JULES VERNE

EGY KNAI VISZONTAGSGAI KNBAN

A m eredeti cme: LES TRIBULATIONS D'UN CHINOIS EN CHINE Fordtotta: V. PNCZL VA

TARTALOM
Els fejezet, amelyb l aprnknt kiderl, kik a szerepl k s hova valsiak. Msodik fejezet, amelyben megismerkedhetnk Kin-fuval s Vanggal, a filozfussal. Harmadik fejezet, amelyben az olvas madrtvlatbl knny szerrel pillantst vethet Sanghaj vrosra. Negyedik fejezet, amelyben Kin-fu egyhetes ksssel kap kzhez egy fontos levelet. tdik fejezet, amelyben Li-u levelet kap, de jobban rlne, ha sose kapja meg. Hatodik fejezet, amelyben kedve tmad az olvasnak, hogy flkeresse a SZZVES letbiztostsi irodt. Hetedik fejezet, amelyben szomor dolgok trtnnnek, ha nem a Mennyei Birodalom egyik klnleges szoksrl esnk benne sz Nyolcadik fejezet, melyben Kin-fu komoly ajnlatot tesz Vangnak, pedig ugyanolyan komolyan el is fogadja. Kilencedik fejezet, amely brmilyen klnsen vgz dik, valszn leg mgsem lepi meg az olvast. Tizedik fejezet, amelyben Craiget s Fryt hivatalosan is bemutatjk a SZZVES j gyfelnek. Tizenegyedik fejezet, amelyb l kiderl, hogy Kin-fu lesz a Kzps Kirlysg leghresebb embere. Tizenkettedik fejezet, amelyben Kin-fu kt test rvel s inasval nekivg a nagy kalandnak. Tizenharmadik fejezet, amelyben megismerhetjk A szzesztend s aggastyn letnek t vadja cm npszer siratdalt. Tizennegyedik fejezet, amelyben az olvas egyetlen vrosban knny szerrel vgigltogathat ngyet. Tizentdik fejezet, amely meglepetst tartogat Kin-funak, s taln az olvasnak is. Tizenhatodik fejezet, amelyben a n tlenl maradt Kin-fu jbl nyakba veszi a vilgot. Tizenhetedik fejezet, amelyben Kin-fu rfolyama megint veszlybe kerl. Tizennyolcadik fejezet, amelyben Craig s Fry kvncsisgbl kifrkszi a SZANJEP raktert. Tizenkilencedik fejezet, amelynek nem lesz j vge sem Jin kapitny, a SZANJEP parancsnoka, sem a legnysge szmra. Huszadik fejezet, amelyb l megtudhatjuk, mi vr Boyton kapitny ment ltzknek hasznlira. Huszonegyedik fejezet, amelyben Craig s Fry rendkvl nagy megknnyebblssel fogadja a holdflkeltt. Huszonkettedik fejezet, amelyet akr az olvas is megrhatott volna, olyannyira nem lepi meg a befejezse.

Els fejezet, amelyb l aprnknt kiderl, kik a szerepl k s hova valsiak.

- Azrt meg kell hagyni, valami j is van az letben! - kiltott fel az egyik vendg, karjt a pad mrvny htlapjn nyugtatva, mikzben jz en ropogtatta a tavirzsa cukrozott gykert. - mbr legalbb annyi rossz is! - f zte hozz a msik vendg kt khg roham kzt, mert a torkn akadt egy zes cpauszonyfalat. - Tekintsnk kell blcsessggel az let dolgaira! - szlt kzbe egy lemedettebb urasg, orrn hatalmas, fakeretes szemveggel. - Ma kis hjn megfulladunk, holnap meg gy grdl minden, amint ez a felsges ital csszik le a torkunkon. Hiba, ilyen az let! Azzal az let rmeit blcs nyugalommal szemll epikureista frfi felhrpintette a poharba tlttt, finoman prolg, meglangyostott nemes bort. - Ami engem illet - vette t a szt a negyedik vendg -, szmomra egszen elviselhet az let, amg semmit se kell tennem, s mdomban is ll, hogy ttlenl ljek. - Tveds! - vetette kzbe az tdik. - A boldogsg titka a tanuls s a munka. A lehet legtbb tuds birtoklsa szerez rmet az embernek!... - s annak a felismerse, hogy vgs soron semmit sem tudunk! - Mert vajon nem ez-e a blcsessg kezdete? - s mi a vge? - A blcsessg vgtelen! - vlaszolta blcshz ill , higgadt mosollyal a ppaszemes. - A jzan sz a legf bb j! Ezutn az els vendg egyenesen az asztalf n l hzigazdhoz fordult, aki a legrosszabb helyet foglalta el, ahogyan az udvariassg szablyai megkvnjk. Onnan hallgatta szrakozottan s kzmbsen vendgei inter pocula' rtekezseit, maga azonban nem vetett kzbe egyetlen szt sem. - Halljuk a hzigazda vlemnyt e borkzi eszmefuttatsokrl! J vagy rossz-e az let manapsg? Kinek a prtjn ll? A hzigazda unottan ropogtatta a grgdinnyemagokat, s vlasz gyannt csupn lekicsinyl en biggyesztette az ajkt, mint akit a krds egyltaln nem is rdekel. - Ph! - szlt vgl. Ht igen, gy nyilvntanak vlemnyt a kznysk: semmitmondan sokatmondk. gy mondjk ezt a fldkereksg minden nyelvn, megtallhat a vilg valamennyi sztrban. Kifejez ajkbiggyeszts. Nosza, az t vendg erre egymssal versengve gy zkdte a fsult hzigazdt: ki-ki a sajt rveivel. Mindenron ki akartk knyszerteni bel le a vlemnyt. kelme el bb szabadkozott, majd vgl azzal a megllaptssal hozakodott el , hogy az let se nem j, se nem rossz. Ami t illeti, nzete szerint jelentktelen kitalci csupn, egyszval vajmi kevss tallja mulatsgosnak az egszet. - Nos, err l ennyit, kedves bartaim! - Azrt beszl gy, mert eddig soha mg egy rzsaszirom se zavarta meg a nyugalmt! - Pedig milyen fiatal! - Fiatal s j egszsgnek rvend! - J egszsgnek rvend s gazdag! - Dsgazdag!

- Mg annl is gazdagabb! - Taln tlsgosan is gazdag! A kzbekiltsok gy sisteregtek keresztl-kasul, akr a t zijtk rppenty i, de mg csak egy mosolyt sem csaltak a hzigazda rezzenetlen arcra. Berte azzal, hogy knnyedn vllat vont, mint olyan ember, aki mg sohasem lapozott bele lete knyvbe, s t taln az els oldalait sem vgta fel. Pedig ez a kzmbs ifj elmlt mr harmincves, kit n egszsgnek rvendett, kellemes kls vel, gazdagsggal, tlagon felli rtelemmel s m veltsggel ldotta meg az g. Mindene megvolt ht, ami oly sok ms fldi halandnak hinyzik: a vilg boldog emberei egyiknek mondhatta volna magt. Mirt is nem volt ht boldog? Vajon mirt? A filozfus szlalt meg ekkor mly hangjn, mint valamifle kori grg karvezet : - Bartom, neked azrt nem adatott meg eddig a boldogsg, mert nem rezted a hinyt. A boldogsg ugyanis olyan, mint az egszsg. Olykor a hjval kell lennnk, hogy aztn rmnket leljk benne. Mrpedig te mg nem voltl beteg... azaz nem tallkoztl a boldogtalansggal. Ez hinyzik az letedb l. Hogyan is becslhetnd a boldogsgot, ha egyetlen pillanatig sem voltl mg boldogtalan? Az elgondolkodtat szavak utn a filozfus flemelte a legjobb mrkj pezsg vel teli pohart: - Azt kvnom vendgltnknak, hogy derlt gboltjt rnykolja nmi felh , s letben tapasztalja meg a szenvedst is! S e klns ldoms utn fenkig rtette pohart. A hzigazda jvhagylag rblintott, aztn visszasppedt korbbi fsult kznybe. Vajon hol folyt le ez a beszlgets? Taln valamelyik eurpai szlloda ttermben: Prizsban, Londonban, Bcsben, Szentptervrott? Vajon az vilg vagy az jvilg egyik el kel vendgl jben bukkantunk erre a kedlyes trsasgra, amelynek tagjai lakomzs kzben oly jzanul vitattk meg e krdseket, s radsul mg csak fel sem ntttek a garatra? Nem francik voltak, annyi szent, mivelhogy politikrl egyetlen sz sem esett! Hatan ltk krl az asztalt a fny z en berendezett, kzepes nagysg szalonban. A lenyugv nap utols sugarai bevilgtottak a kk s narancssrga szn ablakvegeken. Az alkonyi szell valdi vagy m virgfzreket ringatott az ablak el tt, s a sznes lampionok spadt fnye a leldoz nap egyre fakul vilgossgba olvadt. Fent az ajtkeretet faragott arabeszkek, mesebeli gi s fldi szpsgek, llatok s nvnyek szobrai dsztettk. A szalon selyemkrpittal bortott faln hatalmas, ferde metszs tkrk ragyogtak. A mennyezetr l pedig sznes vszonpunka, azaz szell ztet fggtt al, s folyvst lengedezett, elviselhet v h stve a helyisg leveg jt. Az asztal ngyszglet , feketre lakkozott lapja visszatkrzte az ezst s porceln tkszletet meg a ds mintzatra csiszolt kristlypoharakat, mivel nem tertettek r abroszt. Asztalkend t sem hasznltak, helyette egyszer , jelkpekkel dsztett ngyszglet paprlapokat halmoztak jkora csomban a vendgek keze gybe. Az asztal krl mrvny httmlj szkek sorakoztak: ezen az ghajlaton ugyanis sokkal kellemesebbek a modern krpitozott l alkalmatossgoknl. Ami a felszolglst illeti, igencsak bjos lnykk vgeztk; fekete hajukban liliom, krizantm keskedett, csukljukat kecses arany vagy jade karkt k dsztettk. Mosolyogva, der sen tlaltk fel vagy szedtk le a tertkeket, de mindig csak az egyik kezkkel, mivel a msikban kecsesen libegtettk szles legyez jket, hogy lnktsk a mennyezeti szell ztet ltal keltett lgmozgst. Kifogstalan telek sorjztak: elkpzelni sem lehetne a konyham vszet vlasztkosabb s kifinomultabb zlssel sszelltott fogsait. A krnyk legkit n bb szakcsa tudta, hogy nyenceknek kszti a szztven telflesgb l ll lakomt.

El tel gyannt des stemny, kavir, ropogsra slt sska, aszalt gymlcs s a Ningpo folybl val osztriga kerlt tertkre. Ezutn s r egymsutnban kvetkeztek a tbbi fogsok: a kacsa-, galamb- s bbictojsbl sttt rntotta, fecskefszek habart tojssal krtve, aprhs ginzenggel f szerezett mrtsban, tokhalkopolty bef ttel, blnavel cukros mrtssal, desvzi ebihal, rkjavaprklt, verbzza, fokhagyms rszem, barackmagtejbe ztatott derelye, tmjnes halleves, bambuszrgy mrtsban, des gykrcsra-salta stb. A hromrs d zslsre szingapri anansz, prklt-cukrozott fldimogyor, ss mandula, zamatos mang, fehr hs longjen, halvny licsigymlcsvel , ppp trt, tejsznes sulyom, cukrozott kantoni narancs kvetkezett csemege gyannt. A pomps eledeleket b sgesen ntztk jfle srrel, pezsg vel, Saohszing borval, majd a tuds sorrendben lefolytatott lakmrozsra - hagyomnyos uttelknt - az elmaradhatatlan rizs tette fl a koront, a rizst pedig vkony plcikkkal emeltk ajkukhoz, amint az dukl. Vgl a fiatal szolgllnyok, az eurpai szokssal ellenttben, nem illatos folyadkkal teli porcelntlat, hanem forr vzzel titatott szalvtkat nyjtottak a vendgeknek, akik elgedetten trlgettk arcukat s kezket. Pedig ez csak kzjtk volt kt tkezs kzt, egyrnyi far niente, amikor egyszer csak flcsendlt a zene: nekesek s muzsikusok lptek a terembe. Szp, fiatal nekesn k libbentek be, illedelmesen s szernyen. Hanem a zene, amit el adtak! Nyvogtak, kuruttyoltak, kotkodcsoltak tem s sszhang nlkl, les visongsuk valsggal tmadst intzett a hallidegek ellen, a hangterjedelem fels hatrn, szinte elviselhetetlen magassgokban csapongott. A heged hrjai gyszlvn sszegubancoldtak a vonival, gitrjukat kgyb r bortotta, a harmonika leginkbb holmi hordozhat zongorra emlkeztetett; a hangszerek illettek teht az ltaluk nagy ricsajjal ksrt dalnok hlgyekhez meg az nekmodorukhoz. A macskazene el adinak vezet je, a szalonba lpve tnyjtotta m sorajnlatt. A hzigazda intsre, hogy rbzza a vlasztst, a muzsikusok rzendtettek a Bokrta tz virgbl cm , az id tjt kzkedvelt, divatos zenedarabra. Ennek vgeztvel a bussan megjutalmazott nekes- s zenszcsapat hangos tetszsnyilvntsoktl ksrve folytatta eredmnyes krtjt a szomszdos szalonokban. Az asztaltrsak ekkor vgre flemelkedtek szkkr l, de csupn csak abbl a clbl, hogy az egyik asztal mell l a msikhoz telepedjenek, termszetesen nem mulasztva el az ilyenkor szoksos szertartsos bkok hossz sort sem. Ennl az asztalnl mindegyikket vrta mr a fdeles ibrik a hres buddhista szerzetes, a legends tutajon ll Bdhidharma alakjval dsztve. Ott talltk mellette a csipet tet, amelyet a csszben g zlg , forr vzbe dobtak, s nem sok id mltn, cukor nlkl ki is ittk a felsges italt. Hej, de nem akrmilyen tea volt ez! Nem kellett attl flnik, hogy netn a szllt cg, a Gibb-Gibb & Tsa meghamistotta volna bele nem val, silny levelekkel, vagy mr egyszer leforrztk, esetleg a sz nyegr l sprtk ssze, vagy radsul gymbrrel festettk volna srgra vagy berlini kk festkkel zldes szn re. A legtisztbb, legnemesebb csszri tea volt ez. Ritka becses leveleit leginkbb virgsziromhoz lehetne hasonltani, s az els , mrciusi betakarts sorn szedtk, amelyre csak ritkn kerl sor, mert ezutn elpusztul a teacserje. A szretelst csak keszty s kez kisgyermekek vgezhetik. Akrmelyik eurpai rszesl e ritka lvezetben, ki nem fogyott volna a fensges ital dicsretb l, m a vendgek szemltomst minden klnsebb lelkeseds nlkl szrcsltk apr kortyokban tejukat, hiszen rgta hozzszoktak mr. Nem mintha nem rtkeltk volna e klnleges ned t. Ezek az el kel urasgok abban az orszgban szlettek, ahol a teacserje vente egyszer termi meg illatos leveleit. Dszes ltzetk: a hancsaol, a knny ing, a vnakaul, a rvid tunika, a hossz, oldalt gombolt laol, lbukon srga vszoncip hmzett harisnyval, selyemnadrgjukat bojtos vvel ktttk meg a derekukon, hozz szpen hmzett selyemmellny jrult, meg az vkbe t ztt, elmaradhatatlan legyez . teleiket - a fecskefszket, a tengeri uborkt, a blnavel t, a cpauszonyt - termszetesen gy lveztk, mint megannyi nyenc falatot, de ami a kvlllt meghkkentette, azt k mindennaposnak talltk.

Egyvalami mgis vratlanul rte ket: a hzigazda bejelentse, amikor vgre tvozni kszl dtek az asztaltl. Ekkor rtettk meg, minek ksznhettk a b sges vendgltst. A tescsszk mg sznltig tltve lltak el ttk. A kzmbs hzigazda, miel tt utoljra rtette volna ki a magt, az asztalra knyklt, tekintett rvetegen a semmibe fggesztette, s gy szlt: - Bartaim! Ne nevessetek ki, hallgassatok vgig. A sorsom eld lt. gy hatroztam, j irnyba fordtom letemet: ez taln segt, hogy megtrjem eddigi egyhangsgt. Jl dntttem-e vagy sem? Majd megmutatja a jv . Ez a vacsora, amelyet egytt kltttnk el, a legnybcsm volt. Kt ht mlva megn slk, s... - s te leszel a legboldogabb frfi a vilgon! - kiltott fel der lt bartja. - Nzd csak! A jelek ezt jvendlik! A lampionok halvny fnyt vetettek az ablaknyls dszes faragvnyaira, ahol szarkk cserregtek vidman, a tealevelek apr darabki pedig fgg legesen szkltak a csszkben. Ezek bizony mind boldogsgot jsolnak, mghozz csalhatatlanul! A vendgek elhalmoztk jkvnsgaikkal a hzigazdt, aki mindezt tkletes hidegvrrel fogadta. Mivel azonban nem nevezte meg az letnek j fordulatt el idz szemlyt, senki sem akarta elkvetni azt a tapintatlansgot, hogy krdez skdjk fel le. A filozfus azonban nem hallatta hangjt a szerencst kvnk kzt. Karjt keresztbefonva, flig lehunyt szemmel llt, ajkn gnyos mosollyal. Ltszott rajta, hogy nem hajt osztozni sem az dvzl felek, sem az dvzlt fl magatartsban. A hzigazda ekkor felllt, a filozfus vllra tette a kezt, s a szoksosnl kevsb nyugodt hangon ezt krdezte t le: - Csak nem vagyok tl reg a hzassghoz? - Nem. - Vagy tl fiatal? - Sz sincs rla. - Szerinted hibt kvetek el? - Meglehet. - A vlasztottam, akit te is ismersz, kpes r, hogy boldogg tegyen. - Tudom. - Akkor ht?... - Te magad nem vagy kpes a boldogsgra. Egyedl unatkozni nagyon rossz. Kettesben unatkozni azonban mg sokkal rosszabb! - Sohasem lehetek ht boldog? - Nem bizony, mg csak le nem csap rd a balsors. - Mrpedig engem az el nem rhet! - Nagy baj, mert akkor gygythatatlan vagy! - , ezek a filozfusok! - kiltott fel a legfiatalabb vendg. - Ne is hallgassunk rjuk! Csak gy gyrtjk az elmleteket, mint a gpek, de teljesen hiba, mert gysem vlnak be, teljesen hasznavehetetlenek. N slj csak meg, bartom, n slj meg! n is kvetnm plddat, ha nem fogadtam volna meg, hogy sohasem leszek hzasember. Kss csak hzassgot, s klt ink szavaival szlva, a kt f nix gyngden egyesljn mindrkre! Bartaim, a hzigazdnk boldogsgra emelem poharamat! - n meg - vlaszolt a filozfus - valamely jakarat istensg kzbenjrsra iszom, aki megismerteti vele a szenvedst, hogy boldog lehessen!

E meglehet sen klns pohrksznt re a vendgek fllltak, klket egymshoz rintettk, mint a bokszolk szoktk sszecsaps el tt, majd leeresztettk; azutn pedig f hajtssal elbcsztak egymstl. Az olvas mr bizonyra sejti a lakomnak helyet ad szalon, a klnleges tkek, ruhk lersbl, a vendgek sajtos kifejezseib l, elmleteikb l, hogy knaiakrl van sz: mgpedig nem a Mennyei Birodalom ama lakirl, akik mintha holmi paravnrl lptek volna le vagy pedig gy festenek, mintha valamely cssze dszl szolglnnak, hanem sokkal inkbb olyanokrl, akik tanulmnyaik, utazsaik sorn gyakran kerltek kapcsolatba a fejlett Nyugattal, s gy maguk is eurpai m veltsgre tettek szert. Valjban a gazdag Kin-fu ltta vendgl - elmaradhatatlan ksr je, a filozfus Vang trsasgban ngy fiatalkori j bartjt a kantoni Gyngy-rakpart egyik hajttermnek szalonjban: Pao-sent, a negyedik rangosztlybeli, kk gombos mandarint, Jin-pangot, a Gygyszerszek utcjnak gazdag selyemkeresked jt, Timet, a megrgztt lvhajhszt s az irodalmr Hualt. Trtnt pedig mindez a negyedik hold huszonhetedik napjn, az t virraszts kzl az els ben, a knai jszaka rinak eme klt i felosztsa szerint.

Msodik fejezet, amelyben megismerkedhetnk Kin-fuval s Vanggal, a filozfussal.

Kin-fu azrt tartotta legnybcsjt a bartaival Kantonban, mert serdl kora egy rszt ppen Kuangtung tartomny e szkhelyn tlttte el. Gazdag s b kez ifjknt az id tjt sok bartja volt, de mra csak ez a ngy maradt, akiket vendgl ltott a hajtteremben. A tbbieket szanaszt szrtk az let vletlen esemnyei, hiba kereste ket. Kin-fu most pp Sanghajban lakott, s csak unalom zsb l jtt nhny napra Kantonba. Mg a lakoma estjn azonban hazatrni szndkozott, a part menti nagyobb vrosokat rint g zhajval. Vang pedig azrt ksrte el tantvnyt, mert a filozfus soha nem hagyta magra a fiatalembert, akire igencsak rfrtek a blcs tancsok. Igaz ugyan, hogy Kin-fu vajmi kevsre becslte a mlyensznt tantsokat. Krba vesztek az rkbecs letelvek s magvas megllaptsok, m az elmletgyrt gp - az letm vsz Tim szavaival szlvn - mgis fradhatatlanul ontotta a vlogatott blcsessgeket. Kin-fu az szaki tartomnyok szntiszta knai lakossgbl szrmazott, mely fajta csak akkoriban kezdett talakulni; az ottani knaiak soha nem keveredtek a tatrokkal. A dli tartomnyokban nem lehetett fllelni hozz hasonl tpusokat, mivel a magasabb s az alacsonyabb osztlyokbl valk egyarnt sokkal gyakrabban sszehzasodtak a mandzsu fajtabeliekkel. Kin-fu csaldjnak ereiben viszont apai s anyai gon egyetlen cspp tatr vr sem csrgedezett. A magas, jl megtermett fiatalember arcb re inkbb ltszott fehrnek, semmint srgsnak, szemldke egyenes vonalban hzdott, vzszintes vgs szeme csak a halntka fel emelkedett kiss, egyenes orrval, egyltaln nem lapos arcval brmelyik nyugati npcsoport legvonzbb megjelens kpvisel jvel is btran flvehette volna a versenyt. Csakugyan, ha Kin-fu mgis knainak ltszott, ezt gondosan beretvlt koponyjnak, tar homloknak s nyaknak ksznhette, no meg a tarkjrl lecsng csods hajfonatnak, amely jfekete, vastag kgyknt tekeredett a dereka tjig. Mr messzir l szre lehetett venni, milyen polt klsej ; fels ajkt flkrben vkony bajuszka dsztette, meg egy szpsgtapasz: szakasztott olyan, mint a partitrban az orgonapont. Krmeit egy centimternl is hosszabbra nvesztette, mintegy jelezve, hogy azon szerencss halandk kzl val, akik ttlenl lhetnek. Meglehet, ppen a hanyag jrsa, bszke tartsa tette, hogy tekintlyt rasztott a viselkedsvel. Kin-fu egybirnt Pekingben szletett s ez olyan kivltsg, amire minden knai igencsak bszke. Ha krdeztk, kevlyen vlaszolhatta: szakrl val vagyok! Szletse idejn atyja, Csung-heu ppen Pekingben lt, s Kin-fu hatves volt, amikor a csald vgleg Sanghajba kltztt. A kivl Csung-heu a birodalom szaki felnek egyik megbecslt csaldjbl szrmazott, s mint a legtbb fldije, maga is fejlett zleti rzkr l tett tanbizonysgot. Plyafutsa kezdetn kereskedett mindazzal, amit csak ez a npes, gazdag orszg megtermelt: Santoubl val paprral, Szucseubl val selyemmel, Formzrl val kandiscukorral, Hankaubl s Fucsoubl val teval, Honanbl val vassal, Jnan tartomnybl val vrsrzzel vagy srgarzzel. Keresked hznak kzpontja, a hong Sanghajban volt, de tartott telephelyet Nankingban, Tiencsinben, Makan, Hong-kongban is. Az eurpai szoksokat tvve angol g zhajkon szllttatta ruit, kbeltviraton rkezett hozz a selyemrszvnyek ra Lyonbl s az pium Kalkuttbl. Nem idegenkedett semmit l, ami a haladst szolglta, ellenttben a knaiak tbbsgvel, akikre hatott a mandarinok meg a kormny maradisga; ez utbbiak ugyanis a hatalmukat s a tekintlyket fltettk a haladstl. Szz sznak is egy a vge, Csung-heu oly rtermetten irnytotta az zlett nemcsak a birodalmon bell, hanem a portugl, francia, angol s amerikai keresked hzak sanghaji, makai s hongkongi kirendeltsgein keresztl klfldn is, hogy amikor Kin-fu a vilgra jtt, apja vagyona meghaladta a ngyszzezer dollrt.

S t, az elkvetkez vekben megktszerezte a vagyont, egy jfajta kereskedelmi gazat: az jvilg kulijainak szlltsa rvn. Mint tudjuk, Kna tlnpesedett, mg a birodalom hatalmas kiterjedshez kpest is, amelyet klnfle klt i nevekkel illetnek: a Mennyei Birodalom mellett Kzps Kirlysgnak, a Virgok Fldjnek vagy a Virgok Birodalmnak is szoktk nevezni. Lakinak szmt legalbb hromszzhatvanmillira becslik. Ez a Fld npessgnek csaknem egyharmada. Mrpedig brmilyen kevssel beri is a szegny knai, azrt csak eszik, s a hatalmas rizs-, kles- s bzafldek termse sem kpes elegend tpllkkal elltni ezt a tengernyi npet. Ezrt sokan kzlk kimenekltek azokon a rseken t, amelyeket az angol s francia gyk tttek a Mennyei Birodalom erklcsi s anyagi falain. A birodalom flslege f knt szak-Amerikba, azon bell is Kaliforniba radt. Mgpedig olyan er vel, hogy a kongresszus knytelen-kelletlen megszort intzkedseket hozott a knai beznlssel szemben, amit elgg udvariatlanul srga pestisnek neveztek. S t, ama vlekeds is lbra kapott, miszerint amg Kna meg sem rzi az tvenmilli kivndorl hinyt, addig viszont fennll a veszlye annak, hogy ekkora tmeg elmongolostja az angolszszokat. Nos, akrmint trtnt is, a kivndorls nagy arnyokat lttt. A kulik, ahogyan az amerikaiak neveztk ket, marknyi rizzsel, cssznyi teval s csipetnyi pipadohnnyal is bertk, minden mestersget knnyen megtanultak, ezrt hamar megvetettk a lbukat a Ss-tavak krnykn, Virginiban, Oregon llamban, de legkivlt Kaliforniban, ahol jelent sen leszortottk a munkabreket. A kivndorl olcs munkaer szlltsra vllalkozsok alakultak. t trsasg m kdtt a Mennyei Birodalom t tartomnyban, a hatodik San Franciscban. Az el bbiek kldtk, az utbbi pedig fogadta a szlltmnyt. Ennek a trsintzmnye, a Tingtong vgl gondoskodott a visszaszlltsrl. Ez utbbi kifejezs magyarzatra szorul. A knaiak rmest kivndorolnak, hogy szerencst prbljanak a melikaiaknl, amint az amerikaiakat nevezik, de csak egy flttellel: amennyiben a holttestket hazaszlltjk, s a szl fldjkn temetik el. Ez a munkaszerz dsk sine qua nonja, elengedhetetlen felttele, s ez minden krlmnyek kzt ktelezi a szlltsi vllalatot a bevndorlval szemben. gy aztn ez a Tingtong, ms nven a Halottszllt gynksg szintn kln alapt kvel rendelkezett e clra, s halottas hajkat brelt, amelyekkel azutn San Franciscbl Sanghajba, Hongkongba s Tiencsinbe szlltotta rakomnyt. j zleti lehet sg. j haszonszerzsi forrs. Az gyes s vllalkoz szellem Csung-heu, vrbeli keresked lvn azonnal kiszimatolta ezt a kivl lehet sget. Amikor 1866-ban meghalt, a Kuangtanban m kd , kivndorlkat szllt vllalat igazgatja, egyben a San Francisc-i szkhely Halottszllt gynksg takarkpnztrnak igazgathelyettese volt. E naptl fogva Kin-fu aptlan-anytlan rva lett, s ebbli min sgben krlbell ngymilli frank rtk vagyont rklt rszvnyekben, a Kaliforniai Kzponti Banknl lettbe helyezve. Amikor a tizenkilenc ves ifj rks elvesztette apjt, teljesen magra maradt volna, ha nem tudja maga mellett az elmaradhatatlan Vangot: prtfogjt s bartjt. No mrmost, ht ki is volt ez a Vang? Tizenht ve lakott mr Sanghajban, Csung-heu hzban. Amg az apa lt, llandan nla vendgeskedett, Csung-heu halla utn pedig a fira hagyomnyozdott rksgkppen, akrcsak a tbbi ingsg. Igen m, de vajon honnan kerlt hozzjuk? Mi lehetett a mltja? Ezekre a homlyos krdsekre csak Csung-heu vagy Kin-fu adhatott volna felvilgostst. Ha pedig hajlandk lettek volna vlaszolni - ami egyltaln nem valszn -, krlbell ezt hallhattuk volna t lk: Kztudomslag Knban vekig is eltarthatnak a lzadsok, ilyenkor tbb szzezer ember indul rohamra. Nos, a 17. szzadban a hres Ming-dinasztia - amely knai eredet - immr hromszz

esztendeje uralkodott, amikor 1644-ben a dinasztia akkori feje, ltvn a f vrost fenyeget felkel k tlerejt, segtsgl hvta a tatr fejedelmet. Az pedig nem sokig krette magt, ott termett, sztkergette a lzadkat, egyttal kihasznlta a helyzetet, megdnttte a segtsgkr Ming-dinasztia hatalmt, s sajt fit, Hun-cst kiltatta ki csszrr. Ez az a korszak, amelyben tatr uralom vltotta fel a knai f hatalmat; ett l kezdve mandzsu uralkodk bitoroltk a Mennyei Birodalom trnjt. A kt npfaj lassanknt keveredni kezdett, kivlt az alsbb nprtegekben; az szaki tartomnyokban azonban effle keresztez ds ritkbban kvetkezett be, az ottani mdos csaldok jobbadn elklnltek a hdtktl: szigoran megtartottk a kt lps tvolsgot a tatrokkal. Ennek tulajdontottk azt, hogy mind a mai napig az els ltsra megklnbztethet ek a tbbi knaiaktl, f knt azok, akik az szaki tartomnyok kzps vidkeir l szrmaznak. Ott ltek bizonyos elszigeteltsgben a hajthatatlanok, akik hvek maradtak a hatalmt vesztett dinasztihoz. Kin-fu atyja ez utbbiak kz tartozott, sohasem lett h tlen csaldja hagyomnyaihoz, amely nem volt hajland egy gyknyen rulni a tatrokkal. Mg csaknem hromszz v idegen trnbitorls utn is hajland lett volna brmikor flzendlni a hdtk ellen. Az csak termszetes, hogy a fi, Kin-fu is osztozott apja politikai nzeteiben. 1860-ban mg mindig az a Hszien-fong csszr uralkodott, aki hadat zent Anglinak s Franciaorszgnak - a hbor abban az vben vget is rt, az oktber 25-n megkttt pekingi szerz dsekkel. Az uralkodhz trnjt azonban mr jval el bb is rettenetes zendls rzta meg. A csangmak avagy a tajpingok, a hossz haj lzadk 1853-ban bevonultak Nankingba, 1855-ben pedig Sanghajt is a hatalmukba kertettk. Hszienfong halla utn fia vette fel a kzdelmet a tajping felkel kkel. m valszn leg nem tudta volna meg rizni a hatalmt, ha nem segt neki Li alkirly, Kung herceg s mindenekel tt Gordon angol ezredes. A tajpingok, a tatrok eskdt ellensgei, akiket szilrdan sszekovcsolt a lzads, ugyanis azt t ztk ki f cljuk gyannt, hogy a Csing-dinasztit a Vang-dinasztia vltsa fel. Ngy csapatba szervez dtek: a fekete lobogsok gyilkoltak; a vrs lobogsok gyjtogattak; a srga zszl alatt fosztogattak, a fehr zszlsokra pedig a tbbiek lelmezst bztk. Igen fontos hadm veletek zajlottak Csiangszuban. A Sanghajtl tmrfldnyire lev Szucs s Csiangcsi a felkel k kezre kerlt, majd a csszri csapatok nagy ggyel-bajjal visszafoglaltk. Sanghaj is veszlybe kerlt: pp 1860 augusztus 18-n indtottak ellene ostromot, amikor Grant s Montauban tbornokok, az angol-francia hadsereg parancsnokai tzet nyitottak gyikbl Pejhaj er djeire. Kin-fu apja, Csung-heu ez id tjt Sanghaj kzelben lakott, nem messze attl a pomps hdtl, amelyet a Szucs folyn a knai mrnkk emeltek. Egyltaln nem nzte rossz szemmel ezt a tajping mozgalmat, mivel maga is kisprte volna Knbl a tatr dinasztit. Ilyen krlmnyek kztt trtnt, hogy miutn visszavertk a felkel ket Sanghaj krnykr l, 1860 augusztus 18-nak estjn egyszer csak szilajon flrntottk Csung-heu hznak ajtajt. ldz i el l menekl harcos roskadt a hz urnak lba el. Ha Csung-heu kiszolgltatta volna a csszri csapatoknak, az ldztt bcst mondhatott volna az letnek. Kin-fu apja azonban nem rulhatott el egy tajpingot, aki az becsukta az ajtt, s gy szlt hozz: hzban krt menedket. Gyorsan

- Nem hajtom megtudni, s ne is tudjam meg soha, hogy mit cselekedtl, honnan jssz! A vendgem vagy, teht nlam biztonsgban rezheted magad. A menekl szlni prblt, hogy kifejezze a hljt, de nem volt hozz ereje. - Mi a neved? - krdezte t le Csung-heu.

- Vang. Bizony, Vangot mentette meg Csung-heu: nemeslelk sge az letbe is kerlhetett volna, ha kituddik, hogy egy lzadnak nyjtott menedket. azonban ama rgi vgs knaiak kz tartozott, akik szmra a vendgszeretet szent. Nhny esztend mltn vgkpp elfojtottk a zendlst. 1864-ben Taj-ping csszr mreggel vetett vget az letnek, hogy ne kerljn a csszriak kezre, amikor ostrom al vettk szkhelyt, Nankingot. Vang e naptl fogva jtev je hzban lt. Soha nem kellett szmot adnia mltjrl; senki sem krdezte fel le. Taln attl fltek, hogy tl sokat tudnnak meg... Az a hr jrta, hogy a lzadk szrny kegyetlensgeket kvettek el... Vajon melyik lobog: a srga, a vrs, a fekete vagy a fehr alatt szolglt Vang? Okosabbnak ltszott nem tudni efflkr l, s azt kpzelni, hogy mindssze az lelmiszer-elltsrl gondoskod klntmnyhez tartozott. Vang teht hls lehetett a sorsnak, hogy e vendgszeret hz befogadta. Csung-heu halla utn fia, Kin-fu sem kvnt megvlni Vangtl, annyira hozzszokott e kedves szemly trsasghoz. Abban az id ben, amikor trtnetnk kezd dik, mr senki sem sejthette benne az egykor tajping felkel t, aki lehetett akr gyilkos, rabl vagy gyjtogat is. Kinek jutott volna ilyesmi az eszbe err l az tvent ves, ppaszemes erklcsblcsel r l, akinek bajsza a knai hagyomnyok szerint lefel konyult, szeme kls sarka pedig a halntka fel emelkedett? Nem felt n szn , hossz kntsnek ve kezd d elhzsa jell a mellkasa kr kerlt, fejn a csszri rendelet szerinti piros bojtos, cscsos, sz rmeszegly kalapot hordott. E kls sgek mind-mind olyan derk tudsra utaltak, aki birtokban van a nyolcvanezer knai rsjel hasznlatnak, a fels bb dialektika blcsel je, a doktori cm visel je s mint ilyen, jogosult r, hogy tmehessen az g Fiainak fenntartott pekingi nagy kapu alatt is. Meglehet, hogy Vang borzalmakkal teli mltjt feledve ppen a becsletes Csung-heunl eltlttt vek hatsra trt a j tra, s vlt bel le affle elmlked erklcsblcsel . Nos ht, gy kerlt a bcsvacsora estjn Kin-fuval Kantonba az elmaradhatatlan Vang is. A nevezetes legnybcs utn a rakpartra igyekeztek a g zhajhoz, amely majd Sanghajba rpti ket. Kin-fu sztlanul, kiss gondterhelten rtta az utat. Vang jobbra-balra tekingetve blcselkedett a Holdrl, a csillagokrl, mosolyogva haladt t az rk Tisztasg kapujn, s egyltaln nem tekintette tl magasnak a mrct; ugyangy az rk Gynyr sg kapujt is szinte a magnak rezte, vgl az tszz Istensg pagodja tornyainak rnykba feledkezett. A Perma nev g zhaj mr indulsra kszen vrta ket. Kin-fu s Vang elhelyezkedett a szmukra fenntartott flkkben. A sebes folys Gyngy foly - amely naponta megcsonktott tetemek tmegt sodorta magas partjai kzt - nylknt rptette a g zst a francia gyk szerteszrt maradvnyai, a htemeletes Han Aj pagoda, a Jardyne hd meg Vanpoha tekintlyt sugall paloti tvben, a bambuszclpk s az aprcska szigetek tveszt jben. A haj egy jszaka alatt befutotta a szztven kilomternyi tvolsgot Kanton s a folyam torkolata kzt. Napflkeltekor a Perma thaladt a Tigristorok-szoroson s az bl ztonyai kzt; a Hongkong szigetn lev , ezernyolcszzhuszont lb magas Viktria-hegycscs is felbukkant egy pillanatra a hajnali kdben. A szerencss utazstl megknnyebblt utasok: Kin-fu s a filozfus, a Kk foly srga vizt htrahagyva kiszlltak a hajbl Sanghajban, Csiangnan tartomny tengeri partvidkn.

Harmadik fejezet, amelyben az olvas madrtvlatbl knny szerrel pillantst vethet Sanghaj vrosra.
Egy knai kzmonds gy tartja: Ha a kardot rozsda marja, de fnyes a kapa vasa; ha resek a fogdk, de tele a magtr; ha a templomok lpcs it a hvek koptatjk, de gaz veri fl a brsg udvart; ha az orvosok gyalogolnak, a pkek meg lovagolnak: akkor jl kormnyozzk a birodalmat! J kzmonds. Egyarnt rvnyes lehetne az - s az jvilg valamennyi llamra nzve. A bkken csak az, hogy ppensggel a Mennyei Birodalomra nem illik, mivel az igencsak messze esik ezekt l a kvetelmnyekt l. Ott a kardok fnylenek, a kapk meg rozsdsodnak; a brtnket tltttk meg, nem pedig a magtrakat; tbb a munka nlkli pk, mint az orvos, s ha a pagodkat ltogatjk is a jmbor hv k, a trvnyszkek sem panaszkodhatnak: akad b ven vdlott meg gyvd is. Msrszt viszont szinte lehetetlensg jl kormnyozni egy szznyolcvanezer ngyzetmrfld nagysg orszgot, amely szaktl dlig nyolcszz mrfld, keletr l nyugatra pedig kilencszz mrfld kiterjeds , tizennyolc roppant hatalmas terlet tartomnybl ll; nem beszlve az olyan hozz csatolt adfizet orszgokrl, mint Monglia, Mandzsria, Tibet, Tonking, Korea, a Liucsou-szigetek stb. Bizony, a knaiak maguk is tbb-kevsb ktelkednek ekkora birodalom tkletes megszervezhet sgben, a klfldiek pedig teljessggel kptelensgnek tartjk. Az egyetlen kivtel taln a csszr, az g Fia, taln gy hiszi, hogy roppant birodalmban gy megy minden, mint a karikacsaps, de ht knny neki: szinte sohasem hagyja el hrmas fallal krbefogott vrost, palotjba zrkzik - ez maga is egsz vros -; egyszerre apja s anyja alattvalinak, knye-kedve szerint alkothat trvnyeket, rendelkezik letkr l s hallukrl, s persze a szletsnl fogva a vagyonukrl is, el tte a porban frdetik homlokukat birodalma polgrai, valahnyszor az a ritka szerencse ri ket, hogy az g dics Finak a szne el jrulhatnak: szmra ez minden vilgok legjobbika. Csak nehogy megprblja valaki meggy zni az ellenkez jr l! Az g Fia ugyanis sohasem tved. Vajon Kin-funak megfordult-e a fejben, hogy a knainl eredmnyesebb az eurpai kormnyzsi mdszer? Valszn leg. Hiszen nem is Sanghajban lakott, hanem a vros krnykn lev , angol fennhatsg terleten, amely nkormnyzat lvn klnleges elbnst lvezett. Sanghaj vrosa a kis Huangpu foly bal partjn terl el; ez a folycska, miutn derkszgben egyeslt a Vuszung folyval, a Jangce-kiangba, azaz a Kk folyba mlik, s azzal egytt a Srga-tengerbe torkollik. szakrl dl fel hzd tojsdad alakban terl el a vros; magas falak vezik, amelyekb l t kapu vezet a klvrosokba. A macskakves siktorok girbegurba szvevnyben bizony elakadnnak a kztisztasgi jrm vek: nem is jr arra kocsi vagy gyaloghint, legfljebb elvtve holmi kord. A kirakat nlkli stt boltok mlyr l vig meztelen eladk bukkannak el , egyetlen statr a teakert, meg a szerfltt ellposodott dsztr, amelyet egy hajdani rizsfld helyn, feltltssel alaktottak ki s ez a mocsaras terlet b zs gzokat bocst ki; itt-ott nhny knai pagoda vagy idegen templom emelkedik ki az apr, szurtos viskk kzl. Ktszzezer lakos hemzseg e sz k utccskkon, a mocskos hzakba zsfoldva, egyltaln nem irigylsre mlt krlmnyek kzt. Mindez azonban semmit sem von le a vros kereskedelmi jelent sgb l, hiszen a nankingi egyezmnyt kvet en els zben itt kaptak jogot a klfldiek, hogy kereskedelmi irodt nyissanak Knban. Sanghajban ltestettk az els szabadkikt t. Ezenkvl a Sanghaj krli vidkb l ves brletbe adtak hrom terletet franciknak, angoloknak s amerikaiaknak, gyhogy most mr krlbell ktezer klfldi lakik ezeken a teleplseken. A francik ltal brbe vett terletr l nem sokat mondhatunk. Nem tl nagy jelent sg . Az szaki vrosfal tvt l a Jangcsingpang folycskig terjed, amely elvlasztja az angolok gyarmattl. A

francia terleten tallhat a lazaristk s a jezsuitk temploma, akik Sanghajtl ngy mrfldre, Csikavben kollgiumot is fenntartanak; ott ksztik fel rettsgire a knai dikokat. Ez a kis francia kzssg azonban nem mrhet kzeli szomszdaihoz. Az 1861-ben alaptott tz keresked hzbl mr csak hrom maradt, s a Leszmtol Bank is jobbnak ltta, ha az angol terletre kltzik. Az amerikai terlet velk szemben, a Vuszung partjn terl el: az angoloktl a Szucs patak vlasztja el, amelyen fahd vel t. Onnan mr lthat az Astor Szlloda meg a hittrt k temploma, tovbb a kikt i dokkok hatalmas sora, ahol az eurpai hajkat kijavtjk. A hrom koncesszi kzl ktsgkvl az angol terlet a legvirgzbb. A kalmrkods fejedelmei fny z palotkat emeltek a rakpartokon, a kertes-verands lakpletek kzepette ott ll a Keleti Bank dszes tmbje, a hres Dent keresked hz horogja, amely a vilgkereskedelemben a knai cgbejegyzs szerint Lao-Csi-csang nven ismeretes; a Jardyne, a Russel meg a tbbi nagy kereskedelmi cgek irodi; az Angol klub, a sznhz, a labdajtk sportplyja, a park, a lversenytr s a knyvtr: e gazdag egyttes joggal rdemelte ki a mintagyarmat kitntet elnevezst. Ezrt ht egyltaln nem meglep , hogy az itt tallhat sajtosan kivltsgos liberlis kzigazgats teleplsnek Lon Rousset r szavaival szlvn, sehol sincs prja a vilgon. Ha teht az utas a Kk foly fest i partjai fel l rkezik, azt lthatja, hogy ugyanaz a szell egyszerre ngy zszlt lenget e kis flddarabon: a francia trikolrt, az Egyeslt Kirlysg hajorrt, a csillagos-svos amerikai lobogt s a Virgok Birodalmnak zld alapon srga Andrs-keresztjt. Sanghaj krnyke ftlan, sk terlet, sz k kvezett tjait derkszgben szelik t a gyalogsvnyek; lpten-nyomon jkora vztrolk lthatk, ezekb l csermelyekben vezetik a vizet a nagy kiterjeds , zldell rizsfldekre, amelyeket csatornk szabdalnak: vizkn dzsunkk ringatznak; az egsz nmikpp holland tjkpre emlkeztet, amint az ottani lapos fenek dereglyk sznak a tjban: csupn a kpkeret hinyzik hozz. A Perma g zhaj a Sanghaj keleti klvroshoz kzel es belfldi rakparton kttt ki. Vang s Kin-fu nemsokra elhagytk a hajt. A part mentn roppant embertmeg hullmzott, a folyn azonban mg nagyobb, lerhatatlan forgalom zajlott. Szzszmra nyzsgtek a vzen a dzsunkk; ktrbocos lakhajk, kormnyevez s gondolk, palnkos csnakok, amelyek a hajttermekkel s egyb vzi alkalmatossgokkal egytt szinte nll sz vrost alkottak. Mintegy negyvenezer ember lt ott nyomorsgos krlmnyek kzt, s mg ennek a megvetett nposztlynak a mdosabb tagjai sem emelkedhettek az rstudk vagy a mandarinok osztlyba. A kt j bart vgigstlt a rakparton, a sznes kavargs kzepette, ahol a legklnflbb rusok ajnlgattk portkjukat: mogyort, narancsot, kkuszdit, citrancsot; jttek-mentek itt tengerszek a vilg minden tjrl, vzhordk, jvend mondk, buddhista szerzetesek, lmk, katolikus papok, knaiak hossz ruhban, hajfonattal s legyez vel, knai katonk, helybeli rend rk: tipak, eurpai cgek megbzsait intz kereskedelmi gynkk. Kin-fu nyugodtan legyezgette magt, tekintete kznysen siklott el a cs cselk fltt, csppet sem rdekelte, mi trtnik krltte. Hidegen hagyta a mexiki peso rces csrmplse, a knai ezsttallr vagy a rzgaras - a szapek - csengse, amint adtk-vettk, vltottk; mindez egyltaln nem szrakoztatta t. Hiszen ha gy tartja a kedve, az egsz vrosnegyedet megvsrolhatja, kifizeti egy sszegben. Vang kinyitotta srga alapon fekete szrnyalakokkal dsztett jkora erny jt, s ennek rnykbl, valdi knaihoz ill , lankadatlan figyelemmel vett szemgyre minden arra rdemeset a krnyezetben. A keleti kapu el tt elhaladva pillantsa vletlenl tucatnyi bambuszketrecre tvedt: az el z este kivgzett gonosztev k koponyi vicsorogtak r a kalitkkbl. - Lehet hogy a hatsg jobban tenn, ha nem nyakazna le boldog-boldogtalant! Azt hiszi, hogy taln ett l majd meger sdik! Kin-fu bizonyra nem rtette a clzst, klnben meglep dtt volna, hogy ezt hallja egy hajdani tajpingtl.

