HISTORIA DE LA ECONOMIA

Heinrich Sieveking fue profesor en la Universidad de Berna, historiador de la

Economa y discpulo de Gustav Schmoller. Esta "Historia de la Economa, desde
el siglo XVII hasta la actualidad" que ofrecemos aqu en formato electrnico a texto
completo, es copia de la edicin que hizo la Editorial Labor en 1942 con la
traduccin del alemn por Francisco Payarols. Es la continuacin de otra obra
anterior: "Historia de la Economa, Antigedad y Edad Media" de O. Neurath y el
mismo H. Sieveking.








NDICE
Prlogo
Desde el siglo XV hasta la actualidad
1. EI mercantiIismo
1.1 La posicin del mercantilismo en el proceso econmico
1.2 La expansin ibrica y los adversarios del imperialismo espaol
1.3 Holanda
1.4 Francia
1.5 nglaterra
1.6 Alemania e talia
1.7 La expansin rusa y el mercantilismo oriental
1.8 Los tratadistas
2. Los fundamentos deI Iibrecambio
2.1 Los fisicratas
2.2 Adam Smith
2.3 Mser y Fichte
2.4 El fracaso del sistema mercantilista
2.5 La economa agrcola en Francia y en nglaterra. Los comienzos del socialismo moderno
2.6 La emancipacin de los campesinos y la libertad profesional en Alemania
2.7 La unin aduanera de Alemania y la formacin de grandes regiones econmicas
3. EI desenvoIvimiento deI capitaIismo moderno
3.1 El Banco de nglaterra
3.2 Los progresos de la tcnica
3.3 La gran explotacin y el artesanado
3.4 El cambio de situacin de la agricultura
3.5 Malthus y Ricardo
3.6 La implantacin del librecambio
3.7 La poltica colonial inglesa. La abolicin de la esclavitud y de la servidumbre
3.8 La oposicin al librecambio
3.9 La ofensiva del proteccionismo
4. SociaIismo y CapitaIismo
4.1 Saint-Simon y el Saint-Simonismo
4.2 La organizacin social del capital
4.3 Anarquismo y Socialismo
4.4 El socialismo cientfico
4.5 Capital y Trabajo
4.6 Nuevas orientaciones








!RLOGO

No es tarea fcil encerrar en reducido nmero de pginas las lneas fundamentales de la evolucin
moderna de la Economa. Es evidente que, al hacerlo, no puede tratarse ms que de un estudio de
lo esencial del proceso. La benvola acogida que se ha dispensado a las ediciones precedentes es
prueba de que he logrado mi propsito, hasta cierto punto. Lo que de modo particular me ha
satisfecho ha sido la aprobacin de Schmoller, quien, no obstante, ha debido reconocer que mi
posicin, que parte de la teora econmica, se corresponde con la suya poltica de modo
totalmente independiente.
En la presente edicin ha sido modificada especialmente la primera parte. La polmica pudo
reducirse y la exposicin ampliarse. Para los captulos restantes ninguna razn me movi a
introducir cambios de importancia, y as slo se hallara en ellos algunos aditamentos. En la
corriente de los hechos, la nica misin de la Historia consiste en exponer los procesos ultimados,
pero sin dejar de referirse a las tendencias del presente. En este punto el autor crey deber
limitarse, tanto ms cuanto que ya en otros lugares ha expuesto su posicin con respecto a los
problemas tericos y prcticos de la actualidad.
Desde eI sigIo XVII hasta Ia actuaIidad
LEMA: "Ya que tanto se arremete sin cesar contra las hiptesis, hora sera de intentar adentrarse
en la Historia, prescindiendo de ellas".

FED. SCHLEGEL, Athen. , 2.
Un estudio histrico cientfico puede arrancar de la poblacin de un pas y seguir las oscilaciones
que determinan el aumento de ella y el crecimiento de las necesidades en punto a la organizacin
econmica. Pero como sea que las diversas economas particulares se articulan y conjugan entre
s por el trfico y que la posicin que en l adoptan, as como la que la economa de cada regin
sostiene con respecto al extranjero, son otros tantos factores decisivos para la propia
estructuracin del orden econmico, resulta que puede partirse tambin de los hechos del
intercambio universal y de su organizacin. Lgicamente, el primer mtodo ser ms indicado para
la historia primitiva de un pueblo, sindolo el segundo para las pocas ms modernas de l. La
Economa alemana, independiente y orientadora en ciertos aspectos, no puede comprenderse, sin
embargo, ms que como una parte del desenvolvimiento europeo. Debido a haber perdido
Alemania, en el siglo XV, el lugar hegemnico que haba mantenido hasta entonces en la vida del
trfico, la vemos renacer bajo mltiple dependencia de las potencias directrices de la economa del
intercambio. Las posibilidades de la organizacin no fueron impuestas solamente desde el exterior,
sino que tambin tuvieron origen extrao las orientaciones volitivas e ideolgicas de los dirigentes
modernos de la Economa. Por eso la Historia de la Economa moderna debe arrancar del
desenvolvimiento de los pueblos bajo la gida del comercio.




1. EI mercantiIismo
1.1. La posicin deI mercantiIismo en eI proceso
econmico

Para la Historia de la Economa, la Edad Media tiene una importancia especial por
la lucha entre el trabajo organizado y la propiedad territorial. En las ciudades, el
comercio y el artesanado logran elevarse a la categora de potencia
independiente, frente a la propiedad seorial. En las villas los terratenientes
urbanos alcanzan una influencia decisiva aun cuando lzanse frente a ellos los
trabajadores, organizados en gremios, y en el campo los labradores consiguen
conquistar determinados derechos, amparados, ora en asociaciones libres, ora en corporaciones
cortesanas. En oposicin a la Antigedad, en las ideas de santo Toms de Aquino ya se concede
al trabajo el lugar primero en la determinacin del valor.
Paralelamente aparece, ya en la Edad Media, un nuevo factor el capital. Es imposible explicar el
capital sencillamente como una secuela de la produccin, como pretendi hacerlo Marx, quien, por
otra parte, defiende repetidamente el concepto de que el capital mercantil ha sido un precursor del
de produccin. El revolucionamiento de la produccin por el capital no se produce hasta el siglo
XV. Los mtodos capitalistas, empero, se haban estructurado ya anteriormente; el capitalismo es
una determinada ordenacin jurdica que, en sus comienzos, supieron utilizar ciertos circulos
mercantiles. Pero cu es la misin del comercio? Acaso debe concretarse nicamente a cuidar
de la colocacin de la produccin y a realizar su valor? No sirve ms bien el comercio a los
consumidores, satisface del modo ms completo y variado? Kuske opina que los mercaderes de
los primeros tiempos de la Edad Media salieron, en parte, de las gentes del squito de los
palatinos, para el abastecimiento de ellos (1). En todo caso, el mercader libre aparece como
proveedor de los grandes, particularmente de la glesia, cuyo crdito sabe utilizar. No tiene objeto
contraponer, como quiso Hildebrand, el Medioevo, como era de la economa monetaria, a la Edad
Moderna, como era de la economa de crdito (2). Precisamente fu en los comienzos cuando el
trfico se fundament especialmente en el crdito. El comerciante fiaba a los demas y se
procuraba para s esta confianza. La importancia decisiva del sistema capitalista empez, como
con tanta clarividencia comprendi Ehrenberg, con el incremento de la demanda.
Una caracteristica importante del capitalismo moderno consiste en no descansar, como el de la
Antigedad, en la propiedad territorial (no pudiendo, por lo tanto, ser considerado como mera
continuacin del capitalismo antiguo) (3), sino en haber surgido de las condiciones corporativistas
de la Edad Media.
Por rica y variada que se desenvolviera en el Norte la vida econmica, no cabe duda que el centro
de gravedad del nuevo proceso se hall en las "comunas" italianas independientes. A los libros de
cuentas, cuya existencia se revela ya en el siglo X y que desde el XV llenan, en apretadas
hileras, grandes salas de Gnova y Florencia, no puede equiparrseles nada semejante. Dichas
ciudades no podan cubrir ya con impuestos las cargas de las guerras, y as creronse entre los
burgueses, segn el catastro tributario, emprstitos forzosos cuya renta deba pagarse con los
ingresos arancelarios que se establecian al efecto. En Gnova los acreedores tuvieron desde 1274
una organizacin que cuid, hasta la desaparicin de la Repblica, de la continuidad de aquella
institucin. Las deudas contradas en ocasin de las luchas contra Venecia quedaron consolidadas
en 1409 en la "Casa di San Giorgio", cuyo capital se haba elevado en 1597 a la cifra de 43 770
870 liras, de las 2 938 462 que haba posedo anteriormente. Como fuera que por transferencia
poda disponerse de los intereses y del capital, ao tras ao iban redactndose nuevos libros. A
este trfico se asoci un Banco. La constitucin de la Casa haba sido copiada de la del Estado;
como en ste la comunidad, as en aqulla la ltima decisin corresponda a la totalidad de los
acreedores. Sin embargo, los negocios, dirigidos en el Estado por el Consejo, lo eran en la Casa
por los "Protectores". Slo por privilegio especial podan los forasteros conseguir participacin en la
deuda del Estado. De modo idntico fueron organizadas las Sociedades coloniales, las Maonas de
Quos, Chipre y Crcega, fundadas en el siglo XV y absorbidas ms tarde por la Casa di San
Giorgio (4). De idntico modo que aqu de la comunidad de los burgueses, desarroronse en el
Norte las formas del trfico capitalista, surgiendo de las asociaciones de los copartcipes a los
bosques y a las minas, de los propietarios de molinos y barcos.
El Estado utiliz esos elementos adventicios organizndolos para sus propios fines. All se encierra
la esencia del mercantilismo, en el que no fu necesario estimular al comerciante de un modo
especial, sino que todos fueron incorporados a la economa del trfico. El campesino hubo de
poner a la venta sus cereales y el tejedor sus tejidos, sin esperar a que nadie se los pidiera; l
mismo haba de acudir al mercado. El poder creciente de los prncipes haba podido ver abrirse
ante s otro camino todava: el de la creacin de un Estado patrimonial con administracin propia y
economa estatal exclusiva, tal como lo encontramos en el antiguo Egipto, tal como se realiz en
Bizancio y como intent imponerlo Federico de Hohenstaufen (5) en sus dominios sicilianos. El
desenvolvimiento econmico de Occidente vise determinado por el hecho de haber fracasado el
intento del Emperador, como consecuencia de haberse malquistado con la glesia. Npoles toc en
suerte a la casa de Anjou, la cual, sin embargo, solamente logr sostenerse abandonando a los
florentinos la explotacin econmica del pas, particularmente la exportacin de coreales. De este
modo los florentinos del siglo XV supieron hacerse indispensables a los soberanos de Francia e
nglaterra (6). En adelante, el poder del Estado vi su propio sostn en el impulso de las empresas
privadas. La era mercantilista cifr su objetivo en la estructuracin racional de estos dos factores: el
Estado con su burocracia y la Empresa particular con su contabilidad.
Ha sido mal enfocado el conocimiento de la poca de los Fugger, al
ver en ella un florecimiento especial de la economa del crdito.
Cierto que puede hablarse, en este punto, de una supremacia de la
organizacin capitalista sobre la corporativista de la Edad Media; no
obstante, este capitalismo vino determinado principalmente por las
necesidades financieras de los monarcas, por lo que podra
denominarse capitalismo financiero. Strieder (7) nos ha descrito con
todo detalle la naturaleza de esa economa, ligada al arrendamiento
del impuesto. Los Habsburgos, necesitando reunir dinero para sus
empresas (o sea un fondo de consumo), conceden a las casas
augsburguesas derechos sobre explotaciones mineras contra la
entrega de determinadas sumas. Para utilizar esos derechos, los
Wesler y los Fugger deben colocar su capital mercantil en las
minas, pasando a convertirse en grandes productores de plata y
cobre. Los prstamos que hacen a los prncipes consisten, en su
mayor parte, en mercancas, en el aprovisionamiento de la Corte y
de las tropas, para procurarse las cuales organizan el comercio y,
como detallistas, la produccin, pensando, naturalmente, al hacerlo,
en su colocacin en el mercado. Tambin hay comerciantes
alemanes que prestan su apoyo al rey de Portugal en los viajes que
organiza a las ndias. Sin embargo, tan pronto como esas
expediciones quedan aseguradas, el monarca se reserva el
monopolio de los viajes a Oriente y cuida de que los mercaderos
extranjeros se provean de pimienta india en Lisboa y aun en Amberes (8).
En conjunto, la marcha del proceso fu diferente. Particularmente en Holanda e nglaterra cada da
adquiri mayor independencia la empresa privada. Mientras en la era del mercantilismo los
principes impulsan el aumento del trfico con el fin de dar a sus finanzas una estructura
econmico-monetaria, la nueva poca que se abre en el siglo XV quiere abandonar por completo
el campo de la Economa a la iniciativa de los particulares ligados por las actividades del trfico, las
cuales dejar desarrollar el Estado.
Por oposicin a las restricciones autoritarias de su poca, Adam Smith consagr el concepto del
"Mercantilismo", contra el cual se situ, no viendo que tanto la economa libre que l defendia como
el mercantilismo que combata se basan en el trfico. Held describe el sistema de Smith como
"producto natural de la evolucin del sistema mercantil progresivo" (9).
Equivocarase quien se imaginara la Edad Media como una poca de escaso intercambio
comercial, tal como nos ha sido descrita por Bcher (10). Cierto que, en el Medioevo, el campo nos
aparece las ms de las veces sujetado por el feudalismo. Cierto tambin que la ciudad favoreci el
intereambio directo entre el productor y el consumidor, y que el artesano trabaj con mayor
intensidad que ms tarde a sueldo directo del cliente, como hoy es todavia corriente en la industria
de la construccin. Sin embargo, no debemos representarnos los pases poblados nicamente por
campesinos que trabajan exclusivamente para el propio consumo y el de sus seores, con
ciudades rurales que slo truecan sus artculos manufacturados por los productos agrcolas de la
comarca. Los testimonios que nos han llegado, no solamente de las ciudades italianas, sino
tambin de Colonia y Lbeck, para no citar sino las principales villas hanseticas, muestran, desde
la poca de las Cruzadas, un activo trfico a grandes distancias. En sus principios ese trfico
realizse con gran libertad; las restricciones a que se refieren Bcher y Sombart corresponden
esencialmente a perodos posteriores, cuando las ciudades, estrechadas por el mismo desarrollo
alcanzado, se vieron obligadas a delimitar recprocamente sus reas de actividad. Pero si alguna
que otra pequea ciudad, cuyos habitantes rebasaran en otro tiempo sus muros, descendi a la
categora de villa rural, otras, en cambio, que supieron concentrar el comercio en el interior de su
recinto, adquirieron una importancia tanto mayor. En Flandes reunironse el comercio italiano y el
hanseatico, y con razn puede Hpke hablar del "mercado mundial de Brujas".
En tanto la era del mercantilismo viene a continuar la economa intervenida desarrollada en las
ciudades medievales, puede oponerse dicha era, junto con la Edad Media, a la Edad Moderna, tal
como lo hacen Roscher (11), v. Below (12), Sombart (13), mientras que Bcher, Schmoller,
Cunningham (14) consideran de gran importancia el cambio habido en el siglo XV. Tambin
nosotros podemos hablar de una nueva poca de la Historia de la Economa en cuanto que en este
tiempo se ensancha la del trfico y se van perfilando los mtodos de la era capitalista.
(1) B. KUSKE, Die Entstehung der Kreditwirtschaft und des Kapitalverkehrs. Klner Vortrge, ,
1927.
(2) H. SEVEKNG, Die mittelalterliche Stadt. VSozWG, .
(3) Contra esta opinin defendida por BRENTANO, cfr. mi Mittlere Wirtschaftsgeschicte (trad.
espaola, 1926), as como mi articulo sobre Handels- und Wirtschaftsgeschichte, en HWb. des
Kaufmanns, 1925.
(4) H. SEVEKNG, Genueser Finanzwesen mit besonderer Bercksichtigung der Casa di San
Giorgio, italiano: Atti della Societ Ligure di Storia Patria, vol. XXXV.
(5) V. MAX WEBER, Wirtschaft und Gesellschaft, 2. ed., 1925.
(6) R. DAVDSOHN, Geschichte von Florenz, V, 2, 1925.
(7) Studien zur Geschichte kapitalistischer Organisationsformen, 2. ed., 1925.
(8) F. HMMERCH, Die erste deutsche Handelsfahrt nach ndien, 1505-6, 1922.
(9) CAREY, Sozialwissenschaft u. das Merkantilsystem, 1866.
(10) Die Entstehung der Volkswirtschaft.
(11) Nationalkonomik des Handels und Gewerbfleisses.
(12) Probleme der Wirtschaftsgeschichte, 1920.
(13) Die deutsche Volkswirtschaft im 19. Jh. En la 2. ed. de Modernen Kapitalismus, SOMBART
designa los siglos X al XX como la era del protocapitalismo.
(14) The growth of English ndustry and Commerce in modern times. Cambridge, 1903.
1.2. La expansin ibrica y Ios adversarios deI imperiaIismo
espaoI

A la era de las Cruzadas sigui la de los descubrimientos. A arremeter todo el
mundo occidental de entonces de una manera directa contra el slam, era natural
que las expediciones de los portugueses a las costas africanas y ms all del
Cabo de Buena Esperanza, camino de las ndias, tendieran a eludir a los rabes.
Mediante el viaje directo a las ndias
Orientales perdieron los pases islmicos el
monopolio de intermediarios del comercio.
Un efecto derivado de dicho estado de cosas fu el
descubrimiento de un nuevo Continente; en sus
expediciones en busca del camino de las ndias, los
espaoles se posesionaron de las Occidentales y del
Continente, el cual dividieron en los virreinatos del Per y
Mxico, mientras los portugueses adquiran la ms
importante de sus colonias, el Brasil.
El mundo qued repartido entre Portugal y Espaa, pero las
inmensas regiones nuevamente adquiridas quedaron sujetas
a la coercin de un sistema econmico intervenido. No
qued solamente transferida al Nuevo Mundo la constitucin
feudal al ser asignados a los
conquistadores, por el sistema de las
encomiendas, determinados
territorios con sus habitantes, sino
que el dominio del suelo y la mano
de obra, al ser incorporados a as
transacciones comerciales y al
condicionar la economa a la
ganancia, adoptaron una forma
especial. La cultura de plantaciones
que explotaba el suelo americano
por medio de los cultivos de azcar,
caf, algodn y tabaco, vise pronto
supeditada a la importacin de
esclavos negros, rama del
abastecimiento que se convirti en lucrativo negocio, en el cual la Corona supo obtener una
participacin al monopolizarla y ceder luego este derecho al mejor postor. Primero los genoveses,
ms tarde los franceses y en ltimo trmino los ingleses intentaron entrar en este pacto (!acto de
Asiento), valindose incluso de medios polticos. Los tratantes de esclavos del Nuevo Mundo
hallaron en los productos coloniales un artculo remunerador que expidieron a Europa. Knapp est
en lo cierto al sostener que all se cre una forma del capitalismo. Pero no fu la nica ni la ms
prometedora. Por su reglamentacin podemos denominar esta forma (que se sostuvo desde el
siglo XV al XX) la feudal-capitalista.
As como Portugal concentr su trfico indio en Lisboa, as lo hizo Espaa primero en Sevilla,
despus en Cdiz. Siguiendo el ejemplo
de Venecia, los Estados ibricos
montaron el trfico transoceanico sobre
la base de la direccin estatal. De las
flotas nacionales que Espaa expeda
anualmente, dirigase una, por Santo
Domingo y la Habana, a Veracruz,
donde se celebraba la feria de Nueva
Espaa. Un barco iba de Acapulco, con
rumbo Oeste, hasta Filipinas. La otra
flota, ms numerosa (27 veleros contra
los 23 de la anterior), se dirigia a
Portobello por Cartagena. All, en el
istmo de Panam, tena lugar la feria
del Per. En ella los pases
meridionales, Chile y la misma Argentina, tenan su punto de conexin con la metrpoli. Claro es
que esta organizacin oficial vease turbada por un activo contrabando. Los establecimientos
coloniales de los holandeses, franceses e ingleses en Amrica tuvieron su origen en otros tantos
refugios de aquellos contrabandistas. En el siglo XV inicise un relajamiento del sistema, el cual,
no obstante, fu mantenido, en su esencia, hasta la emancipacin de las colonias.
Los yacimientos de metales preciosos del Nuevo Mundo, cuya produccin, en la segunda mitad del
siglo XV, sebrepas en mucho la de las minas de plata alemanas, determinaron en Europa una
verdadera revolucin en los precios, si bien stos no se elevaron en proporcin al aumento de la
cantidad de dinero. Mientras sta se quintuplicaba o sextuplicaba, el nivel de los precios no se
elev sino al triple, segn D'Avenel, y aun esta alza no se verific de manera gradual y uniforme.
Los obligados a compras en firme quedaron rezagados, en tanto que los que participaron en la
diferencia de los precios ya aizlados o en curso de alza pudieron realizar magnficos beneficios.
No obstante, esas ventajas beneficiaron menos a Espaa que a los pases que de ella dependan.
Ranke ya observ que, para el imperialismo hispano, era de mayor importancia el dominio de las
regiones de trfico ms activo de Europa que los tesoros de Amrica, y Ehrenberg confirma
aquella opinin. Carlos V pudo apoyarse sobre la capacidad financiera de los bancos de
Augsburgo, particularmente de los Fugger. Los Pases Bajos, Miln y Gnova colocronse a
disposicin de Felipe al comenzar ste su reinado. Adems, el mundo catlico contaba con la
tcnica, avanzadsima, del trfico mercantil y de crdito. Ranke nos describe la administracin
financiera del Vaticano. El servicio de deudas forestales poda estudiarse en la administracin
municipal, que, desde la Edad Media, supo utilizar este sistema crediticio. Ranke se admira de que
Sixto V reuniese un tesoro fundado en deudas. Y sin embargo lo mismo encontramos en otros
tiempos, bajo Alberto Achilles, por ejemplo. No siempre era posible, y menos en pocas de
complicaciones blicas, dirigirse al mercado de capitales, al cual se haba ya recurrido con
anterioridad, en horas ms tranquilas.
El trfico europeo se haba concentrado en Amberes, en sustitucin de Brujas, cuyo puerto se
arramblaba. Guicciardini nos da sobre l algunos datos (1560), demonstrativos de su volumen y
composicin. De los 15 935 000, escudos a que aseenda el valor de la exportacin, correspondan
as:
Telas inglesas......................................................................5.000.000 31,4%
Tejidos de seda italianos................................................... 3.000.000 18,8%
Fustn alemn.................................................................... 600.000 3,8%
Artculos manufacturados.................................................. 8.600.000 54,0%
Lana espaola.................................................................... 625.000 4 %
Lana inglesa........................................................................ 250.000 1,6%
Colorantes franceses......................................................... 300.000 1,8%
Materias primas.................................................................. 1.175.000 7,4%
Granos de Alemania del Norte....................................... 1.680.000 10,5%
Vino alemn...................................................................... 1.500.000 9,4%
Vino francs...................................................................... 1.000.000 6,3%
Vino espaol..................................................................... 800.000 5 %
Especias portuguesas..................................................... 1.000.000 6,3%
Sal francesa...................................................................... 180.000 1,1%
Artculos alimenticios y de desgustacin....................... 6.160.000 38,6%
Pirenne considera muy verosmiles estas cifras, equivalentes a 31,8 millones de florines o 50
millones de marcos aproximadamente, en valor monetario. Schanz evala la exportacin de telas
inglesas, bajo Enrique V, en 98.000, piezas, igual a 294.000 bras esterlinas, de las 427.830 a
que asciende la cifra total de exportacin. Segn Ludovico Falier, el valor de sta, en 1531,
elevse a 2 millones de ducados, igual que el de la importacin. En 1612, las cifras que se dan
para nglaterra son 2.487.435 libras esterlinas para la exportacin, contra 2.141.151, valor de la
importacin (15). Sirva de dato de comparacin el hecho de que hacia fines del siglo XV, el
intercambio comercial entre Lbeck y Gnova se cifraba en 5 contra 20 millones de marcos,
respectivamente, y que Mocenigo, en el siglo XV, evaluaba el trfico entre Venecia y Lombarda
(aunque slo lo hiciera para hacer resaltar su importancia) en 2,8 millones de ducados, es decir, 28
millones de marcos. Ya entonces los paos desempeaban importante papel. La Lombarda
pagaba con telas el tercio de sus importaciones. El balance de Venecia con el Oriente, Egipto y
Siria era pasivo: Venecia tena que remitir all de 300 a 500 mil ducados, la mayor parte en plata
alemana. En camblo, el balance de nglaterra, a pesar de la importacin continua de vinos, era
activo, al principio gracias a la exportacin de lanas y, ms tarde, a la de paos (16). Los valores
elevados se explican en parte por la desvalorizacin de la moneda; Schanz tasa el pao ingls en
3 libras esterlinas, en tanto que Guicciardini lo hace en 6. Todo, empero, confirma el incremento
del trfico. Contra la evaluacin de Guicciardini puede oponerse el argumento de que en sus
apreciaciones no incluye una serie de mercancas, tales como los artculos de hierro, que ya se
elaboraban en aquella poca (17). No obstante, la gran importancia del pao destaca
perfectamente.
Este comercio supo crearse nuevas formas. Abrise en Amberes una Bolsa, tomndose por
modelo la de Brujas, y en ella desenvolvise, no solamente la labor del establecimiento de precios
que deban regir para el intercambio de mercancas, sino que se form tambin un mercado de
capitales que concertaba emprstitos con los monarcas extranjeros. Para las necesidades
financieras de Espaa tuvieron todava mayor importancia las ferias que en 1552 celebraron los
genoveses en Besanon. En esas ferias (que a partir de 1579 fueron trasladadas a Placencia)
concentrse todo el trfico de pagos de Occidente. El cambio estipulado en ellas di la pauta para
todas las transacciones, con excepcin de las efectuadas en Francia, cuyo centro era Lyon (18).
Las ferias servan a la Corona de Espaa para convertir en disponibles, en el teatro de la guerra de
los Pases Bajos, capitales no vencederos hasta ms tarde, procedentes de impuestos, de bienes
pblicos napolitanos o de la flota de la plata americana.
A pesar de todo este conjunto de recursos econmicos, a pesar de la nueva ordenacin
administrativa del trfico, Espaa no pudo mantener su posicin. La causa de ello hay que buscarla
en la exageracin de sus objetivos polticos y en la crisis econmica motivada por las medidas que
su realizacin exiga. Ya en 1560 Felipe deba el importe de dos anualidades de salarios
atrasados. Las cargas fiscales impedan toda aportacin al desenvolvimiento de la vida econmica.
La desconfianza que inspiraba la administracin financiera y sus repetidas bancarrotas paralizaban
el crdito del pas. Y as vemos cmo en una poca de mxima potencia poltica y militar decaen
las industrias ciudadanas, el pas debe acudir a la importacin extranjera y la clase campesina se
ve reducida, por los rebaos nmadas de ovejas, a los derechos de pasturaje consignados en la
Mesta. El intento de realizar la unidad religiosa fracasa. En el pas se mantiene por la expulsin de
los laboriosos descendientes de rabes y judos. Para el espaol, el ideal sigue siendo el guerrero
asceta; la direccin de la vida econmica ha de ser abandonada a los herejes, quienes la manejan
con mayor desembarazo.
Si en la direccin econmico-racional de estos circulos aparece un rasgo caracterstico del
desenvolvimiento accidental, el origen del fenmeno debe buscarse remontndose muy a lo lejos.
Sombart ve la fuerza impulsiva en la naturaleza psicolgica de los judos pero son muchos los que
han impugnado sus afirmaciones. La primera objecin que se nos ocurrre es que en los judos,
como en todo grupo humano, al lado de la actitud vital racional est la entusistica. En los circulos
artesanos de los judos orientles la tendencia mstica del Chassidim se subleva contra el
rabinismo oficial. Es cierto, empero, que en la religin judaica lo mgico pierde pronto terreno;
incluso los profetas subrayan nicamente la simple doctrina moral de los sacerdotes. Los rabinos
se sitan reflexivamente frente a los hechos de la vida.
Mientras en las esferas de las culturas china e india lo mgico se mantiene en las masas, en la
cristiana retrocede. El mismo Jesucristo invoc explcitamente la doctrina de los antiguos (Moiss y
los profetas). El monacato occidental ve en el trabajo, a la par que en la oracin, el servicio de
Dios; y del mismo modo que la campana divide el tiempo, as tambin las Ordenes monsticas que
cultivan y explotan la tierra y llevan sus productos al mercado (como los Cistercienses) han
desarrollado un notable sentido especulativo.
La audacia y el sentido ponderativo caracterizan a los emprendedores. Encuntranse en la poca
de las Cruzadas. Desde el siglo XV talia desarrolla los principios de la partida doble. Ms tarde,
calvinistas y anabaptistas hermanan la osada con la exacta contabilidad. As como el
Renacimiento exige del Soberano una actitud reflexiva frente a los poderes existentes, as tambin
la ilustracin estipula por doquier como objetivo la comprensin racional de la situacin. Holanda e
nglaterra pasan a ser los centros principales de esa actitud racional de la vida, y de ellas irradiar
y se extender por Francia y Alemania. Cuando Sombart, en su ourgeois, admite, en oposicin a
su libro sobre los judos, a escoceses y florentinos entre los agentes de aquel desarrollo, reconoce,
al nombrar valiosos representantes del Norte y del Sur, que se trata de un movimiento general,
definido por Ranke como la unidad de los pueblos latinogermnicos.
Para caracterizar a los modernos maestros de la Economa, precisa aadir un tercer factor al
sentido de empresa y ponderacin: la limitacin exclusiva a esta tarea. Esta limitacin se encuentra
especialmente en los excludos de la vida poltica. Los Cistercienses fueron mejores calculadores
que los Benedictinos, quienes hicieron de su inmunidad una fuerza estatal, mientras aqullos se
sometan quietamente a los prncipes terrenales que los protegan. Los excludos del gobierno de
la ciudad ocupronse con preferencia de la vida econmica, como los nobles de Asti o de Gnova,
donde, desde 1339 a 1528, no lograron llegar a la cumbre del poder, reservado al Dux popular. Los
Mdici y los Strozzi acumularon sus fortunas en el destierro. As encontramos ms tarde en la
Holanda calvinista, a los mennonitas y remonstrantes desplegando gran actividad en el sector
econmico. En nglaterra, los puritanos y los cuaqueros alcanzaron gran prosperidad econmica
bajo un gobierno nada benvolo para con ellos.
El forastero no se siente ligado por consideraciones sociales. Los hugonotes no necesitaban
sujetarse a preceptos gremiales; en cuanto a los judios, el precio tradicional les era indiferente.
nglaterra, donde el movimiento religioso ha tenido efectos ms persistentes que en cualquier otro
pas, estaba destinada a asumir la direccin econmica ms adelante, en el perodo de la
transicin a la Economa moderna. No obstante, la primera nacin entre las protestantes que
entabl la lucha contra Espaa, fu Holanda, pas modlico, cuyo ejemplo iban a seguir, no slo
las mercantilistas nglaterra y Francia, sino tambin Prusia, Austria, Rusia (Pedro el Grande),
Suecia (Gtheburg) y Dinamarca. Los mismos campeones del Catolicismo, como Austria, hubieron
de avenirse a tolerar a los herejes para hacer posible el florecimiento del comercio y la manufactura
(19).
(15) PRENNE, Geschichte Belgiens, ll, pg. 334. - SCHANZ, Englische Handelspolitik gegen
Ende des MA., pgs. 31 y ss.
(16) W. STEDA, Ueber die Quellen der Handelsstatistik im MA. Academia de Ciencias, Berln
1903. - H. SEVEKNG, Aus Genueser Rechnungs - und Steuerbchern. SBAk. Viena, 1909, 162,
2.
(17) En los siglos XV y XV los opulentos zuriqueses debieron su riqueza al comercio del hierro.
Anuario para Suiza, Hist., 1910: Zur Zrcherischen Handelsgesch.
(18) PER, Negoziante , Gnova 1647, der Kurszettel. Vase en Handlungsbchern, de DAVD
GAUGERS, 1588-90, Archivo municipal de Augsburgo, la cuenta de la lana remitida por Brgamo a
las ferias de Besanon.
(19) M. ADLER, Wiener Staatsw., St. V, 3, 1903, pg. 50.
1.3. HoIanda

Los holandeses debieron un gran florecimiento econmico al fomento metdico
que de sus intereses realizaron los duques de Borgoa y sus sucesores, los
Habsburgos. Con todo, los Pases Bajos septentrionales no lograron conquistarse
el ugar hegemnico en el comercio mundial hasta el da en que se produjo la
decadencia de Espaa. Despus de haber los espaoles conquistado Amberes en
1585, la mayor parte del comercio de esta ciudad se traslad a Amsterdam. Pero,
mientras Brujas y Amberes se vean animadas por los comerciantes forasteros,
contentndose sus ciudadanos con servirles de intermediarios, los holandeses, imitando el ejemplo
de hanseticos e italianos, tomaron a su cargo la navegacin martima. Sus veleros cruzaban el
Btico, transportando los granos de Danzig. En otros tiempos los genoveses se haban abastecido
del trigo del sur de Rusia; pero entonces, cuando los turcos les cerraban el acceso al mar Negro,
los holandeses cuidaron de suministrarles cereales de los Pases blticos. Al circunnavegar el
Africa, los portugueses se haban adueado de buena parte del comercio veneciano, y cuando, en
1580, Portugal se uni a Espaa, los holandeses no vacilaron en inmiscuirse en el rea del trfico
portugus. En 1595 Cornelis Houtman sala con rumbo a las ndias Orientales; desde 1591 el
amberense Willem Usselinx propugnaba por el establecimiento de los holandeses en las ndias
Occidentales. Mientras anteriormente talia abasteca de especias ndicas al Norte, entonces era
Amsterdam la que suministraba pimienta al Mediterrneo. As fu cmo los holandeses se
convirtieron en los herederos del comercio hansetico e italiano.
La ltima guerra europea ha demostrado lo difcil que resulta aun hoy da el clculo del tonelaje de
los buques. En caso preciso surgen los pequeos barcos veleros, de cuya utilizacin nadie se
ocupa. Tanto menor crdito absoluto puede concederse, pues, a datos procedentes del siglo XV;
de ellos cabe deducir nicamente la importancia relativa de las flotas, y de las rutas.
Clculos tales como los de Colbert, quien asignaba a la flota holandesa las tres cuartas partes de
la total europea, con 15.000 buques; o los de Petty, quien le conceda 450.000 last (de dos
toneladas); o bien los detallados en un proyecto tributario de 1634, deben ser considerablemente
reducidos, segn las recientes investigaciones de Vogel (1). De todos modos, a juzgar por ellas, la
flota holandesa, que a fines del siglo XV igualaba a la alemana con 30.000 last, al terminar el XV
la duplicaba con sus ms de 100.000 last y equivala a las de Alemania, Francia e nglaterra juntas;
en los ltimos aos del siglo XV contaba con 300.000 last, es decir, el doble de todos los barcos
alemanes, ingleses y franceses.
La travesa del Bltico ocupaba para los
holandeses el primer lugar, con 103.500 last y
735 de sus 3.510 buques. Petty consideraba
que, para los Pases Bajos, la pesca del
arenque era ms importante que el viaje a las
ndias Orientales. Vogel pudo equiparar los
100 barcos que efectuaban el viaje a las
referidas tierras transocenicas, con sus
30.000 last, a 1.000 embarcaciones
pesqueras. Sin embargo, precisa tener
tambin en cuenta la distinta duracin del
viaje. Los buques podan efectuar de dos a
tres viajes al ao en la direccin del Bltico,
mientras que en la de Espaa no podan
realizar ms de dos. Tambin podan utilizarse embarcaciones pequeas para largas travesas,
siendo destinadas ora a una, ora a otra de aqullas.
Las listas de peajes del Sund nos muestran cmo los holandeses participaban en aquella ruta con
un promedio de 2.226 barcos, cerca del 60 % del trfico total. No obstante, en 1608 nos
encontramos con la cifra de 4.362 buques holandeses. La maxima frecuencia del transito del Sund,
nnca ms igualada en el curso de la primera mitad del siglo XV, corresponde al ao 1597, y es
de 6.673 barcos. En el comercio de Levante la exportacin holandesa se elev a 2,5 millones de
florines y la importacin a 2 millones y un tercio.
Frente a los 30 millones de florines anuales del comercio de Amberes en el perodo de su mximo
esplendor, el holands alcanz, a mediados del siglo XV, la cifra anual de 75 a 100 millones.
Hasta mediados del siglo XV no le sobrepas el comercio exterior ingls. En 1667 Amsterdam
percibi en concepto de permisos (2% para la importacin, 1% para la exportacin), un min de
florines. Las salidas de tabaco ascendieron a 526.736 florines, mientras las drogas y colorantes no
excedan la cifra de 329.792 florines. Los ingresos de la Repblica, procedentes principalmente de
la imposicin del trfico martimo, importaron de 32 a 34 millones de florines.
Holanda fu el gran emporio para pesca,
cereales, vinos, sal, madera, materiales
para construccin de buques, tejidos de lana
y productos coloniales. Esta situacin
comportaba, para Holanda, en ms de un
aspecto, una poltica comercial diferente de
la que haban venido siguiendo incluso otras
ciudades comerciales. El trfico de cereales
hubo de sujetarse a las ms diferentes
limitaciones, en inters del abastecimiento
de la poblacin indgena. Gracias a la
libertad de trfico, Holanda poda esperar
una afluencia tan copiosa, que por ella
favoreca en alto grado el propio consumo. A fines del siglo XV calculbase que, de 76.000 last de
granos, se reservaban el 27,5% para Amsterdam, el 29% para el resto de Holanda, mientras el
43% restante se destinaba a la ulterior exportacin.
De mayor importancia fu la tolerancia, la libertad de establecimiento que los Pases Bajos
concedan a los extranjeros. Petty considera la libertad de conciencia y la seguridad de la
regulacin del trfico como la base principal de la prosperidad de Holanda.
El intercambio comercial sac a colacin la importancia del capital. Slo la tenedura de libros por
partida doble, tal como la haban estructurado los italianos entre los siglos X y XV, permite al
hombre de negocios la penetracin lgica de la materia, el examen de su situacin. Simon Stevin
introdujo en Holanda la partida doble italiana (2). En 1609 fu
creado el Banco de Amsterdam, y todos los pagos importantes
deban realizarse asentndolos en sus libros, con lo cual se
evitaba el engorroso recuento de las diversas y heterogneas
monedas. De este modo qued creado un centro de
compensacin segn el modelo italiano. Bien dirigido en el siglo
XV, en el XV el Banco de Amsterdam incurri en la misma
falta en que haba cado la Banca italiana, consistente en echar
mano de los depsitos de la clientela para conceder prstamos
secretos al Estado (o a la Compaa de las ndias Orientales).
Anteriormente la libertad de comercio se haba desenvuelto, en
un punto importante, en contraposicin con la moral dominante.
La glesia prohiba la percepcin de intereses; por eso el rdito
apareca con frecuencia en forma velada. Ya en el siglo XV,
Calvino y el jurista francs Molinus haban rehabilitado el inters del capital numerario,
fundamentndose en su similitud con la renta de otro capital invertido en casas o tierras de cultivo;
sin embargo, los escritos del holands Salmasius (3) fueron los que produjeron la revolucin
decisiva en esta cuestin. Los escrpulos religiosos que en otro tiempo haban limitado el
comercio, desaparecieron. "Libre debe ser el comercio en todas partes, hasta en el infierno", tal era
el lema central de los mercaderes de la poca.
Con la Compaa de las ndias Orientales qued creada en 1602 la primera gran organizacin
capitalista moderna, el modelo de las sociedades annimas (4). All, como en la Compaa
Nrdica, fusionronse empresas comerciales y navieras competidoras, las denominadas
Voorkompanien, hasta el punto de que puede hablarse de precursores de los modernos trusts o
crtels. La Compaa era una unin de capitales que tena el lucro por finalidad. Se le dotaba de
una constitucin, copiada de la del Estado, y quedaba bajo la vigilancia del Gobierno, el cual
nombraba tambin a los primeros directores. Dicha constitucin era aristocrtica; los mayores
imponentes, los ewindhebber, eran los presidentes de las diversas Cmaras, y de ellos sala el
Comit central de los XV. Slo a fines del siglo XV confiaron la marcha de los negocios a la
gestin de un director. Los participantes, en la esperanza de ser ms adelante ewindhebber,
concedan escaso valor a los derechos de control tal como los propona Usselnix, o por medio de
una Comisin permanente de participantes. Fu cedido a la Compaa el derecho exclusivo de
comercio y dominio entre el extremo meridional de Africa y Amrica. Su stock bsico constituanlo
65 toneladas de oro, 6500000 florines. En veinte aos el curso de las acciones se haba triplicado,
pagndose anualmente dividendos del 20 al 24%.
En 1621 y con 7 millones de florines, fundse la Compaa de las ndias Occidentales, a imagen y
semejanza de la de las ndias Orientales. La nueva empresa supo sacar
partido especialmente del contrabando y de la guerra corsaria en la
Amrica espaola (5) y domin el Brasil desde 1636 a 1645. Como
consecuencia de la paz con Espaa, en 1648 terminaron los beneficios
procedentes de la guerra corsaria, y en cuanto al Brasil, emancipado
desde 1640 de la soberana hispana, los portugueses supieron
arrebatarla de nuevo a los holandeses. Pero aun cuando la Compaa
de las ndias Occidentales hubo de limitarse a las islas contrabandistas
de las Antilas (Curaao) y Surinam, y aun cuando perdi en 1667 la
Nueva Holanda norteamericana, Nueva Amsterdam-Nueva York, para
disolverse en 1674, la Compaa de las ndias Orientales pudo
arrebatar a los portugueses en 1653 El Cabo y en 1657 Ceiln.
Las acciones de las Compaas de las ndias constituyeron pronto una base del negocio burstil,
que se desarroll en gran escala ante todo en Amsterdam. Ya en 1610 promulgse una
disposicin, intilmente ratificada con frecuencia, prohibiendo las operaciones a plazo a la baja (6).
La fiebre de la especulacin se apoder de vastos crculos cuando se crey ver en los tulipanes un
producto de valor cada da creciente. Aventurronse en los tulipanes fortunas enteras, y cada cual
intent obtener participacin en la nueva riqueza, hasta que la aficin desapareci bruscamente,
acabando la mana de la flor, en 1637, con una crisis general (7).
Holanda debi su potencia capitalista al comercio, pero hay que reconocer que tambin
contribuyeron al fomento del capital las ramas de la actividad anejas a aqul, tales como las
construcciones navales, la industria cervecera y la azucarera. El comercio mayorista de Amsterdam
tuvo bajo su dependencia la industria textil de Leyden.
De igual modo que el comercio, tambin la industria fu causa de que, en el siglo XV, el capital
cristalizara en nuevas formas en el suelo holands. Despus de la revocacin del Edicto de Nantes
establecironse en el pas refugiados franceses, a los cuales no se aplicaron las trabas de la vieja
constitucin gremial, y as pudieron, sobre el sistema de fondos de comercio, o capital, desenvolver
manufacturas, explotaciones en las cuales trabajaban numerosas personas reunidas en un mismo
local y bajo una vigilancia nica. Ya en 1682 el languedociano Pierre Baille organiz en Amsterdam
una fbrica de tejidos de 110 telares. Los molinos de viento holandeses, trabajando para la
desecacin del pas, o como molinos de cereales, aceite y papel, representaron, en el proceso de
produccin, una inversin de capitales como raramente se vi en aquella poca. Leyden y Haarlem
se convirtieron en centros de la industria textil de exportacin, como en otro tiempo lo fueron Ypres
y Gante.
Holanda no slo se enriqueci gracias a la agricultura, sino que tambin la agricultura floreci en
Holanda. El mercado urbano, al ofrecer al campesino grandes facilidades de venta, capacitle para
un intessimo cultivo. En ninguna parte la horticultura y la ganadera se vieron mejor atendidas que
en Holanda, y el capital comunal, por la desecacin de los lagos, vino a engrosar la superficie de
las tierras de labor. Por otra parte, las colonias, particularmente Nueva Holanda y El Cabo, abrieron
vastos horizontes de emigracin al exceso de poblacin metropolitana.
No obstante, la libertad de la economa del trfico tal como Holanda la pretenda, estaba llamada a
favorecer solamente a un reducido crculo de sus ciudadanos. ntegraba el pas una Liga de
provincias autnomas, cuyas diversas clases sociales y ciudades se mantenan separadas entre s.
Los Oranges, a quienes segua el bajo pueblo, no lograron romper las barreras de la constitucin
de clases. Holanda presenta el aspecto de una economa municipal, como anteriormente la haban
presentado las ciudades italianas y alemanas en su fuerza, pero tambin en su exclusivismo (8).
Por mucho esplendor que consiguiera en el siglo XV esta potencia, tan enaltecida por Rembrandt,
nunca supo desarrollar homogneamente las distintas fuerzas del pas ni estuvo a la altura de la
capacidad conjunta de los grandes Estados.
Amsterdam se haba engrandecido gracias a la cada de Amberes. Los holandeses bloquearon el
Escalda, de igual modo que en tiempos pasados Venecia haba cerrado el Po a los ferrareses, con
el fin de apropiarse el monopolio de la navegacin. Por sus puestos aduaneros los holandeses se
hicieron dueos del trfico del Mosa, el Rhin y el Ems.
La mdula espinal del comercio holands la constitua el trfico del Bltico. El objetivo de la poltica
neerlandesa era lograr para sus barcos el libre paso por el Sund, dificultando, en cambio, el de los
de otras naciones, particularmente de nglaterra, siquiera por medio de elevados aranceles. Los
holandeses intentaron, mediante la concesin de emprstitos a Dinamarca, eximirse de la aduana
del Snud, como antao los venecianos haban conseguido franquicias aduaneras como
compensacin de servicios prestados al imperio griego.
Prescindiendo de la autoridad del Papa y de Espaa, Hugo Grocio
escribi en 1609 su Mare liberum para la Compaa de las ndias
Orientales. El libro llevaba por subttulo: De jure quod atavis competit ad
Indiiana commercia. La libertad de comercio de ndias deba ser valedera
nicamente para los holandeses. Los ingleses fueron arrojados
violentamente de las islas de las Especias (9), de igual modo que en
tiempos pasados los hanseticos les haban expulsado violentamente de
Bergen; y sabidos son los obstculos que los holandeses opusieron a los
proyectos de colonizacin del Gran Elector, su aliado.
Las grandes Compaas no mostraron menos severidad para con los
intrusos nacionales que con los extranjeros. El comercio indio deba
quedar en manos de los miembros de las Sociedades, y cuando, en 1638,
se relaj el monopolio de la Compaa de las ndias Occidentales, pensse que todos los
desastres haban de achacarse nicamente a las restricciones del libre cambio de ello derivadas.
Limitaciones semejantes a las del comercio las encontramos en la
industria holandesa, para cuyo progreso ulterior faltaba la libertad
necesaria en el mercado interior. La mayora de los oficios permanecan
encerrados en las ciudades. En estas condiciones, los holandeses deban
resentirse amargamente del cierre de mercados exteriores, de las
medidas aduaneras o de las prohibiciones que dificultaban la importacin
de materias primas y la exportacin de los artculos manufacturados.
Francia e nglaterra haban apoyado a los holandeses en su guerra contra
Espaa; pero al fortalecerse el poder de los Pases Bajos,
aquellas dos naciones empezaron a sentir celos de su protegida.
Por su Acta de Navegacin, nglaterra intentaba arruinar la
navegacin holandesa, mientras las tarifas de Colbert iban
dirigidas ante todo contra Holanda. Tres rudas guerras sostuvo la
Gran Bretaa contra su hermana protestante. En 1654, Holanda
vise obligada a reconocer la Navigation Act, y en 1667 hubo de renunciar a Nueva
Holanda. Solamente de 1672 a 1674 pudieron los holandeses hacerse fuertes contra
franceses e ingleses unidos. Con su flota y su potencia capitalista, lograron entonces
conquistarse una posicin que puede compararse con la de la propia nglaterra en las
guerras contra Napolen. Ruyter, hroe del mar equiparable al mismo Nelson, mantuvo a
raya a las flotas unidas de los aliados y los subsidios holandeses sostuvieron a los ejrcitos
de Espaa, del Emperador y de los prncipes alemanes, todos en guerra contra Francia.
En 1689 subi al trono ingls Guillermo , y a partir de aquel
momento Holanda e nglaterra marcharon juntas; en el siglo XV la
primera renunci a una poltica independiente. Cuando, en la
segunda guerra con nglaterra, Holanda haba renunciado a Nueva
Amsterdam (Nueva York) en favor de Surinam, el hecho haba
equivalido a un retroceso de su situacin comercial en beneficio de
las plantaciones coloniales. El centro de gravedad de la riqueza
holandesa estaba en las posesiones ultramarinas, del mismo modo
que anteriormente haba estado en el comercio y la industria.
Holanda pas a ser un pas de rentistas. Como en talia, la gente se
contentaba con un rdito de un 2% y se inquietaba ante el reintegro
del papel del Estado. En cambio, una gran parte de las fortunas
neerlandesas se colocaba en el extranjero. Mientras menguaba la
importancia del comercio autnomo de productos, florecan los
negocios de cambio y de seguros. Procurbase ganar en la emisin
de valores extranjeros y en la especulacin burstil. Todava en el siglo XV Holanda segua
siendo la primera potencia capitalista, pero el espritu de empresa holands haba ya sido
sobrepasado por el de otros pases. La fuerza defensiva de la nacin decreca, y
cuando en 1780, Amsterdam concert un tratado comercial con las Colonias
americanas emancipadas de nglaterra, sta destruy la potencia martima
holandesa. En 1795 los franceses invadieron el pas. La posicin comercial de
Amsterdam pas a Londres y a Hamburgo, que durante algn tiempo fu el primer
puerto del Continente.
(1) W. VOGEL, Zur Gr sse der e urop. Handelsflotten i m 15, 16 und 17 Jh. F. und Versuche z. G.
des MA. und den Neuze i t, Festschrift f. Di e trich Sch f er, 1915.
(2) Hypomnemata Mathematica , 2, 1605; cfr. E. L. JGER, Luca Paccioli und Simon Stevin.
Stuttgart, 1876.
(3) BHM-BAWERK, Kapital und Kapitalzins, 2. ed. nnsbruck, 1900, , pgs. 39 y ss.
(4) Cunningham llama regulated Company a la Compaa inglesa de las ndias Orientales fundada
en 1600. Al principio, el capital era aportado exclusivamente para cada viaje, para ser distribudo
luego junto con los beneficios. El primer joint stock (1613) deba bastar para cuatro viajes. Slo a
partir de 1657 consigui la empresa una situacin financiera ms estabilizada. En la Compaa
holandesa previse tambin primero nicamente una actividad comercial de diez aos. Al principio,
la contabilidad no supo tomar en consideracin las nuevas circunstancias. Los dividendos no
guardaban relacin ninguna con los beneficios, teniendo en cuenta la conservacin del capital.
Siguiendo el sistema de liquidacin practicado en las Voorkompanien, ponase a contribucin el
capital en la distribucin de los dividendos. Y cuando, ms tarde, llegse a concertar emprstitos a
este fin, la Compaa quebr (1781).
(5) De 1621 a 1636 apres 547 barcos espaoles y portugueses por un valor total de 30 millones
de florines, y en 1628 Piet Heyn consigui capturar en la costa de Cuba la flota de plata, con 15
millones de florines.
(6) EHRENBERG, Die Fondsspekulation und die Gesetzgebung, 1883; J. G. VAN DLLEN, saai le
Maire en de Handel in Actien der oost-indische Compagnie. Economisch-Historisch Jaarbok XV,
1930.
(7) MAX WRTH, G. der Handelskrisen, 4. ed., Francfort, 1890, pgs. 23 y ss.
(8) PRNGSHEM destaca, contra SCHMOLLER, el carcter de economa municipal de Holanda.
Lo mismo hace HAGEDORN. El espritu exclusivista de las comunidades municipales holandesas
impidi la anexin de Emden. BAASCH: El capitalismo holands es una manifestacin emanada
exclusivamente de la ciudad.
(9) Tormento y ejecucin de ingleses en Amboyna (1623).




1.4. Francia

Ocasionalmente se ha credo ver en las disposiciones de Colbert, el ministro de
Luis XV, el ncleo esencial del mercantilismo, hasta el extremo de que
hubo quien llam Colbertismo al sistema. Esta opinin es parcial, sin embargo,
ya que el mercantilismo no floreci nicamente en monarquas absolutas como la
de Francia; antes bien se inici y se desarrollo en repblicas ciudadanas, para
conseguir ms tarde una estructuracin ms amplia en el Parlamento ingls. En
nglaterra, dicho sistema econmico hallo incluso una aplicacin ms
diversificada que en Francia. All la reglamentacin fiscal que deba llevar a la
extensin de la economa del trfico, abarcaba todas las profesiones, la agricultura lo mismo que el
comercio y la industria, mientras en la agraria Francia, donde todava Sully, el ministro de Enrique
V, haba considerado el cultivo de la tierra y la ganadera como las fuentes de vida del Estado,
Colbert hubo de empezar despertando el comercio y la industria por medio de un
trato de favor. Adems, Colbert no logr influir de modo permanente en la
economa francesa; su brillante labor no se extendi ms all de dos decenios, y
no puede decirse que sus sucesores persistieran en el camino por l iniciado.

