JULES VERNE

HDT ROBUR A VILG URA

FORDTOTTA BARTCZ ILONA S HRSING LAJOS

TARTALOM HDT ROBUR

ELS FEJEZET melyben a tuds s a tudatlan vilg egyknt tancstalan MSODIK FEJEZET melyben a Weldon Club tagjai vitatkoznak, de megegyezsre nem jutnak HARMADIK FEJEZET melyben j szerepl t ismernk meg, de nem kell bemutatni, mert bemutatkozik maga NEGYEDIK FEJEZET melyben a szerz Frycollin inassal kapcsolatban megprblja tisztra mosni a holdat TDIK FEJEZET melyben ideiglenes fegyversznetet kt a Weldon Club elnke s titkra HATODIK FEJEZET melyet mrnkk, replsszakrt k s egyb tudsok nyugodtan tugorhatnak HETEDIK FEJEZET melyben Uncle Prudent s Phil Evans ismt tiltakoznak az ellen, hogy meggy zzk ket NYOLCADIK FEJEZET melyben Robur elhatrozza, hogy fontos krdsekre vlaszol KILENCEDIK FEJEZET melyben az Albatros csaknem tzezer kilomteres, izgalmas utat tesz meg TIZEDIK FEJEZET melyb l megtudjuk, hogyan s mirt kerlt Frycollin vontatktlre TIZENEGYEDIK FEJEZET melyben Uncle Prudent haragja a sebessg ngyzetvel egyenes arnyban nvekszik TIZENKETTEDIK FEJEZET melyben Robur mrnk gy tesz, mintha Monthyon-djat akarna nyerni TIZENHARMADIK FEJEZET melyben Uncle Prudent s Phil Evans tkelnek az egsz cenon, s mgsem lesznek tengeribetegek TIZENNEGYEDIK FEJEZET melyben az Albatros megmutatja, hogy olyat is tud, amire rajta kvl ms taln sohasem lesz kpes TIZENTDIK FEJEZET melyben valban feljegyzsre mlt esemnyek trtnnek TIZENHATODIK FEJEZET mely sajnlatosnak mondhat ktsgek kztt hagyja az olvast TIZENHETEDIK FEJEZET melyben kt hnappal vissza-, majd kilenc hnappal el reugrunk TIZENNYOLCADIK FEJEZET melyben az Albatros igaz histrija befejez dik anlkl, hogy vget rne

A VILG URA
ELS FEJEZET Mi trtnik a Kk-hegysgben? MSODIK FEJEZET Morgantonban HARMADIK FEJEZET A Nagy Sasfszek NEGYEDIK FEJEZET Az Automobil Klub versenye TDIK FEJEZET j-Anglia partjai krl HATODIK FEJEZET Az els levl HETEDIK FEJEZET Harmadszorra NYOLCADIK FEJEZET Mindenron KILENCEDIK FEJEZET A msodik levl TIZEDIK FEJEZET Trvnyen kvl TIZENEGYEDIK FEJEZET Nyomozunk TIZENKETTEDIK FEJEZET A Black Rock-bl TIZENHARMADIK FEJEZET A Rm fedlzetn TIZENNEGYEDIK FEJEZET A Niagara TIZENTDIK FEJEZET A Sasfszek TIZENHATODIK FEJEZET Hdt Robur TIZENHETEDIK FEJEZET A trvny nevben! TIZENNYOLCADIK FEJEZET Az reg Grad az utols sz

HDT ROBUR

ELS FEJEZET melyben a tuds s a tudatlan vilg egyknt tancstalan Durr!... Durr!... A kt pisztolylvs csaknem egy id ben csattant. Egy tvenlpsnyire legelsz tehn golyt kapott a szgybe. Pedig igazn semmi kze nem volt az gyhz. Sem egyik, sem msik ellenfelet nem rte tallat. Ki volt a kt lvldz gentleman? Nem tudjuk, noha ktsgkvl ez lett volna az alkalmas pillanat, hogy nevket feljegyezzk az utkor szmra. Mindssze annyit mondhatunk, hogy az id sebbik angol, a fiatalabbik amerikai volt. Ezzel szemben igazn knnyen meghatrozhatjuk a helyet, ahol a bks kr dz lenyelte a f csomt, mely letben az utols volt. A Niagara jobb partjn trtnt, nem messze a fgg hdtl, mely az amerikai partot sszekti a kanadaival, hrommrfldnyire a vzessekt l, lefel. Az angol r az amerikai fel lpett. - Tovbbra is kitartok amellett, hogy igenis a Rule Britannia volt! - mondta. - Nem, a Yankee Doodle! - vgta r a msik. A vita ellr l kezd dtt volna, mikor az egyik szemtan - nyilvn az llatllomny vdelmben - kzbelpett: - Mondjuk, hogy a Rule Doodle meg a Yankee Britannia volt, s gyernk ebdelni! Az Amerika s Nagy-Britannia himnusza kztti eme kompromisszum a felek ltalnos megelgedsre szolglt. Az amerikaiak s angolok, miutn felbaktattak a Niagara bal partjn, a kt vzess kztt fekv semleges terleten a Goat-Island fogadban asztalhoz telepedtek. A hagyomnyos sonka-tojs, az er sen f szerezett saltkkal krtett hideg marhaslt, valamint a tea lttn, mely utbbinak rja akr a hres vzesssel is vetekedhetett volna, vgkpp httrbe szorult a nemzeti himnuszok krdse. Trtnetnk sorn tbbet aligha hallunk e h seinkr l. Vajon az angol vagy az amerikai gentlemannek volt-e igaza? Nehz volna megmondani. Csak annyi bizonyos: ez a vita megmutatta, hogy nemcsak az j-, hanem az vilgban is micsoda szenvedlyeket kelt bizonyos megmagyarzhatatlan jelensg, mely krlbell egy hnap ta megzavart minden jzan elmt. ... Os sublime dedit coelumque tueri1 - mondotta Ovidius az emberi nem legnagyobb dics sgr l. Valban, mita ember jelent meg a fldtekn, ily kitartan mg nem figyelte az gboltot. Ugyanis ppen az el z jszakn rezes hang trombita harsogsa tlttte be a leveg eget Kanadnak ama rsze fltt, mely az Ontario- s az Erie-t kztt fekszik. Egyesek a Yankee Doodle-t, msok a Rule Britannit hallottk. Ebb l eredt aztn az angolszszok vitja, mely a Goat-Islandben elklttt ebddel vgz dtt. Valjban taln nem volt sem emez, sem amaz a himnusz. Azt azonban senki sem vitatta, hogy mgiscsak klns volt e hang, mely mintha egyenest az gb l szllt volna a fldre. Esetleg valami mennyei harsont emelt ajkhoz egy angyal avagy arkangyal? Vagy taln inkbb jkedv lghajsok fjtak e messze zeng hangszerbe, mellyel a hr istenn je szokott nagy zenebont kelteni?
1

Flfel tekint arcot adott, hogy lssa az eget (latin)

Nem! Az gbolton nem szllt t egyetlen lggmb, egyetlen lghajs sem. Valami rendkvli jelensg zajlott le a magasabb rgikban, de senki sem tudta meghatrozni e jelensg eredett, jellegt. Ma Amerika fltt hallottk, negyvennyolc rval ks bb Eurpa, majd nyolc nappal ks bb mr zsia, a knai birodalom fltt zengett a krtsz. Ha nem az utols tlet kzeledtt jelezte, akkor ht mi volt az a harsonasz, mely a titokzatos jelensg tjt ksrte? Innen eredt a fldkereksg minden orszgban, kirlysgban s kztrsasgban tapasztalhat nyugtalansg, melyet j lett volna lecsillaptani. Ha az ember furcsa s megmagyarzhatatlan zajokat hall a hzban, ugye, igyekszik miel bb kiderteni, mi okozza, s ha a kutats eredmnytelen marad, elhagyja a hzt, hogy msik otthont keressen. Bizony, gy van! Csakhogy pldnkban az otthon a fldgolybis. Nem hagyhatjuk el azzal, hogy a Holdban, a Marson, a Vnuszon, a Jupiteren vagy a Naprendszer ms bolygjn majd jobb lesz. Ki kellett ht derteni, mi trtnik nem a vilg rben, hanem az atmoszfra bizonyos rtegeiben. A vilgrben ugyanis, minthogy nincs leveg , nincs hang sem, s mivel hangot mgiscsak hallottak azt a hres-nevezetes harsonaszt -, ez arra vall, hogy a jelensg a lgrtegekben zajlik le, mely llandan cskken s r sggel legfeljebb ktmrfldnyi vastagsgban veszi krl a Fldet. Termszetesen az jsgok ezrei foglalkoztak a problmval, klnbz formban trgyaltk, megvilgtottk vagy elkdstettk, kzltek valsgos s hamis tnyeket, megnyugtattk vagy megriasztottk olvasikat - aszerint, hogy mit l fogyott jobban az jsg -, s vgl is alaposan felizgattk a riadt tmegeket. A politika egyszerre senkit sem rdekelt, s ebb l az emberisgnek semmi kra nem lett. De voltakppen mir l volt sz? Megkrdeztk a vilg minden csillagvizsgl intzett. Vajon mire jk, ha mg vlaszolni sem tudnak? Ha a csillagszok, akik ezermillird mrfld tvolsgbl tudjk, hogy egy csillag pros vagy hrmas csillag, kptelenek kiderteni a mindssze nhny kilomternyi magassgban lezajl kozmikus jelensg eredett, akkor k voltakppen mire jk? gy aztn bajos volna megmondani, hny meg hny messzelt, tvcs , szemveg, monokli, katonai ltcs meg hny ppaszem szegez dtt az gboltra e szp nyri jszakkon. De bzvst mondhatjuk, hogy szzezrek figyeltk az eget. Tzszer-hsszor annyian, mint ahny csillagot szabad szemmel megfigyelhettnk az gen. Mg soha egyetlen napfogyatkozst sem bmultak meg gy a fldteke klnbz pontjain egyszerre. A csillagvizsglk vlaszoltak, de vlaszuk nem volt kielgt . Mindegyik elmondta vlemnyt, de a vlemnyek klnbz k voltak. Ebb l szrmazott a szakrt k prilis utols s mjus els heteiben fellngolt belhborja. A prizsi csillagvizsgl roppant tartzkodnak bizonyult. Egyetlen szakosztlya sem nyilatkozott. A matematikai csillagszat szakrt i mg csak megfigyelsekre sem voltak hajlandk, a meridinvonalakkal foglalkoz csoport semmi jat sem fedezett fel, a fizikusok semmit sem szleltek, a geodtk figyelmt semmi sem keltette fel, a meteorolgusoknak semmi jelentenivaljuk nem volt, s vgl a mrsi szakosztly mit sem ltott. De ezek az urak legalbb szintn beszltek. Ugyanez az szintesg nyilvnult meg a montsouris-i csillagvizsgl s a Saint-Maur parki mgnessgkutat lloms rszr l is. Az igazmonds ugyanilyen tisztelete volt tapasztalhat a prizsi Matematikai s Csillagszati Intzet kreiben is. A francik valban akkurtusan ragaszkodnak az igazsghoz. A vidk kiss magabiztosabb volt. Alighanem a mjus 6-rl 7-re virrad jszaka trtnt, hogy mintegy hsz msodpercen t villamos eredet fnyt lttak az gbolton. A Pic du Midin este kilenc-tz ra kztt szleltk a fnyt. A Puy de Dme-i meteorolgiai lloms jszaka egy s kt ra kztt, a provence-i Mont Ventoux-ban kett s hrom ra kztt, Nizzban hajnali hrom-ngy ra kztt lttk felvillanni a fnyt, s vgl Semnoz-Alpes-ban - Annecy,

a Bourget-i s a Genfi-t kztt - ppen abban a pillanatban, mikor a hajnali derengs fehrleni kezdett a zeniten. E megfigyelseket nyilvnvalan nem szabad minden tovbbi nlkl figyelmen kvl hagyni. Ktsgtelen, hogy e fnyjelensget nhny rs id kzzel sorra megfigyeltk klnbz llomsok. Vagy a lgkrn tfut klnbz fnyforrsok villanst lttk, vagy ha egyazon fnyforrsrl volt sz, ez csaknem ktszz kilomteres rnknti sebessggel szelte t a leveg eget. S vajon napkzben szleltek-e valami rendkvlit az gbolton? Egyetlenegyszer sem. Vagy legalbb hallottk-e a harsonazengst a leveg gb l? Nem, napkeltt l napnyugtig nem zendlt meg a krt. Az Egyeslt Kirlysgban nagy volt a zavar. A megfigyel llomsok nem tudtak egyetrtsre jutni. Greenwich nem rtett egyet Oxforddal, noha egyik is, msik is lltotta, hogy semmi sem trtnt. - Optikai csalds2 - hangoztatta az egyik. - Akusztikai csalds3 - nyilatkozott a msik. Ezen aztn elvitatkozgattak. Abban mindenesetre egyetrtettek, hogy valami csalds. A berlini s a bcsi megfigyel lloms vitja mr-mr diplomciai bonyodalmakra vezetett. Oroszorszg csillagvizsgl intzete azonban - a pulkovi kzpont igazgatja kzbelptvel bebizonytotta, hogy mindkett nek igaza van: attl fgg az egsz, hogy az ember milyen szempontbl akarja meghatrozni az elmletben lehetetlen, a gyakorlatban viszont nagyon is elkpzelhet jelensg termszett. Svjcban az Appenzell kantonbeli satisi obszervatrium, a Szent Gotthrd-i, rigi, s gbrisi, tovbb a Tiroli-Alpokban m kd Sankt Bernard-i, julier-i, simploni, zrichi, somblicki megfigyel llomsok nagyon is rthet mdon tartzkodan kezeltk a tnyt, melyet soha senki sem tudott konstatlni. Olaszorszgban azonban a Vezvon berendezett meteorolgiai llomsok, a hajdani Casa Inglesben m kd etnai kzpont, a Monte Cav-i lloms tudsai minden habozs nlkl fogadtk el a jelensg valsgos voltt, minthogy sajt szemkkel gy z dhettek meg rla, egyszer napfnynl lttk, mikor is gomolyg prnak t nt, egyszer pedig jszaka, mikor fut csillagnak ltszott. De hogy valjban mi volt, arrl k sem tudtak semmit. A tudomnyos vilg emberei az igazat megvallva mr kezdtek belefradni e rejtlybe, mely tovbbra is szenvedlyes rdekl dst, mi tbb, rmletet keltett az egyszer s tudatlan emberekben. A csillagszok s a meteorolgusok nem is tr dtek volna tovbb a rejtlyes jelensggel, ha a mjus 26-rl 27-re virrad jszaka a norvgiai kantokeini, majd a Spitzbergkon m kd isfjordi csillagvizsgl intzet nem adott volna teljesen egybehangz jelentst. A norvgok s a svdek megfigyelse szerint ugyanis szaki fnyt l vezve hatalmas madr, valsgos gi szrny jelent meg az gbolton. Formjt ugyan nem tudtk kzelebbr l meghatrozni, az azonban bizonyos, hogy apr testecskket lvellt magbl, melyek, mint megannyi bomba, robbantak. A norvg s a svd lloms megfigyelsnek

