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editorial
3 La Sociedad Max Planck,
directorio paradigma de investigación científica. Y nosotros, ¿por qué no?
Félix Ramos Gamiño Peter Gruss permiten a las plantas elevar sus ramas,
Profesor ismael Vidales delgado 13 Los árboles muestran sus músculos rarse en el suelo, los científicos de Max
ciencias Básicas y del ambiente Christian Meier Planck construyen músculos sintéticos
desarrollo Urbano y Social 18 Electricidad a partir de la biomasa gina 13; como parte del proyecto Pro-
ingeniero Gabriel Todd Alexander Stirn Bio, científicos de Max Planck buscan un
ciencias Médicas método para generar energía a partir de
doctor david Gómez almaguer 23 Imanes hechos por microbios la biomasa, página 19.
ciencias Políticas y / o de Christian Meier
administración Pública
contador Público José 28 Papas a la carta genética
cárdenas cavazos Inga Richter
ciencias de la comunicación
doctora Patricia liliana cerda Pérez 34 Los secretos de los granos cósmicos
la ciencia es cultura Thorsten Dambeck
licenciado Jorge Pedraza
educación Física y deporte 38 Mi perro puede hacerlo
doctor Óscar Salas Fraire Birgit Fenzel
las Universidades y la ciencia
doctor Mario césar 43 Cura de crecimiento para células nerviosas
Salinas carmona Frank Bradke
diseño Stefanie Merker La papa es, después del trigo, el ar-
licenciada lindsay Jiménez espinosa
roz y el maíz, la planta cultivada
licenciado Javier estrada ceja
arte Gráfico
47 Duelo en el mundo cuántico más importante en el mundo; mejo-
consejo editorial
Presidente del consejo 53 Deja la agricultura surcos en el clima
de ciencia y Tecnología Julia Pongratz Observaciones minuciosas hechas
de nuevo león
ingeniero Juan antonio por científicos del Instituto Max
González aréchiga 58 Evolución. Las moléculas se ordenan Planck en Martinsried, los llevan a
director del Programa ciudad Tim Schröder pensar –y conducen investigaciones
internacional del conocimiento en este rubro-, que las células nerv-
ingeniero Jaime Parada Ávila
cainTRa 63 Planta de energía solar en el follaje iosas del sistema central sí pueden
ingeniero enrique espino Barros Harald Rösch recuperarse, en principio, de una
lozano lesión, página 45; científicos del In-
iTeSM
M. c. Silvia Patricia Mora castro 67 La Sociedad Max Planck, sinónimo de excelencia stituto de Meteorología Max Planck,
Salinas carmona 69 Otorga el CONACYT más de 150 mil becas en 40 años de existencia último milenio, y su investigación
doctora diana Reséndez Pérez Doctor Óscar Vázquez ha demostrado que la humanidad
doctor alan castillo Rodríguez ha tenido un impacto significativo
ingeniero Jorge Mercado Salas 77 Nuevas aplicaciones médicas de los láseres en el clima, incluso antes del adven-
Roberto Ulises Cruz imiento de la industrialización.
no. 2722 col. Jardín obispado, En algún momento, sin embargo, las
Monterrey, nuevo león. moléculas deben haberse agrupado
imprenta: Milenio diario de NOTA DE LA DIRECCIÓN: para formar una estructura capaz
Monterrey, S.a. de c.V., con de copiarse a sí misma. Detrás de
domicilio en ave. avena no. 17
Esta edición de la revista este misterioso evento se esconde,
col. Granja Sanitaria ixtapalapa,
estado de México. CIENCIA. CONOCIMIENTO. TECNOLOGÍA página 58, el principio básico de la
distribuidor: Milenio diario fue realizada gracias al apoyo de FOMIX, Conacyt-N.L. autoorganización, objeto del extu-
las opiniones expresadas en los artículos son responsabilidad exclusiva de sus autores.
ediToRial
Sociedad Max Planck
la Sociedad Max Planck,
paradigma de investigación científica.
?
Y nosotros, ¿por qué no?
n unca es recomendable hacer comparaciones, pues
muchas de ellas son cruentas y dolorosas; pero,
como la ciencia busca en su proceso hegeliano
dialéctico la verdad, es motivo de análisis profundo
preguntarnos por qué en el gran país germano sí se
puede y en el gran país mexicano no se ha logrado des-
arrollar.
Mientras en la Sociedad Max Planck existen 12 uni-
dades centrales y 80 centros de investigación que tra-
bajan en forma armónica, con objetivos muy claros y
coordinación muy estrecha para optimizar resultados
y llegar a ser considerado el mejor del cosmos, en nues-
tro país seguimos con las dificultades propias del sub-
desarrollo, en la actitud mental de nuestros políticos
federales y de la comunidad en general.
Alemania ha sido capaz de sacudirse los estragos
impresionantes de dos guerras mundiales y retomar el del impresionante desarrollo científico y tecnológico
rumbo de los grandes filósofos, de los grandes román- del mundo contemporáneo.
ticos de la música y de los grandes poetas que, como Valga esta reflexión para rectificar el rumbo, y no
Goethe, pudieron integrar la fuerza contundente de la resignarnos a convertirnos en un país o en un estado
estética hecha verbo en la poesía, con el interés y desa- maquilador o innovador parcialmente de las grandes
rrollo de la ciencia y de la tecnología, que forman parte investigaciones científicas, con su alto valor agregado
de su conciencia nacional. que representan las que aquí se describen, que no sólo
Con base en lo anteriormente señalado, y tomando son útiles para la llamada competitividad y la lucha
en consideración que la UANL y el CONACYT invitaron por los mercados, sino que representan conciencias
al Max Planck Institute a presentar el Túnel de la Cien- permanentes de la alta jerarquía que el conocimiento
cia, en el cual se pudo observar la gran amplitud de debe tener para beneficio del hombre.
las investigaciones que con una mística compartida se Conservando esta síntesis del pensamiento en un
desarrollan en esa institución, llegamos a establecer un marco de comportamiento ético, podríamos, respetan-
convenio para que pudiéramos publicar en nuestra re- do la ciencia básica y aplicada, fortalecer el alimento
vista algunos ejemplos de temas diversos, pero todos espiritual del alma nacional que la educación en la
ellos actualmente en las prioridades mundiales que se ciencia representa, y que ahora sufre de una gran y
describen en esta edición, especialmente dedicada para endeble fragilidad.
este objeto.
Nuestra revista se llena de orgullo y sufre el reto
inexorable de la comparación, al observar las grandes Pienso, luego existo
investigaciones que aquí se describen y que nos hacen
desarrollar una nostalgia por nuestro pasado, ya que,
en el proceso de preocuparnos por la lucha del poder
DESCARTES
1596 a 1650
político, dejamos a un lado la importancia manifiesta
del poder del conocimiento; pues, aunque nuestro Es- Max Planck, Premio Nobel
tado representa un símbolo de la importancia de la so- por la teoría cuántica, dio
ciedad del conocimiento, en nuestro país los progresos lugar a un instituto. Los
distan mucho de tener el alcance y la visión que se re- mayas inventaron el cero,
quiere para entender de una vez por todas que sin cien- y nosotros no creamos
cia y tecnología propias, no podremos tener soberanía nada parecido.
nacional, y arriesgaremos nuestra identidad cultural,
así como seguiremos siendo testigos y espectadores
4 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO
Peter Gruss
Presidente de la
Sociedad Max
Planck
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 5
Peter Gruss
Peter Gruss
17 PREMIOS NOBEL
SURGIDOS DE SUS FILAS
La Sociedad Max Planck es el organismo de investi-
gación más exitoso de Alemania. Desde su creación en
1948, han surgido de sus filas de científicos nada menos
que 17 premios Nobel, lo que la pone a la par con las
mejores y más prestigiosas instituciones de investigación
de todo el mundo. Una prueba del trabajo de investigación
realizado en el Instituto Max Planck son las más de 13 mil
publicaciones anuales en revistas científicas de renombre
internacional. Muchos de esos artículos se encuentran en-
tre los más citados en publicaciones relevantes.
8 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO
celentes oportunidades científicas de investigación, y les investigadores extranjeros trabajan en los diversos insti-
proporcionan un apoyo amplio y oportunidades especia- tutos Max Planck. Un tercio de los directores y la mitad
les para fomentar su desarrollo. Los estudiantes de doc- de los estudiantes de doctorado de Max Planck no tienen
torado que trabajan en la IMPRS proceden de un total de pasaporte alemán. Entre los investigadores posdoctorales,
85 países. Cada año, la Sociedad Max Planck premia con la la cifra es aún mayor, el 80 por ciento.
Medalla Otto Hahn a las tesis sobresalientes de doctorado,
y proporciona ayuda financiera a los autores, así como TESTIMONIO
una posición posdoctoral en el extranjero. A este respecto, tenemos el testimonio de Otto Hahn: “Es-
Como la cabeza de un Grupo de Investigación Max toy inmensamente agradecido a la fortuna que me per-
Planck en un Instituto Max Planck, los jóvenes investiga- mitió pasar un tiempo en el extranjero después de mis
dores pueden colocar la primera piedra para su carrera años como asistente de investigación científica. Uno desea
científica futura: luego, tienen cinco años para perseguir fervientemente que otros jóvenes estudiantes y asistentes
sus propias metas de investigación, con un presupuesto de investigación puedan tener las mismas oportunidades.
limitado, pero seguro. Estas posiciones son altamente El hecho de que los jóvenes extranjeros eligen cada vez
codiciadas; se anuncian en el ámbito internacional y son más a Alemania como un lugar de estudio contribuye a la
premiadas en un proceso competitivo. Este programa de realización de lo que todos queremos: librar al mundo de
jóvenes profesionales ha probado su valía en el transcurso la incomprensión mutua”.
de sus 40 años de existencia, y ha sido adoptado por mu- Los científicos jóvenes que vienen de otros países
chas otras organizaciones científicas en Alemania y en el y cuyo trabajo de investigación y talento los diferencia,
extranjero. pueden, al regreso a su país de origen, completar una resi
10 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO
IMPULSO AL PROGRESO
A TRAVÉS DE LA INTERACCIÓN
Cada vez se producen más avances científicos pioneros en
diferentes interfases entre campos dispares. Por ejemplo,
la decodificación de genomas completos de organismos
diversos no habría sido posible sin la contribución de la
informática. Se establece así un enfoque interdisciplinario
para pensar y trabajar, así como la interacción global en-
tre las instituciones científicas es requisito clave para una
investigación exitosa.
En astronomía, los grandes telescopios están siendo
financiados conjuntamente por diferentes organizaciones,
como investigadores del clima mundial, para la creación
de campañas de medición, y diversos tipos de proyectos
están siendo integrados por expertos en diferentes disci-
plinas. Los institutos Max Planck están involucrados en
más de dos mil proyectos de cooperación, con casi seis
mil socios, en más de cien países.
Los científicos de Max Planck mantienen lazos es-
trechos especialmente con las universidades alemanas:
el 80 por ciento de los investigadores de Max Planck que
hayan obtenido su grado posdoctoral, participan activa-
mente en conferencias para la docencia universitaria. Para
profundizar aún más esta cooperación fructífera con las
universidades, en 2005, la Sociedad Max Planck estableció
el programa de Becas de Max Planck. Éste ofrece, a los pro-
fesores, la oportunidad de dirigir un grupo de trabajo en
un Instituto Max Planck por un período de cinco años.
dades, muchas dentro del campo de la medicina. Muchas ficos se conviertan en éxito económico. La innovación de
de estas ideas e innovaciones tienen aplicaciones comer- Max Planck aporta las patentes y tecnologías al mercado, y
ciales, pero llegar allí implica a menudo un proceso muy ayuda a los fundadores en la creación de nuevas empresas
largo y arduo. basadas en los resultados de la investigación de la Socie-
Por ejemplo, fueron necesarios unos 50 años para dad Max Planck.
que los trabajos de Max Planck y Albert Einstein, en físi- Desde 1979, la empresa de transferencia de tecnología
ca cuántica, tuvieran su aplicación tecnológica en semi- ha contribuido con más de tres mil invenciones y cerró
conductores y el láser, tecnologías que son clave y que más de mil 700 acuerdos de licencia. En los últimos 20
han cambiado nuestras vidas. años, ha asesorado a 86 spin offs y generó unos ingresos
Sin embargo, a pesar de que muchos descubrimientos de alrededor de 200 millones de euros para los inven-
no son puestos en su aplicación práctica después de dé- tores, así como para los institutos y la Sociedad Max
cadas, la investigación básica es fundamento de la inno- Planck.
vación económica. Para lograr acelerar la transferencia de “Yo estaba poseído de un ardiente deseo de sobrevivir
investigaciones prometedoras a potenciales tecnologías, a la crisis y de vivir el tiempo suficiente para poder experi-
se deben reforzar los lazos entre la investigación básica y mentar el punto de inflexión, el comienzo de una subida”;
aplicada. Con este fin, la Sociedad Max Planck ha comenza- escribió el Premio Nobel de Física Max Planck en 1942.
do recientemente a ampliar sus proyectos de cooperación Después de la guerra, se dedicó a preservar la Sociedad
con la Sociedad Fraunhofer, en determinados campos, Wilhelm Kaise.
tales como la informática, ciencia de los materiales, nano
y la biotecnología y energías renovables, y explícitamente 1948
promueve proyectos en la interfaz de la ciencia básica y La Sociedad Max Planck fue fundada en Göttingen, como
aplicada de investigación. una organización para conducir investigación básica inter-
A través de la filial Max Planck Innovation GmbH, la nacional de alto nivel. El Premio Nobel Otto Hahn fue el
Sociedad Max Planck se asegura de que los avances cientí- primer presidente de la Sociedad.
12 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO
1969
La Sociedad Max Planck creó los Grupos de Investigación Max Planck,
lanzando un concepto de promoción exitoso, que posteriormente sería
copiado por diversas instituciones.
1978
En medio de la Guerra Fría y de la Revolución Cultural China, la Sociedad
Max Planck y la Academia China de las Ciencias establecieron las bases
para las relaciones científicas entre Alemania y China.
1989
Un avance de financiamiento exitoso permitió que la Sociedad Max Planck
creara tres nuevos institutos, estableciendo su presencia, por primera
vez, con al menos un instituto en todos los estados federales (del oeste).
1998
Con el fin de crear un paisaje uniforme, continuando con la unificación
de Alemania, la Sociedad Max Planck fundó 18 nuevos institutos en los
antiguos estados de Alemania del Este.
Los años sesenta fueron un periodo de progreso sin rival para la So-
ciedad Max Planck. Se establecieron nuevos centros de investigación
en materia de biología y bioquímica. También se expandió el espectro
de investigación en los campos de la física y la química, incluyendo la
astronomía. Los investigadores en el área de ciencias sociales y humani-
dades han buscado respuestas a preguntas sociopolíticas de actualidad,
que se prestan al debate, y establecieron nuevos institutos, incluso algu-
nos para sub campos de las ciencias legales y para investigación educa-
tiva. Para 1966, el número de institutos de investigación había crecido a
52.
En los setenta y ochenta, la Sociedad Max Planck se concentró en la in-
vestigación innovadora e interdisciplinaria en campos prometedores y en
el establecimiento de programas específicos, creando oportunidades para
que los investigadores jóvenes puedan lanzar su carrera científica inter-
nacional. La reunificación de Alemania vino en una oportunidad única
para establecer 18 nuevos institutos en el sur de Alemania durante 1998,
abriendo la puerta a nuevas y numerosas áreas de investigación.
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 13
los árboles
muestran sus músculos
Christian Meier
MÚSCULO ARTIFICIAL
Con base en estos conocimientos, los investigadores han
desarrollado un músculo artificial que convierte los cam-
bios en la humedad del aire en movimiento. Este descu-
brimiento no fue una casualidad.
Los científicos de Golm buscan sistemáticamente
inventos de la naturaleza, ayudas que sirvan a los téc-
nicos como base para crear nuevas propulsiones, vál-
vulas microscópicas o materiales ligeros y, no obstante,
robustos. Para esta búsqueda los científicos despliegan un
arsenal de equipos de laboratorio y métodos de cálculo
matemáticos, pues la naturaleza no muestra sus secretos
fácilmente. Según Peter Fratzl, resulta tan difícil copiar los
inventos de la naturaleza, porque la estructura de los or-
ganismos es muy compleja. Aquí se puede
Para ilustrarlo, toma como ejemplo los robots: "Su aprender algo: Ingo
marcha era antes muy rígida y parecía un poco torpe", nos Burgert estudia el
mecanismo por el
dice. "Los muslos y articulaciones rígidos no bastan para que se abren las
copiar el caminar ágil de los seres humanos". piñas. Foto: Norbert
Michalke.
Esto se consigue sólo mediante la compleja interacción
de huesos rígidos con músculos y tendones elásticos. "Los
técnicos tuvieron que comprender primero el papel que ESPONJA DE HEMICELULOSA
desempeñan los diferentes componentes del aparato lo- Los científicos tienen ya una pista del principio funcional de los músculos de
comotor antes de poder construir un robot que caminase madera. La envoltura de las células de madera tubulares puede absorber agua
como una persona". como una esponja. Esto es posible gracias a un entramado poroso de hemicelu-
La simple copia casi nunca es posible, también por losa, una macromolécula similar a la celulosa.
otros motivos. "Desde la perspectiva de los ingenieros, Esta esponja de hemicelulosa es atravesada por fibras de celulosa, que pare-
la naturaleza no ofrece siempre la mejor solución", dice cen los cables portantes de un puente colgante. Esos hilos son cien mil veces más
Fratzl. finos que un cabello humano, pero extremadamente rígidos, y pueden soportar
Por ejemplo, a un ingeniero se le podría ocurrir copiar grandes cargas sin expandirse. Son unas cien veces más rígidos que la esponja
un hueso para obtener así un material robusto y a la vez que los rodea y con la que están firmemente unidos.
ligero. Cuando la esponja de hemicelulosa absorbe agua, se hincha. Las fibras de
Pero los huesos no son sólo los pilares portantes del celulosa, en cambio, no absorben agua. La orientación de las fibras de celulosa
cuerpo, sino que almacenan también sus iones y albergan decide entonces si la célula de madera se estira o se encoge.
la médula ósea. Dado que las fibras de celulosa húmedas no se expanden, la célula de
"El mismo tejido biológico puede tener diferentes madera sólo se puede expandir verticalmente con respecto a ellas.
funciones", agrega Fratzl. Los huesos, los músculos y las Esto significa que si las fibras están en posición transversal respecto a la
ramas son polifacéticos, la respuesta a una cantidad in- rama, las células de madera se expanden en la dirección longitudinal de la
numerable de problemas con los que se vio confrontado el rama.
organismo durante la evolución. En cambio, cuando las fibras transcurren casi paralelamente a la rama, ocurre
"Nosotros no sabemos a qué condiciones medioam- otra cosa: "A pesar de que la célula en total se hincha, se contrae en la dirección
bientales tuvo que adaptarse un tejido durante su evolu- de la rama", dice Ingo Burgert, uno de los científicos del departamento de Peter
ción", señala Fratzl. Fratzl. Las fibras de celulosa húmedas se tuercen y se acortan.
El bioingeniero holandés Rik Huiskes resume el pro- Esto es, las células con este tipo de fibras pueden tirar de la rama. "Cuando
blema de la siguiente forma: "Si los huesos son la respues- aumenta la carga que debe soportar una rama, se forman en el lado superior
ta, ¿cuál es la pregunta?" células que tiran de ella y en el lado inferior células que la empujan", explica
Burgert.
