Antecedentes histricos de la refrigeracin

El fro natural El arte de la refrigeracin basado en el hielo natural es muy antiguo y se practic mucho antes de construirse cualquier mquina trmica. Hay escritos chinos, anteriores al primer milenio a. J.C. que describen ceremonias religiosas para llenar en invierno y vaciar en verano stanos de hielo. Los antiguos romanos utilizaban el hielo de los Apeninos, y segn Las mil y una noches, en la Edad Media caravanas de camellos transportaban hielo desde el Lbano a los palacios de los califas en Damasco y Bagdad. Los griegos y los romanos compriman la nieve en pozos aislados con pasto, paja y ramas de rboles. La nieve comprimida se converta en hielo para ser usado en pocas de mayor calor. Esta prctica la describe Peclet (identificacin 34) y ha llegado hasta casi mediados del siglo XX en algunas zonas rurales catalanas, donde existan los llamados pous de gla. Estos pozos se construan en laderas umbras de los montes, de forma cnica con la base en la superficie y con un pozuelo en el fondo separado por una rejilla y en forma que se pudiese recoger y verte fuera el agua producida por la fusin de hielo. A medida que se iba echando la nieve o el hielo en estos pozos, se rociaban con agua helada y, una vez llenos, se cubran su boca con paja y tablas que aislaban el hielo del calor exterior; as conservaban hielo preparado en invierno. Otros escritos antiguos describen cmo los egipcios, hindes y otros pueblos, empleaban procedimientos para producir hielo artificialmente, en general parecidos en sus principios. Se llenaban con agua vasijas poco profundas de arcilla porosa u otro material anlogo y se colocaban sobre gruesos lechos de paja durante la noche. Si las condiciones atmosfricas eran favorables: fro, aire seco y una noche sin nubes, la prdida de calor, debida a la evaporacin nocturna, originaba la formacin de finas capas de hielo en la superficie. La paja impeda la conduccin del calor desde la tierra ms caliente y la forma de las vasijas, poco profundas y de una gran superficie, facilitaba la evaporacin y la prdida de calor por radiacin. Estos primeros mtodos de producir refrigeracin son otro notable ejemplo de la habilidad humana, patente en toda la historia de la termotcnia y las mquinas trmicas, para desarrollar un arte til mucho antes de la existencia de las correspondientes bases racionales y cientficas; facultad de utilizar y creer lo que no se entiende que ha marcado la evolucin de la humanidad. Asimismo, hasta mediados del siglo XIX existan navieras especializadas que transportaban miles de toneladas de hielo de Suecia y de los Grandes Lagos de EE.UU.A y Canad a las Indias orientales, Australia, las Antillas y Amrica del Sur. Primeros mtodos artificiales: Las mezclas refrigerantes La utilizacin de los procesos qumicos mediante mezclas refrigerantes se puede considerar como una etapa intermedia entre el fro natural y el fro artificial, y desde

antiguo se conoca que aadiendo ciertas sales, como por ejemplo el nitrato sdico, al agua, se consigue disminuir su temperatura. Este procedimiento era utilizado en la India en el siglo IV y durante la dominacin musulmana en la pennsula Ibrica. As, los Omeyas introdujeron en Crdoba los sorbetes que elaboraban usando una mezcla de nieve con salitre. En 1553 un mdico espaol, aposentado en Roma, Blas Villafranca se ocupaba, en su libro, editado en Roma, Methodes refrigerandi ex vocato sale nitro vinum aquamque ac potus quodvis aliud genus, cui accedaent varia naturalium rerum problemata, non minus jucunda lectu, quam necesaria cognitu, del enfriamiento del agua y el vino por medio de mezclas refrigerantes, nombrando por primera vez la palabra refrigerar en el sentido de lograr y mantener una temperatura inferior a la del ambiente. En 1607 se descubri que poda utilizarse una mezcla de agua con sal para congelar el agua. En el siglo XVII, las mezclas refrigerantes son utilizadas en la investigacin cientfica por Robert Boyle (Castillo de Lios Mar 1627 Londres 1691) y por el astrnomo fsico francs Philippe Laire (Pars 1677 - 1719), ms tarde, en el siglo XVIII, numerosos fsicos y qumicos emplean mezclas refrigerantes en el laboratorio. Destaca en su estudio Antoine Baum, (Senlis 