Tovbbhaladtak a rakparton, a knai vros falai tvben. A klvros szln, miel tt francia terletre lptek volna, egy hossz, kk lebernyegbe burkolzott knait lttak, aki bivalytlkn vgighzott plcikval keltett les hang segtsgvel igyekezett flhvni magra a sokadalom figyelmt. - Ez a hszien-seng, a jvend mond! - jegyezte meg a filozfus. - Kit rdekel - felelte Kin-fu, s vllat vont. - Bartom, jsoltasd csak meg vele a jv det - unszolta Vang. - Most ppen kapra jn, hiszen hzasodni kszlsz! Kin-fu r se hedertett, folytatni akarta az tjt, de Vang visszatartotta. A hszien-seng amolyan npi prfta, aki nhny rzgarasrt - szapekrt - megjsolja a jv t. Ez a mestersge. Nem hasznl ehhez a m velethez mst, csupn egy kalitkt - ruhjnak valamelyik gombjra aggatja -, benne aprcska madrral; tovbb egy hatvanngy lapos krtyacsomag segtsgvel jvendl, a lapokon tarkll istenek, emberek, llatok kpvel. A knai, legyen gazdag vagy szegny, egyt l egyig babons: nem veti meg a hszien-seng jslatt, amit maga valszn leg nem vesz tl komolyan. Vang intsre a jvend mond azonnal a fldre tertette rongyos sz nyegt, rhelyezte a kalitkt, el hzta a krtyit, megkeverte, s htlapjukkal flfel a sz nyegre tertette ket, hogy ne lehessen ltni az brkat. Ezutn kinyitotta a kalitka ajtajt. A kismadr el jtt, a cs rvel kivlasztott egy krtyt, majd a jutalmul kapott rizsszemmel visszaszkdcselt a kalitkba. A js megfordtotta a krtyt. Egy frfit brzolt s egy jelmondatot kunanruna nyelven, amit az szaki mandarinok beszlnek meg a m velt emberek, egyttal ez a hivatalos nyelv is. A hszien-seng ezutn Kin-fuhoz fordult, s azt jvendlte neki, amit ltalban mindenkinek szoktak a vilgon az effle ltnokok, klnsebben ktelez rvny nlkl, vagyis hogy egynmely kzeli megprbltatsok utn tzezer v boldogsg vr r. - Csak egyetlen boldog vem lenne, egyetlenegy, a tbbir l szvesen lemondank - szlt Kin-fu, azzal a fldre hajtott egy ezsttallrt. A prfta villmgyorsan lecsapott r, mint a kutya a vel scsontra, hiszen nemigen jutott mg ilyen b kez adomnyhoz a szemfnyveszt hkuszpkuszaival. Vang s tantvnya ezutn tovbb folytattk tjukat a francia gyarmati terlet fel. A filozfus a jslaton tprengett, hiszen az egybevgott boldogsgelmletvel, Kin-fu pedig rendletlenl tovbb is gy hitte, hogy t semmifle megprbltats nem rheti. Elhaladtak a francia konzultus el tt, tmentek a Jangcsingpang patak hdjn, majd rzst tvgtak az angol terleten, hogy mihamarabb eljussanak az eurpai kikt ig. ppen delet harangoztak. Mintegy varzstsre megsz nt a roppant zaj s srgs-forgs: hre-hamva sem maradt a reggeli lzas nyzsgsnek. A kalmrkods aznapra vget rt, nyugalom vltotta fel az lnk jvs-menst mg az angol negyedben is, amely e tekintetben egszen knaiv vlt. Ekkor azonban nhny klfldi haj futott be a kikt be, jobbadn az Egyeslt Kirlysg lobogja alatt. Tudvalev leg tz hajbl kilenc piummal megrakottan rkezett. E butt, llekl hats szer, ez a mreg, amellyel Anglia rasztja el Knt, tbb mint ktszzhatvanmilli frank rtk kereskedelmi forgalmat s hromszz szzalk hasznot hajt az angol kufroknak. A knai kormny hasztalanul prblja megakadlyozni az pium behozatalt a Mennyei Birodalomba. Az 1841-es hbor s a nankingi egyezmny szabad bevitelt biztostott az angol ruknak, a konjunktralovagoknak pedig biztos nyeresget. A pekingi kormny ugyan hallbntets terhe mellett tiltja minden knainak az piumkereskedst, a forgalmazk s az elrustk mgis megtalljk a lehet sgt bizonyos anyagi eszkzk segtsgvel a hatalom kpvisel inl; magyarn: megvesztegetik a trvny vgrehajtit. S t, azt rebesgetik, hogy Sanghaj kormnyz mandarinja vi egymillit vg zsebre csupn azrt, mert szemet huny hivatalnokainak aljas zelmei fltt.

Taln flsleges is kitrni r, hogy sem Vang, sem Kin-Fu nem hdolt az piumszvs irtzatos s undort szenvedlynek, amely sztroncsolja, elsenyveszti az emberi szervezetet, s a rohamos pusztulsba visz. Ama pomps s el kel palotba se vittek soha egyetlen grammot sem ebb l az anyagbl, ahov a kt bart egy rval azutn rkezett meg, hogy partra lpett Sanghaj kikt jben. Vang akkor nem llhatta meg, hogy szrevtelt ne f zzn a ltottakhoz, s ez a megjegyzs elgg meglep en hangzott a hajdani tajping zendl szjbl: - Jobb dolguk is lehetne, mint hogy ideszlltjk ezt a mtelyt, s romlsba dntenek vele egy egsz npet! J dolog a kereskedelem, a blcselet azonban mg jobb! Legynk ht filozfusok! Jobb, ha mi csak blcselkednk!

Negyedik fejezet, amelyben Kin-fu egyhetes ksssel kap kzhez egy fontos levelet.
A jamen tbb egyms mellett ll pomps plet egyttest jelenti, amelyek mgtt pavilonok s kerti lakok sorakoznak. A jamen f knt magas rang mandarinok lakhelyl szolgl, s a csszr tulajdont kpezi, manapsg azonban mr nem tiltjk meg a Mennyei Birodalom tehet sebb magnzinak, hogy effle fny z palotk birtokosai legyenek - s ilyen pazar, dszes jamenben lakott a dsgazdag Kin-fu is. Vang s tantvnya meglltak a kitrt f kapu el tt, amely lttatni engedte a jamen pleteit, kertjeit s udvarait krlvev vastag falat. A mandarinok lakhelyt l egyvalami klnbztette meg csupn e hzat: mg a mandarin f kapujnak tarkra pinglt, csipks eresze alatt jkora nagydob llt, amelyet a panaszukra orvoslst vr alattvalk thettek meg jjel-nappal, addig Kin-fu e panaszdob helyre hideg teval teli, hatalmas porcelnednyeket llttatott. Ezeket a dszes kannkat Kin-fu utastsra a hz gondnoka rendszeresen friss teval tlttte fel, hogy az arra jrk kedvkre olthassk bel le a szomjukat. Becsltk is nagylelk sgrt a fiatalembert, s azt mondogattk rla, hogy j szomszdja keletieknek s nyugatiaknak egyarnt. A gazda rkeztre a kapuhoz tdult a hz npe, hogy dvzlje urt. A szobainasok, lakjok, kapusok, gyaloghinthordozk, lovszok, kocsisok, szolglk, jjeli rk, szakcsok, kuktk, teht a knai f ri hzaknl szoksos teljes, nagyszm cseldsg sorfalat llt a felgyel veznyletvel. Tucatnyi kuli valamivel htrbb csorgott: elvgzsre. - Ht Szun? - krdezte aztn hirtelen. - Szun? - mosolyodott el Vang. - Ha Szun itt volna, nem is lenne tbb Szun! - Hol van Szun? - ismtelte meg a krdst Kin-fu. A felgyel knytelen-kelletlen beismerte, hogy sem , sem senki ms nem tudja, hov t nt Szun. Mrpedig Szun volt a gazda els szobainasa, vagyis a f komornyik; ennek teht nem szabad lett volna megtrtnnie ppen vele, akit gazdja szemlyes szolglatra rendeltek. Taln csak nem szmtott affle mintainasnak? Korntsem. S t, nla rosszabbul senki sem lthatta volna el a feladatt. Felletes, szrakozott, hanyag, gyetlen, faragatlan fick volt, tovbb mrtktelenl torkos, iszkos s gyva: egyszval igazi knai, de egyszersmind vgtelenl h sges s ragaszkod is, valamint a legfontosabb adottsgaknt azt tartottk szmon, hogy senki sem tudta gy kihozni a sodrbl a gazdjt, mint ppen . Kin-funak legalbb hsz oka tmadt naponta, hogy megharagudjk Szunra, s ha csak tzszer bntette rte verssel, az csak a szoksos egykedv sgb l addott: ennyi is elgnek bizonyult ahhoz, hogy flrzza t kznyb l, s t dhbe hozza nhanapjn. Mint lthatjuk, Szun jt tett gazdja egszsgnek. Egybirnt Szun, a knai szolgk tbbsgnek szoksa szerint sajt maga krte a bntetst, amikor rszolglt. Kin-fu pedig nem bnt vele keszty s kzzel. Csak gy zporoztak r a ndplca tsei, kelme azonban az efflre fittyet hnyt. Annl rzkenyebben rintette, amikor egy-egy slyosabb baklvse utn a gazdja azzal bntette meg, hogy levgott valamennyit a hta kzepig lecsng varkocsbl. Kztudomslag a knaiak igencsak nagyra tartjk e fura fggelkket. A b nz k els knt hajfonatuk elvesztsvel lakolnak! Ez pedig letre szl szgyen! gy ht a szerencstlen inas semmit l sem rettegett jobban, mint a hajdsze megkurttstl. Amikor Szun ngy vvel ezel tt Kin-fu szolglatba llt, mg egy mter huszont centimter hossz, ritka szp copffal dicsekedhetett - a nevezetes ket havi bresnek fogadtk fel a nehezebb munkk

A felgyel ksznttte a hz urt. Az pedig pp csak legyintett, majd gyorsan tovbbment.

fggelk a Mennyei Birodalom legszebb pldnyai kz tartozott. Azta eme bszkesgb l mr csupn tvenht centimternyi maradt. Ha gy folytatja, kt ven bell Kin-fu kopaszra csupasztja! Ezalatt Vang s Kin-fu a hz npnek ksretben vgigvonult a kerten, amelynek tlnyomrszt getett agyagednyekbe ltetett fit meghkkent mdon gy nyrtk s nyestk, hogy ezek a sznalmas nvnyek fantasztikus llatalakokra formztak. Aztn megkerltk a tavacskt, amelyben guramik s mindenfle ms virgonc dszhalak fickndoztak; a kristlytiszta vzen pedig halvny rzsaszn, tnyrnyi nelumbrzsk ringatztak: a Virgok Birodalmnak legszebb tavirzsi. Meghajoltak a ngy k lbon ll, rikt szn , titokzatos brkkal telifestett falfresk el tt, majd tovbbhaladva vgl odartek a jamen f pletnek bejrathoz. Az egyemeletes lakhz teraszra hat mrvnylpcs vezetett fl. Bambuszred nyk fggtek az ajtk s az ablakok el tt, hogy mrskeljk a h sget, s kellemesen h vss varzsoljk a szobkat. Ez a lapos tetej ptmny egybirnt igencsak elttt a kertben mindenfel l el bukkan, csipks oromzat, tarka cserptet s, szemet gynyrkdtet en vltozatos rajzolat, tglkbl ptett pavilonoktl. A hz belsejt - Vang s Kin-fu lakosztlyai kivtelvel - tgas termekk alaktottk ki, s ezeket ttetsz fggnyk vlasztottk el csupn, amelyeket virgfzrekkel meg blcs mondsokkal pingltak tele - efflkkel a knaiak egyltaln nem fukarkodnak. Szerteszt a legklnbz bb l alkalmatossgok keskedtek getett agyagbl, porcelnbl, fbl s mrvnybl, rajtuk knyelmes prnk tucatjaival, krlttk apr teaasztalkk: csakik, a knai lakberendezs elengedhetetlen tartozkai. Vltozatos formj, sznes burj lmpk s lampionok szrtk gyengd fnyket, rojttalbojttal gazdagabban feldsztve, mint a spanyol szvreket szoks. Megszmllhatatlan mennyisg elefntcsont, kagyl- s zomncozott bronzszobrocska is tarkllott krs-krl, tovbb fstl k, ezst beraksos lakkozott ednyek, valamint tejfehr s smaragdzld jade-faragvnyok, a Ming- s a Csing-dinasztia idejb l val kerek s szgletes vzk, a Jen-dinasztia kornak ritka porcelnremekei, a ma mr ismeretlen mdon kszlt, ttetsz en tejfehr s srgs fny rekeszzomncos trgyak emeltk e fny z hajlk pompjt, amely egyszerre tanskodott knai kpzel er r l s eurpai knyelemszeretetr l. Mert csakugyan, Kin-furl mindenki tudta, hogy a halads hve - zlse is emellett szlt. Megengedhette magnak, hogy az els k kzt szerezze be, hozassa meg a Nyugat korszer tallmnyait. A Mennyei Birodalom azon kevs fiai kz tartozott, akit elb vlt a fizika s a kmia tudomnya. Nem gy, mint ama flvad honfitrsai, akik elvagdostk a Reynolds cg tvrdrtjait, amikor a huzalokat Vuhszanig akartk vezetni, hogy a keresked k miel bb rteslhessenek az angol s amerikai szlltmnyok rkezsr l. m nem kevsb barbr mdon viselkedtek azok a maradi mandarinok sem, akik megtiltottk, hogy nyugati cgek lefektessk a Sanghaj s Hongkong kzt hzd tenger alatti vezetket, s mikor az mgis megtrtnt, nem engedtk meg, hogy a kbelhez szrazfldi llomst csatlakoztassanak a parton; s ezzel arra knyszertettk a villamossgi m vek szakembereit s szerel it, hogy a kapcsolkzpontot ama hajra teleptsk, amelyik a folyam kzepn horgonyzott! Kin-fu velk szemben azokkal a honfitrsaival tartott, akik helyeseltk, hogy a kormny Fucsouban hajjavt- s pt zemet hozott ltre francia mrnkk irnytsval. S t, rszvnyese volt annak a teljessggel nemzeti rdekeltsg knai g zhajtrsasgnak, amely Tiencsin s Sanghaj kzt kzlekedtette jratait, tovbb trstulajdonosa lett annak a vllalatnak is, amelyik a rendkvl gyors iramban halad teherszllt hajkat m kdtette: ezeken a Szingaprbl rkez ruk hrom-ngy nappal korbban rkeztek meg, mint az angol g zskn. gy hrlett rla, hogy a m szaki halads a legszemlyesebb letterbe is behatolt. s valban: telefonsszekttetst teremtett jemenja klnbz pletei kzt. Villanycseng ket szereltetett a lakszobkba. A hideg belltval bizony nem szgyellt bef ttetni a palotban, nem gy, mint honfitrsai, akik inkbb dideregtek a fagyos hodlyokban, s hrom-ngy rteg ruht is magukra hztak. Nla gzlng vilgtott, akrcsak a pekingi vmf felgyel hivatalban, vagy mint a Mennyei Birodalom leggazdagabb embernek, a zloghz-tulajdonos Jangnak az otthonban! Kin-fu, a halads

bartja vget vetett az avtt, fradsgos kzrsnak is, s - mint ltni fogjuk - legbens bb levelezst az Edison ltal nemrgiben tkletestett fonogrfra bzta. gy ht a filozfus Vang tantvnya mindennel rendelkezett anyagi s erklcsi tren egyarnt, hogy boldog lehessen. s mgsem volt boldog! Lm csak, ppensggel Szunra volt szksge, hogy a pernahajder kirngassa t mindennapos letuntsgbl, de ht a boldogsgot persze mg Szun sem tudta megszerezni neki... Az is igaz, hogy Szun sohasem volt ott, ahol lennie kellett volna, most pldnak okrt ppensggel nem mutatkozott sehol. Bizonyra megint valami rossz ft tett a t zre, nagy bajt kevert gazdja tvolltben, s ha a htt nem is fltette a ndplctl - jl hozzedz dtt mr -, annl jobban reszketett a hajfonata miatt. - Szun! - kiltotta Kin-fu, mihelyt az el csarnokba lpett, ahonnan a jobb s a bal oldali szalonok nyltak; rz dtt a hangjn, hogy nehezen leplezi trelmetlensgt. - Szun! - visszhangozta Vang, akinek j tancsai s szemrehnysai rendszerint sket flekre talltak a javthatatlan inasnl. - Kertsk el Szunt, s hozzk elm! - adta ki a parancsot Kin-fu a felgyel nek, aki mindenkit a fllelhetetlen komornyik keressre kldtt. Vang s Kin-fu magukra maradtak. - A blcsessg azt tancsolja a hazatrt utaznak, hogy pihenjen egy keveset - szlt a filozfus. - Legynk ht blcsek! -, felelte rviden s vel sen a tantvny. Kezet szortva a filozfussal, lakosztlya fel indult, mikzben Vang is a szobjba trt. Kin-fu hlszobjban vgigd lt az egyik puha, eurpai gyrtmny pamlagon, amilyet knai krpitos kptelen lett volna ilyen knyelmesre elkszteni. tadta magt az brndjainak. Taln csak nem kzeli hzassga jrt az eszben ama kedves s szp hlggyel, akit egsz letre trsul szndkozik vlasztani? Ha igen, az sem lenne meglep , hiszen arra kszlt, hogy elmenjen rte, ugyanis e bjos teremts nem Sanghajban lakott, hanem Pekingben. Kin-fu ppen azon tprengett, j lenne tudatni vele hazatrtt Sanghajba, valamint azt is, hogy nhny nap mlva flkeresi t a Mennyei Birodalom f vrosban. Ha rezteti a vgydst irnta, a trelmetlensgt, hogy viszontlssa, mindezt az ifj hlgy nyilvn nem fogja t le rossz nven venni. Most mr teljessggel biztos benne, hogy valban mly rzelmekkel vonzdik hozz! Hiszen Vang tkletesen bebizonytotta neki a logika legvitathatatlanabb szablyai szerint, hogy ez az letben bekvetkez jdonsg taln vgre-valahra csakugyan meghozza szmra azt az ismeretlen valamit... a boldogsgot... amit... amirt... ami miatt... Kin-fu szrevtlenl elszunnyadt, s most mr nem nyitott, hanem lehunyt szemmel lmodott: taln egszen el is aludt, amikor hirtelen azt rezte, hogy valami megrinti a jobb kezt. Ujjait sztnsen sszezrta, s valamilyen btyks, vastag, hengerded trgyat markolt meg, amelynek a fogsa felt n en ismer snek tetszett. Nem tvedett: ndplct cssztattak a jobb kezbe, s valaki ezzel egyidej leg a kvetkez , panaszosan nyszrg szavakat hallatta megadan: - Amikor uram hajtja! Kin-fu flegyenesedett, s a szokott mozdulattal megsuhogtatta a fegyelmez ndplct. Szun trdepelt el tte, htrt grnyedve tartotta oda a htt. Egyik kezvel a sz nyegre tmaszkodott, a msikban levelet szorongatott. - No vgre, csakhogy megvagy! - frmedt r Kin-fu. - Ajjajjaj, jaj nekem! - jajveszkelt Szun. - Ks bbre vrtam a gazdmat! Amikor uram hajtja! Kin-fu fldhz vgta a ndplct. Szun, noha mr gyis elg srga volt, mg jobban elspadt.

- Ha te mr magyarzat nlkl idetartod a htadat, akkor bizonyra nagyobb bntetst rdemelsz szlt hozz a gazdja. - Mit tettl mr megint? - Ezt a levelet... - Beszlj mr! - kiltott r Kin-fu, s kitpte a levelet Szun kezb l. - Annyira sajnlom, de elfelejtettem tadni uramnak, mg miel tt Kantonba utazott volna! - Egy hetet kstl vele, te csirkefog! - Nagyot hibztam, drga gazdm! - Ide gyere! - Olyan vagyok, mint valami szerencstlen, partra vetett tengeri rk, amelyik elvesztette a lbait! Ajjajaj! Szun ktsgbeesett bgatsa mr annak szlt, hogy Kinfu megragadta a varkocst, s les ollval lenyisszantott a vgb l egy darabot. Mintha egyszeriben kin ttek volna a szegny balsors tengeri rk lbai, Szun tstnt talpra ugrott s nekiiramodott, mbr el bb mg gondosan flszedegette a sz nyegr l vilgszp hajfonatnak rtkes maradvnyait. Szun tvenht centimteres copfjbl mr csak tvenngy centimter maradt. Kin-fu, akinek nyugalma ekzben tkletesen visszatrt ismt led lt a pamlagra, s sietsg nlkl kezdte tanulmnyozni a nyolc napja rkezett levlbortkot. Csak nem fogja srgetni magt Szun hanyagsga miatt! Ugyan mi lehet egy levlben, ami t annyira rdekelhetn? Legfljebb akkor jn kapra, ha kivlt bel le valamifle felindulst. No de ht bel le, felindulst?... Szrakozottan a levlre pillantott. A kemny vszonpapr bortk mindkt oldalra borvrs s csokoldbarna szn blyegeket ragasztottak egy frfi arckpvel, alatta kettes szm meg hat cent. Ebb l kiderlt, hogy a kldemny az Amerikai Egyeslt llamokbl rkezett. Ht persze - vont vllat Kin-fu. - Az gynkm rhatta San Franciscbl. Azzal a pamlag sarkba hajtotta a levelet. Mert ht mit is kzlhetett vele az gynke? Taln azt, hogy a csaknem minden vagyont kpez rtkpaprjai a Kaliforniai Kzponti Bank pnclszekrnyben biztonsgban vannak? Vagy hogy a rszvnyei tizent vagy hsz szzalkkal emelkedtek, esetleg azt, hogy az osztalk meghaladja a tavalyit? Nhny ezer dollrral tbb vagy kevesebb, ez igazn nem hozza ki a sodrbl. Aztn mgiscsak a kezbe vette a bortkot, s gpiesen flnyitotta. Miel tt azonban olvasni kezdte volna, a szeme az alrsra tvedt. Ht persze hogy az gynkm rta - llaptotta meg. - Msrl sem tud rni, csak zleti gyekr l. Az zlet vrhat holnapig! Msodszor is flredobta volna a levelet, ha nem akad meg a tekintete egy tbbszr is alhzott szn a msodik oldalon. Ez a sz a passzva volt: a San Francisc-i gynk nyilvn fel akarta hvni r sanghaji gyfele figyelmt. Kin-fu most mr az elejr l kezdte olvasni a levelet, el is olvasta az els sortl az utolsig, mi tbb, bizonyos rdekl dssel, ami az esetben elgg meglep . Szempillantsnyira mg a szemldkt is sszevonta, amikor azonban befejezte a levl olvasst, megvet mosolyra hzta a szjt. Ekkor flkelt, vagy hsz lpst tett fel-al jrklva a szobjban, majd odalpett a Vang szobjt az vvel sszekt telefonkszlkhez. A szjhoz emelte a kagylt, s mr-mr odacsngetett, de aztn

meggondolta magt, s visszarakta a helyre a kaucsukzsinrban vgz d kagylt. Inkbb ismt a pamlagra heveredett. - Ph! - fjt egyet vgl. Ez a kurta sztag teljessggel kifejezte Kin-fu mivoltt. - De ht - mormolta - t mg nlam is jobban rinti ez az egsz! Odalpett az egyik lakkozott asztalkhoz, amelyen hosszks, finoman megmunklt doboz llt. Ki akarta nyitni, de a keze fl ton megllt. - Mit is mondott a legutbbi levelben? - suttogta maga el. Nem vette le a doboz tetejt, hanem megnyomott egy rugs gombot az oldaln. Egyszer csak des, lgy hangok hallatszottak a kszlkb l! - Kedves kis fivrem! Az vagyok nnek, mint a mejhua virga az j holdnak, mint a barackvirg a teliholdnak, mint az szibarack virga a fogy holdnak! Az n drgak szv mindenemnek ezer, tzezer boldog napot kvnok!... Mindezt fiatal n cseng hangja mondta el, s a fonogrf hven adta vissza e gyengd szavakat. - Szegny kis hgom! - shajtotta Kin-fu. Most mr felnyitotta a doboz tetejt, kivette bel le a tvoli hang minden rnyalatt rgzt , girbegurba kombkomokkal s r n telecskozott paprt, s msikat tett bele. Ezzel a fonogrf kszen llt a felvtelre, mr csak kell hanger vel kellett beszlnie, hogy a membrnt megmozdtsa, s az ram hajtotta henger a kszlkben lev paprra rgztse a szavakat. Kin-fu krlbell egy percig beszlt. Nyugodt hangjrl nem lehetett felismerni, hogy boldogsg vagy szomorsg alaktotta-e a gondolatait. Mindssze ngy- vagy tmondatnyi zenet. Ezutn meglltotta a fonogrfot, kivette a klnleges, e clra gyrtott paprt, amelyre a membrn t je rkarcolta a kiejtett szavaknak megfelel cskokat, s egy bortkba helyezte. Lepecstelte, s jobbrl balra rva a kvetkez cmmel ltta el: Li-u asszony Csukua sugrt Peking Ezutn a villamos cseng csilingelsvel becsngette azt az inast, aki a levelezs krli feladatokat ltta el a hzban, s megparancsolta neki, hogy a levelet azonnal vigye a postra. Egy ra mlva Kin-fu mr az igazak lmt aludta bambuszbl font gyknyprnkon, a csufujen nevezet sajtos vnkosokon, amelyek igen j szolglatot tesznek a knai ghajlat alatt, mert kellemesen h stik az gyakat a nyri h sgben.

tdik fejezet, amelyben Li-u levelet kap, de jobban rlne, ha sose kapja meg.
- Nem jtt levelem? - Eh, mg nem, asszonyom! - Milyen lassan mlik az id , alig gy zm kivrni, kedves szlm! A bjos Li-u ezt mr vagy tizedszer jelentette ki aznap Pekingben, a Csakua sugrton lev laksnak kicsiny szalonjban. Akit kedves szlmnek szltott, valjban a szolglja volt; a Nan nvre hallgat, bartsgtalan, morgs vnlny. Ezzel a megszltssal illetik Knban az id sebb szolglkat. Li-u tizennyolc ves korban felesgl ment egy els rang tudshoz, aki kzrem kdtt a hres Szeku-csan-su sszelltsban s sajt al rendezsben. A tuds azonban pp ktszer annyi id s volt, mint az ifj ara, s hrom vvel a hzassgktsk utn meghalt. A fiatal zvegy teht mr huszonegy ves korban magra maradt a vilgon. Ekkor tallkozott vele Kin-fu, egyik pekingi utazsa alkalmval. Vang ismerte Li-ut, hvta fel egykedv tantvnya figyelmt a bjos fiatalasszonyra. Kin-fu megbartkozott a gondolattal, hogy letmdot vltoztasson, s a szp zvegy frje legyen. Li-u sem fogadta kzmbsen az ajnlatot. A filozfus nagy megelgedsre mr ki is t ztk az eskv id pontjt: amint Kin-fu Sanghajban elintzte a szksges formasgokat, Pekingbe utazik. Elgg ritkn esik meg a Mennyei Birodalomban, hogy zvegyasszony msodszor is frjhez menjen. Nem mintha a hlgyek nem kvnnnak jra hzassgot ktni, akrcsak a nyugati orszgokbeliek, hanem mert az hajuk, sajna, vajmi kevs visszhangra lel. Nem rajtuk mlik az j hzassg, hanem a frfiakon, akik ritkn sznjk el magukat arra, hogy zvegyet vegyenek n l. Kin-fu kivtelnek szmtott e szably all, de ht rla azt rebesgettk, hogy affle klnc. Igaz, ha Li-u ismt frjhez megy, tbb nem haladhat t a Paj-luk alatt. Ezeket az emlkoszlopokon nyugv boltveket nmelykor a csszr emelteti azoknak az asszonyoknak a tiszteletre, akik arrl hresek, hogy h sgesek maradtak elhunyt hitvestrsukhoz. Ilyen Szung zvegy, aki nem akarta elhagyni tbb frje srboltjt; Kungcsiang zvegy a karjt vgta le; Jen-csiang zvegy pedig elcsftotta magt, hzastrsa elvesztse miatti fjdalma jell. Li-u azonban gy gondolta, hogy ennl azrt jobbhoz is kezdhet huszas vei kezdetn. Ismt alvetheti magt a knai csaldban szoksos engedelmessg trvnyeinek, nem foglalkozik a klvilg dolgaival, a Li-nun, a hzi ernyek knyve szerint l. A msik idevg knyvnek, a Nei-co piennek a hzastrsi ktelessgek meghatrozsaibl kiderl, hogy a magasabb osztlybeli hitves egyltaln nem kerl szolgasorba, amint azt ltalban hiszik. Az okos, m velt Li-u jl tudta, milyen szerep vr re az egykedv , gazdag fiatalember oldaln. Vgyat rzett r, hogy bebizonytsa neki a boldogsg ltezst itt a fldn, ezrt vllalta a r vr j letet. A tuds, amikor meghalt, szerny, a kzepesnl azonban valamivel jobb anyagi krlmnyek kzt hagyta htra ifj zvegyt. gy ht a Csakua sugrti hz sem volt klnsebben fny z . A killhatatlan Nan volt az egyetlen szolgl a hzban, de Li-u nemigen tr dtt kedves szlje elviselhetetlen modorval; effle hzsrtoskods egybirnt ppensggel nem jellemezte a Virgok Birodalmnak szolganpt. A fiatal n legszvesebben a kis szalonjban id ztt. Ennek a btorzata szintn igencsak egyszer lett volna, ha kt hnapja nem rkeznnek meglls nlkl a pompsabbnl pompsabb ajndkok Sanghajbl. A falakon tbb rtkes kp is fggtt, m kzlk is kit nt a rgi mester, Huan Csenen egyik remekm ve - minden m rt figyelmt flkeltette volna - a jellegzetesen knai modorban kszlt, zld lovakat, lila kutykat s kk fkat brzol vzfestmnyek kzl, ez utbbiakat a fiatal, helyi modernista m vszek alkottk. Egy lakkasztalkn a hres szvatovi fest iskolbl szrmaz, pratlan szpsg legyez k hevertek, mint kitrt szrny, hatalmas pillangk. A mennyezetr l csods m virgfzrek csngtek al finom porcelntartbl. A Formza szigetr l szrmaz paprss, az Arabia papyrofera puha belsejb l ksztett m virgok szpsge, m vszi kivitele versengett a finom

fons virgkosarakba halmozott japni fehr tavirzskkal, srga krizantmokkal s vrs liliomokkal. Az ablakok bambusz gykny fggnyei bgyadt, sz rt fnyben frsztttk ezt az elb vl ltvnyt. Azon a pomps paravnon, amely keretre fesztett, karvalytollakbl font hlbl kszlt, az iparm vsz nyl bazsarzst brzolt: a szpsg jelkpt a Virgok Birodalmban; tovbb India legritkbb madarait lehetett megcsodlni kt, gynyr en cizelllt, pagoda alak kalitkban; az enyhe fuvallat csengve-bongva meg-megpendtette a fonlon fgg , csiszolt kristlyveg lemezeket gy csilingeltek, akr az eolhrfk -, vagyis tmrdek sok szpsges trgy ragadhatta meg az brndoz figyelmt ebben a sajtosan kestett budorban. - Mg mindig nincs levl, Nan? - Eh, nincs, mg nincs, ha mondom! Li-u bjos ifj hlgy volt, mg eurpai szemnek is. Arcb re egyltaln nem srgsan, hanem tejfehren derengett, gyngd tekintetet sugrz, egyenes metszs szeme alig emelkedett kicsikt a halntka irnyban, ds fekete hajban zld jade-csattal felt ztt szibarackvirg dszlett, apr gyngyfogai hfehren csillogtak, szemldknek vt leheletnyi tusvonssal hangslyozta. Nem hasznlt mzpakolst, nem is mzolta fehrre az orcjt iszapolt krtval, mint a legtbb szpsg a Mennyei Birodalomban; als ajkt nem lnktette krmin rnyalat pirostval, valamint a kt szeme kz sem hzott lnk szn , fgg leges cskot: egyltaln nem hasznlt arcfestket, amelyre pedig a csszri udvarban vente tzmillikat kltenek. Az ifj zvegy nem szorult effle kend z szerekre. Ritkn hagyta el Csakua sugrti hzt, ezrt ht nlklzhette azt a festett larcot, amelyet valamennyi knai n viselt, ha nyilvnossg el tt mutatkozott. ltzke egyszer volt, ugyanakkor vlasztkos. Hossz kntst szles, hmzett szegly dsztette mind a ngy oldalhastk mentn; alja finom berakott szoknya simult, valamint aranypaszomnt-hmzses mellnyke, b bugyogjt fnt a derekn selyemvhez gombolta, lent a szrt pedig szalaggal hozzkttte nankini selyemharisnyba bjtatott bokjhoz; parnyi lbn gyngykkel kivarrt papucsot hordott. Semmi sem homlyostotta ht el a fiatal zvegy vonz megjelenst. Taln mg hozztehetjk, hogy finom keznek hossz, rzss krmeire m vszi vss ezsttokocskkat hzott. s a lba? Nos, mint mr emltettk, a lbfeje apr volt, de nem a barbr lbzsugorts ma mr szerencsre kivesz ben lev gyakorlata miatt, hanem mert ilyennek szletett. Ez az embertelen torzts immr ht vszzada gytri a knai n ket, s valszn , hogy valamilyen nyomork lb hercegn hozta divatba. A legegyszer bb mdszer az, amikor a ngy lbujjat a talp al hajltjk, leszortjk s odaktzik, csupn a sarkcsontot hagyjk szabadon, ezltal a lb csonka kp alakot vesz fel, s szinte alkalmatlann vlik a jrsra; a lbizmok elsenyvedse radsul mg keringsi zavarokat is okoz. Tves az a hiedelem, hogy e kmletlen szoks a frjek fltkenysge miatt terjedt el. A tatr hdts ta azonban ez a hagyomny visszaszorulban van. Mostansg tz knai lenygyermekb l mr csak hrmat vetnek al kiskorukban e fjdalmas m veleteknek, amelyek kvetkeztben a lbfej oly borzalmasan eltorzul. - Az lehetetlen, hogy ma se kapjak levelet - szlt jra Li-u. - Nzzen utna, kedves szlm! - Mr ezerszer utnanztem! - fortyant fl gorombn Nan, a vnkisasszony, s zsrtl dve, nagy drrel-drral kiviharzott a szobbl. Ekkor Li-u munkhoz ltott, hogy elterelje a figyelmt. Most is Kin-fu jrt az eszben, mivel pp a neki sznt trdharisnyt hmezte ki: e tevkenysg minden knai hztartsban az asszony dolga, brmely trsadalmi osztlyhoz tartozzk is. A hmzs azonban csakhamar kihullott a kezb l. Felllt, kivett a cukortartbl nhny szem cukrozott grgdinnyemagot, s elropogtatta gyngyfogaival. Ezutn olvasni kezdte a Nun-sum-t, a hztarts kziknyvt, s elmlylt e fontos m ben, amely minden valamireval knai hziasszony lland olvasmnya. Valamint a tavasz a legalkalmasabb a mezei munkk elvgzsre, azonkppen a hzi teend knek legkedvez bb napszak a hajnal; az asszony keljen fl korn, ne engedjen az des lom csbtsnak; gondozza az eperft s ntzze a kendert; szorgosan sz je a selymet s a pamutot; az asszony legf bb ernye a szorgalom s a takarkoskods; az ilyen asszonyt a szomszdok dicsrni fogjk...

m a knyvet is hamar becsukta a kedves Li-u, hiszen a gondolatai egszen mshol jrtak, mint amit olvasott. Hol lehet Kin-fu? - tprengett. - Kantonba kellett mennie. Vajon visszatrt-e mr Sanghajba? Mikor rkezik Pekingbe? Szerencssen utazott-e? Vajha Kuan-jin istenn a segtsgre sietne! gy t n dtt az aggd Li-u, s a tekintete arra az abroszra tvedt, amelyet m vszi portugl mozaikmdszerrel, ezernyi apr szvetdarabkkbl horgoltak ssze; ez a gynyr asztaltert a mandarinrct s csaldjt, a h sg jelkpt brzolta. Aztn odalpett az egyik virgkosrhoz, s tallomra kihzott a csokorbl egy szl virgot. - - szlt -, hisz ez nem a zld f zfa hajtsa: a tavasz, az ifjsg s az rm jelkpe! Ez itt srga krizantm, az sz s a szomorsg virga! Megprblta lekzdeni az egsz lnyt hirtelen hatalmba kert aggodalmat. El vette a lantjt, ujjai vgigfutottak a hrokon, s a Kz a kzben cm dal els szavait kezdte el ddolni, de aztn nem brta folytatni. Mskor sohasem kstek ilyen sokig a levelei - gondolta. - , milyen izgatottan olvastam ket! Jobban mondva inkbb hallgattam szavait a szemnek sznt sorok helyett: a hangjt is hallhattam, hiszen ez a kszlk gy beszlt hozzm, mintha maga is itt lett volna mellettem! s Li-u a lakkozott asztalon ll fonogrfra pillantott, amely szakasztott olyan volt, mint amilyet Kinfu hasznlt Sanghajban. E kszlkek segtsgvel hallhattk egyms hangjt, brmily nagy tvolsg vlasztotta el ket... Nhny napja azonban, a mait is belertve, nma maradt a kszlk s nem rult el semmit a tvoli kedves gondolataibl. Ebben a pillanatban belpett a szobba Nan. - Na, itt a levele! - mondta a morcos vnlny. tadta Li-unak a Sanghajbl rkezett bortkot, azzal kiment. Mosolyra nylt a fiatal n ajka. Szeme flragyogott. Trelmetlenl tpte fl a bortkot, nem gy, mint ahogy szokta, hiszen mskor mindig alaposan szemgyre vette. m a bortkban nem a levelet, hanem ama cskokkal telerajzolt paprlemezt tallta, amely a fonogrfba tve oly hven visszaadja az emberi hang rezdleteit, hiszen a rovtkkat az l beszd vste barzdiba. - , ennek mg jobban rlk! - kiltott fel boldogan Li-u. - Legalbb hallom a hangjt! A paprt rhelyezte a fonogrf hengerre, amelyet az ram szerkezet gombnyomsra forgatni kezdett. Li-u pedig a kszlkhez hajolva meghallotta a jl ismert hangot: Kedves kis hgom! Tnkrementem. A cs d gy elsodorta minden vagyonomat, mint a keleti forgszl ragadja magval az elsrgult szi faleveleket. Nem akarom boldogtalann tenni azzal, hogy a nyomorult sorsomhoz lncoljam lett! Felejtse el azt, akit tzezer csaps sjtott: az n ktsgbeesett Kin-fujt! Micsoda kegyetlen megrzkdtats rte a fiatal zvegyet! A keser gykrnl is keser bb sors vrt r. Igen! Az aranyvihar elsprte utols remnyeit a szeretett lny gazdagsgval egytt. Kin-fu szerelmt is elfjta ez a szlvsz mindrkre? Bartja azt hitte teht, hogy a gazdagsg adja a boldogsgot! , szegny Li-u! gy rezhette magt, mint a magasban lebeg paprsrkny, amelynek a zsinege hirtelen elszakad, s darabokra trve a fldre zuhan. Nant hvta, aki a szobba lpve megrntotta a vllt, majd az gyba segtette rn jt. m hiba volt f ttt az gy, azaz forr vizes palackokkal melegtett, a szerencstlen kis Li-u mgis gy rezte, hogy jgtblk kztt fekszik. Ez az lmatlan jszaka sohasem akart elmlni!

Hatodik fejezet, amelyben kedve tmad az olvasnak, hogy flkeresse a SZZVES letbiztostsi irodt.
Msnap Kin-fu, akinek a vilg irnti kzmbssge fikarcnyit sem vltozott, egyedl tvozott a palotjbl. Egyenletes lptekkel haladt a Creek foly jobb partjn. tment az angol s az amerikai rdekeltsgi terletet elvlaszt fahdon, majd a misszis templom meg az Egyeslt llamok konzultusa kzt emelked szerfltt takaros plet fel vette az tjt. A hz homlokzatn tekintlyes rztbla hirdette, olyasfajta metszett bet kkel, mint amilyeneket srfeliratokon ltunk: SZZVES letbiztostsi Trsasg 20 milli dollr alapt ke gyvezet igazgat: William J. Bidulph. Kin-fu benyitott a kapun, majd a szemben lev prnzott ajtn t knykmagas mellvddel kettosztott irodahelyisgbe jutott. Nhny iratszekrny barnllott a falak mentn, nikkelkapcsos knyvek csillantak meg a polcokon, amerikai titkos rendszer biztonsgi pnclszekrny llt mg a teremben, valamint kt-hrom rasztal, ahol biztostsi gynkk dolgoztak, vgl pedig a tiszteletremlt William J. Bidulph rszre fenntartott kecses szekreterasztalka tette teljess az iroda btorzatt, amely sokkal inkbb illett volna a New York-i Broadway valamelyik felh karcoljba, semmint a sanghaji Vuszung partjn emelked , egzotikus palotba. William J. Bidulph a chicagi szkhely let- s t zkrbiztostsi trsasg knai gynksgnek gyvezet igazgatja volt. A Szzvest - mr e vonz nvnek is csbtania kellett az gyfeleket - igen j hr trsasgknt ismertk az Egyeslt llamokban: mind az t vilgrszen tartott fenn kpviseleteket s gynksgeket. E fikok rvn roppant jvedelmet hoz, kit n zleteket kttt, amit leginkbb annak ksznhetett, hogy merszen jszer alapszablyai szles kr felhatalmazst adtak; igencsak kockzatos esetekre is vllalhatott biztostst. gy aztn aprnknt a Mennyei Birodalom alattvali is megbartkoztak e korszer gondolkodsmddal, ami utbb degeszre hizlalta az ilyesfajta trsasgok bankszmlit. A Kzps Kirlysg hzaibl mind tbbet biztostottak t zkr ellen, de gyarapodott a knaiak alrsa az letbiztostsi s a jrulkos biztostsi szerz dseken is. A Szzves biztostsi plakettje ott dszelgett a sanghaji portkon, kztk Kin-fu pomps jamenje bejratnak oszlopn is. Vang tantvnya azonban nem t zkrbiztostsi gyben kereste fel a tiszteletremlt William J. Bidulph igazgatt. - Bidulph r? - krdezte Kin-fu, amint az irodba lpett. William J. Bidulph, az tven v krli, fekete frakkos, fehr nyakkend s, szakllas, bajusz nlkli, igazi amerikai klsej r pedig ppen ott szorgoskodott teljes letnagysgban mint valami gybuzg fotogrfus, aki jjel-nappal szakadatlanul a kznsg szolglatra ll. - Kihez van szerencsm? - krdezte. - Kin-fu vagyok, Sanghajbl. - Kin-fu r!... a Szzves tisztelt gyfele... biztostsi ktvnyszma huszonhtezer-ktszz... - gy van. - Rendkvl rvendenk, ha megtudhatnm, miben lehetek tisztelt gyfelem szolglatra? - Ngyszemkzt hajtank beszlni nnel - vlaszolta Kin-fu. Kettejk trsalgst igencsak megknnytette, hogy William J. Bidulph legalbb olyan jl beszlt knaiul, mint Kin-fu angolul.

A gazdag gyfelet az t megillet tisztelettel vezettk be a kett s ajtval csukd, hangfog sz nyegekkel bortott klnszobba, ahol akr a Csing-dinasztia megbuktatst is eltervelhettk volna gy, hogy nem halljk meg mg a leglesebb fl tipak sem. - Uram - kezdte Kin-fu, miutn helyet foglalt egy hintaszkben a gzf ts kandall el tt -, letbiztostsi szerz dst kvnok ktni a trsasgukkal olyan nagyobb sszegre, amelynek kifizetse elhallozsom utn lenne esedkes. Az sszegre mg visszatrnk. - Mi sem egyszer bb ennl, uram - vlaszolta William J. Bidulph. - Kt alrs szksges hozz az letbiztostsi ktvny aljn: az n meg az enym, s nhny el zetes formasg utn ksz is a szerz ds. Mgis, engedelmvel megkrdeznm, igen tisztelt uram... n nyilvn nem szndkozik ifjonti f vel megtrni seihez, hanem hajlott letkorban, s t elaggottan szeretne eltvozni kzlnk, ami ugyebr teljesen termszetes is?... - De ht mirt is ne? - krdezett vissza Kin-fu. - Az letbiztosts megktst rendszerint az indokolja, hogy az gyfl a tlontl kzeli halltl tart... - Ej, uram! - felelte William J. Bidulph a lehet legkomolyabb hangon - a Szzves gyfeleit sohasem gytrheti effle aggodalom! Hiszen mr a trsasgunk neve is azt jelzi, hogy aki velnk kt szerz dst, az hossz letre nyert szabadalmi okiratot! Megbocssson, de ez gy van; s ritkasg, ha gyfeleink kzl egyik-msik szzesztend s kora el tt jobbltre szenderl... nagy ritkasg... nagy ritkasg!... Pedig nekik llana rdekkben, ha el bb hunynk le rkre a szemket, hiszen akkor rvidebb ideig fizetnk a biztostsi djtteleket! gy viszont mi ktnk kit n zleteket. Higgye el, uram, a Szzvesnl kttt letbiztostsa egyet jelent az jjszletsvel! - Csakugyan? - krdezte Kin-fu higgadtan, s hideg pillantst vetett William J. Bidulph gyvezet igazgatra. A jeles biztostsi szakember olyan kpet vgott, mint valami komor miniszterelnk: ltszott rajta, hogy nem trfnak sznta mondandjt. - Akrhogyan van is - folytatta Kin-fu -, n ktszzezer dollros letbiztostst szeretnk ktni. - Mondjuk teht gy, hogy ktszzezer dollr alapt ke rtkben - nyugtzta William J. Bidulph. Azonnal el vette jegyzetfzett, s szemrebbens nlkl rta bele ezt a summt. - Bizonyra tudja - f zte hozz -, hogy a biztosts rvnyt veszti, s az addig befizetett sszeg, brmekkora is, a biztosttrsasg tulajdonba kerl, ha a biztostott szemlyt az az egyn kldi a msvilgra, akit majd a biztostsi dj megillet?... - Tudom. - s milyen kockzatokra hajt biztostst ktni, tisztelt uram? - Minden lehetsges kockzatra. - Tengeri vagy szrazfldi utazsra, valamint a Mennyei Birodalom hatrain tli tartzkodsra is? - Igen. - Brsg elmarasztal tletvel szemben? - Igen. - Prbaj kockzataira? - Igen. - A katonai szolglat kockzataira? - Igen. - gy igencsak megemelkedik a biztostsi djtbblet. - Megfizetem azt, amit kell.

- Legyen ht. - Ltezik azonban egy bizonyos kockzat, amir l n nem tett emltst - jegyezte meg Kin-fu. - Melyik az? - Az ngyilkossg. Azt hiszem, a Szzves alapszablyai lehet v teszik az letbiztostst ngyilkossg esetre is. - gy van uram, pontosan gy - drzslte a kezt William J. Bidulph. - Ez a legjvedelmez bb bevteli forrsaink egyike. Hiszen belthatja, hogy gyfeleink ltalban nagyon is ragaszkodnak az letkhz, s ppen azok nem lik meg nmagukat, akik tlzott vatossgbl ngyilkossgra ktnek letbiztostst. - Nem szmt - jegyezte meg Kin-fu. - Szemlyes okbl szeretnm megktni erre a kockzatra is. - Ahogy parancsolja, de tetemes lesz a djtbblet. - Ismtlem, megfizetek minden klnbzetet. - rtem. Akkor teht... amint mondtuk... tengeri utazs, szrazfldi utazs, ngyilkossg... - jegyezte be fzetbe egyms utn William J. Bidulph gyvezet igazgat. - Nos, ilyen felttelek mellett mekkora lesz a djttel? - krdezte Kin-fu. - Tisztelt uram - vlaszolt az gyvezet igazgat -, a biztostsi djainkat olyan matematikai pontossggal dolgoztuk ki, amire joggal bszke a trsasgunk. Mr nem a Duvillars-tblzat szerint dolgozunk... Ismeri Duvillars nevt? - Nem ismerem. - Jelent s statisztikus, de nagyon reg... olyan reg, hogy mr meg is halt. A maga idejben, az akkortjt mg jval rvidebb tlagos lettartam alapjn, hres tblzatokat lltott fel: mig ezeket hasznlja az eurpai trsasgok tbbsge a biztostsi sszegek megllaptsnl; csakhogy mostanra ezek mind elavultak, mert az ltalnos haladsnak ksznhet en az letviszonyok jelent sen javultak. Mi teht ma mr jval magasabb tlagletkorral szmolunk, ami kedvez a biztostott flnek is, mert kevesebbet fizet s tovbb l. - Teht mennyit kell fizetnem? - krdezte ismtelten Kin-fu, mert szeretett volna gtat vetni a b beszd gyvezet szradatnak, aki nem mulasztott el egyetlen alkalmat sem, hogy a lehet legjobb sznben tntesse fl a Szzvest. - Uram, ha nem veszi tolakodsnak, megkrdezhetnm, hny ves? - tudakolta William J. Bidulph. - Harmincegy. - Nos, harmincegy vesen mg csak a szoksos kockzatok jhetnek szmtsba; a legtbb biztostnl 2,83 %-ot fizetne ezrt. Nlunk, a Szzves biztostsi trsasgnl azonban mindssze 2,70%-ot kell fizetnie, azaz a ktszzezer dollr utn tezer-ngyszz dollrt vente. - Az ltalam kikttt felttelekkel? - krdezte Kin-fu. - Az sszes kockzattal, az ngyilkossgot is belertve? - S t, els sorban az ngyilkossgot! - Uram - kezdte William J. Bidulph behzelg hangon, miutn gondosan ttanulmnyozta a jegyzetfzete vgn lev nyomtatott tblzatot -, nem adhatjuk albb huszont szzalknl. - Az sszesen mennyi? - tvenezer dollr. - Melyek a fizetsi feltteleik? - Egy sszegben vagy havonta fizetend , ahogy a biztostott hajtja. - Mennyi lesz az els kt hnapra?

