NNCL1604-55Dv1.

Madrfejek Trsasga

Boris Vian

Kpk a srotokra
A magyar kiads alapjul szolglt: Boris Vian: J'irai cracher sur vos tombes Christian Bourgois diteur Hritiers Vian et Christian Bourgois diteur, 1973. Fordtotta: Rzsa Lszl A fordtst az eredetivel egybevetette: dr. Nagy Pter Knyvterv, bortgrafika: Kiss Ilona

ELSZ

Jean d'Halluin 1946. jlius tjn tallkozott Sullivan-nel valamilyen francia-amerikai sszejvetelen. Kt nap mlva Sullivan tadta neki a regnye kziratt. Idkzben megvallotta, hogy nmagt inkbb feketnek tekinti, mint fehrnek, annak ellenre, hogy tl van a vrsgi vlaszvonalon. Tudnival, hogy minden vben tbb ezer "fekete" (akiket a trvny is annak tart) tnik el a npszmllsi listkrl, s megy t a msik tborba. A feketk irnti ragaszkodsa sztnzte Sullivant arra, hogy megvetst rezzen a "j feketk"-kel szemben, akiket a fehrek vllon veregetnek az irodalomban. Az a vlemnye, hogy nemcsak a kpzeletben, hanem a valsgban is tallkozhatunk feketkkel, akik pontosan olyan "kemnyek", mint egyes fehrek. S ppen ez az, amit megprbl bemutatni kisregnyben, amelynek sszes kiadi jogt megszerezte Jean d'Halluin, amint hrt vette a knyvnek. Sullivan mr csak azrt sem habozott Franciaorszgban hagyni kziratt, mert az amerikai kiadk, amelyekkel kapcsolatba lpett, megrtettk vele: hiba is ksrletezik hazjban a megjelentetssel. A mi kivl moralistink bizonyra nekiesnek majd e knyv nhny hogy gy mondjuk merszebben realista rszletnek. rdemes azonban alhznunk egy alapvet klnbsget e regny s Miller1 elbeszlsei kztt. Az utbbi ugyanis soha nem riadt vissza attl, hogy a legvaskosabb kifejezseket hasznlja. Ezzel szemben Sullivan szvesebben l a fordulatok s a szerkeszts lehetsgeivel, mintsem hogy durva szavakat hasznljon: e tekintetben teht kzelebb van a latin erotikhoz. Egybknt az olvas e lapokon vilgosan felfedezheti Cain2 irodalmi befolyst (jllehet a szerz nem akarja ezt szrevtetni mestersgesen vagy ms formban, az egyes szm els szemly hasznlatval, melynek elengedhetetlen voltt az idzett szerz mr a Three of a kind, cm knyvnek klns elszavban meghirdette; Amerikban ezt hrom rvid regnyt tartalmaz egyetlen gyjtemnyben adtk ki, s Sabine Berritz fordtotta francira). Ugyanez vonatkozik a mg modernebb Chase-re3 s a borzalmak ms kedvelire. E tekintetben el kell ismernnk, hogy Sullivan valsabban szadista, mint illusztris eldei; nem meglep teht, ha mvt visszautastottk Amerikban. Lefogadom, hogy megjelense msnapjn betiltank. Alapjban egy olyan faj bosszvgynak megnyilvnulsrl van itt sz, amelyet brki brmit mondjon is ma is knoznak s terrorizlnak. Valami olyan rdgzst kell ltnunk ebben az "igazi" fehrekkel szemben, mint amikor a kkorszakbeli ember nyllal tltt blnyeket festegetett magnak, hogy ezzel knyszertse csapdjba zskmnyt; avagy a valsznsgnek s a kznsgzlsnek tett engedmnyek nagyfok megvetst. Sajnos Amerika, az Eldord fldje, egyttal a puritnok kivlasztott fldje; az alkoholistk s a szjbargk; s ha Franciaorszgban arra trekszik az ember, hogy eredetibbnek mutatkozzk, Amerikban nem csinlnak nagy gyet az olyan formk kisajttsbl, amelyek sikerrel kecsegtethetnek. Istenemre mondom, szmukra ez ppen olyan, mint msnak a krumplirusts. Boris Vian

I.
Bucktonban senki nem ismert engem. Clem ppen azrt vlasztotta ezt a vrost. De mg ha inamba szll is a btorsg, akkor sem lett volna elg benzinem, hogy folytassam az utat szak fel. Alig t liter ltygtt a tankban. Nhny dollr s Clem ajnllevele, ez minden, ami a zsebemben volt. A kzitskmrl mr ne is beszljnk. Mrmint a tartalmrl. S hogy el ne felejtsem: a csomagtartban ott volt a klyk revolvere. Egy vacak, olcs kis 6.35-s mg a zsebben lapult, amikor a seriff szlt, hogy szlltsuk haza a testt eltemettetni. Meg kell mondanom, hogy Clem leveltl tbbet remltem, mint brmi mstl. gy mr sikerlni fog, sikerlnie kell. Pillantsom a kormnykereket tart kezemet vizsglta, az ujjaimat, a krmeimet. Senki nem akadhat fenn rajtuk. Ettl nem kell tartanom. Taln megszom. Tom, a btym az egyetemrl ismerte Clemet. Hozz nem olyan volt Clem, mint a tbbi egyetemista. Szvesen elbeszlgetett vele, egytt ittak, egytt mentek lgni Clem Caddyjvel4. Clemnek ksznhet, hogy a tbbiek megtrtk Tomot. Amikor aztn elment, hogy apja helybe lpjen a gyr ln, Tom knytelen volt gy hatrozni, hogy is tvozik. Velnk egytt trt vissza. Jl tanult, s minden nehzsg nlkl megkapta a tanti kinevezst az j iskolba. De az, ami a klykkel trtnt, mindnyjunkat letertett. n elg kpmutat voltam ahhoz, hogy ne szljak semmit, de a klyk nem. nem ltott benne semmi rosszat. A lny apja s btyja azonban kezelsbe vettk a fit. Ekkor fordult Tom btym levllel Clemhez. Ezek utn n sem maradhattam tbb ezen a vidken, ezrt arra krte Clemet, hogy talljon nekem valamit. Ne tlsgosan messze, hogy idnknt lthassuk egymst, de azrt elg tvol ahhoz, hogy senki se ismerjen bennnket. Azt gondolta, hogy az n arcommal s megjelensemmel egyltaln semmit sem kockztatunk. Taln igaza is volt, de nekem mgis a klyk sorsa jutott eszembe. A bucktoni knyvesbolt vezetje: ez ht az j melm. Jelentkeznem kell a korbbi megbzottnl, s hrom nap alatt tvenni tle az gyeket. A pofa elre lpett, mshol kapott boltvezeti kinevezst, s most minl elbb el akart fstlni innen. Szp napsts volt. Az utct idkzben Pearl-Harbour Streetnek kereszteltk t. Clem ezt valsznleg nem tudta. A tblkon azonban a korbbi utcanv is szerepelt. A 270. szm alatt meglttam a boltot, s a kapu eltt meglltottam a Nasht. A vezet ppen szmokat msolt t egy szlltlevlrl a kassza mgtt; kzpkor ember kk szemekkel, fakszke hajjal ahogyan azt ajtnyitskor megjegyezhettem. Kszntem. J napot. hajt valamit? Egy levelet hoztam magnak. Vagy gy? Teht maga az, akit be kell vezetnem az gyekbe. Mutassa azt a levelet! tvette, elolvasta, megfordtotta s visszaadta. Nem lesz nehz dolgunk mondta. Nzze mutatott krl , itt az egsz kszlet. Az tadst mg ma este befejezhetjk. Ami pedig az rustst, a reklmot meg a tbbi gyet

illeti, kvesse az ellenrk utastsait meg a krleveleket. Ezeket majd tadom magnak. Ez teht bolthlzat? Igen. Fikzlet. rtem mondtam blcs kppel. s mi az, ami legjobban kelend? ! A regnyek. Rossz regnyek, de ez mr nem rnk tartozik. Sok vallsos knyv s iskolsknyv. Kevs gyermekknyv, kevs komoly knyv. Meg sem prbltam, hogy ezen vltoztassak. A vallsos knyvek maga szerint nem komolyak? Nyelvt vatosan vgighzta ajkn. Ne adjon a szmba olyat, amit nem mondtam. Jz nevetsben trtem ki. Bocssson meg, magam sem nagyon hiszek bennk. Akkor adnk egy tancsot. Itt ezt ne nagyon mutassa ki, s minden vasrnap menjen el meghallgatni a papot, mert klnben trdre knyszertik magt. Helyes nyugtattam meg , majd eljrok. Figyeljen mondta, egy paprlapot tartva elm. Ellenrizze. Ez a mlthavi elszmols. Pofonegyszer. Minden knyvet a kzponttl kapunk. Nincs ms tennival, mint hrom pldnyban vezetni a berkezst s az eladst. Tizent naponknt aztn eljnnek, s sszegyjtik a pnzt. A fizetst csekken kapja meg, nmi szzalkkal megtoldva. Adja ide mondtam. tvettem a paprlapot, beltem az alacsony kasszba, mely krbe volt rakva knyvekkel. Ezeket a vevk vettk le a polcokrl, s valsznleg mg nem volt r ideje, hogy helykre rakja ket. Mit lehet csinlni errefel? krdeztem. Semmit mondta. A szemben lv drugstore-ban vannak a lnyok, s kt hztmbnyire innen, Ricardnl tall Bourbon whiskyt. Nem reztem bntnak a nyers modort. Mita l itt? t ve mondta. Mg tt kell majd lehznom mshol. s azutn? Tlsgosan kvncsi. Maga a hibs. Mirt mondta, hogy mg t v? Vegye gy, hogy semmit nem krdeztem.

Szjnak vonsai kiss megenyhltek, s szemhjt sszehzta. Igaza van. Szval mg t v, s itthagyom ezt a munkt. Mirt, mit fog csinlni? rni felelte. Bestsellereket rni. Semmi mst, mint bestsellereket. Trtnelmi regnyeket, trtneteket, amelyekben ngerek fehr nkkel fekszenek le, de ezrt nem lincselik meg ket; regnyeket tiszta lnyokrl, akiknek sikerlt rintetlenl felnnik a klvrosok alja npsge kztt. Elrhgte magt. Szval affle bestsellereket! s aztn vgtelenl vakmer s eredeti regnyeket. Knny vakmernek lenni ebben az orszgban, nem kell ms, mint kimondani azt, amit mindenki lthat, ha veszi magnak a fradsgot. Maga venni fogja mondtam. Biztos lehet benne. Hattal mr elkszltem. Sohasem prblta meg kiadatni? Nem vagyok sem bartja, sem bartnje a kiadnak, s pnzem sincs elg, hogy rfordtsam. Teht? Teht t v mlva lesz elg pnzem. Biztosan sikerl zrtam le a tmt. A kvetkez kt napban nem szklkdtnk a munkban, annak ellenre, hogy a bolt igazn egyszeren mkdtt. Naprakszen kellett tartani a megrendelsi listkat, s azutn Hansen ez volt a boltvezet neve klnbz tippeket kapott a vevktl, akik kzl nhnyan rendszeresen felkerestk, hogy elvitatkozgassanak vele az irodalomrl. Amit ebbl megtudtak, az nagyjbl ugyanaz volt, mint amit a Saturday Reviewbl is megtudhattak volna, vagy a helyi jsg irodalmi rovatbl, amely gy hatvanezer pldnyban jelent meg. Pillanatnyilag megelgedtem azzal, hogy hallgassam ket, mikzben Hansennel beszlgettek, s ezalatt megjegyezzem a nevket, emlkezetembe vssem az arcukat. Az ilyesmi sokat szmt a knyvesboltban; mg tbbet, mint mshol, meg az is, hogy nevkn szltsam meg a vevket, ahogy csak betettk lbukat a boltba. Ami szllsomat illeti, sikerlt elrendeznem vele a dolgot. tveszem azt a kt szobt, amelyekben lakott a szembeni drugstore felett. Ellegezett nhny dollrt, ezrt megengedhettem magamnak, hogy szllodban tltsem el a hrom napot, s elg figyelmes volt ahhoz, hogy a hrom napban ktszer meghvjon tkezni; gy nem knyszerltem tle klcsnkrni. Rendes finak ltszott. Bosszankodtam ezen a bestseller mesjn: az ember nem gy r bestsellert, mg akkor sem, ha pnze van. Taln tehetsges volt. Legalbbis remltem.

A harmadik nap elvitt Ricardhoz egy ebd eltti italra. Tz ra lehetett, s neki dlutn kellett indulnia. Ez volt kzsen elklttt utols ebdnk. Utna egyedl kell szembenznem a vevkkel, a vrossal. Fontos, hogy tartani tudjam magam. Mr az is szerencse, hogy Hansennel tallkoztam. Ha eladogatom a vackaimat, taln kihzhattam volna hrom napig, de gy simn rendbeszedtem magam. Ricardo a szoksos tiszta s sivr helyisg volt. Hagyms sltkrumpli- s fnkszag jrta t. A snts mgtt lv pofa szrakozottan merlt jsgjba. Mivel szolglhatok? krdezte. Kt Bourbont? vetett rm krd pillantst Hansen. Blintottam. A pincr nagy poharakban hozta, jggel s szalmaszlakkal. n mindig gy iszom, de magt nem erszakolom. Semmi baj mondtam. Aki mg nem ivott jeges Bourbont szalmaszllal, az nem ismerheti, hogy milyen hatsa van. Olyan, mintha tzcsaps rn az ember szjpadlst. Fantasztikus, des tz. Csodlatos! dicsrtem. Pillantsom az egyik tkrben arcomra esett. Teljesen hlye kpet vgtam. J ideje, hogy nem ittam mr. Hansen nevetsben trt ki. Semmi az egsz! Sajnos, az ember hamar hozzszokik folytatta. Meg kell hogy tantsam a mnimra a legkzelebbi bisztr pincrt is, ahol majd inni fogok. Sajnlom, hogy elmegy jegyeztem meg. Nevetett. Ha maradnk, akkor maga nem lehetne itt. Nem folytatta , jobb lesz, ha elmegyek. Tbb mint t v, a htszentsgit! Egy hajtsra kirtette pohart, aztn msikat rendelt. , gyorsan bele fog jnni. Pillantsval tettl talpig vgigmrt. Maga rokonszenves nekem. Van valami magban, amit nem tudok hov tenni. A hangja. Sztlanul mosolyogtam. Pokoli egy fick volt. Tlsgosan telt a hangja. Nem volt maga nekes? Ht, nekeltem nha, de csak szrakozsbl. Mr nem nekelek tbb. Azeltt, a klyk gye eltt igen. nekeltem, s gitrral ksrtem magam. Handy bluesokat s rgi, new-orleansi refrneket, meg egyebeket,

amiket improvizltam, de nem volt tbb kedvem gitrozni. Pnz kellett, sok pnz, hogy rendbeszedjem magam. Ezzel a hanggal minden n magba esik mondta Hansen. Megvontam a vllam. Ez sem rdekli magt? Htba veregetett. Kerljnk majd egyet a drugstore fel. Ott cspheti mindegyiket. Van egy klubjuk a vrosban. Egy bobby-soxer klub. Tudja, az olyan lnyok, akik piros zoknit meg cskos pulvert viselnek, s akik levelet rogatnak Frank Sinatrnak. A drugstore-ban van a fhadiszllsuk. Ltta mr? Nem, persze, hiszen majd' mindennap a boltban maradt. Most rajtam volt a sor, hogy rendeljek egy Bourbont. reztem, ahogy az ital vgigszalad karomban, lbamban, egsz testemben. Ott nlunk nlklztk a bobby-soxereket. Pedig j lett volna bellk. Kis tizent vesek, hegyes kis mellecskkkel a feszl pulver alatt, amit direkt csinlnak ezek a kis pipik, nagyon is cltudatosan. Szp, egyenes tartsak a lapossark cipikben, lnkzld vagy lnksrga zoknival; szles szoknyk, kerek trdecskk; s mindig szttrt combokkal lnek a fldre a fehr bugyiban. Igen, tnyleg szerettem ezeket a bobby-soxereket. Hansen rmnzett. Mindenben benne vannak. Nem kockztat sokat. Egsz csom helyk van, ahov elvihetik magt. Ne nzzen engem disznnak mondtam. , nem. Mr gy rtem, hogy elhvjk tncolni meg inni. Somolygott. Bizonyra rdekld kpet vghattam. Aranyosak ezek mondta. Majd megltogatjk magt a boltban. Mit keresnnek? Sznszfotkat vesznek, meg mintha csak vletlenl akadna kezkbe, mindenfle knyvet a pszichoanalitikrl. Akarom mondani, orvosi knyveket. Mindegyik az anatmit tanulmnyozza. Ht j drmgtem. Majd megltjuk. Bizonyra szrevette, hogy eltnt arcomrl az rdeklds, mert ms tmrl kezdett beszlni. Aztn megvacsorztunk, meg dlutn kt ra tjban elutazott. Egyedl maradtam a butik eltt.

II.
Azt hiszem, tizent napja voltam mr ott, amikor unatkozni kezdtem. Egsz id alatt nem hagytam el a boltot. Az zlet nagyszeren ment. A knyvek jl keltek, s a reklmot kszen kaptam. A kzpont minden hten kldtt egy csomag illusztrlt plaktot, leporellkat, hogy tegyem ki ket a kirakatba, ahol jl lthatk, mindegyiket a megfelel knyvhz. Idm hromnegyede elegend volt ahhoz, hogy elolvassam a flszvegeket vagy minden negyedik-tdik oldalt, s gy megfelel fogalmam legyen a knyvek tartalmrl mindenesetre bsgesen elg ahhoz, hogy rbeszljem azokat a boldogtalanokat, akik a kpes bortlap, a leporell, a szerz fnykpe s a kis letrajzi jegyzet elolvassval bekaptk a horgot. A knyveket ppen ezek az aprsgok drgtjk meg, bizonytvn, hogy az emberek nem amiatt veszik meg, mert j irodalom; egyszeren el akarjk olvasni azt, amit a klubjuk javasol, amirl beszlnek, s nem sokat trdnek vele, hogy mi is van benne. Egyes knyvekbl s szrlapokbl egsz kazallal kaptam, azzal az utastssal, hogy kln kirakatot csinljak bellk. A szrlapokat a pnztrgp mellett helyeztem el egy halomban, s minden eladott knyvbe cssztattam bellk. Egy ilyesfle nyomtatvnyt brkire r lehet szni, s szvege az effajta kisvrosi kznsg szmra knnyen rthet. A kzpont jl bevlt mdszere volt ez s ha egy kicsit botrnyszag knyvrl volt sz, dlutnra mr elkapkodtk. Tulajdonkppen nem unatkoztam igazn. De kezdtem sztnsen knnyteni magamon a szoksos kereskedelmi rutinnal, s gy idt nyertem arra, hogy egyb dolgokra is gondoljak. S ppen ez az, ami nyugtalann tett. Tlsgosan is jl mentek a dolgok. Szp idnk volt. A nyr a vghez kzeledett. A vros porszagot lehelt. Lenn a foly partjn az emberek a fk hvsbe hzdtak. Megrkezsem ta mg ki sem mozdultam, s semmit sem ismertem a krnyez vidkbl. Mr alaposan rmfrt, hogy friss levegt szvjak. De egy msfajta hiny mg jobban gytrt. Nk kellettek volna. Ezen az estn, amikor t rakor lehztam a bolt rednyt, nem mentem vissza, hogy tovbb dolgozzam a neonlmpa fnyben. Fogtam a kalapomat, karomra tertettem a zakmat, s egyenesen a szemkzti drugstore-ba siettem. ppen fltte laktam. Benn hrom vendg csrgtt. Egy tizenves suhanc s kt hasonl kor lny. res pillantst vetettek rm, aztn tekintetk visszasppedt jeges tejjel teli poharaikba. Mg a ltsa is betegg tett. Szerencsre az ellenmreg ott lapult a kabtom zsebben. A brpult eltt ltem le, a kt lny kzl a nagyobbik szke mellett. A felszolgln, egy elg csnya barna, bizonytalan mozdulattal emelte fel a fejt, amikor megltott. Mit tudna hozni nekem, amiben nincs tej? krdeztem. Citrom? sorolta. Grape-fruit? Coca-cola? Paradicsom? Grape-fruit mondtam. De ne tltse tele a poharat. Megkutattam a kabtomat, s elvettem a flaskmat.

 Nlunk tilos alkoholt fogyasztani tiltakozott ernyedten. Nem baj. Ez az n orvossgom vihogtam. Ne fltse az iparengedlyt. Odanyjtottam egy dollrt. Ma reggel kaptam meg a csekkemet. Kilencven dollr hetenknt. Clem tudta, mire van szksgem. A n leszmolta a visszajrt, n meg szp borravalt hagytam neki. A grape-fruit Bourbonnal nem valami mess dolog, de mindenesetre jobb, mint resen. Mr jobban reztem magam. Valsggal megknnyebbltem. A hrom klyk rm nzett. Ezeknek a taknyosoknak egy huszonhat ves pofa mr reg. Egy mosolyt kldtem a kis szke fel; gsznkk, fehrcskos blzt viselt gallr nlkl, ujjait feltrte, s vastag krepptalp cipjben kis fehr zoknit hordott. Elragad volt. Bombaj alak. Kemny lehetett az ember keze alatt, mint az retlen szilva. Melltartt nem hordott, s mellbimbi kirajzoldtak a gyapjszvet alatt. is rm mosolygott. Meleg van, mi? mondtam. Dgleszten felelte nyjtzkodva. A hna alatt kt nedvessgfolt tnt el. Valamit elindtott bennem. Fellltam, s egy tcentest cssztattam a zeneautomatba. Lenne kedve tncolni? krdeztem hozz lpve. h! Maga megl engem! kacrkodott. Olyan szorosan simult hozzm, hogy elllt a llegzetem. Tisztra bbi illata volt. Keskeny termetn trtem a jobb vllt a karjval egytt. Feljebb vittem a kezemet, s ujjaimat pontosan a melle al cssztattam. A kt msik bennnket bmult, majd k is tncolni kezdtek. Egy elcspelt Shoo Fly ment, Diasah Shore-ral. A lny vele ddolta. A felszolgln kikukkantott kpes magazinja mgl, amikor megltta, hogy tncolunk, aztn nhny pillanat mlva visszabjt olvasmnyaiba. Semmi mst nem hordott a pulvere alatt. Ezt rgtn reztem. Nagyon szerettem volna, ha a lemez abbamarad, klnben mg kt perc, s nem vagyok szalonkpes. Elengedett, visszatrt a helyre, s rm nzett. Ahhoz kpest, hogy felntt, nem tncol rosszul... mondta. A nagyapmtl tanultam feleltem. Meg is ltszik csfoldott. Nem nagyon straplja magt. A jive-ben maga biztosan ersebb, de n megtanthatom egyb trkkre is. Flig lehunyta a szemt. A nagymenk trkkjeire?

 Az magtl fgg, hogy van-e hozz tehetsge. Mr ltom, hov akar kilyukadni. Engem nem lt kilyukadni sehova sem. Van valakinek gitrja maguk kztt? Gitron jtszik? szlt kzbe a fi olyan kppel, mint aki most bredt. Igen, egy kicsit. Akkor nekel is mondta a msik lny. Egy kicsit nekelek is. A hangja, mint Cab Calloway, biztosan csfoldott az els. Bosszsnak ltszott, hogy a tbbiek beszlgetni kezdtek velem. Meg kellett nyugtatnom. Vigyenek el valahov, ahol van gitr, s megmutatom, hogy mit tudok. Nem lltom, hogy W.C. Handy vagyok, de tudok bluesokat jtszani. A lny llta pillantsaimat. J mondta , akkor gyernk B. J.-hez. Neki van gitrja? Van gitrja, s a neve Betty Jane. B. J., mint Baruch Junior csipkeldtem. Az ht mondta a lny , az is itt lakik. Jjjn. Rgtn odamegynk? krdezte a fi. Mirt ne? Hadd kapja meg is a magt. Ok mondta a src. Engem Dicknek hvnak. meg Jicky. Arra a lnyra mutatott, akivel tncoltam. n pedig Judy vagyok mondta a msik lny. Lee Anderson. n vezetem a szemkzti knyvzletet. Tudjuk mondta Jicky. Tizent napja tudjuk. Magukat ez ennyire rdekli? Persze mondta Judy. Frfihiny van ebben a fszekben. Dick tiltakozni prblt, mikzben mind a ngyen kifel mentnk. Elg izgatottnak ltszottak. Nekem pedig maradt elg Bourbonom, hogy egy kicsit jobban felizgassam ket, ha szksg lesz r.

 Megyek akkor maguk utn mondtam mgegyszer odakinn. A kapu eltt Dick roadstere, egy reg Chrysler vrakozott. A kt lnyt elre ltette, magam a hts lsen helyezkedtem el. Mit csinlnak maguk civilben, gyerekek? krdeztem. A kocsi egybl indult, s Jicky az lsre trdelve arccal felm fordult, hogy vlaszoljon. Dolgozunk mondta. Tanulmnyok? tapogatztam. Az is, meg ms is. Ha egy kicsit idbb jnne mondtam hangosabban a szl miatt knyelmesebben beszlgethetnnk. Flig lecsukta a szemt. Valamelyik filmbl leshette el ezt a pzt. Nem akarja kompromittlni magt, mi? Trdm is vele mondta a lny. tkaroltam a vllt, hogy thzzam az lstmln. H, ti ott! szlt Judy megfordulva. Elg specilis mdon beszlgettek. t akartam ltetni Jickyt a bal oldalamra, s igyekeztem minden j helyen megfogni. meg elg jl odatartotta magt. Olyan kpet vgott, mint aki rti a trft. A brlsre tettem le, s tleltem a nyakt. Most nyugi, vagy elfenekelem. Mi van ebben a flaskban? krdezte. A zakm a trdemen volt. A lny a kabt al cssztatta kezeit. Nem gyantottam, hogy kifejezett szndkkal teszi, de ugyancsak jl clzott. Nem nylklunk mondtam visszahzva a kezt. Majd n kiszolglom. Lecsavartam a nikkelezett kupakot, s odatartottam neki a flaskt. Egy jt hzott belle. Ne az egszet! tiltakozott Dick. A visszapillantbl figyelt bennnket. Lkje ide nekem is, Lee, vn rka... Ne fljen, van ebbl msik is. Fl kzzel tartotta a volnt, a msikkal a levegbe csapkodott a mi irnyunkba. Mit hlyskedsz, mi? szlt r Judy. Mg rokba viszel bennnket!