1728 - Pars 1804), farmacutico y catedrtico del Collge de Pharmacie de Pars desde 1758, y miembro de la Academia de Ciencias desde 1771, que invent la escala de aremetro de su nombre, en 1760; e investig sobre la fabricacin de porcelana. Tambin fund industrias para producir cloruro amnico y acetato de plomo, y prepar frmulas magistrales conocidas. Public Disertation sur l'ther en 1757 y Chimie experimentale et raisone (cuya traduccin se exhibe, identificacin 29), entre otras obras. En sus escritos expone, adems, que sobre la misma poca, form hielo artificial gracias a que (cita de Sigaud de la Fond, identificacin 30, tomo IV, pg. 106): el ether expuesto al aire se evapora con la mayor prontitud y produce al evaporarse un fro muy sensible en el cuerpo que se evapora. Estas mezclas permitieron experimentos a bajas temperaturas y as, en 1715, utilizando una mezcla de nieve y nitrato amnico, Fahrenheit estableca el cero de su termmetro; en 1760 von Braun congel el mercurio a -40?C, etc. En el siglo XIX numerosos cientficos como: von Karsten en 1840, Hanemann en 1864, Rdorff en 1869, Pfandler en 1875 y Brendel en 1892 estudiaron las leyes que rigen las mezclas frigorficas, y las mezclas de hielo y sal comn, que permiten disminuir la temperatura hasta -20?C, se emplearon corrientemente para congelar productos alimenticios, y todava en 1904, Emilio Carbonell y en 1912, Jos Gres, registraron patentes espaolas de mezclas refrigerantes para conservar alimentos. Estos mtodos sin embargo, son discontinuos y de capacidad muy limitada, por lo que no se puede hablar de refrigeracin hasta la invencin de los mtodos continuos, de dos tipos bsicos: consumidores de trabajo y consumidores de calor. La refrigeracin mecnica La refrigeracin mecnica, es decir producida consumiendo trabajo con una mquina

funcionando continuamente, se obtuvo por diversos caminos pero todos basndose en la expansin de un fluido, que puede efectuarse sin cambio de fase (despresurizacin de un gas) o, lo ms frecuente, con cambio de fase (evaporacin de un lquido), que a su vez se haya recalentado a la presin atmosfrica o menor. A pesar de que los primeros intentos de obtener fro mecnico fueron por evaporacin de un lquido voltil, la primera mquina realmente operativa fue de expansin de aire. Por este motivo se denomina mquina frigorfica de compresin En la literatura anglosajona, la primicia de la obtencin de fro por evaporacin se adjudica a William Cullen (Hamilton 1712 - Glasgow 1790), hijo de un abogado, que recibi una educacin cientfica tan avanzada como lo permita la poca, en la Universidad de Glasgow y en el Colegio de Mdicos y Cirujanos en Glasgow. Graduado en 1729, practic varios aos en hospitales antes de ser catedrtico de Qumica y Fsica en la Universidad de Edimburgo, terminando su carrera como catedrtico de medicina prctica, cargo que ocup en 1773. Por primera vez en la historia, dio clase de medicina en ingls en vez de latn, en 1744 en Glasgow. Se preocup de los problemas trmicos como mdico y propuso una teora sobre el origen cerebroespinal de la fiebre, pues segn l todas las afecciones eran de origen nervioso. Cre un sistema propio de clasificacin de las enfermedades y parte de su obra mdica fue traducida al castellano por Piedo. Hacia 1750 se interes en el fenmeno de la evaporacin de lquidos y realiz muchas experiencias en las que herva lquidos bajo vaco, usando la mejor bomba de vaco que pudo obtener; as observ que, independientemente de las condiciones ambientales, se poda producir hielo mecnicamente, evaporando lquidos voltiles, y en 1755, ocupando la ctedra de Qumica, public en Edimburgo un trabajo cientfico titulado Essay on Cold Produced by Evaporating Fluids, en el que escribi: En un experimento hecho con ter nitroso, cuando el calor del aire estaba alrededor de los 43?F, colocamos la vasija que contena ter dentro de otra, un poco mayor, que contena agua. Despus de hacer vaco y que las vasijas hubieran permanecido unos minutos en el mismo, encontramos la mayor parte del agua congelada y que la vasija que contena ter estaba rodeada de una gruesa y firme capa de hielo. Por otro lado, ya se ha indicado que segn Sigaud de la Fond, Antoine Baum, sobre la misma poca, provoc fro artificial