Perché il sole si può guardare senza pericolo quand'è basso sull'orizzonte?

Il Sole, ovviamente, emana sempre la stessa quantità di energia, e perciò di luce. Non è
che la sua luce si attenui quando sta per scomparire sotto l'orizzonte. Avviene invece
questo.

Quando il Sole si trova alto nel cielo, i suoi raggi attraversano uno strato breve di
atmosfera, diciamo di circa 90 km. Così essi vengono poco filtrati, e arrivano a noi
potenti e infuocati. E non possiamo azzardarci a guardare il Sole impunemente.

Nelle eclissi parziali, come quella dello scorso 3 ottobre (notevolissima in Sicilia e
Sardegna), occorreva proteggere l'occhio con un vetrino scuro, tipo quelli che usano i
saldatori (Athermal), oppure usare due o tre lastre radiografiche, sovrapponendo le parti
scure.

Quando il Sole scende verso l'orizzonte, i suoi raggi, man mano, attraversano uno strato
molto maggiore di atmosfera, sui 500-700 km. Infatti essi scendono sulla Terra obliqui, e
non perpendicolari. La presenza nell'atmosfera di pulviscolo, di vapore acqueo e altre
particelle sospese, come il fumo, attenua di molto la potenza dei raggi.

Se noi fossimo sulla superficie lunare, vedremmo che il Sole acceca anche quando sta
per tramontare. Infatti sulla Luna non abbiamo atmosfera che possa filtrare, bloccare
parzialmente, i raggi solari.

Quando il disco solare è molto vicino all'orizzonte, è massima la quantità di atmosfera

terrestre attraversata dai suoi raggi, e il Sole appare come un disco arancione, o
decisamente rosso: le impurità dell'atmosfera, massime nel percorso attraversato dai
raggi, estremamente obliqui - diremo quasi paralleli al suolo - trattengono alcune
lunghezze d'onda della radiazione, la blu, la violetta, la verde, lasciando passare solo
l'arancione e la rossa.