EL AGUA DA FUERZA A LOS MÚSCULOS DE MADERA
Los investigadores todavía no saben qué tareas son las que FUERZA DE TRACCIÓN O DE EMPUJE
el tejido realiza mejor y cuáles, por así decirlo, podrían El árbol vivo abastece a las células siempre con suficiente agua para que puedan
considerarse secundarias. Para averiguarlo, los científicos mantener su fuerza de tracción o de empuje. Las ramas muertas absorben, en
del Instituto Max Planck de Golm estudian partes de plan- cambio, humedad del aire. Los seres humanos utilizan este hecho desde tiem-
tas, células o huesos, bajo las condiciones imperantes en pos inmemoriales para pronosticar el tiempo: para hacerlo, clavan una rama del
la naturaleza. grosor de un dedo en una tabla. Unos pocos centímetros sobre su extremo tallan
"Intentamos dejar al descubierto el núcleo principal de la palabra lluvia en la tabla; un poco más abajo, la palabra sol.
las funciones individuales del tejido", dice Fratzl. Cuando la humedad del aire aumenta y anuncia lluvia, las paredes de
Los ingenieros pueden modificar entonces esos prin- las células de madera se llenan de agua. Las células de la parte inferior de la
cipios funcionales de manera que la solución técnica cum- pequeña rama se expanden, mientras que las de la parte superior se retraen.
pla su finalidad de la mejor forma posible. Como consecuencia, la rama se dobla varios centímetros hacia arriba.
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 15
Los investigadores del Max-Planck-Institut für Kollo- observado que se forman superficies en las que todos los bastoncillos están
idund Grenzflächenforschung (Instituto Max Planck en disposición paralela, de forma parecida a un campo de trigo después de
para la Investigación de Coloides y Superficies Límite) una lluvia intensa. "Cuando se aplica la película de hidrogel con un grosor
y de la empresa estadounidense Bell Laboratories están menor, todos los nano-bastoncillos caen en la misma dirección", dice Fratzl.
aprovechando ahora esta ventaja. Han desarrollado un Los investigadores controlan en una cámara húmeda el contenido de agua
material activo que sólo toma de la naturaleza el principio del hidrogel y, con ello, el ángulo de caída de los bastoncillos de silicio. Los
básico: un componente rígido y uno suave unidos fija- bastoncillos se vuelven a empinar cada vez que se restablece la humedad de
mente entre sí. Para la parte rígida, los científicos eligieron aire original. Esto es muy importante para una aplicación técnica, pues el nuevo
bastoncillos de silicio mil veces más finos que un cabello material sólo podrá realizar algún trabajo si se puede invertir el movimiento; de
humano y de sólo unas pocas milésimas de milímetro de lo contrario, sería como una rueda dentada atascada.
largo. El componente flexible recuerda al gel de los mús- Una vez que su primer material activo funcionó, el equipo de investigadores
culos vegetales. Está formado por un entramado de fibras fue un paso más allá del principio natural. Se preguntaron qué es lo que ocurre
de plástico que pueden absorber agua. Los científicos lo cuando se doblan los bastoncillos de silicio. Para averiguarlo, formaron una es-
denominan hidrogel. pecie de césped de nano-bastoncillos, cuyos tallos estaban unidos fijamente a
una placa de silicio. Entre los bastoncillos distribuyeron una capa fina de hidro-
gel, de la que sobresalía aproximadamente la mitad de la longitud de los nano-
bastoncillos.
Cuando el gel se seca ocurre algo parecido a lo que sucede en una película
de agua fina sobre una base plana: para reducir su superficie, el gel forma gotas.
Las gotas emergen siempre entre cuatro bastoncillos de silicio. Cuando el gel se
seca aún más, las perlas de gel se encogen y doblan los cuatro bastoncillos de
silicio acercándolos unos a otros, como si de los dedos de una garra se tratara.
Esa garra microscópica también se puede volver a abrir de la misma manera en
que se vuelven a empinar los nano-bastoncillos caídos, suspendidos en el gel.
"Los patrones de movimiento tan complejos como éstos no se pueden rea-
lizar con los músculos artificiales desarrollados hasta ahora, en los que unas
piezas de plástico se mueven mediante campos eléctricos y magnéticos", es-
cribieron los investigadores en enero de 2007 en la revista científica Science.
Alexander Stirn
PROBIO
El proyecto recibe el nombre de ProBio, y lo único que
los investigadores saben sobre el particular es el tipo
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 19
de imagen que debería ofrecer el rompecabezas una vez no están tomando precisamente el camino más fácil. “El potencial de la com-
completo. Heidebrecht y sus colegas investigadores del bustión simple ha sido agotado”, dice Peter Heidebrecht. La combustión quema
Instituto Max Planck para la Dinámica de Sistemas Téc- materiales biológicos sin refinar, y el calor liberado se aprovecha para generar
nicos Complejos, en Magdeburg, le han dedicado tres electricidad. “Este proceso”, afirma Heidebrecht, “tiene límites superiores es-
años de trabajo. Su objetivo es descubrir un método para tablecidos por las leyes de la termodinámica, y, no importa los trucos que se
generar energía a partir de biomasa, tan eficiente como pretendan usar, no se pueden cambiar”.
sea posible. La fermentación –el proceso por el cual los microorganismos descomponen
Sin embargo, lo que sigue siendo un gran reto para la biomasa en un ambiente libre de oxígeno y la convierten en gas- también tiene
los investigadores consiste en determinar cómo deberían sus inconvenientes: los materiales no refinados, tales como la madera y la paja,
verse, en lo individual, cada una de las piezas del rompe- contienen un elevado porcentaje de una sustancia llamada lignocelulosa. Las
cabezas, y, particularmente, cómo deben embonar unas bacterias no saben a ciencia cierta qué hacer con ella. Es difícil de digerir, y por
con otras. La composición del polvo rojizo que está lla- lo tanto no desciende muy bien. Lo que es más, se trata de un proceso lento, y
mado a ser una sustancia importante para dotar de poder no hay nada que se pueda hacer en este particular. “Simple y sencillamente, la
al dispositivo eléctrico es apenas una pequeña parte de un biología no se puede acelerar de acuerdo a las necesidades de uno”, sostiene
rompecabezas mucho más grande. Heidebrecht.
No hay duda de que la biomasa jugará un importante De manera que la gasificación es la única opción que nos queda. Esto supone
papel en el futuro. De hecho, la biomasa representa en la conversión de la biomasa a elevada temperatura en un gas parcialmente que-
la actualidad el siete por ciento del consumo total de mado. El gas contiene muchos elementos de gran energía, tales como hidróge-
energía en Alemania –por mucho, la parte más impor- no, monóxido de carbono e hidrocarbonos de cadena corta. Esto lo hace muy
tante de todos los tipos de energía renovable. El gobierno apropiado para la generación de electricidad –por lo menos en teoría.
alemán tiene la meta de enfrentar, para el año 2020, el 18
por ciento de la demanda de energía por medio de fuentes
renovables. Control total: André Herrmann, del
“Así pues, el reto de convertir la biomasa en electri- Fraunhofer IFF, controla la cama
cidad es sumamente importante en estos días, y signifi- gasificadora de fluidos, la columna del
fondo, envuelta en brillante aluminio
cativo para el futuro”, dice Kai Sundmacher, director del metálico.
instituto ubicado en Magdeburg, y vocero de ProBio, un
proyecto conjunto de la Sociedad Max Planck y de Fraun-
hofer-Gesellschaft. “Aun cuando la biomasa no es la única
solución para el suministro de energía en el futuro, cierta-
mente puede aportar una contribución sustancial”.
PROCESO DE LA BIOMASA
Empero, hay muchas formas de dar poder al dispositivo
eléctrico. La biomasa puede ser quemada, fermentada o
gasificada. Los productos resultantes pueden ser utiliza-
dos para operar turbinas de vapor, motores de gas o pi-
las de combustible. Cada variante tiene sus ventajas y sus
desventajas. Muchos de los métodos han sido bien estu-
diados, mientras que otros, tecnológicamente hablando,
son aún territorio virgen.
Es el caso de las pilas de combustible en el corazón del
Fotos:
proyecto ProBio. Las pilas de combustible son pequeñas Dirk
plantas de energía que convierten de manera directa la Mahler
energía química almacenada en gas, para producir ener- for
Fraunho-
gía eléctrica. “De todos los convertidores de energía a fer,
nuestra disposición”, dice Peter Heidebrecht, “las pilas Peter
Förster
de combustible son las que nos ofrecen el más alto nivel
for
de eficiencia”. Hasta la fecha, dichas pilas son alimenta- Fraunho-
das principalmente con gas natural, metanol o hidrógeno fer.
puro. En principio, sin embargo, no hay razón por la cual
no puedan ser alimentadas con gas limpio de la biomasa
–siempre y cuando puedan embonarse las debidas piezas
del rompecabezas.
Los purificadores de gas en el laboratorio de la planta y en una escala mayor”, dice Sascha Thomas. Los investi-
Glosario: piloto de Max Planck; camas y paquetes de fluidos en el gadores del Instituto Max Planck, ya dedicados al estudio
Lignocelulosa: Instituto Fraunhofer; pilas de combustible en Dresde y de procesos químicos complejos e investigación básica
celulosa
estabilizada por Magdeburg –las piezas del rompecabezas que constituyen relacionada, también continuarán trabajando en las piezas
medio de lignin.
Constituye las una potencial planta de energía de ProBio, están aún muy sueltas del rompecabezas, incluidas las pilas de combus-
paredes de las
células de madera, dispersas. El único lugar en que actualmente confluyen es tible y el polvo rojizo. “Hasta la más alta eficiencia resulta
lo que le da a ésta en los circuitos computacionales, donde los componentes inútil si el equipamiento dura sólo unas cuantas horas o
su fuerza mecánica.
–con base en los valores medidos en el laboratorio- pueden días”, dice Kai Sundmacher. Por lo demás, lo que primero
Cama de
gasificación de ser adecuadamente simulados, combinados y alterados. harán es afinar las condiciones de operación y los materia-
fluidos: este les, en un esfuerzo por lograr un aumento considerable
proceso crea gas
Con las potenciales mejorías que han identificado en
combustible a la computadora, los investigadores regresan al reactor, de su duración. Los investigadores tienen todavía un par
partir de carbón
o biomasa. Los “en la esperanza de que todo vaya conforme a nuestros de piezas por acomodar debidamente en el gran rompe-
componentes
sólidos son, deseos”, dice Peter Heidebrecht con una risita. “Desde lue- cabezas llamado ProBio.
por lo general, go, esto no ocurre, por lo general, en el primer intento”.
convertidos en
fluidos y calentados Los investigadores alimentan el modelo matemático con
por un sustrato.
El hidrógeno sus nuevos descubrimientos de laboratorio, a efecto de
y el monóxido
de carbono son
optimizar el experimento. Es un constante avance y re-
dos de los gases troceso, que poco a poco los acerca a la creación de una
producidos durante
la reacción química, verdadera planta de energía.
con vapor o con
otro agente de
gasificación. PLANTA MODELO DE ENERGÍA,
Singas: un gas DE INCREÍBLE EFICIENCIA
rico en hidrógeno
y monóxido En el curso de ProBio, los ingenieros de procesos han simu-
de carbono,
producido durante
lado más de cien variantes. Lo que han descubierto es algo
la gasificación de que nadie hubiera esperado al inicio del proyecto de tres
carbón con vapor,
propio como años: en la planta de energía óptima, ambos tipos de pi-
material base para
síntesis químicas. las de combustible trabajan en paralelo –de manera que
proveen, en la práctica, el polvo rojizo que puede separar
Pila de combustible
de óxido sólido, el gas del combustible en una corriente altamente pura de
SOFC: la pila de
combustible de gas, y en otra corriente menos pura. “Ésta es una especie
En busca del polvo adecuado: Peter Heidebrecht y Liisa Rihko-
óxido sólido o de
alta temperatura
de planta combinada de energía”, dice Peter Heidebrecht. Struckmann prueban cuál de los diferentes materiales es el más
debe su nombre al “Nos entrega una amplia gama de productos que com- efectivo para separar el gas del combustible para pilas de alta y
material cerámico de baja temperatura. Foto: Bastian Ehl.
que produce sus prenden carga de base eléctrica, carga máxima dinámica y
electrolitos y que
es permeable consumo útil de calor”.
a los iones de Pero lo más importante es que trabaja con eficiencia
oxígeno, pero no
a los electrones. insuperable. Para sus simulaciones, los ingenieros han
A temperaturas
de hasta mil seleccionado una planta modelo, diseñada para biomasa,
grados Celsius
genera electricidad con un valor calórico apenas por debajo de los 19 mega-
altamente eficiente, watts, equivalente a poco más de un kilogramo de madera
y no es sensitiva
al monóxido de por segundo. La cama purificadora de fluidos, la purifi-
carbono.
cación en camas empacadas, la separación del hidrógeno
Pila de combustible y la operación paralela de pilas de combustible de alta y
de una membrana
polimérica de de baja temperatura incrementan el rendimiento final a
electrolito, PEMFC:
los dos polos casi nueve megawatts de energía eléctrica –una eficiencia
de esta pila de
combustible de baja eléctrica de casi el 50 por ciento. Las plantas tradicionales
temperatura están de biogás, con un motor interno de combustión, alcanzan
separados por una
membrana que apenas el 35 por ciento. “En estos tiempos, una mejoría de
sólo los protones
pueden atravesar. incluso un porcentaje pequeño es causa de celebración,
Sin embargo, muy
difícilmente soporta
ya que ayuda –en el largo plazo- a un enorme ahorro de
el monóxido de energía”, dice Liisa Rihko-Struckmann.
carbono, dado que
este gas bloquea Aun cuando el proyecto ProBio, que las dos orga-
la superficie de los
electrodos, y los nizaciones de investigación fundaron con 4.2 millones
hace inaccesibles de euros, terminó oficialmente a principios de este año,
a los reactivos
responsables de la los investigadores tienen el plan de continuar por su
reacción de la pila.
cuenta. De hecho, una planta piloto de energía está en
proceso de construcción en el Instituto Fraunhofer, en
Magdeburgo, y se proyectaba que estuviera en operación
en el verano. “Así, los componentes individuales que he-
mos reunido hasta la fecha, podrán ser estudiados juntos
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 23
Una mirada cercana a un compás: Damien Faivre inserta una muestra de bacteria
Christian Meier magnetotáctica en un microscopio de electrones, y después verifica que esté posicionada
correctamente.
PARTÍCULAS DE MAGNETITA
PARA LA DETECCIÓN DE TUMORES
Otras aplicaciones requieren propiedades magnéticas uni-
formes, y esto es precisamente lo que ofrecen las nano-
partículas magnéticas de las bacterias, gracias a su forma
y tamaño uniformes. Las partículas magnéticas alarga-
das, creadas artificialmente, podrían ser utilizadas como
agente de contraste en la imagen de resonancia magnética.
Los tejidos que contienen las partículas aparecerían en las
imágenes como áreas más oscuras.
Si las partículas pudieran ser guiadas hacia un tu-
mor, su localización podría ser descubierta en una etapa
más temprana. Las partículas también podrían ser uti-
lizadas para asegurar que los medicamentos alcancen
el área focalizada de una enfermedad. Mediante la colo-
cación de imanes fuera del cuerpo, las partículas perma-
necerían en esas áreas. Las sustancias activas adheridas a
las partículas permanecerían, por lo tanto, en los tejidos
que las necesitan, en lugar de ser arrastradas a la corriente
sanguínea.
Aunque en el laboratorio es posible la creación de
partículas de magnetita, estas partículas sintéticas, a
diferencia de sus contrapartes biológicas, contienen una
pequeña cantidad de oxígeno. El equipo de Damien Faivre
descubrió esto cuando estudiaba la estructura del cristal y
la composición de las nanopartículas magnéticas, usando
radiación de rayos X de las instalaciones de radiación de
sinchrotron BESSY, con base en Berlín.
PROBLEMAS DE PRODUCCIÓN
Pero también se presentan otros problemas con la produc-
ción sintética de nanopartículas magnéticas: “Hasta donde
sabemos, los procesos químicos disponibles no pueden
producir, en condiciones ambientales amigables, nano-
partículas magnéticas de igual tamaño y forma”, explica
Faivre. En este caso, ambientalmente amigable significaría
que las partículas podrían ser producidas a la tempera-
tura de la habitación, con presión atmosférica normal y
sin solventes dañinos, en lugar de condiciones de energía
intensiva, de alta presión y de alta temperatura.
produce nanopartículas magnéticas. Por medio de un pro- más eficiente, para arrojar luz sobre las funciones de las
ceso biológico llamado biomineralización –otra manera de proteínas magnetosomas. Ellos insertan el gene de la re-
decir crecimiento biológicamente controlado del cristal-, levante proteína en el denoma de la bacteria de rápido
las bacterias magnetotácticas controlan el crecimiento crecimiento, Escherichia coli. La maquinaria celular de este
de las partículas magnéticas. Entre 20 y 30 proteínas lla- microbio, inducido por su información genética a la pro-
madas proteínas magnetosoma son las responsables de ducción de proteínas, resulta particularmente estimulado
este proceso. Los biólogos han descubierto también qué para la manufactura de grandes cantidades de las proteí-
secciones del genoma bacterial contienen la información nas magnetosomas implantadas. Esto es necesario para
genética que codifica las proteínas magnetosoma. que los investigadores puedan llevar a cabo la misma con-
centración de proteína en el tubo de ensayo, de la misma
EXÁMENES DE LABORATORIO REVELAN forma en que ocurre en la muchísimo más pequeña bacte-
FUNCIONES DE LAS PROTEÍNAS INDIVIDUALES ria magnetotáctica.
Ahora, Demian Faivre y su equipo esperan identificar los Finalmente, los investigadores aíslan la proteína y
papeles de las proteínas individuales y sus componentes estudian sus propiedades en el tubo de ensayo. Para este
en la biomineralización. Esencialmente, hay dos métodos objetivo, mezclan la proteína con compuestos de hierro
Janet Andert (izquierda) coloca un cultivo de bacterias magnetotácticas en un fermentador (detalle en la imagen a la derecha).
Mientras tanto, Antje Reinecke ajusta las condiciones, a fin de asegurar la óptima propagación de los microbios.
que pueden usar en esta búsqueda. La primera involucra que, lo mismo que la magnetita, contienen hierro ambiva-
la generación de “deletion mutans”: bacteria en la cual un lente o trivalente, que altera de manera gradual el pH de
gen determinado ha sido desactivado. Con excepción de la solución, hasta que sus componentes son precipitados
este único gene inactivo, el genoma del mutante es idénti- y se forman las partículas de magnetita. Durante este pro-
co al del tipo salvaje. En tanto que los investigadores estu- ceso, la proteína influye en el tamaño o la figura de las
dian las diferencias entre las bacterias con el gene inactivo partículas en formación. “Este método –dice Faivre- nos
y sus contrapartes no alteradas, pueden aprender sobre el permite estudiar una proteína en el lapso de tres o cuatro
papel del gene específico. meses”.
