VIKING WAXWINGS INVADE BRITAIN AGAIN (October 2010) 

Introduction 
If  you  have  received  this  then  the  chances  are  you  were  involved  one  way  or  another  with  the  Waxwing 
ringing undertaken by Grampian Ringing Group in and around Aberdeen during winter 2008‐09. 
This is a brief summary of the ringing results from November 2008 when 137 were colour‐ringed at various 
locations around Aberdeen. Thanks very much to you all for your help. 
 
The  waxwing  is  a  thrush  sized  bird  which  breeds  in  the  remote  pine  forests  of  northern  Scandinavia  and 
Russia. It is a truly beautiful bird with its ochre coloured plumage, distinctive crest and waxy coloured feather tips on 
its wings which gives the species its name (see photograph below). In winter it feeds on berries, but in some years 
these are in short supply near their breeding grounds and they have to move further in search of food. It is when this 
happens that they “invade” Britain, sometimes in their thousands.

YRW (Yellow over Red over White), a juvenile Waxwing colour‐ringed on Scotstown Road, Bridge of Don on 9/11/8 
photographed 12 days later on 21/11/8 in Barrow, Lancashire by Mark Breaks. 
 
Ringing results from November 2008 
  The table and maps below show the main Waxwing ringing sites in and around Aberdeen in November 2008 
along with numbers ringed and the distribution of birds subsequently resighted/recovered.  
 
Site  Number ringed  Number resighted/dead  Number wintered in Abdn 
>20km from Aberdeen 
Allenvale Cemetery  39  10 (4 multiple)  1 
Scotstown Road, Bridge of Don  40  10 (2 multiple)  1 
Marriot Hotel, Dyce  32  7 (2 multiple)  1 
Aberdeen University  19  3 (1 multiple)  0 
Salamis, Bridge of Don  Birds didn’t wait until the weekend, grrrr! 
Others  7  0  0 
  137  30  3 
The overall sightings map includes 3 not attributable to an exact ringing site. 
Summary
It is interesting that some remained to winter in Aberdeen while the majority continued on south
throughout Britain in search of berries.
The boom in digital photography helped provide a lot of sightings, some not discovered until folk
were home at night in front of their pcs downloading them! Fortunately most birds were reported alive and
well but we also received birds found dead which had hit windows or been taken by cats.

Some movements and photographs:

 
 
 
 
ORO,  a  juvenile  male  ringed  at  Scotstown  Road  on 
9/11/8  made  an  interesting  series  of  movements, 
caught on camera on all three occasions. It was first 
sighted  and  photographed  by  Alan  Gilbertson  at 
Alnwick  in  Northumberland  on  26/11/8  before 
deviating  west  to  the  Isle  of  Man  10  days  later 
where  it  was  photographed  on  6/12/8  by  Peter 
Hadfield.  Rather  than  continue  west  to  Ireland  it 
decided to head back east and appeared in Gamston 
in South Nottinghamshire 10 days later where it was 
photographed  on  16  &  17th  December  by  Lynne 
Demaine. 

GW, a juvenile ringed at the Marriot Hotel on 13/11/8 turned up at Rendlesham in Suffolk on 12/12/8. It was a very 
well watched and photographed bird as it fed on guilder rose berries as seen in photographs by Steve Plume (top 
left), Tony Belsham (above) and many others. Unfortunately it was taken by a cat nearly 2 months later, on  8/2/9. 
Amazingly in January GW was also joined by YW, a juvenile male ringed in Allenvale Cemetery on 11/11/8. 
YW had been seen in Stockport by Peter Hines on 30/12/8 before turning up at Rendlesham on 4/1/9 and staying 
until at least 25/1/9 where it was photographed by Rebecca Nason and Phil Harris (top right). 
WLR, ringed as a juvenile at Aberdeen University on  BB, ringed as a juvenile female at Allenvale on 11/11/8, a 
22/11/8 photographed 17 days later on 9/12/8 in Ian  tricky combination very well captured at Skipton, North 
Armstrong’s garden at Dalston, Cumbria by David  Yorkshire on 5/12/8 by Jonathan Pomroy.
Hickson.     

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
OLO, ringed as a juvenile male on Scotstown Road on  BGB, ringed as a juvenile female on Scotstown Road on 
09/11/8, turned up at Maldon in Essex on 6/1/9,   9/11/8, photographed in flight at Finglas, County Dublin 
and remained there for over a month feeding mainly   in the Irish Republic by Paul Kelly. 1 of 2 colour‐ringed 
on rose hips. Photo by Simon Patient.       birds to cross the Irish Sea. 
 

