Lucy Gordon A szicliai frfi

Lady Melanie Carlyle-t, a felsbb krkben nevelkedett, finom rikisasszonyt letben elsz elen vgy kerti hatalmba, amikor elszr tallkozik Szicliban rklt birtoka jellegzet klsej, fekete haj, grg istenekre emlkeztet intzjvel. Az asszony hevesen viszonoz io Farnese, a paraszti egyszersggel ltzkd, m angolul kifogstalanul beszl frfi el minden belnevelt tartzkodst felejti, mg vratlanul fel nem bukkan a birtokon a vleg Sir Harris is...

1. FEJEZET Amikor Melanie elszr pillantotta meg a frfit a vakt napstsben, kis hjn kprzatnak aztn szrevette, hogy csupn a repltr aszfaltjrl felszll meleg leveg dlibbja jt valsgban a ltvny" kzpmagas volt, testalkata jellegzetesen dlolasz, ers. Rvid ujj ndlt s kopottas rvidnadrgot viselt, ami jl kidombortotta izmos, forms lbt. Felje kzeledett. \ - Melanie Carlyle kisasszony? - krdezte. - Az vagyok. - Vittorio Farnese-nek hvnak. - Rnzett a kiskocsira, amelyen Melanie brndjei tornyos ultak. - Ez minden csomagja? - Idegenes kiejtssel, de folykonyn beszlt angolul, anlkl hogy keresglnie kellett volna a szavakat. - Igen, ez minden. - Majd n berakom ket. Melanie egy ttt-kopott terepjrig kvette a frfit, aki gy doblta be a brndket a cs mintha pehelyknnyek volnnak. A lny kimondottan szenvedett a hsgtl. Nhny rval eze n volt, ahol a nap csak lgyan simogatta. Itt viszont olyan gyilkos ervel sugrzott, hogy szinte a fldre teperte. - Szlljon be! mondta Vittorio. Klnben meggylik a baja a spadt brvel. Vgignzett Melanie vkony, trkeny testn, s a homlokt rncolta. A lny megszokta, hogy nek gyengnek s trkenynek ltjk. Igaz, pp csak kzpmagas termet volt, de szletett m kvetkeztben magasabbnak ltszott. Huszonht vvel ezeltt szletett Anglia egyik legsib ldjban, s nagyon hamar megtanulta, hogy felemelt fejjel lpjen a vilg el. Megjelensb lt valami fejedelmi... Szke szpsge a szrmazstl fggetlenl is figyelmet keltett. A legtbb ember elcsodlko r hallotta, hogy kpes volt megfkezni egy engedetlen lovat, hogy rkig tudott sros flde en gyalogolni anlkl, hogy elfradt volna, s hogy a finom metszs arc s a lgyan velt asakarat rejtzik. Beszllt a terepjrba, legyezgette magt, s igyekezett elleplezni, hogy 191 TlffANY csaknem belepusztul ebbe a hsgbe. Taln mgis igaza volt Harrisnak, amikor azt tancsolt a neki, hogy ne utazzk Szicliba. - Nincs r semmi szksg, drgm -hajtogatta. - Egyszeren mondd meg az gyvdnek, hogy ad a birtokot, s utalja t a pnzt! - De n ltni szeretnm az rksgemet, mieltt eladom - erskdtt Melanie. - Semmi rtelme. Az gyvd szerint Pietro Salvani j rat knl rte. Mit akarsz mg? - Ltni akarom, mi lett Dulcie-bl! - Ez volt minden, amit Melanie felelni tudott, s Harris elkpedve meredt r a vlasz hallatn. - De hiszen tudod, mi lett belle prblta mg egyszer lebeszlni az utazsrl. - Ellto Szicliba, ahol elvesztette a fejt, s felesgl ment egy paraszthoz. Most pedig halott. it akarsz ezen kvl tudni? - Taln csak azt, hogy hogyan veszthette el a fejt egy olyan rtelmes n, mint a nagynn .. Melanie lnken emlkezett a kzpkor, csinos, frjezetlen nre, aki a trsasg szilrd ta . Kutykat tenysztett, az ifjsgi klubot vezette, nhny jtkonysgi szervezet elnksg gja, s nem trdtt klnsebben a klsejvel, eltekintve attl, hogy rendbe szedte magt, omba ment. De amikor Melanie tizenngy ves lett, Dulcie - a kedves, unalmas, megbzha

t Dulcie - Szicliba utazott nyaralni, s soha tbb nem trt vissza. Melanie apja meglt a, s a visszarkeztekor hangosan szidta ezt az ostoba nt", akinek - gy tnt - azon a t i vidken teljesen elment az esze. Dulcie ugyanis megszaktott minden kapcsolatot, ami a rgi lethez kttte, majd felesgl Giorgio Benetthoz, egy szicliaihoz, s az Etna rnykban lt. Csak Melanie-val leveleze akit elragadtatssal tlttt el nagynnje kalandos lelklete. A birtok neve - Terrafiore - mr nmagban is elbvlte, klnsen miutn kidertette a jelentst: A virgok fldje. volna, ha a nagynnje meghvja t! A meghvs remnyben egy kicsit olaszul is megtanult. br Dulcie boldogan viszontltta volna, Melanie apjval nem akart tallkozni tbb. Teltek-mltak az vek. Melanie kpzmvszeti fiskolra jrt, lett kitlttte j rdekl snak bizonyult. Elkezdte komolyan rulni a termkeit, s nemsokra virgz zletet mondhato a magnak. Ebben az idben rkezett meg a vrva vrt meghvs, amibl aztn mgsem lett se iorgio hirtelen meghalt. Most pedig, egy vvel a frje elhunyta utn Dulcie hallrl rkezett hr azzal a msik, hi n jsggal egytt, hogy Terrafiore Melanie tulajdona lett. A lny rezte, hogy semmi esetr e sem adhatja el a birtokot, mieltt nem ltta volna, de meg sem ksrelte mindezt elmag yarzni. Tudta, hogy Harrist idegesteni fogja a szicliai utazs terve, mert mr csaknem rbeszlte t, hogy menjen hozz felesgl. De taln ppen ez 192

ksztette a lnyt arra, hogy elutazzon. Szorongatva rezte magt, idre s nyugalomra volt zksge ahhoz, hogy gondolkodjk. A Sir Harris Brennannel ktend hzassga valsznleg tretlen folytatsa lenne annak az mit Melanie Carlyle kisasszonyknt, Lord Carlyle egyetlen lnyaknt lt. Az zlettl elteki tve nyugodt, knyelmes let volt ez, alkalmazottakkal a httrben, s azzal a megbecslsse amit a helyi nemessg tagjaknt elvrhatott. Tele volt ez az let nyugalmas bjjal, Melani e mgis vonakodott vgleges vlaszt adni Harrisnak. Vgl is megrta Szicliba az gyvdne lmegy, s megnzi az rksgt. s most itt volt. Egy olyan vidken, amelyrl az tikalauz azt rta, hogy egsz Olaszorszg a legforrbb. Hirtelen azt kvnta, brcsak hallgatott volna a tbbiek figyelmeztetsre. - Hol van a napvd kalapja? - krdezte Vittorio, amikor megltta, hogy Melanie jsggal l gyezgeti magt. - Nincs olyanom. - Akkor Cataniban felttlenl vennnk kell egyet. - Egyltaln nem voltam biztos benne, hogy rtem jn valaki - szlt Melanie, mikzben Cata ia fel haladtak. - Az gyvdem rendelte magt ide? Szval... ez egy taxi? Vittorio vigyorgott, a fogai fehren villantak ki napbarntott arcbl. - Nem, a taxi valsznleg knyelmesebb lenne. n Terrafiore rsze vagyok. - Ezt gy rti, hogy nekem dolgozik? Vittorio ttovzott egy pillanatig. - n a tjhoz tartozom. Annyi mltsg sugrzott a szavaibl, hogy Melanie csaknem elvesztette a btorsgt a tov hez. - Mindig... rgta itt l? - Egsz letemben ide tartoztam - vlaszolta a frfi. Catania mintegy t mrfldnyire volt a repltrtl. Melanie meglepetsre a vros kihaltna az zletek zrva, az utck resek. - Dli pihen - magyarzta Vittorio. - Fl egytl ngy rig itt senki sem mozog a hsg m Megllt egy hz eltt, s bevezette a lnyt az ajtn, amelyen gyngykbl fztt fggny l emlktrgyzletben tallta magt. Mr majdnem fel is prblt egyet a falon fgg szalmakal e Vittorio gyengden m hatrozottan kivette a kezbl. - A kisasszonynak sokkal nagyobb kalapra van szksge. Az a kalap, amit leemelt, tu ristknak val. Mi, szicliaiak, okosabbak vagyunk. Emez sokkal jobb - fogta meg a szle s karimj kalapot, amit az elad nyjtott felje, s mikzben Melanie fejre tette, napbar ujjai megrintettk 193 TlffANY a lny arct. Egszen kzel lltak egymshoz, s Melanie-t hirtelen mintha ramts rte vo em tallkozott olyan frfival, akibl ilyen elemi erej rzkisg sugrzott volna. Hevesen ni kezdett a szve. Vittorio sszehzott szemldkkel nzett r.

- Nem szksges becsomagolnia - mondta az eladnak. - A kisaszszony azonnal felveszi. Krden flrehajtotta a fejt, mintha ellenkezst vrna, de a kalap tk1 etes volt. Melani etett, aztn visszament a frfival az authoz. Nhny perccel ksbb mr el is hagytk a vrost, s a legcsodlatosabb tjon hajtottak ker lyent Melanie valaha is ltott. A lass emelkedn narancs- s citromligetek szeglyeztk az utat, alacsony, fekete kfalakkal krlvve, amelyeket rzsaszn-lila virg ksznv bortottak. - Olyan, mintha a kvekbl nnnek ki a virgok - szlt Melanie elcsodlkozva. - Ezek nem kvek - magyarzta Vittorio. - A falak az Etna lvjbl keletkeztek. Az elmlt adban a vidket tbbszr is bebortotta a lva. Ez teszi olyan termkenny a talajt. - s Terrafiore? - Terrafiort legutbb nyolc vvel ezeltt lepte el a lva. A szlhegyek mg most is rzik a hasznt... Jobban rzi magt? - Igen, ksznm. Errefel mintha valamivel hvsebb lenne. - Ez attl van, hogy egyre magasabbra megynk. - Messze vagyunk mg Terrafiortl? - Krlbell hsz mrfldnyire. A terepjr hirtelen megbillent egy kvn. Melanie megkapaszkodott, s sztnsen oldalra m t. Rnzett Vittorira. Most vette csak szre, hogy a frfi milyen szegnyesen ltzik. A lny tudta, hogy Sziclit az elmlt vszzadokban sokszor foglaltk el idegenek, s ebb zen a szicliaiak tbb np jellegzetes tulajdonsgait egyestik magukban. Most, amint Vitt rio arct nzegette, arra gondolt, hogy a frfi taln legjobban egy grg istenhez hasonlt zgletes az lla, az orra egyenes, szinte klasszikus vels, les ellenttben rzkien ve Volt ebben a szjban valami vadsg, a veszlyes kiszmthatatlansg jele. A frfi kcos, fe haja csak tovbb nvelte a rejtlyessg rzett. Tulajdonkppen minden ellentmondsos volt benne. gy ltztt, mint egy paraszt, de az, aho y beszlt, jlneveltsgrl tanskodott. - Hol tanult meg ilyen jl angolul? - rdekldtt Melanie. - Elszr Fazzoliban tanultam, az iskolban. Hamarosan lthatja is, ez a falu fekszik l egkzelebb Terraforhoz. Ksbb egy ven t utaztam ide-oda, s Angliba is elltogattam. g tovbb akartam volna maradni, de vissza kellett jnnm erre a vidkre. Sziclia nem eres zti az embert. 194

Melanie szeretett volna mg tbb krdst is feltenni, de hirtelen les dudls hangzott a h mgtt. Htrafordult, s ltta, hogy a mgttk jv aut vezetje dhtl eltorzult arccal n ttorio belenzett a visszapillant tkrbe, halkan szitkozdott, majd lehajtott az tpadkr A msik aut megllt mellettk. Csillog, drga kocsi volt, feltnen kirtt ebbl a krnye et tkletesen illett az autjhoz. Ers testalkat dlolasz ember volt, elegns, drga ru ntlyes tokja rlgott selyeminge gallrjra. Kvr kezben selyemzsebkendt tartott, amel zzadsgot trlgette a homlokrl. Amikor kiszllt, s Melanie fel kzeledett, bartsgos a a szjt. - Signoria Carlyle? - krdezte, s a kezt nyjtotta. - Pietro Salvani vagyok. Minden b izonnyal hallott mr rlam. Tulajdonkppen n akartam elhozni magt a repltrrl, de sajn em. Soha nem bocstom meg magamnak, hogy ebben a tragacsban kellett utaznia. Az utols szavakat megvet hangsllyal ejtette ki, kzben dhs pillantstvetett Vittorira viszonozta azt. Melanie sztnsen megrezte, hogy a kt ember heves ellenszenvvel viselt etik egyms irnt. Elhzta a kezt. - Nagyon kedves ntl, Signore Salvani, de semmi oka nincs arra, hogy aggdjk miattam. - Ennek ellenre n akartam elhozni magt. Ugyanis nlam s a csaldomnl fog lakni, amg an tartzkodik. A frfi erszakos fellpse egyltaln nem tetszett Melanie-nak. - Ksznm, de n inkbb a sajt hzamban szeretnk lakni - vlaszolta hvsen. Salvani hangosan felnevetett, mintha egy j trft hallott volna. Vittorio megmerevede tt, sszeszortotta az ajkt, ltszott, milyen nehezen trtzteti magt, hogy ne mondjon od alamit a msiknak. - Bocsssa meg, hogy nevetek, Signorina, de n idegen itt. Az a borzalmas hz a vadon ban, kiszaktva a civilizcibl, nhny tanulatlan paraszttal krlvve...

- A nagynnmnek tetszett... - De a frjvel egytt lakott ott. Maga teljesen egyedl lenne. Igazn nem akarom, hogy lyesmit kelljen tlnie. A felesgem rl, hogy gondoskodhat nrl. Soha nem bocstana meg , ha egyedl trnk haza. Melanie habozott. Hozz volt szokva bizonyos knyelemhez, s a vadonban, meg kiszaktva minden civilizcibl szavak elbizonytalantottak. Taln tnyleg ostobasg volt idejnnie. - Hozom a csomagjt - szlt Salvani. - Nem - szlalt meg Vittorio olyan hangon, amitl a msik kett dbbenten meredt r. Vitto io kzvetlenl Melanie fel fordult. - Ne menjen el vele! Ezt nem teheti! - Mire gondol? krdezte Melanie meglepetten. Vittorio a karjra tette a kezt. 195 TiffANY - Ezt most nincs idm elmagyarzni... Bzzon bennem, s tegye azt, amire krem! - Mit jelentsen ez? tmadt r Salvani. Mita mondja meg egy szolga az rnjnek, hogy egyen? Melanie alig hallotta a szavait. Vittorit nzte. A frfibl szegnyes ltzke ellenre er kintly sugrzott, s a kvetelse egyltaln nem ltszott termszetellenesnek. A lny szv n kezdett dobogni, s egyszeren lehetetlennek rezte, hogy ellentmondjon. - Azt hiszem... - mondta lassan - a legjobb lesz, ha Terrafiorban maradok,_Signore Salvani. - rltsg! Nem tudja, mit beszl! Mris hozom a csomagjt. - Megkerlte a terepjrt, de tette meg a csomagtart zrjt, amikor Vittorio mellette termett, s hanyag mozdulattal a kocsira tmaszkodott. Nem szlt egy szt sem, de nem is volt r szksg. A testtartsban elg fenyegets volt ahhoz, hogy Salvani megtorpanjon. - Mondja meg neki, hogy tnjn el az utambl! - kiablta Salvani Melanie-nak. - Csak nem fogunk ezen veszekedni?! - prblta t megnyugtatni a lny. - A legjobb lesz, ha a sajt hzamban lakom. Salvani dhsen megkerlte az autt. - Nem rti? Ez a frfi a maga alkalmazottja, maga fizeti t. Csak nem hagyja, hogy pa rancsoljon magnak? - Nekem senki sem parancsol - jelentette ki Melanie szrazon. - Senki. Salvani ltta Melanie szemben a hatrozottsgot, s visszahzdott. Elmosolyodott. - Persze, persze... Az ajnlatomat termszetesen fenntartom, mert hamar szre fogja v enni, milyen bartsgtalan hely ez a Terrafiore. Viszontltsra, kisasszony! - Mg egy dh illantst vetett Vittorira, aztn visszament az autjhoz. Vittorio jra beszllt a terepjrba. - Helyesen dnttt - mondta. - Ksznm. A gondolat, hogy az alkalmazottja ksznetet mond neki azrt, mert helyesen dnttt, olyan szokatlan volt a lny szmra, hogy eltartott nhny pillanatig, amg igazn felfogta. Melanie tves volt, amikor az anyja meghalt. Apja s a btyja neveltk fel. A btyja imdt gy knyeztette, ahogy csak tudta. Melanie elg rtelmes volt ahhoz, hogy felismerje, n em sok hinyzik ahhoz, hogy elknyeztetett kislny vljk belle. De a gyakorlatias Dulcie i s sajt egszsges humora mindezt megakadlyoztk. Ennek ellenre idrl idre 196

kitkztt rajta az olyan ember ggje, aki hozzszokott ahhoz, hogy teljestik a kvnsgai Salvani erlkdse eleve kudarcra volt tlve. Melanie szmra teljesen termszetes volt, h ittorio kvnsgnak tegyen eleget. rltsg, javtotta ki nmagt: vgl is csupn ellenl kosgnak. Mgis, mg most is bizsergett a karjn a br, ahol Vittorio megrintette... Amik mr bizonyos volt benne, hogy a hangja ismt elg hatrozottan cseng, megkrdezte: - Mit rtett Salvani azon, hogy, maga az n alkalmazottam? - Pontosan azt, amit mondott. n az n alkalmazottja vagyok. Elttem az apm volt az. t antott meg arra, hogy szeressem Terrafiort, s gondoskodjam rla. - Es Salvani mirt olyan ellensges magval szemben? - Azrt, mert j szakember vagyok. Nlklem maga arra knyszerlne, hogy eladja neki a bir okot, vagy vgig kellene nznie, hogyan megy tnkre. De ha velem tart, megmondhatja ne

ki, hogy elmehet a pokolba. - Mindezt pimaszsg s bszkesg nlkl mondta, mintha csupn e tnyt llaptott volna meg. - s mit mondott magnak, amikor szicliaiul beszlt? Vittorio vllat vont. - Ennek semmi kze a dologhoz. A jelentst nyilvnvalan gy is megrtette. - De pontosan szeretnm tudni. Meg kell mondania! - Ugyan mirt? - Mert n vagyok a munkaadja. - Ez korntsem jelenti azt, hogy birtokol is engem. - Vittorio bszkn emelte fel a f ejt. - n a tjhoz tartozom. Azt hiszi, birtokolhatja a tjat? Pedig ppen fordtva igaz. tj birtokolja magt, pontosan gy, ahogy engem is. s nem enged el. Ezrt... - Abbahagyt a. - Igen? - unszolta Melanie. - Ezrt... Vlasz helyett Vittorio megllt, s a tvolba mutatott. Melanie pillantsa kvette kinyjto ujjt, s felfedezett egy mnest, csupa vadlovat, amelyek lobog srnnyel s lnk farokcs l vgtattak lefel a hegyoldalon. A lny kiugrott az autbl, s visszafojtott llegzettel ket, elragadtatva mozgsuk szpsgtl. - Csodlatos lehet ilyen lovon lni - kiltotta elragadtatottan. - Szval maga tud lovagolni? - Persze - mondta csaknem srtdtten a lny. - Gyakorlatilag lhton nttem fel. Az llatok lelasstottak, amikor szrevettk a jvevnyeket, s nagy tvolsgbl krlvett kinyjtott kzzel kzeledett feljk. A lovak kitrtek elle, nhny pillanat mlva azonban isszajttek. A frfi sajtos hangot adott ki, olyasflt, mint amikor valaki csettint a ny elvvel. Nhny l erre odajtt hozz, s szaglszni kezdte a kezt. 197 Ekkor intett Melanie-nak, aki vatosan kzelebb lpett. A frfi kzben halkan mormogott va lamit. Lassacskn a tbbi llat is kzelebb jtt. A lny megsimogatta ket, el volt ragadta selymes szrktl s puha orruktl. Egyetlen l maradt csak tvolabb. Gynyr, csillog szr, fekete csdr volt, s gyanakodva szemllte Melanie-t. Nha azt is megengedi, hogy lovagoljak rajta mondta a frfi halkan. - De ltalban csak tncol krlttem, aztn elvgtat, mintha azt akarn megmutatni, mennyire nem vagyok fontos szmra. Visszament az authoz, s egy ktfkkel trt vissza, amit gondosan elrejtett a hta mg. a cipjbl, s nesztelenl kzeledett a cs-dr fel. A l hosszan figyelte, majd az utols an megfordult, s elvgtatott. Rvid id mlva azonban visszajtt, s ide-oda tncolt Vitto . Lthat volt, hogy a frfi egyszerre vonzza, s riasztja. Ember s llat mereven nzte egymst, mikzben Vittorio kitartan kzeledett a csdr fel. enlls nlkl hagyta a fejre hzni a ktfket. A kvetkez pillanatban Vittorio mr a h is megprblta levetni lovast, a frfi azonban valahogy mindig rajta tudta magt tartani. A l hirtelen vgtatni kezdett. Szinte nem ismert akadlyt, tugrott mindenen, ami az tjb kerlt. Ahogy Melanie figyelte ket, egyre vilgosabb vlt a szmra, hogy l s lovasa k alkot. Mindkettejket egy llek ltette: Vittori, aki nem erszakkal uralkodott az llat hanem annyira eggy vlt vele, hogy szinte olvasott a csdr gondolataiban. A l vgl megllt, de ltszott a tartsn, hogy az akarata egy csppet sem trt meg. Melan ette, hogy a frfi nem is kvnna ilyesmit, ahhoz tlsgosan szereti ezt a nemes llatot. elenl rmosolygott Vitto-rira, s elragadtatssal nzte a frfi szorosan testre simul in att duzzad izmokat. - Akar velem lovagolni? - krdezte a szicliai. Melanie blintott. Vittorio a keze utn nylt, s egy gyors mozdulattal felhzta t maga el Az egyik karjt a lny dereka kr fonta, maghoz szortotta, szabad kezvel megrntotta a s a l a kvetkez pillanatban mr vgtatott is velk. Melanie ezeltt soha nem lovagolt ny g nlkl, s most magval ragadta az a csodlatos rzs, hogy eggy olvadhat ezzel a rendkv tal. Nem nzte, merre tartanak, de ez most nem is szmtott. Ismeretlen, j vilgban rezte magt. Megfordult, s Vittorio arcba nzett. A frfi rmosolygott ugyan, de a szemben a vgtats lma csillogott. Hangosan felnevetett, s Melanie boldogan kacagott vele. A szve hev esen kalaplt, mintha a patk dbrg ritmust a teste is tvette volna.

Egy id utn a paripa lpsre vltott. Melanie csaldottan tapasztalta, 198

hogy a terepjr fel kzelednek. Amikor a l megllt az aut mellett, a szve mg mindig h dobogott. Vittorio leszllt, felnzett r. - Terrafiorn vagyunk mondta. A csdr az n. Ha akarja, elviszem, s belovagolom mag Melanie a fejt rzta. - Nem, hagyja szabadon. Vittorio blintott. - Biztos voltam benne, hogy ezt fogja mondani. Dereknl fogva leemelte a lnyt a lrl. Egy pillanatig gy sszetapadtak, hogy Melanie azt hitte, meg fogja cskolni; rsnyire n yitott ajka csak leheletnyire volt az vtl. De Vittorio elengedte. Mihelyt szilrd talajt rzett a lba alatt, a lny maghoz trt. Persze, hogy Vittorio nem karta megcskolni t, hiszen az alkalmazottja, s ilyesmi mg lmban sem jutna eszbe. Enn ellenre hatrozottan csaldst rzett. A frfi levette a ktfket a l fejrl, s megcsapkodta a hts felt. Egytt nztk, aho . - Azon tndm, vajon visszajn-e hozzm valaha is - szlt Melanie. - Persze, hogy visszajn - vlaszolta Vittorio. - Azrt, mert hagyta szabadon elmenni . Erre emlkezni fog. Vittorio mosolytl Melanie szve megint gyorsabban vert, s elknyvelte magban, hogy ez a frfi megsemmist hatst gyakorol a jzan eszre. - Azt hiszem, tovbb kellene mennnk - mondta. 199 TlffANY

2. FEJEZET A tj fokozatosan megvltozott. A lanks emelkedkn mindentt virgok nyltak, piros s fe derek, jzminok, musktlik. Melanie ide-oda kapkodta a fejt, hogy semmit se mulasszon el a virgpardbl. Az t hirtelen les kanyart vett, s Melanie egy fiatal lnyt vett szre a mezn. Messzirli ltszott, hogy szokatlanul szp, magas s vkony, hosz-sz fekete haj, barns br. Ott it a cspjre tve, s szembenzett.a terepjrval. - Zenia - magyarzta Vittorio. - Szintn nnek dolgozik. Az anyja, Annunciata, az n hz ezetnje. Mindketten beszlnek angolul, a nagy-nnjtl tanultk meg a nyelvet. Vittorio kinyjtotta a karjt a nyitott ablakon, s odaintett a lnynak. - Nagyon csinos - jegyezte meg Melanie. - gy tallja? -krdezte a frfi. - Igen, n is azt hiszem. Nekem persze nem tnik fel ann ira, mert csecsemkora ta ismerem. n emeltem fel, ha elesett, n javtottam meg a babit, megvdelmeztem, ha a tbbi gyerek csfolta. Igazi forgszl-tpus, de szre fogja venni, h j szobalny. Dulcie legalbbis mindig meg volt vele elgedve... Most biztosan gyorsan eljsgolja a tbbieknek, hogy jvnk. - Eszerint mr a hz kzelben vagyunk? - Mindjrt ltni is fogja. Vittorio bekanyarodott. Melanie megkapaszkodott az ajtban, s csodlkozva meredt a hzr a. Salvani szavai alapjn aprcska paraszthzat kpzelt el, kezdetlegeset, s kicsit dlede . Arra a csodlatos villra, amit most megpillantott, nem szmtott. A ktemeletes plet v s homokkbl plt, cserpteteje dn piroslott. A hz eltti eukaliptuszfk, jzminbokrok lag otthonoss tettk a krnyezetet. Innen csak egy rszt lthatja ahznak-magyarzta Vittorio. Tulajdonkppen olyan a for int egy nyolcas, s kt bels udvart zr krl. Valaha egy rmai villa llt itt, a romjai m s megvannak. A hz tbbi rsze a rgi alapokra plt. Csodaszp - suttogta Melanie. Vittorio lelasstott. Igen vlaszolta csndesen. Az egyik szrnyon hatalmas kovcsoltvas kapu volt, amelyet ppen 200 most nyitott ki egy frfi. Emberek lptek ki a hzbl, vgl ngy frfi s kt n - kztk ott fl az udvaron. Vittorio behajtott, s megllt. - Meghoztam nektek az j padront - jelentette be hangosan, hogy mindenki hallhassa

. Bemutatta Melanie-nak a szemlyzet tagjait. Zenia ppen csak blintott. desanyja, Annun ciata, magas volt s vkony, fekete ruht viselt. Arcvonsai alapjn lehetett negyven-, de akr hatvanves is. Ugyanazzal a tartzkodssal kszntette a lnyt, mint a tbbiek, s f tssal nzte. Melanie krlnzett. Az udvar kzepn egy kt csobogott, a tett tart oszlopok kztt nagy , bennk sznes musktlik. Az udvar msik kt falt vadszl, erdei iszalag s jzmin futot - Odabent a hzban hideg innival vrja nt - mondta Annunciata. - Felviszem a csomagjt a szobjba - bcszott el Vittorio. Zenia szicliaiul mondott valamit, mire az desanyja mltatlankodva csvlta a fejt. - A lnyom fel akar menni Vittorival, s vigyzni r, nehogy valami rendetlensget csinl a maga szobjban - magyarzta Melanie-nak. - Ez pedig udvariatlansg... Vittorio mosolygott. - Minden rendben. Zenia mondhat a btyuskjnak brmit, amit csak akar. A lny szeme felragyogott, Melanie azonban gy rezte, hogy egyltaln nem tetszett neki, amikor Vittorio a btyjnak nevezte magt. Vilgos volt, hogy kifogst keresett, csak hogy vele mehessen. Annunciata bevezette Melanie-t a hzba, ahol hla a vastag falaknak, kellemesen hvs vo lt. Egy pohr hs fehrbort tlttt neki egy kancsbl. Volt kenyr is, vastag, stt szn issen szedve a kemencbl, olvaolajjal titatva. Melanie az ablakhoz ment. Jkedvnek s oldottnak rezte magt. Hangokat hallott fellrl. ajolt, s egy nyitott ablakot fedezett fel maga fltt. Vittorio s Zenia beszlgettek, az tal szicliai tjszlsban. Zenia mintha duzzogott volna. krdezte. - Mirt szidsz, ha a sajt nyelvnkn beszlek? - Nem szidlak - prblta megnyugtatni Vittorio. - Csak azt mondtam, hogy udvariatla nsg gy beszlned olyan ember eltt, aki nem rti. - Mirt kell mindennek gy trtnnie, ahogy akarja? Vittorio shajtott, s Melanie nmi kesersget fedezett fl a hangjban, amikor ezt vlasz - Mert a padrona. Ezt soha ne felejtsd el! - Mirt fogod a prtjt? - tudakolta Zenia indulatosan. - Mirt nem gylld? 201