Ellos verifican si el deletion mutans produce magne-
tosomas; y, si es así, si son de la misma forma y tamaño BIOMINERALIZACIÓN
que las del tipo silvestre. Este método arroja valiosos re- Desde el primer momento queda patente que no todas las
sultados; pero, “dado que las bacterias magnetotácticas proteínas de magnetosoma tienen la misma importancia
crecen muy lentamente, el proceso in vivo es muy pro- para la producción de magnetosomas, de modo que, an-
longado”, se lamenta Faivre. Estudiar un simple gene o tes de iniciar el estudio de las proteínas individuales, los
proteína podría llevarse hasta dos años. investigadores recaban información sobre cuáles pueden
Por esta razón, su equipo utiliza un segundo método, resultar más idóneas para jugar papeles clave en la biomi-
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 27
neralización. Esto ahorra tiempo, ya que evita experimen- forma la pequeña agua del compás para guiar al microbio
tos innecesarios en los tubos de ensayo. hacia su alimento. Los científicos han demostrado que
Una de las herramientas de revisión utilizada para la la formación de la cadena implica una compleja interac-
preselección de proteínas es el software bioinformático. ción de procesos y fuerzas magnéticas genéticamente
Esto permite al equipo identificar similitudes entre los controlados. Uno de los métodos utilizados fue el “espec-
genes de diferentes bacterias magnetotácticas. Tales si- troscopio de resonancia ferromagnética”, que es parecido
militudes indican importantes genes y proteínas todavía al de resonancia magnética nuclear.
más importantes. Otro método utilizado es la ingeniería El FMR, como se le llama por sus siglas en inglés, per-
biocombinatoria. Aquí, los investigadores estudian qué mite examinar las propiedades magnéticas de los cuerpos
péptidos o porciones de proteína se quedan en la su- sólidos. Puede mostrar, por ejemplo, la orientación prefe-
perficie de los cristales de magnetita. Estos péptidos rida, si es que la tiene, de un cristal imantado. Asimismo,
permiten el contacto directo entre las proteínas y las permite a los científicos estudiar tanto las partículas indi-
partículas de magnetita, y podrían, por lo tanto, ser com- viduales de magnetita, como las cadenas de partículas.
ponentes de importantes proteínas magnetosomas.
Y, ya por último, el contacto directo con la partícula PAPELES DE LAS PROTEÍNAS
magnética implicaría que la proteína relevante debe tener Faivre y sus colegas esperan que su investigación identi-
una función importante. Los péptidos son entonces trasla- fique todas las proteínas y otros componentes biológicos
dados a secuencias de ADN –esto es, al lenguaje de la in- (lípidos especialmente) que dirigen la biomineralización
formación genética. Con el uso de estas secuencias, un de las partículas de magnetita. Para ellos, la clave radica
programa computacional escanea el genoma de bacterias en entender los diferentes papeles que juegan las proteí-
magnetotácticas, para identificar las proteínas asociadas. nas en la síntesis de las partículas.
“Entonces –dice el bioquímico- sería casi posible
UNA PROTEÍNA QUE CONTROLA hacer partículas magnéticas con medidas de 20, 50 ó
EL TAMAÑO DE LAS PARTÍCULAS 100 nanómetros de diámetro, especificando incluso que
Hasta ahora, investigadores japoneses y norteamericanos deberían ser –digamos- redondas o en forma de aguja”.
han clarificado el papel de una proteína magnetosoma en Sería simplemente el caso de seleccionar las proteínas re-
la síntesis de partículas de magnetita dentro de los mag- levantes, como los objetos de una caja de herramientas.
netosomas. La proteína lleva el insignificante nombre de Por ahora, se trata sólo de un sueño, pero el equipo de
Mms6, y se encuentra solamente en las bacterias magneto- investigación de Postdam ha dado los primeros pasos para
tácticas. El Mms6 se localiza en la membrana que rodea a hacerlo realidad”.
la partícula de magnetita, y los científicos han descubierto
que codetermina el tamaño de las nanopartículas magné-
ticas. Es, hasta la fecha, la única proteína de la que se sabe GloSaRio:
tiene un papel decisivo in vitro, para controlar el tamaño Magnetosoma: partícula magnética rodeada por
de la partícula. A los científicos todavía les falta descubrir una membrana. Cada partícula mide menos de
algunas proteínas que determinen la forma de los cristales 100 nanómetros; diferentes tipos de bacteria
magnetotáctica las producen en varias formas y
de magnetita. tamaños característicos.
Mientras estudiaban el Mms6, los investigadores se
encontraron con otro fenómeno significativo: el péptido Magnetotaxis: la habilidad de algunas formas
de vida para orientarse a lo largo del campo
localizado en un extremo de la proteína, que consta de 25
magnético de la Tierra.
aminoácidos y que es, por lo tanto, sólo una pequeña parte
del Mms6, influye en el tamaño de la partícula de mag- Imagen de resonancia magnética, también
netita. Faivre explica que este descubrimiento es de vital llamada resonancia magnética nuclear: es un
procedimiento basado en el hecho de que algunos
importancia, “porque la producción masiva artificial de átomos, tales como los del hidrógeno, tienen un
proteínas, mediante el uso de organismos huéspedes es momento magnético. Su comportamiento en un
limitada, en tanto que los péptidos sintéticos se pueden campo magnético depende del tejido en el cual
estén localizados. Esto permite la identificación
producir en cantidades prácticamente ilimitadas”.
de diferentes tipos de tejidos. Se pueden utilizar
Mientras tanto, prosigue la investigación de proteínas ciertas sustancias magnéticas, con el fin de
involucradas en la formación de las nanopartículas mag- acentuar el contraste entre ellos.
néticas. “Hasta la fecha, 20 proteínas candidatas han sido
Biomineralización: los organismos utilizan
identificadas en la membrana magnetosoma de la bacteria sustancias orgánicas e inorgánicas para producir,
magnetotáctica M. gryphiswaldense, y se considera que con mucha precisión, minerales inórganicos
las mismas tienen efectos particulares sobre el tamaño y y materiales compuestos. El control de esta
producción se lleva a cabo mediante procesos
forma de los cristales de magnetita”, explica Faivre.
bioquímicos. Ejemplos notables, aparte de los
Algunas de estas candidatas son actualmente objeto cristales de magnetosomas, incluyen el nácar y las
de estudio por parte del equipo de Faivre, en el Instituto armazones sílicas de diátomos.
Max Planck, en Postdam. Asimismo, el equipo investiga
la forma en que los magnetosomas individuales se unen
para formar una cadena, de modo que, poco a poco, se
28 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO
VISIONES FUTURISTAS
PARA EL CULTIVO DE PAPAS
Uno de los escenarios futuristas en que trabajan los in-
vestigadores podría presentarse de la siguiente manera:
en la empresa SaKa Pflanzenzucht GbR de Windeby, en el
estado federado alemán de Schleswig-Holstein, todo gira
en torno al solanum tuberosum, la papa. Su nuevo éxito
de cultivo se llama “Sternstunde“ (“momento estelar“).
Este tipo no sólo tiene un contenido de nutrientes nota-
blemente mayor, sino que además es resistente contra el
peor enemigo de la papa: el hongo Phytophthora infestans,
que hace que las partes de la papa que se encuentran so-
bre la superficie terrestre se descompongan por lo que se
denomina también mildiu o tizón tardío.
Jens Lübeck, experto en cultivos de la SaKa, está re-
visando los informes de la cosecha y comprueba que, efec-
tivamente, en el año 2020 fue posible aumentar el índice
“Las pérdidas de cosechas provocadas por el mildiu sobre la actuación de los verdaderos gobernantes de la
pueden alcanzar también hoy en día el cien por ciento, vida: los genes, y dio así nuevos impulsos a los cultivos;
si no se utiliza una amplia gama de fungicidas“, dice Jens por fin se podían unificar en un solo descendiente, me-
Lübeck. Esto cuesta a los agricultores, sólo en Alemania, diante el cruce sistemático, las características de muchas
marcador de ADN, vinculado a la ubicación del gen del color de la piel. El 1 representa aquí el color rojo de la piel;
Der.-El principio del cultivo apoyado por marcadores: hay dos tipos (alelos) del gen que determina el color de la
piel. En función del alelo que está presente, la piel de la papa es roja o blanca. Los números 1 y 0 simbolizan el
el 0, el color blanco. En la figura se muestra ilustrativamente que el marcador permite pronosticar con mucha
88 millones de euros al año. Además, los pesticidas quími- plantas individuales diferentes.
cos contaminan las aguas freáticas y el suelo, y son perju-
diciales para la diversidad de las especies. LA INDIVIDUALIDAD, PEQUEÑA
PERO IMPORTANTE DIFERENCIA
MENDEL REVOLUCIONA Pero sigue siendo necesario seleccionar en varios ciclos
EL CULTIVO AGRÍCOLA los descendientes que poseen la combinación deseada de
Teniendo esto en cuenta, sería un gran avance que se las características de los padres. En una selección en la
pudieran cultivar tipos de papas que produjeran un gran que se busca resistencia, esto se puede realizar seleccio-
rendimiento y, al mismo tiempo, fueran resistentes a las nando en un invernadero o en el campo las plantas no
plagas, como el tipo de papa imaginario “Sternstunde“ que afectadas por los gérmenes patógenos; las personas ex-
mencionábamos al principio. El cultivo clásico sigue sien- perimentadas reconocen las plantas enfermas por sus
do trabajoso, aunque ya no tan lento como hace diez mil hojas marchitas o sus partes muertas. Otras caracterís-
años, cuando nuestros antepasados empezaron a volverse ticas, como por ejemplo el contenido de nutrientes, no
Izq.- Las papas se reproducen vegetativamente a través del tubérculo.
sedentarios y a cultivar plantas silvestres comestibles. se pueden seleccionar tan fácilmente. Por tanto, lo ideal
Con el paso del tiempo empezaron a diferenciar entre sería leer la predisposición de la planta directamente en
los ejemplares que sabían bien y los amargos, o entre los sus genes, por así decirlo, sin pasar por el fenotipo. De
que producían un gran rendimiento y los que crecían poco, este modo se eliminaría una gran parte del laborioso tra-
y descubrieron que el cultivo selectivo de ejemplares indi- bajo de selección para el cultivo.
viduales con propiedades favorables producía los mejores Los genes determinan las características que presenta
resultados en las cosechas. una planta: si crece rápida o lentamente, si tolera bien los
“Fue Mendel el que revolucionó el cultivo científico de periodos de sequía, si es resistente a determinadas enfer-
las plantas y el aumento del rendimiento que se puede medades, y las sustancias que contiene. Sin embargo, tras
fiabilidad el color de la piel de la papa.
lograr con él en la agricultura“, cuenta Christiane Geb- 30 años de investigación del genoma de las plantas, aún
hardt. Cuando en 1866 Johann Gregor Mendel traspasó no se ha podido descifrar el secreto de su variedad gené-
el polen de las plantas de guisantes con retoños rojos tica. Naturalmente, se sabe desde hace mucho que las nue-
a los cortes que había hecho en las que tenían retoños vas combinaciones de células ovulares y espermáticas de
blancos, en el jardín del monasterio de Santo Tomás de los padres determinan, cada vez de nuevo, las característi-
Alt Brünn, el objetivo de sus experimentos eran las ca- cas que se heredan, y también que existen diferentes tipos
racterísticas exteriores reconocibles, los fenotipos. de todos los genes, los denominados alelos.
Este monje, que sería posteriormente conocido como No obstante: “las papas sólo tienen sexo una sola vez
el “padre de la Genética“, no sabía nada aún sobre los se- en la vida“, explica Lübeck. “Después, la reproducción se
cretos moleculares de los ácidos nucleicos, su estructura desarrolla vegetativamente a través de los bulbos“, con-
y sus efectos. A pesar de ello, formuló las primeras reglas tinúa diciendo el cultivador. En los clones de este tipo no
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 31
Christiane Gebhardt, directora del grupo de investigación del departamento de Maarten Koorneef
en el Max-Planck-Institut für Züchtungsforschung (Instituto Max Planck para la Investigación de los
tiene lugar ya ninguna nueva combinación de cromosomas.
Pero, ¿por qué contienen los bulbos de un tipo mucho alm-
idón, mientras que un clon hermano produce menos? ¿Por
qué un clon es más resistente al Phytophthora que otro?
Gebhardt lo explica de la siguiente manera: “La peque-
ña diferencia entre los individuos de una especie viene
dada por mutaciones puntuales“. El término científico
EL CULTIVO DE PRECISIÓN
AHORRA TIEMPO Y COSTOS
Mediante los recortes de ADN artificiales se pueden bus-
car en el genoma de la planta determinadas variantes de
genes, cuya existencia o ausencia indica la característica
de la planta viva individual que se debe estudiar. El análi-
sis del material genético vegetal sirve para reunir a la
pareja que se debe unir y para seleccionar a los descen-
dientes correctos. Este procedimiento se describe con los
términos “cultivo de precisión“, precision breeding, o “cul-
tivo apoyado por marcadores“. La ventaja de MAS es que
teóricamente se puede determinar ya en los embriones
si los ejemplares poseen o no la característica deseada.
Foto: Frank Vinken
nos sensible a las inundaciones, “el cultivo de precisión en MAPAS DE GENES PARA UNA
relación con las papas es más exigente“, comenta Lübeck. EXPEDICIÓN EN EL GENOMA
La genética de las papas es mucho más compleja. Mientras Se puede crear un mapa de genes de este tipo para cada
que los tomates y el arroz tienen sólo dos juegos de cro- uno de los cromosomas de la papa. Los marcadores están
mosomas y una o dos variantes (alelos) por gen, la papa alineados en ellos como las perlas en un collar. Entre ellos
tiene cuatro juegos de cromosomas con hasta cuatro ale- se deben localizar las características: en rojo aparecen,
los distintos por gen. Además, es muy poco habitual que por ejemplo, las ubicaciones de genes relevantes para la
desempeñan un papel, por ejemplo, en la defensa contra algunos enemigos herbívoros.
las características que se buscan se manifiesten en un resistencia a los nematodos; en verde, las relacionadas con
solo gen. “Más de 50 genes pueden condicionar una ca- la resistencia a los hongos. Para poder establecer un en-
racterística de resistencia que denominamos, por tanto, lace entre estos mapas de genes y las plantas del campo, el
característica cuantitativa“, dice Gebhardt. Sería fantás- equipo de trabajo de Colonia recibe material de muestras
tico conocer los diez más importantes entre ellos. de las empresas de cultivo de plantas, como la SaKa Pflan-
La bióloga molecular señala hacia un mapa de Alema- zenzucht GbR de Windeby.
nia que cubre una gran superficie de la pared del corredor Allí se siembra en el campo, en la primavera, una po-
Foto: Instituto Max Planck para la Investigación de los Cultivos
del instituto. “Nosotros construimos nuevos mapas“ co- blación de ensayo de una media de 200 plantas. Los em-
menta Gebhardt. La Tierra ya se ha medido por completo; pleados cortan una hoja fresca de cada una de las plan-
ahora les toca a los genomas. En la pared de su oficina tas numeradas, para aislar el ADN. Después, continúan
cuelgan representaciones esquemáticas en formato DIN observándose las plantas para comprobar si se produce
A4 de los doce cromosomas de la papa, bastoncillos lar- una infestación con parásitos como, por ejemplo, el Phy-
gos en los que hay dibujadas barras verdes o azules: ésos tophthora. Si no es el caso, se produce una infestación
son los QTL ya identificados. Ellos designan las áreas del artificial para poder evaluar los efectos fenotípicos del
ADN que contienen genes para los que se pudo comprobar patógeno sobre cada planta individual a lo largo de un
en estudios anteriores una influencia mensurable sobre el par de semanas. La calificación va de 1 a 9, porque las
rasgo de una característica fenotípica. características cuantitativas sólo se pueden registrar en
Los cromosomas están rodeados de flechas finas y varios niveles intermedios. Son muy pocos los casos en
de combinaciones de letras y cifras de distintos colores. los que las características son tan puras o monogenéticas
GPA5, por ejemplo, aparece en rojo, R1 en verde y GP179 como la característica del color de los retoños de los gui-
en negro. “El negro identifica marcadores ADN sin un santes de Mendel. El 1 es la calificación más baja, lo que
significado biológico especial”, explica Gebhardt. No obs- significa que la planta respectiva sería sumamente pro-
tante, estos marcadores forman parte de la estructura pensa a las infestaciones con Phytophtora.
básica de los mapas de genes, y son en este sentido com- Las hojas secadas por congelación viajan 532 kilóme-
parables con los grados de latitud y longitud de un mapa tros a través de Alemania y se preparan en el laboratorio
del mundo. de Colonia. Algunas partes del ADN aislado se reproducen
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 33
mediante el PCR (del inglés Polymerase Chain Reaction), PRIMEROS ÉXITOS CONTRA
una especie de copiadora bioquímica. Finalmente, enzi- LOS ENEMIGOS HERBÍVOROS
mas de restricción recortan el ADN en los lugares con una En la lucha contra los numerosos enemigos de la papa se han logrado nuevos
secuencia de bases específica o no, si en esa secuencia de triunfos: “Entre tanto, hemos descubierto un primer gen para la resistencia de
bases se encuentra un SNP, un intercambio de bases in- campo contra el mildiu”, explica Gebhardt. El gen tiene la abreviatura StAOS2
dividual. Eso provoca que determinados fragmentos de (por Solanum tuberosum Allene Oxide Synthase 2). La investigadora de cultivos
ADN sean más largos en ese individuo. En la electrofore- piensa que en unos cinco años más, el genoma de la papa estará completamente
sis en gel que se realiza a continuación, estos fragmen- descifrado, lo que será de gran ayuda a la hora de buscar nuevos genes. Jens
tos más largos se desplazan –impulsados por un campo Lübeck parte de la base de que próximamente se descubrirán más marcadores
eléctrico– más lentamente que los fragmentos más cortos. para los genes de resistencia. Cuando mira el mapa de genes de la oficina de
Si observamos nuestro marcador para la resistencia, una Christiane Gebhardt, se siente optimista. Es posible que en el futuro existan
característica desfavorable avanza, por ejemplo, más lejos realmente “papas a la carta genética”.
que una favorable.Si la característica es favorable o no,
sólo se puede aclarar mediante la comparación con la
documentación del cultivador sobre las plantas de en-
sayo correspondientes. Los cultivadores comprueban la
calidad de las plantas de ensayo y de sus bulbos. Esos
análisis fenotípicos deben realizarse frecuentemente, en
diferentes lugares y en momentos distintos, a lo largo de
varios años. Después de todo, el efecto de los genes sólo
se puede definir adecuadamente en el marco de una reac-
ción frente a un entorno determinado.
IMPULSO FINANCIERO
PARA MÁS COOPERACIONES
A las evaluaciones del genotipo y del fenotipo se suma el
cálculo estadístico, necesario para establecer una relación
entre las características y las secciones de ADN. Miles de
bandas se estudian mediante un análisis por asociación
para comprobar con qué características están correla-
cionadas. Si se tiene éxito, el siguiente paso es continuar
Los investigadores comprueban en el ordenador las diferencias entre los trayectos recorridos
reproduciendo las plantas cuyos análisis de laboratorio por los fragmentos de ADN en la electroforesis en gel.
han superado las comparaciones estadísticas y fenotípi- Foto: Frank Vinken
cas y esperar para constatar si se obtienen los resultados
deseados. “El cultivo es un proceso muy lento”, comenta
Lübeck. Son necesarios unos diez años para crear un solo
tipo de papa. MAS podría acelerar ese proceso. Hasta hace
poco se conocían sólo pocos marcadores diagnósticos que
GloSaRio
permitían identificar características monogenéticas, pero Fenotipo/rasgo fenotípico
Característica exterior reconocible de un
el programa de investigación GABI (Genomanalyse im bio- organismo, influenciada por los genes y por el
logischen System Pflanze, Análisis del Genoma en la Planta medio ambiente.
como Sistema Biológico) ha supuesto un gran impulso en
Genotipo
los últimos ocho años. Estos proyectos, incentivados por
El juego individual de genes que posee un
el Ministerio de Educación e Investigación alemán (BMBF organismo.
por sus siglas en alemán) hacen posible la colaboración en-
tre centros de investigación, como el Instituto Max Planck Marcador
Acepción general: un medio auxiliar bioquímico
de Colonia, y empresas de cultivo de plantas, y han dado para determinar características específicas. En este
como resultado el descubrimiento de marcadores diag- caso especial: una sección de ADN que se ubica en
nósticos con los que se pueden identificar las característi- una secuencia conocida y localizada con exactitud
del material genético, y sirve de ayuda en la
cas de las papas determinadas por varios genes.
búsqueda de genes.
