For Immediate Release 
Contact:  Adrienne Cooper 
acooper@circle.org 
Workmen’s Circle, 212‐889‐6800 x. 226 
 
REBORN AS AN INNOVATOR IN JEWISH EDUCATION, WORKMEN’S CIRCLE  
 
STARTS ITS SECOND CENTURY WITH NEW MISSION, LEADERSHIP, ENERGY 
 
With Pending Sale of Iconic Midtown Headquarters, 110‐Year‐Old Progressive  
Organization Returns to Its Roots, Relocating to Garment District 
 
http://www.circle.org 
 
New York City, October 24 – With a transformed mission, new leadership, and renewed zeal for 
progressive values, a legendary Jewish organization is getting reborn as a major force in Jewish 
education. 
 
The Workmen’s Circle/Arbeter Ring – the celebrated social‐justice organization founded in 1900 by 
Jewish immigrants ‐ will now “create innovative education programs to inspire a new generation of 
progressive activists,” according to executive director Ann Toback.   
 
At an historic annual meeting today, October 24, Toback will also unveil a long‐awaited reboot of the 
Workmen’s Circle’s decades‐old board and membership structures.  For the first time in its history, the 
organization will elect a woman president, Philadelphia education non‐profit professional Madelon 
Braun, whose father, Harold Ostroff, served multiple terms as a dynamic president and leader of the 
Workmen’s Circle.  The organization will elect its board and president by “direct democracy” for the first 
time, replacing the old “representative democracy” system. 
 
Toback – the group’s first woman executive director ‐‐ will also announce to members that the 
organization is in contract to sell the iconic headquarters it has occupied at 45 E. 33rd Street since 1973.  
The Workmen’s Circle will move to new offices in the Garment District, Toback said.   
 
“Along with the fact that the sale is advantageous both financially and strategically, there’s an inspiring 
symbolic value in moving from our longtime offices to a new location,” she said.  “While we’re going 
back to our roots, in a sense, we’re also very much looking toward the future in one of the city’s most 
dynamic and progressive neighborhoods.” 
 
 
 
New Mission Looks to Grow Membership Among Families, Youth 
Likewise, the Workmen’s Circle’s new mission will revitalize an organization with an active but aging 
membership.  Working with culture influencers, educators, lay leaders, and parents, the Workmen’s 
Circle will develop “a professional, original educational model for children and their families,” said 
Toback, who had been a longtime leader of the Writer’s Guild of America, East.   
 
The goal:  To engage thousands of Jewish families nationwide by 2015.  The programs, which will pair 
expressions of Jewish identity with progressive activism, will aim to fill a gap in Jewish education that 
has focused largely on religious studies, Toback said.  “As many as two‐thirds of unaffiliated American 
Jews have indicated they want more inspiring alternatives in Jewish education.” 
 
The organization will begin developing a network of Jewish “learning circles” based on advancing 
progressive values of social and economic justice, Toback said.  By doing so, the Workmen’s Circle will 
align itself with a new generation of progressive American Jewish organizations that promote social 
justice through Jewish values.   
 
“In our second century, Workmen’s Circle has the opportunity to nourish American Jewish life as much 
our predecessors did,” Toback said.  “The DNA of the Workmen’s Circle has always been a passion for 
making the world a better place for everyone, and that’s what will drive the new Workmen’s Circle as 
we engage a new generation of activists.”  
 
Educational projects will be documented, analyzed and evaluated for their effectiveness as the 
Workmen’s Circle develops replicable curricula that are easily transferable.  The organization will also 
add staff positions as it expands it educational offerings.  The Workmen’s Circle currently affiliates with 
seven “shules” nationwide – schools that emphasize cultural literacy and Jewish identity – that will form 
the basis for the new “learning circles” model. 
 
New Structure Heralds Strong Future for 110‐year‐old Organization 
Here’s how the new structure of the Workmen’s Circle works:  The Workmen’s Circle will elect its 
national board and president in a “direct‐democracy” process for the first time in its history this year.  
The new 19‐person board of directors of the Workmen’s Circle will replace its former National Executive 
Board; the annual meeting, to be held each fall, will take the place of the group’s longtime biennial 
convention of delegates.  The new structure also gives members a direct vote on the organization’s most 
significant business transactions, like the impending sale of the organization’s Manhattan headquarters. 
 
The Workmen’s Circle also includes over twenty “active branches” in cities across the US.  The role of 
these affiliates will also shift to allow them to play a key role in the Workmen’s Circle’s new vision.  
Rather than participate in direct governance of the organization, active branches will become an 
important local resource as the organization expands programming and seeds new communities. 
 
A Brief History of The Workmen’s Circle 
Recognizing the importance of facing challenges of a new land with a unified front, and feeling the 
resonance of traditional and deeply‐held Jewish values emphasizing community and social justice, a 
group of progressive‐minded immigrants gathered in 1900 to found Der Arbeter Ring ‐‐ in English, the 
Workmen's Circle. The Workmen's Circle has remained passionately committed to the principles at the 
living core of the organization: Jewish community, the promotion of an enlightened Jewish culture, and 
social justice.   
 
About the New Workmen’s Circle 
Proudly progressive since 1900, the Workmen’s Circle/Arbeter Ring seeks to make the world a better 
place by promoting social justice through Jewish values.  Today’s Workmen’s Circle engages Jewish 
families with lifelong education, cultural celebrations, and activism.  Workmen’s Circle is a 501(c)(3) 
nonprofit organization. Join us at circle.org.
 

#   #   #