La potencia de la Francia moderna no se consolid hasta el siglo XV, en el cual
tuvieron fin las guerras religiosas del anterior en las cuales se dirimi a la vez la pugna
existente entre la Corona y los Estamentos. Richelieu tom La Rochelle en 1628.
El poder hispano, que atenazaba a Francia por todos lados, habase alzado
nuevamente en el siglo XV, y solamente bajo Turenne los franceses se
manifestaron superiores a la infantera espaola. La victoria definitiva de Francia
no tuvo lugar hasta 1659, cristalizando en la Paz de los Pirineos.
Colbert ejerci el cargo de ntendente general de la economa pblica francesa
desde 166l hasta 1683 habiendo sido l quien libr las finanzas de su pas del
fardo de deudas y del desorden en que lo haba encontrado, y creando as los
recursos que iban a hacer posible la poltica de altos vuelos de Luis XV (1). Una
de las medidas principales que adopt para el saneamiento de las finanzas fu el
estimulo de la economa poltica. mpuls la agricultura
aligerando el impuesto de la taille y suprimiendo muchos
privilegios abusivos de la nobleza; su preocupacin
principal, empero fu la prosperidad del comercio y de la
industria. Francia deba ocupar en el Meditarrneo el lugar
de las ciudades espaolas e italianas el comercio levantino
iba a concentrarse no en Gnova y Barcelona, sino en
Marsella, y as como la plaza comercial de Lyon deba
dejar atrs a la de Ginebra, as tambin la industria de
exportacin de aquella ciudad deba abastecer de artculos
manufacturados al mundo, en lugar de las ciudades
italianas. En este punto Colbert adoptaba las medidas de
soberanos anteriores, particularmente de Francisco . Si
los franceses, en la guerra contra los Habsburgos, acudieron a aliarse con los
turcos, al hacerlo consiguieron a la vez ventajas comerciales en el imperio
otomano, y as como Francisco , en 1535, concert con el Sultn un tratado por el

que se aseguraba esas ventajas, as logr tambin Colbert, mediante una alianza
idntica, crear al comercio francs de Levante una situacin de privilegio. No
obstante, dicho comercio qued concentrado en Marsella, cuyo puerto fu
declarado libre, concedindosele derecho preferente de importacin de especias a
Francia.
En 1581 fu abolida en este pas la autonoma de los gremios; la Corona reclam
para s el derecho de la ordenacin de los oficios. No obstante, no derog la
antigua constitucin econmica, sino que se limit a asentarla sobre una nueva
base jurdica, y as los gremios pasaron a ser instituciones oficiales, persistiendo
los privilegios ciudadanos. En 1673 Colbert intent extender a todo el pas la
constitucin gremial. Los gremios deban servir ante todo a la creacin de un
impuesto industrial escalonado por clases y localidades. Con el fin de mantener en
toda su eficiencia al artesanado, se eliminaba la competencia mediante la
limitacin del nmero de maestros y oficiales. Pero la diversidad de las demandas
y de los trabajos que las satisfacan se hicieron tan grandes, particularmente en el
siglo XV, que cada da resultaba ms difcil delimitar entre si las diferentes
profesiones. Forbonnais calculaba que los gremios gastaban anualmente ms de
un milln de libras en procesos por desavenencias recprocas, y era de una
dificultad extrema reducir al artesanado de los suburbios al cumplimiento de los
reglamentos gremiales. Por otra parte, la nueva industria capitalista de exportacin
no poda desenvolverse con libertad. Como en las ciudades italianas, adopt
tambin las formas del gremio, y as vemos en posicin de rivalidad, en la industria
sedera de Lyon, las organizaciones de los maitre marchands, capitalistas, y de los
maitres ouvriers, maestros artesanos. Sin embargo, las actividades de ambos
estaban minuciosamente estipuladas en reglamentos oficiales (2).
El trfico, circunscrito hasta entonces a las ciudades, deba beneficiar a todo el
pas. Francia haba de ser centro industrial donde se abastecieran los dems
pases, como en das pretritos la comarca lo haba sido para la ciudad. A tal fin
Colbert se haba propuesto eliminar los obstculos, as de orden natural corno
jurdico, que entorpecan el intercambio en el

pas. Construy carreteras y canales,
siendo su obra maestra el Canal du Midi, que une el Atlntico con el

Mediterrneo.
En la tarifa de 1664 redujo a un solo arancel, pagadero en la frontera a la entrada y salida de las
mercancas, las diversas cuotas aduaneras de trnsito que eran exigidas en las carreteras y en los
ros. Cierto que este edicto se aplicaba nicamente a une parte de Francia (Normanda, Picarda,
Champaa, Borgoa, Berry, Bourbonnais, Poitou, Anjou, y las provincias en ellas incluidas, de sle
de France, Orlannais, Nivernais, Touraine); y aun cuando Colbert, en su ltimo Compte au Roi,
manifest que en este punto haba an mucho quo corregir, lo cierto es que nadie se preocup de
llevar a la prctica aquella sugerencia.
Quedaban exentos los !ays d'Etat, que, como el Languedoc, la Provenza, Bretaa y Artois, haban
logrado salvar restos de representacin comunal. En cierto sentido eran considerados como pas
extranjero, y las provincias alemanas de Alsacia y Lorena fueron tratadas corno del todo
extranjeras. Por fuera de la lnea arancelaria de 1664 qued Lyon como regin aduanera
independiente, y en la aduana del Rdano de Valence se mantuvo un sensible obstculo al trfico
de las provincias del Sur. La Bretaa, y con ella la desembocadura del Loire, Nantes, qued fuera
de la demarcacin de las cinq grosses fermes a las cuales se aplicaba la tarifa de 1664. Todava
en el siglo XV se protesta de las aduanas interiores; as, por ejemplo, el vino transportado de
Languedoc a Paris, debe pagar en 35 puntos de trnsito. Las aduanas fluviales obligaban con
frecuencia a emplear los caminos terrestres, mucho ms incmodos, como ocurra en el Rhin. Con
todo, en el interior del Reino se lleg a una relativa libertad de comercio, debido a la circunstancia
de haber sido abolida la responsabilidad de los particulares por las deudas de sus municipios,
proceder que en otros tiempos haba sido causa de represalias incalculables. Si Colbert no
consigui implantar en Francia la unificacin aduanera, cuando menos cre la unidad jurdica, no
menos importante que aqulla (Ordonnance de Commerce de 1673).
El comercio y la industria franceses vironse ayudados, de una parte, por premios directos
otorgados a los particulares y, de otra, por un gravamen diferencial de los extranjeros. Con objeto
de realzar la navegacin nacional, aplicse a la extranjera un derecho de tonelaje, concedise a
las Compaas francesas el privilegio del comercio con las colonias del Cenada y las Antillas, con
Africa (Senegal) y las indias Orientales, y, finalmente, acudise en ayuda de la industria nacional
con la tarifa de 1667, por la que se gravaban fuertemente o se excluan las manufacturas
extranjeras, a la par que se facilitaba la entrada de materias primas.
Las Manufactures royales eran, en parte, establecimientos oficiales qua trabajaban principalmente
para la Corte (como la fbrica de Gobelinos) y, en parte, empresas dotadas con elevadas
subvenciones y privilegios, de organizacin parecida a la militar, y cuyo aspecto exterior era el de
una pequea ciudad amurallada. Junto a ellas encontrbanse las manufacturas privilegiadas,
posesoras, asimismo, de derechos monopolistas. Esas patentes y privilegios eran tambin
concedidos a extranjeros; as los van Robais, de Middelburg, establecieron en 1665 una fbrica de
telas en Abbeville.
Colbert pudo vanagloriarse del xito de sus disposiciones, cuyo resultado vena a resumirse del
modo siguiente:
La exclusin de los holandeses del trfico con las islas azucareras haba representado para
Francia un beneficio anual de 4 millones de libras, y otro tanto la exportacin de paos y medias; la
industria encajera de Venecia y de Gnova quedaba destruda, y su rendimiento, de 3 600 000
libras, pasaba a Francia, amn de otro milln que le valan sus espejos. Todos esos
establecimientos dieron vida a numerossimas gentes y conservaron el dinero en el Reino
(Forbonnais).
Pese a tantos xitos iniciales contra la nglaterra de la Restauracin, la economa francesa hubo de
dejar el primer lugar a la inglesa bajo el reinado del mismo Luis XV. Cules fueron las causas del
fracaso?
En primer trmino, los franceses no supieron incorporarse aquella libertad de espritu emprendedor
que, en holandeses e ingleses, fu el fundamento de la potencia econmica. No sin razn se han
comparado las reglamentaciones de Colbert con las medidas de sabel y del primer Estuardo. Pero
mientras en nglaterra la revolucin condujo a la abolicin de los monopolios, en Francia fracasaron
totalmente las demandas del tercer estado (1614 y 1648), encaminadas a conseguir la supresin
de monopolios y privilegios, y la instauracin de la libertad profesional de las industrias hasta
entonces emancipadas de la constitucin gremial. Frente a la gran industria, artificialmente
cultivada, hubo de retroceder la pequea explotacin, particularmente la industria agrcola, que en
nglaterra formaba la base del sistema capitalista y que ms tarde, a mediados del siglo XV,
abandonado ya el sistema de Colbert, contribuy esencialmente, bajo Gournay (1750-1770), a la
prosperidad de Francia. El mismo Colbert calific de muletas, de expediente educativo, la
proteccin que otorgaba a la industria nacional, proteccin que habra de cesar en el momento en
que los industriales se hubieran emancipado. No obstante, en contradiccin con esta concepcin
amplia, los reglamentos se convirtieron, bajo los sucesores de Colbert, en trabas burocrticas que
obstaculizaban la libertad de movimientos. Mientras el gran ministro de Luis XV haba procurado
limitar el nmero de empleos, sus seguidores no cesaron de crear nuevas plazas en enorme
proporcin. La creacin de la Curia en el siglo XV haba sido una medida financiera. Cuando el
Estado necesitaba dinero, creaba un nuevo cargo venal, dotado con emolumentos y derechos que
perciba el funcionario una vez satisfecha al erario el importe del empleo adjudicado. El perjuicio
ocasionado por esta institucin era doble: en lugar de explotar independientemente una empresa,
muchos preferan posesionarse de aquellos lucrativos puestos, mientras los gastos que su
sostenimiento ocasionaba gravitaban sobre el comercio y el trfico.
La represin de la libertad religiosa tuvo, para el espritu de empresa de los franceses, efectos
peores an que el embotamiento fiscal de la constitucin industrial. Pareci como si con los herejes
anduvieran aparejados el comercio y el bienestar, y precisamente fueron aquellos elementos, los
hugonotes, los afectados por la con-versin forzosa y la revocacin dad edicto de Nantes de 1685.
No es precisamente que la persecucin del protestantismo hubiese destruido la industria francesa,
sino que, al llevar los rfugis sus manufacturas a Holanda, nglaterra, Brandenburg y otros
Estados alemanes, impulsaron la industria de esos pases a costa de la francesa, de la cual no
slo les emanciparon, sino que los convirtieron en competidores de Francia en los mercados
extranjeros, frustrando as el proyecto de Colbert de situar a los dems pulses bajo la hegemona
econmica de su patria.
Adems, la economa de trfico, tal como la conceba Colbert, presupona el mantenimiento del
dominio del mar (3). Colbert cre una flota nacional que se hizo famosa en el Mediterrneo por los
bombardeos de Argel y Gnova. Unicamente que Luis XV desvi el centro de gravedad de sus
empresas en conquistas territoriales que le enfrentaron con una coalicin de potencias, contra las
cuales los recursos de Francia eran insuficientes.
Como lo haban hecho Holanda e nglaterra, tambin Francia procur enriquecerse a costa de
Espaa; y como Francia estaba rodeada de territorios hispnicos
y la debilidad del vecino germnico prometa pinges beneficios,
Luis XV se lanz vidamente contra la frontera oriental.
Cierto que logr grandes xitos, puesto que se anexion una
parte de los Pases Bajos espaoles, el Franco Condado y
Estrasburgo, y que la guerra espaola de Sucesin llev a los
Borbones al trono de Espaa; en la cuestin principal, empero,
Luis XV fracas por completo. La dominacin de Holanda le
result tan poco ventajosa como la reunin del imperio colonial
espaol con la potencia industrial francesa, reunin que no dur ms all de un breve espacio
durante la antedicha guerra de Sucesin. Segn la paz de Utrecht de 1713, Espaa no debera
unirse nunca a Francia; el !acto de Asiento, el productivo transporte de negros a la Amrica
espaola, quedaba adjudicado a los ingleses, mientras pasaban a poder de Austria los ricos
dominios hispanos de los Pases Bajos e talia.
Estas luchas motivaron el abandono de la propia expansin colonial. El plan de Leibniz de una
expedicin a Egipto qued sin efecto, y la fota creada por Colbert experiment una derrota
decisiva frente a La Haya, en 1692. A pasar de todos los esfuerzos de Colbert, Luis XV dej a
Francia tan agotada y con tantas deudas como haba estado en otro tiempo. Al finalizar el siglo
XV la deuda del Estado francs se elevaba, segn Davenant, a 100.130.000 libras, mientras que
la de nglaterra no exceda de 17.552.544 libras y la de Holanda de 25.000.000.
No faltaron ensayos, en el siglo XV, encaminados a restablecer el equilibrio en beneficio de
Francia, habiendo sido uno de los principales el emprendido por el escocs Law, sucesor, en 1720
y por breve tiempo, de Colbert en el cargo de ntendente general de finanzas.
Mientras Colbert haba visto en las aduanas la palanca principal para impulsar los fundamentos de
la riqueza nacional, Law tuvo una idea ms amplia del comercio exterior. Cierto que tambin l
procur atraerse, y lo logr durante un tiempo, a tcnicos ingleses, fundidores de caones y
especialistas en construcciones navales, tejedores de lana y vidrieros, acudiendo para ello a la
concesin de premios y privilegios. Con todo, la varita mgica que
deba servirle para animar la circulacin interior era el crdito, con
cuya organizacin habanle familiarizado sus estudios en nglaterra,
Holanda e talia. En la corte de Turin, Law haba propuesto, en 1711,
sus planes de la utilizacin en gran escala del crdito; una
organizacin bancaria en la que se conceda especial atencin a la
garanta en dinero efectivo. Pero, muerto ya Luis XV y convertido
Law bajo el Regente en el personaje mas influyente del poderoso
reino de Francia, ms unificado cada da, crey poder jugar sin
miramientos con el nuevo instrumento.
Al igual que su compatriota Paterson, el fundador del Banco de
nglaterra, Law se propona crear una nueva organizacin capitalista.
Y del mismo modo que Paterson no tuvo xito con otra de sus
fundaciones, la Compaa escocesa del Darin, as fracas tambin
por completo la empresa de Law. El principal motivo del fracaso
estuvo en la sobreestimacin mercantilista que hizo Law del proceso de circulacin y en el hecho
de haber confundido el dinero con el capital.
En un pas, un aumento de los medios de pago puede cooperar al impulso de las explotaciones.
Law vi en aquella incrementacin un elemento principalsimo para el realce de la economa
nacional. El milagro deban realizarlo no el oro y a plata, sino los billetes de emisin, billetes que
deberan emitirse en la proporcin del importe de las acciones de su fundacin. En Escocia, Law
haba propuesto la creacin de un Banco hipotecario. En su concepto, el suelo del pas posea un
valor ms positivo que el oro y la plata, puesto que poda elevarse hasta lo infinito, mientras que
aquellos metales se desvalorizaran a medida que aumentase su produccin. Deba prestarse
sobre las tierras la cantidad equivalente a los dos tercios de su valor, y emitir, sobre el capital de la
fundacin, billetes que vendran e ser lo que hoy nuestras cdulas hipotecarias. En Francia, Law
edific su sistema sobre las acciones de la Compaia del Mississippi (5), las cuales deban
representar tambin un valor ms slido que el oro y la plata, y que, en consecuencia, ofrecan,
con sus billetes, el mejor elemento de circulacin. Aun suponiendo que ese raciocinio hubiese sido
justo, nada autorizaba an a inferir que aquellos valores se prestaran de modo especial a constituir
un medio general de circulacin. Aun siendo estimados como un buen recurso de inversin de
capitales, su valor como medio de circulacin dependa de la demanda de medios de pago y de su
eventual capacidad de realizacin, de su conversin en otras modalidades de capital,
particularmente de capital numerario en metales nobles, tan apreciada tambin en el extranjero.
Mientras no se emiti un nmero excesivo de billetes y los poseedores de ellos pudieron utilizarlos
como medios de pago, todo march bien. Pero en cuanto hubo en circulacin un exceso de medios
de pago, cada cual procur realizar los que posea. Los primeros pudieron hacerlo, pero cuando el
movimiento se generaliz, vise que los valores destinados a servir de garanta no podan
liquidarse con la rapidez necesaria. De igual manera ms tarde, durante la Revolucin, los
asignados fueron tambin garantizados sobre los bienes nacionales procedentes de las
expropiaciones de la glesia y de la nobleza fugitiva; pero quin iba a comprar, dada la
inseguridad poltica del momento? Quin poda adquirir tantas tierras? Los bienes debieron ser
cedidos a un precio inferior a su valor, y con todo, su venta se realiz con gran lentitud. Cunto
ms las acciones de la Compaa del Mississippi! Sumamente buscadas durante un tiempo,
porque de su posesin dependa la adquisicin de acciones de otras empresas, una terrible
bancarrota sucedi al alza artificial de aquel modo provocada.
Al lado del escocs Law puede colocarse a ren Carey como inflacionista, como multiplicador de los
medios de pago sin consideracin a su seguridad. Como el segundo en Amrica en el siglo XX,
as el primero en Francia obr animado por el deseo de quebrantar la potencia capitalista inglesa
por medio de la estimulacin de la economa adversaria. Y, en realidad, en Londres preocuparon
seriamente los proyectos de Law (6).
Law se brind a hacerse cargo de la Deuda pblica de Francia. Seductora proposicin! Tan
pesada carga deba transformarse incluso en palanca impulsora de la economa nacional al ser
convertida en medio de circulacin. En lugar de rentistas ociosos iban a aparecer accionistas de
una poderossima empresa que abarcara todo el comercio francs. Law supo convencer al
Regente de la bondad de sus proyectos.
En 1716 el financiero escocs fund un Banco que emita billetes y descontaba giros y, al ao
siguiente, cre la Compagnie d'Occident, a la cual se le confiri el derecho exclusivo al comercio
de Luisiana. En 4 de diciembre de 1718 aquel establecimiento bancario fu convertido en Banco
del Estado. El fondo del proyecto de Law, sin embargo, no era la simplificacin del movimiento de
pagos por medio de un Banco central, cuyas ventajas haba explicado el escocs a los franceses,
ni tampoco la colonizacin de la Luisiana, a la cual se entreg Law con gran celo, atrayendo a
emigrantes o haciendo deportar a gentes, persiguiendo la adquisicin de metales preciosos y
procurando, aunque en vano, traspasar a Francia el comercio con las colonias espaolas; ms que
en todo eso, pensaba en la utilizacin del agio en una empresa que a todo el mundo fascinaba, con
el fin de facilitar el crdito del Estado.
Nadie como Law ha sabido hacer subir el cambio de sus valores mediante negocios con prima,
supeditacin de toda nueva emisin de acciones a los derechos adquisitivos de los antiguos
accionistas y reducidos reintegros al lanzar emisiones nuevas.
Los billetes de Estado no valan ms que el 30% cuando Law les otorg el derecho de ser
recibidos por la totalidad de su valor nominal en los pagos destinados a constituir el capital de la
Compaa y del Banco. Con todo, el curso de su propio papel apenas lleg a la par, hasta que, en
1719, Law consigui incorporar a su Compaa las empresas financieras ms importantes de
Francia. En junio del citado ao las Compaas de las ndias Orientales y de China se fusionaron
con la suya, bajo el nombre de Compaa de las ndias, y en julio fule traspasado el arriendo de la
moneda. En consecuencia, a las 200.000 acciones de la Compaa vinieron a sumarse, en 20 de
junio de 1719, otras 50.000 nuevas para indemnizacin de las antiguas Sociedades coloniales, y
en 27 de julio otras 50.000 en pago de la concesin del arriendo de la moneda. Dise el nombre de
filles a las acciones de la primera nueva emisin, porque para adquirir una de ellas era preciso
presentar cuatro de las antiguas, o mres. Las de la segunda nueva emisin denominronse
petites-filles, debido a que no pedan ser adquiridas sin poseer cuatro de las viejas y una de la
emisin anterior. Eso determin un cambio de 110 para las primeras y de 200 % para las
segundas.
El sistema de Law lleg a su cspide cuando el financiero hubo conseguido, no sin la oposicin do
otros concurrentes, hacer adjudicar a la Compaa el arriendo general de los impuestos, a la par
que se haca cargo del pago de los rditos de la Deuda nacional. En agosto de 1719 la expectacin
de este negocio haba hecho subir las acciones de la Compaa al dcuplo de su valor nominal. En
septiembre y octubre, Law pudo colocar a dicho cambio las 300.000 acciones necesarias para
entrar en posesin del arriendo general. De estas acciones exigise solamente el pago inmediato
del 10%, es decir, 500 libras; de ah que se las llamara cinq cents. Una vez en marcha, la mquina
hizo subir las acciones, en diciembre, hasta 20.000 libras, es decir, hasta cuarenta veces su valor
nominal. Por consiguiente, los que haban comprado en la primera emisin de acciones pagando
con papel del Estado al 30%, obtuvieron un beneficio equivalente a 120 veces su aportacin. Nada
tiene, pues, de sorprendente que todas las clases sociales se sintieran dominadas por la fiebre de
la especulacin, y que en la rue Quincampoix pudieran presenciarse las escenas de loco frenes
que ms adelante iban a verse en Londres, en la South Sea Bubbles Change Alley.
La renta correspondiente a tan elevados cambios difcilmente poda extraerse de la administracin
del impuesto y de los beneficios comerciales y de arriendo de la moneda con que contaba la
Compaa; y aun cuando Law, en diciembre de 1719, decidi el reparto de un dividendo del 40%,
el rentista que haba comprado a un cambio elevado se encontr con que su capital le produca un
inters menos que mediano. No habiendo ya ms emisiones en expectativa, las gentes empezaron
a realizar. Los mississippienses compraron terrenos y desplegaron un lujo inusitado, los precios
subieron y el cambio de las acciones comenz a vacilar.
A fin de evitar la cada de las acciones, Law, en 23 de febrero de 1720, fusion el Banco y la
Compaa; en 5 de marzo fij el curso de las acciones en 9.000 libras, es decir, en 18 veces su
valor nominal, y declar que en todo momento aquel papel poda ser cambiado por billetes. Con
ello proponase Law convertir las acciones en dinero. Al mismo tiempo el metal noble deba ser
rebajado a la categora de moneda de velln. Ya en 21 de diciembre de 1719 la plata haba sido
autorizada nicamente para pagos de hasta 10 libras, y para pagos de hasta 300 el oro; en 27 de
febrero de 1720 qued prohibido el pago en metlico de cantidades superiores a 100 libras; nadie
poda guardar en su casa ms de 500 libras en moneda efectiva. Por otra parte, los repetidos
cambios de tarifacin y la desvalorizacin del dinero determinaron en los poseedores el afn de
desprenderse de l, cambindolo contra billetes que, al parecer, tenan mayor estabilidad.
Tanto los poseedores de dinero como los propietarios de acciones se apresuraron a trocar en
billetes sus existencias, hasta el extremo de que, en el mes de mayo, se haba desembolsado en
billetes un valor de 2
1
/
2

miliardos de libras. Su acumulacin gravitaba sobre su valor, circunstancia
que movi a Law, en 21 de mayo de 1720, a reducir el cambio de los billetes a la mitad, fijando el
de las acciones en 500 libras, es decir, el dcuplo de su valor nominal solamente, el curso de
emisin de los cinq cents.

Con razn vise en este edicto un abuso de confianza, principio de una crisis, la cual se tradujo en
un pnico que no logr detener la revocacin de aquella disposicin promulgada en 27 de mayo. El
mismo Law quera que ese descenso del cambio del billete no se considerase ms quo como una
tarifacin modificativa de las monedas de oro y plata, modificacin

que habra sido justificada por el
estado de la circulacin. As como los medies de circulacin pertenecan al rey en virtud de su
derecho a la acuacin de la moneda, as poda tambin el soberano determinar sus valores
recprocos. Pero precisamente esta facultad de estabilizar a capricho, sin tener en cuenta para
nada las condiciones del mercado y la opinin del mundo de los negocios, hizo perder toda
confianza en el Gobierno, el cual, del mismo modo que haba forzado por todos los medios la
coyuntura de alza, haca ahora todo lo posible para agudizar la bancarrota. Los beneficios de los
mississippienses fueron declarados ilegtimos y castigados, y los billetes revocados.
Billetes y acciones fueron convertidos nuevamente en valores a crdito fijo; los atrevidos
accionistas volvieron a ser rentistas; la deuda flotante del Estado trocse de nuevo en deuda
perpetua, aunque, como se comprende, con grandes cercenamientos, que debieron soportar, no
slo los antiguos rentistas, sinoy principalmenteel mundo de los negocios, cuyo capital de
circulacin en billetes qued transformado sbitamente en renta ruinosa. En vano los comerciantes
extranjeros protestaron por boca de sus gobiernos; la liquidacin del papel de Law fu una
verdadera bancarrota.
La asociacin de las formas capitalistas de la economa con la omnipotencia del absolutismo,
asociacin de la cual tan grandes cosas haba esperado Law, haba resultado fatal por causa de la
voluntad caprichosa del monarca. El brusco cambio en las condiciones de fortuna determinado por
el sistema, conmovi la posicin de los antiguos privilegiados. La constitucin democrtica qua
Law di a su Compaa, en contraposicin a la de sus modelos holandeses, la igualdad de los
accionistas, contribuy a preparar la igualdad poltica de la Revolucin.
Es curioso que escritores tan destacados como James Steuart y Bsch no reconocieran el error de
Law. Ambos creyeron que si se hubiese dejado circular tranquilamente todo el cmulo de billetes,
las cosas se hubieran mantenido en regla. Pasaron por alto la desvalorizacin. As, el sistema de
Law pudo resucitar, ms tarde, en la economa de los asignados. Mientras el empleo moderado del
recurso de la emisin de billetes no cubiertos con numerario haca del Banco de nglaterra la
mdula de la potencia econmica y financiera del pas en su lucha contra la Revolucin francesa y
Napolen, el Banco de Francia no pudo prestar el mismo servicio a su nacin hasta 1870.
La guerra de los Siete Aos cost a Francia la prdida del Canad; adems, hubo de retirarse ante
los ingleses en las ndias Orientales. En 1770 disolvise la Compaa francesa de las ndias
Orientales. En compensacin, la supresin de los privilegios de la Compaa de las ndias
Occidentales (1734), la autorizacin de un cierto trfico de los neutrales con las colonias (1784),
fueron la causa del florecimiento de las Antillas francesas en el siglo XV. Su produccin anual
elevse a la suma de 170 millones de francos, correspondiendo los primeros lugares al azcar y al
caf, siguiendo despus el algodn, el cacao, el jengibre y el ndigo. Pero la industria francesa
recibi tambin un gran impulso entre 1750 y 1770, gracias a la gran libertad que le otorgaron
Gournay y sus discpulos; impulso solamente comparable, segn Martin, al que recibi en los aos
1850 a 1870. Las viejas disposiciones sobre fabricacin cayeron en desuso, mientras que, a partir
de 1749, encontramos medidas contra las organizaciones de trabajadores, favorecidas por los
cambios de residencia de los obreros, pero divididas en diversas asociaciones secretas. Para
comprender cmo logr Francia convertirse en pas de exportacin industrial, bastar con decir
que, segn clculos de Necker, de 300 millones de libras a que ascenda la exportacin francesa,
la mitad corresponda a artculos manufacturados de la industria textil y 40 millones a vinos y
licores, mientras qua la cifra de importacin, equivalente a 230 millones, contena 26 millones en
lana bruta, 30 en seda bruta, y solamente 40 millones en artculos fabricados.
Al lado de los ricos comerciantes y fabricantes, los arrendadores de impuestos y los compradores
de empleos formaban la aristocracia financiera, ante la cual, ya en el siglo XV, la vieja nobleza se
eclipsaba.
Las turbulencias subsiguientes a la Revolucin arrebataron a Francia sus ricas posesiones
coloniales, dando en este punto la hegemona a nglaterra. Todava Napolen intent quebrar el
podero ingls combatiendo, de acuerdo con las ideas de Colbert, la importacin britnica por
medio de aranceles y prohibiciones, y dirigiendo sus ataques, en concordancia con los planes de
Law, contra el crdito del Banco de nglaterra.
El mercantilismo francs lleg a su punto culminante el da en que la Revolucin y Napolen
hubieron dado mayor fuerza a la potencia militar de Luis XV. En 1791, con la supresin de las
aduanas interiores, Francia qued convertida en una regin econmica unificada. Las victorias de
las armas francesas abrieron a las mercancas nacionales los mercados de los pases
continentales dominados, sin compensacin por parte de Francia, quo fracas nicamente en la
lucha contra nglaterra. En vano el Directorio prohibi en 1796 la entrada de los productos
britnicos; en vano decret Napolen en 1805 el bloqueo continental. En 1805 Nelson obtuvo,
frente a Trafalgar, una victoria decisiva. El dominio de los mares confirm a nglaterra el monopolio
del comercio colonial. Y del mismo modo que fall la exageracin de la interdiccin mercantilista,
as tambin la mengua de la fuerza adquisitiva de las regiones sometidas condujo, en 1811, a una
crisis de la industria francesa, perjudicada en sus mercados de salida. Ya antes del
derrumbamiento poltico manifestse la derrota econmica de Francia.
(1) G. K. HECHT, Colberts politische und volkswirtschaflische Grundanschauungen. Volkswirtsch.
Abh. d. bad. Hochschulen , 2. Friburgo, 1898.
(2) SAVARY, Dictionnaire du Commerce, 1743 y ss.
(3) Cfr. Edicto de 1664: afin d'exciter par ce moyen tous nos sujets des Provinces Maritimes
d'entreprendre des voyages de long cours, et ceux des autres Provinces y prendre intrt.
Donn la meilleure parte de nos soins au rtablissment de la Navigation et du Commerce au
dehors comme tant le seul moyen d'attirer cette abondance, dont nous souhaitons si ardemment
que nos Peuples jouissent. FORBONNAS, , pgs. 345, 337.
(4) H. GRAVER, La colonisation de la Louisiane 'poque de Law. Paris, 1904.A. FRANZ, Die
Kolonisation des Mississippitales bis zum Ausgange der franzsischen Herrschaft. Leipzig, 1906.-
La monnaie d'or tire sa valeur de sa matire qui est un produit tranger. La monnaie de banque
tire sa valeur de l'action de la Compagnie des ndes qui est un produit de la France.
FORBONNAS, , pg. 583.
(5) Public Record Office XX State Papers, Foreing, France 166. Letters from Mr. Blade. and Mr.
Pulteny. 26 August 1719: We cannot but be something alarmed at a scheme that seems one day
to threaten the destruction of all the British Colonies in America. 24 Dezember: Part of Mr. Laws
scheme to improve as much as possible the French sugar plantations and to beat us entirely out of
the sugar trade. 3 January: Law says, we are bankrupts and shall be forced to shelter ourselves
under the protection of France.
1.5. IngIaterra

En la Edad Media, la economa inglesa vise obstaculizada, no solamente por las
disensiones interiores, sino tambin por las exigencias de la glesia y la
inseguridad de la sucesin dinstica. Ante todo, la poltica continental de los
monarcas exceda las posibilidades del pueblo. Las luchas en torno a la corona de
Francia absorbieron hasta tal extremo los recursos, que forzosamente se hubo de
hacer grandes concesiones a los comerciantes extranjeros, hanseticos e
italianos, a cambio de sus prstamos monetarios. Los reyes les otorgaron
mltiples privilegios con el fin de poder organizar sus finanzas con seguridad e independencia,
sustrayndose a la incmoda fiscalizacin del Parlamento. Por eso, hasta en pleno siglo XV, una
buena parte del comercio britnico estuvo en manos de aquellos extranjeros.
La situacin de nglaterra se consolid despus de la guerra de las Dos Rosas, y en tiempos de
sabel pas a ser una gran potencia protestante. Renuncise a las conquistas continentales, ya
que la reina hubo de acoplar todas sus fuerzas para imponer su autoridad a sus enemigos, tanto
interiores como exteriores. Como Holanda, nglaterra rompi las hostilidades contra Espaa, y en
1588 la flota inglesa obtuvo sobre la espaola una victoria decisiva. Th. Gresham, el fundador de la
Bolsa de Londres (1567) (1), logr emancipar a nglaterra del mercado de Amberes en cuanto a
necesidades monetarias, sustentndola sobre la potencialidad capitalista del propio pas. Con la
reforma de la moneda de 1560 habase dado una slida base al sistema monetario de nglaterra.
Fueron retiradas las antiguas monedas de escaso valor, y aunque las nuevas no pudieron
sustraerse a los efectos de la desvalorizacin, el hecho es que nglaterra dispuso, en adelante, de
un mdulo fijo de valores.
Las timas galeras de los venecianos haban abandonado nglaterra ya en 1534 (2), y en 1578
quedaron anulados los privilegios del Stahlhof hansetico de Londres (3). Los ingleses tomaron
en sus propios manos el comercio de Levante y de Alemania. Los almacenistas que haban venido
exportando la lana inglesa al puerto de escala de Calais, fueron perdiendo cada vez ms
importancia ante os Merchant Adventurers, quienes instalaron su centro de exportacin de los
paos britnicos, primero en Amberes, y ms tarde en Hamburgo, la ciudad hansetica. La
Compaa Rusa y la Africana, designadas por Scott como las primeras sociedades annimas, fuero
fundadas ya en 1553. A ellas siguieron en 1568 los privilegios a las empresas mineras de los
Mines Royal y a las Mineral and attery Works. Tambin para la navegacin en curso se fundaron
sociedades, no faltando para ello la aportacin de capitales de vastos crculos, ya que esta clase
de negocio, con ser peligrosa, no dejaba de ofrecer grandes beneficios.
No obstante, el comercio y la industria no pudieron moverse con plena libertad bajo la proteccin
del Poder britnico, sino que hubieron de sujetarse a un riguroso control de la autoridad. En el
Statute of Artificers, de 1562, fueron sustitudas las ordenaciones gremiales, hasta entonces
estipuladas para cada ciudad en particular, por una legislacin aplicable a todo el Reino. La dura
condicin, limitada a Londres, del aprendizaje de siete mitos antes de la concesin del ttulo de
maestro, qued extendida a toda nglaterra. El Gobierno cre unos rganos encargados de velar
por la observancia de las disposiciones, por la calidad de las mercancas y por el salario de los
obreros. El comercio exterior era, tambin all, privilegio de ciertas Compaas ; quien quera
practicarlo, deba asociarse a una de ellas y sujetarse a sus reglamentos, los cuales, como en las
organizaciones gremiales municipales, restringan la competencia entre los miembros (regulated
Companies), como los Merchant Adventurers, la Eastland Company, la Levante Company, o bien
estipulaban la aportacin de un capital comn para el disfrute del privilegio (jointstock Companies).
La Corona poda servirse de la capacidad financiera de aquellas Compaas privilegiadas; as
vemos a sabel forzando, principalmente a los Merchant Adventurers, pero tambin a la Compaa
Rusa y

a la Africana, a concederle emprstitos. La fuerza impulsiva de la expansin britnica
basse en la asociacin del poder del Estado, puesto al servicio de los comerciantes nacionales, y
de las sociedades mercantiles en su funcin de agentes de la Corona. Sus intereses ms
importantes se concentraron en el negocio de paos.
William Cecil, Lord Burleigh, Tesorero mayor en el reinado de sabel, desde 1572 a 1598, logr
instaurar en nglaterra nuevas ramas de la industria por medio de la concesin de premios y de la
atraccin de forasteros, mineros alemanes y tejedores belgas. Francis Drake y Walter Raleigh
pusieron los fundamentos a la expansin colonial inglesa (Virginia). Las crnicas de Raleigh de
1603 y 1618 ponen de manifiesto la superioridad de Holanda, todava en
aquel memento.
Bajo los primeros Estuardos implantse un sistema de fomento ndustrial
y de explotacin fiscal, especie de asociacin de capitalismo y fiscalismo
parecida a la que haba existido entre los Habsburgos y los
augsburguenses. Contra el pago de una cuota estipulada, la Corona
conceda un monopolio al ideador de una combinacin tcnica o
comercial. De este modo fu otorgado el monopolio de la explotacin
minera del estado a los fundidores del mismo, y as vemos aparecer
sucesivamente los monopolios de la sal, del jabn y de los alfileres. Esas
concesiones no slo oran odiados por constituir un medio de proveer a la
Corte de dinero sin la anuncia del Parlamento, sino que contra ellos
clamaba adems, y en primer trmino, la masa de los pequeos
productores perjudicados por aquel privilegio, y en segundo el pblico,
que vea aumentar continuamente el precio de las mercancas sin que mejorase por ello la calidad
de las mismas. En 1601 y 1624 el Parlamento haba ya manifestado su disconformidad con el
sistema de monopolios, pero sus esfuerzos no salieron victoriosos hasta 1640, en que se
comstituy el Parlamento largo. El resultado fu que, en el siglo XV, John Smith no pudo
establecer en nglaterra otros monopolios que los municipales, como el de los carniceros y los
mercantiles coloniales, mientras que para los de la industria nacional hubo de seguir el ejemplo de
Francia.
La Revolucin inglesa fu motivada por impulsos religiosos y politicos. Econmicamente, condujo a
emancipar a los traficantes y productores de toda intervencin de la autoridad. No obstante,
tambin trajo consigo demandas sociales; bajo los ndependientes victoriosos, alzronse en 1649
los niveladores al grito de: viva la libertad del pueblo! viva el derecho del soldado!. La
libertad no consista en el libre comercio, sino en el libre disfrute de la tierra, propiedad de todos. Y
as comenzaron a cultivar a tierra comn los poor diggers, los pobre cavadores de George Hill. En
1651 Winstanley, en su Law of freedom, di forma a su idea, segn la cual la libertad poltica deba
conducir tambin a la econmica. Para ello precisaba abolir el dominio del suelo mediante la
supresin de la propiedad territorial. Unicamente el Estado podra comprar y vender en el
extranjero. Establecera un almacn de materias primas y otro de artculos fabricados, y de ellos
debera abastecerse el pueblo.
En su Oceana (1656), Harrington se lanza a la lucha contra el latifundismo. Slo un crecido
nmero de agricultores libres pueden, a su juicio, garantizar una constitucin libre, puesto que la
soberana se inspira en la propiedad.
Entre los cuqueros, John Bellers, en 1695, di, la idea de un College of industry. Renunci a la
denominacin de workhouse (hospicio, casa de correccin), porque en ella prevaleca el concepto
del castigo de los mendigos en aquel tipo de establecimientos. Su casa de trabajo deba
albergar de 300 a 3000 personas, las cuales, a base de un sistema de produccin lo ms
articulado posible, elaboraran todo cuanto fuese preciso para subvenir a sus necesidades, y aun
algo ms. La casa tendra cuatro alas: una para casados, otras dos para soltaros de uno y otro
sexo, respectivamente, y la ltima para enfermos e invlidos. Las comidas se tomaran en comn.
En aquel mundo en pequeo, hbiles maestros formaran a los aprendices. Los pobres se
ocuparan en trabajos de valor positivo; el trabajo debera ser la medida del valor.
Como vemos, la cuestin social era, en aquellos tiempos, un problema de labradores y de pobres.
Por medio de la organizacin y la educacin los pobres deban convertirse en obreros, y las tierras
pasar a ser propiedad de los campesinos. Pero esas corrientes sociales hubieron de retroceder en
la nglaterra de aquella poca. La gran propiedad rstica y las empresas capitalistas industriales y
mercantiles tomaron, en la Gran Bretaa, las riendas de la vida econmica.
Las revoluciones del siglo XV socavaron la autoridad de las disposiciones de la poca isabelina,
pero el Commonwealth supo defender los intereses britnicos exteriores con la misma energa qua
la reina. En 1651 fu promulgada el Acta de Navegacin, por la cual reservbase al pabelln ingls
la importacin nacional de otras partes de la Tierra, as como la navegacin de cabotaje y de
pesca, mientras que la importacin de los pases europeos nicamente poda verificarse por
buques de las naciones de origen o britnicos. Esta medida iba dirigida contra los holandeses,
abastecedores a la sazn de un gran sector del comercio, incluso del ingls. En una ruda guerra
naval, Cromwell consigui forzar a Holanda a reconocer el Acta de Navegacin, la cual fu
considerada entonces como una medida de librecambio por el hecho de no establecer diferencia
alguna entre los diversos barcos ingleses ni contener privilegios especiales para ningn grupo.
La acometida de Cromwell contra el imperio colonial hispano fracas en 1654 en Santo Domingo,
dando como nico fruto la conquista de Jamaica. Sin embargo, Blake derrot a la flota espaola en
las cercanas de Santa Cruz de Tenerife (1654). Cromwell intent crear para el comercio britnico
una situacin de monopolio en Portugal y Suecia.
En determinadas circunstancias, el absolutismo poltico se inclina a otorgar, en cuestiones
econmicas, una libertad mayor de la que confiere una soberana parlamentaria, y sera errneo
pretender atribuir el progreso de nglaterra exclusivamente a la
revolucin de 1688.
Pero tambin es absurdo el punto de vista que concede a los
Estuardos el mrito principal en el florecimiento del pas, criterio en el
que coinciden, en comn oposicin contra las afirmaciones de la
burguesa, los historigrafos imperialistas (Cunningham) y los
socialistas (Marx). Con razn Seely (Expansion of England) proclama a
Cromwell fundador de la potencia martima inglesa. La Restauracin
pudo sacar mucho partido de la poltica econmica del Protector. Es
cierto que las dificultades financieras del protectorado, que en 1657
llevaron a una renovacin del privilegio de la Compaia de las ndias
Orientales a cambio de determinadas prestaciones, fueron causa de
que la vida industrial de nglaterra no pudiera rehacerse sino con
mucha lentitud de los trastornos de la guerra.
El Acta de Navegacin impuls la construccin naviera britnica y, con ella, una de las bases de la
potencia nacional, motivo que incit a Adam Smith a ensalzarla; no obstante, el comercio ingls,
que se serva en gran escala de los buques
extranjeros y que no poda verlos reemplazados
por otros de fabricacin propia en el tonelaje
suficiente, hubo de sufrir, al principio, del nuevo
estado de cosas. Los ingleses hubieron de
ceder a los holandeses el trfico bltico, ruso y
groenlands, y en cuanto a las colonias no pudo
pensarse de momento en la implantacin
del Acta, especialmente mientras Nueva
Amsterdam no hubo sido arrebatada al
poder de Holanda. Con todo, bajo la
Restauracin fu acentundose,
mientras el comercio con las colonias
se someta a disposiciones ms y ms severos. Por la ey de 1660 las colonias
podan remitir solamente a nglaterra los productos tropicales, como el azcar, el
tabaco, el algodn, as como materiales paera la construccin de buques
(enumerated articles), mientras que eran autorizados para exportar a todas las
regiones del mundo aquellas otras mercancas que pudiesen hacer competencia a
los productos britnicos, como eran el trigo, el alcohol, las salazones, etc. Por la
ey de 1663 las colonias no podan adquirir mercancas europeas sino a condicin
de pasar por puertos britnicos. El Acta favoreca a las construcciones navales de
las colonias tanto como a las de la misma metrpoli, pero el comercio colonial
hubo de sentir sus limitaciones con mayor fuerza que el ingls, tanto ms cuando las
disposiciones se aplicaron ms estrictamente. Esto no ocurri sin embargo hasta el
siglo XV. Por su parte Hamburgo en 1661 y Holanda en 1667 pudieron considerar
como propias las mercancas procedentes del hinterland alemn.
Bajo la Restauracin, la suspensin, en 1672, de los pagos de Tesorera produjo una
crisis entre los orfebres, a quienes era costumbre confiar la custodia del dinero
desde que, en 1640, Carlos haba decretado el secuestro de los depsitos en la
Torre. En 1661 nglaterra, asociada con Portugal, obtuvo Tnger y Bombay, y en el
curso del siglo la industria inglesa se desarroll hasta crearse una tcnica
dominante an en los ltimos perodos del proceso de produccin, como la
tintorera en la industria lanera, por ejemplo.
En una notable estadstica de 1689, Gregory King cuenta entre los que incrementan
la riqueza del pas a 356.586 familias campesinas, en su mayora quinteros y
pequeos propietarios, pero tambin lores y eclesisticos. El comercio se halla
representado por 50.000 familias, 2.000 traficantes mayoristas ultramarinos
catalogados como caballeros, 8.000 comerciantes de menor importancia
distribuidos por el pas, de situacin algo inferior a la de los gentlemen, y 40.000
propietarios rurales. Al mismo nivel de stos se cuentan 60.000 industriales y
artesanos. Vemos, pues, la importancia dominante de la agricultura en la
nglaterra de la poca, as como la escasa de la industria al lado del comercio.
Mientras los funcionarios y los dedicados a profesiones liberales figuran entre los
elementos productores de riqueza, hay 400.000 jornaleros campesinos y pobres,
364.000 obreros, 50.000 marineros y 35.000 soldados considerados como agentes
de mengua da ella (Brentano, , pgs. 240-41).
Por muy enrgicamente que en el siglo XV nglaterra emulara a los Pases Bajos,
la economa britnica no pudo conseguir a la de aqullos hasta el ella en qua se
realiz la unin poltica de ambos, mediante la gloriosa Revolucin de 1688,
Revolucin quo llev al trono ingls a Guillermo de Orange. Desde la Declaration of
rights (1689), el centro de gravedad poltico radicaba en el Parlamento, cuya soberana
hacia posible una libertad de iniciativa como no se encontraba por entonces en otras monarquas.
La economa libre, empero, iba asociada con organizaciones capitalistas, como haba ocurrido en
Holanda a principios del siglo. En nglaterra fueron adquiriendo cada da mayor importancia las
joint-stock Companies, las sociedades annimas (4).
Numerosas fueron las razones que movieron al capital a participar en esta forma en empresas
arriesgadas. Al lado de las explotaciones de las diversas ramas del comercio exterior, la pesca, la
navegacin en corso, el salvamento de restos de naufragios, la fundacin de colonias (Virginia
Company, 1618), aparecieron las empresas mineras, las sociedades de abastecimiento de aguas,
de mejoramiento de tierras, de explotaciones industriales (papel, hilo, vidrio, metales) y, finalmente,
las sociedades bancarias y de seguros.
Entre las sociedades annimas, tres sobresalieron de un modo especial: el Banco de nglaterra, la
nueva Compaa de las ndias Orientales y la Compaa del Pacifico. Un rasgo comn a las tres
era su asociacin a las finanzas del Estado. Contra la aportacin de capitales cuantiosos
(1.200.000 libras esterlinas en 1694, 2.000.000 en 1698, 10.000.000 en 1711) concedise a los
acreedores, adems del inters garantizado por determinados ingresos del erario, un privilegio
especial: al Banco de nglaterra el de la emisin de billetes, a la Compaa de las ndias Orientales
el del comercio allende el Cabo de Buena Esperanza, y a la Compaa del Pacfico el del comercio
en aguas sudamericanas.
Ya en talia haban sabido poner a contribucin el crdito de un Banco apoyado por el Estado, a fin
de facilitar la circulacin monetaria y la aportacin de capitales. El Banco di Rialto, fundado en
Venecia en 1587, no era ms que un establecimiento de depsito al cual en 1593 se le confiri el
privilegio de que todos los pagos de giros deban verificarse por su mediacin. El Banco del Giro,
abierto en 1619, empez sin embargo con grandes garantas del Estado, cuyas obligaciones
fueron utilizadas en los libros del Banco como medios de circulacin por el mundo de los negocios.
As, el Banco de nglaterra, fundado en 1694, fu, contrariamente al de Amsterdam, no slo un
establecimiento de giro, sino tambin de crdito. El crdito que otorgaba se lo procuraba ante todo
por medio de billetes, productores de inters al principio y nominativos; y pudo endeudarse hasta la
cifra del capital prestado al Estado. Descont giros, efectu prstamos con inters y negoci con
los metales nobles. En 1708 obtuvo el privilegio de que ninguna otra sociedad integrada por ms
de seis personas pudiese emitir billetes. Obligaciones comerciales a corto plazo constituyeron de
antemano la garanta de los billetes no cubiertos en numerario. No obstante, las crisis, que ya en
1696 atraves el Banco, pusieron claramente de manifiesto qua el verdadero sostn del
establecimiento era el crdito oficial reforzado por el control del Parlamento. Este crdito oficial fu
monetizado para el mundo mercantil, el cual, por su parte, lo sostuvo nuevamente al aceptar como
medios de pago los billetes no cubiertos en efectivo. De esta manera el Banco de nglaterra se
caracteriza como una institucin nacida de la asociacin del mundo de los negocios y el Estado. El
proyecto de Paterson triunf sobre el de Chamberlain de un Banco territorial que, en inters de los
tories, haba de movilizar y monetizar la propiedad de la tierra por medio de prstamos
hipotecarios. Andando el tiempo, desarrollse el Banco de nglaterra hasta convertirse en el ms
slido pilar de la vida econmica britnica; lleg a ser el principal punto de apoyo del comercio y de
la finanza, y uno de los elementos mas eficientes de expansin de la influencia inglesa (5).
La nueva Compaa de las ndias Orientales, fundada en 1698, form en 1702 una comunidad
administrativa con la antigua y se fusion totalmente con ella en 1709. La empresa britnica del
siglo XV no pudo equipararse a la holandesa, a pesar de lo cual Davenant calculaba, en 1697,
que de los 2.000.000 de libras de beneficios reportados por la actividad comercial inglesa,
correspondan 600.000 al trfico de as ndias Orientales, 900.000 al de las restantes colonias y
solamente 500.000 a la exportacin, en particular la de paos. En el siglo XV a Compaa
conquist para nglaterra el continente indio. La victoria de Lord Clive sabre el nabab de Bengala
en las cercanas de Plassey (1757) y los xitos de Warren Hastings, (1773-1785) procuraron a
nglaterra, en Oriente, el predominio no slo sobre la influencia francesa, sino incluso sobre la
holandesa. Para las circunstancias interiores de nglaterra, la Compaa fu un factor importante
(de modo anlogo a como la Casa di San Giorgio lo haba sido para Gnova), por el hecho de que
en ella se acreditaron elementos qua en la metrpoli se hallaban excluidos del rgimen. As como
la Casa di San Giorgio fu una ayuda para la nobleza genovesa, as tambin la Compaa de las
ndias Orientales cooper a la exaltacin de la clase media britnica (6).
Tanto el Banco como la Compaa de las ndias Orientales parece como si se hubiesen propuesto
eclipsar, durante algn tiempo, a la Compaa del Pacfico, creada en 1711. Es cierto que el
privilegio del comercio con la Amrica espaola no le suministr los esperados beneficios, ni
siquiera cuando, terminada la guerra de Sucesin en Espaa (1713), sta traspas a la Compaa
inglesa el "Pacto de Asiento", por el cual adquira la Compaa el monopolio, altamente productivo,
del aprovisionamiento de esclavos negros a las colonias hispnicas. De tanto mayor envergadura
fu el proyecto, concebido en 1719, de una transferencia de la totalidad de las deudas del Estado
por medio de la Sociedad. Los planes de la Compaa del Pacfico guardan ntima relacin con los
de Law en Francia. Law, que estaba influido por los procedimientos de la Compaa inglesa,
ejerci a su vez influencia sobre ella ms tarde. Desde febrero a julio de 1719, la Compaa del
Pacfico se hizo cargo de los emprstitos de lotera; de julio a diciembre del mismo ao, Francia vi
los xitos de Law una vez encargado de la Deuda pblica del pas. En diciembre de 1719 la
Campaa del Pacfico se haba asegurado la conversion de 31 millones de libras esterlinas de la
Deuda nacional inglesa.
Mientras en Francia la empresa de Law se esforzaba por reunir y abarcar la totalidad de las fuerzas
econmicas del pas, el xito de la Compaa del Pacfico determinaba en nglaterra la aparicin de
otras numerosas explotaciones, las South-Sea-ubbles. Mediante la obligacin de reducidos
anticipos fundronse sociedades pesqueras, compaas aseguradoras y otras para la industria
textil y la agricultura. La confianza que en la inmensa mayora de las gentes haba despertado el
poder del crdito posibilit las creaciones ms inconcretas y arriesgadas, y fu causa de que los
cambios de todas las acciones se elevaran de modo fabuloso. No obstante, mientras Law vea
subir el papel de su Compaa hasta 40 veces su valor inicial, la Compaa del Pacfico tom sus
medidas, en junio de 1720, para que el curso del alza de sus acciones no excediera del dcuplo
del importe nominal. Los valores circulantes de otras empresas, tales como la Royal African
Company y la General nsurance, subieron relativamente mucho ms.
Era evidente que los cambios, llevados a un alza vertiginosa por la fiebre de especulacin qua se
haba apoderado de todos los crculos, no podran sostenerse a la larga; precisaba situarlos al nivel
de los intereses y beneficios reales. La misma Compaa del Pacfico impuls ese proceso de
desencanto al adelantarse a las dems empresas con el fin de asegurarse un monopolio sobre el
afn agiotista del pblico. Esta actitud provoc una conmocin general que se dej sentir en el
curso de sus acciones, las cuales, cotizadas a 1000 en junio de 1720, descendieron a 400, y a 180
en septiembre.
Las crisis de la Compaa del Pacfico y de Law representaron la primera crisis internacional de
importancia, debido a la cuantiosa participacin del capital extranjero. La sociedad annima, una
nueva forma de constitucin del capital, pareci abrir insospechados horizontes. La desilusin que
haba seguido a la quiebra fu tan fuerte que, mientras hasta entonces las gentes haban dedicado
sus preferencias a la organizacin comercial de las empresas, los tiempos que siguieron
inmediatamente a aquel hecho presenciaron una concentracin en torno a los problemas de la
tcnica. En 1720 alcanzse una de las cumbres del desarrollo comercial, la constitucin de
sociedades accionistas, tipo de explotacin quo no fu ampliado e intensificado hasta que se
hubieron impuesto los xitos tcnicos. De todos modos, como resultado de los aos de gran
especulacin que fueron 1719 y 1720, qued el robustecimiento de las organizaciones de trfico
capitalista, que eran las Bolsas de Londres y Pars, equiparadas ya a la Bolsa de Amsterdam.
Como haba ocurrido con el mercantilismo holands, el britnico reclam tambin la libertad de
trfico nicamente en los casos en qua se trataba de suprimir obstculos a la propia actividad; por
lo dems, el mercado ingls deba ser de pertenencia exclusiva de los ingleses. Y como se
procuraba intervenir sin el comercio espaol, buscse la manera de alejar a los holandeses por
medio del Acta de Navegacin, y a los franceses acudiendo a las aduanas y prohibiciones de
importacin.
El temor a las mercancas francesas constituye el fondo de la doctrina de la baanza comercial,
representada en nglaterra y celosamente defendida por Mun y otros. Era preciso asegurar a la
industria nacional la mayor salida posible; en consecuencia, haba que impulsar, no slo el
consumo interior, sino a exportacin. La venta de artculos al extranjero significaba la afluencia de
dinero al pas, y, por consiguiente, la preponderancia de la exportacin de productos era
considerada como balanza comercial favorable. Muy distinto era el caso cuando se importaban
ms mercancas de las que se exportaban; entonces, no slo la competencia del artculo extranjero
dificultaba la venta del de fabricacin nacional, sino qua el pago de su importe se llevaba el dinero
del pas, con la correspondiente debilitacin de la economa. Bajo Colbert, Francia se haba
convertido en la primera nacin industrial de Europa, y los artculos franceses eran del gusto de la
poblacin britnica. Para contrarrestar aquella invasin, la industria inglesa reclam y obtuvo la
obstaculizacin de la importacin francesa. So pretexto de que las exportaciones francesas a
nglaterra excedan en mucho a las inglesas a Francia, prohibise en 1678 la entrada de artculos
franceses manufacturados, o bien se los grav con aranceles elevadsimos, mientras qua, de otro
lado, se cerraban al adversario, mediante disposiciones prohibitivas, el mercado de materias
primas britnicas, especialmente el de la lana (1660) (7).
Cierto es que en nglaterra este sistema proteccionista no se limit a favorecer exclusivamente la
industria. No menos debi Guillermo su exaltacin a los terratenientes, en cuyo favor fu
promulgada la "ley de granos" (corn-law) de 1689, por la cual, cuando el precio del trigo no
alcanzaba un determinado nivel, quedaba prohibida la importacin y se estimulaba la exportacin
por medio de premios, mientras que en caso de caresta, suprimanse stos y se daban facilidades
a la importacin. Esta ley impuls el cultivo de cereales, como el Acta de Navegacin haba
impulsado la actividad martima. Frente a las medidas tomadas por otros Estados, medidas que
cambiaban para cada caso y que, por regla general, tendan a obstaculizar la exportacin en
inters de un abastecimiento ms econmico del mercado indgena, aquella ley fu considerada
entonces, lo mismo qua el Acta de Navegacin, como una medida de librecambio. La ampliacin
de posibilidades de valorizacin contribuyo al mejoramiento de los cultivos.
Las disposiciones unilaterales contra la importacin de mercancas deban forzosamente provocar
en el extranjero las rplicas correspondientes y, en consecuencia, dificultar la exportacin del
propio pas. De ah la necesidad de salvar esas limitaciones, ora por la fuerza, ora mediante
pactos. Conceptubanse convenientes los tratados qua incrementaban la exportacin del pas sin
aumentar en la misma proporcin las importaciones. El tratado de Methuen que nglaterra estipul
con Portugal en 1703, corresponda a dicho ideal (8). Por dicho pacto el Reino lusitano se
comprometa a abrir nuevamente su mercado a los gneros de lana ingleses, mientras nglaterra
gravaba los vinos portugueses en un tercio manos que los franceses. Como Portugal no se hallaba
en condiciones de pagar con vino la totalidad de la importacin britnica, deba remitir el resto en
dinero. El oro brasileo afluy a nglaterra, y sta tuvo con Portugal una balanza comercial
favorable.
Sin embargo, el mercado portugus no pudo reemplazar al francs; por eso los tories intentaron
articular al tratado de paz con Francia de 1713, otro tratado comercial que hiciera posible una
mayor libertad de trfico entre ambos pases y anulara las prohibiciones y gravmenes arancelarios
que se haban ido acumulando en el curso de los ltimos cincuenta aos de lucha. Pero la
proposicin, una de cuyas consecuencias deba ser la anulacin del tratado de Methuen, fu
rechazada, y as prolongse hasta 1786 el sistema de enemistad comercial con Francia.
Walpole di mayor desarrollo al proteccionismo mercantilista. El discurso de la Corona por l
redactado en 1722 ensalza la ley de Cromwell de 1650 sobre fomento del comercio y constituye
una rplica a la memoria de Colbert de 1664. Sirvise en particular del reintegro de los derechos
de aduana (draw-backs), que deban pagarse para las mercancas extranjeras que no se
destinaban al consumo nacional, sino a la reexportacin, lo cual no solamente represent una
facilidad para el comercio, sino tambin un encubierto beneficio para la industria, ya que era muy
frecuente que la prima de exportacin excediera al arancel de importacin y que no se considerara
la identidad de la mercanca. En ciertas ocasiones, esta clase de medidas servan simplemente
para el soborno, para la obtencin de mayoras parlamentarias gubernamentales.
A pesar de la unificacin nacional, la poltica econmica inglesa no favoreca a Escocia ni a rlanda.
Para poner trmino a la competencia escocesa, acudise en 1707 a la inclusin de Escocia en la
esfera de la economa inglesa; pero la competencia irlandesa fu sacrificada al poder del vencedor.
Prohibi, a los ganaderos de rlanda la importacin a nglaterra y el abastecimiento de las colonias
(1670), siendo destruida su prspera manufactura lanera por un arancel prohibitivo de exportacin
sobre los tejidos de lana (1697). Ambas medidas afectaron precisamente a los residentes ingleses
que haban esperado hallar en aquel suelo colonial condiciones favorables, y entre otras
consecuencias tuvieron la de crear una intensa exportacin de contrabando de ana a Francia.
En la guerra de los Siete Aos nglaterra consigui vencer a Francia y arrebatarle el Canad. Los
frutos de la victoria, emparo, deban beneficiar ante todo a la metrpoli. Precisamente despus de
1763 comenz a aplicarse con mayor rigor el Acta de Navegacin, dificultndose el comercio de
las colonias con las ndias Occidentales e imponindose con, mayor rigor el privilegio de la
Compaa de las ndias Orientales, incluso en las colonias. La posicin de stas con respecto a la
metrpoli hubo de guardar una relacin parecida a la existente entre la comarca y la ciudad en
cuanto a la economa urbana. Las colonias deban proporcionar las primeras materias y, en este
caso oportuno, productos semimanufacturados, mientras que la metrpoli se reservaba el acabado
de las mercancas y se constitua en centro o emporio del comercio colonial. Por eso se prohibi la
emigracin de artesanos a las colonias as como el acabado de artculos de hierro. Las tierras
ultramarinas no estaban autorizadas para fabricar ni un msero clavo de herradura.
Si bien nglaterra defendi el libre cambio en el sentido de que, por el Acta de Navegacin y las
leyes sobre granos, extendi el crculo de beneficiarios ms qua en todos los restantes pases, en
cambio el Parlamento di al mercantilismo britnico formas particularmente severas en la limitacin
del comercio exterior y en el trato a las colonias.
(1) J. W. BURGON, The life and times of Sir Thomas Gresham, 1519-79 (1839).
(2) G. SCHANZ, Englische Handelspolitik gegen Ende des MA. Leipzig, 1881, , pg. 166.
(3) R. EHRENBERG, Hamburg und England im Zeitalter der Knigin Elisabeth. Jena, 1896.
(4) EHRENBERG, Zeitalter d. Fugger, , pg. 305; genaue Aufzhlung und Geschichte der
einzelnen Unternehmungen bei Scott.
(5) E. V. PHLPPOVCH, Die Bank von England im Dienste der Finanzverwaltung des Staates.
Viena, 1885, pgs. 37 y ss. S. ASGLL, Several assertions proved in order to create another
species of money than gold and silver, 1696, propugna por un Banco territorial.
(6) EHRENBERG, Ostindische handelsgesellschaften, im HWb StW, 3. ed., V, pg. 961.
(7) F. LOHMANN, Die staatliche Regelung der englischen Wollenindustrie vom XV. bis zum XV.
Jh. Schmollers Forschungen XV, 1. Leipzig, 1900. -S. FORTREY, On Englands nterest and
mprovement, 1663, afirma que nglaterra perda anualmente contra Francia 1.600.000 libras.
(8) Ya Cromwell haba concluido un tratado con Portugal en 1656. SCHORER, El Tratado de
Methuen. Las buenas relaciones con Portugal redundaron en beneficio de la Compaa inglesa de
las ndias Orientales, en perjuicio de la holandesa. MCHAEL, Cromwell, , pgs. 99, 136.
1.6. AIemania e ItaIia

