Geografa de las reas de Montaa Tema 1. Cronologa y tipos de montaa. Su relieve. Cronologa y tipos de montaa.

Desde el punto de vista de la cronologa las montaas de dividen entre: Montaas ms antiguas: zcalos, escudos o montaas. Montaas ms recientes: cadenas montaosas. Se considera espacio de montaa aquel que cumple con la altitud, la pendiente e, incluso, con la orientacin. Los zcalos o escudos son con frecuencia reas de media montaa que pertenecen a las eras Arcaica y Paleozoica, son espacios rocosos de materiales endurecidos por la antigedad. Los grandes zcalos en el mundo se localizan atendiendo a su latitud, los hay en latitudes fras del hemisferio norte y tambin los hay en latitudes tropicales de mayor extensin que los anteriores. En el hemisferio norte: Escudo Escandinavo, de forma alargada ocupa los pases escandinavos, con excepcin de escasas lneas de costa, hacia el Este se desvanece en la meseta de los Grandes Lagos. Escudo Siberiano y Escudo Canadiense, ninguno es rea de montaa, si no que son reas planas, con una topografa suave, cubiertos por tundra y que slo puede considerarse rea de montaa la parte oriental del Escudo Siberiano. Escudo Mongol y Escudo Chino, son espacios de media y alta montaa, muy dislocados/rotos por la tectnica, que hacen de empalme hacia el Sur con la cadena himalaya. En las latitudes tropicales: Casi todo el continente africano es un escudo, salvo el Atlas (del plegamiento Alpino), el macizo etope, la cordillera Drakensberg, el resto del continente es el ncleo de un viejo escudo elevado hasta los mil o cerca de los 2 mil metros. En Asia: Pennsula Arbiga y Pennsula del Decn, son viejos escudos, ambos unidos al continente por valles (Mesopotamia y Ganges), pueden considerarse reas de media montaa. En Amrica: Gran Escudo GuayanoBrasileo, son reas de media montaa, alrededor de 2 mil metros. Tambin debe mencionarse el Escudo Australiano, que es un desierto zonal, donde en la parte SW es donde afloran ms las elevaciones que pueden considerarse reas de montaa. Las cadenas montaosas son edificios topogrficos relativamente jvenes cuyo origen hay que relacionarlo con el plegamiento Alpino; algunas de estas todava se siguen formando en la actualidad, debido a la actividad volcnica y ssmica. En Amrica: desde Alaska hasta Tierra de Fuego, discurre un cordal montaoso en la orilla pacfica del continente, conocido como Cinturn de Fuego Rocosas y Andes con direccin meridional (NS). En Euroasia: del Atlntico al Pacfico, coetneo a las Rocosas y los Andes, en el plegamiento Alpino, de direccin paralela (WE) Alpes e Himalaya; entre estas reas de montaa se encuentran grandes 1

reas amesetadas Tibet, Anatolia. reas isleas: En el Pacfico: Aleutianas, Kamchatka, Kuriles, Japn, Filipinas. En el Atlntico: el arco antillano. Su relieve. Todos estos afloramientos del relieve que se conocen como reas de montaa tienen un relieve externo particular, puede distinguirse entre: La Alta montaa: se nos presenta como una construccin grandiosa, colosal. Todas las regiones de alta montaa, desde el punto de vista del relieve, presentan unas caractersticas muy comunes basadas en la cronologa y la altitud: Fuertes desniveles que separan los fondos de los valles de las cumbres. Las vertientes son, frecuentemente, escarpadas, lo que obliga al hombre a adaptar las vas de comunicacin. Son espacios avenados por cursos de agua que tienen un perfil muy pendiente. La vegetacin o las reas de vegetacin cubre las reas de montaa de forma escalonada, en general desde la base hasta la cumbre encontramos: los cultivos y asentamientos humanos, los bosques, las praderas, las nieves perpetuas y los hielos y glaciares. Las culminaciones de las reas de alta montaa presentan formas variadas, pero si que coincide la presencia de alineaciones de picos, de agujas verticales, estas culminaciones estn formando cadenas cuyo desarrollo es mayor en altura que en anchura. La Montaa Media: El principal rasgo es que la desnivelacin entre los valles y las cretas es de menor importancia que los que se encuentran en las reas de alta montaa. Las culminaciones suelen ser de forma redondeada o casi plana, por ser cronologas ms antiguas. Desde el punto de vista de la vegetacin tienen vegetacin arbrea y arbustiva. Debido a su menor altitud es difcil encontrar nieves perpetuas. Las montaas medias constituyen macizos. Los Valles: son hendiduras que disecan las reas de montaa y que desempean un papel importante desde el punto de vista del medio natural. El clima es menos duro. Los suelos son ms frtiles. Es el lugar de asentamiento de poblacin no slo por factores climticos y edficos sino tambin por la mayor facilidad de comunicacin. No todos los valles son iguales, en las reas de alta montaa los valles se presentan de dos maneras: Valles en forma de V que han sido excavados por torrenteras. Valles en forma de U, con fondo relativamente plano, estos valles se denominan artesas glaciares, por el efecto modelador de los glaciares. A veces, en las montaas medias, encontramos valles que son denominados gargantas o caones, son valles muy profundos con paredes casi verticales. Tema 2. reas de montaa y biogeografa. Clima y vegetacin. El clima en las reas de montaa. En las reas de montaa la altitud condiciona el clima. En relacin con la altitud el clima se caracteriza por algunos puntos:

 La altitud hace que la temperatura descienda; disminuye 1 cada 160 metros de altitud. Se detectan fuertes contrastes trmicos diarios: Por la maana tiene lugar una enorme y rpida radiacin solar y comienza a soplar la brisa del valle, que sopla desde el valle hasta la montaa (de alta a baja presin). Por la tarde ocurre lo contrario, la prdida de calor es enorme y comienza a soplar la brisa de montaa, desde la montaa hasta el valle. En general, las precipitaciones son abundantes, cuanta ms altitud mayor precipitacin. La nieve es muy comn en invierno. (Nivosidad = es la cantidad de nieve que cae en un espacio determinado. Inivacin = periodo en el que se funde la nieve). En las reas de montaa el relieve tambin condiciona el clima: En la zona templada, la insolacin vara segn la exposicin: Solana: expuesta a medio da, soleada y recalentada. Umbra: sombra y fra. En la zona tropical, la insolacin es fuerte en cualquier parte, la incidencia de los rayos solares es ms perpendicular. La amplitud trmica tambin vara en las reas de montaa, generalmente es dbil en las crestas y fuerte en los valles. Pueden formarse inversiones trmicas, debido a que la tierra se enfra y se calienta con ms rapidez que el aire. El volumen de las precipitaciones vara con el relieve. En la alta montaa entre 23 mil mm. En los valles entre 11,5 mil mm. El volumen de las precipitaciones aumenta con la altura hasta un punto llamado punto ptimo, a partir de ese punto desciende. Las altas montaas de latitudes medias pueden provocar aridez, de no haber aridez en el Tibet a partir de los 4 mil habra un casquete polar. La vegetacin en la montaa. El escalonamiento de la cubierta vegetal sobre las reas de montaa es un hecho y lo mismo que los caracteres climticos se matizan con la altitud, tambin ocurre con la vegetacin. Zona templada. Se escalonan desde la base hasta las alturas una serie de componentes que En la base con son vegetacin, al ser cuidada por el hombre, llamados cultivos, que apenas si pasan de los 1000 metros. El espacio de vegetacin arbolada o arbustiva comienza a partir de los 1000 metros. Entre los 1000 y los 1800 metros encontramos un bosque caducifolio, en lo que podemos encontrar varias especies, entre ellas el haya. Tambin puede encontrarse un bosque de conferas, pero slo en climas fros. Entre los 1800 y los 2400 metros, el bosque arbolado comienza, de un lado a empequeecerse de tamao, y por otro a desaparecer, por causa del fro. Tambin sucede una capa de pastos si la vegetacin arbustiva ha desaparecido, este prado alpino se sigue degradando hasta encontrar el suelo desnudo donde aparecen roquedos o a un estrato de musgos y lquenes, conocido como estrato muscinal, que recuerda a la tundra. Hacia los 2500 metros comienza ya la zona neta de roquedo y pedregal, que soporta unas condiciones climticas extremas. Por encima de los 3000 metros est ya la zona de nieves perpetuas. El agua.

La montaa modifica las condiciones normales del drenaje y esa modificacin se efecta a travs de la pendiente y a travs de los caracteres climticos. Sobre las pendientes fuertes las aguas de lluvia dan lugar al nacimiento de torrentes que disecan toda el rea. Los torrentes son curso de agua temporales; tienen una gran potencia erosiva ya que discurren precipitadamente y transportan muchos materiales; son de curso rpido y de rgimen contrastado en Fluviologa se habla de: Cursos de altas aguas: Los ros de alta montaa que llevan altas aguas en primavera (mayojunio) por ser la poca de fusin de las nieves, tienen un rgimen nival. En altitudes mayores, cursos de agua que llevan altas aguas en verano (julioagosto), tratndose de cursos de agua con rgimen glaciar o nival puro. En muchas ocasiones puede ocurrir que el rgimen de agua sea complejo Rgimen nivofluvial Rgimen fluvionival Cursos de bajas aguas. La alta montaa tropical americana. Clima Puede tener y, de hecho, tiene climas fros, producindose un descenso trmico con la altitud Sucre (Bolivia) 2810 metros 12 temp. anual Vinconcaya (Bolivia) 4380 metros 3 temp. anual Misti (Per) 5850 metros 7,9 temp. anual La amplitud trmica anual es moderada siempre en las montaas de la zona ecuatorial. Quito (014S) 2800 metros 0,4 oscilacin anual Esta oscilacin aumenta desde el Ecuador hacia los Trpicos. Entonces la variacin trmica que sobresale no es la anual sino la diaria. Desde el Ecuador hasta los trpicos disminuyen las temperaturas. La alta montaa de la zona ecuatorial soporta una nica estacin termopluviomtrica. En cambio, en la alta montaa tropical se dan unas condiciones termopluviomtricas que favorecen que la estacin seca sea notable. En cualquier caso el ptimo pluviomtrico est en torno a los 10001500 metros de altitud. Vegetacin andina El pramo: es una formacin vegetal con apariencia de pradera cuyas especies vegetales son las gramneas situadas en bandas de vegetacin en los llamados Andes hmedos A partir de los 3000 o 3500 metros de altitud crecen en forma de matorral alto y denso A partir de los 4500 metros estas gramneas se reemplazan por las llamadas plantas alpinas, que son plantas en forma de vara, que dan unas flores muy espectaculares por su variedad cromtica. 4

