UNIVERSIDAD DE LIMA

Programa de EEGG

ASIGNATURA: PSICOLOGÍA
TERCERA SEMANA
APRENDIZAJE

¿POR QUÉ LLORAMOS?

Una vía directa para el estudio de las emociones y la cultura

El investigador Dr. A.J.J.M. Vingerhoets (Holanda), con una copiosa obra sobre las
emociones humanas concedió una entrevista exclusiva a IntraMed. Llorar como un acto
cultural y biológico repleto de apasionantes Conclusiones y profundas interrogantes.

¿Cuánto hace que usted no llora? la interpretació n y emplea un método

Tal vez ya no lo recuerde o prefiera
olvidarlo. Como casi todos los fenómenos
humanos, llorar, es una síntesis de biología
y cultura. Algo acerca de lo que rara vez
nos interrogamos. La tradición naturaliza la
vida cotidiana produciendo creencias que
parecen sólidas aunque no lo sean. La
ciencia, por el contrario, produce un tipo de
conocimiento que nunca da por probadas
cosas que nadie ha sometido a prueba.
Duda, indaga, confirma o desmiente.
Cambia sus propios puntos de vista ya que
también duda de sí misma. No es la única
forma de conocer, pero tiene sus ventajas.
Vivimos rodeados de disciplinas
organizadas alrededor de saberes que
huyen de la prueba y de profesionales que
las ejercen como si dispusieran de ellas. Tal
vez tengan derecho, pero deberían hacerlo
explícito cuando la salud de las personas es
el bien que se deposita en sus manos.
Llorar es un acto complejo que involucra las
esferas psicobiológicas, cognitivas y en que no ocurre sobreviene la vergüenza,
sociales de una persona. La fisiología es
determinante, pero también la subjetividad,
el contexto y la cultura que organiza las
respuestas que ofrecemos ante situaciones
de nuestra existencia. Hay mucha
bibliografía respecto de las características
del llanto adulto en la especie humana.
Investigación que descarta los excesos de
riguroso para averiguar lo que puede
conocer y delimitar lo que aún ignora. J.J.
Vingerhoets es un psicólogo científico
holandés que ha publicado muchos trabajos
acerca de este apasionante tema.
Usted ¿por qué llora?
Las razones del llorar han sido clasificadas
de diversas maneras. Los estudios más
importantes suelen organizarlas en
categorías como: pérdidas, inadaptación
personal, sufrimiento físico, psicológico y
motivos positivos. En este punto resulta
determinante el hecho de llorar en soledad
o ante otras personas. Quien lo hace
acompañado emplea el llanto como una
herramienta de interacción social que
procura encontrar en el otro consuelo,
soporte social, apoyo, comprensión.
Cuando esto sucede el llanto resulta
catártico y alivia a quien llora. En los casos
la incomodidad, el pudor y el alivio no se
produce. Desde la perspectiva de la biología
evolutiva, llorar podría considerarse un acto
destinado a producir emociones en el
predador capaces de disuadirlo de atacar a
la víctima. Se comunica una emoción que el
otro puede comprender más allá del
lenguaje. En ese sentido, tanto llorar como
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reír son emociones codificadas como gestos
con un alto poder comunicativo.
Algunos puntos de interés:
• La composición de las
lágrimas incluye proteínas (lisozima,
lipocalina y lactoferrina) , enzimas,
lípidos, metabolitos y electrolitos. La
concentración de proteínas difiere
entre las lágrimas emocionales y las
lágrimas producidas por irritantes.
• Frey, y col. (1986) demostraron la
presencia de prolactina en las
lágrimas de hombres y mujeres. Se
sugiere que esta sustancia puede
funcionar estimulando la producción
de lágrimas. Las lágrimas de las
mujeres entre las edades de 15 y 30
años contienen mayor cantidad de
prolactina que las lágrimas
masculinas. La prolactina aumenta
dramáticamente en el embarazo. La
relación, sin embargo, de la mayor
presencia de la prolactina en los
niveles séricos no necesariamente
indican una mayor propensión para
llorar. Esto se demuestra por los
pacientes con hiperprolactinemia
funcional que, aunque tienen altos
niveles de prolactina, no son más
propensas al llanto que las personas
