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Refinación
C a p í t u l o 6 - R e f i n a c i ó n 247
Indice Página
Introducción 249
Cada refinería representa una insta- de plantas a la refinería. Puede ser que la refine-
lación de diseño y complejidad específicas, ría supla el mercado local, el regional, el nacio-
que corresponde a procesos únicos. Las plan- nal o en parte ciertos y determinados mercados
tas pueden ser muy sencillas, como son las de de ultramar. Por tanto, su complejidad y capa-
destilación primaria, o pueden constituir un cidad se ajustarán a estos requerimientos.
extenso tren de procesos de alta tecnología La refinería representa en sí un en-
para obtener determinados productos semiela- clave tecnológico altamente autosuficiente. Por
borados y/o definitivos. Cada refinería es pri- las características y exigencias de las operacio-
mordialmente un centro de química e ingenie- nes, los servicios básicos, como son fuerza y
ría química aplicada, cuyo funcionamiento dia- luz eléctrica, gas, agua, vapor, aire, refrigera-
rio se afinca también en muchas otras ramas ción y calor, deben funcionar confiablemente.
de la ingeniería y especialidades afines. Pero Las operaciones de refinación son continuas,
por sobre toda la ciencia y toda la tecnología, veinticuatro horas al día todo el año, excepto
todas las instalaciones novedosas y todos los por desperfectos o accidentes imprevisibles.
insumos más adecuados, ese funcionamiento Sin embargo, como de tiempo en tiempo es
eficaz descansa diariamente sobre la prepara- necesario parar equipos o plantas para revisio-
ción y la experiencia del personal que maneja nes y mantenimiento, estas paradas se hacen
la refinería. de acuerdo con un plan detallado de trabajo
La capacidad de carga, o sea la dieta que garantiza el mínimo entorpecimiento de
o el volumen diario de determinado(s) crudo(s) las operaciones.
que se refina(n), y los diferentes procesos y La magnitud y el alcance de las ope-
plantas con que cuenta cada refinería son el re- raciones mundiales de refinación son extensas.
sultado de estudios técnicos y económicos, ba- La producción diaria de millones de barriles de
sados en la demanda y oferta de productos, en crudos, con algunos altibajos, está precisamente
las características y proyecciones del mercado, orientada a cumplir con los requerimientos de
en la fuente de suministro de crudos al más lar- las refinerías, que a la vez satisfacen diariamente
go tiempo posible, en las inversiones, en los la demanda de los consumidores de productos
costos de operaciones, en la rentabilidad y en derivados de los hidrocarburos. Las cifras de la
los aspectos futuros de comercialización de Tabla 6-1 dan idea de estas operaciones.
nuevos productos por modificación o adición
Sobre las cifras anteriores cabe una 38,2 millones de barriles diarios de petróleo. Si
observación. La diferencia entre la producción el contenido de todo ese gas fuese magro, rico
y la capacidad instalada de refinación no es tan o muy rico, se podría obtener un promedio de
grande si se toma en cuenta que esta última, 15, de 52 o de 80 m3 de líquidos por 1.000.000
por razones obvias, casi nunca se utiliza cien- de m3 de gas, respectivamente. Esto equivale a
to por ciento. Además, en los campos petrole- la producción de 574.903; 1.989.824; ó 3.066.148
ros, en las terminales y en las propias refine- b/d de líquidos, respectivamente, si todo el gas
rías cada día hay millones de barriles de cru- fuese tratado.
dos almacenados, disponibles para cubrir défi- Sin embargo, sólo cierto porcentaje
cits temporales en la producción o demandas del volumen total del gas producido es en rea-
inusitadas en la dieta diaria de las refinerías. lidad tratado y procesado. La idea de mencio-
Por otra parte, la producción de gas equiva- nar estas cifras es para mostrar la importancia
lente a barriles de petróleo representa un buen de los líquidos que pueden extraerse del gas y
volumen adicional de hidrocarburos líquidos. su contribución a los volúmenes de produc-
La producción mundial total de gas ción y de refinación.
en 1995 acusó 6.093,3 MMm3/d, equivalente a
Fig. 6-3. Desde los comienzos (1853) de las gestiones por establecer el petróleo y la industria petrolera (1859) como fuente de
iluminantes, el laboratorio fue y continúa siendo sitio indispensable para el progreso científico y tecnológico del petrolero.
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El trabajo de Silliman
El análisis de crudo y el informe res-
pectivo hechos por el profesor Silliman consti-
tuyen muestras sobresalientes de la tecnología
química aplicada de la época y del arte de re-
dacción, no obstante las limitaciones de los re-
cursos disponibles entonces.
El informe describe las característi-
cas generales del crudo: color, viscosidad, olor,
densidad, susceptibilidad al calentamiento (ebu-
llición y vaporización), dificultad para incen-
diarse, propagación de la llama y abundancia
de humo, manchas de grasa que deja sobre el Fig. 6-4. Benjamin Silliman, hijo.
papel, sus cualidades como lubricante y la in-
alterabilidad de su consistencia por exposición Para determinar los productos que
al aire. Al tratar lo antes mencionado concluye podrían obtenerse de la muestra, ésta fue so-
que el petróleo examinado puede ocurrir en metida a la destilación térmica mediante la re-
abundancia en los predios de los interesados y gulación de rangos de temperatura en baño de
que podría extraerse abriendo pozos en gran- María con agua y luego con aceite de linaza
des extensiones de tierra que año a año pro- para promover el aumento de temperatura por
ducirían sin decaer. Termina esta parte con es- encima de 100 °C (212 °F). El proceso fue te-
tas preguntas: ¿Qué valor tendrá para las artes dioso y dificultoso, pero la muestra original de
y para qué usos podrá ser empleado? 304 gramos y densidad de 0,882 (28,9 °API)
Tabla 6-2. Análisis original (1855) de una muestra de petróleo de Venango, Pennsylvania, E.U.A.,
por B. Silliman, hijo
Fracción Temperatura Peso Densidad Características
°C gramos
1 100 5 _ Agua acidulada.
7 200-220 17 0,848
8 220-270 12 0,850
rindió ocho fracciones destiladas para un total ácidos sulfúrico, nítrico, hidroclorhídrico, acé-
de 160 gramos y dejó 144 gramos de residuo. tico y crómico; hidratos de potasa, sodio y cal-
Interesantes fueron estos resultados, cio, y algunos blanqueadores.
tanto por las apreciaciones y conclusiones lo- • Una muestra del crudo fue vapori-
gradas, que daban respuestas a las expectati- zada y produjo gas de hidrógeno casi puro;
vas de los interesados y del investigador por la 455 gramos de crudo se convirtieron en 0,2833
técnica empleada en la conducción de los ex- m3 de gas que al quemarse como iluminante
perimentos. La densidad de los destilados obte- produjo una llamada intensa, con humo en el
nidos corresponde, respectivamente, en °API, a: mechero corriente pero que al probarse en la
61,4; 56,7; 53,2; 53,2; 45,4; 35,4; 34,2. Todos lámpara de Argand emitió una llama perfecta.
fueron productos muy livianos, lo cual indica
que las temperaturas finales, de 220-270 °C, no La destilación a altas temperaturas
fueron suficientes para destilar el residuo (144 Una de las limitaciones con que tro-
gramos) totalmente. Si se hace un cálculo pon- pezó la realización del análisis fue la resisten-
derado de lo obtenido, los 155 gramos de des- cia del equipo de vidrio a mayores tempera-
tilados reconstituidos tendrían 51 °API. turas. El producto o derivado número 8 se lo-
En el informe se anotan importantes gró a 270 °C (518 °F).
consideraciones que cubren puntos como los El profesor Silliman seleccionó
siguientes: equipo hecho de metal para la destilación y
• El experimento se realizó funda- utilizó un alambique de cobre de unos 23 li-
mentalmente en la creencia de que el crudo tros de capacidad. En resumen la muestra de
contenía varios tipos de productos diferentes y crudo de 560 onzas (15,9 kilogramos) rindió
con diferentes grados de ebullición. los resultados indicados en la Tabla 6-3.
