Jules Verne

Az rk dm
Fantasztikus elbeszlsek Fordtotta: Timr Gyrgy

TARTALOM A HUMBUG HJJ-ZUTTY ZAKARIS MESTER OX DOKTOR HBORTOS TLETE A XXIX. SZZADBAN AZ RK DM

A HUMBUG - avagy: amerikai erklcsk1

1863 mrciusban flszlltam a New York s Albany kztt kzleked Kentucky gzhajra. Lvn az v e szakban a piaci felhozatal igen nagy, a kt vros kztti ruforgalom meglehetsen lnk volt, amiben egybknt nincs semmi rendkvli. Mr csak azrt sem, mivel a New York-i vllalkozk megbzottaik tjn a legtvolabbi orszgrszekkel is lland kapcsolatot tartanak fnn, s ily mdon messze vidkekre eljuttatjk az vilg termkeit; egyszersmind pedig klfldre szlltjk sajt hazjuk portkit. Albanyba val elutazsom jabb alkalmat szolgltatott, hogy megcsodljam a New York-i srgs-forgst. Mindenfell znlttek az utasok; olyik a csomagjai alatt grnyedez hordrokat szapulta, olyik maga cipelte a holmijt, mint azok az angol turistk, akiknek egsz ruhatra elfr egy aprcska tskban. Mindenki tlekedett, hogy flfrjen a gzsre, melynek befogadkpessge - amerikai mdra - tetszs, azaz zleti rdek szerint volt tgthat. Msodszor is megkondult a jelzharang: a ksnjvkben meghlt a vr. A rakpart szinte behorpadt az utolsknak rkezk slya alatt; mellesleg mindig s mindentt azok rkeznek utolsknak, akik jcskn rfizetnnek tjuk elhalasztsra. A tmeg vgl mgiscsak elhelyezkedett. Csomagok s utasok sszerzdtak, megllapodtak. A kazncsvek fldbrgtek, a Kentucky fedlzete megrengett. A nap, mely erlkdve iparkodott keresztlhatolni a reggeli kdn, nmikpp flmelegtette a mrciusi levegt, amely rendszerint arra knyszerti az embert, hogy fltrje gallrjt, kezt zsebbe sllyessze, s a vrhat szp naprl beszlve biztatgassa magt. Minthogy nem zleti tra indultam, s minthogy titskmban minden szksges s szksgtelen holmim elfrt, tovbb, minthogy elmmet sem kecsegtet spekulcik, sem megfigyelni val piacok nem foglalkoztattk, szabad voltam, mint a madr, s ppen a vletlennek, a turistk meghitt bartjnak kegyre bztam, hogy valamilyen kellemes s szrakoztat kalandot sodorjon utamba, amikor szrevettem a tlem hrom lpsre ll Mrs. Melvilt, amint kedvesen rm mosolyog. - Hogyan! - kiltottam akkora meglepetssel, hogy hozz csupn rmm volt foghat - n, Mistress, kiteszi magt egy hudsoni gzhajzs veszlyeinek s knyelmetlensgeinek! - gy bizony, kedves uram - vlaszolta Mrs. Melvil, mikzben angol szoks szerint a kezt nyjtotta. - Egybknt nem vagyok egyedl: derk reg Arsinom elksr. Odamutatott egy gyapjbugyorra, melyen hsges nger cseldje lt, gyngd tekintetet vetve rnjre. A gyngd szt e vonatkozsban kln al kellene hzni, hiszen a fekete br cseldeken kvl senki nem kpes gy nzni. - Brmily segtsget s tmaszt jelent is nnek Arsino, Mistress - mondtam -, boldogg tesz a jog, hogy utunk sorn oltalmazjul szegdhetek. - Ha ez jog - vlaszolta nevetve -, gy le sem ktelez vele. De hogyan lehetsges, hogy nt itt tallom? Hiszen azt mondta, hogy csak nhny nap mlva utazik! Mirt nem emltette neknk tegnap, hogy mr ma tvozik?

E kiadatlan tlet 1863 tjn rdott. - Verne jegyzete. 2

- Magam sem tudtam - feleltem. - Pusztn azrt hatroztam el, hogy Albanyba megyek, mert a gzs reggel hatkor a legdesebb lmombl kongatott fl. Ltja, mitl fggnek a dolgok. Ha csak ht rakor bredek, taln Philadelphiba indulok! De ht, Mistress, ami nt illeti, tegnap este mg a vilg legotthonlbb asszonynak ltszott. - Ktsgkvl! Ne is lssa itt bennem Mrs. Melvilt, csupn Henry Melvil New York-i halszati nagyvllalkoz els szm gynkt, aki egy Albanyba irnyul szlltmny rkezst ellenrzi. n, az agyoncivilizlt vilg lakja ezt persze nem rti!... Mivel a frjemnek ma reggel New Yorkban kell maradnia, n helyettestem t. Krem higgye el, hogy a knyvvitel ettl egy jottnyi krt sem szenved, s a szmlk sem lesznek kevsb pontosak. - Ersen megfogadtam, hogy tbb semmin sem lepdm meg - rikkantottam. - Mindamellett, ha Franciaorszgban trtnnk ilyesmi, ha az asszonyok vgeznk el a frjk teendit, gy hamarosan a frjek vgeznk az asszonyokt. k zongorznnak, szednnek virgot, hmeznnek nadrgtartkat... - n nem nagyon hzeleg honfitrsainak - jegyezte meg Mrs. Melvil kacagva. - Ellenkezleg! utvgre flteszem, hogy a felesgk hmzi a nadrgtartjukat... E pillanatban a hajharang harmadszor szlalt meg. Az utols utasok flrohantak a hajpallra, mikzben a hajsok kurjongatva megragadtk hossz csklyikat, hogy a hajt eltasztsk a rakparttl. Karomat nyjtottam Mrs. Melvilnek, s egy kiss htrbb vezettem t, oda, ahol nem volt olyan sr a tmeg. - Ellttam nt Albanyba szl ajnllevelekkel... - kezdte mondani. - Bizony. hajtja, hogy ezredszer is megksznjem? - A legkevsb sem, hiszen ezek most teljesen flslegess vltak. Tekintve, hogy cmzettjkhz, vagyis apmhoz utazom, engedje meg, hogy most mr ne pusztn bemutassam nt neki, hanem fl is ajnljam nevben a vendgszeretett. - Igazam volt ht - mondtam -, amikor a vletlenre bztam, hogy kellemess tegye utamat. Pedig kis hja volt, hogy itt nem ragadtunk, n is, n is. - Hogyhogy? - Egy utas, affle klnc, amin Amerika flfedezse eltt csakis Angliban termett, sajt magnak akarta lefoglalni az egsz Kentuckyt. - Valami kelet-indiai, aki nagy csapat elefnttal s bajadrral utazik? - Dehogyis! Jelen voltam, amikor az illet sszergta a patkt a kapitnnyal, aki hallani sem akart a krsrl, s egyetlen elefntot sem lttam a beszlgetsbe elegyedni. Ez a kpcs fick meglehetsen eredeti s vidm embernek ltszott, s nyilvn knyelmesen akart utazni, ez minden... Nini! az, Mistress! Rismerek... Ltja azt a lohol utast ott a rakparton, aki kzzellbbal hadonszik s vltz? Most majd kssnk lesz miatta, hiszen a gzs mr ppen indulna. Egy - irdatlan kobakja kt oldaln csipkebokorszer, gvrs barkt visel, ketts gallr, hossz csszrkabtba s szles karimj gaucho-kalapba ltztt - kvrks frfi rkezett teljesen kifulladva a rakodra, melynek palljt ppen partra vontk. Hadonszott, tombolt s bmblt, gyet sem vetve a krje seregl tmeg hahotjra. - H, maguk ott a Kentuckyn!... Ezer rdg! a helyemet lefoglaltam s kifizettem, a poggyszjegyemet gyszintn, s itthagynak?... Ezer rdg! kapitny, felelss teszem a f-f br s valamennyi lnke eltt!
3

- gy kell a ksnjvknek! - kiltotta az egyik csrldob tetejrl a kapitny. - Neknk pontosan, idre kell megrkeznnk, s mr kezd bellni az aply. - Ezer rdg!... - kiltotta ismt a kpcs frfi. - Szzezer dollr krtrtst fogok kapni maguktl, st tbbet!... Bobby - vetette oda kt nger ksrje egyiknek -, trdj a csomagokkal, szaladj vissza rtk a szllba, kzben Dacopa elkt valami ladikot, hogy odaevezhessnk ehhez az tkozott Kentuckyhz! - Flsleges - kiltotta le a kapitny, s parancsot adott az utols hajktl eloldozsra. - Rajta, Dacopa! - ngatta ngert a kpcs. A megszltott abban a pillanatban kapta el a ktelet, amikor ezt a gzs hzni kezdte; azzal mris rtekerte a rakodpart egyik horgonygyrjre. Ezzel egy idben a csknys utas a tmeg ljenzse kzepett belevetette magt egy csnakba, s nhny farevezcsapssal elrte a Kentucky hgcsjt. Fnn termett a fedlzeten, odaszaladt a kapitnyhoz, s hevesen krdre vonta, akkora lrmt csapva egymaga, mint tz frfi, s szaporbban jrtatva lepnylesjt, mint hsz pletyks vnasszony. A kapitny beltva, hogy egyetlen fia rv kifejtsre sem nylik mdja, tovbb, hogy az utas mr birtokon bell van, elhatrozta, hogy nem trdik tovbb az ggyel. Flkapta szcsvt, s a hajgpek fel indult. Abban a szempillantsban, amikor ppen jelet adott volna az indulsra, a kpcs frfi jra felje rontott, kiltozva: - Ht a csomagjaim, ezer rdg? - Hogyhogy a csomagjai? - fakadt ki a kapitny. - Csak nem azok volnnak, amelyek ott rkeznek? Az utasok, akiket ez az jabb ksedelem trelmetlenn tett, zgoldni kezdtek. - Rm haragszanak? - fordult feljk az elsznt utas. - Nem vagyok-e az Amerikai Egyeslt llamok szabad polgra? Augustus Hopkinsnak hvnak, s ha e nv nem mond nknek eleget... Fogalmam sincs, vajon e nv valban hatssal volt-e a jelenlevk tborra. Akr igen, akr nem, a kapitny mindenkppen knytelen volt jra kiktni, hogy flvegye Augustus Hopkinsnak, az Amerikai Egyeslt llamok szabad polgrnak ckmkjt. - Klns egy ember, meg kell adni - mondtam Mrs. Melvilnek. - Kevsb klns, mint a csomagjai - vlaszolta , odamutatva kt trszekrre, mely kt risi, hsz lb magas, viaszosvszonnal bortott s sprgk, csomk kibogozhatatlan szvevnyvel sszektztt ldt szlltott a hajllomsra. Vrs betk jeleztk, hol van a ldk teteje s alja, az egy lb magas nyomtatott betkkel kirt Trkeny sztl pedig szz lpsnyi krzetben inogni kezdett a felels hatsgi kzegek trde. Hopkins uram addig-addig gykdtt kzzel-lbbal, fejjel s tdvel, mgnem e behemt ldkat a flbukkansuk kivltotta ltalnos morgs ellenre, sok ggyel-bajjal s tetemes ksedelem rn sikerlt a fedlzeten elhelyezni. Vgl is a Kentucky kifuthatott a kiktbl, s elindult a Hudsonn flfel, a folyt keresztl-kasul sznt hajk kztt. Augustus Hopkins kt ngere a vilgrt el nem mozdult volna gazdja ldi melll. Ezek egybknt igencsak flcsigztk az utasok kvncsisgt. A fedlzeten levk zme odasndrgtt a kzelkbe, olyasfajta vgletes flttelezsekbe bocstkozva, amilyeneket csak a tengerentliak kpzelete ismer. Mrs. Melvilt is lnken foglalkoztatta a dolog, n viszont, mint vrbeli francia, minden igyekezetemmel azon voltam, hogy kznyt sznleljek. - De fura ember n! - fordult hozzm Mrs. Melvil. - Nem is izgatja, mi lehet ezekben a bhm micsodkban. Ami engem illet, a kvncsisg szinte kifrja az oldalamat.
4

- Megvallom - feleltem -, hogy mindez nemigen rdekel. Mihelyt megpillantottam ezt a kt tereblyes jszgot, mindjrt a legmerszebb elkpzelseim tmadtak. gy gondoltam, vagy egy temeletes hz rejlik bennk lakstul, vagy semmi az gvilgon. Mrpedig e kt szlssgesen furcsa eset egyike sem lepne meg klnsebben. Mindazonltal, Mistress, ha gy kvnja, rdekldm, s kzlm nnel, amit megtudtam. - Kitn - helyeselt -, n pedig, amg n oda jr, tnzem ezeket az elszmolsokat. Rendkvli titrsnmet magra hagytam szmlival, amelyeket olyan sebessggel kezdett sszeadni, mint a New York-i Bank pnztrosai, akiknek, mint mondjk, elegend egyetlen pillantst vetnik valamely szmoszlopra, s mris fjjk a vgsszeget. E furcsa mdin, a bjos amerikai asszonyok ktlaki letmdjn merengve lpdeltem ama frfi fel, aki minden tekintet cltblja, minden beszlgets trgya volt. Jllehet a kt lda teljesen eltakarta a haj orrt s a Hudson folyst, a kormnyos vak bizodalommal irnytotta a gzst, fittyet hnyva az akadlyoknak. Pedig ilyenek szp szmmal akadhattak, hiszen - a Temzt sem kivve - soha folyn nem jrt annyi vzi alkotmny, mint az egyeslt llamokblieken. Abban az idben, amikor Franciaorszgnak a vmhivatal kimutatsa szerint mindssze tizenkt-tizenhromezer hajja volt, s mg Anglinak is csupn negyvenezer, az Egyeslt llamok hajparkja mr hatvanezer hajt szmllt, egyebek kzt ktezer vilgjr gzst. E szmok alapjn kpet alkothatunk a kereskedelmi forgalomrl, s magyarzatot kaphatunk arra, hogy az amerikai folyamokon mirt olyan gyakoriak a szerencstlensgek. Igaz, a mersz vllalkozknak e katasztrfk, sszetkzsek s hajtrsek nem sok fejfjst okoznak. Mi tbb, j zleti lehetsgeket knlnak a biztost trsasgoknak, melyek ugyancsak rfizetnnek a dologra, ha biztostsi djaik nem volnnak elkpeszten magasak. Amerikban egy embernek cseklyebb az rtke s jelentsge, mint egy zsk vele azonos sly s trfogat barnasznnek, vagy egy bla kvnak. Meglehet, hogy az amerikaiaknak igazuk van, de n bizony a fldkereksg sszes ksznbnyjrt s kvltetvnyrt oda nem adnm szerny kis francia letemet! gyhogy meglehetsen aggasztott teljes gzzel val szguldsunk az akadlyok sokasgn keresztl. Augustus Hopkins a jelek szerint nem osztozott agglyaimban. Alighanem az a fajta ember volt, aki inkbb csdbe jut, elbukik, ktba ugrik, semhogy egy zletet elszalasszon. Annyi szent, hogy figyelemre sem mltatta a sebesen eliraml Hudson-part szpsgt. New York, a kiindulpont, s Albany, az ticl kztt a szmra pusztn tizennyolc elfecsrelt ra volt. Sem a gynyr parti teleplsek, sem a festi fekvs vroskk, sem az itt-ott fltnedez ligetek, melyek olyanok voltak, mint egy primadonna lbhoz hajtott csokrok, sem a csodlatos folyam virgonc sodra, sem a tavasz els sugarai, semmi sem volt kpes kiszaktani ezt az embert zleti tprengseibl. Fl s al jrklt a Kentucky egyik vgtl a msikig, mondattredkeket motyorszva, nmelykor meg hirtelen lelt egy bla tetejre, s szmos zsebnek egyikbl elhalszott egy iratok ezrvel degeszre tmtt levltrct. Olyan rzsem volt, hogy szndkosan fitogtatja a kereskedelmi aktagyrtk firkoncmunkit. Mohn matatott a roppant levlktegben, s a legklnflbb orszgokbl keltezett, a legklnflbb nemzetisg blyegekkel elltott leveleket teregetett szjjel, flttbb figyelemremltan - s gy vlem, flttbb nagy figyelemmel is ksrten - feledkezve bele srn telert soraikba. gy tetszett ht, hogy lehetetlen hozz fordulnom felvilgostsrt. Szmos kvncsiskod a rejtlyes ldk mellett posztol kt ngert iparkodott szra brni, de eredmnytelenl: Afrika e kt gyermeke, fajtjnak szoksos kzlkenysgt meghazudtolva, ezttal nma volt, akr a sr.

Mr azon voltam, hogy visszatrek Mrs. Melvilhez, s beszmolok neki szemlyes benyomsaimrl, amikor egyszer csak a Kentucky lnken sznokl kapitnyt krlvevk csoportjban talltam magam. Hopkins volt a tma. - Ismtlem - mondta a kapitny -, ez a csudabogr mindig ezt csinlja. Mr tizedszer teszi meg az utat a Hudsonn New Yorktl Albanyig, tizedszer intzi gy, hogy ksve rkezzk, s tizedszer visz hasonl rakomnyt. Hogy aztn mire j mindez? Fogalmam sincs. gy hrlik, Mr. Hopkins valamilyen nagy vllalkozsba fogott nhny mrfldre Albanytl, s ezrt szlltanak neki a vilg minden zugbl g tudja, mifle rucikkeket. - Ez az ember bizonyra az Indiai Trsasg f megbzottainak egyike, s azrt jtt ide, hogy megnyissa a Trsasg amerikai fikjt - mondta az egyik jelenlev. - Vagy tn inkbb egy kaliforniai aranymez tulajdonosa - tdtotta egy msik. - Valami flszerels lehet bartunk titka. - De az is lehet, hogy versenytrgyalsra kszl bocstani valamit, amire rajnlatot tehetnnk - vlte nyomban egy harmadik. - Mintha a New York Herald mr clozgatott volna is efflre az utbbi napokban. - Megltjk, nem telik bele sok id - sztte tovbb a beszlgets fonalt egy negyedik -, s egy j trsasg legalbb tszzmilli dollr nvrtkben bocst ki rszvnyeket. Elsnek vsrlok majd bellk, mgpedig nem kevesebb, mint szz darab ezerdollros rszvnyt. - Mirt elsnek? - kotnyeleskedett valaki. - Taln mris tud valami biztatt errl az zletrl? Jmagam ksz vagyok leszurkolni ktszz rszvny rt, st, szksg esetn tbbet is. - Ha n hagyok bellk! - rikkantott oda messzirl valaki, akinek arct nem lthattam. Nyilvnval, hogy az Albany-San Francisco vastvonal ltestsrl van sz, a bankr pedig, aki a rszvnyek eladsnak joga, a legjobb bartom. - Mit vast! Ez a Mr. Hopkins azrt jn, hogy villamos kbelt sllyesszen az Ontario-t fenekre; nagy ldiban nyilvn sok mrfldnyi huzal s guttapercha2 van. - Kbelt az Ontariba? De hisz ez bombazlet! Hol van ez az riember? - kiltozott vrszemet kapva tbb keresked. - Mr. Hopkins bizonyra rmmel megismertet bennnket vllalkozsval. Az els rszvnyek az enyim!... - Az enyim, ugye, Mr. Hopkins!... - Nem, az enyim!... - Hogyisne, az enyim!... Ezer dollr felpnzt ajnlok fl!... Krdsek s vlaszok rpkdtek, ltalnos lett a zrzavar. Noha az zlet hidegen hagyott, kvettem a splesk siserahadt, mely a Kentucky hse fel nyomult. Hopkins, akit csakhamar sr embererd vett krl, mg csak tekintetre sem mltatta a trsasgot. Jkora jegyzettmbjn lenygz mennyisg nullval vgzd szmok hossz oszlopa sorakozott. Ceruzja csak gy ontotta a ngy szmtani alapmveletet. Szjbl zporoztak a millik; gy ltszott, hogy az egsz emberen a szmols tbolya lett rr. Krs-krl csend lett, a viharos bozsgs ellenre, melyet a kereskedi szenvedly ezekben az amerikai fejekben flkeltett. Vgl, befejezvn egy tengerikgy mveletet, melynek sorn hromszor is beletrte ceruzja hegyt egy nyolc tndkletes nulla ln ll fnsges 1-esbe, Augustus Hopkins az albbi magasztos szt ejtette ki:

Kaucsukszer anyag. 6

- Szzmilli. Ennekutna villmgyorsan visszagymkdte papirosait iszonytat levltrcjba, s elvonta kt sor igazgynggyel kirakott zsebrjt. - Kilenc ra! Mr kilenc ra! - kiltotta. - Ht egy helyben topog ez az tkozott haj? Kapitny!... Hol a kapitny? Hopkins e szavakkal hirtelen keresztltrt az t ostromlk hromszoros gyrjn, s a kapitnyt a gphzba vezet nylsnl tallta, amint ppen utastsokkal ltja el a gpszt. - Tudja-e, kapitny - kezdte nagy garral -, tudja-e, hogy tzperces kss szmottev zlettl thet el engem? - n beszl nekem kssrl - vlaszolta a kapitny, akit ez a szemrehnys egszen elkpesztett -, n, e kss egyedli oka? - Ha maga nem vette volna a fejbe, hogy otthagy a parton - csattant fl egy oktvval magasabb hangon Hopkins -, nem vesztett volna annyi idt, pedig az id igen drga m ebben az vszakban. - Ha pedig n meg a tisztelt ldi a kell idben rkeztek volna - vgott vissza ingerlten a kapitny -, akkor kihasznlhattuk volna a daglyt, s most j hrom mrflddel odbb lennnk. - Nem hajtok errl vitatkozni. Tny, hogy jfl eltt Albanyban kell lennem, a Washington szllban, s ha jfl utn lltok be, kr is volt elhagynom New Yorkot. Figyelmeztetem, hogy ebben az esetben krtrtsi eljrst indtok maga s a hajtrsasg ellen. - Nyugton hagyna vgre? - fakadt ki a kapitny, akiben mr forrt a mreg. - Addig semmikppen, amg az a veszly fenyeget, hogy a maga pipogyasga s az zemanyaggal val fukarkodsa miatt csillagszati nyeresgtl esem el!... Gyernk, ftk! ngy-t jkora lapt szenet a kaznba; maguk pedig, gpszek, le ne vegyk lbukat a kaznszeleprl, hadd hozzuk be az elvesztett idt! s Hopkins a gphzba hajtott egy ersznyt, amelyben nhny dollr csillogott. A kapitnyt elnttte az epe, megveszekedett utasunknak azonban sikerlt a flhborodott hajst tlordtani. Ami engem illet, n sietve eliszkoltam az sszetzs sznterrl, tudvn tudva, hogy a gpsznek adott, a szelep lezrsra vonatkoz utasts, melynek a gznyoms fokozsa s a haj sebessgnek nvelse volt a clja, a lehet legbiztosabb mdja annak, hogy a kazn a levegbe repljn. Flsleges mondanom, hogy titrsaink e ktl fogsban pofon egyszer megoldst lttak. Nem is tettem rla emltst Mrs. Melvilnek, akit alaptalan flelmem alighanem knnyekig megnevettetett volna. Amikor visszatrtem hozz, mr befejezte terjedelmes szmtsait, s az zleti gondok immr nem felhztk be bjos homlokt. - n egy kereskedt hagyott itt - mondta -, s a helyn egy trsasgi hlgyet tall. Szrakoztassa ht, amivel csak tetszik, beszljen neki mvszetrl, rzelmekrl, kltszetrl... - Mvszetrl, lmokrl s kltszetrl beszlni, azok utn, amiket lttam s hallottam! kiltottam fl. Nem, nem! engem lelkem mlyig tjrt a haszonless szelleme, olyannyira, hogy mr csak a dollrok csengst hallom, s tndkl ragyogsuk elvakt. Immr nem ltok e szp folyamban egyebet, mint rucikkek flttbb knyelmes tjt; ezekben az elbjol partokban csupn kedvez terepet egy kirakodvsrhoz; e csinos vroskkban csak egy sor

dessg- s pamutboltot; s komolyan foglalkoztat a gondolat, gttal elrekeszteni a Hudsont, hogy vizvel egy kvdarlt hajtsanak! - No nzd csak! a kvdarltl eltekintve az tlet nem is rossz! - Mirt ne lehetnnek, krem, ugyanolyan tleteim, mint akrki msnak? - Ej, csak nem az ipar rdge bjt magba? - krdezte nevetve Mrs. Melvil. - tlje meg n - feleltem. Elbeszltem neki a klnfle jeleneteket, amelyeknek tanja voltam. Elmlylten figyelt rm, ahogyan az amerikai rtelmisgiek krben illik, s elgondolkodott. Egy prizsi n a felt se hagyta volna vgigmondanom. - Nos, Mistress, mit tart errl a Hopkinsrl? - Ez az ember - vlaszolta - ppgy lehet nagy zleti lngelme, aki gigantikus vllalkozsba fog, mint a legalpribb baltimore-i vsr medvetncoltatja. Elnevettem magam, s a beszlgets ms trgyra tereldtt. Utunk tovbbi incidensek nlkl rt vget, hacsak azt nem emltjk, hogy Hopkins kis hjn vzbe pottyantotta risi ldinak egyikt, melyet a kapitny intelmvel dacolva odbb akart emelni. Az ebbl ered szvlts sorn szert ejtette, hogy ismt fennen hirdesse zleti gyeinek fontossgt s csomagjainak rtkt. Klnben gy ebdelt s vacsorzott, mint aki nem elhasznlt energiit kvnja ptolni, hanem a lehet legtbb pnzt elverni. Mire megrkeztnk, ahny utas csak volt a hajn, az mind csodkat reglt e rendkvli szemlyisgrl. A Kentucky mg a vgzetes jfli idpont eltt kikttt Albanyban. Karomat nyjtottam Mrs. Melvilnek, flllegezve, hogy psgben-egszsgben rtem partot, Augustus Hopkins pedig, miutn kt mulnival ldjt emberei nagy hajcihvel elvontattk, diadalmasan, tekintlyes tmeg ln vonult be a Washington szllba. Mr. Francis Wilson, Mrs. Melvil desapja azzal a kedvessggel s kzvetlensggel fogadott, amely a vendgszeretet savt-borst megadja. Szabds ide-oda, knytelen voltam elfogadni a tiszteletre mlt nagykeresked hznak egy szp kk szobjt szllsul. Palotnak mgsem nevezhetem a roppant pletet, mert tgas lakosztlyai jelentktelennek tetszettek a valamennyi orszg portkival dugig tmtt, hatalmas raktrhelyisgek mellett. Tmrdek tisztvisel, munks, gynk, kocsiksr nyzsgtt e vros mret kereskedsben, amelyrl a Le Havre-i s bordeaux-i kalmrhzak csupn tkletlen kpet adhatnak. Jllehet a hzigazdt dolga ezerfel szltotta, olyan volt a sorom, mint egy pspknek: nemcsak, hogy krnem, de mg csak htanom sem kellett semmit. Radsul a szemlyzet ngerekbl llt, s akit egyszer ngerek szolgltak ki, az jobbat mr csak nmagtl remlhet. Msnap bebarangoltam a gynyr Albanyt, melynek puszta neve is mindig elbjolt. A vrosban New York-i srgs-forgst tapasztaltam. Ugyanaz az zleti temp, ugyanaz a sokoldal rdeklds. A kereskedk nyeresgvgya s sernysge, az a trekvsk, hogy az ipar s a spekulci nyjtotta minden ton-mdon pnzt teremtsenek el, nem olyan visszatetsz, mint olyik tengeren-inneni trsuk esetben. Van az itteniek viselkedsben valami flttbb rokonszenves nagysg. Megrtjk, hogy ezeknek az embereknek sokat kell keresnik, hiszen sokat is kltenek. A beszlgetsek, melyek a fnyz tkezsek alatt s estnkint elbb ltalnossgban mozogtak, aprnkint meghatrozott mederbe tereldtek. A vrosra, szrakozsi lehetsgeire, sznhzra fordult a sz. Mrs. Wilson, amint tapasztaltam, igen jrtas e nagyvilgi mulatsgok tern, m a lehet legamerikaibbnak mutatkozott, mihelyt azok az - egsz vrosokat magukkal ragad -

hbortok kerltek szba, melyek a magunkfajta eurpai szemben bizony flttbb klnsnek tetszenek. - n a hres Lola Montezzel kapcsolatos magatartsunkra cloz? - fordult hozzm Mr. Wilson. - Persze - vlaszoltam. - Csak az amerikaiak vehettk komolyan Lansfeld grfnt. - Komolyan vettk - felelte Mr. Wilson -, hiszen komolyan viselkedett; aminthogy a legslyosabb gyekkel sem trdnk, ha knnyedn tlaljk ket. - n nyilvnvalan azon tkztt meg - szlalt meg gnyosan Mrs. Melvil -, hogy Lola Montez egyebek kzt lenyneveldinkbe is elltogatott. - szintn megvallva - vlaszoltam -, furcsllottam a dolgot, tekintve, hogy e bjos tncosn nem ppen olyan szemly, akit pldnak lltank fiatal lenyok el. - Nlunk a lenyok - magyarzta Mr. Wilson - fggetlenebb szellemben nevelkednek, mint nknl. Amikor Lola Montez megltogatta ket, nem a prizsi tncosn lpett otthonaikba, mg csak nem is Bajororszgi Lansfeld grfn, hanem egy hres asszony, akire kellemes rnzni. A gyermekeknek, akik kvncsian megbmultk, nem lett ettl semmi bajuk. nnep volt ez a szmukra, rm, szrakozs. Hol itt a baj? - Ott, hogy a nagy mvszek megktyagosodnak az effajta tlmretezett nneplstl. Elviselhetetlenek lesznek, amikor egyeslt llamokbli turnjukrl hazatrnek. - Volt-e panaszra okuk? - krdezte lnken Mr. Wilson. - Ellenkezleg - vlaszoltam -, de ht hogyan is rn be mondjuk Jenny Lind az eurpai vendgszeretettel, ha itt azt tapasztalja, hogy a legtisztesebb frfiak a kocsija el fogjk be magukat, s szinte nneplyt rendeznek a tiszteletre? Mifle reklm rhet fl valaha is impresszrija nevezetes krhzalaptsi flajnlsval? - A fltkenysg beszl nbl - csattant fl Mrs. Melvil. - Azrt haragszik erre a kivl mvsznre, mert tbb nem hajland Prizsban fllpni. - Kornt sincs gy, Mistress; mellesleg nem is tancsolom neki, hogy hozznk ltogasson, nlunk ugyanis nem rszestenk olyan fogadtatsban, mint amilyenben nk itt. - Sokat vesztenek vele - jegyezte meg Mr. Wilson. - Kevesebbet, mint maga, gy vlem. - Ha mst nem, krhzakat legalbbis vesztenek - nevette el magt Mrs. Melvil. Az eszmecsere ders hangnemben folyt tovbb. Kis sznet utn Mr. Wilson e szavakkal fordult hozzm: - Minthogy nt rdeklik a ltvnyossgok s a reklmok, nem is rkezhetett volna jobbkor. Holnap bocstjk versenytrgyalsra a Sontag asszony koncertjre szl els jegyeket. - Versenytrgyalsra?! Mintha csak egy vastrl lenne sz? - gy, gy, s az a vsrl, aki a legnagyratrbb ignyekkel lp fl, egy egyszer albanyi kalapos. - Nyilvn zenebolond - firtattam. - Ez?!... John Turner?!... Utlja a muzsikt. A legkellemetlenebb zrejnek tartja. - Akkor ht mi a clja?

- Hogy a kznsg flfigyeljen r. Ez reklm. Ily mdon szbeszd trgya lesz, mgpedig nemcsak a vrosban, hanem az orszg minden szgletben, Amerikban csakgy, mint Eurpban, s vsroljk majd a kalapjait, meg az egsz vilgra rszza cskasgait. - Lehetetlen! - Holnap majd megltja, s ha netn szksge volna kalapra... - Tle nem veszek! Utlatosak lehetnek. - Adta dz prizsija! - kiltott fl Mrs. Melvil, mikzben asztalt bontott. Elbcsztam vendgltimtl, s tndni kezdtem Amerika furcsasgain. Msnap olyan komoly kppel vettem rszt a Sontag asszony hangversenyre szl nevezetes els jegy rversn, hogy az llamok legflegmatikusabb lakosa is bszke lehetett volna r. Minden tekintet John Turner kalaposra, az jfajta hbort hsre tapadt. Bartai gy dongtkbkoltk krl a jembert, mintha vvta volna ki a haza fggetlensgt. Msok biztatgattk. Az emberek mindenfel fogadsokat ktttek, rszint az , rszint tisztelt vetlytrsai eslyeire. Az rvers megkezddtt. Az els jegy ra ngy dollrrl hamarosan felszktt kt-, majd hromszorosra. John Turner biztos volt a dolgban, mrmint, hogy lesz a vgs ajnlattev. Mindig csupn cseklyke sszeggel toldotta meg az ellenfelei ltal megajnlott rat, hiszen elegend volt neki, ha mindssze egyetlen dollrral nyer; persze ksz volt szksg esetn akr egy ezrest is flldozni a becses lhely megszerzsrt. A hrom-, ngy-, t- s hatszzas szm meglehetsen hamar kvetkezett egymsra. A jelenlevk izgalma a tetfokra hgott, s helyesl zgs ksznttte a csak kicsit is merszebb licitlkat. Ennek az els jegynek felbecslhetetlen rtke volt valamennyik szemben; a tbbivel jszerint nem is trdtek. Egyszval, becsletbeli gyrl volt sz. Egyszer csak a tbbinl hosszabb ljenzs harsant fl. A kalapos ugyanis rces hangon gy kiltott: - Ezer dollr! - Ezer dollr - ismtelte meg a kikilt. - Senki tbbet?... A hangverseny els jegyrt ezer dollr!... Senki tbbet?... A kiltsok kzti csndben hallani lehetett, hogy tompa moraj fut vgig a termen. n sem tudtam kivonni magam az lmny hatsa all. Turner, aki biztosra vette gyzelmt, vgigstltatta elgedett tekintett csodlin. Kezben egy, az Egyeslt llamok hatszz bankjnak valamelyikben kibocstott bankjegykteget lblt, mikzben ismt flharsantak a bvs szavak: - Ezer dollr!... - Hromezer dollr! - kiltotta egy hang. Nyomban arrafel fordultam. - Hurr! - rikoltotta az elragadtatott terem. - Hromezer dollr - ismtelte meg a kikilt. Ilyen versenytrs lttn a kalapos lesnyt fejjel osont ki; tvozst az ltalnos lelkeseds kzepett a kutya se vette szre. - Hromezer dollr, senki tbbet, harmadszor! - hirdette ki a kikilt.

10

Ki mst lttam ekkor ellpegetni, mint Augustus Hopkinst, az Amerikai Egyeslt llamok szabad polgrt, teljes letnagysgban? Persze, most egy csapsra hres ember lett, s ettl fogva csupn hdolat illette. Nehezen szabadultam a terembl, s csak nagy keservesen brtam utat trni magamnak a gyztes dvzlsre az ajtnl egybecsdlt tzezer ember gyrjn keresztl. Mihelyt az nnepelt megjelent, ljenzs fogadta. Egyetlen nap leforgsa alatt immr msodzben ksrte mmoros tmeg a Washington szllhoz, kzben szernykeden pfeteg kppel biccentgetett erre-arra, este pedig, engedve a kzhajnak, az rjng embererd tapsai kzepett megjelent a szll legtgabb erklyn. - Nos, mit gondol minderrl? - fordult hozzm Mr. Wilson, amikor vacsora utn beszmoltam neki a nap esemnyeirl. - Azt gondolom, hogy Sontag asszony lesz olyan aranyos, s mint francinak s prizsinak, rendelkezsemre bocst majd egy jegyet, anlkl, hogy tizentezer frankot kellene rte fizetnem. - Magam is gy vlem - vlaszolta Mr. Wilson -, de ha ez a Mr. Hopkins gyes, akkor e hromezer dollr szzezret hozhat a konyhjra. Olyasvalakinek, aki a hrnv ilyetn fokra vergdtt, elegend lehajolnia, s millikat szedegethet fl. - Micsoda lehet ez a Hopkins? - krdezte Mrs. Melvil. Ugyanezt krdezte ebben az idpontban egsz Albany. Az esemnyek csakhamar megadtk a vlaszt. Nhny nap mltn ugyanis jabb, mg klnsebb alak s terjedelm ldk rkeztek a New York-i gzhajval. Egyikket, mely hzra hasonltott, megfontolatlanul - vagy ppen nagyon is megfontoltan, ahogy tetszik Albany egyik keskeny, klvrosi utcjn szlltottk. A lda kisvrtatva elakadt, s gy llt ott az utca kzepn, rendletlenl, mint egy sziklatmb. A vrosi lakossg huszonngy ra hosszat jrt a csodjra. Hopkins megragadta a csdlet szolgltatta alkalmat, s pards sznoklatokat tartott. Mennydrgve blyegezte meg a ml helybli ptszeket, s nem kvetelt kevesebbet, mint a vros utcinak kiszlestst, hogy csomagjait rendben elszllttathassa. Rvidesen nyilvnvalv vlt, hogy kt megolds kzt kell vlasztani: vagy sztverik a ldt, amelynek tartalma mindenki kvncsisgt flajzotta, vagy leromboljk az tjt ll kalyibt. A minden lben kanl albanyiak persze az els vltozatot lttk volna szvesebben, Hopkins azonban ms vlemnyen volt. Csakhogy a dolog nem maradhatott ennyiben. A negyedben elakadt a kzlekeds, s a rendrsg azzal fenyegetztt, hogy hatsgi jvhagyssal vereti szt az tkozott ldt. Hopkins gy vgta ki magt a nehz helyzetbl, hogy megvsrolta, majd leromboltatta a lda tjba es hzat. nkre bzom, hogy elkpzeljk, ez utbbi tettvel a hrnvnek micsoda magaslataira hgott. Neve s trtnete kzszjon forgott a trsas sszejveteleken. A Fggetlenek Klubjban csakgy, mint az Uni Klubban, egyes-egyedl rla folyt a sz. Albany kvhzaiban j fogadsokat ktttek e titokzatos frfi terveire vonatkozlag. Az jsgok a legvalszntlenebb tallgatsokba bocstkoztak, tmenetileg elterelve a figyelmet a Kuba s az Egyeslt llamok kzt keletkezett feszltsgrl. gy tudom, egy nagykeresked meg egy vrosi tisztvisel mg prbajt is vvott, s kettejk kzl Hopkins embere lett a gyztes. gy aztn, amikor sor kerlt Sontag asszony hangversenyre, melyen magam is ott voltam igaz, szernyebben meghzdva, mint hsnk -, ez utbbi puszta jelenltvel is csaknem megvltoztatta az est cljt.

11

A rejtlyrl vgl is lehullt a lepel, s Augustus Hopkins maga sem titkolta tbb, miben sntikl. Ez az ember kznsges vllalkoz volt, s azrt jtt, hogy valamifle vilgkilltst rendezzen Albany krnykn. A maga zsebre vgott bele egy olyan, roppant mret vllalkozsba, melynek monopliumt a kormnyok eladdig maguknak tartottk fnn. Evgett megvsrolt egy Albanytl hrom mrfldre elterl hatalmas parlagot. Nem llt ezen az elhagyatott pusztasgon egyb plet, mint az immr romos William-erd, mely valaha az angol kereskedelmi gynksgeket volt hivatva Kanada hatrn vdelmezni. Hopkins mris munksokat toborzott, hogy megkezdhesse a gigszi munklatokat. Irdatlan ldi minden bizonnyal az ptkezs cljait szolgl szerszmokat s gpeket rejtik. Mihelyt ennek hre eljutott az albanyi tzsdre, az zletemberek tzbe jttek. Mindegyikk megprblta megkrnykezni a nagy vllalkozt, hogy rszvnyekre vonatkoz greteket csikarjon ki tle. Hanem Hopkins kitrt e ksrletek ell. A kpzelt rszvnyeknek ennek ellenre kialakult egy fiktv rfolyama, s e perctl kezdve az gy egyre elkpesztbb mreteket lttt. - Ez az ember - szlt hozzm egy napon Mr. Wilson - igen lelmes spekulns. Fogalmam sincs, vajon milliomos-e vagy koldus; mert hiszen ahhoz, hogy valaki ilyesfajta vllalkozsba belefogjon, vagy Jbnak, vagy Rothschildnak kell lennie; de annyi szent, hogy bartunk alaposan meg fog tollasodni. - Mr nem is tudom, mit higgyek, kedves Mr. Wilson, sem pedig, hogy melyiket bmuljam jobban: az embert, akinek van mersze ilyen zletekbe belevgni, vagy az orszgot, amely ezeket az zleteket minden tovbbi nlkl tmogatja s magasztalja. - gy jut az ember vagyonhoz, drga uram. - Vagy a tnk szlre - vlaszoltam. - Nos - vgott vissza Mr. Wilson -, tudja meg, hogy Amerikban egy csdn mindenki nyer, tnkre nem megy senki. Csakis a tnyek szolgltathattak igazat nekem Mr. Wilson ellenben. Trelmetlenl vrtam ht, mit is eredmnyeznek ezek az - engem valsggal lenygz - manverek s reklmfogsok. Az Augustus Hopkins vllalkozsra vonatkoz legcseklyebb hrt is nyilvntartottam, s figyelemmel ksrtem az jsgokat, amelyek naponta adtak tjkoztatst az esemnyekrl. A munksok els csoportja tnak indult, s a William erd romjai tnedezni kezdtek. A vrosban sz sem esett egybrl, mint e munklatokrl, melyek clja rajong lelkesedst vltott ki. Mindenfell rkeztek ajnlatok, New Yorkbl ppgy, mint Albanybl, Bostonbl vagy Baltimore-bl. Sorra jelentkeztek a musical instrument-ek, a daguerrotype picture-k, az abdominal supporter-ek, a centrifugal pump-k meg a square piano-k,3 hogy lefoglaljk a legjobb helyeket. Az amerikai kpzelet korltlanul szrnyalt. Ersgettk, hogy a Killts krl egsz vros pl majd. Olyan tervet is tulajdontottak Augustus Hopkinsnak, hogy egy, a nevt megrkt s New Orleansszel veteked vrost kvn alaptani. Ehhez aztn mihamar azt is hozzfztk, hogy e vros, amelyet a hatr kzelsge miatt termszetesen erdtsekkel is elltnak, lesz elbb-utbb az Egyeslt llamok fvrosa! - s gy tovbb. Mikzben ilyesfle lhrek terjedtek szjrl szjra, s hatvnyozdtak az elmkben, a mozgolds hse jformn meg se mukkant. Rendszeresen megjelent az albanyi tzsdn, tudakozdott az zleti helyzetrl, fljegyzseket ksztett az rkez szlltmnyokrl, nagyvonal terveirl azonban egy kukkot se szlt. Mg fl is tnt, hogy olyan kaliber ember, mint , egyltaln nem tart ignyt szoros rtelemben vett hrversre. Taln lenzi a vllalkozsok megindtsnak kznsges mdszereit, s gy vli, hogy rbzhatja magt sajt tehetsgre.
3

Vsri zenszek, fnykpszek s egyb mutatvnyosok. 12

Nos, gy lltak a dolgok, amikor egy reggelen az albbi hr ltott napvilgot a New York Herald hasbjain: Kztudott, hogy az albanyi Vilgkillts munklatai gyors temben haladnak. Az don William erd romjai eltntek, serny kezek immr csodlatos pletek alapjt ssk, ltalnos lelkeseds kzepett. A minap az egyik munks csknycsapsa nyomn kifordultak a fldbl egy nyilvn vezredek ta betemetett roppant csontvz maradvnyai. Sietve hozztesszk, hogy ez a lelet semmiben sem htrltatja a munklatokat, amelyek minden bizonnyal a nyolcadik vilgcsodval ajndkozzk meg az Amerikai Egyeslt llamokat. Szrakozottan futottam t e nhny sort, hiszen az ilyesfajta napihrek csak gy hemzsegnek az amerikai lapokban. Mg nem sejtettem, milyen jelentsge lesz ksbb a dolognak. Igaz: Augustus Hopkins tlalsban a flfedezs rendkvli horderej volt. Amilyen tartzkodan nyilatkozott embernk a nagy vllalkozst illet tovbbi elkpzelseirl, olyan bbeszden taglalta, ecsetelte, magyarzta a csodlatos csontvz napvilgra kerlst. Az embernek az az rzse tmadt, hogy voltakppen ehhez a lelethez kapcsolja spekulcis, vagyonszerzsi terveit. Egybirnt a szban forg lelet csakugyan csodlatosnak ltszott. Az satsokat Hopkins utastsra gy folytattk, hogy eljussanak az irdatlan csontmaradvny tls vgig, m hrom napi megfesztett munka sem hozott eredmnyt. Senki mg csak nem is sejtette, milyen meghkkent terjedelemrl lehet sz, amikor Hopkins, aki e helytl ktszz lbnyira satott msik gdrt, vgre szrevette a kklopszi vz tls cscskt. A hr nyomban futtzknt terjedt el; a fldtan annleszeiben plda nlkl ll tny vilgraszlnak tetszett. A minden hatsra rzkeny, tlzsokra hajlamos s gyors szjrs amerikaiak szjrl szjra adtk a nagy jsgot, amelynek jelentsgt ki-ki plds gybuzgalommal segtett tovbb dagasztani. Az emberek azon trtk a fejket, honnan is szrmazhatnak e nagy kiterjeds maradvnyok, s mire utal a honi talajban val elfordulsuk; e trgyban egybknt az Albany Institute tudomnyos vizsglatot indtott. Engem ez a krds szintn megvallva sokkal inkbb rdekelt, mint a megptend Iparcsarnok szpsgei vagy az jvilg hbortos spekulcii. Nyomozni kezdtem az gy legaprbb mozzanatai utn. Nem volt nehz dolgom, hiszen a lapok szltben-hosszban trgyaltk az esetet. Azonkvl az a szerencse is rt, hogy magtl Hopkins polgrtrstl hallhattam a rszleteket. Ez a rendkvli ember, amita csak betette a lbt Albanyba, szvesen ltott vendg volt a vros legjobb kreiben. Egszen termszetes, hogy az Egyeslt llamokban, ahol a nemessg szerept az zletemberek jtsszk, e mersz spekulnst a rangjhoz mrt tisztessggel fogadtk. Jellemz amerikai hvvel hvogattk a klubokba s csaldi tekra. Egy este Mr. Wilson szalonjban tallkoztam vele. Mondanom sem kell, hogy a beszlgets a nagy esemny krl forgott; mellesleg Hopkins ezttal nem krette magt, egyenest rtrt a trgyra. Izgalmas, mly s alapos, egyszersmind szellemes eladsban szmolt be flfedezsrl, ennek krlmnyeirl s belthatatlan kvetkezmnyeirl. Azt is sejteni engedte, hogy fontolra veszi, mi mdon hzhatna hasznot a dologbl. - Csakhogy - mondta - munklataink pillanatnyilag sznetelnek, mert az els s az utols gdr, teht ama kt hely kzti meglehetsen tgas terleten, ahol e csontvz vgeit napvilgra hoztuk, mr ll egy-kt j pletem. - De bizonyos-e abban - krdeztk -, hogy az llat kt vge a mg t nem kutatott talajban sszer?
13

- Ehhez a legcseklyebb ktsg sem frhet - vlaszolta magabiztosan Hopkins. - A kisott csontmaradvnyokbl tlve, ez az llat hihetetlenl nagy lehetett, jval nagyobb, mint az Ohio vlgyben hajdan tallt hres-nevezetes masztodon. - Azt hiszi? - kiltott fl egy bizonyos Mr. Cornut, affle termszetbvr, aki ugyangy tudskodott, ahogy honfitrsai kereskedtek. - Egszen biztos vagyok benne - felelte Hopkins. - Alkatnl fogva ez a monstrum nyilvnvalan a vastagbrek rendjbe tartozik, hiszen a Humboldt r ltal igazn mesterien lert jellegzetessgek mindegyike fllelhet rajta. - Ejnye, de kr - shajtottam fl -, hogy nem lehet egszen kisni! - Mirt, mi az akadlya? - krdezte lnken Cornut. - De ht... azok az jonnan flhzott pletek... Alig ejtettem ki e - szmomra nyilvnvalnak tetsz - kptelensget, mris megvet mosolyok kereszttzbe kerltem. E derk zletemberek szemben mi sem egyszerbb, mint mindent, akr mg egy emlkmvet is porig rombolni egy vzznkori lny kissa kedvrt. Nem is lepdtt meg senki, midn Hopkins kijelentette, hogy erre vonatkozlag mr utastst is adott. Mindenki tiszta szvbl gratullt neki, helynvalnak tlve, hogy a vletlen a vllalkoz kedv, vakmer emberek mell szegdik. Ami engem illet, szinte szerencsekvnataimat fejeztem ki neki, s meggrtem, hogy az elsk kztt tekintem meg bmulatra mlt lelett. Meg azt is hozzfztem, hogy evgbl elltogatok a Killtsi Parkba (ez az elnevezs mris szles krben elterjedt), azonban megkrt, hogy vrjak ezzel addig, amg az satsokat teljesen be nem fejezik, mert mg nem lehet tudni, mekkora is a csontlelet. Ngy nappal ksbb a New York Herald a monstruzus vzra vonatkoz jabb rszletekkel szolglt. Nem volt az sem mammut vza, sem masztodon, sem megatherium, sem szrnyas gyk, sem plezioszaurusz: ebben a vonatkozsban az slnytan egyetlen tuds elnevezse sem volt helynval. A fntebb emltett lnyek maradvnyai ugyanis kivtel nlkl a harmadik, vagy legfljebb a msodik fldtani korszakbl szrmaznak, a Hopkins-fle satsok pedig egszen a fldgoly krgt kpez stelevnyig hatoltak le, oda, ahonnt eladdig mg egyetlen slnykvlet sem kerlt napvilgra. E tudomnyos kzlsnek, amelybl az egyeslt llamokbeli zletemberek gyszlvn semmit sem rtettek, jkora visszhangja tmadt. Hiszen, ha ez a szrnyeteg nem tartozott a puhatestek, sem a vastagbrek, sem a rgcslk, sem a krdzk, sem a ragadozk, sem pedig a ktlt emlsk rendjbe, lehetett-e egybre kvetkeztetni, mint arra, hogy ember volt? Mgpedig egy negyven mternl is magasabb ris! Ezutn lehetetlen lesz ktsgbe vonni, hogy elttnk egy titni fajta ltezett a Fldn. Ha ez igaz, mrpedig mindenki annak tartotta, akkor a legmegalapozottabb fldtani elmletek is mdostsra szorulnak, hiszen ezttal mlyen az znvzkori ledk alatt bukkantak slnykvletekre, ami arra utalt, hogy ezek mg a vzzn eltt kerltek a talajba. A New York Herald cikke risi port vert fl. Szvegt Amerika valamennyi jsgja tvette. Most mr csak ez a beszdtma jrta orszgszerte, s az jvilg legcsinosabb ajkairl a legtudlkosabb kifejezsek rpkdtek. Nagy vitk robbantak ki. A flfedezsbl az Amerikra nzve legdicsbb kvetkeztetseket vontk le, e fldrszt avatva - zsival szemben - az emberi nem blcsjv. A kongresszusokon s akadmiai lseken ktsget nem tren bebizonytottk, hogy a vilg teremtse ta lakott Amerika volt az egymst kvet npvndorlsok kiindulpontja. Az j Vilgrsz elperelte az vilgtl az regebbnek jr dicssget. Hazafias becsvgytl fttt, testes rtekezsek foglalkoztak e roppant sly krdssel. Vgezetl egy tudsgyls, melynek jegyzknyvt az amerikai sajt minden orgnuma kzlte s kommentlta, napnl vilgosabban bebizonytotta, hogy a fldi Paradicsom, melyet Pennsylvania s Virginia llam, valamint az Erie-t hatrolt, valaha a jelenlegi Ohio llam helyn terlt el.
14

