Ellen White

Istoria mntuirii
Traducere: Valentin Rusu

Titlul crii n original: The Story of Redemption (1947) Redactor: Adela Bncu-Burcea Corectur: Lavinia Goran Tehnoredactare: Irina Toncu Coperta: Liliana Dinc
Copyright 2009 Editura Via i Sntate, Bucureti

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei WHITE, ELLEN GOULD HARMON Istoria mntuirii / Ellen G. White; trad. Valentin Rusu. Bucureti: Casa de Editur Via i Sntate, 2009 ISBN 978-973-101-233-9 I. Rusu, Valentin (trad.) 286.3 232.3

CUPRINS

Prefa ..................................................................................7 1. Cderea lui Lucifer ..............................................................9 2. Creaia ................................................................................15 3. Consecinele rzvrtirii .......................................................18 4. Ispitirea i cderea ..............................................................25 5. Planul de Mntuire ............................................................33 6. Jertfele lui Cain i Abel.......................................................41 7. Set i Enoh..........................................................................45 8. Potopul ...............................................................................49 9. Turnul Babel ......................................................................57 10. Avraam i smna fgduit ............................................59 11. Cstoria lui Isaac .............................................................66 12. Iacov i Esau ......................................................................69 13. Iacov i ngerul ...................................................................74 14. Copiii lui Israel ...................................................................79 15. Descoperirea puterii lui Dumnezeu ...................................88 16. Eliberarea poporului Israel din robie .................................94 17. Cltoriile poporului Israel ................................................99 18. Legea lui Dumnezeu ........................................................107 19. Sanctuarul ........................................................................118
CUPRINS
3

ISTORIA MNTUIRII

20. Iscoadele i raportul lor ....................................................123 21. Pcatul lui Moise..............................................................128 22. Moartea lui Moise ............................................................132 23. Intrarea n ara Fgduit ..............................................136 24. Chivotul lui Dumnezeu i bogiile lui Israel ..................142 25. Prima venire a lui Hristos ................................................152 26. Lucrarea de slujire a lui Hristos.......................................157 27. Trdarea lui Hristos .........................................................162 28. Judecarea lui Hristos ........................................................166 29. Rstignirea lui Hristos ......................................................172 30. nvierea lui Hristos ...........................................................180 31. nlarea lui Hristos .........................................................187 32. Ziua Cincizecimii .............................................................189 33. Vindecarea ologului .........................................................195 34. Credincioia fa de Dumnezeun timpul persecuiei......199 35. Rnduiala Evangheliei ....................................................203 36. Moartea lui tefan ............................................................205 37. Convertirea lui Saul .........................................................210 38. Lucrarea timpurie a lui Pavel ..........................................216 39. Lucrarea de slujire a lui Petru..........................................220 40. Petru eliberat din nchisoare ............................................228 41. n regiunile ndeprtate ....................................................234
4

42. Anii de slujire ai lui Pavel ................................................241 43. Martirajul lui Pavel i Petru .............................................245 44. Marea apostazie ...............................................................249 45. Taina frdelegii ..............................................................254 46. Primii reformatori.............................................................261

47. Luther i marea Reform .................................................265 48. Progresul Reformei ...........................................................270 49. Nereuita de a nainta n cunoatere ...............................275 50. Prima solie ngereasc ......................................................277 51. Solia ngerului al doilea ...................................................284 52. Strigtul de la miezul nopii .............................................288 53. Sanctuarul ........................................................................293 54. A treia solie ngereasc .....................................................297 55. O platform neclintit ......................................................301 56. Amgirile lui Satana ........................................................303 57. Spiritismul ........................................................................307 58. Strigtul de la miezul nopii .............................................312 59. ncheierea timpului de prob ...........................................314 60. Timpul strmtorrii lui Iacov...........................................317 61. Eliberarea sfinilor ............................................................320 62. Rsplata sfinilor ..............................................................323 63. Mileniul.............................................................................325 64. nvierea a doua.................................................................327 65. ncoronarea lui Hristos ....................................................329 66. Moartea a doua ................................................................334 67. Noul Pmnt ....................................................................337
CUPRINS
5

PREFA

Istoria mntuirii, scris de autoarea plin de talent Ellen G. White, este o carte pentru aceste timpuri. Tot mai mult, evenimentele din lumea noastr ridic o ntrebare: Oare noi suntem un neam de fpturi omeneti cuprinse de suferin, condamnate s ndure tot mai multe necazuri i temeri sau viziunea pentru ziua de mine se va schimba spre mai bine? Unii lideri politici i oameni de tiin ntrein o oarecare speran, dar vocile majoritii filozofilor, oamenilor de stat i clericilor par s aib un ton sumbru. Exist undeva vreo speran? Mai exist siguran? Da, pentru aceia care refuz s se lase cuprini de disperare i care gndesc c Dumnezeu cunoate situaia dificil a omenirii i va aciona ntr-o modalitate dramatic spre a schimba cursul evenimentelor pentru ei, va fi o cale de ieire. Totui cititorul acestei cri va gsi mai mult dect un raionament omenesc pentru a susine o concepie optimist. Pe msur ce va citi acest raport lmuritor i convingtor al luptelor aprige ale omenirii mpotriva puterilor ntunecate ale rului care au ncercat s pun stpnire pe minile oamenilor, n inima cititorului va rsri credina. Aceast carte este ntemeiat pe tema biblic a luptei de veacuri dintre slujitorii lui Dumnezeu i cei ai lui Satana pentru a lua n stpnire voina i destinul omului. Aici este o retrospectiv a istoriei crerii omului, a cderii lui n pcat i, de asemenea, a intruziunii vrjmaului lui Dumnezeu care a inspirat rzboaiele i a instigat nelegiuirea, suferina i tragedia universal, dar i a interveniei lui Dumnezeu pentru salvare. Subiectul central al crii este mntuirea omului, svrit de Domnul Hristos pe cruce. Fiecare pagin din aceast carte ofer idei ptrunztoare [9, 10]* cu privire la istorie, pe care, cu excepia scriitorilor Sfintelor Scripturi, rareori a ncercat s le abordeze vreun alt autor. Istoria mntuirii este
* n parantezele ptrate este numrul paginii de original.

PREFA
7

ISTORIA MNTUIRII

o adevrat istorie a unui rzboi istoria conflictului dintre Dumnezeu, demoni i om. Ea culmineaz cu un deznodmnt triumftor, cu pacea i rennoirea tuturor celor ce l urmeaz pe Isus Hristos, mpratul mprailor, care Se ntoarce plin de triumf pe pmnt. Compilatorii acestei cri au selectat pri deosebit de bune din patru cri scrise de Ellen G. White cu privire la tema aceasta impresionant. Aceste selecii au fost aezate n ordinea evenimentelor istorice. Naraiunea acoper ntregul parcurs al existenei omenirii i prezint capitolele cele mai cuprinztoare i revelatoare cu privire la subiectul acesta. Timpul este preios. Timpul se scurge rapid. Venicia ne face semn tuturor. Cititorul crii va descoperi c viitorul este luminos. Dumnezeu i puterile binelui vor ctiga biruina final. Editorii

CAPITOLUL 1

CDEREA LUI LUCIFER

Cnd era n cer, nainte de rzvrtirea lui, Lucifer a fost un nger onorat i nlat, al doilea ca poziie de cinste dup Fiul cel iubit al lui Dumnezeu. nfiarea lui, asemenea nfirii celorlali ngeri, era prietenoas i exprima fericire. Fruntea lui era nalt i lat, indicnd existena unui intelect puternic. Trupul lui era desvrit, iar purtarea lui era nobil i maiestuoas. Chipul lui radia de o lumin deosebit i strlucea mai puternic i mai frumos dect al celorlali ngeri, totui Hristos, Fiul cel iubit al lui Dumnezeu, Se afla mai presus de toat otirea ngereasc. El a fost una cu Tatl nc dinainte s fi fost creai ngerii. Lucifer era invidios pe Hristos i, treptat, i-a atribuit o poziie de conducere care I se cuvenea numai lui Hristos. Marele Creator a convocat otirea ngereasc, pentru ca, n prezena tuturor ngerilor, s-I poat conferi Fiului Su o cinste deosebit. Fiul edea pe scaunul de domnie, alturi de Tatl, iar mulimea cereasc a ngerilor sfini era adunat n jurul lor. Atunci, Tatl le-a fcut cunoscut faptul c El nsui a rnduit ca Hristos, Fiul Su, s fie egal cu Sine, aa nct oriunde era prezent Fiul Su, era prezent El nsui. Cuvntul Fiului trebuia s fie la fel de respectat ca i cuvntul Tatlui. El l nvestise pe Fiul Su cu autoritatea de a conduce otirea cereasc. ndeosebi Fiul Su avea s conlucreze cu El la crearea [13, 14]* pmntului i a tuturor fpturilor vii care vor exista pe pmnt, lucrare ce urma s aib loc n curnd. Fiul Su avea s aduc la ndeplinire voina i scopurile Sale, dar nu avea s fac nimic de la Sine nsui. Voia Tatlui avea s se mplineasc prin El. Lucifer a fost invidios i gelos pe Isus Hristos. Dei inima lui era plin de invidie i ur, totui, cnd ngerii s-au aplecat naintea lui Isus pentru a recunoate supremaia Lui, nalta autoritate i domnia Sa de drept, el s-a aplecat mpreun cu ei. Domnul Hristos fusese chemat s participe la sfatul special al lui Dumnezeu cu privire la
* n parantezele ptrate este numrul paginii de original.

CDEREA LUI LUCIFER

9

ISTORIA MNTUIRII

10

planurile Sale, iar Lucifer nu tia nimic despre ele. El nu a neles, nici nu i s-a ngduit s cunoasc scopurile lui Dumnezeu. Totui Hristos era recunoscut ca suveran al cerului, iar puterea i autoritatea Sa erau recunoscute ca fiind la fel ca ale lui Dumnezeu nsui. Lucifer a crezut c el era cel favorizat n cer printre ngeri. El fusese foarte onorat, dar faptul acesta nu l-a fcut s aib simminte de recunotin i laud fa de Creatorul su. El a aspirat s ajung la poziia nalt pe care o deinea nsui Dumnezeu. El s-a simit strlucit n mreia lui. Lucifer tia c era onorat de ngeri i c avea de ndeplinit o misiune deosebit. El fusese lng Marele Creator, iar razele de lumin pline de slav care l nconjurau fr ncetare pe Dumnezeul cel venic au strlucit asupra lui ntr-o modalitate deosebit. El s-a gndit la felul n care ngerii ascultaser cu plcere i promptitudine poruncile lui. Nu erau vemintele lui luminoase i frumoase? Ca urmare, de ce trebuia Hristos s fie onorat mai presus de el nsui? Lucifer a plecat din prezena Tatlui nemulumit i plin de invidie fa de Isus Hristos. El a convocat otirea ngereasc, ascunzndu-i scopurile adevrate. El a vorbit despre propria persoan ca unul care era ndurerat i a descris favoarea pe care Dumnezeu I-o fcuse lui Isus, neglijndu-l pe el. Lucifer le-a spus c de aici nainte toat libertatea plcut de care se bucuraser ngerii se sfrise. Oare nu fusese numit peste ei un [15] conductor cruia trebuiau s-i aduc o cinste plin de supunere de aici nainte? Lucifer le-a declarat c i chemase pentru a-i asigura c el nu se va mai supune acestei invazii a drepturilor lui i ale ngerilor, c el nu se va mai nchina niciodat naintea lui Hristos, c i va atribui lui nsui cinstea care trebuia s-i fi fost deja oferit i va fi conductorul tuturor acelora care vor fi de acord s l urmeze i s asculte prerile lui. ntre ngeri a avut loc o controvers. Lucifer i simpatizanii lui se strduiau s reformeze guvernarea lui Dumnezeu. Ei erau nemulumii i nefericii, pentru c nu puteau s cunoasc nelepciunea Sa de neptruns i s neleag scopurile pe care le-a avut Dumnezeu prin faptul c L-a nlat pe Fiul Su i L-a nzestrat cu putere i conducere nelimitate. Ei s-au rzvrtit mpotriva autoritii Fiului. ngerii credincioi i loiali au cutat s-l readuc pe ngerul acesta ngmfat i rzvrtit n armonie cu voia Creatorului su. Ei au

ndreptit faptul c Dumnezeu I-a conferit cinste lui Hristos i, prin argumente puternice, au cutat s-l conving pe Lucifer c el nu beneficia de o cinste mai mic acum dect a beneficiat nainte ca Tatl s fi proclamat cinstea pe care I-o conferise Fiului Su. Ei au artat cu claritate c Hristos este Fiul lui Dumnezeu, care existase alturi de El nainte ca ngerii s fi fost creai, c El sttuse dintotdeauna la dreapta lui Dumnezeu, c, pn atunci, autoritatea Sa blnd i iubitoare nu mai fusese pus sub semnul ntrebrii i c El nu dduse niciodat o porunc pe care otirea ngereasc s nu se bucure s o mplineasc. Ei au susinut c, prin faptul c Hristos primise o cinste deosebit din partea Tatlui n prezena ngerilor, cinstea pe care Lucifer o primise pn atunci nu fusese micorat. ngerii au plns. Ei au cutat cu ngrijorare s-l determine s renune la planul lui nelegiuit i s se supun [16] Creatorului lor, pentru c totul fusese pn atunci plin de pace i armonie, i se ntrebau ce ar fi putut s pricinuiasc aceast voce rzvrtit i disident. Lucifer a refuzat s asculte. Apoi, le-a ntors spatele ngerilor credincioi i loiali, acuzndu-i c sunt nite sclavi. ngerii acetia au fost cuprini de uimire cnd au vzut c Lucifer a avut succes n eforturile lui de a instiga rzvrtirea. El le-a promis o guvernare nou, mai bun dect aceea pe care o avuseser, o guvernare n care va domni libertatea. Un numr mare de ngeri au anunat scopul lor de a-l accepta n calitate de conductor i comandant. Cnd a vzut c propunerile lui au avut succes, el s-a flatat cu gndul c ar fi trebuit s-i aib deja pe toi ngerii de partea lui, c va fi egal cu Dumnezeu nsui i c vocea autoritii lui va fi auzit poruncindu-i ntregii otiri a cerului. Din nou, ngerii loiali l-au avertizat cu privire la consecinele care vor urma negreit dac va continua n rzvrtirea lui i l-au asigurat c Acela care a fost n stare s creeze ngerii va fi n stare, prin puterea Lui, s rstoarne toat autoritatea lor i s pedepseasc ntr-o modalitate tot att de remarcabil obrznicia i rzvrtirea lor ngrozitoare. Era de necrezut ca un nger s se mpotriveasc Legii lui Dumnezeu, care era la fel de sfnt ca El nsui! Ei i-au avertizat pe ngerii rzvrtii s nu asculte de raionamentele neltoare ale lui Lucifer i i-au sftuit, pe el i pe toi cei care fuseser influenai de el, s mearg la Dumnezeu i

CDEREA LUI LUCIFER

11

ISTORIA MNTUIRII

12

s-i mrturiseasc greeala fcut chiar i prin faptul c i-au permis s pun sub semnul ntrebrii autoritatea Sa. Muli dintre simpatizanii lui Lucifer au fost nclinai s asculte sfatul ngerilor loiali, s se pociasc de nemulumirea lor i s beneficieze din nou de ncrederea Tatlui i a Fiului Su iubit. Atunci, rzvrtitul cel ndrzne a declarat c el este familiarizat cu Legea lui Dumnezeu i c, dac se va dedica unei ascultri pline de supunere, cinstea i va fi luat. Misiunea lui nalt urma s nceteze a-i fi ncredinat. Lucifer le-a spus c att el, [17] ct i ei merseser deja prea departe pentru a se ntoarce, c el va nfrunta curajos consecinele, deoarece nu se va mai nchina niciodat n semn de supunere naintea Fiului lui Dumnezeu, c Dumnezeu nu-i va ierta i c, de acum, ei trebuie s-i afirme libertatea i s obin prin for poziia i autoritatea care nu le-au fost acordate de bunvoie. Aa s-a ntmplat c Lucifer, Luceafrul, cel care fusese prta al slavei lui Dumnezeu, slujitorul scaunului Su de domnie, a ajuns prin pctuire s fie Satana, vrjmaul.* ngerii loiali s-au dus n grab la Fiul lui Dumnezeu i I-au spus n detaliu ce se petrecea n mijlocul lor. Ei L-au gsit pe Tatl sftuindu-Se cu Fiul Su iubit pentru a hotr mijloacele prin care, pentru binele cel mai mare al ngerilor credincioi, autoritatea pe care i-a atribuit-o Satana s poat fi reprimat pentru totdeauna. Marele Dumnezeu ar fi putut s-l arunce imediat din cer pe acest arhiamgitor, dar nu acesta era scopul Su. El dorea s le dea ngerilor rzvrtii o posibilitate egal de a-i msura puterea cu Fiul Su i ngerii Lui credincioi. n lupta aceasta, fiecare nger urma s aleag de partea cui vrea s se afle, iar faptul acesta trebuia s fie vizibil. Dac ar fi ngduit ca vreunul dintre cei care s-au unit cu Satana n rzvrtirea lui s continue s stea n cer, sigurana cerului ar fi fost pus n pericol. Ei nvaser lecia unei rzvrtiri reale mpotriva Legii de neschimbat a lui Dumnezeu, iar acesta era un fapt ireparabil. Dac Dumnezeu i-ar fi exercitat puterea pentru a-l pedepsi pe acest cap al rzvrtirii, ngerii neloiali nu s-ar fi manifestat n mod deschis. De aceea, Dumnezeu a ales o alt cale, pentru c voia s-i arate cu claritate dreptatea i judecata naintea ntregii otiri ngereti.
* Patriarhi i profei, pag. 40.

RZBOIUL DIN CER

Rzvrtirea mpotriva guvernrii lui Dumnezeu era nelegiuirea cea mai mare cu putin. Tot cerul prea c se zguduie. ngerii mrluiau n companii, fiecare divizie avnd n frunte un nger comandant. Satana [18] lupta mpotriva Legii lui Dumnezeu, pentru c avea ambiia de a se nla pe sine i nu era dispus s se supun autoritii Fiului lui Dumnezeu, Marele Comandant al cerului. Toate otirile ngereti au fost convocate s se nfieze naintea Tatlui pentru a lua o hotrre n dreptul fiecruia. Satana i-a declarat n mod deschis i fr ruine nemulumirea cu privire la faptul c Hristos fusese preferat de Dumnezeu. El s-a ridicat cu mndrie i a spus c ar fi trebuit s fie egal cu Dumnezeu, s fie chemat la consftuirea cu Tatl i s i se explice scopurile Sale. Dumnezeu l-a informat pe Satana c i va descoperi scopurile Sale tainice numai Fiului Su i c le cerea tuturor celor ce aparineau familiei cereti, chiar i lui Satana, s-I acorde o supunere necondiionat, n ciuda faptului c el (Satana) se dovedise a fi nevrednic de a avea un loc n cer. Atunci, Satana a artat cu un aer triumftor spre simpatizanii lui, care erau aproape jumtate din ngeri, i a exclamat: Acetia sunt alturi de mine! i vei alunga i pe ei i vei produce un asemenea gol n ceruri? Apoi, a declarat c el era pregtit s se mpotriveasc autoritii lui Hristos i s-i apere locul n ceruri prin for i prin lupt. ngerii buni au plns la auzul cuvintelor lui Satana i al declaraiilor lui pline de ngmfare. Dumnezeu a declarat c rzvrtiii nu vor mai putea s rmn n cer. Starea lor sfnt i fericit fusese pstrat prin ascultarea de Legea pe care Dumnezeu o dduse pentru a guverna fpturile inteligente de rang nalt. Totui nu fusese prevzut nicio modalitate de a-i salva pe aceia care vor ndrzni s calce Legea Sa. Satana a ajuns tot mai ndrzne n rzvrtirea lui i i-a exprimat dispreul fa de Legea Creatorului. El nu putea s suporte Legea aceasta. Satana a afirmat c ngerii nu aveau nevoie de nicio lege, ci trebuiau s fie lsai liberi s-i urmeze propria voin, care avea s-i cluzeasc ntotdeauna corect. El a spus c Legea aceea era o restrngere a libertii lor i c abolirea ei [19] a fost unul dintre marile scopuri pe care le-a avut n poziia lui nalt. El credea c situaia ngerilor avea nevoie de o mbuntire. Nu tot aa gn-

CDEREA LUI LUCIFER

13

ISTORIA MNTUIRII

dea Dumnezeu, care fcuse legile i le nlase pe o poziie de egalitate cu Sine nsui. Fericirea otirii ngereti consta n respectarea deplin a Legii. Fiecare avea o lucrare precis care i era ncredinat i, pn la rzvrtirea lui Satana, n cer fusese o ordine desvrit i o activitate armonioas. Apoi, n cer a avut loc un rzboi. Fiul lui Dumnezeu, Prinul cerului, i ngerii Si credincioi s-au angajat n lupt cu arhirzvrtitul i cu aceia care i s-au alturat. Fiul lui Dumnezeu i ngerii credincioi au biruit, iar Satana i simpatizanii lui au fost alungai din cer. ntreaga otire cereasc l recunotea i l adora pe Dumnezeul dreptii. n cer nu a rmas nicio urm de rzvrtire. Totul a fost din nou plin de pace i armonie, aa cum fusese nainte. ngerii din cer au deplns soarta acelora care fuseser tovarii lor n starea de fericire i binecuvntare. Pierderea lor s-a simit n cer. Tatl S-a consultat cu Fiul Su cu privire la aducerea imediat la ndeplinire a planului de a crea omul care s populeze pmntul. El urma s-l pun pe om la prob pentru a-i verifica loialitatea, nainte de a i se acorda sigurana venic. Dac ar fi rezistat ncercrii pe care Dumnezeu o considerase potrivit pentru a-l verifica, n cele din urm, omul urma s fie egal cu ngerii. El urma s beneficieze de favoarea lui Dumnezeu i s converseze cu ngerii. Dumnezeu nu a considerat potrivit s-l pun pe om ntr-o poziie n care s nu aib capacitatea de a fi neasculttor.

14

CAPITOLUL 2

CREAIA

Tatl i Fiul S-au angajat n lucrarea mrea i minunat pe care o contemplaser, i anume crearea lumii. Pmntul ieise nespus de frumos din mna Creatorului. Erau muni, dealuri i cmpii, iar printre acestea se rspndeau ruri i lacuri. Pmntul nu a fost o cmpie ntins, ci monotonia peisajului era ntrerupt de dealuri i muni, care nu erau att de nali i coluroi cum sunt acum, ci aveau o form frumoas i simetric. Pe culmile lor nu se vedeau stnci nalte i golae, ci acestea erau acoperite de verdea i alctuiau un schelet al pmntului. Apele erau rspndite uniform. nlimile, munii i cmpiile foarte frumoase erau mpodobite cu plante, flori i copaci nali i maiestuoi de toate felurile, care erau mult mai groi i mult mai frumoi dect sunt copacii acum. Aerul era curat i sntos, iar pmntul prea asemenea unui palat nobil. ngerii priveau i se bucurau de lucrrile minunate i frumoase ale lui Dumnezeu. Dup ce au fost create pmntul i animalele de pe el, Tatl i Fiul i-au adus la ndeplinire scopul pe care l plnuiser nainte de cderea lui Satana, i anume acela de a face un om dup chipul Lor. Ei nfptuiser mpreun lucrarea de creaie a pmntului i a tuturor vieuitoarelor de pe el. Apoi, Dumnezeu I-a zis Fiului Su: S facem om dup chipul nostru. [20, 21] Cnd a ieit din mna Creatorului Su, Adam avea o statur nobil i o simetrie frumoas. El era de peste dou ori mai nalt dect oamenii care triesc acum pe pmnt, iar trupul su era bine proporionat. Trsturile lui erau desvrite i frumoase. Tenul lui nu era nici alb, nici palid, ci rumen, radios, cu o nuan bogat de sntate. Eva nu era chiar att de nalt ca Adam. Capul ei ajungea cu puin mai sus de umerii lui. Ea, de asemenea, avea o nfiare nobil, de o simetrie desvrit, i era foarte frumoas. Perechea aceasta fr pcat nu purta veminte obinuite. Ei erau mbrcai ntr-o lumin strlucitoare, asemenea ngerilor. Atta vre-

CREAIA
15

ISTORIA MNTUIRII

me ct au trit n ascultare de Dumnezeu, cercul acesta de lumin i-a nconjurat. Dei tot ce a creat Dumnezeu a fost de o frumusee desvrit, iar pe pmntul pe care Dumnezeu l crease pentru a-i face pe Adam i Eva fericii prea c nu lipsete nimic, totui El i-a manifestat marea dragoste sdind o grdin special pentru ei. O parte din timpul lor urma s fie ocupat cu ndeletnicirea fericit de a ngriji grdina, o alt parte, cu primirea vizitelor ngerilor, cnd ascultau nvturile lor, iar o alt parte din timp era petrecut ntr-o meditaie fericit. Munca lor nu era obositoare, ci plcut i nviortoare. Grdina aceasta frumoas urma s fie cminul lor. Domnul pusese n grdin toate varietile de pomi att pentru a fi folositori, ct i pentru nfrumuseare. Acolo erau pomi ncrcai cu fructe din abunden, de un parfum plcut, erau frumoi la vedere i aveau un gust plcut, fiind destinai de Dumnezeu ca hran pentru perechea sfnt. Acolo erau ramuri de vi-de-vie, care creteau drept i erau ncrcate de roade care se deosebeau de tot ce a vzut omul de la cdere ncoace. Fructele viei erau foarte mari i de culori diferite, unele aproape negre, altele purpurii, roii, roz i de un verde-deschis. Aceste roade frumoase i mbelugate de pe ramurile [22] viei-de-vie se numeau struguri. Dei nu erau susinute de araci, ramurile viei nu ajungeau pn la pmnt, chiar dac erau aplecate de greutatea strugurilor. Pentru Adam i Eva era o munc plcut s alctuiasc umbrare frumoase din ramurile viei-de-vie i s le creasc, alctuind locuine din frumuseile naturii, din ramurile nfrunzite ale pomilor ncrcai cu fructe parfumate. Pmntul era acoperit de o verdea frumoas, n timp ce mii de flori parfumate de toate felurile i nuanele rsreau din abunden n jurul lor. Totul era aranjat cu mult gust i era plin de slav. n mijlocul grdinii se afla pomul vieii, a crui slav o depea pe aceea a tuturor celorlali pomi. Fructele lui artau ca nite mere de aur i de argint i aveau rolul de a perpetua nemurirea. Frunzele lui aveau proprieti vindectoare.
16

ADAM I EVA N EDEN

Perechea sfnt din Eden era foarte fericit. Celor doi le-a fost dat stpnirea nelimitat asupra tuturor vieuitoarelor. Leul i mielul se jucau panici n jurul lor sau dormeau la picioarele lor,

fr s le fac vreun ru. Psri cu un penaj variat i de toate culorile zburau printre pomi i flori i n jurul lui Adam i al Evei, n timp ce cntecul lor n tonuri delicate rsuna printre pomi ntr-un acord plcut cu laudele aduse Creatorului lor. Adam i Eva erau fascinai de frumuseile cminului lor din Eden. Ei erau fermecai de psrelele cnttoare din jurul lor, care aveau un penaj strlucitor i foarte frumos i fceau s rsune trilurile lor fericite i voioase. Perechea sfnt li se altura i i nla vocea n cntece de dragoste, laud i adorare ctre Tatl i Fiul Su iubit, pentru dovezile de dragoste care o nconjurau. Adam i Eva recunoteau ordinea i armonia creaiei, care artau o nelepciune i o cunoatere infinit. Ei descopereau continuu [23] o frumusee nou i tot mai mult slav n cminul lor din Eden, iar lucrul acesta le umplea inima de o dragoste adnc i aducea pe buzele lor expresii de recunotin i respect fa de Creatorul lor.

CREAIA
17

CAPITOLUL 3

CONSECINELE RZVRTIRII

18

n mijlocul grdinii, lng pomul vieii, se afla pomul cunotinei binelui i rului. Acest pom a fost rnduit special de Dumnezeu pentru a fi garania ascultrii, credinei i dragostei fa de El. Dumnezeu le-a poruncit primilor notri prini s nu mnnce din pomul acesta, nici s nu l ating, pentru ca s nu moar. El le-a spus c pot s mnnce ct doresc din toi pomii din grdin, cu excepia acestuia, dar, dac vor mnca din pomul acesta, vor muri negreit. Cnd au fost aezai n grdina aceea frumoas, Adam i Eva au avut tot ce doreau pentru fericirea lor. Totui, n planurile Sale atotnelepte, nainte de a putea s le acorde sigurana venic, Dumnezeu a ales s pun la ncercare credincioia lor. Ei urmau s beneficieze de favoarea Sa i s converseze cu El. Cu toate acestea, Dumnezeu nu a exclus posibilitatea ca ei s intre n contact cu rul. Lui Satana i s-a ngduit s-i ispiteasc. Dac urmau s reziste ncercrii, ei aveau s beneficieze de favoarea nentrerupt a lui Dumnezeu i a ngerilor din cer. Satana a fost uimit de noua lui situaie. Fericirea lui dispruse. El i privea pe ngerii care, asemenea lui, fuseser fericii cndva, dar care fuseser alungai din cer mpreun cu el. nainte de cdere, nicio umbr de nemulumire nu afectase fericirea lor deplin. Acum, totul prea a se fi schimbat. nfiarea lor, care reflectase chipul Creatorului, era posomort [24, 25] i disperat. ntre ei erau certuri, nenelegeri i acuzaii reciproce. nainte de rzvrtire, lucrurile acestea fuseser necunoscute n ceruri. Acum, Satana vedea rezultatele ngrozitoare ale rzvrtirii lui. El s-a cutremurat i s-a temut s nfrunte viitorul i s se gndeasc la sfritul acestor lucruri. Venise ora cntecelor voioase i fericite de laud la adresa lui Dumnezeu i a Fiului Su iubit. Satana condusese n trecut corul ceresc. El fusese acela care ddea tonul, apoi otirea ngereasc i se

SATANA CAUT REPUNEREA N DREPTURI

Satana a tremurat cnd i-a vzut lucrarea. Era singur, meditnd asupra trecutului, prezentului i viitorului. Fptura lui mrea tremura de parc ar fi fost lovit de o furtun. Un nger din cer a trecut pe acolo. El l-a chemat i a cerut o ntrevedere cu Hristos. i

CONSECINELE RZVRTIRII
19

altura i acordurile pline de slav ale muzicii rsunau pretutindeni n cer n cinstea lui Dumnezeu i a Fiului Su iubit. Acum, n locul acordurilor celei mai plcute cntri, la urechile marelui conductor rzvrtit ajungeau cuvinte furioase de ceart. Se ntreba unde se afla. Oare nu este totul un vis ngrozitor? Este el alungat din cer? Oare porile cerului nu vor mai fi niciodat deschise pentru a-l primi? Se apropia ora serviciului de nchinare, cnd ngerii strlucitori i sfini se nchinau naintea Tatlui. El nu se va mai altura niciodat cntecului ceresc. El nu se va mai nchina niciodat cu respect i adorare sfnt n prezena Dumnezeului venic. Dac ar fi putut s fie din nou aa cum fusese cnd era curat, drept i credincios, ar fi renunat cu bucurie la preteniile autoritii lui. Dar el era pierdut! Pentru rzvrtirea lui plin de ndrzneal, nu era rscumprare! Iar lucrul acesta nu era totul, deoarece el i condusese i pe alii la rzvrtire i la aceeai stare pierdut ngerii care nu se gndiser niciodat s pun la ndoial voia Cerului sau s refuze s asculte de Legea lui Dumnezeu, pn la data cnd el pusese n mintea lor gndul acesta, spunndu-le c ar putea s se bucure de un bine mai mare, de o libertate mai nalt i mai glorioas. Aceasta fusese ideea fals cu care i amgise. Acum, asupra lui apsa o responsabilitate de care ar fi fost bucuros s fie eliberat. Spiritele ajunseser s fie agitate din cauza speranelor nemplinite. n loc de un bine mai mare, ngerii czui suportau [26] rezultatele triste ale neascultrii i ale desconsiderrii Legii. Aceste fpturi nefericite nu aveau s mai fie niciodat supuse conducerii blnde a lui Isus Hristos. Sufletele lor aveau s nu mai fie micate niciodat de dragostea adnc i struitoare, de pacea i bucuria pe care le-o inspirase ntotdeauna prezena Sa, pentru a-I rspunde printr-o ascultare voioas i o cinstire plin de respect.

ISTORIA MNTUIRII

20

i-a fost acordat. Atunci, Satana s-a purtat cu Fiul lui Dumnezeu ca i cnd se pocise de rzvrtirea lui i dorea din nou favoarea lui Dumnezeu. El dorea s ia locul pe care i-l atribuise Dumnezeu mai nainte i s se afle sub conducerea Sa neleapt. Domnul Hristos a plns pentru nenorocirea lui Satana, dar i-a spus c, n conformitate cu hotrrea lui Dumnezeu, el nu va mai putea fi primit niciodat n cer. Cerul nu trebuia s fie pus n pericol. Dac ar fi fost primit napoi, tot cerul ar fi fost prejudiciat, pentru c el era autorul pcatului i al rzvrtirii. Seminele rzvrtirii continuau s fie nuntrul lui. n rzvrtire, el nu avusese niciun motiv pentru comportamentul lui i nu se ruinase fr speran doar pe sine nsui, ci i pe ngerii care ar fi putut s fie fericii n cer dac ar fi rmas loiali lui Dumnezeu. Legea lui Dumnezeu putea s condamne, dar nu putea s ierte. El nu s-a pocit de rzvrtirea lui pentru c a neles buntatea lui Dumnezeu de care profitase. Era imposibil ca dragostea lui fa de Dumnezeu s creasc de la cderea lui i pn atunci n aa msur nct s-l conduc la o supunere voioas i la o ascultare fericit de Legea pe care o dispreuise. Cauzele ntristrii lui erau [27] faptul c i-a dat seama de starea jalnic n care se afla n urma pierderii luminii plcute a cerului, simmntul de vinovie care apsa asupra lui i dezamgirea c ateptrile lui nu s-au mplinit. A fi conductor afar din cer era o poziie total diferit de aceea de a fi conductor n cer. Pierderea tuturor privilegiilor din cer i se prea o suferin prea greu de suportat. El dorea s rectige acele privilegii. Schimbarea aceasta mare a situaiei nu sporise dragostea lui fa de Dumnezeu, nici fa de Legea Sa dreapt i neleapt. Cnd a ajuns s fie convins pe deplin c nu era nicio posibilitate de a primi din nou favoarea lui Dumnezeu, Satana i-a manifestat rutatea cu o ur sporit i cu o nverunare nfocat. Dumnezeu a tiut c o astfel de rzvrtire hotrt nu va rmne pasiv. Satana urma s inventeze mijloace prin care s-i tulbure pe ngerii din cer i s arate dispre fa de autoritatea Sa. Pentru c nu i se ngduia s intre pe porile cerului, el urma s atepte doar la intrare, s-i tachineze pe ngeri i s caute motive de ceart cu ei cnd intrau i ieeau. El urma s caute s nimiceasc fericirea lui Adam i a Evei i s se strduiasc s-i instige la rzvrtire, tiind c faptul acesta va produce ntristare n cer.

COMPLOTUL MPOTRIVA FAMILIEI OMENETI

Cei care-l urmaser pe Satana l cutau, iar el s-a ridicat i, adoptnd o nfiare sfidtoare, i-a informat cu privire la planurile lui de a-i abate pe Adam i tovara lui, Eva, de la supunerea fa de Dumnezeu. A ncercat s-i conving de faptul c, dac putea s-i ademeneasc n vreun fel la neascultare, Dumnezeu urma s gseasc o modalitate prin care s poat fi iertai, iar apoi el nsui i toi ngerii czui vor putea, ntr-un mod echitabil, s se mprteasc alturi de ei de mila lui Dumnezeu. Dac planul acesta va da gre, ei se vor putea uni cu Adam i Eva, pentru c, [28] odat ce vor fi clcat Legea lui Dumnezeu, ei vor suporta mnia lui Dumnezeu, asemenea lor. Frdelegea lor i va duce la o stare de rzvrtire, iar ei se vor putea altura lui Adam i Eva, vor pune stpnire pe Grdina Eden i o vor pstra ca locuin a lor. Dac vor putea s obin intrarea la pomul vieii, care se afla n mijlocul grdinii, puterea lor, credeau ei, va ajunge s fie egal cu aceea a ngerilor sfini, i nici chiar Dumnezeu nsui nu-i va putea alunga. Satana s-a consftuit cu ngerii lui ri. Ei n-au fost imediat de acord s se angajeze n aceast lucrare ngrozitoare i riscant. El le-a spus c nu-i va ncredina niciunuia dintre ei ndeplinirea lucrrii acesteia deoarece credea c numai el avea suficient nelepciune pentru a duce mai departe o aciune aa de important. Satana dorea ca ei s se gndeasc la subiectul acesta, n timp ce el i va lsa singuri i va cuta un loc retras spre a-i elabora planurile. El a cutat s le ntipreasc n minte gndul c aceasta era ultima i singura lor speran. Dac urmau s dea gre aici, toate perspectivele de a rectiga i a stpni cerul sau vreo parte a creaiei lui Dumnezeu erau fr speran. Satana a luat iniiativa singur pentru a-i elabora planurile cu scopul de a obine n mod cert cderea lui Adam i a Evei. El se temea c scopurile lui ar putea s fie dejucate. Pe de alt parte, chiar dac va avea succes n a-i determina pe Adam i pe Eva s nu asculte de porunca lui Dumnezeu i s ajung, n felul acesta, nite clctori ai Legii Sale, iar el nu va beneficia de niciun rezultat bun, situaia lui nu se va mbunti, ci vina lui va fi i mai mare. Satana s-a nfiorat la gndul de a cufunda perechea sfnt i fericit n nenorocirea i remucrile pe care le suporta el nsui.

CONSECINELE RZVRTIRII
21

ISTORIA MNTUIRII

Prea c este ntr-o stare de incertitudine, era indecis: uneori era ferm i hotrt, apoi ezita. ngerii lui l cutau, fiind conductorul lor, pentru a-i aduce la cunotin hotrrea lor. Ei voiau s se alture lui [29] Satana i planurilor lui, s poarte responsabilitatea i s suporte consecinele mpreun cu el. Satana a lsat deoparte simmintele de disperare i slbiciune i, n calitate de conductor al lor, i-a ntrit moralul pentru a nfrunta situaia i pentru a face tot ce-i era n putere ca s sfideze autoritatea lui Dumnezeu i a Fiului Su. El le-a adus la cunotin planurile lui. Dac ar fi mers cu ndrzneal la Adam i la Eva i s-ar fi plns de Fiul lui Dumnezeu, ei nu l-ar fi ascultat nicio clip, ci s-ar fi pregtit pentru un astfel de atac. Dac ar fi cutat s-i intimideze cu puterea lui, fiindc fusese pn de curnd un nger cu o mare autoritate, nu putea s realizeze nimic. El a hotrt c viclenia i nelciunea vor reui s realizeze lucrurile pe care mreia i fora nu le puteau realiza.

ADAM I EVA SUNT AVERTIZAI

Dumnezeu a adunat otirea ngereasc ca s ia msuri pentru a preveni rul amenintor. n consiliul ceresc, s-a hotrt ca ngerii s viziteze Edenul i s-l avertizeze pe Adam cu privire la faptul c vrjmaul l punea n pericol. Doi ngeri au plecat n grab pentru a-i avertiza pe primii notri prini. Perechea sfnt i-a primit cu o bucurie nevinovat, exprimndu-i mulumirile pline de recunotin fa de Creatorul lor, pentru c i nconjura cu darurile Sale oferite cu atta generozitate. Tot ce era plcut i atrgtor le era oferit pentru satisfacia lor i totul prea adaptat cu nelepciune la nevoile lor. Lucrul pe care l preuiau mai mult dect toate celelalte binecuvntri era tovria Fiului lui Dumnezeu i a ngerilor din cer. La fiecare vizit, aveau multe s le spun cu privire la noile lor descoperiri fcute n domeniul frumuseilor naturii din cminul lor plcut aflat n Eden, deoarece aveau multe ntrebri de pus n legtur cu numeroasele lucruri pe care nu le nelegeau cu claritate. ngerii le ofereau cu bunvoin i dragoste toate informaiile pe care le doreau. De asemenea, ei le-au spus [30] istoria trist a rzvrtirii i cderii lui Satana. Apoi, le-au vorbit clar despre faptul

22

c pomul cunotinei a fost pus n grdin pentru a fi o garanie a ascultrii i dragostei lor fa de Dumnezeu, c ei s-au aflat pe o poziie asemntoare, c puteau s fie asculttori de Legea lui Dumnezeu i s fie nespus de fericii sau puteau s fie neasculttori, s-i piard poziia nalt i s fie aruncai n dezndejde. Ei i-au spus lui Adam i Evei c Dumnezeu nu-i va constrnge s asculte c El nu-i lipsise de capacitatea de a aciona contrar voinei Sale, c ei erau nite ageni morali liberi s asculte sau s nu asculte. Pn atunci, o singur interdicie considerase Dumnezeu c este potrivit s le-o impun. Dac ei vor aciona contrar voinei lui Dumnezeu, vor muri negreit. ngerii i-au spus lui Adam i Evei c ngerul aflat n poziia cea mai nalt, imediat dup Hristos, a refuzat s asculte de Legea lui Dumnezeu, pe care o rnduise El nsui pentru a guverna fpturile cereti, c rzvrtirea lui determinase un rzboi n cer, al crui rezultat a fost acela c rzvrtiii au fost expulzai de acolo, c fiecare nger care i se alturase n contestarea autoritii Marelui Iehova fusese alungat din cer i c acest duman czut era acum un vrjma al tuturor intereselor lui Dumnezeu i ale Fiului Su iubit. Ei le-au spus c Satana i-a propus s le fac ru i c era necesar s fie vigileni, deoarece ar putea s-l ntlneasc pe dumanul czut, dar c acesta nu putea s le fac ru atta vreme ct ei se supuneau conducerii lui Dumnezeu, pentru c, dac va fi nevoie, mai degrab toi ngerii din cer ar veni n ajutorul lor dect s fie lsat s le fac vreun ru. Totui, dac nu vor respecta porunca lui Dumnezeu, Satana va avea puterea de a-i necji, de a-i ncurca i de a-i tulbura ntotdeauna. Dac rmneau statornici n faa primelor insinuri ale lui Satana, [31] ei urmau s fie ntr-o siguran la fel de mare ca ngerii. Totui, dac vor ceda ispititorului, Acela care nu i-a cruat pe ngerii nali, nu-i va crua nici pe ei. Ei vor trebui s suporte pedeapsa pentru nelegiuirea lor, deoarece Legea lui Dumnezeu este la fel de sfnt ca El nsui, iar Dumnezeu cere o ascultare necondiionat din partea tuturor celor aflai n cer i pe pmnt. ngerii au avertizat-o pe Eva s nu se ndeprteze de soul ei n timpul activitilor, pentru c ar putea s-l ntlneasc pe acest vrjma czut. Dac vor fi departe unul de altul, se vor afla ntr-un pericol mai mare dect dac vor sta mpreun. ngerii le-au cerut s respecte ndeaproape ndrumrile pe care Dumnezeu li le

CONSECINELE RZVRTIRII
23

ISTORIA MNTUIRII

dduse cu privire la pomul cunotinei, pentru c, atta vreme ct ascultau pe deplin, erau n siguran, iar vrjmaul acesta czut nu avea nicio putere de a-i nela. Dumnezeu nu-i va ngdui lui Satana s urmreasc perechea sfnt cu ispite nencetate. El putea s-i ntlneasc numai la pomul cunotinei binelui i rului. Adam i Eva i-au asigurat pe ngeri c nu vor clca niciodat porunca explicit a lui Dumnezeu, pentru c plcerea lor cea mai nalt era aceea de a mplini voia Sa. ngerii s-au alturat lui Adam i Evei n tonurile sfinte ale unei muzici armonioase i, cnd cntecele lor au rsunat departe n Edenul fericit, Satana a auzit sunetul imnurilor lor de adorare voioas adresate Tatlui i Fiului. Cnd a auzit lucrul acesta, invidia, ura i rutatea lui au crescut, iar el i-a exprimat fa de cei care-l urmaser nerbdarea de a-i instiga pe Adam i pe Eva la neascultare, de a aduce imediat mnia lui Dumnezeu asupra lor i de a schimba cntecele lor de laud n cuvinte de ur i blesteme la adresa Creatorului.

24

CAPITOLUL 4

ISPITIREA I CDEREA

Satana ia forma unui arpe i intr n Eden. Pe atunci arpele era o creatur frumoas, cu aripi, iar cnd zbura, nfiarea lui era strlucitoare, asemenea aurului lucios. El nu se tra pe pmnt, ci zbura din loc n loc i mnca fructe, asemenea omului. Satana a intrat n arpe, s-a aezat n pomul cunotinei i a nceput s mnnce pe ndelete din fructele lui. Fr s i dea seama la nceput, Eva s-a ndeprtat de soul ei, fiind ocupat cu munca ei. Cnd i-a dat seama de acest fapt, a simit c ar putea s fie n pericol, dar apoi a considerat c este n siguran, chiar dac nu a rmas n apropierea soului ei. Ea credea c are nelepciunea i capacitatea de a ti dac venea cel ru i de a-l nfrunta. Dar tocmai lucrul acesta o avertizaser ngerii s nu-l fac. Eva a ajuns s priveasc la fructele pomului oprit cu o curiozitate amestecat cu admiraie. Ea a vzut c pomul era foarte frumos i se ntreba n sinea ei de ce Dumnezeu le interzisese cu atta hotrre s mnnce din acel pom sau s-l ating. Acum era ocazia favorabil a lui Satana. El i s-a adresat ca i cnd era n stare s-i ghiceasc gndul: Oare a zis Dumnezeu cu adevrat: S nu mncai din toi pomii din grdin!? Astfel, el i-a vorbit femeii aflate pe gnduri, folosind cuvinte plcute i delicate i o voce melodioas. [32, 33] Ea a fost uimit s aud un arpe vorbind. El a ludat frumuseea ei nespus, fapt care nu i-a displcut Evei. Totui ea a fost surprins, deoarece tia c Dumnezeu nu-i dduse arpelui capacitatea de a vorbi. Curiozitatea ei a fost strnit. n loc de a fugi din locul acela, ea a rmas s-l asculte pe arpe. Nu i-a trecut prin minte c acel vrjma czut se putea folosi de un arpe ca mediu. Satana era cel care vorbea, nu arpele. Eva a fost ademenit, flatat i orbit. Dac ar fi ntlnit un personaj impuntor, cu o nfiare asemntoare ngerilor, ea ar fi fost vigilent. Totui vocea aceea ciudat ar fi tre-

ISPITIREA I CDEREA
25

ISTORIA MNTUIRII

26

buit s o determine s mearg la soul ei pentru a-l ntreba de ce exista o alt fptur care i vorbea ntr-un mod att de deschis. Dar ea a intrat n controvers cu arpele i a rspuns ntrebrii lui astfel: Putem s mncm din rodul tuturor pomilor din grdin. Dar despre rodul pomului din mijlocul grdinii, Dumnezeu a zis: S nu mncai din el i nici s nu v atingei de el, ca s nu murii. arpele a rspuns: Hotrt c nu vei muri, dar Dumnezeu tie c, n ziua cnd vei mnca din el, vi se vor deschide ochii i vei fi ca Dumnezeu, cunoscnd binele i rul. Satana voia s-i transmit ideea c, dac vor mnca din pomul oprit, ei vor ajunge la un nou nivel de cunoatere, mai nalt dect cel pe care l atinseser pn atunci. Aceasta a fost lucrarea lui special, cu un mare succes nc de la cdere s-i determine pe oameni s cerceteze curioi tainele Celui Atotputernic, s nu fie mulumii cu ce le-a descoperit Dumnezeu i s nu fie ateni la ascultarea de cele poruncite de El. Satana vrea s-i determine s calce poruncile lui Dumnezeu, iar apoi s-i fac s cread c ptrund ntr-un domeniu minunat al cunoaterii. Aceasta este o pur presupunere i o amgire jalnic. [34] Ei nu reuesc s neleag ce a descoperit Dumnezeu, desconsider poruncile Sale explicite, aspir s aib i nelepciune, dar independeni de Dumnezeu, i caut s neleag lucrurile pe care El a binevoit s le ascund oamenilor muritori. Ei sunt ncurajai de idei ale progresului i sunt fascinai de propria filozofie deart, dar cu privire la cunoaterea adevrat bjbie ntr-un ntuneric precum cel de la miezul nopii. Ei nva mereu, dar nu sunt n stare s ajung niciodat la cunoaterea adevrului. Nu a fost voia lui Dumnezeu ca perechea aceasta fr pcat s aib vreo cunoatere a rului. El le-a descoperit binele fr reineri, dar le-a ascuns rul. Eva a considerat c vorbele arpelui sunt nelepte i a acceptat afirmaia clar: Hotrt c nu vei muri, dar Dumnezeu tie c, n ziua cnd vei mnca din el, vi se vor deschide ochii i vei fi ca Dumnezeu, cunoscnd binele i rul, n felul acesta fcndu-L mincinos pe Dumnezeu. Satana a insinuat cu neruinare c Dumnezeu i nelase pentru a-i mpiedica s fie nlai la nivelul unei cunoateri egale cu a Sa. Dumnezeu a zis: Dac vei mnca, vei muri negreit. Satana a zis: Dac vei mnca, hotrt c nu vei muri.

Ispititorul a asigurat-o pe Eva c, ndat ce va mnca din fruct, va primi o cunoatere nou i superioar, care o va face s fie egal cu Dumnezeu. El i-a atras atenia asupra lui nsui, spunnd c mncase fr reineri din fructul pomului i constatase nu numai c este ntru totul neduntor, ci chiar delicios i nviortor i i-a spus c Dumnezeu le interzisese s guste din fruct sau chiar s-l ating din cauza proprietilor lui minunate de a oferi nelepciune i putere, pentru c Dumnezeu cunotea acele caliti minunate. Satana a afirmat c motivul pentru care ajunsese s aib capacitatea de a vorbi era tocmai faptul c mncase din fructul pomului care le fusese interzis lor. El a susinut c Dumnezeu nu-i va mplini cuvntul, c declaraia aceasta era doar o ameninare, ca s-i intimideze [35] i s-i mpiedice s obin un mare beneficiu. Mai departe, i-a spus c ei nu puteau s moar. Oare nu mncaser din pomul vieii care perpetua nemurirea? El a spus c Dumnezeu i nela pentru a-i mpiedica s ajung la o stare mai nalt de satisfacie i la o fericire mai mare. Ispititorul a rupt un fruct i i l-a ntins Evei. Ea l-a luat n mn. Aadar, a spus ispititorul, vou v este interzis chiar i s atingei fructul, ca s nu murii. El i-a spus c, dac va mnca, nu va simi rul i moartea mai mult dect le-a simit atingnd fructul i inndu-l n mn. Eva s-a simit ncurajat, pentru c nu a simit semnele imediate ale dezaprobrii lui Dumnezeu. Ea s-a gndit c toate cuvintele ispititorului erau nelepte i corecte. A mncat i a fost ncntat de fruct. Acesta prea plcut la gust, iar ea i imagina c simte efectele minunate ale fructului.
ISPITIREA I CDEREA
27

EVA AJUNGE S FIE UN ISPITITOR

Apoi, Eva a rupt ea nsi fructe, a mncat i i-a imaginat c simte puterea nviortoare a unei existene noi i mai nalte, ca rezultat al influenei energizante a fructelor pomului oprit. Ea era ntr-o stare de ncntare nefireasc i ciudat i-l cuta pe soul ei cu minile pline de fructele pomului oprit. Eva i-a povestit cuvntarea neleapt a arpelui i a dorit s-l conduc ndat la pomul cunotinei. Ea i-a spus c mncase din fruct i c, n loc s aib vreun simmnt al morii, ea simea o influen plcut i energizant.

ISTORIA MNTUIRII

28

ndat ce a clcat porunca, Eva a ajuns un mijloc puternic prin care a fost provocat cderea soului ei. Am vzut o tristee care se aternea pe chipul lui Adam. El prea a fi cuprins de team i uluire. Prea c n mintea lui avea loc o lupt. Adam i-a spus Evei c [36] era destul de sigur c acesta a fost vrjmaul despre care fuseser avertizai i c, dac era aa, ea trebuia s moar. Ea l-a asigurat c nu simea niciun efect ru, ci, mai degrab, o influen plcut i l-a ndemnat s mnnce. Adam a neles destul de bine c tovara lui clcase singura interdicie care le fusese dat pentru ncercarea credincioiei i dragostei lor. Eva a argumentat c arpele a spus c nu vor muri, iar cuvintele lui trebuie s fie adevrate, pentru c ea nu simea niciun semn al neplcerii lui Dumnezeu, ci o influen plcut, aa cum i imagina c simeau ngerii. Adam a regretat c Eva plecase de lng el, dar acum fapta era svrit. El trebuia s fie desprit de cea a crei tovrie o iubise att de mult. Cum putea el s treac prin aceast situaie? Dragostea lui fa de Eva era puternic. ntr-o descurajare adnc, el a hotrt s mprteasc soarta ei. Adam s-a gndit c Eva era o parte din el i c, dac ea trebuia s moar, va muri i el mpreun cu ea, pentru c nu putea s suporte gndul despririi de ea. Lui Adam i-a lipsit credina n Creatorul lui milos i binevoitor. El nu s-a gndit c Dumnezeu, care l fcuse din rna pmntului pentru a fi o fptur vie i frumoas i care o crease pe Eva ca s fie tovara lui, putea s o nlocuiasc. n cele din urm, dac ceea ce spusese arpele acela nelept era adevrat? Eva era n faa lui, la fel de plcut i de frumoas i, aparent, la fel de nevinovat ca nainte de svrirea acestui act de neascultare. Ea i exprima o dragoste fa de el mai mare i mai nalt dect nainte de neascultarea ei, ca efect al fructului pe care l mncase. El nu a vzut la ea niciun semn al morii. Ea i vorbise despre influena fericit a fructului, despre dragostea ei arztoare fa de el, iar el a hotrt s nfrunte consecinele. A luat fructul, l-a mncat repede i, asemenea Evei, nu a simit imediat efectele lui rele. Eva s-a considerat capabil s fac deosebire ntre bine i ru. [37] Sperana ncnttoare de a intra ntr-o stare mai nalt a cunoaterii o determinase s cread c arpele era prietenul ei deosebit, care avea un mare interes pentru bunstarea ei. Dac l-ar fi cutat pe

soul ei i dac I-ar fi spus Creatorului lor cuvintele arpelui, ei ar fi fost eliberai ndat de ispita lui viclean. Domnul nu a vrut ca ei s cerceteze fructele pomului cunotinei pentru c ar fi fost expui deghizrii lui Satana. El a tiut c ei vor fi n siguran deplin numai dac nu atingeau fructul.

LIBERTATEA DE ALEGERE A OMULUI

Dumnezeu le-a dat primilor notri prini ndrumri cu privire la pomul cunotinei, iar ei au fost informai pe deplin despre cderea lui Satana i despre pericolul la care se expuneau ascultnd sugestiile lui. El nu i-a lipsit n mod abuziv de capacitatea de a mnca din pomul oprit, ci i-a lsat s fie nite ageni morali liberi, ca s cread cuvntul Su, s asculte poruncile Sale i s triasc sau s-l cread pe ispititor, s nu asculte i s moar. Ei au mncat amndoi, iar nelepciunea cea mare pe care au obinut-o a fost cunoaterea pcatului i simul vinoviei. Lumina care i acoperea a disprut curnd i, cuprini de simmntul vinoviei i al pierderii vemntului lor divin, au nceput s tremure i au ncercat s-i acopere trupurile dezbrcate. Primii notri prini au ales s cread cuvintele pe care le-au considerat a fi ale unui arpe, n ciuda faptului c el nu le-a artat nicio dovad a dragostei lui. El nu fcuse nimic pentru fericirea i pentru binele lor, n timp ce Dumnezeu le dduse tot ce era bun pentru hran i plcut la vedere. Oriunde li se oprea privirea era belug i frumusee, totui Eva a fost amgit de arpe ca s cread c le era oprit ceva care i-ar fi fcut nelepi, ntocmai ca Dumnezeu. n loc de a avea ncredere [38] n Dumnezeu, ea s-a ndoit n mod josnic de buntatea Sa i a primit cuvintele lui Satana. Dup cdere, Adam i-a imaginat la nceput c simte ridicarea la o existen nou i mai nalt. Totui, curnd, gndul nelegiuirii lui l-a ngrozit. Aerul, care avusese o temperatur blnd i constant, li se prea rece. Perechea vinovat tria simmntul pcatului. Le era fric de viitor i aveau un simmnt al lipsei, un gol n suflet. Dragostea i pacea plcut, precum i starea de mulumire i fericire preau c fuseser ndeprtate de la ei, i n schimb au fost cuprini de un simmnt c au nevoie de ceva, pe care nu l triser niciodat nainte. Apoi, atenia le-a fost atras pentru prima dat la propria

ISPITIREA I CDEREA
29

ISTORIA MNTUIRII

30

nfiare. Ei nu purtaser haine, ci fuseser nvluii de lumin, aa cum erau ngerii din cer. Lumina care i nconjurase pn acum se ndeprtase. Pentru a-i alina simmntul lipsei i al goliciunii de care i-au dat seama, au nceput s caute ceva cu care s-i acopere trupul, pentru c nu tiau cum ar putea s-L ntlneasc pe Dumnezeu i pe ngeri fiind lipsii de haine. Nelegiuirea lor li se nfia acum n lumina ei adevrat. Clcarea poruncii explicite a lui Dumnezeu a nceput s fie neleas mai clar. Adam a criticat nesbuina dovedit de Eva prin faptul c se ndeprtase de el i fusese nelat de arpe. Amndoi se flatau cu gndul c, datorit dragostei Sale mari fa de ei, Dumnezeu, care le dduse totul pentru a-i face fericii, ar putea totui s scuze neascultarea lor i c, n cele din urm, pedeapsa lor nu va fi att de ngrozitoare. Satana treslta plin de succes. O ispitise pe femeie s nu se ncread n Dumnezeu, s pun la ndoial nelepciunea Lui i s caute s cunoasc partea neptruns a planurilor Sale atotnelepte. De asemenea, prin ea, el a determinat cderea lui Adam care, ca urmare a dragostei lui fa de Eva, a clcat porunca lui Dumnezeu i a czut mpreun cu ea. [39] Vestea cderii omului s-a rspndit n cer i fiecare harp a amuit. ngerii i-au aruncat de pe cap coroanele, cuprini de tristee. Tot cerul era n micare. ngerii erau ndurerai de nerecunotina josnic a omului fa de buntile mbelugate pe care i le oferise Dumnezeu. S-a inut o consftuire pentru a hotr ce trebuia fcut cu perechea vinovat. ngerii s-au temut c Adam i Eva vor ntinde mna i vor mnca din pomul vieii, i astfel vor perpetua o via de pcat. Domnul i-a vizitat pe Adam i pe Eva i le-a adus la cunotin consecina neascultrii lor. Cnd au simit apropierea maiestuoas a lui Dumnezeu, ei au cutat s se ascund din faa Aceluia pe care fuseser ncntai s l ntlneasc pe vremea cnd erau sfini i nevinovai. Domnul Dumnezeu a chemat pe om i i-a zis: Unde eti? El a rspuns: i-am auzit glasul n grdin i mi-a fost fric, pentru c eram gol, i m-am ascuns. i Domnul Dumnezeu a zis: Cine i-a spus c eti gol? Nu cumva ai mncat din pomul din care i poruncisem s nu mnnci? ntrebarea aceasta nu a fost pus de Domnul pentru c avea nevoie s fie informat, ci pentru a convinge perechea vinovat cu privire la starea ei. Cum ai ajuns s v fie

ruine i fric? Adam i-a recunoscut nelegiuirea, dar nu pentru c se pocise de neascultarea lui cea mare, ci pentru a da vina pe Dumnezeu. Femeia pe care mi-ai dat-o ca s fie lng mine, ea mi-a dat din pom i am mncat. Apoi, femeia a fost ntrebat: Ce ai fcut? Eva a rspuns: arpele m-a amgit i am mncat din pom.

BLESTEMUL
Atunci, Domnul i-a zis arpelui: Fiindc ai fcut lucrul acesta, blestemat eti ntre toate vitele i ntre toate fiarele de pe cmp; n toate zilele vieii tale s te trti pe pntec [40] i s mnnci rn. Pentru c fusese nlat mai presus de toate fiarele cmpului, arpele trebuia s fie cobort mai prejos dect toate i s fie detestat de om, deoarece el a fost mijlocul prin care a acionat Satana. Iar lui Adam i-a zis: Fiindc ai ascultat de glasul nevestei tale i ai mncat din pomul despre care i poruncisem: S nu mnnci deloc din el, blestemat este acum pmntul din pricina ta. Cu mult trud s-i scoi hrana din el n toate zilele vieii tale; spini i plmid s-i dea i s mnnci iarba de pe cmp. n sudoarea feei tale s-i mnnci pinea, pn te vei ntoarce n pmnt, cci din el ai fost luat; cci rn eti i n rn te vei ntoarce. Dumnezeu a blestemat pmntul din cauza pcatului pe care l-au svrit mncnd din pomul cunotinei i a declarat: Cu mult trud s-i scoi hrana din el n toate zilele vieii tale. El le rnduise binele i le ascunsese rul. Acum, declara c ei vor mnca pinea cu trud, adic se vor obinui cu rul n toate zilele vieii lor. Din acel moment, neamul omenesc urma s fie chinuit mereu de ispitele lui Satana. n locul muncii fericite i voioase de care se bucurase pn atunci, lui Adam i-au fost rnduite trud i ngrijorri continue. Ei urmau s fie supui dezamgirii, ntristrii i durerii, iar n cele din urm s moar. Ei erau fcui din rna pmntului i urmau s se ntoarc n rn. Adam i Eva au fost informai c i vor pierde cminul din Eden. Ei cedaser amgirii i-l crezuser pe Satana, care spunea c Dumnezeu minte. Prin nelegiuirea lor, deschiseser o cale prin care Satana putea s ajung la ei mai uor, i nu erau n siguran. Dac rmneau n Grdina Eden erau un pericol, pentru c, fiind n starea de pcat,

ISPITIREA I CDEREA
31

ISTORIA MNTUIRII

ar fi putut s aib acces la pomul [41] vieii i s perpetueze o via de pcat. Ei au implorat s li se ngduie s rmn acolo, n ciuda faptului c recunoteau c i pierduser orice drept de a sta n Edenul fericit. Ei au fgduit c pe viitor i vor acorda lui Dumnezeu o ascultare necondiionat. Atunci, li s-a spus c, prin cderea din starea de nevinovie, ei nu obinuser putere, ci ajunseser foarte slabi. Ei nu-i pstraser integritatea pe vremea cnd fuseser n starea de nevinovie sfnt i fericit, iar n viitor vor avea mult mai puin putere de a rmne credincioi n starea de vinovie contient. Ei au fost cuprini de remucri i de un chin ptrunztor. Acum i-au dat seama c pedeapsa pcatului era moartea. ngerii au primit misiunea de a pzi imediat calea spre pomul vieii. Planul premeditat al lui Satana fusese ca Adam i Eva s fie neasculttori fa de Dumnezeu, s suporte asprimea Sa, iar apoi s mnnce din pomul vieii, ca s perpetueze viaa de pcat. Totui nite ngeri sfini au fost trimii s le nchid calea spre pomul vieii. n jurul acestor ngeri strfulgerau n toate prile nite raze de lumin, care artau ca nite sbii scnteietoare.

32

CAPITOLUL 5

PLANUL DE MNTUIRE

Cnd s-a neles c omul era pierdut, c lumea pe care Dumnezeu o crease urma s fie plin de muritori blestemai s sufere nenorocirea, boala i moartea, c nu era nicio cale de scpare pentru cel vinovat, cerul s-a umplut de tristee. ntreaga familie a lui Adam trebuia s moar. L-am vzut pe Isus cel iubitor, iar pe chipul Su era o expresie de simpatie i durere. ndat, L-am vzut apropiindu-Se de lumina nespus de strlucitoare care l nconjura pe Tatl. ngerul meu nsoitor mi-a zis c El Se afl ntr-o conversaie intim cu Tatl Su. n timp ce Isus vorbea cu Tatl, ngerii preau foarte nerbdtori. Slava luminoas a Tatlui L-a acoperit de trei ori, iar a treia oar a ieit de la Tatl i au putut s-L vad. Chipul Su era linitit, fr nicio urm de ndoial sau confuzie, i strlucea de o buntate i de o frumusee pe care cuvintele nu pot s le exprime. Apoi, Isus le-a fcut cunoscut ngerilor c se pregtise o cale de scpare pentru omul pierdut. El le-a spus c l rugase pe Tatl Su i Se oferise s-i dea viaa ca rscumprare, s ia asupra Lui pedeapsa morii i, prin El, omul s poat gsi iertarea, aa nct, prin meritele sngelui Su i prin ascultarea fa de Legea lui Dumnezeu, omul s poat beneficia de [42, 43] favoarea lui Dumnezeu, s fie adus n grdina cea frumoas i s mnnce din pomul vieii. La nceput, ngerii nu au putut s se bucure, deoarece Comandantul lor nu le-a ascuns nimic, ci le-a prezentat n mod deschis Planul de Mntuire. Domnul Isus le-a spus c El va sta ntre mnia Tatlui Su i vinovia omului, c va suporta nedreptatea i dispreul i c numai puini l vor primi ca Fiu al lui Dumnezeu. Aproape toi aveau s-L urasc i s-L resping. Le-a spus c El urma s prseasc toat slava Sa din cer, s apar pe pmnt ca om, s Se umileasc, s ajung s cunoasc din proprie experien ispitele diferite care l vor asalta pe om, ca s poat ti cum s-i ajute pe aceia care vor fi ispitii i, n cele din urm, dup ce misiunea Sa ca nvtor va fi

PLANUL DE MNTUIRE
33

ISTORIA MNTUIRII

ndeplinit, El va fi dat pe mna oamenilor i va suporta aproape toate actele de cruzime i toate suferinele pe care Satana i ngerii lui erau n stare s le inspire oamenilor nelegiuii. De asemenea, le-a spus c El va suporta o moarte dintre cele mai nemiloase, fiind atrnat ntre cer i pmnt ca un pctos vinovat, c va suferi ore ngrozitoare de agonie, pe care nici chiar ngerii nu vor fi n stare s le suporte, ci i vor acoperi faa naintea acelei priveliti. El nu va ndura doar o agonie fizic, ci va suferi i o agonie a sufletului, cu care suferina fizic nici nu putea s fie comparat. Greutatea pcatelor ntregii lumi va fi asupra Sa. El le-a spus c va muri i va nvia a treia zi, apoi Se va nla la Tatl Su ca s mijloceasc pentru omul vinovat i neasculttor.

SINGURA CALE POSIBIL A MNTUIRII

ngerii s-au nchinat pn la pmnt naintea Sa. Ei i-au oferit viaa. Dar Domnul Isus le-a spus c El este Acela care, prin moartea Sa, i va salva pe muli, pentru c viaa unui nger nu putea s plteasc datoria. Numai viaa Lui putea s fie [44] primit de Tatl Su ca rscumprare pentru om. De asemenea, Isus le-a spus c ei vor avea o parte de ndeplinit, i anume aceea de a fi cu El i de a-L ntri n diferite ocazii, pentru c El va prelua natura omului czut, iar puterea Sa nu va fi nici mcar egal cu puterea lor. El le-a spus c ei vor fi martori ai umilinei, ai marilor Sale suferine i ai urii oamenilor fa de El i c, din aceast cauz, ei vor simi tulburarea cea mai adnc, iar datorit dragostei lor fa de El vor dori s-L elibereze din minile ucigailor Si, dar c nu vor avea voie s intervin pentru a mpiedica nimic din ce vor vedea. De asemenea, le-a spus c ei vor avea o parte de ndeplinit la nvierea Sa, c Planul de Mntuire fusese conceput i c Tatl Su acceptase acest plan. Isus i-a ncurajat pe ngeri, fiind cuprins de o ntristare sfnt, i le-a spus c, n cele din urm, aceia pe care i va mntui vor fi cu El i c, prin moartea Sa, El i va rscumpra pe muli i l va nimici pe acela care avea puterea morii. Tatl Su i va da stpnirea i mreia asupra mpriei aflate n ntregul cer, iar El le va deine din venicie n venicie. Satana i cei pctoi vor fi nimicii, ca s nu mai tulbure niciodat cerul sau pmntul cel nou i curat. Domnul Isus a sftuit otirea ngereasc s fie mulumit cu planul pe care

34

Tatl Su l acceptase i s se bucure pentru faptul c, prin moartea Sa, omul czut putea s fie nlat din nou pentru a primi favoarea lui Dumnezeu i pentru a se bucura de cer. Atunci, o bucurie de nedescris a umplut cerul. Otirea cereasc a cntat un cntec de laud i adorare. ngerii i-au luat harpele i au cntat mai frumos dect cntaser nainte, datorit milei i ndurrii celei mari artate de Dumnezeu prin faptul c l va da pe Fiul Su preaiubit s moar pentru un neam de rzvrtii. ngerii i-au exprimat laudele i adorarea pentru faptul c Isus avea s renune la Sine i s Se jertfeasc [45] i pentru c El urma s fie de acord s plece din cminul Tatlui Su, s aleag o via de suferin i chin i s suporte o moarte infam pentru a le da via altora. ngerul mi-a spus: Crezi c Tatl L-a dat pe Fiul Su preaiubit fr nicio lupt interioar? Nu, nu. n sufletul Dumnezeului cerului s-a dat o lupt ntre a-l lsa pe omul vinovat s moar i a-L da pe Fiul Su preaiubit s moar n locul lui. ngerii au fost att de interesai de salvarea omului, nct muli dintre ei voiau s renune la slava lor i s-i dea viaa pentru omul muritor, totui, a spus ngerul meu nsoitor, faptul acesta nu ar fi valorat nimic. Nelegiuirea era att de mare nct viaa unui nger nu putea s plteasc datoria. Nimic altceva n afara morii i mijlocirii Fiului Su nu putea s plteasc datoria i s-l salveze pe omul pierdut din necazul i nenorocirea disperat n care se afla. Totui ngerilor le-a fost ncredinat lucrarea de a urca i de a cobor din slav, aducnd balsamul ntritor pentru a alina suferinele Fiului lui Dumnezeu i pentru a-I sluji. De asemenea, lucrarea lor urma s fie aceea de a-i pzi pe supuii harului de ngerii ri i de ntunericul pe care Satana avea s-l aduc fr ncetare asupra lor. Am vzut c lui Dumnezeu I-a fost imposibil s modifice sau s i schimbe Legea pentru a-l salva pe omul pierdut i muritor i, ca urmare, El a ngduit ca Fiul Su preaiubit s moar pentru nelegiuirea omului. Satana s-a bucurat din nou mpreun cu ngerii lui pentru c, provocnd cderea omului, putea s-L coboare pe Fiul lui Dumnezeu din poziia Sa nalt. Satana le-a spus ngerilor lui c, atunci cnd Isus va lua natura omului czut, el va putea s-L biruiasc i s mpiedice mplinirea Planului de Mntuire.

PLANUL DE MNTUIRE
35

ISTORIA MNTUIRII

Mi-a fost artat cum era Satana pe vremea cnd fusese un nger fericit, aflat ntr-o poziie nalt. Apoi, mi-a fost artat cum este acum. El poart nc acel chip mprtesc. Trsturile lui nc sunt nobile, pentru c el [46] este un nger czut. Totui expresia feei lui exprim nelinite, grij, nefericire, rutate, ur, amrciune, nelciune i toate celelalte rele. Am observat ndeosebi fruntea lui i expresia aceea care a fost cndva aa de nobil. Fruntea lui a nceput s se ngusteze. Am vzut c el fusese nclinat att de mult vreme spre ru, nct fiecare calitate s-a degradat i fiecare trstur rea s-a dezvoltat. Ochii lui erau vicleni, priveau piezi i dovedeau o mare inteligen. Trupul lui era mare, dar carnea i atrna pe mini i pe fa. Cnd l-am vzut, sttea cu capul sprijinit pe mna stng. Prea s cugete adnc. Pe chipul lui era un zmbet care m-a fcut s tremur i care era att de plin de rutate i de viclenie satanic. El zmbete n felul acesta de ndat ce este sigur c a prins o victim, iar cnd ine strns victima n capcana lui, zmbetul acesta devine nfiortor. Cu umilin i o tristee de nedescris, Adam i Eva au prsit grdina cea frumoas, n care fuseser att de fericii nainte de a clca porunca lui Dumnezeu. Atmosfera s-a schimbat. Aceasta nu mai era constant, aa cum fusese nainte de svrirea nelegiuirii. Dumnezeu le-a fcut haine din piele pentru a-i proteja de senzaia de frig i de ari la care erau expui.

LEGEA NESCHIMBTOARE A LUI DUMNEZEU

Tot cerul a fost cuprins de jale din cauza neascultrii i cderii lui Adam i a Evei, care au adus mnia lui Dumnezeu asupra ntregului neam omenesc. Ei au ncetat s aib posibilitatea de a comunica direct cu Dumnezeu i au fost cufundai ntr-o stare de nenorocire disperat. Legea lui Dumnezeu nu putea s fie schimbat ca s corespund nevoii omului, pentru c n planul lui Dumnezeu Legea nu trebuia s i piard niciodat puterea i nici s se renune chiar i la o mic parte din cerinele ei. ngerii lui Dumnezeu au primit misiunea de a-i vizita pe Adam i pe Eva i de a le face cunoscut faptul c, din cauza clcrii Legii lui Dumnezeu, nu vor mai putea [47] s-i pstreze dreptul de propri-

36

etate asupra locuinei lor sfinte, cminul lor din Eden, dar c situaia lor nu era ntru totul lipsit de speran. Ei le-au spus c Fiul lui Dumnezeu, care comunicase cu ei n Eden, a fost cuprins de mil cnd a vzut starea lor disperat i S-a oferit de bunvoie s ia asupra Sa pedeapsa care le revenea lor i s moar pentru ca ei s poat tri prin credina n ispirea pe care Hristos S-a oferit s o fac pentru ei. Prin Domnul Hristos a fost deschis o poart a speranei, aa nct, n ciuda marelui su pcat, omul nu avea s fie sub stpnirea absolut a lui Satana. Credina n meritele Fiului lui Dumnezeu urma s-l nale pe om, ca s fie n stare s se mpotriveasc uneltirilor lui Satana. Omului urma s-i fie acordat un timp de prob, pentru ca, printr-o via de pocin i de credin n ispirea Fiului lui Dumnezeu, s poat fi salvat din nelegiuirea clcrii Legii Tatlui i, n felul acesta, s poat fi ridicat pe o poziie n care eforturile lui de a respecta Legea Sa s fie primite. ngerii le-au descris ntristarea simit n cer cnd s-a anunat c ei clcaser Legea lui Dumnezeu, fapt care fcuse necesar ca Domnul Hristos s i jertfeasc viaa Sa preioas. Cnd i-au dat seama ct de nalt i de sfnt era Legea lui Dumnezeu, a crei clcare fcuse necesar o jertf att de scump pentru salvarea lor i a urmailor lor de la nimicirea deplin, Adam i Eva au cerut s moar ei nii sau, mai degrab, s-i lase pe ei i pe urmaii lor s suporte pedeapsa pentru nelegiuirea lor, dect s se ngduie ca Fiul lui Dumnezeu s fac acest mare sacrificiu. Groaza lui Adam a fost tot mai mare. El a neles c pcatele lui erau att de mari nct implicau consecine nspimnttoare. Oare chiar trebuia ca Onoratul Comandant al cerului, [48] care mersese alturi de el i vorbise cu el pe vremea cnd era n starea de nevinovie sfnt, pe care ngerii l cinsteau i cruia I se nchinau, s fie cobort din poziia Sa nalt i s moar din cauza nelegiuirii lui? Lui Adam i s-a adus la cunotin c viaa unui nger nu putea s plteasc datoria. Legea lui Iehova, temelia guvernrii Sale n cer i pe pmnt, era la fel de sfnt ca Dumnezeu nsui, iar din acest motiv, viaa unui nger nu putea s fie acceptat de Dumnezeu ca jertf pentru nelegiuirea lui. n ochii Si, Legea era mai important ca ngerii din jurul scaunului Su de domnie. Tatl nu putea s anuleze sau s schimbe nici mcar o singur prevedere a Legii Sale pentru a corespunde strii czute a omului. Totui, dndu-i viaa i supor-

PLANUL DE MNTUIRE
37

ISTORIA MNTUIRII

tnd mnia Tatlui Su, Fiul lui Dumnezeu, care, mpreun cu Tatl, l crease pe om, putea s aduc o jertf de ispire pentru om, care s fie acceptabil naintea lui Dumnezeu. ngerii i-au spus lui Adam c, deoarece nelegiuirea lui adusese moartea i nenorocirea, viaa i nemurirea vor fi date numai prin jertfa lui Isus Hristos.

PERSPECTIVA ASUPRA VIITORULUI

Lui Adam i-au fost descoperite evenimentele importante ale viitorului, de la alungarea lui din Eden pn la potop i, mai departe, pn la prima venire a Domnului Hristos pe pmnt. De asemenea, i-a fost descoperit faptul c dragostea lui Hristos pentru Adam i pentru urmaii lui l va determina pe Fiul lui Dumnezeu s preia de bunvoie natura omeneasc i, ca urmare, prin propria umilire, i va nla pe toi aceia care vor crede n El. Un astfel de sacrificiu era suficient de valoros pentru a mntui lumea ntreag, dar numai puini i vor nsui mntuirea care le va fi adus printr-o jertf att de minunat. Cei mai muli nu vor fi de acord s se supun condiiilor care li se vor cere pentru a putea s aib parte de mntuirea Sa cea mare. Ei vor prefera mai degrab pcatul i clcarea Legii lui Dumnezeu dect [49] s se pociasc i s asculte, bazndu-se, prin credin, pe meritele jertfei lui Isus. Jertfa aceasta era de o valoare infinit, aa nct putea s-l fac pe om mai preios ca aurul curat, chiar mai preios dect aurul de Ofir. Adam a fost purtat de-a lungul generaiilor care vor urma una dup alta i a vzut sporirea nelegiuirii, a vinoviei i a ntinrii morale, din cauz c omul va ceda nclinaiilor lui fireti puternice i va clca Legea sfnt a lui Dumnezeu. I s-a artat blestemul lui Dumnezeu, care, din cauza nelegiuirii continue a omului, urma s fie tot mai apstor asupra neamului omenesc, asupra animalelor i asupra pmntului. I s-a artat c nedreptatea i violena vor crete treptat, dar, n ciuda acestui fapt, n mijlocul ntregului val de suferin i nenorocire al omenirii vor fi ntotdeauna civa care vor pstra Legea lui Dumnezeu i vor rmne curai i nevinovai n mijlocul degradrii morale predominante. Adam a fost ajutat s neleag ce este pcatul, i anume clcarea Legii. I s-a artat c, din cauza frdelegii, neamul omenesc va suferi degradarea moral, mintal i

38

fizic, pn cnd lumea va fi plin de nenorociri i suferine de tot felul. Zilele omului aveau s fie scurtate prin propria via de pcat i clcare a Legii neprihnite a lui Dumnezeu. n cele din urm, neamul omenesc urma s ajung att de degradat nct oamenii aveau s par inferiori i aproape lipsii de valoare. Din cauza minii lor fireti, ei aveau s ajung aproape incapabili s neleag i s preuiasc taina Golgotei, faptele mree i nalte ale ispirii, Planul de Mntuire. Totui, n ciuda slbiciunii, a slbirii capacitilor mintale, morale i fizice ale neamului omenesc, Domnul Hristos va rmne loial scopului pentru care a prsit cerul, va continua s fie preocupat de fpturile omeneti slabe, degradate i degenerate i le va invita s vin la El cu nedesvririle i slbiciunile [50] lor mari. Dac vor veni la El, Domnul le va mplini toate nevoile lor.

JERTFELE
Cnd Adam a trebuit s aduc prima jertf pentru pcat, n conformitate cu ndrumrile precise ale lui Dumnezeu, lucrul acesta a fost pentru el ceremonia cea mai dureroas. Mna lui trebuia s se ridice i s ia viaa unui animal, o via pe care numai Dumnezeu putea s o dea, i s aduc o astfel de jertf pentru pcat. Aceea a fost prima dat cnd el a fost martor la moartea unei fiine. Cnd privea la victima care sngera zvrcolindu-se n agonia morii, el trebuia s priveasc, prin credin, la Fiul lui Dumnezeu, care urma s moar ca jertf pentru om. Pentru Adam, aceast jertf ceremonial rnduit de Dumnezeu avea s fie o amintire continu a vinoviei lui i, de asemenea, o recunoatere plin de cin a pcatului su. Actul acesta de a lua viaa unui animal l-a fcut pe Adam s neleag mai amplu i mai adnc propria frdelege, pe care nu putea s o ispeasc nimic altceva dect moartea Fiului iubit al lui Dumnezeu. El s-a minunat de buntatea infinit i de dragostea fr egal care urma s plteasc o asemenea rscumprare pentru a-l elibera de vinovie. Cnd njunghia victima nevinovat, lui Adam i se prea c vrsa cu propriile mini sngele Fiului lui Dumnezeu. El tia c, dac ar fi rmas credincios fa de Dumnezeu i fa de Legea Sa sfnt, nu ar fi avut

PLANUL DE MNTUIRE
39

ISTORIA MNTUIRII

loc moartea niciunui animal i nici a vreunui om. Totui, n jertfele care artau spre Jertfa cea mare i desvrit a Fiului iubit al lui Dumnezeu aprea o stea a speranei, ce lumina ntunericul i viitorul ngrozitor i l salva pe om de disperarea i nimicirea deplin. La nceput, capul fiecrei familii era considerat conductorul i preotul casei lui. Mai trziu, cnd neamul omenesc s-a nmulit pe pmnt, acest act solemn de nchinare i aducere a jertfei pentru popor a fost ndeplinit de brbai rnduii de Dumnezeu. n mintea celor pctoi, sngele animalelor urma s [51] fie asociat cu sngele Fiului lui Dumnezeu. Moartea victimei urma s le dovedeasc tuturor c pedeapsa pentru pcat era moartea. Prin aducerea jertfei, cel pctos i recunotea vinovia i i manifesta credina, ateptnd jertfa cea mare i desvrit a Fiului lui Dumnezeu, pe care o simboliza jertfirea animalelor. Binecuvntrile Sale i mntuirea nu puteau s le fie trimise oamenilor fr ispirea fcut de Fiul lui Dumnezeu. Dumnezeu era vigilent cu privire la onoarea Legii Sale. Clcarea acelei Legi a cauzat o desprire ngrozitoare ntre Dumnezeu i om. Cnd era nevinovat, Adam comunica direct, liber i fericit cu Creatorul lui. Dup cdere, Dumnezeu urma s comunice cu omul prin Hristos i prin ngeri.

40

CAPITOLUL 6

JERTFELE LUI CAIN I ABEL

Cain i Abel, fiii lui Adam, aveau caractere foarte diferite unul de cellalt. Abel se temea de Dumnezeu. Cain a cultivat simminte de rzvrtire i a murmurat mpotriva lui Dumnezeu, din cauza blestemului pronunat asupra lui Adam i din cauz c pmntul era blestemat pentru pcatul lui. Fraii acetia fuseser nvai cu privire la prevederile stabilite pentru mntuirea neamului omenesc. Lor li se cerea s aduc la ndeplinire un sistem de rnduieli care artau supunerea total, respectul fa de Dumnezeu, credina i dependena lor de Rscumprtorul fgduit, prin njunghierea ntilor nscui din turm i prin aducerea lor ca jertfe de ardere-de-tot naintea lui Dumnezeu. Jertfele acestea aveau s-i determine s-i aduc aminte fr ncetare de pcatul lor i de Rscumprtorul care va veni i care avea s fie jertfa cea mare adus pentru om. Cain i-a adus jertfa naintea Domnului avnd n inim nemulumire i necredin cu privire la marea Jertf fgduit. El nu era dispus s urmeze cu strictee planul care arta supunerea lui, obinnd un miel pe care s-l aduc jertf mpreun cu roadele pmntului. El a luat doar din roadele pmntului i a desconsiderat cerina lui Dumnezeu, care i spusese lui Adam c, fr vrsare de snge, nu putea s aib loc nicio iertare a pcatului. Cain nu a avut grij s aduc nici mcar cele mai bune dintre roadele pmntului. Abel l-a avertizat pe fratele lui s nu vin naintea Domnului [52, 53] fr sngele unei jertfe. Pentru c era fratele cel mai mare, Cain nu a vrut s-l asculte pe Abel. El i-a dispreuit sfatul i i-a adus darul murmurnd i ndoindu-se cu privire la necesitatea jertfelor ceremoniale. Dumnezeu nu a acceptat jertfa lui. Abel a adus o jertf din mieii cei mai grai, ntii nscui n turma lui, iar Dumnezeu a apreciat jertfa lui. El i-a prezentat darul cu un respect plin de umilin i cu o credin deplin n Mesia care va veni. Un fulger din cer a cobort i a mistuit darul lui Abel. Cain nu a

JERTFELE LUI CAIN I ABEL

41

ISTORIA MNTUIRII

vzut nicio manifestare care s arate c darul lui a fost primit. El s-a suprat pe Domnul i pe fratele lui. Dumnezeu a binevoit s trimit un nger care s stea de vorb cu el. ngerul l-a ntrebat care este motivul suprrii lui i i-a spus c, dac va face binele i va urma ndrumrile date de Dumnezeu, El l va primi i va respecta darul lui. Totui, dac nu se va supune cu umilin rnduielilor lui Dumnezeu i dac nu va crede i nu va asculta, El nu va putea s accepte darul lui. ngerul i-a spus lui Cain c nu era nicio nedreptate din partea lui Dumnezeu i nicio prtinire artat fa de Abel, ci Dumnezeu nu putea s accepte darul lui din cauza pcatului i a neascultrii fa de porunca Sa explicit, dar, dac va face binele, va fi primit de Dumnezeu, iar fratele lui va asculta de el i-i va recunoate autoritatea care i se cuvenea n calitate de frate mai mare. Totui, chiar i dup ce a fost ndrumat cu o astfel de credincioie, Cain nu s-a pocit. n loc de a primi mustrarea i de a simi repulsie fa de propria necredin, el a continuat s se plng de nedreptatea i prtinirea lui Dumnezeu. n gelozia i ura lui, el s-a certat cu Abel i i-a adus reprouri. Abel i-a artat cu blndee fratelui su greeala i i-a dovedit c era greit. ns Cain l-a urt pe fratele lui nc din clipa cnd Dumnezeu i-a manifestat fa de el [54] dovada acceptrii Sale. Fratele lui, Abel, a cutat s-i liniteasc mnia, vorbindu-i despre mila artat de Dumnezeu prin faptul c a salvat viaa prinilor lor, dei ar fi putut s aduc asupra lor o moarte imediat. El a ncercat s-l conving pe Cain c Dumnezeu i iubea, altfel nu L-ar fi dat pe Fiul Su, nevinovat i sfnt, pentru a suporta mnia pe care omul merita s o suporte, din cauza neascultrii.

NCEPUTURILE MORII
42

n timp ce Abel ndreptea planul lui Dumnezeu, Cain a ajuns s fie cuprins de furie, iar mnia lui mpotriva lui Abel cretea i fierbea, pn cnd l-a ucis. Dumnezeu l-a ntrebat pe Cain despre fratele lui, iar Cain a rostit o minciun: Nu tiu. Sunt eu pzitorul fratelui meu? Dumnezeu i-a spus lui Cain c El cunotea deja pcatul lui, c El era familiarizat cu fiecare fapt a lui i chiar cu gndurile inimii lui i i-a declarat: Glasul sngelui fratelui tu strig din pmnt la

Mine. Acum, blestemat eti tu, izgonit din ogorul acesta, care i-a deschis gura ca s primeasc din mna ta sngele fratelui tu! Cnd vei lucra pmntul, s nu-i mai dea bogia lui. Pribeag i fugar s fii pe pmnt. La nceput, blestemul asupra pmntului fusese simit doar uor, dar acum, asupra lui se afla un blestem dublu. Cain i Abel reprezint dou clase de oameni, cei nelegiuii i cei neprihnii, cei necredincioi i cei credincioi, care exist de la cderea omului i pn la a doua venire a lui Hristos. Cain, prin faptul c l-a ucis pe fratele lui, i reprezint pe cei nelegiuii care vor fi invidioi pe cei neprihnii i i vor ur, pentru c sunt mai buni ca ei. Cei nelegiuii vor fi geloi pe cei neprihnii, i vor persecuta i i vor omor, pentru c faptele lor bune condamn comportamentul lor pctos. [55] Adam a trit o via plin de necaz, umilin i pocin continu. Cnd i nva pe copiii i pe nepoii lui ce nseamn temerea de Domnul, adesea i prea ru, cu amar, pentru pcatul lui, care a adus att de mult nenorocire asupra urmailor lui. Cnd a prsit frumosul Eden, gndul c va trebui s moar l-a fcut s se cutremure de groaz. El a considerat moartea ca fiind o nenorocire nspimnttoare. Adam a cunoscut pentru prima dat realitatea nfiortoare a morii n familia omeneasc atunci cnd fiul su Cain i-a ucis fratele, pe Abel. Faptul c era cuprins de remucrile cele mai amare pentru propria frdelege, c era lipsit de fiul su Abel, c se uita la Cain ca la ucigaul acestuia i cunotea blestemul rostit de Dumnezeu asupra lui Cain a fcut ca inima lui Adam s fie dobort de durere. El i reproa siei ct se poate de amarnic prima lui nelegiuire. I-a cerut iertare lui Dumnezeu, prin Jertfa care era fgduit. Ct de adnc trebuie s fi simit mnia lui Dumnezeu pentru pcatul svrit n Paradis! El a fost martor la imoralitatea general care, mai trziu, L-a determinat pe Dumnezeu s-i nimiceasc prin potop pe locuitorii pmntului. Dup ce a trit cteva sute de ani, condamnarea la moarte pe care Creatorul a rostit-o asupra lui i care i s-a prut la nceput att de groaznic a ajuns s fie privit ca un act de dreptate i mil din partea lui Dumnezeu, un act ce punea capt unei viei nefericite. Cnd a fost martorul primelor semne ale degradrii naturii, manifestate prin frunzele care cdeau i florile care se ofileau, Adam a plns cu mai mult durere dect i jelesc astzi oamenii pe cei care

JERTFELE LUI CAIN I ABEL

43

ISTORIA MNTUIRII

mor. Faptul c florile se ofileau nu era o cauz att de profund a ntristrii lui, pentru c erau mai delicate i mai sensibile, dar faptul c frunzele copacilor nali, nobili i falnici cdeau pe pmnt pentru a putrezi i arta degradarea general a naturii frumoase pe care Dumnezeu o crease special pentru binele omului. El le-a povestit copiilor i nepoilor lui, [56] pn la generaia a noua, despre lucrurile desvrite ale cminului su din Eden i, de asemenea, despre cderea lui i rezultatele ei nspimnttoare i despre povara de tristee adus asupra lui, din cauza nenelegerii din familia sa, care a dus la moartea lui Abel. El le-a relatat suferinele prin care l trecuse Dumnezeu pentru a-l nva despre necesitatea unei respectri stricte a Legii Sale. El le-a spus c pcatul va fi pedepsit, indiferent de forma lui i i-a ndemnat s asculte de Dumnezeu, care i va trata cu mil dac l vor iubi i se vor teme de El. Dup cdere, ngerii au continuat s comunice cu Adam i i-au spus despre Planul de Mntuire i despre faptul c neamul omenesc nu era lipsit de orice posibilitate de rscumprare. Dei ntre Dumnezeu i om avusese loc o desprire teribil, totui fusese prevzut o cale prin care omul putea s fie mntuit, i anume prin jertfirea Fiului Su iubit. Singura lor speran era aceea de a tri o via de pocin umil i de credin n calea pregtit. Toi aceia care l vor primi pe Hristos ca singurul lor Mntuitor vor beneficia din nou de favoarea lui Dumnezeu, prin meritele Fiului Su.

44

CAPITOLUL 7

SET I ENOH

Set era un om de valoare i urma s ia locul lui Abel n svrirea binelui. Totui el era un fiu al lui Adam, asemenea lui Cain cel pctos, i nu motenea din natura lui Adam o buntate fireasc mai mare dect motenise Cain. Set a fost nscut n pcat, dar, prin harul lui Dumnezeu i primind nvturile oferite cu credincioie de tatl su, Adam, el L-a cinstit pe Dumnezeu prin mplinirea voinei Sale. El s-a ndeprtat de urmaii deczui ai lui Cain i a lucrat, aa cum ar fi fcut Abel, dac ar fi trit, pentru a ndrepta gndurile celor pctoi ctre respectul i ascultarea de Dumnezeu. Enoh a fost un om sfnt. El I-a slujit lui Dumnezeu cu toat inima. Enoh i-a dat seama de decderea familiei omeneti, s-a desprit de urmaii lui Cain i i-a mustrat pentru nelegiuirea lor cea mare. Pe pmnt mai erau i alii care l recunoteau pe Dumnezeu, se temeau de El i I se nchinau. Totui, spre deosebire de ei, neprihnitul Enoh era att de tulburat de rutatea tot mai mare a celor nelegiuii, nct nu se asocia zi de zi cu ei, de team c va fi influenat de necredina lor i de team c toate gndurile lui ar putea s nu l priveasc fr ncetare pe Dumnezeu cu acel respect sfnt care se cuvenea caracterului Su preanalt. n timp ce era martor zi de zi la felul n care oamenii clcau n picioare autoritatea lui Dumnezeu, sufletul lui era cuprins de nelinite. El a ales s stea separat de ei i s petreac n singurtate o mare parte din timpul su, pe care l-a dedicat [57, 58] meditaiei i rugciunii. El atepta naintea Domnului i se ruga s cunoasc mai bine voia Sa, ca s o poat aduce la ndeplinire. Dumnezeu i vorbea lui Enoh prin intermediul ngerilor Si i i oferea nvtura divin. El i-a adus la cunotin c nu va suporta mereu rzvrtirea omului i c avea intenia de a nimici neamul omenesc pctos, aducnd un potop peste pmnt. Grdina frumoas i curat a Edenului, din care fuseser alungai primii notri prini, a rmas pe pmnt, pn cnd Dumne-

SET I ENOH
45

ISTORIA MNTUIRII

zeu i-a propus s nimiceasc pmntul printr-un potop. Dumnezeu sdise grdina aceea i o binecuvntase ntr-o modalitate deosebit, iar n providena Sa minunat, o luase de pe pmnt pentru a o aduce napoi, nfrumuseat cu mai mult slav ca nainte de a fi ndeprtat. Dumnezeu i-a propus s pstreze din lucrarea desvrit a creaiei Sale o mostr neatins de blestemul pe care l adusese asupra pmntului. Domnul i-a descoperit lui Enoh Planul de Mntuire ntr-o modalitate mai cuprinztoare i, prin Spiritul Profeiei, l-a purtat de-a lungul generaiilor care urmau s triasc dup potop, artndu-i marile evenimente legate de cea de a doua venire a lui Hristos i de sfritul lumii. Enoh a fost ngrijorat cu privire la cei mori. I se prea c neprihniii i nelegiuiii vor merge mpreun n rn i c acesta va fi sfritul lor. El nu putea s neleag cu claritate viaa de dincolo de mormnt. n viziunea profetic, a fost nvat cu privire la Fiul lui Dumnezeu care urma s moar ca jertf pentru om i i-a fost artat revenirea lui Hristos pe norii cerului, nsoit de otirea ngereasc, pentru a le da via celor neprihnii care erau mori i pentru a-i ridica din mormintele lor. De asemenea, Enoh a vzut starea imoral a lumii din timpul cnd Domnul Hristos urma s vin a doua oar, faptul c va fi o generaie de oameni [59] ludroi, ngmfai i ncpnai, pornit spre rzvrtire mpotriva Legii lui Dumnezeu, care l va nega pe singurul Dumnezeu i pe Domnul Isus Hristos, care va clca n picioare sngele Su i va dispreui jertfa Sa de ispire. El i-a vzut pe cei neprihnii ncununai cu slav i cinste, n timp ce nelegiuiii erau desprii de prezena Domnului i mistuii de foc. Enoh le-a repetat cu credincioie oamenilor tot ce i descoperise Dumnezeu prin Spiritul Profeiei. Unii au crezut cuvintele lui i s-au ntors de la nelegiuirea lor la temerea de Dumnezeu i la nchinarea adus Lui.
46

LUAREA LUI ENOH LA CER

Pe msur ce a continuat comuniunea cu Dumnezeu, Enoh a ajuns s fie tot mai sfnt. Faa lui radia de o lumin sfnt, care

rmnea i n timp ce i nva pe aceia care voiau s aud cuvintele lui nelepte. nfiarea lui nobil i cereasc i umplea pe oameni de uimire i respect. Domnul l-a iubit pe Enoh datorit faptului c l urma cu statornicie i perseveren, avea repulsie fa de nedreptate i cuta struitor cunoaterea cereasc, aa nct s poat mplini voia Sa ntr-o modalitate desvrit. Enoh dorea nespus s fie tot mai aproape de Dumnezeul de care se temea i pe care l respecta i l adora. Dumnezeu nu voia s ngduie ca Enoh s moar asemenea celorlali oameni, ci i-a trimis pe ngerii Si s-l ia la cer fr s vad moartea. Enoh a fost luat la cer n prezena celor neprihnii i a celor nelegiuii. Aceia care l iubeau au crezut c Dumnezeu l-a dus n vreunul dintre locurile n care obinuia s se retrag, dar dup ce l-au cutat cu atenie, negsindu-l, au declarat c nu se gsea nicieri pentru c Dumnezeu l luase la El. Prin luarea la cer a lui Enoh, un urma al lui Adam cel czut, Domnul ne nva o lecie de cea mai mare importan, i anume c toi aceia care se vor baza, prin credin, pe Jertfa suprem i vor asculta cu credincioie poruncile Sale [60] vor fi rspltii. Aici sunt reprezentate din nou cele dou clase de oameni care vor exista pn la cea de a doua venire a lui Hristos cei neprihnii i cei nelegiuii, cei credincioi i cei rzvrtii. Dumnezeu i va aduce aminte de cei neprihnii, care se tem de El. Datorit Fiului Su iubit, El i va respecta, i va onora i le va da viaa venic. Dar pe cei nelegiuii, care calc n picioare autoritatea Sa, i va nimici de pe pmnt, iar ei vor fi ca i cnd nu ar fi existat niciodat. Dup cderea lui Adam din starea de fericire desvrit ntr-o stare de nenorocire i pcat, a existat pericolul ca omul s se descurajeze i s ntrebe: Ce am ctigat dac am pzit poruncile Lui i am umblat triti naintea Domnului otirilor, dac asupra neamului omenesc apas un blestem greu i moartea este partea noastr a tuturor? Totui nvturile pe care Dumnezeu i le-a dat lui Adam, care au fost repetate apoi de Set i exemplificate pe deplin de Enoh, au alungat ntunericul i ceaa i i-au dat omului sperana c, dup cum moartea a venit prin Adam, tot astfel viaa i nemurirea vor veni prin Isus, Rscumprtorul fgduit. Prin exemplul lui Enoh, cei credincioi care se descurajau erau nvai c, dei triau n mijlocul unor oameni imorali i pctoi, care se rzvrteau n mod deschis i cu ndrzneal mpotriva lui

SET I ENOH
47

ISTORIA MNTUIRII

Dumnezeu, Creatorul lor, totui, dac aveau s asculte de El i s aib ncredere n Rscumprtorul fgduit, ei vor fi n stare s ajung la neprihnire asemenea credinciosului Enoh, s fie acceptai de Dumnezeu i, n cele din urm, s fie nlai la tronul Su ceresc. Prin faptul c s-a desprit de lume i a petrecut o mare parte din timpul su n rugciune i comuniune cu Dumnezeu, Enoh i reprezint pe cei din poporul credincios al lui Dumnezeu din zilele de pe urm, care vor fi desprii de lume. Nelegiuirea va predomina pn la o msur ngrozitoare pe pmnt. Oamenii se vor dedica mplinirii oricrei [61] nchipuiri dearte a inimii lor stricate, vor urma filozofia lor deart i se vor rzvrti mpotriva autoritii naltului Cer. Cei din poporul lui Dumnezeu se vor ndeprta de practicile nelegiuite ale celor din jurul lor i vor cuta curia gndirii i o conformare sfnt cu voina Sa, pn cnd chipul Su divin va fi reflectat n ei. Asemenea lui Enoh, ei vor fi pregtii pentru nlarea la cer. Dei se vor strdui s nvee i s avertizeze lumea, ei nu se vor conforma cu spiritul i obiceiurile celor necredincioi, ci le vor condamna prin conversaiile lor sfinte i prin exemplul lor evlavios. Luarea lui Enoh la cer chiar nainte de nimicirea pmntului prin potop reprezint luarea de pe pmnt a tuturor celor neprihnii aflai n via, nainte de nimicirea pmntului prin foc. Sfinii vor fi proslvii n prezena acelora care i-au urt pentru supunerea lor credincioas fa de poruncile drepte ale lui Dumnezeu.