- Nyolcezer-hromszzharminckt dollr, s ha a mai napon, prilis 30-n befizeti, tisztelt uram, akkor ez v jnius 30-ig teljes biztostst lvezhet. - Uram, a fltteleit elfogadom - jelentette ki Kin-fu. - me, az els kt hnap biztostsi dja. Azzal vastag dollrkteget markolt ki a zsebb l, s letette az asztalra. - Kit n , uram, kit n ... - mondta William J. Bidulph. - Miel tt azonban alrja a biztostsi ktvnyt, mg eleget kell tennie nhny formasgnak. - spedig? - Trsasgunk orvosa meg fogja vizsglni nt. - Mi clbl? - Azrt, hogy megllaptsa: er s-e az n szervezete, nincs-e szervi baja, amely megrvidten az lett, azaz n szavatolja szmunkra, hogy hossz let lesz. - Mi szksg van erre? Hiszen prbaj s ngyilkossg ellen is biztostottam magam! - No de tisztelt uram - szlt erre nyjas mosollyal William J. Bidulph -, ha valamilyen rejtett betegsge van, amely nhny hnap alatt vgezne nnel, ktszzezer dollrunk bnn! - Az ngyilkossgom is belekerlne legalbb ugyanennyibe, gy vlem! - Eh, kedves uram - mondta a szeretetre mlt gyvezet , s bartsgosan megveregette Kin-fu kezt , mr volt szerencsm emlteni nnek, hogy se szeri se szma az ngyilkossg ellen biztostott gyfeleinknek, de mg egyikk sem kvette el e vgzetes lpst. Egybirnt pedig senki sem tiltotta meg, hogy egy kicsit jobban odafigyeljnk rjuk... No persze mdfelett tapintatosan! - ! - lep dtt meg Kin-fu. - Hozzf znm mg szemlyes megfigyelsknt, hogy a Szzves valamennyi gyfele kzl pontosan azok fizetik a biztostsi djat a leghosszabb ideig, akik ngyilkossg ellen is biztostjk magukat... Mert ht, nzzk csak, magunk kzt szlva, mirt is adn a fejt ngyilkossgra a gazdag Kin-fu? s vajon mirt kt biztostst a gazdag Kin-fu? Ohoh! Ht azrt hogy biztosan hossz let legyen a Szzves gyfeleknt - vlaszolt William J. Bidulph. No, ezen mr vitatkozni sem lehetett tovbb a hrneves trsasg gyvezet igazgatjval. Ltszott rajta, hogy tkletesen biztos a dolgban! - Most pedig - folytatta - szveskedjk megnevezni, kinek a javra kttte a ktszzezer dollros biztostst? Ki lesz a kedvezmnyezett? - Kt kedvezmnyezett lesz - vlaszolta Kin-fu. - Kt egyenl rszben? - Nem egyenl rszben. Az egyik tvenezer dollr, a msik szztvenezer dollr rtkben. - Teht az tvenezer dollr kedvezmnyezettje... - Vang. - Vang, a filozfus? - Igen, . - s a szztvenezer dollr... - Li-u rhlgy, Pekingben. - Pekingben - ismtelte meg William J. Bidulph, mikzben fljegyezte magnak a kt jogostott szemly nevt. Aztn megkrdezte: - Hny ves Li-u rhlgy? - Huszonegy - vlaszolta Kin-fu.

- ! - kiltott fel az gyvezet igazgat. - Nos, ez az ifj hlgy bizonyra igencsak megregszik, mire kzhez kapja a biztostott sszeget! - Mirt, ha szabad krdeznem? - Azrt, mert n, uram, szz vnl is tovbb fog lni. Ami Vang filozfust illeti... - tvent ves. - Ht bizony, ez a derk frfi mris lemondhat az tvenezer dollrrl, mivel sohasem juthat a pnzhez! - Majd megltjuk, uram! - Nzze, krem - vlaszolt William J. Bidulph -, ha n tvent ves koromban harmincegy ves ember rkse volnk, aki szzves kora el tt nem hal meg, nem lennk olyan egygy , hogy erre az rksgre szmtsak. - Alszolgja, uram - mondta Kin-fu s az ajt fel indult. - Ajnlom magamat, uram - vlaszolt a derk William J. Bidulph, s mlyen meghajolt a Szzves j gyfele el tt. Msnap a trsasg orvosa szablyszer en megvizsglta Kin-fut. Vasszervezet, aclos izmok, a tdeje pedig akr az orgonafjtat - ezt lehetett olvasni az orvosi jelentsben. Immr minden felttel teljeslt, hogy a trsasg megksse a szerz dst e kit n gyfllel. Al is rtk a biztostsi ktvnyt mg aznap: egyrszr l Kin-fu, msrszr l pedig William J. Bidulph a trsasg kpviseletben knyveltette el a biztostott sszeget a fiatal zvegy s Vang filozfus javra. Sem Liu, sem Vang nem rteslhetett arrl, mit tett rte Kin-fu. Csak akkor szerezhetnek majd tudomst a vagyonvesztett milliomos utols, nemes gesztusrl, amikor esetleg mgis sor kerlne az sszegek kifizetsre a Szzves rszr l.

Hetedik fejezet, amelyben szomor dolgok trtnnnek, ha nem a Mennyei Birodalom egyik klnleges szoksrl esnk benne sz
Akrmit mondott s gondolt is a tiszteletremlt William J. Bidulph, a Szzves t kebefektetseit alapjaiban megrendt , veszlyes csaps fenyegette. Kin-fut ugyanis nem olyan fbl faragtk, hogy a vgtelensgig halogatta volna, amit egyszer elhatrozott. Mivel tkletesen tnkrement, Vang tantvnya valban eldnttte, hogy vget vet az letnek, amely gazdagsga idejn sem okozott neki mst, mint bnatot meg unalmat. Az a levl, amelyet Szun egyhetes ksssel adott t, San Franciscbl rkezett. Ebben gynke arrl rtestette Kin-fut, hogy a Kaliforniai Kzponti Bank felfggeszti a kifizetseket. Mrpedig, mint tudjuk, Kin-funak csaknem teljes vagyona e mindeddig szilrdnak hitt bank rszvnyeib l llt. A fizetskptelensg azonban ktsgkvl bekvetkezett. Brmilyen valszer tlennek rmlett is ez a baljs hr, a baj, sajna, nagyon is igaznak bizonyult. A Sanghajba rkez hrlapok kzlemnyei is meger stettk, hogy cs deljrs indult a kaliforniai bank ellen. Ez pedig azt jelentette, hogy Kin-fu teljesen tnkrement. Mert ht mije is maradt Kin-funak e bank rtktelenn vlt rszvnyein kvl? Semmi, illetve majdnem semmi. Sanghaji hzt, ha egyltaln el tudja adni, olyan potom ron kellene elvesztegetnie, hogy az az sszeg aligha nyjtana szmra meglhetst. A Szzvesnek befizetett nyolcezer dollr, a tiencsini G zhajzsi Trsasg nhny rszvnye, amennyiben azonnal rtkesti ket, ppen hogy fedezn a kltsgeket, ha a sajt ill vgtisztessgr l kellene gondoskodnia. Ms vagyona pedig semmi nem maradt. Akrmelyik nyugati ember: francia vagy angol taln blcsebben fogta volna fl ezt az j lethelyzetet, s megprblta volna munkval jrakezdeni az lett. A Mennyei Birodalom alattvali azonban szentl hittk, hogy jogukban ll azt gondolni s cselekedni, amit jnak ltnak. Kin-fu, igazi knai mdjra lelkifurdals nlkl az nkntes hallt vlasztotta megoldsul, a srga b r npekre jellemz kznyssggel. A knaiakra jellemz , hogy btorsguk nem tev leges, m e visszafogott btorsgot igen magas fokon gyakoroljk. Hallmegvet kznyk valban rendkvli. Ha betegek, flelem nlkl vrjk utols rjukat. Ha eltlik a knait, s mr a hhr kezn van, akkor sem ltszik rajta semmifle felinduls. Az oly gyakori nyilvnos kivgzsek, a bitfn elszenvedett knok elborzaszt ltvnya idejekorn hozzszoktatja a Mennyei Birodalom fiait, hogy ne sajnljk htrahagyni a fldi let bjt-bajt s minden ny gt. Nem csoda ht, ha a knai csaldoknl gyakorta napirendre kerl a hall a beszlgetsek sorn. Jelen van a mindennapi let teend i kztt is. Az sknek a legszegnyebbek krben is megadjk a tiszteletet. Nem akad olyan mdosabb porta, ahol ne lltannak e clra kln hzi szentlyt, nincs olyan nyomorsgos kunyh, ahol ne riznk legalbb az egyik sarokban az sk ereklyit; az v msodik hnapjban pedig kln is megemlkeznek rluk. Ezrt gondoskodnak egyazon boltban az jszltteknek val kisgy meg a nszkosarak mellett a koporsk szles vlasztkrl is. Ez utbbi az egyik legkeresettebb knai rucikk. A koporsvsrls a Mennyei Birodalom fiainak kitart foglalatossga. A btorzat nem lehet teljes az atyai hzban, ha hinyzik bel le a kopors. A fiak ktelessge, hogy apjukat mg letben megajndkozzk vele. Ez a fii gyngdsg megindt jele. A koporst a hz e clra fenntartott szobjban lltjk fel. Dsztgetik, rendben tartjk, s mg azutn is, hogy mr befogadta az elhunyt porhvelyt, nagy kegyelettel veszik krl a hzban, gyakorta veken t. Egyszval, a halottak tisztelete a knai valls alapja, s mg szorosabbra fonja a csaldi ktelkeket. Kin-fu teht, f kpp vrmrskletnek ksznhet en a legnagyobb nyugalommal szembeslt ama gondolattal, hogy vget vet napjai sornak. Gondoskodott a hozz legkzelebb ll kt emberr l. Mi maradt mg, amit sajnlattal kellene itt hagynia? Semmi az gvilgon. Az ngyilkossg miatt sem

lehetett lelkifurdalsa. Ami a kifinomultabb nyugati orszgokban b nnek szmtott, az Kelet-zsia sajtos m veltsge kvetkeztben - mondhatni - jogszer cselekedet volt. Kin-fu teht a maga rszr l mr dnttt, s az gvilgon senki, mg a tuds Vang sem ingathatta meg e szndka vghezvitelben. A tetejben Vang mg csak nem is gyantotta, mit tervez a tantvnya. Szun sem tudott rla tbbet, valami azonban felt nt neki: amita a gazdja visszarkezett Kantonbl, sokkal elnz bbnek mutatkozott az naponta ismtl d baklvsei irnt. Az biztos, hogy Szun jrt a legjobban: keresve se tallhatott volna jobb gazdra, s nagy becsben tartott hajfonata jabban biztonsgosan fickndozhatott a htn. Az egyik knai szlsmonds szerint: Boldog az, aki Kantonban l s Liaocsengben hal meg. Ugyanis Kantonban a legvidmabb az let, s Liaocsengben ksztik a legjobb koporskat. Kin-fu megrendelte ht a koporsjt a j hr cgnl, hogy mg id ben megrkezzen. Hiszen a magra valamit is ad knainak amgy is sz nni nem akar foglalatossga, hogy beszerezze a vgs nyughelyt, ahol rk lmt alussza. Gondoskodott fehr kakasrl is, amelyr l tudni kell, hogy benne testeslnek meg ama rpds szellemek, amelyek a knai llek ht alkoteleme kzl az egyiket tsegtik az tjn. Ebb l is lthatjuk, hogy Vang filozfus tantvnya, amilyen kznysen tekintett az let dolgaira, olyan komolyan vette a hallt. Ezutn mr csak a temetse forgatknyvt kellett elksztenie. Mg aznap jkora rkus rizspapron amelynek a nevn kvl semmi kze sincs a rizshez - Kin-fu megrktette vgakaratt. Bevezet jben tudtul adta, hogy sanghaji hzt a fiatal zvegyre, Taj-ping csszr kpt pedig, amelyet Vang oly gyakran nzegetett kedvtelve, a filozfusra hagyja, a Szzvesnl e kt szemly javra kttt biztostsi sszegeken kvl. Ezek utn hatrozott ecsetvonsokkal felsorolta a sajt gyszszertartsn rszt vev szemlyek rangsort s a menet rendjt. Szl k, rokonok hjn a menet ln mg meglev bartai haladjanak fehrbe ltzve, mivel ez a gysz szne a Mennyei Birodalomban. A Sanghaj hatrban emelt, rgi csaldi srbolthoz vezet t mentn kett s sorokban temetsi szolgk lljanak, kezkben kk naperny t, alabrdot vagy a szertarts rszleteit ismertet , festett selyemtblkat tartva. A szolgk ltzke hossz, fekete ing legyen fehr vvel, fejket piros tollas fekete posztkalap fedje. A bartok els csoportja mgtt, az elhunyt dszes keretbe foglalt, festett kpe el tt skarltvrs ltzk hrnk haladjon, aki gongtsekkel jelzi az esemnyt. Utna jjjenek a tbbi bartok, akik id kznknt az el re odaksztett vnkosokra julnak. A gyszmenetben ezutn gsznkk s arany szn dsztet alatt ifjak menete kvetkezzk, akik a rzgarasokhoz hasonlan kzpen kilyukasztott paprdarabkkat szrnak szt, hogy elriasszk a menethez csatlakozni akar rossz szellemeket. Ezutn t nik fel az arany srknyhmzses lila selyemmel bortott ravatal, amelyet tven inas visz a vlln boncok kett s sorfala kzt. A szrke, vrs s srga leples buddhista szerzetesek ltal mormolt imk vltakoznak a gongtsekkel, a fuvolk sikolyval s a hat lb hossz harsonk metsz hangjval. Fehr fggnys gyszkocsik zrjk majd a fny z gyszmenetet, amelynek kltsgei nyilvn flemsztik az egykor dsgazdag elhunyt maradk vagyont. Vgl is, a leend gyszszertarts semmi klnlegeset nem tartalmazott. Az ilyen osztly temetsek gyakorta lthatk Kanton, Sanghaj vagy Peking utcin. A Mennyei Birodalom fiai szmra termszetes, hogy ily mdon rjk le tiszteletket a krkb l eltvozott szemly irnt. Oktber 20-n jkora lda rkezett Liaocsengb l Kin-fu cmre, a sanghaji hzba. Az alkalomra rendelt kopors volt benne, gondosan becsomagolva. Sem Vang, sem Szun, de senki ms sem lep dtt meg Kin-fu hza npe krb l, hiszen mr tudjuk: nem termett mg olyan knai, aki ne ragaszkodott volna hozz, hogy mg letben gondoskodjk magnak megfelel nyughelyr l az rkkvalsgra.

A liaocsengi mesterek remekm vt az sk Termben helyeztk el. Mg hossz ideig siklhattk, viaszolhattk s fnyestgethettk volna, vrva ama napra, amikor Vang filozfus tantvnya ignybe veszi. De ht msknt alakultak a dolgok. Kin-fu napjai meg voltak szmllva. Kzeledett az ra, amikor is belp a csald seinek sorba. Kin-fu ugyanis ppen ezen az estn hatrozta el vgrvnyesen, hogy vget vet az letnek. Napkzben kapta kzhez a porig sjtott Li-u levelt. A fiatal zvegy felajnlotta Kin-funak mindazt a keveset, amije volt. Mit szmt neki a vagyon! Tlteszi magt rajta. Szereti t! Kell-e ennl tbb? Hiszen szernyebb krlmnyek kzt is boldogok lehetnek! Ez az szinte rzelmekt l thatott levl sem tudta meggy zni Kin-fut arrl, hogy vltoztasson az elhatrozsn. Csupn a hallom rn tehetem t gazdagg - gondolta. Mr csak azt kellett eldntenie: hol s hogyan viszi vgbe e magasztos tettet. Kin-fu szinte rmt rzett a rszletek kidolgozsban. Azt remlte, hogy az utols pillanatban, ha rpke id re is, akr csak ml rzs megdobogtatja a szvt. A jamen terletn ngy csinos kerti hzik llt, a knai m vszet gazdag kpzeletvilgt megelevent dsztsekkel. Az pletek jelent sgteljes neveket viseltek: a Boldogsg Hza, ahov Kin-fu sohasem tette be a lbt; a Szerencse Hza, amelyet csak mly megvetssel tudott szemllni; az rm Hza, amelynek ajtaja rgta bezrult el tte; a Hossz let Hzt pedig le akarta bontatni. Most sztnsen ezt vlasztotta. Elhatrozta, hogy bezrkzik ide, amint leszll az jszaka. Msnapra boldog holtban fogjk megtallni. Most mr csak az maradt htra, hogy mi mdon haljon meg? Vgja fel a hast japn mdra, vagy fojtsa meg magt selyemzsinrral, mint a mandarinok, esetleg vgja fl az ereit langyos, illatos frd vzben, mint az epikureista rmaiak? E mdszerek kmletlenek s visszatasztak lennnek a bartai s a szolgi el tt is. Nhny szem pium valami knny mregbe keverve elegend lesz, hogy tsegtse a tlvilgra, anlkl hogy szrevenn, esetleg olyan rvlet segtsgvel, ami vgrvnyesti a ml lmot. A nap mr-mr lehanyatlott a lthatron. Kin-funak csak nhny rja volt htra az letb l. Mg egyszer, utoljra ltni akarta Sanghaj krnykt, vgig akart menni a Huangpu partjn, ahol annyiszor elksrte a stin az unalom. Vangot napkzben gondosan elkerlte, egyedl tvozott a jamenb l. Mg egyszer visszatr ide, hogy azutn mr soha tbb ne hagyja el. Szoksos lass lpteivel jrta be az angol terletet, tment a kis hdon a francia vezetbe; mg ez utols rjn sem vlte szksgesnek a sietsget. A belfldi kikt partjrl jvet, a Sanghajt vez vrosfal mentn eljutott a rmai katolikus szkesegyhzig, amelynek kupolja kiemelkedik a dli klvros hzai kzl. Majd jobbra fordult, s komtosan rtrt a Lunghao pagodhoz vezet tra. Mr a szles, sk mez n jrt, amely az rnyas dombok kz kel d Min vlgyig hzdott. A lapos, lpos terlet kivlan alkalmas rizsfldek ltestsre: keresztl-kasul szabdaljk a tengerbe ml csatornk. Nhny nyomorsgos falucska bukkant el , amelyek ndkunyhit srgs agyaggal tapasztottk krbe. A b vznek ksznhet en mg dsan term gabonatblk is el fordulnak errefel. A sz k svnyeken kutyk csatangoltak csapatostl, kecskk bklsztak, kacsk, libk serege meneklt szaporn, szrnycsattogtatva, ha egy-egy arra jr megzavarta a vonulsukat. E jl megm velt terlet semmifle meglepetst nem keltett a knaiakban, annl nagyobb megtkzst vlthatott ki az arra tved klfldiben. Ugyanis a tjon mindenfel szzval hevertek a koporsk. A mr elfldeltek hantjai eltrpltek a feltornyozott, hosszks dobozok s a koporspiramisok tvben, amelyek ltvnya leginkbb valami ptsi terlet faraktrra emlkeztetett. A vrosokat krlvev knai sksgok valjban a temet szerept tltik be. A holtak is helyet kvetelnek maguknak, nemcsak az l k. gy tartjk, hogy tilos a koporsk elfldelse, amg az g Fiainak trnjt ugyanaz a dinasztia foglalja el. De ht e dinasztik uralma vszzadokig tart! Ltezik-e vagy sem e tilalom, az

biztos, hogy a holtak lthatan vek ta vrnak a temetskre, nmelyek lnk szn , msok egyszer , stt fakoporsban; van kztk j s fnyes, msok mr elkorhadtak. Kin-fut egyltaln nem lepte meg a ltvny. Stja kzben amgy sem tl sokat nzel dtt maga krl. Mg ama kt eurpai ltzet egyn sem keltette fl a figyelmt, akik pedig egyfolytban kvettk azta, hogy a hzt elhagyta. Tisztes tvolsgot tartva jrtak a nyomban: amikor Kin-fu megllt, k is meglltak. Nha jelent sgteljes pillantst vagy nhny szt vltottak egymssal; egszen biztosan t kmleltk. Harminc v krli, kzepes termet , frge, izmos fiatalemberek voltak; vizsla tekintet , frge lb vadszkutyra emlkeztettek. Kin-fu csaknem egymrfldes vidki stja utn visszaindult a Huangpo foly partja fel. A kt szimat is arra fordtotta az tjt. Kin-fu hazafel menet kt-hrom, flttbb nyomorsgos klsej koldussal akadt ssze, akiknek alamizsnt adott. Tvolabb nhny knai kedvesn vr keresztezte az tjt, akiket a francia irgalmasrendi apck tantottak e sok alzatot megkvetel hivatsra. Puttonyt cipeltek a htukon: ebbe gy jtttk a kitett csecsem ket, akiket azutn a szegny elhagyott gyermekek otthonba vittek. Nem vletlenl neveztk ket a gyermekek rongyszed inek. Mintha ezek a boldogtalan kis lnyek az rok szlre hajtott rongydarabok volnnak! Kin-fu az irgalmasn vrek kezbe rtette az ersznyt. A kt idegen meglehet sen elcsodlkozott a knaiaktl szokatlan cselekedeten. Leszllt az este. Kin-fu mr elhagyta a sanghaji vrosfalat, s a rakparton folytatta az tjt hazafel. A brkk s hajk laki, az sz vros npe mg nem trt nyugovra. Mindenfel l neksz, kiltsok hallatszottak. Kin-fu figyelni kezdett. Szerette volna tudni, melyek lesznek az utols szavak, amelyeket mg megadatott hallania. Egy fiatal tankadra (npdalnekesn ) a Huangpo stt hullmain sikl lakvitorlsbl gy nekelt: dn tarkll kis csnakom, gy ring az ron, rajt' tzezer virgszirom: h n vrom n a prom... Holnap jn meg, hajnal, veled! Kk isten, vigyzz r! Kezed tkzben vja-vdje, hadd legyen knnyebb s rvidebb a hazatrte! megjn holnapra. De n vajon hol leszek holnap? - mormolta flhangosan Kin-fu s a fejt ingatta. A fiatal tankadra folytatta: Most messzi fldn lmodik, kit lelkem ht! Elment egsz Mandzsuhonig, el Kna Nagy Falig! Jaj, szvem gyakran flve fl, s sszerezzen, mid n a szl svlt, tombolva harsan, mg vsszel birokra kl a vad viharban! Kin-fu csak hallgatta, de ezttal semmit se szlt. A dalnok gy fejezte be az nekt: Mirt hvod ki vgzeted oly messzi-tvol? Ott halsz meg? Lm, fejnk felett harmadik hold vilgol! Jjj, hisz a bonc csak erre vr, s minket - kt f nixmadr - azonnal sszeesket! Jjj ht! Szeress, trj vissza mr! n gy szeretlek! - Igen, meglehet - suttogta magban Kin-fu -, nem a gazdagsg az let egyedli rtelme ezen a vilgon. De az let nem r annyit, hogy kiprbljam! Flra mlva hazatrt. A kt idegen, aki egszen a hzig kvette, ott knytelen-kelletlen megtorpant. Kin-fu sietsg nlkl a Hossz let elnevezs kerti lakhoz indult, kinyitotta az ajtajt, majd bezrta maga utn. Egyedl maradt a csiszolt kristlylmpa fnyt l lgyan megvilgtott kis szalonban. Az unatkoz gazdag ifj az egyetlen tmbb l faragott jade-asztalon lev nhny szem piummal kevert mrget; minden eshet sgre. kszerldikban rztt

Kin-fu kivett kt szemet a ldikbl, az piumszvk ltal hasznlt vrs agyagpipba tmte, s hozzkszl dtt, hogy meggyjtsa. - Ejnye, ht! - kiltott fl. - Mg most sem rzek semmit, amikor ppen arra kszlk, hogy rkre lehunyjam a szememet! Pillanatig ttovzott. - Nem! - csattant fl, s fldhz vgta a pipt, amely darabokra trt. - t akarom lni a vrakozssal jr bizonytalansg felkavar rzst! Igenis, t fogom lni! Azzal otthagyta a kerti hzat, s a szokottnl siet sebb lptekkel Vang szobjba tartott.

Nyolcadik fejezet, melyben Kin-fu komoly ajnlatot tesz Vangnak, pedig ugyanolyan komolyan el is fogadja.
A filozfus mg nem trt nyugovra. Pamlagjn heverve a Pekingi Hrlap legfrissebb szmt olvasta. Szemldkt sszevonta; bizonyra az uralkod Csing-dinasztit dics t cikkre tallt. Kin-fu valsggal feltpte az ajtt, s a szobba lpve a karosszkbe vetette magt. - Vang - kezdte minden bevezets nlkl -, szvessget krek t led. - Akr tzezret is! - vlaszolt a filozfus s flredobta az jsgot. - Beszlj csak fiam, beszlj, mondj el mindent, s brmi legyen az, teljestem. - Olyan szvessget krek t led, Vang, amit bart csak egyszer teljesthet - kezdte Kin-fu. Olyannyira, hogy ha ezt megtetted, elengedem a tbbi kilencezerkilencszzkilencvenkilencet, s a tetejben ezrt az egyrt se vrj t lem ksznetet - f zte hozz. - Ezt a feladvnyt a leggyakorlottabb rejtvnyfejt sem lenne kpes megoldani. Mir l beszlsz? - Tnkrementem, Vang. - , ! - szlt a tuds olyan hangon, mintha nem is rossz, hanem j hrt hallott volna. - A levl, amely itt vrt rm, amikor visszatrtnk Kantonbl - folytatta Kin-fu -, arrl rtestett, hogy a Kaliforniai Kzponti Bank cs dbe jutott. gy ht e hzon s nhny ezer dollron kvl, amely egykt havi meglhetsre elg, semmim se maradt. - Ezek szerint most mr nem a gazdag Kin-fu szl hozzm? - krdezte Vang, miutn alaposan szemgyre vette tantvnyt. - A szegny Kin-fut ltod, akit azonban nem rmiszt meg a szegnysg. - Helyesen vlaszoltl, fiam - szlt a filozfus a pamlagrl flemelkedve. - Mgsem vesztegettem ht hiba id t, fradsgot, hogy blcsessgre tantsalak. Eddig csak teng dtl, nem rezted az let zt: a szenvedlyt, a kzdelmet! Mostantl lsz majd igazn! j jv nylik el tted! Ne aggdj: Konfuciusz s utna a Talmud is azt tartja, hogy mindig kisebb a baj, mint amennyire flnk t le. Mtl kezdve megkeressk mindennapi rizsnket. A Nun-sum megtantott r: Az letben egyszer fent, egyszer meg lent vagyunk. A szerencse kereke forgand, a tavaszi szl vltoz. Akr szegny vagy, akr gazdag, tedd, amit tenned kell! Induljunk! s valban: Vang, a gyakorlatias filozfus ksz lett volna azonnal odahagyni fny z otthont. Kin-fu azonban meglltotta. - Azt mondtam az imnt, hogy nem rmiszt a szegnysg. Nos, folytatom: azrt nem flek, mert nem vagyok hajland elviselni. - ! - szaladt ki Vang szjn. - Csak nem akarsz... - Meghalni. - Meghalni! - ismtelte meg higgadtan a filozfus. - Aki elhatrozta, hogy vget vet az letnek, az nem beszl rla senkinek. - Mr tl is lennk rajta - jelentette ki a filozfustl semmiben sem klnbz higgadtsggal Kin-fu -, ha nem vgytam volna r, hogy a hallom el szr s utoljra valamifle rzelmet vltson ki bel lem. Mrpedig amikor hozzlttam, hogy az ltalad ismert piumksztmnyt magamhoz vegyem, a szvem alig dobbant meg, ezrt a fldhz vgtam, s idesiettem hozzd. - Azt kvnod ht, bartom, hogy egytt haljunk meg? - krdezte Vang mosolyogva.

- Nem, neked lned kell, miattam - vlaszolta Kin-fu. - Mirt? - Hogy sajt kez leg sjthass le rm! A vratlan javaslatra Vang meg se rezzent. Kin-fu azonban alaposan megfigyelte a filozfus arct, s szrevette a szeme villanst. Taln a rgi tajping kelt benne letre? Habozs nlkl elvllaln a feladatot, amit a tantvnya kszl rbzni? Tizennyolc v mltn sem tudta elfojtani magban ifjkora vrszomjas sztneit? Vang, a filozfus kpes lenne sz nlkl megtenni ezt a megment je fival! Elvllaln, hogy megszabadtsa nemkvnatos ltt l! Vang, a filozfus vgrehajtan e tettet! A szemben felvillant lng azonban szinte azonnal kialudt, Vang pedig visszanyerte szoksos, tisztessges emberhez ill arckifejezst, csak taln kiss komorabb lett a szokottnl. Visszalt a pamlagra, s gy krdezte: - Ez ht a szvessg, amit krsz t lem? - Igen - felelte Kin-fu. - E szvessggel trlesztheted mindazt, amivel gy gondolod, hogy tartozol Csung-heunak s a finak. - Mit kell tennem? - krdezte kertels nlkl a filozfus. - Jnius 25-ig, a hatodik hold huszonnyolcadik napjig, jl figyelj, Vang, a harmincegyedik szletsnapomig vget kell vetni az letemnek! Azt akarom, hogy a te kezed ltal haljak meg: mindegy, hogy szemb l vagy orvul, hol, hogyan, jjel vagy nappal, llva, lve vagy fekve, bren, lmomban, fegyverrel vagy mreggel hajtod vgre. Szksgem van r, hogy az letem fennmarad tvent napjnak mind a nyolcvanezer perce a hirtelen rm tr hall gondolatval s, remlem, a flelmvel teljen el. t akarom lni a nyolcvanezer rzst, hogy amikor a ht elem elhagyja a lelkemet, felkilthassak: Vgre-valahra mgiscsak ltem! Kin-fu - t le szokatlanul - kiss izgatottan beszlt. szrevehettk, hogy hat nappal a biztostsi ktvny lejrta el ttre t zte ki lete utols napjt. Ez vatos emberre vall, hiszen ha nem fizeti ki az jabb rszletet, a kedvezmnyezettek elvesztik jogukat a biztostott sszegre. A filozfus feszlten figyelt a szavaira, mikzben lopva a szobja falt dszt Taj-ping csszr kpre pillantott. Mg nem tudta, hogy neki szntk rksgl. - Nem riadsz vissza az elktelezettsgt l, hogy meglj engem? - krdezte Kin-fu. Vang intett, hogy egyltaln nem! Ltott ennl klnb dolgokat is flkel knt a tajpingok zszlaja alatt! De azrt megprblt mg nhny rvet felhozni, miel tt vgleg elktelezn magt: - Teht hajland vagy lemondani mindama el nykr l, amelyeket az Igaz Mester grt a hossz let eknek? - Lemondok rluk. - Nem bnod meg? - Nem! - vlaszolta Kin-fu. - regen lni! Olyann vlni, mint az odvas fa, amelyet mr faragni sem lehet... Gazdagon sem vgytam sokig lni, ht mg szegnyen! - s az ifj pekingi zvegy? - krdezte Vang. - Elfeledted-e a mondst: virg a virggal, f z a f zzel; kt szv egymsra tallst szz v tavasza kveti... - Meg hromszz v sze, nyara s tele is! - vonta meg a vllt Kin-fu. - Nem! Szegny kicsi Li-u csak velem egytt nyomorogna. A hallom viszont gazdagg teszi. - Err l is gondoskodtl? - Igen. S t rlad is, Vang. tvenezer dollr illet meg tged a hallom napjn. - ! - jegyezte meg halkan a tuds. - Te mindenre tallsz megoldst. - Mg arra is, amir l nem esett sz idig.

- spedig? - A hallom utn... veszlybe kerlhetsz gyilkossg vdjval. - , csak a balekokat meg a nylszv eket kapjk el! Egybknt nem is lenne igazn rdem ez az utols szvessg, ha nem jrna nmi kockzattal. - Sz sem lehet rla! Mindenkppen biztonsgban szeretnlek tudni. Senki ne merszeljen bntani tged! Azzal az asztalhoz lpett, paprt ragadott, s hatrozott vonsokkal az albbiakat rta r: Sajt elhatrozsombl vlasztottam a hallt, mert megelgeltem az let unalmt. Kin-fu. Ezutn tnyjtotta a paprt Vangnak. A filozfus el bb tfutotta az rst, majd hangosan felolvasta. Miutn befejezte, gondosan sszehajtogatta, s a jegyzetfzetbe tette, amelyet mindig magnl hordott. Ismt felvillant a szemben az a bizonyos lng. - Komolyan gondoltad mindezt? - Nagyon is komolyan. - Akkor n is komolyan veszem. - Szmthatok ht a szavadra? - Szmthatsz. - Teht legkzelebb jnius 25-ig lek?... - Hogy addig lsz-e, nem tudom, legalbb abban az rtelemben, ahogyan te gondolod, de hogy akkor mr halott leszel, az biztos - felelte komoran a tuds. - Ksznm, Vang. g veled! - g veled, Kin-fu. Ezzel az letunt tantvny csndesen elhagyta a filozfus szobjt.

Kilencedik fejezet, amely brmilyen klnsen vgz dik, valszn leg mgsem lepi meg az olvast.
- Nos, Craig-Fry? - rdekl dtt a tiszteletremlt William J. Bidulph msnap a kt gynknl, akiknek kln megbzst adott a Szzves j gyfelnek megfigyelsre. - Nos - vlaszolta Craig -, tegnap kvettk t a Sanghaj krnyki hossz stjn... - s semmi jelt nem mutatta, hogy vget kvnna vetni az letnek - f zte hozz Fry. - Kzben beesteledett, mi pedig egszen a kapujig ksrtk... - Sajnos, beljebb mr nem juthattunk. - No s ma reggel? - krdezte az gyvezet igazgat. - Megtudtuk, hogy olyan j karban van... - kezdte Craig. - Mint a Palikao hdja - fejezte be Fry. A t r l metszett kt amerikai, az unokatestvr-pros Craig s Fry, a Szzves biztostsi gynkei teljesen egyek voltak kt szemlyben. Lehetetlensg nluk tkletesebben azonosulni egymssal: ha az egyik elkezdett egy mondatot, a msik fejezte be, vagy fordtva. Egyazon rugra jrt az agyuk, a gondolataik, a szvk, a gyomruk, de mg a cselekedeteik is tkletesen egyformk voltak. A kt test ngy kezet, ngy kart, ngy lbat m kdtetett sszehangoltan. Egyszval, szimi ikrek voltak: mintha valami vakmer sebsz kse vlasztotta volna szt ket a koponyavarratuknl. - Eszerint - tette fel a krdst William J. Bidulph - mg nem tudtak bejutni a hzba? - Mg... - nygte ki Craig. - Nem - egsztette ki Fry. - Kemny di - llaptotta meg az gyvezet igazgat. - Mgis meg kell prblni. Nem csupn a nagy sszeg biztostsi djttelr l van sz, hanem arrl is, hogy a Szzves ne vesztsen ktszzezer dollrt. Teht kt hnapos megfigyels kvetkezik, de lehet hogy tbb is, ha az j gyfl meghosszabbtja nlunk a biztostst! - A hziszolgja... - szlt Craig. - Esetleg kaphat lenne r... - mondta Fry. - Hogy tudassa velnk... - folytatta Craig. - Mi trtnik a sanghaji hzban - fejezte be a mondatot Fry. - Hm, akkor ht - szlt William J. Bidulph - csaljk lpre, fizessk le azt a szolgt! Bizonyra kedves neki az ezsttallr csengse. Lesz bel le elegend , gondoskodom rla. Tanulmnyozzk csak behatan a knai illemkdex mind a hromezer szablyt. Szksgk lesz r. Ne sajnljk a fradsgot, megri maguknak is. - Bzhat... - mondta Craig. - Bennnk... - szlt Fry. E fontos okbl kerestk ht az unokatestvrek Szun trsasgt. Mrpedig az inast nem olyan fbl faragtk, hogy kpes legyen ellenllni az ezsttallr csberejnek, avagy nhny pohrka szvlyesen knlt amerikai italnak. A Craig-Fry pros teht mindent megtudhatott Szuntl, ami csak rdekelte kvetkez kben foglalhat ssze: - Kin-fu vltoztatott-e valamennyire az letviteln? ket. Ez pedig a

- Nem, hacsak nem szmtjuk ide, hogy h inasa ritkbban kap fenytst; hogy az ollnak mostanban nincs dolga, ennek Szun hajfonata ltja hasznt, s vgl a gazdja ritkbban tncoltatja a ndplct inasa htn. - Van-e valamilyen pusztt fegyver Kin-fu birtokban? - Dehogyis, hiszen kz. egyltaln nem tartozik eme letveszlyes szerszmok tiszteletremlt kedvel i

- Milyen teleket rszest el nyben? - Egyszer en elksztett tkeket, amelyek egyltaln nem emlkeztetnek a Mennyei Birodalom ds kpzel er r l tanskod konyhjra. - Mikor szokott flkelni? - Az tdik virradatkor, amikor kakasszra pirkad a hajnali gbolt. - Korn fekszik-e? - Szoksa szerint, a msodik virradat rjban - amennyire Szunnak tudomsa lehetett rla. - Ltszik-e rajta szomorsg, gondterheltsg, fradtsg, letuntsg? - Sohasem volt valami vidm ember. , nem! Nhny napja azonban mintha megjtt volna a kedve a vilg dolgai irnt. Szun gy ltta, hogy a gazdja kevsb letunt, mintha vrna... mire is? Azt mr nem tudta megmondani. - Vgl, van-e a gazdjnak valamilyen mrge, amelyet esetleg fel is hasznlhat? - Mr nincs neki, mert pp reggel dobatott ki vele, Szunnal a Huangpo folyba tucatnyi kis golyt, amelyek rt hatsak lehettek. Az igazat megvallva, mindebb l csak az derlt ki, hogy a Szzves gyvezet igazgatjnak semmi oka sem lehetett az aggodalomra. Az gvilgon semmi, hiszen a gazdag Kin-fu - Vang kivtelvel senki sem ismerte a valdi helyzett - mg sohasem ltszott ilyen letvidmnak. Brhogyan volt is, Craig s Fry folytattk az adatgy jtst gyfelk mozgsrl, kvettk a stin, htha a hzn kvl szndkozik megvlni az lett l. gy tett ht az elvlaszthatatlan pros: tovbbra is krdezgette Szunt, aki mind nagyobb odaadssal beszlgetett az anyagi tekintetben is meglehet sen hls, kedves idegenekkel. Taln tlzs azt lltani, hogy trtnetnk h se jobban ragaszkodott az lethez, amita elhatrozta, hogy vget vet neki. Mgis gy trtnt, ahogy szmtott r: megismerte az izgalmakat, legalbbis az els napokban. Damoklsz kardja lebegett a feje fltt, s ez a kard brmikor lesjthatott r. Ma, holnap, reggel vagy este? E ktsg jdonsgknt megdobogtatta a szvt. Egybirnt a Vanggal folytatott legutbbi beszlgetsk ta ritkn tallkoztak egymssal. Vagy a filozfus jrt el a korbbinl gyakrabban hazulrl, vagy Kin-fu zrkzott a szobjba. Nem kereste Vangot - minek is tette volna -, s azzal sem tr dtt, hogy a filozfus mivel tlti az idejt. Taln ppen neki llt csapdt! Aki valaha tajping volt, sokfle eszkzt rizhet a tarsolyban, hogyan kldjn t valakit a tlvilgra. Ez persze jabb izgalmakat, kvetkezskpp rdekl dst is keltett Kin-fuban. A mester s tantvnya mindamellett csaknem naponta tallkozott az ebdl asztalnl. Taln flsleges is emlteni, hogy sz sem esett kztk jv beni gyilkos-ldozat szerepkr l. Csevegtek err l-arrl, de kevesebbet, mint azel tt. Vang a szokottnl komolyabbnak ltszott, s a szemveg lencsje sem leplezhette, hogy gyakran elkapta tantvnyrl a tekintett: meg sem prblta titkolni nyugtalansgt. A mskor jkedv , beszdes tuds hallgatag lett s szomor. Korbban nagytk volt, mint minden j bend j filozfus, de most mg az nyenc falatok sem csbtottk, s a jfle saohszingi borok is csak mlabss tettk. Kin-fu pedig mindent megtett, hogy a bartja jl rezze magt. zlelte meg el szr az tkeket, s addig nem engedte elvinni a tlakat, amg legalbb bele nem kstoltak. Emiatt azutn tbbet is evett a szoksosnl, j tvgyval s kifogstalan emsztsvel nem kis meglepetst keltve egybknt

kzmbs hza npe krben. Mindenesetre a mreg bizonyra nem szerepelt az egykori gyilkos lzad fegyvertrban, noha a jvend ldozat ezt sem kvnta figyelmen kvl hagyni. Kin-fu egybknt is igyekezett megknnyteni Vang dolgt. Nyitva hagyta hlszobja ajtajt. A filozfus jjel-nappal belphetett, hogy vgezzen vele, akr bren, akr lmban tallja. Csupn azt kvnta: gyorsan szrjon, s a penge tstnt a szvt rje. Aztn albbhagyott ez az izgalom is. Mr az els jszakk utn annyira megszokta a vrakozst a hallos csapsra, hogy nyugodtan aludta az igazak lmt, s msnap frissen, kipihenten bredt. Ez gy nem folytatdhatott. Az jrt a fejben, hogy a filozfus taln nem akarja t a sajt hzban meggyilkolni; abban a hzban, ahol hajdann menedket tallt. Elhatrozta, hogy mg jobban hozzsegti Vangot a tett vgrehajtshoz. Hosszasan barangolt ht a vros krnyki kietlen vidken, elhagyott helyeken. Kivilgos kivirradtig Sanghaj rossz hr negyedeit jrta, igazi ksdobl lebujok krnykt, ahol naponta estek meg m vszi tkllyel kivitelezett gyilkossgok. Egyedl bolyongott a stt, sz k siktorokban, sszeakadt a legklnflbb fldrszekr l odavet dtt rszegekkel, bevrta a lepnyrust, aki hajnal fel Mantu, mantu kiltsokkal s csengetty jvel hvta fel magra a korai jrkel k figyelmt. Kin-fu csak pirkadatkor trt meg otthonba pen s elevenebben, mint valaha. Mg az elvlaszthatatlan Craiget s Fryt sem vette szre, akik pedig kitartan kvettk mindenhov, htha szksge lesz segtsgre. Ha ez gy folytatdik, Kin-fu hozzszokik ehhez az j letformhoz, s rvidesen ismt lebrja az unalom. Sok-sok ra pergett mr le, s mg mindig nem rezte magt igazn hallratltnek! Ekzben, mjus 12-n a vletlen hozzsegtette nmi izgalomhoz. Amikor halkan belpett a filozfus szobjba, szrevette, amint egy les t r hegyt prblgatja, majd gyans tartalm kk vegcsbe mrtja. Vang nem vette szre a szobba lp tantvnyt, s tbbszr a leveg be dftt a pengvel, mintha a fogst prblta volna. Az igazat megvallva, nem volt valami bizalomgerjeszt az arckifejezse: mintha a szeme is vrbe borult volna. Teht ma megtrtnik! - gondolta Kin-fu. Ahogy jtt, olyan halkan vissza is vonult, anlkl hogy Vang ltta vagy hallotta volna. Kin-fu egsz ll nap ki se mozdult a szobjbl... A filozfus nem mutatkozott. Este aztn Kin-fu aludni trt, hogy msnap olyan elevenen bredjen, mint brmely pkzlb ember. Sok h h semmirt! Ez mdfelett felbosszantotta. A tetejben mr eltelt tz nap! Igaz, htravolt mg kt hnap a tett vgrehajtshoz. Minek hzza az id t! - szidta magban Vangot. - Tl sok id t hagytam neki! Arra gondolt, hogy az egykori tajping kiss elpuhult a knyelmes sanghaji vek alatt. Ett l kezdve azonban a filozfus gondterheltebbnek, idegesebbnek ltszott. Fl-al jrklt a tgas jamenben, mint aki nem br egy helyben megmaradni. Kin-fu szrevette, hogy Vang tbbszr is betr az sk termbe, ahol mr kszen llt a Liaocsengb l rkezett mves kopors. Azt is megtudta Szuntl, hogy Vang parancsot adott a szban forg btordarab kicsinostsra, leporolsra, fnyestsre, egyszval kszenltbe helyezsre, s ez igencsak flkeltette az rdekl dst. - J helye lesz itt a gazdmnak! - jegyezte meg a h szolga. - Ha ugyan kedve tmad r, hogy kiprblja. - Ez utbbit Szun mer barti megjegyzsnek sznta. Eltelt a mjus 13-a, 14-e s 15-e. Semmi sem trtnt. Vang teht meg akarta vrni a hatrid t, mint az a keresked , aki csak az esedkessg lejrtakor fizet, s nem hajland el legezni. De hol marad akkor a meglepets, no meg az izgalom? Kzben mjus 15-e reggeln, a vhaocse idejn, azaz hajnali hat ra tjt Kin-funak valami fontos tny jutott a tudomsra.

Keserves jszakja volt. bredskor mg mindig a rmes lom hatst rezte. Jen herceg, a knai pokol legf bb tl brja arra tlte, hogy szz vig ne kerljn a szne el: azalatt legalbb ezerktszzszor kel fel a hold a Mennyei Birodalom lthatrn. Vgiglni mg egy egsz vszzadot! Kin-fu teht igencsak rossz kedvben volt. gy rezte, minden s mindenki ellene eskdtt. gy fogadta Szunt is, aki, mint rendesen, azrt jtt, hogy segtsen neki a reggeli ltzkdsben. - Eredj a pokolba! - frmedt r. - Tzezer bottst rdemelsz a talpadra, te csirkefog! - De gazdm... - Azt mondtam: takarodj! - Addig nem mozdulok - szedte ssze minden btorsgt Szun -, amg nem tudatom urammal... - Mit? - Hogy Vang r... - Vang! Mit tett Vang? - krdezte fellnklve Kin-fu varkocson ragadva Szunt. - Mit tett? - Gazdm - hebegte az inas, krbetekeredve, mint a herny -, Vang r azt parancsolta, hogy vigyk uram koporsjt a Hossz let kerti hzba, s... - Ezt parancsolta! - kiltott fel ragyog arccal Kin-fu. - Menj csak, Szun, kedves bartom! Nesze, tz ezsttallr. Ez a tied. Menj, s gondoskodj rla, hogy pontosan teljestsk Vang parancsait! Szun leszdelgett a lpcs n, s ezt hajtogatta: - A gazdm egsz biztosan megbolondult, de legalbb a b kez sg a rgeszmje! Ezttal Kin-funak nem lehetett tbb ktsge sem fel le, hogy a tajping a Hossz letr l elnevezett kerti lakban fogja t tsegteni a tlvilgra, ott, ahol korbban sajt maga is megprblkozott vele, hogy vget vessen az letnek. Mintha tallkozra hvta volna. Biztosan nem fogja elszalasztani ezt az alkalmat. Kzeledik a vg. gy rezte, sohasem lesz vge a napnak. Mintha a vzrk is lassabban jrnnak! A mutatk csak vnszorogtak a jade-szmlapokon. Vgre a nap elt nt a lthatron, s a jament lassanknt bebortotta az est sttje. Kin-fu a kerti lak fel indult, hogy ott knyelembe helyezkedjk. Azt remlte, hogy tbb nem jn ki onnan lve. Vgigheveredett a puha pamlagon, amely mintha eleve a hossz pihens cljt szolglta volna. Vrt. Egyszerre megrohantk haszontalan letnek emlkei: az unalom, a csmr, amit nem tudott ellenslyozni a gazdagsga, s most a szegnysge miatt mg fokozdott is. Eddigi gazdag letnek rmtelen tjt egyetlen fnysugr vilgtotta be: Li-u, az ifj zvegy irnti vonzalma. Miel tt a szve megll, v lesz az utols dobbansa. De ht nem teheti a szegny zvegyet sajt magval egytt szerencstlenn! Soha! A napflkeltt megel z rkban, a negyedik virradat idejn, amikor mintha az egsz vilgmindensg megllna, Kin-fu igen eleven rzelmeket lt t. Llegzet-visszafojtva figyelt minden neszre. A szemt belefrta a sttbe. A legkisebb zrejre is felkapta a fejt. Tbbszr hallani vlte, mintha ajt nyikordult volna, ahogy vatos kz nyitja. Bizonyra arra vr Vang, hogy elaludjon, s lmban sjthasson le r! s ekkor szokatlan rzs kertette hatalmba. Egyszerre rettegte s kvnta a tajping flelmetes megjelenst. A hajnal flderengett a lthatr felett az tdik virradattal. Nemsokra j nap kezd dik. Hirtelen kinylt a szalon ajtaja. Kin-fu flegyenesedett. E pillanatban tbbet lt t, mint egsz eddigi letben...

Szun llt el tte, levllel a kezben. - Nagyon srg s! - csak ezt mondta. Kin-funak furcsa balsejtelme tmadt. Kzbe vette a San Prancisc-i blyegekkel teliragasztott bortkot, fltpte, tfutotta a tartalmt, s kirohant a Hossz let kerti lakbl. - Vang! Vang! - kiltotta. Szempillants alatt a filozfus szobjhoz rt. Berontott az ajtn. Vangnak azonban csak a h lt helyt tallta. Egyltaln nem is aludt a szobjban ezen az jszakn. Kin-fu kiltsra a hziak t v tettk a jament s krnykt. Kiderlt, hogy Vang nyomtalanul elt nt.

Tizedik fejezet, amelyben Craiget s Fryt hivatalosan is bemutatjk a SZZVES j gyfelnek.