• Con el baño de María con agua no Es interesante notar las experiencias
se pudo destilar la muestra más allá de 100 °C obtenidas de este segundo análisis, como fue-
y por ello se optó por la linaza. ron: el cambio del equipo; la destilación de un
• Las temperaturas de ebullición de 93 % de esta muestra en comparación con
los productos presentaron ciertas anomalías, 52,6 % de la primera, gracias a las más altas
pero la ebullición fue progresiva. temperaturas; el tratamiento de unos productos
• La variedad de productos obteni- con agua hirviendo y finalmente la presencia de
dos, en concordancia con las temperaturas, cristales de parafina en el producto número 5.
indicó que eran mezclas de otros productos o Si se considera que para la fecha se
que fueron producidos por la acción de la tem- estaba en las gestiones de indagación de posi-
peratura y el cambio químico ocurrido durante bilidades de crear una industria y que el éxito
el proceso. dependería de la transformación de la materia
• El examen químico de todos estos prima, sin duda, la conducción y resultados de
aceites demostró que estaban compuestos por estos análisis, mirándolos retrospectivamente,
carbono e hidrógeno y probablemente estos tienen un gran valor científico, técnico, empre-
mismos elementos tienen la misma relación sarial e histórico.
numérica.
• Para verificar la reacción de cier- Utilización del vapor de agua
tos elementos químicos sobre los derivados o Haciendo uso de la tecnología y de
de éstos sobre aquéllos, se emplearon: cobre, las aplicaciones ensayadas para esa época, el
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Tabla 6-3. Análisis de crudo de Venango a más altas temperaturas, por B. Silliman, hijo
Producto Temperatura Peso Densidad Características
°C kilos
1 280 3,685 0,792 Aceite liviano, color ligero. Acídico. Acido
removido por ebullición con agua fresca.
profesor Silliman optó por someter muestras tipo de llama, intensidad de la luz (medida con
del crudo a tratamientos con vapor para ver si un fotómetro especialmente diseñado en esa
con calor húmedo y a altas temperaturas la época), producción de hollín o carbón, com-
destilación rendía mejores resultados. portamiento de la mecha de las lámparas, du-
Desafortunadamente, no pudo lograr ración de determinado volumen de cada ilumi-
vapor a temperatura mayor de 143 °F y aunque nante, comparación de costos entre los ilumi-
obtuvo destilación abundante hasta esa tempe- nantes de la época. Por ejemplo, 1.000 pies cú-
ratura, fue imposible separar los productos de bicos de gas (28,3 m3) tenían los siguientes
más altas temperaturas de ebullición. precios: New Haven $4; Nueva York $3,50; Fi-
ladelfia y Boston $2. El aceite de ballena se
El petróleo como fuente de iluminantes vendía a $2,50 el galón (3,78 litros), el de colza
Los análisis y experimentos realiza- a $2, trementina a $0,68 y otros aceites vege-
dos sirvieron para contestar las preguntas que tales a $0,50.
se formularon los promotores para crear la Desde el aspecto comercial de los
Pennsylvania Rock Oil Company of New York. iluminantes, ésta era la situación del mercado
Esto es, si el petróleo podría ser utilizado co- al cual aspiraban concurrir los patrocinadores
mo iluminante. de la primera empresa petrolera estadouniden-
Efectivamente, varios de los produc- se en formación.
tos obtenidos del crudo de Venango fueron No escapó tampoco al profesor Silli-
utilizados en los diferentes tipos de lámparas man la posibilidad que ofrecía la materia prima
disponibles. Estas lámparas quemaban aceites que había analizado como fuente para la ob-
de procedencia vegetal o animal. tención de lubricantes. Mencionó en su infor-
Los experimentos y datos registra- me que había enviado muestras a Boston para
dos dieron información sobre el comportamiento que se hiciesen ensayos en un aparato espe-
de los derivados del petróleo en lo referente a: cial. Consideró que algunos de los aceites ob-
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Fig. 6-6. Reproducción artística de la refinería de La Alquitrana, 1882, cerca de San Cristóbal, de la empresa venezolana Petro-
lia del Táchira, creada en 1878.
dice de grados API de cada crudo. La clasifi- propiedades físicas que infieren en el rendi-
cación da idea de la viscosidad o fluidez de miento de gasolina o fracciones de bajo punto
cada crudo. Más allá de esto, no aporta conoci- de ebullición (250-275 °C a presión atmosféri-
mientos específicos sobre las características y ca) -parafínicas- o las de alta ebullición -lubri-
composición de los crudos. Sin embargo, la cantes- (390-415 °C a presión atmosférica) que
gravedad °API se utiliza universalmente para la se catalogan nafténicas. Cuando algún crudo
catalogación y establecimiento de diferenciales contiene una cantidad apreciable de hidrocar-
de precios, tomando también en consideración buros aromáticos (benceno, tolueno, xileno)
otros factores como el contenido de azufre y/o se clasifican como de base aromática. Crudos
metales, sal, corrosividad o rendimiento espe- de este tipo son muy escasos.
cífico de determinado producto dado por un Como los crudos y los productos tie-
crudo en particular. nen muchas características distintivas, físicas y
Otra modalidad que utiliza el refina- químicas, la tipificación no es sencilla. Sin em-
dor de petróleos para tipificar los crudos es la bargo, la fórmula:
“base” de la composición de cada crudo. Sin
3
embargo, aunque esta clasificación no es muy
TB
adecuada, tiene aceptación de uso general. K = _________________
Por tanto, el crudo puede ser catalogado como S
de base aromática, nafténica o parafínica, se- En la que:
gún los resultados del análisis químico por ran-
gos de temperatura de destilación y los corres- K = Factor de caracterización.
pondientes porcentajes de cada base.
TB = Punto promedio de ebullición molal
La base está atada al punto de ebu-
(temperatura absoluta).
llición de determinadas fracciones y a otras
S = Gravedad específica (a 60 °F ó 15,5 °C).
Selección de hidrocarburos
Todo refinador conoce al dedillo el
crudo o mezcla de crudos de la dieta de su re-
finería y el patrón de refinación de las plantas
Fig. 6-7. En las operaciones de la industria se utilizan viscosí- para obtener determinados productos. Su ex-
metros específicos, de fabricación y calibración adecuadas, pa- periencia y conocimientos le permiten diluci-
ra medir la fluidez de los líquidos.
dar sobre el efecto que ciertos tipos de hidro-
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Fuente: Venezuelan Crude Oils, Nelson, Thery, Medina et al., MMH (hoy MEM), 1952.
carburos pueden tener sobre las propiedades ventes. Combustibles para tractores. Querosén.
(Excelente, Regular a Buena, Pobre) de los Combustibles para calefacción. Combustible
productos deseados. La Tabla 6-6 (según Stor- Diesel. Otros combustibles. Lubricantes para
mont, 1963) da idea sobre la complejidad y al- motores y máquinas. Grasas para diversos
ternativas de selección de los hidrocarburos equipos y usos. Solventes de variadas especifi-
para tales fines. caciones. Coque. Asfalto. Negrohumo. Azufre.
Para el refinador, la selección de Productos medicinales. Insecticidas. Yerbici-
crudos es muy importante, ya que el crudo o das. Productos químicos o productos muy es-
los crudos requeridos tienen que satisfacer una peciales. Insumos para la petroquímica.
variedad de preguntas, tales como: • ¿Qué tipo de crudos se requieren?
• ¿Cuáles son los productos que se - Además de identificarlos normal-
desea producir? mente como condensados, livianos, medianos,
- Gases licuados y gasolina natural. pesados o extrapesados, los crudos tienen que
- Gasolinas para motores y combus- ser evaluados física y químicamente en sus
tibles para propulsión a chorro o cohetes. Sol- propiedades para clasificarlos como: parafíni-
Evaluación de crudos
La evaluación de crudos consiste en
determinar por análisis de laboratorio la cali-
dad y características de los productos que pue-
den extraerse de determinado crudo o de una
mezcla de crudos compatibles. Además, a cada
producto extraído se le identifica por un grupo Fig. 6-9. Los análisis de crudos y de sus derivados garantizan
de factores clave adicionales que sirven para la calidad y los resultados de las operaciones.