48

CAPITOLUL 8

POTOPUL

Urmaii lui Set au fost denumii fiii lui Dumnezeu, iar urmaii lui Cain au fost denumii fiii oamenilor. Cnd s-au amestecat cu fiii oamenilor, fiii lui Dumnezeu au ajuns s fie corupi i, prin legturile cstoriei, din cauza influenei soiilor lor, i-au pierdut caracterul lor sfnt i deosebit i s-au alturat fiilor lui Cain n idolatria lor. Muli au dat la o parte temerea de Dumnezeu i au clcat n picioare poruncile Sale. Totui au fost civa care au svrit fapte neprihnite, s-au temut de Creatorul lor i L-au cinstit. Printre aceti puini neprihnii, au fost Noe i familia lui. Nelegiuirea oamenilor ajunsese att de mare i ngrozitoare nct lui Dumnezeu I-a prut ru c l-a fcut pe om, pentru c a vzut c rutatea lui era mare i c fiecare ntocmire a gndurilor inimii lui era ndreptat fr ncetare numai spre ru. Cu mai mult de o sut de ani nainte de potop, Domnul a trimis un nger la credinciosul Noe pentru a-i aduce la cunotin c nu va mai avea mil de neamul omenesc deczut. Totui nu-l va lsa n necunotin cu privire la planul Su. El urma s-l nvee pe Noe i s fac din el un predicator credincios pentru a avertiza lumea despre nimicirea care va veni, aa nct locuitorii pmntului s rmn fr nicio scuz. Noe urma s [62, 63] le predice oamenilor i, de asemenea, s pregteasc o corabie, n conformitate cu ndrumrile lui Dumnezeu, pentru salvarea lui i a familiei sale. El nu trebuia doar s predice, dar exemplul pe care l oferea prin construirea corabiei urma s-i conving pe toi c el credea ce predica. Noe i familia lui nu erau singurii care se temeau i ascultau de Dumnezeu. Totui Noe a fost omul cel mai evlavios i mai sfnt de pe pmnt, iar el a fost acela a crui via a fost pstrat de Dumnezeu pentru a aduce la ndeplinire voia Sa, construind corabia i avertiznd lumea cu privire la nenorocirea care va veni. Metusalah, bunicul lui Noe, a trit chiar pn n anul potopului i, de asemenea,

POTOPUL
49

ISTORIA MNTUIRII

au fost i alii care au crezut predicile lui Noe i l-au ajutat la construirea corabiei, dar acetia au murit nainte ca potopul s vin pe pmnt. Prin predicarea i prin exemplul dat n construirea corabiei, Noe a condamnat lumea. Tuturor, Dumnezeu le-a dat ocazia de a se poci i de a se ntoarce la El. Totui ei nu au crezut predicarea lui Noe, ci i-au btut joc de avertizrile lui i au ridiculizat construirea acelei corabii uriae pe teren uscat. Eforturile lui Noe de a-i schimba pe semenii lui nu au avut succes. Totui, timp de mai mult de o sut de ani, el a perseverat n eforturile fcute pentru a-i ntoarce pe oameni la pocin i la Dumnezeu. Fiecare lovitur de ciocan n construirea corabiei era o predic pentru oameni. Noe a ndrumat, a predicat i a lucrat n timp ce oamenii l priveau cu uimire i l considerau un fanatic.

CONSTRUIREA CORABIEI
Dumnezeu i-a dat lui Noe dimensiunile exacte ale corabiei i ndrumri explicite cu privire la construirea fiecrui detaliu al acesteia. Din multe puncte de vedere, aceasta nu a fost fcut asemenea unui vas, ci a fost construit asemenea unei case a crei temelie era ca o corabie ce urma s pluteasc. n prile laterale ale corabiei nu era nicio fereastr. Aceasta era nalt ct o cldire cu trei etaje, iar lumina venea printr-o fereastr [64] aflat deasupra. Ua era n partea lateral. ncperile au fost pregtite pentru primirea unor animale diferite i erau fcute n aa fel nct fereastra de deasupra s ofere lumin pentru toate. Corabia a fost fcut din lemn de gofer, sau chiparos, care nu se degrada timp de sute de ani. Era o construcie foarte durabil, pe care nicio nelepciune omeneasc nu era n stare s o inventeze. Dumnezeu era Proiectantul, iar Noe era meterul Su constructor. Chiar dac Noe fcuse tot ce i-a stat n putere pentru a realiza corect fiecare parte a lucrrii, ar fi fost imposibil ca aceasta s reziste singur violenei furtunii pe care Dumnezeu, n mnia Sa nemiloas, urma s o aduc asupra pmntului. Construirea corabiei a fost un proces lent. Fiecare pies de lemn a fost aezat la locul ei, potrivit cu atenie, i fiecare mbinare a fost acoperit cu smoal. Oamenii au fcut tot ce au fost capabili s fac pentru ca lucrarea s fie

50

desvrit, totui, n cele din urm, numai Dumnezeu, prin puterea Sa miraculoas, putea s menin construcia n mijlocul talazurilor furioase. La nceput, o mulime de oameni au prut c primesc avertizarea lui Noe, totui ei nu s-au ntors pe deplin la Dumnezeu cu o pocin adevrat. nainte de venirea potopului, li s-a dat un timp de prob n care aveau s fie pui la ncercare. Ei nu au reuit s suporte ncercarea. Decderea predominant i-a biruit i, n cele din urm, s-au alturat celor ri, care l batjocoreau i rdeau de credinciosul Noe. Ei nu au vrut s renune la pcatele lor, ci au continuat s triasc n poligamie i n ngduirea patimilor lor degradate. Perioada lor de prob se apropia de sfrit. Locuitorii necredincioi i batjocoritori ai lumii urmau s primeasc un semn special al puterii lui Dumnezeu. Noe respectase cu credincioie ndrumrile pe care i le dduse Dumnezeu. Corabia a fost construit ntocmai cum i poruncise Dumnezeu. El depozitase nuntru cantiti uriae [65] de hran pentru oameni i pentru animale. Dup ce aceast lucrare fusese ndeplinit, Dumnezeu i-a poruncit credinciosului Noe astfel: Intr n corabie, tu i toat casa ta, cci te-am vzut fr prihan naintea Mea n neamul acesta de oameni.

ANIMALELE INTR N CORABIE

ngerii au fost trimii s adune din pdure i de pe cmp animalele pe care le crease Dumnezeu. Ei au mers naintea acestor animale, iar ele i-au urmat, dou cte dou, parte brbteasc i parte femeiasc, iar din animalele curate erau cte apte perechi. Animalele acestea, de la cele mai feroce pn la cele mai blnde i inofensive, au intrat n linite n corabie. Stoluri de psri de toate felurile acopereau cerul ca nite nori. Ele au venit zburnd spre corabie, dou cte dou, parte brbteasc i parte femeiasc, iar din psrile curate erau cte apte perechi. Lumea privea cu uimire unii oameni se temeau, dar ajunseser att de mpietrii de rzvrtire nct aceast manifestare extrem de evident a puterii lui Dumnezeu a avut asupra lor doar o influen de moment. Animalele au continuat s intre n corabie timp de apte zile, iar Noe le aeza n locurile pregtite pentru ele. n timp ce priveau soarele strlucind plin de slav i pmntul nvemntat ntr-o frumusee aproape ca aceea a Edenului, oamenii

POTOPUL
51

ISTORIA MNTUIRII

aceia sortii pieirii i alungau temerile prin petreceri zgomotoase, iar faptele lor violente preau s ncurajeze venirea pedepsei mniei lui Dumnezeu, care fusese strnit deja. Totul era pregtit acum pentru nchiderea corabiei, lucru care nu putea fi fcut de Noe, din interior. Mulimea batjocoritoare vede un nger care coboar din cer, nvemntat ntr-o strlucire asemenea fulgerului. El nchide ua masiv a corabiei i se ntoarce n cer. Membrii familiei lui Noe au rmas n corabie apte zile, nainte ca ploaia s nceap s cad pe pmnt. [66] n timpul acesta s-au pregtit pentru ederea ndelungat din perioada ct apele se vor afla asupra pmntului. Cei din mulimea necredincioas au petrecut aceste zile n petreceri defimtoare. Ei credeau c, deoarece profeia lui nu s-a mplinit imediat dup intrarea n corabie, Noe a fost nelat i c era imposibil ca lumea s fie nimicit de un potop. nainte de potop, pe pmnt nu fusese ploaie. Dumnezeu fcea s se ridice un abur din ape, care cobora apoi ca roua n timpul nopii, nviornd vegetaia i ajutnd-o s creasc. n ciuda demonstraiei solemne a puterii lui Dumnezeu la care fuseser martori a faptului nefiresc ca animalele s prseasc pdurile i cmpiile i s intre n corabie i a faptului c ngerul lui Dumnezeu, nvemntat ntr-o strlucire i o maiestate nemaipomenit, a cobort din cer i a nchis ua , oamenii i-au mpietrit inima, au continuat s se distreze i s rd de manifestrile evidente ale puterii divine.

IZBUCNIREA FURTUNII
Totui, n ziua a opta, cerurile s-au ntunecat. Tunete nedesluite i fulgere vii au nceput s-i nspimnte att pe oameni, ct i pe animale. Ploaia a nceput s cad din norii de deasupra lor. Acesta era un fenomen la care nu mai fuseser martori niciodat, iar inima lor a nceput s fie cuprins de spaim. Animalele hoinreau ncoace i ncolo cuprinse de groaza cea mai slbatic, iar vocile lor discordante preau s deplng destinul propriu i soarta omului. Furtuna a nceput s fie tot mai violent, pn cnd apele preau s cad din cer ca nite cascade puternice. Malurile rurilor au cedat, iar apele au nvlit spre vi. Izvoarele de la mare adncime s-au deschis. Jeturi

52

de ap neau din pmnt cu o putere de nedescris, aruncnd stnci [67] masive la sute de metri n aer, iar apoi cdeau ngropndu-se adnc n pmnt. Mai nti, oamenii au privit nimicirea lucrrilor minilor lor. Cldirile lor splendide, grdinile i dumbrvile lor frumos amenajate, unde i puseser idolii, au fost nimicite de fulgerele venite din cer. Ruinele lor erau mprtiate pretutindeni. Ei ridicaser n dumbrvi altare consacrate idolilor lor, iar pe ele aduceau jertfe omeneti. Dumnezeu nu a putut s sufere aceste altare i le-a drmat cu mnie sub ochii lor, iar ei au fost fcui s tremure n faa puterii viului Dumnezeu, Creatorul cerurilor i al pmntului. Oamenii au fost fcui s tie c urciunile lor i jertfele lor idolatre odioase au fost acelea care fcuser necesar nimicirea lor. Violena furtunii s-a mrit, iar zbuciumul elementelor naturii era amestecat cu strigtele de jale ale oamenilor care dispreuiser autoritatea lui Dumnezeu. Copacii, cldirile, stncile i pmntul erau aruncate n toate direciile. Groaza oamenilor i a animalelor era dincolo de orice descriere. Chiar i Satana nsui, care a fost obligat s se afle n mijlocul elementelor naturii zbuciumate, s-a temut pentru propria via. El se desftase s-i conduc pe oameni cu atta putere, dorise ca ei s triasc pentru a-i pune n practic urciunile i sporise rzvrtirea lor mpotriva Dumnezeului cerurilor. El a rostit blesteme mpotriva lui Dumnezeu, acuzndu-L de nedreptate i cruzime. Muli oameni, asemenea lui Satana, rosteau cuvinte de blasfemie, iar dac ar fi putut s-i aduc la ndeplinire rzvrtirea lor, L-ar fi dobort de pe tronul dreptii Sale. n timp ce muli rosteau cuvinte de blasfemie i l blestemau pe Creatorul lor, alii erau nnebunii de fric, ntinzndu-i minile spre corabie i implornd s fie primii nuntru. Totui [68] lucrul acesta era imposibil. Dumnezeu nchisese ua, singura intrare, Noe se afla nuntru, iar cei ri erau afar. El nu putea s deschid ua singur. Teama i pocina lor au venit prea trziu. Ei au fost determinai s tie c exist un Dumnezeu viu mai puternic dect omul i c Acesta e Dumnezeul pe care ei l sfidaser i la adresa Cruia rostiser cuvinte de blasfemie. Ei au strigat ctre El struitor, dar urechea Lui nu era deschis pentru strigtul lor. n disperarea lor, unii au ncercat s sparg corabia, dar structura aceea solid a rezistat tuturor

POTOPUL
53

ISTORIA MNTUIRII

54

eforturilor lor. Unii s-au agat de corabie, pn cnd au fost luai de valurile furioase sau pn cnd minile le-au fost desprinse de copacii i stncile care erau aruncate n toate direciile. Aceia care desconsideraser avertizarea lui Noe i l ridiculizaser pe acel predicator credincios al neprihnirii s-au pocit prea trziu de necredina lor. Corabia era zguduit cu putere i mnat de valuri ncoace i ncolo. Animalele dinuntru i manifestau prin zgomotele lor diferite groaza cea mai teribil, totui, n mijlocul tuturor acestor elemente dezlnuite, al valurilor i al copacilor i stncilor aruncate pretutindeni, corabia plutea n siguran. ngerii care exceleaz n putere au cluzit corabia i au ferit-o de ru. n fiecare clip, pe parcursul furtunii nspimnttoare de patruzeci de zile i patruzeci de nopi, rezistena corabiei a fost o minune a puterii lui Dumnezeu. n timpul furtunii, animalele au alergat la oameni, prefernd s stea n preajma lor, ca i cnd ateptau ajutor de la ei. Unii i-au legat copiii i chiar pe ei nii de animalele puternice, n sperana c acestea vor lupta pentru a-i scpa viaa i vor urca n locurile cele mai nalte pentru a scpa de apa care cretea. Furia furtunii nu a sczut apele au crescut mai repede ca la nceput. Unii s-au urcat n copacii falnici din locurile cele mai nalte ale pmntului, dar copacii acetia au fost smuli din rdcin i purtai cu [69] violen prin aer, ca i cum ar fi fost aruncai cu furie, mpreun cu stnci i buci de pmnt n valurile care se umflau i spumegau. Pe vrfurile cele mai nalte, oamenii i animalele se luptau s-i pstreze locul, pn cnd au fost aruncai mpreun n valurile nspumate, care aproape c au atins punctele cele mai nalte de pe pmnt. n cele din urm, apele au atins cele mai mari nlimi, iar oamenii i animalele au murit necai de potop. Noe i familia lui au ateptat cu nerbdare scderea apelor. Noe a dorit s mearg din nou pe pmnt. A trimis un corb care a zburat ncoace i ncolo, ntorcndu-se mereu la corabie. El nu a primit informaia pe care a dorit-o i a trimis un porumbel care, negsind niciun loc unde s se aeze, s-a ntors la corabie. Dup apte zile, porumbelul a fost trimis din nou i, cnd a vzut o frunz de mslin n ciocul lui, familia aceasta, alctuit din opt persoane, care fuseser nchise n corabie att de mult vreme, s-a bucurat mult. Din nou, un nger a cobort i a deschis ua corabiei. Noe a putut s deschid fereastra de deasupra, dar nu a putut s deschid ua

pe care Dumnezeu o nchisese. Dumnezeu i-a vorbit lui Noe prin ngerul care a deschis ua i a ndemnat familia s ias din corabie i s scoat afara toate vieuitoarele care erau acolo.

JERTFA LUI NOE I FGDUINA LUI DUMNEZEU

Noe nu L-a uitat pe Dumnezeul care l ocrotise cu atta buntate, ci a ridicat imediat un altar, a luat din animalele i psrile curate i le-a adus ca ardere-de-tot pe altar, artndu-i credina n Hristos, marea Jertf, i manifestndu-i recunotina fa de Dumnezeu pentru modalitatea minunat n care fuseser ocrotii. Jertfa lui Noe s-a nlat la Dumnezeu ca o mireasm plcut. El a primit jertfa i i-a binecuvntat pe Noe i pe cei din familia lui. Aici se afl o lecie pentru toi aceia care [70] vor tri pe pmnt, i anume c, pentru fiecare manifestare a milei i a dragostei lui Dumnezeu fa de ei, primul lucru pe care trebuie s-l fac este s-I aduc mulumiri i o nchinare umil. Pentru ca omul s nu fie ngrozit de norii care aveau s se adune i de ploaie i s nu triasc o spaim continu, de teama unui alt potop, Dumnezeu a ncurajat plin de buntate familia lui Noe, prin fgduina urmtoare: Fac un legmnt cu voi c nicio fptur nu va mai fi nimicit de apele potopului i nu va mai veni potop ca s pustiasc pmntul. i Dumnezeu a zis: Iat semnul legmntului pe care-l fac ntre Mine i voi i ntre toate vieuitoarele care sunt cu voi, pentru toate neamurile de oameni n veci: curcubeul Meu, pe care l-am aezat n nor, el va sluji ca semn al legmntului dintre Mine i pmnt. Cnd voi strnge nori deasupra pmntului, curcubeul se va arta n nor Curcubeul va fi n nor; i Eu M voi uita la el, ca s-Mi aduc aminte de legmntul cel venic dintre Dumnezeu i toate vieuitoarele de orice trup de pe pmnt. Ce bunvoin din partea lui Dumnezeu! Ce mil fa de omul greit a fost artat prin faptul c a pus curcubeul cel frumos i multicolor n nori, ca un semn al legmntului fcut de Marele Dumnezeu cu omul! Curcubeul acesta urma s le dovedeasc tuturor generaiilor faptul c, din cauza rutii lor mari, Dumnezeu i-a nimicit pe locuitorii pmntului printr-un potop. Planul Su a fost ca toi copiii din generaiile urmtoare s vad curcubeul n nori i s ntrebe care era

POTOPUL
55

ISTORIA MNTUIRII

nelesul acestui arc plin de slav ce traversa cerul, iar prinii s le poat explica, relatndu-le despre nimicirea lumii vechi prin potop, din cauz c oamenii se dedicaser nelegiuirilor de tot felul i c [71] minile Celui Preanalt ntinseser curcubeul i l puseser n nori, ca un semn c nu va mai aduce niciodat un potop peste pmnt. Simbolul acesta din nori are scopul de a le ntri oamenilor ncrederea n Dumnezeu, pentru c este un semn al milei i al buntii divine fa de om, care arat c, dei Dumnezeu provocase nimicirea pmntului prin potop, totui mila Sa nc mai cuprindea acest pmnt. Dumnezeu spune c, atunci cnd va privi la curcubeul din nori, i va aduce aminte. El nu vrea ca noi s credem c ne va uita vreodat, ci i vorbete omului n limbajul lui, pentru ca omul s-L poat nelege mai bine.

56

CAPITOLUL 9

TURNUL BABEL

Unii dintre urmaii lui Noe au devenit n curnd rzvrtii i apostai. Alii au urmat exemplul lui Noe i au respectat poruncile lui Dumnezeu. Unii au devenit necredincioi i ri i nici chiar ei nu au avut aceleai concepii cu privire la potop. O parte dintre ei negau existena lui Dumnezeu i considerau n mintea lor c potopul a avut loc din cauze naturale. Iar alii credeau c Dumnezeu a existat i c a nimicit neamul omenesc antediluvian printr-un potop, i simmintele lor, asemenea simmintelor lui Cain, erau de rzvrtire mpotriva lui Dumnezeu pentru c nimicise oamenii de pe pmnt i pentru c blestemase pmntul pentru a treia oar, printr-un potop. Aceia care erau vrjmai ai lui Dumnezeu s-au simit mustrai zi de zi de conversaiile i de viaa evlavioas a acelora care l iubeau, l ascultau i l preamreau pe Dumnezeu. Cei necredincioi s-au consftuit ntre ei i s-au neles s se despart de cei credincioi, a cror via neprihnit constituia o piedic nencetat pe calea lor nelegiuit. Ei au cltorit la o anumit distan i au ales o cmpie ntins pe care s o locuiasc. i-au construit o cetate, iar apoi le-a venit ideea s construiasc un turn nalt, care s ajung pn la nori, aa nct s poat locui mpreun n cetate i n turn i s nu mai fie mprtiai. Ei au gndit c vor fi n siguran n cazul unui alt potop, deoarece vor construi un turn [72, 73] mult mai nalt dect nivelul la care au ajuns apele n timpul potopului i, astfel, toat lumea i va cinsti, iar ei vor fi ca nite zei i vor domni asupra tuturor oamenilor. Turnul acesta a fost conceput cu scopul de a-i preamri pe constructorii lui i a fost menit s abat atenia oamenilor de la Dumnezeu pentru a li se altura n idolatria lor. Oamenii au locuit n turn nc nainte ca lucrarea de construcie s fie terminat. ncperile au fost mobilate splendid, decorate i dedicate idolilor lor. Aceia care nu credeau n Dumnezeu i imaginau c, dac turnul lor va putea s ating norii, vor fi n stare s descopere cauzele potopului.

TURNUL BABEL
57

ISTORIA MNTUIRII

Ei se nlau pe ei nii mpotrivindu-se lui Dumnezeu. Totui Dumnezeu nu avea s le ngduie s-i duc lucrarea pn la capt. Ei i ridicaser deja turnul pn la o mare nlime, cnd Domnul a trimis doi ngeri s-i ncurce n lucrarea lor. Unii oameni fuseser rnduii s primeasc mesajele de la lucrtorii aflai pe vrful turnului, cernd material pentru munca lor, iar primul urma s le transmit celui de-al doilea, acesta s le transmit celui de-al treilea, pn cnd mesajele ajungeau la cei aflai jos. Cnd mesajele erau transmise de la unul la altul, ngerii le ncurcau limba, iar cnd mesajul ajungea la muncitorii de jos, acetia nu trimiteau materialul care fusese cerut de sus. Dup un proces dificil de aducere a materialului la muncitorii care se aflau n vrful turnului, acesta nu era cel pe care l ceruser. Dezamgii i nfuriai, ei le reproau celor despre care se presupunea c erau vinovai. Dup ntmplarea aceasta, n lucrarea lor nu a mai fost nicio armonie. Suprai unul pe cellalt i incapabili s explice nenelegerea i cuvintele ciudate pe care le schimbau ntre ei, au prsit lucrarea, s-au desprit unii de alii i s-au mprtiat pe suprafaa pmntului. Pn la data aceea, oamenii [74] vorbeau o singur limb. Un fulger din cer, ca un semn al mniei lui Dumnezeu, a lovit vrful turnului lor, doborndu-l la pmnt. Astfel, Dumnezeu a dorit s le arate oamenilor rzvrtii c El este suprem.

58

CAPITOLUL 10

AVRAAM I SMNA FGDUIT

Domnul l-a ales pe Avraam pentru a aduce la ndeplinire voina Sa. El a fost ndrumat s-i prseasc poporul idolatru i s se despart de cei din neamul su. Domnul i S-a descoperit lui Avraam n tineree i l-a ferit de idolatrie. El a plnuit s fac din Avraam un exemplu de credin i consacrare adevrat pentru cei din poporul Su, care urmau s triasc mai trziu pe pmnt. Caracterul lui s-a evideniat prin integritate, generozitate i ospitalitate. El impunea respect, asemenea unui prin puternic. Dragostea i veneraia lui fa de Dumnezeu, precum i ascultarea strict n ndeplinirea voinei Sale l-au fcut s ctige respectul slujitorilor i al vecinilor lui. Exemplul lui bun i comportamentul su neprihnit, asociate cu nvturile contiincioase pe care le-a dat slujitorilor si i tuturor celor din casa lui i-au determinat pe toi s se team de Dumnezeul lui Avraam, s-L iubeasc i s-L venereze. Domnul i S-a artat lui Avraam i i-a fgduit c urmaii lui vor fi att de numeroi ca stelele cerului. De asemenea, printr-un ntuneric mare care a venit asupra lui un simbol al groazei , i-a descoperit robia ndelungat a urmailor lui n ara Egiptului. La nceput, Dumnezeu i-a dat lui Adam o singur soie, artnd n felul acesta care era ornduirea Sa. El nu a plnuit niciodat ca brbatul s aib mai multe soii. Lameh a fost primul care [75, 76] s-a ndeprtat de ornduiala lsat de Dumnezeu n privina aceasta. El a avut dou soii, fapt care a creat nenelegeri n familia lui. Invidia i gelozia ambelor soii l-au fcut pe Lameh s fie nefericit. Cnd oamenii au nceput s se nmuleasc pe faa pmntului, li s-au nscut fiice, iar brbaii au luat de soii pe toate pe care le-au vrut. Acesta a fost unul dintre marile pcate ale locuitorilor din vechea lume, care au adus mnia lui Dumnezeu asupra lor. Obiceiul acesta a fost practicat dup potop i a ajuns s fie att de rspndit nct chiar i cei neprihnii au czut n practicarea poligamiei. Totui ea nu a fost

AVRAAM I SMNA FGDUIT

59

ISTORIA MNTUIRII

mai puin pctoas, pentru c ei au ajuns deczui i s-au ndeprtat de ceea ce ornduise Dumnezeu n domeniul acesta. Domnul i-a spus lui Noe i familiei lui, care fusese salvat n corabie: Cci te-am vzut fr prihan naintea Mea n neamul acesta de oameni (Geneza 7,1). Noe a avut o singur soie, iar disciplina din familia lor unit a fost binecuvntat de Dumnezeu. Pentru c au fost neprihnii, fiii lui Noe au fost salvai n corabie mpreun cu tatl lor cel neprihnit. Dumnezeu nu a aprobat poligamia nici mcar ntr-o singur ocazie. Ea este contrar voinei Sale. El a tiut c practica aceasta va nimici fericirea omului. Pacea lui Avraam a fost tulburat mult de cstoria nefericit cu Agar.

OVIREA N FAA FGDUINELOR LUI DUMNEZEU

Dup ce Avraam s-a desprit de Lot, Domnul i-a zis: Ridic-i ochii i, din locul n care eti, privete spre miaznoapte i spre miazzi, spre rsrit i spre apus; cci toat ara pe care o vezi i-o dau ie i seminei tale n veac. i voi face smna ca pulberea pmntului de mare; aa c, dac poate numra cineva pulberea pmntului, i smna ta va putea s fie numrat. Cuvntul Domnului a vorbit lui Avram ntr-o vedenie i a zis: Avrame, nu te teme; Eu sunt scutul tu i [77] rsplata ta cea foarte mare i Avram a zis: Iat c nu mi-ai dat smn, i slujitorul nscut n casa mea va fi motenitorul meu. Pentru c nu avea niciun fiu, Avraam a crezut la nceput c slujitorul lui de ncredere, Eliezer, va ajunge s fie fiul lui prin adopie i motenitorul. Totui Dumnezeu i-a spus lui Avraam c nu slujitorul lui va fi fiul i motenitorul lui, ci el va avea cu adevrat un fiu. i, dup ce l-a dus afar, i-a zis: Uit-te spre cer i numr stelele, dac poi s le numeri. i i-a zis: Aa va fi smna ta. Dac Avraam i Sara ar fi ateptat plini de ncredere mplinirea fgduinei de a avea un fiu, ar fi putut s fie evitat mult nefericire. Ei credeau c va fi exact aa cum fgduise Dumnezeu, dar nu puteau s cread c Sara, la vrsta ei naintat, va avea un fiu. Sara a sugerat un plan prin care ea credea c fgduina lui Dumnezeu putea s fie mplinit. Ea l-a ndemnat pe Avraam s o ia de soie pe Agar. n privina aceasta, amndoi erau lipsii de credin i de ncrederea

60

deplin n puterea lui Dumnezeu. Prin faptul c a ascultat de Sara i a luat-o de soie pe Agar, Avraam a dat gre n a rezista ncercrii credinei lui n puterea nelimitat a lui Dumnezeu i a adus mult nefericire asupra lui i asupra Sarei. Domnul a intenionat s pun la ncercare statornicia ncrederii lui Avraam n fgduinele pe care i le fcuse.

AROGANA LUI AGAR

Agar s-a ngmfat i s-a purtat arogant cu Sara. Ea s-a flatat cu gndul c va fi mama unei naiuni mari, pe care Dumnezeu fgduise s o aduc la existen din Avraam. Avraam a fost nevoit s asculte nemulumirile Sarei cu privire la [78] comportamentul lui Agar, acuzndu-l c greise n privina aceasta. Avraam a fost ndurerat i i-a spus Sarei c Agar este slujitoarea sa i c poate s-i exercite stpnirea asupra ei, dar a refuzat s o alunge, pentru c ea urma s fie mama copilului su, prin care credea c se va mplini fgduina. El i-a amintit Sarei c nu ar fi luat-o de soie pe Agar dac ea nu ar fi cerut n mod special lucrul acesta. Avraam a fost, de asemenea, nevoit s asculte nemulumirile lui Agar cu privire la abuzul suferit din partea Sarei. Avraam se afla n ncurctur. Dac ar fi cutat s rezolve nemulumirile lui Agar, ar fi sporit gelozia i nefericirea Sarei, prima lui soie mult iubit. Agar a fugit de Sara. Un nger al lui Dumnezeu a ntmpinat-o, a consolat-o, dar, de asemenea, a mustrat-o pentru comportamentul ei arogant i i-a poruncit s se ntoarc la stpna ei i s i se supun. Dup naterea lui Ismael, Domnul i s-a artat din nou lui Avraam i i-a zis: Voi pune legmntul Meu ntre Mine i tine i smna ta dup tine din neam n neam; acesta va fi un legmnt venic. Din nou, prin ngerul Su, Domnul i-a repetat fgduina c i va da Sarei un fiu i c ea va fi mama multor neamuri. Avraam nc nu a neles fgduina lui Dumnezeu. Gndurile lui s-au ndreptat imediat spre Ismael, ca i cum prin el vor veni neamurile fgduite, i, n dragostea fa de fiul lui, a exclamat: S triasc Ismael naintea Ta! Fgduina i-a fost repetat lui Avraam cu o claritate i mai mare: Cu adevrat, nevast-ta Sara i va nate un fiu i-i vei pune numele Isaac. Eu voi ncheia legmntul Meu cu el, ca un legmnt

AVRAAM I SMNA FGDUIT

61

ISTORIA MNTUIRII

venic pentru smna lui dup el. ngerii au fost trimii pentru a doua oar la Avraam, cnd se aflau n cltoria spre Sodoma, pe care urmau s o nimiceasc, [79] i au repetat cu mai mare claritate fgduina c Sara va avea un fiu.

FIUL FGDUIT
Dup naterea lui Isaac, bucuria cea mare manifestat de Avraam i Sara a fcut-o pe Agar s fie foarte geloas. Ismael fusese nvat de mama lui c el urma s fie binecuvntat ntr-un mod deosebit de Dumnezeu i, ca fiu al lui Avraam, avea s fie motenitorul tuturor lucrurilor fgduite. Ismael a mprtit simmintele mamei lui i a fost suprat din cauza bucuriei manifestate la naterea lui Isaac. El l-a dispreuit pe Isaac, deoarece credea c va fi preferat n defavoarea lui. Sara a vzut atitudinea manifestat de Ismael fa de fiul ei Isaac i a fost foarte afectat. Ea i-a descris lui Avraam comportamentul lipsit de respect al lui Ismael fa de ea i fa de fiul ei Isaac i i-a spus: Izgonete pe roaba aceasta i pe fiul ei; cci fiul roabei acesteia nu va moteni mpreun cu fiul meu, cu Isaac. Avraam a fost foarte tulburat. Ismael era fiul lui i l iubea. Cum putea el s-l alunge? n situaia aceasta dificil, el s-a rugat lui Dumnezeu, pentru c nu tia ce s fac. Domnul i-a spus lui Avraam, prin ngerii Si, s asculte sfatul soiei lui, Sara, i s nu lase ca dragostea fa de Ismael, fiul lui, sau fa de Agar s-l mpiedice s se conformeze dorinelor ei, pentru c aceasta era singura cale prin care putea s restabileasc armonia i fericirea din familia lui. ngerul i-a fcut o fgduin mngietoare lui Avraam, spunndu-i c, dei va fi desprit de casa tatlui su, Ismael nu va muri i nici nu va fi prsit de Dumnezeu, ci va fi ocrotit, pentru c era fiul lui Avraam. De asemenea, Dumnezeu i-a fgduit c va face din Ismael o naiune mare. [80] Avraam a avut o atitudine nobil i binevoitoare, care s-a manifestat cnd a mijlocit att de struitor pentru oamenii din Sodoma. Spiritul lui puternic a suferit mult. El a fost dobort de ntristare, iar simmintele lui printeti au fost micate adnc atunci cnd i-a alungat pe Agar i pe Ismael pentru a fi nite strini rtcitori ntr-o ar strin.

62

Dac Dumnezeu ar fi aprobat poligamia, nu l-ar fi ndrumat pe Avraam s-i alunge pe Agar i pe fiul ei. Prin faptul acesta, El i nva pe toi c drepturile i fericirea din cstorie trebuie s fie respectate i pzite, chiar i cu preul unui mare sacrificiu. Sara a fost prima i singura soie adevrat a lui Avraam. Ca soie i mam, ea era ndreptit s beneficieze de drepturi pe care nicio alt persoan nu putea s le aib n familie. Ea i-a respectat soul, numindu-l Domnul meu, dar a fost geloas, temndu-se ca nu cumva sentimentele lui s fie mprite cu Agar. Dumnezeu nu a mustrat-o pe Sara pentru calea pe care a urmat-o. Avraam a fost mustrat de ngeri pentru c nu a avut ncredere n puterea lui Dumnezeu, fapt care l-a determinat s o ia de soie pe Agar i s cread c fgduina va fi mplinit prin ea.

NCERCAREA SUPREM A CREDINEI

Din nou, Domnul a considerat c este potrivit s verifice credina lui Avraam prin ncercarea cea mai ngrozitoare. Dac ar fi rezistat primei ncercri i ar fi ateptat cu rbdare ca fgduina s fie mplinit prin Sara i dac nu ar fi luat-o de soie pe Agar, el nu ar fi fost supus la ncercarea cea mai grea la care a fost supus vreodat un om. Domnul i-a poruncit lui Avraam: Ia pe fiul tu, pe singurul tu fiu, pe care-l iubeti, pe Isaac; du-te n ara Moria i adu-l arderede-tot acolo, pe un munte pe care i-l voi spune. Avraam nu a manifestat necredin fa de Dumnezeu i nici nu a ezitat, ci, [81] dimineaa devreme, i-a luat pe doi dintre slujitorii lui i pe Isaac, fiul lui, a luat lemne pentru arderea-de-tot i a plecat spre locul pe care i-l spusese Dumnezeu. El nu i-a descoperit Sarei scopul adevrat al cltoriei lui, deoarece tia c dragostea ei fa de Isaac ar fi determinat-o s i piard ncrederea n Dumnezeu i s-l rein pe fiul ei. Avraam nu a ngduit ca simmintele printeti s-l domine i s-l determine s se rzvrteasc mpotriva lui Dumnezeu. Porunca lui Dumnezeu a fost gndit n aa fel nct s-l tulbure pn n adncul sufletului: Ia pe fiul tu. Apoi, ca i cum ar fi vrut s-i ncerce inima i mai adnc, a adugat: Ia pe singurul tu fiu, pe care-l iubeti, adic pe singurul fiu al fgduinei, i adu-l ca ardere-de-tot.

AVRAAM I SMNA FGDUIT

63

ISTORIA MNTUIRII

64

Tatl i fiul au cltorit trei zile, i Avraam a avut timp suficient s se gndeasc i s pun la ndoial cerina lui Dumnezeu, dac ar fi fost nclinat s se ndoiasc. Totui el nu a manifestat nencredere n Dumnezeu. El nu s-a gndit c fgduina se va mplini prin Ismael, deoarece Dumnezeu i-a spus cu claritate c fgduina se va mplini prin Isaac. Avraam a crezut c Isaac era fiul fgduinei. El a crezut, de asemenea, c Dumnezeu voia exact ce i spusese, cnd i-a poruncit s-l aduc jertf ca ardere-de-tot. El nu a ezitat s se bazeze pe fgduina lui Dumnezeu, dar a crezut c Dumnezeu, care, n providena Sa, i dduse Sarei la vrst naintat un fiu i care i ceruse s-i ia viaa fiului su, putea i s-i dea viaa napoi, putea s-l nvie pe Isaac. Avraam i-a lsat pe slujitorii lui n urm i a propus s mearg numai mpreun cu fiul su pentru a se nchina la o anumit distan de ei. El nu a dorit ca slujitorii lui s-i nsoeasc, cci s-a gndit c dragostea lor pentru Isaac ar fi putut s-i determine s-l mpiedice s aduc la ndeplinire lucrul pe care i-l poruncise Dumnezeu. El a luat lemnele din minile slujitorilor i le-a pus pe umerii fiului su. De asemenea, a luat focul i cuitul. Era pregtit [82] s execute misiunea ngrozitoare pe care i-o ncredinase Dumnezeu. Tatl i fiul au plecat mpreun. Atunci, Isaac, vorbind cu tatl su, Avraam, a zis: Tat! Ce este, fiule? i-a rspuns el. Isaac a zis din nou: Iat focul i lemnele; dar unde este mielul pentru arderea-de-tot? Fiule, a rspuns Avraam, Dumnezeu nsui va purta grij de mielul pentru arderea-de-tot. i au mers amndoi mpreun nainte. Ct de hotrt a continuat drumul alturi de fiul su acel tat nenduplecat, iubitor i suferind! Cnd a ajuns n locul pe care i-l artase Dumnezeu, Avraam a construit un altar i a pus lemnele n ordine, gata pentru jertf. Apoi, i-a vorbit lui Isaac despre porunca lui Dumnezeu de a-l jertfi ca arderede-tot. El i-a repetat fgduina pe care Dumnezeu i-a fcut-o de cteva ori, i anume c, prin Isaac, va ajunge un popor mare i c, prin mplinirea poruncii lui Dumnezeu de a-l jertfi, Dumnezeu i va ndeplini fgduina, pentru c El era n stare s-l nvie.

SOLIA NGERULUI
Isaac a crezut n Dumnezeu. Tatl lui l nvase ascultarea necondiionat, iar el l iubea i l venera pe Dumnezeul tatlui su. El ar fi putut s se opun tatlui su, dac ar fi ales s fac aa. Totui, dup ce l-a mbriat cu dragoste pe tatl lui, s-a lsat s fie legat i pus pe altar. Cnd mna tatlui s-a ridicat pentru a-l njunghia pe fiul su, un nger al lui Dumnezeu, care observase credincioia lui Avraam pe drumul spre Moria, l-a strigat din cer i i-a zis: Avraame! Avraame! Iat-m! a rspuns el. ngerul a zis: S nu pui mna pe biat i s nu-i faci nimic; cci tiu acum c te temi de Dumnezeu, ntruct n-ai cruat pe fiul tu, pe singurul tu fiu, pentru Mine. [83] Avraam a ridicat ochii i a vzut napoia lui un berbec, ncurcat cu coarnele ntr-un tufi; i Avraam s-a dus de a luat berbecul i l-a adus ca ardere-de-tot n locul fiului su. Acum, Avraam suportase ncercarea pe deplin i cu noblee, iar prin credincioia lui i-a rscumprat lipsa de ncredere deplin n Dumnezeu, care l determinase s o ia pe Agar de soie. Dup manifestarea ncrederii lui Avraam, Dumnezeu i-a nnoit fgduina fa de el. ngerul Domnului a chemat a doua oar din ceruri pe Avraam i a zis: Pe Mine nsumi jur, zice Domnul: pentru c ai fcut lucrul acesta i n-ai cruat pe fiul tu, pe singurul tu fiu, te voi binecuvnta foarte mult i-i voi nmuli foarte mult smna, i anume: ca stelele cerului i ca nisipul de pe rmul mrii; i smna ta va stpni cetile vrjmailor ei. Toate neamurile pmntului vor fi binecuvntate n smna ta, pentru c ai ascultat de porunca Mea! [84]

AVRAAM I SMNA FGDUIT

65

CAPITOLUL 11

CSTORIA LUI ISAAC

66

Canaaniii erau idolatri, iar Domnul poruncise ca poporul Su s nu intre n legturi de cstorie cu ei, ca s nu fie condus la idolatrie. Avraam era btrn i se atepta s moar curnd. Isaac nc era necstorit. Lui Avraam i era team de influena degradant care l nconjura pe Isaac i era nerbdtor s-i aleag o soie care s nu-l ndeprteze de Dumnezeu. Avraam i-a ncredinat lucrarea aceasta slujitorului credincios i cu experien, care conducea tot ce avea el. Avraam i-a cerut slujitorului su s fac un legmnt solemn naintea Domnului, prin care se angaja s nu-i ia lui Isaac o soie dintre canaanii, ci s mearg la cei din neamul lui Avraam, care credeau n Dumnezeul cel adevrat, i s aleag o soie pentru Isaac. El l-a avertizat s fie atent i s nu-l duc pe Isaac n ara de unde venise, pentru c aproape toi cei de acolo erau influenai de idolatrie. Dac nu va putea s gseasc o soie dispus s-i prseasc neamul i s vin n locul unde se afla Isaac, va fi eliberat de legmntul pe care l fcuse. Isaac nu a fost lsat s ndeplineasc independent de tatl su lucrarea aceasta important de a-i alege o soie. Avraam i-a spus slujitorului su c Dumnezeu va trimite un nger naintea lui pentru a-l ndruma n alegerea pe care o avea de fcut. Slujitorul cruia i s-a ncredinat misiunea aceasta a pornit n cltoria sa lung. Cnd a intrat n cetatea unde locuiau cei din neamul [85] lui Avraam, s-a rugat struitor lui Dumnezeu s-l ndrume n alegerea unei soii pentru Isaac. El a cerut s i se acorde o dovad sigur, ca s nu greeasc n lucrarea aceasta. S-a odihnit lng o fntn, care era un loc unde se adunau foarte muli oameni. Acolo, a observat cu atenie comportamentul amabil i politicos al Rebeci i a primit toate dovezile pe care le ceruse de la Dumnezeu i care artau c Rebeca era aceea pe care Dumnezeu binevoise s o aleag pentru a fi soia lui Isaac. Ea l-a invitat pe slujitor n casa tatlui ei. Apoi, el i-a relatat tatlui

Rebeci i fratelui ei dovezile pe care le primise de la Domnul i care artau c Rebeca trebuia s devin soia lui Isaac, fiul stpnului su. Apoi, slujitorul lui Avraam le-a zis: Acum, dac voii s artai bunvoin i credincioie fa de stpnul meu, spunei-mi; dac nu, spunei-mi iari, ca s m ndrept la dreapta sau la stnga. Tatl i fratele fetei i-au rspuns: De la Domnul vine lucrul acesta; noi nu-i mai putem spune nici ru, nici bine. Iat, Rebeca este naintea ta; ia-o i du-te, ca s fie nevasta fiului stpnului tu, cum a spus Domnul. Cnd a auzit robul lui Avraam cuvintele lor, s-a aruncat cu faa la pmnt naintea Domnului. Dup ce totul fusese stabilit i dup ce fusese obinut consimmntul tatlui i al fratelui, Rebeca a fost ntrebat dac vrea s mearg mpreun cu slujitorul lui Avraam la o distan att de mare de familia tatlui ei pentru a fi soia lui Isaac. Din mprejurrile care avuseser loc, ea a fost convins c Domnul o alesese s fie soia lui Isaac i a zis: Voi merge. n vremea aceea, contractele de cstorie erau fcute n general de prini, dei copiii nu erau obligai la o cstorie cu o persoan pe care nu puteau s o iubeasc. Totui copiii [86] aveau ncredere n judecata prinilor lor, respectau sfatul lor i i iubeau pe aceia pe care prinii lor temtori de Dumnezeu i cu experien i alegeau pentru ei. O modalitate contrar acesteia era considerat a fi o nelegiuire.

Isaac fusese educat n temere de Dumnezeu pentru a tri o via de ascultare. Cnd a ajuns la vrsta de patruzeci de ani, el a fost de acord ca slujitorul cu experien i temtor de Dumnezeu al tatlui su s-i aleag o soie. El a crezut c Dumnezeu l va ndruma n alegerea aceasta. Experiena lui Isaac este redat n raportul biblic pentru a fi un exemplu pe care copiii trebuiau s-l imite n generaiile de mai trziu, ndeosebi aceia care mrturisesc a se teme de Dumnezeu. Calea pe care Avraam a urmat-o n educaia lui Isaac i care l-a fcut s-i plac s triasc o via de ascultare nobil este raportat

CSTORIA LUI ISAAC

67

UN EXEMPLU DE ASCULTARE A UNUI FIU

ISTORIA MNTUIRII

pentru binele prinilor i ar trebui s-i determine s le porunceasc acelora care fac parte din familia lor s le urmeze exemplul. Ei trebuie s-i nvee pe copii s se supun autoritii lor i s-i respecte. S simt c au responsabilitatea de a ndruma simmintele copiilor lor, aa nct s iubeasc persoane pe care judecata lor neleapt le va spune c vor fi parteneri de via potrivii pentru fiii i fiicele lor. [87]

68

CAPITOLUL 12

IACOV I ESAU

Dumnezeu cunoate sfritul de la nceput. Chiar dinainte de naterea lui Iacov i Esau Dumnezeu a tiut cu precizie caracterul pe care avea s l dezvolte fiecare dintre ei. El a tiut c Esau nu va fi nclinat s-L asculte. El a rspuns rugciunii pline de tulburare a Rebeci i i-a spus c va avea doi copii, iar cel mai mare i va sluji celui mai mic. El i-a nfiat istoria viitoare a celor doi fii ai ei, faptul c ei vor ajunge s fie dou naiuni, una mai mare dect cealalt. ntiul nscut avea dreptul de a beneficia de avantaje i privilegii deosebite, de care nu se putea bucura niciun alt membru al familiei. Isaac l-a iubit pe Esau mai mult dect pe Iacov, pentru c Esau i aducea carne de vnat. El era ncntat de spiritul lui curajos i ndrzne, care se manifesta n vntoarea animalelor slbatice. Iacov era fiul preferat la mamei, deoarece atitudinea lui era blnd i potrivit pentru a o face fericit. Iacov aflase de la mama lui ce-i spusese Dumnezeu, faptul c fratele mai mare i va sluji celui mai mic, iar raionamentul lui tineresc l-a determinat s ajung la concluzia c fgduina aceasta nu putea s fie mplinit atta vreme ct Esau avea privilegiile atribuite ntiului nscut. Cnd Esau a venit de la cmp, istovit de foame, Iacov a folosit spre propriul avantaj aceast nevoie de hran a lui Esau i [88] i-a propus s-i dea s mnnce o ciorb dac va renuna la drepturile lui de nti nscut. Esau i-a vndut lui Iacov dreptul de nti nscut. Esau s-a cstorit cu dou femei idolatre, iar lucrul acesta i-a ntristat mult pe Isaac i pe Rebeca. n ciuda acestui fapt, Isaac l-a iubit pe Esau mai mult dect pe Iacov. Cnd a crezut c este pe punctul de a muri, Isaac i-a cerut lui Esau s-i pregteasc o mncare, ca s-l binecuvnteze nainte de moarte. Esau nu i-a spus tatlui su c i vnduse lui Iacov dreptul de nti nscut i c ntrise acest act printr-un jurmnt. Rebeca a auzit cuvintele lui Isaac i i-a adus aminte de cuvintele Domnului: Cel mai mare i va sluji celui mai

IACOV I ESAU
69

ISTORIA MNTUIRII

mic. Ea tia c Esau desconsiderase dreptul de nti nscut i i-l vnduse lui Iacov. Ea l-a convins pe Iacov s-l nele pe tatl su i s primeasc, prin fraud, binecuvntarea lui, creznd c nu putea fi obinut pe nicio alt cale. La nceput, Iacov nu a vrut s pun n practic aceast nelciune, dar, n cele din urm, a fost de acord cu planurile mamei lui. Rebeca tia bine despre prtinirea lui Isaac fa de Esau i era convins c argumentele nu l vor convinge s-i schimbe planul. n loc de a se ncrede n Dumnezeu, Conductorul evenimentelor, ea i-a manifestat lipsa de credin prin faptul c l-a convins pe Iacov s i nele tatl. Comportamentul lui Iacov nu a fost aprobat de Dumnezeu. n loc de a ncerca s anticipeze evenimentele profetizate, folosind nelciunea, Rebeca i Iacov ar fi trebuit s atepte ca Dumnezeu s-i aduc la ndeplinire planurile n modalitatea proprie i la timpul rnduit de El. Dac Esau ar fi primit binecuvntarea tatlui su, care era revrsat asupra ntiului nscut, prosperitatea lui ar fi venit numai de la Dumnezeu, iar Dumnezeu fie l-ar fi binecuvntat cu prosperitate, fie ar fi adus asupra lui necazuri, n conformitate cu viaa i comportamentul lui. Dac L-ar fi iubit pe Dumnezeu i L-ar fi respectat, asemenea neprihnitului Abel, [89] el ar fi fost primit i binecuvntat de Dumnezeu. Dac nu ar fi avut niciun respect fa de Dumnezeu i fa de poruncile Sale, asemenea lui Cain cel nelegiuit, i ar fi urmat pe calea lui deczut, el nu ar fi primit binecuvntarea, ci ar fi fost respins de Dumnezeu, aa cum a fost Cain. Dac viaa lui Iacov ar fi fost neprihnit i dac s-ar fi temut de Dumnezeu i L-ar fi iubit, el ar fi fost binecuvntat, iar braul ocrotitor al lui Dumnezeu ar fi fost cu el i l-ar fi fcut s prospere, chiar dac nu obinea binecuvntrile i privilegiile care i erau acordate n general ntiului nscut.

70

ANII DE EXIL AI LUI IACOV

Rebeca s-a pocit amar pentru sfatul greit pe care i l-a dat lui Iacov, deoarece acesta l-a desprit de ea pentru totdeauna. El a fost nevoit s fug de mnia lui Esau pentru a-i scpa viaa, iar mama lui nu l-a mai vzut niciodat. Isaac a trit muli ani dup ce i-a dat lui Iacov binecuvntarea, iar comportamentul lui Esau i cel al lui

Iacov l-au convins c binecuvntarea i-a aparinut, pe bun dreptate, lui Iacov. Iacov nu a fost fericit n viaa de cstorie, dei soiile lui erau surori. El a fcut un legmnt cu Laban n vederea cstoriei cu fiica acestuia Rahela, pe care o iubea. Dup ce Iacob i-a slujit lui Laban apte ani pentru Rahela, Laban l-a nelat i i-a dat-o pe Lea. Cnd i-a dat seama c fusese nelat i c Lea luase parte la nelarea lui, Iacov nu a mai putut s o iubeasc. Laban a dorit s profite mai mult timp de slujirea credincioas a lui Iacov i, ca urmare, l-a nelat dndu-i-o pe Lea n locul Rahelei. Iacov l-a certat pe Laban pentru c a desconsiderat dragostea lui i i-a dat-o pe Lea, pe care nu o iubea. Laban l-a rugat pe Iacov s nu o ndeprteze pe Lea, deoarece lucrul acela era considerat o mare ruine nu numai pentru soie, ci i pentru ntreaga familie. [90] Iacov a fost pus n situaia cea mai dificil, dar a hotrt s o pstreze pe Lea i s o ia n cstorie i pe sora ei. Lea a fost iubit mult mai puin dect Rahela. Laban a fost egoist n felul n care l-a tratat pe Iacov. El s-a gndit numai la avantajele pe care le obinea din munca plin de credincioie a lui Iacov. El l-ar fi prsit pe Laban cel viclean cu mult timp nainte, dar i-a fost team s-l ntlneasc pe Esau. El a auzit nemulumirile fiilor lui Laban, care spuneau: Iacov a luat tot ce era al tatlui nostru, i cu averea tatlui nostru i-a agonisit el toat bogia aceasta. Iacov s-a uitat i la faa lui Laban; i iat c ea nu mai era ca nainte. Iacov a fost ngrijorat. El nu tia n ce direcie s se ndrepte. A adus problema sa naintea lui Dumnezeu i I-a cerut o ndrumare. Domnul a rspuns cu ndurare la rugciunea lui plin de ngrijorare. Atunci, Domnul a zis lui Iacov: ntoarce-te n ara prinilor ti i n locul tu de natere; i Eu voi fi cu tine. Iacov a trimis de a chemat pe Rahela i pe Lea la cmp, la turma lui. El le-a zis: Dup faa tatlui vostru, vd bine c el nu mai este ca nainte; dar Dumnezeul tatlui meu a fost cu mine. Voi nsev tii c am slujit tatlui vostru cu toat puterea mea. i tatl vostru m-a nelat: de zece ori mi-a schimbat simbria; dar Dumnezeu nu i-a ngduit s m pgubeasc. Iacov le-a relatat visul pe care l primise de la Dumnezeu i n care i se spusese s plece de la Laban i s se ntoarc n ara prinilor lui. Rahela i Lea i-au exprimat nemulumirea fa de felul n care

IACOV I ESAU
71

ISTORIA MNTUIRII

se purtase tatl lor. Cnd Iacov le-a repetat greelile lui Laban fa de el i le-a propus s plece din casa lui, Rahela i Lea i-au spus: Mai avem noi oare parte i motenire n casa tatlui nostru? Nu suntem noi oare privite de el ca nite strine, fiindc ne-a vndut i ne-a mncat i banii? Toat bogia pe care a luat-o Dumnezeu de la tatl nostru este a noastr [91] i a copiilor notri. F acum tot ce i-a spus Dumnezeu.

NTOARCEREA N CANAAN
n absena lui Laban, Iacov i-a luat familia i tot ce avea i a plecat de la el. Dup ce Iacov fcuse deja o cltorie de trei zile, Laban a aflat c l prsise i a fost foarte suprat. A pornit n urmrirea lui, hotrt s-l aduc napoi cu fora. Totui Domnul a avut mil de Iacov, iar cnd Laban era pe punctul de a-l ajunge din urm, El i-a dat un vis n care i-a spus s nu-i spun niciun cuvnt bun sau ru lui Iacov. Adic s nu-l oblige s se ntoarc i nici s nu-l ndemne, prin flatri ademenitoare, s se ntoarc. Cnd l-a ntlnit pe Iacov, Laban l-a ntrebat de ce fugise pe ascuns i de ce le luase pe fiicele lui ca pe nite roabe luate cu sabia. Laban i-a spus: Mna mea este destul de tare ca s v fac ru; dar Dumnezeul tatlui vostru mi-a zis n noaptea trecut: Ferete-te s spui o vorb rea lui Iacov! Atunci, Iacov i-a amintit lui Laban comportamentul lipsit de generozitate pe care acesta l avusese fa de el i faptul c urmrise doar propriile avantaje. I-a atras atenia asupra corectitudinii proprii fa de acesta n timpul ct a stat n casa lui i i-a spus: Nu i-am adus acas vite sfiate de fiare: eu nsumi te-am despgubit pentru ele; mi cereai napoi ce mi se fura ziua sau ce mi se fura noaptea. Ziua m topeam de cldur, iar noaptea m prpdeam de frig i-mi fugea somnul de pe ochi. Iacov i-a zis: Iat, douzeci de ani am stat n casa ta, i-am slujit paisprezece ani pentru cele dou fete ale tale i ase ani pentru turma ta i de zece ori mi-ai schimbat simbria. [92] Dac n-a fi avut cu mine pe Dumnezeul tatlui meu, pe Dumnezeul lui Avraam, pe Acela de care se teme Isaac, mi-ai fi dat drumul acum cu minile goale. Dar Dumnezeu a vzut suferina mea i osteneala minilor mele i ieri noapte a rostit judecata.

72

Atunci, Laban l-a asigurat c fusese preocupat de binele fiicelor i al copiilor lor i c nu putea s le fac ru. El i-a propus s fac un legmnt mpreun i i-a zis: Vino, s facem amndoi un legmnt, i legmntul acesta s slujeasc de mrturie ntre mine i tine! Iacov a luat o piatr i a pus-o ca stlp de aducere-aminte. Iacov a zis frailor si: Strngei pietre. Ei au strns pietre i au fcut o movil; i au mncat acolo pe movil. Laban a zis: Domnul s vegheze asupra mea i asupra ta cnd ne vom pierde din vedere unul pe altul. Dac vei asupri pe fetele mele i dac vei mai lua i alte neveste afar de fetele mele, ia bine seama c nu un om va fi cu noi, ci Dumnezeu va fi martor ntre mine i tine. Iacov a fcut un legmnt solemn naintea Domnului, angajndu-se c nu va lua alte soii. Laban a zis lui Iacov: Iat movila aceasta i iat stlpul acesta pe care l-am ridicat ntre mine i tine. Movila aceasta s fie martor i stlpul acesta s fie martor c nici eu nu voi trece la tine peste movila aceasta i nici tu nu vei trece la mine peste movila aceasta i peste stlpul acesta, ca s ne facem ru. Dumnezeul lui Avraam i al lui Nahor, Dumnezeul tatlui lor s judece ntre noi. Iacov a jurat pe Acela de care se temea Isaac. n timp ce Iacov i continua drumul, ngerii lui Dumnezeu i-au ieit n ntmpinare. Cnd i-a vzut, Iacov a zis: Aceasta este tabra lui Dumnezeu! El i-a vzut ntr-un vis pe ngerii lui Dumnezeu nconjurnd tabra lui. Iacob i-a trimis lui Esau un mesaj mpciuitor i plin de umilin. Solii s-au ntors la Iacov i au zis: Ne-am dus la fratele tu, Esau; i el vine naintea ta cu patru sute de oameni. Iacov s-a nspimntat foarte mult [93] i l-a apucat groaza. A mprit n dou tabere oamenii pe care-i avea cu el, oile, boii i cmilele i a zis: Dac vine Esau mpotriva uneia dintre tabere i o bate, tabra care va rmne va putea s scape. Iacov a zis: Dumnezeul tatlui meu Avraam, Dumnezeul tatlui meu Isaac! Tu, Doamne, care mi-ai zis: ntoarce-te n ara ta i n locul tu de natere i voi ngriji ca s-i mearg bine! Eu sunt prea mic pentru toate ndurrile i pentru toat credincioia pe care ai artat-o fa de robul Tu; cci am trecut Iordanul acesta numai cu toiagul meu, i iat c acum fac dou tabere. Izbvete-m, Te rog, din mna fratelui meu, din mna lui Esau! Cci m tem de el, ca s nu vin i s m loveasc pe mine, pe mame i pe copii. Tu ai zis: Eu voi ngriji ca s-i mearg bine i-i voi face smna ca nisipul mrii, care, de mult ce este, nu se poate numra. [94]

IACOV I ESAU
73

CAPITOLUL 13

IACOV I NGERUL

74

Greeala de a primi prin fraud binecuvntarea care i revenise fratelui su i-a fost nfiat din nou lui Iacov ntr-o modalitate copleitoare, iar el s-a temut c Dumnezeu i va ngdui lui Esau s-l omoare. Cuprins de ngrijorare, Iacov s-a rugat lui Dumnezeu toat noaptea. Mi-a fost artat un nger care sttea naintea lui Iacov i i prezenta greeala, artndu-i adevratul ei caracter. Cnd ngerul s-a ntors pentru a-l prsi, Iacov s-a prins de el i nu a vrut s-l lase s plece. El s-a rugat cu lacrimi, spunndu-i c se pocise adnc de pcatele lui i de greelile fcute fa de fratele su, care fuseser cauza despririi de casa tatlui su timp de douzeci de ani. El a ndrznit s apeleze la fgduinele lui Dumnezeu i la dovezile favorii Sale care s-au artat fa de el, din cnd n cnd, n perioada absenei din casa tatlui su. Iacov s-a luptat cu ngerul toat noaptea, implorndu-l s-l binecuvnteze. ngerul prea c se mpotrivete rugciunii lui, aducndu-i aminte fr ncetare de pcatele lui i ncercnd, n acelai timp, s se desprind din minile sale. Iacov era hotrt s-l in pe nger prin puterea unei credine vii, nu prin puterea fizic. n tulburarea lui, Iacov a artat pocina sufletului su i umilina adnc pe care o simea din cauza greelilor lui. ngerul a tratat rugciunea lui cu o aparent indiferen, fcnd fr ncetare eforturi s se elibereze [95] din strnsoarea lui Iacov. El ar fi putut s i exercite puterea supranatural i s scape din minile lui Iacov, dar a ales s nu fac aa. Totui, cnd a vzut c nu poate s-l biruiasc pe Iacov, ngerul i-a atins coapsa, care a ieit imediat din ncheietur, convingndu-l pe acesta de puterea lui supranatural. n ciuda acestui fapt, durerea fizic nu l-a fcut pe Iacov s renune la eforturile lui struitoare. Scopul su era acela de a obine binecuvntarea, iar durerea fizic nu era suficient pentru a-i abate gndurile de la acest scop. Hotrrea lui din ultimele clipe ale luptei a fost mai puternic dect la ncepu-

tul ei. Credina lui a ajuns tot mai struitoare i mai perseverent pn n ultima clip, chiar pn la rsritul zorilor. El nu a vrut s-l lase pe nger s plece fr s-l binecuvnteze. Omul acela a zis: Las-m s plec, cci se revars zorile. Dar Iacov a rspuns: Nu Te voi lsa s pleci pn nu m vei binecuvnta. Atunci, ngerul l-a ntrebat: Cum i este numele? Iacov, a rspuns el. Apoi a zis: Numele tu nu va mai fi Iacov, ci te vei chema Israel, cci ai luptat cu Dumnezeu i cu oamenii i ai fost biruitor.

CREDINA BIRUITOARE
Credina perseverent a lui Iacov a biruit. El s-a inut cu putere de nger, pn cnd a obinut binecuvntarea dorit i asigurarea c pcatele i fuseser iertate. Numele lui a fost schimbat din Iacov, nlocuitorul, n Israel, care nseamn un prin al lui Dumnezeu. Iacov l-a ntrebat: Spune-mi, Te rog, numele Tu. El a rspuns: Pentru ce mi ceri numele? i l-a binecuvntat acolo. Iacov a pus locului aceluia numele Peniel, cci, a zis el, am vzut pe Dumnezeu fa n fa, i totui am scpat cu via. Domnul Hristos a fost Cel care a stat cu Iacov n noaptea aceea, Acela cu care Iacov a luptat i pe care L-a inut struitor, pn cnd a fost binecuvntat de El. [96] Domnul a ascultat cererile struitoare ale lui Iacov i a schimbat planurile din inima lui Esau. El nu a aprobat nicio cale greit pe care mersese Iacov. Pn la lupta serioas cu ngerul i pn la dovada c Dumnezeu l iertase, el trise o via de ndoial, confuzie i remucare pentru propriile pcate. S-a luptat cu ngerul i a fost biruitor, a plns i s-a rugat de el. Iacov l-a ntlnit la Betel i acolo ne-a vorbit Dumnezeu. Domnul este Dumnezeul otirilor; Numele Lui este Domnul (Osea 12,4.5). Esau venea cu o armat mpotriva lui Iacov, cu scopul de a-l ucide. Totui, n noaptea aceea, n timp ce Iacov lupta cu ngerul, un alt nger a fost trimis la Esau, n timpul somnului, pentru a lucra asupra inimii lui. n visul acela, el l-a vzut pe Iacov exilat departe de casa tatlui su timp de douzeci de ani, din cauz c se temuse s nu fie ucis. El a observat ntristarea pe care Iacov o suferise cnd a aflat c mama lui murise. n visul lui, a vzut umilina lui Iacov i pe ngerii lui Dumnezeu aflai n jurul lui. A visat c, atunci cnd se

IACOV I NGERUL
75

ISTORIA MNTUIRII

vor ntlni, nu va avea nicio intenie de a-i face ru. Cnd s-a trezit, Esau le-a relatat visul su celor patru sute de oameni care erau cu el i le-a spus c nu trebuie s-i fac ru lui Iacov, pentru c Dumnezeul tatlui su era cu el. Iacov a ridicat ochii i s-a uitat; i iat c Esau venea cu patru sute de oameni El nsui a trecut naintea lor i s-a aruncat cu faa la pmnt de apte ori, pn ce s-a apropiat de tot de fratele su. Esau a alergat naintea lui; l-a mbriat, i s-a aruncat pe grumaz i l-a srutat. i au plns. Iacov l-a ndemnat pe fratele lui s primeasc darul de pace, pe care Esau l-a refuzat, dar Iacov a [97] insistat: Primete deci darul meu, care i-a fost adus, fiindc Dumnezeu m-a umplut de bunti i am de toate. Astfel a struit de el, i Esau a primit.

UN EXEMPLU PENTRU TOI

Iacov i Esau reprezint dou clase de oameni: Iacov i reprezint pe cei neprihnii, iar Esau i reprezint pe cei nelegiuii. Groaza pe care a simit-o Iacov cnd a aflat c Esau vine n mar mpotriva lui cu patru sute de oameni reprezint necazul prin care vor trece neprihniii cnd se va da mpotriva lor decretul de moarte, chiar nainte de venirea Domnului. Cnd cei nelegiuii se vor aduna mpotriva lor, ei vor fi plini de groaz, pentru c, asemenea lui Iacov, ei nu vor putea s vad nicio cale de scpare. ngerul s-a nfiat naintea lui Iacov, iar el s-a prins de nger, l-a inut i a luptat cu el toat noaptea. Tot astfel, n timpul de necaz i groaz, cei neprihnii vor lupta cu Dumnezeu n rugciune, aa cum a luptat Iacov cu ngerul. n tulburarea lui, Iacov s-a rugat toat noaptea, cernd s fie scpat din minile lui Esau. n groaza lor sufleteasc, neprihniii vor striga zi i noapte ctre Dumnezeu pentru a fi scpai din minile celor nelegiuii care i vor nconjura. Iacov i-a mrturisit nevrednicia: Eu sunt prea mic pentru toate ndurrile i pentru toat credincioia pe care ai artat-o fa de robul Tu. n tulburarea lor, cei neprihnii vor tri un simmnt profund al nevredniciei lor, vor recunoate cu multe lacrimi nimicnicia lor deplin i, asemenea lui Iacov, vor cere ca fgduinele pe care Dumnezeu le-a fcut tocmai unor astfel de pctoi pocii, dependeni i neajutorai s fie mplinite prin Domnul Hristos.

76

n necazul lui, Iacov l-a inut cu putere pe nger i nu L-a lsat s plece. n timp ce se ruga cu lacrimi, ngerul i amintea de greelile lui din trecut i se strduia s scape de Iacov pentru a-l pune la ncercare. [98] Tot astfel, n zilele necazului lor, celor neprihnii le vor fi puse la ncercare credina, perseverena i ncrederea lor nezguduit n puterea lui Dumnezeu de a-i elibera. Iacov nu s-a lsat abtut de la scopul su. El tia c Dumnezeu era milos i a apelat la mila Sa. El a artat spre necazul lui din trecut i spre pocina de greelile lui i s-a rugat cu insisten s fie scpat din minile lui Esau. El a continuat s implore toat noaptea. Cnd a revzut greelile din trecut, a simit c ajunge aproape la disperare. Totui el tia c trebuie s primeasc ajutorul lui Dumnezeu, altfel va muri. El l-a inut strns pe nger i a continuat s se roage cu strigte puternice i pline de agonie, pn cnd a biruit. Tot aa va fi cu cei neprihnii. Cnd i vor revedea evenimentele vieii lor din trecut, sperana lor aproape c se va stinge. Totui ei i vor da seama c se afl ntr-o situaie pe via i pe moarte i vor striga struitor ctre Dumnezeu, artndu-I ntristarea lor din trecut i pocina lor umil pentru numeroasele lor pcate, iar apoi vor face apel la fgduina Sa: Afar numai dac vor cuta ocrotirea Mea, vor face pace cu Mine, da, vor face pace cu Mine (Isaia 27,5). Aa vor fi rugciunile lor struitoare nlate spre Dumnezeu zi i noapte. Dac Iacov nu s-ar fi pocit mai dinainte de greeala de a obine binecuvntarea prin nelciune, Dumnezeu nu ar fi ascultat rugciunea lui i nu ar fi avut mil de el, salvndu-i viaa. Asemenea lui Iacov, cei neprihnii vor manifesta o credin neovitoare i o hotrre struitoare, care nu va accepta niciun refuz. Ei i vor simi propria nevrednicie, dar nu vor avea nicio greeal ascuns de mrturisit. Dac ar avea pcate pe care nu le-ar fi mrturisit i de care nu s-ar fi pocit deja, n timp ce sunt torturai de team i chin i de simmntul viu al propriei nimicnicii, ei ar fi copleii. Disperarea ar nimici credina lor struitoare, [99] ei nu ar mai putea s-I cear lui Dumnezeu att de insistent s-i elibereze, iar clipele acelea preioase ar fi petrecute n mrturisirea pcatelor ascunse i n deplngerea situaiei lor disperate. Perioada de prob le este acordat tuturor ca s se pregteasc pentru ziua lui Dumnezeu. Aceia care neglijeaz s se pregteasc i nu ascult avertizrile preioase care le sunt date vor fi lipsii de

IACOV I NGERUL
77

ISTORIA MNTUIRII

scuz. Lupta perseverent i struitoare a lui Iacov cu ngerul ar trebui s fie un exemplu pentru toi cretinii. Iacov a biruit pentru c a fost perseverent i hotrt. Toi aceia care doresc binecuvntarea lui Dumnezeu, asemenea lui Iacov, care se bazeaz asemenea lui pe fgduinele Sale i sunt la fel de serioi i persevereni cum a fost el vor reui, aa cum a reuit el. Muli dintre cei care se declar credincioi exercit att de puin credin adevrat i cunosc att de puin adevrul, din cauz c sunt nepstori fa de lucrurile spirituale. Ei nu sunt dispui s depun eforturi, s-i nege eul, s agonizeze naintea lui Dumnezeu i s se roage ndelung i struitor pentru a primi binecuvntarea. Ca urmare, ei nu o obin. Credina care va rezista n timpul de necaz trebuie s fie exercitat zi de zi acum. Aceia care nu depun acum eforturi puternice pentru a exercita o credin perseverent vor fi ntru totul nepregtii pentru a exercita credina aceea care i va face n stare s reziste n ziua necazului. [100]

78

CAPITOLUL 14

COPIII LUI ISRAEL

Iosif a ascultat nvturile tatlui su i s-a temut de Domnul. El a respectat nvturile drepte ale tatlui su mai mult ca oricare dintre fraii lui. El a preuit ndrumrile lui i i-a plcut s se supun lui Dumnezeu din toat inima. Iosif a fost ntristat de comportamentul greit al unora dintre fraii lui i i-a ndemnat cu blndee s mearg pe o cale neprihnit i s renune la faptele lor rele. Lucrul acesta nu a fcut dect s-i ntrte mpotriva lui. Ura lui fa de pcat a fost att de mare nct nu a putut s suporte s-i vad pe fraii lui pctuind mpotriva lui Dumnezeu. El i-a vorbit tatlui su despre lucrul acesta, spernd c autoritatea lui ar putea s-i determine s se schimbe. Pentru c le-a demascat greelile, fraii lui s-au nfuriat mpotriva lui. Ei au observat dragostea puternic pe care tatl lor o manifesta fa de Iosif i l-au invidiat. Invidia lor i-a condus la ur, iar apoi la ucidere. ngerul lui Dumnezeu l-a ndrumat pe Iosif prin cteva vise, pe care, n nevinovia lui, le-a relatat frailor si astfel: Noi eram la legatul snopilor n mijlocul cmpului; i iat c snopul meu s-a ridicat i a stat n picioare; iar snopii votri l-au nconjurat i s-au aruncat cu faa la pmnt naintea lui. Fraii lui i-au zis: Doar n-ai s mpreti tu peste noi? Doar n-ai s ne crmuieti tu pe noi? i l-au urt i mai mult din pricina viselor lui i din pricina cuvintelor lui. [101] Iosif a mai visat un alt vis i l-a istorisit frailor si. El a zis: Am mai visat un vis! Soarele, luna i unsprezece stele se aruncau cu faa la pmnt naintea mea. L-a istorisit tatlui su i frailor si. Tatl su l-a mustrat i i-a zis: Ce nseamn visul acesta pe care l-ai visat? Nu cumva vom veni eu, mama ta i fraii ti s ne aruncm cu faa la pmnt naintea ta? Fraii si au nceput s-l pizmuiasc; dar tatl su a inut minte lucrurile acestea.

COPIII LUI ISRAEL

79

ISTORIA MNTUIRII

IOSIF N EGIPT
Fraii lui Iosif i-au propus s-l ucid, dar, n cele din urm, s-au mulumit s-l vnd ca sclav pentru a-l mpiedica s ajung mai mare ca ei. Ei au crezut c l trimiseser ntr-un loc de unde nu va mai putea s-i ncurce prin visele lui i unde nu va mai fi nicio posibilitate ca ele s se mplineasc. Totui Dumnezeu a condus lucrurile n aa fel nct nsi calea pe care au urmat-o ei s aduc la ndeplinire tocmai lucrul pe care plnuiser s nu aib loc niciodat, i anume ca el s ajung s stpneasc peste ei. Dumnezeu nu l-a lsat singur pe Iosif n Egipt. ngerii au pregtit calea pentru primirea lui. Potifar, dregtorul faraonului, cpetenia strjerilor, l-a cumprat de la ismaelii. Domnul a fost cu Iosif, l-a fcut s prospere i s fie att de favorizat de stpnul lui, nct acesta a ncredinat n grija lui Iosif tot ce avea el. El a lsat pe minile lui Iosif tot ce avea i n-avea alt grij dect s mnnce i s bea. Cnd a fost ispitit s se abat de la calea cea dreapt, s calce Legea lui Dumnezeu i s se dovedeasc lipsit de credincioie fa de stpnul lui, Iosif s-a mpotrivit cu statornicie i a dovedit puterea nnobilatoare a temerii de Dumnezeu, prin rspunsul pe care i l-a dat [102] soiei stpnului su. Dup ce i-a vorbit despre marea ncredere pe care o avea stpnul lui n el, ncredinndu-i tot ce avea, Iosif a exclamat: Cum a putea s fac eu un ru att de mare i s pctuiesc mpotriva lui Dumnezeu? El nu putea s fie constrns s se abat de la calea neprihnirii i s calce Legea lui Dumnezeu nici prin ademeniri, nici prin ameninri. Cnd a fost acuzat i condamnat pe nedrept de o nelegiuire josnic, el nu s-a lsat cuprins de disperare. Pentru c era contient de nevinovia lui, Iosif a continuat s se ncread n Dumnezeu. Iar Dumnezeu, care l susinuse pn atunci, nu l-a prsit. Iosif a fost legat cu lanuri i inut ntr-o nchisoare ntunecoas. Totui Dumnezeu a schimbat chiar i nenorocirea aceasta ntr-o binecuvntare. El i-a dat trecere naintea mai-marelui nchisorii i, curnd, lui Iosif i-a fost ncredinat supravegherea tuturor celor aflai n nchisoare. Aici se afl un exemplu pentru toate generaiile care vor tri pe pmnt. Dei este posibil s fie expui ispitelor, totui ei trebuie s-i dea seama c ntotdeauna va fi o cale de aprare n apropiere, iar dac vor cdea, va fi doar vina lor. Dumnezeu va fi un ajutor mereu

80

prezent n vreme de nevoie, iar Duhul Su i va ocroti. Dei vor fi nconjurai de ispitele cele mai aspre, exist un Izvor al puterii la care pot s apeleze pentru a li se mpotrivi. Ct de nemilos a fost atacul asupra caracterului moral al lui Iosif! Atacul acesta venea din partea unei persoane influente i era ct se poate de puternic pentru a-l duce n rtcire. Totui ct de prompt i ferm i s-a mpotrivit Iosif! El a suferit pentru virtutea i integritatea lui, deoarece femeia aceea care nu a putut s-l duc n rtcire s-a rzbunat tocmai mpotriva virtuii pe care nu a putut s o submineze i, prin influena ei, a fcut ca Iosif s fie aruncat n nchisoare printr-o acuzaie nedreapt. El a suferit pentru c nu a renunat la integritatea lui. ns i-a pus reputaia i interesele n minile lui Dumnezeu. Cu toate c Dumnezeu a ngduit ca Iosif s sufere pentru un timp spre a-l pregti s ocupe o [103] poziie important, totui El a pzit reputaia aceea care fusese nnegrit de acuzatoarea nelegiuit i, n cele din urm, n momentul rnduit de El, a fcut ca reputaia aceea s strluceasc. Dumnezeu a fcut ca pn i nchisoarea s fie o cale pentru nlarea lui Iosif. n timp, virtutea i va aduce propria rsplat. Aprarea inimii lui Iosif a constat n temerea de Dumnezeu, care l-a fcut s fie credincios i drept fa de stpnul su i loial fa de Dumnezeu. Dei a fost nlat n poziia de conductor asupra ntregii ri, totui Iosif nu L-a uitat pe Dumnezeu. El tia c era un strin, ntr-o ar strin, desprit de tatl su i de fraii si, fapt care i producea adesea tristee, dar avea o ncredere neclintit c mna lui Dumnezeu l cluzise pentru a-l aeza ntr-o poziie important. Cu o atitudine de dependen continu fa de Dumnezeu, Iosif i-a ndeplinit cu credincioie toate ndatoririle ce-i reveneau poziiei lui, n calitate de conductor al Egiptului. Iosif a umblat cu Dumnezeu. El nu a putut fi constrns s se abat de la calea neprihnirii i s calce Legea lui Dumnezeu nici prin ademeniri, nici prin ameninri. Stpnirea de sine i rbdarea de care a dat dovad n situaiile potrivnice, precum i credincioia lui neovitoare au fost scrise n raportul biblic pentru binele tuturor acelora care urmau s triasc pe pmnt. Cnd fraii lui Iosif i-au recunoscut pcatul naintea lui, el i-a iertat fr reineri i, prin faptele lui de buntate i dragoste, le-a artat c nu manifest niciun resentiment pentru comportamentul lor nemilos pe care l avuseser fa de el.

COPIII LUI ISRAEL

81

ISTORIA MNTUIRII

ZILELE DE PROSPERITATE
Copiii lui Israel nu au fost nite sclavi. Ei nu-i vnduser niciodat vitele, pmnturile sau pe ei nii faraonului n schimbul hranei, aa cum fcuser muli dintre egipteni. Lor le fusese acordat o parte a rii unde urmau s locuiasc mpreun cu turmele i cirezile lor, datorit serviciului pe care Iosif l fcuse pentru mprie. Faraonul [104] preuise nelepciunea lui n administrarea tuturor lucrurilor legate de mprie, ndeosebi n pregtirea pentru anii ndelungai de foamete care au venit asupra Egiptului. El a simit c prosperitatea ntregii mprii se datora administrrii nelepte a lui Iosif i, ca semn al recunotinei lui, i-a zis lui Iosif: ara Egiptului este deschis naintea ta; aaz pe tatl tu i pe fraii ti n cea mai bun parte a rii. S locuiasc n inutul Gosen; i dac gseti printre ei oameni destoinici, pune-i n fruntea turmelor mele. Iosif a aezat pe tatl su i pe fraii si i le-a dat o moie n ara Egiptului, n cea mai bun parte a rii, n inutul lui Ramses, cum poruncise faraon. Iosif a hrnit cu pine pe tatl su, pe fraii si i pe toat familia tatlui su, dup numrul copiilor. mpratul Egiptului nu a cerut niciun impozit de la fraii i de la tatl lui Iosif, iar lui Iosif i-a fost acordat privilegiul de a-i aproviziona cu hran din belug. mpratul le-a zis conductorilor lui: Nu suntem noi ndatorai Dumnezeului lui Iosif i lui Iosif pentru aceast rezerv mbelugat de hran? Oare nu datorit nelepciunii lui am adunat-o noi ntr-o msur att de abundent? n timp ce alte ri pier, noi avem suficient! Administrarea lui a mbogit mult mpria. Iosif a murit i toi fraii lui i toat vrsta aceea de oameni. Fiii lui Israel s-au nmulit, s-au mrit, au crescut i au ajuns foarte puternici. i s-a umplut ara de ei. Peste Egipt s-a ridicat un nou mprat, care nu cunoscuse pe Iosif. El a zis poporului su: Iat c poporul copiilor lui Israel este mai mare i mai puternic dect noi. Venii s ne artm dibaci fa de el, ca s nu creasc, pentru ca nu cumva, [105] dac se va ntmpla un rzboi, s se uneasc i el cu vrjmaii notri, s ne bat i s ias apoi din ar.

82

ASUPRIREA
Acest mprat nou al Egiptului aflase c israeliii aduseser un mare folos mpriei. Muli dintre ei erau lucrtori capabili i inteligeni, iar el nu voia s piard contribuia muncii lor. mpratul acesta nou i punea pe copiii lui Israel n aceeai categorie cu sclavii care i vnduser turmele, cirezile, pmnturile i pe ei nii mpriei. i au pus peste ei isprvnicei, ca s-i asupreasc prin munci grele. Astfel, a zidit el cetile Pitom i Ramses, ca s slujeasc de hambare lui faraon. Dar cu ct l asupreau mai mult, cu att se nmulea i cretea; i s-au scrbit de poporul Israel. Atunci, egiptenii au adus pe copiii lui Israel la o aspr robie. Le-au fcut viaa amar prin lucrri grele de lut i crmizi i prin tot felul de lucrri de pe cmp: n toate muncile acestea pe care-i sileau s le fac erau fr niciun pic de mil. Ei le-au obligat pe femei s lucreze la cmp, ca i cnd ar fi fost nite sclave. Totui numrul israeliilor nu a sczut. Cnd au vzut c ei continuau s se nmuleasc, mpratul i conductorii s-au consultat pentru a-i constrnge s ndeplineasc o anumit cantitate de munc n fiecare zi. Ei s-au gndit s-i supun prin munci grele i erau suprai c nu puteau s-i fac s scad numeric i s zdrobeasc spiritul lor independent. Pentru c nu au reuit s-i ating scopul, ei i-au mpietrit inimile i au mers mai departe. mpratul a poruncit ca toi copiii de parte brbteasc s fie ucii chiar la natere. Satana era acela care [106] conducea evenimentele. El tia c Eliberatorul urma s se nasc din mijlocul evreilor pentru a-i scpa din asuprire. El credea c, dac putea s-l determine pe mprat s-i ucid pe copiii de parte brbteasc, scopul lui Dumnezeu nu se va mplini. Femeile se temeau de Dumnezeu i nu au fcut aa cum le-a poruncit mpratul Egiptului, ci i-au lsat n via pe copiii de parte brbteasc. Femeile nu au ndrznit s-i ucid pe copiii evrei i, pentru c nu au respectat porunca mpratului, Domnul le-a fcut s prospere. Cnd a fost ntiinat c porunca lui nu fusese respectat, mpratul Egiptului a fost foarte suprat. Atunci, a dat o porunc mai ampl i mai urgent. El le-a spus tuturor egiptenilor s fie vigileni, spunndu-le: S aruncai n ru pe orice biat care se va nate i s lsai pe toate fetele s triasc.

COPIII LUI ISRAEL

83

ISTORIA MNTUIRII

MOISE
Cnd decretul acesta nemilos ajunsese s fie aplicat pe deplin, s-a nscut Moise. Mama lui l-a ascuns att ct a putut s fac lucrul acesta n siguran, iar dup aceea a pregtit un mic co de nuiele, pe care l-a uns cu lut i cu smoal, aa nct apa s nu poat ptrunde n micul vas, apoi l-a aezat pe malul apei, mpreun cu copilul, n timp ce sora lui se plimba pe aproape, cu o aparent indiferen. Ea era nerbdtoare s vad ce se va ntmpla cu fratele ei cel mic. ngerii vegheau, de asemenea, pentru ca niciun ru s nu i se ntmple copilaului neajutorat, care fusese pus acolo de o mam iubitoare i ncredinat grijii lui Dumnezeu prin rugciunile ei struitoare amestecate cu lacrimi. ngerii acetia au ndrumat paii fiicei faraonului spre ru, aproape de locul unde se afla micuul strin nevinovat. Atenia ei a fost atras spre acea brcu ciudat i a trimis una dintre slujitoarele ei s o scoat din ap i s o aduc la ea. [107] Cnd a dat la o parte acoperitoarea aezat pe aceast brcu neobinuit, a vzut un copil drgla i iat c era un biea care plngea. I-a fost mil de el. Ea i-a dat seama c o mam evreic, plin de duioie, folosise aceast modalitate ciudat pentru a pstra viaa copilaului ei mult iubit i a hotrt ndat ca acest copil s fie fiul ei. Sora lui Moise a venit ndat naintea ei i a ntrebat: S m duc s-i chem o doic dintre femeile evreilor ca s-i alpteze copilul? Du-te, i-a rspuns fata faraonului. Ea a alergat plin de bucurie la mama ei, i-a spus vetile bune i a condus-o n mare grab la fiica faraonului, care i-a ncredinat mamei copilul spre a-l ngriji i a pltit-o cu generozitate pentru creterea propriului copil. Cu mult recunotin, mama i-a nceput acum lucrarea cea sigur i fericit. Ea a crezut c Dumnezeu i scpase viaa i a folosit cu credincioie ocazia preioas de a-l educa pe fiul ei n vederea unei viei folositoare. Ea s-a ocupat de ndrumarea lui cu mai mult atenie dect de educaia celorlali copii ai ei, pentru c a fost convins c el fusese salvat pentru o lucrare mare. Prin nvturile ei credincioase, ea a inspirat n mintea lui tnr temerea de Dumnezeu i dragostea pentru adevr i dreptate. Mama lui Moise nu s-a oprit aici n eforturile ei, ci s-a rugat struitor lui Dumnezeu ca fiul ei s fie pzit de orice influen degra-

84

PREGTIREA SPECIAL PENTRU CONDUCERE

ngerii i-au spus lui Moise c Dumnezeu l alesese pentru a-i elibera pe copiii lui Israel. Conductorii lui Israel, de asemenea, au fost nvai de ngeri c timpul [109] eliberrii lor se apropie i c Moise era omul pe care Dumnezeu l va folosi pentru ndeplinirea acestei

COPIII LUI ISRAEL

85

datoare. Ea l-a nvat s ngenuncheze i s se roage Dumnezeului celui viu, pentru c numai El putea s-l asculte i s-l ajute n orice situaie de criz. Ea a cutat s ntipreasc n mintea lui nelegerea caracterului pctos al idolatriei. Ea tia c el urma s fie desprit curnd de influena ei i s fie dat mamei lui mprteti adoptive pentru a fi nconjurat de influene menite [108] s-l fac s nu cread n existena Creatorului cerurilor i al pmntului. nvturile pe care le-a primit de la prinii lui au avut scopul de a-i ntri mintea i de a-l feri de a ajunge s fie mndru i degradat de pcat i de a se ngmfa n mijlocul splendorii i luxului vieii de la curte. El a avut o gndire limpede i o inim plin de nelegere i nu a pierdut niciodat impresiile evlavioase pe care le-a primit n tineree. Mama lui l-a pstrat ct a putut de mult, dar, cnd a ajuns la vrsta de doisprezece ani, a fost nevoit s se despart de el, iar el a ajuns s fie fiul fiicei faraonului. Satana a fost nfrnt. Prin faptul c l ndemnase pe faraon s-i ucid pe copiii de parte brbteasc, el a crezut c va mpiedica mplinirea planurilor lui Dumnezeu i l va nimici pe acela pe care Dumnezeu l va aduce pentru eliberarea poporului Su. Totui nsui decretul care i trimitea pe copiii evrei la moarte a fost mijlocul folosit de Dumnezeu pentru a-l duce pe Moise n familia mprteasc, unde a avut avantajul de a ajunge s fie un om nvat i pregtit la cel mai nalt nivel pentru a-l scoate pe poporul su din Egipt. Faraon s-a ateptat ca nepotul su adoptiv s-i urmeze la tron. El l-a educat pentru a sta n fruntea armatelor Egiptului i pentru a le conduce n lupt. Moise a fost foarte favorizat de armata faraonului i a fost onorat, deoarece el condusese rzboiul cu nelepciune i o abilitate superioar. Moise a nvat toat nelepciunea egiptenilor i era puternic n cuvinte i n fapte. Egiptenii l considerau pe Moise o persoan remarcabil.

ISTORIA MNTUIRII

86

lucrri. Moise a crezut c poporul Israel va fi eliberat printr-un rzboi i c el va conduce armata evreilor mpotriva armatei egiptene i i va scpa pe fraii lui de jugul asupririi. Pentru c a avut n vedere lucrul acesta, Moise a vegheat asupra propriilor simminte ca nu cumva s se lege prea puternic de mama lui adoptiv i de faraon i s-i fie mai dificil s rmn liber pentru a mplini voia lui Dumnezeu. Domnul l-a ferit pe Moise de influenele degradatoare din jurul lui. Moise nu a uitat niciodat principiile adevrului pe care le-a primit n copilrie de la prinii lui temtori de Dumnezeu. Cnd a fost cel mai necesar s fie aprat de influenele degradatoare ale vieii de la curte, nvturile primite n tineree au adus roade. Temerea de Dumnezeu a fost mereu n atenia lui. Dragostea fa de fraii lui a fost att de puternic i respectul fa de credina evreilor a fost att de mare, nct nu a vrut s-i ascund apartenena de dragul cinstei de a fi un motenitor al familiei mprteti. Cnd a ajuns la vrsta de patruzeci de ani, Moise a ieit pe la fraii si i a fost martor la muncile lor grele. A vzut pe un egiptean care btea pe un evreu, unul dintre fraii lui. S-a uitat n toate prile i, vznd c nu este nimeni, a omort pe egiptean i l-a ascuns n nisip. A ieit i n ziua urmtoare; i iat c doi evrei se certau. A zis celui ce n-avea dreptate: Pentru ce loveti pe semenul tu? i omul acela a rspuns: Cine te-a pus pe tine mai-mare i judector peste noi? Nu cumva ai de gnd s m omori i pe mine, cum ai omort pe egipteanul acela? Moise s-a temut i a zis: Nu mai ncape ndoial c faptul este cunoscut. Faraon a aflat ce se petrecuse [110] i cuta s omoare pe Moise. Dar Moise a fugit dinaintea faraonului i a locuit n ara Madian. Domnul l-a cluzit i Moise i i-a gsit adpost n casa lui Ietro, un om care se nchina lui Dumnezeu. El era pstor i, n acelai timp, preot al Madianului. Fiicele lui ngrijeau turmele. Totui, curnd, turmele lui Ietro au ajuns n grija lui Moise, care s-a cstorit cu fiica lui Ietro i a rmas patruzeci de ani n Madian. Moise a fost prea pripit cnd l-a ucis pe egiptean. El a presupus c israeliii au neles c providena deosebit a lui Dumnezeu l chemase s-i elibereze. Totui Dumnezeu nu a plnuit s-i elibereze pe copiii lui Israel prin rzboi, aa cum credea Moise, ci prin puterea Sa mrea, pentru ca slava s-I fie atribuit numai Lui. Dumnezeu a folosit fapta lui Moise, uciderea egipteanului, pentru a-i aduce planul la ndeplinire. n providena Sa, El l dusese pe Moise n fa-

milia mprteasc din Egipt, unde primise o educaie cuprinztoare, i totui Moise nu fusese pregtit ca Dumnezeu s-i ncredineze lucrarea cea mare pentru care l chemase s o ndeplineasc. Moise nu putea s prseasc imediat curtea mpratului i favorurile care i erau acordate ca nepot al faraonului, ca s ndeplineasc lucrarea special a lui Dumnezeu. El avea nevoie de un timp pentru a ctiga experien i pentru a fi educat n coala srciei i a condiiilor potrivnice. n timp ce tria n locul su retras, Domnul i-a trimis ngerii pentru a-l nva ntr-o modalitate deosebit cu privire la viitor. Acolo, el a nvat mai bine importanta lecie a stpnirii de sine i a umilinei. El a pzit turmele lui Ietro i, n timp ce i ndeplinea ndatoririle umile de pstor, Dumnezeu l pregtea pentru a fi pstorul spiritual al turmei Sale, adic al poporului Su, Israel. Pe cnd conducea turma n deert, Moise a ajuns la muntele lui Dumnezeu, chiar la Horeb, iar acolo ngerul Domnului i S-a artat ntr-o flacr de foc care ieea din mijlocul unui rug. Domnul a zis: Am vzut asuprirea poporului Meu, care este n Egipt, i am auzit strigtele pe care le scoate din pricina asupritorilor lui; cci i cunosc durerile. M-am pogort ca s-l izbvesc din mna egiptenilor i s-l scot din ara aceasta i s-l duc ntr-o ar bun i ntins, ntr-o ar unde curg lapte i miere Iat c strigtele israeliilor au ajuns pn la Mine i am vzut chinul cu care i chinuiesc egiptenii. Acum, vino, Eu te voi trimite la faraon i vei scoate din Egipt pe poporul Meu, pe copiii lui Israel. Sosise timpul cnd Dumnezeu dorea ca Moise s schimbe toiagul de pstor cu toiagul lui Dumnezeu, cruia i dduse puterea de a svri semne i minuni pentru a elibera pe poporul Su din asuprire i pentru a-l ocroti cnd va fi urmrit de vrjmaii lui. Moise a fost de acord s-i aduc la ndeplinire misiunea. Mai nti l-a vizitat pe socrul lui i a primit consimmntul acestuia pentru a se ntoarce mpreun cu familia n Egipt. El nu a ndrznit s-i spun lui Ietro solia pe care o avea de transmis faraonului, ca nu cumva acesta s nu fie dispus s o lase pe soia i pe copiii lui s-l nsoeasc ntr-o misiune att de periculoas. Domnul l-a ntrit i i-a ndeprtat temerile spunndu-i: Du-te, ntoarce-te n Egipt, cci toi cei ce umblau s-i ia viaa au murit. [122]

COPIII LUI ISRAEL

87

CAPITOLUL 15

DESCOPERIREA PUTERII LUI DUMNEZEU

88

Copiii lui Israel au stat muli ani n robia egiptenilor. Cnd au venit n Egipt, fuseser doar cteva familii, dar au ajuns s fie o mare mulime. Pentru c erau nconjurai de idolatrie, muli dintre ei pierduser cunoaterea Dumnezeului adevrat i uitaser Legea Sa. Acetia s-au alturat egiptenilor n nchinarea la soare, lun i stele, precum i la animale i chipuri fcute de mini omeneti. Tot ce se afla n jurul copiilor lui Israel era menit s-i fac s-L uite pe Dumnezeul cel viu. Totui printre ei erau i evrei care pstraser cunoaterea Dumnezeului adevrat, Creatorul cerului i al pmntului. Ei erau ntristai cnd i vedeau copiii c sunt martori zi de zi la urciunile oamenilor idolatri din jurul lor i chiar c iau parte cu ei la aceste fapte, nchinndu-se zeitilor egiptene, fcute din lemn i piatr, i aducnd jertfe acestor obiecte lipsite de via. Cei credincioi au fost ntristai i, n necazul lor, au strigat ctre Domnul, cerndu-I s-i elibereze de jugul egiptean, s-i scoat din Egipt i s-i duc ntr-un loc unde s scape de idolatrie i de influenele degradatoare din jurul lor. Totui muli evrei erau mulumii mai degrab s rmn n sclavie dect s mearg ntr-o ar nou i s ntmpine dificultile care nsoeau o astfel de cltorie. [113] Ca urmare, Domnul nu i-a eliberat prin primele semne i minuni fcute n faa faraonului. El a condus evenimentele spre o manifestare deplin a spiritului tiranic al faraonului, ca s-i poat arta marea Sa putere att fa de egipteni, ct i fa de poporul Su i s-i fac nerbdtori s prseasc Egiptul i s aleag s-I slujeasc lui Dumnezeu. Dei muli israelii ajunseser s fie corupi de idolatrie, totui cei credincioi au rmas neclintii. Ei nu i-au ascuns credina, ci au recunoscut n mod deschis n faa egiptenilor faptul c i slujeau singurului Dumnezeu adevrat i viu. Ei au repetat dovezile existenei i ale puterii lui Dumnezeu de la creaie i pn n timpul lor. Egiptenii avuseser ocazia de a se familiariza cu credina evreilor i cu

Dumnezeul lor. Ei ncercaser s-i ndeprteze pe nchintorii credincioi de Dumnezeul cel adevrat i fuseser deranjai de faptul c nu reuiser s fac lucrul acesta nici prin ameninri, nici prin fgduirea unor rspltiri, nici prin felul nemilos n care i trataser. Ultimii doi faraoni care ocupaser tronul Egiptului fuseser tirani i i ameninaser fr mil pe evrei. Btrnii lui Israel se strduiser s ncurajeze credina tot mai slab a israeliilor, amintindu-le de fgduina fcut lui Avraam i de cuvintele profetice pe care le spusese Iosif nainte de a muri, prevestind eliberarea lor din Egipt. Unii au vrut s asculte i s cread. Alii au privit la propria situaie nefericit i i-au pierdut sperana.

