EL ROL PSICÓLOGO EN LAS POLITICAS PÚBLICAS ACERCA DE LA

EUTANASIA

Gloria del Pilar Cardona, 1 Ángela Nicole Cabal, Clarena Zuluaga Álvarez.2

Resumen

Esta revisión tiene como propósito llevar a cabo un análisis crítico sobre las políticas de salud
relacionadas con la sedación con fines terapéuticos y la eutanasia, estableciendo el rol del
psicólogo frente a estos actos. Después del análisis de las políticas existentes a nivel nacional e
internacional, así como de los factores psicosociales y culturales asociados, el papel del
psicólogo se considera indispensable en el desarrollo de políticas públicas regulativas, como en
discusiones sobre el tema en aspectos psicosociales y existenciales relacionados. El psicólogo
necesita ser parte del grupo de apoyo en el proceso de la eutanasia, en aspectos como la
evaluación, diagnostico, soporte emocional para los actores implicados, orientación en toma de
decisiones, diseño de protocolos e investigación. Se concluye que la psicología es una
disciplina indispensable para regular esta práctica y permitir su humanización.

Palabras clave: Eutanasia (18255), políticas publicas (39425), psicología paliativa (36219).

Abstract

This revision has as a purpose to carry out a critical analysis about health policies related with
therapeutic sedation and euthanasia, establishing the psychologist role in these acts. After the
national and international existing policies analysis, and also about the psychosocial and cultural
associated factors, the psychologist role seems to be essential to develop health regulation
policies, and in discussions about the psychosocial and existential side of the subject. The
psychologist needs to be part of the support team in the euthanasia process, in aspects like
assessment, diagnosis, emotional support for actors, making decisions orientation, protocols
design and research. In conclusion psychology is a indispensable discipline to regulate this
practice and to allow its humanization.

Keywords: Euthanasia (18255), public policies (39425), palliative psychology (36219.)

1
Psicólogo, Ms. Mg. Director del trabajo de grado, Universidad El Bosque
2
Psicólogas que optan por el título de especialistas en psicología médica y de la salud

1
 EUTANASIA, POLITICAS PÚBLICAS Y ROL DEL PSICOLOGO
En los años recientes ha habido un creciente
interés a nivel nacional e internacional por las
temáticas relacionadas con la etapa final de la
vida, en especial con aquellos aspectos
relacionados con el “buen morir”, que incluyen
temas tan discutidos como la eutanasia y la
sedación terminal. Muchos países han llevado a
cabo este debate desde hace algunos años, y
solo algunos han aceptando la eutanasia como
opción; mientras que la mayoría de políticas
públicas internacionales rechazan esta
alternativa o están aun en proceso de incluir
proyectos de ley al respecto. En Colombia a
diferencia de otros países latinoamericanos, la
eutanasia no es penalizada y existe en la
actualidad un proyecto de Ley que busca
regular su práctica. La psicología por su parte
ha empezado a incluir su conocimiento sobre la
conducta humana hacia el final de la vida,
aportando muchos de sus conocimientos para el
debate sobre el tema. A continuación se llevara
cabo una revisión y análisis crítico sobre la
eutanasia y la sedación con fines terapéuticos,
incluyendo su legislación, conceptualización, y
aspectos biopsicosociales, para finalmente
establecer el rol del psicólogo en la experiencia
y acto de la eutanasia.
La enfermedad terminal, los cuidados
paliativos y el final de la vida.
Para empezar a establecer cual es rol del
psicólogo durante el proceso de toma de
decisiones en la etapa final de la vida, y en
forma específica frente a la opción de la
eutanasia dentro del marco de salud pública, es
importante aclarar inicialmente conceptos
relacionados con el tema que nos permitan una
mejor comprensión, discusión y análisis.
Inicialmente es necesario definir a que nos
referimos cuando hablamos de pacientes en fase
terminal, para lo cual es importante llevar a
cabo una diferenciación conceptual con otros
“estados” en los que se pueden encontrar los
pacientes según su grado de severidad.
Tendiendo en cuenta lo anterior podemos
hablar de cuatro tipos de pacientes: críticos,
crónicos, pre-terminales, terminales y
moribundos. De acuerdo con Mendoza-Vega
(2005), un paciente crítico es aquel que por su
condición puede morir en minutos u horas si no
recibe tratamientos exactos y oportunos, siendo
necesario en este caso de cuidados intensivos y
monitoria continua de sus funciones vitales, con
el propósito de detener las alteraciones y
sostener su vida mientras se recupera.
Por su parte un enfermo crónico es aquel
que posee una enfermedad que se desarrolla a
través del tiempo, causándole continuo
deterioro físico y mental, e incluso mortalidad a
futuro (Velasco y Sinibaldi, 2001). Estos
pacientes generalmente han pasado por diversos
tratamientos, los cuales a pesar de sus éxitos,
han fracasado en curar la enfermedad. Es así
como una persona puede pasar de un estado
crónico, a uno terminal, o a uno crítico si hay
complicaciones graves, donde las
intervenciones médicas actuarían como
mediadores para evitar condiciones más
cercanas a la muerte (Mendoza-Vega, 2005).
Así llegamos a la necesidad de definir que
se entiende por paciente terminal: “aquel estado
que atraviesa un paciente con un diagnóstico
confirmado de enfermedad irreversible, con
pronóstico fatal a corto plazo y con un deterioro
notable de la calidad de vida” (Gallar, 2001, p.
245). Por su parte Fonnegra (2002), considera
un enfermo terminal como “un ser humano que
sufre una enfermedad progresiva y deteriorante,
para la cual ya han sido agotados todos los
recursos disponibles y con una prospección de
vida no mayor de seis meses” (p. 8).
Franco (1997), plantea que la fase terminal
comienza cuando la muerte se siente como una
realidad próxima y los médicos dirigen todo su
afán exclusivamente a aliviar los síntomas
renunciando a la curación. Este autor describe
las fases por las cuales atraviesa el paciente de
la siguiente manera: a) Fase I, donde la terapia
está orientada exclusivamente a fines curativos,
b) Fase II, cuando se han agotado los
tratamientos de la fase I y la expectativa de vida
es al menos de seis meses, el paciente puede
estar asintomático o tener mínimos síntomas y
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 EUTANASIA, POLITICAS PÚBLICAS Y ROL DEL PSICOLOGO
permanecer estable, c) fase III, cuando la
expectativa de vida es menor de dos meses, se
presenta insuficiencia de órganos y sistemas,
apareciendo complicaciones finales
irreversibles. El 90% de los pacientes en fase
III de acuerdo con este autor son oncológicos,
pacientes con SIDA, insuficiencia cardiaca
congestiva, insuficiencia renal crónica, etc.