 La puna: es una estepa pobre de los altos Andes secos, consisten en rodales que salpican un suelo desrtico de plantas herbceas que se llegan a transformar en una estepa rida de especies xerfilas. Las montaas ecuatoriales africanas. La vegetacin se escalona en altitud, desde el bosque ecuatorial hasta la tundra. Por debajo de los 2500 metros, un piso basal que es el bosque denso ecuatorial. Entre los 2500 y los 3500 metros un llamado bosque mixto de montaa, ya que se mezclan especies tropicales frondosas y conferas; a veces, estas especies estn cubiertas por musgos, lquenes y lianas, consecuencia de la humedad. Este piso se termina con el bosque de bamb. De los 3500 a los 4000 metros, un piso subalpino, se trata de una landa en la que destacan las lobelias. Hacia los 4000 metros, un piso de tipo alpino a base de una tundra que nos lleva al rea de nieves perpetas. Tema 3. Las montaas europeas. Tipologa y caracterizacin. Lo primero a tener en cuenta es la originalidad del continente, ya que es un continente pequeo; su relieve es original por variado y, al ser variado, existen variedad de paisajes de montaa, esta variedad es debida a que, por un lado, la cronologa geolgica es diferente y a que, por otro, los paisajes varan atendiendo a los agentes erosivos por los que se han visto afectados (por ejemplo: Escandinavia, erosin nival; Pirineos, erosin pluvial). Europa se encuentra sobre dos trozos de materiales procedentes de los plegamientos: Herciniano y Caledoniano (pp. Nrdicos) y Alpino (desde el Pirineo hasta el Caucaso). Europa es slo parte de un gran continente y se encuentra casi dentro de una misma zona climtica, de esto se deriva la nota ms destacada y general de su geografa fsica: la moderacin, Asia, frica y Amrica son conjuntos continentales mayores que atraviesan zonas climticas de muy distintos caracteres, Europa es menos extensa y no tiene tan fuertes contrastes, sus diferencias de clima son menos acusadas; tambin las que se derivan de l, carece de desiertos y selvas vrgenes, su variedad es moderada. Ocurre igual con su morfologa: su altitud media es de 430 m, dos veces menor que la de frica, tres menos que la de Asia y tambin inferior a la de Amrica; no tiene tan altas y extensas cordilleras y, por otra parte, se orientan muchas en el sentido de los paralelos; la influencia martima, a favor de esta circunstancia y del dilatado y movido litoral, penetra ms, y es otra nota diferencial respecto a las restantes partes del mundo. En lo referente a la evolucin geolgica adems hay que sealar un fenmeno importante en la formacin del relieve europeo: las glaciaciones. Los hielos polares cubrieron toda la zona septentrional, rebasando incluso lo que ahora son los mares Blticos y del Norte, y todas las importantes cordilleras. La accin de los hielos polares, la del viento y la de las aguas actuando sobre los relieves dieron las formas actuales; con sus aportes se formaron las llanuras. La mayor ocupa toda la zona central, hasta los Urales. En su parte norte est formada por depsitos glaciares; al sur por loess, finos sedimentos arrancados por el viento; junto al Atlntico, hasta donde esta gran llanura se extiende, por los marinos que dejaron las transgresiones en los momentos en que Europa descendi en bloque. Los mismos sedimentos marinos o los glaciares, elicos y fluviales forman las llanuras que se extienden entre los ramales alpinos y entre los bloques levantados de los macizos paleozoicos, pues se acumularon sobre fosas y depresiones. 5

Las mayores cimas europeas no alcanzan las latitudes de frica, Amrica o Asia, pero la escasa altitud media europea no se debe slo a esta circunstancia, sino ms bien al desarrollo de las llanuras. Si en los pases mediterrneos limitan mucho su anchura, se hacen mayores en los atlnticos y llegan a dar desde stos continuidad total hasta el borde oriental, los Urales. Atendiendo a la cronologa y a los agentes erosivos Europa se divide en: Europa Vieja: Est constituida por los Pases Nrdicos, adems de algunos retazos de la Europa central. Generalmente, son reas de media montaa, en la que resalta un paisaje fruto de un impacto glaciar muy fuerte el casquete glaciar que cubri Europa lleg al paralelo 60N, por lo que es normal que el paisaje sea fruto de la circulacin glaciar. Se trata de montaas antiguas, de formas bastante planas. A este grupo de montaas haba que aadir las montaas britnicas. Adems deben aadirse algunos macizos que salpican la Europa central, desde el Atlntico hasta las tierras polacas: los Vosgos; en el Macizo Central Francs: la Audernia; entre Francia y Blgica: las Ardenas; en Alemania: la Selva Negra o el Macizo Esquistoso Renano. Todos estos espacios, en general, estn desde tiempos muy remotos humanizados. Se encuentran ciudades al pie de las montaas ms altas y en el contagio con las llanuras ms bajas (fiordos por ejemplo, Trondheim o Bergen), aunque tambin hay asentamientos en espacios elevados. Destaca el papel de la artesana, a veces siendo una artesana industrial, bien con objetos para regalo turismo o para uso comn. Europa Joven: Se pueden catalogar las reas de montaa de la Europa joven, como reas de alta montaa. Estas reas son hijas del plegamiento Alpino, que gener el arco alpino. Pertenecen a esta el rea Pirenaica, el Jura, los Alpes, los Crpatos, los Balcanes. Se trata de terrenos surgidos en una cronologa reciente. Los agentes erosivos son, fundamentalmente, el agua y el contraste trmico. La cubierta vegetal ha sufrido una fuerte degradacin debido al efecto deforestador del hombre. Son reas con asentamientos humanos muy antiguos, en los que destacan como factores ms importantes de asentamiento, la altitud y la latitud. Enorme diversidad de modos de vida en estas reas, destaca la silviagroganadera. A esto hay que aadir el papel del turismo, sobre todo en el siglo XX; tambin hay que hacer alusin a la artesana y, desde luego, no se puede olvidar el hecho de que han surgido ciudades, como Grenoble o Lourdes, que se convierten en ciudades importantes, debido a su situacin como zonas de paso, que fundamentan una gran actividad econmica atendiendo al negocio del turismo. Tema 4. Las montaas asiticas. Tipologa y caracterizacin. Es el continente ms extenso del Globo, no slo desde el punto de vista fsico si no tambin humano, ya que ocupa un tercio de las tierras emergidas y alberga al 66% de la poblacin mundial. En su mayor parte se localiza en el Hemisferio Norte, extendindose aproximadamente a lo largo de 77 de latitud y 160 de longitud. Asia es el continente ms elevado, ya que sus 4/5 partes son tierras altas que superan los 500 metros y su altitud media s.n.m. es de 960 m. Por otra parte destaca como caracterstica general su aspecto macizo condicionado por el escaso recortamiento de las fachadas litorales, en total la costa asitica continental tiene 58 mil km de desarrollo. 6

Desde el punto de vista de la cronologa la estructura topogrfica asitica se divide en: La Vieja Asia: Restos del antiguo continente de Gondwana: Asia arbiga y el Decn. Restos del antiguo continente de Ankara: se localizan en el norte continental y constituyen casi toda la meseta central siberiana. Son reas muy erosionadas por la accin de diversos agentes erosivos, de tal forma que estos espacios se han convertido en tierras bajas muy desgastadas. La Joven Asia: Fruto del plegamiento alpino. Comprende de norte a sur las reas desde el sur de Siberia hasta el norte del Decn; y de oeste a este desde el Mediterrneo hasta el Pacfico. Relieve: Mesetas de Asia meridional: A los escudos arcaicos corresponde en Arabia, India y parte de Indochina, un relieve de mesetas modeladas sobre viejas plataformas ligeramente basculadas hacia el N y NE (Arabia e India, respectivamente), donde desaparecen bajo las capas sedimentarias modernas, representadas en general por amplias llanuras aluviales como la del TigrisEufrates y la Indogangtica. Excluyendo Indochina, de extensin y caracteres menos representativos, estas mesetas asiticas meridionales poseen evidentes semejanzas, destacando entre ellas la existencia en ambas de una alineacin montaosa, ms o menos elevada, que las atraviesa en parte: Las tierras altas de 12001500 m. de altura con cimas granticas de hasta 2000 m., que cruza Arabia con direccin SSONNE (macizo de Yebel Tuuaiq). En la India el conjunto formado por la cadena Satpura y montes Maizal de trazado OE, flanqueado al N y S por las cordilleras Vindhya y Ajanta respectivamente. Ambas pennsulas comparten la presencia de extensas reas cubiertas por considerables mantos de lava En Arabia estas masas baslticas, resistentes a la erosin, quedan destacadas del relieve circundante formando sierras de perfil muy quebrado, abundantes en los bordes sur y oeste de la meseta. En la India, las llamadas lavas del Decn ocupan una zona de aproximadamente 520 mil Km2 en el NO de la meseta, caracterizando el relieve con sus colinas de cima aplanada. Mesetas y cordilleras de Asia central y occidental: Situada entre las tierras bajas del norte y las mesetas de Asia meridional, Asia central es un inmenso conjunto de plegamientos que comienza al sur del rea del lago Baikal, extendindose desde los montes Saiansk hasta el Himalaya y formando pliegues cuya edad es ms reciente conforme se avanza hacia el sur. De este conjunto de cordilleras, en el que domina la orientacin OE, la parte ms septentrional, cuyo lmite sur es la vertiente norte del Pamir, se caracteriza por ser menos vigorosa que el sector himalayo; se trata de materiales viejos, arrasados tras el plegamiento herciniano y levantados posteriormente por el plegamiento alpino (montes Saiansk, Jangai, Altai, cadenas del Turquestn ruso). La parte meridional posee la topografa tpicamente alpina y su historia geolgica es reciente; enormes cordilleras, en las que se encuentran las mayores altitudes del Globo, surgieron como resultado de los plegamientos terciarios que comprimieron y abombaron los sedimentos depositados en un gran geosinclinal existente al norte de las actuales pennsulas de Arabia e India (Tian Shan, Altyn Tag, Kuenlun, Himalaya, Karakorum,). Entre una y otra cadena montaosa y, a veces, casi completamente aisladas entre si, existen 7

mesetas de variada extensin cuya altitud oscila entre los 700 y 1000 m. s.n.m. Constituyen amplias zonas caracterizadas por una gran monotona topogrfica, de valles anchos y abiertos, reforzada por el clima inhspito y la precaria vida vegetal y humana. La disposicin alternante sistema montaosomeseta es semejante en Asia central y occidental, aunque al oeste del nudo de Pamir, que es el contacto entre ambas, la estructura se simplifica en comparacin con la complejidad del flanco opuesto, ya que el nmero de unidades morfolgicas es ms reducido. En el corazn de altas tierras que constituyen Asia central, se suceden de S a N los siguientes conjuntos: HimalayaKarakorum: Jalonando el lmite septentrional de la India, de la que est separado por la llanura aluvial Indogangtica, se eleva este enorme contrafuerte montaoso que desde el nudo de Pamir se extiende hacia el SE a lo largo de unos 2500Km., en forma de curva prcticamente continua tan solo accidentada por algunos pasos, de gran importancia en el terreno de las comunicaciones (Jiber, Karakorum, Shipki,). Topogrficamente el Himalaya no es una sola cordillera, sino ms bien un anticlinorio formado por varias alineaciones en cierto modo paralelas; este hecho es bien visible en el sector occidental y especialmente en la regin de Cachemira, donde se suceden de S a N: Los montes Siwalik, Los Himalayas menores, 30003500 m., El valle de Cachemira, El Gran Himalaya, 4500 m., Los montes Zaskar, 6000 m., y Kadaj, entre los cuales se abre paso el Indo, El Karakorum, 7000 m., que domina la meseta tibetana Sin embargo, las mayores altitudes (Everest, 8848 m.; K2, 8611 m.) no se localizan en este sector, sino ms hacia el E, donde la cordillera se simplifica, quedando reducida a una doble alineacin, Himalaya exterior e interior, que se extiende hasta los 95E aproximadamente. Meseta del Tibet: Extendida entre el Himalaya y el Kuenlun, es un conjunto de altiplanicies de altitud media superior a 3500 m., con un descenso general hacia el E. En el Tibet meridional se encuentran los valles altos del Indo, de su tributario el Sutlej y del Brahmaputra o Tsangpo, que tienen su cabecera cerca del lago Manasarowar. En sector central o ChangTang se caracteriza por su gran elevacin media (4800 m.) y por la abundancia de lagos salados que en varios casos sobrepasan los 250 Km2 (Zilling Tso, Tangra Tso,). Hacia el E las montaas y valles forman la frontera natural con China y all nacen los grandes ros del sudeste asitico (Saluen, Mekong, YangTse). Kuenlun: Enlazado por el O con el Karakorum, se resuelve en dos alineaciones: Una de direccin OE, que forma una crestera de 6000 m de altura hasta unirse a los montes de TsinLing Otra, que con el nombre de Altyn Tag, se dirige hacia el NE unindose despus con los montes NanShan. Entre ambos ramales queda aislada la regin de Tsaidam, cuenca pantanosa sembrada de lagos (KokoNor). Cuenca del Tarim: Situada entre 500 y 1000 m de altitud, est ampliamente abierta hacia el E 8