 Maga a jzan feje ennek a bandnak vetettem oda. Sohasem veszti el a hidegvrt? Soha! mondta a lny. Rptben kapta el a flaskt abban a pillanatban, ahogy Dick vissza akarta adni nekem. Amikor elm tartotta, mr res volt. A teremtsit jegyeztem meg , most jobban rzi magt? h! Ez nem is olyan szrny... mondta. Lttam, hogy knnyes lesz a szeme, de elg jl tartotta magt. Csak a hangja fulladozott egy kicsit. Ebbl aztn semmi sem maradt nekem mondta Jicky. Majd keresnk mg belle nyugtattam meg. Gyernk azrt a gitrrt, aztn majd visszafordulunk Ricardhoz. Knny magnak mondta a klyk. Bennnket azonban nem szolglnak ki. me, mit tesz az, ha az embernek ilyen fiatal kpe van ugrattam ket. No, annyira azrt nem dnnygte Jicky. Izgett-mozgott, s gy helyezkedett el, hogy szmomra nem maradt ms htra, mint hogy sszezrjam az ujjaim, s a tenyeremben volt. A roadster hirtelen megllt, s n hanyagul otthagytam a kezem a karjn. Jvk vissza jelentette be Dick. Kimszott a kocsibl, s a hz fel futott. Az szemmel lthatlag egy sorhz rszt kpezte, amelyet ugyanaz a vllalkoz ptett a laktelepen. Dick hamarosan feltnt a kapubejratnl. Egy lakkozott tokban lv gitrt tartott a kezben. Becsapta maga mgtt a kaput, s hrom ugrssal a kocsiban termett. Mit tegynk? B. J. nincs itthon. Majd visszahozzuk neki. Induljunk. Gyernk Ricardhoz, hogy megtlthessem a palackokat. J kis hrnvre tesz majd szert mondta Judy. nyugtattam meg , rgtn rjnnek, hogy maga volt az, aki berntott engem ebbe a piszkos kis orgiba. Most visszafel tettk meg ugyanazt az tvonalat, de a gitr zavart engem. Azt mondtam a finak, hogy egy kicsit tvolabb lljon meg a pressztl, n meg kiszllok, hogy teletlthessem a flaskkat. Vettem egy tartalk veggel is, s visszamentem a bandhoz. Dick s Judy az els lsen trdeltek, s energikus vitt folytattak a szkvel. Mi a vlemnye, Lee? krdezte a fi. Menjnk frdni?

 Helyes mondtam. Tudnnak klcsnzni egy frdnadrgot? Nincs nlam semmi... , azt elintzzk! Indtott, s kimentnk a vrosbl. Majdnem mindjrt befordult egy svnyre, amely olyan keskeny volt, hogy ppen csak elfrt rajta a Chrysler, s rettenten el volt hanyagolva. Tudok egy klassz helyet a frdshez biztatott. Soha egy llek sem jr arra! s micsoda vz! Pisztrngos foly? Igen, egy kis bllel s fehr homokkal. Senki sem kszl arra. Csak mi tudjuk az utat. Azt ltom mondtam sszeszortva llkapcsomat, amely majd eltrt minden zkkennl. El kellene cserlnie a roadstert egy bulldzerre. Ez is a balhhoz tartozik magyarzta. ppen az ilyesmi tartja tvol az embereket attl, hogy erre kujtorogjanak. Beletaposott a gzba, n pedig a Teremt kegyeibe ajnlottam csontjaimat. Az svny hirtelen elkanyarodott, s vagy szztven mterrel arrbb megllt a kocsi. Nem ltszott ms, csak fldhnysok. A Chrysler ppen egy nagy jvorfa eltt stoppolt, s Dick meg Judy a fldre huppantak. n is elre ugrottam, s rptben kaptam el Jickyt. Dick fogta a gitrt, s ment elttnk. Igyekeztem kvetni. Az gak kztt egy szk csaps volt, ahonnan hirtelen eltnt a foly, frissen, tltszan, mint egy pohr gin. A nap mr alacsonyan sttt, de a forrsg mg nem enyhlt. A vzparti rnykban borzongani lehetett, a msik oldal azonban ragyogott a sugaraktl. Sr, szraz s poros f ntt a lejtn, egszen a vzpartig. Nem rossz kis zug. Teljesen egyedl bukkantak r? Nem vagyunk mi olyan dinkk mondta Jicky. Egy szraz grngy tallta el a nyakamat. Ha nincsenek sznl fenyegetztem , akkor nem kapnak tbb pit. A zsebemre tttem, hogy nyomatkot adjak a szavaimnak. h, ne haragudjon, reg blues nekes mondta a lny. Inkbb mutassa meg, hogy mit tud. Frdnadrg? krdeztem Dicket. Nincs szksg r, senki nem jr erre. Megfordultam. Judy mr levette a pljt. Nem sok mindent hordott alatta. A szoknyja vgigcsszott a combjn s pillanatok alatt a levegbe repltek a cipi, zoknijai. Elnyjtzkodott a fben teljesen meztelenl. Elg ostoba kpet vghattam, mert olyan csfondrosan nevetett az orra alatt, hogy csaknem kizkkentem a nyugalmambl. Dick

s Jicky ugyanolyan kosztmben grdltek mell. Ennyire nevetsges helyzetben n ltszottam zavartnak. Meglepett a fi sovnysga, ahogy a bordi eltntek napcserzette bre alatt. Ok, mondtam, akkor n sem knyeskedem. Szndkosan hztam az idt. Tudom, hogy mit rek meztelenl, s biztostok mindenkit, hogy volt idejk meggyzdni errl, mikzben vetkztem. Megropogtattam a csontjaimat, jl kinyjtztattam magam, s melljk ltem. Mg nem voltam teljesen lehiggadva a Jickyvel val kis fogdossok utn, de nem tettem semmit, hogy brmit is elrejtsek. Felttelezem, azt hittk, hogy elgyvultam. Megmarkoltam a gitrt. Kivl Ediphone volt. Nem valami knyelmes fldn lve jtszani, ezrt szltam Dicknek: Nem haragszik, ha kiveszem az egyik lsprnt a tragacsbl? Magval megyek mondta Jicky. gy siklott az gak kztt a vzben, mint egy angolna. Furcsa hatst tett rm, ahogy nztem a klyk-testt, s a sztrhoz ill fejt a stt rnyakkal telt bozt kzepn. Letettem a gitrt, s utna eredtem. Elnye volt, s amikorra n a kocsihoz rtem, mr visszafel jtt a nehz brlssel. Adja csak ide! mondtam. Hagyjon bkn, Tarzan! kiltott. Nem hallgattam a tiltakozsra, s megragadtam htulrl, mint egy vadllat. Elengedte a kocsilst, s vrta, hogy mi trtnik. Olyan volt, mint egy nstnymajom. Miutn szmot vetett helyzetvel, teljes erejbl harcolni kezdett. Nevetni kezdtem. Szerettem az ilyesmit. A f magasra ntt ezen a helyen, s lgy volt, mint a gumimatrac. A fldre csszott, s n kvettem. Mindketten harcoltunk, mint a vadak. Napbarntott volt egszen a mellbimbjig, anlkl, hogy ltszott volna a melltart helye, amely oly sok meztelen lnyt elcsft. s sima volt, mint a barack, meztelen, mint egy kislny, de amikor sikerlt magam al szortanom, megrtettem, hogy tbbet tud, mint egy kislny. Technikjnak legjobb vlasztkt mutatta be nekem, aki hossz hnapok ta heztem mr. Ujjaim alatt reztem sima cspjnek rkait, kerek s kemny fenekt, amely olyan volt, mint egy grgdinnye. Alig tz percig tartott. Azt sznlelte, mintha elaludt volna, s abban a pillanatban, amikor egszen mlyre hatoltam benne, ledobott mint egy batyut, s szaladt ellem egszen a folyig. Felszedtem az lst, s futottam utna. A vz szln lendletet vett, s minden frcskls nlkl elmerlt. Maga mr frdik? Ez Judy hangja volt. A htn elterlve egy fzfa-rgyecskt rgott, s kezt a feje al kulcsolta. Dick mellette hempergett, s combjt simogatta. Az egyik flaska resen fekdt mellette a fldn. A lny szrevette pillantsomat. Igen... res! nevetett. Az egyiket meghagytuk magnak.

Jicky a vz msik partjn bklszott. Megtapogattam a zakmat, s kivettem belle a msik veget, aztn a vzbe merltem. Langyos volt. Csodlatos formban reztem magam. Kifulladsig sprinteltem, s a foly kzepn elrtem a lnyt. Taln kt mter mly lehetett itt, s az ramlat majdnem szrevehetetlen. Nem szomjas? krdeztem tle egyik karommal csapdosva a vizet, hogy felsznen tartsam magam. De mg mennyire! Maga aztn alaposan ki tud frasztani a rode mdszervel. Jjjn mondtam. Nyjtzzon egyet. Hagyta, hogy a htra fektessem, s alja cssszak, egyik karommal a trzst tlelve. A msik karommal odanyjtottam a flaskt. Mikzben azt megragadta, gy intztem, hogy ujjaim vgigsimtsk a combjt. vatosan sztfesztettem a lbt, s jbl magamv tettem a vzben. Teljesen tadta magt. Majdnem lltunk, s csak annyit mozogtunk, hogy el ne sllyedjnk.

III.
gy folytatdott szeptemberig. Volt a bandjukban t vagy hat ms klyk, fik s lnyok. B. J., akitl a gitrt klcsnztk, rossz alak lny, de brnek klnleges illata volt. Aztn Susie Ann, egy msik szke, de gmblybb, mint Jicky, s egy jelentktelen gesztenyebarna, aki csak vgigtncolta a napokat. A fik ppen olyan ostobk voltak, amilyennek csak kvnhattam ket. Nem kezdtem jbl azt a mulatsgot, hogy velk furikzzak vgig a vroson; tnkrement volna a hrem a vidken. A folycska mellett tallkozgattunk, s k is riztk a titkot tallkozsainkrl, hiszen knyelmes gin- s Bourbon-forrs voltam szmukra. Minden lnyt megkaptam, egyiket a msik utn, de ez tlsgosan egyszer volt, s egy kicsit undort. Majdnem olyan knnyedn csinltk, mint amikor az ember fogat mos higiniai okokbl. gy viselkedtek, mint egy majomhorda, lomposak, lrmsak, haspkok voltak; de pillanatnyilag be kellett rnem velk. Gyakran jtszottam a gitron: flnyem bizonytshoz ez akkor is elegend volt, ha nem lettem volna kpes elnspngolni ezeket a fikat egyszerre s egy kzzel. k viszont megtantottak a jitterbourg s a jive stlusra. Nem sokat kellett erlkdnm, hogy hamarosan jobban csinljam, mint k. De ez nem az hibjuk volt. Rosszul aludtam ezidtjt, s sokat gondoltam a klykre. Tomot ktszer lttam viszont. Tartotta magt. Az gyrl mr nem beszltek az emberek arrafel. Nyugodtan hagytk Tomot az iskoljban, engem pedig szinte sohasem lttak. Anne Morvan apja a megye egyetemre kldte a lnyt; k meg a fival egytt csinltk tovbb a dolgukat. Tom megkrdezte, hogy megy a sorom, n pedig elmondtam neki, hogy a bankszmlm mr szzhsz dollrra ntt. Mindenen sproltam, kivve az alkoholt, s a knyvek elg jl fogytak. St, a nyr vgre mg a forgalom nvekedsvel is szmoltam. Azt tancsolta,

hogy ne hanyagoljam el a vallsi ktelezettsgemet. Ez olyasmi volt, amitl szvesen megszabadultam volna, de gy rendeztem, hogy az emberek ezt ppoly kevss vegyk szre, mint egyebet. Tom hitt Istenben. ppen gy elmentem a vasrnapi istentiszteletre, mint Hansen, de azt hiszem, hogy az ember nem maradhat egyszerre felvilgosult s istenhv, s n azt akartam, hogy felvilgosult maradjak. Amikor kijttnk a templombl, a folynl tallkoztunk, passzolgattuk egymsnak a lnyokat, krlbell azzal a szemremmel, ahogyan egy majomhorda zekedik. Aztn elmlt a nyr anlkl, hogy tudatra bredtnk volna, s megkezddtek az eszsek. Gyakran betrtem Ricardhoz. Idnknt a drugstore-ba is elltogattam, hogy megtncoltassam a krnykbeli csajokat. A jive-t jobban jrtam, mint k, s termszetes tehetsgem is volt hozz. Buckton legjobb md rgi mr egsz rajokban kezdtek visszatrni. Jttek Floridbl vagy Santa Monicbl vagy mit tudom, honnan. Szkn, napbarntottan, de nem barnbban, mint mi, akik a folyparton voltunk. A bolt valsgos randevz hely lett. Azok ott mg nem ismertek engem, de volt idm, s nem szabad, hogy tlsgosan siessek.

IV.
Aztn Dexter is visszajtt. Rla annyit beszltek, hogy mr a knykmn jtt ki. Dexter a vros elkel negyedben az egyik legelegnsabb hzban lakott. Szlei New Yorkban maradtak, azonban egsz vben Bucktonban tartzkodott, mert tdejvel gyenglkedett. Tsgykeres bucktoni volt, s ebben a vrosban ppen gy lehet tanulmnyokat folytatni, mint msutt. Mr gy ismertem Dexter Packardjt, a golftit, a rdijt, a pincjt s brjt, mintha vele tltttem volna az letemet; s amikor meglttam, nem is csaldtam. Az a piszkos kis frter volt, akinek elkpzeltem. Sovny, barna pofa, egy kicsit indinos kppel, alattomos, fekete szemekkel, jl fslt hajjal, s keskeny szj lt nagy grbe orra alatt. Szrny keze volt, nagy dorongok, olyan krmkkel, mintha keresztbe lltak volna, szlte nagyobb, mint a hossza, s puffadtak, mint egy beteg. Mind mentek Dexter utn, mint a kutyk a mjdarabokra. n egy kicsit vesztettem a fontossgombl mint alkoholbeszerz, de a gitr megvolt, s volt mg tarsolyomban nhny kis zens sztepp-mutatvny, amit elkpzelni sem tudtak. Rrtem. Nekem azonban nagyobb falat kellett, s Dexter bandjban biztosan rbukkanok arra, amit azta kvntam, amita minden jjel a klykkel lmodtam. Azt hiszem, megnyertem Dexter tetszst. Pedig utlnia kellett volna az izmaim, a termetem, a gitrom miatt, de ezek inkbb vonzottk. Mindenem megvolt, ami belle hinyzott. Neki viszont dohnya volt. Tny, hogy megrtettk egymst. s aztn kezdettl fogva rjtt, hogy sok mindenre kaphat vagyok. Nem gyanakodott arra, hogy mit akartam; nem, nem ment el odig; hogyan is gondolt volna tbbre, mint msok? Egyszeren azt hitte, hogy az n rvemen sikerl majd nhny j kis orgit sszehozni, valami klnlegesen borsosat. s ebben nem is tvedett.

A vros nagyjbl egytt volt mr, s most elkezdtem termszettudomnyos, geolgiai, fizikai s ms effle tanknyveket eladni. Mind kldtk hozzm a haverjaikat. A lnyok szrny rmensek voltak. Tizenngy ves korukban mr fogdostattk magukat, s mindegyik igyekezett, hogy rgyet talljon r knyvvsrls kzben. Megtapogattattk velem izmaikat, hogy megllaptsam a vakci eredmnyt, s az ember aztn a combjuknl folytatta. Mgis, volt nhny komoly vevm, s tekintettel kellett lennem a helyzetemre. De ezek a klyklnyok tzeltek, mint a kis szukk, s a nap brmelyik rjban majd elfolytak. Biztos, hogy nem lehet knny dolga egy egyetemi professzornak, ha mr egy knyvkereskedt is gy krldongnak. Amikor az iskola jra elkezddtt, egy kicsit nyugodtabb lettem. A csajok nem jttek, csak dlutn. Ami szrny, hogy a srcok is mind kedveltek. Ezek a teremtmnyek mg se nem hmek, se nem nstnyek, kivve nhnyat, akiket mr frfiszmba lehet venni kzlk. A fiknak ugyangy tetszett, ha rm akaszkodhattak. s az volt a mnijuk, hogy mindig ott tncoltak. Amikor mr vagy ten sszejttek, rgtn ddolni kezdtek valamilyen szmot, s rztk magukat a ritmusra. Jlesett nekem ez, mert olyasmi volt, amit tlnk lestek el. Klsm miatt mr alig nyugtalankodtam. Azt hiszem, lehetetlen volt gyanakodni rm. Az egyik utbbi frdzsnl Dexter ugyan megijesztett. Mr ppen hlyesget kszltem csinlni az egyik csajjal; meztelenl a levegbe dobtam, s karommal elkaptam, mint egy babt. meg hasonfekve figyelt bennnket. Csf ltvny volt ez a nypic ember a htn egy tdcsapols nyomval. Ktszer volt mellhrtyagyulladsa. Alulrl nzett fel rm, s azt mondta: Maga nem olyan testi felpts, mint msok. Lee, magnak olyan ejtett vlla van, mint egy nger bokszolnak. Otthagytam a lnyt, s mozdulataimra vigyzva krltncoltam, mikzben sajt komponlt szvegemet nekeltem. Mindenki nevetett, de n bosszs voltam. Dexter azonban nem nevetett, hanem tovbb frkszett. Este megpillantottam magamat a mosd feletti tkrben, s most nbellem trt ki a nevets. A szke hajammal, fehr s rzss brmmel valjban nem kockztattam semmit. R tudom szedni ezeket. Dexterbl csak az irigysg beszlt. No s ha ejtett vllam van? Mirt lenne az baj? Ritkn aludtam olyan jl, mint akkor jszaka. Kt napra r egy htvgi partit szerveztek Dexterknl. Megjelens estlyiben. Egy szmokingot breltem, amelyet a boltos gyorsan testhez igaztott; az rge, aki elttem hordta, nagyjbl az n termetem lehetett, s a ruha egyltaln nem ltygtt rajtam. Ezen az jszakn megint a klykkel lmodtam.

V.
Amikor belptem Dexterhez, megrtettem, hogy mirt kell estlyi ltzk; csoportunk

szinte elveszett a tbbsgben elit kznsghez tartozk kztt. Rgtn felismertem ket; a doktort, a lelkszt s a hasonszreket. Egy feketebr inas jtt elvenni a kalapomat, s msik kettt is szrevettem kzlk. Ezutn Dexter megragadta a karomat, s bemutatott szleinek. Rjttem, hogy a szletsnapjt nnepli. Az anyja hasonltott r; kis, sovny, barna asszony, piszkos szn szemekkel, az apja pedig olyan tpus, akit az embernek kedve lenne egy prna alatt lassan megfojtani, annyira keresztlnz az embereken. B. J., Judy, Jicky s a tbbiek estlyi ruhban voltak, s nagyon bjologtak. Nem tudtam nem gondolni a puncijukra, amikor lttam, mint teszik-veszik magukat, mikzben koktlt isznak, vagy ezekkel a szemveges, komoly pofkkal tncolnak. Idnknt sszekacsintottunk, hogy ne vesztsk el egymssal a kapcsolatot. melyt. Pia volt roskadsig. Dexter rtett hozz, hogy kell fogadni a haverokat. Bemutatkoztam egy-kt lnynak, rumbt tncoltam velk, s ittam, minthogy nem nagyon volt mst mit tenni. Egy j blues Judyval megbizsergette a szvemet; egyike volt azoknak a lnyoknak, akivel ritkn szeretkeztem. gy reztem, hogy kerl engem, s n sem kerestem az alkalmat, hogy tbbszr megkapjam, mint a tbbieket, de azt hittem, hogy ezen az estn nem fogok lve szabadulni a combja kzl; te j Isten, hogy tzelt! Fel akart vinni Dexter szobjba, de nem voltam benne biztos, hogy ott nyugton marad, inkbb elvittem inni valamit, hogy krptoljam, de aztn mintha villmcsaps rt volna, amikor megpillantottam egy belp trsasgot. Hrom n volt, kett kzlk fiatal. A harmadik negyven krli, s velk egy frfi, de nem az utbbiakrl akarok beszlni. Igen, rgtn tudtam, hogy vgre megtalltam, amit kerestem. Ha ltn a klyk ezt a kettt, taln mg a srjbl is kimszna rmben. Megszortottam Judy karjt, aki azt hitte, hogy megkvntam, mert hozzm bjt. A kt lnyt, gy ahogy voltak, rgtn az gyamba vittem volna. Elengedtem Judyt, feltns nlkl megsimogattam a fenekt, aztn leejtettem a karomat. Ki ez a kt baba, Judy? Szval rdekli magt, vn knyvrus? Mondja, honnan szedte el Dexter ezeket a tndreket? A jobb trsasgbl. Ezek nem kertvrosi bobby-soxerek, tudja, Lee. s semmifle nudizs nincs velk! Bitangul sajnlom! Ha jl meggondolom, azt hiszem, a harmadikat is vllalnm, csak hogy megkapjam a kt msikat. Ne izgassa fel gy magt, regfi. Ezek nem idevalsiak. Honnan jttek? Prixville-bl. Szz mrfldnyire innen, Dexter papa rgi bartai. Mind a kett? gy valahogy. Maga megkukult ma este, kedves Joe Louisom. Ez kt nvr az anyjukkal meg az apjukkal, Lou Asquith s Jean Asquith. Jean a szke. az idsebb, Lou

t vvel fiatalabb nla. Akkor tizenhat ves lehet? prblkoztam. Tizent. Lee Anderson, maga ejti a bandt, s rhajt Asquith papa csibire? Maga meghlylt, Judy. Magt nem bizsergetik ezek a lnyok? n a hapsikat kedvelem, s bocssson meg, de normlisnak rzem magam, legalbbis ma este. Tncoltasson meg, Lee. Bemutat majd engem? Krje meg erre Dextert. Ok mondtam. Megtncoltattam a lemez kt utols taktusra, s amikor az befejezdtt, letettem. Dexter ppen egy pipit fztt a sarokban. h, Dexter! Igen! Megfordult, s megpillantva engem bohckod kpet vgott, de nem vettem a lapot. Ezek a lnyok... Asquithk... ugye? Jl tudom? Mutasson be nekik. Termszetesen, regfi. Jjjn velem. Egszen kzelrl nzve, a lnyok tlszrnyaltk azt is, amit a brbl nzve lttam. Egyszeren szenzcisak voltak. Habogtam valamit, s Lout, a barnt felkrtem egy slow-ra, amit a lemezlovas halszott ki a csomag all. risten! ldottam az eget s azt a poft, aki a szmokingomat a termetemre igaztotta. Egy kicsit jobban magamhoz szortottam, mint szoksos, de mgsem mertem vele gy sszetapadni, mint ahogyan nlunk, a bandban egyik a msikhoz tapadt, ha kedvnk tmadt r. Nem tudom, mivel parfmzte be magt, biztosan nagyon drgval; valsznleg francia parfmmel. Barna haja volt, amelyet floldalra fslt, s srga vadmacska szeme volt egy elg spadt, hromszglet arc felett, s a teste... Mg ha rgondolok is, izgalomba hoz. A ruhjt semmi sem tartotta, nem is tudom, hogyan, mert nem volt semmifle pntja sem a nyakn, sem a vlln, taln a melle... Mert a mellvel egy tucat ilyen knny ruht is megtartott volna, olyan kemny s hegyes volt. Egy kicsit magamhoz hztam, a szmokingom kivgsnl s a selyemingemen keresztl reztem a bimbjt. A tbbieknek az ttetsz ruhkon keresztl ltni lehetett a bugyi szeglyt a combjukon, de msknt rendezte el, mert a hnaljtl a bokjig olyan sima volt a vonala, mint egy tejeskcsg. Rgtn azutn, hogy visszanyertem llegzetemet, megprblkoztam beszlgetni vele. Hogy lehet az, hogy magt sohasem ltjuk itt? Ltni lehet. Magam vagyok r a bizonytk.

Egy kicsit htradlt, hogy szemgyre vegyen. Egy j fejjel voltam magasabb nla. Akarom mondani, itt a vrosban... Lthatna, ha Prixville-ben jrna. Akkor azt hiszem, hogy ki kell brelnem valamit Prixville-ben. Haboztam, mieltt ezt rvgtam volna. Nem akartam tl gyorsan elreszaladni, de ezekkel a lnyokkal soha nem tudja az ember. Meg kell kockztatni. Nem vgott meglepett arcot, egy kicsit mosolygott, de a szeme hideg maradt. Nem felttlenl ltna ilyennek, mint most. Gondolom, elg sok hdolja lehet... Hatrozottan, tapintat nlkl tttem a vasat. Nem ltzik gy valaki, ha a szeme valban hideg. h mondta , Prixville-ben nincs sok rdekes ember. Kitn mondtam. Akkor teht lehet eslyem. Nem tudom, hogy maga rdekes-e? Ez csapda. Mindezek utn magam kerestem azt, ami velem trtnt. De nem tgtottam olyan hamar. Ki az, aki rdekli magt? Nem rossz magval. De ez csalka is lehet. Nem ismerem magt. Dexter egyik bartja vagyok, Dick Page-, meg a tbbiek. Dicket ismerem. De Dexter furcsa alak. Tl sok a pnze ahhoz, hogy igazn fura lehessen. Azt hiszem, hogy akkor maga egyltaln nem szeretn az n csaldomat. Tudja, neknk is elg sok pnznk van... Az rzdik mondtam, egy kicsit a hajhoz kzeltve arcomat. jbl mosolygott. Szereti a parfmmet? Imdom ezt a fajtt. rdekes... mondta. Megeskdtem volna, hogy maga jobban kedveli a lovak szagt, a fegyverzsrt vagy a napolajt. Ne skatulyzzon be engem... vgtam vissza. Nem az n hibm, ha ilyen alkatom van, ha nem vagyok egy angyalfej.

