Menurut Suhaimi Hj. Muhamad (2005:768), Asmah Hj. Omar (2010:192), Za'ba atau nama penuhnya Zainal Abidin bin Ahmad dilahirkan pada 16 Setember 1895 di Kampung Batu Kikir, Negeri Sembilan di dalam sebuah keluarga yang berpegang kuat dengan ajaran-ajaran agama slam. Beliau memulakan pendidikan awal formalnya pada tahun 1907 di Sekolah Melayu Linggi. Di samping belajar di sekolah tersebut, Za'ba turut belajar bahasa Arab. Walaubagaimanpun, persekolahannya tamat pada tahun 1909, tiga tahun kemudiannya. Mulai tahun 1910, beliau melanjutkan pelajaran di St. Paul's ntitution, Seremban hingga beliau lulus peperiksaan Senior Cambridge dalam tahun 1915. Sewaktu menjadi pensyarah Bahasa Melayu di School of Oriental and African Studies, Universiti London, beliau telah diberi peluang untuk melanjutkan pengajiannya ke tahap jazah Sarjana Muda Sastera pada tahun 1953, dalam bidang pengajian bahasa Melayu dan bahasa Arab daripada Universiti London.
Masyarakat Melayu amat berhutang budi kepada Za'ba kerana sumbangan beliau yang cukup besar dan bermakna terhadap bahasa Melayu. Sepanjang hayatnya, beliau banyak menghasilkan buku-buku ilmiah bagi rujukan para pengakaji bahasa.
Menurut Ahmad Khair Mohd Nor, (2002:14), Jilid 14 Bil 02, Za'ba merupakan seorang anak Melayu yang tidak jemu-jemu mengabdikan diri kepada bahasa dan kesusasteraan Melayu sejak sebelum perang. Kematiannya pada 23 Oktober 1973 merupakan satu kehilangan yang besar kepada bangsa Melayu terutama dalam bidang bahasa dan kesusasteraan Melayu. Karyanya yang paling terkenal Pelita Bahasa Melayu merupakan kitab rujukan utama bagi seluruh masyarakat yang ingin mendalami tentang bahasa Melayu. Di tengah-tengah ketiadaan buku-buku tatabahasa, Za'ba telah menerbitkan Ilmu Mengarang Melayu dan Pelita Bahasa Melayu, kedua-duanya menjadi buku teks sekolah hingga selepas Perang Dunia Kedua. Di samping itu rencana-rencana beliau tentang bahasa, kesusasteraan, kebudayaan, dan agama terus mengalir daripada penanya dan tersiar dalam pelbagai akhbar dan majalah baik dalam bahasa Melayu mahupun nggeris. Abdullah Hussain, Khalis M. Hussain (2000: 1-5) enganLar LlngulsLlk
$umbangan Za'ba telah menerangkan pelbagai bahan ilmiah dalam buku Pelita Bahasa Melayu yang telah menjadi satu perbendaharaan ilmu bahasa Melayu. Makalah ini menggunakan teknik Rajah Binaan Kata (RBK) untuk meninjau sama ada ia mampu menerangkan huraian Za'ba atau tidak. RBK wujud berdasarkan makna dan kesesuaian bunyi (bunyi atau fonem di sini diubah menjadi bentuk ejaan). ni bererti, makna wujud dahulu sebelum perkataan. kehadiran imbuhan yang digabungkan dengan kata dasar bertujuan untuk memberi makna yang lain daripada makna yang sudah sedia ada dalam kata dasar tersebut. Wan Abdul Kadir (1996:167).
Menurut Za'ba, bentuk penambahan di dalam bahasa Melayu terbahagi kepada tiga iaitu: Penambahan di Pangkal, Penambhaan di hujung dan Penambhan di Pangkal dan di Hujung.
Penambahan di-, ke-/ka-, sa-/se-.si Pada umumnya, penambhan ini diimbuhkan sahaja pada perkataan asal (Kata Dasar) tanpa perubahan. Penambahan ini ialah mbuhan Awalan dan juga Kata Sendi Nama.
Rajah 1 Terbitnya ialah: di situ ke Melaka
- (-% Melaka (-% - lLu
dl enganLar LlngulsLlk
Jika mbuhan Awalan, ia digabungkan dengan Kata Dasar sama ada Kata Nama Dasar, Kata Sifat Dasar atau Kata Kerja Dasar.
Rajah 2
Makna 'ketua yang asal, lama-kelamaan berubah menjasi 'pemimpin', maka bentuk Kata Nama Terbitan ini (ke+tue) berubah menjadi Kata Nama Dasar (ketua)
Di dalam RBK, kedua-dua jenis ini bebezakan. Jika Kata Sendi Nama, ia akan diikuti oleh Kata Nama Arah dan atau Kelompok Kata Namaan tidak memerlukan apa- apa perubahan. Pendapat ini disokong oleh RBK 3 ini:
Rajah 3 Terbitannya: menanti merampas
-@
ke Lua lmb @ lmb rampas nanLl me enganLar LlngulsLlk
Berubah Menjadi meng+ dan peng+ Menurut Za'ba mbuhan me+ dan pe+ yang diimbuhankan dengan Kata Dasar yang berawalkan huruf yang berikut ini berubah menjadi meng+ dan peng+, iaitu: a, i, o, u, h, kh, gh, k, dan g. Contoh seperti Rajah 4:
Rajah 4 Terbitannya: mengikut mengupah menghukum
Berubah Menjadi mem+ dan pem+ Menurut Za'ba, jika perkataan asalnya perkataan berawalkan b, f dan p maka me+ dan pe+ menjadi mem+ dan pem+.
Rajah 5
Terbitannya ialah: membasuh KKT mb T KD/KT me ng ikut upah hukum T KD m basuh me KKT mb enganLar LlngulsLlk
Berubah Menjadi meny+ dan peny+ Menurut Za'ba ,me+ dan pe+ berubah menjadi meny+ dan peny+ apabila perkataan asalnya berawalkan s dan terkadang sh dengan syarat s dan sh digugurkan, seperti: menyapu, menyerahkan, menyimpan, menyebarkan, penyakit, penyabar, penyambung.
Perkataan Berpisah dan Bersatu Za'ba telah memberi panduan empat cara untuk menggabungkan atau memisahkan perkataan. Bagaimanapun, kerana perbincangannya itu berkenaan dengan tulisan jawi, hanya bentuk Ruminya sahaja yang dibincangkan. Hanya lima perkataan sahaja yang dibincangkan di sini, iaitu: bumiputera, juru bahasa, matahari, merbahaya, juru ukur.