Capítulo 9 PANDEO DE COLUMNAS

Adaptado de Introducción a la Mecánica de los Sólidos, E. Popov, Ed. Limusa, México D.F. 1981.

9.1. INTRODUCCIÓN
Al comienzo de este curso se estableció que la selección de elementos estructurales se basa en
tres características: resistencia, rigidez y estabilidad. Los procedimientos de análisis de esfuerzos
y deformaciones se estudiaron en detalle en los capítulos anteriores. En este capítulo se tratará
la cuestión de la posible inestabilidad de sistemas estructurales. En tales problemas se deben
hallar parámetros críticos adicionales que determinen si es posible una configuración o patrón de
desplazamientos dado para un sistema particular. Este problema es diferente de cualquiera de los
vistos antes. Como un ejemplo intuitivo sencillo considérese una barra de diámetro D sometida
a una fuerza axial de compresión. Si tal barra actuando como “columna”, fuera de longitud D
no surgiría ninguna cuestión acerca de la inestabilidad y este miembro corto podría soportar un
fuerza considerable. Por otra parte, si una misma barra tuviera una longitud de varios diámetros,
al ser sometida a una fuerza axial aún menor que la que puede soportar la pieza corta podría
llegar a ser lateralmente inestable presentándose en ella pandeo lateral y podría fallar o sufrir
colapso. Una regla delgada ordinaria, si se somete a una compresión axial, fallará de esta manera.
La consideración de la sola resistencia del material no es suficiente para predecir el comportamiento
del miembro.
El mismo fenómeno se presenta en numerosas otras situaciones en que existen esfuerzos de
compresión. Placas delgadas completamente capaces de resistir cargas en tracción, resultan muy
ineficaces para transmitir compresión. Vigas angostas sin arriostramiento lateral, pueden doblarse
lateralmente y romperse por la acción de una carga aplicada. Tanques de almacenamiento, así como
silos metálicos, a menos que estén apropiadamente diseñados, pueden deformarse gravemente por la
presión externa (viento) o interna (líquidos o granos) y asumir formas que difieren en forma notable
de su configuración geométrica original. Un tubo de pared delgada puede arrugarse o plegarse como
un papel de seda cuando se somete a una torsión. Estos son problemas de primordial importancia
en el diseño en ingeniería civil. Además por lo general los fenómenos de pandeo o arrugamiento
que se observan en miembros cargados ocurren más bien repentinamente. Por esta razón muchas
de las fallas estructurales por pandeo son espectaculares y muy peligrosas.
El enorme número de problemas de inestabilidad o pandeo de estructuras sugerido por la
lista anterior está fuera del alcance de este texto1 . Aquí sólo se considerará el problema de la
columna. Utilizándolo como ejemplo, sin embargo, se ponen de relieve las características esen-
ciales del fenómeno de pandeo y algunos procedimientos básicos para su análisis. Este se llevará
a cabo investigando primero el comportamiento de barras delgadas cargadas axialmente y someti-
das simultáneamente a flexión. Tales miembros se llaman vigas columnas. Los problemas de vigas
columnas, además de tener un significado propio permiten determinar las magnitudes de cargas
axiales críticas a las que ocurre el pandeo.
A continuación se tratará el pandeo de columnas ideales cargadas concéntricamente. Esto
conduce al examen de los valores característicos (o autovalores) de las ecuaciones diferenciales
apropiadas. Las autofunciones correspondientes dan las formas de pandeo de tales columnas. Se
describirá el pandeo elástico y se establecerán límites de validez para el caso de comportamiento
elasto-plástico y se presentará también alguna información acerca de columnas cargadas excentri-
camente. Finalmente se hará una breve clasificación en base a ejemplos sencillos de problemas en
estabilidad elástica a los fines de dar un panorama más completo del tema.

1
Ver por ejemplo, D. Bushnell, Computerized buckling analysis of shells, Martinus Nijhoff, Dordretch, Holanda,
1985.
31
 9.2. NATURALEZA DEL PROBLEMA DE LA VIGA COLUMNA
El comportamiento de vigas columnas reales se puede entender mejor considerando primer un
ejemplo idealizado, que se muestra en la Figura 1.a. Aquí, para simplificar, una barra perfectamente
rígida de longitud L se mantiene inicialmente en posición vertical por medio de un resorte en A
que tiene una rigidez a la torsión k. Luego una fuerza vertical P y una horizontal F se aplican en
el extremo superior. A diferencia del procedimiento seguido en todos los problemas anteriores, se
deben escribir ahora las ecuaciones de equilibrio para la condición deformada. Teniendo presente
que kθ es el momento resistente que desarrolla el resorte en A se obtiene


MA = 0
+, P L senθ + F L cos θ − kθ = 0

o sea
kθ − F L cos θ
P = (9.1)
L senθ

P
solución
exacta
F
θ

k/L
L
solución linealizada
barra
rígida
θ
0
π

(a) (b)
Figura 1 Respuesta fuerza-desplazamiento de un sistema con un grado de libertad

El aspecto cualitativo de este resultado se muestra en la Figura 1.b y la curva correspondiente

se ha marcado como la solución exacta. Es interesante observar que cuando θ → π, siempre que
el resorte continúe funcionando, el sistema puede soportar una fuerza muy grande P . Para una
fuerzas aplicada verticalmente hacia arriba, indicada con un sentido contrario en la figura, el ángulo
θ disminuirá cuando P aumente. En el análisis de problemas de los capítulos anteriores el término
P L senθ no había aparecido en lo absoluto.
La solución expresada por la ecuación (9.1) es para rotaciones arbitrariamente grandes. En
problemas complejos es muy difícil alcanzar soluciones de tal generalidad. Además en la mayoría
de las aplicaciones no se pueden tolerar desplazamientos de gran magnitud. Por consiguiente de
ordinario es posible limitar el estudio del comportamiento de sistemas al caso de desplazamientos
pequeños y moderadamente grandes. En este problema lo anterior se puede realizar poniendo
senθ ∼= θ y cos θ = 1. De esta forma la ecuación (9.1) se simplifica a
kθ − F L FL
P = o θ= (9.2)
Lθ k − PL
32
Para valores pequeños de θ esta solución es completamente aceptable. En cambio a medida que θ
aumenta, la discrepancia entre esta solución linealizada y la solución exacta llega a ser muy grande,
Figura 1.b.
Para una combinación crítica de los parámetros k, P y L, el denominador (k − P L) en el último
término de la ecuación (9.2) sería cero y presumiblemente daría lugar a una rotación θ infinita.
Esto es completamente irreal y resulta de una formulación matemática impropia del problema. No
obstante, tal solución proporciona una buena guía acerca del valor de la magnitud de la fuerza
axial P a la que las deflexiones llegan a ser intolerablemente grandes. La asíntota correspondiente
a esta solución, obtenida de la igualdad (k − P L) = 0, define la fuerza PC como