2 3

Vlt fnybenyoms Vlt hangbenyoms

helyessgt Eurpban senki egy pillanatig sem vonta ktsgbe, inkbb az volt a meglep , hogy a svdek s a norvgok valamiben is egyetrtettek.4 A dl-amerikai llamok megfigyel llomsai Brazlitl Peruig s La Platig, valamint az ausztrliai csillagvizsglk Sydneyben, Adelaide-ben s Melbourne-ben egyarnt csak nevettek ezen az lltlagos szleleten. Mrpedig az ausztrl nevets nagyon ragads. Rviden: egyetlenegy meteorolgiai lloms vezet je vette komolyan az gyet, mit sem tr dve azzal, hogy llsfoglalsa gny trgyv vlhatik. Egy knai, mgpedig a Zi Ka-vej-i megfigyel lloms igazgatja volt ez a tuds. A vezetse alatt dolgoz lloms hatalmas sksg kzepn, a tengert l j tzmrfldnyire plt, s tiszta id ben tornyaibl szinte a vgtelensget is belthattk. - Lehetsges - jelentette ki az igazgat -, hogy a szban forg trgy egsz egyszer en holmi lgi alkalmatossg, valami repl szerkezet. Remek trfa! Ha az ellentmondsok ily hevesek voltak az vilgban, elkpzelhetjk, milyenek lehettek az jvilgnak ama terletn, amelynek legnagyobb rszt az Egyeslt llamok foglalja el. Mint tudjuk, a jenki sohasem prbl ki egyszerre tbb utat. Habozs nlkl vlaszt, mgpedig rendszerint azt az utat, amelyik egyenest vezet a clhoz. gy aztn az amerikai llamszvetsg megfigyel i alaposan megmondtk egymsnak a magukt. Nem vgtk ugyan egyms fejhez a tvcsveiket, de csak azrt nem, mert hirtelenben nem tudtk volna msikkal ptolni akkor, mikor arra a legnagyobb szksg lehetett. Ebben az oly sokat vitatott krdsben a New Jersey-i Washington s az Illinois llambeli Cambridge megfigyel i szges ellenttben lltak a connecticuti Dortmouth College s a michigani Ann Arbor tudsaival. Nem a megfigyels trgynak jellegr l, hanem a megfigyels pontos idejr l vitatkoztak, ugyanis valamennyien azt lltottk, hogy ugyanazon az jszakn, ugyanabban az rban, ugyanabban a percben, s t ugyanabban a msodpercben lttk, mrpedig a titokzatos gpezet mozgsi plyja nem sokkal a lthatr fltt hzdott. Pedig Connecticuttl Michiganig, Illinoistl New Jerseyig oly nagy a tvolsg, hogy az egy id ben trtn megfigyels a teljes kptelensggel volt hatros. A New York llambeli Albanyben Dudley, valamint a West Point-i katonai akadmia tudsai cfoltk kollgikat, s feljegyzseikre hivatkoztak, melyben pontosan lergztettk a megfigyelt test felt nsnek s elt nsnek idejt. Ks bb azonban kiderlt, hogy tvedtek a megfigyelt trgyat illet en, hogy ezek a tudsok mindssze meteort lttak, mely a leveg g kzps rtegeit szelte t. Ez a meteor pedig semmikppen sem lehetett azonos a sokat vitatott trggyal. s egybknt is: ugyan miknt trombitlhatna egy meteor? Ami a trombitaszt illeti, er teljes zengst hiba is prbltk a hallucincik kz sorolni. Az emberi fl ez esetben ppen olyan jl m kdtt, mint a szem: biztos volt a halls, biztos a lts is. A mjus 12-r l 13-ra virrad - egybknt meglehet sen bors - jszakn a sheffieldi Yale College termszettudomnyi karn dolgoz megfigyel knek sikerlt

Verne idejben e kt szaki llam n. perszonlunit alkotott a svd kirly fennhatsga alatt. A clzs a svd s a norvg orszggy ls lland alkotmnyjogi nzeteltrseire utal. A perszonlunit 1905-ben bontottk fel

feljegyeznik egy ngynegyedes tem , D-drban hangz zenei mondat nhny tredkt, mely hangrl hangra egyezett a Chant du Dpart5 refrnjnek dallamval. - Rendben van - mondtk erre a trfs kedly ek -, egy francia katonazenekar jtszik a fels bb rgikban. - Csakhogy trfval nem lehet mindent elintzni - jegyezte meg a bostoni csillagvizsgl, melyet az Atlantic Iron Works Society6 alaptott, s melynek llsfoglalsa a csillagszati s meteorolgiai krdsekben kezdett perdnt v vlni a tudomnyos vilg szemben. Ekkor nyilatkozott a cincinnati csillagvizsgl intzet, melyet 1870-ben ltestettek a Lookout-hegyen, hla Mr. Kilgor b kez sgnek, s mely mris kzismert volt a pros csillagokra vonatkozan vgzett mikrometrikus szmtsairl. Az intzet igazgatja a legnagyobb jhiszem sggel kijelentette, hogy a leveg g klnbz pontjain arnylag rvid id kzkben valban mutatkozott valami, valami mozg trgy, melynek azonban sem jellegr l, sem mreteir l, sem mozgssebessgr l, sem mozgsplyjrl semmit sem lehetett biztonsggal megllaptani. Ekkor trtnt, hogy a hatalmas olvastbornak rvend New York Herald cm napilap egy magt megnevezni nem akar olvasja a kvetkez kzlemnyt kldte a szerkeszt sgbe: Mg l az emlkezetnkben, hogy a ragginahrai bgum kt rkse, a francia Sarrasin doktor s a nmet Schultze mrnk kztt milyen heves vita trt ki. Tudjuk azt is, hogy a francia doktor Francevilleben, a nmet mrnk pedig Stahlstadtban lakik, s hogy mindkt vros az egyeslt llamokbeli Oregon dli rszben fekszik. Azt sem felejthettk el, hogy Schultze mrnk egy iszonyatos erej bombt l tt ki a francia vrosra azzal a cllal, hogy azt egy pillanat alatt a fld sznvel egyenl v tegye. Mg kevsb szabad elfelejtennk, hogy a bomba, melynek kezd sebessgt - vagyis az gy risi torkbl val kilvsi sebessgt - a nmet mrnk hibsan szmtotta ki, s gy a bomba az eddig ismert lvedkek tlagsebessgnl, vagyis az rnknti 150 mrfldnl tizenhatszorta gyorsabban replt, nem zuhant le a Fldre, hanem Fld krli plyra trt, s mint bolyg kering mindrkre. Vajon ez a bolygknt kering lvedk, melynek ltezse tagadhatatlan, mirt ne lehetne azonos az gbolton felt nt titokzatos valamivel? Roppant lelemnyes ember lehetett a New York Herald el fizet je. No de a krtsz? Herr Schultze nem ptett a lvedkbe krtt! A nvtelen el fizet magyarzata teht nem magyarzott meg semmit, vajmi keveset rt a megfigyel k minden megfigyelse. Maradt volna teht a Zi Ka-vej-i megfigyel lloms igazgatjnak feltevse. No de mit szmt egy knai vlemnye?!... Egy pillanatra se higgyk azt, hogy az - s az jvilg npei beleuntak a tallgatsokba. Nem, a vita folyt tovbb, de egyetrtsre nem jutottak. Pedig volt nmi nyugalmi id szak. Eltelt ugyanis nhny ht anlkl, hogy az gbolton meteor vagy brmi egyb felt nt volna, s a leveg gb l sem hallottak harsonaszt. Vajon a meteor vagy raktalvedk lezuhant

5 6

(Ejtsd: Sand dpr) A nagy francia forradalom egyik legnpszer bb hazafias dala Atlanti Vasipari Trsulat

valahol a fldkereksg olyan pontjn, ahol alig bukkanhatnak a nyomra - pldul a tengerbe? Esetleg az Atlanti-cen, a Csendes-cen vagy taln az Indiai-cen mlyn hever? Ki tudn ezt megmondani? Csakhogy jnius 2-a s 9-e kztt jabb esemnyek olyan sorozata kvetkezett, melyet lehetetlensg volt pusztn valamely kozmikus jelensggel magyarzni. Nyolc nap leforgsa alatt a hamburgiak a Szent Mihly-torony cscsn, a trkk a Hagia Sophia legmagasabb minaretjn, a roueniak a vros katedrlisnak rctornyn, a strasbourgiak a Mnster-szkesegyhz legmagasabb pontjn, az amerikaiak a Hudson torkolata el tt ll Szabadsg-szobor tetejn s a bostoni Washington-emlkm cscsn, a knaiak az tszz Szellem templomnak ormn, Kantonban, a hinduk a Tanjur-templom piramisnak tizenhatodik emeletn, az olaszok a rmai Szent Pter-bazilika keresztjn, az angolok a londoni Szent Pl-szkesegyhz keresztjn, az egyiptomiak a gizehi nagypiramis cscsn, a prizsiak az 1889. vi vilgkilltsra plt hromszz mteres vastorony villmhrtjn pillantottak meg egy zszlt, mely ezeken az ugyancsak nehezen megkzelthet pontokon lobogott. Fekete szvetb l kszlt ez a zszl, rajta csillagok, kzepn arannyal hmzett nap.

MSODIK FEJEZET melyben a Weldon Club tagjai vitatkoznak, de megegyezsre nem jutnak - s az els , aki az ellenkez jt mondja... - Ez mr sok! De mg mennyire mondjuk, ha itt lesz az ideje! - Akrhogy fenyeget znek is... - Vigyzzon, mit beszl, Bat Fyn! - De maga is, Uncle Prudent! - lltom, hogy a lgcsavar csak htul lehet! - Mi is azt mondjuk! Mi is! - vgta r tven hang krusban. - Nem! Ell a helye! - kiltotta Phil Evans. - Ell! - visszhangozta tven msik hang ppolyan harsog krusban, mint az el bbi. - Sohasem osztjuk ezt a nzetet! - Soha! Soha! - Akkor minek vitatkozunk? - Ez nem vita! Ez megbeszls! Ezt bizony nehezen hitte volna az, aki hallja a nagy lstermet negyedrja betlt heves szcsatt, a szemrehnysokat, a szitkokat. A terem a Weldon Club ktsgtelenl legnagyobb terme volt, s a klub valamennyi klub kztt a leghresebb; plete az Egyeslt llamok Pennsylvania nev llamnak f vrosban, Philadelphiban, a Walnut Streeten llt. Az el z napon egy gzlmpa-gyjtogati poszt betltse miatt tntetsek, zajos tmeggy lsek voltak a vrosban, s kzben verekedsre is sor kerlt. Az el z napi hv mg nem csitult le, s taln ez okozta azt az izgatott trelmetlensget, mely a Weldon Club tagjainak viselkedst jellemezte. Pedig csak a ballonistk kznsges sszejvetelr l volt sz, melyen a lggmbk irnythatsgnak ekkor mg izgalmas problmja volt a vita trgya. S mindez az Egyeslt llamok egy olyan vrosban trtnt, mely a gyors fejl dsben maga mgtt hagyta New Yorkot, Chicagt, Cincinnatit, San Francisct, holott nem kikt vros, nem is szn- vagy olajkzpont, nem ipari telepls kzppontja, nem is vasti csompontnl plt, mgis nagyobb, mint Berlin, Manchester, Edinburgh, Liverpool, Bcs, Ptervr vagy Dublin; egy olyan vrosban, melynek egyetlen parkjba belefrne Anglia f vrosnak mind a ht parkja, olyan vrosban, mely ekkor 1 200 000 lakost szmllt, s London, Prizs s New York utn a vilg legnagyobb vrosa volt. Philadelphia gyszlvn csaknem mrvnybl plt, mrvnybl ptettk nagy, mltsgteljes lakhzait s kzpleteit, melyeknek nincs prja a vilgon. Az jvilg legjelent sebb egyeteme, a Girard Egyetem is Philadelphiban van. A fldkereksg legszlesebb vashdja a Schuylkill River fltt vel, termszetesen Philadelphiban. A szabadk m vesek legszebb temploma ugyancsak Philadelphiban plt. S vgl a lghajzs szakrt inek legnagyobb klubja ugyancsak Philadelphiban alakult. S akinek jnius 12-n kedve tmadt elltogatni a klubba, megllapthatta, hogy rdemes volt idefradni.

A hatalmas teremben mindenki mozgoldott, jtt-ment, hadonszott, beszlt, vitzott; veszekedett vagy szz lghajzsi szakrt , a titkr s a pnztros ltal tmogatott elnk legmagasabb irnytsa mellett - s valamennyi kalappal a fejn. Korntsem voltak hivatsos szakemberek. Nem, ami az aerostatikt7 illeti, valamennyien egyszer amat rk voltak, de dhdt amat rk, s roppant ellensges rzelmeket tplltak mindazok irnt, akik a lghajval szemben nagyobb jv t jsoltak a leveg nl nehezebb alkalmatossgoknak, a repl gpezeteknek vagy brmi hasonlnak. Elkpzelhet , hogy ezek a derk emberek valamikor majd rjnnek, miknt lehet irnytani a ballont; az elnkknek most mindenesetre ppen elg baja volt azzal, hogy ket irnytsa. Az elnk nem volt ms, mint a Philadelphiban kzismert, hres Uncle Prudent - Prudent a vezetkneve volt, ami meg az Uncle megjellst illeti, nincs ezen semmi meglep , Amerikban nem kell sem unokahg, sem unokacs ahhoz, hogy az embert Uncle-nak, nagybcsinak szltsk. Amerikban gy osztogatjk az Uncle megszltst, mint ahogy a vilg ms tjain apnak, apmnak, regapmnak szltanak olyan id sebb embert, aki soha senkinek sem volt az apja. Uncle Prudent jelent s szemlyisg volt, s noha csaldneve vatost jelent, merszsgr l volt hres. Nagyon gazdag volt, ami mg az Egyeslt llamokban sem rt. Hogyisne lett volna gazdag, mikor a Niagara-rszvnyek egy hatalmas ktege az v volt? Ekkoriban alakult ugyanis Buffalban egy rszvnytrsasg a vzessek hasznostsra. A rszvnytrsasg kit n zletnek bizonyult. A msodpercenknt lezuhog htezer-tszz kbmter vz htmilli ler t termelt. Ez a roppant energiamennyisg, melyet tszz kilomteres krzetben klnbz zemek kztt osztottak szt, vi ezertszzmilli hasznot hozott, melynek egy rsze a rszvnytrsasg kasszjba, onnan meg els sorban Uncle Prudent zsebbe vndorolt. Uncle Prudent agglegny volt, egyszer en lt, nem tartott szemlyzetet, csak egy Frycollin nev inast, aki nem volt mlt arra, hogy ilyen vakmer gazdt szolgljon. Vannak az letben effle visszssgok. Hogy Uncle Prudentnak voltak bartai, ez termszetes, hiszen gazdag volt; de klubelnk lvn, voltak ellensgei is, tbbek kztt azok, akik irigyeltk t le e tisztsget. A legdzabbak kztt kell emltennk a Weldon Club titkrt. Phil Evans volt ez a titkr, jmaga is nagyon gazdag, v volt a Walton Watch Company nev nagy ragyr, mely naponknt tszz, a legjobb svjci gyrtmnyokkal veteked rt lltott el . Phil Evanst teht a vilg, s t mi tbb, az Egyeslt llamok egyik legszerencssebb embernek mondhattk volna, ha nincs Uncle Prudent. is, mint ellenfele, negyvent ves volt, vasegszsg , vitathatatlanul roppant btor ember, s akr a msik, sem nagyon igyekezett az agglegnysg biztos el nyeit elcserlni a hzassg vitathat el nyeivel. Mintha csak azrt szlettek volna, hogy megrtsk egymst, de msknt fordult a dolog. Radsul mindkett roppant er szakos termszet volt, viszont mg Uncle Prudent szabad folyst engedett a haragjnak, Phil Evans rendszerint magba fojtotta. Min mlott, hogy nem Phil Evans lett a klub elnke? A szavazatok egyik felt Uncle Prudent, msik felt meg kapta. Egyms utn hsszor szavaztak, mind a hsszor mindketten egyforma szm szavazatot kaptak. Kptelen helyzet, mely tarthatott volna mg akkor is, mikor a kt elnkjellt mr eltvozott az l k sorbl.

