UN HOMBRE APASIONADO

Sara Craven
Resumen: Alex es un salvaje... un verdadero brbaro Harriet haba olvidado aquellas palabras de su difunto cuado, hasta que se encontr ante el ms temible oponente de su vida: el autoritario y cruel Alex Diarkos. l no tuvo piedad al separarla de Nick, su sobrino, con el pretexto de que el nio era su heredero. Pero Harriet no iba a permitirlo, aunque para ello tuviera que entregarse a la exigente pasin de Alex. Si la nica arma que tena para luchar contra l eran sus encantos, tendra que utilizarlos... Captulo 1

LO QUE usted est diciendo es que no hay nada que yo pueda hacer, que no puedo ganar con un esfuerzo sobrehumano, Harriet intent hablar con tranquilidad. El hombre que estaba sentado frente a ella detrs del escritorio, se encogi de hombros con suavidad. Est equivocada si considera esto como una batalla, thespinis Masters. Pero si insiste en hacerlo, entonces debo decirle que ser imposible que la gane. Mi cliente est preparado para hacer valer su derecho sobre la custodia de su sobrino ante cualquier tribunal, ya sea de este pas o de otro. Sera un proceso costoso, pero l puede pagarlo. Mientras que usted... mir hacia abajo los papeles que tena delante de l. Usted, como puedo ver, slo es una secretaria. No tan importante contest Harriet en tono desafiante. Soy mecangrafa. Gano un salario razonable, pero no puedo luchar contra los millones de los Diarkos... lo admito. Ms el que yo quiera a Nicky, tiene fundamentos morales. Mi hermana era el nico familiar que yo tena. Cuando ella y Kostas se casaron, y tiempo despus tuvieron a Nicky, me permitieron convertirme en parte de su familia. Incluso tena una habitacin en su casa, y estaba cuidando al nio, cuando... se interrumpi tratando de contener las lgrimas. Lo s, thespinis el seor Philippides la mir con compasin. Fue una gran tragedia, una terrible sorpresa para usted. Pero estoy seguro de que desea lo mejor para el nio. Naturalmente. Pero pienso que diferimos en qu es lo mejor para l asegur la chica con frialdad. Vamos thespinis. Bajo los cuidados de su to, l tendr todos los caprichos. Eso sera ms fcil de creer si ese mismo to hubiera demostrado algn

inters por l cuando naci, y cuando sus padres murieron repuso Harriet, satisfecha al notar que el seor Philippides pareca incmodo. Inconscientemente, casi poda sentir pena de l. Tena un sucio trabajo que realizar, y era probable que no le agradara. Pero por otra parte, Alex Diarkos, sin duda, le pagaba bien para que la persuadiera de entregar al pequeo Nicky sin causar problemas. Cuando ella lleg al impresionante bloque de oficinas donde estaba la rama Londinense de Corporacin Diarkos, en persona. No le conoca, sin embargo, Kostas hablaba con frecuencia de l. AI encontrarse con el seor Philippides, con su cabello gris y figura regordeta se sinti aliviada. Cualquier persona contratada por Alex Diarkos deba tener gran capacidad profesional, y se esperaba que ganara todos los pleitos que tuviera la compaa. Pero se no, pens Harriet, clavndose las uas en las palmas de las manos. No puedo dejar que Nicky se marche. Es todo lo que tengo. Mir de reojo su imagen reflejada en el enorme espejo que ocupaba toda una pared de la oficina, y se alegr al ver que pareca tranquila. Estaba contenta porque el seor Philippides no hubiese notado lo nerviosa que se encontraba por la tensin, cuando el ascensor la llev hasta el tico. El que Alex Diarkos reclamara a Nicky fue una sorpresa para ella. l y Kostas haban estado distanciados durante varios aos, y las relaciones entre ellos se interrumpieron por completo, cuando ste se cas con Becca contra la voluntad de su familia. Su cuado haba asegurado con furia, que nunca volvera a Grecia y esa promesa se cumpli cuando, al volver a su casa, despus de visitar a unos amigos, un coche conducido por un hombre que estaba borracho se estrell contra el coche donde iban l y Becca, pereciendo ellos de forma inmediata. Desde ese momento, la vida se convirti en una pesadilla para Harriet, tuvo que enfrentarse al interrogatorio y al entierro, ya que nadie ms poda hacerlo. Adems, Nicky necesitaba que alguien le cuidara. La empresa para la cual trabajaba, le dio varias semanas de vacaciones remuneradas, mientras ella haca los arreglos necesarios. Tuvo que vender la casa de su hermana y su cuado porque no poda afrontar los gastos. Con el dinero que le dieron por la venta de la casa pudo alquilar un apartamento. Era una amplia habitacin, pero deba compartir el bao y la cocina, cuando Nicky creciera, tendra que buscar algo mejor. Estaba preparada para eso y para todos los sacrificios que fueran necesarios, porque quera mucho a su sobrino. Contrat a una niera, una chica algunos aos mayor que ella, que tena unos gemelos de la edad de Nicky. Manda Lae era una mujer sencilla y eso le agrad a Harriet, y, lo que era ms importantes, tambin a Nicky. La vida no era fcil, dado el poco dinero que le quedaba de la venta de la casa. Y entonces lleg la carta de los abogados de Alex Diarkos, informndole de que-l reclamaba la custodia del hijo de su hermano, y le ofreca una suma

de dinero como compensacin. Sorprendida por la crueldad de la carta, y por su poca humanidad, escribi negndose a aceptar sus condiciones. El siguiente comunicado haba sido suavizado por palabras un poco ms conciliatorias, pero, no alteraba la demanda original. Nicky deba dejar Inglaterra y vivir en Grecia bajo la custodia de su to, y ella, Harriet, tena que renunciar a todos sus derechos sobre el nio. La respuesta a esto no mostr una disminucin en su determinacin anterior. Hubo una larga pausa, y ella comenz a desear que Alex Diarkos hubiera decidido renunciar al pequeo. Ella estaba convencida de que l no necesitaba a Nicky. Tena muchas otras cosas: dinero, propiedades, negocios que le llevaban a todas partes del mundo y, si deba creer en las revistas del corazn, ms compaa femenina de la que necesitaba. Somos totalmente diferentesdijo en una ocasin Kostas, con tristeza. Alex es un salvaje, un aventurero, un verdadero brbaro. Mientras que yo... soy un hombre obediente y tranquilo. Muy aburrido. Ri y mir a Becca, con dulzura, y esto hizo que se le pusiera a Harriet un nudo en la garganta. No haba nada aburrido en su vida matrimonial, pens ella. Siguiendo el hilo de sus pensamientos, dijo en voz alta: Juzgando por lo que se lee en los peridicos, yo dira que Alex Diarkos es el ltimo hombre en el mundo que deseara atarse a un nio. No alterara esto su imagen? se no es el tema que estamos discutiendo. Olvida usted, thespinis que el nio, Nicos, es su heredero repuso el seor Philippides. Y l olvida que Nicky es mi heredero tambin seal Harriet sonriendo. Hablemos con seriedad, thespinis Masters. Qu es lo que usted puede darle al nio, en comparacin con lo que le-dara la familia Diarkos? Puedo darle amor respondi Harriet con valor. Nicky no es una propiedad, como parece pensar el seor Diarkos, a juzgar por el insultante ofrecimiento que me hizo. Eso fue, quiz... poco agradable confirm el seor Philippides evitando su mirada. Eso es juzgarlo con demasiada suavidad dijo la chica. No debe pensar, mi querida jovencita, que el nio no ser cuidado. Al igual que su to, su abuela tambin est ansiosa por tenerle a su lado. Qu pena que no sintieran la misma ansiedad por recibir a mi hermana el tono de Harriet era duro y fro. No podra esperar que les pareciera bien tal matrimonio repuso el seor Philippides. No lo comprende, seorita, en nuestro pas esos asuntos an se arreglan entre las familias. Ya se haba elegido una prometida para el difunto seor Diarkos. El matrimonio con su hermana caus una gran ofensa... una profunda vergenza. Entonces por qu Alex no se cas con ella, si era tan importante? pregunt. Y respecto a que Nicky sea su heredero, ese argumento es ridculo. Podr casarse y tener hijos algn da... si puede encontrar a una

mujer lo suficientemente tonta como para unirse a l, y entonces, dnde quedar Nicky? dio un golpe en el escritorio con un puo. l lo tiene todo, seor Philippides y yo slo tengo a Nicky. No renunciar al nio. Si el seor Diarkos lo quiere, tendr que luchar por l! __Espero que sta no sea su ltima palabra, thespinis Masters _Cuando Harriet se puso de pie, el seor Philippides hizo lo mismo. __No respondi. Mi ltima palabra es que l es un... tirano. Cruz hacia la puerta sin volverse para mirar. Su valor desapareci cuando lleg a la calle. Temblaba tanto, que tuvo que pararse un momento ante la puerta de entrada para recuperarse. De hecho, la entrevista no haba durado tanto como ella crey en un principio, y casi tena tres cuartos de hora para comer. Era un da soleado, y muchos restaurantes haban sacado algunas mesas a la calle. Harriet se sent en una de ellas y pidi un zumo de tomate y un sndwich de queso. Podra haberle prometido a Alex Diarkos que luchara, pens con preocupacin, pero el seor Philippides estaba en lo cierto al decir que ella no vencera. Alex tena todo a su favor; dinero, poder, recursos. Cmo podra convencer a alguien, y an menos a un tribunal, de que ella sera la persona ms adecuada para cuidar de un nio pequeo? Adems, no podran argumentar que al intentar retener a Nicky estaba siendo egosta? Deseaba que Nicky tuviera todas las comodidades que la familia Diarkos poda ofrecer. En realidad tena alguna justificacin para privarle de eso? Pens con tristeza en la vida solitaria que tendra sin Nicky. Cuando tuviera dos aos, ya comenzara a hablar con mayor fluidez y disfrutara de los cuentos que le leyera. La idea de perder esa relacin tan cercana y amorosa para siempre la hizo estremecerse. Si la relacin entre Kostas y su hermano hubiese sido normal, la situacin ahora sera diferente, pens con tristeza. Pero la familia Diarkos nunca reconoci a Becca, y los sentimientos de su hermana menor no tenan ninguna importancia para ellos. Pobre Kostas, pens. Nunca quiso explicar el motivo real del motivo que le hizo marcharse de Grecia para ir a Inglaterra, lejos de su familia, pero si fue por escapar de un matrimonio con una extraa, era bastante comprensible. Cuando Kostas y Becca se conocieron, transcurrieron muchos meses antes de que l le dijera que perteneca a la familia Diarkos. De hecho, el idilio estuvo a punto de terminar cuando su hermana descubri la verdad, ya que se senta demasiado asombrada por ello. Era una chica sencilla, y la deslumbrante vida del hombre que sera su cuado la disgustaba profundamente. Kostas necesit de toda su persuasin para convencerla de que l tena una personalidad muy diferente. Harriet sospechaba que la clara negativa de la familia Diarkos al matrimonio con Becca casi resultaba un alivio para ella. Kostas trabajaba como contable, y ganaba lo suficiente para cubrir sus necesidades, y eso era todo lo que su

hermana deseaba. Se puso de pie y comenz a caminar por la calle, sin prisa, parndose en los escaparates de las tiendas al pasar, sin prestarles atencin. Haba un gran peligro, y ella lo saba, al hacer que Nicky fuera el centro de su mundo. En raras ocasiones sala por la noche. Primero, porque no poda permitirse el lujo de pagar a una chica que se quedara con l, y segundo porque deseaba pasar todo el tiempo posible con Nicky durante el nico momento en que poda hacerlo, despus del trabajo. Nunca escatim un minuto de su tiempo, pero en ocasiones, cuando oa hablar a las chicas con quienes trabajaba sobre sus amigos y actividades, senta como si viviera en otro mundo. A los veintin aos, no podra considerarse como una solterona. No era presumida, pero se daba cuenta de que su cabello rubio y sus grandes ojos grises eran muy bonitos. Pero la existencia de Nicky era algo que tambin la apartaba de los hombres. De Roy, por ejemplo. Se ruboriz al recordar que haba estado a punto de comprometerse con Roy, pero ste se alej de ella al enterarse de que la chica se quedara con la custodia del pequeo. Lo siento, cario le dijo en una ocasin, pero no me agradan las familias pre-fabricadas. No deseo compartirte con un chiquillo que ni siquiera es mo. Harriet estaba agradecida de poder separarse de l, pero an as el dolor estaba presente, y esto la previno de aceptar cualquier otra invitacin que le hicieran. Claudia, la chica que ocupaba el escritorio contiguo al suyo en la oficina, siempre intentaba que tuviera citas, insistiendo en que seria bueno para ella. Pero para Harriet lo ms importante era Nicky, tena que darle una vida tranquila y segura, al menos mientras Claudia esperaba con impaciencia que volviera de entrevistarse con Diarkos. __Qu ha pasado? pregunt la chica. __Hablamos, pero al final perd la paciencia respondi Harriet encogindose de hombros. __Es sorprendente sonri. Eres como la capa de nieve de un volcn. Es l el gran hombre que dicen? Harriet neg con la cabeza, y Claudia se sinti apenada. __Maldicin, sta era mi ltima oportunidad para saber cmo es en realidad un hombre sensual! Esperaba que volvieras volando hasta aqu, con estrellas en los ojos y sin botones en la blusa. Ests hablando en broma, no? repuso Harriet. En realidad, no la otra chica sonri. Despus de todo, l debe tener algo especial. Harriet sonri con cinismo, y puso una hoja de papel en su mquina de escribir. Oh, s tiene algo accedi. Dinero. Claudia hizo un gesto de desagrado.

Supongo que ser algo ms que eso. Nunca has visto una fotografa suya? Slo en los peridicos. Pero no dicen mucho, excepto que no tiene dos cabezas. En realidad, es una pena que no las tenga aadi pensativa, as todos sabran la clase de monstruo que es. Seorita Masters! el jefe de Harriet apareci junto a su escritorio con expresin severa. La seorita Greystoke ha llamado. La solicitan en la oficina del presidente. Los dedos de Harriet se paralizaron en las teclas de su mquina. Era una trabajadora eficiente, y en ocasiones haba tomado dictados del gerente y del secretario de la compaa cuando sus secretarias no estaban, pero el presidente era otra cosa. Ninguna de las mecangrafas haba ocupado jams el lugar de la seorita Greystoke. Y, de cualquier manera, si la seorita Greystoke haba llamado, era lgico suponer que estaba all, y que no necesitaba una suplente. Cuando est usted lista, seorita Masters le record su jefe. La oficina del presidente estaba un piso ms arriba, y Harriet subi por la escalera, intentando colocarse algunos rizos que se le haban soltado del moo. Para qu la necesitara el seor Michael?, se preguntaba alarmada. En los dos aos que llevaba en la compaa, nunca haba hablado con l. Estaba totalmente confundida cuando lleg a la oficina de la seorita Greystoke. sta miraba su reloj de pulsera con impaciencia cuando Harriet llam con delicadeza a la puerta y entr. Al fin dijo con frialdad, entre inmediatamente. S dud. Sa... sabe, por casualidad, de qu se trata? No tengo ni idea. l haba dejado una nota cuando regres de comer. Pero no est tan preocupada. Sabe, no es tan malo aadi, bajando la voz. Harriet se dirigi hacia la puerta de la oficina interior, gir el picaporte y entr. Por un momento, slo vio la figura de un hombre de pie delante de una de las ventanas. l se volvi y se acerc a ella; quien descubri con una extraa sensacin de pnico que el seor se no era el seor Michael. Ese hombre tena veinte aos menos, cabello negro y rostro moreno, y atractivo. Lo siento... ha habido un error comenz a disculparse, retrocediendo hacia la puerta. l levant una mano con gesto autoritario y la detuvo. Oh, no huya, seorita Masters su voz era dura como su rostro, tena un suave acento extranjero. Hace poco tiempo, fue muy osada con mi abogado. Me pregunto, qu se atrever a decirme a la cara? Oh, no, pens Harriet angustiada, no puede ser cierto!: Se supone que debo saber quin es usted? pregunt intentando parecer tranquila. Dejemos los juegos replic. Los dos conocemos muy bien la identidad del otro. Cmo... cmo supo dnde trabajaba? Lo s todo sobre usted respondi cortante. Incluyendo el hecho de

que no es la persona adecuada para cuidar del hijo de mi hermano. __No tiene derecho a decir eso! contest la chica sorprendida. __Tengo todo el derecho respondi. Cada palabra que usted dijo a Phillippides revel su inmadurez y su necedad. Destruy cualquier oportunidad que tuviera para retener a Nicky a su lado, debido a su descuidada lengua. __El seor Philippides no perdi tiempo en entregar un informe completo dijo con ira. Us la grabadora? __No, la vi y la escuch hizo una pausa. El espejo de esa habitacin tiene otra funcin, adems de permitir que las jvenes se contemplen en l. sa es la cosa ms despreciable que he odo! Pero su experiencia es muy limitada. Ahora comprendo por qu su hermano estaba tan feliz de apartarse de usted repuso con irona y se detuvo, sorprendida por la expresin de furia que vio en su rostro. Yo... no he querido decir eso aadi con una voz que no pareca la suya. Eso espero su expresin era tensa. No creo que usted comprenda lo preocupada que estoy por Nicky. Es todo lo que tengo en el mundo. Quiz ahora accedi. Si cuida su lengua, no ser difcil que encuentre un esposo, en especial con el dinero que le he ofrecido. La aparente tranquilidad de Harriet desapareci. No tocara un cntimo de su maldito dinero! Su lenguaje es poco adecuado. Si pretende forzarme a hacer un ofrecimiento mayor, olvdelo. Usted no vale lo que ya le he ofrecido, pero deseo arreglar el asunto con rapidez. La abuela del nio desea verle. La abuela del nio tuvo muchas oportunidades de verle durante los pasados dos aos la voz de Harriet temblaba. Eso es lo que esperaba su hermana? pregunt. Que el nacimiento de su hijo le permitiera entrar en nuestra familia? Qu equivocada estaba! Permtame aconsejarle que no cometa el mismo error, teniendo como meta algo que no podr alcanzar. Slo perder. Ella avanz hacia l y le dio una bofetada. El sonido pareci un disparo en la silenciosa habitacin, y fue seguido por un aterrorizante silencio. Harriet permaneci inmvil, observando cmo las marcas de sus dedos aparecan en la bronceada mejilla masculina. Despus de un momento, l dijo: Violenta al igual que estpida. Qu tiene que decir ahora? Si est esperando que me disculpe, entonces esperar eternamente! Puede llevarme ante el seor Michael si lo desea... no me importa. Supongo que debe ser amigo suyo, de lo contrario no le hubiera permitido utilizar esta habitacin. Pero, sea quien sea no puedo aceptar que se hable as de mi hermana. Usted no la conoci, pero no estaba interesada en su familia por la clase de motivos que usted cree. No haba nada en la forma de vivir de usted que la atrajera. Quera a Kostas y a Nicky, y eso era suficiente. El

distanciamiento entre ustedes dola a Kostas y eso la haca sufrir a ella tambin. Eso es todo. Una historia muy conmovedora. Parece como si Kostas hubiera elegido una extraa joya como esposa. Por desgracia, mi conocimiento sobre l y su capacidad de juicio me hacen dudarlo. Aun as, intentar creer lo que dice, pero no olvidemos que el verdadero motivo es Nicky. Nicky no es un motivo! Es un nio. Es tan sobrino mo como suyo, y a pesar de lo que piense, soy muy capaz de educarle. Y eso pretendo hacer aadi con rapidez. Ella se dio la vuelta, tema que l la persiguiera y le impidiera marcharse, pero no se movi, Harriet abri la puerta y sali a la oficina exterior bajo la sorprendida mirada de la seorita Greystoke. Al llegar al pasillo, estaba llorando, y se dirigi al vestuario del personal del piso principal. Afortunadamente, estaba vaco, se dej caer en una silla y permiti que sus emociones se apoderaran de ella. Cuando se tranquiliz, cogi su chaqueta de la percha y se la puso por los hombros. Sus pensamientos no eran coherentes, pero la necesidad de sacar a Nicky de Londres era muy intensa. No tena ni idea de adonde ira, o cmo encontrara un escondite que Alex Diarkos no pudiera descubrir, pero la rapidez era muy importante. Se senta culpable por dejar la compaa sin una explicacin, no tena otra alternativa. Crea que nadie la haba visto salir del edificio pero aun as, miraba a su alrededor continuamente mientras esperaba con ansiedad el autobs. Manda pareca sorprendida cuando abri la puerta. __Llegas muy pronto hoy exclam. Acabo de acostarle. __Si__Harriet se forz a sonrer. Lo siento, Manda, pero debo llevrmele. Y no vendr maana... hasta nuevo aviso. De hecho, no s si... cuando... Manda la mir sorprendida. __Acabo de hacer t dijo. Ve a servirte una taza mientras levanto a Nicky y le pongo el abrigo. Esto pesar en tu conciencia aadi cuando Harriet se dirigi hacia la cocina. Es insoportable cuando le despiertan antes de su hora. Nicky pareca muy alterado cuando lleg en brazos de Manda, pero an demasiado dormido para crear problemas. Extendi sus manitas hacia Harriet, quien le cogi, sonriente, apretndole contra su pecho. No le aprietes tanto aconsej Manda, mientras se serva t. Qu sucede? Ha aparecido ese hombre, y est presionndote? Harriet asinti, y Manda suspir. Bien, supongo que era inevitable tendi una mano y despein con afecto el abundante cabello oscuro de Nicky. Adis, amor. Hoy, nuestro jardn... maana, el parque de un millonario. No puede ser tan malo. No le tendr! la voz de Harriet era firme. Admito tu decisin, pero considero que no es muy realista. Los griegos son muy patriarcales, lo sabes, y Nicky tiene sangre Diarkos en sus venas.

Supongamos que convences a su to para que te permita cuidarle, piensas que Nicky te estara agradecido? Comenzar a pensar en algunas de las cosas que no ha tenido. Eso es horrible repuso Harriet con lentitud. S accedi Manda. Pero, no porque sea hurfano tiene que cerrar los ojos a la riqueza, no es cierto? Entonces, piensas que debo drselo? Harriet estaba vencida. No Manda frunci el ceo. Por supuesto que no. Pero seguramente podrs hacer algn arreglo con el tal Diarkos para que Nicky pase cierto tiempo contigo cada ao. Despus de lo sucedido hoy, no creo que acepte que Nicky me mande una tarjeta de Navidad en el futuro! le hizo a Manda un pequeo resumen de los acontecimientos de ese da, y sus intenciones; su amiga pareca sorprendida.. Por Dios, Harriet, no hagas nada precipitado. Si coges a Nicky y comienzas a huir por todo el pas con l, le estars dando a Alex Diarkos el arma para quitrtelo. Puede ser un hombre arrogante, pero no le vencers actuando como una loca. Con quin ests? brome Harriet con debilidad. Con Nicky Manda le dirigi una sonrisa-. Llvale a casa si lo deseas, pero haz algo bueno, piensa una vez que ests all. Si no lo haces, podras perderlo todo, y eso sera muy triste para los dos. Harriet estaba ms tranquila, empujando el coche del nio. Al dar la vuelta en su calle, vio que haba un coche aparcado delante del edificio de apartamentos donde ella viva. Un Rolls-Royce, pens con incredulidad, y aminor el paso de manera instintiva, al ver que haba un conductor uniformado en el asiento delantero, y que su pasajero ya estaba saliendo. Bienvenida a casa, seorita Masters. As es que ste es Nicky. Gracias por habrmelo trado dijo Alex Diarkos con una brillante sonrisa. Captulo 2 HARRIET permaneci de pie, observndole. Estaba desesperada. Pero... yo no __Estoy seguro de ello. An as, el nio est aqu, y yo tambin, y eso es lo que deseaba. Es todo un Diarkos exclam l mientras miraba al nio detenidamente. Tiene los ojos de mi hermana las manos de la chica agarraron con fuerza el cochecito. Se lo llevar ahora o tengo tiempo para guardar sus cosas? Habla como si yo planeara raptar al nio no se molest en ocultar el tono de irritacin de su voz. No lo har, lo prometo. De cualquier forma, ste no es lugar para discutir el asunto. Entramos antes de atraer la atencin de la gente que pasa?

Harriet dud, pero en realidad tena muy pocas opciones, pens enfadada, al comenzar a empujar el pequeo coche en direccin a la puerta de entrada. En el pasillo, se inclin para sacar a Nicky. Alex Diarkos estaba a su lado. Dmelo su voz era autoritaria, y cogi a Nicky en sus brazos sin esperar alguna muestra de consentimiento por parte de la joven y dej que ella plegara el cochecito y lo condujera por la escalera. Al abrir la puerta, se sinti aliviada al ver que la habitacin estaba ordenada y limpia. No se ha despertado Alex Diarkos habl detrs de ella. Qu hago con l? Harriet seal la pequea cama que estaba en un rincn, apartado del resto de la habitacin por un pequeo biombo. Dormir un poco ms dijo con voz suave. Hasta que sea la hora del t. Le observ colocar al nio sobre la cama, pareca como si estuviera acostumbrado a hacerlo. Es extrao, pens, ya que l no era un hombre que viviera con nios. El se puso derecho, y se volvi sin sonrer, observando la habitacin. Harriet sinti un absurdo deseo de disculparse. La alfombra haba salido de una sala de exhibicin y ventas, al igual que la mayora de los muebles. El resto fue comprado en rebajas. No, estaba loca si pensaba que deba disculparse porque fuera una sola habitacin y no un apartamento, o justificarse de cualquier manera. se era su hogar, y l poda emitir todos los juicios que quisiera. Quiere tomar algo? pregunt la chica. Quizs caf. Ella haba esperado que l se quedara donde estaba, pero la sigui por el pasillo hacia la cocina que comparta en el primer piso. Imagin lo que l pens cuando vio la vieja cocina de gas y el antiguo frigorfico. Abri la despensa donde guardaba los alimentos, y sac el caf y las tazas de porcelana, mientras se calentaba el agua en la tetera. Alex Diarkos estaba apoyado en la puerta, observndola. No tiene sentido que esperemos aqu. El agua tardar en calentarse dijo ella. Imagino que as es repuso l sonriendo. Todo esto debe ser muy diferente a lo que usted est acostumbrado habl con nerviosismo. Debi haberse quedado en el West. End, donde pertenece. El frunci el ceo. Es obvio que nunca ha ido a Grecia, seorita Masters, de lo contrario sabra que para muchos de mis paisanos, esta cocina sera un verdadero lujo contest. Pero no se encuentra entre ellos ahora. Es cierto. Mas mi buena suerte no me hace sentir lstima por la forma en que otros viven. sa no es la imagen que Kostas me describi, pens Harriet al volver al

apartamento. Su cuado siempre haba mantenido una actitud orgullosa y arrogante, sin hacer concesiones a las debilidades o sentimientos de los dems. No quera perdonar y con justificada razn considerando la forma en que fue tratado por su familia. Ni el matrimonio ni el nacimiento de Nicky lograron aliviar la brecha que haba ellos. Harriet estaba enterada de que la familia Diarkos se haba enterado del accidente, pero nunca esper volver a saber de ellos. Jams enviaron flores o una carta de condolencia. Durante muchos meses slo hubo silencio, y entonces explot la noticia sobre Nicky. El nio an dorma cuando volvieron, y Harriet se dirigi haca la ventana y la abri un poco, para que el sol de la tarde entrara en la habitacin. Al apartarse de ella, descubri que Alex Diarkos la observaba, y debi ver algo en la expresin de la chica, que hizo que su voz se suavizara al hablar. __No puedo creer que desee pasar el resto de su vida as, cuidando al hijo de otra persona. Es joven, debera estar planeando una vida propia. Estoy muy contenta as repuso Harriet tensa. No desea casarse? pregunt con sarcasmoTiene miedo de los hombres? Por supuesto que no! Cmo se atreve a insinuar...? se interrumpi desesperada. Qu ms puedo pensar? Debe saber que no le falta... atractivo. Los ojos masculinos la miraron de arriba abajo, sensuales, haciendo que la chica se ruborizara. No saba si deba enfurecerse con l por mirarla as, o consigo misma por sonrojarse de ese modo. Despus de todo, estaba muy acostumbrada a ser observada. Pero nunca la haban mirado como lo haba hecho ese hombre. l tena tanta experiencia, que la puso nerviosa, hacindola sentirse vulnerable. El silbido de la tetera la hizo volver a la realidad, se forz a salir andando de la habitacin, en vez de corriendo, utilizando la poca tranquilidad que le quedaba. En la cocina, trat de controlarse por completo; puso las tazas con caf sobre una bandeja y sirvi leche en una jarra. Cuando lleg a la habitacin, l se incorpor y cogi la bandeja, dejndola sobre una pequea mesa. Ella se asegur de sentarse tan lejos de l como le fuera posible, e ignor la divertida sonrisa de sus labios. Alex Diarkos habl con tranquilidad. Volvamos al tema de Nicky. Est claro que esta situacin no puede continuar as. Cuando crezca estos alrededores no sern los adecuados para l. Ya he considerado eso repuso Harriet con frialdad. Y a qu conclusiones ha llegado? Bien, es evidente que necesitar un apartamento mayor... preferentemente uno bajo... con jardn. Alex Diarkos bebi un poco de caf. Quiz tiene algn lugar en mente? pareca interesado, pero Harriet no se dej engaar.