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porcentaje de azufre
0,06
Desbutanizada 0,05
Rendimiento, % vol. 2,8 800
Punto final, °F 225 0,04
Gravedad, °API 66,7 0,03
Azufre, % peso 0,016 0,02
700
0,01
Nafta pesada 0
Rendimiento, % vol. 7,4 600 90
Punto de ebullición inicial (P.E.I.) °F 225
Punto de ebullición final (P.E.F.) °F 430 punto real de ebullición, °F
Gravedad, °API 43,7
500 80
Azufre, % peso 0,10
Factor K 11,45
Aromáticos, % vol. 16,2 + 2,0 cc
400 de tetraetilo 70
tiene un costo y requiere tiempo. Algunos re- - Rendimiento volumétrico, porcentaje (todos).
fineros optan por hacer las evaluaciones en sus - Gravedad °API (todos).
- Presión Reid de vapor, lppc o kg/cm2 (com-
propios laboratorios o refinerías y para ello so-
bustibles).
licitan muestras suficientes de crudos de los - Azufre, % del peso (todos).
productores de petróleo. - Octanaje, sin y con aditivo (para gasolinas).
Por ejemplo, sobre el crudo propia- - Parafinas, % vol. (para gasolinas, naftas).
mente dicho, los interesados podrían satisfacer - Naftenos, % vol. (para gasolinas, naftas).
sus expectativas conociendo solamente algu- - Aromáticos, % vol. (para gasolinas, naftas,
nos de los siguientes factores: querosén).
- Gravedad °API. - Viscosidad, Saybolt o cinemática, a deter-
- Viscosidad cinemática a varias temperaturas. minada temperatura (todos).
- Temperatura de fluidez, °F o °C. - Punto de congelación, °F o °C (combus-
- Presión Reid de vapor (a cierta tempera- tibles).
tura). - Punto de anilina, °F o °C (querosén, nafta,
- Contenido de agua y sedimentos, % vol. gasóleo).
- Contenido de sal, lbr/1.000 brls. - Punto de humo, mm (querosén, destilados).
- Contenido de azufre, % del peso. - Indice Diesel (querosén, gasóleo, diesel).
- Contenido de cera, % del peso. - Número de luminiscencia (querosén)
- Residuo Conradson de carbón, % del peso. - Punto de fluidez, °F o °C (todos).
- Asfaltenos, % del peso. - Residuo Conradson de carbón, % del peso
- Factor de caracterización, K. (residuales).
- Contenido de metales (vanadio/níquel), ppm. - Contenido de metales, ppm (gasóleo, re-
- Porcentaje volumétrico de C4 (butano) y siduales).
fracciones más livianas. - Indice de cetano (querosén, gasóleo, diesel).
- Contenido de H2S, ppm. - Nitrógeno, ppm (gasóleos).
- Contenido de asfalto, % del peso. - Factor de caracterización (todos).
- Atomos de carbono, % del peso (especial
De igual manera, los derivados o
para algunos).
productos obtenidos del petróleo tienen cada - Punto medio (50% de ebullición, °F, según
uno propiedades y características físicas y quí- ASTM, todos).
micas que les distinguen, y sirven para que los - Mercaptanos, ppm (gasolina, naftas, que-
refinadores clasifiquen los crudos según los re- rosén).
querimientos de sus refinerías - Constante de gravedad de anilina (combus-
tible para jets).
Todos los análisis de las propieda-
- Número de bromo, % peso (combustible
des y características de los derivados son im- para jets).
portantes. Algunos análisis son comunes a to- - Goma, a °F o °C mg/100 litros (gasolinas,
dos los derivados y otros específicos son par- combustibles para jets).
ticularmente importantes porque dan fe de la - Relación hidrógeno-carbono (especial para
calidad regular, buena o excelente que posee algunos).
el derivado para satisfacer determinadas espe- - Tiempo de quema (combustión), horas
(querosén, combustibles).
cificaciones. Para dar idea de la importancia de
cierto factor para determinados derivados, a
manera de ejemplo, se mencionan en parénte-
Terminología
Casi todos los factores mencionados
sis algunos derivados:
- Rango de temperatura, °F o °C, al que se anteriormente, correspondientes a la evaluación
obtiene el derivado (todos). o análisis de crudos se explican por sí mismos.
No obstante, aparecen algunos que merecen ser
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definidos más ampliamente para mayor apre- debe mezclarse con heptano normal (C7H16)
ciación de su importancia y aplicación. para que produzca la misma intensidad de deto-
• A.S.T.M. nación del combustible sometido a prueba en la
American Society of Testing Mate- máquina especial de contraste.
rials (Sociedad Americana para Pruebas de Ma- • Punto de anilina
teriales). Conjunto de normas y procedimien- La temperatura más baja a la cual la
tos para tales fines. anilina y un solvente (como la gasolina) se
• Goma, mg/100 litros mezclan completamente y sirve para indicar el
Apreciación de la cantidad de goma tipo de hidrocarburos presentes en el solvente.
en las gasolinas, resultado del tipo de crudo El contenido de hidrocarburos aromáticos es
utilizado. La goma afecta las características de mayor cuando la temperatura es más baja.
combustión. Puede removerse por tratamiento • Punto de humo
químico o inhibidores. Altura, en milímetros, de la llama
• Indice de cetano que puede lograrse al quemar querosén en
C16H34. Indicador de ignición del una lámpara tipo estándar sin producir humo.
querosén, Diesel o gasóleos. Equivalente al por- • Residuo Conradson de carbón
centaje por volumen de una mezcla de cetano, Apreciación del contenido de car-
1-metilo naftalina (C10H7CH3), para producir el bón de aceites lubricantes derivados de los
mismo retardo de la ignición que el acusado crudos de bases diferentes.
por el combustible objeto de la prueba. • Tiempo de quema
• Indice Diesel Tiempo determinado durante el cual
Indicador de la buena calidad de ig- debe consumirse un volumen específico de los
nición del combustible. Se calcula utilizando derivados del petróleo que se usan como ilumi-
los siguientes factores del combustible: nantes en el hogar y quehaceres industriales.
constituyen los insumos de servicio para las re diariamente (Ccr), así que la ganancia bruta
plantas (agua, vapor, aire, gases) y de los (Gb) de la refinería es:
efluentes y desechos, que deben ser inocuos
para proteger el ambiente. Gb = Rbc - Ccr
En casos especiales, cuando se
cuenta con los recursos requeridos, el labora- Como podrá apreciarse, los precios de
torio puede también colaborar en investigacio- venta de los productos, los costos de transporte y
nes básicas y/o tecnología aplicada al mejora- refinación, y el costo de los crudos que alimentan
miento o creación de productos, al funciona- a la refinería, son todos renglones que influyen
miento y mantenimiento de las plantas y al di- sobre la ganancia bruta de las operaciones.
seño de nuevos procesos. Los precios de los crudos, sujetos
Muchas de las mejoras de los pro- como están a cambios influidos por la oferta y
ductos, ajustes y reformas en los procesos, re- la demanda, y a otras acciones incontrolables
diseño de instalaciones, innovaciones en la por el refinador, hacen que la refinación pueda
conducción de las operaciones y otras contri- ser afectada sensiblemente. De allí que otras
buciones eficaces en materia de refinación se obligaciones ineludibles, como impuestos e in-
han originado en las mismas refinerías, gracias tereses, puedan mermar la ganancia neta. Y si
al intercambio de conocimientos y experien- los resultados contables no son suficientemen-
cias entre el personal de operaciones y de ser- te positivos, no habrá cómo satisfacer las ex-
vicios de apoyo, y a contribuciones externas pectativas de retribución de los accionistas y la
desde los centros propios y/o privados de in- capacidad futura de las operaciones.
