= Premium Content Log In  | Create a Free Account  | Subscribe Now

Sunday, November 14, 2010 Subscribe Today!

HOME NEWS OPINION & IDEAS FACTS & FIGURES TOPICS JOBS ADVICE FORUMS EVENTS

Faculty Administration Technology Community Colleges International Special Reports People The Ticker Current Issue Archives

Faculty Search The Chronicle
 
Home New s Faculty

E-mail Print Comment (6) Share

November 12, 2010

U.S. Court Ducks Academic­Freedom Debate in Ruling
Against California Professor
By Peter Schmidt
A federal appeals court has ruled against an emeritus professor who had accused the University
of California at Irvine of trampling his free-speech rights, but the court did not take up the tough
First Amendment questions that attracted national attention to his case.

In a terse, four-page decision issued on Friday, a three-judge panel of the U.S. Court of Appeals
for the Ninth Circuit said the various university leaders named as defendants in the lawsuit were
shielded from its legal claims under the 11th Amendment, which has been interpreted as granting
sovereign immunity to state officials. Most Popular

Having declared the defendants immune, the three-judge panel declined to weigh in on the merits Most Viewed Most E-Mailed Most Commented

Click to customize your PDFs pdfcrowd.com
 of the First Amendment claims made by the plaintiff, Juan Hong, an emeritus professor of 1. The Shadow Scholar
chemical engineering and materials science. "We leave the question of whether faculty speech 2. Student Bodies
such as Hong's is protected under the First Amendment for consideration in another case," the 3. A Life Beyond Reason
judges said.
4. For-Profit Colleges May Be at Brink of a Major Reset

Mr. Hong alleged in his lawsuit that he had been denied a merit salary increase in 2004 because 5. U.S. Court Ducks Academic-Freedom Debate in
Ruling Against California Professor
he had criticized the hiring and promotion decisions within his department at Irvine and had
voiced concern about its reliance on part-time lecturers to teach lower-division classes. A U.S.
District Court held in 2007 that Mr. Hong was not entitled to First Amendment protection for
Past Coverage
such speech because he had made the statements at issue in his capacity as a state employee.
Professors' Freedoms Under Assault in the Courts  -
Shadow of a Past Decision February 27, 2009
In ruling against Mr. Hong, the district court cited a 2006 U.S. Supreme Court decision, in the Court Broadly Defines Job-Related Speech in Upholding
case Garcetti v. Ceballos, which held that public agencies can discipline their employees for any Delaware Professor's Dismissal - March 30, 2009

speech made in connection with their jobs. That case involved a deputy district attorney, and the Court Broadly Defines Job-Related Speech in Upholding
Delaware Professor's Dismissal - March 30, 2009
Supreme Court explicitly put aside the question of whether its logic would apply to speech made
AAUP Announces Effort to Shore Up Academic Freedom
in an academic setting as well. Nevertheless, federal courts have applied the Garcetti ruling to at Public Colleges  - November 10, 2009
several cases involving college faculty members, causing alarm among free-speech advocates Professors Try to Shore Up Speech Protections
who believe that letting colleges discipline faculty members over much work-related speech Undermined by Courts  - June 21, 2010
threatens academic freedom.

The Ninth Circuit panel could have denied immunity to the various university officials and Recent News

administrators named as defendants in Mr. Hong's lawsuit if it concluded that they had violated a
U.S. Court Ducks Academ ic­Freedom
clearly established constitutional principle. But, the panel's decision said, "it is far from clearly Debate in Ruling Against California
established today, much less in 2004 when the university officers voted on Mr. Hong's merit Professor
By Peter Schmidt
increase, that university professors have a First Amendment right to comment on faculty
The decision is a setback for an emeritus professor
administrative matters without retaliation." at the Univ ersity  of California at Irv ine, but it
could hav e been a bigger setback for adv ocates of
Although the Ninth Circuit's decision is clearly a setback for Mr. Hong, it could have represented academic freedom.
a much bigger setback for academic-freedom advocates if the judges had explicitly affirmed the
lower court's application of the logic of the Garcetti decision to the dispute. Penn State Accused of Discrim inating
Against Blind Students
"The important thing for us is that the court does recognize that this is not a closed question," A federal complaint filed on Friday  say s the
univ ersity ’s course-management software,
said Rachel Levinson, senior counsel for the American Association of University Professors, departmental Web sites, and other technology  are
which had joined the Thomas Jefferson Center for the Protection of Free Expression in filing a widely  inaccessible.
friend-of-the-court brief urging the Ninth Circuit not to decide the case based on the Garcetti
Click to customize your PDFs pdfcrowd.com
 friend-of-the-court brief urging the Ninth Circuit not to decide the case based on the Garcetti
ADA Com pliance Is a 'Major Vulnerability '
precedent. for Online Program s
At most colleges, meeting standards is in the
hands of indiv idual faculty  members or their
departments, rather than any  central office, a
E-mail Print Comment (6) Share surv ey  found.

Comments Campus Viewpoint

Inf ormation prov ided by  participating institution

Cornelius V anderbilt had a
1 .  1 207 1 647  - Nov ember 1 2, 201 0 at 05:1 6 pm v ision of a place that would
"contribute to strengthening
the ties that should ex ist
"it is far from clearly  established today , much less in 2004 when the univ ersity  officers
between all sections of our
v oted on Mr. Hong's merit increase, that univ ersity  professors hav e a First Amendment
common country " when he gav e $1  million to
right to comment on faculty  administrativ e matters without retaliation."
create a univ ersity  in 1 87 3. Today , that v ision has
been...
So much for faculty  gov ernance at any  public univ ersity .