Sabe que no respondi con un suspiro. l asinti. Y an si encontrara ese lugar, el alquiler estara fuera de sus posibilidades, no es as? Smaldito sea, pens. Maldito sea! --Seorita Masters, si este triste negocio entre nosotros se convirtiera en una batalla legal... qu imagina que dira el juez sobre el ambiente en el que pretende educar a mi sobrino? Creo... que dira que estaba haciendo un gran esfuerzo repuso con tristeza. No lo dudo. Pero es eso lo que realmente desea? Una batalla legal para hacer de Nicky el centro de especulaciones, y morbosas historias en los peridicos? Cre que estaba acostumbrado a esas cosas. Pero no estamos hablando de m respondi con suavidad. Estamos hablando de un nio de dos aos, que algn da podra avergonzarse y encontrarse molesto por nuestras diferencias anteriores. Eso se llama chantaje! exclam ella incrdula. Preferira describirlo como una posibilidad vlida. Ya tiene edad para darse cuenta de los conflictos y alterarse por ellos seal l encogindose de hombros. Y por eso debo prepararme para drselo dijo Harriet con aspereza. Creo que no, seor Diarkos. No se le ha ocurrido que Nicky podra preguntarse un da por qu le dej ir con tanta facilidad y sentirse dolido? No est negando que pretende separarnos para siempre? No_contesto. Esa siempre ha sido mi intencin. __Al menos nos comprendemos expres con tristeza. Me niego a dejar a Nicky en estas circunstancias. __y qu est esperando? Un lugar en mi casa para usted? Un ofrecimiento econmico ms generoso que el que ya le he hecho? __No quiero nada de usted replic Harriet con vehemencia. El hecho de que nos hayamos conocido, es cosa suya, no ma. __Por qu es tan testaruda? Usted es poco ms que una chiquilla. No puede esperar soportar esta carga sin ayuda durante, quiz, veinte aos ms seal exasperado. Podra preguntarle lo mismo respondi. En todo este tiempo, no ha mostrado ningn inters por Nicky. Ambos podramos haber muerto de hambre, o estar en la calle. Pero ahora le reclama.... por qu? Porque es m deber cuidarle repuso. Kostas hubiera esperado que lo hiciera, a pesar de nuestras relaciones. El nio lleva mi sangre. Y la ma. An as, si Kostas hubiese deseado que usted cuidara del nio, hubiera dejado algn documento especificndolo. Pero no lo hizo... no es cierto? Harriet termin su caf, y dej la taza sobre la mesa. No, no hubo nada acept despus de una pausa. Eran tan jvenes,

demasiado para pensar en hacer testamento o algo parecido. Cuando se tienen responsabilidades, nunca se es demasiado joven. De hecho, Kostas saba que si llegaba a suceder algo, yo cuidara a Nicky. Siempre le agrad ceder sus responsabilidades. Kostas estaba demasiado ocupado en ser feliz, y en darle felicidad a mi hermana para pensar que algo malo podra sucederle. Era un nombre agradable y delicado, entonces qu importancia tiene que no haya sido el mejor hombre de negocios del mundo? Si hubiera permanecido en la Corporacin Diarkos, entonces s hubiese sido importante respondi el hombre con frialdad. Pero nos desviamos hacia asuntos que no le conciernen. Sera conveniente que reflexionara, seorita Masters. En este momento, asegura que Nicky tiene todo su corazn. Eso es digno de alabanza. Pero con el dinero que le he ofrecido, podra comprarse ropa nueva, quiz hacer un viaje alrededor del mundo, conocer a alguien que la haga alegrarse de ser joven y de no tener problemas. Dios mo, es usted insultante! murmur Harriet entre dientes. Por qu? Porque he insinuado que si tuviera ms tiempo para s misma, tendra muy poca dificultad en atraer a algn hombre? Eso es un cumplido seal sorprendido. Para m no. Aunque parezca extrao, me agrada mi vida y mi actual ropa. El matrimonio no es ni el principio ni el fin de mi existencia. Entonces, tena razn sonri divertido. Tiene miedo a los hombres. Eso es ridculo! Ms concretamente, me tiene miedo a m. Tonteras! exclam Harriet aparentando una gran conviccin. Los ojos de Alex miraron con lentitud todo su cuerpo y despus su rostro, que se puso colorado. l habl con gran lentitud. Y todo esto debido a que la he mirado. Qu hara si la tocara? Nada replic la chica. No tengo miedo, seor Diarkos, lo que ocurre es que no estoy interesada. Sospecho que en su crculo, las mujeres son muy fciles de atrapar. Es probable que muchos hombres ricos piensen lo mismo. Pero yo no pertenezco a su ambiente, no me molesta su dinero y con franqueza, seor Diarkos, me deja fra se interrumpi, consciente de su aparente tranquilidad. Vio que la expresin de alegra desapareca y dese con desesperacin no haber hablado. Pero era demasiado tarde para retractarse. Ya la haba agarrado, y sus manos no fueron amables al sujetarla contra su cuerpo. Dijo algo en griego y despus inclin la cabeza, para besarla con fuerza. Al principio ella luch, apretando sus labios para evitar cualquier caricia ms atrevida, pero entonces se dio cuenta de otro factor que venca su instintiva resistencia. Harriet haba sido besada antes, pero nunca tan apasionadamente. La chica apart sus labios suspirando, porque de pronto, le deseaba tanto

como l a ella y quera una mayor intimidad que Alex ya buscaba. ste le desabroch la blusa, y sus tibios dedos le acariciaron la espalda, haciendo que ella se aproximara todava ms a l con gran placer. Por primera vez en su vida, Harriet conoci la necesidad y el simple e inequvoco dolor del deseo satisfecho. Se dio cuenta de lo fcil que sera entregarse al calor de la ola de placer que la envolva. Y entonces, oy un lloroso gemido. Nicky! Nicky se haba despertado, y sbitamente, ella sali del peligroso ensueo y volvi a la realidad. Alex Diarkos tambin oy al nio. Ya no la abrazaba con tanta firmeza, y ella fue capaz de sentarse y apartarse de l, arreglndose. Las piernas le temblaban, pero se levant y se meti la blusa por dentro de la falda. Le mir de reojo, mordindose los labios. l la observaba. Creo que antes dijo algo sobre su inmunidad murmur con irona mientras sonrea. El rubor cubri su rostro, y se toc sus ardientes mejillas. Entonces, cuando el gemido de Nicky amenazaba en convertirse en llanto, cruz la habitacin y le levant de la cama para llevarle a donde estaba su to. Alex Diarkos esperaba de pie. Nicky levant la cabeza y le mir. ste es tu to Alex, Nicky. Di hola le dijo al nio con dulzura. Una tmida y encantadora sonrisa se dibuj en los labios del nio cuando dijo: La antes de esconder su rostro en el hombro de Harriet. Alex le habl en griego, y Harriet sinti que el nio se pona tenso, como si esas palabras le trajeran a la memoria algn recuerdo que l intentaba retener. Con una suave y apagada vocecilla pregunt con incertidumbre. Pap? Por qu ha hecho eso? pregunt la chica con lgrimas en los ojos. Es medio griego. Es necesario qu aprenda a hablar la lengua de su padre. Ha odo lo que Nicky ha dicho. Piensa que usted es su padre. En lo que al nio se refiere, eso ser. Las explicaciones pueden esperar, hasta que l sea capaz de comprender. Y todas esas madres ficticias de su vida? Qu edad tendr antes de que se lo explique? Cuide su lengua o se arrepentir. S, me agrada la compaa femenina. Por qu debo negarlo? Quiz haya olvidado que si Nicky no se hubiera despertado cuando lo hizo, poda haberla persuadido de compartir conmigo un poco de ese... placer. Harriet estuvo a punto de negarlo, pero se qued en silencio. Muy inteligente coment l sonriendo con suavidad. Espero que sea tan inteligente en nuestras prximas conversaciones.

Preferira tratar con el seor Philippides dijo evitando su mirada. Estoy seguro de eso repuso con sarcasmo. Ahora, deseo conocer mejor a mi sobrino. Podra pasar el fin de semana conmigo. Tiene casa en Londres? pregunt mirando hacia arriba. Me hospedo en un hotel. Y va a cuidarle? Harriet movi la cabeza. l... l an usa paales... He trado una enfermera conmigo desde Grecia. Ella har esas cosas, no yo. Ya entiendo. Y si me niego? Est segura de poder hacerlo? pregunt frunciendo el ceo. Tengo los mismos derechos sobre el nio que usted. Le doy mi palabra de que no intentar sacar a Nicky del pas. Ser eso suficiente? Dudo que pudiera detenerle, a pesar de sus intenciones confes abatida . Cundo le recoger? Maana por la tarde? Si me da tiempo, tendr preparadas sus cosas. Digamos, a las tres? Le traer el domingo por la noche. Muy bien accedi con tristeza. Era el principio del fin, lo saba. No le arrebatara a Nicky como ella haba pensado al principio, pero se lo quitara poco a poco. Y no haba nada que pudiera hacer para evitarlo. Entonces, hasta maana dijo Alex y acarici los rizos de Nicky, despus desliz un dedo sobre la mejilla de Harriet, quien se pregunt si intentara acariciarla como antes, pero l no lo intent de nuevo. Adis Harriet dijo, y sali de la habitacin, cerrando la puerta. Ella se qued de pie, con Nicky en brazos. Le abraz con fuerza hasta que el nio se movi, como protesta, demandando ser sentado a merendar. Quera tostadas y mermelada. S, cario prometi. Pero no le solt en seguida. Le llev a la ventana y apart la cortina para mirar hacia la calle. Alex Diarkos estaba a punto de entrar en el coche, pero se detuvo. Se volvi y mir hacia la ventana, levantando una mano al ver su presencia. Furiosa consigo misma, Harriet solt la cortina con rapidez, y se apart, deseando haber tenido la suficiente fuerza de voluntad para ignorar su partida... El viernes fue un da terrible. Harriet llam al jefe de personal de la oficina, y recibi una respuesta de consentimiento cuando le inform que su motivo para marcharse tan precipitadamente el da anterior, haba sido de ndole familiar. Entonces, llam por telfono a Manda y le comunic lo que haba sucedido, o al menos parte de lo ocurrido. No poda creer que se hubiera comportado de ese modo. Haba permitido que un hombre que era casi un extrao, y adems su enemigo, la besara y provocara en ella sensaciones que la mantuvieron despierta e inquieta la mayor parte de la noche. Manda escuch la razn por la que Nicky no pasara el da con ella sin hacer ningn comentario. Cuando Harriet hubo terminado, slo pregunt: Y cmo es l... Alex Diarkos? Tal como lo imaginas, supongo. Es lo que cualquier mujer soltera deseara.

-Hasta luego, amor. Cudate. Al colgar el auricular, Harriet pens en lo ocurrido y comprendi que era absurdo intentar ocultar la verdad a Manda. Orden y limpi el apartamento y despus sent a Nicky en el; cochecito y fue con l a algunas tiendas cercanas. En la librera, compro un peridico y algunas revistas, ya que en el fin de semana no tendra nada que hacer. Por supuesto que no se quedara en el apartamento. Siempre haba deseado ir al Museo Britnico, o al Zoolgico, o de viaje a Greenwich, pero con frecuencia rechaz la idea, dicindose que esperara a que Nicky creciera y pudiera disfrutar con ella. Sin embargo, ya no habra razn para continuar retrasndolo. Prepar la comida favorita de Nicky: croquetas de pescado, y patatas fritas. El nio lo comi todo incluso el helado final. Harriet intent explicar a su sobrino que iba a irse de vacaciones con su to, pero no estaba segura de que la hubiera comprendido, ya que pareca mucho ms interesado en sus coches de juguete, que en el hecho de que ella guardara su ropa de cama y sus mejores prendas de vestir en una pequea maleta. Es slo un nio, pens al verle jugar, completamente al margen del torbellino emocional en el que viva la joven. Es demasiado pequeo para alejarle de todo lo que conoce. Pero, por otra parte, exista el peligro de que ella no le dejara madurar con su exagerado deseo de protegerle del mundo que le rodeaba. Quiz la influencia de un hombre en su vida sea esencial, pens la chica... pero, cules seran las consecuencias de alguien como Alex Diarkos en la mente de un nio pequeo? Mientras Nicky jugaba sobre la alfombra, ella se sent a leer el peridico. Lo primero que vio fue la fotografa de Alex en la pgina de sociedad. No estaba solo, una chica estaba a su lado. Al leer la informacin que iba acompaando a la fotografa, Harriet se enter de que Alex estaba en Londres en viaje de negocios, y la atractiva modelo Vicky Hanlon era la chica que le ayudaba a escapar de sus mltiples ocupaciones. Despus de una detallada descripcin de los atributos fsicos de Vicky Hanlon, el periodista aseguraba que la chica deca: El pobre Alex lleva una terrible vida. Slo quiero ayudarle a relajarse. Oh! exclam Harriet con violencia, tirando el peridico al suelo. Cruz el pasillo, hacia el bao, se lav la cara y se sinti mejor. Su nerviosismo aument al aproximarse las tres de la tarde. Nicky se haba cansado de jugar, y quera que le leyera un cuento. Ella lo estaba haciendo, cuando oy la puerta de un coche que se cerraba en la calle. Interrumpi la lectura en la mitad de un prrafo y todo su cuerpo se puso tenso. El nio se enfad y exigi: Sigue. En otro momento, cario. Tu... tu to ha venido a buscarte, y vas a divertirte

mucho asegur mientras le abrazaba con fuerza. Nicky fue con ella hacia la puerta, cuando oy el timbre. Sus manos estaban hmedas, y tena la boca seca. Se haba cepillado el pelo y se haba puesto el vestido ms bonito que tena. Abri la puerta. Haba un hombre afuera, con uniforme de chfer, acompaado por una mujer de mediana edad, que fue la que primero habl: Thespinis Masters... yo soy Yannina. Vengo de parte de Kyrios Diarkos para recoger a su sobrino, el pequeo Nicky su ansiosa expresin se convirti en una gran sonrisa al observar al nio, que los miraba, escondindose detrs de la falda de Harriet. La desconocida se inclin, extendiendo los brazos y murmurando palabras de aliento en griego, y, con lentitud, el nio se aproxim a ella. Harriet cogi su maleta, entregndosela al conductor, quien asinti con respeto. Kyrios Diarkos desea asegurarle que Nicky regresar el domingo por la nocheinform l en correcto ingls. Gracias dud. Yo... pens que l vendra a recogerle. El seor est esperando en el coche, thespinis. Si tiene algn recado para l, con gusto se lo dar asegur el chfer sorprendido. No la clase de recado que tengo en mente, pens Harriet. Se forz a sonrer, y neg con la cabeza retrocediendo cuando Yannina cogi la mano de Nicky para llevrselo. El nio mir hacia atrs y agit la mano sonriendo y Harriet sinti un nudo en la garganta cuando cerr la puerta. En esa ocasin, nada lograra hacerla ir a la ventana para observarlos partir. Alex haba decidido quedarse en el coche, lo cual era una forma delicada de hacerla ver que no tuviera esperanzas de que le fuera a dar otro beso. Habra presentido l algo en su respuesta, que le advirti que sera mejor que se mantuviera alejado? Esta idea la avergonz. Se senta mal y, aunque intent convencerse de que se deba a la partida de Nicky, saba que se estaba engaando. La verdad era que haba estado contando los minutos que faltaban para volver a ver a Alex Diarkos. Captulo 3 HARRIET se senta muy cansada al regresar a casa, el sbado por la noche. Hizo todas las cosas que haba prometido, y logr llenar el da por completo, incluso, se permiti el lujo de tomar el t en un hotel. Abri la puerta principal, y entr en el pasillo, donde se encontr con una de las inquilinas que viva en el piso inferior. Tres veces! exclam enfadada. Ese es el nmero de llamadas que ha tenido usted en la ltima hora y media, seorita Masters. Y no estaba! Lo siento dijo Harriet sorprendida. Han dejado algn recado? Debe llamar a este nmero y pedir esta extensin dijo ensendole un papel.

Harriet marc, y la recepcionista de un famoso hotel de Londres respondi. Con voz muy suave, dio el nmero de extensin pensando, angustiada, que quiz algo malo le haba sucedido a Nicky. Alex Diarkos respondi con tanta rapidez, que pareca como si estuviera esperando junto al telfono. El corazn le dio un vuelco al or su voz, y entonces oy algo ms que ruidos en la habitacin, los cuales, sin duda, eran los gritos de furia de Nicky. Est enfermo? pregunt la chica alarmada. Su salud es perfecta contest Alex enfadado. Deseara poder decir lo mismo de su humor. Est muy consentido. Anoche, Yannina logr que se durmiera con dificultad. Hoy, ha sido imposible. Slo llora por usted. No est consentido respondi Harriet indignada. Es muy pequeo para sufrir cambios tan radicales en su vida. Est en una habitacin extraa y tiene miedo. Ha equivocado su vocacin. Debi haber sido psicloga infantil dijo con voz lenta. No se le ocurri advertirle a Yannina que podra reaccionar as? Sinceramente, no lo saba. l se fue con ella contento, e intent explicarle que eran unas cortas vacaciones. Alex interrumpi con gran tensin. Muy bien seorita Masters. l es un nio muy pequeo, y est nervioso. Si mando mi coche a recogerla, vendr a su lado? Por supuesto respondi Harriet conteniendo el aliento Oy que colgaba el auricular y ella hizo lo mismo. Subi a su habitacin, y se qued pensativa, preguntndose que deba hacer. No saba si guardar o no algunas cosas esenciales para pasar la noche. l no le dijo nada acerca de quedarse con Nicky, quiz slo pretenda que le tranquilizara y durmiera, antes de regresar de nuevo a casa. Al fin, decidi guardar un camisn y el cepillo de dientes en bolso. El coche lleg, casi antes de lo que pareca posible. Hubiera preferido sentarse delante con el conductor, pero ste le abri la puerta posterior. Sentada sola en el coche, intent tranquilizarse al recordar que vera a Alex Diarkos de nuevo, ya que Nicky la necesitaba, y que su preocupacin deba ser por el nio. El chfer la gui por el pasillo, y llam a la puerta con delicadeza. Alex la abri. Estaba vestido de manera informal, con pantalones vaqueros y una camiseta, pero a pesar de su enfado, pareca ms atractivo que nunca. Debimos haberle llamado Macbeth! exclam ella. Qu est diciendo? pregunt intrigado. Es una obra de teatro repuso con rapidez. De Shakespeare. Macbeth asesina en ella al sueo, cuando mata a Duncan. Imagino que mis pobres vecinos de las habitaciones de al lado deben estar pensando en la misma solucin. Ya ha habido quejas de recepcin, como podr comprender. Nunca imagin que los pulmones de un nio tuvieran tanta fuerza!

Haba una pequea cama en la habitacin de Nicky, y l estaba de pie en ella. Tena el rostro enrojecido y lleno de lgrimas Yannina se encontraba sentada frente a l, tratando de calmarle. Una taza de leche y varios zumos de fruta eran algunos de sus intentos por pacificarle. Al entrar en la habitacin, su pie pis algo suave, y mir hacia abajo, descubriendo el oso de peluche de Nicky. Se inclin para recogerlo. Tirar su adorado juguete por la habitacin, era el ltimo gesto de desesperacin, en lo que se refera a Nicky. El nio se mantuvo en silencio mientras Harriet se acercaba a la cama. Y entonces la vio. Grit de nuevo, pero de una forma diferente, y extendi sus brazos hacia ella. Cuando le levant, l la abraz con fuerza. Thespinis Masters, lo siento mucho Yannina estaba a punto de llorar. No quera a nadie, slo a usted. Harriet la mir comprensiva y comenz a pasear por la habitacin con Nicky en brazos, como Becca lo haba hecho cuando empezaron a salirle los dientes. Lentamente los sollozos comenzaron a debilitarse, hasta que se qued en silencio. Poco a poco la pequea mano fue soltando su cuello hasta quedarse dormido. Sus ojos estn cerrados. --Thespinis, gracias a Dios! Ah, pobrecillo! Yannina fue hacia la cama, y comenz a estirar las sbanas para que le acostara. Harriet pase de nuevo por la habitacin, disminuyendo deliberadamente el paso. Al hacerlo, vio a Alex apoyado en la puerta, observndola. Tena el ceo fruncido. Era evidente que los mtodos que utilizaba con Nicky no eran de su agrado, entonces, por qu la haba llamado? Dirigi otra rpida mirada a la puerta, y vio que se haba marchado. Cuando estuvo segura de que Nicky estaba profundamente dormido, le llev a la cama, y le acost con delicadeza. Se incorpor y fue hacia la puerta, donde Yannina la esperaba. Se encontraba en un enorme saln, al que era probable que condujeran las dems habitaciones. Un camarero apareci con un carrito de servicio, y Harriet vio, con sorpresa, que levantaba las tapas de las fuentes, descubriendo deliciosos emparedados ahumados y pats, acompaados con una botella de champn que se estaba enfriando en un cubo de hielo. Alex estaba sentado en uno de los lujosos sofs, pero se puso de pie cuando ella entr en la habitacin. El champn es el mejor tranquilizante del mundodijo. Estoy seguro de que lo necesita tanto como yo. Eligi un sof que se encontraba frente al que Alex ocupaba, y fingi no ver su expresin de sarcasmo. Por favor, srvase le dijo a la chica con cortesa. Espero que le guste el salmn ahumado. Prob un poco de todo, consciente todo el tiempo del estudio que la estaba

sometiendo Alex. l no comi nada, slo beba vino y llenaba las copas cuando era necesario. Alex rompi el silencio al fin. La he llamado varias veces esta noche dijo poniendo un gesto sarcstico . Comenzaba a preguntarme si habra aprovechado la ausencia de Nicky para pasar la noche con su amante. No respondi con dulzura sabiendo que l le estaba tendiendo una trampa. De todos modos, mi llamada debe haber alterado sus planes. Slo un poco respondi. Es usted afortunada. Tuve que retrasar una cita esta noche No importa, seor Diarkos. Estoy segura de que ella le perdonar. Qu la hace pensar que mi cita era con una mujer? No debe creer todo lo que lee en los peridicos una suave sonrisa apareci en sus labios. No lo hago neg con rapidez. Quiero decir, leer los peridicos... o al menos leer lo que se habla de usted en ellos Me sorprende. A juzgar por las afirmaciones que hizo a Philippides, imagin que haba hecho un estudio completo de mi forma de vida dijo l. La gente que se esconde para escuchar conversaciones asegur tomando otro canap de salmn ahumado, casi nunca escucha algo agradable sobre s misma. De cualquier forma, cmo supo mi nmero de telfono? Lo apunt cuando sal ayer por la noche... por si lo necesitaba en caso de una emergencia como staNo imagin que lo hubiera hecho por otra razn contest Harriet enfadada. Beba ms champn llen su copa. Quiz la ayude a endulzar su carcter. No lo creo dijo. Nicky ha heredado el temperamento de mi familia. Me asusta. Se supone que el temperamento Diarkos es tambin formidable. Pobre Nicky. Quiz nunca vuelva a sonrer expres en broma. Eso es lo que temo murmur. Supone que ahora dormir hasta maana? Eso creo busc su bolso. Yo... debo marcharme. No, ser mejor que est aqu cuando el nio despierte. Desea que vuelva maana a primera hora, no? No he querido decir eso. Estoy sugiriendo que pase la noche aqu. Realmente pienso que sera mejor que me fuera a mi casa desvi la mirada. No puedo encontrar una buena razn para que lo haga sus ojos brillaron con malicia. Por qu eres tan obcecada, Harriet mou? Acaso temes que la cama que te ofrezco sea la ma? No, no es eso, pero debo reconocer que esa clase de ofrecimientos no son muy tranquilizadores dijo dejando la copa en la mesa. Es eso lo que quieres... algo tranquilizador? pregunt l burln.