vestigación y tecnología. Las siguientes dos tablas, suministra-
das por Paulino Andréu, gerente del Programa
El aspecto económico de Refinación del Instituto de Desarrollo Profe-
Todas las operaciones petroleras es- sional y Técnico del CIED, recogen detalles
tán relacionadas entre sí por el aspecto eco- comparativos importantes acerca del funciona-
nómico: inversiones, costos, gastos, rendimien- miento y aspectos económicos de tres refine-
to, productividad, rentabilidad. La diferencia rías. La refinería sencilla utiliza procesos bási-
positiva entre egresos e ingresos es el termó- cos de destilación; la designada media, se de-
metro indicador de la gestión administrativa. sempeña con procesos de craqueo catalítico
La gama de productos que salen de fluido, y la de conversión profunda es mucho
la refinería (rendimiento) tienen cierto precio más compleja por la extensión e interrelación
unitario en el mercado, que representa el in- de sus plantas de fraccionamiento; de despojo
greso bruto por producto (Ibp). Además, toda de fracciones livianas; de procesos de descom-
refinería tiene que pagar costos de transporte posición profunda como coquificación retarda-
(Ct) y costos de refinación (Cr), por tanto hay da; de fraccionamiento de productos craquea-
un rendimiento bruto comercial (Rbc). dos, estabilización o fraccionamiento de pro-
ductos de procesos anteriores; alquilación de
Rbc = Ibp - Ct - Cr olefinas; plantas de absorción y, finalmente,
mezclas de productos semielaborados para ob-
Por otra parte, la refinería compra el tener productos finales, principalmente destila-
determinado volumen de crudo(s) que requie- dos y gasolinas.
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Tabla 6-9. Rendimientos típicos de los tres tipos de refinerías de la Tabla 6-8
Otros
Gasolinas
Destilados
100 Residuales
5 5
13
20
80
35
60 45
porcentaje
25
25
40
50
20 35 42
0
conversión conversión conversión
sencilla media profunda
(craqueo catalítico fluido) (coquización)
III. La Química del Petróleo los miles de productos derivados son com-
puestos de dos elementos básicos, hidrógeno y
En la información anterior de este y carbono (hidrocarburos). Complicada porque
los otros capítulos se han identificado los hi- cada hidrocarburo tiene características y pro-
drocarburos de diferentes maneras, tomando piedades físicas y químicas únicas y diferentes,
en consideración sus variadas propiedades físi- y porque, además, la presencia de otros ele-
cas y características como gas, líquidos, semi- mentos exige tratamientos y procesos espe-
sólidos y sólidos. Pero en las operaciones de ciales para lograr finalmente productos de cali-
refinación lo fundamental es la química del pe- dad garantizada.
tróleo o de los hidrocarburos. Los átomos de carbono y de hidró-
La química del petróleo es sencilla geno se atan para formar cadenas sencillas, co-
pero también es complicada. Sencilla porque mo el caso de la serie parafínica, pero en otras
266 E l P o z o I l u s t r a d o
Fig. 6-11. La importancia de la investigación sobre la química de los hidrocarburos la destaca la portada de la revista Visión
Tecnológica, reproducida con permiso de Intevep.
H__C__H
H
ETANO C2H6 H H gas - 88,3
H__C__C__H
H H
PROPANO C3H8 H H H gas - 44,5
H__C__C__ C__H
H H H
BUTANO C4H10 H H H H gas - 0,6
H__C__C__C__C__H
H H H H
PENTANO C5H12 H H H H H líquido 36,2
H__C__C__C__C__C__H
H H H H H
HEXANO C6 H14 H H H H H H líquido 69,0
H__C__C__C__C__C__C__H
H H H H H H
HEPTANO C7H16 H H H H H H H líquido 98,4
H__C__C__C__C__C__C__C__H
H H H H H H H
OCTANO C8H18 H H H H H H H H líquido 125,8
H__C__C__C__C__C__C__C__C__H
H H H H H H H H
NONANO C9H20 H H H H H H H H H líquido 150,7
H__C__C__C__C__C__C__C__C__C__H
H H H H H H H H H
DECANO C10H22 H H H H H H H H H H líquido 174,0
H__C__C__C__C__C__C__C__C__C__C__H
Dentro de esta serie, los isómeros, que significa igual) poseen distintas propieda-
aunque tienen la misma fórmula química gene- des físicas:
ral y el mismo peso molecular (de allí “ISO”,
Ejemplos
BUTANO C4H10 gas ISO-BUTANO C4H10
H H H H H
H__C__C__C__C__H H__C__H
H H H H CH3(CH2)2CH3 H H
H H H
H__C__C__C__C__C__C__H H__C__H
H H H H H H CH3(CH2)4CH3 H H H H
H H H H H
H__C__C__C__C__C__C__C__C__H H _ C_H_H_C _ H
H H H H H H H H CH3(CH2)6CH3 H H H
H H H H
H__ C__ H
Aromáticos CnH2n-6
C C Los aromáticos se encuentran en
H H
pequeñas cantidades en casi todos los crudos.
El benceno, el tolueno y el xileno (BTX) se
pueden extraer en las refinerías para utilizarlos
H C C H
como insumos de procesos petroquímicos o
como solventes.
H H
Nombre Fórmula Punto
CICLOHEXANO C6H12 de ebullición
°C
HH Benceno C6H6 80
C Tolueno C7H8 111
Ortoxileno C8H10 144
Metaxileno C8H10 139
H H Paraxileno C8H10 138
H C C H BENCENO C6H6
H H
H H
C C
C C H H
H H HC CH
C C C
H H HC CH
CHCH C
2 2 C C
H
CH 2 CH2
H H
C
CH2 CH2
H
CH3
IV. Los Procesos de Refinación (A)
CH3 Los procesos de refinación son muy
METAXILENO C8H10 PARAXILENO C8H10 variados y se diferencian unos de otros por los
conceptos científicos y tecnológicos que los
fundamentan para conformar una cadena de
La comercialización del petróleo
sucesos que facilitan:
La constante aplicación de conoci-
• La destilación de crudos y sepa-
mientos y adelantos químicos en las refinerías
ración de productos.
han hecho posible que la comercialización del
• La destilación, la modificación y la
petróleo continúe progresando firmemente. Ma-
reconstitución molecular de los hidrocarburos.
yor rendimiento y mejores productos de cada
• La estabilidad, la purificación y
tipo de crudo son cada día posibles por la des-
mejor calidad de los derivados obtenidos.
integración, recombinación y enriquecimiento
de los átomos de carbono e hidrógeno mediante
la utilización de nuevos conceptos, mejores ca-
talizadores, empleo de aditivos, nuevos proce-
sos, avanzados diseños de plantas y novedosas
normas de control de las operaciones.
Ejemplo de la comercialización -que
significa dar a una materia prima o productos
características y condiciones para la venta- son
los crudos pesados. Hasta hace pocos años es-
tos crudos eran difíciles de vender por su alta
viscosidad, contenido de sal, azufre, metales y
a veces la presencia de sulfuro de hidrógeno.
Hoy es posible tratarlos, acondicionarlos y pro-
cesarlos ventajosamente y se ha mejorado ex-
traordinariamente el rendimiento por barril y la Fig. 6-12. Tanqueros cargando distintos productos en los mue-
calidad de los productos. lles del Centro de Refinación Paraguaná, estado Falcón.
C a p í t u l o 6 - R e f i n a c i ó n 271
Fig. 6-13. Por la noche, la iluminación de las instalaciones de la refinería produce la silueta de una urbe con rascacielos.
