Mariposas

Las mariposas son unas grandes artistas de la supervivencia y el engao. Tras sus espectaculares colores, formas, y tipos de mariposas esconden talentos insospechados: resistencia al fro y la altitud, recursos para despistar o ahuyentar al enemigo, velocidad de vuelo... Mil armas de supervivencia para unos insectos frgiles slo en apariencia.

Lepidptera
Los lepidpteros (Lepidptera, del griego lepis, escama, y pteron, ala) son un orden de insectos holometbolos conocidos comnmente como mariposas; las ms conocidas son las mariposas diurnas, pero la mayora de las especies son nocturnas (polillas, esfinges, pavones, etc.) y pasan muy inadvertidas. Sus larvas se conocen como orugas y se alimentan tpicamente de materia vegetal, pudiendo ser plagas importantes para laagricultura. Este taxn representa el segundo orden con ms especies entre los insectos (siendo superado solamente por el orden Coleptera); de hecho, cuenta con ms de 165.000 especies1 clasificadas en 127 familias y 46 superfamilias.2 La mariposa diurna ms grande que existe es la Ornithoptera alexandrae hembra, que puede llegar a tener 31 cm de envergadura (el macho es un poco ms pequeo), vive al sudeste de Nueva Guinea.

Taxonoma
Poseen dos pares de alas membranosas cubiertas de escamas coloreadas, que utilizan en la Hay unas 127 familias dentro del orden Lepidptera, pero las opiniones de cules son stas cambian con frecuencia entre los cientficos. El tratamiento que se da aqu es el adoptado por la base de datos del Museo de Historia Natural de Londres. Ver Taxonoma del orden lepidoptera. Durante muchos aos, el orden de los lepidpteros fue subdividido en dos subrdenes, los ropalceros, o mariposas diurnas, y los heterceros, o mariposas nocturas ("moths" para los anglfonos). La moderna cladstica ha demostrado que esta antigua clasificacin es artificial y, en la actualidad se admiten los subrdenes Aglossata, Heterobathmiina, Zeugloptera y Glossata. Los tres primeros contienen unas pocas especies, mientras que Glossata incluye el 99% de los lepidpteros actuales.3

Filogenia
Poseen dos pares de alas membranosas cubiertas de escamas coloreadas, que utilizan en la Las relaciones filogenticas de los cuatro subrdones son las siguientes:3 Lepidoptera Zeugloptera Aglossata

Glossata

Caractersticas
Poseen dos pares de alas membranosas cubiertas de escamas coloreadas, que utilizan en la termorregulacin, el cortejo y la sealizacin. Su aparato bucales de tipo chupador (vase Insecto) provisto de una larga trompa que se enrolla en espiral (espiritrompa) que permanece enrollada en estado de reposo y que les sirve para libar el nctar de las flores que polinizan. El cortejo de los machos es muy variable en las diferentes familias del orden, pero bsicamente consiste en exhibiciones y en la produccin de feromonassexuales. Con las maniobras de vuelo los machos cubren a las hembras con el olor de estas feromonas. Tras el apareamiento los machos pueden evitar que la hembra tenga una nueva cpula taponando su genitalia con una secrecin pegajosa. Su desarrollo es holometbolo: del huevo sale una larva u oruga que se transformar en pupa y sta dar lugar al adulto. La larva, a diferencia del adulto, presenta un aparato bucal de tipo masticador; la mayora de las larvas son fitfagas. Adems, podemos distinguir las larvas de lepidpteros de las de otros insectos porque poseen una serie de 5 falsas patas las de los himenpteros snfitos poseen 7 o ms al final del abdomen,4 lo que en algunos casos conlleva que su forma de caminar sea como la de un acorden abrindose y cerrndose alternativamente. Los lepidpteros son insectos terrestres y slo ocasionalmente algunas larvas son acuticas.

Coloracin
En el orden Lepidoptera la coloracin, especialmente la de las alas, alcanza la mxima especializacin. Morfolgicamente, la superficie alar est recubierta de escamas cuya superficie posee multitud de aristas longitudinales (separadas a veces a menos de 1 m, es decir, la milsima parte de un milmetro) que alteran la reflexin de la luz produciendo colores muy llamativos y frecuentemente tornasolados e iridiscentes.2

Venacin alar
Las venas de las alas de las mariposas forman un diseo caracterstico y nico segn las especies o familias de las que se trate. Conocer este patrn es, en algunos casos, imprescindible para la correcta determinacin de una especie concreta de mariposa. Para poder describir con claridad y precisin este diseo se utiliza la siguiente terminologa entomolgica:5 6


Tanto en las alas anteriores como en las posteriores se encuentran las siguientes zonas o reas: basal, es la ms prxima al cuerpo, subdividida a veces en basal y postbasal; submarginal, premarginal o, simplemente, marginal, es la ms alejada. Entre ambas se encuentra la zona

discal que, a su vez, se divide en discal y postdiscal o postmedial. Finalmente, la zona apical se encuentra en la parte distal y superior de ambas alas.