k
PC = (9.3)
L
Es significativo observar que en sistemas reales las grandes deformaciones asociadas a fuerzas
del mismo orden de magnitud que PC por lo general causan tensiones tan grandes que hacen in-
servible el sistema. Por otra parte, el análisis no lineal de sistemas estructurales debido al cambio
de configuración geométrica y al comportamiento inelástico de los materiales es muy complejo y
requiere de herramientas computacionales que no siempre están al alcance del analista. Por con-
siguiente, en el análisis de pandeo de miembros a compresión desempeña el papel más importante
la determinación de PC con una base simplificada, siguiendo las líneas del método utilizado en el
ejemplo anterior.
A continuación se emplearán los conceptos anteriores en la resolución de un problema de una
viga-columna elástica.

9.2.1. Ejemplo 1
Una viga columna se somete a fuerzas axiales P , y a una fuerza transversal hacia arriba, F ,
en su punto medio, Figura 2.a. Determinar la ecuación de la elástica y la fuerza axial crítica PC .
Considérese que EI es constante.

v F
F

P P M

P v P x

L/2 L/2 F/2 F/2

x

(a) (b)
Figura 2 .

El diagrama de cuerpo libre de la viga columna se muestra en la Figura 2.b. Este diagrama
permite la expresión del momento flector total M , que incluye el efecto de la fuerza axial P
multiplicada por el desplazamiento v. El momento total dividido por EI puede hacerse igual a la
expresión aproximada habitual de la curvatura para pequeñas rotaciones d2 v/dx2 . Debido a esto,
como en el ejemplo anterior, se obtendrán desplazamientos infinitos en las cargas críticas.
Por lo tanto, utilizando la relación M = EIv” y observando que en la mitad izquierda de la
viga M = − F2 x − P v, se tiene
 
F L
EIv” = M = −P v − x 0≤x≤
2 2
33
o bien
F
EIv” + P v = − x
2
Dividiendo por EI y denominando por
P
α2 = (9.4)
EI
después de alguna simplificación, la ecuación diferencial gobernante será
d2 v 2 α2 F
+ α v = − x (9.5)
dx2 2P
La solución de la homogénea (F = 0) para esta ecuación diferencial es bien conocida y resulta
de una suma de funciones armónicas (corresponde por ejemplo a la forma del movimiento armónico
simple), en tanto que la solución particular es igual al término independiente dividido por α2 . En
consecuencia, la solución completa es
F
v (x) = C1 sen (αx) + C2 cos (αx) − x (9.6)
2P
Las constantes C1 y C2 provienen de las condiciones de borde: desplazamiento transversal nulo en
el apoyo v (0) = 0 y la condición de simetría v ′ (x = L/2) = 0. La primera condición da

v (0) = C2 = 0
F
Puesto que v′ (x) = C1 α cos (αx) − C2 αsen(αx) −
2P
y como ya se ha determinado que C2 es cero, la segunda condición conduce a
   
′ L L F
v = C1 α cos α − =0
2 2 2P
F
C1 =  
2P α cos α L2
Substituyendo esta constante en la ecuación (9.6)
F 1 F
v (x) =  L  sen (αx) − x (9.7)
2P α cos α 2 2P

El desplazamiento máximo ocurre en x = L2 . Por lo tanto, después de algunas simplificaciones,

   
F αL αL
vmáx = tan − (9.8)
2P α 2 2
De esto se puede concluir que el momento máximo absoluto que se produce en el punto medio, es
   
 FL  F αL
Mmáx = − − P vmáx  = tan (9.9)
4 2α 2
Obsérvese que las expresiones dadas por las
 ecuaciones
 (9.7), (9.8)
  y (9.9) se hacen infinitas si αL
2
es múltiplo de π2 puesto esto hace nulo a cos αL
2
e infinito a tan αL
2
. Expresado algebraicamente,
esto ocurre cuando
αL P L nπ
= = (9.10)
2 EI 2 2
donde n es un entero. Despejando P de esta ecuación, se obtiene la magnitud de esta fuerza que
causa desplazamientos o momentos flectores infinitos. Esto corresponde a la condición de la fuerza
axial crítica PC para esta barra
n2 π 2 EI
PC = (9.11)
L2
34
Para la fuerza crítica mínima el entero n vale 1. Este resultado fue establecido por primera vez por
el notable matemático Leonhard Euler en 1757 y con frecuencia se la denomina la carga de pandeo
de Euler. La expresión (9.11) se examinará con mayor detalle en la sección 5.
Es importante observar que la ecuación diferencial (9.5) es de un tipo diferente al que se utilizó
para calcular los desplazamientos de vigas con cargas transversales únicamente y por lo tanto no
pueden integrarse de la misma forma.