325 x 106
Q = ___________________ = 406,25 x 106 calorías/día
0,80
C2H6 C2H4 + H2
Etano Etileno + Hidrógeno
Gas Gas Gas
al fraccionador
separador
Fig. 6-18. Mediante la utilización de modernas aplicaciones de la informática, los refinadores mantienen el control diario del
funcionamiento de las plantas y el rendimiento de las operaciones.
seleccionado número de procesos para satisfa- La carga que entra a la torre de des-
cer la variedad de productos requeridos por la tilación atmosférica se somete previamente a
clientela. temperatura de unos 350 °C en un horno
De cada planta salen productos ter- especial. El calentamiento del crudo, como se
minados o productos semielaborados que para observó en el análisis hecho por el profesor
impartirles sus características y calidad finales Silliman, permite que, por orden del punto de
son procesados en otras plantas. ebullición de cada fracción o producto, se des-
prendan de las cargas, y a medida que se con-
Procesos de destilación densan en la torre salen de ésta por tuberías
Los procesos de destilación atmos- laterales apropiadamente dispuestas desde el
férica y destilación al vacío son clásicos en la tope hasta el fondo. Ver Figura 1-10, p. 47.
refinación. La diferencia entre el proceso at- La torre lleva en su interior bandejas
mosférico y el de al vacío es que este último circulares que tienen bonetes que facilitan la
permite obtener más altas temperaturas a muy condensación y recolección de las fracciones.
bajas presiones y lograr la refinación de frac- Además, al salir los productos de la torre pasan
ciones más pesadas. por otras torres o recipientes auxiliares para
continuar los procesos. Ver Figura 6-34, p. 284.
gasolina liviana
propano
torre de destilación
despropanizadora
fraccionadora
estabilizador
butano
carga calentador
(horno)
mezcla
de crudos base mixta,
nafténico, parafínico
crudo desasfaltado
lubricante
liviano
recuperación de propano
gasóleo
gasolina
pesado
blanca
destilado
querosén
pesado
medio
torre desasfaltadora
de fraccionamiento
pesado
gasóleo
con propano
torre
torre al vacío
torre al vacío
carga de propano líquido
calentador carga de asfalto
gasóleo
liviano recuperación de propano
carga calentador
betún
reducido
asfáltico
crudo
betún asfáltico
Fig. 6-21. Flujograma de destilación al vacío. Fig. 6-22. Flujograma de desasfaltación con propano.
carga disolvente
torre desasfaltadora
destilado lubricante
exudada dura
blando
medio
lubricante (extracto)
Fig. 6-23. Flujograma de refinación con disolvente. Fig. 6-24. Flujograma de la planta de exudación.
278 E l P o z o I l u s t r a d o
residuo pesado
desasfaltado liviano destilados
disolvente medio lubricantes
pesado desparafinados
liviano lubricantes
medio refinados
gas pesado descerados
propano filtro aceite refinado
descerado para cilindros
refrigerador
rotatorio de máquinas de vapor
liviano
destilado medio propano
lubricante pesado líquido
a planta
disolvente de exudación
parafina cruda dura
residuo
blando
Fig. 6-25. Flujograma del proceso de desceración o desparafinación con disolvente. medio
(residuo desasfaltado) pueden ser tratados con Los productos que salen de esta
disolvente. planta (aceite exudado, exudaciones blanda,
media y parafina exudada dura) son tratados
Desceración o desparafinación más adelante con ácido y arcilla y pasados por
con disolvente filtros y exprimidoras (prensa).
Desde los tiempos de extracción ru-
dimentaria del aceite y/o grasa de las lutitas bi- Proceso térmico continuo (“Thermofor”)
tuminosas se han empleado métodos diferen- con utilización de arcilla
tes para descerar o desparafinar los destilados Varios procesos de crepitación cata-
del petróleo. Muchos de estos métodos son lítica (descomposición térmica molecular) tie-
mecánicos: exprimidoras (prensa); exudación nen uso en los grandes complejos refineros.
(con vapor); asentamiento por enfriamiento, o De igual manera, los procesos para desulfu-
centrífugación. Los más modernos utilizan di- ración de gasolinas. Casi todos estos procesos
solventes que mezclados con los destilados de tienen sus características propias y aspectos es-
petróleo y posteriormente sometidos a enfria- pecíficos de funcionamiento. El proceso que
miento permiten la cristalización de la cera y muestra la Figura 6-26 tiene por objeto pro-
su separación por filtración. (Ver Figura 6-25). ducir lubricantes de ciertas características y es
alimentado por los productos semielaborados
Exudación de parafina que salen de las plantas de procesos con disol-
En la secuencia de procesos que se ventes (refinación y desparafinación).
viene explicando, aquellos residuos blando,
medio y parafina cruda dura que salen del fil- Tratamiento con ácido-arcilla
tro rotatorio de desceración, se pueden puri- A medida que ha progresado la
ficar más utilizando una planta de exudación. ciencia y la tecnología de la refinación, ha co-
brado importancia el uso de substancias quími-
C a p í t u l o 6 - R e f i n a c i ó n 279
de la planta
carga
al vacío
lubricante liviano de bajo
índice de viscosidad
de desparafinación
lubricante liviano de alto lubricante medio de bajo
índice de viscosidad índice de viscosidad
lubricante mediano de A.I.V. lubricante pesado de bajo
índice de viscosidad
de la planta
ácido sulfúrico
lubricante pesado de A.I.V.
lubricante liviano
lubricante pesado para de índice medio
mezcla de aceites para motores
transportador de arcilla
lubricante medio
arcilla
percolador
cal
lubricante liviano de índice medio de índice medio
transportador de arcilla
exprimidor O
de arcilla
exudación de parafina
despojador
agitador agitador
de la planta de
nafta TLA
filtro tipo prensa
parafina blanda
y sedimentos
S refinada
agua
de ácidos
desechos
refinada
arcilla TLA torre lavadora de arcilla
S secadora parafina pesada
refinada
Fig. 6-26. Proceso térmico continuo (“Thermofor”) con utiliza- Fig. 6-27. Proceso de tratamiento con ácido-arcilla.
ción de arcilla.
cas (ácidos) para contribuir al tratamiento de tores de asfalto, un asfalto burdo. Por contacto
los crudos y derivados. Entre los ácidos son prolongado con la atmósfera, el petróleo ema-
varios los que se utilizan en los procesos: áci- nado se oxidaba y la gente lo utilizaba para ca-
do sulfúrico, ácido clorhídrico, ácido fluorhí- lafatear embarcaciones, para ciertas aplicacio-
drico, ácido fosfórico. nes en la construcción de viviendas, para im-
La utilización de ácidos trae el as- permeabilizar objetos y embalsamar cadáveres
pecto de corrosión de los equipos y para que y hasta como substancia medicinal.
éstos sean más durables y funcionen mejor hay Hoy continúan los asfaltos teniendo
que recurrir al uso de metales y aleaciones aplicaciones muy útiles, gracias a la refinación,
apropiadas para su fabricación, y durante las que los elabora de acuerdo a especificaciones
operaciones la implantación de un programa determinadas para ser utilizados en las indus-
muy estricto de mantenimiento. trias de la construcción, vialidad, revestimien-
En el tratamiento ácido-arcilla, el
ácido sulfúrico actúa como un removedor de gasóleo
material asfáltico y resinoso, y la arcilla sirve pesado
para absorber esos materiales. La purificación
planta de exudación
gas
gas
gasolina gasolina
(descomposición térmica)
torre fraccionadora
torre de expansión
(descomposición térmica)
torre de producción
gasóleo
torre fraccionadora
torre de reacción
de coque
de aceite pesado
calentador
residuo
coque
de descomposición
calentador
aceite liviano calentador
carga carga
crudo reducido gasóleo pesado
tos, pinturas y aplicaciones misceláneas en descubrió y apareció al instante (1861) que hi-
muchas otras industrias menores. drocarburos más pesados (combustóleos) y
En este ejemplo, la carga para pro- naftas podían producir derivados más livianos
ducción de asfaltos en la refinería puede ob- (querosén, gasolinas y otros) que eran imposi-
tenerse de la planta de alto vacío (residuos pe- ble de desprenderse a menores temperaturas.
sados) o de la planta de destilación atmosféri- Esta observación acrecentó la pro-
ca (crudo reducido) que prepara la carga para ducción de querosén, que para la fecha era el
la planta de descomposición catalítica en lecho producto de más consumo. El desarrollo y la
fluido. (Ver Figura 6-28). tecnificación del proceso, así como ramifica-
ciones del mismo, tomaron auge en el período
Descomposición térmica 1910-1921.
