QU SON LAS LEUCEMIAS?

La leucemia aguda consiste en el crecimiento descontrolado de clulas hematopoyticas o clulas madre (formadoras de sangre), incapaces de madurar adecuadamente, que llegan a invadir la mayor parte o la totalidad de la mdula sea, tras lo cual alcanzan la sangre perifrica y, a veces, se producen focos extrahemticos, en uno o varios rganos del cuerpo, que se comportan como tumores. Sera como si la luz de los semforos no llegase a diferenciarse en tres colores, y emitiesen luz blanca. Esto provocara muchos problemas, atascos, choques, atropellos, etc. Cuando se produce una leucemia, las clulas madre (luz blanca) no llegan a madurar completamente en glbulos rojos, glbulos blancos y plaquetas (luz roja, naranja y verde) con lo que se producen graves trastornos, incluso puede llevar a la muerte. TIPOS DE LEUCEMIAS Si el proceso de crecimiento descontrolado se realiza de forma muy rpida, de tal forma que se desarrollen extraordinariamente el nmero de clulas inmaduras, se denominar leucemia aguda. Si el proceso es ms lento, dando lugar a la maduracin de estas clulas, aunque no son clulas normales sino cancerosas, se denominar leucemia crnica. Hay otras clasificaciones: as tenemos la clasificacin tradicional, segn sea la naturaleza de la clula afectada, que diferencia la leucemia linfoide y la leucemia mieloide. En la leucemia linfoide las clulas, que normalmente se transforman en linfocitos, se hacen cancerosas y rpidamente reemplazan a las clulas normales que se encuentran en la mdula sea. En la leucemia mieloide, los granulocitos no se desarrollan sino que, al igual que en la linfoide, se convierten en clulas cancerosas que invaden la mdula sea. La clasificacin FAB (franco-alemana-britnica) las diferencia segn la morfologa celular. As hay tres grupos de leucemias linfoides, del L1 al L3, y siete grupos de leucemias mieloides, del M1 al M7. Las dos clasificaciones son vlidas pero se tiene que conocer esta ltima ya que distingue claramente entidades clnicas diferentes, se facilita la comunicacin entre centros de diversas localidades y se aplica el tratamiento que ser especfico a la leucemia que tenga cada paciente.

COMPOSICIN DE LA SANGRE La mdula sea, que est en el interior de los huesos, est compuesta por clulas hematopoyticas, por clulas grasas y por tejidos de sostn.

Las clulas madre hematopoyticas se reproducen continuamente para formar nuevas clulas. Algunas de stas, sern a su vez nuevas clulas madre y otras, al madurar, se transformarn en glbulos rojos, glbulos blancos y en plaquetas. Los glbulos rojos, eritrocitos o hemates se encargan, a travs de un componente llamado hemoglobina, de transportar el oxgeno de los pulmones a los tejidos y el monxido de carbono en sentido contrario. Los hemates se producen en la mdula sea a razn de unos dos millones por segundo. Si stos disminuyen, se producir una anemia y no llegar la suficiente cantidad de oxgeno a los tejidos. Las plaquetas son fragmentos de clulas de la mdula sea que circulan por la sangre y cuya funcin principal se encuentra en el mecanismo de la coagulacin. Si no hay suficiente cantidad de plaquetas, al daarse o producirse un traumatismo en los vasos sanguneos, se pueden dar hemorragias debido a que no hay ningn elemento que tapone la herida del vaso. Los glbulos blancos o leucocitos participan en la defensa del organismo frente a cualquier microorganismo daino, tambin actan destruyendo las clulas cancerosas. Los glbulos blancos estn formados por tres tipos de clulas denominadas linfocitos, monocitos y granulocitos. La clula inmadura de los granulocitos se llama mieloblasto (de ste viene el nombre de leucemia mieloide). Una vez madurados, se diferencian en tres tipos de clulas llamadas neutrfilos, eosinfilos y basfilos, stos se distinguen por el tamao y por el color de sus grnulos. Estos grnulos contienen enzimas y otras sustancias que son las que contrarrestan la accin de los elementos qumicos que producen los microorganismos invasores. Los monocitos protegen al organismo de las bacterias. Al igual que los granulocitos, sufren un proceso de maduracin, en su inicio se denominan monoblastos. Circulan por la sangre durante 24 horas, tras lo cual pasan a los tejidos donde se convierten en macrfagos, gracias a esto destruyen a los grmenes. El tejido linftico se encuentra en distintas zonas del cuerpo como son los ganglios linfticos, el bazo, el timo, las amgdalas, las adenoides y la mdula sea. Este tejido est formado por diferentes tipos de clulas, la principal se denomina linfocito y, entre otras funciones, se encargan de la defensa del cuerpo humano. Hay dos tipos de linfocitos, linfocitos B y linfocitos T. Los linfocitos B reconocen las bacterias y se unen a ellas. Los granulocitos y los monocitos nicamente pueden reconocer y destruir a las bacterias cuando los linfocitos estn unidos a stas. Los linfocitos T reconocen a las clulas infectadas por los virus y las destruyen con ayuda de los macrfagos. CAUSAS