saludables.
• Fisiológicamente lágrimas están bajo
el control del sistema nervioso
parasimpático y sirven para proteger
al ojo de las infecciones
microbianas.
• El llanto se produce antes del
nacimiento, por lo que llorar en sí no
es necesariamente una conducta
aprendida, sino que es, sin embargo,
modificada por la socialización, el
contexto, las relaciones, patología,
etc.
• Personas con ciertos trastornos
como el Parkinson la esclerosis
múltiple, enfermedad de Alzheimer,
síndrome pseudobulbar y la
enfermedad de la motoneurona,
padecen una defectuoso control
emocional y una tendencia a llorar
sin provocación y sin el contenido
emocional, "llanto inmotivado",
"incontinencia emocional", "llanto
patológico".
• Se ha postulado como una
estrategia de adaptación en lucha de
la especie por la supervivencia en el
curso de la evolución humana.
Entrevista de IntraMed al Dr. A.J.J.M.
Vingerhoets:
Es especialista en las áreas de estrés,
emociones y calidad de vida. Su interés
especial se dedica a temas específicos así
como el desarrollo de nuevas herramientas
de evaluación para medir la calidad de vida.
Ha publicado más de 200 artículos en
revistas científicas y escribió 11 libros.
Clinical Psychology Section, Tilburg
University, Tilburg, The Netherlands (e-mail:
Vingerhoets@uvt.nl).
¿Somos los humanos los únicos que
lloramos?
Aunque hay varias anécdotas de llantos
animales, hasta ahora no hay ningún caso
debidamente documentado. Por lo tanto,
asumimos que el llanto es un
comportamiento exclusivo de los humanos.
En el mejor de los casos podría ser uun
fenómeno muy excepcional entre los
animales (¿monos, elefantes, camellos?).
¿Cuáles son las funciones fisiológicas y
psicológicas del llanto?
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Los bebés humanos y los mamíferos
jóvenes comparten la capacidad de emitir
las llamadas de distress de separación.
Esto tiene como finalidad estimular la
proximidad de la madre y, si es necesario,
obtener protección, apoyo y socorro de ella
o de otros. Para decirlo de otra manera, en
los términos de John Bowlby, el influyente
psiquiatra infantil, el llanto es una conducta
de apego. Pocos cuestionan esta función.
Por cierto, la diferencia con los animales es
que cuando crecen, ellos ya no emiten
estas señales de socorro. En los humanos,
hay un cambio de la señal acústica original
emitida en todas direcciones hacia una
señal visual -las lágrimas- que tienen un
objetivo más cercano y procuran
interacciones más íntimas.
Si llorar también sirve para determinadas
funciones fisiológicas es una cuestión aún
en debate. Algunos sugieren que en los
bebés puede ser importante para la
maduración del sistema nervioso, pero yo
no tengo conocimiento de ninguna
evidencia convincente acerca de la verdad
de esa afirmación. Más adelante me referiré
a la posible función catártica.
¿Es el llanto un reflejo involuntario?
Las personas del mundo occidental
moderno dirían que el llanto es, en efecto,
involuntario. Sin embargo, en la literatura
antropológica (e histórica), uno puede
encontrar ejemplos en diversas culturas
donde la gente parece tener la capacidad
de derramar lágrimas a voluntad. Por
ejemplo, se ha descrito que las tribus
indígenas de diferentes partes del mundo
conocen las lágrimas de bienvenida. Y
también hay ejemplos de ritos funerarios, lo
que sugiere que las personas pueden
producir lágrimas al instante, muy similar a
lo que puede producir una sonrisa fingida en
cualquier momento.
¿El llanto ocurre antes o después de la
identificación del sentimiento? Antonio
Damasio cita un caso de llanto
desencadenado por estereoataxia cerebral
en el cual el contenido (significado) aprece
después de que llegan las lágrimas.
La idea general es que el llanto se produce
después de la sensación. En particular, el
sentimiento de impotencia, de pedido de
ayuda, de debilidad, la incapacidad
percibida para tratar adecuadamente una
situación. Esto no quiere decir que la
percepción de las lágrimas también pueden