Basándonos en estas fases, podemos
entonces aclarar que se entiende por paciente
pre-terminal, el cual se ubica entre las fases II y
III descritas por Franco (1997). Este se
comprende como un período intermedio donde
el paciente comienza a presentar síntomas
invalidantes que deterioran su calidad de vida,
siendo el tratamiento en este momento
únicamente con fines paliativos, pues la
expectativa de vida no es de más allá de dos
meses.
Teniendo en cuenta lo anterior se puede
definir los cuidados paliativos como aquellos
que buscan aliviar el sufrimiento cuando curar
es ya imposible, siendo su objetivo final
mejorar la calidad de la vida de los pacientes
cuya enfermedad no puede ser eliminada
(Fonnegra, 1993). Y hacen referencia a las
definiciones según aparecen en el Diccionario
de la lengua española de la Real Academia,
según las cuales cuidar es “poner atención y
solicitud en la ejecución de una cosa, asistir,
guardar, conservar, mirar uno por su salud,
darse buena vida” y paliar el cual viene del latín
palliare significa “aliviar las fatigas del cuerpo
o aflicciones del ánimo, dar mejoría al
enfermo” (Jaramillo, 1993, p. 20).
A su vez, estos autores establecen que la
ciencia, habilidad y destreza de quienes
trabajan en el área de los cuidados paliativos, se
focalizan en el alivio de los síntomas y el
sufrimiento asociados con una enfermedad
incontrolable, a través de un cuidado activo,
flexible e interdisciplinario (…) La meta es
ayudar al paciente a continuar la vida en la
forma más cercana posible a lo normal(…) De
ahí que la necesidad de que el equipo sea
realmente interdisciplinario: médicos,
psicólogos, enfermera, sacerdote o apoyo
espiritual y terapista ocupacional, cada uno de
estos profesionales, con un adecuado y exigente
entrenamiento que les permita enfrentar las
necesidades cambiantes del paciente y su
familia (p. 20).
Por su parte, la Organización Mundial de la
Salud (1998) definió los cuidados paliativos
como: La atención activa total a aquellas
personas con enfermedad avanzada que no
responde al tratamiento curativo, en la cual el
control de síntomas y en particular el dolor
constituyen la base de su manejo. El objetivo
es alcanzar la mejorar calidad de vida posible
en los enfermos y sus familias. Los cuidados
paliativos reafirman la vida y la muerte como
parte de un proceso normal. (p.vii) De manera
semejante, The Board of Advisors of the
Palliative Care Foundation de Canadá, (citado
por Álvarez y Velásquez, 2005), lo define como
“el cuidado activo y compasivo, del paciente
terminal, cuando su enfermedad no responde al
tratamiento tradicional buscando la curación o
prolongación de la vida, y cuando lo más
importante es el control de los síntomas físicos,
emocionales y espirituales” (p. 3).
Si hablamos de cuidados paliativos en un
paciente en estado terminal muy cercano a la
fase final de su vida, entonces se hace necesario
abordar el concepto de muerte, uno de tantos
otros tabúes en nuestra sociedad occidental.
Según Laín (1995), existen tres momentos en
“la realidad del morir humano”: a) La muerte
como hecho (hecho físico de morir), b) la
muerte como acto (la aceptación o repulsión de
esta por parte del moribundo que se manifiesta
en sus actitudes previas al hecho) y c) la muerte
como evento (dado por los ritos sociales).
La “muerte como hecho”, implica la
finalidad del cuerpo. Desde el punto de vista
médico-legal existen tres tipos de muerte a
saber: la muerte aparente, la muerte real y la
muerte cerebral. La muerte aparente, también
llamada muerte clínica, es aquel estado en el
que no hay signos aparentes de vida, lo que no
quiere decir que la persona está muerta. (Gallar,
2001, p. 245). La muerte real o somática es la
verdadera muerte, es decir, el cese total y
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 EUTANASIA, POLITICAS PÚBLICAS Y ROL DEL PSICOLOGO
definitivo de las funciones vitales. Y finalmente
la muerte cerebral que es un coma profundo
irreversible sin respiración espontánea, con
flacidez generalizada, ausencia de respuesta a la
estimulación de los nervios craneales, y
electroencefalograma isoeléctrico (plano) de, al
menos, 30 minutos de duración. En esta
situación es posible mantener vivo al sujeto a
través de medio artificiales. Aunque se produce
una desconexión neurológica que impide
definitivamente el estado de conciencia, se
conservan activos algunos centros nerviosos
que mantienen las funciones vitales. Gallar,
2001, p. 245).
Según Escobar (1998), para establecer la
muerte existen dos signos clínicos: el
detenimiento de la respiración y del corazón,
así como tres condiciones: a) a nivel clínico,
arreflexia total, hipotermia progresiva, apnea
definitiva, midriasis bilateral, ausencia de
respuesta a los cardioestimuladores; b) en el
plano radiológico, detenimiento de la
circulación en la arteriografía carotídea; c)
desde el punto de vista eléctrico, trazado llano
en el electroencefalograma bajo estímulos, en
registros de varios minutos repetidos durante 24
a 48 horas. Los signos precoces de acuerdo con
este mismo autor están dados por “pérdida de
las funciones cerebrales y los signos
semitardíos (enfriamiento del cuerpo y
deshidratación); rigidez cadavérica y lividez
cadavérica” además de los “signos
tanatooftalmológicos (p. 44).