La Hansa y las ciudades sudalemanas, que en el siglo XV haban ocupado un
destacado lugar en el trfico, quedaron rezagadas en las siglos XV y XV. Las
causas de semejante cambio hay qua buscarlas tanto en las circunstancias
exteriores como en las interiores.
La Alemania meridional haba debido su florecimiento a la participacin que tuvo
en el comercio italiano y espaol, pero hubo de retirarse a medida que
prosperaron Holanda y Francia. La cada de Amberes acarre la quiebra de muchas e importantes
casas de Augsburgo. Con la monopolizacin de la desembocadura del Rhin, la penetracin en el
Bltico y el acaparamiento del comercio de las ndias orientales y occidentales, Holanda conquist
la hegemona comercial sobre Alemania, a la par que forzaba a la Hansa y a las ciudades
sudgermnicas a pasar a segundo trmino. Y mientras las incursiones militares de los franceses
perjudicaban a la ndustria alemana, la superioridad de las manufacturas galas situaba al mercado
germano bajo la dependencia del gusto francs (1). Lo que perjudic a Alemania no fu el
desplazamiento de las vas de trfico (en el siglo XV los alemanes participaron plenamente de las
ventajas de los descubrimientos geogrficos), sino el cambio habido en la situacin poltica (2).
Adase a ello el hecho de que en Alemania nunca lleg a realizarse la unin de las fuerzas
econmicas. Las ciudades, que en sus luchas contra la competencia exterior habran debido
encontrar apoyo en su hinterland, vean precisamente sus adversarios ms temibles en los
prncipes territoriales. stos pugnaban contra el comercio, y en los siglos XV y XV las ciudades
hubieron de someterse, en su mayora, al poder, cada vez ms consolidado, de los seores
territoriales. Mientras los Estados Escandinavos e nglaterra se emancipaban del domine de los
mercaderes alemanes, las ciudades germanas perdan incluso su independencia : Mnster en
1661, Erfurt en 1664, Magdeburg en 1666, Brunswick en 1671, Hxter en 1674. Y si bien los
prncipes alemanes consiguieron sustraer Brema (1666) y Hamburgo (1686) a la soberana de
Suecia y Dinamarca, respectivamente, los franceses ocuparon Estrasburgo en 1681. Pero la vieja
unin no se mantuvo ya ni siquiera entre las mismas ciudades. En los intentos que en el siglo XV
realiz nglaterra para entrar en la esfera comercial de la Hansa, logr enfrentar a Emden y Stade
contra Hamburgo, y a Elbing contra Danzig. Finalmente, Hamburgo y Danzig se dieron por
satisfechas con admitir a los extranjeros, renunciando a su antiguo privilegio de comercio exclusivo,
para asegurar siquiera un copioso intercambio a sus localidades.
Mientras desde el siglo X al XV los comerciantes alemanes penetraron audazmente en los
Pases nrdicos y en Espaa e talia, vemos ahora ocurrir lo contrario, es decir, que son los
extranjeros quienes invaden el circulo comercial germnico. A fines del siglo XV, Colonia debi su
prosperidad mercantil a los portugueses, holandeses e italianos establecidos en su recinto; en
Nuremberg, los italianos suplantaron a los indgenas en el comercio de artculos de seda y
especias; en Francfort y Mannheim desempearon importante papel los holandeses inmigrados, y
en cuanto al florecimiento de Hamburgo en el siglo XV, hay que atribuirlo, si bien con ciertas
reservas, a los ingleses, holandeses y judos portugueses admitidos en la ciudad (fundacin del
Banco en 1619). Despus de la revocacin del edicto de Nantes, en ningn pas hallaron los
rfugis tan excelente acogida como en las tierras alemanas, Brandeburgo y Hesse.
Cierto qua desde fines del siglo XV las ciudades hanseticas ganaron terreno en un sector, pues
se aduearon de los transportes a la Pennsula brica, a Lisboa, Cdiz y el Mediterrneo, y
lograron magnficos beneficios gracias precisamente a las alternativas de la guerra; as, por
ejemplo, cuando holandeses e ingleses quedaron excluidos de los puertos espaoles. nicamente
cabe decir que si no faltaron tampoco gestas heroicas por parte de algunos convoyes, no haba,
tras ese trfico, como en otros tiempos, la prepotencia martima de las ciudades asociadas, por lo
que, fu preciso exponerse al riesgo de someterse al dominio del ms fuerte.
La flota alemana, que en el siglo XV haba incrementado su tonelaje de 30.000 a 55.000 last,
mantvose al mismo nivel durante el siglo XV, mientras las escuadras rivales, particularmente la
holandesa, aumentaban considerablemente. En 1670 la alemana segua nivelada con la inglesa
(52.000 last) y era superior a la francesa (40.000 last). Mientras Emden, que a fines del siglo XV
haba disfrutado de una prosperidad extraordinaria, descenda de 14.000 a 4.000 last y Prusia y
Pomerania sufran tambin un retroceso, Lbeck se sostena con sus 8.000 a 9.000 last, y
Hamburgo pasaba de 6.800 a 21.200 (3).
Paralelamente al trfico martimo, el terrestre iba creciendo tambin en importancia, gracias al
florecimiento de Leipzig, cuya regin, libre de una poltica comercial territorial, convertase, por sus
Ferias, en el centro del comercio con el Este, especialmente con Polonia y los Balcanes. La
capacidad adquisitiva de los judos polacos, as como la de los griegos y armenios, fu decisiva
para el xito de las Ferias.
En el Este algunos prncipes germanos lograron extender la influencia alemana por os pases
vecinos: Austria sobre Hungra, Sajonia y Prusia sobre Polonia. No obstante, fu mayor la
influencia que sobre la personalidad alemana ejercieron as potencias econmicas occidentales,
superiores en realidad.
Del mismo modo que los diversos territorios llevaron al primer plano sus intereses respectivos, as
tambin la sociedad alemana de la poca se caracteriza por una marcada diferenciacin y
separacin de las clases sociales. Cuando los tiempos reclamaban la aproximacin cada vez
mayor de las diversas clases, no cabe duda de que era contraproducente el tesn con que la
nobleza se aferraba a sus privilegios sobra los burgueses, y stos a su vez sobre los aldeanos.
Pero precisamente las capas inferiores fueron las que con ms porfa defendieron sus
prerrogativas. Nadie opuso condiciones ms severas a la admisin de aspirantes, nadie mostr
ms rigor que los compaeros artesanos en la exclusin de los "villanos" (4).
Semejantes exigencias pueden explicarse como el contrapeso a la desorganizacin de la gran
guerra; no obstante, revelan las dificultades con que hubo de contar la estructuracin de una
economa nacional alemana despus de tantas devastaciones.
Tampoco Francia logr la unificacin hasta el siglo XV; durante un
tiempo pareci como si en la Alemania central el Emperador pudiera
conseguir una situacin semejante a la del poder real de Francia. El
ejrcito de Wallenstein se hallaba en el Bltico, y en 1628 los
representantes de las ciudades hanseticas reunidos en Lbeck
hubieron de deliberar sobre la conveniencia de arriesgarse a armar una
flota alemana en apoyo de aquella fuerza. La proposicin fu rechazada;
las desavenencias entre el Emperador y las potestades particulares se
agudizaron por causa de la oposicin religiosa; en la Liga con los suecos, hermanos en religin,
desestimronse las demandas del Soberano. Esta alianza con el protestantismo alemn y la
victoria sobre Polonia dieron por algn tiempo a Suecia, en guerra con Cristin V de Dinamarca, el
dominium maris baltici. Los 808.707 tleros recaudados en Danzig, Pillau, Memel, Windau y Libau
como producto principalmente de los derechos de aduanas sobre la exportacin de granos,
representaban la mitad de los ingresos del Estado sueco. De modo semejante Francia en el Sur,
en su pugna con los Habsburgo, pudo apoyarse sobre los poderes particulares, principalmente
sobre los de Baviera.
Mientras en nglaterra se hermanaron la maldad y la libertad, en Francia la primera lucho de ser
impuesta al principio a costa de la segunda, y en Alemania se mantuvo una cierta libertad a costa
de la dispersin poltica. Por eso los judos expulsados de las ciudades imperiales y de los grandes
principados pudieron establecerse en los pequeos Estados espirituales y temporales (Deutz,
Hanau, Frth).
A pesar de la descomposicin territorial; surgi un mercado nacional. El comercio y la industria
traspasaron las fronteras locales, y el Norte y el Sur, que durante la Edad Media haban formado,
hasta cierta punto, dos esferas econmicas separadas, fueron aproximndose cada vez ms, con
lo cual la ordenacin del comercio y la industria convirtise en cuestin nacional. Y en efecto, por
medio de sus disposiciones monetarias, el mperio procur unificar la circulacin del dinero,
mientras intentaba acabar con la rigidez de las viejas constituciones gremiales mediante las
ordenaciones imperiales de polica. En correspondencia con el nuevo sistema capitalista, era
preciso salir al paso de las exigencias exclusivistas de los maestros y de las veleidades de
independencia de los oficiales. En 1676 el mperio prohibi la entrada de las mercancas francesas
en el pas, de igual modo que en 1597 haba prohibido la de las inglesas, y, tras un largo perodo
de dificultades, fu promulgada en 1731 una ley sobre las industrias, ley que, como las
disposiciones de sabel y las francesas de

fines del siglo XV, pretenda anular la autonoma de los gremios y de las asociaciones de
operarios. Los primeros deban convertirse en rganos del poder pblico, y os oficiales iban a
depender de los maestros por efecto del certificado de trabajo.
Ocurri, no obstante, que el mperio no se hallaba en condiciones de hacer cumplir sus
ordenamientos. Sin embargo, desde 1567 a 1571 los oficiales haban sabido resistir con xito al
despido que las ciudades haban intentado llevar a efecto en 1566. Pero nicamente los territorios
contaban con la fuerza suficiente para dar efectividad a sus disposiciones; por eso tomaron en sus
manos la direccin propiamente dicha de la poltica econmica alemana. Como posean el derecho
de acuar moneda, pretendieron reemplazar por acuerdos privados las ordenaciones monetarias
imperiales sobre la ley de la moneda, como las referentes a las monedas de estao de 1667 y de
Leipzig de 1690. Hans Taxis, nombrado en 1595 Maestro general de postas del mperio, slo pudo
implantar plenamente la institucin ideada por su familia en los Estados pequeos; los mayores
organizaron sus correos propios, principalmente el Gran Elector, quien, despus de rechazar las
proposiciones de los Taxis, mantuvo un modlico servicio postal brandenburgus entre Memel y
Cleve. Tambin con la ley industrial del mperio (1731) ocurri que, a pesar de haber salido la
iniciativa de Prusia, la aplicacin estuvo a cargo de los territorios, cada uno de los cuales la
interpret a su manera. Mientras los grandes Estados, especialmente Prusia, en su reglamento de
trabajos de 1733, tradujeron con toda fidelidad el espritu de la ley, los pequeos y particularmente
las ciudades imperiales hubieron de tomar en cuenta la personalidad de sus gremios y oficiales.
Si la dispersin de los oficiales artesanos y del trfico comercial traspas las fronteras territoriales,
as vemos tambin agudizarse en las sectores agrarios, despus de la gran guerra, las diferencias
entre el pas colonial y los antiguos establecimientos, entre el Sur y el Norte. Por su constitucin
agraria, Alemania qued dividida en tres regiones; mientras en el Sudoeste predominaba la
pequea explotacin agrcola, en Hannover se restableca nuevamente el sistema de
administraciones autnomas y en el Este se desarrollaba la propiedad seorial.
En el Este el Estado necesitaba tambin las explotaciones campesinas dependientes de los
propietarios rurales, porque de ellas extraa con preferencia sus reclutas. Sus establos y
edificaciones, que constituan una carga para el propietario, eran indispensables a los generales
para sus alojamientos. La proteccin de que en Prusia y Austria se hizo objeto al campesino fu
impuesta por necesidades militares. La llamada legislacin de reintegracin de los Estados
germanos del Noroeste, por la cual se peda la reapertura de las administraciones autnomas
despus de la guerra de los Treinta Aos, tuvo un carcter distinto (5). Su finalidad explicbase por
el inters financiero que los Gobiernos tenan por los tributos a cargo de los granjeros, y se diriga
ante todo contra la ocupacin del pas por pequeos propietarios, quinteros, etc., todos los cuales
ofrecan al Gobierno escasas posibilidades de rendimiento. Al ser declaradas las granjas unidades
cerradas, procedise en el Noroeste contra la desmembracin en pequeas economas y en el
Este contra la absorcin por el latifundismo.
Las ciudades imperiales y los pequeos Estados lograron en aquella poca cierta prosperidad,
cuando, con su comercio e industria, consiguieron colmar las lagunas que haba dejado la
expansin de las potencias econmicas dominantes. Pero as como anteriormente el comercio y la
industria tenan su sede principal en las villas imperiales, eran ahora los territorios los que, al no
poder someter a las ciudades libres, procuraban crearse centros independientes de trfico por
medio de fundaciones nuevas. A esas ciudades seoriales se les otorgaba privilegios semejantes a
los que tanto haban contribuido al desenvolvimiento de las ciudades libres (6). El comercio y el
trfico deban concentrarse en ellas. Frente a las fosilizadas disposiciones de aquellas ciudades,
las fundaciones de los prncipes solan caracterizarse por sus principios ms liberales; facilitbase
la residencia a forasteros y heterodoxos, y con mucha frecuencia la severa vigilancia del prncipe
territorial era ejercida con mucho mayor previsin que la del Consejo municipal (7). As, al lado de
las ciudades imperiales aisladas floreci la palatina Mannheim, y al lado de Colonia creci Crefeld;
y junto a Nuremberg vernos prosperar Frth, y Altona junto a Hamburgo. No obstante, las
residencias donde los prncipes se esforzaban por establecer manufacturas privilegiadas segn el
concepto de Colbert, sufran de los desplazamientos territoriales y cambios de dinastas, cambios
que solan acarrear el desplazamiento de la Corte (8). A las ciudades las favorecan sus viejas
relaciones comerciales y la tradicin de cultura de sus clases industriales. As pudo mantenerse
Augsburgo en el siglo XV en su puesto de centro del trfico monetario, a pesar de todas las
contrariedades; y as pudo tambin organizar en su recinto una manufactura de indianas
estampadas bajo las nuevas faunas fabriles.
Mientras Augsburgo y Nuremberg sufran de la prdida de sus antiguas regiones de intercambio,
crecan Francfort, convertida, por sus ferias, en la puerta de acceso de las mercaderas francesas y
holandesas, y Leipzig, que, con las suyas, serva de igual modo la venta de gneros extranjeros
(tela de seda francesas y de lana inglesas) al Este. Ambas ciudades proporcionaban tambin
excelente mercado a las industrias de Sajonia y Turingia (Gera). Por su industria textil, Sajonia era
la regin manufacturera ms activa y rica de Alemania. Si bien sus talleres trabajaban
fundamentalmente para el mercado local, la industria linera westfaliana (Bielefeld) y silesiana, por
ejemplo, as como la metalrgica, lograban producir un sobrante destinado a la exportacin, el
cual, sin embargo, no compensaba, ni con mucho, la importacin de artculos de lujo extranjeros.
Los recursos para la adquisicin de este plus de importacin sacbalos Alemania, en primer lugar,
de los subsidios que ciertas potencias extranjeras pagaban a los prncipes germanos a cambio de
las tropas que stos les suministraban, tanto si luchaban stas como aliados independientes, como
si lo hacan al servicio de los holandeses, ingleses o

franceses (9). En el trfico martimo las
ciudades libres pudieron mantener cierta posicin, aunque solamente parte del trfico se efectuaba
en sus propios barcos. Danzig era el centro de la exportacin de trigo polaco, servida casi en su
totalidad por os holandeses. Hamburgo, Brema y Lbeck cuidaban de la importacin de productos
coloniales, vinos y artculos manufacturados extranjeros. Con el comercio articulbase la
elaboracin de las mercancas importadas; as fij cmo florecieron en Hamburgo las refineras de
azcar, las manufacturas de terciopelo y otras industrias.
Desde que, en 1734, Francia concedi a sus colonias de Las ndias Occidentales la libertad de
exportacin de sus productos, gran parte de este trfico se concentr en Hamburgo, gracias a lo
cual esta ciudad pudo emanciparse de Holanda. La conquista de los Pases Bajos fu causa de
que, a partir de 1795 y por algn tiempo, el comercio holands se transfiriera a Hamburgo. La
explotacin ms racional del comercio y la marcha de las empresas hacia su amplificacin, marcha
que, iniciada en talia, se haba abierto camino en la Alta Alemania durante el siglo XV,
generalizse en Hamburgo en el curso del siglo XV (10). En esta ciudad abrise en 1765 la
primera Compaa annima de seguros, a la que siguieron otras, en ocasin principalmente de la
guerra de independencia de los Estados Unidos (11).
El Gran Elector intent participar en el comercio de esclavos negros por la adquisicin de colonias
en Africa (12). Carlos V esperaba conseguir que sus Estados tomasen parte en el comercio
ultramarino mediante el realce de Trieste, la fundacin de una Compaa oriental y el impulso de la
de las ndias Orientales (1722-1731).
Pero los holandeses dieron al traste con aquella molesta competencia. Mejores eran las
perspectivas que ofrecan los ensayos coonizadores de las potencias nrdicas. En el siglo XV,
Suecia se instal por algn tiempo en el Delaware, y Dinamarca, por obra de Cristin V, entr a
formar parte de la serie de los pases coloniales. Quebrantada por nglaterra la potencia de
Holanda y debilitada aqulla a su vez por la prdida de las colonias norteamericanas, logr gran
importancia el comercio colonial dans a fines del siglo XV, apoyado como estaba por las
posesiones de ndias Orientales y Occidentales y las de la costa de Guinea, sin que por ello se
resintiese el trfico nrdico, hasta que en 1801 los ingleses destruyeron la flota de Dinamarca.
Dada la escasa extensin y consistencia del territorio, es evidente que haban de resultar
infructuosos los intentos de pequeos Estados de crearse una esfera econmica independiente. El
subvencionamiento de una fbrica de porcelana o de patios que, esencialmente, trabajaba para la
Corte o para el ejrcito, no era, en la mayora de los casos, sino una modalidad particular del
dispendio, una caricaturesca imitacin, en pequea escala, del modulo francs. nicamente los
grandes Estados del Este, Austria y Prusia, pudieron pensar seriamente en adoptar semejantes
medidas; y para ellos no entraban tampoco en consideracin, en la realizacin de dichos ensayos,
los "enclaves" dispersos en el Oeste. El aislamiento de estos Estados no hizo sino agudizar la
fragilidad de Alemania; al principio, a nadie perjudic tanto el mercantilismo austriaco y prusiano
como a Sajonia y a las ciudades imperiales (13). Sin embargo, ocurri que el incremento de la
capacidad de consumo de vastos territorios que hasta entonces no entraban en una etapa de
economa de trfico intensivo, hubo de redundar en beneficio de aquellas ciudades, situadas fuera
de ellos, a las cuales concedan ventaja la excelencia de su posicin comercial y la libre economa
que por necesidad haban adoptado. As Leipzig, a pesar de todos los contratiempos de la guerra
de los Siete Aos, por causa de la cual perdi su derecho de depsito, haba llegado a fines del
siglo XV a un elevado nivel de prosperidad; y as tambin Hamburgo, que no poda ya pensar,
como en el siglo XV, en un bloqueo del Elba (14), obtuvo beneficios definitivos del impulso
econmico del hinterland brandenburgues.
Mientras los Ramos de Hamburgo (1619) y Nuremberg (1621), as como los de Amsterdam,
Venecia y el que en Gnova estaba asociado a la Casa di San Giorgio, fueron, en esencia, Bancos
de giro al servicio del intercambio, el Banco municipal de Viena, fundado en 1706, pudo dedicarse
a las operaciones de crdito, a la manera del Banco de nglaterra.
Cuando Schmoller quiere presentar los siglos del XV al XV como la era de la economa territorial
entre la poca ciudadana de la Edad Media y la econmico-nacional del siglo XX, precisa convenir
que tal carcter slo afecta a la idiosincrasia de la Europa central, donde no pudo constituirse
ninguna fuerza econmica centralizada. En Alemania, como en talia, la dispersin territorial
someta el pas a influencias forasteras.

Los Estados italianos presentaban mayor unidad que los germanos; mientras las ciudades
imperiales alemanas, incluso Ulm, Rotenburgo, Nuremberg, Lbeck, Hamburgo y Brema, no
contaban sino con reducidas extensiones territoriales, Venecia se haba creado un importante
dominio en terra firma (aparte de sus posesiones coloniales de Dalmacia, Canda, Chipre y
Peloponeso); en cuanto a Gnova, mantena su soberana sobre Liguria. Si bien en talia no
faltaron tampoco Estados pequeos, su mapa poltico no presentaba, sin embargo, la maraa del
de la Alemania de siglo XV. En los territorios extensos, como el Reino de las Dos Sicilias, el
Milanesado austraco, la Toscana y el Piamonte, una administracin avanzada pudo llevar a cabo
diversas reformas tras las cargas impositivas de los siglos XV y XV.
En Npoles las ciencias econmicas fueron objeto de tantas atenciones como la economa poltica
y social en Prusia y Austria. Si Broggia, en 1743, logr estatuir un sistema de impuestos de modo
semejante a como Justi iba a crear ms tarde un sistema de rgimen financiero, y si Genovesi,
siguiendo en parte a Hume, desarroll en su Economa civile un sistema de economa pblica a la
manera de la privada, en Npoles las reformas no fueron implantadas sino ms tarde, a fines del
siglo, bajo Palmieri. En cambio, fu verdaderamente modlica la administracin austraca en Miln,
donde, bajo el prncipe Eugenio, se estableci el primer impuesto territorial racional, basado en una
medicin exacta del suelo y su divisin en tres clases, segn la fertilidad del mismo. La obra,
proseguida desde 1718 a 1733, fu completada bajo Maria Teresa desde 1749 a 1758. Mientras
Neri se haca merecedor de la general consideracin por aquel censimento milanese, Verri sala
victorioso en su lucha por la abolicin del arrendamiento del impuesto. De igual manera en el
Piamonte, tras los sacrificios impuestos por la guerra de Sucesin espaola, la acertadsima
administracin de Gropello supo dar nuevo impulso a las energas del pas.

En la Edad Media las ciudades haban ido a la cabeza de los movimientos de progreso econmico;
ahora, empero, quedaban rezagadas. Venecia se convirti en una ciudad de rentistas, donde la
nobleza disipaba los ingresos que le procuraban sus propiedades de terra firma; en el siglo XV,
esta capital era considerada como un centro de lujo y placeres. Gnova, gracias a sus actividades
en la esfera del comercio monetario y de los negocios financieros, mantuvo en la economa una
posicin ms slida. Pero la plaza comercial que floreci con el mximo esplendor bajo la
soberana toscana fu el puerto libre de Livorno, donde los holandeses acudan a abastecerse de
los productos de Levante. Mientras en la Edad Media Florencia se haba destacado por su
industria, las reformas, con razn consideradas como modlicas, de la poca del gran duque
Leopoldo (1765-1790), se dirigieron a la fundamentacin agraria del pas e hicieron de la Toscana
un Estado agrcola.
As como vimos en el mercantilismo una asociacin de la administracin pblica racional y la
direccin racional de la economa, as tambin predomin en Holanda e nglaterra, despus de la
Revolucin del siglo XV, la iniciativa particular, mientras en el resto del Continente, incluyendo
talia, pasaba a primer plano la administracin ilustrada.
(1) Segn A. BUFF, Augsburgo durante el Renacimiento. Para la decadencia de la ciudad, la
guerra de los Treinta Aos fu an ms fatal que las turbulencias de Holanda. En 1617 tena 201
contribuyentes que tributaban por 25 a 50 fl., 103 que lo hacan por 50 a 100 fl. y 124 que pagaban
ms de 100 fl. En 1661 aquellas cifras quedaban reducidas a 80, 36 y 20. En 1617 el impuesto
mximo ascendi a 2666 fl.; en 1661 no fu ms que de 448 fl. Sobre el "monopolio" de Holanda
en el comercio de especias, efectuado anteriormente por va Venecia, cfr. BECHER, pg.

93, cap.
27.
(2) D. SCHFER, Die deutsche Hanse, 1903, pgs. 124 y ss. H. SEVEKNG, Die Handelsstellung
Sddeutschlands in MA. und Neuzeit. Suplem. a la Allg. Zeitg., 4 y 5, nov. 1902.
(3) VOGEL, Zur Grsse d. europ. Handelsflotten, pg. 301.
(4) En 1671 fu promulgada en Francfort d. M. una disposicin sobre el modo de vestirse las
gentes, que fue renovada an en 1731. Las cinco clases sociales deban diferenciarse no slo en
el traje, sino tambin en los atavos usados para asistir a fiestas, bodas y entierros. Bruer, , pg.
227.
(5) WTTCH, pg. 401 y ss.
(6) BORGUS, Mannheim and die Entwicklung des sdwestdeutschen Getreidehandels. Friburgo,
1899, pgs. 21 y ss., 26. SCHMOLLER, pg. 19: fomento sistemtico de la vida industrial-
municipal.
(7) E. BAASCH, Hamburgs Handel und Schiffahrt am Ende des 18. Jhs. Hamburg um die
Jahrhundertwende, 1800. Hamburg, 1900, 5, pg. 171: Las restricciones gremiales llevan a los
Estados vecinos la construccin de buques de Hamburgo.
(8) SCHMOLLER (Herkunft u. Wessen der deutschen nstitutionen, Deutschland u. der Weltkrieg)
no est en lo cierto al atribuir nicamente a las residencias de la Alemania de aquella poca el
florecimiento, y al aadir: "Todas las dems ciudades retrogradaron, tanto ms cuanto ms
independientes eran". Hamburgo y

Leipzig no eran residencias. Dsseldorf y Mannheim sufreron
intensamente del traslado de la Corte a Munich.
(9) Sobre la desfavorable balanza comercial de Alemania con respecto a Francia, cfr.
BEDERMANN. Ms an que al exceso de importacin de artculos manufacturados (5,1 millones
de libras contra 3,7) pesaba el plus de importacin de vituallas (vino!) (7 millones de libras contra
2,3). Las cifras relativas a materias primas arrojan 2 millones para la importacin de Francia y 2,3
millones para la exportacin a dicho pas.
(10) J. G. BSCH, Theoretisch-praktische Darstellung der Handlung; Versuch einer Geschichte der
Hamburgischen Handlung.R. EHRENBERG, Grosse Vermgen , das Haus Parish in Hamburg.
Jena, 1905.
(11) A. KESSELBACH, Die wirtschafts- und rechtsgeschichtliche Entwicklung der Seeassekuranz
in Hamburg, 1901.
(12) SCHCK, Brandenburg-Preussens Kolonialpolitik unter dem Grossen Kurfrsten und seinen
Nachfolgern, 1889. Sobre las colonias de Curlandia en el Gambia y en Tobago, cfr. E. ECKERT,
Kurland unter dem Einfluss, des Merkantllismus. Ein Beitrag zur Staats- und Wirtschaftspol. Herzog
Jakobs v. Kurland (1642-92), Riga, 1927.
(13) HASSE, cfr. pgs. 150 y ss., pg. 326, 1765: Die hohen mposten in Bhmen und
Brandenburg. HNTZE, pgs. 210 y ss. ADLER, pg.

42. BSCH passim.
(14) E. BAASCH, Der Kampf des Hauses Braunschweig-Lneburg mit Hamburg um die Elbe vom
16.-18. Jh. Quellen und Darstellungen zur Geschichte Niedersachsen, vol. XX,1905.
1.7. La expansin rusa y eI mercantiIismo orientaI

Mientras as flotas de Espaa y Portugal funcionaban con carcter oficial, como en
Venecia, y las de Holanda e nglaterra como las de Gnova al servicio de una
Compaa privada, la expansin del mperio moscovita, una vez emancipado del
yugo de los trtaros, realizse al principio hacia el Este por mediacin de una
Sociedad privada que, ms tarde, puso sus conquistas a disposicin del Zar.
La casa Stroganow, oriunda de Nowgorod, y dedicada al comercio de pieles y sal,
obtuvo en 1558 una concesin colonial. En su cometido coquist, en 1579-1581, Jermak, en
Siberia. Sibir, sobre el Tobol, fu arrebatado a los trtaros, y en su emplazamiento evantse ms
tarde Tobolsk. En 1586 esas conquistas fueron cedidas al Emperador. Como en el Canad los
mercaderes de pieles de la Hudson Company, as iban adentrndose sin cesar en Siberia los
tratantes en aquel artculo y las estaciones del Gobierno, a las cuales sucedan establecimientos
urbanos y rurales. Desde que en 1653 se firm el tratado con China, diriganse a Pekin caravanas
de la Corona, expediciones que fueron reanudadas en 1727, despus de cinco aos de
interrupcin.
Si los rusos se nos aparecen, por lo que respecta a Oriente, como vehculos de la civilizacin
europea, la estructuracin del Estado oriental condujo a compromisos tales como en Occidente no
fueron admitidos sino en lo que afectaba a los esclavos negros, tenidos por inferiores en derechos.
En Oriente el Estado deba apoyarse sobre la nobleza. La historia de Rusia, como la de Hungra y
la de Polonia, est caracterizada por la oposicin entre la alta y la pequea nobleza. En Rusia la
masa de los campesinos era libre, pero obligada a ciertos servicios y tributos. Los grandes
terratenientes podan ofrecer a los campesinos mejores condiciones que la pequea nobleza, la
cual vea amenazada su existencia por la mezquindad de sus recursos. Pero he aqu que, en 1597,
el Zar acudi en su ayuda. El contrato de arriendo fue declarado irredimible, con lo cual el
campesino qued sujeto a la gleba. Pedro el Grande al establecer la capitacin, aboli la diferencia
que antes exista entre campesinos libres y siervos. En 1713 fu concedido al terrateniente el
derecho del knut (ltigo) (1). La sujecin de los mujiks alcanz su grado mximo bajo Catalina .
Aqu, la economa del trfico llev en un principio, no a la emancipacin de los campesinos, sino a
que, separados de su terruo, pudiesen ser vendidos como esclavos.
El latifundismo poda emplear a su antojo la mano
de obra, puesta as a su disposicin, en actividades
industriales, pero lo cierto es que los frutos que
renda este trabajo forzado en las fbricas de los
propietarios no pasaban de ser medianos. Cuando
quiso buenas mercancas y servicios esmerados,
Rusia hubo de acudir al extranjero. Todava en la
batalla de Navarino las rdenes de mando de la
flota rusa se dieron en idioma holands.
Mientras Rusia, en la cuestin del trato a sus
campesinos, obraba deliberadamente en
contraposicin con las tendencias emancipadoras
de Occidente, Austria y Prusia procuraban
adoptarlos mtodos de la economa del Oeste de
Europa. No obstante, la posicin de ambos Estados
centrales presentaba ms analogas con el Oriente
que con el Occidente, a pesar de los esfuerzos de
sus soberanos.
Austria, halagada por brillantes perspectivas al
principio de la guerra de os Treinta Aos, recibi un nuevo impulso hacia una poltica econmica
unificada en tiempos de Leopoldo . Con todo, no lograron imponerse las sugerencias de os
grandes mercantilistas, tales como Becher, Hrnigk, v. Schrder, partidarios de los mtodos
holandeses e ingleses. Hemos de llegar al siglo XV para ver adoptados los proyectos de v.
Schrder sobre la Banca y la organizacin de la informacin mediante un servicio anunciador que
deba ofrecer al comprador una visin de conjunto del mercado, estimulando de este modo la
venta. La Casa de artes y oficios (Kunst- und Werkhaus), instituto de aprendizaje e investigacin
para la introduccin de la industria lanera y otras, fundado en Viena por Becher en 1675 y
continuado por Schrder en 1677, no logr sostenerse. Las guerras contra los turcos y los
franceses obligaron al Emperador a acudir al crdito del judo cortesano Samuel Oppenheimer y de
los holandeses, a os cuales hubo que empear las reservas nacionales de mercurio y cobre. A
pesar de todo, mientras Federico el Grande operaba, todava en la guerra de los Siete Aos, con
los viejos recursos financieros (tesoro, depreciacion de la moneda, crdito privado), Austria poda
ya servirse del crdito organizado del Banco municipal de Viena, fundado en 1706. El prncipe
Eugenio y Mula Teresa supieron preocuparse con amplitud de miras de la poblacin de las
comarcas arrebatadas a los turcos. E absolutismo ilustrado de Jos se manifest en el estmulo
de la industria y de la agricultura, y sus principios prepararon la libertad de empresa. Pero si Austria
lev la delantera en el fomento oficial de la economa, su poltica encontr en Prusia una imitadora
ms consecuente.
Entre los prncipes que se esforzaron por realzar la Economa de sus respectivos pases por medio
de la intervencin del Estado, merecen ocupar ugar sobresaliente Federico Guillermo y Federico
el Grande. Mediante la atraccin de colonos del Palatinado y Salzburgo incrementaron la
agricultura y la capacidad de consumo del pas. Federico Guillermo trat de exportar a Rusia los
paos prusianos, mientras Federico concentraba su atencin en la industria sedera. Para atraer a
los artistas se les ofreci privilegios, a la par que se establecan castigos para retener a los que
intentaban marcharse.
Dada la desfavorable situacin de las fronteras del Estado brandenburgus, difcilmente poda el
rey llevar a ejecucin proyectos mercantilistas. A anexionarse Silesia, pens en el sometimiento de
la industrial Sajonia y la agraria Polonia. Contra Sajonia, procur introducir la industria en el
Brandenburg valindose de aranceles proteccionistas y prohibiciones; en cuanto a Polonia, qued
de hecho bajo su influencia en 1775, gracias a la adquisicin de la Prusia occidental y del Vistula
inferior. Entonces pudo llevar a efecto el plan de situar a Polonia bajo la dependencia de la
industrial Prusia, como pas que era de materias primas. Mientras la tarifa polaca de 1775 gravaba
con un 12% los artculos de seda de todas las procedencias, las originarias de Prusia no pagaban
ms que el 2%.
Los terratenientes tenan qua servir de mediadores en las luchas entre los estamentos, los nobles,
los burgueses, los campesinos. Ni siquiera el absolutismo del siglo XV fu capaz de nivelar las
diferencias qua separaban a las clases sociales; pesando escrupulosamente los derechos y
deberes de cada estamento con respecto al prncipe, los haca resaltar an con mayor fuerzo; y si
contribuy a preparar a igualdad qua deba ser patrimonio comn de los ciudadanos de la poca
moderna, lo hizo desposeyndolos a todos de la propia independencia y sometindoles a la del
soberano. Las tierras nobles, quedaron reservadas a la nobleza, que era la que proporcionaba al
rey sus oficiales. A la clase campesina el monarca la necesitaba para su ejrcito; por eso estaba
prohibida a la nobleza la ocupacin de los puestos do los campesinos. Los ciudadanos deban
pagar tributos, los consumos; por eso el comercio y el trfico se concentraban dentro de los muros
de las ciudades (2).
La economa municipal, que en Occidente era una fuente de rentas para la nobleza gracias a los
campesinos que acudan a vender a la ciudad, se hallaba menos desarrollada en Oriente. El
propietario conservaba el derecho, no afectado por las limitaciones del mercado urbano, de
valorizar sus productos. Si quera aumentar sus rentas, el medio mejor para ello era la produccin
propia con miras a la exportacin. Esta explotacin particular le incitaba a agrandar el campo
patrimonial a costa de las tierras comunales. Sin derecho ninguno confiscaba los puestos de los
campesinos; en la guerra de los Treinta Aos, en a del Norte y en la de los Siete Aos, muchos
establecimientos abandonados no fueron ocupados de nuevo, sino convertidos en cortijos.
La situacin de los campesinos subsistentes cambi completamente por causa de este sistema de
explotacin privada de los terratenientes. Las prestaciones e impuestos a que estaba sujeto el
campesino occidental, en nada cambiaban e hecho de su condicin de colonos independientes,
aun cuando sus cargas fueran elevadas. Las servidumbres corporales o de recua, que en el Este
venan obligados a efectuar en las tierras del seor, dbanles el carcter de siervos.
En Occidente los derechos del terrateniente eran, para l una fuente de rentas y, en casos
favorables, podan ayudarle a afianzar su posicin seorial; en el Este, en cambio, el latifundista
valase de la autoridad que le confera su soberana territorial sobre una extensa regin para
redondear y desarrollar sus seoros. El campesino, que en el Oeste sacaba ventajoso partido de
la multiplicidad de sus seores, se encontraba en el Este sujeto al propietario de quien dependa el
Tribunal de justicia seorial. Sus servidumbres crecan hasta lo infinito, hasta el extremo de no
quedarle tiempo para atender debidamente a sus propios campos, por lo cual, perdido el inters
por una propiedad semejante, no aspiraba sino a abandonarla y marcharse. Contra esto
prevenase el seor, al principio no permitindole ausentarse sin haberse hecho sustituir antes;
ms tarde le prohibi simplemente qua dejara la tierra. Al evadido contra la voluntad del seor se le
poda obligar por la fuerza a que se incorporara de nuevo al terruo.
La sujecin a la tierra llevaba aparejado el servicio domstico obligatorio de los hijos del
campesino. Al principio el seor se reserv un derecho preferente cuando los muchachos quisieron
servir; despus, empero, fu establecida la obligacin de servir durante cierto numero de aos,
hasta que el mozo contraa matrimonio o pasaba a encargarse de una granja. El plazo lo
determinaba el seor.
Las prestaciones, la sujecin a la tierra y el servicio domstico obligatorio daban al campesino el
carcter de sbdito hereditario. Su condicin empeor en muchos ugares por el hecho de qua se
le aplicaron las normas del Derecho romano relativas a a esclavitud, como vemos en Mecklenburg
a travs de Husanus en su Tractatus de servis seu hominibus propriis (1590), mientras en el Oeste,
en Hesse, su situacin mejor al ser tratados os campesinos segn el derecho de la enfiteusis.
Aquella privacin de libertad di por resultado la escasez de poblacin y de rendimiento de trabajo.
El labrador araba el campo del propietario con cuatro esculidos caballos, y ello exiga un
conductor adems del labrador. Cuanto ms deficientes eran los servicios forzados y ms
aumentaban las exigencias, menos tiempo le quedaba al campesino para cuidar del propio campo,
y tanto menor era la inclinacin qua senta a fundar una familia que habra de verse condenada a
una suerte tan triste como la suya (3). Cuanto mas decreci el nmero de los campesinos por
efecto de la ampliacin de las tierras seoriales, tanto ms gravosa fu la situacin de los que
quedaron.
El Estado no poda permanecer indiferente ante la cuestin del establecimiento de los campesinos.
En tiempos anteriores, en la misma nglaterra la preocupacin por la defensa de las costas contra
Francia haba llevado a la confeccin de leyes que, en la isla de Wight, tendan a evitar la fusin de
los establecimientos rurales (4). En el siglo XV Prusia y Austria intervinieron con ms energa;
esta proteccin de los campesinos tuvo eficacia precisamente como en nglaterra, y como en el
Holstein oriental y Mecklenburg, cuando los campesinas fueron asentados en masa a
consecuencia de la introduccin de la nueva economa.
En Prusia la asociacin de formas ya desarrolladas de la economa del trfico con constantes
limitaciones, determin una estructuracin caracterstica del crdit. El reforzamiento del Derecho
hipotecario haba hecho aparecer, desde 1748, la pignoracin del suelo, no ya como una carga de
la que era preciso desprenderse cuanto antes, sino que ofreca la posibilidad de mantenerla
permanentemente. Esta posibilidad fu explotada por los propietarios de tierras seoriales
mediante la organizacin de las comarcas, constitudas en 1770 para Silesia, en 1777 para la
Marca, en 1781 para Pomerania, en 1787 para Prusia occidental y en 1788 para Prusia oriental.
Basbanse en una asociacin obligatoria solidaria, apoyada por el Estado, de las propiedades
seoriales de una provincia para la emisin de emprstitos. Cuando el crculo de aquellos a
quienes el crdito poda beneficiar era muy restringido, procurbase atraer a la combinacin a
sectores ms vastos. A ello servan las obligaciones hipotecarias propuestas por el comerciante
Bring, ttulos sobre la deuda contrada expedidos por la comarca y de los cuales sta sala
garante. Al principio esas obligaciones hipotecarias no haban de constituir sino un auxilio
momentneo para la nobleza silesiana maltrecha por la guerra. Veanse perfectamente los peligros
que poda acarrear tan estrecha asociacin del hipotecamiento de la tierra al mercado general del
capital y, no obstante, esos recelos no lograron imponerse; las obligaciones hipotecarias fueron
aceptadas sin dificultad como medios de pago, y los marquenses esperaron de su emisin ni ms
ni menos que una incrementacin de los medios de circulacin. En Viena, el prncipe Eugenio
haba rechazado las proposiciones de Law, quien se le haba ofrecido despus de la guerra de
Sucesin de Espaa y antes de trasladarse a Francia. Podra decirse que sus ideas y las de los
tories ingleses se haban visto parcialmente realizadas en Prusia. De ellas surgieron para la
pequea nobleza el crdito barato y altos precios de las mercancas; pero ms tarde, en 1806, la
gran especulacin realizada con los productos llev tambin a una intensa crisis (5).
El comercio de granos fu uno de los principales puntos de litigio entre las ciudades y la nobleza.
Las primeras reclamaban el privilegio de que todo el grano fuese llevado, ante todo, al mercado
municipal, destinndose nicamente a la exportacin la parte no vendida all. La nobleza, en
cambio, quera mantener a toda costa el derecho de la libre exportacin. En esta pugna el Gran
Elector se declar en favor de la nobleza, a la cual concedi plena libertad en aquel respecto,
mientras prohiba en e campo el ejercicio del comercio y de los oficios manuales. Los monarcas
del siglo XV siguieron esta misma poltica; mientras la lana, la principal materia prima de las
manufacturas, deba quedar en el pas, poda

exportarse el trigo, como en nglaterra.
Federico Guillermo y Federico el Grande supieron aunar los intereses de los productores de
granos con os de los consumidores, pero no mediante la libertad del trfico, ya que su poltica se
fundament en gran manera sobre la limitacin de dicha libertad y sobre la reglementacin fiscal.
El trigo polaco era ms barato que el prusiano y le haca una molesta competencia; por eso en
1722 qued prohibida su importacin. Este bloqueo cerealstico no supona, empero, una renuncia
absoluta al grano polaco; nicamente era el comercio privado el que no deba competir con la
produccin prusiana; el rey compraba, en os aos de buena cosecha, grandes cantidades de trigo
polaco, con objeto de almacenarlo. Los depsitos as constitudos servan no slo para el
abastecimiento militar, sino que eran ofrecidos al consumo en los aos en que la produccin
indgena resultaba insuficiente. Lo que ofrecan las primas de exportacin a os productores
ingleses en aos de abundancia, ofrecanlo a los prusianos los almacenes: una venta
remuneradora a pesar de una oferta copiosa. Compraban a precio de tasa de las camaras
nacionales, incluso cuando una cosecha favorable haba hecho descender el precio del mercado
por bajo del de dicha tasa. Si, por el contrario, los precios del mercado suban por encima de la
tasa de 18 a 24 por fanega, entonces os almacenes vendan a tarifas inferiores. De este modo en
Berln los precios de los cereales quedaban resguardados contra alzas excesivas, y en la caresta
de 1771 los almacenes prusianos demostraron ser un excelente recurso para toda la poblacin.
El sistema de Federico el Grande, encaminado a crear en su patria una gran prosperidad industrial
y dotarla de un abastecimiento siempre suficiente, exiga, como condicin previa, la impotencia de
Polonia (6), la cual deba servir a Prusia, a la manera como la comarca serva a la ciudad. Con la
anexin de considerables extensiones de Polonia en los repartos de 1793 y 1795, el carcter de la
economa prusiana cambi por completo. A partir de entonces, el centro de gravedad estuvo en la
exportacin de cereales, principalmente a nglaterra, exportacin que slo en parte fu efectuada
por las Compaas navieras de Prusia.
Pero tambin bajo el gran monarca el mercantilismo prusiano diferencise del de los Estados
occidentales. En Holanda el poder pblico no necesitaba estimular el espritu de empresa antes
bien hubo de frenarlo, atendido que ste no mostraba reparos ni siquiera en comerciar con el
enemigo. Poda dejarse al cuidado de los interesados y de sus organizaciones la regulacin
econmica. En nglaterra, sabel impuls la empresa por medio de disposiciones gubernamentales;
pero, despus de la Revolucin, tambin all fueron los mismos comerciantes quienes supieron
tomar a su cargo la defensa de sus intereses. Colbert y sus sucesores hubieron de intervenir de
una manera ms directa en la educacin de una clase de traficantes; pero ya vimos los repetidos
fracasos de sus intervenciones, y cmo finalmente la reglamentacin se convirti en una verdadera
carga. En Alemania el poder pblico estim que todo esfuerzo era poco para el tutelaje del
empresario. El elector del Palatinado quera educar a sus fabricantes como al nio en la cuna, y
en Prusia la intervencin era an ms enrgica: La plebe no ceja en su vieja cancin hasta que,
tirndole de las narices y de las brazos, se la conduce adonde est su bien. Con el mismo mpetu
quiso Pedro el Grande hacer hombres modernos de sus sbditos. No debe extraarnos el hecho
de que este proceder coercitivo, asociado con un fiscalismo como el que aparece en los ltimos
tiempos de Federico bajo los funcionarios oficiales franceses, fracasara por completo.
Pero hay ms. En Holanda e nglaterra el Estado poda apoyarse sobre clases experimentadas en
cuestiones de economa monetaria. All el mercantilismo era pura derivacin de la poltica
econmica burguesa de las ciudades medievales. Ya vimos cmo en Francia, bajo l'ancien rgime,
el clero y la nobleza obstaculizaron la marcha acompasada del progreso; la persecucin de los
protestantes y los privilegios de la nobleza gravitaron sobre los productores burgueses. En el Este
el trono hubo de complacer todava ms a la nobleza.
En los sitios donde sta decida, como en Mecklenburg y Polonia, los campesinos estuvieron
totalmente sujetos a ella. Ni siquiera el gran Congreso de 1788-91 supo conceder a Polonia una
reglamentacin de la cuestin campesina. En Hungra, Mara Teresa y Jos tomaron la delantera
por el procedimiento de los decretos. En 1767 Raab compuso el Urbarium, por el cual se
reglamentaban los tributos de los campesinos. De as disposiciones de Jos , su sucesor
Leopoldo mantuvo solamente coma ley del mperio la concerniente a la libertad personal del
campesino. Los propios reyes de Prusia no fueron capaces, en el siglo XV, de abolir la
servidumbre.
El proceso de la economa del trfico en la poca del mercantilismo, presenta en dos puntos
ciertos rasgos, que recuerdan la antigua evolucin en que el capitalismo condujo precisamente al
incremente de la sujecin: la servidumbre en el Este y la esclavitud en las plantaciones coloniales.
En el centro del trfico, Europa occidental, si bien subsistieron algunas limitaciones en las tierras
reales, en las colonias y en el comercio exterior, la tendencia dominante a su relajamiento haba de
llevar la victoria. La era del mercantilismo, en que el capital trata de imponerse frente a la tierra y al
trabajo, se halla caracterizada por trabazones fiscales y societarias que podramos designar con
los trminos de capitalismo feudal y

capitalismo gremial. Lo que caracteriza la poca moderna es la
anulacin de la sujecin mercantilista.
(1) Cfr., sobre eso, M. WEBER, Wirtschaftsgeschichte, 1923, pg. 6. Kapitalistische Entwicklung
der Grundherrschaft, pg. 88.
(2) G. V. BELOW, Territorium und Stadt, pgs. 211 y ss.
(3) HANSEN, pgs. 29 y 60: Die Bevlkerung der adeligen Gter nur halb so stark wie die der
freien Distrikte. Ueber knstliche Beschrnkung der ehelichen Fruchtbarkeit bei den Leibeigenen,
cfr. BSCH, Geldumlauf. Libro V, 3, 7.
(4) ASHLEY, An ntroduction to English economic history and theory, , pgs. 268 y 291, unter
Heinrich V.
(5) M. WEYERMANN, Zur Gesch. d. mmobiliarkreditwesens in Preussen. Freiburger vw. Memoria
de 1910.
(6) W. NAUD, Die brandenburgisch-preussische Getreidehandelspolitik von 1713-1806.
Schmollers Jb.,1905, pgs. 162 y ss.


. Los tratadistas

Hasta entonces los problemas econmicos haban sido considerados menos
desde el punto de vista de su significacin peculiar, que desde el del influjo que
las soluciones que se les daba habran de ejercer sobre las relaciones religiosas y
sociales. As, los profetas israelitas se haban manifestado contrarios al esplendor
del nuevo Reino porque su organizacin socavaba la antigua igualdad de los
ciudadanos. Por eso Aristteles haba propugnado el desarrollo de la clase media,
a fin de que la comunidad no se dividiese en ricos y pobres. Tambin los
escolsticos se interesaron por el acoplamiento de los intereses econmicos en la ordenacin
social.
Cuando, durante el Renacimiento, procedise a la obra de montar la suciedad sobre una base
econmica, pensse ante todo en la organizacin del trabajo, organizacin que constituye el fondo
de la Utopa de Toms Moro (1516) y de la Ciudad del Sol de Campanella (1623), y que asimismo
hallamos en la Werkhause de Becher (1667) y en el College of Industry de John Beller (1695).
Paralelamente marcha la cuestin del reparto de las tierras, cuestin que se agudizar con el
avance del latifundismo. Harrington, en su Oceana, reclama una distribucin proporcional del
suelo.
El verdadero problema que caracteriz esta poca fu el de la constitucin del capital; siendo el
dinero la forma ms flida de ste, no es de extraar que encontremos a los mercantilistas
ocupados primordialmente en los problemas monetarios. Hase llegado incluso a echarles en cara
que el velo del dinero no les permiti ver ms all, reproche ciertamente injusto. No obstante, es
cierto que atribuyen al dinero un valor principalsimo. As tenemos, por ejemplo, a Serra que, en
1613, escribi su reve trattatulo delle cause che possono far abondare li regni d'oro e d'argento,
dove non sono miniere. Tambin Petty, en su Aritmtica poltica (1655), llama ol oro, la plata y las
joyas la riqueza de todos los lugares y de todos los tiempos (wealth at all times and all places),
riqueza que precisa fomentar por encima de todo.
La diferencia de concepcin econmica aparece asimismo en la literatura. En Alemania los
economistas polticosociales componen extensos tratados sobre el mejor modo de administrar la
Cmara real, dirigidos a los funcionarios, a los prncipes y sus ministros. En nglaterra
encontramos, particularmente desde mediados del siglo XV, una verdadera pltora de opsculos
ocasionales dedicados a cuestiones particulares del comercio y dirigidos a la opinin pblica del
mundo de los negocios.
Por diversas que sean las voces que nos llegan de aquellos siglos, destcanse sin embargo
algunos sectores que ofrecen perspectivas caractersticas de la poca.
Tratbase de considerar los hechos econmicos desde el punto de vista racional, y para ello era
preciso, ante todo, poseer datos exactos sobre la densidad de poblacin, sobre su capacidad
impositiva y otras cosas semejantes. Por eso la era mercantilista vi nacer la estadstica. De 1591
a 1596 Giovanni Botero public su Relazioni Universali, en las cuales, junto a la descripcin
geogrfica de los pases, inclua investigaciones estadsticas sobre la poblacin, la prosperidad y
sus causas (1). Sir William Petty (1623-1687) sobresale por la exactitud de sus clculos, si bien hay
que confesar que con frecuencia le levaron a combinaciones demasiadamente atrevidas (2).
Siguiendo los mtodos de las ciencias naturales, la economa poltica deba descomponerse lo
mismo que un organismo. El Manufakturinventar de Schrder prevea una estadstica de
produccin como a que se pidi al cuerpo burocrtico en el siglo XV. La aritmtica poltica
dedicse especialmente a los problemas del movimiento demogrfico, a fin de establecer una base
para el seguro de vida. En Alemania, el representante ms destacado de esas investigaciones fu
el capelln castrense prusiano Sssmilch en sus Betrachtungen ber die gttliche Ordnung in den
Vernderungen des menschlichen Geschlechts, aus der Geburt, dem Tode und der Fortpflanzung
desselben erwiesen (1741).
Las necesidades del Estado constituan la fuerza que impulsaba el incremento de la economa del
trfico. El agobio de las cargas pblicas levaba a la ruina del pas, pero, con una reglamentacin
racional, podase, no slo asegurar la economa del prncipe, sino tambin reanimar la de los
particulares. As, el estudio de las finanzas conduce al conocimiento de las relaciones
econmicopolticas. Alemania, duramente castigada por la contribucin de la guerra de los Treinta
Aos, dedic especial atencin a los problemas financieros. Sobre ellos escribi Kaspar Klock su
%ractatus de contributionibus (1634) y el %ractatus de aerario (1651). En 1656 Seckendorf public
su %eutschen Frstenstaat y W. von Schrder en 1686 su Frstliche Schatz- und Rentenkammer.
Mientras Becher reclama ante todo que los intereses fiscales tomen en consideracin el
aprovisionamiento a bajo precio del pas, para que a nadie le falte su alimento, Christiano
Teutophylo (Tenzel), en su Entdeckten Goldgrube in der Accise (1685), combate la idea,
sustentada particularmente por tratadistas holandeses e ingleses (De Witt, Petty, Temple), de que
un cierto encarecimiento de os artculos necesarios para la vida no sea perjudicial, como estmulo
al trabajo en las clases inferiores. Contrariamente, habra que tratar con todo miramiento el capital
que proporciona trabajo. Los economistas v. Justi (System des Finanzwesens, 1766) (3) y
Sonnenfels (Grundstze der !olizei, Handlunq und Finanz, 1765) fueron los fundadores de la
ciencia financiera. Von Josti, en sus Fundamentos de los tributos, donde sobresale en primer
trmino la preocupacin por las condiciones econmicas de los contribuyentes y por la justa
reparticin de los impuestos, formul los principios de la teora de los tributos, con mayor precisin
que el mismo Adam Smith.
En la Francia de Luis XV, as cargas fiscales dieron pie a las obras de Vauban (Dime royal, 1707)
y de Boisguillebert (Dtail de la France, 1695; Factum de la France, 1706). En talia, cuyos
gobiernos se distinguieron de un modo particular en el siglo XV en la reglamentacin del
impuesto (Censimento milanese), Broggia escribi su %rattato dei tributi, delle monete e del
governo della sanit (1743).
La expansin de la economa del trfico, sobre a cual se levantaban las finanzas pblicas, estaba
condicionada por la ampliacin de la circulacin monetaria. El dinero que daba lugar al trabajo til
era estimado no solamente como tesoro, sino tambin como medio de circulacin. Por eso vemos
a los investigadores dedicar su atencin de modo preferente al problema monetario. Bodinus fu el
primero en observar, en 1568, que la cantidad del metal noble americano haca subir los precios.
En 1582 Scaruffi se propuso, en su Alitinonfo, la luz verdadera, privar al Prncipe de a
fiscalizacin de la moneda y sugiri la ocuacin de una pieza unitaria de valor proporcional del oro
a la plata, 1:12, como si el mundo entero fuese una ciudad y un imperio. Tambin Davanzati, en
su Lezione delle monete (1582), arremete contra la depreciacin de la moneda. Compara la
cantidad de dinero con la de mercancas, y encuentra que es la rareza lo que determina el valor.
En este mismo sentido prosigue as investigaciones Montanari, en su reve trattato del valore
delle monete in tutti gli stati (1680). En las charlas de W. Stafford, publicadas en 1581,
quedan bien demostrados los efectos de la desvalorizacin del dinero sobre as
diversas clases sociales.
Que tras el problema monetario se ocultaba el problema capitalista, es cosa que
demuestran las polmicas que se suscitaron en la nglaterra del siglo XV sobre la
elevacin del tipo de inters. En 1668 Culpepper sostena que el Estado deba fijar
un tanto por ciento reducido, mientras Josiah Child afirmaba que nglaterra
solamente a base de un inters mdico poda competir con Holanda; Davenant
reclamaba un fuerte gravamen para los capitalistas que prestaban a inters
elevado.
Mun procur eliminar la oposicin existente entre la posesin de dinero y el
comercio, es decir, entre el capital efectivo y el productivo, declarando que no era
cierto que el incremento del dinero llevase consigo la disminucin del comercio,
sino que ambos suban y caan al mismo tiempo. North vea en la riqueza
capitalista de Holanda el fundamento de su reducido tipo de inters, y Barbn
sostena que lo que determinaba el crdito no era el dinero, sino el capital (4).
El capital encontraba entonces especialmente en el comercio una actividad
econmica. El comercio exterior, que aportaba dinero al pas, constitua uno de los
principales temas de los mercantilistas. Del mismo modo que la contabilidad deca
a los particulares si realizaban o no beneficios, as tambin la balanza del
comercio exterior deba demostrar la cuanta del lucro que obtena el pas. En su
obra Englands treasure by foreign trade or the alance of our foreign trade is the rule of our
treasure, Th. Mun expona la teora de la balanza comercial, pero afirmaba, con
Child (5), que no supona ningn perjuicio el hecho de que nglaterra exportase a la
ndia plata en pago de artculos de aquel pas que podan ser vendidos de nuevo en
Europa con gran margen de beneficio.
Montchrtien, de acuerdo con las circunstancias imperantes en Francia, pide, en su
%rait de l'conomie politique (1615), el fomento de la industria como medio para
emanciparse del extranjero.
Becher, indiscutiblemente el primero de los mercantilistas alemanes, presenta una
notable oposicin entre lo que recomend primeramente como poltico y lo que
consider como fin ltimo desde el punto de vista del Derecho natural. En su
!olitischen Discurs (1667) seal los medios para lograr un pas densamente
poblado y capaz de defenderse y para estructurarlo como autntica societatern
civilem. Para ello no confiaba en los comerciantes; la economa nacional deba ser
regida por un organismo central de industria, abastecimiento y depsito. En su
Moral Discurs (1669) combate precisamente el dinero, considerndolo una de las
causas de la pobreza; debe ser sustitudo por una moneda de trabajo, desapareciendo
la desigualdad de las dignidades y pasando a ser comunes los productos adquiridos con igual
esfuerzo. Es curioso observar cmo, en este punto, de modo parecido a lo que ocurre con Beller, el
mercantilismo coincide con el socialismo de un Owen o de un Proudhon.
La idea de una regamentacin de la vida econmica resalta en W. v. Hrnigk, cuando propone, en
1684, en Austria sobre todo, organizar a los oficiales (trabajadores) a base de la idea de una casa
de comercio central, algo parecido a lo que propone v. Schrder con su centro manufacturero y
de un banco oficial de cambio, encargado de proveer a los patronos (6).
En la lucha del Estado contra los gremios, los economistas polticosociales se manifestaron
enrgicamente contra las limitaciones de produccin impuestas a aqullos. Becher llam a los
capitalistas las columnas bsicas de todas las clases sociales. E capital invertido y la manufactura
parecanle instituciones meritorias, no slo por su superioridad tcnica y comercial, sino, y
principalmente, porque ofrecan oportunidades de trabajo a las masas de poblacin
desorganizadas por la guerra.
El inters que despertaron las cuestiones econmicas fu tal que, en el siglo XV, lleg incluso a
motivar en Alemania la publicacin de revistas especializadas; la Okonomische Fama (1729) y la
Leipziger Sammlungen von wirtschaftlichen, !olicey-, Cammer- und Finanzsachen (1742).
En resumen, podemos designar, con Adam Smith, el perodo que va desde el siglo XV al XV
como era del mercantilismo. Da las maneras ms diversas fu desarrollndose una poltica
econmica gue aspiraba al fomento de la economa del trfico por medio de la reglamentacin
fiscal. Las ideas que la informaron surgieron de la experiencia. Los comienzos de aquella ciencia
apoybanse en la prctica de los distintos pases. El omnipotente estadista crey poder alcanzarlo
todo por medio de sus decretos, pero la realidad de los hechos no quiso con harta frecuencia
someterse a ellos. Esta resistencia hizo reflexionar sobre los problemas econmicos, los cuales
fueron estudiados al principio como hechos independientes y ms tarde en sus relaciones de
conjunto.
Sin embargo, la condicin esencial de esta poca no se nos aparece, cual a Schmoller,
simplemente como de sntesis poltica. Tambin Salin, aun afirmando la posicin particularista
nacional de los diversos investigadores, no puede menos de reconocer el fundamento comn de la
finalidad econmica: el desarrollo de la economa de trfico. Al lado de la persuasin de la eficacia
de la intervencin oficial, tras las diversas disposiciones adoptadas se encuentran concepciones
tericoeconmicas perfectamente concretas. Desarrllase la teora de la demanda y la del
marcado, y se cree ver en la circulacin la fuerza impulsora de la evolucin. Slo as puede
comprenderse a Law con su sobrestimacin de la importancia de la circulacin monetaria. Pinto
sostena que el dinero aumenta a medida que corre (L
'
argent se multiplie dans sa marche). Galiani,
partiendo del punto de mira de la apreciacin subjetiva, supo explicar brillantemente el valor y el
rdito (7). Mientras Mun ampliaba la doctrina de la balanza comercial al conocimiento de la balanza
de pagos, Law y los escritores por l infludos, Melon (Essai politique sur le commerce, 1734),
Dutot (Reflexions politiques sur les finances et le commerce, 1738) y Forbonnais (Elements du
commerce, 1754), situaban en primer plano la circulacin interior. En su Handlungswissenschaft,
Sonnenfels habla en primer trmino de la agricultura, a continuacin de las manufacturas y deja
para el final el comercio exterior. As fueran expuestos los problemas tratados hoy por la Economa
social prctica.
Las teoras mercantilistas fueron estudiadas de una manera sinttica por el napolitano Genovesi
(Lezioni di commercio, ossia economia civile, 1765) y el escocs James Steuart (Inquiry into the
principles of political economy, 1767), a quien se adhiri el hamburgus J. G. Bsch en su
Abhandlung von dem Geldumlauf (1780). Defensores del mercantilismo y del fomento oficial de la
ecunoma del trfico, estos tratadistas pusieron de relieve la importancia, para la economa, del
proceso de circulacin y de la intervencin del gobernante (8).
En el captulo X de su primera obra, titulada Von den Folgen, welche sich daraus ergeben, dass die
beiden Hauptklassen eines Volkes, die Landwirte und die freien Arbeitskrfte, in ihren Wohnpltzen
voneinander getrennt sind (De las consecuencias que se derivan del hecho que las dos principales
clases de un pueblo, agricultores y trabajadores libres, vivan separados en sus localidades),
Steuart traza un bosquejo del proceso econmico, presentando como, sigue as fuerzas impulsoras
de la poca mercantilista: La urbanizacin de la nobleza en Espaa, Francia e nglaterra,
constituy para ella un estimulo a objetivos ms amplios que la forzaron a procurarse mayores
ingresos en numerario por medio de los arriendos y de una economa ms racional. Las energas
as desligadas en el campo encontraron ocupacin en las ciudades gracias a los dispendios de los
seores, quienes rivalizaban entre si por llevar una existencia a cul ms lujosa.
Sombart estudi detenidamente este proceso ideolgico en su obra maestra, y especialmente en
sus libros Lujo y Capitalismo y Guerra y Capitalismo. Sin embargo, no todas las guerras ni todos
los lujos ejercen accin creadora en la economa capitalista; esos elementos irracionales, cuya
accin es en s demoledora, slo pueden alcanzar aquel valor cuando marchan aparejados con
una satisfaccin racional de las demandas, considerando que a gastos ms crecidos han de
corresponder mayores ingresos. El afn por semejante alza puede convertirse en esfuerzo dirigido
a lograr un supervit, ya por parle del mismo que gasta, ya por la de aquellos que e sirven. As es
cmo de la dinmica de la demanda deriva el afn de adquisicin.
(1) A. MAGNAGH, Le relazioni universali di Giov. Botero. Turn, 1906.
(2) A treatise of taxes and contributions, 1662; Several essays in political arithmetic. Political survey
anatomy of rland, 1672. The economic writings of Sir William Petty, ed. C. H. Hull. Cambridge,
1899.
(3) F. FRENSDORFF, Ueber das leben und die Schriften der Nationalkonomen J. H. G. v. Justi.
Nachrichten der K. Gesellschaft d. Wissenschaften zu Gttingen, 1903, fasc. 4..
(4) nterest is commonly reckoned for money; ...but this is a mistake; for the interest is paid for
stock. HANEY, pg. 102.
(5) SVEN HELANDER, Weltw. Arch. 1923. Sir Josiah Child escriba como gran accionista que
era de la Compaa de ndias Orientales.
(6) H. v. SRBK, W. v. SCHRDER, S. BAk. Viena, 1910. Phil.-hist. Kl. 164, 1.
(7) Della moneta, 1751.
(8) S. FELBOGEN, J. Steuart. und Ad. Smith. Zeitschrift fr die gesamte Staatswissenschaft.
Tbingen, 1889, pgs. 218 y ss H. SEVEKNG J. G. BSCH und seine Abhandlung von dem
Geldumlauf. Schmollers Jb., 1904, pg. 157.
CaptuIo II
Los fundamentos deI Iibrecambio

