No povoado de Nevoeiro vivia um velho sozinho e s. Ele fazia cestas de vime e sandlias de cnhamo.

Dava as sandlias e as cestas aos vizinhos e se ofendia se queriam pagar-lhe por isso. A vida, ele a ganhava como guardador de pomares. O velho viera de um lugar muito distante e nunca falava de sua vida. Ningum se atrevia a perguntar-lhe: "Voc sempre foi assim to velho?", nem tampouco: "Voc sempre foi assim to feio?. Ele andava curvado e mancava de uma perna. Era muito branco o pouco cabelo que restava em sua cabea. Uma cicatriz atravessava-lhe a face. Tinha um nariz torto e quando ria abria uma janela entre os dentes de cima.

Em uma noite de outono, um menino chamado Carassuja saltou o muro de um pomar. Pensava roubar mas.

Carassuja no teve sorte. Quando escapava, escorregou e caiu, ferindo-se num prego fincado no muro. As mas rolaram pelo cho, e Carassuja caiu sobre os espinhos de algumas o velho guardador no lhe lascou o chinelo no bumbum, nem foi contar para sua me. Nem o repreendeu. Balanou a cabea, resmungou, limpou-lhe os arranhes dos braos e das pernas e acompanhou Carassuja at a porta de sua casa, sem dizer uma palavra sequer. Da cala rasgada de Carassuja caa uma tira de pano, como se fosse rabo de ovelha. Poucos dias depois, Carassuja se perdeu num bosque. Caminhava e caminhava, e por mais que caminhasse no conseguia encontrar a sada.

O teto das rvores apenas deixava ver o cu. Carassuja andava, enroscando-se nas ramagens e sapateando no barro, quando viu uma pedra brilhante. A pedra brilhava, mesmo estando coberta de musgo e barro. Morto de cansao, Carassuja sentou-se na pedra. Isto , tentou sentar-se, porque mal encostou o traseiro na pedra, deu um pulo e soltou um grito de dor. Pobre Carassuja. Poucos dias antes, havia cado sobre os espinhos. Agora, tinha sentado no ferro de uma abelha. Mas no! No havia nenhuma abelha. A culpa era da pedra, que queimava como brasa. Furioso, Carassuja chutou a pedra. Quando o sapato bateu na pedra, raspando-a, surgiram pequenas letras. Carassuja abriu a boca, surpreso.

Ento Carassuja, que era um menino curioso, esfregou a pedra com um galho. A pedra ardente mais brilhava medida que Carassuja ia tirando o barro e o musgo.

Por fim, ele pde ler estas palavras na pedra j limpa:

Jovem sers, se s velhinho, quebrando-me em pedacinhos.

Carassuja, que no era velho, pensou: "Se quebro a pedra, que me acontecer?.

Voltarei a ser um beb de colo e no saberei andar. E depois? Ah, no! Isso que no! Terei, que comear a escola novamente! Tambm pensou: "Que azar! Encontro uma pedra mgica e ela no me serve para nada!"

Lembrou-se, no mesmo instante, do velho guardador de pomares, que havia sido bom para ele e era bom para todos os outros. . "O velho danar feliz, vai pular de alegria como uma pulga e voar como um pssaro! No vai mais tossir. Ter as pernas curadas, um rosto sem marcas e a boca com todos os dentes."

Diante de uma descoberta to maravilhosa, Carassuja esqueceu-se de uma situao. " muito tarde" pensou, e sentiu medo. Para encorajar-se falou em voz alta. Ao escutar sua prpria voz, sentiu menos medo. Carassuja disse: Agora tenho que voltar.

E perguntou-se: E depois, como encontrarei a pedra?E respondeu: Vou deixar sinais no caminho. Carassuja tirou a camisa e rasgou-a em tiras. Procurou um caminho de sada. Enquanto caminhava deixava tiras de pano penduradas nas rvores. Ia aos tropeos e muito lentamente, porque o bosque estava escuro e ameaador. O caminho no levava sada e Carassuja voltou pedra brilhante. Tentou outro caminho, que tambm no servia. Os joelhos de Carassuja tremiam. Fora, medo! -disse em voz alta. E como as pernas continuavam tremendo, ele gritou:

 Fora, medo! Fora daqui! As pernas continuavam tremendo, mas s de frio.

Quando Carassuja conseguiu sair do bosque j era noite. A lua iluminou seus passos at sua casa. Na manh seguinte, Carassuja voltou aos pomares. O velho carregava um balde de cal e uma broxa feita de ramos. Ele se deteve e Carassuja escutou-lhe a respirao difcil.

Carassuja falou-lhe da pedra. O velho acariciou a cabea do menino, bebeu um gole de vinho e aceitou acompanh-lo aos pntanos do bosque.

Seguindo o caminho das tiras de pano chegaram pedra. E ento? perguntou Carassuja. O velho mirava a pedra mgica com o rosto franzido e os olhos apertados. A pedra brilhava, desafiando-o. Vamos, quebre-a! -disse Carassuja puxando-lhe a roupa. Porm, o velho no se mexia. O velho apoiou-se no tronco de uma rvore e apanhou o cachimbo dentro de uma pequena bolsa. Ah! -disse Carassuja - esquecemos o martelo. Como voc vai quebrar a pedra sem martelo?

O velho, muito lentamente, como se fosse trabalho de sculos continuava preparando o cachimbo.

 Voc quer que eu v buscar o martelo? ofereceu-se Carassuja. J conheo o caminho e no me perderei. No, no quero - disse o velho. Mas. .. voc no vai quebrar a pedra? O velho encostou um, galho seco na pedra quente. Esperou que o galho pegasse fogo e acendeu com ele seu cachimbo. Mas... Carassuja sentiu que as lgrimas rolavam olhos abaixo. Ficou muito bravo e gritou: Foi para isso que me queimei? Para isso passei tanto frio e tanto medo? O velho soltou uma baforada de fumaa. Vem-disse, e ps uma de suas mos no ombro de Carassuja.

Eu sei o que voc pensa e quero explicar. Sou velho, embora menos velho do que voc acha, sou manco e estou desfigurado. Eu sei. Mas no pense que sou tonto, Carassuja. Eu no sou tonto.

E, pela primeira vez, em tantos anos, o velho contou sua histria. Estes dentes no caram sozinhos. Foram arrancados fora. Esta cicatriz que marca meu rosto no vem de um acidente. Os pulmes. .. a perna. .. Quebrei a perna quando escapei da priso ao saltar um muro alto. H outras marcas mais, que voc no pode ver. Marcas visveis no corpo e outras que ningum pode ver. Os clares da pedra ardente iluminavam o rosto do velho, lanando brilho de fascas em seus olhos. Se quebro a pedra, estas marcas somem. E elas so meus documentos, compreendes?

 Meus documentos de identidade. Olho-me no espelho e digo: "Esse sou eu", e no sinto pena de mim. Lutei muito tempo. A luta pela liberdade uma luta que nunca acaba. Ainda agora, h outras pessoas, l longe, lutando como eu lutei. Mas minha terra e minha gente ainda no so livres, e eu no quero esquecer. Se quebro a pedra cometo uma traio, compreendes?

Atravs do bosque, caminharam de volta ao povoado de Nevoeiro. Iam de mos dadas. O menino sentia que a mo quentinha do velho tambm aquecia a sua mo.

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