Los primeros que llegaron a Australia fueron los marinos.

Navegantes como Quirs o Cook, que avistaron unas costas que parecan augurar un nuevo continente en aquel enorme y desconocido mar Pacfico. Tras los navegantes vendran los presidios, y para ellos se escogieron puertos seguros y casi perfectos, que los haba, como los de Sydney o Port Arthur en la isla de Tasmania. Hoy estos puertos y otros muchos son la puerta de entrada a la luminosa y moderna Australia. Una tierra de pioneros, y tambin hoy, de navegantes y comerciantes. Estos son ocho de sus puertos ms representativos.

1. Sydney

Construida sobre un mosaico de bahas, Sydney es para muchos una de las ciudades ms hermosas de la tierra y uno de los mejores puertos naturales. Su baha resulta espectacular, baada permanentemente por una luz que hace restallar el blanco de los miles de veleros que surcan sus aguas. Sus grandes orgullos son el puente metlico sobre el puerto y la pera, cuya silueta de navo de vidrio y porcelana alzndose en medio de las aguas es objeto de todas las fotografas panormicas, sobre el magnfico fondo de los rascacielos modernos y de los Reales Jardines Botnicos. El centro histrico de la ciudad es The Rocks, la vieja zona portuaria donde se instalaron los presidiarios que llegaron en el siglo XVIII, una zona de almacenes que hoy pueden visitarse, reconvertidos en tiendas, hoteles y galeras de arte, museos y restaurantes. Es uno de los lugares ms visitados y animados de la ciudad, junto con el Quay, el muelle junto al puerto y frente a la pera, o como The Queen Victoria Building, en la principal calle comercial, George Street, un antiguo mercado convertido en uno de los centros comerciales ms bellos del mundo. Imprescindible: un paseo en barco por su baha para sacar las mejores fotos del puerto, el puente y la pera.

2. Melbourne

Sydney y Melbourne compiten desde sus orgenes por ser la primera ciudad del pas. Sus puertos son tambin rivales, aunque gana el de Melbourne en trfico e importancia internacional. Menos cosmopolita y animada que Sydney, Melbourne ha sabido hacer de la buena vida su ensea y sus habitantes (que apenas llegan a los 70.000) presumen de figurar siempre en las listas internacionales como la ciudad que mejor calidad de vida tiene de todo el mundo. Melbourne es famosa por su mezcla de estilos de vida, por las carreras de botes de remos en el ro Yarra, por tener uno de los mejores jardines botnicos del mundo y por sus tranvas. Tambin son famosos su Zoo y la Melbourne Cup, la carrera de caballos ms importante de

Australia que se celebra en noviembre. La visita turstica de Melbourne suele incluir sus alrededores, sobre todo Ballarat, a unos cien kilmetros al noroeste de la ciudad. Ballarat fue el ms famoso de los destinos de los buscadores de oro de Australia y conserva los magnficos jardines y construcciones victorianas de aquella poca de gloria.

3. Brisbane

En plena Costa del Solaustraliana, un aire tranquilo y relajado se respira en Brisbane, capital de Queensland, puerto vital de la zona en el que la vida parece ir al ritmo de la naturaleza. A pesar de ser la tercera ciudad ms grande de Australia, sus gentes han logrado permanecer ajenas a la rivalidad entre Sidney y Melbourne. Brisbane sabe que su estado ofrece mucho ms de lo que necesita. Su downtown parece querer alejarse del mar y las tierras que la rodean toman ese rojizo tono australiano para ocultar sus muchas riquezas. Las matrculas automovilsticas lucen orgullosas Queensland: The Sunshine State. Como puerto, Brisbane se encuentra muy cerca de la Baha Moretn y est atravesada por el ro Brisbane, que ha sido dragado para facilitar el trnsito de barcos. Para apreciar el puerto en su conjunto, lo mejor es subir al mirador del monte Cootha, en cuyas faldas se encuentra un planetario y los jardines botnicos. El sector de Southbank, en la orilla sur del ro, se renov para acoger la Exposicin Internacional de 1988, convirtiendo una zona industrial y portuaria en un agradable parque de hermosos jardines, con playa pblica artificial, restaurantes y bares, espacios de esparcimiento y el museo martimo.

4. Lizard Island

Entre todas las islas de la Barrera de Coral que se alinean frente a la costa del noreste australiano, hay algunas realmente emblemticas, como Lizard Island. Su extensin es de tan solo de 21 kilmetros cuadrados, con un mximo de 64 visitantes por da. Ya desde 1939 la isla fue considerada parque nacional, a pesar de lo cual se permiti abrir un hotel en 1972, de caractersticas muy especiales. Las siete cabaitas que lo integran lo han convertido en uno de los ms demandados de la costa y el parque nacional se ha ampliado a otras islas de alrededor. El principal punto de inters de la isla es el Lizard Island Research Station, organismo que desde 1974 est al cuidado de la barrera de coral. Con la ayuda de compaas australianas y extranjeras, el centro de investigacin desarrolla toda clase de planes para evitar el deterioro de la zona. Adems de la labor didctica para cientficos, la estacin recibe una decena de visitantes por da, dndoles alojamiento y mostrando al mundo como se puede evitar el cncer

en el coral o como se ayuda al mantenimiento de la poblacin de aves en la zona, en frgil equilibrio.