Ya en la poca del mercantilismo algunas teoras haban adquirido
accidentalmente cierto valor prctico (pensemos si no en la doctrina de la balanza
comercial o en el Systeme de Law). Considerados los hechos de un modo global,
empero, tanto la teora tomo la prctica surgan de las peculiaridades empricas de
cada pas. Sin embargo, en el siglo XV desarrollse una ciencia de la economa
poltica con pretensiones de aplicacin universal, ciencia que ejerci influjo
decisivo sobre la propia vida econmica. Base y fundamento de la referida ciencia
fu el derecho natural. As como en tiempos pretritos los juristas latinos con sus esfuerzos por
transformar en derecho natural el que haba llegado a ser histrico, haban creado la ciencia
jurdica, as tambin la aceptacin de las doctrinas de la Stoa condujo a la creacin de la Economa
nacional.
Lo que primordialmente haba sido demanda poltica y religiosa, la
libertad de la personalidad, fu presentado como concesin de la
Naturaleza; la libertad de la persona, de la propiedad y contractual poda
recomendarse como cosas econmicamente ventajosas. Partase, al
hacer esta afirmacin, del supuesto de que las personas eran lo
bastante juiciosas y buenos para servirse de aquella libertad con miras al
desenvolvimiento de sus propias capacidades y

posesiones. As como el
mercantilismo parta de la idea de que deba empezarse por educar a los empresarios en el
conocimiento de sus conveniencias, ahora apareca en escena el empresario emancipado ya y
seguro de entender sus asuntos mejor que cualquier funcionario oficial que viva alejado de ellos.
Con todo, el derecho natural individualista no era en modo alguno hostil al Estado; antes bien crea
en la existencia de una armona de intereses entre el particular y la nacin, y

quera acrecentar la
fuerza y la potencia de la comunidad por medio del libre desenvolvimiento de las energas
individuales.
En nglaterra el principal representante de estas ideas fu John Locke (1632-1704) y a revolucin
de 1688 pareci haber dado a aquel pas la libertad natural. Los franceses siguieron con
apasionado ardor aquel proceso, y mientras Montesquieu, en su Esprit des lois, ofreca a sus
compatriotas la Constitucin britnica como modelo, numerosos escritores, como el intendente De
Gournay y sus seguidores, fijaron la atencin en la economa inglesa. Fu D'Argenson quien
formul de un modo ms radical la demanda de la libertad de comercio: laissez-faire. El primer
plasmador de una teora consecuente fu Francois Quesnay, el fundador de la escuela de los
economistas o fisicratas.
2.1. Los fisicratas

Francois Quesnay, nacido en 1694, era un cirujano que se distingui por sus
campaas contra las sangras demasiado copiosas y que leg a ser mdico de la
Pompadour. En 1756 y 1757 escribi para la Enciclopedia los artculos Fermiers y
Grains, y en 1758 compuso su %ableau conomique, publicado dos aos despus
como suplemento al Ami des hommes de Mirabeau. Proponase comprender el
orden natural de las cosas y adaptar el ordre positif al ordre naturel: la
Naturaleza deba dominar.
Quesnay parti de as deficiencias de la situacin en Francia. Vi sus fallas en la proteccin
parcialista de la industria y el comercio, y pidi un estmulo igual de la
agricultura, tal como lo haba hecho el mercantilismo ingls. La
agricultura deba disfrutar tambin de las ventajas del librecambio. Los
fisicratas nos recuerdan la doctrina cannica de la Edad Media en su
afirmacin exclusiva de los intereses agrcolas; pero la cultura del suelo
por aqulla recomendada (como particularmente agradable a Dios), era
la del campesino que se basta a si mismo, mientras que la fisiocracia
se interesaba por el productor agrcola que busca un lucro en el
comercio.
Mientras los mercantilistas haban dedicado la mxima atencin a las
manifestaciones exteriores del trfico, conceptuando al dinero y su
circulacin como el signo de la riqueza, los fisicratas buscaron el
manantial de la riqueza en el suelo cultivable. Apartando la mirada del
consumo y de la circulacin, la dirigieron a la produccin y a la
distribucin.
La terre est l'unique source des richesses, tal es la idea bsica de la fisiocracia. nicamente el
trabajo invertido en la tierra puede dar remanentes; tal es el origen del produit net. No que las
dems actividades no fueran tiles, pero eran incapaces de crear riqueza, pudiendo slo
transformar la ya existente.
La circulacin del produit net (renta limpia) de la agricultura, da lugar al circuito de la economa del
trfico, proceso que Quesnay procur explicar de un modo grfico comparndolo con la circulacin
de la sangre. La clase mas importante de la poblacin la constituyen, segn l, los terratenientes,
quienes sacan del arriendo el produit net, representado en parte como un don de la Naturaleza, y
en parte como rdito de los capitales empleados en las tierras, las dpenses foncires. La misin
principal del propietario consiste en n inversin de esos productos netos, las richesses disponibles,
las nicas que se hallan en situacin de soportar impuestos pblicos. Es suficiente con aplicar un
impuesto nico a los propietarios, en proporcin con la medida de su produit net, ya que todos los
dems impuestos, los indirectos, se pagan en ltima instancia de los fondos propiedad de los
terratenientes, por lo cual es mejor y mas cmodo aplicar directamente la contribucin a esta
primera fuente. Pero los propietarios son tambin los nicos que, con sus dispendios, mantienen el
comercio y la industria. La misma clase de los labradores depende de los gastos que efecta la de
los terratenientes, la cual consume sus productos, ora de un modo directo, ora a travs de los
comerciantes e industriales. Segn eso, en opinin de los fisicratas, la prosperidad de la
economa pblica depende del nivel de a renta de la tierra.
Junto a la clase de los terratenientes hllase la de los agricultores, cuyo trabajo crea el produit net
que va a parar a las cajas de los propietarios y que, en consecuencia, constituye la autntica
classe productive. Pero este honor no se otorga al agricultor sin ms ni ms. El pequeo cultivador,
el mtayer, tal como se presenta, en la poca a que nos referimos, especialmente en el Sur y en el
Este de Francia, no puede producir, con su rudimentaria cultura de bueyes, ms que los
recursos de subsistencia precisos para su propia manutencin y la de su seor. El agente de la
bonne culture, que trabaja con caballos, que aparece entonces en el Norte y Oeste de Francia, en
Normanda y la sle de France, es el gran arrendatario, el fermier, el empresario agrcola. A ste la
legislacin no debe obstaculizarle la valorizacin mas elevada posible de sus productos, como
ocurra en la Francia de la poca con sus prohibiciones sobre exportacin de granos, sino al
contrario, facilitrsela por

todos los medios. Cuanto ms elevado sea el precio del trigo, mejor, ya
que si el arrendatario (no el labrador) tiene dinero, todo el mundo lo tiene: !auvre paysan, pauvre
royaume, pauvre roi. Es preciso que un rdito crecido atraiga el capital a la agricultura, puesto que
solamente en ella hallar un empleo racional y lgico como richesses d'exploitation. El arrendatario
no debe dolerse de que el propietario se quede con el produit net, ya que el incremento de las
richesses disponibles repercute tambin en beneficio del arrendataria a travs del crecimiento de la
demanda de productos agrcolas.
Contrastando con la classe productive de los agricultores racionales, encontramos a la classe
strile de comerciantes e industriales, clase que, por vas naturales, es incapaz de producir un
supervit, un produit net. El valor de lo que produce es siempre equivalente al coste de produccin,
pero no ms. Por eso esta clase nicamente puede obtener sus medios de subsistencia de los
agricultores y terratenientes y por eso se la llama tambin classe salarie. Si en ella se acumulan
riquezas, es slo a costa de la clase productora; las richesses pcuniaires son richesses striles.
Los fisicratas crean ver vulnerado el orden natural en aquellos pases en que la prosperidad y el
bienestar descansaban sobre el comercio y la industria, como ocurra en Venecia, Gnova,
Holanda o Hamburgo.
La poblacin que nada posea, la clase de los asalariados, era apreciada ante todo como
consumidora de los productos indgenas. Los precios elevados del trigo deban favorecerla
tambin, por cuanto acrecentaban las oportunidades de trabajo.
Tambin en lo referente a la teora demogrfica, los fisicratas ocuparon una posicin francamente
opuesta a la de los mercantilistas. Lo que importaba no era el aumento de la poblacin, sino el
incremento de la produccin agrcola, por la cual deba regirse la situacin de aqulla. Mientras los
mercantilistas vean en la penuria de las masas un estimulo al trabajo, Quesnay defenda la tesis,
adoptada tambin por Smith, de que la elevacin de la clase obrera trascenda en una
incrementacin de su capacidad productora.
Para Quesnay, all donde estaba implantado el orden natural, no existan altas y bajas; antes bien,
el orden econmico racional creaba una situacin slida, capaz de hacer frente a todas las
alternativas, un empire fixe et durable. Quesnay crea ver realizado este "reino ideal", en China.
Quesnay vi reunirse a su alrededor un grupo entusiasta de partidarios, a cuya cabeza psese
Mirabeau. Sus ideas hallaron tambin eco fuera de Francia; particularmente el Margrave Carlos
Federico de Baden ensay el sistema tributario de los fisicratas en algunos de sus pueblos, y
Jos y Leopoldo adoptaron algunos de sus principios, la libertad personal y de comercio, por
ejemplo. Con sus exclusivismos, los fisicratas llamaron al mercantilismo a defenderse; Galiani, en
sus Dialogues sur le commerce des bls (1770), y Necker, en su Eloge de Colbert (1773), salieron
por sus fueros. Pero con Turgot la fisiocracia encontr un adepto que no solamente llev adelante
sus ideas, sino que pareci destinado a ponerlas en prctica en Francia.
Nacido en 1727, Turgot, que en sus principios fu telogo, ocup de
1761 a 1774 el cargo de intendente de Limoges, donde en 1766
escribi sus Rflexions sur la formation et la distribution des
richesses, para la enseanza de dos chinos. Con mayor decisin an
que Quesnay, pidi, en oposicin al mercantilismo, la absoluta libertad
de comercio, convencido de que redundara en beneficio, ante todo,
de la agricultura. Pero la abolicin de la reglamentacin del trfico
entonces vigente, no slo deba procurar al productor mejor mercado
de salida, sino que tambin iba a permitir al consumidor un mejor
aprovisionamiento. En 1774 Turgot fu nombrado ministro do
Hacienda de Luis XV, y apresurse a implantar el librecambio de
cereales en el interior del Reino, a la par que supo vencer la
resistencia que se produjo en la primavera del siguiente ao en la
"guerra de harinas". En 1776 fu ms lejos: hizo suprimir la corve y
abolir los gremios; pero ambos edictos fueron revocados dentro del
mismo ao. La primera condicin para llevar a cabo las reformas
fisiocrticas era el mantenimiento de la paz; pero Luis XV crey
deber aprovechar la ocasin de la separacin de los Estados Unidos
de nglaterra, para vengar a Francia de las humillaciones sufridas durante la guerra de los Siete
Aos, y as decidi declarar la guerra a los ingleses. Entonces cay Turgot.
Tericamente, Turgot representa un avance sobre Quesnay en cuanto que
admite una evolucin en la economa poltica. Originariamente no haba
ms que agricultores; despus, los cultivateurs pudieron sostener junto a
ellos a la classe

salarie. Ms tarde, la escasez de las tierras di lugar a
que se formara una tercera clase, la de los propritaires. En su teora de los
valores reconoci, infludo por la importancia de la estimacin; supo
apreciar el inters. Las diferentes empresas rinden, por su competencia, un
beneficio promedio que, a fin de cuentas, descansa sobre el produit net.
Tambin fracasaron los ensayos de Jos encaminados a animar el
mercado de subsistencias por medio de la libertad de comercio y de trfico.
La idea de que ciertos principios mercantiles tales como podan enunciarse
para la venta comercial no podan aplicarse a las disposiciones
administrativas, como por ejemplo, las que regulaban el abastecimiento de
Viena, indujo a sus sucesores a nuevas prohibiciones del comercio intermediario de artculos de
primera necesidad y a tasas del pan y de la carne. Asimismo no pas de ser un episodio, en la
esfera industrial, la limitacin de las reglamentaciones de Jos l, de igual modo que de sus
disposiciones relativas a la emancipacin de los campesinos no subsisti ms que la referente a la
libertad personal, fracasando, en cambio, la intentada supresin de las condiciones campesino-
seoriales.
Las esperanzas que haban concebido los fisicratas de que el absolutismo ilustrado llevara a la
prctica sus ideas, no se vieron realizadas. Hubo de ser la Revolucin francesa la que decret la
abolicin de las cargas feudales (1789), la supresin de las aduanas interiores y la libertad
profesional (1791). Ella hizo del impuesto territorial la principal base de las finanzas francesas.
Cierto que la Revolucin prescindi en buena parte de los postulados de los fisicratas, ya que,
contra el deseo de stos, no favoreci la gran explotacin en la agricultura, como se haba hecho
en nglaterra. En este punto los economistas hubieron de enfrentarse con las ideas socialistas, las
cuales hicieron sentir su influencia sobre la constitucin agraria francesa, en oposicin a la inglesa.
2. Adam Smith
En nglaterra Hume, en sus Essays (1742), someti las doctrinas mercantilistas a una crtica
demoledora. Como historiador, enfrentse escpticamente con afirmaciones generalmente
aceptadas, como, por ejemplo, la de que el comercio y el trfico hacan ms poderosa a una
comunidad. No obstante, el profundizar en el estudio de situaciones de pocas anteriores llevle
accidentalmente a recomendar la adopcin de medios en otros tiempos eficaces
en las circunstancias distintas de su poca. As sigui con preocupacin el
incremento de la Deuda nacional britnica; crey que, o la nacin deba destruir el
crdito del Estado, o seria ste el que destruira la nacin, y clamaba por volver al
Tesoro pblico de los antiguos.
Pero tampoco el historigrafo puede pasarse sin la teora, y por eso vemos a
Hume combatir el dogma mercantilista de la importancia del acopio de dinero con
el dogma de la teora cuantitativa: un aumento de dinero conduce nicamente a la
elevacin de los precios de las mercancas y no representa, en consecuencia, ms que una
ventaja nominal, o incluso un verdadero perjuicio si se considera que los precios altos dificultan la
exportacin. Las preocupaciones de los defensores de la doctrina de la balanza comercial para la
conservacin y el aumento de la riqueza numeraria del pas son, para l, intiles. No slo como
hombre, sino tambin como ingls, desea Hume la prosperidad comercial de Alemania, Espaa,
talia, y aun la de la ms peligrosa de sus rivales, Francia. Con ello nglaterra saldra ms
beneficiada que si todos aquellos pases quedaran sumidos en la carencia de necesidades, como
acontece en Marruecos y Berbera.
Hume observa las excelencias y las fallas de la escuela histrica; a la vez,
empero, se distingue, de muchos de sus posteriores representantes, por
la circunspeccin en limitar sus afirmaciones y por el cuidado en sacar
consecuencias. Del mismo modo que seal el camino que introduca en
la teora del conocimiento de Kant, as tambin su compatriota escocs y
amigo Adam Smith pudo apoyarse en sus ideas al desarrollar su ciencia
econmica.
Adam Smith naci en 1733 en Kirkcaldy (Escocia), y en sus estudios
dedicse principalmente a la Filosofa. Profesor de Lgica y Filosofa
moral en Glasgow, compuso en 1759 su %eora de los sentimientos
morales. En 1764 renunci a su ctedra para poder viajar en compaa
del duque de Buccleugh. Conoci en Pars las teoras de los fisicratas, y
de regreso en su ciudad natal en 1766 escribi all las Investigaciones sobre la naturaleza y

las
causas de la riqueza de las naciones, obra que fu publicada en Londres en 1776. Muri en 1790,
siendo enterrado en Edimburgo. Su libro alcanz resonancia extraordinaria. Segn Roscher, en la
historia de los dogmas de la economa nacional, todo lo anterior apareca
como una preparacin a l, y todo lo posterior era una continuacin de l o
una oposicin (1).
En sus estudios Smith no parte, como los fisicratas, de la materia de la
economa, el suelo, ni de su medio, el dinero, como los mercantilistas, sino
del trabajo humano. Demuestra cmo crece su fuerza creadora por la
divisin del trabajo. Pero que es lo que, segn Smith, limita esta divisin?
La extensin del mercado. No todo trabajo crea un valor, sino nicamente
aquel que labora para el mercado. De igual modo que en su obra sobre la %eora de los
sentimientos morales haba partido Smith de la fuerza creadora de estados sociales de los
sentimientos, innatos en el hombre, de simpata por sus semejantes, as pretenda tambin
demostrar aqu cmo la humana criatura, a pesar de que aparentemente no corre sino en pos de
su propio bien, se ve forzada, por la libre competencia del mercado, a trabajar simultneamente
para toda la comunidad (2).
El trabajo en que Smith pens en primer trmino es el del pequeo industrial independiente. Slo
as podemos comprender sus afirmaciones (, 6) de que, originariamente, perteneca al trabajador
el producto total de su trabajo, mientras ms tarde vise obligado a admitir que una parte de dicho
producto corresponde al capitalista y al terrateniente. La posicin del obrero asalariado
dependiente es totalmente distinta. El empresario tiene en su mano la direccin del proceso de
produccin y la valorizacin del producto. El obrero, segn el contrato de salario, no tiene ms
derecho que a la percepcin del sueldo estipulado y en modo alguno puede aspirar a la
participacin en el producto del trabajo. Su renta es, por consiguiente, derivada, algo as como
ocurre con el perceptor de crditos. Smith, al no diferenciar suficientemente las diversas clases de
trabajo, independientes y dependientes, cre la base de la futura doctrina socialista, la cual haba
de impugnar, como una usurpacin, la cesin de una parte del salario a los capitalistas y
propietarios territoriales.
Como los fisicratas, al describir las clases econmicas parti Smith de las condiciones de la
empresa agrcola; pero de cun diferente manera caracteriz a los tan exaltados terratenientes, al
definirlos como gentes que quieren cosechar all donde nada sembraron! En cambio, asign el
lugar ms alto a los trabajadores, siquiera en su estado primitivo. En una economa evolucionada,
empero, el primer sitio corresponde, en su opinin, a os capitalistas, los propietarios de las
excedencias del trabajo anterior, ya que ellos, al invertir sus capitales en la produccin y crear as
oportunidades de trabajo, son los que ponen en movimiento la rueda que impulsa toda la
economa.
Smith rechaza de manera expresa la idea de que el beneficio sea fruto de la actividad del
empresario que dirige la explotacin (3). Antes bien procede nicamente del capital, por lo cual
debe estar en proporcin con la cuanta de la suma invertida en aquel concepto. Las excepciones a
esta regla, tales como el lucro ms elevado de ciertas empresas como consecuencia de la
superioridad que les confieren sobre sus competidores la posesin de secretos profesionales o de
privilegios oficiales, o bien derivados de la favorable situacin local, no desorientan Smith en su
creencia en la ley natural, formulada por l en consonancia con los fisicratas, mientras los
porcentajes iguales de lucro puedan ser interpretados como el promedio de
diversas manifestaciones y apreciaciones particulares.
Al otorgar Adam Smith al trabajo el carcter de creador de valor, en vez de asignar
esta propiedad a la tierra, pudo superar el doctrinalismo de los fisicratas, con su
diferenciacin entre trabajo productivo del agricultor y labor estril del industrial y
del comerciante. No obstante, al situar el capital impersonal y sus beneficios en el
lugar de la actividad del empresario o negociante y os suyos, abri nuevamente la
puerta a toda una serie de prejuicios fisiocrticos.
Aun cuando Smith admita (, 5, al final) que en el comercio y la industria el
individuo, incluso habiendo empezado sin capital, consegua crearse una fortuna
con mayor facilidad que en la agricultura, y aun cuando vea la causa de la
preeminencia de las naciones ms ricas principalmente en su industria ms
desarrollada, reconociendo como base de esta ventajosa situacin el hecho de
que en la explotacin industrial el trabajo poda distribuirse ms fcilmente que en
la agricultura (, 1), con todo declaraba en otro lugar que la manera ms ventajosa
de invertir los capitales ofrecala la explotacin agrcola, atendido a que en ella la
Naturaleza colaboraba generosamente, y opinaba que la productividad, menor, de
la agricultura (cosa que contradeca a la Naturaleza) haba que achacarla
nicamente a las intervenciones inoportunas del Estado.
Esta idea constituye tambin el fondo de la Historia de la Economa contenida en el
libro de su obra.
Smith se diferenci de Quesnay en el sentido de que no opuso a un justo estado
natural todas las desviaciones considerndolas resultado de la torpeza del hombre,
sino que procur hacer justicia a la evolucin histrica (4). Ciertamente construy,
de acuerdo con su estimacin de las diversas clases de inversin de capitales, un
proceso natural de la evolucin, segn el cual el capital deba dar vida, en primer
trmino; a la agricultura, despus a las industrias que trabajan para el
abastecimiento del mercado local, en tercer lugar a la industria de exportacin,
luego al comercio interior y, finalmente, al exterior. Y si no tuvo ms remedio que
reconocer que el proceso evolutivo de Europa no haba seguido aquella
trayectoria, que el progreso econmico haba empezado manifestndose en el
comercio y la industria urbanos y slo ms tarde haba trascendido a la agricultura;
y cuando vi que las naciones modernas cuidaban del comercio colonial y de la
industria de exportacin antes que del comercio e industria interiores, el hecho
parecile una contradiccin a la Naturaleza. A juicio de Smith, esta marcha
contranatural de la historia solamente poda ser provocada por las

intervenciones
parcialistas de los Gobiernos, que entorpecan el libre trfico en el pas a cambio de
favorecer la industria y el comercio exteriores. En cambio, las colonias americanas e
ofrecan una imagen del progreso natural. En ellas el capital era invertido primordialmente en la
agricultura, y slo despus y de modo racional en las dems explotaciones. Smith no se di cuenta
de que este desarrollo natural de la accin del capitalismo naci en tierras coloniales, pero que
en la Edad Media y principios de la Moderna el objetivo haba sido precisamente la formacin de
este capitalismo.
Lo que Adam Smith presinti justo y conveniente para su poca, aquella libre economa de trfico
que deba aportar el futuro, lo seal como un imperativo de la Naturaleza. Smith demostr la
insuficiencia y la improcedencia de las disposiciones del sistema imperante, sistema que, partiendo
de la teora de la balanza comercial, pretenda regular y limitar el trfico en todas partes. El
mercantilismo culmin en el sistema colonial; por eso la poltica comercial de la poca es el blanco
de sus crticas ms acerbas. Smith rechaz toda limitacin del trfico colonial, sosteniendo que si
las colonias britnicas eran ms prsperas que las espaolas debase a que en ellas reinaba ms
libertad. Tambin arremeti violentamente contra las grandes sociedades coloniales privilegiadas,
partiendo del concepto de la superioridad de la pequea explotacin en la libre competencia. Si
cada cual trabajase solamente para s, su produccin dara el rendimiento mximo. Tambin en la
agricultura crea Smith en las ventajas de la pequea explotacin, contrariamente a las opiniones
de los fisicratas.
Deba demostrarse que la libertad de comercio redundaba ante todo en beneficio del gran
empresario comercial o industrial. Tan ajeno se senta Smith a la defensa de estos intereses, que si
reclamaba la libertad de comercio hacalo precisamente con el fin de acabar con los privilegios de
aquellos grandes explotadores en beneficio de la agricultura y de los trabajadores. Si recordamos
que las leyes de entonces tendan a mantener al obrero bajo el dominio del empresario, que la
estabilizacin de los salarios, del salario mximo, serva para impedir el alza de las
remuneraciones, comprenderemos que Smith esperase un mejoramiento de la situacin del obrero,
procurando suprimir la intervencin del Estado. En modo alguno era contrario a una intervencin
en favor del obrero, como lo prueban sus elogios a la prohibicin del pago del salario en
mercaderas (Trucksystem), as como no crea tampoco en que la libertad de comercio pudiera
perjudicar a la agricultura. Lo elevado de los gastos de transporte protegera al agricultor contra
toda posible competencia exterior; argumento ste que List adujo ms tarde contra los aranceles
del trigo. Era mucho ms probable que el librecambio aportase a la agricultura todos los capitales
de que artificialmente la privaban las leyes entonces vigentes.
No falta quien ha interpretado canto aversin al Estado la oposicin de Smith a la intervencin de
la autoridad en la vida econmica. Nada mas errneo. La separacin de las tareas de gobierno de
las actividades econmicas individuales (es decir, una especie de divisin del trabajo) deba
redundar en beneficio del Estado y de los ciudadanos a la vez, haciendo posible a ambos la
realizacin ms eficaz de las finalidades propias de cada uno. Si Smith arremeti con tanta energa
contra la Compaa de las ndias Orientales, fue por haber credo que la reunin en su mano de
funciones econmicas y de gobierno tendra por consecuencia hacer de la institucin un mal
comerciante a la par que un mal estadista. No repar en que estas Compaas eran criaturas a
imagen y semejanza del desenvolvimiento del poder del Estado en aquella poca. Si ste transfiri
su accin a unas empresas privadas, hzolo porque no se hallaba en condiciones de llevar a
trmino su misin en aquelas lejanas tierras. Slo un Estado fuerte poda hacerse cargo de la
empresa. Un Estado potente y una empresa fuerte son las condiciones previas del librecambio. Del
mismo modo que la iniciativa privada asumi al principio funciones de gobierno, as tambin en
otras regiones el Estado hubo de empezar por formar el espritu de empresa por medio de sus
providencias proteccionistas y de privilegios. Pese a todo lo que separa a Smith de los
mercantilistas, no podemos pasar por alto lo que con ellos le une. Aqullos y l quisieron la
economa del trfico, como elemento que proporciona mayor bienestar al individuo y mayor fuerza
al Estado. Los mercantilistas se interesaron por desarrollar la economa del trfico desde sus
principios, y a tal fin fomentaron la asistencia del Estado y la reglamentacin del intercambio. Smith
abog por una economa del trfico plenamente desenvuelta y cuyo pleno desarrollo nicamente
poda lograrse por medio de la libertad de comercio.
Para los mercantilistas era preciso estimular al sbdito con el fin de servir a los fines del Estado;
para ellos lo primero era la economa pblica, a la cual deba asociarse el cuidado de la economa
poltica. Para Smith, en cambio, lo que estaba en primer plano era el individuo, de cuyo estmulo
por medio de la libertad haba de resultar, como consecuencia natural, la prosperidad de la nacin.
Por eso Smith no trata de las finanzas hasta el final de su ibro: sus reglas deducanse, para l, de
la aplicacin de los principios que informan y rigen el sistema econmico.
Si el Estado

debe renunciar a una economa propia, forzosamente ha de sacar sus ingresos ante
todo de los impuestos que establezca, considerando siempre las posibilidades de las clases
econmicas. La oposicin de Smith a as rentas pblicas procedentes de sus propias posesiones,
de los patrimonios, explcase por la mala administracin de que eran objeto en su tiempo los
bienes del Estado. Esta circunstancia pareca demostrarle que la explotacin por el Estado no se
hallaba a la altura de la realizada por los particulares. Smith no pensaba en las grandes
explotaciones, tales como las que ms adelante desarroll el capitalismo en las empresas de
ferrocarriles y otras similares, que slo pueden explotarse a base de funcionarios y en las cuales
stos actan con el mismo carcter e igual eficiencia que el empleado privado. Cuando es
cuestin, empero, de la competencia de empresas de capitales cuantiosos y que se presten a la
pequea explotacin, entonces recomindase, aun hoy, la receta de Smith: vender los patrimonios;
el particular sacar del suelo mucho mayor rendimiento y los impuestos que se podrn obtener de
l producirn al Estado mucho ms de lo que rinde actualmente la explotacin propia.
Vimos que Smith rechazaba las cargas poltico-comerciales de las colonias. Pero qu inters
tena nglaterra en su subsistencia? Un inters financiero! Smith quera obligar a las colonias a
contribuir a las cargas del mperio, pero, para ello, preciso era darles representacin en el
Parlamento. El hombre a quien tan a menudo se ha acusado de cosmopolitismo, traz el proyecto
de un mperio anglosajn

segn el modelo del romano. De todos modos, no pretenda que el centro
de gravedad de dicho mperio radicara en la metrpoli. Si las colonias llegaban un da a sobrepujar
a aqulla en capacidad tributaria y defensiva, la sede del mperio debera trasladarse all donde
mayormente se contribuyese a su conservacin. Pero si resultase, imposible lograr que las
colonias cooperasen a llevar las cargas del Estado, lo ms conveniente era emanciparlas, ya que
entonces costaban ms de lo que producan. El comercio con ellas subsistira incluso siendo
independientes; la prosperidad que la independencia les aportara, redundara en beneficio de la
metrpoli, gracias a la mayor capacidad adquisitiva de su mercado.
(1) Gesch. d. National-Oekonomik in Deutschland, pg. 594.
(2) W. WNDELBAND, Die Geschichte der neueren Philosophie, 2. ed., 1899, , pgs. 350 y ss.
R. EUCKEN, Die Lebensanschauungen der grossen Denker, 6. ed., 1905, pgs. 376 y ss.
(3) Contrariamente a SMTH, JEAN BAPTSTE SAY, en su Trait d'economie politique ou simple
exposition de la manire dont se forment, se distribuent et se consomment les richesses (Pars,
1803), estimaba la importancia del entrepreneur, Libro , cap. 6.
(4) Sobre el sentido histrico y realstico de SMTH, cfr. la crtica de SSMOND, Nouveaux
Principes, , cap. 7, y

GLCH, Geschichtliche Darstellung des Handels, der Gewerbe und des
Ackerbauess V. S., 183. No hay que olvidar que SMTH escribio antes de la revoucin
industrial y agraria.
3. Mser y Fichte

Vimos ya cmo, en el siglo XV, los fisicratas y Adam Smith extrajeron la ciencia
polticoeconmica del Derecho natural individualista. Los restos de la Edad Media
existentes an en su poca, la sujecin de la tierra, los gremios y dems
instituciones similares, parecironles otros tantos obstculos contranaturales que
se oponan de modo absurdo al esfuerzo, nico plenamente justificado, de la
personalidad creadora de riqueza. Sus ideas correspondieron a los progresos de
la economa en nglaterra y Francia, aunque debieron forzosamente merecer un
juicio muy distinto all donde la situacin econmica del momento era poco satisfactoria, pero
donde perduraba el recuerdo de un pasado cuya grandeza habase debido precisamente a la unin
corporativa.
En los crculos westfalianos encontraron los alemanes en Justus Mser, de Osnabruck, un escritor
que supo observar con agudeza la esfera de la vida econmica. Pocos vestigios restaban en su
patria del pretrito esplendor que la Hansa haba prestado a las ciudades norteas. Los burgueses
que un da haban llegado hasta Bergen y Nowgorod, hallbanse entonces diseminados, sbditos
de varios seores territoriales, y dependientes de las ciudades martimas y del extranjero. Nada
tiene pues de extrao que Mser mostrara una cariosa comprensin por las instituciones
medievales e intentara dignificar en su condicionalismo histrico las organizaciones tan
menospreciadas por la cultura de su poca. La lucha emprendida levle, empero, a combatir las
doctrinas del Derecho natural.
Libertad y propiedad parecan a los enciclopedistas Derechos inalienables de la Humanidad. Mser
opuso al Derecho natural una historia natural de la servidumbre (V, 61). La causa de que tan
pronto y de modo tan general se hubiese implantado la sevidumbre o la esclavitud, no haba que
buscarla tanto en la guerra y la tirana como en la natural necesidad y deseos de la juventud de
una nocin, ya que unas gentes que nada posean deban sentirse contentas de que se les
prestara crdito sobre su cuerpo. Claro es que a medida que creca la poblacin (y por ende la
oportunidad de hallar mano de obra), disminua la servidumbre con todas sus consecuencias,
quedando nicamente la que comportaba verdadera utilidad.
Smith haba cantado las excelencias de la divisin del trabajo; Mser, en cambio, nos presenta el
reverso de la medalla. El maestro que se halla en condiciones de ocupar a muchos oficiales, no
ensea a cada uno de ellos ms que una funcin parcial. De este modo se pierde el sentido de la
obra. El obrero sabr elaborar muelles de relojera o patas de silla, pero no ser capaz de fabricar
un reloj o una silla completos. Cul es la consecuencia social de esta simplificacin? El oficial
pierde su independencia; ya solamente podr trabajar bajo un maestro de importancia, el cual,
mediante una mejor organizacin del trabajo, situar fuera de competencia al pequeo industrial. El
gran mercado que ofrece la gran ciudad absorbe la industria de las pequeas localidades y la
concentra en las capitales (1).
Las simpatas de Mser se concentraban en la agricultura que se basta a s misma, oponindose
con ella a las opiniones de mercantilistas y fisicratas, y coincidiendo en algunos puntos con Smith.
Para el hombre no depravado, ninguna ocupacin hay que ofrezca tantos atractivos y naturales
encantos como el cultivo de la tierra, trabajo que reclama un esfuerzo el cual lleva en s la
recompensa y se mantiene por s mismo. All donde cada cual posea su propio terruo y viva
tranquilo y gozoso de su cultivo, en un hogar donde moren la diligencia, el orden y la virtud, no
sern necesarias leyes ni castigos. Todas esas grandes ventajas para la virtud, la moral y la
polica se pierden en cuanto una poblacin nutrida est constituida por ciudades, pueblos o
colonos (2). Los campesinos independientes son los nicos que estn en situacin de proteger al
pas contra las calamidades y el peligro de guerra. Anticipndose a Malthus, Mser opinaba que
difcilmente podra nunca el artesanado numerar una densa poblacin, sin dejar perecer la mitad
de ella bajo el ltigo del hambre y de la miseria.
El comercio y la manufactura deban encerrarse de nuevo dentro de los muros de las ciudades.
Para Mser, la causa de su decadencia radicaba en la preponderancia del comercio detallista, de
comisionistas, de vendedores ambulantes, todos los cuales inundaban el pas con los productos
baratos de la gran industria. Contra ellos haba que proceder de modo semejante a como lo haba
hecho el Acta de Navegacin (3).
Sin embargo, las ciudades no deban encerrarse en su permetro, sino antes bien asociarse, como
en otro tiempo la Hansa, para realizar atrevidas empresas. El espritu del comercio que sin duda se
habra hecho seor de ambas ndias y habra elevado al Emperador a la dignidad de monarca
universal, constitua la base de la naciente nobleza territorial. Si otro hubiese sido el destino, no
sera Lord Clive quien diera rdenes a orillas del Ganges, sino un consejero municipal de
Hamburgo. No habra medio de lograr que unas cuantas ciudades continentales estableciesen
en los puertos levantinos un depsito colectivo y mantuvieran a su frente a un funcionario
delegado?
Mser no tuvo en cuenta que la nacin, si quera recuperar su antigua categora, deba luchar con
armas modernas y no con pertrechos anticuados. Una de aquellas armas era la unidad y fuerza
poltica que Mser propugnaba, de igual modo que Smith, en su defensa del Acta de Navegacin;
le sacrificaba incluso consideraciones econmicas. La otra, empero, era la nueva constitucin
econmica que radicaba precisamente en la divisin del trabajo. No eran las ciudades
continentales westfalianas las que tenan la posibilidad de reconquistar para Alemania un nuevo
lugar en el mercado universal, sino las martimas, tan difamadas por Mser; y quien confera nuevo
valor a su vida econmica no eran el campesino y el artesano individuales, sino la gran industria. A
pesar suyo se le escapa a Mser la confesin de que un pas que, como nglaterra, toma sobre s
los sacrificios de la nueva organizacin econmica, es ms grande y ms dichoso que aquel otro
en el cual, por temor a ladrones y mendigos, no se tolera a los colonos.
Si puede considerarse a Mser come el jefe de una escuela histrica que dirige sus miradas con
preferencia al pretrito, en cambio no faltaron en Alemania vigorosos defensores de las ideas del
Derecho natural. Fichte, en su eitrag ber die franzsische Revolution (Contribucin a la
Revolucin francesa), se declar en contra de los privilegios de la nobleza.
Nadie puede poseer un derecho inalienable sobre la persona de otro ser humano; el derecho a la
propia persona pertenece en absoluto a cada cual. Emancipad al comercio con el patrimonio
natural del hombre, con sus energas, y veris el curioso espectculo de que el rendimiento de la
propiedad de la tierra y de toda otra propiedad est en relacin inversa de su magnitud. Como
Smith, Fichte cree ver el ideal en la convivencia de pequeos propietarios, agricultores y artesanos
independientes, unidos entre s nicamente por libres pactos. Fichte va muy lejos en la demanda
de la libertad de contrato: El hombre tiene derecho irrefutable a anular sus pactos y concilios en
cuanto quiera hacerlo, incluso unilateralmente... Tiene derecho absoluto a modificar su voluntad
arbitraria segn el grado de su perfeccionamiento. Cierto que la premisa es el deber, y con l el
derecho indiscutible,

de trabajar incesantemente en pro de su perfeccionamiento y de seguir
siempre sus mejores opiniones. Para Fichte, la suprema finalidad del Estado consiste en la
educacin para la libertad. Si este objetivo final pudiera conseguirse, no habra ya necesidad de
ms constituciones polticas; la mquina se mantendra estable porque ninguna presin contraria
actuara sobre ella. La ley, de valor genera, de la razn, unira a todos los hombres en la mxima
unanimidad de opiniones, y ya ninguna ley tendra que velar sobre las acciones.
Si aqu se nos presenta Fichte como campen de un individualismo extremo o, ms an, del
anarquismo, en su Geschlossenen Handelsstaat nos ofrece el programa de una sociedad
socialista.
Aqui reina la coercin. Las personas para las cuales el nuevo urden (que es el nico orden
verdadero) resulte gravoso, opresor, pedantesco, deben emigrar, pero solamente con su dinero,
sin liquidar sus productos y tierras. Como Paton y Aristteles, como Moro y Campanella, Fichte
parte de una crtica de lo existente: Quien nada ha recibido en propiedad exclusiva, a nada ha
renunciado; en concepto del Derecho est aislado, ya que no ha participado en el proceso y
conserva su primordial ttulo jurdico de hacer en todas partes lo que quiere y no ms que lo que
quiere. El Estado debe admitir a este semisalvaje en el seno de la sociedad. La misin del
Estado consiste en dar a cada cual lo suyo, ponerle en posesin de su propiedad y protegerle en
el disfrute de ella. Pero, para Fichte, la propiedad no consiste en la posesin absoluta y exclusiva
de una cosa, sino en un derecho exclusivo a una determinada actividad libre. Segn ello, los
miembros de los gremios cerrados son tan propietarios como los agricultores, a pesar de que
Fichte no admite la propiedad de la tierra. Los campesinos y artesanos autrquicos deben habitar
en el Estrado que se cierra a las influencias de fuera. A los alemanes del Norte nicamente debe
permitrseles la adquisicin de vino francs a cambio de grano. Los nicos que deben salir del
Estado comercial cerrado son los sabios y

los grandes artistas. Como Smith, tambin Fichte se
declara en contra del sistema mercantilista; pero mientras aqul quisiera sustituirlo por el
librecambio, pretende ste reemplazar por un cierre total del comercio exterior, el comercio
incompleto que no rinde lo quo debe. Claro est que para ello es condicin precisa que en el
interior la agricultura y la fabricacin hayan llegado al grado conveniente de perfeccionamiento y
que el Estado se halle dentro de sus fronteras naturales; los recursos precisos para ello los ha
proporcionado al Estado la recaudacin del dinero, que ser sustituido por signos no susceptibles
de aumento. Como consecuencia de las mejoras realizadas antes del cierre, el pueblo se halla en
una situacin relativamente prspera, de la cual disfrutan todos en la parte que les corresponde.
Si es digna de toda nuestra admiracin la manera con que Fichte formula las demandas ticas de
la libertad de la personalidad y de la igualdad de derechos de todos los ciudadanos para el
ejercicio de sus actividades, no cabe decir lo mismo del detalle tcnico de su realizacin. Si Smith,
en sus lecciones, piensa todava preferentemente en el artesano, Fichte, en la doctrina jurdica de
1812, hace surgir la figura del obrero a sueldo del capital. El filsofo escribi su Der Geschlossene
Handelsstaat en tiempo de la neutralidad de la Alemania septentrional y dedic la obra al ministro
prusiano v. Struensee. Crea que con aquel esbozo quedaban definitivamente resueltas las
cuestiones econmicas, sin ver que el movimiento demogrfico, los diferentes rendimientos de las
cosechas, las transformaciones de la tcnica y, finamente, la rivalidad de los pueblos (rivalidad
que deba despertar con sobresalto a Prusia de sus sueos en 1806), excluan toda estabilidad de
la economa. El socialismo, que propugna por esa estabilidad, se une fcilmente por ella a ideas
conservadoras y aun reaccionarias. Bien quera Babeuf reducir las ciudades y distribuir sobre el
campo la poblacin entera. Fichte, come Platn y Aristteles, ve en el comercio exterior (que sin
embargo fu tan a menudo la palanca del progreso econmico) el agente de la desigualdad, al cual
debe combatirse. Pestalozzi comprendi mejor la relacin qua la economa guarda con la cultura.
Economa, Derecho y Cultura deban estar pletricos de movimiento progresista. La gradacin de
la libertad social va siempre ntimamente enlazada con la de la ilustracin humana y con la base
subsistente de la propiedad burguesa (4).
(1) , 32: De la decadencia del artesanado en las ciudades pequeas: ...la pequea localidad no
es un escenario suficiente para tan grandes actores, y difcilmente una villa mediana podr
mantener buenos pintores, escultores y otros artistas.
(2) l,1: Von dem Einflusse der Bevlkerung durch Nebenwohner auf die Gesetzgebung.
(3) , 38: Urteil ber die Packentrger.
(4) P. NATORP, Gesammelte Abh. zur Sozialpdagogik , V; Pestalozzis deen ber die
Arbeiterbildung und soziale Frage.
4. EI fracaso deI sistema mercantiIista

Las restricciones mercantilistas del trfico tropezaron siempre con resistencias. Un
bill de 1604, dirigido contra los monopolios, declaraba el librecambio como un
derecho natural e inherente a la libertad de todo ingls. North, en sus Discourses
upon trade (1691), contaba con que la cada de Jacobo significara para
nglaterra la victoria del librecambio. Vimos, no obstante, que los tories, favorables
a la idea de la libertad de comercio, no pudieron vencer, en el siglo XV, la
oposicin de los whigs, partidarios del rgimen aduanero. La guerra de
independencia de las colonias norteamericanas fu la que provoc el derrumbamiento del sistema
mercantilista.
En nadie estaba grabado el sentimiento de la libertad individual con tanta fuerza como en los
hombres que, sacrificndolo todo en aras de su fe, haban abandonado nglaterra para poder vivir
en Norteamrica fieles a su ideal religioso. Al principio habaseles concedido plena libertad, la cual,
en buena parte, lograron conservar aun despus del Acta de Navegacin, ya que esta ley no pudo
ser rigurosamente implantada a grandes distancias. Pero a medida que las colonias fueron
desarrollndose, sus intentos de limitarse en favor de la metrpoli resultaron ms difciles, y
precisamente el siglo XV trajo consigo una agudizacin de aquellas medidas. En 1718 prohibise
a los artesanos emigrar a las colonias. En 1750 nglaterra favoreci la importacin de hierro bruto
de las colonias suprimiendo los derechos aduaneros, a la vez que prohiba a elaboracin en ellas
del referido metal, mandando destruir los talleres dedicados a aquella actividad. El monopolio de la
Compaa inglesa de las ndias Orientales fu extendido a las colonias, para las cuales resultaba
ms cmodo abastecerse de t por mediacin de los holandeses.
Mientras las colonias necesitaron de la proteccin de la metrpoli para resguardarse contra el
poder de Francia, no pudieron pensar en la separacin. Pero el da en que, en la guerra de los
Siete Aos, nglaterra hubo, arrebatado el Canad a los francesas, los americanos se sintieron
libres. Los intentos encaminadas a obligarlos a cooperar, mediante nuevos impuestos, a las cargas
de la guerra con Francia, sin concederles participacin en el gobierno, produjeron una
fermentacin cuyo primer sntoma exterior se manifest en la destruccin de las cajas de t en el
puerto de Boston.
De 1776 a 1783 las colonias norteamericanas lucharon por su independencia, sostenidas por
Francia. Pero los ingleses vironse obligados a suavizar sus leyes martimas, no slo para con
ellos, sino tambin para con los neutrales. Cierto que nglaterra, al destruir la potencia martima
holandesa, previno el intento de los Pases Bajos de aduearse del comercio como Estado neutral;
pero en 1780 las potencias continentales, con Rusia a la cabeza, organizaron una neutralidad
armada, ante la cual la Gran Bretaa hubo de ceder. Gracias a ello Holanda pudo lanzar a la mar
sus barcos bajo el pabelln imperial y prusiano. Tambin Dinamarca y Suecia se beneficiaron
copiosamente de la navegacin de carga.
La prdida de las colonias americanas oblig a nglaterra una nueva ordenacin de la situacin
irlandesa. En 1779 fu abolida toda una serie de restricciones que pesaban sobre el comercio de
rlanda. En 1782 se concedi a os irlandeses un Parlamento cuyas disposiciones se dirigieron en
seguida contra nglaterra. En primero de enero de 1801 los dos pases quedaron unidos por un
contrato semejante al de la unin angloescocesa. En este punto quedaba, pues, realizado el
proyecto de Smith el xito del cual se manifest todava en otra esfera.
En 1786 Pitt estipul un convenio comercial con Francia. El admirador de Smith convergi con la
influencia de los fisicratas por parte de los franceses. El tratado acab con muchas de las
antiguas prohibiciones. El mercado britnico qued abierto a los vinos, a los cristales, a la
orfebrera franceses, aunque no a su industria sedera, mientras, en cambio, concedase entrada en
Francia a los artculos ingleses de algodn y de hierro. El resultado de este feliz convenio y de la
consolidacin aduanera de 1787 (una simplificacin y reduccin de las tarifas), junto con la
disminucin del contrabando, significaron para el comercio britnico y especialmente para el
irlands un gran impulso, que Pitt pudo celebrar en su discurso del presupuesto de 1792.
Mas al estallar la Revolucin francesa se produjo un recrudecimiento de la vieja enemistad
comercial contra nglaterra, y, con el, la readopcin de los odiosos medios de lucha del
mercantilismo. Pero precisamente el curso de la contienda acarre el desbordamiento de la libertad
comercial. En el ltimo decenio del siglo XV, nglaterra disfrut de una hegemona martima casi
ilimitada, gracias a la cual v doblado su comercio intermediario, el cual, de 5.199.037 libras
esterlinas en 1791, pas en 1798 a la cifra de 11.948.234. No obstante, Napolen supo anular esta
situacin de privilegio, valindose, para conseguirlo, de una asociacin con los Estados Unidos. En
1803 vendiles la Luisiana por 80 millones de francos; con ello la navegacin neutral
norteamericana inici una competencia peligrosa para nglaterra y que redund en beneficio de las
colonias que sta haba debido ceder nuevamente en la paz de Amiens de 1802.
Durante el dominio absoluto de nglaterra sobre las Antillas, haban recibido un impulso enorme los
cultivos de la caa de azcar y del caf y, con ellos, el comercio de esclavos. Pero desde aquel
momento, la continuacin de la trata de negros habra beneficiado a las regiones occidentales ya
no britnicas, perjudicando a las colonias antiguas. Por eso nglaterra prohibi en 1807 el comercio
de esclavos, despus que Dinamarca, en 1792, hubo decretado su abolicin para el ao 1803.
Como nglaterra dominaba casi por completo esta rama del negocio, la prohibicin equivala
virtualmente a la supresin total del mismo, supresin que hizo valer nglaterra cuando, despus de
1813, Francia y Espaa intentaron restablecerlo. As fu cmo los afanes ideales de los
abolicionistas se vieron realizados gracias al curso de la lucha por la hegemona poltica.
Pero nglaterra pag a Francia con la misma moneda. Del mismo modo que Francia haba
contribuido a la independencia de los Estados Unidos, as tambin nglaterra apoy la oposicin
continental a Francia. Sus subsidios sostuvieron los ejrcitos de la coalicin, sus tropas
combatieron en la Pennsula brica, y los paladines de la libertad de 1813 vistieron, en gran
nmero, uniformes britnicos. A cambio de su asistencia, nglaterra obtuvo, despus de la derrota
de Napolen, la formacin, en Hannover y Holanda, de Estados ntimamente unidos a ella y que le
aseguraban influencia decisiva sobre la costa septentrional alemana. Holanda, aliada con Francia,
haba perdido su imperio colonial; los ingleses se quedaron con El Cabo y Ceiln, devolviendo a
los holandeses el archipilago de la Sonda.
En el transcurso de la Revolucin, Francia perdi Hait, pero fu un hecho de mucho mayor
trascendencia la emancipacin de la Amrica del Sur. Las colonias espaolas se declararon
independientes bajo Bolvar, y en 1822 el Brasil se separ de Portugal, constituyndose en
mperio. Cuando la Santa Alianza se dispuso a vengar esta desercin al orden legitimista, salile al
paso la repblica de los Estados Unidos, cuyo presidente, Monroe, declar en 1823 que
considerara como acto de hostilidad contra la Unin Norteamericana toda intervencin por parte
de las potencias europeas. La emancipacin de las colonias sudamericanas abra vasto campo al
comercio britnico y yanqui, e incluso los pases que no posean ninguna colonia, como Alemania,
podan participar directamente en el comercio ultramarino.
Mientras el mercantilismo aspiraba, en el fondo, a una Monarqua universal o, cuando menos, a un
mperio que produjera todo cuanto necesitara, la opuesta rivalidad de los pueblos conduca a la
formacin de numerosos Estados independientes, interesados todos ellos en la implantacin del
libre trfico comercial, aparte de que aquella rivalidad impulsaba al mismo tiempo la libertad en el
interior. La Revolucin francesa, por el hecho de haber trado la libertad a campesinos y
ciudadanos, se hallaba en condiciones, no ya slo de resistir la acometida de toda Europa unida,
sino de lanzarse victoriosa a la conquista. Las dems potencias, por su parte, nicamente podran
resistir al empuje de Francia a condicin de apropiarse las ideas de la gran Revolucin. As Prusia
fu la primera en reorganizarse, despus de 1807, adoptando las constituciones militar y
econmica francesas. El partido de la guerra, que fu el que di a Prusia una nueva capacidad
defensiva, fu, a la par, el ms celoso defensor de la emancipacin de los campesinos.
5. La economa agrcoIa en Francia y en IngIaterra. Los comienzos
deI sociaIismo moderno

A partir de la segunda mitad del siglo XV difundise, partiendo de nglaterra, una
explotacin racional de la agricultura.
Con el sistema, predominante hasta entonces, del cultivo de triple amelga, la
mayor porcin de las tierras la constituan pastos perpetuos, de los cuales nadie
cuidaba debido a utilizarlos en comn todos los lugareos. La consecuencia de
este estado de cosas era una ganadera deficiente. En las tierras de sembrado,
los campos pertenecientes a cada una de las fincas se hallaban dispersos en diversos distritos o
circunscripciones, en confusin con los de las otras propiedades; por eso los vecinos del pueblo no
podan emprender siembras ni proceder a las cosechas si no era a base de un plan comn. Los
rebaos de la comunidad eran llevados al rastrojo, y si bien de este modo el campo quedaba algo
abonado, no lo era, ni

con mucho, suficientemente. El cultivo forzoso exclua el cuidado de las
labores que efecta el individuo cuando se trata de un campo de su nica pertenencia. Por regla
general, los cultivos se hacan de manera que, en las tres amelgas, se sucedan cereales de
invierno, cereales de verano y el barbecho; a veces ste se aprovechaba para sembrar plantas
forrajeras. En resumidas cuentas, la escasez de rebaos y la falta de abono daban cosechas
pobres, es decir, un msero rendimiento de la agricultura.
Las cosas cambiaron el da en que la tierra fu repartida en parcelas, y en ellas se sucedieron, en
turno regular, los aos de cereales y los de prado, o bien los aos de siembra de cereales fueron
alternados con el cultivo de otras plantas (cereales de invierno). Esta alternancia de cultivos
contribuy al aumento del rendimiento del suelo por el aporte de elementos fertilizantes dado por
esta racional rotacin de cultivos.
Pero estos sistemas de explotacin intensiva presuponan la liquidacin de la vieja constitucin
agraria. El prado comn fu cercado por el propietario o repartido entre los lugareos. El dueo de
la tierra u otros propietarios separaron sus campos del conjunto del suelo de labor y los cercaron.
Los pequeos propietarios, para quienes la manutencin del ganado era de importancia extrema,
experimentaron una prdida sensible en la del prado comunal, sobre el cual no tenan sino un
derecho incierto, y que en ningn modo les ofreca suficiente compensacin. El cambio les plante
el dilema de emigrar o de convertirse en trabajadores asalariados. Pero tambin empeor la
situacin de os campesinos, ya que en todos aquellos casos en que su derecho de posesin era
incierto, en que no eran acaso sino arrendatarios temporales, el propietario reuni las pequeas
granjas para formar otras grandes que di en arriendo. Los gastos de cercado y el sostenimiento
de los pobres pesaron gravosamente sobre las pequeas explotaciones. El arrendatario hereditario
o el pequeo propietario no se sinti con fuerzas para hacer frente a la competencia de la gran
explotacin y vendi su puesto, ms o menos voluntariamente. De este modo la introduccin de la
explotacin agrcola racional coincidi en nglaterra con la desaparicin de la clase campesina. En
el Nordeste de Alemania as cosas sucedieron de modo muy semejante, y en nglaterra formronse
las tres clases de los fisicratas: el propietario rural, el arrendatario y el bracero del campo.
Ya en las siglos XV y XV esta progresin de la gran explotacin haba adquirido en nglaterra
extensin considerable. Entonces, la causa de ello haba sido la produccin lanera. Las ovejas,
segn frase de Moro, devoraban a los hombres. En el siglo XV, lo que di el impulso a las
acometidas asoladoras contra la antigua constitucin agraria fu el cultivo de cereales, de prados
grasos y el engorde de los rebaos.
El primer impulso parti del afn de los propietarios de aumentar sus rentas. Este incremento de
rditos determin ante todo el cercado de los prados comunales, sobre los cuales, por regla
general, el terrateniente ingls tena derecho de propiedad. Unicamente los grandes arrendatarios
podan pagar arriendos elevados, pero el consumidor sacaba escassima ventaja del progreso que
aqullos aportaban a la agricultura. Frente a los pequeos agricultores que se vean obligados a
vender a cualquier precio, la posicin del consumidor

haba sido mucho ms favorable de lo que
era entonces, frente a los grandes arrendatarios que, poseyendo un capital de resistencia, podan
retener sus ofertas. As se explica el alza de os precios de los cereales en os ltimos decenios del
siglo XV, alza debida no slo a las malas cosechas, sino tambin al incremento de la poblacin.
Como es natural, los precios elevados estimularon la inversin de capitales en la agricultura, y
llevaron al desbancamiento, cada da mayor, de campesinos y quinteros, los cuales slo en parte
pudieron continuar viviendo como colonos y labriegos, mientras la mayora se vean obligados a
trasladarse a las ciudades, con la consiguiente congestin de la poblacin industrial y el aumento
del contingente de emigracin.
Los esfuerzos tcnicos de la agricultura inglesa tuvieron su centro en el oard of Agriculture,
fundado en 1793, y cuyos presidente y secretario fueron, respectivamente, J. Sinclair y A. Young.
Pero por mucho que ste se mostr partidario del adelanto tcnico que significaban los cercados,
no tuvo mas remedio que reconocer que las consecuencias sociales derivadas de ello eran muy
poco satisfactorias. Opinaba Young que, de cada 20 casos, haba 19 en que los pobres, que
generalmente no podan exhibir ttulos de propiedad, no alcanzaban tierras. Cuando Sinclair y
Young quisieron proporcionar una situacin econmica relativamente independiente (tres acres y
una vaca) a los trabajadores, categora a qua haban descendido la mayor parte de los antiguos
campesinos, los obreros del campo quedaron sujetos, en la mayora de

los casos, a un salario tan
exiguo, que la beneficencia pblica hubo de sealarles un auxilio para que pudiesen disfrutar de un
mnimo de subsistencia.
Las tendencias imperantes en nglaterra presentronse tambin en Francia antes de la Revolucin.
Una buena parte del malestar qua se observaba entra el pueblo campesino se explica por el
desalojamiento de las capas ms inferiores de la poblacin rural de los prados comunales
acotados, as como de la reunin de las pequeas explotaciones. La diferencia esencial entre los
procesos francs e ingls consisti en que, en Francia, la constitucin feudal se mantena an con
considerable autoridad. Precisamente en la segunda mitad del siglo XV numerosos privilegiados
intentaron acrecentar sus rentas, no implantando en sus predios la nueva forma de explotacin
capitalista, sino exigiendo con mayor empeo de los campesinos el acatamiento a sus derechos
feudales. Estos derechos, formas de imposicin qua hacan ms gravosa la explotacin, as como
las servidumbres y los derechos de caza del seor, haban de producir forzosamente un hondo
resentimiento en aquella clase campesina de la Francia prerevolucionaria, clase que se hallaba en
vas de franco progreso espiritual y que empezaba a adquirir conciencia de s misma. Los derechos
feudales no amenazaban la existencia del campesino (como lo hacan los nuevos sistemas
econmicos); antes bien pretendan continuar haciendo de l un objeto de explotacin por parte de
los privilegiados. A los impuestos satisfechos al seor feudal y que gravaban onerosamente al
pequeo agricultor, vena a aadirse otro, directo y desigualmente repartido, sumamente odioso a
la clase campesina: la talla. Contra esta opresin se dirigi el alzamiento de 1789. Las demandas
de los campesinos fueron apoyadas por la clase burguesa, e incluso por la pequea nobleza, la
cual, por su parte, llevaba sobre sus hombros una pesada carga de deberes de vasallaje. La
memorable sesin de la noche del 4 de agosto de 1789 tuvo como consecuencia la abolicin de los
deberes feudales de los campesinos franceses.
La secularizacin de los bienes eclesisticos, realizada en el siglo XV, haba redundado
esencialmente en provecho de la Corona y de la nobleza. Cuando la Revolucin procedi a
apropiarse de aquellos bienes, participaron en su adquisicin los campesinos y los ciudadanos,
con lo cual se form en Francia una clase de pequeos agricultores independientes mucho ms
numerosa que la de nglaterra.
La reparticin uniforme de la propiedad territorial corresponda en Francia a las ideas socialistas,
muy extendidas en el pas. Como las teoras de los fisicratas, surgan aqullas del Derecho
natural; pero mientras las primeras descansaban ante todo sobre la libertad del individuo y las
ventajas tcnicas de la gran explotacin, las segundas sostenan que la misin de la sociedad
consista en velar por la dotacin igualitaria de sus componentes. Vairasse, en su Histoire des
Sevarambes (1675), quiere que la poblacin viva en osmasios, edificios capaces para un millar de
personas. El trabajo esta organizado colectivamente. Meslier y Morelly, en su Code de la Nature
(1755), creen ver el estado de naturaleza en la igualdad social. En sus Doutes proposes aux
philosophes conomistes sur I'ordre naturel et essentiel des socits politiques (1768), Mably
arremete directamente contra los fisicratas.
Aun cuando la Revolucin francesa tuvo en cuenta, en algunos aspectos, las ideas socialistas,
signific ante todo una victoria de la libertad del individuo, la cual comportaba la preponderancia
del ms fuerte. La desigualdad de chances impeda llegar a a igualdad de los hombres. Por eso
pareci necesario completar aquella revolucin. Tal fu el proyecto de Graco Babeuf, quien, en su
Manifeste des Egaux (1795), peda la repblica de los iguales, fundndose en que la Naturaleza
haba puesto la mesa para todas sus criaturas.
Nacido en 1760, Babeuf haba tenido ocasin de experimentar sobre si la injusticia del estado de
cosas imperante, ya que, siendo uno de los notarios que haban renovado las batas de impuestos,
les terriers, quemadas en 1737 en la Chambre des Comptes, vise negar por los seores las
sumas que se le adeudaban. Su conspiracin fu reprimida en 1796 y l condenado a muerte en
1797. En Buonarotti hall un bigrafo que, en 1828, public la Histoire de la conjuration pour
l'galit, asegurando as la influencia de Babeuf sobre el subsiguiente desenvolvimiento del
socialismo francs.