gracias a que desde el ao 1730 ya se dispona de ter etlico, descubierto por el mdico Segismundo Augusto Frobenius (? - Londres 1741). Sigaud le atribuy el descubrimiento del ter etlico, citando una memoria a la Royal Society, publicada en las Philosophycal Transactions en 1741, en la que describe el mtodo para su preparacin, aadiendo Sigaud que al ether nitroso tambin se le denomina licor ethereo de Frobenius (posteriormente se ha descubierto que el alquimista Valerius Cordus ya indic como se poda obtener ter en 1535 y tambin habla de ello Raimn Llull). Sin embargo, ni Cullen ni Baum explotaron su descubrimiento ni construyeron mquinas para elaborar hielo, a pesar de poseer ter nitroso que, en un vaco elevado, hervira a una temperatura suficientemente baja como para congelar el agua, y disponer de la bomba con la que podan hacer vaco continuamente. Se hicieron otros descubrimientos en la misma lnea; y as, alrededor de 1761, Joseph

Black, alumno de Cullen, desarroll su la teora del calor latente de fusin y evaporacin, que, adems de su importancia en el desarrollo de la teora del calrico, clarific el papel desempeado por el calor en los cambios de estado de la materia. Pocos aos despus, en 1744, Priestley descubri el amonaco y el dixido de carbono, que mostraron poseer propiedades termodinmicas convenientes para ser usados en refrigeracin. Es notable que tanto Black como Priestley fueron amigos de James Watt, el hombre que tanto contribuy al desarrollo de la 1 mquina trmica, la de vapor. Segn las fuentes anglosajonas, que no citan a Frobenius ni a Beaume, aos ms tarde, en 1777, otro mdico ingles Edward Gerald Nairne (Londres 1726 - 1806), quien tambin destac en el estudio de fenmenos elctricos, publicando obras sobre electricidad como Descripcin de la mquina elctrica, 1787, mejor el aparato de Cullen aadiendo un pequeo recipiente con cido sulfrico dentro de la campana de vaco, para absorber vapor de agua y acelerar el proceso. Sucesivas mejoras de este dispositivo fueron realizadas en 1810 por Sir John Leslie (Largo 1766 - 1859) y en 1824 por John Vallance (1800 - 1846. Ninguno de estos aparatos (ni los eventuales de Frobenius y Beaum) pas de la etapa de laboratorio, y hasta 1866 no se consigui un aparato de uso comercial con este sistema, el que patent Edmond Carr (Moislains 1833 - ? 1894), cuyo hermano mayor Ferdinand invent la mquina de absorcin (ver ms adelante). Edmond Carr hizo prctica su mquina moviendo el cido sulfrico por medio de un brazo conectado al mbolo de la bomba de vaco, que estaba accionada a mano. Con esto consegua evitar la dilucin superficial del cido y aumentar la absorcin. El aparato se empleaba para enfriar garrafas de agua; el cuello de la garrafa se adaptaba al tubo de aspiracin de la bomba, en 2 3 minutos la temperatura del agua descenda de 30?C a 0?C y llegaba a congelarse completamente de 20 a 25 minutos. El xito de este aparato, en el mbito domstico y de restauracin, fue muy grande. Todos los intentos que siguieron utilizando este sistema, para conseguir, una mquina de mayor tamao y funcionamiento no intermitente, tuvieron escaso xito y hubo que esperar hasta 1909, cuando Maurice Leblanc (1857 - 1923) utiliz la evaporacin del agua a baja presin como procedimiento de refrigeracin en las mquinas con eyectores de vapor (identificacin 28, pg. 114). Sin embargo, no se reconoce un solo nombre la paternidad de la refrigeracin en la medida en que se le reconoce a Watt la de la mquina de vapor, aunque Oliver Evans, el americano que desarroll la mquina de vapor de alta presin, fue quiz el primero en proponer el uso de ciclos cerrados en refrigeracin; su idea la sugiri en un tratado aparecido en Filadelfia en 1805, en la que describe un ciclo de refrigeracin por compresin y evaporacin de ter etlico. Tambin en las cartas personales de Richard Trevithick, otro de los creadores del generador de vapor a presin, escritas en 1828, se encuentra un ensayo sobre The Production of Artificial Cold. Sin embargo sus ideas no culminaron de forma prctica. Fue otro ingeniero, proveniente del campo de los generadores de vapor quien invent el primer sistema de compresin de vapor, usando vapor condensable, al igual que Cullen y Beaum, como medio refrigerante. El ingeniero americano Jacob Perkins