A gzok egyenslyi viszonyainak trvnyszer sgeit vizsgl tudomnyg

Az egyik klubtag ekkor javaslatot tett a szavazatok megosztsra. Jem Cip, a Weldon Club pnztrosa llt el a javaslattal. Jem Cip meggy z dses vegetrinus volt, affle nvnyev , aki megvetett minden llati eredet tpllkot, minden erjesztett italt; affle flig brahman, flig muzulmn, az rtalmatlan bolondoknak ezt a szektjt fmjelz Niewmanok, Pitmanok, Wardok, Davyk versenytrsa. Jem Cip javaslatt tmogatta a klub egy msik tagja is, William T. Forbes, egy nagy gyr igazgatja, akinek zemben glukzt lltottak el knsavval kezelt rongybl - ami egyttal lehet v teszi, hogy cska leped kb l cukrot gyrtsanak. Higgadt r volt ez a William T. Forbes, egybknt kt aranyos vnlny atyja. Miss Dorothy s Miss Martha - beczve Doll s Mat - voltak a legjobb philadelphiai trsasg hangadi. gy trtnt, hogy elfogadtk Jem Cip javaslatt, melyet William T. Forbes s mg nhnyan msok tmogattak, gy dntttek, hogy a felez pontos mdszerrel vlasztanak elnkt. Az igazat megvallva, okos volna ezt a mdszert alkalmazni minden olyan esetben, mikor az els bbsgre leginkbb mltt kell kivlasztani: s a legjzanabb amerikaiaknak mr nemegyszer megfordult a fejben, hogy ily mdon kellene megvlasztani az Amerikai Egyeslt llamok elnkt is. Fogtak ht kt egyforma, fehr deszkalapot, s mindegyiknek a kzepn hztak egy vzszintes fekete vonalat. A kt fekete vonal hossza matematikai pontossggal egyforma volt, olyan gonddal vontk meg, mintha egy hromszgels sorn az els hromszg alapjrl lett volna sz. Miutn ez megtrtnt, a kt deszkalapot fellltottk az res terem kzepn, a kt jellt maghoz vett egy-egy vkony t t, s megindultak egyszerre ki-ki a sajt tblja fel. Amelyikk a vonal felez pontjhoz legkzelebb szrja be a t jt, az lesz a Weldon Club elnke. Taln mondanunk sem kell, hogy a t t minden tapogatzs, minden habozs nlkl, egyetlen kzmozdulattal kell a tblba szrni, a versenyz ket csak a biztos szemmrtk segtheti. De ha valakinek a szeme j - mint a kzmonds tartja -, akkor mr nagy baj nem lehet. Uncle Prudent s Phil Evans egyszerre vgta be a t t a deszkalapba. Aztn lemrtk, hogy a vetlytrsak kzl melyiknek a t je kerlt a vonal felez pontjhoz a legkzelebb. - Csodk csodja! - a klubtrsak, akik a mrst vgrehajtottk, mindssze ennyit tudtak mondani, mert mind a kt t egyformn kzel volt a felez ponthoz. Ha nem is talltk el matematikai pontossggal a vonal kzept, a parnyi eltrs szabad szemmel egyformnak t nt. Elkpzelhetjk, ezek utn mily tancstalanok voltak a gy ls rszvev i. Mg szerencse, hogy Truk Milnor, az egyik klubtrs kijelentette, hogy a mrst meg kell ismtelni egy olyan vonalzval, melyet Perreaux mikromteres kszlkvel jelltek be, s amelyen a millimterek is ezertszz rszre vannak osztva. E gymntllel bejellt hosszmrtkkel mrtk le, hogy melyik t milyen tvolsgra van a vonal felez pontjtl, majd mikroszkppal leolvastk az eredmnyt, mely a kvetkez kppen alakult: Uncle Prudent t je a felez ponttl hat ezertszzad millimternyire, Phil Evans pedig kilenc ezertszzad millimternyire frdott a deszkba. gy trtnt, hogy Phil Evans csak titkr lett a Weldon Clubban, mely Uncle Prudentet elnkv vlasztotta. A millimter ezertszzad rsznek mindssze hromszorosa, egy jottnyival sem tbb okozta azt, hogy Phil Evans nma, de annl engesztelhetetlenebb gy lletet tpllt Uncle Prudent irnyban.

Akkoriban mr nmi el rehalads trtnt az irnythat lggmbk krdsnek megoldsa fel, hiszen a XIX. szzad utols negyedben vgzett ksrletek eredmnyeit vehettk alapul. A hajcsavarral felszerelt ballonkosr, melyet 1852-ben Henry Giffard, 1872-ben Dupuy de Lome, 1883-ban a Tissandier fivrek, 1884-ben pedig Krebs s Renard kapitny akasztott szv alak lggmbjhez, mr bizonyos figyelmen kvl nem hagyhat eredmnyekkel jrt. Noha e lgcsavarral hajtott alkalmatossgok a nluk nehezebb kzegben lavrozni tudtak a szl irnyban, s t enyhe szllel szemben vissza tudtak trni kiindulpontjukra - s gy valjban irnythatak voltak -, csak rendkvl kedvez krlmnyek kztt vltak be. Hatalmas, zrt, fedett csarnokokban pompsan lavroztak! Nyugodt lgkri viszonyok mellett egszen jl. Enyhe, msodpercenknt t-hat mter sebessg szlnl is mg csak-csak! De gyakorlati eredmnyt voltakppen nem lehetett velk elrni, mert ha kiss er sebb szl fjt msodpercenknt nyolc mter -, a lghaj szl ellen gyszlvn meg sem tudott moccanni, ha pedig mg fokozottabb volt a szler - msodpercenknt hsz-harminc mter -, a ballon htrafel szllt. A msodpercenknt hsz-harminc mter sebessg viharos szl meg mint a piht ragadta volna el; ha meg orknba kerlt, melynek msodpercenknti sebessge negyvent mter, alighanem cafatokra szakad; ha pedig msodpercenknt szzmteres sebessggel szguld ciklon kapja el, aligha talltk volna meg egy darabkjt is. gy teht Krebs s Renard kapitny nagy port felvert ksrletei utn sem vltozott sokat a helyzet, mert noha az irnythat lggmbk most mr gyorsabban haladtak, tovbbra is elragadta ket a szl, mg akkor is, ha enyhe volt. ppen ezrt a lghajzs e mdszernek mindeddig vajmi kevs gyakorlati hasznt vettk. Noha a lghajk irnythatsgnak krdse, vagyis az a krds, hogy milyen mdszerek segtsgvel adhatnak a lghajknak sajt sebessget, mg korntsem olddott meg, a hajter problmjnak megoldsban messze el bbre jrtak. Henry Giffard g zgpt vagy a Dupuy de Lome alkalmazta izomer t lassanknt az elektromossg erejvel helyettestettk. A Tissandier fivrek akkumultorknt m kd kliumbikromt-elemek segtsgvel ngymteres msodpercenknti sebessget tudtak elrni. Krebs s Renard kapitny tizenkt ler t fejleszt elektromos dinamgpeivel hat s fl mteres tlagsebessget rt el. A hajter -kutatsban ekkor a mrnkk s a villamossgi szakrt k egyarnt arra trekedtek, hogy kzelebb jussanak annak az eszmnyi motorfajtnak a megvalstshoz, melyet ratokba zrt ler -nek nevezhetnek majd. gy a galvnelemek jelent sge - melyeknek titkt Krebs s Renard kapitny mindvgig a maguknak tartottk meg - lassanknt elhalvnyult, s a lghajsok olyan motorokat hasznlhattak, melyeknek knny sge s hajtereje egyidej leg n tt. A lghajzs ama bartainak, akik szentl hittek az irnythat lggmb hasznlhatsgban, volt teht miben remnykednik. Pedig hny meg hny jzan elme ktelkedett! Ez utbbiak azzal rveltek, hogy brmely kill rsz legyen is a lghajn, a szl erejnek - minthogy a lghajt minden oldalrl leveg veszi krl - ez is tmadsi pontul szolglhat. Ilyen krlmnyek kztt a lghaj, brmily nagy erej legyen is hajtszerkezete, bajosan kzdhet meg akr csak kzepes erej szllel is. Ez volt a megoldatlan krds, de az irnythat lggmb hvei azt remltk, hogy nagymret ballonok alkalmazsval a problma magtl megolddik. A szakrt k egymssal versenyezve prbltak minl nagyobb hajter vel br s minl knnyebb motorokat szerkeszteni; s a versengsben az amerikaiak kzeltettk meg leginkbb az hajtott clt. Egy jfajta elektromos dinamgpet vsroltak egy addig ismeretlen nev feltalltl, egy bostoni vegyszt l. Az elektromos dinam olyan akkumultorral m kdtt,

melynek sszettelt egyel re titokban tartottk. A nagy gonddal vgzett szmtsok, a lehet legnagyobb pontossggal ksztett grafikonok azt mutattk, hogy e kszlkkel, mely megfelel mret lgcsavart hoz m kdsbe, tizennyolc-hsz mteres msodpercenknti sebessg is elrhet . Ez aztn bmulatos lenne! - S radsul nem is drga! - tette hozz Uncle Prudent, mikor a formjban s tartalmban megfelel elismervny ellenben tnyjtotta a feltallnak a tallmnyrt jr szzezer dollr utols ktegt. A Weldon Club azonnal munkhoz ltott. Mikor gyakorlati haszonnal kecsegtet ksrletr l van sz, az amerikai pnztrca szvesen kinylik. znltt a t ke, mg csak rszvnytrsasg alaptsra sem volt szksg. Az els felhvsra hromszzezer dollr, vagyis msflmilli frank folyt be a klub pnztrba. A munklatok az Egyeslt llamok leghresebb lghajsnak, Harry W. Tindernek az irnytsa alatt kezd dtek meg, aki sok felszllsa kzl hrommal tette nevt halhatatlann: az egyik felszllsa sorn tizenktezer mter magasra emelkedett, magasabbra, mint Gay-Lussac, Coxwell, Sivel, Croce-Spinelli, Tissandier vagy Glaisher; msodik hres felszllsa az volt, mikor treplte egsz Amerikt New Yorktl San Franciscig, s gy tbb szz mrflddel hosszabb utat tett meg, mint Nadar, Godard s mg sokan msok, nem is beszlve John Wise-r l, aki ezerszztven mrfldn8 t replt Saint Louis-tl Jefferson tartomnyig; s vgl emlkezetes maradt harmadik flszllsa, melynek vgn ezertszz lbnyi9 magasbl zuhant le, s mindssze jobb csuklja ficamodott ki, mg a kevsb szerencss Piltre de Rozier - noha csak htszz lb magasbl zuhant - szrnyethalt. Nyugodtan megllapthatjuk, hogy trtnetnk kezdetekor a Weldon Club mr nagy lendlettel dolgozott. A philadelphiai Turner M vekben mr elkszlt egy hatalmas lghaj, ellenllkpessgt is megvizsgltk, kiprbltk, a szilrdsgi prbkat is vgrehajtottk mr, idertve az er s lgnyomssal szembeni ellenllkpessgt. A ballon valban rszolglt a lgi ris nvre. Mert mekkora is volt Nadar Gant-ja? Hatezer kbmter. s John Wise lghajja? Hszezer kbmter. s Giffard-nak az 1878. vi vilgkilltson ismertt vlt lggmbje? Huszontezer kbmter, tizennyolc mteres tmr vel. Ha e hrom ballont sszehasonltjuk a Weldon Club risval - ezzel a negyvenezer kbmteres lghajval -, megrtjk, hogy Uncle Prudent s bartai joggal bszklkedtek az eredmnnyel. A lghajt nem arra szntk, hogy magasabb rgikat jrjon be, nem Excelsiorra10 kereszteltk, mert ez az amerikaiak felfogsa szerint hivalkod elnevezs. Nem, Go ahead lett a lghaj neve. Ez azt jelenti: Rajta, s most mr csak az volt htra, hogy a lgi ris meg is feleljen nevnek, s engedelmeskedjk vezet je akaratnak. A Weldon Club ltal vsrolt szabadalomnak megfelel en tervezett elektromos dinam ekkor mr csaknem teljesen elkszlt. Az rdekeltek gy szmtottk, hogy hat hten bell a Rajta megkezdheti tjt a leveg gen t. Tudjuk azonban, hogy mg nem sikerlt minden technikai nehzsget megoldani. Sok lsen t vitatkoztak, nem a lgcsavar mretr l vagy formjrl, hanem arrl, hogy a lghaj hts rszre szereljk-e, mint a Tissandier fivrek, vagy az elejre, mint Krebs s Renard kapitny.
8 9

1 angol szrazfldi mrfld kb. 1600 m 1 lb kb. 30,48 cm Latin sz, jelentse: magasabbra!

10

Felesleges is mondanunk, hogy a kt elgondols hvei mg klre is mentek a vitk sorn. Az el re prtiak ugyanannyian voltak, mint a htra hvei. Uncle Prudent, akinek llsfoglalsa eldnttte volna a vitt, alighanem Buridan professzor leckin nevel dtt, mert ez esetben nem volt hajland nyilatkozni. Miutn egyetrtsre nem jutottak, a lgcsavart nem szerelhettk fel. Mg j ideig eltarthatott volna ez a helyzet, ha ugyan a kormny bele nem avatkozik. Csakhogy az Egyeslt llamokban, mint tudjuk, az llam nem szvesen avatkozik magngyekbe, nem keveredik olyasmibe, ami nem r tartozik. Milyen igaza van! gy lltak az gyek azon a bizonyos jnius 13-i lsen, mely gy ltszott, csak nem akar vget rni, vagy ha igen, ht a legnagyobb felfordulssal - a rszvev k el szr csak szitkozdtak, a szitkok utn dolgozni kezdtek az klk, az klk utn a botok, de este fl kilenckor bizonyos okbl ms irnyba fordultak az esemnyek. A Weldon Club ajtnllja kimrten, nyugodtan, ahogy egy rend r lpdelne viharos npgy ls rszvev i kztt, az elnki asztal fel kzeledett, majd tnyjtott az elnknek egy nvjegyet. Azutn vrta, miknt rendelkezik Uncle Prudent. Uncle Prudent megszlaltatta a g ztrombitt, mely elnki cseng l szolglt, de most itt mg a Kreml harangja is gyngnek bizonyult volna... A zenebona mg hangosabb lett. Az elnk ekkor levette kalapjt, s minthogy e vgs eszkzhz folyamodott, a terem menten elcsendeslt. - Bejelentst szeretnk tenni - szlalt meg Uncle Prudent, miutn jcskn szippantott elmaradhatatlan tubkosszelencjb l. - Halljuk! Halljuk! - harsogtk kilencvenkilencen, ezttal tkletes egyetrtsben. - Kedves bartaim, egy ismeretlen kri, hogy belphessen az lsterembe. - Soha! - hangzott krusban a vlasz. - gy ltom, be akarja neknk bizonytani - folytatta Uncle Prudent -, hogy kptelen utpiban hisz az, aki hisz a lghaj irnythat voltban. ltalnos felhrdls fogadta e szavakat. - Lssuk! Jjjn be! - Hogy hvjk azt a csodabogarat? - krdezte Phil Evans, a titkr. - Robur - vlaszolta Uncle Prudent. - Robur! Robur! Robur! - harsogtk a gy ls rszvev i. S hogy ilyen szp egyetrts alakult ki egy pillanat alatt, az csak annak ksznhet , hogy a Weldon Club azon az emberen akarta kitlteni haragjt, aki miatt tlcsordult a keser sg kelyhe. A vihar teht egy pillanatra lecsillapult, legalbbis ltszatra. De valjban miknt lhetne el a vihar egy olyan orszgban, mely fergeteg formjban havonta kett t-hrmat is zdt Eurpra?