Las causas, hasta el momento, son desconocidas para la mayora de las leucemias. A pesar de esto, se conoce una correlacin entre el virus de Epstein Barr y una forma de leucemia aguda linfoide, o entre las radiaciones ionizantes y esta enfermedad. No se conoce tampoco porqu el mecanismo de produccin de las clulas habituales de la sangre cambia a una produccin de clulas leucmicas. Lo que se sabe es que se produce una alteracin celular a nivel del ADN que hace que se produzca ese cambio. Se sabe que a medida que aumenta el espacio que ocupa el tumor en la mdula, el desarrollo de las clulas madre y su produccin disminuyen. Esto hace que se produzca anemia (por falta de glbulos rojos), escasez de glbulos blancos y de plaquetas. Las clulas leucmicas pueden producir alteraciones en el organismo por su nmero, por su localizacin "metastsica" o por sustancias liberadas por secrecin o por rotura de las mismas. Los factores de riesgo por tanto, seran menos evidentes que en otros tipos de cnceres. A pesar de ello, hay que tenerlos en cuenta. El factor de riesgo ms demostrado es el tabaco. Se estima que un 20% de los casos de leucemia mieloide aguda son causados por el hbito de fumar. Las sustancias cancergenas presentes en el humo del tabaco son absorbidas por los pulmones y pasan luego al torrente sanguneo y, a travs de ste, a muchas otras partes del cuerpo. Se conoce tambin que algunos tratamientos para ciertos tipos de cncer, pueden hacer al paciente ms propenso a desarrollar una leucemia mieloide aguda. Estos tratamientos seran altas dosis de quimioterapia combinada con la radioterapia. Se ha observado que hay una alta frecuencia de leucemia aguda linfoide en nios que presentan determinados trastornos genticos como el sndrome de Down, la anemia de Fanconi, el sndrome de Bloom y mutaciones en el gen p53. son ms propensas a padecer leucemia. Tambin tienen mayor riesgo los hermanos de nios afectados con LLA y sus gemelos monocigticos. Estn realizndose varios estudios para comprobar la relacin entre leucemias y la exposicin a campos electromagnticos. Puede ser que stos sean un factor de riesgo. El haber sufrido un sndrome mielodisplsico (condicin preleucmica) produce una serie de defectos en la formacin de los glbulos que, pasados los aos, puede evolucionar a una leucemia mieloide aguda. Los pacientes que desarrollen esta leucemia tendrn un peor pronstico.

