El ritmo circadiano

El ritmo circadiano se trata de una especie de reloj biolgico que marca las horas del da, dicta cundo dormir, cundo despertarse, incluso cundo comer. Por ello, ir en contra del reloj biolgico facilita la aparicin de la obesidad. Segn un estudio, aquellas personas que ingieren alimentos despus de la cena son ms proclives a ganar peso. Por ejemplo, aquellas personas que tienen el sndrome del comedor nocturno (la persona ingiere ms del 50% de las caloras diarias despus de la cena) o quienes trabajan en turno de noche. "El horario de estos ltimos les obliga a comer a horas en las que el ritmo natural del cuerpo pide dormir", argumentan los autores del estudio. "Observamos que en estos casos se tiende a ganar peso y esto nos hi zo pensar", afirma Fred Turek, autor principal del estudio realizado en la Universidad de Northwestern (Illinois, EEUU) y publicado en 'Obesity'. Segn los responsables de la investigacin, realizada con ratones en la Universidad de Northwestern (Illinois, Estados Unidos), comer de manera desincronizada con este ritmo circadiano metablico es lo que facilita la aparicin de la obesidad. Para llegar a esta conclusin, el equipo investigador analiz durante seis semanas a dos grupos de ratones. Se les permiti llevar una dieta con alto contenido en grasas, a unos durante las 12 de horas del da y a otros las 12 horas de la noche. Despus de comparar el peso inicial y final, y teniendo en cuenta que estos animalillos son nocturnos, los autores observaron que el grupo que coma de da [equivalente a los humanos que comen de noche] gan bastante ms peso que aquellos que se alimentaban por la noche. Teniendo en cuenta los resultados de esta investigacin, "simplemente modificando los horarios de las comidas puede afectar enormemente al peso corporal. Esto puede ser el principio del desarrollo de nuevas estrategias para combatir la obesidad", concluyen los autores. Independientemente de esta versin, los especialistas insisten en recordar que la desincronizacin entre el acto de comer y las horas marcadas por el ritmo circadiano no es el nico factor que explica la obesidad. El primer concepto importante de conocer, con respecto a este tema, es que existe un orden temporal interno, o una sinfona temporal de veinticu atro horas. Esto se refiere a que los seres humanos vivimos en una dimensin de veinticuatro horas, y que en funcin de la latitud y momento del ao, quedamos

expuestos a un perodo diurno, en el que hay luz, y a un perodo nocturno, carente de ella. Cualquier variable de nuestro organismo cambia en funcin del momento en que ste se encuentre; por ejemplo, la temperatura, dentro de un rango fisiolgico, aumenta durante el da, luego se estabiliza y vuelve a aumentar durante la tarde, disminuyendo en la noche. En el caso de la circulacin, la frecuencia cardaca aumenta durante el da, hasta llegar a un pico, y luego disminuye, y aumenta y disminuye en la noche, lo que ocurre en forma sucesiva todos los das. Por lo tanto, cada una de estas variables fisiol gicas tiene una modulacin circadiana, lo que quiere decir que completan un ciclo en un perodo de un da, pero adems, el concepto del orden temporal establece que, si bien cada variable tiene su propia modulacin circadiana, existe una relacin de fase entre las infinitas variables de nuestro organismo. Por ejemplo, cuando la temperatura est en un punto, la frecuencia cardaca y otras variables guardan una relacin de fase, es decir, la temperatura corporal no podra estar en un punto fuera del que le corresponde a una determinada frecuencia cardaca. Las variables endocrinas de un sujeto durmiendo entre las once de la noche y las seis de la maana tambin tienen su ciclo. La hormona del crecimiento se secreta al inicio del sueo y en etapas profundas, disminuyendo sus niveles durante la noche; en cambio, el cortisol, que es muy bajo, aumenta desde la segunda mitad de la noche. Esto sucede con todas las variables, segn su propia modulacin. Si se observa el cortisol, sin respuesta a algn estmulo, duarante dos das seguidos a las seis de la maana, se encuentra que ste flucta durante el sueo y disminuye durante el da, pudiendo aumentar cuando el individuo se prepara para una operacin. Lo mismo ocurre con el equipo quirrgico, es decir, el cortisol aumenta en forma independientemente de su modulacin circadiana, lo que demuestra que tambin existe una modulacin funcional, o capacidad reactiva. En un antiguo estudio realizado en el Instituto Karolinska, de Suecia, quince sujetos sanos fueron mantenidos despiertos durante tres das seguidos, debiendo anotar cun fatigados se sentan cada media hora, y se encontr lo contrario de lo que se esperaba: a medida que transcurra el tiempo en vigilia, no se sentan ms cansados. Esto se debe a que hay una regulacin circadiana, que es independiente de si el sujeto duerme o no. As, el primer da se siente mucha fatiga, pero despus sta desaparece; existe un momento de la noche en que la persona vuelve a sentirse muy cansada, pero a las siete de la maana e l sueo se disipa, lo que tiene que ver con la modulacin circadiana. Se sabe que en los mamferos, el armonizador de esta variabilidad circadiana endgena est en el ncleo supraquiasmtico, ubicado en el hipotlamo anterior, sobre el quiasma ptico, que acta como un reloj biolgico.