HARMADIK FEJEZET melyben j szerepl t ismernk meg, de nem kell bemutatni, mert bemutatkozik maga - Amerikai Egyeslt llamok polgrai! Robur a nevem. Mlt vagyok e nvre.11 Noha harmincnl nem ltszom tbbnek, negyvenves vagyok, a szervezetem vasbl, az egszsgem rendthetetlen, roppant er s vagyok, a gyomrom meg olyan, hogy a strucc is megirigyelhetn. Ennyit a testi mivoltomrl. A gylekezet csndben hallgatta. Igen, a legzajosabbak is elnmultak ett l a vratlan pro facie sua12 nyilatkozattl. Bolond ez az ember vagy szlhmos? Akrmi is volt, rtett ahhoz, hogyan kell figyelmet kelteni, s keltett is. Az el bb mg oly viharos gylekezetben most mukkans sem hallatszott. Orkn utn szlcsend. Robur radsul valban olyannak ltszott, amilyennek mondotta magt. Kzpmagas, oly szles vll, hogy termete szablyos trapzra emlkeztetett, melynek kt prhuzamos oldala kzl a hosszabbikat a kt vll alkotta. Az egyenes vllak fltt izmos nyakon lt a csaknem kereknek mondhat fej. Ugyan melyik llat fejhez hasonltsuk, ha mindenron hasonltani akarjuk valamihez? Taln egy bikhoz, de egy rtelmes kp bikhoz. A tekintetn ltszott, hogy a legkisebb indulatra is parzslani kezd a szempr; roppant akarater t rult el az sszehzott szemldk. Mintha csak vasforgcsbl lett volna a rvidre vgott, kiss gndr, fmesen csillog haj. A szles mellkas gy emelkedett s sllyedt, mint a kovcs fjtatja. A kz, a comb, a lb mlt volt a trzshz. Nem viselt sem bajuszt, sem barkt, csak amerikai tengerszszakllt, gy semmi sem takarta az llkapcsot, mely krl ktlknt feszltek az izmok. Kiszmtottk - mert ugyan mit nem szmtanak ki manapsg? -, hogy egy tlagos nagysg krokodil llkapcsnak a szortsa ngyszz atmoszfra nyomssal egyenl , mg egy jl megtermett vadszkutynl ez az izomer mindssze szz atmoszfra. S t, ezen adatok ismeretben mg egy furcsa kpletet is lltottak fel: ha egy kilogramm kutya nyolc kilogramm rger t fejt ki, egy kilogrammnyi krokodil tizenkt kilogramm rger kifejtsre kpes. Nos, ht a fent bemutatott Robur alighanem legkevesebb tz kilogramm ilyen er t tudott kifejteni, vagyis llkapcst illet en a kutya s a krokodil kz volt sorolhat. Honnan, mely orszgbl kerlt el ez a nem mindennapi jelensg, nehz lett volna megmondani. Annyi bizonyos, hogy folykonyan, tkletes kiejtssel beszlt angolul, nem hzta a szavakat, mint j-Anglia polgrai, a jenkik, akik kiejtskr l is felismerhet k. - Most pedig, tiszteletre mlt polgrtrsak - folytatta -, nzzk, ki vagyok erklcsileg. Egy mrnk ll nk el tt, aki erklcsiekben is r annyit, mint testiekben. Nem flek senkit l, semmit l. Olyan akarater vel brok, mely soha, semmi el l meg nem htrl. Ha kit ztem magam el egy clt, hiba fog ssze egsz Amerika vagy akr az egsz vilg, hogy utamat llja. Ha van egy elgondolsom, megvalstsban mellm szeg dhetnek, de nem t rm, hogy utamat lljk. Fontosnak tartom, igen tisztelt polgrtrsak, e rszletek hangslyozst, mert azt akarom, hogy egsz mivoltomban ismerjenek. Lehet, nk gy gondoljk, hogy tl sokat beszlek magamrl. Nem bnom. Most csak azt krem, gondolkozzanak, miel tt flbesza-

11 12

Latin sz, jelentse: er nmagrl szl

ktanak, mert azrt jttem, hogy olyan dolgokat kzljek nkkel, amelyek taln nem nyerik meg tetszsket. Az lsterem els sorai felmorajlottak, jelezvn, hogy hamarosan kitr a vihar. - Folytassa, igen tisztelt jvevny - most csak ennyit mondott Uncle Prudent, aki mr nehezen fkezte magt. s Robur folytatta, ahogy elkezdte, mit sem tr dve hallgati rzelmeivel. - Igen! Tudom! egy vszzadon t folytatott eredmnytelen ksrletek, kudarcba fulladt prblkozsok utn mg mindig akadnak gyermeteg elmk, akik makacsul tovbb hisznek a lghaj irnythatsgban. Azt kpzelik, hogy villamos vagy akrmilyen ms motort kapcsolhatnak a hres ballonjukhoz, mely tjban minduntalan a leveg ellenllsba tkzik. Azt beszlik be maguknak, hogy a lghajt ppgy lehet irnytani a leveg ben, mint a hajt a tengeren. Azrt, mert nhny feltall csndes vagy legalbbis csaknem szlmentes id ben valahogy ellavrozott a szlirnyban, esetleg knny fuvallattal szemben is, azt hiszik, a gyakorlatban is megvalsthat a leveg nl knnyebb lgi alkalmatossg irnytsa. Ugyan! Itt lnek nk vagy szzan, akik brndokat kergetve hajigljk dollrjaikat egyenesen a leveg gbe! Nos, vegyk tudomsul, hogy az elrhetetlen utn futnak! Meglep , de a Weldon Club tagjai e kijelents hallatra sem moccantak. Taln trelmesek s sketek lettek hirtelenben? Vagy gy dntttek, hogy megvrjk, meddig merszkedik terveik elsznt ellenz je? Robur folytatta: - Hogyisne, lghaj!... Ha nslyt csak egy kilogrammal is akarjuk knnyteni, egy kbmter leveg re van szksg! Mg hogy egy ballon pusztn a hajtmotor segtsgvel megbirkzhatnk a lgnyomssal, a szllel, mikor nagyobb szl esetn egy haj vitorlja is ngyszz ler s ellenllsba tkzik, mikor tudjuk, hogy a Tay-hd katasztrfjnl az orkn 440 kilogramm nyomst gyakorolt a hd egy ngyzetmternyi terletre? Lghajrl lmodoznak, holott a termszet soha egyetlen repl lnyt sem alkotott e mdszer szerint, akr a szrnyakkal repl madarakat nzzk, akr a hrtyk segtsgvel repl halfajtkat vagy bizonyos eml sket... - Eml sket?... - kiltott fel az egyik klubtag. - Igen! A denevr, ha nem csaldom, mgiscsak repl! Vagy taln a kzbeszl nem tudja, hogy ez a replni tud llat igenis eml s, avagy taln evett mr denevrtojsbl kszlt rntottt? Ennyi elg is volt ahhoz, hogy a kzbeszl minden tovbbi ksrletr l lemondjon, s Robur lankadatlan hvvel folytatta: - Mindez taln azt jelenten, hogy az embernek le kell mondania a leveg meghdtsrl, arrl, hogy a nagyszer lgi kzlekeds rvn megvltoztassa az reg vilg polgri s politikai felfogst? Nem s nem! Ahogy az ember a haj, az evez , a vitorla, a hajtkerk vagy a propeller segtsgvel meghdtotta a tengert, meg fogja hdtani a leveg t is, a leveg nl nehezebb gpezetekkel, mert igenis, a lghajnak a leveg nl nehezebbnek kell lennie, mert csak gy gy zheti le a leveg eget. A gylekezet most mr kitrt. A dhdt tiltakozsok, mint megannyi puska- vagy gycs b l csattan goly, vgdtak Robur fel. De lehetett volna msknt vlaszolni a ballonistk kpbe vgott hadzenetre? hiszen hbor kezd dtt a leveg nl knnyebb s a leveg nl nehezebb prtiak kztt!

Robur meg sem rezzent, karjt sszefonva rendletlenl vrta, hogy a vihar elcsituljon. Uncle Prudent egy kzmozdulattal tzet szntesst jelzett. - Igen - folytatta Robur -, a jv a repl masink. A leveg szilrd tmaszpont. Hozzuk felfel irnyul mozgsba ezt a fluidumot, s ha egy oszlopban a mozgs sebessge msodpercenknt elri a negyvent mtert, gy az oszlop fels rszn akr megllhat egy ember, ha cip talpnak mrete nem kisebb, mint egynyolcad ngyzetmter. s ha a leveg oszlop felfel irnyul sebessgt kilencven mterre fokozzuk, gy meztlb jrklhat az oszlop tetejn. Nos ht, ha egy lgcsavar karjai ugyanakkora sebessggel kavarjk s terelik a leveg t, ugyanezt az eredmnyt rjk el! Amit Robur most mondott, nem volt j, elmondotta mr el tte a repls minden szakrt je s kutatja, akinek munkja lassan, de biztosan a problma megoldsa fel vezetett. Ponton dAmcourt, La Landelle, Nadar, de Luzy, de Louvri, Liais Blguic, Moreau, Richard fivrek, Babinet, Jobert, Temple, Salives, Penaud, de Villeneuve, Gauchot s Tatin, Michel Loup, Edison, Planavergne s mg sok ms kutatt illet a dics sg, hogy ezeket az oly egyszer elmleteket vallottk s ismertettk. Majd eljn a nap, mikor gy zedelmeskednek ezek az oly sokszor elvetett, majd jra meg jra fontolra vett elgondolsok. Vajon a repls ellenfelei, akik azt lltjk, hogy a madr csak azrt tudja magt fenntartani, mert felmelegti s gy knnyebb teszi a leveg t, melyet felszvott, mg mindig rvekre vrnak? Ht nem bizonytottk be, hogy a sasnak, ha slya t kilogramm, legalbb tven kbmter meleg leveg vel kellene feltltekeznie csak ahhoz, hogy a leveg ben tarthassa magt? A krltte dl ktelen zenebonban ppen ezt mutatta ki Robur krlelhetetlen logikval. S vgkvetkeztetsknt mg a ballonistk fejhez vgta: - A lggmbjeik mit sem rnek, nem mennek velk semmire, nem szllhatnak szembe semmivel! A legrettenthetetlenebb lghajs, John Wise, noha ezerktszz mrfldet tett meg az amerikai kontinens lgiterben, knytelen volt lemondani arrl a tervr l, hogy trepljn az Atlanti-cen fltt! S azta egy lpssel, de egyetleneggyel sem jutottak el bbre ezen az ton. - Uram - szlalt meg ekkor az elnk, aki hiba prblta fkezni magt -, n megfeledkezik arrl, mit mondott dics emlk Franklin elnknk, mikor az els lghaj megszlet ben volt! Gyermek mg, de sokra viszi! - s nvekedett... - Nem, elnk r, nem nvekedett... csak dagadt, s ez nem ugyanaz! Ez mr nylt tmads volt a Weldon Club tervei ellen, hiszen a klub hatrozta el, tmogatta s pnzelte az ris lghaj megptst. gy aztn hamarosan megnyugtatnak alig mondhat indtvnyoktl harsogott a terem: - Ki vele! - Hajtsuk ki a tolakodt! - Bizonytsuk be neki, hogy nehezebb, mint a leveg ! De megmaradtak a szavaknl, nem vltottk be a fenyegetseket. Robur rendletlenl llt, s harsogva folytatta: - A jv , tisztelt ballonista polgrtrsak, nem a lghaj, hanem a repl gpezetek! A madr repl, repl, mert nem ballon, hanem repl mechanizmus!

- Igen, repl - vlttte a heves termszet Bat T. Fyn -, de a mechanika minden szablya ellenre! - No s! - vont vllat Robur, majd gy folytatta: - A kis s nagy llatok rptnek tanulmnyozsa roppant egyszer tanulsgot hozott: utnozni kell a termszetet, mely tvedhetetlen. Az albatrosz percenknt tz szrnycsapssal, a pelikn hetvennel repl... - Hetveneggyel! - kiltott valaki gnyosan. - A mh msodpercenknt szzkilencvenkett vel... - Szzkilencvenhrommal! - kiltoztk nevetve. - A hzi lgy hromszzharminc... - Hromszzharminc s fl! - s a sznyog, mely millinyi... - Nem, millirdnyi! De a minduntalan flbeszaktott Robur nem szaktotta flbe az rvek felsorolst. - E klnbz er kifejtsek, klnbz szmok kztt igenis megtallhatjuk a gyakorlati megoldst. Azon a napon, amikor Lucy rjtt, hogy a szarvasbogr, ez a kt gramm sly rovar, ngyszz grammnyi, vagyis nslynl ktszzszorta nagyobb sly megemelsre kpes, a repls problmja voltakppen megolddott. Egybknt is a kutatsok bebizonytottk, hogy a szrnyfellet olyan arnyban cskken, amilyen arnyban n az llat mrete s slya, teht a nagyobb madrnak viszonylag kisebb a szrnya. Ebb l a megllaptsbl kiindulva megtervezhettek, s t meg is szerkeszthettek tbb mint hatvan gpezetet... - Melyek soha nem tudtak replni! - kiltotta Phil Evans, a titkr. - Amelyek rpltek, s rplni fognak - vgott vissza Robur zavartalanul. - s akr csavart szrnynak, akr egyenes szrnynak, akr lgcsavaros masinnak, akr a leveg hajjnak nevezzk is, mindenkppen arrl a repl gpezetr l van sz, melynek ltrehozsa a leveg g urv teszi az embert. - ! Lgcsavar! - vgott vissza Phil Evans. - Csakhogy a madr nem lgcsavarral rpl... j lesz, ha ezt nem felejtjk el! - De bizony azzal rpl! - vlaszolt Robur. - Mint ezt mr Penaud is bebizonytotta: a madr rptben valsgos lgcsavarknt hasznlja szrnyait, rpte teht csavarvonal. s a jv hajtereje a lgcsavar... Hej, koma, micsoda gi taliga! Hogy az isten csudjba kerlt az oda... zendtett r az ls egyik rszvev je, majd pillanatok alatt az egsz lsterem vele harsogta a ntt. Mikor aztn a ntaszt is tlharsogta a vad lrma, Uncle Prudent a pillanatnyi viharsznetet kihasznlva, nagy blcsen gy szlott: - Ismeretlen polgrtrs, mindeddig nem zavartuk szavaiban... A Weldon Club elnke szerint a sok kzbeszls, kiltozs, hangos terefere ugyanis nem zavars, hanem egyszer en az ellenrvek felsorolsa volt.

- Most mr azonban figyelmeztetem, hogy a repl gp eszmje halva szletett idea, s mind az amerikai, mind a klfldi szakrt k tbbsge el is vetette. A repl gpezetekkel val ksrletezs terhre rand a Repl Szaracn halla Konstantinpolyban, Voador lisszaboni szerzetes pusztulsa, Letour 1852-ben, Groof 1864-ben bekvetkezett halla, nem beszlve az ldozatokrl, akiknek neve most nem jut eszembe, hogy csak a mitolgiai Ikaroszt... - A repl gpezetekkel val ksrletezs semmivel sem b nsebb, mint a lggmbkkel vgzett prblkozsok, melyeknek olyan vrtani vannak, mint a Calais-ban lezuhant Piltre de Rosier, a prizsi Blanchard asszony meg Donaldson s Grimwood, aki a Michigan-tba zuhant, tovbb Sivel, Croce-Spinelli, Eloy s mg sokan msok, akiket semmikppen sem szabad elfelejteni! Ez volt m a j vvhoz mlt riposzt! - De egybknt is - folytatta Robur -, brmily kit n ek legyenek is az nk lghaji, valban gyakorlati haszn sebessget soha el nem rnek velk. Tz v kellene ahhoz, hogy egy lghaj krlreplhesse a vilgot, repl gpezettel pedig nyolc nap elegend . J hrom percen t zgott a tiltakozsok, az ellenvetsek j krusa, mg Phil Evans vgre szhoz jutott. - Repl gpezetes uram - mondotta -, n, aki a repl masina ldsairl zeng dicshimnuszt, n vajon replt-e mr valaha? - Repltem! - s ugyebr, meghdtotta a leveg eget? - Nincs kizrva, uram! - ljen Hdt Robur! - kiltott valaki gnyosan. - Helyes! gy van! Hdt Robur! Elfogadom ezt a nevet, viselni fogom, mert rszolgltam! - Ht ezt mr alig hisszk! - trt ki Jem Cip. - Uraim - folytatta Robur szemldkt sszevonva -, ha komolyan akarok komoly dolgokrl beszlni, vitatkozni, nem t rm a ktkedst, s rlnk, ha tudnm, ki volt a kzbeszl... - Jem Cip a nevem, s vegetrinus vagyok. - Jem Cip uram - hangzott Robur szava -, tudom, hogy a vegetrinusnak hosszabb a bele, mint ms haland, j lbnyival hosszabb! Sok m ez... Ne ktelezzen arra, hogy mg jobban megnyjtsam az nt... a flnl kezdve! - Ki innen! - Rakjk ki a sz rt! - Trjk ssze a csontjait! - Ktlre vele! - Csavarjuk csigavonalba! A ballonistk dhe tet pontra hgott. Felpattantak a helykr l, krbefogtk a sznoki emelvnyt. Robur elt nt a krltte fenyeget zve hadonsz klk erdejben. A g ztrombita hiba harsogott a gylekezet flbe. Philadelphia npe ezen az estn nyilvn azt hitte, olyan t z puszttja a vros valamelyik negyedt, hogy a Schuylkill River minden vize sem lesz elegend az oltsra.

A zajong ballonistk hirtelen visszah kltek. Robur kirntotta kt klt a zsebb l, s a hozz legkzelebb acsarkodk fel nyjtotta. Mindkt kezben bokszert tartott, mely egyttal revolver is, affle kis zsebgolyszr, mely egyetlen nyomsra eldrdl. Kihasznlva azt, hogy tmadi htrlnak, mghozz nmn htrlnak, Robur ismt megszlalt: - Alighanem mgis igaz, hogy nem Amerigo Vespucci fedezte fel az jvilgot, hanem John Cabot!13 nk, ballonista polgrtrsak, nem is amerikaiak, hanem kabck! E pillanatban ngy-t pisztolylvs drrent, Robur a leveg be l tt, a golyk nem sebestettek meg senkit, de a feltall elt nt a gomolyg fstben, s mire az eloszlott, mr nyomt sem talltk. Hdt Robur elszllt, mintha valami repl gpezet ragadta volna fel a leveg be.