OWG, a particularly striking adult male ringed at the  RW, ringed as a young male in Allenvale Cemetery on 
Marriot Hotel on 13/11/8 and photographed at    11/11/8, resighted and photographed (above) on 4/2/9 
Attenborough Nature Reserve in Nottingham on   at Alvaston, Derbyshire by Richard Pegler then at Burton‐on‐ 
29/12/8 by Robert Hoare. The large and bright waxy  Humber, North Lincolnshire from 14th to 19th April by 
tips, broad yellow tail band and prominent hook   Graham Catley, our latest report from down south. 
pattern down the primary tips can all be clearly seen. 
Thanks very much to the following local people for their assistance: 
 
Bob Brown, operations manager at the Marriot Hotel, for granting us permission to ring the waxwings 
outside the hotel front door. 
Sid and Lorna and neighbours on North Donside Road for putting up with us crowding up their front street 
whilst ringing birds at Scotstown Road. 
Liz and McEwan for the running emails about the flock devouring their way around the university and 
impending overpowering of the mistle thrush and its white rowan outside the library. 
Lorraine Stuart in Office Services at Salamis for allowing us permission to ring waxwings in the car park at the 
weekend, sadly the waxwings didn’t wait that long! 
To the many members of the public and house holders we have enjoyed the waxwings with together. 

 
Thanks very much to the following bird watchers, ringers, photographers and members of the public throughout 
Britain for their contribution through reporting their sightings of colour‐ringed birds, sending photographs of colour‐
ringed birds, reporting dead ringed birds or ringing birds themselves: 

Cheryl + James Adams  Ian Fischer  Paul Kelly  Lea Roberts 

Peter + Stephen Allen  Ian Ford  Peter Kennerley  Peter Rooney 
Ian Armstrong  Nick Franklin  Bruce Kerr  Stephen Rutt 
Rob Armstrong       
Bill Aspin  Tim Gates  Craig Lathall  Stuart Sharp 
  Alan Gilbertson    Rob Shaw 
Alan Ball  Mark Grantham  Peter Marsh  Mick Sherwin 
Fiona Barclay  Vince Grove  Scott Mayson  Mike Smethurst 
Tony Belsham    Terry McGeever  Judith Smith 
Stefan Bodner  Peter Hadfield  Chris McGuigan   
Derek + Veronica Bott  Steve Halliwell  John Metcalfe  Mark Thomas 
Mark Breaks  Phil Harris    Alan + Diane Thorpe 
Kane Brides  Russell Hayes  Rebecca Nason   
Jackie Browne  Kevin Hepworth  Mark Newell  Mark Whiffin 
  David Hickson    Tony Wilkinson 
Graham Catley  Peter Hines  Phil Palmer  John Wilson 
Peter Cosgrove  Robert Hoare  Simon Patient  Simon Wood 
Mark Coventry  Malcom Hutcheson  James Pearce‐Higgins  Jim Woods 
    Richard Pegler  Ian Worsley 
Adrian Dancy  Jill Islam  Trevor + Dilys Pendleton  Barry Wright 
Steve Davies    Peter Phillips   
Jeff Delve  Jeff  Gareth Pinckard   
Lynne Demaine  Phil Jennison  Steve Plume   
Anthony Dixon  Richard Johnson  Jonathan Pomroy   
       
Jon Evans       
       
October 2010
There  were  very  few  Waxwings  last  winter  but  in  the  last  week  of  October  2010  1000s  of  Waxwings  have 
once again been arriving  across many  parts of Britain. This appears to be an  earlier and  much larger  invasion than 
2008, very similar to that of October 2004. 
As each invasion differs in size, distribution, numbers and movements we shall be out on the streets again 
this  winter  to  count  and  colour‐ring  a  sample  of  birds  to  investigate  the  vagaries  of  these  mystical  Viking  invaders 
from the north. 

Raymond Duncan raymond@waxwing.fsnet.co.uk 
(On behalf of Grampian Ringing Group) 
 
 

Colour‐ringed waxwing ROG (red over orange over dark green), ringed as a juvenile at Kelland’s Primary School, 
Inverurie on 30/10/4  photographed outside Burnley Fire Station on 5/12/4 by Jane and Mike Malpas. Seen and 
photographed again 30km away on 5/1/5 at Lockwood in Huddersfield by Sean Gray. 
 
 
 
The above is one of many colour‐ringed waxwings photographed around the UK during the large invasion of winter 
2004/05. Over the page is a report to the British Trust for Ornithology of a dead colour‐ringed bird from that invasion 
killed  by  a  cat  the  following  winter  in  the  USSR,  3714km  to  the  east  beyond  the  Ural  Mountains,  north  of 
Khazakhstan, and closer to Mongolia than Aberdeen.