Las formas de morir también son
importantes para comprender a fondo el tema
que estamos tratando. De acuerdo con Fonnegra
(1999), la muerte se puede presentar como:
muerte natural repentina, muerte natural
anticipada, homicidio, muerte accidental y el
suicidio. La muerte natural repentina es súbita,
sin síntomas previa. La muerte natural
anticipada, resulta de una enfermedad fatal
inmodificable, (Fonnegra, 1999). El homicidio,
es una muerte con características violentas que
viola el derecho a la vida. La muerte accidental
también es una muerte que se presenta de
manera súbita o repentina e previsible, en un
sujeto que se presume anteriormente sano. El
suicidio por su parte, se define como una
actuación humana –ya sea activa o pasiva- cuyo
fin es causar la propia muerte con el propósito
de salvarse a si mismo (Fonnegra, 1999).
También es importante hablar de las fases
del morir, que de acuerdo con Buckman (1993),
son tres: a) cuando el paciente se entera de la
amenaza de muerte, b) cuando se encuentra en
la etapa avanzada de la enfermedad c) y la fase
final en la cual se acerca la muerte. Estas fases
del morir serán de gran importancia para
orientar el rol que cada uno de los miembros
del grupo de apoyo tendrá en relación con el
paciente y su familia, puesto que en cada una
de ellas, las acciones podrían ser diferentes.
Eutanasia y Sedación
El tema de la eutanasia y la sedación en sus
diversas dimensiones, ha cobrado mayor
importancia en la actualidad, convirtiéndose en
eje central de debate público, académico y de
salud pública a nivel nacional e internacional.
Para poder comprender mucho mejor este tema,
campos tan diversos como el clínico, legal,
jurídico, espiritual, sociocultural, psicológico,
entre otros, ha venido aportando desde hace
algunos años atrás, su conocimiento para lograr
una visión multidimensional y finalmente una
“adecuada” toma de decisiones.
Dentro de las temáticas de discusión actual
se encuentran temas como la Eutanasia, la
sedación paliativa, la sedación terminal, la
distanasia, la adistanasia, el homicidio piadoso
y el suicidio asistido. Para empezar con la
discusión cada una de ellas, empezaremos por
explicar a que nos referimos cuando hablamos
de eutanasia, para posteriormente centrarnos en
los otros términos relacionados.
La eutanasia de acuerdo con Fonnegra
(2006), ha de entenderse como un acto
voluntario, no improvisado ni irreflexivo, que
tiene como fin terminar la vida de una persona
que lo pide conscientemente, debido a que su
sufrimiento es intolerable y conoce que se
encuentra en etapa terminal irreversible de su
4
 EUTANASIA, POLITICAS PÚBLICAS Y ROL DEL PSICOLOGO
enfermedad. Estos autores consideran que hay
cuatro condiciones fundamentales, sin las
cuales no se puede hablar de eutanasia: a) la
intención de cortar la vida de un ser humano, b)
el sufrimiento de ese ser humano, tan intenso e
insoportable para él que lo padece, y al que no
le sirven ya los tratamientos, c) hallarse en
estado terminal, sin ser ya útiles los
tratamientos y d) la petición consciente y
reiterada que hace la persona para que se acorte
su vida y así se ponga fin a su sufrimiento.
De acuerdo con Da Costa (2005), la
historia de la eutanasia reporta su primer uso
médico en los siglos XVI y XVII, donde fue
utilizada para lograr un buen morir físico. En la
modernidad la eutanasia se vuelve un concepto
confuso por la diversificación en su uso
terminológico, surgiendo conceptos como
eutanasia agónica, eutanasia social o eugenésica
(propiciada por motivos políticos), un término
generalizado de eutanasia y una eutanasia
económica. Sin embargo, no se considera
apropiado el uso de conceptos como eutanasia
eugenésica y eutanasia económica puesto que
en ellos es el Estado quien se impone sobre la
víctima quien no desea morir.
El uso adecuado del término eutanasia
permite distinguir dos clases: la pasiva y la
activa. La eutanasia pasiva u ortotanasia es de
acuerdo con Da Costa (2005), aquella que
emplea medios excepcionales para prolongar la
vida, incluyendo dentro de este concepto los
casos en que una vez iniciada la aplicación de
los medios excepcionales se dejan de seguir
aplicando o se procede a su desconexión.
Según Escobar (1998), la ortotanasia se
presenta con la buena muerte, en el sentido de
muerte en el momento biológico adecuado. Es
importante aclarar que desde el momento de la
desconexión hasta el deceso del paciente, la
muerte del sujeto no representa una ausencia de
dolor por lo cual tampoco sería exacto hablar de
eutanasia.
La eutanasia activa es la muerte provocada
con una o varias conductas activas dentro de las
cuales se diferencia la directa de la indirecta.
En la eutanasia activa indirecta o también
llamada cacotanasia se trata de paliar los
dolores que sufre el enfermo como causa y
como efecto directo el acortar el período de
vida, pues la intención estaría dirigida a la
dulcificación de la muerte y no directamente a
su causación. La eutanasia activa directa en
cambio, se caracterizada por la intención de
ayudar al enfermo a poner fin a sus dolores de
forma inmediata y sin sufrimientos, siendo este
concepto según el autor más acertado sentido
de eutanasia, también llamado muerte o
suicidio asistido.
La distanasia por su parte se refiere a la
práctica médica que tiene por fin alejar lo más
posible la muerte por medio de diferentes
medios, en la mayoría de los casos con un alto
costo económico para la familia y el paciente
(Da Costa, 2005). Para Escobar (1998) esta
tiene que ver con la prolongación artificial de la
vida biológica de un paciente con enfermedad
irreversible o terminal, por medio de
tecnología médica ordinaria o proporcionada si
dan algún tipo de beneficio al paciente o
extraordinaria o desproporcionada cuando su
beneficio es nulo. La adistanasia o
antidistanasia en cambio hace referencia al
“dejar morir en paz” al paciente (Da Costa,
2005), a la suspensión de la prolongación
artificial de la vida dejando que el proceso
patológico termine con la vida del enfermo
(Escobar, 1998). Finalmente se habla de la
autotanasia, en donde el paciente por voluntad
e iniciativa propia se priva de hidratación y
nutrición. Esta no se considera un modo de
suicidio y se le continúa brindando los cuidados
necesarios para evitarle sufrimientos al
paciente. De acurdo con Escobar (1998) hay
estudios que demuestran que en estas
condiciones el paciente no padece de impulsos
incontrolables de hambre y sed.