SNTOMAS Y ALTERACIONES ANALTICAS Los sntomas suelen darse en pocas semanas y los ms frecuentes son: - Anemia que produce palidez, cansancio, insuficiencia respiratoria y taquicardia. Tambin puede darse una prdida de apetito y de peso. Se produce por la invasin

tumoral de la mdula sea. - A veces aparecen hemorragias producidas por la disminucin de las plaquetas. Son graves cuando el nmero de plaquetas es inferior a 10.000 por ml y no se producirn si la disminucin no es muy intensa (50.000 por ml). La hemorragia cerebral puede ser una complicacin en estos casos. Aunque puede aparecer en cualquier tipo de leucemias, es ms frecuente en una forma de leucemia, la LAM(M3). Puede que no se llegue a producir una gran hemorragia y que la falta de plaquetas nicamente produzca hematomas, sangrado de encas o hemorragias nasales leves. - En la leucemia linfoctica aguda o en la mieloide aguda los glbulos blancos estarn aumentados en nmero, la mayora de stos sern blastos, es decir, un tipo de clula que se encuentra normalmente en la mdula sea y no en sangre perifrica, y que es inmadura. Estas clulas inmaduras no funcionan normalmente y no cumplen las funciones de defensa del organismo. - Infecciones: es un riesgo en estos pacientes. Se manifiesta con fiebre. Se producen debido a la inmunodeficiencia, el no poseer suficientes glbulos blancos normales (leucopenia) o granulocitos en particular (neutropenia o granulocitopenia). Es decir, por no tener suficiente nmero de glbulos blancos maduros. - En algunas ocasiones, las sustancias liberadas por los blastos (o glbulos blancos inmaduros), sustancias qumicas o enzimas, pueden producir alteraciones metablicas, como hipopotasemia, hipocalcemia o hipercalcemia. Estas alteraciones deben ser corregidas de forma rpida ya que pueden ser muy peligrosas. Una vez controlada la proliferacin leucmica, revierten totalmente. Manifestaciones clnicas en la propagacin Cuando las clulas leucmicas se propagan a otros rganos se pueden producir los siguientes sntomas: Los sntomas de la leucemia del sistema nervioso central incluyen dolor de cabeza, debilidad, vmitos, convulsiones, visin borrosa y prdida de equilibrio. Cuando el hgado o el bazo estn afectados se suelen inflamar. Esta inflamacin la detectar el mdico con una exploracin fsica. Los ganglios linfticos afectados tambin suelen inflamarse y esto puede notarlo el propio paciente cuando son los ms superficiales, como los de las axilas, cuello, etc. Los que estn ms profundos, se visualizarn a travs de alguna prueba diagnstica. El timo suele verse afectado en la leucemia linfoctica aguda de clulas T. Cuando ocurre, se inflama y produce tos e insuficiencia respiratoria. Cuando las clulas leucmicas crecen en esta zona, pueden afectar a la vena cava superior y comprimirla. Esto provocar una inflamacin de la cabeza y de los brazos. Este sndrome puede afectar al cerebro y comprometer la vida.

DIAGNSTICO Para el diagnstico se tienen en cuenta los signos y sntomas que presenta el paciente, pero sern necesarios una serie de anlisis que detecten la presencia de las clulas anormales. Se determinarn los niveles de glbulos rojos, blancos y plaquetas en un anlisis de sangre. Generalmente los glbulos blancos pueden estar disminuidos, aunque su nmero tambin puede ser normal o elevado. Lo que ser determinante ser que, al examinarlos al microscopio, se observarn glbulos blancos muy inmaduros, blastos, que normalmente no estn presentes en la sangre circulante. Los glbulos rojos y las plaquetas habrn disminuido en nmero. Para confirmar el diagnstico se tomar una muestra de mdula sea, a travs de una aspiracin, y se analizarn las clulas presentes en ella. Otra prueba que puede realizarse en caso de haber alguna duda, es la puncin lumbar con la que se extrae lquido cefalorraqudeo y se comprueba la presencia en ste de clulas leucmicas. Todas estas muestras sirven para analizar al microscopio todas las clulas, la cantidad y la forma. Para un diagnstico de leucemia se requiere detectar al menos un 30% de blastos o clulas inmaduras en la mdula o en sangre perifrica. Otro tipo de pruebas como la citogentica y los estudios genticos moleculares, sirven para diagnosticar algunos tipos de leucemias especficos, que ser importante conocer para determinar el pronstico del paciente. Algunas leucemias tienen un nmero anormal de cromosomas, por ejemplo, las clulas de la leucemia linfoctica aguda con ms de 50 cromosomas son ms sensibles a la quimioterapia, y aquellas que contienen menos de 46 cromosomas son ms resistentes a la quimioterapia. Las pruebas del ADN pueden encontrar alteraciones en algunas partes de los cromosomas demasiado pequeas como para verlas con la prueba citogentica en el microscopio. Esta prueba ser til para clasificar la leucemia y predecir tambin as la respuesta al tratamiento. Los estudios radiolgicos como radiografas, resonancias magnticas, etc. no son tiles para detectar la existencia de leucemia pero s lo son, para comprobar la afectacin de otros rganos, como el cerebro, o detectar cualquier masa presente en otras zonas.