Az igazat megvallva, ezek az brndok mdfltt megnyertk tetszsemet. Szinte lttam dmot s vt, amint vadllatok csordit terelgetik; ez utbbiak Amerikban korntsem lehettek olyan agyrmek, mint az Eufrtesz partjain, ahol legcseklyebb nyomuk sem lelhet fl. Kpzeletemben a ksrt kgy a boa constrictor, illetve a csrgkgy alakjban jelent meg. Hanem a legjobban az lepett meg, hogy az emberek milyen bmulatos megadssal s nemtrdmsggel adtak hitelt az emltett flfedezsnek. Senkinek nem jutott eszbe, hogy a nevezetes csontvz esetleg csupn reklmtrkk, blff, vagy ahogy az amerikaiak mondjk: humbug; nem akadt e lelkendez tudsok kztt egyetlenegy sem, aki a tulajdon szemvel kvnta volna ltni az t tzbe-lzba hoz csodt. Ezt az szrevtelemet kzltem Mrs. Melvillel. - Minek trnk magukat? - mondta. - Ha itt lesz az ideje, gyis megltjuk majd a mi kedves szrnynket. Ami pedig alkatt s klsejt illeti, ezeket ismerjk, hiszen nem tehetnk meg egyetlen mrfldet Amerikban anlkl, hogy lpten-nyomon bele ne botlannk tletesnl tletesebb brzolataiba. Sz, ami sz, ppen ebben mutatkozott meg a spekulns lngelmje. Amilyen tartzkodnak bizonyult Augustus Hopkins a Killts ltrehozsa dolgban, olyan gybuzgn, olyan sziporkz tletessggel, elmellel s kpzelervel gykdtt azon, hogy csodlatos csontvznak ltt belesulykolja honfitrsai tudatba. Neki klnben is elnztek mindent, mita klncsgeivel az ltalnos rdeklds kzppontjba kerlt. Csakhamar les, a szrnyet a lehet legklnflbb helyzetben mutat falragaszok tarkllottak vrosszerte. Hopkins a hrvers minden ismert vlfajt flhasznlta. A legriktbb sznekkel operlt. Plaktjaival teleaggatta a hzfalakat, a rakpartok mellvdeit, a stnyok fit. Nmelyeken a flirat tls irny volt. Msokon kefvel flmzolt behemt betk vontk magukra a jrkelk figyelmt. Az utckat hirdetemberek rttk, kabtjukon-kpenykn a csontvz kpvel. Ugyanezt a kpet estnkint roppant vettvsznakon lehetett megcsodlni. Hopkins nem elgedett meg e szokvnyos amerikai reklmfajtkkal. Nem rte be a falragaszokkal s a lapok negyedik oldalval. Valsgos csontvztani eladssorozatot szervezett, s ennek keretben flidzte Cuvier-nek, Blumenbachnak, Backlandnek, Linknek, Sternbergnek, Brougnartnak s szz ms slnytantudsnak a fejtegetseit. Tanfolyamnak olyan sikere s annyi hallgatja volt, hogy egy alkalommal kt embert agyontapostak a bejratnl. Mondanunk sem kell, hogy Hopkins mester kprzatos temetst rendezett nekik, s hogy a gyszmenet lobogin is a divatos slnyvz elkerlhetetlen formi pompztak. Mindeme mdszerek kitnen bevltak Albanyban s krnykn, de embernk tbbre trt: egsz Amerikban akarta learatni az gy zleti babrjait. Annak idejn, amikor Jenny Lind csillaga ppen emelkedben volt, Mr. Lumley flajnlotta Angliban a szappankereskedknek, hogy ingyenesen elltja ket ntformkkal, s csak azt kttte ki, hogy e formkon a hrneves primadonna kpmsnak negatvja dszelegjen. Az egyezsget megktttk, s az zlet remekl bevgott, hiszen az emberek a kivl nekesn brzatval mostk a kezket. Hopkins hasonl eszkzzel lt. A gyrosokkal val megllapodsa alapjn az elad vg szveteken a trtnelem eltti lny kpe kellette magt. A kalapblseken hasonlkppen. St, mg a tnyrokon is ott keskedett a lenyomata! s gy tovbb - jobbnl jobb tletek. Az ember brmit tett, hatatlanul beletkztt a szdt jelensgbe. Csakis lebilincsel trsasgban lehetett ltzkdni, fslkdni, tkezni. E llegzetelllt reklmhadjrat hatsa minden kpzeletet fllmlt. gy aztn, amikor az jsgok, valamint a dobok, trombitk s dvlvsek hrl adtk, hogy a csodt hamarosan kzszemlre lltjk, kitrt az rmujjongs. Mris hozzlttak egy risi csarnok ptshez, nem m - mint a reklm mondta - a lginyi lelkes ltogat befogadsra, hanem a csontvzra, mely ama titnok egyik volt, akik a monda szerint az eget indultak megostromolni.
15

Nhny napon bell el kellett hagynom Albanyt. Itteni tartzkodsomat mlysges sajnlatomra nem hosszabbthattam meg annyira, hogy jelen lehessek a pratlan trlat megnyitsn. Viszont, minthogy nem akartam gy elutazni, hogy legalbb valamit ne lttam lgyen a killtsi trgybl, elhatroztam, hogy titokban belopakodom a Killtsi Parkba. Egy reggel vllamra vettem puskmat, s arrafel indultam. Mintegy hrom ra hosszat gyalogoltam szak fel anlkl, hogy ticlomat illeten brhol is pontos helyrajzi flvilgostst kaptam volna. De addig-addig keresgltem a hajdani William erd helyt, mg vgl - t-hat mrfld bejrta utn - clhoz rtem. Roppant rnasg kells kzepn talltam magam. Egy kicsiny flddarabon friss, m jelentktelen fldmunklatok nyomai ltszottak. Odbb szorosan zr deszkapalnk kertett krl egy jkora terletet. Nem tudtam, vajon mgtte a Killts terepe hzdik-e, m egy, a kanadai hatr fel igyekv hdvadsz, akivel a kzelben tallkoztam, flvilgostott, hogy j helyen jrok. - Itt van, amit keres - mondta -, de fogalmam sincs, mi kszl odabenn, tudniillik reggel j nhny puskalvst hallottam onnan. Ksznetet mondtam a tjkoztatsrt, s folytattam vizsgldsaimat. Kvl munklatoknak semmifle nyomt nem lttam. Hallos csnd lte meg e vadon pusztasgot, melyet rvidesen gigszi pletek tesznek elevenn s forgalmass. Mivel kvncsisgomat csak gy elgthettem ki, ha bejutok az elkertett vezetbe, elhatroztam, hogy krbejrom a palnkot, htha tallok valahol egy bejratot. Sok stltam, de ajt csak nem akart elkerlni. Meglehetsen remnyvesztetten mr ppen azt htottam, vajha csupn egy lyukacskt, egy olyan parnyi rst adna az g, amelyre a szemem rtapaszthatnm, amikor a palnk egyik szgletn kidnttt lceket s clpket pillantottam meg. Habozs nlkl belptem a tilosba. Fldlt terep fogadott. Flrobbantott sziklatmbk hevertek mindenfel. A talajt a viharos tenger hullmaihoz hasonl fldhnysok dombjai tettk hepehupss. Vgl odartem egy mly gdrhz, melynek aljn nagy tmeg csontmaradvny halmozdott fl. Elttem volt ht a tmrdek csinnadrattval, tmntelen hrverssel beharangozott trgy. Nem volt persze benne semmi rdekes. Nagy halom ezer szilnkra zzott, mindenfle rend s rang csonttrmelk. Nmelyiken a trsi fellet egszen frissnek ltszott. Nem ismertem fl emberi csontvz-rszeket, holott a bejelentsek alapjn bdletes mreteknek kellett volna lennik. Nem kellett hozz klnsebb kpzeler, hogy gy erezzem: csontszngyrban vagyok, s ksz! Gondolhatjk, milyen zavar fogott el. Mr az is megfordult a fejemben, hogy alkalmasint valamilyen tveds ldozata vagyok, m ekkor az egyik, sok lb taposta fldhnyson nhny vrcsppet fedeztem fl. A vrnyomokat kvetve visszarkeztem a palnknylshoz, ahol hkkenten vettem szre nhny jabb vrfoltot, melyek belpsemkor elkerltk figyelmemet. Ez utbbit most egy, a vrfoltok mellett hever, lportl megfeketedett s nyilvnvalan valamely lfegyver fojtsbl szrmaz papirosszeletke vonta magra. Mindez egybevgott a hdvadsz ltal mondottakkal. Flemeltem a papirosszeletet. Nagy ggyel-bajjal kibetztem a rajta lev rs nhny szavt. Egy bizonyos Mr. Barckley-nak Augustus Hopkins szmra ksztett szlltsi kltsgjegyzkt tartottam a kezemben. Semmi sem utalt a leszlltott ruk jellegre, m nhny tovbbi elszrt paprfoszlny alapjn megrtettem, mirl is van sz. Igaz, csaldsom nagy volt, msfell azonban kptelen voltam magamba fojtani kitr nevetsemet. Ktsgtelenl az ris csontvza eltt lltam, csakhogy e vz flttbb sokfajta alkotelembl tevdtt ssze, s ezek
16

a maguk idejben bivaly, sz, kr, illetve tehn nvre hallgattak a kentuckyi skon. Mr. Barckley nem volt ms, mint egyszer New York-i mszros, aki roppant csontmennyisget szlltott a hres-nevezetes Augustus Hopkins rnak! Ezek a lnyek bizony aligha grgettk a Peliosz-hegyet az Ossza-hegy ormra, hogy feljussanak az Olmposzra! Maradvnyaik csupn az illusztris szlhmos jvoltbl kerltek ide, azrt, hogy vletlenl rjuk lelhessen lgbl kapott palotinak alapozsa sorn! Eddig jutottam gondolataimban s derltsgemben (amely szintbb lett volna, ha engem is, mint vendgltimat, lpre nem csal e minden kpzeletet fllml humbug), midn odaknn rmkilts harsant. A rshez sietve magt Augustus Hopkinst pillantottam meg: karablyt szorongatva, rmt szles taglejtsekkel nyilvntva loholt felm. Vilgraszl tetteinek sznhelyn val jelenltem szemltomst nem nyugtalantotta. - Diadal!... Diadal!... - kiltotta. Bobby s Dacopa, a kt nger tisztes tvolsgbl kvette. Ami engem illet, okulvn a tapasztalatokon, vatos lettem, hiszen bizonyosra vehettem, hogy e mersz mt ezttal engem kszl lv tenni. - rlk - szlt -, hogy tanm van arra, ami trtnt. Olyan ember ll n eltt, aki ppen tigrisvadszatrl jn. - Tigrisvadszatrl!... visszhangoztam, szilrdan eltklve, hogy egyetlen szt sem hiszek az egszbl. - Mghozz vrstigris-vadszatrl - tdtotta -, vagyis egy pumrl, mely llat egsz csinos hrnvnek rvend klns kegyetlensge rvn. Ez az tkozott bestia behatolt elkertett birtokomra, amint azt n is megllapthatja. Szttrte a korltot, mely eddig sikeresen llt ellen az ltalnos kvncsisgnak, s szilnkk zzta csodlatos csontvzamat. Amint tudomst szereztem a trtntekrl, habozs nlkl tnak indultam, hogy vgezzek vele. Innen hrom mrfldre talltam r egy pagonyban; jl a szeme kz nztem; rm meresztette fenevad tekintett. Rm is vetette volna magt, de ugrs kzben flbukfencezett, mert golym a lapocka s az els borda kzt tallta. Ez volt letem els puskalvse, de rdg s pokol! Ugyancsak becsletemre vlik, gyhogy nem adnm oda egymillird dollrrt! - Egyszval a dolog millikat hoz a konyhra - gondoltam. E pillanatban rkezett meg a kt nger, akik csakugyan egy termetes vrstigris tetemt vonszoltk, mely llat tbb-kevsb ismeretlen Ameriknak ezen a rszn. Szre egyenletesen rt volt, fle fekete, farka hegye gyszintn. Nem is rdekelt, vajon Hopkins ltte-e, vagy pedig - ami valsznbb volt - valamifle Barckley szlltotta-e neki dgltt llapotban (ha ugyan nem kitmve), annyira meglepett az a knnyedsg s kzny, mellyel spekulnsom a csontvzrl beszlt. Holott nyilvnval volt, hogy az egsz gy mr legalbb szzezer frankjba kerlt! Mivel nem akartam tudomsra hozni, hogy a vletlen jvoltbl immr tltok a szitn (kpes lett volna mg ezrt is hlt mondani a Gondviselsnek), mindssze azt krdeztem tle: - Most hogyan mszik ki a pcbl? - A kutyafjt! - vlaszolta. - Mifle pcrl beszl? Nyert gyem van, akrmit teszek is. Ez a fenevad sztrombolta ugyan bmulatos slnyleletemet, melynek az egsz fldkereksg a csodjra jrt volna, hiszen a maga nemben pratlan volt; de nem rombolta le hitelemet, befolysomat, s n learathatom annak gymlcseit, hogy hres ember lettem. - De mit mond majd a flajzott s trelmetlen kznsgnek? - krdeztem nyomatkosan. - Az igazat, csakis az igazat.
17

- Az igazat! - kiltottam, mert furdalt a kvncsisg, mit is rt e szn. - gy van - ersgette hallos nyugalommal. - Tny s val, nemde, hogy ez az llat behatolt elkertett terletemre. Tny s val, hogy sztroncsolta e pazar csontmaradvnyt, melyet napvilgra hozni annyi fradsgomba kerlt. Tny s val, hogy zbe vettem s megltem. - me, megannyi olyan dolog - gondoltam -, melyre nem mernk megeskdni. - Ennl tbbet - folytatta - a kznsg nem kvetelhet, hiszen tvirl hegyire ismerni fogja az gyet. Mg btor ember hrbe is kerlk, s nemigen tudom, mi hinyzik akkor a hrnevemhez. - De mit vr a hrnvtl? - Vagyont, ha okosan aknzom ki. Neves ember nem ismer lehetetlent. Mindent merhet, mindenbe belevghat. Ha George Washington ktfej borjakat akart volna mutogatni York Town eleste utn, bizonyosan egy csom pnzt keresett volna. - Meglehet - vlaszoltam komoly kppel. - Biztos - torkolt le Augustus Hopkins. - Legfljebb amiatt fj a fejem, melyiket vlasszam a sok knlkoz lehetsg kzl, mit mutogassak, mit dobjak piacra, mit lltsak ki. - Valban nehz a vlaszts - blintottam. - A tenoristkat mr elkoptattk, a tncosnk ideje is lejrt, s ami lb mg a piacon maradt, az megfizethetetlen; a szimi ikrek mr nem lnek, a fkk pedig tovbbra is nmk, az oktatsukkal foglalkoz tuds tanrok igyekezete ellenre. - Nem ilyesfle csodkra plyzom. Brmily elkoptatottak, kifacsartak, halottak, nmk is a fkk, a szimi ikrek, a tncosnk meg a tenoristk, mg mindig tlontl jk az olyan embernek, aki rtkt magban hordja! Remlem ht, kedves uram, hogy lesz szerencsm nt Prizsban viszontlthatni! - gy vli-e - krdeztem -, hogy Prizsban rtall arra a silny holmira, mely az n kivlsga rvn vlik majd nevezetess? - Taln - felelte komolyan. - Ha netn rakadok egy hzmesterlnyra, aki megbukott a konzervatriumi felvteli vizsgn, szak- s Dl-Amerika legnagyobb nekesnjt faragom belle! Ezzel elkszntnk egymstl, s n visszatrtem Albanyba. A szrny hr mg aznap kituddott. Hopkinsra gy tekintettek, mint tnkrement emberre. Gyjtst indtottak a javra, meglehetsen csinos eredmnnyel. Az emberek csak gy tdultak a Killtsi Parkba, hogy sajt szemkkel becsljk fl a pusztuls mrtkt, minlfogva a dollrok szmolatlanul gurultak a spekulns bugyellrisba. Hopkins elkpeszt ron adott tl a tnkrettelre oly kapra rkezett puma brn, s megrizte az j vilg legvllalkozbb szellem embernek cmt. Ami engem illet, n visszatrtem New Yorkba, majd onnan haza Franciaorszgba, a gazdag Egyeslt llamokat egy jabb pazar humbug ismerettl megfosztva. gyis annyi ott a csals, hogy se szeri, se szma! Hazarve, lmnyeimbl azt a kvetkeztetst szrtem le, hogy a tehetsgtelen mvszek, a repedtfazk-hang nekesek, az temrzk nlkli operai, illetve a ktl nlkli cirkuszi tncosok jvje flttbb bors lenne, ha Kolumbusz Kristf fl nem fedezte volna Amerikt.

18

HJJ-ZUTTY

I. Hjj!... ez a szl, amint tombol. Zutty!... ez az es, mely gy hull, mintha dzsbl ntenek. A bmbl szlroham htrt grbti a volsiniai tengerpart fit, s megtrik a Crimma-hegyek oldaln. Vgig a part hosszn magas sziklkat koptatnak szntelenl a roppant Megalokridtenger hullmai. Hjj!... Zutty!... A kikt mgtt bjik meg Luktrop vroska. Nhny szz hz, tetejkn zldes kiltkkal, amelyek gy-ahogy megvjk ket a nylt tenger fell rejuk zdul szelektl. Ngy-t meredek utccska, inkbb vzmoss, semmint utca, kavicsos, a httrbeli krterek salakjtl mocskos ttestek. A tzhny, a Vanghor nincs messze. Nappal knes gzket ereget a bels nyoms kvetkeztben; jszaka minden percben hatalmas lngokat okd. Akr egy vilgttorony, a Vanghor szztven kercnyi tvolsgra jelzi a kiktt a szllthajknak, a felzanoknak, verlicheknek, balanzoknak,4 amelyeknek orrtkje a Megalokrid vizeit hastja. A vros tls vgn a Crimmer-kor nmely romos maradvnya sorakozik, ket egy arab jelleg klvros kveti, affle kasbah, fehr falak, kerek tetk, napfny verte teraszok. A vletlen szeszlye szerint elrendezett ktmbk halmaza. Akr egy raks jtkkocka, melyek pontjait immr eltntette az idk patinja. Egyebek kzt ott lthat a Hat-Ngy, ahogyan ezt a furcsa, ngyszgletes tetej, egyik oldaln hat, a msikon ngy ablakos ptmnyt nevezik. A vros fl egy haranglb magasodik, a Szent Filfilna templom tornya, a falregben elhelyezett harangjaival, amelyeket az orkn nhanap megremegtet. Baljs jel. Ilyenkor retteg a tjk. Ez Luktrop. Arrbb a mezsgen nyomorsgos kalyibkbl ll, hangapuszta vezte, elszrt teleplsek, akrcsak Bretagne-ban. De nem vagyunk Bretagne-ban. Franciaorszgban volnnk-e? Nem tudom. Eurpban? Fogalmam sincs. Mindenesetre, ne keressk Luktropot a trkpen mg a Stieler-fle atlaszban se.

II. Kopp!... A Messaglire utca bal szgletben meghzd Hat-Ngy keskeny kapujn halk koppans hallatszott. Maga a hz egyike a legknyelmesebbeknek (ha ugyan e sznak van valami rtelme Luktropban) s leggazdagabbaknak (ha ugyan gazdagsgnak szmt vi nhny ezer fretzert, akr esik, akr f, megkeresni).

Ezeket az elnevezseket, akrcsak e novella egyb szavt, hasztalanul keresnk a sztrakban: Verne tallta ki ket. - A ford. 19

A koppansra vontsszer vad ugats vlaszolt - olyasfajta, mint a farkasvlts. Majd a HatNgy kapuja fltt felkattant egy csapablak. - Az rdgbe ezekkel az alkalmatlankodkkal! - veti oda egy rosszkedv, kellemetlen hang. Egy cska kpenybe burkolzott, vacog lny ll az esben, s azt krdi, vajon otthon van-e Trifulgas doktor. - Igen vagy nem, aszerint, hogy! - Az apm miatt jvk... Haldoklik! - Hol haldoklik? - A Karniu-vlgyben, ide ngy kercnyire. - s hogy hvjk? - Vort Kartif.

III. Szrsszv egy ember ez a Trifulgas doktor. Izgalmat nem ismer, s nem gygyt, csak kszpnz ellenben, azt is elre kell a kezbe leolvasni. Mg vnsges Hurzofjba, e flig bulldog, flig spaniel korcsba is tbb rzs szorult, mint bel. A Hat-Ngy kapuja csak a gazdagok eltt nylt meg; a szegnynek itt fl is t, le is t. Egybknt mindennek megvolt a tarifja: a tfusz ennyibe kerlt, a gutats annyiba, a szvburokgyullads amannyiba, nem szlva a tbbirl, amit az orvosok tucatjval tallnak ki. Mrpedig Vort Kartif azzal a rozzant brkjval nyomorsgos csaldbl szrmaz, igencsak szegny ember volt. Mirt is zavartatta volna magt Trifulgas doktor, radsul pp egy ilyen jszakn! - Mr annak, hogy flkeltettek - morogta, mg visszafekdt -, tz fretzer lett volna az ra! Hsz perc se telt bele, s a vaskalapcs ismt koppant a Hat-Ngy kapujn. Kromkodva, mint a jges, az orvos kikszldott gybl, s kihajolva az ablakon, lekiltott: - Ki az? - Vort Kartif felesge vagyok. - Az a brks a Karniu-vlgybl? - Igen, s ha maga nem hajland eljnni, meghal! - Nos, akkor magbl zvegy lesz! - Itt van hsz fretzer... - Hsz fretzer, hogy kimenjek a Kerniu-vlgybe, ide ngy kercnyire! - Knyrgk! - Eriggyen a... S az ablak lecsapdott. Hsz fretzer! Szp kis trfa! Ki tenn ki magt egy nthnak, derkfjsnak hsz fretzerrt, klnsen, ha msnapra Kiltrenba vrjk, a gazdag, kszvnyes Edzingovhoz, akinek a kszvnye ltogatsonkint tven fretzert hoz a konyhra! E kellemes kiltsok nyomn Trifulgas doktor ismt elaludt, mlyebben, mint az elbb.

20

IV. Hjj!... Zutty!... s aztn kopp!... kopp!... kopp!... A szakad es zajhoz most hrom, ezttal hatrozottabb kzbl ered koppants trsult. Az orvos aludt. Flbredt, de micsoda hangulatban! A flnyl ablakon az orkn gy vgdott a szobba, akr a kartcs. - A brks gyben... - Mr megint ez a nyomorult! - Az anyja vagyok! - Hogy az anyja, a felesge meg a lnya dgljn meg vele egytt! - Roham rte! - Ht vdje ki! - Kaptunk nmi pnzt - folytatta az anyka -, elleget a hzra, melyet a Messaglire utcabli Dontrup kamondns vsrolt meg. Ha nem jn a doktor r, az n kisunokmnak nem lesz desapja, a lnyomnak nem lesz frje, nekem pedig nem lesz fiam!... Rettenetes volt az regasszony siralmas hangjt hallani, elkpzelni, hogy a szl mg a csontjt is megdermeszti az alatt a vnyadt hsa alatt. - Egy roham, az ktszz fretzer! - felelte a szvtelen Trifulgas. - Csak szzhsz fretzernk van! - Jojcakt! Azzal az ablak csapdik. No deht, jobban meggondolva a dolgot, szzhsz fretzer egy msfl rs trt meg egy flrs vizitrt, az mg mindig hatvan fretzer rnkint - percenkint egy. Nem nagy haszon, de nem is lebecslend. Ahelyett, hogy visszafekdt volna, az orvos fellttte valvta ruhjt, szles gzlcsizmjt, magra kanyartotta kurtn malaclopjt, s fejre csapva flvds sapkjt, flhzva egyujjas kesztyjt, gve hagyta a lmpt a 197. oldalon felttt gygyszerknyve mellett. Azutn a kapuhoz ment, kinyitotta, s megvetette lbt a kszbn. Az regasszony ott llt a botjra tmaszkodva, nyolcvan v nyomorsgtl csontt-brr aszottan. - A szzhsz fretzer? - Itt van, s Isten adjon magnak szzszor ennyit! - Isten! Az Isten pnze! Ltta-e valaha a sznt is brki? Az orvos odafttyentette Hurzofot, a pofjba akasztott egy kis viharlmpst, s elindult tenger irnt. Az anyka a nyomban.

21

V. Micsoda tletid! A szlroham megremegtette a Szent Filfilna templom harangjait. Baljs jel. Eh! Trifulgas doktor nem babons. Nem hisz semmiben, mg a tudomnyban sem; csupn abban hisz, amit emebbl bezsebelhet. Micsoda id! s micsoda t! Kavics s salak; a kavics hlyagmoszattl iszams, a salak meg recseg, akr a szn. Az egyetlen vilgossg Hurzof kutya lmpsnak homlyos, imbolyg fnye. No s a Vanglorbl hbe-korba flcsap lngnyelvek, amelyek kztt risi, elmosd rnyalakok ltszanak vergdni. Igazn nem tudhat, mi is rejtzik e feltrhatatlan krterek mlyn. Taln a fld alatti vilg lelkei, melyek a levegn elprolognak. Az orvos s az regasszony a part menti blcskk vonalt kveti. A tenger halottfehr. Villdzik, s megtrik a hullmtr foszforeszkl cskjn, ahonnan mintha jnosbogarak mlennek a partra. gy haladnak mindketten az tkanyarulatig, s tovbb, a dimbes-dombos dnk kztt, ahol a rekettys szittylevelek szuronycsattogssal verdnek egymshoz. A kutya gazdjhoz lpett. Mint aki azt mondja: - H! Szzhsz fretzer kerl a kasszba! gy kszl a vagyon! Egy sor tkvel tbb a szlben! Egy fogssal tbb vacsorra! Egy tllal tbb eledel a hsges Hurzofnak! Vgjunk eret a gazdagokon... s fleg a bukszjukon! A vnasszony megll. Reszketeg ujjval odamutat egy vrsl fnypontra, mely ttr a homlyon. Az ott Vort Kartifnak, a brksnak a hza. - Ott? - krdi az orvos. - Igen - feleli az any. - Harrauaaa! - gy Hurzof kutya. Hirtelen megdrdl a Vanglor, hogy mg eldombjai is belerzkdnak. Kormos lngok csvja tr fel a zenitre, tlyuggatva a felhket. Trifulgas doktort a lks ereje a fldhz vgta. Kromkodik, mint egy pspk, fltpszkodik, krlnz. Az anyka mr nincs mgtte. Vajon a fld nyelte el? Vagy a kdgomolyon keresztl illant el taln? Ami a kutyt illeti, az ott van most is, hts lbaira gaskodva, tgra nylt pofval, foga kzt a kialudt lmpssal. - Azrt csak gyernk! - morogja Trifulgas doktor. A tisztessges frfi megkapta a szzhsz fretzert. Ki is kell ht rdemelni.

VI. Csupn egyetlen vilgt pont, egy fl kercnyire. A haldokl - vagy tn a halott - lmpsa. Ez ht a brks hza. A nyanya az elbb rmutatott. Tveds kizrva. A svt hjjek meg a vihar tombolsn is ttr zuttyok kzepett szedi Trifulgas doktor a lbt.

22

Ahogyan megkzelti, gy rajzoldik ki mindjobban a hz, amelyrl mr ltni, hogy egymagban ll a hangapuszta kzepn. Klns, mennyire hasonlt az orvosra, a luktropi Hat-Ngyre. Ugyanaz az ablakok homlokzati elhelyezse, st mg a kis flkrves kapu is ugyanaz. Trifulgas doktor siet, ahogy csak a szlrohamok engedik. A kapu flig nyitva ll, csak be kell lkni. Belki ht, s amint belp rajta, a szl nyomban be is drrenti mgtte vadul. Odaknn Hurzof kutya vont, idrl idre elhallgatva, mint kntorok a Negyven ra zsoltrversei kzt. Sajtsgos! Mintha Trifulgas a tulajdon hzba trt volna vissza. Pedig ht nem tvedt el. Nem rt le kerlt sehol. Ktsgkvl a Karniu-vlgyben van, nem pedig Luktropban. S mgis, ugyanaz az alacsony s boltves folyos, ugyanaz a fa csigalpcs, szles, a sok kzdrzsls elkoptatta korltjval... Flmegy az emeletre. Az ajt all gynge fny szrdik ki, akrcsak a Hat-Ngyben. Kpzeldnk? A derengsben rismer szobjra, a srga kanapra, jobboldalt az reg krtefa ruhsszekrnyre, balkzt a pnclkasszra, ahov a szzhsz fretzert szndkozott berakni. Itt van brleffentys karosszke, kecskelb asztala, s rajta, a kihunyflben lev lmps mellett gygyszerknyve, a 197. oldalon fltve. - Mi a csuda lelt? - motyogja. Hogy mi lelte? A hideg lelte ki. Pupillja a flelemtl kitgul. Teste mintha sszemenne, sszezsugorodik. Brt jeges vertk lepi, apr borzongsok futkroznak a htgerincn. De siess ht! Olaj hjn a lmps kihuny - s a haldokl gyszintn! Igen, az gy itt van - az oszlopos, baldachinos gya, mely ppolyan szles, mint amilyen hossz, s amelyet lombmints fggny vez. Lehetsges-e, hogy ez itt egy nyomorult brks vacka? Reszket kzzel ragadja meg Trifulgas doktor a fggnyt. Flrevonja, mgje nz. A haldokl, kinek csak feje ltszik ki a takarbl, mozdulatlan, mintha ppen most lehelte volna ki a lelkt. Az orvos flbe hajol... Hah! micsoda sikolts! Re odaknn vszjsl kutyaugats vlaszol. A haldokl nem Vort Kartif, a brks!... Trifulgas doktor az!... t ttte meg a guta - t magt! Agyvrzs, egsz sor hirtelen bevrzs az agyregekben, a srls fszkvel ellenttes testoldal bnasga! Igen! az, miatta szaladtak el hozz, miatta fizettek szzhsz fretzert! az, , ki szvtelensgben nem volt hajland segtsget nyjtani a szegny brksnak! az, aki meg fog halni! Trifulgas doktor olyan, mint az rlt. Elveszettnek rzi magt. Most mr egyik csaps a msikat kveti. Nemcsak a koordincis funkcik sznnek meg; a szvmkds s a llegzs is lell. S lm, mgsem vesztette el teljesen az ntudatt! Mit tegyen? rvgssal csapolja le a fls vrt? Trifulgas doktor halott, ha ttovzik... Ebben az idben mg lecsapoltk a vrt, s akrcsak napjainkban, az orvosok mindazokat ki is gygytottk a szlhdsbl, akik nem haltak bele.

23

Trifulgas doktor flkapja tskjt, elszedi lancettjt, beleszrja hasonmsa karjba: az rbl nem folyik vr. Ersen drzslni kezdi a mellt: a magban kihagy a dobogs. Forr kvel hevti a lbt: az v kihl. Hasonmsa ekkor fll, csapkod, egy vgst hrdl... s Trifulgas doktor, mindama dolgok ellenre, melyeket a tudomny sugallhatott neki, meghal a tulajdon kezei kztt. Hjj!... Zutty!...

VII. Reggel a Hat-Ngy falai kzt csupn egy tetemet talltak - Trifulgas doktort. Koporsba tettk, s nagy pompval vittk ki a luktropi temetbe, annyi ms utn, akit kldtt oda mestersge szablyai szerint. Ami a vn Hurzofot illeti, , gy mondjk, e nap ta a hangafves pusztn szguldozik egy g lmpssal, s vont, ahogy mr a kbor kutyk szoktak. gy volt-e, nem-e? Annyi klns dolog trtnik ezen a volsiniai tjon, s fkppen Luktrop krnykn! Egybirnt, ismtlem, ne keressk ezt a vrost a trkpen. Mindeddig a legjobb geogrfusok is kptelenek voltak megegyezni abban, melyik szlessgi fokon helyezkedik el. S a hosszsgi fokkal sem jrtak klnbl.

24

ZAKARIS MESTER

I. Egy tli jszaka Genf a nevt visel, vagy tn a nevt ad t nyugati cscskn tallhat. A Rhne-t, amely a tbl kilpve keresztlszeli s kt rszre osztja, magt is kt gra hastja a vros kzepn egy, a partjai kz keld sziget. Az effajta helyrajzi elrendezs meglehetsen gyakori a nagy kereskedelmi, illetve ipari kzpontokban. Az els telepeseket alkalmasint azok a szlltsi elnyk csbtottk e helyekre, melyeket a kt sebes folyamg nyjt, e maguktl jr utak, hogy Pascal kifejezsvel ljnk. A Rhne esetben ezek az utak nem is jrnak, hanem rohannak. Abban az idben, amikor ezt a folyam kzepn hollandi naszdknt lehorgonyzott szigetet mg nem leptk j s szablyosan elhelyezked pletek, a pazarul egyms hegyn-htn szorong hzak bbjos kuszasga dertette fl a szemet. A sziget nem lvn tlsgosan nagy, ezeknek az pleteknek egyike-msika kiszorult a szilaj Rhne medrbe sszevissza levert clpkre. E vastag, az id ltal megfekettett, vzmarta pznk valamely roppant tengeri rk lbaira emlkeztettek, s ksrteties hatst keltettek. Nhny elsrgult hl feszlt pkhlknt a tbb vszzados alapptmny szlfi kzt, s gy rezgett az rnykban, mintha e vnsges tlgyrudak lombja volna, e clperd mlyn pedig rvnylett s gyszos nygdcselssel hnyta tajtkt a folyam. Volt a szigeten egy fltnen don hzacska. Itt lakott Zakaris mester, az reg rs, lenya, Grande, segde, Aubert Thn, s vn szolglja, Scholastique. Micsoda klns ember volt ez a Zakaris! Kort nem lehetett megllaptani. A legregebb genfiek sem tudtk, mita is imbolyog sovny s szgletes feje a nyakn, s maga szerteszt lobog fehr hajzatval mikor tnt fl els zben a vros utcin. Ez az ember nem lt, hanem tengett-lengett, mint az raingk. Szikkadt, csontvzszer arca stt sznrnyalatokat lttt. gy megfeketlt, mint Leonardo da Vinci festmnyei. Grande az don hz legszebb szobjban lakott; ha a keskeny ablakon kinzett, mlabs tekintete a Jura havas ormain pihenhetett meg. Az aggastyn hlszobja s mhelye ellenben egy, a folyammal csaknem azonos szinten lev pincben volt; padlata magukon a clpkn nyugodott. Zakaris mester idtlen idk ta csupn tkezsek alkalmval hagyta el odjt, meg amikor a vrost jrta, az elromlott rkat megjavtani. Idejt klnben munkapadjnl tlttte; emez jrszt ltala fltallt rs-szerszmokkal volt teli. Mert gyes ember volt. Ksztmnyei egsz Franciaorszgban, st Nmetorszgban is nagy becsben lltak. A legiparkodbb genfi szaktrsak sem rejtettk vka al, hogy meghajlanak tudsa eltt; egyszval becsletre vlt a vrosnak, melynek lakosai gy mutogattak r: - v a dicssg, hogy fltallta a billeg-szablyozt! Csakugyan, ettl a tallmnytl szmthatjuk az igazi rsmestersg kialakulst. Hosszas s kivl munkja vgeztvel Zakaris mester ltalban komtosan helykre rakta mszereit, vegharanggal fdte le a frissiben megreparlt, finom mv szerkezeteket, s lelltotta csiszolkszrje lendkerekt; majd flnyitotta az odja padlatbl nyl csapablakot, s rk hosszat bmulta a szeme eltt harsogva vgtat Rhne-t, mmorosan a foly kds pritl.
25

Egy tli este a vn Scholastique flszolglta a vacsort, s hajdani szoks szerint maga is asztalhoz lt, az ifj segddel egyetemben. Zakaris mester, noha az zletes tket szp kkfehr ednyben tlaltk elbe, nem nylt hozz. Alig-alig vlaszolt az atyja szokatlan, bors hallgatsn lthatan megtkztt Grande kedves szavaira, s mg Scholastique locsogsa sem hatolt el jobban a flig, mint a folyam morajlsa, melyre immr oda sem figyelt. E nma vacsora vgn az agg rs gy kelt fl az asztal melll, hogy nem cskolta meg lenyt, s nem ksznttte a jelenlevket a szoksos jojcakttal. Eltnt a szobjhoz vezet ajtcska mgtt; nehz lptei alatt keservesen nyszrgtek a lpcsfokok. Grande, Aubert s Scholastique egy ideig sztlanul lt. Ezen az estn bors volt az id; esvel terhes, slyos fellegek vonultak az Alpok fltt; a zord svjci ghajlat bval tlttte el a lelket, mikzben krs-krl baljs svtssel tekergett a dli szl. - Tudja-e, kedves kisasszony - szlalt meg vgl Scholastique -, gazdnk mr napok ta se lt, se hall. Szent Szzanym! Megrtem, hogy nem hes, ha egyszer a szavak a bgyben rekedtek; s rdg a talpn, ki beszdre brja! - Atymat valamifle titkos bnat emszti, s mg csak nem is sejtem, micsoda - vlaszolta fjdalmas s nyugtalan arckifejezssel Grande. - Ne adja bslakodsnak a fejt, kisasszony. Hisz ismeri Zakaris mester klns szoksait. Ki olvashatn le titkos gondolatait a homlokrl? Bizonyra valamilyen kellemetlensge tmadt, de holnapra elfelejti, s szintn sznja-bnja majd, hogy aggodalmat okozott lenynak. Aubert volt az, aki gy beszlt, le nem vve tekintett Grande szp szemrl. Aubert - az egyetlen munks, akit Zakaris mester, mltnyolva a fi rtelmt, titoktartst s flttbb j szvt, valaha beavatott mhelytitkaiba -, Aubert azzal a rejtlyes hittel csggtt Grande-on, amely minden hsi nfelldozs alapja. Grande tizennyolc esztends volt. Tojsdad arca azokat a naiv Madonna-brzolatokat juttatta az ember eszbe, melyeket a buzg hit mg manapsg is ki-kifggeszt a hzfalakra, don breton vroskk utcaszgletn. Szeme vgtelen egyszersget sugrzott. Szeretni val volt, mint egy klt lmnak leggyngdebb megvalsulsa. Nem trt magn rikt sznt, a vllra simul fehr vszon szne, tapintsa pedig ppen olyan volt, mint a templomi vsznak. Grande hith katolikus volt Genf vrosban, amelyet akkoriban mg nem szikkasztott ki a klvinizmus. Amikppen este-reggel latin imit olvasgatta vaskapcsos miseknyvben, azonkpp olvasta ki Aubert Thn szvbl a rejtett rzelmet: a mlysges odaadst, melyet irnta az ifj munks tpllt. S valban, a fi szemben az rsmester vityillja maga volt a kerek vilg; attl a pillanattl fogva, hogy napi munkja vgeztvel kilpett az aggastyn mhelybl, a fi minden idejt a leny mellett tlttte. A vn Scholastique ltta ezt, de nem szlt. Szaporn perg nyelvt inkbb a nehz idkn s a hztarts apr gondjain kszrlte. Meg sem ksreltk elhallgattatni. Olyan volt, mint az akkortjt Genfben gyrtott zenl burntszelenck: ha egyszer flhztk, darabokra kellett volna zzni, hogy vgig ne nyekeregje valamennyi dallamt. Ltva, hogy Grande fjdalmas hallgatsba burkolzik, Scholastique flkelt reg faszkrl, gyertyt erstett egy kandelberre, s odahelyezte a kflkjben ll kis viasz Szz lbhoz. gy volt szoksban, hogy a hziak estnkint odatrdeltek a hzi tzhelyt oltalmaz Madonna el, s fohszkodtak hozz, terjeszten ki jtev kegyelmt a soron kvetkez jszakra; hanem ezen az estn Grande tovbbra is sztlanul lve maradt.

26

- Ejnye mr, kedves kisasszony - mondta meglepetten Scholastique -, a vacsora vget rt, itt az ideje, hogy nyugovra trjnk. Tnkre akarja tenni a szemt a hosszas virrasztssal?... , szent Szzanym! akkor mr inkbb aludjk, s szp lmaiban leljen kevske rmt! Hisz nappal kire is mosolyogna boldogsg ezekben a mai idkben? - Nem kellene orvost hvni atymhoz? - krdezte Grande. - Orvost! - kiltott fl a vn szolgl. - Mintha bizony Zakaris mester valaha is figyelemre mltatta volna agyrmeiket s blcsessgeiket! rknak mg csak lehetnek orvosaik, de l testeknek nem! - Mit tegynk? - suttogta Grande. - Vajon visszalt-e dolgozni? Vagy pihenni trt? - Grande - csittotta szelden Aubert -, valamely bosszsg rg Zakaris mester lelkn, ez minden. - Tudja, hogy micsoda, Aubert? - Taln, Grande. - Meslje el neknk - kiltott fl lnken Scholastique, s amilyen garasos volt, mris elfjta a gyertyt. - Nhny nap ta - mondta a fiatal munks - teljessggel rthetetlen dolgok trtnnek, Grande. Minden ra, melyet az n desatyja az utbbi vek sorn ksztett s eladott, hirtelen megll. Szp szmmal hoztak vissza bellk. gondosan sztszedte ket: a rugk szemre kifogstalan llapotban vannak, a szerkezet hibtlan. Mg nagyobb gonddal szerelte megint ssze ket, m akrmilyen gyes is, az rk nem jrnak. - Az rdg incselkedse! - sptozott Scholastique. - Mit akarsz ezzel mondani? - krdezte Grande. - Nincs ebben semmi klns. Minden vges ezen a vilgon, emberkz nem teremthet vgtelent. - No de azrt - vetette ellen Aubert - mgiscsak van a dologban valami rendkvli s titokzatos. n magam is segtettem Zakaris mesternek keresni a hibt, de nem tudtam rjnni, mitl is romlottak el ezek az rk, s remnyemet vesztve tbbszr is odacsaptam a szerszmokat. - Minek is adjk a fejket ilyesfajta krhozott munkra? - fjta a magt Scholastique. - Vajon termszettl val-e, hogy egy piciny rzmszer egymaga jrjon, s jelezze az rkat? Meg kellett volna maradni a naprnl! - Msknt beszlne, Scholastique, ha tudn, hogy a naprt Kin tallta fl - felelte Aubert. - Istenem, Atym! csak nem?! - Gondolja-e - szlt kzbe rtatlanul Grande -, hogy megkrhetjk Istent, adja vissza atym rinak lett? - Ktsgkvl - vlaszolta az ifj munks. - Na hisz! Ez aztn a hibaval ima - morogta a vn szolgl -, de j szndkukrt majd megbocstja az g. A gyertyt ismt meggyjtottk. Scholastique s Aubert letrdelt a szoba kpadljra, a leny pedig desanyja lelkidvrt imdkozott, az jszaka megszentelsrt, az utasokrt s a rabokrt, a j emberekrt meg a rosszakrt, s fknt azrt, hogy mljk desatyjtl az ismeretlen baj. Majd nmileg bizakodbb szvvel flkelt a hrom jmbor llek, hiszen gondjaikat az r kebelbe helyeztk.
27

Aubert a szobjba trt, Grande tprengsbe merlten az ablakhoz lt, mikzben Genf vrosnak utols fnyei is kihunytak, Scholastique pedig, miutn egy kevs vizet frccsentett a parzsl szkre, s behzta a kt hatalmas kapureteszt, gyra heveredett, s hamarosan azt lmodta, hogy hallosan fl. Ezenkzben a tli jszaka mind szrnysgesebb lett. Olykor a folyam rvnyl vizvel bezdult a szl a clpzet al, gy hogy az egsz hz beleborzongott; m a bval blelt leny egyre csak atyjra gondolt. Szemben Aubert Thn szavai ta elkpeszt rnyakat lttt Zakaris mester betegsge; mintha e kedves lny, gpp vlva, mr csak nagy keservesen forgott volna kopott tengelyn. Hirtelen egy szilaj szlroham az ablakveghez koccantotta a kls ablaktblt. Grande sszerezzent s flugrott, nem rtve, mi okozta e zajt, melytl egyszeriben maghoz trt kbasgbl. Mihelyt megnyugodott, kitrta az ablakot. Knn felhszakads tombolt, a zpor gy zuhogott a szomszdos tetkre, akrha dzsbl ntttk volna. A leny kihajolt, hogy elkapja a szl doblta spalettt, de flelem fogta el. gy rmlett neki, hogy az es meg a folyam egyeslt, kavarg vztmegei elnyelik e trkeny, minden eresztkben recsegropog hzikt. Szobjba akart meneklni, m egyszer csak egy alighanem Zakaris mester odjbl kiszrd fnynyalbot ltott visszatkrzdni a vzen, s az elemek harsogsnak pillanatnyi sznetben panaszos hangok tttk meg a flt. Megprblta becsukni az ablakot, de trekvse nem jrt sikerrel. A szl olyan hevesen lkte htra, mint egy betrsen rt gonosztevt. Grande gy rezte, eszt veszti a rmlettl. Vajon mit mvelhet desatyja? A leny kinyitotta az ajtt, melyet a vihar nyomban ki is tpett a kezbl s nagy drrenssel bevgott mgtte. Grande addig tapogatzott a koromstt ebdlben, mgnem sikerlt megtallnia a Zakaris mester mhelyhez vezet lpcst; spadtan, hallra rmlve osont le rajta. Az agg rs ott llt a folyam bmblstl visszhangz szoba kzepn. Torzonborz hajval htborzongat ltvnyt nyjtott. Se ltott, se hallott; magban beszlt, hadonszott! Grande dermedten llt a kszbn. - A hall ez! - motyogta fak hangon Zakaris mester. - Ez a hall!... Mi marad az letembl most, hogy ltemet a vilgba szrtam? Hiszen n, Zakaris mester vagyok az ltalam ksztett rk teremtje! Bizony, lelkem egy rszt zrtam mindahny vas, ezst vagy arany ratokba! Ahnyszor megll ezeknek az tkozott rknak valamelyike, mintha a tulajdon szvem sznnk meg verni, hiszen az dobogshoz igaztottam valamennyit! Az aggastyn e klns szavak kzben munkapadjra pillantott. Ott sorakozott egy gondosan sztszerelt ra minden alkatrsze. Zakaris mester flvett egy reges hengerecskt, az rarug tokjt, s kihzta belle az aclspirlt, amely azonban ahelyett, hogy nnn rugalmassga trvnyeit kvetve kipattant volna, gy maradt, ahogy volt, sszetekeredve, akr egy alv vipera. Kszvnyesnek ltszott, mint a magatehetetlen vnek, akiknek vre hovatovbb megalvad. Zakaris mester hasztalan igyekezett szjjelsodorni aszott, a falra roppant rnykot vet ujjaival, sehogy sem rt clt, s kisvrtatva szrnysges dhkiltssal a csapablakon keresztl a Rhne rvnyeibe vgta a rugt. Grande fldbe gykerezett lbbal, llegzetvisszafojtva llt, moccanni sem mert. Pedig oda szeretett volna lpni atyjhoz, de nem brt. Szdt ltomsok kertettk hatalmukba. Egyszer csak hallotta, hogy a sttben valaki gy suttog: - Grande, kedves Grande-om! A fjdalom mg most is bren tartja! Krem, menjen lefekdni, hideg az jszaka. - Aubert! - sgta halkan a leny. - Maga! maga! - Hogyne nyugtalantana, ami magt nyugtalantja! - magyarzkodott Aubert.

28

A leny e kedves szavak hallatra flocsdott. Rtmaszkodott a legny karjra, s gy szlt: - Atym igen beteg, Aubert! Csak maga gygythatja meg; nem olyasfajta lelki bntalom ez, amelytl lenya vigasztal szavai megszabadthatnk. E flttbb termszetes kellemetlensg megrendtette elmjt; ezt maga, mikzben egytt dolgoznak az rk megjavtsn, majd helyrezkkenti. Aubert - tette hozz mg az imnti lmny hatsa alatt -, ugye nem igaz, hogy atym lete sszefgg az rkval? Aubert nem felelt. - Deht krhozott mestersgnek tekinti-e atymt az g? - Grande megborzongott. - Nem tudom - vlaszolta a legny, a leny dermedt kezt kezben melengetve. - De trjen vissza a szobjba, szegny Grande-om, pihenjen s remljen! Grande visszabotorklt a szobjba, ahol az lom pirkadatig sem neheztette el szemhjt, mikzben Zakaris mester nmn s mozdulatlanul meredt a lbnl harsogva vgtat folyamra.

