La odontologa es la especialidad mdica que se dedica al estudio de los dientes y las encas y al tratamiento de sus dolencias.

Esta disciplina se encarga de todo lo referente al aparato estomatogntico, formado por el conjunto de rganos y tejidos que se encuentran en la cavidad oral y en parte del crneo, la cara y el cuello. El origen de la odontologa se remonta miles de aos atrs. La primera prctica odontolgica documentada tuvo lugar en Egipto hace ms de 5.000 aos. Ms cerca en el tiempo, los barberos se encargaban de la extraccin de piezas dentales hasta que la odontologa se institucionaliz. Existen dos grandes grupos dentarios: el grupo anterior, formado por los incisivos y los caninos, y el grupo posterior, compuesto por los premolares y los molares. Ms all del aspecto esttico, cada diente tiene una funcin. Los incisivos permiten cortar los alimentos, los caninos ayudan a desgarrar y los premolares se encargan de la trituracin, por ejemplo. La caries es una de las enfermedades ms usuales de los dientes. Aparece por la accin de cidos producidos por bacterias y destruye el esmalte y la dentina. El consumo de bebidas carbonatadas incide en la formacin de caries. Otras enfermedades usuales son la gingivitis (la inflamacin y el sangrado de las encas a causa de una infeccin bacteriana) y la periodontitis (cuando se destruye el tejido que une los dientes al hueso). La ortodoncia es la rama de la odontologa que se encarga del estudio de las malformaciones y de los defectos de la dentadura. Se conoce como ortodoncia, por otra parte, al tratamiento dedicado a corregir dichos defectos. La aparatologa fija de la ortodoncia est formada por ciertos elementos que se adhieren a los dientes mediante unos arcos de aleacin metlica y un conjunto de ligaduras. Estos aparatos se utilizan para modificar las posiciones de los dientes y hasta para cambiar las dimensiones de los maxilares. Los aparatos fijos pueden comenzar a utilizarse a cualquier edad. En ocasiones, requieren de la extraccin de alguna pieza dentaria. Es importante tener en cuenta que el odontlogo es el responsable del manejo de los aparatos fijos (es decir que el paciente no se los puede quitar sin la asistencia del profesional en ortodoncia). La aparatologa removible, en cambio, puede ser retirada de la boca por parte del propio paciente. De esta forma, quien usa aparatos mviles se los quita para comer o para realizar la higiene oral. Estos aparatos suelen ser recomendados por el ortodoncista para solucionar problemas sencillos a un menor coste econmico y con menos molestias para el usuario. Son ms

habituales en los nios que en los adultos ya que, cuando un estado patolgico se detecta a tiempo, es ms fcil de corregir y no requiere del uso constante de los aparatos. Los aparatos mviles cuentan con un tornillo de expansin de forma tal que puedan adaptarse a la evolucin del tratamiento.