Melanie egsz teste megfeszlt, mikzben a vlaszt leste. Igyekezett megrteni a klns sz t. Vittorio halkan beszlt. - Nem merem - mondta komolyan. - Ha egy frfi enged a gylletnek, abbl semmi j nem szrm zhat. Ksbb taln olyasmit tesz, amirt aztn nmagt gyllheti. Melanie dbbenten flelt. Mirt kellene t Vittorinak gyllnie? Mitl a kesersg a hangjban? s mitl fl? Annunciata ebben a pillanatban trt vissza a pincbl egy teli kancsval. - Terrafiore megtermi a sajt bort mondta. Odalent troljuk, hogy hvs maradjon... H ipihente magt, majd mindent megmutatok. Elszr azonban a szobjba ksrem. Amint belptek a tgas elszobba, Vittorio s Zenia jtt lefel a lpcsn. - Nem csinltam rendetlensget - kzlte nevetve a frfi. - Ha megengedi, most elmennk. F kdjn le korn, hogy kipihenje a hossz utazst. Holnap reggel eljvk, s megmutatom a bi - Mirt nem marad itt s eszik velnk? - javasolta Melanie. - Utna meslhetne nekem Terr afiorrl. Vittorio habozott egy pillanatig. - Jobb lesz, ha megyek - mondta vgl, s gy tetszett, mintha a megfelel szavakat keres n. - Nhny dolgot el kell intznem. Viszontltsra holnap! Mg egyszer udvariasan blintott, aztn eltnt. * Melanie szobja hatalmas volt. Kzpen szles, divat, ketts gy llt. A lny megszokta u yle Hall risi mreteit, de ez a terem btran versenyezhetett az otthoniakkal. Annuncia ta elmagyarzta, hogy Dulcie s Giorgio laktak benne korbban. - Ha ideadja a kulcsokat, kicsomagolom a brndjeit - szlt Zenia, miutn az anyja elmen t. Melanie megllaptotta, hogy Dulcie-nak igaza volt, amikor azt rta, hogy Zenia jl t

ud bnni a ruhkkal. vatosan nylt a finom kelmkhez, nha szeretetteljesen vgigsimtott gy klnlegesen csinos darabon. Nem is leplezte, hogy mennyire svrog olyan ruhk utn, am lyekben igazn rvnyeslhetne a szpsge. Melanie krlnzett, megcsodlta a klapokbl kirakott padlt, a difa szekrnyeket. Kinyit et a ngy ablak kzl, s gynyrkdni kezdett a llegzetellltan szp kiltsban. A szem bszklkedett ds nvnyeivel, lent a vlgyben pedig Fazzoli hzteti csillogtak. Kinyitott msik ablakot is a szoba ellenkez oldaln. Innen lepillanthatott az udvarra, amelyen keresztljttek. A tvolban meredek hegy emelkedett, a cscsn piros fny tncolt. 202 - Az Etna magyarzta Zenia, aki kvette Melanie pillantst. - Ez azt jelenti... azt akarja mondani, hogy ppen kitr a vulkn? -krdezte Melanie bi zonytalanul. Zenia nevetett. - Termszetesen nem. De a lngok soha nem alszanak ki egszen. A hegy llandan g, mlyen fldben, a lbunk alatt. Ijeszten hangzott, de Melanie mgsem mutatta ki a flelmt. Zenia ellenszenve vele szem ben tlsgosan is nyilvnval volt. Ezrt csak ennyit mondott: - Milyen elragad...! Zenia vllat vont, aztn kinyitott egy ajtt. - Itt van a frdszobja. - De ht honnan jn a vz? - krdezte Melanie. - Hiszen olyan messze vagyunk a legkzeleb bi teleplstl. - Van sajt kutunk s ramfejlesztnk is - vlaszolta Zenia, majd cspben hozztette: - m a keznkkel esznk, hanem kssel s villval. Melanie-t elfutotta a mreg. - Soha tbb ne beszlj velem gy, klnben mehetsz, amerre ltsz! Zenia csak nevetett. - Ha n elmegyek, akkor az anym is felmondana, s a tbbiek is kvetnnek. Maga itt nlk nki. Mirt jtt ide egyltaln? - Azrt, mert Terrafiore az enym - mondta Melanie hatrozottan. Zenia arckifejezse ny omban megvltozott, csaknem olyann vlt, mintha a kvetkez pillanatban knnyekben trne ki. Aztn megfordult, s kiszaladt a szobb Amikor Melanie a frisst zuhanyozs utn visszatrt a szobjba, odakint mr stt volt. F y pamutruht, s lement a fldszintre. - Sziclia sokkal dlebbre van, mint Anglia - vilgostotta fel Annunciata, ami kor Melanie kifejezte a hirtelen stteds feletti csodlkozst. - Itt mindig nagyon gyors n sttedik. Az tkezben tertettem magnak. Mint minden ebben a hzban, az tkezasztal is hatalmas volt. Melanie-nak zlett a piros paprikval ksztett tszta, amit tintahalbl s rkbl ll nycsiklandoz fogs kvetett bort ivott, uttelknt pedig olyan sajtot evett, amilyent mg soha. A dicsrettl fellelk slve Annunciata elmeslte, hogy maga csinlta a sajtot, termszetesen a birtok tehenein ek tejbl. Melanie-nak, aki London legdrgbb s legelkelbb ttermeiben szokott tkezni, t az rzse, mintha itt, Terrafiorban istenekkel lt volna egy asztalnl. Vacsora utn megivott mg egy fensges kvt, s csak azutn vette szre, hogy tulajdonkppe nyire kimerlt. Eddig bren tartottk az izgalmak, de most svrogni kezdett az gya utn. andallprknyon 203 ll bekeretezett kpre esett a pillantsa, amely szorosan egyms mellett l frfit s nt frfi az tvenes veinek kzepn jr, jkp, zmk testalkat ember volt, az arca inkbb sszks, a szja rzki, a szeme csillog. Az asszony, aki szintn tvenesnek ltszott, fia an ugyancsak csinos lehetett. Frdruhja forms, j alakot takart, s szeld, boldog mosoly jtszadozott az arcn, mintha ppen valami titkot fedezett volna fel. - Q Giorgio - magyarzta Annunciata, mikzben leszedte az asztalt. - s az asszony? - Ht a maga nagynnje, Dulcie! Melanie felnevetett. - Ez lehetetlen! Hiszen Dulcie... jsgos g, tnyleg az! Alaposabban megnzte a felvte s nagyon elcsodlkozott azon, hogy tlsgosan is szemrmes, vaskalapos nagynnje ennyire megvltozott. Egsz testtartsa azt a teljeslst fejezte ki, amit a mellette lev frfi ajndkozott neki. Sugrzott belle a bo , a szemben fny vibrlt. Melanie most mr tudta, mirt nem trt vissza soha Angliba. Eze csodlatos, sznpomps helyen felfedezte a szenvedlyt, s itt maradt annak boldog rabjak t.

Hirtelen kirajzoldott eltte Vittorio kpe, amint a csdrrel kszkdik. jra maga mgtt izmos, forr testt. Megszdlt, meg kellett kapaszkodnia az asztalban. De hamar visszanyerte az nuralmt. Egy alapos alvs mindent helyes megvilgtsba fog hely zni. Vissza akarta tenni a kpet, de Giorgio arckifejezse visszatartotta. Nem emlkez ett r, hogy Dulcie kldtt-e valaha is kpet a frjrl, mgis biztos volt benne, hogy egy mr ltta ezt az embert. Elgondolkodva rakta le a fnykpet, s felment a szobjba. Levetkztt, kinyitotta az abla , a hegycscs fel nzett, ahol a dlutni halvnypiros fny estre sttvrss vltozott. atssal nzte, amg le nem csukdtak a szemei. Bebjt az gyba, s rgtn mly lomba zuha * Gynyr napstsre bredt. Kiugrott az gybl, az ablakhoz szaladt, s jra elgynyrkdt yban. Mg csak ht ra volt, de a lentrl felszrd zajok arrl rulkodtak, hogy Annunciat iltott a munknak. Melanie lezuhanyozott, s lement. Vittorio a konyhban lt, kenyeret s sajtot evett, s egy pohr hideg tejet ivott hozz. - Kszen van? - krdezte, amikor megltta Melanie-t. - Mire? - Hogy megnzze Terrafiort. A lehet leghamarabb elkeli indulnunk. - Szvesen megreggeliznk eltte, ha nincs ellene kifogsa. 204

Vittorio azonnal Annunciata fel fordult. - Siess! - srgette. - Ksz van mr a reggeli? I - Nem tudom megcsinlni, amg a padrona nem jn le - tiltakozott Annunciata mrgesen. nduls, tnj el a konyhmbl! Vittorio nevetve fogta karon Melanie-t. - Megmutatom magnak a hzat, amg a reggelire vr. - s mg mieltt Melanie felfogta voln mi trtnik vele, Vittorio mr kis is hzta az ajtn. Egy kapuboltozaton keresztl a msik bels udvarba vezette. Itt nem voltak virgok. Kt ko csi llt bent, frfiakjttek-mentek, s tiszteletteljesen blintottak Vittorio fel. - Az pletnek ezt a rszt a munkhoz hasznljuk mutatott krbe a frfi. - Ott fenn van ermnyraktrak. Most azonban mshov megynk. - Egy nagy helyisgbe lptek, amelyben klnb k, pillanatnyilag csndesen. Melanie felismert kt hatalmas malomkereket s nhny aclkorongot. - Mi ez itt? - Olajprs - bszklkedett Vittorio. - Az egsz krnyken ez az egyetlen. Amikor oktberbe lkezddik az olajszret, minden szomszd idehozza a termst. J nyeresgnk van ebbl, de bb a sajt szretnkbl, mert Terrafire termi a legjobb olajbogyt egsz Szicliban. A be rsze termszetesen elmegy a kiadsokra, de mg mindig csinos sszeg marad belle. Az olaj ogy- s gabonaszretre, amely hamarosan megkezddik, kln vesznk fel embereket. Megmutatta az res pajtkat, elmagyarzta, mi trtnik a mezei termnyekkel, mgnem jtt An ata, s jelentette, hogy a reggeli tlalva van. Egy id utn Vittorio is bejtt a konyhba. - Szltam Lenak, hogy nyergelje fel magnak Rost, Carlyle kisasszony. Leo a mindenesnk. Ha kszen van, mris kilovagolhatunk. - Angliba kell telefonlnom - mondta Melanie. - Majd Fazzoliban, a postrl. Hol van a napvd kalapja? - Jaj, azt odafent felejtettem. Zenia, krlek, lehoznd nekem? Zenia egy sz nlkl eltnt Melanie Vittorival egytt kiment, odakint Leo mr vrta ket a flszerszmozott lovakkal. A kicsi, vkony regember bartsgosan moso Melanie-ra, s odanyjtotta neki Rosa kantrj t, egy kecses, vrsesbarna kanct, amelyet nie els pillantsra a szvbe zrt. Zenia jtt a szalmakalappal, Vittorio kivette a kezbl, s feltette Melanie fejre. A lny n ismt tfutott az a sajtosan jles rzs, amit Vittorio kzelsge minduntalan kivltott llegzetet vett, s elmosolyodott, kzben a pillantsa tallkozott Zenival. A lny leple n ellenszenvvel nzte t, majd sarkon fordult, s eltnt a hzban. Persze, 205 A szicliai tern gondolta Melanie, a kislny szerelmes Vittoriba, s megrzi a msik nn a frfi ltal kiv atsokat.

Amint kilptettek az udvarbl, Vittorio az elttk enyhn lejt tjra mutatott. - Ez az egsz Terrafiorhoz tartozik, a mgttnk elterl tj szintn, amg a szem ellt. n tallhatk az ltetvnyek, elszr oda megynk. Vgelthatatlan gymlcsskn haladtak keresztl. Kvr, lds szibarackok lgtak a fkr nhnyat, s a nyeregtskba tette. - Ezeket majd megesszk ebdre. Aztn mrfldnyi kiterjeds szlhegyen vezetett keresztl az tjuk. - Egyszeren nem tudom elhinni - suttogta Melanie. - Azt hittem, Terrafiore csak egy kis porfszek... - A legjobb birtok egsz Szicliban - vlaszolta Vittorio bszkn. -Ezrt akarja Salvani denron megszerezni. A sajt terlett tnkretette az ostobasga meg a kapzsisga miatt, s azt hiszi, tvehetne ezt a jl men birtokot, s hasznot hzhatna belle. De ha megkaparin an, tnkretenn ezt is. Olyan ember, aki azt vrja, hogy az olajfi minden vben j termst hozzanak. - Most igazn tudatlannak rzem magam - llaptotta meg Melanie. - Mirt ne hozhatnnak mi den vben j termst? - Az olajfa nagyon rzkeny nvny - magyarzta Vittorio komolyan. - Az egyik vben terem, a kvetkez kettben kipiheni magt. De Salvani ezt nem fogadja el. Permetez mindennel, ami csak kaphat, kiprbl minden j mtrgyt, fggetlenl attl, hogy alkalmas-e vulkanik a, vagy sem. Aztn csodlkozik, hogy fk elpusztulnak. Gyorsan akar pnzhez jutni, de a t ermszetet nem lehet megerszakolni. - that pillantst vetett Melanie-ra: - Nem szabad e ladnia Salvaninak a birtokot. Terrafio-rnak szeretetre s vatos mvelsre van szksge. S ani minden fillrt kisajtolna ebbl a tjbl, aztn termketlenl htrahagyn. Ennek nem szabad megtrtnnie. Melanie egy pillanatra majdnem meggrte, hogy azt teszi, amit a frfi kvn. Vittorio oly an behatan, szinte elbvlen nzett r, hogy a lmy-nak jbl kalaplni kezdett a szve. t vett. - Keressnk valahol egy telefont. Vittorio felshajtott, mintha beltta volna, hogy tlsgosan is messzire ment. - Persze - vlaszolta. - Elviszem Fazzoliba. Fazzoli krlbell tizentezer lakos kisvros volt. Naponta hromszor indult innen busz Ca iba, volt egy j szllodja, kt kis panzija s egy fpostja. Akadt nhny tucat zlet szinte minden sarkon egy kis br, ahol italokon kvl kalcsot s fagylaltot is lehetett vsrolni. Az ket kvet kvncsi pillantsokbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy mr elterjedt az rkezsnek a hre. Melanie odaadta a postai tisztviselnek Hamis angliai telefonszmt, perc mlva ltre is jtt a kapcsolat. - Vgre! - hallotta Harris hangjt. - Mirt nem hvtl fel mg tegnap, drgm? - Nincs telefon a hzban. A postahivatalbl beszlek. - Nincs telefon? Jsgos g, milyen primitv vidkre pottyantl? - Egyltaln nem primitv. Nagyon szp itt, de a hz egy kicsit flrees helyen van. - gy rted, hogy a vadon kzepn rejtzl? - Ht, vadnak ppen vad, de ennek ellenre csodaszp...! - Beszltl mr Salvanival? - Igen, azt akarta, hogy nla s a csaldjnl lakjam... - De drgm, hiszen az eszmnyi lenne! Mirt nem fogadtad el a meghvst? - Nem tudom... valahogy nagyon rmensnek rzem. Komikus lenne, ha nla laknk, aztn mgs adnm el neki a birtokot. - Nem akarod eladni? Mit jelentsen ez? Mi mst tehetnl vele? - Nem tudom. Taln majd kitallok valamit... Klnben csak azt akartam megmondani, hogy jl vagyok. Majd jra jelentkezem. Miutn visszatette a kagylt, kbultan nzett a telefonra, s megprblta megrteni, mi is z imnt. Szinte biztos volt benne, hogy szereti Harrist, s valsznleg felesgl is menne zz. Most mgis nehezre esett maga el kpzelnie a vlegnye arct. Shajtva hagyta el a telefonflkt. Melanie kvetkez feladata az volt, hogy jelentkezzen dr. Bartollinl, az gyvdnl, s al okat a paprokat, amelyek Terrafiore trvnyes rksv teszik. Dr. Bartolli komoly, ids

akit lthatan szrakoztatott a lny jelenlte. Amikor elmagyarzta neki, hogy egy ideig it marad, az gyvd sszerncolta a homlokt, s rvid beszdet tartott a gyors elads elnye azonban Melanie nem hagyta befolysolni magt, felajnlotta, hogy kapcsolatba lp a ban kkal, s szmlt nyit neki. A lny hatrozottan megknnyebblt, amikor kimeneklhetett a sz pstsbe. Vittorio vrt r, egy veg bort tartott a kezben. - Az ebdhez vettem. Mg megmutatom a fels fldeket, aztn keresnk egy rnykos helyet. Banncserjkkel, fge- s eukaliptuszfkkal beltetett ligeten lovagoltak keresztl, aztn altetvny s nhny szlhegy kvetkezett. Az t mentn virgok nyltak, s Melanie akrhov 207 206 te 00 l tUlfilfi LLl*s\2.gg -* v \ s P c- fi. 2 ~ p o m y 5 m P CD Ss S- P

TlffANY A lnynak az volt az rzse, hogy Vittorio a legbensbb rzelmeit mutatta ki, hogy szmra mi sem fontosabb, mint a fld irnti szeretet, s mintha t is ppen arra krte volna, ossz meg vele ezt a szeretetet. Nem ltszott helynvalnak a knnyelm vlasz, amely pedig mr yelvn volt. - Nem tudom kezdte. Sok ez ahhoz, hogy mr most eldnthessem... - Akkor ne dntse el! Hagyja vrni Salvanit! De ne adja el neki, amg nem rtette meg. - Vittorio Melanie keze kr fonta az ujjait. Hossz, forms keze volt, a lny rezte a ben e rejtz ert. Ltva Melanie bizonytalansgt, a szicliai gy folytatta: - Hallgasson ide, elmeslem magnak, mit mondott Salvani, amikor tegnap rm kiablt. Az t mondta, tudta, hogy n akarom elhozni magt a repltrrl, s azrt siettem annyira, hog elzzem t. Ez igaz. Meg kellett mentenem tle, amg nem ks. Ha a kezbe kaparintotta vol magt, eladta volna neki Terrafiort, mg mieltt felfoghatta volna, hogy ez egyltaln mit is jelent. - Magnak aztn igencsak rossz vlemnye van rlam - tiltakozott Melanie. Kihzta a kezt toribl. - Salvani miatt egy csppet sem aggdom, mr korbban is elbntam nehz emberekk frfi mosolyg arct ltva megkrdezte: Mi olyan komikus ezen? - Csak az, hogy aligha bnna el vele, ha nem lennk itt. De szerencsre itt vagy ok... - Ez mind szp s j volna, ha tnyleg szksgem lenne vdelemre. De nincs. Igaz, hogy nem gyok szicliai, de buta sem. s most azt javaslom, hogy lovagoljunk vissza - felelte hvsen Melanie. - Mg ne! Mg el akarom magnak... - n viszont vissza szeretnk lovagolni - ismtelte meg a lny hat rozottan. Megelgelte, hogy ez a frfi parancsolgasson neki. - Teljestett* a feladatt, amikor krbevezetett, hogy megmutassa a birtokomat, d most sajt magam szeretnk dnteni. Melanie inkbb rezte, semmint ltta, hogy Vittorio sszerzkdotl sszeszortott szjjal, , s amikor elvezette a lovakat, olya kifejezstelen volt az arca, mintha nmagba fordul t volna. - Ha a padrona kszen van - kzlte ridegen -, akkor mehetnk.

210 3. FEJEZET Az els, amit hazarkeztkkor megpillantottak az udvaron, Salvani hivalkod autja volt. V ittorio undorodva hzta el a szjt, amikor Salvani kijtt a hzbl, s dvzlte Melanie-t - Kisasszony, volt szerencsm megltogatni magt, de sajnos nem talltam itthon... - Fazzoliban voltam. - Melanie leszllt a lrl.

- Brcsak tudtam volna! Elkldtem volna nrt az autmat. - A padrona inkbb lovagol. - Vittorio gnyosan biggyesztette le az ajkt. - Magnak is meg kellene prblnia egyszer! Salvani a homlokt rncolta, dhsen morgott valamit szicliaiul, de Vittorio csak nevetet t. - Taln ngyszemkzt kellene nhny szt vltanom magval - mondta Salvani Melanie-hoz for . - Hogyne, termszetesen. Jjjn csak be! Krem, vigye el a lovakat, Vittorio! Vittorio elvette Melanie-tl a kantrt, s hangslyozott udvariassggal meghajolt. A mar g eltnt az arcrl, de a szeme villogott az elfojtott dhtl. - rlk, hogy vgre helyre tette t - mondta Salvani, amikor bementek a hzba. Melanie nem vlaszolt. Egy kicsit szgyellte magt amiatt, hogy lego-rombtotta Vittorit, de gy rezte, hogy nem tehetett msknt. - Annunciata megknlta nt valami frisstvel? - fordult a vendghez. - Behttt borral s gymlcskkel, az n birtokrl. - Fogalmam sem volt rla, hogy Terrafiore ilyen gynyr. Azt gondoltam, az egsz csak eg y kis parasztudvar, de most ltom, hogy ez a legcsodlatosabb hely az egsz vilgon. Salvani sszerncolt homlokkal nzett r. - Nem szabad elfelejtenie, hogy maga szakrl jtt! Az szaki emberek pedig nagyon nehe zen viselik el az itteni ghajlatot... - Mris legtem egy kicsit. - Melanie a karjt drzslte. - A jvben vatosabbnak kell le - Ez majdnem gy hangzik, mintha azt tervezn, hogy itt marad. - Itt is maradok, legalbbis egy ideig. Most fedeztem fel Sziclit, nem 211

TlffANY szeretnm azonnal elveszteni. Van valami hatrozott oka a ltogatsnak? - Igen, meg akartam hvni vacsorra. A csaldom mr alig vrja, hogy megismerje. Ma este megfelelne? - rmmel megyek. Ksznm. - Htre elkldm az autmat. Sietek, hogy eljsgoljam a j hrt a felesgemnek. - A frfi kalapjt, s Melanie ksretben az autjhoz ment. Mihelyt Salvani elzgott, Vittorio felbukkant az ajtban. - Felttelezem, hogy hallgatzott - tmadt r szemrehnyan a lny. - Csak a maga kzelben tartzkodtam, htha szksge lesz rm. Maga nem ismeri Salvanit, zont igen. - Mirt volt olyan dhs, amikor azt mondta neki, hogy szvesen lovagolok? - Azrt, mert gyva. Nem szllt lra azta, hogy egyszer leesett. - s magnak persze emlkeztetnie kellett t erre. - Nem rt az ilyen ember emlkezetbe idzni, hogy micsoda freg - kzlte Vittorio hvse t magnak sem kellene elfelejtenie! vakodnia kne tle, nem pedig hagyni, hogy meghvja v acsorra. Vittorio nyilvnval j szndka ellenre Melanie megint bosszankodni kezdett a gymkods m Mly llegzetet vett. - Ksznm a j tancsot, de ha nincs ellene kifogsa, magam szeretnk dnteni a szomszda kapcsolataimrl. Megfordult, be akart menni a hzba, de a frfi a karjnl fogva visszatartotta. Melanie felszisszent, s Vittorio fel fordult, akinek szemben sajtos fny csillogott. - Elfelejtett engedlyt adni a szolgjnak, hogy tvozhat - mondta halkan a frfi. - Hogy merszeli ezt? Azonnal engedjen el! - Engedlyezi a padrona, hogy tvozzak? - Igen. - Melanie kiszaktotta magt Vittorio kezbl, s beszaladt a hzba. A szve vadul bogott. Felment a szobjba. Zenia kitrta az ablaktblkat, s amikor a lny letekintett, torit pillantotta meg odalent az udvarban, amint utastsokat ad nhny embernek. Mg csak huszonngy rja volt ebben a hzban, s e rvid id alatt is feltnt neki, mennyire a kz l ez a frfi. Melanie fggetlensgi sztne felbredt. Nem hagyhatja, hogy ez az ember rendelkezzk flt ittorio taln valban csak a birtok miatt aggdik, de t ni sztne arra figyelmeztette, h

itt valami ms is rejtzhet, amire mg nem jtt r. Ez a frfi jval veszlyesebb volt, mi lvani. Eszbe jutott, amikor tegnap egytt lovagoltak, azt kpzelte, hogy Vittorio meg akarta cskolni t... Mg most is belepirult a gondolatba. 212 Zavartan vallotta be nmagnak, hogy vgyott a cskra. Annyira vgyott r, olyan svrgssa yet Harris mellett soha nem tapasztalt. Ebben a pillanatban Vittorio felnzett az ablakra. Melanie gyorsan htralpett, remlve, hogy a frfi nem ltta meg. Fellkerekedett benne a bszkesg. Vittorio tlsgosan is maga tos! J, hogy nem hagyta magt befolysolni tle, amikor gy dnttt, hogy megltogatja Sal . Mintegy tz mrfld volt az t Salvani hzig. Melanie kinyitotta a kocsi ablakt, de olyan orsan sttedett, hogy nem sokat ltott a tjbl. Egyszer, amikor az aut lasstott egy le yarban, mintha ldobogst hallott volna htulrl. Flelni kezdett, m a zaj megsznt, s Me arra gondolt, hogy csak kpzeldtt. Salvani hza Fazzoli szln llt. Fnyesen ki volt vilgtva, s Melanie ppolyan hivalkod , mint az autt. Vendgltja s a felesge, Irena, a bejrati ajt lpcsjn vrtak r. Ir vll, szegletes ll asszony volt. tlelte Melanie-t, megcskolta mindkt arct, s beve ba. Salvani csaldja egy fi- s t lnygyermekbl llt, akik ersen hasonltottak egymsra. Va n anyjuk alakjt s apjuk hideg szemt rkltk. Mindegyik lny frjnl volt mr, ma estr t rkeztek. Salvani bemutatta a vejeit: kztk egy bankrt s egy politikust is, mintha a foglalkozsuk fontosabb lenne, mint a szemlyk. Melanie ud/ariasan megjegyezte, hogy Salvani bszke lehet a csaldjra. - Nagy felelssg lnygyermekek apjnak lenni - vlekedett Salvani. - De azt hiszem, mind ent megtettem rtk. Nemcsak a lnyok, hanem klns mdon Salvani vejei is hasonltottak egymsra. Az egyetlen el Franco volt, Virgininak, a kzps lnynak a frje. Nhny vvel fiatalabb volt a feles ha nem rezte volna jl magt a rokonai krben. Salvani t is bemutatta, igaz, nem emltet a foglalkozst. Melanie rmosolygott a fiatalemberre, tetszett neki a flnksge. A frfi szamosolygott r, de aztn aggodalmas oldalpillantst vetett a felesgre. A vacsort egy hatalmas, gyertykkal s virgokkal felkestett ebdlasztalon tlaltk. Cs sga szolglta fel a legfensgesebb teleket. Pomps aromj fehr bort ittak hozz. - Igazn el kellett volna fogadnia a meghvsunkat, hogy lakjon nlunk -jegyezte meg Ir ena kedvesen. - Sajnos, tl ksn rkeztem ahhoz, hogy megmentsem ettl a Far-nese-tl - shajtotta Salv . - Akkor te felelsz mindenrt, ami a vendgnkkel trtnik! Honnan is tudhatn szegny, mil rossz ember Farnese? 213 TlffANY - Nekem egyltaln nem tnik olyan rossznak - ellenkezett Melanie visszafogottan. - , jl tudja az, hogyan kell behzelegnie magt - mondta Irena. -Valjban gtlstalan, i s szmt ember, akinek csak egy dolog jr a fejben. Ezt soha nem szabad elfelejtenie, a a kzelben van. - s mi az ? - tudakolta Melanie. : - Terrafiort akarja. - Irena szrevette Melanie dbbent pillantst. - Mg senki sem mond a nnek? - De ht mit? - Hogy Vittorio Farnese Giorgio fia. Melanie elhlt. - Giorgi? Arra a frfira gondol, akinek Dulcie volt a felesge? Irena blintott. - Attl flek, igen. Persze, ennek titokban kell maradnia. Hivatalosan Enrico Farne se fia, Giorgio egyik alkalmazottj. De mindenki tudja, hogy Giorgio Enrico felesge utn jrt. Mindenesetre soha nem ismerte el Vittorit a finak, azutn sem, hogy Farnese m eghalt. Viszont sokat fizetett azrt, hogy Vittorio j nevelsben rszesljn, s utazhasso Mindenki azt gondolta, hogy r hagyja Terrafiort, de nem ezt tette. - Akkor taln mgsem a fia - vetette kzbe Franco. Salvani megveten nzett r.

- Tged ki krdezett? - Ht... senki... de... - Akkor tartsd a szd! Franco engedelmeskedett. Melanie nmn evett tovbb, s megprblta felfogni mindazt, amit z imnt hallott. Most mr azt is tudta, mirt tnt neki olyan ismersnek Giorgio arca. Vit torio hasonltott r, hiszen a fia, s joga van Terrafiorhoz. Ezrt gondolta ht Zenia, ho y a frfi gylli t. - Felttelezem, hogy Vittorio semmit sem mondott magnak errl, ugye? - krdezte Salvani. - Nem, semmit sem... - Az utols garasomba is fogadnk, hogy megprblja eljtszani a h-. sges intzt. - Sal vetett. - De ne hagyja magt becsapni! Farnese nem enged belepillantani a krtyiba. H itvny fick. veken t rksnek tekintette magt, s most gtlstalanul rvnyesteni aka hiszi el neki, hogy Terrafiorrt dolgozik? Olyan bszke, mint az rdg.; Hogy is viseln e , hogy azon a fldn dolgozzon, amirl azt hiszi, hogy valjban a sajtja? Melanie nem vlaszolt. A bolha, amit Salvani a flbe ltetett, megmozdult, s a lny csal tsgot rzett. Csak rvid id ta ismert* Vittorit, mgis olyan kzel rezte magt hozz! t pl tett. s mintha valban nem lett volna tisztessges az, ahogy Vittori Salvanit megelzve sietett a repltrre.

214 Kifel azonban semmit sem mutatott mindebbl, mosolygott, knyszertette magt, hogy vidm egyen. - Most, hogy Terrafiore az enym lett, nem tud tenni semmit. - Megprblhatja elcsbtani magt - figyelmeztette Salvani, s meg-paskolta Melanie kezt Bocssson meg, de nlunk mindenki tudja, hogy az angol hlgyek... hogy is mondjam... nem tudnak ellenllni az itteni frfiaknak... - Ebben nem ktelkedem. - Melanie elhzta a kezt, de amikor rnzett Salvanira, szrevett , hogy az nem rtette meg a clzst. A felesge nyugtalanul izgett-mozgott a szkn. - Csinos kis trtneteket mesl majd magnak, s el fogja csavarni a fejt -jsolta Salvan - Mg azt is el fogja jtszani, hogy szereti, s mindezt egyedl azrt, hogy megkapja Terr afiort. Jobb lesz, ha eladja nekem, mg mieltt sikerlne neki megkaparintania. - Segtkszen llt Dulcie mellett - vdte Melanie. - Nagyon jl vezette helyette a birtok t. - Dulcie Giorgio felesge volt - vetette kzbe Irena -, s termszetes, hogy rklte a kot. Ezt mg Vittorio is elfogadta. A veszly csak most ll fenn, hogy Dulcie elhunyt. - Megltjuk. Meg kell mondanom nknek, mg nem dntttem el, hogy eladom-e a birtokot. - De hiszen nem tehet mst - emelte fl izgatottan a hangjt Salvani. - Itt maradhatnk, s magam igazgathatnm Terrafiort. Dulcie is ezt tette. - Dulcie Vittorio Farnese-re hagyatkozott - morogta Salvani. - Mr elmagyarztam ma gnak, milyen veszlyes ez a fick. Azt gondoltam, nyilvnval, hogy... Hirtelen flbeszaktotta a mondatot, mert a felesge figyelmeztet pillantst vetett r. A ynak az vOt az rzse, hogy egy sszeszokott egyttest lt, ahol Irena a fej, a frje pedi kz. Megknnyebblsre azonban az asszony elg rtelmes volt ahhoz, hogy tmt vltson. Az este htralv rsze olyan kellemesen telt, hogy Melanie mr-mr azt hitte, csak kpzelt vacsora kzbeni feszltsget. Az egyetlen, aki nem illett bele a kpbe, a szegny Franco volt. t senki, mg a felesge sem mltatta figyelemre. Aztn vget rt az este. Salvani leksrte a lnyt az autjhoz, s maga lt a kormny mg et szemlyesen fuvarozza haza. * Az aut lmpi megvilgtottk a keskeny utat, de Melanie mrfldnyi tvolsgban semmi ms t kpes felfedezni. - Tudja egyltaln, hol vagyunk? - krdezte Salvani egy id mlva. - Nem, de felttelezem, hogy nem lehetnk messze Terrafiortl. 215 Salvani nevetett.