La limitación de generación de altas Al proceso de descomposición o de-
temperaturas durante el primer análisis de des- sintegración molecular o crepitación térmica se
tilación de petróleos (Silliman, 1855) no permi- le bautizó “cracking”, onomatopéyicamente cra-
tió lograr la descomposición molecular. Sin queo, craquear. (Ver Diccionario de la Lengua
embargo, con la erección de las primeras plan- Española, Real Academia Española, 1970).
tas de destilación se logró obtener temperatu- Fundamentalmente, la carga para es-
ras más altas y por falla, error u omisión se te proceso la constituyen gasóleo pesado y/o
C a p í t u l o 6 - R e f i n a c i ó n 281
gasolina
gas
destilado
reactor
torre de fraccionamiento
despojador
regenerador
(preparación de carga)
evaporador al vacío
gasóleo pesado
gasóleo liviano
catalizador
gastado
catalizador
regenerador vapor
aire
para asflato
destilado vapor
reducido
crudo
emulsión
de cal
carga
calentador
gasóleo pesado
carga
crudo reducido
crudo reducido, suplidos por otras plantas de las siones (3,50-7,0 atmósferas) controladas de
refinerías. Las temperaturas para la descompo- acuerdo a los requerimientos de cada recipiente.
sición térmica están en el rango de 200-480 °C y Como su nombre lo indica, el ele-
presión de hasta 20 atmósferas. La descomposi- mento más importante en este tipo de proceso
ción térmica se aplica también para la obtención es el catalizador, cuya función es actuar como
de etileno, a partir de las siguientes fuentes: eta- un absorbente para depurar la carga de mate-
no, propano, propileno, butano, querosén o ria indeseable y obtener del craqueo de gasó-
combustóleo. Las temperaturas requeridas están leos y aceites diesel, gasolinas de alto octanaje.
en el rango de 730-760 °C y presiones bajas de El catalizador puede ser hecho de arcillas, me-
hasta 1,4 atmósferas. (Ver Figura 6-29). tales o material sintético en forma granular, de
pelotas, de pastilla, de cápsulas, etc.
Descomposición térmica catalítica fluida El diseño y elaboración de cataliza-
Las mejoras e innovaciones logradas dores es una importante rama de las operacio-
en los procesos de descomposición térmica, se nes de refinación catalítica. Todavía no se ha
obtuvieron muy especialmente durante y des- producido el catalizador ideal. Las característi-
pués de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). cas tales como tamaño de partículas, grado o
El proceso utiliza un catalizador, aire comprimi- calidad del material, propiedades absorbentes,
do y vapor, a temperaturas (120-535 °C) y pre- capacidad de absorción y regeneración, son,
282 E l P o z o I l u s t r a d o
hidrógeno
gas
recirculación de hidrógeno
torre estabilizadora
torre fraccionadora
reactor
reactor
reactor
separador
de gas
calentador calentador
calentador
carga querosén gasolina
de motor
gasolina pesada
además del costo, importantes en la selección cación sea muy extensa para tratar gasolinas y
de catalizadores. El catalizador puede perma- producir aromáticos.
necer fijo, en forma de filtro en el recipiente o La reformación catalítica cubre una
puede incluirse a través de la carga o emplear- variedad de aplicaciones patentadas que son
se un polvillo que se hace mover como un flui- importantes en la manufactura de gasolina
do utilizando un chorro de aire o hidrocarbu- (“Ultraforming”, “Houdriforming”, “Rexforming”
ros vaporizados. (Ver Figura 6-30). y otros).
La carga puede provenir del proce-
Reformación catalítica samiento de crudos nafténicos y parafínicos
El proceso de reformación catalítica que rinden fracciones ricas en sustancias aro-
representa un gran avance en el diseño, utili- máticas. Por la reformación catalítica se logra
zación y regeneración de los catalizadores y la deshidrogenación y deshidroisomerización
del proceso en general. Los catalizadores de de naftenos, y la isomerización, el hidrocra-
platino han permitido que mayores volúmenes queo y la ciclodeshidrogenación de las parafi-
de carga sean procesados por kilogramos de nas, como también la hidrogenación de olefi-
catalizador utilizado. Además, se ha logrado nas y la hidrosulfuración. El resultado es un hi-
mayor tiempo de utilización de los catalizado- drocarburo muy rico en aromáticos y por lo
res. Esta innovación ha permitido que su apli- tanto de alto octanaje. (Ver Figura 6-31).
C a p í t u l o 6 - R e f i n a c i ó n 283
a planta de gas
H2S
líquido magro
torre de absorción de absorción
despojadora
planta
carga de azufre
azufre
líquido rico
de absorción
Extracción de azufre
La extracción de azufre del petróleo
y de sus derivados, del gas natural y gases pro-
ducidos en la refinería representa un impor-
tante porcentaje del azufre que se consume en
el mundo.
El azufre se utiliza en procesos y
preparación de compuestos para muchas otras
industrias: química, metalúrgica, caucho sinté-
tico, agricultura (insecticidas, herbicidas y fun-
gicidas), pulpa y papel, farmacéutica y explo-
sivos. En construcción de vías se ha experi-
mentado para utilizarlo como recubrimiento de Fig. 6-33. Azufre a granel, producto de la desulfuración. Centro
carreteras. de Refinación Paraguaná, estado Falcón.
284 E l P o z o I l u s t r a d o
tratamiento
químico
craqueo
querosén
fracción pesada
craqueo
gasoil
fracción pesada
horno
base
de lubricantes
fraccionamiento
residuos pesados al vacío
torre de fraccionamiento
gas residual
gas
gas licuado
polimerización
gasolina
de motor
gasolina
de aviación
hidroformación
gases
polimerización gasolina
o alquilación de motor
fraccionamiento
combustible
de aviación
tratamiento
químico
querosén
combustible
polimerización de aviación
o alquilación
querosén
fraccionamiento
aceite
combustible
industrial
(Diesel oil)
neutralización gasoil
filtro prensa
(desparafinación)
tratamiento
ácido aceites
lubricantes
parafinas
solventes
aceite
combustible
oxidación
asfalto
286 E l P o z o I l u s t r a d o
Gasolinas 76 129 53
Destilados 58 58 -
Combustibles residuales de
bajo contenido de azufre 188 180 (8)
Combustibles residuales de
alto contenido de azufre 160 102 (58)
Observación: ( ) Disminución
butano normal
isomerización alquilación
fraccionadora gasolina
de naftas
desintegración gasóleo
catalítica
desulfuración
destilación
al vacío combustible
flexicoking
Fig. 6-37. Ubicación de las cuatro nuevas plantas dentro del circuito general de instalaciones en Amuay, Centro de Refinación
Paraguaná, estado Falcón.
Disposición de las plantas tías que deben avalar a los procesos, por el re-
La Figura 6-37 muestra cómo las nue- ducido número de empresas que investigan y
vas cuatro plantas (“Flexicoking”, Desintegra- dedican esfuerzos a esta rama, y por las inver-
ción Catalítica, Isomerización y Alquilación) siones y recursos requeridos para tales fines.
fueron dispuestas en el circuito de plantas En el caso de los procesos y plantas
existentes para obtener el nuevo patrón de re- seleccionadas para Amuay prevaleció el crite-
finación en la Refinería de Amuay. rio de mayor eficiencia y flexibilidad presente
y futura de la refinería; comprobada eficiencia
Los procesos seleccionados técnica, experiencia y disponibilidad de recur-
Cuando es necesario cambiar el pa- sos de los oferentes; menores costos de licen-
trón de refinación y se ha decidido cuáles son cias y más completo aporte de servicios de in-
los cambios y qué tipo de plantas deben geniería y adiestramiento de personal venezo-
construirse, el interesado recurre a firmas es- lano -profesional y técnico- por las empresas y
pecializadas y solicita cotizaciones sobre los fabricantes de equipos participantes en el cam-
procesos y/o construcción de plantas que sa- bio de patrón de refinación de Amuay.
tisfagan sus requerimientos.
