Se trata de una obra compuesta por cinco libros aparecidos entre
1531 y 1564, del que el último no se sabe a ciencia cierta si pertenece o no al autor.
El gigante Gargantúa, (hijo de Grandgousier y de Gargamelle)
prodigiosamente voraz, pero de temperamento pacífico y bondadoso, recibe una educación que muestra las ventajas de la pedagogía racional de los humanistas sobre los métodos tradicionales de la Sorbona; en los episodios de la lucha contra el ambicioso Picrochole, se condenan las guerras de conquista y se exalta la prudencia, el pacifismo y el espíritu conciliador de Grandgousier. Finalmente, en recompensa de las hazañas llevadas a cabo durante la guerra, el compañero de Gargantúa, fray Jean de Entommeures, recibe la abadía de Thélème, donde jóvenes de ambos sexos viven en armoniosa comunidad, gozando de todos los placeres del cuerpo y del espíritu.
Pantagruel narra la vida del hijo de Gargantúa. En él se satirizan las
instituciones y costumbres francesas y se parodian las novelas de aventuras con un estilo desmesurado, ya que sus personajes llegan al Atlántico y a las Antillas (descubiertas hacía poco tiempo) y finalmente viajan a la Luna. Pantagruel opone su inalterable sentido común a todos los absurdos que encuentra a su paso dando pie a una sátira continuada. La muerte del autor deja inconclusa la obra apareciendo muchos años después un Quinto y último libro de los hechos y dichos heroicos del buen Pantagruel.
Según las últimas investigaciones filológicas parece ser que la obra
podría pertenecer realmente a Rabelais. Suponiendo que no fuera así hay que admitir que no desmerece en absoluto este último libro de los cuatro anteriores.