9.3. ECUACIONES DIFERENCIALES PARA VIGAS COLUMNAS

Para una más completa comprensión del problema de la viga columna resulta instructivo de-
ducir varias relaciones diferenciales entre las variables involucradas. Con ese objetivo consideremos
un elemento diferencial de viga columna como se indica en la Figura 3. Notar especialmente que
el elemento se muestra en su posición deformada. Para vigas ordinarias (comportamiento lineal)
cargadas transversalmente esto no es necesario. Por otro lado los desplazamientos que se tratan en
este análisis son pequeños en relación con la luz de la viga columna, lo cual permite las siguientes
simplificaciones

dv/dx = tan θ ∼
=θ∼
= senθ, cos θ = 1 y ds ∼
= dx

Con esta base, las dos ecuaciones de equilibrio son

Fy = 0 ↑ +, qdx − T + (T + dT ) = 0

dx
MA = 0
+, − M + P dv + T dx + qdx + (M + dM ) = 0
2
La primera de estas ecuaciones da
dT
= −q (9.12)
dx
que no cambia respecto a lo visto en el caso de plantear el equilibrio en la posición indeformada.
La segunda, despreciando infinitesimales de orden superior, da

dM dv
T =− −P (9.13)
dx dx
Por lo tanto, para vigas columnas, la fuerza cortante T , además de depender de la derivada del
momento M como en la vigas, depende ahora de la magnitud de la fuerza axial y de la pendiente
de la curva elástica. El último término es la componente de P a lo largo de las secciones inclinadas
que se muestran en la Figura 3.

ds

y,v +q
dv/dx
T+dT
M+dM
A P
dv M
P
v T
x
dx

Figura 3 Elemento de una viga columna

35
 En este desarrollo se puede utilizar la relación usual de la teoría de flexión, v” = M/ (EI).
Substituyendo la ecuación (9.13) en la (9.12) y haciendo uso de la relación anterior, se obtienen
dos ecuaciones diferenciales alternativas para vigas-columnas

d2 M
+ α2 M = q (9.14)
dx2
o bien
d4 v 2
2d v q
2
+ α 2
= (9.15)
dx dx EI
donde para simplificar se supuso que EI es constante y, como antes, a2 = P/ (EI). Si P = 0, las
ecuaciones (9.14) y (9.15) resultan las mismas ecuaciones vistas para vigas con carga transversal.
Para las nuevas ecuaciones, las condiciones de borde son las mismas vistas con anterioridad, excepto
que la fuerza de corte se obtiene de la expresión (9.13).
Para referencia futura, la solución homogénea de la ecuación (9.14)-(9.15) y sus derivadas se
listan a continuación

v = C1 sen (αx) + C2 cos (αx) + C3 x + C4 (9.16a)

v′ = C1 α cos (αx) − C2 αsen (αx) + C3 (9.16b)
v ′′ = −C1 α2 sen (αx) − C2 α2 cos (αx) (9.16c)
v′′′ = −C1 α3 cos (αx) + C2 α3 sen (αx) (9.16d)

Estas relaciones son necesarias en algunos ejemplos para expresar las condiciones de contorno,
a fin de evaluar las constantes C1 , C2 , C3 y C4 .

9.3.1. Ejemplo 2
Una barra delgada de EI constante se somete simultáneamente a momentos de extremo, M0 ,
y a fuerzas axiales P , como se indica en la Figura 4.a. Determinar el desplazamiento máximo y el
mayor momento flector.

v
M0 v Deflexión total
M0
P P x

L Deflexión debida sólo a M 0

(a) (b)
Figura 4 .

Dentro del tramo no existe carga transversal alguna. Por consiguiente el término del segundo
miembro de la ecuación (9.15) es nulo, y la solución homogénea de esta ecuación dada por la
(9.16.a) será la solución completa. Las condiciones en el contorno son:

v (0) = 0 v (L) = 0 M (0) = −M0 M (L) = −M0

Puesto que M (x) = EIv′′ , con ayuda de las ecuaciones (9.16.a) y (9.16.c) estas condiciones
dan
v (0) = +C2 +C4 =0
v (L) = +C1 sen (αL) +C2 cos (αL) +C3 L +C4 =0
2
M (0) = −C2 EIα = −M0
M (L) = −C1 EIα2 sen (αL) −C2 EIα2 cos (αL) = −M0
36
Resolviendo las cuatro ecuaciones en forma simultánea,
 
M0 1 − cos (αL) M0
C1 = , C2 = −C4 = y C3 = 0
P sen (αL) P
Por lo tanto la ecuación de la elástica es
 
M0 1 − cos (αL)
v (x) = sen (αx) + cos (αx) − 1 (9.17)
P sen (αL)

El máximo desplazamiento ocurre para x = L/2. Después de algunas simplificaciones se en-

cuentra que es

        
M0 sen2 αL2 αL M0 αL
vmáx =   + cos −1 = sec −1 (9.18)
P cos αL
2
2 P 2

El mayor momento flector ocurre también en x = L/2. Su valor máximo absoluto es

 
αL
Mmáx = |−M0 − P vmáx | = M0 sec (9.19)
2
Es importante observar que en miembros delgados los momentos flectores pueden aumentar
substancialmente por la presencia de fuerzas axiales de compresión. Cuando existen tales fuerzas,
aumentan los desplazamientos causados por la carga transversal, Figura 5.b. En el caso de fuerzas
de tracción los desplazamientos disminuyen.

9.4. ESTABILIDAD DEL EQUILIBRIO

Una aguja perfectamente recta sostenida sobre su punta puede considerarse en equilibrio. Sin
embargo, la menor perturbación de éste o la imperfección más pequeña en su fabricación harían
imposible tal estado. Se dice que esta clase de equilibrio es inestable, y es imperativo evitar situa-
ciones análogas en sistemas estructurales.
Para aclarar más el problema, consideremos de nuevo una barra vertical rígida con un resorte
de torsión, de rigidez k, en su base, como se muestra en la Figura 5.a. El comportamiento de
tal barra sometida a una fuerza vertical P y una fuerza horizontal F se consideró en la sección
9.2. La respuesta de este sistema a medida que aumenta la fuerza P se indica en la Figura 5.b
para una fuerza F grande y una fuerza F pequeña. Surge entonces la siguiente pregunta:¿Cómo
se comportará este sistema si F = 0 ? Este es el caso límite y corresponde al estudio del pandeo
perfecto.
La barra rígida de la Figura 5.a puede experimentar sólo rotación, ya que no se puede flexionar;
es decir, el sistema tiene un grado de libertad. Para una rotación supuesta, θ, el momento en el
resorte (restaurador) es kθ, y con F = 0, el momento que produce P (perturbador) será P Lsenθ ≈
P Lθ, por lo tanto, si
kθ > P Lθ, el sistema es estable
y si
kθ < P Lθ, el sistema es inestable.
Exactamente en el punto de transición kθ = P Lθ, el equilibrio no es estable ni inestable sino
neutro (o indiferente). La fuerza asociada a esta condición es la carga pandeo o crítica, que se
designará por PC . Para el sistema considerado
k
PC = (9.20)
L
Esta condición establece el comienzo del pandeo. Con esta fuerza dos posiciones de equilibrio
son posibles, la forma vertical y una forma inclinada infinitesimalmente próxima a ella. Por lo
37
 P P
P
Condición inestable
de equlibrio
F
θ F=0