comunicando a travs de la regin de Lop Nor con Mongolia y el desierto de Gobi, mientras que el Altyn Tag, nudo de Pamir y Tien Shan, la cierran por el S, O y N respectivamente. Tien Shan: Contituye la muralla norte de la cuenca del Tarim y tiene su prolongacin occidental en las cadenas menores de los montes TransAlai, Alai e Hisar que bordean la meseta de Pamir en contacto ya con las tierras del Turquestn ruso. Hacia el E, el Tien Shan disminuye notablemente de altitud (20001000 m) y es penetrado por numerosos pasos (Barkol, Terek). Cuencas y mesetas de Mongolia: Al norte de los montes Tien Shan y hasta los Altai, se extiende la cuenca endorreica de Dzungaria de caractersticas similares a la cuenca del Tarim, aunque de menor altitud (200 m) y dimensiones. Hacia el E y hasta los montes Gran Jingan las mesetas de Gobi y Vitim forman la inmensa extensin mongola. Cadenas septentrionales: El lmite entre este conjunto de altas tierras del Asia central y las tierras bajas del norte est constituido por diversas alineaciones, entre las que cabe destacar los montes Altai, Saiansk, Yablonoi y Stanovoi, que enlazan ya por la costa del mar de Ojotsk. Son macizos de escarpadas y desecadas laderas, que traducen la importancia de la disgregacin de las rocas por la accin del hielo en un clima de fuertes heladas, largos inviernos y lluvias frecuentemente torrenciales durante la estacin clida. Al oeste del nudo de Pamir, Asia occidental est constituida por una serie de mesetas y cuencas, enmarcadas por sistemas montaosos, que se extienden hasta el mar Egeo, a modo de extensa orla al sur de los mares Caspio y Negro: La cuenca del Sistn: La ms oriental, queda limitada por la cordillera del Hidu Kush al N, y por los montes Sulaimn, que forman sus bordes este y sur, coincidentes con la frontera afganopakistan. La meseta del Irn: Es una altiplanicie tabular elevada a unos 10001500 m y formada por materiales cretcicos y terciarios, cuyos caracteres de llanura desrtica se acentan hacia el E. Los montes Elburz y los Zagros bordean esta meseta por el N y S respectivamente, convergiendo hacia el nudo de Armenia. Anatolia: Es una meseta ligeramente levantada en conjunto hacia el E, pero que, a su vez, se inclina hacia una depresin interior, en la que est alojado el lago Tuz. Est accidentada por alineaciones de colinas de direccin EO, elevadas hasta 300 m. El reborde septentrional lo forman las cadenas Pnticas, de direccin OE, que alcanzan los 2700 m de altitud y se escalonan hasta caer directamente sobre la costa del mar Negro. Limitando la meseta por el S, el Tauro es una cadena de menor anchura, pero ms elevada (3700 m) que la anterior y, como ella, termina bruscamente en el mar, originando una costa mediterrnea de acantilados tan solo interrumpidos hacia el E por el rincn que forman las llanuras Cclicas, entre los montes Ala y Ananos, bordeando el golfo de Alejandreta. Montaas de Asia oriental: 9

 La morfologa de la franja oriental tiene un carcter propio que le viene principalmente de la disposicin de sus elementos. Las alineaciones montaosas abandonan la organizacin paralela dominante en Asia central y toman una direccin general NS o NNESSO; son ejemplo los montes Kolyma, Gran Khingn, Sijota Alin y los que respaldan las llanuras chinas. Pero el ms representativo se encuentra ms hacia el S, donde el Himalaya, a partir del recodo del ro Brahmaputra se inflexiona formando las montaas de Birmania (Patkai, NagaChin, Barail y Arakan Yoma), de direccin NS hasta el cabo Negrais; un segundo ramal himalayo gira hacia el O y se distribuye en diversas aristas a travs de Tailandia, Laos y Vietnam. La misma orientacin meridiana aparece en las cordilleras de los archipilagos e islas que jalonan la vertiente asitica del Pacfico: monte de Kamchatka, Buriles, Japn, RyuKyu, Formosa, Luzn, Borneo,, todos ellos incluidos en el conocido como cinturn de fuego pacfico, rea eminentemente volcnica y de frecuentes movimientos ssmicos. La nocin de rea de montaa en Asia es muy relativa con respecto al resto de los continentes debido a su considerable elevacin media, por este motivo en Asia se distinguirn como: reas de baja montaa: Aquellas tierras comprendidas entre los 600700 metros y los 20002500 metros. A estas reas pertenece buena parte del Asia mediterrnea, Arabia, la meseta iran y el sureste asitico. reas de media montaa: Aquellas tierras comprendidas entre los 25002700 metros y los 4000 metros. En este grupo se sitan a mayor parte de las reas de montaa asiticas: pennsula arbiga, espacios japoneses, pennsula indochina, sureste insular y los piedemonte de las altas cadenas, incluyendo las altas mesetas centrales (Tbet, Tarim,). reas de alta montaa: Aquellas tierras comprendidas a partir de los 4000 metros. Son las altas montaas del Asia central. Paisaje vegetal: Dada la magnitud del continente en l puede encontrarse rasgos bioclimticos muy diversos: Bosque ecuatorial: Se caracteriza por tener la apariencia de un bosque siempre verde y perennifolio aunque en realidad es todo lo contrario, esto se debe a que est integrado por especies muy variadas de ciclo corto que estn muy mezcladas. Es un bosque muy denso prcticamente impenetrable para el hombre el cual ha vivido a su alrededor explotando las especies de inters para uso domstico y comercial. A pesar de su gran riqueza vegetal su aprovechamiento es escaso debido a la densidad vegetal y a su esparcimiento. Su uso ms generalizado es para la obtencin de maderas duras para las construcciones, para la fabricacin de utensilios y, por otro lado, tambin aprovechamiento de las hojas y ramas. Bosque tropical monznico: Su vegetacin vara en funcin de la abundancia y regularidad de las precipitaciones: Espacios con precipitaciones abundantes (+ 2000 mm/an): en ellos el bosque tropical es similar en todo a la selva ecuatorial, excepto en que es menos denso y menos elevado; es un bosque caducifolio. Espacios con precipitaciones entre 1000 y 2000 mm/an: presentan una disminucin vegetal, se encuentra aqu el bosque tropical ms caracterstico, con prdida de la 10

hoja en la estacin seca. Espacios con escasas precipitaciones (5001000 mm/an: con caracteres xerfilos, se encuentran aqu bosques sabana de rboles espinosos, arbustos y plantas que se denominan grasas (aquellas que son capaces de retener agua). Bosque subtropical: Tipo chino: Paisaje vegetal muy poco denso, se trata de una vegetacin disminuida por accin antrpica; es un bosque templadoclido de especies perennifolias mezcladas con conferas, que van sustituyendo a las perennifolias a medida que se asciende en altitud y latitud. Tipo mediterrneo: Cubierta vegetal poco densa, fundamentalmente por accin antrpica; es una vegetacin bsicamente xerfila, climatoedfica con rboles perennifolios, arbustos y matorral de tipo garriga sobre suelos calcreos, vegetacin subserial y vegetacin maquis sobre suelos silceos, la vegetacin herbcea es prcticamente inexistente. Vegetacin desrtica: Desierto clido: Vegetacin muy escasa compuesta por plantas de dos especies: Plantas cuyo ciclo puede escapar a la sequedad Plantas que soportan la sequedad y se alimentan de reservas propias mediante races profundas y bulbosas. Desierto templado: Vegetacin muy precaria no slo en especies sino tambin en individuos; plantas arborescentes de tipo xerfilo y plantas herbceas. Bosque fro: Es un bosque zonal desarrollado en franjas que se denomina taiga, consta de especies pertenecientes a las conferas aunque con poca variedad. El hombre en Asia: Asia alberga al 66% de la poblacin mundial, sin embargo el criterio de distribucin geogrfica de la poblacin que es, quiz el ms representativo de la gran variedad y contrastes que ofrece la poblacin asitica es el de su distribucin espacial, cuya caracterstica fundamental es la desigualdad. En conjunto, el poblamiento de Asia desde el punto de vista de los distintos pases, presenta un carcter perifrico respecto al continente, de modo que las mayores densidades se encuentran en las fachadas martimas, deltas y llanuras aluviales de los grandes ros, mientras que apenas estn poblados los desiertos y estepas, mesetas y cordilleras del interior. Esta distribucin espacial no es arbitraria, sino que est condicionada por una serie de factores, tanto fsicos como humanos. Entre los factores fsicos se cuenta el relieve, es decir, la propia topografa del pas o de la regin, siendo favorables al doblamiento las llanuras no pantanosas, los valles fluviales y las laderas medias de las montaas, mientras que las densidades se reducen notablemente en las mesetas y cordilleras de considerable altitud. Igualmente decisivas son las condiciones climticas que concentran la poblacin en los ambientes tropicales, monznicos y templados, y la apartan de las reas desrticas, polares y ecuatoriales. Como resultado del medio fsico en su totalidad, juegan tambin un papel importante en la distribucin geogrfica la existencia de recursos naturales y las posibilidades de explotarlos. Sin embargo, existen reas de condiciones poco favorables, pero que tienen poblacin relativamente abundante (India), otras, por el contrario, estn casi despobladas a pesar de sus buenas posibilidades (Irak, Afganistn, Irn) y finalmente se observan densidades demogrficas muy dispares en zonas cuyas condiciones fsicas y econmicas son similares. Estos fenmenos anmalos slo pueden comprenderse en su mayora a la vista de factores humanos tan decisivos como las civilizaciones 11