reforzar algunos de estos sentimientos. La
percepción de los latidos de mi corazón en
la garganta también pueden hacer hincapié
en que realmente estoy asustado.
Además hay ejemplos en los que el llanto
se produce en respuesta a la estimulación
cerebral o después de una lesión cerebral
(accidente cerebrovascular, esclerosis
múltiple), sugiriendo alguna relación con la
afección. De hecho, en estos casos puede
ocurrir que la percepción y la conciencia de
que uno está llorando pueda inducir a una
especie de tristeza (y también de vergüenza
en muchos de estos pacientes, porque se
sienten fuera de control y en una situación
socialmente inapropiada) .
¿Hay alguna explicación relacionada con
la evolución de las especies para el
llanto?
Muy difícil pregunta. Mi especulación es que
esto tiene que ver con el hecho de que
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nuestro neocórtex ha evolucionado mucho,
principalmente para el tratamiento de la
información visual (en desmedro de la
información olfativa). Dado que hay dos
excepciones (lágrimas y rubor) en las que
los músculos son suficientes para expresar
las emociones, asumimos que el llanto es
muy importante como señal y que ha
contribuido a las lágrimas, que son
extremadamente importantes para transmitir
el mensaje de impotencia y tal vez haya
resultado de importancia para la reducción
de la agresión de predadores potenciales.
No hay que olvidar que el llanto es
especialmente el arma de los débiles: los
niños, las mujeres (especialmente en edad
fértil) y los hombres de avanzada edad.
Para las mujeres con para los niños
pequeños (que pueden llorar más
fácilmente) podría ser un comportamiento
muy importante para protegerse y proteger
a sus hijos de la agresión externa.
¿Por qué los bebés lloran? ¿Cuál es la
diferencia con el llanto del adulto?
Los bebés lloran cuando tienen hambre,
sensación de frío, cuando necesitan un
cambio de pañal, pero también sobre todo
cuando sienten la necesidad de contacto
físico cercano.
Las principales diferencias con los adultos
son:
- Los bebés lloran más a menudo, también
porque es su única forma de comunicarse.
- Los bebés lloran sólo por razones
egocéntricas – cuando hay algo mal con
ellos mismos. Los adultos también pueden
llorar por motivos empáticos.
- Para los bebés el aspecto acústico es el
más importante. Para los adultos prima el
aspecto visual (las lágrimas).
¿Cuál es la influencia de la cultura en el
llanto?
Esta respuesta necesitaría 300 páginas. La
cultura puede tener un efecto sobre las
razones específicas que hacen que la gente
llore, sobre la forma en que lo hacen, sobre
los efectos que el llanto produce y sobre
cómo las personas se perciben a sí mismas
cuando lo hacen. En cómo los padres
manejan el llanto de los bebés y de los
niños. En la diferencia sexual respecto el
llanto –hombres y mujeres-, etc.
¿Qué tipos de llanto pueden describirse?
Creo que la distinción basada en la teoría
del apego tiene sentido. Con este marco
teórico pueden distinguirse un llanto de
protesta, que se caracteriza por mucho
ruido, un último esfuerzo de para lidiar con
una situación. Esto a menudo causa
irritación. También puede encontrarse el
llanto más triste, llorando en silencio. Éste
en particular es el tipo de llanto que induce
consuelo y apoyo. Por último, existe lo que
se ha denominado llanto independiente. Es
un llanto sin lágrimas, una forma extrema de
darse por vencido.
¿Es el llanto benéfico? ¿Es catártico?
Creo que la mejor pregunta sería: ¿En qué
condiciones y para quién es el llanto
beneficioso? No pienso que el llanto pueda
tener en todas las condiciones efectos
catárticos. Depende de varios factores,
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tanto los factores individuales (por ejemplo,
las personas deprimidas reportan menos
alivio al llorar que los individuos sanos)
como los factores contextuales (¿quién está
presente?). Hay buenas razones para
suponer que el alivio no necesariamente
resulta sólo de un mecanismo fisiológico