II. A tuds ggje Kzmondsos, hogy zleti gyekben a genfi keresked nem ismer trft. Szigoran feddhetetlen s a vgletekig becsletes. Mennyire rstelkedhetett Zakaris mester, amikor nagy gonddal ksztett rit mindenfell visszakldtk! Nos, akrhogy is, de tny, hogy ezek az rk hirtelen lltak meg, minden lthat ok nlkl. Az ram j llapotban volt, s alkatrszei hibtlanul illeszkedtek, de a rugk elvesztettk rugalmassgukat. Az rsmester hiba prblta ket msokkal helyettesteni: a kerekek nem indultak el. E megmagyarzhatatlan hiba igencsak megviselte Zakaris mestert. Csods tallmnyai mr amgy is szmos zben sodortk a boszorknysg gyanjba, mely az idk folyamn csak ersdtt. A dolog Grande-nak is flbe jutott, s a leny gyakorta reszketett atyjrt, ha rosszindulat pillantsok tapadtak az aggastynra. Mindazonltal a szorongsos jszakt kvet napon Zakaris mester mintha nmi bizakodssal ltott volna jbl munkhoz. A reggeli napfny valamelyes btorsgot nttt bel. Aubert-t, aki nem sokkal ksbb kvette a mhelybe, az agg rs a lehet legnyjasabb jreggelttel dvzlte. - Jobban vagyok - kzlte. - Nem is tudom, mifle furcsa fejfjs gytrt tegnap; de a napfny a fellegekkel egytt elzte. - Szavamra, mester - vlaszolta Aubert -, nem szeretem az jszakt, sem n, sem magam miatt! - s igazad van, Aubert! Ha valaha felsbb rend emberr vlsz, megrted, hogy a nappal gy kell, mint egy falat kenyr! A nagyrdem tudst a tbbi ember hdolata lteti. - Mester, mr megint a gg bnbe esik. - Mit gg, Aubert! Rombold le a mltamat, semmistsd meg jelenemet, foszlasd szt jvmet, akkor majd lehetsges lesz sttsgben lnem! Szegny fi, ht nem rted a fennklt dolgokat, az n mvszetemet? Csak szerszm volnl a kezem kztt? - Node, Zakaris mester - tiltakozott Aubert -, hiszen tbbszr is kivvtam elismerst, amirt hibtlanul szereltem ssze rink legknyesebb alkatrszeit!
29

- Aubert - felelte Zakaris mester -, te ktsgkvl derk munks vagy, s kedvellek is; csakhogy azt hiszed, mindssze rezet, aranyat, ezstt tartasz a kezedben munka kzben, s nem rzed, hogy a fmek, melyeket lngelmm llekkel ruhz fl, eleven testknt lktetnek! Te bezzeg nem pusztulnl bele mveid hallba! Zakaris mester ezzel elhallgatott; Aubert azonban megksrelte, hogy flvegye a beszlgets elejtett fonalt. - Hitemre, mester - mondta -, jlesik ltnom, milyen rendthetetlenl dolgozik! El is kszl chnk nnepre, hiszen amint ltom, szpen halad ezzel a kristlyrval. - Ktsgtelenl, Aubert - rikkantott az agg rs -, s bizony igencsak becsletemre vlik, hogy kpes vagyok megvgni-metszeni ezt a gymntkemny anyagot! Louis Berghem jl tette, hogy tovbbfejlesztette a kszrls tudomnyt, mert ily mdon a legkemnyebb kveket is meg brom csiszolni, s keresztl brom lyuggatni! Zakaris mester csodlatos finomsggal megmunklt metszett-kristly raalkatrszeket tartott a kezben. A szban forg ra megannyi kereke s tengelye, de mg tokja is ugyanabbl az anyagbl kszlt; e bonyolultnl is bonyolultabb mremek a mester hihetetlen kpessgre vallott. - Ugye - folytatta az aggastyn, akinek orcja lassan kipirult - szp lesz elnzni lktetst az tltsz burok alatt, s megszmllni szvverseit? - Lefogadom, mester - vlaszolta az ifj segd -, hogy esztendre sem lesz egyetlen msodperc eltrse! - Erre akr mrget is vehetsz! Vajon nem adtam-e bele nem legmagasztosabb rszt? Vajon van-e eltrse a szvemnek? Aubert nem mert gazdjra pillantani. - Beszlj csak szintn - folytatta mlabsan az agg. - Nem nztl-e olykor bolondnak? Nem gondolod-e nhanap, hogy vszes tboly szllt meg? Dehogynem, igaz? A lenyom szembl meg a tidbl gyakorta kiolvastam a krhoztatst. Jaj! - fakadt ki fjdalmasan -, ht mg azok sem rtik meg az embert, akiket a legjobban szeret a vilgon! Neked azonban, Aubert, gyzelmesen bebizonytom, hogy igazam van! Ne csvld a fejed, mert el fogsz hlni! Aznap, amikor kpes leszel engem meghallgatni s megrteni, megltod majd, hogy flfedeztem a lt titkait, a llek s a test titokzatos egysgnek rejtelmeit! E szavaknl Zakaris mester keble szemltomst dagadt a bszkesgtl. Szeme termszetfltti tzben gett; gg fesztette minden porcikjt. S mi tagads, ha hisg valaha lehetett jogos, gy az v bizonyra az volt! Csakugyan: Zakaris mester eltt az rsmestersg gyermekcipkben jrt. Ama nap ta, amikor Platn - ngyszz esztendvel a keresztnysg sznre lpse eltt - fltallta klepszidraszer5 ji rjt, mely jszaknkint fuvolajtk hangjval jelezte az idt, az rstudomny jformn egyhelyben topogott. A mesterek inkbb a mvszi kivitellel, mintsem a szerkezet megmunklsval trdtek. Ez volt a Cellini-kancsk finomsgval veteked szp vas-, rz-, fa- s ezstrk korszaka. tvsmvszeti remek volt minden ra; az idt gyatrn mrte ugyan, de mestermunknak mestermunka volt. Amikor aztn az alkotk kpzelett nem izgatta tbb a formai kidolgozs tklye, a mvszi lelemny olyan rk ksztsben mutatkozott meg, amelyek mozg alakokkal s dallamos tszerkezettel voltak elltva, s amelyek igen szrakoztatan mkdtek. De kit is rdekelt akkortjt az id pontos mrse? A
5

Klepszidra: vzira. 30

jogi lejrat fogalmt mg nem ismertk; a fizika s a csillagszat szmtsai mg nem pltek hajszlpontos mrsekre; nem voltak meghatrozott zrrj vendgltipari ltestmnyek, sem msodpercre indul szllteszkzk. Estnkint elkongattk a takarodt, s az jszaka csndjben bakter kiltotta el az rkat. Nem vits, az akkoriak kevesebbet ltek - mr ha leten a megkttt zletek szmt rtjk -, de jobban. A lelket a remekmvek szemllsbl fakad nemes rzsek tplltk, s az alkotsok nem rohamtempban kszltek. A templomok kt vszzad alatt pltek fl; a festk pp csak nhny kpet csinltak letk sorn; a kltk letmve csakis rkbecs, kimagasl remekeket tartalmazott. Amikor az egzakt tudomnyok vgre fejldsnek indultak, fllendlsket az rsipar is kvette, jllehet egy lekzdhetetlen nehzsg gtolta elrehaladst: az id szablyos s folyamatos mrsnek megoldatlan problmja. Nos, e pangs kzepett tallta fl Zakaris mester a billegszablyozt, amelynek rvn, az inga mozgst lland ernek vetve al, sikerlt matematikai pontossgot elrnie. Az agg rs megrszeglt e tallmnytl. A gg, amely gy szktt magasra szvben, mint hmrben a higany, mr-mr elrte a nagyzsi hbort fokt. A hasonlsg alapjn anyagelv kvetkeztetsekre ragadtatta magt, s rit ksztve azt kpzelte, hogy kileste llek s test sszetartozsnak titkait. Ezrt egy napon, ltva, hogy Aubert figyelmesen hallgatja, egyszer s meggyzdstl thatott hangon mondta neki: - Tudod-e, mi az let, gyermekem? Megrtetted-e ezeknek az letad rugknak a mkdst? Belepillantottl-e nmagadba? Nem, s mgis, tuds szemmel szrevehetted volna az Isten mve meg az enym kzti szoros kapcsolatot, hiszen az teremtmnyrl msoltam le rim szerkezetnek kombincijt. - Mester - vgott vissza lnken Aubert -, hogyan hasonlthat ssze egy rzbl-aclbl kszlt masint a llekkel, Isten leheletvel, mely gy kelti letre a testet, ahogy szell rezzenti meg a virgot? Keznket-lbunkat hogy is mozgathatnk lthatatlan rugk? Mifle, mgoly pompsan sszeszerelt alkatrszektl foganhatna meg bennnk a gondolat? - Nem errl van sz - felelte szelden, m a szakadk fel tart vak konoksgval Zakaris mester. - Hogy megrts, emlkezzl az ltalam fltallt billegszablyoz cljra. Az raszerkezetek szablytalan mkdse lttn megrtettem, hogy az nmagba zrt mozgs nem elegend, s hogy a mozgst egy msik, tle fggetlen szablyoz ernek kell alrendelnnk. Arra gondoltam, hogy a billeg kitnen megtenn a szolglatot, ha sikerlne lengseit szablyoznom! Nos, nem volt-e flsges tlet, hogy fogy erejt ppen annak az rnak a mozgsa ltal szolgltassam vissza neki, melyet szablyozni hivatott? Aubert egyetrten blintott. - Most pedig - folytatta lnkebben az agg rs -, vess egy pillantst nmagadra! Nem veszed-e szre, hogy kt kln er lakozik bennnk: a llek meg a test, vagyis egy mozgs meg egy szablyoz? A llek az let ktfeje; ht a mozgs. Hozza br ltre sly, rug, avagy anyagtalan hater, szkhelye mindenkppen a szv. De ez a mozgs a test nlkl egyenltlen, szablytalan, st lehetetlen volna! gy ht a test, amely maga is, akr a billeg, szablyos lengseknek van alvetve, szablyozza a lelket. S ez olyannyira igaz, hogy az ember rosszul rzi magt, ha az ivs, az evs, az alvs, egyszval a test funkcii nincsenek kellkppen szablyozva! Akrcsak rim esetben, a llek adja vissza a lengsek sorn elvesztett ert a testnek. Nos! mi hozza ltre test s llek kztt ezt a meghitt egysget, ha nem egy csodlatos billegszablyoz, mely az egyiknek fogaskerekeit a msikiba illeszti? Mrpedig ez az, amit fltalltam s alkalmaztam, s elttem nincs tbb titka az letnek, mely vgtre is csupn elms szerkezet!
31

Zakaris mester flsges ltvnyt nyjtott, amint ltomsa a vgs titokig zte. Hanem lenya, Grande a kszbn llt s mindent hallott. Atyja karjai kz vetette magt. Az reg grcssen lelte maghoz. - Mi lelt, lenyom? - krdezte. - Ha csupn rug volna itt benn - mondta Grande, kezt a szvre tve -, nem szeretnm nt ennyire, atym. Zakaris mester a lenyra meredt, s nem vlaszolt. Hirtelen felhrdlt, szvhez kapott, s alltan hanyatlott reg br karosszkbe. - Atym! mi van nnel? - Segtsg! - kiltotta Aubert. - Scholastique! Scholastique azonban nem kerlt rgtn el. Odaknn kopogtattak. A szolgl elbb kaput nyitott, s aztn, amint a mhelybe lpett, mg ki sem tthatta a szjt, a fleszml agg rs mris gy szlt hozz: - Fogadjunk, vn Scholastique-om, hogy megint egy ilyen tkozott, megllt rt hozol! - Jzus! Mit tagadjam, gy van - felelte Scholastique, egy rt nyomva Aubert kezbe. - A szvem nem tved! - shajtotta az aggastyn. Kzben Aubert nagy gonddal flhzta az rt, az azonban mgsem indult el.

III. Klns ltogats Szegny Grande alighanem belepusztult volna desatyja hallba, ha nincs Aubert, hogy tartsa benne a lelket. Az agg rs mind kzelebb kerlt a srhoz. Kpessgei szemltomst hanyatlottak, mita csupn egyetlen gondolat foglalkoztatta. Szerencstlen kpzettrstssal mindent rgeszmjvel hozott kapcsolatba; a fldi let lassan elszivrgott belle, mintegy helyet szortva e termszetfltti mdium-ltnek. Nhny rosszindulat vetlytrsa fl is eleventette a rgi mendemondt, mely szerint Zakaris mester az rdggel cimborl. A hr, hogy az aggastyn ri rthetetlen mdon sorra flmondjk a szolglatot, risi visszhangot vert a genfi rsmesterek krben. Vajon mirt bnult meg egyik percrl a msikra a szban forg rk szerkezete, s mi indokolja az rik s Zakaris lete kzt fennllni ltsz sajtsgos sszefggst? Olyan rejtlyek voltak ezek, aminkre senki sem gondolhat titkos flelem nlkl. Nem akadt ember a vrosban, kisinastl az agg mester rit hasznl nagyrig, aki magban meg ne llaptotta volna, milyen kivteles jelensggel ll szemben. Az emberek megprbltak szemlyes rintkezsbe lpni Zakaris mesterrel, de hiba. Emez slyos betegen gynak dlt, mire lenya, hogy megkmlje a rendesen szmonkrss s vdaskodss fajul ltogatsoktl, nem engedett a kzelbe senkit. A szervezet e lass sorvadsa eltt az orvosok, okt nem lelvn, tehetetlenl lltak szereikkel. Olykor mr-mr gy tetszett, az aggastyn szve flmondja a szolglatot, de aztn tovbb vert, ijeszten szablytalanul. Akkoriban szoksban volt, hogy a mesterek killtsk munkikat, megtlsket a sokasgra bzva. A klnfle chek vezeti alkotsaik jdonsgval vagy tklyvel igyekeztek kitnni.
32

Zakaris mester llapota bellk vltotta ki a legnagyobb sznalmat, habr e sznalom nem volt rdek nlkli: a vetlytrsak annl kszsgesebben sznakoztak rajta, mennl kevsb kellett tle tartaniuk. Mg lnken emlkezetkben lt, mekkora sikere volt az agg rsnak, amikor killtotta kprzatos, mozgalakos zenlrit, melyeket ltalnos bmulat vezett, s melyek igencsak magas ron keltek el a francia, svjci s nmet vrosokban. Mindazonltal, hla Grande s Aubert kitart polsnak, Zakaris mester egy kiss sszeszedte magt, s csndes lbadozsban sikerlt tvol tartania magtl emszt gondolatait. Mihelyt talpra brt llni, lenya kivonszolta a hzbl, ahov csak gy znlttek a berzenked gyfelek. Aubert a mhelyben maradt, hiba szerelve szjjel meg ssze a fllzadt rkat, s mert semmit sem rtett az egszbl, a szegny fi nha a hajt tpte, s attl flt, hogy megbolondul, akrcsak a gazdja. Grande ez id tjt a vros legdersebb statjaira vezetgette desatyjt. Olykor, karonfogva Zakaris mestert, Saint-Antoine fel ballagott vele, oda, ahonnan a Cologny dombra s a tra ltni. Nha, napstses dlelttkn ki lehetett venni a Buet hegynek a lthatron felkdl gigszi cscsait. Grande sorra nevkn nevezte a tjk klnfle pontjait, melyeket desatyja, kinek emlkezete a jelek szerint kihagyott, mr-mr elfeledett, az reg pedig gyerekes rmt lelte abban, hogy jra hallja e flig elhalvnyult dolgokat. Lenynak karjra tmaszkodott, s a ktfle haj, az sz meg a szke, eggy vegylt a napsugrban. Az is megesett, hogy az agg rs reszmlt: nem egyedl van a vilgon. Ltva, hogy lenya fiatal s szp, maga meg reg s roskatag, arra gondolt, hogy Grande az halla utn egyedl, tmasz nlkl marad; ilyenkor szt-sztnzett maga krl. Grande-nak mr j nhny fiatal genfi munks tette a szpet, m egyikk sem volt bejratos az rsmester megkzelthetetlen hajlkba. Termszetes volt ht, hogy e vilgos pillanatok sorn az aggastyn tekintete Aubert Thnn llapodott meg. Mihelyt e gondolat megfogant elmjben, szmba vette, hogy a kt ifj ember ugyanabban a hitben s flfogsban nevelkedett, s hogy szvk dobbansa izokrnnak tetszik, amint azt egyszer Scholastique-nak kifejtette. A vn szolgl, kit e kifejezs, noha nem rtette, a sz legszorosabb rtelmben elbvlt, megeskdtt a szent Szzre, hogy az egsz vros meghallja egy negyedrn bell. Zakaris mester alig tudta lecsillaptani, de vgl is meggrtette Scholastique-kal, hogy a kzlst bizalmasan kezeli, amit a derk fehrcseld persze sosem tartott be. Annyira nem, hogy Grande s Aubert hta mgtt mr egsz Genf kettejk kzeli frigyrl pusmogott. m az is megesett, mgpedig tbb zben, hogy e pusmogsokba furcsa vihogs hastott, e szavak ksretben: - Grande nem lesz Aubert felesge. Htrafordulva, a beszlgetk egy ismeretlen, tprdtt regembert lttak maguk eltt. Hny esztends lehetett ez a fura alak? Senki nem tudta volna megmondani. Lertt rla, hogy szmos vszzad llhat mgtte. Nagy, belapult feje olyan vllakon nyugodott, amelyek ppoly szlesek voltak, mint egsz testnek magassga; ez utbbi klnben nem rgott tbbre hrom lbnl. A jember pompsan festett volna egy ingara talapzatn, hiszen arcn a szmlap egszen termszetes helyet lelt volna, az inga meg kedvre lenghetett volna a mellben. Orra megtette volna napra-plcnak, olyan keskeny s hegyes volt; krkrs fellet, ritks fogai kerkfogazatra emlkeztettek, s mg csikorogtak is; hangja fmesen csengett, mint a falirk harangja; szve pedig gy vert, ahogy az ra tik-takol. Az emberke, akinek karjai gy mozogtak, akr a mutatk a szmlapon, szaggatottan lpdelt, s nem fordult vissza soha. Aki kvette, megllapthatta, hogy rnkint egy mrfldet tesz meg, hozzvetleges krt rva le.

33

E furcsa lny csupn kevs ideje bolyongott, azaz inkbb keringett a vrosban; azt azonban mris megfigyeltk, hogy mihelyt a Nap delelre hg, minden ldott nap megll a Szent Pter szkesegyhz eltt, s csak a tizenkettedik rakonduls utn folytatja tjt. A napnak e pillanattl eltekintve derre-borra flbukkant mindentt, ahol az emberek az agg rsrl beszltek, gyhogy mindenki hideglelsen tallgatta, vajon mi kze lehet Zakaris mesterhez. Radsul fltn volt, hogy nem tveszti szem ell az aggastynt s lenyt stjuk kzben. Egy zben a Treille-hegyen Grande szrevette ezt a szrnyeteget, aki ppen rnevetett. A leny rmlten simult atyjhoz. - Mi bajod, Grande-om? - krdezte Zakaris mester. - Magam sem tudom - vlaszolta a leny. - Rossz sznben vagy gyermekem! - mondta az agg rs. - Most te dlsz majd gynak? Nos tette hozz szomor mosollyal -, ha gy fordul, gondos pold leszek. - , semmisg, atym. Didergek, s azt hiszem, hogy... - Ki vele, Grande! - Ettl a bennnket szakadatlanul kvet embertl - vlaszolta halkan a leny. Zakaris mester odafordult a pici regember fel. - Szavamra, jl jr - blintott elgedetten -, csakugyan ppen ngy ra. Ne tarts semmitl, kislnyom, ez nem ember: ez egy ra! Grande elborzadva meredt atyjra. Hogyan olvashatta le Zakaris mester az idt e furcsa teremtmny brzatrl? - Ha mr itt tartunk - folytatta az agg rs, tbb gyet sem vetve az imnti esetre -, nhny napja nem ltom Aubert-t. - Pedig ki sem teszi hazulrl a lbt - felelte Grande, kinek gondolatai egyszeriben rzssabbak lettek. - Mit mvel ht? - Dolgozik, atym. - Vagy gy! - kiltott fl az aggastyn. - Az rimat prblja megjavtani, igaz? De ez nem fog neki sikerlni, hisz ezeknek nem javts kell, hanem fltmads, gy bizony! Grande hallgatott. - Meg kell tudnom - tette hozz az agg -, vajon visszahoztak-e mr nhnyat azok kzl az tkozott rk kzl, amelyeket az rdg ragllyal sjtott! E kijelentse utn Zakaris mester tkletes nmasgba burkolzott, mg csak meg nem kopogtatta hznak kapujt, s flplse ta elszr le nem ment mhelybe, mikzben Grande szomoran szobjba vonult. ppen abban a pillanatban, amikor az agg rs a mhelybe lpett, ttte el a szmos falira egyike az tt. E falirk klnbz, m csodlatosan egybehangolt harangjtka rendszerint egyidejleg csendlt fl, sszhangzatval nagy gynyrsget szerezve az aggastynnak; de ezttal a csngettyk egyms utn szlaltak meg, olykppen, hogy hangjuk negyedra hosszat tart flsikett zenebonv llt ssze. Zakaris mester szrnysgesen szenvedett; nem brt nyugton maradni, egyik falirtl a msikig lpett, s ttte nekik a taktust, akrcsak egy karnagy, aki tbb nem ura zenszeinek.

34

Midn az utols hang is elhalt, a mhely ajtaja kinylt, s Zakaris mester tettl talpig megborzongott, megpillantva a pici regembert, aki meren bmulta t, s gy szlt hozz: - Mester, beszlhetnk egy kicsit nnel? - Kicsoda n? - robbant ki a krds az rsbl. - Egy szaktrsa. Az n feladatom a Nap szablyozsa. - gy! n szablyozza a Napot? - visszhangozta Zakaris mester, akinek arcizma sem rndult. - Nos, ehhez aligha gratullhatok! Az n Napja pontatlanul jr, mi pedig, ha ssze akarjuk magunkat hangolni vele, arra knyszerlnk, hogy hol siettessk, hol meg ksleltessk rinkat! - Az rdg patjra! - kiltott fl a szrnyalak. - nnek igaza van, mesterem! Az n Napom nem mindig ugyanakkor jelzi a delet, mint az n ri; m egyszer majd kiderl, hogy e jelensg a Fldnek a Nap krli egyenltlen mozgsbl fakad, s akkor majd kieszelik az tlag-delet, amely helyrebillenti ezt az egyenltlensget! - Vajon lek-e mg akkor? - csillant fl az agg rs szeme. - Ktsgkvl - nevetett a pici reg. - Csak nem gondolja, hogy valaha is meghal? - Sajnos! utvgre meglehetsen beteg vagyok. - Ha mr itt tartunk, csevegjnk errl. Belzebbra! ez ppen ahhoz a tmhoz vezet bennnket, amelyre ki akarok lyukadni. A furcsa teremtmny e szavakkal minden teketria nlkl belevetette magt az reg brkarosszkbe, s egyik lbt keresztbe vetette a msikon; pontosan gy festettek, mint az a kt keresztbe rakott, pre csont, amelyet a gyszkrpitok hallfeje al szoks pinglni. Majd gnyoros hangon gy folytatta: - Nzzk csak, Zakaris mester, mi trtnik Genf derk vrosban? gy hrlik, hogy n gyenglkedik, s hogy ri is orvoslsra szorulnak! - ! teht n is gy vli, hogy titkos sszefggs van az ltk meg az enym kztt! kiltott fl Zakaris mester. - n gy kpzelem, hogy ezeknek az rknak hibik, st bneik vannak. Ha ezek a fickk nem viselkednek tisztessgesen, helynval, hogy bnhdjenek kicsapongsaikrt. gy gondolom, ideje, hogy egy kiss magukba szlljanak! - Mit rt n hibkon? - nygte ki Zakaris mester, elpirulva attl a szarkasztikus hangtl, amelyen szltak hozz. - Nem lehetnek-e bszkk eredetkre? - Nemigen, nemigen! - vlaszolta a pici regember. - Hres a mrkjuk, s a szmlapjukba illusztris alrs van bevsve, szentigaz. Azonkvl megvan az a kivltsguk, hogy a legelkelbb csaldokhoz kerlnek; mde egy id ta sorra elromlanak, s n semmit nem kpes ez ellen tenni, Zakaris mester: mg Genf leggyetlenebb tanonca is lepipln! - Engem? engem, Zakaris mestert? - hrdlt fel az aggastyn, reszketve flelmetes dlyfben. - nt, Zakaris mester, aki kptelen visszaadni ri lett! - Deht ez azrt van, mert lzas vagyok, s k gyszintn! - felelte az agg rs, mikzben hideg verejtk lepte el minden tagjt. - Nos, akkor nnel egytt halnak meg, ha n nincs abban a helyzetben, hogy rugiknak visszaadja a rugalmassgot!
35

- Meghalni! Dehogyis, hiszen n mondta! Hogy halhatnk meg, n, a vilg legkivlbb rsa, n, aki fogaskerekek s klnfle alkatrszek rvn tkletes pontossggal szablyoztam a mozgst? Ht nem n vetettem egzakt trvnyeknek al az idt? Nem rendelkezhetem-e vele gy, ahogy nekem tetszik? Micsoda thatolhatatlan kdbe veszett az emberisg sorsa, mg el nem jtt a fnyes lngelme, ki az eltvedt perceket, rkat szp rendbe rakta! Kapcsoldhattak-e addig meghatrozott idponthoz az let aktusai? Deht n, legyen br ember vagy rdg, mg sosem mult el a tudomny valamennyi gt szolglatba llt mvszetem nagyszersgn? Nem! nem! n, Zakaris mester, nem halhatok meg, hiszen n vagyok az id szablyozja, velem az id is vget rne! Visszahullna a vgtelenbe, ahonnt csakis lngelmm volt kpes kiragadni, s menthetetlenl beleveszne ismt a nemlt rvnybe! Nem, n ppoly kevss halhatok meg, mint a trvnyeinek alrendelt vilgegyetem Teremtje! Egyenrang lettem vele, osztozom hatalmban. Ha Isten teremtette az rkkvalsgot, gy Zakaris mester teremtette az idt. Az agg rs most a Teremt ellen lzad bukott angyalhoz hasonltott. A kis regember ellgyulva pillantott r, mintha csak sugallta volna neki ezt az istenkroml kifakadst. - Helyesen szlott, mester! - mondta. - Mg Belzebbnak sem volt annyi joga r, mint nnek, hogy Istenhez mrje magt! Az n dicssgnek nem szabad elvlnie! pp ezrt, az n szolgja mdot akar nyjtani nnek, hogy megszeldtse ezeket a csknys rkat. - Miben ll az? miben ll? - kiltotta Zakaris mester. - Megtudja majd, egy napra r, hogy nekem adta lenya kezt. - Az n Grande-omt? - gy van! - Lenyom szve nem szabad - vlaszolta Zakaris mester, akit e krs nem hkkentett meg, st meg sem lepett. - Eh! nem a legcsnybbika az n rinak... de is csak megll egyszer... - Az n lenyom, az n Grande-om!... Nem!... - Nos, j! trjen vissza az rihoz, Zakaris mester! Szerelgesse csak szjjel meg ssze ket! Ksztse csak el lenya s segdje hzassgt! Eddze csak a legeslegjobb aclbl ksztett rugkat! Adja ldst Aubert-re s a szpsges Grande-ra, de jl jegyezze meg, hogy az n ri nem fognak jrni soha, Grande pedig nem lesz Aubert felesge! Azzal a kis regember elhagyta a helyisget, de nem olyan gyorsan, hogy Zakaris mester meg ne hallotta volna, amint a mellben elti a hatot.

IV. A Szent Pter-templom Zakaris mester teste-lelke tovbb gynglt Csakis tlhevlt kedlyllapota tehette, hogy ismt lzasan belemerlt a munkba, melytl lenya kptelen volt visszatartani. Ggje fokozdott, amita klns ltogatja lnok mdon belesodorta e vlsgba: eltklte, hogy lngelmje erejvel rr lesz a mvre s a re magra nehezed tkon. Mindenekeltt vgigjrta a gondjaira bzott vrosbli falirkat. A leggondosabb ellenrzssel meggyzdtt arrl, hogy a szerkezetek jk, a tengelyek megbzhatak, az ellenslyok milligrammnyi pontossgak. Az utols jelzharangocskig mindent annak az orvosnak az elmlyltsgvel

36

vizsglt meg, aki egy beteg ember tdhangjait fleli. Nos, semmi sem utalt arra, hogy a szban forg falirk rvidesen flmondjk a szolglatot. Krtjra Grande s Aubert is gyakran elksrte az agg rst. Ez utbbinak voltakppen rvendenie kellett volna, milyen buzgalommal kvetik; s kzeli halla nyilvnvalan kevsb nyomasztotta volna, ha arra gondol, hogy lte e kedves lnyekben folytatdik; ha megrtette volna, hogy a gyermekekben mindig marad valami atyjuk letbl! Hazatrve, az agg rs lzas igyekezettel ltott ismt munkhoz. Jllehet meg volt gyzdve a re vr kudarcrl, kptelen volt ebbe beletrdni, s egyre-msra szerelgette szjjel meg ssze a mhelybe visszahozott rkat. Aubert is hiba gyeskedett, hogy a baj vgre jrjon. - Pedig, mester - mondta -, nem okozhatja ms, mint a tengelyek s a fogaskerekek kopsa! - Ej, ht a fejedbe vetted, hogy lass tzn stsz meg? - lobbant fl Zakaris mester. - Taln bizony gyermeki kz mvei ezek az rk? Tn bizony nem esztergltam le kellkppen e rzalkatrszeket, attl val fltemben, hogy az ujjamra verek? Ht nem n magam kovcsoltam-e ket, hogy minl kemnyebbek legyenek? Ht nem ritka tkly-e e rugk edzse? Tn bizony tallkozik finomabb olaj, mint amilyet hasznltam? Magad is belthatod, hogy ez kptelensg, s vgl te is knytelen leszel elismerni, hogy az rdg keze van a dologban! S egyre tbb krvallott gyfl znltt a hzba. Betolakodtak az agg rshoz, s ugyancsak kapkodhatta a fejt, melyikre is figyeljen. - Ez az ra ksik, s nem tudom beszablyozni! - panaszkodott az egyik. - Emez pedig megmakacsolta magt - szlt egy msik -, s csak ll, ll, mint szamr a hegyen! - Ha igaz, hogy az n egszsgi llapota kihat az rira - hajtogatta a legtbb panaszos -, akkor gygyuljon meg mihamarabb, Zakaris mester! Az aggastyn riadtan tekingetett rjuk, s csupn blogatott vagy szomor szavakkal vlaszolt: - Vrjk meg az els szp napokat, bartaim! Ez az az vszak, amikor a fradt testet j let jrja t. Valamennyinknek napmelegre van szksgnk! - Sokra megynk vele, ha az rink egsz tlen betegek lesznek! - drglte az orra al a legdhsebbek egyike. - Tisztban van vele, ugye, Zakaris mester, hogy ri szmlapjn ott dszeleg az n teljes neve! A Szzanyra! n nem hoz ppen dicssget az alrsra! Az aggastyn vgl is, pironkodva a szemrehnysok miatt, elhalszott az reg ldafibl nhny aranyat, s elkezdte visszavsrolni az elromlott rkat. E hrre tmegesen sereglettek a vevk, s a pnz egykettre eltnt a szegnyes otthonbl; hanem a mester kereskedi jhrn nem esett folt. Grande lelkesen helyeselte e nemes gesztust, amely pedig egyenest a tnk szlre tasztotta, Aubert-nek meg rvidesen fl kellett ajnlania megtakartott pnzecskjt Zakaris mesternek. - Miv lesz a lenyom? - mondogatta az agg rs, aki a szerencstlensgben nha az atyai rzsben keresett tmaszt. Aubert nem merte azt vlaszolni, hogy maga hittel tekint a jv elbe, s nagy odaadssal Grande-ra. Pedig Zakaris mester nyomban vejnek nevezte volna, fittyet hnyva a mg egyre a flbe cseng gyszos igkre: - Grande nem lesz Aubert felesge.

37

Hanem ht a visszavltsi eljrssal az agg rs mindent elvesztette. Antik vzi idegenek kezre jutottak; a hajlka falait bort, finom farags, pazar tlgyfaburkolat nemklnben; nem telt bele sok id, s Grande tbb nem gynyrkdhetett a korai flamand festk naiv kpeiben, s minden rtktrgy - belertve az agg rs fltallta elms mszereket is - eladsra kerlt, hogy krtalantani lehessen a panaszosokat. Egyedl Scholastique nem akart effle esztelensgrl hallani; de hiba volt minden erfesztse, a betolakodk mgiscsak gazdja szne el jutottak, hogy onnan kisvrtatva valamilyen rtkes holmival trjenek vissza. Tbb se kellett a vn szolglnak: cscsogsa betlttte a negyed utcit, ahol mr rgen ismertk t. Azon volt, hogy eloszlassa a boszorknysgrl s varzslatrl szl mendemondkat, melyek Zakaris mestert veztk; mivel azonban a lelke mlyn maga is igaznak tartotta ket, egyre-msra imkat mormolt, hogy bocsnatot nyerjen kegyes hazugsgairt. Vrosszerte szemet szrt, hogy az rs immr rgta elhanyagolja vallsi ktelmeit. Valaha mindig elksrte Grande-ot a misre, s szemltomst olyasfajta gynyrsget lelt az imban, amilyen a szp lelkeket fohszkods kzben rendszerint eltlti, lvn az imdsg a kpzelet legflsgesebb tornja. Az aggastynnak a lelkigyakorlatoktl val szndkos tvolmaradsa, melyet rejtlyes letvitele mg tetzett, bizonyos hitellel ruhzta fl azt a vdat, hogy boszorknyos praktikkat z. Grande, attl a ketts szndktl hajtva, hogy desatyjt mind az rhoz, mind a vilghoz visszavezrelje, el is hatrozta, hogy a vallst hvja segtsgl. gy gondolta, hogy a katolicizmus nmi letet lehel majd e halad llekbe; a hit s alzatossg dogminak lekzdhetetlen gggel kellett Zakaris mester lelkben megbirkzniuk, s eladdig minduntalan beletkztek abba a tudomnyos bszkesgbe, amely mindent nmagnak tud be, szem ell tvesztve a vgtelen forrst, ahonnt minden ismeret fakad. Ilyen krlmnyek kztt vllalkozott a leny atyja megtrtsre, s olyan sikerrel, hogy az agg rs meggrte: vasrnap rszt vesz a szkesegyhzbeli nagymisn. Grande-ot mennyei boldogsg tlttte el. A vn Scholastique nem brta magba fojtani rmt, hiszen vgre cfolhatatlan rvekkel hallgattathatja el a rgalmazkat, akik istentelensggel vdoljk gazdjt. Ezt jsgolta bartnak-ellensgnek, boldog-boldogtalannak, szomszdnak s vadidegennek egyarnt. - Bizisten, Scholastique asszony - hangzott a vlasz -, ktve hisszk, amit mond. Zakaris mester mindig az rdggel cimborlt! - Ht a szp haranglbak - nyelvelt vissza a jasszony -, melyekben gazdm ri jelzik az idt? Hnyszor hvott imra s misre az keze munkja? - Nem ktsges - helyeseltek a trsalkodfelek. - De vajon nem tallt-e fl olyan masinkat, melyek maguktl jrnak s hs-vr emberek munkjt vgzik el? - Deht rdgfiak - fakadt ki dhsen Scholastique asszony - kpesek lettek volna-e megalkotni az Andernatt-vr szp vasrjt, amelynek megvsrlshoz Genf vrosnak nem volt elegend pnze? Minden rban megjelenik rajta egy-egy istenes jelmondat, s az a keresztny, aki megszvleli ket, egyenest a mennyorszgba kerl! Ht gy festene az rdg mve? Ez a hsz ve ksztett mremek csakugyan a fellegekbe emelte Zakaris mester dicssgt; m az emberek mg ebbl az alkalombl is szltben-hosszban boszorknysgrl pusmogtak. Most aztn az aggastynnak a Szent Pter-templomba trtn visszatrse bizonyra elhallgattatja a rossz nyelveket. Zakaris mester, aki valsznleg tstnt megfeledkezett lenynak tett gretrl, visszatrt mhelybe. Beltva, hogy nem kpes fltmasztani rit, gy hatrozott, hogy megksrel jakat kszteni. Flretolta ht a sok lettelen testet, s nekifogott, hogy befejezze az lete f38

mvnek sznt kristlyrt; de hiba iparkodott, hiba hasznlt tkletesnl tkletesebb mszereket, hiba alkalmazott rubintot s gymntot, amelyek kztudottan a leginkbb llnak ellent a srldsnak: az ra mindjrt az els alkalommal, hogy fl akarta hzni, sztpattant a kezei kzt! Az aggastyn mindenki ell, mg lenya ell is eltitkolta ezt az esemnyt; lete azonban ettl kezdve gyors hanyatlsnak indult. Nem volt az mr egyb, mint egy inga utols lassd lengsei, amikor mr semmi sem adja vissza kezd lendletket. gy tetszett, mintha a nehzkeds trvnyei kzvetlenl hatnnak az aggastynra, s ellenllhatatlanul sodornk srja fel. Vgre elrkezett a Grande ltal vrva vrt vasrnap. Az id szp volt, a hmrsklet kellemes. Genf lakosai nyugodtan jrtak-keltek a vros utcin, s vidman emlegettk a tavasz bekszntt. Grande flt gonddal belekarolt atyjba, s a Szent Pter-templom fel indult vele, Scholastique pedig mgttk lpkedett; hozta az imdsgos knyveket. Az emberek kvncsian figyeltk ket. Az aggastyn hagyta, hogy gy vezessk, mint egy gyermeket, vagy inkbb, mint egy vakot. A Szent Pter-templom jmbor npe majdhogynem borzadllyal nzte, amint tlpi a templom kszbt, st tnteten flrehzdtak a kzeledtre. A nagymise mr megkezddtt. Grande megkereste megszokott padjt, s a legmlyebb htattal letrdelt. Zakaris mester llva maradt mellette. A szertarts a korabeli hitnek megfelel nneplyes mltsggal zajlott le, az aggastyn azonban nem volt hv. Nem esengett a Kyrie fjdalomkiltsaival az g irgalmrt; nem zengte a Gloria in excelsisszel a mennyei hatalmak nagyszersgt; az Evanglium versezetei sem zkkentettk ki anyagelv lmodozsbl; mi tbb: e dlyfs aggastyn a Credo keresztnyi hdolathoz sem csatlakozott. Mozdulatlan, rzketlen s nma maradt, akr egy kszobor; s mg abban az nnepi pillanatban sem hajolt meg, mikor a csngetty az tlnyegls csodjt hirdette: egyenest szembenzett az r testv tlnyeglt ostyval, melyet a pap flmutatott. Grande rpillantott atyjra, s sr knnyekkel ztatta misszljt. E pillanatban ttte el a Szent Pter-szkesegyhz nagyrja a fl tizenegyet. Zakaris mester lnken fordult az don haranglb fel, mely me, mg nem nmult el. gy tetszett neki, hogy a bels szmlap t nzi meren; hogy az rkat jelz szmok tzkgykknt ragyognak; s hogy a mutatk hegyes vgbl villamos szikrk pattannak ki. A mise vget rt. gy volt szoksban, hogy az angeluszt dlben mondjk; a misz papok mg nem hagytk el a templom eltert, megvrtk, amg a toronyra elti a tizenkettt. Mg nhny pillanat, s az ima flszll a Szz lbaihoz. m egyszer csak les csikorduls hallatszott. Zakaris mester flhrdlt... A szmlapon a nagymutat, ahogy a tizenkettesre rt, hirtelen megllt, s az ra nem ttt. Grande flugrott, hogy segtsgre legyen atyjnak, ki moccanatlanul hevert hanyatt, mgnem kivittk a templombl. - Ez mr a vg! - motyogta zokogva Grande. Zakaris mestert hazaszlltottk s lefektettk. A vgt jrta; csupn teste felletn mutatkozott az let nmi nyoma, mint ahogy egy frissiben eloltott lmps krl gomolyognak az utols fstcskok. Amikor maghoz trt, ppen Aubert s Grande hajolt flbe. E magasztos pillanatban jelenknt rajzoldott ki eltte a jvend. Magnyosnak, tmasz nlklinek ltta lenyt.

39

- Fiam - mondta Aubert-nek -, neked adom a lenyomat. - Azzal kezt nyjtotta kt gyermeknek, akik ekkppen hallos gynl lettek egyms jegyesei. De Zakaris mester azon nyomban fl is lt dhsen. A kis regember szavai jutottak eszbe. - Nem akarok meghalni! - kiltotta. - Nem halhatok meg! n, Zakaris mester, nem halhatok meg... A knyveim!... az elszmolsaim!... E szavakkal kiugrott az gybl, s flkapta azt a knyvet, amely gyfelei s a nekik eladott trgyak jegyzkt tartalmazta. Mohn lapozgatott a knyvben, mgnem csontos ujja megllapodott az egyik lapon. - Itt! - mondta. - Itt!... Ez a vasbl kszlt reg llra, melyet annak a Pittonaccinak adtam el! Ez az egyetlen, melyet nem hoztak vissza! Ltezik! jr! most is l! Akarom! Meg fogom tallni! gy viselem majd gondjt, hogy nem lesz tbb hatalma rajtam a hallnak. Ezzel eljult. Aubert s Grande letrdelt az aggastyn gya mell s egytt imdkozott.

V. A hall rja Teltek-mltak a napok, s Zakaris mester, a flhalott, talpra llt: termszetfltti izgalma jvoltbl visszatrt bel az let. A gg tartotta talpon. De Grande nem tvedett: desatyjnak teste-lelke mindrkre oda volt. Az aggastyn sszeszedte maradk erejt, vivel nem trdve, hihetetlen energival jrt-kelt, matatott, rejtlyes szavakat drmgtt. Egy reggel Grande lement a mhelybe. Zakaris mester nem volt ott. A leny egsz nap vrta. Zakaris mester nem jtt haza. Grande kisrta a kt szemt, de atyja nem bukkant el. Aubert bejrta a vrost, s szomoran bizonyosodott meg afell, hogy az aggastyn elutazott. - Talljuk meg atymat! - kiltott fl Grande, amikor a fiatal munks e fjdalmas hrrel belltott. - Vajon hol lehet? - tndtt Aubert. Egyszer csak vilgossg gylt elmjben. Eszbe tlttek Zakaris mester utols szavai. Az agg rs mr csak a vissza nem hozott vasrban lt! Alkalmasint ennek a keressre indult Zakaris mester. Aubert kzlte gondolatt Grande-dal. - ssk fl atym knyvt - vlaszolta a leny. Mindketten lementek a mhelybe. A knyv nyitva hevert a munkapadon. Ahny zseb-, llvagy falirt az agg rsmester valaha ksztett, az annak jell, hogy utbb hasznlhatatlanul visszakapta, mind ki volt piplva, kivve egyet! Eladva Pittonaccio rnak egy harangjtkkal s mozg alakokkal flszerelt llra, mely nevezett r otthonban, Andernatt vrban tallhat. Ez volt az az erklcss ra, melyet a vn Scholastique nem gyztt dicsrni.
40

- Atym ott van! - kiltott Grande. - Siessnk - ajnlotta Aubert. - Mg megmenthetjk!... - Ennek az letnek mr aligha - mormogta Grande -, de legalbb a msiknak! - Az Isten szerelmre, Grande! Andernatt vra a Dent-du-Midi hegylnc egyik szurdokban van, mintegy hsz ra jrsra Genftl. Induljunk! Aubert s Grande, nyomukban a vn szolglval, aznap este mr a Genfi-t menti orszgton bandukolt. t mrfldet tettek meg az jszaka folyamn; nem lltak meg sem Bessingeben, sem Ermance-ban, ahol a Mayor csald hres-nevezetes kastlya ll. Nem kevs ggyelbajjal tgzoltak a Dranse zubogjn. Mindentt tudakozdtak Zakaris mester utn, s csakhamar megbizonyosodtak arrl, hogy helyes nyomon jrnak. Msnap alkonyatkor, miutn elhagytk Thonont, Evianba rkeztek, ahonnt tizenkt mrfldre be lehet ltni a svjci dombvidket. De a kt jegyes gyet sem vetett a varzslatos tjra. Termszetfltti er hajtotta ket. Aubert, aki egy furksbotra tmaszkodott, hol Grandenak, hol a vn Scholastique-nak nyjtotta karjt, s lelkbl mertett jra s jra ert titrsni gymoltshoz. Mindhrman fjdalmaikrl s remnyeikrl beszltek, s ekkppen haladtak a szp ton, mely a tpartot a magas Chalais-hegysggel sszekt keskeny fldnyelven vezet vgig, alig valamivel a vz szne fltt. Nemsokra elrtk Bouveret-t, azon a ponton, ahol a Rhne a Genfi-tba mlik. tjuk e vrosknl elkanyarodott a ttl, fradtsguk pedig a hegyes tjkon nttn ntt. Hamarosan maguk mgtt hagytk Vionnazt, Chesset-t, Collombay-t - megannyi isten hta mgtti falut. De trdk mr rogyadozott, s a talajt grnitboztknt bort les sziklk felhasogattk a talpukat. Zakaris mesternek se hre, se hamva! Pedig meg kellett tallniuk. Ezrt aztn a jegyesek nem kredzkedtek be pihenni sem a magnyos kunyhba, sem a monthey-i palotba, mely a mellkpletekkel egytt Savoyai Margit tulajdona volt. Vgl ks este holtfradtan elrtk a Dent-du-Midi lbnl, hatszz lbnyira a Rhne szne fltt lev Notre-Dame du Sex remetelakot. Mr besttedett, amikor a remete befogadta ket. Itt mr meg kellett pihennik, mert egyetlen lps nem sok, annyit sem brtak volna megtenni. A remete nem szolglhatott hrrel Zakaris mester fell. Alig volt remlhet, hogy az aggot lve talljk e kietlen, komor vidken. Az jszaka koromstt volt, a hegyen szlvsz svtett, s a meging sziklk ormrl grgetegek zdultak al. A jegyesek a tz mell kuporodtak, s elmesltk fjdalmas trtnetket a remetnek. Htl csuromvz kabtjuk valamelyik zugban szradt, knn meg a remetelak kutyjnak baljs csaholsa vegylt a szl vontsba. - A gg - mondotta vendgeinek a remete - elveszejtett egy angyalt, amely pedig a jra szletett. Ez az a ztony, melyen annyi emberi sors megfeneklik. A gggel, valamennyi gyarlsg ktfejvel semmifajta rvet nem szgezhetnk szembe, hiszen a ggs ember a termszetnl fogva nem hajt rejuk... Minek okbl nem marad htra egyb, mint imdkozni desatyjrt. Mind a ngyen letrdeltek; a kutyaugats e pillanatban hangosabb lett, s valaki megdngette a remetelak kapujt. - Az rdg nevben, nyissk ki! A kapu engedett a szilaj nyomsnak, s keretben megjelent egy torzonborz, elcsigzott, hinyos ltzk frfi. - Atym! - kiltott fl Grande.
41

Zakaris mester volt. - Hol vagyok? - motyogta. - Az rkltben!... Az id vget rt... az rk nem tnek... a mutatk megllnak! - Atym! - sikoltotta Grande olyan szvettpen, hogy az aggastyn visszatrni ltszott az lk vilgba. - Grande-om, te itt! - kiltott fl. - S te is, Aubert!... , kedves jegyeseim, hzassgot ktni jttetek ht reg templomunkba! - Atym - szlt r Grande, megragadva a karjt -, trjen haza Genfbe, trjen haza velnk! Az aggastyn kiragadta magt lenya szortsbl, s a kapu fel ldult; ennek kszbn vastag pelyhekben gylt fl a h. - Ne hagyja el gyermekeit! - kiltotta Aubert. - Minek - vlaszolta szomoran az agg rs -, minek trjek vissza oda, ahonnan letem immr elkltztt, s ahol nmagam egyik fele mindrkre eltemettetett! - A lelke nem halott! - szlalt meg nyomatkkal a remete. - A lelkem! , nem!... a szerkezete p!... rzem, ahogy szablyos idkzkben ver... - Lelke anyagtalan! Lelke halhatatlan! - folytatta kemnyen a remete. - Igen... akrcsak a dicssgem!... De be van zrva Andernatt vrba, s viszont akarom ltni! A remete keresztet vetett. Scholastique fljult volt. Aubert vden lelte maghoz Grande-ot. - Andernatt vrban egy elkrhozott llek lakik - mondta a remete. - Egy krhozott, aki nem ksznti remetelakom keresztjt! - Atym, ne menj oda! - A lelkemet akarom! a lelkem az enym!... - Tartsk vissza! tartsk vissza atymat! - sikoltotta Grande. De az aggastyn mr tlpte a kszbt, s kirohant az jszakba, egyre kiltozva: - Enym! a lelkemet akarom!... Grande, Aubert s Scholastique utna vetette magt. Jratlan svnyeken haladtak; Zakaris mester ellenllhatatlan ertl hajtva, orknknt szguldott az ttalan utakon. Krttk kavargott a h, fehr pelyhei elvegyltek a megradt zubogk tajtkval. Elhaladva a thbai lgi lemszrlsnak emlkre emelt kpolna eltt, Grande, Aubert s Scholastique sietve keresztet vetett. Zakaris mester nem vette le a fejfedjt. A sivr tjban vgre fltnt vionnaz falucska. A legzordabb szv is elszorult volna e kietlen magnyban senyved kzsg lttn. Az aggastyn tovbbhaladt. Balra kanyarodott, s bevette magt az eget mardos hegyes Dent-du-Midi cscsok szurdokainak legmlyebbikbe. Kisvrtatva egy rom meredt elbe; olyan don s sett, mint a szikla, melyen llott. - Ott van! ott!... - kiltotta az agg, s tovbb fokozta fktelen iramt. Andernatt vra ez id tjt mr csak rom volt. Egy vastag, ttt-kopott roncs-torony nylt ki belle, szemltomst leomlssal fenyegetve a lbnl hzd oromfalakat. E roppant khalmaz htborzongat ltvnyt nyjtott. Az ember szinte ltta a ktenger alatt stoz, beomlott mennyezet, stt termeket, frtelmes viperafszkeikkel.

42

Andernatt vrba egy trmelkkel teli rokra nyl, keskeny s alacsony kapu vezetett. Kiflemifle vrnp jrhatott erre valamikor? Nem tudni. Hajdann bizonyra egy rgrf, affle rabllovag lakhatott itt. t lltlag banditk kvettk, jobban mondva hamispnzverk, akiket aztn a tett sznhelyn fl is akasztottak. St, a legenda gy tudta, hogy tli jszakkon ksrete ln maga a Stn tncol a romok rnyt elnyel mly szakadkok oldalban! Zakaris mester nem rettent meg a baljs omladk lttn. Odart a vrkapuhoz. Senki sem llta tjt. Tgas s homlyos udvar trult a szeme el. Ezen is szabadon keresztlhaladhatott. Egy emelkedn fljutott ama hossz folyosk egyikre, melyeknek slyos boltozata mintegy betemeti a napvilgot. Itt sem tallkozott akadllyal. Grande, Aubert s Scholastique egyre a nyomban. Zakaris mester, akrha valamely lthatatlan kz vezetn, ttovzs nlkl, sebes lptekkel haladt elre. Egy reg, korhatag ajthoz rt; ez nyomban engedett klcsapsainak, mikzben a denevrek kvlyg tncba fogtak a ltogat feje krl. Hatalmas, a tbbinl jobb llapotban lev terem trult az aggastyn el. A falakat ji rmek, vmprok s srknyok kusza nyzsgst brzol dombormvek bortottk. A kis szm, keskeny, hosszks, lrsszer ablakot meg-megrezgette a tombol vihar. A terem kzepre rve Zakaris mester flkiltott rmben. Falhoz erstett vas talapzaton llt az az ra, mely most egsz lett magba zrta. E pratlan remekm egy romn stlus don templomot brzolt, kovcsoltvas tmfalakkal meg egy slyos toronnyal, melybe be volt ptve valamennyi, a nap esemnyeire - az angeluszra, misre s vecsernyre - szlt harangjtk. Az jtatossg riban megnyl templomkapu fltt ablakrzsa kereklett; prknyn dombormvek jeleztk a szmlap tizenkt rjt, kzepbl pedig kt mutat indult ki. A kapu s az ablakrzsa kzti rzkeretben, amint azt a vn Scholastique-tl mr hallottuk, mindig a nap adott pillanatra rvnyes jelmondat volt lthat. Zakaris mester hajdan igaz keresztnyi odaadssal szabta meg a jelmondatok vltakozst: az imdsg, a munka, az tkezs, a szrakozs s a pihens ri a valls elrsai szerint kvettk egymst, s bizonyosan elkalauzoltk az dvssghez az intelmeiket agglyosan megszvlelket. Zakaris mester rmittasan ugrott oda az rhoz, hogy megragadja, m ekkor flelmetes hahota harsant a hta mgtt. Megfordult, s egy fstlg lmps fnynl megpillantotta a genfi kisreget. - n itt! - kiltott fl. Grande flni kezdett. Vlegnyhez simult. - J napot, Zakaris mester - szlt a szrny. - Kicsoda n? - Pittonaccio urasga, szolglatra! n eljtt, hogy nekem adja lenya kezt. Emlkezett szavaimra: Grande nem lesz Aubert felesge. A fiatal munks rvetette magt Pittonaccira, aki azonban gy siklott ki kezei kzl, akr az rnyk. - Megllj, Aubert! - mondta Zakaris mester. - J jt - ksznt Pittonaccio, s eltnt. - Atym - sikoltotta Grande -, menekljnk errl az eltkozott helyrl!... Atym!...