milenarias, los focos primitivos de doblamiento y las creencias religiosas, que vinculan a la poblacin a un rea determinada y no a otra. De la combinacin de todos estos factores y su evolucin, resulta la distribucin espacial de la poblacin asitica que, en rasgos generales, permite distinguir: Un Asia extraordinariamente poblada, donde se dan las mximas aglomeraciones humanas del continente y en la que se individualizan tres grandes conjuntos: El mundo indio, cuyas densidades son dbiles en las zonas ms elevadas, mientras que los hormigueros humanos son tpicos de las llanuras lluviosas (Ganges, Bengala, Coromandel). El sudeste asitico, donde los contrastes son muy grandes entre las montaas (Birmania, Borneo, Tailandia) y los valores mximos del delta del Tonkin y de Java, aunque existen tambin densidades intermedias (Bangkok, bocas del Irawadi y delta del Mekong). El Extremo Oriente, que comprende Japn, China, Corea y Formosa, con escasa poblacin en las reas montaosas y altas concentraciones en las llanuras. Otro conjunto est constituido por el Asia rabe (Lbano, Omn, Israel, Yemen, Irn, Arabia, Irak, Siria), pases poco poblados en los que las mayores densidades acompaan a los dos tipos fundamentales de reas pobladas: los oasis y la periferia de los desiertos o de las altas montaas. Un ltimo grupo es el Asia dbilmente poblada, que abarca la mayor parte de las zonas central y septentrional del continente (Tibet, Mongolia, Siberia, Turquestn, Kazajstn). Modos de vida: En un continente tan vasto como el asitico, en el que una gran masa humana ha tenido que enfrentarse con toda la gama de condiciones geogrficas posibles, resulta lgica la existencia de modos de vida muy diversos que traducen, en gran parte de sus caractersticas, la influencia del medio fsico. Esta influencia del relieve, las condiciones bioclimticas y de la naturaleza de los suelos es muy importante, y, a veces, total, en la vida econmica de las poblaciones menos desarrolladas que deben acoplarse a todas sus ventajas e inconvenientes, pero se ve considerablemente disminuida en aquellas reas donde el hombre puede modificar las condiciones fsicas utilizando las tcnicas de una civilizacin ms avanzada. As de la combinacin condiciones del medio naturalintervencin humana, resulta la compleja variedad de actividades humanas. Actividades tradicionales: presentan la gama ms variada de mtodos de subsistencia y produccin econmica, puesto que comprenden, adems de algunos tan primitivos como la recoleccin natural, la ganadera, la agricultura extensiva e intensiva, la industria artesana e incluso el comercio. Recoleccin natural: Esta actividad econmica, la ms simple ya que no emplea esfuerzo por parte del hombre para asegurar su continuidad, es tpica generalmente de la zona intertropical en donde las condiciones fsicas han creado una exuberante naturaleza que proporciona abundantes frutos, caza y pesca. Encontramos este tipo de actividad ligado a grupos humanos relativamente reducidos, aislados en los bosques, contndose entre ellos los weddas de Ceiln, chenchus de la India, indgenas de las islas Andamn, dayaks de Borneo, toalas de Clebres, tribus de la pennsula de Malaca (sakai, semang, orang y laut). Los productos recogidos se destinan a la alimentacin, a la construccin de viviendas y armas y a la fabricacin de vestimenta, tratndose de una economa de autosubsistencia. Nomadismo pastoril: No puede ser considerado como mera actividad econmica, pues se trata de un 12

peculiar sistema de vida cuyas caractersticas propias se reflejan tambin en la organizacin social, en la vivienda, ... En cuanto a su distribucin geogrfica, es propio de las estepas y desiertos subtropicales, de las estepas de altitud y de las altas latitudes. Para poder subsistir en estos marcos fsicos la poblacin ha recurrido a la explotacin de una ganadera que es nmada, ya que se ve obligada a desplazarse en busca de alimento, y extensiva, pues los pastos de estas regiones tienen escaso valor nutritivo, lo que limita el nmero de cabezas que pueden alimentar. En Asia se dan numerosos ejemplos de este pastoreo nmada, actividad extendida por las tierras asiticas del norte, centro y sudoeste, desde los lmites septentrionales de Siberia hasta una lnea que enlazase las cadenas del Tauro, Zagros, Himalaya y Gran Khingan. Uno de estos es el que practica la poblacin del Himalaya y de la meseta del Tibet, centrado en la explotacin de los rebaos de yaks, carneros y cabras; los sherpas de Nepal, los hunza de Gilgit y los kamba del Tibet permanecen en invierno en los valles ms abrigados y al comenzar la primavera suben los rebaos a los pastos altos. Carcter nmada ms acusado tienen los grupos humanos ms primitivos de Siberia (chukches, koriacos, yakutos), con vida desarrollada en un medio fsico hostil y en funcin de los rebaos de renos, cuyo alimento principal son los lquenes, vegetacin natural de la tundra. Aunque obliga a realizar largos desplazamientos en busca de zonas donde la nieve que cubre el pasto no est helada, el reno es una verdadera fuente de riqueza para esta poblacin que obtiene de l variados beneficios (carga y transporte, carne, leche, pieles y pelos, astas y huesos, tendones,). Sin embargo, la imagen ms tpica de este nomadismo pastoril est representada por los rabes de Asia occidental (beduinos), los mongoles de las estepas centrales y los pueblos de las exrepblicas rusas en torno al Caspio y al mar de Aral. Su modo de vida, organizado segn las necesidades alimenticias de los animales, se caracteriza por una gran movilidad. La bsqueda de pastos origina el desplazamiento en masa de toda la poblacin que se instala en las reas ms propicias, en dos tipos de viviendas: la tienda rabe y la yurta mongola. Agricultura tradicional: Esta actividad tiene al Asia una tradicin de siglos a la que se aade una extraordinaria variedad de tcnicas y sistemas de cultivo. Uno de los ms primitivos, el de rozas, tuvo su origen en la simple recoleccin. El hbitat est concentrado, ya que se aprovecha al mximo el espacio cultivable y la densidad de poblacin por unidad de superficie es muy escasa; el motivo principal es que los rendimientos agrcolas son dbiles, puesto que no es posible intensificar la produccin sobre un suelo agotado al no recibir laboreo adecuado ni abonos. La variedad de plantas cultivadas es muy grande; el lugar ms importante corresponde al arroz de montaa, seguido del maz, mijo, mandioca, opio, algodn, t, En contraste, otra de carcter intensivo cuyas tcnicas son mucho ms complejas y que se caracteriza por las fuertes densidades demogrficas, la presencia de suelos frtiles y la prctica de una intensiva irrigacin. El cultivo del arroz se practica segn sistemas muy variados que van desde los pequeos campos tallados escalonadamente en las vertientes hasta los inmensos arrozales de llanura y desde el rgimen de monocultivo hasta su asociacin con el trigo o la caa de azcar. Un tercer tipo es la que se practica en las zonas ridas y que se puede llamar de oasis, cuya caracterstica ms notable es la vinculacin casi total de la presencia de agua, as como la diversidad de medios empleados por el hombre para procurrsela. El cultivo 13

principal es la palmera datilera a la que se aaden el algodn, tabaco, cereales trigo y mijo, las legumbres y los rboles frutales pltanos, granados, agrios. Otras actividades tradicionales: El comercio ha sido practicado por las poblaciones nmadas que transportaban mercancas aprovechando los desplazamientos exigidos por su vida pastoril. Durante siglos Asia estuvo recorrida por caravanas que utilizando pistas naturales, hacan posible el trfico y las relaciones entre zonas geogrficamente incomunicadas (por ejemplo, la ruta del t). En la actualidad, aunque su desaparicin es un fenmeno casi general, este modo de vida sigue vigente en algunas regiones (Asia occidental) e incluso constituye su nico sistema de transporte y comercio. Por su parte, la industria artesana tradicional ha sido patrimonio de las civilizaciones de China y Japn, aunque tambin se ha desarrollado en otras regiones; de este modo junto a actividades como la alfarera, el tejido de la seda, la fabricacin de papel, tan caractersticas de los pueblos orientales, es necesario citar otras como son la artesana de tapices en Persia o el tratamiento de la lana de Angora en Anatolia. Tema 5. Las montaas africanas. Tipologa y caracterizacin. Lo primero a tener en cuenta son las dimensiones y coordenadas del continente. Su extensin (poco ms de 30 millones de Km2) es inferior a la del continente asitico y a la del americano en su conjunto, pero triplica la de Europa y equivale aproximadamente a la quinta parte de las tierras emergidas. Pero tan interesante como su extensin es observar que se desarrolla sobre los dos hemisferios. frica se presenta como un continente macizo, con una silueta bastante recortada en la que apenas se aprecian entrantes y salientes, rodeada por unas cuantas islas, de altitud media bastante grande, geolgicamente muy viejo y, bioclimticamente, tropical en esencia. frica es un continente formado por un roquedo antiguo, ya que forma parte del continente de Gondwana; se trata de un zcalo rgido con una altitud media considerable (675 m. s.n.m.). Durante el mesozoico, los procesos de regresin marina apenas actuaron, dando lugar nicamente a llanuras (delta Nilo, Somalia, Madagascar, delta Nger, Senegal). El plegamiento alpino dio lugar a fracturas y fallas, sin embargo, tambin dio lugar a nuevas elevaciones, como el Atlas. Con el plegamiento alpino y, posteriormente, a l aparece en . una topografa volcnica, ya que a travs de las fracturas y fallas surgieron a la superficie magmas y materiales volcnicos que construyeron espacios que, hoy por hoy, son las culminaciones del continente (Ahaggar y Tibesti, son testigos de esta topografa volcnica). Relieve: Macizos y mesetas, cubetas y fosas, volcanes, cadenas montaosas y llanuras, escasas y pequeas, son las principales formas de relieve del continente africano. Lo ms tpico y representativo es la alternancia de mesetas y cubetas. Dichas grandes unidades geomorfolgicos fueron principalmente originadas por las deformaciones que el viejo zcalo precmbrico y paleozoico sufri a lo largo de los tiempos geolgicos al ser afectado por diversos movimientos tectnicos. En ocasiones, el zcalo fue simplemente flexionado, originndose elevaciones y combaturas de gran radio de curvatura; otras veces fue cortado por fracturas y fallas, a lo largo de las cuales salieron a la superficie las lavas volcnicas que se expansionaron en gigantescas coladas u originaron 14

espectaculares conos volcnicos. La estructura actual de frica responde ms a movimientos radiales o verticales del suelo que a movimientos horizontales. Por eso es muy elevada la altitud media del continente y, por eso, y salvo en el norte, casi todas sus cumbres montaosas son volcanes. Las mesetas, formadas por rocas antiguas de tipo cristalino o por sedimentos areniscosos, estn escalonadas, siendo ms altas las del sur y este que las del norte; se trata, en general, de penillanuras elaboradas durante los largos periodos geolgicos que mediaron entre los diversos movimientos tectnicos. Las mesetas quedan delimitadas por abruptos escarpes. Entre las mesetas se hallan las cubetas o cuencas, deformaciones cncavas del zcalo que albergaron mares o lagos interiores desaparecidos en gran parte: es el caso de la cubeta del Chad, parcialmente ocupada por el lago del mismo nombre; de la cubeta del Nger que cubre la mayor parte del Sahara y tiene desage hacia el mar; de la del Congo, que tiene el tamao de la pennsula Ibrica y un fondo poco accidentado; del alto Nilo, cubierta de una vasta rea pantanosa; del Kalahari y del Zambeze, ms pequeas y elevadas. Las fosas tectnicas (graben) ms importantes se encuentran en frica oriental, constituyendo lo que se conoce con el nombre de RiftValley del este de frica, es un complejo sistema de fosas que se extiende sobre 5 mil Km desde el bajo Zambeze hasta el macizo Etipico, prolongndose despus, en forma de Y por el golfo de Adn y el mar Rojo hasta el mar Muerto. En frica oriental pueden distinguirse, a partir del lago Nyasa, dos ramas: La occidental se extiende desde el sur del ltimo lago hasta el alto Nilo a travs de los lagos Tanganica, Eduardo y Alberto; La oriental es menos continua y se prolonga desde el norte del lago Nyasa hasta el lago Rodolfo y sur del mar Rojo. En frica central las fracturas dieron origen a la fosa de Camern. Este tipo de accidentes tectnicos va acompaado de fenmenos eruptivos; as la rama oriental est en estrecha relacin con las altas tierras volcnicas de Kenia que culminan en los conos del Kilimanjaro, la montaa ms elevada de frica (5895 m), Kenia (5194 m) y Elgon (4321 m) y con las mesetas baslticas de Etiopa y Eritrea; el monte Camern y las islas de la baha de Biafra, tambin de origen volcnico, as como, en pleno corazn del Sahara, el Ahaggar, el Tibesti y el Air, macizos encuadrados por poderosas coladas de lavas. En monte Ruvenzori (5119 m), no es como el Kenia, Kilimanjaro y Elgon, un cono volcnico, sino un bloque elevado u horst. La nica cadena de plegamiento alpino de frica es el Atlas, extendida por el Magrib en direccin OSOENE; se trata de dos cadenas paralelas, una de las cuales jalona de cerca la costa mediterrnea; en Argelia ambas cadenas se separan para abrazar anchas y elevadas mesetas de ms de mil metros, salpicadas de lagos salados o cortadas por profundas gargantas. Localizacin de las reas de montaa en frica: Las reas de montaa en frica son espacios inconexos, salvo el Atlas y el oriente continental, las dems salpican el territorio. Hacia el oeste encontramos los montes de Camern, que culminan a 4 mil metros, los montes de Cristal (Sierra Leona). Testimonios de actividad volcnica en latitudes ecuatoriales: Kilimanjaro, Kenia, Ruvenzori, reas elevadas notables en el Macizo Etope, entre 10001200 m. En el SE de la cordillera de los Drakensberg, con 3500 m en su culminacin. Montes de Namibia, culminan a 2300 m. El territorio entre la hondonada del Chad y la del alto Nilo, que culmina a ms de 3500m.