- Kzel vagy tvol, ugyan mi klnbsg ez annak, aki nem ismeri az utat? - Akkor szerencsm van, hogy maga hazavisz - mondta Melanie udvariasan. - gy bizony! - helyeselt Salvani, s hirtelen megllt. - Azt gondoltra, itt zavartala nul beszlgethetnk egymssal - magyarzta, amikor Melanie krd pillantst vetett r. - Nincs semmi, amirl beszlgetnnk kellene -jelentette ki a lny hatrozottan. - Azonnal haza akarok menni! - Mg nem llapodtunk meg Terrafiore eladsban. J rat ajnlottam magnak, s egsz este am a kifogsait. De most elfogyott a trelmem. - Az enym is. Most azonnal vigyen haza! Vlasz helyett Salvani alattomosan elmosolyodott. Melanie eltt csak most vlt vilgoss, hogy ezen a kihalt ton mennyire ki van szolgltatva a frfinak. - Vigyen haza! - mondta mg egyszer. - Mihelyt megktttk az zletet. - Maga megrlt, ha azt hiszi, hogy gy meggyzhet! - Attl tartok, ez az egyetlen mdja annak, hogy meggyzzem magt, mert gy ltom, az a sz a, hogy nehzsgeket tmasszon. Dulcie sem volt knnyen kezelhet, rengeteg idt tltttem , hogy a lelkre beszljek. Es amikor mr azt hittem, hogy sikerlt, meghalt. Egyszeren k telen vagyok tovbb vrni, gyhogy magnl kzvetlen mdszerekhez kell folyamodnom. Melanie-nak knyszertenie kellett magt, hogy megrizze a hidegvrt. - Tulajdonkppen mit reml? - krdezte vszes nyugalommal. - Mg ha beleegyeznk is abba, ogy eladom magnak, azonnal visszavonnm a szavamat, mihelyt otthon lennk. - Termszetesen erre is gondoltam, ezrt itt van nlam minden papr. - Salvani benylt az aut kesztytartjba, s kivett nhny telert lapot. - Ltja, a tank mr alrtk, csak yzik. - Menjen a pokolba! Salvani felshajtott. Aztn htradlt az lsen, mintha kszen llna arra is, hogy egsz j vrakozzon. Melanie dhsen szidta magt, amirt olyan ostoba volt, s elfogadta a meghv De Salvani albecsli t. Semmi esetre sem hagyja zsarolni magt. Fogta a paprokat, s gy tt, mintha el akarn olvasni ket. - Minden tkletesen rendben van - magyarzta Salvani. - Az olvasshoz szksgem van a szemvegemre - kezdett keresglni a tskjban a lny. Azt lan pillanatban megprblta kinyitni 216 a kocsi ajtajt, de Salvani rvetette magt, s megprblta lenyomni a zrat. Hirtelen felk tt, mert Melanie megszrta a krmolljval. _ Bestia...! - Mindenre kpes vagyok, ha knyszerteni akar! Melanie-nak vgre sikerlt kinyitnia a kocsi ajtajt. Szaladni kezdett. Salvani azonna l a nyomba eredt. A lny mr-mr egrutat nyert, de a gingys ton a magas sark cipben zaladnia. A frfi hamarosan utolrte. Csaknem ktszer akkora volt, mint , s sokkal erseb . Melanie ktsgbeesetten vdekezett, m idekint a krmoll nem volt olyan hatsos. Hirtelen klns zajt hallott. Mintha ldobogs lett volna, amely egyre kzeledett. Salvani megprblta bernciglni az autba, m ebben a pillanatban egy hatalmas telivr jelent meg yszr sugarban, s Melanie megpillantotta Vittorio gyllettl eltorzult arct. A szicli gyorsan leugrott a lrl, s Salvanira vetette magt. Vittorio llt fel elszr. Megvrta, amg a msik feltpszkodik, s meglendtette az klt roggyant, s az aut mellett a fldre zuhant. - Jjjn! - pattant fel a lra, majd gyorsan maga mell emelte Mela-nie-t, aki egsz test en remegett. - Szerencse, hogy jtt - suttogta. - Soha nem voltam tl messze magtl. - Vittorio az egyik karjt a lny dereka kr fonta. Sejtettem, hogy Salvani valami aljassgon tri a fejt, ezrt a kzelben maradtam. - A kzelemben volt... egsz este? - Salvani hzhoz lovagoltam, s bizonyos tvolsgban vrakoztam. Mihelyt meglttam, hogy rja hazavinni magt, tudtam, hogy kellemetlensg lesz belle. Az n hibm, amirt ilyen sok tartott, hogy elrjem az autt. Elbb kellett volna idernem. - Figyelmeztetett. Hallgatnom kellett volna magra...

- Most mr mindegy. Az a fontos, hogy vgre biztonsgban van - mo-solyodott el a frfi. - Mirt kiablt annyira Salvani? - Megszrtam a krmollmmal. Vittorio hangosan felnevetett. - Nagyon j! A nyugodt angol klsje szicliai vrmrskletet takar. - Kzelebb hzta mag indig reszket Melanie-t. - Mi a baj? - Csak az ijedtsg... azt hiszem. Ha maga nem lett volna itt... - De itt voltam. Ereznie kellett volna... Nmn vgtattak Terrafiorig. A kapu eltt Melanie megkrdezte: - Nem akar bejnni? - Nem. - De amikor a lny le akart szllni, hirtelen tlelte, maghoz hzta, s megcskol Melanie nem tudta, mitv legyen. Mintha minden elsllyedt volna 217

krltte. Ez a csk nem volt gyengd. A lny csak a frfi kemny, ers testt rezte, amel natra megremegett, mintha Vittorio mgkz-dene magval. Aztn az els pillanattl kzttk zltsg felolddott a szenvedlyben. Melanie tehetetlenl viszonozta Vittorio cskjt, egyi arjt a nyakra fonta, s a tarkjt simogatta. Amikor afrf lassan, gyengden elengedte, halk tiltakoz shaj hagyta el az ajkt. Hallott , milyen hevesen kapkodja Vittorio a levegt, s a szemben mintha stt tz gett volna, de az is ltszott, hogy ismt fegyelmezi magt. Melanie a legszvesebben felkiltott volna, a mirt ez a csodlatos pillanat olyan gyorsan vget rt. - Menjen be! - Vittorio... - Nem - kiltotta a frfi rekedten. - Hagyjon engem bkn! Mg mieltt Melanie brmit is tehetett volna, megrntotta a gyeplt, s elvgtatott. Arra riadt fel, hogy kinylik mgtte a kapu. Leo engedte be az udvarra, aztn Annunciat a jtt ki a hzbl: - Salvani nem hozta haza? - nzett krl. - Menjnk be, aztn mindent elmondok - shajtott Melanie keseren. Akonyhban egy cssze k ellett elmeslte, mi trtnt. Annunciata meg volt dbbenve, Zenia viszont szinte elragadtatva hallgatott. - Franco is ott volt? - krdezte. - Igen. Ismered t? - Termszetesen, br mr nem ismeri meg a rgi bartait, amita benslt abba a gazdag csaldba. - Pedig nem ltszott ppen boldognak... Zenia htravetette a fejt, s felkacagott. - Megrdemli a sorst - mondta. - rlk, hogy ezt hallom. - Nem tl bartsgosan beszlsz rla! - korholta Annunciata a lnyt. - Bartsgosan? - Zenia abbahagyta a nevetst. - Taln tle barts- i gos volt, amikor s e Lucia szvt? Azt mondom, jogosan trtnik j vele, ami trtnik. - Ki az a Lucia? I - Lucia a bartnm - vilgostotta fel Zenia. - s Franco ssze akar-1 tak hzasodni, mi elegend pnzt takartanak meg. Franco akkori- ban mszersz volt, minden hten lottzott zt remlte, elg pnzt nyer ahhoz, hogy sajt mhelye legyen. Aztn nyert is, mghozz sok or aztn hirtelen megjelent Salvani, krludvarolta, tancsokat adott neki, hogyan kelle ne befektetnie a pnzt. s Franco mris jegyben jrt Salvani lnyval. - De ht Salvani biztosan elg gazdag ahhoz, hogy ilyesmire ne legyen szksge? 218 - Egy frfi, akinek t lnyrl kell gondoskodnia, soha nem lehet elg gazdag - magyarzta nnunciata. - Lucia olyan boldog volt - emlkezett Zenia keseren. - Most meg kisrja a szemt, mer t szerette Francot, s az becsapta. - Alig hiszem, hogy ez az hibja lenne - prblta Annunciata megnyugtatni a lnyt. - Sa vanival szemben tehetetlen volt. Zenia vllat vont. - A csals az csals, teljesen mindegy, hogy kinek a hibjbl trtnik. De most mr tudom y szenved, s mris jobban rzem magam. El fogom meslni Lucinak, taln segt rajta is.

- Nem hiszem - jegyezte meg Melanie. - Ha szereti Francot, nem segt. - Szerelem - dlt-flt Zenia megveten. - Jobb, ha az ember nem szeret bele egy frfiba tlsgosan. A frfiak lbbal tapossk a szerelmet, mert nem tudjk, mit kezdjenek vele. Melanie felkapta a fejt erre a ktsgbeesett hangra. Hirtelen nagyon kimerltnek rezte m agt. - Azt hiszem, lefekszem. Felment, a zuhany al llt, de a rzdul vz sem httte le Vittorio s a cskja emlkt. llanatig tartott az a szenvedlyes lels, de ez elg volt ahhoz, hogy sejtesse azokat a z rzki rmket, amelyeket egy n meglhet ennek a vad frfinak a karjaiban. Brcsak ne h na vissza olyan gyorsan... Miutn kijtt a zuhany all, lekapcsolta a villanyt. Aztn gy, ahogy volt, odalpett az ab akhoz, szlesre trta, s az Etnra pillantott. Ltta a sttben a piros fnyt, a hvs js gyengden vgigsimtotta meztelen testt, de ez sem olthatta ki a bensjt get lzat. Az y frfi tehette volna meg. 219 "lffANY 4. FEJEZET Msnap reggel Melanie egyfolytban Vittorio rkezst vrta. Regge-lizs kzben llandan k Az rk knos lasssggal mltak, s Melanie Carlyle kisasszony, aki hozz volt szokva ahh ogy diktljon a frfiaknak, elhanyagolva rezte magt. Mrges lett. Vittorinak egyszere cs joga elmaradni! A birtoknak kra szrmazhat.belle, ha nem veszi komolyan a ktelessge it. Hirtelen mintha a frfi hangjt hallotta volna, ahogy azt magyarzza, hogy soha nem ha gyn el Terrafiort. Szemrehnyst tett magnak, hogy ktsgek tmadnak benne. Ismerte Vitt Terrafiore irnt rzett mly szeretett, s brmit llt is Salvani, egyedl ez a ktds a hogy mg itt van. Melanie gy rezte, hogy jobban megrti t, mint azokat, akiket egsz le ismert. Volt benne valami, ami az els pillanatban megrintette... Vittorio letre gondolt, aki annak a birtoknak az intzje, amelynek voltakppen ura lehe tne. De flre kellett llnia, mert jtt egy idegen, hogy birtokba vegye azt a fldet, ame lyet igazn szeretett. Brcsak jnne vgre, hogy beszlni tudna vele! m hiba vrt. Mintha Vittorio meg akarn leckztetni. Melanie-nak csak krdezskdnie kell olna utna Annunciatnl vagy Zeninl, de a bszkesge visszatartotta. Amikor Zenia este f zolglta a vacsorjt, megeskdtt volna, hogy a lny szja krl fennhjz mosoly jtszad ntosan tudn, hogy mi megy vgbe az rnjben. Reggel Leo bement Fazzoliba, s amikor visszajtt, beszmolt rla, hogy az egsz vros Salv ni srlseirl beszl. - Azt mondjk, egy banda tmadt r, sszevertk, majd futni hagytk. Majdnem meghalt - tet e hozz. Melanie megfeledkezett a bszkesgrl, s azonnal a konyhba rohant. - Hol lakik Vittorio? - krdezte Annunciattl. - Van egy kis hza fent a hegyen, padrona. Maradjon az ton az ol-valtetvnyek vgig, o megltja ahzhoz vezet csapst. Magnyos hz, nem lehet eltveszteni. Sziget"-nek hvjk. 220

Leo felnyergelte a lovat, Melanie pedig nekivgott a hegynek. Valami azt sgta neki, hogy Salvaninak kze van Vittorio eltnshez, s minl feljebb jutott, annl inkbb elfog flelem. Lassan maga mgtt hagyta a megmvelt fldeket, mgnem egy kiugr sziklhoz rt, amelynek c s hz llt. Egy bokorhoz kttte a lovat, s gyalog indult tovbb a hzhoz vezet keskeny t szve kalaplt, amikor megllt az ajt eltt. Habozott egy pillanatig, aztn belpett. Fehrre meszelt, nylt kmny helyisgben tallta magt, amelynek falait rztnyrok dsz l letertett asztal kzepn virgvza llt. A padl klapokkal volt bortva, arra vastag sz ertettek. Egy teljes falat foglalt el a nagy knyvespolc, s amikor Melanie kzelebbrl i s megnzte a knyveket, megllaptotta, hogy versesktetektl kezdve a filozfiig minden m hat rajta. Gyorsan belpett a kvetkez helyisgbe. A szegnyesen berendezett hlszoba legnagyobb rs nagy gy foglalta el. Melanie csaknem felsikoltott a rmlettl, amikor felfedezte Vitt orit. A frfi csukott szemmel fekdt, derkig magra hzva a lepedt. Meztelen mellkast sebek s ltok bortottk. Az arca meg volt dagadva, nyilvnvalan verekedsbe keveredett, s hzta

debbet. Milyen srlseket szedhetett mg ssze? Melanie kinyjtotta a kezt, hogy megrint ttorit, de aztn flnken visszahzta. A frfi kinyitotta a szemt, s sszerzkdott. - Mit keres itt? - Tudni akartam, mi van magval... Nagyon slyosan megsrlt? - Nem vszes. Csak nhny seb s kk folt. - Mindegy, hvok orvost! - Nem! - tiltakozott Vittorio hevesen. - Ne merszeljen, megtiltom! - Megtiltja? - ismtelte Melanie felhborodottan. vek ta nem tiltott meg neki senki s emmit. - Igenis megtiltom - ismtelte Vittorio mar irnival. - Ez a dolog nem tartozik magra. - Igazn? Azt akarja bebeszlni nekem, hogy ehhez Salvaninak semmi kze? - Neki igen, magnak viszont nincs. Miutn jszaka hazavittem, visszalovagoltam hozz, s ill mdon befejeztem a leckztetst. - Maga volt teht a banda", aki sszeverte t? Vittorio felnevetett, de aztn eltorzult az arca a fjdalomtl. - Ezt hresztelte el? Igen, n voltam az. Nem sebestettem meg komolyan, de egy kicsi t sszekarcoltam a kpt. Nem fogja mutogatni magt egy darabig... Aztn utnam kldtt nh de azokkal is elbntam. - klbe szortotta a kezt, az ujjai dagadtak voltak, mgis rmos -gott Melanie-ra. - Egy banda - ismtelte. - Milyen trfs! - Felttelezem, nincs rtelme azt javasolnom, hogy menjen a rendrsgre - szlt Melanie. 221 TlffANY

- Krem, ne mondjon semmi olyant, amin nevetnem kellene! Az mg fj. Ezen a vidken egy frfi maga oldja meg a gondjait. gy egyszerbb... - Megprblt fellni, de sziszegve viss aesett a prnjra. - Ha nem akar orvost, akkor miben segthetek? - krdezte Melanie. - Mirt akarnak a nk mindig segtksz angyalok lenni? Maga pontosan olyan rossz, mint Z enia. Tegnap itt volt, hogy megnzzen. Nem meslte magnak? - Nem - vlaszolta Melanie vatosan. Rettenten dhs lett Zenira. Ez volt teht a tegnap ti flnyes mosoly oka... - Meg kellett volna mondania magnak. Krtem, hogy mentsen ki, amirt nem mentem dolg ozni. - Tehetek valamit magrt? - Adjon egy korty bort! Melanie kinyitotta a pincbe vezet csapajtt. A mennyezetrl sonkk s sajtok lgtak, a f llett olajjal s borral tlttt kkorsk sorakoztak. Visszament Vittorihoz egy veg borral, amelyhez a konyhban vett mg kt poharat. Afrfi m gprblt fellni, s maga kr tekerte a lepedt. Melanie ebbl arra kvetkeztetett, hogy t meztelen. Megint a cskjukra gondolt, kpzeletben az ajkn rezte Vittorio szjt, s for el. Amikor a poharakba tlttte a bort, kerlte a frfi tekintett, mert attl flt, hogy kiolv atja a szembl a gondolatait. Mg egyszer meg akarta cskolni Vittorit, ajkt gyengden a i felhorzsolt brre akarta szortani. Remegett a keze, annyira vgyott r, hogy megrintse . Ehelyett gy kellett tennie, mintha nyugodt s kzmbs lenne, el kellett nyomnia magban a forr kvnsgot, amely akkor fogta el, amikor rjtt, hogy Vittorio meztelen a leped al . - Mirt nem mondta meg nekem, hogy maga Giorgio fia? - krdezte tle minden tmenet nlkl Vittorio rmeredt. Minden szn kifutott az arcbl. - Ki mondta ezt magnak? - krdezte fak hangon. - Salvani. Azt mondta, itt ezt mindenki tudja, s maga el fogja hagyni Ten-afiort. Vittorio cinikusan elmosolyodott. - Biztos benne, hogy pontosan ezt mondta? Nem azt lltotta, hogy n arra szmtottam, me gkapom Terrafiort, s ne bzzon bennem, mert meg fogom prblni elrabolni magtl? - Nos, igen, taln utalt valami ilyesmire - ismerte el Melanie. - De nem hittem e l neki. - Valban nem? - Termszetesen sokkal egyszerbb lett volna, ha mindezt maga mesli el nekem... - , igen - gnyoldott Vittorio. - Amikor elhoztam magt a repl-

222 trrl, azt kellett volna mondanom, hogy J napot, kisasszony, n vagyok Giorgio trvnyte gyereke, akitl maga elvette az rksgt." Melanie blintott. - Igaza van, ezt nem tehette. Vittorio tekintete mg jobban elborult. - Azonkvl nem Giorgio az apm. - Pedig hasonlt r. - Tudom. Az vre folyik az ereimben. kldtt engem klfldre, sok dologban kitntetett zelt, mgsem vagyok a fia. - Pillantsuk tallkozott. Tudni akarja, mirt nem? Azrt, mer soha nem nevezett a finak. Egyetlenegyszer, egyetlen szval sem. Az anym bevallotta , hogy az apm, de Giorgio ezt soha nem ismerte el. Egsz letemben vrtam r, hogy kimon ja ezt a szt, s amikor meghalt anlkl, hogy kimondta volna... - keseren lebiggyesztett e az ajkait. - ...akkor azt hittem, legalbb a vgrendeletben emltst tesz rlam. rti? N a birtok volt nekem fontos, hanem hogy az apm elismerjen. De soha nem tette meg. - Mlyet shajtott. - Nem kell teht aggdnia amiatt, hogy megprblom elvenni magtl Terr , mert a szvem mlyn rzem, hogy nincs jogom hozz. Csak arra krem, bnjon vele jl, s meg nekem, hogy gondoskodjam rla. Melanie rszvtteljesen nzett a frfira. Meghatotta az a mltsg, amivel Vittorio viselte sorst. - De ht olyan fontos volt, hogy elismerje? - krdezte vgl. - n elhiszem, hogy maga az fia... - Elhiszi? - hrdlt fel Vittorio. - Kicsoda maga? Azt gondolja, szmt itt valamit, ho gy maga mit gondol? - n vagyok Terrafiore jogos tulajdonosa. s ha beszlnk az gyvddel... Melanie felszi ent, amikor Vittorio kemnyen megragadta a csukljt. - Ilyet ne mondjon! Tnyleg azt hiszi, annyira becstelen lennk, hogy elvennm magtl az t, amit nem akart nekem adni? Ha ezt hiszi, megsrt vele. A lny ktsgbeesetten nzett Vittorira. Ahogy a becstelen" szt kiejtette, azzal pontosa zt fejezte ki, amit maga is vrt tle. Soha nem tudn megtrni ezt a nyakas szicliai bs sget. A frfi elengedte a csukljt, s visszahanyatlott a prnjra. Apr iz-zadsgcsppek gyng okn. - A legjobb volna, ha most elmenne mondta. - Hogy hagyhatnm egyedl, amikor ilyen beteg? vlaszolta Melanie indulatosan. - Csak azt ne mondja, hogy jl van, mert gysem hinnm el! - Rendben van, nem vagyok jl - helyeselt a frfi bgyadtn. - De az n betegsgemet maga sem gygythatja meg. - Azrt taln megprblhatom. Melanie flje hajolt, kptelen lvn tovbb trtztetni m lnzett r, s a tekintetk sszefon223 TlffANY dott. A frfi egyltaln nem volt olyan higgadt, mint ahogy mutatta. is emlkezett a csk a. Melanie karjra tette a kezt. - Ne sajnljon! - krte. - Soha ne akarjon sajnlni engem, mert meggyllnm rte! Melanie vlaszolni szeretett volna, de Vittorio pillantsa hallgatsra knyszertette. Ali g kapott levegt. Kt klnbz vilgbl jttek, soha nem lehet kzttk semmi, ez vilgos a kettejk kzt cikz feszltsg elnyomta ezt a tudatot. Nem tehetett mst, a kt keze kz ittorio arct, s megcskolta, elszr gyengden, de amint rezte, hogy Vittorio viszonozza gyre szenvedlyesebben. Mr a frfi karjban fekdt, s szjnak unszolsra kszsgesen nyitotta szt az ajkt. Ma etetlennek tnt szmra, hogy itt fekdjn. gy rezte, enlkl nem lenne teljes az lete. y cskolta, mintha az rkkvalsg ta ismern, mintha mindegyikk a msik rsze volna, s nne kztk, ami elvlasztja ket. A frfi simogatsai tele voltak gyengdsggel. Melanie kjesen felshajtott; Vittorio a nye ve hegyvel a nyakt simogatta. Erezte a lehelett a brn, s hallotta, hogy azt suttogja: - Fior defuoco... - Vittorio - shajtotta Melanie kbultan. - Vittorio... igen... igen... A frfi megme revedett. Amikor felemelte a fejt, s rnzett Melaniera, a lny ugyanazt a forr vgyakozst fedezte fel a szemben, amit is rzett. De azt is te, hogy Vittorio vonakodik tadni magt az rzseinek. '- Nem! - szlalt meg a szicliai hatrozottan. - Ez soha nem fog megtrtnni. Nem trtnhe

eg. - Vittorio... A frfi testn borzongs futott vgig, rmlten nzett Melanie-ra. - Mit csinlok itt? Ezt nem akartam... ehhez nincs jogom. Menjen el... azonnal! - De mirt? - Mirt? Mert olyan szp, hogy nem tudok magra nzni anlkl, hogy ne akarnk sokkal tbb ... Szeretnm meglelni, de ha megteszem, elvesztem az nuralmamat, s erre mg csak gondo ni sem merek. - De akkor mirt cskolt meg azon az jszakn, amikor hazavitt? Elkerlhetetlen volt? - Igen - Vittorio felshajtott -, annak meg kellett trtnnie. A sors keze... Ugye, m aga is tudja, hogy gy van... Mr az els pillanattl fogva tudta... pontosan gy, ahogy n Melanie blintott. - Az els pillanatban... de nemcsak akkor. Nem lett volna szabad megcskolnia azon az estn, ha nem akarja, hogy tbb is trtnjen. Vittorio elhzta a szjt. 224

- Igaza van, ha haragszik rm. Nem tudtam uralkodni magamon. - De most tud... - mondta Melanie keseren. - Kell. Fior de fuoco"-nak neveztem magt. Ez tzvirgot jelent. A kezdet kezdettl tudt m, hogy maga egy tzvirg. - s az mit jelent? - Veszlyt. - Ez gy hangzik, mint valami paraszti babona. - n az vagyok: paraszt - mondta Vittorio nyugodtan. - s nem szgyellem magam miatta . - Nagyon sajnlom, nem akartam... - Jl van, rtem n. De magnak is meg kell rtenie, hogy annak, ami kztnk trtnt, vge tl ks lenne. - Nincs mr most is tl ks? - Nincs... - Hazudik! - Rendben van, hazudok, de most menjen! Melanie letben a dolgok gy alakultak eddig, ahogy akarta. De most vilgoss vlt eltt gy olyan frfival van dolga, aki pp annyira kptelen a megalkuvsra, mint a fold, amely en l. - Rendben van... elmegyek - egyezett bele remeg hangon. - De nem hiszem, hogy le nne brmi is, ami valban lehetetlen... - Ebben mindkettnknek hinnnk kell, ha nem akarjuk elveszteni a jzan esznket. De csak a mesben vltozik kirlyfiv a bka. Tudnunk kell lemondani is Terrafiorrt, amely mg a is itt lesz, amikor mi, padrona, mr rges-rgen nem lnk. Melanie-nak fjt, hogy Vittorio padronnak nevezte, de azt is tudta, semmit sem rne v ele, ha ezt most a szemre vetn. Felllt, az ajthoz ment, majd visszanzett Vittorira, a inek jra kifejezstelen volt az arca. Ttovzva hagyta el a hzat, de miutn ellovagolt, megeskdtt magban, hogy ilyen egyszer m fejezdhet be ez a dolog. Testnek minden idegszla azt sgta, hogy a vgy, amelyet Vitt orio bresztett benne, klnbzik mindentl, amit letben eddig rzett. Olyan vgy volt ez addig knozn, amg le nem csendesti. Akarta Vittorit, s Melanie Carlyle kisasszony hoz volt szokva, hogy megkapja, amit akar. Amikor hzrt, Zenia mr vrta. A szeme bizalmatlansgrl rulkodott, mintha csak tudta vol honnan rkezett. - Signore Doletti volt itt, hogy tisztelett tegye. Melanie leszllt, s odaadta Lenak a l kantrjt. - Ki az a signore Doletti? - Tekintlyes ember Fazzoliban. A bank igazgatja, s klnbz fontos vllalkozsok elnk A Santa Marina-i fesztivl egyik szer225 "ffANY

vezje. Ez nagy esemny, bcsval, bbsznhzzal s nagy felvonulssal a vroson keresztl.

an jnnek kvncsi emberek. - Ez jl hangzik, de mit akart tlem? - A jv hten lesz a fesztivl, s mindig Terrafiore tulajdonosa vezeti a felvonulst, m zz lovon. Tavaly a nagynnje Vittorit krte meg, hogy tegye meg ezt helyette. Mondtam a signornak, hogy az idn is szmthatnak r. Melanie rmeredt Zenira. - Mit mondtl? - A felvonuls vezetse frfi dolga - magyarzta Zenia nyugodtan. -Ez mindig is gy volt. Elkpzelhetetlen, hogy egy n csinlja. - Nekem nem elkpzelhetetlen. Brhogy dntk is, nincs jogod helyettem beszlni. - n csak segteni akartam - mondta Zenia. - Maga nem ismeri itt ki magt, mg botrnyt k eltene. - Taln nem a huszadik szzadban lnk? Zenia sajtsgosn nzett r. - Csak nem akarja tnyleg megcsinlni? Melanie sszeszortotta a fogt. - Ha akarom, megcsinlom. Zenia vllat vont. - Ez Vittorinak egyltaln nem fog tetszeni. Melanie mly llegzetet vett, s gondolatban tzig szmolt, hogy ne vesztse el a trelmt. - Vittorinak ugyanolyan kevss van joga dnteni helyettem, mint neked -jelentette ki nyomatkosan. - s ezzel vge a vitnak. Bosszankodva ment be a hzba. Felrmlett benne a tegnapi beszlgets arrl, hogy , Melanie valjban nem tartozik ide. Mr majdnem felrt a lpcsn, amikor meggondolta magt, s vis nt az udvarra. - Nyergelj fel egy pihent lovat! - parancsolta Lenak. - De padrona - tiltakozott Leo -, a msik l Zeusz, s az nem nnek val. - Hogy rtsem ezt? - A meghalt urunk volt. Csak Vittorio mer lovagolni rajta. - Vittorio nhny napig nem lesz itt, gyhogy n fogok rajta lovagolni. Melanie-t inkbb szrakoztatta, semmint bosszantotta ahelyzet. Egsz letben tzes paripkon lovagolt, s amikor Leo elmagyarzta neki, hogy Zeusz nem nnek va intha a mlt szzad hangjt hallotta volna. De amint Leo megjelent a felszerszmozott Ze usszal, megrtette a fi aggoHatalmas llat volt, nagy szeme khvan nzett Melanie-ra. Mihelyt fellt r, a csdr azo lgaskodott, de a lny felkszlt erre, s kemny kzzel megfkezte az llatot. A kzelben ismeren rao226 rogtak. Zeusz nhnyszor mg megprblta ledobni, vgl azonban a lny megrezte, hogy a cs l, s elfogadja rnjl. - Belovagolok Fazzoliba. Minden erejt latba kellett vetnie, hogy fken tartsa Zeuszt, aki azonnal vgtba kezdet t. Fazzoliban egy lmlkod asszony megmutatta neki, merre van a bank, s miutn tallt val kit, aki vigyzott a csdrre, bement az pletbe. A neve hallatn megnylt minden ajt, s san Signore Doletti eltt llt. Amikor elmagyarzta neki, az a szndka, hogy vezeti a fe vonulst, Doletti el volt ragadtatva. - Csodlatos! A felvonuls mit sem r, ha nem Terrafiore tulajdonosa vezeti. - Nem lesz az embereknek kifogsuk az ellen, hogy n vagyok? Doletti vllat vont. - Ez jdonsg lesz. Vgl is haladnunk kell a korral, nem igaz? Szerintem rendkvli az t . Azonkvl a mag az elsbbsgi jog. - rlk, hogy gy gondolkodik. Mostanig ugyanis egszen ms vlemnyeket hallottam. Doletti nevetett. - Biztosan Zenira gondol. Igen, igyekezett engem gyorsan meggyzni arrl, hogy n lmb sem gondolna erre a szereplsre. De meglepett volna, ha maga rhagyja. Mindig azt ha llottam, hogy az angol nk nagyon nllak. Nem csaldtam nben. Javaslom, ltogasson meg e zer engem s a csaldomat, s akkor mindent elmagyarzok. - Ksznm, nagyon kedves. - Melanie felllt, kezet fogott Doletti-val. - Elre rlk az ek. llltANY 5. FEJEZET Msnap reggel Vittorio ismt eljtt dolgozni. Melanie kilovagolt, s amikor visszart, a f fi a hzat krlvev falnl vrta. Az arca komor volt. - Beszlnnk kell egymssal - kezdte indulatosan.