13

John Cabot (Giovanni Caboto) olasz szrmazs hajs, az szak-amerikai szrazfld felfedez je (1494)

NEGYEDIK FEJEZET melyben a szerz Frycollin inassal kapcsolatban megprblja tisztra mosni a holdat Annyi bizonyos: nem el szr trtnt, hogy viharos vita utn az lstermet elhagyva, a Weldon Club tagjai fellrmztk a Walnut Streetet s mellkutcit. A krnyk laki sem most panaszkodtak el szr, spedig joggal a vitk zajos befejezse miatt, mely mg otthonukban sem hagyta ket nyugodni. Nemegyszer a rend rsgnek kellett kzbelpnie, hogy szabadd tegye az utat a jrkel k szmra, akiket vajmi kevss rdekelt a lghajzs get problmja. De a zenebona mg sohasem volt akkora, a panaszok soha nem voltak oly jogosultak, a rend rsg kzbelpse mg soha nem volt olyan indokolt, mint e viharos ls estjn. Pedig a Weldon Club viselkedsre ezen az estn volt is nmi mentsg. Elvgre sajt falaik kztt merszeltek rjuk tmadni. A leveg nl knnyebb prt dhdt hveinek abszolt kellemetlen dolgokat mondott a leveg nl nehezebb elmlett hasonlkpp dhdten vall idegen. S mikor meg akartk neki adni, amire rszolglt, egyszer en elt nt a szemk el l. Ez bosszrt kiltott. Nem is amerikai vr folyik annak ereiben, aki ilyen srtst megtorlatlanul hagy. Mg hogy Amerika fiait kabcnak nevezze valaki! Ez mr csak azrt is megbocsthatatlan gyalzkods, mert vletlenl a trtnelem ad hozz nmi alapot. A klub tagjai el szr a Walnut Streeten ver dtek lrms csapatokba, aztn a szomszdos utckban, majd keresztl-kasul az egsz krnyken. Flvertk az alvkat, rvettk ket, hogy engedjk tkutatni otthonukat, meggrvn, hogy a ks bbiekben elgttelt kapnak a magnlet szentsgn esett srelemrt, melyet az angolszsz npek oly mlysgesen tisztelnek. De hiba kutattak, hiba kellemetlenkedtek, Roburt sehol sem talltk, mg nyomra sem bukkantak. Alaposabban akkor sem t nhetett volna el, ha a Rajtval, a Weldon Club ris lghajjval tvozik. Egyrs hajsza utn le kellett mondani tovbbi keressr l. A klubtrsak elvltak, el bb azonban megeskdtek, hogy az jvilg mindkt Amerikjt t v teszik rte. Tizenegy ra tjt ismt csaknem teljes bkessg honolt a krnyken. Philadelphia mr-mr elmerlt jra a jz lomban - azoknak a szerencss vrosoknak kivltsga ez, melyeket elkerlt az ipari fejl ds. A klubtrsak mr csak a hazatrsre gondoltak. Hogy csak nhny urat emltsnk a legfontosabbak kzl: William T. Forbes hatalmas cukorgyra fel indult, ahol Miss Doll s Miss Mat sajt gyrtmny glukzval destett esti tejval vrta; Truk Milnor pedig a legtvolibb klvros fel igyekezett, ahol zemnek fjtatja zihlt jjelnappal. Jem Cip, a pnztros, akit nyilvnossg el tt rt az inzultus, hogy belei egylbnyival hosszabbak, mint brmely ms fldi haland, visszatrt ebdl jbe, ahol mr kszen vrta vegetrinus vacsorja. A kt legfontosabb ballonista - de csupn ez a kett -, gy ltszik, mg csak nem is gondolt arra, hogy otthonba trjen. Kihasznltk az alkalmat, hogy a szokottnl is csp sebb hangon elbeszlgessenek. Az egymssal meg nem bkl Uncle Prudent s Phil Evans, a Weldon Club elnke s titkra volt ez a kt fontos szemlyisg. A klub kapujban Frycollin inas vrt urra, Uncle Prudentra. Mikor gazdja kilpett a kapun, a nyomba szeg dtt, mit sem tr dve azzal, hogy az urak min civdnak.

Beszlgets, ez persze tl szp kifejezs arra, amit a klub elnke s titkra egyformn ingerlten m velt. Valjban veszekedtek, mgpedig olyan t zzel, melynek forrsa rgi vetlkedskben rejlett. - Nem, uram, ezerszer is nem! - hajtogatta Phil Evans. - Ha engem rt volna a szerencse, hogy a Weldon Club elnke legyek, soha, vegye tudomsul, soha nem kerlhetett volna sor ilyen botrnyra! - S ugyan mit tett volna, ha nt ri ez a szerencse? - krdezte Uncle Prudent. - Belefojtottam volna a szt abba a nyilvnossg el tt pimaszkod frterba, mg miel tt kinyithatta volna a szjt! - gy vlem, miel tt belefojthatjuk a szt valakibe, legalbb hagyni kell szhoz jutni. - De nem Amerikban, uram, de nem m! S most, hogy ismt belekeveredtek a szeldnek ppen nem mondhat eszmecserbe, a kt r vaktban jrta az utckat, egyre tvolabbra kerltek otthonuktl, olyan vrosrszekbe jutottak, ahonnan csak nagy kerl vel rhettek volna haza. Frycollin egyre a nyomukban jrt, s csppet sem hatott r megnyugtatan, hogy gazdja egyre elhagyatottabb utckon vg t. Frycollin, az inas, bizony nem szerette az ilyen vidkeket, f knt nem jfl el tt pr perccel. A vrosra s r sttsg borult, az jhold alighogy megkezdte ngyhetes szolglati idejt. Frycollin nzett jobbra, nzett balra, vajon nem leselkednek-e gyans rnyak. Mintha t vagy hat jl megtermett fickt ltott volna a nyomukban settenkedni. sztnsen kzelebb lpett gazdjhoz, de a vilgrt sem merte volna megszaktani az emelkedett trsalgst, mert knnyen megtrtnhetett volna, hogy vgl az htn csattan az ostor. A vletlen gy hozta, hogy a Weldon Club elnke s titkra, anlkl, hogy szrevette volna, a Fairmont Park fel kzeledett. Mikor vitjuk a leghevesebben tombolt, ppen a Schuylkill River fltt vel hres vashdon keltek t, ahol csak nhny elksett jrkel vel tallkoztak, majd a folyn tl a roppant parkba jutottak, ott sttlettek el ttk a messzesgbe nyl rtek, a mez k, melyekre a vilgszerte hres, pratlan szp fk rnyka borult. Frycollin inason itt mr vgkpp er t vett a rettegs, mr csak azrt is, mert az el bb megpillantott rnykok a hdon t is a nyomukban maradtak. Pupillja a rmlett l gy kitgult, hogy a szivrvnyhrtybl mr-mr semmi sem ltszott. Ugyanakkor minden porcikja elgyenglt, Frycollin sszezsugorodott, mintha a termszet t is megajndkozta volna a puhnyok s bizonyos zelttest ek sszehzd kpessgvel. Frycollin inas ugyanis pldsan gyva volt. Tipikus dl-karolinai nger, nypic testen bamba fej. Trtnetnk idejn ppen huszonegy ves, vagyis soha nem volt rabszolga, szabad embernek szletett, mgis igazi szolgallek volt, knyesked , falnk, lusta s f knt prjt ritktan gyva. Mr hrom ve Uncle Prudent szolglatban llt. Gazdja mr szzszor azon a ponton volt, hogy kihajtja, aztn mgiscsak megtartotta, gondolvn, hogy htha mg rosszabb jn utna. Minthogy olyan rral kellett egytt lnie, aki vakmer kalandokra mindig kszen llt, Frycollin mst sem csinlt, mint egyvgtben reszketett, hogy nylszvt mikor milyen megprbltats sjtja. Hej, Frycollin, ha tudtad volna, mi vr rd!

Mirt is nem maradt Frycollin Bostonban, Sneffelknl, akik ppen induls el tt mondtak le svjci utazsukrl, mert eszkbe jutott, hogy ott nha fldomlsok vannak. Ehhez a csaldhoz illett Frycollin, s nem Uncle Prudenthoz, akinek hzban rks vendg volt a vakmer sg. De ht Uncle Prudenthoz kerlt, s gazdja vgl is megszokta a hibit. Persze volt egy j tulajdonsga is: noha nger volt, szpen beszlte az angol nyelvet, ami nem kicsisg. Egyszval Frycollin gyva volt, olyan gyva, hogy rillett a monds: gyva, mint a hold. Csakhogy ez esetben tiltakoznunk kell az sszehasonlts ellen, mely srti a sz ke Phoibt, a szeld Szelnt, a sugaras Apolln sz zi n vrt. Ugyan mi jogon vdol brki is gyvasggal egy gitestet, mely mita a vilg vilg, mindig szembenzett a Flddel, soha nem fordtott neki htat? Akrmint is legyen, a megrgalmazott sz ke flhold ebben az rban - jfl el tt nhny perccel - elt n ben volt nyugat fel, a park legmagasabb finak orma mgtt. A lombok kztt tvilgt sugarai itt-ott vilgos foltokat vetettek a fldre. A fk alatt gy mintha kevsb lett volna stt az jszaka. Frycollin itt lesebb tekintettel frkszhetett krl. Brrr... - rettent meg. - Mg mindig itt vannak a gazfickk! Igen, felnk kzelednek! Nem llhatta tovbb, gazdjhoz lpett. - Master Uncle - szltotta, gy nevezte ugyanis, mert a Weldon Club elnke gy kvnta. A kt vetlytrs vitja e pillanatban rt tet fokra. Minthogy ppen a pokolba kldtk egymst, Frycollint kereken felszltottk, vegyen rszt e kirndulsban. S mikzben egyms kpbe kiablva folytattk a vitt, Uncle Prudent egyre beljebb s beljebb hatolt a Fairmont Park rtjeire borul sttsgbe, s egyre jobban tvolodott a Schuylkill Rivert l s a hdtl, melyen ismt t kellett volna mennik, hogy visszatrjenek a vrosba. Ekkor mindhrman egy magas szlfkbl ll erd cske kzepbe rtek, a fk ormn bcsz holdsugarak ezstje csillant. Az erd cske szln ovlis formj hatalmas tiszts - kit n lovasplya - terlt el. A sima talajon sehol egyetlen rok vagy hepehupa, mely nehezten a lovak vgtjt, sehol egyetlen fa, mely zavarn a kr alakban tbb mrfldn hzd nz trr l a kiltst. Mgis, ha Uncle Prudent s Phil Evans nincs gy elmerlve a vitban, ha kicsit is figyelmesen krlnznek, szrevettk volna, hogy a tiszts kpe valahogy megvltozott. Taln malom plt itt az utbbi napokban? Valban, az ember azt mondhatta volna, hogy szlmalmokat lt, melyeknek mozdulatlan szrnyai fenyeget en meredtek a sttsgbe. Csakhogy sem a klub elnke, sem a titkra nem vette szre azt a furcsa vltozst a Fairmont Parkban, s Frycollin sem ltott meg bel le semmit. Flelmben csak azt ltta, hogy a krlttk llkodk egyre kzelebb kerlnek, bekertik ket, mintha valami rosszban trnk a fejket. A flelem a torkt szorongatta, keze-lba valsggal megbnult, minden hajaszla az gnek meredt - egyszval majd szrnyethalt, gy rettegett. Mgis - noha mr a trde is reszketett - maradk erejt sszeszedve, mg egyszer prblkozott gazdjnl: - Master Uncle!... Master Uncle! - Ej, ht mi lel mr? - frmedt r Uncle Prudent.

Sem Phil Evans, sem maga nem bnta volna, ha mrgkn kicsit knnythetnek azzal, hogy alaposan helybenhagyjk a boldogtalan inast. De erre mr nem volt idejk, mint ahogy Frycollinnak sem volt ideje arra, hogy urnak vlaszoljon. A fk all fttysz hallatszott. Ugyanakkor csillag alakzat elektromos g gylt ki a tiszts kzepn. Nyilvn jelads volt: itt az alkalmas pillanat valami gaztett elkvetsre. A szlerd b l egy szempillants alatt hat ember ugrott el , kett Uncle Prudentra, kett Phil Evansra, kett meg Frycollinra vetette magt - ez az utbbi kett persze flsleges volt, mert a gyva inas egyszer en kptelen volt a vdekezsre. A Weldon Club elnke s titkra, noha meglepetsszer en rte ket a tmads, vdekezni prblt, de ehhez sem idejk, sem erejk nem maradt. Nhny pillanat alatt egy szjpecek megnmtotta, egy kend megvaktotta ket, aztn letepertk, megktztk ket, s mindhrmjukat a tiszts kzepe fel vonszoltk. Kzben ugyan mi msra gondolhattak volna, mint arra, hogy holmi banditanpsggel akadt dolguk, akik az erd k s r jben gondolkozs nlkl kiraboljk a megksett kirndulkat. Pedig err l sz sem volt. Mg csak t sem kutattk ket, noha Uncle Prudentnl szoksa szerint most is volt pr ezer dollr. Rviden: egy perccel a tmads utn, anlkl, hogy a tmadk egy szt is vltottak volna egymssal, Uncle Prudent, Phil Evans s Frycollin azt rezte, hogy vatos kzzel leteszik ket, de nem a tiszts fvre, hanem valami deszkaflesgre, mely megnyikordult a slyuk alatt. Sorban egyms mell kerltek, aztn egy ajt csukdott, retesz csikordult, s ebb l tudtk, hogy foglyok. Ezutn zgst hallottak, mely valami berregsflvel kezd dtt, ez ks bb folyamatos zgsba ment t, ezenkvl semmi ms hang nem trte meg az jszaka csndjt. Hogy megdbbent Philadelphia msnap! A vros mr kora reggel rteslt arrl, hogyan folyt le a Weldon Club el z esti lse, mindenki tudott a titokzatos frfi, ama bizonyos Robur s t, Hdt Robur - nev feltall megjelensr l s arrl, hogy miutn nyilvn bele akart ktni a ballonistkba, megmagyarzhatatlan mdon elt nt. S mindez nem volt elg! Philadelphia laki ks bb arrl rtesltek, hogy a klub elnke s titkra is elt nt a jnius 12-r l 13-ra virrad jszakn. Micsoda kutatsok folytak a vrosban s a krnyken! Persze eredmnytelenl. A philadelphiai jsgok, majd a pennsylvaniaiak s vgl az egsz amerikai sajt foglalkozott a trtntekkel, szzflekppen magyarztk, s nyilvn egyik magyarzat sem volt helytll. Hirdetmnyek, falragaszok jelentek meg, tekintlyes sszegeket ajnlva nemcsak annak, aki megtallja a kztiszteletnek rvend elt nteket, hanem brkinek, aki a leghalvnyabb nyomra vezet. Semmi eredmny. Ha a fld nyelte volna el ket, a Weldon Club elnke s titkra akkor sem t nhetett volna el nyomtalanabbul a fldtekr l. A kormnyprti lapok az gyr l rva azt kveteltk, hogy jelent s mrtkben nveljk a rend rsg ltszmt, minthogy az Egyeslt llamok legjobb polgrai ellen brmikor sor kerlhet hasonl mernyletekre... s igazuk volt! Persze ugyanakkor az ellenzki lapok kveteltk, hogy a rend rket - minthogy semmi haszon bel lk - eresszk szlnek, hiszen hasonl mernyletekre brmikor sor kerlhet anlkl, hogy a tettesek nyomra bukkannnak - s aligha tvedtek!

Vgl a rend rsg maradt, ahogy volt, s ahogy mindig is lesz a vilgok legjobbikban, mely ugyan nem tkletes, s nem is lehet azz.