Etapas del sueo

Otro concepto relaciona el estado de sueo y la arquitectura interna del sueo. Cuando el individuo duerme, ocurren efectos integrados en el cerebro, que se acaban cuando despierta y que mantienen inhibido e l estado de vigilia. En el sueo el cerebro comienza a funcionar en una modalidad diferente, que vara segn las distintas fases, partiendo por el sueo lento (no REM), con sus etapas superficiales (1 y 2), siendo la etapa 1 de trnsito o somnolencia, y las etapas 3 y 4, durante las cuales el conjunto del encfalo se sincroniza en frecuencias lentas, llevando a cabo en forma efectiva las funciones restauradoras somticas, fsicas y corporales del organismo. Luego de un cierto tiempo, se pasa al sueo REM o activo, para luego volver a las etapas profundas del sueo no REM. Dentro de estos ciclos de sueo, es importante recordar que es en el inicio del sueo donde prevalecen las etapas profundas del sueo no REM, y que cada vez que aparece el sueo REM, su duracin se va prolongando. Cada uno de estos ciclos dura alrededor de 90 a 100 minutos. La duracin total del sueo va disminuyendo con la edad, pero no lo hace de cualquier manera; entre el nacimiento y los 18 aos de vida, el sueo aumenta durante la noche y luego comienza a disminuir en forma lenta; el sueo durante el da disminuye en funcin de la edad, lo que no ocurre en cualquier momento; as, los lactantes duermen la mayor parte del da y tienen sus siestas en horas tempranas de la tarde, patrn que se mantiene hasta los cuatro aos de edad. Al evaluar la somnolencia de las personas, o la facilidad para quedarse dormido, a travs del test iterativo de latencia de sueo durante las veinticuatro horas, se encuentra que en el perodo nocturno hay u na tendencia fisiolgica de las personas a quedarse dormidas con mayor facilidad, y que en el perodo diurno esta facilidad para quedarse dormidos no ocurre en forma aleatoria, sino que aumenta en horas tempranas de la tarde. La gente relaciona esta tenden cia con la alimentacin, pero el sujeto que se alimenta en forma continua, por va enteral o parenteral, tambin tiene mayor somnolencia o mayor propensin a quedarse dormido en las horas tempranas de la tarde, que son las ms propicias para hacer una sies ta de quince o veinte minutos como mximo. Esto concuerda con el hecho de que la comisin de errores en los accidentes con resultados de muerte no ocurren de manera aleatoria, sino que ocurren en estas horas.