En el permetro del ala anterior se encuentra el borde de ataque que se denomina costa o borde costal. A continuacin, el pice seguido del margen externo o termen. Inmediatamente despus, en las alas anteriores aparece el ngulo dorsal y, en las posteriores, el ngulo anal. Se completa la periferia del ala con el margen interno o dorso.

Entre las zonas basal y discal de ambas alas, prxima a la costa, aparece un rea alargada, enmarcada por venas y casi siempre cerrada, denominada celda discal, discoidal, discocelular, o, simplemente, celda. En su parte superior se encuentra delimitada por la vena subcostal, por la parte inferior por la vena mediana, y por la postdiscal por las tres venas discoidales. Cuando falta alguna de estas venas, se denomina celda abierta.

La venas no son siempre fciles de observar, a veces es mejor observarlas desde el reverso o emplear tcnicas de humidificacin con alcohol para que se hagan visibles entre las escamas y pelos androconiales. Las del ala anterior se numeran de la 1 a la 12 (V1, V2,... V12), de abajo a arriba. La vena V1 o submediana, de las ms difciles de apreciar, nace en la base y discurre de forma paralela al dorso. La V2 o mediana arranca hacia la mitad del borde inferior de la celda. La vena V12 o costal nace en la base del ala y discurre paralela a la costa. Las del ala posterior son 8, aunque muchas veces aparecen dos venas anales V1, V1a y V1b. Tambin se numeran de abajo a arriba, siendo la V8 la vena costal. En algunas mariposas pueden faltar venas, tanto de un ala como de la otra, normalmente entre la V6 y la V9. En esos casos se numeran de forma sucesiva, de tal manera que puede haber mariposas en las que la ltima vena sea la V9.

Entre las venas aparecen los llamados espacios que tambin estn numerados. As, entre el dorso y V1 se encuentra el espacio E1a; entre V1 y V2 aparece E1b; entre V2 y V3 E2; y as sucesivamente hasta llegar a E12 en el ala anterior, y E8 en la posterior, entre la ltima vena y la costa. Como en el caso de las venas, la numeracin siempre es correlativa, pudiendo acabar en E9.

Patrn de formacin en el color del ala

El ala de la mariposa se desarrolla en la larva como una bolsa epidermal (disco imaginal) la cual se invagina en la metamorfosis para formar un ala inmvil durante el estado de pupa. Las escamas pigmentadas son secretadas en el estadio tardo de la pupa, pero la interaccin epidermal de la clula se determina en estadios ms tempranos y determina el color de la escama definiendo el patrn en el adulto. Por su parte la mancha ocular es especificada a partir de una una sealizacin

en la regin central (French, 1997). Por otro lado se cree que el patrn de coloracin se organizan alrededor de un foco hipottico y que ste sirve como fuente de informacin para la posicin y sntesis del pigmento apropiado. El patrn especfico aparece por las variaciones en el nmero de focos en el ala y la variacin en la que la informacin de la posicin es interpretada.7 En otro estudio se evidenci la existencia de un foco que determina el largo de la mancha ocular en el ala posterior de Precis coenia. Al cauterizar 300 clulas en el centro de la supuesta mancha ocular en el desarrollo temprano del ala, puede inhibirse completamente el desarrollo de este. Estas mismas clulas pueden ser trasplantadas a otra regin del ala e inducir un pigmento en forma de anillo en el tejido alrededor del injerto. Este estudio demostr que el foco es una entidad fisiolgica.8 En estudios histolgicos en la epidermis del ala se revel que la formacin de la escama siempre ocurre en filas paralelas, prximas al eje del ala. Esta formacin celular de las alas parece estar formada por diferenciacin in situ y no por migracin. Los pigmentos que genera el patrn de coloracin en las alas son sintetizadas exclusivamente en las escamas. Este patrn es formado por cuatro colores de melanina diferentes y las enzimas especficas para la sntesis de esta son incorporadas en formas insolubles en la cutcula de las escamas. La sntesis de estos pigmentos comienzan cuando el sustrato de melanizacin comienza a ser suministrado por el sistema circulatorio9 Finalmente se ha encontrado que la expresin de genes homlogos en el patrn de apndices de Drosophila tambin estn involucrados en el patrn de coloracin. El gen angrailed es expresado en la parte posterior y apterous en la superficie dorsal del disco del ala. Por su parte wingless es expresada alrededor de la margen dorso-ventral en el disco del ala. La protena Wg junto conDecapentaplegic han mostrado tener una funcin como gradiente de morfgenos en Drosophila controlando la expresin gnica y consecuentemente el patrn morfolgico en los ejes dorso-vetral y antero-posterior.10