TDIK FEJEZET melyben ideiglenes fegyversznetet kt a Weldon Club elnke s titkra Bekttt szemmel, felpcklt szjjal, megktztt kzzel, gzsba kttt lbbal nem lthat, nem szlhat, nem moccanhat az ember. Uncle Prudent, Phil Evans s Frycollin, az inas helyzete bizony ppen nem volt kellemes. Radsul mg csak nem is sejtettk, kik voltak a szerz i az emberrablsnak, hova kerltek, mikor behajtottk ket valahova, mint holmi csomagot a postakocsiba; nem tudtk, mi sorsot sznnak nekik - ilyen krlmnyek kztt mg a legtrelmesebb birka is nekikeseredett volna, mrpedig tudjuk, hogy a Weldon Club egyik tagja sem volt a trelem brnyszeld mintakpe. Knnyen elkpzelhetjk, hogy a heves termszet Uncle Prudent hogyan rezte magt. Azt mindenesetre sejthette is meg Phil Evans is, hogy bajosan jelenhetnek meg a msnap esti lsen a klub nagytermben. Ami meg Frycollint illeti, az inas bekttt szemmel, flpeckelt szjjal csak hevert. Nem tudott az semmire sem gondolni, nem volt se holt, se eleven. A foglyok helyzete egy rn t mit sem vltozott. Senki rjuk sem nzett, nem jtt senki, hogy kioldja ktelkeiket, kivegye a pecket a szjukbl, pedig nagyon fontos lett volna szmukra, hogy mozoghassanak, szlhassanak. gy aztn a szjpecken t legfeljebb egy-egy fojtott haj-t tudtak kiprselni magukbl, s doblhattk magukat, mint a partra vet dtt potyka. Csupn gy tudtk kifejezni nma haragjukat, elfojtott, azaz inkbb elktztt dhket. Az eredmnytelen er fesztsek utn aztn kis ideig tehetetlenl hevertek, s minthogy a szemket nem hasznlhattk, a flket hegyeztk, taln gy megtudnak valami kzelebbit nyugtalant helyzetkr l. De hiba igyekeztek, nem hallottak mst, mint szakadatlan s megmagyarzhatatlan bgst, melyt l szinte vibrlt krlttk a leveg . Aztn mgis trtnt valami. Phil Evans higgadt prblkozsai sikerre vezettek: sikerlt meglaztani a csukljra szorul hurkot. Lassanknt laztotta a csomt, majd ujjait egyenknt kihzta a hurokbl, s vgl szabadd vlt a kt keze. Erlyesen drzslte zsibbadt csuklit, hogy a vrkerings bennk helyrelljon. Egy perccel ks bb Phil Evans leoldotta a szemt takar kend t, kivette a pecket a szjbl, s bowieknife-jnak14 les pengjvel elvgta a lbra hurkolt kteleket. Az az amerikai ugyanis, aki nem hordja magnl llandan bowieknife-jt, nem is igazi amerikai. gy aztn Phil Evans mozoghatott, beszlhetett, de ez volt minden. A szemnek most sem vette sok hasznt - legalbbis pillanatnyilag. Vakstt volt a cella. A falba hat-ht lb magasan vgott, l rsre emlkeztet ablaknylson t mgis nmi vilgossg sz r dtt be. Gondolhatjuk, hogy Phil Evans akrhogy is rzett vetlytrsa irnt, percnyi habozs nlkl megszabadtotta ktelkeit l. Bowieknife-jval egykett re elnyisszantotta a kezre-htra hurkolt kteleket. Uncle Prudent azon nyomban feltrdelt, lerntotta a szemr l a kend t, kitpte a szjbl a pecket, aztn dht l fuldokolva mondta: - Ksznm. - Ugyan... nincs mit - hangzott a vlasz.

14

T r alak, b rtokban hordott vadszks

- Phil Evans uram! - Mit hajt, elnk uram? - Itt nincsen elnk, sem titkr, sem vetlytrs! - Igaza van - vlaszolt Phil Evans. - Kt frfi van itt, ki bosszt akar llni egy harmadikon, akinek eljrsa szigor megtorlst kvetel. S ez a harmadik nem ms, mint... - Robur! - Igen, Robur! A hajdani vetlytrsak kztt egy ponton mris teljes volt az egyetrts. Nem is kellett attl flnik, hogy valaha is hajba kapnak e krdsen. - s az inasa? - mutatott Phil Evans Frycollinra, aki szuszogott, mint valami fka. - Ki kellene t is oldozni. - Mg nem - vlaszolt Uncle Prudent. - Telesrn a flnket, mrpedig most ms dolgunk van, mint az panaszait hallgatni. - Mi dolgunk, Uncle Prudent uram? - Meneklni, ha lehet. - s ha nem lehet, akkor is. - Igaza van, Phil Evans uram, akkor is, ha lehetetlen! Az elnknek s klubtrsnak egy pillanatra sem fordult meg a fejben, hogy elrablsuk mgtt valaki ms llna, mint Robur. Ha nem Roburral, hanem egyszer , derk rablkkal akadtak volna ssze, azok, miutn megfosztjk ket az rjuktl, gy r ikt l, pnztrcjuktl, levltrcjuktl, minden tovbbi nlkl kst vgtak volna a torkukba, s behajtjk mindhrmjukat a Schuylkill Riverbe, s most nem lennnek rabok ebben a... Miben? Valban nehz krds, de valamikppen tisztba kell jnnik vele, miel tt nmi remnnyel hozzkezdhetnek a szks el ksztshez. - Phil Evans uram - elmlkedett fennhangon Uncle Prudent -, jobb lett volna, ha az lsr l kijvet kicsit krlnznk ahelyett, hogy ama bizonyos dolgokrl vitatkoztunk, melyekre most nem volna helyes visszatrni. Ha a vrosban maradunk, az utcn stlunk, mindez nem trtnt volna meg. Ez a Robur nyilvn sejtette, hogy tvozsa utn mi trtnik a klubban, el re tudta, hogy kihv viselkedse milyen haragot kelt, ezrt aztn nhny cinkosnak meghagyta, lljanak lesbe a klub kapujban. Mikor elhagytuk a Walnut Streetet, ezek a banditk meglestek bennnket, a nyomunkba szeg dtek, mikor meg oktalanul a Fairmont Park stnyain folytattuk utunkat, nekik mr nyert gyk volt. - gy van - vlaszolt Phil Evans. - Bizony, nagy hibt kvettnk el azzal, hogy nem mentnk egyenesen haza. - Az ember mikor tved, mindig hibzik. E pillanatban nehz shaj hallatszott a cella legsttebb zugbl. - Ki az? - krdezte Phil Evans. - Semmi!... Frycollin lmodik - mondta Uncle Prudent, majd gy folytatta: - Attl a pillanattl kezdve, hogy a tisztstl nhny lpsnyire rnk tmadtak, legfeljebb kt perc telt el addig, mg ebbe a lyukba zrtak bennnket. Vilgos, hogy ezek a fickk nem hurcoltak el bennnket a Fairmont Parkbl.

- Mert ha ezt teszik, reztk volna, amint visznek bennnket. - gy van - biccentett Uncle Prudent. - gy ht nyilvn kocsiflkbe vagyunk zrva, esetleg valami hossz prriszekrflbe vagy cirkuszi kocsiba... - Termszetesen! Mert ha a Schuylkill River partjn, egy ott horgonyz hajban lennnk, reznnk, amint a hajt jobbrl-balrl verdesik, ringatjk a hullmok. - gy van! Ismt csak gy van! - bizonygatta Uncle Prudent. - S gy gondolom, hogy miutn mg a tisztson vagyunk, meg kell ksrelnnk a szkst, most vagy soha! Roburral meg majd ks bb leszmolunk. - s drgn fizettetjk meg vele az Amerikai Egyeslt llamok kt polgrnak szabadsga ellen elkvetett mernyletet. - Drgn! Nagyon drgn! - Voltakppen ki is lehet ez az ember? Honnan jn? Vajon angol, nmet, francia?... - Nyomorult fick, rjk be ennyivel - vlaszolt Uncle Prudent. - s most munkra! Kezket el renyjtva, ujjukkal tapogattk mindketten a cella falt, hogy valami eresztket vagy hasadkot talljanak rajta. Semmi. Az ajt krl megint csak semmi. Hermetikusan volt becsukva, a zrat semmikppen sem tudtk volna kiverni a helyb l. Lyukat kell teht frniuk, hogy ezen t prblkozzanak. De vajon boldogulnak-e a bowieknife-okkal, vajon a penge nem csorbul-e ki, nem trik-e ssze a falon? - Ugyan mi okozhatja ezt a szakadatlan vibrlst? - krdezte Phil Evans, aki egyre csodlkozott a folyamatos zgs hallatn. - Minden bizonnyal a szl - vlaszolta Uncle Prudent. - A szl?... n bizony gy vettem szre, hogy egsz jflig csndes volt az id . - Ht persze, Phil Evans, csndes volt. De ha nem a szl, akkor ugyan mi ms volna? Phil Evans kse legjobb pengjvel prblta kikezdeni a falat az ajt mellett, taln elg lesz gondolta -, ha lyukat fr, s azon t kvlr l prbljk kinyitni az ajtt, ha ugyan nincs lelakatolva, s ha a kulcs a zrban van. A perceken t tart munka eredmnye mindssze az volt, hogy kicsorbultak a bowieknife pengi, letrt a hegyk, az lk meg ezerfog f rssz vltozott. - Nem fogja, Phil Evans? - Nem. - Taln bdoglemezb l vannak a falak? - Nem, ha az ember megkoccantja, nem ad fmes hangot. - Taln nagyon kemny fbl? - Nem, sem fmb l, sem fbl. - Akkor vajon mib l? - Nem tudnm megmondani, de annyi bizonyos, hogy olyan anyagbl, amit nem fog az acl. Uncle Prudent dhrohamot kapott. Kromkodott, hangosan dobogott a padln, kzben egy kpzeletbeli Robur utn tapogatzott, hogy megfojtsa. - Nyugalom, Uncle Prudent uram - intette Phil Evans. - Most prblkozzk maga.

Uncle Prudent engedelmeskedett, de bowieknife-ja nem brt a fallal, mintha kristlybl lett volna, a legjobb pengjvel sem tudta mg csak megkarcolni sem. gy ht nem szkhetnek meg, hiszen tervket arra alaptottk, hogy az ajtt valahogy kinyitjk. Pillanatnyilag bele kellett tr dnik az adott helyzetbe, mrpedig beletr dsre alig kpes a jenki; csak a j szerencsre szmthattak, amit l viszolyog a mindig gyakorlatias amerikai sz. gy ht a beletr dst ugyancsak heves kifakadsok, hzelg nek ppen nem mondhat kifejezsek, szidalmak ksrtk - s mindez ama bizonyos Robur cmre, aki aligha volt ijed s ember; legalbbis nem hihette ijed snek az, aki a Weldon Clubban ltta. Kzben Frycollin kezdte flrerthetetlenl kimutatni, hogy kellemetlenl rzi magt. Vagy a gyomrba, vagy a lbba llhatott grcs, annyi bizonyos, hogy sznalmasan doblta magt. Uncle Prudent gy ltta, ktelessge vget vetni a tornamutatvnyoknak, s elvgta a nger ktelkeit. Alighanem hamarosan megbnta, mert az inas azonnal rzendtett a hallflelem s gytrelmes hsg vgerhetetlen sirmaira. Frycollint ugyanis egyszerre knozta nylszve meg hes bend je, s nehz lett volna megmondani, melyik volt b nsebb a sok szenvedsben. - Frycollin! - kiltott r Uncle Prudent. - Master Uncle!... Master Uncle!... - nygte az inas kt gyszos jaj kztt. - Knnyen lehetsges, hogy hhallra sznnak bennnket. Mi azonban elhatroztuk, hogy nem adjuk fel a remnyt, mg brmi ehet marad a kzelnkben, brmi, amivel meghosszabbthatjuk napjainkat, akr... - Engem! Engem megenni?! - borzadt meg Frycollin. - Mint ahogy hasonl esetekben mindig ez a ngerek sorsa! gy ht, Frycollin, ne edd magad... - Majd megesznk mi! - tette hozz Phil Evans. S Frycollin mlysgesen flt attl, hogy kt, az vnl nyilvn becsesebb let meghosszabbtsra fogjk felhasznlni. Ezutn arra szortkozott, hogy magban nygdcseljen. Kzben mlt az id , s eredmnytelen maradt minden prblkozs, hogy kifesztsk az ajtt, vagy lyukat vgjanak a falba. Hogy mib l volt a fal, arra kptelenek voltak rjnni. Annyi bizonyos, hogy nem volt sem fmb l, sem fbl, sem k b l. Klnben alighanem ugyanabbl az anyagbl kszlt a cella padlja is. Ha sarkukkal megdngettk, klns hangot adott, amit Uncle Prudent bajosan tudott volna besorolni az ismert hangok valamely csoportjba. S mg valami: mintha r kopogott volna a padl alatt, mintha nem kzvetlenl a tiszts fldjn lett volna. Igen, mintha ez az rthetetlen zgs, suhogs simogatta volna alulrl is a celljukat. Meglehet sen nyugtalant volt mindez. - Uncle Prudent! - Mit hajt, Phil Evans? - Nem gondolja, hogy cellnkat odbb vittk? - Semmikppen. - Pedig fogsgunk els pillanataiban vilgosan reztem a f friss illatt s a park finak gyants szagt. Most hiba szaglszok, mintha minden illat elt nt volna...

- Valban. - Mi lehet ennek a magyarzata? - Mindegy, mivel magyarzzuk, Phil Evans uram, de azzal semmikppen sem magyarzhatjuk, hogy brtnnk helyet vltoztatott. Ismtlem, ha kocsin vagy hajn szlltannak bennnket, reznnk vagy a rzkdst, vagy a ringst. Frycollin ekkor olyan hosszan shajtott, hogy vgshajnak kpzelhettk volna, ha az els t nem kvette volna mg sok msik shaj. - Nem bnnm, ha ez a Robur hamarosan maga el hvatna bennnket - tprengett Phil Evans. - Remlem, hogy gy lesz! - tzelt Uncle Prudent. - Akkor aztn megmondhatom neki... - Vajon mit? - Hogy mint szemtelen tolakod kezdte, s mint gazfick vgezte. E pillanatban Phil Evans szrevette, hogy a nap felkel ben van. Ttova fny sz r dtt be a fal fels rszben, az ajtval szemben vgott keskeny nylson t. Eszerint teht hajnali ngy ra fel lehetett, minthogy e szlessgi fokon jniusban Philadelphia egn ez id tjt fnylenek fel a nap els sugarai. Uncle Prudent azonban hiba szlaltatta meg ismtl rjt, ezt a kis remeket, mely magnak Phil Evansnak az zemb l kerlt ki - a kis cseng csak hromnegyed hrmat jelzett, pedig az ra nem llt meg. - Furcsa - jegyezte meg Phil Evans -, hromnegyed hromkor mg sttnek kellene lenni. - gy ltszik, ksik az rm... - vlaszolt Uncle Prudent. - A Walton Watch Company rja? - mltatlankodott Phil Evans. Akrhogy is trtnt, a nap bizony felkel ben volt. A cella vaksttjb l lassanknt fehren bontakozott ki a falba vgott nyls. Noha a hajnal korbban fnylett fel, mint az a negyvenedik szlessgi fokon lehetsges - Philadelphia ugyanis itt fekszik -, a nap nem kelt fel olyan gyorsan, mint egybknt szokott az alacsonyabb szlessgi fokokon. Ezt Uncle Prudent llaptotta meg - ismt valami, amire nincs magyarzat. - Taln felkapaszkodhatnnk a rsig - jegyezte meg Phil Evans -, onnan esetleg jobban ltjuk, hol vagyunk. - Megprblhatjuk - vlaszolt Uncle Prudent, majd Frycollinhoz fordult: - Gyernk, Frycollin, talpra! Az inas felllt. - Tmaszd a htadat a falnak - folytatta Uncle Prudent. - n meg, Phil Evans, szveskedjk felllni a legny vllra, n majd gyelek, hogy le ne essen. - Szvesen - vlaszolt Phil Evans. Egy pillanattal ks bb mr Frycollin vlln trdelt, szemben a nylssal. A nyls azonban zrva volt, de nem vastag veg zrta el, mint a hajk ablakait, hanem csak egyszer ablakveg. Noha nem volt vastag, zavarta a kiltst, s Phil Evans hiba igyekezett, alig ltott valamit. - Ej, ht trje be azt az veget - trelmetlenkedett Uncle Prudent -, akkor jobban lt!