No quiero nada de usted, seor Diarkos. He venido aqu esta noche porque Nicky me necesitaba, no para entablar una batalla verbal o de cualquier otro tipo con usted. Ser mejor que me vaya a mi casa afirm la chica. No, qudate! exclam autoritariamente. Admito que me divierte ver cmo te pones colorada, pero no tengo malas intenciones contra tu virtud. Ten en cuenta que si quisiera estar con una mujer esta noche, elegira a una compaera que tuviera experiencia, y no a una atemorizada virgen. Gracias. Compartir la habitacin de Nicky seal intentando parecer tranquila. No, Yannina duerme all. Tu habitacin est ah seal hacia una puerta que haba en el lado opuesto del saln. Pero si Nicky se despierta... comenz a decir sorprendida. Entonces Yannina, sin duda, te llamar interrumpi impaciente. Por qu buscar dificultades donde no las hay? Todo ha sido preparado de antemano. Muy bien. Buenas noches, seor Diarkos dijo resignada. Ya que tendremos que compartir el bao, quiz debas llamarme Alex ri ante su expresin de sorpresa. No te pongas tan nerviosa. Hay un seguro en el interior de la puerta, lo podrs usar. Te pones as en tu casa cuando compartes el bao, todos los das con media docena de personas, o ms? Eso, pens Harriet, es muy diferente, y l lo sabe. Mi nica preocupacin, es que le estoy causando muchas molestias, seor Diarkos. Ya me estoy acostumbrando a ello cuando Harriet se puso de pie, l tambin lo hizo. Y te he dicho que me llames Alex No veo que sea necesario. Despus de todo, somos... somos extraos o casi. Extraos? repiti. Tienes muy mala memoria, pequea, quiz enemigos, pero no extraos por un momento, sus oscuros ojos miraron casi con indolencia, sus labios, y Harriet se estremeci Creo que me ir a la cama. Cruz hacia la puerta que l le haba indicado, consciente de que la estaba observando al alejarse. Fue un descanso poder apartarse de Alex. Era una habitacin muy grande, amueblada con lujo, en tonos beige y marrn. El bao era pequeo, tena una ducha y la baera estaba tapada desde el techo con unas mamparas de cristal. El tocador ocupaba una pared. Se mir en el espejo. Era muy delgada y su rostro estaba plido y demacrado. Una bata de felpa colgaba de la puerta que, al parecer, conduca a la habitacin de Alex, y una pequea bolsa de aseo de piel estaba sobre el tocador. Haba un suave olor a colonia que reconoci inmediatamente. Un beso, se dijo con desesperacin. Eso fue todo. Algo sin importancia, y desde luego nada en lo que se pudiera centrar toda una vida. Pero, por primera vez, dese ser alguien muy diferente, una mujer mundana

y con experiencia, que considerara al sexo como uno de los muchos placeres que la vida ofrece. Alguien que pudiera atraer a Alex Diarkos, para demostrarle, sin palabras, que era la clase de pareja que l necesitaba. Pero sa no soy yo, se dijo con tristeza. Todo lo que demuestro son mis complejos. Al volver al dormitorio, pens en Kostas y Becca. Era increble que Alex y Kostas fueran hermanos. Exceptuando la semejanza fsica, no haba otros rasgos en comn. Harriet record con nostalgia lo enamorados que estaban. Lo carioso que Kostas fue siempre con su hermana. Era imposible imaginar a Alex en una actitud similar. El papel de esposo amante no concordaba con su cnica actitud. Coga a las mujeres, las utilizaba y las dejaba. Poda recordar lo que Kostas le dijo en una ocasin. Sentir lstima por su esposa, cuando se case coment. Pero, sin duda, mi madre le encontrar alguna discreta chica griega que fingir no darle importancia a su infidelidad. A m me molestara murmur Harriet con violencia. Si se atreviera a mirar a otra mujer, yo enfurecera hizo una pausa, horrorizada por sus palabras. Se sent en el borde de una de las camas. Se distrajo por un momento al ver un camisn blanco doblado sobre la otra cama. Era blanco, de encaje. Harriet pens enfadada que se trataba de un malicioso gesto de Alex, pero despus comprendi con vergenza, que deba pertenecer a Yannina, cuya buena voluntad era indudable. Se desnud y se lo puso. Entonces record que haba dejado su bolso, donde tena el cepillo de dientes, en el sof del saln. Se dirigi hacia la puerta del dormitorio y la abri con cuidado. El saln estaba vaco, y levemente iluminado por una lmpara de pie. No haba luz que se viera debajo de las puertas, excepto la suya, y Harriet imagin que Alex se haba ido a su cita. Al coger su bolso, oy el sonido de una llave en la puerta de la habitacin principal, y corri rpidamente a esconderse. Pero al hacerlo, tropez con una mesa pequea, que haba junto al sof, y la tir. Oh no! exclam Harriet y se inclin con resignacin pan levantarla. Por todos los santos! dijo Alex sorprendido. Ella se incorpor lentamente, y se volvi para mirarle. Tena una extraa expresin de enfado. Lo siento. Estaba buscando mi cepillo de dientes. l no respondi y se dirigi al bao. Mientras Harriet le segua, l abri un armario y sac varios cepillos de dientes nuevos y los puso en el tocador. Hay algo ms que necesites...? pregunt con burla. No... s, quiero decir... podra decirme cmo funciona la ducha? Ser un placer expres. Vas a utilizar la ducha? pregunt. No ser ms sencillo usar la baera?

La ducha estar bien respondi con rapidez. Muchas gracias dej su bolso sobre el tocador y esper a que l se marchara. Alex permaneci de pie, observndola, estaba totalmente cubierta del cuello a los pies... Por qu no te duchas? Necesitas ayuda? pregunt l con suavidad. No poda moverse. Se qued quieta cuando l se acerc a su lado. Casi inconscientemente, l estir una mano y comenz a desbrocharle el camisn. Cuando termin le acarici el cuello, la espalda, los hombros... Luego le quit el camisn. Antes de dejarme transportar por la hermosa visin de tu desnudez, puedo or de tus propios labios que esto es lo que deseas? pregunt irnicamente. Harriet le contempl incrdula. Se me ocurre pensar que esto es un plan tuyo para conseguir la custodia de Nicky... ya sea excitndome al mximo para despus rechazarme o buscando conmoverme por la dulzura de tu rendicin, sonri con frialdad. Debo advertirte, Harriet mou, que ninguna tctica funcionar. Adems, la primera vez que una chica mantiene relaciones amorosas con un hombre no suele ser muy agradable y estimulante. Es usted... odioso! exclam la chica con voz entrecortada. Ah! --sonri con sarcasmo y retrocedi, apartndose de ella. Debo entender que has cambiado de opinin acerca del hecho de entregarte a m? __Yo... nunca intent... se interrumpi sintindose mal. __No? Alex frunci el ceo asombrado. Entonces, fue tan slo una coincidencia el que te encontraras en la otra habitacin cuando yo regres... que necesitaras un cepillo de dientes y que desearas ducharte? Y esta imitacin de camisn, con sus encajes y pequeos botones no fue tambin parte del plan? El camisn es de Yannina como es muy probable que usted sepa. Adems, ninguna de sus desagradables insinuaciones es cierta. Estoy aqu porque usted necesitaba ayuda con Nicky, no porque yo deseara venir. No quera volver a verle y, respecto a buscar una oportunidad para seducirle por Dios, es lo ltimo que deseaba hacer! hiz una pausa para recuperar el aliento. Y lo de la ducha, aadi con furia aunque pueda parecerle extrao, a un presuntuoso y arrogante hombre como usted, no la haba utilizado. No saba cmo funcionaba y no deseaba helarme o quemarme. Entonces, prubala ahora dijo enfadado. Descubrirs que la temperatura es perfecta. l la cogi en brazos, mientras ella agitaba las piernas y la meti debajo del chorro del agua. Empapada y sorprendida, sali como pudo, oyendo que l daba un portazo al salir. De alguna forma logr cerrar la llave del agua. Temblando furiosa, se quit el camisn, ya que estaba empapado. Luego cogi una de las toallas del hotel

y se cubri con ella. Entr de nuevo, furiosa, en su dormitorio, y cerr la puerta. Con amargura, sec su rostro con el extremo de la toalla. Despus de un rato, coloc la toalla sobre el enorme radiador que haba bajo una ventana, y se meti en la cama. Era una noche clida; transcurri mucho tiempo antes de que se durmiera. Pasado un rato pudo hacerlo. So que estaba sola, y que lloraba por ello, no encontraba consuelo en ninguna parte. De pronto unos brazos la abrazaron, eran tibios, fuertes, y la sujetaban con fuerza, ella sonri murmurando el nombre de Alex en sueos. Captulo 4 EL SUEO pareca tan real, que casi fue una sorpresa cuando abri los ojos la maana siguiente y descubri que estaba sola. Se incorpor lentamente, quitndose el pelo de la cara, y preguntndose qu la habra despertado. De pronto oy un suave golpe en la puerta. Thespinis Masters, el pequeo se ha despertado y la est llamando era la voz de Yannina. Ahora voy contest Harriet. Tan pronto como estuvo vestida, fue a la habitacin de Nicky. l estaba sentado, todava en pijama, y tena los ojos llorosos. En silencio miraba a Yannina y a su desayuno. Buenos das, bribn Harriet le acarici el cabello. Ya has perdido la costumbre de desayunar? Una sonrisa ilumin el rostro de Nicky de manera encantadora. Cogi la cuchara y comenz a comer con su usual apetito, mirando de vez en cuando a Harriet para asegurarse de que no se hubiera marchado. Es a usted a quien necesita, thespinis confes Yannina con tristeza. Ha sido una suerte que pudiera venir a su lado con tanta rapidez. Espero que haya dormido bien. S Harriet dud. Yannina... me temo que tuve un pequeo percance anoche. Intentaba descubrir cmo funcionaba la ducha, y el agua sali de manera inesperada y su camisn se empap. No se preocupe, thespinis. Todo lo que tengo est a su disposicin. Se qued all tanto tiempo como quiso, observando a Nicky tornar el resto de su desayuno, despus le baaron y le pusieron su camiseta favorita y unos pantalones cortos. Yannina ya es su esclava, y l lo sabe, lo cual no es bueno, pens Harriet con tristeza, pero no haba nada que pudiera decir o hacer. Dentro de poco, la formacin del carcter de Nicky ya no dependera de ella. Cuando Yannina le pregunt por tercera vez si ella no tena ganas de desayunar, comprendi que no podra quedarse en la habitacin de Nicky toda la maana. Regres al saln. Alex se encontraba sentado en la mesa, que haba sido colocada cerca de la ventana, concentrado en las pginas financieras de uno de los peridicos dominicales. Se puso de pie con cortesa cuando la chica

se acerc a l. Se sent sin mirarle. Zumo de naranja? pregunt Alex. Croissants? O prefieres huevos y bacn? Ella neg con la cabeza, no tena ganas de desayunar. Se tom el zumo de naranja, y eso, combinado con el sol que entraba a travs de la ventana, brindndole su calor, hizo que su humor mejorara. Un camarero lleg con una jarra de caf, y un cestillo lleno de panes, an calientes, y croissants. El aroma del pan era irresistible, y Harriet se rindi, an estaba tensa, esperando que Alex dijera algo, cualquier cosa, pero l estaba absorto en la lectura del peridico. Al fin, cuando lo dobl dejndolo a un lado, ella rompi el silencio. Estoy segura de que Nicky estar bien a partir de ahora. Debo irme a casa. Deseo compartir tu optimismo la mir. Tard Nicos mucho tiempo en acostumbrarse a ti, despus de la muerte de mi hermano y de su esposa? Naturalmente estaba alterado, pero yo... siempre estuve all. Yo viva con ellos, por lo que l estaba acostumbrado a mi presencia. Sola preguntarme por los dos a menudo, por supuesto. An lo hace. Y qu respondas? Evito el tema, le distraigo con algo. No soy psicloga. Es muy pequeo para comprender la verdad. El asinti y no hizo ms comentarios, slo pregunt si deseaba ms caf. No, gracias Harriet puso la servilleta sobre la mesa. Debo irme. Por qu? Tienes alguna cita urgente? __Por supuesto que no. Es domingo. Y qu es lo que haces los domingos? pregunt mientras se tomaba el caf. Arreglo el apartamento, hago la comida y llevo a Nicky al parque, si hace buen tiempo dijo con indiferencia. Me parece un buen plan expres. Y puede ser realizado aqu. No repuso Harriet. Yo... tengo una vida que vivir, y cosas que hacer. Me hiciste creer que Nicky era toda tu vida. No es cierto? pregunt con irona. Y usted me hizo pensar que ya era hora de que reaccionara repuso cortante. Y eso pretendo hacer, desde ahora. Deseara que fuera tan sencillo como eso. Es evidente por el comportamiento que el nio ha tenido desde que le traje aqu, que necesita un perodo de adaptacin a su nueva situacin hizo una pausa. Voy a necesitar tu ayuda, Harriet. Mi ayuda? Pens que quera alejar a Nicky de mi lado. S, eso quera. Pero no contaba con el hecho de que el nio dependiera tanto de ti contest con frialdad. Te has hecho necesaria para l. Oh, lo siento respondi la chica irnica. Ahora comprendo que deba haberle abandonado y maltratado, para hacer que las cosas fueran ms sencillas para usted. Qu pena no haberlo comprendido antes, no haber sabido que aparecera en nuestras vidas como... como...

Como un tirano termin con voz suave. O un simio arrogante y presuntuoso. S dijo desafiante. Exactamente. Me pregunto, por qu nadie te ha dado una buena paliza, Harriet mou? Quiz porque... caigo bien a la mayora de la gente expres, sarcstica. Yo creo que en beneficio de Nicky, debers hacer un esfuerzo para que yo te agrade. Podemos, al menos, estar de acuerdo en que su bienestar es de suma importancia? S accedi suspirando. Pienso que podemos estar o acuerdo en eso. Al fin progresamos repuso irnico. Quieres ms caf? Ella neg con la cabeza. Y te quedars hoy... por Nicky. Scontest. Lo har... por Nicky. Comieron junto al ro, fue una comida muy tradicional a base de sndwiches y fruta de postre. Nicky se comport muy bien. Le gustaba ser el centro de atraccin. Muchas personas de las mesas vecinas los observaban durante la comida, lo cual Harriet supona que era inevitable. No todos conocan su nombre, pero resultaba evidente que Alex era famoso. Algunos de los comensales le reconocieron, descubri Harriet, al pasar junto a la barra hacia el aseo. Este sitio debe estar comenzando a ser elegante seal un hombre gordo, de cabello gris, y aadi: Ese tipo rico, Alex Diarkos, est en la terraza con una amiguita y uno de sus pocos errores en la vida, al menos, eso parece y ri con fuerza. A Harriet le hubiera causado un inmenso placer el haber vaciado su copa sobre el corpulento vientre, pero pas de largo con expresin desdeosa. El aseo estaba libre, y se mir con pena en el espejo. Una amiguita... de Alex Diarkos. Era triste. Porque el gusto de Alex Diarkos se diriga hacia mujeres morenas ms rellenitas y no hacia rubias demasiado delgadas con vestidos y sandalias corrientes. Y por supuesto, sa fue la razn por la cual l la rechaz la noche anterior. Porque eso era lo que la escena del bao haba significado... Alex fue cruel, al buscar un pretexto para echarle la culpa, cuando en realidad pudo haberle dicho claramente que no era su tipo y que no la deseaba. Era un hombre experimentado y no tard mucho en darse cuenta de lo que Harriet senta hacia l, eso era lo nico que Alex deseaba, por lo que decidi humillarla. Es vergonzoso pensar que necesit hacerlo, pens con tristeza. Los sentimientos de la chica fueron demasiado claros. Se haba delatado la primera noche, cuando la bes. Debi recordar que l no estaba motivado por la pasin, sino por un cnico deseo de aclarar una situacin. Estaba determinado a hacerla responder, y lo haba logrado, pero desde entonces la trataba con una tensa cortesa. Sac su lpiz de labios, lo observ, y entonces lo meti de nuevo en su bolso. Era una extraa que intentaba competir en una carrera que era tan

slo un evento al que haba sido invitada. Sali del hotel por la entrada lateral que conduca al aparcamiento. Al principio, no vio a Alex ni a Nicky, pero despus aparecieron paseando lentamente, venan de los jardines que conducan al ro. El nio iba junto a su to, de su mano, dando pequeos saltos de excitacin, y cuando Alex mir al chico, sus duras y atractivas facciones se suavizaron con una sonrisa. Se parecan, reconoci Harriet con dolor al reunirse con ellos en el coche. Era probable que la gente pensara que se trataba de padre e hijo. Siento haberte hecho esperar se disculp Alex. Nicky deseaba darles pan a los cisnes. Saba lo que eran? Hasta ahora, slo ha visto patos hizo un esfuerzo por sonrer. Entonces, ya es hora de que ample sus horizontes afirm Alex, y Harriet se ruboriz ante la crtica que sus palabras implicaban. Sin duda, con un viaje a Grecia contest. El chfer rode el coche para abrir la puerta trasera y ayudar a entrar a Nicky. La mano de Alex de pronto cogi a Harriet de la mueca, hacindole dao. Ests an dispuesta a discutir conmigo por eso? pregunt con voz suave. No lo s. Por favor, sulteme... me hace dao. l murmur algo en griego y la solt, rodeando el coche hacia el otro lado. El viaje de regreso se realiz en silencio. Cuando el coche pas por los barrios de la ciudad mir a Alex. Sera demasiada molestia si me dejaran en mi apartamento? Yo... estoy segura de que disfrutar con Nicky, mucho ms sin mi presencia. Santa Harriet la mrtir dijo en broma. Aun as, creo que no. Nicky podra necesitarte. No lo creo. Ya se ha acostumbrado a usted ahora y... Alex neg con la cabeza. Cuando no te ve, te busca y se pone nervioso coment con impaciencia . Puedo distraerle, pero slo por poco tiempo. Normalmente se queda con Manda... la chica que le cuida mientras trabajo. Ah, s dijo. Porque sabe que cuando hayas terminado, irs a buscarle. Habla como si yo fuera culpable. Qu deb hacer despus... despus...? hizo una pausa, suspirando, intentando tranquilizarse. Las autoridades me sugirieron que le llevara a una institucin dedicada a la adopcin de nios, pero yo no quise. Sent que traicionara a Kostas y a Becca si lo permita. Me dice ahora que estuve equivocada? Cmo iba a saber que usted le reclamara despus? Por supuesto, no lo sabas, pero debiste haberlo imaginado afirm. Nunca te dijo Kostas que lo que pertenece a mi familia lo conservamos... para siempre? No lo hicieron con l contest Harriet con tranquilidad.

Alex sonri con cinismo. Con el tiempo, hubiera regresado. Cuando comprendiera que su intento por independizarse le haba privado de muchas cosas. Iba a responder, cuando oy que Nicky gema. El nio no poda comprender de lo que hablaban, pero estaba muy nervioso. Harriet, con un suspiro de arrepentimiento, se volvi y mir por la ventanilla, sus ojos estaban cegados por lgrimas de furia, que no quera que se le notaran. Una vez que llegaron a la habitacin del hotel, se excus y se dirigi al bao. Se lav los ojos con agua fra. Era imposible comprender por qu Alex an senta tanto odio por Kostas y Becca. Era obvio que todava no haba olvidado que su hermano se haba casado contra la voluntad de su familia, pero estaba segura de que ya no tena importancia. Cuando estuvo segura de que una vez ms estaba tranquila, volvi al saln. Alex estaba solo, de pie, junto a la ventana, mirando por ella. Se volvi cuando la oy entrar. En dnde est Nicky? pregunt Harriet. Yannina le ha llevado a dar un paseo le inform con frialdad. Creo que es mejor que continuemos nuestra discusin en privado. No hay nada que discutir dijo en voz baja. Yo... no puedo vencerle. No impedir que se lleve a Nicky. Sera un error que intentara privarle de la vida que usted puede ofrecerle. Siempre lo he sabido... pero no deseaba reconocerlo sinti un nudo en la garganta. Ser... amable con l? No le tratar mal por ser hijo de Becca, y de su hermano? Mi nia dijo lentamente, qu clase de monstruo crees que soy? pregunt furioso y Harriet sinti escalofros. Qu importancia tiene lo que yo piense? No har diferente... lo que intenta hacer. Me permitir escribirle, enviarle regalos de Navidad? l dijo algo violento en su idioma, y se acerc a la chica. Sintate le orden, y ella obedeci, porque tena miedo de que, si dudaba, la forzara a obedecer, y la idea de ser tocada por l nuevamente era insoportable. Pens que l la abrazara, y todo su cuerpo se puso tenso, pero l permaneci de pie, frente a ella, su expresin era furiosa. S, fue mi intencin llevarme a Nicky... no tiene sentido negarlo. Pero an no comprenda la fuerza de los sentimientos que unen al nio contigo... lo necesaria que eres para l. Sera cruel separaros por completo hizo una pausa. Por eso, debemos hacer un trato. Ella le mir intentando comprender lo que estaba diciendo. Sera posible que l permitiera que Nicky se quedara con ella, ayudndola a mantenerle? Cuando lleve a Nicky a Grecia, tendrs que venir con nosotros. Harriet, que haba estado apoyada en los cojines, se puso de pie con rapidez, dirigindole una aterrorizada mirada. No! exclam. No, no lo har. Es... imposible! Por qu? Porque, como me record una vez, tengo mi propia vida, un hogar y mi trabajo.

Estas cosas, significan ms que Nicky? pregunt con frialdad. Por supuesto que no! Imaginas que si accedes te dejar sin hogar y sin empleo? Yo... no deseo caridad dijo Harriet moviendo la cabeza. Y yo no la ofrezco contest con impaciencia. Llegaremos a un acuerdo, antes de que te marches... An no he dicho que haya aceptado ir a ninguna parte. Cuando pensaste que quera alejar a Nicky de tu lado, discutiste. Ahora te digo que puedes acompaarle y no quieres aceptar! Dicho as, por supuesto, parece muy simple respondi Harriet. Usted toma las decisiones, y yo obedezco sin rechistar. No se le ha ocurrido que quiz no deseo complicar mi vida? l se encogi de hombros. No dijiste que no era completamente satisfactoria? Acaso tienes todo lo que deseas? la mir con frialdad. Bien? Hay alguien que lo tenga todo? Harriet se movi nerviosa. Pero eso no implica que yo quiera... tirar todo por lo que he luchado suspir. Pero no puedo pretender que usted lo comprenda. Comparado con la Corporacin Diarkos, mis esfuerzos deben parecer ridculos. Mas para m son importantes. Ms importantes que el bienestar de tu sobrino? Sabe que no es cierto! Entonces, debe haber otra razn hizo una pausa. Hay algn hombre al que no deseas dejar? No contest, y se maldijo por la rapidez de su respuesta. Esa era una excusa que quiz l habra aceptado. Entonces, no comprendo qu problema existe, excepto tu testarudez. Viste cmo estaba Nicky anoche. No es bueno que un pequeo est tan inquieto. Y yo no puedo comprender que mi viaje a Grecia con usted, pueda mejorar la situacin. No har que las cosas empeoren cuando nos separemos? No lo creo Alex se quit la chaqueta, y la dej sobre el sof que haba detrs de l. Llevar a Nicky a mi hogar, a Corf. Mi madre vive all, y su hermana. Podras quedarte en la isla algn tiempo y, despus, cuando el nio se sienta ms tranquilo, quiz te gustara hacer algunos viajes... un crucero por las otras islas, visitar Atenas. l se acostumbrar gradualmente al nuevo ambiente, y a tu ausencia. Saccedi. Y... cmo me presentar a su familia... como su niera inglesa? No puedo pensar que sea bien recibida. No. Les dir que eres la ta de Nicky. Cualquier otra cosa sera un insulto. Y cunto tiempo desea que me quede? pregunt con voz baja. El que sea necesario, Harriet mou. Cuntos das te sern necesarios para estar preparada? No lo s. Necesitar hacerme el pasaporte... su voz se interrumpi. Nunca has salido de Inglaterra? pregunt l frunciendo el ceo. Nunca reconoci. Los viajes son muy caros, seor Diarkos.

Alex. Esta continua formalidad tuya es absurda, y deber acabarse ahora. S, seor murmur y l se ri. Sers la invitada ms terca que he tenido! Pero te prometo que te gustar Corf. Tiene una belleza muy especial. Eso he odo dijo. No es la isla que Shakespeare describi en La tempestad! Eso creo su sonrisa era irnica. Aumenta eso su encanto para ti? No debe encantarme a m contest enfadada. Es a Nicky a quien debe convencer. Por supuesto permaneci en silencio durante un momento. El nio necesitar ropa, algo ms ligero que lo que se usa en Inglaterra en verano. S dijo No le llevar con harapos. Harriet mou, si nunca te pegaron de pequea, estoy dispuesto a hacerlo ahora! Lo siento. Le comprar lo que necesite se disculp. S, hazlo. Le dir al seor Philippides que te d dinero. Yo puedo pagar... entonces se interrumpi, encogindose de hombros . Como usted quiera. Hablas en serio? pregunt con sarcasmo. Otro milagro? hiz una pausa. Philippides te ayudar en todo lo que necesites. Acude a l con cualquier problema que tengas. Comprendes? Ella le mir interrogante, y l neg con la cabeza. No, no estar aqu. Te agradar saber que me voy a Atenas maana. Pero intentar estar en Corf a tiempo para recibiros. S dijo. Ser importante que Nicky le encuentre all. Por supuesto asegur sonriendo. El telfono son con insistencia y l se puso de pie para cogerlo. S? respondi, mas al reconocer la voz sonri. Kougla mou, qu alegra orte! No, por supuesto que no lo haba olvidado! Cmo podra hacerlo? sonri an ms al aadir: Me halagas, preciosa. Como dices... hasta esta noche. Harriet oy con dolor el tono carioso de su voz. Sera Vicky Hanlon, se preguntaba enfadada, o alguien ms? Mientras otros hombres tienen una agenda con los nombres de sus amigas es posible que Alex Diarkos tenga una computadora!, pens enfadada. Mir hacia arriba, l la observaba, pareca divertido, como si estuviera leyendo sus pensamientos. Sinti que se pona colorada, y habl con rapidez: Tardar mucho tiempo Yannina? Debo llevar a Nicky a casa. l duerme la siesta por la tarde, estar cansado y molesto. Podra descansar aqu sugiri con suavidad. Ser mejor que nos marchemos contest negando con la cabeza. Tiene otros planes y le estorbaremos. Mis otros planes, son para mucho despus dijo. Por qu tienes tanta prisa por marcharte, Harriet mou?

No es cierto su negativa pareca dbil, incluso a sus odos. No habr un lugar a dnde huir en Corf sus oscuros ojos brillaban con malicia. Es una isla mucho ms pequea que sta. .__S, lo s. Est determinado a hacer que esta situacin sea difcil para m, no es cierto? Slo te estoy preparando, pequea, porque la vida en la isla no ser fcil para ninguno de nosotros. Ni mi madre ni mi ta, perdonarn a Kostas por su matrimonio. No esperes or el nombre de tu hermana, Harriet mou, y con respecto a ti, me temo que debo anticiparte resentimiento... quiz hostilidad. Ests preparada para sufrir todo esto por Nicky? No, por ti, pens. Porque, aunque sea una locura reconocerlo, me enfrentara a un pozo lleno de serpientes, si eso me permitiera verte de nuevo. S... por Nicky respondi con voz suave. Captulo 5 MIENTRAS el avin volaba sobre el canal, preparndose para aterrizar, Harriet se agarr al brazo del asiento con fuerza. Nicky lloriqueaba junto a ella. La chica le abraz, intentando tranquilizarle, deseando que hubiera alguien que hiciera lo mismo con ella. No poda recurrir al seor Philippides para eso, a pesar de haber sido muy amable y de gran ayuda durante las ltimas semanas. La chica siempre esper algn obstculo insuperable para que Nicky y ella se quedaran en Londres, pero cada pequea dificultad fue arreglada, casi antes de que Harriet se diera cuenta. El seor Philippides haba sido precavido al principio, quiz temiendo una repeticin de la primera entrevista, pero poco a poco su actitud se suaviz, y era evidente que consideraba encantador a Nicky. Nicky se haba portado muy bien durante el viaje. Slo llor cuando el avin despeg y al aterrizar, debido al dolor de odos que sinti. Harriet encontr esa experiencia bastante desagradable, pero tuvo que ocultarlo delante de Nicky. Aunque, por supuesto, el viaje es lo de menos, en comparacin con lo que me espera cuando llegue, pens con tristeza. El seor Philippides, en los ltimos das, le haba hablado de la clase de problemas que Harriet podra encontrar. Sin embargo, ella supuso que tendra ms problemas de los que l le haba comentado. Se senta como si estuviera en la jaula de los leones, sin ltigo para defenderse. Muchas personas contraen matrimonio con otras que a sus padres no les parece bien, pero a pesar de ello intentan comprenderlo, sin reaccionar con la clase de intolerancia que la familia Diarkos demostr hacia Kostas y Becca. En una ocasin, intent hablar de ese tema con el seor Pero, si piensan as, por qu desean a Nicky con tanta vehemencia?