- Ez bizony, Bidulph r, sima t zsdei fogs volt, amerikai mdra! - jelentette ki Kin-fu a biztosttrsasg gyvezet igazgatjnak. A tiszteletremlt William J. Bidulph mosolya roppant szakrt i tapasztalatrl rulkodott. - Mesteri fogs - jegyezte meg. - Sikerlt is mindenkit lv tenni. - Mg az amerikai gynkmet is! - kiltott fel Kin-fu. - Egyetlen sz sem igaz fizetskptelensgr l, cs dr l. lhrnek bizonyult, uram! Egy ht leforgsa alatt minden visszazkkent a rgi kerkvgsba; kinyitottak a pnztrak, mintha mi sem trtnt volna. Megcsinltk az vszzad zlett! A rszvnyek rtke nyolcvan szzalkot zuhant, s a legalacsonyabb rtkn ugyanaz a bank vsrolta vissza! Mikor aztn afel l faggattk, hogy ez a fogs mennyit hozott a konyhra, az igazgat elgedetten vlaszolt: Szzhetvent szzalkot!... - Lm csak, kedves Bidulph r - magyarzta tovbb Kin-fu -, ezt az gynkm rta meg ma reggel rkezett levelben, amikor mr azt hittem, hogy teljesen tnkrementem... s... - Kezet akart emelni magra? - kiltott fel William J. Bidulph. - Nem, hanem kis hjn megltek - vlaszolta Kin-fu. - Meglni, magt? - Az rsos beleegyezsemmel, el zetes megllapodssal, s ez maguknak... - Ktszzezer dollrunkba kerlt volna, mivel az sszes szba jhet halleset ellen biztostst kttt fejezte be a mondatot az gyvezet igazgat. - , mennyire sajnltuk volna! - A t ke miatt?... - s a kamatok miatt is! William J. Bidulph amgy amerikai mdra szvlyesen kezet rzott gyfelvel. - Valamit azonban nem rtek... - f zte mg hozz. - Mindjrt megrti - vlaszolta Kin-fu. Ezutn flfedte a megllapods jellegt azzal az emberrel, aki lvezi a teljes bizalmt. Kin-fu mg idzett is az illet zsebben lapul levlb l, amely flmenti t tettnek kvetkezmnyeit l, s teljes bntetlensget biztost a szmra. Ami a legveszlyesebb az gyben, hogy ez az ember meg is tartja adott szavt, efel l semmi ktsg. - Az illet a bartja? - krdezte az gyvezet igazgat. - Igen, a bartom - felelte Kin-fu. - Akkor ht bartsgbl?... - Igen, bartsgbl, azonkvl... ki tudja?... taln szmtsbl is... tvenezer dollrt rne neki a hallom. - tvenezer dollrt! - kiltott fel William J. Bidulph. - Taln csak nem Vang r lenne az? - De . - A filozfus! Sohasem lenne kpes r... Kin-fu mr majdnem kimondta:

Ez a filozfus valamikor tajping volt. lete derekig tbb embert lt meg, mint ahnyan a Szzvesnl biztostst ktttek; ha mind itt biztostotta volna magt, cs dbe ment volna a biztosttrsasg! Tizennyolc v telt el azta, s eddig sikerlt fken tartania dz indulatait. Most azonban itt az alkalom, hiszen gy tudja, hogy tnkrementem s meg akarok halni. Ugyanakkor a hallommal csinos sszeghez juthat, gy ht nem fog ttovzni... Kin-fu azonban minderr l egy szt sem szlt. Elrulta volna Vangot, s William J. Bidulph habozs nlkl fljelenti a filozfust, mint egykori tajpingot a tartomnyi kormnyznl. Ezzel ugyan Kin-fu megmeneklne, Vang viszont biztosan belebukik. - Nos ht, egyszer en megoldhatjuk a dolgot - llt el javaslatval a biztosttrsasg igazgatja. - Mgis, hogyan? - rtesteni kell Vang urat, hogy nem rvnyes tbb az egyezsg, s vissza kell t le szerezni azt az letveszlyes rst... - Knnyebb ezt mondani, mint megtenni! - kiltott fl Kin-fu. - Vang tegnap elt nt, s senki sem tudja, hov lett. - Hm! - szaladt ki William J. Bidulph szjn, ami pillanatnyi tancstalansgt jelezte. Figyelmesen vizsglgatta gyfelt. - s most, kedves uram, mr nem szndkozik meghalni? - krdezte. - nszntambl nem - vlaszolta Kin-fu. - Hiszen a Kzponti Kaliforniai Bank fogsa csaknem megktszerezte a vagyonomat, s rvidesen meghzasodom! Addig azonban meg kell tallnom Vangot, vagy szerencssen tl kell lnem a biztostsi ktvny lejrtt. - s az mikor esedkes? - Ez v jnius 25-n. Ez id alatt klnsen nagy a Szzves kockzata. Ezrt ht a biztosttrsasgon a sor a szksges intzkedsek foganatostsban. - s a filozfus flkutatsban - f zte hozz a tiszteletremlt William J. Bidulph. Az igazgat kis ideig fl-al jrklt htrakulcsolt kzzel, majd hirtelen gyfele fel fordult: - Nzze, uram! Mi megtalljuk a maga mindenre ksz bartjt, ha a fld al bjt is! Addig azonban megvdjk nt mindenfajta gyilkossgi ksrlett l, mint ahogy eddig is megvdtk az ngyilkossgi ksrletekt l! - Mit akar ezzel mondani? - krdezte Kin-fu. - Csak azt, hogy prilis 30-tl fogva, amita alrta a biztostsi ktvnyt, kt gynkm kvette az n lpteit, figyelte a stin, s kikmlelte minden cselekedett. - Az gvilgon semmit sem vettem szre mindebb l... - ! Az embereim igen tapintatosan vgzik a feladatukat. Ha megengedi, most bemutatom ket, hiszen mr nem kell titkolzniuk, legfljebb Vang r el tt. - Ksz rmmel - vlaszolta Kin-fu. - Craig s Fry nem lehet messze, mivel n itt van! William J. Bidulph elkiltotta magt: - Craig-Fry! A kt gynk valban a klnszoba ajtajban vrakozott. Nyomon kvettk a Szzves gyfelnek tjt egszen addig, hogy belpett az irodba. Az ajt el tt vrtak r. - Craig-Fry - szlt hozzjuk a f nkk -, nagyrabecslt gyfelnket biztostsi ktvnye lejrtig most mr nem sajt magval szemben, hanem bartja, a filozfus Vang ellenben kell megvdenik, aki arra vllalkozott, hogy meglje t.

Az elvlaszthatatlan pros ily mdon rteslt a legjabb fejlemnyekr l. Megrtettk s tudomsul vettk a feladatukat. Rjuk bztk a gazdag Kin-fut. pedig keresve se tallhatott volna nluk h sgesebb test rket. De hogyan kezdjenek hozz? A f nkk szerint kt megolds knlkozik. Az egyik az lenne, hogy Kin-fu gondosan bezrkzik a sanghaji jamenjbe, a kt gynk pedig azonnal jelzi Vang esetleges rkezst. A msik megolds szerint minden er vel azon kell lennik, hogy flkutassk a szban forg Vang tartzkodsi helyt, elvegyk s rvnytelentsk a nla lev megbzlevelet. - Az els hasznlhatatlan - jelentette ki Kin-fu. - Vang szrevtlenl bejuthat hozzm a hzba, amely az v is. gy ht mindenron fl kell t kutatni. - Igazat kell adnom nnek, uram - vlaszolt William J. Bidulph. - Az a legbiztosabb, ha megtalljuk a szban forg Vangot, s meg is fogjuk tallni! - lve... - gy Craig. - Vagy halva... - f zte hozz Fry. - Nem! lve! - kiltott fel Kin-fu. - Sz sem lehet rla, hogy Vang akr egy msodpercig is veszlybe kerljn az n hibmbl! - Craig s Fry - szlt a f nkk -, mg negyvent napig felelnek az gyfelnkrt. Jnius 30-ig ez az r ktszzezer dollrt r neknk. Ezutn a Szzves gyfele s gyvezet igazgatja elbcsztak egymstl. Tz perc mlva Kin-fu hazarkezett a jamenbe kt test re ksretben, akik ezutn mr el sem mozdultak mell le. Amikor Szun megltta, hogy Craig s Fry hivatalosan bekltztt a hzba, bizony fj szvvel vette tudomsul. Nincsenek tbb krdsek meg vlaszok, az ezsttallrokrl nem is beszlve. A tetejben j letre kelt gazdja a rgi szigorral bntette gyetlen s lusta inast. A szerencstlen Szun! Mit szlt volna, ha valaki flfedi el tte, mit tartogat szmra a jv ! Kin-fu legels dolga volt, hogy fonogrfozzon Pekingbe, a Csakua sugrtra: srg sen kzlnie kellett, hogy a szerencse forgandsga mg gazdagabb tette. Az ifj hlgy csak hallgatta a gyngd szavakat a frfitl, akir l azt hitte, hogy rkre elvesztette. Rvidesen viszontltja kis hgt. Mg nem mlik el a hetedik hold, amikor hozz siet majd, hogy soha tbb ne hagyjk el egymst. Ahogyan korbban nem akarta szerencstlenn tenni, gy most meg akarja vni attl, hogy jra zvegy legyen. Li-u nemigen tudhatta mire vlni az utols mondat jelentst. Egyet azonban pontosan megrtett: a v legnye visszatr hozz: kt hnapon bell mellette lesz. Ama napon nem lesz nla boldogabb asszony az egsz Mennyei Birodalomban! Kin-fu gondolkodsmdja valban gykeresen megvltozott. Ngyszeres milliomos lett, a Kaliforniai Kzponti Bank gymlcsz mesterfogsnak kvetkeztben. Most mr ragaszkodott a lthez, mghozz a jlthez. A hsz napig tlt izgalom hatsra teljesen kicserl dtt. Bartai: Pao-sen mandarin, Jin-pang keresked , Tim, az letm vsz s Hual, az irodalmr sem ismertek volna r: az egykori letunt vendgltjukra, akinek a legnybcsjt ltk a Gyngy foly hajttermben. Vang nem hinne a sajt szemnek, ha itt volna. De nincs itt: nyomtalanul elt nt. Nem trt vissza a sanghaji palotba. Ebb l eredt Kin-fu nagy gondja s test rei lland szorongsa. Egy ht telt el. Mjus 24-t rtk, s mg mindig semmi hr a filozfusrl; fikarcnyi esly sem knlkozott a felkutatsra. Kin-fu, Craig s Fry hiba fslte t a klfldiek brleti terleteit, a bazrokat, a rossz hr negyedeket, Sanghaj krnykt. A rend rsg leggyesebb tipai sem tudtak segteni. A filozfust elnyelte a fld. Ekzben Craig s Fry mind nyugtalanabb lett. Megsokszoroztk az vintzkedseket: jt nappall tve el sem mozdultak gyfelk mell l, az asztalnl tkeztek, a szobjban aludtak. Mg arra is r akartk venni, hogy pnclmellnyt viseljen a t rdfs kivdsre, s csak lgy tojst fogyasszon, mert egyedl azt nem lehet megmrgezni.

Kin-fu persze a pokolba kvnta ket az tleteikkel egytt. Mirt nem zrjk mindjrt a Szzves pnclszekrnybe erre a kt hnapra, hiszen ktszzezer dollrt r! William J. Bidulph, a gyakorlatias szakember ekkor felajnlotta gyfelnek, hogy visszafizeti a biztostsi sszeget, s tpjk szt a ktvnyt. - Vgtelenl sajnlom - jelentette ki hatrozottan Kin-fu -, de az zletet megktttk, a kvetkezmnyeket nknek kell vllalniuk. - Ht legyen! - adta meg magt az gyvezet igazgat, aki beltta, hogy vllalnia kell a maga rszt, ha mr gy addott. - Igaza van! Nlunk jobban senki sem vden meg. - Kivlt ilyen ron! - vlaszolta Kin-fu.

Tizenegyedik fejezet, amelyb l kiderl, hogy Kin-fu lesz a Kzps Kirlysg leghresebb embere.
Vangnak tovbbra is bottal thettk a nyomt. Kin-fu kezdte elveszteni a trelmt tehetetlensgben, hogy nem eredhet a filozfus nyomba. Hogyan is tehette volna, amikor Vang nyomtalanul elt nt! A Szzves gyvezet je kezdetben egyltaln nem nyugtalankodott emiatt. Abbl indult ki, hogy az egszet nem kell komolyan venni, Vang nem fogja teljesteni grett, hiszen mg a klncsgekben b velked Amerikban sem trtnnek ilyen kptelensgek, de aztn arra a kvetkeztetsre jutott, hogy minden megeshet ebben a klns orszgban, amelynek a neve: Mennyei Birodalom. Csakhamar is osztotta Kin-fu vlemnyt, miszerint ha nem sikerl el kerteni Vangot, bizony bevltja adott szavt. Elt nse is altmasztani ltszott azt a flttelezett tervt, hogy akkor szrja szven villmgyorsan, biztos kzzel a tantvnyt, amikor az a legkevsb vrja. Aztn mr csak a holttestre kell helyeznie a megbzlevelet, s mris jelentkezhet a Szzvesnl, hogy flvegye a neki jr biztostsi sszeget. Figyelmeztetni kellene teht Vangot. Kzvetlenl azonban nem lehetett rtesteni. gy ht a tiszteletremlt William J. Bidulph knyszer sgb l a kzvetett mdszert: a sajtt vette ignybe. Nhny napon bell eljuttatta hirdetseit a knai lapokhoz, s tviratokat kldtt a kt vilg jsgjaihoz. A Csingpan, a pekingi hivatalos lap, a Sanghajban s Hongkongban knai nyelven szerkesztett jsgok, valamint az Eurpban s a kt Amerika orszgaiban legelterjedtebb napilapok elrasztottk a vilgot az albbi felhvssal: A sanghaji Vang r arra kretik, tekintse semmisnek a Kin-fu r s kzte ez v mjus 2-n ltrejtt megllapodst. Fent nevezett Kin-fu r egyetlen kvnsga, hogy szz vig ljen. E klns felhvst csakhamar kvette a msik, sokkalta gyakorlatiasabb s hatsosabb: Ktezer dollr vagy ezerhromszz ezsttallr jutalom illeti meg azt a szemlyt, aki William J. Bidulph r, a sanghaji Szzves biztosttrsasg gyvezet igazgatja tudomsra hozza az emltett vrosbl val Vang r mostani tartzkodsi helyt. Senki sem gondolta komolyan, hogy az grete bevltshoz kiszabott negyvent nap alatt a filozfus utazgatni fog a vilgban. Sokkal valszn bbnek ltszott, hogy Sanghaj krnykn rejt zik, vrva a legmegfelel bb alkalomra. A tiszteletremlt William J. Bidulph azonban nem hagyott ki egyetlen eshet sget sem. Teltek a napok. Semmi sem vltozott. Pedig mg az is el fordult, hogy amerikai mdra, szrlapokra nyomtattk a kt nevet: VANG! VANG! VANG! olvashattk az egyik oldalon; KIN-FU! KIN-FU! KIN-FU! a msikon. Sikerlt is flkelteni vele az emberek figyelmt, s ltalnos derltsget keltett. A Mennyei Birodalom legeldugottabb sarkban is ezen kacagtak az emberek. - Hol van Vang? - Ki ltta Vangot? - Hol lakik Vang? - Mit csinl Vang? - Vang! Vang! Vang! - kiltoztk egymsnak a knai gyerekek az utcn. Rvidesen kzszjon forgott a nevk. Kin-fu, a Mennyei Birodalom derk fia, akinek egyetlen kvnsga, hogy szz vig ljen, flvette a versenyt a pekingi llatkert hres Szzves elefntjval: rvidesen divatba jtt. - Ht Kin-fu r gyarapodik-e vekben? - J egszsgnek rvend?

- Nincs gond az emsztsvel? - Vajon felltheti-e majd az regek srga palstjt? Az lcel dsb l nem maradtak ki a polgri s a katonai mandarinok, a t zsdei alkuszok meg a bolti eladk sem, az emberek bkverseket kiltoztak az utckon s a tereken, s ezt visszhangoztk az sz vros brkinak laki is. A vidm, trflkozsra mindig ksz knaiak kapva kaptak az alkalmon, s ki nem fogytak a vigadozsbl. A legklnbz bb csfoldsokat engedtk meg maguknak, s rvidesen gnyrajzok bortottk el a kz- s magnpletek falait. Kin-fu knyszer sgb l t rte e klns npszer sg kellemetlensgeit. A vgn mg dalba is faragtk, a Mancsiang-hung (A szl svlt a f zfk kzt) dallamra. Az ismert siratdal mintjra kszlt dalban: A szzves aggastyn letnek t vadjban csnyn kifigurztk. A sokat sejtet cm miatt az emberek egyms kezb l kapkodtk a dalszveget, s szp kis summt hozott ssze a szerz jnek, aki pldnyonknt hrom rzgarasrt rulta. Kin-fut flttbb felbosszantotta a neve krl tmadt csinnadratta, William J. Bidulph azonban kifejezetten rlt neki. Ett l persze Vang mg nem kerlt el . Lassan odig fajult a dolog, hogy Kin-fu szmra mr-mr elviselhetetlenn vlt a helyzete. Amint kilpett a hzbl, minden rend s rang knai frfi, n , gyerek a nyomba szeg dtt. Kvettk az utckon, a rakparton, mg a klfldi brleti terleteken, s t a vros krnyki mez kn is libasorban sereglettek utna. Amikor hazatrt, a legparlagiasabb trfkat megereszt csoportok gy ltek ssze a jamenje kapujban. Reggelenknt meg kellett jelennie szobja erklyn, hogy bizonytsa: hza npe mg nem fektette idejekorn a Hossz let kerti hzban lev koporsjba. Az jsgok kln rovatot nyitottak, amelyben naprl napra gnyos hangvtel hreket tettek kzz az egszsgr l, mintha legalbbis az uralkod Csing-dinasztia tagja volna. Egyszval, tkletesen nevetsgess tettk. A vgs kig flingerelt Kin-fu vgl is mjus 21-n flkereste a tiszteletremlt William J. Bidulphot, s kzlte vele azonnali elutazsi szndkt. Elege van Sanghajbl s a sanghajiakbl! - De hiszen ez jval tbb kockzattal jrhat! - jegyezte meg teljes joggal az gyvezet igazgat. - Kit rdekel? - vgta oda Kin-fu. - Tegye meg a szksges vintzkedseket! - De ht hov kszl? - Megyek, amerre a lbam visz. - Hol fog megllni? - Sehol! - s mikor tr vissza? - Soha. - Ha megtudok valamit Vangrl? - A pokolba vele! Mifle ostoba tletem volt, hogy azt a menlevelet killtottam neki! Valjban mind hevesebben vgyott r, hogy megtallja a tudst. Mlysgesen flzaklatta a gondolat, hogy msvalaki rendelkezik az letvel. Csaknem az rlet hatrra jutott. Sz sem lehet rla, hogy mg egy hnapig ilyen lelkillapotban vrakozzk! Az birkatrelmnek is van hatra! - Ht j, utazzk el - tr dtt bele William J. Bidulph. - De Craig s Fry mindenhov kveti. - Ahogy kvnja - felelte Kin-fu -, de figyelmeztetem: hossz menetelsre kszljenek fl! - Ne fltse ket, kedves uram! Hozzedz dtek! Brja a lbuk a menetelst! Kin-fu hazasietett, s haladktalanul hozzfogott az utazsi el kszletekhez.

Szun nagy bnatra el kellett ksrnie a gazdjt, pedig semmit sem utlt jobban, mint a helyvltoztatst. Mgsem kockztatott meg egyetlen megjegyzst sem, mert bizonyra hajdsze hossza bnta volna. Craig s Fry, igazi amerikaiak mdjra mindig indulsra kszen lltak, s a vilg vgre is elmentek volna. Egyetlen krdst azrt mgis fltettek: - Uram, hov... - kezdte Craig. - ...megynk? - vgezte be Fry. - El bb Nankingba, aztn a pokolba! Szakasztott egyazon mosoly jelent meg Craig-Fry ajkn. El voltak b vlve. A pokolba! Igazn kedvkre val ticl. Villmgyorsan bcst vettek a tiszteletremlt William J. Bidulphtl, knai ltzkbe bjtak, hogy a Mennyei Birodalom belsejben tervezett utazsukon ne vonjk magukra a figyelmet. Egy ra sem telt bele, s az gynkk htizskkal, vkben pisztollyal flszerelkezve megjelentek a jamenben. Az jszaka leple alatt aztn Kin-fu s titrsai felt ns nlkl elhagytk az amerikai terlet kikt jt az egyik, Sanghajbl Nankingba tart g zs fedlzetn. tjuk ezzel a stahajkzssal kezd dtt, hiszen alig tizenkt ra alatt, az aply segtsgvel g zsk eljuthat a Kk folyn Kzp-Kna egykori f vrosba. Craig s Fry e rvid ton kevsb aggdott az rtkes gyfl, Kin-fu psge miatt, jllehet itt is figyelmesen szemgyre vettek minden utast. Jl ismertk a filozfust - ki ne ismerte volna a hrom klfldi terlet laki kzl ezt a jraval, rokonszenves embert -, s megbizonyosodtak rla, hogy Vang nem kvette ket a hajra. Ezutn is minden percket a Szzves gyfele biztonsgnak szenteltk: kezkkel tapintottk ki a padlt, amelyre lpett, lbukkal prbltk ki a hajhidat, ahov nha flment, tvol tartottk a kaznhztl, mivel veszlyesnek tltk a szmra, az esti szlt l is vtk, nehogy a nedves jszaka h vsben megfzzon, s ellen riztk: jl zrdik-e a kajtablak. Megfeddtk Szunt, a hanyag inast, aki sohasem volt kznl, amikor a gazdja krette; gy ha kellett, a kt amerikai szolglta fel Kin-funak az esti tet a stemnnyel. Ezutn felltzve Kin-fu ajtaja el fekdtek, derekukon a ment vvel, hogy azonnal a segtsgre siessenek, ha a haj sllyedni kezdene tkzs vagy robbans kvetkeztben! Nem trtnt azonban semmi emltsre mlt esemny, ami prbra tehette volna Fry-Craig rettenthetetlen, hatrtalan nfelldozst. A g zhaj utasai csakhamar elrtk a Vuszung foly torkolatt, ahol az a Kk folyba, azaz a Jangce-kiangba mlik, elhaladtak a Csongming-sziget mellett, maguk mgtt hagytk Uszong s Langcsan fnyeit, thajztak az raply segtsgvel Csiangszu tartomnyon is, s mjus 22-e reggeln pen, egszsgesen partra szlltak az si csszrvros kikt jben. A kt test rnek ksznhet en Szun hajfonata egyetlen centimterrel sem rvidlt meg a hajt alatt. A hanyag inas rosszabbul is jrhatott volna, ha Craig-Fry szve nem esik meg rajta. Kin-fu nem vletlenl dnttt gy, hogy Sanghajt elhagyva Nankingot vlasztja tja els llomsnak. Nmi remnyt ltott r, hogy itt tallja a filozfust. Vangot emlkei esetleg ebbe a szomor emlk vrosba csbthattk, hiszen itt volt a csangmak lzadsnak kzpontja. Ezt a vrost foglalta el s vdte az egyszer tant, majd flelmetes hr Huang-Hsziu-csan, a ks bbi Taj-ping csszr, aki hossz ideig sakkban tudta tartani a mandzsu hatsgokat. A csszr itt hirdette ki a Nagy Bke Mennyei Birodalmt. E vrosban lte meg magt mreggel 1864-ben, hogy ne kerljn lve ellensgei kezre. Az si kirlyi palotbl menekl kisfit elfogtk a csszri csapatok s lefejeztk. Hvei srba tettk az g vros romjai kzt, de a tmadk kistk a tetemt, s az elvadult llatoknak dobtk oda koncnak. Vgl Nankingban s krnykn mszroltk le Vang szzezer egykori harcostrst, hrom nap leforgsa alatt.

Lehet, hogy a filozfus az letben bellt vltozs hatsra visszatrt emlkei sznhelyre. E rejtekhelyr l nhny rn bell elrheti Sanghajt, ha elrkezettnek ltja az id t, hogy lesjtson... Ezrt vlasztotta ht Kin-fu els ticljul Nankingot, s ezrt llt meg ebben a vrosban. Ha itt tallja Vangot, mindent elmond neki, s vget vethet kptelen helyzetnek. Ha Vang itt sem bukkan fl, folytatnia kell a bolyongst a Mennyei Birodalomban egszen addig, amg le nem jr a hatrid , s akkor mr nem lesz flnivalja egykori mestert l s bartjtl. Kin-fu, oldaln Craiggel s Fryjel, mgtte Szunnal az egyik flig-meddig kihalt negyedben lev szlloda fel tartott. A hajdani f vros hromnegyed rsze kietlen sivatagknt terlt el krlttk. - Az utazs idejre a nevem Ki-nan - kzlte Kin-fu titrsaival -, s ragaszkodom hozz, hogy a valdi nevemet semmilyen krlmnyek kztt se ejtsk ki. - Ki... - kezdte Craig. - ...nan - fejezte be Fry. - Ki-nan - ismtelte meg Szun. Megrthetjk Kin-fut, aki azrt meneklt el Sanghajbl, mert mr sokallta a npszer sggel jr kellemetlensgeket: nem akart csbrb l vdrbe kerlni. Azonkvl esze gban sem volt elrulni Fry-Craignek, hogy itt gyantja Vang rejtekhelyt. Mert attl tartott, hogy akkor ezek az agglyoskod gynkk olyan biztonsgi intzkedseket foganatostanak, ami rthet az gyfelk pnzgyi kockzatt tekintve, de pokoll tennk az lett, s ugyancsak flbosszantank vele. Nekik viszont, ha mr millikkal a zsebkben knyszerlnek bizonytalan krlmnyek kztt utazgatni keresztl-kasul az orszgban, ajnlatosnak ltszott, hogy krltekint en jrjanak el. Vgtre is, a Szzves bzta rjuk az egymillit! Naphosszat Nanking laknegyedeit, tereit, utcit jrtk. Az egykor virgz csszrvros csak rnyka volt nmagnak: hamar bejrtk a Nyugati kaputl a Keleti kapuig, majd szakrl dlnek. Kin-fu gyors lptekkel haladt, keveset beszlt, m mindent megfigyelt. Nem mutatkozott egyetlen gyans alak sem, pedig vizsla szemmel mregettk a csatornkon nagyobb szmban kzleked vzi vrosiakat, meg az omladkkal, gazzal bortott, egykor kikvezett ton elvtve felbukkan jrkel ket. Semmi rendkvlit nem szleltek a csszri palotbl megmaradt, flig leomlott mrvnyoszlopok, bed lt, kormos falak kzt, az elkeseredett harcok szntern bolyongva, ahol Vang bizonyra a vgs kig kitartott. Senki sem lopakodott el lk, akr a katolikus misszionriusok kolostornl jrtak (a nankingiak 1870-ben le akartk mszrolni ket) vagy a hres porcelntorony klnleges gets tglibl plt fegyvergyrnl, ahol egykor tajpingok holttetemei bortottk a fldet. Kin-fun nem ltszott fradtsg, csak ment, ment el re, nyomban kt lankadatlan test rvel meg a jcskn lemaradoz Szunnal, aki nem szokta a gyaloglst. A Keleti kapun t elhagytk a vrost, s nekivgtak a kietlen vidknek. A vrosfaltl nem messze vg nlkli t trult eljk, amelyet ktoldalt hatalmas, grnitbl faragott llatalakok szeglyeztek. Kin-fu mg jobban szaporzta lpteit, amint rtrtek erre az tra. Kis templom ltszott a tvolban, mgtte dombnyi magas halomsr. E hant alatt pihen Huang-hu, a szerzetesb l lett csszr, a btor hazafi, aki t vszzaddal ezel tt harcolt az idegen uralom ellen. Ki tudja, htha eljtt ide Vang, hogy megmertkezzk a dics mlt emlkeiben ennl a srnl, ahol a Ming-dinasztia alaptja nyugszik? A sr elhagyott volt, a templom kihalt. Egyedl a hossz utat benpest , k be faragott mesebeli llatok riztk a szent helyet. Kin-fu egyszer csak emberi kz vste bet ket vett szre a templom kapujn. Izgatottan kzelebb lpett, s e hrom bet t olvashatta: V. K.-f.

Vang! Kin-fu! Semmi ktsg: a filozfus nemrg jrt itt! Kin-fu semmit sem szlt. Krlnzett, kutatta a krnyket... Sehol senki. Estre Kin-fu, Craig, Fry s Szun, akinek jrtnyi ereje sem maradt, visszatrt a szllodba. Msnap reggel elhagytk Nankingot.

Tizenkettedik fejezet, amelyben Kin-fu kt test rvel s inasval nekivg a nagy kalandnak.
Ki az az utas, aki hol itt, hol ott t nik fel futtban a Mennyei Birodalom vzi s szrazfldi tjain, csatornk s folyamok mentn? Meglls nlkl megy, csak megy el re, s nem tudja, msnap hol hajtja le a fejt. Krl se nz a vrosokban, amelyeken keresztlhalad, nhny rt alszik csupn a szllodkban, fogadkban, s a vendgl kben is pp hogy csak nhny falatot eszik. Kt kzzel szrja a pnzt, hogy mg gyorsabban utazhasson. Vajh ki ? E frfi bizonyra nem zleti gyben utazik. Nem keresked , sem pedig miniszteri megbzst teljest , srg s kldetsben jr mandarin. Nem a termszet szpsgeit keres m vsz, de nem is tuds irodalmr, akit rgi okmnyok felkutatsa vonz az si Kna buddhista szerzetesi kolostoraiba. Mg kevsb a Vizsgk Pagodjban egyetemi fokozatra trekv dik, sem pedig Buddha papja, aki a szent fgefk gykerei kzt emelt kis mezei oltrokat ltogatja, s nem is zarndok, aki valamely fogadalmt teljestve keresi fel az t szent hegy egyikt a Mennyei Birodalomban. Olvasink bizonyra kitalltk mr, hogy ez az utas a hamis Ki-nan, az rkk szolglatksz FryCraig meg az lland vgkimerlsben szenved Szun ksretben. Kin-fu, akit klns lelkillapota z mindegyre, hogy a kdd vlt Vangot felkutassa. A Szzves gyfele nem kvn egyebet e lzas jvs-menst l, mint azt, hogy miel bb elfeledhesse mostani helyzett, s taln nmi biztostkot is reml az t fenyeget lthatatlan veszlyekkel szemben. A legjobb lvsz is eltveszti nha a mozg clpontot, de szvesen lemondana e mozgsrl. Az utasok Nankingban ismt ama gyors amerikai g zsk egyikre szlltak fel, amelyek sz szllodaknt a Kk folyn teljestenek szolglatot. Hatvan ra mltn Hancseuban szlltak partra, pillantst sem vetve a Kis rva nev furcsa sziklaalakzatra, amely a Jangce-kiang foly kzepn emelkedik, cscsn gbetr buddhista templommal. A vndor Kin-fu mindssze fl napot tlttt el a Kk foly s legfontosabb mellkfolyja, a Han-kiang tallkozsa mentn elterl Hancseuban. A tajpingok ebben a keresked vrosban is, amely Hajjangfu klvrosa, htrahagytk puszttsuk nyomait. Vangot azonban nem tallta sem itt, sem pedig Hupej tartomny szkhelyn, a foly jobb partjra plt Vucsangfuban. Kin-fut nem hagytk nyugodni a korons szerzetes srjnl ltott kezd bet k. Ha Craig s Fry abban remnykedtek, hogy ezen a nagy knai krton majd megtudnak valamit a knai szoksokrl vagy megismernek nhny vrost, akkor nagyon hamar csaldniuk kellett. Mg arra sem futotta az idejkb l, hogy fljegyezzk a legfontosabbakat, csak halvny emlkeik maradtak vrosokrl, pletekr l, s a vgn mr azt sem tudtk, hnyadika van. Szerencsjkre nem voltak se kvncsiak, se fecseg k. Szinte sohasem beszlgettek. Ugyan minek? Hiszen Craig ugyanazt gondolta, mint Fry. Mintha nmagukkal beszltek volna. gy ht gyfelkhz hasonlan, k se fordtottak klnsebb gondot a legtbb knai vros ktarcsgnak megfigyelsre: amilyen kihalt a kzpontjuk, olyan eleven let zajlik a klvrosokban. Hancseuban jformn pillantst sem vetettek az eurpai negyedre: a szles, egymsra mer leges utckra, az el kel lakhzakra meg a Kk folyt szeglyez , hatalmas fktl rnykos stnyra. Tekintetk mindenhol csak egyvalakit keresett, egyetlen embert, aki azonban lthatatlan maradt. A Han-kiang ppen radt, gy a g zs mg vagy szzharminc mrfld tvolsgot megtehetett: egszen Laohokouig eljuthattak vele. Kin-funak megtetszett a helyvltoztatsnak ez a mdja. Elhatrozta, hogy mindaddig a hajval utazik, ameddig a Han-kiang hajzhat. Onnantl pedig majd eldntik, hogyan tovbb. Craig-Fry is szvesen vette volna, ha tjukat ezentl kizrlag hajn folytatjk. Itt ugyanis knnyebb a megfigyels, s sokkal kisebb a veszly. Ks bb, Kzp-Kna kevsb biztonsgos tjain egszen ms lesz a helyzet. Ami pedig Szunt illeti, neki kivltkpp megfelelt a hajkzs. Nem kellett gyalogolni, egyltaln nem kellett semmit sem csinlnia: gazdjt szves rmest Craig-Fry gondjaira bzta. Neki nem maradt

ms, mint valamelyik rnyas zugban szundiklni a b sges reggeli, ebd s vacsora kzti sznetekben. Meg kell hagyni, a hajn kit n volt a konyha! Nhny nap mlva nmi mdosuls kvetkezett be a haj lelmezsben, ennek oka a tudatlan inason kvl mindenki el tt vilgos volt: a fldrajzi helyzet vltozsval az ghajlati viszonyok megvltozst is rzkelhettk az utasok. Az tkezsben pldul a gabonaflk felvltottk a rizst: megjelent a kovsztalan kenyr, amely a st b l frissen kikerlve igen jz . Szun, igazi dl-knai ltre hinyolta a megszokott rizst. Igencsak gyesen forgatta a kis plcikkat; a tlkban lev rizsszemekb l villmgyorsan hatalmas mennyisget tudott eltntetni kittott szjban. A Mennyei Birodalom alattvaljnak nincs is ms kvnsga, ha elegend a rizse meg a teja! A g zs a Han-kiangon flfel haladva elrte teht a gabonavezetet. A tj domborzata vltozatosabb vlt. Hegycscsok rajzoldtak ki itt-ott a lthatron, rajtuk a Ming-dinasztia korban plt er dtmnyekkel. A lejjebb mestersges gtak kz szortott foly itt kiszlesedett s seklyebb vlt. Huanglofu megyeszkhelyhez kzeledtek. Kin-fu ki sem szllt a f t anyag berakodshoz szksges nhny ra alatt, amg a haj a vmterlet pletei el tt vesztegelt. Semmi keresnivalja sem volt ebben a szmra rdektelen vrosban. Most mr csupn egyetlen cl hajtotta: ha gysem akad a tuds nyomra, legalbb minl tvolabb kerljn a veszlyznbl. Ezrt tartott Kna belseje fel, ahol ha nem is tallja meg Vangot, de legalbb a filozfus is nehezebben akad r. Huanglofut elhagyva kt, egymssal szemben plt vroshoz rtek: a bal parton Fangcseng keresked vros, mg a jobb parton Hszianjangfu megyeszkhely terlt el. Az el bbi klvrosa lnk, emberekt l nyzsg kpet mutatott, mg a msik vros, tele hivatalos pletekkel, inkbb kihaltnak tetszett, mint l nek. A Han foly Fangcseng utn mersz kanyarral egyenesen szaknak fordul, s csak Laohokouig hajzhat. Most azonban tl sekly volt a foly vize, ezrt a g zs nem folytathatta az tjt. j helyzet llt el . Ett l kezdve megvltoznak az utazs felttelei. Bcst mondanak a mozg vzi tnak: ezentl a sajt erejkb l kell helyet vltoztatniuk, de legalbbis felcserlni a puhn sikl hajt a Mennyei Birodalomban hasznlatos siralmas szllteszkzk rzkdsval, ztykl dsvel a hepehups utakon. Szegny Szun! jra kezd dik szmra a fradtsgos hercehurck, no meg a szemrehnysok korszaka! Az mr szent igaz, hogy nem kevs megprbltats vrt azokra, akik Kin-fuval tartottak e vltozatos vndorton tartomnyrl tartomnyra, vrosrl vrosra. Az egyik nap kocsin utazott, de milyen kocsin! Kt kerk tengelyre vasszgekkel odaer stett ldt vonszolt az szvrfogat. A ldt olyan ritka szvs vszon fedte, hogy egyarnt thatolt rajta a nap meg az es is. A msik nap mr bambuszrudakkal szvrekre akasztott hordszken imbolygott s akkorkat rzkdott, hogy a hajnak minden eresztke belerecsegett volna. Craig s Fry, mint kt szrnysegd, az ajt mellett kuporgott egy-egy szamr htn, mg nagyobbakat rzkdva s imbolyogva, mint a hordszk. Ami Szunt illeti, bizony ilyenkor meg kellett gyorstania a lpteit, mivelhogy gyalogosan rtta az utat. Jajgatott, morgott, s a kelletnl gyakrabban kortyolgatott a csaolzang plinkbl. gy ht mg a valsgosnl is grngysebbnek rezte a talajt a lba alatt. Egyszval, akkor sem rte volna tbb hnyattats a kis csapatot, ha viharos tengeren utazik. Lhton, mgpedig elgg rozzant pldnyokon vonult be Kin-fu s csapata Hszinjangfuba, a Kzps Kirlysg egykori f vrosba, a Tang-dinasztia hajdani szkhelyre. Addig azonban, amg elrtk Senhszi tvoli tartomnyt, vgtelen kopr pusztasgokat kellett bejrniuk, vllalva a rengeteg fradtsgot s veszlyt is. A spanyolorszginak megfelel szlessgi vn, ahol k jrtak, mr elviselhetetlenl getett a mjusi nap sugara, az utakon flver dtt a finom szemcsj por, mivel errefel ismeretlen a kikvezett t knyelme. A srgs, kavarg porfelh az egszsgtelen fstkdhz hasonlan megllt a leveg ben, s tet t l talpig bebortotta a kis csapatot. Az szak-Knban jellegzetes fldtani kpz dmny, a lsz

vidke volt ez: a lsz sem nem fld, sem nem k , avagy jobban mondva olyan k , amelynek mg nem volt ideje megszilrdulni. A veszedelmekr l annyit, hogy nagyon is jelenvalk ebben az orszgban, ahol a rend rk betegesen flnek a tolvajok ksszrstl. Ha a tipaok mr a vrosokban is szabad teret engednek a b nz knek, s a vros kell s kzepben lakk sem mernek az utckra menni, kivlt jszaknknt, akkor el lehet kpzelni az orszgutak biztonsgt! Tbbszr is lttak tkzben gyans alakokat a lszrtegekbe mlyen bevjt sz k svnyeken, de tekintettel a Craig s Fry vb l kikandikl pisztolyokra, eddig sikerlt megfutamtani az tonllkat. A Szzves gynkei szmos alkalommal ltek t nehz perceket nem annyira sajt maguk, sokkal inkbb a kt lbon jr milli miatt, akit meg kellett vdelmeznik. Az mr teljesen mindegy lett volna, hogy Vang vagy valami gonosztev ksszrsa terti le Kin-fut, a biztosttrsasgot sjtotta volna a csaps. Tekintettel a krlmnyekre, Kin-fu sem volt ppen fegyvertelen, s kszen llt r, hogy megvdje sajt magt. Sokkal jobban ragaszkodott az lethez, mint eddig brmikor. Ahogy Craig s Fry megjegyezte rla: - Meghalni is ksz lenne az letrt. Nem sok remnyt f ztek hozz, hogy Vang nyomra bukkannak Hszinjangfuban. Mint hajdani tajpingnak, nyilvn meg sem fordult a fejben, hogy ide rejt zzk. A lzadk ugyanis nem tudtk elfoglalni annak idejn ezt az er s fallal krlvett vrost, mivel npes mandzsu hely rsg llomsozott itt. Hacsak nem vonzottk ide a filozfust a vrosban tallhat rgszeti nevezetessgek, vagy ppen a feliratokban kvnt elmlyedni, hiszen a helyi mzeum tblaerdejvel felbecslhetetlen rtkeket rejtett, egybrt nemigen jtt volna ide. gy ht Kin-fu mr iderkezse msnapjn elhagyta ezt a vrost, amely fontos kereskedelmi utak csompontja Kzp-zsia, Tibet, Monglia s Kna kztt, s tovbbindult szak fel. Csaohszien s Hszintonghszien rintsvel haladt a kis csapat a lszt l srgra festett viz Vu-ho vlgyben, amelyet a foly vjt magnak a lszrtegeken t. El bb az 1860. vi szrny muzulmn felkels sznhelyre, Huacsuan vrosba vezetett az tjuk. Ezutn hajn, majd szekren igyekeztek nem kis fradtsg rn a Vu-ho s a Huang-ho folyk tallkozsnl plt Csoukoutien er dje fel. A Huang-ho, a nevezetes Srga foly szakon ered, s thaladva a keleti tartomnyokon a Srgatengerbe mlik, amely legalbb annyira nem srga, mint ahogyan a Vrs-tenger sem vrs, a Fehrtenger nem fehr s a Fekete-tenger sem fekete. Hres-nevezetes, minden bizonnyal gi eredet foly, hiszen az g Finak sznt viseli a neve, de Kna istencsapsa is a szrny radsai miatt, amelyek kvetkeztben mra rszben hasznlhatatlann vlt a Csszr-csatorna. Csoukoutienben az utasok biztonsgban rezhettk magukat jszaka is. Ez az er dtmny katonai telepls volt, nem holmi keresked vros. Laki, a knai hadsereg lvonalnak szmt mandzsu tatrok nem stortborban, hanem k pletekben laktak. Kin-funak mr-mr kedve tmadt itt pihenni nhny napot. Megfelel szllodban szp szoba, knyelmes gy s j telek: Craig s Fry sem tallt volna benne semmi kivetnivalt, Szunrl nem is beszlve! Csakhogy ppen ez a ktbalkezes inas kvette el ama vatlansgot, hogy gazdja lneve helyett a valdit adta meg a vmhatsgoknak. Kiszllt a fejb l, hogy neki nem Kin-fut, hanem Ki-nant van szerencsje szolglni. Meg is rvidlt vagy egy hvelyknyivel a varkocsa. Micsoda bosszsg! Kin-fu tehetetlen dhben azonnal sarkon fordult, hogy elhagyja a vrost. A nv ugyanis azonnal megtette a hatst. A hres Kin-fu Csoukoutienbe rkezett! sszecs dltek az emberek, hogy lthassk ama klnleges szemlyt, akinek egyedli vgya, hogy megrje a szz esztend t. A felb szlt fldnfut kt test re s inasa ksretben pp hogy csak ki tudott szabadulni a kvncsiskodk gy r jb l, akik tdultak a nyomba. Ezttal gyalog - gyalog! - vgtak neki a Srga folyt vez gtaknak, s vgs erejkkel elrtek egy kisvrost, ahol ismeretlensgbe burkolzva nhny rt pihenhettek. Szun vgs csggedsben egyetlen szt sem mert tbb kinygni. Nevetsgesen rvidre zsugorodott pocokfark-hajfonatval a legknosabb nevetsg trgya lett. Az utcagyerekek csapatba ver dve szaladtak utna, s vlogatott csfoldsokkal illettk.

Alig vrta mr, hogy megrkezzenek. De hov? Gazdja ugyanis - amint azt William J. Bidulphnak kijelentette - arra megy, amerre a lba viszi. Rejtekhelykn, a Csoukoutient l mintegy tz kilomterre fekv nyomorsgos kis falucskban, ahol megpihentek, nem talltak se lovat, se szamarat, de mg szvrt sem; kocsirl, hordszkr l nem is beszlve. Vlaszthattak. Ott maradnak, vagy gyalogosan folytatjk az utat. Vang filozfus tantvnya nem volt ppen rzss kedvben; a blcselet tudomnya, gy tetszett, nem knl megoldst ilyen esetekre. tkozta az egsz vilgot, pedig csak sajt magt okolhatta. Fj szvvel gondolt vissza azokra az id kre, amikor mg gondtalanul lhetett... Vang szerint csakis akkor becslhetjk meg a boldogsgot, ha mr megismertk a gondokat, bajokat s knokat. Val igaz! mr kivette bel lk a rszt. Csak azt nem tudhatta, mi vr mg r! Meg aztn, barangolsai kzben tallkozott becsletes emberekkel, akiknek egyetlen rzgarasuk sem volt, mgis boldogok voltak! szrevehette azt is, hogy a kedvvel vgzett munka hnyfle rmt ad. Ltta a barzdja fl hajl parasztot meg a ddolgat munkst, amint a szerszmt forgatja. Nem a ttlensge, a munka hinya vezetett-e Kin-funl az rzketlensgre, a vgyakozs hinyra, vgl a boldogtalansgra ezen a fldn? , teljes sikerrel jrt a megleckztetse! legalbbis azt hitte... Nem, bartocskm, Kin-fu, a lecknek mg nincs vge! Ekzben Craig s Fry mindenhov bekopogtattak, t v tettk az egsz falut valami jrm utn s talltak is - egyetlenegyet! Csupn egy szemly szlltsra volt alkalmas, s a tetejben hinyzott a motorja. E jrm ugyanis leginkbb a taligra emlkeztetett, amelynek tkletestett vltozata a Pascal-fle gyaloghint. Ezt az titaligt azonban valszn leg mr jval el bb kitalltk a puskapor, az rs, az irnyt meg a paprsrkny egykori feltalli. A knai vltozat arnytalanul nagy kereke azonban nem a jrm elejn, hanem kzpen, az utasflkk kztt tallhat, mint nmelyik g zhajnl. A kt rszb l ll flkt a kerk tengelyre rgztettk: az egyikben az utas knyelmesen elhelyezkedhet, a msikba a csomagjai kerlnek. E knai kzlekedsi eszkz motorja nem ms, mint az az ember, aki tolja, nem pedig hzza el re. Az utas hta mgtt helyezkedik el, gy nem veszi el a kiltst, az angol hintk mintjra. J szl esetn, azaz amikor htszelet kap, ez az ember felhasznlja a termszet erejt is: rbocot er st az utasflkre, s kifeszti a ngyszglet vitorlt. Amikor er s a szl, szinte replni knyszerl, gyakran gyorsabban kell haladnia, mint ahogyan a szndkban llna. Megvettk a jrm vet a tartozkaival egytt. Kin-fu helyet foglalt benne. J szl volt, gy a vitorlt is kifesztettk. - Gyernk, Szun! - szlt Kin-fu. Szun nekikszl dtt, hogy helyet foglaljon a msik flkben. - A kocsirdhoz! - kiltott r a gazdja ellentmondst nem t r hangon. - Gazdm... hogy nekem... n... - hebegett Szun, s lba mr el re remegett, mint a meghajtott l. - Csak azt kapod, amit megrdemelsz a fecsegsedrt s az ostobasgodrt! Gyernk, Szun! visszhangozta Craig s Fry. - A kocsirdhoz! - ismtelte meg Kin-fu, tekintett a szerencstlen inas hajdsznek maradvnyra fggesztve. - A kocsirdhoz, te barom, s jaj neked, ha megbotlasz!... Kin-fu jobb keznek mutat- s kzps ujjval az oll nyisszentst utnozva fejezte be a mondandjt, s ez szemmel lthat hatssal volt Szunra: nyakba akasztotta a hmot, s kt kzzel megragadta az titaliga rdjt. Fry s Craig kzrefogtk a fura targonct, s enyhe htszllel szaporn tnak eredt a kis csoport. Tekintsnk el attl, hogy ecseteljk az elkeseredett Szun tehetetlen dht, amirt az igavon l szerepbe knyszerlt. Kzben pedig Craig s Fry hajlandnak mutatkozott id nknt tvenni t le e tisztet. Szerencss krlmnynek mondhat, hogy a dli szl is segtette ket, ezrt a szoksos

er kifejts negyedvel megsztk. A taligt jl kiegyenslyozta a kzpen elhelyezked kerk, gy az igavonnak inkbb a kormnyos szerepe jutott: csak a helyes irnyra kellett gyelnie. Kin-fu a fenti dszksrettel rkezett el az szak-knai tartomnyok hatrig. Hol gyalogolt valamennyit, hogy megjrtassa a lbt, ha meg pihenni hajtott, ht flkapaszkodott a taligra. Elkerltk Huangput s Kajfenget, vgighaladtak a hres Csszr-csatorna gtjai mentn, amelyen mg hsz ve is, miel tt a Srga folyt visszavezettk volna rgi medrbe, nhny szz mrfldnyi kellemes hajutat lehetett tenni Szucsb l, a tea honbl Pekingbe. Keresztlhaladtak Csinanon, Hohszienen, s belptek Pejcsen tartomnyba; itt emelkedik Peking, a Mennyei Birodalom ngyszeres f vrosa. Maguk mgtt hagytk Tiencsint, a ngyszzezer lakos, kt er dtmnnyel s magas fallal krlvett vrost, amelynek jelent s kikt je a Csszr-csatorna s a Pej-ho folyam tallkozsnl plt ki. Ide rkeznek a hajk pamutkelme- s lenszvet-rakomnyukkal Manchesterb l, tovbb a vilg ms rszeib l is a rzzel, vassal, szantlfval, nmet gyufval megrakott teherhajk; innen indulnak a jujuba-, tavirzsalevl-, valamint a tatrfldi dohnyszlltmnyok stb. Szzhetvenmillis nagysgrendben ktnek zleteket e kikt ben. Kin-funak esze gban sem volt megltogatni a klns vros, Tiencsin hres pagodjt, amely a pokoli szenvedsekr l kapta a nevt. Nem jrt a keleti klvrosban, a ltvnyos lmps utcban vagy az szeresek utcjban sem, nem ebdelt a muzulmn Liu-Sao-csi Harmnia s bartsg ttermben, amely kit n borrl hres; brmit hirdetett is Mohamed, nem kerlt le a nagy, vrs cgr a homlokzatrl. Kin-fu - rthet mdon - elkerlte Li-Csong-tang palotjt is, aki 1870 ta a tartomny alkirlya, a Gyarmati Tancs meg a Csszri Tancs tagja, s a Fej-hszien Csao-pao cm birtokosa a srga mellnnyel. Helyette a rakparton vonultak vgig, a sval teli zskhegyek kzt: el l Kin-fu a talign, mgtte Szun, a jrm motorja. thaladtak a klvrosokon, majd az angol s az amerikai brleti terleten. A lversenyplyt elhagyva a cirok-, szezm- s rpafldek, a ds konyhakertek s gymlcssk mentn haladtak tovbb a fves sksgon keresztl, ahol ezrvel futkroztak a mezei nyulak; fogolys frjrajok rebbentek fl, amikor lecsapni kszlt rjuk a slyom vagy a vrcse. A ngytag csapat ezutn rtrt a vltozatos fajtj lombos fk s folyami ndasok szeglyezte kves tra: mg huszonngy mrfld volt htra Pekingig. pen s egszsgesen rtek Tungcsiangba; Kin-fu, aki mg mindig ktszzezer dollrt rt; Craig s Fry ugyanolyan llkpessggel, akrcsak az t kezdetn, Szun elcsigzva, csapzottan, mindkt lbra sntn, a feje bbjn alig hromhvelyknyi fonatval. Jnius 19-t mutatott a naptr. Ht nap mlva jr le a Vanggal megllapodott hatrid ! De hol lehet Vang?

