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MARDI 29 MAI 2018
mazamet (tarn) ­ envoyée spéciale
D
epuis quelques mois, le pim­
pant petit salon d’été de sa
maison, à Mazamet (Tarn),
est devenu son quartier
général. Les bibelots et les
plantes vertes choyés par son
épouse côtoient désormais les classeurs, les
livres et les albums photos empilés sur la
table ronde habituellement recouverte d’un
napperon brodé. Ancien juriste, Jean Ocana,
78 ans, photocopie, numérise, écrit (beau­
coup), téléphone, consulte et interpelle.
Dans cet intérieur de paisibles retraités, ce
fils d’un républicain espagnol, naturalisé
français en 1956, mène le combat de sa vie :
faire rayer le nom de Franco du tableau de la
Légion d’honneur. Le général putschiste
(1892­1975), allié d’Hitler et de Mussolini, a été
récompensé par Paris à deux reprises. Une
première fois en 1928, quand il devient offi­
cier de l’ordre napoléonien, puis en 1930, lors­
qu’il est élevé au grade de commandeur sur la
recommandation de son ami Philippe Pétain.
Le ministre de la guerre, André Maginot, se
déplacera à Madrid pour lui remettre en per­
sonne le glorieux insigne.
Certes, à l’époque, la guerre civile espagnole
n’a pas débuté, ni les années sombres de la dic­
tature franquiste, mais le général a déjà semé
la terreur en Afrique du Nord pendant le
conflit colonial du Rif. Dans son monumental
ouvrage Une guerre d’extermination. Espagne
1936­1945 (Belin, 2016), l’historien britannique
Paul Preston décrit l’exaltation de Franco
quand il relate, en 1922, dans son journal per­
sonnel, la destruction des villages marocains
par ses troupes et le sort réservé à leurs défen­
seurs, mutilés et décapités. L’autocrate, qui
prie la Vierge chaque matin, y rapporte aussi,
admiratif, comment son clairon, encore ado­
lescent, trancha un jour l’oreille d’un captif.
Pourtant, sur la fiche de renseignements
destinée à la grande chancellerie de la Légion
d’honneur, signée le 15 octobre 1930 par Char­
les Corbin, ambassadeur de France en Espa­
gne, il est certifié que « la moralité de M. le
général Franco » permet, sans aucune réserve,
sa promotion dans la cohorte la plus presti­
gieuse de la République française.
Le Caudillo fera preuve de la même barbarie
dans son propre pays contre les républicains :
selon Paul Preston, plus de 150 000 personnes
furent alors assassinées. Du côté des nationa­
listes, on recensa 50 000 victimes.
Jean Ocana se refuse, lui, à admettre que « le
nom de Franco puisse être associé au mot
“honneur” ». Cet ancien consul honoraire d’Es­
pagne à Rodez (Aveyron) ressent l’infamie au
plus profond de sa chair. Devant lui, exposées
sur la table du salon devenue mausolée, les
bribes tragiques de sa vie. D’abord, ce recueil
où, sur la couverture en cuir bleu, il est écrit en
lettres majuscules dorées : « A mon père. »
En 1936, José Ocana, 29 ans, officier républi­
cain cantonné à 300 km au sud­est de Madrid,
à Albacete, où il habite avec sa famille, est
chargé de réquisitionner les maisons des fran­
quistes pour y loger les Brigades internationa­
les. André Malraux deviendra l’un de ses amis.
« JUSTESSE MORALE »
Condamné à mort par les tribunaux fascistes,
le soldat abandonne trois ans plus tard femme
et enfants pour fuir en France, où il s’engage,
en septembre 1939, au 22e régiment de marche
des étrangers. Fait prisonnier en juin 1940, il
sera déporté à Mauthausen, en Autriche, avec
7 000 autres « rouges » espagnols. Franco a
convaincu Hitler : les républicains doivent
être considérés comme des apatrides qu’il
faut interner dans les camps du Reich. José
survit à l’enfer nazi, mais l’odeur de la mort
planera à jamais sur la famille Ocana, réunie
après­guerre à Mazamet. « J’avais 7 ans pour
notre premier Noël en France, se rappelle Jean.