Punto de
bifurcación F grande
L P c=k/L
F pequeña

θ
0

(a) (b)
Figura 5 Comportamiento de pandeo de una barra rígida

tanto, como es posible seguir dos ramas o caminos en la solución, a esta condición se la llama
punto de bifurcación de la solución de equilibrio. Para P > k/L el sistema es inestable. Como
la solución ha sido linealizada no hay posibilidad de que θ sea arbitrariamente grande en PC .
Considerando grandes desplazamientos, hay siempre un punto de equilibrio estable en θ < π.
El comportamiento de columnas elásticas, cargadas concéntricamente y perfectamente rectas,
es decir columnas ideales, es análogo al comportamiento descripto en el sencillo ejemplo anterior.
A partir de una formulación linealizada del problema se puede determinar las cargas críticas de
pandeo. Algunos ejemplos se darán en las siguientes secciones.
Las cargas críticas no describen la acción del pandeo mismo. Utilizando una ecuación diferen-
cial exacta de la curva elástica para deflexiones grandes, es posible hallar posiciones de equilibrio
más altas que PC , correspondiente a la fuerza aplicada P . Los resultados de tal análisis se ilustran
en la Figura 6. Notar especialmente que aumentando P en sólo 1,5 %PC sobre PC se produce un
desplazamiento lateral máximo del 22 % de la longitud de la columna2 . Por razones prácticas,
desplazamientos tan grandes rara vez pueden ser aceptados. Además, por lo general el material no
puede resistir los esfuerzos de flexión inducidos. Por lo tanto, las columnas reales fallan inelástica-
mente. En la gran mayoría de las aplicaciones de ingeniería PC representa la capacidad última de
una columna recta cargada axialmente en forma concéntrica.

9.5. CARGA DE PANDEO DE EULER PARA COLUMNAS CON

EXTREMOS ARTICULADOS
A fin de formular las ecuaciones diferenciales que permitan determinar la carga de pandeo
de una columna ideal, se debe permitir que ocurra un pequeño desplazamiento lateral del eje de
la columna. Para la columna con extremos articulados e inicialmente recta de la Figura 7.a, lo
anterior se indica en la Figura 7.b.
2
El hecho de que una columna elástica continúe soportando una carga más allá de la carga de pandeo se puede
observar aplicando una carga superior a la carga de pandeo, sobre una barra o placa flexible, como por ejemplo una
hoja de sierra.
38
 P
vmax Solución exacta
Punto de
bifurcación 1.015P C

Solución
linealizada
0.22L

L PC Falla del material

inelástico

vmax
0

(a) (b)
Figura 6 Comportamiento de una barra idealmente elástica

Para el caso de la columna ligeramente flexionada de la Figura 7.b., el momento flector M en

una sección cualquiera es −P v (x), que si se substituye en la ecuación diferencial de la elástica da
por resultado
d2 v M −P
= = v
dx2 EI EI
Entonces, como se hiciera en la ecuación (9.4), tomando α2 = P/EI, tenemos

d2 v
+ α2 v = 0 (9.21)
dx2
Es fácil ver que esta ecuación es la parte homogénea de la (9.5) para una viga columna con
extremos articulados. Su solución es

v = C1 sen (αx) + C2 cos (αx) (9.22)

donde las constantes arbitrarias C1 y C2 se deben determinar a partir de las condiciones de con-
torno, que son

v (0) = 0 y v (L) = 0
En consecuencia
v (0) = 0 = C1 sen (0) + C2 cos (0)
es decir C2 = 0, y
v (L) = 0 = C1 sen (L) (9.23)
La ecuación (9.23) se puede satisfacer tomando C1 = 0. Como esto corresponde a la condición
sin pandeo, esta solución es trivial. Alternativamente la ecuación (9.23) también se satisface si

P
αL = L = nπ (9.24)
EI
39
 P P PC 4P C 9P C
y,v

x
n=1 n=2 n=3
M=-Pv

(a) (b) (c) (d) (e)

Figura 7 Columna con extremos articulados y sus tres primeros modos de pandeo.

donde n es un entero. En esta ecuación los valores característicos o autovalores para tal ecuación
diferencial, que hacen posible una forma de pandeo, requieren que:

n2 π 2 EI
Pn = (9.25)
L2
Se supondrá en este caso que n puede ser cualquier número entero. Sin embargo, puesto que el
interés se centra en el valor mínimo con que puede ocurrir el pandeo, n se debe tomar igual a la
unidad. Por lo tanto, la carga crítica (o carga de pandeo de Euler) para una columna articulada
en ambos extremos es
π 2 EI
PC = (9.26)
L2
donde I debe ser el momento de inercia mínimo del área transversal de la columna y L la longitud
de la misma. Este caso de una columna articulada en ambos extremos con frecuencia se lo denomina
el caso fundamental.
Substituyendo la ecuación (9.24) en la (9.22), sabiendo que C2 es cero, se obtiene el modo o
forma de pandeo de la columna:  nπx
v = C1 sen (9.27)
L
Esta es la función característica o autofunción de este problema y puesto que n puede tomar
cualquier valor entero, hay un número infinito de tales funciones. En esta solución linealizada
la amplitud C1 del modo de pandeo permanece indeterminada. Para n = 1, la curva elástica es
media onda de una sinusoide. Esta forma, junto con los modos correspondientes a n = 2 y n = 3,
se muestran en la Figura 7.c-e. Los modos de orden superior no tienen significado físico en el
problema de pandeo, puesto que la carga crítica mínima ocurre en n = 1.
Una solución alternativa del problema anterior se puede obtener utilizando la ecuación diferen-
cial igualada a cero. De la ecuación 9.15 tal ecuación es

d4 v 2
2d v
+ α =0 (9.28)
dx4 dx2
40
Para el caso considerado (articulado en ambos extremos), las condiciones de borde son:

v (0) = 0, v (L) = 0, M (0) = EIv′′ (0) = 0 y M (L) = EIv ′′ (L) = 0

Utilizando estas condiciones con la solución homogénea de la ecuación (9.28), junto con su
derivada segunda dadas por las ecuaciones (9.16.a y c), se obtiene