Tizenharmadik fejezet, amelyben megismerhetjk A szzesztend s aggastyn letnek t vadja cm npszer siratdalt.
- Uraim - szlt Kin-fu a test reihez, amikor egykerek jrm ve megllt Tungcsiang vroskapuja el tt , Peking mr csak negyvenngy mrfld tvolsgra van ide. Az a szndkom, hogy mindaddig itt maradok, ameddig rvnyt nem veszti a Vanggal kttt megllapodsom. Ebben a ngyszzezer lakos vrosban nem egyknnyen ismernek fel, persze ha Szun nem feledkezik meg rla, hogy a Senhszi tartomnybl jtt Ki-nan keresked t szolglja. Az mr biztos, hogy Szun nem feledkezik meg rla! Figyelmetlensge miatt egsz ll htig az igavon szerept kellett betltenie. Remli - adta el nagy nehezen -, hogy Kin-fu r... - Ki... - szlalt meg Craig. - Nan! - f zte hozz Fry. - ...nem bzza meg tbb a szokvnyostl eltr feladatokkal. Most pedig, - tekintettel teljes kimerltsgre, - szeretne engedlyt krni Kin-fu rtl... - Ki... - mondta Craig. - Nan! - egsztette ki jra Fry. - ...hogy negyvennyolc rt alhasson egyfolytban hm nlkl, vagy inkbb teljesen lekantrozva. - T lem akr egy htig is! - mondta Kin-fu. - Legalbb amg alszol, nem jr el a szd. Kin-fu s ksrete megfelel szlloda keressre indult. Mrpedig Tungcsiang b velkedett a jobbnl jobb szllshelyekben. E npes vros valjban Peking kiterjedt el vrosa. A f vrosba vezet kves utat el kel hzak, villk, nyaralk, tanyk szeglyezik amelyek srokkal, pagodkkal, zldell kertekkel vltakoznak. Az ton kocsik, lovasok, gyalogosok igyekeznek s r n mindkt irnyba. Kin-fu ismerte a vrost, s a Taj-Vang-Miahoz, a felsges herceg templomhoz vitette magt. Az egykori szerzeteskolostorbl talaktott szllodban igen knyelmes elhelyezst tallhatott az utaz. Kin-fu, Craig s Fry azonnal be is kltztt. Az rtkes gyfelkkel szomszdos szobkat a kt gynk foglalta el: a kzelben akartak maradni. Szun elt nt a szmra kijellt hely irnyban, hogy miel bb alvsra hajtsa a fejt, s el se jtt onnan. Egy ra mlva Kin-fu s h ksr i kilptek a szobjukbl, j tvggyal megebdeltek, s azon tanakodtak, mi legyen a tovbbi teend . - El szr is nzzk meg a Hivatalos Kzlnyt, htha tallunk benne neknk szl hrt - vlte Craig s Fry. - gy van - kapott az tleten Kin-fu. - Htha megtudjuk bel le, hov lett Vang. Hrmasban elhagytk ht a szllodt. A kt test r el vigyzatbl kt oldalrl kzrefogta gyfelt, minden jrkel t alaposan szemgyre vett, s senkit sem engedett a kzelbe. A sz k utckon t a rakpartra rtek. Megvettk az jsgot s mohn olvasni kezdtk. Az gvilgon semmit sem talltak ama hirdetsen kvl, amelyben William J. Bidulph ktezer dollrt vagy ezerhromszz ezsttallrt gr annak, aki tudatja vele a sanghaji Vang r mostani tartzkodsi helyt. - Ezek szerint mg nem akadtak a nyomra! - kiltott fel Kin-fu. - Nem olvasta a rla megjelent hirdetst sem - llaptotta meg Craig. - Akkor marad az eredeti hatrid - vonta le a kvetkeztetst Fry. - De ht vajon hol lehet? - krdezte magbl kikelve Kin-fu.

- Uram - krdezte egyszerre Craig s Fry -, gy rzi-e, hogy most, a megllapods utols napjaiban lete nagyobb veszlyben forog?... - Ktsgkvl - vlaszolta Kin-fu. - Ha Vang nem rteslt a helyzetemben bekvetkezett vltozsrl, ami flttbb valszn , nem vonhatja ki magt az adott sz teljestsnek ktelezettsge all. gy ht egy, kt vagy hrom nap mlva nagyobb veszlyben leszek, mint ma, de hat nap mlva mg inkbb! - s ha letelik a hatrid ?... - Mr nem lesz mit l flnem. - Akkor ht, uram - szlalt meg egyszerre a kt gynk -, hrom eshet sge van, hogy kikerlje a veszlyeket e hat nap alatt. - Melyik az els ? - krdezte Kin-fu. - Visszatr a szllodba - kezdte Craig -, bezrkzik a szobjba, s ott vrja meg a hatrid leteltt. - A msodik? - B nz knt elfogatja magt, s Tungcsiang brtnben biztonsgban lesz! - folytatta Fry. - s a harmadik? - Kzztesszk a halla hrt, s akkor tr vissza az l k sorba, amikor ezt biztonsggal teheti vlaszolta Craig s Fry. - Nem ismerik Vangot! - kiltott fel ktsgbeesve Kin-fu. - Vang megtallja a mdjt, hogy behatoljon a szllodmba, a brtnmbe, akr a sromba is! Eddig csak azrt nem sjtott le rm, mert nem akart. Jobbnak ltta, ha meghagyja a vrakozs rmt vagy szorongst a szmomra. Ki tudja, mi indtotta erre? Akrhogyan is, n a szabadsgot vlasztom a vrakozs idejre is. - Vrjunk csak!... Kzben... - kezdte Craig. - Azt hiszem... - mondta volna Fry. - Uraim! - szlt szrazon Kin-fu. - Azt teszem, amit jnak ltok. Vgl is, ha meghalok e h 25-e el tt, mit veszthet a trsasguk? - Ktszzezer dollrt - vlaszolta egyszerre Craig s Fry, - Ktszzezer dollrt kell fizetnnk az n rkseinek! - n viszont elvesztenm minden vagyonomat, az letemet nem szmtva! Ezrt ez az gy engem jobban rint, mint magukat. - gy igaz! - Valban! - Teht tovbbra is vigyzzanak rm a beltsuk szerint, n pedig azt teszem, amit jnak ltok! Erre mr nem tudtak mit vlaszolni. A Craig s Fry pros tovbbra is arra szortkozott ht, hogy mindig gyfelk kzvetlen kzelben maradva megktszerezzk az vintzkedseket. mbr nem hagyhattk figyelmen kvl, hogy a helyzet naprl napra slyosbodik. Tungcsiang a Mennyei Birodalom egyik leg sibb vrosa. A Pej-ho hajzhat elgazsnl terl el; a foly msik csatornzott, hajzhat ga Pekinggel kti ssze, s fontos kereskedelmi csompont szerept tlti be. Klvrosaiban eleven let zajlik, nyzsg tmeggel, tarka forgataggal. Kin-fut s kt ksr jt szinte magval ragadta ez a nyzsgs, kivlt amita kirtek a rakpartra, ahol ktrbocos lakhajk s teherszllt dzsunkk horgonyoztak.

Craig s Fry, akiket mind jobban nyomasztott a felel ssg, azrt jttek ide gyfelkkel, mert azt hittk, hogy a tmegben majd nagyobb biztonsgban lesznek. Kin-fu halla ltszlag ngyilkossgra utalna, a megllapods szerint. A tetemn tallt levl nem hagyna ktsget fel le. Vangnak ezrt nem f z dik rdeke ahhoz, hogy forgalmas utcn vagy egy vros kztern gyilkolja meg. Kvetkezskpp Kin-fu test rei nem tartottak vratlan mernylett l. Inkbb azzal tr dtek, hogy kidertsk: nem kveti-e ket a tajping valamilyen rdngs csellel sanghaji elindulsuk ta? Ezrt is figyeltek meg alaposan minden szembejv t. Egyszer csak elhangzott egy nv, amire joggal kaptk fl a fejket. - Kin-fu, Kin-fu! - harsogta tapsolva, ugrlva nhny kis knai utcagyerk c a tmeg kzepn. Taln flismertk, ezrt keltette a neve a szokott hatst? H snk nkntelenl megtorpant. Craig s Fry szorosan kzrefogtk, hogy ha kell, testkkel vdelmezzk. A kiltsok azonban nem neki szltak. Senki sem sejtette Kin-fu jelenltt. Mozdulatlann meredt, kvncsian megllt s vrt, hogy megtudja: mi okbl hangzott el a neve. Vndordalnok llt frfiak, n k, gyermekek gy r jben, s ltszott, hogy igen nagy npszer sgnek rvend az utcanp krben. Kiltoztak, nevetgltek, s mr el re megtapsoltk. A dalnok, amikor ltta, hogy mr elegen sszegy ltek, sznes brkkal elltott kartonlapkteget hzott ki a kpenye all, s rces hangon kiltotta: - A szzesztend s aggastyn letnek t vadja! Ez ht az a npszer siratdal, amely bejrta a Mennyei Birodalom egsz terlett! Craig s Fry mr vonszoltk volna tovbb gyfelket, de ezttal megmakacsolta magt. Hiszen senki sem ismerte fl, s mg sohasem hallotta a cselekedeteit megnekl siratdalt. Szerette volna meghallgatni! A dalnok rzendtett: - Az els vadban a hold megvilgtja a sanghaji hz cscsos tetejt. Kin-fu mg fiatal. Hszves. Fiatal f zfhoz hasonlatos, amelynek most sarjadnak els zld levelei! A msodik vadban a hold megvilgtja a pomps jamen keleti oldalt. Kin-fu negyvenves. Sikeres zleteinek se szeri, se szma. A szomszdok zengik a dicsrett. A dalnok ekkor megvltoztatta arcvonsait: minden szakasszal regebbnek ltszott. Tapsvihar fogadta az alaktst. gy folytatta: - A harmadik vadban a hold megvilgtja a leveg eget. Kin-fu hatvanves. A nyr zld leveleit felvltja az sz vadjnak srga krizantmja. A negyedik vadban a hold lehanyatlott nyugat fel. Kin-fu nyolcvanves. Teste sszezsugorodott, mint garnlark a forr vzben. Mindegyre fogy, akr a fogy hold. Az tdik vadban a kakasok kszntik az bred hajnalt. Kin-fu szzves. Meghal, ezzel legh bb vgya teljesl. A g gs Jen herceg, a pokol fejedelme azonban nem hajland t befogadni. Jen herceg ugyanis ki nem llhatja a szsztyr vnsgeket az udvarban. Az aggastyn Kin-fu rk bolyongsra knyszerl, s soha nem lel nyugalomra. A tmeg zajos tetszsnyilvntsa kzepette a dalnok kezb l szzval kapkodtk a siratdal pldnyait, hrom rzgarasrt darabjt. Mirt ne vsrolhatna is bel le? Kin-fu kimarkolt a zsebb l nmi aprpnzt, s az els sorban llkon keresztl el renyjtotta a maroknyi rzgarast. Hirtelen sztnylt a tenyere. A pnz kihullott bel le s a fldre szrdott... Szemt l szemben llt vele. Tallkozott a tekintetk.

- Ah! - kiltott fel Kin-fu nkntelenl, egyszerre krd n s csodlkozva. Craig s Fry azonnal kzrefogtk, mert azt hittk, hogy valaki flismerte, megfenyegette, megtmadta, esetleg meg akarja lni gyfelket! - Vang! - kiltott r Kin-fu. - Vang! - ismtelte Craig s Fry. volt az, teljes letnagysgban! szrevette egykori tantvnyt, de ahelyett hogy felje rohant volna, flrelkte a htul llkat, s gyors futsnak eredt, ahogy csak hossz lba brta! Kin-fu nem ttovzott. Meg akart vgre szabadulni elviselhetetlen helyzett l, s ldz be vette Vangot. Fry s Craig lpst tartott vele: se elje kerlni, se lemaradni nem akartak. k is felismertk a fllelhetetlen filozfust, akinek rthet en kilt az arcra a meglepets, amikor vratlanul megltta Kin-fut. Igaz, Kin-fu sem szmtott r, hogy itt tallja. De ht mirt meneklt el le Vang? Nemigen tallt r magyarzatot. A filozfus olyan eszeveszett vgtba kezdett, mintha a Mennyei Birodalom sszes rend rei a nyomba eredtek volna. rletes ldzs kezd dtt. - Nem mentem tnkre! Vang! Vang! Nem jutottam cs dbe! - kiltotta utna Kin-fu. - Gazdag maradt! Gazdag maradt! - ismtelte Fry s Craig. Vang azonban nem hallhatta e szavakat, amelyek megllsra ksztethettk volna: ahhoz mr tlsgosan messze jrt. Vgigrohant a rakparton, a csatorna mentn, s mr elrte a vros nyugati kapujt. Mindhrman sebesen a nyomba eredtek, de nem sikerlt utolrnik. S t, a menekl Vang mg messzebbre kerlt t lk. Ekzben vagy fl tucat knai is melljk szeg dtt, meg kt-hrom rend rjr r, azaz tipao is, mert azt hittk, hogy valami gazfickt ldznek, oly gyakorlottan meneklt el lk. Klns ltvnyt nyjtott a mind npesebb, zihl, kiltoz, zajos nkntes ldz k csapata. A dalnok kzelben llk tisztn hallottk, amint Kin-fu Vang nevt emltette. Mg szerencse, hogy Vang nem ejtette ki tantvnya nevt, klnben mr az egsz vros e hres ember: Kin-fu nyomba eredt volna. Elegend nek bizonyult Vang nevnek flfedse is. Vang! A titokzatos szemly, akinek a fltallsra mess sszeget t ztek ki! Mindenki tudott rla. gy ht Kin-fu a nyolcszzezer dollrja utn futott, Craig s Fry a biztosttrsasg ktszzezer dollrja utn, a csapat tbbi tagja pedig a Vang fejre kit ztt ktezer dollr utn, ezrt mindenkinek oka volt r, hogy a nyaka kz kapja a lbt. - Vang! Vang! Gazdagabb vagyok, mint valaha! - hajtogatta Kin-fu, mr amennyire brta a mind gyorsabb iram loholsa kzben. - Nem ment tnkre! Nem ment tnkre! - ismtelgette Craig s Fry. - Fogjk meg! Fogjk meg! - vlttte a lavinaknt utnazdul tmeg. Vang azonban se nem hallott, se nem ltott. Knykt oldalra szortva szedte a lbt: nem volt hajland vlaszolni vagy lasstani, de mg htrafordulni sem. Mr elhagytk a vros szlt. Vang a csatorna menti, elhagyott kvestra fordult. Innent l kezdve szabad tere volt, s ha lehet, mg fokozta is az iramt. Az t ldz knek is gyorsabban kellett szedni a lbukat. Csaknem hsz perce tartott az rlt hajsza, s nem lehetett tudni, hogyan vgz dik. Kzben gy tetszett, mintha lassbbodott volna a menekl futsa: cskkenni kezdett a tvolsg kzte s ldz i kztt. Amikor Vang ezt szrevette, hirtelen kanyarral elt nt az t jobb oldaln lev kis pagoda zldell kertjben.

- Tzezer ezsttallr annak, aki elfogja! - kiltott Kin-fu. - Tzezer ezsttallr! - ismtelte Craig s Fry. - Utna! Utna! - vltztk a tmeg ln haladk. Mindannyian letrtek az trl a filozfus nyomt kvetve, s krbefogtk a pagodt. Egyszer csak meglttk Vangot az ntz csatorna menti sz k keresztton: jabb kanyarral visszatrt a kvestra, hogy lerzza ldz it. Most mr a kimerltsg jelei mutatkoztak rajta: tbbszr is htranzett. Kin-fu, Craig s Fry azonban mg nem fradtak el. Szguldottak, szinte repltek utna, mg az ezsttallrok ltal sztnztt tmegb l sem sikerlt senkinek berni ket. Immr elrhet kzelben lttk a clt. Id krdse volt csupn, nem is olyan sok id , taln csak nhny perc hinyzott hozz. Vang, nyomban Kin-fu, Craig s Fry s az ldz k npes hada rvidesen a szles thoz r, amely a nevezetes Palikao hdra vezet. Tizennyolc vvel ezel tt, 1860. szeptember 21-n nem tudtak volna ilyen akadlytalanul feljutni erre a Pejcsen tartomnybeli hdra. Ezt az utat akkor egszen msfle menekl k hada npestette be. SzanKuo-li-cin tbornoknak, a csszr nagybtyjnak hadserege, amelyet visszaszortottak a francia csapatok, ezen a hdon ptette ki a hadllsait. A Palikao hd csods remekm : fehr mrvnykorltjt mindkt oldaln ris oroszlnok kett s sora dszti. Itt morzsoltk fl az eurpai gyk lvegei az nfelldoz h siessggel kzd mandzsu-tatr hadsereget. A hd, amely mg viselte a harc nyomait megcsonktott szobraival, azta ismt szabadon tjrhat lett. A kimerlt Vang rtrt a hdra. Kin-fu meg a tbbiek vgs er fesztskkel mind kzelebb kerltek hozz. Nemsokra mr csak hsz lps, tizent, aztn tz lps vlasztotta el ket. Kin-fu meg sem prblta hasztalan szavakkal feltartztatni Vangot, hiszen a filozfus vagy nem tudta, vagy nem akarta meghallani. Utol kell rni, megragadni, ha szksges, megktzni... Magyarzkodni rr ks bb is. Vang szrevette, hogy bertk. rthetetlen konoksggal, mintha rettegett volna attl, hogy szemt l szemben lljon hajdani tantvnyval, inkbb az lett is kockra tette, hogy menekljn el le. Hirtelen tvetette magt a hd korltjn, s a Pej-ho folyba ugrott. Kin-fu pillanatra visszah klt, majd utnakiltott: - Vang! Vang! Aztn nekirugaszkodott, s flugrott a korltra. - lve kell megfogni! - kiltotta, nekilendlt, s a folyba vetette magt. - Craig? - szltotta meg Fry. - Fry? - szlt vissza Craig. - Ktszzezer dollr... - ...a vzben! Mintegy veznyszra, mind a ketten tvetettk magukat a korlton, s a Szzves sokat r gyfele utn ugrottak, hogy kimentsk. Az nkntes ldz k kzl nhnyan kvettk a pldt. gy festettek, mint az egymsba gabalyodott cirkuszi bohcok, amikor ugrgyakorlaton bukfenceznek: frtkben ugrottak a folyba. Mindez azonban hibaval igyekezetnek bizonyult. Kin-fu, Fry s Craig meg a fejvadszok hiba merltek a Pej-hba, vltig kutathattk a vz alatt is, Vang nem kerlt el . Elsodorta a foly rja, s a boldogtalan filozfus bizonyra ott lelte hallt. Vajon Vang csupn az ldz i el l meneklve ugrott a folyba, vagy valamely titokzatos okbl gy akart vget vetni az letnek? Semmi biztosat nem lehetett tudni fel le.

Kt ra mlva Kin-fu s Craig s Fry letrten ugyan, de mr megszrtkozva, b sgesen megreggelizett. Szunt is flvertk legmlyebb lmbl, s szoksos zsmbelst figyelmen kvl hagyva nekivgtak az tnak Peking irnyban.

Tizennegyedik fejezet, amelyben az olvas egyetlen vrosban knny szerrel vgigltogathat ngyet.
A kilenc megyb l ll Pejcsen a legszakibb Kna tizennyolc tartomnya kzl. Egyik megyjnek a szkhelye Csohszien, az gnek engedelmesked els rang vros. Ez a vros Peking. Kpzeljnk el olyan hatezer hektr alapterlet , nyolc mrfld kerlet tblt, amelynek szablytalan darabjai ngyszget alkotnak. Ez a titokzatos Kambalu, amelyet Marco Polo rktett meg rdekfeszt lersban a tizenharmadik szzad vgn: ez a Mennyei Birodalom f vrosa. Pekinget valjban kt kln vros alkotja, ezeket szles stny, valamint bstykkal meger stett vrosfal vlasztja el egymstl. A knai vros tglalap alak, mg a tatr vros majdnem tkletes ngyzetet formz; ez utbbi jabb kt vrost foglal magban: a Srga vrost, a Huangcsinget, valamint a Csenkincsinget, a Vrs vrost, ms nven a Tiltott vrost. Valaha e teleplseken egyttvve ktmillinl is tbb lakost szmlltak. A pusztt nyomor azonban elvndorlsra ksztette a lakossgnak csaknem a felt, ezrt krlbell egymillira apadt a llekszmuk. A f vrost javarszt tatrok s knaiak lakjk, de hozzjuk kell szmtani a mintegy tzezer muzulmnt, s az llandan vltoz szm mongol s tibeti lakossgot is. Ha e kt vros trkpt egyms fl tennnk, olyan polcos szekrny kpt kapnnk, amelynek a tlalrsze a knai vros, mg a pohrszk a tatr vros lenne. A tatr vrost negyven lb szles s tven lb magas, kvlr l tglval bortott, hat mrfld hossz er dtett fal veszi krl, amelyb l ktszz mterenknt tornyok emelkednek ki. A vrosfalat pomps kvezett stny vezi, ahov benylnak a ngy sarokbstya falai. A bstyk tetejn rkdik a csszri test rsg grdja. Kivlan rkdnek teht az g Finak, a csszrnak a biztonsgn. A tatr vros kzpontjban hatszzhatvan hektron terl el a Srga vros, amelybe nyolc kapu vezet. Messzir l ltszik a hromszz lb magas, feketn csillog k sznhegy cscsa, a f vros klnlegessge. A Kzps tenger elnevezs , pomps csatornn mrvnyhd vel t. Kt buddhista szerzetesi kolostorhoz tartozik a Vizsgk pagodja, a Pejtahszi, amely egy flszigetre plt gy, mintha a tiszta viz csatorna, a Pejtang fltt lebegne. A katolikus misszi plete mellett jelent s mg a csszri pagoda, csengetty kkel elltott, kk lazrcserepes tetejvel, az uralkod dinasztia seinek szentelt nagy templom: a Lelkek temploma, a Szelek Szellemnek temploma, a Villm Szellemnek temploma, a Selyem Feltalljnak temploma, az g Urnak temploma, a Srkny t pavilonja, az rk Nyugalom monostora, hogy csak a legkiemelked bbeket emltsk. Na mr most, e ngyszgn bell hzdik meg a Vrs vros vagy ismertebb nevn a Tiltott vros. Nyolcvanhektrnyi terlett csatornarok hatrolja, amelyen ht mrvnyhd vezet t. Taln flsleges is emlteni, hogy a hrom felsorolt vros kzl az els t: a tatr vrost javarszt tatrok lakjk, tekintettel arra, hogy mandzsu az uralkod dinasztia. A knaiak, innen kiszorulva, a tglalap alaprajz knai vrosban lnek, azaz a szemlletes plda szerint a polcos szekrny tlalrszn. A srgra lakkozott cserptet s, vrs tglafallal krlvett Tiltott vrosba csak a Magasztos Tisztasg dlr l nyl kapujn t lehet bejutni, m ez kizrlag a csszrnak s a csszr felesgeinek nylik meg. Itt emelkedik a tatr dinasztiabeli sk temploma sznpomps kett s cserptetejvel; a fldi s az gi szellemeknek szentelt Cse s Csi templom; az Egyetrts Uralkodjnak palotja, ahol a fnyes nnepsgeket meg a dszvacsorkat rendezik; a Kzps Egyetrts palotja, ahol az g Finak csaldfja lthat; a Vdelmez Egyetrts palotja, amelynek kzponti termt a csszri trn foglalja el; a Nej-ku pavilon, ahol a nagy birodalmi tancs lsezik Kung herceg, az el z csszr atyai nagybtyja, a klgyminiszter` elnkletvel, az Irodalmi Virgok pavilonja, ahov a csszr vente egyszer visszavonul, hogy a szent knyveket tanulmnyozza; a Csuan-Hszi-Tien pavilon, ahol Konfuciusz tiszteletre mutatnak be ldozatot; a csszri knyvtr; az Udvari Trtnetrk Hivatala; a Vu-Jn-Tien, ahol a knyvnyomtatshoz szksges rzlemezeket s fadcokat rzik; a

szabm helyek, ahol az udvar tagjainak az ltzkeit ksztik; az gi Tisztasg palotja, ahol a csaldi gyeket trgyaljk meg; a Legfens bb gi Elem palotja, amelybe az ifj csszrnt helyeztk el; a Meditci palotja, ahov a csszr visszavonul, ha beteg; a hrom palota, ahol a csszr gyermekeit nevelik; a halott rokonok temploma; az 1861-ben elhunyt Hszien-fong csszr zvegynek s felesgeinek ngy palotja; a Csu-Hszien-Kung, a csszri hitvesek palotja; a Legkedvesebb Jsg palotja, ahol az udvar hlgytagjai hivatalos fogadsaikat tartjk; a Teljes Nyugalom palotja, klns elnevezse annak az iskolnak, ahol a magas rang katonatisztek csemetit oktjk; a Tisztasg s Ifjsg palotja; a Jade Tisztasga palotja, ahol a dinasztia f hercegei laknak; a vros vd istennek temploma; tibeti pts templom; a csszri raktrak; az udvar gazdasgi hivatala; a Laokoncsu, a Vrs vros mintegy tezer eunuchjnak lakhelye s tovbbi negyvennyolc csszri palota a vrosfalakon bell, nem is beszlve a Srga vros tpartjn lev Csen-Kuang-Korl, a Bbor Fny pavilonjrl, ahol 1873. jnius 19-n a csszr szne el jrulhatott az Egyeslt llamok, Oroszorszg, Hollandia, Anglia s Poroszorszg kvete. Ltezik-e a vilgon hozz foghat si vros, ahol ennyi formai s m vszeti gazdagsgot flmutat pletegyttes tallhat? Mely vrosa a vilgnak, melyik eurpai f vros kpes ilyen listt sszelltani? E flsorolshoz tartozik mg a Pekingt l kt mrfldre fekv Nyri palota, a Vang-Si-Kuo is, amelyet 1860-ban fldig romboltak. Alig fllelhet k a romok kzt a Tkletes Vilgossg s a Szeld Vilgossg kertjei, a Jade Forrsnak dombja meg a Tzezer Hossz let hegye. A Srga vrost a tatr vros veszi krl. Itt szkel a francia, az angol s az orosz kvetsg, ide teleplt a londoni misszis krhz, a keleti s az szaki katolikus misszi, de itt lthatk a rgi elefntistllk is, amelyekben mostanra csupn egy flszem , szzves elefnt maradt. A tatr vrosban emelkedik a zld cserepekkel dsztett, vrs tet s Harangtorony, Konfuciusz temploma, az Ezer Lma kolostora, Fa-kua temploma, az si csillagvizsgl hatalmas ngyszglet tornyval, a jezsuitk jamenje, az Irodalmrok jamenje, ahol az irodalmi versenyeket rendezik. Itt emelkednek a Nyugat s a Kelet diadalvei is. A vroson folyik keresztl a Nyri palota fel l rkez , szaki-tengernek s Ndastengernek nevezett, tndr-rzskkal s nelumbrzskkal bortott kt patak, amely a Srga vros csatornjt tpllja. A tatr vrosban lthatk mg azok a palotk, ahol a f hercegek meg a klnbz miniszterek: a pnzgy, a vallsgy, a hadgy, a kzmunkagy s a klgyek irnyti szkelnek. Ms pletek a szmvev szk, a csillagszati brsg, az orvosi akadmia szkhelyei. A vrosban azonban elgg nagy az sszevisszasg: a nyron poros, tlen latyakos sz k utckat tbbsgkben alacsony, nyomorsgos hzak szeglyezik, amelyek kzl egyszer csak el bukkan valami fnyes szlloda, gynyr fk lombjainak rnykban. Megint odbb a zsfolt utcn kbor kutyk tnferegnek, barnasznnel megrakott mongol tevk vonulnak vegyesen a ngy, avagy nyolc hordszkviv ltal mozgatott gyaloghintkkal, kinek-kinek a rangja szerint. A tarka forgatagba hordszkek, szvr vontatta kocsik, szekerek vegylnek, no meg a Csu-ce tlersa szerint is legalbb hetvenezerre tehet hajlktalan koldusok serege. Az utckat b zs, fekete sr bortja - rja P. Arene -, helyenknt trdig merl a gyalogos az utakat elzr, mly pocsolykba; nemritkn el fordul, hogy vak koldusok belefulladnak. Noha Vajcseng, Peking knai vrosa kijjebb helyezkedik el, mgis jtkonyan klnbzik a tatr vrostl egy s msban, a hasonlsgok mellett. A dli vrosrsz kt hres plete az g temploma s a Fldm vels temploma. Meg kell mg emlteni Kuan-jin istenn templomt, a Fld, a Megtisztuls, a Fekete Srkny meg az g Szellemei templomt, az Aranyhal-tavat, a Fahszien monostort, a piacokat, a sznhzakat stb. E tglalap alap vrost szak-dli irnyban szles f tvonal: a Nagy Sugrt szeli kett: a dli kaputl, a Hungtingt l az szaki kapuig, a Tientingig. R mer legesen halad az el bbinl hosszabb f tvonal, amely a keleti Csakua kaputl a nyugati Kuancsu kapuig halad; Csakua sugrt a neve, s a kt f tvonal tallkozstl szz mterre lakik Kin-fu jvend beli asszonya. Emlksznk mg r, hogy nhny nappal a Kin-fu cs djt bejelent levl utn az ifj zvegy jabb levelet kapott, amelyben arrl rteslhetett, hogy az els levl tartalma nem rvnyes, s hogy miel tt letelik a hetedik hold, az kedves kis fivre flkeresi t.

Ama naptl, mjus 17-t l fogva Li-u szmolta a napokat s az rkat, de hiba. Kin-fu nem adott hrt magrl az letrt folytatott versenyfutsa idejn, nem szndkozott flfedni kalandos utazsnak llomsait. Li-u rt Sanghajba, de levelei vlasz nlkl maradtak. Kpzelhetjk, mennyire aggdott, hiszen jnius 19-e napjig egyetlen levl sem rkezett Kin-futl a szmra. E hossz id alatt a fiatal n el sem hagyta Csakua sugrti lakst. Nyugtalan vrakozssal teltek napjai. A zsmbes Nan nem enyhtette keserves magnyt. Kedves szlje a szoksosnl is elviselhetetlenebb volt, s havonta szzszor is megrdemelte volna, hogy Li-u kitegye a sz rt. Vajon hny vget nem r , szorongssal eltlttt ra vr mg r, amg Kin-fu Pekingbe r! Li-u szmolgatta az rkat, s a szmolsnak csak nem akart vge szakadni! Lao-ce tao tantsa Kna leg sibb vallsa. A vele krlbell egy id ben lt Konfuciusz Kr. e. 500 krl meghirdetett tanainak kvet i a csszr, a tudsok s a magas rang mandarinok. A buddhizmus, avagy a Fa-hszien mgis a legelterjedtebb valls Knban, amely hromszzmilli hv t szmll a fldkereksgen. A buddhizmus kt jl elklnthet vallsi csoportra oszlik. Az els csoport papjai a boncok, akik szrke lepelben s vrs fejfed vel jelennek meg, mg a msik csoport papjai, a lmk srga leplet s srga fejfed t viselnek. Li-u az els csoporthoz tartoz buddhistk hve volt. A boncok gyakran lthattk t, amint flkereste Kuan-jin istenn szentlyt, a Kuan-ti Miao templomot. Itt fogadalmat tett a bartjrt, fstl t getett, s homlokval illette a templom k padljt. E napon gy rezte, fl kell keresnie az istenn templomt. Knyrgni akart Kuan-jin istenn hz, s jabb, mg er sebb fogadalmat kvnt tenni. Olyan el rzete tmadt, hogy slyos veszedelem fenyegeti azt, akit oly trelmetlenl vr. Li-u hvta ht kedves szljt s megparancsolta, hogy kertsen neki hordszket a Nagy Sugrt keresztez dsnl. Nan undok szoksa szerint vllat vont, majd nekiindult, hogy teljestse a kapott parancsot. Ezalatt az ifj zvegy szomoran nzegette szalonja magnyban a nma kszlket, amely nem kzvettette szmra a tvoli kedves hangjt. - Ah - shajtott -, valahogyan a tudtra kellene adnom, hogy sznet nlkl r gondolok. Ha megjn, szeretnm majd elismtelni neki! Azzal Li-u megnyomta a kszlk indtgombjt, forogni kezdett a fonogrf tekercse, s legkedvesebb szavakkal mondta el, amit a szve sugallt. Nan rontott be, megszaktva a gyngd, egyszemlyes beszlgetst. Kzlte, hogy a hordszk vrja rn jt. - De jobban tenn, ha itthon maradna - mormogta mg a foga kzt, de jl hallhatan. Li-u gyet sem vetett r, azonnal elindult; hagyta, hogy kedves szlje kedvre kimorogja magt. Helyet foglalt a hordszkben, s a Kuan-ti Miao templomba vitette magt. Egyenes t vezetett odig: csak be kellett fordulni a keresztez dsben a Csakua sugrtrl a r mer leges Nagy Sugr-tra, hogy elrkezzk az szaki Tien kapuig. A hordszk azonban sehogyan sem tudott el rehaladni. Ilyenkor mg javban zajlott az zleti let s llandsult a torlds, mivel ez a f vros egyik legnpesebb negyede. Az rusoknak a jrdkon fellltott barakkjai vsrtrr vltoztattk a sugrutat harsny szn- s hangforgatagukkal. Ehhez jttek mg a hordsznokok, a felolvask, a jvend mondk, fotogrfusok, meg a mandarinokrl elgg tiszteletlen gnyrajzokat kszt k, akik hangos megjegyzsekkel ksrtk rajzaikat, hahotra fakasztva a kznsget. Emitt dszes temet i menet akasztotta meg a forgalmat, amott a temet i menetnl taln kevsb vidm eskv i trsasg a

kpezett akadlyt. Az egyik br jamenje el tt emberek gylekeztek. Valaki megszlaltatta a panaszdobot, az igazsgszolgltats segtsgt krve. A Liu-ping k oszlop tvben gonosztev trdepelt arra vrva, hogy megbotozzk: piros bojtos mandzsu sapks katonai rend rk riztk rvid lndzsval s az egyetlen hvelyben hordott kt karddal flszerelve. Odbb kt, varkocsuknl sszekttt, kzzel-lbbal kapldz knait vezettek az rk. Tvolabb valami szegny rdg sntiklt, bal kezt s jobb lbt deszkalap kt lyukn bjtattk t, s igencsak klns ltvnyt nyjtott az istenadta. Aztn faldba zrt tolvaj t nt el : csak a feje ltszott ki, s a jrkel k jindulatra utalva tengette napjait. Megint msok kalodt viseltek, s igavon barmok mdjra meghajlottak a slya alatt. Ezek a szerencstlenek szemmel lthatan a jrkel k adakoz kedvben bzva kerestk fl a forgalmas tkeresztez dst, a tbbi flkar, snta, bna, flszem vezette vak koldus s a valdi vagy sznlelt betegek egsz hadnak a rovsra, akik csak gy hemzsegtek a Virgok Birodalmnak vrosaiban. A hordszk lassan haladt el re. A tmeg mind s r bben hullmzott, ahogy kzeledtek a kls vrosfalhoz. Vgre bejutottak a vroskaput rz bstya belsejbe, Kuan-jin istenn temploma kzelbe. Li-u kiszllt a hordszkb l s belpett a templomba. El bb letrdelt, majd leborult az istenn szobra el tt. Ezutn az imamalomnak nevezett templomi kszlkhez lpett. Ez a szerkezet leginkbb a fonalgombolythoz hasonlt, amelynek nyolc karja szent mondsokkal telert szalagokat prget. Buddhista szerzetes llt komoly arccal az imamalom mellett hv kre, mg inkbb jmbor adomnyaikra vrva. Li-u nhny ezsttallrt adott Buddha szolgjnak, hozzjrulsul a vallsgyakorlat kltsgeihez. Ezutn mr elindthatta jobb kezvel a gombolytt, amely lassan forogni kezdett, ekzben bal kezt a szvre szortotta. A malom azonban mg nem forgott elgg gyorsan ahhoz, hogy imjnak foganatja legyen. - Gyorsabban - szlalt meg a bonc btortan. Erre a fiatal n sokkal gyorsabban kezdte forgatni az imamalmot. Krlbell negyedra hosszat tartott ez az imaszertarts, ezutn a buddhista pap megllaptotta, hogy meghallgatsra lelt az istenn hz folyamod knyrgse. Li-u ismt leborult Kuan-jin istenn szobra el tt, majd kilpett a templombl, s a hordszkbe lve hazavitette magt. A Nagy Sugrthoz rve azonban vratlanul flrelltottk a hordszkeket. Katonk szortottk a tmeget az t szlre. Az zleteket bezrattk, a mellkutakat pedig a rend rsg kk krpitjval zrtk el. Npes ksret kzeledett nagy csinnadrattval a sugrton. Huang-hszin csszr - akinek a neve annyit tesz: a Dics sg folytatsa - vonult be fny z tatr villjba, amelynek f kapujt mr kitrtk el tte. Az len halad kt lovas test rt jr rszakasz kvette; majd lovas vadszraj vonult kett s sorokban, vllhoz szortott bottal. Utnuk magas rang tisztek haladtak srga selyem naperny kkel, rajtuk a srknydsszel, amely a csszr jelkpe, mg a f nix a csszrn jele. Megjelent a palankin - srga selyemfggnye elhzva -, tizenhat szolga vitte a vlln fehr rzsamintval dsztett vrs palstban, fehr selyemmellnyben. Hercegek s ms f rang nemesek ksrtk ktoldalt a csszri hintt, magas rangjuk jell srga selyemsallangokkal gazdagon dsztett lovaikat meglve. A gyaloghintban flknykre tmaszkodva hevert az g Fia, Tung-cse csszr unokatestvre, Kung herceg unokaccse.

A palankint lovszok s vlts hintviv k csoportja kvette. A Tien kapu azutn elnyelte az egsz dszes menetet a jrkel k, keresked k, koldusok szinte rmre, mert mindenki folytathatta a dolgt ott, ahol abbahagyta. Li-u is folytathatta tjt hordszkn, amely kt ra tvollt utn hazaszlltotta. A fiatal n nem sejthette, hogy Kuan-jin istenn milyen meglepetst tartogat a szmra! Ugyanabban a pillanatban, amikor hordszke a hz el rt, kt szvr vontatta, poros kocsi llt meg a bejratnl, Kin-fu, Craig-Fry meg Szun kszldtak le rla!... - n az! n! - kiltott fel Li-u, aki nem akart hinni a szemnek. - Drga kis hgom! Csak nem ktelkedett benne, hogy visszajvk?... Li-u nem vlaszolt. Kzen fogta bartjt, s a kis szalonjban lev fonogrfhoz, tlt knjai meghitt tanjhoz vezette. - Szntelenl csak nt vrtam, gynyr szv kedvesem - szlt Li-u. Azzal kszenltbe helyezte a tekercset, megnyomta az indtgombot, amely elindtotta a kszlket. Kin-fu hallhatta a gyngd hang szavakat, amelyeket nhny rja a kedves Li-u mondott: Trj vissza, drga kis fivrem! Trj vissza hozzm! E kt szv ne vljon el mr soha tbb, akr a Psztor s a Lant kt csillaga! Msra se tudok gondolni, mint a visszatrsedre!... A kszlk pillanatra elhallgatott... de csupn egyetlen pillanatra. Azutn jra megszlalt, de most mr egszen ms hangon, szinte rikcsolt: Nem elg az rn ebben a hzban, most mr r is lesz! Hogy fojtan meg Jen herceg mind a kett t! Ez a msodik hang igencsak felismerhet volt: Nan hangjt hallottk. A killhatatlan kedves szle mondta a magt Li-u tvozsa utn, a kszlk pedig, amely mg m kdtt, e brdolatlan szavakat is megrktette, a szobalny tudta nlkl. Ebb l az a tanulsg, hogy inasok s szobalnyok kerljk a fonogrfot! Nannak mg aznap felmondtak, meg sem vrtk vele a hetedik hold utols napjait.

Tizentdik fejezet, amely meglepetst tartogat Kin-funak, s taln az olvasnak is.

Immr semmi sem llt az tjba a gazdag sanghaji Kin-fu s a kedves pekingi Li-u hzassgnak. Csupn hat nap volt htra a Vanggal kttt megllapods teljestsnek hatridejb l, m a szerencstlen filozfus az letvel fizetett rthetetlen meneklsrt. Most mr semmit l sem kellett flnik. Megtarthattk az eskv t. Jnius h 25-re t ztk ki, ama napra, amelyet Kin-fu lte utols napjnak sznt! A fiatal n vgre megtudta, mi trtnt. Pontrl pontra vgigkvethette, mit lt t Kin-fu, aki el bb nem akarta nyomorba tasztani, majd msodjra zveggy tenni, mg vgre visszatrt hozz, hogy boldogg tegye. Amikor azonban Li-u rteslt a filozfus hallrl, nem brta visszatartani a knnyeit. Az ifj zvegy ismerte Vangot, kedvelte is, hiszen els knt r bzta titkt Kin-fu irnt tpllt rzelmeir l. - Szegny Vang! - shajtott fl Li-u. - Hinyozni fog az eskv nkn! - Igen, szegny Vang, n is sajnlom t - szlt Kin-fu, aki kora ifjsga ta hszves bartsggal kt dtt a filozfushoz. - s mgis meglt volna - f zte hozz -, hiszen megeskdtt r! - Nem, nem - rzta meg szp kis fejt Li-u. - Taln azrt vlasztotta a hallt a Pej-ho hullmaiban, hogy ne kelljen teljestenie borzalmas grett. Sajnos, a feltevs nagyon is valszer nek ltszott. Eszerint Vang inkbb a folyba lte magt, csak hogy ne kelljen teljestenie a megbzatst. Kin-fu is ugyanazt gondolta, amit a fiatal n : kettejk szvben sohasem halvnyul el a filozfus emlke. Taln flsleges is kitrni r, hogy a Palikao hdnl trtnt szerencstlensget kvet en a knai jsgok megszntettk a tiszteletremlt Bidulph r kacajt fakaszt hirdetseit. Kin-fu knos npszer sge pedig ugyangy, ahogy keletkezett, egyik naprl a msikra elenyszett. De mit kezdjen Craig-Fryjel? A Szzves ugyan azzal bzta meg ket, hogy jnius 30-ig, azaz mg tz napig vdelmezzk a cg rdekeit, de Kin-fu valjban mr nem tartott ignyt a szolglataikra. Avagy mg mindig fltenik kellene gyfelket Vang hallos csapstl? Dehogy, hiszen a filozfus mr nincs tbb. Felttelezhetik-e, hogy Kin-fu kezet emel nmagra? pp ellenkez leg, hiszen egyetlen vgya, hogy ljen, mghozz jl ljen s minl tovbb. gy ht semmi rtelme sincs annak, hogy Craig-Fry jjel-nappal felgyeljen r. Vgeredmnyben derekasan viselkedett ez a kt eredeti fick. Mg ha csupn a Szzves gyfelnek szlt is ez a kitart h sg, attl mg ugyanolyan megbzhatk voltak, mindig lehetett rjuk szmtani. Kin-fu meghvta ht a kt gynkt az eskv jre, s k el is fogadtk. - Klnben is, a hzassg olykor ngyilkossg - jegyezte meg Fry trfsan Craignek. - Az ember gy adja oda az lett, hogy megtartja - tdtotta Craig mosolyogva. Nant mr msnap rtermettebb szemly vltotta fl a Csakua sugrti hzban. Li-u egyik nagynnje, L Ta-lu asszony tlti majd be az anya szerept az eskv ig. L Ta-lu asszony frje negyedik fokozat, msodik rangosztlybeli, kk gombos mandarin s hajdani csszri lektor, a Han-Ling Akadmia tagja, gy a nagynni fizikai s morlis tekintetben is a legalkalmasabb szemly e fontos feladat mlt betltsre. Kin-fu a Mennyei Birodalom azon fiai kz szmtott, akik nem szvesen id znek a csszri udvar t szomszdsgban, ezrt azt tervezte, hogy kzvetlenl az eskv utn elhagyja Pekinget. Termszetesen akkor lesz teljes a boldogsga, amikor szp ifj hitvese is a sanghaji fnyes jamenbe kltzik. Addig azonban ideiglenes szlls utn kellett nznie. Tallt is szmra megfelel t: az elhelyezs s az tterem tekintetben is kit n Tien-futang Szllodt, az gi Boldogsg Templomt a tatr s a knai

vrost elvlaszt Tienmen krt kzelben. Ugyanitt szllt meg Craig s Fry is, akik mr csak megszoksbl sem tudtak megvlni gyfelkt l. Ami Szunt illeti, ismt szolglatba llt, s morgoldott is, ahogy szokta, de tisztes tvolsgot tartott minden fonogrf gyans szerkezett l. Nan int pldja nmileg vatosabb tette. Kin-fu rmmel fedezte fl Pekingben kt kantoni bartjt: Jin-pang keresked t s Hualt, az irodalmrt. Megismerkedett nhny f vrosi hivatalnokkal s keresked vel is, akik kellemes ktelessgknek tekintettk, hogy rszt vegyenek a nagy esemnyen. Vang filozfus egykor kznys tantvnya mra boldog emberr vlt! Kt hnap gond, nyugtalansg, gytrelem; letnek e mozgalmas id szaka elegend nek bizonyult a szmra ahhoz, hogy megbecslje mindazt, ami a boldogsg krbe tartozik vagy kellene tartoznia idelenn a fldn. Igen! A blcs filozfusnak igaza volt! Milyen kr, hogy immr nem bizonyosodhat meg elmlete kivlsgrl! Kin-fu minden szabad idejt Li-u trsasgban tlttte, mr amennyi megmaradt a szmra a szertarts el kszletei kzepette. A fiatal n t boldogg tette minden pillanat, amit bartja neki szentelt. Mit bnta a gazdag eskv i ajndkokat, amelyek keressvel tlttte Kin-fu idejnek nagy rszt Peking legel kel bb zleteiben! Li-u csak rla lmodozott, s felidzte a hres Pan Huj-pan blcs mondsait: Ha az asszony szve szerint vlasztotta a frjt, akkor az egsz lett betlti! Az asszonynak flttel nlkli tisztelettel kell viseltetnie ama szemly irnt, akinek a nevt viseli, s szntelen figyelmet kell fordtania sajt magra; az asszony gy viselkedjk a hzban, mintha rnyk s visszhang volna; a frj a felesg mennyorszga. Ekzben szpen haladtak a Kin-fu ltal pompzatosra tervezett eskv nnepi el kszletei. Mr ott sorakozott a Csakua sugrti laksban a harminc pr hmzett lbbeli, amely a knai n kelengyjhez tartozik. Megrkezett a hres Hszinjan cukrszdbl szrmaz stemny is; lekvrok, szrtott gymlcsk, bonbonok garmadja; rpacukor, szilva-, narancs-, gymbr-, citrancsszirup; csods selyemkelmk, drgakvekkel s finoman megmunklt arannyal dsztett kszerek: gy r k, karkt k, krmtokok, hajt k stb., a pekingi tvsm vszet megkapan fantziads kszercsodi halmozdtak Li-u szalonjban. A Kzps Kirlysg sajtos szoksai szerint a menyasszony semmifle hozomnyt nem visz a hzassgba. Valjban megvsroljk t a jvend frj szlei vagy a frj. A lenygyermek a csaldban - fivreivel ellenttben - nem rszeslhet az atyai rksgb l, hacsak az apa nem tesz kln nyilatkozatot a javra. A hzassg feltteleit a mej jinnek nevezett kzvett k trgyaljk meg, s csak akkor kerlhet sor az eskv re, ha mr minden rszletkrdsben megllapodtak. Az ifj menyasszonyt ekkor bemutatjk a v legny szleinek. A leend frj azonban nem pillanthatja meg t. Csak akkor veheti szemgyre, amikor a jvend belijnek lefggnyztt hordszke megrkezik a hitvesi hz el. E pillanatban adjk t a v legnynek a hordszk kulcst. Ezutn kinyitja az ajtt. Ha a menyasszony kedvre val, felje nyjtja a kezt. Ha azonban nem nyerte el a tetszst, rcsapja az ajtt, s nem lesz eskv . A foglalba adott ajndkokat azonban megtartjk a fiatal lny szlei. Ilyesmi nem eshet meg Kin-fu eskv jn. Ismeri kivlasztottjt, senkit l sem kell megvsrolnia. gy ht sokkal egyszer bb a dolga. Vgre elrkezett jnius 25-e. Minden kszen llt. A hagyomnynak megfelel en Li-u hznak belseje hrom ll napig teljes kivilgtsban ragyogott. L Ta-lu asszony Li-u csaldjnak kpviseletben hrom jjel virrasztott, ezzel is jelezve szomorsgt, hogy a menyasszony elhagyja az atyai hzat. Ha Kin-funak ltek volna a szlei, az hzt is kivilgtjk a gysz jell, mert a fi hzassga az apja hallt jelkpezi, hiszen apja nyomdokaiba lp rja a Huo-csiu-csuan, a Blcsessgek knyve.