Quand papa a vu le sapin dans la salle à man­
ger, il a arraché les guirlandes électriques sans
dire un mot. Un an avant sa mort, en 1989, il a
fini par me raconter les nuits du 24 décembre à
Franco,
la médaille
du déshonneur
Le général espagnol a été décoré de la Légion
d’honneur en 1928. Jean Ocana, fils d’un républicain
déporté à Mauthausen, se bat pour que la France
retire cette distinction au dictateur, mort en 1975,
allié d’Hitler et de Mussolini
Mauthausen. Les SS dansaient autour d’un
grand sapin illuminé. Derrière l’arbre, la fumée
du four crématoire montait dans le ciel. »
Sur la table du salon, il y a aussi ces quelques
pages dactylographiées qui commencent par
« A mon frère. » Elles nous transportent fin oc­
tobre 1940, à Albacete. Jean a 8 mois. Son frère
aîné, 3 ans. Le gamin, appelé José comme son
père, souffre du ventre. Sa mère, Raymonde,
l’emmène chez un médecin qui, malheureu­
sement, l’identifie : elle est la femme du répu­
blicain recherché par la Guardia Civil. Sympa­
thisant de la Phalange, le praticien demande à
examiner l’enfant seul. Après quelques minu­
tes, il ressort de son cabinet, portant à bout de
bras le petit, évanoui, qui présente des traces
violacées autour du cou. « Tenga un hijo de
rojo de menos » (« Tiens, un fils de rouge de
moins »), lance­t­il à la mère, en lui tendant
José, qui mourra quelques heures plus tard.
L’étrangleur ne fut jamais inquiété. « Maman
ne pouvait pas aller à la police. Elle nous aurait
tous mis en danger, murmure Jean Ocana, la
voix brisée. Et puis, elle connaissait la peur. Elle
avait déjà été torturée par les franquistes, qui
voulaient lui faire avouer la cachette de mon
père. Elle refusa de parler. » Le septuagénaire
prononce alors en espagnol le mot « digni­
dad » (« dignité »), que sa « mama » avait écrit
sur une feuille de papier punaisée au­dessus
de son bureau d’écolier, dans la maison de
Mazamet. Ces huit lettres guident aujourd’hui
sa bataille contre la médaille de Franco.
Les premières escarmouches avec la grande
chancellerie de la Légion d’honneur débutent
horizons | 11
en 2016. Jean Ocana vient de découvrir l’exis­
tence de la décoration accordée en 1928 au
despote, dans le nouveau livre du journaliste
et écrivain Gilbert Grellet : Un été impardon­
nable. 1936 : la guerre d’Espagne et le scandale
de la non­intervention (Albin Michel). Appuyé
« CETTE AFFAIRE  par l’Amicale nationale de Mauthausen et plu­
sieurs associations défendant la mémoire des
EST L’OCCASION  victimes du franquisme, il écrit, le 6 avril, au
D’AGIR AFIN  général d’armée Benoît Puga, grand chance­
lier de l’ordre, lui demandant de proposer au
DE NE PLUS ÊTRE  président de la République le retrait de la dis­
tinction accordée à Francisco Franco Baha­
EMPOISONNÉ PAR  monde. Le fils de républicain ne doute pas,
DES RÉVÉLATIONS  alors, un instant d’être entendu.
La réponse tombe six jours plus tard. Le
SUCCESSIVES,  général Puga, 65 ans, catholique traditiona­
liste, refuse de lancer la démarche, au motif
QUI TERNISSENT  que le retrait posthume d’une décoration
n’est pas possible. Une seconde lettre, en­
TANT L’ORDRE » voyée en novembre de la même année, prie le
OLIVIER IHL grand chancelier de revoir sa position, mais il
professeur à Sciences Po persiste dans sa fin de non­recevoir. Le
Grenoble 11 avril 2017, Jean Ocana saisit le tribunal admi­
nistratif de Paris pour faire annuler la décision
de la grande chancellerie. La justice rejette sa
requête le 6 février 2018. L’affaire est désor­
mais en appel. Sollicitée par Le Monde, la
grande chancellerie n’a pas souhaité s’expri­
mer, « préparant sa défense pour l’instruction
toujours en cours », indique­t­elle.
Deux juristes – mari et femme – accompa­
gnent le retraité de Mazamet dans sa croisade
et refusent d’être payés. Pour eux, l’honneur
ne se marchande pas. Le couple se complète
Jean Ocana,
chez lui,
à Mazamet (Tarn),
le 26 avril.