 Irtzom az angyalfejektl mondta. De mginkbb irtzom azoktl a frfiaktl, akik szeretik a lovakat. Nekem sohasem volt dolgom sem kzelrl, sem tvolrl ezekkel az llatokkal. Mikor lthatom viszont magt? h! Mg nem mentem el mondta. Mg az egsz este maga eltt van. Az nekem nem elg. Ez magtl fgg. Ezzel engedett el, mert a szmnak vge lett. Nztem, hogyan siklik t a prok kztt, s fordul vissza kicsit gonoszkod nevetssel, de ez a nevets nem volt elutast. Olyan vonalai voltak, hogy mg a szentus vneit is felbresztette volna lmukbl. Visszamentem a brba. Ott talltam Dicket s Jickyt. ppen egy Martinit szopogattak. Arcukra kilt az unalom. h, Dick! mondtam neki. Maga tl sokat nevet. Az deformlja a fizimiskjt... Jl van, bodros haj frfi mondta Jicky. Mit csinlt? Saghet tncolt egy nger lnnyal? Vagy egy luxuscsajra vadszott? Egy bodros haj rgnek torkolltam le elg, ha egy kis swinget tncol. Hzzuk el a cskot innen nhny szimpatikus haverral, s megmutatom magnak, hogy mit tudok csinlni. A szimpatikus macskkkal, akik nem viselnek vllpntot a ruhjukon, mi? Jicky, tndrem mondtam kzeledve hozz s megragadva a csukljt , csak nem hnyja a szememre, hogy szeretem a csinos lnyokat. Magamhoz szortottam kiss, s mlyen a szembe nztem. Tele szjjal nevetni kezdett. Maga unja magt, Lee. Elege van a bandbl? Ha meggondolom, tudja, n sem vagyok rossz parti; az n apm is megkeres hszezret egy vben. Maga valban szrakozik itt? n hallosnak tallom. Az ember fuldoklik ezek alatt a mlykk szakramentumok alatt. Gondolja, hogy Dexter nem srtdik meg? Azt gondolom, hogy neki ms dolga van, mint velnk foglalkozni. s a maga szpsgei? Gondolja, hogy ezek is eljnnek? Dick ismeri ket... erstettem meg egy cinkos pillantst vetve a fira. Dick, kevsb brgyn, mint szokott, a combjra csapott. Lee, maga igazi beleval fick. Jl be tudja tjolni magt!

 Mr azt hittem, hogy n csak egy bodros haj vagyok. Az csak parka lehet. Keressk meg nekem ezt a kt csajt, s hozzk ide ket. Vagy inkbb ltessk be az n tragacsomba, vagy ha gy jobb, a magukba. De milyen rggyel? h, Dick! Elg gyerekkori emlke van, amit elmeslhet ennek a kt pipinek...? Btortalanul s vigyorogva fordult sarkon. Jicky mindezt hallgatta, s rhgtt rajtam. Intettem neki. Odajtt. Maguk meg kajtassk fel Judyt s Billt, ht vagy nyolc veg itallal egytt. Hov lesz a menet? Hov lehet menni? A szleim nincsenek otthon mondta Jicky. Csak a kiscsm. meg alszik. Jjjenek hozznk. Maga igazi sz, Jicky. Indin szavamra. A lny lehalktotta szavt. Megizl engem? Mit? Megizl engem, Lee? , termszetesen. Trzsvendg voltam Jickynl, s azt hiszem, hogy most rgtn meg tudtam volna tenni. Elg izgat volt ltni a selyemruhjban, a bal arcra fslt sima, hossz hajfrtjvel, egy kicsit mandulavgs szemvel s rtatlan szjval. A lny gyorsabban szedte a levegt, s arca kipirosodott. Ez ostoba dolog, Lee... Tudom, hogy az emberek mindig azt csinljk, de szeretem csinlni! Rendben, Jicky mondtam, megsimogatva a vllt. Mg sokszor csinlni fogjuk, mieltt meghalunk. Ersen megszortotta a csuklmat, s mr futott elre, mieltt visszatarthattam volna. Szerettem volna neki megmondani most, elmondani, hogy ki is volnk; szerettem volna, hogy lssam az arckifejezst... De Jicky nem volt igazi zskmny szmomra. Ersnek reztem magam, mint John Henry, s a szvem tvol llt attl, hogy megszakadjon. Visszamentem a bfbe, s krtem egy dupla Martinit a pult mgtti alaktl. Egy hajtsra

lenyeltem, s igyekeztem segteni egy kicsit Dicknek. Az idsebb Asquith-lny tnt fel a kzelben. lnken trsalogtak Dexterrel. Most kevsb llhattam a fit, mint mskor, fekete hajtincsvel a homlokn. Szmokingja valban jl festett rajta. Alatta j felptsnek ltszott, s stt brszne a fehr inghez olyan volt, mint a "Tltsk vakcijukat Miamiben a Splendid Hotelben" felirat reklm. Hatrozottan lptem oda hozzjuk. Dex mondtam , nem fog meglni, ha most felkrem Miss Asquitht, hogy tncoljon velem egy slow-t? Tlsgosan ers hozzm kpest, Lee felelte Dexter. Nem verekszem magval. Valjban azt hiszem, hogy nem trdtt vele, de nehz volt megllaptani, hogy a fi hanghordozsa mit is jelentett. n mr tkaroltam Jean Asquitht. Azt hiszem, hogy mgis a hga, Lou tetszett jobban. De nem gondoltam volna, hogy t v klnbsg van kztk. Jean Asquith majdnem akkora volt, mint n. J ngy hvelyknyivel magasabb, mint Lou. Ktrszes ruht viselt, valami tltsz fekete izbl, ht vagy nyolc fodorral a szoknyn, cicoms melltartval, de amely csak kevs rszt fedett el. A bre aranysrga szn volt, nhny vrses folttal a vlln s a halntkn, a haja nagyon rvidre volt vgva s gndrtve, ami egszen kerek fejet csinlt neki. Az arca is kerekebb volt, mint Lou. Gondolja, hogy szrakoznak itt? krdeztem. Ezek a partik mindentt egyformk. Ez se rosszabb, mint a tbbi. Momentn szvesebben lennk egy msikon. Ez a lny tudott tncolni. Igazn nem volt sok dolgom vele. Nem feszlyeztem magam, hogy mg szorosabban leljem, mint a hgt, mert tudtunk beszlgetni anlkl, hogy le kellett volna hajolnom hozz. Arct az enymhez tmasztotta. Lefel tekintve lttam szpen velt flt, rvid hajnak hullmos frtjeit s kerek vllt. Zslya s vadf illata volt. Milyen parfmt hasznl? fztem tovbb, mert nem felelt. Nem illatostom magam mondta. Nem erltettem az effle trsalgst, s vakon hztam a kvetkez lapot. Mit szlna ahhoz, ha elmennnk egy olyan helyre, ahol jl lehetne szrakozni? Azaz? Knnyedn trsalgott, anlkl, hogy felemelte volna a fejt, s gy hatott, mintha a hangja mgttem szlalt volna meg. Azaz egy olyan helyre, ahol lehet eleget inni, eleget dohnyozni, s elg hely van a

tnchoz. Akkor cserlnk mondta. Ez inkbb valamilyen trzsi tncra emlkeztet engem, vagy mi a fenre. Valban, mr t perce nem sikerlt helyet vltoztatnunk, s csak toporogtunk a ritmusra, anlkl, hogy elre vagy htra haladtunk volna. Laztottam az lelst, s anlkl, hogy levettem volna a kezem a derekrl, a kijrat fel vezettem. Akkor jjjn mondtam. Elviszem magt a haverokhoz. h, az nagyon j lesz mondta. Abban a pillanatban fordultam fel, amikor felelt, s lehelett az arcomban reztem. Isten a tanm, hogy megivott egy fl veg gint. Kik a maga haverjai? h! Nagyon rendes trsasg nyugtattam meg. Minden tolakods nlkl tvgtunk az elcsarnokon. Nem kellett keresnem az irnyt. A langyos leveg a bejrat melletti jzminoktl illatozott. Ami azt illeti jegyezte meg Jean Asquith, mikzben megllt a kapuban , n egyltaln nem ismerem magt. Dehogynem... mondtam magam utn hzva , n vagyok az reg Lee Anderson. Nevetsben trt ki, s jtt utnam. Ja igen, Lee Anderson... Jjjn Lee. Vrnak bennnket. Elg nehz volt most kvetni. Kt msodperc alatt vagy t lpcsfokot bukfencezett, s n csak tz mterrel odbb kaptam el. Hha!... Ne olyan gyorsan! mondtam. Mindkt kezemmel megragadtam. A kocsi ott van. Judy s Bill a Nashben vrtak rnk. Itt a pia is sgta Judy. Dick elrement a tbbiekkel. Lou Asquith? mormogtam. Igen, Don Juan. Ott van. Indtson. Jean Asquith az els ls tmljra hajtotta a fejt, s kezt ernyedten nyjtotta Bill fel. Hell! Maga hogy van? Esik? Biztosan nem! mondta Bill. A baromter higanyszla tizennyolc lb sllyedst mutat, de csak holnapra.

 h! mondta Jean , ez a kocsi soha nem fog oda felmszni. Ne mondjon rosszat az n Duesenbergemrl tiltakoztam. Nem fzik? Lehajoltam, hogy egy takart keressek, s beakadt kzel gombommal vletlenl a trdig felemeltem a szoknyjt. Szent atym, micsoda lbak!... Meghalok a hsgtl nyugtatott meg Jean bizonytalan hangon. Gzt adtam, s kvettem Dick kocsijt, aki mr elttem elindult. Egsz kocsisor parkolt Dexter hza eltt mindenfle mrkkbl, s szvesen elvittem volna egyiket, hogy lecserljem vele az n antik Nashemet. De boldogulok azrt j kocsi nlkl is. Jicky nem messze lakott egy virginiai stlus villban. A kertet elg magas svny vette krl, ami megklnbztette a krnyk tbbi rsztl. Lttam Dick kocsijnak hts lmpjt, amint lefkezett, s kialudt a vrs fny; aztn n is meglltottam a motort, s hallottam a roadster ajtajnak becsapdst. Ngyen szlltak ki, Dick, Jicky, Lou s egy msik alak. Rismertem a mozgsrl, ahogyan a hz lpcsjn kapaszkodott felfel, a kis Nicholas volt. Dick s kt-kt veget tartottak a kezkben, s lttam, hogy Judy s Bill is ugyanannyit hoztak. Jean Asquithnek nem nagyon akarzott kiszllni a Nashbl, s n megkerltem a kocsit. Kinyitottam az ajtajt, egyik kezemet a trde al, a msikat a nyaka kr cssztattam. Teljesen be volt rgva. Judy megllt mgttem. A maga kedves kis bartnje grogyi lett, Lee. Bevert neki? Nem tudom, hogy n voltam-e vagy a gin mormogtam , de biztos, hogy nem az rtatlanok lmt alussza. Itt a pillanat, drgasgom, hogy hasznot hzzon belle. Rajta. Maga untat engem. Ezt knny megtenni egy rszeg nvel. H, maguk ott! Ez Jean halk hangja volt. bredezett. Befejeztk, hogy a levegben himbljanak? Lttam, hogy a kvetkez pillanatban hnyni fog, s beugrottam vele Jicky kertjbe. Judy becsukta a kaput mgttnk, s n azalatt tartottam Jean fejt, hogy okdjon. Tiszta alkohol volt. Semmi ms, mint tiszta gin. Olyan nehz volt tartani, mint egy lovat. Teljesen elengedte magt. Egyik kezemmel tartottam fenn. Trje fel a kabtujjamat lihegtem Judynak. Karom egsz hosszban felgyrte a szmoking ujjt, s n a msik oldalon tartottam az idsebb Asquith-lnyt. Most mr rendben van mondta Judy, amikor a mvelet befejezdtt. Majd n vigyzok r. Nem kell sietnie.

Bill ppen akkor haladt el a palackokkal. Hol tallok itt vizet? krdeztem Judyt. A hzban. Jjjn, htul t lehet menni. Mentem utna a kertben, magam utn hzva Jeant, aki minden lpsnl felbukni kszlt a kavicsos ton. Teremtm! Milyen nehz volt ez a lny! Volt dolga a kezemnek. Judy megelztt bennnket a lpcshzban, s az emeletre irnytott. A tbbiek mr nagy zajt csaptak a nappaliban, amelynek bezrt ajtaja szerencsre elnyelte kiablsukat. A sttben tapogatzva haladtam felfel, csupn Judy ruhja vilgtott elttem. Felrve sikerlt tallnia egy kapcsolt, s belptem a frdszobba. Egy lukacsos habszivacs-sznyeg volt letertve a frdkd eltt. Tegye oda r mondta Judy. Ne trflkozzunk mondtam. Vegye le a szoknyjt. Matatott valamit a cipzron, aztn egy pillanat alatt lehzta a knny anyagbl kszlt ruhadarabot. Harisnyjt egszen a bokjig visszagyrte. Valjban nem tudtam, hogy milyen szp test lny, mieltt Jean Asquitht meztelenl meg nem pillantottam a frdszoba-sznyegen. Valsgos lom volt. Egy trlkzvel letrlgettem a szjt. A szeme csukva volt, s valamit nyszrgtt. Nem miatta tettem, hanem magamra gondoltam. Judy ezalatt a gygyszerdobozban kotorszott. Megvan, amit kerestem, Lee. Itassa meg vele. Most nem ihat. Alszik. Semmi sincs a gyomrban. Akkor rajta, Lee. Ne zavartassa magt miattam. Ha felbred, taln mr nem megy a dolog. Tl messzire szalad, Judy. Zavarja magt, hogy n fel vagyok ltzve? Az ajthoz ment, s elfordtotta a kulcsot a zrban. Aztn lehzta a ruhjt s a melltartjt. Nem volt rajta ms, csak a harisnyi. A mag, Lee. A frdkdra lt szttrt combokkal, s rm nzett. Nem vrhattam tovbb. Ledobltam magamrl minden cuccot. Menjen r, Lee. Gyorsan. Judy mondtam , maga undort. Mirt, ha szrakoztat engem ltni magt a lnyon? Gyernk, Lee, gyernk... Rhanyatlottam a lnyra, de ez a bitang Judy a llegzetemet is ellltotta.

Mkdskptelen lettem. Ott maradtam trdelve, a lny meg a combom kztt. Judy mg kzelebb hzdott. Magamon reztem a kezt, s oda vezetett, ahov kellett. Majdnem elfolytam, annyira felizgatott. Jean Asquith mozdulatlan maradt, s amikor pillantsom az arcra esett, mg nyladzott. Flig kinyitotta a szemt, aztn becsukta, s reztem, hogy mozogni kezd, a fart mozgatja, Judy pedig ezalatt a msik kezvel engem simogatott alul. Judy felemelkedett, odament a kapcsolhoz, s leoltotta a villanyt. Mgsem mert mindent vilgossgban csinlni. Visszajtt, s azt gondoltam, hogy jra akarja kezdeni, de flm hajolt, s tapogatott. Mg a helyemen voltam, s hasrafordulva a htamra fekdt, de ezttal ellenkez irnyban, s a keze helyett most a szjt reztem magamon.

VI.
Egy ra mltn azonban rbredtem, hogy a tbbiek bizarrnak tallhatjk tvolltnket, s sikerlt kiszabadtanom magamat a kt lny kzl. Nem tudom mr pontosan, hogy a frdszoba melyik rszben voltunk. Forgott velem a vilg, s a htamban fjdalmat reztem. A cspm rongyokban volt, amelyet Jean Asquith krmei kmlet nlkl csikartak. Elvnszorogtam a falig, tjkozdtam, s megtalltam a villanykapcsolt. Judy megmozdult kzben. Vilgossgot gyjtottam, s lttam, hogy a fldn l, s a szemt drzslgeti. Jean Asquith hason fekdt a gumisznyegen, a fejt a kezre hajtotta, s olyan volt, mintha aludna. Teremtm, micsoda feneke volt ennek a lnynak! Gyorsan felhztam az ingemet s a nadrgomat. Judy a mosd eltt szptkezett. Leakasztottam egy trlkzt, s megmrtottam a vzben. Felemeltem Jean Asquith fejt, hogy felbresszem. Szeme teljesen nyitva volt, s szavamra mondom, nevetett. Megragadtam a dereknl, s a frdkd szlre ltettem. Egy zuhany jt tenne magnak. Tlsgosan fradt vagyok mondta. Azt hiszem, hogy egy kicsit sokat ittam. n is azt hiszem mondta Judy. h, nem is annyira! biztattam. Egy kis alvsra lenne szksge. Erre felllt, a nyakamba csimpaszkodott, s megcskolt. Ezt is jl tudta. Finoman kibontakoztam a karjaibl, s a frdkdba tettem. Csukja be a szemt, s hajtsa le a fejt. Elfordtottam a vzkever csapot, s rengedtem a zuhanyt. A langyos vz alatt megfeszlt a teste, lttam, hogy sttl mellbimbi lassan kidomborodnak. Ez jlesik... Judy felhzta harisnyit.

 Csipkedjk magukat. Ha rgtn lemegynk, taln mg marad egy kis innival. Megragadtam egy frdkpenyt. Jean elzrta a csapot, s jl ledrzsltem t a bolyhos szvettel. Ez nagyon kedvre volt. Hol vagyunk? krdezte. Dexternl? Msik bartunknl mondtam. gy lttam, hogy unatkozott Dexternl. Jl tettk, hogy idehoztak mondta. Itt van egy kis let. Mr egszen szraz volt. Odanyjtottam a kt ruhadarabjt. Vegye fel. Hozza rendbe az arct, s jjjn. Az ajt fel indultam. Kinyitottam Judy eltt, aki leszguldott a lpcsn. Kszltem, hogy utna menjek. Vrjon meg engem, Lee... Jean felm fordult, hogy bekapcsoljam a melltartjt. Finoman megharaptam a nyakt. Htravetette magt. Lefekszik mg velem? Nagy rmel mondtam. Amikor csak akarja. Rgtn?... A testvre majd nyugtalankodik, hogy hol lehet. Lou itt van? Termszetesen!... h, ez nagyon j mondta Jean. gy majd tudok r vigyzni. Azt hiszem, hogy a maga felgyelete csak hasznra vlik biztostottam. Milyennek tallja Lout? Szvesen hlnk vele is mondtam. jbl nevetni kezdett. n is csodlatosnak tallom. Szeretnk olyan lenni, mint . Ha levetkzve ltn... Nem kvnok jobbat magamnak mondtam. Nzzenek oda! Maga goromba frter! Bocssson meg! Nem volt idm megtanulni a j modort.

 Szeretem a maga modort mondta, hzelked pillantst vetve rm. Kezemet a dereka kr cssztattam, s az ajt fel tereltem. Ideje, hogy lemenjnk. Szeretem a hangjt is. Jjjn. Nem akar engem felesgl venni? Ne beszljen butasgokat. Kezdtem lefel indulni a lpcsn. Nem beszlek butasgot. Magnak el kell vennie engem, most. Mindezt teljesen nyugodt s magabiztos arccal mondta. n nem akarom magt elvenni. Mirt? Azt hiszem, hogy a hgt kedvelem. Mg mindig nevetett. Lee, imdom magt. Nagyon lektelez. Valamennyien a nappaliban voltak, s risi zajt csaptak. Benyomtam az ajtt, s hagytam Jeant elremenni. Megrkezsnket valsgos csmcsog koncert fogadta. Fagyasztott csirkekonzerves dobozokat bontottak fel, s gy zabltak, mint a disznk. Bill, Dick s Nicholas ingujjra vetkztek, s a szaft csurgott rluk. Lounak hatalmas majonzfolt bortotta be a ruhjt, fentrl lefel. Ami Judyt s Jickyt illeti, rtatlan arccal zabltak. Megjegyzem, hogy t veg mr resen hevert. A rdi halk tncmuzsikt sugrzott. Megltva a csirkt, Jean Asquith harci kiltsban trt ki, jkora nagysg darabot tpett le magnak, s haladktalanul falni kezdte. Ezek utn n is nekilttam, s teleszedtem a tnyromat. Ez nagyon jl kezddtt, hatrozottan.

VII.

Hajnali hrom rakor Dexter telefonlt. Jean ppen igyekezett mg a korbbinl is hatalmasabban bergni, n pedig, lve az alkalommal, hagytam, hogy Nicholas foglalkozzon vele tovbb. Kzben szorosan a hga mellett maradtam, s megprbltam itatni. Noha minden ravaszsgomat sszeszedtem, nem engedte magt. Dexter ledrtozta, hogy az Asquith-szlk kezdenek gyant fogni, amirt nem ltjk lnyaikat. Megkrdeztem, honnan tudta meg az sszejvetelnk helyt, mire nevetsben trt ki a vonal msik vgn. Megmagyarztam neki, hogy mirt mentnk el. Jl van, Lee mondta. Tudom, hogy nlam nincs semmi ma este, ami magnak kifizetdne. Tl sok komoly pofa van itt. Jjjn, csatlakozzon hozznk, Dex szabadkoztam. Semmi innivaljuk sincs mr? Nem mondtam , nem amiatt, hanem itt jobban rezn magt. Ez az alak most is srt volt, mint mindig, de most is olyan rtatlan hangon tette ezt, mint mindig. Nem tudom itthagyni ket. Egybknt mennk. Mit mondjak a lnyok szleinek? Mondja, hogy hazavisszk a lnyaikat. Nem tudom, tetszeni fog-e nekik, Lee, tudja... Elg nagykorak ahhoz, hogy egyedl is elboldoguljanak. Jl van, Lee, de a szlk is nagyon jl tudjk, hogy nincsenek egszen egyedl. Rendezze el a dolgot Dexter, regfi. Szmtok magra. Ok, Lee. Majd elrendezem. Viszontltsra. Viszontltsra. Lerakta a hallgatt. A magam rszrl n is ezt tettem, s visszatrtem a dolgomhoz. Jicky s Bill elkezdtk tapenolni egymst, ami nem ppen jl nevelt lnyoknak val ltvny. n pedig kvncsian figyeltem Lou reaglst. Mgis ivott egy keveset. Nem vgott meglepett arcot akkor sem, amikor Bill kezdte lefejteni Jicky ruhjt. Mit tlthetek magnak? Whiskyt. Kapja be, s aztn elmegynk tncolni. Megfogtam a csukljt, s igyekeztem, hogy egy msik szobba vezessem t. Mit csinlunk arra? Tlsgosan nagy itt a lrma.

Sz nlkl kvetett. Lelt mellettem egy dvnyra minden tiltakozs nlkl, de amikor fogdosni kezdtem, kt olyan pofont kaptam, amit frfiember nem felejt el vilgletben. Szrny dhs lettem, de sikerlt mosolyt erltetnem magamra. Odbb a mancsokkal mondta Lou. Maga elveti a sulykot feleltem. Nem n kezdtem. Ez nem ok arra. Maga taln azt hitte, hogy ez egy vasrnapi iskola sszejvetele? Vagy bingt5 jtszani jttnk? Nincs kedvem ahhoz, hogy n legyek a fnyeremny. Akr van kedve hozz, akr nincs, maga a fnyeremny. Maga apm vagyonra gondol. Nem mondtam. Erre. Rdobtam a dvnyra, s feltptem a ruhjt. gy kzdtt, mint egy szp rdg. Melle elbukkant a vilgos selyem all. Engedjen el. Maga vadllat! Nem. Frfi vagyok. Undorodom magtl mondta, igyekezve kiszabadtani magt. Mit csinltak odafenn Jeannal egy rig? Semmit sem csinltam. Maga jl tudja, hogy Judy velnk volt. Kezdem mr tudni, hogy milyen a maga bandja, Lee Anderson, s milyen alakokat ltogat maga. Lou, eskszm magnak, hogy a nvrhez csak azrt nyltam, hogy kijzantsam. Hazudik. Maga nem ltta az arct, amikor visszajtt. Szavamra mondom folytattam. Eskdni mernk, hogy maga fltkeny! Megdbbenssel pillantott rm. De... kicsoda maga? Kinek kpzeli magt? Azt hiszi, ha hozznyltam volna a nvrhez, akkor lenne mg kedvem maghoz is? nem jobb, mint n? Mg mindig a dvnyra leszortva tartottam. Mr nem harcolt. Hirtelen elbukkant a melle. Rhajoltam, s hosszan cskoltam a mellt, egyiket a msik utn, nyelvemmel simogatva a bimbit. Aztn felkeltem. Nem, Lou mondtam. A nvre nem jobb, mint maga.

Elengedtem, s gyorsan htrlni kezdtem, mert heves reaglstl tartottam. De hasra fordult, s srni kezdett.

VIII.
Msnap visszatrtem a mindennapi munkhoz. A csaltket elhelyeztem, vrnom kellett, hogy az id megtegye a magt. Tudtam, hogy viszontltom ket. Nem hiszem, hogy mindezek utn Jean elfelejthet engem. s Lou? Nos, egy kicsit az letkorval is szmoltam, s azzal is, ami kztnk trtnt Jickynl. A kvetkez hten egsz teherautnyi knyvet kaptam, ami egyttal az sz vgt s a tl kzeledtt is jelentette. Tovbbra is egsz jl boldogultam, s flretettem dollrjaimat. Most mr egsz csinos kteg volt belle. Tulajdonkppen nyomorsgos sszeg, de nekem elg, habr nhny kiadsra knyszerltem. Fel kellett jtanom a ruhatramat, s meg kellett javttatnom a kocsimat. J nhnyszor helyettestettem a gitrost a vros egyetlen lvezhet zenekarban, amely a Stork Club-ban jtszott. Gondolom, ennek a Stork Club-nak semmi kze sem volt a New york-ihoz, de ezek a fiatal szemveges mandrk szvesen jrtak oda az adminisztrtor lnyokkal a biztostbl vagy a krnyk traktorkereskeditl... Egy kis pnzecskt ez is hozott nekem a konyhra. Mi tbb, knyveket adtam el olyan embereknek, akiket be tudtam fzni. A bandhoz tartoz haverjaim is benztek nha. Rendszeresen tallkoztam velk, s mindig lefekdtem Judyval s Jickyvel. Nem tudtam szabadulni Jickytl. De hla istennek, hogy volt ez a kt n, mert nagy formban voltam. Mindezeken kvl atltizltam, s olyam izmaim lettek, mint egy klvvnak. Aztn egyik este, egy httel Dexter estlye utn, levelet kaptam Tomtl. Azt krte, hogy amint csak tehetem, jjjek haza. Kihasznltam a szombatot, s elsprtem a vrosbl. Tudtam, hogy Tomnak oka volt r, hogy rjon, s az aligha lesz szvdert. Arrl volt sz, hogy ezek a vlasztsi fickk az orszg legtkozottabb gazembernek, Balbo szentornak az utastsra elriasztottk az embereket a szavazstl. Azta, hogy a feketk is szavazati jogot kaptak, megsokszoroztk provokciikat. Olyan alapos munkt vgeztek, hogy kt nappal a vlasztsok eltt sztzavartk a feketk gylst, s kt embert vrbe fagyva hagytak a helysznen. Btym mint a fekete iskola tantja nyilvnos tiltakoz levelet rt, s msnap ssze-vissza vertk. Azt krte, hogy menjek rte kocsival, mert el akarja hagyni a vidket. Egyedl vrt rm a hz egyik stt szobjban. A szken lt. Szles hta s kezre hajtott feje rossz sejtelmeket bresztett. A harag vre zgott fel bennem. A j fekete vr, amely tjrta ereimet, s flemben dalolt. Felemelkedett, megfogta vllamat. Szja be volt dagadva, s alig tudott beszlni. Amikor htba akartam veregetni, hogy vigasztaljam, flbeszaktotta a mozdulatomat. Ezek megkorbcsoltak mondta.