- Nem fogom megvltoztatni az elhatrozsomat! Bementek a hzba. A flhomlyos szobban csukva voltak az ablaktblk. Vittorio Melanie-hoz fordult. - Hajland lenne legalbb meghallgatni? Lehetetlensg, amit tervez. - Azrt, mert n vagyok? - Azrt is. - Milyen rgimdi! - Rendben van, nevezzen rgimdinak, de ez itt olyan trsadalom, amelyben a nk nem jtsz hatnak vezet szerepet. - Ez n azonban - vlaszolta Melanie, mikzben sajt magra mutatott - nem olyan, aki hag yja, hogy egy frfi csinlja helyette azt, amit ugyanolyan jl meg tud csinlni. - A felvonulst mg soha nem vezette n. Ezt Dulcie is megrtette... Melanie keseren fel nevetett. - Valsznleg maga tartotta vissza. Azonkvl megvan az a klnbsg is kzte s kztem, h nemzedkhez tartozott. - A klnbsg az, hogy elg hossz ideig lt Szicliban ahhoz, hogy elismerje, s elfog tteni erklcsket s szoksokat. A nagynnje nem volt olyan erszakos, mint maga. - Erszakos?! - Mi msnak nevezn, ha valaki gy ront be egy ismeretlen orszgba, mint az elefnt a por celnboltba, s gy csinl, mintha mindent tudna? - Elefnt a porcelnboltba...? Mintha mindent tudnk...? Mr elfelejtette, hogy mindent elfogadtam, amit Terrafiorrl meslt...? - Mg hls is legyek rte? Nincs ms vlasztsa, mint hogy rm hagyja a birtok vezetst. mindig elbb cselekszik, s csak utna gondolkodik. Pldul elszguldott Dolettiho anlkl, hogy eltte megkrdezett volna engem. Figyelmeztettem volna, hogy s S lvani egy kvet fjnak. Salvani nem tudn megvenni a birtokot Doletti segtsge nlkl. Melanie vllat vont, nem akarta kimutatni hirtelen tmadt nyugtalansgt. 228

- Salvani is a fesztivl egyik szervezje. Nem tudta? - Nem... de ez mg nem felttlenl jelenti azt, hogy egy kvet fjnak. Mirt kellene flne alvanitl? Ennyi ember eltt nem tmadhat meg. Vittorio mindkt kezvel a hajba trt. - Aggdom, mert nem tudom, mi lesz a legkzelebbi lpse. Krem, legyen okos! - Kssek bkt Salvanival, s fjjak visszavonult? Semmi esetre sem! A flhomlyban is s e, hogy a frfi szeme mrgesen megvillan. - Mirt nem tud elfogadni egy jtancsot? - kiltotta dhsen. - Mert nem hagyom elrni magamnak, hogy mit tegyek. Mit kpzel egyltaln, ki maga, hogy llandan parancsokat osztogat nekem? - Olyan valaki vagyok, aki vissza akarja tartani magt attl, hogy ostoba kockzatot vllaljon abban a helyzetben, amibl semmit sem rt... , amor de Dio! - Mg mieltt Melani felfogta volna, hogy mi trtnik, Vittorio szenvedlyesen tkarolta, s megcskolta. - ...s mg te voltl olyan eltklt, hogy ers maradsz? - suttogta a lny. - Az is akartam maradni, de melletted egy szent trelmvel kellene rendelkeznie az embernek - morogta a frfi, majd ismt Melanie ajkra szortotta a szjt. Forr boldogsgrzs nttte el a lnyt arra a gondolatra, hogy Vittorio nem kpes neki ell , mert tudta, hogy ugyangy ll a frfival. A nyaka kr fonta a karjt. Svrgan simult z, egsz teste reszketett az irnta rzett vgytl. Szemrmetlen vagyok, gondolta, de nem t hetek mskpp... - Vittorio... - suttogta. - Mirt harcolunk ellene? - n nem akarok harcolni ellene - mormolta a frfi rekedten. Nyelve Melanie szjba hat olt, s a lny gy rezte, hogy az egsz teste lngokban ll. Halkan felshajtott, amikor a kihzta a hajt sszefog csatot. Mlyen Vittorio szembe nzett. Ebben a pillanatban kszsggel oda-ad*,a volna magt neki a szvt, lelkt odaadta volna, s mindent megtett volna rte, amit csak kvetel. Mindent.. m hirtelen egy rnyk mozgst vette szre az ajtban. - Ki van ott? - krdezte. ^ Vittorio gyorsan megfordult, de addigra az rnyk mr eltnt. - Nincs ott senki, csak kpzeldtl. - Ujjai Melanie hajval jtszadoztak. - Nem lett vol na szabad megcskolnom tged. Haragszol?

Melanie a fejt csvlta. Flben zgott a vr, kptelen volt megszlalni. Ezeltt soha egy cskja sem kavarta fel ennyire. Nem akarta abbahagyni, pedig rezte, hogy veszlyes e z a teljes odaads. Mly llegzetet vett, kibontakozott Vittorio lelsbl, s az ablakhoz . Kinyitotta az ablaktblkat, s egy pillantst vetett a falon fgg tkrbe. A haja kcos a szeme termszetellenesen csillogott. 229 ffANY

- Te mondod meg Dolettinak, vagy szljak helyetted n? - krdezte halkan Vittorio. - Dolettinak? - Melanie alig tudott visszaemlkezni a nvre. - Mit kell megmondanom neki? - Hogy nem veszel rszt a felvonulson. - Szval ezrt... Ez volt teht a mdja annak, hogy megkapd, amit akarsz, ugye? Vittorio mosolygott. - Mindenesetre kellemesebb, mint a marakods. Mirt vitatkoznnk olyasmirl, ami neked egyltaln nem olyan fontos. - Nekem semmi ms nem fontos - kezdte Melanie, nehezen uralkodva magn -, csak az, hogy te azt kpzeled be magadnak, csak meg kell cskolnod, s mris engedelmeskedem. A frfi felshajtott. - n csupn vdeni prbllak. De ha te azt hiszed, hogy rd akarok rontani.... - Vittorio, hallgass meg! Nem kell engem megvdened, s nem kell helyettem dntened s em. Ne akarj gymkodni flttem! Dntttem. Vilgos? - Napnl vilgosabb. Remlem, nem fogod megbnni... * Az nnepsg eltti hten a kapcsolatuk hvs s formlis maradt. Vittorio minden reggel meg t, s elsorolta, milyen munkkat tervezett arra a napra, s ehhez a padrona hozzjrulst k e. Aztn Melanie egsz nap nem ltta. Minl tbbet gondolkozott rajta, annl bizonyosabb lett benne, hogy Zenia leste meg ket , amikor cskolztak. A lny eltorzult arccal vgezte a munkjt, s Melanie olykor-olykor fedezett egy gnyos mosolyt az arcn, amely azonnal eltnt, mihelyt megrezte, hogy figy elik. Az nnepsg reggeln Leo elvezette a felnyergeit Rost. Melanie mindenkinek szabadnapot a dott, hogy Fazzoliba mehessenek, s rmmel llaptotta meg, mindannyian alig vrtk, hogy hassanak. Csak egyvalaki hinyzott... Az olajprs mellett tallta meg Vittorit. - Nem akarsz nekem szerencst kvnni? - krdezte, s kinyjtotta felje a kezt. A frfi szinte szre se vette a mozdulatot. - Ha meg akarod szgyenteni magad, ahhoz nekem nem kell szerencst kvnnom - morogta. - Remltem, hogy fegyversznetet kthetnk. Nem jssz el az nnepsgre? - Dolgom van... Melanie megprblta leplezni a csaldottsgt. - Megeskdtem volna, hogy eljssz, csak hogy vigyzz rm, s utna sszeszedd a cserepeime - De hiszen ez azt jelenten, mintha gymkodni akarnk feletted. Melanie leejtette a karjt. - Igazad van. Nos, akkor most ellovagolok. Nem kell dolgoznod, vgy ki te is egy szabadnapot, akrcsak a tbbiek. Vittorio nem vlaszolt. Melanie elment, de rezte a htn a frfi tekintett. Nhny perccel ksbb mr tban volt A Doletti hza eltti tgas udvaron lnk szn kocsik lltak. Melanie felfedezte a gazdt, zdagon hmzett npviseletben vrakozott. Szvlyesen intett a lnynak, amikor szrevette. - Benedetta, a felesgem - mutatott be egy magas asszonyt, aki szintn npviseletben volt. Melanie kezet rzott Dolettival, majd egy pillantssal felmrte, hogy minden n a hagyomnyos, sznes npviseletbe ltztt, nhnyan pomps kszerekkel is feldsztettk ma - Elg komikusn nzek ki - restelkedett, amint vgignzett magn. - Van egy ruhm a maga szmra - fordult hozz Benedetta. - Nagyszeren fog llni. - Megmu atta Melanie-nak a caretti"-ket, a kis kocsikat is, amelyeket kivtel nlkl Sziclia trt tt brzol kpek dsztettek. - A mlt szmunkra sohasem hal meg - magyarzta. - Itt, eze sikon lthatja a hborinkat, amelyeket a szaracnok ellen vvtunk, s itt van Garibaldi ez r embervel, amint partra szllnak Marsalban. Melanie elragadtatva nzte a kocsikat. Igazi malkotsok! Nemcsak az oldaluk volt befe

stve, hanem a kerekk, st a rdjuk is. Lthatan szeretette] gondoztk ket. - Bon giorno, signorina! Melanie megmerevedett erre a hangra, s felpillantott. Salvani llt mellette. - Bon giorno! - vlaszolta rviden, remlve, hogy a frfi minl hamarabb eltnik. Ehelyett Salvani megfogta a kezt. - Nagy rmmre szolgl, hogy itt lthatom. Melanie kvncsian frkszte az arct. Nhny kk folt mg lthat volt rajta. ^ - Ugy ltom, felgygyult a banda" tmadsa utn -jegyezte meg ironikusan, majd Salvani ke e nzett. A kt seb, amit a krmolljval ejtett rajta, begygyult mr, de mg ltszott. A frfi mosolya egy kicsit grcssnek hatott, de azrt uralkodott magn. - Tbb kell ennl ahhoz, hogy trdre knyszertsenek, signorina -mondta halkan. - Majd megltjuk... 230 IIITANY Irena lpett oda hozz, s gy dvzlte, mint rgi j ismerst. - Nagyon rlk, hogy elmagyarzhatom a tragikus flrertst, amely megzavarta a bartsgu nzett r komolyan. - Flrerts? - krdezte Melanie hvsen. - A frjem elmeslte, milyen butn viselkedett, amikor hazavitte magt. Meglltotta az au , hogy beszljen magval, amitl maga megijedt, s azt gondolta, hogy... Nos, ne vegye r ossz nven tle, ostoba ember, de igazn nem gondolt semmi rosszra. Nem volt helyes ma gtl, hogy csak gy elszaladt a sttben... Szval ezek ketten gy ltjk ezt a dolgot, gondolta Melani, s gnyosan nzett rjuk. - Signora vlaszolta , n ma azrt jttem ide, hogy lvezzem ezt a szp napot, s bizon ugyanezrt vannak itt. Nem maradhatnnk ennl? - Dehogynem! Mgiscsak j tudni, hogy jra bartok vagyunk - mosolygott Irena. Melanie rvid mmosolyt villantott fel, aztn elfordult. Benedetta elksrte tltzni. A npviselet b, hmzett zld szoknybl llt, amelyhez fodr tozott. Erre jtt egy rvid fekete kabt, ell mlyen kivgva, gyhogy valjban csak a bl mbol-dott. A szoknya fl fodros fehr ktnyt ktttek. Ez is mvszien volt hmezve. Min e egy zld kpeny kerlt, amelyet nyakban csattal fogtak ssze. Melanie els pillantsra be eszeretett ezekbe a ruhkba, s most azon gondolkodott, vajon mit csinl Vittorio ebb en a pillanatban, s vajon tetszene-e neki ebben az ltzkben. * Az ebdet a szabad g alatt fogyasztottk el. Fazzoli minden valamireval polgra jelen vo lt. Melanie a vrosi elkelsgek asztalnl kapott helyet. Benedetta lt mellette, s ell szomszdjaira vonatkoz informcikkal. Ragaszkodott hozz, hogy ksbb egy kln kis ssze rendezzen Melanie szmra, hogy a lny megismerkedhessen azokkal az emberekkel, akik s zmtanak". Melanie-nak ez a kifejezs ismt Vit-torit juttatta az eszbe. Klns, hogy m prsg r emlkezteti. Igaz, ebbl a rtarti, tekintlyes trsasgbl senki sem soroln Vi akik szmtanak", de a frfi nyakas s bonyolult egynisge mgis bvkrbe vonta a lnyt. - Lucia! - kiltotta Benedetta - hozz mg bort! Egy kedves fiatal lny tltgetni kezdte a poharakt. Melanie szrevette, hogy fut pillant vet a szomszdos asztalra, ahol Franco lt nmn a felesge mellett. A ktsgbeess fjdal nt t Lucia arcn, de aztn ismt a munkjra sszpontostott, s a tekintete kifejezstele 0 az teht, akirl Zenia beszlt... Aki Franco menyasszonya volt, mi232

eltt Salvanik rvetettk volna magukat. Melanie a fiatalemberre nzett, s ltta, hogy an pillantsa Lucia minden mozdulatt kveti. Nyilvnvalan mindketten szenvedtek. Vgre befejezdtt az ebd, s elkezddhetett a felvonuls. A tmeg sorfall rendezdtt, l ket fogtak a sznes kocsik el, a zenekar jtszani kezdett. Szent Marina fbl faragott sz obra arra vrt, hogy hat frfi a vllra vegye, mgtte izgatott gyerekek ugrltak a srkn it a szent gyztt le, mieltt mrtrr lett. - Hol tallom Rost? - krdezte Melanie. - Nincs r szksge - nyugtatta meg Benedetta. - Van egy msik lovunk az n szmra, amely a ni nyereghez is hozz van szoktatva. Tud ni nyeregben lovagolni, ugye? Melanie blintott. Angliban gyakran lovagolt ni nyeregben, s sose tmadt vele klnsebb ja. A l, amelyen lovagolnia kellett, egy szrke csdr volt, virgokkal s levelekkel fel

ve. Szelden lldoglt, az embertmeg nem zavarta. Mg akkor sem lett ideges, amikor a zen ekar dobosa dobolni kezdett a kzelben. - Rocco a neve. Arra is beidomtottk, hogy ne trdjn a lrmz sokasggal magyarzta - Hov kell lovagolnom tulajdonkppen? n vezetem a felvonulst, de mg az tvonalat sem t dom... - Mindig csak elre, keresztl Fazzolin, egszen a vros hatrban elterl parlagig. Ott valaki tveszi a lovat. Melanie lehajtotta a fejt, s Benedetta egy virgkoszort helyezett r. Aztn a tmeg dvri gsa kzepette felszllt a lra. Salvani, aki a karmesterrel beszlgetett, klns mosolyt el. nelgltsggel vegyes harag tkrzdtt a pillantsban, s a lnyt hirtelen nyugtalan rra gyanakodott, hogy Salvani taln egy flvad lovat adott alja. De Rocco nyugodtan ll t, amg felszllt r, s mgtte kialakult a menet. Lassan ellovagolt a vros hatrig. A sokasg egyre ntt, Catanibl s krnyez falvakbl ttak az emberek, a kis Fazzoliban egy gombostnyi szabad hely sem maradt. Tapsolta k, kiabltak, virgokat dobltak Melanie-nak, aki egyre jobban rezte magt, hogy ilyen jl idomtott lovon l. Rocco semmitl sem hagyta*magt zavartatni. A zenekar befejezte az els szamot, majd kis sznet utn egy jabba kezdett. Melanie mr a z els hangoknl rezte, hogy a l megfeszlt alatta, aztn hirtelen felgaskodik. Ez annyi meglepte, hogy leesett volna, ha nem kapaszkodik meg sztnsen. A ni nyereg csak nehezt ette a dolgt, s azrt fohszkodott, hogy Rocco mielbb jra a fldre tegye a mells lbai kvalsgnak tnt, amg a l engedelmeskedett. A kvetkez pillanatban azonban megint felgaskodott. Br Melanie ersen kapaszkodott, azt sehogy sem tudta megakadlyozni, hogy a virgkoszor a szembe cssszon. A tmeg nevetni k zdett. Melanie sszeszoliffANY

rtotta a fogt, s amikor Rocco jra a ngy lbn llt, egyik kezvel a koszor utn nylt ztsa. Ebben a pillanatban a mn jra felgaskodott, s a tmeg most mr harsogott a nevets Melanie szmolni kezdett. Rjtt, hogy a felgaskods mindigpontosan nyolc temnyi ideig ta t. Rocco a zenre viselkedett gy. Ha sikerlne a szm vgig a htn maradnia, minden rend olna... A szmnak szerencsre hamar vge lett, s a zenekar belekezdett a kvetkez dalba. A l hegy zte a flt, aztn elkezdett krbe-krbe forogni. Brmit csinlt is Melanie, ebben nem tudt egakadlyozni. A tmeg ha-hotzott a l gyessgn s lovasa nyilvnval szorongsn. Az ig n egyrtelm volt. Rocct egy cirkuszban idomtottk be, s Melanie most mr azt is tudta, m t beszlt Salvani a karmesterrel. hozta ebbe a knos helyzetbe, hogy megbosszulja, a mirt megalzta t. Nyilvnvalan ismerte azokat a dallamokat, amelyekre Rocco be volt ido mtva, s gondoskodott rla, hogy el is jtsszk ket... Amint vge lett a zennek, Rocco megnyugodott. De Melanie megknnyebblse nem tartott sok g. Tapsot hallott, pp elg hangosat ahhoz, hogy a tmeg morajn keresztl is meghallja. A l hirtelen felnyertett, mert egy les k tallta el a fart, aztn vgtba ugrott, s rv ga mgtt hagyta a vrost. Melanie-nak nagy fradsgba kerlt, hogy megkapaszkodjon. Szorosan tartotta a kantrt, de Rocco mintha meg sem rezte volna. Nyilvnvalan magnkvl volt a flelemtl. A tj sebes nt el mellettk, s br Rocco most felfel szguldott, a futsa egy pillanatra sem lassult. Melanie-nak gy rmlett, mintha a patk dobogsn kvl ms zajt is hallana, mintha valaki vt kiltan, de nem mert htranzni. Amikor mgis megkockztatta, hogy htrapillantson, Vittorit ltta Zeasz htn kzeledni. A dhs arccal sztnzte mg gyorsabb vgtra a lovt, hogy utolrje ket. A kantr utn ny to-vbbszguldott. Mr az Etna oldalban jrtak, a tjat krs-krl kvek bortottk. Melanie egyre jobban f omolyan megsrlhetne, ha itt leesne a lrl. Kimerlt volt, sajgott az egsz teste. gy r mr nem brja sokig. Azutn megtrtnt a baleset: Rocco megbotlott, s br sikerlt megtartania az egyenslyt, ie szmra, aki kbn lgott a htn, nem volt menekvs. Mintha megfordult volna krltte ek rohantak vele szemben, majd akkora tst rzett, hogy leveg utn kellett kapkodnia. Be csukta a szemt, de nyomban ki is nyitotta, mert valami puht rzett maga alatt. Egy k is halom szraz fvn fekdt. A kvetkez pillanatban mellette termett Vittorio. - Melanie! - kiltotta rmlten. - , mio Dio!

- Minden rendben - csittotta a lny. - Azt hiszem, semmim sem tort el. Vittorio nmn tlelte, s Melanie a nyakba kapaszkodott. - Minden rendben - mondta mg egyszer. De a frfi mintha nem is hallotta volna. - Meg is halhattl volna - mormolta halkan -, s n lennk a hibs. Vissza kellett volna tartanom tged, de eszemet vette a bszkesg s a fltkenysg. Bocsss meg! Melanie a szembe nzett, meghatotta a hangjban lev gyngdsg. - Vittorio... - Biztos, hogy nincs semmi bajod? - krdezte a frfi. De mg mieltt Melanie vlaszolhato tt volna, megfogta a kezt, s szitkozdni kezdett, amikor megltta rajta a horzsolsokat. - Meglm azt a fickt...! Felllt, a karjba vette Melanie-t, s elindult vele Zeusz fel. A lny meg akarta fordtan a fejt, de nem sikerlt. Testnek minden porcikja fjt. Mindez azonban semmisg volt ahh z a csodlatos rzshez kpest, hogy Vittorio karjban fekdhetett. Mintha mindig is oda ta tozott volna... 234 235 ffANY 6. FEJEZET Nemsokra feltnt a frfi hza, a Sziget". Vittorio Melanie-val a karjban botorklt felfe lbval bergta a hz ajtajt, s a hlszobba vitte a lnyt, ahol vatosan az gyra fekte - Hozok vizet. Maradj fekve! Amint a frfi kiment a szobbl, Melanie felkelt, s a fikos szekrny fltt fgg tkr e kitkztek a majdani kk foltok nyomai. Levette a kabtot, felhzta a blzt. Kzben megfordult, megprblta megszemllni a htt. tra sszerzkdott a fjdalomtl, annyira, hogy megkellett kapaszkodnia a fikos szekrnybe Ebben a pillanatban trt vissza Vittorio. - Nem megmondtam, hogy maradj fekve? - Ltni akartam, mi van a htammal. Vittorio mgje lpett, s felhzta a blzt egszen a fejig. Melanie-n nem volt melltart jes szpsgben feltrul meztelen, selymes bre. A frfi csak ennyit volt kpes kiprselni - A htad nem srlt meg. Nem rintette meg, de a lny meztelen vlln rezte forr lehelett, s tudta, hogy Vittori ik magval. Minden msodperc egy kicsit kzelebb vitte ahhoz a pillanathoz, hogy elves ztse az nuralmt... Ez a tudat tzet gyjtott Melanie-ban is. Lassan felje fordult. A f megbvlten nzte. Szinte tmenet nlkl elrppentek a fjdalmai, s des izgalom tlttte leplezetlenl szenvedlyes arckifejezstl. A frfi tekintete a mellre kszott, s a lny mbja megkemnyedett. - Melanie... A lny odahajolt hozz, ajkuk sszetapadt. A vgy, amit az elbb Vittorio szemben felfedez tt, a cskjban is megmutatkozott. Minden tartzkodsa eltnt, mmorosn cskolta a lnyt, yaka kr fonta a karjt, s rezte, hogy dobog a frfi szve a vkony ing alatt. Vittorio m z szortotta, s Melanie boldogan vette tudomsul a frfi testn vgigfut reszketst. Vittorio a karjba vette, s az gyra emelte. A lny lassan kigombolta az ingt, aztn keze a frfi meztelen, napbarntott brre csszott. Vgig-236

simogatta Vittorio kemny izmait, egszen a cspjig s sima hasig. Csodlatos volt, hogy y rintheti meg t, ahogy titokban rgta kvnta. Vittorio lehajolt, s megcskolta Melanie mellt. tfogta a kezvel, aztn a nyelve hegyve ezdte csiklandozni. A lny felshajtott, s azt kvnta, brcsak soha ne hagyn abba. De az eltta, hogy ez nem elg - tbbet akart. Ez mg csak a kezdet, amelyet a tkletes beteljes ek kell kvetnie. Mr alig brta a feszltsget... A szoknyja kapcsa utn nylt, de Vittorio megelzte. Kihmozta ruhjbl s alsnemjbl, natban Melanie meztelenl fekdt a frfi eltt. Vittorio gyorsan felllt, hogy maga is lev etkzzk. A lny teljesen el volt ragadtatva ennyi frfiszpsg lttn. Vittorio izmos test y volt, s ers a szabadban vgzett munktl. Sima hasa, keskeny cspje s erteljes combj nie-t rmteli vrakozssal tltttk el. Vittorio lassan kutatta t Melanie testnek titkait, mintha rtkes kincset tartana a ke zben. A munktl kemnny vlt keze olyan lgyan s gyengden rintette a lnyt, hogy az f tl.

- Tzvirg... - suttogta a flbe Vittorio. - Fehr s trkeny, mgis get. Meg akarom k t. Mondd, hogy az enym...! - A tid - suttogta Melanie. - Elveheted... Egsz teste sajgott a vgytl, hogy vgre magban rezze Vittorit. Soha letben nem svr a, mint most ez utn a frfi utn. - Igen, az enym vagy, az enymnek kell lenned... Melanie flbe emelkedett, s a lny sztnyitotta a combjait. Amikor Vittorio belhatolt, f elshajtott, s szorosan hozzsimult. Karja a frfi cspjre siklott, mg szorosabban mag . Vittorio elmosolyodott a lny trelmetlensgn, s tudatosan lelesstotta a mozdulatait, ogy lehetleg minl finomabban ksleltesse a vgs beteljeslst. De hiba! Nem tudtk sok tni magukat, s mindketten vadul gyorsul mozgsba kezdtek. Melanie apr, gynyrteli sikolyokat hallatott, hossz krmeit Vittorio htba s cspjbe a frfi felstesthez drzslte, s jra meg jra mlyen, szenvedlyesen megcskolta t. Fo ttte el: azt a parazsat, amelyet Vittorio mlyen a belsejben felizztott, most lobog ln g sztotta. - La mia fior de fuoco... Tzvirgom...! Szavai mg sokig Melanie flben csengtek, akkor is, amikor a lny lassan visszasiklott a valsgba. Rnzett a frfira, s ltta, hogy ugyanazt li t, amit . Elgedetten hajtott fejt, tadva magt a jles bgyadtsgnak. 237 IIITANY - Mondd, hogy megbocstasz...! - mondta Vittorio nhny perc mlva. - Ugyan mirt? - Azrt, ami ma trtnt veled. Azrt, hogy hagytalak megsrlni. - Nincs mirt megbocstanom. Hallgatnom kellett volna rd. Vittorio nemet intett a fe jvel. - Szksg esetn erszakkal kellett volna visszatartanom tged. - Ne lgy olyan biztos benne. - Melanie felhzta a szemldkt. - Engem nem lehet olyan k nyen knyszerteni. - Ezt lassan megrtem. De mindent megtennk azrt, hogy megvd-jelek. - jra felemelte Me lanie kezt, a karcolsokra nzett, s ajkval vgigsimogatta a srlseket. - Inkbb be kel lna zrnom tged, minthogy hagyjam, hogy ez megtrtnjen. - Valban? - Ksbb vitatkozhattunk volna rla. - Vittorio felllt, s felvett egy kk kntst. - Hova msz?. - Azrt hoztalak ide, hogy gondoskodjam rlad, nem pedig, hogy hasz-noL hzzak a hely zetedbl. - Milyen nagyszer kifejezs ez arra, ami nemrg trtnt. - Sziclia olyan hely, ahol rzik a rgi hagyomnyokat. s ez egyltaln nem olyan rossz gyarzta Vittorio komolyan. - De most tnyleg gondoskodni fogok rlad. Kiment a konyhba, nagy tl forr vizet hozott. Mikzben Melanie egy szivaccsal a horzso ldsait mosta le, Vittorio jra eltnt, majd kenyrrel, olajjal s kvval jtt vissza. - Nos, igazad volt - shajtotta a lny. - Salvaninak az volt a szndka, hogy az egsz vr s eltt srba tapossa a mltsgomat, s ez sikerlt is neki. - De ez mg nem minden. - Vittorio a homlokt rncolta. - Ez a l veszlyes. Egy cirkusz, amelyik minden vben idejn. A cirkusz szvesen megszabadulna tle, ha tudna. Jl idomtott lat, csakhogy az utbbi idben meglehetsen kiszmthatatlann vlt. Ezrt nem zavarta kl ujjong tmeg, de a k, ami a hts felt eltallta, megvadtotta. - Szval egy k volt. Hallottam is valami zajt. - n pedig lttam, hogy egy fi cszlival ltte meg a csdrt. - Vittorio shajtott. - Att Zenia unokatestvre volt. - Azt hiszed, biztatta fel? - tudakolta Melanie. Aztn eszbe jutott Zenia beszlgetse Zenia gondoskodott rla, hogy semmi esetre se utastsam vissz Dolettival, s hozzfzte: a a felvonuls vezetst. Nyilvn tudott mr errl a lrl... Vittorio ismt felshajtott. - rthetetlen. Valami kifogsa van ellened, ezrt viselkedik olyan ostobn. Biztos vagy ok benne, hogy nem akart veszlynek kitenni, egysze238

ren nem gondolta vgig. Ne aggdj, gy fogok vele beszlni, mint a btyja, s taln akkor m

nt szre tr. Melanie biztos volt benne, hogy Zenia Vittoriban a legkevsb sem a btyjt ltja, de ezt em mondta ki. Most minden korlttl megszabadulva akarta lvezni a Vittorival tlttt idt elllt, krlnzett a szobban, amely elgg szernyen volt berendezve, kivve a knyvespol ynek tartalma mulatba ejtette. - Shakespeare sszegyjttt mvei - hzta vgig az ujjt a knyvek gerincn. - Milton s W urchill beszdei... - Kedvelem az anyanyelvedet - ismerte el Vittorio. - Amikor utaztam, a legtbb idt Angliban tltttem. - Ezrt beszlsz olyan jl angolul? Vittorio szeme hamisksan csillogott. - Ugye, ez meglepett? Azt hitted, egy szicliai csakis idegenes kiejtssel beszlheti az angolt. Angliban egy tteremben dolgoztam. Egyszer behvatott a fnk, s tudatta, hog a vendgeknek nem tetszik, ahogy angolul beszlek. Kzbevetettem, hogy hiszen jl beszle m a nyelvet, mire azt vlaszolta, azt akarjk, gy beszljek angolul, mint egy olasz. Vittorio olyan tallan utnozta az olaszos kiejtst, hogy Melanie hangosan felnevetett. - Vonakodtam - meslte tovbb -, mire a fnk kidobott. - Nhny napig a szabad g alatt k ett aludnom, de kibrtam. - A szicliai bszkesged ott is ersebb volt a jzan eszednl. Vittorio vllat vont. - Hol voltl? - tudakolta Melanie - Londonban? - Nem, Stratford-upon-Avonban. Hromszor lttam a Rme s Jlit, s mindannyiszor elcsod m, hogy egy angol ilyen jl meg tudta rteni az olaszokat. - n soha nem szerettem igazn ezt a darabot. Mindig az volt a vlemnyem, ha k ketten e gy kicsit okosabbak, elrhettk volna, hogy egytt lhessenek. - Ilyesmit csak egy angol mondhat - keldtt Vittorio. - Jzan sz! Mit lehet azzal kezd eni? Ha ebbl az orszgbl szrmaznl, tudnd, hogy a szerelem, a hall s a sors milyen sz n sszekapcsoldnak egymssal. Olyan szerelem is van, amely etve hallra van tlve. Melanie mskor taln heves vitba bocstkozott volna Vittorival, most azonban elragadtatv a nzte a msik meztelen testt, amely mr a kezdet kezdettl annyira elbvlte. Svrgsa, hogy megrintse t, naprl napra ersdtt, s m, ma vgre beteljeslt az lma. Gyorsan mshov nzett, megrmlve a sajt szemrmetlensgtl, de amikor a pillantsuk jb udta, hogy egy csnakban evez Vittorival. A klcsns vgyakozs, amely egymshoz hajtotta csak 239 IIITANY tmenetileg csendesedett le. Most jra fellngolt, s jbl egymshoz sodorta ket. Vittorio cinkos mosollyal btortotta Melanie-t, hogy tegye meg az els lpst. A lny el jolt, letolta a kntst a frfi vllrl, hogy meglssa azt, amit mr ismert. Kinyjtotta a imogatta az izmos testet, s lvezte a frfi ingerl vlaszait. Egy kis jtszadozs utn Vi o jbl tlelte, s a prnra nyomta. Ujja hegyvel gyengden krlrajzolta a szja vonal testvel rezte ezt a pici rintst, kinyitotta az ajkt, s boldogan felshajtott, amikor ngden a fogai kz fogta a frfi ujjait. Melanie egyre gyorsabban kapkodta a levegt, a mellkasa zihlt. tlelte a frfit, simogat ta a testt. lvezte az ert, amely legyzte. Vittorio rzkisge olyan volt a szmra, mint valami termszeti hatalom: vad, zaboltlan, tal boldogt. A karjban mintha j letre kelt volna a teste. Gynyrben szva rezte a f et izgalmt, ahogy a combjai kz prblt nyomulni, s amikor Melanie szttrta ket, nyom olt. A teste lngolt, Vittirio minden mozdulatra jobban s jobban emsztette ez a tz, vg y rezte, mintha a csillagokba replnnek. Egymsba kapaszkodtak, amg a bennk tombol vihar lassan elcsendesedett, s a szvversk ugodott. Melanie boldogan s mozdulatlanul fekdt Vittorio karjban. Becsukta a szemt, aludni akart. s akkor megmozdult a fld. A lny tgra meresztette a szemt, mert mintha a leveg is remegett volna krltte. Mly, morajlst hallott, amely gy hangzott, mintha a fld all jtt volna. Vittorio fltn tl Nemsokra gyengltek a rengsek, elhalt a flelmetes fld alatti morajls. - Vittorio, ez a zaj...? erstette meg a frfi. Ne aggdj, ilyesmi gyakran elfordul, de aztn el is - Az Etna A vilgnak ezen a rszn gy mondjk, morajlik a hegy. Melanie megknnyebblten felnevetett. - Csak nem azt akarod mondani, hogy hiszel ebben a babonban?