Ligado a los conceptos de eutanasia, se
hace necesario hablar de la sedación, un
concepto que podemos dividir en dos para su
mayor comprensión: sedación paliativa y
sedación terminal. Sin embrago para entender a
que nos referimos con la sedación y cual es su
verdadero propósito, se hace indispensable
5
 EUTANASIA, POLITICAS PÚBLICAS Y ROL DEL PSICOLOGO
tener en cuenta el principio del doble efecto,
introducida inicialmente en 1957 por el Papa
Pío XII y descrita por Escobar (1998) como: ”el
principio que tradicionalmente sostiene que
ante la necesaria conveniencia causal de los
males que se presentarán necesariamente, se
optará por la acción que causa el mal menor”,
(p. 116). Según este existen cuatro condiciones
que han de cumplirse para que un tratamiento
pueda brindarse y sea considerado positivo: a)
que alivie los síntomas refractarios del paciente
aún cuando exista el riesgo de aceleración de su
muerte (como lo es el propósito de la sedación),
basándose esta acción en la ley del grado de
beneficio proporcional, b) procurar brindar la
opción adecuada a los pacientes y obtener un
consentimiento informado debidamente
diligenciado bien sea del paciente o su
representante legal, c) la sedación no se
empleara al inicio del manejo de los pacientes
que requieran de cuidados paliativos, pero al
progresar su condición y en aras del confort es
probable su necesidad como medio para
disminuir el estrés físico y existencial del
paciente (Levy y Cohen, 2005).
Levy y Cohen (2005) aclaran que
inicialmente se utilizo el termino sedación
terminal para esta intervención, pero
posteriormente se abandono debido a su falta de
claridad con respecto a si “terminal” se refería
al paciente o a la meta del procedimiento. Por
otra parte describen el término sedación
conciente como un tipo de sedación temporal y
reversible, realizada durante procedimientos
invasivos o cirugía menor. Finalmente aclaran
que la terminología de Sedación intencional,
terapéutica o paliativa fueron rechazadas al no
permitir una clara distinción entre la sedación
conciente y la sedación paliativa; puesto que la
sedación conciente es al mismo tiempo
intencional, terapéutico y paliativo. Es por esto
que los autores consideran que la sedación en el
cuidado paliativo es distinta a la empleada en
intervenciones invasivas o durante el retiro de
la ventilación mecánica, considerando que los
términos más aceptables en cuidado paliativo
incluyen: sedación total, sedación paliativa y
sedación para el distrés en el paciente
moribundo, o el termino utilizado por el Centro
para Cáncer Fox Chase: sedación para el alivio
de los síntomas refractarios ante la eminencia
de muerte. (p. 238).
Una definición integral es empleada por
Levy y Cohen (2005), quienes describen la
sedación paliativa como la inducción deliberada
de sueño liviano o profundo temporalmente, sin
causar deliberadamente la muerte en pacientes
terminales o síntomas refractarios específicos,
siendo proporcionada en intervalos, con tiempo
de prueba, para permitir al equipo de salud, la
familia, y de ser viable, el paciente un período
de reflexión y discusión acerca de los
beneficios y obstáculos del procedimiento.
Fonnegra (2006), afirman que: “En la
sedación terminal se emplean hipnóticos
(barbitúricos) y analgésicos para llevar al
paciente a un estado de inconciencia y de no-
percepción de los estímulos dolorosos
endógenos (internos), ocasionados por la
evolución natural del proceso patológico en la
proximidad de la muerte. La sedación terminal
tiene como objetivo central evitar la agonía
(sufrimiento pre-mortem) de la persona, debido
a que el proceso con frecuencia adopta un curso
tórpido, con gran sufrimiento. (p. 243).
La sedación paliativa o terminal ha de
entenderse como un proceso distinto al suicidio
asistido, el cual se ha definido como un acto
que proporciona al paciente los medios y las
instrucciones específicas para cometer un
suicidio, siendo considerado por los
profesionales de la salud como innecesario y
contrario a su labor. (Levy y Cohen, 2005). Sin
embargo como argumenta Fonnegra (2006),
cuando hay un empobrecimiento radical en la
calidad de vida debido al sufrimiento
inaguantable por varios síntomas o cuando la
persona no quiere hacer parte de medicina
paliativa, la muerte del paciente aparece
entonces como la única salida a una vida que no
se puede disfrutar, casi ni siquiera vivir. se opta
por anticipar su muerte en condiciones dignas y
con la garantía del mínimo dolor y sufrimiento
(…) llamándose suicidio médicamente asistido,
6
 EUTANASIA, POLITICAS PÚBLICAS Y ROL DEL PSICOLOGO
en el cual el médico prescribe abiertamente los
barbitúricos en la dosis necesaria para que el
paciente mismo, en uso de su autonomía, los
ingiera y ponga fin a su vida, cuando él lo
decida”(p. 257). Sin embargo Levy y Cohen
(2005) argumentan que este trunca: a) la
creatividad de profesional de la salud para
aliviar el sufrimiento del paciente, b) elimina la
posibilidad de que el paciente trascienda su
propio sufrimiento, c) no permite utilizar el
tiempo de ensayo para evaluar la beneficencia
mientras se alivia el dolor, d) puede estimular
su sobre uso debido al bajo costo que el
suicidio asistido representa, y e) finalmente
disminuye la confianza de las personas en el
sistema de salud. Estos autores finalmente
argumentan : “la intención del suicidio asistido
continúa siendo la muerte, mientras que la
intención de la sedación paliativa es el alivio
del sufrimiento y los dos son por tanto, ni
moralmente, ni éticamente, ni médicamente
equivalentes.” ( p. 240).
Las ciencias de la salud frente a la eutanasia
y sedación
De acuerdo con Frankl (2003), las ciencias de
la salud como la medicina y la psicología
necesitan de una re-humanización, que podría
llevarse a cabo por medio de una aproximación
holística al ser humano, argumentando: “Quien
se comporta como médecin technicien, lo único
que prueba es que ve en el enfermo a un
homme machine, e n cambio, el medicus
humanus percibe al homo patiens, ve detrás de
la enfermedad al hombre que sufre, percibiendo
lo humanissimum: la voluntad de
sentido”(Frankl, 2003). Partiendo de lo anterior,
y como se ha venido mencionando, se hace
evidente que la aproximación al individuo
enfermo ha de hacerse de manera holística e
integral.