 Ki csinlta? Balbo emberei s Moran fia. Szval megint !... klm, akaratom ellenre, sszeszorult. Valami hideg dh kertett hatalmba. Akarod, hogy kinyiffanjon, Tom? Nem, Lee, nem tehetjk. Vge lenne az letednek. Neked van eslyed, te nem vagy megjellve. De te tbbet rsz, mint n, Tom. Nzd a kezemet, Lee. Nzd a krmeimet. Tekints a hajamra s az ajkamra. n fekete vagyok, Lee. n nem tudok ez ell elmeneklni. Te azonban!... Megllt, s rm nzett. Ez a fi valban szeret. Lee, neked ki kell szakadni ebbl. Az Isten segt majd, hogy kiszakadj ebbl. Az Isten ftyl rm mondtam. Mosolygott. Tudta, hogy milyen kevss hiszek. Lee, te mg tl fiatal voltl, amikor elhagytad ezt a vrost, s elvesztetted a vallsodat. De Isten megbocst neked, amikor eljn a pillanat. Az emberek azok, akiktl meneklni kell. Neked hozz kell fordulnod, kezedet s szvedet kitrva. Hov fogsz menni, Tom? Nincs szksged pnzre? Van pnzem. Veled akartam elhagyni a hzat, s veled akarom... Megllt, szavai nehezen hagytk el feldagadt szjt. Fel akarom gyjtani a hzat, Lee. Mg apnk ptette. Neki ksznhetjk mindazt, amit elrtnk. majdnem fehr volt, Lee, a bre szne szerint. De emlkezz r, soha nem jutott eszbe megtagadni a fajtjt. csnk meghalt, s nem akarom, hogy idegen birtokolja a hzat, amelyet apnk ptett kt nger kezvel. Semmit sem tudtam mondani. Segtettem Tomnak becsomagolni, aztn bepakoltunk a Nashbe. A hz elgg el volt szigetelve. A vros szln llt. Hagytam Tomot, hogy befejezze, s kimentem, hogy elrendezzem a csomagokat. Nhny perc mlva csatlakozott hozzm. Gyernk mondta , menjnk innen, mivel mg nem jtt el az ideje annak, hogy a fekete ember szmra is igazsg uralkodjon a fldn. Vrsl fny vibrlt a konyhban, amely egy szempillants alatt fellobbant. Flsikett csattans hallatszott, amikor a benzineskanna felrobbant, s betrte a szomszdos helyisg

ablakait. Aztn egy hatalmas lng belekapott a deszkafalba, majd a szl mindentt felsztotta a tzet. Lngnyelvek tncoltak, s Tom kpn izzadsgcseppek ragyogtak a vrs vilgossgban. Kt nagy knnycsepp grdlt vgig az arcn. Kezt a vllamra tette, s megfordultunk, hogy elinduljunk. Tom eladhatta volna a hzat. A pnzzel borsot trhetett volna Moran orra al. Taln tnkretehette volna a hrom ember egyikt, de nem akartam megakadlyozni abban, hogy tervt vgrehajtsa. n is vgrehajtom a magamt. ppen elg eltlet maradt a fejben a jsgrl s az giekrl. Tl becsletes ember volt Tom, ez okozta a vesztt. Elhitte, ha az ember jt cselekszik, akkor elnyeri jutalmt. Ami, ha meg is trtnik, nem egyb vletlennl. Pedig csak egyetlen dolog van, ami szmt: megbosszulni magunkat, megbosszulni a lehet legteljesebb mdon. A klykre gondoltam, aki nlam is fehrebb volt, ha ez egyltaln lehetsges. Amikor Anne Moran apja megtudta rla, hogy a lnynak udvarol, s hogy egytt jrnak, egy percet sem kslekedett. A klyk sosem hagyta el a vrost. n azonban tbb mint tz vig voltam innen tvol, s voltam kapcsolatban olyan emberekkel, akik nem ismertk a szrmazsomat. n ki tudtam irtani magambl azt az undort alzatot, amire bennnket neveltek, s ami egyre inkbb valami reflexsz vlt bennnk. Azt a gylletes alzatot, ami a knyrlet prfcijt hirdette Tom sztzzott szjbl; azt a flelmet, amely arra ksztette testvreimet, hogy elrejtzzenek, amikor meghallottk a fehr ember lpteit. n tudtam jl, hogyha a brt krnk, akkor odaadn, mert kzlkeny, s elruln magt azok eltt, akiket felebartainak hisz. Billel, Dickkel, Judyval szemben mr sikerlt pontot nyernem. De megmondani nekik, hogy jtt egy fekete, aki a brket akarja, ez aligha vinn elre tervemet. Lou Asquithszel s Jean Asquithszel majd revansot veszek Moranon s mindegyiken. Kettt egyrt, s nem fognak lelni engem, mint ahogyan lelttk az csmet. Tom mr flig szunyklt a kocsiban. Gyorstottam. Egyenesen a Murchinson Junction csomponthoz kell vinnem t, ahol majd felszllhat az szaki gyorsra. gy dnttt, hogy New Yorkba megy. Derk fi ez a Tom. Derk src, a maga tlzott rzelmessgvel. Tlsgosan alzatos.

IX.
Msnap visszatrtem a vrosba, s alvs nlkl lltam munkba. Nem voltam lmos. Vrtam valamire. gy tizenegy ra fel megszlalt a telefon. Jean Asquith hvott, hogy Dex-szel s ms bartaival egytt tltsem nluk a ht vgt. Termszetesen igent mondtam, de minden sietsg nlkl. Szabadd teszem magam... Felttlenl jjjn mondta a vonal msik vgn. Nem lehet ott hinya lovagokban trfltam. Vagy msklnben valban egy flrees

zugban l. Az itteni frfiak nem tudnak mit kezdeni egy lnnyal, aki egy kicsit sokat ivott. Kzmbs maradtam, s meg is rezte, mert knny kis nevetst hallottam. Jjjn, igazn kedvem lenne ltni magt, Lee Anderson. s Lou is rlni fog... Cskolja meg t, s mondja meg neki, hogy ugyanannyit adjon magnak is helyettem. Mg nagyobb btorsggal kezdtem jra a melt. nbizalmam jbl visszatrt. Este tallkoztam a bandval a drugstore-ban, s Judyt meg Jickyt begymszltem a Nashbe. Nem tl knyelmes gy a jrgny, de tall benne az ember kiprblatlan sarkokat. Megint egy jszaka, mikor jl aludtam. Msnap, hogy kiegsztsem a ruhatramat, vsroltam egy neszesszer-flt, amolyan kzitskt; egy pr j pizsamt, klnfle hinyz aprsgokat. Nem akartam belltani ezekhez az emberekhez gy, mint egy csr, s krlbell tudtam, mi kell ahhoz, hogy ne nzzk csrnak az embert. Ezen a hten cstrtk este ppen kasszt csinltam, kitltttem az zleti iratokat, amikor gy fl hat fele Dexter kocsijt lttam megllni a kapu eltt. Kinyitottam a boltajtt, mert mr bezrtam a butikot, s belpett. dv, Lee. Hogy megy az zlet? Megyeget, Dex. s a tanulmnyok? Ht, haladnak. De, tudja, nincs olyan tehetsgem a baseballhoz s a hokihoz, hogy valami ltanul lehessek. Mi szl hozta errefel? Magrt jvk, hogy vacsorzzunk egytt valahol, aztn meghvom, vegyen rszt kedvenc szrakozsaim egyikben. Helyes, Dex. Adjon nekem mg t percet. Megvrom magt a kocsiban. Az iratokat s a pnzt betettem a kasszba, leengedtem a vasrednyt, aztn fogtam a zakmat, s a hts ajtn tvoztam. Nehz, fullaszt idjrs volt, tlsgosan meleg a szezonvghez kpest. A leveg nedves, tapads volt, a trgyak az ember ujjaihoz ragadtak. Hozzam a gitrt? krdeztem Dextl. Hagyja. Ma este n gondoskodom a szrakozsunkrl. Akkor menjnk.

Ell, mellette helyezkedtem el. Az Packardja egszen ms volt, mint az n Nashem, de ez a fick nem tudott vezetni. Ahhoz, hogy egy Clipper motor az elzsnl kopogni kezdjen, igazn tehetsg kell. Hov visz engem, Dex? Elszr vacsorzunk a Storkban, aztn elviszem oda, ahov menni akarunk. Ha jl tudom, szombaton Asquithkhez kszl. Igen, magrt jvk, ha megengedi. A Nash nem ppen az a kocsi, amellyel ilyen helyre rkezhet az ember. Dexter vlasza ezrt megnyugtatott. Ksznm. lni fogok vele. Tud golfozni, Lee? Egyszer prbltam letemben. Van golftje s hozzval ruhja? Soha letemben nem volt! Csszrnak nz? Az Asquitheknek van golfplyjuk. Tancsolom, mondja azt, hogy az orvos eltiltotta magt a jtktl. Gondolja, hogy beveszik? mormogtam. s a bridzs? , az megy. Jl megy? Elmegy. Akkor javaslom, azt is mondja meg, hogy egy bridzsparti magnl vgzetes kvetkezmnyekkel jrhat. Mindenesetre, tudok jtszani... El tud veszteni tszz dollrt arcrnduls nlkl? Kicsit feszlyezne. Akkor fogadja meg ezt a tancsomat is. Maga sok kedves dolgot mond nekem ma este, Dex feleltem. De ha azrt hvott el, hogy megrtesse velem: tlsgosan pucr vagyok ezekhez az emberekhez, akkor mondja meg rgtn, s viszontltsra. Jobban tenn, Lee, ha megksznn nekem. ppenhogy lehetv teszem magnak, hogy ezek kztt az emberek kztt is emelt fvel jrhasson, ahogy maguk mondjk. Kvncsi lennk, hogy mirt rdekli ez magt.

 rdekel. Egy pillanatra elhallgatott s gyorsan fkezett, amikor a lmpa vrsre vltott. A Packard lgyan hintzott elre a rugin, majd helyre billent. Nem tudom, mirt? Szeretnm tudni, mit akar elrni ezeknl a lnyoknl. Minden csinos lny megri, hogy foglalkozzanak vele. Magnak kznl van egy tucat is, akik ppen olyan csinosak, s sokkal knnyebb esetek. Nem hiszem, hogy mondatnak els fele teljesen igaz mondtam , s a msodik nemklnben. gy pillantott rm, mint aki valamit forgat a fejben. Jobb szeretem, ha a vezet az utat nzi. Meglep, Lee. Megmondom szintn, a kt lny kedvemre val. Tudom, hogy szereti az ilyet mondta Dex. Biztos, hogy nem ez az gondoltam , amit magban tartogat. Nem hiszem, hogy sokkal nehezebb lefekdni velk, mint Judyval vagy Jickyvel tettem hozz. Nem egyszeren csak ez, amit maga akar Lee. Egyszeren ez. Akkor jl figyeljen. n nem tudom, hogy maga mit csinlt Jeannel, de tperces telefonbeszlgets alatt megtallta a mdjt, hogy ngyszer is emltse a maga nevt. rlk, hogy ilyen benyomst tettem r. Ezek nem olyan lnyok, hogy lefekszenek gy, hogy elbb vagy utbb felesgl ne kellene venni ket. Legalbbis azt gondolom, hogy ilyenek. Tudja, Lee, n ismerem ket tz esztendeje. Akkor bennem van elg kurzsi nyugtattam meg. Mert n nem akarom felesgl venni egyiket sem, de szmtok r, hogy lefekszem mind a kettvel. Dex semmit sem felelt, s jra rm nzett. Vajon Judy elmeslte neki a szenszunkat Jickynl, vagy nem tud semmit? Azt hiszem, hogy az ilyen alak kpes kitallni a dolgok hromnegyed rszt, anlkl, hogy elmeslnk neki a tbbit. Szlljon ki mondta.

Akkor vettem szre, hogy a kocsi a Stork Club eltt llt meg, s kiszlltam. Amikor belptnk, elre siettem, s Dexter adott borravalt a barna ruhatrosnnek... Egy livrbe ltztt fi, akit nagyon jl ismertem, a szmunkra lefoglalt asztalhoz vezetett bennnket. Ebben az tteremben megprbltk majmolni a luxus-vendglket, s ez komikusan hatott. Megszortottam Blackie, a zenekarvezet mancst, mikzben elhaladtam mellette. A koktl rja volt, s ilyenkor a zenekar tncszmokat jtszott. A vendgek tbbsgt ltsbl ismertem, de az volt a szoksom, hogy mindig a dobogrl nzem ket, s mindig furcsa, ha az ellensg oldalra ltem mint publikum. Leltnk, s Dex tripla Martinit rendelt. Lee mondta , nem akarok tbbet errl beszlni magnak, de vigyzzon ezekkel a lnyokkal. n mindig vigyzok. Nem tudom, milyen rtelemben mondja, de n mindig tudom, hogy mit csinlok. Nem vlaszolt, s kt perccel ksbb mr ms dologrl beszlt. Amikor nem akarta, hogy arckifejezse rulkodjon, mindig tudott rdekes dolgokat mondani.

X.
Mindketten elg jl felntttnk a garatra, s amikor tvoztunk, Dexter tiltakozsa ellenre n ltem a volnhoz. Nem tartom szksgesnek, hogy szombatra sszetrje a kpemet. Maga vezets kzben mindig mshov nz, s n mindannyiszor attl flek, hogy nyakamat trm. De nem ismeri az utat, Lee... Nem szmt! mondtam. Majd mutatja. A vros olyan negyede, ahol maga sohasem jr, s bonyolult odatallni. Untat engem, Dex. Melyik utca? J. Ht akkor menjnk a Stephen's Street 300-hoz. Erre? krdeztem, mutatujjammal a nyugati negyed irnyba bkve. Igen. Ismeri? Ismerek mindent nyugtattam meg. Vigyzzon, indtok. A Packard olyan volt, mintha brsonyon futna. Dex ezt nem szerette, inkbb a szlei Cadillacjt kedvelte, de a Nashhez kpest valsgos lom volt.

 Most a Stephen's Streeten megynk? Mellette mondta Dex. A nagy mennyisg alkohol ellenre, amit bevedelt, gy tartotta magt, mint a tlgy. Az ember azt hihetn, hogy semmit sem ivott. Megrkeztnk a vros szegnynegyednek a kzepbe. A Stephen's Street eleje mg jl mutat, de a 200-as szmtl egyre olcsbb laksok jnnek, aztn egyemeletes barakkok, egyre nyomorsgosabbak. A 300-as hz mg valamennyire tartotta magt. Nhny reg kocsi parkolt eltte, majdhogynem a T-Fordok idejbl valk. Meglltottam a jrgnyt a hz eltt, amelyre Dex rmutatott. Jjjn, Lee mondta. Innen mg mennnk kell egy keveset. Bezrta a kocsiajtt, s tnak eredtnk. Befordult egy keresztutcba, s megtett vagy szz mtert. Fk voltak s bedlt kertsek. Dex megllt egy ktemeletes plet eltt, amelynek a fels rsze deszkbl kszlt. A kertsrcs a szemthalom krl, ami a kertet alkotta, valami csoda folytn mg tbb-kevsb j llapotban volt. Csengets nlkl belpett. Majdnem jfl volt, s a zugokban bizarr rnykok nyzsgtek. Jjjn, Lee. Ez az. Kvetem. Egy rzsabokor llt a hz eltt, egyetlen csak, de az illata elgsges volt ahhoz, hogy elfojtsa a felhalmozdott hulladk porodott szagt. Dex felkapaszkodott a hz oldalhoz tapad bejrati lpcskn. A csengetsre kvr nger n nyitott ajtt. Anlkl, hogy valamit is szlt volna, htat fordtott neknk, s Dexter kvette. Becsuktam az ajtt magam mgtt. Az els emeleten a n flrellt, s elre engedett bennnket. A kis szobban egy dvny llt, az asztalon egy palack kt pohrral, s kt klyklny vrt; gy tizenegy-tizenkt vesek lehettek. Az egyik kis kerek idom, vrs haj, brn pirosl foltokkal s egy fiatal ngerke, aki a kett kzl idsebbnek ltszott. Illedelmesen ltek a dvnyon, mindegyik egy kis blzocskban s nagyon rvid szoknyban. Ezek az urak azok, akik dollrt hoztak nektek mondta a nger n. Viselkedjetek okosan. Bezrta az ajtt, s magunkra hagyott bennnket. Dexterre pillantottam. Vetkzzn le, Lee mondta. Nagyon meleg van itt. A vrs fel fordult. Gyere, segts nekem, j? Engem Pollynak hvnak mondta a gyermek. Ad nekem majd dollrt?

 Persze mondta Dex. Egy sszegyrt tzdollrost hzott el a zsebbl, s odaadta a klyknek. Gyere, segts megszabadulni a nadrgomtl. n mg nem mozdultam. Nztem, ahogy a vrs felkel. Egy kevssel tbb lehetett tizenkt vesnl. A nagyon rvid szoknya alatt kerek kis feneke volt. Tudtam, hogy Dex figyel engem. n a vrset vlasztom mondta. Tudja, hogy ezrt az izrt a dutyit kockztatjuk? A bre szne zavarja magt? vetette oda nyersen. Teht ez az, amit szmomra tartogatott. Folyton engem figyelt a szembe hull haja all. Vrt. Azt hiszem, hogy nem spadtam el. A kt klyk nem mozdult tbb, egy kiss megijedtek. Gyere Polly, akarsz inni egy kicsit? Jobb szeretnk nem. Segthetek magnak anlkl, hogy innk. Egy perc se telt el, Dexter levetkztt, trdre vette a gyereket, s felhzta a szoknyjt. A kpe elsttlt, s szuszogni kezdett. Nem okoz nekem fjdalmat? krdezte a kislny. Engedd el magad felelt Dexter. Klnben nem lesz dollr. A lba kz nylt, mire a gyerek bgni kezdett. Hallgass! mondta. Vagy megveretlek Annval. A fejt felm fordtotta. n nem mozdultam. A bre szne zavarja magt? ismtelte meg. Akarja inkbb az enymet? Jl van gy mondtam. A msik klykre nztem. A fejt vakarta, teljesen kzmbsen. mr ki volt tanulva. Gyere szltam hozz. Nyugodtan mehet vele Lee, ezek tisztk. Hallgatni fogsz? Polly abbahagyta a srst, s szipogott egy nagyot. Maga tl ers... mondta. Fjdalmat okoz nekem. Hallgass mondta Dex. t dollrral tbbet fogsz kapni.

Lihegett, mint egy kutya. Aztn megragadta a klykt a cspjnl, s mozgsba kezdett a szken. Polly most mr nmn srt. A kis ngerke rm nzett. Vetkzz le mondtam neki , s fekdj a dvnyra. Levettem a kabtomat, s megoldottam az vemet. Halk kiltst hallatott, amikor belhatoltam. Forr volt, mint a pokol.

XI.
Amikor elrkezett a pntek este, Dextert hiba vrtam. Elhatroztam, hogy belk a Nashbe s elmegyek hozz. Ha otthon volt, akkor a kocsimat mindig belltottam a garzsba, ha nem, akkor mindjrt visszafordultam. Elz este, amikor elvltunk, diszn rszeg volt. Sokkal rszegebb, mint gondoltam, s ostobasgokra ragadtatta magt. A kis Polly bal melle rizte a nyomait, mert ez a vadllat megharapta, mintha megveszett volna. Azt gondolta, hogy a dollrjai majd megnyugtatjk a kicsit, de a nger Anna rgtn jtt, s megfenyegette, hogy tbb nem fogadja. Az biztos, hogy nem elszr volt ezen a kjtanyn. Nem akarta elengedni Pollyt, akinek a vrs szaga ingerelte. Anna egy ktst tett a gyerekre, s nyugtatt adott neki, de knytelen volt Dex-szel hagyni, aki hangos cuppogssal nyaldosta krl mindentt. Megrtettem, hogy milyen izgalomba jtt, mert n sem tudtam elhatrozni magam, hogy otthagyjam ezt a fekete bocit, mgis gyeltem arra, hogy ne okozzak fjdalmat neki, s nem is panaszkodott egyszer sem. Egyszeren csak lehunyta a szemt. ppen emiatt tmadtak ktsgeim abban, hogy Dex rendbehozta-e magt az Asquithknl tltend vkendre. Elz nap magam is klns llapotban bredtem. Ricardo pedig elmondhatta: reggel kilenctl kezdve hrom zombie-t6 is kevert nekem: nincs semmi, ami jobban rendbehozn az embert. Tulajdonkppen alig ittam, amg Bucktonba nem jttem, s most rbredtem, hogy ez hiba volt. Ha azonban mrtkkel iszik az ember, akkor mindig megvilgostja az agyt. Most reggel is bevlt a dolog, s j formban rkeztem Dexterhez. Felttelezsem ellenre mr vrt rm, frissen borotvlva, bzs kabtban, rzsaszn-szrke, ktszn ingben. Reggelizett mr, Lee? Utlok tkzben megllni, inkbb elintzem eltte. Az a Dexter, aki elttem llt, teljesen jzan, egyszer, nett volt, mint egy klyk. Mindazonltal egy kornl idsebb klyk. A szemben. Egy kis sonkt s gymlcszt ennk feleltem.

Az inas bsgesen elltott. Irtzom, ha egy alak a mancsaival turkl abban, amit eszem, de Dexternek ez termszetes volt. Rgtn utna elindultunk. Holmijaimat traktam a Nashbl a Packardba, s Dexter lt a jobboldalra. Vezessen maga, Lee. Jobb lesz. A szeme sarkbl nzett rm. Ez volt az egyetlen clzs az elz estre. Az egsz tovbbi ton elragad hangulatban volt, s egy sereg histrit meslt az Asquith szlkrl, a kt mocskosrl, akik knyelmes tkvel kezdtk az letket, ami rendben is lenne, de termszetesnek tartottk, hogy kizskmnyoljanak embereket, akiknek egyetlen bnk az volt, hogy ms szn a brk, mint az vk. Valahol Jamaicban vagy Haitiben volt cukornd ltetvnyk, s Dexter megjegyezte, hogy llati j rumot lehet inni nluk. Szavamra, Lee, az mg Ricardo "zombie"-jait is veri. Akkor nosza, benne vagyok! Egy jt nyomtam a gzpedlon. Megtettnk vagy szz mrfldet alig tbb mint egy ra alatt, s Dexter mutatta az utat, amg Prixville-be megrkeztnk. Sokkal kevsb fontos vroska volt, mint Buckton, de a hzai fnyzbbek s a kertjei nagyobbak voltak. Vannak helysgek, ahol minden pofrl ler, hogy felveti ket a pnz. Asquithk kertkapuja nyitva volt, s n rgtn a garzsfeljrhoz gurultam, de a motor lellt. Belltottam ht a Clippert kt msik kocsi mg. Mr vannak kliensek mondtam. Nem jegyezte meg Dexter. Ezek a hziak. Azt hiszem, hogy csak mi lesznk. Rajtunk kvl taln nhny idevalsi pofa, klcsnsen meghvjk egymst, mrt amikor csak maguk kztt vannak, tlsgosan unatkoznak. Igaz, ez ritkn fordul el. Veszem szre mondtam. Olyan emberek gylekezete, akiket sajnlni kell. Nevetett, s kiszllt a kocsibl. Alig fogtuk meg brndjeinket, mris Jean Asquithbe botlottunk. Egy tenisztt szorongatott. Fehr short volt rajta, s a teniszparti vgeztvel egy papagj kk pulvert hzott magra, amely izgat mdon tapadt alakjhoz. Naht! Itt vannak mondta. gy ltszott, hogy tnyleg rl a megrkezsnknek. Jjjenek, igyunk valamit. n Dexterre nztem, Dexter pedig rm, s mindketten beleegyezen blintottunk. Hol van Lou? krdezte Dexter. mr flment. t kell ltznie.

 ! mondom gyanakodva. Itt a bridzshez is beltznek? Jean kacagsban trt ki. Akarom mondani, shortot vlt. Maguk is vegyenek fel valami knyelmesebb ltzket, s jjjenek vissza. A szobjukat majd megmutatjk. Remlem, hogy maga is shortot vlt ugrattam. Legalbb egy rja mr, hogy ezt hordja. Teniszrackettjvel jkort szott ujjaimra. n nem izzadok! vgott vissza Jean. Mg nem vagyok abban a korban. s elvesztette a partit, nemde? Igen... Megint nevetett. Tudta, hogy szpen nevet. Akkor is megkockztathatom, hogy kihvjam egy jtszmra mondta Dex. Termszetesen nem most. Holnap reggel. Hogyne felelte Jean. Lehet, hogy tvedtem, de gy lttam, jobban szerette volna, ha n hvom ki. J mondtam. Ha kt parti lesz, akkor ugyanannyit jtszom Louval, s a kt vesztes fog egymssal jtszani. Vesztse el Jean, krem, s akkor lesz eslyem r, hogy egytt jtszunk. Ok mondta Jean. Nos, minthogy mindenki csal szgezte le Dex , akkor n leszek a vesztes. Mindhrman nevetst sznleltnk. De ez cseppet sem volt jkedv. Kicsit feszltt vlt a dolog, el kellett ht boronlni. Aztn Dex s n kvettk Jeant a hzba, pedig tadott bennnket egy nagyon karcs, fehr bbitt visel nger szobalnynak.

XII.
tltztem a szobmban, s lenn csatlakoztam Dexhez meg a tbbiekhez. Kt msik fi s kt lny volt ott, ami a jtkban kerek szm. Jean bridzsezett az egyik lnnyal s a kt fival. Lou szintn ott volt. Dexet a msik lny trsasgban hagytam, s csavargatni kezdtem a rdi keresgombjt, hogy tncmuzsikt fogjak. Rakadtam Stan Kentonra, s ott is hagytam. Ez is jobb volt, mint a semmi. Lou j parfmt hasznlt, amely inkbb kedvemre volt, mint a korbbi, de ugratni akartam.