El seor Philippides recogi algunos papeles de su escritorio y murmur algo sobre un heredero varn. Qu lstima que no fuera una nia los ojos de Harriet brillaron. Entonces nos habran dejado en paz! El avin descendi y, a pesar de las advertencias de permanecer sentados hasta que ste se detuviera por completo, la gente comenz a moverse, preparndose para salir del avin. Harriet busc en su bolso las gafas de sol. Cuando el avin abri sus puertas, los pasajeros se dirigieron hacia los edificios de llegadas internacionales. Nicky insisti en ir andando, dando pequeos saltos de excitacin. Harriet tuvo que impedir que el nio corriera, y l se movi enfadado diciendo: To Alex mientras la miraba con expresin de reproche. Deseaba que no se sintiera desilusionado. Saba que el seor Philippides los haba acompaado para suavizar su llegada, en caso de que Alex estuviera demasiado ocupado en sus asuntos de negocios en alguna otra parte. El da anterior a su marcha, l haba hablado con preocupacin sobre los problemas que tena en Nueva York y en Ro de Janeiro. Entraron en el edificio para recoger las maletas. Harriet se alegr de que Manda la hubiera convencido para que gastara sus ahorros en comprar unas maletas y ropa. Al menos, no llegaba como una pariente pobre. El traje que se puso para el viaje era uno de los que ms le gustaban, una falda de color beige y una blusa sin mangas que haca juego. Oy que el seor Philippides saludaba a alguien, y se volvi lentamente; su corazn lata con fuerza cuando descubri al hombre que conduca el coche de Alex en Londres. El chfer cogi sus maletas, mientras se dirigan hacia la salida. Nicky corri delante, con el seor Philippides, pero Harriet se qued detrs, temerosa de lo que poda ocurrir. Intentaba convencerse de que era normal que un coche los estuviese esperando, pero eso no significaba que Alex estuviera all. Pero l s haba ido a esperarlos. Le vio en seguida, entre la multitud de personas que hablaba y se mova. Llevaba gafas oscuras, por lo que no poda ver su expresin, pero no ignor a Nicky. El nio gritaba y corra con rapidez hacia el hombre que le esperaba junto al coche. Alex se inclin, levantndole a la vez que le lanzaba por el aire, mientras Nicky gritaba de alegra. Harriet senta que sus pies eran de plomo. Observ que el seor Philippides los alcanzaba, se daban la mano. Su mano estaba hmeda, fra, y la frot sobre la falda cuando se acerc a ellos. Bienvenida a Corf, Harriet. Habis tenido buen viaje? pregunt Alex. S, gracias respondi con voz suave. Espero que el resto de l sea igualmente agradable. Debemos cruzar la isla para llegar a mi casa.

Harriet se sent en la parte posterior del coche, con Alex y con Nicky, el seor Philippides se sent con el conductor. Era el tipo de vehculo que l utiliz en Londres, aunque de aspecto un poco ms deportivo. Harriet intent relajarse, estaba entumecida debido a las horas que haba estado sentada en el avin. De pronto se dio cuenta de que Alex la estaba observando, miraba sus senos. Avergonzada, se incorpor, casi con violencia, y al hacerlo tir de la falda que le quedaba un poco por encima de las rodillas. Alex no hizo ningn comentario, pero sonri con sarcasmo antes de prestarle su atencin a Nicky, quien le bombardeaba con preguntas y comentarios no siempre comprensibles. Harriet mir por la ventanilla, intentando tranquilizarse. Entonces gradualmente pudo irse relajando. Empez a comprender por qu algunas de las chicas con quienes trabajaba, ahorraban durante todo el ao para tener algunas semanas de vacaciones. Todo lo que vea le pareca maravilloso. Sintiendo una suave presin en su pierna, mir hacia abajo, y vio que Nicky se estaba durmiendo, y con cario le cogi en brazos. Esperaba que se durmiera, en caso de que el viaje en coche fuera tan largo como ella sospechaba. No quera que su llegada a la casa de los Diarkos, se viera marcada por el enfado que le provocaba el cansancio. El coche empez a ir ms deprisa. Cruzaron campos de olivos. La carretera se hizo ms empinada, adems tena muchas curvas. Reljate, Stavros conoce el camino muy bien afirm Alex con seguridad. Bien, espero que cualquier persona que venga en el otro sentido, lo conozca tambin dijo tensa. Concntrate en lo que ves... aconsej con sarcasmo. Vala la pena aceptar su consejo. Las montaas eran grises y marrones y contrastaban con el azul del cielo. Entre los rboles, vio algunas casas con terrenos de cultivo. El paisaje era magnfico. ... Y no en lo que ven los turistas concluy Harriet casi para s. Oh, ellos vienen hasta aqu contest Alex. Pero slo lo hacen para ir a Paleo. sta es una de las rutas vio su expresin interrogante, y explic: Paleocastritsa es un lugar turstico muy bonito. Hay all un monasterio, que es visitado por sus famosos iconos. .-Est cerca de tu casa? No, yo vivo en la costa, una zona ms segura aadi, irnico. Naturalmente repuso con la misma irona. Tambin tienes una playa propia? S, pero... no es muy grande hizo una pausa. El descenso hacia ella por los jardines es muy inclinado. Nicky no debe bajar all solo, y ya he dado rdenes de colocar una reja en la parte ms alta, que deber estar cerrada todo el tiempo. Eso significa que nunca podr ir a la playa? pregunt Harriet con cierto descontento. Por supuesto que podr, si va bien acompaado, y la misma regla se

aplica a la piscina le dirigi una mirada divertida. Sabes nadar? Por supuesto. Lo suficiente para ensear a Nicky? Eso creo acept. Pensaba llevarle a unos cursillos de natacin, pero no me ha dado tiempo. Ya no tendrs que hacerlo murmur. El coche disminuy la velocidad y se desvi por una carretera que le pareci a Harriet demasiado estrecha para permitir el paso del vehculo. A los lados haba naranjos, y olivos. Frente a ella, pudo ver el brillo del mar, y contuvo el aliento. No importaban los problemas que tuviera al llegar a casa de los Diarkos, nada poda ocultar la belleza de la isla. El paisaje tambin comenz a cambiar, ya no haba campos de cultivo, sino campos agrestes y cuando el coche comenz a descender por el sinuoso camino, Harriet vio que el sol brillaba con intensidad sobre la verde hierba, era un precioso jardn, adornado con rosas y otras muchas flores. La casa, en s misma, fue una sorpresa... no era un palacio como haba imaginado, sino un edificio bajo muy grande, sus blancas y brillantes paredes estaban cubiertas por enredaderas que tambin cubran las rejas de hierro forjado de los balcones del primer piso. Frente a las enormes puertas dobles, haba una fuente... una ninfa de piedra sonrea misteriosa, dejando que el agua cayera como una interminable cascada desde la concha que sujetaba entre sus manos. Qu bonito, pens, e intent ignorar el miedo que la asalt ante la idea de lo que podra estarla esperando detrs de aquellas blancas paredes. - Se volvi para coger a Nicky, pero descubri que Alex se haba adelantado. Ya tena al nio dormido en brazos, y le sonrea cuando el chico abri los ojos, y mir alrededor. Las puertas se abrieron, y apareci Yannina, radiante de felicidad. Ah, pedhi mou! Alex dej a Nicky en el suelo, y l corri hacia la mujer, riendo al reconocerla. Harriet intent reprimir el dolor de los celos. Trat de convencerse de que eso era lo mejor, y de que cuanto ms deprisa se adaptara Nicky a su nuevo ambiente, ms pronto podra ella continuar con su vida. Pero qu vida? Sus proyectos parecan muy ridos. El seor Philippides haba hablado de un trabajo en la Corporacin Diarkos, pero eso era lo ltimo que deseaba. Su nica esperanza era apartarse del alcance de Alex tan pronto como fuera posible. Casi se sorprendi cuando Alex la cogi del brazo, forzndola a avanzar hacia la puerta. En el interior de la casa la temperatura era muy agradable debido al aire acondicionado. Pero la decoracin tambin hace mucho, pens al pisar el suelo de fro mrmol y mirar los cuadros pintados al leo. Haba ms puertas delante de ella, y tambin se abran. De pronto, se detuvo conteniendo el aliento, Nicky se separ de Yannina y corri a su lado, cogindola de la mano. Ella se la apret, tranquilizndole, mientras

continuaban andando. Entraron en una habitacin muy grande, en el centro de ella haba dos figuras esperando. Las dos, la seora Diarkos y su hermana, vestan de negro, como muchas mujeres campesinas que haba visto desde el coche cuando iban hacia la casa pero sus trajes negros eran ms elegantes, adems estas mujeres llevaban joyas. Dos hostiles y enemistosos rostros se volvieron hacia ella. La chica sinti que los dedos de Alex le apretaban el brazo. l habl con tono fro y tranquilizador. Mam... Ta Zo, quiero presentaros a thespinis Masters, que nos ha trado a Nicky, desde Inglaterra. La seora Diarkos esboz una sonrisa. Pero su hermana no estaba preparada ni siquiera para eso. Observaba a Harriet con furia, y dijo algo en griego. La voz de Alex se volvi ms dulce que nunca. Quiz debiramos recordar que Harriet no habla nuestra lengua, por lo tanto, slo hablaremos en ingls cuando ella est presente. La seora Diarkos contest en ingls. Bienvenida a casa, thespinis hizo que pareciera un insulto, pero cuando mir a Nicky, su expresin se suaviz de manera perceptible, y Harriet crey ver un brillo especial en sus ojos. El nio retrocedi, apoyndose en Harriet. Las mujeres vestidas de negro no le agradaban. Harriet intent dirigirle una sonrisa tranquilizadora, pero sus labios comenzaron a temblar. Zo habl por fin. As que ste es el hijo de Kostas. Nicky comenz a llorar, y las dos mujeres le miraron sorprendidas. Yannina avanz. El pequeo est muy cansado. Ese largo viaje en avin le ha agotado! Cogi a Nicky y le abraz. Ser mejor que vaya a su habitacin dijo la seora Diarkos. Usted tambin... thespinis Masters. Ha tenido un viaje agotador. Alex, has tenido varias llamadas telefnicas; una de Atenas, otra de Pars. Quiz sea mejor que te comuniques con ellos. Harriet se despidi. Thespinis, yo me llevar al pequeo expres Yannina. No s qu habitacin le han asignado a usted, Androula la acompaar. Se dirigi hacia la mujer mayor que acababa de entrar, tambin vestida de negro, pero con un delantal blanco que denotaba su categora inferior. Androula le pidi a Harriet que la siguiera. Por favor, thespinis. La escalera era de mrmol, con una barandilla de hierro forjado. Los tacones de Harriet hacan mucho ruido al subirla. Le sonri a Androula, quien tena un rostro inexpresivo. sta es su habitacin, thespinis afirm. Su equipaje le ser trado ms

tarde se alej con rapidez, dejando sola a Harriet, que observaba con sorpresa su nuevo dormitorio. Durante un momento, pens que Androula se haba confundido y la haba metido en una habitacin dedicada a guardar trastos y no en un dormitorio, pero una segunda mirada revel que s era un dormitorio. Tambin descubri con indignacin, una ventana muy pequea, casi a la altura del techo; era evidente que deliberadamente no haban instalado el sistema de aire acondicionado en esa habitacin, a pesar de que era un verdadero horno. Si no hubiese estado tan furiosa, hubiera llorado. Se sent abatida sobre la cama. Supona que la habitacin era como la de la servidumbre, o quiz fuera un gabinete, ya que vio que la cama se encontraba colocada enfrente de una puerta que conduca a otra habitacin. Intent abrirla, pero estaba cerrada con llave, y no vio la llave por ninguna parte. Oy la voz de Nicky y la alegre risa de Yannina, respondiendo, y pens que estaba junto a la habitacin que perteneca a los nios. Intent convencerse de que se era el dormitorio que ellos consideraban habra elegido, si le hubieran dado la oportunidad de hacerlo... el ms cercano al de Nicky, pero no lo logr. Si esa habitacin hubiera estado situada en el otro extremo de la casa, se la habran asignado, ya que pretendan que fuera un insulto, para demostrarle que no era deseada all. Se preguntaba si deba protestar, bajar por la escalera corriendo con furia, y decir que se volva a Inglaterra en el siguiente vuelo. Neg con la cabeza, estaba all por Nicky, no por ella, y deba aceptar cualquier tratamiento que recibiera, sin protestar, debido a que al menos, saba que no sera permanente. Ese insulto hara que fuera ms sencillo marcharse cuando llegara el momento. Decidi ir a la habitacin de al lado para ver a Nicky, pero al abrir la puerta de su dormitorio estuvo a punto de caerse al tropezar con sus maletas. Las haban dejado all sin previo aviso. Intent sonrer a! entrar en la otra habitacin. Nicky, en pijama, estaba sentado en una mesa pequea, junto a la ventana, tomando un yogurt, mientras Yannina le miraba con cario. Yasso, Nicky Harriet se puso de rodillas junto a l y le bes. Ah! Yannina pareca encantada. Est aprendiendo nuestro idioma, thespinis? Algunas palabras, Yannina, de un libro que me compr en Londres seal Harriet sonriendo. Al menos la habitacin de Nicky tena un tamao adecuado, y era fresca. Las paredes estaban pintadas de color azul claro. Haban puesto unas rejas de seguridad en las ventanas que daban al balcn. Mientras el nio continuaba comiendo, Yannina le ense la habitacin. Haba un bao, que imagin debera compartir con l. A pesar del cansancio, Nicky quera jugar antes de dormir. Se apart de Yannina extendiendo los brazos hacia su ta, le dijo que quera que le contara un cuento. Ella as lo hizo y l se durmi.

Al apartarse de la cama, Yannina dijo: Ah, thespinis, es usted tan buena con l. Tan buena como su propia madre, que Dios la tenga en su gloria aadi haciendo la seal de la cruz. Harriet sinti deseos de llorar. Era la primera vez que oa que alguien se refera a Becca con cario, alguien relacionado con la familia Diarkos. Me quedar con l un rato. No, kyria Yannina le ense con orgullo el intercomunicador de la pared, que transmita el ms leve gemido de Nicky a su habitacin. Es hora de cenar. Estn esperndola abajo. Al salir de la habitacin, Harriet vio que Alex la estaba esperando. l se haba puesto un traje muy elegante y frunci el ceo al verla. Qu has estado haciendo? pregunt. La cena ha sido retrasada por ti. No te dijo Androula la hora de la cena? Sus ojos la observaron, viendo su desaliada apariencia, y Harriet suspir. Quiz comprend mal. Debo cambiarme? Yo... estaba acostando a Nicky. Le corresponde a Yannina hacer eso. Despus de todo, es tu primera noche entre nosotros. No debes hacer que el nio dependa tanto de ti dijo enfadado. Lo siento. Pens que estaba haciendo lo que se esperaba de m. Si debo dejar a Nicky con Yannina, entonces no tiene sentido que yo est aqu. Quiere que me marche? l volvi a fruncir el ceo sorprendido. Aunque no lo creas, Harriet, pensaba en ti. Quiz me he expresado mal. He llegado esta maana, y an no me he podido adaptar al nuevo horario. Ya se ha dormido Nicky? S. Su... habitacin es muy bonita. Supongo que su madre... No irrumpi con una sonrisa. Yo soy el autor. Te sorprende? Un poco acept. Pensaste quiz que slo deseaba ganar. Que una vez que tuviera la tutela de Nicky, perdera inters en l neg con la cabeza. Qu poco me conoces! Estoy segura de que ser feliz aqu. Es mejor que me arregle un poco antes de cenar intent sonrer. Baja tan pronto como puedas le pidi l de manera brusca. Le vio irse, preguntndose si l habra diseado su habitacin, al igual que la de Nicky. Sera esa la forma de demostrarle que no formaba parte de sus planes? Harriet suspir abatida, y volvi a su habitacin para coger su bolsa de aseo. No se molest en cambiarse de ropa para la cena, slo se lav la cara, se cepill el pelo y se pint los ojos y los labios. Androula la estaba esperando en el pasillo. Cuando Harriet baj por la escalera, le hizo un gesto, indicando la misma habitacin a la que fue conducida a su llegada. Su entrada interrumpi una acalorada conversacin en griego, la cual cambi con rapidez tan pronto como ella apareci por la puerta.

Alex tena una copa en la mano. Buenas noches, Harriet. Quieres beber algo antes de cenar? Le habra encantado tomar una copa, para armarse de valor, pero ninguna de las damas Diarkos estaba bebiendo, por lo que ella se neg con cortesa. Siento haberla hecho esperar se excus mirando a la seora Diarkos. sta la mir con desprecio, y su hermana se encogi de hombros, intentando hacer aparente que eso era algo que esperaban. La cena fue servida y Harriet cen con ms apetito del que esperaba en aquellas circunstancias. Excepto por algunas frases que Alex dijo y a las que ella respondi con brevedad, la cena transcurri en silencio. El ambiente tampoco se suaviz cuando fueron a otra habitacin a tomar caf. La seora Diarkos y su hermana sacaron sus finos trabajos de bordado, y compartieron un sof, cosiendo y charlando en voz baja. Alex fue llamado por telfono una vez ms, por lo que tan pronto como termin su caf, la chica se puso de pie y se despidi de las dos damas, quienes respondieron con un rgido asentimiento de cabeza, dejando que la chica saliera de la habitacin. Adonde vas? Harriet se detuvo en la escalera y mir hacia abajo. Alex estaba en el pasillo. A mi habitacin contest. Estoy muy cansada. Eso veo pareca escptico, y ella se ruboriz. Quiz... sera mejor que a partir de hoy comiera con Nick? No, no lo sera dijo con frialdad. Pero, si estabas demasiado cansada para bajar esta noche, y hubieras preferido que te sirvieran la cena en tu habitacin, entonces debiste decirlo. As lo har en el futuro. Buenas noches, seor Diarkos. Harriet mou dijo con voz suave, qu debo hacer para lograr que me llames por mi nombre? Quiero recordarte una vez ms, que eres mi invitada. Una extraa clase de invitada, pens Harriet; alojada en una minscula habitacin, y virtualmente ignorada por todos, desde el ama de llaves hasta la duea de la casa. Gracias, no lo olvidar respondi la chica sin sonrer. Antes de que la chica pudiera moverse, l cogi su mano y la bes. Buenas noches, pequea. Que duermas bien. Se volvi y se dirigi hacia la habitacin que ella acababa de abandonar. Harriet se qued donde estaba. Sigui subiendo por la escalera con tristeza, no saba si llorar o rer. Le haba deseado que durmiera bien, cuando al mismo tiempo le haba garantizado una noche de insomnio. Hizo una pausa y se llev la mano que l le haba besado a los labios. Entonces subi corriendo por la escalera hacia la soledad de su habitacin. Captulo 6 NO PODA dormirse, pero no era el pensar en Alex lo que la mantena

despierta. Se puso de pie sobre la cama, y logr abrir la ventana, pero an as, haca un calor insoportable en la pequea habitacin. Se dirigi en silencio al dormitorio de Nicky y vio que estaba dormido antes de utilizar el cuarto de bao para ducharse y ponerse el camisn. Ya en su habitacin, quit la sbana de arriba y la dobl con cuidado antes de acostarse, pero estaba incmoda, casi no poda respirar, su cuerpo estaba mojado de sudor. Pens llevar su colchn a la habitacin de Nicky, pero, al final decidi no hacerlo. Yannina podra ir a ver al nio durante la noche, y si la encontraba all, en el suelo, eso slo producira malos entendidos. Durante casi dos horas intent dormirse, incluso, prob el remedio de los que padecen de insomnio... usar las horas en vela para escribir a Manda una carta. Pero qu poda decirle? Estoy aqu. Nadie es agradable y me han metido en un cuartucho indecente. Decidi que sera mejor esperar hasta que tuviera algo mejor que contar. Se sent sobre la cama y se cruz de piernas, mirando hacia la ventana, pensando con tristeza en el curso de yoga en el que una vez pretendi matricularse. Hubiera sido agradable ser capaz de encontrar algn mantra que pudiera elevarla a un estado en que no sintiera calor, malestar e incapacidad de dormir a pesar de sentirse tan cansada. Al cabo de un rato puso los pies en el suelo. Deba respirar aire fresco, o se ahogara. Cogi la bata que haca juego con su camisn, y se la ech por los hombros. La villa estaba en silencio. Nadie, aparte de m debe estar levantado, lo cual es lo mejor, pens, al bajar la escalera. Abri la puerta que conduca al gran saln. Las cortinas estaban descorridas y la luz de la luna iluminaba la habitacin. Harriet fue a la terraza y se qued de pie, respirando aliviada. Era difcil creer que aquel aire fresco fuera el mismo que entraba por su ventana. Baj lentamente los escalones del jardn y sigui por el camino asfaltado. En alguna parte, muy cerca de ella, se oa el murmullo del agua. Fue hacia el lugar de donde proceda el sonido. Era una piscina frente a la cual se elevaba un edificio de un piso, con techo de tejas y cuyas ventanas estaban cerradas. Sern vestuarios, se dijo, antes de pensar que, en una noche tan silenciosa, no haba motivo para que se oyera ese ruido. A menos, por supuesto, que hubiera alguien en la piscina... Descubri, casi con incredulidad, la fuerte figura que se deslizaba sobre el agua. Tambin vio otras cosas: ropa colocada con descuido sobre una de las sillas de la piscina, y una botella con varias copas sobre la mesa. Iba a volver a la casa cuando Alex sali de la piscina. Harriet se qued helada. l se dirigi hacia la mesa, llen una copa, cogi una toalla y empez a secarse. Tiene un cuerpo magnfico, pens abatida. No se imaginaba que estuviera completamente desnudo; era probable que l no esperara que hubiera

alguien all. La chica se volvi intentando alejarse, pero se detuvo al or su fra voz. No me acompaas? El agua est maravillosa, y el coac es francs. Conteniendo la respiracin, se dio la vuelta para mirarle. Se haba tapado con una toalla y la observaba con expresin divertida. Yo... no esperaba que alguien estuviera aqu respondi ruborizada. Yo tampoco contest con tranquilidad-. Por un momento pens que estabas dormida. Qu haces aqu? He venido respirar aire fresco... no poda dormir. Y los jardines parecan tan bonitos con la luz de la luna... Hace un rato comentaste que estabas muy cansada intervino con suavidad. Qu te ha mantenido despierta? Ella se encogi de hombros, avergonzada. Es que no estoy acostumbrada al calor... y como mi dormitorio tiene una ventana tan pequea... l bebi un poco de coac, observndola detenidamente. -Todas las habitaciones tienen aire acondicionado. O es eso algo ms que no sabes cmo funciona? su sarcasmo no pas desapercibido. Si lo han desconectado, llama a Androula, o a cualquier otra criada. Es halagador que una vez ms te dirijas a m con tus problemas. No me he dirigido a usted. Nunca se me ocurri pensar que estuviera aqu, ni en cualquier otra parte, excepto en su propia habitacin. Cre que estaba cansado aadi. As era. Sin embargo, quise venir a tomar una copa aqu, pero me qued dormido. Cuando me despert, decid nadar antes de volver a la casa le dirigi una sonrisa cnica. Si hubiese sabido que tendra una compaera tan encantadora, hubiera esperado, Harriet mou, y habramos nadado juntos. Ella se daba cuenta de que era una trampa. Intent hablar con tranquilidad. Quiero que sepa que no pretenda meterme en lo que no me llaman. Creo que ser mejor que vuelva a mi habitacin. Tmate antes una copa conmigo le sirvi una copa, y se la ofreci. Harriet cruz la breve distancia que la separaba de l y cogi la copa. Alex elev la suya en silencioso brindis, mientras la miraba divertido. Esta escena me parece familiar dijo. Ests segura de que no has pedido prestado esta... su mano toc con suavidad un pliegue de su bata , a Yannina? Por supuesto que no! el rubor de Harriet aumentaba a cada segundo. Agarr con fuerza la copa, e inclin la cabeza para tomar un sorbo de coac. Despacio! Alex le quit la copa de su mano, y la puso sobre la mesa. El coac debe ser tratado con ms respeto, especialmente cuando no se est acostumbrado a l. Harriet se sinti molesta. Deseaba tener la desenvoltura necesaria para beber bajo la luna con un hombre casi desnudo, pero era imposible hacerlo. Todo eso estaba fuera de su alcance; y ella estaba segura de que l lo saba. Tiene usted una casa muy bonita se aventur a decir.

Me alegro de que te agrade. Quiz tu estancia aqu no sea tan terrible, despus de todo. Tal vez no respondi desviando su mirada. Creo que me ir ahora a mi habitacin. Ya tienes suficiente aire... suficiente coac, o slo suficiente de m? Harriet mou qu es? Un poco de todo contest enfadada, e intent volverse, pero l la detuvo. Eres una cobarde. Intentas hacerme creer que eres bastante madura para cuidar de mi sobrino, pero en realidad, slo eres una chiquilla asustada. Si se es el caso, por favor djeme volver a mi cuna. Despus su tono de voz no se alter. Cuando hayas aprendido a tener menos miedo -- dijo mientras la abrazaba. Por favor... no ya era demasiado tarde. l la bes apasionadamente. Ella temblaba en sus brazos, incapaz de controlarse. Alex la hizo estremecerse al sentir el contacto de su piel. Los labios femeninos se abrieron, sin poderlo evitar. El apart bruscamente sus labios, murmurando algo con voz ronca en su propio idioma. Despus, le desabroch la bata y le bes los hombros. Harriet suspir cuando sinti la caricia de sus labios. Luego l le acarici la cintura. La garganta de Harriet estaba seca y todo su cuerpo estaba inmovilizado, por la excitacin. Los labios de Alex la hacan temblar de placer. Se entreg por completo a la necesidad que se haba despertado en ella. El la bes de nuevo y la levant para llevarla a un silln cercano. l estaba acostado a su lado, acaricindola y quitndole el camisn. De repente, le entr miedo. Haba ido demasiado lejos. No! exclam apartando la mano de Alex de sus piernas. No seas tonta. Sabas, al venir aqu, esta noche, lo que buscabas, por qu finges? Ya te he dicho por qu he venido aqu. Por favor, sultame --aadi tensa . Por favor... Alex! Bien... al fin me llamas por mi nombre. Me preguntaba qu sera necesario hacer para lograrlo, y ahora lo s. Pero quiz no quiera soltarte. Qu hars? Yo... no lo s. Lo siento se disculp Harriet moviendo la cabeza con desesperacin. Por qu? No ha sucedido nada su tono era irnico, se apart de ella y se sent. O es por eso por lo que sientes? Harriet se abroch la bata. Sabes lo que he querido decir murmur. S accedi con tristeza. Lo s. Djame darte un buen consejo, Harriet mou. No provoques situaciones que no puedes controlar. No he hecho eso respondi mientras se pona de pie y le miraba con furia. Aunque no lo creas, no te segu hasta aqu. Sal a dar un paseo porque no poda dormir y...