6. La emancipacin de Ios campesinos y Ia Iibertad profesionaI en
AIemania

Aun cuando la finalidad que persegua el enciclopedismo del siglo XV era el libre
desenvolvimiento de las fuerzas econmicas, la implantacin de esta libertad
dependa de determinadas corrientes polticas, y de ningn modo poda ser
indiferente el momento de su realizacin y el agente de ella. Principalmente al
reglamentar la constitucin agraria plantese el problema de definir en quin
deba recaer la propiedad del suelo. Haba de conservarla la nobleza, como en
nglaterra, o bien, como ocurra en Francia, eran los burgueses y campesinos los
que, en concepto de propietarios de la tierra, se colocaran a la cabeza del nuevo proceso?
Verdad es que algunos soberanos ilustrados, tales como Jos , Carlos Manuel de Saboya y el
margrave de Baden, haban sealado la pauta con las reformas implantadas; pero lo que en
realidad produjo la revolucin en el Continente fu el movimiento de la sublevacin de los
campesinos. La Revolucin francesa determin la supresin de las trabas feudales en vastos
territorios del Oeste de Alemania. Cuando, en 1815, Hannover y el Electorado de Hesse
restablecieron la servidumbre, el alzamiento de 1830 acab de nuevo con ella. En Suiza, la entrada
de los franceses en 1798 tuvo como consecuencia inmediata la abolicin de las cargas feudales y
de los diezmos; sin embargo, la reforma qued muy pronto en suspenso y no adquiri efectividad
definitiva hasta despus del movimiento de 1830, el cual qued completado por la revolucin de
1848. La indemnizacin de los primitivos derechohabientes se efectu de muy distinta manera,
segn las circunstancias, pacficas o turbulentas, entre las cuales se dispuso.
En el Oeste y en el Sur la tarea fu relativamente sencilla. Todo se reduca a emancipar al
campesino de las obligaciones feudales que le haba impuesto el propietario, el seor de su
cuerpo, el seor de la justicia y, mediante la reparticin de las comunidades y la separacin de los
campos, proporcionarle una situacin independiente, libre de toda traba comunal. En el Este, en
cambio, las condiciones eran totalmente distintas, debido a que all el seor se haba hecho cargo
personalmente de la explotacin de sus tierras, convirtindose en propietario.
En el Este, la emancipacin de los campesinos equivala, no slo a la supresin de cargas arcaicas
que pesaban sobre el campesino, sino tambin a la cancelacin de las relaciones entre amo y
trabajador. Estas condiciones haban sido resultado de la economa de trfico, aunque un resultado
muy imperfecto; su disolucin poda ser igualmente beneficiosa para el propietario y para el
campesino.
Vemos cmo en el Holstein algunos nobles emancipan a sus campesinos, no solamente por
motivos humanitarios, sino tambin con miras a incrementar la rentabilidad de sus fincas. El conde
de Rantzau empez en 1740 a transformar en predios enfituticos las tierras ms distantes de sus
propiedades. Los rditos pagadas por os campesinos libres e independientes producan ms que
las servidumbres manuales y de acarreo prestadas obligatoriamente cuando el mismo terrateniente
cuidaba de la explotacin de toda su propiedad. En Eckhof la reforma iniciada en 1786 elev en
seguida la renta neta de la finca en un 25%, a pesar de la situacin relativamente favorable de los
campesinos.
Mientras se anticipaban as algunos propietarios clarividentes, los Gobiernos hubieron de limitarse
al principio a implantar la reforma en sus propios dominios, y slo ms tarde se resolvieron a
aplicar la misma medida a los colonos particulares de la nobleza. Suscitse la cuestin relativa a la
manera de satisfacer las pretensiones de ambas partes interesadas; quin mereca mayor
consideracin: el campesino o el propietario? Caba la posibilidad de convertir en agricultores
independientes no slo a los campesinos ya presentes, sino tambin a otros, mediante la
parcelacin de las tierras seoriales. Esto equivala a una regresin respecto al estado de cosas
del Oeste. As efectuada, la emancipacin de los campesinos responda, no slo al criterio de
Adam Smith, sino tambin al de los mercantilistas, quienes propugnaban por una poblacin lo ms
densa posible y con subsistencia propia. Esta idea se tuvo en cuenta en la reforma de Schleswig-
Holstein y de Austria. Haba luego otro criterio, basado en la superioridad de la gran explotacin
agrcola segn el modelo ingls. Esta tendencia defenda el sostenimiento y la dotacin de la
propiedad rural y no se preocupaba tanto del establecimiento de muchos campesinos como de la
constitucin de grandes granjas. En Mecklenburg procedise partiendo de estos puntos de vista,
los cuales ejercieron tambin influencia decisiva sobre la legislacin prusiana por mediacin del
ministro Schn y del primer maestro de a agricultura racionalizada en Alemania, Thaer.
En Schleswig-Holstein os dominios quedaron abolidos entre los aos 1765 y 1787. Los
campesinos, no slo pasaron a ser libres, sino que hasta se los consider como propietarios de
sus tierras. Ya no eran necesarios sus servicios, puesto que el suelo seorial haba sido parcelado
y distribuido en arriendos enfituticos. En 1805 qued tambin abolida la servidumbre de los
campesinos que dependan de la nobleza, y, al hacerlo, se tuvo en consideracin la pequea
propiedad. As como hasta entonces el Gobierno, contrariamente a lo que se haca en Prusia, no
haba protegido al campesino contra la confiscacin, en 1805 dispsose que no poda ser reducido
el nmero de plazas familiares dotadas de tierras existentes en cada propiedad. En Prusia ocurri
el caso inverso: con la supresin de la servidumbre desapareci la proteccin del campesino.
En Austria se procedi de modo parecido a como se haba hecho en Schleswig-Holstein. Bajo
Mara Teresa, Raab emancip a os campesinos bohemios en 1776 y a los moravos en 1778. Las
alqueras reales fueron distribuidas en arriendos enfituticos, y los antiguos puestos de labradores
declarados exentos de servidumbre. De este modo la reforma increment la pequea explotacin.
Los rditos de los nuevos arrendatarios compensaron de sobra al Fisco de los ingresos que antes
le procuraban las alqueras.
Jos fu ms lejos: en 1781 aboli la servidumbre, el vasallaje hereditario. La reglamentacin de
censos de 10 de febrero de 1789 vena a regular las relaciones entre campesinos y propietarios.
En las aparceras los deberes de los campesinos, no slo haban de ser definidos, sino que,
adems, deban ser objeto de considerable reduccin. Las cargas no deban exceder del 18% del
producto bruto de la parcela, y el propietario no estaba ya autorizado para exigir en especie las
prestaciones reducidas. Las servidumbres fueron declaradas redimibles en dinero.
Esta medida produjo casi ms sensacin que la ley francesa de 4 de agosto de 1789. No hubo
medio de llevarla a efecto, y mucho menos en el espacio de un ao, tal como estipulaba la
disposicin. Leopoldo anul en 1790 la !atente de su hermano. nicamente subsisti la
supresin del vasallaje, y de la proteccin a los campesinos, la prohibicin, decretada en 1785, de
confiscar plazas de labradores.
Con la muerte de Jos quedaron en suspenso las reformas en Austria. La emancipacin de los
campesinos no tuvo realidad hasta 1848. Sus prestaciones se evaluaron en dinero y se declararon
redimibles. Una tercera parte perdila el propietario sin indemnizacin; de otro tercio se hizo cargo
el Estado, y as el campesino no hubo de cargar ms que con el tercio restante. De idntica forma
se efectu la liberacin de los campesinos privados, si bien tuvo lugar ms tarde, pero igualmente
en beneficio de ellos.
En Prusia habase proyectado en 1703 un parcelamiento similar de los dominios en arriendos
hereditarios, tal como se verific mas tarde en Schleswig-Holstein y en Bohemia y Moravia. La
cosa, sin embargo, qued en proyecto, y cuando, bajo Federico Guillermo , se acometi la obra
de la emancipacin de los campesinos, la consideracin del mantenimiento y del aumento de los
pequeos puestos no pudo ya servir de norma.
La emancipacin de los campesinos de los seoros reales fu decidida en Prusia en 1798 y
levada a efecto en el transcurso de los aos inmediatos. Realizse, pues, antes de Jena, pero
despus de haberse dejado sentir las influencias de la Revolucin francesa sobre los campesinos
prusianos. La aplicacin diferencise en este caso de los mtodos hasta ahora considerados, en el
hecho de que se concedi el mximo valor a la conservacin de la economa rural de los dominios.
El campesino qued exento de toda servidumbre, pero hubo de aceptar una serie de cargas en
concepto de indemnizacin por os quebrantos inherentes a la funcin. No se habl del
asentamiento de nuevos campesinos, cosa que hubiera sido posible acudiendo a la parcelacin de
las tierras seoriales.
A partir de aquel momento la economa particular de los campesinos haba de suministrar lo que
sus prestaciones personales proporcionaban antes a a hacienda seorial. Por eso fu necesario
proporcionarse animales de tiro para la explotacin, as como construir establos para su
alojamiento. Tambin hubo que levantar viviendas para los labriegos jornaleros, que tomaban a su
cargo el trabajo efectuado antes por los campesinos-siervos. El Fisco sufragaba los gastos de las
referidas construcciones, y adems pagaba un 6% de inters al arrendatario sobre el importe de
sus inversiones en el aumento de los animales de tiro. De estos desembolsos se resarca e Fisco
mediante las cuotas satisfechas por los campesinos en concepto de cancelacin de sus
prestaciones.
Los nuevos recursos ofrecieron al arrendatario la posibilidad de introducir la gran explotacin
moderna racionalizada de rotacin de cosechas. Pero tambin el campesino seorial qued, no ya
slo exento de servidumbre, sino en posesin de los puestos, cuando menos en aquellos en que
con sus yuntas podan ejecutar el trabajo estipulado. Cierto que esta concesin, para muchos
campesinos, fu un arma de doble filo, ya que por ella perdan el apoyo que hasta entonces les
haba venido prestando el Fisco en los momentos de necesidad, as como perdan tambin el
derecho a disponer de la madera de construccin y la lea de los bosques seoriales, las cuales
pasaban a ser propiedad del Estado. Tratbase de saber si la capacidad de crdito que la
emancipacin otorgaba al campesino era una compensacin a lo que l ceda. Por eso el Estado
exigi al principio a los campesinos de Pomerania y Brandenburg que queran ser propietarios el
pago de 100 a 200 escudos. Slo a partir de 1808 fu suprimida en Prusia esta indemnizacin,
previndose para los dos aos de transicin inmediatos el mantenimiento del socorro oficial.
La emancipacin de los campesinos privados no se llev a cabo en Prusia hasta despus de la
derrota del viejo Estado. Cuando, en 22 de julio de 1807, la Constitucin del ducado de Varsovia
hubo otorgado la libertad a los campesinos del pas, Prusia suprimi la servidumbre en su territorio
por el edicto de 9 de octubre. Con l, empero, no se conceda sino lo que en Bohemia rega ya
desde 1781. Fu misin ulterior de la reforma de Stein-Hardenberg el rescate de las prestaciones y
el afianzamiento del derecho de propiedad, incierto hasta entonces, de los campesinos.
Mecklenburg suprimi la servidumbre en 1820, anulando al mismo tiempo todos los derechos de
propiedad sobre su suelo de todos los que hasta entonces haban sido sus sbditos. Tambin en
Prusia la nobleza intent apoderarse de las tierras rurales valindose de la emancipacin de los
campesinos; pero su empeo encontr fuerte resistencia, especialmente por parte del barn de
Stein y del consejero de guerra Scharnweber, quienes pidieron que fuesen respetados los
establecimientos rurales en inters de la capacidad defensiva del pas. El sistema recomendado
por Thaer e inspirado en la modalidad inglesa, de una agricultura libre y racional (1), fu combatido
por Adam Mller (2) y su crculo, quienes le opusieron el ideal romntico de una constitucin
econmica mediatizada. La lucha entre estas dos tendencias di forma a la obra reformadora.
Las disposiciones promulgadas en Prusia en 1808, en Silesia en 1809, en la Marca y Pomerania
en 1810, ofrecieron a los propietarios, en concepto de compensacin por la supresin de la
servidumbre hereditaria, una limitacin de la proteccin al campesino. Autorizseles para ocupar
las plazas de labradores de nueva creacin, es decir, las reestablecidas despus de la guerra de
los Siete Aos. Respecto a las plazas restantes no se tom tampoco en cuenta la conservacin del
nmero de las antiguas. Las pequeas alqueras pudieron ser acopladas y reunidas en otras
mayores.
Mientras en esas disposiciones se dictaban solamente normas para los propietarios que se
disponan a suprimir las cargas de sus campesinos, en el edicto de 1811 se dispuso la
reglamentacin de los enfiteutas y colonos a propuesta de uno de los interesados y una vez
transcurrido un plazo de dos aos. En cambio, concedase a los propietarias, a su conveniencia,
una indemnizacin territorial en compensacin de su otorgamiento de a libre propiedad al
campesino. Los enfiteutas hereditarios deban ceder un tercio de sus tierras; los no hereditarios y
los colonos, la mitad de ellas.
La declaracin de 1816 favoreci an ms a los terratenientes, ya que limit la reglamentacin a
los grandes campesinos. Y aun de las tierras de stos nicamente podan ser reglamentadas las
que figuraban en el catastro como fincas de agricultores y, por tanto, no las que constaban como
campos seoriales, para las cuales las medidas hasta entonces dictadas no haban abolido an la
ocupacin forzosa. No habiendo prosperado, por motivos de gobierno, la reglamentacin prevista
en 1811 y aplicndose nicamente a peticin de una de las partes, toda la obra reformativa qued
pronto poco menos que paralizada.
As, si bien en Prusia una parte de los campesinos particulares pasaron a ser propietarios libres,
fu el terrateniente quien ms beneficiado sali con la reforma, ya que de la prdida de la
servidumbre hereditaria, de las prestaciones y de su seoro sobre los bienes de los campesinos,
qued sobradamente compensado por la supresin del deber de proteccin a stos, por la parte de
tierra que le ceda el agricultor emancipado y, adems, por la circunstancia de que la
reglamentacin dejaba de afectar a un crecido nmero de campesinos. El seor sigui disponiendo
de los servicios de los pequeos labriegos, sujetos a prestaciones personales.
Esta situacin de favor del terrateniente prusiano explcase no slo por las ventajas econmicas
que se atribuan a la gran propiedad y a la gran explotacin, sino tambin por consideraciones
polticas que haba que guardar con la nobleza leal a la Corona. Esto nos lo aclara el trato distinto
de las condiciones silesianas y posnanianas. Nada forzaba a guardar la ms mnima consideracin
a la cada nobleza polaca; por eso en 1819 se mantuvo para Posnania la proteccin al campesino
del viejo rgimen jurdico territorial, y en la reglamentacin de 1823 pudo observarse una solicitud
para los labriegos mayor que la que se manifestaba en las dems provincias. Hasta 1836 no
lograron los terratenientes de Posnania una limitacin de la facultad reguladora de las propiedades
rurales susceptibles del servicio de acarreo de una extensin mnima de 25 yugadas. En Silesia las
cosas pasaron de modo muy distinto, ya que se procur dar plena satisfaccin a los nobles. La
limitacin, decretada en 1827, de la facultad reguladora de aquella clase de propiedades de tierra
de tipo corriente tuvo por consecuencia que en la Alta Silesia fueran muy pocos los rescates. En
cambio, en 1845 y a peticin de los propietarios, declarronse redimibles incluso los pequeos
agricultores llamados hortelanos, propietarios cuyos servicios, cancelados en especie mediante
su participacin en el producto bruto, representaban, ms que un deber, un derecho gravoso para
el seoro.
La disposicin de rescate de 1821 signific, para los campesinos acomodados, con mejor derecho
de posesin, y para los propietarios, censatarios y arrendatarios hereditarios a los que no
alcanzaba la Declaracin de 1816, la posibilidad de redimir sus cargas contra una renta o una
indemnizacin, a peticin de uno de los interesados. Al mismo tiempo, la disposicin sobre el
parcelamiento de bienes comunales prevea, a peticin de una de las partes, el reparto de los
prados y dehesas comunes entre el seor y los campesinos, y la supresin de la siembra mixta y
de las cargas de ella derivadas.
El final de la emancipacin de los campesinos de Prusia vino por la ley de 2 de marzo de 1850. En
ella y no antes se declaraba el finiquito de toda una serie de privilegios seoriales (principalmente
el de dominium directum de los seores enfituticos) sin indemnizacin. A partir de entonces los
pequeos campesinos quedaron tambin sujetos a reglamentacin. La ley, empero, aprovech a
muy pocos, debido a que la mayora de los sujetos a servidumbre haban sido transformados por
sus seores en braceros rurales. Resultado de la reforma fu que en el Este, precisamente en las
regiones alemanas, la clase campesina qued no slo menos representada que en el Oeste
germano, sino que en el Oriente eslavo, en Bohemia por ejemplo.
Paralelamente a la abolicin de las cargas feudales haba tenido lugar la supresin de las
limitaciones de la actividad industrial urbana. Los franceses implantaron la libertad profesional en
todos los pases por ellos ocupados. En Prusia haba sido decretada la libre facultad de adquisicin
territorial por el edicto de octubre de 1807, y la instruccin comercial de 16 de diciembre de 1808
vino a proclamar el principio de libertad profesional. El edicto de 2 de noviembre de 1810 y la ley
sobre actividades industriales de 7 de septiembre de 1811 introdujeron el sistema francs: el
ejercicio de toda profesin era libre a cambio del pago de un impuesto o de la adquisicin de un
certificado. Unicamente la autoridad se reservaba facultades restrictivas para determinados
profesiones cuyo ejercicio deficiente pudiera irrogar perjuicio a la comunidad (por ejemplo, las de
mdico o farmacutico). Pero mientras en Francia se prohibieron toda clase de asociaciones
profesionales, en Prusia os gremios pudieron subsistir como corporaciones libres, no sujetos a
ninguna restriccin jurdica.
Sajonia mantuvo su constitucin gremial, y Hannover y el Electorado de Hesse la readaptaron
despus de 1815. Prusia respet el derecho profesional en los territorios nuevamente adquiridos,
por lo cual en los distritos que haban pertenecido a Sajonia y en la Nueva Pomerania anterior
continu el sistema gremial, mientras en las regiones que haban pertenecido a Francia se sigui
trabajando con plena libertad profesional. As fu cmo no solamente Alemania, sino Prusia, qued
repartida en comarcas de derecho profesional diferente hasta 1845, en que fue promulgada una
reglamentacin profesional aplicable a todo el pas y que daba validez general al principio de
libertad de profesin, si bien guardaba ciertas consideraciones al antiguo estado de cosas al
permitir, en gran nmero de oficios, el mantenimiento de aprendices, slo a los miembros de un
gremio.
Tambin en Suiza aport la Helvtica en 1798 la emancipacin de los campesinos y la libertad
profesional; pero la reaccin restableci en 1803 los gremios, cuyos privilegios polticos y de clase
quedaron suprimidos por efecto del movimiento de 1830, aun cuando pudieron subsistir, como en
Alemania, con carcter de cajas de resistencia, o, como en nglaterra, con el de corporaciones
sociales.
(1) Einleitung zur Kenntnis der englischen Landwirtschaft, 1795.
(2) Elemente der Staatskunst, 1809.
7. La unin aduanera de AIemania y Ia formacin de grandes
regiones econmicas

Bajo Napolen la situacin de Alemania estructurse en una forma que guardaba
bastante parecido con la que Federico el Grande haba dado a Polonia. Por la
ocupacin de la costa del mar del Norte y de los principales puertos del Bltico,
as como por el dominio de las vas de acceso del Sur, Bonaparte interrumpi todo
libre trfico entre Alemania e nglaterra. El bloqueo continental pudo ser burlado
nicamente por un vasto contrabando, cuyo objeto principal eran los productos
coloniales y el hilo. Cierto que el referido bloqueo actuaba de aduana protectora
contra la competencia britnica, pero las regiones germanas que conservaban su independencia
no vieron aquella prdida compensada por la apertura del mercado francs.
La expulsin de los franceses no aport a Alemania la unidad que Stein tanto haba deseado (1).
Los territorios nuevamente constituidos tuvieron bastante que hacer con reducir a un todo
econmico sus propias comarcas.
En el siglo XV la base de la poltica comercial de los Estados alemanes haba sido la economa
municipal. Era obligatorio que las mercancas transitaran por determinadas ciudades, con lo cual
los derechos municipales de consumo (portazgo) obraban como aduanas fronterizas. stas no
fueron creadas hasta el siglo XX. La primera en trasladar sus aduanas a la frontera fu Baviera
(1807-08); en 1818 Prusia se rode de una aduana fronteriza y suprimi todas las interiores.
Aparte de la libertad de comercio interior, la ley prusiana vino a instituir, en lugar de las
restricciones antiguas, el reconocimiento, en principio, de la libertad de comercio exterior. La tarifa
a que este trfico qued sujeto sealaba derechos ms bajos de los que aplicaba entonces
cualquier gran Estado. El acuerdo de 1815 con Rusia di por resultado un gravamen arancelario
promedio de un 10 % del valor del producto; adems, dicho tratado prevea una relativa libertad de
comercio de trnsito para los sbditos polacos de ambos Estados. No obstante, la estructuracin
efectiva de los derechos aduaneros, fijados a base del peso, no respondi a aquel principio; antes
bien tom por base las antiguas tarifas de consumos (2).

A pesar de su liberalidad, los derechos estipulados por la tarifa prusiana de 1818 representaron un
perjuicio para los Estados vecinos, especialmente los pequeos Estados alemanes, a causa de la
vigilancia fronteriza que hubo que implantar para su aplicacin. En 1822 el hessiano Cancrin,
despus de denunciar el tratado de 1815, estableci en Rusia una tarifa aduanera alta y, en parte,
prohibitiva que se refera incluso a los polacos afectados por la constitucin del Congreso de
Viena. En el Este las condiciones hegemnicas se haban desplazado totalmente desde los das de
Federico el Grande. Si entonces se haban presentado perspectivas

de una industria prusiana de exportacin hacia el Este, ahora el bloqueo de la frontera rusopolaca
haca confluir a la Polonia rusa buena parte de la produccin industrial de la Posnania. Lodz pas a
ocupar el lugar de Meseritz (3). Prusia, cuya poltica hasta aquel momento se haba orientado
preferentemente hacia el Este, vise en el caso de ir a una unificacin con los dems Estados
alemanes por causa de la situacin de sus nuevas provincias del Oeste germnico.
Tras no pocas dificultades Prusia logr atraer a su sistema aduanero a algunos pequeos pases y
enclaves rodeados por su territorio, cedindoles una participacin en los rendimientos
financieros. En el nmero de dichos pases figuran Schwarzburg-Sondershausen, Anhalt-Bernhurg
(1823), Anhalt-Kthen y Anhalt-Dessau (1828). Unicamente no se acudi a este procedimiento con
los grandes Estados centrales, celosos guardadores de su soberana, los cuales se avinieron a
formar parte de la Unin como miembros independientes que seguan en posesin del derecho de
participar en la legislacin y administracin. La Unin aduanera sigui a las anexiones.
Prusia estableci dicha Unin con Hesse-Darmstadt en 1828. En el mismo ao haban establecido
un pacto idntico Baviera y Wrttemberg, y por su parte Sajonia, Hannover, el Electorado de Hesse
y 15 Estados menores se unieron formando la Unin comercial centroalemana. Esta institucin,
cuya alma fu Francfort, se introdujo entre los territorios de las otras dos Uniones con el nico
objeto de proteger a sus miembros contra las medidas exclusivistas de Prusia y asegurarles
mejores condiciones en el caso de una posible anexin. Pero Prusia logr hacer fracasar aquellos
propsitos. Gotha y Meiningen dieron su conformidad a la construccin de una carretera que deba
enlazar las Uniones meridional y septentrional. El Electorado de Hesse, que se vi amenazado con
la prdida de su comercio de trnsito, adhirise a la Unin prusiana despus de haber sido
modificada su constitucin en 1832. Al ao siguiente asocironse las Uniones prusianohessiana y
bvarowurttemburguesa, as como Sajonia y Turingia, para constituir la Unin aduanera alemana,
en la cual entraron Baden y Nassau en 1835 y Francfort en 1836.
De este modo qued creada para Alemania la unidad polticoeconmica que Colbert y la
Revolucin haban dado a Francia. Cierto que en sus comienzos no fu sino una asociacin, de la
que quedaron excludas regiones considerables de Alemania. Hannover, Brunswick y Oldenburg se
reunieron en 1834 en una Unin tributaria, de la cual sali Brunswick en 1841 para pasar a formar
parte de la Unin aduanera. Se mantuvieron fuera de esta Unin las ciudades hanseticas, que si
bien acariciaban la idea de una Liga alemana de navegacin, nada queran or de su inclusin en la
nueva nea de aduanas, recordando, como recordaban, el bloqueo continental.
De todos modos, la Unin aduanera cre un marco dentro del cual la tcnica moderna pudo ayudar
a Alemania a realizar una nueva fundamentacin econmica. El hinterland alemn, dominado en
otros tiempos por Holanda, adquira ahora su independencia. La separacin de Blgica fu un rudo
golpe para la situacin de los Pases Bajos en la desembocadura del Rhin. Las vas frreas de las
lneas renanas y de Colonia-Minden, al comunicar la Renania, con Amberes y Brema, dieron al
traste con el monopolio holands. Junto con Holanda, Alemania empez a figurar entre las
potencias martimas.
En general, con la implantacin de una constitucin agraria e industrial libre coincidi la formacin
de grandes regiones econmicas unitariamente administradas. As, ya en 1789 los Estados Unidos
haban suprimido los lmites aduaneros existentes entre los diversos Estados. En Suiza la
unificacin aduanera hubo de vencer casi os mismos obstculos que en Alemania. Si bien en 1813
se haba establecido una aduana fronteriza como garanta de la neutralidad, as posibilidades que
el tratado confederal de 1815 ofreci para su desarrollo quedaron sin consecuencias. Las antiguas
aduanas ocales y cantonales persistieron, y tampoco obtuvieron xito los ensayos encaminados a
crear una coyuntura por medio de convenios entre los cantones, como se haba hecho en
Alemania. A acuerdo de represalias contra Francia (1823) se adhirieron nicamente 13 cantones y
medio; los 8 y medio restantes, Zurich y Ginebra entre ellos, permanecieron al margen. Solamente
la unificacin poltica de 1848 hizo de la cuestin aduanera un problema confederal, de igual
manera que en talia fu tambin dicha unificacin la que llev al pas a una unidad econmica.
(1) M. LEHMANN, Stein, , pgs. 347, 393: Abajo las aduanas interiores! Aduanas confederales!
(2) R. V. DELBRCK, Lebenserinnerungen, , pg. 80, TRETSCHKE, , pg. 619.
(1) TRETSCHKE, , pgs. 475 y ss. L. WEGENER, Der wirtschaftliche Kampf der Deutschen
mit den Polen um die Provinz Posen, pgs. 62 y ss.
CA!TULO III
EI desenvoIvimiento deI capitaIismo moderno

Ya descubrimos los fundamentes de la moderna Economa en la aspiracin,
primordialmente religiosa, a la libertad de la personalidad, aspiracin que se fu
afirmando e imponiendo en el transcurso de la lucha por el podero poltico. Pero
lo que de un modo ms marcado parece distinguir la poca moderna de todas las
anteriores, es el desarrollo inaudito de las fuerzas econmicas que trajeron
consigo el capitalismo y la tcnica de nuestros tiempos. Con razn se siente
orgulloso el especialista moderno, el hombre de hoy, al contemplar las conquistas
de la tcnica. Lo que hay nos parece natural, la marcha rpida y matemtica del ferrocarril, el
golpear del martillo-piln y de la maza, el matraquear de las ruedas de las

mquinas, todo eso es
reciente. Cuando escriba Adam Smith, an no haba, aparecido el mundo de las mquinas. En la
fabricacin de agujas, de la cual se sirve como ejemplo para

demostrarnos las posibilidades de
aumento de produccin que se encierran en la divisin del trabajo, no se cuenta todava con
ningn artefacto mecnico; son obreros especializados los que elaboran a mano aquel artculo.
Pero sobre qu se basa este progreso? La articulacin capitalista de la sociedad existi ya en el
Mundo antiguo, y por lo que se refiere a capacidades intelectuales, no tenemos para qu sentirnos
superiores, puesto que fu la Antigedad la que puso los cimientos de las Ciencias naturales.
Acaso exista una relacin entre el desarrollo econmico moderno y el desenvolvimiento de la
libertad, cuyo proceso estudiamos en el captulo procedente. Gracias a la esclavitud, el capitalismo
de la Antigedad dispona a discrecin de grandes contingentes de seres humanos para sus
explotaciones. En la poca moderna, el capital intent tambin recurrir a este procedimiento en
Oriente y en la esclavitud de los negros, cuya utilizacin apoy magnficamente el desarrollo de las
plantaciones algodoneras de los Estados norteamericanos del Sur. Slo la relativa escasez de este
elemento de explotacin oblig al adelanto de la tcnica. El dominio sobre la Naturaleza hubo de
pasar a primer plano, en sustitucin del dominio sobre el hombre.
Ya vimos cmo el derrumbamiento de la antigua servidumbre fu una consecuencia de las luchas
polticas en nglaterra y en Francia; pero de ella se derivaron tambin las condiciones positivas de
la moderna Economa.
La guerra no destruye nicamente valores econmicos, como hicieron las acometidas de los
germanas, rabes, mogoles y turcos. La organizacin de las necesidades de la lucha puede llevar
a una coordinacin de energas econmicas capaz de fecundar por largo tiempo este aspecto de la
vida. El sostenimiento y la dotacin de las tropas exigen grandes empresas capaces de reunir
desde muy lejos la produccin o de concentrarla.
Por otra parte, difcilmente cabe imaginar un medio ms eficaz que la guerra para agudizar los
contrastes existentes entre pobres y ricos. Sus cargas ahogan al dbil individuo emancipado y le
sitan bajo la dependencia de los pocos hombres adinerados que, en medio de la general
conmocin, no slo saben mantener su posicin y afirmarla, sino que medran y se encumbran
actuando como dirigentes, proveedores del ejrcito, etc. As fu cmo en la ltima fase de la guerra
del Peloponeso, en que sucumbieron los campesinos ticos, sali ganando el capitalismo
ateniense, y en las guerras pnicas, que destruyeron a os campesinos itlicos, beneficise el
capitalismo romano. Vemos asimismo cmo en las ciudades italianas medievales y en Holanda, las
campaas realizadas con soldados y barcos estimulan la articulacin capitalista de la sociedad.
Hipotecse el futuro para aligerar las cargas del presente; una buena parte de los gastos de guerra
fu cubierta con la deuda nacional. Los ricos, por su aportacin a las cargas del Estado, recibieron
un rdito perpetuo que equivala a una excelente inversin de sus capitales, en tanto que las
masas populares haban de pagar aquellos intereses en forma de impuestos indirectos sobre el
consumo.
La tremenda lucha que sostuvieron nglaterra y Francia durante el siglo XV y comienzos del XX
fu, pues, una palanca de gran fuerza para el capitalismo moderno. nglaterra llev a cabo aquella
guerra con la potencia de su capital, con soldados, con los elementos de la moderna tcnica blica,
buques y caones, as como con los subsidios satisfechos a sus aliados continentales. Cierto que
tambin los ricos hubieron de contribuir; en 1798 se estableci un impuesto sobre la renta en
concepto de tributo de guerra. Pero la Deuda nacional se elev, en tiempo de las guerras
napolenicas, a la cifra de 898,9 millones de libras esterlinas. Cmo pudo nglaterra soportar
semejante carga? Pues gracias a la circunstancia de que las inversiones extraordinarias del
Gobierno, que de 1793 a 1815 importaron 1277 millones de libros, afluyeron a la industria nacional
y estimularon los progresos de la tcnica. Construyronse en los astilleros britnicos los buques
que combatieron contra el corso, y si bien es cierto que los subsidios fueron a parar al Continente,
tambin lo es que dieron lugar al incremento del comercio ingls. Con aquellas ruinas de dinero se
compraron paos, telas de lana y fusiles ingleses.



1. EI Banco de IngIaterra

La concesin imprudente de crditos llev a la ruina a los Bancos de los siglos
XV a XV. Los de Venecia, Gnova y

Amsterdam haban anticipado cuantiosas
sumas al Estado o a la Compaa de las ndias Orientales. El Wiener Stadtbank
haba puesto su crdito a disposicin del Gobierno austraco desde 1762,
mediante la emisin de billetes. En las guerras contra la Revolucin, la cantidad
de esos billetes creci enormemente, y en 1800 fueron declarados de curso
forzoso, sin compromiso de rescate por parte del Estado. A fin de remediar la
crisis financiera y de numeraria (valuta), ocasionada por el exceso de papel emitido, en 1811 hubo
que reducir a la quinta parte el valor de los billetes de Banco inflacionados hasta un nivel que
rebasaba el miliardo de florines. El Banco de Prusia, fundado en 1765 con carcter de Banco
nacional, encontrse en 1807 con grandes dificultades, debido a haber invertido gran parte de su
efectivo en hipotecas innegociables y, para mayor desdicha, en las comarcas polacas que Prusia
perdi en el referido ao. Unicamente el Banco de Hamburgo pudo sostenerse hasta el momento
de su fusin con el Banco del Reich, y lo consigui gracias a haberse limitado, en su carcter de
establecimiento de giro, al trfico de pagos, y a haber fijado como base de su valor monetario un
tipo de dinero no sujeto a las oscilaciones de la acuacin, representado por una nica cantidad
determinada de plata fina.
Cuando, en 1797, el Banco de nglaterra (al cual deba el Estado unos 12 millones de libras
esterlinas y cuyas existencias eran objeto de insistentes reclamaciones, motivadas, ante todo, por
el pnico reinante en el pas, debido al peligro de invasin) fu eximido de la obligacin de verificar
el pago de sus billetes en metlico, un escritor tan escrupuloso como Bsch rey poder
pronosticarle la suerte del Banco de Law y del sistema de los asignados franceses. Y sin embargo,
a pesar de las grandes exigencias que representaban para el mercado monetario ingls los
subsidios y la importacin, hecha imprescindible, de trigo, el curso de los billetes no descendi a
ms de 71,1, ni siquiera en el ao 1813. La razn de ello est en la cautela con que el Banco haba
procedido en las emisiones de papel, operaciones que haba realizado slo a base de una segura
cobertura en letras a corto plazo, y, por encima de todo, en la prudencia con que haba otorgado
crditos al Gobierno y en la confianza que, por lo tanto, el mundo de los negocios concedi a sus
billetes. El !eel Act de 1819 estableca para el Banco la obligacin del pago en efectivo para el ao
1823. El Banco pudo empezar a efectuarlo ya desde 1821.
Observse que la circulacin poda soportar, a la vez qua una determinada cantidad de moneda de
velln de poco valor, una suma limitada de papel moneda, sin que se resintiese la solidez del valor
monetario. Ricardo comparaba la prensa de billetes a una nueva mina. El fu el jefe de la Currency
school, escuela que comprendi uno de los aspectos del papel moneda, el de que una parte del
mismo puede permanecer constantemente en circulacin. Pero a fin de que su nmero no creciera
excesivamente, para evitar la intervencin de la ley de Gresham (segn la cual la moneda mala, al
circular en cantidad excesiva, determina la emigracin de la buena), peda que el nmero de los
billetes emitidos fuese establecido por la ley, mientras la misin econmica de los billetes de Banco
propiamente dichos consiste, en tanto no sirva como papel moneda oficial, en responder a un
aumento transitorio de medios de pago, en dar elasticidad a la circulacin monetaria, la cual ha de
atender a pagos en cantidades variables.
No faltaron tampoco en nglaterra gentes que vieron una ventaja para el negociante en el
incremento de los medios de pago, incluso cuando su exceso pudiese comprometer la seguridad
del valor efectivo (1). El compromiso del Banco a aceptar los pagos en efectivo en 1819 signific,
no obstante, una victoria de Ricardo, de cuyas ideas surgi tambin la ley bancaria de Peel de
1844.
La emisin de billetes separse del negocio del Banco, El Issue Department (departamento de
emisiones) estaba autorizado para emitir billetes en la proporcin de sus disponibilidades de metal
noble para cubrirlos y, adems, por el valor de 14 millones de libras, cubiertas, no en efectivo, sino
en papel del Estado transferido por mediacin del anking Department.
Con razn la anking School haba protestado contra esta fijacin del crdito. En tiempos de
crecidas demandas de medios de pago, el Banco de nglaterra vi retirrsele existencias en
numerario, y despus, precisamente en el momento de intensa solicitacin, hubo de limitar su
circulacin de billetes en correspondencia con su aminorada existencia en efectivo. Adems, las
limitaciones legales a que se le sujet, impidironle emitir nuevos billetes contra letras de
cambio seguras o prstamos con garanta, pignoracin de mercancas o efectos
de positivo valor. Consecuencia de ello fu, en 1847, un pnico del mundo de los
negocios que condujo si no a la derogacin, cuando menos a la suspensin del
!eel Act, suspensin quo se repiti en las crisis de 1857 y 1866.
La creencia de Law de que el papel poda representar el numerario, pareci refutada
por las experiencias realizadas en Francia, Estados Unidos, Suecia y Dinamarca.
Ricardo estim que slo la presencia de un metal noble poda asegurar el valor de
una cifra limitada de papel moneda. Pero eran suficientes unas leyes para
asegurar este valor? No sera posible confiar la administracin a un Banco
central que, por su emisin de billetes, ocupase una posicin directora y al cual se
concediera la facultad de lanzar al mercado estrictamente el papel que el trfico
requera, sin que su exceso pesara sobre su valor? Mediante el cambio que se le
ofreciese en constante contacto con el mercado monetario, una administracin de
este gnero estara en condiciones, no slo de asegurar el numerario, sino
tambin de salir al paso de oscilaciones demasiado intensas de la coyuntura.
La cobertura de los billetes no reembolsables en efectivo del Banco de nglaterra
por el crdito contra el Estado ofreca una seguridad absoluta (como ocurri en
1863 con los Bancos nacionales de los Estados Unidos, o en 1881 con los Bancos
suizos de emisin, estipulada por medio de papel del Estado), pero no poda
responder a la demanda variable de medios de pago. Slo la prescripcin de una
cobertura bancable, principalmente por la negociacin a corto plazo, conseguira
dar a la circulacin de billetes la elasticidad necesaria.
Semejante tarea slo poda confiarse a una organizacin en la cual todas las
consideraciones de lucro particular o fiscal cedieran ante la conciencia de la
necesidad de sacrificarse en servirlo de la totalidad de la economa nacional.
Ricardo haba sustentado el criterio de que la facultad de emisin de billetes, as
como de monedas, era privativa del Estado, pero que la concesin de crditos
corresponda a la concurrencia particular. Sin embargo, el justo conocimiento del
billete de Banco demuestra que el Banco emisor central, al regular las necesidades
de la circulacin monetaria, realiza simultneamente una importante misin en la
organizacin del crdito del pas. Si es justo y acertado mantener la emisin de
papel moneda bajo el control del Estado y no dejar que los beneficios afluyan
exclusivamente a las cajas privadas, ya no lo parece tanto que sea el Estado
quien se haga cargo del Banco central de emisin. Esto comportara el peligro de
que el crdito de que dispondra el Gobierno fuese utilizado de una manera
parcialista, para finalidades financieras o de partido, y de que toda conmocin que
sufriese el crdito estatal repercutiese sobre el del Banco. La separacin del
Banco central de emisin de las actividades administrativas del Estado
aconsjanla, no solamente la economa nacional, sino el inters del mismo
Estado. Para satisfacer a las diversas consideraciones que cabe hacer a la afirmacin
apuntada, lo mejor es adoptar el sistema mixto que eligieron Francia, Alemania y Suiza.
El Banco de Francia fu fundado en 1800 como sociedad annima, pero un 1806 psose al frente
del mismo un gobernador nombrado por el Estado. Al unirse, en 1848, con los Bancos
departamentales, le fu concedido el monopolio de la emisin de billetes. En 1850 qued abolida
toda limitacin a su facultad emisora. En 1870-71 el Banco prest sealados servicios al Estado y
a toda la economa nacional de Francia. En las horas en que el crdito del Estado flaqueaba, el del
Banco permaneci inclume y pudo facilitar al Gobierno el cumplimiento de los dificilsimos
deberes que le haba impuesto una guerra desgraciada. La circulacin mxima de los billetes se
fij en una cifra tan elevada (1800 millones de francos en 1870, 3500 millones en 1883), que nunca
lleg a alcanzarse el mite. Ya a partir de 1874 el Banco empez a rescatar los billetes de menor
valor. Una vez cancelada la deuda del Estado para con el Banco, pudo ste, en 1878,
comprometerse plenamente al pago en efectivo.
El Banco de Prusia se cre en 1846 bajo la forma de sociedad annima, cuyas accionistas tuvieron
representacin en el Comit central, mientras se hacan cargo de la direccin funcionarios oficiales,
como tambin corresponda al Estado una parte de los beneficios. Esta constitucin fu adoptada
por el Reichsbank cuando, en 1875, absorbi al Banco de Prusia. El mperio alemn no limit la
emisin de billetes, como haba hecho nglaterra, sino que se content con exigir un impuesto del
5% sobre ellos cuando los puestos en circulacin rebasaran una suma prefijada no cubierta en
metlico, el contingente. El Banco Nacional Suizo (1905) no se halla sujeto a limitacin alguna
por lo que afecta a la amplitud de sus emisiones de billetes.
Como Banco de los Bancos, el de nglaterra absorbi la direccin de todo el mundo monetario
britnico. No solamente fu el celador de la divisa, sino tambin el regulador y la base mxima del
crdito. E monopolio de billetes que posea el Banco no era absoluto, ya que en el mismo Londres
podan emitir billetes los banqueros particulares, mientras que en provincias estaban autorizadas
para hacerlo las saciedades annimas bancarias. No obstante, su derecho qued sujeto a
limitaciones en 1844. Quedaban todava 207 banqueros privados y 72 Bancos por acciones en
posesin de la facultad de emitir 5,1 millones y 3,4 millones de libras en billetes, respectivamente.
Poco a poco fueron fusionndose, hasta quedar reducidos a 7 banqueros privados y 4 sociedades
annimas de Banca. Su contingente fu a engrosar el del Banco de nglaterra, el cual, en vez de
14 millones, puede ya emitir billetes por valor de 18.450.000 libras no reembolsables en metlico.
Cuando las annimas bancarias buscaron sucursales en Londres, el Banco de nglaterra vi en
esto un intento de competencia, por lo cual les retir la cuenta y las excluy, de momento, de toda
participacin en el trfico de cheques institudo por los banqueros privados. La prohibicin no fu
levantada hasta 1854. La crisis de 1866 determino el reconocimiento mutuo y la distribucin del
trabajo entre los Bancos; os grandes Bancos de depsito pasaron a ser los principales clientes del
Banco de nglaterra, el cual, en 1890, cuando la crisis de Baring, asumi la direccin de una accin
de ayuda a los mismos.
El valor monetario seguro y el crdito a buen precio hicieron de Londres el centro del mercado
universal de las letras de cambio; con letras en libras cancelronse pagos incluso entre otras
pases, por ejemplo, las exportaciones alemanas a Ultramar. Londres fu la oficina de contabilidad
del mundo. Su Bolsa, que al principio haba servido al crdito del Estado y de las naciones aliadas,
financi ms tarde las grandes empresas capitalistas: hacia mediados del siglo XX los
ferrocarriles, los caminos de hierro americanos y las colonias, los campos aurferos del Transvaal.
Por ella nglaterra fu la prestamista del universo. Los cambios, determinados por la especulacin
en la Bolsa londinense, eran decisivos para naciones enteras. En tiempos ordinarios, los grandes
Bancos de depsito financiaban a los Agentes de cambio y bolsa; pero cuando aqullos, en pocas
peligrosas, les retiraron el crdito, dirigironse los negociantes directamente al Banco de nglaterra,
el cual les otorg constantemente su confianza, si bien a intereses elevados; adems, procur
regular el mercado, tanto por medio de su tipo de inters, como por la venta o el prstamo de
Deuda consolidada. nicamente la crisis de agosto de 1914 hizo necesaria la intervencin del
Estado, a la par que exigi una garanta para las deudas de efectos de vencimiento fijo, un cierre
burstil como no lo haban presenciado os tiempos napolenicos y, adems, el derecho otorgado
al departamento del Tesoro, de suspender a discrecin la ley bancaria cuando la gravedad de las
circunstancias lo aconsejara. Al lado de los billetes sin cobertura, cuya suma tanto exceda al
contingente de 1844, aparecieron las Currency notes, las cuales, incluso en la misma nglaterra,
suplantaron al oro en el trfico indirecto.
(1) En MACLEOD, %he theory and practice of banking, se observa una sobreestimacin de la
circulacin y del crdito equiparado al capital. El autor pide el crdito expansivo en oposicin a la
teora restrictiva del crdito de la Bankacte; con todo, contrariamente a LAW, sostuvo la opinin de
los limites del crdito creados por las existencias monetarias.
2. Los progresos de Ia tcnica

Hacia fines del siglo XV opinaba Bsch que el crecimiento de las ciudades
nrdicas y el incremento de su industria se veran limitados por las existencias
disponibles de lea. Pero precisamente el temor de esta escasez sirvi de acicate
para el hallazgo de nuevos recursos ms eficientes an. La vieja Edad de la
madera y de la piedra fu reemplazada por otra moderna del carbn y del hierro; y
si a mediados del siglo XV los molinos de viento y de agua, sumados a los
motores animales, llegaron a duplicar, poco ms o menos, la mano de obra, hacia
fines del siglo XX la fuerza activa del vapor, de accin uniforme, la quintuplicaba cuando menos.
Ya en el siglo XV transportbase carbn, por va martima, de Newcastle a Londres, para
destinarlo a la calefaccin domstica. En el siglo XV comenzse a utilizar aquel combustible en la
produccin industrial, particularmente para la obtencin del hierro. En 1735 Abraham Darby ogr
extraer el coque del carbon

de piedra. En 1766 los Cranages introdujeron los altos hornos de
reverbero calentados con coque de hulla, gracias los cuales obtenase un aprovechamiento
incomparablemente mayor del hierro. En 1779 construyse el puente de Severn con hierro de
fundicin. El relojero Huntsman consigui en 1740 elaborar acero fundido, cuya calidad supo
mejorar Alfredo Krupp, poniendo as los cimientos de la futura prosperidad de Sheffield. En 1769
James Watt patent su mquina de vapor, aplicada en 1785 a la industria algodonera, y en 1790 a
la siderrgica.
En la industria textil fu donde la mquina provoc la revolucin mxima. Paralelamente al
estampado, la fabricacin de tejidos fu perfeccionada ante todo por la lanzadera rpida de Kay
(1730). La copiosa demanda de hilo llev a la utilizacin de la hiladora (hiladora hidrulica de
Arkwright, 1769; mejorada en 1772 por la Jenny de Hargreaves; la de Crompton Mule, combinacin
de ambas, 1775; a Selfaktor de Robert, 1825). Sigui el telar mecnico (Cartwreight, 1786;
Jacquard, 1805). Anteriormente en nglaterra solamente se haba podido fabricar fustn, trama de
hilo y algodn con pelo por una de sus caras; en 1720 haban sido prohibidas las telas indias de
algodn puro, velando por la industria nacional lanera y sedera. Hasta 1774 y a peticin de
Arkwright no se permiti en nglaterra el uso de tejidos de algodn puro. Arkwright, barbero y
peluquero, que, ms que inventor propiamente dicho, fu el primer organizador de la nueva
industria, slo pudo mantener su privilegio hasta 1785. A partir de esta fecha la industria se
extendi de tal forma y la produccin aument en grado tal, que en 1801, de los 18 millones de
libras a que ascenda la cifra de la exportacin inglesa, 7 millones correspondan a artculos de
algodn. No sin razn Bonaparte vea un temible rival en la industria algodonera britnica. Sin el
aumento de su potencialidad productora, nglaterra no hubiera podido sostener la guerra.

El cierre de las vas comerciales levantinas di por resultado, a fines del siglo XV, el advenimiento
de la era de los descubrimientos geogrficos. A partir de aquel momento, el estudio de la Tierra no
ha dejado de progresar. En este aspecto los ingleses tuvieron participacin destacadsima, gracias
a los viajes de Cook. El dominio de los mares proporcion a nglaterra una compensacin, cuando
menos parcial, a los mercados continentales cuyo acceso le haba cerrado Napolen. Entonces los
progresos de la tcnica se concentraron en los medios de trfico, cuyo perfeccionamiento di una
nueva base a la totalidad de la vida econmica.
En el siglo XV concedise especial atencin a la construccin de canales. El de Bridgewater,
trazado entre 1758 y 1765, redujo en un 40% los precios de os carbones en Manchester. Cuando,
a lo largo de las carreteras empedradas, el servicio regular de postas vino a disminuir las
distancias, creyse haber realizado un gran progreso; pero la revolucin decisiva en los sistemas
de trfico se produjo con la asociacin de la va frrea y la fuerza del vapor aplicadas al arrastre de
los carruajes. El primer ferrocarril entre Stockton y Darlington se inaugur in 1825; cinco aos
despus Stephenson abra al trfico la nueva lnea (y ms importante) entre Liverpool y
Manchester. Pronto siguieron el ejemplo Blgica y Francia. En Alemania, Harkort haba pedido
intilmente en 1826 la creacin de un tren carbonero para el Wuppertal; el primer ferrocarril alemn
de alguna importancia fu el inaugurado en 1839 y que una Leipzig a Dresde.
Del mismo modo que los ferrocarriles desbancaron a las diligencias y carruajes de carga, los
vapores de hierro suplantaron a los veleros de madera. nglaterra fue el primer pas que se
benefici del cambio. Una verdadera red de rales cruz la sla, y si hasta entonces la construccin
naval britnica haba sufrido de la escasez de madera, desde aquel momento adquiri una
preeminencia tal, gracias a la tcnica siderrgica, que el Gobierno pudo suspender sin reparo, en
1849, el Acta de Navegacin, a la que tantos favores deba. Cierto que, con el correr de los aos,
os ferrocarriles y telgrafos reportaron a las naciones continentales ventajas an mayores, si cabe.
Unicamente el perfeccionamiento de los transportes terrestres y de los medios de informacin hizo
posible la articulacin econmica de vastas regiones y, hasta cierto punto, compiti eficazmente
con as vas acuticas, que hasta entonces haban ocupado el primer lugar.

Para que el lector se haga cargo de las diferenciaciones cuantitativas que ha experimentado el
trfico martimo hasta entonces preferido, diremos que la sociedad de armadores de Brema posea,
en 1778, 119 barcos con 14.781 T. R.; en 1826 este nmero haba descendido a 95 buques con
14.678 T. R. (lo que desplaza un vapor moderno del Lloyd), mientras en 1909 contaba con 722
buques equivalentes a 851.234 T. R.
Preciso es reconocer que los avances de la tcnica determinaron la concentracin de la industria
en los puntos de produccin ms favorables. Asimismo, en el trfico interior, los centros menores
de venta perdieron su importancia. En el trfico martimo alemn las ciudades blticas quedaron
rezagadas, y el movimiento se concentr en las plazas hanseticas del mar del Norte, emplazadas
entre las desembocaduras del Elba y del Weser. Hamburgo logr emanciparse del comercio
comisionista ingls y trabar relaciones directas, especialmente con la

Amrica del Sur,
desarrollndose hasta convertirse en importantsimo centro de depsito. Brema se dedic
principalmente al trfico norteamericano y al de ciertos artculos de trnsito, tales como el tabaco y
el algodn. Para esto, al principio haba fomentado en mayor escala el propio fletamento y el
transporte de emigrantes. Entre 1840 y 1850 los fletes de Brema se calculaban en el doble de los
de Hamburgo. En los ltimos aos, la tendencia de concentracin se ha manifestado ms en favor
de Hamburgo. En 1905 esta ciudad, con una cifra de anclaje de 10.382.000 T. R., era el primer
puerto del Continente, viniendo inmediatamente despus de Londres (10.814.000 T. R.), mientras
que en 1842 la capital britnica cont con 874.000 T. R. y Hamburgo, con 269.855, figuraba
despus de Liverpool, Amsterdam, Trieste, Rotterdam y Marsella.