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En frica se consideran: reas de media montaa las coronas topogrficas que rodean las cubetas, y que no superan o lo hacen muy poco, los 2000 metros. reas de alta montaa: la cordillera alpina del Atlas, el sistema de los Drakensberg, los sistemas volcnicos y las islas montaosas en el centro del Sahara. Biogeografa: A la zona ecuatorial, constantemente clida y hmeda, corresponde el bosque pluvial, siempre verde, que cubre grandes extensiones en la cubeta del Congo, Gabn, sur de Camern y por la costa del golfo de Guinea. Las caractersticas de este gran bosque denso son: es un bosque siempre verde, sin reposo estacional, de una gran riqueza florstica, estratificado. En las regiones tropicales se establece una cierta distribucin zonal de bosque de acuerdo con la menor o mayor duracin de la estacin seca: al bosque siempre verde suceden el bosque mixto, semicaduco y el bosque claro, tambin de hojas caducas y que marca la transicin hacia las sabanas. Las montaas tropicales tienen una vegetacin escalonada, desde el bosque denso siempre verde de la base hasta la pradera alpina pasando por la selva nublada, con bambes abundantes, y los brezales arborescentes del piso subalpino. Pero el paisaje vegetal ms caracterstico de las regiones tropicales con larga estacin seca lo constituyen las formaciones predominantemente herbceas llamadas sabanas: las hay herbceas o desnudas y arbreas o arbustivas (con los rboles y arbustos diseminados, formando parques o con el aspecto de galera). A medida que la estacin seca se hace ms larga, la estepa sustituye a la sabana; tambin hay estepas herbceas y arbreoarbustivas (acacias) o estepas espinosas. Es el paisaje tpico del sahel entre Senegal y Sudn, del frica oriental entre Somalia y Tanganica y del Kalahari. El empobrecimiento de la vegetacin y su xerofilia van acentundose desde las regiones de clima semirido al hiperrido del Sahara central. Slo resisten las plantas que tienen largas races, hojas pequeas o acculas, tejidos carnosos; se las ve formando manchas, entre amplios espacios desnudos, all donde hay alguna humedad en el subsuelo o en las montaas. En el Magrib y en el Cabo la vegetacin y los suelos tienen claras afinidades mediterrneas. Los bosques son poco abundantes y se refugian en las montaas: encinas, alcornoques, cedros, Ms extendidos estn los matorrales maquis, jarales, garrigas y, hacia el Sahara, las estepas. El hombre en frica: Aunque todava no bien conocida desde el punto de vista etnolgico y antropolgico puede afirmarse que frica cuenta con una mayor variedad de pueblos que Europa, Amrica y, en ciertos aspectos, tambin ms que Asia. Europeos: Se concentran bsicamente en la Repblica Sudafricana (holandeses y britnicos) y en el norte de frica (franceses, espaoles e italianos). Un tercer ncleo es el que vive en frica oriental: Kenia, Uganda y Tanzania; el resto del frica tropical no rene condiciones climticas propicias para los europeos. Son predominantemente poblacin urbana, siendo sus ocupaciones ms corrientes la administracin, el comercio y la industria. Asiticos: Aparte de los rabes las poblaciones de origen asitico que viven en frica se concentran en el este y sur del continente. En el sur hay importantes comunidades de indios; a diferencia de los rabes, los indios raras veces se mezclan con las poblaciones nativas; indios tambin y asiticolevantinos (sirios, libaneses,) forman importantes y activas minoras dedicadas al comercio y a la artesana en las ciudades del frica oriental. 16

 Muchos asiticos fueron a frica primero como trabajadores en las plantaciones, sobre todo en las de caa de azcar o como obreros en la construccin de puertos y ferrocarriles, hoy son principalmente artesanos, obreros ms o menos especializados, funcionarios, comerciantes; algunos han llegado a ser propietarios de grandes plantaciones, de hoteles y almacenes comerciales. Africanos: Aborgenes: Los bosquimanos, en otro tiempo extendidos por gran parte del este y sur de frica, quedan hoy confinados el Kalahari, donde viven de la caza y la recoleccin de los escasos frutos que la naturaleza les ofrece. Los hotentotes son probablemente el resultado de una mezcla de bosquimanos con los primeros invasores hamitas; fueron arrinconados en el desierto del sudoeste de frica, donde viven del pastoreo seminmada. Los pigmeos, tambin en el pasado ampliamente extendidos, viven en los bosques ecuatoriales del frica central en pequeas comunidades, de la recoleccin natural y de la caza. El frica negra comienza al sur del Sahara y de Etiopa. El tipo de negro puro se halla en frica occidental, entre el ro Senegal y el Camern, sus representantes son esencialmente agricultores y no pastores. Hamitas: Son pueblos blancos procedentes de Arabia y del Oriente Medio; la historia de las civilizaciones africanas es la historia de la difusin de los hamitas y de su mezcla con poblaciones bosquimanos y negras. Suelen dividirse en dos grupos: Los hamitas orientales comprenden los egipcios, nubios, somales y una gran parte del pueblo etope; por la diversidad de escenarios geogrficos en que viven desde el frtil valle del Nilo y el macizo etope hasta los desiertos de Egipto y Somalia y por el diverso grado de penetracin en que ellos hicieron el mahometismo y el cristianismo, se pueden distinguir una gran variedad de pueblos en este grupo. Los hamitas septentrionales se extienden por el Atlas, el Sahara y parte del Sudn; los bereberes, resultado de una antigua mezcla de hamitas egipcios con europeos meridionales, viven en el Atlas de la agricultura y de la trashumancia pastoril; los tuaregs habitan en el Sahara central y son pastores nmadas; los fulas del Alto Nger y del norte de Nigeria constituyen una mezcla con negros. Negros hamitizados: La mezcla de hamitas con negros aborgenes origin una gran variedad tnica que puede reducirse a tres grupos principales: Los nilotas viven en el valle del Nilo, en la parte meridional de la repblica sudanesa; son ganaderos, aunque practican alguna agricultura. Los mediohamitas se localizan en Kenia, extendindose por Uganda y Tanganica (el grupo ms destacable es el de los masai); son pastores seminmadas, amantes del ganados como smbolo de categora social y riqueza. Los bantes constituyen un grupo de pueblos pertenecientes principalmente al frica central y meridional. Pueden subdividirse en tres grupos: Los bantes occidentales viven en los bosques del Congo y los grupos ms conocidos son los bushongo de Angola y los fang del Congo. Los bantes meridionales, el grupo ms numeroso; los xosa, zules, bechuanas y basutos son los ms destacables. 17

 Semitas: Forman un grupo tnico de raza blanca, religin musulmana y lengua semtica. Se trata de los rabes que invadieron el frica del norte en varias oleadas; se mezclaron con los bereberes y hoy resulta prcticamente imposible distinguir unos y otros. Con una poblacin en 2001 de cerca de 770 millones de habitantes da lugar a una densidad media de 26 hab/km2, cifra claramente superada por los 83 y los 68 de Asia y Europa respectivamente. Sin embargo, esos 26 hab/km2 no reflejan la distribucin espacial real de la poblacin africana, ya que esta est muy desigualmente repartida. Entre las reas que superan esta cifra estn: Las franjas litorales mediterrneas, donde se pueden alcanzar entre 3050 hab/km2. El valle del Nilo, sobre todo en las riberas donde se practica una agricultura intensiva que atrae a numerosa poblacin, entre 6162 hab/km2. El espacio entre Asuan y la desembocadura concentra a ms de mil hab/km2. Los espacios de sabana hmeda y las altas mesetas africanas. La regin vecina a los Grandes Lagos, donde se concentran las densidades ms altas del continente. La franja costera de Mozambique; ya que es un espacio donde prospera la agricultura de plantacin. La fachada del golfo de Guinea, donde sobresalen las actividades portuarias.

Los bantes orientales se extienden por las altiplanicies de Uganda y Malawi: los baganda, akamba, kikuyu, swahili, yao.

En la actualidad frica sigue siendo el continente menos urbanizado; con una poblacin rural que, en muchos pases, supera el 80% del total. Salvo para el frica del norte, puede decirse que el crecimiento de las ciudades es un fenmeno reciente. Segn la localizacin de las ciudades se pueden diferenciar: Las ciudades con puerto de mar; ello se explica por claras razones histricas y econmicas; muchas de ellas son capitales de Estado: Dakar Senegal, Luanda Angola, Dar es Salaam Tanzania. Ciudades que son puertos interiores, fluviales o lacustres; desempean funciones de mayor envergadura que las portuarias; todas siguen siendo capitales de pas, adems del primer centro econmico: Bamako Mali, Niamey Nger, Bangui Rep. Centroafricana, Brazzaville Congo, Kinshasa Rep. Dem. Congo. Ciudades encrucijadas de rutas terrestres; han surgido de haberse convertido algunos ncleos puramente rurales en puntos de mercado; muchas son tambin capitales de Estado: Rabat Marruecos, Marrakech Marruecos, Ouagadougou Burkina Faso, Oshogoo Nigeria, Kano Nigeria, Lusaka Zambia, Harare Zimbabwe, Bulawayo Zimbabwe. Tema 6. Las montaas del continente americano. Tipologa y caracterizacin. El continente americano tiene una extensin casi tan grande como Asia (ms de 42 millones de Km2) representa el 31% de las tierras emergidas, pero su poblacin es cuatro veces inferior (ms de 800 millones en 2004). En general es un continente que podemos denominarlo enorme, alargado en latitud, aislado en el sentido de bien delimitado, y distribuido en dos grandes masas continentales. Por su parte oriental est baado por el Atlntico que separa a Amrica de Europa y frica en distancias kilomtricas muy considerables, acortndose esas distancias en las latitudes ecuatoriales (por ejemplo, entre Recife (Brasil) y Dakar hay 3 mil km de distancia; entre Nueva York y Pars, 5800 km; entre Caracas y Lisboa, 6500 km). Por el oeste ocurre lo mismo con el Pacfico; por el norte con el ocano Glacial rtico y por el sur con el Paso de Drake. 18