Y piensas que alguno de nosotros podr dormir ahora? pregunt y ella se ruboriz. Creo que ser mejor que me vaya dijo en voz baja. Yo tambin lo creo... antes de que olvide de nuevo por qu te traje aqu haba algo ms que desdn en su voz. Se ajust la toalla y entonces hizo un gesto para que Harriet le siguiera. S volver sola protest la chica. No lo dudo, pero resulta que yo tambin he respirado ya el suficiente aire fresco contest divertido. Has olvidado tu ropa seal con suavidad. No ri. Duermo como nado, mi pequea inglesa. Estaba segura de que eran las nicas personas despiertas, pero aun as, tena la sospecha de que alguien los estaba observando desde detrs de las ventanas. Entraron de nuevo en la casa, y Harriet se detuvo cuando Alex cerr las puertas. Bien... buenas noches dijo avergonzada. No te despidas todava intervino. No prefieres que te ensee cmo funciona el aire acondicionado, o pretendes pasar el resto de la noche saliendo a pasear por el jardn? Harriet se qued pensativa. Lo ltimo que deseaba era que Alex entrara en su habitacin con cualquier pretexto. Pero, por otra parte, no poda decirle que el calor ya no le molestaba, despus de lo que acababa de suceder. Gracias repuso con seriedad. El la sigui hasta su habitacin. Al pasar por el dormitorio de Nicky, Alex la cogi del brazo haciendo que se detuviera. Has olvidado cul es tu dormitorio? pregunt frunciendo el ceo. No -Harriet neg con la cabeza. Mi habitacin es la siguiente. La siguiente? repiti desconcertado. Pero eso es slo... se interrumpi cuando Harriet abri la puerta, y pas a su lado. l se qued de pie, mirando a su alrededor con un extrao gesto de desconcierto. Quin te dijo que dormiras aqu? le pregunt. Es la habitacin que est junto a la de Nicky. Es a la que me trajeron. Entonces, debo disculparme. Esto no es, como podrs comprender, una habitacin de huspedes. Ahora comprendo por qu no podas dormir... ni respirar hizo una pausa y aadi enfadado. Deben haber entendido mal mis indicaciones. Si me acompaas, har que te den una habitacin que tenga mayor comodidad. Oh, no retrocedi. Est bien, de verdad. No me importa... Pero a m s dijo Alex decidido. Ten la gentileza de seguirme. Se dio la vuelta y sali de la habitacin, sin molestarse en confirmar si ella le segua o no. Por un momento, Harriet, dud, pero despus, cogi su bolsa de aseo y fue detrs de l. Yo... no deseo estar demasiado lejos de Nicky. No podremos evitarlo esta noche dijo:. Maana, te darn otra

habitacin. La habitacin a la que la condujo estaba en el otro extremo de la casa, y no poda ser ms diferente de la que acababa de abandonar. Era enorme y haba una gran cama. La colcha estaba doblada a un lado. sta haca juego con las cortinas. Unas lujosas alfombras cubran el suelo. El cabecero de la cama era de madera y pareca muy antiguo. En la pared de la cabecera, haba numerosos interruptores que servan para conectar el aire acondicionado, las luces, e incluso para llamar a los criados. Cuando quieras desayunar, por la maana, utiliza la campanilla le dijo Alex. Espero que ests cmoda. Estoy segura de ello repuso Harriet con cierta timidez. Gracias, Alex. No tienes nada que agradecer. Slo siento que hayas tenido una impresin tan pobre de nuestra hospitalidad. No ocurrirn ms errores aadi con furia, y se dio cuenta de que no slo se refera a la habitacin que le haban asignado. Se despidi con rapidez y cerr la puerta. Harriet se sent en el borde de la cama, intentando entender todo lo sucedido. An temblaba por los efectos de aquel encuentro junto a la piscina, su cuerpo deseaba una consumacin que no poda ser llevada a cabo. Cerr los ojos, intentando borrar el recuerdo de los clidos besos de Alex. Alex haba hablado de errores... l pensaba que ella le haba seguido deliberadamente a la piscina, pero... podra echarle la culpa por aprovecharse de la situacin? Fueron tan dbiles sus negativas...? y qu hizo ella para convencerle de que estaba equivocado? Nada, pens con tristeza. Por el contrario, se entreg con pasin a sus brazos... y eso era lo que l siempre recordara: la vergonzosa verdad de su rendicin. Cuando se despert al da siguiente, pens que an estaba soando y que si cerraba de nuevo los ojos y los volva a abrir se encontrara en su pequeo apartamento de Londres. Pero se dio cuenta de que estaba en Corf. Harriet se incorpor lentamente, apartndose el pelo de los ojos. Mir su reloj y vio que eran casi las diez y, con cierto recelo, toc la campanilla para pedir el desayuno. Sali de la cama, y se dirigi al cuarto de bao. La idea de usar una baera del tamao de una pequea piscina, le diverta y sonri al buscar en el armario del bao el gel. Se dio cuenta de que haba muchos artculos, pero todos eran para hombre. Con creciente inquietud, busc en otro armario, descubriendo colonias, lociones para despus del afeitado, espumas de afeitar y maquinillas. Cerr la puerta, y se qued mirando a su alrededor. Hasta entonces, no haba visto la bata de seda negra que colgaba de la parte posterior de la puerta; y la contempl frunciendo el ceo, su mente intentaba rechazar la conclusin ms obvia. Desisti de la idea de tomar un bao, y volvi a la habitacin.

ste es el dormitorio de Alex, pens. Deb haberme dado cuenta. Haba otra puerta junto a la del bao, y la abri. Era un gabinete, sus paredes estaban cubiertas con armarios. Sinti curiosidad y mir el interior de uno de ellos. Estuvo a punto de desmayarse a! ver toda la ropa que Alex tena. Llamaron a la puerta del dormitorio, y una joven criada entr, llevando una bandeja. Cuando vio a Harriet, se qued sorprendida. Era evidente que crea que el desayuno que llevaba, era para el seor y no para una invitada, y Harriet sinti que se pona colorada. Apartando su mirada, la criada llev la bandeja hasta una mesa que haba a un lado de la habitacin, dejndola all un momento, mientras descorra las cortinas y abra las enormes puertas de cristal que conducan al balcn. Entonces sac la bandeja y la deposit sobre una mesa que estaba en ese lugar. Harriet deseaba ocultarse en el bao para evitar la mirada de sospecha de la chica, cuando volviera, pero decidi no hacerlo. Despus de todo, no haba ocurrido nada. La criada apareci de nuevo, sus ojos se dirigieron hacia la cama. Harriet se mordi el labio inferior, pero se esforz por hablar. Gracias. Parakalo la chica contest casi con indiferencia, y desapareci. Harriet se pregunt cuntas veces habra descubierto a Alex Diarkos con mujeres al llevar el desayuno. Resultaba claro que al principio la chica estaba sorprendida, era muy sencillo comprender el motivo, se dijo al mirarse en el espejo. Estaba despeinada, recin levantada y pareca demasiado joven, como para dar la imagen de una mujer fatal, ya que la ropa de cama que llevaba, aunque muy bonita, era prctica y discreta, ms que atrevida. Se alej del espejo y sali a la terraza. No tena mucho apetito, pero el desayuno pareca apetitoso. Haba zumo de naranja para empezar, y tostadas con caf. La habitacin de Alex estaba situada en la parte posterior de la casa, y el balcn dominaba los jardines que conducan hacia el mar. La vista era increble. ste ser el hogar de Nicky, pens Harriet, sintiendo un dolor que no se avergonz de identificar como envidia. sa sera la belleza que le rodeara. Y cmo pudo Kostas abandonar ese lugar y cambiarlo por la modesta casa que comparta con Becca? Harriet pens una vez ms en la razn que separ a su cuado de su familia. Eso, por supuesto, era el motivo por el que le haban dado aquel cuartucho como habitacin. Era un gesto para demostrarle lo poco deseada que era all. Harriet suspir. Ese rincn de Corf era un paraso, pero cada paraso tena su serpiente, oculta entre la hierba, esperando una oportunidad para destruirlo todo. Pareces muy seria, Harriet mou. Qu piensas? pregunt Alex

sonriendo. Se volvi con rapidez. l estaba apoyado en la puerta, vestido de manera informal, con pantalones vaqueros y una camisa de manga corta. Vine y cog ropa hace un rato. Estabas dormida, y no quise despertarte. Espero que hayas pasado buena noche. Oh, muy buena su tono de voz era irnico hasta que descubr que estaba acostada en tu cama. Temes contagiarte? Permteme tranquilizarte. La habitacin estaba preparada para m, pero slo la us para ducharme y cambiarme de ropa. No es eso lo que he querido decir intervino con rapidez. Slo me molest el hecho de que me cedieras tu habitacin. No era necesario que lo hicieras. Eso piensas? Me temo que no estoy de acuerdo dijo con frialdad. Lo que quiero decir es que con seguridad, hay otras habitaciones. Al alojarme aqu, me has puesto en una posicin muy difcil. Yo no s lo que tus criados o tu familia pensar. Ya saben qu pensar, porque he aclarado muy bien tu posicin. Y... s, por supuesto que hay otras habitaciones, pero ninguna estaba preparada anoche. Deseabas que despertara a Androula y a las otras criadas para que te prepararan, a media noche, otra habitacin? Al encontrarnos juntos, a esa hora... hubiramos creado la clase de especulaciones que ests tan ansiosa por evitar. S, ya comprendo acept Harriet comenzando a desear no haber hablado. Eso espero repuso Alex con sarcasmo. Tu habitacin debe estar preparada ya, llamar a Androula para que te lleve a ella. A pesar de que para ella su reaccin resultaba lgica, era obvio que Alex considerara todo aquello como una tontera. Pero era imposible intentar explicarle los motivos de su objecin sin delatarse. Lo siento... pero, la criada... ella pens... quiero decir, es evidente que no era la primera vez... se interrumpi con gran confusin. No era la primera vez que tengo a una mujer en mi habitacin... en mi cama? termin con sarcasmo. No lo voy a negar. Por qu hacerlo? Pero permteme asegurarte que mis... compaeras nocturnas siempre han sido mujeres, y no chiquillas inmaduras. Eso te satisface? Perfectamente. Ahora, si fueras tan amable, me gustara vestirme repuso con desdn. l la mir de arriba abajo. Entonces se dio la vuelta, y se march. Harriet se apoy en la silla, cerr los ojos, negndose a permitir que las lgrimas corrieran por sus mejillas. Unos momentos antes, pens .que estaba en el paraso, sin embargo ya saba lo amargo que poda ser ese paraso. Captulo 7

HARRIET an no se haba tranquilizado, en el momento en que Androula molesta, apareci para recogerla unos minutos despus. Acababa de salir de la habitacin de Alex, cuando la criada comenz a hablar en griego. Harriet no entenda lo que deca, pero saba que estaba recriminando a alguien y justificndose. La habitacin a la que la llev era un poco ms pequea que la de Alex, y no menos lujosa. Al rato Androula se march, an molesta, y Harriet descubri que sus pertenencias ya haban sido llevadas all y guardadas. Era tal el contraste con el tratamiento que recibi el da anterior, que casi no poda creerlo. Estaba cepillndose el pelo, cuando oy que llamaban a la puerta, eran Nicky y Yannina. Oh Harriet dej el cepillo y abraz al nio. Iba a buscarte. Yo encontr dijo con voz llorosa. Ha dormido muy bien, thespinis le inform Yannina. Pero no ha desayunado. Oh, Nicky! Debes comer todo lo que te pongan. No quiero murmur. Muy caliente. No me gusta. Slo espera uno o dos das le tranquiliz su ta. Parecer que has estado aqu toda tu vida. Vamos a pasar unas maravillosas vacaciones con el to Alex. Te lo aseguro. Yannina intervino, sonriendo de nuevo. Vamos, pequeo. Kyrios Alexandros desea verte. No debemos hacerle esperar. Te ver despus, Nicky. Quiz unos baos en la piscina, te parece? Nicky asinti con la cabeza y se alej de la mano de Yannina. Cuando la puerta se cerr, Harriet suspir a la vez que la fingida sonrisa que haba adoptado desapareca de sus labios. Las semanas siguientes iban a ser difciles. La separacin gradual de Nicky ya le causaba un gran dolor, como para aadirle esa absurda pasin que Alex haba engendrado en ella, y la abierta hostilidad de la seora Diarkos y su hermana. Casi era medioda cuando decidi subir al primer piso. Lleg al pasillo y vio que todas las puertas estaban cerradas, haba una chica de servicio que barra el suelo. Cuando vio a Harriet, apoy la escoba en la pared, e hizo un gesto indicndole que la acompaara; la condujo a la habitacin en la cual la seora Diarkos la haba recibido la noche anterior. Harriet senta que la tensin se apoderaba de ella, pensaba en otro enemistoso encuentro, pero cuando la puerta se abri, slo encontr al seor Philippides, quien dobl el peridico que estaba leyendo y se puso de pie sonriente para saludarla. Kalimera, thespinis Masters dijo. Estoy muy contento de tener la oportunidad de despedirme de usted antes de volver a Londres. Va a regresar a Londres? Harriet estaba desesperada. El seor Philippides era el nico amigo que tena en aquella casa, adems de

Yannina, y ella deseaba que se quedara all para ayudarla durante los primeros das. -Debo hacerlo, thespinis. Tengo reuniones... transacciones de negocios que ya han sido aplazadas. No saba que haba hecho un viaje especial para acompaarnos hasta aqu dijo la chica. Yo... siento haberle causado tantas molestias. No se preocupe, ha sido un placer, thespinis. Masters. Usted y el pequeo Nicos estarn a salvo y contentos aqu, bajo el cuidado de Kyrios Diarkos. Adems la casa en la que van a vivir es una casa preciosa. Muy bonita reconoci Harriet. Pero pienso que fue un error que yo viniera. Cree usted que... habr lugar en su vuelo para m? Me preocupa, thespinis. Sera un insulto para Kyrios Diarkos que se marchara tan pronto dijo sorprendido, mientras miraba a su alrededor, para asegurarse de que nadie los poda or. Si est preocupada por la fra recepcin de la seora Diarkos y su hermana... puedo comprenderla. Es una situacin difcil, pero estoy seguro de que si tiene paciencia, todo mejorar. Gracias por su confianza contest la chica. Me alegro de que comprenda lo que est sucediendo, porque yo no. Y si la madre de Alex y su ta tienen esos sentimientos hacia m, entonces, quiz el seor Diarkos debera volver a cuestionarse el educar a Nicky aqu. Usted y el nio, thespinis Masters... son el recuerdo de una triste poca pasada. Tendr que pasar el tiempo y la actitud de las seoras mejorar, estoy seguro. Pero, por qu actan as, lo sabe usted? pregunt levantando el tono de voz. l pareca apenado, y se encogi de hombros, murmurando algo sobre el asunto familiar privado, pero Harriet no estaba convencida. Su trato en Londres le demostr que Alex Diarkos tena mucha confianza en el seor Philippides, y no habra secretos familiares que l no conociera. Pero esa confianza, implicaba al mismo tiempo discrecin. Cualquiera que fuera el secreto, era un misterio del cual ella estaba excluida. Aun as, por Kostas y Becca, y quiz todava ms, por Nicky, senta que era algo que deba resolver. Pero no a travs del seor Philippides. Le agradeci toda la ayuda que les haba proporcionado al acompaarlos a Corf y se despidi con rapidez, escapando hacia el jardn, al or que unas voces femeninas se aproximaban por el pasillo. Cobarde, pens cuando estuvo a salvo y lejos de la casa. Debiste haberte quedado para enfrentarte con ellas y pedir una explicacin. Sonri con amargura, al imaginar que alguien exigiera algo a la impresionante seora Diarkos, Harriet pens que quiz Alex no haba heredado toda su crueldad de su padre. Se detuvo, y mir a su alrededor con curiosidad como si de pronto se le hubiera ocurrido pensar en lo extrao que era ese ambiente. Le gustaban las flores. Siempre tuvo plantas en su habitacin, en su, casa, pero no haba un solo arbusto del cual supiera su nombre. Todo era nuevo, extrao y estaba

sola en medio de aquel lugar. Sinti el calor del sol, y, de repente, tembl como si un fro viento soplara, o una mano desconocida tocara su hombro. Harriet cogi el aceite solar, y se dio un poco en las piernas. Estaba muy morena, pero eso, era poco sorprendente, ya que casi no tena nada que hacer, desde haca dos semanas, excepto tomar el sol. Los primeros das de su estancia, Nicky haba estado muy nervioso, debido a que no conoca a aquellas personas. Harriet crey que su presencia en la casa estaba justificada, sin embargo ya no estaba segura de ello. Nicky comenzaba a olvidarla. Pero no poda echarle la culpa. Eso, despus de todo, era lo que buscaban desde un principio, y pareca que el proceso de adaptacin de Nicky, sera menos doloroso de lo que haban pensado. Ms cuando le sugiri a Alex que se podra ser un buen momento para marcharse, a l no le pareci buena idea. Alex pensaba que Nicky slo estaba encantado por la novedad y por la simpata de Yannina. Tarde o temprano, eso dejara de gustarle, y la presencia de Harriet sera necesaria de nuevo. Ella intent discutir, pero Alex se enfad. Pens que te importaba el bienestar de Nicky, o al menos, eso me hiciste creer cuando nos conocimos en Londres dijo con sarcasmo. Por qu ests, ahora, tan dispuesta a eludir tus responsabilidades? No pretendo eludir nada contest enfadada. Lo que ocurre es que no creo que est haciendo nada positivo al permanecer aqu. Permite que sea yo quien juzgue eso Alex le dirigi una mirada de furia . Y deseo que te quedes aqu... hasta finales de mes aadi, impidiendo cualquier protestaTengo que salir de viaje de negocios maana, y quiz debamos retrasar cualquier otra discusin hasta mi regreso. Asinti reacia, incapaz de soportar el dolor que senta ante la noticia de que estara fuera. Sin tener en cuenta sus sentimientos, Alex era un puente entre ella y la hostilidad que an resultaba clara en su madre y su ta. Incluso cuando estaba Alex, las comidas familiares eran una tortura, en la cual se le haca sentirse como una extraa indeseable. Era absurdo sentirse herida o molesta por ello, pero as era. Le agradaba la gente. Haba tenido muchos amigos, a pesar de que su vida social se vio muy limitada, debido a Nicky. Haba escrito muchas cartas desde que estaba en aquella casa, y en todas ellas contaba lo contenta que estaba, haciendo que todo pareciera ms divertido de lo que era en realidad. Ni an a Manda le haba confesado lo triste que estaba. Era ms sencillo hacerles creer que estaba divirtindose en uno de los rincones ms bonitos del mundo. Un rincn muy pequeo, record con desdn. Todo lo que haba visto de Corf, era el jardn de la casa y la pequea playa que haba convertido en su refugio. Comprenda por qu Alex haba colocado unas verjas para que Nicky no bajara all. El camino que conduca a la playa era muy inclinado, tena peldaos de

piedra en algunas partes para evitar que fueran lugares peligrosos y una barandilla de madera. An as, cualquiera que bajara deba hacerlo con cuidado. Generalmente Harriet bajaba despus de comer, cuando Nicky estaba durmiendo la siesta. Haba un pequeo embarcadero en la playa, all estaba amarrada una lancha con equipo de esqu acutico. Harriet supona que Alex lo usaba, pero no saba cundo. Desde luego no lo haca delante de ella. En realidad, no tena por qu preocuparse, ya que no haba necesidad de evitarlo si l quera hacerlo. Antes de que discutieran sobre su intencin de volver a Londres, l haba sido corts, pero haba dejado muy claro que no habra ms escenas amorosas. Harriet intentaba convencerse de que estaba contenta por eso, porque si Alex alguna vez decida divertirse persiguindola, entonces s que se encontrara en grave peligro. Y l era un hombre que necesitaba divertirse, no lo dudaba. Sala mucho de noche, y Harriet no poda decirle nada al respecto. Algunas veces el ruido del motor del coche la despertaba, ya que su dormitorio estaba situado en la parte delantera de la casa, y saba, incluso sin mirar su reloj de pulsera, que eran las primeras horas de la maana cuando Alex volva por fin a casa. Ninguno de los argumentos que utilizaba contra l, haban logrado disminuir la intensidad del deseo que la asaltaba cada vez que le vea. La fuerza de sus emociones la sorprenda. Nunca se haba sentido as. Haba tenido otros amigos, adems de Roy, y cuando se dio cuenta de lo felices que eran Kostas y Becca, haba deseado casarse porque en esos das, pareca que el amor y la seguridad todava podan alcanzarse. Siempre fue optimista sobre el futuro; saba que con Alex no le importaba si alguna vez habra un maana, siempre que hubiera un ahora. Estaba avergonzada por pensar as. Haba descubierto detalles de ella que no conoca. Tena una capacidad para desear y necesitar, que la estremeci por completo. En ese lugar extrao, lejos de su hogar, pareca haberse convertido tambin en una extraa. Tap el aceite bronceador y se acost en una tumbona, intentando relajarse a la vez que tomaba el sol. En ocasiones como sa, era difcil no pensar en nada. Se senta nerviosa y preocupada. Haba credo que la ausencia de Alex facilitara las cosas, pero estaba equivocada. La tensin de estar cerca de l se igualaba a la incertidumbre de preguntarse qu estara haciendo y cundo volvera. No encuentro una solucin, pens cerrando los ojos para evitar que el sol le hiciera dao. Descansaba tranquilamente, cuando oy pisadas por el sendero. Abri los ojos, y se sent. No poda ser Alex. No tena ni idea de cunto tiempo estara de viaje, pero estaba segura de que seran varios das. El recin llegado era un extrao para ella. Era joven y llevaba puesta una camisa y baador. Era ms bajo que Alex y sonrea de manera amistosa. l lleg a su lado, y se qued de pie, mirndola.

Thespinis Mastersi? su voz era ms profunda que la de Alex. Yo soy Spiro Constantis. Mi madre me dijo que tenamos el placer de tenerla aqu con nosotros durante unas semanas. An as, no me advirti que usted vena a esta playa por la tarde. Espero no molestarla. Por supuesto que no. Espero no molestarle yo tampoco, Kyrios Constantis. Spiro, por favor l cogi otra silla y se sent. Y yo te llamar Harriet. No es as? Pareca bastante agradable. Comparado con sus familiares maternos, era realmente encantador, pero por algn motivo que no poda definir, no deseaba que fuera muy atrevido. Spiro se quit la camisa y mir al cielo. Un precioso da y una bonita compaera para compartirlo. Tengo suerte. Normalmente, si hay compaa femenina en casa, debo competir con mi primo Alex y eso no es agradable. Harriet sonri. No necesitaba que le recordara el efecto que Alex tena en las mujeres. Le haba visto actuar en Londres, haba visto las miradas que, con frecuencia, le dirigan las mujeres cuando l pasaba delante de ellas. Dejando esos pensamientos, le pregunt si trabajaba para la Corporacin Diarkos. Claro que s, en la oficina de Atenas, pero me deban algunos das de vacaciones, por ello decid venir aqu a conocer a mi nuevo primito suspir . Pobre nio. Qu tragedia! Eso pens dijo tranquila. Yo quera a Kostas, y mi hermana, Becca, era fantstica. Fueron muy felices. Me alegro de saberlo dijo Spiro con voz suave. Cuando l vivi aqu, le caus a mi ta muchos sufrimientos. Oh? Harriet frunci el ceo. Kostas podra haber sido una mala persona antes de que ella le conociera, pero estaba segura de que nunca le dio a Becca un momento de sufrimiento. Hizo una pausa, y aadi: Entonces, es una pena que su madre nunca supiera lo bien que le sent el matrimonio. Yo... supongo que si no hubiese ocurrido el accidente, se hubieran reconciliado. Quiz accedi al fin. Kostas era su hijo favorito, aunque no fuera... como ella esperaba. Pero no creo que mi ta hubiera aceptado a tu hermana. Senta... una gran amargura. Puedes comprender que se sinti... traicionada, y que tu hermana contribuy a esa traicin. De qu forma? pregunt Harriet indignada. No lo sabes? Pero yo pens... estaba seguro de que tu hermana te lo habra dicho. Perdname, no deb haberte dicho nada asegur el joven incmodo. No... por favor suplic Harriet con urgencia. Si hay algo que deba saber, algo que me ayude a comprender, prefiero orlo. Quiz, pero no creo que sea yo quien deba decrtelo, sino Alex dijo encogindose de hombros. Ya lo s murmur Harriet, y el hombre la mir intrigado.

Entonces ha habido algn roce entre vosotros. Ah, pobre Harriet, pero es algo inevitable. Quiz hubiera sido mejor que no vinieras. No tuve otra eleccinse defendi. Tu primo deseaba que la transicin de Nicky a su nueva vida fuese fcil, y as... Ya entiendo Spiro la mir con pena. No est contigo hoy... el pequeo Nicky? No neg con la cabeza. No le traigo aqu con frecuencia. El camino es muy inclinado, por una parte, y adems el mar es demasiado peligroso, comparado con la piscina. Pero, sabe nadar? Le encanta chapotear respondi la chica sonriendo. Es evidente que le quieres mucho. Es un nio afortunado. Tener el cario de una chica tan encantadora... y un da poseer todo esto hizo un gesto con su mano, sealando los alrededores. A menos que, Alex cumpla el mayor deseo de su madre: casarse y tener hijos. Harriet sinti un dolor tan intenso, que estuvo a punto de gritar. La idea de que Alex estuviera con otra mujer, contemplando con orgullo y satisfaccin el hijo que ella le diera, era algo intolerable. No tena escapatoria. El matrimonio de Alex Diarkos, el nacimiento de un heredero para la Corporacin Diarkos, seran situaciones que los peridicos de todo el mundo no podran dejar de mencionar. Pero al menos, no tendra que estar presente. Se encontrara a bastantes kilmetros de distancia, haciendo su propia vida, intentando olvidar los recuerdos de ese verano en Corf algo que deba hacer si deseaba recuperar la paz interior. Es poco probable que se quede soltero dijo la chica. Hasta ahora ha escapado, pero mi ta espera que algn da compensar a la familia Xandreou, casndose con Mara asegur sonriendo con desagrado. Por qu habra de hacerlo? pregunt sorprendida. Inmediatamente intent corregirse. Quiero decir, es drstico compensar a alguien de esa forma. No lo es dijo Spiro para la chica a quien Kostas plant por tu hermana. Un rasgo ms que no conocas, no? No saba que hubiera estado comprometido, Haba un acuerdo... un arreglo entre familias, un compromiso formal. El abandono de Kostas fue una humillacin para las dos familias declar Spiro. Y ahora, hay otro... arreglo con Alex? En cierta forma. Alex nunca ha deseado casarse, pero tiene presente el honor de la familia, Mara es ahijada de su madre, por ello estn juntos con frecuencia. Ella vendr a quedarse aqu maana, y as podrs juzgarla por ti misma. No podr juzgarlos a menos que los vea juntos... y Alex no est. Es cierto... pero volver seal riendo. Si est dispuesto a interrumpir un viaje de negocios, entonces debe ser

algo importante -expres la chica sonriendo de manera forzada. Un viaje de negocios? sa es una excusa excelente. Un poco de vida familiar en la casa, es suficiente para Alex. Tarde o temprano se aburre, se siente atado y necesita huir. Habrs comprendido que tiene una amante en Atenas. Sinti un gran dolor de nuevo, lo cual era ridculo, ya que un hombre como Alex podra tener amantes en cualquier parte y cuando lo quisiera. Espero que su futura esposa no lo sepa contest la chica. Mara es una chica sensata. No le importara pagar ese pequeo precio, con tal de convertirse en la nueva seora Diarkos... para casarse con los millones Diarkos manifest disgustado. Entonces, son perfectos el uno para el otro dijo Harriet con desdn. Si Alex estaba decidido a casarse, era poco sorprendente que hubiera hecho un arreglo con una chica griega sensata. Lo ltimo que l deseaba, era una mujer que le exigiera toda su atencin. Ests muy callada coment Spiro. Harriet le mir, y despus descubri que la estaba mirando. Sinti un ridculo deseo de cubrirse con las manos porque, de pronto, se dio cuenta de que no deseaba que Spiro la mirara de esa forma. De hecho, se le ocurri que a pesar de que fuera atractivo, realmente no le agradaba aquel hombre, pero quiz era debido a que haba dicho cosas que no deseaba or. Debo volver a casa. Nicky ya se habr despertado dijo molesta. Y le gusta que ests all, no? Es slo un nio. Durante algn tiempo, yo fui todo lo que tena. Por supuesto. He dicho antes que era un nio afortunado aadi riendo burln. Sonri y cogi su blusa para ponrsela. Aparentemente estaba tranquila, pero no era as. Espero volver a verte dijo Spiro y ella balbuce algo como respuesta, mientras se diriga hacia el sendero. Una vez en l, camin despacio, con cuidado, ya que no deseaba caerse. No hay escapatoria, pens. No hay salida. Estoy atrapada, hasta que Alex decida liberarme. Y maana l y Mara estarn aqu y tendr que verlos juntos. Deseaba elevar sus manos hacia el cielo, gritar algo al sol, pero saba que an se la vea desde la playa. Presenta, sin volver la cabeza, que Spiro la estaba mirando, por lo que se meti las manos en los bolsillos y continu subiendo, inclinando la cabeza y fijando los ojos en las piedras del camino. Captulo 8 CORRE, corre tan deprisa como puedas... Harriet se call esperando que Nicky continuara la frase. No puedes cogerme... soy el hombre de las largas piernas! Pero no hubo respuesta, y cuando ella le mir, vio que Nicky estaba muy