Un nuevo modelo médico se requiere para
entender la naturaleza multidimensional de la
enfermedad y de la fase final de la vida, este es
el modelo biopsicosocial propuesto por Engel
Escobar (2000), en el cual se tienen en cuenta
los determinantes multicausales de la
enfermedad.
Dentro de esta comprensión multicausal se
hace necesario comprender las actitudes de los
profesionales de salud frente a diversas
temáticas relacionadas con el morir. Es así
como en los últimos 50 años, con la expansión
de la tecnología medica, las actitudes hacia la
muerte y el proceso de muerte han cambiado,
pues se ha incrementado la recuperación
funcional después de una enfermedad seria, la
literatura médica ha desarrollado criterios
objetivos para determinar la muerte y escalas
para la predicción objetiva del pronóstico,
incrementándose a su vez la discusión sobre
los aspectos éticos, médicos, políticos y
económicos relacionados con el inicio, retiro y
la continuidad de intervenciones agresivas y
tecnología (Escobar, 2000).
Sin embrago un médico que permite que
ocurra la muerte sin luchar podría afrontar
sentimientos considerables de culpa. Un 25%
de médicos y estudiantes de medicina
consideran que el retiro de la intervención
médica es asesinato o eutanasia y la educación
médica actual se centra en el conocimiento en
las técnicas que permitan recuperar o preservar
la vida, más que en el asistir o manejar el
proceso de muerte, lo cual evita que los
médicos sirvan de guías capaces durante dicho
proceso (Escobar, 2000, p. 1).
El retiro o la limitación de esfuerzos
terapéuticos de pacientes sin prospecto de
recuperación –con frecuencia llamada eutanasia
pasiva- es aceptable entre el gremio medico,
mientras que la mayoría se opone al concepto
de suicidio asistido y de eutanasia activa,
aunque muchos médicos están dispuestos a
suministrar dosis letales de medicamentos para
aliviar el dolor –siempre y cuando la muerte no
sea la intención primaria. El médico afronta un
dilema médico, pues la Asociación Médica
Británica, no apoya de manera voluntaria la
eutanasia destacando el principio ético de
beneficencia haciendo alusión a la vez a la
aceptación general de no tener obligación
7
 EUTANASIA, POLITICAS PÚBLICAS Y ROL DEL PSICOLOGO
absoluta de “prolongar la vida a toda costa,
puesto que la muerte es una realidad
inevitable”, siendo la toma de decisión basada
en cada caso en particular (British Broadcasting
Corporation, 2002).
Puesto que no únicamente los médicos
están en contacto con el paciente terminal, se
hace necesario incluir también el papel del
personal de enfermería, puesto que aún cuando
la acción terapéutica es decisión de los
médicos, la conducta es ejecutada en la mayoría
de los casos por parte de enfermeros y
auxiliares de enfermería. Razón por la cual el
Acta Belga de Eutanasia (Eutanasia Act, art 3,
24, citado por Bersh, D. (s/f), habla de la
importancia de incluir a enfermería en la toma
de decisiones sobre eutanasia, donde se afirma
que: “si existe un equipo de enfermería que
atiende regularmente a un paciente, el médico
ha de discutir cualquier solicitud de eutanasia
hecho por parte del paciente con dicho equipo.
Bersh, D. (s/f), en su artículo acerca de las
actitudes de enfermería hacia la eutanasia hacen
referencia a la importancia que tiene en el
personal la calidad de vida y el respeto por la
autonomía. Con relación a las emociones que
pueden ser experimentadas, Van der Werf, T.,
Zijlstra, J., Ligtenberg, j. y Tulleken, J. (2005)
citados por Berghs, M., Dierckx de Cástrele, B.
y Gastmans (2005), señalan que el personal de
enfermería también llega a sentir culpa, ira,
temor y un sentido de estar involucrados en el
evento, viviendo de una manera más íntima la
decisión tomada por haber permanecido en
mayor contacto con el paciente y su familia.
Dentro de las actitudes de enfermería hacia
la eutanasia, las creencias éticas y los derechos
legales del paciente que contribuyen como
guías que estructuran la conducta. Es así como,
según el estudio de Musgrave y Soundry
(2000), citado por Berghs M., Dierckx de
Cástrele, B. y Gastmans, C. (2005), aún cuando
“inicialmente un 70% enfermeras/parteras están
de acuerdo con la eutanasia, un 64% se
quedarían con la paciente, pero sólo el 36%
estaría dispuesto a administrar la droga letal”,
(p. 442).
Después de evaluar el rol que asumen los
profesionales de la salud en el proceso y
comprensión de la eutanasia como opción para
el final de la vida, también es importante
incluir la visión de ciencias sociales en especial
de la antropología social, donde se han llevado
a cabo varios estudios de tipo etnográfico sobre
lo que este fenómeno representa para sus
actores en diversas culturas. Norwood (2007)
realizo un importante estudio sobre los
discursos de la eutanasia en Holanda.
Basándose en el concepto de Foucault (1995)
este investigador afirma que la eutanasia se
presenta o es experimentada como un dialogo
entre equipo medico, familiares y paciente, y
por lo tanto debe ser estudiada y entendida
como tal y no como un acto relacionado con el
final de la vida. Su estudio demuestra que en la
cultura holandesa la eutanasia esta compuesta
por cinco fases: a) La solicitud inicial de la
eutanasia b) la declaración escrita, c) la cita
para la segunda opinión, d) la programación
de la eutanasia y finalmente, e) la muerte por
eutanasia. En las dos primeras fases de acuerdo
con Norwood (2007) el medico asume un rol
de facilitador de la discusión y del proceso en si
mismo, encontrando en este estudio que las
familias en estas fases describen un vinculo
especial con el equipo medico, mientras que en
otras culturas menos colectivistas como Estados
Unidos los médicos se distancian del paciente
cuando la fase de tratamiento se ha terminado y
“no hay nada mas que hacer” (Battin y Quill
2004, citados por Norwood, 2007).