POPORUL ISRAEL, INFLUENAT DE MEDIUL N CARE TRIA

Egiptenii aflaser despre ateptrile copiilor lui Israel i luau n rs speranele lor de eliberare, vorbind batjocoritor despre puterea Dumnezeului lor. Ei le atrgeau atenia asupra situaiei lor ca popor, o simpl naiune de sclavi, i le spuneau [114] cu dispre: Dac Dumnezeul vostru este att de drept i de milos i are o putere mai mare ca zeii Egiptului, de ce nu v elibereaz? De ce nu i manifest mreia i puterea nlndu-v? Apoi, egiptenii le atrgeau atenia israeliilor asupra oamenilor din propriul popor, care se nchinau chiar la idolii lor, pe care israeliii i numeau dumnezei fali. Ei spuneau triumftori c zeii lor i fcuser s prospere, le dduser hran, ploaie i bogii mari, c tot zeii lor i dduser pe israelii n minile lor pentru a le sluji i c ei aveau puterea de a-i asupri i de a-i ucide, aa nct s nu mai existe ca popor. Ei rdeau de ideea c evreii urmau s fie eliberai vreodat din sclavie. Faraonul a declarat cu ngmfare c ar dori s-L vad pe Dumnezeul lor eliberndu-i din minile lui. Cuvintele acestea au nimicit speranele multora dintre copiii lui Israel. Li se prea c declaraiile mpratului i ale sftuitorilor lui erau prea greu de suportat. Ei tiau c erau tratai ca nite sclavi i c trebuie s suporte toat asuprirea pe care conductorii i supraveghetorii lor voiau s o aduc asupra lor. Copiii lor de parte brbteasc erau cutai i ucii. nsi viaa li se prea o povar, dar credeau n Dumnezeul cerurilor i I se nchinau.

DESCOPERIREA PUTERII LUI DUMNEZEU

89

ISTORIA MNTUIRII

90

Apoi, au comparat situaia lor cu aceea a egiptenilor. Ei nu credeau deloc n Dumnezeul cel viu, care avea puterea de a salva sau de a nimici. Unii dintre ei se nchinau la idoli, chipuri de lemn i de piatr, n timp ce alii aleseser s se nchine la soare, lun i stele, i totui prosperau i erau bogai. Unii dintre evrei credeau c, dac Dumnezeu era mai presus de toi zeii, nu i va lsa s fie nite sclavi ai unui popor idolatru. Slujitorii credincioi ai lui Dumnezeu au neles c [115] El ngduise ca ei s ajung n Egipt din cauza necredincioiei lor fa de Dumnezeu, ca popor, i din cauza nclinaiei lor de a ntemeia cstorii cu persoane din alte naiuni, fiind dui n felul acesta la idolatrie. Ei le-au spus cu hotrre frailor lor c Dumnezeu i va scoate curnd din Egipt i va sfrma jugul asupririi lor. Sosise timpul cnd Dumnezeu avea s rspund la rugciunile poporului Su asuprit i s-l scoat din Egipt prin manifestri att de mree ale puterii Sale, nct egiptenii s fie constrni s recunoasc faptul c Dumnezeul evreilor, pe care l dispreuiser, era mai presus de toi zeii. El urma s-i pedepseasc pentru idolatria lor i pentru c le atribuiau cu ngmfare zeilor lor fr via toate binecuvntrile pe care le primiser. Dumnezeu avea s slveasc propriul Nume, pentru ca popoarele celelalte s aud despre puterea Lui i s tremure n faa faptelor Sale mree i pentru ca poporul Su, asistnd la lucrrile Sale minunate, s se ntoarc ntru totul de la idolatrie pentru a-I aduce o nchinare autentic. Prin eliberarea lui Israel din Egipt, Dumnezeu i-a artat ntr-un mod vizibil naintea tuturor egiptenilor mila Sa fa de poporul Su. Dumnezeu a considerat c este potrivit s aduc la ndeplinire judecile Sale asupra faraonului, aa nct, dac nu va putea fi convins pe alt cale, s afle din propria experien nefericit c puterea Sa era mai presus de puterea tuturor celorlali zei. Pentru ca Numele Su s fie recunoscut pe ntregul pmnt, El urma s prezinte naintea tuturor popoarelor o dovad exemplar i convingtoare cu privire la puterea i dreptatea Sa divin. Planul lui Dumnezeu a fost ca manifestrile acestea ale puterii s ntreasc credina celor ce alctuiau poporul Su, iar urmaii lor s I se nchine cu statornicie doar Lui, Dumnezeul care fcuse minuni att de pline de mil pentru ei.

Dup ce faraonul i ceruse poporului s confecioneze crmizi fr s le dea paie, Moise i-a declarat c Dumnezeul pe care el pretindea c nu-L cunoate avea s l oblige s se [116] supun cerinelor Sale i s recunoasc autoritatea Sa n calitate de Conductor suprem.

PLGILE
Minunile n care toiagul a fost prefcut ntr-un arpe i apa rului, n snge nu au micat inima mpietrit a faraonului, ci doar au sporit ura lui fa de israelii. Lucrarea vrjitorilor l-a determinat s cread c minunile acestea fuseser fcute prin magie, dar a avut din plin dovada c lucrurile nu erau aa, cnd plaga broatelor a fost nlturat. Dumnezeu ar fi putut s le fac s dispar i s se ntoarc n rn ntr-o clip, dar nu a fcut aa, ca nu cumva, dup ce aveau s fie ndeprtate, mpratul i egiptenii s spun c acestea fuseser rezultatul magiei, asemenea lucrrii fcute de magicieni. Broatele au murit, i egiptenii le-au strns grmezi, care au putut fi vzute de toi i care au poluat aerul. n minunea aceasta, mpratul i toi cei din Egipt au primit dovezi pe care logica i filozofia lor deart nu le-au putut nltura i care artau c lucrarea aceasta nu era rezultatul magiei, ci o judecat venit de la Dumnezeul cerurilor. Vrjitorii nu au fost n stare s produc pduchii. Domnul nu le-a ngduit nici mcar s li se par, nici lor, nici egiptenilor, c ei puteau s aduc plaga pduchilor. El voia s nlture orice scuz pentru necredina faraonului. El i-a constrns chiar i pe vrjitori s spun: Aici este degetul lui Dumnezeu! Apoi, a urmat plaga mutelor cineti. Mutele aduse peste Egipt nu erau asemenea mutelor inofensive care ne supr n unele anotimpuri ale anului, ci erau mari i veninoase. Muctura lor era foarte dureroas, att pentru oameni, ct i pentru animale. Dumnezeu a fcut deosebire ntre cei din poporul Su i egipteni i nu a ngduit ca mutele s apar pe teritoriile locuite de evrei. [117] Domnul a trimis apoi plaga ciumei animalelor, dar, n acelai timp, a ocrotit turmele i cirezile evreilor, aa nct nu a murit niciun animal. Apoi a venit plaga bubelor, att peste oameni, ct i peste animale, i nici vrjitorii nu au putut s se fereasc de ea. Dup aceea,

DESCOPERIREA PUTERII LUI DUMNEZEU

91

ISTORIA MNTUIRII

92

Domnul a trimis asupra Egiptului plaga ploii cu piatr amestecat cu foc, cu tunete i fulgere. Fiecare plag a fost anunat nainte de a veni, ca s nu se spun c a avut loc din ntmplare. Domnul le-a demonstrat egiptenilor c ntregul pmnt se afla sub conducerea Dumnezeului evreilor c tunetele, piatra i furtuna se supuneau vocii Sale. Faraon cel mndru, care ntrebase la nceput: Cine este Domnul, ca s ascult de glasul Lui?, s-a umilit i a zis: Am pctuit. Domnul are dreptate, iar eu i poporul meu suntem vinovai. El l-a rugat pe Moise s mijloceasc naintea lui Dumnezeu, pentru ca tunetele i fulgerele ngrozitoare s nceteze. Apoi, Domnul a trimis plaga ngrozitoare a lcustelor. mpratul a ales mai degrab s vin plgile dect s se supun lui Dumnezeu. El i-a vzut ntreaga mprie suportnd minunile acestor judeci ngrozitoare, fr s simt vreo remucare. Atunci, Domnul a trimis ntunericul asupra Egiptului. Oamenii nu numai c au fost lipsii de lumin, dar atmosfera era foarte apstoare, aa nct respiraia era grea, totui evreii au avut parte de aer curat i de lumin n locuinele lor. Dumnezeu a mai adus nc o plag nspimnttoare asupra Egiptului, mai aspr ca oricare plag precedent. Doar mpratul i preoii idolatri se mai mpotriveau ultimei cereri adresate de Moise. Poporul dorea ca evreilor s li se ngduie s prseasc Egiptul. Moise i-a vorbit faraonului i poporului egiptean, precum i israeliilor, despre natura i rezultatul ultimei plgi. n noaptea aceea, [118] att de ngrozitoare pentru egipteni i att de plin de slav pentru poporul lui Dumnezeu, a fost instituit ceremonialul solemn al srbtorii Patelui. mpratului egiptean i poporului mndru i idolatru le-a fost foarte dificil s se supun cerinelor Dumnezeului cerului. mpratul Egiptului a cedat foarte greu. Cnd se afla sub loviturile cele mai dureroase, el era dispus s cedeze puin, dar cnd loviturile erau nlturate, el i retrgea aprobrile fcute. Ca urmare, asupra Egiptului a fost adus plag dup plag, dar el nu a cedat mai mult dect fusese obligat s cedeze prin pedepsele ngrozitoare ale mniei lui Dumnezeu. Faraonul a continuat n rzvrtirea lui, chiar i dup ce Egiptul fusese ruinat. Moise i Aaron i-au spus faraonului care aveau s fie natura i rezultatul fiecrei plgi ce avea s urmeze, din cauza refuzului su

de a-l lsa pe Israel s plece. De fiecare dat, el a vzut plgile acestea venind exact aa cum i se spusese c vor veni, i totui nu a vrut s se supun. Mai nti, el a vrut s le dea doar permisiunea de a-I aduce jertfe lui Dumnezeu n ara Egiptului, apoi, dup ce Egiptul suferise din cauza mniei lui Dumnezeu, el a fost de acord s plece numai brbaii. Dup ce Egiptul fusese nimicit aproape n ntregime de plaga lcustelor, el a fost de acord s plece i femeile, i copiii, dar nu a vrut s-i lase s plece mpreun cu turmele lor. Atunci, Moise i-a spus faraonului c ngerul lui Dumnezeu va ucide fiecare nti nscut din familiile lor. Fiecare plag fusese din ce n ce mai aspr dect precedenta, iar aceasta urma s fie mai ngrozitoare dect toate celelalte. Totui mpratul cel mndru a fost nespus de furios i nu s-a umilit. Cnd au vzut pregtirile mari care aveau loc n mijlocul israeliilor, n vederea acelei nopi nspimnttoare, egiptenii au ridiculizat acel semn al sngelui de pe pragul uii caselor lor. [119]

DESCOPERIREA PUTERII LUI DUMNEZEU

93

CAPITOLUL 16

ELIBERAREA POPORULUI ISRAEL DIN ROBIE

94

Copiii lui Israel respectaser ndrumrile date de Dumnezeu i, n timp ce ngerul morii trecea din cas n cas printre egipteni, ei erau pregtii cu toii pentru cltorie i ateptau ca mpratul cel rzvrtit i mai-marii lui s-i ndemne s plece. La miezul nopii, Domnul a lovit pe toi ntii nscui din ara Egiptului, de la ntiul nscut al faraonului, care edea pe scaunul lui de domnie, pn la ntiul nscut al celui nchis n temni, i pn la toi ntii nscui ai dobitoacelor. Faraon s-a sculat noaptea, el i toi slujitorii lui, i toi egiptenii; i au fost mari ipete n Egipt, cci nu era cas unde s nu fie un mort. Luai-v i oile i boii, cum ai zis, ducei-v i binecuvntai-m. Egiptenii zoreau poporul i se grbeau s-i scoat din ar, cci ziceau: Altfel, toi vom pieri. Poporul i-a luat plmdeala, nainte de a se dospi. i-au nvelit postvile cu plmdeala n haine i le-au pus pe umeri. Copiii [120] lui Israel au fcut ce spusese Moise i au cerut egiptenilor vase de argint, vase de aur i haine. Domnul a fcut ca poporul s capete trecere naintea egiptenilor, care le-au mplinit cererea. i astfel au jefuit pe egipteni. Domnul i-a descoperit lui Avraam lucrul acesta cu patru sute de ani nainte de a se mplini: i Domnul a zis lui Avram: S tii hotrt c smna ta va fi strin ntr-o ar care nu va fi a ei; acolo va fi robit i o vor apsa greu timp de patru sute de ani. Dar pe neamul cruia i va fi roab, l voi judeca Eu, i pe urm va iei de acolo cu mari bogii (Geneza 15,13.14). O mulime de oameni de tot soiul s-au suit mpreun cu ei; aveau i turme nsemnate de oi i boi. Copiii lui Israel au ieit din Egipt mpreun cu toate proprietile lor, care nu i-au aparinut faraonului, pentru c nu i le vnduser niciodat. Iacov i fiii lui au venit cu turmele i cirezile lor n Egipt. Copiii lui Israel ajunseser nespus de numeroi, iar turmele i cirezile lor se nmuliser mult. Dumnezeu

i judecase pe egipteni, trimind peste ei plgile i fcndu-i s-i grbeasc pe israelii s ias din Egipt cu tot ce aveau. Dup ce a lsat faraonul pe popor s plece, Dumnezeu nu l-a dus pe drumul care d n ara filistenilor, mcar c era mai aproape, cci a zis Dumnezeu: S-ar putea s-i par ru poporului vznd rzboiul i s se ntoarc n Egipt. Ci Dumnezeu a pus pe popor s fac un ocol pe drumul care duce spre pustie, spre Marea Roie. Copiii lui Israel au ieit narmai din ara Egiptului. Moise a luat cu el oasele lui Iosif, cci Iosif pusese pe fiii lui Israel s jure zicnd: Cnd v va cerceta Dumnezeu, [121] s luai cu voi oasele mele de aici.

STLPUL DE FOC
Au plecat din Sucot i au tbrt la Etam, la marginea pustiei. Domnul mergea naintea lor ziua ntr-un stlp de nor, ca s-i cluzeasc pe drum, iar noaptea ntr-un stlp de foc, ca s-i lumineze, pentru ca s mearg i ziua, i noaptea. Stlpul de nor nu se deprta dinaintea poporului n timpul zilei, nici stlpul de foc n timpul nopii. Domnul a tiut c filistenii nu vor fi de acord s-i lase s treac prin ara lor. Ei aveau s spun despre israelii: Au furat de la stpnii lor din Egipt. Ca urmare, filistenii ar fi luptat contra lor. Aadar, prin faptul c i-a condus prin mare, Dumnezeu S-a artat a fi att un Dumnezeu milos, ct i un Dumnezeu nelept. Domnul i-a spus lui Moise c faraonul i va urmri i l-a ndrumat exact la locul unde trebuiau s-i aeze tabra, lng mare. Dumnezeu i-a zis lui Moise c El va fi onorat naintea faraonului i a ntregii lui otiri. Dup ce evreii se ndeprtaser la o distan de cteva zile de Egipt, egiptenii i-au spus faraonului c acetia fugiser i c nu se vor mai ntoarce niciodat s-i slujeasc. Atunci, le-a prut ru c le ngduiser s plece din Egipt. Pentru ei era o pierdere foarte mare s fie lipsii de slujirea israeliilor i au regretat c fuseser de acord s-i lase s plece. n ciuda tuturor suferinelor pe care le suportaser din cauza judecilor lui Dumnezeu, ei erau att de mpietrii de rzvrtirea lor continu, nct au hotrt s-i urmreasc pe copiii lui Israel i s-i aduc napoi cu fora n Egipt. mpratul a luat o armat foarte numeroas i ase sute de care i i-a urmrit, ajungndu-i din urm pe cnd se aflau lng mare.

ELIBERAREA POPORULUI ISRAEL DIN ROBIE

95

ISTORIA MNTUIRII

Faraonul se apropia. Copiii lui Israel [122] i-au ridicat ochii i iat c egiptenii veneau dup ei. i copiii lui Israel s-au nspimntat foarte tare i au strigat ctre Domnul dup ajutor. Ei au zis lui Moise: Nu erau oare morminte n Egipt ca s nu mai fi fost nevoie s ne aduci s murim n pustie? Ce ne-ai fcut de ne-ai scos din Egipt? Nu-i spuneam noi n Egipt: Las-ne s slujim ca robi egiptenilor, cci vrem mai bine s slujim ca robi egiptenilor dect s murim n pustie? Moise a rspuns poporului: Nu v temei de nimic, stai pe loc i vei vedea izbvirea, pe care v-o va da Domnul n ziua aceasta, cci pe egiptenii acetia, pe care-i vedei azi, nu-i vei mai vedea niciodat. Domnul Se va lupta pentru voi, dar voi stai linitii. Ct de curnd i-au pierdut israeliii ncrederea n Dumnezeu! Ei fuseser martori la toate judecile aduse asupra Egiptului pentru a-l constrnge pe mprat s-i lase s plece, dar cnd ncrederea lor n Dumnezeu a fost pus la ncercare, ei au murmurat, n ciuda faptului c vzuser dovezile att de mari ale puterii Sale, care se manifestase n eliberarea lor minunat. n loc de a se ncrede n Dumnezeu n vreme de nevoie, ei au murmurat mpotriva credinciosului Moise, amintindu-i de cuvintele lor pline de necredin pe care le rostiser n Egipt. Ei l-au acuzat ca fiind cauza tuturor suferinelor lor. El i-a ncurajat s se ncread n Dumnezeu i s nu-i exprime necredina, pentru c vor vedea ce va face Domnul pentru ei. Moise a strigat struitor ctre Domnul, rugndu-L s salveze poporul Su ales.

ELIBERAREA DE LA MAREA ROIE

Domnul a zis lui Moise: Ce rost au strigtele acestea? Spune copiilor lui Israel s porneasc nainte. Tu, ridic-i toiagul, ntinde-i mna spre mare i despic-o; i copiii [123] lui Israel vor trece prin mijlocul mrii ca pe uscat. Dumnezeu voia ca Moise s neleag faptul c El va lucra pentru poporul Su c nsi nevoia lor va fi ocazia Sa de a Se manifesta. Dup ce aveau s nainteze ct puteau de mult, Moise trebuia s-i ndemne s continue, pentru c el urma s foloseasc toiagul pe care i-l dduse Dumnezeu pentru a despica apele. Eu voi mpietri inima egiptenilor, ca s intre n mare dup ei. i faraonul i toat oastea lui, carele i clreii lui, vor face s se

96

arate slava Mea. i vor ti egiptenii c Eu sunt Domnul cnd faraonul, carele i clreii lui vor face s se arate slava Mea. ngerul lui Dumnezeu, care mergea naintea taberei lui Israel, i-a schimbat locul i a mers napoia lor, i stlpul de nor, care mergea naintea lor, i-a schimbat locul i a stat napoia lor. El s-a aezat ntre tabra egiptenilor i tabra lui Israel. Norul acesta pe o parte era ntunecos, iar pe cealalt lumina noaptea. i toat noaptea cele dou tabere nu s-au apropiat una de alta. Egiptenii nu au putut s-i vad pe evrei deoarece n faa lor se afla un nor foarte ntunecos, dar acelai nor era plin de lumin pentru Israel. Dumnezeu i-a manifestat puterea n felul acesta pentru a-i pune la ncercare pe cei din poporul Su, ca s vad dac se vor ncrede n El dup ce le oferise astfel de semne ale grijii i dragostei fa de ei i ca s-i mustre pentru necredina i murmurarea lor. Moise i-a ntins mna spre mare. i Domnul a pus marea n micare printr-un vnt dinspre rsrit, care a suflat cu putere toat noaptea; el a uscat marea, i apele s-au desprit n dou. Copiii lui Israel au trecut prin mijlocul mrii ca pe uscat, i apele stteau ca un zid la dreapta i la stnga lor. Apele s-au dat la o parte i au stat de o parte i de alta, ca nite ziduri solide, [124] n timp ce israeliii au trecut prin mijlocul mrii ca pe pmnt uscat. n noaptea aceea, egiptenii triumfau pentru c israeliii se aflau din nou sub puterea lor. Ei credeau c nu era nicio posibilitate ca acetia s scape, deoarece n faa lor se ntindea Marea Roie, iar armatele lor numeroase erau chiar n spatele lor. Diminea, cnd au ajuns la mare, iat c era o cale liber, apele erau mprite i stteau ca nite ziduri de o parte i de alta, iar copiii lui Israel erau la jumtatea drumului prin mare, mergnd pe pmnt uscat. Ei au stat puin pentru a hotr care era calea cea mai bun de urmat. Erau dezamgii i furioi c, dei evreii erau aproape sub puterea lor, iar ei erau siguri c-i vor nvinge, o cale neateptat s-a deschis pentru ei n mare. i egiptenii s-au hotrt s-i urmeze. Aa c i-au urmrit; i toi caii faraonului, carele i clreii lui au intrat dup ei n mijlocul mrii. n straja dimineii, Domnul, din stlpul de foc i de nor, S-a uitat spre tabra egiptenilor i a aruncat nvlmeala n tabra egiptenilor. A scos roile carelor i le-a ngreunat mersul. Egiptenii au zis atunci: Haidem s fugim dinaintea lui Israel, cci Domnul Se lupt pentru el mpotriva egiptenilor.

ELIBERAREA POPORULUI ISRAEL DIN ROBIE

97

ISTORIA MNTUIRII

Egiptenii au ndrznit s se aventureze pe calea pe care Dumnezeu o pregtise pentru poporul Su, iar ngerii lui Dumnezeu le-au scos roile carelor astfel nct naintarea egiptenilor a devenit foarte lent. Au nceput s se ngrijoreze, amintindu-i de judecile pe care Dumnezeul evreilor le adusese asupra lor n Egipt spre a-i constrnge s lase pe Israel s plece i s-au gndit c Dumnezeu ar putea s-i dea pe toi pe mna israeliilor. Ei au ajuns la concluzia c [125] Dumnezeu lupta pentru israelii, le-a fost ngrozitor de fric i erau pe punctul de a se ntoarce i de a fugi, cnd Domnul a zis lui Moise: ntinde-i mna spre mare; i apele au s se ntoarc peste egipteni, peste carele lor i peste clreii lor. Moise i-a ntins mna spre mare. i, nspre diminea, marea i-a luat iari repeziciunea cursului i, la apropierea ei, egiptenii au luat-o la fug; dar Domnul a npustit pe egipteni n mijlocul mrii. Apele s-au ntors i au acoperit carele, clreii i toat oastea faraonului, care intraser n mare dup copiii lui Israel; niciunul mcar n-a scpat. Dar copiii lui Israel au trecut prin mijlocul mrii ca pe uscat, n timp ce apele stteau ca un zid la dreapta i la stnga lor. n ziua aceea, Domnul a izbvit pe Israel din mna egiptenilor; i Israel a vzut pe egipteni mori pe rmul mrii. Israel a vzut mna puternic pe care o ndreptase Domnul mpotriva egiptenilor. i poporul s-a temut de Domnul i a crezut n Domnul i n robul Su, Moise. Cnd au asistat la lucrarea minunat pe care o fcuse Dumnezeu nimicindu-i pe egipteni, evreii s-au unit ntr-un cntec inspirat care exprima, plin de elocven, lauda i recunotina lor. [126]

98

CAPITOLUL 17

CLTORIILE POPORULUI ISRAEL

Copiii lui Israel au cltorit prin pustie i, timp de trei zile, nu au putut s gseasc ap bun de but. Sufereau de sete i poporul a crtit mpotriva lui Moise, zicnd: Ce avem s bem? Moise a strigat ctre Domnul; i Domnul i-a artat un lemn, pe care l-a aruncat n ap. i apa s-a fcut dulce. Acolo a dat Domnul poporului legi i porunci i acolo l-a pus la ncercare. El a zis: Dac vei asculta cu luare-aminte glasul Domnului, Dumnezeului tu, dac vei face ce este bine naintea Lui, dac vei asculta de poruncile Lui i dac vei pzi toate legile Lui, nu te voi lovi cu niciuna din bolile cu care am lovit pe egipteni; cci Eu sunt Domnul, care te vindec. Copiii lui Israel preau s aib o inim rea i necredincioas. Ei nu erau dispui s suporte greutile din pustie. Cnd se confruntau cu dificulti pe drum, ei le priveau ca pe nite situaii imposibile. ncrederea lor n Dumnezeu se pierdea i nu puteau s vad nimic naintea lor n afar de moarte. i toat adunarea copiilor lui Israel a crtit n pustia aceea mpotriva lui Moise i a lui Aaron. Copiii lui Israel le-au zis: Cum de n-am murit lovii de mna Domnului [127] n ara Egiptului, cnd edeam lng oalele noastre cu carne, cnd mncam pine de ne sturam? Cci ne-ai adus n pustia aceasta ca s facei s moar de foame toat mulimea aceasta. Ei nu suferiser cu adevrat chinurile foamei, cci pentru prezent aveau hran, dar se temeau pentru viitor. Ei nu puteau s neleag cum va rezista otirea lui Israel n cltoria lung prin pustie folosind doar hrana simpl pe care o aveau, i, n necredina lor, i vedeau copiii murind de foame. Domnul voia ca ei s ajung lipsii de hran i s se confrunte cu dificulti pentru ca inima lor s se ntoarc spre El i, amintindu-i c i ajutase pn atunci, s aib ncredere n El. Domnul era gata s fie pentru ei un ajutor mereu prezent. Dac urmau s-L caute n vreme de nevoie, El avea s-i manifeste fa de ei dovezile dragostei i ale grijii Sale nencetate.

CLTORIILE POPORULUI ISRAEL

99

ISTORIA MNTUIRII

Totui ei preau a fi dispui s se ncread n Domnul numai atunci cnd puteau s vad cu ochii lor dovezile continue ale puterii Sale. Dac ar fi avut o credin adevrat i neclintit n Dumnezeu, ar fi suportat cu voioie piedicile, situaiile neplcute i chiar suferina real, avnd n vedere tot ce fcuse Domnul ntr-o modalitate att de minunat pentru eliberarea lor din robie. Mai mult, Domnul le-a fgduit c, dac vor asculta de poruncile Sale, nu vor suferi de nicio boal, pentru c El le-a spus: Eu sunt Domnul, care te vindec. Dup o fgduin att de sigur din partea lui Dumnezeu, necredina cu care au anticipat faptul c ei i copiii lor ar putea s moar de foame era un pcat strigtor la cer. Ei suferiser mult n Egipt din cauza muncii istovitoare. Copiii lor fuseser ucii i, ca rspuns la rugciunile lor disperate, Dumnezeu avusese mil de ei i i eliberase. El le-a promis c va fi Dumnezeul lor, c i va alege [128] ca popor al Su i i va cluzi ntr-o ar ntins i bun. Totui ei erau gata s-i piard curajul la fiecare suferin pe care trebuiau s o suporte pe drumul spre ara Fgduit. Ei suportaser mult cnd fuseser n slujba egiptenilor, dar acum nu puteau s suporte suferina n slujba lui Dumnezeu. Cnd erau pui la ncercare, erau gata s se lase copleii de ndoieli ntunecate i s cad n descurajare. Murmurau mpotriva lui Moise, slujitorul credincios al lui Dumnezeu, i l acuzau pentru toate ncercrile lor, exprimnd dorina nelegiuit de a fi rmas n Egipt, unde puteau s stea lng oalele lor cu carne i s mnnce pine din belug.

O NVTUR PENTRU ZILELE NOASTRE

Necredina i murmurrile copiilor lui Israel i reprezint pe cei din poporul lui Dumnezeu de astzi. Muli privesc napoi i sunt uimii de necredina i murmurrile lor continue, dup ce Domnul a fcut att de mult pentru ei, oferindu-le dovezi repetate ale dragostei i grijii Sale fa de ei. Ei consider c nu ar fi trebuit s se arate nerecunosctori. Totui unii care gndesc astfel murmur i sunt nemulumii pentru lucruri de mic importan. Ei nu se cunosc pe ei nii. Dumnezeu ncearc adesea credina lor prin dificulti mrunte, iar ei nu suport ncercarea cu nimic mai bine dect Israelul din vechime.

100

Nevoile prezente ale multora sunt mplinite, totui ei nu se ncred n Domnul pentru viitor. Cnd anticipeaz o nevoie, ei manifest necredin i cad n descurajare i tristee. Unii se ngrijoreaz fr ncetare, temndu-se ca nu cumva s ajung sraci, iar copiii lor s sufere. Cnd apar greuti sau cnd sunt adui n situaii dificile cnd credina i dragostea lor fa de Dumnezeu sunt puse la ncercare , ei se dau napoi din faa ncercrii i murmur cu privire la modalitatea pe care Dumnezeu a ales-o pentru a le cura caracterul. [129] Dragostea lor nu se dovedete a fi curat i desvrit pentru a rbda totul. Credina celor din poporul lui Dumnezeu trebuie s fie puternic, activ i rbdtoare o ncredere deplin n lucrurile ndjduite. Atunci, cuvintele unor astfel de oameni vor fi: Binecuvnteaz, suflete, pe Domnul i tot ce este n mine s binecuvnteze Numele Lui cel sfnt! Pentru c El S-a purtat cu mrinimie fa de mine. Unii consider c renunarea la sine este o adevrat suferin. Ei i ngduie un apetit pervertit, iar interzicerea mplinirii poftelor nesntoase i-ar face chiar i pe muli care se declar a fi cretini s dea napoi imediat, ca i cnd o alimentaie simpl i va duce la o adevrat nfometare. Asemenea copiilor lui Israel, ei ar prefera sclavia, un trup bolnav i chiar moartea, mai degrab dect s fie lipsii de oalele lor cu carne. Tot ce i s-a fgduit rmiei pentru timpul de necaz sunt pinea i apa.

MANA
Cnd s-a luat roua aceasta, pe faa pustiei era ceva mrunt ca nite grune, mrunt ca bobiele de ghea alb pe pmnt. Copiii lui Israel s-au uitat la ea i au zis unul ctre altul: Ce este aceasta? cci nu tiau ce este. Moise le-a zis: Este pinea pe care v-o d Domnul ca hran. Iat ce a poruncit Domnul: Fiecare dintre voi s strng ct i trebuie pentru hran, i anume un omer de cap, dup numrul sufletelor voastre; fiecare s ia din ea pentru cei din cortul lui. Israeliii au fcut aa i au strns unii mai mult, alii mai puin. n urm o msurau cu omerul, i cine strnsese mai mult n-avea nimic de prisos, iar cine strnsese mai puin nu ducea lips de loc. Fiecare

CLTORIILE POPORULUI ISRAEL

101

ISTORIA MNTUIRII

strngea tocmai ct i trebuia pentru hran. [130] Moise le-a zis: Nimeni s nu lase ceva din ea pn a doua zi diminea. N-au ascultat de Moise i s-au gsit unii care au lsat ceva din ea pn dimineaa; dar a fcut viermi i s-a mpuit. Moise s-a mniat pe oamenii aceia. Astfel, n toate dimineile, fiecare strngea ct i trebuia pentru hran; i, cnd venea cldura soarelui, se topea. n ziua a asea, au strns hran ndoit, i anume doi omeri de fiecare. Toi fruntaii adunrii au venit i i-au spus lui Moise lucrul acesta. i Moise le-a zis: Domnul a poruncit aa. Mine este ziua de odihn, Sabatul nchinat Domnului; coacei ce avei de copt, fierbei ce avei de fiert i pstrai pn a doua zi dimineaa tot ce va rmne! Au lsat-o pn a doua zi dimineaa, cum poruncise Moise; i nu s-a mpuit i n-a fcut viermi. Moise a zis: Mncai-o azi, cci este ziua Sabatului; azi nu vei gsi man pe cmp. Vei strnge timp de ase zile; dar n ziua a aptea, care este Sabatul, nu va fi. Domnul nu este cu nimic mai puin strict acum cu privire la Sabatul Su dect era atunci cnd le-a dat copiilor lui Israel ndrumrile acestea precise. El le-a cerut s coac tot ce aveau de copt i s fiarb tot ce aveau de fiert n ziua a asea, ziua de pregtire pentru odihna Sabatului. Dumnezeu i-a manifestat dragostea i grija Sa cea mare fa de poporul Lui trimindu-i pine din cer. Oamenii au mncat hrana ngerilor, adic hrana pe care le-au dat-o ngerii. ntreita minune a manei o cantitate dubl n ziua a asea i lipsa manei de pe cmp n ziua a aptea, precum i pstrarea ei n stare proaspt pe parcursul Sabatului, n timp ce n zilele celelalte ajungea s nu mai fie bun de mncat [131] a avut scopul de a ntipri n mintea lor sfinenia Sabatului. Dup ce li s-a oferit hran din belug, israeliilor le-a fost ruine de necredina i murmurrile lor i au fgduit s se ncread n Domnul pe viitor, dar i-au uitat curnd fgduina i au czut la prima ncercare a credinei lor.
102

APA DIN STNC

Israeliii au plecat din pustia Sin i i-au aezat tabra la Refidim. Acolo nu era ap de but. Atunci, poporul a cutat ceart cu Moise.

Ei au zis: D-ne ap s bem! Moise le-a rspuns: Pentru ce cutai ceart cu mine? Pentru ce ispitii pe Domnul? Poporul sttea acolo, chinuit de sete i crtea mpotriva lui Moise. El zicea: Pentru ce ne-ai scos din Egipt, ca s ne faci s murim de sete aici cu copiii i turmele noastre? Moise a strigat ctre Domnul i a zis: Ce s fac cu poporul acesta? nc puin i au s m ucid cu pietre. Domnul a zis lui Moise: Treci naintea poporului i ia cu tine vreo civa din btrnii lui Israel; ia-i n mn i toiagul cu care ai lovit rul i pornete! Iat, Eu voi sta naintea ta pe stnca Horebului; vei lovi stnca i va ni ap din ea, i poporul va bea. Moise a fcut aa n faa btrnilor lui Israel. El a numit locul acela Masa i Meriba (Ispit i ceart), cci copiii lui Israel se certaser i ispitiser pe Domnul zicnd: Este oare Domnul n mijlocul nostru sau nu este? Dumnezeu a fost cel care i-a ndrumat pe copiii lui Israel s i aeze tabra n locul acela unde nu era ap, ca s-i pun la ncercare [132] pentru a vedea dac l vor cuta n necazul lor sau dac vor murmura, aa cum fcuser nainte. Avnd n vedere ce fcuse Dumnezeu pentru ei n eliberarea lor minunat, ar fi trebuit s se ncread n El n timp de necaz. Ei ar fi trebuit s tie c El nu va ngdui s moar de sete cei crora le fgduise c-i va face s fie poporul Su. Totui, n loc de a-L ruga pe Domnul cu umilin s le ofere cele necesare, ei au murmurat mpotriva lui Moise i i-au cerut ap. Fr ncetare, Dumnezeu i manifestase puterea ntr-un mod minunat fa de ei ca s-i fac s neleag faptul c toate binecuvntrile pe care le-au primit au venit de la El, c El putea s le dea sau s le ia napoi, dup cum voia. Uneori, ei au neles pe deplin lucrul acesta i s-au umilit adnc naintea Domnului, alteori, cnd le era sete i foame, ei l acuzau pe Moise, de parc plecaser din Egipt ca s-l mulumeasc pe el. Moise era ntristat de murmurrile lor nemiloase. El L-a ntrebat pe Domnul ce s fac, deoarece oamenii erau gata s-l ucid cu pietre. Domnul i-a poruncit s ia toiagul lui Dumnezeu i s loveasc stnca. Norul slavei Sale se afla chiar n faa stncii. A despicat stnci n pustie i le-a dat s bea ca din nite valuri cu ape multe. A fcut s neasc izvoare din stnci i s curg ape ca nite ruri (Psalmi 78,15.16). Moise a lovit stnca, dar Domnul Hristos a fost Acela care a stat lng el i a fcut ca apa s curg din stnca dur. Israeliii L-au

CLTORIILE POPORULUI ISRAEL

103

ISTORIA MNTUIRII

ispitit pe Domnul cnd le era sete i au spus: Dac Dumnezeu ne-a adus aici, de ce nu ne d ap i pine? Faptul c israeliii au manifestat o necredin att de strigtoare la cer l-a fcut pe Moise s se team c Dumnezeu i va pedepsi pentru murmurrile lor nelegiuite. Domnul a pus la ncercare credina poporului Su, dar israeliii nu au suportat [133] ncercarea. Ei au murmurat cernd mncare i ap i s-au plns de Moise. Din cauza necredinei lor, Dumnezeu a ngduit ca vrjmaii s porneasc la rzboi mpotriva lor, ca s le poat arta celor din poporul Su de unde vine puterea lor.

BIRUINA ASUPRA LUI AMALEC

Amalec a venit s bat pe Israel la Refidim. Atunci, Moise a zis lui Iosua: Alege nite brbai i iei de lupt mpotriva lui Amalec. Iar eu voi sta mine pe vrful dealului cu toiagul lui Dumnezeu n mn. Iosua a fcut ce-i spusese Moise i a ieit s lupte mpotriva lui Amalec. Iar Moise, Aaron i Hur s-au suit pe vrful dealului. Cnd i ridica Moise mna, era mai tare Israel; i cnd i lsa mn n jos, era mai tare Amalec. Minile lui Moise fiind trudite, ei au luat o piatr, au pus-o sub el i el a ezut pe ea. Aaron i Hur i sprijineau minile, unul de o parte, iar altul de alta; i minile lui au rmas ntinse pn la asfinitul soarelui. Moise i-a ridicat minile spre cer, innd toiagul lui Dumnezeu n mna dreapt i cernd ajutor de la Dumnezeu. Atunci, israeliii au fost mai puternici i i-au respins pe vrjmaii lor. Cnd Moise i-a lsat minile jos, s-a vzut c israeliii au pierdut ndat tot ce ctigaser i au fost biruii de vrjmaii lor. Moise i-a ridicat din nou minile spre cer, iar israeliii au fost mai puternici i vrjmaii au fost respini. Acest gest de ridicare a minilor spre Dumnezeu avea scopul de a-i nva pe israelii c, atta vreme ct se ncredeau n Dumnezeu i se bazau pe puterea i cluzirea Sa, El avea s lupte pentru ei i s-i biruie pe vrjmaii lor. Dar, dac ncetau s se [134] bazeze pe puterea Sa i ncepeau s se ncread n puterea proprie, ei aveau s fie chiar mai slabi dect vrjmaii lor, care nu-L cunoteau pe Dumnezeu, iar vrjmaii lor urmau s-i biruie. Apoi, Iosua a biruit pe Amalec i poporul lui, cu tiul sabiei.

104

Domnul a zis lui Moise: Scrie lucrul acesta n carte, ca s se pstreze aducere-aminte, i spune lui Iosua c voi terge pomenirea lui Amalec de sub ceruri. Moise a zidit un altar i i-a pus numele Domnul, steagul meu. El a zis: Pentru c i-a ridicat mna mpotriva scaunului de domnie al Domnului, Domnul va purta rzboi mpotriva lui Amalec, din neam n neam! Dac israeliii nu ar fi murmurat mpotriva Domnului, El nu ar fi ngduit ca vrjmaii s porneasc la rzboi mpotriva lor.

VIZITA LUI IETRO

nainte de a pleca din Egipt, Moise i-a trimis soia i copiii napoi la socrul su. Dup ce a auzit despre eliberarea minunat a israeliilor din Egipt, Ietro l-a vizitat pe Moise n pustie i i-a adus soia i copiii. Moise a ieit naintea socrului su, s-a aruncat cu faa la pmnt i l-a srutat. S-au ntrebat unul pe altul de sntate i au intrat n cortul lui Moise. Moise i-a istorisit socrului su tot ce fcuse Domnul mpotriva faraonului i mpotriva Egiptului din pricina lui Israel, toate suferinele care veniser peste ei pe drum i cum i izbvise Domnul din ele. Ietro s-a bucurat pentru tot binele pe care-l fcuse Domnul lui Israel i pentru c-l izbvise din mna egiptenilor. i Ietro a zis: Binecuvntat s fie Domnul, care v-a izbvit din mna egiptenilor i din mna [135] faraonului, El, care a izbvit poporul din mna egiptenilor! Cunosc acum c Domnul este mai mare dect toi dumnezeii; cci n lucrul n care s-au purtat cu trufie, El a fost mai presus de ei. Ietro, socrul lui Moise, a adus lui Dumnezeu o ardere-de-tot i o jertf de mncare. Aaron i toi btrnii lui Israel au venit i au luat parte la mas cu socrul lui Moise, naintea lui Dumnezeu. n nelepciunea sa, Ietro a neles ndat c rspunderile lui Moise erau foarte mari i c oamenii din popor apelau la el pentru toate problemele lor, iar el i nva cu privire la poruncile i Legea lui Dumnezeu. El i-a spus lui Moise: Acum ascult glasul meu; am s-i dau un sfat, i Dumnezeu va fi cu tine! Fii tlmaciul poporului naintea lui Dumnezeu i du pricinile naintea lui Dumnezeu. nva-i poruncile i legile i arat-le calea pe care trebuie s-o urmeze i ce trebuie s fac. Alege din tot poporul oameni destoinici, temtori de

CLTORIILE POPORULUI ISRAEL

105

ISTORIA MNTUIRII

Dumnezeu, oameni de ncredere, vrjmai ai lcomiei; pune-i peste popor drept cpetenii peste o mie, cpetenii peste o sut, cpetenii peste cincizeci i cpetenii peste zece. Ei s judece poporul n tot timpul; s aduc naintea ta toate pricinile nsemnate, iar pricinile cele mai mici s le judece ei nii. n felul acesta i vei uura sarcina, cci o vor purta i ei mpreun cu tine. Dac vei face lucrul acesta i dac Dumnezeu i va porunci aa, vei putea face fa lucrurilor, i tot poporul acesta va ajunge fericit la locul lui. Moise a ascultat sfatul socrului su i a fcut tot ce spusese el. Moise a ales oameni destoinici din tot Israelul i i-a pus cpetenii ale poporului, cpetenii peste o mie, cpetenii peste o sut, cpetenii peste cincizeci i cpetenii peste zece. Ei judecau [136] poporul n tot timpul; aduceau naintea lui Moise pricinile grele, iar toate pricinile mici le judecau ei nii. Apoi, Moise a trimis pe socrul su n ara lui. Moise nu era mai presus de poziia de a fi nvat de socrul lui. Dumnezeu l nlase mult i fcuse minuni prin el, totui Moise nu a considerat c, dac Dumnezeu l alesese s-i nvee pe alii i svrise lucruri minunate prin mna lui, el nu mai avea nevoie s fie nvat. Moise a ascultat cu bucurie ndemnurile socrului su i a adoptat planul su ca fiind o modalitate neleapt de organizare. [137]

106

CAPITOLUL 18

LEGEA LUI DUMNEZEU

PREGTIREA N VEDEREA APROPIERII DE DUMNEZEU

Domnul i-a dat lui Moise ndrumri explicite cu privire la pregtirea israeliilor pentru momentul cnd El urma s Se apropie de ei, aa nct s poat auzi Legea Sa rostit nu de ctre ngeri, ci

LEGEA LUI DUMNEZEU

107

Dup ce au plecat de la Refidim, copiii lui Israel au ajuns n pustia Sinai i au tbrt n pustie. Israel a tbrt acolo, n faa muntelui. Moise s-a suit la Dumnezeu. i Domnul l-a chemat de pe munte, zicnd: Aa s vorbeti casei lui Iacov i s spui copiilor lui Israel: Ai vzut ce am fcut Egiptului i cum v-am purtat pe aripi de vultur i v-am adus aici la Mine. Acum, dac vei asculta glasul Meu i dac vei pzi legmntul Meu, vei fi ai Mei dintre toate popoarele, cci tot pmntul este al Meu; mi vei fi o mprie de preoi i un neam sfnt. Acestea sunt cuvintele pe care le vei spune copiilor lui Israel. Moise a venit de a chemat pe btrnii poporului i le-a pus nainte toate cuvintele acestea, cum i poruncise Domnul. Tot poporul a rspuns: Vom face tot ce a zis Domnul! Moise a spus Domnului cuvintele poporului. Israeliii au acceptat ca Dumnezeu s fie Conductorul lor i au fcut cu El un legmnt solemn prin care au ajuns s fie supuii deosebii ai autoritii Sale divine. i Domnul a zis lui Moise: Iat, voi veni la tine ntr-un nor gros, pentru ca s aud poporul [138] cnd i voi vorbi i s aib totdeauna ncredere n tine. Cnd ntlniser greuti pe cale, evreii fuseser nclinai s murmure mpotriva lui Moise i mpotriva lui Aaron i s-i acuze de faptul c au scos otirea lui Israel din Egipt pentru a o nimici. Dumnezeu voia s-l onoreze pe Moise naintea lor, ca s-i ndrume s aib ncredere n nvturile lui i s tie c El pusese Duhul Su peste el.

ISTORIA MNTUIRII

chiar de El nsui. Moise a spus Domnului cuvintele poporului. i Domnul a zis lui Moise: Du-te la popor, sfinete-i azi i mine i pune-i s-i spele hainele. S fie gata pentru a treia zi; cci a treia zi Domnul Se va pogor n faa ntregului popor, pe muntele Sinai. Poporului i s-a cerut s se abin de la munca i grijile pmnteti i s i ndrepte gndurile spre lucrurile spirituale. De asemenea, Dumnezeu le-a cerut israeliilor s i spele hainele. El nu este mai puin pretenios dect a fost n vremea aceea. El este un Dumnezeu al ordinii i le cere tuturor celor ce alctuiesc acum poporul Su de pe pmnt s respecte obiceiurile unei curenii stricte. Aceia care se nchin lui Dumnezeu cu trupul i hainele murdare nu vin naintea Sa ntr-un mod vrednic de acceptat. El nu este mulumit de lipsa lor de respect fa de El i nu va primi slujirea unor nchintori murdari, deoarece ei l insult pe Creatorul lor. Acela care a creat cerurile i pmntul a considerat curenia ca fiind att de important nct a zis: S i spele hainele. S hotrti poporului anumite margini de jur mprejur i s spui: S nu cumva s v suii [139] pe munte sau s v atingei de poalele lui. Oricine se va atinge de munte va fi pedepsit cu moartea. Nicio mn s nu se ating de el, ci pe oricine se va atinge, s-l omoare cu pietre sau s-l strpung cu sgei: dobitoc sau om nu va tri. Cnd va suna trmbia, ei vor nainta spre munte. Porunca aceasta a avut scopul de a-i inspira acestui popor rzvrtit o atitudine de venerare profund fa de Dumnezeu, autorul i autoritatea legilor lor.

GRANDOAREA UIMITOARE A MANIFESTRII LUI DUMNEZEU

A treia zi dimineaa, au fost tunete, fulgere i un nor gros pe munte; trmbia rsuna cu putere, i tot poporul din tabr a fost apucat de spaim. Otirile ngereti care nsoeau Maiestatea Divin au convocat poporul printr-un sunet care s-a asemnat cu sunetul de trmbi i a rsunat din ce n ce mai puternic, pn cnd pmntul ntreg a ajuns s tremure. Moise a scos poporul din tabr, spre ntmpinarea lui Dumnezeu, i s-au aezat la poalele muntelui. Muntele Sinai era tot numai fum, pentru c Domnul Se pogorse pe el n mijlocul focului. Fumul acesta se nla ca fumul unui cuptor, i tot muntele se cutremura

108

cu putere. Maiestatea Divin a cobort ntr-un nor plin de slav, nsoit de un alai de ngeri, care preau ca nite flcri. Trmbia rsuna tot mai puternic. Moise vorbea, i Dumnezeu i rspundea cu glas tare. Domnul S-a pogort pe muntele Sinai, i anume pe vrful muntelui. Domnul a chemat pe Moise pe vrful muntelui. i Moise s-a suit sus. Domnul a zis lui Moise: Pogoar-te i poruncete poporului cu tot dinadinsul s nu dea buzna spre Domnul, ca s se uite, pentru ca nu cumva s piar un mare numr dintre ei. [140] Preoii care se apropie de Domnul s se sfineasc i ei, ca nu cumva s-i loveasc Domnul cu moartea. Domnul a rostit Legea Sa, vorbind cu o grandoare uimitoare de pe muntele Sinai, pentru ca poporul s cread. Apoi, a nsoit rostirea Legii cu manifestri nemaipomenite ale autoritii Sale, pentru ca poporul s tie c El este singurul Dumnezeu adevrat i viu. Lui Moise nu i s-a ngduit s intre n norul de slav, ci numai s se apropie i s intre n ntunericul dens care l nconjura. El a stat ntre popor i Domnul.

PROCLAMAREA LEGII LUI DUMNEZEU

Dup ce le-a dat astfel de dovezi ale puterii Sale, Domnul le-a spus cine era El: Eu sunt Domnul, Dumnezeul tu, care te-a scos din ara Egiptului, din casa robiei. Acelai Dumnezeu care i artase nalta putere n mijlocul egiptenilor rostea acum Legea Sa: S nu ai ali dumnezei afar de Mine. S nu-i faci chip cioplit, nici vreo nfiare a lucrurilor care sunt sus n ceruri sau jos pe pmnt sau n apele mai de jos dect pmntul. S nu te nchini naintea lor i s nu le slujeti; cci Eu, Domnul, Dumnezeul tu, sunt un Dumnezeu gelos, care pedepsesc nelegiuirea prinilor n copii pn la al treilea i la al patrulea neam al celor ce M ursc i M ndur pn la al miilea neam de cei ce M iubesc i pzesc poruncile Mele. S nu iei n deert Numele Domnului, Dumnezeului tu, cci Domnul nu va lsa nepedepsit pe cel ce va lua n deert Numele Lui. Adu-i aminte de ziua de odihn, ca s-o sfineti. S lucrezi ase zile i s-i faci lucrul tu. Dar ziua a aptea este ziua de odihn nchinat Domnului, Dumnezeului tu: s nu faci nicio lucrare n ea,

LEGEA LUI DUMNEZEU

109

ISTORIA MNTUIRII

110

nici tu, nici fiul tu, [141] nici fiica ta, nici robul tu, nici roaba ta, nici vita ta, nici strinul care este n casa ta. Cci n ase zile a fcut Domnul cerurile, pmntul i marea i tot ce este n ele, iar n ziua a aptea S-a odihnit, de aceea a binecuvntat Domnul ziua de odihn i a sfinit-o. Cinstete pe tatl tu i pe mama ta, pentru ca s i se lungeasc zilele n ara pe care i-o d Domnul, Dumnezeul tu. S nu ucizi. S nu preacurveti. S nu furi. S nu mrturiseti strmb mpotriva aproapelui tu. S nu pofteti casa aproapelui tu; s nu pofteti nevasta aproapelui tu, nici robul lui, nici roaba lui, nici boul lui, nici mgarul lui, nici vreun alt lucru care este al aproapelui tu. Prima i a doua porunc rostite de Iehova sunt porunci mpotriva idolatriei, pentru c, dac era practicat, idolatria avea s-i duc pe oameni pn departe n pcat i rzvrtire, iar rezultatul era aducerea de jertfe omeneti. Dumnezeu voia s-i fereasc de cea mai mic apropiere de asemenea urciuni. Primele patru porunci au fost date pentru a le arta oamenilor datoria fa de Dumnezeu. Porunca a patra constituie legtura dintre marele Dumnezeu i om. ndeosebi porunca Sabatului a fost dat pentru binele omului i pentru cinstirea lui Dumnezeu. Ultimele ase porunci arat datoria omului fa de semenii lui. Sabatul urma s fie un semn venic ntre Dumnezeu i poporul Su. Modalitatea n care urma s fie un semn este urmtoarea toi aceia care vor respecta Sabatul vor arta prin acest fapt c sunt nchintori ai Dumnezeului celui viu, Creatorul cerurilor i al pmntului. Sabatul avea s fie un semn ntre Dumnezeu i poporul Su [142] atta vreme ct Dumnezeu urma s aib pe pmnt un popor care s-I slujeasc. Tot poporul auzea tunetele i sunetul trmbiei i vedea flcrile muntelui care fumega. La privelitea aceasta, poporul tremura i sttea n deprtare. Ei au zis lui Moise: Vorbete-ne tu nsui i te vom asculta, dar s nu ne mai vorbeasc Dumnezeu, ca s nu murim. Moise a zis poporului: Nu v spimntai; cci Dumnezeu a venit tocmai ca s v pun la ncercare i ca s avei frica Lui naintea ochilor votri, pentru ca s nu pctuii.

Poporul sttea n deprtare; iar Moise s-a apropiat de norul n care era Dumnezeu. Domnul a zis lui Moise: Aa s vorbeti copiilor lui Israel: Ai vzut c v-am vorbit din ceruri. Prezena maiestuoas a lui Dumnezeu la Sinai i cutremurul provocat de prezena Sa, tunetele i fulgerele ngrozitoare care au nsoit aceast apariie a lui Dumnezeu le-au inspirat oamenilor o asemenea team i un asemenea respect fa de maiestatea Sa sfnt, nct s-au dat instinctiv napoi din prezena uimitoare a lui Dumnezeu, ca nu cumva s nu fie n stare s suporte slava Sa nspimnttoare.

PERICOLUL IDOLATRIEI
Dumnezeu a vrut nc o dat s-i pzeasc pe copiii lui Israel de idolatrie. El le-a spus: S nu facei dumnezei de argint i dumnezei de aur. Ei erau n pericolul de a imita exemplul egiptenilor i de a-i face chipuri cioplite care s-L reprezinte pe Dumnezeu. Domnul i-a zis lui Moise: Iat, Eu trimit un nger naintea ta, ca s te ocroteasc pe drum i s te duc n locul pe care l-am pregtit. Fii cu ochii n patru naintea Lui i ascult glasul Lui; s nu te mpotriveti Lui, [143] pentru c nu v va ierta pcatele, cci Numele Meu este n El. Dar, dac vei asculta glasul Lui i dac vei face tot ce-i voi spune, Eu voi fi vrjmaul vrjmailor ti i potrivnicul potrivnicilor ti. ngerul Meu va merge naintea ta i te va duce la amorii, hetii, ferezii, canaanii, hevii i iebusii i-i voi nimici. ngerul care a mers naintea lui Israel a fost Domnul Isus Hristos. S nu te nchini naintea dumnezeilor lor i s nu le slujeti; s nu te iei dup popoarele acestea, n purtarea lor, ci s le nimiceti cu desvrire i s le drmi capitile. Voi s slujii Domnului, Dumnezeului vostru, i El v va binecuvnta pinea i apele i voi deprta boala din mijlocul tu. Dumnezeu voia ca poporul Su s neleag faptul c numai El trebuia s fie obiectul nchinrii, iar cnd urmau s biruie popoarele idolatre din jurul lor, israeliii trebuiau s le nimiceasc ntru totul, ca s nu pstreze niciunul dintre idolii la care se nchinau acele popoare. Multe dintre aceste zeiti pgne erau foarte scumpe i aveau o lucrtur frumoas, care ar fi putut s-i ispiteasc pe aceia care fuseser martori la nchinarea idolatr ce era att de obinuit

LEGEA LUI DUMNEZEU

111

ISTORIA MNTUIRII

112

n Egipt, pn acolo nct s priveasc aceste obiecte nensufleite cu un anumit grad de respect. Domnul voia ca poporul Su s tie c El i folosea pe israelii ca s pedepseasc aceste popoare i s nimiceasc dumnezeii lor tocmai pentru c idolatria le dusese la cele mai mari nelegiuiri. Voi trimite groaza Mea naintea ta, voi pune pe fug pe toate popoarele la care vei ajunge i voi face ca toi vrjmaii ti s dea dosul naintea ta. Voi trimite viespile bondreti naintea ta i vor izgoni dinaintea ta pe hevii, canaanii i hetii. Nu-i voi izgoni [144] ntr-un singur an dinaintea ta, pentru ca ara s n-ajung o pustie i s nu se nmuleasc mpotriva ta fiarele de pe cmp. Ci le voi izgoni ncetul cu ncetul dinaintea ta, pn vei crete la numr i vei putea s intri n stpnirea rii. i voi ntinde hotarele de la Marea Roie pn la marea filistenilor i de la pustie pn la Ru (Eufrat). Cci voi da n minile voastre pe locuitorii rii i-i vei izgoni dinaintea ta. S nu faci legmnt cu ei, nici cu dumnezeii lor. Ei s nu locuiasc n ara ta, ca s nu te fac s pctuieti mpotriva Mea, cci atunci ai sluji dumnezeilor lor, i aceasta ar fi o curs pentru tine (Exod 27-33). Dup ce Dumnezeu i-a spus lui Moise care vor fi judecile Sale i, de asemenea, care sunt fgduinele Sale i dup ce le-a scris pentru popor, Domnul i-a zis: Suie-te la Domnul, tu i Aaron, Nadab i Abihu i aptezeci de btrni ai lui Israel i s v nchinai de departe, aruncndu-v cu faa la pmnt. Numai Moise s se apropie de Domnul; ceilali s nu se apropie i poporul s nu se suie cu el. Moise a venit i a spus poporului toate cuvintele Domnului i toate legile. Tot poporul a rspuns ntr-un glas: Vom face tot ce a zis Domnul (Exod 24,1-3). Moise nu scrisese cele Zece Porunci, dar scrisese judecile pe care Dumnezeu voia ca poporul s le respecte i fgduinele care se vor mplini cu condiia ca poporul s asculte de El. Moise a citit toate acestea naintea poporului, iar poporul s-a angajat prin legmnt c va asculta toate cuvintele pe care le spusese Domnul. Apoi, Moise a scris ntr-o carte legmntul solemn i a adus jertf naintea lui Dumnezeu pentru [145] popor. A luat cartea legmntului i a citit-o n faa poporului. Ei au zis: Vom face i vom asculta tot ce a zis Domnul. Moise a luat sngele i a stropit poporul, zicnd: Iat sngele legmntului pe care l-a fcut Domnul cu voi pe temeiul

tuturor acestor cuvinte. Poporul a repetat legmntul solemn pe care l-a fcut Domnului, declarnd c va face tot ce a spus El i va fi asculttor (Exod 24,7.8).

LEGEA VENIC A LUI DUMNEZEU

Legea lui Dumnezeu a existat nainte ca omul s fi fost creat. ngerii au fost guvernai de Legea aceasta. Satana a czut pentru c a clcat principiile guvernrii lui Dumnezeu. Dup ce Adam i Eva au fost creai, Dumnezeu le-a fcut cunoscut Legea Sa. Ea nu a fost scris atunci, dar Iehova a fost Cel care le-a prezentat-o. Sabatul i porunca a patra au fost instituite n Eden. Dup ce a fcut lumea i dup ce l-a creat pe om, Dumnezeu a fcut Sabatul pentru om. Nimic din Legea lui Dumnezeu nu s-a nlturat dup cderea lui Adam. Principiile celor Zece Porunci au existat nainte de cdere i au avut un caracter potrivit pentru nite fpturi sfinte. Dup cdere, principiile acelor porunci nu au fost schimbate, ci au fost adugate porunci noi, care s corespund strii czute a omului. Astfel, a fost stabilit un sistem care cerea jertfirea animalelor pentru a pstra n atenia omului czut tocmai faptul pe care arpele a fcut-o pe Eva s-l pun la ndoial, i anume c pedeapsa neascultrii este moartea. Clcarea Legii lui Dumnezeu a fcut necesar ca Domnul Hristos s moar ca jertf i, n felul acesta, s-i deschid omului o cale de a scpa de pedeaps, meninnd, n acelai timp, cinstea Legii lui Dumnezeu. Sistemul de jertfe avea scopul de a-l nva pe om s fie umil, avnd n vedere [146] starea lui czut, i de a-l face s se pociasc i s se ncread numai n Dumnezeu pentru a primi, prin Rscumprtorul cel fgduit, iertarea pentru clcrile din trecut ale Legii Sale. Dac Legea lui Dumnezeu nu ar fi fost clcat, moartea nu ar fi avut loc niciodat i nu ar fi fost nevoie de porunci suplimentare care s se potriveasc strii czute a omului. Adam i-a nvat pe urmaii si Legea lui Dumnezeu, care le-a fost transmis mai departe celor credincioi din generaie n generaie. Clcarea continu a Legii lui Dumnezeu a fcut necesar potopul. Legea a fost pstrat de Noe i de cei din familia lui, care au fost salvai n corabie prin minunea lui Dumnezeu, datorit faptului c au fcut

LEGEA LUI DUMNEZEU

113

ISTORIA MNTUIRII

114

ce este bine. Noe i-a nvat pe urmaii lui cele Zece Porunci. nc de la Adam, Domnul a pstrat pentru Sine un popor alctuit din oameni care aveau Legea Sa n inim. El a spus despre Avraam astfel: Avraam a ascultat de porunca Mea i a pzit ce i-am cerut, a pzit poruncile Mele, ornduirile Mele i legile Mele (Geneza 26,5). Domnul i s-a artat lui Avraam i i-a zis: Eu sunt Dumnezeul cel atotputernic. Umbl naintea Mea i fii fr prihan. Voi face un legmnt ntre Mine i tine i te voi nmuli nespus de mult (Geneza 17,1.2). Voi pune legmntul Meu ntre Mine i tine i smna ta dup tine din neam n neam; acesta va fi un legmnt venic, n puterea cruia Eu voi fi Dumnezeul tu i al seminei tale dup tine (Geneza 17,7). Apoi, le-a cerut lui Avraam i urmailor lui circumcizia, care era un cerc tiat n carne, ca o dovad c Dumnezeu i separase de toate celelalte popoare ca fiind comoara Sa preioas. Prin semnul acesta, ei s-au angajat solemn s nu intre n relaii de cstorie cu persoane din alte popoare, deoarece, dac aveau s fac aa, urmau s-i piard respectul fa de Dumnezeu i fa de Legea Sa sfnt i s ajung [147] asemenea popoarelor idolatre din jurul lor. Prin actul circumciziei, ei i-au dat acordul solemn de a-i mplini partea care le revenea din condiiile legmntului fcut cu Avraam, de a sta separai de toate popoarele i de a fi desvrii. Dac ar fi rmas separai de celelalte popoare, urmaii lui Avraam nu ar fi fost atrai n idolatrie. Prin aceast separare urma s fie nlturat ispita cea mare de a se implica n practicile pctoase ale celorlalte popoare i de a se rzvrti mpotriva lui Dumnezeu. Pentru c s-au amestecat cu popoarele din jurul lor, ei i-au pierdut ntr-o mare msur caracterul deosebit i sfnt. Dumnezeu a adus foametea n ara lor, ca s-i pedepseasc, iar faptul acesta i-a constrns s mearg n Egipt pentru a-i salva viaa. Totui, datorit legmntului Su cu Avraam, Dumnezeu nu i-a prsit n Egipt. El a ngduit s fie asuprii de egipteni ca s se ntoarc la El n necazul lor, s aleag neprihnirea Sa i guvernarea Sa plin de mil i s respecte cerinele Sale. Cnd au mers n Egipt erau doar cteva familii. Acestea s-au mrit i au ajuns o mare mulime. Unii au fost ateni pentru a-i nva Legea lui Dumnezeu pe copiii lor, dar muli dintre israelii fuseser martori la att de mult idolatrie nct au ajuns s aib idei confuze cu privire la Legea lui Dumnezeu. Aceia care s-au temut de Dumne-

zeu au strigat ctre El cu sufletul cuprins de suferin, rugndu-L s sfrme jugul robiei lor cumplite i s-i scoat din ara robiei pentru a fi liberi s-I slujeasc. Dumnezeu a auzit strigtele lor i l-a chemat pe Moise ca slujitor al Su pentru a aduce la ndeplinire eliberarea poporului su. Dup ce au plecat din Egipt i dup ce apele Mrii Roii au fost desprite, Domnul i-a pus la ncercare prin semne, ispite i minuni pentru a vedea dac se vor ncrede n Acela care i alesese s fie un popor deosebit [148] de celelalte popoare. Din cauza greutilor de pe drum, ei au murmurat mpotriva lui Dumnezeu i au dorit s se ntoarc n Egipt.

TABLELE DE PIATR
Pentru a-i lsa fr nicio scuz, Domnul nsui a binevoit s coboare pe Sinai, mbrcat n slav i nconjurat de ngerii Si, i le-a fcut cunoscut Legea Sa, cele Zece Porunci, n modalitatea cea mai grandioas i impresionant. El nu i-a ncredinat nimnui sarcina de a-i nva, nici chiar ngerilor Si, ci a rostit Legea Sa cu o voce care a fost auzit de ntregul popor. Chiar i atunci, El nu a avut ncredere n memoria scurt a unui popor care era nclinat s uite cerinele Sale, ci le-a scris cu degetul Su sfnt pe nite table de piatr. El a dorit s ndeprteze orice posibilitate ca ei s amestece poruncile Sale sfinte cu vreo tradiie sau s confunde cerinele Sale cu practicile omeneti. Apoi, El S-a apropiat chiar mai mult de poporul Su, care era att de nclinat s se lase dus n rtcire, i nu a vrut s-i lase doar cu cele Zece Porunci. Dumnezeu i-a poruncit lui Moise s scrie, exact aa cum l va ndemna El, judecile i legile, oferindu-i ndrumri precise cu privire la lucrurile pe care le cerea s fie ndeplinite i, astfel, a ocrotit cele Zece Porunci pe care le scrisese pe tablele de piatr. Aceste ndrumri i cerine precise au fost date pentru a atrage la ascultarea de Legea moral, pe care omul supus greelii era att de nclinat s o calce. Dac omul ar fi pzit Legea lui Dumnezeu, aa cum i-a fost dat lui Adam dup cdere, aa cum a fost pstrat n corabie de Noe i aa cum a fost respectat de Avraam, nu ar fi fost nevoie de rnduiala circumciziei. De asemenea, dac [149] ar fi respectat legmntul

LEGEA LUI DUMNEZEU

115

ISTORIA MNTUIRII

al crui semn era circumcizia, urmaii lui Avraam nu ar fi ajuns niciodat n idolatrie, nu s-ar fi ngduit ca ei s mearg n Egipt i nu ar fi fost necesar ca Dumnezeu s proclame Legea Sa de pe Sinai, scriind-o pe tablele de piatr i protejnd-o prin ndrumrile precise date n judecile i regulamentele scrise de Moise.

JUDECILE I REGULAMENTELE
Moise a scris aceste judeci i regulamente care i-au fost dictate de Dumnezeu cnd se afla cu El pe munte. Dac poporul lui Dumnezeu ar fi respectat principiile celor Zece Porunci, nu ar mai fi fost necesare ndrumrile precise care i-au fost date lui Moise i pe care acesta le-a scris ntr-o carte, artndu-le datoria pe care o au fa de Dumnezeu i unul fa de altul. ndrumrile precise pe care Domnul le-a dat lui Moise cu privire la datoria pe care o aveau cei din poporul Su unii fa de alii i fa de strini sunt principiile celor Zece Porunci simplificate i prezentate ntr-o modalitate concret, ca s nu fie pui n situaia de a grei. Domnul l-a nvat pe Moise cu minuiozitate care erau jertfele ceremoniale ce urmau s nceteze la moartea lui Hristos. Sistemul de jertfe era o umbr a jertfirii lui Hristos ca Miel fr cusur. Prima dat cnd Domnul a instituit sistemul de jertfe a fost dup cderea lui Adam, iar Adam i-a nvat pe urmaii lui. Sistemul acesta a fost denaturat nainte de potop i, de asemenea, a fost denaturat de aceia care s-au desprit de urmaii credincioi ai lui Dumnezeu i s-au angajat n construirea turnului Babel. n loc de a-I aduce jertfe Dumnezeului cerurilor, au adus jertfe zeilor fcui de ei nii. Ei nu au adus jertfe pentru c au crezut n Rscumprtorul care urma s vin, ci pentru c se gndeau c trebuie s-i mpace pe zeii lor, aducnd ca jertf pe altarele lor ntinate o mare mulime de animale. Superstiia lor [150] i-a condus la exagerri mari. Ei i-au nvat pe oameni c zeii lor vor fi cu att mai mulumii i c poporul lor va fi cu att mai prosper i mai bogat cu ct jertfa lor va fi mai valoroas. Ca urmare, adesea, acestor idoli nensufleii le erau aduse ca jertf fiine omeneti. Popoarele acelea aveau legi i regulamente care le conduceau i care erau extrem de nemiloase. Legile lor erau fcute de oameni a cror inim nu era sensibilizat de har i, n timp ce

116

erau dispui s treac peste nelegiuirile cele mai josnice, aceia care deineau autoritatea aplicau pedepsele cele mai nemiloase pentru nite greeli mici. Moise a avut n vedere lucrul acesta cnd i-a spus poporului Israel: Iat, v-am nvat legi i porunci, cum mi-a poruncit Domnul, Dumnezeul meu, ca s le mplinii n ara pe care o vei lua n stpnire. S le pzii i s le mplinii; cci aceasta va fi nelepciunea i priceperea voastr naintea popoarelor, care vor auzi vorbindu-se de toate aceste legi i vor zice: Acest neam mare este un popor cu totul nelept i priceput. Care este, n adevr, neamul acela aa de mare nct s fi avut pe dumnezeii lui aa de aproape cum avem noi pe Domnul, Dumnezeul nostru, ori de cte ori l chemm? i care este neamul acela att de mare nct s aib legi i porunci aa de drepte, cum este toat legea aceasta pe care v-o pun astzi nainte? (Deuteronom 4,5-8) [151]

LEGEA LUI DUMNEZEU

117

CAPITOLUL 19

SANCTUARUL

118

Tabernaculul a fost fcut n conformitate cu porunca lui Dumnezeu. Domnul a chemat oameni i i-a nzestrat cu aptitudini mai mari dect cele obinuite pentru a realiza lucrarea cea mai ingenioas. Nici Moise, nici aceti lucrtori nu au fost lsai s alctuiasc proiectul i planul de execuie al cldirii. Dumnezeu nsui a conceput planul i i l-a dat lui Moise, cu ndrumri precise cu privire la dimensiune, la form i la materialele care trebuiau s fie folosite i a specificat fiecare pies de mobilier care trebuia s se afle n interior. El i-a prezentat lui Moise un model n miniatur al Sanctuarului ceresc i i-a poruncit s fac toate lucrurile n conformitate cu modelul care i-a fost artat pe munte. Moise a scris toate ndrumrile ntr-o carte i le-a citit celor mai influente persoane. Apoi, Domnul i-a cerut poporului s aduc daruri de bunvoie pentru a-I construi un sanctuar, pentru ca El s poat locui n mijlocul lor. Toat adunarea copiilor lui Israel a ieit dinaintea lui Moise. Toi cei cu tragere de inim i bunvoin au venit i au adus un prinos Domnului pentru lucrarea cortului ntlnirii, pentru toat slujba lui i pentru vemintele sfinte. Au venit ndat brbaii i femeile, toi cei cu tragere de inim, i au adus belciuge de nas, inele, cercei, brri, salbe i tot felul de [152] lucruri de aur; fiecare a adus prinosul de aur pe care-l nchinase Domnului. Erau necesare pregtiri mari i costisitoare. Trebuiau s fie adunate materiale preioase i scumpe. Totui Domnul a acceptat numai daruri de bunvoie. Mai presus de orice, pregtirea unui loc pentru Dumnezeu cerea devotament fa de lucrare i un sacrificiu din toat inima. n timp ce lucrarea de construire a sanctuarului era n plin desfurare, oamenii i aduceau darurile la Moise, iar el le prezenta lucrtorilor. Acei oameni foarte nelepi care ndeplineau lucrarea au examinat darurile i au stabilit c oamenii aduseser destul i chiar mai mult dect era necesar. Atunci, Moise a pus s strige n

tabr, spunnd c nimeni, fie brbat, fie femeie, s nu mai aduc daruri pentru sfntul loca. Au oprit astfel pe popor s mai aduc daruri.

UN RAPORT PENTRU GENERAIILE DE MAI TRZIU

Murmurrile repetate ale israeliilor i pedepsele mniei lui Dumnezeu care au venit din cauza nelegiuirilor lor sunt raportate n istoria sfnt pentru binele oamenilor lui Dumnezeu care aveau s triasc dup aceea pe pmnt, dar ndeosebi pentru a le adresa o avertizare acelora care vor tri aproape de ncheierea timpului. Tot astfel, faptele lor de devotament, energia i generozitatea cu care au adus la Moise darurile lor de bunvoie sunt raportate pentru binele poporului lui Dumnezeu. Exemplul pe care l-au dat pregtind cu atta voioie materialele pentru tabernacul este pentru toi aceia care simt c nchinarea adus lui Dumnezeu este o plcere adevrat. Aceia care preuiesc binecuvntarea prezenei sfinte a lui Dumnezeu, cnd pregtesc un loca pentru ca Domnul s Se poat ntlni cu ei, trebuie s manifeste un interes i un zel mai mare fa de lucrarea sfnt, artnd c preuiesc binecuvntrile cereti mai mult dect satisfaciile lor pmnteti. [153] Ei trebuie s-i dea seama c pregtesc o cas pentru Dumnezeu. Este destul de important ca o cldire pregtit special pentru ca Dumnezeu s Se ntlneasc acolo cu poporul Su s fie amenajat cu grij s fie confortabil, curat i potrivit, deoarece urmeaz a-I fi consacrat i nfiat lui Dumnezeu, iar El trebuie s fie rugat s locuiasc n casa aceea i s o sfineasc prin prezena Sa. S I se ofere de bunvoie Domnului suficient de mult i cu generozitate, pentru ca lucrarea s fie realizat, iar apoi lucrtorii s poat spune: Nu mai aducei daruri.

N CONFORMITATE CU MODELUL
Dup ce a fost ncheiat construcia tabernaculului, Moise a cercetat ntreaga lucrare, a comparat-o cu modelul i cu ndrumrile pe care le primise de la Dumnezeu i a vzut c fiecare parte a acesteia era corespunztoare. Apoi a binecuvntat poporul.

SANCTUARUL
119

ISTORIA MNTUIRII

Dumnezeu i-a dat lui Moise un model al chivotului i ndrumri precise pentru modalitatea n care trebuia s fie fcut. Chivotul a fost fcut pentru a fi depozitate n el tablele de piatr pe care Dumnezeu scrisese cu degetul Su cele Zece Porunci. Avea forma unui cufr i era acoperit cu aur curat, att n interior, ct i n exterior. Era ornamentat cu o coroan de aur de jur mprejurul prii superioare. Capacul acestui cufr sfnt era fcut din aur i se numea tronul harului. Pe marginile laterale ale tronului harului se afla cte un heruvim fcut din aur. Feele heruvimilor erau ntoarse una spre cealalt i priveau cu respect n jos, spre tronul harului. Aceti doi heruvimi reprezentau ngerii din cer, care priveau cu interes i respect Legea lui Dumnezeu aflat n chivotul din Sanctuarul ceresc. Heruvimii aveau aripi. O arip era ntins, n timp ce aripa cealalt i acoperea trupul. Chivotul din sanctuarul pmntesc [154] a fost fcut dup modelul adevratului chivot din cer. Acolo, ngerii stau de o parte i de alta a chivotului, fiecare avnd o arip ntins deasupra tronului harului, n timp ce aripile celelalte le acoper trupurile, ca un semn al respectului i al umilinei. Lui Moise i s-a cerut s pun tablele de piatr n chivotul pmntesc. Acestea erau numite tablele mrturiei, iar chivotul era numit chivotul mrturiei, pentru c el coninea mrturia lui Dumnezeu aflat n cele Zece Porunci.

CELE DOU NCPERI

Tabernaculul era alctuit din dou ncperi desprite printr-o perdea. Toate piesele de mobilier din tabernacul erau fcute din aur sau poleite cu aur. Perdelele tabernaculului aveau culori diverse, dispuse ct se poate de frumos, iar pe aceste perdele erau esute cu fire de aur i argint chipuri de heruvimi, reprezentnd otirea ngereasc implicat n lucrarea Sanctuarului ceresc i ngerii care slujesc pentru sfinii de pe pmnt. n cea de a doua ncpere era pus chivotul mrturiei, iar n faa lui se afla o perdea frumoas i bogat. Perdeaua aceasta nu atingea tavanul cldirii. Slava lui Dumnezeu, care se afla deasupra tronului harului, putea s fie vzut din ambele ncperi, dar din prima ncpere era vzut ntr-o msur mult mai mic.

120

Chiar n faa chivotului, dar desprit de perdea, era altarul de aur al tmierii. Focul de pe altar a fost aprins de Domnul i era pstrat cu sfinenie, fiind ntreinut de tmia sfnt care umplea sanctuarul [155] zi i noapte cu norul ei de fum nmiresmat. Parfumul ei se rspndea la o distan de civa kilometri n jurul tabernaculului. Cnd aducea tmia naintea Domnului, preotul privea spre tronul harului. Dei nu putea s-l vad, el tia c se afl acolo, iar n timp ce fumul de tmie se nla ca un nor, slava lui Dumnezeu cobora peste tronul harului i umplea Locul Preasfnt, fiind vizibil i n Locul Sfnt. Adesea, slava umplea ambele ncperi ntr-o asemenea msur nct preotul nu mai era n stare s oficieze slujba i era nevoit s stea la intrarea tabernaculului. Preotul din Locul Sfnt, care i trimitea rugciunea prin credin spre tronul harului, pe care nu putea s-l vad, i reprezint pe cei din poporul lui Dumnezeu care i trimit rugciunile spre Hristos, aflat naintea tronului harului din Sanctuarul ceresc. Ei nu pot s-L vad pe Mijlocitorul lor cu ochii naturali, dar, cu ochii credinei, ei l vd pe Domnul Hristos stnd naintea tronului harului i i ndreapt spre El rugciunile lor, cernd cu ncredere binecuvntrile mijlocirii Sale. Aceste ncperi sfinte nu aveau ferestre care s permit ptrunderea luminii. Sfenicul era fcut din aurul cel mai curat i era pstrat aprins zi i noapte, luminnd ambele ncperi. Lumina sfenicului se reflecta pe scndurile poleite cu aur, care se aflau pe prile laterale ale cldirii, pe mobilierul sfnt i pe perdelele frumos colorate i decorate cu heruvimii esui cu fire de aur i argint, a cror imagine era de o slav ce ntrece orice descriere. Niciun limbaj nu poate s descrie frumuseea i slava sfnt a acestor ncperi. Aurul din sanctuar reflecta culorile perdelelor, care preau a fi asemenea culorilor curcubeului. Marele preot putea s intre n Locul Preasfnt numai o dat pe an, dup pregtirea cea mai atent i mai solemn. Niciun ochi muritor, cu excepia marelui preot, [156] nu putea s priveasc splendoarea sfnt a acelei ncperi, pentru c era locul deosebit de edere al slavei vizibile a lui Dumnezeu. Marele preot intra acolo ntotdeauna tremurnd, n timp ce poporul atepta cu o tcere solemn ntoarcerea lui. Dorinele lor cele mai arztoare erau ca Dumnezeu s le ofere binecuvntarea Sa. n faa tronului harului, Dumnezeu conversa cu marele preot. i dac acesta rmnea n Locul Preasfnt un

SANCTUARUL
121

ISTORIA MNTUIRII

timp neobinuit de ndelungat, adesea, poporul era ngrozit, temndu-se ca nu cumva slava lui Dumnezeu s-l fi ucis din cauza pcatelor lor sau din cauza vreunui pcat al preotului. Totui, cnd se auzea sunetul clopoeilor de pe haina lui, poporul se simea eliberat de team. Apoi, preotul venea n fa i binecuvnta poporul. Dup ce lucrarea de construire a tabernaculului a fost ncheiat, un nor a acoperit cortul ntlnirii, i slava Domnului a umplut cortul. Moise nu putea s intre n cortul ntlnirii, pentru c norul sttea deasupra lui, i slava Domnului umplea cortul. Norul Domnului era deasupra cortului ziua; iar noaptea, era un foc, naintea ntregii case a lui Israel, n timpul tuturor cltoriilor lor. Tabernaculul a fost construit n aa fel nct s poat fi demontat i purtat n toate cltoriile lor.

NORUL CLUZITOR
Domnul i-a cluzit pe israelii n toate cltoriile lor prin pustie. Cnd era bine pentru popor i spre slava lui Dumnezeu ca ei s-i aeze corturile ntr-un anumit loc i s rmn acolo, Dumnezeu le descoperea voia Sa prin faptul c stlpul de nor cobora deasupra tabernaculului. Acesta rmnea acolo pn cnd Dumnezeu voia ca ei s porneasc din nou n cltorie. Atunci, norul de slav se ridica n nlime deasupra tabernaculului, iar ei plecau din nou n cltorie. [157] n toate cltoriile lor, israeliii au respectat o ordine deplin. Fiecare seminie purta un steag cu semnul casei tatlui ei i fiecare seminie primise porunca s i aeze corturile n jurul steagului ei. Cnd cltoreau, diferitele seminii se aezau n ordine, urmndu-i propriul steag. Dup cltorie, cnd se opreau pentru odihn, tabernaculul era ridicat, iar apoi seminiile i aezau corturile n ordine, exact n poziia pe care o poruncise Dumnezeu, la o anumit distan n jurul tabernaculului. Cnd poporul era n cltorie, chivotul legmntului era purtat naintea lui. Norul Domnului era deasupra lor n timpul zilei, cnd porneau din tabr. Cnd pornea chivotul, Moise zicea: Scoal-Te, Doamne, ca s se mprtie vrjmaii Ti i s fug dinaintea Feei Tale cei ce Te ursc! Iar cnd l aezau, zicea: ntoarce-Te, Doamne, la zecile de mii ale miilor lui Israel!

122

CAPITOLUL 20

ISCOADELE I RAPORTUL LOR

Domnul i-a poruncit lui Moise s trimit nite oameni pentru a cerceta ara Canaanului, pe care voia s le-o dea copiilor lui Israel. n acest scop trebuia s fie ales cte un conductor din fiecare seminie. Acetia au mers n Canaan, iar dup patruzeci de zile s-au ntors i s-au nfiat naintea lui Moise i Aaron i naintea ntregii adunri a lui Israel, artndu-le roadele din ara aceea. Toi au fost de acord c era o ar bun, iar ei au prezentat roadele pe care le aduseser ca dovad. Un ciorchine de strugure era att de mare nct era nevoie de doi oameni s l care pe o prjin. De asemenea, au adus smochine i rodii, care creteau acolo din abunden. Dup ce au vorbit despre fertilitatea pmntului, cu excepia a doi brbai, toi ceilali au rostit cuvinte foarte descurajatoare cu privire la capacitatea lor de a stpni ara. Ei spuneau c oamenii care locuiau n ara aceea erau foarte puternici, iar cetile erau nconjurate de ziduri mari i nalte. Mai mult de att, ei i vzuser acolo pe copiii uriaului Anac. Apoi au descris cum erau aezrile oamenilor de jur mprejurul Canaanului i despre faptul c nu va fi niciodat posibil s ia ara n stpnire. Cnd a auzit raportul acesta, poporul a dat fru liber descurajrii, cu reprouri i jale pline de amrciune. Israeliii nu au ateptat s reflecteze i s se gndeasc la faptul c [158, 159] Dumnezeul care i adusese pn acolo le va da cu siguran acea ar. Dimpotriv, s-au lsat ndat cuprini de descurajare. Ei au avut o prere limitat despre puterea Celui Sfnt i nu s-au ncrezut n Dumnezeul care i condusese pn atunci. Ei i-au reproat lui Moise i i-au spus unul altuia murmurnd: Aadar, acesta este sfritul tuturor speranelor noastre. Aceasta este ara pentru care am venit din Egipt. Caleb i Iosua au cutat s vorbeasc, dar oamenii erau att de agitai nct nu se puteau stpni pentru a-i asculta pe aceti doi oameni. Dup ce s-au mai linitit puin, Caleb a ndrznit s vorbeasc.

ISCOADELE I RAPORTUL LOR

123

ISTORIA MNTUIRII

El i-a zis poporului: Haidem s ne suim i s punem mna pe ar, cci vom fi biruitori! Dar brbaii care fuseser mpreun cu el au zis: Nu putem s ne suim mpotriva poporului acestuia, cci este mai tare dect noi. Apoi au continuat s redea raportul lor ru, declarnd c toi oamenii de acolo erau foarte nali la statur: Apoi am mai vzut n ea pe uriai, pe copiii lui Anac, care se trag din neamul uriailor: naintea noastr i fa de ei parc eram nite lcuste.

ISRAEL MURMUR DIN NOU

Toat adunarea a ridicat glasul i a nceput s ipe. i poporul a plns n noaptea aceea. Toi copiii lui Israel au crtit mpotriva lui Moise i Aaron i toat adunarea le-a zis: De ce n-om fi murit noi n ara Egiptului sau de ce n-om fi murit n pustia aceasta? Pentru ce ne duce Domnul n ara aceasta, n care vom cdea ucii de sabie, iar nevestele noastre i copilaii notri vor fi de jaf? Nu este oare mai bine s ne ntoarcem n Egipt? i au zis unul altuia: S ne alegem o cpetenie i s ne ntoarcem n Egipt. Moise i Aaron au czut cu faa la pmnt n faa ntregii [160] adunri a copiilor lui Israel care era strns laolalt. Israeliii nu numai c au dat fru liber nemulumirilor fa de Moise, ci L-au acuzat pe Dumnezeu nsui de faptul c i-a amgit, fgduindu-le o ar pe care nu erau n stare s o ia n stpnire. Spiritul lor rzvrtit s-a nlat pn acolo nct, uitnd braul puternic al Celui Atotputernic care i scosese din ara Egiptului i i condusese pn acolo printr-o serie de minuni, au hotrt s aleag un conductor care s-i duc napoi n Egipt, unde fuseser sclavi i suferiser att de multe greuti. Ei i-au numit realmente un comandant, respingndu-l n felul acesta pe Moise, conductorul lor rbdtor i ndurtor, i au murmurat cu nverunare mpotriva lui Dumnezeu. Moise i Aaron au czut cu faa la pmnt naintea Domnului, n prezena ntregii adunri, pentru a implora mila lui Dumnezeu n favoarea poporului rzvrtit. Totui ntristarea i necazul lor erau prea mari pentru a putea fi exprimate. Ei au rmas cu faa la pmnt ntr-o tcere deplin. Caleb i Iosua i-au sfiat hainele, ca o expri-

124

mare a celei mai mari suprri. i au vorbit astfel ntregii adunri a copiilor lui Israel: ara pe care am strbtut-o noi ca s-o iscodim este o ar foarte bun, minunat. Dac Domnul va fi binevoitor cu noi, ne va duce n ara aceasta i ne-o va da: este o ar n care curge lapte i miere. Numai, nu v rzvrtii mpotriva Domnului i nu v temei de oamenii din ara aceea, cci i vom mnca. Ei nu mai au niciun sprijin: Domnul este cu noi, nu v temei de ei! Ei nu mai au niciun sprijin. Adic acei canaanii umpluser paharul nelegiuirii, iar ocrotirea divin fusese retras de la ei, aa nct, dei se simeau n siguran deplin, erau [161] total nepregtii pentru rzboi. Prin legmntul lui Dumnezeu, ara ne este asigurat. n loc de a avea efectul dorit asupra poporului, cuvintele acestea au sporit rzvrtirea lui hotrt. Oamenii s-au nfuriat i au strigat cu mnie, spunnd c Iosua i Caleb trebuie s fie ucii cu pietre, fapt pe care l-ar fi fcut dac Domnul nu ar fi intervenit, prin manifestarea cea mai evident a slavei Sale uimitoare, n tabernaculul care se afla n faa tuturor copiilor lui Israel.

RUGCIUNEA BIRUITOARE A LUI MOISE

Moise a intrat n tabernacul pentru a vorbi cu Dumnezeu. i Domnul a zis lui Moise: Pn cnd M va nesocoti poporul acesta? Pn cnd nu va crede el n Mine, cu toate minunile pe care le fac n mijlocul lui? De aceea, l voi lovi cu cium i-l voi nimici, dar pe tine te voi face un neam mai mare i mai puternic dect el. Moise a zis Domnului: Egiptenii vor auzi lucrul acesta, ei, din mijlocul crora ai scos pe poporul acesta prin puterea Ta. i vor spune locuitorilor rii aceleia. Ei tiau c Tu, Domnul, eti n mijlocul poporului acestuia; c Te artai n chip vzut, Tu, Domnul; c norul Tu st peste el; c Tu mergi naintea lui ziua ntr-un stlp de nor i noaptea ntr-un stlp de foc. Dac omori pe poporul acesta ca pe un singur om, neamurile, care au auzit vorbindu-se de Tine, vor zice: Domnul n-avea putere s duc pe poporul acesta n ara pe care jurase c i-o va da, de aceea l-a omort n pustie! Moise mijlocete din nou ca poporul s nu fie nimicit i refuz oferta lui Dumnezeu ca urmaii lui s ajung un popor mai puternic dect Israel. Acest slujitor favorizat al lui Dumnezeu i manifest

ISCOADELE I RAPORTUL LOR

125

ISTORIA MNTUIRII

dragostea fa de Israel i i arat zelul pentru slava Creatorului su i pentru onoarea [162] poporului su, spunnd: Tu ai iertat poporul acesta din Egipt i pn acum ai fost ndelung rbdtor i milos fa de poporul acesta nerecunosctor; orict de nevrednic ar fi el, mila ta este aceeai. Moise continu s pledeze astfel: Ca urmare, nu vrei s-l crui i de data aceasta i s adaugi o ocazie la multele ocazii n care i-ai artat deja rbdarea divin? i Domnul a spus: Iert, cum ai cerut. Dar ct este de adevrat c Eu sunt viu i c slava Domnului va umple tot pmntul, att este de adevrat c toi cei ce au vzut cu ochii lor slava Mea i minunile pe care le-am fcut n Egipt i n pustie, i totui M-au ispitit de zece ori acum i n-au ascultat glasul Meu, toi aceia nu vor vedea ara pe care am jurat prinilor lor c le-o voi da, i anume toi cei ce M-au nesocotit n-o vor vedea. Iar pentru c robul Meu Caleb a fost nsufleit de un alt duh i a urmat n totul calea Mea, l voi face s intre n ara n care s-a dus, i urmaii lui o vor stpni.

NAPOI N PUSTIE
Domnul le-a poruncit evreilor s se ntoarc n pustie pe calea spre Marea Roie. Ei au fost foarte aproape de ara cea bun, dar, prin rzvrtirea lor nelegiuit, au pierdut ocrotirea lui Dumnezeu. Dac ar fi aprobat raportul lui Caleb i Iosua i dac ar fi mers imediat nainte, Dumnezeu le-ar fi dat ara Canaanului. Totui ei au fost necredincioi i au artat un spirit att de obraznic fa de Dumnezeu nct au adus asupra lor tocmai condamnarea de a nu intra niciodat n ara care le-a fost fgduit. n mila i harul Su, Dumnezeu i-a trimis napoi spre Marea Roie, deoarece, n timp ce ei zboveau i murmurau, amaleciii i canaaniii au auzit despre iscoade i s-au pregtit [163] s porneasc rzboi mpotriva copiilor lui Israel. Domnul a vorbit lui Moise i lui Aaron i a zis: Pn cnd voi lsa aceast rea adunare s crteasc mpotriva Mea? Am auzit crtirile copiilor lui Israel, care crteau mpotriva Mea. Domnul le-a zis lui Moise i lui Aaron s le spun israeliilor c le va face aa cum vorbiser. Ei spuseser: De ce n-om fi murit noi n ara Egiptului sau de ce n-om fi murit n pustia aceasta? Acum, Dumnezeu urma s fac dup cuvntul lor. El le-a zis slujitorilor Si s le spun c

126

vor muri n pustie toi cei de la douzeci de ani n sus, din cauza rzvrtirii i a murmurrilor mpotriva Domnului. Numai Caleb i Iosua urmau s intre n ara Canaanului. Pe copilaii votri ns, despre care ai zis c vor fi de jaf, i voi face s intre n ea, ca s cunoasc ara pe care ai nesocotit-o voi. Domnul a calculat timpul pe care l petrecuser de cnd au prsit Egiptul, declarnd c, din cauza rzvrtirii prinilor lor, copiii evreilor vor trebui s rtceasc n pustie timp de patruzeci de ani, pn cnd toi acei prini vor muri. Ca urmare, ei vor trebui s suporte consecina nelegiuirii lor timp de patruzeci de ani, n conformitate cu numrul zilelor n care au cercetat ara o zi pentru un an. i vei ti atunci ce nseamn s-Mi trag Eu mna de la voi. Ei vor trebui s neleag pe deplin c aceea era pedeapsa pentru idolatria i murmurrile lor rzvrtite, care l obligaser pe Domnul s-i schimbe planul cu privire la ei. Lui Caleb i lui Iosua li s-a fgduit o rsplat mai bun dect cea dat otirii lui Israel, pentru c otirea lui Israel pierduse orice drept de a cere favoarea i ocrotirea lui Dumnezeu.

