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Cuentos de Navidad
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1. El prncipe desterrado
Desde lo alto de las almenas del castillo, el viejo Rey sabio por la experiencia y por los aos, observaba al joven Prncipe que se ejercitaba con las armas. Combata con verdadera violencia y en ocasiones sus ojos reflejaban accesos de autntica crueldad. Al Prncipe le gustaba combatir; para l era una gloria golpear, luchar. Desde lo alto del castillo el Rey suspir. No se imaginaba as a su nico heredero. Lo hubiera deseado sabio y amante del estudio, respetuoso y lleno de generosidad. En cambio, creca soberbio y prepotente, perezoso y chabacano. Un da el Prncipe cabalgaba en una aldea rural. Se le acerc un pobre, cojeando y extendiendo la mano lleno de esperanza. El caballo del prncipe dio un pequeo salto. El joven alz la fusta y la descarg con rabia sobre el rostro del pobre, que cay de bruces en el polvo. Dando un grito, el Prncipe espole al caballo y se alej. La gente de la aldea se quej ante el Rey que expres su hondo desagrado y se sumergi en un silencio amargo y pensativo. Al da siguiente el Rey convoc al Tribunal Supremo de la Corona y anunci con voz grave: "El joven prncipe Tancredi, nuestro nico hijo y heredero de la Corona, ha traicionado nuestras expectativas. No creemos que tenga las cualidades idneas para ser un buen rey justo y generoso. Por tanto, y aunque esto nos rompa el corazn, decretamos que sea desterrado al extremo norte, a la Tierra de los Brbaros, y que viva all sin distintivo alguno de su dignidad, sustentndose con el trabajo de sus manos". Un mendigo harapiento y solo Tras das y das de viaje, el Prncipe fue abandonado en un descampado entre las glidas montaas que sealaban la frontera del Reino en el norte. Sin dinero, sin caballo, sin armas. El pobre joven permaneci mucho tiempo de bruces sobre la tierra. No lograba comprender bien lo que haba sucedido. Despus sinti los mordiscos del hambre. Bebi en un torrente y comi unas bayas salvajes y unos frutos amargos. Tena lgrimas en los ojos, pero con un suspiro de orgullo sigui caminando. As comenz su triste y doloroso peregrinaje. Despus de algunos meses ya no recordaba cuntos perros furiosos lo haban atacado, cuntos rostros duros lo haban rechazado e insultado, cuntas piedras violentamente desgajadas haba debido esquivar. No le quedaba ni una brizna del antiguo orgullo. Sus nicos compaeros de viaje eran un fro cruel, que le atravesaba los huesos, y un hambre lancinante. Algn que otro aldeano, compadecido, le haba ofrecido chapucillas de poca monta. Habituado a las comodidades de la corte real, el joven prncipe no saba hacer absolutamente nada. Aprendi a soportar las feroces bromas de los borrachos, las pullas, los insultos, los escarnios, con tal de conseguir algn mendrugo de pan y un poco de paja para la noche. Despus de algunos aos, no quedaba ninguna traza de su aspecto principesco. Tancredi era un mendigo, andrajoso y sucio, con los ojos llenos de fiebre y la voz quejumbrosa.
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El embajador Pero el viejo Rey no haba olvidado al hijo desterrado. El recuerdo del joven era una herida siempre abierta en su corazn. Alguna vez se haba asomado desde la torre ms alta, esperando ver los cabellos crespos y el cabalgar impetuoso del joven prncipe, pero saba que desde la Tierra de los Brbaros era muy difcil volver atrs. A pesar de todo, un da tom una decisin. Llam al capitn de la guardia, el ms valeroso de los suyos, y le confi una embajada para su hijo: "Dile que tendr todo lo que desee". El capitn se puso en marcha con un destacamento de hombres y alcanz los confines del Reino. Encontr al Prncipe. La sorpresa lo dej sin palabras. El joven tena la barba y los cabellos incrustados de suciedad, y dorma en un henil, envuelto en harapos. "Pdeme lo que quieras y te lo dar", le dijo el capitn. El joven lo mir con los ojos febricitantes, sin reconocerle, y luego dijo solamente: "Por favor, dame un poco de pan y una manta de lana". El capitn se lo concedi. Despus volvi con sus hombres ante el Rey; segn las rdenes que haba recibido. La decisin del Rey El capitn refiri al Rey: "No se acuerda de que es el hijo del Rey. No se acuerda de que puede volver aqu y vivir como un Prncipe en un palacio real. Y vive como un mendigo". Los ojos del viejo soberano se llenaron de lgrimas. El joven Prncipe haba pagado duramente su propia soberbia. Ciertamente ahora haba aprendido mucho sobre la vida y sobre la naturaleza de los hombres. Qu poda hacer? "Ir yo en persona y lo traer a casa, si quiere". Con un pelotn de hombres selectos, el Rey lleg a la Tierra de los Brbaros, disfrazado de comerciante. El capitn le indic la msera yacija donde dorma el hijo. El Rey quiso acercarse solo. Tom entre sus manos el rostro demacrado y sucio del Prncipe y lo mir largamente a los ojos con infinita ternura. En un momento, el rostro del joven pareci iluminarse. Padre!", murmur. "He venido para llevarte a casa", le dijo el Rey. "Eres mi hijo y nunca he dejado de quererte. Vamos!". Padre e hijo volvieron juntos al palacio real. Y cuentan las antiguas crnicas que, cuando subi al trono, el prncipe Tancredi gobern como el ms sabio, bueno y generoso de los reyes.
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2. El jardn de Dios
El jardn y la casa de Dios estn rodeados por una floresta, grande, inmensa, oscura, intrincada. Desde siempre deben enfrentarse a ella los hombres que intentan llegar a la casa de Dios. Hay que tener gran valor y mucha fuerza de voluntad; pero varones y mujeres parten ininterrumpidamente para la gran peregrinacin, la ms importante de la vida. A pesar de ser un muchacho, Nico decidi partir. Abraz a su padre y a su madre y se puso en camino. "Llego inmediatamente, Dios mo", exclam orgulloso. Era bonito caminar, con sol y con viento. Las primeras colinas y los verdes valles proporcionaban dulce compaa. Pero muy pronto el camino desemboc en una laguna cenagosa, entre rboles retorcidos y maraas espinosas. El pobre Nico estaba cansado y hambriento. La noche, una noche repentina y no natural, extendi sus tentculos implacables entre los arbustos y los matorrales, hasta que el chaval se vio envuelto en una pantalla negra e impenetrable. Era peligroso avanzar. Ya no haba puntos de referencia. Tropez muchas veces, resbal contra cortezas speras, se ara la cara y las manos. El corazn le pesaba. Con las orejas tensas trataba en vano de percibir algn rumor. Nada. Slo silencio y oscuridad. Una pequea linterna Haba decidido esperar al alba, apoyado en un tronco. Escrut desesperadamente la noche con ojos avizores y entrevi una minscula luz. Slo era un pequeo punto, pero le bast para infundirle valenta y esperanza. Como hipnotizado, sin sentir ya la fatiga, se dirigi hacia la lucecita. Una pequea linterna colgaba a la puerta de una choza. Llam, aprovechando sus ltimas fuerzas. Abri la puerta un anciano, de tupida barba blanca y con aire bonachn, y le invit a entrar. "Pasa, hijo". "Gracias. Tengo miedo de haberme equivocado". "Es fcil por estos lugares. Sintate; te preparo algo para comer. Luego podrs dormir aqu". La comida era sencilla, pero Nico no haba comido nunca nada tan rico. No sobr ni una migaja y al final suspir satisfecho. El viejo lo observaba con ojos penetrantes y le habl con voz pacfica: "A dnde te diriges?". "A la casa de Dios. Pero empiezo a pensar que es imposible". "No. Basta con conocer el camino". "T lo conoces?". "S. Y estoy aqu para indicarlo. Escucha". El relato del anciano "Los hombres decidieron que llegar a la casa de Dios era la cosa ms importante que podran hacer. Como has experimentado t mismo, el camino es dificil y esta floresta que circunda el jardn de la casa de Dios es tupida y negra, tambin durante el da. "Los hombres no se desanimaron y se pusieron a buscar un paso, una pista. Algunos encontraron indicios, unas piedras particulares, unos rboles que hacan pensar en el jardn de Dios y se contentaron con eso. Pensaron que poda bastar. Engalanaron las piedras y se inventaron fiestas. Pero el camino 4
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era todava largo. "Otros se abrieron pistas en la parte ms intrincada y se sintieron muy cercanos al jardn de Dios. Estaban tan seguros de haber llegado, que comenzaron a proclamar que su camino era el nico posible para llegar a la casa de Dios. Quisieron obligar a los dems a seguirlos, pero stos se rebelaron. Estallaron guerras sangrientas" . El anciano suspir. "Fjate bien, se mataban para demostrar que su camino era el mejor para llegar a Dios! Y no acaba todo aqu. Algunos renunciaron, otros se pusieron a proclamar que esa bsqueda era absurda y que no exista ningn jardn de Dios en ninguna parte. La mayora continuaba buscando a tientas". Entonces, vino a recogerlos Nico lo interrumpi: "Ninguno consigui llegar a la casa de Dios?". "Sucedi una cosa extraordinaria. Dios esperaba en su maravilloso jardn. Y se cans de esperar, aunque esto no se puede decir de Dios con propiedad. Haba hecho aquel magnfico jardn para los hombres, pero stos no llegaban. Entonces envi a su Hijo, semejante a l en todo, para que los recogiera. El Hijo de Dios vino con una pequea lmpara para sealar el camino ms corto. Era una luz dbil. Hubo muchos que ni siquiera la vieron, cegados por su verdad y por la soberbia. No obstante, una noche brill sobre la Tierra. Desde entonces los buscadores de Dios conocen el camino. Por envidia insensata ciertos hombres intentaron precisamente apagar aquella luz. Pero nada se puede contra el Hijo de Dios. La luz continu brillando. Mi funcin consiste en tenerla encendida e indicar el camino. Ms adelante encontrars a otros como yo. A travs de los siglos, muchos se han pasado de mano en mano la pequea luz del Hijo de Dios. Si ests atento, slo debes avanzar de luz en luz". "Te lo agradezco. Lo har as. Pero no me has dicho tu nombre". El viejo sonri con dulzura. En sus ojos vio Nico la profundidad de los siglos. La barba y los cabellos blancos se llenaron de luz y se expandieron radialmente hasta llenar la estancia. "Mi nombre es Melchor. Uno de los primeros tres".