serio. Pens que te gustaba este cuento dijo la chica suspirando. No quiero un cuento respondi enfadado. Quiero baarme. Harriet cerr el libro y lo dej en la mesa. Le haba ledo todos sus cuentos favoritos y ninguno le haba gustado. Pareca que ya no lograba entretenerle. Haba decidido no ir a la piscina aquel da, ya que Yannina le haba dicho que el nio haba tosido un poco por la noche, y Harriet pens que quiz el estar durante mucho tiempo en el agua le haca dao. Pero Nicky se haba acostumbrado a su bao diario en la piscina, por eso demostr, desde el principio, que quedarse dentro de la casa oyendo cuentos no era el sustituto ideal de su actividad preferida. Parece estar sano, pens mirndole, no haba tosido ni estornudado en toda la maana. En realidad, no existe una buena razn para tenerle encerrado en casa, excepto... Excepto que Mara estar ahora en la piscina, pens con desdn, y se era un buen motivo para mantenerse tan alejados de aquella parte de la casa como fuera posible. Haba pensando mucho antes de la llegada de Mara, ensayando mentalmente, la forma en que deba comportarse, las cosas que dira, pero fue intil, ya que desde el momento en que lleg, haca una semana, la chica haba dejado bien claro que comparta la opinin de su anfitriona, y que Harriet, y en menor grado Nicky, eran menos que la tierra que pisaba. Nadie quera a Harriet all, y al no estar Alex, no se molestaban en ocultarlo. Las conversaciones durante la comida, eran siempre en griego, y la nica vez en que oa hablar en ingls en su presencia, era durante las reuniones diarias de Nicky con su abuela, de las cuales Harriet se excusaba con tanta frecuencia como poda. Observar a la seora Diarkos luchando por entretener al nio, provocaba un fuerte contraste con los recuerdos que Harriet tena de su madre. Rachel Masters no hubiese estado sentada en el sof, bordando y hablando sin inters con un nio. Hubiera estado en el suelo, jugando con l sin preocuparse por su aspecto o dignidad, y la seora Diarkos cambiara mucho si se despojaba de esa fra apariencia de mujer dura para convertirse en la abuela que tanto necesitaba Nicky. En ocasiones miraba al nio con verdadero cario. Pero aunque insista en que deban llevarle al saln todos los das, despus de la siesta, an se mantena a distancia, ya su vez, Nicky contemplaba a esa extraa, vestida de negro, con gran precaucin. Pero al menos, no mostraba la aversin que senta por la seora Constantis; en una ocasin la llam bruja; afortunadamente, slo Harriet lo oy, o, al menos fue la nica que lo entendi. Harriet se preguntaba, si la seora Diarkos se sentira ms a gusto con el nio, si su hermana no estuviera siempre presente observndola. La seora Constantis no ocultaba el desagrado que le causaba la presencia de Nicky, y la causa no era difcil de adivinar. Habiendo muerto Kostas, haba decidido que Spiro deba ser el heredero, en el caso de que Alex siguiera soltero, por lo tanto el pequeo

intruso haba alterado su preciado plan. Harriet estaba segura de que Spiro no comparta las ideas de su madre. Pareca avergonzado por su comportamiento, y esto compensaba con creces la indiferencia de su madre hacia Nicky. De hecho, Harriet senta cario por l. Su sencilla forma de ser la encantaba, y comprendi que sus reservas anteriores, slo haban sido originadas porque inconscientemente le estaba comparando con su primo. Pero termin por apreciarle por s mismo, en particular debido a su firme amistad, aun a pesar de la desaprobacin de su madre. Y era divertido observar los claros intentos de la seora Constantis para forzarle a apartarse de ella, y que prestara toda su atencin a Mara. La seora Diarkos podra haber dejado claro que ella sera la novia ideal para Alex, pero resultaba evidente que su hermana consideraba que la heredera de Xandreou era ms adecuada para su hijo. Sin embargo, Spiro no comparta esa opinin. Mara era una chica bonita, deba aceptarlo. Tena una figura espectacular, se vea cuando estaba en bikini. Todos los das iba a la piscina, a tomar el sol, pero nunca se baaba. El ejercicio ms agotador que haca, era ver revistas y Harriet se preguntaba si nunca se cansaba de ello. Decidi no pensar ms en ella. Sera mejor atender a Nicky. Nicky tir de su mano. Nadar suplic, y grit feliz cuando ella asinti no muy convencida. Mientras l corra, Harriet le sigui con lentitud, deseando que hubiera alguna otra alternativa con la cual entretenerle. Mara estaba en una tumbona cuando llegaron. Se incorpor cuando los oy llegar, y se quit las gafas de sol. Harriet le sonri a la chica sin ganas. Se quit la bata de algodn que llevaba puesta, y la dej en el respaldo de una silla. Nicky, saltando de alegra, dej que le quitara la camiseta y despus corri hacia la piscina. Harriet se sent en el borde, y observ al nio, mientras l chapoteaba con energa. Al poco rato se reuni con Nicky, intent ensearle a nadar, consciente todo el tiempo de que Mara los observaba furiosa. Cuando al fin salieron del agua, tap al nio con una toalla; no se sorprendi al ver que la griega la llamaba. Scate el pelo dijo en voz baja, entonces cogi su toalla y se dirigi hacia donde Mara estaba tumbada. Quin le ha dado permiso para usar la piscina en este momento? No la comprendo, thespinis respondi Harriet frunciendo el ceo. Hablo un ingls correcto. No quiere comprender. Digo que no puede usar la piscina, o traer al nio, cuando hay invitados de la familia presentes. Nicky hace mucho ruido. Llvele a su habitacin ahora, parakalo aadi. Harriet se rebel. Me temo que es usted quien no comprende, thespinis. No soy la niera de

Nicky, soy su ta, y tambin una invitada dijo orgullosa. Hay una playa dijo. All podr hacer tanto ruido como quiera. Por qu no le lleva all? seal Mara. Porque el camino que conduce a ese lugar, es demasiado peligroso para alguien de su edad. Alex hizo que pusieran una verja en la parte superior para evitar que el nio bajara, como ya se habr dado cuenta explic Harriet. Vio que los ojos de Mara brillaron de una manera especial cuando nombr a Alex. Siento que Nicky la moleste. Quiz no est acostumbrada a los nios y... Estoy acostumbrada a ellos dijo Mara con voz fra. Muchas de mis amigas estn casadas, pero los nios griegos saben comportarse, jugar en silencio. Los nios ingleses me parecen unos maleducados. Nicky es medio griego, si usted recuerda una expresin de odio apareci en los ojos de Mara. Cada vez que la chica miraba a Nicky, deba recordar el hecho de que Kostas la haba dejado plantada y no haba forma de convencer a Mara de que la ltima afirmacin de Harriet no haba sido una provocacin deliberada. Contuvo un suspiro y aadi: Pero si en realidad le molesta tanto, le llevar a otra parte. La otra chica se encogi de hombros, queriendo dar a entender que Harriet podra llevarle al fin del mundo sin que eso le importara. En ese momento, lleg Spiro. Se detuvo al verlas. Ah, ya os habis baado dijo con evidente frustracin. Vena a ver si t y Nicky deseabais acompaarme a Paleocastritsa. Eso seria maravilloso. Nick, vamos a ir de paseo en el coche de Thio Spiro! Eso est en la costa, no es cierto? record lo que Alex le haba dicho acerca de ese lugar. Claro que s. Es una playa preciosa, aunque siempre est llena de gente seal sonriendo. Harriet recogi sus pertenencias y llev a Nicky a la casa, prometiendo tardar lo menos posible. Estaba segura de que le gustara Paleocastritsa, y la expresin de furia del rostro de Mara, aadi una nueva dimensin a su anticipado placer. La griega no tena intencin de cambiar a Alex por Spiro, a pesar de las maquinaciones de su madre, pero al mismo tiempo, era evidente que senta que cualquier invitacin debera dirigirse a ella, en vez de a la chica inglesa. Mientras Yannina atenda a Nicky, Harriet se duch rpidamente y se puso otro bikini, y un vestido de color amarillo plido. Los ojos de Spiro se iluminaron al verla bajar por la escalera llevando de la mano a Nicky. Ests muy guapa manifest. Vmonos pronto. Antes de que alguien nos vea? pregunt con voz suave y l le dirigi una mirada interrogante, y se encogi de hombros avergonzado. Ests en una posicin difcil en esta casa, Harriet dijo cuando se encontraron en el coche, y empezaban a alejarse.

No necesitas recordrmelo! Pero an no comprendo la razn. Kostas no fue el primer hombre en el mundo que contrajo matrimonio con alguien no grato para su familia. Es cierto reconoci el hombre. Pero no fue slo su matrimonio... se interrumpi, al descubrir que ya haba dicho demasiado. Por favor, contina, creo que tengo derecho a saber lo que sucedi, ya que yo soy una de las personas ms afectadas suplic Harriet. Quiz, pero Alex se enfadara si hablara de un asunto familiar con... dud, incmodo. Una extraa sugiri Harriet con frialdad. Por supuesto, podra preguntrselo directamente a l dicindole que t has provocado mi curiosidad. Espero que no lo hagas! Como t dices, tienes derecho. He visto cmo se comporta mi ta contigo, y no es muy agradable. No habla de su madre quien, por supuesto, ha sido encantadora, pens Harriet con irona. Perdname, pero sabe la seora Constantis que nos llevas a Paleocastritsa? Claro, fue idea suya. Debes comprender, Harriet, que me hubiera gustado mucho llevarte antes, slo que... Slo que podra haberse enfadado mucha gente termin con voz suave . Ests seguro de que no has entendido mal las sugerencias de tu madre? No me crees? Bien, supongo que no puedo echarte la culpa. Debes comprender que mi madre es una mujer de profundos sentimientos, tanto en el amor como en el odio. Desde la muerte de mi padre, ha vivido con mi ta. Ya que las dos son viudas, ste es un buen arreglo para ellas, pero desde que llegu aqu, mi madre se ha interesado mucho en... pareca triste de nuevo, ciertos aspectos de nuestra relacin familiar. Quieres decir que te vio como el heredero de la fortuna Diarkos? pregunt intrigada. Es tan evidente? Eso tema, y aun as, resulta ridculo. Es inevitable que Alex se case y tenga un hijo. Aunque el pequeo Nicky no existiera, debe hacerlo. Mi padre, sabes, no era un hombre pobre, pero mi madre siempre envidi a la familia Diarkos, y a su hermana pequea, quien hizo un matrimonio brillante. Es triste, pero es parte de su naturaleza. Ninguno de ellos saba que Kostas haba tenido un hijo? Alex lo saba, pero no dijo nada, hasta que la muerte de su hermano hizo que la noticia fuera inevitable. Bien, eso es algo en lo que no estamos de acuerdo dijo Harriet con tono seco. Pero, por qu discuti Kostas con su familia? He hablado de la envidia de mi madre. Bien, eso es algo a lo, que la familia Diarkos no es inmune, y el pobre Kostas envidiaba a su hermano. Alex era el mayor y desde la infancia, tuvo poder y belleza. Kostas estuvo siempre su sombra, y no le gustaba. As pues, cuando se uni a la Corporacin, intent

algunas innovaciones. Quiso seguir una lnea independiente de Alex, quien entonces ya era parte de la direccin. Pero Kostas careca del empeo de Alex en los negocios, y fracas por completo, como Alex haba predicho. ste estaba furioso y se dijeron cosas desagradables suspir de nuevo. Kostas recibi un ultimtum... debera obedecer siempre, y su primer paso era casarse con Mara, ya que las dos familias deseaban que lo hiciera hizo una pausa avergonzado. Hubo una terrible escena, y l se march. Se fue a Inglaterra, y all trabaj para poder vivir. Fue entonces cuando debi conocer a tu hermana. S, trabajaba como contable Harriet sonri con tristeza. Cuando le dijo a Becca quin era, ella no le crey. Ah intervino Spiro. Entonces, quiz utiliz el anillo para convencerla. De qu ests hablando? pregunt sorprendida. Rob un anillo de rub a su madre, para drselo a tu hermana. No te creo dijo incrdula. Por desgracia, es cierto Spiro la mir. Veo que ests nerviosa, y puedo comprenderlo. No fue algo caracterstico en l, esto doli mucho a mi ta. Pas mucho tiempo antes de que ella pudiera pronunciar su nombre de nuevo. Fue una triste historia. Kostas vino a casa para decirle a su familia que se iba a casar con tu hermana, y pedir a su madre el anillo qu haba prometido a su futura esposa. Comprenders que era un regalo para la novia. Pero mi ta se neg a entregrselo, afirmando que Becca no era la esposa que ella haba elegido, que no la reconocera como tal y que su matrimonio era un insulto para Mara Xandreou y para su familia..., se dijeron muchas cosas, como puedes imaginar. S Harriet tembl. Kostas acus a su madre de preferir a Alex, de haberle favorecido siempre. Dijo que, a menos que su familia accediera a recibir a tu hermana como su esposa, l ya no tena nada que ver con ellos, que se marchara al da siguiente, llevando consigo slo aquello a lo que tena derecho. Haba ciertos documentos, y una valiosa estatuilla que haba sido un regalo de su padrino, todo ello en la caja de seguridad del despacho de Alex... donde tambin estaban las joyas de mi ta. Al da siguiente de su partida, descubrieron que el anillo haba desaparecido. Creo que Alex le hubiera seguido a Londres, para forzarle a devolverlo, pero su madre lo impidi. Sin embargo, siempre ech la culpa de ello a tu hermana. Pero no le regal ningn anillo de rub. Recuerdo la estatuilla, porque Kostas la vendi cuando esperaba a Nicky para poder comprar todas las cosas que necesitaban. Pero Becca nunca tuvo alhajas, excepto el anillo de bodas, un reloj de pulsera... y un pequeo broche de oro, con una perla, que Kostas le compr en Navidad. Entonces tambin debi venderlo. No puede haber otra explicacin. Pero, si fue as, qu hizo con el dinero? Nunca lo tuvieron en abundancia. Becca agradeca lo poco que poda pagarles de alquiler cuando viva con ellos.

No puedo responder a esas preguntas. Me he preguntado "muchas veces qu provoc que Kostas hiciera algo as, pero nunca he encontrado una respuesta satisfactoria. Pensaba que le conoca, tenamos la misma edad y hubiera jurado que l era incapaz de eso... de hacer tanto dao a su madre sin importar la intensidad de su discusin. Tal vez se sinti avergonzado y guard en alguna parte el anillo, sin atreverse a ensearlo. Quiz en una caja de valores? Estoy segura de que no lo hizo replic con vehemencia. Estaba alterado por la discusin que tuvo con su familia, pero eso fue todo. Y el robo del valioso anillo de su madre le hubiese hecho sentirse desgraciado. Y Kostas no se senta as. Al contrario, los dos eran muy felices. Eres una chica leal y afectuosa, Harriet Spiro sonri. Pero la evidencia es muy poderosa. No me importa la evidencia. S que Kostas no era un ladrn. Bien, no vamos a discutir por eso. Ha habido demasiada tristeza en el pasado, y quiz es mejor que eso permanezca como un misterio. Spiro cambi de tema con determinacin, hablaron de los cambios que haba visto en la isla en el transcurso de los aos. Ella sigui pensando en Kostas y Becca. Estaba muy alterada por las palabras de Spiro, porque aunque no dudaba de la inocencia de Kostas, una valiosa joya haba desaparecido, y alguien la haba robado. Uno de los criados?, se preguntaba. No pareca probable. Ya saba, por Yannina, que todos haban trabajado con la familia durante varios aos, y contaban con toda su confianza. Se preguntaba si Kostas estaba enterado de las sospechas que existan sobre l, y al recordar su amargura y los pocos deseos que tena de discutir acerca del enfrentamiento con su familia, pens que era muy probable. Como Spiro haba dicho, Paleocastritsa estaba llena de gente. Detuvieron el coche y pasearon por la playa. Ms tarde se sentaron en una de las terrazas que haba al final de la baha para tomar algo fresco. Nicky se tom un zumo de naranja, y se divirti jugando con los cubitos de hielo. Cuando se cans de eso, anduvo un rato por all y se sent para observar cmo algunos nios jugaban con cubos y palas en la arena. Esa seora est desnuda! anunci de pronto divertido. Harriet se volvi con rapidez, y vio que sealaba a una chica que iba hacia el agua. Son muy precoces en esta isla murmur Harriet divertida. Es inevitable en estos das Spiro bebi ms cerveza. No te parece bien, Harriet? Yo... slo s que nunca me atrevera a hacerlo. Siento or esodijo Spiro con seriedad. Te sorprender saber que mi primo Alex comparte tu opinin, pero por un motivo diferente. Cree que los senos de la mujer, slo deben descubrirse ante los ojos del amante, y que

pierden mucho atractivo al exponerse de esa forma a la mirada de la gente. Oh! Eso piensa? Harriet se ruboriz y Spiro la observ con inters. Qu anticuado! Debo decirle que opinas as cuando vuelva? sugiri Spiro sonriendo. No parece tener prisa por hacerlo. Es comprensible. Si yo tuviera que casarme con Mara, tambin me mantendra lejos el mayor tiempo posible. Tonteras dijo Harriet enfadada. Estoy segura de que ser una buena esposa. Para agrado de Harriet, montaron en la motora y lo pasaron muy bien. Despus comieron en un restaurante que estaba en la baha, sentados en una terraza cubierta de hiedra. Cuando terminaron de comer bajaron a la playa, Nicky se durmi sin protestar a la sombra de una sombrilla. Harriet se tumb junto a l, y cerr los ojos, pero no pudo dormir. Pensaba en las cosas que Spiro le haba dicho. A pesar de sus esfuerzos, era imposible olvidarlas. Senta que la acusacin que haba hecho a Kostas, tambin se extenda a Becca y a Nicky. Cmo podra su sobrino crecer en este lugar, entre personas que crean que su padre haba sido un ladrn? Sera eso lo que pensaba la seora Diarkos todos los das cuando Nicky estaba con ella? Pareca una conclusin inevitable, y si era cierto, entonces, incluso Alex podra comprender que era mejor que Nicky volviera a Inglaterra. Abri los ojos con rapidez cuando Spiro le toc un pie. Pareces triste, Harriet. No pienses en cosas que no puedes cambiar. Vamos a baarnos. El agua estaba muy agradable y disfrutaron de ella. Se senta ms resignada, aunque no tranquila, cuando volvieron por la tarde a casa. Harriet iba en la parte posterior del coche con Nicky. l se haba dormido. El coche se detuvo en la puerta principal y Yannina apareci sonriendo. Ifalispera, thespinis. Espero que hayas tenido un buen da. Muy bueno Harriet sonri al darle a Nicky a la mujer mayor. Creo que tomar algo y despus a la cama, Yannina. Yannina se dirigi hacia la casa, y Harriet iba a seguirla, cuando Spiro la detuvo, sujetndola por un brazo. El da no tiene por qu terminar aqu dijo. Cena conmigo esta noche. Podremos ir a Nissaki... hay all un restaurante magnifico. Di que vendrs conmigo! Harriet dud, presintiendo el peligro. Spiro se haba comportado como un buen amigo, sin embargo haba algo en su voz que le adverta que su inters podra estarse dirigiendo ms all del simple deseo de compaa, y eso le preocupaba. Parece maravilloso, Spiro, slo que... Slo que debo asegurarme de no tener otro plan termin por ella, su

rostro tena una expresin de reproche. Entonces... quin es el afortunado?, porque debe haber uno. Espero que no sea mi primo Alex aadi cortante. Por supuesto que no! No soy tan tonta. Los hombres conquistadores no son mi tipo. No... hay alguien en Londres. Su nombre es Roy. Yo... espero casarme con l cuando vuelva a casa. Aun as, Harriet dijo Spiro suspirando, me gustara mucho que furamos juntos a cenar. Sin compromiso alguno si eso es lo que quieres. En ese caso, me agradara cenar contigo. Gracias, Spiro de pronto le bes, rozando su bronceada mejilla con los labios. Es eso todo lo que puedo esperar? se inclin hacia ella, y la bes. Intentaba separarse de l, cuando oy la voz de Alex, hablando con tono cortante desde la puerta, detrs de ellos. Es obvio que interrumpo, puedo sugerir que elijis un lugar menos pblico para vuestros juegos amorosos? Harriet se dio la vuelta, llevndose las manos a la cara. Oh, has vuelto dijo avergonzada. Qu observadora eres la dureza de su voz no se suaviz, y dirigindose a Spiro coment: Veo que no has perdido el tiempo, primo. Sigo tu ejemplo contest Spiro. Alex se puso furioso, y dijo algo en griego que provoc un suave rubor en el rostro del joven. Avanz con rapidez, pero Harriet intervino, muy alterada. Oh... por favor! sujet con fuerza el brazo de Spiro. Por favor, no estropeis el da tan bueno que he tenido. Spiro se detuvo encogindose de hombros enfadado. Coment algo sobre guardar el coche y se meti en l. Aceler, levantando una nube de polvo. Podras... disculparme, por favor pidi ella al quedarse sola con Alex. Deseo hablar contigo indic l. Sobre Nicky? Oh, est bien. Le... le hemos llevado a Paleocastritsa hoy. Nicky te acompaa siempre en tus viajes con mi primo? Iba a asegurar que se haba sido el nico viaje que haba hecho con Spiro, pero decidi callarse. Despus de todo, se supona que era una invitada y no una prisionera. No siemprecontest con frialdad. Por ejemplo, no vendr con nosotros esta noche, cuando Spiro me lleve a cenar a Nissaki. Ahora, si me disculpas, debo ir a arreglarme. No te disculpo, Harriet. Parece que te has vuelto muy prdiga con tus besos en mi ausencia, y lo menos que puedes hacer es recibirme como yo quiero. l la abraz, atrayndola con fuerza hacia s. Sus labios se posaron sobre los de ella hacindole una lenta y sensual caricia. La chica tembl, al sentir que le deseaba. Cuando l se separ un gemido de deseo... una protesta que no pudo controlar, escap de sus labios. Ahora, vete con Spiro le orden l. No poda moverse. Fu l quien se dio la vuelta y se alej, dejndola sola.

De pronto la envolvi un gran silencio. Todo lo que oa era el sonido de la fuente que estaba detrs de ella, y se volvi para mirar a la ninfa. Harriet tambin saba lo que era convertirse en piedra. Pero en vez de la distante y etrea sonrisa de la ninfa, en su rostro habra lgrimas durante toda la eternidad... Captulo 9 EL CALOR es sofocante, pens Harriet, recogindose el pelo. La suave brisa del mar apenas refrescaba el aire, y cada da, era ms caluroso que el anterior. Pero sa era la razn por la que la mayora de la gente iba a Corf de vacaciones. Y si ella fuera una turista, probablemente tambin le encantara. No tena ningn motivo para sentirse tan triste. Estaba divirtindose mucho gracias a Spiro. Todos los das llegaba a su habitacin cansada de hacer tanto ejercicio, y ya en la cama, daba vueltas y vueltas, incapaz de dormir, porque slo entonces, cuando estaba sola, poda pensar. Alex la obsesionaba. Desde el da de su regreso, ella haba tratado de evitar quedarse sola con l, pero no poda apartarle de sus pensamientos. Alex era la causa de no poder dormir. Senta por l una pasin salvaje. En ocasiones, cuando Harriet responda a alguno de sus fros y corteses saludos, pensaba que quiz ella haba inventado todo, debido a sus ocultos deseos. Pero las heridas de sus labios no eran fruto de su imaginacin. Eran reales, y temi que Spiro las descubriera aquella noche cuando salieron fuera a cenar. Si se dio cuenta, no hizo ningn comentario y ella pudo relajarse y disfrutar de la velada. El restaurante al que la llev estaba construido en una plataforma que se elevaba sobre el agua. Cenaron cordero asado y pimientos rellenos. Es muy diferente a la comida que he tomado en tu casa coment y Spiro ri. El cocinero de Alex fue trado de Francia indic, y ella sonri, pensando con tristeza que, por supuesto, deba haberlo sabido. La casa de los Diarkos siempre funcionaba con eficiencia, pero cuando Alex estaba all, se haca un esfuerzo mayor, y todo resultaba perfecto. l iba por sus dominios y todos sus deseos eran obedecidos al instante. En todos los aspectos de la vida, espera ser obedecido, y es probable que lo logre, pens con cierta amargura. Se haba preparado para el dolor que sentira al verle con Mara..., pero eso no sucedi ya que l no le prestaba ms atencin, que la que cualquier otro invitado hubiera recibido, y aunque Mara intentaba ser encantadora con l, Harriet sorprendi en una o dos ocasiones una expresin de frustracin en el rostro de la chica. Mientras tanto, todas las sonrisas de Alex eran para Nicky. Desde su llegada, no haba permitido que el nio desapareciera de su vista. Jugaba con l,

llevndole sobre los hombros mientras ste gritaba de felicidad. Est dispuesto a conquistarle, pens Harriet con dolor, y eso significaba que sus das en Corf estaban, acabando. Las reuniones con la seora Diarkos ya no eran tan formales. Alex tambin estaba presente, y el ambiente era agradable. Sin ceremonias, Alex coga a Nicky y se lo daba a su madre. La mujer mayor sonrea. Incluso Mara tuvo sentido comn y ocult sus pensamientos. Acariciaba y jugueteaba con el nio, cuando ste se le acercaba. Ella fue quien le dijo a Harriet que la seora Constantis todava no aceptaba que Nicky fuera parte de la casa. Su actitud haca que Harriet se sintiera preocupada. En apariencia, todo pareca normal. Trataba a Harriet con cortesa, aunque sin entusiasmo, y no hizo objeciones sobre sus salidas con Spiro. Pero la seora Constantis deseaba ciertas cosas para su hijo, y Harriet estaba segura de que no haba abandonado sus planes de casarle con Mara Xandreou. Entonces, por qu no ejerca mayor autoridad para evitar que saliera con Harriet, y le alentaba a coquetear con Mara al ver la indiferencia de Alex? Por qu pretenda fingir que no le importaba cuando en realidad le preocupaba mucho? Harriet hubiera dado cualquier cosa por saber lo que haba detrs de sus amargas sonrisas y sus ojos inexpresivos. Especialmente en relacin a Nicky. Harriet nunca vio que la seora Constantis le hablara o le mirara, a menos que se viera forzada a hacerlo, y la nueva actitud de la seora Diarkos hacia el pequeo, no la haba enternecido. Por el contrario, Harriet presenta un endurecimiento, una tensin adicional... pero slo era un presentimiento, y como ella estaba tan nerviosa, era muy sencillo equivocarse. Spiro le dijo que su madre tena un apartamento en Atenas y una casa muy grande en el Peloponeso, a la cual volvera cuando quisiera hacerlo, y Harriet deseaba, por la seguridad de Nicky, que ocurriera pronto. La chica suspir, y se movi en la tumbona, pero no demasiado, ya que se haba desabrochado la parte de arriba del bikini para que le diera mejor el sol en la espalda. Alex y Spiro haban salido a pescar, y Nicky estaba con su abuela, visitando a unos amigos, por lo que tena la playa para ella sola. Apoy la frente sobre sus brazos cruzados, sintiendo que le caan gotas de sudor. Haba algunas nubes en el cielo, por lo que ella pensaba que cambiara el tiempo. Y eso era lo que deseaba. Slo esperanzas, pens. Ninguna certeza sobre nada. Qu sucedera cuando volviera a Londres? All es a donde ira, por supuesto. Era probable que Alex no recordara que le haba garantizado que le conseguira un empleo cuando se fuera de Corf, y no tena la intencin de recordrselo. De hecho, sera mucho mejor que se olvidara de ella. Suspir, pensando que hubiera sido mucho mejor no haberle conocido nunca. Estaba atravesando por un perodo de gran tristeza, y no haba forma de evitarlo. Cuntas noches transcurriran antes de que pudiera dormir sin recordar su ltimo beso, y sin desear que sus brazos la rodearan de nuevo,

aun cuando el enfado, y no la pasin le haca comportarse as? Vete con Spiro, haba dicho, y su actitud, desde entonces, era de total indiferencia hacia ella. Oy el motor del bote. Estaban regresando, y no quera ver a nadie en aquel momento. Consider la posibilidad de irse, pero opt por fingir que estaba dormida. Una terrible tensin la embarg cuando oy que se acercaban y tuvo que hacer un esfuerzo para relajarse. De pronto sinti que unas fras gotas caan en su espalda, abri los ojos y se incorpor un poco. Pensaba que era Spiro, que le estaba echando agua, pero era Alex. Cuando sus ojos se encontraron, se puso de rodillas a su lado, y de nuevo sinti aquella deliciosa frescura en su tibia piel, y comprendi que estaba dndole aceite bronceador. Se movi con inquietud. Qudate quieta le orden. Es una tontera quedarse dormida cuando se est tomando el sol. Cuando la mano de Alex toc su piel, ella se estremeci. La chica se mordi con fuerza los labios, para evitar gemir. Cuando hubo terminado y estaba cerrando el bronceador, Harriet murmur avergonzada: Gracias y evit su mirada, consciente de que sus mejillas estaban coloradas y tambin de que Spiro se encontraba a unos metros de distancia. Hola. Habis pescado algo? pregunt intentando parecer tranquila. Creo que lo suficiente repuso con tono seco. Alex se haba dado la vuelta, dejando caer el aceite solar en la arena y se alejaba para hablar con Adonis, quien estaba descargando el equipo de pesca. Cenaremos en casa esta noche? pregunt Spiro mientras se acercaba a ella. S accedi divertida, mirndole a los ojos. Spiro sonri, y su mano se desliz hacia ella. La chica se haba incorporado, y antes de que se diera cuenta, l cogi la parte de arriba del bikini que estaba debajo de su cuerpo, y se alej con l. Spiro! se sent, cruzndose de brazos. Devulveme eso inmediatamente! Su sonrisa aument. Ven y cgelo respondi colgando el bikini de la rama de un rbol. Spiro... por favor! suplic Harriet avergonzada. La sombra de Alex la cubri. Ella mir hacia arriba y su corazn lati desenfrenadamente cuando descubri la expresin de furia del rostro masculino. Pareca muy enfadado cuando mir a Spiro, murmurando algo en griego. Durante un momento, Harriet pens que Spiro desafiara a su primo, y se puso tensa cuando Alex avanz hacia l, pero Spiro se encogi de hombros con indiferencia, cogiendo el bikini y lanzndolo hacia ellos.