- Nem hiszek a hegy szellemben, de ennek ellenre... - Vittorio felshajtott, s fellt. - Csak azt mondanm, hogy visszahozott a valsgba. - Mifle valsgba? - Melanie-t flelem fogta el, ahogy a szembe nzett. - Itt az ideje, hogy hazavigyelek. Valsznleg megtallta mr valaki a lovat, s keresnek tged. Nem szabad, hogy a karjaimban talljanak, az botrny lenne. Anlkl, hogy rnzett volna, felllt, s felltztt. A lny megrmlt, hogy el kell vlni ehzta maghoz, s gyengden meg240

cskolta. Vittorio viszonozta a cskjt, de az arckifejezse rzketlen maradt. - Mi baj van? - krdezte a lny. - Hiszen csodlatos volt, nem? Vittorio stt, szomor te intettel nzett r. - Csodlatosabb volt brminl, amit eddig tltem - vallotta be halkan. - De jobb lenne, ha nem trtnt volna meg. Szemrehnyst teszek magamnak miatta. - Krlek, ne mondj ilyet - tiltakozott Melanie szenvedlyesen. - gy hangzik, mintha valami rosszat csinltunk volna. Szerettk egymst, s amit egytt tltnk, csodlatos vol ossz lehet ebben? - Nem rossz..., de kzttnk thidalhatatlan a tvolsg. Te vagy a padrona, n pedig... - Hagyd abba! szaktotta flbe Melanie. Megtiltom, hogy mg egyszer gy nevezz, megrt ed? - Megrtettem - mosolyodott el a frfi. - Valami nevetsgeset mondtam? - Igen, mert ellentmondasz sajt magadnak. gy akarsz tenni, mintha nem lennl a munk aadm, ugyanakkor biztos akarsz lenni benne, hogy engedelmeskedem neked. - Gyengden kisimtotta Melanie hajt az arcbl. - Ez nevetsges. A lny felshajtott. - Bocsss meg! Nem akartam parancsolni neked. - De hozz vagy szokva ahhoz, hogy parancsolj - emlkeztette Vittorio. - Idnknt gy vis elkedsz, mint egy kirlyn, aki tkletesen biztos benne, hogy engedelmeskednek neki. s m irt is ne? Azok az emberek, akik elvrjk, hogy engedelmeskedjenek nekik, hozz is szok nak ehhez. - Nem tehetek a neveltetsemrl... Vittorio megsimogatta az arct. - Az, amit kzsen tltnk, csodlatos volt, de rablott pillanat. Tged elkel rikisass eltek, n pedig a tj rsze vagyok. s az a kt vilg nem egyeslhet. Melanie mr csaknem azt mondta, hogy a szerelemben minden lehetsges, de Vittorio ne m beszlt szerelemrl. A lny egy kicsit megzavarodott. Az egyetlen, ami biztos, gondo lta, hogy most nem szabad vitatkoznia a frfival, mert jra a bszkesge kerekedett fell. Eltvolodott tle. - Ha valban gy rzel, akkor ez ellen nem tlietek semmit. - Amint kimondta ezeket a s zavakat, minden sebe jra sajogni kezdett. De a szvben rzett fjdalom mg nagyobb volt.. Miutn felltztt, Vittorio segtett neki fellni Zeusz htra, maga pedig gyalog vezett at. Annunciata ragaszkodott hozz, hogy orvost hvjanak, s Melanie-t az gyba kergette. Ami kor a szobja fel ment, szrevette, hogy Vittorio ka241 lrFANY ron fogja Zenit, s kihzza a konyhbl. Ezen a napon ekkor ltta utoljra. Mg nem volt egszen vilgos, amikor msnap reggel felbredt. Merev lbbal lpett ki az gy inyitotta az ablakot, ahonnan a tjat szokta nzni. Hajnalodott, lgy fny nttte el a vid t. Melanie az ablakhoz lt, magba szvta a bks hangulatot. A gondolatai mg mindig Vittorio krl forogtak, a teste most is gett a frfi szerelmes r ntseinek emlktl. Vittorio gy szerette, mint soha egyetlen frfi sem azeltt. De most, az j nap fnyben megprblt kijzanodni. Mg csak rvid idtje volt Szicliban, s annyira foglyul ejtette, hogy nem volt kpes tbb vilgosan gondolkodni. Vittorio nem csak egy frfi volt, hanem a tj megtesteslse, s a feje tetejre lltotta minden eddigi elst az let rtkeirl. Hozz volt szokva ahhoz, hogy mindig tudja, kicsoda, s mit akar. Most azonban megre ndlt a bels biztonsga. Csak azt tudta, hogy n, aki elszr Vittorio karjban kelt letr Szinte belthatatlanul messzire tnt minden, ami korbban egy frfihoz fzte: nevels, ssz ek, higgadtsg, mindaz, ami rvette arra, hogy Harrist elfogadja. Milyen ress s jelentk

elenn vlt mindez, amita Vittorio karjai kzt fekdt, s az megmutatta neki a testket me megtet szenvedlyt. Azon tndtt, vajon annak idejn Dulcie is ilyen meghasonlottnak rezte-e magt, mint most Vonakods nlkl elfogadta-e ezt az j letrzst, vagy kzdtt ellene? Lassan vilgosodott. Vittorio nemsokra megrkezik, s a lny elre tudta, hogy ha megpilla tja, a szve megint kalaplni fog. De mirt? Csak azrt, hogy lssa, amint Vittorio megint megprblja a hrom lps tvolsgot betartani, ugyangy, mint amikor a kzttk lv thi beszlt? Ha Vittorio bszke, akkor is az. Nhny napra elutazik, taln Cataniba. Mire vi atr, megint nmaga lesz. Ldobogst hallott, majd Annunciata lpettbe a szobba egy levllel. - Egy fiatal fi hozta. Melanie feltpte a bortkot, egsz teste megfeszlt az izgalomtl. Elfelejtettem mondani Neked, hogy Palermba kell utaznom egy mezgazdasgigp-killtsra. napig tvol leszek. Jobb tesz gy.

Vittorio Melanie sszegyrte a paprdarabot. A legszvesebben felkiltott volna a csaldottsgtl. A simtotta, s mg egyszer elolvasta a levelet. Errl a killtsrl Vittorio eddig nem besz Melanie nem is nagyon hitte, hogy egyltalban ltezik ilyen. A levlr valdi szndka az om szavban rejlett: Jobb lesz gy". Melanie-t fknt az bosszantotta, hogy a frfi a saj ezbe vette a dntst. Vgl gyztt a jzan esze. Vittorio helyesen cselekedett. De nem fogja ttlenl vrni a vi tt! Hvta Zenit, s megkrte, hogy csomagolja be a holmijt. Zenia egyszerre keltett leha golt s dacos benyomst. Melanie felttelezte, hogy Vittorio beszlt vele. Leo vitte el Cataniba, s Melanie kivett egy szobt a legjobb szllodban. Annyi ltnival lt a vrosban, hogy a lny elsznt turistv vlt. Nemcsak a nevezetessgeket jrta sorra, a vidk teleit is Kiprblta, s mindenflt sszevsrolt az zletekben. Az alakjra n t is vlasztani, s mikzben egyik ruhadarabot vsrolta a msik utn, megprblta bebeszln , hogy j szerzemnyei segteni fognak megszabadulni attl a varzslattl, amit Vittorio bo stott r. A kk nem ll jl, gondolta, de az eladn mr becsomagolta a blzt. Egyltaln: mit csinl eldtt magban. Olyasmiket vsrolt, amikre egyltaln nem volt szksge, mintha csak ezek rn kitlteni a belsejben ttong ressget. Amikor elvette az eladntl a csomagot, rgt a szllodba, s felmondta a szobjt. Este visszatrt Terrafiorra. Az els, amit megltott, a hz eltt parkol idegen aut volt. - Egy frfi akarja megltogatni nt - magyarzta Annunciata. - Angol. Mg mieltt Melanie tovbbi krdseket tehetett volna fel, lpteket hallott, s ismers ala takozott ki az rnykbl. - Meg vagy lepdve? - mosolygott r Harris. - Igen - vlaszolta Melanie zavartan. - Meg vagyok lepdve... s rlk. Ebben a pillanatban valban rlt. Az ismers arc megpillantsa mr nmagban is elzte min Harris magas volt, ers, vilgosbarna haj. Melanie odaszaladt hozz, regfogta a kezt, -solygott. - Hogyhogy idejttl? Mirt nem rtestettl? De j, hogy jra ltlak! - Hogy rtesthettelek volna, amikor eltntl? - Harris is nevetett. - Tnyleg rlsz nekem? - , igen. - Akkor legalbb adj egy cskot, hogy bebizonytsd...! Nem volt varzslat az lelsben. Harris elnyei ms dolgokban rejlet242 r243 TiffANY tek. Olyan dolgokban, amelyeket Melanie csak ebben a pillanatban kezdett igazn rtke lni. A frfi gyengden eltolta magtl. - Mg mindig rlsz, hogy itt vagyok? krdezte. - Persze. - Melanie hangja taln nem csengett mr olyan elragadta-tottan, de Harris ezt mintha nem vette volna szre. Alany fltt egy msik, a homlybl ellp frfira nze

- O, maga az, Farnese? Melanie-nak elllt a llegzete. Htrafordult, s a pillantsa Vittorio teljesen kifejezste en tekintetbe tkztt.

a Romna szi klnszma 1992. OKTBER J3-N JELENIK MEG 7. FEJEZET Zavartan s tancstalanul bontakozott ki Harris lelsbl. Azon tndtt, vajon mennyit l Vittorio, s vajon mit gondol rla. Brcsak olvashatna az arckifejezsbl!... - Szval visszajttl... - mondta neki, s megprblt nyugodt csengst adni a hangjnak. - Tegnap rkeztem vissza... padrona. - Talltl... talltl valamit a killtson? Vittorio egy kicsit elhzta a szjt. - Minden j tapasztalat tanulsgos, ha a helyes oldalrl szemlli az ember. - Mifle killts? - tudakolta Harris. - Vittorio Palermban volt egy mezgazdasgigp-killtson - sietett Melanie a magyarzat - Az elmlt napokban? - Harris a homlokt rncolta. - Klns. Az irodmba a vilg minden ok rtestst az ilyen killtsokrl, de Palermrl nem is hallottam. Bizalmatlan pillantst vetett Vittorira. - Hol volt ez a killts s mikor? Az intz hallgatott, hideg tekintettel nzett Harris eszljen mr! parancsolta Harris. Hallani akarom a rszleteket. Vittorio azonban Melanie-hoz fordult. - Van mg valami kifogs ellenem, padrona? - krdezte. - Egyltaln nincs - biztostotta Melanie gyorsan. - Harris, gyere, menjnk be! Egy cso m dolgot kell megbeszlnnk. - Mg egyszer Vittorio fel fordult, hogy mondjon neki valam it, de az mr elment. - Mindig ugyanaz a trtnet ezekkel a klfldiekkel - panaszkodott Harris. - Az ember a kisujjt nyjtja nekik, s k azonnal az egsz kezt akarjk. - Gyere be! - srgette Melanie. Belekarolt, s behzta a hzba. - Nem lett volna szabad gy beszlned vele mondta. - Ugyan mirt nem? - Elszr is nincs jogod megkrdjelezni Vittorio dolgait. n elgedett vagyok vele. - s megelgszel egy ilyen tltsz trtnettel? Nem volt semmifle 245 TffANY

killts, s klnben is: semmi baja nem lesz tle, ha szreveszi, hogy tltunk rajta. - Harris, krlek, hagyd abba! - Melanie hangjban szinte mr ktsgbeess rezgett. Harris yomban megenyhlt. - Drgm, nem akartalak felizgatni. - Egyltaln nem izgattam fel magam - ellenkezett Melanie. - Csupn arrl van sz, hogy V ittorio nlklzhetetlen ezen a birtokon. Ter-rafiornak a... - s ezrt flsz ellentmondani neki. Nagyon ravasz! Azon tndm, vajon milyen ms trkkje mg tartalkban? Valsznleg az elszmolssal is becsap, ezen egyltaln nem csodlkoznk. ilyen alakokat, kemnyen kell bnni velk. Ha mg egy szt szl, Melanie felkilt. Vittorit ltta maga eltt, amint kifejezstelen ar figyeli ket. Mennyi ideje llhatott ott? Nyilvn elg hossz ideig ahhoz, hogy lthassa, m nnyire rlt Harrisnak... - Termszetesen nem csap be az elszmolsban - ellenkezett. - Egyltaln nem ismered t. - Rendben van, nem mondok semmit - nyugtatta meg Harris. - Vgl is azrt vagyok itt, hogy segtsek neked. - Mikor rkeztl? - Nhny rval ezeltt. A repltren breltem autt. Elismerem, nhnyszor eltvedtem, d Mindenesetre rmmel fogok visszatrni a civilizciba, ezt mr most elrulhatom. Melanie, akinek a hangulata amgy sem volt rzss, rfrmedt: - Taln rdekel, hogy Sziclit a vilg legmveltebb npei hdtottk meg, s mindentt h maikat. Valsznleg k nevezhetnnek minket civilizlatlannak. Nem lttad odakint a mozaik t? - , persze... - trt ki Harris. - De tudod, hogy az ilyesmi nekem nem jelent semmi t. n a valdi civilizcirl beszlek. Pldul arrl, hogy vz folyik a csapbl, ha az emb ja a gombjt.

Itt is megvan minden knyelmnk a sajt genertorral fejlesztett ramtl a sajt ktunk H, h, lljon meg a menet! Ne harapd le mindjrt a fejem! Nem fogom engedni, hogy megszld a hzamat csak azrt, mert nem Angliban van. A te hzad? - ismtelte Harris, s frksz pillantst vetett a lnyra. - J, hogy jtte hozz elgondolkodva. - Fradtnak ltszol, fogytl is, pontosan gy van, ahogy a bartnd m ta. - Ki mondott, s mit? - A bartnd..., aki felhvott. Azt mondta, betegnek ltszol, s klnsen viselkedsz. Azt mg valami megbokrosodott lrl, de nem rtettem pontosan, nem beszlt igazn jl angolul. 246 - Megmondta a nevt? - Nem, csak annyit mondott, hogy a bartnd, s hogy jjjek gyorsan. Melanie a homlokt r colta. - De hiszen n itt senkivel sem beszltem rlad! Vajon Irena volt, Sal-vani felesge? A z gyvdnl megvan a szmod, taln tle kapta meg. Esetleg azt gondolta, hogy te rbeszlhe birtok eladsra. - Meg vagyok lepve, hogy egyltaln r kell tged beszlni. - De csak azrt, mert mg nem lttad, milyen csodlatos Terrafiore. Harris mosolygott, s tfogta Melanie vllt. - Mg emlkszem arra az idre, amikor azt mondtad, hogy Bracken-hurst mennyire szp. Na gy terveid voltak. Mr meg is lmodtad azt a toldalkpletet, amit fel kellene ptenem a yed szmra. Mindezt elfelejtetted volna? Igen, Melanie elfelejtette, de Harris szavai most jra felidztk benne az egszet. Mind enki azt vrta, hogy Lady Brennan lesz belle, s odakltzik a csodlatos rgi hzba Harri meg a kutykhoz, amelyek mindig ott tolongtak krltte, amikor megltogatta a vlegnyt.. telen honvgy fogta el. - Hogy llnak otthon a dolgok? - Vacsora kzben megbeszljk... - Menj csak elre, nekem mg el kell intznem valamit - mondta Melanie gyorsan. Kisurrant a hzbl, keresni kezdte Vittorit. Leo kzlte vele, hogy a frfi a szlhegyekh dult, s ma mr nem fog visszajnni. - Mondja meg neki, hogy holnap reggel legelszr hozzm jjjn - krte Let, aztn bement , hogy tltzzn a vacsorhoz. Miutn felltztt, s a flbevaljt kereste a fikos szekrnyben, hirtelen megtorpant. Am Anglibl, bedugott a tskjba egy fnykpet Harrisrl, amit Terraforn a szekrny egyik a cmlistja al. A jegyzetfzet a helyn is volt, de a kpet kivettk, s a cmlistt fel azon a helyen, ahol Harris telefonszma llt. Mintha valaki tkutatta volna a homijt, a ztn nem tett volna vissza mindent rendesen a helyre. De hiszen rajta kvl csak Zenia lphet be tbe a szobba! Melanie egyszeriben rjtt, ki hvta fel Harrist. - Ezt azrt mgse merszelhette! - mondta magnak hangosan, br pontosan tudta, hogy Zenia brmire kpes, mert szeret, s a szerelem nem ismer szablyokat. Mindent megtenne azrt, hogy megtartsa Vittorit. Valsznleg a kp htoldalra rt ajnls - Mihamarabb gyere vis Harris - adhatta neki az tletet, aztn kikereste Harris telefonszmt, s felhvta. Nagyo ktsgbe lehetett esve. 247 Ti HNY Melanie elgondolkodva ment le. Harris egy virgcsokorral vrta a lpcsnl. - Bevallom, a te kertedbl szedtem ket, de maga a gesztus szmt, nem igaz? Melanie nevetve vette t a csokrot. Zenia ebben a pillanatban lpett a szobba. Melani e megkrte, tegye vzbe a virgokat. Amikor szemgyre vette Zenia pillantst, amivel t s ist nzte, tudta, hogy helyes volt a gyanja. Harris, br tbbszr hangoztatta, hogy itt a vadonban rzi magt, kifogstalanul ltztt a oz. Odavezette Melanie-t az asztalhoz, megigaztotta a szkt, lelt mell, s megfogta a k zt. Zenia szolglt fel, s Melanie szintn megrlt, amikor Harris az els falat utn felkilt - Ez igazn fensges! - Taln mgsem vagyunk itt olyan civilizlatlanok, mint gondolod... Mindketten elneve ttk magukat. - Annyira hinyoztl - vallotta be Harris. - Nem gondoltam, hogy ilyen sokig maradsz

. -

Most felttlenl el kell meslned mindent. Megismerkedtl mr Salvanival? De mg mennyire! - magyarzta Melanie dhsen, s elmeslte az egsz trtnetet. Jsgos g! Azt gondolod, hogy arra akart... Nem tudom, mi trtnt volna, ha nem jn Vittorio. Taln addig tartott volna fogva, amg al nem rom a szerzdst. De nem ltom be, mirt kellene engednem, s eladnom neki a birt t. - Nos, akkor keress magadnak msik vevt. Meg vagyok dbbenve, hogy olyan jl rzed itt m agad, holott tudom, mennyire kedveled a vrosi letet. - Valban? - krdezte Melanie elgondolkodva. Valjban egyetlen pillanatig sem gondolt a trsadalmi ktelezettsgeire, amita itt volt. - s itt ez a hz. Termszetesen nagyon szp, de tl nagy, s tl res. Nem Dulcie nnd s itt tged? Harris jt nevetett a sajt trfjn, Melanie azonban tprengve nzett r. - Pontosan eltalltad - mondta vgl. - Sokkal jobban megrtem t, amita meglttam Terra rt. Most mr tudom, mirt... szerette annyira Sziclit, hogy tbb nem trt vissza. - Nos remlem, hogy hamarosan jra el tudsz szakadni innen. - Harris nem vette szre a lny ttovzst. - Lttad, amit ltni akartl mi tart mg itt? Melanie hallgatott, nem tallta a szavakat. Hogy is magyarzhatn el 248

Harrisnak, mennyire elviselhetetlen lenne a szmra az a gondolat, hogy soha tbb nem lt ja Vittorit? s arra sem kpes, hogy elhagyja ezt a vidket. - Meslj inkbb arrl, mi minden trtnt otthon! - vltott gyorsan tmt. - Slnak megszl ykei? - A mlt hten. Hrom hm s ngy nstny. A legkedvesebb nstnyt vlasztottam ki neked.. sajt kszts indiai fszerkeverket kldtt, mert gy vli, hogy itt, a klfldieknl" fogsz enni... A mama Rosja pedig els djat nyert a mezgazdasgi killtson. Elhoztam n az jsgcikket, amely errl tudst. Az utbbi napok feszltsge utn ez az este kimondottan jt tett Mela-nie-nak. Vacsora utn a kanapra ltek, kvt s konyakot ittak, csevegtek, nevettek. Mr csaknem jjel egy ra v amikor aludni indultak. Harris megcskolta. - J jszakt, drgm. - Krd pillantst vetett a lnyra. - Tnyleg rlsz, hogy eljttem Melanie blintott. - Ideje volt, hogy jra tudjam, ki vagyok. Harris mosolyogva ment vgig a folyosn a szobjba. Msnap reggel Melanie a szokottnl tovbb aludt. Amikor felbredt, a nap mr magasan jrt a gen. Lent Harris vrta egy cssze kv mellett. - Na vgre, te lomszuszk! - Hrom rval ksbb keltem fel, mint mskor - panaszkodott Melanie. - Mirt nem breszte l senki? - Mondtam, hogy hagyjanak aludni. Olyan kimerltnek ltszottl tegnap, nyugalomra vol t szksged. Senkinek sem volt szabad zavarnia tged. Melanie nem rulhatta el, hogy Vittorio irnti rzsei viseltk meg eny-nyire. Ezrt csak m solygott. - Ma kihagyom a reggelit - mondta. - Felttlenl meg kell tallnom Vittorit, hogy megb eszljem vele a mai nap terveit. - Te vagy a munkaadja, neked kell megmondanod neki, hogy mi a dolga 7 szlt Harris . - ismeri Terrafiort, n nem. Harris sszerncolta szemldkt. - s nyilvn azt szeretn, hogy ez gy is maradjon. Igazn j, hogy jttem. Nem fog tbb k etlensget okozni, errl gondoskodtam. Melanie rmeredt. - Az Isten szerelmre, mit akarsz ezzel mondani? - Kidobtam. 249 MM TffANY - Mit csinltl? - Amikor ma reggel megrkezett, felvilgostottam, hogy tbb nincs szksged r. Ez a leg

megolds. Lttam, mennyire a hatalmban voltl, mert azt hitted, nlkle nem menne semmire errafore. Fltl attl, hogy helyre tedd a fickt, s ezt pontosan tudta. Nos, n kzlt hogy nekem kell szmot adnia, ha mg tbb bosszsgot okoz. - Neked kell... szmot adnia? - ismtelte Melanie kbultan. - Azt hiszed, megflemltette d? - Remlem. Tekintlytisztel ember... Ha Melanie nem lett volna olyan mrges, jt kacagott volna azon az elkpzelsen, hogy az ers, frfias Vittorio megflemltve rezte magt. Rmeredt Harrisra, s egyszeriben szerte zlott benne a tegnap este boldog hangulata. - Te bolond! - Hogyan... minek neveztl? - Bolondnak neveztelek, s az is vagy! Hogy merszelsz beleavatkozni valamibe, amirl fogalmad sincs? Hogy merszelsz gy beszlni velem, mintha ostoba liba lennk, aki bele esik az els dalis frfiba? Ennl igazn jobban kellene ismerned. Vittorio nem babonzott eg, valban nlklzhetetlen Terrafiorn. Ki ms vezetn a birtokot? Taln te? - Erre mg nem gondoltam, pedig otthon egy meglehetsen nagy birtokot vezetek. Feltt elezem, hogy az egyik olyan, mint a msik. - Ebben ersen tvedsz - tmadt r Melanie. - Klnsen akkor tvedtl, amikor azt kpzelt elbocsthatod az embereimet az n megkrdezsem nlkl. Kiszaladt a hzbl, odahvta Let, hogy nyergelje fel neki Rost. Harris kvette. - Menj az utambl, Harris! - ugrott fel a nyeregbe. - De ht hova msz? - Megkeresem Vittorit, s megprblom helyrehozni azt, amit elrontottl. - Csak nem akarsz egyedl menni ennek a faragatlan ficknak a hzba? Melanie egy utols dhs pillantst vetett Harrisra, s a kvetkez pillanatban mr felfel t a dombon. A szve tele volt szorongssal. Mit tegyen, ha Vittorio elhatrozta, hogy elmegy? s mi lesz, ha res a hz? Gyorsabb vgtra sztnzte Rost. A hz valban elhagyatottnak s resnek ltszott. Az ajt zrva, az ablaktblk csukva. Dr . Semmi vlasz. Hirtelen megltta a kzelben a fekete csdrt. Vittorio lt a htn. A szl belekapott a ha vgtzott, mintha az rdg kergetn. Mela-nie-nak most is az volt az rzse, hogy l s lo odlatos egysgbe olvadt, vadul s zaboltlanul. Leszaladt a lejtn, szembenzett a frfiva Vittorio szrevette, kzelebb jtt, s folytonos vgtban krllovagolta. 250

Melanie vele forgott, hogy ne vesztse szem ell. Csaknem elszdlt, mert a lovas nem ha gyta abba ezt a klns jtkot. - Vittorio! A frfi vgre megllt, s krdn nzett r. Melanie elbizonytalanodott. Szeretett volna oda hozz, ugyanakkor azt kvnta, hogy a csdr htn lelovagoljon a lejtn, s soha tbb ne A frfi leugrott a lrl, levette rla a kantrt, s megpaskolta a hts felt. Aztn ssze kkal Melanie fel fordult. - Brcsak mg egyszer lovagolhatnk veled! - suttogta a lny. Vittorio keseren felnevete tt. - Mirt nem mondod meg annak az angolnak, hogy lovagolja be neked a csdrt? - Mert nem akarom. - Vagy nem is lenne kpes r... - nem szicliai. - Melanie ltta, hogy Vittorio gnyosan elhzza a szjt. - Sajnlom, a t. Csak most tudtam meg... Harrisnak nem volt joga elbocstani tged. Vittorio vllat vont. - Te vagy , ugyan mi a klnbsg? - De n nem akarlak elbocstani! - Nem? Akkor mirt zentl ma reggel, hogy beszlni akarsz velem? - Azrt, hogy bocsnatot krhessek tled Harris tegnap esti viselkedse miatt... - , igen, az arisztokratknak j modoruk van, ugye? Az egyik pillanatban bocsnatot krn ek, a kvetkezben fenkbe rgnak. Vittorio elindult felfel, a hzhoz. Melanie kvette. - Ugye visszajssz? - krlelte a frfit. - Nem tehetem. - Mirt nem?