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3. El hijo ms inteligente
Hace mucho tiempo exista un hombre que tena tres hijos, a los que quera mucho. No haba nacido rico, pero con su sabidura y con el trabajo duro haba logrado ahorrar una buena cantidad de dinero y comprar una frtil finca. Cuando envejeci, comenz a pensar en cmo dividir entre sus hijos lo que posea. Un da, estando ya muy viejo y achacoso, decidi hacer una prueba para deducir cul de sus hijos era el ms inteligente. Llam a sus tres hijos a la cabecera de su cama. Dio a cada uno cinco monedas y les pidi que compraran algo para llenar su habitacin, que estaba vaca y desnuda. Cada uno de los hijos tom las monedas y sali a cumplir el deseo del padre. El hijo mayor pens que era una tarea fcil. Fue al mercado y compr un haz de paja, o sea, la primera cosa que se le puso delante. El segundo hijo, en cambio, reflexion durante algunos minutos. Despus de haber recorrido todo el mercado y de haber buscado en todos los puestos, compr unas plumas bellsimas. El hijo ms pequeo consider el problema durante largo tiempo. Se preguntaba: "Qu puede haber que cueste slo cinco monedas y que pueda llenar toda una habitacin?". Slo despus de pasar muchas horas pensando y repensando, encontr algo que responda a su caso. Fue a un pequeo comercio escondido en una callejuela lateral y; con sus cinco monedas, compr una vela y una cerilla. Mientras volva a casa, se senta feliz y se preguntaba qu habran comprado sus hermanos. Al da siguiente los tres hijos se reunieron en la habitacin del padre. Cada uno trajo su regalo, el objeto que deba llenar toda la estancia. En primer lugar, el hijo mayor extendi su paja en el pavimento, pero la paja slo llen un pequeo rincn. El segundo hijo mostr sus plumas: eran muy bonitas, pero apenas llenaron dos rincones. El padre qued muy desilusionado de los dos hijos mayores. Todos sonrieron Entonces el hijo menor se puso en medio de la habitacin. Los otros lo miraban llenos de curiosidad, preguntndose: "Qu puede haber comprado?". El muchacho encendi la vela con la cerilla, y la luz de aquella nica llama se extendi por la estancia y la llen. Todos sonrieron. El viejo padre se sinti feliz con el regalo del hijo menor. Le dio toda su tierra y su dinero, porque haba comprendido que aquel muchacho era suficientemente inteligente para hacer buen uso de esos bienes y se cuidara sabiamente de sus hermanos.
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perder tiempo en buscar un refugio para la noche: permanecera al raso, para no dejarse escapar por casualidad cualquier indicio importante. Mientras se adensaba la oscuridad, trep por los flancos escarpados de una montaa y all arriba se detuvo para pasar la noche. De repente se dio cuenta de que el cielo, increblemente azul, pareca curvarse sobre ella, como si quisiera envolverla en un abrazo. Nunca haba visto una cosa semejante. Lo mir largo rato con el aliento suspendido, inmvil en aquella inmensidad que la llamaba y se dej atrapar en aquella visin sublime. Se sinti cada vez ms libre y grande, como si de improviso lograse comprender todos los secretos del mundo. Despus cay en un sueo profundo. Cuando se despert al da siguiente, se dio cuenta con enorme sorpresa de que estaba envuelta en un esplndido manto azul. El hbito rojo y las zapatillas de oro Las princesa retom el camino. Pronto comenz a encontrar a numerosos hombres, que de alguna manera invocaban su ayuda, a veces incluso con arrogancia y con palabras desgarbadas y descorteses. La joven princesa se detena y; con dulzura y paciencia, ayudaba a todos, sin irritarse nunca ni protestar. En cierto momento le vino al encuentro un pobre tan desastrado, que prcticamente slo tena unos harapos para cubrir en alguna medida su cuerpo macilento. Sin dudarlo, la princesa se quit su hermoso vestido de finsima y caliente lana y se lo regal al pobre. Pensaba cubrirse como mejor pudiera con su manto, pero sinti inmediatamente cmo unas manos invisibles la revestan con un nuevo vestido: era blando, estupendo, y brillaba con un bellsimo color rojo vivo. Al tercer da la princesa reemprendi la marcha. Pero en su camino se acumulaban obstculos y dificultades. Los senderos se hicieron cada vez ms difciles y arduos, mientras que sus fuerzas se debilitaban y cada paso le pesaba una tonelada. Slo su voluntad no ceda y continuaba indmita hacia la meta que se haba prefijado. Finalmente, lleg a un jardn lleno de magnficos rboles de tupido follaje, en el que brillaban frutos de extrao aspecto. La princesa se dej caer a los pies del rbol ms imponente del jardn, pues no senta ya ni un adarme de fuerza. Tras estaba apoyada en el tronco del rbol, la princesa pensaba para s: "Ojal mis piernas tuvieran la energa de mi voluntad!". Justamente en aquel instante el poderoso rbol comenz a moverse, se estremeci y tembl hasta que de su copa cayeron dos estupendas zapatillas, hechas de oro brillante y clido. Apenas la hija del Emperador se hubo calzado las zapatillas de oro, que eran exactamente de su medida, irrumpi en su cuerpo una fuerza que jams haba sentido antes. E inmediatamente pudo reemprender el camino. En el corazn de la Tierra Al cuarto da, el sendero que recorra la princesa con renovado vigor comenz rpidamente a abismarse en las entraas de la Tierra. Al principio la joven se sinti envuelta en una tiniebla pavorosa, pero despus despunt una claridad cada vez ms viva, hasta que lleg a donde reinaba una dulce e indescriptible luz. Se senta como si hubiera llegado al corazn de la Tierra. En medio de la luz 8
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vio un trono, en el que se hallaba sentado un jovencsimo rey; cuya figura estaba rodeada de un halo de luz suave y acogedora. En torno al trono, de pie, estaban los espritus de la naturaleza, los guas de los hombres y los comandantes de las escuadras anglicas. La princesa comprendi que haba llegado a la meta. El jovencsimo rey mir a la joven, que avanzaba titubeante, y se fij sobre todo en lo que vesta; el manto azul que le cubra las espaldas, el vestido rojo y las zapatillas de oro. Entonces reson su voz de cristal: Veo que mereces verdaderamente recibir la salvacin y llevarla a los hombres". Ofreci a la joven un cliz de oro, que estaba lleno de agua burbujeante. "Bebe", dijo a la hija del Emperador. Y despus confi a la joven la misin de llevar aquella agua especial a los hombres y de anunciar a todos los bondad del Rey Escondido. Quien creyere, poda beber y ser curado de la enfermedad. La hija del Emperador tom el cliz y volvi a la tierra de los hombres. Mas cuando comenz a hablar de su hallazgo, la mayor parte de los sbditos no quiso creer en la existencia de un Rey Escondido. Pero los que la crean y beban del cliz de oro, curaban inmediatamente de la terrible enfermedad que los haba atacado.