Alex se volvi y casi se lo tir a la cara. Cbrete! le dijo con furia. No estaba descubierta. Sus brazos ocultaban ms que los pocos centmetros que cubra el bikini, pero presenta que no era momento para discutir, y se volvi mientras luchaba por ponrselo de nuevo. Cuando se dio la vuelta, Alex haba desaparecido, pero Spiro an estaba all con una extraa sonrisa en los labios. Ests loco? Por qu has hecho eso? pregunt Harriet enfadada. Era un experimento, eso es todo. Oh, mi pobre Harriet, no te pongas as! No hay motivo para enfadarse. Alex ya se ha enfadado por los dos. Cre que iba a matarte dijo temerosa. Yo tambin acept con candidez, y una extraa sonrisa se dibuj en sus labios. Pens que sabras, Spiro, que ya que trabajas para... para tu primo, quiz fuera mejor no ponerle nervioso. Te prometo que no lo har ms. Pero quiz sea mejor que cenemos fuera esta noche. Qu opinas? Srespondi. No poda tolerar la idea de enfrentarse de nuevo a Alex y dejar que Spiro la llevara a cenar sera la mejor forma de evitarlo. Recogi sus cosas, y camin con lentitud hacia la casa mientras Spiro se diriga al bote. Nicky estaba en su habitacin, y el nio la recibi con un gran abrazo y se qued con l hasta que termin de cenar. Deba aprovechar los momentos que estaba sola con l, porque su nueva familia comenzaba a absorberle, y no haba lugar para ella en ese pequeo crculo de riquezas y poder. Ella ba a Nicky aquella noche, y el nio grit de felicidad. Al envolver con la toalla su pequeo cuerpo, Harriet le abraz sintiendo un terrible nudo en la garganta, como si ya estuviera despidindose de l. Cuando Nicky comenz a protestar, alarmado por la agobiante presin de sus brazos, le solt, hacindole cosquillas hasta que le hizo rer de nuevo. Se sent en su cama, esperando que durmiera, y slo cuando sus ojos se cerraron, ella se dirigi a su habitacin y se arregl para la cena con Spiro. Haba renovado su pequeo vestuario en la ciudad de Corf y esa noche decidi ponerse uno de los pocos vestidos que se haba comprado y que no se haba puesto todava. Era el que ms le gustaba, y supona que estaba reservndolo para una ocasin especial. Es probable que esta noche sea lo nico especial que pueda tener, pens ponindolo sobre la cama. Se maquill con sencillez... un poco de sombra en los prpados, y lpiz de labios de color rojo. El color natural que el sol le haba dado a su piel haca que no necesitara ms artificios. Estaba echndose perfume en el cuello y en las muecas, cuando se oy un fuerte golpe en la puerta, y entr Androula con rostro poco amigable. Me han pedido que le informe que el coche est en la puerta, thespinis. Por favor, dgale al seor que bajar en seguida. Androula asinti en silencio y desapareci.

Harriet se mir en el espejo por ltima vez, y sali de la habitacin. En el pasillo, se encontr con la seora Constantis y se sorprendi al verla, ya que su habitacin estaba en otra parte de la casa. Mir a Zo Constantis y dese retroceder, como si le hubieran dado un golpe. Afortunadamente la mujer vestida de negro se fue, y tuvo que detenerse un momento, para tranquilizarse. Nunca haba estado por completo convencida sobre el aparente cambio de actitud de la seora Constantis hacia ella, pero no esperaba que sus sospechas se confirmaran tan abiertamente. No era la primera vez que se preguntaba cmo podra una mujer tan desagradable haber concebido un hijo tan sencillo y simptico como Spiro. El coche estaba aparcado en la oscuridad y cuando Harriet fue hacia l, oy en la lejana un trueno. Pareca que la tormenta que esperaba estaba comenzando. La puerta del pasajero ya estaba abierta, por lo que entr y se sent. Descubri que el motor estaba en marcha, Spiro tena prisa por partir. Quiz tambin se haba enfrentado a su madre y deseaba escapar. Cuando el coche comenz a avanzar, ella habl con cierta sorpresa. Siento haber llegado tarde. Estaba acostando a Nicky y... su voz se interrumpi de manera brusca cuando se volvi para mirar a su compaero por primera vez. Alex sonri divertido, ante la sorpresa de su rostro. Y como siempre, Harriet mou, ha valido la pena esperar. Qu ests haciendo aqu? En dnde est Spiro? En Atenas. Sus vacaciones han terminado. Era necesario? Despus de todo, lo que ocurri en la playa fue slo una broma. La desagradable broma de Spiro no est relacionada con su marcha. Ha habido un pequeo problema en la oficina de Atenas, que espero que pueda arreglar antes de que se convierta en algo mayor, eso es todo. Siento que no tuviera tiempo para explicrtelo en persona, o despedirse de ti como t hubieras querido. No era necesario, una simple nota dicindome que los planes estaban cancelados hubiera sido suficiente. Pero eres mi invitada, Harriet mou expuso con suavidad. Y un buen anfitrin no hubiera permitido que quedaras privada del placer de una noche, cuando puedo llenar el inevitable vaco que la marcha de Spiro debe haberte causado. Eres muy amable ! exclam sarcstica. Pero en realidad, preferira volver a casa, si no tienes inconveniente. Pero s lo tengo replic. Esta noche, cenars conmigo. Y supongo que mis deseos no tienen importancia coment enfadada. En esta ocasin, no. Tenemos cosas que discutir y creo que ya es hora de hacerlo. Ya comprendo. Supongo que quieres hablar sobre Nicky... y mi vuelta a

casa. Esos son algunos temas de los que hablaremos dijo cortante. Imaginabas que la vida continuara siempre as? Por supuesto que no. De hecho, pienso que Nicky se ha adaptado muy bien. Estoy dispuesta a marcharme cuando t lo digas. Slo... hay algo ms hizo una pausa. Has pasado mucho tiempo con l en estos das. Pienso que se sentir abandonado... cuando ests fuera muchos meses. Podra aceptar con mayor facilidad los perodos de separacin, si no le prestaras tanta atencin. No tengo intencin de estar separado de Nicky durante largos perodos, al menos hasta que tenga edad para ir al colegio contest con frialdad. Pero no puedes llevarle contigo alrededor del mundo, siempre con una niera protest sorprendida. Qu clase de seguridad es sa? Nicky estar con mi esposa, y mi esposa estar conmigo. La verdadera seguridad de un nio, no depende tanto de cuatro paredes, sino del amor y del cario de aquellos que le aman. Nosotros seremos su hogar. Harriet deseaba preguntar: Has hablado de esto con Mara, y sabes cul es su opinin?, pero prefiri quedarse callada. De sus palabras se desprenda que l no consideraba el matrimonio como algo poco importante, como Spiro haba comentado. De hecho, creaba una imagen ntima, considerando que no pareca estar enamorado de Mara, pero Alex siempre tomaba sus responsabilidades muy en serio. Por qu deba imaginar que l adoptara una actitud diferente ante su prximo matrimonio? Incluso el conquistador ms empedernido seguramente se cansara de esa clase de vida. Ests muy callada dijo. No te satisface mi explicacin? Es... muy satisfactoria yo... espero que seas muy feliz. Eres sincera, Harriet? ri. Yo siempre cre que me odiabas. Quiz confes. Pero eso no sera lo mejor para Nicky. Su felicidad es lo que ms te importa an, Harriet. No es cierto? No, pens. Eres t lo que ms me importa. As es minti. Me alegro de que tu madre est... bien... empezando... No es necesario que sigas. S lo que ests intentando decir, y yo tambin me alegro. Haba comenzado a preguntarme si alguna vez mi madre iba a dejar a un lado los tristes recuerdos del pasado para aceptar por completo a Nicky. No necesitas esquivar el tema, Alex. Spiro me dijo lo que se supone que sucedi. No tena derecho... dijo furioso. Yo le persuad interrumpi. Le obligu a decrmelo. Deba saberlo... por Nicky. Debes comprenderlo hizo una pausa, y entonces aadi. No creo una palabra. No puedes decirlo. No estuviste aqu en aquel momento. No era necesario que lo hiciera. Tambin conoc a Kostas. Nunca hizo algo tan despreciable, y no puedo comprender por qu... has estado tan deseoso

de condenarle. Alex dio un volantazo y sac el coche del camino dejndolo bajo los rboles. Es eso lo que piensas, Harriet? Qu poco sabes! Condenar a Kostas, como t has dicho, fue la decisin ms difcil que he tomado. S, no era caracterstico de l hacer algo as, pero aquella noche estaba fuera de s, ms enfadado que nunca. Discuti con nuestra madre. Pidi su anillo, y cuando ella se neg, l decidi cogerlo. Cuando descubr que la caja de seguridad haba sido abierta, el anillo .ya haba desaparecido. Aun as, no lo creo. Si l pensaba que ese anillo le perteneca a Becca, por qu no se lo dio? No lo hizo? pregunt sorprendido. No! Quiz por vergenza. Tal vez pensaba que ella no estara preparada para aliarse con alguien que haba robado a su propia familia. O lo estaba? su tono era burln. Por supuesto que no contest enfadada. Eso es lo ltimo que hubiera deseado, y Becca no lo habra permitido! Mi madre, por supuesto, cree que l rob el anillo a peticin de tu hermana. Eso me dijo Spiro. Y tampoco es cierto. Quiz Becca no fue la mujer que tu madre quera para tu hermano, pero no era una cazafortunas le mir. Ahora comprendo por qu estabas tan decidido a ofrecerme dinero para que renunciara a Nicky. Pensaste que nosotras ramos iguales. Qu quieres que diga? pregunt Alex con suavidad. Una falsa negacin? O que te asegure que siempre pens eso de ti y de tu hermana? No me importa lo que hayas pensado dijo con voz temblorosa. Pero, si era as, por qu me trajiste aqu? Creo que conoces el motivo. l la cogi, levantndola por completo del asiento, atrayndola hacia s, con una fuerza irresistible. Comenz a besarla, al principio con suavidad, luego de forma apasionada. Ella sinti esa caricia. En vez de rechazarle respondi abiertamente. Le abraz con fuerza y le acarici y bes. Gimi de placer, cuando l le desabroch el vestido. Todo su cuerpo pareci contraerse cuando sus dedos le acariciaron con delicadeza los senos. Nada pareca existir en el mundo, excepto el calor de su cuerpo que envolva al suyo, la suavidad de sus labios, y el enorme placer que esas caricias producan en la chica. Su respiracin era entrecortada cuando l separ su boca, dndole delicados besos en la suave piel de su hombro. Alex apart con los labios la tela que cubra sus senos, y su cuerpo se estremeci, al sentir la ardiente caricia sobre los mismos. Ella tambin le estaba tocando, sus manos se deslizaban sobre el cuerpo masculino con dulzura. Amaba a Alex, y le deseaba, y la necesidad de decrselo era cada vez ms intensa. Intent pronunciar su nombre, pero en vez de hacerlo, gimi, temerosa,

porque sbitamente, todo se ilumin por un relmpago; cuando volvi la oscuridad, se oy un trueno. Y entonces empez a llover. Alex se apart de ella con evidente desagrado, para cerrar la ventanilla. Harriet se sent en su asiento, agradecida de que las sombras ocultaran su ruborizado rostro. Haba vuelto a la realidad, y trataba de tranquilizarse. Haba permitido que la besara y la acariciara, cuando un rato antes l le haba hablado de su prximo matrimonio. Al menos, un cierto sentido de la decencia me tena que haber hecho luchar contra l, rechazar sus caricias, pens, sintindose mal. Alex cerr la ventanilla por completo, entonces se volvi y Harriet habl con una voz suave: Llvame a casa, por favor. La tormenta pasar. Y se supone que estamos cenando. Odio las tormentas. Me dan miedo, a Nicky tambin, y quiero asegurarme de que est bien. Adems, no deseo cenar. Yo... no podra tomar nada. Bien, eso me pasa a m tambin dijo, su voz era despectiva. Parece que tambin he perdido las ganas... de comer. Puso en marcha el coche y condujo con rapidez hacia la casa. Al aproximarse a la entrada, Alex habl con impaciencia. Deseas esperarme mientras traigo algo para cubrirte? No dijo Harriet. No hace falta. Gracias. Ser mejor que corras. Corri, sin mirar hacia atrs para ver si l la estaba siguiendo. Subi de dos en dos los escalones, y se dirigi a la habitacin de Nicky. Su puerta estaba entreabierta, lo cual la sorprendi. Quiz l se haba despertado y Yannina estaba all. Pero no haba nadie junto a la cama de Nicky, y sta se encontraba vaca. Fue hacia el intercomunicador que haba sobre la cama,' y vio que estaba apagado. Lo encendi y habl: Yannina... est Nicky con usted? entonces se dej caer sobre una silla y esper, intentando que el pnico no la dominara. Al momento Yannina entr en la habitacin. Su sorprendida mirada buscaba en la cama vaca. La expresin de la mujer le dijo a Harriet todo lo que necesitaba saber. Est bien, Yannina. Es probable que se haya despertado asustado por la tormenta y haya bajado por la escalera. Pero el picaporte de la puerta, thespinis. Est demasiado alto, como para que l lograra alcanzarlo. Cmo pudo salir de la habitacin? No dej la puerta abierta. Quiz alguien entrara, a lo mejor su abuela y le llev abajo porque tena miedo. Ir a ver aadi tratando de tranquilizar a la otra mujer. Sali corriendo de la habitacin y se encontr con Alex. l la cogi de los brazos. Qu sucede? pregunt. Ests enferma? No. Est.. Nicky ah abajo? Le has visto?

No. Qu ests diciendo? No est en su dormitorio, y Yannina no le ha visto. La puerta estaba entreabierta, y alguien apag el intercomunicador. Alex se qued sorprendido. Extendi una mano y se agarr del marco de la puerta por un momento, como si necesitara sujetarse, y en voz muy baja, murmur algo parecido a una oracin en griego. Organizar la bsqueda. Mira de nuevo en su habitacin... busca en el bao, por si estuviera escondido. Dices que su puerta estaba abierta. Y la ventana? Estaba cerrada respondi la chica angustiada. Busc como l le haba ordenado, pero Nicky no estaba por ninguna parte. Si hubiera estado escondido, habra salido al or sus voces, lo saba, a menos que tambin estuviese asustado... Asustado, de qu? La tormenta? O de alguien ms? Permaneci de pie en el centro de la habitacin. No le agradaba ninguno de los pensamientos que comenzaban a surgir en su mente, pero deba enfrentarse a ellos. Sali del dormitorio y se dirigi a la escalera. Alex estaba en el pasillo, y la mir cuando se aproxim a l, su rostro denotaba preocupacin. Bien? Ninguna seal. Voy a buscarle fuera. l no pudo haber salido dijo convencido de ello. An llueve con fuerza, y dijiste que le dan miedo las tormentas. Quiz la tormenta no haba comenzado cuando le sacaron seal. Sacarle? su expresin cambi de manera repentina, y palideci. Sugieres que alguien de esta casa pudo hacer algo as? Por qu? Quizs porque es el hijo de Kostas contest con voz suave. O nunca se te ocurri pensar que alguien quiso destruir tambin a Kostas? Pas a su lado y sali a la calle con rapidez. Captulo 10 ESTABA empapada, la ropa se le pagaba al cuerpo. La lluvia haba hecho que los caminos estuvieran resbaladizos, por lo que ella andaba con cuidado, detenindose con frecuencia para llamar a Nicky. Al llegar a la piscina, todas las luces se encendieron, como si Alex, desde la casa, hubiera visto donde estaba. Mir dentro del agua, pero la piscina estaba vaca. Harriet se mordi los labios y se dirigi hacia la playa. La verja estaba abierta. Se quit las sandalias, y baj con lentitud y desesperacin por el camino, sujetndose a arbustos y ramas de rboles. Estuvo a punto de caerse encima del nio. Se encontraba acurrucado a un lado del camino. Ella se puso de rodillas y le toc con pnico y ansiedad. El camino estaba inundado, y temi que se hubiera ahogado. El alivio que sinti cuando percibi su suave respiracin, fue enorme. Estaba empapado, fro, y casi inconsciente debido a un fuerte golpe que se haba dado en la frente.

Podra tener otras lesiones y quizs no deba moverle. Oy pisadas en el camino, ms arriba y se puso muy nerviosa. Harriet, soy Alex. Estoy aqu la puso de pie con cuidado y ella se abraz a l. Sollozaba. Haba otras personas detrs de l... vio a Adonis, y a Yannina. Debemos llevarle a casa. Puedes andar o quieres que te ayude? pregunt Alex. Puedo andar murmur, apartndose de l avergonzada. La seora Diarkos estaba en el pasillo cuando todos entraron, Adonis llevaba a Nicky en brazos. La abuela de Nicky tena un aspecto terrible, estaba muy despeinada. Avanz gimiendo, su rostro mostraba preocupacin, y Alex la abraz, intentando tranquilizarla. Hay algo extrao e increble en toda esta escena, pens Harriet agotada. En la distancia poda or los ltimos truenos de la tormenta, y ms cerca, a pesar del ruido que haca la lluvia al caer, pudo or los gritos de una mujer. Saba quin era, la habitacin estaba llena de gente preocupada, que hablaba y contemplaba a los recin llegados. Incluso Mara estaba all. Slo faltaba una persona... la seora Constantis. El mdico est de camino le dijo Alex tratando de tranquilizarla. Qu bien. Me alegra mucho saberlo respondi sintiendo que la cabeza le daba vueltas y que todo comenzaba a oscurecerse a su alrededor. El mdico le asegur a Harriet que su desmayo se deba a la tensin ocasionada por los tristes acontecimientos de aquella noche, y que el dormir un rato la hara mejorar. El mdico tambin la tranquiliz acerca de Nicky. Haba sufrido muchos golpes como resultado de su cada, pero no tena ningn hueso roto, slo una leve contusin. Siempre exista el peligro de una neumona, pero con un tratamiento adecuado, estaba seguro de que podran evitarla. Habl con cierta preocupacin, y Harriet adivin que tambin pensaba en el otro paciente que haba atendido aquella noche. Al parecer, le administr alguna clase de sedante, ya que los fuertes gritos se dejaron de or. Es un nio fuerte y sano, thespinis el mdico se puso de pie para marcharse. Fue una gran suerte que le encontrara a tiempo. Aunque no naci en la isla, parece que nuestro santo lo ha tomado bajo su proteccin. Ningn dao podr ocurrirle ahora. Harriet se qued ms tranquila al saber el estado del nio. El mdico le pregunt si era necesario que le recetara algunas pastillas para ayudarla a dormir, pero ella se neg. Se senta exhausta. Un intenso agotamiento pareca invadirla. No tendr problemas, pens. Y no los tuvo. Los problemas surgieron en su sueo, donde todos parecan sus enemigos, y ella corran sin parar por oscuros tneles con Nicky en brazos, intentando escapar. Ella llamaba a Alex de forma histrica, debido a que la oscuridad se cerraba a su alrededor. Pareci un milagro cuando unos fuertes brazos la abrazaron, llevndola a la luz, la seguridad, y el calor. Abri los ojos sorprendida. Estaba acostada y Alex la abrazaba.

Qu haces aqu? pregunt la chica sorprendida. , Vine a asegurarme de que estabas bien su voz era ronca. Parecas tener una pesadilla, e intent tranquilizarte. No quera despertarte. Lo siento. Ella le mir incrdula. Estaba tumbado sobre las sbanas, a su lado. Dudo poder continuar durmiendo en estas circunstancias. No? Lo hiciste aquella noche en Londres despus de una larga y tensa pausa durante la cual ella intent comprender lo oque estaba diciendo, aadi: Entonces tambin gritaste mi nombre. Recordaba la extraa sensacin de vaco que experiment aquella maana al despertar sola en el hotel de Londres. T... dormiste conmigo? T fuiste la que dormiste, gape mou. Yo pas toda la noche reprimindome. Desde entonces, me he maldecido cien veces por haber sido tan tonto. No! Harriet se llev las manos a la cara. Pequea tonta dijo, divertido. Intentas fingir que no sabes que te deseo? Y si te digo que t tambin me deseas, me insultars de nuevo? Habla de deseo, no de amor, pens con tristeza. No te insultar. Yo he tenido una pesadilla. No me he dado cuenta de que te llamaba. Por qu habras de hacerlo? pregunt con frialdad. Y no te disculpes, Harriet mou. Despus de lo ocurrido aqu, tienes derecho a tener pesadillas. Lo siento mucho. Ha sido horrible. Sabes por qu Nicky desapareci? pregunt. Oh, s. Decid hace mucho tiempo que Spiro sera mi heredero. Despus de Kostas, l era mi pariente varn ms cercano. Quiz ya hayas pensado en ello ella asinti con la cabeza y Alex continu: Despus de hablar con mi madre, llegu a la conclusin de que... mi ta provoc el distanciamiento original entre ellos, y que cuando Kostas regres, mi ta, aprovech la oportunidad para perjudicarle. Cuando mi hermano abri la caja fuerte, estaba demasiado alterado como para cerrarla y mi ta esper hasta que la habitacin estuviese vaca para coger el anillo. Ha estado con ella desde entonces, en el fondo de la bolsa donde guarda sus labores aadi. Mi pobre madre est destrozada. Siempre supo que Thia Zo estaba molesta, debido a que mi madre logr hacer un matrimonio mejor, pero nunca imagin que su propia hermana pudiera comportarse de esa forma... es increble. Y por supuesto, si mi madre mostraba signos de cario hacia Kostas, Thia Zo le recordaba el dao que l le haba causado. Antes de que Nicky llegara aqu, intent hacer que mi madre se volviera contra l, insinuando que quiz no fuera el hijo de Kostas. Habl del indiscreto comportamiento de algunas chicas inglesas. Intent, por todos los medios, volver a mi madre contra el nio... pero quizs ya sepas esto? Lo presenta pero no estaba segura. Era consciente de que yo tambin le desagradaba, aun as, aceptaba que Spiro me invitara a salir, pero... se detuvo bruscamente.

Pero, qu? Pero, a la vez quera que su hijo prestara ms atencin a Mara. Intentaba que Spiro te sedujera dijo Alex. Si lo hubiera hecho, ella podra haber utilizado eso como una excusa para apartarte. Deseaba que volvieras a Inglaterra, ya que estabas muy cerca de Nicky. Le protegas demasiado. Adems estaba convencida de que yo nunca me casara y que si Nicky mora, entonces su hijo, o al menos su nieto, heredara la Corporacin Diarkos hizo una pausa, y habl sin emocin: Ahora sabe lo que suceder. l quiere decir que pretende casarse, pens. Se sinti mal, pero se forz a hablar con voz normal. Por qu eligi esta noche...? Es una mujer enferma. La noticia de que Spiro haba sido enviado a Atenas... chismes de los criados que dijeron que fue debido a ti por lo que l tuvo que ser apartado de este lugar, la desquiciaron por completo. Androula le coment que habamos salido juntos, por lo que pens que tendra varias horas para actuar. Slo que... regresamos antes. S. Qu vas a hacer? No puede permanecer aqu. Pero iniciar cualquier intervencin oficial, originara un escndalo que hara dao a mucha gente. En vez de eso, he decidido que vuelva a su casa en el Peloponeso, y que se quede all. Por supuesto, informaremos a Spiro hizo un gesto de desagrado. Es una labor que no me es grata. Pobre Spiro! exclam Harriet con lgrimas en los ojos. Afortunado Spiro. Tiene a alguien que llora por l. l la abraz y la bes apasionadamente. Harriet respondi de la misma forma. Todas las dudas y las barreras que se haba impuesto, desaparecieron de pronto. l le acarici la espalda mientras sus labios le besaban el cuello y los hombros. Alex desliz sus dedos hacia los tirantes de su camisn. No necesitas esto, gape mou. Esta noche, te cubrirs slo con mis besos. No tuvo tiempo de sentir vergenza. l le desabroch el camisn y el roce de sus manos al desnudarse la hizo estremecerse de placer. Cuando l termin, ella cerr los ojos, temerosa del deseo que vio en su mirada. No tengas miedo de m, Harriet. Si no deseas ms que esto, me detendr y dejar que duermas. Dime qu debo hacer, hermosa ma, dormir o hacerte caricias? No poda decirlo. Significaba mucho para ella, mientras que para l era tan slo un acto fsico. En vez de ello, extendi sus brazos y le abraz, besndole apasionadamente. Las caricias masculinas se volvieron ms ardientes, hasta que al fin no hubo ms secretos. El ligero dolor que le produjo su entrega, desapareci para dar paso al placer que haca que su cuerpo se estremeciera con nuevas sensaciones que apenas empezaba a conocer. Alex la bes, acariciando sus sensuales labios y murmur algo en su idioma.