Phil Evans bowieknife-ja markolatval erlyesen az vegre csapott, fmes hang hallatszott, de az veg nem trt ssze. Mg egy, most mg hevesebb ts. Az eredmny ugyanaz. - Na tessk! - kiltotta Phil Evans. - Trhetetlen veg! Valban, csak olyan vegb l kszlhetett ez az ablak, amit Siemens feltall mdszert utnozva edzettek, mert tbbszri prblkozs utn is p maradt. Ekkorra azonban a leveg g elg vilgos volt ahhoz, hogy a tekintet messzebb hatolhasson, mr amekkora lttr a falba vgott rsen t nylt. - Mit lt? - krdezte Uncle Prudent. - Semmit. - Hogyhogy? Fkat pldul? - Azt sem. - Mg a fk ormt sem? - Mg azt sem. - Ezek szerint mr nem vagyunk a tiszts kzepn? - Sem a tisztson, sem a parkban. - Lt legalbb hztet ket vagy tornyokat? - folytatta a krdez skdst Uncle Prudent, akiben egyre er sebb lett a haraggal vegyes csaldottsg. - Sem tet ket, sem tornyokat. - Hogyhogy? Mg egy zszlrudat, egy templomtornyot, mg egy gyrkmnyt sem? - Semmit, csak a leveg eget. E pillanatban kinylt a cella ajtaja. A kszbn egy frfi llt. Robur volt. - Tisztelt ballonista uraim - szlalt meg komolyan. - Most mr szabadon jhetnek-mehetnek. - Szabadon! - kiltotta Uncle Prudent. - Igen... Szabadon az Albatroson. Uncle Prudent s Phil Evans kirohant a cellbl. S mit lttak? Ezerktszz-ezerhromszz mterrel alattuk a fld, de hogy melyik tja, azt nem tudtk megllaptani.

HATODIK FEJEZET melyet mrnkk, replsszakrt k s egyb tudsok nyugodtan tugorhatnak Vajon mikor rkezik el a korszak, mid n az ember abbahagyja a cssz-msz ltet e lapos fldn, hogy az gbolt tiszta azrjban, bkjben ljen? Camille Flammarion e krdsre knny a vlasz: akkor rkezik el e korszak, mikor a technika fejl dse lehet v teszi a repls problmjnak megoldst. S amint az nhny v ta el relthat volt, a villamossg gyakorlati felhasznlsa szksgszer en a problma megoldshoz vezetett. 1783-ban, mg miel tt a Montgolfier fivrek megszerkesztettk volna az els lggmbt, s Charles fizikus megalkotta volna els ballonjt, nhny vllalkoz szellem mr a leveg g gpi szerkezetek segtsgvel trtn meghdtsrl lmodozott. Az els feltallk teht nem gondoltak a leveg nl knnyebb szerkezetekre - hiszen a fizika tudomnynak akkori llsa mellett nem is lmodhattak ilyesfle megoldsrl. A madr rptt utnz s a leveg nl nehezebb repl gpezett l vrtk a lgi kzlekeds eszmjnek gyakorlati megoldst. Pontosan ennek az elvnek megfelel en cselekedett Daidalos fia, a megszllott Ikarosz is, akinek viasszal felragasztott szrnyai - mikor napkzelbe rt - leolvadtak, s a mlysgbe zuhant. De nem kell a mitolgiai id kben keresglni pldk utn, s akr ne is emltsk Archytas de Tarentont, mr Dante de Prouse, Leonardo da Vinci s Guidotti elgondolsaiban is megtalljuk az olyan szerkezetek tervt, melyeket a repls eszminek el futrai a leveg ben val kzlekedsre szntak. utnuk kt s fl vszzaddal egyre tbb feltall foglalkozik a repls eszmjvel. 1742-ben Bacqueville mrki ksztett egy szrnyrendszert, ki is prblta a Szajna felett, lezuhant, s a karjt trte. 1768-ban Paucton kszti el egy kt lgcsavaros kszlk tervt - az egyik lgcsavar a gpezet fennmaradst, a msik a hajter t volt hivatott biztostani. 1781-ben Meerwein, a badeni uralkod herceg ptsze csavarrepls gpezetet szerkeszt, s az akkoriban feltallt lghajk irnythatsga ellen rvel. 1784-ben Launoy s Bienvenu m kdsbe hoz egy rugkkal mozgatott helikoptert. 1808-ban az osztrk Jakob Degen replsprbkat hajt vgre. 1810-ben Nantes-ban megjelenik Denieau knyvecskje, melyben lefekteti a leveg nl nehezebb elvet. Majd 1811-t l 1840-ig sorra jelennek meg Berblinger, Vigual, Sarti, Dubochet, Cagniard s Latour tanulmnyai s tallmnyai. 1842ben ismeri meg a tudomnyos vilg az angol Henson elvt, valamint tallmnyt, melynek alapja: lejt s skok s g zzel hajtott lgcsavarok, 1845-ben Cossus-t s felhajt vagy fggeszt lgcsavarokkal elltott gpezett, 1847-ben Camille Vert-t s tollszrnyas helikoptert, 1852-ben Letourt s az irnythat ejt erny elmlett, melynek kiksrletezse a feltall letbe kerlt, s mg ugyanebben az vben vlt ismertt Michel Loup terve: a ngy forgszrnnyal elltott lejt s sk. 1853-ban ismerte meg a vilg Blguic nevt, aki feltallta a vontat lgcsavarokkal felszerelt aeroplnt; tovbb Vaussin-Chardannes-t s szabadon szll irnythat srknyt, Georges Cauleyt s repl gpezetek szerkesztsre kidolgozott terveit, amely gpezetekre gzmotort tervezett. 1854 s 1863 kztt vlt ismertt Joseph Pline munkssga, aki tbb repl szerkezetet szabadalmaztatott; tovbb Rant, Carlingford, Le Bris, Du Temple, Bright tervei, amelyekben a flhajt lgcsavarok ellenttes irnyban forognak. Smythies, Panafieu, Crosnier s mg sok ms feltallrl is ezekben az vekben hallottak el szr. Vgl 1863-ban Nadar m kdsnek eredmnyeknt Prizsban megalakult a Leveg nl Nehezebb Repl Szerkezetek Bartainak Trsulata. A feltallk a trsulat

segtsgvel kiksrletezhettk szerkezeteiket, amelyek kzl tbbet szabadalmaztattak is. gy pldul Ponton dAmcourt szabadalmaztatta g zzel hajtott helikoptert, La Landelle a lejt s skok, lgcsavarok s ejt erny k kombincijval kszlt szerkezett, Louvri aeroscaphe-jt, Esterno az ltala tervezett gpmadarat, Groof pedig az emel kkel mozgatott szrnyakkal felszerelt gpezett. A lendlet megvolt, a feltallk feltalltak, a kalkultorok kikalkulltk mindazt, ami a lgi kzlekeds tervt kzelebb viszi a gyakorlati megvalstshoz. Bourcart, Le Bris, Kaufmann, Smyth, Stringfellow, Prigent, Danjard, Pomes s Le Pauze, Moy, Pnaud, Jobert, Hureau de Villeneuve, Achenbach, Garapon, Duchesne, Danduran, Parisel, Dieuaide, Melkisff, Forlanini, Brearey, Tatin, Dandrieux, Edison - az egyik szrnyakkal, a msik lgcsavarokkal, a harmadik lejt s skokkal kpzelte el a jv repl szerkezett, mindnyjan dolgoztak, terveztek, szerkesztettek, tkletestettk a repl gpezetet, amely majd m kdni is fog azon a napon, amikor a feltallk jelent s haterej s roppant knny hajtmotort tudnak rszerelni. Bocsssa meg neknk az olvas ezt a kiss taln hosszra nylt felsorolst. gy vljk, helyes volt megmutatnunk, a lgi kzlekeds terve milyen fokozatokon t jutott el arra a cscsra, melyen most megjelent Hdt Robur. El deinek tapogatzsai, ksrletei nlkl vajon megszerkeszthetett volna-e ily tkletes gpezetet? Nem! s ha csak megvetst rzett azok irnt, akik makacsul mg mindig a ballonokban kerestk a megoldst, nagyra becslte a leveg nl nehezebb elmletnek minden hvt, az angolokat, amerikaiakat, olaszokat, osztrkokat, francikat - legf kppen a francikat, kiknek ltala tkletestett tervei tettk lehet v, hogy elgondoljon, majd megszerkesszen egy olyan repl gpezetet, mint az Albatros, majd tnak indtsa a leveg gen t. - Replj, galamb! - kiltotta a repls egyik legbuzgbb hve. - gy fogjuk taposni a leveg t, akr a fldet! - vlaszolt e kiltsra a repls egyik fanatikusa. - Lokomotv, aeromotv! - adta ki a jelszt a repls egyik hangoskod hve, aki megfjta a reklm trombitit, hogy riassza az - s jvilgot. Valban ktsgbevonhatatlan tny, melyet ksrletek s szmtsok bizonytottak be, hogy tudniillik a leveg szilrd tmaszpont lehet. Az egymteres tmr j ejt erny nemcsak hogy lassthatja a leveg ben val leszllst, hanem izokronn15 is teheti. Nos ht ezt mr mindenki tudta. Az is kztudott, hogy mikor az el rehalads sebessge nagy, a nehzkedsi er csaknem a sebessg ngyzetvel egyenl arnyban cskken, s gyszlvn jelentktelenn vlik. Az is tudott, hogy minl nagyobb a repl madr slya, a leveg ben val fennmaradshoz szksges szrnyfellet arnyosan cskken, noha a mozdulatok, melyeket a repls kzben vgez, sokkal lassbbak. Repl gpezetet kell teht szerkeszteni, mgpedig a termszeti trvnyek szem el tt tartsval, a madarakat kell utnozni, a lgi kzlekeds e csodlatos pldit, mint ahogyan Marey doktor, a Francia Tudomnyos Akadmia tagja mondotta. Ezek szerint a problma megoldshoz segt szerkezetek hrom csoportba sorolhatk: 1. Helikopterek vagy spiraliferek, mely szerkezetek voltakppen nem msok, mint vertiklis tengely lgcsavarok. 2. Orthopterek, mely kszlkek a madarak termszetes rptt akarjk utnozni.
15

Egyidej v

3. Aeroplnok, melyek tulajdonkppen lejt s skokbl tev dnek ssze, mint pldul a jtk srkny, de horizontlis lgcsavarok szolgltatjk a hajt- vagy vontater t. Mindhrom rendszernek megvoltak, s t megvannak a maga elsznt hvei, akik elmleteiken egy jottnyit sem hajlandk vltoztatni. Roburt igen sok meggondols ksztette a kt els rendszer elvetsre. Az orthopternek, ennek a gpmadrnak ktsgkvl vannak bizonyos el nyei. Ezt bizonytottk Renard 1884-ben vgzett kutatsai s ksrletei. De helyesen figyelmeztettk t arra, hogy a termszetet nem szabad szolgaian utnozni. A lokomotvot nem a nylrl, a g zhajkat nem a halrl msoltk. A lokomotvnak kerekei vannak, s a kerk nem azonos a lbbal, a g zhajnak propellerei, s ez nem azonos az uszonnyal. S azrt ppensggel nem jrnak rosszul. Ellenkez leg. Egybknt meg ki tudn megmondani, mi trtnik a madr nagyon bonyolult mozdulatokbl sszetev d rpte kzben? Hiszen mr Marey doktor is figyelmeztetett arra, hogy a szrnytollak a szrny emelse kzben sztnylnak, hogy tmehessen kztk a leveg . Mrpedig ezt a mozgst ugyancsak nehz lenne gpi szerkezettel utnozni! Msrszt nem ktsges, hogy az aeroplnokkal folytatott ksrletek j eredmnnyel jrtak. A lgcsavarok ferde skban fekdtek a leveg nek, gy felhajter t fejtettek ki, s a kis kszlkek prbi sorn bebizonyosodott, hogy a megterhelhet sg, vagyis a kszlk nslyn felli sly a sebessg ngyzetvel nvekszik. Ez roppant nagy el ny, bizonytottan nagyobb, mint a mozgsban lev lggmb ilyen irny kpessge. Robur mgis gy gondolta: a legegyszer bb megolds mindig a legjobb. gy a lgcsavarok azok a bizonyos lgcsavarok, melyeknek emlegetst a Weldon Club tagjai olyannyira zokon vettk - a repl szerkezet minden er szksglett ellthatjk. Az egyik a leveg ben tartja, a msik pedig a sebessg s biztonsg roppant kedvez krlmnyei kztt hajtja a kszlket. Elmletileg ugyanis egy kell kppen kicsi csavarods, de meglehet sen nagy felszn lgcsavar rvn, mint Victor Tatin megfogalmazta, tlozva persze, de azt is mondhatjuk, korltlan slyt emelhetnk a legminimlisabb er vel. Ha a madarak egyenes szrnycsapsokkal emelkednek fel, mikzben a leveg re tmaszkodnak, a helikopter lgcsavarjainak rzstos csapsaival szll fel, mintha lejt s skon emelkednk flfel. Ezek a szrnyak ugyanis valjban csavarszrnyak, s nem laptszrnyak. A lgcsavar szksgkppen tengelynek irnyban jr. Vertiklis a tengely? A mozgs vertiklis irny lesz. Horizontlis a tengely? Mozgsnak irnya is horizontlis lesz. Robur mrnk repl szerkezetei e kt m kdsi elv alapjn kszltek. s most nzzk a pontos lerst, mely az alkotelemek szerint hrom rszb l ll: fedlzet, a fennmaradst s a hajter t biztost szerkezetek, gpi felszerels. A fedlzet. - Harminc mter hossz, ngy mter szles gerendavz, valsgos hajfedlzet, sarkanty formjban kikpzett orral. Alatta domborodik a repl er sen bordzott trzse, melyben a hajter t szolgltat gpek, a l szeres ldk, a klnbz kszlkek, szerszmok, az sszes tartalkok - idertve a vzelltmnyt is - kapnak helyet. A fedlzet krl drthlval sszekttt knny bordzat tartja a korlttal elltott mellvdet. A fedlzeten hrom nagyobb, kajtkre osztott helyisg, a kajtk egy rsze a szemlyzet hlhelyl szolgl, msik rszben a gpek kapnak helyet. A kzps helyisgben m kdik a gp, mely a lebegshez szksges er t termel szerkezeteket hajtja; az el tte lev teremben az el rehajt, a mgtte lev ben pedig a htrahajt szerkezet m kdik - minthogy e hrom gp beindtsa klnbz mdon trtnik. Az orrt ke fel l az els helyisgben van a szakcsflke, a konyha s a soros rszem rhelye. A far fel l az els teremben tbb flke van, tbbek kztt a mrnk kajtje,