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5. Misha
Misha era un osito de peluche. Tena las plantas de los pies de terciopelo rojo, dos botoncitos de borcegues por ojos y una nariz de copos de lana. Perteneca a una nia caprichosa, que a veces lo colmaba de mimos y a veces lo tiraba de malos modos contra el pavimento, cogindolo por las delicadas orejas de tela. As, un buen da Misha tom la ms grave decisin de su vida: escapar. Aprovech la confusin de los das que precedan la Navidad, empuj la puerta y recobr la libertad. Se fue a la nieve taconeando, feliz como no lo haba sido nunca. En cada paraje haca descubrimientos maravillosos: los rboles, los insectos, los pjaros, las estrellas. Misha abra los ojos: todo era increblemente bello. Vino la noche de Navidad, aquella en que todas las criaturas estn invitadas a realizar una buena obra. Misha oy los cascabeles de un trineo. Era un reno que corra arrastrando un trineo cargado de paquetes envueltos en papel de colores. El reno vio al osito, se par y le explic con mucha cortesa que sustitua a Pap Noel, el cual estaba demasiado viejo y maltrecho y con toda esta nieve no poda andar de viaje a pie. El reno invit al osito Misha a subir. Una bellsima noche y as Misha comenz a recorrer ciudades y pases sobre el trineo mgico de Pap Noel. Era l quien dejaba en cada chimenea un juguete o un regalito confeccionado a propsito. Se diverta, rebosaba alegra. Si hubiera continuado siendo el pequeo juguete sabio, habra conocido jams una noche semejante? Y llegaron a la ltima casa: una pobre cabaa en las orillas del bosque. Misha meti la mano en el gran saco, busc, hurg: no quedaba nada absolutamente. "Oh, reno, reno! Ya no queda nada en tu saco". "Lo siento", gimi el reno. En la cabaa viva un niito enfermo. Al da siguiente, al despertar se, vera sus zapatos vacos ante la chimenea? El reno mir a Misha con sus bellos ojos profundos. Entonces Misha suspir, abraz con un golpe de vista el campo donde tanto le gustaba gandulear completamente solo y; alzando los hombros, colocando una pata detrs de otra, uno-dos, uno-dos, para hacer su buena obra de Navidad. Entr en la cabaa, se acurruc en un zapato y esper la maana.
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6. La estrella perdida
Todos saben perfectamente que las estrellas son curiosas. Su destino es mirar. Naturalmente, siglo tras siglo, se agudiza su curiosidad. Despus de todo, no tienen otra cosa que hacer. Precisamente la curiosidad jug una mala pasada a una estrella jovencsima. Era una estrella tan pequea que le resultaba fatigoso descubrir cualquier cosa en el gran trfico de la Va Lctea. Por eso se asomaba con frecuencia fuera de su pequea rbita. Y as sucedi lo inevitable. Incitada por la loca carrera de dos cometas entrados en ruta de colisin, en un momento estir demasiado la invisible curva elstica de la rbita. Inmediatamente fue absorbida por la fuerza de gravedad de un gran sol, que la lanz a miles de aos luz de distancia, rebot contra la rbita de otra estrella y; como una bola de billar, comenz a chocar contra planetas y enjambres de meteoritos, evit por milagro las fauces abiertas de un agujero negro y; a miles de aos luz por hora, enfil hacia uno de los brazos laterales de la Va Lctea. Viajando a esa altsima velocidad, la pobre estrellita dejaba tras de s una estela multicolor. Era una cola luminosa digna de verse, pero dramtica para la estrella. Iba perdiendo toda la materia de que estaba constituida. Haba quedado reducida a dimensiones ridculas. A punto de agotrsele las fuerzas, entr en la rbita de gravedad de un planeta. Se trataba de un planeta pequeo y azul, no gran cosa, pero bonito y habitado por criaturas bastante simpticas. Y as la estrellita, no ms gruesa que un pomelo, acab en la tierra. La buscadora de setas Una alfombra de suave musgo atenu el impacto. La carrera de la estrella haba terminado en un floresta, a los pies de un gran abeto. En los alrededores hozaba un jabal. Hurgando con el hocico y los colmillos bajo la hojarasca y entre las races, se top con la estrella que centelleaba desesperada. Pens que era algo comestible e intent hincarle el diente. Naturalmente, las estrellas no se pueden comer. El jabal se astill un colmillo y; despechado, se dio la vuelta y con las patas traseras cubri la estrella de tierra, hojas y ramas secas. La estrella no poda hacer otra cosa que brillar con todas sus fuerzas; pero su luz, cada vez ms dbil, no se poda filtrar a travs de la tierra y de los detritos que la cubran. Y como una estrella sepultada carece de sentido, bien pronto se sinti morir. Con un ligero roce de sus pies, pas por all una mujer que buscaba setas y castaas. Hurgaba entre las hojas con un largo bastn ter minado en punta y; al retirar algunas hojas, descubri la estrella. La mujer se acerc dulcemente. Con manos delicadas, retir la tierra que ahogaba la estrella. Y como su corazn era bueno, la estrella volvi a brillar con toda su luz. "Oh -exclam la mujer- la llevar a mi casa, para iluminar el camino a mi marido cuando vuelva del trabajo, y a mis hijos cuando vuelvan de la escuela>}. Olvidadas las setas, la mujer recogi en sus manos la pequea estrella y; llena de alegra, volvi a su casa. Una vez llegada, coloc la estrella sobre el alfizar de la ventana. 11
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Con las primeras sombras de la tarde, al volver a casa el marido de la mujer, qued sorprendido por la viva luz que le acogi en el umbral de la casa. "Qu es eso que brilla?, pregunt el hombre. La mujer le cont lo acaecido. "Ciertamente es una cosa bonita", dijo el hombre. Y propuso: "Vendmosla a alguien. La luz de la estrella se atenu un poco. "No, -dijo la mujer-. La pondremos delante de la casa para que ilumine el camino a todos". En ese instante la estrella brill ms vvida que nunca. Un suave gris Pero prevaleci el varn. Al da siguiente la estrella fue empaquetada cuidadosamente en espeso papel marrn, debidamente atada con una cuerdecita, y llevada a la ciudad. El hombre entr en la joyera ms lujosa y llam al dueo. Puso el paquete sobre el mostrador y; cuando lo abri, la clida luz de la estrella inund el comercio, haciendo palidecer a perlas y diamantes. Con un destello de avaricia en sus ojos, el dueo de la joyera exclam: "Podra desmenuzarla en trocitos y sacar de ella muchas joyas. Esto puede valer centenares de millo..." No logr terminar la frase. La estrella haba comenzado a morir. Su esplendor se haba transformado en un lvido gris. "Pero, qu es esto? Una broma?", voce el joyero, ms enfurecido que nunca. "No puedo perder el tiempo. Vyase inmediatamente y llvese esta porquera". El pobre hombre recogi papel y estrella y sali mortificado. Era la vspera de Navidad y las calles de la ciudad estaban ms animadas que de costumbre. El hombre no saba cmo desahogar toda su desilusin y su psimo humor. Salv bufando una alfombrilla extendida en la acera, sobre la cual unos muchachos haban colocado objetos variados, con un cartel que deca: "Venta de beneficencia para la comida de los pobres de la parroquia de San Nazario". El hombre sigui adelante, rasgando con desgana el papel del paquete; luego se par, como dominado por un pensamiento repentino, y volvi sobre sus pasos. Se detuvo ante los tres chicos que atendan a la venta de beneficencia y de mala gana les ofreci el paquete. "Tomad! Vended tambin esto". Y se alej. La sorpresa Sorprendidos, los jvenes abrieron el paquete. La luz de la estrella los deslumbr. Era una luz dorada, palpitante, que calentaba el corazn. Los chicos lo percibieron perfectamente. Y se sintieron inundados de simpata hacia la pequea estrella que quera vivir y resplandecer con alguna finalidad. "Es bellsima", murmuraron a coro, con una mezcla de respeto y veneracin. "No podemos venderla", dijo uno. "Pongmosla en el centro del cometa que est en la puerta de la iglesia", sugiri una chiquilla rubita de chal rojo. "Muy bien. As esta noche dar luz a los que vengan a misa", aprob un tercero. Olvidando la venta de beneficencia, corrieron hacia la iglesia. De este modo, en la noche de Navidad, la pequea estrella que se haba perdido, reencontr 12
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el sentido de su existencia. Y era tan grande su felicidad, que en la medianoche la plaza de la iglesia estaba tan iluminada como al medioda.