“Uno de los mayores éxitos logrados hasta ahora para
los programas de cultivo económicamente relevantes es MAS
un marcador molecular que diagnostica la resistencia Abreviatura de “marker assisted selection”:
búsqueda de características relevantes para el
contra el nematodo Globodera pallida”, dice Lübeck. Los cultivo mediante marcadores genéticos.
quistes de este nematodo pueden sobrevivir en el suelo
hasta 20 años. Si las papas se siembran en un área infes- Quantitative Trait Locus Mapping
Un método para buscar las ubicaciones de los
tada, las larvas penetran en las raíces y se apoderan de sus genes que influyen en una característica.
nutrientes. Como consecuencia, la planta muere.
34 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO
los secretos de
los granos cósmicos
El fin de la jornada de un meteorito
es abrupta por definición, cuando
el fragmento de material cósmico
choca contra la tierra. Una roca
celestial oculta muchos grandes
secretos.
Ulrich Ott, del Instituto Max Plack
de Química, en Mainz, es un
detective científico. Él descifra, por
ejemplo, cuánto tiempo ha viajado
el meteorito por el espacio
Thorsten Dambeck
RADIACIÓN CÓSMICA
Y éste es el procedimiento: después de que la roca fue
expulsada de su cuerpo original, quedó expuesta a la om-
nipresente radiación cósmica. En su interior empezaron
a ocurrir reacciones nucleares, y empezó a cambiar la
proporción de isótopos. Como Otto explica: “Los efectos
interesantes se pueden ver mejor por medio de isótopos
poco comunes, como el neón 21”. El núcleo de esta forma
especial del noble gas contiene un total de 21 protones y
neutrones. Por lo general, el neón contiene solamente el
0.3 por ciento de este isótopo. “Podemos usar el conteni-
do NE-21 de un meteorito –dice Ott- para determinar con
bastante precisión el tiempo de su irradiación”. La edad de 2 3
la exposición a los rayos cósmicos es el término técnico
para la duración de la travesía cósmica.
36 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO
En el laboratorio se escucha el ruido de bombas –las medidas requieren un tivamente mediano, de no más de 200 grados Celsius. Sin
ultraalto vacío. En lo alto de las tuberías del aparato, que se aíslan del calor embargo, es muy probable que no habrá investigación de-
con láminas de aluminio, se encuentra una vasija de vidrio, de la cual salen una tallada del material presolar, dado que sólo una pequeña
docena de protuberancias, en forma de dedos, que apuntan hacia abajo. Éstas cantidad –apenas 30 gramos- del material de Maribo ha
contienen las muestras, envueltas en níquel plateado. Las muestras proceden sido encontrada hasta la fecha en Dinamarca.
de una amplia variedad de diferentes meteoritos. Aparte de la muestra del Este año, el instituto en Mainz experimentará un salto
Maribo y de muchas otras, hay también una muestra muy especial: “Un colega en la sensibilidad de su análisis del gas noble, una vez
de Viena –dice Ott- nos mandó ésta. Los mineralogistas no estaban completa- que entre en operación una nueva pieza de su equipo de
mente seguros de que se tratara de un meteorito. Sospechaban que, si realmente medición, para el análisis de micrometeoritos, polvo inter-
procedía del espacio, era posiblemente de Marte”. estelar y granos presolares individuales. Mientras tanto,
El análisis del gas noble de este misterioso objeto ha quedado terminado, y todos los gases nobles de la muestra del Maribo han sido
Ott está seguro de que no es de la Tierra. Por lo contrario, ha completado una determinados en el laboratorio, y evaluados sus datos de
larga odisea cósmica. “Las elevadas concentraciones de Ne-21 son evidencia de medición.
una edad de elevada radiación, de unos 20 millones de años”. Pero esto indicaría A Ott no le han sorprendido los resultados: “La edad
que no es de Marte, porque los meteoritos procedentes de este planeta hacen el de radiación del Maribo es de alrededor de un millón de
viaje espacial más rápidamente, por lo general en unos pocos millones de años. años”, explica. Éste es un tiempo de travesía muy corto,
comparado con el de los meteoritos ordinarios de pie-
NANODIAMANTES, HECHOS dra, pero no inusual para esta clase de meteorito. Proba-
DE UNOS MIL ÁTOMOS DE CARBONO blemente, este material quebradizo no podría resistir las
El espectrómetro de masas de gas que ayudan a Ulrich Ott y a sus colegas cientí- duras condiciones del espacio por un tiempo mucho más
ficos a descifrar la roca celeste es un aparato muy sensible. Y tiene que ser largo. Y, a fin de cuentas, el proceso de calentamiento en
así, porque muchas veces los gases nobles están presentes en los meteoritos en Mainz también probó demasiado para el grano de polvo
bajas concentraciones (véase el recuadro Una buena nariz…). Pese a todo, estas cósmico. “Se evaporó”, dice Ott impasible. “Después de
medidas han sido rutinarias ya por largo tiempo en el Instituto de Química Max todo, nuestras mediciones no constituyen una técnica no
Planck, una especie de servicio que forma parte de una serie estándar de los destructiva”.
análisis en la investigación de los meteoritos. Mientras los números para los
gases nobles, desde el helio hasta el xenón, aparecen en la pantalla, Ott habla so-
bre su verdadera área de investigación: los granos presolares. Estas fases están
alojadas en algunos meteoritos, y pueden ser investigadas por separado. Una BUena naRiZ PaRa loS GaSeS noBleS
“Estamos preocupados principalmente por pequeños diamantes, que con-
tienen apenas unos mil átomos de carbono”, explica el científico de Max Planck. Estudiar los gases nobles en los meteoritos resulta difí-
Estos nanodiamantes son más viejos que el sistema solar. Fue el análisis de cil, dado que las concentraciones de los mismos son muy
gas noble el que permitió identificarlos como reliquias del espacio interes- bajas. El espectrómetro de masas de gas noble en Mainz
telar, y este primero mostró que los meteoritos contienen tales antiguos com- opera fundamentalmente como sigue: primeramente, los
ponentes. Además de los diamantes miniatura, los científicos analizan también componentes gaseosos de la muestra se calientan gra-
granos más grandes, aunque incluso éstos siguen estando en la escala micromé- dualmente para vaporizarlos. Por métodos químicos se
trica. Los investigadores utilizan complicados métodos para extraer los granos separan los gases no nobles de la mezcla de gases, dado
de la matriz de la roca meteorítica. Algunos isótopos de estos granos muestran que no son importantes en el análisis extensivo. El helio
ca-racterísticas dramáticamente distintivas. y el neón entran primero en el aparato de medición, en
Investigaciones de Peter Hoppe, también del Instituto de Química Max tanto que los otros gases nobles están atrapados en la
Planck, en Mainz, muestran que, mientras la proporción de carbono del isótopo superficie del nitrógeno-líquido-frío (menos de 196 gra-
con peso atómico de 12 y 13 anda alrededor de 90 en todo el sistema solar, estos dos Celsius) activado por carbono.
granos están absolutamente fuera de lo común: algunos tienen valores de dos Son liberados de este “almacenamiento interino” por
órdenes de magnitud más bajos, en tanto que otros exhiben una proporción de medio del calor, cada especie atómica a una tempera-
isótopos casi cien veces mayor. tura específica. Primero se libera el argón, a menos 123
¿De qué se trata? Se supone que las estrellas, al término de sus vidas, lanzan grados Celsius, seguido por el kriptón. Una temperatura
polvo al espacio. Antigua materia estelar de gigantes rojos o de explosivas su- todavía más elevada (alrededor de más de 150 grados
pernovas alcanzaron la primigenia nube solar de la cual se formaron el Sol, los Celsius) se aplica para liberar el xenón.
meteoritos y los planetas. En esta forma, las anomalías isotópicas nos permiten El análisis funciona con base en el siguiente princi-
una mirada a la parte interna de estas estrellas y a la síntesis de los elementos pio: un filamento de calentamiento emite electrones que
químicos que ahí ocurren –una especie de huella digital genética de nuestros chocan con los átomos del gas noble, lo cual hace que
ancestros estelares. éstos se ionicen. El alto voltaje que se aplica entonces
da la seguridad de que los iones de los isótopos del gas
NUEVO EQUIPO DE MEDICIÓN noble individual se desvían de acuerdo con su masa. En
PARA EL POLVO INTERESTELAR contraste con el espectroscopio de masas convencional,
El meteorito Maribo puede contener también los granos primigenios; las medi- las bombas están cerradas durante la medición. Estas
ciones de Ott indican el contenido de un nanodiamante en partes por rango medidas sensitivas dependen de que no se pierda ni un
de miles. Una importante condición para esto fue que Maribo, en los cuatro y simple átomo del gas.
medio millones de años de su existencia, fue sometido a un calentamiento rela-
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 37
GloSaRio:
Isótopo
Término utilizado para varios tipos
de átomos de un determinado ele-
mento químico cuyo núcleo tiene el
mismo número atómico (número de
protones) pero diferente número de
neutrones y, en consecuencia, tam-
bién diferentes números de masa.
Radiación cósmica
Radiación espacial de partículas de
elevada energía, consistente princi-
palmente de protones, electrones y
átomos completamente ionizados.
La radiación se origina en el Sol, pero
también en las estrellas supernova
y de neutrones, así como en fuentes
extragalácticas, tales como las gala-
xias activas y las quásares.
Supernova
El estallido repentino en llamas de
una estrella que incrementra su
brillo de varios millones a varios
billones de veces. Hay varios tipos
de supernovas, y dos mecanismos
básicos: la explosión de una estrella
masiva individual que ha utilizado
todo su combustible nuclear al fin de
su existencia; y la detonación de una
de las estrellas de un sistema bina-
rio, causada por la transferencia de
material entre dos estrellas (enanas
blancas).
38 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO
!
¡Mi perro puede hacerlo!
Birgit Fenzel
el turno no se imagina lo que los otros jugadores tiene uno que pensar en los papeles de la imitación y la
demostración en la transmisión del conocimiento, en el
pueden o no pueden ver. contexto del desarrollo del lenguaje.
Pero, los perros y los monos, por ejemplo, Durante mucho tiempo se consideró que la teoría de
¿comparten también esta habilidad? la mente era solamente una habilidad propia de los huma-
nos, desarrollada en el curso de la evolución. Sin embargo,
En el instituto Max Planck para la Antropología los científicos que trabajan con Michael Tomasello, en el
Evolutiva, en Leipzig, los científicos estudian los Departamento de Psicología Comparativa y del Desarrollo,
factores de conocimiento social en diferentes en el Instituto Max Planck para la Antropología Evolutiva,
en Leipzig, observaron que los chimpancés también desa-
especies rrollan algunas de las características clave de esta ha-
bilidad de percibir las perspectivas e intenciones de los
demás.
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 39
Con el fin de descubrir lo que los simios saben acer- puede comprender los gestos de señalización, ¿quién puede? La respuesta llegó
ca de las percepciones de los miembros de su grupo, el de una fuente inesperada: “¡Mi perro lo puede hacer!”, expresó el estudiante de
psicólogo Joseph Call aprovechó la posesividad extrema doctorado Brian Hare (Investigación Max Planck 2/2006, página 70 ff.).
que, en el caso de la comida, presentan los habitantes de Con este comentario informal, Hare se asignó a sí mismo la tarea de llevar
la casa del simio en el Centro de Investigación de Primates a cabo su propio proyecto de investigación. Rápidamente quedó patente que su
Wolfgang Köhler, ocultando pedazos de fruta en las jaulas. perro no era el único comunicador canino, extraordinariamente dotado, capaz
Los miembros de menor jerarquía sólo se atrevían a tocar de interpretar los gestos humanos de señalización. Igual que se había realizado
el alimento extra cuando observaban que el macho alfa no en la casa del simio, la “prueba de elección del objeto” se usó aquí también. A los
había notado la comida oculta, o bien cuando la comida perros se les presentaron dos contenedores idénticos, boca abajo, pero sólo uno
estaba fuera del rango de visión de éste. de ellos tenía un bocadillo para perro. Como los perros no habían visto cuando
se estaba escondiendo el bocadillo en el contenedor, no podían haber sabido en
INDICADORES PARA LOS BIOLOGOS EVOLUCIONISTAS cuál de ellos estaba.
Esto pone en tela de duda la hasta ahora aceptada creencia Su compañero humano de prueba apuntó entonces al recipiente con el in-
de que la teoría de la mente es una habilidad exclusiva- teresante contenido. Después de eso, a los perros se les permitió escoger, y
mente humana. Pero, ¿qué tanto entienden en realidad los así lo hicieron, tocando el contenedor de su elección con su nariz o sus patas.
simios acerca del estado del conocimiento de los otros? Si escogían el correcto, se les recompensaba con el contenido; si escogían el
¿Es posible que sean capaces de utilizar gestos de indi- equivocado, se quedaban sin nada. Para asegurarse de que los perros no se guia-
cación, u otros indicadores de referencia en contextos co- ran por sus sensibles narices, se llevó a cabo una condición de control, a fin de
municativos? que no hubiera pista alguna respecto de cuál era el contenedor correcto. ”Si el
“Estas preguntas son extremadamente fascinantes animal hacia alternativamente selecciones correctas e incorrectas en este caso,
para nosotros” –dice la bióloga Juliane Brauer, quien in- era evidente que no podía oler la comida,” dice Julianne Brauer, explicando cómo
vestiga el conocimiento social en varias especies animales, se puso a prueba la afirmación de Hare.
en el área de Tomasello. “La comparación entre diferentes
especies nos brinda una visión de nuestro propio interior
y de lo que ha cambiado a lo largo de nuestro desarrollo.
Después de todo, la forma en que el conocimiento humano
se ha desarrollado a lo largo de la evolución siempre ha
sido una de nuestras grandes interrogantes”.
De esta manera, los humanos han sido dotados de la
habilidad de ponerse a sí mismos en la percepción y en
las perspectivas de acción de los otros, y esta habilidad
juega un papel importante en la adquisición del lengua-
je en la infancia temprana. El niño aprende, señalándo-
los, los nombres de los objetos, gracias a su padre y a su
madre. Asimismo, ahora se puede asumir que los gestos
realmente tienen su base en las raíces del lenguaje: las
palabras y los sonidos aparecen solamente después de las
señalizaciones.
Sin embargo, como Call y
sus colegas descubrieron con
asombro en el Centro de In-
vestigación de Primates Wolf- Dos contenedores, una galleta, ni rastro de olor. Incluso sin usar la nariz, los perros de
gang Köhler, los grandes si- todas las razas inmediatamente pudieron establecer donde se ocultaban las recompensas.
mios no siguen ni siquiera las A diferencia de los monos, al instante comprendió el gesto de señalar.
MPI for Evolutionary Anthropology.
más amplias pistas que se les
brindan: una serie de estudios
con piezas de fruta ocultas de-
mostró que los señalamientos
no funcionan en la comunicación humano–simio. Es claro
que los simios no entienden lo que sus humanos compa-
ñeros de prueba trataban de decirles, cuando señalaban
cierto contenedor de comida.
TALENTO EXCLUSIVO
DEL HOMBRE
Con base en estos descubri-mientos, resulta evidente que
la habilidad de interpretar gestos comunicativos es un ta-
lento exclusivo del Homo sapiens. ¿Si la relación más cer-
cana al hombre, hablando en términos ontogenéticos, no
40 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO
ESTUDIO DISTINTO
Qué tan bien saben realmente los perros lo que otros
La orden de “alto” sólo es válida siempre y cuando una persona lo está mirando. En los pueden o no pueden ver quedó demostrado por un estu-
estudios, los perros obedecían siempre que la mirada del hombre se dirigía a ellos y, casi dio distinto que Brauer llevó a cabo con su colega Juliana
siempre, se robaba el premio cuando no se les observaba.
Kaminski. La idea para el estudio se lo inspiró a Brauer su
MPI for Evolutionary Anthropology.
perra, Mora. Un día, cuando la sacó a pasear, Mora descu-
brió un sándwich desechado descuidadamente en el piso,
Este solo estudio reveló que la afirmación de Hare no eran sólo palabras y lo vio como una bienvenida adición a su menú. Al es-
vacías. Los perros mostraron clara preferencia por el contenedor que había se- cuchar la orden “alto”, soltó obedientemente su botín, y su
ñalado el humano: el mensaje silencioso había sido claramente escuchado. “El dueña la felicitó por esta acción. Sin embargo, tan pronto
articulo de Hare sobre el conocimiento canino fue publicado en 1998”, explica como Brauer se dio la vuelta, Mora atrapó nuevamente el
la bióloga de 33 años. Desde 1999, ella ha estado trabajando en el Instituto Max sándwich y lo devoró rápidamente a espaldas de su ama.
Planck, y ahí mismo escribió su tesis en 2002. Más o menos por esa misma fe- “Los estudios más interesantes son siempre aquellos
cha, un grupo de investigadores exploraban en Budapest la pregunta de cómo que se relacionan de manera directa a la forma en que vi-
pueden los gestos humanos ser utilizados por los perros. ven los animales objeto de la investigación”, dice la cientí-
fica de Max Planck. Como lo pueden confirmar la mayor
DE LA ÚLTIMA ELECCIÓN AL TOPE DE LA CLASE parte de los propietarios de perros, la experiencia que ella
En un principio, la comunidad científica mostró poco interés al conocer los re- tuvo en el parque con su perra fue algo muy típico en la
sultados de los estudios realizados en Leipzig y en Budapest. “Era difícil que vida cotidiana con los caninos domésticos: a los perros no
alguien estuviera interesado en los perros. Se les consideraba sujetos no aptos se les permite subirse a la cama o al sofá, pero lo hacen tan
para los exámenes, en virtud de que viven en un medio ambiente no natural. Y pronto como sienten que no los ven; el perro debe estar en
se creía que los resultados de tales estudios no reflejaban su verdadera natu- su cesta, pero salta fuera de ella en el instante en que su
raleza”, dice Brauer, quien explica por qué los perros habían quedado en un amo sale de la habitación; al perro no se le permite tomar
punto muerto en el campo de la investigación. comida de la mesa, pero tan pronto como se queda solo en
el comedor, devora el chocolate.
NUEVO ESTUDIANTE DE EXCELENCIA
Lo que es más, desde hace mucho tiempo, los perros han sido considerados LA BUENA CONDUCTA ES SIEMPRE
lobos “incompletos”, dado que no poseen muchas de las habilidades de sus an- UNA CUESTIÓN DE ENFOQUES
cestros que no vivían en cautiverio. Por ejemplo, sus sentidos del olfato y del El diseño del estudio en el chalé de perros, con el cual
oído son significativamente menos agudos que los de sus autosuficientes an- Bräuer y Kaminski querían establecer si los perros saben
tepasados salvajes. No obstante, incluso en los primeros estudios de conducta lo que otros ven, fue relativamente sencillo. Para empezar,
realizados en Leipzig, la especie que supuestamente había degenerado por la se colocaba un manjar a las patas del perro. Mediante la
domesticación, asombró a los investigadores por sus habilidades cognitivas y orden usual, los humanos prohibían al perro comer el ali-
sociales, y en muchos estudios comparativos surgió como el nuevo estudiante de mento. Más tarde, los humanos cambiaban su conducta.
excelencia que superó fácilmente a los primates de Pongoland. En una ocasión, simplemente se dieron la vuelta y salieron
Pero, ¿cómo pueden hacer esto los perros? ¿Acaso de cachorros aprenden de la habitación; en otra ocasión, se sentaron en un banco
los gestos como un “idioma extranjero”, gracias a su cercana asociación con los y se pusieron a jugar. “En cada caso su atención no se
seres humanos? ¿O puede ser innata esta habilidad? Para averiguarlo, la estu- dirigía al perro”, dice Kaminski, quien describe la más im-
diante de doctorado, Julia Riedel, y sus colegas, realizaron la prueba de objeto- portante condición del estudio. Solamente en la condición
selección con perros jóvenes, de entre seis y 16 semanas de edad. Con el fin de de control los humanos miraban a los perros. Cada turno
excluir la posibilidad de que los cachorros simplemente estuvieran probando duraba exactamente tres minutos.
suerte con el contenedor más cercano a la mano de la persona que hacía el se- “Hay que admitir –concede Bräuer- que no era una
ñalamiento –es bien sabido el hecho de que las manos son de gran interés para prueba particularmente agradable para un perro bien en
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 41
embargo, su preferencia mayor estaba reservada para el caso en que el humano una fuente de alimento. Sin embargo, la comprensión
estaba del otro lado y realmente no podía ver sino el objeto colocado tras la causal es útil, en las selvas tropicales, para la búsqueda de
barrera transparente. “Este resultado podría significar que los perros realmente alimento. Agitando una nuez, un mono puede establecer
entienden, hasta cierto punto, lo que los humanos pueden ver”, dice Juliane si vale o no la pena cascarla.