Como en todo dialogo, la eutanasia también
posee normas de exclusión e inclusión para sus
actores. Muchas veces se excluye por: a)
ausencia de participación de miembros de la
familia, b) conflictos intrafamiliares no
resueltos, c) paciente imponentes que solicitan
eutanasia en forma no adecuada teniendo una
enfermedad no somática o inespecífica, d)
signos de depresión, e) pacientes no nativos son
también excluidos por las leyes holandesas o
extranjeros no ciudadanos o con dificultades
para comunicarse en el idioma.
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 EUTANASIA, POLITICAS PÚBLICAS Y ROL DEL PSICOLOGO

Teniendo en cuenta lo anterior podemos pendiente de aprobación por el Senado, la cual

afirmar que el dialogo de la eutanasia es impediría a nivel federal el empleo de
producto del discurso socio-cultural en donde sustancias letales como medios para practicar el
esta se aplica, así como de la políticas publicas suicidio asistido. En Canadá la eutanasia aun no
que existen en cada país en relación a este tema. esta legalizada, sin embargo se han presentado
Estos factores podrían estructurar de forma varios casos a lo largo de este país que han
explicita o implícita las fases de la eutanasia, el buscado asistencia médica para el suicidio y
rol de los actores en el proceso, las normas de que en la actualidad ha llevado a un debate en
inclusión o exclusión en el discurso y los este país sin que aun se reglamente algo al
sentimientos, pensamientos y acciones de los respecto.
participantes incluidos en el proceso. En el Reino Unido de acuerdo con Dunsmuir
y Tiedemann (2007) la Eutanasia es ilegal, pero
admitida en ciertos casos para no mantener
Políticas de salud nacionales e
innecesariamente tratamientos que prolongan la
internacionales relacionadas con la sedación
vida de los pacientes. Se redacto hace unos años
con fines terapéuticos y la eutanasia
un proyecto de ley llamado “Muerte asistida
para enfermos terminales” siendo rechazada por
La legalización de la eutanasia y la sedación
el senado en el 2006. En Francia en 1978 se
con fines terapéuticos ha sido un tema de
presento un proyecto de ley que buscaba evitar
discusión por parte de diferentes sectores y
los cuidados médicos desproporcionados.
grupos sociales, desencadenando un gran
Dunsmuir y Tiedemann (2007) refieren que en
debate publico en cada uno de los países del
agosto del 2004 el ministro de salud de este país
mundo por parte de expertos y legos.
reabrió el debate sobre la eutanasia en Francia
En el territorio septentrional de Australia se
proponiendo legalizar el derecho a morir con
aprobó en 1995 una ley sobre los derechos de
dignamente, sin embrago en la actualidad este
los enfermos, que legalizaba la eutanasia y el
acto no han sido legalizado.
suicidio medicamente asistido, siendo el primer
En Italia La Federación de Colegios
lugar del mundo donde estos se legalizaban. En
Médicos, Cirujanos y Odontólogos redactaron
Holanda la legalización de la práctica de la
en el 2007 un documento en el que se oponen
eutanasia se aprobó en el 2001, para casos de
claramente a la eutanasia. En lo que respecta a
sufrimiento físico inaguantable, y en la
Japón, en Marzo de 1995 la corte enuncio
actualidad se está en camino de regular
cuatro condiciones bajo las cuales permitiría la
también la sedación terminal paliativa como
Eutanasia: a) que el paciente padeciera un dolor
alternativa a la eutanasia. Por su parte Bélgica
físico inaguantable, b) que la muerte fuera
también entra a ser uno de los primeros países
inminente, c) que ya se hubieran tomado todas
en legalizar la eutanasia, lo cual se llevo a cabo
las medidas para eliminar el dolor y d) que el
en septiembre del 2002. Sin embargo, la ley
paciente hubiera expresado su consentimiento
belga a diferencia de Holanda permite la
para realizar esta acción. En otros países como
aplicación de la eutanasia en casos no solo de
Dinamarca, Letonia, Checoslovaquia y Suiza;
sufrimiento físico, sino también psicológico
desde la mitad del siglo XX se admite perdón
asociado una condición medica sin solución
judicial en los casos de Eutanasia (Recuero,
(Recuero, 2004).
2004).
En Estados solo el estado de Oregón es el
En España el homicidio eutanásico o
único que ha aprobado el suicidio medicamente
suicidio eutanásico asistido justificado tiene una
asistido (aunque no la eutanasia) en 1994, pero
pena menor. El congreso de este país ha
actualmente se está tramitando una Ley en este
rechazado en varias ocasiones la ley que
país ("The Pain Relief Promotion Act")
pretende despenalizar la eutanasia y también el
9
 EUTANASIA, POLITICAS PÚBLICAS Y ROL DEL PSICOLOGO
consejo de colegios médicos y la organización
medica colegial se han opuesto a su
legalización (Recuero, 2004). En términos
generales los demás países no nombrados,
castigan en sus códigos penales el homicidio
eutanásico y la cooperación a este, haciéndolo
de una forma más benigna que la punición al
homicidio y a la ayuda al suicidio ordinario.
Por su parte en América latina la eutanasia
continúa siendo un tabú que genera diferentes
reacciones en cada uno de los sectores de la
sociedad. Sin embargo, en la actualidad existen
proyectos de ley que buscan reglamentar o
legalizar los actos médicos hacia el final de la
vida y el derecho a morir dignamente.
En Colombia la eutanasia fue
despenalizada en 1997, donde la Corte
Constitucional determinó que no resultaría
punible la conducta acordada entre el médico y
un paciente con enfermedad terminal quien
solicitase de forma deliberada la intervención
medica para poner fin a su existencia.
Aunque no castigada en Colombia, la
eutanasia no ha sido regulada aun , razón por la
cual el 24 de agosto de 2006 el Senador
Armando Benedetti presenta al Congreso el
Proyecto de Ley Estatuaria 100, en el cual se
establece las características de los casos que
podrían considerarse como validos para optar
por la eutanasia como opción. Ser mayor de
edad con enfermedad terminal, estar en pleno
uso de sus facultades mentales para decidir,
experimentar un intenso dolor físico no curable,
solicitar el procedimiento de forma libre,
informada, por escrito y reiteradamente,
podrían ser los factores que certificar un deseo
no momentáneo y solido, que podría ser
considerado para su aprobación.