El continente americano se sita entre las coordenadas, por el norte llega a los 88 de latitud, quedando a menos de mil kilmetros del Polo Norte; por el sur termina a 1200 km del Crculo Polar Antrtico y llega alrededor de los 55 de latitud. Este alargamiento meridional explica la enorme variedad de paisajes y climas que se encuentran. Con una extensin de ms de 42 mill. km2, Amrica se reparte en dos bloques, al norte del istmo de Panam se encuentran Amrica Central y Amrica del Norte, que renen una extensin de ms de 24 mill. km2. Al sur del istmo, se extiende Amrica del Sur. El hecho fsico fundamental en Amrica es la presencia de una gran cadena montaosa NS de 12 mil km de largo que bordea el Pacfico desde Alaska hasta Tierra de Fuego. En Amrica Central las tierras montaosas ocupan casi toda la extensin del puente continental que une Amrica boreal con Amrica meridional. Como consecuencia de la extensin y disposicin de esta cadena, surge un marcado contraste entre una extensa vertiente orientada al Atlntico y una breve e imponente fachada que domina el Pacfico. Al contraste de relieve se superpone un contraste hidrolgico. Las grandes cuencas hidrogrficas vacan sus aguas en el Atlntico, mientras que al Pacfico llegan sistemas hidrogrficos de menor importancia. La disposicin de la barrera montaosa occidental influye tambin sobre el clima; los vientos, principalmente los que provienen del oeste, son interceptados por esta barrera orogrfica, provocando importantes contrastes pluviomtricos y vegetacionales. Relieve: Amrica del Norte. Presenta cuatro grandes unidades estructurales: el escudo canadiense al NE, los Apalaches al E, la Gran Depresin Central y las Montaas Rocosas al O. El escudo canadiense. Es una vieja plataforma de casi 5 mill Km2. Cubre la mitad de la superficie del Canad y sus mrgenes se extienden hasta el ro San Lorenzo por el sur, y hasta la lnea de los Grandes Lagos y el ro Mackenzie por el oeste. Los Apalaches. Se extienden al este de Amrica del Norte, desde el centro del estado de Alabama hasta el centro del estado de Nueva York, con una orientacin casi paralela a la costa atlntica. Toda la historia geolgica de este macizo se desarrolla durante el Primario y compromete un conjunto de rocas cristalinas y metamrficas al este, y sedimentarias plegadas o ms o menos tabulares al oeste. Las fases diastrficas tuvieron lugar durante el periodo silurianocarbonfero. Con posterioridad, la masa estructural fue arrasada por violentas acciones erosivas que generaron una extensa superficie de erosin. Esta superficie fue reanimada luego por acciones erosivas, por nuevos desniveles surgidos entre el continente y el ocano. La accin diferenciada de la erosin fue muy eficaz en las rocas sedimentarias blandas y muy modesta en aquellas que eran resistentes. En las rocas calizas, margas y areniscas se excavaron profundos surcos. Las rocas duras quedaron intactas como cumbres largas, paralelas y romas, estos de la antigua superficie de erosin. Esto es lo que se denomina relieve apalachense (* Tipo de relieve surgido del aplanamiento de un relieve en estructura plegada seguido de un desprendimiento de las crestas de rocas duras como consecuencia de un reinicio de la erosin; de ah que las crestas estn casi todas a la misma altitud).

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 Al noroeste de esta zona plegada sedimentaria se sita una regin de estructura simple y relieve tabular. Es la meseta apalachense denominada Allegheny al norte y Cumberland al sur. Hacia el SE la zona transcurre ms o menos metamrfica y ms resistente. El relieve es tambin ms vigoroso. Son los llamados Montes Azules y las montaas de Great Smoky. Los Apalaches limitan hacia el sector litoral atlntico con las llanuras costeras. El Piedemonte, rampa amesetada construida sobre rocas cristalinas, separa ambas unidades. En el rea de contacto los ros se encajonan fuertemente creando rpidos a los largo de una extensa zona llamada Fall Line. Las llanuras del centro. Se encuentran enmarcadas al norte de noreste por el Escudo Canadiense, al sureste por los Apalaches y al oeste por las Rocosas. Muy estrechas en el sector septentrional, ganan en amplitud hacia el golfo de Mxico. Las montaas occidentales. Al norte del paralelo 33 y hasta Alaska, se desarrolla el sistema montaoso del Pacfico, de disposicin meridiana. La alineacin de las Rocosas se desarrolla como un cordal enorme, aunque lo que resalta es su enorme anchura, que llega a fundirse, a travs de laderas con la Llanura Central Americana. Hacia el oeste las Rocosas llegan a la lnea de costa. Desde el estrecho de Behring hasta el Golfo de Mxico se desarrolla este gigantesco sistema, cuya anchura llega hasta los 2 mil km en territorio de Estados Unidos. Hacia el norte se estrecha y se rompe, es donde tiene su mnima anchura con 500 km. Se mantienen en este sistema altitudes que superan con gran facilidad los 4 mil metros, calculndose 48 culminaciones que superan esta cifra (por ejemplo, Mt. McKinley en Alaska con 6194 m). Es una alineacin muy compacta, sin ningn valle que la corte transversalmente. Es un espacio sin consolidar; su nacimiento comienza en el mesozoico y durante el terciario, con el plegamiento alpino, es cuando tiene lugar su afloramiento similar en cronologa, pero original en su trazado NS, al Arco Himalayo. Se encuentra afectado por una serie de fenmenos volcnicos, muchos de ellos apagados, que dan muestra de la gran inestabilidad de la zona, as como extensas capas baslticas y la presencia de giseres y terremotos. A comienzos de la era Cuaternaria, buena parte de estas tierras fueron cubiertas por el Inlandsis (casquete glaciar) de manera que fue erosionado por agentes glaciares. La heterogeneidad de la cordillera hace que puede distinguirse entre: Las Rocosas de Alaska y Canad: La cadena montaosa domina directamente el Pacfico, no hay llanura costera, es lo que se conoce como Cadena Costera; es difcilmente franqueable porque hay potentes estructuras y la culminacin de muchos 4 miles, as como tambin profundas penetraciones marinas (=fiordos). En esta costa se distinguen elevados valles intramontanos, ocupados en el pasado por pequeos glaciares. 20

 Las Rocosas de Estados Unidos: Forman un conjunto de altas tierras en las que se individualizan: Las Cadenas Costeras (Cascadas y Sierra Nevada) Las Mesetas Interiores (Gran Cuenca y el Alto Colorado). En resumen: en las montaas occidentales se distinguen varias alineaciones de montaas. Las montaas Rocosas, cadena alta maciza de edad terciaria, que alcanza sus mayores altitudes al oeste y sur de Denver (Col.) en P. Blanca 4384 m. La Sierra Nevada, que se prolonga hasta el norte de la sierra de las Cascadas; sus altura mximas son de igual importancia que las de las Rocosas (4418 m el Whitney; 4392m el Rainier). Estas montaas continuas y escarpadas, estn separadas del ocano por una fosa de hundimiento recorrida por los ros San Joaqun y Sacramento y por las Cadenas Costeras. Entre ambas cadenas se desarrolla una zona de altas mesetas y cuencas intramontanas caracterizadas por su extrema aridez. Son las mesetas de Columbia y Colorado, la meseta de lava de Oregn y la Gran Cuenca. Todas las altas cumbres de las Rocosas, Cascadas y Sierra Nevada estuvieron afectadas por la glaciacin cuaternaria. En la zona litoral, la amplia costa de fiordos, que se desarrolla al norte de Vancouver testimonia la importancia de la accin glacial. Mxico. Las unidades estructurales que existen en el sector de las montaas occidentales norteamericanas se prolongan en Mxico hasta los 20N. Mxico septentrional: Dos conjuntos serranos, la Sierra Madre Oriental y la Sierra Madre Occidental, encierran la Meseta Central Mexicana. La Sierra Madre Occidental: es un dominio de rocas cristalinas plegadas en numerosas ocasiones y atravesadas por rocas magmticas durante los movimientos orognicos. Dichos movimientos generaron tambin, a lo largo de lneas de falla orientadas NOSE, efusiones de lava muy fluida que cubren gran parte de la Sierra Madre Occidental. Predominan en el sector occidental, episodios tectnicos y rocas antiguas. Las grandes lneas del relieve de establecen en dos fases relativamente recientes: la primera durante el terciario medio; la segunda corresponde a un retoque de la anterior y se realiza durante el periodo miopliocnico. Estas lneas de fractura explican el gran escaln que limita la Sierra Madre Occ. por el oeste y el reborde interno de esta montaa. La Sierra Madre Oriental: Predominan en ella terrenos sedimentarios de edad jursica y cretcica, plegados por compresin entre el cretcico y el eoceno. La reducida fuerza del plegamiento se traduce en ondulaciones amplias y regulares que no generaron relieves. Estos surgen solo a mediados del terciario cuando movimientos verticales levantan la Sierra Madre Or. y la Meseta Central. El levantamiento de estas unidades plegadas desencadena una activa accin erosiva que destruye los sectores ms elevados de los anticlinales y rellena con esos sedimentos la cuenca de la Meseta Central. La Meseta Central Mexicana: Encerrada entre ambas Sierras, la Meseta Central alcanza, en su sector de mximo desarrollo, 500 km de ancho. 21

 En ella se distinguen tres unidades: Un sector occidental, de mayor altura cercana a los 2000 m en la regin de Chihuahua; Un sector oriental, de menor altura, que se extiende entre Monterrey y Ro Grande; y Un sector de bolsones cuyas alturas oscilan entre 900 y 1200. Por el sur la Meseta Central termina en la cordillera Neovolcnica, cuya disposicin EO coincide con una gran falla escalonada, que representa el mayor accidente estructural de Mxico Central. Coronan esta unidad imponentes volcanes como el Popocatpetl (5450 m) y el Pico de Orizaba (5700 m). Las sierras del este y del oeste mexicano se encuentran separadas del ocano por dos planicies litorales. Mxico meridional: Es una zona de transicin donde alternan: Las reas serranas: La Sierra Madre del Sur y la Sierra Madre de Chiapas, son las unidades morfoestructurales de mayor importancia. Estn constituidas por viejas rocas cristalinas y metamrficas paleozoicas que fueron afectadas posteriormente por una importante tectnica de fractura. Las zonas deprimidas: Estn representadas por la depresin de Balsas y el istmo de Tehuantepec. La depresin de Balsas, que separa la cordillera Neovolcnica de la Sierra Madre del Sur, aparece probablemente como consecuencia de una actividad volcnicotectnica del terciario. El excavado fue guiado por lneas de debilidad estructural de direccin NS y SONE, de donde se deduce la orientacin general de la depresin. El istmo de Tehuantepec corresponde tambin a una zona de debilidad tectnica. Diversas fallas de orientacin NS dejaron este sector debajo del mar hasta el terciario. El levantamiento general del sector en esa poca hizo emerger este tramo para convertirlo en un corredor llano, inclinado al sur y al norte a partir de slo 260 m de altura. La pennsula del Yucatn forma en este conjunto una entidad completamente original. Es una amplia meseta coralina de edad eocena y pliocena, que carece de valles. Amrica Central. Entre Chiapas y la sierra de Darin, se distinguen dos sectores montaosos separados por la cuenca de Nicaragua. Esta cuenca es una depresin tectnica que permaneci ocupada por el mar hasta principios del cuaternario. El tramo septentrional: Comprende el rea que se extiende entre Guatemala por el norte y el lago Nicaragua por el sur. Est formado por cadenas montaosas orientadas de EO, y por macizos amesetados separados por fosas tectnicas (Altos Cuchumatanes, Alta Vera Cruz). Estas unidades fueron individualizadas por movimientos orognicos muy recientes, del terciario. El tramo meridional: Posee los rasgos de una cordillera dividida originalmente en dos cordones: La Cordillera Principal, situada al este, y 22