Kaminski. Por otra parte, los perros no tienen que preocuparse
por buscar alimento o por otros problemas de esta natu-
HABILIDADES BÁSICAS NECESARIAS raleza. Viven con los humanos, que satisfacen sus necesi-
No queda claro si los perros son compañeros ideales para el juego “Yo espío con dades. Sin embargo, para ellos es una ventaja entender a
mis ojitos”. Sin embargo, no queda duda de que tienen las habilidades básicas los humanos lo mejor posible. Como consecuencia, a lo
necesarias para jugarlo. Bräuer, quien vino a trabajar con perros a través de su largo de los últimos 15 mil años, los perros se han con-
investigación con monos, ha sido durante dos años, coordinadora científica de vertido en unos verdaderos profesionales de la comuni-
la investigación con perros, y coordina proyectos en curso con Susanne Mauritz. cación.
Ella permite, a través de llamados por los medios, que los propietarios de perros
interesados registren este interés en los estudios de observación. “La gente está TALENTOS COGNITIVOS CANINOS
feliz de venir con nosotros, porque tienen curiosidad por saber lo que realmente Los investigadores con base en Leipzig están particular-
pueden hacer sus perros, y porque saben que cuidaremos bien a su perro y le mente interesados en los talentos cognitivos caninos, que,
pondremos retos mentales”, dice Mauritz. por otra parte, se encuentran sólo en los seres humanos,
Con el paso del tiempo, las dos investigadoras han llegado a conocer algunos tales como el comprender los gestos de señalamiento.
perros particularmente dotados, que no solamente son buenos para interpretar Bräuer confía en que “tal vez, esta particular habilidad
los gestos y miradas humanos, sino que también tienen un asombroso vocabu- canina nos provea información acerca de nuestro propio
lario pasivo. “Algunos de ellos –dice Kaminski- pueden identificar por nombre desarrollo. Por ejemplo, información de cómo la selección
varios cientos de objetos”. El indiscutible campeón en esta disciplina era Rico, natural puede haber influido en nosotros, los humanos.
un Border Collie, de nueve años, que podía reconocer por nombre y clasificar Es muy probable que nosotros hayamos animado a los
más de 200 juguetes. amistosos, atentos perros que establecieron contacto con
Kaminski y sus colegas realizaron un estudio, mediante el proceso de ex- nosotros. Asimismo, es posible que, en el curso de la evo-
clusión, para investigar si Rico era capaz de aprender los nombres de nuevos lución humana, individuos amistosos hayan tenido éxito
juguetes. Con este objetivo, distribuyeron en una habitación juguetes nuevos y en afirmarse a sí mismos, promoviendo de esta manera en
juguetes ya conocidos, mientras el collie estaba con su dueño en una habitación los humanos una extremadamente pronunciada voluntad
adyacente. Después, se le dio la orden de llevar a su dueño un juguete que no de cooperación.
había visto jamás, y cuyo nombre nunca había escuchado. Rico resolvió fácil- La pregunta de si se pueden obtener tales conclusiones
mente este problema, descartando de golpe otra teoría de la USP: esta manera de de las habilidades de los perros sigue siendo meramente
aprender etiquetas de los objetos, conocida como equivalencia rápida, también especulativa. Sin embargo, el trabajo desarrollado por los
era considerada antes como una habilidad exclusivamente humana. científicos de Max Planck puede muy bien ayudar a clari-
ficar algunos de los misterios que rodean la evolución hu-
LO QUE LOS PERROS REVELAN ACERCA DE LOS HUMANOS mana.
Como revelaron estudios posteriores, Rico es un lingüista particularmente do-
tado, pero su talento no es, en manera alguna, único en el mundo canino. Otros
representantes de su especie casi lo igualaron en términos de vocabulario. El
GloSaRio
hecho de que los mejores resultados los haya obtenido otro Border Collie puso Cognición
Cognición significa la facultad de conocimiento. Se refiere a los
a pensar a los investigadores. Si este talento es o no una característica de la raza procesos mentales que desarrollan los individuos, tales como
Border Collie es una pregunta fascinante, que sigue abierta, reporta Susanne pensamientos, opiniones, deseos e intenciones, lo mismo que a
las operaciones de procesamiento de información, tales como el
Maauritz. “Sin embargo, cuando hablamos de nuestra investigación, evitamos el lenguaje y la solución de problemas. Estas operaciones permiten
término inteligencia”. a los individuos adaptar con flexibilidad su comportamiento y
aprender de su interacción con el medio ambiente.
En lugar de ello, nos enfocamos en identificar las capacidades cognitivas es-
peciales que posee una especie animal, y que son necesarias para su superviven- Ontogénesis
cia. Ésta es, sobre todo, una cuestión de especialización y de adaptación evolu- El término ontogénesis describe el desarrollo de los individuos
y de sus características en sentido biológico y psicológico. A
tiva. Por ejemplo, aunque los perros obtuvieron casi siempre mejores resultados diferencia de la filogénesis, que se refiere al surgimiento y
que otras especies animales en los estudios sobre la comunicación con los hu- desarrollo de una especie, la ontogénesis se limita al desarrollo
del individuo.
manos, encontraron grandes dificultades en estudios que requerían aprendizaje
social vía la imitación, o en la solución de problemas mediante la comprensión Pongoland
El Centro de Investigación de Primates Wolfang Köhler
de enlaces causales. (Pongoland) es un proyecto del Instituto Max Planck para
Sin embargo, los simios se desenvolvieron particularmente bien en estos la Antropología Evolutiva, y opera en colaboración con el
Zoológico de Leipzig. La investigación desarrollada en el centro
exámenes. Cuando el investigador agitaba el contenedor con la recompensa, se enfoca en el comportamiento y cognición de las cuatro
quedaba inmediatamente claro para el simio que debía de haber algo en el inte- especies de grandes simios: chimpancés, gorilas, organgutanes
y bonobos. Los visitantes al zoológico no sólo pueden observar
rior. Por su parte, los perros fueron incapaces de obtener, por el ruido, conclu- a los animales en confinamientos interiores y exteriores, sino
siones acerca del contenido.“Es fácil explicar estos resultados. Son indicativos que también pueden observar el trabajo que llevan a cabo los
científicos.
del medio ambiente en que sobreviven ambas especies”, explica Juliane Bräuer.
Debido a la enorme competencia por la comida, que prevalece entre los grupos
de primates, uno de éstos nunca soñaría en mostrar a otro miembro de su grupo
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 43
neurobiología
cura de crecimiento
para células nerviosas
Frank Bradke / Stefanie Merker
Doctor
Frank Bradke
U n nervio dañado en el dedo se cura, pero no
en el cerebro ni en la médula espinal. Frank
Bradke y su equipo de trabajo del Max-
Planck-Institut für Neurobiologie, (Instituto Max
Planck para Neurobiología) de Martinsried, quie-
ren lograr que también las células nerviosas de
la médula espinal se regeneren después de una
lesión.
Prolongaciones neuronales:
una extensión, como axón
(verde) conduce señales a
una célula nerviosa distante;
una dendrita (rojo), recopila
Doctora la información de neuronas
vecinas. (Ilustración: IMP para
Stefanie Merker
Neurobiología/Bradke et alii).
44 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO
SEÑALES DE DETENCIÓN
OBLIGATORIA EN LA RED NERVIOSA
En vista del elevado número de personas afectadas, se busca Un axón
urgentemente una respuesta que explique por qué las células lesionado con
nerviosas del sistema nervioso central no vuelven a crecer microtúbulos
ordenados
después de una lesión. Para nosotros y para muchos de nues- continúa
tros colegas, ésta es realmente una de las preguntas más creciendo
emocionantes de la neurobiología moderna. (arriba), a
diferencia de
En los últimos diez o quince años, se han registrado uno cuyos
grandes avances en esta área, gracias a una intensa investi- microtúbulos
gación básica. Así, por ejemplo, se han encontrado una serie han perdido el
orden (abajo).
de factores en el entorno de las células nerviosas que pueden (Ilustración:
impedir el crecimiento de sus extensiones. Bradke et alii).
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 45
Parada del
crecimiento: en LOS MICROTÚBULOS
los lugares en Pero lo más interesante vino cuando observamos los
los que se han microtúbulos. Éstos están normalmente ordenados
seccionado las
células nerviosas, paralelamente, de forma muy regular, como una red
se forman unos de rieles ferroviarios. En los bulbos reductores, sin em-
denominados
bargo, estaban completamente desordenados. ¡No es
bulbos
reductores, de extrañar que allí no avance nada!
que se Pero, ¿son realmente los microtúbulos desordena-
reconocen como
dos los que impiden que los axones continúen cre-
protuberancias
verdes. ciendo? Para comprobar esto, utilizamos el fármaco
(Ilustración: nocodazole, empleado frecuentemente en la biología
IMP para
Neurobiología).
celular para desestabilizar los microtúbulos. Y, cierta-
mente, cuando aplicamos nocodazole en un cono de
crecimiento, éste se convirtió en un bulbo reductor
46 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO
y el axón dejó de crecer. Ésta fue la prueba de que el des- Así, Harald Witte, un doctorando de mi equipo, logró influenciar la decisión
orden de los microtúbulos en el bulbo reductor es una de una célula sobre cuál de sus extensiones se convertiría en un axón. Añadien-
de las principales causas de que el axón deje de crecer. do taxol, fue posible estabilizar los microtúbulos de una extensión cualquiera,
Después de este resultado, la siguiente pregunta era que fue la que finalmente se convirtió en un axón. Las extensiones no tratadas
obvia: ¿que ocurriría si en vez de nocodazole empleamos se convirtieron en dendritas.
una sustancia que estabilice los microtúbulos? Una sustan- Cuando inyectamos la sustancia en un organismo vivo, directamente en la
cia adecuada para este experimento es taxol. En la terapia punta del axón, después de una lesión, se suprimió la formación del bulbo re-
contra el cáncer, el efecto estabilizante de los microtúbu- ductor. Más aún: mi colaboradora, Farida Hellal, pudo demostrar en sus ensayos
los propio de taxol hace que las células cancerígenas ya no con cultivos de células que las células nerviosas del sistema nervioso central
puedan dividirse. En nuestros experimentos, taxol mostró pueden volver a crecer con taxol... ¡incluso cuando añadimos moléculas “de se-
también efectos muy alentadores. ñales de parada” en el entorno de las células nerviosas afectadas!
Se han propuesto
eliminar el freno
del crecimiento
neuronal: Farida
Hellal, Frank Bradke,
Ali Ertürk y Harald
Witte, de izquierda a
derecha. (Foto: IMP
para Neurobiología).
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 47
PISTOLA DE FOTONES
Los primeros criptógrafos cuánticos comercializados gene-
ran los diferentes fotones estadísticamente. Debilitan los
impulsos láser de tal manera que éstos contienen en pro-
medio sólo la fracción de un fotón; es decir, que existe
una gran probabilidad de que no contengan más de uno.
Pero esto significa también que la mayoría de los impulsos
están tan debilitados, que casi desaparecen y no contienen
ya más luz. Por eso, la clave de un mensaje tarda mucho
más en llegar hasta el receptor. Con la pistola de fotones
ejemplo, al intentar explicar el supraconductor de alta Cada uno de los dos átomos virtuales puede maniobrarse incluso indivi-
temperatura. Los PEPS podrían ser de gran ayuda. dualmente: con una rejilla óptica de luz dextrogiratoria, se puede desplazar
sólo la parte virtual respectiva del átomo. La otra parte permanece donde
estaba, a pesar de que ambas partes representan una partícula. Así, los físicos
pueden empujar esa forma del átomo al puesto vecino de la rejilla. En ese puesto
está la forma con el polo opuesto del vecino. Gracias a la interacción de las dos
Los físicos cuánticos
disponen de PEPS: estos partículas virtuales, quedan entrelazadas –una de las posibilidades de llegar al
modelos descomponen estado de superposición.
las partículas reales en
pares entrelazados.
MOLÉCULAS POLARES
Para las operaciones con bits en las rejillas, las moléculas
polares serían más adecuadas que los átomos, pues pue-
den comunicarse mejor de un puesto de la rejilla a otro. Su
composición atómica confiere a esas moléculas extremos
positivos y negativos, a través de los cuales pueden inter-
actuar. Todavía no hemos avanzado tanto, pero hace poco
logramos formar moléculas no polares a partir de dos
átomos de rubidio en los puestos de las rejillas, comenta
Niels Syassen, uno de los colaboradores en el experimento
realizado en el departamento de Rempe.
Para ello, los científicos introdujeron un gas de rubidio
altamente diluido y sumamente frío en la rejilla óptica,
de tal manera que, como máximo dos átomos ocuparan Aunque no lo parezca, Thomas Volz, Niels Syassen y Gerhard Rempe (izquierda) están
un pozo de potencial. A continuación, juntaron un campo delante de una caja de huevos óptica, que forman mediante rayos láser en la cámara de
acero que se ve en el margen derecho de la imagen. En los pozos de potencial, los átomos de
magnético a este arreglo. Mediante la modificación suma- rubidio se unen para formar moléculas.
mente lenta de su intensidad, obligaron a los átomos a
asociarse. Esto se debe a que, a partir de una determinada
intensidad del campo magnético, es más favorable para
los átomos unirse, en vez de continuar independientes. En
cuanto los investigadores devolvieron el campo magnético
a su intensidad original, los socios volvieron a separarse.
Su objetivo es, en primer lugar, un simulador cuántico, una dos puntos cuánticos auto-organizados que se encuentran
versión simplificada del ordenador cuántico. Un simulador cuán- uno junto al otro sobre una superficie”, nos cuenta Oliver
tico podría ayudar a los físicos en un futuro relativamente Schmidt, director del grupo de trabajo en el instituto Max
cercano a comprender, por ejemplo, el supraconductor de alta Planck de Stuttgart.
temperatura.
“Queremos simular un sistema mecánico cuántico descono- UNA PISTOLA DE FOTONES
cido mediante uno conocido“, dice Tobías Schätz. En muchos as- DEL CALIBRE QUE SE DESEE
pectos, un simulador cuántico trabaja de forma similar a la de Los investigadores han formado, entonces, una molécula
un ordenador cuántico. Sin embargo, no presenta algunos de los artificial a partir de dos átomos artificiales. Para ello, han
problemas especialmente complejos de este último; por ejemplo, apilado mediante una nueva tecnología dos acumulaciones
la manera de diferenciar la información acumulada en un estado de indio arsénico sobre un soporte, a una distancia de casi
de superposición. Schätz y sus colaboradores desean descubrir ocho nanómetros entre ambas, de manera que los puntos
primero en su experimento lo que ocurre en un sistema de iones cuánticos crecen muy cerca el uno del otro, como dos pi-
en una transición magnética determinada: cada ión se comporta lones, sobre el sustrato. “Entre los dos puntos cuánticos
como un pequeño imán de barra. Los polos norte y sur de los saltan ahora electrones de un lado al otro”, dice Schmidt.
imanes vecinos se repelen. Por tanto, siempre se ordenan de ma- Los puntos cuánticos asumen un estado común “comu-
nera que el polo norte de un imán se encuentra junto al polo sur nicándose” entre sí. Pero los dos puntos cuánticos no sólo
del siguiente; eso sí, siempre que no haya un campo magnético se comunican entre sí, sino también con el exterior.
aún más fuerte que ordene a todos los imanes de barra parale- Al hacerlo, se expresan en el idioma usual del mundo
lamente desde fuera, como en un trozo de hierro, a saber, polo cuántico: con luz; “concretamente, en la forma especial
norte junto a polo norte y polo sur junto a polo sur. de fotones individuales”, dice Schmidt. Al igual que los
Schätz y sus colegas colocarán sobre los iones precisamente pistoleros de fotones del instituto de Garching, también
un campo magnético como éste, y luego lo retirarán poco a poco. sus colegas de Stuttgart hacen que los puntos cuánticos
“Queremos saber lo que ocurre cuando el campo magnético exte- disparen un fotón tras otro. Y esto funciona incluso a
rior se debilita tanto que la interacción de los iones vecinos de- altas temperaturas, al menos según los parámetros de
termina el orden”, dice Schätz. “Mediante este experimento, que- los físicos atómicos: los puntos cuánticos entregan ya fo-
remos simular una transición de fase a nivel mecánico cuántico”. tones individuales a una temperatura de unos 200 grados
Una transición de fase ocurre en el agua cuando se evapora, pero bajo cero; es decir, muy distante aún del cero absoluto.
también en un metal cuando cambia sus características magné- Esto significa que una fuente de protones individua-
ticas. les de este tipo se puede enfriar ya con el económico ni-
“Para obtener mediante el simulador cuántico conocimien- trógeno líquido. Cuando los investigadores aplican una
tos sobre sistemas cuánticos complejos que por principio no se tensión eléctrica a una molécula de los puntos cuánticos y
pueden alcanzar con ordenadores convencionales, tenemos que la varían, influencian también la longitud de onda de la luz
aumentar la cantidad de iones a unos 400”, añade Schätz. Para un emitida: es como si modificaran el calibre de su pistola de
ordenador cuántico, en cambio, serían necesarios casi cien mil. fotones. Bajo este punto de vista, tal vez los físicos de los
Probablemente, la mejor forma de organizar una cantidad seme- institutos Max Planck deberían prepararse para un duelo
jante de bits cuánticos sea en un cuerpo sólido como puntos cuán- entre tiradores de fotones.
ticos. Éstos están compuestos de un par de miles de átomos cada No se puede predecir quién saldría vencedor, y esto en
uno. Un pequeño grupo de este tipo asume las características de dos sentidos: “Todavía no sabemos si los cálculos en un
un solo átomo artificial en el que se podría almacenar un bit. ordenador cuántico se realizarán finalmente con fotones,
Oliver Schmidt y sus colaboradores del Instituto Max Planck con moléculas o con puntos cuánticos”, dice Ignacio Cirac.
para la Investigación de Cuerpos Sólidos de Stuttgart han creado Él está trabajando, en todo caso, para que no haya límites
ya un patrón regular de varios millones de puntos cuánticos sobre teóricos para ninguno de los planteamientos.
una superficie. Al igual que en los átomos reales, también en los
artificiales los electrones giran alrededor de una partícula posi-
tiva, denominada por los físicos de semiconductores “hueco”. Y
esos electrones giran con un espín que, dicho de forma simplifica-
da, equivale a su impulso de giro y determina el comportamiento
de una partícula en el campo magnético.
Los físicos representan el espín de forma ilustrativa como una
flecha hacia abajo o hacia arriba. Resulta entonces casi inevitable
denominar uno de los dos sentidos cero y el otro uno. Pero cero y
uno podrían asignarse también al estado básico y a un estado ex-
citado al que podría impulsarse un electrón mediante una descar-
ga láser. Para aprovechar las ventajas del ordenador cuántico,
los puntos cuánticos deben interactuar. Sólo entonces dan lugar
al estado de superposición, que es el punto esencial de todos
los cálculos cuánticos. “Recientemente logramos, junto con los
Un criptógrafo cuántico procesa información mediante luz láser, lo
científicos de la Universidad de Stuttgart, acoplar por primera vez que se puede observar, pero no interceptar.