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Una noche se vieron en el cielo los signos que el viejo haba buscado con los ojos durante largo tiempo. Las estrellas resplandecan ms claras que de ordinario. Sobre la ciudad de Beln haba una gran estrella. Despus aparecieron los ngeles y dijeron: "No temis. Hoy ha nacido vuestro Salvador". El muchacho sali corriendo hacia la luz. Bajo su manto notaba la flauta sobre su pecho. Corri todo lo deprisa que pudo. Lleg el primero y mir fijamente al nio, que estaba en un pesebre y envuelto en paales. Un varn y una mujer lo contemplaban alegres. Los otros pastores, que ya lo haban alcanzado, se pusieron de rodillas ante el nio. El abuelo lo adoraba. Era este el Rey que le haba prometido? No; deba ser un error. 14
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Aqu no tocara l nunca. Se volvi desilusionado, contrariado. Se alej en la noche. No vio ni la inmensidad del cielo ni a los ngeles que revoloteaban sobre la choza. Despus oy llorar al nio. No quera orlo. Se tap los odos y corri lejos. Pero aquel llanto le persegua, le tocaba el corazn y; a la postre, le oblig a volver al pesebre. Y all estaba, por segunda vez. Vio que Mara, Jos e incluso los pastores estaban asustados e intentaban consolar al nio que lloraba. Pero todo era intil. Qu poda tener el muchacho? No le quedaba ms remedio. Sac su flauta de debajo del manto y comenz a tocar. El nio se apacigu inmediatamente. Desapareci tambin el ltimo pequeo sollozo que tena en la garganta. Mir al muchacho y le sonri. Entonces se alegr y sinti que aquella sonrisa lo enriqueca ms que todo el oro y toda la plata del mundo.
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Acarici el hermoso papel dorado y la cinta roja y pens: "Debe de ser un regalo bellsimo. Lo enviar a Susi para hacer las paces". "Nada de particular" Susi era la mejor amiga de Dolores, pero haban discutido en la escuela haca dos das y se haban llamado desde "antiptica y mojigata" hasta "bruja". Cuando Susi tuvo el paquete, corri a la casa de Dolores y la abraz. Despus las dos decidieron que un regalo tan bonito poda hacer feliz a la maestra, que desde haca algn tiempo pareca muy triste. A la maestra se le iluminaron los ojos cuando vio sobre la ctedra el paquete reluciente, y aquel da no se le hicieron pesadas las clases y se le pasaron las horas a cul ms radiante. Vuelta a casa, la maestra llev el regalo a la seora Ambrosetti, que tena a los hijos lejos y lloraba con mucha frecuencia. Tampoco la seora Ambrosetti se qued con el regalo, sino que lo mand a Luciann, que era sensible y de buenos modales, pero que tena el oficio de carnicero y por eso todos lo crean sin corazn. Tampoco Luciann retuvo el paquete, que as continu pasando de mano en mano, y todos los que se lo intercambiaban se sonrean y se hablaban. Algunos das despus, cuando Elena y la abuela volvieron a hacer las compras, se oan charloteos provenientes de los comercios, mientras los nios tenan ganas de jugar. Un hombre salud a la abuela y le cont lo que haba sucedido por aqu y por all y cmo la gente desde haca algn tiempo era ms feliz gracias a un misterioso paquete. Mientras la abuela hurgaba en el bolso para sacar las llaves de la puerta de su piso, le vino al encuentro la seora Amalia, que viva en el piso de abajo y que jams le haba dirigido la palabra. "Quisiera desearle Feliz Navidad", dijo y le ofreci. . . el bellsimo paquete con el papel dorado y la cinta roja. '"Gracias", respondi la abuela sonriendo. "Por qu no viene de vez en cuando echar una parrafadita?". "Muy bien, grit Elena, cuando ya estuvieron solas en casa. "El paquete ha vuelto a nosotras. Me dice ahora qu lleva dentro?". "Nada de particular, -respondi la abuela-. "Slo un poco de amor
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9. El panadero de Beln
"Con agua y un poco de harina sale una pasta muy fina. . ." El panadero de Beln canturreaba para s mientras trabajaba. Le gustaba or la retahla de palabras, porque le hacan compaa en su taller, donde, antes de salir el sol, amasaba el pan, pieza tras pieza, para venderlo luego a lo largo de la jornada. "Con agua y un poco de harina sale una pasta muy fina..." En aquel momento oy una llamada frentica en la puerta. Thm, tum, tum! Rezongando, dej la masa, se limpi las manos en el delantal y abri la puerta. Un varn, una mujer y un nio Ante l estaban un varn y una mujer, extenuados y temblando. La mujer apretaba entre los brazos a un nio recin nacido. "Por piedad, aydanos", le suplic el varn. "Mi nombre es Jos; esta es mi mujer Mara. Los soldados del rey Herodes estn buscndonos. Quieren matar a nuestro hijo". El panadero haba odo aquella horrible historia. Todos los nios de Beln deban ser eliminados, porque el rey Herodes pensaba que uno de ellos, una vez crecido, le quitara el trono. "Pasad rpido", dijo. Les hizo entrar inmediatamente, escudri un momento la oscura callejuela y despus atranc cuidadosamente la puerta. La familia se acurruc en un rincn, mientras el panadero reemprenda el trabajo. "Con agua y un poco de harina sale una pasta muy fina. . ." Un rato despus, reson una violenta llamada en la puerta. Bum, bum, bum! Un potente vozarrn grit: "Abre esta puerta, panadero. En nombre del rey Herodes". "Los soldados", musit Jos. "Estamos perdidos", murmur sumisamente Mara. Pero todo lo que el panadero logr pensar eran las cmicas palabras que canturreaba todos los das: "Con agua y un poco de harina sale una pasta muy fina. . ." Una extraa cuna "Ya est", exclam haciendo chasquear los dedos. Era una idea atrevida, pero poda funcionar. Tom una gran cantidad de pasta puesta a fermentar y la molde en forma de pan, dejando en su interior un nicho amplio y cmodo. "Dadme el nio", dijo el panadero apenas hubo terminado el trabajo. Qu eleccin tena Mara? Los soldados alborotaban impacientes golpeando la puerta con las lanzas. Entreg al pequeo Jess al panadero, que lo escondi en la blanda cuna dentro de la pasta en forma de pan. "S bueno por un momento, pequen mo, -le susurr-. Nos daremos la mayor prisa que podamos". Despus se dirigi a la puerta y abri. "Buscamos a un varn, a una mujer y a un nio", gru el capitn de los guardias, que mir receloso a Mara y a Jos. 18
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"Bueno, aqu hay un varn y una mujer, respondi el panadero. "En realidad, son dos de mis mejores clientes. Pero no veo a ningn nio". El capitn rezong otra vez y orden a los soldados que inspeccionasen el taller del panadero. Comenzaron a revolver en los armarios y en los cestos, dentro del horno y en todos los recipientes que encontraban. Pero ninguno se fij en la enorme forma de pan que estaba en la mesa precisamente delante de sus ojos. Al final los soldados se marcharon. El panadero se apresur a abrir la pasta. El Nio Jess estaba completamente enharinado, suspir y estornud. Pero estaba sano y salvo, y Mara lo apret feliz contra su corazn. "Gracias", dijo Jos. "Nos has salvado a los tres", aadi Mara. Despus, cuando los soldados se desvanecieron en lontananza, la familia se puso otra vez en camino. Y el panadero? Su jornada acab exactamente como haba comenzado. En el obrador, con su horno y su pan perfumado, tarareando su cantinela preferida.
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ningn pjaro esta noche, si t no hubieras volado toda la noche para gritar a todos la buena noticia". El ngel desapareci y se llev lejos toda la envidia del cuervo. Sin miedo, vol desde la viga y se uni a los otros pjaros en torno al Santo Nio.
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Pues bien, voy a restiturselo". Tom de la mano a Jos y a Mara, que llevaba al Nio, y dijo: "Venid conmigo". La grieta en forma de estrella Llegaron a Bazano la vspera de Navidad. Mara haba enrollado la manta en que dorma el Nio con los ojos cerrados y los puitos muy apretados. Delante de la iglesia, el pastor tom al Nio y entr. Toda la gente se haba reunido para la Misa del Gallo. Lo vieron y comenzaron a bisbisear. Ojos acusadores lo miraban mientras avanzaba por la nave central. Lleg delante del beln donde el puesto del Nio Jess haba quedado vaco. Se acerc, deposit la manta sobre el pesebre y la desenvolvi lentamente. Los paisanos asombrados vieron al nio. Alguien grit: "Es una broma". Pero precisamente en ese momento se advirti como un crujido en el suelo. La gran losa negra donde el pastor haba depositado al nio se rompi ligeramente, formando una especie de estrella. La gente se qued rgida muerta de miedo, luego cay de rodillas. Se hizo un gran silencio. Entonces el joven pastor cont la historia: cmo haba sido guiado, cmo haba descubierto a Mara y a Jos y a su hijo, salido de las entraas de la muerte, brotado como una flor en un campo de ruinas. Los habitantes de Banzano comprendieron entonces que la Navidad no era una fiesta en torno a estatuas de cera. Desde entonces en Banzano, el da de Navidad, el puesto del Nio Jess de cera queda vaco en la cuna del pesebre. Nadie trata ya de descubrir quin lo ha robado. Tal vez ha sido un ngel. Se deja el puesto vaco y la fisura en forma de estrella con las puntas orientadas hacia los cuatro puntos cardinales. De este modo, el puesto vaco del Nio Jess de cera contina abriendo los corazones, para que Dios nazca de nuevo en carne y hueso en medio de los hombres.