El sueo en el adolescente
Esto no necesariamente se puede extrapolar a los adolescentes, porque ellos viven a su propio ritmo. En la Universidad de Strausburgo estn reclutando jvenes sanos que son sometidos a alimentacin enteral continua y que duermen durante la noche, mientras se les mide la conce ntracin de glucosa plasmtica de glucosa e insulina, observndose que los pulsos secretorios de

estas sustancias aumentan en amplitud durante el perodo de sueo. Si se les priva de sueo durante la noche y se les hace dormir en la maana, la glucosa y la insulina aumentan a una hora distinta, lo que hace que la poblacin adulta y joven est expuesta a una cascada de eventos negativos que puede favorecer la manifestacin clnica de enfermedades crnicas como diabetes, obesidad, hipertensin arterial y en fermedades cardiovasculares. En las mismas condiciones experimentales, la renina aumenta durante el sueo. Para gatillar eventos que alteran la regulacin de la presin arterial, se mide el cortisol de manera continua, se permite a los pacientes dormir d urante la noche en el da 1 y luego, a un grupo se le deja sin dormir otra noche, observndose que la concentracin plasmtica de cortisol aumenta durante el perodo vespertino, de la misma manera que en otras condiciones de estrs. La privacin de sueo altera otros niveles hormonales; la GH no tiene su pico caracterstico de produccin, la prolactina no puede liberarse o aumentar durante la noche y la TSH tambin altera sus niveles. Entonces, es importante considerar el estrs y revisar las condiciones que pueden gatillarlo estando despiertos. Las personas suelen pensar que no pueden dormir porque estn estresadas, pero el hecho de privarse de dormir cuando corresponde tambin genera estrs, como lo demuestra el seguimiento de poblaciones que han vivido cumpliendo turnos rotativos nocturnos, las que presentan una disminucin de la expectativa de vida y un aumento de la prevalencia de enfermedades crnicas. Actualmente, el 20% de la poblacin trabaja en estos sistemas de turnos, lo que no ayuda para la pro mocin de la salud. En un estudio realizado recientemente en el Centro de Estudio del Sueo de la Facultad de Medicina Interna de la Universidad de Chicago, se tom a un grupo de jvenes sanos, estudiantes universitarios, que declararon estar felices y si n problemas para pasar tres semanas en este centro, durmiendo normalmente la primera semana, sometindose a restriccin del perodo de sueo en la segunda, y durmiendo todo lo que quisieran en la tercera semana. O sea, hubo una condicin habitual, una de d euda y una de recuperacin de sueo, encontrndose un mayor grado de somnolencia durante el da, entre las diez y las dos de la tarde, en la semana de restriccin. Lo mismo ocurri con el tono simptico y la secrecin de cortisol, y tambin hubo variaciones en la tirotrofina y en los niveles de tiroxina libre y de cortisol libre, lo que se traduce en una alteracin de la respuesta a una infusin intravenosa de glucosa, con aumento a la resistencia a la insulina, que es lo mismo que ocurre en relacin al ayuno.

En el laboratorio de sueo del INTA se est utilizando una cmara calorimtrica para determinar los cambios en el coeficiente respiratorio, en el gasto energtico y en la capacidad para oxidar grasas e hidratos de carbono.

En el adolescente, la nueva dimensin hormonal gesta condiciones de comportamiento y cerebrales diferentes, y ms an, los modernos estudios imagenolgicos y electrofisiolgicos realizados a nivel mundial, demuestran que en la prepubertad se produce una nueva oleada de crecimiento en diversas estructuras del sistema nervioso central, en especial en el crtex frontal, originando un nuevo escenario para la accin hormonal sobre la neurognesis, en este preciso momento de la vida.

Un aspecto importante es el mtodo rtmico de tratamiento, mencionado en una revista, basado en que algunos cnceres tienen cierto ritmo. En ese estudio, a un grupo de 118 nios en que hubo remisin de la lecucemia con el tratamiento quimioterpico, se les aplic el mismo protocolo en horarios diferentes, y en el seguimiento de once aos se encontr que la incidencia de recada fue tres veces menor en el grupo que recibi la quimioterapia en la noche.

Trastornos del ritmo circadiano Qu es?