 Parfmt cserlt, Lou? Igen. Ez nem tetszik magnak? De, nagyon j. Csak, tudja, ez nem illik. Mirt? Szably, hogy az ember nem vltoztat parfmt. Aki igazn elegns, az egyetlen parfmhz hsges. Honnan szedi ezt? Mindenki tudja. Rgi francia szably. Nem vagyunk Franciaorszgban. Akkor mirt hasznl francia parfmt? Ez a legjobb. Persze, de ha tiszteli az egyik szablyt, akkor a tbbit is tisztelnie kell. Mondja, Lee Anderson, honnan veszi ezeket? Ez a neveltets jttemnye trflkoztam. Melyik egyetemen vgzett? Egyiken sem azok kzl, amelyeket maga ismer. Vagyis? Angliban s rorszgban tanultam, mieltt visszatrtem az llamokba. Mirt csinlja azt, amit csinl? Maga tbb pnzt kereshetne. Eleget keresek ahhoz, amit csinlni akarok mondtam. Milyen a csaldja? Kt fivrem volt. s? A fiatalabb meghalt. Balesetben. s a msik? Most is l. New Yorkban. Szeretnm megismerni mondta a lny. gy tetszett, ezekben a pillanatokban levetkzte azt a nyersesget, amellyel mg

Dexterknl s Jickynl beszlt velem, s elfelejtette azt is, ami kztnk trtnt. Jobb szeretnm, ha nem ismern t mondtam. s ezt is gondoltam. De tvedtem, amikor azt hittem, hogy elfelejtette. Magnak furcsa bartai vannak mondta minden tmenet nlkl tmt vltoztatva. Megszakts nlkl tncoltunk. Alig volt sznet a szmok kztt, s gy kitrhettem a felelet ell. Mit tett maga Jeannel legutbb? krdezte vratlanul. Tbb nem olyan, mint azeltt volt. Semmit sem tettem vele. ppen csak segtettem kijzantani. Van ennek egy ismert technikja. Nem tudom, hogy maga most hazudik-e nekem. Az embernek nehz eligazodnia magn. tltsz vagyok, mint az veg erstgettem. Most burkolzott nmasgba, s nhny percig mindent a tncba adott. Felolddott a karjaimban, s olyan volt, mint aki semmire sem gondol. Szerettem volna ott lenni trt vissza az elbbi tmhoz. Magam is sajnlom, hogy nem volt ott mondtam. Most nyugodt lenne. E kijelentsembe a flem is belepirosodott. Jean teste jutott eszembe. Lefektetni mindkettt, majd vgezni velk egyszerre, azutn, hogy az ember megmondja nekik. Lehetetlen... Nem hiszem, hogy maga azt gondolja, amit mond. Nem tudom, mit kellene mondanom ahhoz, hogy maga elhigyje, hogy azt mondom, amire gondolok. lnken tiltakozott, tanrosnak nevezett, s azzal vdolt, hogy gy beszlek, mint egy osztrk pszichiter. Ez egy kicsit sok volt. Azt akarom krdezni magyarztam , melyik percben hiszi el, hogy a valsgot mondom? Legjobban szeretem, ha nem mond semmit. s azt is, amikor nem csinlok semmit. Egy kicsit ersebben megszortottam. Bizonyra arra emlkeztette, amire cloztam, s lesttte a szemt. De most nem fogom elengedni csak gy, mint elzleg. Egybknt mondta is: Az attl fgg, hogy mit csinl...

 Nem egyezik bele mindenbe, amit csinlok? Egyltaln nem rdekel, ha azt mindenkivel csinlja. reztem, hogy lassan odarkeznk. A lny majdnem megrett. Mg egy kis erfeszts. Ltni szerettem volna, hogy valban megfztem-e? Maga rejtvnyekben beszl mondtam. Mirl beszl? Most nemcsak a szemt sttte le, hanem a fejt is lehajtotta. Valjban sokkal kisebb volt, mint n. A hajban nagy, fehr szekft viselt. Nem trt ki a vlasz ell. Maga nagyon jl tudja, hogy mirl beszlek. Arrl, amit velem tett a dvnyon a mltkor. s? Vajon azt teszi minden nvel, akivel tallkozik? Hangosan elnevettem magam, pedig a karomba cspett. Ne gnyoldjon velem, nem vagyok hlye. Nem nzem annak. Feleljen a krdsemre! Nem vlaszoltam. Nem teszem azt minden nvel. szintn szlva kevs n van, akivel kedvem lenne azt tenni. Maga hazudozik nekem. Nagyon is jl lttam, hogyan viselkedtek a bartni... Ezek nem a bartnim, hanem amolyan pajtsok. Ne lovagoljon a szavakon mondta. Vajon ezt csinlja a pajtsnivel? Azt hiszi, hogy az embernek lenne kedve azt csinlni ilyen lnyokkal? Azt hiszem... mormolta. Vannak pillanatok, amikor az ember sok mindenre kpes sok mindenkivel. Azt gondoltam, hogy kihasznlom ezt a mondatot arra, hogy szorosabbra zrjam az lelsem. Egyttal prbltam megsimogatni a mellt. Tl korai volt. Finoman, de hatrozottan kiszabadtotta magt. A mltkor, tudja, sokat ittam mondta. Nem hiszem feleltem. , maga felttelezi, hogy hagyom magamat, ha nem ittam volna? Bizonyra.

jbl lehajtotta a fejt, aztn ismt felemelve mondta. Azt gondolja, hogy n akrkivel tncolnk? n akrki vagyok? Tudja jl, hogy nem. Ritkn volt rszem ilyen kimert trsalgsban. Ez a lny gy siklik ki az ujjaim kzl, mint az angolna. Olykor gy fest, hogy a vgskig elmegy, olykor ellenszegl a legkisebb rintsnek is. Mgis folytattam. Miben vagyok ms? Nem tudom. Fizikailag kifogstalan, de van ms dolog. Pldul a hangja. spedig? Ez nem kznsges hang. jbl tiszta szvbl nevettem. Nem erskdtt tovbb. Ez mlyebb hang... s jobban... Nem tudom, hogy fejezzem ki... jobban kiegyenslyozott. Gitron szoktam jtszani s nekelni. Nem, a gitrosok s nekesek, akiket n hallottam, nem gy nekelnek, mint maga. Azokat a hangokat, amelyek engem a magra emlkeztetnek, igen... ez az... Haitiben hallottam. A feketket. Bknak veszem, amit maga mondott feleltem. k a legjobb muzsikusok, akiket csak tallni lehet. Ne beszljen ostobasgot! Az egsz amerikai muzsika tlk ered erstgettem. Nem hiszem. Valamennyi nagy tnczenekar fehr. Bizonyra. A fehrek ugyanis megtehetik, hogy kisajttsk azt, amit a feketk kreltak. Nem hinnm, hogy igaza lenne. Minden nagy zeneszerz fehr. Duke Ellington pldul. Nem, Gershwin, Kern s a tbbiek. Valamennyien eurpai bevndorlk szgeztem le. Igaz, hogy ezek a legjobb kizskmnyolk. Nem hiszem, hogy tall Gershwinnl egy eredeti dallamot, amit nem koprozott, talaktott, vagy jra felhasznlt. Prblja meg, talljon egyet a Kk rapszdiban.

 Maga bizarr egy alak. n utlom a feketket. Ez tl szp volt. Tomra gondoltam, s kzel lltam ahhoz, hogy ksznetet mondjak az rnak. Tlsgosan kvntam azonban ezt a lnyt ahhoz, hogy pillanatnyilag szabad utat engedjek a haragomnak. s nincs szksgem az rra ahhoz, hogy j munkt vgezzek. Maga ppen olyan, mint a tbbi mondtam. Nagyon szeret dicsekedni dolgokkal, amit mindenki ms kivve maga mr felfedezett. Nem rtem, mit akar ezzel mondani. Magnak utaznia kellene. Tudja, nem egyedl a fehr amerikaiak talltk fel a mozit, sem az autt, sem a njlon harisnyt, sem pedig a versenylovakat. A dzsessz muzsikt sem. Beszljnk msrl mondta Lou. Maga tl sok knyvet olvas, ettl ilyen. A mellettnk lv asztalnl folytattk a bridzset. Tudtam, semmire se megyek, ha nem itatom ezt a lnyt. Kitartnak kell lennem. Dex beszlt nekem a maguk rumjrl fztem tovbb a szt. Valami mtosz ez csupn, vagy a kznsges halandk szmra is hozzfrhet? Termszetesen kaphat belle mondta Lou. Gondolnom kellett volna arra, hogy megszomjazott. Hagytam elindulni valamifle szalon-br irnyba. Keverket? krdezte. Fehr rum s vrs rum? Jjjn a keverk. De ha hozz tudna tenni egy kis narancslevet. sszeesek a szomjsgtl. Mi sem knnyebb felelte. A bridzs asztal melll, a helyisg msik vgbl kiablni kezdtek neknk. , Lou! Csinljon mindenkinek. J szlt a lny , de jjjenek rte. Jlesett nzni ezt a lnyt, amint elrehajol. Szorosan testhez tapad dzsrz blzt viselt, teljesen mly kivgssal, amely ltni engedte a melle kzti vlgy kezdett, s a hajt floldalra fslte, mint amikor elszr tallkoztunk, csak most a baloldalon hordta. Sokkal kevsb festette magt, s ennival volt. Maga valban nagyon csinos lny mondtam. Egy veg rummal a kezben emelkedett fel. Ne kezdje jbl...

 Nem kezdem. Folytatom. Akkor ne folytassa. Tl gyors ez magval. gy elvsz a dolog rme. Nem kell, hogy a dolgok tl sok tartsanak. De igen. A kellemes dolgoknak rkk kell tartaniuk. Maga tudja, hogy mi az, ami kellemes? Igen, pldul beszlgetni magval. A maga rme. Ez egoizmus. Maga neveletlen. Mondja azt, hogy unja a beszlgetst velem. Nem tudok magra nzni anlkl, hogy ne arra gondolnk: maga ms dologra teremtetett, mint trsalogni, s nehz gy beszlgetnem, hogy ne magt nzzem. De nagyon szeretnm folytatni magval a beszlgetst is. Ezalatt nem kell bridzseznem. Nem szeret bridzsezni? Teletlttt egy poharat, s odanyjtotta. Elvettem, s flig kiittam. Ez jlesett. A pohr fel mutattam. s azt is szeretem, hogy ezt maga keverte. Enyhn elpirult. Nagyon kellemes, amikor ilyen. Biztosthatom, hogy sokflekppen tudok kellemes lenni. Maga pozr. Maga j megjelens, s azt hiszi, hogy ezrt minden n kvnja. Mit? Ht a testi dolgokat. Akik nem kvntk, azok sohasem prbltk. Ez nem igaz. Maga prblta? Nem vlaszolt, az ujjait szorongatta, aztn elhatrozta magt. Az, amit a mltkor tett velem... spedig?

 Ht nem volt kellemes. Az szrny volt! De... nem kellemetlen? Nem mondta egszen halkan. Nem erskdtem tovbb, s kiittam az italt. Visszaszereztem a pozciimat. Szentsges g, mennyi bajom lesz mg ezzel a lnnyal; csak bizonyos pisztrngok kifogsa okozhat ennyi nehzsget. Jean felkelt, s poharakrt jtt. Nem unatkozik Louval? Te tl kedves vagy! mondta a hga. Lou egy tndr mondtam n. Nagyon megszerettem t. Meg is krhetem a kezt? Soha az letben...! felelte Jean. Enym az elsbbsg. Akkor mi vagyok n ebben a dologban? krdezte Lou. Egy rads? Te fiatal vagy, neked mg van idd mondta Jean. n... Elnevettem magam, mert Jean valjban alig ltszott kt vvel idsebbnek a hgnl. Ne nevessen, mint egy idita mondta Lou. Nemde a nvrem mr hervadt. Hatrozottan szerettem ezt a kt lnyt. s gy ltszott, hogy jl megrtik egymst is. Ha nem lesz csnybb, mikor megregszik mondtam Lounak , akkor mindkettjket elveszem felesgl. Maga szrny alak mondta Jean. Megyek vissza a bridzsemhez. Aztn nemsokra tncolnia kell velem. Majd ha fagy mondta Lou. Ezttal enym az elsbbsg. Menj csak vissza a ronda krtyidhoz. jbl mmelni kezdtk a tncot, de kzben lemezt cserltek, s azt javasoltam Lounak, hogy inkbb stljunk egyet odakinn, hogy addig se zsibbadjon el a lbunk. Nem tudom, j-e nekem, hogy egyedl maradjak magval mondta. Nem kockztat sokat. Nem kell mst tennie, csak kilt. Ez az tiltakozott. Hogy hlynek nzzenek. J szltam. Akkor szeretnk inni egy kicsit, ha ez nem okoz gondot. Elindultam a br irnyba, hogy felhajtsak valamit, ami egy kicsit jra feldob. Lou ott vrt rm, ahol hagytam.

 Maga is kr? Fejvel intett, hogy nem, s srga szemt lehunyta. Nem foglalkoztam vele tbbet. tmentem a msik helyisgbe, s figyelni kezdtem Jean jtkt. Jttem, hogy szerencst hozzak. ppen jkor! Knnyedn felm fordult, ragyogan mosolygott. Szzharminc dollrt vesztettem. Ezt dersnek tallja? Minden attl fgg vigasztaltam , hogy ez pontosan hny szzalka a maga vagyonnak. s ha abbahagynnk a jtkot? javasolta. A msik hrom, akik nem mutattak tlzottan nagy kedvet a jtkhoz, egyszerre lltak fel. Ami Dextert illeti, nem sokkal elbb a negyedik lnyt vitte a kertbe. Csak ez van? krdezte Jean megveten a rdira mutatva. Keresek magnak valami jobbat. Csavargatni kezdte az llomskeres gombot, s tnyleg rakadt valami tncolhatbb muzsikra. Az egyik pofa felkrte Lout. Ketten mr tncoltak, n pedig elvittem Jeant felhrpinteni valamit tnc eltt. Tudtam, hogy mi kell neki.

XIII.
Louval nem beszlgettem tbbet nagy trsalgsunk ta. Dex s n felmentnk lefekdni. Szobink az els emeleten voltak, ugyanazon az oldalon, mint a lnyok. A szlk az plet msik szrnyt foglaltk el. A tbbi ipse meg hazament. Azt mondtam, hogy a szlk a msik szrnyat foglaltk el, de k ppen visszatrben voltak New Yorkba vagy Haitiba vagy ms hasonl helyre. A szobk sorrendjben elbb az enym, aztn Dexter, majd Jean s Lou kvetkezett. Rossz elhelyezkeds a kalandozsokhoz. Levetkztem, zuhanyoztam egy jt, alaposan megmasszroztam magam a frdkesztyvel. Hallottam Dexter bizonytalan mozgoldst a szobjban. Kiment, majd t perccel ksbb visszajtt, s tszrdtt a zaj, ahogyan egy poharat megtltenek. Egy kis beszerzsi expedcit folytathatott, s arra gondoltam, hogy ez nem is rossz tlet. Knnyedn megtttem az sszekt ajtt, amelyen tl csak a frdszoba vlasztott el bennnket egymstl. Rgtn vlaszolt. , Dex mondtam az ajtn keresztl. lmodtam, amikor palackok csengst hallottam?

 tpasszolok egyet magnak mondta Dex. Kettt hoztam fel magammal. Rum volt. Nem ltezik ennl jobb altat, de arra is kitn, hogy bren maradjunk. Kevssel utna hallottam, hogy Dexter gyba bjt. r, gy ltszik, mskppen hatott, mint rm. Vrtam egy flrt, aztn halkan kiosontam a szobmbl. Alsnadrg volt rajtam, s pizsamafels. Nem tudom elviselni a pizsamanadrgot. Ez valami lehetetlen ruhadarab. A folyosn stt volt, de tudtam, hogy hova megyek. Minden klnsebb vatossg nlkl haladtam, mert a sznyeg akr egy baseball meccs zajt is elnyomta volna. Halkan kopogtattam Lou ajtajn. Hallottam a kzeledst; vagy inkbb reztem, hogy kzeledik, s megfordtotta a kulcsot a zrban. Besiklottam a szobba, s gyorsan bezrtam a lakkozott ajtt. Lou elragad fehr pongyolt viselt, amelyben valsgos Vargas-grlhz hasonltott. Alatta csipks melltart s hozzval bugyi tnt el. Azrt jttem, hogy tudjam, haragszik-e rm mondtam. Nem maradhat itt tiltakozott. Akkor mirt nyitott ajtt? Mit gondolt, ki kopog? Nem tudom! Susie taln... Susie mr lefekdt. A szemlyzet tbbi tagja szintn. Maga ezzel tkletesen tisztban van. Mire akar kilyukadni? Arra. Egy lendlettel megragadtam, s mdszeresen cskolgatni kezdtem. Nem tudom, hogy kzben mit csinlt a bal karom, de Lou kzdtt, s olyan elragad kis klcsapst kaptam a flemre, amilyet mindmostanig soha. Elengedtem. Maga vadllat mondta. A haja lgy volt s gondosan volt fslve, kzpen elvlasztva; valsgos nyencfalatnak lttam. De nyugodt maradtam. A rum segtsgemre volt. Tl nagy lrmt csinl feleltem. Jean biztosan meghallja magt. Egy frdszoba van a kt szoba kztt. Tkletes. jra kezdtem, s sztnyitottam a pongyoljt. Sikerlt letpnem a bugyijt, mieltt jbl megttt volna. Megragadtam a csukljt, s htra szortottam. Jobb tenyeremmel knnyedn tartottam mindkettt. Halkan, de dhsen kzdtt, s trdvel prblt

rugdosni, de a balkezemet a feneke al cssztattam, s igyekeztem magamhoz szortani. Megprblt megharapni a pizsammon keresztl. De nem tudtam megszabadulni az tkozott alsnadrgomtl. Hirtelen elengedtem, s az gy fel lktem. Eddig teljesen egyedl is boldogult. Bolond lennk tovbb frasztani magam ilyen semmisgrt. A srs hatrn volt, de tekintete a dhtl villogott. Mg felltzni sem prblt, s n a szememet legeltettem rajta. Fekete, sr fanszrzete volt, s csillogott, mint az asztrahn prm... Sarkon fordultam, s az ajt fel mentem. Aludjon jl mondtam. Bocssson meg, hogy egy kis krt tettem a fehrnemjben. Nem merem felajnlani, hogy jat veszek magnak helyette, de szmtok arra, hogy majd elkldi a szmlt. Nehezemre esett volna, hogy gorombbb legyek, s mgis el voltam sznva r. Nem felelt semmit, de lttam, hogy klt sszeszortja, s az ajkt rgja. Hirtelen htat fordtott nekem, s egy msodpercig mg ezt a felt is megcsodlhattam. Valban sajnltam a sikertelensget. Furcsa lelkillapotban tvoztam. Minden gtls nlkl nyitottam ki a kvetkez ajtt, a Jeant. Nem volt kulcsra zrva. Rgtn a frdszoba ajthoz siettem, s elfordtottam a nikkelezett zrat. Aztn levetettem a pizsamakabtomat, megszabadultam az alsnadrgomtl. A szobt tomptott fny vilgtotta meg, s a rzsaszn krpit mg niesebb tette a krnyezetet. Jean teljesen meztelenl fekdt az gyn, s krmeit polta. Amikor megltta, hogy belpek, megfordult, s mikzben bezrtam az ajtkat, pillantsval kvetett. Maga poftlan alak mondta. Igen feleltem. Maga pedig vrt engem. Nevetett, s megfordult az gyon. Mell ltem, s simogatni kezdtem a combjt. Annyi szemrmet sem mutatott, mint egy tzves kislny. Fellt, s tapogatni kezdte a karizmomat. Maga bikaers. Gyenge vagyok, mint a maszletett brny trflkoztam. Hozzm drglztt, megcskolt, de lttam, hogy visszahkl, s megtrli a szjt. Maga Loutl jtt. rzik magn a parfmje. Nem szmoltam ezzel az tkozott ni szokssal. Jean hangja remegett, s pillantsa elkerlt engem. Megragadtam a vllt. Maga nincs sznl.

 Bzlik a parfmjtl. Nzzenek oda! Bocssson meg nekem. Nha hozzrtem. Arra gondoltam, hogy Lou taln mg mindig ott ll flig meztelenl szobja kzepn, s ez mg inkbb felizgatott. Jean megltta rajtam, s elvrsdtt. Zavarja? krdeztem. Nem mormolta. Megfoghatom magt? Elterltem mellette, s magam mell fektettem. Keze flnken keresglt a testemen. Maga nagyon ers mondta fojtott hangon. Most oldalunkon fekdtnk, szemben egymssal. vatosan megfordtottam, aztn hozzszortottam magam. Kiss szttrta combjt, hogy szabad utat hagyjon nekem. Ne okozzon fjdalmat. Nem kell flnie. Nem tettem semmi mst, mint vgigstltattam ujjaimat a melln, lentrl egszen a bimbkig, s reztem, hogy remeg. Kerek, forr feneke volt, s szorosan befszkelte magt a combom tvbe, llegzete felgyorsult. Eloltsam a villanyt? suttogtam. Nem mondta Jean , gy jobb szeretem. Kiszabadtottam a bal kezemet a teste all, s elsimtottam a hajt a jobb flrl. Sokan nem tudjk, hogy mit lehet kihozni egy nbl, ha flt cskolgatjk s harapdljk, ez csodlatos trkk. Jean gy vonaglott, mint egy angolna. Ne csinlja ezt. Rgtn abbahagytam, de risi ervel ragadta meg a csuklmat. Csinlja mg. jra kezdtem, hosszasabban, s reztem, hogy hirtelen megfeszl, majd elernyed, s feje lehanyatlik. Kezem vgigszaladt a hasn s tudtam, hogy most rzett valamit. Gyors rzki cskokkal futottam vgig testn, alig rintve a brt. Lttam, hogy a bre gy borzong meg, ahogyan a nyaka fel kzeledtem. Aztn vatosan belhatoltam a hmvesszmmel, olyan knnyedn, hogy se bredt tudatra addig, amg mozogni nem kezdtem testemmel. Mindez elkszts krdse. De cspjnek egy knnyed lksvel kiszabadtotta magt allam. Nem j magnak? krdeztem. Simogasson mg. Simogasson engem egsz jszaka.

 ppen azt akarom mondtam. jra birtokba vettem, ezttal brutlisan. De visszahzdtam, mieltt kielgtettem volna. Maga megrjt engem... mormolta. Hasra fordult, s kezbe frta arct. Cskolgatni kezdtem a cspjt s a fenekt, aztn fl trdeltem. Nyissa szjjel a combjt mondtam. Nem szlt semmit, lassan szthzta lbt. Kezemet a combja kz cssztattam, s jbl bevezettem magam, de eltvesztettem az svnyt. jbl megmerevedett, de n nem tgtottam. Nem akarom mondta. Helyezkedjen a trdre. Nem akarom. Aztn felemelte a cspjt, s feltrdelt. A fejt a karja kzt hagyta, s n lassan a clomhoz jutottam. Nem szlt semmit, de reztem, hogy a hasa miknt emelkedik s sllyed, a llegzete pedig felgyorsul. Anlkl, hogy elhzdtam volna, magamhoz szortva mell zuhantam, s amikor arct kerestem, lttam, hogy lehunyt szembl knnyek folynak. De azt mondta, hogy maradjak.

XIV.
Reggel t ra volt, amikor visszatrtem a szobmba. Jean mozdulatlanul fekdt, amikor otthagytam, teljesen kifradt. Az n trdem is reszketett kiss, de tz rakor vgre sikerlt kibjnom az gybl. Azt hiszem, hogy a Dextl kapott rum is j szolglatot tett nekem. Hideg zuhany al lltam, s krtem Dextert, hogy jjjn egy kicsit bokszolni velem. gy ttt, mint egy eszeveszett, amitl teljesen talpralltam. Arra gondoltam, hogy vajon milyen llapotban van Jean. Dex valsggal titatdott a rummal; kt mterre is ijeszt volt a lehelete. Azt tancsoltam neki, hogy igyon meg hrom liter tejet, s jtsszon egy golfpartit. Azt hitte, hogy Jean mr vrja egy teniszpartira, de az mg fel sem kelt. Lementem reggelizni. Lou teljesen egyedl lt az asztal mellett; csinos rakott szoknya volt rajta, s szarvasbr kabtja alatt vilgos selyemblz. Vgytam erre a lnyra. De ezen a reggelen mr lehiggadtam. Odamentem ksznteni. J reggelt. Hangjban ridegsg rzdtt. Vagy inkbb szomorsg. Haragszik rm? Bocssson meg a tegnapi estrt.