43

Zakaris mester mr nem volt ott. A beomlott emeletek sorn t zte Pittonaccio kdalakjt. Scholastique, Aubert s Grande magba roskadva ott maradt a roppant teremben. A leny egy k karosszkbe rogyott; a vn szolgl mellje trdelt, s imdkozott. Aubert llva maradt, gy gyelt mtkjra. Az rnykban halovny fnyek kgyztak, a csndet pedig nem trte meg egyb, mint a reves ft rgcsl parnyi frgek percegse, a hall rjnak a ketyegse. Mihelyt pitymallott, kimerszkedtek a khalmaz alatt kanyarg lpcsseregre. Kt ra hosszat bolyongtak anlkl, hogy eleven llekkel tallkoztak volna; kiltsaikra mindssze tvoli visszhang felelt. Hol szz lbnyira a fld alatt, hol a vad hegyek ormn talltk magukat. A vletlen vgl visszavezrelte ket a roppant terembe, mely e szorongsos jszakn hajlkuk volt. A terem immr nem volt res. Zakaris mester s Pittonaccio beszlgetett benne; az elbbi llva, holtmereven, a msik egy mrvnyasztal tetejn gubbasztva. Zakaris mester, szrevve Grande-ot, kzen fogta, s Pittonaccihoz vezette, mondvn: - me, urad, s parancsold, lenyom! Grande, me hitvesed! Grande tettl talpig megborzongott. - Soha! - kiltotta Aubert. - Az n jegyesem ! - Soha! - visszhangozta panaszosan Grande. Pittonaccio hahotban trt ki. - Ht a hallomat akarjtok? - fakadt ki az aggastyn. - Ebbe az rba, az utolsba, mely a kezembl kikerltek kzl mg jr, ebbe van bezrva az letem, s ez az ember azt mondta: Ha megkapom a lenyodat, ez az ra a tid. s ez az ember nem akarja flhzni! Kpes r, hogy sszezzza, s engem a nemltbe tasztson! , lenyom, ht mr nem szeretsz? - Atym! - suttogta fleszmlve Grande. - Ha tudnd, mennyit szenvedtem, tvol ltezsem ktfejtl! - folytatta az aggastyn. - Taln nem gondozzk az rt! Taln hagyjk, hogy rugi elkopjanak, fogaskerekei elakadjanak! Hanem most a tulajdon kezemmel polom majd drga egszsgt, hiszen immr nem kell meghalnom, nekem, Genf nagy rsnak! Nzd csak, lenyom, milyen magabiztosan haladnak e mutatk! Nini, tstnt elti az tt! Hallgasd csak, s figyeld, milyen szp jelmondat trul eld. Az ra harangtornya tszr megcsendlt, fjdalmas visszhangot verve Grande lelkben. Kzben az albbi, vrsbets szavak tntek el: Szakaszd le a tuds fjnak gymlcst. Aubert s Grande dbbenten nzett ssze. Ezek mr nem a katolikus rsmester igazhit jelmondatai voltak! A Stn keze lehet a dologban. De Zakaris erre mr gyet sem vetett, s jra csak rzendtett a rgi ntra: - Hallod-e, Grande-om? lek, mg lek! Hallgasd a llegzetemet!... Nzd, hogyan kering ereimben a vr!... Nem! nem akarhatod meglni atydat, elfogadod ezt az embert hitvesedl, hogy halhatatlan lehessek s osztozzam Isten hatalmban! E szentsgtr szavak hallatra a vn Scholastique keresztet vetett, Pittonaccio pedig elbdlt rmben. - Azonkvl, Grande-om, boldog is leszel vele! Nzd meg ezt az embert: az Id! Lted tkletes pontossggal lesz beszablyozva! Grande! minthogy n adtam neked letet, most te add vissza atydt!
44

- Grande - sgta Aubert -, a jegyesed vagyok! - az atym! - felelte Grande, s lehanyatlott. - A tid! - mondta Zakaris mester. - Pittonaccio, vltsd be greted! - me, az ra kulcsa - vlaszolta a rmalak. Zakaris mester megragadta a kiegyenesedett kgyra emlkeztet hossz kulcsot, az rnl termett, s hihetetlen sebessggel elkezdte flhzni. A rug idegtpen ropogott. Az agg rs csak tekerte, egyre tekerte a kulcsot, karja meg nem llt; szinte gy tetszett, hogy a teker mozdulat fggetlen az akarattl. Az aggastyn mind gyorsabban, furcsa grcss mozdulatokkal forgatta a kulcsot, amg a kimerltsgtl le nem rogyott. - No, most egy vszzadra flhztam! - kiltotta. Aubert gy tmolygott ki a terembl, mint egy rlt. Szmos vargabet utn vgre megtallta az tkozott hajlk kijratt, s a szabadba rve, nyaka kz szedte a lbt. Visszatrt a NotreDame du Sex remetelakba, s olyan ktsgbeesetten esdekelt a szent frfihoz, hogy az rllt: elksri Andernatt vrba. Ha a rettegs riban Grande nem srt, az csupn azrt volt, mert szembl kifogyott a knny. Zakaris mester nem hagyta el a roppant termet. Percenkint odalpett az reg rhoz, hogy ketyegsre fleljen. Ezenkzben tz ra lett, s az ezst alapon Scholastique legnagyobb rmletre az albbi szavak jelentek meg: Az ember flr Istennel. Az aggastyn nem dbbent meg ezektl az istentelen jelmondatoktl, st nfeledten olvasgatta ket, s kedvt lelte e dlyfs gondolatokban, mikzben Pittonaccio egyre krltte sndrgtt. A hzassgi szertartsnak jflkor kellett a tervek szerint vgbemennie. A fljult Grande se nem ltott, se nem hallott. A csndet csupn az aggastyn beszde s Pittonaccio vihogsa trte meg. Az ra tizenegyet ttt. Zakaris mester sszerezzent, s harsny hangon olvasta az albbi istenkromlst: Az ember legyen a tudomny szolgja, ldozza fl rte szleit s csaldjt. - Igen! - kiltotta. - A vilgon csakis a tudomny szmt! A mutatk vipera-sziszegssel kgyztak a vas szmlapon, s az raszerkezet sebesebben vert. Zakaris mester mr nem beszlt! Fldre roskadt, hrgtt, zihl mellbl szaggatottan trt fl egy-egy sz: - Az let! a tudomny! Ennek a jelenetnek mr kt jabb tanja volt: a remete s Aubert. Zakaris mester a fldn hevert. Mellette Grande imdkozott: inkbb holtan, mint elevenen... Hirtelen az a fajta kattans hallatszott, amely az ratseket jelzi. Zakaris mester fllt.
45

- jfl - hrgte. A remete kinyjtotta kezt az reg ra fel - s az nem ttte el az jfelet. Erre Zakaris mester akkort vlttt, hogy alkalmasint a pokolba is elhallatszott, az rn pedig ezek a szavak jelentek meg: Aki Istennel akar flrni, rkre elkrhozik! Az reg ra mennydrgsszer robajjal pattant szjjel, s a kirepl rug valszntlen rpplyt rva le, tekeregve-kgyzva svtett a terem tls vgbe. Az aggastyn fltpszkodott, utna loholt, s miutn hasztalanul iparkodott elrni, gy kiltott fl: - A lelkem! a lelkem! A rug eltte pattogott, hol erre, hol arra, s kptelen volt mg csak meg is rinteni! Vgl is Pittonaccio kapta fel, s frtelmes istenkromls ksretben lesllyedt vele a fld al. Zakaris mester hanyatt vgdott. Halott volt. * Az rst az andernatti hegycscsok kztt temettk el. Aubert s Grande visszatrt Genfbe, s ama hossz esztendk folyamn, mellyel Isten megajndkozta ket, imikkal igyekeztek megvltani a tudomny krhozottjnak lelkt.

46

OX DOKTOR HBORTOS TLETE

Els fejezet, amelybl kitetszik, hogy Quiquendone vroskt flsleges akr a legjobb trkpen is keresni Ha nk egy rgi vagy jabb Flandria-trkpen Quiquendone vroskt keresik, fl, hogy nem fogjk megtallni. Eltnt telepls-e ht Quiquendone? Nem. Valamely jvbeli vros? ppoly kevss. A geogrfusok lltsa ellenre ltezik, mgpedig nyolc-kilencszz esztendeje. Mi tbb, ktezer-hromszzkilencvenhrom lelket szmll, mr ha lakosonkint egy egsz lelket fltteleznk. Tizenhrom s fl kilomternyire terl el Audenarde-tl szaknyugati, s tizent s egynegyed kilomternyire Bruges-tl dlkeleti irnyban, Flandria kells kzepn. Az Escaut-t tpll kicsiny Vaar folydogl hrom hdja alatt; ezeket olyasfajta don, kzpkori tetzet fdi, amilyet Tournay-ben ltni. A vroska nevezetessgei kz tartozik egy reg kastly, amelynek alapkvt mg 1197-ben rakta le Baudouin grf, Konstantinpoly ksbbi csszra; valamint egy gtablakos vroshza, melynek tetejt csipks oromzat dszti, s melybl egy tornyocskkkal vezett rtorony emelkedik hromszztvenht lbnyira a talajszint fl. rnkint flcsendl benne egy toktvos harangjtk, valsgos lgi zongora, melynek hre mg a nevezetes bruges-i harangjtkt is fllmlja. Az idegenek - feltve, hogy ilyenek valaha is jrtak Quiquendone-ban - nem hagyjk el a klns vrost anlkl, hogy meg ne ltogattk volna a helytartk termt, amelyet Nassaui Vilmosnak Brandon festette egszalakos kpmsa kest; a Szent Maglria templom karzatt, a XVI. szzadi ptszet remekt; a Szent Ernulf tren tallhat kovcsoltvas kutat, amelynek csodlatos dsztmnyei Quentin Metsys kovcs-festt dicsrik; a jelenleg a bruges-i Notre-Dame templomban nyugv Burgundi Mrinak, Mersz Kroly lenynak egykori srjt stb. Emltsk meg vgl, hogy Quiquendone f ipara a tejsznhab meg az rpacukor nagybani ellltsa. A vroska ln a van Tricasse csaldot talljuk, a polgrmesteri tisztsg immr vszzadok ta szll aprl fira. s Quiquendone mgsem szerepel Flandria trkpn! Vajon a geogrfusok feledkenysge folytn-e, vagy tn szndkos mellzsbl? Meg nem mondhatom; de tny, hogy Quiquendone nagyon is ltezik szk utcival, krbefut bstyafalaival, spanyol hzaival, vsrcsarnokval s polgrmestervel -, gyannyira, hogy nemrgiben meghkkent, rendkvli esemnyek szntere volt, legalbb annyira valszntlen, mint amennyire igaz trtnsek, melyekrl a jelen elbeszls hven beszmol majd. Sz se rla, nincs Nyugat-Flandria flamandjain semmi kivetni-, vagy megszlnival. Derk, jzan, takarkos, knnyen bartkoz, nyugodt kedly, vendgszeret emberek ezek, akiknek nyelve s esze - meglehet - tn kiss nehzkesen forog, ez azonban mg korntsem indokolja a tnyt, hogy a modern kartogrfia a mai napig adsunk az ltaluk lakott vidk egyik legrdekesebb vrosnak fltntetsvel. Bizony, sajnlatos mulaszts ez. S mg ha a trtnetrs, vagy trtnetrs hjn a krnika, vagy krnika hjn legalbb a szjhagyomny megemlten Quiquendone-t! De nem: sem az atlaszok, sem a bdekkerek, sem az tmutat fzetecskk nem szlnak felle. Mg Joanne trkpsz, a mezvrosok szemfles kipczje is mlyen hallgat rla. Elkpzelhet, mekkora rtalmra lehetne ez a csnd a vroska kereskedelmnek, iparnak. Csakhogy sietve hozztesszk: Quiquendone-nak nincs sem ipara, sem kereskedelme, s pompsan meg is van nlklk. rpacukrt s tejsznhabjt nem exportlja: maga fogyasztja el. Szz sznak is egy a vge, a quiquendone-iaknak nincs szksgk senki emberfira. Vgyaik korltozottak, letvitelk szerny; nyugodtak, mrskeltek, hidegek, flegmatikusak, egyszval igazi flamandok, aminkkel olykor mg tallkozhatni az Escaut meg az szaki-tenger kztt.
47

Msodik fejezet, amelyben van Tricasse polgrmester s Niklausse tancsos meghnyja-veti a vros gyeit - Gondolja? - krdezte a polgrmester. - Gondolom - vlaszolta nhny percnyi hallgats utn a tancsos. - Csak azrt mondom, mert nem kell hbelebalzs mdjra cselekednnk - szlt megint a polgrmester. - Immr tz esztendeje beszlgetnk errl a felette slyos gyrl - jegyezte meg Niklausse tancsos -, s megvallom nnek, tiszteletre mlt van Tricasse-om, hogy mg most sem vagyok kpes rsznni magam a dntsre. - Megrtem habozst - blintott a polgrmester egy j negyedrnyi tnds utn -, megrtem habozst, s osztozom benne. Blcsen tesszk, ha semmit sem hatrozunk, amg a krdst behatbb vizsglatnak al nem vetettk. - Annyi ktsgtelen - folytatta Niklausse -, hogy a polgri biztosi lls flsleges az olyan bks vrosban, mint amilyen Quiquendone. - Eldnk - felelte nagy nyomatkkal van Tricasse -, eldnk sohasem lltotta, sohasem merszelte volna lltani valamely dologrl, miszerint az ktsgtelen. Minden llts a cfolat kellemetlen kvetkezmnyvel jrhat. A tancsos helyeslleg biccentett, majd mintegy fl ra hosszat hallgatott. Amikor letelt ez az id, melynek sorn a tancsos s a polgrmester a kisujjt sem mozdtotta, Niklausse megkrdezte van Tricasse-tl, vajon eldje - idestova hsz ve - nem jutott-e arra a gondolatra, melyre , tudniillik, hogy meg kellene szntetni a Quiquendone vrost vi ezerhromszzhetvent frankkal s nhny centime-mal megterhel polgri biztosi llst. - De igen - vlaszolta a polgrmester, kezt mltsgos lasssggal emelve derlt homlokhoz -, de igen; hanem e nemes frfi meghalt, mieltt hatrozatot hozott volna, akr e tekintetben, akr brmin egyb adminisztratv rendszably vonatkozsban. Blcs ember volt. Mirt is ne tennk magam is gy, mint ? Niklausse tancsosnak egyetlen olyan rv sem jutott az eszbe, mely a polgrmester vlemnye ellen szlhatott volna. - Az az ember - tette hozz nyomatkosan van Tricasse -, aki gy hal meg, hogy letben soha semmire nem hatrozta el magt, mr-mr srolja az evilgi tkletessget! E szavakkal a polgrmester a kisujja bgyvel megnyomott egy tomptott hang csengt, amely nem is annyira hangot, mint inkbb shajtst hallatott. Szinte azon nyomban knnyed lptek csosszantak a folyosn. Egy spped plssn surran egr nagyobb zajt vert volna. Fltrult a szoba olajozott pnt ajtaja. Egy hossz varkocs szke leny jelent meg: Suzel van Tricasse, a polgrmester egyetlen gyermeke. Egy alaposan megtmtt pipt meg egy parzstart rzstt nyjtott t apjnak, s anlkl, hogy megmukkant volna, mr el is tnt, ppoly nesztelenl, mint ahogy bejtt. A tiszteletre mlt polgrmester rgyjtott irdatlan szerkentyjre, s csakhamar kkes fstfelhbe veszett, tengedve Niklausse tancsost elmlylt tprengsnek. A szoba, melyben a quiquendone-i gyek intzsvel megbzott kt kivl szemly ily mdon csevegett, egy sttl fafaragsokkal gazdagon dsztett szalon volt. Akkora tztrrel, hogy egy tlgyfa elghetett, egy kr megslhetett volna benne, magas kandall tlttte ki szinte
48

teljesen a fogadszoba egyik falfellett, szemben a rcsos ablakkal, amelynek pinglt vege lgyan megszrte a napsugarakat. A kandall fltt antik keretben fggtt valamifle jembernek lltlag Hemling festette kpmsa, mely alkalmasint a van Tricasse-ok egyik st brzolhatta; emezek csaldfja a tizennegyedik szzadig vezethet hitelesen vissza, addig a korig, amikor a flamandoknak s Gui de Dampierre-nek Hapsburg Rudolf csszrral gylt meg a bajuk.6 Ez a szalon a polgrmester hznak, Quiquendone egyik legkellemesebb pletnek volt rsze. A hzat a vros legklnsebb ptmnyeknt is emlegettk, minthogy flamand zls szerint s mindazzal a vratlan, szeszlyes, pittoreszk, bolondos elemmel tarktva kszlt, amilyet a cscsves ptszet csak ismer. Egy karthauzi kolostor vagy egy sketnma-intzet sem lehetett volna csndesebb ennl a lakhznl. Itt a zaj ismeretlen fogalom volt; itt nem jrtak, hanem siklottak, nem beszltek, hanem suttogtak. Pedig asszonyok sem hinyoztak a hzbl, amely van Tricasse polgrmesteren kvl Brigitta asszonynak, azaz van Tricassennak, tovbb lenyuknak, Suzel van Tricasse-nak s Lotch Janshu szolglnak adott hajlkot. Ill mg megemltennk Hermance nnit, a polgrmester vnkisasszony nvrt, aki a Tatanmance nvre is hallgatott, attl az idtl fogva, hogy Suzel unokahga kicsi korban gy nevezte el. Nos, a hz - a viszly, a lrma, a szsztyrkods eme hrmas forrsa ellenre - csndes volt, akr a sivatag. A polgrmester tvenesztends volt, sem nem kvr, sem nem sovny; sem nem alacsony, sem nem magas; nem volt se reg, se fiatal; se pirospozsgs, se spadt; se vidm, se szomor; se elgedett, se morcos; se erlyes, se pipogya; se bszke, se alzatos; se j, se rossz; se bkez, se fukar; se btor, se gyva; se tl sok, se tl kevs; ne quid nimis - egy sz, mint szz: mindenben mrtkletes ember. Hanem mozdulatainak kizkkenthetetlen lasssgbl, kiss lecsng als llkapcsbl, rksen flvont fels szemhjbl, rnctalan, srga, rzlemezszeren sima homlokbl, lappadt izmaibl egy fiziognmus jtszi knnyedsggel kiolvasta volna, hogy van Tricasse polgrmester maga a kt lbon jr flegma. Soha semmifle indulat - sem dh, sem szenvedly - nem ksztette e frfi szvt hevesebb dobogsra, sem pirulsra arct; szembogart sosem szktette ssze indulat, mg a legenyhbb bosszsg sem. Vletlenl sem viselt mst, mint sem nem tl b, sem nem tl szk, j minsg ruhadarabokat, amelyeket kptelen volt elkoptatni. Jkora, ngyszgletes, tripla talp, ezstcsatos cipi lettartamukkal egszen ktsgbeejtettk a cipszt. Szles kalpagot viselt, abbl az idbl valt, amikor Flandria vgleg klnvlt Hollanditl, ami annyit tesz, hogy e tiszteletet breszt fejfed negyvenesztends mltra tekinthetett vissza. Deht des istenkm, a testet csakgy, mint a lelket, az ltzket csakgy, mint a testet a szenvedlyek koptatjk, mrpedig a mi nagyra becslt, apatikus, rzketlen, kznys polgrmesternk nem volt szenvedlyes semmiben. Nem koptatott el semmit, nem kopott maga sem, s pp ezrt volt a megfelel ember Quiquendone-nak s nyugodt lakosainak vezetsre. Csakugyan: a vros is ppoly csndes volt, mint van Tricasse hza. s a polgrmester ebben a bks hajlkban hajtotta elrni az emberi kor vgs hatrt, de gy, hogy elbb mg kiksrje felesgt; a derk Brigitta asszonyt a temetbe, hol van Tricasse-n aligha lel majd mlyebb nyugalomra annl, mint amilyet immr hatvan ve a fld sznn lvez. Ez magyarzatra szorul.

A p bet nem vletlen: Verne a jtkos trtnelmi anakronizmust jelzi vele; aminthogy Memling nevt is szabadon vltoztatja Hemlingre. A van Tricasse-ok csaldfjt illeten azonban ellentmondsba kerl nmagval, a tovbbiakban ugyanis megltjuk, hogy a vroska ln mr a XII. szzadban is egy van Tricasse llt. 49

A van Tricasse csaldot akr Jeannot csaldnak is lehetett volna hvni. me mirt: Mindenki tudja, hogy e nevezetes szemlyisg kse ppoly hres-nevezetes, mint gazdja, s nem kevsb elnyhetetlen, hla annak a szntelenl megismtelt mveletnek, amely abbl ll, hogy a nyelet, amikor elkopott, kicserlik, s ksbb ugyanezt teszik az elvsott pengvel is. Pontosan ezt az eljrst alkalmaztk idtlen idk ta a van Tricasse csaldban is, mgpedig a termszet nmileg sajtsgos hozzjrulsval. 1340 ta mindig az volt a helyzet, hogy aki van Tricasse zvegyen maradt, az elvett egy nla fiatalabb van Tricasse lnyt, aki aztn, zvegysgre jutvn, ismt frigyre lpett, lett egy nla fiatalabb van Tricasse-hoz ktve, aki ksbb, megzvegylvn... s gy tovbb, tretlen folyamatossggal. Mindenki gpies szablyossggal hallozott el. Mrpedig a mlyen tisztelt Brigitta asszony mr a msodik frjnl tartott, s hacsak el nem hanyagolja elemi ktelessgeit, nla tz vvel ifjabb hitestrsa eltt kell tvonulnia a msvilgra, hogy helyet szortson egy j van Tricasse-nnak. Amire a tiszteletre mlt polgrmester ersen szmtott is, hogy meg ne trje valahogy a csaldi hagyomnyt. Ilyen volt ez a bks s hallgatag hz, amelynek ajtai nem nyikorogtak, ablakvegei nem rezegtek, parketti nem ropogtak, kmnyei nem fjtattak, szlkakasai nem csikorogtak, btorai nem percegtek, lakatjai nem zrgtek, laki pedig annyi zajt sem csaptak, mint tulajdon rnykuk. Az isteni Harpokratsz bizonyra ezt az otthont vlasztotta volna a csnd templomul.

Harmadik fejezet, amelyben nagy drrel-drral s vratlanul betoppan Passauf biztos Midn a fntebb emltett rdekfeszt beszlgets a tancsos s a polgrmester kztt elkezddtt, dlutn hromnegyed hrom volt. Tricasse hromnegyed ngykor gyjtott r tereblyes pipjra, melybe negyed font dohny frt, s csupn t ra harminct perckor hagyta abba a szvst. Ez id alatt a kt fl egyetlen szt sem vltott. Hat ra tjban a tancsos, aki mindig az elhallgats, vagyis a sznoki ki-nem-monds eszkzvel lt, e szavakkal vette fl ismt a beszd fonalt: - Nos, ht elhatroztuk magunkat?... - Arra, hogy nem hatrozunk el semmit - vlaszolta a polgrmester. - Azt hiszem, van Tricasse, hogy vgeredmnyben igaza van. - n is azt hiszem, Niklausse. A polgri biztost illet dntsnket akkor hozzuk meg, ha tjkozottabbak lesznk... majd... Egy hnapon igazn nem mlik a dolog. - Mg egy ven sem - felelte Niklausse, szjjelhajtogatva zsebkendjt, amelyet aztn, meg kell adni, tkletes tapintattal hasznlt. jabb csnd kvetkezett, s tartott egy j ra hosszat. A beszlgetsben bellott jabb sznetet semmi sem zavarta meg, mg az sem, hogy megjelent a hz kutyja, a gazdjnl egy fikarcnyival sem kevsb flegmatikus, derk Lento, s jlnevelten krbejrta a fogadszobt. Pazar eb! A fajtjabeliek pldakpe lehetne. Ha paprmasbl lett volna, grgkkel a tappancsain, akkor sem verhetett volna kevesebb zajt e ltogatsval.

50

Nyolc ra fel, miutn Lotch behozta a csiszolt veg antik lmpst, a polgrmester gy szlt a tancsoshoz: - Egyb srgs elintzendnk nincs, Niklausse? - Nem, van Tricasse, tudtommal nincs. - De ht mintha azt hallottam volna, hogy az audenarde-i kapu tornya leomlssal fenyeget gy a polgrmester. - Csakugyan - felelte a tancsos -, s igazn nem lennk meglepve, ha egy szp napon rszakadna egy jrkelre. - ! - shajtotta a polgrmester -, remlem, mieltt effle szerencstlensg trtnnk, hozunk valamilyen hatrozatot e torony dolgban. - Remlem, van Tricasse. - Vannak ennl srgsebb tennivalink is. - Ktsgtelenl - helyeselt a tancsos -, pldnak okrt a brrucsarnok gyben. - Mg mindig g? - krdezte a polgrmester. - Mg mindig, hrom ht ta. - Nem gy dntttnk a tancsban, hogy hagyjuk legni? - De igen, van Tricasse, mgpedig az n indtvnyra. - Nem ez-e a legbiztosabb s legegyszerbb mdja annak, hogy rr legynk a tzvszen? - Vitathatatlanul. - Nos ht akkor vrjunk. Ez minden? - Ez minden - blintott a tancsos, megvakarva a homlokt, mint aki meg akar bizonyosodni arrl, hogy nem felejt el semmi fontosat. - Ja! - jutott a polgrmester eszbe. - Nem hallott arrl a csrepedsrl, amely elntssel fenyegeti az alacsonyan fekv Szent Jakab negyedet? - Tnyleg - felelte a tancsos. - Elgg bosszant, hogy ez a csrepeds nem a brrucsarnok fltt keletkezett! Akkor termszetesen eloltotta volna a tzet, neknk pedig megtakartotta volna a sok tancskozst. - Ugyan mr, Niklausse - jelentette ki a tiszteletre mlt polgrmester -, nincs sszertlenebb dolog a baleseteknl. Semmi kapcsolat nincs kzttk, s az ember hiba akarn az egyiket a msik ellen kijtszani. J idbe telt, amg a polgrmester bartja s trsalg partnere megemsztette van Tricasse-nak e finom szrevtelt. - Ejnye mr! - kiltott fl Niklausse tancsos nhny pillanat mltn. - Mg szt sem ejtettnk a mi nagy gynkrl! - Mifle nagy gyrl? Van egyltaln valamilyen nagy gynk? - rdekldtt a polgrmester. - De mennyire! A vrosi vilgts. - Ja, igen - mondta a polgrmester -, ha emlkezetem nem csal, n az Ox doktor-fle vilgtsrl beszl. - Pontosan. Nos?
51

- A dolog halad, Niklausse - felelte a polgrmester. - Mr a csvek lefektetsnl tartanak, a gyr pedig teljesen flplt. - Taln egy kiss elsiettk ezt a dolgot - vlte a blogat tancsos. - Taln - helyeselt a polgrmester -, de mentsgnkre szljon, hogy Ox doktor maga fedezi ksrlett, mindenestl. Neknk az egsz egyetlen fabatkba sem kerl. - Sz ami sz, ez igazn mentsgnk lehet. No meg, az embernek lpst kell tartania szzadval. Ha a ksrlet sikerl, Quiquendone lesz az els flandriai vros, amelynek vilgtst az oxy... Hogy is hvjk azt a gzt? - Oxy-hydrikus gz. - Szval, amelynek vilgtst az oxy-hydrikus gz adja. E pillanatban nylt az ajt, s Lotch jelentette, hogy a polgrmester vacsorja tlalva van. Niklausse tancsos flkelt, hogy elbcszzk van Tricasse-tl, aki ennyi hatrozathozatal, ilyen sok gy megbeszlse utn alaposan meghezett. Majd megllapodtak, hogy egy nem tlontl kzeli napra sszehvjk a vrosatyk gylekezett, eldntend, vajon hoznak-e valamilyen tmeneti dntst az audenarde-i torony valban srgs krdsben. Ezutn az egyik nagy tekintly tisztsgvisel leksrte a msikat a hz kapujhoz. A fldszintre rve, a tancsos meggyjtott egy kis lmpst, hogy lsson a stt quiquendone-i utckon, ahol mg nem vilgolt az Ox doktor-fle fny. Az jszaka stt volt, s knny oktberi kd telepedett a vrosra. Niklausse tancsos tvozsnak elkszletei egy j negyedrt vettek ignybe, mert a derk embernek, miutn lmpst meggyjtotta, mg fl kellett hznia hajlkony tehnbr kalucsnijt s birkabrbl kszlt vastag, egyujjas kesztyjt; ezutn flhajtotta csszrkabtjnak bundagallrjt, szemre hzta nemezkalapjt, jl megmarkolta slyos esernyjnek hollcsrfogantyjt, s nekikszlt, hogy kilp az utcra. Abban a pillanatban, amikor a gazdjnak vilgt Lotch ppen el akarta hzni a kapu reteszt, odaknnrl vratlan lrma harsant fl. Igen! brmily valszntlenl hangozzk is, lrma, valdi lrma, mint a vros aligha hallott az rtoronynak a spanyolok ltali 1513-as megvtele ta, szrnysges lrma riasztotta fl a vnsges van Tricasse hz mlyen alv visszhangjait. Odaknn megdngettk a kaput, amely e szent napig szz maradt minden brutlis rintstl! Egy robusztus kz jra meg jra megdngette valamifle tszerszmmal, alkalmasint furksbottal! A csapsok zajba hv kiltsok vegyltek. Az albbi szavakat lehetett tisztn kivenni: - Van Tricasse r! polgrmester r! nyissa ki, nyissa ki hamar! A polgrmester s a tancsos teljesen elhlve, nmn meredt egymsra. Ami trtnt, meghaladta kpzelerejket. Ha a fogadszobban elstttk volna a vr 1385 ta parlagon hever reg csatakgyjt, a van Tricasse hzbliek akkor sem estek volna jobban a kpkre. Krem, nzzk el neknk ezt a kifejezst, s pontossga kedvrt bocsssk meg alpri mivoltt. Ezenkzben a drmbls, kiltozs, szlongats megkettzdtt. Lotch, hidegvrt visszanyerve, nagy btran megszlalt: - Ki az? - krdezte. - n vagyok! n! n! - Ki az az n?

52

- Passauf biztos! Passauf biztos! ppen az az ember, akinek posztjt immr tz esztendeje meg akarjk szntetni. Mi trtnt ht? Lehet, hogy a burgundok megszlltk Quiquendone-t, mint a XIV. szzadban?! Cseklyebb jelentsg esemny aligha hozhatta ki ennyire a sodrbl Passauf biztost, aki a nyugalmat s a flegmt illeten mg a polgrmester mgtt sem maradt el. Van Tricasse egy intsre (szt a tiszteletre mlt frfi egy felet se brt volna kinygni) a reteszt elhztk, s a kapu kinylt. Passauf biztos berontott az elszobba. Az ember azt hitte volna, orkn zdul be. - Mi trtnt, biztos r? - krdezte Lotch, a btor leny, aki a legslyosabb krlmnyek kzt sem vesztette el soha a fejt. - Hogy mi trtnt! - kiltott fl Passauf, akinek kerekre tgult szeme szinte flindulst tkrztt. - Az trtnt, hogy Ox doktor hzbl jvk, ahol fogads volt, s ezen... - Ezen? - ngatta a tancsos. - Ezen egy olyan civakodsnak voltam tanja, hogy... Polgrmester r, politikrl volt sz! - Politikrl! - visszhangozta van Tricasse, s parkjba trt. - Politikrl! - biccentett Passauf biztos. - Ilyesmire taln szz ve ha utoljra sor kerlt Quiquendone-ban. Nos, a vita egyre hevesebb vlt. Andr Schut gyvd s Dominique Custos, az orvos olyan dhdten csapott ssze, hogy a dolog knnyen lovagias ggy fajulhat... - Lovagias ggy! - hpogott a tancsos. - Prbaj! Prbaj Quiquendone-ban! De ht miket vgtak egyms fejhez Schut gyvd meg Custos orvos? - Az orvos sz szerint ezt mondta ellenfelnek: gyvd r, gy vlem, n egy kiss messzire megy, s nem gyel elgg a szavaira! Van Tricasse sszecsapta a kezt. A tancsos elspadt, s kiejtette kezbl a lmpst. A biztos blogatott. Valban szembetnen kihv mondat, s hogy ppen a helysg kt ilyen tiszteletre mlt polgra kztt kellett elhangoznia! - Ez az orvos, ez a Custos - suttogta van Tricasse - szemltomst veszedelmes, forrfej ember! Jjjenek, uraim! Minekutna Niklausse tancsos s a biztos flvonultak van Tricasse polgrmesterrel a szalonba.

Negyedik fejezet, amelyben Ox doktor elsrang fiziolgusnak s mersz ksrleteznek bizonyul Kicsoda ht ez a klns nvre hallgat Ox doktor? Nyilvnvalan eredeti egy fick, m egyszersmind mersz tuds is, fiziolgus, akinek munkit Eurpa valamennyi tudsa ismeri s nagyra rtkeli; szerencss vetlytrsa a Davyknek, Dartonoknak, Bostockoknak, Menzieseknek, Godwinoknak, Vierordtoknak, mindazoknak a nagy szellemeknek, akiknek jvoltbl a fiziolgia a modern termszettudomnyok lre lendlt. Ox doktor kpcs, kzepes termet frfi volt, ami pedig veinek szmt illeti... de a korrl ppgy nem tudunk semmi bizonyosat, mint nemzetisgrl. Mellesleg ennek semmi jelentsge. Elegend tudnunk, hogy klns, forrvr s zaboltlan szemlyisg volt, klnc, aki mintha egy Hoffmann-ktetbl lpett volna ki; olyan ember, aki - ez nem tr ktsget - sajtsgos ellentte Quiquendone lakossgnak. Rendthetetlenl bzott nmagban, elmleteiben.
53

Jlesett rnzni, mert mindig mosolygott, tovbb emelt fvel, laza tartssal, knnyedn, fesztelenl jrt-kelt, magabiztos tekintettel, tgra nylt, szles orrcimpkkal; hsos szja nagy llegzetvtelekkel szvta be a levegt. aztn eleven volt, nagyon is eleven, szervezete ugyancsak flszerelve mindennel; lland mozoghatnkja volt, ereiben higany folyt, talpban szz t bizsergett. Nem is brt soha meglni egy helyben, s minduntalan heves taglejtsekkel ksrte szavai radatt. Gazdag volt-e ht ez az Ox doktor, hogy a sajt zsebre nekillt egy egsz vros vilgtst megoldani? Valsznleg, ha ilyen kiadst vllalt; ms vlaszt nem adhatunk erre a tapintatlan krdsre. Ox doktor t hnapja rkezett Quiquendone-ba labornsval, Gdon Ygne-nel,7 egy nyakiglb, szikr frfival, aki gimeszel ltre sem volt kevsb eleven mesternl. Mrmost mivgre is ajnlotta fl Ox doktor, hogy a sajt kltsgn hozza ltre a vros vilgtst? Mirt szemelte ki ppen a quiquendone-iakat, ezeket a flamandoknl is flamandabb polgrokat; mirt pp az vrosukat kvnta egy plda nlkl ll vilgts ldsaiban rszesteni? Nem szndkszik-e ezen a cmen valamely nagyszabs fiziolgiai ksrletbe fogni, in anima vili?8 Ugyan miben sntiklhat ez a hbortos alak? Ez az, amit nem tudunk, Ox doktornak nem lvn ms bizalmasa, mint labornsa, Ygne, aki egybknt vakon engedelmeskedik neki. Ox doktor - ltszatra legalbbis - egyszeren azrt vllalkozott a vros megvilgtsra, mert erre szksg volt, klnsen jszaka, amint azt Passauf biztos leselmjen megjegyezte. Lteslt is egy vilgtgzgyr. A gzrk hasznlatra kszen lltak, az ttestek alatt hzd csvezetknek pedig hamarosan szjjel kellett gzlmpk alakjban gaznia kzpletekbe, st a halads nhny hvnek magnlakba is. Polgrmesteri minsgben van Tricasse, illetleg tancsosi minsgben Niklausse, valamint nhny tovbbi virilista gy vlte, ill engedlyeznie, hogy e modern vilgtst hozz is bevezessk. Ha az olvas elfelejtette volna: a tancsos s a polgrmester fntebbi hossz beszlgetse sorn elhangzott, hogy a vros vilgtst nem a ksznbl nyert kznsges sznhidrognnel kvnjk megoldani, hanem egy modernebb s hsszor fnyesebb gz, a hidrogn s az oxign elegytsbl szrmaz oxy-hydrikus gz alkalmazsval. Mrpedig a doktor, gyes vegysz s talpraesett fizikus lvn, nagy tmegben s olcsn volt kpes e gzt ellltani, s mg csak nem is Tessi du Motay r eljrst kvetve, vagyis ntrium-mangantbl, hanem egszen egyszeren az enyhn savass tett vznek egy olyan villamostelep segtsgvel trtn sztbontsa rvn, amelyhez j, ltala fltallt alkotelemeket hasznlt fl. Ily mdon nem volt szksg kltsges anyagokra, sem platinra, sem grebekre, sem tzelre, sem a kt gzt kln elllt knyes kszlkre. Vzzel telt hatalmas kdakon villanyram haladt keresztl, a folyadk pedig alkotrszeire, oxignre s hidrognre bomlott. Az oxign az egyik oldalon tvozott el; a hidrogn meg - volt cimborjnl ktszeres mennyisgben - a msikon. Mindkettt kln tartlyban fogtk fl, ami lnyeges vintzkeds volt, hiszen ha ismt sszekeveredtek volna, az irtzatos robbanst vltott volna ki. Ezt kvetleg kln csvekben kellett tjuknak a klnfle, m egyarnt robbansmentes gkbe vezetnie. Ez az a pillanat, amikor rendkvl fnyes lngnak kell fllobbannia, olyan7

Amint lthat, Verne j kedllyel jtszik a nevekkel. Passauf biztos neve nmetl ezt jelenti: Figyelj, Ox angolul: kr, Ygne-nel kiegsztve pedig az oxign francia nevt adja. Jelentktelen alanyokon. 54

nak, amely ragyogsban vetekszik a villanyfnnyel, mrpedig ez utbbi - mint kztudott Casselmann ksrletei szerint ezerszzhetvenegy gyertyval r fl, se tbbel, se kevesebbel. Bizonyos volt, hogy Quiquendone vrosa e nagyvonal kombinci rvn pazar vilgtshoz jut. Hanem ez volt Ox doktornak s labornsnak a legkisebb gondja, amint azt a tovbbiak sorn majd megltjuk. Pontosan egy napra r, hogy Passauf biztos akkora drrel-drral berontott a polgrmesterhez, Gdon Ygne s Ox doktor lnk beszlgetsbe merlt kzs dolgozszobjukban, az zem fpletnek fldszintjn. - Lm, Ygne, lm! - kiltott fl kezt drzslve Ox doktor. - Ltta ket tegnap a fogadsunkon, ezeket a derk, hidegvr quiquendone-iakat, akik szenvedlyeik hfoka tekintetben flton vannak a szivacsok meg a korallok kztt? Ltta, hogyan veszekedtek, hogyan ktekedtek egymssal? Mris talakultak, erklcsileg s fizikailag egyarnt! S ez mg csak a kezdet! Vrjon, mi lesz itt mg, ha majd nagyadagos kezelsben rszestjk ket! - Valban, fnk - vlaszolta Gdon Ygne, mutatujja bgyvel megvakarva hegyes orrt -, a ksrlet jl indul, s ha vatossgbl el nem zrom a csapot, bizisten nem tudom, mi trtnik. - Hallotta ezt a Schut gyvdet, meg azt a Custos nev orvost? - szlalt meg ismt Ox doktor. - Magban a mondatban nem volt az gvilgon semmi rossz, de az ilyesmi egy quiquendone-i szjbl flr egy egsz sor olyasfajta tkozdssal, amilyet Homrosz hsei vgnak egyms fejhez, mieltt kardot rntannak. Hej, ezek a flamandok! majd megltja, mit faragunk bellk egy napon! - Hltlanokat - felelte Gdon Ygne annak az embernek a hangjn, aki pontosan tudja, mire becslje az emberi nemet. - Eh! - legyintett a doktor -, szmt is, hlsak lesznek-e neknk avagy sem, ha egyszer a ksrlet sikerl! - Egybknt - tette hozz kajn mosollyal a laborns -, nem kell-e attl tartanunk, hogy ekkora izgalomra ksztetve lgzszerveiket, e derk quiquendone-iak tdejben is nmi roncsoldst idznk el? - Annyi baj legyen - vlaszolta Ox doktor. - Ha egyszer a tudomny rdeke gy kvnja! Mit szlna n ahhoz, ha a kutyk vagy a bkk megtagadnk az lveboncolsi ksrletekben val rszvtelt? Fltehet, hogy ha megkrdeznk a bkkat meg a kutykat, ezek tennnek is egynmely megjegyzst az lveboncolk zelmeire; de Ox doktor a jelek szerint gy vlte, hogy megcfolhatatlan rvet lelt, mert nagyot, elgedettet shajtott. - Vgeredmnyben igaza van, fnk - blintott meggyzdssel Gdon Ygne. - Sehogy sem tallhattunk volna ezeknl a quiquendone-iaknl jobb ksrleti alanyokat. - De nem m - helyeselt a doktor, minden sztagot hangslyozva. - Megtapintotta mr ezeknek a lnyeknek a pulzust? - Szzszor is. - s milyen pulzustlagot figyelt meg? - tven sincs percenkint. Gondolja csak meg: egy vros, ahol egy vszzad ta hrt sem hallottk vitnak, ahol a fuvarosok nem szitkozdnak, a kocsisok nem szapuljk egymst, a lovak nem vadulnak meg, a kutyk nem harapnak, a macskk nem karmolnak! egy vros, amelynek kihgsi brsga vszmra nem tall magnak munkt! egy vros, ahol nem rajonganak semmirt, sem a mvszetrt, sem az zletrt! egy vros, ahol a csendr csupn mtikus

55

lny, s ahol szz v alatt egyetlen rva lelket sem fogtak perbe! vgezetl, egy vros, ahol hromszz esztendeje egyetlen klcsaps sem esett, egyetlen pofon sem csattant! Megrtheti, Ygne mester, hogy ez nem mehet gy tovbb, s mi tesznk is rla. - Remek! remek! - lelkendezett a laborns. - s hogy llunk a vros levegjvel? megvizsglta mr, fnk? - Nem mulasztottam el. Hetvenkilenc szzalk nitrogn s huszonkilenc szzalk oxign,9 vltoz mennyisg sznsavval s vzgzzel. A szoksos arnyok. - Helyes, doktor, jl van - felelte Ygne mester. - A ksrlet nagyszabs s perdnt lesz. - Ha pedig perdnt lesz - fzte hozz diadalmasan Ox doktor -, akkor tgyrjuk a vilgot!

tdik fejezet, amelyben a polgrmester s a tancsos megltogatja Ox doktort, meg ami ebbl a tnybl kvetkezik Niklausse tancsos s van Tricasse polgrmester vgre megtudta, milyen is egy izgatott jszaka. Az Ox doktor hzban lezajlott slyos esemny hatsra nem jtt szemkre lom. Milyen kvetkezmnyei lesznek az gynek? el nem tudtk kpzelni. Szksg lesz-e hatrozathozatalra? Az ltaluk kpviselt vrosi hatsgnak bele kell-e majd a dologba avatkoznia? Netn rendeleteket kibocstania, hogy effajta botrny el ne forduljon tbb? E ktsgek alaposan flzaklattk a ttova urasgokat. El is hatrozta a kt vrosatya, mg az este, elvls eltt, hogy msnap jra tallkoznak. Msnap teht vacsora eltt van Tricasse polgrmester szemlyesen tfradt Niklausse tancsoshoz. Bartjt mris nyugodtabbnak tallta. maga is visszazkkent a rendes kerkvgsba. - Semmi jsg? - krdezte van Tricasse. - Tegnap ta semmi - felelte Niklausse. - s Dominique Custos, az orvos? - Rla ppgy nem hallottam, mint Andr Schut gyvdrl. Egy rnyi olyan beszlgets utn, amely hrom sorban elfrne, s amelyrl flsleges beszmolnunk, a tancsos s a polgrmester gy hatrozott: megltogatjk Ox doktort, mgpedig azzal a be nem vallott cllal, hogy valamit kiszedjenek belle. Szoksval ellenttben, a kt tekintlyes polgr, mihelyt a dntst meghozta, haladktalanul hozz is fogott vgrehajtshoz. Elhagytk a hzat, s elindultak Ox doktor zemhez, mely a vroson kvl emelkedett, pontosan annak az audenarde-i kapunak a kzelben, amelynek tornya leomlssal fenyegetett. A polgrmester s a tancsos nem fogta karon egymst, de passibus aequis mentek, lass s nneplyes lptekkel, amelyek msodpercenkint alig tizenhrom hvelykkel10 vittk elre ket. Klnben kzigazgatsi alanyaiknak is ez volt a szoksos menetsebessge; emberemlkezet ra senkit sem lttak szaladni Quiquendone utcin.
9

Verne elszmolta magt, vagy pedig sajthiba csszott a francia kiadsba. Hetvenkilenc meg huszonkilenc mr szznyolc szzalk volna. Egy hvelyk kb. 3 cm. 56

10

Idrl idre, egy-egy csndes s nyugodt tkeresztezdsnl, valamely bks utccska sarkn megllt a kt notabilits, hogy dvzlje a jrkelket. - J napot, polgrmester r - ksznt ezek egyike. - J napot, bartom - vlaszolta van Tricasse. - Mi jsg, tancsos r? - krdezte egy msik jrkel. - Semmi az gvilgon - felelte Niklausse. Hanem azrt olyik hkkent brzatrl, egyik-msik krd tekintetrl lertt, hogy a vros tud az elz napi sszecsapsrl. Pusztn van Tricasse tirnya is elegend lehetett, hogy Quiquendone mg leglassbb felfogs lakosa is kitallja: a polgrmester nagy horderej intzkedsre kszl. A Custos kontra Schut affr mindenkinek flcsigzta a kpzelett, de mg senki sem foglalt llst egyik vagy msik fl oldaln. Ebbl is ltszott, hogy az gyvd csakgy, mint az orvos, megbecslt szemlyisg volt. Schut gyvd, mivel sosem volt alkalma vdbeszdet tartani egy olyan vrosban, ahol vdk s brsgi vgrehajtk csupn emlkkpeknt lteztek, persze sosem vesztett el prt. Ami pedig Custost, az orvost illeti, igen jeles szakember hrben llt, mivel, miknt kollgi, minden betegsgbl kigygytotta a betegeket, kivve abbl, amely elvitte ket. Rossz szoks, amely sajnos valamennyi orszg valamennyi orvosi karnak valamennyi tagja krben elharapzott. Az audenarde-i kapuhoz rve, a tancsos s a polgrmester vatosan egy kis kitrt tett, hogy elkerlje a torony zuhansugart, majd rdekldssel vette szemgyre a fenyeget objektumot. - Azt hiszem, le fog dlni - vlte van Tricasse. - Magam is azt hiszem - vlaszolta Niklausse. - Hacsak al nem dcoljuk - tette hozz van Tricasse. - De szksges-e, hogy aldcoljuk? Ez itt a krds. - Valban ez a krds - kontrzott Niklausse. Csakhamar jelentkeztek a gyri portn. - Eltallhat-e Ox doktor? - krdeztk. Ox doktor mindig eltallhat volt a vros els tisztsgviseli szmra, kiket azon nyomban be is vezettek a hrneves fiziolgus dolgozszobjba. Meglehet, hogy a kt notabilits egy j rt is vrt a doktor megjelensre. Legalbbis ennek felttelezsre kell hajlanunk, abbl tlve, hogy a polgrmester - letben elszr - nmi trelmetlensget tanstott, trsval egyetemben. Ox doktor vgl is belpett, s mindenekeltt elnzst krt a vrakoztatsrt, de ht, ugye, jv kellett hagyni egy gzra-tervet, kiigaztani egy kapcsolst... Egybknt minden pompsan halad! Az oxignvezetkek mris le vannak fektetve. A vrosnak nhny hnapon bell kprzatos vilgtsa lesz. A kt elkelsgnek mris mdjban ll megtekinteni a doktor dolgozszobjba nyl csrzskat. Ezutn a doktor az irnt rdekldtt, vajon minek ksznheti a kitntetst, hogy a polgrmestert s a tancsost fogadhatja. - Hogy minek? Deht nt akartuk ltni, egyszeren nt ltni - felelte van Tricasse. - Mr rgta nem volt nhz szerencsnk. Mi alig jrunk el valahov ebben a mi j Quiquendoneunkban. Fl kzen meg lehet szmllni lpteinket s intzkedseinket. Boldogok vagyunk, ha semmi sem zavarja meg az egyhangsgot...
57

Niklausse rnzett bartjra. A polgrmester mg sosem beszlt egy szuszra ennyit, mrmint idfecsrls s jkora sznetek nlkl. A tancsos gy ltta, hogy van Tricasse nmi - tle igencsak szokatlan - knnyedsggel lti egyik szavt a msikba. Magt Niklausse-t is a beszlhetnk ellenllhatatlan viszketege fogta el. Ami Ox doktort illeti, figyelmesen s kajnul meredt a polgrmesterre. Van Tricasse, aki soha msknt nem cserlt eszmt, mint egy j karosszkben knyelmesen htradlve, ezttal flkelt. Tudjisten, mifle, a vrmrskletvel homlokegyenest ellenttes ideges flinduls vett rajta ez alkalommal ert. Mg nem gesztikullt, de mr kzel llt hozz. A tancsos a maga rszrl a lbikrjt drzslgette, s lassakat, mlyeket llegzett. Tekintete kigylt. Niklausse szilrdan elhatrozta, hogy ha trik, ha szakad, segtsgre lesz urnak s bartjnak, a polgrmesternek. Van Tricasse teht flkelt, tett nhny lpst, majd visszatelepedett korbbi helyre, szemkzt a doktorral. - S hny hnapon bellre - krdezte kiss emeltebb hangon -, hny hnapon bellre gri n munklatainak befejezst? - Hrom-ngy hnaprl van sz, polgrmester r - vlaszolta Ox doktor. - Hrom-ngy hnap hossz id! - jegyezte meg van Tricasse. - Nagyon is hossz - tdtotta Niklausse, aki nem brvn magt trtztetni, szintn flpattant. - Ennyi idre van szksgnk a mvelet lebonyoltshoz - felelte a doktor. - A munksok, akiket knytelenek voltunk Quiquendone lakosai kzl toborozni, nem valami h-de-frgk. - Hogyhogy nem frgk! - csattant fl a polgrmester, aki e szt, gy ltszik, szemlyes srtsnek tekintette. - Nem bizony, polgrmester r - tartott ki lltsa mellett Ox doktor. - Egy francia munks tzszer annyit vgezne egy nap alatt, mint az n emberei, akik, hisz tudja, vrbeli flamandok!... - Flamandok! - kiltott fl Niklausse tancsos, s a keze klbe szorult. - Mifle rtelmet hajt n e sznak tulajdontani? - De ht a... azt a kedves rtelmet, amelyet mindenki tulajdont neki - vlaszolta mosolyogva a doktor. - Ejnye mr, juram - fakadt ki a polgrmester, fl-al jrklva a dolgozszoba egyik sarktl a msikig -, nem szeretem az effle clozgatsokat. Tudja meg, hogy a quiquendone-i munksok flrnek a vilg brmely vrosnak munksaival, s mi nem megynk sem Prizsba, sem Londonba pldrt. Ami pedig az n munklatait illeti, krem, siettesse befejezsket. Utcink burkolata fl van szedve, hogy az n csvezetkt le lehessen fektetni, ez pedig forgalmi akadlyt kpez. Az lesz a vge, hogy a kereskedelem panaszt tesz, n pedig, mint felels hivatalnok, nem kvnom kitenni magamat jogos szemrehnysoknak! Derk polgrmester! Kereskedelemrl beszlt, meg forgalomrl; hogyhogy e szokatlan szavaktl ki nem pllott az ajka? Tulajdonkppen mi jtszdhatott le benne? - A vros - tette hozz Niklausse - klnben sem lehet el tovbb vilgts nlkl. - No ht, tudja - jegyezte meg a doktor -, egy vros, amely nyolc-kilencszz vet rrt vrni... - Egy okkal tbb - vgott vissza a polgrmester, jl megnyomva a szt. - Ms idk, ms szoksok! A vilg halad; mi sem akarunk lemaradni! Ragaszkodunk hozz, hogy utcink egy hnapon bell ki legyenek vilgtva, ellenkez esetben n minden napi ksedelemrt tekin-

58

tlyes krtalantsi djat tartozik majd fizetni! S mi volna, ha a sttsgben holmi verekeds tallna kitrni? - gy m - harsogott Niklausse -, egy flamandnak elegend egyetlen szikra, hogy fllobbanjon! Flamand, az flamma, vagyis lng! - s ha mr itt tartunk - vgott bartja szavba a polgrmester -, a vrosi rendrsg fnke, Passauf biztos jelentette neknk, hogy tegnap este az n termeiben, doktor r, vitra kerlt sor. Tvedsen alapul-e az az llts, miszerint politikai vitrl volt sz? - Nem, polgrmester r - felelte Ox doktor, alig brva elfojtani elgedett shajt. - S vajon nem kerlt-e sszezrdlsre sor Dominique Custos orvos s Andr Schut gyvd kztt? - De igen, tancsos r; hanem, az elhangzott kittelekben nem volt semmi klns. - Semmi klns! - hrdlt fel a polgrmester -, mg hogy semmi klns nincs abban, ha egy ember azt mondja egy msiknak, hogy az nem gyel elgg a szavaira! De ht honnan szalajtottk nt, uram? Ht nincs tisztban azzal, hogy Quiquendone-ban ez a legsajnlatosabb kvetkezmnyekkel jrhat? Merszelne csak n, uram, vagy akrki ms velem beszlni gy... - Vagy velem!... - tette hozz Niklausse tancsos. E fenyeget szavak elhangzsa utn a kt notabilits karbafont kzzel, gnek mered hajjal nzett farkasszemet Ox doktorral, kszen arra, hogy csnyn elbnjanak vele, ha csupn egyetlen gesztusa vagy akr csak szemvillansa is az ellenkezs szndkrl tanskodnk. m a doktornak arcizma sem rndult. - Mindenesetre, uram - folytatta a polgrmester -, nt teszem felelss azrt, ami az n hzban trtnik. Az n dolgom, hogy szavatoljam e vros nyugalmt, s nem trm, hogy megzavarjk. A tegnap lezajlott esemnyek tbb meg nem ismtldhetnek, klnben tudni fogom a ktelessgemet, uram. Megrtette? De ht feleljen, uram! E szavakat a polgrmester, akin fktelen izgalom lett rr, a dh teljes hangerejvel harsogta el. Pulykamreg nttte el a tiszteletre mlt van Tricasse-t, s ezt alighanem a szoba falain tl is hallottk. Vgl, egszen magnkvl, ltva, hogy a doktor nem vlaszol a kihvsra, a vros feje gy szlt: - Jjjn, Niklausse. S gy bevgva az ajtt, hogy az plet beleremegett, a polgrmester tvozott, maga utn vonszolva a tancsost. Kint az utcn, mintegy hsz lps utn aprnkint lehiggadt a kt nagy tekintly frfi. Jrsuk lelassult, tartsuk megvltozott. Arcukon kihunyt a pr. brzatuk vrsbl rzsasznre vltott vissza. S negyedrval az zembl val tvozsuk utn van Tricasse szelden mondta Niklausse tancsosnak: - Milyen szeretetre mlt ember ez az Ox doktor! Mindig a legnagyobb rm lesz a szmomra, ha lthatom.