TRATAMIENTO El tratamiento para la leucemia consiste en un tratamiento antileucmico especfico, para eliminar las clulas cancerosas, y un tratamiento de soporte, para resolver problemas colaterales de la enfermedad y los efectos secundarios del tratamiento especfico. Las caractersticas del paciente y de la enfermedad harn que tenga mayor o menor xito este tratamiento. Tratamiento de soporte El tratamiento de soporte prepara el organismo del paciente para recibir la dosis de quimioterapia correspondiente y previene posibles complicaciones. Hay que comprobar tambin las funciones cardiorrespiratoria, renal, metablica, heptica, etc. Este tratamiento incluye medidas antiinfecciosas, soporte transfusional y medidas generales de nutricin y equilibrio hidrosalino. Se establecern, cuando sea necesario, medidas de aislamiento que eviten al paciente estar en contacto con personas u objetos que le puedan transmitir cualquier microorganismo y producirle una infeccin, pues su cuerpo no posee el suficiente nmero de leucocitos maduros. Estos pacientes recibirn tambin una dieta especial. Se pueden utilizar antibiticos profilcticos o un tratamiento precoz de la infeccin con antibiticos de amplio espectro que cubran bacilos gramnegativos, cocos grampositivos y hongos, es decir, cualquier microorganismo que pueda producir o haber producido un foco de infeccin. En ocasiones, ser necesario realizar transfusiones para reponer aquellos componentes que dejan de ser producidos debido a la leucemia o por el efecto mielodepresor de la quimioterapia. Generalmente se suelen transfundir hemates y plaquetas. El nivel normal de hemoglobina est entre 12 y 14 g/ dl. Se intenta con la transfusin de hemates mantener la cifra de hemoglobina por encima de 9g/dl. El nivel normal de plaquetas se encuentra entre 120.000 y 450.000 por ml. Con la transfusin, se intenta que el nmero est por encima de 20.000. Aunque esta cifra se est rebajando a 10.000 si el paciente no tiene sntomas hemorrgicos o trastornos de la coagulacin. Lo que se utiliza tambin son los estimuladores de la produccin de granulocitos (GCSF y GM-CSF) con los que se pueden obtener grandes cantidades de granulocitos de cada donante y que son clnicamente eficaces. La quimioterapia puede afectar a los riones, el corazn y el sistema nervioso debido a las sustancias que se liberan en el torrente sanguneo con la destruccin de las clulas leucmicas. Este dao se puede evitar si se administran lquidos adicionales y algunos medicamentos como el bicarbonato y el alopurinol, que ayudan al cuerpo a eliminar esas sustancias del torrente sanguneo. Otros rganos, junto con los anteriores, como los ojos, los ovarios, testculos e hgado pueden daarse con la quimioterapia, por lo que hay que vigilarlos peridicamente y