De igual modo que la red europea de trfico se extenda de Oeste a Este, hacia Austria y Rusia,
as tambin la de los Estados Unidos, donde la construccin ferroviaria haba comenzado en 1829,
se diriga hacia Occidente, en busca de las costas del Pacfico. Cada da nuestro Globo terrqueo
se vea ms envuelto por esta red, mientras en los Estados de vieja cultura su trama se iba
densificando incesantemente. Junto con las aduanas y las prohibiciones, las deficiencias de los
sistemas de transporte haban constitudo, en la poca mercantilista, la base de monopolios locales
y nacionales. La superacin de las barreras tcnicas tuvo casi mayor importancia que la supresin
de las jurdicas. Cuando la emancipacin de los Estados Unidos hizo posible el libre viaje a
Amrica, Bsch crey que, por razones tcnicas, deba continuar la limitacin del comercio
colonial. La libre concurrencia saturara, a no tardar, los mercados. Hasta tanto que llegasen los
barcos, habra variado desde hara tiempo la coyuntura con la cual el comerciante haba calculado
al efectuar su envo. Pero el servicio moderno de informacin y de transporte elimina estas
objeciones y crea la base de un mercado mundial. Hasta mediados del siglo XX el mercado local
decidi en artculos a granel, tales como el trigo. Todava hoy se depende de la prdida de la
cosecha local, y en aquellas regiones donde no llega an el ferrocarril hay que contar con la
caresta. En el resto del mundo el mercado universal equilibra la penuria y el exceso, y mientras
antes las disposiciones aduaneras podan determinar la independencia de la regin que
circunscriban, hoy slo significan una diferencia entre los precios del pas y los del mercado
mundial.
Las cifras que damos a continuacin ilustran el crecimiento de la Era del hierro.
La produccin de hierro en la Gran Bretaa ascendi:
en 1740 a 17.350 Tm. en 1830 a 700.000 Tm.
en 1788 a 68.000 Tm. en 1853 a 2.700.000 Tm.
en 1806 a 260.000 Tm. en 1870 a 6.059.000 Tm.
En 1909, de los 61.000.000 de Tm. de hierro bruto a que ascendi la produccin total,
correspondieron 9,8 millones a la Gran Bretaa, 26,1 millones a os Estados Unidos y 12,6 millones
a Alemania.
Prusia, que en 1875 contaba con un total de mquinas de vapor equivalentes a 600.000 H. P.,
posea en 1912 la cifra de 6.182.116 H. P.
3. La gran expIotacin y eI artesanado

Los hombres que haban puesto los fundamentos de la economa del librecambio
creyeron dejar expedito el camino de una existencia independiente a los
pequeos productores por medio de la supresin de arcaicos privilegios. Pero
mientras ellos opinaban que las grandes explotaciones slo mediante los
derechos preferentes que se les otorgaba podran hacer frente a la competencia
de la pequea industria, la prctica demostr que las ventajas de la libertad
recaan precisamente sobre las grandes empresas, merced a la tcnica moderna
y a la organizacin del crdito. La utilizacin de mquinas costosas nicamente resultaba
compensada en el caso de una copiosa venta que permitiese una produccin en grande. Esta
clase de explotacin necesitaba del capital para su puesta en marcha y su continuacin; y el
capital, que buscaba oportunidades de inversin, ofrecise solcito. Se concedi ms fcilmente
crdito a una gran empresa conocida que a otra pequea desconocida. Fu, pues, la superioridad
tcnica y financiera de la gran explotacin la que pidi la implantacin de la libertad econmica y la
eliminacin de las barreras gremiales.
La libertad profesional, como la haban pregonado Turgot, Jos y la Revolucin francesa, se
diriga ante todo a proteger a la clase inferior, la de los oficiales o compaeros, contra el monopolio
de los maestres corporativos. Tratbase entonces de facilitar el camino de los viejos dominios del
artesanado a las grandes explotaciones surgidas junto a los maestros y por encima de stos.
Contrariamente a la constitucin agraria, esta modificacin jurdica de la constitucin profesional
era de escasa importancia. Precedala y abonbala el positivo desarrollo de la industria, y la
libertad profesional no haca sino sancionar una situacin ya extendida. En nglaterra fu anulada
la Ley de aprendices de 1562 cuando, en 1814, una peticin de obreros y pequeos industriales
reclam la aplicacin de las antiguas leyes, y en 1835 la Ley de Municipalidades acab con los
privilegios profesionales de las corporaciones. En Prusia, las quejas de los artesanos produjeron
en 1849 el refuerzo de las cofradas. En muchos profesiones artesanas la explotacin privada libre
pas a depender de la pertenencia a un gremio y de la posesin de un ttulo de capacidad. Pero
cuando, en los aos del sexto decenio del pasado siglo, toda una serie de Estados alemanes
hubieron proclamado ya la libertad profesional, la ley de crisis de 1868 y la ordenacin profesional
de 1869 implantronla tambin en la Unin alemana del Norte.
La lucha entre el artesanado y la gran industria condujo en ciertos casos (como en la industria
textil) a la abolicin del artesanado independiente. Los primeros que hubieren de sentir el
predominio de los capitalistas fueron los tejedores, independientes tcnicamente, como industriales
domsticos. Primero los hiladores y ms tarde os propios tejedores entraron en las fbricas con
carcter de obreros. Pero no siempre se desenvuelve en esta forma la lucha entre el artesanado y
la gran industria. Esta ltima crea ocasionalmente una nueva necesidad que nunca se hallar en
condiciones de satisfacer la pequea explotacin; pinsese si no en la industria de maquinaria, en
la de construccin de vas frreas, puentes y vastos almacenes, o bien en la industria elctrica.
Otras veces la nueva tcnica va socavando el terreno al artesanado por medio de un
desplazamiento de la demanda; las conducciones de agua hacen innecesarias las tinas de madera
de los toneleros; la calefaccin en os coches de ferrocarril es un rudo golpe para la peletera. En
mltiples casos la gran industria se aduea nicamente de elementos parciales de la actividad
productora: los carpinteros y cerrajeros subsisten como vendedores suministradores de artculos
fabricados. O bien el zapatero y el relojero se quedan con los trabajos de mera reparacin. Con
frecuencia parece que nada ha cambiado en la situacin exterior del artesano; slo ha sido
incorporado a una gran empresa, y as le vemos trabajando para una fbrica de muebles o para
una compaa de tranvas. El ferrocarril acab, en la industria de transportes, con el papel
predominante de los carromatos, a pesar de lo cual stos, lejos de disminuir, han aumentado, ya
que se han encargado del servicio de transportes al tren y de l, si bien esta actividad no suele ya
ir a cargo de individuos, sino de grandes empresas. Un hecho parecido puede observarse en el
comercio al por menor, el cual no ha menguado, sino que ha crecido rpidamente; pero el detallista
depende mucho ms que antes del productor, y en esta clase de negocio la gran empresa, en
forma de almacenes o de sucursales, hace una formidable competencia al detallista.
Con todo, si hemos de reconocer que el artesanado ha sufrido un retroceso, no cabe duda de que
sigue poseyendo marcada importancia. Hay pases que se prestan menos a la fabricacin en masa
de la gran industria que a la produccin individual del artesano. Si bien ste ha perdido terreno en
las ciudades, en cambio ha encontrado cierta compensacin en el campo, y si en el corazn de las
populosas urbes la pequea tienda ha de humillarse ante las lunas y estantes de los almacenes,
en los arrabales y en los pueblos prosperan y lucen tenderos y detallistas. Difcilmente
encontraramos un pas en el que no sea disputada la independencia de la pequea explotacin, a
pesar de lo cual no puede hablarse de lucha a muerte contra el artesanado. Este, empero, cede a
a gran industria la posicin preeminente que ocup en otros tiempos. En adelante, el
desenvolvimiento industrial no depende tanto de la situacin del artesano como de la gran empresa
y de los obreros que sta ocupa. En sustitucin del pequeo empresario independiente va
formndose, con elementos de las capas superiores de los empleados de las grandes industrias,
una nueva clase media, cuyos recursos pecuniarios son ms elevados y seguros que los de la
antigua y cuya posicin social no ha de suponer retroceso alguno si la organizacin de los
funcionarios sabe hacer respetar sus derechos.
La constitucin gremial encontr un defensor en Winkelblech, profesor de Qumica en Marburg y
Kassel, del mismo modo que la organizacin de la propiedad territorial lo haba hallado en Adam
Mller. Las nvestigaciones sobre la organizacin del trabajo o sistema de la Economa mundial,
de Winkelblech, publicadas entre 1848 y 1859 bajo el seudnimo de Karl Marlo, constituyen, por
una parte, una crtica de la constitucin econmica liberal y los fundamentos de una teora social
orgnica, y por la otra ofrecen las bases de una poltica de la clase media, poltica que,
desconociendo la importancia de la transformacin tcnica, espera de la restauracin de las viejas
ordenanzas una distribucin equitativa y la afirmacin de numerosas existencias independientes
frente al demoledor desplazamiento plutocrtico y proletario de las clases.
4. EI cambio de situacin de Ia agricuItura

Los progresos de la tcnica se dejaron tambin sentir en la Agricultura, cuyos
rendimientos se aumentaron tanto por la nueva constitucin agraria como por los
drenajes, el abono artificial (Liebig) y las mquinas. Pero la introduccin de una
explotacin ms racional con miras al incremento de las cosechas, trastorn las
relaciones patriarcales que existan entre el propietario y el labrador.
Las oscilaciones de la coyuntura agrcola se dejaron sentir tambin entre los
trabajadores del campo, aun cuando los salarios no siguieron sino con gran lentitud los cambios
experimentales en los precios de los granos y dems mercancas. As, en la crisis que sigui a la
especulacin sobre artculos de 1815 a 1819, los salarios mostraron ciertamente urna determinada
capacidad de resistencia; en cambio, slo paulatinamente pudieron seguir el alza de los aos 1830
a 1850.
Vimos ya que la reforma agraria de Prusia no benefici a los pequeos campesinos sujetos a
servidumbre corporal. Estas gentes fueron transformadas en braceros rurales, con lo cual su
situacin, al principio, poco vari exteriormente. Como el campesino, el bracero posea una
economa propia, una yugada de tierra laborable y algn ganado. Participaba en las cosechas de la
propiedad de su seor, quien le ayudaba en caso necesario. De este modo su situacin dentro de
la nueva modalidad de servicio resultaba mejor que la de campesino independiente; nicamente su
colocacin dependa de la duracin del contrato de servicio, la renovacin del cual era facultativa
del propietario cuando las condiciones variaban.
En la Economa intensiva el arrendatario o el dueo suprimieron las aportaciones en especie que
obstaculizaban a explotacin: la yugada en el campo, los pastos en comn. La mquina trilladora y
el cultivo de la remolacha hicieron de la agricultura un oficio de temporada; ya no se necesit un
nmero crecido de trabajadores fijos, sino que se acudi a los obreros ambulantes. El propietario
procur librarse de las cargas que pudieran derivarse de una poblacin que cada da se senta con
mayor derecho a ser protegida, despidiendo a tiempo a aquellos elementos. El labriego, por su
parte, perdi, con el desarrollo de la industria, el trabajo complementario que ocupaba sus jornadas
de invierno; adems, a mquina le quit tambin una parte de sus labores del campo, labores que,
como la del trillado, haban llenado hasta entonces sus meses invernales. El trabajador que
cobraba en dinero no vea en las comarcas de la gran propiedad ninguna posibilidad de llegar a
poseer tierras, es decir, ninguna posibilidad de emancipacin; por eso los mejor dotadas
emigraban o se trasladaban a las ciudades. El campo conserv su poblacin nicamente en
aquellas regiones donde el campesino mantuvo su independencia y donde los jornaleros vieron
posibilidades de llegar a emanciparse. All donde no concurrieron estas circunstancias, los
terratenientes y los obreros laboraron de consumo en la despoblacin del campo.
El acrecentamiento de la capacidad de produccin coloca a la agricultura en una situacin ms
desfavorable que la de la industria, debido a que tiene que contar con las energas imitadas del
suelo nacional. Ricardo, citado por Turgot, hizo observar que, con el aumento de los cultivos, las
producciones de la tierra no crecen en la proporcin del empleo de capital y de trabajo. Precisara
poner en explotacin los suelos poco frtiles, o bien intensificar la de los antiguos con gastos
desproporcionados. El americano Carey (1) arremeti contra esta ley del rendimiento decreciente
del suelo. Preciso es admitir, con l, que el trabajo invertido en un campo, el drenaje por ejemplo,
puede, hasta cierto punto, no slo compensar los gastos ocasionados, sino sobrepasarlos incluso;
y que no existe ninguna prueba de que tierras distantes puestas a contribucin ms tarde den
menor rentabilidad. As las tierras de las praderas ocasionaron gastos muy inferiores a los que
haban exigido las que, puestas en explotacin anteriormente, haban estado cubiertas de bosque
y cuya roturacin haba resultado difcil; y el perfeccionamiento de los medios de transporte
permiti, por la apertura de regiones ms lejanas, un abaratamiento inesperado de los
abastecimientos. Como Carey, tambin Rodbertus combati la ley del rendimiento decreciente del
suelo al referirse, en su tercera carta a v. Kirchmann, al aumento de capacidad de produccin de
su hacienda Jagetzow gracias a su desecacin por medio del drenaje. La referida ey solamente
tiene aplicacin en el caso de un cultivo uniforme, para un territorio limitado.
Von Thnen observ por vez primera la diferente importancia econmica de los sistemas de cultivo
en la hacienda del barn von Vogt, en las cercanas de Hamburgo. Mientras Vogt fu uno de los
primeros en introducir en Alemania, en Klein-Flottbeck, la alternancia de frutos inglesa, los
campesinos de Gross-Flottbeck seguan aferrados a su arcaico sistema de la triple amelga,
desaprovechando las ventajas de la proximidad del mercado (2). El discpulo de Thaer sigui
estudiando en su propiedad mecklemburguesa de Tellow las condiciones de la economa a travs
de la venta. En su Estado aislado demuestra Thnen cmo el sistema
econmico de las explotaciones rurales particulares viene determinado por
su distancia del centro de consumo. El crculo ms prximo a la ciudad
debera abarcar el cultivo ms intensivo, la horticultura, la produccin de
productos lcteos, etc.; seguira luego la explotacin forestal, atendiendo a
los gastos de transporte, que de otro modo resultaran excesivamente
elevados; vendran a continuacin otros tres crculos, con el cultivo de
cereales en extensin creciente: sistema de alternancia de frutos, rotacin
de cosechas y triple amelga, y, finalmente, los prados. Tras esta ltima
explotacin podran vivir nicamente cazadores diseminados, quienes
participaran en el mercado con las pieles recogidas. Claro est que todo
perfeccionamiento de los medios de comunicacin descentra la posicin de los diversos crculos.
Ciertas comarcas que hasta un momento dado tuvieron que renunciar a tomar parte en el mercado,
pasan a ser competidoras o pueden dedicarse a un cultivo ms intensivo. Las mercancas que,
dadas las condiciones de trfico existentes, decidan en el aprovisionamiento de un producto
determinado, quedar rezagadas con la nueva concurrencia. Para hacer frente a este contratiempo
no les cabr ms recurso que situarse suponiendo que ello sea posible, y aprovechndose del
mejoramiento de los medios de transporte y de la creciente capacidad de absorcin de la ciudad
en uno de los crculos de Thnan ms inmediato que el que ocupaban. Pero este traslado presenta
gran dificultad para el agricultor, y es que, con frecuencia, la economa intensiva exige, no slo

unas modificaciones en la explotacin, sino tambin en las proporciones de sta.
Por lo dicho podemos comprender que la misma agricultura, mientras sufre de las imperfecciones
del trfico y de las dificultades del mercado, pida la libertad de comercio, mientras reclame
proteccin en el momento en que presiente la competencia de regiones ms apartadas que, a
igualdad de cultivos, puedan trabajar con gastos de produccin ms reducidos. Los fisicratas y
Adam Smith pidieron el librecambio para la agricultura, pero la inglesa solicit el establecimiento de
aduanas en cuanto vi el peligro de la competencia bltica, despus de 1815. Mientras el
mercantilismo protega preferentemente a la industria, sta, una vez la posesin de la tcnica la
hubo colocado al nivel del adversario y afanosa como estaba de incrementar sus exportaciones, se
convirti en la defensora del librecambio, y logr imponerlo, a pesar de los intereses de los
terratenientes.

De este modo se produjo un importante cambio para la agricultura. Al principio, la mayor parte de la
nacin saca de ella su subsistencia. Su posicin, su capacidad de consumo, son factores decisivos
para la prosperidad del pas. Al aumentar la poblacin bajo los progresos de la tcnica y de la
creciente divisin del trabajo, nicamente una pequea parte de la nacin necesita dedicarse a la
produccin primordial; numerosas substancias alimenticias y materias primas han de ser adquiridas
en el extranjero, con lo cual el centro de gravedad econmico y por ende el poltico, se desplazan,
pasando de la agricultura a la industria. Mientras en la Gran Bretaa la pobacin campesina
representaba en 1811 todava un 34% de la total, en 1841 la proporcin haba descendido al 22% y
en 1861 al 10 %. En adelante, la prosperidad del cuerpo social, la agricultura inclusive, depende de
la continua marcha ascendente de la industria. Aqulla puede no solamente sostenerse, como el
artesanado, sino tomar grandes vuelos en aquellas de sus ramas que se ven favorecidas por la
proximidad del mercado y la creciente capacidad de absorcin. Los cultivos que poseen por
excelencia estas condiciones ofrecen la particularidad de que la pequea explotacin supera a la
grande.
Pero la misin principal no la desempea ya la agricultura; si en tiempos pasados fueron las
cosechas las que decidieron del bienestar de un pas, la que decide hoy es la coyuntura industrial.
(1) The past, the present and the future. Filadelfia, 1848; Die Grundlagen der Sozialwissenschaft, ,
cap. 4; , cap. 32.
(2) EHRENBERG, Thnenarchiv, , Thnens erste wissenschaftliche Studien.
5. MaIthus y Ricardo

Los enciclopedistas del siglo XV, y con ellos los fisicratas y Smith, opinaban
que todas los miserias qua azotaban al mundo eran provocadas por las leyes e
instituciones absurdas y errneas de los hombres. Todo se reparara con slo dar
libre curso a la Naturaleza. Los horrores de la Revolucin francesa dieron un
categrico ments a este optimismo. No es que se dejara de proseguir en la labor
de investigacin de las leyes naturales que presiden la evolucin social, pero en
lugar de verlas a travs de un prisma de esperanza optimista, aparecieron como
una resignacin pesimista. En este terreno se sita Malthus. Su libro sobre la poblacin fu
publicado como rplica a la Inquiry concerning political justice and its influence on general virtue
and happiness, de Godwin (1793). Mientras ste esperaba el alivio de las miserias humanas en la
observancia del Derecho natural, Malthus trataba de demostrar que no pocas miserias que azotan
al gnero humano se fundamentan precisamente en la naturaleza de las cosas.
Los mercantilistas haban sostenido que la posesin de gran copia de dinero y de una numerosa
poblacin eran las mximas condiciones para la prosperidad de la economa nacional. Ya Hume se
esforz en demostrar que no es esencial la importancia de las existencias monetarias. Ricardo
impugn la inflacin desmesurada del papel moneda sin cobertura en metlico, y Malthus puso de
relieve los aspectos sombros del aumento de poblacin.
Basndose en las realidades del movimiento demogrfico, Malthus dedujo que la humanidad se
hallaba sujeta a una ley natural que tena aplicacin a todas las dems criaturas: al instinto
irrefrenado de procreacin se opona el aumento limitado de los alimentos de que dispona. Sabido
es que esta teora sirvi de base a Darwin para formular sus razonamientos acerca de la lucha por
la existencia y de la adaptacin de las especies a sus condiciones de vida. Malthus hizo de esta
opinin una frmula matemtica: el suelo de nglaterra podra producir dentro de 25 aos el doble
tal vez de lo que renda en el momento considerado; al cabo de 25 aos ms dara quizs el triple,
y el cudruple, como mximo, dentro de 75 aos. La capacidad de alimentacin crece, pues, en
progresin aritmtica. En cambio, all donde la poblacin vive abandonada a s misma, como
ocurra en Amrica, notbase la tendencia a duplicarse en el espacio de 25 aos, a cuadruplicarse
en el de 50, a octuplicarse en el de 75; es decir, que crece en progresin geomtrica. La falta de
correlatividad entre las dos series nicamente poda nivelarse por medio de la obstaculizacin del
incremento de la poblacin, de lo cual se encargaba la Naturaleza valindose de las plagas de la
guerra y de la peste en los pueblos de cultura atrasada, y de otros recursos no menos eficaces
(como la lenta muerte de miseria en calles y fbricas) en las sociedades de ms elevado nivel
cultural.
Segn Malthus, la ampliacin de la capacidad alimenticia lleva como consecuencia el incremento
de la poblacin (consecuencia que tal vez el hambre y la miseria se encargarn de corregir),
nicamente por el hecho de que se mejora, aunque slo sea momentneamente, la situacin de
los sobrevivientes. En este angustioso ciclo, la acumulacin de la poblacin siempre creciente hace
ilusoria toda tentativa de mejoramiento, y Malthus se revuelve contra la ley inglesa sobre el
pauperismo y el proyecto de Condorcet de crear un seguro de ancianidad y orfandad, afirmando
que tales medidas no haran ms que agravar el mal. Malthus crey que el nico medio eficaz
contra la ley demogrfica era la continencia, si bien no pudo negar al vicio una misin social.
Despus que en el sigla XV, se hubo intentado en vano acabar con la mendicidad, acudiendo para
lograrlo a los castigos ms severos, la ley de Pobres promulgada en 1601 por la reina sabel
prevea, no solamente una proteccin a los indigentes en el asilo de los necesitados de asistencia,
sino tambin la ocupacin de los sin trabajo. Hasta 1640 estas disposiciones se aplicaron en favor
de las capas inferiores de la poblacin; la Revolucin, empero, suprimi la vigencia de aquellas
leyes, imponindose ante todo el criterio puritano de que cada cual deba procurar para s. Para
combatir el horror al trabajo de los vagabundos creronse las casas de trabajo con carcter de
casas de correccin. En 1662, y a peticin de las grandes comunidades que sufran de la afluencia
de gentes que se acogan a la caridad pblica, impsose a las asociaciones nacionales el deber de
asistencia. En 1772 concedise a las comunidades parroquiales (municipios) el derecho de edificar
casas de correccin y de retirar todo socorro a los que rehusaran ingresar en ellas. Contra esas
rigurosas disposiciones, la ley Gilbert de 1782 vino a apoyar de nuevo una institucin de asistencia
de las comunidades mediante la facilitacin de un trabajo adecuado. Una ley de 1795 acab con la
costumbre de las comunidades de negar a estas instituciones los trabajos que se tema pudieran
revertir sobre la asistencia a los pobres.
La revolucin agraria e industrial haba empobrecido a numerosas clases inglesas. Las cargas que
representaban los pobres alcanzaban proporciones inmensas, y como la resistencia consista, en
definitiva, en un complemento de salario, venia a significar, a la vez, un trato de favor de los
empresarios. Calculbase que la carga de los pobres consuma la sexta parte de la renta territorial
y que la cuarta parte de la poblacin britnica puede decirse qua viva a expensas de la asistencia
pblica.
Contra estos abusos se dirigi la ley elaborada por Senior en 1834, la cual, a la vez que prevea
una mejor organizacin a base de asociaciones mayores, limitaba considerablemente la limosna al
negarla a aquellas personas que, siendo aptas para el trabajo, se negaban a ingresar en los
temidos asilos. De este modo dichas personas deban recurrir al mercado del trabajo, y a los
patronos no les quedaba otro recurso que pagarles la totalidad del jornal. Pero lo que ante todo se
persegua con esta ley era evitar la creacin de nuevas familias y el aumento de la poblacin
proletaria (cosa disparatada segn Malthus), para lo cual se reducan las perspectivas de una
asistencia pblica suficiente en caso de necesidad.
Engels, en su estudio sobre la situacin de la clase obrera de nglaterra (1845), considera la teora
de la poblacin, de Malthus, y la ley de asistencia pblica que de ella surgi, como una abierta
declaracin de guerra de la burguesa contra el proletariado.
Mientras la Convencin francesa, todava en 1795, institua el primero de mayo como el da de la
Fiesta de la Pobreza y las ordenanzas de los pobres de Hamburgo (1787) estimaban como su
misin principal el proporcionar trabajo a los pobres, a partir de mediados de siglo base
formando en el Continente una clase social de obreros conscientes.
La doctrina de Malthus se explica por las dificultades de abastecimiento que las guerras
napolenicas y el bloqueo continental crearon a nglaterra. Malthus subestima la capacidad de
amplificacin de os medios de sustento, capacidad que iban a demostrar los progresos de la
tcnica y del trfico en el siglo XX, y no ve que una cultura ms elevada trae consigo una mengua
del incremento de la poblacin proletaria. Malthus no comprendi la importancia de una poblacin
fuerte y creciente, factor que, en el fondo, decidi la victoria de nglaterra sobre Francia, del mismo
modo que Hume, Smith y Ricardo menospreciaron la trascendencia, real en definitiva, de las
reservas monetarias de su pas.
Ricardo no se conform con adoptar la ley de la poblacin de Malthus, sino que sobre ella erigi su
teora del salario. La retribucin natural del trabajo, segn l, gravitaba sobre el mnimo de
subsistencia. Ganara el obrero ms o menos, el aumento o la mengua de la poblacin no tardara
en restablecer el equilibrio. Esta concepcin, que, por otra parte, aparece ya en los fisicratas,
halla su explicacin en el hecho de que hasta el siglo XX las tarifas del salario aseguraban a los
obreros un mnimo de subsistencia a tenor de las variaciones en los precios del trigo.
Si bien Malthus y Ricardo coincidan en su enjuiciamiento pesimista de la situacin de las masas
de poblacin, su temor era de ndole diferente. Malthus se preocupaba por la tendencia que el
pueblo manifestaba a aumentar en progresin superior a los medios de sustento, mientras Ricardo
tema que lo hiciera con mayor intensidad que

el capital. Ambos se fundamentaron sobre Smith,
aunque de manera diversa; por eso son opuestos sus puntos de vista sobre la renta de la tierra y
los aranceles del trigo.
Malthus se adhiri a los fisicratas (1) y a Adam Smith, a los cuales sigui. Para l la renta de la
tierra constitua la principal de las fuentes de ingreso, de cuyo caudal dependan todas las dems.
Los precios de los granos ingleses que haban descendido a principios del siglo XV por efecto del
incremento de la productividad de la agricultura (45 chelines 8 peniques el cuartern durante el
perodo de 1692 a 1715; en los 50 aos subsiguientes 34 chelines 11 peniques en promedio),
volvieron a subir desde 1765 casi continuamente, resultado que fu consecuencia no slo de las
malas cosechas, sino tambin del crecimiento de la poblacin y, por tanto, de la demanda. La
posicin de las propietarias de tierras mejor todava cuando las guerras contra Francia y
especialmente el bloqueo continental interrumpieron las importaciones y les crearon as casi un
monopolio en el mercado interior. Precisamente aquellos aos de guerra fueron para los
terratenientes un perodo de magnificas rentas; la cosa, empero, cambi en cuanto, llegada la paz,
dejse sentir el peso de la competencia extranjera. Los propietarios pidieron que se preservaran de
la baja los precios de los cereales y, con ellos, las rentas rurales y los precios de sus haciendas,
por medio de la limitacin de la importacin extranjera. Malthus apoy su peticin, y ellos lograron
su objeto: en 1815 se declar permitida la importacin de trigo nicamente cuando el precio llegase
a 80 chelines el cuartern .
Ricardo, en cambio, adopt una posicin mucho ms fra, si ya no hostil, frente a la renta de la
tierra, tal como la sealamos ya en Smith. Combati los puntos de mira fisiocrticos, incluso los
adoptados por Smith, y en las cuestiones de renta de la tierra y de poltica comercial, adhirise a
las conclusiones formuladas por ste en su teora de la divisin del trabajo.
Ya conocemos la teora del dinero de Ricardo. Mientras Malthus fu sacerdote, Ricardo, hijo de un
judo originario de Holanda, se vi, gracias a una serie de felices operaciones burstiles, en
situacin de poder dedicarse a la ciencia. En sus !rinciples se propuso la finalidad de estudiar la
manera de distribuir el rendimiento de la economa poltica entre las tres clases sociales de
terratenientes, capitalistas y obreros. Reuniendo, como Smith, el beneficio de empresa y el inters
bajo el concepto de lucro del capital, tambin Ricardo adopt un beneficio promedio, resultante de
la diferencia del rendimiento de la ltima clase campesina y del salario. El valor principal lo
concedi al reconocimiento de la renta de la tierra, cuya naturaleza supo presentar bajo un nuevo y
trascendental aspecto.
Siguiendo la idea de Smith de que primordialmente la totalidad del producto de la explotacin
pertenece al trabajador, Ricardo llega a la conclusin de que la renta de la tierra no es un producto
de la Naturaleza, como pretendan los fisicratas y Malthus y, ocasionalmente, el mismo Smith,
sino un producto del cultivo. Para Ricardo, no todos los terrenos rentan; al principio, cuando haba
suficiente extensin de suelo cultivable, la renta de la tierra no exista. No se cre sino cuando, por
efecto del aumento de la poblacin, fu necesario acudir a la explotacin de suelos ms alejados y
menos bien situados. Entonces el precio del grano subi lo preciso para que resultasen
compensados los gastos realizados en los terrenos ltimamente puestos en explotacin. Estos
gastos dieron la pauta para fijar el precio del producto. El ltimo terreno no produjo renta alguna,
pero los propietarios de tierras ms frtiles o mejor situadas y que, en consecuencia, trabajaban
con gastos ms reducidos, percibieron el mismo precio y obtenan as un beneficio extra, producto
de la diferencia entre sus gastos y los de los dems, iguales para todos, de capital y salarios. Este
beneficio extra es precisamente la renta de la tierra, que para Ricardo no es otra cosa que la renta
diferencial de los propietarias de terrenos ms frtiles y mejor situados, y que muestra tendencia e
subir sin intervencin alguna de los rentistas a medida que crece la poblacin.
Con esto perda la renta de la tierra la alta importancia absoluta que todava Malthus le haba
atribuido y se converta en una donacin de los trabajadores a los propietarios. Por eso en inters
de la colectividad era conveniente, no una renta lo ms elevada posible, sino, por el contrario,
reducida al mnimo. Ricardo consideraba el rendimiento de la economa como un factor fijo, y por
eso opinaba que una cuantiosa renta de la tierra deba menguar las otras dos ramas de ingresos,
principalmente el beneficio del capital, ya que el salario era a su vez fijo. Coincidiendo con Smith,
estim Ricardo que un elevado beneficio del capital redundaba en pro de la economa nacional, ya
que el nmero de los obreros que podan hallar ocupacin dependa de la cuanta del capital. Se
comprende que hubo de discrepar del criterio de Malthus en la cuestin de os aranceles de
granos; lo conveniente no era el estmulo artificial de la renta por medio de la restriccin
de las importaciones, sino el librecambio.
Ricardo se declar partidario de la libertad del comercio exterior a fin de que
pudiesen desarrollarse las ventajas de la divisin internacional del trabajo. No
obstante, no fu adversario absoluto de las aduanas trigueras, sino que quiso, de
acuerdo con el pensamiento de Smith, ofrecer a la agricultura un arancel
proteccionista de 10 chelines y una prima de exportacin de 7 chelines por
cuartern de trigo, para compensarla de las cargas tributarias especiales que en
nglaterra pesaban sobre ella. Adems, la transicin de la limitacin vigente al
nuevo estado de cosas deba realizarse de modo lento y paulatino.
(1) Principles of population, Lib. , cap. V: la posicin de los economistas ser siempre la
verdadera, ya que el producto sobrante de los agricultores es el gran caudal con que, en definitiva,
se paga a todos los que trabajan en el campo.

6. La impIantacin deI Iibrecambio

Los terratenientes ingleses no pudieron mantener indefinidamente la situacin de
ventaja con que les haba favorecido la postguerra. A pesar de las restricciones en
la importacin de granos prodjose en la agricultura (1) una crisis que no logr
remediarse con la escala gradual de tarifas establecida en 1828. Para el
agricultor, obligado a pagar al propietario un arriendo fijo, lo
importante no eran solamente los precios elevados, sino tambin los
precios estables del grano. Creyse poder lograr esta estabilidad, y a la vez
complacer a los consumidores, aplicando un arancel reducido cuando los precios
del mercado interior fuesen altos y otro ms elevado cuando se diera el caso
inverso. As, cuando el precio estuviera a 73 chelines, la tarifa arancelaria sera
solamente de un cheln y, en cambio, subira a 22-8 cuando el precio descendiera a
64-65 chelines. No obstante esta escala, cuya aplicacin fu adoptada tambin en
Francia y los Pases Bajos, no hizo sino introducir un nuevo elemento de
incertidumbre en los clculos del agricultor, a quien de nada sirvi, y s, en cambio,
a la especulacin, haciendo ms aguda la baja de los precios y aumentando el
encarecimiento, puesto que cuando un precio alto provocaba un alza de la oferta
interior, automticamente la disminucin de la tarifa aduanera produca una
agudizacin en la competencia de la importacin extranjera, y viceversa. Por eso los
mismos agricultores reclamaban un arancel fijo, tal como lo propona Ricardo, y los
consumidores; por su parte, se afirmaron en su peticin de la supresin de las
tarifas aduaneras de granos al observar que la escala mvil no les reportaba
beneficio alguno.
El paso de nglaterra al librecambio se efectu de modo paulatino. El primer
impulso debise a una peticin del comercio londinense en 1820, el cual reclamaba
qua se acabase con el sistema de las prohibiciones importativas y tarifas
restrictivas, a fin de estimular el comercio exterior. La tarifa aduanera de 1825,
elaborada por Huskisson a instancias de J. D. Hume, vino a satisfacer esos deseos.
Un sinnmero de leyes aisladas (en 1815 se contaron 1500) produjeron un embrollo
tal en la tarifa arancelaria britnica, que se hubo de proceder ante todo, como en 1787,
a una labor de unificacin. A mismo tiempo la tarifa de 1825 trajo consigo la supresin de muchas
prohibiciones, como por ejemplo para artculos de seda extranjeros, y una reduccin en las
aranceles de importacin de 50 a 10-25 libras esterlinas para gneros manufacturados de algodn,
lana e hilo, por ejemplo.
El paso decisivo no pudo darse hasta que, por efecto de la Revolucin francesa de julio, el bill
reformador de 1832 concedi a las clases medias, constitudas por la capa recientemente
enaltecida de los empresarios industriales, una participacin equitativa en las elecciones
parlamentarias. Partiendo de Manchester, centro de la industria lanera, la Liga contra los aranceles
del trigo, dirigida por Cobden y Bright, realiz una propaganda cada vez mas aplaudido, hasta que
alcanz la victoria bajo el ministerio de Sir Robert Peel, jefe de los tories. Las repetidas malas
cosechas de patatas en rlanda demostraron la necesidad de la importacin. En 1842 los aranceles
de granos fueron reducidos considerablemente, y en 1816 se dispuso su abolicin para 1849.
La agricultura britnica no sufri de la supresin de las tarifas aduaneras de los cereales. El
aumento del comercio general mundial y la posibilidad de apreciar con mayor exactitud las
circunstancias la favorecieron. En el estado en que se hallaban los transportes incumbile a ella el
abastecimiento principal del mercado interior. Todava de 1852 a 1859 en la produccin media
anual correspondieron a la inglesa de trigo 13.160.000 cuarterones y 4.653.000 a la importacin.
Hasta despus de 1870 la importacin de trigo no super la produccin indgena, siendo ello
debido al establecimiento de la concurrencia transocenica. Esta competencia de las colonias hizo
financieramente improductivo el cultivo del trigo en la metrpoli, y de ello
se sigui una disminucin de las plantaciones de cereales. Mientras de
los 44,1 millones de acres a que se elevaba en 1866 la superficie total de
las tierras cultivadas se pas en 1889 a 47,9 millones, en el mismo
espacio de tiempo la extensin dedicada al cultivo de cereales y
legumbres disminua de 11,5 millones (respectivamente 12 millones de
acres en 1869) a 9,6 millones (el trigo disminuy de 3,8 millones a 2,5),
mientras los pastos y dehesas subieron de 26,5 a 33 millones de acres
(1). Vemos, pues, cmo el mantenimiento del librecambio en los aos
1870-80 no provoc la ruina de la agricultura inglesa, sino el paso
del cultivo cerealstico a una ganadera intensiva.
La supresin de los aranceles de los granos marc en
nglaterra el traspaso de la hegemona poltica de manos de
los terratenientes a la clase de los empresarios industriales.
Pero esta supresin slo constituy una parte de la reforma de Peel, la cual aboli
tambin otras aduanas proteccionistas, determinando con ello una simplificacin
esencial de las tarifas. Con la anulacin de los derechos arancelarios sobre
primeras materias y substancias alimenticias, dise a la industria tal ventaja, que,
fuerte como se senta adems por la posesin de la tcnica moderna, pudo
renunciar a la proteccin de sus artculos fabricados. Con todo, en los gneros de
seda, por ejemplo, slo se rebajaron las tarifas aduaneras.
Este cambio de poltica comercial era posible nicamente con una transformacin
simultnea del sistema financiero. La restriccin mercantilista del trfico se
impona, no slo en inters de la produccin nacional, sino tambin de las finanzas
del Estado. Dicha limitacin constitua, a la vez, un gravamen sobre el comercio.
Si se dejaba a ste en ibertad, era preciso crear una compensacin a la mengua
que sufra el Tesoro pblico. Peel la encontr en 1842 con el
impuesto sobre la renta, que haba sido creado ya en
nglaterra durante los aos de la guerra con Francia, pero
que haba quedado suprimido despus de la paz de 1816.
Este impuesto constitua una forma racional de tributacin,
porque se estipulaba de acuerdo con los rendimientos de la
economa y no segn los costos, como ocurra con las
tarifas aduaneras. Establecido al principio como medida
pasajera, subsisti y fu completado por el impuesto sobre
herencias. Como tributo justo que era, vise que admita
aumentos, y se convirti en una de las bases ms slidas
de las finanzas britnicas. Su rendimiento aument no slo
correlativamente al crecimiento de la riqueza de la poblacin,
sino que, con los aumentos que fu objeto, pudo cubrir buena parte de las
necesidades creadas por las guerras de Crimea y del Transvaal.
Gladstone haba participado activamente en la reforma de la poltica comercial ya
bajo Peel. De 1853 a 1860 llev a trmino su obra. Suprimidos los aranceles
proteccionistas, subsistan slo unas pocas tarifas aduaneras financieras que
afectaban a artculos superfluos de consumo general, tales como el tabaco, las
bebidas alcohlicas, el t. Mientras el impuesto sobre la renta (que empez
gravando solamente las rentas desde 150 libras y que a partir de 1894 se aplic de 160
libras en adelante) afectaba nicamente a las clases acomodadas, el mantenimiento de los
derechos de aduanas sobre los artculos mencionados hizo que la totalidad de la poblacin, aun
las clases modestas, participaran en las cargas del Estado.
La escuela manchesteriana propugn el librecambio para todos los sectores. Y si logr un xito
definitivo incluso en a esfera del comercio exterior, una buena parte del suelo britnico qued en
manos de un nmero relativamente reducido de propietarios, en concepto de fideicomisarios, por
vinculacin. Esta sujecin de la propiedad ha impedido, por una parte, la disminucin, reclamada
haca ltimos de siglo en inters del cultivo intensivo, de las dimensiones de la propiedad y
explotacin agrcola (tal como fu realizada en Dinamarca), y, por otra, ha contribudo
poderosamente al incremento de un movimiento dirigido a la abolicin de la propiedad privada de
la tierra.
Con su radical demanda de libertad econmica, la cual movi a John Bright, por ejemplo, a votar
en 1847 en contra de la Ley de proteccin al obrero, por la que se limitaba a diez horas la jornada
de mujeres y nios en la industria textil y que haca prever en las colonias una carga que pronto
sera necesario rechazar, los manchesterianos se enajenaron muchas simpatas y se hicieron
acreedores al reproche de egostas y cosmopolitas. John Stuart Mill, defensor tambin del punto de
vista de la libertad de comercio, creyse sin embargo en el caso de apoyar la injerencia del Estado
en las cuestiones de la proteccin al obrero y en los asuntos de colonizacin.
La Liga contra los aranceles del trigo haba esperado que el ejemplo de nglaterra movera
inmediatamente a las dems naciones a adoptar el libre cambio. Esta esperanza se vi frustrada;
no obstante, las ideas de la nueva escuela se difundieron por el Continente, gracias ante todo a la
labor de Bastiat, y Napolen se dispuso a llevarlas a la prctica. Cierto es que no quera
disminuir las tarifas arancelarias de una manera autnoma, tal como lo
haba hecho nglaterra, sino slo a condicin de que los dems pases
otorgasen trato semejante a las mercancas francesas. Por eso
Napolen eligi el camino de los tratados de comercio, con lo cual no
necesitaba contar con la aprobacin de la representacin popular,
orientada hacia el proteccionismo.
En 1860 Cobden estipul con Francia un tratado de comercio que fu la
base de la extensin de las tarifas librecambistas a todo el Continente.
nglaterra se aprovech de la abolicin de sus ltimos aranceles
proteccionistas recabando de Francia concesiones para su exportacin.
Francia no fu tan lejos como el Reino Unido; limitse a suprimir sus
prohibiciones y fij un mximo de tarifa aduanera del 30% del valor,
mximo por debajo del cual quedaban la mayora de las partidas. En
cuanto a las concesiones hechas a nglaterra, no les di carcter
general, sino que se mostr dispuesta a otorgarlas tambin a otros
pases a cambio de tratados compensativos. Tratados de esta especie firmlos con Blgica y
Prusia.
Despus de la derrota de Prusia en 1850, Austria intent tomar en sus manos la direccin, incluso
en la esfera econmica, de Alemania, intento que dificultaban el atraso de la economa austriaca y
las complicaciones de ndole monetaria acarreadas a mperio Danubiano por las guerras de
Crimea y de talia de 1859. Prusia, ante las crisis aduaneras provocadas por el afn de anexin de
Austria, pudo desarrollar una poltica econmica liberal. As en 1852 se asoci a Hannover, y en
1862 Delbrck, aprovechndose de la incorporacin a la red de tratados de la Europa occidental,
someti a reducciones progresivas la tarifa de la Unin aduanera. Tras vivas luchas, libradas
principalmente contra los Estados sudcentrales de Alemania, los cuales intentaban impedir la
exclusin de Austria, cada vez ms necesaria, consiguise en 1865 una renovacin de la Unin
aduanera sobre esta base librecambista. En estas luchas Sajonia, en otro tiempo la ms
encarnizada rival poltica de Prusia, se adhiri a ella, movida por los intereses de su industria de
exportacin.
Gracias a sus tratados comerciales, la exportacin francesa logr aventajar a la inglesa. En
consecuencia, nglaterra se vi obligada a no esperar a que el extranjero se decidiese, movido por
una mayor reflexin, a abrir las puertas a sus mercancas, sino que procur asegurarse aquel
acceso por media de tratados. Aunque la Gran Bretaa no poda ofrecer mayores reducciones de
sus aranceles aduaneros, los dems pases se mostraban dispuestos a concluir pactos que les
asegurasen las bajas tarifas inglesas, a la par que les procuraban ciertas facilidades en el mercado
financiero britnico. En 1862 y 1865 respectivamente, concedise a los ciudadanos belgas y de la
Unin aduanera residentes en las colonias inglesas la igualdad de derechos con los sbditos
britnicos.
A los tratados firmados entre 1860 y 1870 aadise la clusula de nacin ms favorecida, en que
se trataba de pactos de tarifas o que consistan simplemente en la otorgacin recproca de este
trato de mximo favor. En 1871 la paz de Francfort estableci la clusula de nacin ms favorecida
entre Alemania y Francia. De este modo todas las nuevas ventajas que un pas conceda a otro
repercutan automaticamente en beneficio de todos los dems contratantes. Con esos tratados
extendise por toda la Europa occidental una red que si no suprimi todos los aranceles
proteccionistas, cuando menos los mantuvo dentro de lmites razonables.
A todo eso vino a aadirse la supresin de gravosos impuestos de trnsito. En 1857 qued abolido
el peaje del Sund, en 1861 el de Stade, en 1863 el del Escalda. Las tarifas de navegacin por el
Rhin quedaron suprimidas en 1867, y en 1870 las ltimas del Elba. La eliminacin de estas trabas,
junto con la nueva tcnica de comunicaciones, ferrocariles y navegacin a vapor, determin una
intensificacin extraordinaria del trfico y, por ende, de los posibilidades productivas y tributarias de
los pueblos, con lo cual se compens la crisis financiera.
dntico resultado dieron las reducciones de tarifas en la organizacin del trfico. Mientras el
franqueo postal se computaba antes segn el peso y la distancia, la proposicin que present en
1837 Rowland Hill estableci en 1840, para nglaterra, la tarifa nica, de un penique por carta.
Cierto que esta frmula radical, tan bien recibida por el pblico y el mundo de los negocios, hizo
que, en los primeros aos, el producto neto de Correos descendiera de 1.649.088 libras esterlinas
a 495.914. El dficit no fu compensado hasta 1872 por el aumento de la correspondencia. En
Prusia no se pas hasta 1849 a un triple franqueo graduado, y slo en primero de enero de 1868
se implant para la Unin Nortealemana con la unificacin de los territorios postales, la tarifa nica
de 10 peniques. De este modo los ingresos quedaron preservados de oscilaciones excesivas, y la
disminucin de entradas producida por la reforma de 1868, y que ascenda a 138.000 escudos,
pudo ser nivelada ms rpidamente (3).
(1) El precio del trigo baj de 126 chelines en 1812 a 65 en 1815, y a 44-7 en 1822.
(2) VON NEUMANN-SPALLART, Uebersichten der Weltwirtschaft, 1885-1889. Edicin de
Juraschek, 1896, pg. 115.
(3) G. COHN, Nationalkonomie des Handels und Verkehrswesens. Stuttgart, 1898.
7. La poItica coIoniaI ingIesa.
La aboIicin de Ia escIavitud y de Ia servidumbre

En nglaterra, simultneamente a la supresin los obstculos que se oponan al
comercio exterior, prodjose una eliminacin de las limitaciones del trfico
colonial. Para sustituir las prohibiciones del Acta de Navegacin, Huskisson haba
establecido un arancel diferencial de favor para los productos coloniales frente a
las mercancas extranjeras. En 1846, al ser suprimidas las tarifas aduaneras de
los granos, desapareci tambin la preferencia, introducida en 1825, por el trigo
canadiense, y se prepar la derogacin paulatina del trato de favor que disfrutaba
el azcar de las ndias Occidentales. En 1860, con la preferencia de las maderas del Canad,
desapareci el ltimo eslabn de este sistema.
En el transcurso del siglo XX nglaterra fu agrandando incesantemente su imperio colonial, pero
respetando siempre los principios del liberalismo, hasta el extremo de conceder una considerable
autonoma a las colonias de poblacin blanca. El Canad se presentaba particularmente peligroso
en este concepto, a causa de su proximidad con los Estados Unidos. En 1791 aquel territorio haba
recibido una constitucin, y cuando, en 1839, se produjo all una sublevacin, dejse al Paramento
canadiense, a propuesta de Lord Durham, el privilegio de designar a los miembros del Ministerio,
facultad privativa hasta entonces de la Corona britnica. En 1849 cedise a la colonia, no slo la
administracin financiera, sino tambin la comercial. En 1867 las colonias britnicas
norteamericanas se unieron para formar un Estado federativo. Australia y Nueva Zelanda
obtuvieron un Gobierno autnomo en 1855, mientras El Cabo lo lograba en 1872. En cambio,
despus de la sublevacin de los cipayos (1857) fu suprimido el privilegio de la Compaa de las
ndias Orientales, hacindose cargo el Estado de la administracin despus de haber sido
concedida la libertad de comercio, en 1793 con la ndia y en 1833 con China. La ocupacin de
Egipto en 1882 asegur a nglaterra el camino del ndostn.
En nglaterra, una parte de la poblacin arrancada del campo por la revolucin agraria fu
absorbida por la industria de las ciudades, mientras la parte restante emigr. Wakefield demostr
que las colonias estaban llamadas a complementar la economa nacional inglesa. Mientras en la
metrpoli se iba reduciendo el suelo laborable y creca, en cambio, el capital y la mano de obra, en
las colonias ocurra el caso inverso, es decir, la sobra de tierras y la falta de mano de obra y de
capital. Tratbase, pues, de proporcionarles estos elementos. A fin de atenuar en las colonias la
oposicin de los factores productivos, Wakefield recomendaba qua las tierras no fuesen cedidas
gratuitamente, sino vendidas. El producto obtenido se destinara a facilitar el traslado de los
trabajadores y colonos. Los razonamientos de Wakefield hallaron aplicacin principalmente en la
colonizacin de Australia meridional y de Nueva Zelanda (1839).
La demanda de emancipacin de la personalidad no se detuvo ante los individuos de raza negra. A
pesar de los tratados internacionales que prohiban el comercio de esclavos y de la caza de que
los cruceros britnicos hacan objeto a los barcos negreros, en el perodo qua va de 1819 a 1847
se calcula en cerca de 3 millones de esclavos el nmero de los que fueron transportados de Africa
a Amrica. Era pues cuestin de abolir la esclavitud como institucin. nglaterra llev la delantera;
en 1832 declarronse emancipados los esclavos de la Corona, y al ao siguiente qued suprimida
la esclavitud en todas las colonias inglesas, con indemnizacin de los propietarios. Estas medidas
no pudieron llevarse a la prctica sin que fuese preciso sortear dificultades econmicas. Los
plantadores de las ndias Occidentales vironse expuestos, con la abolicin de la esclavitud, a una
peligrosa competencia por parte de Cuba y del Brasil, pases que continuaban explotando a los
negros. La aparicin del azcar de remolacha di totalmente al traste con la prosperidad de
aquellas colonias britnicas, de mximo valor en otros tiempos. Privados de su mano de obra por
efecto de la supresin absoluta de la esclavitud, los boers comenzaron en 1836 a emigrar hacia el
Norte, para establecer all posesiones autnomas. Francia libert a los negros de sus colonias en
1848, indemnizando a sus propietarios. La resolucin definitiva tomada en la cuestin de la
esclavitud, produjo en los Estados Unidos la guerra civil.
En este pas los propietarios de plantaciones haban venido representando el principal papel desde
el da de su fundacin. A instancias suyas la capital federal fu trasladada en 1790 a un territorio
entresacado de los Estados no abolicionistas de Maryland y Virginia. Siendo el algodn el principal
de los artculos de exportacin de los Estados Unidos, los habitantes del Sur tuvieron una
influencia predominante en los esfuerzos expansionistas a costa de Mjico, el cual, en 1848, cedi
los territorios de Texas, Nuevo Mjico y California. Con todo, la inmigracin y los progresos
industriales haban fortalecido tambin a los Estados del Norte, y ambas partes se disputaban el
destino de los de reciente creacin: tratbase de ver si el predominio iba a corresponder o no a los
Estados antiabolicionistas del Sur. Cuando, en 1860, Lincoln fu elevado a la silla presidencial, los
Estados meridionales se separaron de la Unin, mientras los republicanos septentrionales
luchaban por el mantenimiento de la integridad federativa y contra la extensin de la esclavitud,
pero de ningn modo por su supresin, la cual era considerada como un problema particular de
cada Estado. As, de los territorios limtrofes, mantuvironse fieles a la Unin Delaware, Maryland,
Kentucky, Missouri y Virginia occidental. Slo los xitos Blicos de los Estados del Sur obligaron a
los del Norte a considerar a los negros como sus aliados. En 23 de septiembre de 1862 concedise
la libertad a los esclavos de los territorios ocupados, pero la manumisin no tuvo carcter de ley
constitucional hasta 1865. Para los Estados del Sur, esta modificacin de la antigua organizacin
del trabajo constitua un serio perjuicio econmico. Los plantadores perdan sus capitales,
invertidos en los esclavos, y en la peuda pblica, totalmente desvalorizada, de la Confederacin,
mientras los negros manumitidos mostraban muy poca disposicin para el trabajo. Para el Sur no
empez un nuevo florecimiento hasta despus de 1880, gracias a la industrializacin.
De igual modo que en Occidente, tambin los aos subsiguientes a 1860 aportaron en Oriente la
eliminacin de la antigua servidumbre. La derrota de Rusia en la guerra de Crimea seal la
necesidad de reformas interiores. En 1861 Alejandro decret la emancipacin de los siervos.
Esta liberacin de los campesinos, empero, no supona, como en el Oeste, la instauracin de
empresarios independientes, agricultores y propietarios, sino que los campesinos rusos, en su
mayor parte, continuaron ligados en la vieja forma de la propiedad comunal en tierras reducidas y
gravadas por cuotas de rescate. El terrateniente vise privado de la clase trabajadora que haba
proporcionado al propietario prusiano la no regulacin de los campesinos sujetos a servidumbre
personal; de modo que si quiso seguir explotando sus tierras, no le qued otro recurso que acudir a
los servicios de los labriegos con sus propias yuntas, sistema retrgrado, totalmente equivalente al
empleado en el viejo rgimen de servidumbre, sin otra diferencia que la de formas jurdicas. Hasta
fechas bastante ms recientes no se constituy una clase de empresarios agrcolas que
arrendaban o compraban tierras de labor, e integrada, ya por elementos ciudadanos, ya por
campesinos que haban logrado reunir un capital trabajando en el Sur como obreros temporeros.
La derrota de Rusia en la guerra con el Japn volvi a poner a la orden del da, junto con la
cuestin de la constitucin del mperio, el problema agrario, tan mal resuelto antes. Las Leyes de
1906 y 1910 abolan las antiguas trabas de la propiedad territorial y creaban para Rusia la base de
la agricultura capitalista-individualista.
El sexto decenio del siglo XX seala el apogeo del movimiento en pro de la libertad econmica
iniciado por los fisicratas y Smith. Mientras os Estados de la Europa occidental se unan por una
red de tratados librecambistas, en Amrica era abolida la esclavitud y en Rusia la servidumbre. El
movimiento hubo de enfrentarse continuamente con tendencias opuestas que aparecieron en
primer plano hacia 1880.
. La oposicin aI Iibrecambio

La observacin de las fases sombras de la nueva Economa convirti a Sismondi,
de adepto y propagador de las teoras de Adam Smith, en un crtico y
transformador de las mismas. Sismondi reprocha a su maestro el haberse limitado
a considerar el incremento de la riqueza, sin preocuparse de las relaciones que
dicho incremento guarda con el bienestar de la poblacin. Un ingreso nacional
reducido debe juzgarse como ms favorable cuando se reparte entre una
poblacin ms reducida aun relativamente. Lo importante no es el aumento de la
riqueza, sino su equitativa distribucin. Por eso no debe abandonarse la Economa a la
competencia libre, sino que los Gobiernos tienen la obligacin de velar constantemente sobre el
progreso de la riqueza. Adam Smith nos di nicamente una crematstica, cuando la Economa
nacional debe ser una ciencia tica (1).
No niega Sismondi las ventajas que reportaron a nglaterra sus manufacturas, pero la saturacin
del mercado puesta de manifiesto por la crisis de 1815 y la miseria provocada por la falta de venta
le hacen deplorar los progresos de una civilizacin que, al originar grandes aglomeraciones
humanas, no ha hecho ms que aumentar su pobreza. Se muestra adversario del progreso
tcnico, el cual si enriquece a los innovadores, lo hace a costa de los antiguos industriales. Ante la
separacin de clases que provoca el capitalismo, preferira volver al viejo sistema, en el que el
dueo de la tierra es a la vez el cultivador de la misma. La ausencia de otras fuentes de
alimentacin constituira una barrera natural al aumento de poblacin, en el que Sismondi,
coincidiendo con Malthus, ve una desdicha. No sera cosa de imitar el ejemplo de nglaterra; antes
al contrario, su desarrollo debera servir de advertencia a las dems naciones.
La oposicin al librecambio se produjo, no slo desde el punto de vista de aquellos que -como
Francia despus de 1815-, en posesin de una cultura econmica, no se sentan con fuerzas para
hacer frente al embate de la libre competencia, sino tambin desde el de aquellos otros que,
contando con fuerzas econmicas poco desarrolladas an, esperaban del sistema proteccionista
su elevacin a la capacidad competidora; tal era el caso de Alemania y de los Estados Unidos, por
ejemplo. Si con frecuencia la escuela histrica vuelve la mirada hacia atrs, en cambio vemos
cmo en su defensor mas sobresaliente, List, la comprensin histrica del presente vienen ser
como el grito de alerta para el futuro de la nacin.
List, nacido en 1789 en Reutlingen, fu promovido por el ministro v. Wangenheim y nombrado
catedrtico de Ciencias polticas de Tbinga en 1817. Su intervencin en Francfort en defensa de
la supresin de las aduanas interiores, verdaderas fronteras dentro de Alemania, le vali una
reprensin del Gobierno por manejos agitadores fuera del pas, incidente que le hizo renunciar a
su ctedra. Elegido en 1820 diputado por Reutlingen, expuso tan sin rodeos la msera situacin de
la clase campesina, que fu condenado a prisin en una fortaleza. Su fuga y el regreso inoportuno
le llevaron al castillo de Hohenasperg, de donde sali en 1825 contra promesa de emigrar.
List pas a Amrica. En Pensilvania logr enriquecerse gracias al descubrimiento de unas minas
de carbn, al que d salida por medio de un ferrocarril. No obstante, todos sus esfuerzos iban
dirigidos a laborar por la prosperidad econmica de su patria. En 1833 pudo fundar en Leipzig una
sociedad annima para la construccin de la primera gran lnea frrea alemana, la de Leipzig a
Dresde, que iba a ser la base del sistema ferroviario general de Alemania. Simultneamente
dedicse a la creacin de la Unin aduanera alemana, a la cual sirvi su obra maestra y el
peridico fundado en 1843. La fatiga fsica, las muchas preocupaciones materiales y la poca
comprensin que hallaron al principio sus ideas le incitaron a poner violento fin a su sida en 1846.
Las ideas de List se hallan influidas principalmente por tratadistas franceses (Dupin, autor de las
Forces productives et commerciales de la France, 1827, y de la Memoria de 1837: Le systme
naturel d'conomie politique, Chaptal, Louis Say y Ferrier). Paralelamente al viejo adversario de
nglaterra, influyeron sobre l la floreciente economa de los Estados Unidos y los proyectos, all
defendidos, de una Unin nacional (nforme de Hamilton, 1791, Raymond). Mientras Ad. Mller y
Winkelblech se limitaban a combatir unos intereses caducos, la constitucin agraria y el gremio, la
gran influencia de List radica, adems de su elocuencia insuperada, en el hecho de que se propuso
sealar nuevos objetivos a su pueblo.
En su Sistema nacional opone su concepcin de las peculiaridades histricas de cada pas a la
teora cosmopolita dominante de la economa que reivindicaba validez universal. Mientras Smith
trata la Historia de la Economa en la Parte tercera, y lo hace de modo breve y constructivo, List
comienza su exposicin en la Parte primera. Con todo, el contraste entre su concepcin y la de
Smith no es tan grande como cree List, el cual arremete sobre todo contra la poltica comercial de
aqul. Por lo dems, List se basa tambin sobre la doctrina de las fuerzas productivas y de la
distribucin del trabajo de Smith; y su construccin histrica, en la cual al estudio de la poca del
pastoreo sigue la del perodo agrcola, viniendo luego el agrcola-fabril-comercial, est tomada
simplemente de Smith. Al considerar, como lo hace, la economa sencillamente como economa de
trfico, se muestra, en el fondo, librecambista. Frente a Smith no hace ms que afirmar la
importancia de la aduana proteccionista educativa para una industria incipiente.
Si de este modo List demuestra reconocer la importancia positiva del mercantilismo, est muy lejos
de recomendar sus normas como aplicables a todos os tiempos. Lo que ante todo reprocha al
mercantilismo, es que pretenda extender la proteccin, en perjuicio de la agricultura, a sta y a las
materias primas, cuando la agricultura, por la naturaleza misma de las cosas, se halla
suficientemente protegida contra la competencia extranjera; y le reprocha tambin que no ensee a
la nacin, una vez llegada ya a la supremaca fabril y comercial, a proteger a sus fabricantes y
comerciantes contra la indolencia, por medio de la admisin de la competencia exterior en los
propios mercados. No obstante, estima no slo tiles, sino necesarias, las aduanas
proteccionistas, a condicin de que abracen un vasto territorio, una nacin (pero no una nacin-
mosaico), y cooperen a la creacin de una potencia manufacturera al lado de la agrcola.
Contra la Economa nacional clsica, la cual pretenda que el librecambio era ventajoso incluso
para los Estados agrarios porque les permita comprar en el extranjero sus artculos fabricados a
precios convenientes, objeta List que la nacin debe desarrollar todas sus capacidades
productoras, tanto las agrcolas como las industriales, aunque el hacerlo suponga un sacrificio
momentneo para los consumidores. A sistema de intercambio de Smith y sus seguidores, por
ejemplo Juan Bautista Say, opone la afirmacin de las fuerzas productoras del pas. Cuando List
habla de las capacidades productoras nacionales, personales, sociales y polticas, lo hace
concediendo al empresario un valor que intilmente buscaramos en Smith (2).
La gran actividad que despliega el industrial movi a List a conceder, contrariamente a Smith,
mayor importancia a las manufacturas que a la agricultura. Consider como desatinado principio el
hecho de realzar la produccin agrcola interior mediante aranceles proteccionistas, los cuales, por
el encarecimiento de las materias primas y de los productos alimenticios, mantenan a bajo nivel
las manufacturas del pas, puesto que la agricultura indgena, segn l, slo poda prosperar
econmicamente por medio de la industria fabril interior. En este punto se inverta, pues, la
afirmacin de los fisicratas: Cuando el campesino tiene dinero, lo tiene todo el mundo; List
pretenda demostrar que cuando la industria fabril prospera, todo el mundo tiene dinero, incluso el
campesino y el noble.
List admita el paso de nglaterra al librecambio; su opinin era que tan acertado habra sido abolir
el sistema proteccionista despus de la guerra, como antes lo haba sido implantarlo. No obstante,
recomendaba la aduana proteccionista a todas aquellas naciones cuyo comercio e industria se
hallaban an bajo la supremaca de nglaterra. El sacrificio momentneo de los consumidores
quedara muy pronto compensado por el hecho de que las industrias de nueva creacin acabaran,
gracias a la competencia interior, con la elevacin de precios que les permita sostener el arancel
protector y que, logrado esto, venderan ms barato que el extranjero por lo menos en lo que se
refiere a los gastos de transporte.
Lo que con mayor entusiasmo persegua List era la unidad y la independencia de la vida
econmica de Alemania. La Unin aduanera haba creado un lazo de solidaridad, pero todava
permanecan fuera de la Liga las ciudades hanseticas, Hannover, Schleswig-Holstein y
Mecklenburg. List estim necesario, no solamente su extensin a la costa del mar del Norte, sino
tambin la adhesin de Holanda y de Blgica. Una unin aduanera alemana que no incluyese la
desembocadura del Rhin parecale una casa cuyo puerta de entrada perteneciese a un extrao.
La Unin aduanera deba completar la educacin de su capacidad industrial por medio de unas
aduanas moderadas, pero al mismo tiempo tena que continuar desarrollndose hacia el exterior.
List peda una flota alemana y una representacin nacional en el extranjero. Hacia dnde se
orientara principalmente el comercio germnico? Desde la emancipacin de las colonias
sudamericanas no necesitaba ya de colonias. Pero Alemania tena mximo inters en que se
mantuviera libre el mercado de Sudamrica, en que existiera all un estado de orden que tal vez
ella podra apoyar mediante la concesin de cuerpos auxiliares.
Como Mser, tambin List aspiraba a la expansin hacia el Este, a travs de Austria, Hungra y
Turqua. Las potencias continentales tenan un inters comn en que los dos caminos que
conducen del Mediterrneo al mar Rojo y al golfo Prsico no estuviesen en manos exclusivamente
de los ingleses, ni que la barbarie asitica los hiciese inaccesibles. List propone confiar a Austria la
tutela sobre ambos importantes puntos.
Su programa se dirige ante todo contra la supremaca comercial de nglaterra. Las naciones del
Continente deberan unirse contra ella; habra que reanudar el bloqueo continental, aunque por
procedimientos pacficos. nglaterra debera darse cuenta de que nicamente puede ser la primera
entre iguales. Una vez aceptado este hecho no habra inconveniente en que se colocase a la
cabeza de los Estados Unidos de Europa contra el poder cada da ms absorbente de
Norteamrica. De este modo List opona a la idea de Smith de un imperio universal anglosajn, el
sueo de una Liga europea.
En 1846 List propuso a Peel una alianza germano-inglesa. Junto a la potencia de los Estados
Unidos, que abarcara todas las Amricas, restarale a nglaterra la

posibilidad de expansin en
Oriente. El Asia Menor y Egipto le serviran de puente en el camino a su imperio de la ndia y
Australia. Pero, entre Francia y Rusia, nglaterra tena tambin inters en la existencia de una
Alemania amiga que extendida hacia el Este, le asegurase la ruta de la ndia. En compensacin,
nglaterra concedera a Alemania aranceles proteccionistas moderados que en nada la
perjudicaran, puesto que reforzaran el poder adquisitivo del pas, incluso para mercancas
inglesas precisamente. En sus consideraciones posteriores, List encuentra tambin que Francia
lleva a extremos excesivos el sistema proteccionista; los alemanes no rechazaban, ni mucho
menos, la teora del librecambio, la cual haba sido plenamente justificada en tiempos de Smith.
Despus, empero, con el advenimiento del maquinismo, las ventajas de nglaterra no podan
contenerse si no era mediante la concesin de barreras proteccionistas. De momento, la
realizacin del librecambio solamente era posible para nglaterra; sin embargo, la competencia
interior deba finalmente elevar hasta su nivel el espritu de empresa de los pases que le iban a la
zaga.
Como terico, List no puede compararse a la universalidad y a la profundidad de Smith. El
problema de la distribucin, la cuestin social, son temas que trat slo someramente. Para l hay
males mucho mayores que el que representara una clase de proletarios: arcas vacas -impotencia
nacional- sujecin nacional- muerte de la nacin. En la ciencia de la poltica comercial, empero, List
est a la altura de Smith, y aun representa un progreso sobre l.
La agitacin de List, a la que se adhirieron especialmente los tejedores de algodn del Sur de
Alemania y los industriales siderrgicos, tuvo xito en la Unin aduanera en la cuarta decena del
siglo. En 1844 fueron elevados los aranceles del hierro y en 1846 lo fueron los del hilo. Pero desde
1848 hasta 1876, Prusia, bajo la influencia de Delbrck, persigui una poltica aduanera
librecambista, que responda no solamente a los intereses de la agricultura oriental, sino tambin a
las ideas liberales reinantes (3).
Carey adopt las ideas mercantilistas con mayor entusiasmo an que List, animado por el deseo
de proteger a los Estadas Unidos contra la hegemona de nglaterra. Carey, no slo peda tarifas
proteccionistas contra los artculos de fabricacin britnica, sino que la depreciacin del valor
monetario americano producida por la emisin exagerada de papel moneda (los Greenbacks),
durante la guerra civil y por el exceso de circulacin de plata baja (inflacionismo), parecile un
recurso que poda emplearse para perjudicar a los acreedores ingleses (3).
(1) En general, Adam Smith haba considerado la ciencia como demasiado sometida
exclusivamente al clculo, cuando, por diversos conceptos, pertenece al dominio de la sensibilidad
y de la imaginacin, muy difciles de calcular. , cap. 7.
(2) Cfr. tambin cap. 19: (Smith) ha olvidado que l mismo, en su definicin del capital, encierra
dentro del trmino las capacidades espirituales y corporales del productor. Cfr. asimismo E.
DHRNG, Die Verkleinerer Careys und die Krisis der Nationalkonomie. Breslau, 1867, pg. 142:
Sin caer en la paradoja puede afirmarse con seguridad que es casi exclusivamente el tema del
capital el que, prctica y tericamente, leva consigo la crisis y la crtica en todas las principales
orientaciones de la Economa poltica y su Ciencia. Por lo dems, en su Trait d'economie
politique, 1803,

cap. V, SAY ha observado, contra SMTH, la importancia del entrepreneur.
(3) Defendidas especialmente por PRNCE-SMTH y FAUCHER, fundador, en 1861, de la Revista
trimestral de Economa Poltica e Historia de la Cultura.
. La ofensiva deI proteccionismo