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para calentar una sopa. La madre haba ido a misa para pedir ayuda a Jess. El angelito vio todo esto y; mientras hurgaba en el fondo del cesto, las lgrimas le regaban las mejillas. Si hubiera habido aunque slo fuera una fruta o un dulce. Pero no haba quedado absolutamente nada. No tena ningn regalo para l, excepto el beso en el nombre de Jess, que el nio no recordaba despus. Los ngeles tienen el poder de hacer soar a la gente; pero habra sido una crueldad hacer soar cosas bellas a este nio, para dejarlo luego, al despertarse con las manos vacas en el fro punzante. El ngel reflexion sobre todo esto y desde lo profundo del corazn pidi ayuda a la Virgen. El poder de las estrellas Despus, mirando al cielo a travs de la ventana, tuvo una magnfica idea: vol veloz hacia la primera estrella ~e brillaba en el firmamento, y volvi inmediatamente despus, sujetndola delicadamente entre los dedos. La deposit con cautela en el fogn, y desde all la estrella ilumin la msera choza con su alegre resplandor, y calent el agua de la olla, que comenz a emanar un perfume delicioso. Efectivamente, las estrellas confieren al agua un maravilloso aroma de leche, miel, chocolate y otras cosas deliciosas. El angelito abraz al nio y vol fuera de la ventana. Porque Dios no permite a los ngeles dejarse ver sobre la Tierra. Cuando se despert, el nio vio la estrella resplandeciente en el hogar y a su madre, estupefacta, en el umbral de la casa. "Creo que un ngel ha volado por all, -dijo, indicando la ventana-. Me parece haber visto la punta de una de sus alas". La madre comprendi todo, porque era el da de Navidad. Entre tanto, el angelito volva al paraso ms veloz que nunca: efectivamente, comenzaba a amanecer. Cuando lleg, los ngeles estaban todos en torno a la Virgen. "Casi llegas tarde, mi pequeo ngel", dijo Jess. Pero sonrea. Y el ngel comprendi que no estaba enfadado. Mientras atravesaba la gran cancela dorada, el angelito mir hacia atrs y se par de repente; abajo, en el recamado de: las estrellas que adornaba el cielo azul, haba un espacio vaco. Volando hacia lo alto, Jess no lo haba notado, pero Dios lo habra visto inmediatamente y habra preguntado: "Quin ha hecho esto?". Y el angelito no habra podido volver nunca ms a la Tierra a ver a los nios. Primero, no haba logrado ser amable con todos ellos; y luego, para remediarlo, haba osado deshacer la obra divina. El manto de la Virgen
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El angelito se par sollozando sobre la escalinata, y su llanto atrajo la atencin de la Virgen. l no logr explicar la razn de sus lgrimas, pero indic el hueco que sobresala en el recamado de las estrellas compuesto por Dios, y la Virgen comprendi. Saba todo sobre los nios y pudo ver al pobre nio y a su madre comiendo la sabrossima sopa. Arranc una de las estrellas que adornaban su manto y la ofreci al angelito. Le dijo: Ve y colcala en su sitio. Yo te esperar". Y bendijo sus alas para que pudiese volar ms deprisa. Poco despus el angelito volvi feliz al paraso. Abajo, cerca de la Tierra, brillaba la estrella de la Virgen. Era ms bonita que las otras, tan resplandeciente y luminosa que el Seor con toda certeza la 25
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reconoci. Pero no dijo nada; despus de todo, no era el caso de recriminar nada a la Virgen. En la Tierra tambin los hombres la reconocieron y la llamaron Estrella de la Maana, Stella Matutina. Es la primera en aparecer y la ltima en apagarse y es ms grande y ms bella que todas las dems, porque es la estrella de la Virgen.
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El Rey lleg el ltimo En la gran iglesia la funcin de aquella vigilia fue ms esplndida que nunca. Son el rgano y los fieles cantaron y; al final de la funcin, pobres y ricos avanzaron orgullosamentre hacia el altar para ofrecer sus dones. Poco a poco, sobre el altar se acumularon objetos esplndidos de oro, de plata y de marfil taraceado, dulces elaborados de las maneras ms impensables, telas pintadas y brocados. Finalmente, con un gran roce de seda y tintinear de espadas, el Rey de la nacin recorri la nave. Llevaba en la mano la corona real, cuajada de piedras preciosas que emitan destellos de luz a todos lados. Un escalofro de excitacin electriz a toda la asamblea. "Sin duda esta vez se oir sonar las campanas a fiesta", murmuraban todos. El Rey deposit sobre el altar la esplndida corona. La iglesia cay en un silencio profundo. Todos contuvieron la respiracin, con las orejas tensas para escuchar el sonido de las campanas. Pero en el campanario slo silb el glido viento acostumbrado. Los fieles movieron la cabeza incrdulos. Alguno comenz a dudar de que aquellas extraas campanas hubieran podido sonar alguna vez. "Tal vez se han bloqueado para siempre", sostena otro. El organista dej de tocar La procesin haba terminado y el coro estaba a punto de iniciar el himno de clausura, cuando de repente el organista dej de tocar paralizado. Porque de improviso desde la cima de la torre se haba elevado el dulce sonido de las campanas. Un sonido ora alto ora bajo, que fluctuaba en el aire llenndolo de sonoridad festiva. Era el sonido ms angelical y agradable que se hubiera odo jams. La multitud qued al momento hechizada y silenciosa. Despus, todos juntos, se levantaron dirigiendo los ojos al altar para ver qu maravilloso don haba despertado finalmente las campanas de su largo silencio. No vieron otra cosa que la figura del hermanito que silenciosamente se haba deslizado a lo largo de la nave para depositar sobre el altar la monedita de plata de Pedro.
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El prroco lo mir dubitativo. "No hay msica en el beln". "Pero, qu dice? Venga un momento a escuchan, estall el comendador. Llegaron juntos ante el beln. Ahora todo estaba envuelto en el silencio. "La habrn cortado", dijo el comendador. "Mire. -El prroco levant la tela que serva de trasfondo al beln-. No hay ningn tocadiscos o grabadora, nada de nada". "Pero, pero...", balbuce el comendador, lvido el rostro por la sorpresa y el embarazo. Se march confuso y furibundo. Le pareca que le haban tomado el pelo. Caminaba airadamente para llegar al coche. Sin dignarse a dirigirle una mirada, sobrepas a una mujeruca envuelta en un chal oscuro que tenda la mano a los peatones, pero luego se par de repente. La msica! La misma msica que haba odo en el beln estaba ahora all, por la calle. La msica lo reclamaba hacia atrs y l la sigui. Cuando estuvo delante de la mujer que peda limosna, la msica aument de volumen. Se sinti "obligado" a echar mano de la cartera. Tom dos billetes de banco y se los dio a la mujer, que se lo agradeci con ojos incrdulos. El comendador Perini jams haba dado limosna. "Todos son estafadores", sostena. Inmediatamente despus de este gesto se sinti invadido por una paz y una tranquilidad nunca experimentadas, mientras la msica del beln meca dulcemente su alma. De repente le vino un fuerte deseo de rer y de bailar. Se contuvo y corri a la oficina. Pero, qu me sucede? En la mesa le esperaba una carta de despido. Slo faltaba su firma. Uno de los tcnicos ms jvenes haba sobrepasado el lmite mximo de ausencias. El comendador Perini era siempre muy estricto sobre este punto. Despeda normalmente sin atisbo de duda y sin ningn remordimiento. Hizo llamar al tcnico para comunicarle su decisin irrevocable. Era un joven plido y delgaducho. "He tenido una horrible enfermedad, -murmur dubitativo-. Por esto no...". El comendador alz la mano bruscamente para interrumpir las excusas. Estaba a punto de pronunciar el fatdico "Demasiado tarde", cuando de improviso la meloda del beln llen la oficina. "Oye algo?", pregunt. "No", respondi el joven, extraado. "Bien, bien, -dijo el comendador con cierto embarazo-. Slo quera desearle Feliz Navidad. Y crese pronto, por favor". "Gracias", dijo el joven con evidente alivio. Sali con el nimo recobrado y con un poco de color en la cara. El comendador rompi la carta de despido y arroj los trozos por la ventana, como si fueran confeti. "Fuera, fuera!". Qu me sucede?", se pregunt preocupado. Durante la noche, en casa, se despert sobresaltado. La msica del beln resonaba en la habitacin ms fuerte y ms dulce que nunca. Su mujer dorma plcidamente. La msica se hizo ms insistente. El comendador se vio obligado a seguirla. La meloda le agarr de la mano y le llev a la habitacin de su hijo. El muchacho se haba dormido con un libro de matemticas en la mano. Al da siguiente tena un examen. El comendador sinti que el remordimiento le invada el interior. Desde cundo no daba un abrazo a su hijo? Desde cundo no le deca "Bravo"? Acarici la cabeza un poco enmaraada y dijo bajito: "Eres un buen chico y me siento orgulloso de ti. Te quiero. Desde maana tendrs un padre de ver30
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dad". La msica del beln reson ms alegre que nunca en su alma y le llen de infinita paz. "Este ao ha llegado de verdad la Navidad", dijo el comendador.