59

Hatodik fejezet, amelyben Frantz Niklausse s Suzel van Tricasse terveket sz Olvasink tudjk, hogy a polgrmesternek volt egy lenya. De brmily lesltak is, nem sejthetik, hogy Niklausse tancsosnak meg egy fia volt, Frantz r. S mg ha kitalltk volna is, semmibl sem kvetkeztethettek arra, hogy Frantz a vlegnye volt Suzelnek. Hozz kell tennnk, hogy a kt ifj embert az g is egymsnak teremtette: k ketten gy szerettk egymst, amint az mr Quiquendone-ban szoks. Ne tessk azt kpzelni, hogy ebben a kivteles vrosban az ifj szvek nem dobogtak. Dobogtak azok, csak ht tempsan. Az emberek itt is meghzasodtak, mint a vilg brmelyik vrosban, de rrsen. A jegyesek tanulmnyozni kvntk egymst, mieltt a szrnysges ktelket nyakukba vettk volna, a tanulmnyok pedig legalbb tz esztendeig tartottak, akr a kollgiumban. Ennl korbban ritkn nyilvnttatott brki is rettnek. gy bizony, tz v! tz vig tartott az udvarls! s ht olyan sok-e ez valjban, ha arrl van sz, hogy kt ember egy letre fonja ssze sorst? Tz esztendbe telik, amg az emberbl mrnk vagy orvos, gyvd vagy megyei tancsos lesz; hogy is sajtthatnk el hamarabb pp a frjj vlshoz szksges ismereteket? Ez kptelensg! S gy hisszk, akr vrmrskletk folytn, akr sszer beltsbl, de a quiquendone-iak cselekszenek helyesen, amikor tanulmnyi idejket ilyetnkpp meghosszabbtjk. Amikor azt kell ltnunk, hogy ms, szabados s meggondolatlan vrosokban alig nhny hnap leforgsa alatt hoznak tet al hzassgokat, az ember a legszvesebben csak vllat vonna, s azon lenne, hogy mielbb elkldje a szban forg legnyeket s lenyokat Quiquendone kollgiumba, illetve lenyneveldjbe. Fl vszzad sorn mindssze egyetlen olyan hzassgot jegyeztek itt fl, amelyhez kt v kellett, s az is csaknem rossz vget rt! Egyszval, Frantz Niklausse szerette Suzel van Tricasse-t, de szelden, ahogyan akkor szeret az ember, ha kerek tz esztend ll eltte, mgnem elnyerheti szerelme trgyt. Frantz hetente egyszer, meghatrozott rban elment Suzelrt, s kistlt vele a Vaar partjra. Nem mulasztotta el magval vinni horgszbotjt, s Suzel sem feledkezett meg hmzvsznrl, amelyre csinos ujjai a legvalszntlenebb virgokat varzsoltk. Ill e helytt azt is kzlnnk, hogy Frantz huszonkt ves fiatalember volt, hogy orcjn amolyan szibarack-hamv pelyhedzett, s vgl, hogy a hangja mg csak pp a minap mlylt egy oktvnyit. Ami Suzelt illeti, szke volt s rzss. Tizenht tavaszt ltott, s nem vetette meg a horgszst. Pedig fura foglalatossg ez: arra szortja az embert, hogy tljrjon a mrna eszn. De Frantz szerette. Ez az idtlts megfelelt vrmrskletnek. Annyira trelmes lvn, amennyire csak lehet az ember, kedvt lelte abban, hogy rveteg szemmel kvesse a vz sznn rezg parafadugt; kpes volt akrmeddig vrni, s amikor hatrnyi ldgls utn valamely aprcska mrna, megsznva t, hajlandnak mutatkozott kifogatni magt, a fiatalember boldog volt, br vakodott megindultsgnak brmifle tanjelt adni. E napon a kt jvendbeli (gy is mondhatnk: a kt jegyes) ott lt a zldell vzparton. Az ttetsz vz Vaar ott locsogott nhny lbnyira alattuk. Suzel gondtalanul ltgetett. Frantz gpiesen vissza-visszaemelte botjt balrl jobbra, majd hagyta, hogy az az rral ismt lesodrdjk jobbrl balra. A mrnk szeszlyes krtncot lejtettek a dug krl, mikzben a horog elrvultan bdorgott a mlyben.

60

Frantz idnkint megszlalt: - Azt hiszem, harap, Suzel. - De r nem emelte volna tekintett a lenyra. - Gondolja, Frantz? - vlaszolta ilyenkor Suzel, s munkjt egy idre flbehagyva, meghatott szemmel ksrte vlegnye zsinegt. - Nem, mgsem - szlt aztn a fi. - Mintha egy kis rntst reztem volna. Tvedtem. - Majd csak harap, Frantz - hangzott Suzel tiszta s lgy hangja. - De ne felejtsen el idben bevgni. Mindig elksik egy-kt msodperccel, s ezalatt a mrna elillan. - tvenn egy kicsit a botot, Suzel? - Szves-rmest, Frantz. - Akkor adja ide nekem a hmzst. Megltjuk, vajon a thz jobban konytok-e, mint a horoghoz. A leny ezzel reszket kezbe fogta a horgszbotot, a fiatalember pedig ltgetni kezdte a tt a hmzs szemei kzt. S rk hosszat ekknt vltottak des szavakat, szvk meg szaporbban kezdett verdesni, mihelyt a parafa megrndult a vzen. Hej! vajha sosem felednk el ezeket az elragad rkat, amikor egyms mellett ldglve a folyvz locsogst hallgattk! Trtnetnk pillanatban a nap mr meglehetsen alant llott a szemhatron, s a hal Suzel s Frantz egyestett igyekezete ellenre sem harapott. A mrnk ezttal nem voltak irgalmas kedvkben, s kinevettk a kt ifj embert, akik voltak annyira igazsgszeretk, hogy ezrt meg ne orroljanak rjuk. - Mskor majd tbb szerencsvel jrunk, Frantz - mondta Suzel, amikor az ifj horgsz visszatzte szzen maradt horgt a fenydeszkra. - Remljk, Suzel - felelte Frantz. Majd elindultak egyms mellett hazafel, egyetlen sz nlkl, ppoly nmn, akr elrevetl rnykuk. Suzel igen nagynak ltta rnykpt a lebuk nap ferde sugaraiban, Frantzot pedig sovnynak, olyan sovnynak, amilyen a hossz horgszbot, amelyet a kezben tartott. Megrkeztek a polgrmester hza el. A fnyes ttestet zld fcsomk szeglyeztk; dehogy gyomllta volna ki ket brki is, hiszen kiprnztk az utct, s flfogtk a lptek zajt. pp mieltt a kapu kinylt volna, Frantz a ktelessgnek rezte, hogy gy szljon mtkjhoz: - Tudja, Suzel, kzeleg a nagy nap. - Csakugyan kzeleg, Frantz! - sttte le hossz szempilljt a leny. - gy m - mondta Frantz -, gy t-hat v mlva... - Viszontltsra, Frantz - mondta Suzel. - Viszontltsra, Suzel - vlaszolta Frantz. S miutn a kapu becsukdott, a fiatalember egyenletes, nyugodt lptekkel elindult Niklausse tancsos hza fel.

61

Hetedik fejezet, amelyben az andantkbl allegrk, az allegrkbl pedig vivack lesznek A Schut gyvd s Custos orvos kzti incidens okozta izgalom ellt. Az affrnak nem lett folytatsa. Remlhet volt ht, hogy Quiquendone visszasllyed megszokott aptijba, melyet a megmagyarzhatatlan esemny csupn tmenetileg zavart meg. Ezenkzben gyors temben plt ki a cshlzat, amelyre az a szerep vrt, hogy az oxyhydrikus gzt a vros legfontosabb pleteibe elvezesse. A vezetk az elgazsokkal egytt az ttest al kerlt. Hanem az gk mg hinyoztak, mert lvn ellltsuk rendkvl knyes mvelet, klfldn kellett ket legyrtatni. Ox doktor egyszerre mindentt ott volt; labornsval, Ygne-nel egytt egyetlen pillanatot sem vesztegetve ngatta a munksokat, elvgezte az utols simtsokat a gzrk finom alkatrszein, s jjel-nappal tpllta az risi villamos telepeket, amelyek a vizet sztbont ersramot termeltk. Igen! Ox doktor, jllehet a csatornzs mg be sem fejezdtt, mris termelte az ltala flfedezett gzt, aminek voltakppen - magunk kzt szlva - szemet kellett volna szrnia. De Ox doktor hamarosan flavatja - legalbbis minden ok megvolt a remnyre - j vilgtsnak tndkl fnyt, a vroska sznhzban. Mert Quiquendone-nak sznhza is volt, szavamra gynyr ptmny, amelynek belseje s klseje egyarnt valamennyi stlusra emlkeztetett. Egyidejleg volt biznci, romn, gtikus s renesznsz stl, flkrves kapuboltozatokkal, cscsves ablakokkal, ksgt rozettkkal, csapong kpzeletre vall tornyocskkkal, egyszval olyan - flig a Parthenont, flig a prizsi Nagykvhzat idz - vegyes felvgott, amiben nincs semmi meglep, hiszen Ludwig van Tricasse polgrmestersge idejn, 1175-ben kezdtk el pteni, s csak 1837-ben, Natalis van Tricasse polgrmestersge idejn fejeztk be. Htszz vig tartott, amg flhztk; nem csoda, ha az plet kzben fokozatosan magra lttte valamennyi korszak ptszeti jellegzetessgt. Sebaj! szp plet volt; romn pillrei s biznci boltvei majd csak megfrnek valahogy az oxy-hydrikus gzvilgtssal. A quiquendone-i sznhz minden drmai mfajt jtszott, elssorban opert, illetve vgopert. De - mi tagads - a zeneszerzk bajosan ismertek volna r mveikre, annyira megvltozott ezek tempja. Bizony: mivel Quiquendone-ban semmi sem trtnt gyorsan, a sznpadi mveknek a quiquendone-iak vrmrsklethez kellett igazodniuk. Noha a sznhz szoks szerint ngy rakor nyitotta meg s tzkor zrta kapuit, mg nem volt r plda, hogy e hat ra folyamn kt felvonsnl tbb pergett volna le. A Rbert, az rdg, a Hugenottk vagy a Tell Vilmos rendszerint hrom estt vett ignybe, annyira lass volt e remekmvek eladsmdja. A vivack a quiquendone-i sznhzban gy vnszorogtak, mint a tsgykeres adagik. Az allegrknak se vgk, se hosszuk nem volt. A hatvannegyedek tovbb tartottak, mint ms orszgban az egsz hangok. A legsebesebb futamok a quiquendone-i zlst tkrz eladsban gregorin himnussz lassultak. A knnyed trillk ellankadtak, kimrtekk vltak, hogy ne srtsk a mlvezk flt. Egyetlen plda mindent megvilgt: Figarnak A sevillai borbly els felvonsabli gyors belpje harminchrmas metronmszmmal ment, s tvennyolc percig tartott - a leglendletesebb nekes eladsban. Gondolhatni, hogy a vendgmvszeknek is alkalmazkodniuk kellett ehhez a divathoz; de mivel jl megfizettk ket, nem panaszkodtak, s hven engedelmeskedtek a karmesteri plcnak, amely az allegrk alatt sem veznyelt tbbet percenkint nyolc temnl. No aztn micsoda taps jutalmazta a mvszeket, akik elbvltk, m soha el nem frasztottk a quiquendone-i nzket! A tenyerek csigalasssggal verdtek ssze (az jsgok ezt neveztk gy, hogy tapsvihar). Mg szerencse, hogy a tizenkettedik szzadi alapozk sem a kvel,
62

sem a ktanyaggal nem fukarkodtak, klnben a terem mg be tallt volna omlani a falrenget ljenzstl. Egybknt a sznhz, hogy e hevlkeny flamandok tlsgosan tzbe ne jjjenek, csupn heti egy alkalommal tartott eladst, ami lehetv tette a sznszeknek, hogy jobban elmlyljenek szerepkben, a nzknek pedig, hogy alaposabban megemsszk a drmai mvszet remekeinek szpsgeit. Nos, gy volt ez idtlen idk ta. A vendgmvszek olyankor szoktak szerzdst ktni a quiquendone-i igazgatval, amikor ki akartk pihenni egyb sznpadok okozta fradalmaikat. Mr gy ltszott, hogy soha semmi nem mdosthat a dolgok megszokott rendjn, amikor kt httel a Schut-Custos affr utn jabb vratlan esemny korbcsolta fl a kedlyeket. Szombaton trtnt, teht operai napon. Mg nem az j vilgts felavatsrl volt sz, miknt azt hinni lehetne. Nem; a csveket mr bevezettk ugyan a terembe, de az gket - a mr emltett okbl - mg nem szereltk fl, s a sznhzat megtlt npes kznsget tovbbra is a csillr gyertyi vontk szeld fnykbe. A kapukat ezttal dlutn egykor nyitottk meg; ngy rakor mr flig volt a terem. Volt olyan pillanat, amikor a sor a Szent Ernulf tr tls sarkig, Josse Liefrinck gygyszertrig rt. Ez a nagy megrohans szp eladst sejtetett. - Elmegy este a sznhzba? - krdezte mg reggel a tancsos a polgrmestertl. - Nem mulasztom el - felelte van Tricasse -, st magammal viszem hitvesemet, Suzel lnyunkat, meg a kedves Tatanmance-ot, akik valamennyien bolondulnak a szp zenrt. - Suzel kisasszony eljn? - rdekldtt a tancsos. - Nem ktsges. - Akkor az n Frantz fiam az elsk kzt ll majd sort - mondta Niklausse. - Szilaj, forrfej legny az, Niklausse! - jelentette ki oktlag a polgrmester. - Tartsa rajta a szemt az ifiron! - Szerelmes, van Tricasse, az n bjos Suzeljt szereti. - Nos ht, Niklausse, majd elveszi! Ha egyszer megegyeztnk, hogy ltrehozzuk ezt a hzassgot, mit akarhat mg? - Semmit sem akar, van Tricasse, nem akar a drga gyermek semmit! Deht vgtre is, s errl tbbet mondanom flsleges, nem lesz az utols, aki megvltja jegyt a pnztrnl! - Hej! az a csupa-tz, lobog ifjsg! - mosolyodott el a polgrmester, tulajdon mltjra gondolva. - Mi is ilyenek voltunk, kitn tancsosom! Mi is szerelmesek voltunk! Mi is sorba lltunk annak idejn! Nos ht, az esti viszontltsra! Aprop, tudja-e, nagy mvsz m az a Fioravanti! De a fogadtats sem volt akrmifle, melyben falaink kzt rszeslt! Sok nem felejti el a quiquendone-i tapsokat! Fioravanti, a hrneves tenorista virtuz kpessgvel, tkletes technikjval s behzelg hangjval elbvlte a vros mlvezit. Fioravantinak immr harmadik hete risi sikere volt a Hugenottkban. Az els felvonst a quiquendone-iak szjaze szerint egy teljes estn t jtszottk a hnap els hetben. A msodik heti eladson, amelyet vget nem r andantk nyjtottak el, frgeteges ovci ksznttte a hres nekest. Meyerbeer remekmvnek harmadik felvonsakor tovbb fokozdott a siker. De a legnagyobb vrakozs Fioravanti negyedik felvonsbli szereplst elzte meg, e negyedik felvons pedig pp ezen az estn kerl a trelmetlen kznsg el. Ah! Raul s Valentine kettse, ez a kt hangra rt, hosszan tart shaj, ez a szerelmi himnusz,

63

ez a stretta, melyben egymst rik a crescendk, stringendk, a sietsenek, a pi crescendk, s mindez lass, komtos, vget nem r eladsban! Ah, de elbjol! Meg is telt a terem zsfolsig. Az emberek egyms hegyn-htn szorongtak a pholyokban, zenekari lseken, zsllykben. A proszcniumban foglalt helyet van Tricasse polgrmester, van Tricasse kisasszony, van Tricasse nagyasszony, valamint a szeretetre mlt Tatanmance almazld fktben; tovbb, tlk nem messze, Niklausse tancsos s csaldja, termszetesen a szerelmes Frantzot sem kivve. Ott volt csaldostl Custos orvos, Schut gyvd, Honor Syntax fbr, valamint Norbert Soutman, a biztost trsasg igazgatja, Collaert, a kvr bankr, a nmet zene rajongja, ki maga is muzsiklgatott, Rupp adszed, Resh Jeromos, az Akadmia elnke, azonkvl a polgri biztos s mg annyi vrosi notabilits, hogy ugyancsak prbra tenn az olvas trelmt, ha itt mindahnyat elsorolnk. gy volt szoksban, hogy a quiquendone-iak a fggny flhzsa eltt csndben maradnak, jsgot olvasnak, vagy egszen halkan trsalognak egymssal, a zajt s sietsget kerlve vonulnak helykre, vagy rveteg pillantsokat lvellnek az erklyen pompz, imdnival szpsgek irnyba. Hanem ezen az estn egy kls megfigyel megllapthatta volna, hogy mr a fggny felvonsa eltt is szokatlan lnksg uralkodik a teremben. Olyan emberek izegtek-mozogtak, akik sosem tettek ilyesmit. A hlgyek legyezi rendhagy sebessggel csapkodtak. Mintha zondsabb leveg jrta volna t a tdket. Az emberek nagyobbakat llegeztek. Nhny tekintet villogott, mgpedig - kell-e mondanunk? - csaknem olyan fnyesen, mint a csillr lngocski, melyek most mintha jfajta megvilgtsba vontk volna a nzteret. Csakugyan, ezttal jobban lehetett ltni, mint mskor, jllehet a fny nem volt ersebb. Hej, ha Ox doktor j kszlkei mr mkdtek volna! De mg nem mkdtek. A zenekar vgre elfoglalta a helyt, teljes ltszmban. Az els hegeds a pulpitusok kzt halkan megadja kollginak az hangot. A hros, fvs s thangszerek hangolsa tkletes. A karnagy mr csak a csengszt vrja, hogy belevgjon az els taktusba. A cseng flberreg. Kezddik a negyedik felvons. A kzjtk allegro appassiontjt azzal a hagyomnyoknak megfelel, mltsgos lasssggal adjk el, melytl a kivl Meyerbeer kiugrott volna a brbl, m amelynek fennklt mivoltt a quiquendone-i operabartok az utols csppig kilvezik. Kisvrtatva azonban a karmester gy rzi, nem ura tbb zenszeinek. Alig brja visszatartani ezeket az ltalban flttbb engedelmes s nyugodt embereket. A fvs hangszerek egyre csak siettetnk a tempt, gyhogy vaskzzel kell megfkezni ket, klnben mg elbe vgnnak a hros hangszereknek, s oda lenne a harmnia. Mg a fagottos, Josse Liefrinck gygyszersz fia, ez a szerfltt jlnevelt ifj is neki-nekildul. Ezenkzben Valentine belefogott recitativjba: Most egymagam vagyok... - de siet. A karmester s a zenszek kvetik (tn tudtukon kvl) cantabiljben, amelyet szlesen kellene eladniuk, hiszen az tem tizenkt-nyolcados. Attl a pillanattl fogva, hogy Valentine a httrben megjelen Raulhoz lp, egszen addig a pillanatig, amikor a frfit a szomszd szobban elrejti, negyedra, ha eltelik, holott e harmincht tembl ll recitativo mskor ppen harmincht percig tartott a quiquendone-i sznhz hagyomnyainak megfelelen. Saint-Bris, Nevers, Cavannes s a katolikus furak mris sznre lptek, tn egy kiss sietve. A zeneszerz itt allegro pompost rt el a partitrban. A zenekar s a furak valban allegro haladnak, m a legkevsb sem pomposo, s a tbbszlam rsznl, az sszeeskvsnek s a
64

trk megldsnak mesteri tabljban mr egyltaln nem mrsklik a szablyszer allegrt. Az nekesek s a zenszek egyre jobban nekivadulnak. A karmester mr meg sem prblja visszafogni ket. Mellesleg a kznsg korntsem hborog, ellenkezleg: rezni, hogy is lendletbe jtt, hogy benne van a tempban, s hogy ez a temp a lelkbl lelkedzik: Alja tusktul s bajtl, mely untalan, E hont megmenteni vgytok-e, mint magam? Szavukat adjk, megesksznek. Nevers alig jut hozz, hogy tiltakozzk, s elnekelje, miszerint sei katonk, nem pedig gyilkosok voltak. Letorkoljk. A rendrtisztek s vrosatyk sszedugjk fejket, s szlsebesen hitet tesznek, hogy al egyszerre sjtanak. Saint-Bris mint affle kltelki galoppot darlja el a katolikusokat bosszra felhv recitativt. A hrom szerzetes, ltzkn akantuszlevelekkel s fehr szalagjelvnnyel, beront Nevers laksnak hts ajtajn, fittyet hnyva a rendezi utastsnak, melynek rtelmben lassan kellene bevonulniuk. A szereplk mris mind elrntottk kardjukat-trket, amelyeket aztn a hrom szerzetes egyetlen szempillants alatt meg is ld. A szoprnok, tenorok s basszusok dhdt kiltsokkal vgnak bele az allegro furiosba, miltal a drmai hatnyolcadbl egy francia ngyes hatnyolcada sikeredik. Majd elrohannak, krusban vltve jfelen, Nesztelen! Isten v! h, jfelen! E pillanatban az egsz kznsg talpon terem. Izgalom kerti hatalmba a pholyokat, a fldszintet, az erklyt. gy tetszik, a nzk nyomban egytl egyig flrohannak a sznpadra, lkn van Tricasse polgrmesterrel, hogy csatlakozzanak az sszeeskvkhz, s megsemmistsk a hugenottkat, akiknek vallsi meggyzdsben pedig osztoznak. Zeng-zg a taps, a kiltozs, az jrzs! Tatanmance lzasan rzza almazld fktjt. A nztri lmpk fnye flizzik... Ahelyett, hogy lassan emeln fl, Raul egy flsges mozdulattal szthastja a draprit, s mris szemben ll Valentine-nal. Vgre! itt a nagy ketts, s a tempja: allegro vivace. Raul nem vrja ki Valentine krdseit, Valentine nem vrja ki Raul vlaszait. A bbjos rszlet: Srget a vsz S idnk repl... ama virgonc ktnegyedek egyike lesz, amelyeknek Offenbach ksznhette a hrnevt, ltaluk perdtve tncra ilyen-amolyan sszeeskvit. Az andante amoroso: Ht szeretsz! Hisz te mondtad! nem egyb, mint vivace furioso, s a zenekar gordonksa mr fittyet hny arra, hogy az nekes hanghordozst utnozza, amint azt pedig a mester partitrja elrja. Hiba kilt fl Raul: Szlj mg, nyjtsd el szvemnek Csupa-mz, nevenincs gynyrt!
65

Valentine kptelen brmit is elnyjtani! rezhet, hogy szokatlan tz emszti. Magas h-i s c-i ijeszten lesek. A frfi kapldzik, gesztikull, csupa lng. Hallani, amint a haranglb tornya megkondul; de micsoda kapkod harangsz ez! A harangoz, aki kongat, nyilvnvalan magnkvl van. A htborzongat vszharang szilajsgban versenyre kel a zenekar rjngsvel. Vgezetl a csodlatos felvonst lezr stretta: Csk s vgy messze szllt, Csak nvd jr ma t! amelynek szerzi elrsa allegro con moto, fktelen prestissimba torkollik. Mint egy elrobog expressz. A harang jult ervel kezdi r. Valentine alltan omlik a fldre. Raul kiugrik az ablakon!... Ideje volt. A sz szoros rtelmben rszeg zenekar kptelen lett volna folytatni. A karmesteri plca trtten hever a sg llvnyn! A hegedk hrjai elpattanva, nyakuk kitekerve! A tombol stdobos sztverte stdobjait! A nagybgs flszllt zeng ptmnye hegyre! Az els klarintos lenyelte hangszere fvkjt, a msodik obos a ndnyelveket rgja! A trombon tolcsve ripityra ment, s radsul a szerencstlen krtsnek, aki tlontl mlyen nylt krtje tlcsrbe, odaszorult a keze! s a kznsg! a kznsg liheg, lngol, hadonszik, vlt! Minden arc gy vrslik, mintha gazdja testben tzvsz dhngene! Az emberek egymst tasziglva tolonganak a kijrat fel, a frfiak kalap, az asszonyok kabt nlkl! Lkdsds a folyoskon, ldkls a kapuknl, ltalnos veszekeds, verekeds! Mg hogy hatsgok? polgrmester? Mindnyjan egyenlk a pokoli izgalomban... Azutn, nhny pillanat elteltvel, amikor mr mindenki az utcn van, ki-ki visszanyeri szokott nyugalmt, s bksen tr otthonba, mint zavaros emlkkpeket rizve lmnyeit. A Hugenottk negyedik felvonsa, mely mskor kerek hat ra hosszat tartott, ezen az estn fl tkor kezddtt, s tizenkt perccel t eltt mr vget is rt. Mindssze tizennyolc percig tartott!

Nyolcadik fejezet, amelyben az nneplyes reg nmet keringbl forgszl lesz m jllehet a nzk a sznhzat elhagyva visszanyertk szoksos nyugalmukat, s noha bksen trtek haza, csupn valamifle ml kbasgot rizve meg az egszbl, mgiscsak rendkvli izgalmon estek t, s gytrtten, elcsigzva rogytak gyba, mintha torkig ettk-ittk volna magukat. Msnap aztn mindenkiben flderengett az elz estn trtntek emlke. Mr csak azrt is, mert az egyiknek kalapja veszett el a tlekedsben, a msiknak ruhaszrnya szakadt le a forgatagban; emez finom gyapjcipjt, amaz csak nagy alkalmakkor viselt belpjt siratta. A tisztes polgroknak, akiknek emlkezete mkdsbe lpett, az emlk szgyenprt kergetett az arcba, amirt ilyen minsthetetlenl elragadtattk magukat. Olyan rzsk volt, mintha akaratukon s tudtukon kvl orgin vettek volna rszt! Beszlni nem beszltek rla, mg gondolni sem akartak r.

66

m leginkbb fbe klintva a vros polgrmestere, van Tricasse volt. Reggel, bredskor, sehol sem tallta a parkjt. Lotch mindent flforgatott, hiba. A parka a csatatren maradt. Hogy kidoboltassa Jean Mistrollal, a vroska flesketett kisbrjval? Azt mr nem! Inkbb flldozza azt a vendghajat, hogysem gy kzszjra adja magt - , a vros els tisztviselje! Ekknt elmlkedett a nagy tekintly van Tricasse, mikzben sajg tagokkal, nehz fejjel nylt el takari alatt. Nyelve pffedt volt, belseje gett, sehogy sem akardzott flkelnie, st; agya pedig akkora munkban volt ezen a dlelttn, mint taln mg soha az elmlt negyven v sorn. A tiszteletre mlt magisztrtus flidzte magban a megmagyarzhatatlan elads valamennyi mozzanatt, s egybevetette ket az Ox doktor estlyn trtntekkel. Tprengett, mi okozhatta azt a klns izgkonysgot, amely kt zben is elfogta a vros legderekabb polgrait. - Deht mi folyik itt? - tndtt. - Mifle szdlet lett rr az n jmbor Quiquendone-omon? Vgl mg megkerglnk, s az egsz vrosbl egyetlen hatalmas krhzat kell csinlni! Hiszen tegnap vgtre is mindnyjan ott voltunk, elkelsgek, tancsosok, brk, gyvdek, orvosok, akadmikusok, s ha emlkezetem nem csal, valamennyinkre rjtt a dhng tboly rohama! Mi az rdg lehetett abban a pokoli zenben? Megfoghatatlan! Amellett nem ettem, nem ittam semmi olyat, ami ekkora idegizgalmat vlthatott volna ki bellem! Nem! tegnap egy jl tslt borjszelet volt a vacsorm, kevske des paraj, madrtej, meg ktpohrnyi, vzzel hgtott sr; ez csak nem szll az ember fejbe! Nem. Olyasmi van a dolog mgtt, amit kptelen vagyok megmagyarzni; minthogy pedig vgl is n vagyok felels kzigazgatsi alanyaim cselekedeteirt, vizsglatot indtok. A vrosi tancs ltal elrendelt vizsglat azonban nem hozott semmi eredmnyt. Hiba voltak nyilvnvalak a tnyek, az okokig a magisztrtusok les elmje nem hatolhatott el. Egybknt a lelkekbe visszakltztt a nyugalom, s azzal mris feleds borult a kilengsekre, melyeknek mg puszta emltstl is tartzkodtak a helyi lapok. Az eladsrl a Quiquendone-i Napl hasbjain kzztett beszmol clzst sem tett arra, hogyan fogta el a lz az egsz nzteret. S mgis, habr a vros visszanyerte szoksos flegmjt, s noha - legalbbis ltszatra - ismt olyan flamandd vlt, mint amilyen volt, rezni lehetett, hogy lakosainak jelleme s temperamentuma aprnkint mdosulson megy t. Az ember valban elmondhatta Dominique Custos orvossal, hogy a helyblieknek idegeik nnek. Ezt azrt nem rt jobban megmagyarzni. A szban forg, vitathatatlan s nem is vitatott vltozs csupn bizonyos krlmnyek kzt volt szlelhet. Ha a quiquendone-iak a vros utcin, a szabad g alatt, a tereken, a Vaar mentn jrtak-keltek, tovbbra is a rgi, derk, hideg s mdszeres emberek voltak. Ugyangy llt a dolog, amikor hajlkukban tartzkodtak, s kezket vagy fejket foglalkoztattk, ami az elbbi esetben abbl llt, hogy nem csinltak, az utbbiban pedig, hogy nem gondoltak semmit. A vrosbliek magnlete ppoly csndes, ernyedt, teng-leng volt, mint rgente. Soha egy sszeszlalkozs vagy szemrehnys csaldi krben, soha szaporbb szvvers, soha izgalom az agyvelben. Az tlagos pulzusszm megint annyi volt, mint a rgi szp idkben: tven-tvenkett percenkint. Hanem ami teljessggel megmagyarzhatatlan volt, olyannyira, hogy a kor leglelemnyesebb fiziolgusai is hiba trtk volna rajta blcs fejket: ugyanazok a quiquendone-iak, akik magnletkben a legcseklyebb vltozst sem mutattk, szemltomst talakultak a kzletben, a kzssgben. Kzpletben gyltek ssze? mris kitrt a gyalzat, hogy Passauf biztos kifejezsvel ljnk. A tzsdn csakgy, mint a vroshzn vagy az Akadmia nagy eladtermben, a tancslseken ppgy, mint a tudsok rtekezletein egyfajta gerjedses folyamat ment
67

vgbe, s csakhamar klns izgalom vett ert a jelenlevkn. Egy ra elteltvel a beszmolk hangja mr eps volt. jabb ra, s az eszmecsere vitv fajult. Az emberek nekihevltek, szemlyeskedni kezdtek. Mg a templomi hivk sem voltak kpesek - a prdikci alatt! megrizni hidegvrket, amikor van Stabel lelksz, kzzel-lbbal hadonszva a szszken, a szoksosnl szigorbban feddte meg ket. Sajnos, a dolgok ilyen llsa vgl mg a Custos orvos s Schut gyvd kzti affrnl is slyosabb sszezrdlsekre vezetett, s csak azrt nem volt szksg hatsgi beavatkozsra, mert a civd felek otthonukba trve megnyugodtak, menten elfelejtettk az adott s kapott srtseket. E sajtossg nem tnt, nem is tnhetett fl a lelki folyamatok flismersben teljessggel jratlan quiquendone-iaknak. Egyetlen szemly akadt a vrosban - mgpedig pp az a Passauf biztos, akinek llst a tancs immr harminc ve kszlt megszntetni -, aki megfigyelte, hogy a magnhzakban nem tapasztalt izgalmi llapot a kzpletekben tstnt jelentkezik. A biztos nem minden aggodalom nlkl fontolgatta, mi lesz, ha ez a fokozott ingerlkenysg egy napon a polgri otthonokat is elri, s ha a ragly (ezt a szt hasznlta) a vros utcira is tterjed. Akkor aztn nem borul tbb feleds a srtsekre, nem lesz tbb nyugalom, nem lesz sznet az nkvletben, csak folytonos lobbankonysg, amely hatatlanul egyms ellen ugrasztja majd a quiquendone-iakat. - S akkor mi trtnik? - gondolta elborzadva Passauf biztos. - Hogyan lehet megfkezni e szilaj dhrohamokat? Hogyan visszafogni a fltzelt kedlyeket? Akkor aztn nem lesz szinekra a posztom, s a tancsnak meg kell majd kettznie a fizetsemet... ha ugyan nmagamat is le nem kell tartztatnom... betrsrt s rendbontsrt! Mrpedig a biztos szerfltt megalapozott flelmei kezdtek beigazoldni. A tzsdrl, a templombl, a vroshzrl, az Akadmirl, a vsrcsarnokbl a magnhzakra is tterjedt a baj, mgpedig alig kt httel a Hugenottk fntebb emltett, szrnysges eladsa utn. A ragly els tnetei Collaert bankr hzban jelentkeztek. Ez a gazdag r blt, vagy legalbbis tncos estlyt adott a vrosi notabilitsok szmra. Nhny hnapja harmincezer frankos klcsnt bocstott ki, s megnneplend az zleti sikert (tudniillik, hogy a ktvnyek hromnegyed rsze jegyzsre kerlt), nyitotta meg termeit, s hvta meg mulatsgra honfitrsait. Ismeretes, milyenek is az rtatlan s jzan flamand fogadsok, amelyeken a sr meg a szrpk jelentik az sszes kiadst. Egy kis csevegs az idjrsrl, a termskiltsokrl, a kertek llapotrl, a virgok, kivltkpp a tulipnok gondozsrl; nagy nha egy-egy lass s kimrt, menettszer tnc; hbe-korba egy-egy kering, de az a nmet fajta, melynek ellejtse kzben percenkint msfl fordulatra ha sor kerl, s a prok olyan messzire tvolodnak el egymstl, amennyire a karjuk hossza csak engedi: ilyen blokhoz szokott a quiquendone-i trsasg krmje. A polka, miutn ngytemre rtk t, megksrelt e viszonyok kzt gykeret verni, aztn mgis lekerlt a tncrendekrl, mert brmily lass lett lgyen is irama, a tncosok mindig elmaradtak a zentl. Ezeket az rtalmatlan sszejveteleket, amelyeken az ifj urak s hlgyek illedelmesen s mrtktartan szrakozgattak, soha kellemetlen felhang meg nem zavarta. Vajon ezen az estn, Collaert bankr hzban mirt tetszett gy, mintha a szrpk mmort borr, gyngyz pezsgv, tzes punccs vltoztak volna? Mirt fogott el az estly kzepe tjn minden vendget valamifle megmagyarzhatatlan rszegsg? Mirt vlt a menett szaltarellv? Mirt fokoztk a zenszek a tempt? Mirt ragyogtak a gyertyk olyan szokatlanul les fnnyel, mint mr a sznhzban is? Micsoda villamos ram jrta t a bankr termeit? Mitl volt, hogy a prok sszbb simultak, hogy a kezek grcssebben szorongattk egymst, hogy

68

a magnyos lovagok11 ugyancsak mersz figurkkal tntek ki e mskor igen-igen slyos, nneplyes, fnsges s ildomos francia ngyes sorn? Hej, haj! hol volt az az Oidipusz, aki megvlaszolhatott volna mindeme megfejthetetlen krdsekre? Passauf biztos, aki jelen volt az estlyen, tisztn ltta a kzelg vihart, de rr lenni rajta ppgy kptelen volt, mint elmeneklni elle, s rezte, hogy valami mmorfle szll a fejbe. Testi-lelki kpessgei flfokozdtak. Tbbszr is rvetette magt az dessgekre, s gy lekopasztotta a tlakat, akrha hosszabb koplals utn lett volna. Ezalatt a bli hangulat egyre magasabbra hgott. Hossz, tompa morajra emlkeztet morgs trt fel a torkokbl. Roptk, most aztn istenigazbl roptk. A lbak mind rjngbb iramban jrtk. Az arcok pipacsvrsek lettek. A szemek gy ragyogtak, akr a karbunkulus. Az ltalnos izgalom elrte tetpontjt. Ht mg, amikor a zenekar belevgott A bvs vadsz keringjbe, s a zenszek nekibokrosodva zendtettek r erre az olyannyira nmet, olyannyira lass valcerre! Ez tbb mr nem is volt kering, hanem eszeveszett forgszl, szdt prgs, olyan krforgs, amelyet bzvst Mefiszt is veznyelhetett volna, izz piszkavassal verve a taktust. Majd galopp, pokoli, eltrthetetlen, fltarthatatlan galopp ragadta egy ll ra hosszat magval - termeken, szalonokon, elszobkon, lpcshzon keresztl, a fnyz otthon pincjtl padlsig - az ifj urakat s kisasszonyokat, az apkat, anykat, a klnfle kor, sly, nem embereket, belertve a kvr Collaert bankrt s felesgt, meg a tancsosokat, elljrkat, meg a fbrt s Niklausse-t, meg van Tricasse-n asszonyt, meg van Tricasse polgrmestert, de mg magt Passauf biztost is, aki ksbb az istennek sem emlkezett r, kivel is keringztt e mmoros jszakn! De a hlgy nem felejtette t el soha. S e nap ta egyre csak arrl lmodik, hogy a flhevlt biztos szenvedlyes lelssel szortja t maghoz. t, vagyis a kedves Tatanmance-ot!

Kilencedik fejezet, amelyben Ox doktor s labornsa, Ygne ppen csak egy-kt szt vlt - Nos, Ygne? - Nos, fnk, minden kszen ll! A csvek leraksa befejezdtt. - Vgre! Most aztn nagyban s a tmegeken folytatjuk!

Tizedik fejezet, amelyben megltjuk, hogyan terjed t a ragly az egsz vrosra, s milyen kvetkezmnyekkel jr A baj a kvetkez hnapok sorn nemhogy cskkent volna, inkbb tovbb terjedt. A ragly a magnhzak falai kzl kicsapott az utcra. Quiquendone vrosra r sem lehetett ismerni. Az addig szlelteknl is sajtsgosabb jelensg volt, hogy a delejes hatstl nemcsak az llat-, hanem a nvnyvilg sem maradt mentes.

11

A francia ngyes egyik rsznek elnevezse; a frfiak ekkor magukban tncolnak. 69

A dolgok rendes menete szerint a raglyok hatkre korltozott. Azok, amelyek az emberek krben dhngenek, megkmlik az llatokat, az llatok soraiban terjedk a nvnyeket. Himls l eleddig ppoly kevss akadt, mint marhavszben szenved ember, a birkk pedig nem kapjk el a burgonyabetegsget. Ezttal azonban gy tetszett, hogy minden termszeti trvny megdlt. Nemcsak Quiquendone lakosainak jelleme, vrmrsklete, eszmevilga vltozott meg, frfiak s nk egyarnt: a hzillatok, a kutyk, macskk, krk, lovak, szamarak s kecskk szintn a ragly hatsa al kerltek, mintha kiragadtk volna ket megszokott krnyezetkbl. Mg a nvnyek is emancipldtak, ha elnzik neknk e kifejezst. Igen: a kertekben, vetemnyesekben, gymlcsskben rendkvli tnetek jelentkeztek. A ksznvnyek merszebben ksztak. A nyalbosokat jformn t sem lehetett nyalbolni. A cserjk akkork lettek, mint egy-egy cser. Az alig elvetett magok mris kidugtk pici zld fejket, s ugyanannyit nttek hvelykben, mint hajdan ugyanennyi id alatt s a legkedvezbb krlmnyek kzt prizsi vonalban12. A sprga ktlbnyira ntt, az rticska srgadinnynyi lett, a srgadinnye akkora, mint a tk; a tk sttk nagysgra dagadt, a sttk meg akkorra, mint az rtorony harangja, pedig annak tmrje, hitemre, kilenc lb is megvolt. A kposzta bokorr terlt, a gomba esernyv. Hamarosan a gymlcsk is kvettk a fzelkek pldjt. Kt embernek kellett sszellnia, hogy megbirkzzanak egy szem eperrel, s ngynek, hogy megegyenek egy krtt. A szlfrtk akkork voltak, mint az a csodlatosan megfestett, fenomenlis frt Poussin kpn. A kldttek visszatrnek az gret fldjrl cmn! Ugyanez vonatkozik a virgokra: a hatalmas ibolyk thatbb illatot leheltek; a roppant rzsk lnkebb sznekben pompztak; az orgonabokrok nhny nap alatt thatolhatatlan boztot kpeztek; musktlik, szzszorszpek, dlik, kamlik, rhododendronok leptk el a stnyokat olyan szmban, hogy egyik a msikat szinte megfojtotta. A kacsoz ks nem ment itt semmire. Ht mg a tulipnok, ezek a flamand szvnek oly kedves liliomflk mennyi izgalmat okoztak a virgkedvelknek! A tiszteletre mlt van Bistrom egy nap kis hjn hanyatt esett, megpillantvn kertjben egy kznsges, de oly hatalmasra, risira, monstruzusra ntt tulipa gesneriant, hogy kelyhben egy egsz vrsbegycsald fszkelt! A vros apraja-nagyja sszecsdlt, hogy megtekintse ezt a bmulatos virgot, s el is keresztelte tulipa quiquendoninak. Csakhogy sajnos, jllehet ezek a nvnyek - gymlcsk s virgok - szemmel nyomon kvetheten nvekedtek, jllehet kedvk leltk abban, hogy kolosszlis arnyokat ltsenek, s jllehet lnk szneikkel-illatukkal megrszegtettek orrot s tekintetet, hamar hervadsnak is indultak. A leveg, melyet beszvtak, gyorsan elemsztette ket, gyhogy egykettre kimerltek, elfonnyadtak, lekkadtak. Ilyen sorsra jutott a nevezetes tulipn is, amely nhny napos tndkls utn elvirgzott! S gy jrtak csakhamar a hzillatok, a hzrztl az lbeli sertsig, a kalitka kanrijtl a baromfiudvar pulykjig. Tudni val, hogy az llatok a rendes idkben ppoly flegmatikusak voltak errefel, mint gazdik. A kutyk, macskk nem ltek, inkbb csak vegetltak. Soha egy kjes borzongs, soha egy dhkitrs. A farkak nem csvltattak tbbet, akrha bronzbl lettek volna. Emberemlkezet ta nem akadt plda harapsra vagy karmolsra. Ami pedig a veszett ebeket illeti, ket az itteniek az Apokalipszis llatseregletbe, a griffmadr s egyb szrnyek mell ill mesebeli llatoknak tekintettk.
12

A prizsi vonal vagy prizsi hvelyk a hvelyknek kb. tizenketted rsze, 2,25 millimter volt. 70

De micsoda vltozs kvetkezett be ama nhny hnap sorn, amelynek legaprbb esemnyeirl is szmot prblunk ehelytt adni! Kutyk-macskk kimeresztettk fogukatkarmukat. Itt-ott - dhrohamuk ismtldse esetn - agyonlvetskre is sor kerlt. Els zben lehetett olyan lovat ltni, mely megbokrosodva vgtat vgig Quiquendone utcin, olyan krt, mely nekiront egy trsnak, hogy szarvval felklelje; olyan szamarat, mely - ez a Szent Ernulf tren trtnt - hanyatt veti magt, s mikzben lbaival az g fel kalimpl, mr nem is llati hangon izik; st, olyan birkt is - egy birkt, igen! -, mely a mszros ksvel szemben vitzl vdelmezi nnn kotletteit! Van Tricasse rknyszerlt, hogy tbb rendeletet bocssson ki a quiquendone-i utck biztonsgt veszlyeztet, rjng hzillatok dolgban. De hajh! a bolond llatoknl az emberek sem voltak okosabbak. Az istencsapsa egyetlen letkort sem kmlt. A csecsemk igen korn elviselhetetlenek lettek, pedig k aztn eleddig igazn knnyen nevelhetek voltak; s Honor Syntax fbrnak letben elszr kellett elpholnia csemetjt. A kollgiumban elszabadult a pokol, s a sztrak sajnlatos rpplykat rtak le az osztlytermekben. Lehetetlen volt tovbbra is ngy fal kztt tartani a dikokat, klnsen, hogy az izgalom a tanrokra is tragadt; egyikk-msikuk kptelen feladatokkal halmozta el tantvnyait. Ms. Ezek az igencsak mrtktart quiquendone-iak, akiknek eddig f lelmk a tejsznhab volt, most agyonettk-ittk magukat. Rendes trendjkkel mr nem rtk be. Ahny gyomor, annyi feneketlen bend, s ezt a bendt, kerl amibe kerl, meg kellett tlteni. A vros lelmiszer- s italfogyasztsa meghromszorozdott. Kt ftkezs helyett hat jrta. Szmos gyomorrontsrl rkezett hr. Niklausse tancsos kptelen volt csillaptani az hsgt. Van Tricasse polgrmester a szomjval nem brt, s rksen valamifle ingerlt fl-rszegsg llapotban leledzett. Vgl a legriasztbb tnetek jelentkeztek s harapztak el egyik naprl a msikra. Rszeg embereket lehetett ltni, kztk gyakran mg nagy tekintly polgrokat is. A gyomorgrcsk irgalmatlanul sok munkt adtak Dominique Custos orvosnak; nemklnben az idegzavarok s ideggyulladsok, ami jl mutatta, hogy az idegi izgalom micsoda fokra jutott a lakossg. A hajdan kihalt, most azonban nyzsg quiquendone-i utckon (hiszen senki sem brt otthon meglni) napirenden voltak a civakodsok, sszetzsek. A rendrsget jj kellett szervezni, hogy megfkezhesse a rendbontkat. A vroshzn lteslt egy ristom, amely aztn jjel nappal dugig volt garzdkkal. Passauf biztos alig llt a lbn a kimerltsgtl. Volt olyan hzassg, melyet kt hnap alatt tttek nylbe, ami plda nlkl llott. gy bizony: Rupp adszed fia oltrhoz vezette a szp Augustine de Rovere lenyt, mgpedig alig tvenht napra azutn, hogy megkrte a kezt! Ms olyan hzassgok megktst is, amelyek rgebben esztendkig maradtak volna a tervezgets llapotban, egykettre elhatroztk most az rdekeltek. A polgrmester nem gyztt ezen lmlkodni s gy rezte, hogy lenya, a bjos Suzel kicsszik a kezei kzl. Ami az aranyos Tatanmance-ot illeti, odig merszkedett, hogy clzsokat tett Passauf biztosnak egy bizonyos frigyre, mely az szemben a boldogsgot, a jltet, a tisztessget s ifjsgot jelenten!...

71

Legvgl - s ez volt a teteje mindennek! - prbajra is sor kerlt! Igen, pisztolyprbajra, lhtrl, hetvent lpsrl, tbbszri golyvltssal! Mghozz kik kztt? Olvasink alig fogjk elhinni. Frantz Niklausse r, a szeld horgsz, valamint az ifj Simon Collaert, a dsgazdag bankr fia kztt. E prbaj oka pedig nem volt ms, mint a polgrmester lnya, kibe Simon flig belehabarodott, s akit nem volt hajland tengedni vakmer vetlytrsnak.

Tizenegyedik fejezet, amelyben a quiquendone-iak hsies elhatrozsra jutnak Lthat, milyen sznalmas llapotban leledzett Quiquendone lakossga. A fejek forrongtak. Az emberek tbb nem ismertek egymsra, sem nmagukra. A legbksebbek is ktekedv vltak. Elg volt grbn nzni rjuk, mr kldtk is a segdeiket. Nmelyek bajuszt nvesztettek; a kakaskodbbja ki is pdrtte hegyesre. Ilyen krlmnyek kzt a vros vezetse s az utck, illetve kzpletek rendjnek megrzse flttbb megnehezlt, hiszen a hivatalok nem kszltek fl a dolgok ilyetn fordulatra. A polgrmesterbl, a mi szeld, ttova s hatrozatlan van Tricasse-unkbl feneketlen mregzsk lett. Hza csak gy visszhangzott a kiltozsoktl. Van Tricasse hsz rendeletet is kibocstott napjban, egyre-msra lehordta rendreit, s ksz volt sajt kezleg hajtani vgre mindazt, amit hivatala elrendelt. Hej, haj! micsoda vltozs! Kedves, csndes polgrmesteri hz, derk flamand hajlk, hov tnt egykori bkd? Micsoda hzi perpatvarok kvettk most egymst! Van Tricasse-n asszony hzsrtos lett, szeszlyes s goromba. Frjtl legfljebb annyi telt ki, hogy lete prjnak hangjt a tulajdon bmblsvel tlharsogja; de hogy el is hallgattassa, az mr nem. A derk hlgy ingerlkeny kedlye mindenen tallt kivetni valt. Semmi sem volt j! A kiszolgls a legkevsb. Mindig minden ksett! Van Tricasse-n rtmadt Lotchra, de mg sgornjre, Tatanmance-ra is, amire emez nem kevsb epsen vgott vissza. Van Tricasse r persze Lotch szolglnak fogta prtjt, amint az a jobb csaldokban mr szoks. Ettl aztn a polgrmestern asszony folytonosan el volt keseredve, miltal egymst rtk a szemrehnysok, vitk, veszekedsek, a vget nem r jelenetek! - Deht mi ttt belnk? - fakadt ki a szerencstlen polgrmester. - Micsoda tz emszt bennnket? Az rdg bjt mindnyjunkba? Hej, madame van Tricasse, madame van Tricasse! A vgn mg elri, hogy flrgva minden csaldi hagyomnyt, n eltt halok meg! Mert, mint ahogy az olvas mg bizonyra emlkszik e furcsasgra, van Tricasse rnak, ha nem akart vteni az illendsg ellen, zveggy kellett vlnia, majd jra meghzasodnia. Hanem a lelkek jelen llapota tovbbi, meglehetsen furcsa kvetkezmnyekkel jrt; ezek emltse sem mellzhet. A szban forg heves izgalom, melynek okt e pillanatig mg nem leltk meg, pratlan fiziolgiai talakulsok egsz sorra vezetett. Olyan tehetsgek pattantak el a tmegbl, amelyek klnben homlyban maradtak volna. Nem sejtett kpessgekre derlt fny. Eladdig kzepes mvszek teljesen j arcukat mutattk. A politikban csakgy, mint a szpirodalomban, j nevek tntek fl. A perzsel vitkban sznokok edzdtek meg, s brmirl beszltek, szavukkal lngra gyjtottk az amgy is lobbankony hallgatsgot. A mozgalom a tancslsekrl tterjedt a nyilvnos sszejvetelekre; mg egy klub is alakult Quiquendone-ban, mikzben hsz lap, kztk a Quiquendone-i Figyel, a Quiquendone-i

72

Prtatlan, a Quiquendone-i Radiklis s a Quiquendone-i Szlssges a legslyosabb trsadalmi krdseket feszegette dhs hangon. Vajon mi szolglt ehhez alapul nekik? - krdezik majd. Minden s semmi: a megdlt Audenarde-torony, amelyet nmelyek lednteni, msok kiegyenesteni kvntak; a tancs ltal kibocstott nagy szm vgzs, amelynek olyik okvetetlenked ellene prblt szeglni; az utcasprs, a csatornatisztts s gy tovbb. s mg ha csak a vrosi vezetsgnek rontottak volna neki e lobog sznokok! De nem, az r elsodorta ket, s ha a Gondvisels kzbe nem szl, egyenest a hbor viszontagsgaiba vonszoljk, lkik, tasztjk bele felebartaikat. Tny, hogy Quiquendone-nak idestova nyolc-kilencszz ve pomps kis casus bellije volt a tarsolyban, de ezt gondosan rizgette, mint holmi ereklyt, melynek egybknt voltak eslyei arra, hogy a hosszas llsban megporodik s elvl. me, milyen alapon jtt ltre ez a casus belli. Nemigen ismeretes, hogy Flandria e meghitt zugban Quiquendone-nak Virgamen a tszomszdja. A kt telepls fldjei sszernek. Nos, 1135-ben, kvs idvel az eltt, hogy Baudouin grf a keresztes hadjratba vonult, egy virgameni tehn (nem m valamelyik lakos tehene, jl tessk figyelni, hanem a kzsbe val jszg) tballagott legelni a quiquendone-i hatrba. A szerencstlen krdz a rt fvbl taln ha hromannyit legelt, mint nnn nyelve szlte, de a kihgs, a visszals, a bn - nevezzk, ahogy tetszik - megtrtnt, s elkvetst annak rendje s mdja szerint flvett, korabeli jegyzknyv rgztette, tekintve, hogy a magisztrtusok ppen akkortjt kezdtek az rssal ismerkedni. - Majd akkor bosszuljuk meg magukat, ha itt lesz az ideje - jelentette ki egyszeren Natalis van Tricasse, a jelenlegi polgrmester harminckettedik eldje -, ami ksik, nem mlik! A virgameniek tudtk ht, mihez tartsk magukat. Azzal a nem is alaptalan gondolattal vrakoztak, hogy az id majd csak elhalvnytja a srelem emlkt; s valban, tbb vszzadon t j bartsgban ltek quiquendone-i felebartaikkal. Nem szmoltak azonban az utbbiak vendgeivel, jobban mondva azzal a klns ragllyal, amely szomszdaik alkatt alapveten megvltoztatva, szvkben a szunnyad bosszvgyat flbresztette. A Monstrelet utcai klubban trtnt, hogy a forrfej Schut gyvd hirtelen a hallgatsg arcba vgta a krdst, s magval ragadta a jelenlevket az ilyen alkalmakkor szoksos szvirgok s hasonlatok pufogtatsval. Emlkeztetett a vtsgre, flidzte a Quiquendone-t rt srelmet, melyet soha nem tekinthet elvltnek egy jogait fltve rz nci; a srtst mig elevennek, a sebet vltig vrznek mondta; beszlt bizonyos, csak Virgamen lakosainl megfigyelhet blogatsokrl, amelyek hven jelzik, mennyire lenzik a virgameniek a quiquendone-iakat; knyrgve krlelte honfitrsait, akik taln ntudatlanul, de mindenesetre hossz vszzadokig lenyeltk ezt a hallos srelmet; Isten nevben flszltotta az si vros gyermekeit, tbb ne ismerjenek egyb clt, mint kicsikarni a csattans jvttelt. Vgl harcba hvta a nemzet minden eleven erejt. Hogy ezeket a quiquendone-i fleknek olyannyira j szavakat mekkora lelkeseds fogadta, az sejthet, m el nem mondhat. A jelenlevk valamennyien flpattantak, s kinyjtott karral, vltve kveteltk a hbort. Schut gyvd mg sosem aratott ekkora sikert, s ez a mostani flelmetesen szp volt, meg kell adni.
73

A polgrmester, a tancsos, s ahny notabilits csak rszt vett ezen az emlkezetes gylsen, hasztalanul iparkodott volna a tmeg rja ellen szni. Mellesleg ehhez nem reztek egy cspp hajlandsgot sem, s legalbb olyan harsnyan, ha ugyan nem harsnyabban rikoltoztk: - A hatrra! A hatrra! Mrpedig, tekintve, hogy a hatr mindssze hrom kilomternyire hzdott Quiquendone falaitl, a virgameniek - nem vits - igazn nagy veszedelemben forogtak, hiszen megeshetett, hogy megszlls al kerlnek, mieltt magukhoz trnnek. Mindazonltal a tiszteletre mlt Josse Liefrinck gygyszersz, aki egymaga rizte meg jzan eszt e vlsgos helyzetben, igyekezett megrtetni a tbbiekkel, hogy hjval vannak puskknak, gyknak s tbornokoknak. Nhny klcsapssal egytt azt a vlaszt kapta, hogy a szban forg tbornokokat, gykat s puskkat majd csak elteremtik menet kzben; valamint, hogy igaznak tudata s hazaszeretete legyzhetetlenn teszi a npet. Ennekutna maga a polgrmester emelkedett szlsra, s flsges rgtnzs keretben mondott tletet mindama kishit emberek fltt, akik az vatossg ftyla mg rejtik flelmket; azzal hazafii kzzel szt is tpte az emltett ftylat. Fl volt, hogy a terem falai beomlanak, akkora tapsvihar trt ki. A krdst szavazsra tettk fl. A szavazs kzfelkiltssal ment vgbe, majd ktszeres ervel harsant fl jra az vlts: - Virgamenbe! Virgamenbe! A polgrmester ekkor magra vllalta, hogy tnak indtja a seregeket, s amint az a rmaiak idejn volt szoksban, a vros nevben diadalmi pompt grt leend tbornoknak, ha az gyzelmesen tr haza. Hanem Josse Liefrinck gygyszersz csknys ember volt, s mert mg megveretvn sem ismerte el veresgt, most jabb szrevtelt hajtott tenni. Megjegyezte, hogy Rmban csak akkor jrt diadalmenet a gyzelmes hadvezrnek, ha ez legalbb tezer ellensget kaszabolt le. - Na s! na s! - ordtotta a megktyagosodott hallgatsg. - ...Minthogy pedig Virgamen mindssze hromezer-tszzhetvent lelket szmll, hacsak nem sikerl tbbszr egyms utn meglni ugyanazt az embert, nehz lesz... De nem hagytk a mondat vgre jutni, s a szerencstlen blcsel egykettre az ajt tls oldaln tallta magt ronggy gyrve, kkre-zldre zzva. - Polgrok - szlt ekkor Sylvestre Pulmacher, aki rendes krlmnyek kztt fszert rult kicsinyben -, polgrok, akrmit papolt is ez a gyva patikrius, a magam rszrl vllalom, hogy amennyiben ignyt tartanak szolglataimra, meglk tezer virgamenit. - tezer-tszz! - rikkantott egy mg elszntabb patrita. - Hatezer-hatszz! - kontrzott a fszeres. - Htezer! - kiltotta a Hemling utcai cukrsz, Jean Orbideck, aki a legjobb ton volt ahhoz, hogy tejsznhabbl vagyont gyjtsn. - Senki tbbet harmadszor! - svlttte van Tricasse polgrmester, ltva, hogy senki sem licitl fljebb. me, gy lett Jean Orbideck, a cukrsz, a quiquendone-i seregek fvezre.
74

Tizenkettedik fejezet, amelyben Ygne laborns hangot ad egy okos nzetnek, amelyet azonban Ox doktor lnken elutast - Nos, fnk! - mondta msnap Ygne laborns, mikzben tbb vdrnyi knsavat nttt irdatlan ramfejlesztinek vlyjba. - Nos! - mondta Ox doktor is. - Ht nem volt igazam? Most aztn lthatja, mitl fgg egy egsz nemzetnek nem csupn fizikai lte, hanem erklcsisge, mltsga, tehetsge, politikai rzke! Molekulk krdse az egsz... - Ktsgkvl, mbr... - mbr?... - Nem gondolja, hogy mris pp elgg messzire mentnk, s hogy nem kne tlfeszteni e szegny rdgk idegeit? - Nem! nem! - kiltott fl a doktor. - Nem! Vgigcsinlom. - Ahogy gondolja, fnk; mindazonltal szememben a ksrlet meggyznek tetszik, s gy vlem, ideje lenne, hogy... - Hogy?... - Hogy elzrjuk a csapot. - Nzze meg az ember! - kiltott Ox doktor. - Csak azt prblja meg, s n megfojtom!