GUILLAUME RIVIERE
POUR « LE MONDE »
bien. Avocate au barreau de Paris, Sophia To­
loudi est tout feu, tout flamme, tandis que son
époux, Thomas Hochmann, professeur de
droit public à l’université Reims­Champagne­
Ardenne, temporise. Face à eux, les meilleurs
spécialistes du code de la Légion d’honneur.
Mais cette armada ne semble guère impres­
sionner les quadras, animés par « la justesse
morale de leur cause ».
Sur le fond, la question à trancher est la sui­
vante : peut­on enlever le ruban rouge à une
personne décédée ? Une partie de l’argumen­
taire de la grande chancellerie repose sur l’ar­
ticle R135­2 du code : « Peut être retirée à un
étranger la distinction de la Légion d’honneur
si celui­ci a commis des actes ou a eu un com­
portement susceptibles d’être déclarés contrai­
res à l’honneur ou de nature à nuire aux inté­
rêts de la France à l’étranger ou aux causes
qu’elle soutient dans le monde. » Autant de
conditions remplies par Franco, mais l’article
ne précise pas – le diable se cache dans les dé­
tails – si ce retrait peut s’appliquer à un défunt.
« BOÎTE DE PANDORE »
Les experts du général Puga avancent un
deuxième élément, majeur à leurs yeux : un
décoré doit pouvoir se défendre quand une
action disciplinaire est lancée à son encontre.
Or, atteste la grande chancellerie, jusqu’à
preuve du contraire, il est impossible de faire
parler un mort. Pour Thomas Hochmann, « ce
raisonnement n’emporte pas la conviction, car
la communication avec une personne décédée
est une formalité impossible, et à l’impossible
nul n’est tenu ». Le Conseil d’Etat, précise­t­il, a
d’ailleurs réaffirmé cette règle en
décembre 2017, qui exonère l’administration
d’accomplir des démarches auxquelles il lui
est matériellement impossible de se plier.
« Je pense que M. Ocana aurait gagné en pre­
mière instance s’il s’était agi de faire retirer la
Légion d’honneur à Hitler, réagit un conseiller
d’Etat, qui tient à rester anonyme. Un juge ad­
ministratif sait se montrer imaginatif et prag­
matique quand il le faut. Mais retirer la Légion
d’honneur à un ex­dictateur, c’est aussi ouvrir
la boîte de Pandore… » En effet. Des milliers
d’étrangers ont été honorés par la France de­
puis la création de l’ordre en 1802. Sur son site,
la grande chancellerie propose les portraits de
certains d’entre eux : Chaplin, Verdi, Senghor,
Fleming, Rostropovitch, Calder. Mais derrière
cette galerie respectable se cache une autre,
qui l’est beaucoup moins : Franco, Mussolini,
Ceausescu, Bokassa, Bongo, Mobutu… Tous
décédés le ruban à la boutonnière.
La liste reste très incomplète, en raison de
l’opacité qui entoure les décorés étrangers.
Ainsi, au nom de la realpolitik, leur distinc­
tion n’est pas publiée au Journal officiel. De
même, le président de la République, grand­
maître de l’ordre, peut récompenser tout
haut responsable étranger de son choix sans
que personne n’ait son mot à dire. Emmanuel
Macron, soucieux de « revaloriser » la Légion
d’honneur, a exigé en janvier une baisse de
50 % du contingent annuel de décorés, fixé
désormais à 1 500 pour les civils. Voilà pour le
flux de la cohorte, mais que pense­t­il du
stock nauséabond ? « Pour l’Elysée, cette
affaire Franco est l’occasion d’agir afin de ne
plus être empoisonné par des révélations suc­
cessives, comme celle de la grand­croix de
Bachar Al­Assad, qui ternissent tant l’ordre »,
estime Olivier Ihl, professeur à l’Institut
d’études politiques de Grenoble et auteur de
l’essai Le Mérite et la République (Gallimard,
2007). Pour signifier cette volonté républi­
caine et actualiser le code de la Légion d’hon­
neur, il suffirait d’un décret pris en conseil
des ministres après avis du Conseil d’Etat.
Le soir, quand il éteint la lumière, Jean Ocana
voit le visage de son père. Depuis 2016, il lui a
fait une promesse : apporter à Madrid, au
général Juan Chicharro Ortega, président de la
Fondation Francisco­Franco, une institution
fière de diffuser « l’œuvre du Généralissime »,
le document établissant le retrait de la Légion
d’honneur au dictateur. Après, et seulement
après, confie­t­il, il pourra mourir. 
marie­béatrice baudet