Vittorio szeme megvillant. - Azrt, mert nem voltl hozzm szinte. Meg kellett volna mondanod, hogy ms felesge vag . - De n... Vittorio, mit mondott neked Harris? - pp eleget. - Nem, ezzel nem hagyom magam lerzni. Mit mondott neked? - Azt, hogy meggrted neki, felesgl msz hozz. Melanie-nak elakadt a llegzete. - Ez nem igaz. Soha nem mondtam, hogy a felesge leszek. Azt hiszed, hogy akkor v eled...? - Flbeszaktotta a mondatot, mert ismt Vittorio lelsre s simogatsaira gondo - Ezt n honnan tudhatnm? Fogalmam sincs, mit csinlnak a finom angol rink. Melanie Ca rlyle kisasszony szmra taln egszen termszetes, hogy egy munkssal enyelegjen, mieltt esgl megy az kreihez tartoz frfihoz. 251 HffANY - Kznsges dolog ilyet mondani! - kiltotta Melanie dhsen. - s te mirt tekinted maga yton az alattvalmnak? - Mert az vagyok - vgott vissza Vittorio. - Tled kapom a fizetsemet, a te birtokod on lek, a te jindulatodtl fggk. Bejhetsz a hzamba, amikor csak akarsz, de nekem enge kell krnem, ha be akarok lpni hozzd. Te fizetsz engem, s elbocsthatsz, ha nincs tbb sged a szolglataimra. Mi ms lennk ht? - Jaj, Vittorio! - suttogta Melanie, mert kihallotta a ktsgbeesst a frfi hangjbl. - El kell ismerned, hogy jl szolgltalak - folytatta a frfi kesersgtl rekedt hangon. - Senki nem vezethetn jobban Terrafiort... - Nem erre gondoltam. Ms szempontbl is jl szolgltalak, ugye? Melanie rezte, amint fo rrsg nti el az arct. Annyira mrges volt, hogy nekiment Vittorinak, s mgis ttte volna, ha a frfi meg nem fogja a csukljt. - Most legalbb tudom az igazsgot. Szval ezrt jttl. Mg egyszer enyelegni akartl a s del, mieltt felesgl msz ehhez a nies kez, spadt angolhoz. Nos, mirt is ne! Mindenes a ht vgig kifizettl... Mg mieltt Melanie brmit is mondhatott volna, Vittorio tlelte, s megcskolta. Durva cs lt, gyengdsg nlkli. Dh volt benne s kesersg, megsrtett bszkesg s erszakossg i a eltolni magtl, de a frfi karjai fogva tartottk, mint az aclkapcsok, mikzben a szj e szortotta. - Meg kellett volna mondanod, hogy mit akarsz valjban - szlalt meg vgl. - Akkor lega lbb tnyleg megszolglhattam volna a fizetsgemet. - Vittorio, ne... - lihegte Melanie. - Nem gy... krlek... nmagadat s engem is meggyl nl ezrt. - Jobban mr nem tudom gyllni magam, mint most. - s engem? Engem is gyllsz? - Nincs elg okom r? - Vittorio jra Melanie ajkra szortotta a szjt. A lny elgyengl en fellobbant a tz. Olyan egyszer lett volna tengedni magt a szenvedlynek, de megpr kzdeni ellene, mert tudta, hogy ami kettejk kzt van, az tbb testi vonzalomnl, s tlsg n is rtkes ahhoz, hogy egy dhs pillanatban a srba tapossk. Az a szgyen s kesersg, rzett, elkerlhetetlenl sztromboln a kapcsolatukat. Vittorio mellre tette a kezt, s igyekezett elfojtani azt a csodlatos izzst, amit a fr fi testnek rintse keltett benne. Erezte, hogy mennyire vgyik a msik is az egyesls ut pontosan gy, ahogyan . De nem most, nem gy, gondolta. Kpek cikztak a fejben, egyttl ybeolvadsuk emlkkpei, de elhessegette ket, s kifejtette magt Vittorio lelsbl: 252

- Igazbl nem is akarod. Te rlt vagy, megzavarodtl! Vittorio karja ertlenl hullott le. Melanie-nak fogalma sem volt, mit tegyen. A frfi mg csak a kezt sem nyjtotta felje, hogy visszahzza - mintha flt volna megrinteni t zeme tgra nylt a rmlettl. Vittorio elfordult, s mindkt kezvel beletrt a hajba. - rlt? - ismtelte. - Igazad van, rlt vagyok. Mirt nem szaladsz el, amg mg lehet? Melanie rnzett. - Mirt? Flnem kellene tled? Vittorio a fejt rzta. - Nem, soha nem tudnk neked fjdalmat okozni. Csak arrl van sz, hogy pillanatnyilag. .. Az a gondolat, hogy te egy msik frfival... - A szemben ktsgbeess s dh tkrzdt

de egyltaln? - shajtotta. - Ht nem rted? - krdezte Melanie halkan. - Nem tehettem mst. Elszaladtam tled, mert megijesztett az, ami kztnk trtnt... De vissza kellett jnnm hozzd... - Aztn megtalltad ezt az angolt, s a karjaiba zuhantl - mondta Vittorio keseren. Melanie emlkezett Vittorio fjdalmas tekintetre, amikor megltta t Harris karjaiban. Mo st jra azt a fjdalmat ltta a szemben. - Tegnap este mg egyszer visszamentem a hzhoz - vallotta be a frfi. - Kint lltam, b enztem az ablakon. Az asztalnl ltetek, a kezedet fogta, te pedig rmosolyogtl. - Becs kta a szemt, mintha el akarn hes-segetni a kpet. - Ennek nincs semmi jelentsge. Az otthoni dolgokrl meslt, s n rltem a hreinek, ez . - Nekem nem ez volt a benyomsom. Egy frfit s egy nt lttam, egy sszetartoz prt. Kp a szemembe nzni, s letagadni, hogy gy volt? Hogy abban a pillanatban nem gy ereztl? - Taln. Nem tudom. Vittorio, prblj megrteni! Annyira ssze voltam zavarodva, tele vol tam gondokkal, s... n Harrisszal egytt nttem fel. Megknnyebbltem, amikor meglttam, , de ez volt minden. De mirt olyan fontos ez? - Mert ez az oka annak, hogy elfogadtam a felmondst. Elhittem neki, hogy a menya sszonya vagy, s reszmltem, milyen bolond is voltam, amikor arrl lmodoztam, hogy... Nem folytatta. - Igen? - suttogta Melanie. - Mirl lmodoztl? - Ez mr nem tartozik ide - trt ki elle Vittorio. - Remnykedtem... angy csak egy bolo nd remnykedhet. Almok, amelyeknek semmi kzk a valsghoz. Elmenekltem, pontosan gy, ah te, de visszajttem, mert gy reztem, ott kell lennem, ahol te vagy. De aztn megjtt , .. Akkor megrtettem, hogy csak jtkszer voltam a szmodra. - Vittorio, eskszm neked, hogy ez nem igaz! 253 ffANY - Nekem taln jobb is lenne, ha igaz lenne - mondta a frfi jzanul. - Siess vissza h ozz! - Nem tudok gy elmenni tled. - Nem kell aggdnod. Visszajvk Terrafiorra, nem hagylak cserben. - Gnyosan elhzta a s . - Lthatod teht, elrted a clodat. Krlek, most menj! Melanie vonakodott, de egyszeriben eszbe jutottak Vittorio szavai .Bejhetsz a hzamb a, amikor csak akarsz. Az akarata ellen cselekedni annyit jelentene, mint megfos ztani t a mltsgtl. Megfordult, s elindult lefel a hegyen. Lent fellt Rosra, s elvgtatott. Nem nzett krl, klnben szrevette volna, hogy Vitto lakban ll, s nz utna egszen addig, amg el nem tnik a tekintete ell.

254 8. FEJEZET Harris nem volt otthon, amikor Melanie visszart, de egy ra mlva megjtt. Rmosolygott a lnyra. - Most mr tudom, mi trtnt valjban - mondta. - Voltam Salvani-nl, beszlni akartam ve arrl, amit mesltl. - Felttelezem, hogy elfogadhat magyarzatot adott. - Drgm, azt hiszem, egy kicsit flrertetted a dolgot. gy, ahogy elmeslte, egszen m elme. Meglltotta az autt, hogy beszljen veled, te pedig pnikba estl. Nagyon meg volt benve, s n biztostottam rla, hogy sajnlod a trtnteket. - Hogyan? - rthet, hogy izgatott voltl, de azt hiszem, egy kicsit tl messze mentl, amikor megr ohamoztad a krmollddal. - Irena is ott volt? - Igen, s ez egy okkal tbb, hogy higgyek Salvaninak. Mindent nyltan elmondott a fe lesge eltt... - Azutn, ahogy akkor este hazart, nem volt ms vlasztsa. - Arra gondolsz, miutn Farnese sszeverte? - Miutn engem megmentett tle, s miutn ezrt sszeverte - vlaszolta Melanie indulatosa - Azt is elmeslte Salvani, hogy a felvonulson szndkosan veszlybe sodort? - Elmeslte, hogy nem boldogultl a lval, mert ni nyeregben lovagoltl, s mindenki neve ett rajtad. Gondolom, ez mr nmagban is elegend lenne ahhoz, hogy felbressze benned a

vgyat a hazatrsre. Hogy akarhatsz itt maradni, ahol mindenki eltt nevetsgess tetted m gad? - Nem rted, hogy Salvani szndkosan rendezte gy? Nem volt vletlen! Egy cirkuszi lovat adott alm, aztn azokat a dalokat jtszatta, amire a l be volt idomtva. Harris felnevetett. - Van bizonytkod erre az rlt felttelezsre? - Lttam, amikor beszlt a karmesterrel, mieltt elkezddtt a felvonuls. - s hallottad, hogy mit mondott? - Nem, de... 255 ffANY - Mindjrt gondoltam. Csak a kpzeleted jtszik veled, nincs semmifle bizonytkod. Szeri tem nem tesz jt neked a napsts. Vagy netn Farnese lltott a maga prtjra az rlt elg l? Hallottam arrl a nagyszer tletrl, mely szerint lenne Terrafiore tnyleges rkse - 0 a tnyleges rks - magyarzta Melanie nyomatkosan. Fogta Giorgio fnykpt, s megm rrisnak. - Nem ltod a hasonlsgot? - Nem, nem ltom - mondta Harris a kpre vetett fut pillants utn. - s ha tnyleg Giorg volt az apja, akkor mirt nem hagyta r a birtokot? Melanie shajtott. - Nem tudom. - De n igen. Farnesnek nincs itt semmi keresnivalja, s ezt is tudja. Egyltaln nem onlt Giorgira, drgm. Harris elmosolyodott, s Melanie keze utn akart nylni. A lny lpst, s szikrz szemmel nzett a frfira. - Annyira szeretnl rbeszlni a birtok eladsra, hogy mg Salvani magyarzkodst is elf anlkl, hogy megprblnl engem megrteni. - Azt hiszem n sokkal jzanabbul tlem meg a dolgot, mint egy n, aki... nos, mondjuk a zt, hogy taln tlsgosan hagyja magt az rzsei ltal irnytani - vgott vissza Harris. j benyomst tett rm, tisztessges ember, aki tudja, mit akar. Tulajdonkppen kzlnk va Kzlnk val - Hnyszor hallotta mr Melanie ezt a szt! Most egyszeriben ijeszten hangzo - Ostobasg...! - Szerintem egyltaln nem az. Helyesen cselekedtem, amikor elkldtem Farnest. - Visszajn -jelentette ki Melanie higgadtan. Harris hirtelen megfordult. - Micsoda? Te megengedted neki, hogy visszajjjn? Ezt egyszeren nem tudom elhinni. - Jobb, ha elhiszed. St nemhogy megengedtem, hanem szablyszeren knyrgtem neki, mertT rrafiornak szksge van r. s mg valami: azt is megmondtam neki, sohasem jelentettem ki lyasmit, hogy felesgl megyek hozzd! - De ht ez... Tudod, hogy ezzel nevetsgess tettl? Alstad a tekintlyemet. - Terrafiorn nincs semmifle tekintlyed, s szeretnm, ha ezt vgre betnd. - Nagyon ksznm a mltnyossgodat! 256

- Mltnyossg! - kiltotta Melanie felindultan. - Az taln mltnyos dolog, hogy a htam lvani oldalra llsz? - Csupn sszernek tartom, hogy minden tnyezt tekintetbe vegyek ebben az gyben. - Harr s sszeszortotta a szjt. - Ne beszljnk most tovbb errl. Ksbb jra trgyalunk rla, ketten megnyugodtunk egy kicsit. - Persze! Melanie dhsen nzett utna, amikor a frfi kiment az udvarra. Harris viselkedse bntotta megtkzst keltett benne. El sem tudta volna kpzelni, hogy megbocst Salvaninak, de gy l zik, ellenfelnek a magyarzata meggyz lehetett, mrcsak azrt is, mert Harris nyilvnval sak azt akarta elhinni, ami beleillett a terveibe. Feldltan rohant fl a szobjba. Olyan hirtelen nyitotta ki az ajtt, hogy Zenia, aki a szobban volt, ijedten rezzen t ssze. Egy msodpercig mindketten ijedten meredtek a msikra. Melanie szekrnye nyitva volt, nhny ruhja az gyon fekdt. Zenia a nagy tkr eltt llt t a kk blzt mregette maghoz, amit Melanie Cataniban vsrolt. Nyilvnvalan kellemes l azza\, hogy a ruhit nzegette, s egyiket-msikat taln fel is prblta. Melanie szmra ost, amikor Zenia kezben ltta, vlt vilgoss, mirt is nem tetszett neki soha ez a kk b A stt, ragyog szn barna br, stt haj, dli szpsget kvetelt: pompsan illett Zeni Becsukta maga mgtt az ajtt, s nhny lpst tett Zenia fel. Hossz fekete hajval, rag zkn feltartott fejvel igazn nagyszeren nz ki ez a lny, gondolta.

Zenia az gyra dobta a blzt. - Most biztosan el fog bocstani - mondta lesen. - De nekem mindegy. Azonnal elmeg yek. - Ne beszlj gy, mint egy melodrma hsnje - szlt r Melanie. - Termszetesen nem klde Br aligha elfogadhat, hogy az engedlyem nlkl felprbld a ruhimat, de megrtem a ks gy olyan n esetben, amilyen te vagy. Zenia vratlanul sszeroskadt. - Nha mr majdnem megbolondulok azrt, hogy ilyen csinos ruhim legyenek. Szicliban ann i gazdag turistt ltok. Teleaggatjk magukat kszerekkel meg drga ruhkkal, s mgis gy k, mint tehnen a gatya. Pnzem ugyan nincs, de stlusom igen...! 257 TIHANY - Ez igaz - erstette meg Melanie. - Mghozz termszetes stlusod. Szerencssnek tarthat magad. Zenia felshajtott. - Valban? - Vedd fel! - Melanie a blzra mutatott, s amikor Zenia ktkedn nzett r, hozztette: rajta! Zenia belebjt a blzba, a tkr fel fordult, s boldogan mosolygott. Egy pillanatra minth elfelejtette volna Melanie-val szembeni ellensgessgt. - Megtarthatod. Zenia rmeredt. - Ezt nem gondolja komolyan. - Dehogynem. Amgy sem hordhatnm tbb. Zenia arca megkemnyedett. - gy gondolja, azutn nem hordhatja tbb, hogy rajtam volt? Melanie legyintett. - Ne lgy mr olyan rzkeny! Csak az a vlemnyem, hogy neked sokkal jobban ll, mint nek Ha ezutn felvennm, mindig arra gondolnk, milyen jl llt rajtad. Szeretnm, ha megtarta . Ltta Zenin, hogy vvdik, de az eredmny nem lehetett ktsges. Most mr semmi a vilgon etn r a lnyt arra, hogy visszautastsa a blzt, amelyik olyan elnysen rvnyestette a - Ksznm - mondta flnken. Levette a blzt, s gondosan sszehajtogatta. - Mirt maradsz itt egyltaln, Zenia? - krdezte Melanie. - Milnban vagy Rmban minden nnyal befuthatnl fotmodellknt. - Jaj, azt annyira szeretnm! - shajtott Zenia. - Folyton arrl brndozom, hogy elmegye k valahova, ahol jobbak az eslyeim. Soha tbb nem mosogatnk. Minden nap ez jr a fejemb en... de egyszeren nem tudok elszakadni innen. Melanie blintott. Zenia szve megszakadna, ha tbb nem ltn Vittorit. - Megrtelek... - mondta halkan. Zenia ismt bizalmatlanul nzett r. - Ugye szeretn, hogy elmenjek? Szvesen megszabadulna tlem, mert maga... Hirtelen felzokogott, s kiszaladt a szobbl. De a blzt magval vitte.

Harris olyan j hangulatban lt le az ebdhez, mintha elfelejtette volna a reggeli vitj ukat. 268- J volna ma dlutn stlni egy kicsit -javasolta. - Kzben mindent megmutathatnl. Melanie beleegyezett. Mg mindig hitt abban, hogy Harris megvltoztatja a vlemnyt a bir tok eladst illeten, ha megltja, milyen csodlatos Terrafiore. Megkrte Let, hogy Zeuszt is nyergelje fel. Harris tkletesen meg volt gyzdve arrl, ho gyakorlott lovas, holott valjban egyltaln nem volt az. Ezrt Melanie gy intzkedett, h a frfi lovagoljon a szeld Rosn, pedig majd Zeuszra l. Vittorit sehol sem ltta, de emltette, hogy itt volt, kiosztotta a munksoknak a napi munkt, aztn elment. Azokon a szntfldeken s gymlcsltetvnyeken lovagoltak keresztl, amelyeket Vittorio a pon mutatott meg neki. A lny megprblt Harrisbl is elcsalni valamit abbl az elragadtat , amit rzett ez irnt a vidk irnt, de hiba. - Nagyon hatsos - ismerte el vgl a frfi, mikzben az izzadsgot trlgette a homlokr mg ms is? - Van. Vittorio szerint mg n sem lttam mindent. Na, milyennek tallod? Ugye nagyszer? - Valsznleg j rat kaphatsz rte... - Ez minden, ami eszedbe jut? - ...St azt hiszem, sokkal tbbet r annl, mint amennyit Salvani ajnl neked. - Egsz biztosan. Azok utn, amit eddig tett azrt, hogy megkapja a birtokot, egszen b

iztos vagyok benne, hogy r akar szedni. Valsznleg azrt akarja minl hamarabb elintzni dolgot, hogy ne legyen idm megtudni a valdi rtkt. Harris shajtott. - Nagyon elfogult vagy. Melanie nem vlaszolt. Valamit szrevett a tvolban. A szve abban a pillanatban gyorsab ban kezdett verni, amikor felismerte Vittorit, aki a fekete csdrn lt, s nyereg nlkl golt rajta. A szicliai kzelebb jtt, majd megllt. Harris elhzta a szjt, s csak fejblintssal d io Melanie fel fordult. / - Mg egyszer krlnztem mindentt - jelentette. - Minden ksz a szretre. - Ez azt jelenti, hogy embereket is fel kell majd vennnk? - Mr megtettem... - Melanie kisasszony beleegyezse nlkl? - vetette kzbe Harris. Vittorio sznakozan nz r. - Ha arra vrtam volna, akkor a legjobb munksokat felvettk volna elttem. - Helyesen tetted - hagyta jv Melanie. De Harris nem tgtott. 259 J "ffANY - J, ha tudja, hogy beszltem signore Salvanival... Vittorio megvet pillantst vetett r. - Nem lep meg - felelte. - Salvani engem inkbb elkerl... s azok utn, ami a felvonuls Remlem, a horzsolsok mr begygyultak on trtnt, jl is teszi. Melanie fel fordult. - Igen... - Melanie kinyjtotta a kezt, hogy megsimogassa a fekete csdrt, s rlt, hog z nem hzdik el tle. -J, hogy visszajtt hozzd. - ppen ton voltam a terepjrval, amikor hirtelen elm llt. Harris tzetesebben megsze e a csdrt. - rtkes lnak ltszik - vetett egy bizalmatlan pillantst Vittorio fel. - Ki? - Senki - mondta a szicliai - Vdl. - Mgis meglehetsen szeldnek tnik. Vittorio rtatlan tekintettel nzett Harrisra. - Taln akarna egyet lovagolni rajta, Signore? - Nem - tiltakozott Melanie gyorsan. - Ugyan mr, mirt ne? - tudakolta Harris. - Ks van, s a hsgtl megfjdult a fejem. Haza akarok menni. - A lny sszerncolt sze tt Vittorira, majd elfordult. Harris ttovn kvette, s amikor Melanie visszanzett, szr tte, hogy az intz gnyos vigyorral nz utnuk. Egy ideig mgttk lovagolt, amg arra a helyre nem rtek, ahol a terepjrt lelltotta. O lengedte a csdrt, beszllt az autba, s elhajtott. Amikor Harris s Melanie visszartek a hzba, a terepjr mr az ajt eltt llt. Melanie l elindult, hogy megkeresse Vittorit. Az istllban tallt r. - Csak szrakozni akartl Hamson - vetette a szemre. - Pontosan gy, ahogy prblt szrakozni velem. De neki szerencsje volt: megvdted - h l Vittorio megveten a szjt. - Legkzelebb taln nem bjhat a htad mg. - Nincs legkzelebb! - figyelmeztette Melanie. - Megtiltom! - Annyira flted? mbr van is mirt. Ha kzlnk val lenne, adnk neki egy kst, s maga gyet. Aztn megltnnk, melyiknk az gyesebb. De ne ijedj meg, nem csinlok vele semmit, kivve, ha... - Vittorio flbeszaktotta a mondatot. - Kivve, ha? - Kivve, ha megprbl rtani Terrafiornak. Akkor j lesz, ha vigyz magra... Leo kzeledett feljk. - ppen elg baj, hogy Harris itt van - sgta Vittorinak a lny. - Ne neheztsd meg mg ban a dolgot! Fel sietett a szobjba, s vetkzni kezdett. Hirtelen eszbe jutott, hogy a selyemsljt a ereghez kttte. Gyorsan leszaladt, hogy felhozza. 260

Amint azonban krlpillantott a flhomlyban, a fldbe gykerezett a lba. Vittorio ppen a slat oldozta le a nyeregrl. Melanie visszafojtott llegzettel figyelt e, ahogy lassan az archoz emeli, s csukott szemmel, mlyen bellegzi az illatt. Aztn le ajtotta a fejt, arct a kendbe rejtette, pontosan gy, ahogy a mltkor az brhez simul

Mintha borzongs futott volna vgig a testn, majd hirtelen mozdulattal a fldre dobta a slat. Melanie ltta, hogy megkemnyedik az arckifejezse. m a kvetkez pillanatban leha t, felemelte a kendt, s elrejtette a zsebbe. - Vittorio... A frfi felkapta a fejt. - Mirt kmkedsz utnam? Melanie odament hozz, megllt eltte. - Nem akartam kmkedni utnad, de rlk, hogy idejttem. Olyasmit tudtam meg, amit te soh nem mondtl volna el nekem. - Tetszik, hogy mg mindig gy viselkedem, mint egy szerelmes bolond? - Igen, mert n is az vagyok... Vittorio elhzta a szjt. - Szp szavak, de nem jelentenek semmit. Mirt nem msz vissza Angliba, s mgy felesgl z a tejflsszjhoz? Azt hittem, j leszel Terraforhoz, azt gondoltam, megmutathatom nek a fld blcsessgt, mert kszsgesnek mutatkoztl arra, hogy tanulj. De most ktelkedem. Melanie fj csaldottsgot rzett. - Ez minden, ami fontos neked? Vittorio szeme fel szikrzott. - Mi ms lehetne? krdezte. - Mi, ketten - mondta Melanie szenvedlyesen. - Nincs mi". Soha nem is lesz... - De igen! - ellenkezett a lny indulatosan. - Lennie kell! Hiszen te is akarod. Mirt tagadod le? - Behatan nzett a frfira. - Megprbltunk elszaladni egyms ell, de n kerlt. - Mibl tudhatnm, hogy nem fogsz megint elszaladni? - Ebbl... - Melanie Vittorio nyaka kr fonta a karjt, s maghoz hzta a frfi fejt, a nem tallkozott. Az els pillanatban azt hitte, Vittorio eltolja magtl, de aztn felold ott a kztk lev kerlle-metlen feszltsg. Melanie forr cskokkal bortotta a frfit, min -lkaztetvn arra, amit az el akart felejteni. - Melanie... - shajtott Vittorio egy id utn. - Ne csinld ezt... - Mirt? Annyira szeretnm - suttogta a lny. - Igen... n is ppgy akarom, ahogy te. - frfi tlelte Melanie-t, s ktsgbeesett, v dlyessggel cskolta. A lny behunyta a sze261 ffANY mt, egszen tadta magt a csknak, s azt kvnta, brcsak Vittorio hzban lennnek, mes si tekintettl... Halk zajra lett figyelmes. Felnzett, s egy alakot pillantott meg, aki gyorsan eltnt az rnykban. Nem ismerte fel, de felttelezte, hogy Harris volt a leskeld. - Azt hiszem, Harris megltott minket - mondta. - Akkor legalbb megtudja, hogy te az enym vagy. - pp itt az ideje, hogy felfogja vg re. Mg egyszer megmondjam neki? - Ne! - tiltakozott gyorsan Melanie. - Majd n megteszem. s az g szerelmre, felejtsd el azt a kst...! Vittorio mindkt kezt felemelte, hogy megnyugtassa a lnyt. - A te kedvedrt kezes brny leszek. Rendezd el gy, ahogy akarod. - Melanie mr az ajtb n volt, mikor Vittorio hangja meglltotta. - De j lesz, ha nem vrsz vele sokig! * Az esti tkezsnl Melanie hiba vrta, hogy Harris szba hozza a tmt. gy ltszik, a fr a, hogy hallgat rla. Dicsrte Annunci-ata fztjt, aztn megint a fekete csdrrl beszlt - Tudod egyltaln, mit r ez az llat, ha be van lovagolva? - krdezte. - gy gondolom... - Harris, krlek, hagyd ezt most - szaktotta flbe Melanie. - Van valami, amirl beszln k kell. - Igazn? - krdezte Harris hvsen. - Azt gondolom, minl kevesebbet beszlnk rla, ann abb elmlik. - Ugye te voltl az istllban ma dlutn? - Persze. s mg csak meg sem voltam lepve. Egy id ta sejtettem, hogy van valami kztet ek. - Sajnlom, hogy gy kellett megtudnod... - Emiatt ne izgasd magad, drgm! Elg tapasztalt frfi vagyok, s tudom, mivel jr a forr apsts meg az idegen krnyezet. Az idevalsiak szpek, s... na igen, az ember elragadtatj magt. lvezd csak ezt a kis nyri romncodat, neknk kettnknek ehhez semmi kznk.

- Nem vagy fltkeny? - Melanie hitetlenkedve nzett Harrisra. - Termszetesen fltkeny vagyok - ismerte be a frfi, br Melanie ennek a legkisebb jelt sem volt kpes felfedezni az arcn. - De ez az gy nem lehet komoly. Tlsgosan jl ismerle ahhoz, hogy tudjam, soha nem adnd fel a valsgot egy kedves lomrt, amely hamarosan el illan. 262

- Valban? Tnyleg olyan jl ismersz? - Csaknem egsz letemben ismertelek. - n is. De most kezdek gyanakodni, hogy egyltaln nem ismerem nmagamat. Kt koppants utn Annunciata jtt be a szobba. Flve nzett Melanie-ra. - Signore Salvani van itt. - Salvani? -krdezte meglepdve a lny. - Van kpe ide merszkedni? - n hvtam meg vallotta be Harris. - Mit csinltl...? - Gondoltam, hogy ha mg egyszer beszlntek egymssal, taln elsimthatntok az ellentte t. - Jl tudtad, hogy nem akarom itt ltni, klnben szltl volna, hogy meghvtad. - Azrt nem mondtam meg, mert fltem, hogy gy fogsz viselkedni, mint most. Hidd el n ekem Melanie, sokkal jobb, ha lelnk, s mvelt emberek mdjra mindent nyugodtan megbesz Mg mieltt brmit is vlaszolhatott volna, Salvani belpett a szobba. Az egsz arca ragyo t. Kinyjtott kzzel kzeledett Melanie fel. - gy kellett lennie! - kiltotta. - Nincs tbb vita, bartok vagyunk, akik mindenrl bes hetnek. Melanie felllt, s nhny lpst htrlt Salvani ell, aki gy tett, mintha t akarn lel - Azonnal tnjn el a hzambl! - parancsolta. - Melanie, lgy sznl! - suttogta Harris. - Nagyon udvariatlan vagy...! - Rendben van, megrtem magt - prblta Salvani menteni a helyzetet. Az n hibm az eg erts, s azrt vagyok itt, hogy bocsnatot krjek. Ostoba voltam, hogy megijesztettem, te jesen elfelejtettem, milyen szeszlyesen viselkedhetnek a nk. Hogy tehetnm ezt jv? - Sehogy -jelentette ki Melanie dhsen. - De ha most azonnal eltnik, megtakartja nek em a fradsgot, hogy kidobjam. Salvani vllat vont. - Taln mgsem volt tl j tlet - mondta Harris fel fordulva. - Taln tnyleg azt kellen nem, amit a kisasszony kvetel tlem. - Dehogyis - fogta meg Harris Melanie kezt. - Drgm, ne csinlj jelenetet! Melanie szikrz szemmel hzta el a kezt. . - Ezt soha nem bocstom meg neked! Almomban sem hittem volna, hogy ilyen ostoba s rzketlen tudsz lenni. Sejtettem ugyan, csak nem akartam magamnak bevallani. Mondo k neked valamit, Harris. Ez a frfi nem a vendgem, s azt akarom, hogy elmenjen! 263 HffANY - Salvani fel fordult. - Maga pedig jegyezze meg egyszer s mindenkorra, hogy soha nem adom el magnak Terrafiort! Csak pazarolja itt az idejt. Mg egy dhs pillantst vetett a kt frfira, aztn magasra tartott fejjel elhagyta a napp t. A HARLEQUIN SZERELMESREGENY-SOROZATAI: Romna bi/XNCA ffANY SZVHAHG KERESSE A HRLAPRUSOKNL!

9. FEJEZET Ahogy Melanie a szobjba rt, megtorpant. Mintha zajt hallott volna a szomszdos, hasznl aton kvli helyisgbl. Kiment, hogy utnanzzen a dolognak, s legnagyobb meglepetsre Ze t vele szembe. - Mit csinlsz itt?. - n... n takartok, padrona. - Ilyenkor? Mskor mindig cstrtkn szoktl.