Tizenharmadik fejezet, amelyben bebizonyosodik, hogy magaslatrl minden emberi gyarlsgot uralhatunk - Mit mond? - krdezte van Tricasse polgrmester Niklausse tancsostl. - Azt mondom, hogy ez a hbor szksges - vlaszolta szilrd hangon a tancsos -, s hogy itt az id megtorolnunk a rajtunk esett srelmet. - Nos - vetette oda llel a polgrmester -, n pedig megismtlem nnek: ha Quiquendone lakossga nem lne ezzel az alkalommal, hogy jogait megvdelmezze, mltatlan lenne a nevre. - n pedig fenntartom, hogy haladktalanul fl kell sorakoztatnunk csapatainkat, s meg kell kezdennk az elrenyomulst. - Valban, uram? valban? - csattant fl van Tricasse. - s velem beszl gy? - nnel polgrmester r, nnel bizony; hallja meg az igazat, brmily keserves is. - Azt majd meghallja n, tancsos r! - vgott vissza magnkvl van Tricasse. - Merthogy az inkbb az n szmbl hallhat, semmint az nbl! Igenis, uram, igenis: minden tovbbi ksedelem foltot ejtene becsletnkn! Immr kilencszz esztendeje vrja Quiquendone vrosa a pillanatot, amikor elgttelt vehet, s mondjon n akrmit, tessk nnek avagy sem, megindulunk az ellensgre. - Ht szval n gy fogja fl a dolgot - zldlt el Niklausse tancsos. - Nos ht, uram, ha n nem hajt velnk tartani, nekivgunk n nlkl!

75

- A polgrmesternek az len a helye, uram. - A tancsosnak gyszintn, uram. - n srteget engem, gncsolvn trekvseimet - kiltott fl a polgrmester, akinek klei mintha mr-mr robbanlvedkekk vltak volna. - n szintn srteget engem, ktsgbe vonva hazafii rzelmeimet - kiltotta Niklausse, s maga is tegllsba helyezkedett. - Kijelentem nnek, uram, hogy a quiquendone-i hadsereg kt nap leforgsa eltt elindul! - n pedig megismtlem nnek, uram, hogy mg negyvennyolc ra sem telik bele, s mr az ellensg fel menetelnk! Knny e beszlgets-tredkbl leszrni, hogy a kt fl pontosan ugyanazt az elgondolst fejtette ki. Mindketten a hadakozs mellett voltak; de mivel roppant izgalmuk vitra ingerelte ket, Niklausse nem is hedertett van Tricasse-ra, van Tricasse pedig Niklausse-ra. Ha vlemnyk e slyos krdsben eltr lett volna, teszem ha a polgrmester a hbor, a tancsos pedig a bke mellett kardoskodik, szvltsuk akkor sem lett volna hevesebb. A kt rgi bart dz pillantsokat lvellt egymsra. Flgyorsult szvversk, kivrsdtt arcuk, sszeszklt pupilljuk, izmaik remegse s bmbl hangjuk elrulta, hogy kszek egymsnak esni. De a nagy falira kondulsa szerencsre pp abban a pillanatban lltotta meg az ellenfeleket, amikor mr-mr tettlegessgre kerlt kzttk sor. - Vgre; itt az ideje - kiltott a polgrmester. - Minek az ideje? - krdezte a tancsos. - A toronyba mens. - gy is van, akr tetszik nnek, akr nem, n megyek, uram. - n is. - Gyernk! - Gyernk! Az utbbi szavak alapjn arra lehetne kvetkeztetni, hogy az ellenfelek prbajozni indultak, m errl sz sem volt. Mr korbban megllapods szletett arra vonatkozan, hogy a polgrmester meg a tancsos, teht a vros kt els tisztsgviselje elmegy a vroshzra, flhg a magas torony tetejre, s szemgyre veszi a krnyez vidket, hogy a lehet legjobb stratgiai intzkedsek foganatostsval segtse a bevetsre indul csapatokat. Noha teendjket illeten egy vlemnyen voltak, az ton tovbbra is a legeltlendbb hvvel ktzkdtek egymssal. Csak gy zengett hangjuktl az utca; de minthogy a jrkelk is mind hasonl hangervel trsalogtak, kettejk nekiveselkedse egszen termszetesnek tetszett, s nem keltett feltnst. A jelen krlmnyek kzt egy nyugodt ember hatott volna szrnyetegnek. A polgrmester s a tancsos, mire a haranglb bejrathoz rt, mr szinte nkvletben tombolt. Nem is vrsek: spadtak voltak. Ez a rmes egyetrt-vita grcsbe rntotta zsigereiket; s tudnival, hogy a spadtsg azt bizonytja: a hr a vgskig feszlt. A keskeny toronylpcs aljn kitrt a gyalzat. Ki lpjen be elsnek? Ki menjen ell a csigalpcsn? Az igazsg irnti hsg arra ktelez bennnket, hogy elruljuk: nagy tasziglds utn Niklausse tancsos, megfeledkezve arrl, mivel is tartozik elljrjnak, a vros els tisztviseljnek, szilajul ellkte van Tricasse-t, s elsnek szaladt fl a sttbe vesz, tekervnyes lpcsn.

76

Elbb mindketten ngyesvel vettk a fokokat, a legocsmnyabb jelzket vagdosva egyms fejhez. Attl lehetett tartani, hogy vitjuk odafnn, az ttest fl hromszztven lbnyira emelked torony tetejn irtzatos vget r. m a kt ellensg hamarosan kifulladt, s egy perc mltn, a nyolcvannegyedik lpcsfoktl kezdve mr nehzkesen, nagyokat fjva-lihegve kaptattak flfel. Haragjuk ekkor - vajon kifulladsuk kvetkezmnyeknt-e? - ha nem hagyott is albb, tbb nem nyilvnult meg szitkokban. Hallgattak, s nicsak, mintha egzaltltsguk abban a mrtkben cskkent volna, ahogyan mind magasabbra hgtak. Lelkk mintegy lecsillapult. Agyuk fortyog buborkai gy elsimultak, mint a tzrl lekapott kv felszne. Vajon mirt? Erre a mirtre nem szolglhatunk semmifle vlasszal; annyi azonban szent, hogy a kt ellenfl egy bizonyos emeletpihenhz rve, ktszz lbbal a vrosszint fltt lelt, s csakugyan nyugodtabban, szinte mr harag nlkl pillantott ssze. - Hej, de magas ez! - mondta a polgrmester, zsebkendjt krbejrtatva kipirult brzatn. - Igencsak magas! - felelte a tancsos. - Tudja-e, hogy tizenngy lbbal lepipljuk a hamburgi Szent Mihly-templomot? - Tudom - vlaszolta a polgrmester, nmi hisggal a hangjban, amit igazn el lehet Quiquendone els embernek nzni. Nhny pillanat elteltvel a kt notabilits ismt nekirugaszkodott a kaptatnak, kvncsian pillogatva kifel a toronyfal lrsein. Ezttal a polgrmester haladt a karavn ln, amit a tancsos sz nlkl tudomsul vett. Mg az is megesett, hogy amikor - gy a hromszznegyedik lpcsfok krl - van Tricasse teljesen elkszlt az erejvel, Niklausse a dereknl fogva elzkenyen tolni kezdte. A polgrmester hagyta, majd amikor flrkezett a toronytet erklyes kiltjra, szvlyesen mondta: - Ksznm, Niklausse, ezt mg meghllom. Az imnt kt acsarkod vadllat jelent meg a torony lbnl, most pedig kt jbart rkezett fl a tetejre. Az id gynyr volt. Mjust rt a naptr. A nap minden prt flivott. Micsoda kristlytiszta leveg! A szem a legaprbb trgyakat is kpes volt megragadni, mghozz igen tekintlyes krzetben. Nhny mrfldrl odaltszottak Virgamen ragyogan fehr falai, itt-ott flmeredez vrs teti, fnypettyezte tornyai. s ez a vros tltetett a fosztogats s gyjtogats borzalmaira! A polgrmester s a tancsos egyms mellett ldglt egy kpadkn: kt derk ember, akiket mly rokonszenv fz ssze. Mg egyre lihegve krlnztek, majd nhny msodpercnyi csnd utn a polgrmester flkiltott: - Be szp ez! - Igen, csodlatos! - felelte a tancsos. - Nem gondolja-e, jeles bartom, van Tricasse, hogy az emberisgnek inkbb ilyen magaslatokon kellene lnie, ahelyett, hogy bolygnk krgn csszna-mszna? - gy gondolom, akrcsak n, derk bartom, Niklausse - vlaszolta a polgrmester -, akrcsak n. Itt jobban rzi az ember a termszetet! Minden rzknkkel t fogadjuk magunkba! A filozfusoknak ilyen magaslatokon kellene tanulniuk, s itt, vilgunk nyomorsgai fltt kellene lnik a blcseknek! - Krbestlunk a kiltn? - krdezte a tancsos.

77

- Stljunk krbe a kiltn - felelte a polgrmester. Azzal a kt jbart kart karba ltve, s mint azeltt, a krdsek s vlaszok kzt nagy szneteket tartva, szemgyre vette a lthatr minden pontjt. - Legalbb tizenht ve, hogy utoljra msztam fl az rtoronyba - jegyezte meg van Tricasse. - n, azt hiszem, mg soha - gy Niklausse -, s sajnlom, mert ebbl a magassgbl pazar kp trul az ember el! Ltja-e, bartom, a szpsges Vaar folyt, amint a fk kztt kanyarog? - S amott tl, ni, Saint-Hermandad dombjai milyen bjosan zrjk le a szemhatrt! Nzze csak azt a zldell erdszlt, milyen festien rendezte el a termszet! Hej, a termszet, a termszet, Niklausse! Versenyre kelhet-e vle valaha is az emberkz? - Elbvl ltvny, kitn bartom - toldotta meg a tancsos. - Nzze a zldell rteken legelsz csordkat, az krket, teheneket, birkkat... - Meg a mezre igyekv fldmveseket! Az ember rkdiai psztoroknak vln ket. ppen csak a duda hinyzik a hnuk all! S nincs az egsz termkeny mezsg fltt egyetlen felhfoszlny sem a kk gbolton! Hej, Niklausse, itt az ember elbb-utbb potv vlik! Ltja, nem fr a fejembe, miknt lehetsges, hogy Simon, az oszlopszent, nem lett a vilg egyik legnagyobb kltje. - Taln, mert az oszlopa nem volt elgg magas! - mosolygott szelden a tancsos. E pillanatban megszlalt a quiquendone-i harangjtk. A tiszta szav harangok legszebb dallamaik egyikt jtszottk. A kt jbart lenygzve llt. Majd a polgrmester szlalt meg, nyugodt hangon: - De ht mivgre is jttnk fel ide a torony tetejre, Niklausse bartom? - Csakugyan, a vgn mg egszen elbrndozunk... - Minek jttnk ide? - ismtelte meg krdst a polgrmester. - Azrt - felelte Niklausse -, hogy bellegezzk ezt a tiszta levegt, melyet nem szennyeztek be az emberi gyarlsgok. - Nos, leereszkednk, Niklausse bartom? - Ereszkedjnk, kedves van Tricasse. A kt r mg egy utols pillantst vetett a szemk el trul kprzatos panormra, majd a polgrmester indult elsnek lefel, lassan s kimrten lpegetve. A tancsos nhny lpcsfokkal htrbb kvette. A kt nagy tekintly frfi elrkezett ahhoz az emeletpihenhz, amelyen az imnt, flfel menet meglltak. Orcjuk mris kivrsdtt. Rvid pihen utn folytattk tjukat. Egy perc elteltvel van Tricasse megkrte Niklausse-t, lasstson, mert szinte a sarkra tapos, ami t idegesti. A dolog, gy ltszik, nemcsak idegestette, hanem ingerelte is, mert hsz lpcsfokkal lejjebb meglljt parancsolt a tancsosnak, hogy maga nmi egrutat nyerhessen. A tancsos azt felelte, hogy semmi kedve fllbon csorogni s lesni a polgrmester kedvt; azzal folytatta tjt. Van Tricasse meglehetsen vaskosan vlaszolt. Visszavgsknt a tancsos srt clzst tett a polgrmester korra, klns tekintettel a csaldi hagyomnyra, melynek rtelmben ellenfelnek jra meg kell hzasodnia.
78

A polgrmester jabb hsz lpcsfok utn kereken figyelmeztette Niklausse-t, hogy ez gy nem megy tovbb. Niklausse kzlte, hogy akr megy, akr nem megy, mindenesetre megy; minthogy pedig a lpcshz flttbb szk volt, a kt notabilits sszetkztt a mlysges sttben. A faragatlan, illetve neveletlen kittelek voltak ekkor legenyhbb szavaik. - Majd megltjuk, ostoba fajank - kiltotta a polgrmester -, majd megltjuk, hogyan fest majd ebben a hborban, s hnyadik sorban menetel majd! - A maga elttiben, vn hlye! - vlaszolta Niklausse. Kilts kiltst kvetett, majd mintha sszefondott testek gurultak volna... Vajon mi trtnt? Mirt e gyors hangulatvltozs? Mitl lettek a kiltbeli j bartokbl ktszz lbbal lejjebb tigrisek? Brmint lljon is, a toronyr a nagy flforduls hallatn pp akkor nyitotta rjuk az als kaput, amikor a kk-zld foltos, kigvadt szem ellenfelek egyms hajt - azaz szerencsre: parkjt - tptk. - Elgttelt fog nekem szolgltatni! - ordtotta a polgrmesteri klt ellenfele orra al tartva. - Amikor csak tetszik! - bmblte Niklausse tancsos, fenyegeten lengetve meg jobb lbt. Az r, aki - g tudja, mirt - maga is ki volt vetkzve nmagbl, egszen termszetesnek tartotta a ktekedst. St, tudom is n mifle szemlyes izgalom hatsra kis hjn maga is beavatkozott a ccba. Hanem aztn ert vett magn, s berte azzal, hogy az egsz negyedbe sztvigye a hrt: a kzeljvben prbajra kerl sor van Tricasse polgrmester s Niklausse tancsos kztt.

Tizennegyedik fejezet, ahol a dolgok odig fajulnak, hogy Quiquendone lakosai, az olvask, st a szerz is azonnali vgkifejletet kvetelnek Ez az utbbi esemny hven jelzi, milyen fokra hgott az ingerltsg Quiquendone npessge krben. Hogy azok, akik a baj trhdtsa eltt a legjobb s legszeldebb bartok voltak a vrosban, ilyen erszakos cselekmnyekre vetemedjenek! Mghozz alig nhny perccel azutn, hogy hajdani rokonszenvk, nyjas termszetk, szemlld alkatuk ismt jogaiba lpett e torony tetejn! Hallvn, mi trtnt, Ox doktor nem fkezhette rmt. Most sem engedett az llapotok elfajulstl tart labornsa rveinek. Egybirnt k ketten sem voltak mentesek az ltalnos tlftttsgtl. pp annyira izgatottak voltak, mint a tbbiek, s hovatovbb ppgy veszekedtek egymssal, mint a polgrmester s a tancsos. Klnben, meg kell mondani, minden eltrplt a f krds mellett, olyannyira, hogy a tervbe vett lovagias gyeket egytl-egyig a virgameni hbor befejezse utnra halasztottk. Senkinek sem llt jogban flslegesen ontani vrt, mely utols csppjig a veszlyben lev haz. A helyzet csakugyan komolyra fordult: meghtrlni immr nem lehetett. Van Tricasse polgrmester fennen lobog harci heve ellenre sem tartotta volna helyesnek, hogy hadzenet nlkl ssn rajta az ellensgen. Teht Hottering rnak, a mezrnek kzvettsvel flszltotta a virgamenieket: adjanak elgttelt a trvnynek 1195-ben quiquendone-i terleten trtnt megsrtsrt.
79

A virgameni hatsgok elszr nem tudtk mire vlni a dolgot, s a mezrnek, hivatalos minsge ellenre, hetykn kiadtk az tjt. Van Tricasse ekkor egy igen erlyes s eltklt frfit kldtt Virgamenbe, a cukrszhadvezr hadsegdjt, bizonyos Hildevert Shuman nevezet polgrtrsat, civilben rpacukorksztt, aki aztn bemutatta a virgameni hatsgoknak a szban forg, teht a Natalis van Tricasse polgrmester utastsra 1195-ben flvett jegyzknyv hivatalos msolatt. A virgameni trvnyhatsgi urak nevetsben trtek ki, s a szrnysegd sem jrt klnbl, mint a mezr. Ekkor a polgrmester sszehvta a vros vezetit. les s erlyes hang ultimtumot fogalmaztak, flrerthetetlen hivatkozssal a casus bellire; a vtkes vros huszonngy rnyi haladkot kapott a Quiquendone-t rt srelem helyrehozatalra. A levl elment, majd nhny rn bell apr darabokban (megannyi jabb inzultus) rkezett vissza. A virgameniek idtlen idk ta ismertk a quiquendone-iak bketrst, s most csak kacagtak rajtuk, kvetelskn, casus bellijkn s ultimtumukon. Nem maradt ms htra, mint a fegyverekre bzni a dntst, segtsgl hvni a harcok istent, s a poroszok eljrst kvetve lerohanni a virgamenieket, mieltt flkszltek volna. gy dnttt a tancs nneplyes lse, melyet vrszomjas kiltsok, heves dhkitrsek s fenyeget taglejtsek fszereztek. Bolondok gylekezete, megszllottak sszejvetele, rdngsk klubja sem lehetett volna viharosabb. Amint a hadzenet ismeretess vlt, Jean Orbideck tbornok egybegyjttte csapatait, szm szerint ktezer-hromszzkilencvenhrom harcost a ktezer-hromszzkilencvenhrom fnyi npessgbl. Az asszonyok, a gyermekek, az aggastynok is a meglett frfiakkal tartottak. Minden vg- s tszerszm fegyverr lett. A vrosbli puskkat elrekvirltk. t kerlt el, kztk kt kakas nlkli; ki is osztottk mind az elrs tagjai kzt. A tzrsg a kastly rozzant csatakgyjbl llt, amelyet 1339-ben Quesnoy ostromnl zskmnyoltak, amely a trtnetrk ltal emltett legels lvegek egyike, s amelyet t vszzad ta nem stttek el. Mellesleg nem is akadt hozz lvedk a kiszolgl szemlyzet nagy szerencsjre; m a szban forg alkalmatossg mg gy is nagy hatssal lehetett az ellensgre. A szlfegyvereket, gy mint kovak-balta, buzogny, csatabrd, sisak, guise-i lndzsa, alabrd, kard stb., a rgisgmzeumbl teremtettk el, meg bizonyos privt arzenlokbl, amelyeket tbbnyire kamra s konyha nven ismernk. No de a btorsg, az igazsg tudata, az idegengyllet s a bosszvgy flr ezeknl tkletesebb hadieszkzkkel is, s ptolja - legalbbis, remlhetleg - a modern gppuskkat meg a htultlts gykat. Szemlt tartottak. Egyetlen polgr sem hinyzott a nvsorolvassnl. Orbideck tbornok, aki flttbb bizonytalanul lt huncut lovn, hromszor is lepuffant rla a sereg arcvonala eltt, de mindannyiszor srtetlenl kszldott fl, ami kedvez eljel szmba ment. Az len a polgrmester, a tancsos, a polgri biztos, a fbr, az adszed, a bankr, a rektor, egyszval a vros megannyi notabilitsa haladt. Knnyet sem az anyk, sem a nvrek, sem a lnyok nem ejtettek. Valamennyien csatra buzdtottk frjket, apjukat, fivrket, st, a htvdet alkotva, maguk is kvettk ket a vitz van Tricasse-n asszony vezrletvel. Jean Mistrol kisbr trombitja flharsant; a sereg megldult, elindult, s vad kiltozssal az audenarde-i kapu fel tartott. ---------------------------------------------------------------

80

Abban a pillanatban, amikor a menetoszlop eleje ppen kihaladt volna a vros kapujn, egy frfi vetette magt elbe. - lljanak meg! lljanak meg, adta bolondjai! - kiltotta. - Le a fegyverekkel! Hadd zrjam el a csapot! Maguk nem vrszomjasak! Maguk derk, szeld, bks polgrok! Ha ennyire tzbe jttek, arrl csakis a gazdm, Ox doktor tehet. Ez egy ksrlet! Azzal az rggyel, hogy oxyhydrikus gzzal vilgt maguknak, teltette a... A laborns magnkvl volt; de nem mondhatta vgig a mondkjt. Abban a minutumban, ahogy a doktor titka kiszaladt volna az ajkn, Ox doktor lerhatatlan haraggal rontott a szerencstlen Ygne-re, s klcsapsokkal nmtotta el. Kitrt a haddelhadd. A polgrmester, a tancsos, meg a tbbi elkelsg, aki Ygne lttra megllt, szintn magbl kivetkzve tmadt a kt idegenre, anlkl, hogy brmelyiket is meghallgatta volna. A lehurrogott, megvert Ox doktort s hasonlan jrt labornst van Tricasse parancsra mr ppen elszlltottk volna az ristomba, amikor...

Tizentdik fejezet, amelyben a csattan csattan ...amikor irtzatos drrens hallatszott. Mintha Quiquendone egsz lgtere tzet fogott volna. Egy hihetetlen fnysrsg s erej lngnyelv csapott meteorsebessggel az gbolt magasba. Ha jszaka lett volna, a robbans fnye tz mrfldnyire is elltszik. Az egsz quiquendone-i sereg gy vgdott hasra, mint az elfjt krtyavr... Sebesls szerencsre nem trtnt, legfljebb nhny karcols s egy-kt bibi keletkezett. A cukrsznak, ki e pillanatban vletlenl fnnmaradt a lovn, leprkldtt a tollbokrtja, de egyb baja nem esett. Mi trtnt? Egyszeren az, hogy - amint hamarosan kiderlt - flrobbant a gzgyr. gy ltszik, a doktor s segdje tvolltben egy kis gondatlansg trtnhetett. Nem tudni hogyan s mirt, de sszekttets keletkezett az oxignt s a hidrognt tartalmaz kt tartly kztt. A kt gz egyeslsbl durrangz keletkezett, amely aztn fl is robbant. Ez egyszeriben megvltoztatott mindent; hanem mire a sereg fltpszkodott, Ox doktornak s Ygne labornsnak hre-hamva sem volt.

Tizenhatodik fejezet, amelyben az rtelmes olvas meggyzdhet arrl, hogy a szerz minden elvigyzatossgnak ellenre is rhibzott az igazsgra A robbans utn Quiquendone nyomban visszavedlett azz a bks, flegmatikus s flamand vroskv, amely hajdanta volt. A robbans utn, mely egybknt nem jrt mlyebb lelki megrzkdtatssal, ki-ki gpiesen, anlkl, hogy tisztban lett volna vele, mit tesz, elindult hazafel: a polgrmester, a tancsos, Schut gyvd, Custos orvos, Frantz Niklausse pedig vetlytrsa, Simon Collaert karjn, mindnyjan nyugodtan, zaj s a trtntek tudata nlkl, mris megfeledkezve Virgamenrl s a bosszrl. A tbornok visszatrt lekvraihoz, szrnysegdje meg az rpacukorhoz.
81

Minden elcsitult, minden visszazkkent a rendes kerkvgsba: emberek s llatok, llatok s nvnyek, de mg az audenarde-i kapu tornya is, amelyet a robbans (ezek a robbansok nha meglepek) kiegyenestett! Azta soha egy hangosabb sz, soha egy nzeteltrs Quiquendone vrosban. Nincs tbb politika, se klub, se pr, se rendr! Passauf biztos posztja ismt szinekra lett, s ha mgsem vontk meg komisszr uram illetmnyt, ht csupn azrt nem, mert a polgrmester s a tancsos kptelen az gyben dnteni. Egybknt a biztos tovbbra is megjelent (persze anlkl, hogy sejtette volna) a vigasztalhatatlan Tatanmance lmaiban. Ami pedig Frantz vetlytrst illeti, emez nagylelken lemondott a bjos Suzelrl szerelmese javra, ki aztn sietve el is vette a lnyt felesgl, gy t vagy hat vvel az itt lert esemnyek utn. Van Tricasse-n asszony? tz esztendvel ksbb halt meg, a megfelel idben, a polgrmester pedig Plagie van Tricasse nev unokahgt vezette oltrhoz, a legkedvezbb krlmnyek kzt... mrmint annak a szerencss halandnak a szempontjbl, aki egy napon majd betlti az helyt.

Tizenhetedik fejezet, amelyben fny derl Ox doktor elmletre Mit is csinlt ht e rejtlyes Ox doktor? Egy hbortos ksrletet hajtott vgre, ez minden. Annak utna, hogy ltrehozta gzvezetkeit, tiszta oxignnel teltette a kzpleteket, majd a magnhzakat, vgl pedig a quiquendone-i utckat, gyelve, hogy soha mg egy atomnyi hidrogn se jusson a csvekbe. Ez az ztelen-szagtalan gz, ha ilyen ers adagban kerl a levegbe, belgzskor a legslyosabb zavarokat okozhatja a szervezetben. Ha az ember oxignnel teltett lgkrben l, izgatott, egyre izgatottabb lesz, szinte meggyullad! Mrmost elegend a rendes levegre visszatrni, s mris visszaalakulunk azz, akik voltunk; lsd azt az esetet, amikor a tancsos s a polgrmester az rtorony tetejn ismt rendes, bellegezhet lgkzegbe kerlt, tekintve, hogy nagyobb slya miatt az oxign az alacsonyabb levegrtegekben maradt. Hanem, aki ilyen krlmnyek kztt l, s e testet-lelket fiziolgiailag eltorzt gzt szvja be, az hamar meghal, akrcsak azok az eszeveszettek, akik kt vgn getik a gyertyt! Jl jrtak ht a quiquendone-iak, amikor a gondviselsszer robbans elpuszttotta Ox doktor zemt, s vget vetett e veszedelmes ksrletnek. Vgs sszefoglalul s kvetkeztetsl: eszerint vajon az erny, a btorsg, a tehetsg, a szellem, a kpzelet, mindezek a tulajdonsgok vagy kpessgek csupn az oxignelltstl fggenek? Ez Ox doktor elmlete, m kinek-kinek jogban ll elvetni, amiknt mi ezt a magunk rszrl teljes mrtkben meg is tesszk, ama habkos ksrlet ellenre, melynek sznhelyl a tiszteletre mlt Quiquendone vroska szolglt.

82

A XXIX. SZZADBAN13
Egy amerikai jsgr napja 2889-ben A XXIX. szzad emberei, anlkl, hogy sejtenk, varzslatos mesevilgban lnek. Eltompulva, kzmbsen fogadjk a fejlds knlta jabb s jabb csodkat. Az szemkben minden termszetes. Ha sszehasonltank civilizcinkat a mlttal, jobban meg is becslnk, s szmot adhatnnak maguknak a megtett trl. Mennyivel mulatra mltbbaknak tartank modern vrosainkat, szz mter szles tjaikkal, hromszz mter magas hzaikkal, mindig egyforma hmrskletkkel, lgitaxik s lgibuszok ezrei szntotta egkkel! E nha tzmilli lakost is szmll vrosokhoz kpest eltrplnek az ezer v eltti - Prizs, London, Berlin, New York nev - tanycskk, a szennyezett levegj, sros falvak, ahol lovak - igen! brmily hihetetlen: lovak! - vontatta alkalmatossgok kzlekedtek! Ha maguk el kpzelnk a gzhajk s vontatk nyomorsgos mkdst, gyakori sszetkzseiket s lasssgukat, mit nem adnnak a mai utasok lgivonatjaikrt, kivltkppen azokrt az cenokat tszel lgprns csvekrt, amelyekben rnkinti ezertszz kilomteres sebessggel szlltjk ket! Vgl pedig nem mltnyolnk-e jobban a telefont s a telefott, ha belegondolnnk, hogy atyink mg az ltaluk tvrnak nevezett, vzzn eltti kszlkre voltak utalva? Klns dolog! Az alapelveket, amelyek segtsgvel mindez a meghkkent talakuls vgbement, eleink ismertk ugyan, m jformn semmifle hasznukat nem lttk. Bizony, a h, a gz, a villamossg egyids az emberrel. Vajon nem mondogattk-e a tudsok mr a XIX. szzad vgn, hogy a fizikai s a kmiai erk kzti egyetlen klnbsg az teri rszecskk sajtos rezgsmdjban ll? A roppant lps, vagyis annak flismerse utn, hogy mindezek kzt az erk kzt rokonsg van, igazn flfoghatatlan, mirt kellett ilyen hossz idnek eltelnie az eltr rezgsmdok meghatrozsig. A legfurcsbb pedig az, hogy csupn a kzelmltban sikerlt flfedezni, mikppen lehet kzvetlenl tllni egyik rezgsmdrl a msikra, illetve mikppen llthat el az egyik fajta a msik nlkl. Mrpedig gy trtnt, s mindssze szz esztendeje, 2790-ben jutott el idig a hres Oswald Nyer. Ez a nagy ember az emberisg valsgos jtevje! Lngelmj flfedezse szlte aztn a tbbit. Neki ksznhet, hogy feltallk raja pattant a vilgra, mgnem elrkeztnk a mi rendkvli James Jacksonnkig. Ez utbbinak ksznhetjk az j akkumultorokat, amelyeknek egyike a napsugarakban rejl ert, a msik a fldnk mhben flhalmozdott villamossgot, a tbbi pedig az egyb forrsokbl (vzess, szl, foly, folyam stb.) ered energit kondenzlja. Tle szrmazik az a transzformtor is, amely egy foganty puszta elfordtsa tjn ert csapol az akkumultorbl, s a trbe sugrozza mint ht, mint fnyt, mint villamossgot, mint mechanikai energit, elvgeztetvn vele a kvnt munkt. Igen! Valjban azta beszlhetnk igazi fejldsrl, amita e kt szerkezet eszmje megfogant. Ez a kett szinte vgtelen hatalommal ruhzta fl az embert. Felhasznlsi mdjaiknak immr se szeri, se szma. A nyri flsleg felhasznlsval fogt vettk a tlnek, s ezzel forradalmastottk a fldmvelst. Mozgat ert szolgltatva a lgi jrmveknek, ragyog fllendls lehetsgt nyitottk meg a kereskedelem eltt. Nekik ksznhet a villamos13

Ez az rs elszr angolul jelent meg a The Forum c. amerikai folyirat 1889. februri szmban, majd nmi vltoztatsokkal kerlt a francia kznsg el. Fordtsunk a prizsi Hachette Kiadnl 1967-ben megjelent vlogats alapjn kszlt; emez nhny ponton az els - angol - vltozat szvegre tmaszkodott. 83

sgnak elemek, st gpek nlkli szakadatlan termelse; az gs, illetve izzs nlkli fny; valamint az a kiapadhatatlan energiaforrs, amely megszzszorozta az ipari termelst. Nos, mindezeket a csodkat egytt talljuk egy semmihez sem foghat palotban, a 16823. sugrton a minap flavatott Earth Heraldben. Ha Gordon Benett, a New York Herald alaptja ma jjszletnk, vajon mit szlna, megpillantva e csupa arany s mrvny palott, amelynek tulajdonosa nem ms, mint illusztris kunokja, Francis Benett? Harminc nemzedk kvette egymst, s a New York Herald mindvgig a Benett-csald maradt. Ktszz esztendeje, mikor az llamszvetsg kormnya Washingtonbl Centropolisba teleplt t, a lap kvette a kormnyt (ha ugyan nem a kormny kvette a lapot), s az Earth Herald nevet vette fl. S ne higgyk, hogy Francis Benett igazgatsa alatt hanyatlsnak indult. Ellenkezleg: j igazgatja a telefonjsg megteremtsvel eladdig pratlan magaslatokra juttatta. Ismerjk e rendszert, melyet a telefon hihetetlen elterjedse tett kivitelezhetv. Reggelente az Earth Heraldet mr nem kinyomjk, mint rgente, hanem beszlik. Az elfizetk egyegy riporterrel, llamfrfival vagy tudssal folytatott gyors beszlgetsbl tudjk meg mindazt, ami csak rdekelheti ket. Ami pedig a lap szmonkinti vsrlit illeti, nos, ezek, mint tudjuk, nhny cent ellenben megkapjk az aznapi pldny tartalmt a tmrdek fonogrfikus flke valamelyikben. Francis Benettnek ez az jtsa egy csapsra j letre galvanizlta az reg jsgot. Emennek elfizet-tbora alig nhny hnap leforgsa alatt mr nyolcvantmillira rgott, az igazgat vagyona pedig fokozatosan harmincmillirdra (mra mr lnyegesen tbbre) gyarapodott. E vagyon jvoltbl pthette fl Francis Benett az j szkhzat, ezt a hromszor hrom kilomter alapterlet pletkolosszust, amelynek ormn a Konfdercinak hetvent csillagot szmll, diadalmas lobogja leng. Ha az amerikaiak valaha is eltrnnek maguk fltt uralkodt, Francis Benett, az jsgkirly, ez id szerint mindkt Amerika kirlya lehetne. Ktelkednek ebben? De hiszen valamennyi nci teljhatalm urai, st mg sajt minisztereink is ott srgnek az ajtajnl, tancsairt esengve, hozzjrulsrt folyamodva, mindenhat orgnumnak tmogatsrt knyrgve. Szmlljk csak meg, hny tudst sztnz, hny mvszt tart el, hny feltallt pnzel! Fraszt uralkods az v, pihent nem tr munka; hajdani ember aligha brt volna el ennyi teendt. Szerencsre a mai emberek szervezete sokkal ellenllbb, hla a higinia s a testedzs fejldsnek, melynek kvetkeztben az tlagos emberi letkor harmincht vrl hatvannyolcra emelkedett - s hla a fertzsmentes tpanyagok ksztsnek is, amelyet vrakozsunk szerint a tpll leveg kzeli feltallsa kvet majd, lehetv tve a puszta llegzs ltali tpllkozst. Most pedig, ha rdekli nket, hogyan is zajlik le az Earth Herald fejnek egy napja, ne sajnljk a fradsgot, s kvessk sokrt foglalatossgai sorn - a 2889-es esztend jlius havnak e mai, 25. napjn. * Francis Benett meglehetsen pocsk hangulatban bredt. Felesge immr nyolcadik napja van Franciaorszgban, ezrt aztn frjuram egy kiss magnyosnak rzi magt. Hinnk-e? Tz esztendeje, mita hzasok, ez az els eset, hogy Mrs. Edith Benett, a professional beauty14
14

Hivatsos szpsg (angol). 84

ilyen sokig van tvol otthontl. Rendszerint csak kt-hrom napot tlt - igaz, elgg gyakran - Eurpban, ott is a legtbbszr Prizsban, ahol a kalapjait csinltatja. Francis Benett teht, mihelyt flbredt, bekapcsolta fonotelefotjt, amely kzvetlenl a Champs-lyses-n lev palotjval kti ssze. A telefottal kiegsztett telefon is korunk vvmnya! A szavaknak elektromos ram tjn trtn tovbbtsa szerfltt rgi; de szinte csak tegnap ta lehetsges a kptvitel. rtkes tallmny, amelynek megalkotjt Francis Benett is ldotta, mikor nejt az irdatlan tvolsg ellenre, mely kettejket elvlasztotta, a telefot tkrben megpillantotta. des ltvny! Mrs. Benett mg gyban van, az esti bltl vagy sznhztl pilledten. Jllehet arrafel mr csaknem dl van, alszik, bjos fejt a prna csipki kz frva. De nicsak, hirtelen megrzkdik... szja megremeg... lmodnk?... Igen! lmodik... Egy nv hagyja el ajkt: Francis... des Francisem!... E lgy hangon flcsendl nv jobb kedvre dertette Francis Benettet. Nem akarvn flbreszteni a szp alvt, gyorsan kiugrott az gybl, s belpett ltztetgpbe. Kt perccel ksbb, anlkl, hogy inas segtsgt kellett volna ignybe vennie, megmosakodva, megfslve, tettl talpig felltzve s begombolkozva lpett ki a kszlkbl, amely kzben irodai helyisgeinek kszbig vitte. Kezddik a mindennapos munka. Francis elszr is a folytatsos regnyek szerzinek termbe lpett. Roppant csarnok ez, amelyet tereblyes, tltsz kupola bort. Az egyik sarokban telefonkszlkek, amelyekbe az Earth Herald szz irodalmrja szz klnfle regny szz klnfle fejezett mesli a moh kznsgnek. Megpillantva az egyik szerzt, aki ppen tperces pihent tartott, Francis Benett gy fordult hozz: - Kitn, bartom, a legutbbi fejezete, kitn! Az a jelenet, ahol a falusi fiatalasszony a transzcendens filozfia nhny problmjrl cserl eszmt hdoljval, igen finom megfigyelsen alapul. Sosem brzoltk jobban a falusi erklcsket! Folytassa, kedves Archibald, csak gy tovbb! Tzezer j elfizet tegnap ta, ezt nnek ksznhetjk! - Mr. John Lest! - fordult aztn egy msik munkatrshoz. - nnel mr kevsb vagyok megelgedve! A regnyben nincs elg tls! Tlsgosan siet a clja fel! Hol marad a bizonyt eljrs? Boncolni kell, John Lest, boncolni! Manapsg nem tollal r az ember, hanem szikvel! A val letben minden cselekedet ill gondolatok hossz lncolatnak eredje; e gondolatokat lelkiismeretesen fl kell sorakoztatni ahhoz, hogy eleven lnyt teremthessnk! Mi sem knnyebb ennl, ha olyan elektromos hipnzisnak vetjk al magunkat, amely kettbontja az embert, klnvlasztva a benne lakoz kt szemlyisget! A sajt letn kell kezdenie, kedves John Lest! Kvesse annak a kollgjnak a pldjt, akinek az imnt gratulltam! Hipnotizltassa magt!... Hogyan?... Mr csinlja?... Ht akkor nem elgszer, nem elgszer! E kis fejmoss utn Francis Benett folytatja ellenrz krtjt, s a tudstk termbe lp. Ezertszz riportere ugyanennyi telefon eltt lve tjkoztatja az elfizetket az jszaka folyamn a vilg minden tjrl rkezett hrekrl. E pratlan intzmny mkdst mr gyakran lertk. A telefonon kvl minden riporter eltt van egy sor kapcsolgomb, amelynek rvn a munkatrsak tetszs szerint lphetnek sszekttetsbe brmely telefotvonallal. gy aztn az elfizetk nem csupn szban rteslnek az esemnyekrl, hanem vgig is nzhetik ket. Ha a napihr a kzls pillanatban mr lezajlott, akkor csak fontosabb, kifnykpezett mozzanatait kzvettik.
85

Francis Benett most krdssel fordul tz csillagsz riporternek egyikhez; ez a rovat az gitestekre vonatkoz jabb flfedezsek folytn ppen bvtsre vr. - Nos, Cash, mit kapott? - Fnytviratokat a Merkrrl, a Vnuszrl s a Marsrl, uram. - Trtnt valami rdekes a Marson? - Igen! forradalom trt ki a Kzponti Birodalomban. A liberlis reakcisok vvjk a konzervatv kztrsasgiak ellen. - Akrcsak nlunk! s mi van a Jupiterrel? - Mg semmi! Sehogy sem sikerl megfejtennk az ottaniak jelzseit. Taln nem kapjk meg a mieinket. - Ez az n dolga, s n nt teszem felelss rte, Mr. Cash! - vlaszolt Francis Benett, majd flttbb elgedetlenl ment t a tudomnyos szerkesztsg termbe. Harminc tuds hajolt itt szmtgpe fl, s mlyedt el kilencventdfok egyenleteiben. Egyikk-msikuk ppen az algebrai vgtelen s a huszonngy kiterjeds tr kpleteivel szrakozott, akr kisiskols a ngy szmtani alapmvelettel. Francis Benett bombaknt vgdott kzjk. - Ej, uraim, mit hallok? Nincs vlasz a Jupiterrl?... Mindig ugyanaz a nta! Nzze csak, Corley, az az rzsem, hogy hsz v ta, mita ezen a bolygn krdzik... - Hiba, uram - felelt a krdezett -, optiknk egyelre sok kvnnivalt hagy, s mg hrom kilomteres tmrj teleszkpjainkkal sem... - Hallja ezt, Peer? - vgott a szavba Francis Benett, szavait Corley szomszdjhoz intzve. Mg hogy az optika sok kvnnivalt hagy!... De hisz ez pp az n specialitsa, kedvesem! Vegyen fl szemveget, az rdgbe is, vegyen fl szemveget! Majd, visszafordulva Corley-hoz: - De ha mr a Jupiter hallgat, elrtnk-e legalbb a Holddal valamit?... - ppoly kevss, Benett r. - Hah! ezttal nem vdolhatja az optikt! A hold hatszzszor kzelebb van a Marsnl, amellyel pedig rendszeres rintkezsben llunk. Teleszkpban nincs hiny... - Abban nem! de lakkban - vlaszolta Corley, a matzison iskolzott tudsok finom mosolyval. - Azt meri lltani, hogy a Hold lakatlan? - Legalbbis a felnk fordul oldala, Benett r. Ki tudja, vajon a msik oldaln... - Nos, Corley, van egy igen egyszer md, hogy errl meggyzdjnk... - Mgpedig? - Megfordtani a Holdat! S ezen a napon a Benett-gyr tudsai azon buzglkodtak, hogy kiksrletezzk, milyen mechanikai mdszerekkel fordthatnk meg gi ksrnket. Egyebekben Francis Benett elgedett lehetett. Az Earth Herald egyik csillagsznak sikerlt a Gandini nev bolyg nyomra akadnia. Ez a planta tizenktbilli-nyolcszznegyvenegymillird-hromszznegyvennyolcmilli-ktszznyolcvanngyezer hatszzhuszonhrom egsz
86

ht tized mternyi tvolsgban kering a Nap krl, tszzhetvenkt v, szzkilencvenngy nap, tizenkt ra, negyvenhrom perc, kilenc egsz nyolc tized msodperc alatt. Francis Benettet elbvlte ez a pontossg. - Jl van! - kiltott fl. - Tstnt adja le a tudst rszlegnek. Tudja, hogy a kznsg milyen szenvedlyesen kap a csillagszati krdseken. Ragaszkodom ahhoz, hogy a hr mg a mai szmban megjelenjk! Mieltt elhagyta volna a riporterek termt, Francis Benett odalpett az interjksztk csoportjhoz, s az albbi krdssel fordult a hrneves szemlyisgekkel megbzott munkatrshoz: - Meginterjuvolta Wilcox elnkt? - Igen, Benett r, s a hrek kztt beszmolok arrl, hogy minden bizonnyal gyomortgulsban szenved, s hogy a leglelkiismeretesebben veti al magt a csves gyomormossnak. - Kitn. s ennek a Chapmann nev gyilkosnak az gye?... Nyilatkozatra brta az eskdteket?... - Igen, s valamennyien bnsnek tartjk, gyhogy az gy mr nem is kerl vissza hozzjuk. A vdlottat kivgzik, mieltt az tlet elhangoznk. - Pomps!... Pomps!... A szomszdos terem - fl kilomter hossz, hatalmas csarnok - a reklmhirdetsek cljt szolglta. Knnyen elkpzelhet, mit jelenthet a reklm egy Earth Herald-szer lapnl. Naponta tlagosan hrommilli dollrt hoz a konyhra. A hrvers j rsze klnben egy elms eljrs jvoltbl teljesen j formban trtnik; szabadalmt egy szegny rdg, aki ksbb hen halt, hrom dollrrt adta el. A felhk ltal visszavert risi hirdetmnyekrl van sz, akkorkrl, hogy hetedht hatrbl is ltni ket. Ebben a csarnokban ezer projektor vettette szntelenl a fellegekre a roppant hirdetseket, amelyek onnan sznesen verdtek vissza. Hanem e napon a reklmterembe lpve Francis Benett azt ltja, hogy a gpkezelk karbatett kzzel lldoglnak ttlen projektoraik mellett. Krdezskdik... Az emberek vlasz helyett a makultlanul kk gre mutatnak. - Az m!... szp id... - morogja. - Oda a lgi reklm! Mit tehetnk? Mg ha csak esrl volna sz, azt knnyszerrel csinlhatnnk! De neknk nem es kellene, hanem felh!... - Igen... szp fehr felhk! - blintott a gpkezelk fnke. - Nos ht, Samuel Mark r, forduljon a tudomnyos szerkesztsg meteorolgiai szolglathoz. Mondja meg nekik a nevemben, hogy fogjanak hozz a mestersges felhk problmjnak megoldshoz. Utvgre mgsem maradhatunk a szp id knynek-kedvnek kiszolgltatva! * Befejezve a lap klnfle osztlyainak inspekcijt, Francis Benett a fogadszobba tartott, ahol mr vrtk az amerikai kormnyhoz akkreditlt nagykvetek s meghatalmazott miniszterek. Ezek az urak tancsrt kerestk fl a mindenhat igazgatt. Abban a pillanatban, amikor Francis Benett a szalonba lpett, ott ppen meglehetsen heves eszmecsere folyt. - Excellencid szves elnzst krem - mondta a francia nagykvet az orosz nagykvetnek -, de Eurpa trkpn semmi vltoztatnivalt nem ltok. Az szak a szlvok, rendben van! De a Dl a latinok! Lehetne-e jobb kzs hatrunk, mint a Rajna? Egybknt vegye fontolra:
87

kormnyom minden olyan ksrletnek ellent fog llni, mely rmai, madridi s bcsi kzigazgatsi terleteink ellen irnyulna! - Ez mr beszd! - szlt bele a vitba Francis Benett. - Hogyan, orosz nagykvet r, n elgedetlen hatalmas birodalmukkal, amely a Rajna partjaitl egszen Kna hatrig terjed, s amelynek risi partvonalt a Jeges-tenger, az Atlanti-cen, a Fekete-tenger, a Boszporusz s az Indiai-cen mossa? Meg aztn mire j a fenyegetzs? Lehetsges-e brmifle hbor a modern tallmnyok idejn, a szz kilomterre hord fojtgzgrntokkal; a hsz mrfld hossz villamos szikrkkal, melyek egy csapsra egsz hadtesteket kpesek megsemmisteni; a pestis-, kolera-, srgalz-baktrium lvedkekkel, amelyek nhny rn bell kiirthatnak egy egsz npet? - Tudjuk, Benett r! - vlaszolt az orosz nagykvet. - De ht azt tehetjk-e, amit akarunk?... Minthogy bennnket magunkat is szorongatnak keleti hatrunkon a knaiak, rknyszerlnk, hogy kerl, amibe kerl, nmi erfesztst tegynk nyugat fel... - Csupn ez a bkken? - mondta Francis Benett prtfog hangon. - Nos ht, minthogy a knai npszaporulat az egsz vilgot fenyeget veszedelem, majd nyomst gyakorolunk az g Fira! Elbb-utbb olyan szletsi maximumot kell megszabni alattvalinak, amelyet ezek csak hallbntets terhe alatt hghatnak t! Egy gyermekkel tbb?... Egy apval kevesebb! gy meglesz a kiegyenltds. - s n, uram? - fordult az Earth Herald feje az angol konzulhoz. - Miben llhatok szolglatra? - Sokban, Benett r - vlaszolta a krdezett. - Elegend volna, ha az n lapja lenne olyan szves kampnyba fogni mellettnk... - S milyen vonatkozsban?... - Pusztn tiltakozsul Nagy-Britanninak az Egyeslt llamokhoz trtnt csatolsa ellen... - Pusztn! - kiltott fl Francis Benett, megrndtva a vllt. - Egy immr szztven ves annexi ellen! Ej, ht az angol urasgok mg most sem trdnek bele abba, hogy orszguk amerikai gyarmatt lett, a fldi igazsgszolgltats rendjt kvetve? Ez tiszta rlet! Hogyan kpzelhette az n kormnya, hogy n effle hazafiatlan kampnyba fogok?... - Benett r, a Monroe-elv szerint egsz Amerika az amerikaiak, hisz tudja, de csak Amerika, nem pedig... - Csakhogy Anglia nem egyb, mint gyarmataink egyike, uram, mghozz a legszebbek kzl val. Ne szmtson r, hogy valaha is lemondunk rla! - Kosarat ad? - Kosarat adok, s ha n kitart szndka mellett, mi casus bellit teremtnk, amihez riportereink valamelyiknek egyetlen interjja elegend! - Ez ht a vg! - motyogta leverten a konzul. - Az Egyeslt Kirlysg, Kanada s j-Anglia az amerikaiak, India az oroszok, Ausztrlia s j-Zland nnn maguk! Mi maradt neknk a rgi Anglibl? Semmi! - Mg hogy semmi, uram! - vgott vissza Francis Benett. - Ht Gibraltr? * Ebben a pillanatban delet harangoztak. Az Earth Herald feje, a kihallgatst egyetlen kzmozdulattal berekesztve, elhagyta a szalont, belt egy grdlfotelba, s nhny perc alatt odart a palota vgn, a szalontl egy kilomterre es ebdlterembe.
88