+C2 +C4 =0
+C1 sen (αL) +C2 cos (αL) +C3 L +C4 =0
−C2 α2 EI =0
−C1 EIα sen (αL) −C2 EIα2 cos (αL)
2
=0

Para este sistema de ecuaciones C1 , C2 , C3 y C4 podrían ser todos iguales a cero, lo cual daría
una solución trivial. Alternativamente, para obtener una solución no trivial se debe anular el
determinante de la matriz de coeficientes del sistema de ecuaciones homogéneas. Por lo tanto con
α2 EI = P  
 0 1 0 1 
 
 sen (αL) cos (αL) L 1 
 =0
 0 −P 0 0 

 −P sen (αL) −P cos (αL) 0 0 

La evaluación de este determinante conduce a sen(αL) = 0, que es precisamente la condición dada

por la ecuación (9.23).
Este método es ventajoso en problemas con diferentes condiciones de contorno en que la fuerza
axial y el producto EI permanecen constantes en toda la longitud de la columna. El método no
se puede aplicar si la fuerza axial se extiende sólo sobre una parte de un miembro.

9.6. PANDEO ELÁSTICO DE COLUMNAS CON DIFERENTES

RESTRICCIONES EN SUS EXTREMOS
Procedimientos iguales a los estudiados en la sección anterior se pueden utilizar para determinar
las cargas de pandeo elástico de columnas con diferentes condiciones de borde. Las soluciones de
tales problemas son muy sensibles a las restricciones de extremo. Por ejemplo la carga crítica de
pandeo para una columna empotrada en su base3 , Figura 8.b, con una carga vertical en su extremo
libre superior, es
π 2 EI
PC = (9.29)
(2L)2
En este caso extremo la carga crítica es sólo 1/4 de la correspondiente al caso fundamental, ecuación
(9.26).
Para una columna empotrada en un extremo y articulada en el otro, Figura 8.c:

π 2 EI
PC = 2,05 (9.30)
L2
En tanto que para una columna empotrada en ambos extremos, Figura 8.d:

π 2 EI
PC = 4 (9.31)
L2
Las dos últimas ecuaciones indican que mediante la restricción en los extremos las cargas de pandeo
críticas van aumentando notablemente por encima del caso fundamental.
Todas las fórmulas anteriores pueden asemejarse al caso fundamental siempre que en vez de
la longitud real de la columna se utilice la longitud efectiva de la misma. Esta longitud resulta
3
Un poste de línea eléctrica sin refuerzos externos y con un pesado transformador soportado sobre su parte
superior es un ejemplo.
41
 P P P P

L/4
L
Le=0.7L
L=Le Le=L/2
Le=2L

0.3L L/4

(a) (b) (c) (d)

Figura 8 Longitud efectiva de columnas con diferentes restricciones

ser la distancia entre los puntos de inflexión de las curvas elásticas o las articulaciones, si las hay.
La longitud efectiva de una columna, Le , en el caso fundamental es igual a L, pero en los casos
anteriores es 2L, 0,7L y 0,5L, respectivamente. Para el caso general, Le = KL, donde K es el
factor de longitud efectiva, el cual depende de las restricciones en los extremos.
En contraste con los casos clásicos que se muestran en la Figura 8, los miembros a compresión
reales rara vez están verdaderamente articulados o completamente empotrados (fijos contra la
rotación) en los extremos. Debido a la incertidumbre respecto al grado de fijación de los extremos,
a menudo las columnas se suponen con articulaciones en dichas partes. Con excepción del caso que
se muestra en la Figura 8.b, donde no se puede utilizar, este procedimiento es conservador.
Las ecuaciones anteriores llegan a ser completamente erróneas para el intervalo inelástico y no
se deben utilizar en la forma dada (vease la sección 9.8).

9.7. LIMITACIÓN DE LAS FORMULAS DE PANDEO ELÁSTICO

En las deducciones anteriores de las fórmulas de pandeo para columnas se supuso tácitamente
que el material se comportaba de manera linealmente elástica. Para poner de manifiesto esta
significativa limitación, la ecuación (9.26) puede escribirse en forma diferente. Por definición, I =
Ar2 , donde A es el área de la sección transversal y r es su radio de giro. La substitución de esta
relación en la ecuación (9.26) da:

π 2 EI π 2 EAr2
PC = =
L2 L2
o bien
PC π2E
σC = = (9.32)
A (L/r)2
donde la tensión crítica, σC , para una columna se define como un promedio en el área transversal
A de la misma, debido a la carga crítica PC . La longitud4 de la columna es L y r el radio de
4
La utilización de la longitud efectiva Le hace general a esta expresión.
42
giro mínimo del área de la sección, puesto que la fórmula original de Euler se da en términos del
valor mínimo de I. La relación Lr de la longitud de la columna al radio de giro mínimo de un área
transversal se llama relación de esbeltez (λ) de la columna.
De la ecuación (9.32) se puede concluir el límite de proporcionalidad del material es el límite
superior de la tensión con la cual la columna pandeará elásticamente. La modificación necesaria
de la fórmula para incluir la respuesta inelástica del material se estudiará en la siguiente sección.

9.7.1. Ejemplo 3
Hallar la longitud mínima, L, de una columna con extremos articulados, que tenga un área
transversal 5 cm por 7,5 cm y para la cual se aplique la fórmula de Euler para columnas elásticas.
Supóngase que E = 2 × 105 MPa y que el límite de de proporcionalidad es 2,8 ×102 MPa.
3
El momento de inercia mínimo de la sección transversal es Imı́n = 7,5125 = 78,125 cm4 . En
consecuencia
Imı́n h 78,125 5
r = rmı́n = =√ = = √ = 1,44 cm
A 12 7,5 5 12
Luego, utilizando la ecuación (9.32), σC = π 2 E/ (L/r)2 y despejando de ella la relación L/r
correspondiente al límite de proporcionalidad,
 2
L π2E π 2 2 105
= = = 7050
r σc 2,8 102
es decir
L
λ= = 84 y L = 84 × 1,44 = 121 cm
r
Por lo tanto si esta columna tuviera 121 cm o más de longitud, se pandearía elásticamente, ya
que para tales dimensiones de la columna la tensión crítica en pandeo no excede al límite de
proporcionalidad del material.