Noha az esetkben, kt teljesen szabad szemly egybekelsnl nem kellett kvetnik az sszes szoksokat, azrt voltak a szmukra is rvnyes szablyok. gy pldul nem hagyhattk figyelmen kvl a csillagjsls formasgait. Szablyszer en elksztett horoszkpjuk tkletes sszhangot jelzett letsorsuk, de mg a kedlyk tekintetben is. Az vszak, a hold llsa, mind-mind kedvez nek mutatkozott. Ritkn indult mg hzassg ilyen megnyugtat el jelekkel. Az jdonslt felesg fogadst este nyolc rra t ztk ki az gi Boldogsg Szllodban, azaz hogy ekkor ksrik majd az ifj hitvest nagy pompval a frj otthonba. Knban a hzasulandknak nem kell megjelennik sem az anyaknyvvezet , sem pedig a boncok, szerzetesek vagy lmk el tt. Ht rakor Kin-fu a szlloda kszbn vrta bartait mg mindig Craig s Fry trsasgban, akik tanknt tndkltek ezen az eurpai eskv n. A jelenlev k valsggal versengtek az udvariassgban. E tiszteletremlt szemlyek vrs paprra apr bet kkel rtt, kvetkez szveg meghvt kaptak: A sanghaji Kin-fu r alzatosan ksznti ... urasgot, s mg alzatosabban btorkodik meghvni a szerny nnepsgre... stb. Mindenki eljtt, hogy megtisztelje a v legnyt, s rszt vegyen az urasgoknak rendezett fnyes lakomn. A hlgyek ugyanis msik asztal krl gy ltek egybe, ahol kln szolgltak fl nekik. Megrkezett Jin-pang, a keresked s Hual, az irodalmr. Nhny mandarin is megjelent az els hrom rangosztlybl: hivatalos kalapjukon rangjelzsl galambtojs nagysg piros gmb keskedett. A tbbi jelenlev , alacsonyabb rang mandarin halvnykk vagy trt fehr szn gombot viselt. Kin-fu bartainak tbbsge azonban knai polgri hivatalnok volt, amint ez illik a tatrokat nem tlsgosan kedvel t sgykeres sanghajihoz. A vendgkoszor sznpomps, fny z ltzkekben, nnepi hajviselettel pompzott. Kin-fu - amint az udvariassg szablyai megkvnjk - mr a szlloda bejratnl fogadta vendgeit. Megrkezsk utn szemlyesen vezette ket a fogadterembe, tbbszr is maga el engedve ket, amikor a livrs inasok kitrtk el ttk a szrnyas ajtkat. Kzben becses nevkn szltotta ket, megkrdezte t lk, hogy szolgl a kedves egszsgk, rdekl dtt nagyra becslt csaldjukrl. Mg az illemszablyok legszigorbb re sem tallt volna semmi kivetnivalt e hibtlan viselkedsben. Craig s Fry csak mult ennyi udvariassg lttn. mulatuk azonban nem akadlyozta ket abban, hogy egyetlen percre se vesztsk szem el l kifogstalanul lovagias gyfelket. Egyszerre tmadt mindkett jkben a gondolat: brmilyen lehetetlen, htha mgse veszett Vang a hullmokba, ahogyan eddig gondoltk?... s ha a meghvottak kz vegyl?... Jnius huszontdike huszonnegyedik rjig mg nem ttt az utols ra! A tajping kezben ott lehet a fegyver! Htha a legutols pillanatban?... Nem! Ez teljesen valszer tlen. Mgis megtrtnhet. Ezrt ht bersgk maradkval Craig s Fry mgiscsak szemgyre vettek minden vendget... Vgl azonban senkit sem talltak gyansnak. Ezalatt Kin-fu jvend belije elhagyta Csakua sugrti lakst, s helyet foglalt a csukott palankinban. Kin-fu nem hajtotta fellteni a mandarinpalstot, amely minden hzasulandnak kijr, a rgi trvnyhozk ltal nagy tiszteletben tartott hzassg intzmnynek megbecslse jell. Li-u viszont kvette a magasabb osztlybeliek szablyait. Tndkl ltvnyt nyjtott bborvrs, hmzett selyemruhjban. Alakjt gyngykkel gazdagon hmzett ftyol rejtette, amely mintha egyenesen az aranypnttal a homlokra szortott gazdag diadmbl omlott volna al. Hajkoronjt s kt hossz, fekete hajfonatt drgakvekkel s finom zlsr l tanskod selyemvirgokkal hintette be. Kin-fu bizonyra mg elb vl bbnek tallja majd, amikor nemsokra kinyitja a hordszk ajtajt. Elindult a dszmenet: az tkeresztez dsnl a Nagy Sugrtra kanyarodott, onnan pedig a Tienmen krtra. Pekingben az eskv inl csak a temetsi menetek a ltvnyosabbak, de azrt gy is meglltak a jrkel k, hogy megbmuljk a pomps flvonulst. Li-u bartn i, trsn i lpdeltek a hordszke utn, s a nszajndkok legszebb darabjait vittk magukkal. Legell kt tucat zensz csapott ktelen zenebont rzfvs hangszerekkel meg a mindent

fellml gonggal. A palankin krl sznpomps fklyk s lampionok erdeje imbolygott hordozik kezben. A tmeg termszetesen nem lthatta meg a jvend belit. A szablyok szerint els knt leend frje vetheti r a tekintett. gy rkezett meg a menet, a tmeg lnk rdekl dst l ksrve, este nyolc ra tjt az gi Boldogsghoz cmzett szlloda el. Kin-fu a gazdagon dsztett bejratnl llt. Vrta a palankin rkezst, hogy kinyithassa az ajtajt. Ha ez megtrtnt, kisegti bel le menyasszonyt, s a szmukra fenntartott lakosztlyba vezeti. Itt mindketten ngyszer meghajolnak az g fel. Ezt kvet en rszt vesznek a nszlakomn. El bb a menyasszony ngyszer trdet hajt v legnye el tt, aki erre kt trdhajtssal vlaszol. Majd nhny csepp bort loccsantanak a fldre italldozatul, s pr falat telt ldoznak a kzvett szellemeknek. Ekkor kt, borral teli kelyhet nyjtanak t nekik, s ki-ki a felig rti. A megmaradt italt az egyik kehelybe tltik, sszevegytik, majd egyms utn hrpintenek bel le. Ezzel megpecstelik frigyket. A gyaloghint megrkezett a szlloda el. Kin-fu elindult. A ceremniamester kulcsot nyjtott felje. tvette a kulcsot, s kinyitotta a gyaloghint ajtajt. Kezt nyjtotta a szpsges, meghatott Li-unak, aki knnyedn kilpett a palankinbl. Lassan vgigvonult a vendgek kztt, akik mellkre tett kzzel, tisztelettel hajoltak meg el tte. Ha majd az ifj ara tlpi a szlloda kszbt, adott jelre kivilgtott paprsrknyok emelkednek a leveg be. Az enyhe szell ben srknyok, f nixek s ms hzassgi jelkpek tarka egyttese imbolyog az gen. Knny rpt galambok raja emelkedik majd a leveg be, s a testkre er stett zenl szerkezettel gi harmnit rasztanak. Svtve siklanak a magasba a t zijtk rppenty i, s a kprztatan sznpomps csokorbl aranyes zdul al. Vratlanul zsivaj hallatszott a tvolbl, s sztradt a Tienmen krton is. Valamit kiltoztak, s a zajba trombita hangja vegylt. Rvid id re csnd lett, majd nhny msodperc mlva jra ugyanazt a zajt lehetett hallani. A hangzavar kzeledett, s mr elrte azt az utct is, ahol az eskv i menet megllt. Kin-fu az ismeretlen eredet lrmra flelt. Bartai is elbizonytalanodva vrtk, hogy az ifj asszony mikor lpi t a szlloda kszbt. Egyszer csak klns nyugtalansg rasztotta el az utct. A trombita hangja fler sdtt, s mind kzelebb rt. - Mi ez a lrma? - krdezte Kin-fu. Li-u arca elkomorult. Titokzatos balsejtelem szortotta ssze a szvt. Az emberek hirtelen az utcra tdultak. Dszes ltzk csszri hrviv t vettek krl, akit tbb tipa ksrt. A hrnk a teljes csnd kzepette csupn nhny szt mondott: Meghalt az zvegy csszrn! ltalnos tilalom! ltalnos tilalom! A tmeg flmorajlott. Kin-fu mindent megrtett. Ez a bejelents t rdfsknt rte. Nem is leplezte dht. A hivatalos gyszt az el z csszr zvegynek halla miatt hirdettk ki. A trvny ltal megllaptott ideig nem szabad fejet beretvlni, nyilvnos nnepet, sznhzi el adst, brsgi trgyalst tartani, trvnyt lni, s nem rendezhet k eskv i szertartsok sem! Li-ut letrte ugyan a hr, de sszeszedte minden erejt, hogy ne szomortsa el mg jobban v legnyt. A balszerencse miatti csggedst lekzdve kedves Kin-fuja keze utn nylt: - Vrjunk ht! - szlt btort hangon, s megprblta leplezni rzelmeit. A gyaloghint visszavitte a fiatal n t Csakua sugrti hzba; a vigassgot felfggesztettk; az nnepi asztalokat leszedtk; a zenszeket hazakldtk. A mlyen lesjtott Kin-fu bartai is elbcsztak,

miutn rszvtket nyilvntottk neki. Nem kockztathattk meg, hogy thgjk ezt a csszri tilalmat. Kin-fut valban ldzte a balsorsa. Ismt alkalma nylt r, hogy hasznostsa egykori mestere filozfiai tantsait. Craig s Fry trsasgban nagyon magra maradt az gi Boldogsghoz cmzett, elnptelenedett szllodban, amelynek neve keser gnyoldsknt hatott r. A tilalom eltarthat az g Finak knyekedve szerinti ideig. s mr azonnali visszatrst tervezte Sanghajba! Miel bb el akarta kszteni jamenjt hitvese fogadsra, amely most mr mindkett jk otthona, hogy ott j krlmnyek kzt j letet kezdjenek! Egy ra mlva szllodai inas lpett be, s levelet nyjtott t Kin-funak. Abban a pillanatban hozta a kldnc. Kin-fu dbbenten flkiltott, amikor megismerte a kzrst. A levelet Vang rta s me, ez llt benne: Bartom, nem haltam meg, de mire kzhez kapod ezt a levelet, mr nem lesz bennem let! Meghalok, mert nincs btorsgom hozz, hogy megtartsam az gretemet. De megnyugtatlak, mindenr l gondoskodtam. Lao-sen, a tajpingok egyik vezet je, hajdani harcostrsam birtokba kerlt a leveled. Az keze s szve nem fog remegni, amikor vgrehajtja ama szrny tettet, amire rvettl. Lao-sent illeti meg teht a hallod utn jr sszeg, ha te mr nem leszel!... g veled! El tted megyek a hallba! Nemsokra viszontltjuk egymst! g veled, bartom! Vang.

Tizenhatodik fejezet, amelyben a n tlenl maradt Kin-fu jbl nyakba veszi a vilgot.
Kin-fu helyzete ilyenformn ezerszer vlsgosabbra fordult, mint eddig brmikor. Eszerint amikor arra kerlt a sor, hogy Vang meglje egykori tantvnyt, nem engedelmeskedett az akarata, noha a szavt adta r. A filozfus arrl se tudott, hogy Kin-funak id kzben megvltoztak az anyagi krlmnyei, hiszen a levelben szt sem ejt rla. gy ht Vang mst bzott meg, hogy teljesthesse az grett, s nem is akrkit! A legrettegettebb tajpingot szemelte ki r, aki nem riad vissza az ilyen gyilkossgtl, kivltkpp ha felelnie sem kell rte! Kin-fu levele flmenti a vd all, s a tetejben Vang mg az tvenezer dollrt is rruhzta! - Noht, most mr aztn kezdek torkig lenni az egsszel! - kiltott fel els dhben Kin-fu. Craig s Fry is rteslt Vang imnt rkezett levelnek tartalmrl. - A megbzlevele nem jnius 25-t jelli-e meg vgs hatrid nek? - krdeztk Kin-fut. - Eh, dehogy! - vlaszolta. - Vang csakis a gyilkossg napjra keltezhette volna. Most aztn ez a Laosen akkor csap le rm, amikor a kedve tartja, nincs id hz ktve! - ! - kiltott fel Craig s Fry. - Neki az az rdeke, hogy miel bb vgrehajtsa. - Mirt?... - Hogy mg legyen fedezete az n letbiztostsnak! Gondja lesz r, nehogy leksse. Ez vitathatatlan rv volt. - Legyen ht. Mindenesetre egyetlen rt sem veszthetek, miel bb vissza kell szereznem a levelemet, mg ha tvenezer dollromba kerl is ez a Lao-sen! - kiltotta Kin-fu. - Helyes - szlt Craig. - gy igaz! - csatlakozott hozz Fry. - Nekivgok az tnak! Meg kell tudnom, hol tallom ezt a tajping-vezrt! Hacsak nem ugyanolyan fllelhetetlen, mint Vang! Kin-fu, mikzben ezt kiltozta, nem brt egy helyben maradni, fl-al jrklt. A csapsok csak gy zporoztak r: ett l szokatlan felindultsg jelei mutatkoztak rajta. - Mris indulok! Megkeresem Lao-sent! - jelentette ki. - Maguk pedig, uraim, cselekedjenek beltsuk szerint. - Uram - vlaszolta egyszerre Fry-Craig -, a Szzves rdekei ma nagyobb veszlyben forognak mint valaha. Ha ilyen krlmnyek kzt magra hagyjuk, ktelessgmulasztst kvetnk el. Ezrt tapodtat sem mozdulunk n mell l. Nem maradt vesztegetni val idejk. Mindenekel tt azonban azt kellett megtudniuk, ki is ez a Laosen, s pontosan hol tartzkodik. Mrpedig olyan hrhedt szemly volt, hogy ez nem okozott klnsebb nehzsget. Vang csangmao-lzadsbeli egykori harcostrsa szak-Knba vonult vissza; a Nagy Falon tlra, a Liaotung-blhz, a Pejcseli-bl egyik elgazshoz kzeli vidkre. A csszri hatalom mr megegyezett a felkels tbb vezet jvel, vele azonban nem brtak, gy ht elnztk neki, hogy tovbb tevkenykedjen, legalbb a hatr tloldaln. a maga rszr l mr kisebb szereppel is berte, gy vlt bandjval a nagy orszgutak rettegett rablvezrv. , Vang igazn jl vlasztott! Lao-sen nem fog habozni! Egy t rdfssel tbb vagy kevesebb, nla ez nem lehet lelkiismereti krds.

Kin-fu meg a kt gynk teht mindenre kiterjed felvilgostst kapott az egykori tajpingrl. Megtudtk legutbbi tartzkodsi helyt is: Funing, a Liaotung-bl egyik kis kikt vrosa krnykn lttk. Elhatroztk, hogy haladktalanul odaindulnak. El bb azonban tjkoztattk Li-ut a terveikr l, akinek a szorongsai n ttn-n ttek. Knnyek ztattk szpsges szemt, amikor megprblta lebeszlni Kin-fut a tervezett utazsrl. Nem fenyegeti-e mg nagyobb, elkerlhetetlen veszly? Nem lenne-e jobb, ha vrna mg, vagy esetleg elmeneklne a Mennyei Birodalombl a vilg valamely tvolabbi tjra, ahol az dz Lao-sen nem rheti el? Kin-fu azonban a fiatal n rtsre adta, hogy nem tudn elviselni az lland veszlyeztetettsg rzst valami gazfick miatt, akinek az fejrt cserbe egsz vagyont helyeztek kiltsba. Azt mr nem! Egyszer s mindenkorra vget kell vetni ennek az llapotnak! Kin-fu s h test rei azon nyomban tnak indulnak, s meg sem llnak a tajping rejtekhelyig. Slyos aranyakrt visszavsroljk t le azt a nyomorult levelet, s visszatrnek Pekingbe, mg miel tt lejrna a tilalmi rendelet. - Drga kicsi hgom - mondta neki Kin-fu -, knnyebben bcszom most, hogy a hzassgunkat pr nappal el kellett halasztanunk. Ha megtartjuk az eskv t, n szrny helyzetbe kerlt volna! - Ha megeskdtnk volna, akkor jogom s ktelessgem lenne, hogy elksrjem. s el is ksrtem volna! - vlaszolta Li-u. - A vilgrt sem! - kiltott fel Kin-fu. - Inkbb vllalok ezer hallt, semmint hogy nt kitegyem akr egyetlen veszlynek is!... g nnel, Li-u!... g vja! Kin-fu szeme furcsn fnylett, amikor kitpte magt a fiatal n karjbl. Mg aznap tra kelt a kis csapat: Kin-fu, Craig s Fry s Szun, akinek nem kis bnatra, attl kezdve egyetlen perc pihens sem jutott. Elhagytk Pekinget, s egy ra leforgsa alatt Tungcsiangba rtek. A kvetkez ket hatroztk el: A szrazfldi utazs igen kockzatos a kevss biztonsgos vidkeken t. Mg ha a Nagy Falat Pekingt l szakra kellene megkzeltenik, akkor a veszlyek ellenre is vllalnk a negyvenmrfldnyi utat. Nekik azonban nem szaki, hanem keleti irnyban kellett elindulniuk, Funing kikt je fel. Ha a tengeri utat vlasztjk, id t nyernek vele s biztonsgosabb is. Kin-fu s trsai ngy-t nap alatt odarnek, a tbbit majd megltjk. Vajon tallnak-e Funingba indul hajt? Mindenekel tt ezt kell megtudniuk a tungcsiangi hajzsi irnytktl. Ezttal a vletlen segtette a balszerencse ldzte Kin-fut. A Pej-ho torkolatnl ppen nagy teherhajt rakodtak be, Funing ticllal. Nem volt ms vlasztsuk: az egyik gyors g zhajval lemennek a foly torkolatig, s ott felszllnak a Funingba tart hajra. Craig s Fry mindssze egy rt krtek, hogy felkszljenek az tra. Ezalatt megvsroltk az sszes ismert ment eszkzket, az egyszer parafa ment vt l Boyton kapitny merlsbiztos ltzkig. Kin-fu mg mindig ktszzezer dollrt r gyfelk volt. Annak idejn azrt nem fizetett kln felrat a tengeri utazsra, mert minden kockzatra biztostotta magt. Mrpedig hajszerencstlensg brmikor bekvetkezhet a tengeren. Minden eshet sgre gondolni kellett, s k gondoltak is mindenre. gy ht jnius 26-n dlben Kin-fu, Craig-Fry s Szun a Pejtang g zssel lehajztak a Pej-hn. A foly szeszlyes kanyarulataival ktszer olyan hossz utat tesz meg, mintha egyenesen futna Tungcsiang s a torkolata kztt. Viszont csatornztk, ezzel mg a nagyobb tonnatartalm hajk szmra is jrhatv tettk. gy a Pej-hn szmottev a tengeri hajforgalom is, sokkalta jelent sebb a vele prhuzamosan fut folyamoknl. A Pejtang kerklaptjaival gyorsan szelte a srga hullmokat a hajzcsatorna bji kztt, rvnyt kavarva a foly kt partjtl kiindul ntz csatornk krl. Kis id re mg lthattk Tungcsiang egyik pagodjnak magas tornyt, majd hirtelen elt nt az les kanyarban. Itt mg nem szlesedik ki igazn a Pej-ho medre; homokd nk, falusi tanyk s gymlcsskkel tarktott erd s vidkek kztt kanyarog. Tbb fontosabb mez vros: Matao, Hszinghua, Nancseng, Jangcsuang mellett is elhaladtak, mg mindig rezhet volt a dagly hatsa.

Nemsokra flt nt Tiencsin. Kis id vesztesgbe kerlt, amg felnyitottk a haj szmra a kt partot sszekt Keleti hidat, aztn meg ggyel-bajjal kerlgethettk a kikt ben szzval hemzseg kisebbnagyobb vzi jrm veket. Ez csak hangos szvltsok rn sikerlt, gy is megrongltk nhny brka tjukba es hajktelt. Ha elszakadt, annyi baj legyen! Nem sokat tr dtek az okozott krral. Persze hogy mg nagyobb lett a hangzavar, hajk fordultak keresztbe, elllva az tjukat. Akadt volna dolga a kikt i rendszeknek, ha ltezett volna ilyen intzmny Tiencsinben. Craig s Fry az egsz hajt alatt tapodtat sem mozdult Kin-fu mell l: nem tlzs azt lltani, hogy komolyabban vettk a feladatukat, mint valaha. Most mr nem a filozfus Vanggal van dolguk, akivel knnyen megegyezhettek volna, ha mg id ben sszeakadnak vele, hanem Lao-sennel, a tajpinggal, akit nem ismertek, s aki egszen msknt volt flelmetes, mint Vang. A hozz vezet ton taln mg biztonsgban rezhetik magukat... Mgis, ki tudja, htha mr is tra kelt, hogy a karmai kz kaparintsa ldozatt? De ht hogyan trjenek ki el le, hogyan el zzk meg a hallos csapst? Craig s Fry a gyilkost ltta a Pejtang minden utasban! Nem ettek, nem aludtak, mr alig ltek. Kin-fu, Craig s Fry komolyan nyugtalankodott, Szun viszont mr azt se tudta, l -e vagy holt a szorongstl. sszerndult a szve a tenger puszta gondolattl is. Arcszne mind spadtabb vlt, ahogy a g zs a Pejcseli-blhz kzeledett. Orrt elfacsartotta, a szja szle remegett, pedig a szelden fodrozd hullmok meg se rezdtettk a hajt. Mi trtnik Szunnal, ha majd el kell viselnie a sz k tengerszorosban a rvid, kemny hullmcsapsokat, amikor a haj s r bukdcsolsba kezd? - Mg sohasem utazott hajn? - krdezte t le Craig. - Soha! - s nem brja? - krdezte Fry. - Nem! - Azt ajnlom, emelje fl a fejt... - tancsolta Craig - A fejemet? - s tartsa csukva a szjt - f zte hozz Fry. - A szmat? Ezutn Szun nem volt hajland tovbb trsalogni a kt gynkkel. Ehelyett elvonult a haj belsejbe, pillantst sem vetve a kiszlesedett folyra. Megtrt tekintete elrulta, hogy rvidesen elri a kiss nevetsgesnek tartott megprbltats: a tengeribetegsg. A tj megvltozott a folyt vez vlgyben. A meredek jobb parttal tellenben, a bal part hossz fvenyn tajtkozva trtek meg a hullmok. Tvolabb kiterjedt cirok-, kukorica-, bza- s klestblk ltszottak. Mint mindentt Knban, errefel is megm veltek minden talpalatnyi fldet, hiszen az orszgnak, mint a csaldanynak, el kellett tartania sok szzmilli gyermekt. Amerre szem elltott, ntz csatornk szeltk keresztl-kasul a fldeket, vagy kezdetleges vzkiemel bambuszszerkezetek rasztottak vizet rjuk. A srgs agyagfal hzak mellett mindentt llt nhny facsoport, kztk reg almafkkal, akr a normandiai sksgon. A gtakon halszok csoportjai jttek-mentek kormornjaikkal. Ezek a halszmadarak, mint a vadszkutyk, gazdjuk jeladsra a vzbe csapdnak, s mr hozzk is a zskmnyt: a halat, amelyet nem tudnak felfalni, mert a torkukat gy r vel szortjk ssze. Vadkacsk, varjak, hollk, szarkk, karvalyok rppentek fl seregvel a magas f b l a haj dohogsra. Amilyen kihaltnak mutatkozott a foly menti vilg, olyan lnk tengeri hajforgalom zajlott a folyn. A legklnflbb nagysg s rendeltets hajk igyekeztek mindkt irnyban a cljuk fel. Mellvdgyval flszerelt, ell-htul a homor tetej harci dzsunkk kt sor evez vel vagy emberi er vel m kdtetett lapttal; ktrbocos vmhajk, vitorls dereglyk harntrddal kifesztve, az

orrukon s tatjukon faragott fejekkel vagy mesebeli, kgyz kimrkkal; nagy rtartalm, szles test teherdzsunkk, amelyek a Mennyei Birodalom legbecsesebb termkeivel megrakva, flelem nlkl vgtak neki a kzeli tengerek tjfunveszlyeinek, sok szabadid vel rendelkez kirndulk dzsunki, amelyek evez vel vagy vontatktllel, a dagly segtsgvel haladtak el re, mandarindzsunkk, csnakjukat vontat kis luxusjachtok, klnfle lakhajk, nagyobb csnakok gyknyvitorlval meg a kisebbek, a valban hrom szl deszkbl kszltek, amelyeken fiatal n ket lehetett ltni, htukon gyerekkel, kezkben az evez vel, vgl a tutajosok: egsz falu utazott ott kunyhkkal, gymlcsfkkal, vetemnyeskerttel a hatalmas farisokbl kszlt tutajon, melyek trzst valahol Mandzsriban vgtk ki. A parton ekzben ritkultak a teleplsek. Alig hszat lehetett megszmolni Tiencsin s a foly torkolata, Tangku kztt. A parton tglaget kemenck ontottk a fstt, amely a leveg ben elkeveredett a g zhajval. Leszllt az este az gvn jellegzetes, hossz jniusi alkony utn. Mintha a fehr d nk folytatdtak volna, arnyosan elhelyezked , egyforma alak dombok derengtek a flhomlyban. Sboksk voltak, amelyeket a kzeli smez kr l termeltek ki. A kopr fldek kzepette mr feltrult a Pej-ho torkolatvidke, de Beauvoir* szomor vidknek nevezi, ahol csak homokot, st, port s hamut ltni. Msnap, jnius 27-n, napkelte el tt a Pejtang g zs befutott a foly torkolata kzelben plt Tangku kikt jbe. E vidken, a foly kt partjn emelkedik a ma romokban ll szaki s dli er d, amelyeket 1860-ban elfoglalt az angol-francia hadsereg. Itt vezette dics sges tmadsait Collineau tbornok ugyanabban az vben, augusztus 24-n, ahol gykkal knyszertettk ki a folyhoz jutst. Az itt elterl , ma francia rdekeltsg terletet csak nagy nehzsgek rn sikerlt bevennik. Mg most is lthat az a sremlk, amely alatt az emlkezetes csata tisztjei s katoni nyugosznak. A Pejtang nem mehetett tovbb, gy Tangkuban minden utasnak el kellett hagynia a hajt. Ez a mr ma is jelent s vros komoly fejl dsnek indulna, ha a mandarinok vgre-valahra engedlyeznk a vast megptst, amely sszektn Tiencsinnel. Kin-fu s trsai megtudtk, hogy a Funingba indul haj mg aznap felhzza vitorlit. Nem vesztegethettk az idejket. Odaintettk ht az egyik saopant, s negyedra mlva mr a Szanjep fedlzetn voltak.

Beauvoir - eredeti nevn Roger de Bully, francia regnyr (1809-1866).

Tizenhetedik fejezet, amelyben Kin-fu rfolyama megint veszlybe kerl.

Egy hete amerikai teherszllt haj vetett horgonyt Tangku kikt jben. A hatodik knai-kaliforniai trsasg brelte a hajt, s a San Francisc-i Laurent-Hill temet ben m kd Fuhszientung gynksg megbzsbl rakodta be. Mgpedig a Mennyei Birodalom azon fiaival, akik Amerikban haltak meg, s vallsuk el rsnak megfelel en hazaszlltsukra vrtak, hogy hazai fldn nyugodhassanak. A kantoni ticl teherszllt haj az emltett gynksg rsos megbzsbl ktszztven koporst szlltott, ebb l hetventt kellett kiraknia Tangkuban, hogy onnan tovbbtsk az szaki tartomnyokba. Mr t is raktk az emltett szlltmnyt az amerikai teherszlltrl arra a knai hajra, amely jnius 27-e reggeln kszen llt az indulsra Funing kikt je fel. Kin-fu s trsai erre a teherdzsunkra szlltak fel. Bizonyra nem ezt vlasztottk volna, de mivel ms vzi jrm nem indult a Liaotung-blbe, knyszer sgb l ezzel indultak tnak. Egybknt is mindssze kt-hrom napig tart, s ebben az vszakban igazn egyszer tra szmthattak. A Szanjep csaknem hromszz tonna rtartalm, tbb mint egy mrfld rnknti sebessg tengeri dzsunka volt. A vzkiszortsa mindssze hatlbnyi, emiatt knnyen kikerli a folyami ztonyokat. A hosszhoz kpest tlsgosan szles: a fedlzetgerenda a hajt nek mintegy a negyede, ezrt legalbbis ltszlag - nehezen halad el re. Viszont kpes helyben megfordulni, csigavonalban kanyarodni, ami hatrozott el nye a karcsbb vonal teherszlltkkal szemben. Hatalmas kormnylaptja lyukacsos: igen elterjedt mdszer Knban, noha vitatjk a hatsossgt. Akrhogyan is, kedvelik ezeket a szles, alacsony jrat teherszlltkat a tengerpart menti hajzsban. Azt rebesgetik, hogy az egyik kantoni keresked hz ltal brelt ilyen dzsunka San Franciscig is eljutott tea- s porcelnszlltmnyval amerikai kapitnya irnytsval. Bizonytott tny teht, hogy ezek a hajk tengerkpesek, s a szakrt k egyetrtenek abban is, hogy a knaiak els rang tengerszek. A Szanjep korszer pts dzsunka, ellr l htrafel csaknem egyenes vonal, alakja az eurpai hajkra emlkeztetett. A jl megtermett bambusztrzseket nem fa- vagy vasszegekkel illesztettk ssze, hanem kambodzsai gyantval meg kccal ragasztottk egymshoz, s olyan kit n en tmtettk, hogy mg fenkszivattyra se volt szksg. A knny hajtest gy lebegett a vzen, mint a parafahncs. Horgonya kemnyfbl kszlt, vitorlzata rugalmas plmarostbl, amelyet legyez mdjra lehetett mozgatni a hajhdrl. A dzsunka kt rboca kzl az egyik a nagy- a msik az el rboc, el vitorljt meg hromszg orrvitorlt viszont nem terveztek hozz. A dzsunka felszereltsge s ptse tekintetben megfelelt a kisebb part menti hajzs kvetelmnyeinek. Aki a Szanjepet ltta, bizonyra nem is sejtette, hogy a brl i ezttal halottszlltv vltoztattk ezt a hajt. A tesdobozok, vg selymek, knai parfmvegcsk helyt ezttal a mr ismert rakomny foglalta el. A dzsunka azonban tovbbra is a vidmabbik kpt mutatta a klvilg fel. A haj orrn s tatjn lev parancsnoki hidakon sznes zszlk s rojtok lengtek. Ezenkvl a hajorr mg ris, villog szemet is viselt, amit l a Szanjep tengeri szrny alakjt lttte fl. Az rbocok tetejn vidman lobogtatta a szl az lnk szn , knai felsgjel zszlt. A haj mellvdjr l kt gycs meredt kifel a napfnyben csillog torkval. Mg jl jhet a kalzoktl zaklatott tengeren! Mindez gy egytt vidm, rendezett, kellemes ltvnyt nyjtott. Vgtre is a Szanjep nem tesz mst, mint hogy visszaszlltja hazjukba a kivndorolt knaiakat. Igaz, mr halottak, de legalbb elgedett holttestek. Kin-fu s Szun nem tallt semmi kivetnivalt az utazs ilyetn krlmnyeiben. Ehhez tlsgosan is knaiak voltak. Craig s Fry, tbbi amerikai honfitrshoz hasonlan nem kedvelte ugyan az effajta rakomnyokat, s bizonyra szvesebben utazott volna egszen msfajta hajn, de ht nem volt ms vlasztsa.

A kapitnyon kvl hat ember kpezte a dzsunka legnysgt, s ez elegend nek ltszott az egyszer vitorlzat kezelshez. gy mondjk, az irnyt t Knban talltk fel. Ez bizonyra gy is van, a knai part menti hajsok mgsem hasznljk, mert tbbre tartjk a tapasztalatukat. gy jrt el Jin kapitny, a Szanjep parancsnoka is, aki arra szmtott, hogy nem veszti szem el l az bl partszakaszt. Jin kapitny alacsony termet , mosolygs kp , eleven, beszdes ember volt, nem brt egy helyben megmaradni: rla mintzhattk volna az rkmozgt, amelyet eddig senkinek sem sikerlt feltallnia. Szntelen hadonszott: a karjval, a kezvel, a lbval meg a szemvel tbbet mondott el, mint a szjval, pedig a nyelve is egyfolytban prgtt fehr fogai mgtt. Szidta, szapulta az embereit, klnben kivl tengersz volt, gy ismerte a partvidket, mint a tenyert, s biztos kzzel vezette a hajjt. Kedlyes jkedvn mg az a tekintlyes sszeg sem vltoztatott, amelyet Kin-fu fizetett neki a trsai s jmaga tikltsge fejben. Tiszta haszon volt neki az a szztven tallr a hatvanrs hajtrt, kivlt ha az utasok nem is ignyeltek klnb bnsmdot a knyelem s az tkezs tern, mint a hajfenk laki. Kin-fu, Craig s Fry a hajtat parancsnoki hdja alatti kabinokban helyezkedett el jl-rosszul, Szun a haj orrba fszkelte be magt. A kt gynk kell bizalmatlansggal ltott neki a legnysg s a kapitny tzetes megfigyelsnek, de a vgn nem talltak semmi gyansat e jraval emberekben. Fl sem ttelezhettk, hogy a szemlyzet megllapodott volna Lao-sennel, hiszen gyfelk teljesen vletlenl bukkant erre a dzsunkra. gy ht nem fordulhatott el , hogy a hrhedt tajping kezre jtszott a vletlen! A hajton teht, a tenger veszlyeit leszmtva, nhny napra felfggesztettk lland szorongsukat. Kin-fut is gyakrabban magra hagyhattk. pedig ezt egyltaln nem vette zokon. Kabinjba zrkzva kedvre filozoflgathatott. Szegny feje, annak idejn nem tudta rtkelni a j dolgt, fogalma sem volt rla, mit jelent a gondtalan let a sanghaji jamenben, s hogy a munka ltal megvltozhatott volna! Majd ha sikerl visszaszerezni a levelet, akkor fog kiderlni, hogy tanult-e a leckb l, okos lett-e az ostoba? Vajon visszakapja-e vgre a levelt? Igen, ktsg sem frhet hozz, csakhogy meg kell fizetnie az rt. Ez pedig mi ms lehet ennl a Lao-sennl, mint pnz krdse. Mindenesetre meg kell lepni t, nehogy neki sikerljn meglepetst okozni! Nehz gy. Lao-sen nyilvn rtesl Kin-fu minden lpsr l, pedig semmit sem tud a tajpingrl. Akkor fordul komolyra a dolog, amikor Craig s Fry gyfele partra szll a tajping ltal ellen rztt tartomnyban. A legfontosabb teht a megel zs. Lao-sen nyilvnvalan szvesebben venn az tvenezer dollrt az l Kin-futl, mint ugyanannyit egy halottrt. gy megtakarthatn a sanghaji utat meg a ltogatst a Szzves irodjban. Arrl nem is beszlve, hogy ez az utazs nem lenne veszlytelen szmra, brmilyen nagylelk is irnyban a kormny. gy tprengett az igencsak megvltozott Kin-fu, s el lehet kpzelni, hogy a bjos ifj pekingi zvegy jelent s helyet foglalt el jv beni terveiben. Vajon mire gondolt ezalatt Szun? Szun semmire se gondolt. A hajorr kabinjban elterlve ldozott a Pejcseli-bl gonosz istensgeinek. Csak tkozdsra maradt ereje: flvltva emlegette a gazdjt, Vang filozfust meg Lao-sen banditt. Hogy milyen ostoba is volt! Ostoba a szve, ostobk a gondolatai, ostobk az rzelmei! Ajjajaj! Nem kell neki mr se tea, se rizs! Ajjajaj! Mifle szl sodorta t ide tvedsb l! Ezerszer, tzezerszer hibzott, amikor olyan ember szolglatba llt, aki tengeren utazik! Odaadn a maradk varkocst, ha megszabadulhatna innen! Inkbb kopaszra beretvln a fejt, elmenne szerzetesnek! A srga kutya tette! Igen, a srga kutya falta fl a mjt meg a beleit! Ajjajaj! Kzben a Szanjep kedvez dli szllel mr hrom-ngy mrfldnyire eltvolodott az alacsony, fvenyes parttl, s kelet-nyugati irnyba fordult. Elhaladt Pejtaj vros s az azonos nev foly torkolata el tt, nem messze attl a helyt l, ahol az eurpai csapatok partra szlltak. Ezutn Santung, Csiangvan s Hajcseng kvetkezett a Tao-ho torkolata el tt. Az blnek ez a rsze lassanknt elnptelenedett. A Pejho foly torkolatnl mg oly lnk hajforgalom nem terjedt ki a hsz mrflddel tvolabbi tengerblre. Nhny teherdzsunka hajzott a

part mellett; vagy tucatnyi halszbrka t nt fl nagy tonhalfog hlkkal a halban gazdag part menti vizeken. A lthatron pedig mr egyetlen hajt sem lehetett ltni a tengernek ezen a rszn. Craig s Fry a halszhajkat figyeltk. Mg a kisebb, t-hat tonns hajkat is flszereltk egy vagy kt gyval. Amikor szrevtelkr l megkrdeztk Jin kapitnyt, az a kezt drzslve kzlte: - R kell ijeszteni a kalzokra! - Kalzok, a Pejcseli-blnek ezen a rszn? - kiltott fel Craig nem kis meglepetssel. - Ht hogyne! Itt is meg msutt is. Ezek a jmadarak nem hinyoznak a knai tengerekr l! - vlaszolta Jin. A derk kapitny akkort kacagott, hogy kivillant mindkt fogsora. - gy ltom, nem olyan fbl faragtk, hogy tlzottan flne t lk - jegyezte meg Fry. - Van kt j nagy gym: elg hangosat szlnak, ha valaki tlsgosan kzel merszkedik! - s meg vannak tltve? - krdezte Craig. - ltalban meg. - s most?... - Most nem. - Mirt nem? - krdezte Fry. - Mert elfogyott a puskaporom - felelte t le szokatlan nyugalommal Jen kapitny. - Akkor meg minek az gy? - krdezte egyszerre Craig s Fry, akiket nemigen elgtett ki a vlasz. - Minek, minek! - kiltott fel a kapitny. - Ht, hogy megvdjem a szlltmnyt, ha megri: amikor a dzsunkm sznltig van rakva teval meg piummal. De ezt a mostani rakomnyt!... - s honnan tudjk a kalzok, hogy rdemes-e megtmadni a hajjt vagy sem? - gy Craig. - Csak nem flnek ezeknek a derk fickknak a ltogatstl? - vont vllat a kapitny. - Dehogyisnem! - mondta Fry. - Hiszen a poggyszukon kvl semmi sincs a hajn! - Az meglehet, de neknk kln okunk van r, hogy ne keveredjnk effle tallkozsba - f zte hozz Craig. - Jl van ht, ne nyugtalankodjanak! - szlt a kapitny. - Ha sszefutunk a kalzokkal, nem veszik ldz be a dzsunknkat! - s mirt nem? - Mert amint megltnak bennnket, rgtn tudni fogjk, mit szlltunk. Jin kapitny a dzsunka el rbocn lengedez fehr zszlra mutatott. - Flrbocra eresztett fehr zszl! Gyszlobog! Ezek a derk fickk nem fogjk trni magukat, hogy kiraboljk a koporsszlltmnyt! - Azt hihetik, hogy vatossgbl t zte ki a gyszlobogt, s kzelebbr l is megvizsglnk a szlltmnyt... - jegyezte meg Craig. - Ha jnnek, fogadjuk ket - felelte Jin kapitny -, aztn ahogy jttek, majd el is mennek. Craig s Fry nem firtattk tovbb, de csak mrskelten osztoztak a kapitny rendthetetlen nyugalmban. A hromszz tonns dzsunka mg rakomny nlkl is rne annyit ezeknek a derk fickknak, ahogy a kapitny nevezte ket, hogy megkockztassk a rajtatst. Akrhogyan is, bele kellett tr dnik, s csak abban remnykedhettek, hogy az t baj nlkl vget r.

Jin kapitny egybknt is igyekezett mindent megtenni a szerencss utazs rdekben: az induls el tt mg kakast is ldozott a tenger isteneinek a tiszteletre. A szerencstlen szrnyas tollai mg mindig ott libegtek az el rbocon. Vrb l nhny cseppet sztszrtak a hdon, s pohrka bort is loccsantottak a tengerbe, az engesztel szertarts vgn. Ilyen magas prtfogs remnyben ugyan mi flnivalja lehetett a Szanjepnek, a kit n kapitnnyal a parancsnoki hdon? Jin

Mgis, mr-mr azt kellett hinnik, hogy a szeszlyes istensgek nem fogadtk kedvez en az ldozatot. Taln a kakas volt sovny, vagy a bor nem a jfle saohszingi fajtbl szrmazott, a haj vratlanul hatalmas szlviharba kerlt. Pedig semmi el jele nem mutatkozott: felh tlen, kristlytiszta g alatt, enyhe szlben vitorlztak. Mg a legtapasztaltabb tengersz sem sejthette, hogy a derlt gb l villmcsaps kvetkezik be. A Szanjep este nyolc ra krl flvont vitorlkkal ppen arra kszlt, hogy megkerlje a part szakkeletnek fordul hegyfokt. Ett l kezdve mr igen kedvez nek grkez htszllel vitorlzhattak. Jin kapitny arra szmtott, hogy nagyobb er feszts nlkl huszonngy rn bell kikthetnek Funingban. Amint kzeledett a horgonyvets ideje, Kin-fu mind trelmetlenebb lett, s ezt Szun rezte meg igazn. Fry s Craig pedig megllaptotta, hogy ha hrom napon bell Kinfu visszakapja Lao-sent l az lett veszlyeztet levelet, a Szzvesnek nem kell tbb fltenie gyfelt. Biztostsi ktvnye ugyanis csak jnius 30-ig rvnyes: mindssze kthavi djat tett le a tiszteletremlt William J. Bidulph kezbe. Akkor pedig: - All... - kezdte Fry. - Right! - f zte hozz Craig. Estefel, ppen amikor a dzsunka a Liaotung-bl bejrathoz rkezett, a szl vratlanul vihaross vlt s szakkeletire fordult, aztn szakira, hogy kt ra mltn mr szaknyugatrl tomboljon. Ha Jin kapitny flszereli hajjt lgnyomsmr vel, lthatta volna, hogy a higanyoszlop hirtelen ngy-t millimternyit zuhant. A leveg e vratlan megritkulsa kzeled tjfunt jelez, ennek mozgsa ritktotta meg a lgteret. Meg aztn, ha Jin kapitny ismeri az angol Paddington s az amerikai Maury megfigyelseit, akkor megprblt volna irnyt vltoztatni, s szakkelet fel kormnyozni a hajt, hogy kikerlhessen a forgszl kzppontjbl s kevsb veszlyes vizekre jusson. Jin kapitny azonban sohasem vette ignybe a lgnyomsmr t, s nem ismerte a ciklonok trvnyt sem. Meg aztn, minek ldozott volna kakast, ha nem azrt, hogy megvja minden viszontagsgtl? Ez a babons knai mindamellett kivl tengersz volt, s ez alkalommal bizonysgt is adta. sztnsen ugyangy jrt el, mint brmelyik eurpai kapitny. Ez a tjfun csupn kis trsg , m nagy erej ciklon volt, amely rnknt tbb mint szz kilomteres sebessggel szguldva kelet fel sodorta a Szanjepet. Szerencss krlmnynek is mondhat, mert gy sikerlt gyorsabban elhagyniuk azt a kietlen, menedkre alkalmatlan partszakaszt, ahol hatatlanul nmi id vesztesggel kellett volna szmolniuk. Este tizenegy ra fel mr teljes er vel tombolt az orkn. Jin kapitny s legnysge tudsuk legjavt nyjtva lltk a tenger ostromt. A parancsnok most nem mosolygott, hanem hidegvrrel markolta a kormnyt, irnytotta a hullmok tetejn viharsirlyknt hnykold, knny dzsunkt. Kin-fu el jtt a hajtatban lev kabinjbl. A korltnak tmaszkodva nzte az g vihartl tpzott felh it, meg ahogyan a szl kdcafatokat kerget a vz felsznn. A fekete jszakban fehren vilgt tengert figyelte, amint a tjfun hatalmas szvereje a szoksosnl jval magasabbra emeli a vz szintjt. A veszly nem keltett benne sem dbbenetet, sem flelmet. Ez is beleillett a felindulsok ama sorba, amelyeket az ellene acsarkod balsors tartogatott a szmra. A viharmentes, hatvanrs hajt a nyr kell s kzepn a szerencssek kivltsga, pedig nem tartozott a szerencssek kz!

Craig s Fry mr sokkal nyugtalanabb volt, klns tekintettel gyfelk rfolyamra. Igaz, az letk pp olyan rtkes, mint Kin-fu. Ha egytt halnak meg, nem kell tbb tr dnik a Szzves rdekeivel. k azonban lelkiismeretes gynkk lvn meg is feledkeztek a sajt letkr l: csakis a ktelessgk teljestsvel tr dtek. Ha meg kell halni, m legyen! Kin-fuval egytt is akr... de csak jnius 30-a jfl utn! Egymilli dollr megmentsr l kellett gondoskodniuk! Ez forgott a fejkben, semmi ms. Szunnak viszont pillanatig sem volt ktsge afel l, hogy a dzsunkt vgveszly fenyegeti. Az szmra attl a pillanattl fogva ltezett a veszedelem, amikor rmerszkedtek erre a kiszmthatatlan elemre, lehetett t le mgoly eszmnyi id is! A hajfenk utasainak mr nincs okuk panaszra! Jajjajjaj! T lk mr dlnglhet, hnykoldhat a haj. Jajjajaj! Szun arra gondolt, hogy a helykben netaln ott is tengeribeteg lenne. Hrom rn t tart, igencsak veszlyes helyzetbe kerlt a dzsunka. Egyetlen vatlan mozdulat a kormnynl, s elvesztek, hiszen a hullmok mr tcsaptak a kormnyhdon. Vagy felfordul a haj, mint egy cska tekn , vagy megtelik vzzel s almerl... Tbb gondolni sem lehetett r, hogy tartsk az irnyt az rvnyl ciklontl korbcsolt hullmok tetejn. Azt pedig, hogy merre sodrdnak, legfljebb tallgathattk. Kzben a Szanjep, valamely szerencss vletlen folytn, slyosabb krok nlkl bekerlt a szz kilomter kiterjeds , risi lgkri korong kell s kzepbe. Kt-hrom mrfldnyi terleten alig rezhet szell borzolta a nyugodt tenger felsznt. Bks t a krs-krl hborg tenger kzepn. gy meneklt meg a dzsunka, melyet bevont vitorlkkal sodort oda a forgszl. Hajnali hrom ra fel, mintegy varzstsre egyszer csak abbamaradt a ciklon tombolsa az egsz trsgben, s a felkorbcsolt hullmok kisimultak e bks t krl is. Amikor azonban megvirradt, a Szanjep utasai hiba kerestk a szrazfldet a lthatron. Part sehol. Krs-krl az bl vize hmplygtt, amerre szem elltott.

Tizennyolcadik fejezet, amelyben Craig s Fry kvncsisgbl kifrkszi a SZANJEP raktert.

- Hol vagyunk most, Jin kapitny? - krdezte Kin-fu, amint elmlt a veszly. - Nem tudom pontosan megmondani - vlaszolta az jra der s arc kapitny. - A Pejcseli-blben? - Meglehet. - Esetleg a Liaotung-blben? - Elkpzelhet . - De ht hol fogunk kiktni? - Ahov a szl sodor bennnket. - s mikor? - Fogalmam sincs. - Az igazi knai mindig tjkozott, kapitny r - jegyezte meg Kin-fu flttbb rosszkedv en, a Kzps Kirlysgban divatos mondst idzve. - A szrazfldn igen, de nem a tengeren! - vlaszolta Jin kapitny s flig rt a szja a nevetst l. - Nincs ebben semmi nevetnival - vlte Kin-fu. - De srnival sem - vgott vissza a kapitny. Jin kapitny valban nem tudta, hogy a tengerbl mely pontjn vesztegel a Szanjep, ami nmagban mg nem volt aggaszt. Honnan is tudhatta volna, hiszen a sajt lltsa szerint hajjn nem szoks irnyt t, tjolt hasznlni, s a szlvihar tbbszr is alapos irnyvltoztatsra knyszertette. A bevont vitorlj dzsunka szinte teljesen kormnyozhatatlan volt, s az orkn jtkszerv vlt. Nem vletlen ht, hogy a kapitny ennyire bizonytalan vlaszokat adott. Taln csak a kedlyessgt kellett volna kiss visszafognia. Egybknt teljesen mindegy volt, hogy a Liaotung-blbe vagy a Pejcseli-blbe sodorta ket a vihar, a Szanjepnek egyrtelm en szaknyugat fel kellett tartania. A szrazfld mindenkppen abban az irnyban tallhat. Csak az a krds, milyen tvolsgra. Jin kapitny teht felvonta a vitorlkat, s elindult a ht gra st nap irnyban. Azazhogy csak indult volna. De nem tehette. A tjfunt teljes szlcsend kvette: a leveg meg se rebbent, a lgkri rtegek mozdulatlanok maradtak, szell se rebbent. Hullmfodrok sehol sem ltszottak a tengeren: ha valamely szles hullm mgis lassan elindult, azonnal el is simult, nem sikerlt tadnia a mozgst a kvetkez nek. A dzsunka egy helyben ringatzott fl-le, semmit sem haladt el re. Forr pra telepedett a vz felsznre. Az jszaka mg hborg g most rtatlanul felh tlen volt, mintha semmi kze sem lett volna az elemek imnti harchoz. Olyan tkletes szlcsend ksznttt be, amelynek nem lehetett megjsolni a vgt. Mr csak ez hinyzott - gondolta Kin-fu. - El bb a vihar sodor bennnket ki tudja, hova, most meg szl hjn vissza se tudunk trni a szrazfld kzelbe! A kapitnyhoz fordult: - Meddig tarthat ez a szlcsend? - krdezte. - Ebben az vszakban, uram? Eh, ki tudn ezt megmondani? - vlaszolt a kapitny.