As como hacia 1860 pareci haberse iniciado una era librecambista, as tambin
al acercarse 1870 parecieron revivir decididamente las ideas proteccionistas. En
os Estados Unidos, los territorios del Sur, exportadores de algodn, se declararon
en pro del libre comercio, mientras los del Norte reclamaban aduanas
proteccionistas para defender su incipiente industria contra la concurrencia
inglesa. La guerra civil termin con la victoria de los Estados del Norte; y
precisamente en el momento en que en Europa caan las barreras aduaneras, los
Estados Unidos se rodeaban de una muralla de elevadas tarifas con el fin de cubrir sus gastos de
guerra; tarifas que continuaron en vigor, en beneficio de los interesados, aun despus de haber
cesado la causa financiera que las motiv.
De modo semejante a los Estados Unidos, Rusia, en 1880, transform en sistema de alta
proteccin aduanera las tarifas arancelarias implantadas en 1878-1880 para sufragar los gastos
ocasionados por la guerra con Turqua.
En Alemania qued disuelta en 1867 la Liga septentrional germnica, para constituir la Unin
aduanera, de la cual pasaron a formar parte los Estados del Sur, representados por el Consejo de
la Liga aduanera y el Parlamento aduanero. Mecklenburg, Lbeck y Schleswig-Holstein quedaron
includos dentro de la frontera aduanera. En 1871, el mperio alemn fu el heredero de la Unin;
Alsacia-Lorena entr en ella, y en los aos subsiguientes a 1880 adhirironse tambin Hamburgo y
Brema. La lnea fronteriza aduanera alemana deja fuera los puertos libes; en cambio, inclua el
Luxemburgo, entrado en la Unin en 1842. El mperio llev a la economa alemana no slo la
conclusin de a unidad aduanera, sino que, mediante la legislacin imperial, cre en el interior una
verdadera unificacin econmica.
El Reich se preocup, en primer lugar, de impulsar la poltica comercial librecambista de la Unin
aduanera; en 1873, y a peticin de la clase agrcola, fu decidida la total anulacin del arancel del
hierro. Pero la crisis de 1873 desalent a la industria, y la agricultura, a su vez, se manifest
contraria al librecambio, debido a la concurrencia transocenica, cada da ms sensible,
contribuyendo as a que se realizara un profundo cambio en la poltica comercial alemana aun
antes de 1880.
List haba tolerado la aduana proteccionista nicamente como factor educativo: la competencia
extranjera deba servir de aguijn a una industria desarrollada. Creyse, sin embargo, que, tanto
como una aduana proteccionista educativa, se justificaba otra conservadora que protegiese las
energas productivas de la nacin contra los embates de la competencia exterior, que trabajaba en
condiciones naturales ms favorables.
Austria se haba aislado en 1878; al ao siguiente Alemania abandon tambin el camino del
librecambio. Los representantes de las industrias textil y siderrgica, siempre proteccionistas y que
haban sufrido ms que nadie de la supresin de los aranceles del hierro despus de la crisis,
alironse con los agricultores del Este del Elba, convertidos tambin al proteccionismo. El Gobierno
del Reich, que se haba visto privado de otros ingresos, aspiraba a mantener, por medio de
aranceles proteccionistas, la base financiera con la que deba hacer frente a sus necesidades.
Desde 1816 hasta los das de Napolen , Francia haba opuesto a la superioridad inglesa el
sistema de la solidaridad de los intereses proteccionistas, combinacin de proteccin agraria e
industrial. Nada tiene de extrao que, despus de la derrota de 1870, los intereses proteccionistas
levantaran an ms la cabeza. Ocurri adems que los viticultores, librecambistas hasta entonces,
se vieron en la imposibilidad de exportar por causa de la plaga de la filoxera, y solicitaron
proteccin contra la competencia espaola y la italiana. As fu cmo Francia implant en 1892
unas elevadas tarifas aduaneras proteccionistas.
Habiendo conseguido Alemania asegurarse el trato de nacin favorecida, nada hubo de temer,
durante los aos de 1880, por la suerte de su exportacin, a pesar de la elevacin de sus
aranceles. Pero las cosas cambiaron cuando, a principios del ltimo decenio del siglo XX, Francia
se dispuso a aumentar tambin sus aduanas a costa de las relaciones de tarifas hasta entonces
existentes. Entonces fu cuando Alemania, bajo Caprivi, entr a desempear el papel que Francia
haba representado bajo Napolen ll. En 1891 concluy tratados con Austria-Hungra, talia,
Blgica y Suiza, en 1892 con Serbia, en 1893 con Rumania y en 1894 con Rusia; tratados par los
cuales el Reich aseguraba a su exportacin tarifas fijas a cambio de la reduccin de sus aranceles
trigueros.
Pero esta poltica fu abandonada en 1902, al aceptar una tarifa aduanera con elevados derechos,
especialmente para granos; y si en 1905 fu posible establecer nuevos pactos, a base de esta
tarifa, con Rusia, Austria-Hungra, Blgica, Suiza, talia, Rumania y Serbia, en ellos pueden
observarse unos derechos mucho ms elevados por ambas partes. nspirndose en el proceder de
Alemania, las potencias europeas occidentales, lejos de suprimir sus barreras aduaneras,
aislronse mutuamente ms y ms, y el Reich, que gracias a la debilitacin de Rusia por su guerra
con el Japn hubiera podido realizar el proyecto de economa poltica de Federico, es decir,
impulsar intensamente su exportacin industrial hacia el Este, hubo de contentarse con establecer
con Rusia un simple pacto de tarifas.
En la propia nglaterra el librecambio hubo de sufrir diversas acometidas. Al principio sus ventajas
sobresalientes se manifestaron en la creciente prosperidad del pas. El cuadro, sin embargo,
cambi en cuanto aparecieron en escena sus dos grandes competidores industriales, los Estados
Unidos y Alemania. La exportacin britnica, no slo encontr dificultades crecientes, sino que se
vi enfrentada con una activa importacin. Y lo ms doloroso para los ingleses fu, no ya el
aislamiento del extranjero, sino que las colonias utilizaran la autonoma que se les haba otorgado
para imitar a aqul. Un Estado y una economa fuertes son las premisas esenciales del comercio
libre. La industria inglesa, empero, ya no posea superioridad absoluta, y polticos orgullosos
parecieron asignar al Estado objetivos para cuya realizacin hubiera sido preciso recurrir a medios
considerados dudosos en otros tiempos.
Chamberlain propuso medidas fiscales que, a la vez, tenan carcter proteccionista. Pero ahora no
se trataba,

como antoo, de la proteccin de la agricultura, sino de la industria; y as como en
tiempos pasados Mnchester, con su industria algodonera, se declar partidaria del librecambio,
ahora fu Birmingham, con su fabricacin siderrgica, la que reclam arancel proteccionista. Cierto
que, simultneamente, deba restablecerse un arancel triguero; pero ello no iba en favor de la
agricultura indgena, sino de la colonial. Mediante la reimplantacin del trato diferencial de favor
para los productos coloniales, Chamberlain crey alcanzar mejores condiciones para la exportacin
britnica a las colonias y as ligar a stas ms fuertemente con la metrpoli. En efecto, las
principales posesiones (Canad en 1897, Nueva Zelanda y Africa del Sur en 1903, Australia en
1907) concedieron a nglaterra tarifas preferentes; pero este relativo trato de favor no significa la
apertura del mercado colonial a los productos britnicos. Las tarifas aduaneras de las colonias van
dirigidas, hoy como antes, contra la importacin inglesa principalmente. Pero nglaterra, en las
elecciones de 1906 y 1910, declarse contra Chamberlain, inclinndose por el mantenimiento del
librecambio.
Generalizando, se ha hablado de una Era del neomercantilismo. Habanse formado grandes
regiones econmicas independientes, tales como Rusia, Francia, los Estados Unidos e nglaterra
con sus colonias. Su rivalidad, empero, dejaba lugar a los dems. Alemania, pese a su limitado
territorio, pudo vivir hacia 1890 un poderoso impulso econmico, y, ya en nuestro siglo, apareci en
escena una nueva gran potencia: el Japn. A los avances del proteccionismo oponanse la
permanencia de nglaterra en el rgimen de librecambio y el paso de los Estados Unidos a una
moderacin de sus tarifas aduaneras (1913). Existan tendencias al aislamiento por parte de los
Estados, pero frente a los mltiples aumentos arancelarios, caba pensar que, en determinadas
circunstancias, poda producirse una compensacin ms que suficiente por medio del
abaratamiento de los transportes. Las diversas partes del Globo iban unindose cada da ms
estrechamente por el trfico comercial, por los crditos internacionales y por el movimiento de
trabajadores y viajeros.
De este estadio de la evolucin, la Guerra llev al mundo a una situacin de mutuo bloqueo de una
tal intensidad, que apenas la encontraramos en los aos del primitivo mercantilismo. Cruelmente
se nos record que la libertad personal de los neutrales y la libertad de la propiedad privada,
consideradas como bases naturales del trfico, dependen del poder del Estado llamado a defender
esos bienes, y de su capricho.
Para la poltica econmica exterior, la Guerra signific un retroceso a los tiempos que precedieron
al fin del mercantilismo, puesto que mientras entonces un grupo de potencias mantena siempre el
equilibrio con respecto a otro, esta vez nos encontrbamos ante la victoria absoluta de un grupo
que poda explotar impunemente a su rival, sin que primeramente se manifestasen en la
organizacin politicoeconmica aplicada en toda la redondez de la Tierra nuevas posibilidades de
desarrollo independiente, tal como las presentaron las colonias en pocas pasadas. La finalidad de
dominio universal que haban perseguido sucesivamente los espaoles, Luis XV y Napolen,
habanla logrado casi por completo los anglosajones. El librecambio, considerado por la nglaterra
victoriana como el objetivo lgico del proceso racional, fu conocido en sus limitaciones por la
constelacin poltica. Hoy cabra calificarlo casi de provechoso episodio de la Historia de la
Economa. Ricardo, el economista de la paz, habra de ceder ante el de la guerra, Malthus. De
nuevo, como en los tiempos de las corporaciones y de los gremios, unanse las empresas de una
misma profesin en defensa de sus intereses en lo relativo al abastecimiento de materias primas y
frente a los trabajadores y compradores. En la economa de guerra el Estado apoy a aquellas
organizaciones, las cuales se ven forzadas a mantener su cohesin precisamente para asegurarse
la necesaria libertad de movimientos entre la trama de disposiciones fiscales que envuelve a todos
los pases. En cambio, la estructuracin interior de la Economa plantea problemas totalmente
distintos a los de la Era del mercantilismo.
Aunque el mundo fu ya abarcado espacialmente en el perodo de los descubrimientos, y aunque
en la poca de las comunas italianas realizronse ya cosas fundamentales para la articulacin
reciproca de diversas regiones econmicas, la Economa mundial de nuestros tiempos est
constituida por regiones de esta misma especie completamente organizadas. A mediados del siglo
XX exista un nico centro industrial (nglaterra), al cual se enfrentaba todo el resto del mundo,
como proveedor de primeras materias y de productos alimenticios; en contraposicin, la
descentralizacin de las industrias, que la Guerra impuls intensamente, constituye una de las
caractersticas esenciales de la Economa mundial actual.
(1) %he way to outdo England without fighting her. Filadelfia, 1865.M. PRAGER, Die
Whrungsfrage in den Vereinigten Staaten von Nordamerika. Stuttgart, 1897. Mnchner
Volkswirtschaft St. 23, pgs. 135 y ss.
CA!TULO IV
SociaIismo y CapitaIismo

La revolucin poltica y econmica haba trastornado, desde fines del siglo XV,
las viejas organizaciones de la propiedad de la tierra, de la economa municipal y
de la reglamentacin estata. Durante un periodo todo pareci estribar en la
consecucin de la libertad econmica. Pero ya durante el transcurso de la Revolucin francesa
pudo verse la imposibilidad de realizar aquella concepcin. Fue preciso crear nuevas
organizaciones, y mientras unas de ellas aspiraban simplemente a restablecer lo antiguo, otras
iban en busca de nuevas formas de la sociedad. De ah otra vez la necesidad de una nueva
trabazn, ya sea por medio de corporaciones o de poderes autoritarios, y el desarrollo del
capitalismo moderno llev a situaciones de dependencia que han sido designadas, no sin razn,
como una nueva modalidad de sujecin.
1. Saint-Simon y eI Saint-Simonismo
El conde Henri de Saint-Simon, nacido en 1760, descenda de una noble familia francesa cuyos
orgenes se remontaban a Carlomagno. Como su antepasado desde el puesto de Regente, as
tambin Saint-Simon so con renovar el mundo como filsofo. Rico y encumbrado antes de la
Revolucin, despus de una agitada vida de aventuras lo perdi todo en aquella inmensa
convulsin, pero logr crearse una nueva fortuna por medio de especulaciones comerciales, que
invirti en el estudio de la vida y de la ciencia.
En sus Lettres d'un habitant de Genve (1802) se siente llamado a fundar una nueva religin. La
medieval era insuficiente porque no se fundamentaba sobre la ciencia; por
eso la nueva deba apoyarse en los principios de Newton. Saint-Simon se
propona fundar una nueva Science genrale. Esta orientacin
fsicopoltica pretende aplicar a la sociedad humana el mtodo
cientficonatural. Saint-Simon propone una nueva organizacin de la
colectividad: El poder espiritual en manos de los sabios; el poder
temporal en manos de los propietarios; el poder de designar a los
llamados a cumplir los deberes de los grandes dirigentes de la humanidad,
en manos de todos. En la nueva estructuracin las mujeres disfrutaran
de los mismos derechos que los hombres.
En 1819 Saint-Simon, en el Organisateur, public la parbola poltica en
que manifestaba su creencia de que si Francia perda sus 3000 artistas,
sabios e industriales ms eminentes, sufrira una prdida que difcilmente
podra repararse en una generacin, en tanto que el Estado nada sufrira
de la desaparicin de 30.000 hombres pertenecientes a las clases de los cortesanos, dignatarios
eclesisticos y civiles, funcionarios oficiales y de 10.000 terratenientes nobles, todos los cuales
podran ser reemplazados fcilmente.
Sus obras maestras son Catchisme des Industriels (1823) y el Nouveau Christianisme, que
apareci en el mismo ao de su muerte (1825). Estas obras se caracterizan por su filosofa de la
Historia, que hace justicia a los fundamentos econmicos de las clases que absorben el poder: En
la Edad Media dominaron los guerreros y los sacerdotes; unos y otros fueron suplantados por los
banqueros y legistas, quienes, sin embargo, no aportaron ninguna nueva organizacin, sino que,
en su egosmo, se limitaron a gritar a los antiguos seores: Qutate t de ah, para que me ponga
yo. El Poder debiera pertenecer a los industriales, integrados, en la opinin del filsofo, por los
sabios, empresarios y obreros. La nueva poca que ellos iniciaban sera a la vez la poca de una
nueva fe, en la que, superando el dogma medieval y el protestantismo, se realizara en este mundo
la fraternidad.
Como Quesnay, tambin Saint-Simon encontr entusiastas discpulos en los ltimos aos de su
existencia. Cierto es que el principal de ellos en el aspecto econmico, Augusto Comte, nacido en
Montpellier en 1798, le abandon en 1823 por no haber sido estampado su nombre en el
Catchisme des Industriels, como colaborador. Comte se asign por finalidad la perfeccin de la
Ciencia y se declar contrario a la revelacin y a la organizacin jerrquica de los discpulos saint-
simonistas. Entre 1830 y 1842 compuso su Cours de !hilosophie positive, cuyo sexto y ltimo
volumen contiene la Sociologa. Comte, como Saint-Simon, aspiraba a una nueva organizacin,
espiritual y jurdica, de la sociedad. Considerse el fundador de una nueva poca del Positivismo,
cuyos divulgadores haban de ser los industriales, del mismo modo que los sacerdotes haban sido
los depositarios de la poca teolgica y los legistas lo haban sido de la metafsica. El dogma del
Positivismo deba descansar sobre leyes naturales. El positivista subordinara el anlisis a la
sntesis, el progreso al orden, el egosmo al amor. A partir de 1845 lanzse Comte a extravagantes
intentos examinados a instaurar un nuevo culto en el cual asignaba a su amante Clotilde el papel
de patrona de la Humanidad, reservndose para s propio la dignidad de Gran sacerdote. Comte
muri en 1857.
En el ao 1888, muerto ya el Maestro,

los saint-simonistas se unieron bajo los auspicios de Bazard
y Enfantin. Bazard se preocup ante todo de terminar el edificio histrico de Saint-Simon. En la
revolucin de Julio, los saint-simonistas se distinguieron por su demanda de supresin del derecho
de herencia. Bazard y Enfantin se separaron cuando ste reclam la emancipacin de la carne. La
secta, en la que Enfantin, como !re suprme, quera asociarse una Mre suprme, fu disuelta
en 1832 por mandato judicial, sin que los dirigentes se desconcertaran en sus proyectos.
Paralelamente a la especulacin religiosa se movan objetivos prcticos; as Enfantin quera, en
1833, emprender la excavacin del canal de Suez a base de una cooperacin fraternal. Opinaba
que para ello no se necesitaban los millones ingleses, sino que haba bastante con el entusiasmo
que en otro tiempo haba provocado la guerra.
Como los fisicratas, Saint-Simon tena la mirada fija en nglaterra. La Constitucin britnica, a la
cual deba el pas el pudor y la libertad, le pareca ideal. Pero mientras a los fisicratas les
preocuparon los problemas de la agricultura, los saint-simonistas se ocuparon con preferencia de
las cuestiones de la industria y su organizacin. El Saint-Simonismo no era hostil al capital.
nicamente quera que ste no favoreciese slo al individuo, sino a todo el cuerpo social. El mismo
Buchez, que puso de manifiesto la oposicin de clases y la explotacin de los trabajadores por los
poseedores de los instrumentos de produccin, intent fundir sus asociaciones productoras de
trabajadores con la filantropa de los corazones burgueses y ricachones. Destacados saint-
simonistas fueron organizadores de la economa capitalista bajo el segundo mperio; entre ellos
sobresalen los hermanos Pereire, los fundadores del Crdit Mobilier. El propio Enfantin fu director
de una Compaa ferroviaria de Lyon.
2. La organizacin sociaI deI capitaI

En el punto central de la moderna economa de trfico est el banquero. El
banquero facilita el movimiento de pagos, cobra por sus clientes y cuida de sus
pagos y, principalmente, sirve de intermediario en el trfico de capital. Al banquero
van a confluir los capitales sobrantes, que l distribuir entre los que solicitan
dinero. Al principio, esta posicin de confianza se otorg a personas cuyas casas
pudieron alcanzar ms tarde una importancia extraordinaria. Con el incremento de
los objetivos y con el progreso de la acumulacin de capitales y de la educacin
econmica, las organizaciones colectivas fueron reemplazando a los banqueros particulares. Ya
vimos la misin que desempe el Banco central de emisin, a cuyo lado se encuentran otras
instituciones adaptadas a las necesidades especiales de las diferentes ramas del negocio.
Para las posesiones territoriales de la nobleza, los Comits comarcales, fundados ya en el siglo
XV, haban creado una notable organizacin de crdito, que demostr sus valiosas cualidades
durante las guerras napolenicas y cuando la crisis agraria de los aos 1820. En correspondencia
con la legislacin sobre amortizaciones, creronse en la Alemania norteoccidental y central Cajas
de crdito agrcola, nstitutos oficiales que favorecieron tambin a la propiedad rural mediana y a la
pequea.
En 1847 Raiffeisen inici la creacin de asociaciones de crdito popular destinadas al auxilio de los
agricultores pobres. En 1819 Schulze-Delitzsch fund la primera de sus sociedades que deban
servir a las necesidades de crdito del artesanado y de la clase campesina. A partir de aquel
momento se ha venido desarrollando el cooperativismo, especialmente en la agricultura, y esta
organizacin del crdito de explotacin ha terminado al fin con la usura.
Vimos cmo en nglaterra, ya en el siglo XV, las grandes Compaas privilegiadas concedan
crditos al Estado, mientras en el Continente esta funcin estaba reservada a firmas particulares.
Los Eichborn, de Silesia, ayudaron al Estado prusiano a salir de los apuros del dominio extranjero,
y ms tarde, cuando empez la construccin de lneas frreas, tomaron parte en la instalacin de
minas y fundiciones. La casa Rothschild cobr categora internacional al cubrir las necesidades
financieras provocadas por las guerras napolenicas. Encumbrados por su unin con el Landgrave
de Hesse (Prncipe Elector desde 1803), los Rothschild supieron atraer al Continente las remesas
monetarias de nglaterra, y a partir de 1818 emprendieron la labor de ser los agentes de los
emprstitos de Prusia, Austria, Francia y otros pases. La mejor ordenacin de las finanzas y el
importantsimo desarrollo de las Bolsas de valores impidieron que los Rothschild alcanzaran la
preeminencia que en tiempos pretritos lograron los Fugger. Con todo, desde el segundo decenio
del pasado siglo constituyeron la primera potencia capitalista de Europa, suplantando a los Baring,
Hope y Parish, que ocupaban el primer plano todava en 1815.
Si bien en la actualidad la casa Rothschild ocupa una situacin todava eminente en nglaterra, y
pases como Chile y Brasil dependen financieramente de ella, lo cierto es que, desde mediados de
siglo, la importancia de estas potencias monetarias de carcter privado se ha visto excedida, en el
Continente, por las organizaciones capitalistas de las sociedades bancarias.
Junto con los Rothschild participaron los hermanos Pereira, los discpulos de Saint-Simon, en las
primeras construcciones ferroviarias francesas que tuvieron xito, el ferrocarril de Saint-Germain,
inaugurado en 1837, y el del Norte, cuya concesin se otorg en 1845. Bajo el mperio aparecieron
en primer plano. En 1852 fundaron el Crdit Mobilier, un Banco que reuna capitales para invertirlos
principalmente en la construccin de la red ferroviaria francesa, pero que, a la vez, serva al crdito
del Estado, fundaba las sociedades del Gas y de los mnibus, la Compaa Martima y los nuevos
tranvas de Paris, y lograba, incluso, atraer el extranjero a la esfera de intereses del capital francs,
construyendo ferrocarriles en Espaa, Suiza, Austria-Hungra y Rusia. En 1853 fu fundado el
Banco de Darmstadt, y en 1855 el Kreditanstalt austriaco, ambos, bajo el modelo del Crdit
Mobilier.
Ya por los aos de 1840 Mevissen haba sealado en Renania la importancia de las sociedades
annimas, las cuales, sin embargo, no llegaron a adquirir verdadera importancia hasta despus de
1850. El mismo Mevissen, influenciado por las ideas saint-simonistas, despleg grandsima
actividad como organizador de esta clase de empresas. Presidente, desde 1844, del Ferrocarril
Renanu (Colonia a Amberes), encargse, en 1849, una vez malogradas las esperanzas polticas
de una constitucin germnica, de a reorganizacin de la asociacin bancaria de Schaaffhausen,
en Colonia. Fund el Banco de Darmstadt, cuya sede no pudo ser establecida en Francfort (como
se haba proyectado), a causa de la oposicin de Rothschild. Mevissen supo extender la red del
ferrocarril renano mediante la construccin de la carretera del Rhin desde Bingen a la frontera
holandesa y la penetracin en la comarca del Ruhr. Cre tambin Compaas de seguros, fbricas
textiles y de maquinaria, empresas mineras. Las grandes explotaciones de la poca del hierro, del
carbn, de las mquinas y de los ferrocarriles exigen sumas que solamente pueden ser aportadas
por la organizacin colectiva del capital: Sociedades annimas y Bancos. Mevissen demostr de
qu manera esas empresas pueden ser administradas en provecho de los intereses de la
colectividad. Sin embargo, es necesario tener presente que tales instituciones creadas con miras al
inters general, otorgan ventajas preponderantes a los capitalistas y, en consecuencia, no
determinan una nueva organizacin de toda la suciedad, como en principio se haba proyectado,
sino que hacen ms honda y sensible la oposicin entre el capital y el trabajo.
A mediados de siglo Francia se situ a la cabeza del progreso econmico. Pero por haberse
lanzado a empresas demasiado audaces (Ferrocarril del Norte de Espaa, especulacin sobre
terrenos en el puerto de Marsella), por habrsele impuesto obligaciones de carcter poltico y por la
especulacin de Bolsa, el Crdit Mobilier abus de sus fuerzas, hasta el punto de que, habindose
retirado los hermanos Pereire, en 1867 el Barco de Francia hubo de hacerse cargo de su
liquidacin. La guerra de 1870-71, por su parte, traslad a Alemania el centro econmico de
gravedad.
La favorable situacin financiera de Alemania patentizse en el hecho de que el Reich proporcion
a la economa germnica no slo la tan ansiada unidad de circulacin monetaria, sino, al mismo
tiempo, el paso al valor oro.
Los ensayos de unificacin de la moneda alemana haban cristalizado solamente, en 1857, en la
creacin de una moneda confederal, el tlero %aler), junto al cual haban subsistido los
territoriales: en el Norte el %aler y los Groschen, en el Sur los florines Gulden = 4/7 de %aler) y los
Kreuzer, sin contar los florines austracos (= 2/3 de %aler). El tlero mecklemburgus se redujo a
48 chelines, y la moneda de Lbeck, de circulacin en esta ciudad y en Hamburgo, se calcul,
segn M. Kurant (2 = 1 escudo), en 16 chelines. Haba tambin el M. anko de Hamburgo, y los
bremeses contaban por tleros oro.
La ley relativa a la acuacin de monedas de

oro del Reich (4 de diciembre de 1871) y la ley
monetaria de 8 de julio de 1873 determinaron, a la par que la unificacin de la moneda del mperio,
el paso del valor plata al valor oro, por el que, aparte de este metal, slo conserv fuerza ilimitada
de pago la reducida suma de tleros en existencia. nglaterra, cuya circulacin se haba alimentado
en el siglo XV con el oro portugus (brasileo), haba adoptado el valor monetario oro en 1816.
En cuanto a la circulacin francesa, alimentada a su vez a mediados de siglo con el oro de
California, se dispona a dar el mismo paso, cuando la guerra y la indemnizacin de guerra que
hubo de pagar a Alemania desplazaron el punto favorable de Pars a Berln. Los Estados
asociados en 1865 bajo la direccin de Francia para realizar la unificacin monetaria latina
(Francia, Blgica, Suiza e talia) no procedieron hasta 1874, y en vista de la desvalorizacin de la
plata, al cierre de sus talleres de acuacin, con el fin de impedir la salida del oro qua les
amenazaba.
Del mismo modo que en el siglo XV los pequeos Estados alemanes haban emitido un exceso
de monedas de valor inferior para qua circulasen en los Estados vecinos, as tambin hacia 1850
toda Alemania se vi inundada de papel moneda de poco valor de los Bancos de emisin de los
referidos pequeos Estados. Para proceder a la reforma monetaria, promulgronse en Alemania la
Reglamentacin del papel moneda (Ley relativa a la emisin de certificados de caja del Reich, de
30 de abril de 1874) y la Ley bancaria de 14 de marzo de 1875.
El Banco del mperio fu erigido en celador de la circulacin monetaria y del crdito al conferrsele
la categora de centro emisor principal de billetes. De los 32 Bancos de emisin que al principio
quedaron subsistentes junto a l, la mayora han quedado ya disueltos; hoy quedan slo los
Bancos emisores de Baviera, Wurttemberg, Baden y Sajonia.
Los Estados Unidos no llegaron a una organizacin unitaria del papel moneda hasta 1913, con la
creacin del Federal Reserve System. En cambio, la potencia capitalista que alcanzaron como
resultado de la guerra mundial situles en condiciones de sanear los quebrantados valores
europeos sobre la base del oro. En 1924 fu concedido un emprstito a Alemania, y el Reichsbank
fu separado completamente del Estado. Pero tambin nglaterra necesit del auxilio de Amrica
para volver al patrn oro en 1925.
Mientras en los das de la Dieta federal el centro del trfico capitalista de Alemania haba radicado
en Francfort, despus de ellos se traslad a Berln, la nueva capital del mperio. Los Bancos
alemanes y a su cabeza el Deutsche Bank (fundado en 1870 bajo la direccin de Georg v.
Siemens), la Diskontogesellschaft (fundada en 1851 por Hansemann) y, ms tarde, el Banco de
Dresde, constituyen hoy las principales entidades capitalistas alemanas, resultantes de una amplia
absorcin y asimilacin de otras instituciones y empresas particulares.
3. Anarquismo y SociaIismo

Mientras Saint-Simon fu el portavoz de una organizacin de amplias miras y que
deba sustentarse sobre la solidaridad fraterna y la articulacin jerrquica de los
hombres, Fourier proclam el derecho del individuo y de las pequeas
organizaciones espontneas. Al desarrollar as ideas liberales combatidas por
Saint-Simon, constituyse en precursor del anarquismo.
Nacido en Besanon en 1772, Fourier, en su condicin de empleado de comercio,
haba podido conocer por experiencia los aspectos sombros de la economa de su tiempo. Como
Newton con la ley de la Naturaleza, crey l haber descubierto la ley de la sociedad humana. Sus
ideas quedan expuestas en las obras %horie des quatre mouvements (publicada en 1808), %rait
de l'association domestique-agricole (1822) y Nouveau monde industriel et socitaire ou invention
du procd d'industrie attrayante el naturelle distribue en sries passiones (1829).
As como la ley de la gravedad nos da la clave para el conocimiento de la Naturaleza, as tambin,
segn Fourier, la doctrina de la sociedad humana tiene por base los instintos de los hombres. A su
juicio, cada persona lleva en s el impulso para una actividad determinada, y basta con combinar
debidamente esos impulsos para hacer surgir una organizacin en la cual se atienda a todas las
necesidades. La armona de las pasiones ha de ser el fundamento del trabajo. Pero acaso no
existen trabajos que cada cual procura evitar? Fourier opina que hay hombres cuyos impulsos los
inclinan incluso a la suciedad, y los mozos en quienes esos instintos se manifiestan de un modo
ms marcado, deben organizarse como cuerpo de cochinos (1).
La colectividad debe repartirse en grupos de 1620 personas, grupos que recibirn el nombre de
falanges, sacado de la distribucin del pueblo y el ejrcito de la antigua Esparta. En estas
falanges se hallan representadas todas las diversas pasiones, actuando en el trabajo. Se vive en
colectividad en los falansterios y se trabaja segn un plan basado en la armona de tus
pasiones. Como cada cual no sigue sino su propio impulso, resultar una tal productividad en el
trabajo, que los obreros no habrn de pensar en la expropiacin de los ricos; antes al contrario, los
falansterios ofrecen a aqullos una magnfica manera de colocar sus capitales: los 5/12 del
rendimiento del trabajo correspondern al capital, los 4/12 a los obreros y os 3/12 restantes al
talento.
Disuelta la escuela saintsimonista, el sistema de Fourier adquiri cierto prestigio hacia los aos
de 1830, particularmente gracias a Victor Considrant, cuyos ensayos encaminados a fundar
falanges, en Texas particularmente, mostraron, hacia 1850 y 1860, que los humanos instintos no
se avienen armnicamente con facilidad sin el empleo de la coaccin.
Con idnticas dificultades hubo de luchar Cabet, quien despus de haber publicado en 1840 su
Voyage en Icarie, intent en 1848 llevar a la realizacin, tambin en Texas, su ideal comunista.
Las doctrinas de Fourier hallaron un apasionado defensor en Godin, quien habiendo llegado desde
simple obrero a la categora de fabricante de estufas y propietario de fundiciones, organiz en 1859
su empresa de Guisa en forma de familisterio. No slo se atenda all a todas las necesidades de
los obreros, los cuales disfrutaban de sanas viviendas, de un parque, un palacio social y de las
ms variadas instituciones de asistencia, sino que destinando el propietario una gran parte de sus
beneficios a los trabajadores, podan stos sentirse copartcipes de la empresa y copropietarios de
una ciudad obrera colectivamente administrada. Una creacin semejante, como la que en 1888
Ernst Abbe realiz en Jena con la Fundacin Carl-Zeiss, presupona, ciertamente, una
productividad de la fbrica por encima de la normal.
Mientras los socialistas franceses haban partido de especulaciones ingeniosas, el socialismo
ingls encarn, con Robert Owen, en un hombre que se preocup enseguida del aspecto prctico.
Enriquecido gracias a haber sido uno de los primeros hiladores de algodn que comprendieron en
Mnchester la aplicacin de la fibra americana, haba fundado, en 1800 y en circunstancias harto
difciles, una gran fbrica, modlica tambin desde el punto de vista social, en New Lanark
(Escocia). Como en las nuevas fbricas era cuestin de disciplinar una multitud abigarrada de
obreros, salidos con frecuencia del arroyo, en los primeros decenios del siglo XX hubo de
preocupar por encima de todo la situacin de los pequeos productores, que se hizo crtica por la
implantacin de la gran industria.
La crisis de 1815 hizo que Owen dedicase su atencin a este problema. Para l, el origen del mal
radicaba en el gran mercado que favoreca a las nuevas industrias y en las dificultades de venta
con que haban de luchar los pequeos productores, para ayudar a los cuales se propona crear,
de acuerdo con Biller, como Fourier, pequeas comunidades autnomas cuyo nmero no
excediese de 1000 personas. Pero sus intentos de organizar una colonia de dichas caractersticas
en New Harmony (Norteamrica) fracasaron (1824).
En el mismo ao Thompson formul con la mxima precisin el socialismo ingls, apoyando para
ello las ideas de Owen sobre la doctrina de Ricardo. Puesto que el trabajo es la nica fuente del
valor, aqul y el intercambio de sus productos deban ser libres, y el rendimiento ntegro pasar a
los trabajadores.
Si Thompson, con Owen, vea como un ideal la colectividad autrquica, por otro lado quera
asegurarse de que os obreros tuviesen tambin garantizados sus derechos en una relacin ms
elevada, cosa que estimaba posible si se les aseguraba la propiedad natural de los medios de
produccin. En este aspecto, los campesinos y artesanos yanquis le parecieron como el prototipo.
Los obreros deban hacerse capitalistas, los sindicatos haban de abrir fbricas para los parados, y
deba prepararse la organizacin de sociedades de produccin por medio de asociaciones de
ahorro y crdito. A la filantropa autocrtica de Owen, Thompson opona la constitucin econmica
democrtica.
Ya en el siglo XV los tejedores escoceses se haban asociado espontneamente para realizar
sus compras en comn y, por lo tanto, en mejores condiciones. Este movimiento fu organizado
sobre una base ms amplia por W. King, quien haba fundado cooperativas en Brighton y otras
localidades y, desde 1828, editaba el Cooperator (2). Si Owen, a principios del tercer decenio, se
adue, para llevar adelante sus vastos proyectos, de las sociedades de consumo, no lo hizo en
beneficio de ellas.
Para las cooperativas de produccin de los obreros huelguistas y de los pequeos industriales, la
venta resultaba el problema de ms difcil solucin. Gray haba propuesto una direccin de la
actividad productora por medio de una Cmara de comercio nacional y el depsito de las
mercancas en almacenes nacionales. En 1832 Owen intent resolver el conflicto acudiendo a la
creacin de una Bolsa de trabajo, en la cual las mercancas enviadas se valoraban por el tiempo
invertido en su elaboracin, entregndose a los productores unos billetes que les daban derecho a
otras mercancas de valor equivalente. Pero la Bolsa fracas debido a que afluan a ella,
principalmente, los artculos de difcil salida, tales como medias, chalecos, mesas, pero no
substancias alimenticias, que era la que precisamente interesaba a los pequeos productores.
Los proyectos de Owen hubieron de ceder, en nglaterra en el transcurso de los aos 1830-35,
ante el embate de una corriente ms radical. La reforma electoral de 1832, para cuya consecucin
se haban alzado tambin los obreros, slo haba aprovechado a las clases medias. En 1834 fu
promulgada una ley de asistencia social inspirada en las doctrinas de Malthus, que restringa en
todo lo posible la utilizacin de la ayuda a los pobres. El descontento producido por esta
disposicin di motiv a los obreros a reunirse en el movimiento Chartista. Una nueva Carta deba
garantizar al proletariado una participacin en la administracin del Estado, el cual, influido as por
la clase obrera, debera acudir en su auxilio. Este movimiento, qua tom carcter revolucionario
primero en Birmingham y ms tarde (1848) en Londres, fu reprimido por la organizacin militar del
duque de Wellington.
Cuando, hacia 1850, inicise una poca de prosperidad, los obreros ingleses procuraron mejorar
su situacin valindose para ello de organizaciones econmicas y renunciando a finalidades
polticas. Propagse el movimiento sindical; en 1850 qued constituda la Sociedad unida de los
constructores de mquinas. En 1844 los Honrados !ioneer de Rochdale formaron una cooperativa
de consumo, cuyos ahorros se distribuan no sobre el capital aportado, sino de acuerdo con el
consumo. En 1863 fu fundada en Manchester la Sociedad de compras al por mayor de las
cooperativas de consumo.
Uno de los principales mritos de Owen ser siempre el de haber difundido entre las masas las
ideas de organizacin, aunque fracasara en sus ensayos prcticos. En su New view of society
(1812) y en su obra ook of the new moral world (1820) hace profesin de librepensador. El bien
deba florecer en el hombre por medio de una slida educacin moral; despus haba de ser
cuidado en un ambiente econmico apropiado. En la estructuracin prctica del colectivismo ingls
han participado, sin embargo, de modo sobresaliente los socialistas cristianos (por ello opuestos a
Owen), Maurice, Ludlow, Kingsley.
Si fu en nglaterra donde se desarroll primero el capitalismo y si fu en su suelo donde provoc
las ms enconadas pugnas entre el capital y el trabajo y la ms terrible miseria de la clase
trabajadora, tambin fu nglaterra la primera en asistir a la regeneracin del proletariado a travs
de la organizacin cooperatista y sindical. Frente a este plcido progreso del movimiento obrero
britnico, el socialismo francs no pudo sino realizar un intento, en la revolucin de 1848, para
llevar a la prctica sus ideas.
Contra los hombres que, como Buchez, crean nicamente en el propio esfuerzo de las
organizaciones obreras, Louis Blanc cifr todas sus esperanzas en la asistencia del Estado.
Tambin l parti de los males de la economa contempornea y, para remediarlos, aconsej, en
su Organisation du travail (1839), el fomento de las asociaciones productoras obreras. Crea, con
Owen, que estas colectividades, como organizaciones racionales, determinaran un incremento de
las energas productivas. Sin embargo, opinaba que los obreros, por s solos, no eran lo bastante
fuertes para crear dichas organizaciones. Por eso el Estado habra de suministrar el capital
necesario y encargarse de la direccin. De este modo iran convirtindose paulatinamente en
explotaciones nacionales las empresas mineras, los ferrocarriles, bancos, etc.
Blanc recuerda a Saint-Simon por el valor que concede a una alta y severa organizacin y por sus
consideraciones histrico-filosficas; pero en l aparece con ms fuerza que en Saint-Simon o en
Fourier la oposicin entre el capital y el trabajo. En su Histoire des dix ans (1830-1840), Blanc
intenta sintetizar la Historia de Francia como la historia de las clases econmicas, la nobleza, la
burguesa y el proletariado. La revolucin de 1848 le elev al cargo de miembro del Gobierno
provisional, y desde all hubo de convencerse de que el proletariado formaba la mayora en Paris,
pero no en Francia. Al principio logr algunas ventajas para los obreros, pero las elecciones a la
Asamblea Nacional dieron una mayora burguesa. Organizronse talleres nacionales para sastres,
guarnicioneros e hilanderos que trabajaron para la Guardia nacional; pero las asociaciones
productoras no fueron dirigidas del modo como Blanc haba ideado, y hubieron de ser disueltas
despus de los combates de Junio.
La nueva Era no slo haba disuelto organizaciones arcaicas, sino que, con el maquinismo y la
organizacin del crdito, haba creado tambin una nueva sujecin, nuevos deberes tributarios. En
su primera etapa el socialismo aspira con aoranza, no slo a la vieja organizacin, sino tambin a
la libertad de antao. Proudhon fu quien con mayor crudeza expuso este afn, del cual hallamos
ya manifestaciones en Babeuf y Fourier.
Proudhon, nacido, como Fourier, en Besanon, se di a conocer al pblico por el trabajo con que
tom parte en un concurso organizado por la Academia de su ciudad natal. A la pregunta: Qu'est-
ce que la proprit?, Proudhon respondi en 1840: La proprit c'est le vol. En 1846 public el
Systme des contradictions conomiques ou !hilosophie de la misre. mpugn la economa
nacional clsica, a Adam Smith, como al socialismo de Blanc y, por su parte, hubo de sufrir
tambin la critica disolvente de Carlos Marx.
Para Proudhon, como para Law, la circulacin es el factor decisivo en el proceso econmico. No
quiere, como Blanc, una nueva organizacin del trabajo, sino solamente una nueva reglamentacin
de la circulacin, en la forma contempornea de la cual ve la causa de todos los males. Hay que
abolir el dinero y los intereses, y crear, en su lugar un Banco de intercambio y popular que
regularice la circulacin natural. Los obreros entregan al Banco los productos de su trabajo y
reciben de los tasadores del establecimiento unos bonos controlados de canje, en correspondencia
con sus desembolsos y el tiempo empleado en la elaboracin de los productos, y contra os cuales
el Banco les suministra lo que necesitan.
Ya en 1832 Owen haba realizado el experimento de un Banco de intercambio del referido tipo,
basado sobre el salario. Suprimidos en 1848 los talleres nacionales, Proudhon crey se le ofreca
una oportunidad para poner en prctica su mutualismo. No obstante, el autor del nuevo sistema fu
encarcelado antes de que su institucin pudiera surgir a luz.
Con su Banco y su crdito gratuito, Proudhon crea poder regular, no ya la vida econmica, sino
incluso todas las relaciones sociales. Una vez los hombres estuviesen ligados por aquellos
elementos, toda la mquina gubernamental sera intil. Esta teora de la superfluidad del gobierno
y la demanda de una descentralizacin de la poblacin hicieron de Proudhon el jefe del
individualismo extremo, el anarquismo.
Las doctrinas de Proudhon hallaron eco principalmente en los pases latinos y en Rusia, donde
Bakunin y Kropotkin las desarrollaron.
Descendiente de una familia de rancia nobleza, Kropotkin haba esperado que, despus de la
guerra de Crimea, tendra lugar una reforma en Rusia. Cuando el sistema de poner en practica la
emancipacin de los campesinos y la reaccin que le sucedi hubieron desvanecido sus
esperanzas, Kropotkin intent actuar en Siberia, en la provincia del Amur, de reciente adquisicin.
Finalmente trasladse al occidente de Europa, donde entr a participar en el movimiento
anarquista de los relojeros del Jura.
Kropotkin, cuya vida agitada le oblig a bastarse siempre a s mismo, condena de modo rotundo la
divisin del trabajo: precisa volver a la unificacin del mismo, a una sntesis de la humana
actividad. Hay que hacer desaparecer toda separacin entre la agricultura y la industria, separacin
a la que tanto valor concediera Smith. Una educacin integral debe poner al hombre en
condiciones de ejercer a la vez los trabajos del campo y de la industria descentralizada, una labor
manual agradable a la par que una actividad espiritual. De ello espera Kropotkin un progreso tal,
particularmente en la produccin agrcola, que incluso los pases densamente pobladas puedan
bastarse a si mismos sin la distribucin internacional del trabajo, de manera que, en el fatuo,
puedan evitarse los rodeos a travs de la exportacin y del lucro (3).
Ante todo Kroputkin arremete contra la divisin del trabajo entre el listado y los sbditos. A su
juicio, los principios bsicos de la sociedad humana son la confianza en s mismo y el federalismo.
Doquiera dominaron estos postulados, como en la mutua asistencia en los gremios medievales,
hubo un gran florecimiento cultural; a la usurpacin de las funciones sociales por el Estado opuso
Kropotkin un individualismo desenfrenado y espiritualmente limitado. Para l, lo natural no es la
lucha entre los individuos (como creyeron los investigadores, desde Hobbes a Huxley); sacndolo
de la Naturaleza y de la Historia, Kropotkin pretende demostrar que la asistencia mutua es la
condicin primordial para el desarrollo progresivo de la especie (4).
El anarquismo se halla en absoluta oposicin con el socialismo autoritario, fundamentado ante todo
en una rgida organizacin; tendencia representada por Saint-Simon, Louis Blanc, y especialmente
por Carlos Marx y los socialistas alemanes. Entre los socialdemcratas marxistas y los anarquistas
produjronse, hacia 1870, vivsimas polmicas y luchas. Los anarquistas, empero, aun cuando
parten de la libertad individual, quieren sin embargo una organizacin, pero una organizacin
voluntaria, no basada en la cancin, ni siquiera de los dirigentes de la clase obrera; y as como ven
a su precursor en Fourier, se sienten afines a Owen y a las organizaciones de los trabajadores en
sindicatos %rade Unions) y cooperativas de consumo.
As como el capitalismo no es un movimiento exclusivo y caracterstico de la Era moderna, as
tambin encontramos una reaccin anticapitalista, comparable al socialismo de nuestros das, en la
Antigedad (Platn) (5) y en la Edad Media, particularmente en los albores de la Moderna (Moro,
Campanella) (6). Todos esos movimientos no pueden ser pasados por alto, imitndose a
considerarlos como otras tantas utopas. En los comienzos de la evolucin de la municipalidad de
la comarca, nos enfrentamos con asociaciones de individuos posesores de la igualdad de
derechos, algo as como lo que imaginaron los socialistas. As en las leyes de las colonias
norteamericanas aparece algo sacado de la Utopa de Moro, y para Kropotkin fu de influencia
decisiva el perodo que residi en Siberia (7). No obstante, como este tipo de colectividades, al
pasar a formar parte de una economa del trfico progresista, o desaparecen con la absorcin
ilimitada de otros miembros, o claudican de sus principios al cerrarse a nuevas afluencias, slo en
circunstancias extraordinarias y por breve tiempo pueden sostenerse en pases de economa
avanzada, como ocurri con la Commune de Pars en 1871, la cual nicamente fue posible gracias
al

aislamiento de la ciudad sitiada y a a participacin de toda la poblacin en su defensa.
Entra las formas de socialismo hasta ahora consideradas y el historismo romntico, pueden
observarse numerosos puntos de contacto. En las organizaciones del pasado vise un ideal frente
al cual fueron menos-preciados los progresos tcnicos y econmicos de la actualidad. De hecho,
este progreso al principio benefici solamente a una clase, la de los modernos empresarios. Los
antiguos ricos y los explotados, feudales y proletarios, se manifestaron hostiles al nuevo proceso. Y
no obstante, tambin a ellos les report innegables beneficios la nueva Era, circunstancia que les
indujo a cesar en su resistencia contra ciertos aspectos de la nueva vida: el trfico en cuanto no les
perjudicaba, la mquina en cuanto no los explotaba. Si con List y Carey surgieron hombres en
quienes la comprensin de las particularidades histricas abri los ojos a los objetivos del progreso
de su poca, con Carlos Marx entr en la lid una orientacin del socialismo que enfoc las
conquistas de la nueva organizacin econmica como un adelanto, aunque no definitivo.
(1) Le nouveau monde, Section , Education harmonienne, pg. 242: Parmi les enfants, on
trouve environ 2/3 de garons qui s'inclinent la salet... Ces enfants s'enrlent aux petites hordes
dont l'emploi est d'exercer, par point d'honneur et avec intrpidit, tout travail rpugnant que avilirait
une classe d'ouvriers. Cette corporation est une espce de lgion demi sauvage, qui contraste
avec la politesse raffine de l'harmonie, seulement pour le ton et non pas pour les sentiments, car
elle est la plus ardente en patriotisme.
(2) HANS MLLER, Kings Stellg. in d. Gesch. d. Genossenschaftswesens. Jb. d. internat.
Genossenschaftsbewegung, . Londres, 1913.R. MUNDNG, W. King und R. Owens
Beziehungen z. Schweiz, Schweizer Konsumverein, 1913, nms. 48-51.
(3) Landwirtschaft, ndustrie und handwork oder die Vereinigung von ndustrie un Landwirtschaft,
geistiger und krperlicher Arbeit.
(4) Gegenseitige Hilfe in der Entwicklung, traduccin alemana de G. LANDAUER. Leipzig, 1904,
contra HUXLEY, Struggle for existence and its bearing upon man, 1888.
(5) R. PHLMANN, Geschichte des antiken Kommunismus und Sozialismus. Munich, 1893.
(6) Die Geschichte des Sozialismus in Einzeldarstellungen von E. BERNSTEN, C. HUGO, K.
KAUTSKY, P. LAFARGUE, F. MEHRNG, G. PLECHANOW, . Die Vorlufer des neuren
Sozialismus. Stuttgart, 1895. G. ADLER, Geschichte des Sozialismus und Kommunismus von
Plato bis zur Gegenwart, . Leipzig, 1899.
(7) Memorias, , cap. XV: Cuando vi las enormes ventajas que les proporcionaba su organizacin
fraterna, semicomunista; cuando observ la maravillosa prosperidad de sus colonias, contrastando
con el fracaso de las del Estado que las circundaban, aprend algo que no puede aprenderse en
los libros.
4. EI sociaIismo cientfico