ISCOADELE I RAPORTUL LOR

127

CAPITOLUL 21

PCATUL LUI MOISE

128

Poporul Israel a fost adus din nou n pustie, chiar n locul unde Dumnezeu l ncercase imediat dup ce a prsit Egiptul. Domnul le dduse ap din stnc, iar apa aceasta continuase s curg pn n clipa cnd au ajuns din nou n locul acela. Atunci, Domnul a secat izvorul pentru a pune din nou poporul la ncercare, ca s vad dac va suporta ncercarea credinei sau va murmura iari mpotriva Sa. Cnd le-a fost sete i nu au putut s gseasc ap, evreii au ajuns nerbdtori i nu i-au adus aminte de puterea lui Dumnezeu care le scosese ap din stnc n urm cu aproape patruzeci de ani. n loc de a se ncrede n Dumnezeu, ei s-au plns lui Moise i lui Aaron i le-au spus: Ce bine ar fi fost s fi murit noi cnd au murit fraii notri naintea Domnului! Cu alte cuvinte, ei doreau s fi fost printre aceia care fuseser nimicii de urgie n timpul rzvrtirii lui Core, Datan i Abiram. Ei au ntrebat suprai: Pentru ce ai adus adunarea Domnului n pustia aceasta, ca s murim n ea, noi i vitele noastre? Pentru ce ne-ai scos din Egipt i ne-ai adus n acest loc ru, unde nu este nici loc de semnat, [164, 165] nici smochin, nici vi, nici rodiu, nici ap de but? Moise i Aaron au plecat de la adunare i s-au dus la ua cortului ntlnirii. Au czut cu faa la pmnt i li s-a artat slava Domnului. Domnul a vorbit lui Moise i a zis: Ia toiagul i cheam adunarea, tu i fratele tu Aaron. S vorbii stncii acesteia n faa lor i ea va da ap. S le scoi astfel ap din stnc i s adpi adunarea i vitele lor. Moise a luat toiagul dinaintea Domnului, cum i poruncise Domnul.

MOISE I PIERDE RBDAREA

Moise i Aaron au chemat adunarea naintea stncii. i Moise le-a zis: Ascultai, rzvrtiilor! Vom putea noi oare s v scoatem

ap din stnca aceasta? Apoi, Moise a ridicat mna i a lovit stnca de dou ori cu toiagul. i a ieit ap din belug, aa nct a but i adunarea, i au but i vitele. Atunci, Domnul a zis lui Moise: Pentru c n-ai crezut n Mine, ca s M sfinii naintea copiilor lui Israel, nu voi vei duce adunarea aceasta n ara pe care i-o dau. Aici Moise a pctuit. El a ajuns s fie stul de murmurrile continue pe care poporul le adresa mpotriva lui i, la porunca Domnului, a luat toiagul, dar, n loc de a-i vorbi stncii, aa cum i poruncise Dumnezeu, a lovit-o de dou ori cu toiagul, dup ce a zis: Vom putea noi oare s v scoatem ap din stnca aceasta? n ocazia aceasta, Moise a vorbit nechibzuit. El nu a spus: Dumnezeu v va arta acum nc o dovad a puterii Sale i v va scoate ap din stnca aceasta. El nu a atribuit [166] puterii i slavei lui Dumnezeu faptul c apa va curge din nou din stnc i, ca urmare, nu L-a preamrit naintea poporului. Din cauza acestei greeli, Dumnezeu urma s nu-i ngduie lui Moise s conduc poporul n ara pe care le-o fgduise. Aceast situaie n care era nevoie de manifestarea puterii lui Dumnezeu a fost o ocazie foarte solemn, iar Moise i Aaron ar fi trebuit s o foloseasc pentru a lsa o impresie favorabil n mintea oamenilor. Totui Moise a fost provocat i, pierzndu-i rbdarea i fiind suprat pe popor, din cauza murmurrilor, a zis: Ascultai, rzvrtiilor! Vom putea noi oare s v scoatem ap din stnca aceasta? Prin vorbirea aceasta, el a recunoscut efectiv faptul c murmurrile lui Israel i acuzaia c el i-a scos din Egipt erau corecte. Dumnezeu i iertase poporului nelegiuiri mai mari dect greeala aceasta a lui Moise, dar nu putea s priveasc pcatul unui conductor al poporului Su la fel cum privea pcatul acelora care erau condui. El nu putea s scuze pcatul lui Moise i s-i ngduie s intre n ara Fgduinei. Domnul i-a dat poporului Su o dovad inconfundabil, care arta c nu Moise era acela care l eliberase din robia egiptean ntr-un mod att de minunat i mersese naintea lor n toate cltoriile, ci ngerul cel puternic despre care spusese: Iat, Eu trimit un nger naintea ta, ca s te ocroteasc pe drum i s te duc n locul pe care l-am pregtit. Fii cu ochii n patru naintea Lui i ascult glasul Lui; s nu te mpotriveti Lui, pentru c nu v va ierta pcatele, cci Numele Meu este n El (Exod 23,20.21).

PCATUL LUI MOISE

129

ISTORIA MNTUIRII

Moise i-a atribuit siei slava care i aparinea lui Dumnezeu i a fcut necesar ca Dumnezeu s procedeze n felul acesta cu situaia lui ca s-i arate pentru totdeauna Israelului rzvrtit c nu Moise fusese cel care l scosese din Egipt, ci nsui Dumnezeu. [167] Domnul i ncredinase lui Moise rspunderea de a conduce poporul Su, n timp ce ngerul cel puternic mersese naintea lui n toate cltoriile i l cluzise. Pentru c israeliii erau att de nclinai s uite c Dumnezeu i conducea prin ngerul Su i s-i atribuie unui om lucrrile pe care numai puterea lui Dumnezeu era n stare s le svreasc, Domnul i pusese la ncercare, pentru a vedea dac l vor asculta. Ei au dat gre la fiecare ncercare. n loc de a crede n Dumnezeu i de a-L recunoate ca fiind Acela care presrase pe calea lor dovezile puterii Sale i semnele vizibile ale grijii i dragostei Sale, ei au manifestat nencredere i i-au atribuit lui Moise plecarea lor din Egipt, acuzndu-l ca fiind cauza tuturor nenorocirilor lor. Moise suportase cu o rbdare remarcabil ncpnarea lor. Odat, l-au ameninat c-l vor omor cu pietre.

PEDEAPSA CEA GREA

Prin faptul c i interzicea lui Moise s intre n ara Fgduinei, Domnul voia s ndeprteze impresia aceasta din mintea lor pentru totdeauna. Domnul l onorase mult pe Moise. El i descoperise slava Sa cea mare. El l acceptase n apropierea Sa sfnt pe munte i binevoise s-i vorbeasc aa cum vorbete cineva cu un prieten. El comunicase cu Moise i, prin el, i prezentase poporului voia Sa, principiile i legile Sale. Faptul c fusese nlat i onorat n felul acesta de Dumnezeu a fcut ca greeala lui s fie mult mai mare. Moise s-a pocit de pcatul lui i s-a umilit adnc naintea lui Dumnezeu. El i-a vorbit ntregului Israel despre ntristarea pentru pcatul lui. El nu a ascuns rezultatul pcatului su, ci le-a spus israeliilor c, deoarece greise neatribuindu-I lui Dumnezeu slava cuvenit, nu putea s-i conduc n ara Fgduit. Apoi i-a ntrebat: Dac greeala lui a fost att de mare nct a trebuit s fie corectat n felul acela [168] de Dumnezeu, cum privete Dumnezeu murmurrile lor repetate i acuzaiile aduse mpotriva lui i care ar fi pedepsele neobinuite pe care Dumnezeu ar trebui s le aduc din cauza pcatelor lor?

130

PCATUL LUI MOISE

131

Aceasta a fost singura ocazie n care Moise a ngduit s fie ntrit impresia c el fusese cel care scosese ap din stnc i nu a preamrit numele Domnului n mijlocul poporului Su. Domnul a vrut s clarifice acest subiect pentru poporul Su, artnd c Moise era doar un om care urmase cluzirea Unuia mai mare ca el, chiar cluzirea Fiului lui Dumnezeu. El a vrut s nu lase nicio ndoial cu privire la lucrul acesta. Cui i s-a dat mult i se cere mult. Moise fusese foarte favorizat prin faptul c vzuse maiestatea lui Dumnezeu. Lumina i slava lui Dumnezeu i fuseser oferite cu mbelugare. Chipul su reflectase n prezena poporului slava pe care Dumnezeu ngduise s strluceasc asupra lui. Toi vor fi judecai n conformitate cu privilegiile pe care le-au avut i cu lumina i binecuvntrile care le-au fost date. Pcatele unor oameni buni, al cror comportament a fost vrednic de a fi imitat, sunt deosebit de suprtoare pentru Dumnezeu. Ele l fac pe Satana s triumfe, tachinndu-i pe ngerii lui Dumnezeu pentru greelile uneltelor alese de El, i le d celor nelegiuii ocazia de a se nla mpotriva lui Dumnezeu. Domnul l condusese pe Moise ntr-o modalitate deosebit i i descoperise slava Sa aa cum nu fcuse pentru niciun alt om de pe pmnt. El era nerbdtor din fire, dar se bazase cu putere pe harul lui Dumnezeu i implorase cu atta umilin nelepciunea cereasc. Ca urmare, fusese ntrit de Dumnezeu i i biruise nerbdarea, aa nct a fost numit de Dumnezeu omul cel mai blnd de pe faa ntregului pmnt. Aaron a murit pe muntele Hor, pentru c Domnul spusese c nu va intra n ara Fgduinei din cauza faptului c pctuise mpreun cu Moise cu ocazia scoaterii [169] apei din stnca de la Meriba. Moise i fiii lui Aaron l-au nmormntat pe munte, pentru ca poporul s nu fie ispitit s fac o ceremonie prea mare n jurul trupului su i s fie vinovat de pcatul idolatriei.

CAPITOLUL 22

MOARTEA LUI MOISE

Moise urma s moar curnd i i s-a poruncit s-i adune pe copiii lui Israel i s le vorbeasc despre toate cltoriile evreilor de la plecarea lor din Egipt i pn atunci, precum i despre toate nelegiuirile cele mari ale prinilor lor, care au adus judecile lui Dumnezeu asupra lor i L-au obligat pe Dumnezeu s spun c prinii lor nu vor intra n ara care le-a fost promis. Prinii lor muriser n pustie, aa cum spusese Domnul. Copiii lor crescuser, iar fgduina stpnirii rii Canaanului urma s fie mplinit pentru ei. Cnd fusese dat Legea, muli dintre ei erau copii mici i nu i aminteau de mreia evenimentului. Alii s-au nscut n pustie i, ca nu cumva s nu-i dea seama de necesitatea de a respecta cele Zece Porunci i toate legile i rnduielile date lui Moise, Dumnezeu l-a ndrumat pe Moise s recapituleze cele Zece Porunci i toate evenimentele legate de darea Legii. Moise a scris ntr-o carte toate legile i rnduielile pe care i le-a dat Dumnezeu i a relatat cu credincioie toate nvturile primite de-a lungul drumului, toate minunile pe care le fcuse Dumnezeu pentru ei i toate murmurrile copiilor lui Israel. [170, 171] De asemenea, Moise a raportat faptul c fusese biruit de ispit ca urmare a murmurrilor lor.

ULTIMELE NVTURI DATE LUI ISRAEL

132

Tot poporul era adunat naintea lui Moise, iar el a citit din cartea pe care o scrisese toate evenimentele istoriei lor. De asemenea, a citit fgduinele pe care Dumnezeu avea s le mplineasc fa de ei dac vor fi asculttori i blestemele care vor veni asupra lor dac vor fi neasculttori. Moise le-a spus c, din cauza rzvrtirii lor, Domnul propusese de cteva ori s-i nimiceasc, dar el mijlocise pentru ei att de struitor

nct Dumnezeu i cruase cu buntate. El le-a amintit de minunile pe care le-a fcut Domnul cu faraon i cu toat ara Egiptului. Le-a spus: Cci ai vzut cu ochii votri toate lucrurile mari pe care le-a fcut Domnul. Astfel, s pzii toate poruncile pe care vi le dau eu astzi, ca s putei pune mna pe ara n care vei trece ca s-o luai n stpnire (Deuteronom 11,7.8). Moise i-a avertizat pe copiii lui Israel ndeosebi cu privire la pericolul de a cdea n idolatrie. El i-a ndemnat struitor s respecte poruncile lui Dumnezeu. Dac se vor dovedi asculttori, dac l vor iubi pe Domnul i i vor sluji cu toat inima, El le va da ploaie la timpul cuvenit, va face vegetaia s creasc i le va nmuli turmele. De asemenea, ei se vor bucura de privilegii deosebite i nalte i vor triumfa mpotriva vrjmailor lor. Moise i-a nvat pe copiii lui Israel ntr-o modalitate serioas i impresionant. El tia c aceea era ultima lui ocazie de a le vorbi. Apoi a ncheiat scrierea tuturor legilor, rnduielilor i regulamentelor pe care i le dduse Dumnezeu, precum i a diferitelor reguli cu privire la jertfe. A pus cartea n mna oamenilor aflai n slujba sfnt a sanctuarului i a cerut ca scrierea s fie pus n chivot spre a fi pstrat n siguran, pentru c Dumnezeu pzea fr ncetare chivotul sfnt. Cartea lui Moise urma s fie pstrat pentru ca judectorii lui Israel s o poat consulta ori de cte ori era nevoie. Oamenii supui greelii interpreteaz adesea cerinele lui Dumnezeu n aa fel nct s se potriveasc situaiei lor. Prin urmare, cartea lui Moise a fost pstrat n locul cel mai sfnt pentru a fi consultat n viitor. Moise i-a ncheiat ultimele nvturi pentru popor ntr-o cuvntare profetic foarte impresionant. Aceasta a fost emoionant i elocvent. Prin inspiraia lui Dumnezeu, el a binecuvntat fiecare seminie a lui Israel. n cuvintele de ncheiere a insistat asupra maiestii lui Dumnezeu i asupra superioritii pe care Israel o va avea ntotdeauna, dac va asculta de Dumnezeu i se va baza pe puterea Sa.

MOARTEA I NVIEREA LUI MOISE

Moise s-a suit din Cmpia Moabului pe muntele Nebo, pe vrful muntelui Pisga, n faa Ierihonului. i Domnul i-a artat toat ara:

MOARTEA LUI MOISE

133

ISTORIA MNTUIRII

134

de la Galaad pn la Dan, tot inutul lui Neftali, ara lui Efraim i Manase, toat ara lui Iuda pn la marea de apus, partea de miazzi, mprejurimile Iordanului, Valea Ierihonului, cetatea finicilor, pn la oar. Domnul i-a zis: Aceasta este ara pe care am jurat c o voi da lui Avraam, lui Isaac i lui Iacov, zicnd: O voi da seminei tale. i-am artat ca s-o vezi cu ochii ti; dar nu vei intra n ea. Moise, robul Domnului, a murit acolo, n ara Moabului, dup porunca Domnului. i Domnul l-a ngropat n vale, n ara Moabului, fa n fa cu Bet-Peor. Nimeni nu i-a cunoscut mormntul pn n ziua de azi. [173] Moise era n vrst de o sut douzeci de ani cnd a murit; vederea nu-i slbise i puterea nu-i trecuse (Deuteronom 34,1-7). Dumnezeu a vrut s nu urce nimeni mpreun cu Moise pe vrful muntelui Pisga. El a stat acolo, pe culmea cea mai nalt a vrfului muntelui Pisga, n prezena lui Dumnezeu i a ngerilor. Dup ce a vzut Canaanul i a fost mulumit, s-a culcat asemenea unui rzboinic obosit care se aaz pentru a se odihni. L-a cuprins somnul, dar a fost somnul morii. ngerii i-au luat trupul i l-au ngropat n vale. Israeliii nu au putut s gseasc niciodat locul unde a fost nmormntat. Mormntul lui a fost pstrat n tain pentru a-i mpiedica pe oameni s pctuiasc mpotriva Domnului idolatrizndu-i trupul. Satana a exaltat de bucurie pentru c reuise s-l fac pe Moise s pctuiasc mpotriva lui Dumnezeu. Din cauza acestui pcat, Moise a intrat sub stpnirea morii. Dac ar fi continuat s fie credincios, viaa lui nu ar fi fost ptat de acel singur pcat pe care l-a fcut pentru c nu I-a dat slav lui Dumnezeu cu ocazia scoaterii apei din stnc, iar el ar fi intrat n ara Fgduinei i ar fi fost strmutat la cer fr s vad moartea. Dup ce a stat n mormnt o scurt vreme, Mihail, sau Hristos, a cobort din cer mpreun cu ngerii care l-au nmormntat pe Moise, l-a nviat pe Moise i l-a dus n cer. Cnd Domnul Hristos i ngerii au venit la mormnt, Satana i ngerii lui au aprut acolo i au pzit trupul lui Moise, ca nu cumva s fie luat. Cnd Hristos i ngerii s-au apropiat, Satana li s-a mpotrivit, dar slava i puterea lui Hristos i a ngerilor Si l-au obligat s se retrag. Satana a pretins c trupul lui Moise i aparine din cauza acelui singur pcat, dar Domnul Hristos i-a spus cu umilin: Domnul s

te mustre! (Iuda 9), atribuindu-I astfel Tatlui dreptul de a-l mustra. [174] Domnul Hristos i-a spus lui Satana c El tia c Moise se pocise cu umilin de acea singur greeal, c nu era nicio pat n caracterul su i c numele lui era curat n crile cerului. Apoi, Domnul Hristos a nviat trupul lui Moise, despre care Satana pretinsese c este al lui. La schimbarea la fa a Domnului Hristos, Moise i Ilie, care fuseser luai la cer, au fost trimii s stea de vorb cu El cu privire la suferinele Sale i au fost purttorii slavei lui Dumnezeu pentru Fiul Su iubit. Moise a fost onorat foarte mult de Dumnezeu. El avusese privilegiul de a vorbi cu Dumnezeu fa ctre fa, aa cum vorbete cineva cu prietenul lui. Dumnezeu i descoperise slava Sa nemaipomenit, aa cum nu fcuse pentru nimeni altcineva.

MOARTEA LUI MOISE

135

CAPITOLUL 23

INTRAREA N ARA FGDUIT

136

Dup moartea lui Moise, Iosua urma s fie conductorul lui Israel pentru a duce poporul n ara Fgduit. El fusese prim-ministrul lui Moise n cea mai mare parte a timpului ct israeliii rtciser n pustie. El vzuse lucrrile minunate pe care Dumnezeu le fcuse prin Moise i nelesese bine nclinaiile poporului. El a fost unul dintre cei doisprezece brbai trimii ca iscoade pentru a cerceta ara Fgduit, unul dintre cei doi care au prezentat un raport credincios cu privire la bogiile rii i care au ncurajat poporul s mearg i s ia ara n stpnire prin puterea lui Dumnezeu. El era competent pentru poziia aceasta important. Domnul i-a fgduit lui Iosua c va fi cu el aa cum fusese cu Moise i c, dac va fi credincios n respectarea poruncilor Sale, l va ajuta s cucereasc ara Canaanului cu uurin. Iosua era ngrijorat cu privire la modalitatea n care i va ndeplini sarcina de a conduce poporul n ara Canaanului, dar ncurajarea aceasta i-a ndeprtat temerile. Iosua le-a poruncit copiilor lui Israel s se pregteasc pentru o cltorie de trei zile i le-a spus c toi brbaii care purtau armele vor merge la lupt. Ei au rspuns lui Iosua i au zis: Vom face tot ce ne-ai poruncit i ne vom duce oriunde ne vei trimite. Te vom asculta n totul, [175, 176] cum am ascultat pe Moise. Numai Domnul, Dumnezeul tu, s fie cu tine, cum a fost cu Moise! Orice om care se va rzvrti mpotriva poruncii tale i care nu va asculta de tot ce-i vei porunci s fie pedepsit cu moartea! ntrete-te numai i mbrbteaz-te! Traversarea Iordanului urma s fie fcut printr-o minune. Iosua a zis poporului: Sfinii-v, cci mine Domnul va face lucruri minunate n mijlocul vostru. i Iosua a zis preoilor: Luai chivotul legmntului i trecei naintea poporului. Ei au luat chivotul legmntului i au pornit naintea poporului. Domnul a zis lui Iosua: Astzi voi ncepe s te nal naintea ntregului Israel, ca s tie c voi fi cu tine cum am fost cu Moise.

Preoii trebuiau s mearg naintea poporului i s poarte chivotul n care se afla Legea lui Dumnezeu. Cnd au pit n apele Iordanului, acestea s-au desprit, iar preoii au trecut purtnd chivotul, care era un simbol al prezenei Divine, iar otirea evreilor i-a urmat. Cnd preoii au fost la jumtatea drumului prin mijlocul Iordanului, li s-a poruncit s stea acolo pn va trece ntreaga otire a lui Israel. Aici, noua generaie a israeliilor a fost convins c apele Iordanului erau supuse aceleiai puteri pe care prinii lor o vzuser manifestndu-se la Marea Roie, cu patruzeci de ani n urm. Muli dintre ei trecuser prin Marea Roie cnd erau copii. Acum, treceau prin Iordan, ca nite rzboinici pregtii de lupt. Dup ce toat otirea lui Israel a traversat Iordanul, [177] Iosua le-a poruncit preoilor s ias din ru. ndat ce preoii care purtau chivotul au ieit din ru i au ajuns pe mal, Iordanul a nceput s curg la fel ca nainte, umplnd vadul. Aceast minune uimitoare care a fost svrit le-a mrit mult israeliilor credina. Pentru ca minunea aceasta s nu fie uitat niciodat, Domnul i-a poruncit lui Iosua s pun nite oameni de seam, cte unul din fiecare seminie, s ia pietre din vadul rului, din locul unde au stat preoii n timp ce trecea otirea evreilor, i s le poarte pe umeri pentru a ridica un monument la Ghilgal, ca s pstreze n amintire faptul c Israel a traversat Iordanul pind pe teren uscat. Dup ce preoii au ieit din Iordan, Dumnezeu i-a ndeprtat mna puternic, iar apele au nvlit ca o cascad, urmndu-i cursul. Cnd toi mpraii amoriilor i mpraii canaaniilor au auzit c Domnul oprise apele Iordanului naintea copiilor lui Israel, li s-a nmuiat inima de fric. Israeliii uciseser doi dintre mpraii Moabului, iar trecerea lor miraculoas prin apele umflate i nvalnice ale Iordanului i-a umplut de o groaz cumplit. Apoi, Iosua a circumcis toi brbaii care se nscuser n pustie. Dup ceremonia aceasta, au inut Srbtoarea Patelui n cmpia Ierihonului. Domnul a zis lui Iosua: Astzi, am ridicat ocara Egiptului de deasupra voastr. Popoarele pgne i reproaser Domnului, precum i poporului Su faptul c evreii nu luaser n stpnire ara Canaanului, pe care acetia speraser s o moteneasc la scurt timp dup ce prsiser Egiptul. Vrjmaii lor triumfaser pentru c ei rtciser att de mult vreme n pustie i s-au nlat cu mndrie mpotriva lui Dumnezeu, declarnd c El nu a fost n stare s-i conduc n [178] ara

INTRAREA N ARA FGDUIT

137

ISTORIA MNTUIRII

Canaanului. Evreii au trecut acum prin Iordan pe teren uscat, iar vrjmaii lor de-acum nu mai puteau s le reproeze nimic. Mana continuase s apar pn la data aceea, dar acum, cnd erau pe punctul de a lua n stpnire Canaanul i de a mnca roadele rii, israeliii nu mai aveau nevoie de ea, iar mana a ncetat s apar.

CPETENIA OTIRII DOMNULUI

Iosua s-a retras ntr-un loc linitit pentru a medita i a se ruga, cernd ca prezena deosebit a lui Dumnezeu s-l nsoeasc. Atunci a vzut un brbat de statur nalt, mbrcat n veminte de rzboi i avnd o sabie n mn. Iosua nu l-a recunoscut ca fiind un soldat din armata lui Israel, i totui nu prea s fie un vrjma. n zelul su, s-a dus spre el i i-a zis: Eti dintre ai notri sau dintre vrjmaii notri? El a rspuns: Nu, ci Eu sunt Cpetenia otirii Domnului i acum am venit. Iosua s-a aruncat cu faa la pmnt, s-a nchinat i I-a zis: Ce spune Domnul meu robului Su? i Cpetenia otirii Domnului a zis lui Iosua: Scoate-i nclmintea din picioare, cci locul pe care stai este sfnt. i Iosua a fcut aa. Acesta nu era un nger obinuit. Era Domnul Isus Hristos, care i condusese pe evrei prin pustie, ascuns n stlpul de foc noaptea i n stlpul de nor ziua. Locul a fost sfinit de prezena Sa i, prin urmare, lui Iosua i s-a poruncit s-i scoat nclmintea. Apoi, Domnul l-a ndrumat pe Iosua cu privire la modalitatea prin care avea s cucereasc Ierihonul. Tuturor rzboinicilor urma s li se porunceasc s nconjoare cetatea o dat pe zi timp de ase zile, iar n ziua a aptea, de apte ori. [179]

138

CUCERIREA IERIHONULUI
Iosua, fiul lui Nun, a chemat pe preoi i le-a zis: Luai chivotul legmntului i apte preoi s poarte cele apte trmbie de corn de berbec naintea chivotului Domnului. i a zis poporului: Pornii, nconjurai cetatea i brbaii narmai s treac naintea chivotului Domnului. Dup ce a vorbit Iosua poporului, cei apte preoi care

purtau naintea Domnului cele apte trmbie de corn de berbec au pornit i au sunat din trmbie. Chivotul legmntului Domnului mergea n urma lor. Brbaii narmai mergeau naintea preoilor, care sunau din trmbie, i coada otirii mergea dup chivot; n timpul mersului, preoii sunau din trmbie. Iosua dduse porunca aceasta poporului: Voi s nu strigai, s nu vi se aud glasul i s nu v ias o vorb din gur, pn n ziua cnd v voi spune: Strigai! Atunci s strigai. Chivotul Domnului a nconjurat cetatea i i-a dat ocol o dat; apoi au intrat n tabr i au rmas n tabr peste noapte. Otirea evreilor a mrluit n ordine deplin. n fa mergea un grup ales de brbai narmai, purtnd echipament de rzboi, dar nu pentru a-i arta ndemnarea n mnuirea armelor, ci numai pentru a crede i a asculta ndrumrile care le erau date. Apoi urmau apte preoi cu trmbie. Dup ei venea chivotul lui Dumnezeu, poleit cu aur, cu un nimb de slav care plutea deasupra lui. Chivotul era purtat de preoii mbrcai n haine deosebite i somptuoase, care artau poziia lor sfnt. Armata cea mare a lui Israel urma n ordine deplin, fiecare seminie avndu-i steagul ei. n felul acesta, au nconjurat cetatea, purtnd chivotul lui Dumnezeu. Nu se auzea niciun sunet, ci doar zgomotul pailor acelei armate puternice i [180] sunetul solemn al trmbielor, al cror ecou rsuna n vi i pretutindeni n cetatea Ierihon. Strjerii acelei ceti sortite pieirii observau uimii i alarmai toate micrile, raportndu-le celor care conduceau cetatea. Ei nu puteau s spun ce nsemna parada aceasta. Unii i bteau joc de ideea c Ierihonul va fi cucerit astfel, n timp ce alii erau uluii privind splendoarea chivotului i nfiarea solemn i nobil a preoilor i a otirii lui Israel, avndu-l pe Iosua n frunte. Ei i-au adus aminte de Marea Roie care se desprise naintea evreilor cu patruzeci de ani n urm i de trectoarea care fusese pregtit pentru ei prin mijlocul rului Iordan. Aceti oameni erau prea ngrozii pentru a glumi. Ei pzeau cu strictee porile ncuiate ale cetii, iar nite rzboinici puternici aprau fiecare poart. Timp de ase zile, armatele lui Israel au fcut nconjurul cetii. n ziua a aptea, au nconjurat cetatea de apte ori. Ca de obicei, oamenilor li s-a poruncit s pstreze tcerea. Numai sunetul trmbielor trebuia s fie auzit. Oamenii trebuiau s fie ateni, iar cnd trmbiele

INTRAREA N ARA FGDUIT

139

ISTORIA MNTUIRII

aveau s sune mai prelung dect de obicei, toi trebuiau s strige cu putere, pentru c Dumnezeu le dduse cetatea. n ziua a aptea s-au sculat n zorii zilei i au nconjurat n acelai fel cetatea de apte ori; aceasta a fost singura zi cnd au nconjurat cetatea de apte ori. A aptea oar, pe cnd preoii sunau din trmbie, Iosua a zis poporului: Strigai, cci Domnul v-a dat cetatea n mn! Poporul a scos strigte, i preoii au sunat din trmbie. Cnd a auzit poporul sunetul trmbiei, a strigat tare, i zidul s-a prbuit; [181] poporul s-a suit n cetate, fiecare drept nainte. Au pus mna pe cetate. Dumnezeu a intenionat s le arate israeliilor c nu lor avea s li se atribuie cucerirea Canaanului. Cpetenia otirii Domnului biruise Ierihonul. El i ngerii Si erau angajai n rzboi. Domnul Hristos le-a poruncit armatelor cerului s drme zidurile Ierihonului i s pregteasc o cale de intrare pentru Iosua i pentru armatele lui Israel. Prin aceast minune uimitoare, Dumnezeu nu numai c a ntrit ncrederea poporului n puterea Sa de a-i birui pe vrjmaii lor, ci a i mustrat necredina lor din trecut. Ierihon sfidase att armatele lui Israel, ct i pe Dumnezeul cerurilor. Cnd au vzut otirea lui Israel mrluind n jurul cetii cte o dat n fiecare zi, locuitorii au fost alarmai, dar au privit la mijloacele lor de aprare puternice, la zidurile lor nalte i solide i s-au simit siguri de faptul c vor putea s reziste oricrui atac. Totui, cnd zidurile lor solide s-au cltinat i au czut cu o izbitur uluitoare, asemenea zgomotului celui mai puternic tunet, ei au fost paralizai de groaz i nu au putut s opun nicio rezisten.

IOSUA, UN CONDUCTOR NELEPT I CONSACRAT

Caracterul sfnt al lui Iosua nu avea nicio pat. El era un conductor nelept. Viaa lui era dedicat n ntregime lui Dumnezeu. nainte de a muri, el a adunat otirea lui Israel i, urmnd exemplul lui Moise, le-a recapitulat cltoriile prin pustie i lucrrile pline de mil pe care le-a fcut Dumnezeu pentru ei. Apoi, li s-a adresat cu elocven. Le-a relatat cum luptase mpratul Moabului mpotriva lor i cum l chemase pe Balaam s-i blesteme, dar Dumnezeu nu a vrut s-l asculte pe Balaam i a continuat s-i binecuvnteze. Apoi le-a zis: i dac nu gsii cu cale s slujii Domnului, alegei astzi

140

cui vrei s slujii: sau dumnezeilor [182] crora le slujeau prinii votri dincolo de Ru, sau dumnezeilor amoriilor n a cror ar locuii. Ct despre mine, eu i casa mea vom sluji Domnului. Poporul a rspuns i a zis: Departe de noi gndul s prsim pe Domnul i s slujim altor dumnezei. Cci Domnul este Dumnezeul nostru. El ne-a scos din ara Egiptului, din casa robiei, pe noi i pe prinii notri; El a fcut naintea ochilor notri acele minuni mari i ne-a pzit n tot timpul drumului pe care l-am urmat i n mijlocul tuturor popoarelor pe la care am trecut. Poporul i-a nnoit legmntul cu Iosua. Ei i-au spus: Noi vom sluji Domnului, Dumnezeului nostru, i vom asculta glasul Lui. Iosua a scris cuvintele legmntului lor n cartea care coninea legile i rnduielile date lui Moise. Iosua a fost iubit i respectat de toi israeliii, iar ei au jelit mult moartea lui.

INTRAREA N ARA FGDUIT

141

CAPITOLUL 24

CHIVOTUL LUI DUMNEZEU I BOGIILE LUI ISRAEL

142

Chivotul lui Dumnezeu era un cufr sfnt, fcut pentru a conine cele Zece Porunci. Legea aceasta l reprezenta pe Dumnezeu nsui. Chivotul era considerat a fi slava i puterea lui Israel. Dovada prezenei divine sttea deasupra lui zi i noapte. Preoii care slujeau naintea lui erau consacrai cu sfinenie pentru slujba aceasta. Ei purtau un pieptar ncrustat cu pietre preioase diferite, aceleai pietre care alctuiesc cele dousprezece temelii ale cetii lui Dumnezeu. Pe pietrele preioase montate n aur erau gravate numele celor dousprezece seminii ale lui Israel. Pieptarul era o lucrtur bogat i frumoas, care acoperea pieptul preotului, fiind prins de umeri. La dreapta i la stnga pieptarului era montat cte o piatr preioas mai mare i foarte strlucitoare. Cnd judectorii erau confruntai cu probleme dificile, cu privire la care nu puteau s ia o hotrre, aceste probleme le erau prezentate preoilor, iar ei l ntrebau pe Dumnezeu, care le rspundea. Dac rspunsul Su era favorabil i dac El voia s le asigure succesul, un nimb de lumin i slav se aeza peste piatra preioas din dreapta. Dac El nu era de acord, un nor se aeza peste piatra preioas din stnga. Cnd l ntrebau pe Dumnezeu dac trebuie s mearg la rzboi, iar piatra preioas din dreapta era nconjurat de lumin, rspunsul era: Mergei i biruii. [183, 184] Cnd piatra preioas din stnga era umbrit de un nor, rspunsul era: S nu mergei, nu vei birui. O dat pe an, cnd intra n Sfnta Sfintelor i slujea naintea chivotului i n prezena uimitoare a lui Dumnezeu, marele preot punea ntrebri, iar Dumnezeu i rspundea adesea printr-o voce auzibil. Cnd nu-i rspundea printr-o voce, Dumnezeu fcea s strluceasc raze sfinte de slav i lumin peste heruvimul din dreapta chivotului, n semn de aprobare sau favoare. Dac refuza cererile poporului, un nor se aeza peste heruvimul din stnga.

Chivotul lui Dumnezeu era nsoit de patru ngeri n toate cltoriile pentru a-l ocroti de orice pericol i pentru a ndeplini orice misiune li se cerea n legtur cu chivotul. Domnul Isus, Fiul lui Dumnezeu, urmat de ngeri, a mers n faa chivotului cnd acesta a ajuns la Iordan, iar apele au fost desprite naintea prezenei Sale. Domnul Hristos i ngerii au stat lng chivot i lng preoi n mijlocul rului, pn cnd ntregul Israel a traversat Iordanul. Domnul Hristos i ngerii au nsoit nconjurarea Ierihonului i, n cele din urm, au drmat zidurile masive ale cetii i au dat Ierihonul n minile lui Israel.

REZULTATUL NEGLIJENEI LUI ELI

Eli era mare preot i i-a nlat pe fiii lui n poziia de preoi. Numai lui Eli i s-a ngduit s intre n Sfnta Sfintelor, o dat pe an. Fiii lui slujeau la intrarea n tabernacul i oficiau jertfirea animalelor i aducerea lor pe altar. Ei au abuzat continuu de slujba aceasta sfnt. Fiii lui Eli erau egoiti, zgrcii, lacomi i destrblai. Dumnezeu l-a mustrat pe Eli pentru neglijena lui nelegiuit n disciplinarea familiei. Eli i-a mustrat pe fiii lui, dar nu le-a pus restricii. Dup ce au fost pui n slujba sfnt a preoiei, Eli a auzit despre [185] comportamentul pe care l aveau ei, reinnd abuziv din jertfele copiilor lui Israel, despre nclcrile ndrznee ale Legii lui Dumnezeu pe care le svreau ei i despre purtarea lor violent, care a determinat Israelul s pctuiasc. Domnul i-a descoperit lui Samuel pedepsele pe care le va aduce asupra lui Eli din cauza neglijenei lui. Atunci, Domnul a zis lui Samuel: Iat c voi face n Israel un lucru care va asurzi urechile oricui l va auzi. n ziua aceea voi mplini asupra lui Eli tot ce am rostit mpotriva casei lui; voi ncepe i voi isprvi. I-am spus c vreau s pedepsesc casa lui pentru totdeauna din pricina frdelegii de care are cunotin i prin care fiii lui... s-au fcut vrednici de lepdat, fr ca el s-i fi oprit. De aceea jur casei lui Eli c niciodat frdelegea casei lui Eli nu va fi ispit, nici prin jertfe, nici prin daruri de mncare. Nelegiuirile fiilor lui Eli erau att de ndrznee, de jignitoare fa de un Dumnezeu sfnt, nct nicio jertf nu putea s ispeasc

CHIVOTUL LUI DUMNEZEU I BOGIILE LUI ISRAEL

143

ISTORIA MNTUIRII

o asemenea frdelege svrit n mod intenionat. Preoii acetia pctoi au profanat jertfele care l reprezentau pe Fiul lui Dumnezeu. Prin comportamentul lor blasfemator, ei i bteau joc de sngele ispirii, care conferea eficacitate tuturor jertfelor. Samuel i-a spus lui Eli cuvintele Domnului, iar Eli a zis: Domnul este Acesta, s fac ce va crede! Eli tia c Dumnezeu fusese dezonorat i simea c pctuise. El a fost de acord ca Dumnezeu s pedepseasc neglijena lui pctoas. Eli i-a fcut cunoscut ntregului Israel cuvntul pe care Domnul i l-a adresat lui. Prin faptul acesta, el s-a gndit s corecteze, ntr-o anumit msur, neglijena lui pctoas din trecut. Blestemul rostit asupra lui Eli nu a fost amnat mult vreme. Israeliii au intrat n rzboi cu filistenii i au fost nvini, iar patru mii dintre ei au fost ucii. [186] Evreilor le-a fost fric. Ei tiau c, dac vor auzi despre nfrngerea lor, celelalte popoare vor fi ncurajate s intre n rzboi cu ei. Btrnii lui Israel au crezut c nfrngerea lor a fost cauzat de faptul c nu au dus cu ei chivotul lui Dumnezeu i au cerut s fie adus chivotul legmntului de la ilo. Ei s-au gndit la traversarea Iordanului i la cucerirea uoar a Ierihonului, care au avut loc n timp ce purtau chivotul, i au hotrt c tot ce era necesar pentru a triumfa mpotriva vrjmailor lor era aducerea chivotului. Ei nu i-au dat seama c puterea lor a constat n ascultarea de Legea aflat n chivot, care era o reprezentare a lui Dumnezeu nsui. Preoii imorali Hofni i Fineas au nsoit chivotul sfnt, clcnd Legea lui Dumnezeu. Pctoii acetia au condus chivotul n tabra lui Israel. ncrederea soldailor a fost restabilit, iar ei au fost convini c vor avea succes.

CHIVOTUL ESTE LUAT

144

Cnd a intrat chivotul legmntului Domnului n tabr, tot Israelul a scos strigte de bucurie, de s-a cutremurat pmntul. Rsunetul acestor strigte a fost auzit de filisteni i au zis: Ce nseamn strigtele acestea care rsun n tabra evreilor? i au auzit c sosise chivotul Domnului n tabr. Filistenii s-au temut, pentru c au crezut c Dumnezeu venise n tabr. Vai de noi! au zis ei, cci n-a fost aa ceva pn acum. Vai de noi! Cine ne va

N ARA FILISTENILOR
Dumnezeu a ngduit ca vrjmaii s ia chivotul Su pentru a le arta israeliilor ct de zadarnic era s se ncread n chivot, simbolul prezenei Sale, n timp ce ei profanau [188] poruncile coninute n chivot. Dumnezeu voia s-i umileasc ndeprtnd de la ei chivotul sfnt, n care se ncredeau cu ndrzneal, considerndu-l sursa puterii lor.

CHIVOTUL LUI DUMNEZEU I BOGIILE LUI ISRAEL

145

izbvi din mna acestor dumnezei puternici? Dumnezeii acetia au lovit pe egipteni cu tot felul de urgii n pustie. ntrii-v i fii oameni, filistenilor, ca nu cumva s fii robi evreilor, cum v-au fost ei robi vou: fii oameni i luptai! Filistenii [187] au nceput lupta, i Israel a fost btut. Fiecare a fugit n cortul lui. nfrngerea a fost foarte mare, i din Israel au czut treizeci de mii de oameni pedetri. Chivotul lui Dumnezeu a fost luat, i cei doi fii ai lui Eli, Hofni i Fineas, au murit. Filistenii au crezut c acest chivot era dumnezeul israeliilor. Ei nu tiau c Dumnezeul cel viu, care a creat cerurile i pmntul i care a dat Legea Sa pe Sinai, a trimis prosperitatea sau mprejurrile potrivnice n funcie de ascultarea sau clcarea Legii Sale, aflate n chivotul sfnt. Israel a fost mcelrit. Eli sttea pe marginea drumului, ateptnd cu inima tremurnd s primeasc veti de la armat. i era team c otirea filistenilor ar putea s ia chivotul lui Dumnezeu i s l profaneze. Un sol al armatei a alergat la ilo i l-a ntiinat pe Eli c fiii lui fuseser ucii. El a fost n stare s aud lucrul acesta cu un anume calm, pentru c a avut motive s se atepte la aceasta. Totui, cnd solul a adugat: i chivotul lui Dumnezeu a fost luat, Eli s-a cltinat cuprins de groaz pe scaunul lui, a czut pe spate i a murit. El a avut parte de mnia lui Dumnezeu care venise asupra fiilor lui. El a fost vinovat ntr-o mare msur pentru nelegiuirile lor, deoarece neglijase s le pun restricii. Capturarea chivotului lui Dumnezeu de ctre filisteni a fost considerat nenorocirea cea mai mare care putea s cad peste Israel. Soia lui Fineas, care ntea i era pe punctul de a muri, i-a dat copilului ei numele Icabod, spunnd: S-a dus slava din Israel!

ISTORIA MNTUIRII

146

Filistenii au triumfat vznd c l au pe renumitul Dumnezeu al israeliilor, care svrise minuni att de mari pentru ei i i fcuse s fie un motiv de groaz pentru vrjmaii lor. Ei au dus chivotul lui Dumnezeu la Aod i l-au pus ntr-un templu plin de splendoare, construit n cinstea celui mai popular zeu al lor, Dagon. Chivotul a fost pus lng zeul lor. A doua zi dimineaa, preoii acelor zei au intrat n templu i au fost ngrozii cnd au descoperit c Dagon czuse cu faa la pmnt naintea chivotului Domnului. Ei l-au ridicat pe Dagon i l-au aezat n poziia n care s-a aflat nainte. Au crezut c zeul a czut din ntmplare. Dar n dimineaa urmtoare, l-au gsit din nou czut cu faa la pmnt, iar capul i ambele mini ale lui Dagon erau tiate. ngerii lui Dumnezeu, care nsoiser fr ncetare chivotul, au fcut s cad la pmnt idolul acesta nensufleit, iar dup aceea l-au mutilat pentru a arta c Dumnezeul cel viu era mai presus de toi zeii i orice zeu pgn era un lucru de nimic naintea Sa. Pgnii aveau un respect mare fa de zeul lor, Dagon, iar cnd l-au gsit mutilat i zcnd cu faa la pmnt naintea chivotului lui Dumnezeu au fost triti i au considerat c faptul acesta era un semn ru pentru filisteni. Ei s-au gndit c filistenii i toi zeii lor vor urma totui s fie biruii i nimicii de evrei i c Dumnezeul evreilor va fi mai mare i mai puternic dect toi zeii. Ca urmare, au ndeprtat chivotul lui Dumnezeu din templul idolului lor i l-au pus ntr-un loc unde era singur. Chivotul lui Dumnezeu a fost pstrat de filisteni timp de apte luni. Ei i biruiser pe israelii i luaser chivotul lui Dumnezeu, n care presupuneau c se afla [189] puterea lor, gndindu-se c vor fi n siguran pentru totdeauna i nu le va mai fi team de armatele lui Israel. Totui, n mijlocul bucuriei pe care o aveau datorit succesului lor, pretutindeni n ar s-a auzit jale, iar cauza a fost atribuit, ntr-o mare msur, chivotului lui Dumnezeu. Acesta a fost purtat din loc n loc cu groaz, iar nimicirea lui Dumnezeu venea pe urma lui, pn cnd filistenii au fost ntr-o mare ncurctur, pentru c nu tiau ce s fac. ngerii care nsoeau chivotul l pzeau de orice ru. Filistenii nu au ndrznit s-l deschid, pentru c zeul lor, Dagon, avusese o soart att de rea nct le era team s-l ating sau s stea n apropierea lui. Ei i-au chemat pe preoi i pe ghicitori i i-au ntrebat cum ar trebui s procedeze cu chivotul lui Dumnezeu.

Acetia i-au sftuit s-l trimit napoi la poporul cruia i aparinea i s trimit mpreun cu el un dar valoros, care, dac Dumnezeu va binevoi s-l accepte, va face s fie vindecai. De asemenea, ei au neles c mna lui Dumnezeu era ndreptat mpotriva lor pentru c luaser chivotul Su, care i aparinea numai lui Israel.

NAPOIEREA CHIVOTULUI N ISRAEL

Unii nu erau n favoarea napoierii chivotului. Faptul de a duce napoi chivotul era prea umilitor, iar filistenii au declarat cu insisten c niciunul dintre ei nu va ndrzni s-i rite viaa pentru a transporta chivotul Dumnezeului lui Israel, care adusese moartea asupra lor. Sftuitorii lor i-au avertizat pe filisteni s nu-i mpietreasc inimile, aa cum fcuser egiptenii i faraonul, i s determine s vin asupra lor nenorociri i pedepse chiar i mai mari. Pentru c tuturor le era fric s ia chivotul lui Dumnezeu, ei i-au sftuit spunnd: Acum, facei un car nou de tot i luai dou vaci tinere care dau i care n-au tras la jug; njugai vacile la car i mnai napoi acas vieii lor care se in dup ele. S luai chivotul Domnului [190] i s-l punei n car; s punei alturi de el, ntr-o lad, lucrurile de aur pe care le dai Domnului ca dar pentru vin; apoi s-l trimitei, i va pleca. S-l urmrii cu privirea; i dac se va sui pe drumul hotarului su spre Bet-eme, Domnul ne-a fcut acest mare ru; dac nu, vom ti c nu mna Lui ne-a lovit, ci lucrul acesta a venit peste noi din ntmplare. Oamenii au fcut aa. Au luat dou vaci care alptau, le-au njugat la car i le-au nchis vieii acas. Vacile au apucat drept pe drum spre Bet-eme; au inut mereu acelai drum, mugind, i nu s-au abtut nici la dreapta, nici la stnga. Filistenii tiau c vacile nu puteau fi determinate s i prseasc vieii care erau acas dect dac ar fi fost ndemnate de vreo putere nevzut. Vacile au mers direct spre Bet-eme, mugind dup vieii lor, i totui ndeprtndu-se de ei fr s se abat. Domnitorii filistenilor au mers dup carul care purta chivotul pn la hotarul Betemeului. Ei nu au ndrznit s lase chivotul sfnt ntru totul n seama vacilor. Ei s-au temut c, dac se va ntmpla vreun ru chivotului, asupra lor vor veni nenorociri mai mari. Ei nu tiau c ngerii lui Dumnezeu nsoeau chivotul i cluzeau vacile spre locul unde trebuiau s ajung.

CHIVOTUL LUI DUMNEZEU I BOGIILE LUI ISRAEL

147

ISTORIA MNTUIRII

PEDEPSIREA NCUMETRII
Oamenii din Bet-eme lucrau la cmp, iar cnd au vzut chivotul Domnului n carul tras de vaci, s-au bucurat mult. Ei tiau c aceasta era lucrarea lui Dumnezeu. Vacile au tras carul n care era chivotul aproape de o piatr mare i s-au oprit. Leviii au dat jos din car chivotul Domnului i darul de la filisteni i au adus ca jertf de arderede-tot lui Dumnezeu vacile, carul care purtase [191] chivotul sfnt i darul de la filisteni. Domnitorii filistenilor s-au ntors la Ecron, iar pedeapsa asupra lor a ncetat. Oamenii din Bet-eme s-au gndit la puterea pe care o avusese chivotul de a determina svrirea unor minuni att de mari i au fost curioi s tie ce se afla n interiorul lui. Ei au considerat c acel chivot avea o mare putere n sine nsui, i nu I-au atribuit lui Dumnezeu puterea aceasta. Numai oamenii consacrai slujbei sfinte puteau s priveasc n interiorul chivotului fr a fi nimicii, pentru c faptul acesta era ca i cnd L-ar fi privit pe Dumnezeu nsui. Cnd oamenii i-au satisfcut curiozitatea i au deschis chivotul pentru a vedea interiorul lui sfnt, lucru pe care pgnii idolatri nu au ndrznit s l fac, ngerii care nsoeau chivotul au ucis peste cincizeci de mii de oameni. Ca urmare, oamenilor din Bet-eme le-a fost fric de chivot i au spus: Cine poate sta naintea Domnului, naintea acestui Dumnezeu sfnt? i la cine trebuie s se suie chivotul, dac se deprteaz de la noi? Au trimis soli la locuitorii din Chiriat-Iearim, ca s le spun: Filistenii au adus napoi chivotul Domnului; pogori-v i suii-l la voi. Oamenii din Chiriat-Iearim au dus chivotul Domnului n casa lui Abinadab i l-au consacrat pe fiul lui pentru slujba de a-l pzi. Evreii fuseser asuprii de filisteni timp de douzeci de ani i au fost umilii i fcui s se pociasc de pcatele lor. Samuel a mijlocit pentru ei, iar Dumnezeu a avut din nou mil de evrei. Filistenii au pornit un rzboi cu ei, dar Domnul a lucrat din nou ntr-un mod minunat pentru poporul Israel i israeliii i-au biruit pe vrjmaii lor. Chivotul a rmas n casa lui Abinadab, pn cnd David a fost instaurat ca mprat. El a adunat toi oamenii alei ai lui Israel, treizeci de mii, i a mers s ia chivotul lui Dumnezeu. Ei au pus chivotul ntr-un car nou i l-au scos din casa lui Abinadab. [192] Uza i Ahio,

148

fiii lui Abinadab, au condus carul. David i toat casa lui Israel au cntat la diferite instrumente muzicale spre slava Domnului. Cnd au ajuns la aria lui Nacon, Uza a ntins mna spre chivotul lui Dumnezeu i l-a apucat, pentru c erau s-l rstoarne boii. Domnul S-a aprins de mnie mpotriva lui Uza, i Dumnezeu l-a lovit pe loc pentru pcatul lui i a murit acolo, lng chivotul lui Dumnezeu. Uza era furios pe boi, pentru c se mpiedicaser. El a manifestat o nencredere vizibil n Dumnezeu, ca i cnd Acela care adusese chivotul din ara filistenilor nu putea s aib grij de el. ngerii care au nsoit chivotul l-au lovit pe Uza pentru nerbdarea plin de ncumetare de care a dat dovad punnd mna pe chivot. David s-a temut de Domnul n ziua aceea i a zis: Cum s intre chivotul Domnului la mine? N-a vrut s aduc chivotul Domnului la el, n cetatea lui David, i l-a dus n casa lui Obed-Edom din Gat. David tia c el era un om pctos i i-a fost team c, asemenea lui Uza, ar putea s se ncumete n vreun fel i s aduc mnia lui Dumnezeu asupra lui. Chivotul Domnului a rmas trei luni n casa lui Obed-Edom din Gat, i Domnul a binecuvntat pe Obed-Edom i toat casa lui. Dumnezeu voia s-i nvee pe cei din poporul Su c, dei chivotul era un motiv de groaz i moarte pentru cei care clcaser poruncile Sale, aflate n el, totui era o binecuvntare i o putere pentru aceia care erau asculttori de poruncile Sale. Cnd a auzit c toi cei din casa lui Obed-Edom au fost binecuvntai ntr-o mare msur i c toi prosperaser datorit chivotului lui Dumnezeu, David a fost nerbdtor s-l aduc n cetatea lui. Totui, nainte de a ndrzni s mute chivotul sfnt, David s-a sfinit naintea lui Dumnezeu i a poruncit ca toi oamenii aflai n poziiile cele mai nalte [193] din mprie s se abin de la orice treburi lumeti i de la tot ce ar fi putut s le abat atenia de la devoiunea sfnt. Ca urmare, ei s-au sfinit n scopul de a duce chivotul sfnt n cetatea lui Dumnezeu. Atunci, David a pornit i a suit chivotul lui Dumnezeu din casa lui Obed-Edom n cetatea lui David, n mijlocul veseliei Dup ce au adus chivotul Domnului, l-au pus la locul lui n mijlocul cortului pe care-l ridicase David pentru chivot; i David a adus naintea Domnului arderi-de-tot i jertfe de mulumire.

CHIVOTUL LUI DUMNEZEU I BOGIILE LUI ISRAEL

149

ISTORIA MNTUIRII

N TEMPLUL LUI SOLOMON

Dup ce a terminat construirea templului, Solomon i-a adunat pe btrnii lui Israel i pe oamenii cei mai influeni din popor, cu scopul de a aduce chivotul legmntului Domnului din cetatea lui David. Oamenii acetia s-au consacrat lui Dumnezeu i, cu o solemnitate i un respect deosebit, i-au nsoit pe preoii care au purtat chivotul. Au adus chivotul Domnului, cortul ntlnirii i toate uneltele sfinte care erau n cort: preoii i leviii le-au adus. mpratul Solomon i toat adunarea lui Israel chemat la el au stat naintea chivotului. Au jertfit oi i boi, care n-au putut fi nici numrai, nici socotii, din pricina mulimii lor. Solomon a urmat exemplul tatlui su, David. La fiecare ase pai, el a adus jertfe. Cu cntece, muzic i o mare ceremonie, preoii au dus chivotul legmntului Domnului la locul lui, n Locul Preasfnt al casei, n Sfnta Sfintelor, sub aripile heruvimilor. Cci heruvimii aveau aripile ntinse peste locul [194] chivotului i acopereau chivotul i drugii lui pe deasupra. Fusese construit un sanctuar plin de splendoare, n conformitate cu modelul care i-a fost artat lui Moise pe munte i pe care Domnul i l-a prezentat dup aceea lui David. Sanctuarul pmntesc a fost fcut asemenea celui ceresc. n afar de heruvimii de pe capacul chivotului, Solomon a fcut nc doi ngeri de mrime mai mare, care stteau de o parte i de alta a chivotului, reprezentndu-i pe ngerii din cer, care pzesc fr ncetare Legea lui Dumnezeu. Frumuseea i splendoarea acestui templu sunt imposibil de descris. Acolo, ca i n tabernacul, chivotul sfnt a fost purtat ntr-o ordine solemn i plin de respect i a fost pus sub aripile celor doi ngeri grandioi care stteau n picioare n Sfnta Sfintelor. Corul sfnt a cntat spre slava lui Dumnezeu, acompaniat de tot felul de instrumente muzicale. n timp ce vocile rsunau pretutindeni n templu, n armonie cu instrumentele muzicale, i n timp ce sunetul lor era purtat n vzduh pretutindeni n Ierusalim, norul lui Dumnezeu a cobort asupra templului i l-a umplut, aa cum umpluse n trecut tabernaculul. n clipa cnd au ieit preoii din Locul Sfnt, norul a umplut Casa Domnului. Preoii n-au putut s rmn acolo s fac slujba, din pricina norului; cci slava Domnului umpluse Casa Domnului.

150

mpratul Solomon a stat pe o platform de aram naintea altarului i a binecuvntat poporul. Apoi, a ngenuncheat i, cu minile ntinse n sus, a rostit rugciunea cea mai solemn i mai struitoare ctre Dumnezeu, n timp ce adunarea era cu faa aplecat la pmnt. Dup ce Solomon i-a ncheiat rugciunea, un foc miraculos a cobort din cer i a mistuit jertfa. Din cauza pcatelor lui Israel, nenorocirea despre care Dumnezeu spusese c va veni asupra templului dac poporul Su [195] avea s se ndeprteze de El, s-a mplinit la cteva sute de ani dup construirea lui. Dumnezeu i-a fgduit lui Solomon c, dac va rmne credincios i dac poporul lui va asculta toate poruncile Sale, templul cel plin de slav va rmne venic, cu toat splendoarea lui, ca o dovad a prosperitii i a binecuvntrilor mree care i erau druite lui Israel datorit ascultrii.

ROBIA LUI ISRAEL

CHIVOTUL LUI DUMNEZEU I BOGIILE LUI ISRAEL
151

Din cauza clcrii poruncilor lui Dumnezeu i a faptelor lor nelegiuite, Dumnezeu a ngduit ca israeliii s ajung n robie pentru a-i umili i a-i pedepsi. nainte ca templul s fie nimicit, Dumnezeu le-a descoperit ctorva slujitori credincioi ai Si soarta templului, care era mndria lui Israel i pe care israeliii l priveau cu un spirit de idolatrie, pctuind mpotriva lui Dumnezeu. El le-a descoperit, de asemenea, i faptul c poporul Israel va fi dus n robie. Chiar nainte de nimicirea templului, oamenii acetia neprihnii au luat chivotul sfnt care coninea tablele de piatr i, cu tristee i jale, l-au pus ntr-un loc tainic, ntr-o peter, pentru a fi ascuns de poporul Israel, din cauza nelegiuirilor lui. Chivotul avea s nu le mai fie redat niciodat i nc este ascuns. De cnd a fost ascuns, chivotul sfnt nu a mai fost gsit i atins niciodat.

CAPITOLUL 25

PRIMA VENIRE A LUI HRISTOS

Am fost purtat n timp pn n vremea cnd Domnul Isus urma s ia asupra Sa natura omului, s Se umileasc i s ndure ispitele lui Satana. Naterea Sa a fost lipsit de grandoare lumeasc. El S-a nscut ntr-un staul, iar leagnul Lui a fost o iesle, totui naterea Sa a fost onorat mai presus de naterea oricruia dintre fiii oamenilor. ngerii i-au ntiinat pe pstori cu privire la venirea lui Isus, iar slava i lumina lui Dumnezeu au nsoit mrturia lor. Otirile cereti au cntat cu harpele i L-au slvit pe Dumnezeu. ngerii au vestit triumftori venirea Fiului lui Dumnezeu ntr-o lume czut pentru a ndeplini lucrarea de rscumprare i pentru a-i aduce omului, prin moartea Sa, pacea, fericirea i viaa venic. Dumnezeu a onorat venirea Fiului Su, iar ngerii I S-au nchinat.

BOTEZUL LUI IOAN

ngerii lui Dumnezeu au fost prezeni la evenimentul botezului Domnului Isus, iar Duhul Sfnt a cobort sub forma unui porumbel i a fcut s strluceasc lumina peste El, iar n timp ce oamenii priveau cu ochii aintii asupra Lui, cuprini de uimire, vocea Tatlui s-a auzit din cer spunnd: Tu eti Fiul Meu preaiubit, n care mi gsesc plcerea. Ioan nu a fost sigur c Cel care venise la Iordan ca s fie botezat de el era Mntuitorul. Totui Dumnezeu i fgduise c i va da un semn prin care l va recunoate [196, 197] pe Mielul lui Dumnezeu. Semnul i-a fost dat cnd porumbelul ceresc a venit asupra lui Isus i slava lui Dumnezeu a strlucit de jur mprejurul Su. Ioan i-a ntins mna, artnd spre Domnul Isus, i a strigat cu voce tare: Iat Mielul lui Dumnezeu, care ridic pcatul lumii! (Ioan 1,29).

152

LUCRAREA DE SLUJIRE A LUI IOAN

Ioan i-a ntiinat pe ucenicii lui c Domnul Isus era Mesia cel fgduit, Mntuitorul lumii. Pentru c lucrarea lui se ncheia, el i-a nvat pe ucenicii lui s-L urmeze pe Domnul Isus ca pe un mare nvtor. Viaa lui Ioan a fost plin de tristee i renunare la sine. El a vestit prima venire a lui Hristos, dar nu i s-a ngduit s fie martor la minunile Sale i s se bucure de puterea manifestat de El. Cnd Domnul Isus i-a nceput lucrarea de nvtor, Ioan a tiut c el trebuie s moar. Vocea lui s-a auzit rareori, cu excepia timpului cnd vorbea n pustie. Viaa lui a fost singuratic. El nu a rmas n familia tatlui su pentru a se bucura de societatea ei, ci a prsit-o pentru a-i mplini misiunea. Mulimile ieeau din oraele i satele aglomerate i se adunau n pustie pentru a auzi cuvintele acestui profet minunat. Ioan a nfipt securea la rdcina pomului. El a mustrat pcatul fr s se team de consecine i a pregtit calea Mielului lui Dumnezeu. Irod a fost impresionat cnd a auzit mrturiile puternice i directe ale lui Ioan i, cu un interes adnc, a ntrebat ce trebuie s fac pentru a ajunge s fie ucenicul lui. Ioan cunotea bine faptul c Irod era pe punctul de a se cstori cu soia fratelui su n timp ce soul ei era nc n via i i-a spus cu credincioie c faptul acesta nu era permis de lege. Irod nu era dispus s fac niciun sacrificiu. El s-a cstorit cu soia fratelui su i, din cauza influenei ei, l-a prins pe Ioan i l-a trimis n nchisoare, intenionnd totui s-l elibereze. Pe cnd era n nchisoare, Ioan [198] a auzit de la ucenicii lui despre lucrrile minunate ale Domnului Isus. El nu a putut s asculte personal cuvintele Sale pline de har, dar ucenicii lui l-au ntiinat cu privire la ele i l-au mngiat vorbindu-i despre lucrurile pe care le auziser. Dup puin timp, Ioan a fost decapitat din cauza influenei soiei lui Irod. Am vzut c ucenicii cei mai umili, care L-au urmat pe Domnul Isus, au fost martori ai minunilor Sale i au auzit cuvintele mngietoare rostite de El, au fost mai mari ca Ioan Boteztorul, adic au fost mai onorai i au avut o via mai binecuvntat. Ioan a venit n spiritul i puterea lui Ilie pentru a vesti prima venire a lui Isus. Atenia mi-a fost ndreptat spre zilele din urm i am vzut c Ioan i reprezenta pe aceia care vor merge n spiritul i puterea lui Ilie pentru a vesti ziua mniei lui Dumnezeu i a doua venire a lui Isus.

PRIMA VENIRE A LUI HRISTOS

153

ISTORIA MNTUIRII

ISPITIREA
Dup botezul Su n Iordan, Domnul Isus a fost dus de Duhul Sfnt n pustie pentru a fi ispitit de Diavolul. Duhul Sfnt l pregtise pentru acel eveniment deosebit al ispitelor nemiloase. El a fost ispitit de Satana timp de patruzeci de zile, iar n zilele acelea nu a mncat nimic. n jurul Su erau numai priveliti neplcute, n faa crora natura omeneasc era determinat s se retrag. El a stat ntr-un loc singuratic i pustiu, nconjurat de animale slbatice i de Diavolul. Fiul lui Dumnezeu era palid i slbit din cauza postului i a suferinei. Totui, n timpul acela, i-a fost artat calea pe care avea s o urmeze i faptul c El trebuia s ndeplineasc lucrarea pe care venise s o fac. Satana a profitat de suferinele Fiului lui Dumnezeu i s-a pregtit s-L tulbure prin diferite ispite, spernd s ctige biruina asupra Lui, pentru c Se umilise, fcndu-Se asemenea unui om. Satana a venit cu ispita aceasta: Dac eti Fiul lui Dumnezeu, poruncete pietrei acesteia s se fac pine. El [199] L-a ispitit pe Domnul Isus s binevoiasc s-i arate o dovad c El este Mesia, exercitndu-i puterea divin. Domnul Isus i-a rspuns cu blndee: Este scris: Omul nu va tri numai cu pine, ci cu orice cuvnt care iese din gura lui Dumnezeu (Luca 4,4). Satana cuta s intre ntr-o controvers cu Domnul Isus cu privire la faptul c El era Fiul lui Dumnezeu. El a fcut referire la starea Lui slab i suferind i a afirmat cu ngmfare c el era mai puternic dect Isus. Totui cuvntul rostit din cer: Tu eti Fiul Meu preaiubit: n Tine mi gsesc toat plcerea Mea! (Luca 3,22) a fost suficient pentru a-L susine pe Domnul Isus n toate suferinele Sale. Am vzut c Domnul Hristos nu trebuia s fac nimic pentru a-l convinge pe Satana cu privire la puterea Sa i cu privire la faptul c El era Mntuitorul lumii. Satana avea dovezi suficiente n legtur cu poziia nalt i autoritatea Fiului lui Dumnezeu. Tocmai faptul c nu voise s se supun autoritii Domnului Hristos fcuse s fie alungat din cer. Pentru a-i manifesta puterea, Satana L-a dus pe Domnul Isus n Ierusalim i l-a aezat pe o streain a templului. Acolo, L-a ispitit s dovedeasc faptul c era Fiul lui Dumnezeu aruncndu-Se de la nlimea aceea ameitoare. Satana I s-a adresat prin cuvintele Scrip-

154

turii inspirate: Cci este scris: El va porunci ngerilor Lui s Te pzeasc, ei Te vor lua pe mni, ca nu cumva s Te loveti cu piciorul de vreo piatr. Isus i-a rspuns: S-a spus: S nu ispiteti pe Domnul, Dumnezeul tu (Luca 4,10-12). Satana a dorit s-L fac pe Domnul Isus s Se bazeze pe mila Tatlui Su i s-i rite viaa nainte de mplinirea misiunii Sale. El sperase c Planul de Mntuire va da gre, dar planul era alctuit ntr-o modalitate mult prea serioas pentru a fi rsturnat sau prejudiciat de Satana. Domnul Hristos este un exemplu pentru toi cretinii. Cnd sunt ispitii sau cnd drepturile lor sunt contestate, ei trebuie [200] s suporte cu rbdare. S nu cread c au dreptul de a-I cere Domnului s-i manifeste puterea pentru a ctiga o biruin mpotriva vrjmailor lor, cu excepia faptului c Dumnezeu poate fi onorat i slvit prin lucrul acesta. Dac S-ar fi aruncat de pe streaina templului, Domnul Isus nu L-ar fi slvit pe Tatl Su, pentru c nimeni nu ar fi fost martor, n afar de Satana i ngerii lui Dumnezeu. Faptul acesta ar fi nsemnat s-L ispiteasc pe Dumnezeu s-i arate puterea fa de vrjmaul Su cel mai nverunat, binevoind s mplineasc ntocmai voia aceluia pe care Isus venise s-l biruiasc. Diavolul L-a suit pe un munte nalt, I-a artat ntr-o clip toate mpriile pmntului i I-a zis: ie i voi da toat stpnirea i slava acestor mprii; cci mie mi este dat, i o dau oricui voiesc. Dac dar Te vei nchina naintea mea, toat va fi a Ta. Drept rspuns, Isus i-a zis: napoia Mea, Satano! Este scris: S te nchini Domnului, Dumnezeului tu, i numai Lui s-I slujeti (Luca 4,5-8). Satana I-a artat lui Isus mpriile lumii n lumina cea mai atrgtoare. Satana s-a oferit s renune la drepturile lui de a stpni pmntul, dac Domnul Isus i S-ar fi nchinat. El tia c, dac Planul de Mntuire va fi adus la ndeplinire i Domnul Isus va muri pentru a-l rscumpra pe om, puterea lui va fi limitat i, n cele din urm, i va fi luat, iar el va fi nimicit. Prin urmare, planul lui premeditat a fost acela de a mpiedica, dac era posibil, realizarea lucrrii celei mari ce fusese nceput de Fiul lui Dumnezeu. Dac planul rscumprrii omului avea s dea gre, Satana urma s pstreze mpria pe care pretindea c o deine. Iar dac ar fi reuit, el s-ar fi flatat cu gndul c va domni, stnd mpotriva Dumnezeului cerurilor. [201]

PRIMA VENIRE A LUI HRISTOS

155

ISTORIA MNTUIRII

MUSTRAREA ISPITITORULUI
Satana a exaltat de bucurie cnd Domnul Isus i-a lsat deoparte puterea i slava i a prsit cerul. El a crezut c Fiul lui Dumnezeu urma s Se afle sub stpnirea lui. Ispitirea perechii sfinte din Eden a mers att de uor nct el a sperat c, prin puterea i viclenia lui satanic, l va birui chiar i pe Fiul lui Dumnezeu, i astfel i va salva viaa i mpria. Dac ar fi putut s-L ispiteasc pe Isus s Se ndeprteze de voia Tatlui Su, scopul lui ar fi fost atins. Totui Domnul Isus l-a nfruntat pe ispititor prin mustrarea: napoia Mea, Satano! El Se nchina numai naintea Tatlui Su. Satana a pretins c mpria pmntului i aparine i a insinuat gndul c Isus ar putea s fie scutit de toate suferinele, c nu trebuia s moar pentru a obine mpriile lumii acesteia, pentru c, dac i s-ar fi nchinat lui, ar fi putut s aib toate bogiile pmntului i slava de a stpni asupra lor. Totui Domnul Isus a fost statornic i neclintit. El tia c urma s vin timpul cnd, prin jertfirea vieii Sale, va rscumpra mpria de la Satana i c, dup o vreme, cerul i pmntul I se vor supune. El a ales viaa de suferin i moartea ngrozitoare ca fiind modalitatea rnduit de Tatl Su pentru a ajunge s fie motenitorul de drept al mpriilor pmntului, care urmau s fie date n minile Sale pentru a le stpni venic. Satana, de asemenea, va fi dat n minile Sale pentru a fi nimicit prin moarte, ca s nu-i mai tulbure niciodat nici pe Domnul Isus, nici pe sfinii proslvii.

156

CAPITOLUL 26

LUCRAREA DE SLUJIRE A LUI HRISTOS

Dup ce i-a ncheiat ispitele, Satana s-a ndeprtat de Domnul Isus pentru un timp, iar ngerii I-au pregtit mncare n pustie i L-au ntrit, iar binecuvntarea Tatlui Su a venit asupra Lui. Satana dduse gre n ispitele lui cele mai nverunate, totui el a ateptat s se desfoare lucrarea de slujire a Domnului Isus, perioad n care urma s-i aplice planurile irete mpotriva Sa n diferite ocazii. El nc spera c va reui s-L biruie, instigndu-i pe aceia care nu l vor primi s-L urasc i s caute s-L nimiceasc. Satana a avut o consftuire special cu ngerii lui. Ei erau dezamgii i nfuriai pentru c nu reuiser s ctige nicio biruin mpotriva Fiului lui Dumnezeu. Ei au hotrt c trebuie s fie mai vicleni i s-i foloseasc puterea pn la extrem pentru a inspira n mintea celor din poporul Su necredina cu privire la faptul c El era Mntuitorul lumii i, n felul acesta, s-L descurajeze pe Domnul Isus n ndeplinirea misiunii Sale. Orict de minuioi erau iudeii n ceremoniile i jertfele lor, dac ar fi putut fi inui ntr-o stare de orbire cu privire la profeii i s fie fcui s cread c Mesia urma s vin ca un mprat pmntesc puternic, ei ar fi putut fi determinai s-L dispreuiasc i s-L resping pe Domnul Isus. Mi-a fost artat c Satana i ngerii lui au fost foarte activi n timpul lucrrii de slujire a Domnului Hristos, inspirndu-le oamenilor necredin, ur i dispre. Adesea, cnd Domnul Isus rostea vreun adevr tios, mustrndu-le pcatele, oamenii se [202, 203] nfuriau. Satana i ngerii lui i ndemnau s-I ia viaa Fiului lui Dumnezeu. De mai multe ori, ei au luat pietre pentru a arunca n El, dar ngerii L-au pzit i L-au dus ntr-un loc sigur, departe de mulimea furioas. Odat, cnd Domnul a rostit ntr-un mod deschis adevrul, mulimea a pus mna pe El i L-a dus pe marginea unei prpastii, cu intenia de a-L arunca. ntre ei a izbucnit o ceart cu privire la ce anume ar trebui s-I fac, iar ngerii L-au ascuns din nou de privi-

LUCRAREA DE SLUJIRE A LUI HRISTOS

157

ISTORIA MNTUIRII

rile mulimii i, trecnd prin mijlocul oamenilor, Domnul a plecat de acolo. Satana nc spera c marele Plan de Mntuire va da gre. El i-a exercitat toat puterea pentru a mpietri inima oamenilor i pentru a le strni simmintele cele mai nverunate mpotriva Domnului Isus. El a sperat c aceia care l vor primi ca Fiu al lui Dumnezeu vor fi att de puini nct El va considera c suferinele i sacrificiul Su sunt prea mari pentru o grup att de mic. Totui am vzut c, dac ar fi fost doar doi care L-ar fi primit pe Domnul Isus ca Fiu al lui Dumnezeu i ar fi crezut n El pentru mntuirea sufletului lor, El urma s-i aduc planul la ndeplinire.

ALINAREA CELOR SUFERINZI

Domnul Isus i-a nceput lucrarea nimicind puterea lui Satana asupra celor suferinzi. El le-a redat celor bolnavi sntatea, le-a dat celor orbi vederea, i-a vindecat pe ologi, fcndu-i s sar de bucurie i s-L slveasc pe Dumnezeu. El le-a redat sntatea celor care fuseser infirmi i nrobii muli ani de puterea nemiloas a lui Satana. El i-a mngiat prin cuvinte pline de har pe cei ntristai, pe cei care tremurau i pe cei descurajai. Domnul Isus i-a eliberat pe cei slabi i suferinzi din legturile n care Satana i inuse triumftor i le-a adus sntatea trupeasc i o mare bucurie i fericire. El i-a nviat pe mori, iar ei L-au slvit pe Dumnezeu [204] pentru manifestarea mrea a puterii Sale. Domnul a svrit lucrri mree pentru toi aceia care au crezut n El. Viaa lui Hristos a fost plin de cuvinte amabile i fapte de buntate, simpatie i dragoste. El a fost atent mereu pentru a asculta i pentru a alina necazurile celor care veneau la El. Foarte muli oameni purtau n propriul trup dovada puterii Sale divine. Totui, dup ce fusese svrit o lucrare pentru ei, multora le era ruine de un Predicator att de umil, i totui att de puternic. ntruct cei care se aflau n poziii de conducere nu au crezut n Domnul Isus, oamenii nu au fost dispui s-L primeasc. El era un om al durerii i obinuit cu suferina. Ei nu puteau s suporte s urmeze exemplul vieii Lui serioase de renunare la sine. Ei doreau s se bucure de cinstea pe care o ofer lumea aceasta. Totui muli L-au urmat pe Fiul lui Dumnezeu i au ascultat nvturile Sale, hrnindu-se

158

din belug din cuvintele care ieeau cu atta har de pe buzele Sale. Cuvintele Sale erau pline de semnificaie, dar, n acelai timp, att de simple nct chiar i cei mai puin inteligeni le nelegeau.

MPOTRIVIREA LIPSIT DE SUCCES

Satana i ngerii lui orbeau i ntunecau nelegerea iudeilor i i instigau pe conductorii poporului s-I ia viaa Mntuitorului. Unii erau trimii de aceti conductori s-L aduc la ei pe Domnul Isus, dar cnd se apropiau de locul n care Se afla El, erau foarte uimii. Ei vedeau simpatia i mila pe care le manifesta fa de suferina omeneasc. Ei l auzeau vorbind cu dragoste i duioie cnd i ncuraja pe cei slabi i necjii. De asemenea, ei L-au auzit vorbind cu autoritate cnd mustra puterea lui Satana i i poruncea s-i elibereze pe cei nrobii. Ei au ascultat cuvintele nelepte care ieeau de pe buzele Sale i au fost captivai. Ca urmare, nu au putut s se ating de El, ci s-au ntors la preoi i la conductori fr s-L aduc pe Domnul Isus. Cnd au fost ntrebai: De ce nu L-ai adus? [205] ei au povestit minunile la care fuseser martori, cuvintele sfinte i nelepte i lucrurile pe care le auziser i au ncheiat spunnd: Niciodat n-a vorbit vreun om ca omul acesta. Preoii cei mai de seam i-au acuzat c fuseser nelai i ei, iar unora dintre aprozi le-a fost ruine c nu-L prinseser. Preoii au ntrebat cu dispre dac vreunul dintre conductori crezuse n El. Am vzut c muli dintre judectori i dintre btrni au crezut n Domnul Isus, dar Satana i-a mpiedicat s recunoasc faptul acesta, pentru c se temeau mai mult de reprourile oamenilor dect de Dumnezeu. Viclenia i ura lui Satana nu reuiser s mpiedice mplinirea Planului de Mntuire. Se apropia timpul mplinirii scopului pentru care Domnul Isus venise n lume. Satana i ngerii lui s-au consultat i au hotrt s le inspire chiar celor din poporul Domnului Hristos gndul de a cere cu nerbdare sngele Su i de a aduna asupra Lui toat cruzimea i tot dispreul. Ei au sperat c Domnul Isus nu va suporta s fie tratat astfel i va nceta s-i pstreze umilina i blndeea. n timp ce Satana i alctuia planurile, Domnul Isus le descoperea cu grij ucenicilor Si suferinele prin care va trebui s treac, faptul c va fi rstignit i va nvia a treia zi. Totui nelegerea

LUCRAREA DE SLUJIRE A LUI HRISTOS

159

ISTORIA MNTUIRII

lor prea amorit i nu puteau s priceap lucrurile pe care le spunea El.

SCHIMBAREA LA FA
Credina ucenicilor a fost ntrit mult de schimbarea la fa a Domnului, cnd li s-a ngduit s vad slava lui Hristos i s aud vocea care a mrturisit cu privire la caracterul Su divin. Dumnezeu a ales s le dea urmailor Domnului Hristos o dovad puternic a faptului c El era Mesia cel fgduit, pentru ca, n necazul i dezamgirea amar prin care urmau s treac la rstignirea Lui, s nu renune [206] ntru totul la ncrederea lor. Cu ocazia schimbrii la fa, Dumnezeu i-a trimis pe Moise i pe Ilie pentru a-I vorbi Domnului Isus despre suferinele i moartea pe care le va ndura. n loc de a alege nite ngeri care s stea de vorb cu Fiul Su, Dumnezeu i-a ales pe aceia care trecuser ei nii prin experiena ncercrilor de pe pmnt. Ilie umblase cu Dumnezeu. Lucrarea lui fusese dureroas i grea, pentru c Domnul mustrase prin el pcatele lui Israel. Dei a fost un profet al lui Dumnezeu, totui Ilie a fost nevoit s fug din loc n loc pentru a-i scpa viaa. Propriul popor l-a vnat ca pe un animal slbatic pentru a-l nimici. Totui Dumnezeu l-a luat pe Ilie la cer. ngerii l-au purtat n slav i triumf n ceruri. Moise a fost mai mare ca orice om care trise naintea lui. El fusese foarte onorat de Dumnezeu pentru c i se acordase privilegiul de a vorbi cu Domnul fa ctre fa, aa cum vorbete cineva cu un prieten. Lui i se ngduise s vad lumina strlucitoare i slava nespus care l nconjurau pe Tatl. Prin Moise, Domnul i-a eliberat pe copiii lui Israel din robia egiptean. Moise a fost un mijlocitor pentru poporul Su, stnd adesea ntre popor i mnia lui Dumnezeu. Cnd mnia lui Dumnezeu era aprins mpotriva israeliilor, din cauza necredinei, a murmurrilor i a pcatelor lor grave, dragostea lui Moise fa de ei a fost pus la ncercare. Dumnezeu i-a propus s nimiceasc poporul Israel i s fac din urmaii lui o naiune puternic. Moise i-a artat dragostea rugndu-se struitor pentru popor. n nelinitea lui, el L-a rugat pe Dumnezeu s Se ntoarc de la mnia Sa nverunat i s-l ierte pe Israel sau s tearg numele lui din cartea Sa.

160

Moise a trecut prin moarte, dar Mihail a cobort i i-a redat viaa, nainte ca trupul lui s se descompun. Satana a ncercat s rein trupul lui, pretinznd c i aparine, dar Mihail l-a nviat pe Moise i l-a luat la cer. Satana I s-a mpotrivit cu nverunare lui Dumnezeu, acuzndu-L [207] c este nedrept pentru c a ngduit ca prada s-i fie luat din mini, dar Domnul Hristos nu l-a mustrat personal pe vrjma, dei slujitorul lui Dumnezeu czuse tocmai din cauza ispitei lui Satana. El i-a spus cu umilin: Domnul s te mustre (Iuda 9), atribuindu-I astfel Tatlui dreptul de a-l mustra. Domnul Isus le spusese ucenicilor Si c unii dintre aceia care vor sta alturi de El nu vor gusta moartea, ci vor vedea mpria lui Dumnezeu venind cu putere. Fgduina aceasta a fost mplinit cu ocazia schimbrii la fa. Chipul Domnului Isus a fost schimbat i a strlucit ca soarele. Hainele lui erau albe i strlucitoare. Moise i-a reprezentat pe aceia care vor fi nviai la cea de a doua venire a lui Isus. Ilie, care a fost strmutat la cer fr s cunoasc moartea, i-a reprezentat pe aceia care vor fi schimbai n nemuritori la cea de a doua venire a lui Hristos i vor fi luai la cer fr s cunoasc moartea. Ucenicii au privit cu uimire i team mreia nespus a Domnului Isus, norul de slav i-a acoperit i au auzit vocea lui Dumnezeu vorbind cu o maiestate grozav i spunnd: Acesta este Fiul Meu preaiubit. De El s ascultai.
LUCRAREA DE SLUJIRE A LUI HRISTOS
161

CAPITOLUL 27

TRDAREA LUI HRISTOS

162

Am fost purtat n viziune, pn n ocazia cnd Domnul Isus a mncat cina de Pati cu ucenicii Si. Satana l nelase pe Iuda i l determinase s cread c era unul dintre ucenicii credincioi ai lui Hristos, dar inima lui fusese ntotdeauna fireasc. El vzuse lucrrile minunate ale Domnului Isus, fusese cu El pe parcursul slujirii Sale i se lsase convins de dovezile copleitoare care artau c El era Mesia. Totui Iuda era nchis n sine i lacom. El iubea banii. El a fost suprat i nemulumit cu privire la mirul scump ce fusese turnat pe capul Domnului Isus. Maria l iubea pe Domnul ei. El i iertase pcatele, care erau multe, i l nviase pe fratele ei mult iubit, iar ea a simit c nimic nu era prea scump pentru a-I fi druit lui Isus. Cu ct mirul era mai preios, cu att putea s-i exprime mai bine recunotina fa de Mntuitorul ei. Ca scuz pentru lcomia lui, Iuda a declarat c mirul ar fi putut s fie vndut, iar banii s le fie dai sracilor. Totui el nu a spus acest lucru pentru c i psa de sraci, deoarece el era egoist i adesea i nsuea spre folosul propriu banii care i erau ncredinai n grij pentru a fi dai sracilor. Iuda nu fusese atent cu privire la lucrurile necesare pentru confortul lui Isus i nici chiar cu privire la nevoile Sale i, pentru a-i scuza lcomia, adesea fcea referire la cei sraci. Fapta aceasta generoas a Mariei constituia mustrarea cea mai tioas la adresa nclinaiei lui spre lcomie. Astfel, a fost [208, 209] pregtit calea prin care ispita lui Satana urma s fie primit cu uurin n inima lui Iuda. Preoii i conductorii iudeilor l urau pe Domnul Isus, dar mulimile se adunau pentru a asculta cuvintele Sale nelepte i pentru a fi martore la lucrrile Sale minunate. n inima oamenilor era strnit interesul cel mai adnc, iar ei l urmau pe Domnul Isus nerbdtori s asculte nvturile Sale, pentru c l considerau un

nvtor minunat. Muli dintre conductori au crezut n El, dar nu au ndrznit s-i mrturiseasc aceast credin, ca nu cumva s fie dai afar din sinagog. Preoii i btrnii au hotrt c trebuiau s fac ceva pentru a abate atenia oamenilor de la Isus. Ei s-au temut c toi oamenii vor ajunge s cread n El. Ei nu s-au simit n siguran i se gndeau c, dac nu l vor ucide pe Isus, i vor pierde poziia. ns chiar i dup ce l vor ucide, vor mai rmne nc monumente vii ale puterii Sale. Domnul Isus l nviase pe Lazr, iar ei se temeau c, dac l vor ucide pe Isus, Lazr va mrturisi despre puterea Sa minunat. Oamenii se adunau n numr mare pentru a-l vedea pe acela care fusese nviat, iar conductorii au hotrt s-l ucid i pe Lazr i s pun capt agitaiei. Apoi, urmau s-i ntoarc pe oameni la tradiiile i nvturile omeneti, la zeciuirea izmei i a mrarului, i s aib din nou influen asupra lor. Ei s-au neles s-L prind pe Isus cnd era singur, pentru c, dac ar fi ncercat s-L ia din mijlocul mulimii, cnd toat atenia oamenilor era ndreptat cu interes spre El, ar fi fost ucii cu pietre. Iuda tia ct de nerbdtori erau s-L prind pe Domnul Isus i s-a oferit s-L trdeze i s-L dea pe mna btrnilor i a preoilor de seam pentru civa argini. Dragostea de bani l-a determinat s fie de acord s-L trdeze pe Domnul lui i s-L dea n minile celor mai nverunai vrjmai ai Si. Satana lucra n mod direct prin Iuda, iar trdtorul i concepea planurile de trdare a Domnului lui chiar n timpul evenimentului impresionant [210] al ultimei cine. Domnul Isus le-a spus cu prere de ru ucenicilor Si c toi vor gsi o pricin de poticnire n El n noaptea aceea. Totui Petru a afirmat cu zel c, dac toi ceilali vor gsi o pricin de poticnire din cauza Lui, el nu se va poticni. Domnul Isus i-a zis lui Petru: Simone, Simone, Satana v-a cerut s v cearn ca grul. Dar Eu M-am rugat pentru tine, ca s nu se piard credina ta; i dup ce te vei ntoarce la Dumnezeu, s ntreti pe fraii ti (Luca 22,32.32).

N GRDIN
L-am vzut pe Domnul Isus n grdin cu ucenicii. Cu o amrciune adnc, El i-a ndemnat s vegheze i s se roage, ca s nu

TRDAREA LUI HRISTOS

163

ISTORIA MNTUIRII

cad n ispit. El tia c urma s le fie pus la ncercare credina, c speranele lor vor fi dezamgite i c vor avea nevoie de toat puterea pe care puteau s o obin printr-o veghere atent i prin rugciune fierbinte. Domnul Isus S-a rugat cu lacrimi i strigte puternice, zicnd: Tat, dac voieti, deprteaz paharul acesta de la Mine! Totui fac-se nu voia Mea, ci a Ta (Luca 22,42). Fiul lui Dumnezeu Se ruga n agonie. Picturi mari de snge se adunau pe faa Sa i cdeau pe pmnt. ngerii zburau deasupra locului aceluia, fiind martori ai scenei, dar numai unul a primit sarcina de a merge i de a-L ntri pe Fiul lui Dumnezeu n agonia Sa. n cer nu era nicio bucurie. ngerii i-au dat jos coroanele i harpele i L-au privit pe Isus n tcere i cu interesul cel mai adnc. Ei au dorit s-L nconjoare pe Fiul lui Dumnezeu, dar ngerii conductori nu le-au ngduit, ca nu cumva, vznd cum fusese trdat, s-L elibereze. Fusese fcut un plan, iar acesta trebuia s se mplineasc. Dup ce S-a rugat, Domnul Isus a venit la ucenicii Si, dar ei dormeau. n acea or ngrozitoare, El nu a avut parte nici mcar de simpatia i rugciunile ucenicilor Si. [211] Petru, care fusese att de zelos cu puin timp nainte, era cufundat ntr-un somn adnc. Domnul Isus i-a adus aminte de declaraiile lui hotrte i i-a spus: Ce, un ceas n-ai putut s vegheai mpreun cu Mine! (Matei 26,40).

IUDA L TRDEAZ PE ISUS

Apoi, Iuda a aprut nsoit de un grup de brbai narmai. El s-a apropiat de Domnul lui, ca de obicei, pentru a-L saluta. Grupul L-a nconjurat pe Isus, iar atunci El i-a manifestat puterea divin i a zis: Pe cine cutai? Eu sunt. Atunci, ei au czut la pmnt. Domnul Isus a pus ntrebarea aceasta pentru ca ei s poat fi martori ai puterii Sale i s aib dovada c, dac voia, El putea s Se elibereze din minile lor. Cnd au vzut c mulimea cu sbii i bastoane a czut att de repede la pmnt, ucenicii au nceput s aib sperane. Cnd oamenii s-au ridicat i L-au nconjurat din nou pe Fiul lui Dumnezeu, Petru i-a scos sabia, l-a lovit pe un slujitor al marelui preot i i-a tiat urechea. Domnul Isus l-a ndemnat s pun sabia n teac, spunnd: Crezi c n-a putea s rog pe Tatl Meu, care Mi-ar pune ndat

164

la ndemn mai mult de dousprezece legiuni de ngeri? (Matei 26,53). Am vzut c, n timp ce au fost rostite cuvintele acestea, chipul ngerilor s-a nviorat de speran. Ei au dorit de mai multe ori s-L nconjoare pe Comandantul lor i s risipeasc gloata furioas. Totui tristeea a cobort din nou pe chipul lor cnd Domnul Isus a adugat: Dar cum se vor mplini Scripturile, care zic c aa trebuie s se ntmple? (Matei 26,54). Inima ucenicilor, de asemenea, a fost cuprins de disperare i dezamgire amar cnd Domnul Isus a ngduit s fie luat de vrjmaii Si. Ucenicii se temeau pentru propria via i L-au prsit toi, fugind. Domnul Isus a fost lsat singur n minile gloatei ucigae. Oh, ct de mult a triumfat [212] Satana atunci! i ce tristee, ce durere era n sufletul ngerilor lui Dumnezeu! Multe legiuni de ngeri sfini, fiecare avnd nainte un nger comandant de statur nalt, au fost trimise pentru a fi martore ale evenimentelor. ngerii trebuiau s nregistreze fiecare insult i fiecare act de cruzime la care a fost supus Fiul lui Dumnezeu i s rein fiecare durere npraznic i chinuitoare pe care o va suferi Domnul Isus, pentru c tocmai acei oameni care s-au implicat n scena aceasta ngrozitoare vor trebui s vad totul din nou ntr-o modalitate vie.

TRDAREA LUI HRISTOS

165

CAPITOLUL 28

JUDECAREA LUI HRISTOS

ngerii, plecnd spre cer, i-au dat jos cu tristee coroanele sclipitoare de pe cap. Ei nu puteau s le poarte n timp ce Comandantul lor suferea i urma s poarte o coroan de spini. Satana i ngerii lui erau n sala de judecat i cutau asiduu s nimiceasc simmintele de simpatie omeneasc. nsi atmosfera era apstoare i murdar din cauza influenei lor. Ei i inspirau pe preoii cei mai de seam i pe btrni ca s-L insulte i s-L chinuie pe Domnul Isus ntr-un mod extrem de greu de suportat pentru natura omeneasc. Satana spera c o asemenea batjocur i violen l vor determina pe Fiul lui Dumnezeu s murmure i s Se plng sau c El i va manifesta puterea divin pentru a Se elibera din minile mulimii, iar astfel Planul de Mntuire ar fi putut s dea gre n cele din urm.

NEGAREA LUI PETRU

Petru L-a urmat pe Domnul su dup trdare. El a fost nerbdtor s vad ce se va face cu Domnul Isus. Totui, cnd a fost acuzat c era unul dintre ucenicii Si, teama pentru propria siguran l-a determinat s declare c nu-L cunotea pe Omul acela. Ucenicii erau uor de remarcat datorit limbajului lor curat, iar Petru, pentru a-i convinge pe acuzatorii lui c nu era unul dintre ucenicii lui Hristos, a negat acuzaia pentru a treia oar, blestemnd i njurnd. Domnul Isus, care era la o oarecare distan de Petru, i-a adresat o privire mustrtoare i plin de tristee. Atunci, ucenicul [213, 214] i-a adus aminte de cuvintele pe care Domnul Isus i le spusese n camera de sus i, de asemenea, de afirmaia lui plin de zel: Chiar dac toi ar gsi n Tine o pricin de poticnire, eu niciodat nu voi gsi n Tine o pricin de poticnire (Matei 26,33). El l negase pe Domnul su, chiar cu blesteme i njurturi, dar privirea aceea a lui Isus a nmuiat

166

inima lui Petru i l-a salvat. El a plns cu amrciune, s-a pocit de pcatul lui cel mare i a fost convertit, iar apoi a fost pregtit s-i ntreasc pe fraii lui.

N SALA DE JUDECAT
Mulimea cerea zgomotos sngele lui Isus. Oamenii aceia L-au biciuit fr mil, I-au pus pe umeri o hain mprteasc veche, de culoare stacojie, i I-au aezat pe cap o coroan de spini. Au pus o trestie n mna Lui, I s-au nchinat i L-au salutat batjocoritor: Plecciune, mpratul iudeilor! (Ioan 19,3). Apoi, au luat trestia din mna Sa i L-au lovit cu ea peste cap. Spinii I-au strpuns tmplele, fcnd sngele s se preling pe faa i pe barba Sa. ngerii suportau cu greu privelitea aceasta. Ei ar fi vrut s-L elibereze pe Domnul Isus, dar ngerii comandani le interziceau, spunnd c acesta era preul cel mare de rscumprare pentru om, care trebuia pltit pe deplin i care avea s l fac s moar pe Cel care avea puterea asupra morii. Domnul Isus tia c ngerii erau martori la scena umilirii Sale. ngerul cel mai slab ar fi putut s fac gloata batjocoritoare s cad fr putere i ar fi putut s-L elibereze pe Domnul Isus. El tia c, dac ar fi dorit lucrul acesta de la Tatl Su, ngerii L-ar fi eliberat imediat. Totui, pentru a aduce la ndeplinire Planul de Mntuire, era necesar ca El s suporte violena oamenilor nelegiuii. Domnul Isus a stat blnd i umil naintea mulimii nfuriate, n timp ce oamenii l maltratau n modul cel mai josnic. [215] l scuipau n fa faa aceea de care vor dori ntr-o zi s se ascund i care va lumina cetatea lui Dumnezeu i va strluci mai puternic dect soarele. Domnul Hristos nu le-a adresat rufctorilor Si nicio privire furioas. Ei I-au acoperit capul cu o hain veche, orbindu-L, iar apoi L-au plmuit strignd: Prorocete, cine Te-a lovit? (Luca 22,64). ngerii se cutremurau. Ei ar fi vrut s-L scape imediat, dar ngerii comandani i opreau. Unii dintre ucenici prinseser curaj i intraser n locul unde Se afla Domnul Isus pentru a fi martori la judecarea Sa. Ei se ateptau ca El s-i manifeste puterea divin, s Se elibereze din minile vrjmailor Si i s-i pedepseasc pentru cruzimea pe care o artau

JUDECAREA LUI HRISTOS

167

ISTORIA MNTUIRII

fa de El. Speranele lor apreau i se stingeau pe msur ce evenimentele se petreceau unul dup altul. Uneori, se ndoiau i se temeau c fuseser nelai. Totui vocea pe care au auzit-o pe Muntele Schimbrii la Fa i slava pe care au vzut-o le-au ntrit credina c El era Fiul lui Dumnezeu. Ei i-au adus aminte de situaiile la care fuseser martori, de minunile pe care l vzuser pe Isus svrindu-le, cnd i vindecase pe bolnavi, deschisese ochii orbilor, destupase urechile surzilor, mustrase i alungase demoni, nviase mori i chiar linitise vntul i marea. Ei nu puteau s cread c El va muri. Ei sperau c Se va ridica plin de putere i, cu o voce poruncitoare, va risipi mulimea nsetat de snge, aa cum fcuse cnd a intrat n templu i cnd, alungndu-i afar pe aceia care fceau din Casa lui Dumnezeu un loc de negustorie, acetia au fugit dinaintea Lui ca i cnd ar fi fost urmrii de o companie de soldai narmai. Ucenicii sperau c Domnul Isus i va manifesta puterea i i va convinge pe toi c El era mpratul lui Israel. [216]

MRTURISIREA LUI IUDA

Iuda era plin de amar remucare i de ruine din cauza faptului c l trdase pe Domnul Isus. Cnd a fost martor la chinul pe care l-a suportat Mntuitorul, Iuda a fost zdrobit. El l iubise pe Domnul Isus, dar iubise banii mai mult. El nu crezuse c Domnul Isus va ngdui s fie prins de gloata pe care o condusese la El. Iuda se ateptase ca Domnul s fac o minune i s Se elibereze. Totui, cnd a vzut mulimea nfuriat i nsetat de snge din sala de judecat, el s-a simit nespus de vinovat i, n timp ce muli l acuzau cu nverunare pe Domnul Isus, Iuda a alergat prin mulime, mrturisind c pctuise, pentru c vnduse snge nevinovat. El le-a oferit preoilor banii cu care l pltiser i i-a implorat s-L elibereze pe Isus, declarnd c Isus era ntru totul nevinovat. Preoii, confuzi i contrariai, au amuit un timp. Ei nu voiau ca oamenii s tie c l pltiser pe unul dintre aa-ziii urmai ai lui Isus pentru a-L da n minile lor. Ei voiau s ascund faptul c l urmriser pe Isus ca pe un tlhar i l prinseser n tain. ns mrturisirea lui Iuda i nfiarea lui rvit i plin de vinovie

168

i-au demascat pe preoi naintea mulimii, artnd c numai ura lor i determinase s-L prind pe Isus. Cnd Iuda a declarat cu voce tare c Domnul Isus era nevinovat, preoii au rspuns: Ce ne pas nou? Treaba ta (Matei 27,4). Isus Se afla n minile lor, iar ei erau hotri s se asigure c nu va scpa. Copleit de durere, Iuda a aruncat la picioarele acelora care l angajaser banii pe care acum i dispreuia i, cuprins de chinuri i groaz, s-a dus i s-a spnzurat. Domnul Isus avea muli simpatizani printre cei aflai n jurul Su, iar faptul c nu rspundea nimic la numeroasele ntrebri care [217] i-au fost puse i uimea pe cei din mulime. n ciuda batjocurilor i a violenei gloatei, trsturile chipului Su nu artau nicio expresie de ncruntare sau ngrijorare. El era linitit i plin de demnitate. Spectatorii l priveau cu uimire. Ei au comparat chipul Su desvrit, ferm i plin de demnitate cu nfiarea acelora care stteau pe scaunul de judecat mpotriva Sa i i-au spus unul altuia c El arta asemenea unui mprat mai mult dect oricare dintre conductorii de acolo. Chipul Su nu purta niciunul dintre semnele unui rufctor. Privirea Sa era blnd, senin, fr nicio expresie de intimidare, iar fruntea Sa era nalt i larg. Fiecare trstur era puternic marcat de principiile bunvoinei i ale nobleei. Rbdarea i ndurarea Sa erau att de neobinuite pentru un om, nct muli au tremurat. Chiar i Irod i Pilat au fost foarte tulburai de purtarea Sa nobil i divin.