52 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO
En cambio, si el emisor y el receptor intercambian la clave según las prescripciones de la criptografía cuántica, cualquier espía se delata irremediablemente.
Al igual que el ordenador cuántico, también este método aprovecha el hecho de que el mundo de las partículas más diminutas no se rige por el principio de
„todo o nada“. Hay diferentes procedimientos posibles: los primeros criptógrafos cuánticos se basan en que el cero y el uno, las unidades de información
más pequeñas del tráfico de datos digital, se pueden traducir cada una de dos maneras diferentes como características de partículas luminosas. A saber,
polarizadas horizontal y verticalmente en la base o polarizadas en la base más 45 grados y menos 45 grados.
Cualquiera que no sepa en cuál de las dos bases envía el emisor un bit, no puede interceptar la clave sin ser descubierto. El emisor y el receptor transmiten o
miden en bases que seleccionan aleatoriamente. A continuación, comparan las bases y emplean sólo los bits que el receptor ha medido en la misma base en la
que el emisor los ha enviado. Pero la clave también se puede proteger contra un acceso no autorizado mediante fotones entrelazados. Estos fotones se deciden
simultáneamente por un valor de medición, aun cuando se encuentren a varios años luz de distancia, un fenómeno que Albert Einstein denominó efecto remoto
fantasma y que, por tanto, rechazó.
Entre tanto, existen pruebas experimentales de la existencia de este fenómeno. Algunos físicos confiesan abiertamente que no lo entienden, pero que se
acostumbran a él. Físicos daneses han logrado entrelazar incluso átomos con fotones, siguiendo un procedimiento de Ignacio Cirac. Y lo han hecho en una
cantidad y a lo largo de una distancia inigualadas hasta ahora. No obstante, un entrelazamiento al cien por cien es casi irrealizable. Así, el emisor transmite los
bits de la clave con una tasa de error determinada, preestablecida teóricamente. Cualquiera que intente interceptar los fotones aumenta ese error si pretende
preparar un fotón y enviarlo al receptor previsto. El emisor y el receptor pueden comparar la tasa de error. Si ésta es mayor de lo esperado, han descubierto
a un espía.
Una tensión
aplicada desplaza
el nivel energético
en las moléculas
artificiales (arriba).
El electrón
se encuentra
entonces donde
está uno de los
dos socios (centro)
y desaparece uno
de los dos picos en
el espectro de la
molécula artificial.
Se ha creado una
fuente de un solo
fotón (abajo).
Oliver Schmidt y
sus colaboradores
han reunido
moléculas de
indio arsénico
sobre una
superficie de
galio arsénico.
Han logrado unir
hasta seis átomos
artificiales entre
sí.
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 53
54 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO
(A) Entre los años 800 y 1850 de la era cristiana, el crecimiento de la población fue constante, especialmente en Europa y Asia.
(B) Cambio en el área de diferentes tipos de vegetación natural y agrícola, a lo largo y ancho del mundo, entre los años 800 y 1850. En los tiempos
preindustriales, y paralelamente al crecimiento de la población, extensas áreas de vegetación natural fueron transformadas en tierras agrícolas.
destinada a la actividad agrícola. el proceso. En la década de 1990, por ejemplo, los conti-
Sin embargo, la transformación de la vegetación natu- nentes reabsorbieron, cada año, alrededor de un gigatón
ral en tierras labrantías tiene consecuencias en el clima. (un billón de toneladas), de los aproximadamente 6.4 giga-
Por lo tanto, nosotros, los investigadores del clima, te- tones de carbón que fueron producidos anualmente por la
nemos mucha suerte de que los demógrafos hayan hecho combustión de carbón, petróleo y gas.
ya el trabajo, en décadas recientes, y hayan recopilado los De esta manera, los continentes almacenan en la actu-
datos sobre la población global, con base en documentos alidad el 15 por ciento de las emisiones fósiles anuales.
históricos. Con estos datos, podemos deducir información, A este fenómeno se le conoce como fregadero del
de muchos siglos atrás, sobre la influencia humana en el carbono de la tierra. En esta forma, la vegetación de los
clima. continentes puede contrarrestar el aumento en la tempe-
La era preindustrial es particularmente apropiada para ratura global, dado que el calentamiento global está ínti-
analizar las consecuencias del uso de la tierra en el clima. mamente relacionado con el aumento en la concentración
Antes de 1850, la expansión global de la agricultura era de dióxido de carbono en la atmósfera.
el único disturbio “hecho por el hombre” en el sistema El dióxido de carbono reduce la permeabilidad de la
global del clima. Dado que la extensión de la agricul- atmósfera a la retro radiación de la Tierra, y, como resul-
tura muchas veces requirió despejar los bosques, el car- tado, se calientan las capas más bajas de la atmósfera.
bón almacenado en la madera vino a dar a la atmósfera, Por consiguiente, mediante la absorción del carbono, el
como parte del dióxido de carbono, un gas de efecto in- fregadero del carbono de la tierra mitiga el incremento
vernadero. que de otra forma habría que esperar como resultado de
No fue sino hasta mediados del siglo XX cuando la can- la ignición de combustibles fósiles y de la expansión de
tidad de dióxido de carbono que los humanos enviaron a áreas agrícolas.
la atmósfera, por la quema de combustibles fósiles, ex-
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 55
MAPA DE LA AGRICULTURA GLOBAL Sin embargo, nuestro estudio llega a una conclusión dife-
Por esta razón, hemos tenido que usar otras fuentes de rente. Hoy en día, los modelos del clima nos permiten
información en nuestro estudio; a saber, los datos sobre simular en computadora la interacción de la vegetación, la
el desarrollo de la población mencionados al principio. atmósfera y los océanos en largos períodos. Con base en
El tamaño de la población y las áreas agrícolas están ín- la reconstrucción del uso de la tierra en el milenio pasado
timamente ligados. Antes de la Revolución Industrial, el y un modelo del sistema terrestre desarrollado en nuestro
comercio de larga distancia estaba limitado a productos instituto, podemos estimar el impacto de la agricultura en
valiosos, tales como las especias; era muy difícil transpor- el ciclo del carbono y en el clima.
tar productos alimenticios básicos a largas distancias. La Nuestros resultados muestran que en los centros de
Más y más gente necesita más y más alimento: tierras de cultivo en el año 800
(izquierda) y en el año 2000 (derecha). La barra de color muestra la fracción o el área
total usada para fines agrícolas (gris, 0%, violeta, 100%).
superficie de tierra agrícola requerida en el período com- la agricultura histórica en Europa, India y China, la agri-
prendido entre la Edad Media y la Revolución Industrial cultura aumentó de manera extensiva entre los años 800
puede inferirse de las cifras de la población regional. y 1850, a costa del área forestal, y condujo a la pérdida
Utilizamos esta correlación y generamos una serie de de 53 gigatones de carbono en todo el mundo. Al mismo
datos que trazan la distribución de las tierras de cultivo tiempo, 25 gigatones de carbono fueron embargados en el
y los pastizales a lo largo y ancho del mundo, a partir del fregadero del carbono de la tierra.
año 800. En los cálculos se han tomado en cuenta las fal- De esta forma, casi la mitad de las emisiones fueron
tas de certeza en lo relativo a las cifras de la población y la recuperadas por la vegetación, especialmente en regiones
influencia de los cambios en los métodos agrícolas. que fueron dejadas a dispositivos de la naturaleza, como la
Asimismo, hemos reconstruido los cambios en la dis- lluvia tropical en los bosques. Esto ocurre porque las plan-
tribución de los bosques y los pastos naturales –así como tas crecen más rápidamente bajo alta concentración at-
las tierras de arbustos originadas por la expansión agrí- mosférica de dióxido de carbono. Como resultado, pueden
cola. De aquí surge la información de que, en la era pre- captar más gas de efecto invernadero y compensar, por lo
industrial, había decrecido de manera significativa la menos en parte, el aumento del gas en la atmósfera. Los
vegetación natural, dando lugar a las tierras agrícolas científicos se refieren a este proceso como “la fertilización
y ganaderas. con dióxido de carbono”, de las plantas.
carbono en la atmósfera sino hasta un relativamente tierras dedicadas a la agricultura. Similares consecuen-
tardío punto en el tiempo, aunque todavía antes del ad- cias tuvieron la invasión mongol de China en el siglo XIII,
venimiento de la industrialización. Sin embargo, este in- y las enfermedades esparcidas entre las altas culturas de
cremento del dióxido de carbono era demasiado pequeño América por la invasión de los europeos.
como para alterar, de manera perceptible, la temperatura
global. ¿PROTECCIÓN DEL CLIMA
En contraste, en el ámbito regional, los seres humanos MEDIANTE LA FORESTACIÓN?
ya habían influido en el clima antes de la industrialización. Concluimos, por tanto, que, ya en la era preindustrial, los
Las simulaciones muestran que, debido a los cambios de seres humanos provocaron cambios en el balance regional
blancura o de reflejo de la luz en la superficie terrestre, de la energía, e incrementaron el contenido de dióxido de
mediante el uso de la tierra, la humanidad alteró el ba- carbono en la atmósfera. Los humanos trastocaron el ciclo del
carbono y redujeron, mediante la desforestación, el fregadero
del carbono. Todo esto creó un legado del pasado para el
tiempo en que los humanos entraron en la era industrial,
de modo que el uso que se les dio a las tierras en el pa-
sado sigue y seguirá afectando las condiciones actuales
y futuras del clima.
Aun cuando el influjo del uso de las tierras en el clima
ha sido hasta la fecha sólo un efecto colateral no intencio-
nado, se planea hacer en el futuro un uso bien definido de
este efecto para contrarrestar el cambio climático. Como
resultado, se han hecho varias demandas de forestación
de áreas agrícolas, a fin de librar a la atmósfera de dióxido
de carbono y mitigar el actual cambio climático.
Sin embargo, la reforestación no siempre tiene el efecto
de mitigar el cambio en el clima; puede también acelerar
el calentamiento global. Los estudios demuestran que en
latitudes medias y altas, la reducción del albedo, debida a
la forestación, causa tanta radiación solar extra como para
ser absorbida, que el efecto de enfriamiento por el retiro
de dióxido de carbono no tiene impacto. Por lo contrario,
en los trópicos, el alto nivel de evaporación en el bosque
juega un papel mucho más importante, y, combinado con
el retiro del dióxido de carbono, tiene un efecto neto de
enfriamiento.
Prevenir la deforestación en el bosque de lluvia tro-
pical, que está siendo deforestado para ganar tierras
para la agricultura, podría ser más efectivo que la re-
forestación en zonas moderadas. Por consiguiente, tam-
bién en el futuro el desarrollo del clima dependerá de
decisiones agrícolas.
Para hacer que las moléculas adopten una formación y observarlas durante el proceso, se requieren equipos pesados. Steven Tait ajusta el microscopio
efecto túnel que, a la vez, es una cámara de reacción.
Foto: Axel Griesch
Hasta el día de hoy, los biólogos no saben prácticamente nada sobre los primeros pasos
titubeantes de la vida sobre la Tierra. En algún momento, sin embargo, las moléculas
deben haberse agrupado para formar una estructura capaz de copiarse a sí misma.
Detrás de este misterioso evento, se esconde el principio básico de la autoorganización,
objeto de estudio del químico Klaus Kern y de su equipo en el Max-Planck-Institut für
Festkörperforschung (Instituto Max Planck para la Investigación de Cuerpos Sólidos), en
Stuttgart
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 59
Tim Schröder
corriente de túnel reacciona muy sensiblemente a los cambios de las distancias, LAS MOLÉCULAS ENCUENTRAN SU LUGAR
de modo que el microscopio puede reconstruir, a partir de ella, la imagen de una Con otra proporción de la mezcla, la cuadrícula no era tan
molécula o de la posición de un átomo que se encuentra sobre una superficie. tolerante. Cambiaba automáticamente las moléculas, hasta
Al igual que otros investigadores, Kern trabaja desde hace más de 15 años que todo encajaba perfectamente y los defectos quedaban
con microscopios de efecto túnel. En el transcurso de los años ha mejorado eliminados. Era como si un juego de piezas de lego se con-
los aparatos y ha desarrollo aparatos propios. La característica especial de sus virtiera por sí solo en un cuerpo de policía y sustituyera
máquinas es que funcionan a diferentes temperaturas. Trabajan a 272 grados las piezas mal ubicadas. "Hemos podido observar detalla-
Celsius igual de bien que a 120 grados sobre cero. Kern puede variar a su gusto damente por primera vez la interacción selectiva de dife-
el rango de temperatura y observar sus moléculas cerca del punto cero ab- rentes moléculas, controlada por energías de enlace o por
soluto o a temperaturas como las de un horno. Y no sólo eso: en la cámara la estabilidad de las estructuras moleculares", dice Steven
central de sus equipos, los investigadores reúnen diferentes sustancias y las Tait. "Es fascinante: pequeñas moléculas sencillas se han
observan simultáneamente. Desde pequeñas cámaras secundarias disparan áto- reconocido y organizado por sí mismas. Parece como si
mos y moléculas sobre una superficie de metal. tuvieran un programa que controla la autoorganización y
la selección.
DOMA DE MOLÉCULAS “Si las moléculas se programan correctamente, se
Hace unos meses, Klaus Kern y sus colaboradores Steven Tait, Alexander Lang- pueden construir cualesquiera patrones, concluye Tait.
ner y Nian Lin, lograron una gran hazaña. Como si fueran domadores de leo- Esto se asemeja a la aparente inteligencia de la autoorga-
nes, hicieron que las moléculas obedecieran sus órdenes en el microscopio: áto- nización natural: desde hace millones de años, el ARN y
mos de hierro y diferentes moléculas orgánicas se ordenaron como por arte de el ADN portan consigo las informaciones de todos los
magia y formaron cuadrículas y estructuras similares a escaleras de cuerdas de seres vivos. Se componen de tan sólo cuatro elemen-
grosores nanométricos. Hasta el momento, los investigadores habían trabajado, tos diferentes, pero únicamente gracias a la auto-orga-
como máximo, con dos elementos que se unían con bastante facilidad para for- nización se crea una sorprendente diversidad de espe-
mar un patrón ordenado. cies. Estos procesos se guían por el principio "bottom up"
Los científicos de Stuttgart, sin embargo, han introducido toda una mez- (de abajo hacia arriba), según el cual la materia se estruc-
cla en la cámara: átomos de hierro, como puntos de cruce centrales de las tura por sí sola a partir de elementos pequeñísimos.
cuadrículas; ácidos carbónicos alargados, con apéndices con contenido de La industria de semiconductores también quisiera apli-
oxígeno, y bipiridinas extendidas a lo largo, con anillos con contenido de car este principio. Su sueño es hacer crecer nanoestructu-
nitrógeno. ras, componentes y transistores sobre chips de ordena-
dores, siguiendo el principio "bottom up". Hasta ahora, los
chips de silicio se creaban en la dirección opuesta; es decir,
"top down" (de arriba hacia abajo). En el disco de silicio, la
oblea, se queman con ácido pequeñas estructuras. No obs-
tante, la miniaturización de esas estructuras, que permite
fabricar chips cada vez más pequeños, está llegando a sus
límites. Hacer que los componentes afiligranados crezcan
En un principio, los átomos de hierro, diácidos carbónicos orgánicos y bipiridinas se
mueven caóticamente en la cámara de reacción. Después, como por arte de magia, mediante la autoorganización es una idea muy atrayente.
se ordenan sobre la superficie de cobre y forman una rejilla regular, algo que los
investigadores de Stuttgart han podido comprobar mediante la imagen del microscopio
de efecto túnel.
Ilustración: MPI für Festkörperforschung (Instituto Max Planck para la Investigación de
Cuerpos Sólidos), de Steven Tait.
Steven Tait conecta el microscopio efecto túnel. Las bombas empiezan a so-
nar; aspiran el aire de la cámara; se forma un vacío altamente puro, mil veces
más limpio que en los equipos de vacío de los fabricantes de chips para ordena-
dores. Steven Tait nos habla acerca de series de ensayos interminables, sobre
la búsqueda de la temperatura óptima y la molécula orgánica correcta. Pasaron
meses hasta que, finalmente, descubrió a qué ritmo debía disparar los dife-
rentes átomos de hierro ¬y moléculas sobre la superficie de cobre en la cá-
mara ¬de vacío. Un átomo tras otro, una molécula tras otra a intervalos de
varios segundos. Y finalmente lo consiguió: la mezcla formó la fina cuadrícula
sobre el cristal de cobre.
Anteriormente, Tait y sus colegas del Centro de investigación de Karlsruhe
habían deliberado sobre la consistencia que deberían tener las moléculas para
Steven Tait estudia con el microscopio de efecto túnel la manera
unirse con el hierro y formar patrones precisos. Tait se decidió finalmente por en que las moléculas se organizan a sí mismas para formar
los ácidos carbónicos y las pirinidas con contenido de nitrógeno. La cuadrícula estructuras regulares. Su compañera Magali Lingenfelder
presentaba una apariencia diferente en función de la mezcla. En algunos casos, estudia con estos instrumentos la manera en que se reconocen
las moléculas quirales.
la piridina resultó ser bastante elástica y toleraba también moléculas integradas Foto: Axel Griesch
incorrectamente. En esos puntos, la cuadrícula estaba ligeramente curvada.
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 61
Planta de energía
solar en el follaje
La fotosíntesis, un golpe de genio por parte de la
naturaleza, hace posible la existencia de la vida en
niveles superiores.
Si se pudiera optimizar, puede hacer una contribución
aún mayor a la resolución de problemas energéticos
en el futuro.
Manajit Hayer-Hartl y Ulrich Hartl trabajan
actualmente en esta posibilidad en el Instituto de
Bioquímica Max Planck, en Martinsried
Harald Rösch
APROVECHAN MEJOR –y han logrado progreso significativo para al dióxido de carbono. Para lograrlo, deben
LA ENERGÍA LAS PLANTAS “TURBO” conseguir este objetivo. Los científicos que primero establecer cómo se forma la pro-
Por esta razón, los científicos trabajan en trabajan con Manajit Hayer-Hartl han descu- teína actualmente. La Rubisco es una de las
el desarrollo de fórmulas para lograr que la bierto el proceso de plegamiento de una pro- proteínas más largas, y consta de ocho sub-
fotosíntesis sea más efectiva. Su objetivo es teína clave en la fotosíntesis, conocida como unidades largas y ocho subunidades cortas.
optimizar diversos pasos en el proceso de Rubisco. Armados con este conocimiento, “Con tantas subunidades, existe riesgo
la conversión de luz energética en energía los investigadores pueden ahora trabajar en significativo de que las partes erróneas de
química; por ejemplo, incrementando la efi- encontrar una manera de producir artificial- la proteína se agreguen y formen conjunta-
ciencia de la maquinaria de la fotosíntesis. mente la proteína Rubisco y modificarla para mente un grupo”, explica Manajit Hayer-Hartl.