9.8. FORMULAS GENERALIZADAS DE LA CARGA DE

PANDEO DE EULER
Un diagrama típico tensión-deformación a la compresión para una probeta en la que se impide
el pandeo se puede representar como en la Figura 9.a. En el intervalo de tensiones desde O hasta A
el material se comporta elásticamente. Si la tensión en una columna en pandeo no excede de este
intervalo la columna pandeará elásticamente. La hipérbola correspondiente a la ecuación (9.32),
σC = π 2 E/ (L/r)2 , es aplicable en este caso. Esta porción de la curva se indica como ST en
la Figura 9.b. Es importante reconocer que esta curva no representa el comportamiento de una
columna sino más bien el de un número infinito de columnas ideales de diferente longitud. La
hipérbola que corresponde a la región situada más allá del intervalo útil se indica en la figura por
medio de una línea punteada.
Una columna con una relación L/r correspondiente al punto S de la Figura 9.b será la columna
de más corta longitud hecha de material y tamaño dados, que se pandeará elásticamente. Una
columna más corta, con una relación L/r aún menor, no se pandeará en el límite de proporciona-
lidad del material. En el diagrama tensión-deformación, Figura 9.a, esto significa que el nivel de
tensiones en la columna ha pasado del punto A y alcanzado quizá un cierto punto B. A este nivel
de tensiones más alto se puede decir, en efecto, se ha creado una columna de material diferente
puesto que la rigidez del mismo ya no está representada por el módulo de elasticidad. En este
punto, la rigidez del material está dada por la tangente a la gráfica tensión-deformación, es decir,
por el módulo elástico tangente (o instantáneo), Et . La columna permanecerá estable si su nueva
rigidez a la flexión Et I en B es suficientemente grande y podrá soportar una carga mayor. A me-
dida que la carga aumenta, el nivel de tensiones se eleva también, en tanto que el módulo referido
a la tangente disminuye. Una columna de “material aún menos rígido” actúa bajo una carga cre-
ciente. La substitución del módulo elástico tangente, Et , en vez del módulo elástico inicial, E, es
43
 σ σ
Et
Hipérbola de Euler
R
C
Límite de
B proporcionalidad
S
A

E Intermedias T
Columnas largas
O Cortas

ε L/r
(a) (b)
Figura 9 (a) Diagrama tensión-deformación de compresión (b)Gráfica de la tensión crítica en columnas
en función de la relación de esbeltez

entonces la única modificación necesaria para obtener las fórmulas de pandeo elástico aplicables
en el intervalo inelástico. En consecuencia, la fórmula generalizada de Euler, o bien la fórmula del
módulo referido a la tangente5 será
π 2 Et
σC = (9.33)
(L/r)2

Como los esfuerzos correspondientes a los módulos referidos a la tangente se pueden obtener
a partir del diagrama tensión-deformación a la compresión, la relación L/r a la cual se pandeará
una columna con estos valores se puede obtener de la ecuación (9.33). Una gráfica que represente
esta comportamiento para valores intermedios y bajos de L/r está data en la Figura 9.b por la
curva desde S hasta R. Los ensayos en columnas individuales verifican esta gráfica con notable
exactitud.
Las columnas que se pandean elásticamente se denominan a veces columnas largas. Las colum-
nas con bajas relaciones L/r no presentan esencialmente fenómenos de pandeo y reciben el nombre
de columnas cortas. Con bajos valores de L/r, los materiales dúctiles “se aplastan” y pueden
soportar cargas muy grandes.
Si la longitud L de la ecuación (9.33) se considera como la longitud efectiva de una columna, se
pueden analizar diferentes condiciones de extremo. De acuerdo con este procedimiento en la Figura
10 se grafica para fines de comparación, la tensión crítica σC en función de la relación de esbeltez
para columnas de extremos empotrados y articulados. Es importante notar que la capacidad de
carga en los dos casos está en la relación 4 a 1sólo para columnas que tengan la relación de esbeltez
(L/r)1 o mayor. Para valores de L/r menores se obtienen progresivamente menos ventajas por la
restricción al giro en los extremos. Con bajas relaciones L/r , las gráficas se confunden. Hay poca
diferencia si un “bloque corte” está articulado o empotrado en sus extremos, ya que entonces la
resistencia determina su comportamiento y no el pandeo.

5
La fórmula con el módulo tangente da la capacidad de carga de una columna definida en el instante en que
esta tiende a pandearse. Si la columna se deforma aún más, a las fibras del lado cóncavo (las más comprimidas) les
corresponde el módulo tangente. Sin embargo las fibras del lado convexo disminuyen su deformación y se recuperan
elásticamente según el módulo elástico inicial. Esto conduce a la teoría del doble módulo para la capacidad de carga
de las columnas. Los resultados finales que se obtienen por esta teoría no difieren mucho de los obtenidos usando el
módulo tangente.
44
 σ Punto de fluencia
σ Hipérbolas de Euler

Límite de
proporcionalidad

Extremos
empotrados
T
Extremos articulados

(L/r)1
ε L/r
(a) (b)
Figura 10 Comparación del comportamiento de columnas con diferentes condiciones de extremo

9.9. COLUMNAS CARGADAS EXCENTRICAMENTE

En el estudio anterior del pandeo de columnas se supuso que tales elementos eran idealmente
rectos. Puesto que en realidad todas las columnas tienen imperfecciones, las cargas de pandeo
que se obtienen para columnas ideales son las mejores posibles. Tales análisis sólo proporcionan
indicios acerca del mejor funcionamiento posible de columnas. Por lo tanto, no es sorprendente
que el funcionamiento de columnas haya sido explorado también con base en algunas imperfec-
ciones determinadas estadísticamente o en posibles desalineamientos de las cargas aplicadas. Como
una ilustración de este enfoque, se considerará una columna cargada excéntricamente que es un
problema importante en si mismo.
Una columna cargada excéntricamente se indica en la Figura 11.a. Esta fuerza es equivalente a
una fuerza axial concéntrica P y a momentos de extremo M0 = P e. Tal viga columna ya ha sido
analizada en el ejemplo 2, donde se encontró que debido a la flexibilidad del miembro, el máximo
momento flexionante Mmáx , es igual a M0 sec αL
2
, ecuación (9.9). Por lo tanto, la tensión máxima
de compresión, que ocurre a la mitad de la altura en el lado cóncavo de la columna, se puede
calcular como   
P Md P Mmáx d P ed αL
|σ|máx = + = + 2
= 1 + 2 sec
A I A Ar A r 2
 