ISUS NAINTEA LUI PILAT

nc de la nceput, Pilat a fost convins c Isus nu era un om obinuit. El credea c Isus era un personaj extraordinar i c era ntru totul nevinovat de acuzaiile care se aduceau mpotriva Lui. ngerii care asistau la scena aceea au observat convingerile guvernatorului roman i, pentru a-l salva de implicarea n fapta ngrozitoare de a-L preda pe Hristos pentru a fi rstignit, un nger a fost trimis la soia lui Pilat, ntiinnd-o printr-un vis c soul ei era angajat n judecarea Fiului lui Dumnezeu i c Isus era un suferind nevinovat. Ea i-a trimis imediat un mesaj lui Pilat, declarnd c suferise mult din cauza lui Isus ntr-un vis i avertizndu-l s nu aib nimic de-a face cu acel Om sfnt. Solul i-a fcut loc n grab prin mulime i a pus scrisoarea n minile lui Pilat. Cnd a citit-o, Pilat a tremurat i
JUDECAREA LUI HRISTOS
169

ISTORIA MNTUIRII

s-a fcut palid la fa, hotrndu-se imediat s nu aib nicio legtur cu uciderea Domnului Hristos. Dac iudeii voiau s aib sngele lui [218] Isus, el nu i va exercita influena n favoarea acestui fapt, ci se va strdui s l elibereze.

TRIMITEREA LUI ISUS LA IROD

Cnd a auzit c Irod se afla n Ierusalim, Pilat s-a simit foarte uurat sufletete, pentru c spera s se elibereze de orice responsabilitate legat de judecarea i condamnarea lui Isus. El L-a trimis ndat pe Isus la Irod, mpreun cu acuzatorii Si. Domnitorul acesta ajunsese s fie mpietrit n pcat. Uciderea lui Ioan Boteztorul lsase n contiina lui o pat de care nu putea s se elibereze. Cnd a auzit despre Domnul Isus i despre lucrrile minunate svrite de El, Irod s-a temut i a tremurat, creznd c El era Ioan Boteztorul nviat. Cnd Pilat L-a trimis pe Domnul Isus la el, Irod a considerat c acesta era un gest de recunoatere a puterii, autoritii i judecii lui. Gestul acesta a avut ca rezultat mprietenirea celor doi conductori, care mai nainte fuseser vrjmai. Irod a fost mulumit s-L vad pe Domnul Isus, ateptnd de la El s fac vreo minune pentru satisfacerea curiozitii lui. Totui lucrarea lui Isus nu era nici aceea de a satisface vreo curiozitate, nici de a cuta propria siguran. Puterea Sa divin i minunat trebuia s fie exercitat pentru mntuirea altora, dar nu pentru Sine nsui. Domnul Isus nu a rspuns nimic la numeroasele ntrebri care i-au fost puse de Irod i nu le-a rspuns nici vrjmailor Si, care l acuzau cu nverunare. Irod s-a nfuriat, pentru c Isus nu prea s Se team de puterea lui i, asemenea soldailor lui, L-a batjocorit i L-a torturat pe Fiul lui Dumnezeu. Totui el a fost uimit de nfiarea nobil i divin pe care a artat-o Domnul Isus cnd a fost chinuit ntr-o modalitate ruinoas i, temndu-se s-L condamne, L-a trimis din nou la Pilat. Satana i ngerii lui l ispiteau pe Pilat i ncercau s-l conduc spre propria nimicire. Ei i-au sugerat gndul c, [219] dac el nu va lua parte la condamnarea lui Isus, vor fi alii care vor face lucrul acesta. Mulimea era nsetat de snge, iar dac nu l va trimite s fie rstignit, i va pierde puterea i cinstea lumeasc i va fi acuzat

170

c este unul dintre aceia care cred ntr-un impostor. Pentru c s-a temut s nu-i piard puterea i autoritatea, Pilat a fost de acord cu moartea lui Isus. Fr s realizeze gravitatea faptului c Pilat a pus sngele lui Isus asupra acuzatorilor Si, mulimea a fost de acord strignd: Sngele Lui s fie asupra noastr i asupra copiilor notri (Matei 27,25). Cu toate acestea, Pilat nu a fost lipsit de vin, ci s-a fcut vinovat de sngele lui Hristos. Pentru interesul egoist i pentru plcerea de a fi onorat de mai-marii pmntului, el a trimis la moarte un Om nevinovat. Dac i-ar fi urmat propriile convingeri, Pilat nu ar fi avut nicio implicare n condamnarea lui Isus. nfiarea i cuvintele Domnului Isus n timpul judecii au lsat o impresie adnc n mintea multora dintre cei prezeni la ocazia aceea. Rezultatul influenei exercitate n felul acesta s-a vzut dup nvierea Sa. Printre aceia care au fost adugai la numrul credincioilor bisericii au fost muli a cror convingere ncepuse din timpul judecrii lui Isus. Cnd a vzut c toat cruzimea care i determinase pe iudei s o manifeste asupra lui Isus nu l fcuse pe Domnul s exprime nici cea mai vag murmurare, furia lui Satana a fost mare. Dei Domnul luase asupra Sa natura omului, El era susinut de o trie sufleteasc divin i nu S-a ndeprtat nici n cea mai mic msur de voia Tatlui Su.

JUDECAREA LUI HRISTOS

171

CAPITOLUL 29

RSTIGNIREA LUI HRISTOS

172

Domnul Hristos, Fiul preios al lui Dumnezeu, a fost dus mai departe i dat n minile oamenilor pentru a fi rstignit. Ucenicii i credincioii din mprejurimi s-au alturat mulimii care L-a urmat pe Isus spre Golgota. Mama lui Isus era acolo, susinut de Ioan, ucenicul iubit. Inima ei era lovit de o suferin de nedescris, totui, asemenea ucenicilor, ea spera c situaia aceea dureroas se va schimba, iar Domnul Isus i va afirma puterea i Se va arta naintea vrjmailor Si ca fiind Fiul lui Dumnezeu. Apoi, din nou, inima ei de mam avea s fie cuprins de descurajare, cnd i-a adus aminte de cuvintele prin care Domnul fcuse referire la lucrurile ce aveau loc n ziua aceea. Domnul Isus abia trecuse de poarta casei lui Pilat, cnd crucea, care fusese pregtit pentru Baraba, a fost adus i pus pe umerii Lui rnii i plini de snge. Crucile celelalte au fost puse, de asemenea, pe umerii tovarilor lui Baraba, care urmau s moar mpreun cu Isus. Mntuitorul i-a purtat povara doar civa pai, dup care, din cauza pierderii de snge, a istovirii excesive i a durerii, a czut leinat la pmnt. Cnd i-a revenit, crucea a fost pus din nou pe umerii Si i a fost obligat s continue drumul. A naintat civa pai cltinndu-Se, purtndu-i povara grea, iar apoi a czut lipsit de vlag la pmnt. La nceput, s-a crezut c murise, [220, 221] dar, n cele din urm, i-a revenit. Preoii i conductorii nu simeau nicio mil fa de victima lor suferind, dar au neles c i era imposibil s poarte mai departe instrumentul de tortur. n timp ce se gndeau ce s fac, Simon, un om din Cirena, venea din direcia opus i s-a ntlnit cu mulimea. La instigarea preoilor, au pus mna pe el i l-au obligat s poarte crucea lui Hristos. Fiii lui Simon erau ucenici ai lui Isus, dar el nsui nu avusese niciodat legtur cu El. O mare mulime de oameni L-au urmat pe Mntuitorul pe drumul spre Golgota, muli batjocorindu-L i rznd de El, dar unii

plngeau i relatau lucrrile Sale vrednice de slav. Aceia pe care i vindecase de diferite boli i aceia pe care i nviase declarau cu voce tare minunile svrite de El i cereau s li se spun ce fcuse Domnul Isus ca s fie tratat ca un rufctor. Numai cu cteva zile nainte, ei l ntmpinaser cu osanale pline de bucurie i fluturaser ramuri de palmier, pe cnd intra triumftor n Ierusalim. Totui muli dintre aceia care strigaser cuvinte de laud la adresa Lui, pentru c era ceva popular s fac aa atunci, acum strigau i mai tare: Rstignete-L! Rstignete-L!

RSTIGNIREA
Cnd au ajuns la locul de execuie, condamnaii au fost legai de instrumentele de tortur. Dei cei doi tlhari s-au zbtut n minile acelora care i ntindeau pe cruce, Domnul Isus nu a opus nicio rezisten. Mama Sa privea ntr-o ateptare ncordat i plin de agonie, spernd c El va face o minune pentru a Se salva. Ea a vzut minile Sale ntinse pe cruce acele mini dragi, care mpriser ntotdeauna binecuvntri i care fuseser ntinse de attea ori pentru a-i vindeca pe cei suferinzi. Iar acum, au fost aduse cuiele i ciocanul, i n timp ce piroanele strpungeau [222] carnea moale, intuindu-i minile i picioarele pe cruce, mama lui Hristos era pe punctul de a cdea lipsit de vlag, iar ucenicii cu inima zdrobit au dus-o departe de scena aceea plin de cruzime. Domnul Isus nu a rostit niciun murmur. Chipul Su a rmas palid i linitit, dar picturi mari de sudoare se aflau pe fruntea Lui. Nu era nicio mn miloas care s tearg roua morii de pe faa Sa, nici cuvinte de simpatie i credincioie neclintit care s susin inima Lui de om. Domnul a clcat singur n teasc i nu a fost nimeni alturi de El. n timp ce soldaii i ndeplineau lucrarea ngrozitoare, Domnul suporta agonia cea mai cumplit i Se ruga pentru vrjmaii Lui: Tat, iart-i, cci nu tiu ce fac! (Luca 23,34). Dup ce a fost intuit pe cruce, aceasta a fost ridicat de civa brbai puternici i nfipt cu o mare violen n locul ce fusese pregtit pentru ea, cauzndu-I Fiului lui Dumnezeu durerea cea mai chinuitoare cu putin. Apoi, a avut loc o scen ngrozitoare. Preoii, conductorii i crturarii au uitat de demnitatea poziiei lor sfinte i

RSTIGNIREA LUI HRISTOS

173

ISTORIA MNTUIRII

174

s-au alturat gloatei josnice, batjocorind i rznd rutcios de Fiul lui Dumnezeu care murea. Ei spuneau: Dac eti Tu mpratul iudeilor, mntuiete-Te pe Tine nsui! (Luca 23,37). Unii repetau batjocoritor ntre ei: Pe alii i-a mntuit, i pe Sine nsui nu Se poate mntui! (Marcu 15,31). Demnitarii templului, soldaii cei mpietrii, tlharul cel ru de pe cruce i oamenii josnici i nemiloi din mulime toi s-au unit pentru a-L chinui pe Hristos. Tlharii care erau rstignii alturi de Domnul Isus sufereau aceeai tortur fizic, dar numai unul dintre ei era mpietrit i i sfida durerea cuprins de disperare. El a preluat cuvintele de batjocur ale preoilor i le-a adresat lui Isus, spunnd: Nu eti Tu Hristosul? Mntuiete-Te pe Tine nsui i mntuiete-ne i pe noi! [223] (Luca 23,39). Cellalt tlhar nu era un rufctor nrit. Cnd a auzit cuvintele sarcastice ale tovarului su de tlhrie, l-a mustrat zicnd: Nu te temi tu de Dumnezeu, tu, care eti sub aceeai osnd? Pentru noi este drept, cci primim rsplata cuvenit pentru frdelegile noastre; dar omul acesta n-a fcut niciun ru (Luca 23,40.41). Apoi, n timp ce inima i era cuprins de mil pentru Hristos, iluminarea divin i-a inundat mintea. El a vzut n Isus cel rnit, batjocorit i atrnat pe cruce Rscumprtorul lui, singura lui speran i s-a rugat cu o credin umil: Doamne, adu-i aminte de mine cnd vei veni n mpria Ta! Isus a rspuns: Adevrat i spun astzi, vei fi cu Mine n rai (Luca 23,43). ngerii priveau cu uimire dragostea infinit a lui Isus, care, suferind agonia cea mai cumplit a trupului i a minii, Se gndea numai la ceilali i ncuraja credina acelui suflet pocit. n timp ce i ddea viaa, El exercita o dragoste pentru oameni, care era mai puternic dect moartea. Aceste evenimente de la Golgota au ntrit mai trziu credina multora dintre cei care au fost martori la ele. Vrjmaii lui Isus ateptau acum cu nerbdare moartea Sa. Ei i imaginau c evenimentul acesta va alunga pentru totdeauna zvonurile despre puterea Sa divin i despre minunile svrite de El. Ei se flatau cu gndul c nu vor mai tremura din cauza influenei Sale. Soldaii nepstori care atrnaser trupul lui Isus pe cruce mpreau ntre ei vemintele Sale, certndu-se pentru o hain care era esut dintr-un singur fir. n cele din urm, au hotrt s trag la sori. Scripturile, inspirate, descriseser [224] cu acuratee scena aceasta cu sute de ani nainte de a avea loc. Cci nite cini m

nconjoar, o ceat de nelegiuii dau trcoale mprejurul meu, mi-au strpuns minile i picioarele: i mpart hainele mele ntre ei i trag la sor pentru cmaa mea (Psalmi 22,16.18).

O LECIE DE DRAGOSTE FILIAL

n timp ce privirile Sale rtceau peste mulimea care se adunase pentru a fi martor la moartea Sa, Domnul Isus l-a vzut la piciorul crucii pe Ioan susinnd-o pe Maria, mama Sa. Ea se ntorsese n locul acela ngrozitor pentru c nu fusese n stare s stea mult timp departe de fiul ei. Ultima lecie a Domnului Isus urma s fie una de dragoste filial. El S-a uitat la chipul lovit de ntristare al mamei Sale, apoi la Ioan i a spus, adresndu-Se mamei Sale: Femeie, iat fiul tu! Apoi, i S-a adresat ucenicului spunnd: Iat mama ta! (Ioan 19,27). Ioan a neles bine cuvintele lui Isus i sarcina sfnt care i-a fost ncredinat. El a luat-o imediat pe mama lui Hristos departe de scena ngrozitoare a Golgotei. Din momentul acela a avut grij de ea asemenea unui fiu respectuos, lund-o la el acas. Exemplul desvrit de dragoste filial a lui Hristos strlucete ca o lumin puternic de-a lungul veacurilor. n timp ce suporta tortura cea mai chinuitoare, El nu a uitat de mama Sa, ci a luat toate msurile necesare pentru viitorul ei. Misiunea vieii pmnteti a Domnului Hristos era acum aproape ndeplinit. Buzele i erau prjolite, i a zis: Mi-e sete. Ei au nmuiat un burete n oet i pelin i I l-au oferit ca s bea, dar cnd a gustat, El l-a refuzat. Acum, Domnul vieii i al slavei murea ca jertf de rscumprare pentru neamul omenesc. Simmntul pcatului, care aducea mnia Tatlui asupra Lui, n calitate de nlocuitor al omului, a fcut ca paharul pe care l-a but s fie att de amar i a zdrobit inima Fiului lui Dumnezeu. [225] Nelegiuirile oamenilor au fost puse asupra Domnului Hristos, n calitate de nlocuitor i garant, iar El a fost socotit din rndul clctorilor Legii, ca s-i poat rscumpra de blestemul Legii. Vinovia fiecrui urma al lui Adam din toate veacurile apsa asupra inimii Sale, iar mnia lui Dumnezeu i manifestarea ngrozitoare a repulsiei Sale fa de nelegiuire au umplut de spaim sufletul Fiului Su. Faptul c Faa divin s-a ntors de la Mntuitorul, n acest ceas al suferinei supreme, a strpuns inima Lui cu o durere pe care

RSTIGNIREA LUI HRISTOS

175

ISTORIA MNTUIRII

176

omul nu va putea s o neleag niciodat pe deplin. Toate chinurile suportate de Fiul lui Dumnezeu pe cruce, picturile de snge care curgeau de pe capul, minile i picioarele Sale, convulsiile de agonie care i strbteau trupul i groaza de nedescris care i umplea sufletul din cauz c Tatl Su i ntorsese faa de la El i vorbesc omului spunndu-i: Fiul lui Dumnezeu a fost de acord s ngduie ca nelegiuirile acestea odioase s fie puse asupra Lui din dragoste pentru tine, El a biruit domnia morii i a deschis porile Paradisului i ale vieii venice pentru tine. Acela care a linitit valurile furioase prin cuvntul Su i a umblat pe marea nspumat, Acela care a fcut demonii s tremure i boala s fug la atingerea Sa, care a nviat morii i a deschis ochii orbilor Se ofer ca jertf suprem pe cruce, pentru om. El, purttorul pcatelor, suport pedeapsa juridic pentru frdelege i Se face pcat pentru om. Satana a rscolit inima lui Isus cu ispitele lui nemiloase. Pcatul care era att de respingtor pentru privirile Sale a fost adunat asupra Sa, pn cnd Domnul a gemut sub povara lui. Nu este de mirare c natura Sa omeneasc a tremurat n acea or ngrozitoare. ngerii au asistat cu uimire la agonia plin de disperare a Fiului lui Dumnezeu, care era att de mare nct abia mai simea durerea fizic. Otirile cerului i-au ascuns feele, ca s nu vad privelitea aceea ngrozitoare. [226] Natura nensufleit i exprima simpatia fa de Autorul ei insultat i aflat pe moarte. Soarele a refuzat s priveasc scena aceea cumplit. Razele lui strlucitoare care luminau pmntul la miezul zilei, deodat parc au fost terse. Un ntuneric deplin a nvluit crucea i toate mprejurimile, asemenea unui giulgiu. ntunericul a durat trei ore. n ceasul al noulea, ntunericul s-a ndeprtat deasupra oamenilor, dar a continuat s l nvluie pe Mntuitorul ca o manta. Fulgere furioase preau s cad asupra Lui, n timp ce atrna pe cruce. Atunci, Isus a strigat cu glas tare: Eloi, Eloi, lama sabactani, care, tlmcit, nseamn: Dumnezeul Meu, Dumnezeul Meu, pentru ce M-ai prsit? (Marcu 15,34).

S-A ISPRVIT
Oamenii au privit n tcere sfritul acestei scene ngrozitoare. Soarele a strlucit din nou, dar crucea a rmas cuprins de ntune-

ric. Deodat, ntunericul s-a risipit din jurul crucii i, n tonuri clare, ca de trmbi, care preau s rsune n ntreaga creaie, Isus a strigat: S-a isprvit! Tat, n minile Tale mi ncredinez duhul! (Luca 23,46). O lumin a nconjurat crucea, iar faa Mntuitorului a strlucit de o slav asemenea soarelui. Apoi, i-a aplecat capul pe piept i a murit. n clipa cnd Hristos murea, preoii slujeau n templu, naintea perdelei care desprea Sfnta de Sfnta Sfintelor. Deodat, au simit c pmntul se cutremur sub ei, iar perdeaua templului, care era dintr-un material rezistent, pe care l schimbau n fiecare an, a fost sfiat n dou, de sus pn jos, de aceeai mn care scrisese cuvintele de blestem pe zidurile palatului lui Belaar. Domnul Isus nu i-a dat viaa pn cnd nu i-a dus pn la capt lucrarea pe care [227] venise s o ndeplineasc, iar El a exclamat cu ultima suflare: S-a isprvit! ngerii s-au bucurat cnd cuvintele acestea au fost rostite, pentru c marele Plan de Mntuire era adus la ndeplinire ntr-o modalitate triumftoare. n cer a fost bucurie, pentru c de acum, printr-o via de ascultare, fiii lui Adam puteau s fie nlai, n cele din urm, n prezena lui Dumnezeu. Satana era nfrnt i tia c i pierduse mpria.

NMORMNTAREA
Ioan era n ncurctur, pentru c nu tia ce msuri trebuie s ia cu privire la trupul Domnului su iubit. El se cutremura la gndul c trupul Su va fi luat de soldaii asprii i nesimitori i va fi pus ntr-o loc de nmormntare dezonorant. El tia c nu putea s obin nicio favoare din partea autoritilor iudaice i nu spera s obin prea mult de la Pilat. Totui Iosif i Nicodim au intervenit n aceast situaie urgent. Aceti brbai erau membri ai Sinedriului i l cunoteau bine pe Pilat. Amndoi erau oameni bogai i cu influen. Ei au hotrt c trupul lui Isus trebuie s aib o nmormntare onorabil. Iosif s-a dus cu ndrzneal la Pilat i l-a rugat s-i dea trupul lui Isus pentru a-L nmormnta. Pilat a dat un ordin oficial prin care cerea ca trupul lui Isus s-i fie dat lui Iosif. n timp ce ucenicul Ioan era ngrijorat cu privire la rmiele pmnteti sfinte ale Domnului
RSTIGNIREA LUI HRISTOS
177

ISTORIA MNTUIRII

178

su iubit, Iosif din Arimateea s-a ntors cu ordinul primit de la guvernator, iar Nicodim, anticipnd rezultatul ntrevederii dintre Iosif i Pilat, a venit cu un amestec preios de mir i aloe, care cntrea aproape cincizeci de kilograme. Nici cel mai onorat dintre oamenii din Ierusalim nu putea s fie tratat un respect mai mare la moarte. Cu blndee i cu respect, ei au dat jos [228] trupul lui Isus de pe instrumentul de tortur, iar lacrimile lor pline de simpatie curgeau nestvilite, n timp ce priveau trupul rnit i schilodit, pe care l-au splat cu atenie de urmele de snge. Iosif avea un mormnt nou, spat n piatr, pe care l pstra pentru sine. Acesta era aproape de Golgota, iar el a pregtit mormntul acesta pentru Isus. Trupul a fost nvelit cu atenie ntr-o pnz, mpreun cu mirodeniile aduse de Nicodim, iar trei ucenici au dus povara preioas n mormntul nou, unde nu mai fusese nmormntat nimeni pn atunci. Acolo, au ntins picioarele torturate, au mpreunat minile rnite peste pieptul fr suflare. Femeile din Galileea s-au apropiat pentru a se asigura c s-a fcut tot ce se putea pentru trupul fr via al nvtorului lor iubit. Apoi, au vzut cum piatra aceea grea a fost rostogolit la intrarea mormntului unde trupul nensufleit al Fiului lui Dumnezeu fusese depus pentru odihn. Femeile au fost ultimele care au plecat de la cruce i ultimele care au plecat de la mormntul lui Hristos. Dei conductorii iudei i aduseser la ndeplinire scopul diabolic de a-L ucide pe Fiul lui Dumnezeu, nici temerile lor nu s-au linitit, nici invidia lor fa de Hristos cel mort. Alturi de bucuria rzbunrii satisfcute, n sufletul lor era o team continu c trupul Su mort, care zcea n mormntul lui Iosif, va reveni la via. Ca urmare, preoii cei mai de seam i fariseii s-au dus mpreun la Pilat i i-au zis: Doamne, ne-am adus aminte c neltorul acela, pe cnd era nc n via, a zis: Dup trei zile voi nvia. D porunc dar ca mormntul s fie pzit bine pn a treia zi, ca nu cumva s vin ucenicii Lui noaptea s-I fure trupul i s spun norodului: A nviat din mori! Atunci, nelciunea aceasta din urm ar fi mai rea dect cea dinti. Asemenea iudeilor, Pilat dorea la fel de puin ca Isus s nvie cu putere pentru a pedepsi vina acelora care l uciseser [229] i a pus la dispoziia preoilor un grup de soldai romani. El a spus: Avei o straj; ducei-v de pzii cum putei. Ei au plecat i au ntrit mormntul, pecetluind piatra i punnd straj (Matei 27,65.66).

Iudeii i-au dat seama de avantajul de a avea o asemenea paz n jurul mormntului lui Isus. Ei au pus un sigiliu pe piatra care nchidea mormntul, ca s nu fie mutat fr ca faptul acesta s fie cunoscut i au luat toate precauiile necesare ca nu cumva ucenicii s nele pe cineva cu privire la trupul lui Isus. Totui toate planurile i precauiile lor nu au fcut altceva dect ca triumful nvierii s fie confirmat i dovedit pe deplin.

RSTIGNIREA LUI HRISTOS

179

CAPITOLUL 30

NVIEREA LUI HRISTOS

Ucenicii s-au odihnit n Sabat, fiind ntristai din cauza morii Domnului lor, n timp ce Isus, mpratul slavei, zcea n mormnt. Cnd s-a lsat noaptea, soldaii au venit s pzeasc locul de odihn al Mntuitorului, n timp ce ngerii nevzui zburau pe deasupra locului sfnt. Noaptea a trecut ncet i, pe cnd era nc ntuneric, ngerii veghetori au tiut c se apropiase momentul eliberrii Fiului drag al lui Dumnezeu, Comandantul lor iubit. Pe cnd ateptau cu emoia cea mai adnc ora triumfului Su, un nger puternic a venit din cer, zburnd n grab. Chipul lui era ca fulgerul, iar hainele lui erau albe ca zpada. Lumina lui a risipit ntunericul dinaintea lui i i-a fcut pe ngerii cei ri, care pretinseser triumftori c trupul lui Isus este al lor, s fug de strlucirea i slava lui, cuprini de groaz. Unul dintre ngerii care fuseser martori la scena umilirii lui Hristos i care veghea asupra locului Su de odihn s-a alturat ngerului venit din cer i au cobort mpreun la mormnt. Cnd s-au apropiat, pmntul a fost zguduit i a avut loc un mare cutremur. Soldaii din garda roman au fost cuprini de groaz. Unde era acum puterea lor de a pzi trupul lui Isus? Ei nu s-au gndit nici la datoria lor, nici la faptul c ucenicii puteau s-L fure pe Isus. Cnd lumina ngerilor a strlucit de jur mprejur, mai puternic dect soarele, soldaii din garda roman au czut la pmnt. [230, 231] Unul dintre ngeri a rsturnat piatra cea mare de la intrarea mormntului i s-a aezat pe ea. Cellalt a intrat n mormnt i a dezlegat tergarul de pe capul lui Isus.
180

TATL TU TE CHEAM
Apoi, un nger din cer a strigat cu un glas care a fcut pmntul s se cutremure, spunnd: Fiul lui Dumnezeu, Tatl Tu Te cheam!

RAPORTUL GRZII ROMANE

Cnd otirea ngerilor lui Dumnezeu s-a ndeprtat de mormnt i lumina i slava lor au disprut, soldaii din garda roman au ndrznit s priveasc n jurul lor. Ei au fost plini de uimire cnd au vzut c trupul lui Isus nu mai era acolo. S-au dus n grab n cetate s le spun preoilor i btrnilor ce vzuser. n timp ce ucigaii aceia ascultau raportul lor uluitor, paloarea se aternea pe feele lor. Erau cuprini de groaz, gndindu-se la ce fcuser. Dac raportul

NVIEREA LUI HRISTOS

181

Moartea nu mai putea s i pstreze stpnirea asupra Lui. Isus a nviat ca un biruitor plin de triumf. Otirea ngereasc a privit scena cu o admiraie solemn. Cnd Domnul Isus a ieit din mormnt, acei ngeri strlucitori s-au aplecat la pmnt, I s-au nchinat i L-au salutat cu cntece de biruin i triumf. ngerii lui Satana fuseser obligai s fug din faa luminii strlucitoare i ptrunztoare a ngerilor lui Dumnezeu i i s-au plns cu amrciune mpratului lor c prada le fusese luat cu fora i c Acela pe care l urser att de mult nviase. Satana i otirea lui exaltaser de bucurie la gndul c puterea lor asupra omului czut l fcuse pe Domnul vieii s fie pus n mormnt, dar triumful lor diabolic fusese scurt, pentru c, atunci cnd Isus a ieit din nchisoarea morii ca un biruitor maiestuos, Satana a tiut c, dup o perioad, el va trebui s moar, iar mpria lui s fie dat Celui cruia i aparinea de drept. El a regretat i s-a nfuriat pentru faptul c, n ciuda tuturor eforturilor lui, Isus nu fusese biruit, ci deschisese o cale de mntuire pentru om i pentru oricine putea s mearg pe ea i s fie mntuit. ngerii cei ri i comandantul lor au inut un consiliu pentru a se gndi cum vor putea s continue s lucreze mpotriva guvernrii lui Dumnezeu. Satana le-a poruncit slujitorilor lui s mearg la preoii cei mai de seam i la btrni. El a spus: Noi am reuit [232] s-i nelm, orbindu-i i mpietrindu-le inima mpotriva lui Isus. I-am fcut s cread c era un impostor. Dar acum, garda aceea roman va duce vestea odioas c Hristos a nviat. Noi i-am determinat pe preoi i pe btrni s-L urasc pe Isus i s-L ucid. Acum, spunei-le c, dac oamenii vor ajunge s tie c Isus a nviat, ei nii vor fi ucii cu pietre, pentru c au trimis la moarte un om nevinovat.

ISTORIA MNTUIRII

era corect, ei erau pierdui. Au rmas tcui pentru un timp, uitndu-se unul la altul i netiind ce s fac sau ce s spun. A accepta raportul nsemna a se condamna singuri. Au mers deoparte s se consftuiasc cu privire la ce era de fcut. Ei au ajuns la concluzia c, dac raportul adus de soldaii din garda roman va fi rspndit printre oameni, aceia care L-au trimis pe Hristos la moarte vor fi omori, pentru c au fost ucigaii Si. S-a luat hotrrea de a-i plti pe soldai s pstreze secret lucrul acela. Preoii i btrnii le-au oferit o sum mare, zicndu-le: Spunei aa: Ucenicii Lui au venit noaptea, pe cnd dormeam noi, i L-au furat (Matei 28,13). Cnd soldaii au ntrebat ce li se va face pentru c au dormit n post, [233] conductorii iudei le-au fgduit c l vor convinge pe guvernator s-i lase n pace i vor fi n siguran. De dragul banilor, soldaii din garda roman i-au vndut onoarea i au fost de acord s urmeze sfatul preoilor i al btrnilor.

PRIMELE ROADE ALE RSCUMPRRII

Cnd Domnul Isus a strigat, atrnnd pe cruce, S-a isprvit!, stncile s-au rupt, pmntul s-a cutremurat i cteva morminte s-au deschis. Cnd El a nviat ca biruitor asupra morii i mormntului, n timp ce pmntul se cltina i slava cerului strlucea n jurul locului sfnt, la chemarea Sa, muli mori neprihnii au nviat ieind din morminte pentru a fi martori c El nviase. Aceti sfini nviai favorizai au ieit din morminte cu un trup proslvit. Ei au fost alei dintre oamenii sfini din fiecare veac, de la creaie i pn n zilele Domnului Hristos. Astfel c, n timp ce acei conductori iudei cutau s ascund faptul nvierii lui Hristos, Dumnezeu a ales s scoat din morminte un grup de oameni pentru a mrturisi c Isus nviase i pentru a proclama slava Sa. Cei nviai aveau staturi diferite, unii avnd o nfiare mai nobil ca alii. Mi s-a spus c locuitorii pmntului se degradaser, pierzndu-i puterea i frumuseea. Satana are puterea bolii i a morii i, odat cu trecerea fiecrui veac, efectele blestemului au fost tot mai vizibile, iar puterea lui Satana s-a observat tot mai clar. Aceia care au trit n zilele lui Noe i Adam aveau un trup, o frumusee i o putere asemenea ngerilor. Totui fiecare generaie succesiv a fost mai slab i mai predispus la boal, iar viaa oamenilor a avut

182

o durat tot mai mic. Satana a nvat cum s degradeze neamul omenesc. Aceia care au ieit din morminte dup nvierea lui Isus li s-au artat multora, spunndu-le c jertfa [234] pentru om fusese adus la ndeplinire, c Domnul Isus, pe care iudeii L-au rstignit, nviase i, ca dovad pentru cuvintele lor, ei declarau: Noi am nviat odat cu El. Ei au mrturisit c fuseser chemai s ias din morminte prin puterea Sa cea mare. n ciuda faptului c au fost rspndite minciuni, nici Satana i ngerii lui, nici preoii cei mai de seam nu au putut s ascund nvierea Domnului Hristos, pentru c acest grup de oameni sfini, care au fost scoi din mormintele lor, au rspndit vestea minunat i fericit. Domnul Isus, de asemenea, li S-a artat ucenicilor Si, care erau ntristai i cu inima zdrobit, risipind temerile lor i umplndu-i de bucurie.

FEMEILE DE LA MORMNT
n prima zi a sptmnii, dimineaa devreme, nc nainte de a se lumina, femeile sfinte au venit la mormnt, aducnd miresme pentru a-I unge trupul lui Isus. Ele au descoperit c piatra grea fusese dat la o parte de la intrarea n mormnt i c trupul lui Isus nu era acolo. Inima le-a fost cuprins de teama c vrjmaii lor luaser trupul. Deodat, au vzut doi ngeri mbrcai n alb, cu feele strlucitoare. Fpturile acestea cereti au neles cu ce scop veniser femeile i le-au spus imediat c Isus nu era acolo, pentru c nviase, dar c puteau s vad locul unde Se aflase. ngerii le-au poruncit s mearg i s le spun ucenicilor c El i va ntmpina n Galileea. Cu team, dar cu o mare bucurie, femeile s-au ntors n grab la ucenicii ntristai i le-au spus lucrurile pe care le vzuser i le auziser. Ucenicii nu au putut s cread c Domnul Hristos nviase, dar au alergat grbii la mormnt, mpreun cu femeile care le aduseser vestea. Ei au descoperit c Isus nu era acolo, au vzut pnzele n care fusese nfurat, dar [235] nu au putut s cread c El nviase. S-au ntors acas, minunndu-se att de ce vzuser, ct i de vestea care le fusese adus de femei. Totui Maria a ales s mai rmn n jurul mormntului, gndindu-se la ce vzuse i fiind tulburat de gndul c ar fi putut s se fi nelat. Ea a simit c o ateptau ncercri noi. A fost cuprins din

NVIEREA LUI HRISTOS

183

ISTORIA MNTUIRII

nou de ntristare i a nceput s plng amar. S-a aplecat s priveasc din nou n interiorul mormntului i a vzut doi ngeri mbrcai n alb. Unul sttea acolo unde fusese capul lui Isus, cellalt sttea n locul unde fuseser picioarele Sale. Ei i-au vorbit cu duioie i au ntrebat-o de ce plngea. Ea a rspuns: Pentru c au luat pe Domnul meu i nu tiu unde L-au pus (Ioan 20,13).

NU M ATINGE
Cnd s-a ntors de la mormnt, Maria L-a vzut pe Isus stnd n apropiere, dar nu L-a cunoscut. El i-a vorbit cu duioie, ntrebnd-o care era cauza ntristrii ei i pe cine cuta. Ea a presupus c era grdinarul i l-a ntrebat dac El era cel care l luase pe Domnul ei, rugndu-L s-i spun unde l pusese, ca s-L poat lua napoi. Domnul Isus i-a vorbit cu vocea Sa cereasc, spunndu-i: Marie! Ea era familiarizat cu tonul vocii Sale dragi i a rspuns ndat: nvtorule! Plin de bucurie, a fost gata s-L mbrieze, dar Isus i-a zis: Nu m ine, cci nc nu M-am suit la Tatl Meu. Ci du-te la fraii Mei i spune-le c M sui la Tatl Meu i Tatl vostru, la Dumnezeul Meu i Dumnezeul vostru (Ioan 20,28). Cuprins de bucurie, ea s-a grbit s le duc ucenicilor vestea cea bun. Domnul Isus S-a nlat repede la Tatl Su pentru a auzi personal c El a acceptat jertfa i pentru a primi toat puterea n cer i pe pmnt. ngerii L-au nconjurat ca un nor pe Fiul lui Dumnezeu i au poruncit s fie ridicate porile venice, ca s poat intra mpratul slavei. Am vzut c, n timp ce S-a aflat n prezena lui Dumnezeu, mpreun cu acea otire cereasc strlucitoare i nconjurat de slava Tatlui, Domnul Isus nu i-a uitat pe ucenicii Si de pe pmnt, ci a primit putere de la Tatl Su ca s Se ntoarc la ucenici i s le mpart puterea aceasta. El S-a ntors n aceeai zi i li S-a artat ucenicilor. Atunci, le-a ngduit s-L ating, deoarece Se suise la Tatl Su i primise puterea.
184

TOMA NECREDINCIOSUL
Toma nu a fost prezent cu ocazia aceea, dar cnd i s-a spus, nu a primit cu umilin raportul ucenicilor, ci a afirmat ferm i sigur pe el c nu va crede pn nu va pune degetul pe rnile cuielor i

nu va atinge coasta care fusese strpuns de sulia nemiloas. Prin declaraia aceasta, el a artat o lips de ncredere n fraii lui. Dac toi ar fi cerut aceeai dovad, nimeni nu L-ar primi acum pe Isus i nu ar crede n nvierea Sa. Totui voia lui Dumnezeu era ca raportul ucenicilor s fie primit de aceia care nu vor putea s-L vad i s-L aud ei nii pe Mntuitorul cel nviat. Dumnezeu nu a fost mulumit de necredina lui Toma. Cnd Domnul Isus i-a ntlnit din nou pe ucenicii Si, Toma a fost prezent, iar cnd L-a vzut pe Isus, a crezut. Totui el declarase c nu va fi mulumit fr dovada atingerii, pe lng aceea a vederii, iar Domnul Isus i-a dat dovada pe care o dorise. Toma a strigat: Domnul meu i Dumnezeul meu! Isus l-a mustrat pentru necredina lui, spunnd: Toma, pentru c M-ai vzut, ai crezut. Ferice [237] de cei ce n-au vzut, i au crezut (Ioan 20,28.29).

NCURCTURA N CARE S-AU AFLAT UCIGAII LUI HRISTOS

n timp ce vestea se rspndea din cetate n cetate i din sat n sat, iudeii, la rndul lor, se temeau pentru propria via i i ascundeau ura pe care o nutreau fa de ucenici. Singura lor speran era aceea de a-i rspndi minciuna. Aceia care doreau ca minciuna aceasta s fie adevrat o acceptau. Cnd a aflat c Hristos nviase, Pilat a nceput s tremure. El nu putea s se ndoiasc de mrturia primit i, din clipa aceea, nu i-a mai gsit linitea niciodat. El L-a trimis pe Isus la moarte de dragul onorurilor lumeti i de teama de a-i pierde autoritatea i viaa. Acum era pe deplin convins c omul de sngele cruia era vinovat nu a fost doar un nevinovat, ci a fost chiar Fiul lui Dumnezeu. Viaa lui Pilat a fost nenorocit pn la sfritul ei. Disperarea i groaza i-au distrus orice simmnt de speran i bucurie. El a refuzat s fie mngiat i a suferit o moarte ct se poate de cumplit.

PATRUZECI DE ZILE CU UCENICII

Domnul Isus a rmas cu ucenicii Si patruzeci de zile, aducndu-le bucurie i fericire n suflet, pe msur ce le descoperea tot mai amplu realitile mpriei lui Dumnezeu. El le-a ncredinat misiunea de a mrturisi despre lucrurile pe care le vzuser i le auziser

NVIEREA LUI HRISTOS

185

ISTORIA MNTUIRII

cu privire la suferinele, moartea i nvierea Sa, cu privire la faptul c El adusese o jertf pentru pcat i c toi aceia care vor veni la El vor avea viaa venic. Domnul le-a spus cu sinceritate plin de dragoste c vor fi persecutai i necjii, dar c vor gsi alinare amintindu-i de experiena lor i de cuvintele pe care li le spusese El. Le-a spus c El biruise ispitele lui Satana i ctigase aceast biruin [238] prin ncercri i suferin. Satana nu mai avea nicio putere asupra Sa, dar i va ndrepta ispitele mpotriva lor i mpotriva tuturor acelora care vor crede n Numele Su. Totui ei vor putea s biruie, aa cum biruise El. Domnul Isus i-a nzestrat pe ucenicii Si cu puterea de a svri minuni i le-a spus c, dei vor fi persecutai de oamenii nelegiuii, El i va trimite, din cnd n cnd, pe ngerii Si pentru a-i elibera. Ei nu aveau s-i piard viaa pn nu i vor ndeplini misiunea, iar apoi, era posibil s li se cear s-i pecetluiasc mrturia cu propriul snge. Urmaii Si au ascultat cu bucurie i nerbdare nvturile Sale, sorbind cu nesa fiecare cuvnt care ieea de pe buzele Lui. Acum tiau cu certitudine c El era Mntuitorul lumii. Cuvintele Sale ptrundeau adnc n inima lor i le prea ru c trebuiau s fie desprii curnd de nvtorul lor ceresc i c nu vor mai auzi cuvintele Sale pline de mngiere i har. Totui inima lor era nclzit de dragoste i de o bucurie imens, deoarece Isus le-a spus c va merge i va pregti un loc pentru ei, apoi Se va ntoarce i i va lua cu Sine, ca s fie pentru totdeauna mpreun cu El. De asemenea, Domnul le-a fgduit c le va trimite Mngietorul, Duhul Sfnt, pentru a-i cluzi n tot adevrul. i-a ridicat minile i i-a binecuvntat (Luca 24,50).

186

CAPITOLUL 31

NLAREA LUI HRISTOS

Tot cerul atepta ora triumfului, cnd Domnul Isus trebuia s Se nale la Tatl Su. ngerii au venit s-L ntmpine pe mpratul slavei i s-L escorteze triumftor pn la porile cerului. Dup ce i-a binecuvntat pe ucenicii Si, Isus S-a desprit de ei i a fost luat la cer. Pe cnd Se nla, toi cei care fuseser nviai cu ocazia nvierii Sale L-au urmat. De asemenea, a fost nsoit de o mulime de ngeri, n timp ce o alt otire ngereasc, fr numr, atepta n cer sosirea Sa. Pe msur ce se nlau spre Cetatea sfnt, ngerii care l nsoeau pe Domnul Isus strigau: Pori, ridicai-v capetele; ridicai-v, pori venice, ca s intre mpratul slavei! ngerii din cetate strigau plini de extaz: Cine este acest mprat al slavei? ngerii nsoitori rspundeau triumftor: Domnul cel tare i puternic, Domnul cel viteaz n lupte. Pori, ridicai-v capetele; ridicai-le, pori venice, ca s intre mpratul slavei! ngerii care ateptau ntrebau din nou: Cine este acest mprat al slavei? Iar ngerii nsoitori rspundeau n tonuri melodioase: Domnul otirilor: El este mpratul slavei! (Psalmi 24,7-10). Apoi, ntreaga otire cereasc L-a nconjurat pe Comandantul ei maiestuos i s-a nchinat naintea Lui n semn de adnc adorare. [239, 240] ngerii i-au pus coroanele scnteietoare la picioarele Sale. Dup aceea, i-au luat harpele de aur i sunetele melodioase au umplut cerul de cntece adresate Mielului care a fost njunghiat, dar care triete iari n maiestate i slav.

FGDUINA REVENIRII
n timp ce ucenicii priveau cu tristee spre cer pentru a surprinde ultima imagine a Domnului lor care Se nla, doi ngeri mbrcai n

NLAREA LUI HRISTOS

187

ISTORIA MNTUIRII

alb au venit lng ei i le-au spus: Brbai galileeni, de ce stai i v uitai spre cer? Acest Isus, care S-a nlat la cer din mijlocul vostru, va veni n acelai fel cum L-ai vzut mergnd la cer (Fapte 1,11). Ucenicii i mama lui Isus, care fusese martor la nlarea Fiului lui Dumnezeu alturi de ei, au petrecut noaptea urmtoare vorbind despre faptele Sale minunate i despre evenimentele ciudate i pline de slav care avuseser loc ntr-o perioad scurt.

MNIA LUI SATANA

Satana s-a consftuit din nou cu ngerii lui i, cu ura cea mai nverunat mpotriva guvernrii lui Dumnezeu, le-a spus c, atta vreme ct i vor pstra puterea i autoritatea asupra pmntului, eforturile lor mpotriva urmailor lui Isus vor trebui s fie de zece ori mai puternice. Ei nu reuiser s biruie n lupta mpotriva Domnului Hristos, dar, dac era posibil, voiau s-i biruie pe urmaii Si. Generaie dup generaie, ei trebuiau s-i prind n capcan pe cei care cred n Isus. Satana le-a spus ngerilor lui c Isus le dduse ucenicilor Si puterea de a certa duhurile necurate, de a scoate demonii din oameni i de a-i vindeca pe cei a cror suferin era provocat de Satana i de ngerii lui. Apoi, ngerii lui Satana au plecat ca nite lei furioi, cutnd s-i nimiceasc pe urmaii lui Isus.

188

CAPITOLUL 32

ZIUA CINCIZECIMII

COBORREA DUHULUI SFNT

n Ziua Cincizecimii, erau toi mpreun n acelai loc. Deodat a venit din cer un sunet ca vjitul unui vnt puternic i a umplut toat casa unde edeau ei. Nite limbi ca de foc au fost vzute mprindu-se printre ei i s-au aezat cte una pe fiecare din ei. i toi s-au

ZIUA CINCIZECIMII
189

Cnd le-a explicat ucenicilor semnificaia profeiilor cu privire la Sine, Domnul Isus i-a asigurat c toat puterea i-a fost dat n cer i pe pmnt i le-a poruncit s mearg i s propovduiasc Evanghelia la orice fptur. Deodat, vechea speran a ucenicilor c Isus i va ocupa locul pe tronul lui David din Ierusalim a renviat i L-au ntrebat: Doamne, n vremea aceasta ai de gnd s aezi din nou mpria lui Israel? (Fapte 1,6). Mntuitorul a lsat n mintea lor o incertitudine cu privire la subiectul acesta, rspunzndu-le c nu era treaba lor s tie vremurile sau soroacele; pe acestea Tatl le-a pstrat sub stpnirea Sa (Fapte 1,7). Ucenicii au nceput s spere c venirea minunat a Duhului Sfnt i va influena pe iudei s-L primeasc pe Isus. Mntuitorul S-a abinut s le dea orice alt explicaie, deoarece tia c, atunci cnd Duhul Sfnt va veni asupra lor ntr-o msur deplin, mintea lor va fi iluminat i vor nelege ntru totul lucrarea pe care o aveau de fcut i pe care o vor continua chiar din punctul n care o lsase El. Ucenicii s-au adunat n camera de sus, rugndu-se cu toii, mpreun cu femeile credincioase, cu Maria, mama lui Isus, i cu fraii Si. Fraii acetia, care fuseser necredincioi, erau acum pe deplin [241, 242] ntemeiai n credina lor, datorit evenimentelor legate de rstignire i de nvierea i nlarea Domnului. Numrul celor adunai era de aproximativ o sut douzeci.

ISTORIA MNTUIRII

umplut de Duh Sfnt i au nceput s vorbeasc n alte limbi, dup cum le da Duhul s vorbeasc. Faptul c Duhul Sfnt a luat forma unor limbi de foc, mprindu-Se deasupra capetelor lor i rmnnd peste cei adunai, a fost un simbol al darului care le-a fost dat pentru a vorbi fluent cteva limbi diferite, cu care nu fuseser familiarizai mai nainte. Apariia focului semnifica zelul fierbinte cu care urmau s lucreze, precum i puterea care va nsoi cuvintele lor. Sub influena acestei iluminri cereti, Scripturile, pe care li le explicase Domnul Hristos, au revenit n mintea lor cu o strlucire vie i cu frumuseea unui adevr clar i puternic. Vlul care i mpiedicase s neleag sfritul rnduielilor care fuseser abolite a fost dat la o parte, iar ei au priceput cu o claritate deplin scopul misiunii Domnului Hristos i natura mpriei Sale.

PUTEREA CINCIZECIMII
Iudeii fuseser mprtiai n aproape fiecare ar i vorbeau limbi diferite. Ei veniser de la distane mari la Ierusalim i locuiau temporar acolo [243] ca s poat rmne pentru perioada srbtorilor religioase, care erau n plin desfurare, i pentru a respecta cerinele ceremoniale. Cnd s-au adunat acolo, iudeii vorbeau toate limbile aflate n circulaie la data aceea. Diversitatea limbilor era o mare piedic pentru lucrarea slujitorilor lui Dumnezeu de a predica nvtura despre Domnul Hristos pn n cele mai ndeprtate pri ale lumii. Faptul c Dumnezeu a mplinit aceast nevoie a apostolilor ntr-o modalitate miraculoas a fost pentru oameni confirmarea deplin a mrturiei lor despre Hristos. Duhul Sfnt fcuse pentru ei un lucru pe care ei nu ar fi fost n stare s-l realizeze nici pe parcursul unei viei ntregi. Acum, ei puteau s rspndeasc adevrul Evangheliei pn departe, vorbind cu acuratee limba acelora pentru care lucrau. Darul acesta miraculos a fost dovada cea mai nalt pe care puteau s o prezinte lumii pentru a arta c misiunea lor purta semntura Cerului. i se aflau atunci n Ierusalim iudei, oameni cucernici din toate neamurile care sunt sub cer. Cnd s-a auzit sunetul acela, mulimea s-a adunat i a rmas ncremenit; pentru c fiecare i auzea vorbind n limba lui. Toi se mirau, se minunau i ziceau unii ctre alii: Toi

190

acetia care vorbesc, nu sunt galileeni? Cum dar i auzim vorbind fiecruia din noi n limba noastr, n care ne-am nscut? Preoii i conductorii s-au nfuriat peste msur din cauza acestei manifestri uimitoare, despre care s-a vorbit pretutindeni n Ierusalim i n mprejurimi, dar nu au ndrznit s dea curs rutii lor, de teama de a nu fi victimele urii oamenilor. Ei l uciseser pe Domnul, dar iat c aici se aflau slujitorii Si, nite oameni nenvai din Galileea, care prezentau mplinirea minunat a profeiei i nvtura lui Isus, vorbind n toate limbile din vremea aceea. Ei vorbeau cu putere despre [244] lucrrile minunate ale Mntuitorului i le explicau asculttorilor lor Planul de Mntuire nfptuit prin mila i jertfa Fiului lui Dumnezeu. Cuvintele lor convingeau i converteau miile de oameni care le ascultau. Tradiiile i superstiiile care le fuseser inspirate de preoi erau spulberate din mintea lor, iar ei primeau nvturile curate ale Cuvntului lui Dumnezeu.

PREDICA LUI PETRU

Petru le-a explicat c manifestarea aceasta era mplinirea direct a profeiei lui Ioel, n care vestise faptul c o putere ca aceasta va veni asupra oamenilor lui Dumnezeu ca s-i pregteasc pentru o lucrare deosebit. Petru a prezentat genealogia lui Hristos, care ajungea direct la familia onorabil a lui David. El nu a folosit niciuna dintre nvturile Domnului Isus pentru a dovedi c poziia lui era adevrat, deoarece tia c prejudecile lor erau att de mari nct nvturile Domnului nu vor avea niciun rezultat. Totui el a ndrumat gndurile lor spre David, pe care iudeii l considerau a fi un patriarh respectabil al poporului lor. Petru a spus: Cci David zice despre El: Eu aveam totdeauna pe Domnul naintea mea, pentru c El este la dreapta mea ca s nu m clatin. De aceea, mi se bucur inima i mi se veselete limba; chiar i trupul mi se va odihni n ndejde, cci nu-mi vei lsa sufletul n Locuina morilor i nu vei ngdui ca Sfntul Tu s vad putrezirea. Aici, Petru arat c David nu ar fi putut s vorbeasc despre sine nsui, ci a vorbit ntr-o modalitate categoric despre Isus Hristos. David a murit la fel ca toi ceilali oameni, iar mormntul lui i rmiele lui pmnteti respectate fuseser pstrate cu mare grij

ZIUA CINCIZECIMII
191

ISTORIA MNTUIRII

192

pn la data aceea. Ca mprat al lui Israel i, de asemenea, ca profet, David fusese onorat de Dumnezeu ntr-o modalitate deosebit. ntr-o viziune profetic, i s-au artat viaa i lucrarea viitoare a Domnului Hristos. El a vzut [245] felul n care Domnul urma s fie respins, precum i evenimentele judecrii, rstignirii, nmormntrii, nvierii i nlrii la cer. David a mrturisit c sufletul lui Hristos nu urma s fie lsat n mormnt i nici trupul Su nu va vedea putrezirea. Petru arat c profeia aceasta s-a mplinit prin Isus din Nazaret. Dumnezeu l nviase cu adevrat, nainte ca trupul Su s putrezeasc. Acum, El era Cel nlat n ceruri. n ocazia aceea memorabil, foarte muli oameni, care pn atunci ridiculizaser ideea c o persoan att de umil cum era Isus ar fi putut s fie Fiul lui Dumnezeu, au ajuns s fie convini pe deplin de adevr i L-au recunoscut ca Mntuitor al lor. Trei mii de persoane s-au adugat la numrul bisericii. Apostolii au vorbit prin puterea Duhului Sfnt, iar cuvintele lor nu au putut s fie combtute, deoarece erau ntrite prin minunile uimitoare pe care le svreau ca urmare a revrsrii Duhului lui Dumnezeu. Ucenicii nii au fost uluii de rezultatul acestei coborri a Duhului Sfnt i de roadele rapide i mbelugate ale lucrrii de ctigare a sufletelor. Toi oamenii au fost plini de uimire. Aceia care nu au renunat la prejudecile i la fanatismul lor au fost att de copleii nct nu au ndrznit s opreasc lucrarea aceea puternic nici prin cuvinte, nici prin violen, iar de la data aceea mpotrivirea lor a ncetat. Chiar dac au fost clare i convingtoare, argumentele apostolilor nu ar fi putut s ndeprteze prejudecile iudeilor care se mpotriviser unor dovezi att de mari. Totui Duhul Sfnt a fcut ca argumentele acelea s ptrund n inima lor cu o putere divin. Ele erau ca nite sgei ascuite ale Celui Atotputernic, convingndu-i de vina ngrozitoare de a-L fi respins i rstignit pe Domnul slavei. Dup ce au auzit aceste cuvinte, ei au rmas strpuni n inim i au zis lui Petru i celorlali apostoli: Frailor, ce s facem? [286] Pocii-v, le-a zis Petru, i fiecare din voi s fie botezat n Numele lui Isus Hristos, spre iertarea pcatelor voastre; apoi vei primi darul Sfntului Duh. Petru i-a ajutat pe oamenii convertii s neleag faptul c ei l respinseser pe Hristos din cauz c fuseser nelai de preoi i

conductori, iar dac vor continua s cear sfatul lor i s atepte ca acei conductori s-L recunoasc pe Hristos nainte ca ei nii s ndrzneasc s fac astfel, nu-L vor primi niciodat pe Mntuitorul. Dei pretindeau c sunt sfini, oamenii aceia influeni cutau cu ambiie i cu zel bogiile i slava lumeasc. Ei nu aveau s vin niciodat la Hristos pentru a primi lumina. Domnul Isus prevestise o pedeaps ngrozitoare pentru oamenii aceia din cauza necredinei lor ncpnate, n ciuda celor mai convingtoare dovezi care le fuseser date cu privire la faptul c Isus a fost Fiul lui Dumnezeu. Din clipa aceea, limbile vorbite de ucenici au fost clare, simple i corecte din punct de vedere al accentului i exprimrii, indiferent dac au folosit limba matern sau o limb strin. Oamenii acetia umili, care nu nvaser niciodat n colile profeilor, prezentau adevrurile ntr-o modalitate att de clar i distinct nct aceia care i auzeau erau uluii. Ei nu puteau s mearg pn n cele mai ndeprtate pri ale lumii, dar la srbtoarea aceea se aflau oameni venii din toate colurile pmntului, iar ei au dus adevrurile primite n cminele lor i le-au vestit celor din ara lor, ctignd suflete pentru Hristos.

O NVTUR PENTRU ZILELE NOASTRE

Mrturia aceasta cu privire la ntemeierea bisericii cretine ne este dat nu numai ca o parte important a istoriei sfinte, ci i ca o nvtur. Toi aceia care mrturisesc a crede n Numele lui Hristos trebuie s atepte, s vegheze i s se roage cu un singur gnd. Toate nenelegerile dintre ei [247] trebuie s fie nlturate, iar unitatea i dragostea duioas trebuie s predomine n mijlocul lor. Atunci, rugciunile noastre se vor nla unite i cu o credin struitoare ctre Tatl ceresc. Dup aceea, s ateptm cu rbdare i cu ndejde mplinirea fgduinei Sale. Rspunsul poate s vin pe neateptate i cu o putere copleitoare sau poate s ntrzie zile i sptmni, punndu-ne credina la ncercare. Totui Dumnezeu tie cum i cnd s rspund la rugciunile noastre. Partea noastr n lucrare este s ne punem n legtur cu mijloacele prevzute de Dumnezeu. El este rspunztor pentru partea Sa n lucrare. Dumnezeu este credincios fa de lucrurile fgduite.

ZIUA CINCIZECIMII
193

ISTORIA MNTUIRII

Partea cea mare i important care ne revine este s avem o singur inim i un gnd, nlturnd orice invidie i rutate i, ca nite oameni umili ai rugciunii, s veghem i s ateptm. Domnul Isus, Reprezentantul i Conductorul nostru, este gata s fac pentru noi acelai lucru pe care l-a fcut pentru cei care s-au rugat i au vegheat n Ziua Cincizecimii.

194

CAPITOLUL 33

VINDECAREA OLOGULUI

La scurt timp dup coborrea Duhului Sfnt i imediat dup o adunare de rugciune struitoare, Petru i Ioan au mers la templu s se nchine i au vzut un olog srman i lovit de srcie, n vrst de patruzeci de ani, care trise o via ntreag de suferin i boal. Acest om nefericit dorise mult s mearg la Isus s-l vindece, dar era aproape ntru totul neajutorat i s-a aflat mereu departe de locul unde lucra Marele Medic. n cele din urm, rugminile lui struitoare i-au determinat pe nite oameni buni s-l duc la poarta templului. Totui, cnd a ajuns acolo, a descoperit c Vindectorul spre care se ndreptaser toate speranele lui fusese ucis fr mil. Dezamgirea lui a strnit mila acelora care tiau ct de mult sperase i cu ct nerbdare ateptase s fie vindecat de Isus i l-au adus n fiecare zi la templu, pentru ca trectorii s fie impresionai de situaia lui i s-i dea un bnu pentru a-i mplini nevoile zilnice. Cnd Petru i Ioan au trecut pe acolo, el cerea, cernd milostenia lor. Ucenicii l-au privit cu mil. Petru, ca i Ioan, s-a uitat int la el i a zis: Uit-te la noi! Atunci, Petru i-a zis: Argint i aur n-am; dar ce am i dau: n Numele lui Isus Hristos din Nazaret, scoal-te i umbl! Chipul srmanului om s-a ntristat cnd Petru [248, 249] a declarat c i el este srac, dar a strlucit de speran i credin cnd ucenicul a continuat. L-a apucat de mna dreapt i l-a ridicat. ndat i s-au ntrit tlpile i gleznele; dintr-o sritur a fost n picioare i a nceput s umble. A intrat cu ei n Templu, umblnd, srind i ludnd pe Dumnezeu. Tot norodul l-a vzut umblnd i ludnd pe Dumnezeu. l cunoteau c era cel ce edea la poarta Frumoas a Templului, ca s cear de poman, i s-au umplut de uimire i de mirare pentru cele ce i se ntmplaser. Iudeii erau uluii de faptul c ucenicii puteau s svreasc minuni asemntoare cu acelea svrite de Domnul Isus. Ei presupuneau c Isus este mort i se ateptaser ca toate aceste manifestri

VINDECAREA OLOGULUI
195

ISTORIA MNTUIRII

minunate s nceteze odat cu moartea Sa. Totui aici era omul acesta care fusese un olog neajutorat timp de patruzeci de ani, iar acum se bucura pentru c putea s-i foloseasc picioarele, eliberat de durere i fericit n credina n Isus. Apostolii au vzut uimirea oamenilor i i-au ntrebat de ce sunt aa de uluii de minunea la care asistaser i de ce se uit la ei cu admiraie, ca i cnd ar fi fcut lucrul acesta prin propria putere. Petru i-a asigurat c minunea fusese fcut prin meritele lui Isus din Nazaret, pe care ei l respinseser i l rstigniser, dar pe care Dumnezeu l nviase a treia zi. Prin credina n Numele lui Isus, a ntrit Numele Lui pe omul acesta, pe care-l vedei i-l cunoatei; credina n El a dat omului acestuia o tmduire deplin, cum vedei cu toii. i acum, frailor, tiu c din netiin ai fcut aa, ca i mai-marii votri. Dar Dumnezeu a mplinit astfel ce vestise mai nainte prin gura tuturor prorocilor Lui: c, adic, Hristosul Su va ptimi. Dup svrirea acestei minuni, o mulime de oameni s-au adunat la templu, iar Petru le-a vorbit [250] ntr-o parte a templului, n timp ce Ioan vorbea ntr-o alt parte. Dup ce au vorbit cu claritate despre marea nelegiuire fcut de iudei prin faptul c l respinseser i l omorser pe Domnul vieii, apostolii au fost ateni pentru a nu-i duce la disperare. Petru voia s micoreze ct mai mult cu putin atrocitatea vinei lor, presupunnd c fapta lor fusese svrit din netiin. El le-a declarat c Duhul Sfnt i chema s se pociasc de pcatele lor i s fie convertii, artndu-le c nu era nicio alt ndejde pentru ei, cu excepia harului lui Hristos pe care ei l rstigniser i c numai prin credina n El pcatele lor puteau s fie terse de sngele Su.

ARESTAREA I JUDECAREA APOSTOLILOR

Predica aceasta despre nvierea lui Hristos i despre faptul c, prin moartea i nvierea Sa, Domnul i va scoate n cele din urm pe mori din mormintele lor i-a tulburat adnc pe saduchei. Ei simeau c nvtura lor preferat se afla n pericol i c era n joc reputaia lor. Unii dintre oficialii templului, precum i cpitanul templului erau saduchei. Cu ajutorul mai multor saduchei, cpitanul i-a arestat pe cei doi apostoli i i-a lsat n nchisoare, deoarece era prea trziu pentru a fi cercetate cazurile lor n noaptea aceea.

196

A doua zi, Ana i Caiafa s-au adunat mpreun cu ali demnitari ai templului n vederea judecrii ntemniailor care au fost adui naintea lor. Petru l negase n mod ruinos pe Domnul su chiar n aceeai ncpere i chiar naintea acelorai oameni. Toate aceste lucruri au revenit cu claritate n memoria ucenicului cnd s-a nfiat pentru propria judecat. El avea acum ocazia de a-i rscumpra laitatea nelegiuit de mai nainte. Cei prezeni i-au adus aminte de partea pe care Petru a avut-o la judecarea Domnului su i se flatau cu gndul c el putea fi intimidat prin ameninarea cu [251] nchisoarea i moartea. Totui Petru, care l negase pe Hristos n ceasul celei mai mari ncercri, fusese ucenicul impulsiv i ncreztor n sine, foarte diferit de Petru care se afla pentru propria cercetare naintea Sinedriului n ziua aceea. El fusese convertit, iar acum era nencreztor n sine i ncetase s fie plin de mndrie. El era umplut cu Duhul Sfnt i, prin puterea Sa, ajunsese s fie neclintit ca o stnc, plin de curaj, i totui modest, preamrindu-L pe Domnul Hristos. El era gata s ndeprteze pata apostaziei lui, cinstind Numele pe care l dezonorase cndva.

APRAREA NDRZNEA A LUI PETRU

Pn atunci, preoii evitaser s menioneze despre rstignirea i nvierea lui Isus, dar acum, pentru a-i aduce scopul la ndeplinire, au fost obligai s-i ntrebe pe acuzai cu ce putere svriser vindecarea remarcabil a omului neputincios. Atunci, Petru, plin de Duhul Sfnt, le-a vorbit cu respect preoilor i btrnilor i a afirmat: S-o tii toi i s-o tie tot norodul lui Israel! Omul acesta se nfieaz naintea voastr pe deplin sntos n Numele lui Isus Hristos din Nazaret, pe care voi L-ai rstignit, dar pe care Dumnezeu L-a nviat din mori. El este piatra lepdat de voi, zidarii, care a ajuns s fie pus n capul unghiului. n nimeni altul nu este mntuire, cci nu este sub cer niciun alt Nume dat oamenilor n care trebuie s fim mntuii. Cuvintele lui Petru purtau pecetea lui Hristos, iar chipul lui era luminat de Duhul Sfnt. Omul care fusese vindecat ntr-o modalitate miraculoas se afla lng el n calitate de martor. nfiarea acestui om, care fusese un olog neajutorat cu numai cteva ore nainte, iar acum avea un trup plin de sntate i primise lumina cu privire la

VINDECAREA OLOGULUI
197

ISTORIA MNTUIRII

198

Isus din Nazaret, a [252] dat greutate mrturiei cuvintelor lui Petru. Preoii, conductorii i oamenii de acolo tceau. Conductorii nu aveau nicio putere de a respinge afirmaia lui. Ei fuseser obligai s aud lucrul pe care doreau cel mai mult s nu-l aud, i anume c Isus Hristos nviase i c avea putere n cer pentru a svri minuni prin intermediul apostolilor Si de pe pmnt. Aprarea n care Petru a recunoscut cu ndrzneal de unde venea puterea lui i-a nspimntat. Conductorii au presupus c, deoarece erau nite pescari nenvai, ucenicii vor fi ntru totul ncurcai cnd vor fi confruntai de preoi, crturari i btrni. Totui acetia i-au dat seama c ei fuseser cu Isus. Apostolii vorbeau aa cum vorbise El, cu o putere convingtoare, care i aducea la tcere pe mpotrivitorii lor. Pentru a ascunde situaia dificil n care erau, preoii i conductorii au poruncit ca apostolii s fie dui afar, ca s se poat sftui ntre ei. Cu toii au fost de acord c ar fi inutil s nege faptul c omul fusese vindecat prin puterea dat apostolilor n Numele lui Isus cel rstignit. Ei ar fi acoperit cu bucurie minunea aceea, folosind minciuni, dar lucrarea fusese fcut la lumina zilei i n prezena unei mulimi de oameni i ajunsese s fie cunoscut deja de mii de persoane. Conductorii au simit c lucrarea trebuie s fie oprit imediat, altfel Isus ar fi ctigat muli credincioi, iar, ca urmare, ei vor cdea n dizgraie [253] i vor fi considerai vinovai de uciderea Fiului lui Dumnezeu. n ciuda faptului c erau gata s-i nimiceasc pe ucenici, ei nu au ndrznit s le fac niciun ru, ci doar i-au ameninat cu pedeapsa cea mai aspr dac vor continua s-i nvee pe oameni sau s lucreze n Numele lui Isus. Atunci, Petru i Ioan au declarat cu ndrzneal c lucrarea le fusese ncredinat de Dumnezeu i c nu puteau s fac altceva dect s vesteasc lucrurile pe care le vzuser i le auziser. Preoii i-ar fi pedepsit cu bucurie pe aceti oameni nobili pentru credincioia lor neabtut fa de chemarea sfnt, dar s-au temut de mulimile care-i nsoeau, fiindc toi slveau pe Dumnezeu pentru cele ntmplate. Aa c, dup ce li s-au repetat ameninrile i poruncile, apostolii au fost eliberai din nchisoare.

CAPITOLUL 34

CREDINCIOIA FA DE DUMNEZEU N TIMPUL PERSECUIEI

ELIBERAREA LUI PETRU

Ca urmare, apostolii au fost arestai i dui n nchisoare, iar Sinedriul a fost chemat pentru a-i judeca. Un mare numr de oameni nvai au fost convocai alturi de membrii consiliului, iar ei s-au consftuit cu privire la ce anume era de fcut cu aceti tulburtori ai

CREDINCIOIA FA DE DUMNEZEU N TIMPUL PERSECUIEI

199

Apostolii au continuat lucrarea lor plin de mil, vindecndu-i pe cei suferinzi i propovduindu-L cu o mare putere pe Mntuitorul rstignit i nviat. Muli oameni au intrat continuu n biseric prin botez, dar niciunul dintre aceia care nu erau unii ntr-o inim i un gnd cu credincioii lui Hristos nu a ndrznit s li se alture. Mulimile s-au adunat n numr mare la Ierusalim, aducndu-i pe bolnavi i pe cei tulburai de duhuri necurate. Muli suferinzi erau aezai pe strad, pentru ca, atunci cnd Petru i Ioan aveau s treac pe acolo, umbra lor s poat cdea peste ei i s-i vindece. Puterea Mntuitorului nviat venise cu adevrat asupra apostolilor, iar ei svreau semne i minuni care fceau ca numrul credincioilor s creasc zilnic. Lucrurile acestea i-au ncurcat ntr-o mare msur pe preoi i pe conductori, mai ales pe aceia care erau saduchei. Ei au neles c, dac apostolilor li se ngduia s predice despre un Mntuitor nviat i s fac minuni n Numele Su, nvtura pe care ei o promovau, aceea c nu exist nviere, urma s fie respins de toi, iar secta lor avea s dispar curnd. Fariseii au neles c predicarea acestora nclina s submineze ceremoniile iudaice i s anuleze valoarea jertfelor. Eforturile lor precedente de a-i opri pe aceti predicatori fuseser zadarnice, dar acum erau hotri s pun capt agitaiei. [254, 255]

ISTORIA MNTUIRII

200

pcii. Dar un nger al Domnului a deschis uile temniei, noaptea, i-a scos afar i le-a zis: Ducei-v, stai n Templu i vestii norodului toate cuvintele vieii acesteia. Cnd apostolii au aprut n mijlocul credincioilor i le-au relatat felul cum ngerii i conduseser printre soldaii care pzeau nchisoarea i cum le porunciser s-i reia lucrarea care fusese ntrerupt de preoi i conductori, fraii s-au umplut de bucurie i de uimire. Preoii i conductorii din consiliu hotrser s-i acuze de instigarea la revolt i de uciderea lui Anania i a Safirei (Fapte 5,1-11), precum i de conspiraia n vederea subminrii autoritii preoilor i n vederea uciderii lor. Ei au avut ncredere c gloata va putea s fie instigat s preia condamnarea apostolilor i s procedeze aa cum a procedat cu Domnul Isus. Ei erau contieni de faptul c muli dintre cei care nu primiser nvtura despre Hristos erau stui de conducerea arbitrar a autoritilor iudaice i doreau cu nerbdare o schimbare hotrt. De asemenea, ei se temeau c, dac persoanele acelea ar fi ajuns s fie interesate de credina apostolilor i s-L recunoasc pe Isus ca Mesia, furia ntregului popor va fi strnit mpotriva preoilor, iar acestora li se va cere s dea socoteal pentru uciderea lui Hristos. Ca urmare, au hotrt s ia msuri serioase pentru a mpiedica lucrul acesta. n cele din urm, au trimis s-i aduc naintea lor [256] pe apostolii despre care credeau c sunt n nchisoare. Au fost foarte uimii cnd cei trimii au venit napoi cu rspunsul c uile nchisorii au fost gsite ncuiate i pe soldaii din gard stnd n faa lor, dar cei nchii nu se aflau niciunde. Curnd, cineva a venit i le-a spus: Iat c oamenii pe care i-ai bgat n temni stau n Templu i nva pe norod. Dei apostolii au fost eliberai din nchisoare ntr-o modalitate miraculoas, totui nu au fost scutii de judecat i pedeaps. Pe vremea cnd fusese cu ei, Domnul Hristos le spusese: Luai seama la voi niv. Au s v dea pe mna soboarelor judectoreti. Prin faptul c l trimisese pe nger, Dumnezeu le dduse o dovad a grijii Sale i o asigurare a prezenei Sale, dar acum partea lor era s sufere pentru Domnul Isus pe care l predicau. Oamenii erau att de impresionai de lucrurile pe care le vzuser i le auziser, nct preoii i conductorii au tiut c le va fi imposibil s-i strneasc mpotriva apostolilor.

A DOUA JUDECARE
Atunci, cpitanul Templului a plecat cu aprozii i i-au adus; dar nu cu sila, cci se temeau s nu fie ucii cu pietre de norod. Dup ce i-au adus, i-au pus naintea soborului. i marele preot i-a ntrebat astfel: Nu v-am poruncit noi cu tot dinadinsul s nu nvai pe norod n Numele acesta? i voi iat c ai umplut Ierusalimul cu nvtura voastr i cutai s aruncai asupra noastr sngele acelui Om. Ei nu mai erau la fel de doritori s poarte vina pentru uciderea lui Isus ca atunci cnd au strigat mpreun cu gloata josnic: Sngele Lui s cad asupra noastr i asupra copiilor notri. Asemenea celorlali apostoli, Petru a folosit aceeai modalitate de aprare pe care o folosise la judecata precedent: [257] Petru i apostolii ceilali, drept rspuns, i-au zis: Trebuie s ascultm mai mult de Dumnezeu dect de oameni! ngerul trimis de Dumnezeu fusese acela care i eliberase din nchisoare i le poruncise s mearg n templu i s-i nvee pe oameni. Prin ascultarea de ndrumrile lui, ei respectaser porunca divin i trebuiau s continue s o respecte cu orice pre. Petru a continuat: Dumnezeul prinilor notri a nviat pe Isus, pe care voi L-ai omort atrnndu-L pe lemn. Pe acest Isus, Dumnezeu L-a nlat cu puterea Lui i L-a fcut Domn i Mntuitor, ca s dea lui Israel pocina i iertarea pcatelor. Noi suntem martori ai acestor lucruri, ca i Duhul Sfnt, pe care L-a dat Dumnezeu celor ce ascult de El. Duhul Inspiraiei era cu apostolii, iar cei acuzai au ajuns s fie acuzatorii, nvinovindu-i de uciderea lui Hristos pe preoii i conductorii care alctuiau consiliul. Iudeii erau att de mniai din cauza aceasta, nct au hotrt s ia legea n propriile mini i s-i condamne la moarte fr niciun alt proces de judecat i fr nicio autoritate din partea ofierilor romani. Ei erau deja vinovai de sngele lui Hristos, iar acum erau nerbdtori s-i pteze minile cu sngele apostolilor. Totui acolo se gsea un om nvat i aflat ntr-o poziie nalt, a crui minte limpede a neles c pasul acesta violent va duce la consecine ngrozitoare. Dumnezeu l-a ridicat pe omul acesta n consiliul lor pentru a opri violena preoilor i conductorilor. Gamaliel, nvat fariseu i crturar, un om cu o mare reputaie, era o persoan foarte precaut, care, nainte de a vorbi n favoarea celor nchii, a cerut ca acetia s fie scoi din ncpere. Apoi a vorbit

CREDINCIOIA FA DE DUMNEZEU N TIMPUL PERSECUIEI

201

ISTORIA MNTUIRII

cu mult calm i cu pruden: Brbai israelii, luai seama bine ce avei de gnd s facei oamenilor acestora. Cci nu de mult s-a ivit Teuda, care zicea c el este ceva, i la care s-au alipit aproape [258] patru sute de brbai. El a fost omort, i toi cei ce l urmaser au fost risipii i nimicii. Dup el s-a ivit Iuda Galileeanul, pe vremea nscrierii, i a tras mult norod de partea lui: a pierit i el, i toi cei ce-l urmaser au fost risipii. i acum, eu v spun: Nu mai necjii pe oamenii acetia i lsai-i n pace! Dac ncercarea sau lucrarea aceasta este de la oameni, se va nimici; dar, dac este de la Dumnezeu, n-o vei putea nimici. S nu v pomenii c luptai mpotriva lui Dumnezeu. Preoii nu au putut s nu remarce c prerile lui erau nelepte, aa c au fost nevoii s fie de acord cu el i i-au eliberat cu mari reineri pe ntemniai, dup ce i-au btut cu nuiele i le-au poruncit din nou i din nou s nu mai predice n Numele lui Isus, ameninndu-i c vor plti cu viaa pentru ndrzneala lor. Ei au plecat dinaintea soborului i s-au bucurat c au fost nvrednicii s fie batjocorii pentru Numele Lui. i, n fiecare zi, n Templu i acas nu ncetau s nvee pe oameni i s vesteasc Evanghelia lui Isus Hristos. Persecutorii apostolilor au fost ntr-o ncurctur destul de mare cnd i-au dat seama de incapacitatea lor de a-i nfrnge pe aceti martori ai lui Hristos, care au avut credina i curajul de a-i schimba ruinea n slav i suferina n bucurie pentru cauza Domnului lor, care suportase umilina i agonia naintea lor. Ca urmare, ucenicii acetia curajoi au continuat s-i nvee pe oameni n public i n case particulare, n tain, la cererea celor care, de teama iudeilor, nu ndrzneau s-i mrturiseasc credina ntr-un mod deschis.

202

CAPITOLUL 35

RNDUIALA EVANGHELIEI

n zilele acelea, cnd s-a nmulit numrul ucenicilor, evreii care vorbeau grecete crteau mpotriva evreilor, pentru c vduvele lor erau trecute cu vederea la mpreala ajutoarelor de toate zilele. Acetia erau iudei care locuiser n alte ri unde se vorbea limba greac. Numrul de convertii iudei care vorbeau ebraic era mult mai mare, dar ceilali locuiser n Imperiul Roman i vorbeau numai limba greac. Printre ei ncepuser s apar murmurri cu privire la faptul c vduvele grecilor nu erau aprovizionate cu atta generozitate cum erau nevoiaii din mijlocul evreilor. O prtinire de felul acesta ar fi fost grav naintea lui Dumnezeu i, ca urmare, au fost luate msuri prompte pentru restabilirea pcii i armoniei ntre credincioi. Duhul Sfnt a recomandat o metod prin care apostolii puteau s fie eliberai de sarcina de a le mpri ajutoare sracilor i de alte sarcini asemntoare, aa nct s fie lsai liberi s-L predice pe Hristos. Cei doisprezece au adunat mulimea ucenicilor i au zis: Nu este potrivit pentru noi s lsm Cuvntul lui Dumnezeu ca s slujim la mese. De aceea, frailor, alegei dintre voi apte brbai, vorbii de bine, plini de Duhul Sfnt i nelepciune, pe care i vom pune la slujba aceasta. Iar noi vom strui necurmat n rugciune i n propovduirea Cuvntului. [259, 260] n conformitate cu sfatul acesta, biserica a ales apte brbai plini de credin i de nelepciunea Duhului lui Dumnezeu pentru a se ocupa de administrarea lucrrii. tefan a fost primul ales. El era un iudeu prin natere i religie, dar vorbea limba greac i era familiarizat cu obiceiurile i comportamentul grecilor. Ca urmare, el a fost considerat a fi persoana potrivit pentru a ocupa locul de conductor care s supravegheze mprirea fondurilor corespunztoare pentru vduve, orfani i sraci. Alegerea aceasta a corespuns prerii tuturor, iar nemulumirea i murmurrile au fost aduse la tcere.

RNDUIALA EVANGHELIEI
203

ISTORIA MNTUIRII

Cei apte brbai alei au fost consacrai cu solemnitate pentru ndatoririle lor, prin actul punerii minilor i prin rugciune. Aceia care erau hirotonii n felul acesta nu erau exclui de la lucrarea de prezentare a nvturilor credinei. Dimpotriv, este raportat c tefan era plin de har i de putere i fcea minuni i semne mari n norod. Ei erau calificai pe deplin pentru a-i nva pe oameni adevrul. De asemenea, erau nite oameni care judecau n mod calm i cu nelepciune, care chibzuiau bine n tratarea situaiilor dificile, a murmurrilor i invidiei. Alegerea acestor oameni pentru a administra treburile bisericii, aa nct apostolii s fie lsai liberi s i ndeplineasc lucrarea lor deosebit de predicare a adevrului, a fost binecuvntat de Dumnezeu. Biserica a progresat ca numr i putere. Cuvntul lui Dumnezeu se rspndea tot mai mult, numrul ucenicilor se nmulea mult n Ierusalim i o mare mulime de preoi veneau la credin. Aceeai ordine i rnduial trebuie s fie pstrat i n biserica de acum, la fel ca n biserica din zilele apostolilor. Prosperitatea lucrrii depinde ntr-o msur foarte mare de faptul ca departamentele ei diverse s fie conduse de oameni capabili, care sunt calificai pentru poziia lor. Aceia care au fost alei de Dumnezeu pentru a fi [261] conductorii lucrrii Sale, supraveghind binele spiritual general al bisericii, trebuie s fie eliberai ct mai mult cu putin de grijile i dificultile efemere. Cei pe care Dumnezeu i-a chemat s slujeasc n domeniul predicrii i al nvrii trebuie s aib timp pentru meditaie, rugciune i studiul Scripturilor. Dac se ocup de detaliile mai mici ale administrrii i de tratarea diferitelor temperamente ale celor din biseric, discernmntul lor spiritual va scdea. Este bine ca toate problemele de natur trectoare s fie prezentate unor slujbai potrivii i rezolvate de ei. Totui, dac acestea sunt att de dificile nct depesc nelepciunea lor, trebuie s fie prezentate n consiliul acelora care au responsabilitatea general de conducere a ntregii biserici.
204

CAPITOLUL 36

MOARTEA LUI TEFAN

tefan era foarte activ n lucrarea lui Dumnezeu i i declara cu ndrzneal credina. Unii din sinagoga numit a Izbviilor, a Cirinenilor i a Alexandrinilor, mpreun cu nite iudei din Cilicia i din Asia, au nceput o ceart de vorbe cu tefan; dar nu puteau s stea mpotriva nelepciunii i Duhului cu care vorbea el. Aceti elevi ai marilor rabini fuseser ncreztori c, ntr-o dezbatere public, puteau s ctige o biruin deplin mpotriva lui tefan, din cauza presupusei lui lipse de educaie colar. Totui el nu numai c a vorbit cu puterea Duhului Sfnt, dar a fost clar pentru toi cei prezeni n acea adunare numeroas c el era un cercettor al profeiilor i un cunosctor al tuturor detaliilor Legii. El a aprat cu pricepere adevrurile pe care le susinea i i-a nfrnt ntru totul pe mpotrivitorii lui. Preoii i conductorii care au fost martori la manifestarea minunat a puterii ce nsoea lucrarea de slujire a lui tefan s-au umplut de o ur nverunat. n loc s cedeze n faa dovezilor convingtoare pe care le prezenta el, s-au hotrt s-l aduc la tcere omorndu-l. Ca urmare, l-au prins pe tefan i l-au adus naintea Sinedriului pentru a fi judecat. Iudeii cei nvai din regiunile apropiate au fost convocai cu scopul de a combate argumentele [262, 263] celui acuzat. Saul, care se evideniase ca fiind un mpotrivitor zelos al nvturii lui Hristos i un persecutor al tuturor celor ce credeau n El, a fost de asemenea prezent acolo. Acest om nvat a avut o parte important n combaterea lui tefan. El a folosit elocvena i logica rabinilor pentru a ctiga n aceast controvers i pentru a-i convinge pe oameni c tefan predica nvturi amgitoare i periculoase. Totui tefan s-a dovedit a avea o educaie la fel de nalt ca Saul i o nelegere deplin a planului lui Dumnezeu de a rspndi Evanghelia la toate popoarele. El credea n Dumnezeul lui Avraam,

MOARTEA LUI TEFAN

205

ISTORIA MNTUIRII

Isaac i Iacov i era pe deplin lmurit cu privire la privilegiile iudeilor, totui credina lui era vast, iar el tia c sosise timpul cnd credincioii adevrai nu se vor nchina doar n temple fcute de mini omeneti, pentru c oamenii se pot nchina lui Dumnezeu n duh i n adevr pretutindeni n lume. Vlul fusese dat la o parte de pe ochii lui tefan, iar el a vzut sfritul ritualurilor care fuseser desfiinate prin moartea lui Hristos. Preoii i conductorii nu au reuit s ctige n faa nelepciunii lui clare i linitite, n ciuda faptului c se mpotriveau cu vehemen. Ei s-au hotrt s fac din tefan un exemplu i, satisfcndu-i ura rzbuntoare, urmau s-i mpiedice i pe alii s adopte credina lui prin intermediul fricii. Acuzaiile pronunate mpotriva lui au fost rostite n modalitatea cea mai impuntoare. Au fost angajai nite martori mincinoi, care s spun c l auziser rostind blasfemii mpotriva templului i mpotriva Legii. Ei au spus: n adevr, l-am auzit zicnd c acest Isus din Nazaret va drma locaul acesta i va schimba obiceiurile pe care ni le-a dat Moise. n timp ce sttea fa n fa cu judectorii lui pentru a rspunde la acuzaia de blasfemie, chipul lui tefan radia o lumin sfnt. Toi cei ce edeau [264] n sobor s-au uitat int la tefan, i faa lui li s-a artat ca o fa de nger. Muli dintre cei care vedeau chipul luminat al lui tefan tremurau i i acopereau faa, dar necredina i prejudecata ncpnat nu au ovit niciodat.

APRAREA LUI TEFAN

tefan a fost ntrebat dac acuzaiile aduse mpotriva lui sunt adevrate, iar el i-a nceput aprarea cu o voce clar i impresionant, care rsuna pretutindeni n sala consiliului. El a nceput s repete istoria poporului ales al lui Dumnezeu n cuvinte care au fermecat audiena. El a fcut o prezentare cuprinztoare a sistemului religios iudaic i a artat faptul c interpretarea lui spiritual era evident acum prin Hristos. A nceput cu Avraam i a continuat de la o generaie la alta a istoriei, parcurgnd toate rapoartele cu privire la poporul Israel pn la Solomon i menionnd aspectele cele mai impresionante care justificau poziia lui. tefan i-a exprimat cu claritate credincioia fa de Dumnezeu i fa de credina iudaic, dei a artat c Legea n care se ncredeau

206

MOARTE DE MARTIR
La auzul acestor cuvinte, preoii i conductorii au fost cuprini de furie peste msur. Ei erau mai degrab asemenea unor animale de prad, dect asemenea unor fpturi omeneti. Ei au srit asupra lui tefan scrnind din dini. Totui el nu a fost intimidat, pentru c se atepta la faptul acesta. Faa lui era linitit i strlucea de o lumin ngereasc. Preoii nfuriai i gloata agitat nu-i strneau

MOARTEA LUI TEFAN

207

ei pentru mntuire nu fusese n stare s fereasc poporul Israel de idolatrie. El a fcut legtura dintre Isus Hristos i ntreaga istorie iudaic. A menionat construirea templului de ctre Solomon, precum i cuvintele lui Solomon i ale lui Isaia: Dar Cel Preanalt nu locuiete n lcauri fcute de mini omeneti. Cerul este scaunul Meu de domnie, i pmntul este aternutul picioarelor Mele. Ce fel de cas mi vei zidi voi Mie, zice Domnul, sau care va fi locul Meu de odihn? N-a fcut mna Mea toate aceste lucruri? Locul celei mai nalte nchinri aduse lui Dumnezeu se afla n cer. Cnd tefan a ajuns la punctul acesta, printre oameni s-a produs agitaie. ntemniatul i-a vzut soarta pe chipurile celor din faa lui. El a neles mpotrivirea fa de cuvintele lui, pe care le rostise la [265] ndemnul Duhului Sfnt. El a tiut c i prezenta ultima mrturie. Puini dintre aceia care citesc cuvntarea aceasta a lui tefan o preuiesc aa cum se cuvine. Pentru a nelege semnificaia deplin a cuvintelor sale, trebuie s avem n atenie ocazia, timpul i locul n care au fost rostite. Cnd tefan a fcut legtura ntre Isus Hristos i profeii i cnd a vorbit despre templu, preotul, pretinznd c este cuprins de oroare, i-a sfiat haina. Gestul acesta a fost pentru tefan un semn care i arta c n curnd vocea i va fi adus la tcere pentru totdeauna. Dei se afla doar la mijlocul predicii, el a concluzionat brusc, printr-o ntrerupere neateptat a irului istoriei, i, ntorcndu-se ctre judectorii lui nfuriai, a spus: Oameni tari la cerbice, netiai mprejur cu inima i cu urechile! Voi totdeauna v mpotrivii Duhului Sfnt. Cum au fcut prinii votri, aa facei i voi. Pe care din proroci nu i-au prigonit prinii votri? Au omort pe cei ce vesteau mai dinainte venirea Celui Neprihnit, pe care L-ai vndut acum i L-ai omort, voi, care ai primit Legea dat prin ngeri, i n-ai pzit-o!

ISTORIA MNTUIRII

208

groaza. Dar tefan, plin de Duhul Sfnt, i-a pironit ochii spre cer, a vzut slava lui Dumnezeu i pe Isus stnd n picioare la dreapta lui Dumnezeu i a zis: Iat, vd cerurile deschise i pe Fiul omului stnd n picioare la dreapta lui Dumnezeu. tefan a ncetat s vad privelitea din jurul lui. [266] Porile cerului erau ntredeschise, iar el a vzut prin ele slava curilor lui Dumnezeu i pe Domnul Hristos, care prea c tocmai Se ridicase de pe scaunul Su de domnie i sttea pregtit s-l susin pe slujitorul Su, care era pe punctul de a suferi martirajul pentru Numele Lui. Oamenii i-au astupat urechile, ca s nu aud cuvintele lui i, strignd puternic, s-au npustit toi cu furie asupra lui. i aruncau cu pietre n tefan, care se ruga i zicea: Doamne Isuse, primete duhul meu! Apoi a ngenuncheat i a strigat cu glas tare: Doamne, nu le ine n seam pcatul acesta! i, dup aceste vorbe, a adormit. n mijlocul chinurilor morii celei mai nemiloase, asemenea Domnului su divin, martirul credincios s-a rugat pentru ucigaii lui. Martorilor care l acuzaser pe tefan li s-a cerut s arunce primele pietre. Persoanele acestea i-au lsat hainele la picioarele lui Saul, care avusese un rol activ n dezbatere i fusese de acord cu moartea ntemniatului. Martirajul lui tefan a lsat o impresie adnc n mintea tuturor celor care au asistat la el. Aceasta a fost o ncercare dureroas pentru biseric, dar a avut ca rezultat convertirea lui Saul. Credina, consecvena i proslvirea martirului nu au putut s fie terse din memoria lui. Semnul aprobrii lui Dumnezeu, care se afla pe chipul lui, cuvintele lui, care au ajuns pn n adncul sufletului tuturor celor ce le-au auzit, cu excepia acelora care i-au mpietrit inima, mpotrivindu-se luminii, au rmas n memoria privitorilor i au mrturisit n favoarea adevrului pe care l propovduise tefan. Dei nu s-a pronunat nicio sentin legal cu privire la tefan, autoritile romane au fost mituite cu sume mari ca s nu fac nicio investigaie asupra cazului. Cu ocazia judecrii i a morii lui tefan, Saul a prut plin de un zel frenetic. El prea s fie [267] suprat din cauza propriei convingeri interioare care i spunea c tefan a fost onorat de Dumnezeu chiar n timpul cnd era dezonorat de oameni. El a continuat s persecute credincioii bisericii lui Dumnezeu, urmrindu-i i prinzndu-i n casele lor, pentru ca apoi s-i dea pe

mna preoilor i conductorilor pentru a fi nchii i omori. Zelul lui n continuarea persecuiei era un motiv de groaz pentru cretinii din Ierusalim. Autoritile romane nu au fcut niciun efort deosebit pentru a opri lucrarea nemiloas, ci i ajutau n secret pe iudei cu scopul de a ajunge la o nelegere cu ei i de a obine favoarea lor. Saul, care era un om educat, a fost o unealt puternic n minile lui Satana pentru a-i aduce la ndeplinire rzvrtirea mpotriva Fiului lui Dumnezeu, dar Cineva mai puternic dect Satana l alesese pe Saul pentru a lua locul martirului tefan i pentru a lucra i a suferi pentru Numele Su. Saul era un brbat foarte preuit ntre iudei, att datorit educaiei lui colare, ct i datorit zelului su n persecutarea credincioilor. El nu fusese membru al Sinedriului, dar, dup moartea lui tefan, a fost ales s fac parte din acel grup, ca o recunoatere a rolului pe care l-a ndeplinit cu acea ocazie.

MOARTEA LUI TEFAN

209

CAPITOLUL 37

CONVERTIREA LUI SAUL

210

Sufletul lui Saul a fost foarte tulburat de moartea triumftoare a lui tefan. Prejudecile lui au fost zguduite, dar prerile i argumentele preoilor i ale conductorilor l-au convins n cele din urm c tefan a fost un blasfemiator, c Isus Hristos, pe care L-a predicat el, a fost un impostor i c aceia care slujesc n preoia sfnt trebuie s aib dreptate. Dup ce i-a clarificat n minte faptul c prerile preoilor i ale crturarilor erau corecte, el a ajuns s fie foarte nverunat n mpotrivirea fa de cretinism, pentru c era un om hotrt i cu o voin puternic. Zelul lui l-a determinat s se angajeze de bunvoie n persecutarea credincioilor. El a fcut ca oamenii sfini s fie tri naintea consiliilor de judecat i s fie nchii i condamnai la moarte fr dovada vreunei frdelegi, cu excepia credinei lor n Domnul Isus. Un caracter asemntor, dar ntr-o direcie diferit, l-a avut i zelul lui Iacov i al lui Ioan, cnd au dorit s cad foc din cer pentru a-i nimici pe aceia care L-au desconsiderat i L-au batjocorit pe Domnul lor. Saul era pe punctul de a pleca n cltorie la Damasc pentru propriile interese de afaceri, dar a fost hotrt s ndeplineasc un scop dublu, cutndu-i n drumul lui pe toi aceia care credeau n Hristos. n scopul acesta, el a primit scrisori din partea marelui preot pentru a le citi n sinagogi. Scrisorile acestea i ofereau autoritatea de a-i aresta pe toi aceia care erau suspectai de faptul c erau credincioi ai lui Isus i de a-i trimite la Ierusalim, prin intermediul unor soli [268, 269], pentru a fi judecai i pedepsii acolo. El a pornit la drum plin de putere i vigoare i cuprins de focul unui zel greit. Pe cnd cltorii obosii se apropiau de Damasc, privirile lui Saul s-au odihnit cu plcere admirnd cmpul fertil, grdinile frumoase, livezile pline de roade i praiele reci care curgeau murmurnd printre arbutii de un verde proaspt. Era foarte nviortor s priveasc o asemenea scen dup o cltorie lung i istovitoare prin deert.

n timp ce Saul i tovarii lui admirau privelitea, deodat o lumin mai puternic dect strlucirea soarelui l-a nconjurat i el a czut la pmnt i a auzit un glas, care-i zicea: Saule, Saule, pentru ce M prigoneti? Cine eti Tu, Doamne, a rspuns el. i Domnul a zis: Eu sunt Isus, pe care-L prigoneti. i-ar fi greu s arunci napoi cu piciorul ntr-un epu.

VIZIUNEA LUI HRISTOS

Scena aceea a fost ct se poate de confuz. Tovarii lui Saul au fost lovii de groaz i aproape orbii de puterea luminii. Ei au auzit vocea, dar nu au vzut pe nimeni, i totul li se prea tainic i de neneles. Totui Saul, care era cu faa la pmnt, a neles cuvintele ce-i erau adresate i L-a vzut cu claritate naintea lui pe Fiul lui Dumnezeu. O singur privire asupra acelei Fpturi pline de slav a ntiprit pentru totdeauna chipul Su n sufletul iudeului copleit. Cuvintele au ptruns n inima lui cu o putere nfricotoare. Un potop de lumin s-a revrsat n colurile ntunecate ale minii lui, descoperindu-i propria netiin i greeal. El a neles c, n timp ce i imagina c l slujete cu zel pe Dumnezeu prin persecutarea urmailor lui Hristos, n realitate fcea lucrarea lui Satana. El i-a neles lipsa de nelepciune de care a dat dovad prin faptul c i-a bazat credina pe [270] asigurrile preoilor i ale conductorilor, ale cror poziii sfinte fcuser ca acele asigurri s aib o influen mare asupra minii lui i l determinaser s cread c istoria nvierii a fost o invenie iscusit a ucenicilor lui Isus. Acum, dup ce Domnul Hristos i S-a descoperit lui Saul, predica lui tefan i-a revenit n minte cu o putere impresionant. Cuvintele acelea pe care preoii le declaraser a fi nite blasfemii i se preau acum a fi ntru totul adevrate. n acel timp de iluminare special, mintea lui a acionat cu o rapiditate remarcabil. El a parcurs istoria profetic i a neles c respingerea Domnului Isus de ctre iudei, rstignirea, nvierea i nlarea Sa la cer fuseser prezise de profei i dovedeau c El era Mesia cel fgduit. El i-a adus aminte de cuvintele lui tefan: Iat, vd cerurile deschise i pe Fiul omului stnd n picioare la dreapta lui Dumnezeu (Fapte 7,56) i a tiut c sfntul care murea privise mpria slavei.