Las plantas que han sido actualizadas que funcione de manera más eficiente. Para que la proteína funcione correctamente,
en esa forma son capaces de formar más La Rubisco no es solamente la proteína las cadenas de aminoácidos deben estar co-
biomasa con el propósito de producir com- más común en la Tierra, sino también es una rrectamente plegadas, y las subunidades de-
bustible. En contraste, algunos científicos de las más importantes. Sin la proteína Rubis- ben montarse para formar un cilindro. Este
quieren prescindir de las plantas por comple- co, la vida no existiría en su forma actual. Se complejo proceso de plegamiento es admi-
to y equipar a la bacteria con un dispositivo une el dióxido de carbono de la atmósfera y nistrado por proteínas especiales, conocidas
para optimizar la fotosíntesis. Otro posible produce su conversión en azúcar y oxígeno. como chaperonas.
acercamiento sería independiente de los ser- Sin embargo, la proteína Rubisco funciona de
vicios de cualquier organismo: el hidrógeno, forma muy lenta y poco efectiva. Reacciona Según los investigadores, tres proteínas
por ejemplo, se puede generar por medio de no sólo con el dióxido de carbono, sino tam- son necesarias para recrear un complejo fun-
biorreactores en donde se lleva a cabo la fo- bién con el oxígeno: en promedio, se une a cional Rubisco: además de las chaperoninas
tosíntesis, usando solamente algunas proteí- una molécula de oxígeno después de tres a GroEL y GroES, previamente identificadas,
nas necesarias. cinco moléculas de dióxido de carbono. una nueva proteína recientemente descubier-
La naturaleza crea enzimas que pueden “Cuando surgió la proteína Rubisco, hace ta ayuda a esto, que es la RbcX. La RbcX
dividir el agua con la ayuda de energía so- cuatro mil millones de años, esto era irrele- asegura que dos subunidades grandes de la
lar y que, por lo tanto, podrían reemplazar vante, debido a que no había oxígeno en la at- proteína Rubisco se puedan montar una al
constantemente el platino en las pilas de mósfera. Sin embargo, hoy en día, la cantidad lado de la otra. Cuatro de estos dímeros for-
combustible. Además, la naturaleza tiene de oxígeno en el aire es de alrededor del 20 man entonces un cilindro y cuatro de estas
también enzimas que subsecuentemente por ciento”, dice Manajit Hayer-Harlt, quien, subunidades pequeñas se posicionan en la
producen hidrógeno a partir de fragmentos con su esposo Ulrich, realiza investigación parte superior e inferior del cilindro. “Ahora
de agua (ver Max Planck Research 3/2006, en la proteína del Rubisco. La Rubisco puede entendemos por qué, las bacterias no son
página 32 ff). trabajar más efectivamente si no reacciona capaces de producir proteínas funcionales
con el oxígeno. de Rubisco. Si insertamos solamente el ADN
EN BUSCA DE UNA MÁS para la proteína en el genoma bacteriano –sin
EFE CTIVA FOTOSÍNTESIS LAS CHAPERONAS GARANTIZAN la proteína correspondiente en su ayuda– no
En el Instituto Max Planck de Bioquímica de BUEN ORDEN Y FORMA podemos tener una proteína Rubisco funcio-
Martinsried, cerca de Múnich, los investiga- Es por ello que los investigadores de Martins- nal”, dice Ulrich Hartl.
dores buscan una fórmula para hacer que la ried quieren modificar la proteína del Rubis- Después de haber logrado este avance, los
fotosíntesis de las plantas sea más efectiva co, con el fin de que pueda unirse solamente científicos pueden ahora trabajar en la pro-
Proteínas Origami: La chaperoninas GroEL (luz azul) y Groes (azul oscuro) gestionan el plegamiento de la subunidad grande de Rubisco rbcL (turquesa, 1).
Tras la publicación del complejo chaperona cilíndrica, la proteína RbcX ayuda y se une para poner fin a las piezas de las subunidades de la Rubisco que
aún no están plegada (2) y causa dos subunidades ensambladas una junto a la otra (3). Cuatro de estos dímeros a continuación, forman un cilíndro (4).
Cuatro subunidades RbcS pequeñas (rosa) ocupan tanto en el área superior e inferior del cilindro (5) y de esta manera rompen el vínculo entre RbcX y
termina el complejo Rubisco (6).
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 65
ducción de la proteína de Rubisco de forma artificial en el laboratorio. Para ello, dad de estas turbo plantas con una significativa tasa alta,
quieren introducir el ADN para la Rubisco, las dos chaperoninas y la proteína puede ser ventajosa para la agricultura. “Podemos benefi-
que ayuda a las bacterias. Los microorganismos que se reproducen rápidamente ciarnos de una Rubisco que sea un 10 ó 15 por ciento más
luego producirán la proteína Rubisco en cantidades suficientes. Los investiga- eficiente”, dice Manajit Hayer-Hartl. No sólo es la cuestión
dores buscan una variación más eficiente de la proteína Rubisco, con la ayuda de acelerar el crecimiento, sino hacerlo posible en algunos
de esa bacteria. “Si introducimos el ADN del Rubisco en una cepa de bacterias lugares, ya que la conversión eficiente del dióxido de car-
que pueden sobrevivir sólo con funcionales Rubisco, podemos probar todas las bono en azúcar reduce el consumo de agua en las plantas.
mutaciones posibles en el gen del Rubisco y establecer de inmediato qué tan Como resultado, en el futuro, la actividad agrícola será po-
bien trabajan las variantes individuales”, explica Manajit Hayer-Hartl. sible en áreas que son actualmente demasiado áridas para
las plantas de cultivo – y esas áreas tienden a expandirse
¿PODRÁN TRIUNFAR LOS HUMANOS debido a la cada día mayor escasez de agua en la Tierra.
DONDE NATURA HA FALLADO?
Con la ayuda de este proceso, se pueden generar y estudiar, en diferentes posi-
ciones, múltiples mutaciones del gen Rubisco. Ésta es una importante ventaja, ya
que no es posible optimizar la proteína mediante la sustitución de un solo amino-
ácido. Esto explicaría por qué la naturaleza no adaptó la Rubisco al contenido del
aire en el curso de la evolución.
Glosario
Algunos científicos creen que la naturaleza ya ha encontrado la estructura Chaperonas:
óptima para la Rubisco, y que ésta no se puede mejorar. Los científicos de La proteína puede funcionar sólo si sus cadenas de aminoácidos
Martinsried no están de acuerdo con lo anterior. Están convencidos “de que la se doblan correctamente. Al igual que las chaperonas del siglo
19, cuyo trabajo era proteger a las jóvenes de influencias
molécula Rubisco de las plantas no es definitivamente la variante óptima. Algu- indebidas, unas enzimas especiales se aseguran de que las
nas algas rojas tienen una variante más eficiente. Esto sugiere que la enzima de proteínas en la célula no vayan por el camino equivocado y
asuman una forma incorrecta. Algunas chaperonas adoptan
la planta se puede mejorar también”. la forma de un cilindro, en donde solamente se puede doblar
Sin embargo, encontrar mutaciones que podrían hacer el Rubisco más espe- una molécula. Tales chaperonas, que se encuentran en las
bacterias, los cloroplastos y la mitocondria son conocidas
cífico al dióxido del carbono, no es el único reto al que los científicos tienen que como chaperoninas. Una falta de chaperonas funcionales
hacer frente. Los nuevos resultados muestran que nada va a funcionar sin las puede resultar en la causa de diversas enfermedades, como el
Alzheimer y la enfermedad de Huntington.
chaperonas moleculares coincidentes. A diferencia de la Rubisco en sí, la RbcX
funciona en forma extremadamente selectiva y también ayuda en el plegamiento Fotosíntesis:
natural de la planta de Rubisco. Por esta razón, no ha sido posible, por ejemplo,
La fotosíntesis consiste en la producción de hidratos de
transferir la Rubisco de las algas rojas a las plantas; simplemente no se pliega carbono a partir del dióxido de carbono y agua con la ayuda
correctamente en este caso, pero es posible que una variante optimizada de la de la energía solar. El proceso puede dividirse en dos etapas
conectadas: las reacciones de la luz hacen disponible la energía
Rubisco requiera también su chaperona específica para el ensamblaje. para que el agua se divida en electrones, protones y oxígeno.
La energía rica en electrones y protones se usa en el ciclo de
Calvin para convertir el dióxido de carbono en azúcar.
MÁS ENERGÍA CON MENOS AGUA
A pesar de todas las dificultades que se presentan, el objetivo que respalda esta
investigación vale la pena: primero, las algas o las plantas con una variante de
la Rubisco optimizada pueden usarse como arma para combatir el aumento de
la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera; segundo, la disponibili-
66 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO
PRESENTES TODOS
LOS TÓPICOS CIENTÍFICOS
A través de sus textos, se puede uno informar con artícu-
los elaborados con la más alta calidad científica, como es
el caso de los premios Nobel Michael Schmeling y Alban
Kellerbauer, al exponer cómo el cosmos se configura bajo
un eterno tránsito de partículas de materia y antimateria.
En ellos se da espacio, además, a estudios en que juristas y
científicos plantean recomendaciones avanzadas en el te-
rreno económico-social para una mayor igualdad de opor-
tunidades entre hombres y mujeres; o bien a estudios del
comportamiento humano, donde muestran indicadores
Doctora Patricia conductuales en el lenguaje de las manos, utilizado por
Liliana Cerda
Pérez los políticos, para detectar tipos de personalidades.
Coordinadora del
Centro ALGUNOS DE SUS LOGROS
de Investigaciones
FCC/UANL Entre los logros obtenidos por ese instituto en materia de
cerda35@hotmail. vínculos entre ciencia y empresa, se cuentan cerca de tres
com mil inventos gestionados en mil 800 acuerdos de comer-
68 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO
cialización y derechos de licencia firmados, por un total tecnologías, así como humanidades, comprenden más de
de 260 millones de euros. A través de ellos, se impulsa 33 líneas de investigación. Éstas van desde la física cuán-
la investigación básica, donde físicos y astronómos obser- tica, las neurociencias, las ciencias de la computación
van, teorizan y exponen temas como el Bing Bang. o la ecología, hasta estudios culturales, jurisprudencia,
Sus antropólogos trabajan multidisciplinariamente y ciencias sociales y del comportamiento o lingüística,
disciernen sobre la evolución del cerebro, en una ciencia sólo por nombrar algunas.
guiada por la atención escrupulosa hacia los derechos de En Nuevo León, el Instituto Max Planck estuvo presente
autor y el uso responsable de la libertad científica, frente a con el “Túnel de la Ciencia”, en octubre del año pasado, ex-
los riesgos inherentes al ejercicio de esta actividad. posición que con acierto organizó, conjuntamente con la
Sus revistas ilustran lo mismo sobre el sistema solar Universidad Autónoma de Nuevo León y el Conacyt. Aus-
-con excursiones a todo color en un viaje a través de la piciada por dicho Instituto, esta exposición mostró a los
vida planetaria-, con la luna, los cuerpos celestes; los as- nuevoleoneses -a través de 170 metros destinados para
teroides y cometas presentes en nuestro vecindario cósmi- ello en la Nave Fundidora-, lo más reciente en descubri-
co, que sobre el arte italiano o bien sobre las vinculaciones mientos científicos, distribuidos en 12 salas temáticas, en
actuales descubiertas en el campo de los laboratorios ex- las cuales se pudo observar, a través de más de 300 imá-
perimentales sobre la relación entre el estrés y las enfer- genes, el camino del Bing-Bang, la comunicación entre las
medades, mediante el análisis de la composición molecu- moléculas y las células o el mundo de los sentidos, entre
lar de un sitio específico del cerebro, adonde la sustancia otros aspectos.
llamada glutamato llega y determina o no la vulnerabili- Exposiciones como éstas no sólo hacen crecer el
dad del estrés. bagaje de conocimientos de los nuevoleoneses, sino
que, junto con la UANL y las instituciones educativas y
LÍNEAS DE INVESTIGACIÓN científicas nacionales, muestran la grandeza del univer-
Sus investigaciones enfocadas a la astronomía y astrofísica; so y del cerebro humano para deducir e inducir sobre
biología y medicina; medio ambiente y clima; materiales y nuestro rumbo y destino.
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 69
MAYOR FINANCIAMIENTO
A CIENCIA Y TENOLOGÍA
Otro tema de importancia dentro del PECITI, es fomentar
un mayor financiamiento para la ciencia y la tecnología.
Si nos preguntamos en este momento cuál debería ser el
financiamiento para ciencia y tecnología en nuestro país,
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 71
FORTALECIMIENTO DE CAPACIDADES
Otro tema que también debe ser atendido dentro del PECI- instancia que debe conducir la Agenda Nacional de Ciencia
TI, es el relativo a tener una mayor inversión en infraes- y Tecnología para atender lo que le marca su programa
tructura; tenemos que fortalecer las capacidades cientí- especial de ciencia, tecnología e innovación.
ficas y tecnológicas en las entidades; que no solamente Quisiera resaltar que, cumplir los objetivos que acabo
ciertos laboratorios o centros de investigación tengan de mencionar, sólo se puede lograr mediante las sinergias,
grandes equipos analíticos, experimentales, sino que en alianzas con las entidades federativas y con los repre-
todos los estados tengamos una infraestructura fortaleci- sentantes en los estados de esta política de ciencia y tec-
da, que permita a esos recursos humanos que formamos, nología.
tener los elementos para llevar a cabo su investigación, El CONACYT necesita atender continuamente, estar
sus experimentos. en contacto con las instituciones académicas, guberna-
Este tema también ha sido atendido por el CONACYT, mentales, no gubernamentales, sociedad en general, en
a través de varias convocatorias. Casi todas éstas permiten cada entidad, para poder garantizar que estos recursos
al investigador, una vez que se aprueba su propuesta, lleguen a los usuarios.
solicitar algún tipo de equipamiento, lo cual se va forta-
leciendo; pero incluso ha habido convocatorias específi- CIENCIA, TECNOLOGÍA E INNOVACIÓN
cas para la infraestructura, que se llaman Laboratorios Para ir atendiendo estos grandes temas que comentaba,
Nacionales. Y Nuevo León vuelve a estar presente en estos cinco ejes, el CONACYT establece un plan de tra-
este rubro, con una buena presencia en acceso a recur- bajo, y lo divide en grandes grupos. En este caso abundaré
sos para este tipo de infraestructura en las instituciones sobre tres de ellos. Sería lo que llamaríamos Formación y
del Estado. Es un cuarto punto. Consolidación de Capital Humano para el Desarrollo en
Y un quinto punto entre estos objetivos del PECITI es Ciencia, Tecnología e Innovación. Quisiera abundar en el
el evaluar la aplicación de los recursos. El CONACYT esta- término Innovación, porque insistía, al principio, que la
blece sus esquemas de evaluación. Esta inversión que se ciencia es valiosísima, importante; la tecnología acom-
realiza en ciencia y tecnología, ¿cómo ha beneficiado fi- paña a la ciencia necesariamente, y es deseable que es-
nalmente a la sociedad? ¿En qué se ha beneficiado, de qué tos dos elementos lleguen finalmente al usuario a través
manera y qué sigue para poder fomentar más la inversión de la innovación. Para formar recursos humanos, también
en la ciencia y la tecnología? debemos tomar en cuenta estos tres elementos de cómo
De esta forma, he descrito muy rápidamente lo que el un individuo debería ser capacitado y cómo debería volver
CONACYT debe hacer, desde su papel que tiene como a su entorno, a su país.
72 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO
LA DIFUSIÓN, FUNDAMENTAL
Por otro lado, la difusión de la ciencia y la tecnología es un
área sumamente importante, que CONACYT reconoce. Es
lo que algunas personas llaman la apropiación social de la
ciencia; que la gente reconozca y que, además, se beneficie
de los resultados de la ciencia y la tecnología.
También es muy importante señalar que en la actuali-
dad, los investigadores ya no se concentran en la zona
metropolitana del Distrito Federal, sino que ya están
también en los estados, y muchos de éstos fortalecidos,
como es el caso de Nuevo León, pero también se han ido
fortaleciendo Coahuila, Chihuahua y otras entidades del
país. El SNI es un indicador importante de la masa crítica
que tiene el país.
Otro tema que quisiera comentar es algo que el CO-
NACYT promueve es el hecho de que se den las sinergias;
que no trabajemos aislados. Esto es un aspecto funda-
mental para tratar de contribuir a la reducción de las asi-
metrías; que estados incipientes en ciencia y tecnología se
fortalezcan como otros que ya lo han hecho, y que éstos
a su vez vayan más allá. Necesitamos formar redes de co-
laboración, sinergias, y el CONACYT tiene un programa de
alianzas y redes en investigación y desarrollo tecnológico
en el ámbito nacional, e incluso internacional.
LA DIVULGACIÓN
La divulgación está considerada como una alternativa im-
portante para financiar en los Fondos Mixtos, y Nuevo
León tiene un Fondo Mixto muy fuerte, muy bien con-
solidado, con una gran coinversión, y hay que reconocer
76 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO
Las convocatorias de los fondos sectoriales y los insti- Las dos instituciones más vinculadas fueron la Uni-
tucionales, pero también las de los Fondos Mixtos son de versidad Autónoma de Nuevo León y el Tecnológico
alcance nacional. Es decir, a una convocatoria específica de Monterrey. Y es que necesitamos fomentar la vincu-
que emita un Estado, pueden responder instituciones de lación en la atención a programas que vayan en función
investigación o de otra índole de cualquier parte del país, del beneficio social y económico.
siempre y cuando se responda a la demanda específica. Este programa tiene tres modalidades: Innovatec,
La prioridad de los fondos es resolver problemas, y Innovapyme y Proinnova. En 2009, en Innovatec, se re-
¿quién lo va a hacer? La mejor propuesta, sea de donde cibieron solicitudes por 1,155 millones de pesos, y se
sea. Esto es importante, porque nosotros, en los esfuerzos otorgaron 931 millones, y para 2010, 693 millones; para
de divulgación que hacemos, les recordamos a los inte- Innovapryme, en 2009, 465 millones, y en 2010, 693 mi-
resados, típicamente académicos, empresarios u otros in- llones; en Proinnova, en 2009, 260 millones, y en 2010,
teresados en presentar propuestas, que no se concentren 993 millones.
al Fondo Mixto de su entidad, y nosotros continuamente
enviamos información de las diferentes convocatorias que AGENDA NACIONAL
se presentan. EN CIENCIA Y TECNOLOGÍA
En conclusión, el CONACYT es una instancia cuya activi-
ESTÍMULOS A LA INNOVACIÓN dad consiste en llevar a cabo la conducción de la Agenda
Quisiera terminar con la mención de un programa que Nacional en Ciencia y Tecnología; es una agenda que sólo
se llama Estímulos a la Innovación, que también es de in- puede cumplir estableciendo alianzas con las diferentes
terés, porque va dirigido a las empresas. A esta convoca- instancias del país, en los ámbitos nacional y estatal, y en
toria no se espera que quien responda sea una institución esta actividad, para poder promocionar sus programas y
académica o centro de investigación, sino una empresa, que éstos lleguen a los usuarios, establecemos alianzas
con el ánimo de lograr un desarrollo tecnológico para un con las instancias en los estados, que son los que permiten
beneficio social-económico en el país. la canalización de los recursos.
Este tema fomenta el desarrollo de nuevas tecnologías, CONACYT tiene una serie de indicadores, algunos de
nuevos procesos, nuevos productos, con la participación los cuales ya hemos mencionado: formación de recursos
de las empresas; sin embargo, se fomenta que, aunque humanos, Sistema Nacional de Investigadores, fortale-
la propuesta sea presentada por una empresa, venga en cimiento de la infraestructura, becas nacionales y al ex-
alianza, en sinergia con alguna institución académica. Son tranjero, promoción de los recursos para el desarrollo
mejor evaluadas y mejor apoyadas las que vienen con vin- científico y tecnológico, también en el sector privado;
culación, y Nuevo León, otra vez, fue, en el año 2009, uno y un tema transversal a todo esto, y como tema funda-
de los estados cuyas instituciones estuvieron más vincula- mental, la divulgación de la ciencia y la tecnología.
das en los proyectos recibidos.