Este proyecto de ley también establece los
requerimientos que ha de cumplir el médico
tratante, incluyendo también la acción directa
del psicólogo en dos momentos: a) en el
diálogo frente a la solicitud, para evaluar la
madurez y racionalidad del juicio del paciente y
los aspectos relacionados con su voluntad de
morir, y b) durante la valoración para confirmar
que finalmente el paciente posee todos
elementos necesarios tomar un decisión
informada. El Proyecto de ley propuesto tiene
que pasar por cuatro debates antes de ser
aprobado, sin embrago, Armado Bennedetti,
senador líder de este proyecto, lo retiro del
senado el 11 de noviembre del 2007 antes de su
primer debate , para realizarle algunas
modificaciones y ajustes antes de ser debatido,
con miras a presentarlo nuevamente en el año
2008.
Papel del psicólogo dentro de las políticas
públicas sobre eutanasia
El papel de psicólogo en la discusión de las
políticas publicas con respecto a la eutanasia, y
en su rol en el cuidado paliativo ha sido
ignorado por largo tiempo. De acuerdo con
Block y Billings (1995) y Chochinov y Wilson
(1995, citados en Galbraith y Dobson, 2001) la
mayoría de los estudios existentes en el tópico
se han centrado en el rol del psiquiatra, siendo
las contribuciones del psicólogo ignoradas en
especial en aspectos relacionados con la
eutanasia y el suicidio asistido.
Para Mitchell y Owens (2000) la
psicología ha dejado claro como desde su
disciplina puede contribuir al debate sobre la
eutanasia, aclarando aspectos tan
controversiales e importantes de la discusión
como el tema de la autonomía, y ayudando a
entender a las demás disciplinas la importancia
de la psicología paliativa al final de la vida, y el
efecto que los proyectos de ley en la dimensión
psicosocial del contexto donde se formulen.
Algunas investigaciones han aclarado la
gran importancia de los aspectos psicológicos
en la decisión sobre la eutanasia. Un estudio
llevado a cabo en Holanda demuestra que solo
un 5 % de los casos que requieren eutanasia lo
hacen en base al dolor como problema primario
(van der Wal & Dillmann, 1994, citados en
Mitchell y Owens, 2000), lo que de acuerdo
con estos investigadores significaría que otros
aspectos como las necesidades psicológicas o
emocionales (el llamado dolor psicológico)
podrían ser las principales causas para la
10
 EUTANASIA, POLITICAS PÚBLICAS Y ROL DEL PSICOLOGO
solicitud de la aceleración de la muerte en
pacientes terminales, lo cual nos confirmaría de
nuevo el importante papel del psicólogo en el
proceso de la eutanasia
Entre estos factores emocionales el más
prevalente en pacientes terminales quienes
solicitan eutanasia o suicidio asistido es la
depresión (Zaubler & Sullivan, 1996, citados en
Galbraith y Dobson, 2001). Un reporte sobre la
depresión en pacientes terminales mostro que
entre el 13% y 26% sufren de depresión mayor
o menor, la cual es mucho mayor en aquellos
que expresan su deseo de morir (Brown et al.
1986; Chochinov et al. 1995; citados en
Galbraith y Dobson, 2001). Por lo tanto la
evaluación de la depresión en pacientes
terminales quienes solicitan eutanasia debe ser
primordial y necesita ser realizada por un
profesional de salud mental.
Es así como Mitchell y Owens (2000)
proponen que es muy importante que los
psicólogos consideren las siguientes acciones
en el tema de la eutanasia y los cuidados hacia
el final de la vida: a) incluir la eutanasia en el
contexto de los cuidados paliativos, b) incluir el
tema de la autonomía y la contribución de la
psicología en este tópico del debate c) evaluar
o interpretar la solicitud de asistencia a la
muerte sin degradar esta d) desarrollar y
explicar el rol de la evaluación psicológica en el
cuidado hacia el final de la vida, e) considerar
la solicitud de muerte en el contexto social en el
que tendrá lugar f) considerar a importancia de
la psicología paliativa para cubrir la
necesidades psicológicas de la persona
moribunda y de los cuidadores.
Para incluir la eutanasia en el contexto de
los cuidados paliativos se hace necesario que el
psicólogo, una vez legalizado este
procedimiento, participe activamente en la
realización de protocolos o guías de manejo que
permitan una acción estructurada. Galbraith y
Dobson (2001) citando a Weisstub, (1990) y
Farrenkopf y Bryan, (1999) refieren que si el
suicidio asistido es legalizado, es esencial
incluir la evaluación psicológica del paciente
terminal, lo que requeriría psicólogos
experimentados y con entrenamiento en este
tipo de evaluaciones y con protocolos claros a
seguir.
Mitchell y Owens (2000) citando a Mitchell
(1999) comentan que en Holanda y nueva
Zelanda el psicólogo sigue los siguientes pasos
cuando un paciente terminal solicita la
eutanasia: a) primero entablar un dialogo para
explorar problemáticas y el fundamento de la
decisión b) como segundo discutir los
problemas relacionados con la solicitud de
muerte, e incluyendo el hecho de evaluar con
el paciente otras opciones, c) educar al cuidador
y a la familia para que fomente el sentido de
autonomía y control del paciente.
Con respecto al importante tema de la
autonomía, desde la psicología el decidir entre
un rango de opciones que posiblemente
incluyan la eutanasia, podría ser un requisito
para que el paciente terminal como sus
familiares, sientan un grado de autonomía y
control personal. En este punto para poder
orientar una decisión el psicólogo necesita
conocer las opciones disponibles, los
fundamentos biopsicosociales y espirituales que
impulsan al paciente a optar por la eutanasia,
evaluar el nivel de entendimiento por parte del
solicitante de la irrevocabilidad de la opción y
por supuesto se hace indispensable identificar la
competencia de la persona para tomar
decisiones tan cruciales como darle fin a su
vida.
De acuerdo con Werdi y Cobia (1995,
citados por Mitchell y Owens, 2000) la
competencia para tomar decisiones se ha
asociado a si el fundamento de la decisión se
basa en una lógica racional y no en
psicopatología o fundamentos de poco peso.