CONVERTIREA LUI SAUL

211

ISTORIA MNTUIRII

Ce descoperire a fost aceasta pentru persecutorul credincioilor! n sufletul lui a izbucnit o lumin clar, dar ngrozitoare. Domnul Hristos i S-a descoperit venind pe pmnt pentru mplinirea misiunii Sale, fiind respins, maltratat, condamnat i rstignit de aceia pe care venise s-i mntuiasc i fiind nviat i nlat la cer. n momentul acela grozav, el i-a adus aminte c sfntul tefan fusese omort prin consimmntul lui i c prin intermediul lui muli sfini vrednici muriser din cauza persecuiei nemiloase. Tremurnd i plin de fric, el a zis: Doamne, ce vrei s fac? Scoal-te, i-a zis Domnul, intr n cetate i i se va spune ce trebuie s faci. n mintea lui Saul nu s-a strecurat nicio ndoial cu privire la faptul c persoana care i vorbea era adevratul Isus din Nazaret i c El era cu adevrat ndelung ateptatul [271] Mesia, Mngietorul i Rscumprtorul lui Israel. Cnd slava strlucitoare s-a retras, Saul s-a ridicat de la pmnt i a constatat c era total lipsit de vedere. Strlucirea slavei lui Hristos fusese prea puternic pentru ochii lui muritori, iar cnd aceasta s-a ndeprtat, peste vederea lui s-a aternut ntunericul nopii. El a crezut c orbirea era pedeapsa lui Dumnezeu pentru persecutarea nemiloas a urmailor lui Isus. Saul bjbia ntr-un ntuneric ngrozitor, iar tovarii lui, cuprini de team i uimire, l-au condus de mn n Damasc.

NDRUMAREA LUI SAUL SPRE BISERIC

Rspunsul la ntrebarea lui Saul este: Scoal-te, intr n cetate i i se va spune ce trebuie s faci. Domnul Isus l-a trimis la biseric pe iudeul doritor s afle ce trebuie s fac, astfel ca cei credincioi s-i spun care era datoria lui. Domnul Hristos a ndeplinit lucrarea descoperirii i a convertirii, iar acum omul pocit era pregtit s nvee de la aceia pe care Dumnezeu i rnduise s prezinte adevrul Su. Astfel, Domnul Isus a aprobat autoritatea bisericii Sale organizate i l-a pus pe Saul n legtur cu reprezentanii Si de pe pmnt. Lumina cereasc l-a lipsit pe Saul de vedere, dar Isus, Marele Vindector, nu i-a redat-o imediat. Toate binecuvntrile vin de la Hristos, dar El avea deja o biseric pe care o ntemeiase pentru a fi reprezentanta Sa pe pmnt, i acestei biserici i revenea lucrarea de a-l ndruma pe calea vieii pe pctosul pocit. Tocmai oamenii pe care Saul i

212

propusese s-i nimiceasc urmau s fie ndrumtorii lui n religia pe care o dispreuise i o persecutase. Credina lui Saul a fost supus unei ncercri grele n timpul celor trei zile de post i rugciune din casa lui Iuda din Damasc. El era ntru totul orb, iar mintea i era pe deplin ntunecat [272] cu privire la ce i se cerea s fac. El fusese ndrumat s mearg n Damasc, unde urma s i se spun ce trebuie s fac. n nesigurana i tulburarea lui, Saul a strigat struitor ctre Dumnezeu. n Damasc era un ucenic numit Anania. Domnul i-a zis ntr-o vedenie: Anania! Iat-m, Doamne, a rspuns el. i Domnul i-a zis: Scoal-te, du-te pe ulia care se cheam Dreapt i caut n casa lui Iuda pe unul zis Saul, un om din Tars. Cci iat, el se roag; i a vzut n vedenie pe un om, numit Anania, intrnd la el i punndu-i minile peste el, ca s-i capete iari vederea. Anania abia putea s cread cuvintele ngerului, deoarece vestea despre persecuia nverunat pe care o desfura Saul n Ierusalim mpotriva sfinilor se rspndise pretutindeni. El a ndrznit s protesteze, spunnd: Doamne, am auzit de la muli despre toate relele pe care le-a fcut omul acesta sfinilor Ti n Ierusalim; ba i aici are puteri din partea preoilor celor mai de seam ca s-i lege pe toi care cheam Numele Tu. Totui porunca adresat lui Anania era imperativ: Du-te, cci el este un vas pe care l-am ales ca s duc Numele Meu naintea neamurilor, naintea mprailor i naintea fiilor lui Israel. Ucenicul a ascultat ndrumarea ngerului i l-a cutat pe omul care, pn recent, rspndise ameninri mpotriva tuturor celor ce credeau n Numele lui Isus. El i s-a adresat astfel: Frate Saule, Domnul Isus, care i S-a artat pe drumul pe care veneai, m-a trimis ca s capei vederea i s te umpli de Duhul Sfnt. Chiar n clipa aceea, au czut de pe ochii lui un fel de solzi; i el i-a cptat iari vederea. Apoi s-a sculat i a fost botezat. Aici, Domnul Hristos ofer un exemplu cu privire la modalitatea Sa de a lucra pentru [273] mntuirea oamenilor. El ar fi putut s fac lucrarea aceasta pentru Saul ntr-o modalitate direct, dar aceasta nu ar fi fost n conformitate cu planul Su. Binecuvntrile Sale urmau s vin prin intermediul slujitorilor pe care i rnduise El. Saul, de asemenea, avea de fcut ceva n domeniul mrturisirii greelilor fa de aceia care fuseser nimicii prin intermediul lui, iar Dumnezeu

CONVERTIREA LUI SAUL

213

ISTORIA MNTUIRII

avea o lucrare plin de rspundere pe care dorea s o ndeplineasc oamenii pe care i autorizase s acioneze n Numele Su. Saul a ajuns un elev al ucenicilor. n lumina Legii, el s-a vzut pe sine ca fiind un pctos. El a neles c Domnul Isus, pe care, din cauza propriei ignorane, l considerase a fi un impostor, era autorul i ntemeietorul religiei poporului lui Dumnezeu nc din zilele lui Adam, precum i desvritorul credinei pe care, n urma iluminrii, l vedea acum att de clar ca fiind aprtorul adevrului i mplinitorul profeiilor. El considerase n trecut c Isus anulase Legea lui Dumnezeu, dar cnd nelegerea lui spiritual a fost atins de degetul lui Dumnezeu, el a neles c Domnul Hristos era iniiatorul ntregului sistem de jertfe iudaic i c El a venit n lume cu scopul precis de a apra Legea moral a Tatlui Su. De asemenea, a neles c, n moartea Sa, Legea tipic se ntlnise cu antitipul. n lumina Legii morale, pe care crezuse c o pzea cu zel, Saul s-a vzut pe sine ca fiind cel mai pctos dintre toi oamenii.

DE LA PERSECUTOR LA APOSTOL
Pavel a fost botezat de Anania n rul Damascului. Apoi, a mncat, s-a ntrit i a nceput imediat s-L predice pe Isus credincioilor din cetate, tocmai acelora pe care, la plecarea lui din Ierusalim, stabilise s-i nimiceasc. De asemenea, el a predicat n sinagogi, declarnd c Isus, Cel care fusese omort, a fost cu adevrat Fiul lui Dumnezeu. Argumentele lui din profeie erau att de concludente, iar eforturile lui erau nsoite ntr-o msur att de mare de puterea lui Dumnezeu, nct iudeii care i se mpotriveau erau ncurcai i nu puteau [274] s-i rspund. Educaia rabinic i fariseic a lui Pavel urma s fie folosit cu mare eficien n predicarea Evangheliei i n susinerea lucrrii pe care, cndva, depusese toate eforturile s o nimiceasc. Iudeii au fost ntru totul surprini i ncurcai de convertirea lui Pavel. Ei cunoteau poziia lui din Ierusalim i tiau care era misiunea lui principal n Damasc, precum i faptul c marele preot l autorizase s-i prind pe credincioii lui Isus i s-i trimit la Ierusalim. Totui acum l vedeau predicnd Evanghelia lui Isus, ntrindu-i pe aceia care erau deja ucenicii Si i adugnd continuu noi convertii

214

la credina creia i se mpotrivise cndva cu atta zel. Pavel le-a demonstrat tuturor celor care l-au auzit c schimbarea credinei lui nu a avut loc nici dintr-un impuls, nici din fanatism, ci datorit unor dovezi copleitoare. n timp ce lucra n sinagogi, credina lui a crescut i a ajuns tot mai puternic, iar zelul n susinerea faptului c Isus a fost Fiul lui Dumnezeu a sporit n faa mpotrivirii nverunate a iudeilor. El nu a putut s rmn un timp ndelungat n Damasc, deoarece, dup ce i reveniser din surpriza provocat de convertirea lui uimitoare i de noua lui lucrare, iudeii au ntors spatele categoric n faa dovezilor copleitoare prezentate n favoarea nvturii lui Hristos. Uluirea lor cauzat de convertirea lui Pavel s-a schimbat ntr-o ur puternic, asemntoare cu aceea pe care au manifestat-o mpotriva lui Isus.

PREGTIREA PENTRU SLUJIRE

Viaa lui Pavel era n pericol, iar Dumnezeu i-a poruncit s prseasc Damascul pentru o vreme. El a mers n Arabia i, acolo, oarecum singur, a avut o ampl posibilitate de a petrece mult timp n comuniune cu Dumnezeu i de a medita. El a dorit s fie singur cu Dumnezeu pentru [275] a-i cerceta inima, pentru a-i adnci pocina i a se pregti, prin rugciune i studiu, n vederea nceperii unei lucrri care i se prea prea mare i prea important pentru el. Pavel era un apostol ales nu de oameni, ci de Dumnezeu i i s-a spus cu claritate c lucrarea urma s se desfoare n mijlocul neamurilor (al neevreilor). n timpul ct a stat n Arabia, el nu a comunicat cu apostolii, ci L-a cutat pe Dumnezeu struitor i cu toat inima, hotrndu-se s nu aib linite pn cnd nu va ti cu siguran c pocina i-a fost primit i c pcatul i-a fost iertat. El nu voia s renune la lupt, pn cnd va avea asigurarea c Domnul Isus va fi cu el n lucrarea pe care urma s o fac. Pavel a purtat pentru totdeauna n trupul lui semnele slavei lui Hristos, pentru c ochii lui fuseser orbii de lumina cereasc i dorea, de asemenea, s poarte fr ncetare n suflet asigurarea harului susintor al lui Hristos. El a intrat ntr-o legtur strns cu Cerul, iar Isus a comunicat cu el i l-a ntrit n credina lui, binecuvntndu-l cu har i nelepciune.

CONVERTIREA LUI SAUL

215

CAPITOLUL 38

LUCRAREA TIMPURIE A LUI PAVEL

216

Pavel s-a ntors la Damasc i a predicat cu ndrzneal n Numele lui Isus. Iudeii nu puteau s fac fa nelepciunii argumentelor lui i, ca urmare, s-au sftuit mpreun s-l aduc la tcere prin for singurul argument rmas pentru o cauz pierdut. Ei au hotrt s-l asasineze. Apostolul a fost ntiinat cu privire la planul lor. Porile cetii erau pzite zi i noapte cu vigilen, ca s-l mpiedice s scape. ngrijorarea i-a determinat pe ucenici s se roage lui Dumnezeu i nu puteau s doarm, deoarece erau preocupai cu alctuirea planurilor i a mijloacelor de scpare a apostolului ales. n cele din urm, au conceput planul de a-l scoate pe fereastr i de a-l cobor peste zid ntr-un co de nuiele, n timpul nopii. n felul acela umilitor, Pavel a reuit s scape din Damasc. Apoi a pornit spre Ierusalim, dorind s-i cunoasc mai bine pe apostolii de acolo i ndeosebi pe Petru. Era foarte nerbdtor s-l cunoasc pe pescarul galileean care trise n vremea Domnului Hristos i care se rugase i conversase cu El cnd a fost pe pmnt. Pavel dorea nespus s-l cunoasc pe mai-marele apostolilor. Cnd a intrat n Ierusalim, avea deja concepii schimbate cu privire la cetate i cu privire la templu. Acum tia c pedepsele lui Dumnezeu atrnau asupra lor. Suprarea i furia iudeilor, din cauza convertirii [276, 277] lui Pavel, nu aveau limite. Totui el era neclintit ca o stnc i se flata cu gndul c, atunci cnd le va povesti prietenilor lui experiena minunat pe care a avut-o, ei i vor schimba credina, aa cum fcuse el, i vor crede n Isus. El manifestase o contiinciozitate strict n mpotrivirea fa de Hristos i fa de urmaii Si, dar cnd a fost convins de pcatul lui, el a prsit imediat vechile ci rele i i-a declarat credina n Isus. Acum, credea pe deplin c, atunci cnd prietenii i fotii lui tovari vor auzi despre condiiile n care a avut loc convertirea lui minunat i vor vedea ct de schimbat era fa de fariseul mndru

care i persecutase i i trimisese la moarte pe aceia care credeau n Isus ca fiind Fiul lui Dumnezeu, ei, de asemenea, vor fi convini de propria greeal i vor intra n rndurile celor credincioi. El a ncercat s se alture frailor si, ucenicii, dar mare i-a fost ntristarea i dezamgirea cnd a constatat c ei nu voiau s-l accepte ca pe unul de-al lor. Ei i-au adus aminte de persecuiile lui din trecut i au bnuit c se preface pentru a-i nela i a-i nimici. Este adevrat c aflaser despre convertirea lui minunat, dar pentru c el se retrsese imediat n Arabia, iar ei nu mai auziser nimic precis cu privire la el, nu au dat crezare vetii despre marea lui schimbare.

NTLNIREA CU PETRU I IACOV

Barnaba, care contribuise cu generozitate cu banii lui pentru a susine lucrarea lui Hristos i pentru a mplini nevoile celor sraci, l cunoscuse bine pe Pavel pe vremea cnd se mpotrivea cretinilor. Acum, a ieit n fa i a nnoit acea cunotin, au auzit mrturia lui Pavel cu privire la convertirea lui miraculoas i cu privire la experiena avut de la data aceea. El l-a crezut pe deplin i l-a primit pe Pavel, l-a luat de mn i l-a condus [278] n prezena apostolilor. El a relatat experiena lui, pe care tocmai o auzise i anume c Domnul Isus i S-a artat personal lui Pavel pe cnd se afla pe drumul spre Damasc, c Domnul i vorbise, c Pavel i recptase vederea ca rspuns la rugciunile lui Anania i c, dup aceea, susinuse n sinagogile din oraul acela c Isus era Fiul lui Dumnezeu. Apostolii nu au mai ezitat. Ei nu puteau s se opun lui Dumnezeu. Petru i Iacov, care la data aceea erau singurii apostoli aflai n Ierusalim, i-au ntins mna dreapt a friei aceluia care fusese cndva un persecutor nemilos al credinei lor i care era acum la fel de iubit i respectat, pe ct fusese de temut i de evitat n trecut. Aici s-au ntlnit dou mari personaje ale noii credine Petru, unul dintre tovarii alei ai lui Hristos pe vremea cnd fusese pe pmnt, i Pavel, fariseul, care, dup nlarea lui Isus la cer, l cunoscuse personal, vorbise cu El n viziune i vzuse natura lucrrii Sale din cer. Curnd, vocea care l combtuse att de struitor pe tefan a fost auzit n aceeai sinagog, dar propovduind fr team c Isus era Fiul lui Dumnezeu i susinnd exact aceeai cauz pe care

LUCRAREA TIMPURIE A LUI PAVEL

217

ISTORIA MNTUIRII

tefan o aprase cu preul vieii. El i-a prezentat propria experien minunat i a artat cu o inim plin de dragoste pentru fraii i fotii si tovari argumentele aflate n profeii, aa cum fcuse tefan, dovedind c Isus care fusese rstignit era Fiul lui Dumnezeu. Totui Pavel prevzuse greit care avea s fie spiritul frailor si iudei. Aceeai mnie care izbucnise mpotriva lui tefan s-a manifestat i mpotriva lui. El a neles c trebuie s se despart de fraii lui, iar inima i s-a umplut de durere. [279] El ar fi fost dispus s-i dea viaa dac, prin faptul acesta, ei ar fi putut s fie adui la cunoaterea adevrului. Iudeii au nceput s fac planuri pentru a-i lua viaa, iar ucenicii l-au ndemnat s prseasc Ierusalimul, dar el a amnat, nedorind s prseasc locul acela i fiind nerbdtor s mai lucreze puin pentru fraii lui iudei. El avusese un rol att de activ la martirajul lui tefan, nct era foarte dornic s tearg pata aceea, aprnd cu ndrzneal adevrul care l costase viaa pe tefan. S fug din Ierusalim i se prea o laitate.

FUGA DIN IERUSALIM

n timp ce Pavel se ruga struitor lui Dumnezeu n templu, nfruntnd toate consecinele unui asemenea fapt, Mntuitorul i S-a artat n viziune, spunndu-i: Grbete-te, iei iute din Ierusalim, cci nu vor primi mrturisirea ta despre Mine. Chiar i atunci, Pavel a ezitat s prseasc Ierusalimul fr a-i convinge pe iudeii cei ncpnai cu privire la adevrul credinei lui. El a crezut c, i dac propria viaa ar fi sacrificat pentru adevr, nu va fi altceva dect plata pentru vina nfricotoare pe care i-o asuma singur pentru moartea lui tefan. El a rspuns: Doamne, ei tiu c eu bgam n temni i bteam prin sinagogi pe cei ce cred n Tine i c, atunci cnd se vrsa sngele lui tefan, martorul Tu, eram i eu de fa, mi uneam ncuviinarea mea cu a celorlali i pzeam hainele celor ce-l omorau. Dar rspunsul a fost mai hotrt ca nainte: Du-te, cci te voi trimite departe, la neamuri. Cnd au aflat despre viziunea lui Pavel i despre grija lui Dumnezeu fa de el, nelinitea frailor a sporit, pentru c nelegeau c el era cu adevrat un vas ales al Domnului pentru a le duce adevrul celor dintre neamuri. Ei au grbit fuga lui tainic din Ierusalim, [280]

218

de team c va fi asasinat de iudei. Plecarea lui Pavel a ntrerupt pentru o vreme mpotrivirea violent a iudeilor, iar biserica a avut o perioad de linite, n care muli s-au adugat la numrul credincioilor.

LUCRAREA TIMPURIE A LUI PAVEL

219

CAPITOLUL 39

LUCRAREA DE SLUJIRE A LUI PETRU

220

Petru i-a continuat lucrarea vizitndu-i pe sfinii din Lida. Acolo, el l-a vindecat pe Enea, care fusese intuit la pat timp de opt ani din cauza paraliziei. Enea, i-a zis Petru, Isus Hristos te vindec; scoal-te i f-i patul. i Enea s-a sculat ndat. Toi locuitorii din Lida i din Sarona l-au vzut i s-au ntors la Domnul. Cetatea Iope se gsea n apropiere de Lida i, n timpul acela, Tabita numit Dorca a murit. Ea fusese o urma credincioas a lui Isus Hristos, iar viaa ei fusese caracterizat de fapte pline de buntate i mil fa de cei sraci i necjii i pline de zel pentru lucrarea de predicare a adevrului. Moartea ei era o mare pierdere, pentru c tnra biseric nu se putea lipsi de eforturile ei nobile. Cnd au auzit de vindecrile uimitoare pe care le fcuse Petru n Lidia, credincioii au dorit mult ca el s vin la Iope. Ca urmare, au trimis soli s-l cheme s vin acolo. Petru s-a sculat i a plecat mpreun cu ei. Cnd a sosit, l-au dus n odaia de sus. Toate vduvele l-au nconjurat plngnd i i-au artat hainele i cmile pe care le fcea Dorca, pe cnd era cu ele. Petru a scos din camer prietenii ei care plngeau i jeleau. Apoi, a ngenuncheat i s-a rugat fierbinte lui Dumnezeu ca s redea via i [281, 282] sntate trupului inert al Dorci, apoi, s-a ntors spre trup i a zis: Tabita, scoal-te! Ea a deschis ochii i, cnd a vzut pe Petru, a stat n capul oaselor. El i-a dat mna i a ridicat-o n sus. A chemat ndat pe sfini i pe vduve i le-a pus-o nainte vie. Aceast mare minune a nvierii Dorci a fost un mijloc prin care muli oameni din Iope au fost convertii.

SUTAUL
n Cezareea era un om cu numele Corneliu, suta din ceata de ostai numit Italiana. Omul acesta era cucernic i temtor de Dum-

VIZITA NGERULUI LA CORNELIU

n timp ce Corneliu se ruga, Dumnezeu a trimis la el un sol ceresc, care i s-a adresat pe nume. Sutaul s-a nspimntat, dei tia c ngerul era trimis de Dumnezeu pentru a-l ndruma, i a zis: Ce

LUCRAREA DE SLUJIRE A LUI PETRU

221

nezeu, mpreun cu toat casa lui. El fcea multe milostenii norodului i se ruga totdeauna lui Dumnezeu. Dei era roman, Corneliu ajunsese s-L cunoasc pe Dumnezeul cel adevrat i renunase la idolatrie. El mplinea voia lui Dumnezeu i I se nchina cu o inim sincer. Corneliu nu fusese circumcis i nici nu aducea jertfe i, ca urmare, iudeii l considerau necurat. Cu toate acestea, el susinea religia iudaic prin donaii generoase i era cunoscut pretutindeni pentru faptele lui de buntate i mil. Viaa lui neprihnit l-a fcut s aib o reputaie bun printre iudei i neamuri. Corneliu nu ajunsese s neleag credina n Domnul Hristos, dei credea n profeii i atepta venirea lui Mesia. Prin dragostea i ascultarea de Dumnezeu, Corneliu s-a apropiat mult de El i era pregtit s-L primeasc pe Mntuitorul, atunci cnd avea s i Se descopere. Condamnarea este adus numai de respingerea luminii oferite. Sutaul era dintr-o familie nobil i, dei avea o poziie de mare cinste i responsabilitate, totui situaia aceasta nu nclinase s submineze [282, 283] trsturile nobile ale caracterului su. Buntatea adevrat i mreia s-au unit pentru a-l face s fie un om de valoare din punct de vedere moral. Influena lui era benefic pentru toi aceia care ajungeau n legtur cu el. El credea n singurul Dumnezeu, Creatorul cerului i al pmntului. l respecta pe Dumnezeu, recunotea autoritatea Sa i cuta sfatul Su n toate aspectele vieii. El era credincios att n ndeplinirea ndatoririlor din cmin, ct i a responsabilitilor lui oficiale i ridicase un altar pentru Dumnezeu n familia lui. Corneliu nu ndrznea s i aduc planurile la ndeplinire i s poarte povara rspunderilor lui fr ajutorul lui Dumnezeu, ca urmare se ruga mult i struitor pentru a primi ajutor. Credina caracteriza toate faptele lui, iar Dumnezeu l-a preuit pentru curia faptelor sale i pentru generozitatea lui i S-a apropiat de el prin Cuvntul Su i prin Duhul Su.

ISTORIA MNTUIRII

este, Doamne? i ngerul i-a zis: Rugciunile i milosteniile tale s-au suit naintea lui Dumnezeu, i El i-a adus aminte de ele. Trimite acum nite oameni la Iope i cheam pe Simon, zis i Petru. El gzduiete la un om, numit Simon tbcarul, a crui cas este lng mare: acela i va spune ce trebuie s faci. Aici, Dumnezeu i-a artat din nou preocuparea pentru lucrarea de slujire pastoral i pentru biserica Sa. Nu ngerul a fost acela care trebuia s-i vorbeasc lui Corneliu despre istoria crucii. Un om, supus el nsui slbiciunilor i ispitelor omeneti, urma s-l nvee cu privire la Mntuitorul cel rstignit, nviat i nlat la cer. Solul ceresc a fost trimis cu scopul precis de a-l pune pe [284] Corneliu n legtur cu slujitorul lui Dumnezeu, care l va nva cum poate fi mntuit, el i casa lui. Corneliu a ascultat cu bucurie mesajul i a trimis ndat soli ca s-l caute pe Petru, n conformitate cu ndrumrile ngerului. Caracterul precis al acestor ndrumri, n care i s-a spus chiar i ce meserie avea omul n casa cruia gzduia Petru, dovedete faptul c Dumnezeu este familiarizat cu istoria i problemele oamenilor n fiecare aspect al vieii. Dumnezeu cunoate activitatea zilnic att a omului de rnd, ct i a mpratului. El cunoate avariia, cruzimea, frdelegile ascunse i egoismul oamenilor, precum i faptele lor bune generozitatea, milostenia i buntatea lor. Nimic nu este ascuns de Dumnezeu.

VIZIUNEA LUI PETRU

Imediat dup ntrevederea aceasta cu sutaul Corneliu, ngerul a plecat la Petru care, fiind foarte obosit i flmnd dup cltorie, se ruga pe acoperi. n timp ce se ruga, a avut o viziune i a vzut cerul deschis i un vas ca o fa de mas mare, legat cu cele patru coluri, coborndu-se i slobozindu-se n jos pe pmnt. n ea se aflau tot felul de dobitoace cu patru picioare i trtoare de pe pmnt i psrile cerului. i un glas i-a zis: Petre, scoal-te, taie i mnnc. Nicidecum, Doamne, a rspuns Petru. Cci niciodat n-am mncat ceva spurcat sau necurat. i glasul i-a zis iari a doua oar: Ce a curit Dumnezeu s nu numeti spurcat. Lucrul acesta s-a fcut de trei ori i, ndat dup aceea, vasul a fost ridicat iari la cer.

222

Aici putem s observm planul lui Dumnezeu de a pune n micare un mecanism prin care voia Lui s [285] poat fi mplinit pe pmnt aa cum este mplinit n cer. Petru nc nu le predicase neamurilor Evanghelia. Muli dintre ei fuseser nite asculttori interesai de adevrurile pe care le prezentase el, dar zidul de desprire, pe care de fapt moartea lui Hristos l drmase, nc mai exista n mintea apostolilor i excludea neamurile de la posibilitatea de a beneficia de privilegiile Evangheliei. Iudeii vorbitori de limb greac beneficiaser de lucrarea apostolilor i muli dintre ei rspunseser la eforturile lor, primind credina n Domnul Isus, dar convertirea lui Corneliu urma s fie prima experien important printre neamuri. Prin viziunea cu faa de mas i coninutul ei, care au cobort din cer, Petru urma s fie eliberat de prejudecile lui mpotriva neamurilor, pentru a nelege c, prin Hristos, popoarele pgne urmau s fie prtae la binecuvntrile i privilegiile iudeilor i, astfel, s beneficieze la fel ca ei. Unii au insistat, spunnd c viziunea aceasta a avut scopul de a arta c Dumnezeu nlturase interdicia cu privire la folosirea crnii animalelor pe care le declarase, n trecut, ca fiind necurate i c, prin urmare, carnea de porc era potrivit ca aliment. Aceasta este o interpretare foarte ngust i ntru totul greit i se afl ntr-o contradicie clar cu raportul biblic al viziunii i consecinelor ei. Viziunea cu tot felul de animale vii care se aflau pe faa de mas i pe care Petru a primit porunca s le taie i s le mnnce, fiind atenionat c nu trebuie s declare ca necurate lucrurile pe care le curise Dumnezeu, a fost pur i simplu o ilustraie care l-a fcut s neleag adevrata poziie a neamurilor i faptul c, prin moartea Domnului Hristos, ei au fost fcui mpreun-motenitori cu Israelul lui Dumnezeu. Viziunea aceasta i-a transmis lui Petru att o mustrare, ct i o nvtur. Pn atunci, lucrarea lui fusese restrns numai la iudei i i privise pe cei dintre neamuri ca fiind necurai i exclui de la posibilitatea de a beneficia de fgduinele lui [286] Dumnezeu. Mintea lui era ndrumat acum pentru a nelege extinderea mondial a planului lui Dumnezeu. Chiar n timp ce se gndea la viziune, aceasta i-a fost explicat. Cnd Petru nu tia ce s cread despre nelesul vedeniei pe care o avusese, iat c oamenii trimii de Corneliu, ntrebnd de casa lui Simon, au stat la poart i au ntrebat cu glas tare dac Simon, zis i

LUCRAREA DE SLUJIRE A LUI PETRU

223

ISTORIA MNTUIRII

Petru, gzduiete acolo. i pe cnd se gndea Petru la vedenia aceea, Duhul i-a zis: Iat c te caut trei oameni; scoal-te, pogoar-te i du-te cu ei fr ovire, cci Eu i-am trimis. Aceasta a fost o porunc dificil pentru Petru, dar el nu a ndrznit s acioneze n conformitate cu propriile simminte i, ca urmare, a cobort din camera lui i i-a primit pe solii trimii la el de Corneliu. Ei i-au spus apostolului care era misiunea unic a venirii lor i, n conformitate cu porunca pe care tocmai o primise de la Dumnezeu, Petru a fost ndat de acord s-i nsoeasc a doua zi. El i-a gzduit cu amabilitate pe timpul nopii, iar dimineaa a pornit cu ei spre Cezareea, nsoit de ase frai de credin, care urmau s fie martori la tot ce va face i va spune n timpul vizitei fcute celor dintre neamuri, deoarece tia c va fi chemat s dea socoteal pentru o mpotrivire att de direct fa de credina i nvturile iudaice. Cltoria a durat aproape dou zile, iar Corneliu a avut privilegiul fericit de a deschide porile pentru slujitorul Evangheliei, care, n conformitate cu asigurarea dat de Dumnezeu, urma s-i nvee, att pe el, ct i pe cei din casa lui, cum vor putea s fie mntuii. n timp ce solii i-au ndeplinit misiunea, sutaul a adunat ct mai multe rude cu putin, pentru ca i ele s poat nva adevrul. Cnd [287] a ajuns Petru, era adunat o mare grup care atepta nerbdtoare s aud cuvintele lui.

VIZITA LA CORNELIU
Cnd Petru a intrat n casa lui Corneliu, acesta nu l-a salutat ca pe un vizitator obinuit, ci l-a salutat ca pe un om onorat de Cer i trimis la el de Dumnezeu. n Orient, era obiceiul de a te nchina naintea unui prin sau altui demnitar nalt, iar copiii se nchinau naintea prinilor lor n semn de cinste pentru poziia lor de rspundere. Totui Corneliu, copleit de respect fa de apostolul care fusese delegat de Dumnezeu, s-a aplecat la picioarele lui i i s-a nchinat. Petru s-a dat napoi cu groaz din faa acestui gest al sutaului i l-a ridicat n picioare, spunnd: Scoal-te, i eu sunt om! Apoi, a nceput s converseze cu el ntr-un mod familiar, cu scopul de a ndeprta orice tendin de veneraie i respect exagerat din partea sutaului.

224

Dac ar fi fost nvestit cu autoritatea i poziia care i-au fost acordate de Biserica Romano-Catolic, n loc de a opri, Petru mai degrab ar fi ncurajat veneraia lui Corneliu. Aa-ziii succesori ai lui Petru le cer regilor i mprailor s se nchine la picioarele lor, dar Petru nsui a declarat c este doar un simplu om supus greelii. Petru a vorbit cu Corneliu i cu cei adunai n casa lui despre obiceiul iudeilor, spunndu-le c le era interzis s aib legturi sociale cu cei dintre neamuri i s fie ntinai din punct de vedere ceremonial. Lucrul acesta nu era interzis de Legea lui Dumnezeu, dar tradiia oamenilor l fcuse s fie un obicei obligatoriu. El a spus: tii c nu este ngduit de Lege unui iudeu s se nsoeasc mpreun cu unul de alt neam sau s vin la el; dar Dumnezeu mi-a artat [288] s nu numesc pe niciun om spurcat sau necurat. De aceea am venit fr crtire cnd m-ai chemat. V ntreb dar, cu ce gnd ai trimis dup mine? Atunci, Corneliu i-a relatat experiena i cuvintele ngerului care i se artase n viziune. n concluzie, el a spus: Am trimis ndat la tine, i bine ai fcut c ai venit. Acum dar, toi suntem aici naintea lui Dumnezeu ca s ascultm tot ce i-a poruncit Domnul s ne spui. Atunci, Petru a nceput s vorbeasc i a zis: n adevr, vd c Dumnezeu nu este prtinitor, ci c n orice neam, cine se teme de El i lucreaz neprihnire este primit de El. Dei Dumnezeu i favorizase pe iudei mai mult dect pe alte popoare, totui, dac respingeau lumina i nu triau n conformitate cu mrturisirea lor, ei nu erau mai presus de alte popoare n ochii Si. Cei dintre neamuri, care, asemenea lui Corneliu, se temeau de Dumnezeu i aveau o via neprihnit, trind la nivelul luminii pe care o aveau, erau privii cu bunvoin de Dumnezeu i slujirea lor sincer era primit. Totui credina i neprihnirea lui Corneliu nu puteau s fie desvrite fr o cunoatere a Domnului Hristos. Ca urmare, Dumnezeu i-a trimis lumina i cunoaterea aceasta pentru a dezvolta n continuare caracterul lui neprihnit. Muli refuz s primeasc lumina pe care le-o trimite providena lui Dumnezeu i, ca o scuz pentru c procedeaz aa, citeaz cuvintele adresate de Petru lui Corneliu i prietenilor lui: Ci n orice neam, cine se teme de El i lucreaz neprihnire este primit de El. Ei susin c nu este important ce cred oamenii, atta vreme ct faptele lor sunt bune.

LUCRAREA DE SLUJIRE A LUI PETRU

225

ISTORIA MNTUIRII

Asemenea persoane greesc. Credina trebuie s fie unit cu faptele lor. Ei trebuie s nainteze odat cu lumina care le este dat. Dac Dumnezeu i aduce n legtur cu slujitorii Si care au primit un [289] adevr nou, susinut de Cuvntul lui Dumnezeu, ei trebuie s-l primeasc bucuroi. Adevrul este progresiv. Pe de alt parte, aceia care pretind c vor fi mntuii numai prin credina lor se prind de o funie de nisip, deoarece credina este ntrit i fcut s fie desvrit numai prin fapte.

NEAMURILE PRIMESC DUHUL SFNT

Petru L-a predicat pe Domnul Isus acelui grup de asculttori ateni, vorbindu-le despre viaa Sa, despre lucrarea Sa de slujire, minunile, trdarea, rstignirea i nlarea Sa la cer, precum i despre lucrarea Sa n cer, n calitate de Reprezentant i Aprtor care mijlocete pentru cel pctos. n timp ce vorbea, inima apostolului radia de Spiritul adevrului lui Dumnezeu pe care l prezenta oamenilor. Asculttorii lui erau fermecai de nvtura pe care o auzeau, pentru c inima lor fusese pregtit s primeasc adevrul. Apostolul a fost ntrerupt de coborrea Duhului Sfnt, aa cum s-a manifestat n Ziua Cincizecimii. Toi credincioii tiai mprejur care veniser cu Petru au rmas uimii cnd au vzut c darul Duhului Sfnt s-a vrsat i peste neamuri. Cci i auzeau vorbind n limbi i mrind pe Dumnezeu. Atunci, Petru a zis: Se poate opri apa ca s nu fie botezai acetia, care au primit Duhul Sfnt ca i noi? i a poruncit s fie botezai n Numele Domnului Isus Hristos. Atunci, l-au rugat s mai rmn cteva zile la ei. Coborrea Duhului Sfnt asupra celor dintre neamuri nu a fost o alternativ a botezului. n toate situaiile, paii necesari n convertire sunt credina, pocina i botezul. Astfel, biserica cretin adevrat este unit printr-un singur Domn, o singur credin i un singur botez. Harul sfinitor modific temperamentele diverse i aceleai principii distinctive reglementeaz viaa tuturor. Petru a cedat la insistenele credincioilor dintre neamuri [290] i a rmas cu ei pentru un timp, predicndu-L pe Domnul Isus tuturor celor dintre neamuri care se aflau n mprejurime. Cnd au auzit c Petru le predicase celor dintre neamuri, c se ntlnise cu ei i mncase cu ei n casele lor, fraii din Iudeea au fost

226

surprini i suprai de aceste aciuni ciudate pe care le ntreprinsese. Ei s-au temut c un asemenea comportament care li se prea abuziv va nclina s contrazic tocmai nvturile lui. ndat ce Petru i-a vizitat, ei l-au ntmpinat cu o mustrare aspr, spunnd: Ai intrat n cas la nite oameni netiai mprejur i ai mncat cu ei.

VIZIUNEA BISERICII ESTE LRGIT

Apoi, Petru le-a prezentat n mod sincer ntreaga situaie. El i-a relatat experiena cu privire la viziunea avut i le-a spus c viziunea aceasta l-a fcut s nu mai respecte deosebirea ceremonial i lipsa circumciziei, nici s nu-i mai considere pe cei dintre neamuri ca fiind necurai, pentru c Dumnezeu nu Se uit la faa omului. El le-a spus despre porunca lui Dumnezeu de a merge la neevrei, despre venirea solilor, cltoria lui la Cezareea i despre ntlnirea cu sutaul Corneliu i grupul adunat n casa lui. Precauia lui a fost evident pentru frai datorit faptului c, dei primise porunca de la Dumnezeu s mearg n casa celor dintre neamuri, luase mpreun cu el ase dintre ucenicii prezeni la data aceea pentru a fi martori la tot ce va spune sau va face acolo. El a redat coninutul ntrevederii cu sutaul Corneliu, cnd acesta i-a vorbit despre viziunea n care fusese ndrumat s trimit soli la Iope pentru a-l aduce la el pe Petru care urma s-i spun ce trebuie s fac pentru a fi mntuii att el, ct i cei din casa lui. Petru a redat evenimentele primei ntlniri cu cei dintre neevrei, spunnd: i, cum am nceput s vorbesc, Duhul Sfnt S-a pogort peste ei ca i peste noi la nceput. [291] i mi-am adus aminte de vorba Domnului, cum a zis: Ioan a botezat cu ap, dar voi vei fi botezai cu Duhul Sfnt. Deci, dac Dumnezeu le-a dat acelai dar ca i nou, care am crezut n Domnul Isus Hristos, cine eram eu s m mpotrivesc lui Dumnezeu? Dup ce au auzit raportul acesta, ucenicii au tcut i au fost convini c ntregul comportament al lui Petru a fost o mplinire exact a planului lui Dumnezeu i c vechile lor prejudeci i exclusivismul lor au fost nimicite pe deplin de Evanghelia lui Hristos. Dup ce au auzit aceste lucruri, s-au potolit, au slvit pe Dumnezeu i au zis: Dumnezeu a dat deci i neamurilor pocin, ca s aib viaa.

LUCRAREA DE SLUJIRE A LUI PETRU

227

CAPITOLUL 40

PETRU ELIBERAT DIN NCHISOARE

228

Irod pretindea c este un adept al credinei iudaice i, n aparen, era foarte zelos pentru perpetuarea ceremoniilor legii. Guvernul din Iudeea era n minile lui, supus lui Claudiu, mpratul roman, i, de asemenea, deinea poziia de tetrarh al Galileii. Irod era foarte dornic s ctige favoarea iudeilor, spernd n felul acesta s i asigure stabilitatea poziiilor i onorurilor lui. Prin urmare, a nceput s aduc la ndeplinire dorina iudeilor de a persecuta biserica lui Hristos. El a nceput lucrarea aceasta jefuind casele i bunurile credincioilor. Apoi, a nceput s-i trimit n nchisoare pe conductori. L-a prins pe Iacov i l-a nchis, iar acolo a trimis un clu s-l ucid cu sabia, la fel cum un alt Irod, guvernator, fcuse ca profetul Ioan s fie decapitat. Dup aceea, vznd c iudeii erau mulumii de faptele lui, el a prins mai mult curaj i l-a nchis pe Petru. Aceste fapte de cruzime au fost svrite cu ocazia sfnt a srbtorii Patilor. Poporul a aplaudat faptul c Irod a poruncit omorrea lui Iacov, dei unii s-au plns de modul secret n care a avut loc, susinnd c o execuie public ar fi avut efectul de a-i intimida ntru totul pe credincioi i simpatizani. Ca urmare, Irod l-a inut pe Petru n nchisoare cu scopul de a-i mulumi pe iudei [292, 293], transformnd executarea lui ntr-un spectacol public. Totui conductorului i s-a sugerat c nu ar fi sigur s-l scoat pe apostolul veteran pentru a fi executat n faa tuturor oamenilor adunai la Ierusalim pentru srbtoarea Patilor. Exista teama c nfiarea lui venerabil ar putea s le strneasc mila i respectul. De asemenea, se temeau ca nu cumva Petru s adreseze vreunul dintre apelurile acelea impresionante, care i determinase adesea pe oameni s cerceteze viaa i caracterul Domnului Isus Hristos i pe care, n ciuda tuturor nscocirilor lor, erau ntru totul incapabili s le combat. Iudeii au neles c, n situaia aceasta, regelui ar putea s i se cear eliberarea lui. n timp ce, sub diverse pretexte, executarea lui Petru era amnat pn dup srbtoarea Patilor, membrii bisericii lui Hristos au avut

timp pentru a-i cerceta n mod profund inima i pentru a se ruga n mod struitor. Lacrimile i postul nsoeau cererile lor n rugciune. Ei se rugau fr ncetare pentru Petru, simind c lucrarea cretin nu putea s se lipseasc de el. De asemenea, simeau c ajunseser ntr-un punct n care, fr ajutorul deosebit al lui Dumnezeu, biserica lui Hristos putea s apun. n cele din urm, executarea lui Petru a fost planificat, dar rugciunile credincioilor continuau s se nale la cer. n timp ce toate energiile i simpatia lor erau exprimate n rugciuni arztoare, ngerii lui Dumnezeu l ocroteau pe apostolul aflat n nchisoare. Situaia disperat a omului este ocazia favorabil a lui Dumnezeu. Petru a fost pus ntre doi soldai i era legat cu dou lanuri, fiecare fiind prins la ncheietura unuia dintre gardieni. Ca urmare, el nu se putea mica fr ca ei s tie lucrul acesta. Porile nchisorii erau ncuiate i o gard ntrit a fost pus n faa lor. Toate ansele de a fi eliberat sau de a evada prin mijloace omeneti erau nule. Apostolul nu era intimidat de situaia n care se afla. De cnd fusese reabilitat, dup ce l negase pe Hristos, el [294] nfruntase neclintit pericolul i manifestase un curaj nobil i ndrzneal n predicarea Mntuitorului celui rstignit, nviat i nlat la cer. El credea c venise timpul cnd urma s-i dea viaa pentru Hristos. n noaptea dinaintea execuiei planificate, Petru, legat n lanuri ntre cei doi soldai, a dormit, ca de obicei. Irod i-a adus aminte de evadarea lui Petru i Ioan din nchisoarea unde fuseser nchii din cauza credinei lor, aa c, de data aceasta, a luat msuri duble de precauie. Soldaii care erau de gard pentru a asigura o paz suplimentar erau rspunztori pentru supravegherea atent a ntemniatului. Aa cum s-a descris, el era legat ntr-o celul spat ntr-o stnc masiv, iar porile erau ncuiate i baricadate. aisprezece soldai au fost rnduii pentru paza celulei lui, schimbndu-se ntre ei la intervale regulate. Fiecare gard era alctuit din patru soldai. Totui ncuietorile, baricadele i garda roman, care mpiedicau cu eficien orice posibilitate ca ntemniatul s primeasc vreun ajutor omenesc, au avut rolul de a face ca triumful lui Dumnezeu s fie deplin n eliberarea lui Petru din nchisoare. Irod i-a ridicat braul mpotriva Celui Atotputernic i a fost umilit i nfrnt ntru totul n ncercarea de a-i lua viaa slujitorului lui Dumnezeu.

PETRU ELIBERAT DIN NCHISOARE

229

ISTORIA MNTUIRII

ELIBERAT DE NGER
n aceast ultim noapte dinainte de execuie, un nger puternic trimis din cer coboar s-l salveze pe Petru. Porile puternice n spatele crora era nchis sfntul lui Dumnezeu se deschid fr ajutorul vreunei mini omeneti. ngerul Celui Preanalt intr, iar ele se nchid la loc n spatele lui fr zgomot. El intr n celula spat n stnca masiv, acolo unde este Petru, cufundat n somnul linitit i binecuvntat generat de nevinovia lui i de ncrederea deplin n Dumnezeu, n timp ce este legat de soldaii aflai de o parte i de alta. [295] Lumina care l nconjoar pe nger strlucete n nchisoare, dar nu l trezete din somn pe apostol. El are parte de odihna sntoas care nvioreaz i nnoiete i care vine dintr-o contiin mpcat. Petru nu se trezete, pn cnd nu este atins de mna ngerului i aude vocea lui, spunnd: Scoal-te, iute! El vede celula, care nu fusese binecuvntat niciodat de o raz de soare, iluminat de lumina cerului i un nger plin de slav stnd naintea lui. Ascult instinctiv porunca ngerului i, cnd se scoal, i ridic minile i descoper c lanurile fuseser rupte. Din nou, aude vocea ngerului, spunnd: ncinge-te i leag-i nclmintea. Petru se supune imediat, pstrndu-i privirile mirate ndreptate spre vizitatorul lui ceresc, creznd c doarme sau are o vedenie. Soldaii narmai stau nemicai, ca i cnd ar fi fost nite statui de marmur, n timp ce ngerul i poruncete iari: mbrac-te n hain i vino dup mine. Atunci, fptura cereasc se ndreapt spre u, iar Petru, cel care era vorbre de obicei, l urmeaz cuprins de uimire. Amndoi trec peste garda nemicat i ajung la poarta cea mare care era bine ncuiat i baricadat. Poarta se deschide singur i se nchide imediat napoi, n timp ce soldaii dinuntru i de afar stau nemicai n posturile lor. Cei doi ajung la poarta a doua, care, de asemenea, este pzit din interior i din exterior. Aceasta se deschide la fel ca prima, fr niciun scrit al zvoarelor de fier, iar dup ieirea lor se nchide la loc fr zgomot. Cei doi trec de poarta a treia n aceeai modalitate i, n cele din urm, ajung n strad. Nu este rostit niciun cuvnt, nu se aude niciun zgomot de pai, ngerul merge uor nainte, nconjurat de o lumin orbitoare, iar Petru l urmeaz pe eliberatorul lui, fiind uluit i creznd c viseaz. Ei parcurg strad dup strad, [296] misiunea ngerului este ncheiat, iar acesta dispare subit.

230

Cnd lumina cereasc s-a risipit, Petru s-a aflat nconjurat de un ntuneric adnc, dar ntunericul prea c se diminueaz treptat, pe msur ce se acomoda cu el. El a constatat c se afl singur pe strada tcut, simind pe frunte aerul rece de noapte. Atunci, i-a dat seama c nu a fost un vis sau o viziune. Era liber, ntr-o zon familiar a cetii. Locul era unul pe unde trecuse adesea i se ateptase s treac pe acolo n ziua urmtoare pentru ultima dat, cnd avea s mearg pe drumul spre locul unde urma s moar. A ncercat s-i aduc aminte de evenimentele din ultimele cteva clipe. i-a adus aminte c adormise legat ntre cei doi soldai, descul i dezbrcat de manta. S-a uitat la el i a constatat c este mbrcat i ncins cu brul. ncheieturile minii, umflate din cauza lanurilor de fier, erau acum fr ctue, iar el i-a dat seama c eliberarea lui nu fusese o iluzie, ci o realitate binecuvntat. El urma s fie dus la moarte n ziua urmtoare, dar un nger l eliberase din nchisoare i l scpase de la moarte. Cnd i-a venit Petru n fire, a zis: Acum vd cu adevrat c Domnul a trimis pe ngerul Su i m-a scpat din mna lui Irod i de la tot ce atepta poporul iudeu.

RSPUNSUL LA RUGCIUNE
Apostolul s-a ndreptat direct spre casa unde erau adunai fraii lui pentru rugciune i i-a gsit acolo rugndu-se struitor pentru el chiar n momentul acela. A btut la ua care ddea n pridvor; i o slujnic, numit Roda, a venit s vad cine e. A cunoscut glasul lui Petru i, de bucurie, n loc s deschid, [297] a alergat nluntru s dea de veste c Petru st naintea porii. Eti nebun! i-au zis ei. Dar ea struia i spunea c el este. Ei, dimpotriv, ziceau: Este ngerul lui. Petru ns btea mereu. Au deschis i au rmas ncremenii cnd l-au vzut. Petru le-a fcut semn cu mna s tac, le-a istorisit cum l scosese Domnul din temni i a zis: Spunei lucrul acesta lui Iacov i frailor. Apoi a ieit i s-a dus ntr-alt loc. Bucuria i lauda au umplut inimile credincioilor care posteau i se rugau, pentru c Dumnezeu auzise i rspunsese la rugciunile lor eliberndu-l pe Petru din mna lui Irod. Dimineaa, oamenii s-au adunat pentru a fi martori la execuia apostolului. Irod a trimis ofierii s-l aduc pe Petru din nchisoare cu o gard bine narmat, ca
PETRU ELIBERAT DIN NCHISOARE
231

ISTORIA MNTUIRII

232

s se asigure c nu va scpa i, de asemenea, ca s-i intimideze pe toi simpatizanii i s-i etaleze propria putere. La poarta nchisorii se afla garda, ncuietorile i baricadele de la u erau neatinse i solide, garda din interior era acolo, cu lanurile prinse la ncheieturile celor doi soldai, dar ntemniatul dispruse. Soldaii au fost condamnai la moarte pentru presupusa greeal de a fi dormit n post. n acelai timp, Irod a tiut c Petru nu fusese eliberat de o putere omeneasc, dar a fost hotrt s nu recunoasc faptul c o putere divin lucrase pentru a rsturna planurile lui josnice. El nu a vrut s se umileasc, ci L-a sfidat cu ndrzneal pe Dumnezeu. La scurt timp dup eliberarea lui Petru din nchisoare, Irod a plecat din Iudeea la Cezareea i a locuit acolo. A organizat o srbtoare grandioas, cu scopul de a strni admiraia i aplauzele oamenilor. Iubitorii de plceri din toate locurile s-au adunat acolo, au mncat i au but mult vin. Irod i-a fcut apariia naintea oamenilor n marea lui splendoare. Era mbrcat ntr-o mantie ornamentat strlucitor cu argint i aur, iar cutele scnteietoare reflectau razele soarelui, orbindu-i pe privitori. El a stat naintea mulimii ntr-o ceremonie fastuoas i le-a adresat oamenilor o cuvntare plin de elocven. Maiestatea nfirii lui i puterea limbajului lui ales au pus stpnire pe mulime, influennd-o foarte mult. Simurile oamenilor erau pervertite deja de mncare i vin, iar ei erau orbii de ornamentele lui scnteietoare i fermecai de comportamentul lui mre i de cuvintele lui elocvente. Ca urmare, cuprini de entuziasm, i-au adresat ovaii i l-au proclamat dumnezeu, declarnd c niciun muritor nu putea s aib o asemenea nfiare i nici s dein un limbaj de o elocven att de uimitoare. Apoi, au declarat c l respectaser ntotdeauna n calitate de conductor, dar c de atunci ncolo i se vor nchina ca unui dumnezeu. Irod a tiut c nu merita niciuna dintre laudele i omagiile acestea, totui nu a mustrat idolatria oamenilor, ci a primit-o ca i cnd i se cuvenea. La auzul strigtului: Glas de Dumnezeu, nu de om!, faa i s-a aprins de simmntul mndriei satisfcute. Cu numai civa ani nainte, aceleai glasuri care l slveau acum pe pctosul acesta meschin strigau frenetic: La o parte cu Isus! Rstignete-L! Rstignete-L! Irod a primit cu o mare plcere flatrile i omagiile acestea, iar inima i s-a ngmfat peste msur, dar, deodat, a intervenit o schimbare rapid i ngrozitoare. Pe fa i s-a aternut o paloare [299] ca de moarte i chipul i s-a schimonosit de chin. Picturi mari

de sudoare au nceput s ias din porii lui. A stat o clip, ca i cnd ar fi fost ncremenit de durere i groaz, apoi, ntorcndu-i faa livid spre prietenii lui lovii de groaz, a strigat cu tonuri disperate: Acela pe care l-ai nlat ca pe un dumnezeu este lovit de moarte! De la privelitea desfrului, veseliei, fastului i paradei, pe care acum le simea respingtoare n sufletul lui, Irod a fost adus n cea mai chinuitoare stare de groaz. Cu o clip nainte, primise mndru nchinarea i lauda acelei mulimi vaste, iar acum simea c este n minile unui Conductor mai puternic dect el. Sufletul i era cuprins de remucare, amintindu-i de porunca nemiloas de a-l ucide pe nevinovatul Iacov, de persecuia asidu a urmailor lui Hristos i de planul lui de a-l ucide pe apostolul Petru, pe care Dumnezeu l eliberase din minile lui. El i amintea cum, fiind furios din cauza dezamgirii i a umilirii pe care le-a simit atunci, se rzbunase fr s gndeasc pe soldaii care l pziser pe ntemniat, executndu-i fr mil. Irod simea c acel Dumnezeu care l salvase de la moarte pe apostol Se ocupa acum de el, persecutorul cel nenduplecat. Nu gsea nicio alinare pentru durerea fizic i pentru groaza sufleteasc i nici nu atepta vreo alinare. Irod era familiarizat cu Legea lui Dumnezeu, care spune: S nu ai ali dumnezei afar de Mine, i tia c, prin faptul c acceptase nchinarea oamenilor, umpluse paharul nelegiuirilor lui i adusese asupra lui mnia dreptii lui Dumnezeu. Acelai nger care prsise curile cereti pentru a-l elibera pe apostolul Petru din minile persecutorului su fusese solul mniei i al judecii pentru Irod. ngerul l-a lovit pe Petru pentru a-l trezi din somn, dar aceea a fost o lovitur diferit de cea pe care a primit-o [300] regele nelegiuit, aducnd o boal mortal asupra lui. Dumnezeu i-a artat dispreul fa de mndria lui Irod, iar trupul lui, care fusese mbrcat ntr-o mantie strlucitoare cnd s-a nfiat naintea oamenilor ce l priveau cu admiraie, a fost mncat de viermi i a putrezit ct nc era n via. Irod a murit n chinuri trupeti i sufleteti, suferind pedeapsa dreptii lui Dumnezeu. Aceast manifestare a judecii divine a avut o influen puternic asupra oamenilor. n timp ce apostolul lui Hristos fusese eliberat din nchisoare i salvat de la moarte ntr-o modalitate miraculoas, persecutorul lui fusese lovit de blestemul lui Dumnezeu. Vestea a fost dus n toate rile i a fost mijlocul de a-i face pe muli s cread n Domnul Hristos.

PETRU ELIBERAT DIN NCHISOARE

233

CAPITOLUL 41

N REGIUNILE NDEPRTATE

234

Apostolii i ucenicii care au prsit Ierusalimul n timpul persecuiei nemiloase ce s-a dezlnuit acolo dup martirajul lui tefan L-au predicat pe Hristos n cetile din mprejurimi, limitndu-i lucrarea doar la iudeii vorbitori de limbile ebraic i greac. Mna Domnului era cu ei, i un mare numr de oameni au crezut i s-au ntors la Domnul (Fapte 11,21). Cnd au auzit vetile bune, credincioii din Ierusalim s-au bucurat, iar Barnaba, un om de bine, plin de Duhul Sfnt i de credin, a fost trimis la Antiohia, metropola Siriei, pentru a ajuta biserica de acolo. El a lucrat cu un mare succes. Pe msur ce lucrarea sporea, el i-a cerut lui Pavel ajutorul, iar cei doi ucenici au lucrat mpreun n oraul acela timp de un an, nvndu-i pe oameni i crescnd numrul membrilor bisericii lui Hristos. Antiohia avea o populaie alctuit att din iudei, ct i din neevrei i era un vast loc de agrement pentru iubitorii de confort i plceri, datorit faptului c era aezat ntr-o zon prielnic sntii, plin de peisaje frumoase i datorit bogiei, culturii i rafinamentului care se adunaser acolo. Comerul extins fcea locul acela s fie foarte important i acolo se gseau oameni de toate naionalitile. Prin urmare, era un ora al luxului i al viciului. n cele din urm, din cauza nelegiuirii locuitorilor lui, pedeapsa lui Dumnezeu a venit asupra Antiohiei. [301, 302] Acesta este locul unde ucenicii au fost numii pentru prima dat cretini. Numele le-a fost dat deoarece Hristos era tema principal a predicrii, nvturii i conversaiei lor. Ei repetau mereu evenimentele vieii Sale din timpul cnd ucenicii au fost binecuvntai cu prezena Sa personal. Ei struiau neobosit asupra nvturilor Sale, asupra minunilor de vindecare a bolnavilor, asupra alungrii demonilor i nvierii celor mori. Ei vorbeau cu buze tremurnde i cu lacrimi n ochi despre chinul Su din grdin, despre trdarea, jude-

HIROTONIREA LUI PAVEL I BARNABA

Dumnezeu a comunicat cu profeii i nvtorii devotai ai bisericii din Antiohia. Pe cnd slujeau Domnului i posteau, Duhul Sfnt a zis: Punei-Mi deoparte pe Barnaba i pe Saul pentru lucrarea la care i-am chemat (Fapte 13,3). Ca urmare, apostolii acetia au fost consacrai lui Dumnezeu n cel mai solemn mod prin post, rugciune i punerea minilor i au fost trimii n teritoriul lor misionar printre neevrei.

N REGIUNILE NDEPRTATE
235

carea i execuia Sa, despre rbdarea i umilina cu care a suportat El tortura i insultele din partea vrjmailor Lui, precum i despre mila divin cu care S-a rugat pentru aceia care L-au persecutat. nvierea i nlarea Sa, precum i lucrarea Sa n cer, ca Mijlocitor al omului czut, erau subiecte pline de bucurie pentru ei. Pgnii au putut s-i numeasc pe bun dreptate cretini, deoarece l predicau pe Hristos i i adresau lui Dumnezeu rugciunile lor n Numele Su. n oraul populat al Antiohiei, apostolul Pavel a gsit un cmp de lucru excelent, unde combinarea educaiei colare cu nelepciunea i zelul su exercita o influen puternic asupra locuitorilor i vizitatorilor acelui centru al culturii. ntre timp, lucrarea apostolilor i avea centrul n Ierusalim, unde iudeii de toate limbile i din toate rile veneau s se nchine la templu, n timpul srbtorilor oficiale. n acele ocazii, apostolii l predicau pe Hristos cu un curaj neabtut, dei tiau c prin faptul acesta i puneau viaa fr ncetare n pericol. Muli se converteau la credin i, ntorcndu-se acas, n diferite pri ale rii, rspndeau seminele adevrului printre toate popoarele i n toate clasele sociale. Petru, Iacov i Ioan aveau ncrederea c Dumnezeu [303] i rnduise s-L predice pe Hristos printre compatrioii lor de acas. Totui apostolul Pavel i primise propria misiune de la Dumnezeu n timp ce se ruga n templu, iar vastul su teritoriu misionar i fusese prezentat cu o claritate remarcabil. Ca s-l pregteasc pentru aceast lucrarea important i extins, Dumnezeu l adusese ntr-o legtur strns cu Sine i i descoperise ntr-o viziune un crmpei din frumuseea i slava cerului.

ISTORIA MNTUIRII

236

Att Pavel, ct i Barnaba lucraser ca slujitori ai lui Hristos, iar Dumnezeu binecuvntase din belug eforturile lor, dar niciunul dintre ei nu fusese hirotonit oficial n slujba Evangheliei, prin rugciune i prin punerea minilor. Acum, biserica i-a autorizat nu numai s prezinte adevrul, ci i s boteze i s organizeze biserici, fiind nvestii cu o autoritate ecleziastic deplin. Aceasta a fost o perioad important pentru biseric. Dei zidul de desprire dintre iudei i neevrei fusese drmat prin moartea lui Hristos, ngduindu-le celor pgni s aib parte de privilegiile depline ale Evangheliei, vlul de pe ochii multora dintre iudei nu fusese nc ndeprtat i, ca urmare, ei nu puteau s neleag cu claritate sfritul lucrurilor care fuseser desfiinate de Fiul lui Dumnezeu. Acum, lucrarea urma s se desfoare cu putere printre neevrei [304] i avea s aib ca rezultat ntrirea bisericii, printr-o mare sporire a numrului de credincioi. n lucrarea aceasta deosebit, apostolii urmau s fie expui la suspiciune, prejudecat i invidie. Ca o consecin fireasc a ndeprtrii lor de exclusivismul iudeilor, nvtura i concepiile lor aveau s fie supuse acuzaiei de erezie, iar acreditarea lor ca slujitori ai Evangheliei urma s fie pus la ndoial de muli iudei zeloi i credincioi. Dumnezeu a prevzut toate aceste dificulti prin care aveau s treac slujitorii Si i, n providena Sa neleapt, a fcut s fie nvestii cu o autoritate indiscutabil de ctre biserica Sa, pentru ca lucrarea lor s se afle deasupra oricrei suspiciuni. Mai trziu, hirotonirea prin punerea minilor a fost denaturat ntr-o mare msur, atribuindu-se acestui act o importan nejustificat, ca i cnd o putere ar veni ndat asupra celor ce primeau o astfel de hirotonire, care i califica imediat pentru orice fel de lucrare pastoral, considerndu-se c virtutea consta n nsui actul punerii minilor. n istoria acestor doi apostoli, avem doar un raport simplu al punerii minilor, precum i al efectului acestui act asupra lucrrii lor. Att Pavel, ct i Barnaba i primiser deja misiunea de la Dumnezeu nsui, iar ceremonia punerii minilor nu a adugat niciun har nou sau o calificare efectiv. Actul acesta a fost doar punerea peceii de aprobare a bisericii asupra lucrrii lui Dumnezeu o form de recunoatere a ncredinrii unei slujbe precise.

PRIMA CONFERIN GENERAL

Anumii iudei au strnit o team general printre credincioii dintre neamuri, fcnd propagand cu privire la subiectul circumciziei. Ei afirmau cu o mare siguran c nimeni nu putea s fie mntuit dac nu era [305] circumcis i dac nu respecta legea ceremonial n ntregime. Acesta a fost un subiect important, care a tulburat biserica ntr-o mare msur. Pavel i Barnaba l-au combtut cu promptitudine i nu au fost de acord ca subiectul acesta s le fie prezentat celor dintre neamuri. Iudeii din Antiohia, care erau n favoarea poziiei celor din Iudeea, s-au mpotrivit prerii lor. Contradicia a avut ca rezultat o mulime de dezbateri i o lips de armonie n biseric, pn cnd, n cele din urm, biserica din Antiohia a neles c o continuare a dezbaterilor asupra subiectului va aduce o dezbinare ntre credincioii de acolo i a hotrt s-i trimit pe Pavel i Barnaba la Ierusalim, nsoii de civa brbai responsabili, pentru a prezenta problema naintea apostolilor i prezbiterilor. Ei urmau s se ntlneasc mpreun cu delegai din biserici diferite i cu aceia care veniser pentru a participa la srbtorile anuale ce se apropiau. ntre timp, orice dezbateri contradictorii trebuiau s nceteze, pn cnd brbaii aflai n poziii de rspundere din biseric vor lua o hotrre final. Dup aceea, hotrrea aceasta urma s fie universal acceptat de diferitele biserici de pretutindeni. Cnd au sosit la Ierusalim, delegaii din Antiohia au prezentat adunrii delegailor bisericii succesul pe care l avuseser n lucrarea lor i confuzia care a fost produs de faptul c anumii farisei convertii au declarat c aceia dintre neevrei care se convertiser trebuiau s fie circumcii i s respecte legea lui Moise pentru a fi mntuii. Iudeii se mndriser cu rnduielile lor stabilite de Dumnezeu i ajunseser la concluzia c, odat ce Dumnezeu a precizat modalitatea de nchinare ebraic, era imposibil ca El s autorizeze vreodat o schimbare a vreunuia dintre detaliile acesteia. Ei au hotrt c religia cretin trebuie s se asocieze cu legile i ceremoniile iudaice. Ei nelegeau cu greu sfritul lucrurilor care fuseser desfiinate prin moartea [306] lui Hristos i faptul c jertfele lor ceremoniale nu fcuser dect s prefigureze moartea Fiului lui Dumnezeu, n care

N REGIUNILE NDEPRTATE
237

ISTORIA MNTUIRII

tipul se ntlnise cu antitipul, aa nct ceremoniile i jertfele religiei iudaice rmseser fr valoare. Apostolul Pavel se mndrise cu stricteea lui fariseic, dar dup ce Domnul Hristos i Se descoperise pe drumul spre Damasc, misiunea primit de la Mntuitorul i lucrarea pentru convertirea neamurilor erau clare n mintea lui i nelegea pe deplin deosebirea dintre o credin vie i formalismul mort. Pavel nc mai declara c este unul dintre copiii lui Avraam i respecta cele Zece Porunci n liter i spirit cu aceeai credincioie pe care o avusese nainte de convertirea lui la cretinism. Totui el tia c toate ceremoniile tipologice trebuiau s nceteze pe deplin n curnd, deoarece evenimentele pe care le simbolizaser avuseser deja loc, iar lumina Evangheliei explica religia iudaic, oferind o semnificaie nou ritualurilor ei strvechi.

DOVADA EXPERIENEI LUI CORNELIU

Subiectul supus judecii conciliului prea s prezinte dificulti imposibil de depit, indiferent de perspectiva din care era privit. Totui, n realitate, Duhul Sfnt clarificase deja problema aceasta, de a crei rezolvare depindea prosperitatea i chiar existena bisericii cretine. Apostolilor le-a fost dat har, nelepciune i o judecat sfinit pentru a decide cu privire la acest subiect controversat. Petru a argumentat c Duhul Sfnt clarificase deja subiectul cobornd asupra neevreilor necircumcii cu aceeai putere cu care coborse asupra iudeilor circumcii. El a redat viziunea n care Dumnezeu i nfiase o fa de mas plin cu tot felul de animale [307] i i poruncise s le taie i s mnnce i c, atunci cnd el refuzase s fac lucrul acesta, afirmnd c nu mncase niciodat animale necurate, Dumnezeu i spusese: Ce a curit Dumnezeu, s nu numeti spurcat. El a zis: Dumnezeu, care cunoate inimile, a mrturisit pentru ei i le-a dat Duhul Sfnt ca i nou. N-a fcut nicio deosebire ntre noi i ei, ntruct le-a curit inimile prin credin. Acum dar, de ce ispitii pe Dumnezeu i punei pe grumazul ucenicilor un jug, pe care nici prinii notri, nici noi nu l-am putut purta? Jugul acesta nu era Legea celor Zece Porunci, aa cum afirm cei care se mpotrivesc cerinelor ei obligatorii, ci Petru s-a referit la legile ceremoniale, care au fost anulate prin rstignirea lui Hris-

238

tos. Aceast cuvntare a lui Petru a condus adunarea la un punct n care cei prezeni au putut s asculte cu nelegere cuvintele lui Pavel i Barnaba, cnd i-au povestit experiena avut n lucrarea printre neevrei.

HOTRREA BISERICII
Iacov i-a prezentat mrturia i hotrrea c Dumnezeu a plnuit s-i aduc n biseric pe cei dintre neamuri pentru a se bucura de toate privilegiile iudeilor. Duhul Sfnt a considerat c este bine ca acelora care erau convertii dintre pgni s nu li se impun legea ceremonial i, dup o cercetare atent a subiectului, apostolii i prezbiterii au neles lucrurile n aceeai lumin i au gndit la fel cum a gndit Duhul lui Dumnezeu. Iacov conducea conciliul, iar hotrrea lui final a fost aceasta: De aceea, eu sunt de prere s nu se pun greuti acelora dintre neamuri care se ntorc la Dumnezeu. Prerea lui a fost c legea ceremonial, i ndeosebi rnduiala circumciziei, nu trebuie s le fie impus n niciun fel neevreilor i nici mcar s le fie [308] recomandat. Iacov a cutat s-i fac pe fraii lui s neleag faptul c, prin ntoarcerea de la idolatrie la Dumnezeu, cei dintre neamuri au trecut printr-o mare schimbare a credinei lor i c trebuie s fie exercitat mult precauie pentru a nu le ncurca mintea cu subiecte ndoielnice i complicate, ca s nu fie descurajai n a-L urma pe Hristos. Cu toate acestea, cei dintre neamuri trebuiau s nu se comporte n vreun fel care s intre n conflict direct cu prerile frailor lor iudei sau care ar putea s creeze n mintea iudeilor prejudeci mpotriva lor. Ca urmare, apostolii i prezbiterii au fost de acord s le trimit neevreilor o scrisoare prin care s-i ndrume s se abin de la consumul de carne jertfit idolilor, de la desfrnare, de la consumarea crnii animalelor sugrumate i a sngelui. Acestora li se mai cerea s respecte cele Zece Porunci i s triasc o via sfnt. Cei dintre neamuri au fost asigurai c oamenii care le impuneau circumcizia nu erau autorizai de apostoli. Pavel i Barnaba le-au fost recomandai ca fiind nite oameni care i riscaser viaa pentru Domnul. Iuda i Sila au fost trimii mpreun cu apostolii acetia pentru a le comunica personal celor

N REGIUNILE NDEPRTATE
239

ISTORIA MNTUIRII

dintre neamuri hotrrea conciliului. Cei patru slujitori ai lui Dumnezeu au fost trimii n Antiohia pentru a duce scrisoarea i solia care au pus capt oricrei controverse, deoarece era vocea autoritii celei mai nalte de pe pmnt. Conciliul care a luat hotrrea cu privire la situaia aceea a fost alctuit din ntemeietorii bisericilor cretine iudaice i ai bisericilor cretine dintre neamuri. Au fost prezeni att prezbiterii din Ierusalim, ct i delegaii din Antiohia, iar acolo au fost reprezentate bisericile cele mai influente. Conciliul nu a pretins c hotrrile lui sunt infailibile, dar a decis pe temeiul unei judeci iluminate i cu demnitatea unei biserici ntemeiate prin voina divin. Participanii au neles c Dumnezeu nsui hotrse cu privire la problema aceasta, acordndu-le neevreilor favoarea primirii Duhului Sfnt, [309] iar tot ce le-a rmas lor de fcut a fost s urmeze cluzirea Duhului. Pentru votarea hotrrii nu au fost chemai toi membrii bisericii. Apostolii i prezbiterii oameni cu influen i cu judecat au formulat i au luat decizia care, dup aceea, a fost general acceptat de bisericile cretine. Totui nu toi membrii bisericii au fost mulumii de hotrrea aceasta. Exista o grupare de credincioi fali, care i-au asumat pe proprie rspundere angajarea n lucrare. Ei au cutat s murmure i s caute greeli, propunnd planuri noi i cutnd s drme lucrarea oamenilor cu experien, pe care Dumnezeu i rnduise s prezinte nvtura lui Hristos. Biserica a avut nc de la nceput de nfruntat astfel de piedici i va avea de nfruntat pn la ncheierea timpului.

240

CAPITOLUL 42

ANII DE SLUJIRE AI LUI PAVEL

Apostolul Pavel a fost un lucrtor neobosit. El a cltorit fr ncetare din loc n loc, uneori prin regiuni neospitaliere, alteori a cltorit pe ap, nfruntnd furtuni i intemperii. El nu a ngduit niciunui lucru s-l mpiedice de la ndeplinirea lucrrii lui. El era slujitorul lui Dumnezeu i trebuia s mplineasc voia Sa. Att predicnd, ct i scriind, el a vestit o solie care a adus ajutor i putere bisericii lui Dumnezeu din toate veacurile. Pentru noi, cei care trim aproape de ncheierea istoriei pmntului, solia pe care a vestit-o el vorbete cu claritate despre primejdiile care vor amenina biserica i despre nvturile false pe care poporul lui Dumnezeu va trebui s le nfrunte. Apostolul Pavel a mers din ar n ar i din ora n ora, predicndu-L pe Hristos i ntemeind biserici. Oriunde a gsit un auditoriu, el a lucrat pentru a combate ideile false i pentru a ndrepta paii brbailor i femeilor pe calea luminii. n fiecare loc unde au fost oameni condui s-L primeasc pe Hristos prin lucrarea lui, el a organizat o biseric. Indiferent ct de puini au fost ca numr, el a procedat la fel. Pavel nu a uitat bisericile pe care le-a nfiinat. Orict de mic era o biseric, ea era obiectul grijii i al interesului su. Misiunea lui i-a cerut s slujeasc n diferite feluri s lucreze pentru a-i ctiga existena, s nfiineze biserici, s scrie epistole ctre bisericile deja nfiinate. Totui, n mijlocul acestor activiti variate, [310, 311] el a declarat: Fac un singur lucru (Filipeni 3,13). El a pstrat cu statornicie n atenie o singur int s fie credincios fa de Hristos, care i Se descoperise pe vremea cnd rostea blasfemii la adresa Numelui Su i folosea orice mijloc pentru a-i face i pe alii s-L batjocoreasc. Marele scop al vieii lui a fost s-L slujeasc i s-L cinsteasc pe Acela al crui Nume, mai nainte, l tratase cu dispre. Singura lui dorin era aceea de a ctiga suflete pentru Mntuitorul. Evreii i neevreii puteau s i se mpotriveasc i s-l persecute, dar nimic nu era n stare s-l abat de la scopul lui.

ANII DE SLUJIRE AI LUI PAVEL

241

ISTORIA MNTUIRII

PAVEL I RELATEAZ EXPERIENA

Apostolul Pavel le scrie filipenilor, descriindu-le experiena lui dinainte i de dup convertire. Mcar c eu a avea pricin de ncredere chiar n lucrurile pmnteti. Dac altul crede c se poate ncrede n lucrurile pmnteti, eu i mai mult; eu, care sunt tiat mprejur a opta zi, din neamul lui Israel, din seminia lui Beniamin, evreu din evrei; n ce privete Legea, fariseu; n ce privete rvna, prigonitor al Bisericii; cu privire la neprihnirea pe care o d Legea, fr prihan (Filipeni 3,4-6). Dup convertire, mrturia lui a fost urmtoarea: Ba nc i acum privesc toate aceste lucruri ca o pierdere, fa de preul nespus de mare al cunoaterii lui Hristos Isus, Domnul meu. Pentru El am pierdut toate i le socotesc ca un gunoi, ca s ctig pe Hristos i s fiu gsit n El, nu avnd o neprihnire a mea, pe care mi-o d Legea, ci aceea care se capt prin credina n Hristos, neprihnirea, pe care o d Dumnezeu, prin credin (Filipeni 3,4-6). Neprihnirea pe care o considerase ca fiind foarte valoroas pn atunci i se prea acum lipsit de valoare. Dorina arztoare a sufletului su era: i s-L cunosc pe El, i puterea nvierii Lui, i prtia suferinelor Lui i s m fac asemenea [312] cu moartea Lui. Nu c am i ctigat premiul sau c am i ajuns desvrit; dar alerg nainte, cutnd s-l apuc, ntruct i eu am fost apucat de Hristos Isus. Frailor, eu nu cred c l-am apucat nc; dar fac un singur lucru: uitnd ce este n urma mea i aruncndu-m spre ce este nainte, alerg spre int, pentru premiul chemrii cereti a lui Dumnezeu, n Hristos Isus (Filipeni 3,10-14).

UN LUCRTOR ADAPTABIL
242

Privii-l n nchisoarea din Filipi, unde, n ciuda trupului su sfiat de durere, cntecele lui de laud rup tcerea de la miezul nopii. Dup ce un cutremur deschisese porile nchisorii, vocea lui se aude iari, adresndu-i temnicerului pgn cuvinte de ncurajare: S nu-i faci niciun ru, cci toi suntem aici fiecare este la locul lui, reinut de prezena tovarului lor de nchisoare. Temnicerul, convins de realitatea credinei care l susine pe apostolul Pavel, ntreab

cu privire la calea mntuirii i se altur mpreun cu toi cei din casa lui grupului persecutat de ucenici ai lui Hristos. Privii-l pe Pavel n Atena, aflat naintea conciliului din Areopag, ntmpinnd tiina prin tiin, logica prin logic i filozofia prin filozofie. Observai cum i ndrum pe asculttori cu un tact nscut din dragostea divin spre Iehova, ca fiind Dumnezeul cel necunoscut, cruia ei I se nchinau fr s tie i, citnd cuvintele unuia dintre poeii lor, l descrie ca fiind Tatl lor ceresc. Ascultai-l cum n acea perioad a castelor sociale, cnd drepturile demnitii omului erau ntru totul nerecunoscute, el prezint marele adevr al frietii omeneti, declarnd c Dumnezeu a fcut ca toi oamenii, ieii dintr-unul singur, s locuiasc pe toat faa pmntului. Apoi, Pavel [313] le arat cum planurile milei i harului lui Dumnezeu strbat asemenea unui fir de aur toate lucrrile Sale cu oamenii. El le-a aezat anumite vremuri i a pus anumite hotare locuinei lor, ca ei s caute pe Dumnezeu i s se sileasc s-L gseasc bjbind, mcar c nu este departe de fiecare din noi. Ascultai-l vorbind n tribunalul lui Festus, cnd mpratul Agripa, convins de adevrul Evangheliei, exclam: Curnd mai vrei tu s m ndupleci s m fac cretin! Cu ct amabilitate rspunde Pavel, artnd spre propriile lanuri i spunnd: Fie curnd, fie trziu s dea Dumnezeu ca nu numai tu, ci toi cei ce m ascult astzi s fii aa cum sunt eu, afar de lanurile acestea. Aa s-a desfurat viaa lui, dup cum este descris n propriile cuvinte: Deseori am fost n cltorii, n primejdii pe ruri, n primejdii din partea tlharilor, n primejdii din partea celor din neamul meu, n primejdii din partea pgnilor, n primejdii n ceti, n primejdii n pustie, n primejdii pe mare, n primejdii ntre fraii mincinoi. n osteneli i necazuri, n priveghiuiri adesea, n foame i sete, n posturi adesea, n frig i lips de mbrcminte! (2 Corinteni 11,26.27). El spunea: Ne ostenim i lucrm cu minile noastre; cnd suntem ocri, binecuvntm; cnd suntem prigonii, rbdm; cnd suntem vorbii de ru, ne rugm. Pn n ziua de azi am ajuns ca gunoiul lumii acesteia, ca lepdtura tuturor. Ca nite ntristai, i totdeauna suntem veseli; ca nite sraci, i totui mbogim pe muli; ca neavnd nimic, i totui stpnind toate lucrurile (1 Corinteni 4,12.13; 2 Corinteni 6,10).

ANII DE SLUJIRE AI LUI PAVEL

243

ISTORIA MNTUIRII

LUCRAREA DE SLUJIRE N LANURI

Dei a fost n nchisoare pentru o perioad ndelungat, totui Dumnezeu a dus mai departe prin el lucrarea Sa deosebit. Lanurile lui aveau s fie mijloacele de rspndire a cunoaterii lui Hristos i un motiv de a-L slvi pe Dumnezeu. Cnd a fost trimis dintr-un ora n altul pentru a fi judecat, [314] mrturia lui cu privire la Isus i ntmplrile interesante ale convertirii lui au fost relatate naintea regilor i guvernatorilor, aa nct s nu aib scuza de a nu fi auzit despre Domnul Isus. Mii de oameni au crezut n Hristos i s-au bucurat n Numele Su. Am vzut c planul deosebit al lui Dumnezeu s-a mplinit n cltoria lui Pavel pe mare. Dumnezeu a prevzut ca echipajul corabiei s fie martor al manifestrii puterii lui Dumnezeu prin apostolul Pavel i ca pgnii s poat auzi despre Numele lui Isus i muli s poat fi convertii prin nvtura prezentat de Pavel i prin faptul c vedeau minunile svrite de el. Regii i guvernatorii au fost fascinai de raionamentul lui, iar cnd l predica pe Domnul Isus cu zel i cu puterea Duhului Sfnt, relatnd evenimentele interesante ale experienei lui, ei ajungeau la convingerea c Isus a fost Fiul lui Dumnezeu.

244

CAPITOLUL 43

MARTIRAJUL LUI PAVEL I PETRU

Apostolii Pavel i Petru au lucrat muli ani la distane mari unul de cellalt, deoarece Pavel a nceput lucrarea de a le vesti Evanghelia neevreilor, iar Petru a lucrat ndeosebi pentru evrei. Totui, n providena lui Dumnezeu, amndoi urmau s-L mrturiseasc pe Domnul Hristos n metropola lumii i amndoi aveau s-i verse sngele pe pmntul ei, ca o smn care va aduce roade uriae de sfini i martiri. Aproximativ n timpul celei de a doua arestri a lui Pavel, Petru, de asemenea, a fost prins i trimis n nchisoare. El ajunsese s fie insuportabil pentru autoriti, din cauza zelului i succesului su n demascarea ideilor amgitoare i n nfrngerea comploturilor lui Simon Magul, un vrjitor care mersese la Roma s i se mpotriveasc i s mpiedice lucrarea Evangheliei. Nero credea n magie i l ocrotea pe Simon. Ca urmare, el a fost foarte pornit mpotriva apostolului i a fost determinat s porunceasc arestarea lui. Ura mpratului mpotriva lui Pavel a fost intensificat de faptul c membri ai casei imperiale i ali civa oameni distini fuseser convertii la cretinism n timpul primei lui arestri. Din acest motiv, el a fcut ca a doua arestare s fie mult mai aspr ca prima, neoferindu-i posibilitatea de a predica Evanghelia. Nero era hotrt s pun capt vieii lui ndat ce putea s gseasc un pretext plauzibil pentru a face lucrul acesta. [315, 316] Nero a fost att de impresionat de puterea cuvintelor lui Pavel la ultimul lui proces de judecat, nct a amnat decizia cu privire la cazul lui, fr s-l achite i fr s-l condamne. Totui sentina a fost doar amnat. Nu a trecut mult timp pn cnd a fost pronunat decizia care l trimitea pe Pavel la martiraj. Pentru c era cetean roman, el nu putea s fie torturat i, ca urmare, a fost condamnat la moarte prin decapitare. Petru, fiind iudeu i strin, a fost condamnat s fie biciuit i rstignit. n ateptarea acestei mori ngrozitoare, apostolul i-a adus

MARTIRAJUL LUI PAVEL I PETRU

245

ISTORIA MNTUIRII

aminte de pcatul lui cel mare de a-L nega pe Domnul Isus n ceasul judecii Sale i singurul lui gnd a fost acela c era nevrednic de o onoare att de mare, de a muri n aceeai modalitate n care a murit Domnul su. Petru se pocise sincer de pcatul acela i fusese iertat de Domnul Hristos, aa cum s-a artat n misiunea nalt ce i fusese ncredinat, de a ngriji oile i mieii turmei. Totui el nu s-a putut ierta niciodat pe sine nsui. Nici chiar gndul la chinurile ultimei scene ngrozitoare nu au putut s micoreze suprarea i pocina lui. Ca o ultim favoare, el i-a rugat pe executorii lui s-l rstigneasc punndu-l cu capul n jos. Cererea i-a fost aprobat i aa a murit marele apostol Petru.

MRTURIA FINAL A LUI PAVEL

Apostolul Pavel a fost condus la locul de execuie n tain. Alarmai de extinderea influenei lui, persecutorii s-au temut c oamenii vor fi ctigai la cretinism chiar i numai privind scena morii lui. De aceea, nu au fost ngduii muli spectatori. Totui soldaii cu inimile mpietrite care au fost numii s-l nsoeasc au ascultat cuvintele lui i au vzut cu uimire c era voios i chiar fericit n ateptarea unei astfel de mori. Spiritul ierttor fa de ucigaii lui i ncrederea neclintit n Domnul Hristos, pe care le-a manifestat pn la sfrit, s-au dovedit a fi ca o mireasm de via [317] spre via pentru unii care au fost martori la martirajul lui. Dup aceea, mai muli dintre ei L-au primit pe Mntuitorul pe care l-a predicat Pavel i i-au pecetluit credina fr team cu propriul snge. Pn n ultimul ceas, viaa lui Pavel a fost o mrturie pentru adevrul cuvintelor sale din a doua Epistol ctre Corinteni: Cci Dumnezeu, care a zis: S lumineze lumina din ntuneric, ne-a luminat inimile pentru ca s facem s strluceasc lumina cunotinei slavei lui Dumnezeu pe faa lui Isus Hristos. Comoara aceasta o purtm n nite vase de lut, pentru ca aceast putere nemaipomenit s fie de la Dumnezeu i nu de la noi. Suntem ncolii n toate chipurile, dar nu la strmtoare; n grea cumpn, dar nu dezndjduii; prigonii, dar nu prsii; trntii jos, dar nu omori. Purtm ntotdeauna cu noi, n trupul nostru, omorrea Domnului Isus, pentru ca i viaa lui Isus s se arate n trupul nostru (2 Corinteni 4,6-10).

246

Mulumirea lui nu se ntemeia pe meritele proprii, ci pe prezena i lucrarea Duhului Sfnt, care i-a umplut sufletul i a adus fiecare gnd la supunerea fa de voina lui Hristos. Faptul c propria via a exemplificat adevrul pe care l propovduia a conferit o putere convingtoare att predicrii, ct i comportamentului su. Profetul spune: Celui cu inima tare, Tu-i chezluieti pacea; da, pacea, cci se ncrede n Tine (Isaia 26,3). Aceast pace venit din cer, care era exprimat pe chipul lui, a ctigat multe suflete la Evanghelie. Apostolul nu privea spre dincolo de moarte cu spaim sau nesiguran, ci nerbdtor i plin de speran. Cnd s-a aflat n locul de martiraj, el nu a vzut sabia lucioas a clului sau pmntul care urma s primeasc sngele lui att de curnd, ci a privit n sus, spre cerul albastru i linitit al acelei zile de var, unde se afla scaunul de domnie al Celui Venic. Cuvintele lui erau: O, Doamne, Tu eti mngierea i partea mea. Cnd Te voi mbria? Cnd Te [318] voi vedea fa n fa, fr vlul care m mpiedic s Te privesc? Pe parcursul ntregii lui viei pe pmnt, apostolul Pavel a purtat cu el nsui atmosfera cerului. Toi aceia care s-au asociat cu el au simit influena legturii lui cu Domnul Hristos i tovria ngerilor. n acest fapt const puterea adevrului. Influena neintenionat i neprefcut a unei viei sfinte este cea mai convingtoare predic pe care poate s o in cineva n favoarea cretinismului. Argumentul, chiar dac este imposibil de combtut, ar putea s strneasc doar mpotrivire, dar un exemplu evlavios are o putere creia nimic nu este n stare s i se mpotriveasc. Dei a pierdut din vedere propriile suferine care se apropiau, apostolul a simit o grij adnc fa de ucenicii pe care i lsa s ntmpine singuri prejudecile, ura i persecuia. El s-a strduit s-i ntreasc i s-i ncurajeze pe puinii cretini care l-au nsoit la locul de execuie, repetndu-le fgduinele nespus de preioase adresate celor persecutai din cauza neprihnirii. El i-a asigurat c niciun cuvnt spus de Domnul cu privire la credincioii Si ncercai nu va da gre. Ei se vor ridica i vor strluci, pentru c lumina Domnului va rsri peste ei. Cnd slava Domnului se va arta, ei se vor mbrca n vemintele lor frumoase. Poate c, pentru o vreme, vor trece prin greuti i diferite ispite, vor fi lipsii de confortul pmntesc, dar trebuie s se ncurajeze unul pe altul spunnd: tiu n cine am crezut. El este n stare s-i pzeasc pe aceia pe care i-am ncredinat

MARTIRAJUL LUI PAVEL I PETRU

247

ISTORIA MNTUIRII

n grija Sa. Mustrarea Lui se va sfri, iar dimineaa fericit a pcii i ziua deplin vor veni. Cpetenia mntuirii noastre l-a pregtit pe slujitorul Su pentru ultima mare lupt. Pavel fusese rscumprat prin jertfa lui Hristos, curat de pcat prin sngele Su i [319] nvemntat n neprihnirea Sa i a avut dovada c sufletul lui este preios n ochii Rscumprtorului su. Viaa lui era ascuns cu Hristos n Dumnezeu i era convins c Acela care biruise moartea este n stare s-i pzeasc pe cei care au fost ncredinai n grija lui. Sufletul lui se baza pe fgduina Mntuitorului: l voi nvia n ziua de apoi (Ioan 6,40). Gndurile i speranele lui erau concentrate asupra celei de a doua veniri a Domnului su. Cnd sabia clului cobora i umbrele morii se adunau n jurul sufletului martirului, ultimul su gnd, acelai care va fi primul su gnd la nviere, a fost acela de a-L ntlni pe Dttorul vieii, care i va spune bun venit n bucuria celor binecuvntai. Au trecut aproape douzeci de secole de cnd btrnul Pavel i-a vrsat sngele ca martor pentru Cuvntul lui Dumnezeu i pentru Hristos. Nicio mn credincioas nu a nregistrat pentru generaiile urmtoare ultimele scene din viaa acestui om sfnt, dar inspiraia a pstrat pentru noi mrturia pe care a adus-o n pragul morii. Vocea lui a rsunat ca un sunet de trmbi de-a lungul tuturor veacurilor, inspirndu-le curajul su miilor de martori ai lui Hristos i comunicndu-le miilor de inimi lovite de ntristare ecoul bucuriei lui triumftoare: Cci eu sunt gata s fiu turnat ca o jertf de butur i clipa plecrii mele este aproape. M-am luptat lupta cea bun, mi-am isprvit alergarea, am pzit credina. De acum m ateapt cununa neprihnirii, pe care mi-o va da, n ziua aceea, Domnul, Judectorul cel drept. i nu numai mie, ci i tuturor celor ce vor fi iubit venirea Lui (2 Timotei 4,6-8).

248

CAPITOLUL 44

MAREA APOSTAZIE

Cnd le-a descoperit ucenicilor Si soarta Ierusalimului i evenimentele celei de a doua veniri, Domnul Isus a vorbit, de asemenea, i despre experiena celor din poporului Su din timpul cnd va fi luat din mijlocul lor i pn cnd Se va ntoarce cu putere i slav pentru a-i elibera. De pe Muntele Mslinilor, Mntuitorul a vzut furtunile care erau pe punctul s vin peste biserica apostolic i, ptrunznd mai adnc n viitor, ochii Si au privit loviturile nemiloase i devastatoare care urmau s vin asupra urmailor Si n veacurile viitoare de ntuneric i persecuie. Prin cteva declaraii succinte, de o semnificaie uimitoare, El a profetizat felul n care conductorii lumii acesteia vor nedrepti biserica lui Dumnezeu. Urmaii lui Hristos trebuiau s mearg pe aceeai cale a umilinei, ocrii i suferinei pe care a mers Domnul lor. Vrjmia care a izbucnit mpotriva Mntuitorului lumii se va manifesta mpotriva tuturor acelora care vor crede n Numele Su. Istoria bisericii timpurii a dovedit mplinirea cuvintelor Mntuitorului. Puterile pmntului i ale iadului s-au unit mpotriva lui Hristos, adic mpotriva urmailor Si. Pgnismul a prevzut c Evanghelia va triumfa, c templele i altarele lui vor fi spulberate i, ca urmare, i-a reunit puterile pentru a nimici cretinismul. Focurile persecuiilor au fost aprinse. Cretinii au fost lipsii de proprietile lor i alungai din casele lor. Ei au dus o mare lupt de suferine. [320, 321] Ei au suferit batjocuri, bti, lanuri i nchisoare (Evrei 11,36). Un mare numr de credincioi i-au pecetluit mrturia cu propriul snge. Indiferent dac erau nobili sau robi, bogai sau sraci, nvai sau fr coal, au fost ucii fr mil. ns eforturile lui Satana de a nimici biserica lui Hristos prin violen au fost zadarnice. Marea lupt n care i-au dat viaa ucenicii lui Isus nu a ncetat cnd aceti purttori de stindard credincioi au czut la datorie. Dei preau c sunt nfrni, ei au biruit.

MAREA APOSTAZIE
249

ISTORIA MNTUIRII

Lucrtorii lui Dumnezeu au fost ucii, dar lucrarea Sa a naintat fr ncetare. Evanghelia a continuat s se rspndeasc, iar numrul credincioilor a crescut. Ea a ajuns n regiuni care erau inaccesibile chiar i vulturilor Romei. Un cretin i combtea pe pgnii care susineau persecuia, spunnd: Putei s ne ucidei, s ne torturai, s ne condamnai Nedreptatea voastr este dovada c noi suntem nevinovai Cruzimea voastr nu a fost de folos nici pentru voi. Aceasta nu a fost dect o invitaie mai insistent de a-i supune i pe alii puterii de convingere a credincioilor. Cu ct suntem dobori mai adesea de voi, cu att numrul credincioilor va spori. Sngele cretinilor este ca seminele semnate n ogor. Mii de credincioi au fost nchii i ucii, dar au aprut alii care le-au ocupat locurile. Aceia care au fost martirizai pentru credina lor au murit cu sigurana mntuirii i au fost considerai de Hristos ca fiind biruitori. Ei au dus lupta cea bun i urmeaz s li se dea cununa de slav la revenirea Sa. Suferina pe care cretinii au suportat-o i-a adus mai aproape unul de altul i de Mntuitorul lor. Exemplul lor viu i mrturia depus la moarte au fost o dovad continu pentru adevr i, acolo unde era cel mai puin de ateptat, supuii lui Satana plecau din slujba lui i se nrolau sub steagul lui Hristos. [322]

COMPROMISUL CU PGNISMUL
Ca urmare, Satana a plnuit s lupte cu un succes mai mare mpotriva guvernrii lui Dumnezeu, nfigndu-i steagul chiar n biserica cretin. Dac puteau s fie nelai i determinai s-L nemulumeasc pe Dumnezeu, puterea urmailor lui Hristos, fermitatea i tria lor sufleteasc vor scdea, iar ei vor ajunge o prad uoar pentru el. Aadar, marele vrjma a nceput s ctige prin iretlic ce nu reuise s obin prin for. Persecuia a ncetat, iar locul ei a fost luat de atracia periculoas a prosperitii trectoare i a cinstei lumeti. Idolatrii au fost determinai s accepte o parte a credinei cretine, n timp ce respingeau alte adevruri eseniale. Ei declarau c l primesc pe Isus ca Fiu al lui Dumnezeu i cred n moartea i nvierea Sa, dar nu aveau nicio convingere cu privire la pcat i nu simeau nicio nevoie de pocin sau de schimbare a inimii. Avnd n vedere concesiile fcute de ei, aceti oameni au propus ca i cretinii

250

s fac nite concesii, aa nct s se poat uni pe platforma credinei n Domnul Hristos. Biserica s-a aflat ntr-un pericol ngrozitor. nchisoarea, tortura, focul i sabia au fost nite binecuvntri n comparaie cu acest pericol. Unii cretini au rmas neclintii, declarnd c nu pot s fac niciun compromis. Alii au gndit c, dac vor ceda i vor modifica unele aspecte ale credinei lor, asociindu-se cu aceia care acceptaser o parte a cretinismului, acesta ar putea s fie un mijloc pentru convertirea lor deplin. Urmaii credincioi ai lui Hristos au trecut printr-un timp de mare suferin. Sub mantia unui cretinism prefcut, Satana se infiltra personal n biseric pentru a-i degrada credina i pentru a abate mintea credincioilor de la cuvntul adevrului. n cele din urm, o parte tot mai mare din grupul cretinilor a cobort standardele i a avut loc o unire ntre cretinism i pgnism. Dei [323] pretindeau c sunt convertii i intrau n biseric, nchintorii la idoli continuau s rmn legai de idolatria lor, schimbnd doar obiectele de nchinare cu chipuri ale lui Isus sau chiar ale Mariei i sfinilor. Aluatul stricat al idolatriei, introdus n felul acesta n biseric, i-a continuat lucrarea vtmtoare. n credina i nchinarea bisericii au fost introduse nvturi lipsite de temeinicie, ritualuri superstiioase i ceremonii idolatre. Cnd urmaii lui Hristos s-au unit cu idolatrii, religia cretin a ajuns s fie denaturat, iar biserica i-a pierdut curia i puterea. Cu toate acestea, unii nu au fost dui n rtcire de aceste amgiri. Ei au continuat s-i pstreze credincioia fa de Autorul adevrului i I s-au nchinat numai lui Dumnezeu. ntotdeauna au existat dou clase n mijlocul acelora care mrturisesc a fi urmai ai lui Hristos. n timp ce o clas cerceteaz viaa Mntuitorului i caut struitor s-i corecteze defectele i s se conformeze Modelului divin, cei din cealalt clas evit adevrurile practice i clare care demasc ideile lor false. Chiar i n starea ei cea mai bun, biserica nu a fost alctuit ntru totul din credincioi adevrai, curai i sinceri. Mntuitorul nostru ne-a nvat c aceia care i ngduie s pctuiasc intenionat nu trebuie s fie primii n biseric, totui El a intrat n legtur cu oameni care aveau greeli de caracter i le-a acordat binecuvntrile nvturilor i exemplului Su, aa nct s aib ocazia de a nelege i de a-i corecta ideile greite.