(Newburyport 1766-1848) que haba inventado los tubos de agua para generador de vapor que actualmente llevan el nombre de Field, invent la mquina destinado a ser la base de la actual industria de la refrigeracin. Perkins, naci en el estado de Massachusetts, pero se conoce poco de sus primeros aos aunque, como se ha dicho registr varias patentes sobre calderas y mquinas de vapor. En cuanto a la refrigeracin se sabe que en agosto de 1834 obtuvo una patente de los Estados Unidos, descrita como Improvement in the Apparatus and Means of Producing Ice and in Cooling Liquids, para una mquina de compresin (anloga a la mostrada en la identificacin 28, pg. 114) que trabajaba en un ciclo cerrado. El ter herva en un evaporador, a baja temperatura y presin, para congelar el agua. Luego el vapor de ter obtenido se comprima y condensaba a mayor temperatura y presin; finalmente, el ter lquido del condensador se introduca, a travs de una vlvula de expansin, dentro del evaporador a baja presin, donde la temperatura descenda de nuevo a su valor inicial, completando as el ciclo. En la descripcin para la obtencin de la patente, Perkins hablaba de su mquina como: un aparato o medios mediante los cuales estoy capacitado de usar fluidos voltiles con el objeto de producir el enfriamiento o la congelacin de lquidos y, al mismo tiempo, condensar constantemente dicho fluido voltil para usarlo una y otra vez, sin desperdicio. Perkins se traslad a Inglaterra, donde John Hague le construy en Londres, el mismo ao 1834, su primera mquina que, aunque primitiva, funcionaba bien. Fue el primer aparato impulsado mecnicamente, capaz de fabricar cantidades de hielo importantes. Perkins obtuvo una patente inglesa e intent desarrollar su mquina comercialmente. Dise una pequea planta en la que se elaboraban bloques de hielo haciendo circular salmuera refrigerada por el ter comprimido con un compresor mecnico, alrededor de unas latas que contenan el agua. A pesar de que aos ms tarde se utiliz ampliamente su idea para la fabricacin de hielo, el primer intento no tuvo xito comercial. La sociedad civilizada tena, por supuesto, necesidad de refrigeracin, pero los problemas de financiar una industria que careca de antecedentes y preparar la venta y distribucin del hielo, eran numerosos y complejos. Por ms que la necesidad existiese y se contara con un prototipo, su mquina nunca tuvo xito comercial, aunque el ciclo que propona era el tericamente correcto. Su idea de producir refrigeracin por evaporacin de un lquido a baja temperatura y baja presin, y luego condensar el vapor obtenido a alta temperatura y alta presin, es la base de los actuales ciclos de compresin de vapor. Perkins no comprenda, realmente el principio fundamental de su ciclo, aunque Joseph Black, aos antes, hubiese analizado tericamente los calores latentes de evaporacin y condensacin, pero esto suceda cerca de sesenta aos antes de que Carnot publicara su trabajo sobre la potencia motriz del calor y casi un siglo antes de que Rankine propusiera su ciclo. Pasara todava una dcada hasta que la termodinmica pudiera explicar la teora y limitaciones y ventajas respecto a los ciclos de aire, de la refrigeracin por compresin. El posterior desarrollo de la refrigeracin continua tuvo tres centros: Europa (destacando Gran Bretaa), Australia y los Estados Unidos. Europa necesitaba la refrigeracin para sus industrias de lechera, de la cerveza y de destilacin, y para

poder importar alimentos perecederos, en especial los britnicos. Australia se estaba convirtiendo en un gran producto de carne y precisaba la refrigeracin para poder vender sus productos en el extranjero. Los Estados Unidos era una nacin joven y dinmica donde floreca la inventiva. El clido sur americano, donde la necesidad de refrigeracin era un hecho, obtena hielo de los ros y lagos de los Estados del norte. Bajo la amenaza de la Guerra Civil, el Sur se vio en la necesidad de contar con una fuente de hielo independientemente, lo que aceler el desarrollo de la industria de la refrigeracin mecnica. Se considera que la primera mquina de refrigeracin que funcion comercialmente con xito a John Gorrie (Aplachicola ? - ?). Gorrie era un mdico que buscaba