Carlos Marx naci en Trveris en 1818, hijo de un abogado judo. Estudi en Bonn
y en Berln y se doctor en Jena en 1841 con una disertacin sobre la filosofa de
Epicuro. En vista del trato de que fu objeto su amigo, el profesor de Teologa
Bruno Bauer, y en atencin a l, renunci a su intento de lograr una ctedra de
profesor agregado en Bonn. Marx fu primero colaborador y luego director de la
Rheinische Zeitung, hasta que, habiendo sido suprimido este peridico, pas a
Pars en 1843, y all, junto con el neohegeliano Ruge, esforzse por editar los
Anuarios francoalemanes. Fu tambin en Paris donde trab amistad con Federico Engels.
Marx, que en sus estudios se haba ocupado principalmente de la filosofa hegeliana, tuvo en
Francia ocasin de conocer el socialismo ms de cerca. Expulsado del pas a instancias del
Gobierno prusiano, trasladse en 1845 a Blgica, donde, en 1847, public contra Proudhon la
Misre de la philosophie y, en colaboracin con Engels, escribi el Manifiesto del Partido
comunista.
La revolucin de 1848 llev a Marx de nuevo a Pars y a Colonia, iniciando en esta ltima ciudad la
publicacin de la Neue Rheinische Zeitung. All se agreg a su crculo Lassalle. Expulsado de
Alemania y de Francia, Marx pas a Londres en 1849. En la capital de nglaterra dedicse, junto
con Engels, al estudio de esta nacin, la ms avanzada socialmente (1), y de sus trabajos
verificados en el British Museum surgieron sus obras ms importantes. La familiarizacin con las
condiciones de trabajo de la Gran Bretaa constituye el tercero de los momentos cruciales en la
carrera ideolgica de Marx.
En 1864 pas a ocupar un puesto destacado en la Asociacin nternacional de Trabajadores, de
reciente creacin; puesto que abandon cuando el fracaso de la Commune de Paris, y la oposicin
interna de los grupos anarquistas acaudillados por Bakunin le hicieron creer intil la persistencia en
la lucha.
En Marx vienen a reunirse las diferentes trayectorias del movimiento socialista. Por la
estructuracin independiente que le di convirtise en su representante mximo. El fu quien
suministr a los obreros su arma aparentemente cientfica, del mismo modo que los fisicratas la
haban suministrado a los propietarios territoriales, y Smith y Ricardo a los empresarios.
La filosofa de Hegel constituye el punto de partida de la ideologa marxista. Sin embargo, Marx
manifiesta de manera categrica su oposicin a Hegel: Marx es materialista, mientras que Hegel
fu idealista. No obstante, si bien Marx impugna las ideas hegelianas, lo fundamental permanece
comn a ambos: el mundo es un proceso interpretable lgicamente. Hegel trajo una nueva especie
de racionalismo, y as podemos comprender cmo en la inteligencia de Marx hallaron cabida unas
doctrinas surgidas del viejo Derecho natural. Pudo sentirse algo as como el perfeccionador de la
clsica economa nacional de un Smith y un Ricardo; pero lo que para stos era un fenmeno
aplicable a todos los tiempos, para Marx era caracterstico de una poca solamente. Marx vea en
ellos a los representantes de la economa capitalista, y as como a sta la haba precedido la
poca feudal, l, como revolucionario, considerbase el campen de un nuevo periodo
socialista, para el cual eran ya intiles las leyes del capitalismo. Lassalle
caracteriza a su amigo como un Hegel economista y como un Ricardo socialista.
Ya observamos la conexin existente entre la escuela histrica y el socialismo.
Ambos intentaron emanciparse del Derecho natural individualista, y as como los
histricos pusieron de relieve la importancia de los grupos sociales y
principalmente del Estado, as tambin los socialistas intentaron justificar por la
Historia la legitimidad de sus demandas. Pero mientras el historiador se esfuerza
por enfocar cada acontecimiento como tal, Marx, al igual que Hegel, renuncia a esta
investigacin particularista. Ambos quieren ahondar nicamente en el conjunto de
los sucesos; si algn valor dan a los hechos aislados, es slo considerndolos
como piedras de construccin del edificio de la Historia.
Para Hegel el mundo es la realizacin de una idea. De igual manera que en el
pensamiento humano, a cada afirmacin, a cado tesis, puede oponerse su
negacin, su anttesis, para formar as el equilibrio de ambas, la sntesis que
permita obtener la plena claridad de la aseveracin conjunta, as tambin para
este filsofo el mal en el mundo no es otra cosa que la negacin del bien,
negacin que hubo de ser superada para conseguir el bien consciente, absoluto.
Para Marx lo primordial no es lo ideal, sino lo material. Lo ideal, en su concepto,
no es ms que lo material traducido y trasplantado a la cabeza humana. Lo que
interesaba a su enfoque histrico era comprender los fundamentos materiales,
econmicos de las diversas pocas, fundamentos que en lo ideal, en el derecho y
a cultura no encontraban ms que la expresin. As fu cmo la construccin
histrica materialista pas a ser el fondo de la doctrina marxista.
En esas construcciones hay qua distinguir tres pocas: la primera est
representada por un estado primitivo, rudimentario que, no obstante, aparece
como una edad paradisaca, una edad de oro en comparacin de los horrores de
la poca siguiente. La segunda es aquella en que se desarrollan todos los
grmenes del vicio; es la poca del pecado y de la maldicin. El tercer estadio trae
consigo la redencin, debido que son reconocidos los aspectos buenos de la
primera poca y rehabilitados, utilizando para ello las conquistas y los
conocimientos adquiridos en la segunda. El segundo estadio, estadio negativo, fu,
para Marx, el perodo de la libre competencia, aquel que los economistas
burgueses consideraron como el ideal. A su anlisis dedica Marx la mayor y una
importante parte de su libro. Los primeros socialistas haban repudiado tambin
los males de su tiempo, males que Marx estima necesarias para el futuro
progreso. No sin cierta fruicin enumera Marx todas las abominaciones de la
segunda poca, la del capitalismo; ellas demuestran que ste ha vivido y se ha
sobrevivido, que hay ya lugar para la negacin de la negacin, para la nueva era
social.
Reclamen otros un cambio de las condiciones existentes apoyndose en razones
ticos; para Marx todo se reduce a un proceso lgico que debe evolucionar hasta
el fin. Acaso la gran impresin que produjeron sus escritos se explique
precisamente por la circunstancia de que no formula demanda ninguna. El
progreso debe venir por s mismo. Pero quin negar que en el fondo de esta
dialctica ha de haber la fe en la victoria de la justicia? Marx, a diferencia de otros,
no predica esta fe como profeta; la ciencia, la dialctica, hacen sus veces; pero
precisamente en este glido patetismo es donde radica todo el engao de sus
escritos.
Lo que es real es comprensible, haba enseado Hegel. De esta afirmacin los
filisteos han sacado la justificacin del estado de cosas existente. Pero los jvenes
invirtieron la sentencia: y lo que es comprensible es real (2). Si se lograba
demostrar la sinrazn de la situacin reinante, descubrir su ilgica contradiccin, la
sentencia quedaba pronunciada. Y eso es lo que pretendi Marx.
Cul es la esencia del capitalismo? Explotacin y anarqua, respondi Marx; y
por eso debe desaparecer.
Desde los tiempos de Smith el concepto de capital se halla en el primer plano de la
ideologa econmica. Marx se distingue de los primeros socialistas,
principalmente, por el hecho de que adopta este orden de ideas con mayor
intensidad que todos ellos.
Adhirese a la doctrina de Smith-Ricardo de que el trabajo determina el valor de
las mercancas. El valor idntico al intrnseco de los productos no es el valor de
consumo, sino el de trueque, el cual se determina, no por la clase particular de
trabajo (como el de Carpintero, albail o tejedor), sino por la reduccin a una mano
de obra social promedia. Simples substancias homogneas del trabajo, para Marx
las mercancas son comparables cuantitativamente, poseen un valor de cambio.
Aqu aparece lo original de la deduccin de Marx. Entre una serie de posibilidades
dadas, nicamente reconoce aquellas que, en su futuro sistema, se adaptan a la
categora de resolutivas. Cuando dos partidos luchan, existen cuatro posibilidades:
o vence el antiguo o el nuevo, o ambos se aniquilan, o se soportan mutuamente.
En el Manifiesto comunista, Marx acepta solamente dos: La lucha termina cada
vez con una transformacin revolucionaria de toda la sociedad o con la ruina
comn de las clases contendientes. As sabe Marx que slo el consumo decide
sobre el valor y que existen diferencias individuales. Sin embargo, no da
beligerancia a stas, y se limita a afirmar, sin desarrollar empero la idea, que el
trabajo debera ser socialmente necesario. Considera el capital comercial como
la forma ms antigua del capital; no obstante, su anlisis no toma a ste por
objeto, sino que explica nicamente el que compra trabajo, el capital de
produccin.
Si el trabajo determina el valor, en el fondo el salario habr de absorber el producto
del artculo. Cmo se explica, pues, que una parte del producto vaya a parar al
capitalista en concepto de beneficio? Para Marx como para Smith el empresario no es ms que un
propietario de capital. Lo que quieren explicar no es el lucro del empresario individual, sino los
porcentajes medios del beneficio. Marx considera los intereses y las rentas nicamente como
manifestaciones secundarias. El inters es una parte del beneficio, la renta un excedente sobre el
lucro medio. Pero en qu se basa el beneficio? No va al trabajador el valor de su trabajo?
Proudhon y Rodbertus responden: No! Entonces hay que dar al trabajador todo el rendimiento de
su trabajo. Marx aplica a la Economa esta interpretacin de la Moral. Al obrero se le da lo justo...
dentro del marco de la economa capitalista. Qu es pues el beneficio, sino un robo? La
economa capitalista consigue crear una plus vala, la cual es extrada del capital como lucro. El
capital hace que la economa sea ms productiva por la cooperacin, por la organizacin del
trabajo y por la explotacin de este trabajo organizado.
Segn Carlos Marx El Capital, , 4. edic., pg. 156), existe una diferencia entre el valor de cambio
y el de consumo del trabajo. El obrero da el producto de un trabajo ya realizado, su valor de
cambio; el empresario gana en la diferencia, en aquello que le ofrece de ms el valor de
consumo. Admitiendo que el sostenimiento de la mano de obra cueste solamente media jornada
de trabajo, hay que trabajar, sin embargo, una jornada entera. Esto constituye una suerte especial
para el comprador de trabajo, pero de ningn modo puede considerarse como una injusticia para
con el vendedor (3).
Marx distingue entra capital variable y constante. Este ltimo lo integran los costos del material que
el capitalista ha de desembolsar para la adquisicin de maquinaria, materias primas, etc.; el capital
variable es el conjunto de los salarios que paga. A su juicio, nicamente el capital variable puede
crear plus vala.
La aplicacin de esta idea resulta difcil a Marx, hasta cierto punto; pues no ha existido tambin
una cooperacin en otros perodos de la economa, aparte del capitalista?, y no es una
caracterstica del capitalismo moderno la gran industria, la que trabaja con mquinas, o sea a base
de un incremento del capital constante, incapaz de producir plus vala?
Marx se sale de la dificultad no reconociendo la cooperacin capitalista como una forma histrica
especial de la cooperacin, sino que declara que la cooperacin misma aparece (frente al
artesanado y a la economa agrcola) como una forma histrica caracterstica del proceso de
produccin capitalista y que lo distingue especficamente El Capital, , 4. edic., pg. 299.
Captulo Cooperacin).
La maquinaria, como parte que es del capital constante, no crea ningn valor, pero funciona en
manos de un trabajo inmediatamente socializado o comn. El carcter cooperativo del proceso de
trabajo se ha convertido, pues, en una necesidad tcnica, dictada por la naturaleza misma del
medio de trabajo, aade Marx ms adelante. Mediante el trabajo de nios y mujeres, una labor
ms prolongada e intensiva, la mquina permite al capital una explotacin ms intensa de la mano
de obra. Marx no va contra la mquina en s, la cual es, para l, una victoria del hombre sobre las
fuerzas de la Naturaleza, un elemento que acorta la jornada de trabajo y hace a ste mucho ms
llevadero y sencillo. Pero ocurre que, utilizada la mquina capitalsticamente, sus efectos son
opuestos, ya que hace ms penoso el trabajo a los obreros y deja sin ocupacin a una masa de
trabajadores, el ejrcito de reserva industrial que pesa sobre los salarios. El instrumento de
trabajo mata a los obreros.
Marx sigue la historia de la formacin del capitalismo y seala los aspectos sombros de su primer
desarrollo. Esta exposicin, basada principalmente en fuentes inglesas, las Encuestas
parlamentarias, los Libros Azules y contenida en el primer tomo de El Capital, nos presenta a
Marx como uno de los primeros historigrafos de la Economa. Muchos de los conceptos por l
emitidos, tales como las expresiones sistema manufacturero, trabajo en comn pero sin empleo
de mquinas (manufactura orgnica), han pasado a ser de uso general. Pero tambin se
manifiesta en l la dificultad que representa el querer condensar en tres grupos la totalidad del
hecho histrico. Mientras Marx consigue fijar con cierta exactitud la caracterstica del capitalismo,
cooperacin y separacin de los trabajadores de la propiedad de los medios de produccin, le
resulta muy difcil definir las pocas primeras con una palabra precisa y terminante. Engels, para
salir de la dificultad, adopta no tres estadios, sino tres veces tres (4).
En esta clase de construcciones la situacin primitiva debe contener forzosamente caracteres de la
nueva que se espera. Pero qu fu lo esencial en la antigua: la propiedad privada del artesano y
del campesino, o la propiedad comn de los hindes? Al final del penltimo captulo del tomo de
El Capital, Marx se expresa con cierta sinuosidad : la negacin de la negacin no restablece la
propiedad privada, pero si la individual a base de las conquistas de la era capitalista: de la
cooperacin y de la propiedad colectiva de la tierra y de los instrumentos de produccin producidos
mediante el propio trabajo. En el Manifiesto comunista se seala como esperada finalidad la
supresin de la lucha de clases de a vieja sociedad por el predominio del proletariado, del que ha
de formar parte toda la familia humana.
Hasta qu punto la produccin capitalista constituye una contradiccin? Ante todo por la situacin
de los trabajadores en ella. El podero siempre creciente del capitalismo va eliminando cada vez
ms las existencias independientes, hasta el extremo de que, finalmente, la masa de los
productores, constitutiva del proletariado, y cuyo nico haber es la mano de obra, se enfrenta con
un nmero, segn Marx cada da ms reducido, de capitalistas, en cuyas manos se hallan
concentrados todos los elementos de produccin. Las condiciones de vida del asalariado tornnse
cada vez ms desfavorables (teora de la depauperacin), con lo cual la burguesa demuestra su
incapacidad para seguir siendo la clase social dominante. El desacuerdo existente entre la
produccin colectiva y la apropiacin capitalista, desacuerdo que se manifiesta en la oposicin
entre el proletariado y la burguesa, nicamente puede resolverse unindose los proletarias y
apoderndose del dominio de os medios de produccin.
Pero hay, adems, una segunda consideracin. Paralelamente al despotismo que

el capital
despliega en las fbricas con sus obreros, la anarqua de la produccin va perturbando cada vez
ms toda la vida social. Las modernas fuerzas productoras se alzan contra las condiciones de
produccin actuales. A juicio de Marx, las crisis comerciales que se producen peridicamente y
cada vez con mayor gravedad son consubstanciales con el rgimen capitalista. Cada crisis trae
consigo una concentracin mayor de capitales; cada capitalista destruye a otras muchos, y a
medida que decrece el nmero de los magnates del capital, va aumentando sin cesar a miseria de
a clase trabajadora. Y cuanto ms insoportable se va haciendo esta situacin, ms se acerca la
hora de la emancipacin: los expropiadores sern expropiados.
Como la doctrina de Smith, la de Marx es nicamente comprensible en las circunstancias
econmicas de la poca en que escribi. Marx observ con sagacidad la situacin de nglaterra
entre 1840 y 1850. Pero iban a evolucionar las tendencias en la forma preconizada por el
idelogo socialista? No ha ocurrido as.
Era forzoso que la situacin de los obreros bajo el capitalismo se hiciese cada vez ms
desesperada? No era posible que participasen en la incrementada productividad? El mismo Marx,
en El Capital, , menciona los xitos de las leyes de proteccin al trabajo en nglaterra, leyes que,
despus de 1850, determinaron un renacimiento fsico y moral de los obreros industriales. En
oposicin a Marx, Brentano, en su Arbeitergilden der Gegenwart 1871-72, ha demostrado, desde el
punto de vista histrico, que, por medio de sus organizaciones, los obreros pueden conseguir un
mejoramiento, incluso en la economa capitalista. Tambin en Alemania se notaban sntomas de
este mejoramiento, al cual aludan en los ltimos aos del pasado siglo Vollmar y Bernstein en el
partido socialdemcrata (5).
Y qu diremos de los avances de la acumulacin capitalista? Acaso han desaparecido del todo
las pequeas industrias y las pequeas granjas? Acaso no se han manifestado, en la agricultura,
ms fuertes que las grandes haciendas? Las crisis, se han sucedido acaso con rapidez e
intensidad crecientes? El capital de la gran industria, asociado en cartels y trusts, no ha logrado
regularizar la produccin y acabar con la competencia y la anarqua que ella creaba?
Marx se distingue de sus antecesores por el hecho de haber reconocido la importancia del capital,
al cul no quiso combatir, como hicieron aqullos, sino estimularlo para que diese de s cuanto
poda dar. Cierto que fu un utopista al creer que la poca capitalista tocaba a su fin. Desde
entonces hacia ac, el poder del capital no slo no ha disminuido, sino que ha crecido. Y el
socialismo no se pregunta hoy, con razn: cmo suprimir el capital?, sino cmo crear la mejor
situacin posible para los obreros dentro del capitalismo? Cuanto ms consecuentemente se
formule el socialismo esta pregunta, tanto ms pasar de una orientacin retrgrada a otra
progresista.
Marx crey haber elevado el socialismo a la categora de una ciencia por la aplicacin del mtodo
dialctico. Pero por mucho que ahondara en sus observaciones y supiera sacar deducciones, hay
que convenir que su vicio mximo est en la sobrestimacin de ese mtodo. La plenitud de la vida
histrica no puede dominarse ni con las construcciones ms originales e ingeniosas. Y por
trascendentes que sean las bases econmicas de la sociedad, por importante que sea reconocer la
influencia de las conmociones econmicas, siempre supondr estrechez de miras el ver en ellas el
nico impulso. La misma estrechez de miras revela Dring al sealar, en oposicin a Marx, como
nica causa determinativa de la situacin econmica, las condiciones polticas, el poder poltico
directo en vez de una potencia econmica indirecta (6).
En Rodbertus, lo mismo que en Marx, la construccin histrica desempea un papel importante.
Rodbertus realiz estudios profundos sobre las circunstancias econmicas de la Roma imperial (7).
Como Saint-Simon, nicamente atribuy valor a las organizaciones de la sociedad. El librecambio,
al liquidar esas organizaciones, actu, para l, de barrendero, de iniciador de una nueva
organizacin ms perfecta que encerr en su seno crculos mas vastos y lig con mayor fuerza a
sus miembros.
Como Marx, Rodbertus extrajo de la economa nacional clsica la doctrina de que slo el trabajo
crea el salario. En la sociedad actual, no obstante, este salario no es suficiente, y Rodbertus haba
de una cuota decreciente de salario. La causa de este fenmeno la ve en la propiedad privada
vigente, la cual debe ser sustituda por la economa colectiva.
Unicamente no admita Rodbertus que este nuevo orden pudiese establecerse por s solo. Por eso
apela al deber de la sociedad. Solamente en la Naturaleza las cosas y las circunstancias llevan en
s la ley lgica que las rige; en la Sociedad, en cambio, han de recibirla del hombre. Adems, al
pedir la nueva organizacin, no piensa Rodbertus nicamente en los trabajadores, sino en la
colectividad toda. A su juicio, la privacin de derechos a los obreros es una amenaza a la cultura.
As como en tiempos pretritos la civilizacin latina se derrumb debido a que la sostena un
estrato social demasiado reducido, as se trata tambin de que el proletariado participe de la
cultura moderna, de no excluirle de ella como si se tratara de una casta de brbaros, a fin de no
prepararle un destino idntico.
Rodbertus y Marx propugnan una nueva organizacin; el primero la esper del Estado, el segundo
de la clase obrera. Lassalle, por su parte, intent organizar al proletariado y, a la vez, interesar al
Estado en sus necesidades. Nacido en Breslau en 1825, destacse primeramente en el medio
publicista como filsofo (Die !hilosophie Heracleitos des Dunklen, 1857) y jurista. En el System der
erworbenen Rechte (Sistema de los derechos adquiridos) (1861) atac el derecho de herencia
como ajeno al natural. Tratbase de una institucin romana que el espritu jurdico germnico deba
superar mediante su concepto de propiedad, distinto del latino. Como Marx, Lassalle sufri la
influencia de Hegel y de la economa nacional clsica. La frrea ley del salario, tal como la
formulara Ricardo, lata en el centro de su agitacin, pero l admita que nicamente tena
aplicacin en la economa burguesa. Hacase imprescindible un nuevo orden en el cual quedase
suprimido el terrible azote de dicha ley. Para crear este orden nuevo acuda Lassalle, siguiendo a
Louis Blanc, a asociaciones productoras que habran de ser fundadas con el auxilio del Estado.
Con esto entraba en pugna con el movimiento cooperativista, al cual opuso en 1864 su obra: Herr
astiat-Schulze von Delitzsch, y, de igual modo que Napolen haba tratado en Ham con Blanc, as
tambin la comn oposicin al partido progresista hizo coincidir en 1863, durante algn tiempo, a
Bismarck con Lassalle.
El movimiento obrero alemn va ligado al de los oficiales artesanos. Su primer representante
literario fu el oficial sastre Wilhelm Weitling, quien, en 1842, public en Vevey las Garantien der
Harmonie und der Freiheit. nfludo por los socialistas franceses, expone la oposicin de las clases
y levanta la voz en nombre de la ms pobre y numerosa, pidiendo para ella una nueva
organizacin, en la que debe presidir un Consejo integrado por tres filsofos y, a su lado, una
compaa central de maestros por l elegida. A los rdenes de ella estaran las compaas de
maestros encargadas de organizar el trabajo.
Las clases proletarias no empezaron a adquirir importancia en el aspecto social hasta el ao 1848.
En 1863 Lassalle fund un partido independiente para la defensa de los intereses obreros. La
importancia del elemento literario en este movimiento lo revela el hecho de que a fines del sexto
decenio y a principios del sptimo fueron constantes las luchas entre los partidarios nacionalistas
de Lassalle y los marxistas internacionalistas. Durante un perodo desempe un papel
predominante como sucesor de Lassalle el patricio catlico de Francfort Joh. Baptist v. Schweitzer,
al cual se opuso, con carcter de representante del internacionalismo de Marx, el demcrata
antiprusiano Liebknecht, quien en Leipzig logr ganar a su causa a Augusto Bebel, oficial tornero
natural de Colonia, y en el cual el partido obrero encontr su ms brillante orador y su organizador
ms entusiasta. En 1869 los marxistas formularon su programa en Eisenach, y en 1875, por la
fusin de los dos grupos del movimiento proletario alemn, consiguieron la supremaca.
Otra derivacin socialista de la economa nacional clsica es la doctrina de Henry George,
contenida en su obra !rogreso y Miseria, publicada en 1879 en San Francisco (Norteamrica).
Pero mientras Marx combata al capital, George recae en el exclusivismo fisiocrtico, atribuyendo a
la renta de la tierra el valor decisivo. Henry George observ los efectos de la renta territorial
creciente en las condiciones coloniales de Amrica, y crey que el hecho de que aumentara la
pobreza a pesar del gran incremento de los avances tcnicos, deba atribuirse a que los
acrecimientos habidos en el valor del suelo afluan nicamente a los escasos propietarios
territoriales. Para l la renta de la tierra no era, como para los fisicratas, un producto natural, sino
un fruto de la cultura. Pero ya que el crecimiento de la sociedad produca la renta de la tierra, esta
renta deba pertenecer a la sociedad y no a los propietarios particulares. De este modo George
lleg a la formulacin de la demanda neofisiocrtica de un impuesto sobre la renta territorial, la
single-tax, impuesto que no slo deba suplir a todos los dems, sino qua iba a obrar como una
panacea que curara todos los males sociales. La teora de Henry George hall eco principalmente
en el mundo anglosajn, mientras en Alemania, donde la distribucin de la propiedad territorial es,
considerada en su totalidad, ms favorable, los reformadores de la propiedad del suelo se
muestran ms moderados, pidiendo ante todo una distribucin ms justa del impuesto sobre la
renta de la tierra y una poltica de asentamientos de horizontes ms vastos. Oppenheimer arremete
contra la gran propiedad, considerndola como la principal de todas las desigualdades sociales,
transmitidas de la poltica a la economa por los vencedores que se apropian del suelo (6).
Mientras la Asociacin nternacional de Trabajadores de 1864 haba predicado como el primer
deber de la clase obrera la conquista del Poder poltico, el sindicalismo francs se orient en contra
de las luchas parlamentarias de los obreros, los cuales se mostraban descontentos de sus xitos
precisamente en aquellos lugares donde haban logrado ejercer influencia sobre el Gobierno. Por
eso se propugn, de acuerdo con Proudhon, que la sociedad se emancipara de la fuerza coactiva
del Estado y la fbrica fuese liberada del dominio del patrono. El medio para conseguirlo no deba
ser otro que la accin directa, la huelga revolucionaria; nada de papeleta electoral.
Esta orientacin es notable, no por su nueva tctica solamente, sino tambin por la
fundamentacin psicolgica de sus demandas. Para Marx, la victoria del proletariado significara el
trmino de la lucha de clases; para l los obreros son la sociedad. Sin embargo, deban hacerse
cargo de las conquistas de la poca capitalista, la organizacin racional de la gran industria. El
obrero francs, de temperamento ms fogoso, no se avena con dicha racionalizacin; exiga una
libertad capaz de satisfacer los deseos individuales. Por eso el sindicalismo nada quiere saber del
predominio de la mayora. Segn l, el mximo valor humano radica en las minoras animosas (7).
La aspiracin ms ferviente de los eruditos del siglo XV haba sido la racionalizacin de la vida y,
principalmente, de la Economa. En el siglo XX se haban sumado a ella la burguesa y, ms tarde,
el proletariado. Pero as como el romanticismo comenz en los sabios afirmando la importancia de
lo irracional contra la ilustracin, as tambin, andando el tiempo, se produjo en la burguesa una
reaccin contra lo puro inteligible. Mientras los obreros se adheran al raciocinio dialctico,
entregbanse aqu al lirismo wagneriano. Si hoy el proletariado se rebela tambin contra una
racionalizacin demasiado rigurosa, manifistase en ello el atinado afn de llegar, por encima de lo
puramente inteligible, a una humanizacin general, lo cual no significa que haya de prescindirse de
toda razn.
(1) FREDR. ENGELS, Die Lage der arbeitenden Klasse in England, 1845.
(2) Vorrede zur Rechtsphilosophie, KUNO FSCHER, Hegel, pg. 1154.
(3) K. LEBKNECHT, Grundzge einer Marxkritik, llama a esta contraposicin de mano de obra y
trabajo una sutileza dialctica en vez de una solucin. Archivos de Ciencias sociales y Poltica
social, 46, 3, 1919.Cfs. tambin SEVEKNG, Der Gebrauchswert bei Marx.
(4) Der Ursprung der Familie, des Privateigentums und des Staates, 1884.
(5) KAUSTKY, en su prlogo de 1906 al Manifiesto comunista, declara, con razn,
anacrnica la teora de la depauperacin: hoy la situacin del proletariado es muy
distinta.J. WOLF, en su obra Sozialismus und kapitalistische
Gesellschaftsordnung (1892) haba rechazado la referida teora.
(6) Theorie der neuen und politischen Oekonomie, 1910.
(7) M. G. SOREL, La dcomposition du marxisme; Rflexions sur la violence,
1908.
5. CapitaI y Trabajo

El librecambio redund en beneficio del capitalismo; por eso ste hubo de
esforzarse al principio a impulsar la libertad de comercio. Pero a medida que fu
progresando la acumulacin de capitales, empez a manifestarse una tendencia
distinta. El capital, no slo aspira a un inters elevado, sino que lo quiere tambin
seguro, y cuando ha encontrado un buen modo de inversin, procura conservarlo.
De esta manera el capital, que en los comienzos del proceso fu la fuerza
impulsora del progreso, puede convertirse con el tiempo en un obstculo a l.
El avance de la tcnica lleva consigo una disminucin de la dependencia de la Naturaleza y, con
ello, una mengua de riesgo para la Economa. La organizacin de la especulacin, la moderna
Bolsa, procura disminuir las diferencias de precios, no slo locales, sino tambin cronolgicas,
siempre que gana en dichas diferencias. Mientras de 1816 a 1865 el desnivel entre el precio
mximo y el mnimo del centeno fu, para Prusia, de un promedio anual de 8,1 %, de 1865 a 1893
no fu ms que de 3,6% (1). El perfecto servicio de informacin, el telfono y el telgrafo, permiten
calcular cada da con mayor exactitud las probabilidades de la Economa.
Con la continua difusin de los conocimientos econmicos disminuye la importancia de la clase
mercantil independiente, la cual, al principio, desempe un papel de primer orden como
intermediaria e introductora de nuevas combinaciones tcnicas y comerciales. Por eso la clase
mercantil, que al fundarse el mperio alemn ocupaba el primer puesto con ocasin de la
introduccin del valor monetario del Reich, ha debido ir cediendo su lugar a la industria y a la
agricultura. Van organizndose los consumidores, y sobre todo los productores, con miras a
realizar por cuenta propia las compras y ventas.
Doquiera que se manifieste el inters pblico y el riesgo es relativamente pequeo, como ocurre en
los organismos de comunicaciones del pas, la explotacin del Estado rechaza a la privada. En
Blgica y en algunos Estados del centro de Alemania los ferrocarriles se construyeron ya desde el
primer momento con carcter de caminos de hierro nacionales. All por los aos de 1870 Bismarck
intent hacer revertir al Estado los ferrocarriles. As fu cmo Prusia comenz a nacionalizar los
caminos de hierro del Norte a partir de 1879. Paralelamente fueren incorporados a la red prusiana
los ferrocarriles de los Estados menos importantes (Turingia, Lippe, Hamburgo, Brema, etc.), y en
1896 qued constituida la Compaa explotadora Preussisch-Hessische Finanz- und
Betriebsgemeinschaft, con la cual tenan estrecha relacin los caminos de hierro alemanes de
Alsacia-Lorena. Al mismo tiempo haba los ferrocarriles del Estado de Baviera, Wrttemberg,
Baden, Sajonia, Mecklemburg y Oldemburg, y algunos de propiedad particular, como el de Lbeck-
Bchener. Pero la organizacin ferroviaria pruso-hessiana, con su red de unos 30 000 kilmetros,
constitua una de las mas importantes empresas unificadas. Correlativamente a la intensificacin
de la explotacin por el Estado, las ciudades iban municipalizando tambin los servicios de agua,
gas, electricidad, tranvas, etc.
Mientras el trfico ve abrirse ante s nuevos horizontes y el progreso de la tcnica suministra
nuevas posibilidades de valorizacin de las riquezas naturales, el emprendedor audaz aparece en
primer plano. En la sociedad annima, empero, la direccin de la empresa corresponde al
poseedor del mayor nmero de acciones; el director es un funcionario de los accionistas. Este
desempea la direccin tcnica, pero la econmica no la ejerce a menos de controlar a la vez un
nmero suficiente de acciones. Lo que importa a los accionistas es la obtencin de dividendos lo
ms regulares posible; la ambicin personal de superar a otras empresas les es ajena. Por eso la
forma de la sociedad annima es propicia a la constitucin de empresas reunidas cuyos
participantes se garantizan mutuamente, hasta cierto punto, los dividendos.
En Alemania, la crisis de 1873 impuls poderosamente la formacin de empresas reunidas. Si se
produjo el fenmeno debise a que el incremento del consumo no responda a las condiciones de
produccin, cada da crecientes. Construidas ya las principales vas frreas del Occidente de
Europa, restablecido el material de guerra de Francia y Alemania, la creciente capacidad de
produccin se hall frente a una capacidad de consumo cada vez ms reducida. La mutua
reduccin de precios habra sido ruinosa; este pensamiento equivala ya casi a regular la
competencia, a fin de fortalecer a los productores ante los consumidores. Empezse por avenirse
respecto a las condiciones de pago, sigui luego la inteligencia sobre reparto del mercado y,
finalmente, la asociacin pas a reglamentar la cantidad de produccin.
Estas asociaciones de empresas especializadas pueden adquirir influencia monopolizadora cuando
logran aduearse de substancias naturales existentes slo en cantidades reducidas o de rutas de
trafico, o bien, tratndose de otras grandes empresas de igual clase, cuando, si bien cabra montar
una competencia, la falta previsible del incremento de la venta no ofrecera perspectivas de
rentabilidad. La esfera principal de estas organizaciones es, por lo tanto, la minera (carbn, cobre,
etc), el transporte (ferrocarriles, navegacin), y la industria pesada de los productos
semielaborados (fundiciones, talleres metalrgicos).
En los Estados Unidos y en Alemania es donde principalmente se han desarrollado esos crtels.
Desde que en 1859 comenzronse a excavar pozos de petrleo en Pensilvania, la competencia
desenfrenada condujo, ya hacia 1870, a la unin de los empresarios. Entre estas asociaciones
conquist un lugar predominante la Standard Oil Co., fundada por Rockefeller en 1867 y 1870,
sociedad que debi su xito a la utilizacin del arma de la lucha de tarifas de transportes
ferroviarios y a la instalacin de tuberas de conduccin (pipe lines) del petrleo. En 1882 se fund
el Standard Oil Trust. En lugar de las confederaciones procedise a la reunin de las acciones de
59 sociedades en manos de fideicomisarios trustees). Citando el grupo Rockefeller pas a ejercer
su control sobre un sinnmero de explotaciones diversas, convirtise en una potencia capitalista
poseedora de miliardos de dlares. Al lado del trust del azcar, del whisky y de la carne, alcanz
gran importancia el del acero, fundado por Morgan en 1901, y que absorbi a su ms poderoso
competidor, Carnegie. Entre los crtels alemanes sobresalen el Sindicato de carbones renano-
westfaliano, creado en 1893, y el Consorcio de fabricas de acero, fundado en 1904. Vemos, pues,
cmo tambin en Alemania se afianzaron cada vez ms los convenios, y mientras el cartel parece
conferir a todos los asociados, incluso a las empresas pequeas y de escasa capacidad
productora, una posicin de igualdad, por medio de combinaciones y fusiones de entidades de
diferentes fases de produccin, como son las explotaciones hulleras y las fundiciones, se acrece
aquel efecto. Tambin ah va ganando terreno la asociacin de negocios y de capitales.
La concentracin de las grandes industrias en manos del Estado o de los crtels hace posible una
economa ms racionalizada, pero existe el peligro de que las potentes empresas asociadas
utilicen su poder no en inters de la colectividad, sino nicamente con miras a la obtencin de un
rdito elevado y seguro, el cual parece ms fcil de alcanzar mediante la limitacin de la
produccin y el alza de los precios que por la intensificacin de aqulla y la moderacin de stos.
Se logra una gran estabilidad de la Economa, pero a costa, quiz, de la capacidad de adaptacin
a las condiciones variables de la vida econmica.
La aduana proteccionista, tanto la educadora como la mantenedora, fueron recomendadas
originariamente slo como medidas pasajeras que deban hacer mas fcil a los empresarios el
perodo de transicin. Pero al eliminar la concurrencia, los industriales pueden volver en su propio
favor el alza de precios motivada en el mercado interior por los aranceles aduaneros. Esta ventaja
procuran asegurrsela tambin aquellas empresas que, aun hallndose a la altura de la
competencia extranjera, procuran mantener el statu quo en perjuicio de los consumidores y
elaboradores.
La Poltica econmica no parece tornar tanto en consideracin la proteccin del trabajo como la de
las rentas nacionales. En un pas de movimiento demogrfico estabilizado, como Francia, estas
consideraciones a los rentistas han venido desempeando, desde hace largo tiempo, un papel
considerable; pero tambin se manifiestan en nglaterra, al servicio del movimiento de la aduana
proteccionista. El capital ingls busca oportunidades de inversin en las colonias, y durante la
guerra de los boers y la agitacin de Chamberlain domin en la poltica inglesa el propsito de
organizar estas inversiones de un modo productivo. Los intereses econmicos ms importantes
parecan estar representados no por las empresas y los obreros, sino por los financieros que
colocaban los valores coloniales y los rentistas que se hallaban detrs de ellos.
La propiedad, adquirida por el medio que sea, debe gozar de todas las garantas de seguridad
posibles. Despus de la Deuda pblica, el medio que parece ofrecer ms seguridades es la
propiedad territorial. De 1815 a 1847 en nglaterra, y antes de la Guerra en Alemania, fu
necesario asegurar a dicha propiedad territorial un rdito suficiente del capital empleado, no slo
por medio de aduanas permanentes dentro de una tcnica estacionaria, sino tambin porque se
manifest la tendencia a unirla por el sistema del fideicomiso, garantizando al propietario una renta
inalienable y sin gravamen a costa de los no propietarios y del progreso econmico de la nacin.
Los fideicomisos, tal como dominan en nglaterra y como, de manera alarmante, se extendieron en
Prusia, significan, como dice Weber, una organizacin estancada de la propiedad dentro del
mantenimiento de la organizacin de la economa de trfico. Un capitalismo interesado en la
exportacin y que, gracias a combinaciones nuevas y a la apertura de nuevos mercados,
contribuye al aumento de la produccin nacional, se convierte en otro capitalismo interior, que
nicamente podra subsistir a base de posponer los intereses de los consumidores nacionales y de
oprimir a la clase trabajadora (atraccin de obreros extranjeros de categora inferior en el Este).
Esta situacin, adversa especialmente para la masa de los obreros asalariados, modificse en
nglaterra cuando los patronos industriales tomaron a su cargo la direccin econmica del pas. Lo
que no poda conseguir el obrero individualmente, logrronlo las organizaciones proletarias:
igualdad de derechos en el contrato de salario. Gracias a esto la clase obrera inglesa pudo mejorar
sus posiciones. Sin embargo, en los pases donde las asociaciones de empresas y el Estado
adquieren una potencia dominante, el espacio para un movimiento obrero autnomo se reduce
cada vez ms. Los crtels tienen, evidentemente, una significacin muy distinta segn que se
hallen a su lado organizaciones obreras potentes o que se produzca el caso contrario. El sello del
socialismo de Estado de la democrtica Nueva Zelanda fu muy distinto del de Alemania o Rusia.
Mediante instituciones de beneficencia (viviendas y cajas de pensiones) cuya administracin se
reservaban, los empresarios procuraban mantener a los obreros bajo su dependencia. En
Alemania, bajo Bismarck, el seguro obrero oficial realiz grandes cosas (seguro contra
enfermedades en 1883, contra accidentes en 1884, contra invalidez y vejez en 1889); pero estas
leyes no eran propicias a un movimiento obrero independiente, ya que suprimieron a las
organizaciones proletarias importantes objetivos, y de 1878 a 1890 imper la ley de los socialistas.
En el Continente hubo quien concibi la esperanza de salir al paso de la descomposicin de la
clase media independiente (artesanos y pequeos comerciantes), amenazada por el crecimiento
de la grande industria, por medio de medidas legislativas. As el mperio alemn (leyes de 1881,
1897 y 1908) y Austria (leyes de 1883, 1897 y 1907) intentaron dar nueva vida a los gremios. En
Alemania fu concedido nicamente el llamado pequeo certificado de aptitud por el que se
reservaba el mantenimiento de aprendices a los maestros titulares; pero en Austria, para toda una
serie de profesiones, la autorizacin de establecerse como maestro independiente, se hizo
depender de la pertenencia a un gremio y de la posesin del certificado de aptitud. Con ello se
volva a la legislacin de 1840, bajo la cual habase desarrollado, sin embargo, la gran industria y
no se vea que, con esta clase de leyes, no se haca otra cosa que impeler al capitalismo hacia
nuevas formas (implantacin de sucursales industriales), mientras la clase media, necesitada, en
lugar de adaptarse a la nueva situacin por medio de la preparacin tcnica y de la organizacin
del crdito, se lanzaba a las actividades burocrticas.
La moderna poltica social inglesa, tal como la representa Lloyd George, equivale, de modo
totalmente distinto, al abandono de la libertad profesional manchesteriana y al restablecimiento de
una serie de medidas de la antigua organizacin econmica. No solamente se adopt la idea
alemana del seguro obrero oficial con crecidas aportaciones del Estado (ey de pensiones para la
vejez de 1908, seguro contra enfermedad e invalidez de 1911, seguro contra el paro obrero, 1911)
y se impuls la colonizacin interior mediante la imposicin del latifundismo y de la proteccin a
colonos y campesinos (Small Holdings Act, 1907), sino que con la institucin de las oficinas de
salarios (primero en la industria domstica, en 1909, y extendida en 1913 a los labriegos y
mineros) y el reconocimiento de la asistencia obligatoria a los parados (subsidio oficial para el
seguro de los obreros en paro forzoso), volvise a los principios que informaban la legislacin de
los tiempos de la reina sabel.
El capital no ha sido aniquilado por las crisis, contrariamente a lo que creyera Marx, sino que ha
dado origen a una potente organizacin de la Economa poltica. Pero gracias a la organizacin
econmica y poltica, los obreros han podido ver realizada una serie de postulados sociales dentro
del marco del capitalismo. Sindicatos y asociaciones, proteccin a los obreros y explotacin por el
Estado deban hacer posible un social-capitalismo (Sombart), una constitucin econmica en la
cual el capital no estuviese al servicio de unos cuantos afortunados, sino al de toda la colectividad
social. En este sistema, si bien el empresario capitalista conservaba la direccin, sus obreros
entraban en posesin de ciertos derechos, de modo semejante a lo que ocurra con la Ley
constitucional del Estado. Crease que nicamente con una constitucin econmica de base
democrtica exista la posibilidad de una cultura que abrazase a la totalidad de los ciudadanos (2).
Reconozcamos que la pasada guerra mundial ha trado consigo, ante todo, un fortalecimiento
extraordinario del capitalismo. En todos los pases ha adquirido una nueva significacin la
asociacin inicial del poder pblico y la empresa privada. Esta asociacin fu provocada, no slo
para responder a las necesidades del Estado, aumentadas en proporciones enormes, sino tambin
en inters de la poblacin, para cuyo abastecimiento la organizacin cooperativista habra debido
contar con mayor espacio. De ello salieron favorecidos no los empresarios particulares, sino las
asociaciones cerradas de los interesados en los aprovisionamientos de materias primas y en la
venta. Al fin y a la postre, la guerra fu un conflicto entre los grandes grupos capitalistas. Derrotado
el grupo germnico, la organizacin capitalista americana ha podido seguir desenvolvindose
holgadamente, pero ha debido cargar con una fuerte responsabilidad, ya que tiene en sus manos,
no slo el abastecimiento del mundo sino tambin toda la estructuracin de la vida econmica. En
la guerra el capital ha demostrado que no solamente fecunda la economa, sino que puede poner
en juego fuerza destructoras ms terribles an que cualquiera otra organizacin econmica. Hoy
debe percatarse de su misin positiva. Capitalismo significa predominio de la clase capitalista en
oposicin a los terratenientes y a los obreros. Una hegemona semejante del capital, en la que
todas las ventajas recaeran sobre los capitalistas, hoy ya no es posible; el proletariado llama a la
puerta con demasiada insistencia. Pero el capitalismo no debera servir al enriquecimiento de unos
pocos; si se le vi con buenos ojos, fue porque aseguraba el abastecimiento de todos y ofreca
ocupacin a los hombres faltos de fortuna. La cuestin est en saber si hoy, como antao, no se
halla en condiciones de cumplir su misin mejor que otros sistemas, como la asistencia oficial, por
ejemplo.
La eliminacin radical del capitalismo fu posible. Pero al donde se llev a cabo, como en Rusia,
hizose en condiciones tan desfavorables que no pudo pensarse en un incremento del rendimiento
de la economa, ni siquiera en una distribucin equitativa de los frutos obtenidos. Lenin no descart
la idea de la competencia (3). En realidad, los municipios rurales hicieron lo posible para quedarse
con los productos, y hubo necesidad de obligarles por la fuerza a que los entregaran. gualmente
fu preciso tomar en consideracin las diferencias en la calidad del trabajo y pagar sueldos mucho
mas elevados a los tcnicos y directores de fbricas. En la Nueva Poltica Econmica (NEP) de
1922, el programa inicial sufri profundas modificaciones.
De igual manera que en este caso un movimiento de mximo radicalismo hubo de avenirse con la
multiplicidad de fenmenos de la vida econmica y con las ansias de lucro de los individuos, as
tambin el capitalismo, incluso el de las pases vencedores, ha debido decidirse a hacer grandes
concesiones sociales. No se trata ya nicamente de las demandas del derecho de trabajo por las
cuales se vino luchando hasta hace poco, tales como pactos tarifarios entre organizaciones
patronales y obreras, comits paritarios y tribunales industriales; hoy el Estado ha debido
garantizar tambin el esfuerzo mximo, la jornada de ocho horas y los salarios mnimos (4).
Al lado del Estado como organizacin de consumidores, el socialismo guildista reclama el
Congreso gremial de productores reunidos en unos pocos grandes grupos profesionales y
emancipados del sistema de salarios. De igual modo que junto al crtel (que refine a los
empresarios de una categora de produccin) propagse la empresa combinada comprensiva de
las diversas fases de la produccin, as tambin en el movimiento obrero moderno han adquirido
gran importancia, junto a los sindicatos que renen a todos los obreros de un ramo, las
organizaciones de las diversas explotaciones. Mientras en tiempos ya pasados eran solamente
Comits los que representaban a los obreros en las cuestiones proletarias, hoy los Consejos de
empresa quieren extender la influencia de los trabajadores a la fiscalizacin de la marcha del
negocio. A menos que no se quiera renunciar a la iniciativa de los empresarios independientes,
aquella accin habr de limitarse a un control semejante al que ejercen los Consejos inspectores
con respecto a los accionistas, incapaces en su mayora de participar en la direccin del negocio.
En nglaterra y los Estados Unidos reclamse la nacionalizacin progresiva de los ferrocarriles y
explotaciones mineras, en inters de los obreros. En Alemania la socializacin vi, en las minas de
carbn, una representacin no slo de los obreros y los patronos, sino tambin de los
consumidores, de igual manera que en los Consejos de las Compaas ferroviarias podan ya
estos ltimos manifestar sus deseos.
Las tendencias sealadas, todas las cuales someten

al individuo a la direccin colectiva en la lucha
por la existencia: intervencin del Estado, hegemona de los trusts y crtels y de los sindicatos,
inducen a Sombart a afirmar que en 1914 termin la era del alto capitalismo, mientras el
neocapitalismo echaba por los suelos el afn de lucro por medio de una ordenacin normativa.
Sea come fuere, nos hallamos en presencia de una crisis del capitalismo. Este pudo rehacerse,
despus de la guerra de Sucesin espaola y de la crisis de Law, gracias a haberse asimilado
nuevas capas sociales, los pequeos empresarios del pas. En esta absorcin de capas an no
capitalistas por el crculo del pensamiento calculador, Rosa Luxemburg no cree ver una necesidad
vital del capitalismo, y ciertamente, terminada la crisis de las guerras napolenicas, el sometimiento
de la Naturaleza realizado por la tcnica tuvo mucho mayor importancia que dicha expansin.
Sera hoy un remedio un nuevo progreso comparable a aqul? Oppenheimer opina que del
mismo modo que entonces la victoria fu sobre la Naturaleza inorgnica principalmente, hoy se
encierran enormes posibilidades en la investigacin de las leyes de la Naturaleza orgnica. Acaso
habra que buscar el factor principal en una organizacin mejor de la sociedad y la economa.
Hasta hace poco Alemania march a la cabeza de la legislacin social (5). La intervencin
capitalista con ayuda de elementos extraos, consecuencia de la situacin creada por la Guerra, le
har muy difcil mantener su posicin. Cierto que la paz de Versalles prev el fomento internacional
de los intereses proletarios, pero precisamente en los pases que marchan a la cabeza, Estados
Unidos e nglaterra, los obreros manifiestan una disposicin marcadamente nacionalista, que el
Gobierno favorece por medio de prohibiciones de inmigracin, con lo cual las ventajas de la
situacin seran exclusivamente para los afiliados a la organizacin propia.
(1) J. CONRAD, Grundriss zum Studium der politisch. Oekonomie, 3. ed., 1900, , pg. 214.
(2) Cfs. sobre esto: ndustrial stability, ed. C. KELSEY, Universidad de Pensilvania, The Annals.
Filadelfia, 1920: Mutual obligations and duties of labor and capital and the public. Esp., pg. 17 y
ss.: Organizacin democrtica en las Leeds y Northrup Comp., la cual ocupa 450 empleados en la
construccin de maquinaria de precisin. All aparecen, desarrolladas, las ideas puestas en
prctica en Jena por Abb, en las fabricas Zeiss; el derecho de voto limitado a os Employees
shares, a los colaboradores que llevan 5 aos en la empresa y ganan 1500 dlares como mnimo.
El que se retira recibe, como los capitalistas intereses nicamente, investment shares, con fixed
and preferred dividend.
(3) LENN, Die nchsten Aufgaben der Sowjet-Macht, 1918.
(4) En la Socialen !raxis de 18 de agosto de 1920, observa A. MUELLER que es el campesino
ruso el que ms ha salido ganando con la revolucin bolchevista. Los comunistas y socialistas ms
exaltados habran, pues, fortalecido precisamente la fuerza ms hostil al socialismo. nversamente
A. HURD, en %he great siege, ritish labour and Bolshevism (Revista quincenal, 20 agosto) ha
formulado como sigue las demandas de los obreros britnicos en su programa Labour and the new
social order: 1., el mnimo nacional en salario o subsistencia; 2., el control democrtico de la
industria, nacionalizacin de los ferrocarriles, minas, energa elctrica y de la tierra; 3.

, impuesto
progresivo sobra la riqueza. Todo ello como proposiciones paralelas a las del bolchevismo. Bajo la
direccin de Stalin se intensific la reglamentacin estatal de la Economa, y aunque ante todo se
colectiviz la Agricultura, se puede hablar del Capitalismo de Estado en Rusia.
(5) Cfs. el prlogo de Lloyd George en WALTER, 1914: Con frecuencia he tenido oportunidad de
reconocer lo mucho que debe a Alemania no solamente mi patria y sino todo el mundo civilizado,
por el valor con que, ya en la generacin pasada, entro en un campo de experiencias nuevo y
virgen entonces. F. A. OGG, Economic development of modern Europe, Nueva York, 1917,
dedica los dos ltimos captulos de su libr al seguro social de Alemania y su expansin en otros
pases.
6. Nuevas orientaciones

1. En Alemania, la escuela histrica utilizaba el mtodo inductivo, contrariamente
al deductivo empleado por la Economa nacional clsica. Por muchos que sean
los mritos que ha adquirido con sus investigaciones histricas y estadsticas,
sera un error creer que con ello ha aportado algo ms que un mtodo nuevo, una
nueva teora o una nueva poltica, pongamos por caso. Hubo quien, como
Roscher, adopt la teora de los clsicos, a la cual quisieron solamente aadir una
fundamentacin histrica y algunas rectificaciones. Otros, como Schmoller, que
rechazaron las construcciones de los clsicos, estableciendo en su lugar con tanto mayor ardor
pocas de evolucin social. Estas construcciones proceden, ora segn el plan hegeliano de los tres
grados (como en Marx), ora adoptando un desenvolvimiento constantemente progresivo de lo
simple a lo complejo, ora hablando, como en la vida del individuo, del crecimiento, apogeo y
decadencia. As es cmo Hildebrand describi la economa natural como un estadio primitivo
imperfecto, seguido de un periodo ms desarrollado, aunque no satisfactorio, de la economa
monetaria, para llegar a un tercer momento, el de la economa del crdito, en el que vuelven a
sintonizar las disonancias. Bcher quiere hacer evolucionar la economa de la privada, donde no
existe el intercambio, a la poltica, pasando por la municipal, y Sombart opone el capitalismo al
modesto artesanado. Para l, en el capitalismo se distinguen tres estadios: primitivo, alto y
neocapitalismo, en el cual nos hallamos desde la Guerra.
Sin fundamentos tericos, el propio historiador puede avanzar tan poco como sin una orientacin
tica. Si la ausencia de aqullos lleva fcilmente a la confusin, la de sta conduce a una falta de
credo de la realidad poltica a la que nicamente pueden dar validez los resultados favorables.
Hasbach es quien con mayor agudeza ha formulado la renuncia del historismo puro. En sus
estudios sobre Adam Smith, dice: El relativista no cree en un ideal general, pero manifiesta
tambin aversin a establecer ideales especiales porque, generalmente, se ha percatado de lo
poco que conoce las fuerzas que actan en los hechos. En todo caso, no considera sus ideales
como normas que deban informar la legislacin. Lo poco que ese modo de ver es compartido por
los representantes ms destacados de la escuela histrica, lo demuestra el hecho de que
precisamente en 1872 se congregaron en Eisenach, en la Asociacin de Poltica social.
2. Contra el menosprecio que en algunas ocasiones ha puesto de manifiesto la escuela histrica
por la teora, hanse alzado Carl Menger y la escuela austriaca que le sigue, quienes han sealado
como la misin primordial de la Ciencia la investigacin de las leyes de la economa racional.
Mientras Schmoller afirma que ha conseguido superar las teoras de los clsicos por medio de
estudios monogrficos histricos, aqullos oponen una teora nueva a la clsica. Vimos ya cmo,
no slo Smith y su seguidor Ricardo, sino el mismo Marx, encontraron el principio determinativo del
valor en los costos de produccin, principalmente en el trabajo. A esta teora objetiva del valor,
enfrentronle otra nueva, subjetiva, otros tratadistas ms recientes, como Gossen, inadvertido casi
en sus comienzos, y despus, procediendo simultneamente y con independencia, Jevons, Walras
y Menger. Estos toman por punto de partida el valor de consumo, abandonado por los clsicos. El
grado limtrofe de la utilidad, la utilidad lmite, qued constitudo como el problema decisivo de la
Economa. Aun cuando esta tendencia procede de manera psicolgica y matemtica, no deja de
tener un prximo parentesco con la escuela histricoestadstica. Ambas combaten las doctrinas de
los clsicos, y la teora marxista del valor encontr su critico ms severo en el austraco Bhm-
Bawerk.
Si bien los ideadores de la utilidad lmite creyeron haber descubierto algo totalmente nuevo,
Marshall y Dietzel propusironse demostrar que la referida teora y la del costo de los clsicos
podan armonizarse perfectamente. El error, error de consideracin, de los primeros estaba en
descuidar las ideas generales, como la tierra, el capital, el tiempo de trabajo socialmente
necesario, la personalidad de los productores. Los segundos intentan remediar estas omisiones
apoyndose para ello en la investigacin psicolgica. En este aspecto no podemos pasar por alto
el nombre de Schffle (1). De este modo ha sido posible una justa rehabilitacin de los dirigentes
de la Economa, los empresarios. Wirminghaus contrapone el beneficio del empresario, como no
limitado, a los restantes tipos de ingreso: salario, renta de la tierra e inters del capital (2), y J.
Wolff quiere que el empresario rena, como productor, la Naturaleza y el trabajo, el capital y la idea
tcnica (3). Apoyndose en Thnen, Ehrenberg ha abierto un archivo especial para estos estudios.
Pero el propio Thnen, que se esforz por establecer de un modo exacto las condiciones de la
empresa, busc tambin una frmula para el salario justo. Hay que dedicar atencin a la psique de
la masa del proletariado tanto como a la del empresario.
3. La teora puede considerar de manera aislada los problemas de la vida econmica, y debe
hacerlo si quiere comprender su dependencia mutua. Pero el fenmeno econmico no es sino un
aspecto de la vida del individuo y de la sociedad. Los problemas prcticos de la Economa
nicamente pueden apreciarse en sus relaciones con el Derecho y la cultura. Aqu vemos
enfrentarse dos concepciones distintas, una de las cuales atribuye el peso decisivo a las formas
exteriores de la Economa (ya que estas formas determinan toda la cultura), mientras la otra se
preocupa del rendimiento econmico, cuyo acrecentamiento es el factor primordial para realizar
independientemente los objetivos de la cultura. Se trata, pues, de adoptar una posicin frente al
problema de la cultura de la humanidad. En este punto han adquirido gran influencia los progresos
de las modernas Ciencias naturales, fecundadas por las ideas evolutivas.
De nuevo hay que enfocar la sociedad desde las leyes de la Naturaleza. Ella representa el punto
cumbre de la evolucin. Segn esta doctrina, la sociedad se fundamenta sobre la naturaleza
orgnica, de igual modo que sta lo hace sobre la inorgnica, y la misma ley que podemos
observar presidiendo el paso de los protozoos a los vertebrados, rige para el mundo social.
Unicamente que, como exista un derecho natural individualista y otro socialista, un investigador, al
estudiar la diferenciacin e integracin de la colectividad humana, atribuye la mayor influencia a la
formacin de la personalidad individual, mientras el otro la concede a la organizacin colectiva.
Particularmente Herbert Spencer, en su obra %he man versus the State (1884), defiende con tesn
el primer punto de vista, mientras Schfffle, en su au und Leben des soziales Krpers sita en el
centro la direccin colectivista de la lucha por la existencia.
Schffle, que, en su calidad de ministro austriaco (1871), tuvo ocasin de conocer a fondo la
eficiencia de la mquina del Estado, no quera tampoco transferir a ste la direccin de la
Economa, sino a corporaciones articuladas profesional y territorialmente, a las cuales se las
revestira de autoridad pblica. Junto con Rodbertus, ha ejercido la mxima influencia sobre el
socialismo de Estado de Adolph Wagner. Su mrito principal est en el enfoque prctico de los
problemas agrario y obrero; sus sugerencias influyeron de un modo esencial en la organizacin del
seguro obrero alemn, entre los aos 1880 y 1890. Pero por muy avanzado que se manifestara en
este aspecto y por muchos que hayan sido los xitos que logr, siempre puso en primer plano el
bienestar y la independencia de la colectividad, a la cual previno contra el anarquismo prctico de
los intereses particulares que se manifestaron en Alemania en el movimiento socialista y agrario de
los ltimos decenios del pasado siglo.
Como poltico, Schffle estuvo por encima de su teora. Equivocse cuando habl de una
Economa nacional tico-antropolgica, o cuando concibi la Economa poltica como un
metabolismo de naturaleza tica. Cabe considerar los problemas econmicos a la manera de los
fenmenos naturales, pero se abandona este punto de vista cuando se habla como poltico de lo
que debe ser atendida la condicin humana. La Etica, la ciencia de lo que debe ser, va unida a la
doctrina del ser. El error de los apologistas del Derecho natural consisti en haber confundido
ambos conceptos: tambin es natural aquello que no debe ser! La Sociologa moderna a menudo
incurre en esto mismo error.
El idealismo alemn de Kant y de sus seguidores ha sustitudo el racionalismo y el empirismo de la
poca enciclopedista por una fundamentacin crtica de la Ciencia. Para la Economa nacional esta
fundamentacin no ha sido valorizada todava suficientemente. Cierto que Fichte ha ejercido
influencia sobre la escuela histrica y el socialismo, pero Schmoller procur darle una
interpretacin psicolgica, y Lassalle estim a Fichte como poltico y precursor de Hegel. A pesar
de Fichte persistise en ser empirista o racionalista y, en realidad, cabe dudar de si en las
corrientes romnticas que se remontan a l, pueden ser superadas por este camino las herencias
de la ilustracin prekantiana, la resignacin relativista o el doctrinarismo parcialista, bases aun hoy
de nuestra Ciencia.
Para los problemas tericos y prcticos de la Economa social, la Logik der reinen Erkenntnis
(1902) y la Ethik des reinen Willens (1904) de H. Cohen ofrecen una base de considerable valor.
Sin la critica del valor no pueden ser tratadas ni la evolucin histrica ni la poltica econmica; pero
es que incluso en la teora no es posible prescindir de ella, pues el objeto de la Economa social no
es el proceso circulatorio de los productos, sino el hombre, el cual necesita aquellos productos, les
da valor y organiza su elaboracin y distribucin. La actividad productora sigue siendo una parte de
la actividad humana, y si, por un lado, hay que poner en claro las condiciones y los limites de esta
actividad, por otro precisa determinar de una manera precisa los principios que deben informarla.
Estos principios en ningn modo son subjetivos, en el sentido de arbitrarios, sino que la tica est
condicionada por la Lgica, la volicin es consciente, y de igual modo que las cuestiones relativas
a la existencia, tambin las relativas al deber hay que estudiarlas cientficamente, con miras a su
conocimiento general. Trtase de partir de la autoconciencia de los que actan econmicamente;
conciencia individual que debe ensancharse hasta llegar a ser conciencia colectiva a travs de las
mltiples organizaciones de la familia, de la clase y de la nacin.
En los ltimos tiempos la teora ha procurado ante todo fijar los sectores limites de la Ciencia
econmica y seguir las relaciones tcnicas, psicolgicas y jurdicosociales. La doctrina del capital
es una piedra de toque de las teoras. Quien todo lo cifra sobre los bienes reales, como lo hacen
Wolf y Cassel al hablar de objetos del capital o de capital real, no escapa al peligro de la
confusin de los problemas tcnicos y econmicos. Pero la Economa tampoco tiene nada que ver
con el agrado o el desagrado, sobre cuya comparacin Liefmann quiso edificar, cuando l mismo
habla en otros pasajes de otras consideraciones econmicas, utilidad y comparaciones de costos,
que de ningn modo deben atribuirse al sentimiento de agrado, sino que han de resolverse a base
de motivos de convenienciafinalidad perseguida en todo momento, o evitacin del agotamiento.
Como qued probado ya desde Smith, en la sociedad basada en el intercambio pueden seguirse
perfectamente las leyes econmicas; pera si ya Smith se manifest en favor de intervenciones
accidentales en esta libre reunin de los individuos, tambin Liefmann prev el arbitraje de la
autoridad en las cuestiones bsicas, como en la constitucin del capital, por ejemplo. Con ello se
aspira a la oposicin al grupo social-jurdico, representado principalmente por Diehl, la
subordinacin del individuo al bien comn, pero se expresa nicamente una ley general sociolgica
no especficamente econmica, de consecuencias prcticamente nulas. La Economa cientfica ha
brotado de si misma, gracias especialmente a la doctrina de la Economa privada, que, en estos
ltimos tiempos, viene siendo objeto de atento estudio.
As como la actividad econmica iniciada en los estrechos crculos del pueblo, a ciudad y en el
seno de reducidas agrupaciones, llega a convertirse en una cuestin nacional y conduce, a travs
de las fronteras del Estado, a asociaciones econmicas mundiales, trtase de hermanar el
problema particular de la organizacin de la Economa (la mxima capacidad de rendimiento para
los objetivos de la humanidad, capacidad que slo podr conseguirse mediante el
desenvolvimiento de las propiedades especficamente nacionales y las caractersticas del circulo
reducido de la familia y la comarca) con la firme garanta de los derechos personales de los que
cooperan en ella.
(1) Su importancia la reconocen tanto CASSEL, Theoret. Sozialkonomie, 1918, como von
LEFMANN, Grundstze d. Volkswirtschaftslehre.
(2) Diccionario de Economa poltica: Empresa, Beneficio de empresa.
(3) Die Volkswirtschaft der Gegenwart und Zukunft, 1912.


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