- rkig, napokig? - rkig, de akr hetekig is eltarthat! - vlaszolta Jin olyan beletr d mosollyal, amivel mg jobban felingerelte utast. - Hetekig! - kiltott fel Kin-fu. - Csak nem kpzeli, hogy hetekig vrhatok! - Pedig vrnia kell, hacsak nem vesszk vontatktlre a dzsunknkat! - Az rdgbe a dzsunkjval, meg az utasaival, legel szr is sajt magammal! Hogyan is juthatott eszembe, hogy a hajjn utazzak! - Uram, megenged kt j tancsot? - vlaszolt erre a kapitny. - Hadd halljam! - Az els az, hogy aludjk egyet. n is azt teszem, miutn az egsz jszakt a kormnyhdon tltttem. Higgye el, ez a legblcsebb, amit tehetnk. - s a msodik? - krdezte Kin-fu, akit a kapitny nyugalma legalbb annyira felb sztett, mint a tenger nyugalma. - A msodik j tancsom az, hogy tegyen gy, mint a haj gyomrban lev utasaim, akik sohasem panaszkodnak, s beletr dnek a vltoztathatatlanba - vlaszolta a kapitny. E filozofikus megjegyzssel, ami Vangnak is becsletre vlt volna, a kapitny a kabinja fel indult. Mindssze kt-hrom embere maradt a fedlzeten. Kin-fu mg vagy negyedrt jrklt fl-al, karjt sszefonta, trelmetlenl dobolt az ujjaival. Aztn utols pillantst vetve a vszjslan nyugodt vztmegre, amelynek a kell s kzepn ringatzott a dzsunka, vllat vont s elt nt a kabinjban. Craiget s Fryt szra se mltatta. Ezalatt k ketten a korltra tmaszkodva, szoksukhoz hven, igen rokonszenves mdon trsalogtak, anlkl hogy egyetlen szt is kiejtettek volna. Hallottk Kin-fu krdseit, a kapitny vlaszait, de nem vettek rszt a beszlgetsben. Minek is rtank bele magukat, s persze minek keseregni olyasmin, amit l mr amgy is rosszkedv az gyfelk? Hiszen amit elvesztenek id ben, azt visszanyerik biztonsgban. Amg Kin-fu a hajn van, addig nem esik bntdsa, s Lao-sen keze sem ri el. Kvnhatnak-e ennl jobb helyzetet? Msklnben pedig rohamosan kzeleg a nap, amikor megsz nik az felel ssgk. Mg negyven ra, s akr az egsz tajping hadsereg rronthat a Szzves egykori gyfelre, k ugyan egy szalmaszlat se tesznek keresztbe rte! Ezek a gyakorlatias amerikaiak! Mindaddig odaad hvei Kin-funak, amg ktszzezer dollrt r. Viszont teljesen hidegen hagyja ket volt gyfelk sorsa, ha mr lyukas rzgarast sem r az lete! Craig s Fry e nma eszmefuttats utn j tvggyal megreggelizett. Nem panaszkodhattak az elltsra. Ugyanazt az telt vlasztottk ugyanazzal az ev eszkzzel, ugyanannyi falat kenyeret, ugyanannyi darab hideg sltet fogyasztottak el, de mg a jfle saohszingi borbl is ugyanannyi pohrral ittak a tiszteletremlt William J. Bidulph egszsgre. Szivarbl is elszvtak vagy fl tucatot fejenknt, persze ugyanabbl a fajtbl. Ezzel is azt bizonytottk, hogy lehetnek szimi ikrek zls s szoksok tekintetben is, ha mr nem szlettek eleve annak. Ezek a jmbor jenkik mg nem tudtk, hogy megprbltatsaik korntsem rtek vget... A nap klnsebb esemny nlkl telt. Mg mindig ugyanaz a nyugalom a lgtrben: oplos nyri g stozott flttk. Semmi jele annak, hogy megvltoznk az id jrs. A tenger vize thoz foghatan mozdulatlann meredt. Ngy ra fel Szun jelent meg a fedlzeten tmolyogva, bizonytalan lptekkel, mintha rszeg volna, pedig taln letben nem ivott mg olyan keveset, mint az utbbi napokban. Arcszne kezdetben lilbl indigkkbe vltott, majd a halvnykkb l zldre, mgnem mostanra lassan visszanyerte srgasgt. Ha majd ismt szrazfldre kerl, akkor vlt narancssrgra, ami a valdi

szne. Szokott mg piros is lenni, ha elfogja a pulykamreg, aztn fokozatosan vgigjtssza a szivrvny minden rnyalatt. Szun a kt gynkhz vonszolta magt, szemt flig csukva tartotta, hogy ne kelljen a Szanjep korltjn tlra nznie. - Megrkeztnk?... - krdezte. - Nem - vlaszolt Fry. - De nemsokra megrkeznk, ugye?... - Nem - vlaszolta Craig. - Ajjajjaj! - mr csak ezt tudta kinygni Szun. Ktsgbeessben nem folytatta, ehelyett elterlt a f rboc tvben. Grcss rohamok rztk, mikzben megkurttott varkocsa gy rezgett, mintha kutya csvlta volna a farkt. Kzben Jin kapitny parancsra kinyitottk a hajfenk fedllemezt szell ztets cljbl. Hozzrtsr l tanskodott ez a helynval vintzkeds, mert a tjfun ltal felkorbcsolt tenger hullmai bizony utat talltak a dzsunka belsejbe is. A nap forr sugarai azonban hamar flszrtjk majd a hajfenk nyirkos dohszagt. Craig s Fry fedlzeti stja sorn tbbszr is megllt a hajfenk szlesre trt nylsnl. Flkeltette kvncsisgukat a gyszos rakomny. Leereszkedtek ht az odatmasztott ltrn. A beznl napfny az ajtnyls trapzalakjt vettette a hajfenk kzepre, mg a raktr ells s hts rsze stt homlyba burkolzott. Craig s Fry szeme azonban hamar hozzszokott a flhomlyhoz, s szemgyre vehettk a Szanjep klnleges rakomnynak elrendezst. A rakodteret nem vlasztottk el rekeszfalak, amint az a teherszllt dzsunkknl szoks. A hajfenk faltl falig egyetlen nagy rakodterletet kpezett, mivel ezttal a fedlzeti kabinok elegend nek bizonyultak az utasok s a legnysg elhelyezsre. A sremlk el terre emlkeztet tisztasg hombr minden szglett a hetvent Funingba sznt kopors foglalta el szp sorjban. Szilrdan rgztettk is mindegyiket, hogy odbb ne mozduljanak a haj imbolygsa, bukdcsolsa miatt, ne veszlyeztessk a biztonsgos egyenslyt. Jrst is hagytak a kt sorban feltornyozott koporsk kztt, gy vgig lehetett menni a hajfenk teljes hosszban, a kitrt ajtszrnyak ltal beengedett fnypszma nyomn csakgy, mint a flhomlyban. Craig s Fry nmn haladt vgig a koporssoron, mintha mauzleumban jrtak volna. rdekl dssel tekingettek krbe. A legklnbz bb alak s mret , gazdag dszts s szegnyes koporsk sorakoztak vegyesen. Mindannyiukat a szksg indtotta el a Csendes-cenon tlra, de sajna, csak kevesen csinltk meg a szerencsjket a kaliforniai aranymez kn, vagy Nevada, Colorado bnyiban. Igen-igen kevesen! A tbbiek meg ugyanolyan grlszakadtan rkeznek vissza, ahogyan elindultak. m mindannyian visszatrnek a szl hazjukba, s holtukban egy a sorsuk. Vagy tz nemes fbl kszlt koporst lttak ott, a knai fny zs minden remekvel feldsztve, az sszes tbbi ngy szl deszkbl durvn csolt, srgra festett kopors: me, ez kpezte a dzsunka rakomnyt. Craig s Fry gazdagnak, szegnynek egyarnt olvashatta a nevt, amint elhaladt a koporsk el tt: Lien-fiz Jungpingfbl, Nan-lou Funingbl, Sen-csin Linhszibl, Lang Kunglikoubl stb. Tveds kizrva. Minden tetemet gondos cmzssel juttatnak el a rendeltetsi helyre. Ott vrjk majd a gymlcsskertek, szntfldek, mez k kzepn, hogy vgleg eltemessk ket. - J a rendszerk! - gy Fry. - s m kd kpes! - fejezte be a gondolatot Craig. Nem nyilatkoztak volna msknt brmely San Francisc-i keresked raktrrl, vagy a New York-i dokk zemeltetsr l sem. Craig s Fry mr a koporssor vgre rt, a raktr legtvolabbi, legsttebb rszbe. Meglltak a homlyban, s visszanztek az ton: gy reztk, mintha temet i stnyon jrnnak.

Flfedez tjuk vgeztvel ppen visszaindultak a fedlzetre, amikor felfigyeltek valami alig hallhat neszre. - Biztosan patkny - mondta halkan Craig. - Biztosan patkny - mondta Fry is. Nem ppen rgcslknak val rakomny! Szvesebben vettk volna, ha most is inkbb klest, rizst vagy kukorict szlltanak. A neszezs folytatdott. A jobb oldalrl, embermagassgban hallatszott, teht a fels koporssorbl. Rgcslsnak vagy inkbb kaparszsnak hallatszott. - Brrr, brrr! - prblt Craig s Fry csndet teremteni. A nesz azonban csak nem akart abbamaradni. A kt gynk kzelebb lpett, s llegzet-visszafojtva hallgatzott. Annyi biztos, hogy a kaparszs az egyik kopors belsejb l szrmazott. - Lehet, hogy tetszhalott knait tettek az egyik koporsba?... - krdezte halkan Craig. - s maghoz trt az thetes tengeri ton?... - folytatta a gondolatot Fry. Megrintettk a gyans koporst, s ktsget kizran mozgst szleltek bell. - Az rdgbe is! - szlt Fry. - Az rdgbe is! - csatlakozott hozz Craig. Ugyanazt gondoltk mind a ketten: gyfelket veszly fenyegeti, mgpedig kzelr l. vatosan visszahztk a kezket, mert reztk, hogy alig szrevehet en megemelkedik a kopors fdele. Craig s Fry megszokta, hogy semmin ne lep djk meg, de most szoborr meredt az gynkpros. Semmit sem lttak a vaksttben, de amit hallottak, az elgg flelmetes volt. - Kuo, te vagy az? - krdezte valaki nagyon el vigyzatosan. Ezzel majdnem egy id ben a bal oldalrl is suttog hang hallatszott valamelyik rsre nyitott koporsbl: - Fa-hszien, te vagy az? Gyors prbeszd kvetkezett: - Akkor ma jszaka?... - Ma jszaka. - Miel tt flkel a hold? - A msodik virradatkor. - s a tbbiek? - Mr tudjk. - Harminchat ra koporsban, elegem lett bel le. - Tbb, mint elg! - Lao-sen parancsa volt! - Csitt! A hrhedt tajping nevnek hallatn mg Craig s Fry, a minden hjjal megkent kt gynk is nkntelenl sszerezzent. Hirtelen lecsapdott a kt, hosszks lda fdele. Ismt temet i csnd uralkodott a Szanjep gyomrban. Az elvlaszthatatlan pros kszva igyekezett az ajtnyls ltal megvilgtott el trbe, ahonnan a ltrn t vgre a fedlzetre jutott. Annak is a legvgbe tartottak, ahol senki sem hallhatta ket.

- Az olyan halott, aki beszl... - szlt Craig. - Nem is halott! - vgta r Fry. Lao-sen nevnek hallatn egyszeriben minden megvilgosodott el ttk. A hrhedt tajping emberei teht besurrantak a hajra. Vajon fr-e ktsg hozz, hogy Jin kapitny, a legnysge meg a tangkui kikt i rakodmunksok, akik berakodtk a gyszos szlltmnyt, cinkostrsaik? Nem! Azutn hogy a San Franciscbl rkezett amerikai hajbl kiraktk a koporskat, kt nap s kt jszaka a kikt ben raktroztk. Ezalatt Lao-sen bandjnak tagjai, tzen, hszan vagy mg tbben, feltrtk a koporskat, eltntettk bel le a tetemeket, s elfoglaltk a helyket. Ahhoz hogy vgrehajtsk ezt a rajtatst a f nkk parancsra, tudniuk kellett rla, hogy Kin-fu a Szanjep utasa lesz. De ht honnan tudhattk meg? Ezt teljes homly fedi, m e pillanatban mg nem id szer , hogy fny derljn r. Annyi azonban bizonyos, hogy flttbb veszlyes knaiak csoportja rejt zik a dzsunkn, mgpedig Tangku kikt jb l trtnt kifutsuk pillanattl kezdve, egyikk emltette is Lao-sen nevt, ennek kvetkeztben Kin-fu lete kzvetlenl s belthat id n bell veszlyben forog! Most mg, a 28-rl 29-re virrad jszakn ktszzezer dollrjba kerlne a Szzves biztosttrsasgnak rtkes gyfelk. tvenngy rval ks bb viszont mr egy lyukas rzgarast sem kellene fizetnik a kedvezmnyezettjeinek, mivel Kin-fu nem hosszabbtotta meg a biztostsi ktvnyt. Nem ismeri igazn Fryt s Craiget az, aki azt hiszi, hogy elvesztettk a fejket e sorsdnt helyzetben. Tudtk, mi a teend jk: r kell vennik Kin-fut, hogy mg holdflkelte el tt hagyja el a hajt, aztn vele egytt meneklnek el. De hogyan szkjenek meg a hajrl? Kssk el az egyetlen csnakot? Az lehetetlen. A nehz, fatrzsb l kivjt csnakot csak a legnysg kzrem kdsvel tudtk volna vzre ereszteni. Mrpedig Jin kapitny s cinkosai ehhez nem nyjtottak volna segtsget. gy ht ms megoldsra knyszerltek, brmi veszly rn. Este ht ra volt. A kapitny nem mutatkozott: a kabinjba zrkzott. Bizonyra a Lao-sen banditival megllapodott id pontra vrt. - Nincs vesztegetni val id nk! - jelentette ki Fry s Craig. Egyetlen pillanatig sem halogathattk! A kt gynk a tenger kzepre vontatott, g gyjthajn rezte magt, legalbb annyira fenyeget helyzet alakult ki. Craig s Fry benyitott a haj tatjn lev kabinba, s Kinfuhoz lpett. Kin-fu aludt. Arra bredt, hogy valaki megrinti a kezt. - Ki az s mit akar? - riadt fel. Rviden tjkoztattk a helyzetr l. Kin-fu meg rizte btorsgt s hidegvrt. - Szrjuk az lhullkat a tengerbe! - kiltott fel. Mersz tlet, de teljessggel megvalsthatatlan, hiszen Jin parancsnok a raktrben lapul banditk cinkosa. - Akkor ht mit tegynk? - krdezte Kin-fu. - Flvesszk ezt, ni! - vlaszolta Craig s Fry. Azzal a Tungcsiang ta magukkal cipelt egyik nagy csomagot kinyitva bemutattk gyfelknek Boyton kapitny tallmnyt: a bmulatos tengeri ment ltzket. A csomag tovbbi hrom, klnbz hasznlati trgyakat tartalmaz ment eszkzt rejtett, amelyekkel kiegszlve a ment ltzk els rang biztonsgot s knyelmet nyjt a legveszlyesebb helyzetekben is. kanc

Mintha teljesen a sorsra hagytk volna a dzsunkt. Egyetlen matrz szunyklt csak a hajorrban.

- Ht legyen - shajtott Kin-fu. - Keressk meg Szunt! Egy perc se telt bele, s Fry el vezette a magatehetetlen Szunt. gy kellett felltztetni. hagyta, gpiesen mozdultak tagjai, s csak egyet tudott: - Ajjajjajj! - bmblte szvszaggatan. pedig

Nyolc rra Kin-fu s trsai kszen lltak. A kls szemll ngy sarki fknak nzte volna ket, amint ppen a jeges tengervzbe kszlnek lemerlni. Mindenesetre Szun fka enyhn szlva el nytelen ltvnyt nyjtott, mivel e tengeri eml sk rugalmassgval ellenttben tlsgosan puhnynak s hjasnak tetszett merlsbiztos ltzkben. Kelet fel l mr kzeledett az jszaka. A dzsunka tkletes csndben ringatzott a sima vz felsznn. Craig s Fry kinyitotta a haj tatjn lev kabinnak a prkny fltti ablakt. Szunt minden teketria nlkl flemeltk, s az ablaknylson t a tengerbe cssztattk. Kin-fu azonnal utnaugrott. Craig s Fry is kvette, miutn sszeszedtek mg nhny, mentshez szksges aprsgot. A Szanjepen senki sem sejthette, hogy az utasok elhagytk a hajt.

Tizenkilencedik fejezet, amelynek nem lesz j vge sem Jin kapitny, a SZANJEP parancsnoka, sem a legnysge szmra.
Boyton kapitny ment felszerelse nem ms, mint olyan gumibl kszlt ltzk, amelyet nadrg, zubbony s csuklya alkot. Anyaga miatt eleve vzhatlan, ami mg nem jelenten azt, hogy a hidegt l is vd a huzamosabb merls esetn. Ezrt ez az ltzk ktrteg anyagbl kszl: bizonyos mennyisg leveg t lehet fjni a rtegek kz. Ez a leveg kett s clt szolgl: 1. a vz felsznn tartja a merlsbiztos felszerelst; 2. a test rintkezst meggtolja a hideg vzzel a kett s gumirteg kzbeiktatsa rvn, gy megakadlyozza a leh lst. Az ember szinte korltlan ideig kpes a vzbe merlni ebben az ltzkben. Az csak termszetes, hogy az ltzk egyes tartozkai tkletes vzelzrssal illeszkednek egymshoz. A vastag csizmban vgz d nadrg szablyozhat b sg fmvhez kapcsoldik a zubbony, gy knnyen lehet benne mozogni. A zubbony szilrd nyakrszhez illeszkedik a csuklya, amely rugalmas szeglyvel rtapad a fejre: befedi a homlokot, az arcot meg az llat. Az arcbl csak az orr, a szem meg a szj lthat. A zubbonyra tbb gumics vgz dst rgztettek, amelyek f knt a leveg bevitelt szolgljk, s klnbz fokozatokkal szablyozhat annak kvnt s r sge. Az ltzk hasznlja tetszs szerint merlhet nyakig vagy csak flig a vzbe, s ha gy tartja a kedve, vgig is fekdhet a vzen. Egyszval, teljes cselekvs- s mozgsszabadsgot enged, ugyanakkor tkletes biztonsgot szavatol. Ez ht a Boyton-fle ment ltzk, amely oly sok sikert hozott mersz fltalljnak, s amelynek gyakorlati haszna mr szmos tengeri szerencstlensg sorn bebizonyosodott. Tbb kiegszt kellk is tartozik hozz: a vzhatlan htizsk, benne nhny hasznlati eszkzzel, mint a csizmhoz er sthet szilrd bot, rcsavart kis hromszglet vitorlval meg a knny eszkimevez , amellyel szksg szerint evezni vagy kormnyozni is lehet. Kin-fu, Craig s Fry s Szun gy flszerelkezve lebegtek immr a vz felsznn: Szun hagyta, hogy az egyik gynk lkdsse el re. Nhny evez csapssal sikerlt mind a ngyknek eltvolodniuk a dzsunktl. Az jszaka sttje megknnytette a dolgukat. Mg ha Jin kapitny vagy valamelyik matrz a fedlzetr l prblja is kifrkszni a menekl ket, akkor sem ltja meg ket. Egybknt sem gyanthatta senki, hogy gy hagyjk el a dzsunkt. A raktrben rostokol banditk pedig nyilvn a legutols pillanatban rteslnek majd rla. - Miel tt felkel a hold - mondta az lhulla a sor vgn lev koporsbl: azaz jfltjt. Kin-fu s trsai teht nhny rnyi el nyre tettek szert, s azt remltk, hogy ezalatt legalbb egymrfldnyire eltvolodnak a Szanjept l. Kzben mintha megmozdult volna a leveg : enyhe fuvallat kezdte borzolni az eddig sima vztkrt. Ez a fuvallat azonban olyan enyhe volt, hogy egyel re csak az evez re hagyatkozhattak, ha ki akartak kerlni a Szanjep ltkrb l. Kin-fu, Craig s Fry nhny perc alatt annyira hozzszokott a ment felszerels hasznlathoz, hogy sztnsen cselekedett, nem ttovzott, meglelte a megfelel mozdulatot s helyzetet a nedves kzegben. Mg Szun is magra tallt: a vzben sokkal jobban rezte magt, mint a dzsunkn. Egy csapsra megsz nt a tengeribetegsge. Bizonyos elgedettsggel llaptotta meg, hogy egszen ms rzs, ha az emberfia hajval bukdcsol s imbolyog a tengeren, s megint ms, ha derkig vzbe merlve ringatjk a hullmok. Szun ugyan mr nem volt beteg, viszont rettenetesen flt. Arra gondolt, hogy a cpk taln mg nem alszanak, ezrt nkntelenl maga al hzta a lbt, mintha a tengeri ragadozk pp most kszlnnek beleharapni!... Taln nem is volt annyira megalapozatlan a flelme.

Kin-fu ide jutott ht trsaival egytt: a rossz sorsa kptelenebb l kptelenebb helyzetbe sodorta. El szr vzszintes helyzetben prbltak evezni, mivel azonban alig mozdultak el re, fgg leges helyzetre vltottak. Egy rval azutn, hogy elhagytk a Szanjepet, krlbell flmrfldnyire tvolodtak el t le. Ekkor lelltak. A vzre fektetett evez jkre tmaszkodva tanakodni kezdtek, de gyeltek r, hogy mindannyian halkan beszljenek. - Az a csirkefog kapitny! - trt a trgyra Craig. - Az a gazfick Lao-sen! - tdtotta Fry. - Mg csodlkoznak rajta? - krdezte Kin-fu, s rz dtt a hangjn, hogy meg. mr semmin sem lep dik

- Igen - vlaszolt Craig. - Ugyanis el nem tudom kpzelni, honnan tudtk meg a nyomorultak, hogy ezen a dzsunkn utazunk! - vlaszolta Craig. - Valban rthetetlen - f zte hozz Fry. - Nincs jelent sge - vlte Kin-fu. - Az a fontos, hogy rjttnk, s megszktnk el lk. - Mg hogy megszktnk! Nem, nem! Amg lttvolsgban van a Szanjep, addig nem mlt el a veszly! - vlte Craig. - Akkor ht mit tegynk? - krdezte Kin-fu. - Szedjk ssze minden er nket, s igyekezznk minl messzebbre jutni, hogy napflkeltekor meg ne lssanak minket! - vlaszolta Fry. Ezutn elegend leveg t adagolva a ment ruhba, derkig kiemelkedett a vzb l. A mellre hzta vzhatlan htizskjt, kinyitotta, palackot meg poharat vett ki bel le, szver st szeszt tlttt a pohrba, s megknlta vele gyfelt. Kin-fu nem krette magt, kiitta az utols cseppig. Craig s Fry kvette a pldjt, de Szunrl sem feledkeztek meg. - Most mr jobb? - krdezte Craig. - Sokkal jobb! - vlaszolta Szun a nyugtat ital elfogyasztsa utn. - Ht ha mg haraphatnnk is hozz valamit! - Majd holnap - mondta Craig. - Napkeltekor reggeliznk, s mg cssze tea is kerl... - Brrr, hidegen - hzta ssze az orrt Szun. - Melegen! - kzlte Craig. - Csak nem fog tzet gyjtani? - Dehogyisnem. - Akkor mirt vrunk vele holnapig? - krdezte Szun. - Azt akarja, hogy a t zzel flhvjuk magunkra Jin kapitny s cinkosai figyelmt? - Nem, nem! - Akkor ht ki kell brnia holnapig! A kis csoport egszen otthonosan csevegett egymssal. Csupn az enyhe hullmvers hatsra bekvetkezett mozgsuk hozta ket kiss nevetsges helyzetbe. Egyms utn emelkedtek ki a vzb l, majd sllyedtek le ismt a hullmok szeszlye szerint, akr a zongora kalapcsai a zongorista keze nyomn. - Fltmad a szl - jegyezte meg Kin-fu. - Hzzuk fel a vitorlinkat! - szlt egyszerre Craig s Fry.

Hozzkszl dtek, hogy a botrbocukra flhzzk a kis vitorlt, amikor Szun vel t rz sikolyt hallatott. - Fogd be a szdat, te idita! - szlt r a gazdja. - Azt akarod, hogy szrevegyenek minket? - De... mintha lttam volna... - Mit? - Hatalmas szrnyet... amint kzeledett... cpt! - Tveds, Szun! - mondta neki Craig, miutn alaposan megfigyelte a vz felsznt. - De ht... mintha hallottam volna... - Elhallgass, te nylszv ! - mondta Kin-fu, s vllon ragadta inast. - Mg ha a lbadat harapdlja a cpa, akkor is megtiltom, hogy kiablj, klnben... - Klnben nyisszants a gumiruhba, s mris a tengerfenken kt ki, ahol kedvre kiablhat - f zte hozz Fry. A szerencstlen Szun viszontagsgai, mint lthatjuk, mg egyltaln nem rtek vget. Tovbbra is csak gy reszketett flelmben, de tbb egy hangot sem mert kibkni Mg nem tartott ott, hogy visszakvnja a dzsunkt, a tengeribetegsget meg a hajfenk utasait, de ami ksik, az nem mlik. Ahogyan Kin-fu is szrevette, kezdett fltmadni a szl. Igaz, az effajta szell cske csak trfsan vgigborzolja a vztkrt, s napflkeltre tbbnyire lecsndesedik. Mgis ki kellett hasznlniuk, hogy amennyire lehet, eltvolodjanak a Szanjept l. Ha Lao-sen banditi flfedezik, hogy Kin-fu kabinja res, azonnal a keressre indulnak. Amint rjttek, hogy megszktt, leeresztik a csnakot a dzsunkrl, s azzal knnyen utolrhetik ket. gy ht mindenkppen messzebbre kellett jutniuk a dzsunktl mg hajnal el tt. A vihar alatt keletr l fjt a szl. Brmerre sodrdott is a dzsunka a viharban, ha a Liaotung-bl vagy a Pejcseli-bl valamely pontjra, esetleg mr a Srga-tenger egyik blbe jutottak, akkor is j irnyban haladnak, nyugat fel, gy visszajutnak a partvidkre. El bbutbb sszeakadhatnak olyan teherszllt hajval, amelyik a Pej-ho torkolata fel tart. Ott mr halszbrkk futnak ki jjel-nappal a parthoz kzeli vizekre, gy a sokszorosra n annak az eslye is, hogy valaki flveszi ket. Ha azonban az ellenkez irnybl, nyugatrl kapjk a szelet, s a Szanjepet Korea partjaitl dlebbre sodorja, Kin-funak s trsainak semmi eslyk sem lenne r, hogy megmenekljenek. El ttk a vgtelen tenger, s mire Japn partjaihoz rnek, mr csak holttetemk hnykoldott volna a merlsbiztos gumiruhkban. A szl azonban, mint mr emltettk, valszn leg lecsndesl napkeltre, ezrt ki kell hasznlniuk a lehet sget, hogy minl messzebbre kerljenek a dzsunka ltterb l. Este tz ra krl jrhatott. A hold nem sokkal jfl el tt t nik fl a lthatron. Nem maradt ht vesztegetni val idejk. - El a vitorlkkal! - szltott fel Fry s Craig. Egykett re flszerelkeztek: igazn gyerekjtk volt. A ment ltzk jobb csizmatalpn lev csatlakozhoz rgztettk az rbocul szolgl botot. Kin-fu, Szun meg a kt gynk el bb hanyatt fekdt a vzen, majd trdben behajltotta a lbt, s a botot a helyre illesztette. El tte mg kioldoztk a kis vitorlnak a bot vgn tallhat tartktelt. Amint jra vzszintes helyzetbe kerltek, az rboc a test vonalra mer legesen llt, azaz flegyenesedett. - Vitorlt flvonni! - adta ki a parancsot Craig s Fry. Ekkor megrntottk a jobb kezkben lev tartktelet, s flhztk a hromszglet vitorla fls sarkt az rboc cscsra. A tartktelet a fmvkhz csatoltk, a vonktelet pedig a kezkben tartottk. A szl belekapaszkodott a ngy vitorlba, s az enyhn hmplyg tengerram kzepn rpteni kezdte a ngy bvrruhsbl ll kis hajrajt.

Vajon ezek az embervitorlsok nem rdemeltk-e ki ugyanannyira a bvrruhs megjellst, mint azok, akiket rendszerint pontatlanul gy neveznek, mikzben az a foglalkozsuk, hogy a tenger alatt dolgoznak? Tz perc elteltvel mr mindannyian knnyedn s teljes biztonsggal kzlekedtek. gyeltek a msikra: nem tkztek egymssal. Mint ris sirlyok kitrt szrnyai, gy dagadtak vitorlik a szlben, s knnyedn siklottak a vz felsznn. A tenger is kedvez flttelekkel segtette el rehaladsukat. Amerre szem elltott, sehol sem akadlyoztk az tjukat nagyobb hullmok, de hullmtrs vagy nagyobb csobbank sem: szelden fodrozdott a vztkr. Csupn a szerencstlen Szun nyelt nhny kortyot a keser tengervzb l, amikor megfeledkezve Fry s Craig tilalmrl, htra akarta fordtani a fejt. Enyhe hnyingerrel megszta, de nem emiatt nyugtalankodott, hanem attl tartott, hogy vrszomjas cparajok veszik ldz be! Nagy nehezen megrtettk vele, hogy hanyatt fekve sokkal kisebb a veszly, mintha fgg leges testhelyzetben taposn a vizet. A cpnak ugyanis meg kell fordulnia ahhoz, hogy belemarjon ldozatba, gy helyezkedik el az ajka. Ez a mozdulat pedig nem is olyan egyszer a szmra, ha a kiszemelt zskmny vzszintesen lebeg a vz felsznn. Azonkvl megfigyeltk, hogy ezek a falnk ragadozk f knt mozdulatlan testekre vetik magukat, m elbizonytalanodnak ott, ahol mozgst szlelnek. Szun teht csak mozogjon szakadatlanul, ett l majd elfelejti a flelmt. A bvrruhsok mr legalbb egy rja haladtak ilyenformn. Ez egyel re meg is felelt Kin-funak s trsainak. Ha kisebb a sebessgk, nem tvolodnak el kell kppen a dzsunktl, ha meg gyorsabban eveznek, tlsgosan kifrasztja ket a vitorla kifesztse meg a hullmok igen er s csapkodsa. Craig s Fry ezrt megllst veznyelt. Kilaztottk a vonkteleket, s megllt a kis hajraj. - t perc pihen , uram! - fordult Craig Kin-fuhoz. - rmmel. Mindannyian ismt fgg leges helyzetben lebegtek a vzben, Szun kivtelvel, aki vatossgbl mindenron hanyatt fekve hajtott maradni, s egyfolytban kaplzott a lbval. - Mg egy pohrka plinkt? - krdezte Fry. - Szves rmest - hagyta r Kin-fu. Igaz, hogy nem ez volt a legmegfelel bb pillanat a kortynyi szver st elfogyasztsra. Az hsg sem gytrte ket, hiszen a dzsunkrl val tvozsuk el tt egy rval vacsorztak, gy vrhattak az evssel reggelig. Nem is fztak, mert a tbbrteg ruha kzti leveg prna megvdte a testket a hidegt l. Elindulsuk ta gyakorlatilag egyetlen fokkal sem cskkent a testh mrskletk. De vajon ltni-e mg a Szanjepet? Craig s Fry visszafordult. Fry kivette zskjbl az jszakai messzeltt, s aprlkosan vgigpsztzta a keleti lthatrt. Sehol semmi. Mg csak az rnyka sem ltszott semmifle hajnak, amely alig szrevehet en kirajzoldna az jszakai g stt htterben. Amgy is mlyfekete, kiss kds jszaka volt, csillagok csak elvtve bjtak el . A bolygk bizonytalan kdfoltokknt t ntek fl az gbolton. A nemsokra flbukkan holdsarl flszaggatja majd ezt az oplos ftylat, s jra szabadd vlik az gi tr. - Messzire elhagytuk a dzsunkt! - jelentette ki Fry. - Alszanak mg azok a csirkefogk, a szelet sem hasznltk ki! - vlaszolta Craig. - Indulunk? - kezdemnyezte Kin-fu, aki megfesztette a vonktelet s a szlnek fesztette vitorljt. A tbbiek kvettk a pldjt, s folytattk tjukat az el bbi irnyban, valamivel er sebb htszllel. Nyugatnak haladtak, ennlfogva a kelet fel l kel hold nem zavarhatja ket a ltsban, viszont az els sugarai megvilgtjk majd a velk tellenben lev lthatrt. ppen azt kellett nagy gonddal megfigyelnik. Htha az g s a fld tallkozsnak hatrozottan kirajzold vonala helyett

bizonytalan krvonal alakzatot szlelnek, amelyen megtrik a hold vilga... Ha ilyet ltnak, akkor a bvrruhsok nem tvedtek: az mr a Mennyei Birodalom tengeri partvidke. Brmelyik pontjra rkezzenek is, biztosan megmenekltek. Elrik a part vonalt, amelynek alig van hullmtrse, teht baj nlkl rvbe rhetnek. Ha mr egyszer a szrazfldre lptek, eldnthetik, hogyan tovbb. Hromnegyed tizenkett tjn mr nmi fehrsg derengett a kds zeniten. A holdsarl kezdett flbukkanni a vz s az g tallkozsnl. Sem Kin-fu, sem a trsai nem fordultak htra. A vastag prt oszlat szl meger sdtt, s ket is nagyobb sebessggel sodorta. Mindenesetre szrevettk, hogy a leveg g fokozatosan vilgosodni kezd. A csillagkpek lesebben ltszottak. A szl most mr igazn feltmadt, elkergette az utols kdfelh ket, s vgigsuhant a fejkn lev csuklykon is. A rzvrs hold korongja ezstbe vltott, s nemsokra a fnyben frdeti majd az eget. Egyszer csak igazi amerikai kromkods szaladt ki Craig szjn, majd htramutatott: - A dzsunka! Hirtelen lefkeztek. - Vitorlkat behzni! - kiltotta Fry. Szempillants alatt bevontk a ngy vitorlt, s kihztk az rbocokat a foglalatukbl. Kin-fu s trsai flvettk fgg leges helyzetket s htrafordultak. Ott jtt mgttk a Szanjep felvont vitorlkkal, mrfldnyi tvolsg sem volt kztk: feketn rajzoldtak ki a krvonalai a megvilgosodott lthatrra. De mg mennyire a dzsunka volt az! Mr kszen llhatott az indulsra, s azonnal kihasznlta a fltmadt szelet. Jin kapitny bizonyra szrevette Kin-fu elt nst, mbr nyilvn el sem tudta kpzelni, hogyan sikerlt megszknie. A kapitny vaktban vette ldz be ket, a raktrben elrejt ztt banditkkal egyetrtsben. Nem telik bele negyedra, s Kin-fu, Szun, Craig s Fry a kezkben lesz! De vajon szrevettk-e ket a vz felsznr l visszaver d csillogsban? Taln mg nem... - Lemerlni! - szltott fl Craig, aki egyedl ebben remnykedett. Mindannyian megrtettk. Az ltzkkb l a csveken t kiengedtek kevs leveg t, ezltal a ngy bvrruhsnak sikerlt annyira lemerlnie, hogy csak a csuklys fejk maradt a vz felsznn. Nem tehettek mst: teljes csndben, mozdulatlanul vrtak. A dzsunka villmgyorsan kzeledett. Kifesztett vitorli kt szles rnykot vettettek a vzre. t perc mlva a Szanjep mr csupn flmrfldnyire volt t lk. A matrzok jttek-mentek a fedlzeten. A kapitny htul llt a kormnynl. Vajon a szkevnyek nyomba eredt-e, avagy csupn a szlirnyt igyekezett kihasznlni? Sejtelmk sem lehetett rla. Egyszer csak kiltozsok hallatszottak. Emberek tdultak csapatostul a Szanjep fedlzetre. A hangzavar fler sdtt. Nyilvnvalan harc alakult ki a hajfenkr l kitrt lhullk s a dzsunka legnysge kztt. De vajon mi vltotta ki a kzelharcot? Mgsem volt egyetrts a matrzok meg a banditk kztt? Kin-fu s trsai tisztn hallhattk rszint a rmletes gyalzkodsokat, rszint a fjdalom s a ktsgbeess kiltsait. Alig nhny perc mltn minden elcsndesedett. Aztn hangos csobbansok jeleztk a dzsunka teljes hosszban, amint a testeket a tengerbe dobljk. Nem, Jin kapitny s legnysge nem paktlt le Lao-sen banditival! Ezeket a szerencstleneket orvul s kegyetlenl lemszroltk. A gazemberek, akik nyilvn a tangkui rakodmunksok segtsgvel hold sugrnyalbjnak vakt

rejt ztek el a hajn, nem akartak mst, mint megszerezni a dzsunkt a tajpingoknak. Arrl pedig bizonyra nem tudtak, hogy Kin-fu is a Szanjepen utazott. Mrpedig ha ott talljk ket, se Kin-fu, se Craig s Fry, de mg Szun sem remlhetett volna kmletet a nyomorult gyilkosoktl. A dzsunka tovbbra is feljk tartott. Mr berte ket, de valamely vratlan szerencse folytn rjuk vetlt a vitorljnak az rnyka. Szempillantsnyira a vz al buktak. Mire ismt flmerltek, a dzsunka mr eltvolodott, senki nem vette szre ket. A vitorls j szllel, sebesen siklott tova. Mgttk holttest lebegett a vzen, az rvny mind kzelebb sodorta hozzjuk. Jin kapitny volt az, t rrel az oldalban. Ruhja b red i mg a vz felsznn tartottk. Aztn lassan lesllyedt, s elt nt a tenger mlyn. gy veszett oda a mindig jkedv Jin kapitny, a Szanjep parancsnoka! Tz perc mlva a dzsunka elt nt a szemk el l nyugat fel. Kin-fu, Fry s Craig s Szun magukra maradtak a szles tengeren.

Huszadik fejezet, amelyb l megtudhatjuk, mi vr Boyton kapitny ment ltzknek hasznlira.

Hrom ra mlva mr a hajnal dereng fnyei mutatkoztak a lthatron. Nem sokra r flkelt a nap, s akkor szemgyre vehettk a tengert teljes kiterjedsben. A dzsunkt mr nem lehetett ltni. Gyorsan lehagyta a bvrruhsokat, akik gyorsasgban nem llhattk vele a versenyt. Egyazon ton haladtak nyugat fel, ugyanaz a szl hajtotta ket, a Szanjep azonban mr tbb mint hrommrfldnyire jrt t lk, szl alatt. gy ht nem kellett flnik azoktl, akik a dzsunkt a hatalmukba kertettk. Azzal, hogy ez a veszly elhrult a fejk fll, mit sem enyhlt slyos helyzetk. Nptelen tenger vette krl ket. Teherhajnak, halszbrknak semmi nyoma, amerre csak szem elltott. Fldnek se hre, se hamva, akr szakra, akr keletre nztek. Semmi sem utalt partvidk kzelsgre. Vajon a Pejcseli-bl vagy a Srga-tenger blben hnykoldnak? E tekintetben teljes volt a bizonytalansg. A szl egy-egy fuvallata mg mindig vgigfutott a hullmok tarajn, igyekeztek ht kihasznlni az erejt. A dzsunka irnya is azt jelezte, hogy el bb-utbb flt nik majd a szrazfld nyugaton; mindenesetre rdemes volt arrafel folytatni az utat. A bvrruhsok elhatroztk, hogy jra felhzzk a vitorlkat, mindenesetre csak a reggeli utn. Tzrnyi ilyen tengeri utazs meghozza az tvgyat: a gyomruk er teljesen kvetelte jogait. - Reggelizznk! - adta ki a vrva vrt utastst Craig. - Mgpedig b sgesen! - egsztette ki Fry. Kin-fu egyetrtse jell blintott, Szun pedig az llkapcst csattogtatta. El is felejtette, hogy az imnt mg attl flt, hogy el bb-utbb flfaljk. Csalhatatlan jelt adta, hogy most neki van farkastvgya. Flnyitottk ht a vzhatlan zskot. Fry klnfle zletes eledeleket varzsolt el : kenyeret, konzerveket meg persze hozzval ev eszkzket, egyszval mindent, ami az het s a szomjat csillaptja. A knai konyha ktelez szz fogsa kzl legalbb kilencvennyolc hinyzott, de azrt volt mit jz en elfogyasztania a ngytag asztaltrsasgnak. Nem is panaszkodott senki. J tvggyal elkltttk ht a reggelit. A zsk mg kt napra val tartalkot rejtett. Mrpedig vagy kt napon bell partra szllnak, vagy sohasem rik el a szrazfldet. - Mindenesetre remnykedhetnk - jelentette ki Craig. - Vajon miben remnykedhetnk? - krdezte Kin-fu, nmi gnnyal a hangjban. - A szerencse ismt mellnk szeg dik - vlaszolt Fry. - Ah, gy gondolja? - Ht hogyne - vette t a szt Craig. - Eddig a dzsunka jelentette a legnagyobb veszlyt, s sikerlt megsznunk. - Higgye el, uram - f zte hozz Fry -, amita az a megtiszteltets rt bennnket, hogy az n kzelben tartzkodhatunk, mg sohasem rezhette magt ennl nagyobb biztonsgban. - Ha a vilg sszes tajpingja ldzn is... - kezdte Craig. - Itt nem rheti utol... - folytatta Fry. - Knnyedn lebeg a vzen... - gy Craig. - Ahhoz kpest, hogy slyos ktszzezer dollrt r - mondta mg Fry. Kin-fu nem llhatta meg mosoly nlkl.

- Ha mg lebegek, azt maguknak ksznhetem, uraim! - jelentette ki Kin-fu. - A segtsgk nlkl mr n is a tengerfenken pihennk, mint szegny Jin kapitny! - Velnk egytt - vgta r Fry s Craig. - Meg velem! - akarta kiltani Szun, de csak hangfoszlnyok jttek ki a torkn, mivel ppen egy hatalmas falat kenyeret prblt kzben lenyelni. - Mindenesetre, jl tudom, mivel tartozom maguknak - szlt Kin-fu. - Semmivel sem tartozik, tekintettel arra, hogy n mg a Szzves... - Hszmilli dollr alapt kj ... - let- s vagyonbiztostsi trsasg gyfele... - s nagyon remljk... - Hogy ebbli min sgben... Nem fog pnzbe kerlni trsasgunknak! - mondta Fry s Craig, az elvlaszthatatlan pros. Kin-fut szintn meghatotta a kt gynk ragaszkodsnak ilyetn kinyilvntsa, brmi legyen a kivlt ok. Nem is rejtette el rzelmeit irnyukban. - Mg beszlnk err l, ha ismt a kezemben lesz a levl, amelyet Vang olyan knnyelm en truhzott - mondta nekik Kin-fu. Craig s Fry egymsra nztek. szrevtlen mosoly rajzoldott ki a szjuk szgletn. Nyilvn ugyanarra gondoltak. - Szun! - kiltotta Kin-fu. - Uram? - Hol a tea? - Mris, uram - vlaszolt helyette Fry. Joggal vlaszolt Fry, mivel Szun csak azt tudta volna mondani, hogy tet f zni e krlmnyek kzepette egyszer en lehetetlen. Nem ismernnk azonban a kt gynkt, ha azt hinnnk, hogy zavarba jttek effle aprsg miatt. Fry megint csak a zskba nylt, ahonnan a Boyton-fle ment ltzk nlklzhetetlen rszeknt szmon tartott kszlket vett el . Ez a szerkezet fklyaknt vilgt a stt jszakban, kandallknt melegt a hidegben, s ha kell, apr t zhely, amelyen brmifle forr ital elkszthet . Az alapelve valban igen egyszer : t-hat hvelyk hossz cs az alapja, amely alul-fll csappal elltott fmednyhez kapcsoldik, s az egszet parafakpeny burkolja, amely a vz felsznn tartja, mint a frd h mr ket. Ez teht a szban forg kszlk. Fry a szerkezetet a vz sima felsznre helyezte. Egyik kezvel megnyitotta a vzben lev edny fels csapjt, a msikkal pedig az als csapot csavarta el. Rvidesen lng csapott ki a cs vgn, s rezhet meleget rasztott. - me, a kis t zhely! - mutatta be Fry. Szun nem hitt a szemnek. - Vzzel csinl tzet? - kiltott fl. - Vzzel s klciumfoszfiddal! - vlaszolta Craig. A kszlk m kdsnek alapja ugyanis a klciumfoszfid, e foszforvegylet klnleges tulajdonsga: a vzzel val rintkezsekor foszforhidrognt termel. Ez a gz a leveg hatsra meggyullad, s nem alszik el sem a szlben, sem az es ben, de mg a tengervz sem kpes eloltani. jabban a korszer stett ment veket ilyen szerkezetekkel szerelik fel. A ment v vzbe csapdsnak hatsra a

klciumfoszfid rintkezsbe kerl a vzzel. Rvidesen srgs lng csap fel, gy jelzi a helyet, akr jszaka is, ahol valaki a vzbe esett, s jelt ad a segtsgre siet matrzoknak. Craig a cs tetejn g hidrogn fl helyezte az desvzzel megtlttt forralednyt. A vizet a zskban rztt kis vizeshordbl mertette. Pr perc mlva flforrt a teavz. Craig teskannba tlttte, amely nhny csipetnyi kit n min sg tet tartalmazott. Ezttal Kin-fu s Szun is amerikai mdra ittk a tet, m egyltaln nem lehetett okuk panaszra. A forr ital kellemesen zrta le a sk tengeren flszolglt reggelit, az ilyen s ilyen szlessgi s hosszsgi fokon. Helyzetk pontos meghatrozshoz csupn a szextns meg a kronomter hinyzott. Egy napon majd ezek a m szerek is bekerlnek a zskba; a Boyton-fle ment ltzk alaptartozkai kz, s akkor a hajtrtteket mr nem fenyegeti az a veszly, hogy irnyt vesztve hnykoldjanak az cenokon. Kin-fu s trsai kipihenve, jllakottan ismt flvontk a kis vitorlkat, s folytattk a kellemes reggeli miatt flbeszaktott tjukat nyugat fel. A htszl mg tizenkt rn t segtette a bvrruhsokat, akik ezalatt kit n en haladtak el re. Ritkn volt szksgk r, hogy be-besegtsenek az evez vel. Fekv helyzetkben lgyan siklottak el re, s kzben kis hjn elszundtottak. Pedig le kellett kzdenik az lmossgukat: a nem kifejezetten kedvez krlmnyek miatt. Craig s Fry elszvott egy-egy szivart bbiskols ellen: akr az angol ficsrok az uszoda el csarnokban... A gumiruhs bkaembereket id nknt igazi tengeri lnyek szkdeltk krbe. A boldogtalan Szun egyik rmletb l a msikba esett. Szerencsjkre azonban a ltogatk csak rtalmatlan barnadelfinek voltak. A tenger bohcai j szndkkal, kvncsisgbl kzeledtek hozzjuk. Azt frksztk, vajon miflk ezek a klns lnyek, akik az vilgukban mozognak: eml sk, mint k, de egyltaln nem tengeri eredet ek. Micsoda ltvny! A delfinek csapatosan kzeledtek feljk. Gyorsan cikztak, mint a nyl, smaragd sznk a tenger rnyalatban csillogott, amikor t-hat lb magasra is kiugrottak a hullmokbl. Valamifle hallugrst mutattak be, mintegy krkedve rugalmas, izmos testkkel. Ah, brcsak a bvrruhsok is ilyen sebesen hasthatnk a vizet, a leggyorsabb hajkat is fllmlva! Akkor bizonyra rvid id n bell elrnk a szrazfldet! Szinte vgytak r, hogy a delfinekbe kapaszkodva vontatra fogjk ket. Csakhogy ezek a kedves bohcok minduntalan bukfencet vetettek, almerltek, gy ht mgis inkbb a szlre bztk magukat. Igaz, hogy sokkal lassabban haladtak el re, mgis clszer bbnek talltk. Dl fel jrt az id , amikor egyszer csak teljesen megsz nt a szl. A szeszlyes kis fuvallatoknak is vge lett, amikor hol duzzadt a vitorla, hol meg elernyedt. Most meg hiba fesztettk a vonktelet. A szl mr nem svtett se a csuklyjuk, se a csizmjuk fltt. - Ez bizony... - kezdte Craig. - Elgg nehz helyzet! - fejezte be Fry. Kis id re meglltak. Leszereltk az rbocokat, sszesodortk a vitorlkat, majd fgg leges helyzetre vltva kmleltk a lthatrt. A tenger mg mindig kihalt volt. Sehol sem mutatkozott vitorls, s g zhaj fstje sem rajzoldott az gre a kihalt tengeren. A t z nap flitta a prt, s mintha megritkult volna a lgramlat. A vz h mrsklete emelkedett, ezt mg azok is megrezhettk, akik nem viseltek ktrteg gumiruht. Craig s Fry vltozatlanul hitt a tengeri kaland szerencss kimenetelben, ezrt nluk sz sem lehetett nyugtalansgrl. Igaz, nem tudtk felmrni, pontosan mennyit haladtak el re a tizenhat rnyi vitorlzs alatt, s mind kevsb talltak magyarzatot arra, hogy mirt nem mutatkoznak mr a kzeli part jelei, mirt nem ltnak mr teherhajt vagy halszbrkt.