una mquina que produjera hielo y fro para ayudar a tratar a sus pacientes de fiebre amarilla. No est claro cmo lleg a la idea de su mquina, pero sabe que ya en 1844, anunciaba su diseo. Tuvo que aguardar varios aos sin embargo, antes de conseguir suficiente respaldo comercial para su primera mquina. Solicit una patente de los EE.UU.A, que le fue conferida en 1851. La mquina de Gorrie difera de la de Perkins en el hecho de que funcionaba con un ciclo de aire i el fluido no sufra cambio de fase. La descripcin de su funcionamiento incluye de su solicitud de patente, parte de la cual se transcribe a continuacin: 1. El empleo de un lquido incongelable a la baja temperatura a la que es necesario mantener la mquina, para recibir el calor del agua que debe congelarse y entregrselo al aire en expansin. 2. El empleo de una mquina con el objeto de que la expansin del aire condensado sea gradual, para obtener as todos sus efectos refrigerantes y al mismo tiempo aprovechar la fuerza mecnica con la que tiende a dilatarse, para ayudar a trabajar la bomba de condensacin, independientemente de la forma en que se armen, dispongan o funcionen las distintas partes. 3. Suministrar el agua lenta y gradualmente a las vasijas de congelamiento, y congelarla extrayendo calor desde la superficie de abajo, fundamentalmente como aqu se describe. 4. El proceso de enfriar o congelar lquidos comprimiendo aire en un recipiente, extrayendo el calor producido en la compresin por medio de un chorro de agua, permitiendo que el aire comprimido se expanda en una mquina rodeada por un depsito de un lquido incongelable, que se inyecta continuamente dentro de la mquina y vuelve al depsito y que sirve como intermediario para absorber el calor del lquido que ser enfriado o congelado y para entregarlo al aire en expansin. Esta mquina resulta an ms notable si se considera que Gorrie no era ni fsico ni ingeniero. En algunos aspectos era parecida a la bomba de calor del ciclo de aire, de Lord Kelvin aunque cabe preguntarse qu bases tericas us para el diseo. Su invento no se desarroll antes fuera de los EE.UU.A, por falta de publicaciones que distribuyeran informacin tcnica. Ms tarde una de sus mquinas fue embarcada para Inglaterra, donde fue descrita con detalle en los Proceedings of the Civil Engineers of Great Britain. Esta publicacin era leda por ingenieros de todo el mundo y, en

consecuencia, la mquina de aire fro de Gorrie fue la base del diseo de las mquinas de refrigeracin de ciclo de aire que han seguido. Gorrie muri en 1855, y, aunque su mquina produca realmente hielo, en aquella poca no haba demanda de hielo artificial en Londres y no se construyeron ms. La refrigeracin por expansin de aire ha sido usada con buenos resultados durante muchos aos, particularmente en los buques, siendo perfeccionada al avanzar el conocimiento de los procesos termodinmicos. Los tipos posteriores fueron, adems de abiertos como el de Gorrie, es decir tomando aire nuevo en cada ciclo, ciclo inverso del de Brayton, cerrados, o ciclo inverso del de Joule, y son la base de los actuales sistemas de refrigeracin para aeronaves. En la pgina 91 de la identificacin 28 se muestra una mquina anloga a la de Gorrie. En Australia fue James Harrison (1816 - 1893), un escocs emigrado a aquel pas, quien tuvo el mrito de pasar de las mquinas anteriores, que eran solamente prototipos, a una mquina de compresin que fuese comercial. Harrison, estudi y mejor la idea de Perkins, y en 1856 y 1857 obtuvo en Inglaterra patentes para una mquina de compresin de vapor de ter sulfrico. Igual que Perkins, Harrison no era fsico, pero s un inventor con intuicin para la mecnica prctica. Al contrario que en la Gran Bretaa, en Australia exista un problema con el hielo, pues al no ser accesible el natural, se importaba de los EE.UU.A. Era adems un hombre influyente, miembro del Consejo Legislativo de Victoria, por lo que pudo hacer un viaje hasta Inglaterra con el fin de construir un prototipo de la primera mquina de hielo de Perkins y pedir las correspondientes patentes. El prototipo lo construy el taller de Siebe Brothers y fabricaba 8 kg. de hielo por hora. (identificacin 28, p. 120) En 1859 fund una compaa para fabricar su mquina en Sidney, y