Az asztal tertve. Francis Benett lel. Egsz sor csap ll a keze gyben, eltte pedig egy fonotelefot vege domborul. Ezen megjelenik prizsi palotjnak ebdlje. Mr. s Mrs. Benett megllapodott abban, hogy az ideltolds ellenre is egytt klti el ebdjt. Mi sem vonzbb, mint a tvolsg ellenre gy deskettesben eddeglni, ltni egymst, s fonotelefotikus kszlkek tjn beszlgetni. Hanem a prizsi terem ez id szerint res. - Edith bizonyra ksik! - gondolja Francis Benett. - , az asszonyi pontatlansg! Minden fejldik, csak ez marad a rgi!... S miutn megformlta e nem kevss mlyensznt vlemnyt, elfordtja az egyik csapot. Mint korunk minden jmd embere, Francis Benett is htat fordtott a hzi kosztnak, s egyik elfizetje a Hzhoz Szlltott telek Trsasga nev nagy cgnek. A Trsasg cspostn szlltja szerteszt ezerfle ksztmnyt. Ez a mdszer ktsgtelenl kltsges, de azon kvl, hogy az tel jobb, megvan az az elnye is, hogy kikszbli a mindkt nembli szakcsnpsg szrny fajtjt. Francis Benett teht, nem minden sajnlkozs nlkl, egyedl klttte el ebdjt. ppen utols cspp kvjt itta ki, midn a hazatr Mrs. Benett fltnt a telefot vegben. - Honnan, honnan, Edithkm? - krdezte Francis Benett. - Nzd csak! Te mr be is fejezted?... - vlaszolta Mrs. Benett. - Ht elkstem?... Hogy honnan jvk?... de ht a kalaposnmtl!... Az idn elragadak a kalapjai! Ezek mr nem is kalapok... ezek szkesegyhzak, kupolk!... Alighanem egy kiss beljk feledkeztem!... - Egy kiss, kedvesem. Olyannyira, hogy me, az ebdemet be is fejeztem... - Nos j, menj, drgm... menj a dolgod utn - mondta az asszony. - Nekem mg be kell nznem a divattervezmhz. Ez a divattervez maga a hres Wormspire volt, akitl a tall monds szrmazott: Szabs teszi a nt. Francis Benett a telefot vegn arcon cskolta hitvest, s az ablakhoz lpett, ahol mr vrta a lgikocsi. - Hov parancsolja, uram? - krdezte a lgisofr. - Lssuk csak... van idm... - felelte Francis Benett. - Vigyen a Niagarnl fekv akkumultorzemeimhez. A lgikocsi - pomps jszg, amely a levegnl nehezebb test elvre plt - rnkint hatszz kilomteres sebessggel szguldott a lgben. Alatta sebesen suhantak el a vrosok, jrkelket szllt mozgjrdikkal, meg a mezk, amelyeket roppant pkhlknt szel keresztl-kasul a villanyhuzalok hlzata. Francis Benett fl rn bell rkezett meg a Niagarnl lev gyrhoz, amelyben a vzessek erejt alakttatja t energiv, hogy emezt aztn eladja vagy brbe adja a fogyasztknak. Ltogatsa vgeztvel Philadelphin, Bostonon s New Yorkon t visszarplt Centropolisba, hol a lgikocsi t ra tjban szllt le vele. *

89

Az Earth Herald vrtermben tmeg szorongott. Az emberek lestk, mikor tr vissza Francis Benett, hogy megkezdje mindennapos kihallgatst, amelyen mindazok megjelenhetnek, akik ignylik ezt, tbbnyire tkeklcsnrt folyamod feltallk s vllalkozk, akik - gymond egytl egyig pazar zleti tranzakcikat indtvnyoznak. E sok elterjeszts kzt vlogatni kell: elvetni a rosszakat, kzelebbrl megvizsglni a ktsgeseket, elfogadni a jkat. Francis Benett hamar kitette azok szrt, akik flsleges vagy megvalsthatatlan tletekkel lltottak be. Egyikk azzal hozakodott el, hogy flleszti a festszetet, azt a mvszeti gat, amely mr annyira divatjamlt, hogy Millet Angelusza legutbb tizent frankrt cserlt gazdt. Mindebben a sznes fnykpezs fejldse jtszotta a fszerepet, a sznes fnykpezs, melyet a XX. szzad vgn tallt fl a japn Aruziszva-Riosi-Nisome-Szanzsu-KambozKio-Baski-K, kinek nevt oly hamar ajkra vette a np. Itt van aztn a msik, aki tallt valamifle biogn bacilust, amely az emberi szervezetbe tltetve lltlag rkletv tenn az embert. A harmadik, egy vegysz, egy Nihilium nev anyagra bukkant; emennek grammja alig kerlne tbbe hrommilli dollrnl. A negyedik, egy mersz orvos pedig azzal a kptelensggel llt el, hogy van egy szere ntha ellen... Mindezek az lmodozk egykettre az ajt tls oldaln talltk magukat. Msok szvesebb fogadtatsra talltak, elssorban egy fiatalember, akinek boltozatos homloka nagyfok intelligencirl tanskodott. - Uram - szlt az ifj -, rgebben hetvent elem szerepelt az emberek nyilvntartsban, mra szmuk hromra csappant; tud n errl? - Termszetesen - felelte Francis Benett. - Nos, uram, azon a ponton vagyok, hogy a hrmat egyetlenegyre cskkentsem. Ha lesz pnzem, nhny hten bell clhoz rek. - s akkor?... - Akkor, uram, egsz egyszeren: meghatroztam az abszoltumot. - S e flfedezs haszna?... - Mindennem anyagot knnyszerrel ellltunk: kvet, ft, fmeket, nvnyi rostokat... - Mi a vlemnye, sikerlhet nnek ily mdon emberi lnyt is ellltani? - Hogyne, hinytalanul... Mindssze a llek hinyoznk belle!... - Mindssze! - visszhangozta gnyosan Francis Benett, de azrt flvette az ifj vegyszt a lap tudomnyos szerkesztsgbe. Egy msik feltall rgi, a XIX. szzadbl szrmaz s azta gyakran fljtott ksrletek alapjn egy egsz vrost kvnt egy tmbben mshov kltztetni. Saaf volt a krdses vros, amely tizent mrfldnyire terlt el a tengertl, s amelyet, miutn sneken a partig vontattk, dlhelly alaktannak t. A beptett, illetve beptend telkek rtke ettl roppant mdon megnvekednk. Francis Benett, akit ez a terv levett a lbrl, beleegyezett, hogy felesben beszllt az zletbe. - Mint tudja, uram - szlt egy harmadik plyz -, a Nap, illetve a Fld energiit flhalmoz s talakt gpeink jvoltbl megszntethettk az vszakok kzti klnbsgeket. n ennl is jobbat tudok. Alaktsuk t hv a rendelkezsnkre ll energit, s kldjk el e ht a Sarkokra, ahol megolvasztan a jeget... - Hagyja nlam a terveit - vlaszolt Francis Benett -, s jjjn vissza egy ht mlva.

90

Vgezetl egy negyedik tuds arrl hozott hrt, hogy az egsz fldkereksget izgalomban tart krdsek egyike mg aznap este megolddik. Tudjuk, hogy vszzada egy vakmer ksrlet Nathaniel Faithburnre terelte a kzfigyelmet. Lvn az ember hibernlsnak, vagyis mlyhtsnek meggyzdses hve, ki szilrdan hitt az letfunkcik flfggesztsnek, majd bizonyos id mltn val folytatsnak lehetsgben. Faithburn elhatrozta, hogy nmagn prblja ki mdszere letkpessgt. Miutn sajt kez vgrendeletben meghagyta, mely mveletek segtsgvel hozhatjk kerek szz esztend leteltvel az letbe vissza, 172 fokos hideget bocstott magra. Faithburn doktort, mint affle mmit, a megllaptott idszakra srba zrtk. Nos, a hatrid ppen ezen a napon, 2889. jlius 25-n jrt le. Francis Benettnek felajnlottk, hogy legyen jelen az Earth Herald egyik termben a vrva vrt feltmadsnl. Ily mdon a kznsg pillanatrl pillanatra kvetheti a fejlemnyeket. A javaslatot Francis Benett elfogadta, s mivel a mveletre csak este tzkor kerl majd sor, ledlt a fogadszalon egyik heverjre. Majd elcsavarva egy gombot, sszekttetst teremtett a Kzponti Hangversenyteremmel. Egy ilyen fraszt nap utn bizony jlesett hallgatnia legjava mestereink zenemveit, amelyek, mint tudjk, elbvl harmoniko-algebrai kpletek sorbl llnak. Besttedett, de ezt Francis Benett, flig nkvletbe zuhanva, mg csak szre sem vette. m hirtelen ajt nylt. - Ki van itt? - krdezte az igazgat, megnyomva a keze gyben lev kapcsolt. Abban a pillanatban - az terre gyakorolt elektromos impulzus kvetkeztben - a leveg vilgtani kezdett. - Ah, n az, doktor? - szlt Francis Benett. - n volnk - gy Sam doktor, aki napi vizitjt jtt megejteni (ves szerzds alapjn). - Hogy vagyunk? - Remekl. - Akkor j... Hadd lm csak a nyelvt! Meg is nzte mikroszkp alatt. - Rendben. s a pulzus? Pulzogrffal mrte meg, egy, a fldrengsjelzhz hasonl kszlkkel. - Kitn!... s az tvgy?... - Iz... - Igen... a gyomor!... Ezzel bizony baj van! regszik az a gyomor!... Alighanem jat kell majd csinltatnunk!... - Majd megltjuk! - vlaszolt Francis Benett. - Addig is velem vacsorzik, doktor! Az tkezs alatt ismt fonotelefotikus sszekttetst ltestettek Prizzsal. Ezttal Mrs. Benett ott lt asztalnl, s a vacsora, melyet Sam doktor trfi fszereztek, pompsan sikerlt. Mihelyt befejeztk, Francis Benett megkrdezte: - Mikor szndkozol hazajnni Centropolisba, Edithkm? - Tstnt indulok. - Csvel vagy lgivonattal? - Csvel.
91

- Vagyis mikor rkezel? - Tizenegy ra tvenkilenckor este. - Prizsi id szerint? - Dehogy, dehogy!... Centropolisi id szerint! - Ht akkor a mielbbi viszontltsra! Le ne ksd a csvet! Ezek a tenger alatti csvek, amelyekben ktszzkilencvent percig tart az t Eurpbl Amerikba, csakugyan sszehasonlthatatlanul elnysebbek a lgivonatoknl, amelyek csak ezer kilomtert tesznek meg rnkint. * Miutn a doktor eltvozott, meggrve, hogy visszatr, s jelen lesz kollgjnak, Nathaniel Faithburn-nek feltmadsnl, Francis Benett a dolgozszobjba vonult, hogy megcsinlja aznapi knyveli szmadst. Elkpeszten nehz mvelet, ha olyan vllalatrl van sz, melynek napi kiadsai nyolcszzezer dollrra rgnak. Szerencsre, a modern mechanika fejldse rendkvl megknnyti az effajta munkt. Hla a villamos szmtzongornak, Francis Benett hamarosan vgzett is a magval. Ideje volt. Alig ttte le ugyanis az utols billentyt az sszestgpen, amikor a ksrletek termben mr hinyoltk is a jelenltt. Nyomban odasietett ht; a szalonban tudsok npes csoportja fogadta, kztk Sam doktor. Nathaniel Faithburn teste ott van, a koporsban, amely a terem kzepre helyezett bakokon nyugszik. A telefot be van kapcsolva. Az egsz vilg tanja lehet a mvelet egymst kvet fzisainak. Flnyitjk a koporst... Kiemelik belle Nathaniel Faithburnt... A tuds most is olyan, mint egy mmia: srga, kemny, szraz. gy koppan, mint a fa... Ht bocstanak r... villanyramot... Eredmny nincs... Hipnotizljk... Szuggerljk... Semmi sem vltoztat ezen a krosnl is merevebb llapoton... - Nos, Sam doktor?... - krdezi Francis Benett. Az orvos a test fl hajlik, s a leglnkebb figyelemmel vizsglgatja... A bre al fecskendez nhny csppet a mg mindig divatban lev, hrneves Brown-Squard-fle elixrbl... A mmia mmibb, mint valaha. - Nos - feleli Sam doktor -, attl tartok, hogy a hibernci tlsgosan elhzdott... - ! !... - s hogy Nathaniel Faithburn meghalt. - Meghalt?... - Amennyire csak meghalhat az ember! - S mita halott n szerint?... - Hogy mita?... - vlaszol Sam doktor. - De ht... Szz v ta, teht azta, hogy az a szerencstlen tlete tmadt, a tudomny irnti szerelmben mlyhttetni magt!...

92

- No hiszen - mondja Francis Benett. - Erre a mdszerre mg rfr nmi tkletests! - Tkletests, ez a megfelel sz - blogat Sam doktor, mikzben a hiberncis tudomnyos bizottsg elcipeli a gyszos csomagot. * Francis Benett, sarkban Sam doktorral, szobjba trt, s tekintve, hogy flttbb fradtnak ltszott e meglehetsen zsfolt nap utn, az orvos azt tancsolta, vegyen egy frdt, mieltt nyugovra trne. - Igaza van, doktor... az pihentet... - gy, gy, Benett r, s ha hajtja, tvoztomban megrendelem... - Flsleges, doktor. Mindig van itthon frd, s mg azzal sem kell veszdnm, hogy kilpjek a szobmbl. Nzze csak, a kd e gomb puszta megnyomsra mozgsba jn, s mint ltni fogja, mindjrt meg is jelenik harmincht fokos vzzel! Francis Benett megnyomta a gombot. Tompa zaj keletkezett, ntt, dagadt... Majd nylt az ajt, s begrdlt snjein a kd... Egek! Mikzben a doktor a kezbe temeti az arct, a kd fell rmlt, szgyenls sikkantsok hallatszanak... Az cen alatti csvn flrja hazatrt Mrs. Benett lt benne... Msnap, 2889. jlius 26-n, az Earth Herald feje ellrl kezdte hszkilomteres krstjt hivatali helyisgeiben, s amikor esti sszestst megcsinlta, ktszztvenezer dollrt jegyzett fl napi bevtelknt - tvenezerrel tbbet, mint az elz napon. J kis mestersg a hrlapr a XXIX. szzad vgn!

93

AZ RK DM15
Szofr-Aj-Szr zartog, vagyis az orvos, a Szofr csald szzegyedik nemzedknek harmadik frfitagja, lassan bandukolt Basidrnak, Harsz-Iten-Su, azaz a Ngy Tenger Birodalma fvrosnak futcjn. Csakugyan, ngy tenger: a Tubelona, vagyis szaki; az Ehona, vagyis dli; a Szpona, vagyis keleti; s a Merona, vagyis nyugati tenger hatrolta ezt a hatalmas, flttbb szablytalan alak orszgot, melynek szls kiszgellsei elrtk - hogy az olvas ltal ismert mrtkekben szmoljunk - a keleti hosszsg negyedik s a nyugati hosszsg hatvankettedik, illetve az szaki szlessg tvennegyedik s a dli szlessg tventdik fokt. Ami pedig tengereinek kln-kln terjedelmt illeti, hogyan is lehetne akr csak hozzvetlegesen is flbecslni? Hiszen valamennyi tenger egyetlen tmbt alkotott, s ha egy hajs brmely partrl elindulva egyenesen elre haladt, szksgkppen a szrazfld ellenkez oldaln lev parton kttt ki. Tudniillik a glbusz egsz felletn csupn ez az egyetlen szrazfld ltezett: a Harsz-Iten-Su. Szofr lass lptekkel haladt, mr csak azrt is, mert nagyon meleg volt: az id ppen a forr vszakba fordult, s a mr csaknem zeniten ll Nap irgalmatlan sugrzuhataggal rasztotta el az Egyenlttl alig hszfoknyira szakra, a Szpona-Su, azaz a keleti tenger partjn elterl Basidra vrost. De Szofrnak, a tuds zartognak lpteit a fradtsgnl s a hsgnl is inkbb lelasstotta a gondolatok slya. Szrakozottan trlgetve izzadt homlokt, az orvos az ppen vget rt lsre emlkezett, ahol szmos kes nyelv sznok - s nmagt is bszkn sorolhatta kzjk - nnepelte a birodalom megalaptsnak szzkilencventdik vforduljt. Nmelyek vgigtekintettek a trtnelmen, mrmint az egsz emberisgn. Lefestettk a Mahart-Iten-Sut, a Ngy Tenger Fldjt, amelyen kezdetben roppant nagy szm, egymsrl nem is tud vad nptrzs lakott. A legsibb hagyomnyok ezekig a nptrzsekig nyltak vissza. A mg rgebbi dolgokrl senki sem tudott semmit, s mg a termszettudomnyok is ppen csak most kezdenek nmi halvny fnyt szlelni a mlt thatolhatatlan homlya mlyn. Mindenesetre, e messze tnt idkig el nem rt semmifle trtnettudomny; ez utbbinak legelemibb alapjait a sztszrt hajdani nptrzsekre vonatkoz hzagos ismeretek kpeztk. A Mahart-Iten-Sunak mind teljesebb s pontosabb vl trtnetrsa tbb mint nyolcezer esztend vonatkozsban csak harcokrl s hborkrl adhat szmot; elbb egyn csatzott egynnel, majd csald csalddal, vgl trzs trzzsel; lett lgyen kicsiny van nagy, egyetlen llnynek, egyetlen kzssgnek sem volt egyb clja az eliraml korok folyamn, mint megszerezni a vetlytrsai fltti uralmat; minden trekvsk az volt, hogy rivlisaikat klnfle viszontagsgok rn s vltakoz szerencsvel - tulajdon trvnyeik igjba hajtsk. E nyolcezer v elteltvel nmileg megfoghatbb vltak az emlkek. Ama ngy peridus kzl, amelyre a Mahart-Iten-Su trtnett ltalban osztani szoktk, a msodiknak az elejre tehet az a pont, ahonnan a legenda voltakpp mr rszolgl a trtnelem nvre. Egybirnt, nevezzk akr trtnelemnek, akr legendnak, az esemnyek lnyege nemigen vltozott: tovbbra is csupa mszrlsrl, ldklsrl szlt a mese (igaz, immr nem trzsek, hanem npek kaszaboltk egymst), olyannyira, hogy mindent egybevetve, ez a msodik idszak nem ttt el jelentkeny mrtkben az elstl.
15

Ez a mindmig kiadatlan novella, melyet letnek utols veiben rt Verne Gyula, azzal a klnlegessggel szolgl, hogy meglehetsen borlt kvetkeztetsekre hajlik, szemben a Rendkvli utazsokat duzzaszt bszke derltssal. - A prizsi kiad jegyzete. 94

S hasonlkpp llt a dolog a csaknem hat vszzadig tart s alig ktszz esztendeje lezrult harmadik korszakkal is. St, ez a harmadik korszak taln mg a korbbiaknl is kegyetlenebb volt; ebben az idben az emberek, hatalmas hadseregekk szervezdve, csillapthatatlan harci dhkben nem gyztk vrrel itatni a fldet. Bizony, alig nyolc vszzaddal ama nap eltt, amikor Szofr zartog vgigballagott Basidra futcjn, az emberisg mr a legnagyobb megrzkdtatsokra is megrett. E pillanatban, amikor a fegyverek, a tz s az erszak mr elvgeztk volt munkjuk zmt, s a gyngk mr behdoltak az erseknek, a Mahart-Iten-Su lakosai hrom olyan homogn nemzetet alkottak, amelyekben az id mr rg elmosta az egykori gyzk s vesztesek kzti klnbsgeket. E nemzetek egyike ekkor hatrozta el, hogy leigzza szomszdait. Az Andarti-HaSzammgorok, mskppen Bronzarcak, akiknek fldje a Mahart-Iten-Su kzepe tjn terlt el, knyrtelen harcba fogtak, hogy kiterjesszk hatraikat, amelyek kzt heves s szapora fajtjuk mr fuldokolt. vszzados hborkban elbb a dli vgek lakit, az Andarti-MahartHoriszokat, vagyis Hbirodalomblieket brtk le, majd az Andarti-Mitra-Pszulokat, azaz llcsillagakat, akiknek hazja az szaki s nyugati tjakon volt. Kevs hjn ktszz esztend telt el azta, hogy e kt utbbi np utols lzadst is vrbe fojtottk, s hogy a fldn vgre beksznttt a bke korszaka. Ez volt a trtnelemben a negyedik peridus. Tekintve, hogy egyetlen birodalom lpett a hajdani hrom nemzet helyre, s hogy mindenek Basidra trvnynek engedelmeskedtek, a politikai egysg lassan a fajtk sszekeveredsre vezetett. Tbb senki sem beszlt Bronzarcakrl, Hbirodalombliekrl, llcsillagakrl; a fldn immr egyetlen nemzet lt: az Andart-Iten-Su-k, a Ngytengeriek npe, mely mindegyiket magban foglalta. Hanem lm, ktszz vnyi bke mltn az tdik peridus ltszott jelentkezni. g tudja, honnan eredt rossz hrek keringtek j ideje. Gondolkodk akadtak, akik rg elfeledettnek vlt si emlkeket kezdtek a lelkekben lesztgetni. Az egykori faji ntudat j alakban, j nven tmadt fl. Minduntalan atavizmusrl, affinitsokrl, nemzetisgekrl stb. beszltek megannyi friss kelet meghatrozs, amely, mivel szksgletet elgtett ki, nyomban polgrjogot is nyert. A kzs eredet, kzs kls testi jegyek, erklcsi hajlamok, rdekek, vagy pusztn terleti s ghajlati sszetartozs alapjn csoportok szervezdtek, majd lassacskn nvekedni s mozgoldni kezdtek. Mire vezet majd a fejldsnek ez az jkelet fordulata? Flbomlik-e az alighogy ltrejtt birodalom? A Mahart-Iten-Su ismt sok nemzetre oszlik-e vajon, mint hajdann; vagy megint olyan borzaszt hekatombkra lesz-e szksg az egysg megerstshez, mint amelyek a fldet az vezredek sorn mszrszkk tettk?... Szofr egy fejmozdulattal elhessegette bors gondolatait. A jvendbe sem , sem ms nem pillanthat. Mivgre akkor ktsges esemnyeken elre keseregni? Klnben sem ill ma stt fltevseken rgdni. A mai nap az rm, s nem val egybre gondolni, mint arra, hogy milyen fejedelmi dicssg vezi Mogar-Szit, Harsz-Iten-Su tizenkettedik csszrt, akinek jogara diadalmas sors fel vezrli a vilgmindensget. Egy zartognak klnskppen volt oka rvendeznie. A trtnszen kvl, aki sszefoglalta a Mahart-Iten-Su krnikjt, egsz sereg tuds vonta meg a nagyszabs vfordul alkalmbl - ki-ki a maga szakterletn - az emberi tuds mrlegt, megjellve a pontot, hov az emberisg sok vszzados erfeszts rn felkzdtte magt. Mrmost, ha az els beszmol nmileg bors meggondolsokra ksztette is a hallgatsgot, kifejtve, milyen lass s tekervnyes ton lpett ki eredeti llati mivoltbl az ember, a soron kvetkezk ugyane hallgatsg jogos bszkesgnek adtak tpot. Igen, valban: az sszehasonlts, hogy milyen is volt a pucran s vdtelenl fldre lp ember, s milyen ma, mltn vlthatott ki csodlatot. Ez az ember vszzadok sorn, minden
95

testvrgyilkos viszly s gyllsg ellenre, egyetlen pillanatra sem sznt meg a termszettel harcolni, s folytonosan nvelte gyzelme mrtkt. Diadalmas elrehaladsa a kezdeti lass tem utn ktszz esztendeje bmulatosan flgyorsult, minthogy a politikai intzmnyek szilrdsga s az ebbl kvetkez egyetemes bke a tudomny csodlatos fllendlsre vezetett. Az emberisg immr nem csupn a vgtagjaival lt, hanem az elmjvel is; gondolkodott, ahelyett, hogy rtelmetlen hborkra fecsrelte volna erejt - ezrt is haladhatott az elmlt kt vszzad folyamn mind lesebb lptekkel az anyag megismerse s kezess ttele fel... Mikzben a tz napstsben Basidra futcjn ballagott, Szofr nagy vonalakban flvzolta magban az emberi vvmnyok krkpt. Az ember elszr is - mr valamikor az idk kezdetn - kitltte az rst, hogy gondolatait rgztse; ksbb - ez a tallmny kereken tszz ves - megtallta a mdjt, hogy az rott szt egy ntforma segtsgvel vgtelen szm pldnyban terjessze. Voltakppen ebbl a tallmnybl eredt mind a tbbi. Neki ksznhet, hogy az elmk flbozsdultak, hogy minden ember rtelme megtetzdtt a msik embervel, s hogy a flfedezsek - elmleti s gyakorlati tren egyarnt - csodlatosan megsokszorozdtak. Manapsg mr se szeri, se szma a klnfle tallmnyoknak. Az ember behatolt a fld mhbe, s elbnyszta a kszenet, a nagylelk hadomnyozt; flszabadtotta a vz lappang erejt, s ettl kezdve a gz slyos konvojokat szlltott vasplykon, s tmrdek hatalmas, knyes s pontos gpet mkdtetett; e gpek segtsgvel az ember kelmv sztte a nvnyi rostokat, s tetszse szerint munklta meg a fmeket, a mrvnyt s a kvet. A kevsb kzzelfoghat, vagy legalbbis a nem kzvetlen, nem azonnali felhasznlst clz tudomnyok terletn fokozatosan behatolt a szmok rejtelmeibe, s mind tbbet dertett fl a matematikai igazsgok vgtelenjbl. Szelleme e fldertett igazsgok jvoltbl tfogta az eget. Mr tudta, hogy a Nap csupn csillag, amely szigor trvnyeknek engedelmeskedve kering az rben tzes plyavn, maga utn vonva ksretnek ht bolygjt.16 Ismerte rszint annak mvszett, hogyan lehet bizonyos szervetlen testeket oly mdon sszevegyteni, hogy bellk a rgiekkel kzs tulajdonsgokat nem mutat jak jjjenek ltre, rszint annak tudomnyt, hogy miknt lehet bizonyos egyb testeket eredeti alkot elemeikre bontani. Elemzsnek vetette al a hangot, a ht, a fnyt, s hozzfogott, hogy meghatrozza termszetket s trvnyeiket. tven ve megtanulta, mikppen hozhat ltre az az er, melynek rmt megnyilvnulsa a mennydrgs s a villm, s azon nyomban rabszolgjv is tette ezt az ert; e titokzatos tnyez mris mrhetetlen tvolsgokra kzvettette a lert gondolatot; holnap a hanggal teszi majd ugyanezt; holnaputn, semmi ktsg, a fnnyel...17 Igen, az ember nagy, nagyobb, mint az irdatlan mindensg, amelynek egy kzeli napon urv s parancsoljv vlik. Akkor, hogy a teljes igazsg birtokba jussunk, mr csak az albbi vgs problmnak a nyitjt kell meglelnnk: Ki s mi az ember, a vilg ura? Honnan jn? Mifle ismeretlen clok fel hajtja fradhatatlan trekvse? Pontosan errl a roppant tmrl rtekezett az imnt Szofr zartog azon az nnepsgen, amelyrl most tr haza. Persze, ppen csak rintette, hiszen e problma pillanatnyilag megoldhatatlan, s bizonyra mg j ideig az is lesz. Mgis, mintha itt-ott mr pisla fnyecskk villannnak
16

Teht az Andart-Iten-Su-k mg nem tudtak a Neptunrl. - Verne Gyula. - A Plutrl viszont mg Verne sem tudhatott. - A ford. Ltnival, hogy Szofr-Aj-Szr elmlkedsnek pillanatban az Andart-Iten-Su-k ismertk ugyan a tvrt, de mit sem tudtak a telefonrl s a villanyfnyrl. - Verne jegyzete. 96

17

fl a titok jjelben. S vajon ez utbbira nem ppen , Szofr zartog vetette- a legersebb fnypszmt, amidn eldei megfigyelseit s a tulajdon szleleteit mdszeres munkval rendszerbe foglalva, megalkotta az eleven anyag fejldsre vonatkoz trvnyt, amelyet azta az egsz vilg elfogadott, olyannyira, hogy manapsg mr nem akad ellenzje? A szban forg elmlet hrmas alapra plt. Mindenekeltt a geolgira, mely attl a naptl fogva, hogy az ember vallatni kezdte a fld mht, szntelenl tkletesbedett, mgpedig a bnyszat fejldsnek arnyban. A fldgmb krgt mr olyan behatan ismertk, hogy kimondhattk: kora ngyszzezer esztend; a Mahar-Iten-Su pedig - mai alakjban - hszezer v. Rgebben a fldrszt tenger bortotta, amint errl az als kzetrtegeket hzagtalanul ellep tengeri iszaprteg tanskodik. Vajon milyen mechanikai er kvetkeztben emelkedett e kontinens a habok fl? Alkalmasint a hl glbusz sszehzdsa kvetkeztben. Akrhogyan volt is, a Mahart-Iten-Su ilyen keletkezst bizonyosnak lehet tekinteni. Szofr rendszernek tovbbi alapjait a termszettudomnyok szolgltattk, kimutatva rszint a nvnyek, rszint az llatok egyms kzti szoros rokonsgt. Szofr mg messzebb ment: gyszlvn cfolhatatlanul bebizonytotta, hogy majdnem valamennyi ltez nvny valamely tengeri nvnystl, s majdnem valamennyi szrazfldi vagy lgi llat egy-egy tengeri llattl szrmazik. Ezek az slnyek egy lass, m szntelen fejldsi folyamat sorn fokozatosan hozzidomultak az eredeti ltfeltteleikhez kezdetben kzel ll, majd tlk mindinkbb elt krlmnyekhez, s fokrl fokra hoztk ltre a szrazfldet s az eget benpest l alakzatok zmt. Sajnos, ez az tletes elmlet nem volt tmadhatatlan. Hogy az llati, illetve nvnyi llnyek tengeri sktl erednek, ez csaknem mindk esetben vitathatatlannak tetszett, de nem valamennyikben. Valjban akadt nhny olyan nvny s llat, amelyet lehetetlennek ltszott vzi alakzatokhoz kapcsolni. Ez volt a rendszer egyik gyengje. A msik - ezt Szofr is beltta - az ember. Az embert semmifle sszefggsbe nem sikerlt hozni az llatokkal. Persze, az elemi ltfunkcik, amilyen a lgzs, a tpllkozs, a helyvltoztatsi kpessg, azonosak az embernl s az llatnl, s legalbbis szemre hasonl mdon mennek vgbe nluk, de azrt thidalhatatlan szakadk ttong a kls formk, a szervek szma s elrendezse kztt. Ha - egy olyan lnc segtsgvel, amelynek alig egy-kt szeme hinyzott - az llatok java rszt le lehetett is szrmaztatni tengeri eredet sktl, hasonl csaldfa az ember vonatkozsban nem volt kimutathat. Hogy rintetlenl meg lehessen rizni az evolci-elmletet, a tudomny arra az nknyes fltevsre knyszerlt, hogy a vizek laki s az ember kzs trl sarjadtak; holott ilyesfajta kzs s ltt az gvilgon semmi sem tanstotta. Szofr egy idben a talajtl vrt kedvez rveket. vek hossz sorn t folytak satsok az indtvnyra s az irnytsval, eredmnyk azonban homlokegyenest ellenkezje volt annak, amit kezdemnyezjk vrt. Keresztlhatolva egy vkony talajburkon, amelyet a jl ismert nvnyek s llatok bomlsa alaktott ki, a kutatk elrtk a vastag iszaprteget, amelyben a mlt maradvnyai merben ms termszetek voltak. Ebben az iszapban nyoma sem akadt a ltez flrnak, illetve faunnak, ellenben znvel kerltek el olyan, kizrlagosan tengeri llny-kvletek, melyeknek leszrmazottai tbbnyire mg ltek a Mahart-Iten-Su-t vez cenokban. Mi msra kvetkeztethettek ebbl, mint hogy a geolgusoknak igazuk volt, amikor azt lltottk: a kontinens hajdan ugyanezeknek az cenoknak a feneke volt, s hogy Szofr sem tvedett a mai fauna s flra tengeri eredett bizonygatva? Mivel - nmely ritka, akr torzszlemnynek is minsthet kivteltl eltekintve - csakis vzi s szrazfldi alakzatokra bukkantak, az utbbiaknak szksgkppen az elbbiektl kellett szrmazniuk...
97

Egyb, a rendszernek ellentmond flfedezseket is tettek. A humusz teljes vastagsgbl, belertve az iszaplerakds felsznt is, szmtalan elszrt emberi csontmaradvny kerlt napvilgra. Nem volt e csontvztredkek struktrjban semmi klnleges, s Szofr knytelen volt lemondani arrl, hogy azokat a kzbls organizmusokat keresse bennk, amelyek igazoltk volna elmlett: e csontok mindegyike emberi maradvny volt, se tbb, se kevesebb. Kisvrtatva azonban egy meglehetsen figyelemre mlt sajtossgot llaptottak meg. Egy bizonyos rgmlt korig, hozzvetlegesen kt-hromezer v elttig, minl regebb volt a csonthalmaz, annl kisebb mretek voltak a tallt koponyk. Ezzel szemben e stdiumon tlhaladva, a fejlds irnya a visszjra fordult, s minl messzebb nylt vissza a kutats az idben, annl inkbb nvekedett a koponyk mrete, s kvetkezskppen az agyak is. A legnagyobb pldnyt ppen az iszaprteg felsznnek egybirnt flttbb ritka csonttrmelkei kzt talltk. E tisztes kor maradvnyok lelkiismeretes vizsglata nem hagyott ktsget afell, hogy az ebben a tvoli korban lt emberek agya az idk folyamn sokkal magasabb fokra fejldtt utdaiknl - belertve Szofr zartog kortrsait is. Teht mintegy szzhatvanszzhetven vszzados nyilvnval visszafejlds volt kimutathat; ezt aztn jabb flemelkeds kvette. Szofr, akit e klns tnyek flzaklattak, kiterjesztette kutatsi terlett. Az iszaprteget keresztl-kasul tvizsgltk, s ez olyan vastagnak bizonyult, hogy mg a legszernyebb becslsek szerint is legalbb tizent-hsz vezred alatt kellett lerakdnia. E rtegen tl ltalnos meglepetsre egy rgebbi humuszrteg halvny nyomaira bukkantak, majd e humusz alatt a kutatsok helye szerint vltoz jelleg kzet kvetkezett. Hanem a legnagyobb meghkkenst az vltotta ki, hogy e rejtelmes mlysgekbl vitathatatlanul emberi eredet roncsok kerltek felsznre. Ezek rszint emberi csonttredkek voltak, rszint fegyverek vagy gpek alkatrszei, ednydarabok, ismeretlen nyelv rsfoszlnyok, finoman faragott, olykor szoborformj s csaknem teljesen p, kemny ktrgyak, aprlkos gonddal megmunklt oszlopfk stb. stb. Mindeme leletek alapjn kzenfekv volt a kvetkeztets, hogy mintegy negyvenezer ve, vagyis hszezer esztendvel ezeltt, hogy a mai emberfajta els kpviseli, nem tudni, honnan s miknt, fltntek, ugyanitt mr ltek emberek, mghozz igen elrehaladott civilizcis fokon. Ez is volt az ltalnos vlemny. Akadt azonban olyan szemly, legalbbis egy, aki nem osztozott benne. A szban forg szakadr nem volt ms, mint maga Szofr. Elfogadni, hogy msfle emberek, akiket utdaiktl hszezer vnyi szakadk vlaszt el, npestettk be valaha a Fldet, ezt mer agyrmnek tlte. Ebben az esetben honnan jttek volna az srgen eltnt eldk utdai, kiket flmenikhez semmifle szl nem fz? Akkor mr jobb vrakozsi llspontra helyezkedni, semmint fllni egy ilyen abszurd fltevsnek. E sajtsgos tnyekre egyelre nincs magyarzat, de az mg nem jelenti, hogy megmagyarzhatatlanok. Egy napon majd fny derl rjuk. Addig pedig jobb nem is trdni velk s ragaszkodni a jzan szt tkletesen kielgt albbi elvekhez: Az let a bolygn kt szakaszra oszlik: ember elttire s ember utnira. Az elsben a Fld, folytonos talakulsban lvn, lakhatatlan s nptelen. A msodikban a fldgmb krge eljutott a kohzinak arra a fokra, melyen mr egyltaln lehetsges szilrdsg. Az let, vgre szilrd alaphoz jutva, tstnt meg is jelenik. A legegyszerbb alakzatokkal kezddik, s mind bonyolultabb vlik, hogy vgl eljusson az emberig, vgs s legtkletesebb kifejezsig. Az ember, alighogy megjelent a Fldn, azonnal megkezdi s meglls nlkl folytatja flemelkedst. Lassan, de biztosan halad clja fel, mely nem egyb, mint a vilgmindensg tkletes megismerse s maradktalan meghdtsa.

98

Meggyzdse hevben Szofr tlballagott a hzn. Bosszankodva perdlt sarkon. - Eh mit! - gondolta. - Elfogadni, hogy az ember (negyvenezer ve!) eljutott egy, a minkhez hasonl, st nla magasabb rend civilizcihoz, s hogy ismeretei s vvmnyai mindenestl eltntek, mgpedig olyannyira nyomtalanul, hogy az utdoknak mindent ellrl kellett kezdenik, mintha csak egy korbban ember nem lakta vilg ttri lettek volna?... De hisz ez a jvend tagadsa lenne, annak hirdetse, hogy erfesztseink hibavalk, s hogy minden halads olyan ingatag, s bizonytalan, mint hullmon a tajtk buborka! Szofr megllt a hza kszbn. - psza ni!... harcsok!... (Nem, nem!... igazn!...) Andart mirhoe szfa!... (Az ember a dolgok ura!...) - morogta, belkve a kaput. Rvid pihen utn a zartog j tvggyal megebdelt, majd leheveredve, megkezdte mindennapi sziesztjt. De a krdsek, amelyek a hazaton benne motoszkltak, tovbbra sem hagytk nyugton, s elztk szemrl az lmot. Brmilyen nagy volt is benne a vgy, hogy megtmadhatatlanul kimutassa a termszet mdszertani egysgt, tbb kritikai szellem szorult bel, hogysem ne ismerte volna fl rendszere gyngesgt, mihelyt az ember eredete s kialakulsa kerlt szba. Beleknyszerteni a tnyeket egy a priori fltevs kereteibe: ez j mdszer a msok, de nem az nmagunk meggyzsre. Ha Szofr nem tuds, nem ilyen kivl zartog, hanem a tudatlanok rendjbl val szemly, nem emsztette volna magt emiatt. Csakugyan, a np nem vesztegette idejt mlyrehat spekulcikra, s vakon berte a vnsges legendval, amely emberemlkezet ta aprl fira szllt. A rejtlyt egy msik rejtllyel magyarzva, az ember keletkezst egy felsbb akarat megnyilvnulsnak tulajdontotta. Ez a fldntli hatalom egy napon a semmibl megteremtette Hedomot s Hivt, az els frfit s az els nt, akiknek ivadkai benpestettk a Fldet. Ekkppen minden nagyon egyszeren kvetkezett egymsbl. Tlsgosan is egyszeren! - gondolta Szofr. - Mi sem egyszerbb, mint isteni beavatkozssal magyarzni, ami meghaladja rtelmnket; ily mdon flslegess vlik keresni a vilgegyetem talnyainak megfejtst, hiszen a problmk megfogalmazsuk pillanatban meg is olddnak. S mg ha a npi legendnak legalbb ltszatra lett volna nmi komoly alapja!... Csakhogy nem plt az semmire. Nem volt egyb a tudatlansg korszakaiban szletett s korrl korra tovbbrktett hagyomnynl. Belertve ezt a nevet is: Hedom!... Honnan jtt ez a furcsa, idegen csengs sz, mely szemltomst nem az Andart-Iten-Su-k nyelvbl sarjadt? Mr e piciny filolgiai problma megoldsn is tudsok hossz sora verejtkezett hasztalanul... Ugyan mr! ostobasg ez az egsz, mltatlan egy zartog figyelmre!... Szofr ingerlten kisietett a kertbe. Mskor is ilyen id tjt szokott ott stlni. A buk Nap mr kevsb perzsel meleget ontott a Fldre, s langyos szell tmadt a Szpon-Su fell. A zartog a stnyokon bolyongott, a tengeri szltl borzong-mormog level fk rnykban, s idegzete aprnkint visszanyerte szokott egyenslyt. Vgre megszabadult gytr gondjaitl, kpes volt csndesen lvezni a szabad leveg rmt, s gynyrkdni a kert kincseiben s keiben: a gymlcskben s virgokban. Mivel stja sorn vletlenl visszarkezett a hzhoz, megllt egy mly reg eltt, amelyben szerszmok hevertek. Itt vetik meg egy j plet alapjait; ebben laboratriumnak ktannyi helye lesz, mint most. Hanem a munksok, nnepnap lvn, flbehagytk a munkt, hogy az lvezeteknek adjk t magukat.
99

Szofr gpiesen flbecslte, mi kszlt mr el, s mi van mg htra, s ekzben az reg homlyban egy fnyl pont vonta magra tekintett. Kvncsisgtl sarkallva leereszkedett a gdrbe, s egy klns trgyat emelt ki a fldbl, amely azt addig hromnegyed rszben belepte. Visszakapaszkodva a napvilgra, a zartog megvizsglta lelett. Szrke, szemcss anyag, ismeretlen fmbl kszlt tok volt, amelynek fnyt a talajban tlttt hossz id megfaktotta. Hossza egyharmadnl hastk jelezte, hogy a tok kt egymsba illeszked rszbl ll; Szofr megprblta kinyitni. A fm, amelyet az id vasfoga sztrgott, mr az els ksrletre porr mllt, flfedve egy bel zrt msodik trgyat. E trgy anyaga ppolyan j volt a zartog szmra, mint a fm, mely eddig fdte. Egymsra rakott lapok, telis-teli klns jelekkel, amelyeknek rendszeressge arra vallott, hogy rsjelekrl van sz, de olyan, ismeretlen rs jeleirl, amelyhez hasonlt, st amelyhez foghatt sem ltott Szofr soha. A zartog, a flindultsgtl minden zben reszketve, sietsen bezrkzott laboratriumba, vatosan maga el rakta a nagy rtk dokumentumot, s vizsglgatni kezdte. Igen, valban rs, mi sem bizonyosabb ennl. Hanem az sem kevsb bizonyos, hogy semmiben sem emlkeztet egyetlen rsra sem azok kzl, amelyeket a Fld sznn a trtnelmi idk kezdete ta hasznltak. Honnan jtt ez a dokumentum? Mit jelenthet? Ez a kt krds addott nknt Szofr szmra. Az elsnek a megvlaszolshoz szksgkppen tudnia kellett, mi a felelet a msodikra. Teht elszr is el kellett olvasnia az rst, majd lefordtani - hiszen eleve meg lehetett jsolni, hogy az irat nyelve ppoly ismeretlen lesz, mint rsmdja. Lehetetlen vllalkozs? Szofr zartog gy gondolta, hogy nem az, s lzasan munkhoz ltott. A munka sok, igen sok, esztendkig tartott. Szofr nem tgtott. Csggeds nlkl folytatta a titokzatos dokumentum mdszeres tanulmnyozst, s lpsrl lpsre haladt a vilgossg fel. Vgre flvirradt a nap, amelyen meglelte a fogas talny kulcst, flvirradt a nap, amelyen Szofr sok ttovzs s knlds rn, de lefordthatta a szveget a Ngytengeriek nyelvre. Nos, e napon Szofr-Aj-Szr zartog az albbiakat olvasta: * Rosario, 2... mjus 24-n. Ezzel a keltezssel indtom feljegyzseimet, jllehet mindezt valjban sokkal ksbb s egszen msutt vetem paprra. Csakhogy az effajta dolgokban szerintem elengedhetetlenl szksges a sorrend betartsa, ezrt is vlasztom az idrendben vezetett napl formjt. Teht mjus 24-n kezddtek azok a borzalmas esemnyek, amelyekrl e helytt az utnam kvetkezk okulsra kvnok beszmolni, ha ugyan szmthat mg az emberisg brmifle jvendre. Milyen nyelven rjak? Angolul vagy spanyolul, vagyis az ltalam folykonyan beszlt nyelveken? Nem! hazm nyelvn fogok rni: franciul. Ezen a napon, mjus 24-n nhny bartomat lttam rosarii villmban vendgl.

100

Rosario mexiki vros, jobban mondva az volt a Csendes-cen partjn, a Kaliforniai-bltl egy kiss dlre. Mintegy tz esztendvel korbban telepedtem le ott, hogy szemlyesen irnytsam a tulajdonomat kpez ezstbnya munkjt. zleti gyeim meglepen flvirgzottak. Gazdag, st nagyon gazdag voltam (ma ugyancsak nevetnem kell e szn!), s gy terveztem, hogy hamarosan hazatrek francia szlhazmba. Villm, amely a legfnyzbbek egyike volt, egy hatalmas kert legmagasabb pontjn llt; maga a kert a tenger fel lejtett, s hirtelen rt vget egy szz mternl is magasabb, meredek sziklafalnl. Villm mgtt a terep tovbb emelkedett, szerpentin-utakon fl lehetett jutni az ezertszz mternl is magasabb hegyek gerincre. Gyakorta megtettem ezt az utat (kellemes kiruccans volt) autmon, egy kitn, francia mrkj, harminct lers, nagy, nyitott kocsin. Kettesben ldegltem itt szp, hszesztends Jean fiammal; majd vr szerint tvoli, de szvemhez kzeli rokonaink hallakor magamhoz vettem rvn s vagyon nlkl maradt kislnyukat, Helent. Azta t v telt el. Jean fiam immr huszont, fogadott lnyom, Helen pedig hszesztends lett. Titkon, a lelkem mlyn egymsnak szntam ket. Szolglatunkat Germain, az inas ltta el, tovbbi Modeste Simonat, a legtalpraesettebb sofrk egyike, valamint kt n, Edith s Mary, kertszemnek, George Raleigh-nek s Anna nev hitvesnek lenyai. E napon, mjus 24-n nyolcan ltk krl az asztalt a kertbeli ramfejleszt tpllta lmpk fnynl. A hzigazdn kvl jelen volt fia s gymlenya, valamint t vacsoravendg, akik kzl hrom angolszsz volt, kett pedig a mexiki nemzet fia. Bathurst doktor az elbbiekhez, Moreno doktor az utbbiakhoz tartozott. Mindketten tudsok voltak a sz legtgabb rtelmben, ami nem akadlyozta meg ket abban, hogy csupn ritkn legyenek egy vlemnyen. Mellesleg mindkett derk ember volt, s a legjobb bartok. A msik kt angolszsz: Williamson, Rosario egyik jelentkeny halsztelepnek tulajdonosa volt, illetve Rowling, a vros krnyki primrtelepek mersz alaptja s a rvkn befoly buss jvedelem haszonlvezje. Ami utols asztaltrsunkat illeti, benne szenyor Mendozt tisztelhettk, a rosarii brsg nagyra becslt, mvelt, feddhetetlen elnkt. A vacsora vgig nem trtnt semmi emltsre mlt. Hogy eddig mirl beszltnk, mr elfelejtettem. Msknt ll azonban a dolog azokkal a szavakkal, amelyek a szivarra gyjts idejn hangzottak el. Nem mintha ezeknek a kijelentseknek nmagukban klnleges jelentsgk lett volna; de a tnyek utlagos, nyers kommentrja olyan flelmes csattanjukul szolglt, hogy rkre emlkezetembe vsdtek. Valamikppen - hogy mi ton, mellkes - az ember bmulatra mlt flemelkedsre fordult a sz. Egy adott pillanatban Bathurst doktor ezt mondta: - Nem vits, hogy ha dm (mint angolszsz, termszetesen Edem-nek ejtette) s va (Ivnak mondta, persze) visszatrnnek a Fldre, nagyot nznnek! Ez volt a vita kiindulpontja. Mint buzg darwinista, a termszetes kivlasztds meggyzdses hve, Moreno gnyosan megkrdezte Bathursttl, vajon komolyan hisz-e a fldi Paradicsom legendjban. Bathurst azt felelte, hogy Istenben mindenesetre hisz, s mivel dm s va ltezst a Biblia lltja, errl nem hajland vitatkozni. Mire Moreno azzal vgott vissza, hogy legalbb annyira istenhiv, mint vitapartnere, de attl mg elkpzelhetnek tartja, hogy az els frfi s az els n puszta mtosz, jelkp, kvetkezskppen nincs semminm istentelensg abban, ha fltesszk, hogy a Biblia ily mdon, mintegy kpletesen hajtotta
101

megjelenteni az letnek ama lehelett, amellyel a teremt a legels sejtet, valamennyi tovbbi sejt st letre keltette. Bathurst e magyarzatot krmnfontnak minstette riposztjban, s hozzfzte, hogy ami t illeti, hzelgbbnek tartja kzvetlenl lehetni az istensg alkotsa, mintsem tle tbb-kevsb majomszer femlsk kzvettsvel leszrmazni. Mr-mr attl tartottam, elfajul a vita, m ez egy csapsra ellt, mert a kt ellenlbas vletlenl tallt egy olyan pontot, amelyben egyetrtett. Egybirnt rendszerint gy rtek vget nzeteltrseik. Ez alkalommal a kt ellenfl, visszatrve a kiindul tmhoz, teljesen megegyezett abban, hogy fggetlenl attl, honnan ered az emberisg, mulatra mlt az ltala elrt magas kultrfok; bszkn soroltk el vvmnyait. Egyet sem hagytak ki. Bathurst a kmit dicsrte, amirt olyan tklyre fejldtt, hogy szinte mr meg is sznt, beleolvadva a fizikba, gyhogy a kt tudomnyg jformn eggy vlt, s kzs trggyal foglalkozik; az immanens energival. Moreno a belgygyszat s a sebszet dicsrett zengte, mert jvoltukbl sikerlt megismerni az let jelensgnek bels termszett, s mert kprzatos flfedezseik alapjn remlhet, hogy az ember a kzeljvben megvalsthatja az l szervezetek halhatatlansgt. Ennekutna a kt tuds egytt rvendezett a csillagszat eredmnyein. Nem folytat-e az ember mris prbeszdet, ha nem is a csillagokkal, de a naprendszer bolygi kzl httel?18 Belefradva a nagy ujjongsba, a kt lelkendez egy kiss megpihent. A tbbi asztaltrs ezt flhasznlta arra, hogy elejtsen egy-kt szt, s a beszlgets az emberisg letkrlmnyeit oly igen mlyen talakt gyakorlati tallmnyok roppant birodalmra tereldtt. A trsasg dicsrte a slyos, nagy trfogat rakomnyok szlltsra alkalmas vasutakat s gzhajkat, a rr utasok ltal ignybe vett gazdasgos lgijratokat, meg a fldrszeket s tengereket behlz lgprns vagy elektro-ionikus csveket, amelyeken a siets dolgak utaznak. nnepeltk a sok-sok, vlogatottan tletes gpet, amelyek kzl egyetlenegy szz ember munkjt vgzi el bizonyos ipargakban. nnepeltk a nyomdszatot, a sznekrl, a fnyrl, a hangrl, a hrl s az ter valamennyi rezgsrl ksztett fotogrfikat. Klnsen az elektromossgot nnepeltk, ezt az igen knnyen kezelhet, engedelmes, s tulajdonsgait s lnyegt illeten egyarnt tkletesen ismert ert, amely konnektor alkalmazsa nlkl is kpes mozgsba hozni brmely szerkezetet, irnytani tengeri, tenger alatti, illetve lgi jrmveket, s lehetv teszi, hogy rjunk egymsnak, beszljnk egymssal, lssuk egymst, fggetlenl a tvolsgtl. Egy sz mint szz, valsgos dicshimnuszt zengtnk; mi tagads, n is kivettem belle a rszem. Abban maradtunk, hogy korunkban az emberisg sohasem ismert szellemi sznvonalat rt el, olyat, amely a termszeten vett vgrvnyes gyzelemmel kecsegtet. - Csakhogy - vetette kzbe vkonyka fuvolahangjn Mendoza elnk, kihasznlva a pillanatnyi csndet, amely a vgs kvetkeztetst kvette -, gy hallottam: akadtak nyomtalanul kiveszett npek, amelyek egykor mr a minkkel egyenl vagy legalbbis hasonl kultrfokra jutottak. - Melyek? - krdezte krusban az egsz asztal. - Nos ht!... a babiloniak, pldul. Kirobbant a hahota. Mg hogy a babiloniakat merje a modern emberekhez hasonltani valaki! - Az egyiptomiak - folytatta nyugodtan Mendoza.