Todos necesitamos dormir varias horas al da. El ciclo de sueo -vigilia que se repite como una constante en nuestras vidas est regido por un "reloj biolgico" interno que nos dicta cundo despertar y cundo dormir. A este ciclo se l e denomina ritmo circadiano (del latn circa dies, que significa aproximadamente un da). El ciclo circadiano abarca 24 horas, divididas en ocho para el sueo y 16 para la vigilia. Todava no se conoce con exactitud el mecanismo que regula el ritmo circadiano, aunque se piensa que es el hipotlamo, una regin localizada en el encfalo. Adems, se ha comprobado que la luz influye en este ciclo, a travs de una sustancia (la melatonina) secretada por la glndula pineal (ubicada en el cerebelo). Recientemente, tambin se ha localizado un gen que controla el ritmo circadiano. Investigadores del Instituto Mdico Howard Hughes han determinado que el ciclo vigilia -sueo se encuentra regulado por el gen hPer2.

Causas
La alteracin del ritmo circadiano se puede pro ducir por las siguientes circunstancias:
y

Sueo retrasado : aparece entre las personas que adelantan las fases del ciclo sueo-vigilia. Se despiertan y duermen con horarios coherentes aunque retrasados. Puede corregirse por s mismos, debido a que el reloj biolgico interno se adelanta naturalmente con la edad.

Jet-lag : es una desincronizacin debida al cambio horario que se produce al viajar a otras latitudes. Los especialistas aconsejan adaptarse siempre al horario del lugar donde se llega hasta que el reloj circadiano se recupera. Turno de trabajo : las personas que trabajan en horarios nocturnos sufren trastornos en su ciclo de sueo -vigilia que normalmente se ajustan transcurridas unas semanas desde que se recupera el ritmo normal.

SNDROME DE FASE ADELANTADA DEL SUEO

E l sndrome de fase adelantada del sueo se caracteriza por una tendencia a sentirse somnoliento y quedarse dormido al anochecer, y a despertarse demasiado temprano en la maana. Las personas a menudo hallan que no pueden disfrutar la s actividades de la noche a causa de su somnolencia y algunos se quejan de "insomnio" en las horas de la madrugada. Una persona que tenga las fases adelantadas podra dormirse a las 7:00 p.m. y despertarse ocho horas despus, a las 3:00 a.m. En tales casos, el reloj biolgico de la persona est fijado para acostarse y levantarse ms temprano. Sndrome de fase retrasada del sueo: el sndrome de fase retrasada del sueo se caracteriza por una tendencia a permanecer despierto y dormirse tarde, y despertarse tarde por la maana. Las personas con este problema suelen hallar que ocupan las horas de la noche con actividades, esperando a sentir el sueo suficiente como para irse a la cama. Despertarse por la maana puede tornarse en una tarea muy difcil, que inter fiere a veces con la capacidad de conservar un trabajo. Una persona con fase del sueo retrasada puede llegar a dormirse a las 4:00 a.m. y despertarse a medioda. En tales casos, el reloj biolgico de la persona est fijado para acostarse y levantarse ms tarde.

SNDROME DE FASE RETRASADA DEL SUEO (DSPS)

Se observa en personas El sndrome de fase retrasada del sueo se observa en personas jvenes que desarrollaron hbitos nocturnos. Pueden surgir problemas cuando estas personas abandonan el entorno acad mico y se integran a la vida laboral activa. Las llegadas tarde y la somnolencia durante el da suelen interferir con el desempeo laboral. Trabajo en turnos: ms del 16% de la poblacin activa del pas realiza algn tipo de trabajo habitual en turnos. El trabajo en turnos incluye turnos por la tarde, la tarde-noche, la noche, turnos rotativos y turnos cortados, al igual que

horarios de trabajo extendidos. Los trabajadores en turnos pueden encontrar dificultades para mantenerse despiertos durante los pero dos de trabajo, y que les cuesta dormir cuando tienen la oportunidad de hacerlo. El resultado es una persona fatigada, somnolienta y mal adaptada a su horario de trabajo. Los tratamientos de los trastornos del ritmo circadiano incluyen, tpicamente, manejo conductual del problema de sueo. Los medicamentos usados para tratar el insomnio no son muy efectivos si se usan fuera del contexto de un tratamiento de conducta. Los datos sobre algunos medicamentos que promueven la vigilia sugieren que estos medicament os pueden resultar tiles para mantenerse despierto durante los perodos de vigilia deseados.