 La Cordillera Costera que bordea el Pacfico. Entre ambas se estableca una Depresin Central. Sin embargo, gran parte del sector costero occidental se encuentra ahogado por el ocano y slo surgen vestigios como las pennsulas de Nicoya, Osa, Burice y Azuero. El arco montaoso dibuja una curvatura cncavoconvexa que alcanza una respetable altura en Costa Rica: 3860 m en la cordillera de Salamanca. Hacia la sierra de Darin la altura decrece rpidamente. El Arco Antillano: Dibuja un arco parablico que se extiende sobre 4700 m desde el cabo San Antonio, que es la punta occidental de Cuba, hasta la pequea isla de Araba, frente al golfo de Venezuela. Comprende tres grandes unidades: Las Antillas Mayores: Cuba, Jamaica, Espaola y Puerto Rico, alineadas de este a oeste; Las Antillas Menores: orientadas de norte a sur, en la parte central del arco; y Las Antillas Venezolanas y Holandesas, alineadas de este a oeste, desde Trinidad a Araba. Su estructura es sumamente compleja a causa de la inestabilidad tectnica del sector. El vulcanismo complica an ms el panorama, generando islas montaosas (Guadalupe, Dominica, Martinico) que se oponen a otras que son sedimentarias y llanas (Barbados). Amrica del Sur: La cordillera de los Andes: Es uno de los sistemas montaosos de mayor inters. Entre los 11N y los 56S sus montaas se extienden sobre 7500 km que culminan en el monte Aconcagua a 7034 m. s.n.m., es una cordillera de poca anchura (media de 300 km; anchura mxima en Per con 600 km y con una mnima de 100 km). Es de gran altitud (altura media de 3500 m), con cumbres de ms de 6 mil metros de altitud, entre las que destacan el Aconcagua, el Huascarn con 6768 m, el Sajama con 6544 m y el Chimborazo con 6267. Geolgicamente es una cadena joven generada en su parte principal por movimientos orognicos del terciario y del cuaternario. La formacin de la cordillera est ligada al choque de la placa pacfica sur y la placa sudamericana. Su alta sismicidad y la importante actividad volcnica que le caracterizan, atestiguan tambin su juventud. La organizacin del relieve se traduce en largas cadenas paralelas. Regionalmente, los Andes se agrupan en tres conjuntos principales: Los Andes Septentrionales, situados entre el Caribe y las proximidades del Ecuador: En Venezuela los Andes estn formados por la Sierra de Mrida. En Colombia se divide en tres cordilleras que estn separadas por profundos valles por los que discurren los ros Cauca y Magdalena. En Ecuador hay dos cordilleras: una occidental (Chimborazo) de menor resistencia a la erosin hdrica; y una oriental, ms compacta y de elevada altitud. Entre ambas hay un conjunto de tierras altas, planicies y valles. Los Andes Centrales, comprenden desde el norte de Per hasta el norte de Argentina y Chile: Son los que concentran las mayores altitudes. En Per los Andes se dividen en tres cordilleras (occidental, central y oriental), presenta un vulcanismo intenso; aqu nacen los ros Maran y su afluente Huallaga. 23

 Entre el macizo de Pasco hasta la Puna de Atacama (PerChile) se extiende el altiplano andino, que es una elevada meseta de entre 3500 y 4000 m, cierra una serie de cuencas de norte a sur: lago Poop, lago Titicaca y lagos salares. Hacia el sur de Bolivia la cordillera occidental es muy volcnica. Al sur se encuentra el Aconcagua, la cima ms alta de los Andes, situado en Argentina. Los Andes Meridionales, que terminan en Tierra de Fuego: Estn al sur de Santiago. Es la zona donde los Andes van perdiendo altura. Presenta un alto nmero de volcanes. Hay formas glaciares en las cumbres y hacia el sur; estos glaciares ensancharon los valles que estn recorridos por ros de corto recorrido. La costa est salpicada de fiordos. Los macizos orientales: Corresponden a viejas unidades estructurales de rocas cristalinas arrasadas por poderosas fases de erosin. Al norte se encuentran los escudos Guayans y Brasileo. Al sur, el escudo Patagnico. El escudo brasileo: Constituye una de las mayores formas de relieve; abarca desde el Atlntico hacia el interior. Dentro del mismo se distingue: La orla montaosa oriental (Serra do Mar, Serra da Mantiqueira); Est precedida por una llanura costera, siendo la nica montaa de Brasil, con alturas de hasta 3 mil metros. Es un bloque montaoso dispuesto de SO a NE, disminuyendo de altura de sur a norte. Presenta un frente muy abrupto sobre el mar, donde se rompe en numerosos frentes de falla, como consecuencia de los levantamientos, movimientos de bscula y fractura ocurridos durante el terciario. En el borde ocenico atlntico se alza la Serra do Mar, importante burlete marginal que toma diferentes nombres (sierra da Estrella, sierra dos Orgoes). Delante de ella, en el sector de Ro de Janeiro, varios macizos litorales granticos, como Pedra Gvea, Corcovado, Tijuca, Pao de Aucar, levantan curiosas siluetas sobre pequeas llanuras aluviales, a veces pantanosas. El resto del escudo brasileo est recubierto de sedimentos secundarios y terciarios, dando lugar a una meseta plana de entre 800 y 1000 m de altitud media con formaciones planas (taboleiros). Las plataformas del interior hacia el oeste que terminan sobre la depresin del ro Paraguay. El sector interior de escudo se presenta como amplias mesetas como disectadas. En ellas aloran directamente las rocas cristalinas o estn fosilizadas por vastas cubiertas de areniscas subhorizontales que terminan en abruptas laderas; estas formas se conocen con el nombre de chapadas. Hacia el sur, estas plataformas desaparecen bajo las formaciones volcnicas del Paran. Hacia el oeste el escudo cae bruscamente sobre la depresin del alto 24

Paraguay llamada Regional del Pantanal, por estar cubierta por las aguas parte del ao. El escudo de las Guayanas: Al norte del ro Amazonas se extiende este escudo de pequea extensin y de topografa muy simple, roto por la mitad por la depresin del ro Blanco, que salva los grandes escarpes, al igual que el resto de los ros, por medio de cascadas (Salto Angel, 950 m). La estructura de este escudo es un zcalo de materiales viejos recubiertos de areniscas, dando lugar a un relieve tabular, rodeado de escarpes, llamados tepuy en Venezuela y las Guayanas, siendo el ms alto el de Roraima, de casi 3 mil m. Culmina en el cerro Auyan Pepui, a 2985 m, en el este venezolano. La meseta patagnica: Situada el sur, es una zona tabular elaborada durante el terciario, con forma triangular que se extiende desde el ro Colorado hasta Tierra de Fuego. Se presenta como una superficie inclinada desde el pie de los Andes hacia el Atlntico, recortado por amplios valles orientados de este a oeste. Las llanuras: Hacia el oeste, los escudos guayans y brasileo se encuentran bordeados por una zona deprimida, recorrida por grandes ros. Dicha zona forma un ancho corredor entre stos, los Andes y el macizo patagnico. Son regiones planas, rellenas de materiales sedimentarios. Los llanos del Orinoco: Ocupan una llanura aluvial de 300 mil km2 Situada entre los Andes, el macizo de las Guayanas y la costa. Llanura del Amazonas: Es una gran llanura que no supera los 200 m de altitud a lo largo de 3 mil km. Geolgicamente se corresponde con una fosa de esteoeste y con forma de embudo. Esta fosa se abre entre el macizo guayano al norte, brasileo al sur y los Andes al oeste. Cuenca de ParanParaguay: Ocupa una fosa formada durante el devnico. Est al oeste del escudo brasileo. Llanura del Chaco: Es una regin entre Bolivia, Paraguay y Argentina. Delimitada al oeste por los Andes, al este por el ro Paraguay, al sur por el ro Salado y al norte enlaza con la llanura ParanParaguay. La Pampa: Con ms de 700 mil km2, Se diferencia: la Pampa oriental, en la que estn la Pampa de Buenos Aires y la Pampa de la depresin del ro Salado. La Pampa occidental. Climas y Vegetacin: La posicin en latitud de las tierras americanas explica que Amrica del Norte est dominada por climas y asociaciones vegetales herbceas y forestales de carcter templado, mientras que en Amrica del Sur son las selvas y las variedades tropicales las que ocupan las mayores superficies. Amrica del Norte: los 5000 km que separan la desembocadura del Mississippi al sur de la del 25

Mackenzie al norte, encierra una gran variedad climtica y vegetacional, cuyas unidades mayores se ordenan de norte a sur como consecuencia de la disposicin del relieve y la direccin de los vientos dominantes. En general, es posible distinguir cuatro zonas biogeogrficas: La vertiente occidental de las montaas Rocosas: Forma una pantalla protectora a los vientos provenientes del oeste, hecho que les otorga una abundante humedad. La corriente de Kuro Shivo, que proviene de las latitudes clidas tropicales asiticas, suaviza los climas de la costa noroeste desde las Aleutianas hasta el noroeste de los EE.UU. Al sur predomina un clima ocenico hmedo, con veranos frescos e inviernos suaves. Favorecida por estas condiciones climticas se desarrolla sobre 3600 km, desde Alaska hasta el centro de California, un exuberante bosque de conferas. En el sector comprendido entre Columbia Britnica y California es reconocido como unos de los ms extraordinarios y mejor desarrollados del mundo. Este bosque tiene un ancho de unos 500 km y su altura vara de acuerdo a la latitud; entre 0 m al norte y 1500 m al sur se presenta como una formacin forestal uniforme, compuesta slo de conferas, nica por su gigantismo (Sequoia). Hacia el sur, en California, el bosque de conferas del Pacfico es reemplazado por el chaparral mediterrneo adaptado a la sequedad del clima subtropical. Las altas mesetas y la vertiente oriental de las Rocosas: A diferencia de la vertiente occidental, este sector se encuentra protegido de los vientos del oeste; por lo tanto es seco. La vegetacin es, en su mayor parte, pobre. El rea central de las montaas y el sector amesetado interior presentan condiciones continentales. Dominan las estepas claras alimentadas por lluvias poco abundantes, que caracterizan el sector desrtico norteamericano (Baja California, Arizona, Sonora, Nuevo Mxico, Texas). Al norte domina la estepa con artemisas, como la que se encuentra en la Gran Cuenca. En la vertiente occidental se pasa a suelos formados por acumulaciones salinas sobre los cuales slo consiguen sobrevivir hierbas y gramneas, organizadas en manojos. La llanura central: Abierta a las influencias polares del norte y tropicales del sur, se caracteriza por sus bruscos cambios de temperatura y por las invasiones de ondas de fro que pueden llegar hasta el golfo de Mxico. Sus caractersticas climticas cambian de norte a sur: El Gran Norte Canadiense: Tiene un clima polar con inviernos muy largos y fros. Presenta slo una vegetacin de tundra y suelos casi estriles. Predominan los musgos y las formaciones herbceas o de matorral achaparrado sin rboles. El Centro: Al sur de una amplia medialuna que va desde Terranova hasta Alaska, se establece uno de los bosques ms extensos del mundo: el bosque boreal de conferas. El sector septentrional presenta un bosque claro semejante a la taiga asitica. Sobre suelos ms o menos lavados y ms o menos empapados en agua se establecen rboles pertenecientes a los gneros Picea, Pinus, Abies y Larix, que crecen en condiciones climticas muy rudas. Al sur, desde Canad central hasta Texas, la pradera reemplaza al bosque. Predominan las hierbas, en especial 26