View Cam pus Viewpoint

2.  rgregory  - Nov ember 1 2, 201 0 at 05:51  pm

Not necessarily . Faculty  gov ernance, within the contex t of an established adminstrativ e

body  of a univ ersity  shouldn't require inv ocation of the first amendment. Unless someone
designing the rules really  screwed up, discussion and criticism within such a body  would
be considered necessary  for the gov erning body  to do its job - otherwise, the state
legislatures would be much calmer places!!

3.  dav id_brown - Nov ember 1 2, 201 0 at 06:42 pm

Meaningful faculty  gov ernance ex tends far bey ond the contex t of a faculty  senate (many

of which hav e long been rendered impotent). Can ALL faculty  feel free to question, discuss
and debate administrativ e priorities and decisions at all lev els from their department to
the president's office?

4.  sharry floy d - Nov ember 1 3, 201 0 at 1 2:57  pm

Click to customize your PDFs pdfcrowd.com
 Actually , the court's reasoning closely  parallels that of the Tennessee court for the Scope's
trial. Scopes could be dismissed because as a public employ ee he was a serv ant to his
master. Unless one estalishes faculty  as a protected class in public institutions they  will be
not only  subject to administrativ e actions but to the political preferences and policies of
others in the heirarchy .

5.  cewatt - Nov ember 1 3, 201 0 at 06:35 pm

I hav e come to believ e that there is no first amendment for faculty  or for staff. Higher

education is now a state political football and, as such, comments made are political,
regardless of contex t and regardless of merit. Because we are public employ ees, ev en if we
are not speaking in any  "official capacity ," it is taken as such because the press can easily
find out who we are and any  committee we serv e.

Certainly  is dead in my  neck of the woods. Hopefully  others hav e more positiv e thoughts.

6.  ciceronow - Nov ember 1 4, 201 0 at 01 :25 pm

Is it not clear from the FSU case reported recently  in the Chronicle? There an arbitrator
found that the administrators had acted arbitrarily  and capriciously  when they  fired some
Anthropology  professors based on fabricated "cost cutting" rationale when the real reason
was because the prov ost had a personal history  with the anthro. dept. If it were not for the
fact that some of those FSU professors were unionized, the administration would hav e
gotten away  with it. Then they  rehired the non-unionized professors because they  didn't
want to look like the jerks they  were being and didn't want to be sued in court for
differential treatment. The union was the only  thing that changed this situation and
protected faculty .

Why  the ranks of the AAUP is not swelling is bey ond me. The treatment that the FSU profs

and Prof. Hong got is going to happen to all of us soon enough. It will happen to Y OU
sooner if y ou are inv olv ed in any thing critical. Higher education is being transformed into
a non-unionized corporate workplace before our ey es (with Dole Bay h and Garcetti) and
we stand around and do nothing while it happens. In the Hong case he made remarks his
department chairs and deans didn't like so he got slapped by  denial of a raise. This
happens all the time and since faculty  are all a) isolated by  div ide and conquer self
interest, and b) not supported by  Supreme Court decisions, there is no free speech and we
cannot ex press freedom of speech in the workplace, we hav e to work in fear that some
Click to customize your PDFs pdfcrowd.com
 cabal of administrators will use their power to go after people they  don't like. Talk about
facist control ov er the workplace. Its like 8th grade bully ing or Lord of the Flies
supported by  the Supreme Court and regressiv e employ ment law. Most of us think we can
just keep our heads down and do our functional jobs and that this does not concern us. Or
we just hav e a few more y ears to retirement. What about our profession? As budgets
constrict, supreme court decisions regress, corporate behav ior increases, the "crisis"
mentality  will be used by  administrators to make decisions that are undemocratic and
deleterious for the profession. Faculty  workplace gov ernance, shared decision making,
workplace democracy  will die by  a thousand paper cuts as the pot slowly  comes to a boil
with us in it. 

Join the AAUP and form a union and if y ou can't join any way  and get their $1  million legal

insurance policy  for when it happens to y ou. End the" liv ing in fear" cultures of our
univ ersities now. Univ ersities may  be gone later. Then Congress will hav e to treat
Univ ersities like national parks to protect them from ex tinction, but since we sometimes
criticize the politicians, they  won't stand up and do what is right. Univ ersities and
professors can't do their job without freedom of speech in and out of class. Univ ersities
are an institution that, like the media. stand as an independent institution among others
like the capitalist economy  or religious institutions and protect freedom. Univ ersity
administrators are part of an elite class aligned with wealthy  corporate and political
interests that want to squash free speech and any  opposition to total control. Look at who
appoints higher education gov erning boards and who is on them and who chooses
Presidents. 
How many  more stories like FSU and Hong will it take for y ou t get inv olv ed?

Come on faculty  (and students), wake up!

Add Your Comment

Y ou must be logged in to add a comment. Please login now or create a free account.

Administration Curriculum Language

What's the Real Problem? Programming Values Strange Tongues

Click to customize your PDFs pdfcrowd.com

 HOME NEWS OPINION & IDEAS FACTS & FIGURES TOPICS JOBS ADVICE FORUMS EVENTS
Subscribe New sletters Advertise Help About The Chronicle Contact Us Site Map Permissions Privacy Policy

Copy right 201 0. All rights reserv ed.

The Chronicle of Higher Education 1 255 Twenty -Third St, N.W. Washington, D.C. 20037

Click to customize your PDFs pdfcrowd.com