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15. Benjamn
En el campamento de los pastores, en Beln, la noche de Navidad haba quedado solo el pequeo Benjamn. Su perrito, Golas, se empeaba en vano en consolarlo, apoyando la cabeza en las piernas grciles del pequeo amo, gruendo y moviendo la cola. Todos los pastores del campamento se haban marchado. Una visin luminosa los haba invitado a rendir homenaje al Rey de Reyes que haba nacido precisamente en aquella noche. Todos se haban ido deprisa, excitados, llevando dones, flautas y zampoas. El pequeo cojo Benjamn se haba quedado junto al fuego, con un gran deseo interior de llorar. Habra sido slo un estorbo; no habra logrado seguir su ritmo con su solo pie todo torcido y su muleta. Golas le dio un lametazo afectuoso en una mano. En lo alto, en la cpula de terciopelo negro de la noche, brill una estrella muy luminosa. A toda costa Benjamn tom una decisin. Sorbi las lgrimas, aferr su muleta, se levant con gran esfuerzo y despus, saltando y apoyndose, se encamin en la direccin seguida por la estrella. Poda conseguirlo. Empleara todo el tiempo que fuera necesario, pero tambin l honrara al Rey de Reyes, nacido en aquella santa noche. Golas mova la cola a veces detrs, a veces delante de l, ladrando a las cornejas y a los matorrales para animarse. Pero Benjamn caminaba a duras penas de da; as que, figurarse por la noche! Su muleta se astillaba contra las piedras; ms de una vez el muchacho acab con la cara contra el suelo por haber cado en algn hoyo. Pero cerraba los puos y continuaba renqueando; quera llegar a toda costa. Y aquella estrella en el cielo pareca animarlo. Se cruz con pastores que regresaban ya; estaban alegres y contaban lo que haban visto. Alguno invit a Benjamn a desistir, diciendo: "Te lo contar todo yo mismo". Pero Benjamn responda: "No; quiero verlo yo". Y aunque le dolan los brazos, aseguraba enrgicamente su muleta en la tierra y prosegua. Casi se haba terminado la noche, cuando lleg donde la estrella se haba detenido. Era slo un pobre establo, como tantos otros, pero delante de la entrada se mova una extraa multitud. Haba camellos enjaezados y criados ricamente vestidos, lanzas y cimitarras que centelleaban al fulgor de las hogueras. Golas ladr a los camellos, que ni se dignaron a dirigirle una mirada. Saltando, Benjamn se asom a la puerta del establo. Vio a un hombre en un rincn y en la paja a una mujer de ojos iluminados por una ternura que inundaba el establo y en su seno a un nio pacficamente dormido. Cofres preciosos Tres personajes de porte austero y misterioso estaban postrados ante el nio en una actitud llena de veneracin. En cierto momento, uno despus del otro, los tres personajes ofrecieron al nio dones, contenidos en unos preciosos cofres. El primero ofreci incienso rarsimo, que se elev en volutas elegantes. El nio se despert y comenz a toser. El segundo personaje, un mago imponente de piel de color de bano, abri un cofrecillo lleno de collares de 32
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oro. El resplandor del oro amedrent al nio, que escondi su pequeo rostro en los brazos de la madre. El tercero puso a los pies del nio mirra costossima. El penetrante perfume del precioso ungento hizo estornudar al nio. Benjamn estaba consternado. Con la prisa haba olvidado el regalo! Se mir: era un pobre muchachillo tullido, que caminaba slo con la ayuda de una muleta. La muleta! Claro que s. Era la cosa ms preciosa que tena. Se la ofrecera al Santo Nio. Se acerc tmidamente. Se apoy en el pesebre y alarg la muleta hacia el nio. El nio abri los ojos y sonri. Una sonrisa que inund de alegra a Benjamn. Despus el nio apret su pequeo puo en torno a la muleta y se la llev hacia s. Lo hizo con una fuerza sorprendente. Benjamn qued asombrado y se tambale: estaba a punto de caer, pero no cay. Una caricia Instintivamente baj el pie. Su pie lisiado y enfermo que nunca haba caminado. Estaba curado. Hasta Golas, que lo haba seguido y lo miraba con sus ojazos fieles, ladr de felicidad. Benjamn comprendi que al nio le haba complacido su regalo y que, a su manera, le haba devuelto una recompensa. Dio un salto para comprobar que estaba curado y despus se postr de rodillas ante el nio, le bes la mano regordeta y le roz la cara con los labios murmurando muy bajito: "Gracias!". La mam del nio acarici con ternura la cabeza rizada de Benjamn, que volvi a la carrera hacia el campamento. En esta ocasin Golas no logr dejarlo atrs.
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patos del pie izquierdo, un milln de libros de texto, un cocodrilo de paja. Pero ningn Nio Jess! Ya no caba ninguna duda: el Nio Jess haba sido robado. Los dos nios haban visto en la televisin que un ladrn haba escondido lo robado debajo de un puente. ngel y Marisa corrieron raudos hacia el gran puente de piedra de la ciudad para encauzar sus pesquisas en una direccin concreta. Pero era la vspera de Navidad y bajo los arcos del puente y a lo largo del ro estaban diseminados numerossimos puestos callejeros que vendan adornos para los rboles de Navidad, anguilas, pavos. Paps Noel de azcar, turrn y estatuillas del beln. En el aire se esparcan perfumes deliciosos. Un viejecito preparaba gigantescas madejas de azcar hilado azul y rosa. ngel se par hipnotizado, lamindose los labios. Marisa le tir de una manga. Vamos al supermercado. Por all suele haber ladrones", dijo la nia. Se marcharon de mala gana, dejando atrs todas las invitaciones tentadoras de los puestos callejeros. En el supermercado acababan de arrestar a un caco. Pero haba robado un bolso y no un Nio Jess. Incluso los policas admitieron que slo era un raterillo y que no se habra interesado por ninguna estatuilla de la iglesia. Aadieron que tenan mucho trabajo y que estaban muy orgullosos de que ngel y Marisa se hubieran tomado el encargo de esta investigacin difcil y complicada. En torno a ellos, la gente continuaba haciendo el recorrido de las compras. "Debemos recomenzar la investigacin desde cero" , dijo ngel. "Nos encontraremos despus de la comida delante de la iglesia", propuso Marisa. Trazos colorados de rotulador Aquella tarde ngel volvi blandiendo una gruesa lente. Los ladrones habran dejado alguna huella. Y l la encontrara. El pobre sacristn estaba siempre all, con la cabeza entre las manos y refunfuando: "Qu horrible Navidad! Sin el Nio Jess! Slo nos faltaba esto. Es culpa del Gobierno". Pero haba que resolver el problema. "Queris una pista?, -mascull Luis-. Pensndolo mejor, esta maana he encontrado trazos colorados, como si alguien hubiera perdido un rotulador o un lpiz, luego unos trozos de papel rojo, tal vez fragmentos de un catlogo". Lpices colorados? Catlogo? "La publicidad!", gritaron al unsono los dos pequeos detectives. De nuevo en la calle, se dirigieron de prisa hacia el gran estudio publicitario que se alzaba al otro lado de la ciudad. Eran tan pequeos que el portero del gran edificio ni siquiera se percat de ellos. Deslizndose silenciosamente, abrieron con cautela la primera puerta que encontraron. En el interior haba cajas con pudin, macarrones, espinacas, atn, detergentes; despus, un poco esparcidos por todas partes, juguetes, televisores, trozos de bacalao curado, dentfricos. En el fondo, en medio de toda aquella confusin, algo brillaba como el oro. "El Nio Jess", murmur ngel con un suspiro. Marisa le apret la mano y le hizo seas de que no se dejase ver. Encurvados sobre una mesa, llena de objetos y de planos, unos extraos personajes discutan animadamente. 35
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"En su puesto pondremos este esplndido pan de oro", gritaba uno de corbata amarilla y gafas oscuras. "No!, -gritaba otro de barba negra-. Pondremos esta mueca que llora y eructa. Venderemos millones". "Ni lo suees, -intervino otro-. Lo que se necesita es una botella de CocaCola. Ser un negocio colosal: Navidad, la fiesta de la botellita. En lugar de las bolitas podramos colocar estrellitas". "Estos delincuentes quieren sustituir al Nio Jess", -pensaron los dos nios-. "Tal vez quieren que perdamos la fe sustituyendo al Nio Jess con una de esas cosas". ngel hubiera deseado saber algo ms, pero no haba tiempo que perder. "Intenta distraerlos, -susurr a Marisa-. Haz explotar aquellos globos debajo de la ventana. Mientras miran hacia esa parte, yo voy a coger al Nio Jess". Como miles de ojos de nios Todo se desarroll conforme a lo previsto. Los dos nios escaparon como liebres perseguidas por una jaura de perros. Apretaban al Nio Jess y corran y corran. Apenas llegados a la calle, resollando, hicieron seas a un automvil rojo, que se par sbitamente. Los nios estaban emocionados, sin darse cuenta de que el chfer del auto era un ngel. Uno de los de verdad, con alas y todo lo dems. El auto rojo los llev en un instante ante la iglesia, mientras las grandes coches de los publicitarios, que los perseguan, renqueaban obstaculizados por la confusin que reinaba en las calles. Apenas tenan tiempo. Las campanas estaban sonando para llamar a la gente. Las luces y las estrellas relampagueaban. Comenzaba la Noche Santa. Orgullosos como dos Reyes Magos, ngel y Marisa entraron en la iglesia iluminada. Marisa estrechaba en sus brazos al Nio Jess. ngel vigilaba a su lado, para que todo saliese bien. Con delicadeza depositaron al Nio Jess en su cuna. Inmediatamente las luces duplicaron su intensidad. El Nio Jess resplandeca y todo brillaba a su alrededor, como miles de ojos de nios, como millones de velas, como miradas de estrellas. En ese momento cuatro hombres, vestidos de negro, de azul, de amarillo, con tez oscura, furiosa, aparecieron en la puerta de la iglesia. Pero de repente, como diciendo: "Atentos, que la cosa va en serio", delante de ellos se plant Luis, el sacristn. Empuaba la amenazadora espada flamgera del arcngel Miguel, que tena precisamente la estatua que haba junto a la puerta. Sor prendidos, los cuatro se dieron la vuelta y escaparon en sus coches negros, que fueron engullidos por la oscuridad. Era la Noche Santa. Todas las ventanas estaban iluminadas. El rgano comenz a sonar y los nios del coro entonaron un villancico. Desde todas las partes de la ciudad la gente acuda a la iglesia. En su cuna resplandeciente el Nio Jess los esperaba.