establecer medidas preventivas. Si aparece algn sntoma, hay que disminuir la dosis de quimioterapia que se le administra al paciente. Tratamiento antineoplsico Lo que se intenta conseguir es hacer desaparecer todas las clulas cancerosas y se debera lograr no deteriorar con el tratamiento la funcin de formacin de clulas en la mdula. El mejor tratamiento para eliminar las clulas cancerosas es la quimioterapia pero sta afecta a la mdula y a la formacin de sus clulas. Esto es ms grave cuanto menor es la reserva hematopoytica normal. El tratamiento quimioterpico tiene varias fases: induccin a la remisin, intensificacin y mantenimiento. Con la induccin a la remisin se pretende eliminar los signos y sntomas especficos de la enfermedad junto con la desaparicin de los blastos, o clulas leucmicas, de la sangre perifrica y la recuperacin de las cifras de las clulas normales en sangre perifrica (hemoglobina por encima de 10g/dl, plaquetas por encima de las 100.000 por ml y granulocitos por encima de los 1.000 por ml). En la mdula sea la cifra de blastos debe ser inferior al 5%. Conseguida la remisin, queda destruir la totalidad o la mayor parte de la enfermedad residual, para que no vuelvan a crecer las clulas leucmicas y producir una recada. Esto se intenta con la intensificacin de la quimioterapia a dosis superiores a las empleadas en la induccin, o a megadosis si luego se va a realizar un trasplante de mdula con clulas autlogas o alognicas. Estas dosis elevadas de quimioterapia slo se aplican en leucemias de alto riesgo. Unas semanas o meses despus del tratamiento intensivo, se da un tratamiento de consolidacin o mantenimiento, para destruir cualquier clula residual y como medida preventiva para evitar la infiltracin leucmica al SNC. Tras la intensificacin recae un nmero considerable de pacientes, la mayora el primer ao y raramente a partir del quinto ao. Por este motivo se administra la quimioterapia de mantenimiento. Durante la administracin del tratamiento, el paciente tendr que estar hospitalizado, durante unos das o semanas, dependiendo de la rapidez con que se recupere la mdula sea. Antes de esto, puede que el paciente necesite algn tipo de tratamiento de soporte como transfusiones, antibiticos, etc. El trasplante de mdula sea se realiza cuando se ha producido un dao en la mdula sea que le impida realizar las funciones que, antes de la quimioterapia, estaba realizando. Estas funciones consisten en la formacin de las clulas sanguneas, papel fundamental para la vida humana. La quimioterapia se administra para destruir las clulas cancerosas pero, al mismo tiempo, puede daar la mdula sea y otros rganos. Por esto generalmente no se suelen utilizar dosis muy elevadas. Cuando la leucemia no desaparece a dosis moderadas de quimioterapia y se requiere, para la curacin, administrar una dosis mucho mayor, junto con el empleo en ocasiones