Alimentacin
Las orugas se alimentan de la materia vegetal que las rodea: hojas, flores, frutos, tallos, races, lo que les da gran importancia agrcola al constituir plagas importantes a cultivos.11 Algunas especies son capaces de minar (generar tneles) en las superficies de las que se alimentan. Otras, en cambio, aprovechan las manufacturas humanas, o bien productos almacenados (harinas, granos...). Los adultos, a excepcin de los representantes de la familia Micropterigidae (cuya alimentacin, derivada de su capacidad masticatoria, abarca a polen, esporas de hongos, etc), se alimentan libando, es decir, absorbiendo nctar u otras sustancias lquidas mediante su aparato bucal lamedor-chupador

(espiritrompa). No obstante, existen especies cuyo ciclo vital exige una corta fase de imago: en estos casos, el adulto ni se alimenta, sino que destina todas sus energas a la reproduccin.2

Reproduccin y desarrollo
Las mariposas ponen sus huevos en una planta. Nacen como larvas semejantes a gusanos, llamadas orugas y se alimentan de las hojas de esa planta otallos tiernos a la vez que crecen rpidamente. Cada especie requiere una o unas pocas especies de plantas para su alimentacin, y la extincin de una planta puede arrastrar la de una mariposa. En un momento de su desarrollo, la oruga se protege en un lugar resguardado y all se transforma en crislida. En este estado no se alimenta, y sufre grandes cambios metablicos y morfolgicos, cuyo conjunto es llamado metamorfosis. La mariposa adulta sale rompiendo el esqueleto externo de la crislida.

Vida adulta
La mayora de las mariposas adultas se alimentan libando el nctar de las flores con su espiritrompa, una estructura bucal extensible evolucionada a partir de algunas de las piezas bucales articuladas tpicas de los insectos. Esta "lengua enrollada" es flexible y muy sensible. Puede introducirse dentro de una flor, pero tambin puede inclinarse abruptamente, de manera que la mariposa puede alimentarse desde diferentes ngulos sin tener que mover, tan siquiera, su esqueleto. Una vez que la mariposa ha terminado de alimentarse, la lengua se retrae enroscndose y encaja exactamente debajo de la cabeza del insecto. Machos y hembras se buscan activamente, usando como gua visual su aleteo caracterstico, y empleando el sentido del olfato. Tras la fecundacin, la hembra pone varios cientos o miles de huevos. En algunos casos la vida adulta es breve, no durando ms que el tiempo necesario (a veces un solo da) para asegurar la reproduccin.

Conservacin de las Mariposas

Las poblaciones de mariposas han disminuido mucho en los aos recientes. Tal vez usted se ha dado cuenta de que hay mucho menos mariposas en su barrio que antes. En el pasado, haban tantas mariposas que nubes de mariposas migratorias podan hundir barcos al llenar las velas. Tambin,

"lluvias de sangre" eran causadas por millones de mariposas saliendo de sus capullos, cada una dejando caer al suelo una gotita roja. Se puede imaginar cuantas mariposas para esta lluvia seran necesarias! Como muchos tipos de animales, las mariposas mueren cuando sus hbitats naturales estn alterados o destruidos. Mientras los seres humanos continan construyendo casas y fincas en zonas naturales, destruimos hbitats preciosos de los animales. Las personas tambin matan a ciertas plantas con qumicos. Por ejemplo, cuando quitamos plantas como matacaballo u ortiga, estamos destruyendo las plantas huspedes de las mariposas. Cuando matamos a plantas con flores, quitamos un fuente de la comida para las mariposas adultas. Las mariposas tambin sienten mucho la polucin en el aire. El humo de monxido de carbono que produce los carros puede sofocar a las mariposas. Las mariposas no se pueden ver en la ciudad porque all no pueden respirar!