 El Este: Este sector tiene una doble influencia del Atlntico: Al norte, enfriado por la corriente del Labrador. Al sur, templado por la corriente del Golfo. El Labrador tiene un clima fro y se encuentra cubierto ampliamente por asociaciones forestales de conferas. La vertiente atlntica de los EE.UU. tiene caracteres ocenicos, estas circunstancias favorecen el desarrollo del bosque apalachiano. El bosque apalachiano es una formacin forestal estratificada, densa, sombra, caducifolia, cuyo vigor proviene de la abundante humedad. Prevalecen las especies Quercus alba, Quercus velutina, Carya ovata y Carya cordiformes. La vegetacin apalachiana no alcanza al golfo de Mxico. En las cercanas del golfo y en gran parte de Florida el clima es clido y hmedo, de carcter subtropical y favorece el desarrollo de una formacin forestal siempre verde. Amrica Central: La fachada occidental: Tanto Baja California como Sonora corresponden a la prolongacin austral de la regin rida que domina en el sector norteamericano de Arizona. Las lluvias son invernales aportadas por los grandes vientos del oeste. Este rgimen se mantiene hacia el sur hasta el sector atravesado por el Trpico de Cncer. All entran en contacto el rea de clima mediterrneo con otra ms austral, que tiene caracteres tropicales. Predominan en todo este sector rido estepas herbceas y vegetacin espinosa. En los sectores deprimidos se establece el chaparral formado por especies xerfitas (acacias, mimosas) y plantas adaptadas a la salinidad del suelo. Desde los 20 de latitud hasta aproximadamente la latitud de Costa Rica, las precipitaciones, en general, son escasas, por lo que se extiende una sabana que, a veces, est interrumpida por pequeos manchones de selva hmeda tropical en los sectores ms hmedos. Desde Costa Rica hasta Panam domina en la fachada del Pacfico la selva tropical, interrumpida por espacios de sabana, consecuencia de las lluvias provocadas por el frente intertropical. La fachada oriental: En la costa atlntica, la selva tropical se extiende a los largo de toda la costa del golfo de Mxico y del mar del Caribe. Predominan en el litoral un bosque de manglar asociado a las costas pantanosas. En la costa oriental slo el norte de la pennsula del Yucatn constituye una excepcin; la presencia de calizas provoca una vegetacin tpica de estepa clida. La meseta mexicana: 27

El Sur: Hacia el golfo de Mxico el clima se vuelve ms clido e incluso subtropical. Las precipitaciones permiten el desarrollo de dos asociaciones forestales: El bosque martimo de magnolias, que crece en sectores protegidos de los pantanos del Mississippi; El pinedo suratlntico, que se desarrolla en el Bajo Mississippi y en la costa de Florida.

gramneas, adems de algunas compuestas y leguminosas.

 Esta unidad, que prolonga hacia el sur las montaas Rocosas, se encuentra cubierta por numerosos volcanes cuya altura supera los 5 mil m. El relieve se resuelve en una serie de cuencas limitadas por estos volcanes y sierras. La meseta central de Mxico es una zona de tierras templadas por su temperatura, pero tropical por el carcter de sus precipitaciones de verano. La altura del sector tabular, algo mayor al este que al oeste y su prolongacin vertical, que son los relieves volcnicos, establecen una serie de estratos de vegetacin que van desde las formaciones tropicales densas hasta el estrato ms pobre asociado a las altas montaas. La estratificacin de la vegetacin se puede esquematizar: El estrato tropical hmedo, que llega hasta 800 m, dominio de las tierras calientes. El estrato semitropical, que alcanza hasta 2000 m. Aparecen rboles caducifolios con afinidad templada. Son las tierras templadas. El estrato fro, donde dominan las conferas. Se pueden dividir varios subniveles: Subnivel inferior con pinos, encinas y cipreses hasta 3000 m. Subnivel de Abies religiosa hasta 3500 m, relacionado con la pluviosidad mxima y un clima constantemente nebuloso. Subnivel de especies retorcidas de enebros y pinos, que trepan hasta 4000 m El estrato fro es el sector de la alta montaa donde se encuentra una vegetacin de gramneas situadas entre 4500 m y el lmite inferior de las nieves perpetuas. A diferencia de estas reas montaosas, las cuencas son zonas secas. Esta rea cordillerana del sur ocupa todo el sector comprendido entre el lago Nicaragua y Darin y se caracteriza por la uniformidad de su vegetacin: la selva hmeda. Amrica del Sur: debido a su extensin nortesur (10N55S) las variaciones climticas son considerables. Sin embargo, como su mayor superficie esta comprometida con la zona tropical, hay un predominio de los climas clidos. Influyen en los climas suramericanos, fundamentalmente, los Andes y las masas ocenicas: La cadena andina, por su disposicin marginal, su orientacin meridiana y por su altura constituye una barrera que impide el paso de las masas de aire del Pacfico hacia el interior del continente. Su altura provoca adems en la vertical una estratificacin de climas anmalos con relacin a su latitud. En el borde continental atlntico el sistema montaoso brasileo cumple un papel semejante, pero de menor intensidad. En el dominio ocenico, las aguas clidas de las corrientes ecuatoriales dominan en toda la costa atlntica hasta los 38S. En el Pacfico, esta extensin se reduce al terreno situado al N del paralelo 15S. El resto de las costas de Amrica del Sur estn baadas por corrientes fras, de Humboldt al oeste, de Falkland al este, provenientes de la gran corriente Circumpolar Antrtica. Surgen de estas influencias y de la circulacin general de la atmsfera, climas y formaciones vegetales con notables disimetras entre la vertiente del Pacfico y la del Atlntico. La fachada atlntica: En su mayor parte se encuentra afectado por climas clidos que pueden ser hmedos y secos. Ellos comprometen todo el sector intertropical. En las latitudes extratropicales los climas de tipo subtropical y templado, con la sola 28

excepcin de la Pampa hmeda argentinouruguaya, se encuentran marcados por el sello de la aridez. El clima ecuatorial: Clido y hmedo durante todo el ao, afecta a la cuenca del Amazonas, el sur de la cuenca del Orinoco y el macizo de las Guayanas. Esta es el rea de extensin de las selvas amaznicas, que forman un bloque vegetal desde los Andes hasta el Atlntico y desde el macizo de la Guayana por el norte hasta la meseta brasilea por el sur. En sus bordes esta selva se prolonga en forma de bosques galeras a lo largo de los ros. Es una selva densa de rboles con hojas persistentes, donde abundan lianas y epifitos que se entrelazan formando conjuntos de variadas especies. En ella se desarrolla una intensa vida de aves, animales e insectos. En cuanto la humedad disminuye, el manto forestal se abre y aparecen claros, surge la sabana. En general, cuando el clima ecuatorial es reemplazado por climas de tipo tropical, cuando la influencia de la altura es demasiado marcada o cuando se producen cambios de temperatura, insolacin, humedad del aire y del suelo, la selva densa ecuatorial se degrada y es reemplazado por rboles xerfitos o por formaciones mixtas de rboles y gramneas. As, en la margen de la selva amaznica aparecen tres formas principales de degradacin: La selva densa mixta con rboles de hojas perennes y de hojas caducas; La selva clara, donde existen rboles de hojas caducas con un sotobosque de especies arborescentes y gramneas; y Las sabanas, formaciones vegetales herbceas con rboles y arbustos en proporciones variables. El clima tropical: Se caracteriza por la existencia de una estacin seca ms o menos prolongada. Este clima se encuentra en la meseta brasilea a excepcin del NE. Tambin en la macizo guayans. Asociada a estos climas tropicales, la sabana ocupa tanto los sectores llanos como reas de meseta. En los sectores llanos, cuando son arbustivas, en Brasil se conocen como campos cerrados, cuando son herbceas se les llama campos abiertos. En las reas de meseta, sobre las chapadas, predominan sabanas herbceas formadas de hierbas muy poco exigentes debido a la carencia de elementos nutritivos. En el nordeste brasileo (Amazonia y costa sudeste), la rudeza de la estacin seca implanta una formacin vegetal intermedia compuesta por especies xerfitas. Es la caatinga, mezcla de rboles con arbustos espinosos, ms o menos frondosos. Familias semejantes se encuentran en los sectores ms secos de Venezuela y Colombia. El clima subtropical hmedo: Con precipitaciones de verano de estilo tropical e invernales de tipo mediterrneo, domina en el sur de Brasil, Uruguay y nordeste de Argentina. Es el rea de la Pampa hmeda, pradera herbcea desarrollada sobre los suelos evolucionados a partir de sedimentos finos de origen elico. La Pampa es un paisaje abierto y sin rboles. En ella se encuentran especies que pertenecen a los gneros Stipa, Melica, Bromus, Poa, Panicum. Hacia el interior el aumento de la aridez hace ralear la vegetacin herbcea. El clima subtropical seco: 29

 En las llanuras del Chaco la degradacin de la vegetacin es paulatina y se acrecienta a medida que se progresa hacia el oeste. Se pasa del bosque hmedo oriental a los montes altos del Chaco Central y al bosque secano del Occidente, espinoso y con predominio de cactceas o al chaparral. La aridez de estilo templadofro se impone al sur del ro Colorado, donde aparece como un desierto de abrigo, debido a que los Andes retienen en la vertiente occidental la humedad de los vientos del oeste. Se desarrolla en este medio una estepa arbustiva, normalmente xerfita, compuesta de gramneas duras; las plantas de mayor alzada son leosas y provistas de abundantes espinas. La vegetacin arbustiva y herbcea ms rica se encuentra concentrada en los amplios valles hmedos que atraviesan la meseta de oeste a este. Hacia el pie de la cordillera la estepa arbustiva se hace cada vez ms densa, con rboles achaparrados y deformados por el viento. La fachada pacfica: En su tramo septentrional el borde del Pacfico prolonga hasta el Ecuador los rasgos climticos y vegetales que se encuentran en el istmo de Panam. El clima ecuatorial clido y hmedo asociado a la selva densa ecuatorial no se prolonga, a pesar de la latitud. Al sur del paralelo de Guayaquil la selva caducifolia de transicin desaparece y se implanta el desierto peruanochileno que alcanza casi 3000 km. Este desierto costero se cuenta entre uno de los ms rigurosos del mundo, pero la humedad atmosfrica, permite el desarrollo de algunos vegetales. Hacia el interior la influencia costera desaparece y el sol calcina suelos desnudos. Entre los 30S y el paralelo de Santiago de Chile, una breve rea de transicin esteparia clida separa el desierto del segmento templado del Pacfico. Las precipitaciones de invierno y las temperaturas veraniegas suaves establecen entre los 33 y 38S un clima de tipo mediterrneo con vegetacin de matorral. Al sur, entre los 58 y 53S, se desarrolla la selva de lluvias de tipo templado asociada al clima templado ocenico, de precipitaciones muy abundantes y temperaturas suaves; esta es la selva de Nothofagus, que alcanza su mximo desarrollo entre los 39 y los 44S. Los Andes: Presentan un cuadro climtico y vegetal sumamente difcil a causa de las variaciones en latitud, altitud y exposicin a los vientos hmedos.

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