El petróleo

Es de origen orgánico, fósil, fruto

de la transformación de materia
orgánica procedente de
zooplancton y algas, que
depositados en grandes cantidades
en fondos anóxicos de mares o
zonas lacustres del pasado
geológico, fueron posteriormente
enterrados bajo pesadas capas de
sedimentos. La transformación
química (craqueo natural) debida al
calor y a la presión durante la
diagénesis produce, en sucesivas
etapas, desde betún a
hidrocarburos cada vez más ligeros
(líquidos y gaseosos). Estos
productos ascienden hacia la
superficie, por su menor densidad,
gracias a la porosidad de las rocas
Procesos del petróleo:
Prospección:
 Equipos móviles generan ondas sísmicas
que, al rebotar sobre las diferentes capas
del subsuelo, informan su conformación y la
presencia de petróleo.
Perforación:

 Antiguamente la perforación se
hacia por percusión, es decir
golpeando a gran cincel. Desde
1901 se usan equipos de
rotación y sistemas de
circulación de fluidos para
refrigerar y retirar los restos de
la perforación, como se muestra
a continuación:
 Torre

Mesa rotary que hace

girar al vástago y al
trepano. Circuito de
agua

Motor
Bomba

Tamiz

El agua baja por el Vástago

vástago, refrigera el
trepano y sube por la
perforación
arrastrando los
residuos.
Trepano:
herramienta de corte
que permite perforar
al girar sobre su eje.
Se van conectando
vástagos a medida
que se profundiza y
al llegar al petróleo,
éste sube por su
interior.
 Tipos de perforación: Nuevos sistemas han permitido perforar
con correcciones de dirección e incluso
con desplazamiento horizontal.

Control Localizaciones
Control por
de fallas inaccesibles.
pozo de alivio.
y playas.
Vertical con
desviación.
El proceso de extracción:

Si la presión de los fluidos es

suficiente, forzará la salida natural
del petróleo a través del pozo que se
conecta mediante una red de
oleoductos hacia su tratamiento
primario, donde se deshidrata y
estabiliza eliminando los compuestos
más volátiles. Posteriormente se
transporta a refinerías o plantas de
mejoramiento. Durante la vida del
yacimiento, la presión descenderá y
será necesario usar otras técnicas
para la extracción del petróleo. Esas
técnicas incluyen la extracción
El petróleo, una vez en la refinería, es
almacenado en depósitos de gran
tamaño, separando generalmente los
crudos en función de su contenido en
azufre, al igual que en los procesos
de tratamiento. En función de la
demanda del mercado en un
momento dado se trata primero el
crudo de bajo contenido en azufre,
antes de pasar a tratar el crudo de
alto contenido en azufre para evitar
la contaminación de los productos
salidos de cada tipo de crudo. En el
caso inverso, los productos
provenientes del tratamiento del
crudo de bajo contenido en azufre son
dirigidos en caso necesario hacia
depósitos de almacenamiento de
 Una vez en la refinería se realiza el proceso
de destilación en el cual. El petróleo natural
hirviente (unos 400 grados centígrados) se
introduce a la parte baja de la torre, todas
las sustancias que se evaporan a esa
temperatura pasan como vapores a la
cámara superior algo más fría y en ella se
condensan las fracciones mas pesadas que
corresponden a los aceites lubricantes. De
este proceso se obtienen las fracciones:
 Gases
 Bencina, ligroina o éter de petróleo
 Gasolina
 Queroseno
 Combustibles diésel (ligero y pesados)
 Aceites lubricantes
 Asfalto
El petróleo tiene el problema de ser
insoluble en agua y por lo tanto, difícil de
limpiar. Además, la combustión de sus
derivados produce productos residuales:
partículas, CO2, SOx (óxidos de azufre), NOx
(óxidos nitrosos), etc.
En general, los derrames de hidrocarburos
afectan profundamente a la fauna y vida del
lugar, razón por la cual la industria
petrolera mundial debe cumplir normas y
procedimientos estrictos en materia de
protección ambiental.
Sin embargo se utiliza el mar es empleado
como un accesible y barato depósito de
sustancias contaminantes. Otros derrames
se deben a accidentes que sufren los
grandes barcos contenedores de petróleo,
que por negligencia transportan el
combustible en condiciones inadecuadas.
De cualquier manera, los derrames de
petróleo representan una de las mayores
Desde hace tiempo se habla de la
escasez del petróleo debido a la
desmedida explotación del recurso
proveniente de restos fósiles. Llegado
el caso de que se terminara el
petróleo, lo que es muy dudoso,
generaría consecuencias
sociopolíticas y económicas.
Hoy en día ya se han creado
automóviles que funcionan con otras
fuentes de energía, tales como
energía solar, los biocombustibles y
los autos a hidrogeno. El único
agravante es su costo casi inaccesible