- De... de legutbb nem csinltam elg alaposan, ezrt kell mg egyszer. - Elg ebbl! Mit keresel? - Semmit, padrona. Nekem... nekem van nhny holmim itt, az egyik szobban... Meggyz magyarzatnak ltszott, s ha Zenia a kezdet kezdetn ezt mondta volna, Melanie ta el is hitte volna neki. De most mr felbredt benne a gyan. Tudta, hogy a lny nem ked veli t, s vgre meg akarta tudni a titkt. - Majd n utnanzek. Zenia megprblta tjt llni, de amikor nem sikerlt, knyrgsre fogta a dolgot. - Krem, ne menjen tovbb! Magnak nincs semmi kze hozz, eskszm! Melanie megllt, hiszen voltakppen azt sem tudta, hogy melyik szobba menjen. Ebben a pillanatban jbl zajt hallott: minden ktsget kizran egy frfi llegzetvtele volt. Re s gyanja tmadt. y - Ki van odabent? - krdezte. - Senki, padrona, eskszm. - Hazudsz! - mondta Melanie. - s n nem szoktam eltrni, hogy hazudjanak nekem. Mit sem trdve Zenia tiltakozsval, kinyitotta az ajtt. Egy fiatalember s egy fiatal l lt a szobban, mindketten flmeztelenl, hallra rmlten. Franco volt, Salvani veje s Luc - Jsgos isten! - suttogta Melanie. Zenia gyorsan becsukta az ajtt. - Most teht tudja - shajtott. - 0 a bartnm, Lucia. Szeretik egymst, sszehzasodtak v a, ha Franco nem lett volna olyan tkfilk. A fiatalember zavartan a fldre szegezte a tekintett. 265 IJFfANY - Ide engedtem ket, mert nincs ms hely, ahol tallkozhatnnak - folytatta Zenia . - Nem tudtuk, hogy Salvani ma este eljn. - Kih-van nzett Melanie-ra. - Gondolom, m ost rgtn lemegy, s elmondja neki. Franco felshajtott. Melanie-nek nem volt nehz elkpzelnie, mi trtnne vele, ha az apsa egtudn ezt a kalandjt. - Nem foglak elrulni benneteket - grte. - De Francnak azonnal el kell tnnie, nehogy Salvani karjaiba szaladjon. - Ksznm, signorina - mondta Franco. - Ksznm, ksznm... - Tartsd a szd s iszkolj vgre! - rivallt r Zenia. - Addig, amg Salvani odabent van a hzban. Melanie a lpcshz ment, s lenzett. Hallotta, hogy Harris mg mindig - Egy pillanat! vanival beszlget. Intett Zeninak, s egy pillanattal ksbb Franco Lucival egytt lefuto a hts lpcsn. Melanie szve megtelt rszvttel a kt ember irnt, akik Salvani kapzsisgnak estek ldoza Taln vele is hasonl dolog trtnik, ha nem lett volna itt Vittorio. Flra mlva Salvani elment, s rviddel ezutn Melanie Harris lpteit hallotta kzeledni. t az ajt el. - Beszlnnk kell egymssal - mondta dvzls helyett. - Igen, n is gy gondolom. Csinos kis jelenetet rendeztl, pedig Salvani csak segteni akarneked. Mondtam neki, hogy ksbbjjjn vissza mg egyszer. - Ha csak beteszi a lbt a birtokomra, kidobatom! Semmi keresnivalja nincs itt. s ne ked sincs, Harris. gy gondolom, a lehet leghamarabb vissza kellene utaznod Angliba. - Csak ha velem jssz. - Akkor megyek, amikor akarok... Ha egyltaln valaha is visszamegyek. Szeretnm, ha elutaznl. Amg itt vagy, Salvani azt hiszi, van eslye arra, hogy rbeszljen. - Te tnyleg elg rlt lennl ahhoz, hogy itt maradj? - hitetlenkedett a frfi. - Pillanatnyilag maradok. s ha rltsgnek tartod is, nem tudsz rajta vltoztatni. - De mi lesz velnk? - Nincs velnk - rzta meg a fejt Melanie. - Sajnlom, Harris, ezt mr rgen meg kellett olna mondanom, de magam is csak most ismertem fel az igazsgot. Harris megrknydve nzett r, aztn nyugtalanul fel-al kezdett jrklni. - Nem rtelek - mondta vgl. - Mondtam neked, hogy ksz vagyok szemet hunyni a kalando d fltt. Melanie rnzett. Tudta, hogy ez a frfi mennyire kpes uralkodni az 266 rzsein. Hirtelen megszlaltak benne Vittorio szenvedlyes szavai: Az a gondolat, hogy

te egy msik frfival... Felismerte, hogy Harris irnta rzett szerelme" korntsem az, ami szerelemnek kpzel. - Menj vissza Angliba, Harris! - mondta. - Biztosan tallsz majd valakit, akibl meg felel Lady Brennen vlik. Valakit, akinek ugyanolyan az letfelfogsa, mint a tid... - De hiszen a tied olyan - vetette kzbe Harris. - Valamikor gy volt, de azta sokminden megvltozott. Harris hirtelen megllt eltte, tkarolta, s ajkt az vre szortotta. Csak megjtssza, g a lny. A romantikus szenvedlyessg kpzett akarja elidzni, mert azt hiszi, ezt vrom iba. rzdtt, hogy mindez nem szvbl jn. Melanie nem vdekezett, csendben vrta, hogy H lfogadja a megvltoztathatatlant. Egyszer csak meghallotta azt a tvoli, halk morajlst, amely mr a mltkor is annyira le nygzte. - Hallgasd csak...! - Nem hallok semmit. - Harris megprblta jbl megcskolni. Melanie kiszabadtotta magt elsbl, s az ablakhoz szaladt, ahonnan rlthatott az Etna cscsra, amely ma fnyesebbe t, mint mskor. - A hegy... - Csak nem azt akarod bemeslni nekem, hogy a hegy mrges? - Harris gnyosan nevetett . - Mr te is olyan babons vagy, mint ezek az egy-gy emberek. - Akkor minden bizonnyal rlni fogsz, ha elszabadulhatsz innen - vlaszolta Melanie. - Krlek, utazz vissza! Mindannyiunk szmra ez lesz a legjobb. - Rendben van, holnap elutazom. Ha egy szikrnyi eszed volna, velem jnnl. Oda, ahov tartozol. Nem kellene olyasmibe belelovallnod magad, aminek nincs rtelme. - Dulcie szmra volt. - Ezt egyltaln nem tudhatod. Valsznleg ezerszer megbnta a hzassgt, s ezt csupn vallotta be. Nagyon remjem, hogy nemcsak akkor ltod be a tvedsedet, amikor mr tl ks . Melanie hallgatott. Srtette ez a nyersesg. Ami Vittorit s t sszekttte, olyan ereden ts volt, mint maga a tj, amelyet a frfi annyira szeret. s , Melanie igenis hozztartoz k, s osztozik vele ebben a szeretetben. Most mr megrtette, mirt adta fel Dulcie a bi ztos angliai lett. Msnap Melanie kivitte Harrist a repltrre. - Vrni foglak - mondta a frfi, s bcszul arcon cskolta. 267

TiffANY Melanie nem vrta meg, amg a gp felszllt. Visszasietett Terra-fiorra. - Igen, elment - mondta, amikor ltta Zenia krd pillantst. - n azonban maradok. Sir H rris ltogatsa nagyon hasznos volt, mert tisztztuk, hogy nem illnk egymshoz. Brki hvt s ide, nagy szolglatot tett vele. Zenia rmlten nzett r. - Maga itt marad Terrafiorn? - Mivel az enym, addig maradok, amg nekem tetszik. Azt hiszem, elg krdsre vlaszoltam A bartnd biztonsgban hazart? - Igen - mondta Zenia zavartan. - Ksznm - tette hozz kiss zavartan. - Nem rtem, hogy vehette felesgl Franco Salvani lnyt, ha mst szeret. - Mert nem volt neki elg, hogy gazdag. Tekintlyes ember akart lenni. A frfiak mind enre kpesek, ha akarnak valamit. Mg arra is, hogy lefekdjenek egy nvel, aki valjban n m is rdekli ket. A frfiak mr csak ilyenek. - Jelentsgteljes pillantst vetett Melanie . - Tekintse ezt fi-gyolmeztetsnek! - Tvedsz! Nem minden frfi egyforma. - Mindegyik! - Zenia szeme szikrzott. - Az egyik n a szerelemrt kell nekik, a msik pedig szmtsbl. Igaz, mindig az a n a fontosabb a szmukra, aki a szerelemrt kell. A f olyan n utn vgyik, aki meggyullad a karjai kzt, nem pedig holmi spadt, vertein kisass ony utn! - kiltotta Zenia, majd vlaszt sem vrva elszaladt. Melanie felment, hogy tltzzn. Csend honolt a hzban, amikor jra lejtt, s az udvarra Vasrnap volt, a legtbben a templomba mentek. Zenia szavai kavarogtak a fejben akkor is, amikor Rosa htn lassan kilovagolt az udv arbl. Tusakodtak benne az emlkkpek. szinte szenvedllyel fekdt Vittorio karjban, abba

biztos hitben, hogy a frfi is ugvanazt rzi, amit . De mi van akkor, ha az a betelj esls, ami az szemben olyan csodlatos volt, a szicliai szvben csupn rnykpe lehet tznek, amit egy nben keres? Megprblta elhessegetni magtl ezeket a gondolatokat, de s kertelenl. Amikor visszazkkent a valsgba, rdbbent, hogy akaratlanul is a Vittorio hzhoz vezet vlasztotta. Igen, a szve parancsolja, hogy nla legyen, rezze a pillantst, s meghallg a, mit mond, amikor kzli majd vele, hogy Harris elment. Az utols kanyarulatnl egy rntssal rvidre fogta a kantrt. Le akart szllni, de visszah Zenit pillantotta meg, amint Vittorio hza fel tartott. J darabbal haladt eltte, gyhog nem lthatta meg t. Mint egy hegyi kecske, gy mszott fel gyesen a sziklakvekre, hogy ervidtse az 268

utat. Azt a kk blzt viselte, amit ajndkozott neki, s a haja is gondosabban volt fs mint mskor. Melanie ltta, amint felszalad a hzhoz vezet svnyen, s bekopog. Egy pillanat mlva kin az ajt, megjelent egy kz, s behzta Zenit a hzba. Melanie mozdulatlanul lt a lovon, s azt ismtelgette magban, hogy okosnak kell lennie . Vittorio s Zenia mr rg ismerik egymst, biztosan ezerszer megltogatta mr t itt a l e a blz, a gondosan fslt haj...! Csak az hozza gy rendbe magt, aki a kedveshez siet. Melanie tovbb indult, mert attl tartott, hogy meglthatjk a hzbl. Egyre feljebb lovago t a hegyen, gyet sem vetve arra, hogy hova vezeti Rosa. Hamarosan elg magasra jutott ahhoz, hogy felismerje a stt, kihlt lvt, amely valamikor tzes folyamknt mltt le a hegyoldalon. Kellemesen hvs volt idefent, de a tjban volt v mi szomor, szinte szorongat. Rosa egy szk hasadkban kocogott tovbb, s a tj hirtelen megvltozott. A lvafal mindkt aln olyan virgsznyeg terlt el, amilyent Melanie mg soha letben nem ltott. Leszllt, elebbrl is szemgyre vegye a virgokat, elcsodlkozott ennyi szpsgen itt, a kihalt tjk kzepn. Els pillantsra a virgok fehrnek ltszottak, de a kzepkben vrses fny volt dig sttpiros sznben csillogott. Emlkezett r, hogy Vittorio azt mondta, ez a tzvirg: tzbl van a szve. Mikzben a vir gynyrkdtt, egszen megknnyebblt. Ez a vratlan szpsg, amit ppen most fedezett fel, egnagyobb szksge volt r, gy hatott a szvre, mint valami jtkony balzsam. Megrtette, is tlsgosan szereti ezt a tjat ahhoz, hogy valaha is el tudja hagyni. Sziclia s Terra fiore j emberr vltoztattk, olyan mlysgeket ismert fel nmagban, amelyeket korbban m em is sejtett. Mintha maga a tj krlelte volna, hogy maradjon. Elmosolyodott, amikor tudatosult benne, hogy Vittorio szemvel ltja a dolgokat. Ha itt lenne, megmondan neki. A frfi figyelmeztette, hogy Terrafiore soha nem lesz ig azn az v, ha nem szereti. De igazn megszerette, s ezzel megszerezte a krnyk birtok ogt. Mlyen bellegezte a kn s a termkeny fld illatt, s vilgoss vlt eltte, hogy arjban lt t hasonl boldogsgrzst, mint amilyen most eltlttte. Egyszeriben tudta, ho kettre szksge van: Vjttorira s a fldre is, mert ha az egyiket szereti, nem lehet meg msik nlkl sem. A hegyrl lefel menet csodlatos ltvny trult a szeme el. A tiszta levegben mrfldnyi lehetett ltni, a messze tvolban felfedezett egy mnesnyi vadlovat, amelyet fnyl feket e szr csdr vezetett. Azon tndtt, vajon ez-e az a paripa, amelyet titokban a sajtjn 269 TlffANY

kintett. A sajtjnak s Vittorionak. De az llat tl messze volt ahhoz, hogy felismerje. Egy pillanatra megllt, s kbultan szvta magba a krltte burjnz szpsget. Kzeli zaj lmes. Mintha halk nyertst hallott volna. Pr lps utn megllaptotta, hogy nem tvedett. Egy kanca fekdt mozdulatlanul a fldn, zavarodott fiatal csik llt, s az anyjt bkdte a pofjval. A kanca lthatan kimlt, s n csik alig lehetett tbb nhny naposnl - tl fiatal ahhoz, hogy egyedl megljen. Melanie leszllt a lrl, megsimogatta a csikt, s azon tprengett, mitv legyen. Anglib osan tudta volna, mit kell tennie, de itt, ezen a jratlan, kihalt vidken segtsgre vo lt szksge. Vittorihoz kell mennem, gondolta. Vgl sikerlt elcsalnia a csikt az anyjtl. Felemelte maga el a nyeregbe, s tnak indu Amikor megpillantotta a kis hegyi lakot, olyasmit ltott, amit taln jobb lett volna

nem ltnia. Zenia szaladt lefel a hegyen, anlkl, hogy visszafordult volna. Melanie vr t, amg a lny eltnik, aztn bekopogott Vittorio ajtajn, s azonnal be is lpett a hzba. A frfi az eltrben llt, httal felje, s mintha a szjt trlte volna le a kezvel. Mi gondolatai a csik krl forogtak, Melanie nem figyelt fel erre a mozdulatra. - Szksgem van a segtsgedre. - Elmeslte, mi trtnt, aztn a frfival egytt leszaladt Roshoz s a kiscsikhoz. - Szegny kis jszg - mormolta Vittorio. Megsimogatta az llatot. - Milyen volt a kanc a? - Szrke, fehr folttal a homlokn. - Azt hiszem, ismerem. Meglehetsen reg volt mr. Valsznleg a szls viselte meg. Gond nom kell a csikrl. - Megpaskolta az llatot, de az elment tle, s Melanie-hoz szaladt. Vittorio elmosolyodott. - Te hoztad el az anyjtl, ezrt j anyjaknt fogadott rkbe. Melanie is mosolygott. - Azt hiszem, egyszeren csak hes. - Akkor adjunk neki egy kis tejet, mieltt oda viszem, ahol biztonsgban lesz. A hzban Vittorio felmelegtett egy kevs kecsketejet, s Melanie a tenyerbe nttt belle amennyit: a kiscsik onnan szrcslte. Gyengden, trelmesen biztatta az llatot, hogy az es tejet megigya. Amikor felnzett, szrevette, hogy Vittorio szokatlan arckifejezsse l figyeli. A frfi gyorsan elfordtotta a tekintett. - Elviszem az j otthonba - mondta. - Egy kis bekertett terletre, gy fl mrfldnyire . Sokszor talltam rvakiscsikkat, szerencsre van trsasgom a szmukra. l ott egy reg mg nhny l, amelyeket kitasztottak a mnesbl. Taln termszetellenes, hogy letben tar 270 tom ket, mert a termszet kegyetlen a kitasztottakkal szemben. De a kiscsik legalbb ne m lesz egyedl. - Szvesen veled megyek. Egytt baktattak felfel a hegyen egy bekertett legelig, amelyen kis patak folyt keres ztl. rnykot csupn nhny fa knlt. A lovak vidman felnyertettek, amint felismertk V fi betette a csikt a ka-rmba. A kt csdr nem is hedertett r, a kanca viszont krlsza majd elment inni a patakhoz. A csik kvette. Vittorio mosolygott. - Jl fogja itt rezni magt. Melanie nem vlaszolt. Rnzett Vittorira s arra gondolt, hogy minduntalan j oldalait fe ezi fel. Brhol volt is ez a frfi, maga az let volt krltte. Ers, mgis gyengd keze ta kelteni a fldet, megtudta gygytani a beteg llatokat. letre keltette Melanie szvt az let minden szpsgt feltrta eltte. S a lny megeskdtt magban, hogy nemsokra j . Visszamentek Vittorio hzba. A frfi megfogta Melanie kezt. - Harris elment? - krdezte. - Igen, ma reggel kivittem a repltrre. Nem fog visszajnni. - Este? - n itt maradok, mert... - Nem volt kpes azt mondani Vittorinak, hogy szereti, mer t arra gondolt, hogy ezzel megsrten a bszkesgt. Megprblt olyan nyelven beszlni, ame a msik is jl rtett. - Itt maradok, mert... most mr gy rzem, hogy Terrafiore az enym, hogy szeretem. Egsz id alatt ezt prbltad elmagyarzni nekem, emlkszel? Hogy a tj, a fold az, ami igazn s - Melanie arra vrt, hogy Vittorio arca felderl, de a frfi elgondolkodva nzett r. - Ne krdezte nyugtalanul. m rted, mit akarok mondani? - n... n nem vagyok ebben annyira biztos - vallotta be Vittorio. - ppgy szeretem a tjat, mint te. Soha tbb nem megyek el innen. Meg fogom vdeni Terra iort Salvani ellen s mindenki ms ellen, aki el akarja venni tlem. - Rmosolygott Vitto rira. - Most mr rtem, mirt nem jtt vissza Dulcie soha Angliba, mg ltogatba sem. Ne volna elviselni, hogy elhagyja azt, amit szeret. - s te? - krdezte a frfi hossz hallgats utn. - Azt akarod mondani, hogy... te is gy gy ezzel? - Igen - vlaszolta Melanie boldogan. - Pontosan. - Egy pillanatig azt hitte, Vit torio nem fog vlaszolni, de aztn afrfi odajtt hozz, s mindkt kezvel megfogta az arc - Ne hagyj el! - krte rekedten. Melanie nem vlaszolt, de a karjt Vittorio nyaka kr fonta, s megcskolta t. A frfi a

emelte, bevitte a hlszobba. Mindketten gy vgydtak az egytltre, mintha ezzel akartn hallgattatni 271TlffANY

minden titkos agglyt. Mikzben segtettek egymsnak kibjni a ruhikbl, Vittorio ezt sutt a: - Mr arra gondoltam, hogy ez soha tbb nem fog megtrtnni. - De hiszen ppen te voltl az, aki azt magyarzgattad, hogy kztnk nem lehet semmi eml ztette Melanie. - Ostoba voltam - vallotta be Vittorio, s megcskolta a lny mellt. Soha nem lesz vge Te is rzed? - Igen... - suttogta Melanie, s izgatott bizsergs futott vgig a testn. - Amikor msho l jrtam, gondolatban akkor is mindig veled voltam. A vilg mindentt res volt nlkled, em tudtam elmeneklni az ressg ell, ha nem voltl velem. Kinyitotta Vittorio nadrgszjnak a csatjt, s leeresztette a nadrgot. Mindketten meztel nl lltak egymssal szemben. - Hol bujkltl ilyen sokig? - Fent a hegyekben, olyan helyen, ahol soha nem talltl volna meg. - Vittorio az gy ra fektette Melanie-t s a mellei kz rejtette az arct. -A szabadban aludtam, megprblta elfelejteni, hogy milyen volt, amikor akarmban tartottalak. De ott voltl: a csill agokban, a szlben, s tudtam, hogy vissza kell jnnm. Soha tbb nem hagylak el. Te az en vagy... egyedl az enym! Mintha elsllyedt volna krlttk a vilg. Az egyetlen, ami ebben a pillanatban szmtott, k ember volt, s az a boldogsg, amit egymsnak ajndkoztak. Kt klnbz vilgbl jttek zt a nyelvet beszlte, olyan nyelvet, amit csak k ketten rthettek meg. Melanie lassan, vatosan simogatta Vittorit, gyengdsgvel a vgletekig felajzva mindkett vgyakozst. Akarta ezt a frfit, s a tudat, hogy az ppoly hevesen kvnja t, mg inkb a gynyrt. Magra hzta, hozzsimult, s a frfi egyetlen mozdulattal mlyen belha-tolt. e hangosan felshajtott, cspjt Vittorihes szortotta. Vad, rzki vgy hajtotta ketfe atlanul egymshoz, egymsba, valami olyasmi, ami rgen elkpzelhetetlen volt az elegns Me lanie Carlyle kisasszony szmra. Vittorio karjaiban felfedezte a szenvedly varzst, ame ly az egsz lett mindrkre megvltoztatta. Amikor rezte, hogy a gynyr hullmai kzele tadta magt ennek a fldntli rzsnek, amg kzsen el nem rtk a gynyrteli beteljes Mlysges elgedettsggel hunyta le a szemt. lvezte azt az des bgyadtsgot, amely egsz ztradt... Amikor felbredt, szrevette, hogy Vittorio a knykre tmaszkodva fekszik mellette, s t A szembl sugrz gyengdsg megremegtette Melanie szvt. - Vrtam, hogy felbredj. De ha sokig aludtl volna, elvesztettem volna a btorsgomat. - Btorsgodat? Mihez kell btorsg? 272 - Olyasmit szeretnk tenni, amit mg soha nem csinltam. Krlek, lgy a felesgem...! Melanie-t soha nem tapasztalt boldogsg nttte el. - Biztos vagy benne, hogy valban akarod? - Nem bzol bennem? Zenia kpe, amint lefel szalad a dombon, kettejk kz llt, de Melanie gyorsan elhesseget e. - Termszetesen bzom benned. Csak az utn a nhny dolog utn, amiket mondtl... Vittorio elmosolyodott. - Sokat beszltem a bszkesgrl, ugye? Volt id, amikor a bszkesg volt a legfontosabb a temben. Most azonban... felllt, s kivett valamit a fikbl. - Ezt neked ksztettem. - F te lszrbl kszlt, tetszets mintval font gyrt tett Melanie kezbe. - A fekete magyarzta. Melanie meghatottsggal vegyes meglepetssel nzett r. - Mikor hatroztad el, hogy megkred a kezein? Vittorio arca elborult. - Olyan fontos az? Eljegyzsi ajndkknt adom. Ha mg nem tudsz vlaszolni a krdsemre, is vedd el a gyrt, s amikor dntesz, nzz r, s gondolj arra, ami kzttnk ll. Melanie engedte, hogy Vittorio az ujjara hzza a gyrt, de valami mgis arra knyszertett , hogy megkrdezze:

- Mi az, ami kzttnk ll? Vittorio a fejt rzta. - Ha nem rzed, akkor nincs is szksg magyarzatra. Melanie az oly nagy szeretettel el ksztett gyrre nzett. - Felesgl megyek hozzd, Vittorio - suttogta. Maghoz hzta a frfi fejt, s megcskolt - Soha nem fogod megbnni, amit feladtl rtem, eskszm. - De hiszen nem adtam fel semmit. Minden, amit akarok, itt van. Amikor jra felltzt ek, Vittorio megjegyezte: - Holnap kezddik a szret. Egy htig semmi msra nem gondolhatok, csak a munkra. Addig ne is szljunk senkinek. Melanie-ban megszlalt az rdg: - De Annunciatnak s Zeninak mgis meg kellene mondani... Vittorio elgondolkodott. - Mg ne! - krte. - Mirt? Hiszen k a te csaldod... - Igen, de szeretnk vrni addig, amg vge lesz a szretnek. Mindent gy kell csinlni, a y itt szoks, s mivel az anym mr nem l, Annun-ciata foglalja el az helyt. Valsznl en trne ki. - Vittorio mosolyogni prblt, mintha valami trft mondott volna, de ez nem igazn sikerlt neki. t 273 TlffANY

- s Zenia pedig a kishgod, igaz? - Melanie nem tudta trtztetni magt. - Mellesleg ltt m, hogy ma dlutn itt jrt - tette hozz. - Igen... Annunciata kldte egy zenettel. Melanie nem akarta firtatni, hogy akkor mirt tlttt nla a lny tbb, mint egy rt. Vg k, s mirt ne beszlgethettek volna egy ideig egymssal? Kibontakozott a frfi karjaibl, s azt mondta, hogy egy kicsit egyedl szeretne maradni a gondolataival. - Vigyelek vissza? - cskolta meg Vittorio a hajt. - Nem, holnap reggel gyis tallkozunk. - Taln - Vittorio shajtott. - A szret hajnalban kezddik, akkor te mg alszol. De ksb ijhetnl a szlsbe. - J. - Melanie megcskolta Vittorit, s amikor a frfi viszonozta, az a jl ismert meleg nttte el, amelyben a boldogsg grete rejlett. Brcsak el tudn fojtani magban azt a k et... Hazafel lovagolva megprblta sszeren vgiggondolni a helyzett. Minden bizonnyal tlsg gy jelentsget tulajdont Zenia Vittori-ni tett ltogatsnak. Majdnem besttedett, mir Holnap majd megmondja a frfinak, hogy minden rendben van. Ettl az elhatrozstl boldoga n elmosolyodott. Zenia a konyhban volt, s ppen kenyeret szelt. Melanie megdbbensre mg mindig a kk bl rajta. - Nem kellene felvenned a munkhoz - figyelmeztette. - ssze fogod piszktani. Zenia kihvan mosolygott. - Mr amgy is tnkrement... padrona - vigyorgott ktrtelmn, s megmutatta a htt. Mel dt. Az blz varrsa el volt szakadva a vlln, mintha valaki szenvedlyesen karon ragadta volna a lnyt. Elg, intette nyugalomra magt. Pontosan arra gondolsz, amire akarja, hogy gondolj. Hiszen sajt maga is sztszakthatta a blzt. De aztn felfedezett valamit, amit a lny egy dl nem csinlhatott. A hasads lthatv tett ngy vrs foltot Zenia brn, ami csak egy ikztl szrmazhatott. Azt is szrevette, hogy Zenia gondosan fslt haja ssze voltkcolva ajakrzsa sztkendtt, s ebben a pillanatban az eszbe jutott, hogy amikor a kishz elte tt, Vittorio ppen a szjt trlgette. Zenia nem vette le rla a szemt. gy nzett, mintha minden gondolatban olvasni tudna. Lt a Melanie kcos hajt s a lszr gyrt az ujjn. Rekedten s hangosan felnevetett. Melani nstelenl llt, de bell csaknem belehalt abba, amit ez a nevets mondani akart. Annunciata jtt futva a konyhba. - Ne llj itt, s ne nevetglj! - utastotta a lnyt. - Tedd a dolgod! 2,7.4 Mindjrt, mama mondta Zenia. Csak mg fel kell vennem egy msik blzt. Ezt dlutn e

tam. - Mg egyszer rmosolygott Me-lanie-ra, aztn kiment a konyhbl. Jaj, ez a lny, ez a lny! szidta Annunciata. Naprl napra megbzhatatlanabb lesz. M utn rkra eltnt, anlkl, hogy megmondta volna, hov megy. s amita visszajtt, csak n t, mintha megbolondult volna. Teht nem Annunciata kldte Zenit Vittorihoz. Afrfi hazudott neki. Melanie gy rezte, m ha valami sszetrt volna benne. Vacsorzs kzben kpek s hangok kergetztek a fejben. Zenit ltta, amint gnyosan.nevet ndja: Az egyik n a szerelemrt kell nekik, a msik pedig szmtsbl. De mindig az a n a s igazn a szmukra, aki a szerelemrt kell nekik, s Vittorit, aki letrlte a szjt, am ett a hzba. Vittorit, aki hazudott neki. De a legszrnybb az volt, amikor a holnapra gondolt. Lehet, hogy megint vele szemben fog llni, s hazug szavakkal prblja megnyugt atni - aztn elmegy Zenihoz. Az eltte ll vlaszts nagyon egyszer volt-vagy szenvedly az n-mts rn, vagy a ml Amikor vgl gyba zuhant, eldnttt magban mindent, de a szeme knnytelenn s kifejezst 275

10. FEJEZET Msnap korn reggel bredt, s Vittorit vrta abban a szobban, amit Giorgio valamikor dol zobnak hasznlt. Tudta, hogy jnni fog, mert elkldte rte Let, mgis, amikor az ablakbl illantotta a kcos hajt, amely a napfnyben kkesfeketn csillogott, szrst rzet a szvben. Amikor a frfi megjelent az ajtban, s kinyjtott karral kzeledett felje, Melanie-ban flsajgott a fjdalom. - Remltem, hogy hvni fogsz. reztem, hogy nem tudunk meglenni anlkl, hogy naponta leg albb egyszer ne ltnnk egymst. Mg mieltt tiltakozhatott volna, Vittorio tlelte, s megcskolta. Me-lanie-nak minden er jt ssze kellett szednie, hogy ne lgyuljon el. Any-nyira vgyott Vittorio utn! Mgis arr knyszertette magt, hogy ers maradjon. - Mi a baj, drgm? - krdezte Vittorio nyugtalanul. - Mondanom kell neked valamit.-A lny hangja megijesztette afrfit, mert elengedte, s dbbenten nzett r. - Sokat gondolkodtam tegnap este - folytatta Melanie. - s... s a ellett dntttem, hogy mgsem megyek hozzd felesgl. Slyos csend telepedett kzjk. - Mi trtnt? Melanie mr csaknem kibkte az igazat, de arra gondolt, hogy Vittorio megint hazudna. - Semmi - trt ki a vlasz ell. - Amint mr mondtam, gondolkodtam, s vilgoss vlt, hog dologban igazad volt. Azt mondtad, hogy thidalhatatlan a klnbsg kzttnk... - De te ezt soha nem hitted el - szaktotta flbe Vittorio. - Most mskpp gondolom. - n is - vlaszolta a frfi dhsen. - Meggyztl arrl, hogy gy gondolkodjam, ahogy te, ted velem, hogy a bszkesgnl fonto- sabb az, amit egy frfi s egy n jelenthetnek egym . Ha ebben nem f hittem volna, soha nem krhettem volna Melanie Carlyle kisasszon yt arra, ; hogy legyen a felesgem. De te bebeszlted nekem, hogy semmi sem lehe; ttlen. - Hiba volt... 276 Vittorio hitetlenkedve meredt r, kesersg lt a tekintetben. - Ezt soha nem vrtam volna tled. Nem gondoltam volna, hogy ilyen n vagy. - suttogt a. - Nem tudom, mire gondolsz... - Olyan n, aki csak azt akarja, amit nem kaphat meg. Tegnap este megtagadtam min dazt, amiben eddig hittem, mert te fontosabb voltl. Te pedig elvesztetted az rdeklds edet irntam, ugye? Igazam volt teht, amikor azt mondtam, hogy csak jtkszer vagyok a szmodra. Most vge a jtknak, s te unatkozol. Melanie hallgatott. - Legalbb szinte vagy! A lny mr-mr azt hitte, hogy robbanni fog, kiordtja a mrgt ttorio odalpett hozz, az egyik ujjt az lla al tette, s gyengden felemelte a fejt. -