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Llevaba ya cierto tiempo caminando, cuando Jons oy el llanto de un nio. Se detuvo y se adentr en el bosque. En una cabaa de mala muerte un nio lloraba en brazos de su madre, que trataba de taparlo para defenderlo del fro punzante del alba. La pobre mujer no lograba encender el fuego. Jons mir al nio y a su madre y luego a su hermoso tizn encendido. Y dijo: "Cmo Dios, que es tan bueno, podra sentirse feliz por recibir mi tizn, si supiese que he dejado llorar de fro a este nio?". Dej a la mujer su trozo de madera encendida y reemprendi el camino. El da iluminaba el cielo cuando Jons encontr a un hombre apoyado en el tronco de un rbol. Pareca muerto de cansancio y apenas tuvo la fuerza de levantar la cabeza cuando Jons pas delante de l. "Por favor, dame de beber", murmur el pobrecillo. Vena del desierto y haca mucho tiempo que no encontraba agua para aplacar la sed. Jons mir al hombre y luego su cantimplora llena de agua fresca "Cmo Dios, que es tan bueno, puede ser feliz con mi agua si supiese que he dejado morir de sed a un hombre?". Y le regal toda su agua. Reemprendi el camino, pero poco despus encontr a una nia. Estaba arrebujada en rsticos vestidos demasiado largos para ella y tena tristes sus grandes ojos. Cuando vio a Jons, tendi la mano lvida por el fro y pidi con un hilo de voz: "Por favor, dame un pedazo de pan. Ayer tampoco com nada". Jons la mir, mir su cesta repleta de buena comida y sonriendo se la regal a la nia. Dijo: "Siendo tan bueno Dios, cmo podra alegrarse con mi comida si supiese que he dejado morir de hambre a una nia?". "No lo he encontrado" Continu el camino con las manos vacas. Despus de todo, poda recompensar a Dios con un abrazo y con un beso. Camin y camin, pero pareca que el bosque no acababa nunca. Extenuado por la fatiga, el hambre y la sed, se dej caer sobre un montn de hojas secas. Y rompi a llorar. Se haba perdido. Ni siquiera saba qu direccin deba tomar para volver a casa. Al final se durmi. Cuando se despert era casi de noche. Pero se encontr envuelto por los brazos nudosos del abuelo que lo miraba con ternura ante el fuego de la casa. El viejo no le pregunt por qu se haba ido. Lo haba comprendido. Llorando, Jons le cont todo. "No lo he encontrado, pero he caminado tanto". "No, Jons, lo has encontrado", murmur dulcemente el viejo. "El Hijo de Dios ha recibido el fuego, el agua, la comida. Porque Dios ama a los hombres en tal grado que considera como hecho a l todo lo que hacemos a los otros".
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m". Dej el palacio y camin toda la noche. La estrella le indicaba la ruta. El regalo ms bonito Al salir el sol lleg a un pueblecito. All vio a una nia que lloraba desconsolada. "Todos mis compaeros se ren de m, porque mis vestidos estn remendados. Ninguno quiere jugar conmigo", se lamentaba. "Toma esta pelota, -dijo de repente Alvino-. As tendrs una compaera de juegos". La nia se sinti tan feliz que le costaba creer que poda quedarse con la pelota. Se hizo de noche, y la estrella volvi a resplandecer clara en el cielo. Alvino prosigui su camino. A la maana siguiente lleg a una casita. All encontr a un hombre que miraba fijamente hacia delante y que de tanto en tanto lanzaba un profundo suspiro. "Qu te pasa?", pregunt Alvino. "Siento el reuma en todos los huesos, -se lament el hombre-. Estoy viejo y enfermo. En otro tiempo caminaba de ciudad en ciudad y he visto un poco de mundo. Pero ahora no logro ni siquiera arrastrar me hasta mi vecino. Preferira morir". Entonces Alvino le regal su libro. "Ahora es tuyo", -dijo-. Dentro de l encontrars el mundo entero, con todas las plantas y animales". El viejo abri el libro con cuidado. "Qu maravillas! Me harn compaa. Ya no estoy solo". La tercera noche no acababa nunca. Alvino se par a descansar en la casa de un aldeano. All habitaba un muchacho ms o menos de su misma edad. Desde haca meses una pierna enferma le obligaba a permanecer en la cama. Cuando el chico vio cmo Alvino poda caminar y estar de pie sin dificultad, sell los labios, volvi la cabeza hacia la pared y no dijo ni una palabra ms. Alvino no saba qu hacer. Plutn tena ganas de jugar, salt sobre la cama y empez a hacer cosquillas al muchacho enfermo con la lengua y con las patas, tanto que el muchacho no tuvo ms remedio que sonrer, se volvi hacia l y lo acarici. Cuando Alvino lo vio, tom la tralla de su perro y la puso en la mano del muchacho. Al salir de la casa, sinti que se le saltaban las lgrimas. Era un dolor tener que abandonar a su compaero de juegos y no volver a verle. Comenz a correr en la noche, para alejarse lo ms posible de Plutn. Corri sin fijarse en la senda, tropez, continu corriendo hasta que cay a tierra extenuado, y all se qued y all se durmi rpidamente. Cuando se despert se senta extraamente relajado y feliz. Ni siquiera el pensamiento de Plutn le produca ya malestar. Vio la estrella que reluca como el sol sobre una aldea, y all emergi tambin una casa envuelta en una luz dorada. En aquella casa estaban un varn y una mujer que se inclinaban sonriendo sobre la cuna en que yaca el nio: el nuevo prncipe de la paz. Junto a la cuna estaba el abuelo Melchor con los otros dos Reyes. Los Reyes depositaron sus regalos a los pies del nio: un vaso precioso lleno de mirra, una copa de plata con incienso dentro y un cliz de oro. Alvino se inclin sobre la cuna y se dirigi a la mujer. Quera contarle que su pelota haba hecho feliz a una pobre nia, que su libro haba alegrado a un hombre viejo y que su perro
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haba consolado a un muchacho enfermo; quera explicarle los motivos por los que no tena nada que regalar. Pero la mujer lo comprendi, tom las manos vacas del muchacho entre las suyas y se las bes.