5. Port Arthur

Tasmania, el ms pequeo de los estados australianos y el nico insular, es un nombre con sabor a aventura, incluso para los propios australianos. Con un tamao similar al de Irlanda o al doble de la superficie de Holanda, esta isla situada al sur del continente australiano rene una serie de paisajes naturales casi sin pisar, densos bosques, enormes parques nacionales, ros perfectos para la aventura y pueblos buclicos y pacficos apartados del ritmo trepidante del resto del planeta. De hecho, ms del 30 por ciento de su territorio est declarado Parque Nacional. Port Arthur, la gran atraccin turstica de Tasmania, funcion hasta 1877 como centro penitenciario y ha mantenido su fascinacin entre los visitantes gracias a los relatos sobre convictos desesperados, fugas heroicas y leyendas de penados. Su historia se remonta a 1830, cuando el Gobernador Arthur decidi confinar en este penal a los prisioneros convictos de crmenes en la colonia. El lugar era perfecto para que no escaparan: una pennsula comunicada por una estrecha franja de tierra con la isla y alejado del resto del mundo. Hoy es un lugar perfecto para los amantes a la vela.

6. Perth

Dicen los habitantes de Perth que sta es la ciudad ms aislada del mundo. Se encuentra a orillas del ndico y, a simple vista, es un conjunto de enormes edificios de cristal y acero que no hacen sentir ninguna sensacin de soledad. Sin embargo con slo salir unos kilmetros en cualquier direccin nos damos cuenta de que estamos solos: al oeste, el mar, hacia el este e inmenso desierto de Australia Occidental. El puerto de Perth es una especie de oasis. En el centro destacan los rascacielos junto al ro Swan y su aspecto, mezcla de ciudad inglesa y americana. Se puede visitar el ayuntamiento, construido en estilo ingls, la Casa del Gobernador, el Mirador de Mt. Eliza, que ofrece una panormica de la ciudad, la Galera de Arte de Australia Occidental y la Hall Collection, con la coleccin particular ms grande de todo el hemisferio sur (ms de 25.000 objetos de estilo australiano, georgiano y victoriano). Son tambin atractivos los mercados populares, como el de Waneroo, que se celebra los fines de semana. En los alrededores, hay que dejarse caer por las playas, a slo diez kilmetros al oeste de la ciudad. Las ms populares son Crawley, Nedlands, Mosman Bay, Como, Canning Bridge o Point Walter. Tambin merece la pena la visita a Rottnest Island, una pequea isla famosa por

los quokkas, un pequeo animal semejante a los canguros. Se llega en ferry desde Perth y no est permitida la circulacin en coche.

7. Puerto de Fremantle

El pequeo puerto de Fremantle, en la costa oeste de Australia, fue fundado en 1829, y es por tanto una de las ciudades ms antiguas de Australia. Presume de conservar en bastante buen estado su arquitectura de la poca colonial, la de los buscadores de oro. Pero hoy Fremantle es sobre todo el principal puerto martimo de Australia Occidental. Sus amplias infraestructuras portuarias lo convierten en una importante escala en las rutas comerciales del pas con Europa y Sudfrica. Fremantle es una ciudad bastante cosmopolita y animada. Muchas de sus calles an conservan los detalles originales, creando una atmsfera decimonnica nica. En la calle principal, turistas y vecinos se animan a comprar, a disfrutar de un buen capuccino en uno de los muchos cafs al aire libre, o a pasear entre sus mercadillos. Junto al mar, en la zona del Fishing Boat Harbour, los restaurantes sirven un buen marisco y a slo unos minutos de la ciudad podemos encontrar maravillosas playas de arena blanca. Fremantle es tambin un lugar de encuentro para los surfistas: las playas Scarborough estn a pocos kilmetros al norte de Fremantle.

8. Hobart

Entre todos los puertos australianos, Hobart es referencia obligada. La segunda ciudad ms antigua de Australia, despus de Sydney, fue fundada en 1804 para albergar a un grupo de prisioneros. Hoy sin embargo es una ciudad moderna y tranquila, situada en la desembocadura del ro Derwent y rodeada por colinas. Pasear por Hobart es realmente agradable, sobre todo por Salamanca Place, el centro comercial y de vida social de la ciudad, donde cada sbado se celebra un mercado al aire libre. Otros lugares de inters son el museo martimo, el Museo Popular de la Tierra de Van Diemens o la iglesia anglicana de Saint George, pero para descubrir el autntico sabor portuario hay que ir a Battery Point, donde la antigua colonia construida en 1804 ha sido reconvertida en una serie de restaurantes, tiendas y alguna galera de arte, un poco al estilo de los Rocks de Sydney.