Szerencsre sem Kin-fu, sem Craig s Fry nem esett idejekorn ktsgbe, s remltk, hogy ks bb sem lesz okuk ktsgbeessre. Mg volt egy napra val lelmk, s semmi jel nem mutatta, hogy rosszabbra fordulna az id jrs. - El az evez kkel! - veznyelt Kin-fu. Ezzel jelt adott az indulsra. A bvrruhsok hol hanyatt, hol hason fekve eveztek tovbb nyugati irnyban. Nem haladtak elg gyorsan. Hamar kifrasztotta a karjukat az evezs, ezt gyakorlatlansguk magyarzta. A tetejben gyakran meg kellett llniuk, hogy bevrjk a folyton lemarad, sirnkoz Szunt. Gazdja krte, szidta, fenyegette, de Szun ezttal nem fltette maradk varkocst, mert vastag csuklya vdte. Mindenesetre elegend nek bizonyult a flelme attl, hogy egyszer en otthagyjk, ezrt ht Szun legalbbis igyekezett behozni lland lemaradst. Kt ra fel szrevettek nhny madarat: dolmnyos sirlyokat. Ezek a nagy test , gyors sirlyok messze bemerszkednek a nylt tenger fl. A madarak jelenltb l teht mg nem kvetkeztethettek arra, hogy kzel a part. Mindenesetre biztat jelnek tekintettk. Egy rra r a bvrruhsok a hajny gnek nevezett hnrmez szvevnybe gabalyodtak, ahonnan nagy ggyel-bajjal tudtak csak kiszabadulni. gy akadtak fnn rajta, mint a halak a fenkvon-hlban. Kseikkel prbltk kivgni magukat szorongat helyzetkb l. B fl rjukba s sok erejkbe kerlt, amit msra kellett volna tartalkolniuk. Ngy rakor a kis szraj ismt megllt, mghozz meglehet sen kimerlve. jra szl tmadt, de ezttal dl fel l, amit elgg nyugtalant krlmnynek tekintettek. A bvrruhsok ugyanis nem haladhattak oldalszllel, mint a hajk, amelyek a t keslyukkal ellenslyozhatjk a szlirnyt. Ha teht flhzzk a vitorlkat, fl , hogy szak fel sodrdnak, s krba vsz az eddigi, nyugat fel megtett tjuk nagy rsze. Fler sdtt a hullmvers is. Szl korbcsolta a mlysgi hullmok tarajt, s flttbb knos helyzetbe hozta ket. Meglehet sen hossz ideig vesztegeltek. Ezalatt nem csupn pihentek, hanem j er t is gy jtttek. Megrohamoztk a maradk lelmiszerkszletet, habr ez az estebd mr korntsem zajlott le olyan j hangulatban, mint a reggeli. Nhny rn bell leszll az este. H vsdtt a szl... Mit tegyenek? Kin-fu az evez jre tmaszkodott, sszevonta a szemldkt, s rossz sorsa ezen jabb megnyilvnulsa miatt inkbb bosszankodva, mint aggdva, egyetlen szt sem szlt. Szun meglls nlkl nygdcselt s tsszgtt, mintha flholt volna a nthtl. Craig s Fry rezte, hogy kt titrsuk gondolatban krdseket tesz fl nekik, m nem tudtak mit vlaszolni. Vgl a szerencss vletlen hozta meg a vlaszt. Nem sokkal t ra el tt Craig s Fry felkiltott, s egyszerre mutatott a karjval dl fel: - Vitorls! Hrommrfldnyire t lk valban brka kzeledett szlirnyban, dagad vitorlkkal. Mrpedig ha tovbbra is tartja az irnyt, amerre a szl sodorja, valszn leg kis tvolsgra halad el attl a helyt l, ahol Kin-fu s trsai vesztegelnek. gy ht nem volt ms teend jk, mint hogy a brkval mer legesen szembehelyezkedve elvgjk az tjt. A bvrruhsok nekilttak ht, hogy flkszljenek a hadm veletre. A szlirny miatt nem vontk fl a kis vitorlkat, de evez vel is megtehettk azt a viszonylag rvid utat. Mind nagyobbnak lttk a brkt, amely gyorsan kzeledett az er sd szlben. Halszbrka volt: egyrtelm en azt jelezte, hogy mr nem lehet messze a part. A knai halszok ugyanis ritkn merszkednek a nylt tengerre. - Gyorsabban! Gyorsabban! - kiltotta Craig s Fry, nagy csapsokkal evezve. gy sem tudtak tltenni titrsaikon: Kin-fu gy siklott a vz felsznn el rehajolva, mint valami versenyszkiff. Mg Szun is fellmlta sajt magt: a fejt emelgetve szaporn laptolt, annyira rettegett, nehogy lemaradjon!

Krlbell fl mrfldet kellett megtennik ahhoz, hogy egy vonalba rjenek a brkval. Mg vilgos volt, ezrt ha nem kzeltenek is annyira a hajhoz, hogy meglssk ket, legalbb oda tudnak kiltani. De vajon a halszok nem meneklnek-e hanyatt-homlok, ha megltjk e fura tengeri lnyeket, akik radsul mg szlnak is hozzjuk?! Mindenesetre szmolniuk kellett ezzel az elgg veszlyes eshet sggel. Akrhogyan lesz is, most nem szabad az id t vesztegetni. Karjukat megnyjtva, evez jkkel gyorsan szeltk a rvid, tarajos hullmokat. A tvolsg szemltomst cskkent, amikor Szun, aki jabban az lmez nyben haladt, rettenetes kiltst hallatott rmletben. - Cpa! Cpa! Szun ezttal nem tvedett. Mintegy hsz lb tvolsgra kt hegyes hromszg emelkedett ki a vzb l. A krnykbeli tengerek ragadozjnak, a tigriscpnak az uszonyait lttk, amely a nevhez hven sokkalta falnkabb s vadabb a kk cpnl vagy brmely ms ragadoznl. - El a kseket! - adta ki a parancsot Fry s Craig. Ez volt az egyetlen fegyverk: ki tudja, boldogulnak-e vele? Szun, amint vrhat volt, srg sen a msodik vonalba hzdott. A cpa szrevette a bvrruhsokat, s feljk tartott. Szempillants alatt flt nt ris, zld cskos s foltos teste az ttetsz vzben. Legalbb tizenhat-tizennyolc lb hossz hatalmas szrnyeteg! Egyenesen Kin-fura tmadt: fl fordulatot tett, hogy belemarjon. Kin-fu nem vesztette el hidegvrt. Amikor a cpa mr-mr rvetette magt, Kin-fu a fenevad htnak tmasztotta az evez jt, s er teljes mozdulattal eltasztotta magtl. Craig s Fry azonnal ott termett, tmadsra s vdelemre kszen. A cpa szempillantsnyira lemerlt, majd jra flbukkant risi ollra emlkeztet amelyb l kivillant t hegyes, ngyszeres fogsora. ttott szjjal,

Kin-fu az imnt bevlt mdszert akarta megismtelni de az evez az llat llkapcsa kzelbe kerlt s az egy-kett re tharapta. A szrnyeteg ekkor az oldalra fordult, s az ldozatra vetette magt. Egyszer csak patakzani kezdett azonban a vre, s vrsre festette a tengert. Fry s Craig kt oldalrl szrt a hatalmas fenevadba, s brmilyen vastag volt is a b re, hossz pengj amerikai ksket sikerlt belemrtaniuk. A szrnyeteg kittotta a szjt, majd messzehangz vltssel becsukta, mikzben uszonyai iszonyan verdestk a vizet. Fryt oldalba kapta az egyik farkcsapsa: tz lbbal odbb kttt ki. - Fry! - kiltott utna Craig olyan fjdalmasan, mintha t rte volna a farkcsaps. - Hajr! - kiltotta Fry, jabb tmadsra kszen. Srtetlenl megszta; gumipnclja flfogta a hatalmas ts erejt. Eszeveszett dhvel tmadtak ismt a cpra. Az meg csak forgott, csapkodott maga krl. Kin-fu egyenesen az llat szemgdrbe mlyesztette a kettharapott evez nyelnek lesebbik cscst. Annak a kockzatval is, hogy kettharapja a fenevad, addig tartotta mozdulatlanul, amg Fry s Craig megprblja szven szrni. A kt gynknek valszn leg sikerlt is a ksvel eltallnia, mivel a szrnyeteg mg egy utols csapssal megfordult maga krl, s elmerlt a vres hullmokban. - Hurr! Hurr! Hurr! - kiltott Fry s Craig egyhanglag, a hossz pengj kssel hadonszva. - Ksznm - csak ennyit mondott Kin-fu.

- Nincs mit - vlaszolt Craig. - Tl nagy falat lett volna ktszzezer dollr ennek a halnak! - Azt mr nem! - tette hozz Fry. s Szun? Hov lett Szun? Ezttal megel zte a tbbieket, s egszen a brka kzelbe jutott: alig hrom ktlhossznyira volt t le. A nylszv inkbb egyedl evezett tovbb, csakhogy mentse az irhjt, de majdnem rajtavesztett. A halszok ugyanis szrevettk, de aligha hihettk, hogy ez a macskacpa klsej lny emberi fajzat volna. Nekilttak ht, hogy ktlvgre kapjk, ahogyan a delfineket vagy a fkkat szoktk. Amikor a felttelezett tengeri zskmny a kzelkbe rt, er s kampval elltott ktelet hajtottak felje a fedlzetr l. A kamp az ve fltt akadt Szun ruhjba, s felhastotta a httl egszen a nyakig. Mivel a fels rszb l kiszllt a leveg , mr csak a nadrgja tartotta a vz felsznn. Addig kalimplt, amg fejjel lefel a vzbe merlt, kt lba pedig a vz fltt rugdalzott. Addigra Kin-fu, Craig s Fry is odart, s el vigyzatosan, kes knai nyelven szltak a halszokhoz. Most ijedtek meg csak igazn a jmbor atyafiak! Beszl fkk! Mr fordtottk volna a szlnek a vitorlkat, hogy minl el bb elszeleljenek... Kin-fu azonban megnyugtatta ket. Flfedte kiltket: elmondta, hogy a trsaival egytt emberek, azaz ugyanolyan knaiak, mint a halszok. Pillanatba tellett, s a hrom szrazfldi eml s mr a fedlzeten volt. Szun maradt csak htra. A csnakhoz vontk egy csklyval, s vgre kihztk a fejt a vzb l. Az egyik halsz megragadta a varkocsnl fogva, flemelte, s... a kezben maradt Szun egsz hajfonata gy, hogy a szegny rdg jra a vz al merlt. A halszok erre ktelet tekertek krje, s nagy ggyel-bajjal flhztk a hajba. Alig jutott fl a fedlzetre, s pp hogy kirztk bel le a sok lenyelt tengervizet, amikor Kin-fu hozzlpett. Szigor hangon megkrdezte t le: - Teht a varkocsod hamis volt? - Enlkl be sem lltam volna nhz inasnak, hiszen ismertem a szokst. Szun ezt gy adta el , hogy kitrt bel lk a nevets. A halszok Funingbl jttek, teht alig ktmrfldnyire volt t lk ppen az a kikt , ahov Kin-fu el akart jutni. Kin-fu trsaival egytt mg aznap este nyolc ra tjt partra szllt Funingban. Vgre kibjhattak Boyton kapitny ment ltzkb l, s mind a ngyen visszanyertk emberi klsejket.

Huszonegyedik fejezet, amelyben Craig s Fry rendkvl nagy megknnyebblssel fogadja a holdflkeltt.
- Most pedig gyernk a tajpinghoz! gy hangzottak Kin-fu els szavai klns kalandja h s rszvev ihez msnap, jnius 30-a reggeln, a jl megrdemelt jszakai pihens utn. Vgre-valahra Lao-sen felsgterletn tartzkodtak. A harc most d l el igazn. Vajon Kin-fu kerl-e ki bel le gy ztesen? Ktsgkvl igen, ha sikerl flkutatnia a tajpingot, hiszen kifizeti neki, brmit kr is a levlrt. Biztosan nem, ha vratlanul hasba szrjk, mg miel tt trgyalni kezdhetne Vang knyrtelen megbzottjval. - A tajpinghoz! - helyeselt Fry s Craig, miutn helyesl en sszenztek. Kin-fu, Fry s Craig s Szun megrkezse klns ltzetkben, meg ahogyan a halszok kihztk ket a tengerb l, mindez elgg flkavarta a kis kikt vrost, Funingot. Nehezen tudtk elkerlni az rdekl ds ltalnos megnyilvnulsait. Dlel tt csapatostul ksrtk ket a fogadig, amikor bevsrl tjukrl visszatrtek. Szerencsre volt mg elg pnz Kin-fu vben meg Fry s Craig zskjban, gy megfelel bb ruhzatot szereztek be maguknak. Ha Kin-fu s trsai krl nem nyzsg annyi ember ton a fogad fel, bizonyra flfigyelnek a Mennyei Birodalom egyik alattvaljra, aki mindenhol a nyomukban jrt. Mg jobban meglep dtek volna, ha szreveszik, hogy ugyanaz az alak egsz jszaka a fogadjuk kapujnl llkodik. joggal kelthette volna fl a gyanjukat, ha mg reggel is ugyanott talljk. k azonban mindebb l semmit sem vettek szre, nem fogtak gyant, gy ht azon sem lep dhettek meg, hogy ugyanez a gyans viselkeds alak melljk szeg dtt, amint kilptek a fogadbl, s vezet nek ajnlkozott. Harminc v krli, egybknt flttbb becsletes kp knainak ltszott. Craig s Frynek mgis nmi gyanja tmadhatott. Krd re fogtk ezt az embert. - Mirt ajnlkozik vezet nek, s hov szndkozik vinni bennnket? - krdeztk t le. Magtl rtet dtt e kett s krds, mint ahogy termszetesen hangzott r a felelet is: - Gondoltam, meg akarjk nzni a Nagy Falat, mint ahogyan ezt teszi minden Funingba rkez utas vlaszolta az idegenvezet . - Ismerem a krnyket, s elkalauzolnm nket oda. - Bartom - kapcsoldott a krdez skdsbe Kin-fu -, miel tt dntennk, tudni szeretnm, hogy elgg biztonsgos-e ez a vidk? - Nagyon is biztonsgos - vlaszolta a vezet . - Beszlnek-e a krnyken bizonyos Lao-senr l? - krdezte t le Kin-fu. - A tajping Lao-senr l? - Igen. - Valban beszlnek rla - vlaszolta a knai -, de nem kell tartani t le a Nagy Fal innens oldaln. Nem merszkedik a csszrsg terletre. A fal tls oldaln, a mongol pusztkon kalandozik a hordja. - Lehet-e tudni, hol tartzkodik most? - krdezett tovbb Kin-fu. - Legutbb Csingtao krnykn lttk, nem messze a Nagy Faltl. - Milyen messze esik Csingtao Funingtl? - gy tven lire. (1 li=576 mter)

- Nos ht, elfogadom a szolglatait. - Vezessem nket a Nagy Falhoz? - Vezessen egszen Lao-sen tborig! A knai nkntelenl meglepett mozdulatot tett. A Szzves gyfele mg mindig ktszzezer dollrt r a szmukra! A kt gynk megbzhatnak vlte a vezet t a lezajlott beszlgets utn. A valdi, vratlan veszly azonban minden bizonnyal ama hres-nevezetes fal mgl leselkedik rjuk, amelyet a knaiak a mongol hordk betrsei ellen emeltek annak idejn. Akr azonnal nekivgtak volna az tnak. Szunt senki sem krdezte, hogy hajland-e rszt venni az utazson. gy ht knytelen-kelletlen is velk tartott. Funingban azonban semmifle kzlekedsi eszkzhz nem lehetett hozzjutni: kocsinak, targoncnak hre-hamva sem volt ebben a kisvrosban, lrl vagy szvrr l nem is beszlve. Rakadtak viszont nhny tevre, amelyek hasznos szolglatot tettek a mongolokkal lebonyoltott kereskedelemben. A kalandor keresked k tevekaravnokkal vonultak Peking s Csiace kztt, maguk el tt terelgetve tengernyi, hossz fark juhnyjaikat. Ilyenformn k tartottk fnn a kapcsolatot Oroszorszg zsiai terletei s a Mennyei Birodalom kztt. Mindamellett mg k is csak nagyobb csoportokban s flfegyverkezve mertek nekivgni a vgtelen sztyeppknek. Beauvoir rja rluk: Komor, bszke emberek, akik megvetik a knaiakat. Kin-fu s trsai vettek ht t tevt, elgg kezdetlegesen flszerszmozva. Megraktk lelmiszerrel, fegyvereket is vsroltak, s elindultak a vezet utn. Az el kszletek azonban id be tellettek. Dli egy ra lett, mire elindulhattak. A vezet jk az elhzd induls ellenre is fogadkozott, hogy mg jfl el tt elrik a Nagy Falat. Ott majd tbort tnek, s ha Kin-fu mg mindig ragaszkodik el vigyzatlan dntshez, msnap tkelnek a hatron. Funing krnyke vltozatos kpet mutatott. A megm velt fldek kzt hzd utakon a szl vastag, srga homokfelh ket grgetett. Ltszott, hogy ez a vidk mg Kna termkeny terletei kz tartozik. A tevk kimrten lpkedtek. Nem tl gyorsan, de egyenletesen haladtak. A vezet haladt legell, t kvette Kin-fu, Craig s Fry s Szun, htasjszguk kt ppja kzt kuporogva. Szun nagyon is helyeselte az effajta utazst: akr a vilg vgre is elment volna gy. Nem is az utazs mertette ki ket, hanem a tombol h sg. A talaj kisugrzsa kvetkeztben flmelegedett lgkri rtegek egszen klns ltvnyossgokat mutattak be. Tenger hullmzott a lthatron, amerre csak szem elltott. Aztn amilyen hirtelen flt nt, olyan gyorsan el is t nt, Szun nagy rmre. Mr-mr attl flt, hogy ismt hajra kell szllniuk. Ez a vidk ugyan Kna hatrsvjban terl el, mgsem mutatkozott kihaltnak. Brmilyen nagy kiterjeds is a Mennyei Birodalom, sz knek bizonyul a terletn sszezsfoldott, tmntelen emberhez kpest. Ezrt mg az zsiai sivatag peremn is szmottev npessg l. A mez n frfiak dolgoztak. A rzsaszn s kk ruhs tatr asszonyok nem vesznek rszt a mezei munkban. A hossz fark, srga birkk - Szun nem minden irigysg nlkl szemllte gyapjas dszket - szerteszt legelsztek, mikzben fekete sas tartotta szemmel ket a magasbl. Jaj annak a szerencstlen bget nek, amelyik elkalandozik a nyjtl! Ezek a kmletlen, vrengz ragadozmadarak iszonyatos hajszt folytatnak a juhok, muflonok, fiatal antilopok ellen. A kirgizek sasokat idomtanak vadszkutya gyannt Kzp-zsia pusztin. Mindenfel l szrnyas vad felh i rpkdtek. Errefel szntelenl ropog a puska. Az igazi vadsz ugyanis nem nzi j szemmel a hlt, a hurkot s ms pusztt eszkzket. Ezeket inkbb az orvvadszok hasznljk: a bza-, kles- s kukoricafldek barzdiba rejtik el. Ekzben Kin-fu s trsai rttk az utat a mongol porviharban. Nem lltak meg sem az t menti rnykosban, sem a tvoli vidki tanykon vagy falvakban, amelyeket mr messzir l jeleztek a buddhista legendah sk tiszteletre emelt sremlktornyok. Libasorban mentek, rhagyatkoztak a

tevikre, amelyeknek az a szoksuk, hogy kvetik egymst. A nyakukban piros cseng t viseltek, az szabta meg a lpteik ritmust. Ilyenformn beszlgetsr l sz sem lehetett. Vezet jk, aki vltozatlanul a kis csoport ln haladt, amgy is szfukar embernek ltszott. Kitartan figyelte a vidket, mivel a vastag porfelh miatt igencsak lecskkent a lttvolsg. Nem ttovzott az tirny megvlasztsban mg az olyan tkeresztez dseknl sem, ahol hinyzott az tjelz pzna. Fry-Craig bizalmatlansga is teljesen eloszlott az tikalauz irnt, gy minden figyelmket a Szzves rtkes gyfelre fordthattk. Az csak termszetes, hogy nyugtalansguk n ttn-n tt, amint kzeledtek ticljukhoz. Hiszen brmelyik pillanatban vratlanul eljk kerlhet valaki, aki jl irnyzott csapssal megfosztja cgket ktszzezer dollrtl. Kin-fu sajtos lelkillapotban, a mlt emlkein merengve nem gondolt szorongssal a jelenre s a jv re. Mg egyszer vgigpergette gondolatban letnek az elmlt kt hnapban vgbement esemnyeit. Nem nyugtalantotta tlzottan, hogy rossz sorsa kitartan ldzi. Vagy nem sjtja-e a balszerencse klns sorozata attl a pillanattl kezdve, amikor a kezbe vette San-Francisc-i gynke levelt sajt lltlagos anyagi cs djr l? Nem krptolta-e letnek msodik szakasza olyan felismersekkel, amikre nem volt kpes annak els szakaszban: azaz, hogy nem becslte meg a j dolgt. Vajon vget r-e balsorsnak e folyama, ha sikerl visszaszereznie Lao-sen kezb l a levelet, fltve, ha srtetlenl megssza? Kpes lesz-e a kedves Li-u jelenltvel, gondoskodsval, gyngdsgvel, szeretetremlt der jvel tvol tartani az ellene eskdtt rossz szellemeket? Igen, t az foglalkoztatta, az nyugtalantotta, ami az utbbi id ben trtnt vele. s persze Vang. Nem neheztelhet r, amirt meg akarta tartani eskjt. Vang, a filozfus azonban nincs tbb; a sanghaji jamen lland vendge mr nem tudja t elltni blcs tancsaival! - Vigyzzon! Mg leesik! - kiltott r a vezet , mert a mlton mereng lebukfencezett a tevjr l. - Mr megrkeztnk? - krdezte. - Nyolc ra, azt javaslom, lljunk meg vacsorzni. - s azutn? - Tovbbmegynk. - Kzben rnk esteledik. - , ne aggdjk, nem tvednk el! Alig hsz li ide a Nagy Fal, s a tevk is hadd szuszogjk ki magukat. - Legyen ht! - szlt Kin-fu. Dledez visk llt az t mentn. Kis patak kanyargott a kzeli vzmossban, ahol megitathattk a tevket. Ezalatt Kin-fu s trsai a viskba telepedtek, mg a stteds bellta el tt. A hossz ton megheztek, gy ht j tvggyal megvacsorztak. Vontatottan indult a beszlgets. Kin-fu tbbszr is Lao-senre terelte a szt. Megkrdezte az idegenvezet t, hogy ki ez a tajping s ismeri-e? Az meg csak nyugtalanul rzta a fejt, s igyekezett kitrni a vlaszads el l. - Megfordult-e mr Lao-sen a vidken? - krdezte Kin-fu. - ugyan nem - vlaszolta az tikalauz -, de a tajpingok bandjbl tbbszr is tcsaptak mr a Nagy Fal innens oldalra, gyhogy jobb, ha nem akadunk ssze velk. Buddha rizzen meg a tajpingoktl! A vezet nyilvn nem sejthette, mire j ez a krdez skds, de a vlaszaira Craig s Fry sszenzett. Szemldkket sszevonva az rjukat tanulmnyoztk, majd a fejket ingattk. - Mirt nem maradunk itt jszakra? Nyugodtan bevrhatnnk itt a reggelt. - Ebben a viskban? - kiltott fel a vezet jk. - Akkor mr inkbb a szabad g alatt! Ott kisebb a veszlye, hogy vratlanul rnk trnek! Kin-fu majdnem

- Megllapodtunk, hogy mg ma este a Nagy Falnl lesznk. Ehhez ragaszkodom, s ott is lesznk! szgezte le Kin-fu ellentmondst nem t r hangon. Szunt mr el vette a flsz, de nem mert megszlalni. Kilenc ra tjt befejeztk a vacsort. A vezet felllt, s jelt adott az indulsra. Kin-fu a htasjszga fel tartott. Craig s Fry ekkor hozzlpett. - Uram, n valban elhatrozta, hogy Lao-sen kezre adja magt? - Ez a szilrd elhatrozsom - vlaszolta Kin-fu. - Vissza akarom kapni a levelemet, brmi ron. - Tlsgosan nagy a kockzata annak, ha a tajpingot a sajt tborban ltogatjuk meg - vlte a kt gynk. - Nem azrt jttem el idig, hogy most meghtrljak! - vgott vissza Kin-fu. - Maguk viszont brmikor visszafordulhatnak. A vezet meggyjtotta kis kzilmpst. Craig s Fry a lmpafnyhez lpve msodszor is megnzte az rjt. - Taln mgis biztonsgosabb lenne bevrni a reggelt - er skdtek. - Aztn mirt? - krdezett r Kin-fu. - Lao-sen ugyanolyan veszedelmes lesz holnap vagy holnaputn mint amilyen ma. Induljunk! - Induljunk! - visszhangozta Craig s Fry. Tmadt-e szemernyi bizalmatlansg Fry s Craig gyfelnek lelkben? A vezet teljesen vratlan s megmagyarzhatatlan szavai megingathattk-e benne a hitet ama h sges szolglattal szemben, amit Craig s Fry kt hnapja tanstott irnta? Nem, tovbbra is megbzott bennk. Az mindenesetre elgondolkodtatta, hogy a kt gynk mirt akarta lebeszlni arrl, hogy flkeresse a tajpingok tbort, vagy legalbbis rbeszlni, hogy elhalassza? Ht nem azrt hagytk el olyan hirtelen Pekinget, hogy flkutassk Lao-sent? Nem az volt-e a Szzves kt gynknek rdeke is, hogy gyfelk visszaszerezze ama kptelen s vszterhes levelet? rthetetlen volt a szmra mostani er skdsk. Kin-fu semmit sem rult el a benne dl rzsekb l. Besorolt a vezet mg a menetbe, Craig s Fry kvette. Kt hossz rn t haladtak gy. Kzel lehetett az jfl, amikor a vezet megllt. szak fel mutatott, ahol hossz, fekete vonal rajzoldott az g vilgosod htterre. E vonal mgtt ezsts hegycscsok ltszottak: a flkel hold vilgtotta meg ket, amelyet azonban mg eltakart a lthatr. - A Nagy Fal! - mondta a vezet . - Elrnk odig mg ma jszaka? - krdezte Kin-Fu. - Igen, ha mindenkppen ragaszkodik hozz - vlaszolta a vezet . - Ragaszkodom hozz! A tevk meglltak. - Megnzem az tjrt - szlt a vezet . - Addig vrjanak itt rm. Azzal elment. Ekkor Craig s Fry Kin-fuhoz lpett. - Uram... - szlt Craig. - Uram... - szlt Fry. Majd egyttesen folytattk: - Elgedett volt-e a kt hnapig tart szolglatunkkal, amely id tartamra a tiszteletremlt William J. Bidulph rendelt bennnket n mell? - Nagyon is elgedett!

- Lenne olyan szves alrni ezt a kis tanstvnyt arrl, hogy kifogstalanul ellttuk az n h sges szolglatt. - Ezt a paprt? - krdezte Kin-fu nagy nehezen flocsdva meglepetsb l, amikor Craig tnyjtotta neki a jegyzettmbjb l kitpett lapot. - Ez a tanstvny hoz majd taln nmi elismerst a f nknkt l - folytatta Fry. - s bizonyra klnjutalmat is - f zte mg hozz. - A htamon mindjrt al is rhatja, uram - mondta Craig odahajolva. - Itt a tinta meg a toll is, hogy az r rsban tansthassa szves megelgedst - mondta Fry. Kin-fu elnevette magt s alrta. - Most pedig megtudhatnm, hogy mire j ez az egsz, e helytt s ebben az rban? - Azrt e helytt, mert nem szndkozunk tovbb ksrni nt - vlaszolta Fry. - Azrt ebben az rban, mert pr perc mlva jfl - f zte hozz Craig. - Mirt olyan fontos maguknak, hogy hny ra van? - Uram - szlalt meg ismt Craig -, biztosttrsasgunk nhz f z d rdeke... - Nhny perc mlva megsz nik - jelentette ki Fry. - Most mr meglheti magt... - Vagy meg is lhetik... - Tetszse szerint! Kin-fu rtetlenl nzett a kt gynkre, akik mindezt a legszvlyesebb hangnemben kzltk vele. E pillanatban kelet fel l flt nt a hold a lthatron, s rjuk vettette els sugarait. - A hold! - kiltott fel Fry. - Ma jnius 30-a van! - kiltotta Craig. - A hold jflkor kel... - s mivel nem hosszabbtotta meg a biztostsi ktvnyt... - n mr nem a Szzves gyfele... - J jt, Kin-fu r! - szlt Craig. - Kin-fu r, j jt! - szlt Fry. A kt gynk visszafordtotta a tevit, s csakhamar elt nt, fakpnl hagyva mul gyfelket. pp hogy csak elhalt a kt, kiss gyakorlatias amerikai tevjnek dobogsa, amikor egy csoport martalc, ln a vezet jkkel, rvetette magt a ktsgbeesetten vdekez Kin-fura s Szunra, aki hiba prblt megszkni. Gazdt s inast azon nyomban a Nagy Fal egyik elhagyott bstyjnak pincebrtnbe hurcoltk, s gondosan rjuk zrtk a brtn ajtajt.

Huszonkettedik fejezet, amelyet akr az olvas is megrhatott volna, olyannyira nem lepi meg a befejezse.
A ngyszz mrfld hosszsg knai er dtmnyrendszert, a Nagy Falat Si-Huang-ti csszr pttette a harmadik szzadban. A prhuzamosan fut kett s fal a Liaotung-blnl kezd dik, ott ztatja k lbait, hogy azutn egyszer fal mreteire zsugorodva Kanszu tartomnynl vgz djk. A Nagy Knai Fal bstykkal s tornyokkal vdett, folyamatos, kett s snc; tven lb magas, hsz lb szles, grnitalap, fll tglaborts, s mersz vonalban kveti az orosz-knai hatrvidk szeszlyes hegyvonulatait. A fal Mennyei Birodalom fel es oldaln meglehet sen romos, mg a Mandzsria fel li rsze jobb llapotban maradt fenn: oromzatt mindmig csodlatos k csipkk dsztik. A hosszan kgyz er drendszer teljes hosszban nyoma sincs rsgnek, mg kevsb gyknak. Oroszok, tatrok, kirgizek csakgy, mint a Mennyei Birodalom alattvali szabadon kzlekedhetnek szmtalan kapujn keresztl. Ez a vd vonal immr nem nyjt vdelmet a birodalom szaki hatrn mg a mongol homokviharok el l sem, amelyek finom szemcsj port az szaki szl nha a f vrosig is elsodorja. Kin-fu s Szun az egyik elhagyatott bstya regben, szalmatreken tlttte el keserves jszakjt. Ott kellett kihzniuk msnap reggelig, amikor minden bizonnyal a Lao-sen bandjhoz tartoz, tucatnyi marcona haramia rontott be, hogy magukkal vigye ket. Az idegenvezet viszont vgrvnyesen elt nt. Kin-fu most mr tltott a szitn. Nem a vletlen hozta tjba ezt az rult: a nyomorult nyilvn mr vrta a Szzves volt gyfelt. Csak megtvesztsl ttovzott, amikor a Nagy Fal tloldalra kszltek; azrt tette, hogy eloszlassa Kin-fu ktelyeit. Ez a gazember a tajping bandjhoz tartozott: egszen biztosan az parancst hajtotta vgre. Akkor oszlott el vgrvnyesen minden ktelye, amikor megkrdezte az egyik martalcot, aki a banda f nknek ltszott: - A vezrk, Lao-sen tborba visz minket, ugye? - Egy ra el tt ott lesznk! - felelte a zsivny. Mert ht, kit is akart flkeresni Vang tantvnya? A tuds megbzottjt! Hiszen oda viszik, ahov igyekezett! Ha nem jszntbl, ht er vel, kr lenne emiatt sopnkodnia. Ezt Szunra hagyta, akinek sszekoccant a foga flelmben, s a vlla kz hzta gyva, reszket fejt. Kin-fu teht, mg mindig higgadtan, belement a kalandba, s hagyta, hogy vezessk. Vgl is azrt megy oda, hogy trgyaljon Lao-sennel a levl visszavsrlsrl. Ezt akarta. A legjobb ton van hozz. Amint trtek a Nagy Fal tloldalra, a kis csapat nem a Mongliba vezet f ton ment tovbb, hanem jobbra kanyarod, meredek svnyekre trtek, amelyek mlyen behatoltak a zord hegyek, szakadkok kz. Egy ra hosszat kapaszkodtak flfel, olyan gyorsan, ahogy csak az emelked engedte. Kin-fut s Szunt szorosan krbefogtk gy, hogy ne tudjanak megszkni, amgy eszk gba se jutott megprblkozni vele. Msfl ra elteltvel, valami tmfal megkerlse utn egyszer csak hatalmas, flig romba d lt plet t nt fl az rk s foglyaik el tt. A hegyhton emelt rgi kolostor volt: a buddhista pt m vszet klns alkotsa. Flvet dik a krds: vajon ki meri ltogatni ezt a szent helyet itt, az orosz-knai hatr menti elhagyott vidken? Az letket kockztatjk az ide zarndokl hv k, hiszen ez a szurdok kit n leshelyeket knl a rablknak. Ha Lao-sen itt ttte fl a tbort, meg kell hagyni, a tevkenysgnek nagyon is megfelel helyet tallt. Ugyanis Kin-fu krdsre az ket ksr csoport f nke azt vlaszolta, hogy a tajping valban ebben a kolostorban tanyzik. - Azonnal tallkozni akarok vele - szlt Kin-fu.

- Azonnal - vlaszolta a f nk. Kin-fut s Szunt fltartott kzzel vezettk az egykori szently tgas el csarnokba, Legalbb hsz fegyveres alakot lttak ott, akik fest i ltvnyt nyjtottak az orszgutak banditinak ltzkben, s mogorva arckifejezsk nem sok jval biztatott. Kin-fu emelt f vel haladt vgig a tajpingok kett s sorfala kzt. Szunt a vllnl fogva kellett el relkdsni: lkdstk is. Az el tr a vastag falba vjt lpcs sorban vgz dtt, amely mlyen a hegy gyomrba vezetett. Eszerint a buddhista szently f plete alatt hatalmas, kriptaszer pincerendszer hzdott, amelynek tveszt iben igen nehz a tjkozds, esetleg rkre eltvedhet az, aki nem ismeri a kanyargs, fld alatti jratokat. Mintegy harminc lpcs fok utn mentek mg vagy szz mtert el re, mikzben az rsg fklyja a szemkbe vaktott. A kt fogoly fklykkal flig megvilgtott, tgas terembe jutott. Igazi kriptba rkeztek. A boltves falakat nehz zrkvekben vgz d , zmk oszlopok tmasztottk, ezeket a knai mondavilg szrnyllatai dsztettk. Amikor a kt fogoly belpett, moraj hullmzott vgig a fld alatti termen. Nem volt teht res a kripta. Zsfolsig megtelt mg a legtvolabbi, stt zuga is tajpingokkal, akik valamilyen gyans szertartsra jhettek ssze. A kripta vgben magas termet frfi llt szles k emelvnyen, mint valamely titkos trvnyszki trgyals elnke. A krltte ll hrom vagy ngy trsa pedig akr brsgi lnk is lehetett volna. A tekintlyes frfi jelt adott. A tmeg sztnylt, s utat engedett a kt fogolynak. - Lao-sen - mutatott az ell ll frfira a ksr k f nke. Kin-fu felje lpett, s magabiztosan a trgyra trt: - Lao-sen! - kezdte. - A birtokodban van az a levl, amelyet egykori harcostrsad, Vang juttatott el neked. A levl mra trgytalann vlt, s azrt jttem, hogy visszakrjem t led. A hatrozott hang szavakra a tajping a fejt se mozdtotta. Mintha bronzszobor llna ott. - Mit kvnsz a levlrt? - kezdte jra Kin-fu. Krdse vlasz nlkl maradt. - Lao-sen - szlt Kin-fu -, brmely vros tetszsed szerinti bankjba cmzett utalvnyt adok neked, amelyet hinytalanul kifizetnek a megbzottadnak. A biztonsgt s srthetetlensgt szavatolom. jra csak dermeszt csnd. A komor arc tajping vszjslan hallgatott. Kin-fu jrakezdte, nyomatkot adva szavainak: - Milyen sszegre adjak utalvnyt? tezer ezsttallr megfelel? Nem kapott vlaszt. - Tzezer ezsttallr? Lao-sen s a trsai olyan nmn lltak, mint a klns szently szobrai. Kin-fu tehetetlen dhbe gurult. Ajnlatai megrdemeltk volna, hogy vlaszra mltassk, brmilyen legyen is az. - Taln nem rted a szavamat? - szlt a tajpinghoz. Lao-sen ezttal kegyesen biccentett, jelezve hogy tkletesen megrtette. - Hszezer tallr! Harmincezer! - kiltotta Kin-fu. - Annyit ajnlok, amennyit a Szzves biztosttrsasg fizetne neked, ha meghalnk. A ktszerest, a hromszorost! Beszlj! Mg ez sem elg?! E makacs hallgats kihozta a sodrbl Kin-fut. sszefont karral a hallgatag csoporthoz lpett:

- Akkor ht, mennyirt vagy hajland eladni nekem a levelet? - Semmi pnzrt - trte meg vgre hallgatst a tajping. - Vtettl Buddha ellen, amikor nem becslted meg az letet, amelyet adott neked. Ezrt ki kell engesztelni Buddht. Csak a hallod napjn tudod meg, mit r a vilgon lenni; tlsgosan hossz ideig nem ismerted fl ezt az ajndkot! Az ellentmondst nem t r szavak utn Lao-sen intsre megragadtk Kin-fut, s mg miel tt vdekezhetett volna, megktztk s elvonszoltk. Pr perc se tellett bele, mris valami teljesen zrt ldaflben tallta magt, amely hordszk is lehetett. A szerencstlen Szunt, brmennyire kiltozott, knyrgtt is, a gazdjhoz hasonl sors vrta. - Jjjn ht a hall - mormolta magban Kin-fu. - Hadd jjjn! Aki nem becsli az letet, megrdemli a hallt! Az elkerlhetetlenl kzelinek hitt hall azonban mgsem volt olyan kzel, mint hitte. El sem tudta kpzelni, hogy a kegyetlen tajping mely borzalmas gytrelmeket tartogat a szmra. Mltak az rk. Kin-fu ldabrtnben rezte, hogy flemelik, s valamilyen szllteszkzre helyezik. A grngys t, a lovak dobogsa, a ksr rk fegyvercsrmplse nem hagyott ktsget fel le, hogy messzire viszik. Vajon hova? Hiba prblta kitallni. Ht-nyolc rval elrablsa utn Kin-fu egyszer csak rezte, hogy megll a kocsi. Mintha emberkz emelte volna fl a brtnl szolgl ldt, majd nemsokra kevsb grngys terepen folytattk tjukat. Taln hajn vagyok? - gondolta. A jellegzetesen ring s bukdcsol mozgs, valamint a hajcsavar dohogsa meger stettk a fltevst, hogy g zhajra kerlt. A hullmokba lnek - gondolta. - Ht legyen! Megmeneklk a mg szrny bb knzstl. Ksznet rte, Lao-sen! Ekzben mg ktszer huszonngy ra telt el. Naponta kt alkalommal nmi telt adtak be a kis tolablakon, de a fogoly mg csak nem is lthatta a kezet, amelyik hozta, s a krdseire sem kapott vlaszt. Ah! Amikor Kin-fu meg akart vlni az g jvoltbl oly szp lett l, mg izgalmakra vgyott! Azt akarta, ne sz njn meg a szvverse anlkl, hogy ne rezn legalbb egyszer a szve heves dobbanst. Nos ht, ez a kvnsga teljeslt, taln jobban, mint remlte! Kin-fu most azt kvnta, hogy ha mr flldozza az lett, legalbb a szabad napvilgnl halhasson meg. Elborzasztotta a gondolat, hogy a ldval egytt vratlanul a hullmok kz hajtjk. Meghalni anlkl, hogy utoljra lthatn a fnyes napot meg a szegny kis Li-ut, akinek az emlke betlttte egsz valjt, gy rezte, meghaladja az erejt. Nem tudta flbecslni, mennyi id utn, de egyszer csak azt rzkelte, mintha vge szakadt volna a hossz hajtnak. Lellt a hajcsavar dohogsa. A brtnt szllt haj megllt. Kin-fu rezte, hogy ismt flemelik a ldjt. Ezttal nyilvn beksznttt a vgs pillanat, s a hallratltnek nem marad ms htra mint az, hogy bocsnatot krjen az letben elkvetett b neirt. Nhny perc telt el gy - vekkel, vszzadokkal flrt! Kin-fu hatrtalan megdbbensre azt tapasztalhatta, hogy a lda szilrd talajt r. Hirtelen kitrult a brtn ajtaja. Kezek ragadtk meg, szles szalaggal ktttk be a szemt, s kmletlenl kirncigltk. Hatrozott tartssal tett nhny lpst, aztn rz i meglltottk. - Ha mr vgre gyis meg kell halnom - kiltotta -, nem azt krem, hogy hagyjtok meg az letemet, amivel amgy sem tudtam mit kezdeni, de legalbb engedjtek meg, hogy a napvilgnl halhassak meg olyan emberknt, aki nem fl farkasszemet nzni a halllal. - Legyen ht! - szlalt meg valaki komor hangon. - Teljesljn az eltlt kvnsga!

Azzal letptk rla a szemkt t. Kin-fu mohn krbepillantott. lom z vele csalka jtkot? Gazdagon megtertett asztalt ltott, krltte t mosolyg vendget, akik alig vrjk, hogy megkezd djk a lakoma. Kt res hely mintha ks i vendgre vrna. - Ti vagytok azok?! Ti, kedves bartaim? Valban benneteket ltlak? - kiltott fel Kin-fu lerhatatlan rzsekkel a hangjban. Nem, ez nem csalka lom volt. Vangot ltta, a filozfust, Jin-pangot, Hualt, Pao-sent, Timet; kantoni bartait, akik vendgei voltak kt hnapja a Gyngy-folypart hajttermben! Ifjkori bartait, legnybcsjnak tanit ltta viszont. Kin-fu nem hitt a szemnek. Sajt hzban volt, a sanghaji jamen ebdl jben! - Ha valban te vagy az, s nem a ksrteted - kiltotta Vangnak -, szlj hozzm... - n vagyok az, bartom - vlaszolt a filozfus. - Megbocstasz-e reg mesterednek ezrt az utols s kiss kemny filozfiai leckrt, amit adni knyszerltem neked? - Eh, ugyan mr! - kiltott fel Kin-fu. - Te volnl az Vang, tnyleg te vagy. - n vagyok - vlaszolt Vang -, aki csak azrt vllaltam magamra az leted kioltst, nehogy msra bzd, aki aztn meg is teszi! n, aki nlad is el bb tudtam, hogy nem mentl tnkre, s hogy eljn a pillanat, amikor mr nem akarsz meghalni! Rgi harcostrsam, Lao-sen, aki rvidesen leteszi a fegyvert, s a birodalom legszilrdabb tmasza lesz, segtett megrtetni veled, hogy csak a hall kszbn ismerjk fel az let rtkt. Igen, szrny gytrelmekbe tasztottalak, s ahogy kvetkeztek a viszontagsgaid, szinte az emberi t r kpessg hatrig, mind jobban vrzett rted a szvem. Mindezt csak azrt tettem, mert biztosra vettem, hogy a boldogsgodrt vllalod a viszontagsgokat, s mert tudtam, hogy a vgn a rszese is leszel! Kin-fu kitrta fel a karjt, s Vang a keblre szortotta tantvnyt. - Szegny Vangom! - mondta neki Kin-fu meghatdva. - Mg ha egyedl vllaltam volna a viszontagsgokat! De milyen bajt hoztam rd! Mekkort futottl, s mg sznod is kellett, amikor a folyba ugrottl el lem a Palikao hdrl! - Ht bizony, akkor csakugyan fltem - ismerte el Vang nevetve. - Az tvent vemmel meg az n filozfimmal! Nagyon kimelegedtem, a Pej-ho vize meg jghideg volt... De annyi baj legyen! Kikecmeregtem bel le! Az ember akkor fut s szik a legjobban, ha msokrt teszi! - Msokrt! - szlt Kin-fu elgondolkodva. - Igen! Mindent meg kell tenni msokrt... Ez a boldogsg titka! Szun lpett be: viaszspadt brzata a gyilkos tengeribetegsg negyvennyolc rjnak knjairl rulkodott. Gazdjval egytt a szerencstlen inas is vgigszenvedte az utazs minden gytrelmt Funingtl Sanghajig. s milyen krlmnyek kzt! Lertt az arcrl. Kin-fu kibontakozott Vang lelsb l, s a bartai kezt szorongatta. - Hatrozottan jobb lni! Milyen ktnival bolond is voltam mostanig! - llaptotta meg. - Ezutn mr akr jra blcs is lehetnl! - mondta neki a filozfus. - Megprblom - vlaszolt Kin-fu. - Azzal kezdem, hogy rendbe szedem a dolgaimat. Bejrta a vilgot az a bizonyos paprlap. Tl sok viszontagsgot szenvedtem el azrt, hogy semmiss tegyem. Igaz is, mi lett azzal az eltkozott levllel, amit a kezedbe adtam, kedves Vangom? Valban kikerlt a kezedb l? Nem bnnm, ha viszontlthatnm, miel tt elkalldna! Ha mg Lao-sen rzi, nyilvn nem tulajdont tl nagy jelent sget e cdulnak. Bosszantana viszont, ha... illetktelen kezekbe kerlne... ltalnos derltsg fogadta szavait.

- Bartaim! - szlt Vang. - Mgiscsak hasznosnak bizonyultak Kin-fu szmra az tlt viszontagsgok: legalbb rendszeret ember vlt bel le! Hol van egykori kznye? Hiszen a figyelme mindenre kiterjed! - Ez azonban egyltaln nem segt abban, hogy visszakapjam azt a kptelen levelet! Nem szgyellem bevallani, hogy addig nem leszek nyugodt, amg sajt kez leg el nem gettem, s lttam, amint a hamujt sztszrja a szl! - vlaszolt Kin-fu. - Komolyan ragaszkodsz a leveledhez?... - krdezte t le Vang. - De mg mennyire! - vlaszolta Kin-fu. - Kitelik t led, hogy magadnl tartsd biztostkul, nehogy jabb rltsgi roham trjn rm! - Dehogy! - Ht akkor?! - Ht akkor, kedves tantvnyom... Csupn egyetlen dolog akadlyozza kvnsgod teljestst, s ez sajna, nem rajtam mlik. A levl nincs mr sem Lao-sennl, sem nlam... - Nincs mr egyik tknl sem? - Nincs. - Megsemmistetttek? - Nem, nem! - Csak nem kerlt vatlanul harmadik kezbe? - De igen! - Kinl van? Kinl? - kiltott fel ktsgbeesetten Kin-fu, akinek fogytn volt mr a trelme. - Kinl van?! - Valakinl, aki ragaszkodik hozz, hogy csakis neked adja t. E pillanatban a bjos Li-u lpett ki az ellenz mgl, ahonnan tanja lehetett az egsz jelenetnek. Apr ujjai kzt kihvan lebegtette a hrhedt levelet. Kin-fu felje trta a karjt. - Mg nem! Kis trelmet krek! - mondta a kedves hlgy, s gy tett, mintha visszavonulna az ellenz mg. - Mindent csak szp sorjban, blcs frjem! Elje tartotta a levelet: - Flismeri-e az n kedves kis fivrem a sajt m vt? - Mr hogyne ismernm fl! - kiltott Kin-fu. - Ki ms rhatta volna rajtam kvl ezt az ostoba levelet? - Akkor ht - mondta neki Li-u -, amint azt kifejtette, jogos kvnsgnak megfelel en srg sen tpje szt, gesse el, semmistse meg ezt az oktalan levelet! Ne maradjon tbb semmi sem abbl a Kinfubl, aki ezt rta! - gy legyen! - szlt Kin-fu, a gyertya lngjhoz rintve a vkony paprlapot. - Most azonban, , drga kicsi szvem, engedje meg a frjnek, hogy gyngden a keblre lelhesse a felesgt, s flkrje r: legyen a hziasszonya ennek a boldog lakomnak! A magam rszr l, gy rzem, kpes leszek megfelelni a kvnalmaknak. - Mi is! - kiltotta az t vendg. - Az igazi boldogsg meghozza a nagy tvgyat is! Nhny nap mlva feloldottk a csszri tilalmat, s megtarthattk az eskv t. Kin-fu s Li-u nagyon szerettk egymst! A szeretetk rkk tartott! Ezer, tzezer boldogsg vrt rjuk letk sorn. Aki nem hiszi, jrjon utna - Knban!

.oOo.