Es oportuno mencionar que tanto los Proceso “Flexicoking” (Exxon)
procesos como los diseños y construcción de La aplicación general se basa en el
plantas están generalmente amparados por el manejo de cualquier carga de hidrocarburos
derecho internacional que rige a la ciencia y a que pueda ser bombeada, inclusive arena bitu-
la tecnología en materia de descubrimiento, in- minosa. Es particularmente adaptable para re-
vención y/o registro de marcas de fábricas. Y en mover el alto contenido de metales y/o carbón
el caso particular de los procesos de refinación, que quedan en los residuos de la carga tratada
la situación es más exigente por lo tan especia- a temperaturas de 565 °C o más en plantas al
lizado de la materia, por la experiencia y garan- vacío.
C a p í t u l o 6 - R e f i n a c i ó n 289
gas de coque
remoción
de azufre
productos
del reactor
a la fraccionadora
azufre
reciclaje
partículas partículas
finas finas
carga de coque de coque
de residuos
vapor coque
de purga
Fig. 6-39. Flujograma de la planta y proceso “Flexicoking” instalado en Amuay, Centro de Refinación Paraguaná, estado Falcón.
290 E l P o z o I l u s t r a d o
dos por hidrogenación, desintegración o des- Electricidad (para soplador de aire), kwh 4-7
asfaltación para lograr productos de menor pe- Vapor requerido, kilos 7-27
so molecular como olefinas, gasolina de alto Vapor producido, kilos 23-80
octanaje, destilados medios y otros que se pue- Agua para enfriamiento
den convertir adecuadamente. (aumento de 17 °C), litros 151-227
Catalizador, gramos 45-68
Proceso “Flexicracking” (Exxon)
(Desintegración Catalítica) Cuando se toma en cuenta la capaci-
El proceso “Flexicracking” es adap- dad diaria de cada planta y los insumos (servi-
table a las necesidades tecnológicas en lo refe- cios) requeridos para mantener funcionando
rente al tipo de carga, al factor de caracteriza- los procesos se aprecia que los gastos de la re-
ción de la carga, requerimientos del reactor y finería son bastantes.
del regenerador en cuanto a diseño y a los as- En la Figura 6-40 se detallan los reac-
pectos mecánicos y de seguridad de funciona- tores y los componentes generales del proceso.
miento como también a los sistemas de control
de emisiones y recuperación de energía deri- Proceso de Isomerización “Butamer”
vada de los gases producidos. (Universal Oil Products)
La unidad de desintegración catalítica Este proceso permite, mediante
instalada en Amuay convierte los destilados livia- reacción catalítica, transformar butano normal
nos en naftas, y su capacidad es de 74.300 b/d. en su isómero, isobutano. El isobutano se re-
El requerimiento típico de servicios quiere como insumo para producir componen-
para este tipo de unidad, por barril de carga, tes de gasolina de muy alto octanaje en el pro-
es como sigue: ceso de alquilación.
productos productos
reactor reactor
regenerador
regenerador
vapor vapor
subiente tubería
del reactor de transferencia
para el reactor
receptáculo receptáculo
de rebusadura de rebusadura
carga carga
para el reactor para el reactor
Fig. 6-40. Proceso “Flexicracking”. Detalles de las partes internas de unidades de craqueo catalítico (proceso “Flexicracking”, de
Exxon) utilizadas en Amuay, Centro de Refinación Paraguaná, estado Falcón.
C a p í t u l o 6 - R e f i n a c i ó n 291
isobutano
gas combustible
n-butano
hidrógeno
calentador
Fig. 6-41. Flujograma del proceso y disposición de las piezas que conforman la planta de Isomerización “Butamer”, de Universal
Oil Products, utilizada en Amuay, Centro de Refinación Paraguaná, estado Falcón.
carga
recipiente de butanos
iso despojadora
de asentamiento
despropanizadora
de ácido fluorhídrico
despojadora
regenerador
reactor
carga producto
de olefina calentador propano
n-butano
alquilatos
para gasolina de motor
Fig. 6-42. Flujograma del proceso y disposición de las piezas que conforman la planta de Alquilación, de Universal Oil Products,
utilizada en Amuay, Centro de Refinación Paraguaná, estado Falcón.
Instrumentación
Todos los procesos y funcionamien-
to de las instalaciones de la refinería requieren
de controles apropiados para realizar automáti-
Fig. 6-43. Vista parcial del extenso sistema de almacenamien- camente medidas de presión, de vacío, de tem-
to para crudos y productos, formado por tanques y un embal-
se de gran volumen. peraturas, de dosificación de cargas y aditivos,
de niveles, de volúmenes, de funcionamiento
Los tanques y embalses alimentan correcto de equipos o sus componentes, de
diariamente a la refinería y lo sustraído se re- alerta, de alarma, de interrupción de operacio-
pone con las entregas provenientes de los cen- nes, de incendios y de todas aquellas otras se-
tros de suministros (campos petroleros, termi- ñales que indiquen a los operarios la marcha
nales u otras refinerías), de manera que siem- de las operaciones.
pre hay un volumen adecuado por si en casos El avance tecnológico y las contribu-
de fuerza mayor se demora la entrega o recibo ciones obtenidas a través de la electrónica, la
de los crudos y otros hidrocarburos requeridos. computación y la telemetría permiten un con-
En el caso de un gasducto que ali- trol central de las más importantes y delicadas
menta a una refinería con gas para uso como operaciones en las plantas y sistemas de servi-
combustible, siempre se prevé que dicho gas- cio. También existen controles mecánicos y
ducto forme parte de una red que tiene sufi- neumáticos, pero cada vez más en desuso, pa-
ciente flexibilidad para hacer reajustes entre ra equipos cuyo funcionamiento requiere me-
los diferentes sitios de abastecimiento (yaci- nos vigilancia.
mientos de gas) para cumplir con la entrega Toda la gama de instrumentación
diaria de gas a la refinería. aplicada se ha convertido en una especialidad
Sin embargo, en casos extremos, los que requiere de ingenieros, técnicos y opera-
excedentes de gas de las mismas operaciones de rios especializados para que el funcionamien-
las plantas pueden ser usados en caso de emer- to de toda la red sea mantenida a la más alta
gencias o puede apelarse también al uso de confiabilidad.
combustibles producidos por la misma refinería. Todos los aspectos de transmisión,
Otro aspecto del almacenamiento es recopilación, lectura, interpretación, grafica-
el requerido por los diversos productos (gaso- ción y almacenamiento/rescate de datos de
linas, querosén, combustóleos, lubricantes, as- cualquier género y de cualquier magnitud per-
falto, azufre, etc.), que diariamente produce y tenecen ya al vasto imperio de la comunica-
despacha la refinería hacia los diferentes cen- ción moderna llamada informática, cuyos ejem-
tros de consumo, nacionales y/o extranjeros. plos más esenciales hoy son los satélites, las
294 E l P o z o I l u s t r a d o
computadoras, los teléfonos celulares, Inter- tenacidad con que la industria emplea sus me-
net, la radio, la televisión y la prensa. jores recursos y tecnologías disponibles para
que las operaciones se realicen con seguridad.