18

E szavakbl arra kell kvetkeztetnnk, hogy amikor e napl rdik, a naprendszer nyolcnl tbb bolygbl ll; teht az ember addigra mr a Neptun utn is flfedez egy vagy tbb bolygt. - Verne jegyzete. 102

Mg hangosabb lett a nevets. - Itt vannak tovbb az atlantdk, akiket csak tudatlansgunk miatt tartunk legenda-alakoknak - folytatta az elnk. - Ehhez vegyk mg hozz, hogy az atlantdk eltt is szmolatlan egyb emberfajta szlethetett, virgozhatott s hunyhatott ki anlkl, hogy brmifle tudomsunk volna rluk! Mivel Don Mendoza kitartott kptelen lltsa mellett, mi, hogy meg ne bntsuk, igyekeztnk gy tenni, mintha komolyan vennk szavait. - No de ht, elnkm - kezdte Moreno olyan hangon, amilyet akkor erltetnk magunkra, ha egy gyermeket prblunk jobb beltsra brni -, azt csak nem akarja, gondolom, lltani, hogy e hajdani npek brmelyike is hozznk foghat?... Erklcsi tekintetben, nem mondom, flemelkedhettek a mi szintnkre; no de anyagi vonatkozsban!? - Mirt ne? - erskdtt Don Mendoza. - Azrt - sietett a magyarzattal Bathurst -, mert a mi tallmnyaink lnyeges vonsa, hogy egy csapsra az egsz fldgolyn elterjednek; ms szval, egy vagy akr tbb np eltnse rintetlenl hagyn az elrt fejlds egszt. Ahhoz, hogy az emberi erfeszts teljesen veszendbe menjen, az egsz emberisgnek kellene egyszerre eltnnie. Krdem nt: vajon elfogadhat fltevs ez?... Mikzben gy beszlgettnk, a vilgegyetem vgtelenjben tovbbra is klcsnsen nemzettk egymst az okok s okozatok, vgs eredjk pedig - nem is egszen egy perccel Bathurst doktor krdsnek elhangzsa utn - nagyon is igazolta Mendoza szkepticizmust. De errl mit sem sejtettnk, s bksen csevegtnk, nmelyek szkk htnak tmaszkodva, msok az asztalra knyklve, s mindnyjan sznakoz pillantst vetettnk Mendozra, akit - gy gondoltuk - alaposan helyben hagyott Bathurst replikja. - Mindenekeltt - vlaszolta az elnk anlkl, hogy kijtt volna a sodrbl - a Fldnek hihetleg kevesebb lakja volt egykor, mint manapsg, minl fogva egyetlen np is knnyen birtokosa lehetett az egyetemes tudsnak. Azutn meg korntsem tartom eleve lehetetlennek, hogy a glbusz egsz fellett egyidejleg is rhesse megrzkdtats. - Ugyan mr! - kiltottuk karban. Pontosan ebben a pillanatban kvetkezett be a kataklizma. Mg egyre karban vltttk az ugyan mr-t, amikor rmt moraj hallatszott. A talaj megremegett s kisiklott talpunk all; a villa imbolyogni kezdett. Egymsnak verdve, egymst tasziglva, kimondhatatlan rettegssel trtettnk ki a szabadba. Alig lptk t a kszbt, amikor a hz egy csapsra sszeroskadt, roncsai al temetve Mendoza elnkt s inasomat, Germaint, akik leghtul jttek. Nhny msodpercnyi igencsak termszetes fejvesztettsg utn ppen elszntuk volna magunkat, hogy segtsgkre siessnk, amikor szrevettk Raleigh-t, a kertszemet, aki nyomban felesgvel, rohanva rkezett a kert alja fell, ahol lakott. - A tenger!... A tenger!... - kiltozta teli tdbl. Az cen fel fordultam, s az iszonyattl sblvnny meredtem. Nem mintha kpes lettem volna tisztn szmot adni magamnak arrl, amit ltok, de annyit nyomban flfogtam, hogy a ltvny eltr a megszokottl. Mrpedig kell-e tbb, hogy a szvet az iszonyat fagya jrja t, mint hogy a termszet arculata, a termszet, melyet lnyege szerint mozdulatlannak tekintnk, alig nhny msodperc alatt ilyen klnsen megvltozzk?

103

m kisvrtatva visszanyertem llekjelenltemet. Az ember igazi fensbbsge nem a termszet leigzsban, nem a fltte val uralomban van; a gondolkod szmra ezt a termszet megrtse, a vgtelen mindensgnek az agy mikrokozmoszban val flfogsa jelenti; a cselekv embernek pedig az, hogy kpes megrizni lelke derjt a lzad anyag lttn, s gy szl emehhez: Megsemmisthetsz, de meg nem rendthetsz!... Mihelyt visszatrt nyugalmam, megrtettem, miben klnbzik a szemem el trul kp attl, amelynek ltshoz hozzszoktam. A sziklafal egszen egyszeren eltnt, kertem pedig lecsszott a tengerszintig, amelynek hullmai, miutn a kertsz hzt elsprtk, dhdten csapkodtk legalacsonyabban fekv virggysaimat. Mivel az sem volt valszn, hogy a vz szintje emelkedett ilyen magasra, szksgkppen a fldnek kellett lesllyednie. A sllyeds meghaladta a szz mtert, hiszen azeltt ennyi volt a sziklafal magassga; de elgg enyhn mehetett vgbe (hiszen jformn szre sem vettk), ami megmagyarzta az cen viszonylagos nyugalmt. Hevenyszett vizsglat tjn meggyzdtem fltevsem helyessgrl, s azt is megllaptottam, hogy a sllyeds nem sznt meg. Sz ami sz, a tenger msodpercenkinti kt mter krli, teht rnkinti ht-nyolc kilomteres sebessggel kzeledett. Tekintetbe vve a bennnket az els hullmoktl elvlaszt tvolsgot, ki lehetett szmtani, hogy a vz nem egszen hrom perc alatt elbort, ha a sllyeds mrtke vltozatlan marad. Elhatrozsom mris megszletett: - Az authoz! - kiltottam. A tbbiek megrtettek. Mindnyjan a garzshoz futottunk, s kivontattuk a kocsit. Egy szempillants alatt feltltttk a benzintartlyt, majd ahogy esik, puffan, flkapaszkodtunk. Sofrm, Simonat bekurblizta a motort, bepattant a kormny mg, gyjtst adott, s negyedik sebessgre kapcsolva ldult neki az tnak, Raleigh pedig, miutn kitrta a rcsos kaput, menet kzben kapaszkodott fl, a hts rugkba fogzva. Ideje volt! Amint az aut kirt az tra, egy felszk hullm kerkagyig elnttte a kocsit. Eh! Most mr ldzhet a tenger, ftylnk r. Derk masinm a tlterhels ellenre is kpes lesz kiragadni bennnket a karmai kzl, s hacsak ez a mlybecsuszamls rkk nem tart... Egyszval, volt szabad tr elttnk: legalbb ktrnyi kaptat, mintegy ezertszz mternyi magassg. Mindazonltal csakhamar belttam, hogy mg korai volna inni a medve brre. Azutn, hogy a kocsi els szkkense mintegy hsz mterre ldtott a sros tajtktl, Simonat mr hiba adott annyi gzt, amennyit csak brt: a tvolsg nem nvekedett. Nyilvn a tizenkt szemly slya fogta vissza a kocsit. Akrhogy llt is a dolog, sebessgnk ppen csak egyenl volt az elrenyomul vzvel, amely vltozatlanul ugyanannyira maradt tlnk. Ennek a nyugtalant helyzetnek csakhamar mindenki a tudatra bredt, s valamennyien, kivve a kocsi vezetsvel elfoglalt Simonat-t, htrafordultunk a megtett tszakasz fel. Vzen kvl nem ltszott semmi. Amennyit az tbl meghdtottunk, az mris eltnt az jabb hdt, a tenger alatt. Emez mr elcsitult. Alig nhny fodra halt el szelden a folyton vltoz partnak verdve. Most bks t volt, amely radt, vltozatlan mozgssal egyre csak radt, s mi sem volt vgzetesebb, mint ennek a nyugodt vznek az elnyomulsa. Hiba szktnk elle, a vz rendthetetlenl emelkedett velnk egytt... Simonat, aki le nem vette szemt az trl, egy kanyarban gy szlt: - A hegy felnl vagyunk. Mg egy rnyi t ll elttnk.

104

Megborzongtunk; hogy is ne, hiszen egy ra mlva flrnk a cscsra, onnan megint lefel kell meneklnnk, s akkor aztn brmekkora lesz is a sebessgnk, utolr, lavinaknt mlik rnk a vztmeg!... Eltelt az ra, anlkl, hogy helyzetnkben brmi vltozs llt volna be. Mr kivehettk a hegy ormt, amikor a kocsi hevesen megrzkdott, s gy oldalt farolt, hogy kis hjn pozdorjv trt az rokszlen. Ugyanebben a pillanatban egy risi hullm emelkedett fel mgttnk, rohamra indult az t ellen, s vgl az autra zdult, hogy nyomban krlfogott a tajtk... Vajon elmerlnk-e?... Nem! A vz pezsegve visszavonult, a motor pedig hirtelen felbgve nekiiramodott. Mitl ez a vratlan gyorsuls? Anna Raleigh sikolybl megrtettk: a szegny asszony szrevette, hogy frje immr nem kapaszkodik a rugkba. Minden bizonnyal az radat sodorta le a szerencstlent, s a flsleges tehertl megszabadult kocsi ezrt kaptatott fl frgbben a meredeken. Majd tmenet nlkl megllt. - Mi trtnt? - krdeztem Simonattl. - Defekt? A szakmai gg mg e tragikus krlmnyek kzt sem engedett jogaibl: Simonat dlyfsen vllat vont, amivel azt kvnta rtsemre adni, hogy magafajtj sofr nem ismer defektet, azutn nmn odamutatott az tra. Mr lttam, mirt lltunk meg. Nem egszen tz mterre tlnk az t el volt vgva. Mgpedig sz szerint elvgva: mintha kzzel szeltk volna el. Tl az les sziklagerincen, amelyben vgzdtt, az r leselkedett, homllyal teli szakadk, amelynek mlyre nem hatolt le a tekintet. Tancstalanul fordultunk vissza, abban a biztos tudatban, hogy ttt az utols rnk. Az cen, amely egszen eddig a magassgig ldztt, szksgkppen nhny msodpercen bell utolr bennnket... Leszmtva a szerencstlen Annt s lenyait, akik szvettpen zokogtak, mindnyjan felkiltottunk rmnkben. Nem, a vz nem emelkedett tovbb, azaz inkbb a szrazfld sllyedse sznt meg. Bizonyra az elbbi lks volt a jelensg utols megnyilvnulsa. Az cen megllt, s szintje csaknem szz mterrel maradt alatta annak a pontnak, ahol krllltuk minden zben reszket autnkat, amely egy sebes futstl kimerlt llathoz hasonltott. Kievickltnk a csvbl? Ezt csak reggel tudjuk meg. Addig vrnunk kell. Sorra leheveredtnk ht a fldre, s Isten bocsssa meg nekem, azt hiszem, elnyomott az lom!... jszaka. Rettenetes zajra riadtam. Hny ra van? Fogalmam sincs. Mindenesetre annyi szent, hogy mg mindig az jszaka sttje borul rnk. A zaj abbl a megkzelthetetlen szakadkbl jn, amelybe az t belezuhant. Vajon mi trtnik?... Mintha hatalmas vztmegek robajlannak al, mintha gigszi hullmok csapdnnak ssze szilajul... Igen, ez lesz az, hiszen a tajtk idig frccsen, bennnket is ellep a permet. Aztn aprnkint ismt helyrell a nyugalom... Minden csndes lesz. Az gbolt dereng... Pirkad.

105

Mjus 25. Micsoda gytrelem ez, ahogy lassacskn rdbbennk valsgos helyzetnkre! Elszr csak kzvetlen krnyezetnk trul elnk, de a kr tgul, egyre nvekszik, mintha folytonosan megcsalatkoz remnynk mind jabb ftylakat lebbentene fl sorra; - vgl aztn szemnkbe vg az igazsg vakt fnye, mely vgs brndjainkat is szertefoszlatja. Helyzetnk szerfltt egyszer s nhny szban elmondhat: egy szigeten vagyunk. Minden oldalrl tenger fog krl. Tegnap mg tmrdek hegycscsot lttunk belle kimeredezni, kztk szmos olyat, amely magasabb volt a mienknl; ezeknek a cscsoknak nyomuk veszett, a mienk pedig, habr szernyebb volt nluk, mindrkre kifrkszhetetlen okokbl nem sllyedt tovbb; az eltnt ormok helyn most hatrtalan vztkr terl el. Mindentt tenger, amerre csak ellt a szem. A lthatr roppant krben mi foglaljuk el az egyetlen szilrd pontot. Elegend egy szempillants, hogy teljes terjedelmben flmrjk a szigetecskt, amelyen rendkvli szerencsvel leltnk menedkre. Kicsinyke az, bizony: legfljebb, ha ezer mter hossz, s tszz szles. Cscsa, mely krlbell szz mterrel emelkedik a habok fl, szakon, nyugaton s dlen enyhe lejtssel ereszkedik a tengerbe. Ezzel szemben keleten egy szinte fggleges sziklameredlyben vgzdik szigetecsknk. Klnsen ebbe az irnyba tekingetnk. Errefel lpcszetes hegyeket kellene ltnunk, s mgttk egsz Mexikt. Micsoda vltozs ment vgbe a trben egyetlen kurta tavaszi jszakn! A hegyek eltntek, Mexik elsllyedt! A helyn vgtelen sivatag terl el, a tenger sivr pusztasga! Elborzadva pillantunk egymsra. lelmiszer s ivvz nlkl rekedve itt e szk s kopr szirten, a legcseklyebb remnysget sem tpllhatjuk. Mogorvn lefeksznk a fldre, s elkezdjk vrni a hallt. * A Virginia fedlzetn, jn. 4-n. Mi is trtnt a kvetkez napokon? Mr nem emlkszem. Fltehetleg elvesztettem az eszmletemet: csak onnan kezdve tudok magamrl, hogy mr a fedlzetn vagyok annak a hajnak, amely flszedett bennnket. Ekkor tudom meg, hogy tz teljes napot tltttnk a szigetecskn, s hogy kzlnk ketten - Williamson s Rowling - hen, illetve szomjan haltak. A tizenngy eleven lnybl, akik a kataklizma pillanatban villmban tartzkodtak, mr csak kilenc l: Jean fiam, a gymlenyom, Helen; sofrm, a masinja veszte miatt vigasztalhatatlan Simonat; Anna Raleigh s kt lenya; a kt doktor: Bathurst s Moreno; - s vgl jmagam, aki ma sietsen rovom e sorokat a jvend nemzedk plsre, fltve, hogy ilyenek egyltaln szletnek. A Virginia, melyen vagyunk, mintegy ktezer tonna sly, gynevezett vegyes jrm: gzs s vitorls; teherszlltsra alkalmazzk. Meglehetsen reg haj, irama kzepes. Morris kapitnynak hsz ember van a keze alatt. A kapitny, csakgy, mint legnysge, angol. A Virginia rakomny nlkl indult el, valamivel rgebben, mint egy hnapja, Melbourne-bl Rosariba, tjn semmifle emltsre mlt esemny nem trtnt, leszmtva a mjus 24-rl 25-re virradlag szlelt ers hullmzst, amelynek sorn a hullmok toronymagasra csaptak, de mivel hosszuk arnyos volt, bajt nem okoztak. Brmilyen szokatlanoknak tetszettek is, lttukra a kapitny sehogy sem sejthette meg az ugyanabban a pillanatban vgbemen
106

kataklizmt. Ugyancsak meglepdtt ht, amikor csupn tengert ltott ott, ahol Rosarit s a mexiki partsvot kellett volna tallnia. Az egsz partsvbl csupn egy szigetecske maradt meg. Ezen kikttt a Virginia egyik csnakja, s a matrzok tizenegy allt testre bukkantak. Illetleg a tizenegybl kett mr holttetem volt; a tbbi kilencet a hajra szlltottk. gy menekltnk meg. * A szrazfldn. - Janur vagy februr. Nyolc hnap vlasztja el a fnti sorokat a most kvetkezktl. A mostaniakat knytelen vagyok gy keltezni: janur vagy februr, tekintve, hogy pontosabb dtumot nem jellhetek meg; az id kicsszott a kezembl. Keservesebb idszakot aligha ltnk t megprbltatsaink kzepett e nyolc hnapnl, melyek sorn knyrtelen fokozatossggal trult fl elttnk balsorsunk nagysga. Miutn bennnket flvett, a Virginia tovbbra is teljes gzzel folytatta tjt kelet fel. Amikor magamhoz trtem, a szigetecske, melyen kis hjn hallunkat leltk, mr rgen eltnt a lthatr mgtt. A haj helyzete szerint, melyet a kapitny felhtlen gnl llaptott meg, ppen azon a helyen jrtunk, ahol Mexiknak kellett volna lennie. Mexiknak azonban nyoma sem volt - aminthogy eszmletlensgem idejn nem leltk nyomt a kzphegysgnek -, most pedig egyltaln semminem szrazfld nem ltszott; akrmerre nztnk, minden irnyban csak a tenger vgtelenje hullmzott. Volt valami hajmereszt e megllaptsban. gy reztk, elhagy bennnket a jzan sz. Hogyan! Mg hogy egsz Mexik elsllyedt!... Iszonyod pillantsokat vltottunk, azon tndve, vajon meddig terjeszthette ki dlsait a htborzongat kataklizma... A kapitny tisztn akart ltni: mdostotta az tirnyt, s szaknak fordult: ha Mexik megsemmislt is, lehetetlen, hogy az egsz amerikai kontinens gy jrt. Pedig gy jrt. Hiba hajztunk tizenkt napig szaknak, szrazfldre nem talltunk, s ppoly kevss, miutn szznyolcvan fokos fordulattal dlnek haladtunk csaknem egy hnapig. Akrmilyen fonknak tetszett is, meg kellett hajolnunk a nyilvnval tny eltt: az egsz amerikai kontinens eltnt a habokban! Ht csak azrt menekltnk-e meg, hogy most majd msodzben is tljk halltusnk knjait? Sz ami sz, minden okunk megvolt ezt hinni. Nem beszlve az lelemrl, amely elbb-utbb elfogy, egy msik szorongat veszedelem is lebegett a fejnk fltt: miv lesznk, ha a sznkszlet kimerlte hajnkat mozdulatlansgra krhoztatja? gy sznik meg dobogni egy elvrz llat szve. Ezrt aztn Morris kapitny jlius 14-n (ekkor krlbell Buenos Aires egykori helyn jrtunk) lellttatta a hajgpeket s flvonatta a vitorlkat. Ezutn egybehvta a Virginin tartzkod valamennyi szemlyt, legnysget s utasokat, dihjban vzolta helyzetnket, s megkrt bennnket, gondolkodjunk el rajta higgadtan, s a msnapi tancskozson fejtsk ki, mi volna szerintnk a clravezet megolds. Nem tudom, bajtrsaim valamelyiknek jutott-e eszbe valamifle, tbb-kevsb jrhat kit. Ami engem illet, n, megvallom, ktsgek kzt hnydtam, elgondolni sem tudtam, mit is kne tenni, amikor az jszaka folyamn kerekedett vihar eldnttte a krdst: knytelenkelletlen nyugat fel iramlottunk az orknszer szl jtkszereknt, mikzben a nekivadult tenger minden pillanatban elnyelssel fenyegetett.

107

A frgeteg harminct napig dhngtt, egyetlen percnyi sznet vagy akr csak enyhls nlkl. Mr-mr ktsgbeestnk, hogy sohasem r vget, midn a j id augusztus 19-n ugyanolyan hirtelenl trt vissza, mint ahogy megsznt. A kapitny lt is vele, s megllaptotta hajnk helyzett: szmtsa szerint az szaki szlessg negyvenedik s a keleti hosszsg szztizennegyedik fokn voltunk. Ezek pedig Peking koordinti! Teht anlkl, hogy szrevettk volna, elvitorlztunk Polinzia, st taln Ausztrlia fltt is; ahol pedig most szeltk a habokat, ott terlt el valaha egy ngyszzmilli lelket szmll birodalom fvrosa! zsia ugyanarra a sorsra jutott-e ht, mint Amerika? Errl nemsokra meggyzdhettnk. A Virginia dlnyugati irnyban folytatva tjt, Tibet, majd a Himalja magassgba rkezett. Valamikor itt emelkedtek gnek a fldgoly legmagasabb cscsai. Nos, nzhettnk brmerre, semmi sem bukkant ki az cen felszne all. Azt kellett hinnnk, hogy az egsz fldkereksgen nem maradt egyb szilrd pont, mint a szigetecske, mely megmentett bennnket -, hogy egyedli tlli vagyunk a kataklizmnak, utols laki egy hullmsrba sllyedt vilgnak! Ha gy van, elbb-utbb mi is elpusztulunk. S csakugyan, lelmiszer-tartalkaink a szks fejadagok ellenre is fogytn voltak, s velk a remny, hogy valaha is fljthatjuk ket... Lervidtem e htborzongat hajzsrl szl beszmolmat. Ha megksrelnm, hogy a rszletek elbeszlse vgett utunk minden napjt jra tljem, megtbolyodnk az emlkektl. Brmennyire klnsek s rettenetesek voltak is a korbbi s a ksbbi esemnyek, brmily nyomorsgosnak ltom is a jvendt - amelyet n mr nem rek meg -, mgiscsak e pokoli hajzs idejn ltk meg az iszonyat netovbbjt. ! ez az rks szgulds a vgtelen tengeren! Naprl napra lesni, kikthetnk-e valahol, s minduntalan beletrdni, hogy az tnak mgsincs vge! Egyre csak olyan trkpek fl hajolni, melyekre az emberek berajzoltk a partok kanyarg vonalt, s rdbbenni, hogy az rkkvalnak hitt helyekbl tbb semmi, de semmi sem ltezik! Elgondolni, hogy a Fldn csak gy nyzsgtt az eleven lnyek megszmllhatatlan sokasga, hogy emberek millirdjai, llatok miridjai jrtak-keltek rajta vagy hastottk lgtert, s hogy mindez egy csapsra elpusztult, hogy ennyi let gy hunyt ki egytt, akr pisla lng a szlfvsban! Folyton csak keresni a magunkfajtt, s hiba! Aprnkint megbizonyosodni arrl, hogy kzel s tvol nincs egyetlen eleven lny, s fokrl fokra magnyunk tudatra bredni a knyrtelen mindensg kzepn!... Vajon alkalmas szavakat talltam-e, hogy rettegsnket megrtessem? Nem tudom. Aligha akadnak egyetlen nyelvben is megfelel kifejezsek egy ilyen sosem-volt helyzet rzkeltetsre. Miutn ott is tengerrel tallkoztunk, ahol valaha az indiai flsziget terlt el, tz napig szak fel haladtunk, majd nyugatnak fordtottuk hajnk orrt. Anlkl, hogy helyzetnkben akrcsak a legparnyibb vltozs is bellt volna, thajztunk a tenger alatti hegyvonulatt lett Uralon, s azon, ami egykor Eurpa volt. Ezt kvetleg dlnek fordultunk, s hsz fokkal tlhaladtunk az Egyenltn, majd elcsggedve kutatsaink eredmnytelensgn, ismt az szaki irnyt kvettk, s egszen a Pireneusokon tlig tszeltk az Afrikt s Spanyolorszgot lep vztmeget. Az igazat megvallva, lassan hozzszoktunk az iszonyathoz. Ahogyan haladtunk, mindig megjelltk utunkat a trkpen, s mondogattuk: Itt volt Moszkva... Vars... Berlin... Bcs... Rma... Tunisz... Timbuktu... Saint-Louis... Orn... Madrid... - de egyre kznysebben; a megszoks folytn vgl mr minden megrendls nlkl ejtettk ki ezeket a valjban olyannyira tragikus szavakat.

108

Hanem - legalbbis, ami engem illet - n mg nem vesztettem el a szenvedsre val kpessgemet. Ezt aznap vettem szre (krlbell december 11-e lehetett), amikor Morris kapitny gy szlt hozzm: Itt volt Prizs... Azt hittem, a lelkem szakad ki e szavakra. Hogy az egsz vilg elsllyedt, legyen! De Franciaorszg - az n Franciaorszgom! - s jelkpe, Prizs! Mintha zokogst hallottam volna. Odafordultam: Simonat srt mellettem. Mg ngy napig hajztunk szak fel; azutn Edinburgh magassgban dlnyugatra fordultunk, rorszgot keresve; majd megint a keleti irnyt kvettk... Tulajdonkppen vaktban bolyongtunk, hiszen semmivel sem szlt tbb rv az egyik, mint a msik irny mellett... Elhaladtunk London fltt; vzi srjnl nmn tisztelgett az egsz legnysg. t nappal ksbb, amikor ppen Danzig magassgban jrtunk, Morris kapitny teljes fordulatot veznyelt, s dlnyugati irnyt parancsolt a kormnyosnak. Emez llektelenl engedelmeskedett. Ugyan, bnta is ! Mintha bizony nem ugyanez a kp fogadna mindentt!... Kilenc napja hajztunk az irnyt vltozatlan llsa szerint, amikor utols ktszersltdarabknkat is lenyeltk. Rmlt pillantsaink lttn Morris kapitny hirtelen parancsot adott a hajgpek jbli bekapcsolsra. Vajon mi jrhatott a fejben? Mg most is ezen tndm. De a parancsot vgrehajtottk, s a haj sebessge megnvekedett... Kt nap mltn mr kegyetlenl knzott bennnket az hsg. A harmadik napon szinte mindenki makacsul fekve maradt, csupn a kapitny, tovbb Simonat, a legnysg nhny tagja s jmagam gyztk mg ervel a haj vezetse krli teendket. A bjt tdik napjn tovbb csappant a munkra ksz kormnyosok s gpszek szma. Mg huszonngy ra, s immr lltnyi ereje sem lesz senkinek. Ekkor mr tbb mint ht hnapja hajztunk. Tbb mint ht hnapja szntottuk keresztl-kasul a tengert. Janur 8. lehetett. (Lehetett - mondom, nagyobb pontossgra kptelenl, tekintve, hogy szmunkra a naptr addigra sokat vesztett jelentsgbl.) Nos, ezen a napon trtnt, hogy mikzben a kormnyrudat fogtam, s egsz ernyed figyelmemet az irny tartsra prbltam sszpontostani, mintha valamit szrevettem volna nyugaton. Attl tartva, hogy kprzat jtszik velem, kimeresztettem a szememet... Nem, nem tvedtem! Valsggal elbdltem, majd belekapaszkodva a kormnyrdba, harsny hangon kiltottam: - Fld jobbra elttnk! Micsoda varzslatos hatsa volt e szavaknak! Egy csapsra fltmadt minden haldokl; beesett arcok sora tnt fl a jobb oldali hajperem knyklje fltt. - Ez bizony fld - mondta Morris, szemgyre vve a lthatron felkdl foltot. Fl rval ksbb ktelynek mr nem lehetett helye. Csakugyan fldre bukkantunk az Atlanticen kells kzepn, miutn hasztalanul kerestnk ilyet az egykori kontinensek teljes felletn! Dlutn hrom ra fel mr kivehettk az utunkba kerlt partvidk rszleteit, s reztk, amint a ktsgbeess ismt rr lesz rajtunk. Mert bizony ez a partszakasz nem hasonltott semmifle msikra, s egyiknk sem emlkezett r, hogy valaha is ltott volna ilyen kietlen s vad tjkot.

109

Azon a fldn, amelyen a kataklizma eltt ltnk, igen gyakori szn volt a zld. Egyiknk sem ismert olyan mostoha partot, olyan sivr vidket, ahol ne akadt volna nhny cserje, vagy akr csak egy-kt fcsom, de legalbbis nhny zuzm- vagy mohafolt. Itt semmi ilyesmi nem volt. Nem lttunk egyebet, mint egy nagy, feketll szirtfalat, amelynek lbnl sziklk hevertek kaotikus sszevisszasgban; sehol egy nvny, sehol egy fszl. Ez a hely maga volt a maradktalan, az abszolt kietlensg. Kt napig jrtunk e meredek szirtfal mentn anlkl, hogy a legkisebb hasadkra leltnk volna. Csak a msodik nap estjn fedeztnk fl egy tgas, a nylt tenger szltl minden irnyban vdett blt, amelyben aztn horgonyt vetettnk. Miutn partra eveztnk, els dolgunk az volt, hogy tpllkot keressnk. A partot ugyanis teknsbkk szzai s kagylk millii leptk el. A szirtek kztt mess szm homrt, langusztt s rvidfark rkot lttunk, nem is szlva a tmrdek halrl. Ms tpllkforrs hjn ez a gazdag lvilg tenger minden bizonnyal korltlan idkig kpes elltni bennnket lelemmel. Jllaktunk, majd egy sziklahasadk mentn flkapaszkodtunk a fennskra, ahonnt tg kilts trult elnk. A partsv kpe nem csalt: krs-krl mindentt csak puszta k volt, tbbnyire elszradt algval s hnrral bortva, m gen-fldn sehol egy llny, sehol egy fszl. Hellyel-kzzel egy-egy kis tavacska (jobban mondva: pocsolya) ragyogott a napfnyben. Szomjunkat akarvn oltani, a vizet ssnak talltuk. Az igazat megvallva, meg sem lepdtnk. Ez a tny csak azt igazolta, amit az els perctl fogva gondoltunk, tudniillik, hogy ez az ismeretlen fldrsz csupn a minap szletett, s hogy gy, ahogyan van, a tengerbl emelkedett ki. Ezrt olyan sivr s kihalt. S ezrt bortja az az egyenletes iszaprteg, amely a prolgs kvetkeztben mris repedezik s porlik... Msnap dlben meghatroztuk helyzetnket: az szaki szlessg tizenhetedik foka s huszadik perce, illetve a nyugati hosszsg huszonharmadik foka s tventdik perce voltak koordintink. A trkp alapjn megllapthattuk, hogy valban a tenger kells kzepn vagyunk, hozzvetleg a Zld-fok magassgban. S most mgis: nyugatra fld, keletre tenger terlt el, ameddig csak ellthattunk. Brmilyen bartsgtalan s visszataszt volt is a kontinens, amelyen a lbunk megvetettk, nem tehettnk egyebet, mint berni vele. Ezrt aztn kslekeds nlkl nekilttunk, hogy kirakodjunk a Virginirl. Vlogats nlkl mindent a fennskra hordtunk, ami csak a hajn volt. Emezt elzleg szilrdan, ngy horgonnyal, villa alakban tizent lnyi mlyre lektttk. Ebben a nyugodt blben nem fenyegette veszly, gy ht minden tovbbi nlkl magra hagyhattuk. Mihelyt a kirakods megtrtnt, j let kezddtt. Elszr is meg kellett... * Amikor a fordtsban idig jutott, Szofr zartognak flbe kellett szaktania munkjt. A kziratban e helytt - az oldalak szmbl tlve - jkora hzag volt, s ezt jabb s - amennyire meg lehetett tlni - mg szmottevbb hzagok kvettk. Sok lapot, a trca nyjtotta vdelem ellenre, nyilvnvalan tjrt a nedvessg; vgeredmnyben nem maradt egyb, mint nhny hosszabb-rvidebb tredk, a tbbi rkre megsemmislt. A tredkek az albbi sorrendben kvetkeztek:

110

...kezdnk gykeret verni. Mennyi ideje is annak, hogy partra szlltunk ezen a fldn? Fogalmam sincs. Megkrdeztem Moreno doktort, aki jegyzi a ml napokat. Azt mondta: Hat hnapja..., s hozzfzte: krlbell, mert attl tart, hogy elszmolta magt. Ht mr itt tartunk! Mindssze hat hnap kellett ahhoz, hogy bizonytalansgban legynk, vajon pontosan mrtk-e az idt. Mi vr mg rnk! Radsul hanyagsgunkban nincs semmi meglep. Minden figyelmnket, minden ernket lekti a ltfenntarts. Tpllkozni: ez olyan feladat, amelynek megoldsa az egsz napot ignybe veszi. Hogy mit esznk? Halat, mr ha tallunk; a szntelen hajtvadszat elriasztja ket. Teknsbka-tojsokat is fogyasztunk, meg bizonyos ehet algkat. Estre jllakunk, de gy kimerlnk, hogy egyetlen vgyunk: aludni. A Virginia vitorlibl strakat eszkbltunk ssze. gy vlem, mielbb szilrdabb hajlkrl kell gondoskodnunk. Nha elejtnk egy-egy madarat: a lgkr nem annyira kihalt, mint ahogy eleinte hittk, mintegy tz ismert madrfajta tallhat az j fldrszen. Kivtel nlkl valamennyi a kltzmadarak rendjbl val: fecskk, albatroszok, kordunok, meg nhny msik fajta. gy ltszik, nemigen jutnak tpllkhoz ezen a kietlen fldn, mert sznet nlkl tborhelynk krl kvlyognak, nyomorsgos tkezseink hulladkra lesve. Olykor flszednk kzlk egy-egy henveszettet, megkmlve ily mdon lporunkat s puskinkat. Szerencsre van nmi kiltsunk arra, hogy helyzetnk valamicskt javulni fog. A Virginia rakterben egy zsk bzra akadtunk, s elvetettk a felt. Nagy jttemny lesz, ha ez a bza kihajt. De vajon kicsrzik-e? A talajt vastag radmnyrteg bortja, rothad algk trgyzta homokos iszap. Brmily kzepes minsg is, mgiscsak humusz ez. Amikor partra szlltunk, mg csupa s volt, hanem azta a felhszakadsok kiadsan tmostk a felsznt, olyannyira, hogy a mlyedsekben most mr desvz van. Mindazonltal a hordalkfldnek csupn egy igen vkonyka rtege vlt smentess: a patakok s a most kialakul folyk is ersen ss zek, ami azt bizonytja, hogy a talaj als rtegei mg sval teltettek. Hogy elvethessk a bzt, s a msik felt tartalkolhassuk, csaknem verekednnk kellett: a Virginia legnysgnek egy rsze tstnt kenyeret akart belle stni. Knytelenek voltunk... * ...amelyek velnk voltak a Virgnia fedlzetn. Ez a kt nylpr elszktt a fldrsz belseje fel, s tbb nem lttuk viszont ket. Fl kell tennnk, hogy talltak maguknak lelmet. Vajon a Fld a tudtunkon kvl ltrehoz-e ht... * ...legalbb kt ve, hogy itt vagyunk!... A bza csodlatosan bettt. Jformn dsklunk a kenyrben, s gabonafldjeink terlete egyre nvekszik. De micsoda harcban llunk a madarakkal! Emezek hihetetlenl elszaporodtak, s valamennyi a mi fldjeink krl...

111

Kis csapatunk ltszma a fntebb emltett hallesetek ellenre sem cskkent; ellenkezleg. Fiamnak s gymlenyomnak hrom gyermekk van, s a hrom msik hzasprnak nemklnben. A pulyasereg szinte kicsattan az egszsgtl. gy tetszik, hogy az emberi nem ersebb, letkpesebb lett, amita szmbelileg megfogyatkozott. Hanem hny ok... * ...itt immr tz esztendeje, s nem tudunk semmit errl a kontinensrl, csupn a partraszllsunk helye krli nhny kilomteres krzetet ismertk. Bathurst doktor pirtott rnk; az sztnzsre aztn flszereltk a Virginit (ami csaknem hat hnapot ignyelt), s fldert tra indultunk. Tegnapeltt trtnk vissza. Az utazs tovbb tartott, mint ahogy szmtottuk, mert azt akartuk, hogy teljes legyen. Krbehajztuk a fldrszt, amelyen vagyunk, s amely - minden jel arra mutat - szigetecsknken kvl az egyetlen szilrd terlet a Fld kerekn. Partjai szemltomst mindentt ugyanolyanok, vagyis ersen tagoltak s sivrak. Hajutunkat tbb zben megszaktottuk, hogy egy-egy kirndulst tegynk a fldrsz belsejbe; hogy egszen pontos legyek, az Azori-szigetek s Madeira nyomt kutattuk - ezek a kataklizma eltt az Atlanti-cenban terltek el, teht most szksgkppen az j kontinens rszeinek kellene lennik. De a legcseklyebb nyomra sem bukkantunk. Mindssze annyit llapthattunk meg, hogy a szban forg szigetek helyn - amely szigetek nyilvn heves vulkanikus jelensgek sznterei voltak - a talaj igencsak dlt, s hogy vastag lvarteg bortja. No de, ha azt nem talltuk is meg, amit kerestnk, cserbe megleltk, amit nem kerestnk. Az Azori-szigetek magassgban emberi munknak flig a lvba sppedt bizonytkaival tallkoztunk - de nem az Azori-szigetek lakinak, tegnapi kortrsainknak kezenyomval. Olyan oszlopoknak s ednyeknek a maradvnyai voltak ezek, amilyeneket sosem lttunk. Miutn megvizsglta ket, Moreno doktor annak a gondolatnak adott hangot, hogy e maradvnyok alkalmasint az antik Atlantiszbl erednek, s hogy fltehetleg a vulkanikus kitrssel kerltek vissza a napvilgra. Moreno doktornak taln igaza van. A legends Atlantisz, ha egyltaln ltezett, ktsgkvl az j kontinens helyn terlt el. Ha pedig gy van, igazn klns dolog volna hrom, nem egymstl szrmaz emberi faj egymsra-kvetkezse egyazon helyen. Akrmint ll is, megvallom, hogy a problma hidegen hagy; elg dolgunk-bajunk van a jelenben, hogysem a mlton merenghetnnk. Tborhelynkre visszatrve, meglepetten tapasztaltuk, hogy a mi krnyknk a kontinens egszhez kpest bartsgosabb vezetnek tetszik. Legalbbis a tekintetben, hogy a termszetben hajdan oly ltalnos zld szn itt nem teljesen ismeretlen, szemben a kontinens egyb rszeivel, ahol rmagja sem maradt. Ezt korbban nem vettk szre, pedig tagadhatatlanul gy van. Itt is, ott is kizsendlt a f, holott partraszllsunkkor mg hre sem volt. Egybirnt csak nhny ffle terem, fltte kznsges fajtk, magvaikat nyilvn a madarak hordtk ide. Az elbb elmondottakbl azrt nem kell arra kvetkeztetni, hogy fldnkn a nhny ffajtn kvl nincs vegetci. Ellenkezleg: egy igen furcsa alkalmazkodsi folyamat eredmnyeknt a kontinens egsz terletn ltezik vegetci, noha egyelre mg igen csenevsz formban, mintegy az gret llapotban.

112

A tengeri nvnyek, amelyek fldrsznket a habokbl val elbukkansakor bortottk, jrszt elpusztultak a napfnyen. Egyik-msik mgis megmaradt, mgpedig a tavakban, pocsolykban s tcskban, amelyeket a meleg fokozatosan kiszrtott. Csakhogy ebben az idszakban meg folyk s patakok keletkeztek, ezek pedig mg inkbb megfeleltek a hnrok s algk letfeltteleinek, hiszen ss volt a vizk. Amikor a talajnak elbb a felszne, majd a mlye is stlann s a vz dess vlt, e nvnyek risi tbbsge megsemmislt. Hanem akadtak, habr kis szmban, olyanok is, amelyek kpesek lvn az j letkrlmnyekhez idomulni, ppolyan jl tenysztek az desvzben, mint korbban a ssban. De a jelensg nem llt meg itt: e nvnyek egyike-msika, melynek alkalmazkodsi kpessge nagyobb volt, ppgy hozzidomult a leveghz, mint azeltt az desvzhez, s elbb a parton vert gykeret, majd tovbb terjeszkedett a fldrsz belseje irnyban. Szemmel ksrhettk ezt az talakulst, s megfigyelhettk, hogyan vltoznak meg a formk a fiziolgiai funkcikkal. Nhny btortalan szracska mris az g fel gaskodik. Elre lthat, hogy ekknt egy napon vadonatj flra jn ltre, s hogy elkeseredett harc kezddik majd a rgi s j fajtk kztt. Ami a flrval zajlik, ugyanaz trtnik a faunval is. A vzfolysok szomszdsgban most kezdenek szrazfldi lnny vlni a hajdan jrszt tengeri llatok, puhatestek s rkflk. A levegben replhalak suhannak; sokkalta inkbb madarak ezek, mint halak, tekintve, hogy szrnyuk mrtktelenl nagyra ntt, begrblt farkuk pedig lehetv teszi... * Az utols tredk hinytalanul tartalmazta a kzirat vgt: * ...mindnyjan regek. Morris kapitny meghalt. Bathurst doktor hetvent esztends, Moreno doktor hatvan; jmagam hatvannyolc vagyok. Valamennyien hamarosan bevgezzk letnket. Addig azonban vgrehajtjuk vllalt feladatunkat, s - amennyire ez mdunkban ll - segtsgre lesznk az eljvend nemzedkeknek a rejuk vr kzdelemben. De vajon megltjk-e valaha a napvilgot ezek a nemzedkek? Arra hajlok, hogy igen, amennyiben kizrlag felebartaim szaporasgt tekintem: nyzsgnek a gyermekek, radsul az ilyen egszsges ghajlat alatt, ezen a vadllatok nem hborgatta tjon magas kort rhet meg az ember. Kolnink npessge meghromszorozdott. Ezzel szemben tagad vlaszra hajlok, ha bajtrsaim mlysges szellemi hanyatlst veszem alapul. Pedig ht kis hajtrtt-csoportunk kedvez helyzetben volt, hogy hasznt vehesse az emberi tudsnak: volt kztnk egy rendkvl erlyes ember (a nhai Morris kapitny), kt kivteles mveltsg frfi (a fiam meg n), s kt valdi tuds (Bathurst doktor s Moreno doktor). Ilyen trsasggal lehetett volna valamit kezdeni. Nem tettnk semmit. Kezdettl fogva anyagi ltnk fenntartsa volt s maradt egyedli gondunk. Akrcsak eleinte, most is tpllkgyjtssel tltjk napjainkat, estnkint pedig kimerlten zuhanunk lomba. Sajnos, tlontl is valszn, hogy az emberisg, amelynek egyedli kpviseli vagyunk, gyors iramban visszafejldik s mindinkbb elvadul. A Virginia matrzain, akik eleve is mveletlenek voltak, egyre jobban kitkznek az llati jegyek; fiam s n elfelejtettk, amit

113

tudtunk; mg Bathurst doktor s Moreno doktor is parlagon hevertette elmjt. Elmondhatjuk, hogy szellemi letnk odavan. Milyen szerencse, hogy annak, idejn - hny ve mr ennek! - krlhajztuk a kontinenst! Ma nem lenne tbb mersznk hozz... Arrl nem is szlva, hogy Morris kapitny, az akkori expedci vezetje halott, s vgelgynglsben kimlt a Virginia is, amely a htn cipelt minket. Ittltnk kezdetn akadtak, akik nekilltak hzat pteni. Ezek a befejezetlen ptmnyek ma romokban hevernek. Mindnyjan a puszta fldn hlunk, vszakra val tekintet nlkl. A ruhzat, amely valamikor testnket bortotta, mr rg lefoszlott rlunk. Az els vekben mg azon voltunk, hogy ptoljuk: algkbl szttnk - elbb gondos, majd hanyagabb munkval - amolyan ruhzatflt. Azutn belefradtunk, s mert az enyhe ghajlat amgy is flslegess teszi a ruht, meztlen lnk, mint azok, akiket vadembereknek neveztnk. Enni, enni, ez a mi rks clunk, kizrlagos elfoglaltsgunk. De azrt egykori gondolatainknak s egykori rzseinknek mgiscsak maradt nmi nyoma. Jean fiambl, aki mra mr rett frfi s nagyapa, nem veszett ki minden szeretet, hajdani sofrm, Modeste Simonat pedig megrztt valamifle kusza emlket arrl, hogy valaha n voltam a gazdja. Csakhogy ezek a halvny nyomok, az ember, aki voltunk (hiszen valjban mr nem vagyunk azok), velk, mivelnk rkre eltnnek. Az utnunk jvk, akik mr itt szlettek, ms letet el sem brnak kpzelni. Az emberisget olyan felntt egyedek alkotjk majd (itt jrnak-kelnek mris elttem, mikzben rok), akik nem tudnak olvasni, szmolni, de mg beszlni is alig; meg ezek a hegyes fog gyermekek, akik mintha nem is lennnek egyebek, mint megannyi telhetetlen bend. utnuk majd ms felnttek s ms gyerekek jnnek, aztn ismt ms felnttek s jabb gyerekek, s mind egyre kzelebb kerl az llatokhoz, egyre tvolabb gondolkod seitl. Mintha mris ltnm e komor pusztasgon bolyongani az eljvend embereket, akik elfelejtettk a tagolt beszdet, akiknek rtelme kihunyt, s akiknek testt durva szr lepi... Nos ht, prbljunk tenni valamit, hogy ne gy legyen! Mindent el akarunk kvetni, ami hatalmunkban ll, hogy ne menjenek veszendbe annak az emberisgnek a vvmnyai, melyhez tartozunk. Moreno doktor, Bathurst doktor s n flbresztjk zsibbadt agyunkat, rknyszertjk, hogy emlkezzk arra, amit tudott. Megosztva a munkt, sorra lerjuk erre, a Virginirl magunkkal hozott papirosra, az ugyanonnan szrmaz tintval mindazt, amit a tudomny klnfle gazataibl elsajttottunk, s tesszk ezt avgett, hogy az emberek, amennyiben fennmaradnak, s a vadsgnak egy tbb-kevsb hossz idszaka utn ismt szomjhozni kezdik a fnyt, megtalljk ezt a beszmolt arrl, amit eldeik csinltak. S akkor tn ldani fogjk ama frfiak emlkt, akik - forduljon brmint - azon trtk magukat, hogy megrvidtsk a fjdalmas utat fivreiknek, akiket nem lthatnak. * A hall kszbn. Idestova tizent esztendeje, hogy a fnti sorok rdtak. Bathurst doktor s Moreno doktor nincs tbb. Mindazok kzl, akik itt partra szlltunk, ppen n, a legregebbek egyike vagyok egyedl letben. De a hall most engem is elragad. rzem, amint jeges lbam fell kihagy szvemhez kzelt.

114

Munknkat elvgeztk. A kziratokat, melyek az emberi tudomny summzatt tartalmazzk, egy, a Virginitl partra hozott vasldikba zrtam, emezt pedig j mlyen elstam. Mell fogom helyezni e nhny sszefztt lapot, egy alumnium tokba rejtve. Megtallja-e egyszer valaki a fldre bzott lettet? Egyltaln, keresi-e valaha valaki? Ez mr a sors dolga. S most g veled, vilg! * Abban a mrtkben, ahogy Szofr zartog elrehaladt a sajtsgos okmny fordtsban, valamifle irtzat szortotta ssze mind jobban a szvt. Hogyan? teht az Andart-Iten-Su-k fajtja ezektl az emberektl ered, akik miutn hossz hnapokig bolyongtak az cenok sivatagban, a partnak arra a pontjra vetdtek, ahol most Basidra ll? gy ht ezek a nyomorsgos teremtmnyek egy olyan virgz emberi trsadalomhoz tartoztak hajdan, amelyhez kpest a mai emberisg legfljebb csak dadog! S mgis, mi kellett ahhoz, hogy mindrkre eltrltessk a hatalmas npek tudomnya, de mg emlkezete is? A semminl is kevesebb: csupn annyi, hogy rpke borzongs fusson vgig a fldgoly krgn. Jvtehetetlen csaps, hogy az okmny ltal jelzett kziratok a vasldikval egytt megsemmisltek. De brmekkora is a baj, orvoslsra nincs remny, hiszen a munksok az alap ssa kzben tvirl hegyire tforgattk a talajt. Nem ktsges, hogy a vasat sztrgta az id foga, melynek az alumnium tok gyzelmesen ellenllt. Egybknt tbb sem kellett, hogy Szofr derltsa visszavonhatatlanul megrendljn. Jllehet a kzirat nem szolglt technikai rszletekkel, csak gy ontotta az ltalnos felvilgostsokat, s ellentmondst nem tren bizonytotta, hogy az emberisg annak idejn elrbb tartott a valsg megismersnek tjn, mint ma. Ebben a beszmolban mindaz benne volt, amit Szofr is tudott, tovbb szmos egyb dolog, amelyre a zartog mg csak gondolni sem mert volna - belertve annak a Hedom nvnek a magyarzatt is, amelyrl annyi hibaval vita folyt!... Hedom annak az Edem nvnek az alakvltozata, amely maga is alakvltozata az dm nvnek - amely taln maga is egy rgebbi sz alakvltozata. Hedom, Edem, dm: az els ember rk jelkpe, s egyszersmind fldre rkezsnek magyarzata is. Szofr teht tvedett, amikor tagadta ennek az snek a ltt - ezt igazolta megfellebbezhetetlenl a kzirat; gyhogy a npnek volt igaza, mikor maghoz hasonlatos skben hitt. De az Andart-Iten-Su-k sem erre, sem msra vonatkozan nem talltak ki semmi jat. Mindssze elismteltk, amit msok mr elmondtak elttk. S vgeredmnyben taln a napl szerzjnek kortrsai sem talltak ki tbbet. Taln k is csak jra bejrtk az elttk lt emberi trsadalmak tjt. Nem tesz-e a dokumentum emltst egy magt atlantdknak nevezett nprl? A puszta rintsre is elporl maradvnyok, amelyeket satsai sorn Szofr a tengeri iszap all felsznre hozott, bizonyra ezektl az atlantdktl szrmaztak. Az igazsg megismersnek milyen fokn llhatott vajon ez az srgi np, amikor az cen lemosta a Fld felsznrl? De brmilyen volt is, mvbl semmi sem maradt fnn a katasztrfa utn, s az embernek megint ellrl kellett elkezdenie a flkapaszkodst a fny fel. Taln gy jrnak majd az Andart-Iten-Su-k is. Meg az utnuk jvk is, addig a napig, amikor...

115

Csakhogy eljn-e valaha is az a nap, amelyen az ember csillapthatatlan vgya kielgl? Flvirrad-e a nap, amikor az ember, megmszva a kaptatt, pihenre trhet a vgre meghdtott ormon?... gy merengett Szofr zartog a becses kzirat fl hajolva. E sron tli zenet alapjn elkpzelte a vilgegyetemben rkkn rkk vgbemen szrnysges drmt, s szve megtelt sznalommal. Maga is vrezve a megszmllhatatlan csapstl, amelyet az elevenek eltte mr vgigszenvedtek, meggrnyedve ezeknek az idk vgtelenjben flhalmozott medd erfesztseknek a slytl, Szofr-Aj-Szr zartog lassan eljutott a fjdalmas felismershez, hogy a dolgok rkk jrakezddnek. -&-

116