P P
A su vez α = EI
= EAr2
, por lo cual

 
P ed L P
|σ|máx = 1 + 2 sec (9.34)
A r r 4EA

A esta expresión se la suele denominar la fórmula de la secante para columnas. Para que se
verifique dicha ecuación, la tensión máxima debe permanecer por debajo del límite de elasticidad.
Obsérvese que en la ecuación (9.34) el radio de giro r puede no ser el mínimo, puesto que
surge del valor de I asociado al eje con respecto al cual se produce la flexión. En algunos casos
la condición crítica de pandeo puede existir en la dirección de alguna excentricidad no definida.
Obsérvese también que en la ecuación (9.34) la relación entre σmáx y P no es lineal; σmáx aumenta
más rápidamente que P . Por consiguiente, las tensiones máximas causadas por fuerzas axiales no
se pueden superponer.
45
 e P

vmax

Figura 11 Columna cargada excéntricamente

9.10. CLASIFICACION DE COMPORTAMIENTOS EN

ESTABILIDAD
El sistema estructural de un grado de libertad analizado en la sección 9.2 y que se reproduce
en la Figura 12.a tiene un comportamiento similar al de una columna cargada axialmente y resulta
útil y adecuado para explicar el comportamiento de columnas aisladas a compresión con diferentes
condiciones de apoyo. Sin embargo un sistema compuesto por columnas (y barras) solicitadas a
compresión puede tener un comportamiento muy distinto. El comportamiento descripto es sólo uno
de los posibles en estabilidad elástica, y con el objeto de dar una visión más general del problema
de estabilidad se describiran a continuación otros comportamientos.

9.10.1. Bifurcación simétrica estable

Observamos nuevamente el sistema estructural analizado (debe interpretarse que el sistema
incluye a la carga como parte del sistema, no es sólo la estructura) y consideremos las soluciones
exactas (9.1). Definiremos como sistema perfecto a aquel en que la barra es perfectamente vertical
y la carga horizontal F = 0. Denominaremos como trayectoria de equilibrio a un conjunto continuo
de puntos (pares (θ, P ) que satisfacen la(s) ecuación(es) de equilibrio. Para la estructura perfecta
la ecuación de equilibrio es
P Lsenθ = kθ (9.35)
cuyas soluciones son
1. para θ = 0 y todo valor de P
k θ k
2. para θ
= 0, P = L senθ
> L

Haremos las siguientes observaciones y definiciones:

A la trayectoria de equilibrio (1) que pasa por la estructura descargada (P = 0) se la denom-
ina trayectoria fundamental o primaria. En el caso de un sistema perfecto para cualquier
valor de P se satisface equilibrio con θ = 0, incluso para valores superiores a la carga crítica
P > k/L.
A la trayectoria correspondiente a θ
= 0 se la denomina trayectoria poscrítica o secundaria.
Notar que esta trayectoria existe sólo para valores superiores a la carga crítica Pcr = k/L.
Estas trayectorias se cruzan en (θcr = 0, Pcr = k/L), este punto se denomina punto de bifur-
cación o punto crítico.
46
 P

Trayectoria
F Primaria
θ
1

Trayectoria
Secundaria

PL/k
L
0.5
barra Trayectorias Bifurcación
rígida Imperfectas

0
A -1 0 1
θ

(a) (b)
Figura 12 Bifurcación simétrica estable

Resulta importante establecer si una trayectoria de equilibrio no sólo es matemáticamente

posible, si no físicamente factible. Al respecto puede utilizarse el siguiente criterio dinámico de
estabilidad que consiste en colocar una pequeña perturbación (carga o movimiento) y observar el
comportamiento del sistema. Entonces para ello se coloca una fuerza F (pequeña en relación con
P ) momentaneamente y luego se la quita;

Si el sistema luego de algunas oscilaciones vuelve a la posición vertical (trayectoria primaria),

se dice que el es estable para tales valores de carga . Esto es así para la trayectoria primaria
con valores de P menores que la carga crítica P < k/L,

Si el sistema no vuelve a la posición original, si no que pasa a una posición de equilibrio con
θ
= 0, para tales valores de carga se dice que el sistema es inestable. Esto es así sobre la
trayectoria primaria para valores de P mayores que la carga crítica P > k/L, pues en volver
al estado con θ = 0, pasa a posiciones de equilibrio sobre la trayectoria secundaria.

Para el sistema estructural considerado la trayectoria secundaria es siempre estable, en el

sentido de que si se aplica una perturbación momentanea, luego de algunas oscilaciones el sistema
vuelve a la misma posición.
Cuando la carga F
= 0, o la barra no es perfectamente vertical, digamos que forma un ángulo
θ0 con la vertical, el sistema se denomina sistema imperfecto, la ecuación de equilibrio es

P L senθ + F L cos θ − k (θ − θ0 ) = 0
El efecto de la carga F sobre el comportamiento del sistema es similar al de la imperfección
geométrica θ0 . Para pequeños valores de θ es fácil ver que en la expresión linealizada (9.2) podría
reemplazarse F L = kθ0 . Se denominan trayectorias imperfectas de equilibrio a las soluciones de
esta última ecuación. En la Figura 12.b se han graficado las trayectorias perfectas y las imperfectas
para 4 valores de F L (-0.10, -0,01, 0,01 y 0,10). Notar además que

Las trayectorias imperfectas son únicas, es decir no bifurcan.

Al invertir el sentido de la carga F para el mismo valor de P la solución de equilibrio cambia

de θ a −θ. Es decir que el sistema tiene un comportamiento simétrico. Lo mismo ocurre si
la imperfección inicial fuese −θ0 en vez de θ0 .
47
 Un valor creciente de F (dentro de valores razonablemente pequeños frente a P ) o θ0 no
modifica significativamente el comportamiento del sistema. El sistema se dice que no es
sensible a imperfecciones

El comportamiento de este sistema estructural, se denomina Bifurcación Simétrica Estable.