Harriet permaneci entre sus brazos, sorprendida y temblando. No poda hablar, pero eso pareca no tener importancia cuando las caricias y los besos decan mucho ms. Despus, se ducharon juntos, y ella estuvo abrazada a l mientras el agua fra caa sobre ellos. Alex cerr la llave del agua. Por qu suspiras, gape mou? Te he hecho sufrir? No, slo que nunca imagin que podra ser tan feliz confes Yo tampoco su voz era suave. La envolvi en una de las toallas, y la llev de nuevo a la cama Mucho tiempo despus ella abri los ojos. Alex estaba de pi junto a la ventana, vestido con una bata. Cuando ella se sent, l se volvi dirigindole una sonrisa. Kalimera salud con voz suave. Sabes lo guapa que eres? Ella extendi una mano hacia l y habl con suavidad: Estoy muy sola. No debes tentarme, bonita ma. Es casi de da, y los criados pronto comenzarn a trabajar. No desears que me encuentren en tu dormitorio. No me importara. Pues a m s confes. Debes saber, tan bien como yo, Harriet, que esto no debera haber ocurrido. Te arrepientes de que haya pasado? No su voz era impaciente. Cmo podra arrepentirme de algo tan... perfecto, pero, no intentaba... hizo una pausa, se pas una mano por el pelo en un gesto de cansancio. Debo dejarte ahora, Harriet, pero despus hablaremos. Se dirigi a la cama, y se inclin para besar sus labios. Ella le abraz, deseando que se acercara ms a ella, pero Alex se apart con firmeza. No dijo enfadado y la dej. Tena tanto fro que estaba temblando. Con la luz del da, la realidad haba vuelto, y tena miedo. La noche anterior haba tenido la experiencia ms bonita de su vida, pero deba enfrentarse al hecho de que, para Alex, quiz no hubiera sido igual, tal vez para l slo fuera una chica ms en una cama ms. Alex era un experto en el aspecto sexual, saba todo lo necesario sobre el cuerpo de las mujeres, cmo dar cada beso, y cmo hacer cada caricia, para poder obtener la respuesta que deseaba. Y ella no haba sido diferente. l saba que era virgen, y la dulzura, el control, casi sobrehumano que demostr cuando la estaba excitando, no fue debido a que ella le importara, sino un medio para lograr su objetivo, porque saba que al fin obtendra una recompensa. Y as fue. Nunca pens que tanto placer pudiera existir. Con ingenuidad imagin que todo eso podra ser el comienzo de una relacin, sin detenerse a pensar que tambin podra ser el fin. Todas las anticuadas ideas sobre apartar a un hombre para mantenerle interesado la

empezaron a agobiar. Le haba entregado a Alex su cuerpo, dndole lo que deseaba sin preguntarse si eso sera todo lo que buscaba. En aquellas horas de entrega, l nunca habl de amor. El amor existi nada ms en la mente de Harriet porque para l slo fue la satisfaccin de una necesidad. Se dio la vuelta, ocultando la cara en la almohada. Haba dicho que hablara con ella despus, y quizs entonces, recibira la reafirmacin que necesitaba. Despus de un rato se durmi. Cuando volvi a abrir los ojos, entraba mucha luz en la habitacin y Androula le haba llevado el desayuno. Harriet se lo agradeci en silencio, sintindose avergonzada cuando la mujer se inclin y recogi su camisn, que an estaba en el suelo, donde Alex lo dej, y lo coloc, sin hacer ningn comentario, en la cama. Se ba y se visti despus de tomar caf. Sali de su dormitorio pretendiendo ir a ver a Nicky. Pero Androula la estaba esperando en el pasillo. Kyria Diarkos desea hablar con usted, thespinis. La espera en su gabinete. Harriet se detuvo sorprendida, aunque esperaba alguna clase de entrevista con la abuela de Nicky en algn momento del da. Pero iba a ver a Nicky... El mdico est con l, thespinis. Y Kyria la est esperando... Androula fue con ella, acompandola hasta la puerta del gabinete, e incluso llam y abri la puerta por ella. La habitacin estaba a oscuras. La seora Diarkos se encontraba sentada detrs de un gran escritorio. Debo darle las gracias, seorita Masters, porque debido a usted mi nieto fue encontrado con rapidez. No necesitaba decir nada. Quiero mucho a Nicky repuse S, por supuesto. Aun as, estoy segura de que cuando vino por primera vez, saba que no se quedara permanentemente. S... Est... pidindome que me marche? Creo que es hora de que lo haga. Ahora que es la amante de mi hijo, no la considero una compaa adecuada para Nicky. Imaginaba que no lo saba? aadi. No intente negarlo. Vi a Alex cuando volva de su dormitorio esta maana. Habl con l antes da que se marchara, y reconoci que haba pasado la noche con usted. Antes... de marcharse? repiti. Quiere decir que no est aqu? Est... acompaando a su ta a la casa del Peloponeso el tono se volvi ms rgido. Se encuentra mal, seorita Masters? Quizs sea mejor que se siente. Es evidente que se ha hecho algunas ilusiones sobre las intenciones de Alex hacia usted. Quiz hasta esper imitar a su hermana, y contraer matrimonio dentro de nuestra familia movi su cabeza. Si es as, ha cometido un grave error! Alex contraer matrimonio con Mara Xandreou en Ao Nuevo hizo una pausa, observando a la chica. l ha cometido una falta en su comportamiento hacia usted, thespinis, pero... se encogi de hombros, es hombre, y usted una chica atractiva. Alex siempre ha

disfrutado de las cosas que la vida le ofrece. Pero debe comprender que su presencia en esta casa, en beneficio de Mara, y tambin por otros motivos, es ahora vergonzosa, y sera mejor para todos que se marchara. Si su... arreglo con mi hijo ha sido a largo plazo, sin duda le habra ofrecido alguna compensacin financiera. l es muy generoso en estas situaciones. Por ello, debo entregarle esto cogi una caja larga y plana, y se la dio. Una joya, pens abatida. El ltimo insulto. La seora Diarkos continu: Le han reservado billetes para Atenas y para Londres. Una criada la ayudar a preparar las maletas. Podr despedirme de Nicky? Por supuesto. No somos inhumanos, seorita Masters, y usted, creo que no es tonta. Debi haber sabido que esta... situacin tan delicada, no poda continuar. S. Estaba segura de que sera sensata la seora Diarkos cogi la caja. Ha olvidado su brazalete. Es eso lo que contiene? Harriet levant la cabeza. No lo he olvidado. Lo que ocurre es que no comparto la obsesin de su familia por las joyas... Conserve el brazalete para la siguiente mujer, la prxima amante de Alex. Sali de la habitacin y se detuvo un momento en el pasillo, luchando por recuperar la compostura. Deseaba llorar y gritar, pero era imposible. No saba como se comportaban las mujeres que Alex desechaba, pero deba salvar algunos restos de dignidad, si poda. Un da, algn da, quiz se sintiera contenta no de haberle dicho nunca que le amaba, pero an no. Lo nico que senta, era un gran vaco mientras suba por la escalera hacia la habitacin de Nicky. Captulo 11 HARRIET estaba muy desilusionada cuando lleg a casa de Manda. El trabajo que haba conseguido al regresar a Londres se acab ese mismo da, y la agencia no tena nada ms para ella de momento. Estaba decepcionada, ya que haba credo que se quedara. Al menos, tena un poco de dinero y podra pagarle a Manda y a Bill algo por dejarle que se quedara en su casa. Fueron muy amables consintiendo que estuviera con ellos todo el tiempo que fuera necesario. Harriet estaba decidida a que fuera una estancia breve. Tena que continuar su vida. Por supuesto, su trabajo en la antigua compaa haba terminado, pero el departamento de personal guard su direccin y su nmero de telfono, prometiendo estar en contacto si surga una nueva oportunidad. Hasta el momento, no haba tenido noticias, y comenzaba a dudar si alguna vez las tendra, pero an no era posible empezar a buscar apartamento, ya que no tena un trabajo estable para pagarlo.

Los nios que su amiga cuidaba se haban marchado a casa, y Manda se haba sentado en la mesa de la cocina a tomar un caf cuando Harriet entr. Bien? pregunt Manda sonriendo a la chica. Mal contest negando con la cabeza. Ya no tengo trabajo. Lo cual me recuerda.... sac de su bolso el sobre con su salario. Gurdatelo dijo Manda. Despus de todo, ests en la habitacin de invitados, y Dios sabe que comes menos que una mosca. Harriet se ruboriz ligeramente. Manda era muy buena cocinera, y deba ser difcil para ella sentarse frente a una invitada que contemplaba la cena la mayora de las noches. Le haba dicho a Manda lo suficiente para convencerla de que era imposible quedarse en Corf, sin entrar en detalles sobre su relacin con Alex, y esperaba que interpretara su continua tristeza y su falta de apetito como consecuencia de que echaba de menos a Nicky. Pero con frecuencia vea una mirada de incredulidad de Manda y con pena, pensaba que no haba logrado engaar a su amiga. Prefiero pagarte... mientras pueda hacerlo. Los trabajos con sueldos suficientes para sobrevivir, son difciles de encontrar observ Manda. Sirvi caf en una taza, y se la dio a Harriet, por supuesto, podras ponerte en contacto con la Corporacin Diarkos para recordarles que fuiste a Corf porque te prometieron un trabajo cuando volvieras. Prefiero morir murmur con fingido enfado. Eso pens dijo Manda pensativa. Qu deseas saber? hubiera sido un consuelo confiar en alguien. Qu necesito saber? replic Manda. No comes y no duermes. La mitad del tiempo ests despierta. Nicky es, un nio adorable, pero no puedo creer que haya tenido un efecto tan profundo en ti. No, tienes razn. Aunque le echo mucho de menos. Estoy preocupada por l. Estaba adormilado cuando le vi por ltima vez, y comenz a decirme algo sobre la bruja. Podra tener esas pesadillas durante aos... Quiz est enfermo. Lo dudo Manda la cogi del brazo con un gesto carioso. Los nios son muy resistentes, y todo lo que ocurri aquella noche, le parecer slo una pesadilla en poco tiempo. Aunque no fue el momento adecuado para que te marcharas aadi frunciendo el ceo. Harriet se vio forzada a sonrer. No lo s. He tenido tiempo para pensar, y creo que en cierto modo la seora Diarkos me echar la culpa de lo ocurrido. Ella pens que fue mi presencia lo que impuls a la seora Constantis a hacer lo que hizo. En otras palabras, hubiera preferido continuar compartiendo su techo con una loca, antes que saber la verdad? pregunt Manda. Acepto que t podras haber renovado los recuerdos de las cosas que ella quera olvidar, pero tambin lo har Nicky y le retiene a su lado. Tmate el caf aadi comprensiva. Harriet obedeci. Despus de una pausa, continu.

Por supuesto, puedes tener razn. Eso fue slo una parte. Deseaba deshacerse de m, porque estaba comprometida con... Alex. Cuando dices comprometida... dijo Manda lentamente. Eso es, exactamente, lo que quiero decir. Eso tema coment Manda exasperada. Dime que he sido una tonta. Yo dira que ya lo sabes. Es eso lo que has intentado decirte noche tras noche mientras paseabas por tu habitacin? No, no he estado espindote aadi. Pero tuve que levantarme a atender a los gemelos una noche, y vi tu luz encendida. Tema que estuvieras enferma se detuvo y pregunt con gran nfasis. No lo ests, no es cierto? No repuso tensa. No... ni siquiera estoy embarazada era algo que se le haba ocurrido pensar en una ocasin. Una nueva vida pudo haber sido creada en aquella nica gloriosa noche. Pero estaba segura de que nada de eso haba sucedido. No hables as le reproch Manda. Sabes muy bien, por Nicky, que criar t sola a un nio, no es algo fcil de hacer. Aun cuando el padre est vivo, y puede ayudarte a mantenerle. Lo s. Lo s todo, pero an tena la esperanza Harriet inclin con tristeza la cabeza. Sabe l cmo te sientes? pregunt Manda. Harriet neg con la cabeza. Entonces, debe haber sido un desalmado y un insensible. No, lo que pas fue que nunca le dije que le amaba. A pesar de haber tenido una relacin tan ntima? demand la otra chica con escepticismo. Qu hiciste... decirle que era slo un pasatiempo? Es evidente que no suspir Harriet. No me hubiera credo. Fue una relacin muy breve aadi con cierta amargura. De una noche, para ser exacta. No es suficiente para hacer declaraciones de amor eterno. Y con seguridad, nada que arruine el resto de tu vida intervino Manda. Tena razn, y Harriet lo saba. Esas ltimas horas en Corf estuvieron llenas de esperanzas de que Alex volviera por algn milagro, impidiendo que se marchara, incluso que la sacara del avin, antes de despegar. Pero mientras viajaba, una serie de pensamientos la asaltaron. Alex quera que se fuera. Su madre slo cumpla sus deseos. Su nica esperanza de salvacin, era olvidarle, borrar de su mente todo lo ocurrido, sin importar cunto tiempo tardara en hacerlo. Y si eso implicaba alejarse para siempre de Nicky, entonces lo hara, sin importarle el dolor que le causara. Pas el fin de semana leyendo los peridicos, buscando posibles trabajos, no slo en la capital, sino en todo el pas. El lunes llovi, y pas un deprimente da haciendo visitas a ms oficinas de empleo. En todas partes parecan estar economizando, y no le ofrecan mucho, excepto una semana de trabajo. Era ya tarde cuando volvi a casa de Manda, sintindose cansada, y preguntndose si alguna vez tendra un trabajo fijo de nuevo...

Todava no haba llegado a la casa, cuando la puerta se abri y Manda corri hacia ella, llevando un nio en brazos, y dos ms a su lado. Gracias a Dios que has vuelto! exclam. Ese griego ha llamado por telfono. Oh, cario, l no aadi con reproche, cuando vio la cara de Harriet. El otro... el seor Philippides. Pero cmo supo dnde estaba? pregunt. No lo s. Pero quiere que vayas a su oficina. Dijo que era algo muy urgente, pero no me dio detalles. Haba la duda... slo la duda de una neumona. Oh, Manda, piensas...? No s qu pensar, excepto que es mejor que hagas lo que l quiere, y vayas all inmediatamente. Dej su nmero de telfono para que pudieras llamarle y avisarle de que estabas en camino. Quiz si llamara, me dira... Vete! Manda la empuj con suavidad. Si por casualidad fuera una emergencia, quiz necesitara que le acompaaras a alguna parte. Tu pasaporte? Lo tienes? Lo tengo en el bolso. Ir ahora mismo. Te acompaara dijo Manda, slo que... hizo un expresivo gesto hacia los pequeos que la rodeaban. Dime... la noticia cuanto antes, por favor. Por supuesto olvidando su cansancio, Harriet corri hacia la calle principal. Cogi un taxi. Al llegar a su destino, pag al conductor y corri sin aliento por la escalera. El portero abri la puerta y entr en el ascensor. El seor Philippides se puso de pie cuando la chica entr en su despacho. Nicky... qu le ha sucedido? pregunt angustiada. Seorita Masters... thespinis... sintese. Permtame pedirle a mi secretaria un caf para usted. No quiero caf, slo quiero saber noticias de Nicky. Por favor... he recorrido un largo camino. Debe decrmelo! Todo a su tiempo, querida seorita. Pero primero, ese caf. Sali de la habitacin y Harriet se tap la cara con las manos. Si en realidad l consideraba que necesitaba un estimulante, deban, ser unas psimas noticias. Oy que la puerta se volva a abrirse, y mir hacia arriba, armndose de valor. Alex estaba de pie, observndola. Los labios de la chica se abrieron sorprendidos. Entonces, murmur suplicante: Nicky? Te echa de menos, pero est muy bien dijo con tono fro. Entonces, por qu me dej el seor Philippides ese recado? Si hubiera dicho que era yo quien deseaba verte, habras venido? l vio su reaccin, y frunci el ceo. No, verdad? Has utilizado a Nicky le acus. Cmo has podido hacerlo? Nicky est en el hotel en este momento. Imagin que deseabas verle. Me

equivoqu? Harriet neg con la cabeza. Entonces le vers dijo. Por un precio. Ella levant la cabeza y le contempl. El rostro de Harriet revelaba sorpresa. Qu precio? pregunt lentamente. No es lo que ests pensando. Slo una conversacin... la que me negaste cuando saliste de Corf tan precipitadamente respondi sonriendo con crueldad. Creo que todo ha sido dicho. Bien, yo no. Ensame tus manos, Harriet mou. No comprendo... por qu...? respondi dudando. No discutas conmigo su voz era suave y amenazante. Slo ensame tus manos. Las extendi en silencio, con las palmas hacia arriba. l las cogi entre las suyas y sus ojos miraron los dedos delgados. No ests comprometida, o casada, an? No, por supuesto que no respondi ella apartando sus manos. Entonces, qu ha sucedido? Es posible que le hayas confesado algo a tu amante que le haya hecho recapacitar? Quiz una buena dote le suavizara? busc en su bolsillo y extrajo, un estuche, plano. Harriet lo reconoci al momento. l lo abri, lanzndolo a sus pies. Espero que esto compense a tu prometido por la prdida de su... novia virgen. No lo quiero. Ah intervino, su tono era amargo y sarcstico: Quiz deseabas algo mejor. Por ejemplo, el anillo de rub de mi madre. Manda tena razn. Eres un desalmado y un insensible, Alex. Te aconsejo que no me pongas sobrenombres. Desde que me dejaste, he tenido tiempo y tranquilidad para pensar en algunos para ti contest enfadado. No quiero orlos Harriet se levant. Si la conversacin de que hablabas era tan slo para tener otra oportunidad de insultarme con esto... toc el brazalete con la punta del zapato, entonces, prefiero no or nada ms. Quiz fuera mejor que consultaras a tu futuro esposo, antes de rechazar un regalo tan valioso. No tengo un futuro esposo indic furiosa. S, quisiera ver a Nicky, pero si eso implica tener que ser insultada por ti, Alex, entonces volver a casa. Spiro me coment que haba un hombre en Inglaterra. Dijo que t misma se lo confesaste. S, le dije algo as a Spiro acept con tristeza. Pero slo para evitar que l se acercara a m con otras intenciones. Temas que se sobrepasara movi la cabeza. No lo habra hecho. Qu te hace estar tan seguro? Porque l saba que yo te quera para m. Y nada debe interponerse en tu camino. No es verdad, Alex?. Y nada lo

hizo, porque me tuviste. O lo has olvidado? No repuso Alex con voz tensa. No he olvidado nada No te acerques! No me toques, o gritar hasta que alguien me oiga! l suspir con impaciencia. Harriet mou. Ests en las oficinas Londinenses de la Corporacin Diarkos. Podras gritar cuanto desees, pero nadie vendr a ayudarte, aunque tuviera la intencin de violarte en la alfombra hizo una pausa. Pero los dos sabemos que no sera una violacin. Quisiera irme ahora, por favor. Dale... dale un beso a Nicky de mi parte cuando le veas. Antes de llegar a la puerta, l estaba a su lado, su mano la agarr con tanta fuerza que le hizo dao. Puedes darle el recado en persona repuso Alex sonriendo. Sultame! exclam sin aliento. Lucha o haz una escena, y te llevar en mis brazos hasta el coche advirti, y hablaba en serio, lo saba. El lugar pareca desierto, pero Harriet estaba segura de que, slo era una ilusin. Docenas de ojos los observaban dirigirse al ascensor y despus cruzar la recepcin hacia la puerta. La mano de Alex no se afloj al conducirla por la escalera y hacerla entrar en l coche. Se est riendo de m, pens furiosa, sin dignarse a responder o a mirarle, permaneciendo sentada, contemplando las calles a travs de la ventanilla del coche. No fue una sorpresa descubrir que la habitacin del hotel estaba vaca, pero an as, sinti que el pnico se apoderaba de ella. Me has mentido. Te he dicho la verdad. Nicky est en la habitacin de al lado, con mi madre. Cenaremos con ella ms tarde. Entonces le vers. Cenar con tu madre? Ests loco? l le sonri. No lo creo, Harriet mou. Ests pensando, quiz, en la ltima ocasin que hablaste con ella, pero entonces no estaba bien. No comprendo. Alex le indic uno de los sofs. Sintate y te lo explicar. Mi madre tiene una ahijada con la cual se siente muy comprometida. Hace algunos aos, intent arreglar un matrimonio entre la chica y mi hermano Kostas. Y t conoces el resultado. Por ello, mi madre pens que Mara y yo seramos felices. He tardado mucho tiempo en convencerla de que el hombre capaz de tolerar a Mara y sus rabietas, tal vez no existe pero al fin me ha credo. Su segunda preocupacin se refera a ti, gape mou. Como sabes, yo no quera que los criados me vieran salir de tu dormitorio. Lo que no me imaginaba, era que mi madre estaba cuidando a Nicky, y que al volver ella a su habitacin a descansar, me vera. Como podrs imaginar, estaba enfurecida. Jams crey que yo podra seducir a una chica que viviera bajo el mismo techo que ella comparte conmigo.

Cuando se enfrent a m aquella maana, haba poco que pudiera decir en mi defensa. Adems, estaba un poco alterada por... Thia Zo. Me pareci mejor decir lo menos posible. Pero le expliqu que t no eras una aventura ms. Esto la preocup. Haba perdido a Kostas con tu hermana. Tema perderme a m contigo, por lo que decidi apartarte, y utiliz el brazalete que yo haba comprado en Atenas, como una especie de... regalo de despedida. Hizo una pausa y suspir, luego sigui diciendo: Cuando descubr que te habas marchado, y ella acept haber influido en tu partida, no pude creerlo. Vers gape mou, me haba convencido de que estabas enamorada de m, y me pareca imposible que hubieras credo en sus palabras y que te hubieras marchado... Pens que estaras en contacto conmigo de alguna forma, si no desde Corf, entonces, al menos, al cambiar de avin en Atenas, y me pediras una explicacin, o me diras a dnde ibas... una direccin... algo. Si Philippides no hubiera llamado a la compaa para la que trabajaste, donde le dijeron dnde estabas, quizs habran transcurrido varias semanas antes de encontrarte, entonces, Spiro me habl de este hombre que mencionaste, y eso pareci explicar el motivo de que no hubiera ninguna noticia... ni siquiera una palabra de despedida. Me sent mal, por lo que fui Atenas y me emborrach. Y tu amante de Atenas? Qu hay de ella? Spiro de nuevo dijo con furia. No, Harriet, no fui a ver a Penlope. Ya me haba despedido de ella anteriormente. Saba desde de el principio de nuestra relacin, que sta terminara tan pronto como conociera a la mujer con la que iba a casarme. Pobre Penlope! Tambin le diste un brazalete? No, no lo hice! Compr tu brazalete, no como una despedida, sino para ponerlo en tu mueca cuando te pidiera en matrimonio. T... deseabas casarte conmigo? Por qu hablas como si fuera parte del pasado? pregunt impaciente : S, deseo casarme contigo. Por qu otra razn estara aqu? Me dije que este hombre no poda significar nada para ti, que si as fuera, no te hubieras entregado de la forma en que lo hiciste, cario mo. El avanz, y ella retrocedi. No te acerques! Durante un momento, la observ, entonces se encogi de hombros, y se sent en el otro extremo del sof. Harriet necesitaba pensar con claridad y si la tocaba de nuevo, se derretira, pero, por otra parte, deseaba con desesperacin que la abrazara y la besara, apartando sus dudas, la tristeza, y el pnico que la estaba destruyendo. Haba dicho que no se casara con Mara, que deseaba casarse con ella, y deba estar emocionada por ello, sin embargo, an no haba dicho una palabra de amor. Por qu quieres casarte conmigo? Por... por Nicky? pregunt la chica ansiosa. Eso solucionara muchos problemas, como estoy seguro que comprenders. Y eso es todo? pregunt nerviosa. No dijo con suavidad. Quizs... tambin... para dar un apellido a mi hijo.

No estoy embarazada contest enfadada y l ech la cabeza hacia atrs, riendo con fuerza. Pero an no has odo mis planes para el resto de la noche, gape mou. No me acostar contigo repuso defendindose de nuevo. l frunci el ceo. No? Entonces, ser un matrimonio muy frustrante para los dos. Harriet cogi su bolso, y se puso de pie. Su corazn lata con fuerza. No habr boda dijo. Ya... hemos tenido la conversacin que deseabas, ahora, por favor djame que me vaya. Alex la alcanz al llegar a la puerta. Cogi el bolso con sus dedos y lo lanz sobre el sof, entonces la abraz y, sin esfuerzo, la llev hacia la puerta que conduca a su dormitorio. Harriet patale y luch con furia, pero l no pareca darse cuenta de ello. Se detuvo de pronto y la bes ardientemente. Entonces la dej sobre la cama. Harriet le miraba sorprendida mientras l se despojaba de su elegante chaqueta y de su corbata. Cuando comenz a desabrocharse la camisa, ella intent escaparse, pero Alex era demasiado rpido. Con brusquedad, la arrastr y, se puso sobre ella para controlar sus enfurecidos movimientos. Si me tocas, te arrepentirs! le amenaz. Si no te toco, los dos estaremos perdidos se quit la camisa y la tir sobre la alfombra. Intent pegarle y l cogi sus muecas en una mano, sujetndolas sobre su cabeza, mientras comenzaba a desnudarla. Sus labios buscaban los suyos, pero ella apart el rostro, rechazndole con decisin. l comenz a besar su cuerpo, los tibios besos pronto la hicieron perder el control. Podra enfrentarse a l a cierta distancia, pero cuando estaba as entre sus brazos, entonces deba luchar contra sus ms profundas y secretas necesidades y deseos. l le solt las muecas, y las manos de Harriet le acariciaron el pelo. Alex se apart un poco, mirndola con deseo. Ahora dime que no me deseas dijo entre dientes. El deseo no es amor, Alex. Y se necesita amor para que un matrimonio funcione. l permaneci en silencio e inmvil durante un momento. Despus habl con voz triste. Oh, querida ma, puedo ensearte a necesitarme en todos los aspectos, a confiar en m. No me dejes de nuevo, amor mo. Qudate conmigo. Puedo lograr que me ames. T... me amas? pregunt con un murmullo. Casi desde el principio, gape mou. Por qu no me lo dijiste? Eran necesarias las palabras? Y al principio, debo reconocerlo, intent luchar contra ello. No quera seguir el camino de Kostas, pareca que siempre habra demasiados obstculos y barreras entre nosotros. Pero estabas en mi corazn, casi antes de saberlo.

Se inclin y la bes. Pero fuiste tan fro conmigo... le dijo Harriet con timidez Pens que deseabas a Spiro. Volv de Atenas casi loco por ti. Intentaba decirte que hicieras el crucero del que te habl... pero conmigo, en vez de sola, entonces te vi con mi primo, y me sent como si un pual se clavara en mi corazn. Acarici su mejilla. Slo era amable. Creo que se dio cuenta de que yo necesitaba un amigo. No siempre apreci esa clase de amistad dijo con desdn Ese da en la playa, por ejemplo, estaba dispuesto a matarle. Me delat por completo. Sus primeras palabras, fueron As es que has sido atrapado al fin, primo. En realidad te excediste sonri. Pobre Spiro! Ha tenido una temporada difcil. Debemos ser amables con l. Pero no muy amables dijo Alex en broma; luego dijo en serio: S, est demasiado alterado y triste, pero reconoce que su madre es una mujer enferma hizo una pausa. Y me he asegurado de que tenga trabajo de sobra, y ms responsabilidades para mantener su mente ocupada. Y tu madre? pregunt con suavidad. Has logrado que no recuerde con odio el pasado? No te dir que ha sido fcil. Ella es una mujer de carcter fuerte, pero tiene sentimientos. Si no hubiera sido por la intervencin de Thia Zo, pienso que habra perdonado a Kostas y recibido a tu hermana. No va a cometer el mismo error conmigo, y se es el motivo por el que ha venido a Londres... para compensarte y demostrar que est dispuesta a aceptarte como mi esposa l la mir a los ojos. Dime que te casars conmigo, Harriet, mi amor. Sus manos acariciaron sus hombros y su espalda. Una nota de felicidad temblaba en su voz. --No es exactamente una proposicin tradicional, pero pienso que podras persuadirme... Alex mou. --Entonces, no perder el tiempo contest l con voz ronca. Sus labios besaron los suyos de forma apasionada, y sus brazos le rodearon su cuerpo responda con deseo, aceptando su amor y todo lo que la vida poda ofrecerle en el paraso que comparta con Alex.