de radioterapia, ser necesario realizar un trasplante de mdula sea porque sta va a ser destruida por la quimioterapia. A la administracin de quimioterapia previa al trasplante, se le denomina acondicionamiento. Con este trasplante se administra clulas madre que son productoras de las clulas que forman la sangre. Las clulas madre se pueden conseguir directamente de la mdula sea o de la sangre perifrica. Si se extraen de la mdula, habr que realizar mltiples aspiraciones en los huesos de la cadera (crestas iliacas) bajo anestesia general. En la mdula sea existe una clula madre por cada 2.000 clulas, para conseguir un nmero suficiente de clulas madre hay que extraer casi un litro de mdula, por este motivo hay que realizar mltiples pinchazos y el paciente tiene que estar anestesiado. Otro mtodo consiste en emplear citoquinas, que son una especie de "hormonas de la mdula sea" que hacen que salgan las clulas madre a la sangre perifrica y sean recogidas con unos separadores celulares mediante un procedimiento denominado afresis o leucofresis a travs de una mquina similar a la de dilisis. Una vez extradas se colocan en una bolsa de transfusin para administrarla por va intravenosa al paciente compatible, o bien se congela a -200 C, en el caso de trasplante autlogo. Cuando la mdula se introduce en el interior del torrente sanguneo a travs de un catter central, estas clulas madre se dirigen hacia las cavidades de los huesos donde se implantan, maduran y se multiplican. As el paciente puede producir de nuevo clulas sanguneas sanas. En ocasiones este procedimiento supone la nica posibilidad de curacin para algunos pacientes con leucemia u otras enfermedades como aplasia medular, mieloma mltiple, linfoma maligno, talasemia mayor, etc. ... Existen dos tipos de trasplante de clulas madre, el alognico y el autolgico. Cuando las clulas que se trasplantan, sean de mdula sea o de sangre perifrica, son de un donante, familiar o no, cuyo tipo tisular es casi idntico al del paciente, se habla de trasplante alognico. El trasplante autlogo consiste en obtener mdula sea del propio paciente, mientras la enfermedad est en remisin para mantenerla congelada y realizar el trasplante despus de aplicarle al paciente una dosis alta de quimioterapia. Este tipo se realiza cuando no existe un posible donante o se considera que el riesgo es muy elevado con el trasplante alognico, por el posible rechazo que pueda sufrir el paciente. Si no tiene un hermano gemelo, las posibilidades de conseguir un donante compatible no son superiores al 35%.

El trasplante autlogo tiene menos riesgos que el alognico al no existir el rechazo. Sin embargo, hay mayor ndice de recidivas porque es posible que, al extraer la mdula del propio paciente, quede alguna cancerosa que produzca despus del trasplante que la enfermedad reaparezca. Una vez que se ha realizado el trasplante, la mdula tarda en reconstituirse unas 3-4 semanas. Durante este perodo, denominado aplasia, el paciente no posee el nmero de clulas sanguneas suficiente como para mantenerse con vida. Por ello tiene un riesgo elevado de sufrir infecciones o hemorragias, por lo que debe permanecer en el hospital para realizarle transfusiones o administrarle antibiticos. TRATAMIENTOS ESPECFICOS Leucemia aguda linfoide Se suelen utilizar para la induccin a la remisin, durante cuatro semanas, glucocorticoides asociados a antraciclina, vincristina y asparaginasa. En jvenes y nios, la remisin se consigue en el 90% y, en adultos y ancianos, del 40% al 70%. Tras la induccin se administran bloques de quimioterapia intensiva (altas dosis de methotrexate, cytarabina, ciclofosfamina y mercaptopurina), utilizando casi todo los frmacos con actividad contra esta enfermedad, que dura entre tres o cuatro meses. En pacientes jvenes y con edad no muy avanzada, con datos de mal pronstico (leucemia cromosoma Philadelfia positiva o con traslocacin BCR/ABL), esta fase puede ser sustituida por megadosis de quimioterapia seguida de un trasplante de clulas madre (formadoras de sangre), es decir, un trasplante de mdula sea, autlogo o alognico. Una variante de la leucemia aguda linfoide, la LAL3 que representa un 2% de las LAL, que aos antes tena mal pronstico, puede tratarse de forma ms intensiva y menos prolongada, 18 semanas de duracin, sin tratamiento de mantenimiento, y empleando casi todos los frmacos con actividad anti-LAL. En este tipo de leucemia, tiene una alta incidencia de recada en el sistema nervioso central. Para evitar esto, se precisa realizar un tratamiento de quimioterapia intratecal, que es inyectado en el fluido de la mdula espinal, que es administrado cada pocos das durante la induccin, consolidacin y mantenimiento, hasta un total, de 10 a 15 inyecciones. La eficacia de estos tratamientos es muy alta en nios, la curacin se estima en torno al 70% de los casos. En nios con mal pronstico o en adultos, la eficacia es menor, estando entre el 50% y el 70% los que alcanzan la remisin. Leucemia aguda mieloide El tratamiento de esta leucemia intenta conseguir la remisin precoz, pero este tipo de leucemia responde a menos frmacos y adems el tratamiento suele empeorar el estado del paciente antes de empezar a proporcionarle alguna mejora. El empeoramiento ocurre porque los frmacos suprimen la actividad de la mdula sea y, debido a esto, disminuye el nmero de glbulos blancos (principalmente los granulocitos), lo que aumenta las posibilidades de infeccin.