MAREA APOSTAZIE
251

ISTORIA MNTUIRII

Totui ntre Prinul luminii i prinul ntunericului nu exist nicio unitate i nici ntre urmaii lor nu poate s existe unitate. Cnd au fost de acord s se asocieze cu aceia care erau doar pe jumtate convertii de la pgnism, cretinii au pornit pe o cale care i-a dus din ce n ce mai departe de adevr. Satana a tresltat de bucurie pentru c reuise s amgeasc un numr att de mare de urmai ai lui Hristos. Apoi, el i-a exercitat puterea ntr-o msur i mai mare asupra lor, inspirndu-i s-i persecute [324] pe aceia care au rmas loiali fa de Dumnezeu. Nimeni nu putea s neleag att de bine cum s se mpotriveasc credinei cretine adevrate, ca aceia care fuseser cndva aprtorii ei, iar aceti cretini apostai s-au asociat cu tovarii lor pe jumtate pgni i au nceput lupta mpotriva trsturilor eseniale ale nvturilor lui Hristos. Cei care voiau s rmn credincioi i neclintii mpotriva amgirilor i nelegiuirilor deghizate n veminte sacerdotale i introduse n biseric au fost nevoii s treac printr-o lupt disperat. Biblia nu a fost acceptat ca fiind standardul credinei. Doctrina libertii religioase a fost considerat ca fiind o erezie, iar susintorii ei au fost exilai i tratai cu ur.

RETRAGEREA CELOR CREDINCIOI

Dup o lupt ndelungat i aspr, puinii oameni care au rmas credincioi au hotrt s nceteze orice asociere cu biserica apostat, dac aceasta continua s refuze a se elibera de ideile false i de idolatrie. Ei au neles c, dac voiau s se supun Cuvntului lui Dumnezeu, separarea de biseric era o necesitate absolut. Ei nu au ndrznit s tolereze ideile false, care erau fatale pentru sufletul lor i constituiau un exemplu ce punea n pericol credina copiilor i urmailor copiilor lor. Pentru pace i unitate, ei erau gata s fac orice concesie consecvent cu credincioia fa de Dumnezeu, dar simeau c pn i pacea avea s fie obinut prea scump prin sacrificarea principiilor. Dac unitatea putea s fie obinut numai prin compromiterea adevrului i a neprihnirii, atunci era mai bine s fie dezbinare i chiar rzboi. Bunstarea avea s vin n biseric i n lume dac principiile care au motivat sufletele acelea statornice ar fi fost renviate n inimile celor din poporul care se declara a fi al lui Dumnezeu.

252

Apostolul Pavel declar c toi cei ce voiesc s triasc cu evlavie n Hristos Isus vor fi prigonii (2 Timotei 3,12). Prin urmare, de ce se pare c persecuiile au sczut [325] ntr-o mare msur? Singurul motiv este c biserica s-a conformat cu standardul lumii i, ca urmare, nu strnete nicio mpotrivire. Religia din zilele noastre nu are caracterul curat i sfnt care a marcat credina cretin din zilele lui Hristos i ale apostolilor Si. Cretinismul pare s fie att de popular n lume, numai din cauza spiritului de compromis cu pcatul, din cauz c marile adevruri ale Cuvntului lui Dumnezeu sunt privite ntr-o modalitate aa de indiferent i din cauz c n biseric este att de puin evlavie. Dac ar avea loc o renviere a credinei i a puterii din biserica timpurie, spiritul persecuiei ar fi renviat i focurile persecuiilor ar fi aprinse din nou.

MAREA APOSTAZIE
253

CAPITOLUL 45

TAINA FRDELEGII

254

n a doua Epistol ctre Tesaloniceni, apostolul Pavel a profetizat marea apostazie al crei rezultat avea s fie instituirea puterii papale. El a declarat c Hristos nu va veni nainte s fi venit lepdarea de credin i de a se descoperi omul frdelegii, fiul pierzrii, potrivnicul, care se nal mai presus de tot ce se numete Dumnezeu sau de ce este vrednic de nchinare. Aa c se va aeza n Templul lui Dumnezeu, dndu-se drept Dumnezeu. Mai mult, apostolul i avertizeaz pe fraii si c taina frdelegii a i nceput s lucreze (2 Tesaloniceni 2,3.4.7). nc de la acea dat timpurie, el spunea c n biseric se strecoar idei false care vor pregti calea pentru dezvoltarea papalitii. Puin cte puin, la nceput n tcere i pe ascuns, apoi din ce n ce mai deschis, taina frdelegii a ajuns tot mai puternic i a ctigat controlul asupra minii oamenilor, ducndu-i mai departe lucrarea amgitoare i blasfemiatoare. Obiceiurile pgnismului i-au gsit intrarea puin cte puin n biserica cretin. Spiritul de compromis i de conformism a fost mpiedicat pentru un timp de persecuiile nemiloase pe care biserica le-a suportat din partea pgnismului. Totui, cnd persecuia a ncetat i cnd cretinismul a ptruns n curile i palatele regilor, biserica a lsat deoparte simplitatea lui Hristos i a ucenicilor Si pentru parada i mndria preoilor [326, 327] i conductorilor pgni. n locul cerinelor lui Dumnezeu, biserica a instituit teoriile i tradiiile omeneti. Convertirea oficial a lui Constantin, de la nceputul secolului al IV-lea, a strnit o mare bucurie, iar lumea, deghizat n vemintele neprihnirii, a pit n interiorul bisericii. Dup aceea, corupia a progresat rapid. Dei prea s fie nvins, pgnismul a ajuns biruitor. Spiritul lui a preluat conducerea bisericii. nvturile, ceremoniile i superstiiile lui au fost integrate n credina i nchinarea pretinilor urmai ai lui Hristos.

Compromisul dintre pgnism i cretinism a avut ca rezultat apariia omului frdelegii, despre care profeia spune c se va mpotrivi lui Dumnezeu i se va nla mai presus de El. Acel sistem uria al religiei false este o capodoper a puterii lui Satana un monument al eforturilor lui de a se aeza pe scaunul de domnie pentru a conduce lumea n conformitate cu voina lui. Pentru a obine ctiguri i onoruri, biserica a fost determinat s caute favoarea i susinerea mai-marilor pmntului i, respingndu-L n felul acesta pe Hristos, ea a fost amgit s se supun reprezentantului lui Satana episcopul de la Roma. Una dintre nvturile principale ale Bisericii Romane spune c papa este capul vizibil al bisericii universale a lui Hristos, nvestit cu o autoritate suprem asupra episcopilor i pastorilor din toate prile lumii. Mai mult dect att, papa i-a atribuit chiar titlurile Divinitii. Satana tia bine c Sfintele Scripturi i vor face pe oameni n stare s observe amgirile lui i s se mpotriveasc puterii lui. Ele constituiau Cuvntul prin care chiar Mntuitorul lumii Se mpotrivise atacurilor lui. La fiecare atac, Domnul Hristos ridica scutul adevrului venic, spunnd: Este scris. El S-a mpotrivit fiecrei sugestii a vrjmaului prin nelepciunea i puterea Cuvntului. Ca [328] s-i pstreze influena asupra oamenilor i s ntreasc autoritatea uzurpatorului papal, Satana trebuia s-i in pe oameni departe de posibilitatea de a cunoate Scripturile. Biblia urma s-L nale pe Dumnezeu i s-i aeze pe oameni n poziia lor adevrat, ca urmare adevrurile sfinte trebuiau s fie ascunse i reprimate. Logica aceasta a fost adoptat de Biserica Romano-Catolic. Timp de sute de ani, rspndirea Bibliei a fost interzis. Oamenilor li s-a interzis s o citeasc sau s o aib n casele lor, iar preoii i prelaii lipsii de principialitate interpretau nvturile ei, aa nct s susin preteniile lor. Ca urmare, papa a ajuns s fie recunoscut aproape universal ca fiind lociitorul lui Dumnezeu pe pmnt, nzestrat cu autoritate suprem asupra bisericii i statului.

SCHIMBAREA VREMURILOR I A LEGII

Odat ce Scriptura, detectorul ideilor false, a fost nlturat, Satana a fcut tot ce a vrut. Profeia declarase c papalitatea se va ncu-

TAINA FRDELEGII
255

ISTORIA MNTUIRII

256

meta s schimbe vremurile i Legea (Daniel 7,25). Lucrarea aceasta a naintat rapid. Pentru a le oferi celor convertii din pgnism un nlocuitor al nchinrii la idoli i pentru a promova n felul acesta acceptarea formal a cretinismului, treptat, n nchinarea cretin au fost introduse icoanele i moatele. n cele din urm, prin hotrrea unui conciliu general acest sistem de idolatrie papal a fost instituit. Ca s duc pn la capt aceast lucrare profanatoare, Roma i-a asumat dreptul de a scoate din Legea lui Dumnezeu porunca a doua, care interzicea nchinarea la chipuri cioplite, mprind n dou porunca a zecea, pentru a pstra numrul poruncilor. Spiritul concesiilor cu pgnismul a deschis calea pentru o desconsiderare i mai mare a autoritii Cerului. Satana a falsificat i porunca a patra i a ncercat s nlture Sabatul din vechime, ziua pe care Dumnezeu o binecuvntase i o sfinise, i s nale n locul lui srbtoarea respectat de pgni ca fiind [329] ziua venerabil a soarelui. La nceput, ncercarea aceasta de schimbare nu a fost fcut ntr-un mod deschis. n primele secole, adevratul Sabat a fost respectat de toi cretinii. Ei erau zeloi pentru onoarea lui Dumnezeu i credeau c Legea Sa este neschimbtoare, aadar respectau cu zel sfinenia poruncilor ei. Totui Satana a lucrat cu o mare subtilitate prin slujitorii lui pentru a-i atinge scopul. Pentru ca atenia oamenilor s fie atras asupra duminicii, ziua aceasta a fost declarat o zi de srbtoare n cinstea nvierii lui Hristos. n timpul ei aveau loc servicii religioase, dar era privit ca o zi de recreere, iar Sabatul continua s fie respectat cu sfinenie. Pe vremea cnd nc era pgn, Constantin a dat un decret prin care impunea respectarea general a duminicii n calitate de srbtoare public n ntregul Imperiu Roman. Dup convertirea lui, el a rmas un susintor hotrt al duminicii i i-a impus din nou decretul pgn n interesul noii lui credine. Totui cinstea artat fa de ziua aceasta nu era suficient pentru a-i mpiedica pe cretini s respecte Sabatul adevrat ca fiind ziua sfnt a Domnului. Era necesar nc un pas. Sabatul fals trebuia s fie nlat pe o poziie de egalitate cu cel adevrat. La civa ani dup emiterea decretului lui Constantin, Episcopul de la Roma i-a conferit duminicii titlul de Ziua Domnului. n felul acesta, oamenii au fost determinai, treptat, s considere c duminica avea o anumit msur de sfinenie. Sabatul original a continuat s fie respectat.

Arhiamgitorul nc nu i ncheiase lucrarea. El era hotrt s aduc lumea cretin sub stindardul lui i s i exercite puterea prin lociitorul su, mndrul pontif care pretindea c este reprezentantul lui Hristos. El i-a atins scopul prin pgnii pe jumtate convertii, prin prelaii ambiioi i prin oamenii iubitori de lume din biseric. Din cnd n cnd, au fost ntrunite mari concilii bisericeti, la care s-au adunat demnitarii [330] bisericii din toat lumea. n aproape fiecare conciliu, importana Sabatului pe care l instituise Dumnezeu a fost micorat puin cte puin, n timp ce importana duminicii a fost tot mai nlat. Astfel c, n cele din urm, srbtoarea pgn a ajuns s fie cinstit ca fiind o instituie divin, n timp ce Sabatul Bibliei a fost declarat o rmi a iudaismului, iar aceia care l respectau au fost declarai blestemai. Marele apostat reuise s se nale mai presus de tot ce se numete Dumnezeu sau de ce este vrednic de nchinare (2 Tesaloniceni 2,4). El ndrznise s schimbe singura porunc a Legii divine, care ndreapt atenia omenirii ntr-o modalitate inconfundabil spre Dumnezeul cel viu i adevrat. n porunca a patra, Dumnezeu este descoperit ca fiind Creatorul cerului i al pmntului i, prin aceast calitate, El Se deosebete de toi zeii fali. Prin faptul c a fost sfinit ca zi de odihn pentru om, ziua a aptea este un memorial al lucrrii creaiei. Ea a avut scopul de a-L pstra fr ncetare n atenia oamenilor pe Dumnezeul cel viu, ca fiind izvorul existenei i obiectul respectului i al nchinrii. Satana se strduiete s-i ntoarc pe oameni de la supunerea fa de Dumnezeu i de la ascultarea de Legea Sa, i, ca urmare, eforturile lui sunt ndreptate ndeosebi mpotriva poruncii a patra, care l indic pe Dumnezeu ca fiind Creatorul. Acum, protestanii susin c evenimentul nvierii lui Hristos a fcut ca duminica s fie Sabatul cretin. Totui dovada Scripturii lipsete. Nici Domnul Hristos, nici apostolii nu i-au acordat acestei zile o astfel de cinstire. Respectarea duminicii n calitate de srbtoare cretin i are originea n taina frdelegii, care i ncepuse lucrarea nc din zilele lui Pavel. Cnd i unde a adoptat Domnul acest copil al papalitii? Ce dovad valabil poate s fie adus pentru o schimbare cu privire la care Scripturile tac? n secolul al VI-lea, papalitatea ajunsese s fie foarte bine ntemeiat. Scaunul ei de domnie a fost aezat n cetatea imperial [331], iar episcopul de la Roma a fost declarat capul ntregii bise-

TAINA FRDELEGII
257

ISTORIA MNTUIRII

rici. Pgnismul i oferise locul papalitii. Balaurul i dduse fiarei puterea lui, scaunul lui de domnie i o stpnire mare (Apocalipsa 13,2). Atunci au nceput cei 1260 de ani de asuprire papal care au fost prezii n profeiile din Daniel i Apocalipsa (Daniel 7,25; Apocalipsa 13,5-7). Cretinii au fost obligai s aleag fie s renune la integritatea lor i s accepte ceremoniile i nchinarea papal, fie s-i piard viaa n celulele nchisorii sau s fie trai pe roat, ari pe rug, ori decapitai. Atunci s-au mplinit cuvintele lui Isus: Vei fi dai n minile lor pn i de prinii, fraii, rudele i prietenii votri; i vor omor pe muli dintre voi. Vei fi uri de toi din pricina Numelui Meu (Luca 21,16.17). Persecuia credincioilor a nceput cu o furie mai mare ca oricnd nainte, iar lumea a ajuns s fie un vast cmp de lupt. Timp de patru sute de ani, biserica lui Hristos i-a gsit scparea n locuri izolate i ascunse. Aa spune profetul: Femeia a fugit n pustie, ntr-un loc pregtit de Dumnezeu, ca s fie hrnit acolo o mie dou sute aizeci de zile (Apocalipsa 12,6).

EVUL (MEDIU) NTUNECAT

Venirea la putere a Bisericii Romano-Catolice a marcat nceputul Evului ntunecat. Pe msur ce puterea ei a crescut, ntunericul s-a adncit. Credina a fost transferat de la Hristos, temelia ei adevrat, asupra papei de la Roma. n loc s se ncread n Fiul lui Dumnezeu pentru iertarea pcatelor i mntuirea venic, oamenii priveau spre papa i spre preoii i prelaii crora el le delegase autoritatea. Ei au fost nvai c papa era mijlocitorul lor, c nimeni nu putea s se apropie de Dumnezeu dect prin intermediul lui i, mai mult, c [332] el era lociitorul lui Dumnezeu pentru ei i, prin urmare, trebuiau s-i acorde o supunere necondiionat. Orice abatere de la cerinele lui era o cauz suficient pentru pedeapsa cea mai aspr asupra trupului i sufletului celui greit. n felul acesta, mintea oamenilor a fost abtut de la Dumnezeu i ndreptat spre nite oameni fr mil i supui greelii i, mai mult, spre prinul ntunericului nsui, care i exercita puterea prin ei. Pcatul era deghizat n vemntul sfineniei. Cnd Scripturile sunt reprimate, iar omul ajunge s se considere suprem, trebuie s ne ateptm doar la fraud, amgire i nelegiuire njositoare. Prin nlarea legilor i tradiiilor omeneti s-a artat decderea care urmeaz ntotdeauna nlturrii Legii lui Dumnezeu.

258

ZILELE DE PRIMEJDIE
Acele zile au fost primejdioase pentru biserica lui Hristos. ntradevr, purttorii de stindard credincioi au fost puini. Dei adevrul nu a rmas lipsit de martori, totui uneori se prea c ideile false i superstiia vor birui ntru totul, iar religia adevrat va fi alungat de pe pmnt. Evanghelia a fost pierdut din vedere, iar formele de religie s-au nmulit i oamenii au fost mpovrai prin pretenii riguroase. Ei au fost nvai nu numai s-l considere pe papa ca fiind mijlocitorul lor, ci i s se ncread n propriile fapte pentru ispirea pcatelor. Pelerinajele lungi, actele de peniten, adorarea moatelor, ridicarea bisericilor i altarelor, pltirea unor sume mari ctre biseric toate acestea i multe fapte asemntoare erau impuse cu scopul de a liniti mnia lui Dumnezeu sau de a obine favoarea Sa, ca i cnd Dumnezeu ar fi asemenea oamenilor, ca s Se nfurie pentru lucruri de nimic sau s fie mpcat prin daruri ori acte de peniten! Secolele care au urmat au cunoscut o sporire continu a ideilor false din nvturile propuse de Roma. [333] Chiar i nainte de instituirea papalitii, nvturile filozofilor pgni beneficiaser de atenie i exercitaser o influen n biseric. Muli care pretindeau c sunt convertii nc erau ataai de nvturile filozofiei pgne i nu numai c au continuat s le cerceteze ei nii, dar le-au impus i altora ca fiind nite mijloace de a-i extinde influena printre pgni. n felul acesta, n credina cretin au fost introduse unele idei false grave. Printre aceste idei, un loc de seam l-a avut credina n nemurirea natural a omului i n starea de contien dup moarte. nvtura aceasta a pus temelia pe care Roma a instituit invocarea sfinilor i adorarea fecioarei Maria. De asemenea, din ea a aprut i erezia chinului venic al celor nepocii, care a fost integrat de timpuriu n credina catolic. Apoi a fost pregtit calea pentru introducerea unei alte invenii a pgnismului, pe care Roma a numit-o purgatoriu i a folosit-o pentru a ngrozi mulimile credule i superstiioase. Erezia aceasta susine existena unui loc de tortur, unde sufletele care nu meritau condamnarea venic urmau s sufere pedeapsa pentru pcatele lor i, dup ce erau eliberate de necurie, urmau s fie primite n cer. Pentru a profita de teama i de greelile adepilor ei, Roma avea nevoie de nc o nscocire. Aceasta a fost asigurat prin doctrina

TAINA FRDELEGII
259

ISTORIA MNTUIRII

260

indulgenelor. Tuturor acelora care se nrolau n rzboaiele prin care papa urmrea s i extind domnia pmnteasc, s-i pedepseasc pe dumanii lui sau s-i extermine pe aceia care ndrzneau s nege supremaia lui spiritual li se promitea iertarea deplin de pcatele trecute, prezente i viitoare i eliberarea de toate durerile i pedepsele pentru aceste pcate. De asemenea, oamenii erau nvai c, dac vor plti bani la biseric, vor putea s se elibereze de vina pcatelor i s salveze [334] sufletele prietenilor lor decedai, care erau cuprinse de focul chinuitor. Prin astfel de mijloace, Roma i-a umplut vistieriile i a susinut luxul, mreia i viciul pretinilor reprezentani ai Aceluia care nu avusese unde s-i plece capul. Rnduiala biblic a Cinei Domnului fusese nlocuit cu jertfa idolatr a euharistiei. Preoii catolici pretindeau c prin ceremonia lor ridicol i lipsit de via transform pinea i vinul n trupul i sngele real al lui Hristos. Ei declarau deschis, cu o ncumetare blasfemiatoare, c au puterea de a-L crea pe Creatorul lor. Tuturor cretinilor li se cerea, sub pedeapsa cu moartea, s cread aceast erezie ngrozitoare, care l insulta pe Dumnezeu. Aceia care refuzau s o cread erau ari pe rug. Miezul zilei papalitii a fost miezul nopii ntunericului moral al lumii. Sfintele Scripturi erau aproape necunoscute nu numai de oameni, ci i de preoi. Asemenea fariseilor din vechime, conductorii papali au urt lumina care le descoperea pcatele. Dup ce Legea lui Dumnezeu, standardul neprihnirii, a fost nlturat, ei i-au exercitat puterea fr limite i au practicat corupia fr a fi reinui de nimic. Frauda, avariia i depravarea au predominat pretutindeni. Oamenii nu s-au dat napoi de la nicio nenorocire prin care ar fi putut s ctige bogii sau poziii sociale nalte. Palatele papilor i prelailor erau locurile orgiilor celor mai vulgare. Unii dintre pontifii conductori erau vinovai de nelegiuiri pentru care conductorii lumeti au ncercat s-i detroneze pe aceti demnitari ai bisericii, deoarece erau nite montri prea josnici ca s fie tolerai s stea pe tron. Timp de secole nu a avut loc niciun progres n nvmnt, arte sau civilizaie. Cretintatea a fost lovit de o paralizie moral i intelectual.

CAPITOLUL 46

PRIMII REFORMATORI

Lumina adevrului nu a putut s fie ntru totul stins n mijlocul ntunericului care se aternuse peste pmnt n timpul perioadei ndelungate de supremaie papal. n fiecare veac au existat martori ai lui Dumnezeu oameni care au mprtit credina n Hristos ca fiind singurul mijlocitor ntre Dumnezeu i om, care au susinut c Biblia este singura regul a vieii i care au sfinit Sabatul adevrat. Posteritatea nu va ti niciodat ct de mult le datoreaz lumea acestor oameni. Ei au fost categorisii ca fiind eretici, motivele lor au fost puse la ndoial, caracterul lor a fost criticat, scrierile lor au fost confiscate, rstlmcite sau deformate. Totui ei au rmas neclintii de la un veac la altul, pstrndu-i credina curat, ca pe o motenire sfnt pentru generaiile viitoare. Rzboiul dus mpotriva Bibliei a fost att de nverunat nct, uneori, au existat numai cteva exemplare, dar Dumnezeu nu a ngduit ca acest Cuvnt al Su s fie nimicit ntru totul. Adevrurile lui nu urmau s fie ascunse pentru totdeauna. El a putut s dezlege lanurile care ineau cuvintele vieii, aa cum a putut s deschid uile nchisorii i s descuie porile de fier pentru a-i elibera pe slujitorii Si. n diferite ri ale Europei, oamenii au fost ndemnai de Duhul lui Dumnezeu s caute adevrul ca pe o comoar ascuns. Ei au fost ndrumai spre Sfintele Scripturi ntr-o modalitate providenial i au cercetat paginile sfinte cu un interes adnc. Aceti oameni erau dispui s primeasc lumina cu orice pre. Dei nu au neles cu claritate toate lucrurile, ei au fost fcui n stare [335, 336] s neleag multe adevruri de mult ngropate. Ei au fost trimii ca nite soli ai Cerului, rupnd n buci lanurile ideilor false i ale superstiiilor i chemndu-i pe aceia care fuseser nrobii att de mult vreme s se ridice i s-i afirme libertatea. Venise timpul ca Scripturile s fie traduse i date oamenilor din diferite ri n limba lor natal. Lumea trecuse de miezul nopii ei.

PRIMII REFORMATORI
261

ISTORIA MNTUIRII

Orele de ntuneric se risipeau i n multe ri apreau dovezi ale rsritului ce venea.

LUCEAFRUL REFORMEI
n secolul al XIV-lea, n Anglia a rsrit Luceafrul Reformei. John Wycliffe a fost un vestitor al reformei nu numai pentru Anglia, ci i pentru toat cretintatea. El a fost printele puritanilor, iar timpul lui a fost ca o oaz n deert. Domnul a considerat potrivit s-i ncredineze lucrarea de reform unui om a crui aptitudine intelectual avea s confere prestigiu i demnitate activitii lui. Aceast trstur a adus la tcere vocile dispreuitoare i i-a mpiedicat pe vrjmaii adevrului s ncerce s discrediteze lucrarea lui, ridiculiznd lipsa de educaie a celui ce o susinea. Dup ce ajunsese un erudit, Wycliffe a nceput s studieze Scripturile. n Scripturi, el a gsit ce cutase mai nainte n zadar. Aici, el a vzut descoperirea Planului de Mntuire i pe Domnul Hristos prezentat ca fiind singurul aprtor al omului. El a neles c Roma renunase la cile biblice n favoarea unor tradiii omeneti. Wycliffe s-a dedicat n slujba lui Hristos i s-a hotrt s propovduiasc adevrurile pe care le descoperise. Marea lucrare a vieii lui a fost traducerea Scripturilor n limba englez. Aceasta a fost prima traducere complet care fusese realizat vreodat. Pentru c arta tipritului nc nu era cunoscut, traducerea lui putea s fie copiat i multiplicat numai printr-o munc istovitoare, [337] totui lucrarea aceasta a fost fcut, iar poporul englez a primit Biblia n propria limb. Ca urmare, lumina Cuvntului lui Dumnezeu a nceput s i rspndeasc razele strlucitoare n mijlocul ntunericului. Mna divin pregtea calea pentru marea Reform. Apelul la raiune i-a trezit pe oameni din supunerea lor pasiv fa de dogmele papale. Scripturile au fost primite favorabil de cei din clasele sociale nalte, singurii din vremea aceea care tiau s citeasc. Wycliffe a predicat nvturile distinctive ale protestantismului mntuirea prin credina n Hristos i infailibilitatea unic a Scripturilor. Muli preoi i s-au alturat n lucrarea de rspndire a Bibliei i n predicarea Evangheliei, iar efectul acestei lucrri i al scrierilor lui Wycliffe a fost att de mare nct noua credin a fost

262

primit de aproape jumtate din poporul englez. mpria ntunericului tremura. Eforturile vrjmailor lui de a-i opri lucrarea i de a-l ucide au fost la fel de lipsite de succes, iar el a murit n pace la aizeci i unu de ani, chiar cnd slujea la altar.

RSPNDIREA REFORMEI
Scrierile lui Wycliffe l-au determinat pe Jan Hus din Boemia s renune la multe dintre ideile false ale catolicismului i s nceap lucrarea de reform. Asemenea lui Wycliffe, Hus a fost un cretin nobil, un brbat nvat i de un devotament neclintit fa de adevr. Apelurile lui care fceau referire la Scripturi i condamnrile ndrznee la adresa vieii scandaloase i imorale a clerului au strnit un interes larg rspndit, iar mii de oameni au acceptat cu bucurie o credin mai curat. Faptul acesta a provocat mnia papei i a prelailor, preoilor i clugrilor, iar Hus a fost convocat s se nfieze naintea Conciliului de la Constance pentru a rspunde la acuzaia de erezie. mpratul german i-a garantat o cltorie sigur, [338] iar la sosirea n Constance, papa l-a asigurat personal c nu i se va face nicio nedreptate. Dup un proces ndelungat, n care el i-a pstrat convingerile adevrate, lui Hus i s-a cerut s aleag fie s i retracteze nvturile, fie s sufere moartea. El a ales martirajul i, dup ce i-a vzut crile aruncate n flcri, el nsui a fost ars pe rug. n prezena adunrii demnitarilor bisericii i ai statului, slujitorul lui Dumnezeu a rostit un protest solemn i credincios mpotriva corupiei ierarhiei papale. Execuia lui, n ciuda clcrii ruinoase a promisiunii solemne i publice de protecie, i-a artat lumii ntregi cruzimea perfid a Romei. Dei nu tiau, vrjmaii adevrului nu fceau dect s ajute la progresul lucrrii pe care cutau zadarnic s o nimiceasc. n ciuda furiei persecuiei, dup moartea lui Wycliffe, mpotriva corupiei credinei religioase a continuat s fie adresat un protest calm, pios, struitor i rbdtor. Asemenea credincioilor din zilele apostolice, muli i-au sacrificat proprietile pmnteti pentru lucrarea lui Hristos. Dei s-au fcut eforturi aprige pentru a ntri i pentru a extinde puterea papalitii, totui, n timp ce papii continuau s pretind c

PRIMII REFORMATORI
263

ISTORIA MNTUIRII

sunt reprezentanii lui Hristos, vieile lor erau att de corupte nct i dezgustau pe oameni. Dup inventarea tiparului, Scripturile au fost rspndite mai larg, iar muli au fost ndrumai s neleag faptul c nvturile papale nu erau susinute de Cuvntul lui Dumnezeu. Cnd un martor a fost obligat s lase s cad tora adevrului, un altul a prins-o din mna lui i inut-o sus cu un curaj neabtut. Lupta care ncepuse urma s aib ca rezultat emanciparea nu numai a unor persoane particulare i a bisericilor, ci i a naiunilor. Pe parcursul [339] a o sut de ani, oamenii au continuat s susin cauza lollarzilor din timpul lui Wycliffe. n Germania, Reforma a nceput sub conducerea lui Luther; Calvin a predicat Evanghelia n Frana, iar Zwingli n Elveia. Lumea a fost trezit din somnul veacurilor i, din ar n ar, rsunau cuvintele magice: Libertate religioas.

264

CAPITOLUL 47

LUTHER I MAREA REFORM

Cel mai de seam dintre aceia care au fost chemai s conduc biserica din ntunericul papalitii la lumina unei credine mai curate a fost Martin Luther. Pentru c era un om zelos, plin de rvn i devotat, care nu cunotea o alt team dect teama de Dumnezeu i nu recunotea nicio alt temelie pentru credina religioas, cu excepia Sfintelor Scripturi, Luther a fost un om al timpului su, iar prin el Dumnezeu a realizat o mare lucrare pentru reformarea bisericii i pentru iluminarea lumii. ntr-o zi, pe cnd cerceta crile din librria universitii, Luther a descoperit o Biblie latin. Mai nainte, auzise fragmente din evanghelii i din epistole cu ocazia serviciilor de nchinare public i crezuse c acestea constituiau ntregul Cuvnt al lui Dumnezeu. Acum, pentru prima dat, avea n fa ntreaga Biblie. Cu uimire i admiraie, el a rsfoit paginile sfinte i a citit cuvintele vieii cu pulsul grbit i inima btndu-i puternic n piept. Se oprea din cnd n cnd pentru a exclama: Oh, dac Dumnezeu mi-ar da o asemenea carte, ca s fie a mea! ngerii din cer se aflau alturi de el i razele de lumin de la tronul lui Dumnezeu descopereau nelegerii sale comorile adevrului. ntotdeauna se temuse s nu l supere pe Dumnezeu, dar acum o convingere adnc a strii lui de pctoenie a pus stpnire pe inima lui ca niciodat mai nainte. Dorina struitoare de a fi eliberat de pcat i de a gsi mpcarea cu Dumnezeu [340, 341] l-a determinat n cele din urm s mearg la mnstire i s se dedice unei viei monahale. El folosea pentru studiu fiecare clip n care putea s se retrag din ndatoririle zilnice, lipsindu-se de somn i prndu-i ru chiar i pentru momentele petrecute n timpul meselor lui umile. El se delecta mai presus de orice cu studiul Cuvntului lui Dumnezeu. Gsise o Biblie legat cu lanuri de zidul mnstirii i se retrgea adesea pentru a o citi.

LUTHER I MAREA REFORM

265

ISTORIA MNTUIRII

Luther a fost hirotonit ca preot i chemat din mnstire s preia postul de profesor la Universitatea din Wittenberg. Aici, s-a dedicat studiului Scripturilor n limbile originale. A nceput s in cursuri despre Biblie, iar psalmii, evangheliile i epistolele le-au fost explicate mulimilor de asculttori ncntai. Luther era un bun cunosctor al Scripturilor, iar harul lui Dumnezeu era cu el. Elocvena lui i captiva pe asculttori, claritatea i puterea cu care prezenta adevrul i convingeau, iar zelul lui adnc le atingea inima.

CONDUCTOR AL REFORMELOR
n providena lui Dumnezeu, Luther s-a hotrt s viziteze Roma. Papa le promisese o indulgen tuturor acelora care vor urca pe genunchi treptele scrii cunoscute cu numele de Scara lui Pilat. ntr-o zi, Luther ndeplinea actul acesta, cnd, deodat, i s-a prut c i vorbete o voce asemenea unui tunet: Cei neprihnii vor tri prin credin! El a srit de pe genunchi ngrozit i ruinat i a fugit din locul n care se afla, din cauza nesbuinei lui. Acel text nu i-a pierdut niciodat influena asupra sufletului su. Din momentul acela, el a neles mai clar ca oricnd falsitatea faptului de a se ncrede n faptele omeneti n vederea mntuirii i nevoia unei credine nencetate n meritele lui Hristos. Ochii i fuseser deschii pentru a nu mai fi nchii niciodat n faa amgirilor satanice ale [342] papalitii. Cnd a ntors spatele Romei, el a fcut lucrul acesta i n inima lui i, din momentul acela, desprirea a fost tot mai mare, pn cnd a rupt orice legtur cu biserica papal. Dup ntoarcerea de la Roma, Luther a primit titlul de doctor n teologie la Universitatea din Wittenberg. Acum, avea libertatea de a se dedica studiului Scripturilor pe care le iubea, aa cum nu se mai dedicase niciodat nainte. El fcuse un legmnt solemn de a studia cu atenie pentru tot restul vieii i de a propovdui cu credincioie Cuvntul lui Dumnezeu, i nu declaraiile i nvturile papilor. El nu mai era un simplu clugr sau profesor, ci era un vestitor plin de autoritate al Bibliei. El fusese chemat s fie un pstor ce trebuia s pasc turma lui Hristos, care flmnzea i nseta dup adevr. El a declarat cu fermitate c toi cretinii nu trebuie s accepte nicio alt nvtur, cu excepia acelora care se bazeaz pe autoritatea Sfinte-

266

lor Scripturi. Cuvintele acestea au lovit chiar la temelia supremaiei papale. Ele conineau principiul vital al Reformei. Luther i-a nceput cu ndrzneal lucrarea de aprtor al adevrului. Vocea lui s-a auzit de la amvon, rostind o avertizare struitoare i solemn. El le-a prezentat oamenilor caracterul ofensator al pcatului i i-a nvat c era imposibil ca omul s-i micoreze vinovia sau s scape de pedeaps prin fapte. Nimic n afar de pocina fa de Dumnezeu i credina n Hristos nu poate s-l mntuiasc pe cel pctos. Harul lui Hristos nu poate s fie cumprat, pentru c este un dar fr plat. El i-a sftuit pe oameni s nu cumpere indulgene, ci s priveasc plini de credin la Rscumprtorul cel rstignit. El i-a povestit propria experien dureroas de cutare zadarnic a mntuirii prin umilin i penitene i i-a asigurat pe asculttorii lui c numai abtndu-i privirile de la sine nsui i creznd n Hristos a gsit pacea i bucuria. [343] nvturile lui Luther au atras atenia minilor gnditoare de pretutindeni din Germania. Din predicile i scrierile lui au ieit raze de lumin care au trezit i au iluminat mii de oameni. Credina vie lua locul formalismului mort n care biserica fusese inut att de mult vreme. Pe zi ce trecea, oamenii i pierdeau ncrederea n superstiiile catolicismului. Barierele prejudecilor erau date la o parte. Cuvntul lui Dumnezeu, prin care Luther verifica fiecare nvtur i fiecare declaraie, era ca o sabie cu dou tiuri care i deschidea calea n inima oamenilor. Pretutindeni avea loc o trezire a dorinei de progres spiritual. Pretutindeni se manifesta o asemenea foame i sete dup neprihnire cum nu fuseser cunoscute de veacuri. Ochii oamenilor, care fuseser ndreptai att de mult timp spre ritualurile i spre mijlocitorii omeneti, se ntorceau acum cu pocin i credin spre Hristos cel rstignit. Scrierile reformatorului i nvturile lui ajungeau la fiecare naiune a cretintii. Lucrarea s-a rspndit n Elveia i Olanda. Copii ale scrierilor lor au ajuns n Frana i Spania. n Anglia, nvturile lui au fost primite ca fiind cuvntul vieii. Adevrul a ajuns, de asemenea, n Belgia i n Italia. Mii de oameni erau trezii din amoreala lor de moarte la o bucurie i la ndejdea unei viei de credin.

LUTHER I MAREA REFORM

267

ISTORIA MNTUIRII

LUTHER RUPE LEGTURILE CU ROMA

Roma era pornit s-l distrug pe Luther, dar Dumnezeu era aprarea lui. nvturile lui erau auzite pretutindeni n mnstiri, n casele ranilor, n castelele nobililor, n universiti, n palatele regilor, iar nobilimea i ridica minile ca s-i susin eforturile. ntr-un apel adresat mpratului i nobililor Germaniei n favoarea Reformei cretinismului, [344] Luther a scris cu privire la papa: Este ceva ngrozitor s vezi omul care se autointituleaz lociitorul lui Hristos etalnd un lux pe care niciun mprat nu poate s-l egaleze. Oare nseamn faptul acesta a fi asemenea lui Isus cel srac ori asemenea lui Petru cel umil? Se spune c el este conductorul lumii! Dar Hristos, al crui lociitor se laud c este, a zis: mpria Mea nu este din lumea aceasta. Se pot extinde domeniile unui lociitor mai mult ca acelea ale superiorului su? Cu privire la universiti, el a scris astfel: mi este foarte team c, dac nu lucreaz srguincios pentru a explica Sfintele Scripturi i pentru a le ntipri n inima tinerilor, universitile se vor dovedi a fi porile cele mari ale iadului. Nu sftuiesc pe nimeni s i trimit copilul ntr-un loc unde Scripturile nu domnesc mai presus de orice. Fiecare instituie n care oamenii nu sunt ocupai fr ncetare cu studiul Cuvntului lui Dumnezeu va ajunge s fie corupt. Apelul acesta s-a rspndit rapid pretutindeni n Germania i a exercitat o influen puternic asupra oamenilor. ntreaga naiune a fost determinat s se ralieze n jurul stindardului Reformei. mpotrivitorii lui Luther, arznd de dorina de a se rzbuna, l-au ndemnat pe papa s ia msuri decisive mpotriva lui. S-a hotrt ca nvturile lui s fie condamnate imediat. Reformatorului i adepilor lui le-au fost date aizeci de zile, dup care, dac nu vor retracta, vor fi excomunicai cu toii. Cnd bula papal a ajuns la Luther, el a zis: O dispreuiesc i o atac, pentru c este fals i lipsit de evlavie... Hristos nsui este condamnat n ea M bucur c sunt nevoit s suport astfel de rele pentru cea mai nalt dintre cauze. ntotdeauna simt o libertate mai mare n inim, pentru c, n sfrit, tiu c papa este antihristul i c scaunul su de domnie este al lui Satana nsui. Totui cuvntul pontifului de la Roma nc mai avea putere. nchisoarea, tortura i sabia erau [345] nite arme puternice pentru a

268

impune supunerea. Totul prea s indice faptul c lucrarea reformatorului era pe punctul de a se ncheia. Cei slabi i superstiioi tremurau naintea decretului papei i, dei se manifesta o simpatie general pentru Luther, muli simeau c viaa le era prea drag ca s i-o rite pentru cauza reformei.

LUTHER I MAREA REFORM

269

CAPITOLUL 48

PROGRESUL REFORMEI

Pe tronul Germaniei urcase un mprat nou, Carol al V-lea, i emisarii Romei s-au grbit s-i prezinte felicitrile lor i s-l conving pe monarh s-i foloseasc puterea mpotriva Reformei. Pe de alt parte, electorul de Saxonia, cruia Carol i era ndatorat mult pentru coroana lui, l-a avertizat s nu fac niciun pas mpotriva lui Luther nainte de a-i acorda o audien. Atenia tuturor prilor era ndreptat acum spre adunarea reprezentanilor statelor germane, care au venit la Worms ndat dup nlarea lui Carol pe tronul imperiului. Acest consiliu naional avea subiecte i interese politice importante de care trebuia s se ocupe, dar ele preau de mic importan n comparaie cu lucrarea clugrului de la Wittenberg. Carol i poruncise deja electorului s-l aduc pe Luther cu el la Diet, asigurndu-l c reformatorul va fi protejat de orice violen i i se va ngdui s aib o dezbatere deschis, cu o persoan competent, despre punctele aflate n disput. Luther era nerbdtor s apar naintea mpratului. Prietenii lui Luther erau ngrozii i tulburai. Ei cunoteau prejudecata i vrjmia ndreptate mpotriva lui i se temeau c nu i se va respecta nici mcar sigurana cltoriei. Ca urmare, l-au ndemnat s nu-i pun viaa n pericol. El a rspuns: Trimiii papei nu doresc venirea mea [346, 347] la Worms, ci doresc condamnarea i moartea mea. Nu conteaz. Nu v rugai pentru mine, ci pentru Cuvntul lui Dumnezeu.
270

LUTHER NAINTEA CONCILIULUI

n cele din urm, Luther a stat naintea conciliului. mpratul a ocupat tronul. El a fost nconjurat de personajele cele mai ilustre din imperiu. Niciodat nu a aprut un om n prezena unei adunri mai

impuntoare ca aceea n faa creia Martin Luther avea s rspund pentru credina lui. nsui faptul c avea loc acea convocare a fost o victorie important pentru adevr. Faptul c un om pe care papa l condamnase trebuia s fie judecat de un alt tribunal era n mod real o negare a autoritii supreme a pontifului. Reformatorului pus n afara legii i excomunicat de papa i fusese asigurat protecia i i se acordase o audien din partea nalilor demnitari ai naiunii. Roma i poruncise s pstreze tcerea, dar el era pe punctul de a vorbi n prezena a mii de persoane din toate prile cretintii. Cu o atitudine calm i linitit, i totui cu un curaj grandios i cu noblee, el a stat ca un martor al lui Dumnezeu n mijlocul mai-marilor lumii. Luther rspundea cu un ton calm i umil, fr violen sau pasiune. Comportamentul lui era respectuos i rezervat, i totui manifesta o ncredere i o bucurie care surprindea adunarea. Aceia care i-au nchis cu ncpnare ochii n faa luminii i s-au hotrt s nu se lase convini de adevr erau nfuriai de puterea cuvintelor lui Luther. Cnd a ncetat s vorbeasc, delegatul Dietei a spus cu mnie: Nu ai rspuns la ntrebarea care i-a fost pus i se cere s dai un rspuns clar i precis Vei retracta sau nu? Reformatorul a rspuns: Pentru c Luminia i Maiestatea Voastr cere de la mine [348] un rspuns clar, simplu i precis, v voi da unul, iar rspunsul este acesta: Nu pot s-mi supun credina nici papei, nici conciliilor, pentru c este limpede ca lumina zilei c acetia au greit adesea i s-au contrazis unul pe altul. Dac nu sunt convins de mrturia Scripturii sau de raionamentul cel mai clar, dac nu sunt constrns prin intermediul pasajelor pe care le-am citat i dac ele nu mi leag contiina de Cuvntul lui Dumnezeu, eu nu pot s retractez i nu voi retracta, pentru c un cretin care vorbete mpotriva contiinei lui nu este n siguran. Aici stau, nu pot s fac altfel, aa s m ajute Dumnezeu. Amin. Aa a stat omul acesta neprihnit pe temelia sigur a Cuvntului lui Dumnezeu. Lumina Cerului strlucea pe chipul su. n timp ce mrturisea mpotriva puterii minciunii i dovedea superioritatea acelei credine care biruie lumea, mreia i curia caracterului, pacea i bucuria inimii lui erau vizibile pentru toi. El a stat neclintit ca o stnc, n timp ce valurile cele mai nemiloase ale puterii pmnteti l loveau fr s-l afecteze. Puterea simpl a

PROGRESUL REFORMEI
271

ISTORIA MNTUIRII

272

cuvintelor lui, purtarea lui nenfricat, privirea lui linitit i expresiv i hotrrea de neschimbat pe care o exprima n fiecare cuvnt i gest au fcut o impresie adnc asupra adunrii. Era evident c nu putea s fie convins s cedeze poruncii Romei nici prin promisiuni, nici prin ameninri. Domnul Hristos vorbise prin mrturia lui Luther cu o putere i o grandoare care, pentru un moment, le-a inspirat uimire i admiraie att prietenilor, ct i vrjmailor. Duhul lui Dumnezeu fusese prezent la conciliul acela, impresionnd inima conductorilor imperiului. Civa prini au recunoscut deschis dreptatea cauzei lui Luther. Muli au fost convini de adevr, dar impresiile primite nu au fost durabile pentru unii. [349] Au fost unii dintr-o alt categorie, care nu i-au exprimat convingerile la data aceea, dar care, mai trziu, dup ce au cercetat Scripturile ei nii, au stat cu o mare ndrzneal de partea Reformei. Electorul Frederick ateptase cu nerbdare apariia lui Luther naintea Dietei i a ascultat cu emoie adnc discursul lui. El s-a bucurat de curajul, fermitatea i stpnirea de sine a doctorului i se mndrea c era protectorul lui. El a comparat prile aflate n conflict i a vzut c nelepciunea papilor, a regilor i a prelailor fusese anihilat de puterea adevrului. Papalitatea suferise o nfrngere care avea s fie simit n toate rile i n toate veacurile. Dac reformatorul ar fi cedat un singur punct, Satana i otirile lui ar fi ctigat o biruin. Dar fermitatea lui neovitoare a fost mijlocul de emancipare a bisericii i nceputul unei ere noi, mai bune. Influena acestui om care a ndrznit s gndeasc i s acioneze singur n domeniul religios avea s se extind asupra bisericii i lumii, nu numai din timpul lui, ci i din generaiile viitoare. Fermitatea i credincioia lui aveau s-i ntreasc pn la ncheierea timpului pe toi aceia care vor trece printr-o experien asemntoare. Puterea i maiestatea lui Dumnezeu au stat mai presus de sfaturile omeneti i mai presus de puterea lui Satana. Am vzut c Luther a fost plin de rvn i zelos, nenfricat i ndrzne n mustrarea pcatului i aprarea adevrului. El nu a inut cont de oamenii ri sau de diavoli. El tia c are de partea lui pe Unul mai puternic dect toi. Luther a avut zel, curaj i ndrzneal i, uneori, a fost n pericolul de a ajunge la extreme. Totui Dumnezeu l-a chemat pe Melancthon, care avea un caracter opus, pentru

a-l ajuta pe Luther n ndeplinirea lucrrii de reform. Melancthon a fost o persoan timid, temtoare, precaut i avea [350] o mare rbdare. El a fost foarte iubit de Dumnezeu. Avea o cunoatere vast a Scripturilor, iar judecata i nelepciunea lui erau excelente. Dragostea lui pentru lucrarea lui Dumnezeu era la fel de mare ca a lui Luther. Domnul a legat inimile acestor oameni, iar ei au fost nite prieteni nedesprii. Luther a fost un mare ajutor pentru Melancthon cnd s-a aflat n pericolul de a fi temtor i ncet, iar la rndul lui, Melancthon a fost un mare ajutor pentru Luther cnd s-a aflat n pericolul de a fi prea pripit. Precauia lui Melancthon l-a ferit adesea de necazurile care ar fi venit asupra lucrrii dac ar fi fost lsat doar n seama lui Luther i, deseori, lucrarea nu ar fi naintat att de rapid, dac ar fi fost lsat doar n seama lui Melancthon. Mi-a fost artat nelepciunea manifestat de Dumnezeu prin alegerea acestor doi brbai pentru a duce mai departe lucrarea Reformei.

ANGLIA I SCOIA SUNT LUMINATE

n timp ce Luther deschidea Biblia care fusese nchis pentru poporul din Germania, Tyndale a fost ndemnat de Duhul lui Dumnezeu s fac acelai lucru pentru Anglia. El era un cercettor srguincios al Scripturilor i a predicat fr team convingerile lui cu privire la adevr, sftuind ca toate nvturile s fie supuse testului Cuvntului lui Dumnezeu. Zelul su nu putea dect s strneasc mpotrivire din partea slujitorilor papei. Un doctor catolic nvat, care s-a angajat n controvers cu el, a exclamat: Ar fi mai bine pentru noi s fim lipsii de Legea lui Dumnezeu, dect de legea papei. Tyndale a rspuns: l neg pe papa i toate legile lui, iar dac Dumnezeu mi va crua viaa, peste muli ani voi face pn i un biat care mnuiete plugul s cunoasc Scripturile mai bine ca tine. Planul pe care ncepuse s-l nutreasc pentru a pune n mna poporului Noul Testament n propria limb a fost ntrit atunci i s-a apucat imediat de lucru. Toat Anglia i [351] se prea ostil, aa c a cutat adpost n Germania. Aici a nceput s tipreasc Noul Testament n limba englez. Curnd, trei mii de exemplare ale Noului Testament au fost tiprite i, n acelai an, a urmat nc o ediie.

PROGRESUL REFORMEI
273

ISTORIA MNTUIRII

274

n cele din urm, el a dat mrturie pentru credina lui printr-o moarte de martir, dar armele pe care le-a pregtit i-au fcut n stare pe ali soldai ai credinei s lupte de-a lungul secolelor, chiar pn n timpul nostru. n Scoia, Evanghelia i-a gsit aprtorul n persoana lui John Knox. Acest reformator sincer nu s-a temut de oameni. Focurile martirajului care ardeau n jurul lui au slujit doar pentru a-i spori zelul. Dei securea clului amenina deasupra capului su, el a rmas pe poziie, trimind lovituri puternice n stnga i n dreapta pentru a drma idolatria. n felul acesta, el i-a meninut scopul, rugndu-se i ducnd luptele Domnului, pn cnd Scoia a fost liber. n Anglia, Latimer a susinut de la amvon c Biblia ar trebui s fie citit n limba poporului. Autorul Sfintei Scripturi, a spus el, este Dumnezeu nsui, iar Scriptura aceasta i aparine puternicului i venicului ei Autor. Nu exist niciun rege, mprat sau conductor, ci toi sunt obligai s asculte de Cuvntul Su Sfnt. S nu mergem pe nicio crare lateral, ci s fim condui de Cuvntul lui Dumnezeu: s nu umblm pe urmele strmoilor notri, nici s nu cutm s facem ce au fcut ei, ci s facem ce ar fi trebuit ei s fac. Barnes i Frith, prietenii credincioi ai lui Tyndale, s-au ridicat s apere adevrul. Fraii Ridley i Cranmer i-au urmat. Conductorii acetia din Reforma englez au fost oameni nvai, iar majoritatea fuseser foarte preuii pentru zelul i evlavia lor n comunitatea catolic. mpotrivirea lor fa de papalitate a fost rezultatul [352] cunoaterii greelilor Sfntului Scaun. Faptul c erau familiarizai cu tainele Babilonului a dat mult putere mrturiilor lor mpotriva lui. Marele principiu susinut de Tyndale, Frith, Latimer i fraii Ridley a fost autoritatea divin i suficiena Sfintelor Scripturi. Ei au respins presupusa autoritate a papilor, conciliilor, prinilor bisericeti i a regilor de a domina contiina n domeniul credinei religioase. Biblia a fost standardul lor, iar ei verificau prin ea toate nvturile i toate declaraiile. Credina n Dumnezeu i n Cuvntul Su i-a susinut pe oamenii acetia sfini cnd i-au dat viaa pe rug.

CAPITOLUL 49

NEREUITA DE A NAINTA N CUNOATERE

Reforma nu s-a ncheiat, aa cum presupun muli, odat cu Luther. Ea trebuie s fie continuat pn la ncheierea istoriei lumii acesteia. Luther a avut o lucrare mare de fcut pentru a reflecta asupra altora lumina pe care Dumnezeu ngduise s strluceasc asupra lui, totui el nu a primit toat lumina care urma s-i fie dat lumii. Din timpul acela i pn acum, asupra Scripturilor a strlucit continuu o lumin nou i noi adevruri s-au descoperit constant. Luther i colaboratorii lui au ndeplinit o lucrare nobil pentru Dumnezeu, dar, pentru c veneau din Biserica Catolic, dup ce crezuser i susinuser nvturile ei, nu era de ateptat s discearn toate ideile ei false. Lucrarea lor a fost aceea de a rupe lanurile Romei i de a-i da lumii Biblia, totui au existat adevruri importante pe care ei nu au reuit s le descopere i idei false grave la care nu au renunat. Majoritatea au continuat s respecte duminica i alte srbtori papale. ntr-adevr, ei nu au considerat c duminica avea o autoritate divin, dar au crezut c ar trebui s fie respectat ca zi de odihn general acceptat. Cu toate acestea, unii dintre ei au cinstit Sabatul poruncii a patra. Printre reformatorii bisericii, un loc de cinste ar trebui s le fie acordat acelora care au stat n aprarea unui adevr general ignorat, [353, 354] chiar i de protestani acelora care au inut cont de validitatea poruncii a patra i de obligativitatea respectrii Sabatului Bibliei. Cnd Reforma a nlturat ntunericul care se lsase peste toat cretintatea, pzitorii Sabatului au ieit la lumin n multe ri. Aceia care au primit marile binecuvntri ale Reformei nu au mers mai departe pe calea deschis cu atta noblee de Luther. Din cnd n cnd, civa oameni credincioi s-au ridicat pentru a proclama un nou adevr i pentru a demasca o idee fals ndelung cultivat, dar majoritatea, asemenea iudeilor din zilele lui Hristos sau asemenea trimiilor papei din timpul lui Luther, s-au mulumit

NEREUITA DE A NAINTE N CUNOATERE

275

ISTORIA MNTUIRII

s cread ce au crezut prinii lor i s triasc aa cum au trit ei. Ca urmare, religia a degenerat din nou n formalism, iar ideile false i superstiiile care ar fi fost date la o parte dac biserica ar fi continuat s umble n lumina Cuvntului lui Dumnezeu au fost pstrate i cultivate. Astfel, spiritul inspirat de Reform a murit treptat, pn cnd a fost nevoie de o reform aproape la fel de mare n bisericile protestante precum a fost cea din Biserica Roman din timpul lui Luther. A avut loc aceeai amorire spiritual, acelai respect fa de prerile oamenilor, acelai spirit lumesc, aceeai nlocuire a teoriilor omeneti cu nvturile Cuvntului lui Dumnezeu. Mndria i extravagana au fost cultivate sub masca religiei. Bisericile au ajuns s fie corupte din cauz c s-au aliat cu lumea. n felul acesta, marile principii pentru care Luther i tovarii lui fcuser i suferiser att de mult s-au degradat. Cnd a vzut c nu reuise s zdrobeasc adevrul prin persecuie, Satana a apelat din nou la acelai plan al compromisului care dusese la marea apostazie i la formarea bisericii Romei. El i-a determinat pe cretini s se alieze, de data aceasta nu cu pgnii, [355] ci cu aceia care, prin nchinarea lor la dumnezeul acestei lumi, s-au dovedit a fi la fel de idolatri. Satana nu a mai putut s in Biblia departe de oameni, pentru c fusese pus la ndemna tuturor. Totui el a determinat mii de oameni s primeasc interpretri false i teorii nesntoase, fr s cerceteze Scripturile ca s cunoasc adevrul pentru ei nii. El a denaturat nvturile Bibliei, iar tradiiile care aveau s ruineze milioane de oameni au prins rdcini adnci. Biserica a nlat i a aprat tradiiile acestea, n loc de a lupta pentru credina dat sfinilor o dat pentru totdeauna. n timp ce erau ntru totul incontiente cu privire la starea lor i cu privire la pericolul n care se afl, biserica i lumea s-au apropiat repede de perioada cea mai solemn i crucial a istoriei pmntului perioada artrii Fiului omului.
276

CAPITOLUL 50

PRIMA SOLIE NGEREASC

Profeia din solia primului nger, prezentat n Apocalipsa, capitolul 14, i-a gsit mplinirea n micarea adventist din 1840-1844. Att n Europa, ct i n America, oameni ai credinei i rugciunii au fost adnc impresionai atunci cnd atenia le-a fost atras asupra profeiilor i, cercetnd Raportul Inspirat, au neles dovada convingtoare c sfritul tuturor lucrurilor era aproape. Duhul lui Dumnezeu i-a ndemnat pe slujitorii Si s vesteasc avertizarea. Solia Evangheliei venice: Temei-v de Dumnezeu i dai-I slav, cci a venit ceasul judecii Lui (Apocalipsa 14,7) s-a rspndit pn departe. Vestea fericit a revenirii rapide a Domnului Hristos a fost vestit oriunde ajunseser misionarii. n diferite ri, au fost gsite grupuri izolate de cretini care, doar prin studiul Scripturilor, ajunseser la credina c venirea Mntuitorului era aproape. n anumite pri ale Europei, unde legile erau att de aspre nct interziceau predicarea nvturii adventiste, copilaii au fost ndemnai s o vesteasc, iar muli au ascultat avertizarea solemn. Lui William Miller i colaboratorilor lui le-a fost dat s predice solia n America, iar lumina aprins prin lucrarea lor a strlucit n ri ndeprtate. Dumnezeu i-a trimis ngerul s impresioneze inima unui fermier care nu crezuse n Biblie i s-l determine [356, 357] s cerceteze profeiile. ngerii lui Dumnezeu l-au vizitat de repetate ori pe acest om ales pentru a-i ndruma mintea i pentru a-l ajuta s neleag profeiile care fuseser dintotdeauna ntunecate pentru poporul lui Dumnezeu. Lui i s-a descoperit locul de unde ncepea lanul adevrului i a fost ndrumat s cerceteze verig dup verig, pn cnd a privit Cuvntul lui Dumnezeu cu uimire i admiraie. El a vzut acolo un lan desvrit al adevrului. Cuvntul acela pe care l considerase a fi neinspirat s-a descoperit acum ochilor si cu frumuseea i slava lui. El a vzut c o parte a Scripturii explic o

PRIMA SOLIE NGEREASC

277

ISTORIA MNTUIRII

278

alt parte, iar cnd nu a neles un pasaj, a gsit explicaia ntr-o alt parte a Cuvntului. El a privit Cuvntul sfnt al lui Dumnezeu cu bucurie i cu admiraia i respectul cel mai profund. Cnd a mers pe firul profeiilor, a neles c locuitorii pmntului triau n timpul evenimentelor finale al lumii acesteia, i totui nu tiau. El s-a uitat la biserici i a vzut c erau corupte, c i ndeprtaser simmintele de la Isus i le ndreptaser asupra lumii, c ele cutau cinstea lumeasc, n locul cinstei care vine de sus, c umblau dup bogii pmnteti, n loc s i adune o comoar n cer. El a putut s vad pretutindeni ipocrizie, ntuneric i moarte. Sufletul i s-a tulburat. Dumnezeu l-a chemat s-i prseasc ferma, aa cum l-a chemat pe Elisei s-i lase boii pe cmp i s-l urmeze pe Ilie. Plin de emoie, William Miller a nceput s le descopere oamenilor tainele mpriei lui Dumnezeu, purtndu-i pe asculttorii lui de-a lungul profeiilor cu privire la cea de a doua venire a lui Hristos. Mrturia Scripturii care indica venirea lui Hristos n 1843 a strnit un interes larg rspndit. Muli au fost convini c argumentele din perioadele profetice erau corecte [358] i, sacrificndu-i mndria prerilor proprii, au primit adevrul cu bucurie. Unii pastori au renunat la concepiile i simmintele lor sectare, i-au lsat salariile i bisericile i s-au unit n lucrarea de propovduire a venirii lui Isus. Cu toate acestea, doar civa pastori au vrut s primeasc solia aceasta i, ca urmare, ea le-a fost ncredinat n mare parte unor laici umili. Fermierii i-au lsat cmpurile, mecanicii i-au lsat uneltele, comercianii i-au lsat mrfurile, oamenii de afaceri i-au prsit poziiile nalte, i totui numrul lucrtorilor a fost mic n comparaie cu lucrarea ce trebuia s fie ndeplinit. Starea unei biserici lipsite de evlavie i a unei lumi care zcea n nelegiuire a mpovrat sufletul adevrailor strjeri, iar ei au suportat de bunvoie truda, lipsurile i suferina, ca s-i poat chema pe oameni la pocin pentru a fi mntuii. Dei Satana i se mpotrivea, lucrarea a naintat cu hotrre i adevrul despre a doua venire a fost primit de multe mii de persoane.

O MARE NVIORARE RELIGIOAS

Pretutindeni se auzea mrturia cercettoare care li se adresa celor pctoi, att celor lumeti, ct i membrilor bisericii, avertizn-

du-i s fug de mnia care va veni. Asemenea lui Ioan Boteztorul, premergtorul lui Hristos, predicatorii nfigeau securea la rdcina copacului i i ndemnau pe toi s aduc roadele pocinei. Apelurile lor tulburtoare erau ntr-un contrast izbitor cu asigurrile de pace i siguran care se auzeau de la amvoanele populare i, oriunde era predicat, solia i impresiona pe oameni. Mrturia simpl i direct a Scripturilor, nsoit de puterea Duhului Sfnt, aducea n inima oamenilor o convingere creia puini erau n stare s i se mpotriveasc ntru totul. nvtorii religioi au fost trezii din somnolena simmntului lor fals de siguran. Ei i-au vzut alunecrile, spiritul lumesc, necredina, mndria i egoismul. Muli L-au cutat pe Domnul cu pocin i umilin. Sentimentele care [359] fuseser legate att de mult vreme de lucrurile pmnteti erau aintite acum spre ceruri. Duhul lui Dumnezeu era asupra lor i, cu inimile sensibilizate i supuse, ei se alturau vestirii strigtului: Temei-v de Dumnezeu i dai-I slav, cci a venit ceasul judecii Lui (Apocalipsa 14,7). Pctoii ntrebau cu lacrimi: Ce trebuie s fac ca s fiu mntuit? Aceia ale cror viei fuseser caracterizate de necinste erau nerbdtori s restituie prejudiciile. Toi cei care gseau pacea n Hristos doreau nespus s-i vad i pe alii mprtind aceast binecuvntare. Inima prinilor era ntoars ctre copiii lor, iar inima copiilor era ntoars ctre prinii lor. Barierele mndriei i ale reinerii erau date la o parte. Aveau loc mrturisiri fcute din toat inima, iar membrii familiei lucrau pentru salvarea celor de aproape i de departe. Adesea, se auzeau rugciuni struitoare de mijlocire. Pretutindeni erau suflete care se rugau lui Dumnezeu cuprinse de o nelinite adnc. Oamenii luptau zi i noapte n rugciune pentru a primi asigurarea c pcatele lor erau iertate sau pentru convertirea rudelor i prietenilor lor. Acea credin struitoare i hotrt i-a atins scopul. Dac poporul lui Dumnezeu ar fi continuat s fie tot aa de struitor n rugciune, ndreptndu-i cererile ctre tronul harului, ar fi ajuns s aib o experien mult mai bogat dect aceea pe care o are n prezent. Este prea puin rugciune, prea puin convingere real de pcat, iar lipsa unei credine vii i face pe muli s fie lipsii de harul care a fost oferit cu atta mbelugare de bunul nostru Rscumprtor.

PRIMA SOLIE NGEREASC

279

ISTORIA MNTUIRII

Oameni din toate clasele sociale se aglomerau la adunrile adventiste. Din diferite motive, bogai i sraci, mari i mici erau nerbdtori s aud personal nvtura despre a doua venire. Domnul inea n fru spiritul de mpotrivire, n timp ce slujitorii Si explicau dovezile credinei lor. Uneori, unealta lui Dumnezeu era slab, dar [360] Duhul lui Dumnezeu conferea putere adevrului Su. Prezena ngerilor era simit n adunrile acelea i muli se alturau zi de zi grupului credincioilor. Mulimile ascultau cu respiraia ntretiat cuvintele solemne care erau rostite pe msur ce erau repetate dovezile apropiatei reveniri a lui Hristos. Cerul i pmntul preau s se apropie unul de altul. Puterea lui Dumnezeu era simit de cei vrstnici, de tineri i de cei de vrst mijlocie. Oamenii plecau acas cu laude pe buze, iar sunetul voios strbtea pn departe n tcerea nopii. Niciunul dintre aceia care au participat la astfel de adunri nu poate s uite vreodat acele scene nsoite de cel mai adnc interes.

MPOTRIVIREA
Propovduirea unei date precise pentru venirea lui Hristos a strnit o mpotrivire mare din partea multor oameni din toate clasele, de la pastorii care vorbeau la amvoane i pn la cei mai nepstori i mai sfidtori pctoi. Cuvintele: Nimeni nu tie ziua i ceasul! se auzeau att de pe buzele pastorilor ipocrii, ct i de pe buzele batjocoritorilor ndrznei. Ei i-au astupat urechile ca s nu aud explicaia clar i armonioas a textului, aa cum era prezentat de cei ce indicau ncheierea perioadelor profetice i semnele pe care Hristos nsui le profetizase ca fiind dovezile venirii Sale. Muli care pretindeau c l iubesc pe Mntuitorul declarau c ei nu se mpotriveau predicrii venirii Sale, ci obiectau doar cu privire la stabilirea unei date precise. Ochiul atotvztor al lui Dumnezeu le citea inima. Ei nu voiau s aud despre faptul c Hristos vine ca s judece lumea dup dreptate. Ei fuseser nite slujitori necredincioi i nu voiau ca faptele lor s suporte verificarea unui Dumnezeu care cerceteaz inimile; ei se temeau s-L ntlneasc pe Domnul lor. Asemenea iudeilor din timpul primei veniri a lui Hristos, ei nu erau pregtii s-I spun bun venit lui Isus. Satana i ngerii lui tresltau i l zeflemiseau [361] pe Hristos i pe ngerii sfini, artnd c aceia

280

care se declarau a fi poporul Su aveau o dragoste att de mic fa de El, nct nu doreau venirea Sa. Strjerii necredincioi au pus piedici naintrii lucrrii lui Dumnezeu. Cnd interesul oamenilor era strnit i ncepeau s ntrebe cu privire la calea mntuirii, conductorii acetia peau ntre ei i adevr, cutnd s le liniteasc temerile prin interpretarea fals a Cuvntului lui Dumnezeu. n lucrarea aceasta, Satana i pastorii neconsacrai s-au unit strignd: Pace, pace, n timp ce Dumnezeu nu vorbise despre pace. Asemenea fariseilor din zilele lui Hristos, muli au refuzat s intre n mpria cerurilor, mpiedicndu-i i pe aceia care voiau s intre. Sngele acestor suflete va fi cerut din mna lor. Oriunde era propovduit solia adevrului, oamenii cei mai umili i mai consacrai din biserici au fost primii care au primit-o. Aceia care studiau personal Biblia nu puteau s nu vad caracterul nebiblic al concepiilor populare cu privire la profeie i, oriunde oamenii nu au fost amgii de eforturile fcute clare pentru a perverti i rstlmci credina, oriunde au putut s cerceteze personal Cuvntul lui Dumnezeu, nvtura adventist a trebuit doar s fie comparat cu Scriptura pentru a se constata autoritatea ei divin. Muli au fost persecutai de fraii lor necredincioi. Pentru a-i pstra poziia n biseric, unii au fost de acord s pstreze tcerea cu privire la sperana lor, dar alii au simit c credincioia lor fa de Dumnezeu le interzicea s ascund adevrurile pe care El li le ncredinase. Nu puini au fost exclui din biseric pentru singurul motiv c i exprimau credina n venirea lui Hristos. Pentru aceia care au suportat ncercri din cauza credinei lor, cuvintele profetului au fost foarte preioase. Iat ce zic fraii votri, care v ursc i v izgonesc din pricina Numelui Meu: S-i arate Domnul [362] slava, ca s v vedem bucuria!, dar ei vor rmne de ruine! (Isaia 66,5) ngerii lui Dumnezeu ateptau cu un interes profund s vad rezultatul avertizrii. Cnd bisericile, ca instituii, au respins solia, ngerii s-au ndeprtat de ele cu tristee. Totui n biserici erau muli care nc nu fuseser pui la ncercare cu privire la adevrul adventist. Muli fuseser nelai de soii, soiile, prinii sau copiii lor i fuseser fcui s cread c este un pcat chiar i s asculte astfel de erezii, aa cum erau numite nvturile prezentate de adventiti. ngerilor li s-a poruncit s vegheze asupra acestor suflete, pentru c

PRIMA SOLIE NGEREASC

281

ISTORIA MNTUIRII

mai era nc o lumin ce urma s lumineze asupra lor de la tronul lui Dumnezeu.

PREGTIREA PENTRU NTLNIREA CU DOMNUL

Aceia care primiser solia au ateptat cu o dorin de nedescris venirea Mntuitorului lor. Timpul cnd ateptau s-L ntlneasc era foarte aproape. Ei s-au apropiat de ora aceea cu mult calm i solemnitate. Au rmas ntr-o comuniune plcut cu Dumnezeu, o pregustare a pcii pe care urmau s o aib n strlucirea vieii de apoi. Niciunul dintre cei care au trit experiena aceasta a speranei i ncrederii nu poate s uite orele acelea preioase de ateptare. Treburile lumeti au fost lsate la o parte pentru cteva sptmni. Credincioii i-au cercetat cu atenie fiecare gnd i fiecare simmnt al inimii, ca i cnd s-ar fi aflat pe patul de moarte i urmau peste cteva ore s nchid ochii pentru scenele pmnteti. Nu au fost confecionate niciun fel de haine pentru nlare, dar toi au simit nevoia unei dovezi interioare care s arate c erau pregtii s-L ntlneasc pe Mntuitorul, iar hainele lor albe au fost curia sufletului i un caracter curat de pcat prin sngele ispitor al lui Hristos. Dumnezeu a plnuit s pun la ncercare poporul Su. Mna Sa a acoperit greeala din calculul perioadelor profetice. Nici adventitii nu au descoperit greeala aceasta, nici [363] cei mai nvai dintre mpotrivitorii lor nu au descoperit-o. Cei din a doua categorie au spus: Calculul pe care l facei cu privire la perioadele profetice este corect. Un eveniment mare este pe punctul de a avea loc, dar nu este evenimentul prezis de Miller, ci este convertirea lumii, i nu a doua venire a lui Hristos. Timpul de ateptare a trecut, iar Hristos nu a venit s-i elibereze poporul. Aceia care l ateptaser pe Mntuitorul lor cu o dragoste i o credin sincer au trecut printr-o dezamgire amar. Totui Domnul i adusese la ndeplinire scopul: El ncercase inima acelora care declaraser c ateapt venirea Sa. Printre ei au fost muli care fuseser motivai doar de team. Mrturisirea lor de credin nu le influenase inima i viaa. Cnd evenimentul ateptat nu a avut loc, persoanele acestea au declarat c nu fuseser dezamgite, deoarece nu crezuser niciodat c Hristos va veni. Ele au fost printre primele care au batjocorit ntristarea credincioilor adevrai.

282

Totui Domnul Isus i ntreaga otire ngereasc priveau cu dragoste i simpatie la cei ncercai i credincioi, care fuseser dezamgii. Dac vlul care desprea lumea nevzut de cea vizibil ar fi fost dat la o parte, ngerii ar fi fost vzui apropiindu-se de aceste suflete statornice i aprndu-le de sgeile lui Satana.

PRIMA SOLIE NGEREASC

283

CAPITOLUL 51

SOLIA NGERULUI AL DOILEA

284

Bisericile care au refuzat s primeasc solia primului nger au respins lumina venit din cer. Solia aceea a fost transmis din mil pentru a-i ajuta pe oameni s i vad adevrata stare lumeasc i alunecarea i s caute s se pregteasc spre a-L ntmpina pe Domnul. Prima solie ngereasc avea scopul de a despri biserica lui Hristos de influena degradatoare a lumii. Totui, n situaia multora, chiar i a celor ce se declarau cretini, legturile care i ineau ataai de pmnt au fost mai puternice dect atraciile cii spre ceruri. Ei au ales s asculte vocea nelepciunii lumeti i s-au ndeprtat de solia adevrului care le cerceta inima. Dumnezeu d lumina ca s fie ndrgit i ascultat, nu s fie dispreuit i respins. Lumina pe care o trimite El ajunge s fie ntuneric pentru aceia care o dispreuiesc. Cnd Duhul lui Dumnezeu nceteaz s ntipreasc adevrul n inima oamenilor, att auzirea, ct i predicarea Cuvntului sunt zadarnice. Cnd bisericile au nesocotit sfatul lui Dumnezeu, prin respingerea soliei adventiste, Domnul le-a respins. Primul nger a fost urmat de al doilea, proclamnd: A czut, a czut Babilonul, cetatea cea mare, care a adpat toate neamurile din vinul mniei curviei ei! (Apocalipsa 14,8). Adventitii au neles solia aceasta ca fiind un anun [364, 365] cu privire la cderea moral a bisericilor, ca o consecin a respingerii primei solii. Proclamaia: A czut Babilonul a fost vestit n vara anului 1844 i, ca rezultat, aproximativ cincizeci de mii de persoane s-au retras din biserici. Aceia care au predicat prima solie ngereasc nu s-au ateptat i nici nu au avut scopul de a produce dezbinri n biserici sau de a forma organizaii separate. n toat activitatea mea, a spus William Miller, nu am avut niciodat dorina sau gndul de a nfiina vreo confesiune separat de cele existente sau de a face vreo biseric s beneficieze de pe urma alteia. M-am gndit s le aduc un beneficiu

tuturor. Eu am presupus c toi cretinii se vor bucura de perspectiva venirii lui Hristos i c aceia care nu puteau s neleag aa cum am neles eu nu-i vor iubi cu nimic mai puin pe aceia care vor adopta nvtura aceasta, ca urmare, eu nu am conceput c va fi nevoie vreodat de adunri separate. ntregul meu scop a fost acela de a-mi arta dorina de a converti suflete la Dumnezeu, de a anuna lumea cu privire la venirea judecii i de a-i convinge pe semenii mei s i pregteasc inima pentru a fi n stare s-L ntlneasc pe Dumnezeu n pace. Majoritatea celor convertii prin lucrarea mea s-au alturat diferitelor biserici existente. Cnd unele persoane au venit la mine s m ntrebe cu privire la datoria lor, eu le-am spus ntotdeauna s mearg acolo unde se vor simi ca acas i nu am favorizat niciodat vreo confesiune n sfatul adresat acestor persoane. Pentru un timp, multe dintre biserici au primit bine lucrarea lui, dar cnd au hotrt s se mpotriveasc adevrului adventist, ele au dorit s reprime orice agitaie cu privire la subiectul acesta. Ca urmare, aceia care acceptaser nvtura au trecut prin dificulti grele i prin ncercri. Ei i iubeau bisericile i nu voiau s se despart de ele, dar cnd au fost ridiculizai i asuprii i cnd li s-a refuzat privilegiul de a vorbi despre sperana lor sau de a [366] participa la adunrile unde se predica despre venirea Domnului, n cele din urm, muli s-au ridicat i au aruncat de pe umeri jugul care le fusese impus. Cnd au vzut c bisericile au respins mrturia Cuvntului lui Dumnezeu, adventitii nu au mai putut s le considere ca fiind biserica lui Hristos, stlpul i temelia adevrului, iar cnd solia: A czut Babilonul a nceput s fie propovduit, ei s-au simit ndreptii s se despart de legtura lor din trecut cu biserica. Dup respingerea primei solii, n biserici a avut loc o schimbare trist. Pentru c adevrul a fost dispreuit, ideile false au fost primite i ndrgite. Dragostea de Dumnezeu i credina n Cuvnt s-au rcit. Bisericile au ntristat Duhul lui Dumnezeu, iar acesta a fost retras ntr-o mare msur.

TIMPUL DE NTRZIERE
Cnd anul 1843 a trecut fr s fi venit Domnul Isus, aceia care ateptaser cu credin venirea Sa au fost lsai s treac printr-un

SOLIA NGERULUI AL DOILEA

285

ISTORIA MNTUIRII

286

timp de ndoial i dificultate. Totui, fr a ine cont de dezamgirea lor, muli au continuat s cerceteze Scripturile, examinnd din nou dovezile credinei lor i studiind cu atenie profeiile pentru a obine o lumin mai mare. Mrturia Bibliei, care susinea poziia lor, prea clar i convingtoare. Semnele inconfundabile indicau apropierea venirii lui Hristos. Credincioii nu au putut s i explice dezamgirea, totui s-au simit siguri c Dumnezeu i condusese n experiena lor din trecut. Credina lor a fost ntrit ntr-o mare msur prin nelegerea direct i convingtoare a acelor pasaje din Scriptur care evideniau un timp de ntrziere. nc de la nceputul anului 1842, Duhul lui Dumnezeu l ndemnase pe Charles Fitch s alctuiasc o hart profetic, iar adventitii o considerau n general ca fiind o mplinire a poruncii date de [367] profetul Habacuc de a scrie prorocia i de a o spa pe table. Cu toate acestea, nimeni nu a neles atunci timpul de ntrziere care era evideniat de aceeai profeie. Dup dezamgire, semnificaia deplin a acestui pasaj din Scriptur a ajuns s fie clar. Profetul spunea astfel: Scrie prorocia i sap-o pe table, ca s se poat citi uor! Cci este o prorocie a crei vreme este hotrt, se apropie de mplinire i nu va mini; dac zbovete, ateapt-o, cci va veni i se va mplini negreit (Habacuc 2,2.3). Atepttorii venirii lui Isus s-au bucurat c Acela care cunoate sfritul de la nceput privise peste veacuri i, prevznd dezamgirea lor, le adresase cuvinte de curaj i speran. Dac nu ar fi fost astfel de pasaje ale Scripturii, care s arate c se aflau pe calea cea dreapt, credina lor ar fi dat gre n ceasul ncercrii. n parabola celor zece fecioare din Matei, capitolul 25, experiena adventitilor este ilustrat de o ntmplare dintr-o cstorie oriental. Atunci, mpria cerurilor se va asemna cu zece fecioare care i-au luat candelele i au ieit n ntmpinarea mirelui. Cinci din ele erau nechibzuite i cinci, nelepte. Cele nechibzuite, cnd i-au luat candelele, n-au luat cu ele untdelemn; dar cele nelepte, mpreun cu candelele, au luat cu ele i untdelemn n vase. Micarea larg rspndit sub influena propovduirii primei solii a corespuns fecioarelor care au ieit naintea mirelui, iar trecerea timpului de ateptare, dezamgirea i ntrzierea au fost reprezentate de ntrzierea mirelui. Dup ce data stabilit trecuse, credincioii adevrai au continuat s fie unii prin credina c sfritul tuturor

lucrurilor era aproape, dar curnd a ajuns s fie evident c ei i pierdeau, ntr-o anumit msur, zelul i devotamentul i cdeau n starea descris n parabol, prin adormirea fecioarelor n timpul ntrzierii mirelui. [368] n acel timp a nceput s apar fanatismul. Unii care declarau c sunt nite credincioi zeloi ai soliei au respins Cuvntul lui Dumnezeu ca ndrumtor infailibil i, pretinznd c sunt cluzii de Duhul Sfnt, s-au lsat condui de propriile simminte, impresii i fantezii. Unii care manifestau un zel orb i fanatic i-au condamnat pe toi aceia care nu aprobau comportamentul lor. Ideile i practicile lor fanatice nu au fost simpatizate n niciun fel de majoritatea adventismului, i totui au fost un motiv de repro la adresa cauzei adevrului. Predicarea primei solii n anul 1843 i solia strigtului de la miezul nopii din anul 1844 au avut nclinaia direct de a reprima fanatismul i dezbinarea. Cei care au luat parte la aceste evenimente solemne au fost n armonie unii cu alii. Inimile lor erau pline de dragoste unul fa de altul i fa de Isus, pe care se ateptau s-L vad curnd. O singur credin i o singur speran binecuvntat i-au ridicat mai presus de conducerea oricrei influene omeneti i s-au dovedit a fi un scut de aprare mpotriva atacurilor lui Satana.

SOLIA NGERULUI AL DOILEA

287

CAPITOLUL 52

STRIGTUL DE LA MIEZUL NOPII

288

Fiindc mirele zbovea, au aipit toate i au adormit. La miezul nopii, s-a auzit o strigare: Iat mirele, ieii-i n ntmpinare! Atunci, toate fecioarele acelea s-au sculat i i-au pregtit candelele (Matei 25,5-7). n vara anului 1844, adventitii au descoperit greeala din calculul anterior al perioadelor profetice i au stabilit o poziie corect. S-a crezut c acele 2.300 de zile din Daniel 8,14, despre care toi credeau c vor dura pn la cea de a doua venire a lui Hristos, se vor ncheia n primvara anului 1844, dar acum au neles c perioada aceasta se ntindea pn n toamna aceluiai an, iar atenia adventitilor a fost aintit asupra acestui punct ca fiind data venirii Domnului. Propovduirea acestei solii cu privire la data venirii Domnului a fost nc un pas n mplinirea parabolei celor zece fecioare, a crei aplicare la experiena adventitilor fusese deja neleas cu claritate. Aa cum, n parabol, strigtul de la miezul nopii s-a auzit anunnd apropierea mirelui, tot aa n mplinirea parabolei, la mijlocul perioadei dintre primvara anului 1844, cnd s-a presupus la nceput c se vor ncheia cele 2.300 de zile, i toamna anului 1844, dat pe care au descoperit-o ulterior ca fiind aceea la care se vor ncheia n realitate, a fost vestit strigtul de la miezul nopii, folosindu-se exact cuvintele Scripturii: Iat, Mirele vine, ieii-i n ntmpinare. [369, 370] Micarea a cuprins toat ara, asemenea unui val. Ea a mers din ora n ora, din sat n sat i pn n locurile izolate din ar, pn cnd poporul atepttor al lui Dumnezeu a fost pe deplin deteptat din somn. nainte de proclamarea acesta, fanatismul a disprut, asemenea primelor picturi de chiciur care dispar odat cu rsritul soarelui. Credincioii i-au consolidat poziia din nou, iar sperana i curajul le-au nsufleit inimile. Lucrarea a fost liber de acele extreme care se manifest ntotdeauna cnd entuziasmul omenesc nu se afl sub influena stpni-

toare a Cuvntului i a Duhului lui Dumnezeu. Ea a avut un caracter asemntor cu acele perioade de umilin i ntoarcere la Domnul, care s-au vzut n mijlocul poporului Israel din vechime dup soliile de mustrare adresate de slujitorii Si. Ea a purtat trsturile care caracterizeaz lucrarea lui Dumnezeu din fiecare veac. Nu s-a manifestat o bucurie plin de extaz, ci mai degrab o cercetare adnc a inimii, mrturisirea pcatului i renunarea la lume. Sufletele cuprinse de agonie erau mpovrate de pregtirea pentru a-L ntmpina pe Domnul. Se nlau rugciuni perseverente i se arta o consacrare fr reineri fa de Dumnezeu. Strigtul de la miezul nopii nu a fost vestit prin multe argumente, dei dovada Scripturii a fost clar i concludent. Solia a fost nsoit de o putere convingtoare care impresiona sufletul. Nu a existat nicio ndoial i niciun semn de ntrebare. Cu ocazia intrrii triumftoare a Domnului Hristos n Ierusalim, oamenii care erau adunai din toate prile rii pentru a participa la srbtoare s-au aglomerat pe Muntele Mslinilor i, pe cnd se alturau mulimii care l nsoea pe Isus, au fost inspirai de momentul acela i au strigat: Binecuvntat este Cel ce vine n Numele Domnului! Osana n cerurile preanalte! [371] La data aceea, credina a adus rspunsuri la rugciune era o credin care avea n vedere rsplata. Asemenea ploilor care cad pe pmntul nsetat, Duhul harului a cobort peste cei ce se rugau struitor. Aceia care s-au ateptat s stea curnd fa n fa cu Rscumprtorul lor au simit o bucurie inexprimabil. Puterea Duhului Sfnt le-a sensibilizat inima, pe msur ce val dup val de slav a lui Dumnezeu a venit peste cei credincioi i ncreztori. Aceia care au primit solia se apropiau cu atenie i solemnitate de timpul cnd sperau s-L ntlneasc pe Domnul lor. n fiecare diminea, simeau c prima lor datorie era s obin dovada c sunt primii de Dumnezeu. Inimile lor erau strns unite, iar ei se rugau mult mpreun i unul pentru altul. Adesea, se adunau mpreun n locuri retrase pentru comuniune cu Dumnezeu, iar rugciunile de mijlocire se nlau spre cer de pe cmpuri i din dumbrvi. Pentru ei, asigurarea aprobrii Mntuitorului era mai necesar dect hrana zilnic, iar dac un nor le ntuneca mintea, nu i gseau linitea pn cnd nu era ndeprtat. Cnd simeau mrturia harului ierttor, ei doreau nespus s-L vad pe Acela pe care l iubeau n sufletul lor.

STRIGTUL DE LA MIEZUL NOPII

289

ISTORIA MNTUIRII

DEZAMGII, DAR NU PRSII

Totui ei au fost dezamgii din nou. Timpul de ateptare a trecut, iar Mntuitorul lor nu a venit. Ei ateptaser venirea Sa cu o ncredere neclintit, iar acum se simeau aa cum s-a simit Maria cnd, venind la mormntul Mntuitorului i gsindu-l gol, a vorbit plngnd: Au luat pe Domnul meu i nu tiu unde L-au pus (Ioan 20,13). Pentru un timp, lumea necredincioas a fost reinut de un simmnt de uimire i de team c solia ar putea s fie adevrat. [372] Dup trecerea datei stabilite, simmntul acesta nu a disprut dintr-odat, iar cei din lume nu au ndrznit s triumfe asupra celor dezamgii, dar cnd nu s-a vzut niciun semn al mniei lui Dumnezeu, ei i-au revenit din temerile lor i au nceput s ridiculizeze i s batjocoreasc din nou. O mare parte dintre aceia care declaraser credina n apropiata venire a Domnului au renunat la aceast convingere. Unii care fuseser foarte ncreztori au fost rnii att de adnc nct, n mndria lor, au simit c ar vrea s fug de lume. Ei s-au plns de Dumnezeu asemenea lui Iona i au ales mai degrab moartea dect viaa. Aceia care i ntemeiaser credina pe opiniile altora, i nu pe Cuvntul lui Dumnezeu erau acum gata s-i schimbe din nou prerile. Batjocoritorii i-au ctigat n rndurile lor pe cei slabi i lai i s-au unit cu toii, creznd c de acum nu vor mai fi nici temeri, nici ateptri. Timpul trecuse, Domnul nu venise, iar lumea putea s rmn la fel pentru mii de ani. Credincioii serioi i sinceri renunaser la totul pentru Hristos i avuseser parte de prezena Sa ca niciodat nainte. Ei au crezut c i vestiser lumii ultima avertizare i, ateptnd s fie primii n curnd n societatea Domnului lor divin i a ngerilor cereti, ei se retrseser ntr-o mare msur din mulimea necredincioas. Ei se rugaser cu o dorin arztoare: Vino, Doamne Isuse, vino repede. Totui El nu venise. Iar acum, faptul de a lua din nou asupra lor povara grea a grijilor i dificultilor vieii i de a suporta tachinrile i dispreul unei lumi batjocoritoare era o ncercare grea pentru ei. Totui dezamgirea aceasta nu a fost att de mare ca aceea prin care au trecut ucenicii n timpul primei veniri a lui Hristos. Cnd Domnul Isus a intrat triumftor n Ierusalim, urmaii Si au crezut c era pe punctul de a urca pe tronul lui David i de a elibera poporul Israel de [373] asupritorii lui. Cu mari sperane i cu sufletele pline de

290

bucurie, ei se ntreceau unul pe altul n a-I arta cinste mpratului lor. Muli i aterneau hainele ca pe un covor pe calea Sa ori fluturau naintea Lui ramuri de palmier. n bucuria lor plin de entuziasm, ei se uneau aclamnd bucuroi: Osana, Fiul lui David! Cnd fariseii, tulburai i nfuriai de aceast izbucnire de bucurie, au dorit ca Domnul Isus s-i mustre pe ucenicii Si, El a rspuns: V spun c, dac vor tcea ei, pietrele vor striga (Luca 19,40). Profeia trebuia s se mplineasc. Ucenicii au mplinit planul lui Dumnezeu, i totui au fost sortii unei dezamgiri amare. La numai cteva zile dup aceea, ei au fost martorii morii pline de agonie a Mntuitorului i L-au depus n mormnt. Nici mcar una dintre ateptrile lor nu se mplinise, iar speranele lor muriser odat cu Isus. Pn cnd Domnul lor nu ieise triumftor din mormnt, ei nu au neles tot ce fusese prezis de profeie i c Hristosul trebuia s ptimeasc i s nvie din mori. n aceeai modalitate a fost mplinit profeia n perioada vestirii primei i a celei de a doua solii ngereti. Ele au fost vestite la timpul potrivit i au adus la ndeplinire lucrarea pe care Dumnezeu a prevzut-o. Lumea se ateptase ca ntregul sistem al adventismului s fie abandonat, pentru c timpul a trecut i Domnul Hristos nu a venit. Totui, n timp ce, sub ispite puternice, muli au renunat la credina lor, unii au rmas fermi. Ei nu au putut s sesizeze nicio greeal n calculul perioadelor profetice. Cei mai abili dintre mpotrivitori nu reuiser s rstoarne poziia lor. Este adevrat c dduser gre cu privire la evenimentul ateptat, dar nici chiar faptul acesta nu a putut s zguduie credina lor n Cuvntul lui Dumnezeu. [374] Dumnezeu nu i-a prsit poporul. Duhul Su a rmas cu aceia care nu i-au negat n grab lumina pe care o primiser i nu au nceput s condamne micarea adventist. Apostolul Pavel, privind peste veacuri, a scris cuvinte de ncurajare i de avertizare pentru atepttorii greu ncercai din criza aceasta: S nu v prsii dar ncrederea voastr, pe care o ateapt o mare rspltire! Cci avei nevoie de rbdare ca, dup ce ai mplinit voia lui Dumnezeu, s putei cpta ce v-a fost fgduit. nc puin, foarte puin vreme, i Cel ce vine va veni i nu va zbovi. i cel neprihnit va tri prin credin: dar, dac d napoi, sufletul Meu nu gsete plcere n el. Noi ns nu suntem din aceia care dau napoi ca s se piard, ci din aceia care au credin pentru mntuirea sufletului (Evrei 10,35-39).

STRIGTUL DE LA MIEZUL NOPII

291

ISTORIA MNTUIRII

Singura lor cale de a fi n siguran a fost aceea de a cultiva lumina pe care o primiser deja de la Dumnezeu, de a se ine strns de fgduinele Sale, de a continua s cerceteze Scripturile, de a veghea i de a atepta rbdtori s primeasc mai mult lumin.

292

CAPITOLUL 53

SANCTUARUL

Pasajul din Scriptur care, mai presus de toate celelalte pasaje, fusese att temelia, ct i pilonul central pentru credina adventist era declaraia: Pn vor trece dou mii trei sute de seri i diminei; apoi sfntul Loca va fi curit! (Daniel 8,14). Acestea fuseser nite cuvinte familiare pentru toi aceia care crezuser n apropiata revenire a Domnului. Profeia aceasta era repetat cu bucurie de buzele a mii de oameni ca fiind cuvntul de ordine al credinei lor. Toi au simit c de evenimentele evideniate n aceast profeie depindeau ateptrile lor cele mai strlucite i speranele lor cele mai dragi. Se dovedise c aceste zile profetice se vor ncheia n toamna anului 1844. Asemenea restului lumii cretine, adventitii de atunci susineau c pmntul, sau o parte din el, era sanctuarul, iar curirea sanctuarului nsemna curirea pmntului prin foc n ultima mare zi. Ei au neles c evenimentul acesta va avea loc la a doua venire a lui Hristos. De aceea, au ajuns la concluzia c Hristos Se va ntoarce pe pmnt n anul 1844. Timpul stabilit sosise, dar Domnul nu a venit. Credincioii au tiut c declaraiile Cuvntului lui Dumnezeu nu puteau s dea gre i c interpretarea lor cu privire la profeie trebuia s fie greit, dar unde era greeala? Muli au tiat n grab nodul dificultii, negnd c acele 2.300 de zile s-au ncheiat n anul 1844. Totui, pentru poziia aceasta, nu putea s fie adus nicio dovad, [375, 376] cu excepia faptului c Domnul Hristos nu venise la data ateptat. Ei au argumentat c, dac zilele profetice se ncheiaser n 1844, Hristos ar fi trebuit s fi venit pentru a curi sanctuarul, curind pmntul prin foc i c, avnd n vedere c El nu venise, zilele nu puteau s se fi ncheiat. Dei majoritatea adventitilor au renunat la calculul anterior al perioadelor profetice i, n consecin, au negat corectitudinea micrii ntemeiate pe acel calcul, civa nu au fost dispui s

SANCTUARUL
293

ISTORIA MNTUIRII

renune la punctele de credin i la experiena care au fost susinute de Scripturi i de mrturia deosebit a Duhului lui Dumnezeu. Ei au crezut c adoptaser principii de interpretare temeinice n studiul Scripturilor i c datoria lor era s rmn cu fermitate la adevrurile pe care le obinuser deja i, ca urmare, au continuat s mearg pe aceeai cale a cercetrii biblice. Ei i-au revizuit poziia cu rugciune struitoare i au studiat Scripturile ca s-i descopere greeala. Pentru c nu au putut s vad nicio greeal n explicarea pe care au dat-o perioadelor profetice, au fost determinai s examineze mai ndeaproape subiectul sanctuarului.

SANCTUARUL PMNTESC I CEL CERESC

n cercetarea lor, ei au aflat c sanctuarul pmntesc, construit de Moise la porunca lui Dumnezeu n conformitate cu modelul care i-a fost artat pe munte, a fost o asemnare pentru vremurile de acum, cnd se aduc daruri i jertfe, c acele dou ncperi sfinte erau chipurile lucrurilor care sunt n ceruri, c Hristos, Marele Preot, este un slujitor al Locului Preasfnt i al adevratului cort, care a fost ridicat nu de un om, ci de Domnul, c Hristos n-a intrat ntr-un loca de nchinare fcut de mn omeneasc, dup chipul adevratului loca de nchinare, ci a intrat chiar n cer, [377] ca s Se nfieze acum, pentru noi, naintea lui Dumnezeu (Evrei 9,9.23; 8,2; 9,24). Sanctuarul din cer, n care Domnul Isus slujete pentru noi, este marele original, iar sanctuarul construit de Moise a fost o copie a acestuia. Aa cum sanctuarul de pe pmnt a avut dou ncperi, Sfnta i Sfnta Sfintelor, tot astfel n Sanctuarul ceresc sunt dou locuri sfinte. Chivotul care coninea Legea lui Dumnezeu, altarul tmierii i alte unelte folosite n serviciul sanctuarului pmntesc i au corespondentul n Sanctuarul ceresc. ntr-o viziune sfnt, lui Ioan i s-a ngduit s intre n cer i acolo a vzut sfenicul i altarul tmierii, iar cnd templul lui Dumnezeu a fost deschis, el a vzut chivotul legmntului (Apocalipsa 4,5; 8,3; 11,19). Cei care cutau adevrul au gsit o dovad indiscutabil a existenei unui sanctuar n ceruri. Moise a fcut sanctuarul pmntesc dup modelul care i-a fost artat. Apostolul Pavel a declarat c modelul

294

acela era adevratul Sanctuar din cer (Evrei 8,2.5). Apostolul Ioan a mrturisit c vzuse un sanctuar n ceruri. n anul 1844, la ncheierea celor 2.300 de zile, pe pmnt nu mai exista de multe secole niciun sanctuar, prin urmare, sanctuarul scos n eviden n declaraia: Pn vor trece dou mii trei sute de zile, apoi sfntul Loca va fi curit, trebuia s fie Sanctuarul din cer. Dar cum putea Sanctuarul din cer s aib nevoie de curire? Cercettorii profeiei s-au ntors din nou la Scripturi i au aflat c acea curire nu era o ndeprtare a murdriei fizice, deoarece trebuia s fie fcut cu snge i, ca urmare, trebuia s fie o curire de pcat. Apostolul spune astfel: Dar, deoarece chipurile lucrurilor care sunt n ceruri, au trebuit curite n felul acesta, trebuia ca nsi [378] lucrurile cereti s fie curite cu jertfe mai bune dect acestea (Evrei 9,33). Pentru a cunoate mai bine curirea la care face referire profeia, era necesar nelegerea lucrrii de slujire din Sanctuarul ceresc. Aceasta putea s fie cunoscut numai din lucrarea de slujire care s-a desfurat n sanctuarul pmntesc, deoarece apostolul Pavel declar c preoii care au oficiat acolo au fcut o slujb care este chipul i umbra lucrurilor cereti (Evrei 8,5).

CURIREA SANCTUARULUI
Dup cum pcatele oamenilor din vechime erau transferate simbolic asupra sanctuarului pmntesc, prin sngele jertfei pentru pcat, tot aa pcatele noastre sunt transferate n fapt asupra Sanctuarului ceresc, prin sngele lui Hristos. i dup cum curirea tipic a sanctuarului pmntesc era ndeplinit prin ndeprtarea pcatelor care l ntinaser, tot aa curirea real a celui ceresc trebuia s fie ndeplinit prin ndeprtarea, sau tergerea, pcatelor care sunt nregistrate acolo. Faptul acesta fcea necesar o examinare a crilor cereti pentru a stabili cine este ndreptit s beneficieze de ispirea svrit de Domnul Hristos, prin pocina de pcat i prin credina n El. Ca urmare, curirea Sanctuarului implic o judecat de cercetare. Lucrarea aceasta trebuia s fie ndeplinit nainte ca Domnul Hristos s vin pentru a-i salva pe cei din poporul Su, deoarece atunci cnd vine, rsplata Sa este cu El, ca s dea fiecrui om dup faptele lui (Apocalipsa 22,12).