desconocido (¿aumento de la actividad
parasimpático? ¿aumento de la secreción
de opiáceos?), sino también de las
reacciones (confort, apoyo instrumental)
que produce en los demás.
¿Por qué lloramos? ¿Cuáles son sus
funciones?
En los seres humanos es más probable que
se llore para pedir ayuda, consuelo, a veces
tal vez para reducir la agresión. Tiene estas
funciones en los bebés indefensos,
dependientes y hay pocas razones para
suponer que esto cambe demasiado con el
envejecimiento. Sin embargo, el llanto en
los adultos puede provocar vergüenza en la
persona que llora. Se puede sugerir que la
persona que llora es débil, que no es
estable emocionalmente, tal vez incluso
manipuladora. Así que hay un serio peligro
de que al llorar en .presencia de otros (en
particular ante extraños, personas que no
nos conozcan) se obtendrá una impresión
errónea, negativa. Además, los extraños
tampoco es muy probable que nos
proporcionen apoyo verdadero. En la
práctica, son principalmente los seres más
íntimos quienes nos pueden ofrecer
consuelo y apoyo emocional.
¿Por qué entonces lloramos en
momentos felices?
Algunas personas dudan si alguna vez se
llora por razones positivas. Muy a menudo
es posible explicar ese llanto con la idea de
que, especialmente en momentos muy
felices, nos permitimos reflexionar sobre los
momentos menos alegres. Por ejemplo,
durante una reunión, en realidad se puede
llorar todo el tiempo por quienes echábamos
de menos. Cuando la jinete neerlandesa
Anky van Grunsven recibió su medalla de
oro olímpica, explicó que ella en realidad
lloraba porque su padre había fallecido unos
meses antes. Ella estaba triste porque él no
podía experimentar ese triunfo.
En lo relativo al matrimonio, esta es en la
gran mayoría de los casos un
acontecimiento positivo, pero al mismo
tiempo, es también el final de un
determinado período, o fase en la vida de
quienes se casan. También puede incluir
una separación más o menos más definitiva
de los progenitores. Estos son algunos
elementos que pueden evocar sentimientos
negativos y llanto.
Otra forma de verlo, es que las emociones
muy positivas también producen una
especie de impotencia. Uno simplemente no
sabe cómo expresar su alegría extrema.
Esta experiencia de una incapacidad para
expresar adecuadamente la manera en que
uno se siente, puede dar lugar a las
lágrimas.
¿Por qué lloramos ante algunas películas
si sabemos que no son reales?
Mi conjetura es que tiene esto que ver
principalmente con nuestras habilidades
empáticas. Tenemos la capacidad de
experimentar las mismas emociones que los
demás, tanto a las personas de la vida real,
como con los personajes de una película.
Es nuestra capacidad de identificarnos con
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tales caracteres y sentir lo que sienten lo

que puede inducir nuestras lágrimas.

¿Hay diferencias de género en el llanto?

Hay varios factores que operan juntos. En

primer lugar las hormonas sexuales. La
hormona sexual masculina testosterona
parece inhibir el llanto, mientras que la
hormona prolactina en las mujeres
posiblemente pueda bajar el umbral del
llanto. Además, no debemos pasar por alto
que los hombres y las mujeres también se
diferencian en la exposición a situaciones
capaces de inducir emociones. Las mujeres
parecen tener mayores habilidades de
empatía, son más a menudo las que
trabajan en el cuidado de la salud y de los
hijos, las que ven con más frecuencia films
sentimentales, son quienes se encuentran
más frecuentemente deprimidas y sufren
más de síndromes dolorosos, etc. Además,
parece más probable que reaccionen con
impotencia (por ejemplo, en los conflictos
donde experimentan una ira impotente). Por
último, los hombres (o tal vez mejor los
jóvenes) sufren más la presión ambiental
(en particular de sus pares) para controlar
sus lágrimas. Todavía existe la idea
generalizada de que el llanto es una
actividad femenina típica.

Fuente:
http://www.intramed.net/contenidove r.asp?
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