Durante esta fase, se requerir de un aislamiento en la habitacin del paciente, evitando el contacto con personas o materiales que se encuentren fuera de ella. Tambin pueden ser necesarias algunas transfusiones de hemates o de plaquetas. La induccin a la remisin se realiza con dos frmacos, la antraciclina (daunorrubicina o idarrubicina) y arabinsido de citosina(AraC), durante tres das el primero y siete, el segundo. En pacientes menores de 55 aos, se consigue una remisin en el 60%-80% y, en edad avanzada o en casos de leucemia secundaria, en el 30%-50%. De cada tres remisiones, dos requieren de slo un ciclo de induccin y una, de dos o ms. La suma, a esos dos frmacos, de tioguanina o etopsido se emplea con frecuencia pero su eficacia no ha sido comprobada. En algunos casos, tras la remisin, se realiza la consolidacin con los mismos frmacos empleados en la induccin y seguidamente se hace la intensificacin. La intensificacin puede ser de tres tipos: con quimioterapia a dosis alta sin trasplante, con quimioterapia a megadosis con trasplante autlogo de mdula sea, o con quimioterapia a megadosis con trasplante alognico de mdula sea. El trasplante alognico se suele indicar, en primer lugar, a jvenes y nios que dispongan de donante y las otras dos modalidades se aplican al resto de los pacientes. En los ltimos aos, se ha generalizado el autotrasplante de clulas madre perifricas, pues parece que produce menos toxicidad y mayor eficacia. La curacin oscila entre el 20% y el 60% de los pacientes que reciben intensificacin. La eficacia de la prevencin para la recada en el sistema nervioso central en la leucemia aguda mieloide, no est comprobada, por lo que no se aconseja de forma generalizada. Algunas veces se realiza en pacientes jvenes o nios. Tratamiento en el anciano El tratamiento en los ancianos es especial pues toleran mal la quimioterapia a dosis altas y en ellos los tratamientos, habituales para otras personas, pueden acortarles la vida. Adems, su leucemia suele ser ms resistente a los medicamentos. En pacientes muy ancianos con leucemia aguda linfoide, en el tratamiento para la induccin, puede suprimirse la antraciclina. Pocos toleran los bloques de intensificacin, aunque el mantenimiento no suele dar problemas. En la leucemia aguda mieloide, excepto para la M3, la nica manera de conseguir la remisin es utilizando la dosis habitual de quimioterapia, con el riesgo que conlleva al deprimir la mdula.

La intensificacin con altas dosis de AraC no se puede realizar en pacientes mayores de 65 aos, slo podrn administrarse dosis intermedias. Puede utilizarse el trasplante autlogo de clulas madre de sangre perifrica. Se estn realizando trasplantes con acondicionamientos convencionales (busulfn y ciclosfofamida) en pacientes con 65 y 70 aos de edad. Tratamiento en pacientes con recada La recada en la leucemia aguda tiene mal pronstico. Es menos malo cuanto ms joven sea el paciente y ms tiempo haya tenido de remisin. La induccin a la remisin requerir de unas dosis ms altas de quimioterapia, aunque esto no indica que haya mayor nmero de remisiones. Cuando se consigue la remisin, el trasplante alognico, si hay donante y la edad del paciente lo permite, es el mejor tratamiento tanto para la leucemia linfoide como para la mieloide. Otro posible tratamiento es el trasplante autlogo, para aquellos pacientes que no hayan recibido este tratamiento anteriormente.