 Felttelezem, hogy nem tehet rla mondta. Maga ilyennek szletett. Nem. Ilyenn vltam. Nem rdekel a histrija. Maga nincs abban a korban, hogy rdekelnk az n histriim... Mg megkeserli, hogy ilyet mond nekem. Szeretnm ltni, hogyan? Ne beszljnk errl. Akar jtszani egy partit? Szvesen, szksgem van egy kis laztsra. Nem tudta visszafojtani mosolygst, s rgtn a reggeli utn kvettem a plyra. Ez a lny nem tudott sokig haragudni. Csaknem dlig teniszeztnk. Mr alig reztem a lbamat, s minden sszefolyt elttnk, amikor Jean Dex-szel s a tbbiekkel megrkezett. k is ppen olyan sznalmas llapotban voltak, mint n. dv! kszntttem Jeant. Igazn jl nz ki. Maga mg nem ltta sajt magt felelte. Ez Lou hibja bizonygattam. s az is az n hibm, ha ezt az reg Dexet gy kell felkanalazni? tiltakozott Lou. Maguk tl sok rumot ittak, ez az egsz. h, Dex, magbl t mterre szaglik a rum. Lee csak kt mtert mondott tiltakozott lnken Dexter. Ezt mondtam volna? Lou szlt Dex , jjjn, jtsszon velem. Ez nem igazsg. Jeannek kell jtszania. Kptelen vagyok mondta Jean. Lee, autzzunk egyet ebd eltt. Ht hny rakor ebdelnek itt? tiltakozott Dex. Nincs rhoz ktve mondta Jean. Karjt a karomba fonta, s a garzs fel hzott. Vigyk taln Dex kocsijt? krdeztem. Ell ll, s knyelmesebb. A lny nem felelt. Ersen megszortotta a karomat, s szorosan hozzmbjt. Megprbltam kzmbs dolgokrl beszlni, de tovbbra is csak hallgatott. Elengedte a karomat, hogy beszlljon a kocsiba, m rgtn, ahogy elhelyezkedtem, jbl annyira

hozzm bjt, amennyire csak lehetett, anlkl, hogy megakadlyozzon a vezetsben. Htramenetben kigrdltem, s vgigszguldottam a fasoron. A rcsos kapu nyitva volt, s mindjrt jobbra fordultam. Nem tudtam, hogy az utca hov vezet. Hogy lehet kijutni a vrosbl? krdeztem Jeant. Mindegy hogyan... mormolta. A htrapillant tkrbl figyeltem. Behunyta szemt. Mondja mr srgettem. Maga tl sokat alszik, s az butt. gy pattant fel, mint egy bolond, s kt kzzel kzrefogta a fejemet, hogy megcskoljon. vatosan fkeztem, mert alig lttam elre. Cskoljon meg, Lee... Vrjon legalbb, amg kirnk a vrosbl. Ftylk az emberekre. Mindenki megtudhatja. s a jhre? Nem mindig trdtt vele. Cskoljon meg. Cskolzni j dolog t percig, de lehetetlen folyton azt csinlni. Lefekdni vele, minden pzban lelkezni, az rendben van. De nem cskolzni. Kiszabadtottam magam. Legyen okos. Cskoljon meg Lee, nagyon krem. jra megnyomtam a gzpedlt, s befordultam jobbra, az els utcba, aztn hirtelen balra. Megprbltam lednteni, hogy elengedjen s valami msba kapaszkodjon, de nem boldogultam ezzel a Packarddal. Nem tudtam elmozdtani. Kihasznlta a pillanatot, hogy karjt a nyakam kr fonja. Nem gondolja, hogy furcsa dolgokat fognak majd magrl beszlni ebben a vrosban? Azt akarom, hogy mg sokkal tbbet beszljenek. Utna gyis olyan felhborods lesz... Utna? Mikor? Amikor megtudjk, hogy sszehzasodunk. Te j Isten, hogy ez a lny mit sttt ki! Ez akkora ostobasg, mintha valaki a valerina hatst egy macskn prbln ki, vagy egy dgltt bkt egy foxterrieren. Az egsz lett rm akarja akasztani. sszehzasodunk? Lehajolt, s megcskolta a kezemet.

 Termszetesen. Mikor? Most. Vasrnap ezt nem lehet. Mirt? krdezte. Nem, ez ostobasg. A maga szlei nem fognak beleegyezni. Nem trdm vele. Nekem nincs pnzem. Elg kettnknek. Mg nekem is alig elg mondtam. A szleim adnak majd. Nem hiszem. A maga szlei nem ismernek engem. s maga sem ismer engem. Elvrsdtt, s a vllamra hajtotta a fejt. De igen, n ismerem magt mormolta. Behunyt szemmel is le tudnm rni minden rszletben. Kvncsi voltam, hogy meddig megy el, s azt feleltem: Elg sok n le tudna gy rni engemet. Nem reaglt. Nem trdm vele. Ezutn mr nem lesz mdjuk r. De maga semmit sem tud rlam. Semmit sem tudtam magrl. Ddolni kezdte Duke Ellington hasonl cm dalt. De maga most sem tud tbbet. Ht akkor beszljen nekem hagyta abba az neklst. Mindezek utn nem ltom, hogy tudnm magt megakadlyozni abban, hogy hozzm jjjn felesgl. Hacsak el nem megyek. s nincs kedvem elmenni. Nem tettem hozz, "mieltt megkapnm Lout", de erre gondoltam. Jean azonban kszpnznek vette, amit mondtam. A lnyt mr teljesen a kezemben tartottam. Meg kell teht gyorstanom a manveremet Louval kapcsolatban is. Jean a trdemre hajtotta a fejt,

s testt sszehzta az lsen. Beszljen nekem magrl, nagyon krem, Lee. Nos, jl van mondtam. Azt adtam be neki, hogy valahol a kaliforniai oldalon szlettem, apm svd szrmazs, innen a szke hajam. Nehz gyermekkorom volt, mert a szleim szegnyek voltak, s mr kilencves koromban, amikor a nagy gazdasgi vlsg mlypontjt lte az orszg, gitron jtszottam, hogy pnzt keressek... de aztn, amikor tizenngy ves lettem, olyan szerencsm volt, hogy tallkoztam egy emberrel, aki felkarolt, s elvitt magval Eurpba, Angliba, aztn rorszgba, ahol egy vtizedet tltttem. Mindez persze kitalci. Tnyleg tz vet tltttem Eurpban, de nem ilyen krlmnyek kztt, s mindazt, amit tanultam, csak nmagamnak ksznhetem, s annak a knyvtrnak, melynek gazdjnl hziszolgaknt dolgoztam. Mg kevsb volt szndkomban elbeszlni azt, hogy miknt bnt velem ez az alak, miutn megtudta, hogy nger szrmazs vagyok. Sem pedig azt, hogy mit tett velem, amikor a buzi bartai elmaradtak. Sem azokat a krlmnyeket, amelyek kztt otthagytam, miutn nhny specilis figyelmessg fejben alrt nekem egy csekket, hogy kifizethessem visszafel az tikltsgemet. Kitalltam valami ostobasgot Tom fivremrl s a klykrl, hogy miknt lelte hallt egy baleset sorn, felteheten ngerek miatt, mert ez egy alattomos hziszolga fajzat, s tudtam, hogy a lnyt mr egy sznesbrhz val kzeleds gondolata is betegg teszi. Aztn gy folytattam, hogy amikorra visszatrtem, a szli hzat mr eladtk, Tom New Yorkba kltztt, s a klyk hat lb mlyen fekdt a fld alatt. Munkt kellett teht keresnem, s a knyvesbolti melt Tom egyik bartja szerezte nekem. Ez utbbi igaz is volt. gy hallgatott, mintha prdiktor lennk, s n mg r is jtszottam. Azt mondtam neki, hogy vlemnyem szerint a szlei nem fognak beleegyezni a hzassgunkba, mert mg nem tlttte be a huszadik vt. Hamarosan elri ezt a kort, s akkor otthagyhatja szleit. mde n nagyon keveset keresek, s tudom, hogy is jobban szeretn, ha magam keresnm meg a kenyeremet, s becsletes munkval. Kzben a szlei is megszeretnnek, s tallnnak nekem rdekesebb munkt Haitiban vagy valamelyik ltetvnykn. Ezalatt megprbltam tjkozdni is, s vgre rakadtam arra az tra, amelyen Dex-szel egytt idejttnk. n teht most visszatrnk a munkmhoz, pedig ht kzben megltogatna; rendeznnk egy kiruccanst Dlre, s nhny napot eltltennk valahol, ahol senki sem zavar bennnket, s amikor visszajnnnk mint hzasok, ksz helyzetet teremtennk. Megkrdeztem, hogy elmondja-e Lounak. Azt felelte, hogy igen, de azt nem, hogy mit csinltunk egytt, s amikor ezt szba hozta, jbl izgalomba jtt. Hl' Istennek, hogy megrkeztnk.

XV.
Valamikppen agyoncsaptuk a dlutnt. Nem volt olyan szp az id, mint elz nap. Megjtt az sz. vakodtam attl, hogy bridzseljek Jean s Lou bartaival: emlkeztem Dex tancsaira. Semmi rtelme sem lett volna, hogy nhny szz dollrt elszrjak abbl, amit sikerlt megtakartanom. Ezek a tagok meg sem reztk, hogy t vagy hatszz dollrral tbb vagy kevesebb van a zsebkben. Az idt akartk agyontni. Jean, ha kellett, ha nem, folyton engem nzett, ezrt, amikor nhny pillanatig ngyszemkzt lehettnk, muszj volt figyelmeztetnem. Louval mg tncoltam, de bizalmatlan volt, nem sikerlt a trsalgst rdekes tmra terelnem. Alig reztem mr az jszaka nyomait, s mindig felizgatott, valahnyszor a mellre pillantottam: mg inkbb az, hogy tnc kzben hagyta egy kicsit fogdosni magt. A bartaik most is ksn tvoztak, mint elz jjel, s mi ngyesben maradtunk. Jean mr alig llt a lbn, de mg tartotta magt; mindent be kellett dobnom, hogy meggyzzem: vrjon mg a lefekvssel. Hl' Istennek aztn a fradtsg gyztt. Dex tovbb vedelte a rumot. Tz ra fel jrt, amikor felmentnk a szobinkba, de n rgtn lejttem, hogy egy knyvet vegyek magamhoz. Nem volt kedvem jra kezdeni a dolgot Jeannel, s elg lmos sem voltam ahhoz, hogy elaludjak. Amikor ismt szobmba lptem, Lout az gyamon lve talltam. Ugyanazt a pongyolt viselte, amelyet elz jjel, s j bugyit. Nem nyltam hozz. Bezrtam a bejrati ajtt, majd a frdszobt, s lefekdtem, mintha nem is lenne ott. Mialatt megszabadultam a ckmkomtl, hallottam felgyorsult llegzst. Az gyban elhatroztam, hogy beszlek vele. Maga nem lmos ma este, Lou? Tehetek valamit magrt? Biztos vagyok abban, hogy ma este nem megy t Jeanhez. gy nem fog tmenni felelte. Mirt ttelezi fel, hogy tegnap este Jeannl voltam? Hallottam magukat mondta. Csodlkozom rajta... Pedig nem csinltam zajt gnyoldtam. Mirt zrta be ezt a kt ajtt? Mindig bezrt ajtkkal alszom mondtam. Nem szeretek arra bredni, hogy valaki mellettem fekszik. Tettl talpig beillatostotta magt. Kilomterekre rzdtt, s tkletesen kiksztette az arct. A hajt gy fslte, mint elz este, ktoldalt vlasztva. Valjban elg lett volna kinyjtani a kezemet, hogy leszaktsam, mint egy rett gymlcst, de maradt vele egy kis elszmolnivalm. Maga Jeannl volt kezdte jbl.

 Mindenesetre maga rakott ki a szobjbl mondtam. Ez minden, amire emlkszem. Nem szeretem a modort mondta. Semmifle kifogs nem rhet ma este. Bocssson meg, hogy knytelen voltam maga eltt levetkzni, de biztos vagyok abban, hogy nem pillantott ide. Mit csinlt Jeannel? erskdtt jbl. Figyeljen ide mondtam. Meg fog lepdni, de nem tehetek msknt. Jobb szeretnm, ha tudn. A mltkor megcskoltam, s azta folyton fut utnam. Mikor volt az? Amikor Jickynl kijzantottam. Tudtam. Csaknem megerszakolt. Tudja, n is ittam egy kicsit. Tnyleg megcskolta? Mit mond? Ahogy engem... mormolta. Nem mondtam olyan egyszer, szinte hangsllyal, amellyel nagyon meg voltam elgedve. A maga nvre egy kullancs, Lou. De n magt kvnom. Megcskoltam Jeant, mint... mint ahogyan az anymat cskoltam volna meg, s azta nem tudja magt fkezni. Fogalmam sincs arrl, miknt szabaduljak meg tle, s flek, hogy nem is tudok mr. Biztosan elmondja majd magnak, hogy mi ssze fogunk hzasodni. Ezt kicsikarta tlem ma reggel, Dex kocsijban. Csinos lny, de nekem nincs kedvem hozz. Azt hiszem, hogy egy kicsit kelektya. Maga t elbb cskolta meg, mint engem. volt, aki engem megcskolt. Tudja jl, hogy az ember mindig hls annak, aki gondjt viseli, amikor be van rgva. Sajnlja, hogy megcskolta? Nem mondtam. Csak egy dolgot sajnlok, hogy nem maga volt rszeg helyette akkor este. Most megcskolhat engem mondta. Mozdulatlanul nzett maga el, mintha nagy erfesztsbe kerlt volna, hogy ezt kimondja. Nem cskolhatom meg mondtam. Mert Jeannel ennek semmi jelentsge nem volt. De magval ez egszen betegg tenne. n nem nylhatok maghoz, mieltt...

Nem fejeztem be a szavaimat, btortalanul felshajtottam, s az gy msik vgbe hzdtam. Mieltt? krdezte Lou. Knnyedn arrbb csszott, s egyik kezt a karomra tette. Ez ostoba helyzet. Ez lehetetlen... Mondja ht... Azt akarom mondani, hogy... mieltt frj s felesg lennnk, maga s n, Lou. Csakhogy maga tlsgosan fiatal, s n soha nem fogok megszabadulni Jeantl. pedig soha nem hagyna nyugton bennnket. Maga ezt komolyan gondolja? Mit? Hogy elvesz engem? Nem gondolhatom komolyan, ami lehetetlen feleltem. De ami azt illeti, eskszm, hogy komolyan szeretnm. Felemelkedett az gyban. gy maradtam, a msik oldalamra fordulva. Nem szlt semmit. n is hallgattam, s reztem, ahogyan elnylik mellettem. Lee szlt kisvrtatva. reztem, a szvem olyan gyorsan ver, hogy mg az gy is beleremegett. Visszafordultam. Levetette a pongyoljt, mindent, ami rajta volt, s szemt lehunyva a htra fekdt. Arra gondoltam, hogy Howard Hughes egy tucat filmet csinlt volna csupncsak a lny mellrt. Nem nyltam hozz. Nem akarom megtenni magval mondtam. Ez a histria Jeannel utlattal tlt el. Maguk bizonyra jl megrtettk egymst, mieltt engem megismertek. Nem visz r a lelkem, hogy brmiflekppen elvlasszam magukat egymstl. Nem tudom, hogy lett volna-e valamihez nagyobb kedvem, mint hullra szeretkezni magam vele, ha sztneimre hallgatok, de sikerlt trtztetnem magam. Jean szerelmes magba mondta Lou. Ltszik rajta. Nem tehetek rla. Sima s karcs volt, mint a f, s illatozott, mint egy drogria. Felltem, lba fl hajoltam, s megcskoltam combja kztt azon a helyen, ahol a ni br olyan puha, mint a madrpihe. Elbb sszeszortotta combjt, majd rgvest sztnyitotta, s n jra kezdtem egy kicsit feljebb. Ragyog gndr szrzete krlvette, simogatta az arcomat, s n knny cskokkal halmoztam el. Forr s nedves volt, szemrme megkemnyedett, amikor nyelvemmel rintettem, kedvem lett volna megharapni, de flegyenesedtem.

Egyszerre flpattant, megragadta a fejemet, hogy visszanyomja. Flig kiszabadtottam magam. Nem akarom mondottam. Nem akarom addig, amg fel nem szmoltam ezt az gyet Jeannel. Nem tudom mindkettjket felesgl venni. Harapdltam a mellbimbjt. Mg mindig fogva tartotta a fejemet, s szemt behunyta. Jean azt akarja, hogy elvegyem folytattam. Nem tudom, mit tegyek. Ha visszautastom, akkor biztosan kettnk kz ll, s megakadlyozza, hogy lthassuk egymst. Hallgatott, s teste megfeszlt a simogatsomtl. A jobb kezem fel s al jrt combjn, amelyet rintsem nyomn sztnyitott. Csak egy megoldst ltok mondtam. Felesgl kellene vennem Jeant, s maga velnk jnne. Akkor tallnnk arra mdot, hogy lssuk egymst. Nem akarom nyszrgtt Lou. Hangja bizonytalanul remegett, s majdnem gy jtszhattam rajta, mint egy hangszeren. Minden jabb rintsnl vltoztatta hangsznt. Nem akarom, hogy ezt vele is csinlja... Semmi sem knyszerthet arra, hogy ezt vele csinljam mondtam. h, tegyen magv mondta Lou. Tegye meg velem rgtn! Doblta magt, s mindannyiszor, amikor felemeltem a kezem, testvel kvette. Fejemet a combja fel kzeltettem, s a msik oldalra fordtottam, httal nekem, felemeltem a lbt, s arcomat kzje frtam. Ajkam hozztapadt. Hirtelen grcsbe rndult, s csaknem mindjrt el is engedte magt. Mg cskolgattam egy darabig, aztn visszahzdtam. A hasn fekdt. Lou suttogtam. Nem teszem magamv. Nem tudom magamv tenni, mieltt nyugodtak nem lehetnk. Felesgl veszem Jeant, s valahogy megoldjuk. Ugye, segteni fog nekem? Egy pillanat alatt htra fordult, s eszeveszetten cskolni kezdett. Foga hozzkoccant az enymhez, mialatt ngykt simogattam. Aztn megfogtam a derekt, s talpra lltottam. Menjen vissza aludni mondtam. Sok ostobasgot beszltnk ssze. Legyen okos, s menjen aludni. Fellltam, megcskoltam a szemt. Szerencsre rajtam maradt az alsnadrgom a pizsamm alatt, s gy meg tudtam rizni mltsgomat. Fladtam r a melltartjt, s rhztam a nadrgocskjt; megtrltem a combjt a lepedvel, s vgl rsegtettem ttetsz pongyoljt. Trte, anlkl, hogy szlt volna.

Sztoml s langyos volt a teste karomban. Aluklni, kis hugica mondtam. n holnap reggel megpattanok. Legyen ott a reggelinl, szeretnm ltni magt. Aztn kiraktam a kicsikt, s bezrtam az ajtt. Most mr biztos, hogy hatalmamban tartottam ezt a kt lnyt. Egsz bensmet rm jrta t, s valszn, hogy kt mterre a fld alatt a klyk is megfordult a srjban. Kpzeletben a kezemet nyjtottam neki. Valami olyasmi volt ez, mint a testvri kzszorts.

XVI.
Nhny nappal ksbb levelet kaptam Tomtl. Nem rt klnsebbet a helyzetrl. Azt hmoztam ki belle, hogy tallt valami nem tlsgosan fnyes llst egy harlemi iskolban, s idzett nekem a Szentrsbl, mindjrt megjellvn a helyt, ahol az tallhat. Valsznleg ktelkedett abban, hogy elgg jratos lennk ezekben a trtnetekben. Jb knyvnek egyik bekezdse volt, amely gy szlt: "Hsomat fogam kztt magam fogom vinni, s kezembe veszem letem sorst".7 Azt hiszem, hogy az rge Tom szerint azt akarta ezzel mondani, hogy kijtszotta az utols krtyjt is, mindent egy lapra tve fel. gy reztem, hogy ez bonyolult mdja egy egyszer s lapos igazsg kifejezsnek. Lttam teht, hogy Tom ebbl a szempontbl mit sem vltozott. Mgis derk fick maradt. Vlaszoltam neki, hogy nlam minden jl megy, s bortkba cssztattam egy tvendollrost, mert azt hiszem, hogy az regfi nem tpllkozott gy, ahogy kellene. Egybknt valban semmi jsg nem volt. Knyvek s megint csak knyvek. Listkat kaptam karcsonyi albumokrl s kpekrl, amelyek nem a kzpontbl jttek, hanem olyan pofktl, akik sajt szakllukra kldtk, de a szerzdsem tiltotta, hogy belemenjek ilyen trafiklsokba, s nem is akartam megkockztatni. Nha kiraktam a szrket msfajta pasasoknak is, akik a porn zletgban dolgoztak, de ezt sohasem tettem brutlisan. Ezek gyakran fekete fickk voltak vagy mulattok, s tudtam, hogy a derk csrknak amgy is rosszul megy a dolguk. ltalban megvettem egy-kt valamit tlk, aztn odaadtam a bandnak: Judy klnsen szerette az ilyen vacakokat. Egybknt vltozatlanul sszejttek a drugstore-ban, megltogattak engem, n pedig rendszeresen ellttam magam lnyokkal, ltalban msodnaponknt. Inkbb ostobk voltak ezek, mint romlottak. Kivve Judyt. Jeannek s Lounak Bucktonba kellett jnnie a ht vge eltt. Klnkln randevt beszltem meg mindkettvel; telefonhvst kaptam Jeantl, de Lou nem jtt. Jean meghvott a kvetkez vkendre, m knytelen voltam azt felelni, hogy nem mehetek. Nem hagyom, hogy ez a lny gy jtsszon velem, mint egy sakkfigurval. Gyenglkedett, s szvesebben vette volna, ha n megyek, de azt mondtam, hogy kssben vagyok egy melval. Meggrte, hogy htfn t ra fel jn, gy teht lesz idnk beszlgetni.

Htfig nem csinltam semmi klnset, szombat este pedig helyettestettem a Stork gitrost, ami 15 dollrt hozott a konyhra, s innivalt rogysig. Nem fizettek rosszul ebben a csehban. Otthon olvastam vagy a gitrral gyakoroltam. Egy kicsit elhanyagoltam a szteppelst, mr nem kellett ket bvlnm. gy is knnyen jrakezdem, ha megszabadultam a kt Asquith-lnytl. Ellttam magam tltnyekkel a klyk stukkerhez, s klnfle drogokat vsroltam. Elvittem a kocsit revzira a szervizbe, ahol a src megbtyklt rajta nhny dolgot. Ezalatt semmi letjel Dextl. Prbltam megtallni szombat reggel, de elutazott vkendre, s nem mondtk meg, hov. Gondolom, hogy kzben visszatrt az reg Anna tizenves lnykihoz, mert a banda tbbi tagja sem tudta, hogy hol tlttte a hetet. Htfn, ngy ra hszkor Jean kocsija llt meg az zletajtm eltt. Nem nagyon izgatta magt, hogy majd mit mondanak rla az emberek. Kiszllt, s belpett az zletbe. Egyedl voltam. Odalpett hozzm, s cskot cuppantott a tarkmra. Szltam, hogy ljn le. Szndkosan nem hztam le a bolt vasrednyt, hogy szrevegye: nem tetszik a korai megrkezse. Az arcfestk ellenre is ltszott, hogy rossz sznben van. Szeme kariks volt. Mint rendesen, olyasmit viselt, amirl ltni, hogy a legdrgbb holmi, s a kalapjt sem a Macynl vsrolta. Mellesleg regtette. Jl utazott? krdeztem. Nem volt hossz t felelte. n hosszabbra emlkeztem. Elbb rkezett jegyeztem meg. A brillinsokkal kirakott rjra pillantott. Nem sokkal! t perccel mlt fl t. Ngy ra huszonkilenc helyesbtettem. Rettenten sietett. S az baj taln? Hzelked arcot vgott, amitl borszott a htam. Termszetesen. Van egyb dolgom, mint szrakozni. Lee mondta halkan , legyen mr kedves! Kedves vagyok, amikor a munkmat befejeztem. Legyen kedves Lee ismtelte. Nekem... n... Megllt a mondat elejn. Megrtettem, hogy mirl van sz, de azt akartam, hogy mondja ki. Megmagyarzn? srgettem. Gyerekem lesz, Lee. Maga fenyegettem meg az ujjammal rosszalkodott egy frfival.