dos aos despus comenz una produccin limitada en Inglaterra. Parece que la primera mquina que construy Harrison en Australia fue instalada en la cervecera de Glasgow & Thunder, en Berdigo, Victoria, en 1860. Funcion all durante muchos aos y fue la primera aplicacin de la refrigeracin mecnica a la industria cervecera. En Inglaterra la primera mquina que Harrison construy se instal en 1861 en la refinera de petrleo de Young, Meldrum & Binney en Bathgate, Escocia, para la extraccin de parafina. Esta fue la primera aplicacin de la refrigeracin a la industria de las refineras de petrleo, aunque despus se impusiese el procedimiento de absorcin en esta industria. Otras mquinas de Harrison se usaron para fabricar bloques de hielo y algunas de ellas funcionaron muchos aos. La misma sociedad, siempre utilizando el ciclo de compresin de ter etlico, fabrica otras mquinas de mayor tamao y en 1861 una docena de mquinas Harrison funcionan en Inglaterra y Australia. La fabricacin decay hacia 1890 y termin en 1902. La mquina por compresin de ter etlico termin su etapa despus de fabricarse durante 45 aos. De todos modos, se ha escrito (identificacin 28 pg. 120) que la primera mquina de refrigeracin continua realmente operativa fue la construida en 1874 por Carl Ritter von Linde (Berndorf 1842 - Munic 1934), ingeniero que estudi en el Polytechnikum de Zurich y que desde 1864 trabaj con Borsig. Fue profesor de teora de mquinas en la Technische Hochschule de Munich, y en 1879 fund en Wiesbaden una sociedad para explotar su patente de mquina para obtener hielo. Desde 1890 vivi en Munich donde instal un laboratorio de ensayo de mquinas frigorficas. Escribi la obra

Sauerstoffgewinnug mittels fraktionierter Verdampfung flssiger Luft, en 1902. Fue uno de los iniciadores de la gran industria frigorfica, inventando adems el procedimiento de licuacin del aire que lleva su nombre. Los principios de la refrigeracin fueron difciles, pues los constructores de mquinas refrigerantes imitaban las mquinas de vapor, de modo que los equipos eran de poco rendimiento y se averiaban frecuentemente. De vez en cuando, los fallos en las mquinas ocasionaban la prdida de almacenes enteros de productos perecederos. Los primeros diseadores y constructores a menudo tuvieron que afrontar problemas de aceptacin. Tambin se lleg a decir que el hielo artificial deba ser prohibido por la ley, basndose en la teora de que era perjudicial para la salud, mientras que otros aseguraban que una ofensa a la voluntad divina. Adems el ter etlico era peligroso; as para refrigeracin a bordo de buques se usaban exclusivamente ciclos de aire debido al peligro de incendio en alta mar que poda ocasionar el uso de ter inflamable. Pronto el ter dio paso al amonaco, al dixido de azufre y al dixido de carbono (identificacin 28); mientras tanto continuaba la bsqueda de refrigerantes ms seguros y de mejor rendimiento. Esta bsqueda culmin en 1930 cuando Thomas Midgley, Jr., de Dupont, anunci el primer fluorocarbono, el Freon-12, que condujo a la familia que ha dominado la refrigeracin por compresin hasta que a finales de los 80, su efecto sobre la capa de ozono (descubierto por Rowland y Molina en 1974) provoc que internacionalmente se haya acordado la extincin de su uso, en un plazo todava poco claro, y que est apareciendo una nueva familia de fluidos frigorficos. Se ha de sealar que el manual de refrigeracin ms acreditado en Europa antes de la 2 guerra mundial, el de Gottsche (identificacin 28, pg. 128), no se considera operativo el Freon-12, aunque se cita, y adems se afirmaba que poda ser peligroso al producir algo de fosgeno, gas muy txico, en caso de incendio. La refrigeracin trmica. La mquina frigorfica de absorcin. Joseph Priestley haba descubierto en 1774 el amonaco y tambin haba observado la gran afinidad de este nuevo gas, que l denomin aire alcalino, por el agua. Esta propiedad condujo a Ferdinand Philippe Edouard Carr (Moislains 1824 - Poncet 1900) a idear una mquina de refrigeracin que slo consuma calor, gracias a un nuevo sistema que l llam de afinidad. El sistema fue conocido mas tarde con el nombre de absorcin. Esta mquina otuvo el premio de la exposicin universal de Londres de 1862 y en 1875 el buque Paraguay, equipado