Un software

estadístico de libre
distribución que
todos podemos usar

Por:
Carlos Barrera Causil
Juan de Jesús Sandoval

R es un lenguaje o ambiente para trabajos computacionales que permite crear

informes estadísticos y gráficos de alta calidad. Es un proyecto GNU (General
Public Licence) es decir, es una licencia que está orientada principalmente a
proteger la libre distribución, modificación y uso de software; el cuál es similar
al lenguaje y ambiente de S, software desarrollado en los laboratorios de Bell
(antes AT&T, ahora Lucent Technologies). R podría considerarse como una
alternativa del software S (actualmente SPLUS) con algunas diferencias
importantes en la codificación, pero en general muy similar.

El lenguaje R proporciona una amplia variedad de procedimientos estadísticos

(modelos lineales y no lineales, pruebas estadísticas clásicas, análisis de series
temporales, métodos de clasificación, agrupamiento entre otros
procedimientos) y técnicas gráficas de alta calidad.

Tiene una cantidad importante de rutinas estadísticas definidas en su paquete

base, pero además ofrece un buen número de paquetes de rutinas
especializadas, los cuales se puede descargar e instalar en la página de
paquetes de sus contribuyentes (http://www.R-project.org).

Es un software altamente recomendable por la diversidad y potencia de las

rutinas que tiene implementadas. Dentro de sus ventajas, posee un número
importante de rutinas base y paquetes adicionales, está en constante
actualización y es gratuito. Adicionalmente, cualquier usuario de R, puede
contribuir con este proyecto.

Tiene algunas desventajas puesto que no es amigable si no se cuenta con

ciertos conocimientos básicos de programación. Además, puede requerir cierta
dedicación al inicio para obtener resultados notorios.

Sin embargo, R tiene grandes atractivos entre los que se puede expresar, una
capacidad de combinar análisis específicos para una situación en particular,
permite manipular, modificar datos y generar funciones propias del usuario.
Posee además, extensiones específicas a una gran variedad de áreas como
bioinformática, geoestadística, ciencia actuarial, econometría, análisis de datos
ecológicos, ensayos clínicos, modelos gráficos entre otras, que se pueden
implementar mediante paquetes que permiten instalarse a través de R. Este
mismo es muy parecido a MATLAB u OCTAVE y con sintaxis similares a C/C++.

¿Cómo funciona R?

R es un lenguaje orientado a objetos: bajo este complejo término se esconde su

simplicidad y flexibilidad. El hecho de que sea un lenguaje de programación
puede desanimar a muchos usuarios que piensan que no tienen “alma de
programadores”. Esto no es necesariamente cierto por dos razones. Primero R
es un lenguaje interpretado (como Java) y no compilado (como C, C++,
Fortran, Pascal,…), lo cual significa que los comandos escritos en el teclado son
desarrollados directamente sin necesidad de construir ejecutables. Como
segunda medida, la sintaxis de R es muy simple e intuitiva.

R es el resultado de un esfuerzo colaborativo de contribuyentes al rededor de

todo el mundo. Inicialmente fue escrito por Robert Gentleman y Ross Ihaka,
también conocidos como "R & R" en el Departamento de Estadística de la
Universidad de Auckland (Australia). Desde 1997 ha habido contribuciones a
las fuentes de R de muchos profesionales en el mundo.

Muchas universidades del mundo han optado por la utilización de R entre sus
comunidades científicas y estudiantiles, debido a la gran aceptación y calidad
del mismo. Universidades como Harvard, Pittsburg, California (University of
California), Michigan Technological University, University of North Carolina,
Chapel Hill, NC en EEUU, University of Melbourne (Australia), University of
Tokyo, University of Bristol en el Reino Unido. En Europa, desde hace algunos
años universidades como la Complutense de Madrid, la Politécnica de Valencia,
la Universidad Carlos III de Madrid, son pioneras en la utilización de R, en
Francia el Dept. of Biometry & Evol. Biology, University of Lyon. En
Latinoamérica universidades de Brasil (University of Sao Paulo, Sao Paulo y
Parana), Chile (Pontificia Universidad Catolica de Chile, Santiago), México son
pioneras. De hecho, en Brasil, hay un grupo de discusión de R liderado por
Benilton Carvalho, Vinicius Brito Rocha denominado
R_STAT@yahoogrupos.com.br. En Colombia universidades como la Universidad
Nacional de Colombia, Universidad de Antioquia, UIS, Universidad del Valle
entre otras utilizan R en sus cursos regulares de estadística y de matemáticas
aplicadas.

En las carreras tecnológicas y de Ingeniería del Instituto Tecnológico

Metropolitano (ITM), en cursos básicos y avanzados de estadística, R puede ser
una herramienta de gran utilidad. Actualmente se está instalado y se está
utilizando R a modo de prueba en algunos cursos de estadística en el ITM por
varios profesores que lo conocen, y se ha notado gran aceptación por parte de
la comunidad estudiantil. Esto es gratificante para la continuación de su uso en
el ITM, ya que le permite al estudiante aprender un software de gran calidad,
que puede acceder al él de manera gratuita desde un computador conectado a
Internet y gozar de un gran respaldo en la comunidad científica mundial
alrededor de la estadística.