Nevetett, de arca fradt volt s feszlt. Lee mondta , el kell vennie felesgl a lehet leghamarabb, ha csak nem akar egy szrny botrnyt. Sz sincs rla nyugtatgattam , ez brkivel megeshet. Prbltam trfs hangot megtni: szksgtelen, hogy megszktessem, mieltt mindent elrendezek. Ebben az llapotukban a nk gyakran idegesek. Odamentem hozz, s megsimogattam a vllt. Maradjon itt mondtam. Bezrom a boltot, s mindjrt nyugodtabban lesznk. Taln knnyebb lenne megszabadulni tle egy klykkel. J oka lenne ugyanis, hogy vgezzen magval. Az ajt fel mentem, s a baloldali kapcsoln piszmogtam, hogy lehzzam a rednyt. Lassan ereszkedett le, s nem hallatszott ms zaj, mint az olajban forg fogaskerekek. Mire visszafordultam, Jean levette a kalapjt, a hajt tgette, hogy az visszanyerje rugalmassgt, gy mg jobban festett: valban szp ez a lny. Mikor utazhatunk? krdezte hirtelen. A lehet leghamarabb el kell vinnie. A ht vgn elmehetnk feleltem. Az gyeim rendben vannak, de muszj ott valami j munkt tallnom. Viszek pnzt magammal. Termszetesen nem volt szndkomban kitartatni magamat egy lnnyal, mg azzal sem, akit meg akartam lni. Nincs r szksgem mondtam , sz sem lehet arrl, hogy a maga pnzt kltsem. Szeretnm, ha ezt egyszer s mindenkorra tudomsul venn. Nem vlaszolt. Feszengett a szken, mint aki nem mer valamit bevallani. Rajta noszogattam. Pakoljon ki vele. Mit tett, amit nem lehet nekem megmondani? n mr rtam oda mondta. Lttam egy cmet a hirdetsek kztt, amelyben az volt, hogy ez nptelen vidk, magnyt kedvelknek s szerelmeseknek, akik nyugodtan akarjk eltlteni mzeshetket. Ha minden szerelmes, aki nyugalmat akar, oda tdul randevzni dhngtem , akkor szp kis tmeg lesz majd ott!... Nevetni kezdett. Megknnyebblt arcot vgott. Nem az a fajta lny volt, aki magba fojtja titkait. Mr vlaszoltak is mondta. Lesz egy kln hzacska jszakra, s tkezni a hotelban fogunk. A legjobb, amit tehet, ha elre utazik, n pedig majd maga utn megyek. gy elg idm

lesz arra, hogy mindennel elkszljek. Jobb szeretnk egytt menni magval. Lehetetlen. Menjen haza, hogy ne keltsen gyant, s ne csomagolja be a brndjt, csak az utols pillanatban. Nem kell sok holmit vinnie. s ne hagyjon htra levelet, amelyben kzli, hogy hov ment. Nem szksges, hogy a szlei megtudjk. Mikor jn utnam? A kvetkez htfn. Vasrnap este indulok. Vasrnap este mindenesetre kisebb a kockzata annak, hogy szreveszik a tvozsomat. De mg htra van Lou. Termszetesen tettem hozz elmondta a hgnak. Mg nem. Biztosan gyanakszik. Mindenkppen a maga rdeke, hogy megmondja neki. lehetne az sszektje. Hiszen nagyon jl megrtik egymst. Igen. Akkor csak az utazs napjn mondja meg neki, s hagyja meg a cmet, de gy helyezze el, hogy azt csak a maga elindulsa utn tallja meg. Hogyan csinljam? Tegye bortkba, s adja fel postra, amikor mr kt-hromszz mrfldre van otthonrl. De hagyhatja egy fikban is. Ezer mdja akad. Nem szeretem ezeket a bonyodalmakat. h, Lee! Nem lehetne egyszeren elutazni, s mindenkinek megmondani, hogy nyugodtan akarunk egytt lenni? Ez lehetetlen mondtam. Magnak knny, de nekem nincs pnzem. Nekem ez nem szmt. Nzzen a tkrbe mondtam. Magnak azrt nem szmt, mert van pnze. Nem merem megmondani Lounak. mg csak tizent ves. Nevetni kezdtem. Plysbabnak nzi? Tudnia kell, hogy olyan csaldban, ahol kt lny van, a fiatalabb mr tbb-kevsb ugyanazt ismeri, mint az idsebb. Ha tzves kishga lenne, az is annyit tudna, mint Lou. De hiszen Lou mg klyk. Bizonyra. Nem kell ms, csak rpillantani a ruhira. A parfm is, amellyel locsolja

magt, mutatja a nagy rtatlansgt. rtestenie kell Lout. Ismtlem, kell valaki, aki sszekt lehet a szlkkel. Jobban szeretnm, ha senki sem tudna rla. Olyan gonoszul nevettem, ahogyan csak tudtam. Maga mgsem olyan bszke arra az alakra, akivel sszellt. Szja remegni kezdett, s azt hittem, hogy mindjrt elsrja magt. Felllt. Mirt mond nekem ilyen gonoszsgokat? rl, ha fjdalmat okoz? Ha nem felelek r, csak azrt van, mert flek... Mitl? Flek, hogy elhagy engem, mieltt sszehzasodnnk. Megvontam a vllamat. Azt hiszi, hogy a hzassg megllthat engem, ha el akarom hagyni? Ha gyermeknk van, akkor igen. Ha gyermeknk van, nem vlasztannak el, ez gy van, de ez sem akadlyozhatna meg, hogy elhagyjam, ha gy tartja kedvem... Most mr srva fakadt. Visszahanyatlott a szkre, leejtette a fejt, s kerek arcn vgigcsorogtak a knnyek. Megrtettem, hogy egy kiss elhamarkodtam a dolgot, s odamentem hozz. Kezemet a nyakra tettem, s simogatni kezdtem a tarkjt. h, Lee! mondta. Minden annyira ms, mint ahogy elkpzeltem. Azt hittem, boldog lesz, ha egszen a mag vagyok. Valami hlye dolgot motyogtam neki, amire hnyni kezdett. Nem volt a kezem gyben trlkz, knytelen voltam a bolt hts traktusba futni, s felkapni egy rongyot, amelyet a bejrn hasznlt a bolt takartshoz. Feltteleztem, hogy a terhessge okozta a bajt. Amikor albbhagyott a csuklsa, arct letrlgettem a zsebkendjvel. Szeme knnyektl csillogott, mintha frissen mosta volna, zihlva llegzett. Bepiszkoldott cipit egy darab paprral trlgettem le. A szag zavart engem, de fl hajoltam, s megcskoltam. Hevesen maghoz szortott, s sszefggstelen szavakat mormolt. Nem volt szerencsm ezzel a lnnyal. Mindig beteg. Vagy attl, hogy sokat iszik, vagy attl, hogy sokat szeretkezik. Menjen gyorsan mondtam. Menjen haza. Szedje rendbe magt, aztn cstrtk este pakolja ssze a brndjt, s szkjn meg. A kvetkez htfn ott leszek magnl. Beszereztem mr a hzassgi iratokat. Szeme hirtelen felcsillant, s hitetlenked kis mosoly jelent meg az arcn. Lee, ez igaz? Termszetesen.

 h, Lee, imdom magt... Tudja, hogy nagyon boldogok lesznk? Valban nem volt benne harag. Pedig a lnyok kevsb szoktak bklkenyek lenni. Talpra lltottam, s a ruhn keresztl megsimogattam a mellt. Odatartotta magt, s htradlt. Azt akarta, hogy folytassam. Jobb szerettem volna kiszellztetni a helyisget, de grcssen belmkapaszkodott, s egyik kezvel kezdett kigombolni engem. Lehztam rla a ruht, rfektettem a hossz asztalra, ahol a vevk lapozgatjk a knyveket; behunyta a szemt, mintha meghalt volna. Amikor reztem, hogy felenged, folytattam egszen addig, ameddig sikoltozni nem kezdett, s mindent a ruhjra engedtem. Akkor felemelkedett, kezt a szjhoz kapta, s jbl hnyni kezdett. Lbra lltottam, begomboltam a kabtjt, s a bolt hts ajtajn t majdnem a kocsijig vittem, s a volnhoz ltettem. Mg kiss csuklott, de volt elg ereje ahhoz, hogy gy beleharapjon az alsajkamba, hogy a vr is kiserkent belle. Nem mozdultam, csak nztem, hogy indul el. Azt hiszem, hogy a kocsi hla istennek mr egyedl is ismerte az utat hazafel. Hazamentem, s alaposan megfrdtem, hogy megszabaduljak ettl a szagtl.

XVII.
Mindezideig nem foglalkoztattak azok a bonyodalmak, amelyekbe a kt lny megsemmistsre kifundlt terveim sodorhatnak. E pillanatban azonban kedvem lett volna feladni az egszet, mindent hagyni, s folytatni a knyvkereskedst, mintha mi sem trtnt volna. Mgis meg kellett tennem a klyk miatt, Tom miatt, s magam miatt. Ismertem olyan alakokat, akik hozzm hasonl cipben jrtak, de akik elfelejtettk szrmazsukat, s mindenben a fehrek oldalra lltak, habozs nlkl tttk a feketket, ha erre alkalom knlkozott. Az ilyen alakokat lvezettel tudtam volna meglni, de tegynk csak mindent sorjban. Elszr az Asquith-lnyok. Akadt volna akr tucatnyi alkalom is, hogy msokat tegyek el lb all; a klykket, akiket ismertem, Judyt, Jickyt, Billt s Bettyt, de a szememben k nem jelentettek sokat. Nem volt igazn jelkp-rtkk. Az Asquithek lesznek az n igazi prbattelem. Aztn, ha vatos vagyok, sikerl majd valamelyik nagyfejvel is vgeznem. Nem kell, hogy szentor legyen az illet, de valami hasonl. Ilyesmire lett volna szksgem ahhoz, hogy megnyugodjak. Mgis, most azt kellett szmbavennem, hogy miknt hzom ki a nyakamat a hurokbl, ha a kt nstny mr halott. Taln legjobb lenne, ha megjtszank egy autbalesetet. Ebben az esetben elszr is azt tudakolnk, hogy mit kerestek ezek a nk a hatr szomszdsgban. A boncols utn, amikor felfedeznk, hogy Jean terhes, valsznleg abbahagynk a kutatst. Lou egyszeren elksrte testvrt. s n nem szerepelnk az gyben. Csak amikor a kedlyek mr megnyugodtak, s a vizsglatot befejeztk, akkor mondanm meg a szleiknek. gy megtudnk, hogy lnyaik egy feketnek adtk oda magukat. Rgtn el kellene hznom a cskot egy idre, s aztn jra lehetne kezdeni. rlt egy terv, de a legrltebb tervek szoktak sikerlni. Biztos voltam abban, hogy Lou nyolc nappal a megrkezsnk utn ott

lesz, hiszen hatalmamban volt ez a lny. Egy kirnduls a nvrvel, Jean vezetne, aztn egy hnyinger a kormnykerknl. Mi sem termszetesebb. Nekem meg maradna idm kiugrani. Tallhatnk egy megfelel terepet ehhez a sznjtkhoz, a krnyken, ahov elmennnk... Lou lne ell a nvrvel, s n meg mgttk. Elszr Lou kvetkezne, s amikor ezt Jean megltn, elengedn a kormnyt. Tkletes munka lenne. Aztn mgse tetszett nagyon nekem ez a kombinci az autval. Elszr is, a dolog nem j. Msodszor pedig, minden tlsgosan gyorsan zajlana le. Nekem viszont idre van szksgem, amg megmondom, hogy mirt kell tennem, meg hogy lssk a fegyvert a markomban, s gy megtudjk azt is, hogy mi vr rjuk. Az aut, igen... de csak azutn, a befejezshez. Azt hiszem, hogy meg is talltam a mdjt. Elszr is, elvinni ket egy elhagyott krnykre. Azutn kinyrni. Miutn elmondtam az okokat. Visszarakni testket az autba, s jhet a karambol. A legegyszerbb s a legkielgtbb. Mi? Nagy dolog ez? Mindezt mg egy darabig forgattam a fejemben. Idegess vltam. Azutn az egsz elkpzelst felrgtam, s azt mondtam magamban, hogy az egyltaln nem gy fog vgbemenni, ahogy kigondoltam. De a klyk nem hagyott nyugodni. Eszembe jutott a Louval val utols beszlgetsnk is. Valami elkezddtt bennem ezzel a lnnyal, ami most alakot lttt. s ez a dolog mg inkbb arra hajtott, hogy a vesztembe fussak. Az aut teht, ha lehet. Ha nem, akkor annyi baj legyen. A hatr nincs messzire innen, s Mexikban nem ltezik hallbntets. Azt hiszem, hogy egsz id alatt mr derengett bennem ez a msik terv, amely ezttal alakot lttt, s csak most dbbentem r arra, hogy mire megy ki az egsz. Ezekben a napokban sok Bourbont ittam. Agyam kemnyen dolgozott. A tltnyeken kvl mg beszereztem ezt-azt: vsroltam egy laptot, csknyt s ktelet. Mg nem voltam biztos abban, hogy a legutols elgondolsom keresztlvihet-e. Ha igen, akkor mindenkppen szksgem van tltnyekre. Ha nem, akkor ms is megteszi. A lapt s a cskny azrt kellett, hogy biztostsam magam egy msik vltozatra, ami feltltt bennem. Azt hiszem, hogy azok, akik ilyesmire kszlnek, plhre csszhatnak, ha egy szigoran elre megszabott tervhez ktik magukat. Vlemnyem szerint jobb engedni a vletlen jtkainak, de amikor a megfelel pillanat elrkezik, akkor mindennek kznl kell lennie. Nem tudom, hogy hiba volt-e, hogy semmit sem vglegestettem a tervben, de jra tgondolva az aut-histrit a balesettel, egyre kevsb tetszett nekem. Nem szmoltam ugyanis egy fontos tnyezvel, az idvel. Mg sok minden elttem ll, s kerlnm kell, hogy folyton a bekvetkezendkre gondoljak. Senki sem ismerte azt a helyet, ahov mennnk, s bztam abban, hogy Lou nem mondja el senkinek, feltve, ha utols beszlgetsnk megtette a hatst. Ez rgtn kiderl, amint megrkezem. Azutn az utols pillanatban, egy rval az elinduls eltt, valamilyen rettegs fogott el, s azon tndtem, hogy megtallom-e Lout, amikor odarek. Ezek voltak a legrosszabb pillanatok. ltem az asztalnl, s ittam. Mr nem is tudom, hny pohrral, de az agyam olyan vilgos maradt, mintha Ricardo Bourbonja egyszeren tiszta vzz vltozott volna. Olyan pontosan lttam, hogy mit kell tennem, mint ahogyan Tom alakjt lttam, amikor a benzineskanna felrobbant a konyhban. Lementem a drugstore-ba, s behzdtam egy telefonflkbe. Trcsztam a tvhvt, s Prixville-t krtem, amelyet azonnal kapcsoltak.

A szobalny vette fel a kagylt, s azt mondta, hogy Lou rgtn jn. Msodpercek alatt ott volt. Hall? Lee Anderson vagyok. Hogy van? Mi trtnt? Jean elindult? Igen. s tudja, hov ment? Gnyos nevetst hallottam. Bekeretezte az jsghirdetst. Ez a lny nem esett a feje lgyra. Mindennel tisztban lehetett elejtl kezdve. Megyek magrt mondtam. Nem vele tallkozik? Igen. Magval egytt. n nem akarom. Nagyon jl tudja, hogy jnni fog. Nem felelt r semmit, n pedig folytattam. Egyszerbb, ha n viszem oda. De mirt kellene tallkozni vele? Meg kell neki mondani... Megmondani mit?... Most n nevettem el magam. Majd elmondom tkzben. Csomagoljon ssze, s jjjn. Mikorra vrjam? Mris indulok. Kt ra mlva ott leszek. A maga kocsijval? Igen. Vrjon engem a szobjban. Hromszor dudlok. Figyelni fogom.

 Viszontltsra. Nem vrtam meg a vlaszt, letettem a hallgatt. Zsebkendt hztam el, hogy megtrljem a homlokomat. Kilptem a flkbl. Fizettem, s visszamentem a szobmba. Holmijaim mr a kocsiban voltak, s a pnz a zsebemben. rtam az zletkzpontnak egy levelet, amelyben megmagyarztam, hogy srgsen el kellett utaznom beteg fivremhez. Tom ezt meg fogja bocstani nekem. Nem egszen tudtam, hogy mit is szndkozom tenni ezzel a knyvesbolti munkval; tulajdonkppen kedvemre volt. Nem akartam felgetni a hidat magam mgtt. Egszen idig minden nehzsg nlkl ltem, nem kellett megismernem a bizonytalansgot semmilyen tekintetben, de ez az gy kizkkentett, s semmi sem ment mr olyan simn, mint azeltt. Most mr szerettem volna ott lenni, hogy mindent elintzzek, s ms dologgal foglalkozzak. Mindig trelmetlenn tett, ha egy munkm a befejezshez kzeledik, s ez ppen olyan volt. Krlnztem, hogy nem felejtettem-e el valamit, s vettem a kalapomat. Aztn kilptem, bezrtam az ajtt, zsebre tettem a kulcsot. A Nash egy hztmbbel odbb vrt rm. Elfordtottam a slusszkulcsot, s elindultam. A vrost elhagyva rgtn tvig nyomtam a gzpedlt, s jl megzavartam a tragacsot.

XVIII.
Piszkosul stt volt az t, de legalbb nem volt nagy forgalom. Fleg kamionok jttek az ellenkez oldalon. Dli irnyba szinte senki sem ment. Mindent kihoztam a kocsibl, amit csak tudott. A motor gy zgott, mint egy traktor, a vzhmr szinte forrsponton volt, de nem tgtottam, tartottam a sebessget. Mindenekeltt az idegeimet akartam megnyugtatni. Egy rnyi robogs utn sikerlt. Kicsit lasstottam, s jbl hallottam a karosszria nyikorgst. Nyirkos s hideg volt az jszaka. Mr rezni lehetett a tl kzeledtt, de a kabtom a brndmben volt. Magassgos! Sohasem volt ilyen melegem. Ersen figyeltem az tjelz tblkat, de nem volt nehz eligazodnom. Nha egy benzinkt tnt fel, hrom-ngy barakkplet, aztn megint az t. Valami jszakai vadat lttam, aztn ismt gymlcsskertek vagy vetemnyesek, majd a puszta tjk. Kt rt kalkulltam a szz mrfldre. Valjban szznyolc vagy szzkilenc lehetett, nem szmtva azt az idt, amg Bucktonbl kirtem, s a kertek alatti kocsikzst, amikor megrkeztem. Alig tbb mint msfl ra alatt Lounl voltam. Kicsikartam a Nashbl, amit csak tudott. Ez id alatt mr Lounak is el kellett kszlnie. Lassan tlgrdltem a kapun, s a lehet legkzelebb hajtottam a hzhoz, majd hromszor dudltam. Elszr semmit sem hallottam. Ahol meglltam, onnan nem lehetett ltni az ablakt, de nem mertem kiszllni, s nem akartam jbl dudlni sem, mert attl tartottam, hogy felfigyelnek rm. Ott maradtam, vrtam, s lttam, hogy kezem remeg, amikor cigarettra gyjtottam, hogy megnyugtassam idegeimet. Kt percre r azonban eldobtam, s mg sokig haboztam, mieltt jra hromszor megnyomtam a krtt. Amikor mgis kiszlltam, reztem, hogy jn, s ahogy megfordultam, lttam, hogy a kocsi fel tart.

Vilgos szn kabtot viselt, kalap nem volt rajta, s egy degeszre tmtt barna kzitskn kvl semmi ms poggyszt nem hozott. Beszllt, sz nlkl mellm lt. Becsuktam az ajtajt, fl hajoltam, de nem volt szndkomban megcskolni. Magba zrkzott, mint egy pnclszekrny. Indtottam, majd kikanyarodtam az tra. Tekintett mereven maga el szegezte. A szemem sarkbl nzegettem, s azt gondoltam, ha kirnk a vrosbl, felenged. Megint megtettem lhallban szz mrfldet. rezni lehetett, hogy Dl azrt nincs is olyan messze. A leveg szrazabb lett, s az j kevsb stt. De mg htra volt j t- vagy hatszz mrfld. Nem brtam megmaradni Lou mellett gy, hogy ne szljak hozz. Illata betlttte a kocsit, s ez szrnyen felizgatott, mert jra magam eltt lttam a szobjban macska szemvel, letpett bugyijval. Elg nagyot shajtottam ahhoz, hogy ezt szrevegye. Olyan volt az arca, mint aki most kezd bredni, elevenedni. Igyekeztem, hogy bartsgosabb lgkrt teremtsek, mert a zavara azrt nem oszlott el. Nem fzik? Nem mondta. Megborzongott, s ettl mg rosszkedvbb lett. Arra gondoltam, hogy most valami fltkenysgi jelenetet jtszik, de lefoglalt az autvezets, s nem tudom egyhamar rendbehozni a dolgot pusztn beszlgetssel, ha mr gy megmakacsolta magt. Egyik kezemmel elengedtem a kormnykereket, s kutatni kezdtem a jobboldali fikban. Egy veg whiskyt hztam el, a trdre fektettem. Volt a fikban mg nhny manyag pohr. Kivettem, az veg mell tettem, becsuktam a fikot, s bekapcsoltam a rdit. Hamarabb is gondolhattam volna erre, de szavamra, nem volt kedvem hozz. A gondolat, hogy mi mindent kell mg megtennem, felkavart. Szerencsre fogta az veget, lecsavarta a kupakjt, tlttt magnak, s egyhajtsra kiitta. n is tartottam a kezemet. jbl tlttt a pohrba, s msodszor is lehzta. Csak ezutn tlttt nekem is egyet. Nem is reztem, hogy mit ittam, s visszaadtam a poharat. Mindent visszarakott a fikba, kinyjtzkodott az lsen, s kigombolta kabtjnak kt gombjt. Elg rvid kosztmt hordott, hossz gallrral. A kabtkjt is kinyitotta. Alatta testhez simul citromszn pulvert viselt, s biztonsgom rdekben ert kellett vennem magamon, hogy az tra figyeljek. A kocsi most mr elgg megtelt a parfm, az alkohol s a cigaretta szagval ahhoz, hogy az ember fejbe szlljon. Az ablakokat azonban nem hztam le. Tovbbra sem szltunk egymshoz, ez egy flrt is eltarthatott. Ekkor ismt kinyitotta a fikot, s mg kt pohrral megivott. Melege lett, levetette a kabtjt. Kzben egy mozdulattal hozzm kzeltett, n pedig egy kiss rhajoltam, s megcskoltam a nyakt, ppen a fle alatt. Hirtelen elhzdott, megfordult, s rm nzett. Aztn vratlanul nevetsben trt ki. Azt hittem, hogy a whisky tett r ilyen hatst. Mg megtettem vagy tven mrfldet anlkl, hogy szltam volna, vgl tmadsba mentem t. jra a whiskyrt nylt. Nincs formban?

 Dehogynem mondta lassan. Nincs kedve kirndulni a j reg Leevel? Hagyjon mr! Nem kvnja ltni a kis nvrkjt? Ne beszljen a nvremrl. Pedig aranyos kislny. Aki jl baszik, mi? Mg a llegzetem is elllt. Brki mondana ilyet, aligha trdnk vele. Judy, Jicky, B. J., de semmikppen nem Lou. Ltta, hogy megdermedtem, s fojtott hangon nevetett. A nevetsn szre lehetett venni, hogy ivott. Nem gy kell taln mondani? De igen hagytam r. Pontosan gy. Nem azt csinlta?... Nem tudom. Megint nevetett. Semmi baj, Lee, maga csak tudja. Mr tl vagyok azon a koron, amikor valaki elhiszi, hogy gyereke lesz, ha szjon cskoljk. Ki beszl itt gyerekrl? Jeannek gyereke lesz. Maga sznl van? Biztosthatom, Lee, hogy nem kell tovbb jtszania. Tudom, amit tudok. n nem fekdtem le a nvrvel. De mg mennyire. Ez nem gy volt, s ha megtettem volna is, nem vr gyereket. Akkor mirt van rosszul folytonosan? Rosszul volt Jickynl is, pedig nem csinltam neki gyereket. A maga nvrnek rossz a gyomra. s a tbbi rsze, az nem rossz? Ezutn kllel rmvetette magt. Fejemet behzva gyorstani kezdtem a kocsit. Teljes

erbl ttt. Nem fjt igazn, de mgis reztem. Nem volt izmos lny, de inas, s a tenisztl edzett. Amikor abbahagyta, megrztam magam. Most jobban rzi magt? Nagyon jl rzem magam. s Jean jl rezte magt utna? Mi utn? Azutn, hogy maga megbaszta. gy ltszik, hogy kjes dolog volt szmra ismtelni ezt a szt. Ha a kezemet a lba kz cssztattam volna, biztos, hogy utna meg kellett volna trlkznm. mondtam , mr csinlt ilyet! A lavina jbl rmzdult. Maga piszkos hazug, Lee Anderson. Lihegett, s az utat nzte. Azt hiszem, hogy n jobb szeretnm magt megbaszni mondtam. Jobban szeretem a maga szagt, s tbb szrzete van a hasa alatt. De Jean jl kefl. Sajnlni fogom, ha megszabadulunk tle. Mozdulatlan maradt. Lenyelte ezt is, mint az elz durvasgot. A torkom hirtelen sszeszorult, s ez olyan volt, mintha kprzat rt volna, mert kezdtem megrteni. Akkor most rgtn csinljuk, vagy utna? Csinlni, mit? mormoltam. Nehezen trtek fel a szavaim. Most meg fog baszni engem?... mondta olyan halkan, hogy biztosan tbbet mondott, mint amit hallottam. Egyszerre olyan izgatott lettem, mint a bika, s csaknem fjni kezdett. Eltte kell t eltennnk lb all mondtam. Csak azrt mondtam, hogy lssam, egszen a kezemben tartom-e. Nem akarom mondta. Annyira ragaszkodik a nvrhez, mi? Begyulladt? Nem akarok vrni mondta. Szerencsmre egy benzinkutat vettem szre, s meglltottam a jrgnyt. Muszj volt msra gondolnom, klnben elvesztem a hidegvrem. lve maradtam, s azt mondtam az alaknak, hogy tltse tele a tankot. Lou lenyomta a kilincset, s kiugrott. Valamit mormolt, s frfi egy barakk fel mutatott. A lny eltnt vagy tz percre. Kihasznltam az alkalmat, s levegt nyomattam a puha tmlkbe, a msik pofnak pedig azt mondtam, hogy hozzon szendvicset, mert nem volt idm enni.

Lou visszalt. Kifizettem a kutast, aki visszament aludni. Elindtottam a kocsit, s nyaktr sebessggel hajtottam mg vagy kt ra hosszat. Lou nem mozdult, aludni ltszott. Mr teljesen megnyugodtam, amikor hirtelen kinyjtotta kezt, megint kinyitotta a fikot, s most egymst kveten hrom pohrral tlttt magnak. Nem tudtam tbb izgalom nlkl nzni a mozdulatait. Megprbltam tovbb hajtani mg tz mrfldnyit, aztn meglltottam a kocsit az t szln. Mg jszaka volt, de mr rzdtt a hajnal kzeledte, s a szl is ellt. Fk s bokrok csokrai ltszottak. Taln egy flrval ezeltt haladtunk t egy vroson. Amikor lefkeztem, elvettem az veget, meghztam, s szltam, hogy szlljunk ki. Kinyitotta az ajtajt, fogta a kzitskjt, n pedig mentem utna. Egyenesen a fk irnyba tartott, s ott megllt, hogy rgyjtson. Egy cigarettt krt tlem, de az autban hagytam, s azt mondtam, vrjon. Kutatni kezdett a tskjban, htha tall benne, de ezalatt mr elindultam, s egszen a kocsiig futottam. Az veget is magamhoz vettem. Majdnem res volt, de mg nhny ott hevert a csomagtartban. Amikor visszatrtem, mr nehezemre esett menni, s kezdtem kigombolkozni, mg mieltt odartem volna hozz. Ebben a pillanatban revolverlvs lngjt lttam, s rgtn az volt az rzsem, hogy a bal knykm sztroncsoldott. A karom egsz hosszban lelgott; ha nem ppen mozgsban vagyok, akkor a tdmbe kaptam volna az lmot. Mindezt egyetlen msodperc alatt gondoltam t, a kvetkezben mr rvetettem magam, kicsavartam a kezt, s teljes ermbl egy klcsapst mrtem a halntkra, mert megprblt sszeharapni. Rosszul helyezkedtem, s pokolian szenvedtem. Telibe talltam, mert a fldre rogyott, s mozdulatlan maradt. De nem rtem be ennyivel. Felmarkoltam a revolvert, zsebre tettem. Csak egy 6.35-s volt, mint az enym, de a csaj jl clzott. Visszafutottam az authoz. Jobb kezemmel tartottam a bal karomat, s olyan grimaszt vghattam, mint egy knai maszk. Annyira meg voltam veszve, hogy nem trdtem a fjdalommal. Megtalltam, amit kerestem, a ktelet, s visszatrtem. Lou mozogni kezdett. Csak az egyik kezemet tudtam hasznlni, hogy megktzzem a karjt, s fjdalmaim voltak, de amikor befejeztem, pofozni kezdtem: letptem a kosztmszoknyjt, leszaktottam a pulvert, s ismt pofoztam. A trdemmel kellett t tartanom, amg megprbltam azt az tkozott pulvert lefejteni rla, de csak ell sikerlt szthastanom. Egy nagyon kicsit mr vilgosodni kezdett; testnek egyik rsze ppen a fa legsttebb rnykban volt. Ekkor megprblt beszlni, s azt mondta, hogy nem fogom megkapni, mert telefonlt Dexnek, hogy riassza a zsarukat, s hogy tudta, hogy n egy hitvny gazember vagyok, amita arrl beszltem, hogy tegyk el lb all a nvrt. n kinevettem, aztn is valami mosolyflt erltetett magra, de klmmel llkapcson vgtam. A melle hideg volt s kemny. Krdeztem, hogy mirt ltt rm, s megksreltem fkezni magamat. Azt felelte, hogy n egy piszkos nger vagyok, amit Dexter megmondott neki, hogy azrt jtt velem, mert figyelmeztetni akarja Jeant, s hogy gy gyll engem, mint mg soha senkit. Mg mindig csfondrosan nevettem. A szvem gy vert, mint egy nagykalapcs, kezem remegett s a bal karom ersen vrzett; reztem, hogyan csurog a kzfejemre. Ekkor azt feleltem neki, hogy a fehrek kinyrtk a testvremet, s hogy engemet nem

kapnak el olyan knnyen, de t mindenesetre utna kldm. Kezemmel megmarkoltam az egyik mellt, gy, hogy majdnem eljult, de nem kiltozott. A vgskig pofoztam. jbl kinyitotta a szemt. Kivilgosodott, s a gyllet knnyeit lttam csillogni a szemben. Flje hajoltam; fjtattam, mint egy llat, s jbl bgni kezdett. Harapni kezdtem a combja kzt. A szm megtelt fekete kemny szrzetvel; elengedtem egy kicsit, aztn jra nekilttam lejjebb, ahol lgyabb, gyengbb volt. Valsggal sztam az illatban, ami egszen idig rzdtt, s sszeszortottam a fogamat. Megprbltam egyik kezemmel betapasztani a szjt, de hrgtt, mint egy llat, s ordtstl egszen libabrs lettem. Ekkor teljes ermbl sszeszortottam a fogamat, s belevjtam a hsba. A vr a szmba frcsklt, s cspje a ktelek ellenre is rngatzott. Arcom vrben szott, s trdemen llva visszahzdtam. Soha nem hallottam nt gy sikoltozni; hirtelen reszmltem, hogy alsnadrgomba folytam; rettenetesen megrzkdtam, de fltem, hogy jn valaki. Meggyjtottam egy gyuft, s lttam, hogy ersen vrzik. Vgl tni kezdtem a jobb klmmel az llkapcst. reztem, ahogy a fogak sszetrnek, s folytattam. Azt akartam, hogy abbahagyja a sikoltozst. Mg ersebben tttem, aztn felmarkoltam a szoknyjt, a szjra tapasztottam, majd a fejre ltem. gy vergdtt, mint egy giliszta. Soha nem gondoltam, hogy az let ilyen szvs legyen. Olyan heves mozdulatot tett, hogy azt hittem, leszakad a bal alskarom. Dhrohamomban szerettem volna megnyzni. Felemelkedtem, hogy egy rgssal befejezzem, majd cipmet a torkra tve egsz slyommal rnehezedtem. Amikor mr nem mozgott tbb, reztem, hogy mg msodszorra is elfolytam. Trdem remegett, s fltem odafordtani a tekintetem.