con ella, transport por primera vez carne congelada de Buenos Aires a Le Havre. Carr tambin invent otros aparatos elctricos, Ferdinan Carr patent su nueva mquina en 1859 y en los aos siguientes registr numerosas patentes relacionadas con mquinas de refrigeracin. Las mquinas fabricadas con arreglo a estas patentes fueron de dos tipos: una pequea de operacin intermitente, y otra grande de operacin continua. Dams Calvet (identificacin 12) fue a Pars a estudiar el sistema Carr y da las siguientes descripciones de las dos mquinas del mismo, basada en un informa de Pouillet y Regnault. La mquina pequea, figura 1 y 2 de la 1 lmina, era de carcter

domstico y porttil. Poda hacer de 0,5 a 2 kg. de hielo en cada operacin; tena dos elementos principales que actuaban alternativamente, el primero como calentador y absorbedor y el segundo como condensador y evaporador. El aparato se pona a calentar durante 35 a 70 minutos; la solucin concentrada de amoniaco se calentaba hasta 130?C, el gas amoniaco abandonaba la solucin acuosa y pasaba al condensador donde se licuaba. En la fase de enfriamiento, aproximadamente de la misma duracin, una bandeja de metal con agua se pona en esta misma parte del equipo, que ahora funcionaba con evaporador, y el agua se congelaba. El aparato empleaba aproximadamente 3 kg de carbn de madera por cada kilo de hielo producido. La mquina de operacin continua, que tuvo mayor repercusin, era mucho ms elaborada; tena casi todas las caractersticas de las mquinas actuales. El conjunto se presenta en la figuras 3 (alzado lateral), 4 (planta) y 5 (alzado lateral), y estaba formado por un calentador A situado en el horno, en la parte inferior del mismo cuerpo, figura 6 de la 2 lmina, en cuya parte superior haba un rectificador para que el amoniaco desprendido se desecara calentndolo (rectificacin) antes de pasar al condensador situado en la caja D, llena de agua fra que se renueva para mantener la temperatura alrededor de los 30?C y compuesto de dos serpentines, figuras 7 y 11, despus del cual estaba una vlvula de expansin que daba paso al serpentn evaporador inmerso en salmuera, en la que haba unos moldes en donde el agua era congelada, figura 8. El cilindro r" a la salida del condensador, reciba el lquido condensado en los serpentines a 30?C y 8 atmsferas, que se mantenan en el caldern, al no haber ningn estrangulamiento entre ambos. El amoniaco condensado iba a un vaso distribuidor F, de donde se extraa a travs de una vlvula h que proporcionaba la prdida de carga suficiente para que aguas abajo de la misma, en el evaporador, la presin fuese de 1 atmsfera. Completaban el ciclo un absorbedor donde se regeneraba la solucin concentrada y una bomba N, figura 12, que la enviaba al calentador. Obsrvese la vlvula de seguridad, B, figura 12, en la parte superior del rectificador y la precaucin de que los vapores (de amoniaco) fuesen a un recipiente con agua, C, cerrado para evitar la dispersin del amoniaco. Esta mquina fue fabricada en Pars en 1860, y se hicieron 5 modelos con unas capacidades de produccin de 12 a 100 kg de hielo por hora. Un cuadro del folleto de Dams Calvet citado, resume las prestaciones de las mquinas ofertadas por Carr. La mquina de Carr fue rpidamente exportada a otros pases y en algunos de ellos, como Alemania, Gran Bretaa y Estados Unidos fue construida y perfeccionada. Precisamente fue en el Sur de los Estados Unidos donde la mquina de absorcin tuvo mayor difusin y aunque al principio su utilizacin se limitaba a fbricas de hielo y de cerveza, ms adelante ampli su campo de aplicacin. La mquina de absorcin ejerci una clara hegemona sobre las otras mquinas de refrigeracin durante un periodo que alcanza hasta 1875 aproximadamente, y eso a pesar de que el diseo, clculo y uso de esta mquina eran ms complejos que en la de compresin. De hecho los clculos y funcionamientos de la mquina eran en esa poca en su mayor parte empricos, y su conocimiento terico empezar mucho ms tarde con los trabajos de E. Altenkirch, autor tambin de la teora de la refrigeracin termoelctrica en 1911. (Zeit fr Phys, vol. 12, pg.. 920), la tecnologa ms moderna de la refrigeracin continua y que ha experimentado un gran desarrollo con la tecnologa aerospacial.