Seguridad industrial
En cada una de las diferentes activi- VIII. Evolución de la Refinación
dades que componen las operaciones petro-
leras (exploración, perforación, producción,
en Venezuela
refinación, petroquímica, transporte y merca-
La pionera de la refinación en Vene-
deo) es esencial contar con y poner en prácti-
zuela fue la empresa venezolana Petrolia del
ca normas de seguridad industrial. Este es un
Táchira que, en 1882, erigió en su sitio de pro-
renglón que ocupa la atención y la decidida
ducción y operaciones en La Alquitrana, cerca
colaboración de todo el personal de la indus-
de Rubio, estado Táchira, un pequeño alambi-
tria a todos los niveles.
que de 15 b/d de capacidad para suplir de
Esto tiene que ser así para resguar-
querosén a las poblaciones vecinas en la cor-
dar la integridad física del personal, de los
dillera andina. Significativo es el hecho de ha-
equipos e instalaciones y para mantener las
ber mantenido la Petrolia sus actividades de re-
operaciones sin interrupciones todo el tiempo
finación hasta 1934. Para ese año, la refinación
posible. Las fallas y paros en las operaciones
en el país había alcanzado 22.466 b/d.
ocasionan costos innecesarios. Los siniestros
En el período 1900-1910 las empre-
pueden representar pérdidas irreparables al
sas Val de Travers y New York & Bermúdez
personal y la destrucción de equipos e instala-
Company se establecieron en Pedernales, Del-
ciones merman temporalmente la productivi-
ta Amacuro, y Guanoco, estado Sucre, respec-
dad de la empresa.
tivamente, para extraer asfalto de los rezuma-
A todo lo largo de la historia petro-
deros existentes en estos sitios. Para tales fines,
lera han ocurrido accidentes pero también se
ambas empresas construyeron modestas plan-
han logrado muchísimos éxitos que opacan los
tas procesadoras de asfalto que aunque no re-
ratos adversos vividos. Los éxitos demuestran la
Fig. 6-44. La seguridad es objetivo prioritario en las refinerías, dada la naturaleza de las operaciones y productos que se manejan.
C a p í t u l o 6 - R e f i n a c i ó n 295
Amuay
Cardón
El Palito
Pto. La Cruz
Bajo Grande
San Roque
El Toreño
zona
en
reclamación
Capacidad de refinación
(barriles por día de operación y crudo procesado)
Amuay 635.000 475.000
Cardón 305.000 282.600
Puerto La Cruz 199.000 117.900
El Palito 118.000 117.800
Bajo Grande 15.400 6.600
San Roque 5.400 5.200
Total Venezuela 1.277.800 1.005.100
1929/1931
• La Colon Development Company
construyó en las áreas de Casigua, El Calvario
y La Rivera, estado Zulia, tres pequeñas refine-
rías cuya capacidad combinada fue de 700 b/d.
1938
• La Standard Oil Company of Vene-
Fig. 6-46. La empresa venezolana Petrolia del Táchira, pionera
de la refinación de crudos en Venezuela, comenzó sus opera-
zuela construyó en Caripito, estado Monagas,
ciones en 1882 y las mantuvo hasta 1934. una refinería cuya capacidad inicial fue de
C a p í t u l o 6 - R e f i n a c i ó n 297
1950
• La Venezuelan Gulf Refining Co.
arrancó su refinería con capacidad inicial de
30.000 b/d ubicada en Puerto La Cruz, estado
Anzoátegui. Subsecuentes ampliaciones aumen-
taron su capacidad. 1974: 159.000 b/d.
• La Sinclair Oil and Refining Com-
pany inauguró su refinería de capacidad inicial
de 30.000 b/d, ubicada en El Chaure, estado An-
zoátegui. Ampliaciones posteriores aumentaron
su capacidad. 1974: 40.000 b/d.
• La Creole Petroleum Corporation
construyó en Amuay, estado Falcón, su nueva
refinería que con el tiempo se convirtió en la
mayor del país. Capacidad inicial: 60.000 b/d.
Ampliaciones: 1954: 145.000 b/d; 1955:
224.000 b/d; 1957: 328.000 b/d; 1958: 343.200
Fig. 6-47. C.J. Brown dedicó esfuerzos, sin éxito, para fortale-
b/d; 1959: 348.700 b/d; 1963: 378.700 b/d;
cer las operaciones de la Petrolia del Táchira. En 1933 opinó 1967: 408.700 b/d; 1976: 568.700 b/d; 1972:
que las posibilidades de rehabilitación de pozos en La Alqui- 630.000 b/d; 1974: 670.000 b/d.
trana eran exiguas.
1977 1982
• PDVSA formuló programas para el • Comenzaron a funcionar en la Refi-
cambio de patrón de refinación de sus ope- nería El Palito, Corpoven, estado Carabobo, las
radoras. nuevas plantas de Destilación al Vacío: 65.000
b/d; la de Desintegración Catalítica: 42.000 b/d;
1978 y la de Alquilación: 22.000 b/d. Costo total del
• La Sociedad Venezolana de In- proyecto: Bs. 1.800 millones.
genieros de Petróleos (SVIP) objetó la instala- • Comenzaron a funcionar en la
ción de una planta experimental de coque en Refinería de Amuay, de Lagoven, estado Falcón,
la Refinería de Amuay, de Lagoven, en el esta- las plantas de Desintegración Catalítica: 42.000
do Falcón. b/d; la de Alquilación: 14.200 b/d; y la de Co-
• Progresó la remodelación de la quización Fluida: 52.000 b/d. En su género, la
unidad de Desintegración Catalítica en la Refi- planta de Flexicoquización fue a la fecha la
nería Cardón, de Maraven, en el estado Falcón, más grande del mundo.
como también los trabajos iniciales para el • En la Refinería Cardón, de Mara-
cambio de patrón de refinación en las refine- ven, estado Falcón, se terminó la construcción
rías de Amuay, de Lagoven, en el estado Fal- de la planta de Mezcla y Envasado de Lubri-
cón, y en la de El Palito, de Corpoven, en el cantes a un costo de Bs. 225 millones y capaci-
estado Carabobo. dad de 3.800 b/d por turno.
1979 1983
• Concluyó la remodelación de la • En la Refinería Cardón se terminó
unidad de Desintegración Catalítica en la Re- también la construcción de la planta de Alqui-
finería Cardón, de Maraven. lación, con capacidad de 19.000 b/d. Esta plan-
300 E l P o z o I l u s t r a d o
Fig. 6-48. Las refinerías del Centro de Refinación Paraguaná, estado Falcón, a 40 kilómetros una de otra en línea recta por la
costa, están ubicadas sobre el golfo de Venezuela, con salida directa al mar Caribe. La posición geográfica de ambos comple-
jos permite abastecerlos por gasductos, oleoductos y tanqueros desde los campos petroleros de la cuenca de Maracaibo.
Geográficamente bien ubicadas, ambas refinerías despachan sus productos a terminales del exterior por tanqueros, y en el país
por tanqueros y vía terrestre. Para mayor eficiencia y soporte de sus operaciones, las dos refinerías están interconectadas y a
partir del 1° de enero de 1998, de acuerdo con la transformación organizacional anunciada a mediados de julio de 1997 para
toda la corporación, todas las refinerías pasaron a ser manejadas por la Unidad PDVSA Refinación y Comercio, de la División
PDVSA Manufactura y Mercadeo, de PDVSA Petróleo y Gas. A partir de esa fecha, Amuay y Cardón forman el Centro de Refi-
nación Paraguaná.
C a p í t u l o 6 - R e f i n a c i ó n 305
Capacidad de producción
A/P/D = Alquilación/Polimerización/Dimerización.
Estados Unidos
Lake Charles, Louisiana 320 320 145
Corpus Christi, Texas 140 140 129
Paulsboro, New Jersey 84 84 35
Savannah, Georgia 28 28 13
Houston, Texas 265 29 135
Lemont, Illinois 153 77 130
990 678 587
Europa
Gelsenkirchen, Alemania 226 113
Neustadt, Alemania 144 36
Karlsruhe, Alemania 174 29 192
Schwedt, Alemania 240 45
Nynasham, Suecia 25 13
Antwerp, Bélgica 14 7
Gothenburg, Suecia 11 6 64
Dundee, Escocia 10 5
Eastham, Inglaterra 26 6 256
870 260 512
Total 2.170 1.248 1.285
Referencias Bibliográficas
1. ALEXANDER, Mary: How Petroleum Hydrocarbons Are
Named, Oil and Gas Journal, 24-8-1953, p. 124.