XIX.
Indulnom kellett volna, hogy megkeressem az st s a laptot, s eltemessem, de most mr fltem a rendrsgtl. Nem akartam, hogy elkapjanak, mg mieltt Jeannel vgzek. Bizonyra a klyk volt, aki most vezrelt engem; letrdeltem Lou eltt. Leoldottam a ktelet a kezrl; mly nyomok hzdtak a csukljn. Petyhdt volt az rintsre, mint a holtak a hallt kvet percekben; mr a melle is elernyedt. Nem hztam vissza a szoknyjt az arcrl. Nem akartam ltni a fejt, de elvettem az rjt. Szksgem volt valamire tle. Hirtelen jra tgondoltam, milyen lehetek, s futni kezdtem a kocsi fel. A visszapillantba nzve lttam, hogy nem lesz tl nehz rendbehozni magam. Lemostam arcomat egy kevs whiskyvel; a karom nem vrzett tbb. Sikerlt felhznom az ingujjamat, s karomat egy sllal s ktllel derekamhoz ktni. Majd sszecsinltam magam, annyira fjt, de muszj volt visszahajltanom. Sikerlt mgis kiszednem a csomagtartbl egy msik veg whiskyt. J sok idt vesztettem, s a nap mr majdnem felkelt. Lou kabtjt kivettem a kocsibl, s rbortottam; nem akartam magammal hurcolni. Nem reztem tbb a lbamat, de a kezem mr kevsb remegett.

jra a voln mell ltem, s indtottam. Tudni szerettem volna, hogy mit mondhatott Lou Dexnek; ez a rendrhistria nem hagyott bkt, erre nem szmtottam. gy kvetett engem, mint egy mlyrl jv fenyeget hang. Jeant akartam most megkaparintani, s rezni jbl azt, amit ktszer is reztem, amikor hgval vgeztem. Megtalltam, amit mindig is kerestem. A rendrsg nyugtalantott ugyan, de egszen ms sszefggsben; nehogy megakadlyozzon abban, hogy megtegyem, amit akartam. De jkora elnym volt. Nagyon kellene sietnie ahhoz, hogy elkapjon. Alig hromszz mrfldet kell mg megtennem. A bal kezem nagyjbl rzketlenn vlt, s jbl beletapostam a gzba.

XX.
Taln egy rval a megrkezs eltt kezdtek eszembe jutni nmely jelenetek. Visszaemlkeztem pldul arra a napra, amikor elszr vettem a kezembe gitrt. Ez a szomszdomnl trtnt, aki titokban nhny leckt adott nekem; csak egy dalt gyakoroltam: When the Saints go marchin'on. Ezt tanultam break stlusban jtszani, mikzben nekemmel ksrtem. Egyik este klcsnkrtem a gitrt a szomszdtl azrt, hogy meglepetst szerezzek a csaldnak. Tom velem egytt nekelt; a klyk egsz megbolondult, tncolni kezdett az asztal krl, mintha csak valami pard felvonul sorait kvette volna; egy botot ragadott fel, s prgetni kezdte. Apnk ppen ekkor trt haza, s is velnk nekelt, nevetett. Visszavittem a gitrt a szomszdnak, de a kvetkez napon gyamra helyezve talltam egy msikat. Alkalmi vtel volt, mg j llapotban. Mindennap gyakoroltam egy keveset. A gitr olyan zeneszerszm, amely ellustt. Fogja az ember, jtszik rajta egy dalt, aztn abbahagyja, lazsl, majd megint kzbeveszi, egy-kt dallamot elpenget, vagy ksri sajt fttyt. Nagyon j unalomz. Egy zkken elg volt ahhoz, hogy hirtelen felriadjak. Azt hiszem, hogy kzben elaludhattam. Bal karomat egyltaln nem reztem, s rettent szomjsg vett ert rajtam. Megksreltem elterelni gondolataimat, s jbl visszatrni a rgi szp idkhz, mert olyan trelmetlenl vrtam a megrkezst, hogy amint felriadtam, a szvem rgtn zakatolni kezdett a mellemben, s jobb kezem remegett a kormnykerken; fl kzzel pedig nem knny vezetni. Szerettem volna tudni: vajon mit csinl Tom ezekben a percekben? Valsznleg imdkozik vagy tantja a srcokat. Tomrl Clem jutott eszembe, rla pedig Buckton, a vros, ahol hrom hnapig knyvesboltot vezettem, ami rendes meglhetst nyjtott nekem. Visszaidztem Jickyt is, s azt a jelenetet, amikor a vzben tettem magamv, s hogy milyen ttetsz volt a foly azon a napon. Jickyt lttam teljes fiatalsgban, puhn s meztelenl, aki olyan volt, mint egy baba. Majd hirtelen Loura trt vissza a gondolatom, fekete, sr s gndr szrzetre, s hsnak zre, ahogy belharaptam, az des, kiss ss s meleg zre, gyknak szagra. Sikoltsai jra visszhangoztak flemben. reztem, kiver a verejtk, s vgiggrdl homlokomon, de nem tudtam elengedni azt az tkozott kormnykereket, hogy letrljem a cseppeket. A hasam felfvdott, mintha gz tlttte volna meg, rekeszizmaim gy felnyomtk a gyomromat, hogy majd sztrepedt bel a tdm, fleimet Lou kiltozsa hasogatta. A kormnyon lv

krt utn nyltam; egyik egy ebonitkariks, az orszgton hasznlatos, a msik egy fekete gomb, a vrosi kzlekedsben; mindkettt harsogtattam, hogy elnyomjam vele a sikoltsokat. Mintegy nyolcvant mrfldes sebessggel mehettem; aligha lehetett volna gyorsabban, de az t lejteni kezdett, s lttam, hogy a sebessgmr mutatja kt osztssal tovbb ment, aztn nggyel. Mr rgen kivilgosodott. Szlalomoztam a kocsik kztt, nhnyat megelztem. Pr perc mlva elengedtem a krtgombot, mert nem akartam tallkozni motoros zsarukkal, s a kocsiban sem volt annyi tartalk er, hogy meglpjek ellk. Ha megrkezem, Jean kocsijt veszem el, de Uramisten, mikor fogok megrkezni?... Azt hiszem, hogy morogni kezdtem a kocsiban. Morogni a fogam kztt, mint a komondor, hogy gyernk, gyorsabban, s lassts nlkl vettem a kanyart, a gumik pedig vszesen csikorogtak. A Nash vadul szguldott. Megcsszott, s egszen balra sodrdott, mikzben folytonosan tvig nyomtam a gzpedlt. Most mr vidm voltam, mint a klyk, amikor az asztal krl futkosott, s a When the Saints-t nekelte, s tbb mr alig fltem.

XXI.
Amikorra a hotel el rkeztem, ez a rohadt reszkets mgis visszatrt. Krlbell fl tizenkett lehetett; Jeannek vrnia kellene ebdre, ahogy megbeszltk. Kinyitottam a jobboldali ajtt, s ott szlltam ki, mert a karommal nehezen tudtam volna msknt megoldani. A szlloda a krnykbeli divat szerint kszlt fehr plet volt, leeresztett zsalugterekkel. Ezen a vidken ilyenkor mg szp napsts van, annak ellenre, hogy mr oktber vge fel voltunk. Senkit sem talltam a fldszinti szobban. Tvolrl sem volt az a pompzatos palota, amelyet a hirdets grt, de ami az elszigeteltsget illeti, jobbat el sem lehetett volna kpzelni. Alig egy tucat egyb faplet vette krl, melyek kzl kett, tvolabb az ttl, a benzinkt s a bisztr volt, ktsgtelenl a kamionsofrkre szmtva. jbl kimentem. Mindaz, amire Jean szavaibl emlkeztem, az volt, hogy a pavilonok, ahol a vendgek alszanak, kln vannak a hoteltl. Abba az tba torkolltak, amely derkszget alkotott az orszgttal, s amelyet csenevsz fk s foltokban ntt f szeglyeztek. Otthagytam a Nasht, s arrafel irnytottam lpteimet. Mindjrt befordultam, s rgtn bele is tkztem Jean kocsijba, amely egy ktszobs, elg csinos kis hzik eltt llt. Kopogtats nlkl belptem. A fotelban lt, s aludni ltszott. Rossz sznben volt, de mint mindig, most is elegnsan volt ltzve. Fel akartam breszteni. A telefon egy telefon is volt a szobban abban a pillanatban csengeni kezdett. Ostoba mdon megrmltem, s odaugrottam. A szvem jra kalaplni kezdett. Felvettem a hallgatt, s rgtn vissza is tettem. Tudtam, hogy Dexter hvhatja. Dexter vagy a rendrsg. Jean a szemt drzslte. Felkelt, s mieltt brmit is tehetett volna, megcskoltam, hogy betapasszam a szjt. Egy kiss jobban maghoz trt. A karomat a derekra fontam, igyekeztem elvinni innen. Ebben a

pillanatban megltta az res kabtujjamat. Mi trtnt, Lee? Arcn ijedtsg tkrzdtt. Nevettem. Erltetetten nevettem. Semmisg. Egy ostoba ess, amikor kiszlltam a tragacsbl, s a knykmre zuhantam. Deht maga vrzett! Csak horzsols... Jjjn, Jean. Elegem volt az utazsbl, szeretnk egyedl lenni magval. A telefon ismt csengeni kezdett, s olyasmit reztem, mintha nem is a drton, hanem rajtam keresztl futott volna vgig a villanyram. Nem tudtam visszatartani magamat, felkaptam a kszlket, s a parkettre dobtam. Aztn egy nagy rgssal vgeztem vele. Mintha hirtelen Lou arct trtem volna ssze a cipmmel. Kivert a verejtk, s kevs hja volt, hogy megpucoljak. Tudtam, hogy a szm reszket, s gy festettem, mint aki megtbolyodott. Szerencsre Jean nem erltette a dolgot. Kijtt velem, s mondtam, hogy szlljunk be a kocsiba. Elmegynk egy kicsit messzebb, hogy nyugodtak legynk, s utna visszajnnnk ebdelni. Mr bven dlidben jrtunk, de Jean mg mindig sztesettnek ltszott. Most is rosszul volt, azt hiszem, a gyerek nem hagyta nyugodni. Lenyomtam a gzpedlt. A kocsi megldult, s mi az lstmlhoz lkdtnk; ezttal mr majdnem a befejezs kvetkezett; a motor duruzsolsa visszaadta a nyugalmamat. Valamit motyogtam Jeannek, hogy bocssson meg a telefon miatt; kezdte szrevenni, hogy feldlt vagyok, s ppen ideje volt, hogy megsznjn a feldltsgom. Hozzm simult, s fejt a vllamra hajtotta. Arra vrtam, hogy megtegynk vagy hsz mrfldet, s kerestem egy helyet, ahol megllhatunk. Az utat ezen a darabon feltltttk, s azt mondtam, hogy lemegynk a mlyedsbe. Meglltam. Jean szllt ki elsnek. Megtapogattam a zsebemben Lou revolvert. Nem akartam rgtn hasznlni. Mg egy kzzel is kpes lennk vgezni Jeannel. Lehajolt, hogy megigaztsa a cipjt, s lttam kivillanni combjt a rvid szoknybl, amelybl cspjnek vonala is lesen kirajzoldott. reztem, hogy a szjam kiszradt. Egy bokor kzelben llt meg. Ide nem lehetett beltni az trl, ha valaki lt. Elnyjtzott a fldn; s n ott rgtn magamv tettem, de anlkl, hogy eljutottam volna a befejezsig. Knyszertettem magam, hogy lecsillapodjak, cspjnek heves mozgsa ellenre is; gy elrtem, hogy ellvezett, mieltt mg rm kerlt volna a sor. Ekkor beszlni kezdtem. Magra mindig ilyen hatst tesz, ha egy sznesbrvel fekszik le? Semmit sem felelt. Teljesen butn nzett rm. Mert n tbb mint nyolcadrszt sznesbr vagyok.

Tgra nyitotta a szemt, s n gnyosan nevettem. Nem rtette a dolgot. Akkor mindent elmondtam neki; vgl a klyk trtnett, hogyan lett szerelmes egy lnyba, s a lny apja s testvre mit tettek a klykkel ezutn; megmagyarztam, hogy ppen ezt akartam tenni vele s Louval, hogy ktszeresen fizessek egyrt. Zsebembe trtam, s megtalltam Lou karrjt. Megmutattam neki, s azt mondtam, hogy sajnlom, hogy nem a hga egyik szemt hoztam el neki, de tlsgosan beesett volt azutn a kis kezels utn, amit rszre kitalltam, s amiben neki is rsze lesz. Valsggal rosszul voltam, hogy mindezt kimondtam. Alig brtam beszlni. Ott fekdt, szemt becsukta, elnylt a fldn hasig felhzott szoknyjval. Mg reztem, hogy tfut valami a htam egsz hosszn, s ujjaim akaratom ellenre sszezrulnak a torkn: rmtrt valami, s oly ervel, hogy el kellett engednem, s majdnem fellltam. Arca mr elkklt, de nem mozdult. Hagyta magt megfojtani, anlkl, hogy vdekezett volna. Mg volt benne let. Kivettem a zsebembl Lou revolvert, s kt golyt eresztettem a torkba kzvetlen kzelrl; vrbubork spriccelt belle lassan, szakadozottan, nedves csobogssal. Ltni lehetett, hogy pupillit egy fehr vonal szeli t, nyelve sszehzdott, s azt hiszem, hogy ebben a pillanatban halt meg. Megfordtottam, hogy ne lssam az arct, s amg meleg volt, megtettem vele azt, amit a szobban mr megtettem. Valsznleg rgtn utna elvesztettem az eszmletemet; amikorra visszanyertem ntudatomat, teljesen hideg volt, s lehetetlen volt mozdtani. Ekkor otthagytam, s felkapaszkodtam a kocsihoz. Alig vonszoltam magam; szemem eltt valami kprzat vonult el. Amikor jra a volnhoz ltem, eszembe jutott, hogy mg van whisky a Nashben. A kezem jbl remegni kezdett.

XXII.
Culloughs rmester az rasztalra helyezte pipjt. Nem tudjuk a fickt meglltani mondta. Carter felkapta a fejt. Meg kell prblnunk. Nem tudunk meglltani kt motorkerkprral egy olyan poft, aki szzmrfldes sebessggel szguld egy nyolcszzkils jrmvel! Meg kell prblnunk. A brnket visszk a vsrra, de meg kell ksrelnnk. Barrow mg semmit sem szlt eddig. Jl megtermett fi volt, sovny, barna, imbolyg jrs, s elnyjtott akcentussal beszlt. n benne vagyok mondta. Akkor megynk? krdezte Carter. Culloughs rjuk pillantott.

 Fik, a fejket kockztatjk, de meglesz az ellptets, ha sikerl. Nem engedhetjk, hogy egy tkozott nigger az egsz orszgot tzbe s vrbe bortsa mondta Carter. Culloughs nem vlaszolt, s az rjra pillantott. Most t ra van mondta. Ezeltt tz perccel telefonltak. t perc mlva t kell haladnia... ha ugyan thalad tette hozz. Kt lnyt meggyilkolt mondta Carter. s egy benzinkutast tette hozz Barrow. Ellenrizte, hogy coltja rendben van-e, s az ajt fel indult. Mr vannak mgtte mondta Culloughs. Az utols hrek szerint mg mindig tartja magt. A szuperkocsi mr elindult, s mg vrnak egy msikat. Jobban tennnk, ha indulnnk mondta Carter. Te lj mgm szlt Barrow-nak. Egy motort visznk. Ez szablytalan tiltakozott az rmester. Barrow j lvsz. Ha egyedl van, akkor nem tud vezetni is s lni is. Csinljk, ahogy tudjk! mondta Culloughs. n mosom kezeimet. Az Indian egy pillanat alatt beindult. Barrow odacsatolta magt Carterhez, aki szinte felszllt a levegbe. Ellenkez irnyban lt, htt Carterhez tmasztotta, s a kt ember brvvel kttte magt egymshoz. Lassts mindjrt a vros kijratnl mondta Barrow. Ez nem szablyos morgott Culloughs ugyanabban a pillanatban, s melankolikus tekintetet vetett Barrow motorjra. Megvonta a vllt, s visszament az rszobra. Rgtn jbl kijtt, s ltta feltnni a nagy fehr Buick htuljt, amely mennydrg motorral szguldott t. Aztn szirnzst hallott, s ngy motorost ltott elzgni. Teht ngyen vannak, s egy msik kocsi, amelyik kzelrl fogja kvetni. Rohadt egy t! tkozdott mg Culloughs. Ezttal odakinn maradt. Figyelte, ahogyan a tvolod szirnahangok elhalkultak.

XXIII.
Lee szaggatottan llegzett. Jobb kezt idegesen cssztatta a volnon, mikzben teljes ervel benyomta a gzpedlt. Szemei vrben sztak, s arcra patakokban folyt az izzadtsg. Szke hajt sszetapasztotta a por s az izzadtsg. Alig hallotta maga mgtt a szirna hangjt, br flelt. Az t tlsgosan rossz volt ahhoz, hogy ljenek r. Ebben a pillanatban vette szre maga eltt a motort, s balra rntotta a kormnyt, hogy megelzze, de az tartotta a tvolsgot. A szlvd hirtelen. csillag alakban betrt, gy, hogy a kis szilnkokban sztrepl vegdarabokat egyenesen az arcba kapta. A motor szinte mozdulatlannak ltszott a Buickhoz kpest, s Barrow olyan gondosan clzott, mintha csak a lplyn lenne. Lee szrevette a msodik s a harmadik lvs torkolattzt, de a golyk clt tvesztettek. Megprblt cikk-cakkban haladni, hogy elkerlje a lvedkeket, de a szlvd vegen egy jabb csillag alak lyuk keletkezett, egszen kzel az archoz. Most mr rezte a heves lgramlatot, amely behatolt a nagykaliber rzlvedk nyomn, amit a 45-s colt kpkdtt. Aztn az volt az rzse, hogy a Buick gyorstott, mert kzeledett a motorhoz, m hirtelen megrtette, hogy az ellenkezje trtnt. Carter kezdett lasstani. Szja mg valami mosolyflre torzult, s lbt knnyedn felemelte a gzpedlrl. Alig hsz mter maradt a kt jrm kztt, aztn tizent, tz, Lee hirtelen tvig nyomta a gzt. Ltta Barrow arct egszen kzelrl, s szinte feldobta magt a jobb vllba frd lvedk tstl. Fogt sszeszortva ert vett magn, hogy el ne engedje a kormnyt, s megelzte a motort. Mr nem volt senki eltte, aki veszlyt jelentett volna. Az t hirtelen elkanyarodott, majd kiegyenesedett. Carter s Barrow szinte a kocsi htuljhoz tapadtak. Akrmilyen j volt a kocsi rugzsa, sszeroncsolt tagjai a legkisebb zkkenket is megreztettk vele. A visszapillant tkrbe nzett. A lttrben csak a kt ember volt. szrevette, hogy Carter lasst, majd megllt az t szln, hogy Barrow menetirny fel fordulhasson az lsen, mert most mr nem akartk megkockztatni az elzst. Szz mterrel tovbb jobbra gazott az t. Lee egy pletflt vett szre. Anlkl, hogy cskkentette volna a sebessget, nekiszaladt a frissen szntott meznek, amely az utat szeglyezte. A Buick egy rettenetes nagyot ugrott, flig az orrra llt, majd az sszes fmalkatrsz szrny csattansval ismt kerekre zkkent, s a csr eltt megllt, elrte az ajtt. Kt karja iszonyan sajgott. A vrkerings azonban kezdett helyrellni a balkarjban, amely mg mindig a testhez volt rgztve, s nyszrgtt a fjdalomtl. Egy faltra fel tartott, amely a csr padlsra vezetett, s kszni kezdett a lpcsfokokon. Majdnem elvesztette az egyenslyt, s csak egy valszntlen testmozdulattal sikerlt visszatornsznia magt, mikzben fogval egy rdes falpcsfokba akaszkodott. Flton megllt, s egsz teste zihlt. Egy szlka felszaktotta az ajkt. Tudatn tvillant, hogy milyen ervel szortotta ssze az llkapcst, jra rezvn a szjban a vr ss zt, a meleg vrt, amelyet Lou testbl ivott. Mintha ismt rezte volna a lny gykn a korhoz nem ill francia parfm illatt. Felrmlett eltte Lou elknzott szja, vrfoltos kosztmszoknyja. Szeme eltt megint ragyog pontok tncoltak. Lassan, nyomorsgosan kszott mg nhny lpcsfoknyit felfel, s ekkor kintrl

megint rzendtett a szirnk hangja s Lou sikoltozsa a szirnk hangja mgl. Ez mozdult meg s ledt jra kpzeletben, pedig jra meglte Lout, s ugyanaz az rzs, ugyanaz a kj jrta t akkor is, amikor elrte a csr padlst. Kinn elhallgatott a lrma. Anlkl, hogy jobb kezvel amelynek legkisebb mozdulata is szenvedst okozott segtett volna magn, a padlsablakhoz vergdtt. Ameddig a szem elltott, srgul mez terlt el eltte. A nap lehanyatlott, s lgy szell borzolgatta az t menti fveket. Kabtjnak jobboldali ujjrl a vr testre folyt; ereje egyre jobban elhagyta, s reszketni kezdett, mert a flelem jbl megrohanta. A rendrk krlfogtk a csrt. Hallotta a veznyszavakat, s szjt risira nyitotta. Szomjazott, izzadt, s tkokat prblt kiablni, de torka teljesen kiszradt. Ltta, hogy krltte mr egsz vrtcsa van. Remegett, mint a falevl, foga sszekoccant, s amikor meghallotta a lptek zajt a lpcsfokon, vlteni kezdett. Egy tompa vlts szakadt ki belle, amely egyre ersdtt. Emberfeletti erfesztssel hzta el zsebbl revolvert. Teste a falhoz tapadt, a lehet legtvolabb a padlsnylstl, ahol a kkruhs emberek felbukkanhatnak. Elretartotta revolvert, de lni mr nem tudott. A lrma elhallgatott. Abbahagyta az ordtst, s feje a mellre csuklott. Mintha hallott volna valamit; az id elfolyt, aztn lvedkek csapdtak a cspjbe; teste elernyedt, s lassan sszeroskadt. Szjbl nylfolyam csorgott vgig a csr gyalulatlan padljn. A zsinegek, amelyekkel balkarjt testhez kttte, mly, kk nyomot hagytak rajta. A falusiak mgis felakasztottk, mert nger volt. gyka tjn a nadrg mg ekkor is nevetsgesen kidomborodott. A kiadsrt felel a LNG Kiad igazgatja Szeds: TEXOFT Kft. Nyoms: Kner Nyomda, Gyomaendrd Tskaszm: 100 Felels vezet: Hromszki Pl vezrigazgat Megjelent 7,6 A/5 v terjedelemben. ISBN 963 02 6390 4

Lbjegyzetek:
1

A szerkeszt megjegyzsei: Vian itt bizonyra Henry Millerre cloz, akinek Rktrt cm szkimond, erotikval teltett regnyt 1945-ben jelentette meg francia fordtsban a Denoel kiad.

James Cain, A posts mindig ktszer csenget cm, nlunk is ismert bngyi drma szerzje.
3

James Hadley Chase angol r, a Nincsenek orchidek Miss Blandish szmra s ms idegborzol regnyek szerzje.
4 5 6 7

A Cadillac beceneve Amerikai szerencsejtk. Fehr rum, ers fszerekkel keverve.

Jb knyve: 13. vers 14-15. sor

"Hsomat fogam kztt magam fogom vinni / s kezembe veszem letem sorst. / ljn ht meg. gy sincs semmi remnysgem. / De hogy utam igaz, azt kimutatom. /