Victor Hugo, unul dintre cei mai importani scriitori francezi, este reprezentant al romantismului.

Stilul lui de a scrie este asemntor cu al lui Al. Dumas, un alt romantic, ns creeaz o lume mult mai real i vibrant dect Dumas. Mizerabilii este cel mai mare roman al lui Victor Hugo roman pe care scriitorul l-a terminat n 1862, n timp ce se afla n exil. Mizerabilii este considerat drept una dintre capodoperele umanitii, precum i o adevrat fresc social. Jean Valjean, protagonistul romanului, a fost construit, se pare, de la un model real. Victor Hugo face din acest personaj ncarnarea unui prototip celebru n literatura: ,,pctosul mntuit". ntreaga existen a eroului este un drum, mereu ascendent, nspre propria desvrire. De observat este c pcatul lui iniial este unul minor. Ceea ce l nriete i l transform n ocnaul nspimnttor de la nceputul romanului este injustiia i nepsarea unei societi care l-a aruncat la marginea ei. Suficient de puternic pentru a fi axul lumii create de Hugo, Jean Valjean este, totusi, un erou unilateral. Construit pentru a ntruchipa puterea moral n lupta cu capcanele destinului, atitudinile sale sunt, n bun masura, previzibile, iar arta scriitorului permite ns scenelor la care particip s rmn emoionante i vii. Pe parcursul romanului, eroul iese nevtmat din cele mai extraordinare peripeii. El trebuie s triasc sub identiti false, s-i nele prigonitorii, s asigure fericirea unei fetie. Dei providena care-l ocrotete nu pare a fi hotrt s decid lucrurile ntr-un sens sau altul, ea nu-i elimin definitiv dusmanii, ns l scap de fiecare dat de ei. Jean Valjean nu e un rzbuntor. Scopul lui era s rsplteasca dup merit celor ce i-au fcut ru, substituindu-se justiiei omenesti, mioap, nceat i nesigur. Hugo vede n acest individ lupta ntre nger si bestie, ntre fora nzuinei spre ideal i gravitaia pcatului. Valjean ncarneaz sufletul care se elibereaz treptat de sub imperiul rului i ncearc s se reintegreze n armonia suprem. Drumul su, presrat cu obstacole i soldat cu nfrngeri pe planul concret al istoriei, e ns o ascensiune n ordinea spiritului. Pn la urm, personajul i recapat concilierea cu fiina suprem. Astfel, fostul ocna Jean Valjean, este prezentat ca un personaj complex, un personaj excepional, aflat ntr-o puternic lupta cu destinul, care n final se stinge din via mpcat, cci este alturi de fetia pe care o crescuse i ginerele su. Jean Valjean, ca i toate celelalte personaje create de Hugo contureaz natura i poart undeva, n antitezele ce i compun unitatea i n direcia impulsurilor existeniale, ,,marca" atelierului creatorului su.