- mondta elgondolkodva. - Ez nem lehet igaz. Ez jelentktelenn tenne mindent, ami kz tnk volt. n ezt nem tudom... nem akarom elhinni. - Csak a birtok szmt - kiltotta Melanie. - Erre tantottl meg engem. - De a birtokot frfiak s nk mvelik meg, akiknek szeretnik kell t... s egymst. Te v t erre tantottl meg engem. Melanie nem tudott mit vlaszolni. Vittorio mlyen a szembe nzett, azfn megint tkarolta s megcskolta, mg mieltt tiltakozhatott volna ellene. - Azt mondod, hogy nincs semmi jelentsge? - suttogta a frfi. - s ennek...? s ennek.. .? - Cskokkal bortotta Melanie arct, megannyi elfojtott emlket bresztve fel benne. Va jon most is ruljv lesz a teste? De vajon tudna-e lni Vittorio nlkl? - Nem volt semmi jelentsge? krdezte Vittorio mg egyszer, s megcskolta a nyakt. - Nem volt... - suttogta bizonytalanabbul Melanie, s megprblt tovbbra is elutastan v selkedni. - s amikor meztelenl fekdtl a karomban, akkor mit mondott neked a szved? A lny felnzett r. - Neked van szved, Vittorio? - Nem rtelek, rltsgeket beszlsz. Melanie nagy fradsggal kibontakozott Vittorio lelsbl. - Ittltem els napjn meghallottam, hogy Zenival beszltl. Azt mondtad, flsz olyasmit ni, emirt ksbb nmagadat is meggyllnd. Vittorio szeme szikrzott. - s ezen te mit rtettl? - Te Giorgio fia vagy, ezt mindketten tudjuk. Vgre visszatrt az angol eszem. Vittorio rmeredt. 277

- Te azt hiszed...? Egsz id alatt azzal gyanstottl, hogy...? - Az arca dhsen eltorz . - Egyszer mr megmondtam neked, hogy nem fogadnm el tled azt, amit nem adott nekem . - Igen, de aztn megvltozott a vlemnyed. - Mert azt hittem, szeretjk egymst. - Vagy mert Harris felvilgostott, hogy az elkpzelsed veszlyben forog. Vittorio elspadt, egy ideig megszlalni sem tudott. Aztn htralpett. - Mirt akarsz megsrteni? - Nem srtettelek meg, Vittorio, csak megemltettem, hogy szmodra nem ltezik semmi, a mit meg ne tennl Terrafiorrt. Vittorio dacosan felvonta az llat. - Ez legalbb igaz. s Terrafiornak most arra van szksge, hogy gondoskodjam a szretrl z sokkal fontosabb, mint a mi szemlyes vitatkozsunk. - Az ajt fel fordult. - Vrj! - Melanie visszatartotta a karjnl fogva, s odaadta neki a lszr gyrt. Vittorio elvette, mg egyszer rnzett, olyan pillantsai, amilyent a lny soha letben ne og elfelejteni, s egyetlen sz nlkl elhagyta a helyisget. * A kvetkez hten Melanie alig ltta Vittorit. A frfi egsz nap a terms beszlltst el beszmolt a munka elrehaladsrl, de mindig hvs s tartzkod maradt. Kerlte a lny t vele beszlt. Szombaton megkrdezte: - Holnap is dolgozzanak az emberek? Az sokba fog kerlni. - Ne sajnlj tlk egy nap pihent, megrdemlik. n holnap elutazom Cataniba. - Melanie m sem tudta, mirt rulta ezt el Vittorinak, taln csak azrt, hogy a frfi megtudja, sem lenl a hzban, amg Vittorio Zenival tlti az idt. A frfi udvariasan blintott, majd el Msnap reggel Melanie korn kelt fel, s szoksa szerint kinzett az ablakon. szrevette, h gy Zenia a frfi hza fel igyekszik. Gyorsan elfoi dlt. Megvltoztatta a tervt. Nem ment Cataniba, hanem ks dlutn egyedl lovagolt ki, hogy m a leszretelt fldeket. A terms ktharmada mr a csrkben volt. Ennek tulajdonkppen oly llanatnak kellene lennie, amit Vittorival osztok meg, gondolta Melanie, de a torn yosul bsg kzepn a szve resen vert. Minden idegszlval azon volt, hogy ne erezzen se

ben nem tudn elviselni a fjdalmat. Hazafel lovagolva tbbszr is felnzett az Etnra, s azon tndtt, 278 vajon a fny ma valban sokkal radbb-e, mint mskor, vagy csak kpzeli. Estefel hvsdn , de a leveg most mg mindig tikkasztan forr volt, s a csend flelmetes. Megllt, s rd hogy egyetlen madr sem nekel. Megint hallotta a morajlst, amit elszr akkor vett szre, amikor Vittorival fekdt az g n. A kvetkez pillanatban megmozdult alatta a fold. Rosa felnyertett, s remegni kezde tt. - Jl van - nyugtatgatta az llatot. - Ne flj! Ez egszen termszetes. Vittorio mondta. Annunciata az udvarban llt. - Gyllm, amikor gy morajlik - shajtott. -Tudom, nem jelent semmit, ennek ellenre gy Egy napon azonban jelenteni fog valamit. - A hegy fel pillantott. - Mg csak nyolc v e mlt, hogy legutbb kitrt. Akkor szerencsnk volt, de mg egy olyan kis kitrs is pp e A szobjbl Melanie mg egyszer a hegyre pillantott. ppen el akart fordulni az ablaktl, mikor szrevett egy autt, amelyik nyaktr sebessggel robogott a hz fel. Salvani kocsij olt. Mire leszaladt a kapuhoz, a frfi mr meg is llt, s kiugrott az autbl. - Hol vannak? - kiablta. - A nyomorultak! Megadom magnak a lehetsget, hogy mindkettt tadja nekem. Ha nem teszi, sztszedem a hzat! - Azt hiszem, megrlt - vlaszolta Melanie. - Mg csak azt sem tudom, kirl beszl. - Ne csinljon gy, mintha nem tudn! - tmadt r Salvani. - Itt szoktak tallkozni! Ltt egytt. Az a diszn azt hiszi, hogy megbecste-lentheti a csaldomat. zekre szedem! Melanie kapisklni kezdte, mirl beszl Salvani. Flelem fogta el, nem maga miatt, hanem Franco s Lucia miatt. - Igazn nem tudom, mirl beszl - ismtelte meg hatrozott hangon. - Arrl a piszkos kis mszerszrl beszlek, akinek megengedtem, hogy a csaldunk tagja le yen! - ordtotta Salvani. - Meg arrl az olcs kis szajhrl! Eltntek, tegnap este ta sen sem ltta ket. - Nekem ehhez semmi kzm - vlaszolta Melanie hidegen. - Dehogynem. Itt rejtznek, s elvrom, hogy kiadja ket nekem. - , igazn? Akkor csaldst kell okoznom. Nincsenek itt, s most nyomban hagyja el az ud varomat! - Melanie rvid fohszt kldtt az g fel, hogy Franco s Lucia valban ne Terraf ejtzzenek. - t fogom kutatni a hzat! - frmedt r Salvani. - s ha itt tallom ket, akkor maga is jrja! Melanie megprblta tjt llni, de Salvani flretolta, s berontott a hzba. Annunciata, aki meghallotta a lrmt, odasietett Melanie-hoz. - Ne tartztassa fel, padrona! - tancsolta. - Lucia s Franco nincse279

nek itt. A lnyom meslte, hogy elmenekltek, maga segtett nekik. Franco elhatrozta, ho y elvlik. - Nos, akkor Salvani legalbb nem itt tall rjuk. - Melanie megkny-nyebblten llegzett el. Hallotta, hogy flttk Salvani egyik ajtt rntja fel a msik utn. - Ennek ellenre n gom ttlenl nzni - mondta, majd kiszaladt az istllba, s nem sokkal ksbb egy vasvill visz-sza. Megltjuk, ehhez mit szl! Annunciata remegni kezdett. - Hamarosan megjelennek a virgok -jsolta komoran. - Mit jelent ez? - Salvani kegyetlen frfi, az emberek szenvedni fognak a dhtl. Mifelnk gy mondjk, ha lami rosszat sejtenek, hogy nylik a tzvirg. Mert a tzvirg csak akkor nylik, amikor ki a vulkn. - Deht mi az a tzvirg? - krdezte a lny. - Egszen fent n a hegyen, kzvetlenl a lvnl. Fehr szn, de ha az ember alaposabban van a belsejben. Nagyon ritka, csak nha lehet ltni. Melanie-t baljs sejtelem fogta el. - Csak nem az a nagy virg, amelynek sttzldek, s olyan klnleges mintzatak a levelei? - Pontosan, padrona. Biztos kpen ltta.

- Nem - tiltakozott Melanie. - Lttam a virgokat, pontosan olyanokat, amilyenekrl b eszlt, egsz fnt, egy lvaszurdokban. - Jsgos g! - Annunciata keresztet vetett. - Egy knyvben olvastam, hogy ezek a virgok csak akkor kpesek megnni, ha a talaj nagyon tmelegszik. A vulkn forrsga csalogatja e et. - De n mr egy httel ezeltt lttam. s nem trtnt semmi. - A lva csak akkor jn, ha a virgok kinttek. Krlbell tizent centimter magasak lesz - Hallotta mr, hogy valaki is ltta ezeket a virgokat? - krdezte Melanie nyugtalanul . - Csak egyszer, nyolc vvel ezeltt. s nyolc vvel ezeltt kitrt az Etna. Lehetett vletlen is, de ebben Melanie nem nagyon h itt. Letette a vasvillt, s beszaladt a hzba. Salvani ppen lefel jtt a lpcsn. - Hova rejtette ket? - tmadt Melanie-ra. - Sehova, de ez most nem fontos - magyarzta a lny trelmetlenl. - Fazzoliba kell men nie, s figyelmeztetnie az embereket, hogy az Etna minden pillanatban kitrhet. Salvani leintette. - A hegy egsz nap morajlik. Semmi nem fog trtnni. Ezzel a csellel akar eltvoltani? - Nem, nem signore - szaktotta flbe Annunciata. - Az rnm ltta a tzvirgokat, s azok mr nagyon nagyra nttek. 280 Salvani krtafehr lett. - Mikor volt ez? - Nhny nappal ezeltt - mondta Melanie. - Taln nem jelent semmit, de mgis... Mr csak a levegnek beszlt. Salvani egy pillanat alatt az ajtn kvl volt, s az autjh nt. - Figyelmeztetnie kell az embereket! - kiablt utna Melanie. -Mondja meg mindenkin ek Fazzoliban! - Igen, igen, persze! - Salvani beindtotta a motort, s olyan gyorsan hzott el, hog y Melanie-nak htra kellett ugrania. Annunciata Leval trgyalt, aki tgra meredt szemmel hallgatta, aztn olyan pillantst vet ett Melanie-ra, mintha lenne az oka az egsznek. Mindjrt elsietett, hogy figyelmezt esse a tbbi munkst. - Hol van Vittorio? - Nem tudom, padrona. Ma senki sem ltta. Keressem meg? - Ksznm, majd n. - Melanie beszaladt az istllba, hogy felnyer-gelje Rost. Fellovagolt a hegyen. A fny a cscson sokkal fnyesebben vilgtott, mint az elz napon, lny jbl hallotta a morajlst a fld mlybl. Nem volt ktsge tbb, az Etna j letre san lefel fog mleni. De nem volt ideje arra, hogy tadja magt a flelemnek vagy a fjdalomnak, ha Vittorio s Zenia kpe jutott eszbe, akiket annyira fogva tarthat a szenvedlyk, hogy semmit sem v esznek szre a kzelg veszlybl. Mindegy, hogy Vittorio hazudott-e neki, Melanie-nak mos t csak az volt a fontos, hogy a frfi biztonsgban legyen. Gyorsabb getsre sztklte Rost. Amikor lthatv vlt a hz, elengedte a kantrt, s fe hoz vezet svnyen. Odabent vilgossg volt, de senki sem mozdult. Beszaladt a hlszobba kszlve, hogy ott tallja Zenit s Vittorit. De a szoba res volt. - Vittorio! - kiltotta ktsgbeesetten. Semmi vlasz. Eltartott egy ideig, amg felfogta , hogy sem a frfi, sem Zenia nincs a hzban. jra felhangzott a morajls, ezttal hangosabban, fenyegetbben. Mg valamit hallott: a lo vak ideges nyertst. Eszbe jutottak a lovak a ka-rmban, amely kzvetlenl a lva tjba Visszaszaladt Roshoz, hogy fellovagoljon a veszlyben lev llatokhoz. Rosa azonban nem mozdult. Melanie egy szempillants alatt feladta, leugrott, s gyalog vgott neki a h egynek. Taln rltsg, de az volt az rzse, nem szabad pusztulni hagynia a lovakat. A karm nem volt messze, de a leveg errefel mr olyan forr volt, hogy gette a tdejt. zzott a hegy, vrs s srga lngok csaptak az esti gbolt fel. Aztn szrevett valamit, a t a szvverse. Mint egy hatalmas, izz, srga ujj kszott lefel a lva a hegyoldalon. 281 TlffANY jra hallotta a ktsgbeesett nyertst. Feltnt a karm, s Melanie csaknem felsikoltott a

knnyebblstl s a boldogsgtl. Vittorio llt ott, mr ki is nyitotta a karm ajtajt, lgozott, hogy kihajtsa az llatokat. De ahelyett, hogy kiszaladtak volna a kapun, a megrmlt llatok krltte vgtattak krbe-krbe. Hirtelen zajt hallott maga mgtt: a fekete csdr llt mgtte, felgaskodott, s lesen f . Mintha ez lett volna jelzs a karm-ban lv lovaknak, abbahagytk a rmlt krhintt, s el futottak. A kvetkez pillanatbn dbrg patkkal vgtattak el Melanie mellett. A lny hallotta, hogy Vittorio a nevt kiltja. Odalapult egy sziklhoz, s visszatartotta a llegzett, mert az llatok nhny centimterre tle szguldottak el. A zajnak egyszeriben vge szakadt. Melanie kinyitotta a szemt, s kbultan nzett krl. A kete csdr eltnt, csak Vittorit hallotta, aki rmlettel s szeretettel teli hangon kiab tna. A hegy mintha felrobbant volna krltte, de abban a pillanatban Vittorio is ott t ermett, s tkarolta t. - Melanie... Melanie... - suttogta. - Drgm, meghalhattl volna. Mit keresel itt? - Ki akartam szabadtani a lovakat. Pedig tudnom kellett volna, hogy te itt vagy. Vittorio mg szorosabban lelte. - Azrt tetted meg az egsz utat, hogy megszabadtsd a lovakat? - Nem azrt. Tudtam, mi fog trtnni. Lttam a tzvirgokat, s hozzdjttem, hogy figyelm lek. Vittorio mlyen a szembe nzett. - Annak ellenre, hogy gyllsz? - Nem gylllek! -kiltotta Melanie szenvedlyesen. - Nem tudnm elviselni, ha valami trt e veled! Mg mieltt Vittorio vlaszolhatott volna, robbanst hallottak maguk fltt. - Gyorsan, nincs mr sok idnk! - srgette a frfi. Megfogta a kezt, s hzni kezdte maga . Melanie visszapillantott, s felsikoltott, mert a hegyrl lefel foly lva egyre veszly sebb kzelsgben kanyargott. Megbotlott, de Vittorio flrntotta, m amikor arra gondolt, mennyi van mg htra, biztos volt benne, hogy nem fognak lejutni. - Vittorio! - kiltotta tele flelemmel. - Mr csak pr lps - kiltotta a frfi. - Mindjrt lernk! Melanie elvesztette tr- s idrzkt. Mintha minden gett volna krltte, a forrsg szi nn tette a llegzst. Csak annyit tudott, hogy Vittorio fogja a kezt, vezeti, s az szt azt sgta, amit egsz id alatt tudnia kellett volna, hogy Vittorio olyan frfi, akiben megbzhat. A 282 sors kegyetlen irnijnak rezte, hogy ehhez a felismershez tl ksn jutott el. Vad rmlettel szaladt lefel Vittorio mgtt a kis svnyen. Vgre elrtk a frfi hzt, kor Vittorio becsapta az ajtt, a lva elrte a sziklt, s tovbbfolyt lefel a hegyen. A ly am krlzrta ket, de most mr biztonsgban voltak. Melanie-t ez azonban mr nem rdekelte. Szenvedlyesen sszelel-keztek. Forr cskjuk a szerelmk s az egyms irnti bizalmuk megerstse volt. A veszly s a pu te Melanie tudta, hogy vgre hazart. - Azt hittem, Cataniban vagy - mondta Vittorio, amikor jra szhoz jutott. - Klnben el zr rted mentem volna. Csaknem megrltem a flelemtl, amikor hirtelen meglttalak. Szere e nem trtnt semmi bajod. - Mly llegzetet vett. - Nem tudnm nlkled elviselni az lete Tudom, hogy nem hiszel nekem, de... - Hiszek neked - vlaszolta Melanie. - Egy ideig bizalmatlan voltam Zenia miatt, de most mr tudom, hogy tvedtem. Brmi is r a magyarzat, egszen biztosan nem az, amitl em. Vittorio zavartan nzett r. - Mire gondolsz... Zenia miatt? - Azt gondoltam, nlad van. Vletlenl lttam, hogy ma reggel hozzd ment. - De csak egy percig maradt. Az volt a benyomsom, hogy el akart bcszni tlem, de nem mondott semmit. Attl flek, ha most lemennnk a hzhoz, nem tallnnk ott. - Mirt akart volna elmenni?

- Drgm, n mindig gy szerettem Zenit, mint a kishgomat. azonban msfajta szeretetre t, amit s nem adhattam meg neki. Eltartott egy ideig, amg felfogta, de most mr rti. - n meg azt gondoltam, hogy van valami kztetek. Aznap, amikor a csikt talltam, Zeni a itt volt, s te azt mondtad, Annunciata kldte hozzd. De Annunciata nem is tudott rl a, hogy itt jrt... Vittorio felnygtt. - Ez arra int, hogy mskor ne talljak ki trtneteket. - Melanie szembe nzett. - s te hitted, hogy a szeretm... Egszen ms dolog miatt volt itt, valamirt, amirl elszr g kodnom kellett. - Most mr elmondhatod? - Nem tehetek mst. Nem egyszer, de... - A frfi bement a hlszobba, s egy levllel t za. - Mieltt elolvasod, meg kell grned, hogy ettl semmi sem vltozik meg kztnk... 283 TlffANY - Meggrem. Rvid fljegyzs volt, kzzel rva s kt alrssal. Melanie lassan olvasott, de a szve e bban kezdett dobogni. Az rs egy vgrendelet volt, amit Giorgio Benetto a halla napjn rt al. Ebben a vgrend en a felesgre, Dulcie-ra s a fira, Vittorio Farnese-re hagyta Terrafiort azzal a kis kiegsztssel, hogy Dul-cie halla esetn az rsze is Vittorira szll. Tanknt Annunci szerepelt. Melanie hromszor is elolvasta, aztn maga el meredt, s megprblta felfogni, amit olvaso t. 0 teht csak egy egyszer betolakod itt, s Vittorio ezt egsz id alatt tudta. - Mirt rejtetted el ezt ellem? - kiablta. - Mirt hazudtl nekem? - Nem rted? n magam is csak nhny napja tudom. Zenia azrt jtt el, hogy ezt ideadja. __ - De... hogyan...? Ezt nem rtem. Vittorio megfogta a kezt. - Girogio szvinfarktusban halt meg. Dulcie nem volt otthon, csak Annunciata s Zen ia tartzkodtak a hzban. Giorgio vgrendelkezett, s Annunciata tanknt megerstette. De eltt brkinek odaadhatta volna, Zenia vette kzbe a dolgot. s valahogy rvette Annunciat a hallgatsra. - Mirt prblt volna Zenia rtani neked? - Nem rtani akart. Szerelmes volt belm, s attl flt, tl ggs leszek ahhoz, hogy fele yem. De n nem vagyok olyan, mint Franco. Ha szerettem volna Zenit, akkor a vilg min den kincse sem tarthatott volna vissza tle. Csakhogy nem szerettem... - Nem rtem, hogy egyezhetett bele Annunciata. - Annunciata imdja a lnyt, de fl is tle. s miutn kezdetben hallgatott, abban bzott y minden magtl elrendezdik. - s Zenia engedte volna, hogy egsz letedben megfosztva lj a jogaidtl, a birtokodtl? - Nem egsz letemben. Szerintem az volt a szndka, hogy ha sszehzasodunk, hirtelen el majd valahonnan a vgrendelet. Ingatag tlet... De ezen Zenia nyilvn nem gondolkodot t, sztnsen cselekedett, s a bajt csak akkor ltta meg, amikor mr tl ks volt. - Mgis odaadta neked... ' - Fltkeny rd, s azrt hozta el vgl, mert remlte, hogy ez elvlaszt minket. Azt gond ogy csak Terrafiore miatt rdekelsz. Megprbltam elmagyarzni neki, hogy szeretlek, de nem hitte el. A nyakamba ugrott, megcskolt, s mindent megprblt, hogy elcsbtson. n eg icsit durva voltam, ezrt aztn elszakadt a blza. Leginkbb az a gondolat r-mtett meg, h gy Zenia azt hitte, el tudnlak hagyni tged. - Mirt nem mesltl errl mr korbban? 284

- Nem tudtam, hogy mondjam meg. Aztn eljttl hozzm, s beszltl Terrafiorrl, csaknem gy egy n a kedvesrl beszl, s a legnagyobb rmletemre felfedeztem, hogy fltkeny vagy zinte gylltem Terrafiort, amirt olyan sokat jelent neked. Attl fltem, hogy ha szlnk d a vgrendeletrl, s utna arra krnlek, lgy a felesgem, akkor taln csak azrt mondan ogy itt maradhass. Teht vrtam, s remltem, hogy szerelembl jssz hozzm. Bolond voltam. laki vagy szerelmes, vagy nem, s senkinek sincs joga ahhoz, hogy erre bizonytkot kve teljen. Bocsss meg nekem, drgm! Melanie az utols szavakat mr nem hallotta. Vittorio szembe nzett, s megprblta tlni

. - Szeretsz... jobban, mint Terrafiort? - suttogta. - Az egsz vilgnl jobban. Mondd, hogy te is szeretsz! - Szeretlek - suttogta a lny. - Azrt adtam vissza a gyrt, mert azt hittem, hogy Zen it szereted. Lttam az elszaktott blzt s az ujjaid nyomt. 0 persze mg r is jtszott t, hogy n a legrosszabbra gondoljak. - Nem akarom vdeni, de ne lgy tl szigor hozz. Ha nem lett volna, soha nem ismertk na meg egymst. Melanie boldogan felshajtott. - Ez igaz. Bizonyos rtelemben sok mindent ksznhetnk neki. Gyngden levetkztettk egy em volt tbb kztk flelem s tartzkods. Mr tudtk, hogy a szerelmk ersebb, mint a szenvedlyk, s ettl a tudattl is szintbb lett. Vittorio az gyra fektette Melanie-t, szeretettel nzett r, s gyengd simogatni kezdte. Melanie boldogan shajtott, teljesen tadta magt azoknak az rzseknek, amelyek egsz lnyt eltltttk. Vittorio cskokkal bortotta a testt, s a lnyon most i lom forr hullmai futottak vgig, amikor Vittorio szja simogatni kezdte a mellbimbjt. L jjebb csszott, hogy a frfi mg rejtettebb helyeken is cskolhassa. - Csodlatos vagy - suttogta a frfi. - Gynyr tzvirgom! Egszen akarlak... - A tied vagyok az els pillanattl - zihlza Melanie. - s mindig a tid leszek. Vittorio gyengden sztnyitotta a lny combjait. Melanie kalapl szvvel vrta, hogy a fr lhatoljon, s amikor ez megtrtnt, halkan felsi-koltott, majd Vittorio cspje kr fonta Aztn ritmikusan mozogni kezdtek, s Melanie gynyrsge csaknem az elviselhetetlensgig f zdott. Testt-lelkt Vittorio lnye tlttte be. Ez kioltott minden ms gondolatot, s vgt boldogg tette t. Amikor a cscsra rtek, gy rezte, eggy vlt az egsz vilgmindensgge 285 liffANY Msnap reggel, amikor kinztek az ablakon, kopr tj fogadta ket. Mindenhol forr, fstlg etett csak ltni, amely a vkony fekete kreg alatt vrsen izzott. - Most mr azt is tudod, mirt nevezik ezt a kis helyet sziveinek -mondta Vittorio. - Szerencsre elg ennivalnk van ahhoz, hogy egy ideig itt rostokoljunk. - Brcsak biztos lehetnk benne, hogy a tbbiekkel sem trtnt semmi! Akkor nyugodtabban maradnk veled. - Miutn figyelmeztetted ket, elegend idejk volt, hogy elmenekljenek. - Vittorio fels ajtott. - De Terrafiort biztosan elrte a lva. A terms nagy rszt szerencsre behordtuk tbbi valsznleg odaveszett. Az olivaltetvnyek is tnkrementek. Evekig fog tartani, am ndenthelyrelltunk. - Sikerlni fog - vigasztalta Melanie. - Hiszen a te birtokod. gy ll a vgrendeletben. - Ez nekem semmit sem jelent. Csak azt bizonytja, hogy az apm vgl mgis elismert. Nem ignyelhetem az rksgemet anlkl, hogy megvdolnm Annunciatt. - Akkor az eskvre neked ajndkozom Terrafiort. - Nekem adhatod a felt, tbbet gy sem fogadnk el. - Vittorio szeme huncutul felcsill ant. - Ha aztn rossz frj leszek, elhagyhatsz, s kny-szerthetsz r, hogy megvegyem a r det. Ez majd kordban fog engem tartani... - Ms mdja is van annak - nevetett Melanie. - Gyere ide, megmutatom... Vittorio kacagva lelte t. - Gondolod, hogy megmenekltek a vadlovak? - Biztosan. Sokkal gyorsabbak, mint a lva. - Ugye, vitte el ket? - A fekete csdrre gondolsz? Igen, a kirlyuk, az apjuk, a vdelmezjk. - s soha nem fogod megprblni befogni t? - Soha - grte Vittorio. Hrom nap telt el, mire Vittorio gy gondolta, hogy megprblhatnak lemenni. lpkedett el kezvel nha meg-megrintve a lvatakart. - Nem volt tl nagy kitrs - kzlte. - A lva nem vastag, nem is folyt le messze a vlgyb Ha szerencsnk van, nem trtnt nagy baj. Minden attl fgg, hogy idben figyelmeztettk-e zolit. A tvolban nhny alak bukkant fel. Boldogan integettek s kiltoztak feljk. 286

. t

Leo az! ppen benneteket kerestnk - mondta Leo. - Fltnk, hogy trtnt veletek valami. Mi a helyzet Fazzoliban? - tudakolta Melanie. Mindenki biztonsgban van. Ez azt jelenti, hogy Salvani idejben figyelmeztette az embereket? Leo nevetett

A maga mdjn. Semmit sem mondott, csak berontott a hzba, s minden rtket felpakolt. kiablta: Gyorsabban, gyorsabban, a vulkn mindannyiunkat megl!" Az egsz vros ltta e gy tudtk meg, mi trtnik. - A lva csak nhny hzat tett tnkre Fazzoliban - szlt kzbe egy frfi. - Salvani hza an. Kr, hogy nem volt benne, de remlhetleg csak sokra jn majd vissza. A lva elrte a terrafiorei hzat is, de a vastag kls falak visszafogtk a folyamot. Mela ie megknnyebblt, amikor felfedezte Rost az istllban. Nyilvnvalan megtallta egyedl zafel vezet utat. Miutn alaposan krlnzett, visszament hozz. Zeus s Rosa az istll kban lltak, a helyisg tbbi rsze voltakppen res volt. Melanie elgedetten blintott. k egy vlaszfalat, akkor ez a hely tkletes mterem lesz a szmra... Vittorio ppen arra prblta rvenni Annunciatt, hogy rszletesen mesljen el mindent a v elettel kapcsolatban. Az asszony szgyenkezse dbbent csodlkozss vltozott, amikor a f lte, s ahelyett, hogy szidta volna, biztostotta t arrl, hogy minden rendben. - De ht hazudtam neked - suttogta. Aztn kihzta magt. - Ksz vagyok elmenni a rendrsg ha ti ketten gy akarjtok. - Nincs r semmi ok - nyugtatta meg Vittorio. - Minden kztnk marad. - ssze fogunk hzasodni - mondta Melanie boldogan. Annunciata egyikrl a msikra nzett, aztn knnyekben trt ki. - Hol van Zenia? - krdezte Vittorio. - Elment... - Annunciata egy levelet hzott el a zsebbl, s odanyjtotta Melanie-nak, a i izgatottan feltpte a bortkot, s olvasni kezdte: Felttelezem, hogy mr tudja, mit tettem. A maga szmra persze mindegy, mert amgy is fel esgl megy Vittorihoz. azt mondta nekem, hogy nem tud irntam szerelmet rezni, mert a zve a mag. Nem krek bocsnatot, a szerelemben mindent szabad. Harcoltam, s vesztettem ranco s Lucia utn megyek Rmba. Lucia unokatestvre ott dolgozik egy gyvdnl, fog Fr egteni a vlsban. Megprblok fotmodellknt elhelyezkedni. Ehhez szksgem van j ruhkra, ezrt magammal vittem a maga holmijait. Emiatt ne haragudjon rm, magnak gyis megv an mindene, ami szmt. Zenia Melanie szve rszvttel telt el. Ltta, hogy Vittorio krdn nz r, teht megmutatta neki let. Zenia igazat mondott: valban mindene megvolt, ami szmt. Az v a birtok, s az v a fr a karjban tartja t, olyan lelsben, amely egy leten t fog tartani.