CONOCIMIENTO Sociedad Max Planck 77
pared celular sin que la célula se muera? ¿Puedo meterme en ella y realizar una “Y entre todos estos países está México, con el
nanocirugía? La respuesta es sí. sistema que tenemos en el CICESE, que es el único en
“Entonces, en función de investigaciones en ingeniería genética, ésta es una Latinoamérica. Estamos publicando resultados de cien-
herramienta bien importante, pues el láser funciona como un bisturí óptico. Un cia básica, pero de manera muy importante tenemos
pulso de femtosegundos lo puedo utilizar sin ningún problema como bisturí, nuestras conexiones hacia el área de protocolos clínicos.
y su precisión es tan fina, que prácticamente puedo cortar, meterme a una Todavía no estamos en esa fase, pero creemos que en dos
sola célula y, dentro de ella, hacer cortes aún más finos”, detalló. o tres años tendremos algunas cosas en fase clínica”.
Y es que los láseres que se tienen en su laboratorio
definitivamente no podrían usarse para aplicaciones clíni-
cas; son demasiado grandes. En cambio, el futuro está en
desarrollar láseres de femtosegundos pero de fibra óptica,
no mayores al tamaño de una computadora personal; de
esta manera podrían transportarse fácilmente y utilizarse
prácticamente en todos lados. Existen compañías que ya
fabrican comercialmente este tipo de láseres compactos,
aunque no aplicables directamente al trabajo de una clíni-
ca.
Canales hechos con los Camacho indicó que en la Clínica de Ojos de Tijuana,
mismos pulsos láser a 100 además de las instalaciones donde atienden a sus pa-
milésimas de milímetro por cientes, tienen una empresa paralela que se llama Oftálmi-
debajo de la superficie de la
córnea; el ancho de cada canal ca Internacional, dedicada a desarrollar equipo médico.
es de aproximadamente 150 “Como el equipo de oftalmología que se utiliza en México
milésimas de milímetro.
y en Latinoamérica proviene de Estados Unidos y Europa,
tienen la iniciativa, importante desde mi punto de vista, de
ONDAS DE CHOQUE CONTROLADAS empezar a desarrollar aquí en México equipo médico con
Además, existe otro efecto físico muy importante, que puede aprovecharse. tecnología de punta.
Cuando se aplica un pulso ultracorto, que de manera inherente tiene intensidad “En nuestro grupo de investigación, además de tra-
muy grande, prácticamente no se genera calor, pero sí una especie de micro tar de entender cómo un pulso de femtosegundos in-
explosión que, a su vez, provoca una onda de choque que se propaga como una teractúa con tejido biológico, tenemos experiencia en el
esfera creciente. El desplazamiento de esta onda puede generar presiones de desarrollo de este tipo de láseres. Por eso hemos habla-
aproximadamente 50 atmósferas en el tejido circundante. Nosotros, a nivel de do con ellos para ver si, juntos, podemos integrar un
mar, estamos a una atmósfera de presión; la onda generada es como si se apli- láser de pulso de femtosegundos, hecho de fibra óptica,
cara 50 veces esa presión. Aquí las preguntas son: ¿Las proteínas en la sangre en un aparato clínico diseñado específicamente para dar
se van a desnaturalizar debido a la presión súbita que les aplico? ¿En lugar de tratamiento a un paciente. Estamos un tanto lejos de esa
utilizar un mecanismo térmico para desnaturalizar componentes bioquímicos, fase todavía, pero el vínculo ahí está y tenemos a la gente
puedo hacerlo ejerciendo una presión muy grande en un periodo muy corto? preparada para atender ese tipo de empresas”, señaló fi-
¿Puedo utilizar ondas de choque para sellar un vaso sanguíneo sin producir nalmente.
daño térmico colateral? Parece ser que la respuesta es sí.
Detalló: “Nuestros experimentos han determinado las presiones que pode-
mos alcanzar en esta onda de choque y qué tanto se propaga. Utilizando el
efecto térmico de los láseres en un vaso sanguíneo de 200 micras de diámetro,
que son los comunes, el calor se extiende 20 veces más allá. Si estoy tratando un
vaso sanguíneo en la retina, termino quemando puntos muy grandes alrededor,
de uno a varios milímetros.
“En cambio, las ondas de choque que producimos con estos pulsos ultracor-
tos no se propagan más allá de 200 o 300 micras. Como las células miden por lo
general unas 20 micras, entonces estaría dañando unas 10 ó 15 células alrededor
del sitio donde aplico mi pulso láser. Esto es, el daño colateral no se extiende
más allá de la quinta parte de un milímetro. “Entonces realmente podemos aco-
tar o confinar muchísimo los efectos que producimos con nuestros pulsos ul-
tracortos, y ésa es una de las ventajas; además de que suprimimos los efectos
térmicos, que son muy agresivos, los nuevos efectos que estamos generando de
manera inherente al proceso están muy bien acotados”, señaló. Diferencia en el daño
colateral producido
Por otra parte, Santiago Camacho se refirió a lo bien posicionado que está, en
en tejido orgánico
términos de infraestructura, el Departamento de Óptica del CICESE: “Los países por un láser que
que hacen investigación muy fuerte de femtosegundos aplicados a cuestiones emite un haz de luz
de un milisegundo,
médicas, son el Reino Unido, Alemania, Canadá y Estados Unidos, con un grupo y uno que lo hace
en el Centro de Ciencia Ultrarrápida localizado en Michigan y otro en la Univer- a una milésima de
sidad Central de Florida. microsegundo.
80 Sociedad Max Planck
’ CONOCIMIENTO
adelante a su esposa y dos hijos a través de una gran Con frecuencia, yo alcanzaría un nuevo nivel de logro
depresión y una guerra mundial. No tenía altas aspira- en el judo, el béisbol o alguna otra actividad, sólo para ser
ciones ni jamás se le consideraría un soñador. recibido por la suprema alabanza de mi padre: me miraba
Es irónico que este hombre simple y sin adornos, de y me decía simplemente, “bien”.
pocas palabras y grandes responsabilidades sería el que
traería la magia a mi vida. ¡Para mi eso era lo máximo!
Literalmente, eso fue lo que pasó; mi abuelo me enseñó
trucos de magia: pero más importante que las sutilezas de De mi padre aprendí que era realmente posible acer-
su arte era la chispa de verdadera magia en sus ojos mien- carse a la perfección: mientras más trabajaba uno, más
tras me enseñaba. Con mi abuelo, contra su eficiencia di- podía lograr y esto podía continuar casi ilimitadamente.
recta y sin rodeos, vino la experiencia de lo infinito: de él Ciertamente, siempre había algo que mejorar una vez al-
aprendí a maravillarme y aprendí la belleza del amor. canzado cierto nivel de logro.
Se sentía como si experimentar la magia conmigo fue- A través de mi padre, obtuve una mente científica y
ra la alegría de su vida; ahora que soy mayor—casi de la autoestima.
edad qué el tenía cuando yo nací—empiezo a entender que Supongo que la lucha humana es muy parecida a tener
quizás esto era cierto. tanto a mi abuelo como a mi padre: nacemos con el asom-
La magia es el milagro de experimentar algo que no en- bro por la vida, una experiencia del amor, y la magia de
tendemos: como la sorpresa de un niño frente a los trucos la existencia. Esto nos lleva a explorar (esa es la parte
bien practicados de su abuelo—o el re-descubrimiento por del Abuelo). Para vivir, necesitamos desempeñarnos así
parte del Abuelo de la experiencia pura e inocente a través que desarrollamos nuestra ciencia para construir nuestras
de los ojos de ese mismo niño. vidas en el mundo físico (he ahí papá). Pero si sólo logra-
¡La magia es simplemente gozo indescriptible y mara- mos sin conservar nuestro asombro, o si perdemos nues-
villoso! tra experiencia al desempeñar nuestras vidas, perdemos
todo.
Mi padre era diferente que el Abuelo. Al principio, todo era magia—incluso si no hubo prin-
cipio, eso, en sí, es magia.
Mi abuelo era un co-experimentador (y un co-conspi- Luego, conforme las funciones de la memoria humana,
rador) en mis actividades y vida. A mi siempre me dijeron el pensamiento, y el concepto del tiempo fueron desarro-
que los abuelos “chiflaban” a los niños; y era la misión de llándose, surgió la descripción humana.
los padres darles disciplina. Este claramente era el caso en La tendencias naturales de los humanos a comparar y
mi niñez: mis abuelos siempre traían regalos, siempre es- contrastar—en base a mecanismos fisiológicos necesarios
taban de buen humor y siempre todo salía bien. Yo jamás para la supervivencia—son las bases del proceso descrip-
pude creerle por completo a mi padre cuando me plati- tivo.
caba con orgullo cuan estricto había sido mi abuelo como Cuando describimos una cosa, decimos que tenemos
papá. Simplemente no podía imaginarme a mi abuelo ser conocimiento de—y que por lo tanto podemos predecir
otra cosa que sonrisas y ojos tiernos. a—la cosa y atribuirle propiedades por inferencia.
Supuestamente, según mi padre en momentos de dis- Por ejemplo, supongamos que yo describo una toalla
ciplina, yo provenía de un largo linaje de perfeccionistas diciendo que es “roja”. Con la palabra “roja” viene un con-
de extraordinaria habilidad. Para ganarme los elogios de cepto de “rojez”. Así que al describir la toalla como roja le
mi padre tenía yo que desempeñarme a niveles de cada he impartido propiedades de predicción aún no observa-
vez mayor exigencia. das a la toalla: a un toro le enfurecería, un espectrómetro
registraría ciertas lecturas, y una persona con cierto tipo
de ceguera de color no podría distinguirla de otros obje-
tos a los que nosotros llamamos verdes. La lista puede
extenderse fácilmente.
Hay aquí una buena cantidad de supuestos en base a
una sola descripción.
En un sentido muy fantástico, toda la historia humana
ha moldeado y acumulado los supuestos detrás del tér-
mino “rojo”. ¡Imagínese! La rojez de la antigua Grecia
era muy diferente que la rojez de hoy: todos esos miles
de millones de personas que usaron, refinaron y profun-
dizaron el concepto de la rojez, sólo para que nosotros
casualmente se lo otorguemos a una toalla.
82 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO
Cuando le aplicamos este término a la toalla, y obser- Por un tiempo, le estuve preguntando a mi padres—y a
vamos el desempeño de la misma, nosotros también ayu- mi abuelo—“¿Cómo es que se puede tocar algo?”
damos a progresar y cambiar el significado de “rojo”. Nadie me contestaba; sospecho que muy pocos REAL-
Usar una descripción, le añade y la modifica; así que MENTE entendían, o a muy pocos les importaba, el dile-
no puede Ud. describir cosa alguna con precisión. ma.
Para los humanos, la ciencia es descripción. Mi persistencia perfeccionista, heredada ya sea gené-
tica o psicológicamente de mi padre, estaba a punto de
complicar mi problema.
La pared Después de lo que parecieron años de contemplar este
problema, sin una fuente u hoja de instrucciones para ayu-
darme a obtener mi respuesta, descubrí por mi padre que
El abuelo tenía un nuevo acertijo que quería mostrarme. mientras más caliente estuviera un objeto más rápido se
Vera Ud., para el Abuelo, los acertijos y la magia eran dife- enfriaba. Esto me puso a pensar acerca del enfriamiento,
rentes maneras de hacerme la misma pregunta, “¿cómo?” y de cómo cada objeto, recién puesto en el refrigerador,
El abuelo me puso de frente a una pared como a un necesitaba enfriarse más y más cerca (¿empieza Ud. a ver
metro de distancia. Cuidadosamente me indicó, “Quiero mi problema?) de su temperatura final. ¿Cómo es que es-
que toques la pared con la punta de tu pié, pero aquí está tos objetos llegaban alguna vez a alcanzar su estado final
el problema: cada paso que tomes hacia la pared deberá frío?
cubrir exactamente la mitad de la distancia restante.” Em- Afortunadamente, en este punto de mi infancia, yo
pezó a demostrarme tomando los primeros tres pasos y tenía un perro, y había experimentado que mi perro tuvie-
luego añadió, casi retándome como si él fuera un niño, “A ra pulgas. Después de colocar adecuadamente el collar
que no puedes!” protector, las pulgas parecían brincar del perro hasta que
ya no quedaba ninguna.
¿Brincaba el calor de la lata de refresco en la hielera
como las pulgas de mi perro?
Me imaginé una nube de mini-gotas de calor saltando
de la lata, cada vez en menor cantidad, hasta que la última
saltara.
Una idea muy fresca (disculpe el juego de palabras).
Así que hasta que aprendí más ciencia para ampliar mis
teorías, pensé que el calor era más como un rocío que un
vapor. También razoné que el tiempo en el universo estaba
prendiéndose y apagándose, como una luz estroboscópica.
Esto era quizás lo que nos permitía tocar objetos, al cruzar
la distancia final durante el estado “apagado”.
Misticismo
Acerca de Executive Success Programs, Inc.
Son éstas las de: Administración, Análisis y Tecnología de los Alimentos, Tenemos el primer lugar en WorkKeys.
Contabilidad, Electricidad, Electrónica, Electromecánica, Informática, Instrumen-
tación, Mantenimiento, Mantenimiento de Equipo y Sistemas, Mecatrónica, Tu- Tenemos el primer lugar en Enlace 2008 y 2009.
rismo.
Esta información la pudieron recabar los asistentes al evento SEorienta, or- Obsequiamos los libros de texto a los estu-
ganizado por la Secretaría de Educación del Estado, en las instalaciones de Cin- diantes.
termex, evento en el que participaron, durante una semana, diversiones institu-
ciones de educación media y superior. Somos el único colegio en el país que hace inves-
En el pabellón del CECYTE, cuyo director académico es el profesor Ismael tigación educativa.
Vidales Delgado, hubo personal de la institución, que brindó amplia información
a las personas interesadas en sus servicios, que culminan con la entrega a los Hemos publicado 71 investigaciones.
alumnos de título y cédula profesional.
Los planteles de Bachillerato General son los siguientes: Agualeguas, “Fernan- Todas las investigaciones cuentan con ISBN y
do Canales Salinas”; Bustamante, “Manuel M. Serna”; Iturbide, “Moisés Timoteo están registradas en el INDAUTOR.
de la Peña Meléndez”; Lampazos de Naranjo, “Juventina Chavarría de Zitoon”;
Los Ramones, “Juan Ignacio Ramón”; Mier y Noriega, “Fray Servando Teresa de Colaboran prestigiados investigadores del país y
Mier”; Raíces, de Galeana, “Mariano Escobedo”; Rayones, “Gregorio González Vi- del extranjero.
llarreal”; Zaragoza, “Jovita Grimaldo Rosas”.
A su vez, los planteles de Bachillerato Tecnológico son los siguientes: A- Todas las investigaciones están en las más im-
llende, “Alfredo Cano García”; Apodaca, “Moisés Sáenz Garza”; Aramberri, portantes bibliotecas locales y nacionales.
“José Silvestre Aramberri”; Cadereyta Jiménez, ”Federico Cantú”; García, “Vir-
ginia Treviño de Collins”; General Escobedo, “Isidra Rangel Escamilla”; La Es- Todas las investigaciones se pueden descargar
tanzuela, de Monterrey, “María de Jesús Dosamantes”; Linares, “Marina Silva de de www.caeip.org
Rodríguez”; Marín, “María Amalia González de Mares; Sabinas Hidalgo, “Celso
Garza Guajardo”; Salinas Victoria, “Guadalupe Victoria”.
86 Sociedad Max Planck CONOCIMIENTO
dor y cronista de la ciudad, profesor Israel Cavazos; de investigación y la extensión y difusión de la cultura”. “La universidad –aseveró
exrectores de la máxima casa de estudios, de escritores y el rector más adelante- es la entidad rectora de la cultura en el noreste de Mé-
artistas y de invitados especiales, así como de catedráticos xico, y se consolidará esta situación con el Instituto de Investigaciones Es-
y estudiantes universitarios. téticas y la Biblioteca de las Artes; pero todo este proyecto, toda esta visión
En su intervención, Rangel Guerra recordó la primera universitaria nuestra adquiere ahora nuevos bríos con la apertura de esta Casa
estrofa de un soneto de Francisco de Quevedo, poeta es- Universitaria del Libro, destinada a convertirse en símbolo de una tradición
pañol del Siglo de Oro, que “dejó escrita en un poema la histórica, de un compromiso permanente de la institución: editar, publicar y
expresión cabal de lo que permite la escritura: difundir el conocimiento científico y la sensibilidad literaria”.
Retirado en la paz de estos desiertos,
con pocos, pero doctos libros juntos, LOGROS IMPORTANTES
vivo en conversación con los difuntos Anteriormente, el secretario de Extensión y cultura de la UANL, Villarreal Eli-
y escucho con los ojos a los muertos. zondo, había enumerado tres de los proyectos culturales estratégicos logrados
“Lo que nos dicen estos maravillosos versos –prosiguió durante la gestión y con el irrestricto apoyo del actual rector:
Rangel Guerra- es que la lectura es otra forma de diálogo Ha sido fundada la Compañía Titular de Danza Contemporánea, con tanto éxito
y, consecuentemente, una actividad relacionada con el que ya tiene una invitación para ir a China este año.
proceso de la cultura humana. La lectura permite supe- Se fundó la Compañía de Danza Folklórica, y es muy probable que se acepte una
rar la ausencia establecida por el tiempo o por la distan- invitación para hacer una gira por Europa.
cia. Esto quiere decir que, mediante la lectura, tenemos Ahora se procede a la inauguración de la Casa Universitaria del Libro.
acceso al pensamiento escrito en los libros, aunque varios
siglos separen al autor o al lector, o a éstos los separe la RECONOCIMIENTO A LA UANL
distancia, cualquiera que ésta sea”. A su vez, el ingeniero José Antonio González Treviño felicitó a las actuales au-
toridades universitarias “por mantener esa alta dinámica permanente de alta
VINCULACIÓN CON LA SOCIEDAD exigencia que se tiene en el ámbito de las instituciones de educación superior
El rector de la Universidad Autónoma de Nuevo León, doc- en todo el país” y por este “extraordinario proyecto de la Casa Universitaria del
tor Jesús Áncer Rodríguez, reconoció, en su intervención, Libro, que es un gran orgullo para Nuevo León”.
que “la gestión del ingeniero (José Antonio) González Tras la ceremonia inaugural, los presentes hicieron un recorrido por las instala-
Treviño fue un detonador importante de la cultura en la ciones.
UANL”, y aseguró que una de las preocupaciones más im-
portantes de la casa de estudios es la vinculación con la
sociedad y el hacer llegar el arte y la cultura a la mayor
cantidad posible de universitarios y de ciudadanos en
general.
Y sentenció: “Esta Casa Universitaria del Libro, hermo-
sa y espléndida, es una demostración de la disposición y
de la voluntad institucional por hacer de la lectura y del
arte patrimonios colectivos; el entusiasmo, sin embargo,
parece dirigirse a contracorriente; la Encuesta Nacional de
Consumo Cultural arrojó resultados que pueden desani-
mar: el 57 por ciento de la población nunca ha entrado
en una librería; el 73 por ciento no ha leído un libro en el
último año; el 86 por ciento nunca ha pisado un museo;
el 48 por ciento de los mexicanos no se interesa por la
cultura”.
Las cifras asustan –dijo a continuación, pero reconoció
que no es suficiente con lamentar y enunciar estas defi-
ciencias. “Para superar estos índices, es necesario actuar
con decisión y pertinencia, convencidos de que el libro es
una presencia luciente y viva, que necesita interlocutores
que le doten de sentido y de valores”.
Objetivo:
Desarrollar las capacidades de innovación que lleven a la creación de
proyectos de base tecnológica de alto valor agregado y que establezca
los esquemas de comercialización en el sector de biotecnología.
Dirigido a:
Investigadores, Directores de Innovación, de Comercialización e
Investigación de empresas vinculadas al sector de biotecnología con
proyectos de investigación en etapa previa a la comercialización, y que
busquen desarrollar proyectos innovadores en materia de biotecnología de
sectores como: salud, alimentos, farmacéutica, entre otros.