9.10.2. Bifurcación simétrica inestable

Consideremos ahora el comportamiento del sistema indicado en la Figura 13.a. El planteo del
equilibrio debe nuevamente hacerse sobre la geometría deformada. Tomando momentos respecto a
la articulación de la base
P senθ + F cos θ − ksenθ cos θ = 0
F
P = k cos θ −
tan θ
cuya solución linealizada es
F
P =k−
θ
para el modelo perfecto se reduce a

(P − k cos θ) senθ = 0

las soluciones de esta última ecuación son:

1. Trayectoria primaria θ = 0 para cualquier valor de P ,

2. Trayectoria secundaria P = k cos θ.

En la Figura 13.b se muestran estas soluciones y también para tres valores de F > 0. Puede
notarse lo siguiente:

P
1 Trayectoria
F k Perfecta

Máximos

θ
P/k

L 0.5

barra
rígida Trayectorias
Imperfectas
A 0
0 0.5 1 1.5
θ

(a) (b)
Figura 13 Bifurcación simétrica inestable

La solución linealizada permite predecir el valor de la carga crítica Pcr = k

La trayectoria poscrítica (secundaria) es descendente, el sistema pierde capacidad portante.

Las trayectorias imperfectas tienen un valor máximo Pmáx . Es decir que el sistema para
valores mayores de Pmáx no puede alcanzar una posición de equilibrio.
48
 Cuanto mayor es F (la imperfección) menor es Pmáx . El sistema se dice que es sensible a
imperfecciones.
Las partes ascendentes de las trayectorias de equilibrio son estables, es decir que un aumento
del desplazamiento conduce a una configuración con mayor capacidad de resistir dP dθ
>0
Las partes descendentes de las trayectorias de equilibrio son inestables, es decir que un
aumento del desplazamiento conduce a una disminución de la capacidad de resistir dPdθ
<0
El sistema tiene un comportamiento simétrico respecto al signo de la imperfección (sea F o
un ángulo inicial θ0 )
El sistema estructural indicado tiene un comportamiento denominado Bifurcación Simétrica
Inestable. Este comportamiento es por ejemplo el de cilindros delgados sometidos a compresión
axial o de esferas bajo presión externa. La carga crítica linealizada es sólo un límite superior de
resistencia, el cual no se puede alcanzar debido a las inevitables imperfecciones sea en la geometría
o en el sistema de carga. La sensibilidad de la carga máxima del sistema depende de su esbeltez, así
para cilindros muy delgados (digamos de una relación radio/espesor de 400) las cargas máximas
no superan el 40 % de la carga crítica del cilindro perfecto.
9.10.3. Bifurcación asimétrica
El tercer caso típico de bifurcación se ejemplifica con los sistemas estructurales de la Figura
14.a. Allí la imperfección en la carga se introduce suponiendo que la carga axial no está centrada
con la barra vertical sino a una distancia ε. En la Figura 14.b se muestra el comportamiento
del sistema cuando la carga está centrada (ε = 0) y para dos valores positivos y negativos de la
excentricidad. En este caso puede notarse lo siguiente

ε
u
P

L k
Trayectoria
barra Perfecta
rígida
0.5
Maximos
P/k

P
ε Trayectorias
Imperfectas

0
u

(a) (b)
Figura 14 Bifurcación simétrica inestable

El comportamiento del sistema no es simétrico respecto a la variable de desplazamiento u. Si

al llegar al punto de bifurcación el sistema toma valores de u positivo el sistema es inestable
y si toma valores negativos es estable.
49
 Similarmente si la imperfección (excentricidad) es positiva el comportamiento (resistencia)
del sistema tiene un máximo y luego se torna inestable. Por el contrario si la imperfección
es negativa el sistema se rigidiza.

El sistema es sensible a imperfecciones, una imperfección positiva conduce a una marcada

disminución de la resistencia respecto a la carga crítica.

El sistema descripto presenta una Bifurcación Asimétrica que por definición es inestable aunque
para ciertas imperfecciones pueda tener un comportamiento inicialmente estable. Debe entenderse
que los modelos indicados en la Figura son muy sencillos y que las estructuras habitualmente
tienen un nivel de complejidad tal que la “imperfección” tiene componente en la dirección más
perjudicial para el sistema.

9.10.4. Punto límite

Hasta ahora se han presentado los comportamientos de ciertos sistemas estructurales con ele-
mentos comprimidos que pueden presentar problemas de estabilidad. La clasificación se ha hecho
en base a la estructura “perfecta” que permite determinar la carga crítica y las trayectorias de
equilibrio posible. Por otro lado se ha visto que cuando la clasificación de la bifurcación es inestable,
la inevitable existencia de imperfecciones conduce a trayectorias de equilibrio, que dependiendo
del nivel de imperfección van perdiendo rigidez, tienen un máximo de resistencia y luego colapsan.
Este tipo de comportamiento se denomina de Punto Límite y es el modo habitual en que falla
una estructura pues no hay ninguna estructura perfecta. Por otro lado, existen muchas estructuras
con elementos comprimidos que no pueden asimilarse a un caso de bifurcación, sino que tienen
sencillamente un comportamiento de punto límite.
En la Figura 15 se muestra un sistema sencillo con dos barras elásticas simétricas. Al aumentar
la carga el sistema empieza a perder rigidez (la pendiente de la curva disminuye) hasta que se
anula (punto A) y el sistema pasa dinámicamente a una posición de equilibrio muy diferente B (si
existe). Si el sistema está controlado por desplazamientos y no por la carga, es decir que se mueve
controladamente el punto de aplicación de la carga y se va midiendo su reacción, puede trazarse la
línea punteada (zona inestable). A lo largo de esta parte inestable se pasa por una configuración
en que ambas barras están horizontales α = 0, donde la carga cambia de signo (pasa por 0) y
finalmente llega a un punto límite en el otro sentido donde el sistema vuelve a ser estable.

P
P

α A B

(a) (b)
Figura 15 Punto límite

50