Cuando aparecieron otros refrigerantes distintos de los teres y ms tarde los motores elctricos, la mquina de absorcin tuvo que ceder el primer puesto a la de compresin. Sin embargo, no desapareci y todava en 1919, de 55 factoras de fro existente en Florida 44 estaban equipadas con mquinas de absorcin, y como se ha dicho, en la industria petrolfera, con disponibilidad de calor residual, ha permanecido. Hacia 1930, la absorcin volvi a tomar nuevo empuje, especialmente debido a los suecos Carl Munters y Baltazar von Platen que basndose en la ley de Dalton de las presiones parciales y utilizando hidrgeno, consiguieron a principios de los aos 20, cuando todava eran alumnos del Real Instituto de Tecnologa de Estocolmo, eliminar la bomba del sistema y dar con ello impulso al refrigerador domstico por absorcin que tuvo una gran difusin y una particular aplicacin en las zonas rurales sin electricidad ni gas ciudad, y ltimamente para aprovechamiento de energa trmica de bajo nivel e, incluso, energa solar, con la utilizacin de la solucin de bromuro de litio sustituyendo a la de amoniaco, introducida haca 1940. 2.9.5 Criogenia En el campo de las bajas temperaturas se debe citar de nuevo a von Linde, que en 1895 invent el procedimiento de licuacin del aire que lleva su nombre y Georges Claude (Pars 1870 - Saint Cloud 1960), ingeniero e industrial y miembro de la Acadmie des Sciences desde 1924. quien en 1911 realiz un procedimiento industrial para la destilacin fraccionada del aire. Fue inventor prolfico y en 1910 inici el estudio de las descargas elctricas en los gases aplicndolas a la iluminacin, primero a los anuncios luminosos pero como en 1930 descubri que al recubrir los tubos interiormente con una substancia fluorescente daban luz blanca, su uso se difundi a la iluminacin general. En 1917 puso a punto un procedimiento para la sntesis del amoniaco partiendo del aire. En 1926 inici el estudio del aprovechamiento de las diferencias de temperatura en el fondo del mar y construy una central oceanotrmica, pero no result rentable. En la segunda guerra mundial prest apoyo al gobierno de Vichy, por lo que al finalizar la 2 guerra mundial en 1945, fue condenado a 5 aos de prisin. Ambos, Linde y Claude, basndose en el efecto Joule-Thomson, construyeron maquinaria industrial para licuar el aire y otros gases permanentes. Cabe citar tambin a Sir James Dewar (Kincardine on Forph 1842 - Londres 1927) Catedrtico de fsica experimental en la Universidad de Cambridge y de Qumica en la Royal Institution de Londres, y suegro de Maxwell. En 1891 construy una maquinaria para producir oxgeno lquido en cantidad y demostr el magnetismo del ozono y el oxgeno lquidos. Invent el vaso que lleva su nombre, aplicacin difana de los principios de la transferencia de calor por conveccin y radiacin, y, entre otros, tiene el mrito de haber licuado por primera vez el hidrgeno en cantidades importantes en 1898 y solidificarlo en 1899. La licuacin del Helio la consigui Kamerlingh Onnes en 1908. En relacin a Espaa, las tcnicas criognicas han sido esenciales para el transporte del gas natural por va martima y su difusin, a pesar de hallarse los yacimientos en pases muy alejados. El gas natural se lica, aproximadamente a 160? C, en Libia, Nigeria, etc., transportndose por va martima hasta Barcelona, Cartagena y Huelva, donde se almacena en grandes depsitos mantenidos a baja temperatura, regasificando el gas para su distribucin y consumo.

Eplogo Cabe sealar que al principio y durante muchos aos, los escpticos opinaron que la refrigeracin artificial jams se convertira en una industria importante. Adems de las dificultades sealadas antes, existieron otras menos lgicas; por ejemplo, en 1877 A. W. Hoffman escribi en The Journal of the Franklin Institute: La mquina de hielo, por ms que mejoren y aumenten sus efectos, nunca podrn, en la zonas del norte, donde los inviernos generalmente son fros y con escarcha, adquirir suficiente importancia como para siquiera suscitar demanda. Servirn meramente como valiosos sustitutos que podrn independizarnos de la variabilidad de las estaciones. Esta profeca se basaba en creer la recoleccin de hielo en los lagos y ros durante la temporada invernal para almacenarlo y usarlo en el verano sera siempre suficiente para cualquier necesidad frigorfica. A pesar de esta prediccin, la prctica de acumular hielo ha desaparecido, mientras que la industria de la refrigeracin y acondicionamiento de ambientes ha adquirido enormes proporciones en todo el mundo; por ejemplo en Espaa es el sector en el trabajan ms ingenieros. La mquina frigorfica y la bomba de calor, la misma mquina trmica utilizada en sentido contrario, han contribuido a elevar la calidad de vida de la humanidad de forma inimaginable por los pioneros de siglo XVIII.