Sin embargo la llamada “muerte racional” es
un termino que ha generado mucha
controversia, razón por la cual estos autores
consideran la importancia de establecer
criterios claros para determinar con precisión la
racionalidad en las decisiones cuando se desea
la eutanasia o el suicidio asistido como
opciones.
11
 PILAR CARDONA, ÁNGELA CABAL, CLARENA ZULUAGA
Un estudio realizado por Werdi y Liddle,
(1994, citado por Galbraith y Dobson , 2001),
estableció que una gran mayoría de los
miembros de la APA de la división 20 de
psicoterapia (81%) pensaban que el suicidio
asistido podría ser una decisión racional bajo
especificas circunstancias: incluyendo cuando
la persona esta actuando bajo su libre voluntad,
cuando es competente para hacer juicios y
cuando son pacientes terminales. Farberman
(1997 citado por Galbraith y Dobson, 2001)
agrega que otro punto importante para
determinar que una decisión es racional es que
no se debe estar tomando bajo presiones
externas.
Con respecto a la tercera acción: evaluar la
solicitud de paciente, se ha dicho que todo
intento de exploración del deseo de morir
limita la decisión autónoma de este (Allen,
1998, citado por Mitchell y Owens, 2000),
mientras que otros autores consideran que la
solicitud de morir necesita ser evaluada para
acceder a los múltiples significados que esta
tiene para la persona, y a su base racional y
duradera, factor frente al cual la psicología esta
de acuerdo.
Finalmente es importante decir que el rol
del psicólogo es de gran importancia en dos
ámbitos: uno en debates para la aprobación de
políticas públicas relacionadas con decisiones
hacia el final del ciclo vital como la eutanasia,
debido a que su disciplina puede aportar a la
discusión la importancia de tener en cuenta las
necesidades psicosociales, existenciales y
espirituales que podrían apoyar o en pocos
casos negar el derecho a la muerte digna de las
personas en estado terminal.
Durante esta formulación de políticas, el
psicólogo necesita participar activamente
dejando claro y exigiendo con argumentos
sólidos su participación dentro del grupo
interdisciplinario (en caso de ser aprobada la
eutanasia), argumentando su importante
presencia como facilitador y evaluador en toma
de decisiones vitales, como educador del
paciente y de la familia sobre aspectos
relacionados con el cuidado paliativo , así como
12
agente facilitador del afrontamiento y del
bienestar emocional- existencial de los
diferentes actores que viven el proceso de
eutanasia.
El psicólogo también seria un importante
actor para determinar cuales casos realmente
podrían optar por esta opción debido a su
competencia decisional, bases “racionales” para
justificar su petición y a la no presencia de
otros factores psicopatológicos asociados, lo
cual contribuiría que la eutanasia no se sobre-
utilice, dándole al psicólogo un rol de
“regulador”, si así pudiéramos llamarlo.
Conclusiones y Discusión
El debate acerca de la eutanasia y del suicidio
asistido tiene carácter internacional e
interdisciplinario que incluye expertos de
diferentes disciplinas, como legos de todo el
mundo que desde su visión ideológica y moral
opinan sobre el tema. Aunque la profesión
médica ha rechazado estas practicas desde los
tiempos de Hipócrates, debido a que el objetivo
de la medicina siempre ha estado dirigido a
mantener la salud y la vida, en la actualidad con
el desarrollo de la medicina paliativa los
profesionales de la salud se han orientado no
solo a curar para mantener la vida, sino también
a procurar un buen morir.
El derecho a la muerte no ha sido regulado
constitucionalmente, como si lo ha sido el
derecho a la vida, solo hasta hace poco se
empezó a considerar que si la vida era un
derecho, tampoco esta se podría imponer como
un deber y mucho menos en personas con
enfermedades terminales, razón por la cual la
eutanasia se encuentra aprobada en países como
Australia septentrional, Holanda, Bélgica, el
estado de Oregón en Estados Unidos y Japón,
mientras que en términos generales los demás
países, castigan en sus códigos penales el
homicidio eutanásico y la cooperación a este,
de una forma más benigna que la punición al
homicidio y a la ayuda al suicidio ordinario.
 PILAR CARDONA, ÁNGELA CABAL, CLARENA ZULUAGA
En Colombia al ser la eutanasia
despenalizada y estar en fase se aprobación el
proyecto de ley para regular su practica, se hace
necesaria la participación de los psicólogos en
los próximos debates sobre el tema, que podría
llevarse a cabo por medio de acciones directas
como incluir el tema de la autonomía, la
contribución de la psicología en este tópico; y
facilitando la compresión de las necesidades
psicosociales, existenciales y espirituales que
podrían apoyar la muerte digna en personas en
estado terminal.
En caso de legalizar la práctica de la
eutanasia en Colombia los psicólogos deberían
participar activamente dentro de la formulación
de protocolos de regulación, dejando claro y
exigiendo con argumentos sólidos su
participación dentro del grupo interdisciplinario
en acciones como: a) evaluación de la solicitud
de asistencia a la muerte (justificación
“racional” del deseo de morir y significado de
esta para el paciente); b) evaluación de la
competencia para la toma de decisiones (factor
indispensable para aprobar su solicitud), c)
valoración del estado mental, social y familiar
del solicitante (Importante también como base
de aprobación y de apoyo durante el proceso),
d) intervención en el proceso de apoyo
emocional tanto para el paciente como para la
familia, e) Orientación en toma de decisiones
durante el proceso tanto para el personal
medico, como para los familiares y el paciente.
f) educación del cuidador y a la familia para
fomentar sentido de autonomía y de control, g)
diseño y validación de protocolos o guías de
manejo que permitan estructurar y evaluar la
eficacia las acciones anteriores, h) investigación
psicosocial sobre los casos presentados para
una mejor comprensión de este fenómeno en
Colombia.
Así, con la inclusión de la psicología
dentro del entendimiento de la eutanasia como
alternativa para el final de la vida, podremos
acercarnos al lado humano que necesitamos
incluir en las decisiones con respecto a su
regulación por medio de políticas publicas;
13
donde mas allá de los dogmas, creencias u
ideologías de cualquier tipo, logremos entender
los aspectos emocionales, existenciales,
sociales y espirituales que en ella influyen, para
finalmente tomar decisiones basados en un
entendimiento profundo del ser humano y de
su relación con los ciclos de vida y muerte.
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