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los tres Reyes Magos. El industrial mand al sastre que le hiciera un precioso traje; el administrador alquil un magnfico vestido de sultn; el obrero se envolvi en la colcha de la abuela y se pint la cara de negro. El perro fue pintado de blanco para que hiciera de oveja. Lleg la noche de la representacin. Todo se desarroll a las mil maravillas. Al final avanzaron solemnemente los tres Magos. Deban dejar sus dones ante la cuna del Nio y retirarse. Se acercaron y tendieron simultneamente las manos hacia el Nio, que segn el guin deba estar dormido. Pero el perro-oveja ladr y el Nio se despert. Gorgoteando feliz, abri sus ojazos y aferr con sus bracitos rollizos las seis manos tendidas hacia l. Los tres Magos, sobresaltados, trataron de liberar las manos, pero el Nio rompi a llorar y se vieron obligados a tomar en brazos al Nio los tres al mismo tiempo, hasta que lleg la madre del pequeo con el bibern. Los tres Magos bajaron del palco turbados. Los tres pensaban lo mismo en su interior: "El Nio ha bajado del cielo para todos. Para el industrial, para el administrador y para el obrero. Y por todos morira en la cruz". Y as, en las vacaciones de Navidad, todos pudieron ver a los hijos del industrial, del administrador y del obrero jugar juntos en el patio del Oratorio. El perro jugaba en la puerta.
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La sorpresa Entr en la casa por el tejado, como haca ordinariamente. No tena padre ni madre y el viejo pariente que lo albergaba en su casa no se preocupaba de l. En su pequea habitacin, bajo el pavimento recubierto de paja, Dimas haba excavado un nicho en el que guardaba sus cosas preciosas. "Tendr escondido durante unos meses el oro, el incienso y la mirra. Despus los vender poco a poco, en Jerusaln o en Damasco, donde no levantarn sospechas", pensaba. Encendi una lmpara de aceite finamente grabada, que provena del atrio de la casa del centurin romano, que andaba buscndola, y examin el botn. Abri con cautela el primer cofre y no logr evitar una imprecacin airada: "Pero, qu diablos ha sucedido?". Abri con furia los otros dos estuches, mir, hurg, y despus maldijo otra vez con ms rabia. Alguno le haba jugado una broma terrible. Tal vez aquel hombre era ms astuto de lo que pareca. En lugar del oro, el cofre contena un gran martillo; en lugar del incienso, haba tres gruesos clavos; y la ampolleta, en lugar de la mirra refinada, contena vinagre vulgar. "Casualidades, casualidades! Qu hago con esta porquera? Se la endilgar a los soldados romanos a cambio de unas monedillas". Tres cruces Pasaron los aos. Dimas se haba convertido en el ms rico e insolente bandido del desierto. Sus hombres realizaban razias en las ms ricas ciudades de Oriente, y el ejrcito romano se haba visto obligado muchas veces a pactar con l. Pero un da lleg de Roma un gobernador ambicioso de nombre Poncio Pilato que, para hacer carrera y congraciarse con los notables de Jerusaln, decidi capturar a Dimas. Lo logr con una emboscada, y Dimas fue condenado a la pena ms terrible e infamante: la muerte mediante crucifixin. Eran tres los que suban hacia el Glgota, el lugar de las ejecuciones, en las afueras de Jerusaln, donde haban sido preparadas tres cruces. Dimas conoca al veterano bandido atado junto a l, pero no lograba explicarse al tercer condenado. Tena el rostro noble y lleno de bondad, aun bajo las seales de la tortura. Decan que era un profeta de Galilea de nombre Jess, que haca milagros, que haba sido condenado porque se haba proclamado Hijo de Dios y Mesas. Los ojos glidos y feroces de Dimas se cruzaron con los del tercer condenado. Para el bandido todo cambi de manera incomprensible: su rabia feroz; se desvaneci y se sinti extraamente en paz. El verdugo comenz su miserable tarea con el profeta galileo: empu un martillo y tres gruesos clavos, mientras un soldado empapaba una esponja en vinagre. De repente Dimas comprendi. He aqu los regalos de los Reyes que l haba robado haca tantos aos en una cuadra de Beln, donde haba una mujer y un varn y un nio. Aquel nio era el Mesas! Por tanto, tambin l haba contribuido a crucificar al Hijo de Dios. Con las lgrimas en los ojos, Dimas oy que Jess deca: "Padre, perdnalos porque no saben lo que hacen. Con la acostumbrada insensibilidad, los soldados se pusieron a discutir para dividirse las ropas de los condenados. Cuando las tres cruces fueron alzadas con su carga de dolor, la gente comenz a befarse de los condenados. Se 45
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enfurecan especialmente contra Jess. Los jefes del pueblo lo escarnecan: "Ha salvado a otros; pues que ahora se salve a s mismo, si es verdaderamente el Mesas elegido por Dios". Tambin los soldados lo escarnecan: se acercaban a Jess, le daban a beber vinagre y le decan: "Si eres realmente el rey de los judos, slvate a ti mismo". El otro bandido crucificado se haba unido a los escarnecedores e insultaba a Jess: "No eres el Mesas? Pues slvate a ti mismo y a nosotros" . Dimas lo reproch con aspereza: "T que ests sufriendo la misma condena, no tienes ningn temor de Dios? Para nosotros dos es justo pagar el castigo por lo que hemos hecho; en cambio l no ha hecho nada malo". Despus aadi: "Jess, acurdate de m cuando ests en tu reino". Los ojos del Mesas torturado y moribundo miraron a Dimas con bondad infinita. Despus el feroz bandido oy las palabras ms bellas y amables de toda su vida desastrada: "Te aseguro que hoy estars conmigo en el paraso".
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La respuesta' fue: "Lo he decidido. Quiero hojitas verdes, blandas y tiernas. No brillar, pero todos desearn acariciarme". Una vez ms el ngel condescendi. Al da siguiente el arbolito se pavoneaba con sus tiernas hojitas verdes. Los gorriones y las mariposas difundieron la noticia por todo el jardn. Hasta los abedules, que son charlatanes impenitentes, pero que saben mucho de hojas, demostraron gran aprecio por las del arbolito. Tambin las apreciaron, aunque demasiado, dos cabras que pasaban por all, que encontraron las exquisitas hojas a la altura exacta de sus voraces mandbulas. Y las royeron todas, de la primera a la ltima. Esta vez el arbolito no logr ni siquiera llorar. "Djame mis espinas, -dijo al ngel-. Es mi triste destino". Algunos das despus se barruntaba la nieve en el aire, y el arbolito espinoso fue despertado por las voces agudas de unos nios: "Este! Es el que necesitamos. Parece que tiene los ganchitos para colgar las lucecitas y las bolitas rojas". El rbol de Navidad Los nios acariciaban las ramitas espinosas del arbolito. "Haremos aqu nuestro rbol de Navidad, -dijeron-; as todos los que pasen por el camino lo vern. "Ser el rbol ms bonito del mundo", -exclam una nia-. Y as fue. Resplandeciente de luces rojas e hilos de plata, colgados de sus robustas espinas, con una estrella cometa grande y luminosa en lo alto, el arbolito anunciaba la Navidad a los pasajeros. Y finalmente era feliz.
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Pero, cul fue el destino del esplndido instrumento que encerraba el canto de los ngeles? La herencia Cuando se sinti viejo, el pastor confi la flauta a su hijo. ste se hizo clebre con el sobrenombre de Pacificador. Cuando Pacificador muri, la flauta pas al hijo, que a su vez la dej al hijo y as durante siglos, hasta que un cruzado la compr como recuerdo de Tierra Santa y la llev a Europa. Pero ninguno se acordaba ya del extraordinario poder de la flauta. Pas de bal a bal, de herencia a herencia, hasta que. . . "Abuelo, de quin es esta vieja flauta?", pregunt Gib, de nueve aos, mientras revolva los cajones del desvn. "La compr el bisabuelo en una subasta de objetas preciosos; problablemente es muy antigua", respondi el abuelo. "Puedo quedarme con ella?" "Claro !" "A lo mejor es mgica". Concluy Gib y comenz a limpiarla con el pauelo. La acerc a sus labios: el sonido era dulce y lmpido. A la maana siguiente Gib llev su nueva flauta a la escuela. No era bonita, sino negra y opaca. La maestra llegaba tarde y la clase estaba revuelta. Ricardo y Mario se haban puesto a discutir furiosamente y se estaban pegando, derribando libros y bancos. Gib se refugi en un rincn y prob la flauta. Una armona suave y ligera envolvi a los nios. Ricardo y Mario se pararon como por encanto. "Perdname", dijo Ricardo. "Hagamos las paces", respondi Mario. Todos miraron a Gib. "Qu bien tocas!", exclam Mirella. "Yo slo he soplado dentro. -murmur Gib ponindose colorado-. Ya saba yo que era mgica", pens feliz con el descubrimiento. Pero ms feliz era el corazn de la joven caa que haba conservado durante siglos el canto de los ngeles, sin perder ni siquiera una nota.
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