Mesopotamia

Artculo principal: Matemtica babilnica

Las matemticas babilnicas hacen referencia a las matemticas de la gente de Mesopotamia, el actual Irak, desde los das de los primerossumerios, hasta el inicio del periodo helenstico. Se llaman matemticas babilnicas debido al papel central de Babilonia como lugar de estudio, que dej de existir durante el periodo helenstico. Desde este punto, las matemticas babilnicas se fundieron con las matemticas griegas y egipcias para dar lugar a las matemticas helensticas. Ms tarde, bajo el Imperio rabe, Mesopotamia, especialmente Bagdad, volvi a ser un importante centro de estudio para las matemticas islmicas. En contraste con la escasez de fuentes en las matemticas egipcias, el conocimiento sobre las matemticas en Babilonia se deriva de ms de 400 tablillas de arcilla desveladas desde 1850. Labradas en escritura cuneiforme, las tablillas fueron grabadas mientras la arcilla estaba hmeda y cocidas posteriormente en un horno o secadas al sol. Algunas de ellas parecen ser tareas graduadas. Las evidencias ms tempranas de matemticas escritas datan de los antiguos sumerios, que constituyeron la civilizacin primigenia en Mesopotamia. Los sumerios desarrollaron un sistema complejo de metrologa desde el 3000 a. C. Desde alrededor del 2500 a. C. en adelante, los sumerios escribieron tablas de multiplicar en tablillas de arcilla y trataron ejercicios geomtricos y problemas de divisin. Las seales ms tempranas de los numerales babilnicos tambin datan de ese periodo.10 La mayora de las tablillas de arcilla recuperadas datan del 1800 al 1600 a. C. y abarcan tpicos que incluyen fracciones, lgebra, ecuaciones cuadrticas y cbicas y el clculo deprimos gemelos regulares recprocos (vase Plimpton 322).11 Las tablillas tambin incluyen tablas de multiplicar y mtodos para resolver ecuaciones lineales y ecuaciones cuadrticas. La tablilla babilnica YBC 7289 da una aproximacin de 2 con una exactitud de cinco posiciones decimales. Las matemticas babilnicas fueron escritas usando un sistema de numeracin sexagesimal (base 60). De ah se deriva la divisin de un minuto en 60 segundos y de una hora en 60 minutos, as como la de un crculo en 360 (60 6) grados y las subdivisiones sexagesimales de esta unidad de medida de ngulos en minutos y segundos. Los avances babilnicos en matemticas fueron facilitados por el hecho de que el nmero 60 tiene muchos divisores. Tambin, a diferencia de los egipcios, griegos y romanos, los babilonios tenan un verdadero sistema de numeracin posicional, donde los dgitos escritos a la izquierda representaban valores de orden superior, como en nuestro actual sistema decimal de numeracin. Carecan, sin embargo, de un equivalente a la coma decimal y as, el verdadero valor de un smbolo deba deducirse del contexto.

El Sistema de Numeracin Babilnico

Santiago Casado santiago@airastur.es

Entre la muchas civilizaciones que florecieron en la antigua Mesopotamia se desarrollaron distintos sistemas de numeracin. En el ssss A.C. se invent un sistema de base 10, aditivo hasta el 60 y posicional para nmeros superiores. Para la unidad se usaba la marca vertical que se haca con el punzn en forma de cua. Se ponan tantos como fuera preciso hasta llegar a 10, que tena su propio signo. De este se usaban los que fuera necesario completando con las unidades hasta llegar a 60.

A partir de ah se usaba un sistema posicional en el que los grupos de signos iban representando sucesivamente el nmero de unidades, 60, 60x60, 60x60x60 y asi sucesivamente como en los ejemplos que se acompaan.