SANCTUARUL
295

ISTORIA MNTUIRII

Astfel, aceia care au urmat lumina progresiv a cuvntului profetic au neles c, n loc de a veni pe pmnt, n 1844, la ncheierea celor 2.300 de zile profetice, Domnul Hristos a intrat n Sfnta Sfintelor din Sanctuarul ceresc, n prezena lui Dumnezeu, pentru a ndeplini lucrarea final a ispirii, care pregtea venirea Sa.

296

CAPITOLUL 54

A TREIA SOLIE NGEREASC

Cnd a intrat n Sfnta Sfintelor din Sanctuarul ceresc pentru a ndeplini lucrarea final a ispirii, Domnul Hristos le-a ncredinat slujitorilor Si ultima solie a milei, care urma s-i fie vestit lumii. Aceasta este avertizarea ngerului al treilea din Apocalipsa, capitolul 14. Imediat dup proclamarea ei, profetul l vede pe Fiul omului venind n slav pentru seceriul pmntului. Aa cum era profetizat n Scripturi, lucrarea de slujire a Domnului Hristos n Sfnta Sfintelor a nceput odat cu ncheierea zilelor profetice, n anul 1844. Aceasta este data la care se aplic declaraiile lui Ioan n Apocalipsa: Templul lui Dumnezeu, care este n cer, a fost deschis: i s-a vzut chivotul legmntului Su (Apocalipsa 11,19). Chivotul legmntului lui Dumnezeu se afl n cea de a doua ncpere a Sanctuarului. Cnd Domnul Hristos a intrat acolo pentru a sluji n favoarea celor pctoi, templul a fost deschis i s-a vzut chivotul lui Dumnezeu. Maiestatea i puterea lui Dumnezeu le-au fost descoperite celor care l priveau prin credin pe Mntuitorul ndeplinind lucrarea de mijlocire. Cnd slava Sa a umplut templul, lumina care venea din Sfnta Sfintelor a fost revrsat asupra poporului atepttor al Su de pe pmnt. Prin credin, ei L-au urmat pe Marele Preot din Sfnta n Sfnta Sfintelor i L-au vzut prezentndu-i sngele naintea chivotului lui Dumnezeu. n chivotul sfnt se afl Legea Tatlui, aceeai care a fost rostit de [379, 380] Dumnezeu nsui n mijlocul tunetelor de pe Sinai i care a fost scris cu degetul Su pe tablele de piatr. Nicio porunc nu a fost anulat, nicio iot sau o frntur nu a fost schimbat. Cnd i-a dat lui Moise o copie a Legii Sale, Dumnezeu a pstrat marele original n Sanctuarul ceresc. Pe msur ce parcurge poruncile sfinte, cuttorul adevrului gsete, chiar n mijlocul Decalogului, porunca a patra, aa cum a fost proclamat pentru prima dat: Adu-i aminte de ziua de odihn ca s-o sfineti. S lucrezi

A TREIA SOLIE NGEREASC

297

ISTORIA MNTUIRII

298

ase zile i s-i faci lucrul tu. Dar ziua a aptea este ziua de odihn nchinat Domnului, Dumnezeului tu: s nu faci nicio lucrare n ea, nici tu, nici fiul tu, nici fiica ta, nici robul tu, nici roaba ta, nici vita ta, nici strinul care este n casa ta. Cci n ase zile a fcut Domnul cerurile, pmntul i marea i tot ce este n ele, iar n ziua a aptea S-a odihnit, de aceea a binecuvntat Domnul ziua de odihn i a sfinit-o (Exod 20,8-11). Duhul lui Dumnezeu a impresionat inima acestor cercettori ai Cuvntului Su. Ei au fost convini c, fr s tie, clcaser porunca a patra, prin desconsiderarea zilei de odihn a Creatorului. Ei au nceput s examineze dovezile pentru respectarea primei zile a sptmnii n locul zilei pe care Dumnezeu o sfinise, dar nu au putut s gseasc n Scripturi nicio dovad c porunca a patra fusese anulat sau c Sabatul fusese schimbat i c binecuvntarea care a sfinit ziua a aptea nu fusese nlturat niciodat. Ei cutaser cu sinceritate s cunoasc i s mplineasc voia lui Dumnezeu, iar cnd au neles c sunt nite clctori ai Legii Sale, inima li s-a umplut de ntristare. ndat, i-au dovedit credincioia fa de Dumnezeu respectnd sfinenia Sabatului Su. Eforturile depuse pentru a rsturna credina lor au fost multe i serioase. Nimeni nu putea s nu neleag faptul c [381] sanctuarul pmntesc era un simbol sau o copie a modelului ceresc, c Legea aflat n chivotul de pe pmnt era o transcriere exact a Legii aflate n Sanctuarul din cer i c o acceptare a adevrului cu privire la Sanctuarul ceresc implica o recunoatere a cerinelor Legii lui Dumnezeu, precum i obligaia de a respecta Sabatul poruncii a patra. Aceia care primiser lumina despre lucrarea de mijlocire ndeplinit de Hristos i perpetuitatea Legii lui Dumnezeu au descoperit c acestea erau adevrurile scoase n eviden de solia a treia. ngerul declar: Aici este rbdarea sfinilor care pzesc poruncile lui Dumnezeu i credina lui Isus (Apocalipsa 14,12). Afirmaia aceasta este precedat de o avertizare solemn i ngrozitoare: Dac se nchin cineva fiarei i icoanei ei i primete semnul ei pe frunte sau pe mn, va bea i el din vinul mniei lui Dumnezeu, turnat neamestecat n paharul mniei Lui (Apocalipsa 14,9.10). Pentru nelegerea acestei solii era necesar o interpretare a simbolurilor folosite. Ce reprezentau fiara, chipul i semnul? Din nou, aceia care cutau adevrul s-au ntors la studiul profeiilor.

FIARA I CHIPUL EI
Prima fiar reprezint Biserica Roman, o organizaie ecleziastic mbrcat n vemintele puterii civile, care avea autoritatea de a-i pedepsi pe toi disidenii ei. Chipul fiarei reprezint o alt organizaie religioas mbrcat n vemintele unei puteri asemntoare. Formarea acestui chip este lucrarea acelei fiare a crei apariie panic i ale crei declaraii blnde o fac s fie un simbol att de izbitor al Statelor Unite. Aici trebuie s fie gsit un chip al papalitii. Cnd bisericile din ara noastr se vor uni asupra unor puncte de credin pe care le susin n comun i [382] vor influena statul s impun hotrrile lor i s susin instituiile lor, atunci America protestant va fi format un chip al ierarhiei romane. Atunci, biserica adevrat va fi asaltat de persecuie, la fel cum a fost poporul lui Dumnezeu din vechime. Fiara cu coarne ca de miel le poruncete tuturor, mici i mari, bogai i sraci, slobozi i robi, s primeasc un semn pe mna dreapt sau pe frunte, i nimeni s nu poat cumpra sau vinde, fr s aib semnul acesta, adic numele fiarei sau numrul numelui ei (Apocalipsa 13,16.17). Acesta este semnul cu privire la care avertizeaz ngerul al treilea. Este semnul primei fiare, sau al papalitii, i, ca urmare, trebuie s fie cutat printre trsturile distinctive ale acelei puteri. Profetul Daniel a declarat c Biserica Roman, simbolizat de cornul cel mic, urma s se gndeasc s schimbe vremurile i Legea (Daniel 7,25), n timp ce apostolul Pavel o descrie ca fiind omul frdelegii (2 Tesaloniceni 2,3.4), care avea s se nale mai presus de Dumnezeu. Papalitatea putea s se nale mai presus de Dumnezeu numai schimbnd Legea Sa, pentru c oricine respect n cunotin de cauz o lege schimbat n felul acesta va acorda cinstea suprem acelei puteri care a fcut schimbarea. Porunca a patra, pe care Roma a ndrznit s o nlture, este singura porunc a Decalogului care l indic pe Dumnezeu ca fiind Creatorul cerurilor i al pmntului, deosebindu-L n felul acesta pe Dumnezeul cel adevrat de dumnezeii fali. Sabatul a fost instituit pentru a comemora lucrarea creaiei i, ca urmare, pentru a ndrepta mintea oamenilor spre Dumnezeul cel adevrat i viu. Puterea Sa creatoare este citat pretutindeni n Scripturi ca fiind dovada c Dumnezeul lui Israel este superior zeitilor pgne. Dac Sabatul

A TREIA SOLIE NGEREASC

299

ISTORIA MNTUIRII

ar fi fost respectat ntotdeauna, gndurile i sentimentele oamenilor ar fi fost conduse la Creatorul lor, ca obiect al veneraiei i nchinrii i [383] nu ar mai fi existat niciun idolatru, ateu sau necredincios. Instituia care l indic pe Dumnezeu ca fiind Creatorul este un semn al dreptului Su de a avea autoritate asupra fpturilor pe care le-a fcut. Schimbarea Sabatului este semnul autoritii Bisericii Romane. Aceia care, dei neleg cerinele poruncii a patra, aleg s respecte un sabat fals, n locul Sabatului adevrat, prin faptul acesta, i aduc omagiu puterii care a impus sabatul fals.

O SOLIE SOLEMN
Solia ngerului al treilea coninea ameninarea cea mai nspimnttoare care le-a fost adresat vreodat muritorilor. Un pcat care face s coboare mnia lui Dumnezeu neamestecat cu mil trebuie s fie ngrozitor. Oamenii nu trebuie s fie lsai n ntuneric cu privire la acest subiect important, iar avertizarea mpotriva acestui pcat trebuie s-i fie vestit lumii nainte de venirea judecilor lui Dumnezeu, pentru ca toi s tie de ce urmeaz s fie lovii i s aib ansa de a scpa. n miezul acestui mare conflict s-au dezvoltat dou clase opuse. O clas se nchin fiarei i chipului ei i primete semnul ei, aducnd asupra ei judecile nspimnttoare cu care a ameninat ngerul al treilea. Cealalt clas, aflat ntr-un contrast izbitor cu lumea, pzete poruncile lui Dumnezeu i credina lui Isus (Apocalipsa 14,9.12). Adevrurile care li s-au descoperit celor ce primiser solia ngerului al treilea erau cruciale. Cnd i-au revzut experiena de la prima vestire a celei de a doua veniri i pn la trecerea datei prevzute n 1844, ei au neles explicaia dezamgirii lor, iar sperana i bucuria le-au nsufleit inima din nou. Lumina sanctuarului a iluminat trecutul, prezentul [384] i viitorul, iar ei au tiut c Dumnezeu i condusese prin providena Sa negreit. Acum, cu un curaj i o credin mai ferm, ei s-au unit n vestirea avertizrii ngerului al treilea. De la 1844, ca o mplinire a profeiei din solia ngerului al treilea, atenia lumii a fost atras spre Sabatul adevrat i un numr tot mai mare de oameni se ntorc fr ncetare la respectarea zilei sfinte a lui Dumnezeu.

300

CAPITOLUL 55

O PLATFORM NECLINTIT

Am vzut un grup de oameni care stteau neclintii i ateni, care nu i aprobau n niciun fel pe aceia care voiau s tulbure credina lor bine ntemeiat. Dumnezeu i privea cu o expresie de aprobare. Mi-au fost artai trei pai prima, a doua i a treia solie ngereasc. ngerul meu nsoitor a zis: Vai de cel care ar muta o piatr sau ar clinti un ac din cele trei solii! nelegerea acestor solii este de o importan vital. Destinul sufletelor depinde de felul n care sunt primite. Am fost condus din nou prin istoria vestirii acestor solii i am vzut ct de scump pltiser cei din poporul lui Dumnezeu pentru experiena lor. Ea fusese obinut prin mult suferin i lupte aspre. Dumnezeu i condusese pas cu pas pn cnd i aezase pe o platform solid i neclintit. Am vzut persoane care se apropiau de platform i cercetau temelia. Unele peau imediat pe ea cu bucurie. Altele ncepeau s gseasc defecte la temelie. Ele doreau s fie fcute mbuntiri pentru ca platforma s fie mai bun, iar oamenii, mai fericii. Unii au cobort de pe platform pentru a o cerceta i au declarat c fusese pus greit. Totui am vzut c aproape toi au stat cu fermitate pe platform i i-au ndemnat pe aceia care coborser de pe ea s nceteze a-i exprima nemulumirile, pentru c Dumnezeu [386] era Maestrul Ziditor, iar ei luptau mpotriva Sa. Ei i-au adus aminte de lucrarea minunat a lui Dumnezeu, care i condusese pe platforma cea neclintit, i-au ridicat ochii spre cer i, la unison, L-au ludat pe Dumnezeu cu voce tare. Faptul acesta i-a influenat pe unii dintre aceia care se plnseser i prsiser platforma i, cu un chip umilit, au urcat iari pe ea.

REPETAREA EXPERIENEI IUDEILOR

Atenia mi-a fost ndreptat napoi spre propovduirea primei veniri a Domnului Hristos. Ioan Boteztorul a fost trimis n duhul i

O PLATFORM NECLINTIT
301

ISTORIA MNTUIRII

302

puterea lui Ilie pentru a pregti calea lui Isus. Aceia care au respins mrturia lui Ioan nu au beneficiat de nvturile lui Isus. mpotrivirea fa de solia care a vestit venirea Sa i-a pus ntr-un loc unde nu au putut s primeasc imediat dovada cea mai puternic a faptului c El era Mesia. Satana i-a determinat pe aceia care au respins solia lui Ioan s mearg mai departe, i anume s-L resping i s-L rstigneasc pe Hristos. Prin faptul acesta, ei s-au pus ntr-o situaie n care nu au putut s primeasc binecuvntarea din Ziua Cincizecimii, care i-ar fi nvat calea spre Sanctuarul ceresc. Sfierea perdelei din templu a artat c jertfele i rnduielile iudaice nu aveau s mai fie primite. Jertfa cea mare fusese adus i fusese primit, iar Duhul Sfnt, care a cobort n Ziua Cincizecimii, a condus gndurile ucenicilor de la sanctuarul pmntesc la cel ceresc, unde Domnul Isus intrase cu propriul snge pentru a le mprti ucenicilor Si beneficiile ispirii Sale. Dar iudeii au rmas ntr-un ntuneric deplin. Ei au pierdut toat lumina pe care ar fi putut s o aib cu privire la Planul de Mntuire i au continuat s se ncread n jertfele i darurile lor inutile. Sanctuarul ceresc luase locul celui pmntesc, totui evreii nu tiau despre [387] schimbarea aceasta. Ca urmare, ei nu au putut s beneficieze de mijlocirea Domnului Hristos n Locul Sfnt. Muli privesc cu oroare comportamentul iudeilor care L-au respins i L-au rstignit pe Hristos i, cnd citesc istoria acestui abuz ruinos, ei cred c l iubesc i c nu L-ar fi negat niciodat, aa cum a fcut Petru, nici nu L-ar fi rstignit aa cum au fcut iudeii. Totui Dumnezeu, care citete inimile tuturor, a pus la ncercare dragostea pe care ei au declarat c o simt pentru Isus. Tot cerul a privit cu interesul cel mai adnc primirea soliei primului nger. Totui muli care au declarat c l iubesc pe Isus i care au vrsat lacrimi cnd au citit povestea crucii au rs de vestea bun a revenirii Sale. n loc de a primi solia cu bucurie, ei au declarat c aceasta era o amgire. Ei i-au urt pe aceia care au iubit venirea Sa i i-au dat afar din biserici. Aceia care au respins prima solie nu au putut s beneficieze de cea de a doua, nici de solia strigtului de la miezul nopii, care urma s-i pregteasc s intre cu Isus, prin credin, n Sfnta Sfintelor din Sanctuarul ceresc. Prin respingerea celor dou solii anterioare, i-au ntunecat nelegerea ntr-o asemenea msur nct nu pot s vad nicio lumin n solia ngerului al treilea, care arat calea spre Sfnta Sfintelor.

CAPITOLUL 56

AMGIRILE LUI SATANA

Satana a nceput s amgeasc nc din Eden. El i-a zis Evei: Hotrt c nu vei muri. Aceasta a fost prima lecie a lui Satana cu privire la nemurirea sufletului, iar el a continuat s prezinte amgirea aceasta din vremea aceea i pn n prezent i va continua s o prezinte pn cnd robia copiilor lui Dumnezeu se va ncheia. Atenia mi-a fost ndreptat spre Adam i Eva n Eden. Ei au mncat din pomul oprit, iar apoi n jurul pomului vieii a fost pus o sabie de foc, iar Adam i Eva au fost alungai din grdin, ca nu cumva s mnnce din pomul vieii i s ajung nite pctoi nemuritori. Roadele acestui pom aveau rolul de a perpetua nemurirea. Am auzit un nger ntrebnd: Cine din familia lui Adam a trecut de acea sabie de foc i a mncat din pomul vieii? Am auzit un alt nger rspunznd: Nimeni din familia lui Adam nu a trecut de sabia de foc i nu a mncat din pomul acela, ca urmare nu exist niciun pctos nemuritor. Sufletul care pctuiete va suferi o moarte venic o moarte din care nu va fi nicio speran a nvierii, iar mnia lui Dumnezeu va fi mpcat. Eu m-am mirat c Satana a putut s aib un succes att de mare n a-i face pe oameni s cread c declaraia lui Dumnezeu: Sufletul care pctuiete acela va muri (Ezechiel 18,4) nseamn c sufletul care pctuiete nu va muri, ci va tri venic n chinuri. ngerul a spus: Viaa este via, indiferent [388, 389] dac este n durere sau n fericire. Moartea este lipsit de durere, de bucurie i de ur. Satana le-a spus ngerilor lui s fac un efort deosebit pentru a rspndi minciuna care i-a fost repetat Evei n Eden Hotrt c nu vei muri. Cnd ideea aceasta fals a fost primit de oameni i au fost determinai s cread c omul era nemuritor, Satana i-a determinat pe oameni s cread c pctosul va tri ntr-un chin venic. Apoi, a fost pregtit calea ca Satana s lucreze prin reprezentanii lui i s-L nfieze pe Dumnezeu naintea oamenilor ca fiind un

AMGIRILE LUI

SATANA
303

ISTORIA MNTUIRII

304

tiran rzbuntor unul care i arunc n iad pe toi aceia care nu l mulumesc i i face s simt pentru totdeauna mnia Sa, iar n timp ce ei sufer un chin de nedescris i se zvrcolesc n flcri venice, El este artat privind la ei cu satisfacie. Satana a tiut c, dac ideea aceasta fals va fi primit, Dumnezeu va fi urt de muli, n loc de a fi iubit i adorat, i de asemenea a tiut c muli vor fi determinai s cread c ameninrile Cuvntului lui Dumnezeu nu se vor mplini literal, pentru c ar fi mpotriva caracterului Su binevoitor i iubitor s trimit n chinuri venice fpturile pe care le crease. O alt extrem pe care Satana i-a determinat pe oameni s o adopte este aceea de a trece cu vederea n totalitate dreptatea lui Dumnezeu i ameninrile Cuvntului Su i de a-L reprezenta ca fiind att de milos nct va face s nu piar nimeni, ci toi, att cei sfini, ct i cei pctoi, vor fi mntuii, n cele din urm, i primii n mpria Sa. Ca urmare a ideilor populare false cu privire la nemurirea sufletului i la chinul fr sfrit, Satana profit de o alt clas de oameni i i determin s considere c Biblia este o carte neinspirat. Ei cred c ea prezint multe lucruri bune, dar nu se pot baza pe ea i nu pot s o iubeasc, pentru c au fost nvai c ea promoveaz nvtura despre iadul venic. [390] O alt clas de oameni este condus de Satana chiar mai departe, aa nct s nege existena lui Dumnezeu. Ei nu pot s vad nicio consecven n caracterului Dumnezeului Bibliei, dac El va aduce torturi ngrozitoare pentru venicie asupra unei pri din familia omeneasc. Ca urmare, ei neag att Biblia, ct i pe Autorul ei i consider c moartea este un somn venic. Mai exist i o alt clas de oameni care sunt temtori i timizi. Pe acetia, Satana i ispitete s svreasc pcate i, dup ce au pctuit, el le spune c plata pcatului nu este moartea, ci o via de torturi ngrozitoare, care urmeaz a fi suportate de-a lungul veacurilor fr sfrit ale veniciei. Printr-o asemenea exagerare a ororilor unui iad fr sfrit, el pune stpnire pe mintea lor slab, iar ei i pierd raiunea. Apoi, Satana i ngerii lui tresalt, iar cei necredincioi i ateii se unesc pentru a aduce reprouri cretinismului. Ei declar c aceste rele sunt rezultatele naturale ale credinei n Biblie i n Autorul ei, n timp ce ele sunt rezultatele acceptrii unei erezii populare.

SCRIPTURILE SUNT O APRARE SIGUR

Am vzut c otirile cereti erau pline de indignare din cauza acestei lucrri neruinate a lui Satana. Am ntrebat de ce trebuia s se ngduie ca toate aceste amgiri s aib influen asupra minii oamenilor, n timp ce ngerii lui Dumnezeu erau att de puternici i, dac li s-ar fi poruncit, ei ar fi putut s anihileze cu uurin puterea vrjmaului. Apoi, am vzut c Dumnezeu tia c Satana va ncerca orice iretlic pentru a-l nimici pe om, prin urmare El fcuse n aa fel nct Cuvntul Su s fie scris, iar planurile Sale cu privire la neamul omenesc s fie prezentate cu atta claritate nct nici cel mai slab s nu fie nevoit s greeasc. Dup ce i-a dat omului Cuvntul Su, El l-a pstrat cu atenie, ca s nu fie nimicit de Satana, de ngerii lui sau de vreunul dintre reprezentanii si. n timp ce alte cri puteau s fie distruse, aceasta urma s fie nemuritoare. Aproape de ncheierea timpului, [391] cnd amgirile lui Satana vor spori, Cuvntul lui Dumnezeu este multiplicat, aa nct oricine dorete s poat avea un exemplar i, dac vor dori oamenii, vor putea s se narmeze mpotriva amgirilor i a minunilor mincinoase ale lui Satana. Am vzut c Dumnezeu pzise Biblia ntr-o modalitate deosebit, totui, cnd exemplarele erau puine, oamenii nvai au schimbat cuvintele n cteva locuri, creznd c o fac s fie mai clar, n timp ce, n realitate, ei au fcut de neneles ce era clar, aa nct textul a nclinat spre susinerea concepiilor lor prestabilite, care erau guvernate de tradiie. Cu toate acestea, am vzut c, n ansamblu, Cuvntul lui Dumnezeu constituie un lan desvrit, n care verigile sunt legate ntre ele i o parte explic o alt parte. Cuttorii adevrai ai adevrului nu sunt nevoii s greeasc, deoarece nu numai c Biblia este simpl i clar n prezentarea cii vieii, dar i Duhul Sfnt este dat spre a cluzi n vederea nelegerii acelei ci a vieii care este descoperit n ea. Am vzut c ngerii lui Dumnezeu nu exercit niciodat un control asupra minii oamenilor. Dumnezeu i prezint omului viaa i moartea, iar omul poate s aleag. Muli doresc viaa, dar continu s mearg pe calea cea larg. Ei aleg s se rzvrteasc mpotriva guvernrii lui Dumnezeu, fr a lua n considerare harul i mila Sa cea mare, care s-au manifestat prin faptul c L-a dat pe Fiul Su s moar pentru ei. Aceia care nu aleg s primeasc mntuirea pltit

AMGIRILE LUI

SATANA
305

ISTORIA MNTUIRII

att de scump trebuie s fie pedepsii. Totui am vzut c Dumnezeu nu-i va trimite n iad ca s suporte un chin fr sfrit, nici nu i va lua n cer, deoarece, dac i-ar duce n tovria celor curai i sfini, ei s-ar simi nespus de nefericii. Dumnezeu i va nimici cu desvrire, ca i cnd nu ar fi existat niciodat, iar atunci dreptatea Sa va fi mplinit. El l-a fcut pe om din rna pmntului, iar cei neasculttori i nesfini vor fi mistuii de foc i se vor ntoarce napoi n rn. Am vzut c bunvoina i [392] mila lui Dumnezeu n aceast privin ar trebui s-i determine pe toi s admire caracterul Su i s adore Numele Su sfnt. Dup ce nelegiuiii sunt nimicii de pe pmnt, ntreaga otire ngereasc va spune: Amin! Satana privete cu o mare satisfacie la aceia care, dei pretind c poart numele lui Hristos, totui se prind strns de amgirile pe care le-a inventat el nsui. Lucrarea lui continu s fie aceea de a concepe amgiri noi, iar puterea i iscusina lui n direcia aceasta sporesc fr ncetare. El i-a determinat pe reprezentanii Si, papi i preoi, s se nale pe ei nii i s-i strneasc pe oameni s-i persecute cu nverunare i s-i nimiceasc pe aceia care nu sunt dispui s accepte amgirile lui. Oh, ce suferin i agonie vor fi fcui s ndure urmaii preioi ai lui Hristos! ngerii au pstrat un raport credincios cu privire la toate aceste suferine. Satana i ngerii lui le-au spus triumftori ngerilor care le slujeau acestor sfini suferinzi c nu va mai rmne niciun cretin adevrat pe pmnt, pentru c toi vor fi ucii. Am vzut c, n timpul persecuiilor, biserica lui Dumnezeu era curat. Nu era niciun pericol ca oamenii corupi s intre n ea, pentru c, toi cretinii adevrai, care ndrzneau s-i declare credina, erau n pericolul de a fi trai pe roat, ari pe rug i de a suferi toate torturile pe care Satana i ngerii lui ri puteau s le inventeze sau s le inspire minii oamenilor.

306

CAPITOLUL 57

SPIRITISMUL

nvtura despre nemurirea natural a sufletului a pregtit calea pentru spiritismul modern. Dac morii sunt primii n prezena lui Dumnezeu i a ngerilor sfini i au privilegiul de a cunoate mult mai mult dect au cunoscut nainte, de ce nu s-ar ntoarce pe pmnt pentru a-i ilumina i nva pe cei vii? Cum ar putea aceia care cred n starea contient n moarte s resping ceva care ar veni la ei ca o lumin transmis de spirite proslvite? Aici se afl un mijloc considerat sfnt, prin care Satana lucreaz pentru realizarea scopurilor lui. ngerii czui, care mplinesc poruncile lui Satana, apar sub forma unor soli venii din lumea spiritelor. n timp ce pretind a-i pune pe cei vii n legtur cu cei mori, Satana i exercit influena fascinant asupra minii lor. El are chiar i puterea de a face s apar naintea oamenilor prietenii lor decedai. Contrafacerea este perfect, nfiarea familiar, cuvintele i tonul vocii sunt reproduse cu o claritate uimitoare. Muli sunt mngiai de asigurarea c persoanele care le-au fost dragi se bucur de fericirea cerului, fr s suspecteze pericolul de a asculta duhurile amgitoare i nvturile dracilor. Odat ce au fost fcui s cread c morii se ntorc realmente pentru a sta de vorb cu ei, Satana va face s apar naintea lor oameni care au murit nepregtii pentru a-L ntlni pe Hristos la a doua Sa venire. [393, 394] Ei pretind c sunt fericii n cer i chiar c ocup o poziie nalt acolo, iar astfel se rspndete larg ideea fals c nu se face nicio deosebire ntre cei neprihnii i cei nelegiuii. Pretinii vizitatori din lumea spiritelor adreseaz, uneori, avertizri i atenionri care se dovedesc a fi corecte. Apoi, dup ce ncrederea este obinut, ei prezint nvturi care submineaz direct credina n Scripturi. Cu aparena unui interes profund pentru bunstarea prietenilor lor de pe pmnt, ei introduc ideile false cele mai periculoase. Faptul c afirm unele adevruri i, uneori, sunt n stare s prezic evenimente viitoare confer declaraiilor lor o aparen de

SPIRITISMUL
307

ISTORIA MNTUIRII

308

temeinicie, ca i cnd ar fi adevrurile cele mai sfinte ale Bibliei. Legea lui Dumnezeu este dat la o parte, Duhul harului este dispreuit, sngele legmntului este tratat ca un lucru nesfnt. Spiritele neag divinitatea lui Hristos i l aaz chiar i pe Creator pe acelai nivel cu ele nsele. Astfel, sub o deghizare nou, marele rebel continu s-i duc mai departe lupta mpotriva lui Dumnezeu, care a nceput n cer i a continuat pe pmnt aproape ase mii de ani. Muli caut s explice manifestrile spiritiste atribuindu-le ntru totul fraudei i dexteritii mediilor spiritiste. Dei este adevrat c rezultatele nelciunii au fost nfiate adesea ca fiind nite manifestri adevrate, au existat i manifestri evidente ale unei puteri supranaturale. Ciocniturile misterioase cu care a nceput spiritismul modern nu au fost rezultatul nelciunii sau al ireteniei omeneti, ci au fost lucrarea direct a ngerilor ri, care au iniiat n felul acesta una dintre amgirile cele mai pline de succes n nimicirea sufletelor. Muli vor fi prini n capcan prin credina c spiritismul este doar o impostur omeneasc, dar cnd vor fi pui fa n fa cu manifestri pe care nu vor putea s le considere altfel [395] dect supranaturale, vor fi amgii i determinai s le accepte ca fiind marea putere a lui Dumnezeu. Oamenii acetia trec cu vederea mrturia Scripturilor cu privire la minunile svrite de Satana i ngerii lui. Magicienii faraonului din timpul lui Moise au fost fcui n stare s contrafac lucrarea lui Dumnezeu cu ajutorul lui Satana. Apostolul Ioan a descris puterea fctoare de minuni care se va manifesta n zilele din urm, declarnd: Svrea semne mari, pn acolo c fcea chiar s se coboare foc din cer pe pmnt, n faa oamenilor. i amgea pe locuitorii pmntului prin semnele pe care i se dduse s le fac n faa fiarei. Ea a zis locuitorilor pmntului s fac o icoan fiarei, care avea rana de sabie i tria (Apocalipsa 13,13.14). Aici nu este menionat un simplu impostor. Oamenii sunt amgii de minunile pe care slujitorii lui Satana au puterea de a le face, nu de minuni pe care se prefac a le face.

VRJITORIE N FORM MODERN

nsui numele de vrjitorie este tratat n prezent cu dispre. Pretenia c oamenii pot s aib contacte cu spiritele rele este considerat

o fabul a Evului ntunecat. Totui spiritismul, ai crui adepi sunt n numr de sute de mii i chiar milioane i care i-a fcut loc n cercurile tiinifice, a invadat bisericile i a gsit favoare printre organizaiile legislative i chiar la curile regilor. Acest mamut al amgirii nu este altceva dect o renviere, cu o nou masc, a vrjitoriei care a fost condamnat i interzis n vechime. Satana i ademenete pe oamenii de acum aa cum a amgit-o pe Eva, strnind dorina de a obine cunoaterea interzis. El spune: Vei fi ca Dumnezeu, cunoscnd binele i rul (Geneza 3,5). Totui nelepciunea pe care o ofer spiritismul este aceea pe care a descris-o apostolul Iacov i care nu vine de sus, ci este pmnteasc, fireasc, drceasc (Iacov 3,15). [396] Prinul ntunericului are o minte iscusit i i adapteaz cu abilitate ispitele pentru oameni din orice mediu cultural sau social. El lucreaz cu toate amgirile nelegiuirii pentru cei ce sunt pe calea pierzrii, pentru c n-au primit dragostea adevrului ca s fie mntuii, ca s ctige controlul asupra oamenilor, dar nu poate s i ating scopul, dac ei nu se supun de bunvoie ispitelor lui. Aceia care se aaz sub puterea lui, ngduindu-i propriile trsturi rele de caracter, nu-i dau seama unde se va sfri calea lor. Ispititorul i ruineaz, iar apoi i folosete pentru ruinarea altora.

NIMENI NU TREBUIE S FIE NELAT

Nimeni nu trebuie s fie nelat de declaraiile mincinoase ale spiritismului. Dumnezeu i-a dat lumii suficient lumin pentru a-i face n stare pe oameni s descopere capcana. Dac nu ar fi existat nicio alt dovad, ar trebui s fie suficient pentru cretini faptul c spiritele nu fac nicio deosebire ntre neprihnire i pcat, ntre cel mai nobil i mai curat dintre apostolii lui Hristos i cel mai degradat dintre slujitorii lui Satana. Prin faptul c i prezint pe oamenii cei mai josnici ca fiind n cer i aflndu-se pe o poziie nalt acolo, Satana i declar realmente lumii: Nu conteaz ct de nelegiuit eti, nu conteaz dac tu crezi sau nu n Dumnezeu i n Biblie. Triete cum i place, cerul este cminul tu. Mai mult, apostolii personificai de aceste spirite mincinoase sunt fcui s contrazic lucrurile pe care le-au scris la ndemnul Duhu-

SPIRITISMUL
309

ISTORIA MNTUIRII

310

lui Sfnt cnd au fost pe pmnt. Ei neag originea divin a Bibliei i, astfel, drm temelia ndejdii cretine i nltur lumina care descoper calea spre cer. Satana face lumea s cread c Biblia este o simpl ficiune sau cel puin o carte potrivit pentru perioada copilriei omenirii, dar acum nu mai trebuie s fie luat n considerare, ci s fie dat la o parte ca fiind nvechit. El susine c manifestrile spiritiste au luat locul Cuvntului lui Dumnezeu. [397] Spiritismul este un mijloc aflat n totalitate sub controlul lui i, prin intermediul su, poate face lumea s cread ce vrea el. Satana pune n umbr, exact acolo unde vrea el, Cartea care urmeaz s-i judece att pe el, ct i pe urmaii lui i l prezint pe Mntuitorul lumii ca fiind doar un simplu om. Aa cum soldaii grzii romane care au pzit mormntul lui Isus au rspndit minciuna sugerat de preoi i conductori pentru a nega nvierea Sa, tot astfel, credincioii manifestrilor spiritiste ncearc s fac s par c n viaa Mntuitorului nu se afl nimic miraculos. Dup ce ncearc s-L pun n umbr pe Isus, ei atrag atenia asupra propriilor minuni, declarnd c acestea depesc cu mult lucrrile lui Hristos. Profetul Isaia spune: Dac vi se zice ns: ntrebai pe cei ce cheam morii i pe cei ce spun viitorul, care optesc i bolborosesc, rspundei: Nu va ntreba oare un popor pe Dumnezeul su? Va ntreba el pe cei mori pentru cei vii? La lege i la mrturie! Cci, dac nu vor vorbi aa, nu vor mai rsri zorile pentru poporul acesta (Isaia 8,19.20). Dac ar fi fost dispui s primeasc adevrul care este prezentat att de clar n Scripturi i care spune c morii nu tiu nimic, oamenii ar vedea n declaraiile i manifestrile spiritismului lucrarea lui Satana care acioneaz cu putere, semne i minuni mincinoase. Totui, n loc s renune la libertatea care e aa de plcut inimii fireti i la pcatele pe care le iubesc, mulimile i nchid ochii n faa luminii i merg nainte, neinnd cont de avertizri, n timp ce Satana continu s-i ntind capcanele n jurul lor, iar oamenii ajung s fie prada lui. Pentru c n-au primit dragostea adevrului ca s fie mntuii, de aceea Dumnezeu le trimite o lucrare de rtcire, ca s cread o minciun. (2 Tesaloniceni 2,10.11) Aceia care se mpotrivesc spiritismului [398] nu se mpotrivesc doar unor oameni, ci lui Satana i ngerilor si. Ei au ntrat ntr-o lupt mpotriva cpeteniilor, puterilor i duhurilor rele care se afl n

locurile nalte. Satana nu va ceda niciun centimetru de teren, n timp ce este respins de puterea solilor cereti. Cei din poporul lui Dumnezeu trebuie s fie n stare s-l nfrunte aa cum l-a nfruntat Mntuitorul, prin cuvintele: Este scris. Satana poate s citeze Scriptura i acum ca n zilele lui Hristos, iar el va perverti nvturile ei aa nct s susin amgirile lui. Totui declaraiile clare ale Bibliei vor asigura arme puternice pentru fiecare lupt. Aceia care vor rezista n timpul primejdiei trebuie s neleag mrturia Scripturilor cu privire la natura omului i cu privire la starea omului n moarte, deoarece n viitorul apropiat muli vor fi confruntai de spiritele diavolilor, care vor personifica rude sau prieteni dragi i vor declara ereziile cele mai periculoase. Aceti vizitatori vor face apel la simpatiile noastre cele mai duioase i vor svri minuni ca s-i susin preteniile. Trebuie s fim pregtii s ne opunem, prezentnd adevrul Bibliei care arat c morii nu tiu nimic i c aceia care apar n felul acesta sunt duhurile diavolilor. Satana s-a pregtit mult vreme pentru efortul lui final de a nela lumea. Temelia lucrrii lui a fost pus prin asigurarea dat lui Eva n Eden: Hotrt, c nu vei muri: n ziua cnd vei mnca din el, vi se vor deschide ochii i vei fi ca Dumnezeu, cunoscnd binele i rul (Geneza 3,4.5). El a pregtit puin cte puin calea pentru capodopera amgirii lui prin dezvoltarea spiritismului. Satana nu a ajuns nc la realizarea deplin a planurilor lui, dar va ajunge la ea n timpul rmiei, iar lumea va fi atras n rndurile acestei amgiri. Oamenii sunt adormii repede ntr-o stare de siguran fatal i vor fi trezii doar de revrsarea mniei lui Dumnezeu.

SPIRITISMUL
311

CAPITOLUL 58

STRIGTUL DE LA MIEZUL NOPII

312

Am vzut ngeri care alergau ncoace i ncolo n cer, cobornd pe pmnt i urcnd din nou la cer pentru a pregti mplinirea unui eveniment important. Apoi, am vzut un alt nger puternic a crui misiune era s coboare pe pmnt pentru a se altura ngerului al treilea i pentru a ntri solia lui. ngerului i-a fost dat o slav i o mare putere, iar cnd acesta a cobort, pmntul a fost luminat de slava lui. Lumina care l nsoea pe ngerul acesta a ptruns pretutindeni, n timp ce el striga cu o voce foarte puternic: A czut, a czut Babilonul cel mare! A ajuns un loca al dracilor, o nchisoare a oricrui duh necurat, o nchisoare a oricrei psri necurate i urte (Apocalipsa 18,2). Solia cderii Babilonului, aa cum a fost vestit de ngerul al doilea, este repetat cu o menionare suplimentar a corupiei care a intrat n biserici dup 1844. Lucrarea acestui nger vine la timpul potrivit, pentru a se altura n ultima mare lucrare a vestirii soliei ngerului al treilea, care ajunge s fie foarte puternic. n felul acesta, cei din poporul lui Dumnezeu sunt pregtii s reziste n ceasul ispitirii, cu care urmeaz s se confrunte curnd. Am vzut c o lumin mare se afla peste ei, iar ei se uneau pentru a proclama fr team soliei ngerului al treilea. ngerii au fost trimii s l ajute pe ngerul cel puternic din cer i am auzit voci care preau s rsune pretutindeni: Ieii din mijlocul ei, poporul Meu, ca s nu fii prtai la pcatele ei i s nu fii lovii [399, 400] cu urgiile ei! Pentru c pcatele ei s-au ngrmdit i au ajuns pn n cer; i Dumnezeu i-a adus aminte de nelegiuirile ei (Apocalipsa 18,4.5). Solia aceasta prea s fie o adugare la solia a treia, alturndu-i-se atunci cnd strigtul de la miezul nopii s-a unit cu solia ngerului al doilea, n 1844. Slava lui Dumnezeu s-a aflat peste sfinii care ateptau cu rbdare, iar ei au vestit fr team ultima avertizare solemn, proclamnd cderea Babilonului i chemndu-i pe cei care alctuiesc poporul lui Dumnezeu s ias din Babilon, ca s scape de soarta lui ngrozitoare.

Lumina care a fost rspndit peste cei care ateptau venirea lui Hristos a ptruns pretutindeni, iar aceia care se aflau n biserici i aveau o oarecare lumin, care nu auziser i nu respinseser cele trei solii, au ascultat chemarea i au prsit bisericile czute. De cnd soliile acestea fuseser vestite, unii copii crescuser, ajungnd la vrsta responsabilitii, iar lumina a strlucit asupra lor i ei au avut privilegiul de a alege viaa sau moartea. Unii au ales viaa i au trecut de partea acelora care l ateptau pe Domnul lor i respectau toate poruncile Sale. Solia a treia trebuia s i ndeplineasc lucrarea, pentru c toi oamenii urmau s fie pui la ncercare cu privire la ea, iar cei preioi au fost chemai s ias din organizaiile lor religioase. O putere convingtoare i-a impresionat pe cei sinceri, n timp ce manifestarea puterii lui Dumnezeu i-a fcut pe prietenii i rudele lor necredincioase s se team i s fie reinui, aa nct acetia nici nu au ndrznit, nici nu au avut puterea de a-i mpiedica pe aceia care simeau lucrarea Duhului lui Dumnezeu asupra lor. Ultima chemare le-a fost vestit pn i sclavilor srmani, iar cei evlavioi dintre ei i-au nlat cntecele de bucurie nespus n ateptarea eliberrii lor fericite. Stpnii lor nu au putut [401] s-i opreasc, deoarece teama i uluirea i-au fcut s pstreze tcerea. Au fost svrite minuni uimitoare, bolnavii au fost vindecai, iar semnele i minunile i-au nsoit pe cei credincioi. Dumnezeu a fost prezent n lucrare i fiecare sfnt i-a urmat propria contiin fr s se team de consecine i s-a alturat acelora care pzeau toate poruncile lui Dumnezeu. Ei au vestit cu putere solia a treia pn la mari deprtri. Am vzut c vestirea soliei acesteia se va ncheia cu o putere nespus mai mare dect solia strigtului de la miezul nopii. Slujitorii lui Dumnezeu, nzestrai cu putere de sus, cu feele luminate, strlucind de o consacrare sfnt, au naintat pentru a proclama solia din cer. Sufletele care erau rspndite n toate organizaiile religioase au rspuns la chemare, iar cei preioi au fost grbii s ias din bisericile blestemate, aa cum Lot a fost grbit s ias din Sodoma nainte de nimicirea ei. Cei din poporul lui Dumnezeu au fost ntrii de slava nespus care se afla asupra lor din abunden i i pregtea s suporte ceasul ispitirii. Am auzit pretutindeni o mulime de voci spunnd: Aici este rbdarea sfinilor, care pzesc poruncile lui Dumnezeu i credina lui Isus (Apocalipsa 14,12).

STRIGTUL DE LA MIEZUL NOPII

313

CAPITOLUL 59

NCHEIEREA TIMPULUI DE PROB

314

Atenia mi-a fost ndreptat spre timpul cnd vestirea soliei ngerului al treilea se ncheia. Puterea lui Dumnezeu se aflase peste cei din poporul Su, ei i ndepliniser lucrarea i erau pregtii pentru ceasul ncercrii care i atepta. Ei primiser ploaia trzie, sau nviorarea de la faa Domnului, iar mrturia a fost nviorat. Ultima mare avertizare rsunase pretutindeni i i nfuriase pe locuitorii pmntului care nu au vrut s primeasc solia. Am vzut ngerii alergnd ncoace i ncolo n cer. Un nger cu o climar la bru s-a ntors de pe pmnt i I-a raportat lui Isus c lucrarea lui era ndeplinit, iar sfinii erau numrai i sigilai. Apoi, L-am vzut pe Isus, care slujise naintea chivotului cu cele Zece Porunci, lsnd jos cdelnia. El i-a ridicat minile i a zis cu voce tare: S-a ncheiat! ntreaga otire ngereasc i-a depus coroanele la picioarele lui Isus i a fcut declaraia solemn: Cine este nedrept s fie nedrept i mai departe; cine este ntinat s se ntineze i mai departe; cine este fr prihan s triasc i mai departe fr prihan. i cine este sfnt s se sfineasc i mai departe! (Apocalipsa 22,11). Fiecare caz fusese hotrt pentru via sau moarte. Cnd Domnul Isus slujise n Sanctuar, judecata trecuse de la neprihniii cei mori la neprihniii [402, 403] cei vii. Hristos i primise mpria, dup ce a fcut ispire pentru poporul Su i i-a ters pcatele. Supuii mpriei erau rscumprai. Nunta Mielului avusese loc. mpria Cerurilor i mreia ei i fuseser date lui Isus i motenitorilor mntuirii, iar Domnul Isus urma s conduc n calitate de mprat al mprailor i Domn al domnilor. Cnd Domnul Isus a ieit din Sfnta Sfintelor, am auzit zgomotul clopoeilor de pe vemntul Su, iar cnd a plecat, un nor ntunecat i-a acoperit pe locuitorii pmntului. Nu mai era niciun mijlocitor ntre omul vinovat i Dumnezeul cel ofensat. Cnd Domnul Isus

sttuse ntre Dumnezeu i omul vinovat, oamenii au fost inui n fru, dar cnd El a plecat din poziia de mijlocitor ntre om i Tatl, frul a fost ndeprtat, iar Satana a avut controlul deplin asupra celor care au rmas nepocii pn la sfrit. Atta vreme ct Domnul Isus a slujit n Sanctuar a fost imposibil ca plgile s fie revrsate, dar cnd lucrarea Lui s-a ncheiat i mijlocirea Lui a ncetat, nu a mai rmas nimic n calea mniei lui Dumnezeu, iar aceasta a izbucnit cu furie asupra pctoilor vinovai lipsii de aprare, care desconsideraser mntuirea i urser mustrarea. n acel timp ngrozitor, dup ncheierea mijlocirii lui Isus, sfinii au trit naintea unui Dumnezeu sfnt fr niciun mijlocitor. Fiecare caz era deja stabilit, fiecare nestemat era numrat. Domnul Isus a ntrziat o clip n curtea de afar a Sanctuarului ceresc, iar pcatele care fuseser mrturisite n timp ce Se aflase n Sfnta Sfintelor au fost puse asupra lui Satana, autorul pcatului, care trebuie s sufere pedeapsa pentru ele.* [404]

PREA TRZIU! PREA TRZIU!

Apoi, am vzut c Domnul Isus a dezbrcat mantia preoeasc i S-a mbrcat cu vemintele Sale mprteti. Pe capul Su erau multe coroane, coroan n coroan. El a prsit curile cerului nconjurat de otirea ngereasc. Plgile cdeau peste locuitorii pmntului. Unii l acuzau pe Dumnezeu i l blestemau. Alii s-au grbit la cei din poporul lui Dumnezeu i i-au rugat s-i nvee cum s scape de judecile Sale. Totui sfinii nu mai aveau nimic pentru ei. Ultima lacrim pentru cei pctoi fusese vrsat, ultima rugciune plin de agonie fusese nlat, ultima povar fusese purtat, ultima aver* Not: Aa cum s-a indicat ntr-un capitol precedent, suferina lui Satana nu este n niciun sens o lucrare de ispire: Nelegiuirea oamenilor a fost pus asupra lui Hristos, n calitate de nlocuitor i garant al omului (vezi pag. 224). Totui, dup ce aceia care au primit jertfa lui Hristos au fost rscumprai, este cu siguran drept ca Satana, autorul pcatului, s sufere pedeapsa final. Aa cum Ellen White a spus n alt parte: Cnd lucrarea de ispire din Sanctuarul ceresc va fi ncheiat, atunci, n prezena lui Dumnezeu, a ngerilor cereti i a otirii celor rscumprai, pcatele poporului lui Dumnezeu vor fi puse asupra lui Satana. El va fi declarat vinovat de tot rul pe care i-a determinat s-l svreasc. Tragedia veacurilor, pag. 658, 659 (Compilatorii)

NCHEIEREA TIMPULUI DE PROB

315

ISTORIA MNTUIRII

316

tizare fusese vestit. Vocea plcut a milei nu mai urma s le adreseze nicio invitaie. Cnd sfinii i tot cerul au fost interesai de mntuirea lor, ei nu au avut niciun interes pentru ei nii. Viaa i moartea le fuseser prezentate. Muli au dorit viaa, dar nu au fcut niciun efort pentru a o ctiga. Ei nu au ales viaa, iar acum nu mai era niciun snge ispitor pentru a le spla vinovia, niciun Mntuitor plin de mil care s pledeze pentru ei i s strige: Mai cru-i puin vreme pe cei pctoi. Tot cerul se unise cu Isus, iar ei au auzit cuvintele ngrozitoare: S-a sfrit! Planul de Mntuire fusese ndeplinit, dar puini aleseser s l accepte. Cnd vocea milei ncetase s se aud, cei nelegiuii au fost cuprini de groaz. Ei au auzit cuvintele rostite cu o claritate ngrozitoare: Prea trziu! Prea trziu! Aceia care nu preuiser Cuvntul lui Dumnezeu alergau ncoace i ncolo, rtcind de la o mare la alta i de la nord la est pentru a cuta Cuvntul Domnului. [405] ngerul a spus: Ei nu l vor gsi. n ar este foamete, nu foamete de pine, nu sete de ap, ci de auzirea cuvintelor Domnului. Ce ar da ei pentru un cuvnt de aprobare din partea lui Dumnezeu! Dar nu vor primi nimic, ci vor trebui s sufere de foame i sete n continuare. Ei au desconsiderat zi dup zi mntuirea, preuind bogiile i plcerile pmnteti mai mult dect orice alt comoar sau atracie cereasc. Ei L-au respins pe Isus i i-au dispreuit pe sfinii Si. Cei ntinai trebuie s rmn ntinai pentru totdeauna. Muli dintre cei nelegiuii erau foarte nfuriai n timp ce sufereau efectele plgilor. Era o scen de agonie ngrozitoare. Prinii le reproau cu amrciune copiilor, iar copiii le reproau prinilor, fraii le reproau surorilor, iar surorile le reproau frailor. Strigte i vaiete puternice se auzeau din toate direciile: Tu m-ai mpiedicat s primesc adevrul, care m-ar fi salvat de aceast or ngrozitoare. Oamenii se ntorceau mpotriva pastorilor lor cu o ur nverunat i le reproau zicnd: Tu nu ne-ai avertizat. Ne-ai spus c toat lumea urmeaz s fie convertit i ai strigat: Pace, pace! pentru a liniti orice temere. Nu ne-ai spus despre ora aceasta i ai declarat despre aceia care ne-au avertizat c sunt nite oameni fanatici i ri, care ne vor ruina. Totui am vzut c pastorii nu au scpat de mnia lui Dumnezeu. Suferina lor a fost de zece ori mai mare dect suferina celorlali.

CAPITOLUL 60

TIMPUL STRMTORRII LUI IACOV

I-am vzut pe cei sfini prsind oraele i satele, unindu-se n grupe i trind n locurile cele mai singuratice. ngerii le aduceau mncare i ap, n timp ce nelegiuiii sufereau de foame i sete. Apoi, i-am vzut pe conductorii pmntului consultndu-se, iar Satana i ngerii lui erau n jurul lor. Am vzut o scriere ale crei copii erau rspndite n diferite pri ale pmntului, din care reieea c, dac sfinii nu vor renuna la credina lor deosebit, la Sabat, i dac nu vor respecta prima zi a sptmnii, oamenii aveau libertatea de a-i ucide dup un anumit timp. Totui, n acest ceas al ncercrii, sfinii erau calmi i linitii, ncrezndu-se n Dumnezeu i bazndu-se pe fgduina Sa care spunea c li se va deschide o cale de scpare. n unele locuri, nainte de sosirea timpului pentru aplicarea decretului, cei nelegiuii s-au npustit asupra sfinilor ca s-i ucid, dar ngeri n chip de rzboinici au luptat pentru ei. Satana a dorit s aib privilegiul de a-i nimici pe sfinii Celui Preanalt, dar Isus le-a poruncit ngerilor Si s vegheze asupra lor. Dumnezeu avea s fie onorat printr-un legmnt cu aceia care pziser Legea Sa sub privirile pgnilor din jurul lor, iar Domnul Isus va fi onorat prin faptul c i va strmuta la cer, fr s vad moartea, pe cei credincioi care l ateptaser o vreme att de ndelungat. [406, 407] Curnd, i-am vzut din nou pe sfinii suferinzi trecnd printr-o mare ncercare sufleteasc. Ei preau a fi nconjurai de locuitorii nelegiuii ai pmntului. Toate circumstanele preau a fi mpotriva lor. Unii au nceput s se team c Dumnezeu i lsase n cele din urm s piar n mna celor nelegiuii. Dar, dac ochii lor ar fi putut s fie deschii, ei ar fi vzut c sunt nconjurai de ngerii lui Dumnezeu. Apoi a urmat mulimea nelegiuiilor nfuriai, iar n urma lor era numr mare de ngeri ri, grbindu-i pe cei nelegiuii s-i ucid pe sfini. Totui, nainte de a putea s se apropie de poporul lui Dumnezeu, cei nelegiuii trebuiau s treac mai nti de grupul acesta de

TIMPUL STRMTORRII LUI IACOV

317

ISTORIA MNTUIRII

ngeri puternici i sfini. Faptul acesta era imposibil. ngerii lui Dumnezeu i fceau s se retrag i i fceau pe ngerii ri s dea napoi.

STRIGTUL DUP ELIBERARE

Pentru sfini, aceasta a fost o or de agonie ngrozitoare. Ei strigau zi i noapte ctre Dumnezeu dup eliberare. n aparen, nu era nicio posibilitate de scpare. Cei nelegiuii ncepuser s triumfe strignd: De ce nu v elibereaz Dumnezeu din minile noastre? De ce nu ncercai s v salvai viaa? Totui sfinii nu le acordau atenie. Asemenea lui Iacov, ei luptau cu Dumnezeu. ngerii doreau nespus s-i elibereze, dar ei trebuiau s mai atepte puin. Poporul lui Dumnezeu trebuia s bea paharul i s ndure botezul suferinei. ngerii, credincioi fa de misiunea lor, continuau s vegheze asupra lor. Dumnezeu nu va ngdui ca Numele Su s fie fcut de ruine printre pgni. Aproape c a sosit timpul cnd El i va manifesta puterea nespus i-i va elibera pe sfinii Si ntr-o modalitate plin de slav. Pentru slava Numelui Su, El i va elibera pe toi aceia care L-au ateptat i ale cror nume au fost scrise n Carte. Atenia mi-a fost ndreptat spre timpul credinciosului Noe. Cnd a [408] venit potopul, Noe i familia lui intraser n corabie, iar Domnul i nchisese nuntru. Noe i avertizase cu credincioie pe locuitorii lumii antediluviene, n timp ce ei l batjocoreau i rdeau de el. Cnd apele au venit pe pmnt, iar ei se necau unul dup altul, au privit corabia pe seama creia fcuser multe glume i au vzut c aceasta plutea n siguran pe ape, salvndu-l pe credinciosul Noe i pe familia lui. Tot astfel, am vzut eliberarea poporului lui Dumnezeu, care avertizase lumea cu credincioie cu privire la venirea mniei Sale. Dumnezeu nu le va ngdui celor nelegiuii s-i nimiceasc pe aceia care au ateptat s fie luai la cer i care nu au vrut s se supun poruncilor fiarei sau s primeasc semnul ei. Am vzut c, dac nelegiuiilor le-ar fi fost ngduit s-i ucid pe sfini, Satana i toat otirea lui rea, precum i toi aceia care L-au urt pe Dumnezeu ar fi fost satisfcui. Dar, oh, ce triumf ar fi fost pentru maiestatea lui satanic, n conflictul final, s aib putere asupra acelora care au ateptat att de mult s-L vad pe Acela pe care L-au iubit! Cei care au rs de ideea c sfinii se vor ridica la cer vor fi

318

martori ai grijii lui Dumnezeu fa de poporul Su i vor vedea eliberarea Sa plin de slav. Cnd au prsit satele i oraele, sfinii au fost urmrii de cei nelegiuii, care cutau s-i ucid. Totui sbiile ridicate s-i ucid pe cei din poporul lui Dumnezeu s-au rupt i au czut fr putere, ca nite paie. ngerii lui Dumnezeu i-au aprat pe cei sfini. n timp ce ei strigau zi i noapte dup eliberare, strigtul lor a ajuns la Domnul.

TIMPUL STRMTORRII LUI IACOV

319

CAPITOLUL 61

ELIBERAREA SFINILOR

320

La miezul nopii, Dumnezeu a ales s elibereze poporul Su. n timp ce nelegiuiii rdeau de ei, deodat, soarele s-a artat strlucind cu toat puterea, iar luna a rmas n locul ei. Cei nelegiuii priveau scena plini de uimire, n timp ce sfinii se uitau la ea cu o bucurie solemn, recunoscnd dovada eliberrii lor. Semnele i minunile au urmat ntr-o succesiune rapid. Totul prea s fie abtut de la cursul natural. Rurile au ncetat s curg. Nori ntunecai i grei au aprut i s-au izbit unul de altul. Totui, cnd s-a auzit vocea lui Dumnezeu, asemenea sunetului multor ape, care zguduia cerul i pmntul, s-a aternut o linite deplin i plin de slav. Apoi, a avut loc un cutremur puternic. Mormintele s-au deschis, iar aceia care muriser n credin, n timpul vestirii soliei ngerului al treilea, respectnd Sabatul, au ieit proslvii din patul lor de rn s aud legmntul de pace pe care Dumnezeu urma s-l fac mpreun cu cei ce respectaser Legea Sa. Cerul se deschidea i se nchidea, fiind ntr-o micare continu. Munii tremurau ca o trestie btut de vnt i aruncau stnci furioase pretutindeni n jur. Marea fierbea ca un cazan i arunca pietre pe pmnt. Cnd a spus care vor fi ziua i ceasul venirii lui Isus i a declarat legmntul cel venic cu poporul Su, Dumnezeu a rostit propoziie dup propoziie, ntrerupte de cte o pauz, iar cuvintele Sale se rostogoleau pe pmnt. Israelul [409, 410] lui Dumnezeu sttea cu privirile aintite n sus, ascultnd cuvintele care veneau de pe buzele lui Iehova i care se rostogoleau pe pmnt ca tunetele celei mai puternice furtuni. Era o solemnitate nspimnttoare. La sfritul fiecrei propoziii, sfinii strigau: Glorie! Aleluia! Feele lor erau luminate de slava lui Dumnezeu i strluceau ca faa lui Moise cnd a cobort de pe muntele Sinai. Cei nelegiuii nu au putut s se uite la ei, din cauza slavei. Cnd binecuvntarea nesfrit a fost pronunat pentru aceia care l cinstiser pe Dumnezeu prin respec-

tarea Sabatului Su sfnt, s-a auzit un strigt puternic de biruin mpotriva fiarei i chipului ei. Apoi, a urmat jubileul, cnd ara trebuia s se odihneasc, i i-am vzut pe sclavii evlavioi ridicndu-se biruitori i triumftori i scuturndu-i lanurile care i legau, n timp ce stpnii lor nelegiuii erau ncurcai i nu tiau ce s fac, deoarece nelegiuiii nu puteau s neleag cuvintele lui Dumnezeu.

A DOUA VENIRE A LUI HRISTOS

Curnd a aprut un nor mare i alb, pe care sttea Fiul omului. De la distan, norul acesta prea foarte mic. ngerul a spus c acesta era semnul Fiului omului. Pe msur ce se apropia de pmnt, am putut s vedem slava i maiestatea extraordinar a lui Isus, care venea ca un biruitor. Era nsoit de un alai de ngeri sfini, cu coroane strlucitoare i sclipitoare pe capete. Niciun limbaj nu poate s descrie slava acelei priveliti. Norul maiestii i al slavei de nespus s-a apropiat tot mai mult i am putut s vedem cu claritate chipul frumos al lui Isus. El nu mai purta o coroan de spini, ci pe fruntea Lui sfnt se afla o coroan de slav. Pe haina Lui i pe tivul ei era scris numele: [411] mpratul mprailor i Domnul domnilor. Chipul Su era strlucitor ca soarele de la miezul zilei, ochii Si erau ca o flacr, iar picioarele Sale preau ca de aram strlucitoare. Pmntul tremura naintea Lui, cerurile s-au dat la o parte ca un sul adunat i fiecare munte i insul au fost micate din locul lor. mpraii pmntului, domnitorii, cpitanii otilor, cei bogai i cei puternici, toi robii i toi oamenii slobozi s-au ascuns n peteri i n stncile munilor. i ziceau munilor i stncilor: Cdei peste noi i ascundei-ne de Faa Celui ce ade pe scaunul de domnie i de mnia Mielului, cci a venit ziua cea mare a mniei Lui, i cine poate sta n picioare? Aceia care, cu puin timp nainte, i-ar fi ters de pe faa pmntului pe copiii credincioi ai lui Dumnezeu, erau acum martori ai slavei lui Dumnezeu care se aternea peste ei. n mijlocul groazei lor, au auzit vocile sfinilor spunnd cu tonuri pline de bucurie: Iat, Acesta este Dumnezeul nostru n care aveam ncredere c ne va mntui (Isaia 25,9).

ELIBERAREA SFINILOR
321

ISTORIA MNTUIRII

PRIMA NVIERE
Pmntul s-a cutremurat cu putere cnd vocea Fiului lui Dumnezeu i-a chemat afar pe sfinii cei adormii. Ei au rspuns la chemare i au ieit nvemntai n nemurirea plin de slav, strignd: Biruin, biruin asupra morii i mormntului! O, moarte, unde i este boldul? O, mormntule, unde i este biruina? (Vezi 1 Corinteni 15,55.) Apoi, sfinii aflai n via i sfinii cei nviai i-au nlat vocile ntr-un strigt prelung de biruin. Trupurile acela care coborser n mormnt purtnd semnele bolii i ale morii au ieit cu o sntate i putere nepieritoare. Sfinii aflai n via sunt schimbai ntr-o clip, ntr-o clipeal de ochi, [412] i sunt ridicai n vzduh mpreun cu cei nviai, ntmpinndu-L mpreun pe Domnul. Oh, ce ntlnire plin de slav! Prietenii pe care moartea i desprise au fost reunii, pentru a nu mai fi desprii niciodat. Pe fiecare parte a carului ceresc se aflau aripi, iar sub el erau nite roi vii. n timp ce se nla carul, roile strigau: Sfnt, iar aripile care se micau strigau: Sfnt, iar alaiul de ngeri sfini din jurul norului strigau: Sfnt, sfnt, sfnt este Domnul, Dumnezeul cel Atotputernic! Sfinii de pe nor strigau: Slav! Aleluia! Carul se nla spre Cetatea sfnt. nainte de a intra n cetate, sfinii au fost aranjai ntr-un careu perfect, iar Domnul Isus sttea n mijloc. Capul i umerii Lui erau mai sus de sfini i ngeri. Trupul Su maiestuos i nfiarea frumoas puteau s fie vzute de toi cei aflai n careu.

322

CAPITOLUL 62

RSPLATA SFINILOR

Apoi, am vzut un numr foarte mare de ngeri care aduceau din cetate nite coroane de slav o coroan pentru fiecare sfnt, cu numele lui scris pe ea. Cnd Domnul Isus a cerut coroanele, ngerii I le-au prezentat, Isus le-a aezat cu mna Sa dreapt pe capetele sfinilor. n acelai fel, ngerii au adus harpe, iar Domnul Isus le-a oferit sfinilor. ngerii comandani au dat tonul, apoi toate vocile s-au nlat ntr-un cntec fericit de recunotin i fiecare mn a atins cu pricepere corzile harpei, fcnd s rsune o muzic melodioas, cu acorduri bogate i desvrite. Apoi, L-am vzut pe Domnul Isus conducnd mulimea celor rscumprai spre poarta cetii. El a deschis poarta care era prins n balamale scnteietoare i a ndemnat s intre popoarele care pziser adevrul. n cetate, totul era o delectare pentru privire. Sfinii vedeau pretutindeni o slav mbelugat. Apoi, Domnul Isus S-a uitat la sfinii Si rscumprai. Chipurile lor radiau de slav i, n timp ce i aintea privirile pline de dragoste asupra lor, a rostit, cu vocea Sa frumoas i melodioas, urmtoarele: Vd rodul trudei sufletului Meu i sunt mulumit. Slava aceasta mbelugat v aparine, ca s v bucurai pentru totdeauna. Necazurile voastre s-au sfrit. Nu vor mai fi moarte, ntristare i plns, nici nu va mai fi vreo durere. Am vzut c toi cei din otirea celor rscumprai s-au nchinat i i-au pus coroanele scnteietoare la picioarele [413, 414] lui Isus, apoi, cnd mna Sa iubitoare i-a ridicat, ei i-au atins harpele de aur i au umplut cerul cu o muzic frumoas i cntece adresate Mielului. Apoi, L-am vzut pe Domnul Isus conducndu-i poporul la pomul vieii i am auzit din nou vocea Sa plcut, mai frumoas ca orice melodie care a ajuns vreodat la urechile muritorilor, spunnd: Frunzele acestui pom sunt pentru vindecarea neamurilor. Mncai toi din ele. n pomul vieii se aflau fructele cele mai frumoase, din

RSPLATA SFINILOR
323

ISTORIA MNTUIRII

care sfinii puteau s mnnce fr reineri, iar n cetate era un scaun de domnie plin de slav, din care izvora rul curat al apei vieii, limpede precum cristalul. Pomul vieii se afla de o parte i cealalt a rului, iar pe malurile lui erau ali pomi frumoi, ale cror fructe erau bune de mncat. Limbajul este ntru totul prea srac pentru a ncerca o descriere a cerului. n timp ce privelitea aceasta se desfura naintea mea, eram copleit de uimire. Purtat de splendoarea nentrecut i de slava minunat, am lsat la o parte instrumentul de scris i am exclamat: Oh, ce dragoste! Ce dragoste uimitoare! Limbajul cel mai nalt nu reuete s descrie slava cerului, nici adncimile inegalabile ale dragostei Mntuitorului.

324

CAPITOLUL 63

MILENIUL

Atenia mi-a fost ndreptat din nou spre pmnt. Cei nelegiuii fuseser nimicii, iar trupurile lor moarte zceau la suprafa. Mnia lui Dumnezeu n cele apte plgi finale venise asupra locuitorilor pmntului, fcndu-i s-i mute limba de durere i s-L blesteme pe Dumnezeu. Pstorii fali fuseser inta special a mniei lui Iehova. Ochii le fuseser mistuii n orbite i limba le pierise, n timp ce stteau n picioare. Dup ce sfinii fuseser eliberai de Dumnezeu, cei nelegiuii s-au ntors cu furie unul mpotriva altuia. Pmntul prea s fie inundat de snge, iar trupurile moarte se aflau pretutindeni de la un capt la altul. Pmntul prea ca o pustie. Oraele i satele, zguduite de cutremur, zceau n ruin. Munii fuseser mutai din locurile lor, lsnd n urm caverne uriae. Stncile furioase aruncate afar de mare i cele desprinse de pe pmnt erau mprtiate pretutindeni pe suprafaa lui. Copaci mari fuseser dezrdcinai i erau risipii pe pmnt. Acesta urma s fie cminul lui Satana i al ngerilor ri timp de o mie de ani. Aici va fi nchis pentru a rtci ncoace i ncolo pe suprafaa distrus a pmntului i pentru a vedea efectele rzvrtirii lui mpotriva Legii lui Dumnezeu. Timp de o mie de ani, el va culege roadele blestemului pe care l-a determinat. [415, 416] Pentru c va fi nchis pe pmnt, el nu va avea privilegiul de a merge pe alte planete s-i ispiteasc i s-i deranjeze pe cei care nu au czut. n timpul acesta, Satana sufer enorm. nc de la cdere, el i-a exercitat continuu trsturile rele. Totui atunci va fi lipsit de putere i lsat s reflecteze asupra rolului pe care l-a avut nc de la cderea lui i s atepte plin de cutremur i groaz viitorul nspimnttor, cnd va trebui s sufere pentru tot rul pe care l-a fcut i s fie pedepsit pentru toate pcatele pe care le-a cauzat. Am auzit strigtele de triumf ale ngerilor i ale sfinilor rscumprai, care sunau ca zece mii de instrumente muzicale, pentru c

MILENIUL
325

ISTORIA MNTUIRII

nu vor mai fi suprai i ispitii de Satana i pentru c locuitorii altor lumi erau eliberai de prezena i ispitele lui. Apoi, am vzut nite scaune de domnie, iar Domnul Isus i sfinii rscumprai stteau pe ele, iar sfinii domneau ca mprai i preoi ai lui Dumnezeu. Domnul Hristos, mpreun cu poporul Su, i judeca pe nelegiuiii cei mori, comparnd faptele lor cu Cartea Legii, Cuvntul lui Dumnezeu, i hotrnd cu privire la fiecare caz n conformitate cu pcatele fcute n via. Apoi, le-a msurat celor nelegiuii partea pe care trebuiau s o sufere, dup faptele lor, iar aceasta a fost scris n dreptul numelor lor din Cartea Morilor. Domnul Isus i sfinii i-au judecat pe Satana i slujitorii lor. Pedeapsa lui Satana urma s fie mult mai mare dect pedeapsa acelora pe care i nelase. Suferina lui urma s o depeasc pe a lor ntr-o asemenea msur nct nu suport comparaie. Dup ce toi aceia pe care i nelase au pierit, Satana nc urma s triasc i s sufere mult mai mult. Cnd judecata morilor nelegiuii s-a ncheiat, la sfritul celor o mie de ani, Domnul Isus [417] a prsit cetatea, iar sfinii i un alai al otirii ngereti L-au urmat. Isus a cobort pe un munte mare, care, ndat ce a fost atins de picioarele Sale, s-a mprtiat n toate direciile, iar n locul lui s-a aternut o cmpie. Apoi, am privit n sus i am vzut cetatea cea mare i frumoas, cu dousprezece temelii i dousprezece pori, cte trei pe fiecare latur, iar un nger se afla la fiecare poart. Noi am strigat: Cetatea! Marea cetate coboar de la Dumnezeu din ceruri! Aceasta a cobort cu toat splendoarea i slava orbitoare i s-a aezat pe cmpia cea mare pe care Domnul Isus o pregtise pentru ea.

326

CAPITOLUL 64

NVIEREA A DOUA

Apoi, Domnul Isus, alaiul de ngeri sfini i toi sfinii rscumprai au prsit cetatea. ngerii L-au nconjurat pe Comandantul lor i L-au escortat pe cale, iar alaiul sfinilor rscumprai a mers dup ei. Dup aceea, cu o maiestate nfiortoare, Domnul Isus i-a chemat pe morii nelegiuii, iar ei au nviat cu aceleai trupuri slabe i bolnave cu care au intrat n mormnt. Ce spectacol! Ce privelite! La prima nviere, toi au ieit din morminte ntr-o stare de nemurire nfloritoare, dar la cea de a doua nviere, semnele blestemului sunt vizibile asupra tuturor. mpraii i nobilii pmntului, cei ri i josnici, cei nvai i cei nenvai, ies din morminte mpreun. Toi l privesc pe Fiul omului, iar tocmai acei oameni care L-au dispreuit i L-au batjocorit, care au pus coroana de spini pe fruntea Lui rnit i L-au lovit cu trestii, l vd n toat maiestatea Sa mprteasc. Aceia care L-au scuipat n ceasul ncercrii Sale fug de privirile Lui ptrunztoare i de slava chipului Su. Aceia care au btut cuiele n minile i n picioarele Sale privesc acum la semnele rstignirii Sale. Aceia care au nfipt sulia n coasta Lui vd pe trupul Su semnele cruzimii lor. Ei tiu c El este chiar Acela pe care L-au rstignit i L-au batjocorit n agonia Sa de moarte. Atunci, se aude un vaiet lung de agonie, n timp ce ei fug s se ascund [418, 419] de prezena mpratului mprailor i Domnului domnilor. Toi caut s se ascund n peteri, ca s se apere de slava ngrozitoare a Aceluia pe care L-au dispreuit cndva. Copleii i cuprini de durerea vederii maiestii i a slavei Sale nespuse, ei i nal vocile ca unul i exclam cu o claritate uluitoare: Binecuvntat este Cel ce vine n Numele Domnului! Apoi, Domnul Isus i ngerii sfini, nsoii de toi sfinii, intr din nou n cetate, iar plngerile i vaietele amare ale nelegiuiilor blestemai umplu vzduhul. Atunci, am vzut c Satana i-a nceput iari lucrarea. El a fcut nconjurul supuilor lui i i-a ntrit pe cei

NVIEREA A DOUA
327

ISTORIA MNTUIRII

slabi i neputincioi, spunndu-le c el i ngerii lui erau plini de putere. El a artat spre nenumratele milioane care fuseser nviate. Acolo erau rzboinici puternici i mprai foarte abili n lupt, care cuceriser imperii. Acolo erau uriai puternici i brbai nenfricai care nu pierduser niciodat o btlie. Acolo era Napoleon cel mndru i ambiios, a crui apropiere fcuse mpriile s tremure. Acolo stteau brbai de statur nalt i purtare demn, care czuser n lupt n timp ce nsetau dup biruin. Ei ies din morminte i i reiau cursul gndurilor care fusese ntrerupt de moarte. Ei au aceeai dorin de a birui, care i-a stpnit cnd au czut. Satana se consult mai nti cu ngerii lui, apoi cu acei mprai, cuceritori i brbai puternici. Apoi, se uit la armata cea vast i le spune tuturor c grupul din cetate este mic i slab i c pot s mearg i s o cucereasc, s-i alunge pe locuitori i s pun mna pe bogiile i slava ei. Satana are succes n a-i amgi i toi ncep imediat s se pregteasc pentru rzboi. n armata aceea vast sunt oameni abili, iar ei construiesc [420] tot felul de dispozitive de lupt. Atunci, mulimea nainteaz avndu-l pe Satana n frunte. mpraii i rzboinicii urmeaz imediat dup Satana, iar dup ei vin companiile. Fiecare companie i are propriul conductor, iar ordinele sunt respectate, pe msur ce mrluiesc pe suprafaa distrus a pmntului, mergnd spre Cetatea Sfnt. Domnul Isus nchide porile cetii, armata cea vast o nconjoar i se aliniaz n poziie de rzboi, ateptndu-se la un conflict nemilos.

328

CAPITOLUL 65

NCORONAREA LUI HRISTOS

Acum, Hristos apare din nou naintea vrjmailor Si. Mult deasupra cetii, pe o platform de aur curat, se afl un scaun de domnie foarte nalt. Pe scaunul de domnie st Fiul lui Dumnezeu, iar n jurul Su sunt supuii mpriei Sale. Puterea i maiestatea lui Hristos nu pot fi descrise de nicio limb i nu pot fi redate de nicio scriere. Slava Tatlui l nconjoar pe Fiul Su. Strlucirea prezenei Sale umple cetatea lui Dumnezeu i se revars dincolo de pori, umplnd ntregul pmnt cu razele ei. Cel mai aproape de scaunul de domnie se afl aceia care au fost cndva zeloi n lucrarea lui Satana, dar care, ca nite tciuni smuli din foc, L-au urmat pe Mntuitorul lor cu o devoiune adnc i intens. Lng ei se afl aceia care i-au desvrit caracterul cretin n mijlocul minciunii i necredinei, aceia care au cinstit Legea lui Dumnezeu, n timp ce lumea cretin declara c este anulat, precum i milioanele de oameni care au fost martiri pentru credina lor de-a lungul tuturor veacurilor. Dincolo de ei se afl o mare gloat, pe care nu putea s-o numere nimeni, din orice neam, din orice seminie, din orice norod i de orice limb, care sttea n picioare naintea scaunului de domnie i naintea Mielului, mbrcai n haine albe, cu ramuri de finic n mini. Lupta lor s-a ncheiat, biruina este ctigat. Ei i-au ncheiat alergarea i au primit premiul. Ramura de finic din minile lor este un simbol al [421, 422] triumfului lor, haina alb este simbolul neprihnirii neptate a lui Hristos, care le aparine acum. Cei rscumprai nal un cntec de laud al crui ecou rsun n bolile cereti. Mntuirea este a Dumnezeului nostru, care ade pe scaunul de domnie, i a Mielului! Un nger i un serafim i-au unit vocile n cntecul de adorare. Cnd au vzut puterea i rutatea lui Satana, cei rscumprai au neles mai bine ca niciodat c nicio putere n afar de puterea Domnului Hristos nu era n stare s-i fac

NCORONAREA LUI HRISTOS

329

ISTORIA MNTUIRII

s fie biruitori. Nicio persoan din acea mulime strlucitoare nu i atribuia mntuirea siei, ca i cnd ar fi biruit prin propria putere i buntate. Nu se spune nimic despre ce au fcut sau au suferit cei rscumprai, ci subiectul fiecrui cntec, nota fundamental a fiecrui imn este: Mntuirea este a Dumnezeului nostru, care ade pe scaunul de domnie, i a Mielului! (Apocalipsa 7,10) n prezena locuitorilor pmntului i ai cerului, care sunt adunai laolalt, are loc ncoronarea final a Fiului lui Dumnezeu. Iar acum, nvestit cu maiestate i putere, mpratul mprailor pronun sentina cu privire la aceia care s-au rzvrtit mpotriva guvernrii Sale i i pedepsete pe aceia care au clcat Legea Sa i au asuprit poporul Su. Profetul lui Dumnezeu spune: Apoi am vzut un scaun de domnie mare i alb i pe Cel ce edea pe el. Pmntul i cerul au fugit dinaintea Lui i nu s-a mai gsit loc pentru ele. i am vzut pe mori, mari i mici, stnd n picioare naintea scaunului de domnie. Nite cri au fost deschise. i a fost deschis o alt carte, care este Cartea Vieii. i morii au fost judecai dup faptele lor, dup cele ce erau scrise n crile acelea (Apocalipsa 20,11.12). ndat ce crile cerului sunt deschise i privirile lui Isus sunt ndreptate spre cei nelegiuii, ei i dau seama de fiecare pcat pe care l-au svrit vreodat. Ei vd cu precizie locul n care picioarele li s-au abtut de pe calea [423] curiei i a sfineniei i ct de departe au fost purtai de mndrie i de rzvrtire pe calea clcrii Legii lui Dumnezeu. Ispitele ademenitoare pe care le-au ncurajat prin ngduirea pcatului, binecuvntrile de care au abuzat, valurile de har pe care le-au respins din cauza inimii lor ncpnate i nepocite toate apar naintea lor ca i cnd ar fi scrise cu litere de foc.

IMAGINEA PANORAMIC A MARII LUPTE

330

Deasupra scaunului de domnie se arat crucea i, ca ntr-o imagine panoramic, apar evenimentele ispitirii i cderii lui Adam, precum i paii succesivi ai marelui Plan de Mntuire. Naterea umil a Mntuitorului, viaa Lui simpl de copil asculttor, botezul Su n Iordan, postul i ispitirea din pustie, lucrarea Sa public, n care le-a descoperit oamenilor cele mai preioase binecuvntri ale cerului, zilele pline de fapte de dragoste i mil, nopile de rugciune i ve-

ghere n singurtatea munilor, comploturile pline de invidie, ur i rutate cu care au fost rspltite binecuvntrile Sale, agonia tainic i ngrozitoare din Ghetsemani, sub povara zdrobitoare a pcatelor ntregii lumi, trdarea Sa n minile gloatei ucigae, evenimentele nspimnttoare din noaptea aceea de groaz, cnd a fost prsit de cei mai iubii dintre ucenicii Si, condus cu cruzime pe strzile Ierusalimului fr s opun nicio rezisten, Fiul lui Dumnezeu adus naintea lui Ana de ctre vrjmaii Si care jubilau, apoi nfiat n palatul marelui preot, n sala de judecat a lui Pilat i dup aceea dus naintea lui Irod cel la i nemilos, batjocorit, insultat, torturat i condamnat la moarte toate aceste scene sunt prezentate n imagini vii. Apoi, mulimii care se clatin i se descoper evenimentele finale: Suferindul cel plin de rbdare mergnd pe calea spre Golgota, Prinul cerului atrnnd pe cruce, preoii arogani i gloata rutcioas batjocorind agonia Sa de moarte, ntunericul [424] supranatural, pmntul care se cutremur, stncile care se desprind din muni, mormintele care se deschid, marcnd momentul cnd Rscumprtorul lumii i-a dat viaa. Spectacolul uluitor apare exact aa cum a fost. Satana, ngerii i supuii lui nu au nicio putere de a ntoarce spatele tabloului propriei lucrri. Fiecare actor i aduce aminte de partea pe care a jucat-o. Irod, care i-a ucis pe copiii nevinovai din Betleem, ca s-L nimiceasc pe mpratul lui Israel, Irodiada cea josnic, asupra sufletului creia apas vinovia pentru vrsarea sngelui lui Ioan Boteztorul, Pilat cel slab i ipocrit, soldaii batjocoritori, preoii, conductorii i gloata nnebunit care a strigat: Sngele Lui s cad asupra noastr i asupra copiilor notri toi vd enormitatea vinoviei lor. Ei caut n zadar s se ascund de maiestatea divin a feei Sale, care strlucete mai puternic dect slava soarelui, n timp ce rscumpraii i depun coroanele la picioarele Mntuitorului, exclamnd: El a murit pentru mine! n mijlocul mulimii celor rscumprai se afl apostolii lui Hristos, Pavel cel plin de eroism, Petru cel zelos i Ioan cel iubitor, precum i fraii lor sinceri, iar alturi de ei se afl otirea vast a martirilor, n timp ce n afara cetii, mpreun cu toate lucrurile necurate i respingtoare, se afl aceia care i-au persecutat, i-au pus n nchisoare i i-au ucis. Acolo se afl Nero, acel monstru al cruzimii

NCORONAREA LUI HRISTOS

331

ISTORIA MNTUIRII

i rutii, care privete bucuria i nlarea celor pe care i-a torturat cndva i n al cror chin extrem i-a gsit el plcerea satanic. Mama lui se afl acolo pentru a fi martora rezultatului lucrrii ei, ca s vad felul n care amprenta rea a caracterului transmis fiului ei, patimile pe care le-a ncurajat i le-a dezvoltat prin influena i exemplul ei au adus ca roade nelegiuirile ce au fcut lumea s se nfioare. Acolo sunt preoii i prelaii papali, care au pretins c sunt ambasadorii lui Hristos, i totui au folosit roata, [425] nchisoarea i rugul pentru a pune stpnire pe contiina poporului Su. Acolo sunt papii cei mndri, care s-au nlat mai presus de Dumnezeu i au ndrznit s schimbe Legea Celui Preanalt. Acei pretini prini ai bisericii trebuie s dea naintea lui Dumnezeu o socoteal de care ar fi bucuroi s fie scutii. Prea trziu, ei sunt fcui s neleag faptul c Cel Atottiutor este gelos pentru Legea Sa i c El nu-i va elibera n niciun fel de vinovia lor. Ei vd acum c Domnul Hristos este interesat de binele poporului Su suferind i simt puterea cuvintelor Sale: Adevrat v spun c, ori de cte ori ai fcut aceste lucruri unuia din aceti foarte nensemnai frai ai Mei, Mie mi le-ai fcut (Matei 25,40).

LA BARA JUDECII
ntreaga lume nelegiuit va sta aliniat la bara judecii lui Dumnezeu, fiind acuzat de nalt trdare mpotriva guvernrii cerului. Oamenii aceia nu au pe nimeni care s pledeze pentru cauza lor, ei sunt lipsii de scuz, iar sentina morii venice este pronunat asupra lor. Acum este evident c plata pcatului nu este independena nobil i viaa venic. Sclavia, ruina i moartea sunt plata pcatului. Cei nelegiuii vd ce au pierdut prin viaa lor de rzvrtire. Ei au dispreuit slava nespus de mare i venic atunci cnd le-a fost oferit, dar ct de vrednic de dorit li se pare acum. Sufletul cel pierdut strig: A fi putut s am toate aceste lucruri, dar am ales s le ndeprtez. Oh, ce orbire ciudat! Am dat pacea, fericirea i cinstea pentru ticloie, infamie i disperare. Toi neleg c excluderea lor din cer este dreapt. Ei au declarat de-a lungul vieii: Nu vrem ca acest Isus s domneasc peste noi.

332

Ca fermecai, cei nelegiuii au privit ncoronarea Fiului lui Dumnezeu. Ei vd n minile Sale tablele Legii divine, poruncile pe care [426] le-au dispreuit i le-au clcat. Ei sunt martorii izbucnirii uimirii, ncntrii i adorrii celor mntuii i, n timp ce tonurile cntecului ajung la mulimile celor din afara cetii, toi exclam ca unul: Mari i minunate sunt lucrrile tale, Doamne, Dumnezeule Atotputernice! Drepte i adevrate sunt cile Tale, mprate al neamurilor! (Apocalipsa 15,3), i cad cu faa la pmnt, nchinndu-se Domnului vieii.

NCORONAREA LUI HRISTOS

333

CAPITOLUL 66

MOARTEA A DOUA

334

Cnd vede slava i maiestatea lui Hristos, Satana pare s fie paralizat. Acela care a fost cndva un heruvim ocrotitor i aduce aminte de unde a czut. Fusese un serafim strlucitor, un fiu al zorilor, dar ct de schimbat i de degradat era acum! Satana vede c rzvrtirea lui intenionat l-a fcut s fie nepotrivit pentru cer. El i-a antrenat puterile ca s lupte mpotriva lui Dumnezeu, iar curia, pacea i armonia cerului ar fi fost tortura suprem pentru el. Acuzaiile lui mpotriva milei i dreptii lui Dumnezeu sunt aduse la tcere acum. Reproul pe care a ndrznit s I-l adreseze lui Iehova se afl acum ntru totul asupra lui nsui. Iar acum Satana se nchin i mrturisete dreptatea pedepsei lui. Fiecare subiect cu privire la adevr i minciun care a fost adus n ndelungata controvers este clarificat acum. Dreptatea lui Dumnezeu este ndreptit pe deplin. naintea lumii ntregi este prezentat cu claritate jertfa cea mare adus de Tatl i Fiul pentru om. A sosit ceasul cnd Domnul Hristos i preia poziia cuvenit de drept i este slvit mai presus de toate cpeteniile i domniile i mai presus de orice nume care poate fi rostit. n ciuda faptului c Satana a fost constrns s recunoasc dreptatea lui Dumnezeu i s se nchine naintea supremaiei lui Hristos, caracterul lui rmne acelai. Spiritul de rzvrtire izbucnete din nou asemenea unui torent puternic. Cuprins de o furie frenetic, el se hotrte s nu cedeze n marea controvers. A sosit timpul pentru un ultim efort [427, 428] disperat mpotriva mpratului cerului. El alearg n mijlocul supuilor lui i ncearc s le inspire propria furie i s-i conduc ntr-o lupt imediat. Totui, dintre milioanele nenumrate de fpturi pe care le-a atras la rzvrtire, niciuna nu mai recunoate supremaia lui. Puterea lui s-a ncheiat. Cei nelegiuii sunt plini de aceeai ur mpotriva lui Dumnezeu, care l inspir i pe Satana, dar ei neleg faptul c situaia lor este fr speran i c nu pot birui luptnd mpotriva lui Iehova. Furia lor se aprinde mpotriva

lui Satana i mpotriva acelora care au fost slujitorii lui n vederea amgirii. Ei se ntorc mpotriva lor cu furia demonilor i urmeaz o scen de lupt universal.

FOCUL DIN CER

Atunci se mplinesc cuvintele profetului: Cci Domnul este mniat pe toate neamurile i plin de urgie pe toat otirea lor: El le nimicete cu desvrire, le mcelrete de tot (Isaia 34,2). Peste cei ri plou crbuni, foc i pucioas: un vnt dogoritor, iat paharul de care au ei parte (Psalmi 11,6). Din cer, de la Dumnezeu, coboar focul. Pmntul se deschide. Armele ascunse n adncurile lui ies la suprafa. Flcri mistuitoare izbucnesc din fiecare prpastie ce se deschide. Stncile sunt incandescente. A sosit ziua aceea care arde ca un cuptor (Maleahi 4,1). Trupurile cereti se topesc de mare cldur i tot ce este pe el arde (2 Petru 3,10). Cci de mult vreme este pregtit un rug, gtit i pentru mprat: adnc i lat, iar suflarea Domnului l aprinde ca un ivoi de pucioas (Isaia 30,33). Suprafaa pmntului pare a fi ca o mas de plumb topit un iaz de foc uria clocotind. Este timpul judecrii i al pierzrii celor ri [429] este o zi de rzbunare a Domnului, un an de rspltire i rzbunare pentru Sion (Isaia 34,8). Cei ri i-au primit deja rsplata cnd au fost pe pmnt. Ei vor fi ca miritea; ziua care vine i va arde, zice Domnul otirilor (Maleahi 4,1). Unii sunt nimicii ntr-o clip, n timp ce alii sufer multe zile. Toi sunt pedepsii dup faptele lor. Pcatele celor neprihnii au fost transferate asupra lui Satana, autorul rului, care trebuie s suporte pedeapsa pentru ele. n felul acesta, el este fcut s sufere nu numai pentru rzvrtirea proprie, ci pentru toate pcatele pe care i-a determinat pe cei din poporul lui Dumnezeu s le svreasc. Pedeapsa lui trebuie s fie mult mai mare ca pedeapsa acelora pe care i-a amgit. Dup ce toi aceia care au czut prin amgirile lui vor muri, el nc mai trebuie s triasc i s sufere. Cei ri sunt nimicii n cele din urm de flcrile curitoare, nu mai rmne nici ramur, nici rdcin Satana este rdcina, urmaii lui sunt ramurile. Dreptatea lui Dumnezeu este mplinit, iar sfinii i otirile ngereti spun cu voce tare: Amin!

MOARTEA A DOUA
335

ISTORIA MNTUIRII

n timp ce pmntul este cuprins de focul rzbunrii lui Dumnezeu, cei neprihnii stau n siguran n Cetatea Sfnt. Moartea a doua nu mai are nicio putere asupra acelora care au avut parte de prima nviere (Apocalipsa 20,6). Dei este un foc nimicitor pentru cei ri, Dumnezeu este un soare i un scut pentru poporul Su (Psalmi 84,11).

336

CAPITOLUL 67

NOUL PMNT

Apoi am vzut un cer nou i un pmnt nou; pentru c cerul dinti i pmntul dinti pieriser, i marea nu mai era (Apocalipsa 21,1). Focul care i nimicete pe cei nelegiuii cur pmntul. Fiecare urm a blestemului este ndeprtat. Niciun iad care arde venic nu va pstra sub privirile celor rscumprai consecinele ngrozitoare ale pcatului. O singur amintire rmne: urmele rstignirii, pe care Rscumprtorul nostru le va purta mereu. Pe capul Su rnit, pe minile i picioarele Sale se afl singurele urme ale lucrrii nemiloase svrite de pcat. Iar la tine, turn al turmei, deal al fiicei Sionului, la tine va veni i la tine va ajunge vechea stpnire, mpria fiicei Ierusalimului (Mica 4,8). mpria pierdut prin pcat a fost rectigat de Hristos, iar cei rscumprai urmeaz s o stpneasc mpreun cu El. Cei neprihnii vor stpni ara i vor locui n ea pe vecie (Psalmi 37,29). Teama c motenirea celor sfini pare a fi prea material i-a fcut pe muli s interpreteze spiritual tocmai adevrurile care ne conduc s privim Noul Pmnt ca fiind cminul nostru. Domnul Hristos i-a asigurat pe ucenicii Si c va merge s le pregteasc un loc. Aceia care accept nvturile Cuvntului lui Dumnezeu nu vor fi ntru totul netiutori cu privire la locaul ceresc. Totui apostolul Pavel declar: Lucruri pe care ochiul nu le-a vzut, urechea nu le-a auzit i la inima omului nu s-au suit, aa sunt lucrurile pe care le-a pregtit Dumnezeu pentru cei ce-L iubesc (1 Corinteni 2,9). Limbajul [430, 431] omenesc nu este suficient pentru a descrie rsplata celor neprihnii. Ea va fi cunoscut numai de aceia care o vor privi. Nicio minte limitat nu poate s neleag slava Paradisului lui Dumnezeu. n Biblie, motenirea celor mntuii este numit patrie (Evrei 11,14-16). Marele Pstor i conduce turma la izvoarele de ap vie. Pomul vieii i ofer roadele n fiecare lun, iar frunzele pomului

NOUL PMNT
337

ISTORIA MNTUIRII

sunt pentru vindecarea neamurilor. Acolo sunt ruri ce curg nencetat, limpezi ca i cristalul, iar pe malurile lor pomii unduitori umbresc calea pregtit pentru cei rscumprai ai Domnului. Acolo sunt cmpii largi, care se ntind pn la dealurile pline de frumusee, iar munii lui Dumnezeu i nal vrfurile mree. Pe acele cmpii linitite, de o parte i de alta a rurilor, cei din poporul lui Dumnezeu, care au fost atta vreme peregrini i rtcitori, i vor gsi cminul.

NOUL IERUSALIM
Acolo se afl cetatea Noului Ierusalim, avnd slava lui Dumnezeu. Lumina ei era ca o piatr prea scump, ca o piatr de iaspis, strvezie ca cristalul (Apocalipsa 21,11). Domnul a zis: Eu nsumi M voi veseli asupra Ierusalimului i m voi bucura de poporul Meu (Isaia 65,19). Cortul lui Dumnezeu cu oamenii! El va locui cu ei, i ei vor fi poporul Lui, i Dumnezeu nsui va fi cu ei. El va fi Dumnezeul lor. El va terge orice lacrim din ochii lor. i moartea nu va mai fi. Nu va mai fi nici tnguire, nici ipt, nici durere, pentru c lucrurile dinti au trecut (Apocalipsa 21,3.4). n cetatea lui Dumnezeu nu va mai fi noapte. Nimeni nu va avea nevoie i nu va dori s se odihneasc. Nu va fi nicio oboseal n mplinirea voinei lui Dumnezeu i n laudele aduse Numelui Su. Vom simi fr ncetare prospeimea dimineii [432] i vom fi departe de ncheierea ei. i nu vor mai avea trebuin nici de lamp, nici de lumina soarelui, pentru c Domnul Dumnezeu i va lumina (Apocalipsa 22,5). Lumina soarelui va fi depit de o strlucire care nu va fi orbitoare, i totui va ntrece mult strlucirea miezului zilei din timpul nostru. Slava lui Dumnezeu i a Mielului inund cetatea sfnt cu o lumin care nu se diminueaz. Cei rscumprai triesc n slava unei zile continue. n cetate n-am vzut niciun Templu; pentru c Domnul Dumnezeu, Cel Atotputernic, ca i Mielul, sunt Templul ei (Apocalipsa 21,22). Cei din poporul lui Dumnezeu au privilegiul unei comunicri deschise cu Tatl i cu Fiul. Acum, vedem ca ntr-o oglind, n chip ntunecos (1 Corinteni 13,12). Noi vedem chipul lui Dumnezeu reflectat, ca ntr-o oglind, n lucrrile naturii i n legturile Sale

338

cu oamenii, dar atunci l vom vedea fa n fa, fr vlul care ascunde parial chipul Su. Vom sta n prezena Sa i vom privi slava nfirii Sale. Acolo, minile celor nemuritori vor cerceta cu o plcere ce nu va scdea niciodat minunile puterii creatoare i tainele dragostei rscumprtoare. Nu va mai fi niciun vrjma nemilos i amgitor care s ne ispiteasc s-L uitm pe Dumnezeu. Fiecare nsuire va fi dezvoltat i fiecare capacitate va fi sporit. Acumularea cunoaterii nu va obosi mintea i nu va epuiza energiile. Acolo, cele mai mree ntreprinderi vor putea fi duse mai departe, cele mai nalte aspiraii vor putea s fie atinse, cele mai nobile ambiii vor putea fi realizate i nc vor aprea noi nlimi de escaladat, noi minuni de admirat, noi adevruri de neles, noi obiective care vor angaja puterile minii, ale sufletului i ale trupului. Pe msur ce vor trece, unul dup altul, anii veniciei vor aduce descoperiri mai bogate i mai pline de slav cu privire la Dumnezeu i cu privire la Hristos. Dup cum cunoaterea este progresiv, tot aa dragostea, respectul i fericirea vor crete. Cu ct oamenii vor nva mai mult despre Dumnezeu, cu att admiraia lor fa de [433] caracterul Su va fi mai mare. Cnd Domnul Isus le va descoperi bogiile rscumprrii i reuitele uimitoare din marea lupt cu Satana, inima celor rscumprai va bate cu un devotament mai puternic, iar ei i vor atinge harpele de aur cu o mn mai sigur i zeci de mii i de zece ori cte zece mii de mii de voci se vor uni ntr-un imn mre de laud. i pe toate fpturile, care sunt n cer, pe pmnt, sub pmnt, pe mare, i tot ce se afl n aceste locuri, le-am auzit zicnd: Ale Celui ce ade pe scaunul de domnie i ale Mielului s fie lauda, cinstea, slava i stpnirea n vecii vecilor! (Apocalipsa 5,13). Nu va mai exista pcat i nu vor mai exista pctoi. ntregul Univers al lui Dumnezeu va fi curat, iar marea lupt va fi ncheiat pentru totdeauna.

NOUL PMNT
339