az ebdl ; fltte pedig egy vegezett flkben tartzkodik a kormnyos, aki hatalmas kormnyrd segtsgvel irnytja a repl t. A klnbz helyisgek kajtablakon t kapjk a vilgtst, a klnleges eljrssal kszlt vegek ellenll kpessge tzszer nagyobb, mint a kznsges ablakvegek. A trzs alatt a hajlkony rugk egsz rendszert szereltk fel azzal a cllal, hogy a rugk cskkentsk az t ds erejt, noha a leszlls, minthogy a mrnk felttlen ura a repl nek, rendkvl simn, lassan trtnik. A fenntart- s meghajter t termel gpezetek. - A fedlzet felett harmincht vertiklis tengely van, tizent-tizent ell, ktoldalt, ht pedig kzpen, magasabban. Akr harmincht rbocos hajnak mondan az ember, csakhogy ezek az rbocrudak nem vitorlt tartanak, mindegyiken kt horizontlis, meglehet sen kis csavarods s tmr j lgcsavar van elhelyezve, amelyeket azonban kprzatosan gyors forg mozgsba lehet hozni. Mindegyik tengely a tbbit l fggetlenl mozog, egybknt pedig minden msodik tengely ellenttes irnyban forog, mert csak ily mdon kerlhet el, hogy ne lendljn krmozgsba az egsz gpezet. A lgcsavarok, mikzben a vertiklis lgoszlopon egyre feljebb kapaszkodnak, a horizontlis ellenllssal szemben kiegyenslyozzk egymst. A szerkezet el van ltva hetvenngy fggeszt lgcsavarral, melyeknek hrom gt kvlr l egy fmkarika tmasztja al, mely repl funkcit vgezvn, hajter t takart meg. Ell s htul a horizontlis tengelyekre szerelve kt ngyg, er sen csavart, klnbz irnyban forgathat hajt lgcsavar forog, s viszi el re a hajt. Ezek a lgcsavarok, melyek nagyobb tmr j ek, mint a fenntarter t szolgltatk, ugyancsak roppant gyors forgsra kpesek. Ez a gpezet teht a Cossus, La Landelle s a Ponton dAmcourt ltal javasolt szisztmk mindegyikvel rokon, de Robur mrnk tkletestette valamennyik elgondolst. Mgis els sorban a hajter megvlasztsa s alkalmazsnak mdja jogost fel bennnket arra, hogy Roburt feltallnak tekintsk. Gpi felszerels. - Sem vz, sem ms folyadk g ze, sem s rtett leveg vagy ms rugalmas lgnem anyag, sem nem mechanikai akcit kivlt robban keverk az, amit Robur repl szerkezetnek leveg be emelshez s mozgsban tartshoz energiaforrsknt hasznlt. Az elektromossgot hasznlta fel, azt az energit, mely egy napon az ipari let lelke lesz. Egybknt semmi elektromossgfejleszt gpet nem hasznlt az energiatermelshez, csupn telepeket s akkumultorokat. De hogy mifle elemek alkottk a telepeket, mifle savak hoztk m kdsbe - az Robur titka volt. Ugyanez volt a helyzet az akkumultorokkal is. Hogy mib l lltak a pozitv s mib l a negatv lemezek, ezt rajta kvl senki sem tudta. A feltall rthet en vakodott attl, hogy tallmnyt szabadalmaztassa. Mindent egybevetve, az eredmny ktsgbevonhatatlan volt: az elemek teljestmnye rendkvli, a savak gyszlvn tkletes ellenllst tanstottak a prolgssal s a csomsodssal szemben, az akkumultorok messze maguk mgtt hagytk a Faure-Sellon-Volckmar-flket s az ramer ssg amperszma addig ismeretlen magassgot rt el. gy aztn szinte korltlan mennyisg villamos energia tartotta m kdsben a lgcsavarokat, melyek a repl szerkezetnek minden elkpzelhet krlmnyek kztt b ven biztostottk a szksges fenntart- s hajter t. Mindez azonban - s ezt ismt le kell szgeznnk - Robur feltall titka volt. Titkrl mlysgesen hallgatott. Ha a Weldon Club elnknek s titkrnak nem sikerl rjnnie e titokra, gy az valszn leg mindrkre elvsz az emberisg szmra. Magtl rtet dik, hogy a slypont megfelel elhelyezsnek ksznhet en a szerkezet stabilitsa is teljesen kielgt . Nem kell attl tartani, hogy veszlyesen megd l, nem fenyegeti a felboruls veszlye.

Most mr csak azt kell tudnunk, hogy Robur vajon milyen anyagokat hasznlt gpe ksztshez - mert az Albatrost igazn joggal nevezhetjk repl gpnek. Vajon mi volt az az oly kemny anyag, amit Phil Evans bowieknife-ja sem tudott kikezdeni, s melynek mibenltt Uncle Prudent sehogy sem tudta felfogni. Ez az anyag egsz egyszer en papiros volt. Mr j nhny ve, hogy gyrtsa komoly fejl dsnek indult. Enyv nlkli papiros ez, az egyes lapokat dextrinnel s kemnyt vel impregnljk, majd hidraulikus prsbe kerlnek, ahol aclkemny anyagg sajtoldnak ssze. Csigkat, sneket, vagonkerekeket ksztenek bel le, s ezek kemnyebbek a fmkerekeknl, ugyanakkor jval knnyebbek. Ilyen szilrd, ilyen knny anyagot keresett Robur lgi jrm ve ptshez. A trzs, a fedlzet, a gpterem, a kajtk mind ilyen papirosanyagbl kszltek, mely nyoms alatt aclszilrdd vlt, s t, ghetetlenn, ami igazn nem elhanyagolhat szempont, miutn nagy magassgban jr repl gpr l van sz. A fennlebegst s a hajter t szolgltat gpezetek klnbz alkatrszeinl, a tengelyeknl vagy a lgcsavarkerekeknl a zselatinnal bevont rostok biztostottk mind az ellenll kpessget, mind a hajlkonysgot. Ez a minden formlsra alkalmas anyag, mely kzmbs a legtbb gzzal s folyadkkal, savakkal s alkoholokkal szemben - hogy szigetel kpessgt ne is emltsk -, rendkvl hasznosnak bizonyult az Albatros villamos berendezsnek ptsnl is. Robur mrnk, tovbb Tom Turner, a helyettese, egy gpsz s kt segdgpsz, kt kormnyos s egy szakcs - vagyis mindssze nyolc ember - jelentette a repl gp legnysgt, s nyolcan b sgesen el tudtk ltni a lgi jrm irnytsnak munkjt. Vadsz- s katonai fegyverek, halszkszsgek, villamos jelz lmpk, megfigyel kszlkek, irnyt k s szextnsok a tjkozdshoz, h mr a h mrsklet megfigyelshez, klnbz baromterek, rszben az elrt magassg mrshez, rszben az atmoszfranyoms vltozsainak jelzshez, egy viharjelz kszlk, egy kis knyvszekrny, kis kzinyomda, a fedlzet kzepn forg talapzatra szerelt htultlt gy, mely hat centimteres lvedket l tt ki, l porkszlet, puskagolyk, dinamittltnyek, az akkumultorok energijval f ttt t zhely, az alkalmi konyhban flhalmozott hs- s f zelkkonzervek, nhny palack brandy, whisky s gin - hogy akr hnapokig se kelljen leszllni -, ebb l llt a lghaj felszerelse s lelmiszerkszlete, nem beszlve a hres-nevezetes trombitrl. Ezenkvl volt mg a fedlzeten egy knny s elmerlhetetlen gumicsnak, melyben akr foly, t vagy csndes tenger vizn knyelmesen elfrt nyolc ember. Vajon gondoskodott-e Robur arrl, hogy katasztrfa esetn ejt erny k lljanak az utasok rendelkezsre? Nem. Egyszer en nem hitt a katasztrfa lehet sgben. A lgcsavarok egymstl fggetlenl m kdtek, ha az egyik le is llt, a tbbi zavartalanul m kdhetett. Az Albatrost a lgcsavaregyttes fele is fenntarthatta volna termszetes kzegben, a leveg ben. s Hdt Robur hamarosan elmondhatta jonnan rkezett, igaz, botcsinlta vendgeinek e bszke szavakat: - Az Albatrosszal ura vagyok e hetedik vilgrsznek, mely nagyobb, mint Ausztrlia, cenia, zsia, Amerika s Eurpa, ura vagyok Ikrinak, e lgi birodalomnak, melyet egykoron az ikriaiak ezrei s ezrei npestenek majd be!

HETEDIK FEJEZET melyben Uncle Prudent s Phil Evans ismt tiltakoznak az ellen, hogy meggy zzk ket A Weldon Club elnke megdbbent, titkra pedig elkbult. De sem egyik, sem msik nem akarta, hogy meglssk rajta ez az oly termszetes elkpeds. Frycollin inas azonban nem leplezte, mennyire megrmlt, mikor azon vette szre magt, hogy holmi repl gpezet ukmukfukk a magas leveg gbe ragadta. A fggeszt lgcsavarok kzben sebesen forogtak fejk felett. Noha e rotcis sebessg roppant nagy volt, hromszorosra lehetett volna fokozni, amennyiben az Albatros magasabb lgrtegekbe akart volna emelkedni. A kt hajt lgcsavar mrskelt sebessggel dolgozott, mindssze hsz kilomteres rnknti sebessggel hajtotta a gpezetet. Az Albatros utasai a fedlzetr l kihajolva valami foly kanyarg vonalait lttk, hegyesvlgyes vidket szelt t a csillogva kgyz szalag, krltte apr tavacskk szikrztak a ferdn rjuk hull nap sugaraiban. Folyam volt ez a csillog szalag, a vidk egyik legnagyobb folyama. Bal partjn hegylnc sttlett, vge a messzesgbe t nt. - Megmondan, hol jrunk? - krdezte Uncle Prudent haragtl reszket hangon. - Nem tartom fontosnak, hogy tudjk - vlaszolt Robur. - S megmondan, hova megynk? - folytatta Phil Evans a krdez skdst. - t a leveg gen. - S meddig tart utunk? - Mg be nem fejezzk. - Taln bizony fld krli trl van sz? - krdezte gnyosan Phil Evans. - Tbbr l - hangzott Robur vlasza. - S ha mi nem hajtjuk ezt az utat?! - heveskedett Uncle Prudent. - hajtjk vagy nem hajtjk, meg kell tennik! zelt l ennyit abbl a viszonybl, mely az Albatros ura s vendgei, hogy ne mondjuk, foglyai kztt kialakulban volt; Robur azonban nyilvnvalan mindenekel tt id t akart adni nekik, hogy kiss magukhoz trjenek, hogy megbmulhassk a csodlatos szerkezetet, mely a leveg be ragadta ket, s taln azrt is, hogy elismersket fejezhessk ki a feltalljnak. Flal stlt a fedlzeten, magukra hagyta ket, hogy szemgyre vehessk a gpezetet, a repl gp szerkezett, formjt; vagy ha gy kvnjk, elnzhessk az alattuk kibontakoz tjat. - Uncle Prudent - kezdte a beszlgetst Phil Evans -, ha nem csaldom, kanadai felsgterlet felett, gy a kzepe tjt jrhatunk. Az alant szaknyugat fel kanyarg vz a Szent L rincfoly. A vros, melyet magunk mgtt hagytunk, Quebec. Valban, Champlain si vrosnak bdogtet i csillantak reflektorknt a napfnyben. Az Albatros teht egszen a 46. szaki szlessgi vig emelkedett - ez magyarzza a korai pirkadatot s a meglep en hosszan tart hajnalt.

- Igen - folytatta Phil Evans -, bizony ott van a flkrben plt vros, a szikladomb, rajta az er dtmny. me, szak-Amerika Gibraltrja! S lm, ott van az angol meg a francia templom! Amott meg a vmhivatal! Tornyn ott leng az angol zszl! Phil Evans mg be sem fejezte, s Kanada f vrosa mris a messzesgbe t nt. A repl gp felh k kz rt, melyek lassanknt elrejtettk el lk a fldet. Robur, mikor ltta, hogy a Weldon Club elnke s titkra az Albatros kls szerkezett kezdi szemgyre venni, melljk lpett, s gy szlt: - Nos, uraim, hisznek-e mr abban, hogy a leveg nl nehezebb gpezetekkel igenis lehet kzlekedni a leveg ben? E krdsre bizony nehz lett volna nemmel vlaszolni. Uncle Prudent s Phil Evans egy hanggal sem felelt. - Hallgatnak? - folytatta a feltall. - Nyilvn oly hesek, hogy szlni sem tudnak!... No de ha arra vllalkoztam is, hogy a leveg ben utaztatom nket, ne tartsanak attl, hogy ezzel az oly kevss tpll elemmel akarom vendgeimet jllakatni! Krem, fradjanak asztalhoz! Uncle Prudent s Phil Evans, minthogy mindkett jket sarkantyzta az hsg, gy gondoltk, ez nem alkalmas pillanat arra, hogy kressk magukat. Egy tkezs mg nem ktelez semmire, s majd mikor Robur leteszi ket az anyafldn, teljesen szabad emberknt llhatnak vele szemben. A hts nagy kabin fel ksrtk ket, egy kis ebdl be, ahol rendesen tertett kln asztal vrt rjuk, egsz tjuk alatt itt tkezhettek. Klnbz konzerveket kaptak, tbbek kzt egy ktszersltflt, mely felerszt lisztb l, felerszt portott hsbl kszlt, kevs szalonnval zestve, kit n leves kszlt bel le; utna slt sonka s tea kerlt az asztalra. Frycollinrl sem feledkeztek meg. t a fedlzet elejre ksrtk, ott kapott j adag levest, ugyanolyat, mint gazdja. Ugyancsak hes lehetett a derk fick, mert kiadsan evett, pedig llkapcsa gy reszketett flelmben, hogy majdnem flmondta a szolglatot. - Jaj, ha sszetrik... Mi lesz, ha sszetrik?... - hajtogatta szegny feje. Mert ett l rettegett szntelenl. Gondoljuk csak meg! Lezuhanni ezertszz mter magassgbl... palacsinta lenne az emberb l! Egy rval ks bb Uncle Prudent s Phil Evans ismt megjelent a fedlzeten. Robur mr nem volt ott. A fedlzet hts rszben, vegezett kalitkjban llt a kormnyos, tekintete az irnyt re szgezve rendletlenl, ttovzs nlkl kvette a feltall ltal el rt tvonalat. A szemlyzet tbbi tagja nyilvn ebdelt a legnysgi szllsul szolgl flkben, csak egy segdgpsz, akinek feladata a gpek m kdsnek ellen rzse volt, stlt fel-al a fedlzeten. A repl gp ugyan rendkvl sebesen szllt, a Weldon Club kt tagja azonban csak halovny kpet tudott magnak alkotni e sebessgr l, noha az Albatros mr kijutott a felh k kzl, s ezertszz mternyi mlysgben ltszott a fld is. - Hihetetlen - jegyezte meg Phil Evans. - Ne is higgyk! - vlaszolt Uncle Prudent. A fedlzet elejre stltak, s a nyugati lthatrt nzegettk. - Mg egy vros! - mondta Phil Evans. - Rismer?

- Igen! Azt hiszem, Montreal! - Montreal?!... De hiszen legfljebb kt rja, hogy Quebec fltt voltunk! - Ami azt bizonytja, hogy e gpezet sebessge legalbb huszont mrfld rnknt! Az Albatros valban ekkora sebessggel szllt, s az utasok csak azrt brtk zavartalanul ezt a sebessget, mert szlirnyban haladt. Szlcsndben nehezen viseltk volna el ezt a sebessget, hiszen csaknem olyan iramban szguldottak, mint egy expressz; ellenszlben pedig egyszer en elviselhetetlen lett volna. Phil Evans nem tvedett. Az Albatros alatt felt nt Montreal, vilgosan ltszott a Victoria Bridge, a cs hd, mely gy vel a Szent L rinc-foly fltt, mint a velencei lagna felett a vasti hd. Ltni lehetett a szles utckat, a hatalmas ruhzak, bankok pleteit, a templomokat, a rmai Szent Pter-bazilika mintjra nemrgiben plt szkesegyhzat, s vgl a vrosra letekint Mont Royalt, melyet csodaszp parkk kpeztek ki. Szerencse, hogy Phil Evans mr rgebben elltogatott Kanada nagyobb vrosaiba. gy egyikmsikra rismert, s nem kellett Roburnl krdez skdnie. Estefel, Montreal utn mintegy msfl rval Ottawa fltt repltek el, vzessei fellr l egyetlen hatalmas katlannak t ntek, melyb l kprzatos er vel, ltvnyosan csap ki a lobog vz. - Ott van a parlament! - s Phil Evans egy dombtet n emelked pletre mutatott, mely a magasbl jtkszerre emlkeztetett. Ez a sznes, vltozatos stlusban plt jtkszer gy hasonlt a londoni parlamenthez, mint a montreali szkesegyhz a rmai Szent Pter-templomhoz. De ktsgtelenl Ottawt lttk! Hamarosan ez a vros is elt nt a lthatron, csak mint fnyes folt csillogott alant, a fldn. Csaknem kt ra volt, mikor Robur ismt megjelent a fedlzeten, segdje, Tom Turner trsasgban. Mindssze hrom szt mondott neki, amit Tom Turner a fedlzet els s hts rszben tartzkod kt gpsznek tovbbtott. Egy jel a kormnyos fel, s az Albatros mris kt fokkal irnyt vltoztatott, s dlnyugati irnyba fordult. Uncle Prudent s Phil Evans ugyanakkor azt is megllapthatta, hogy a repl gp propellerjei nagyobb sebessggel forognak. A sebessget valjban mg ktszeresre lehetett volna fokozni, s ezzel tlszrnyalni minden eddigi sebessget, amit fldi jrm valaha is elrt. Nzzk meg kzelebbr l. A nagyobb hajk huszonkt csom, vagyis negyven kilomter rnknti sebessgre kpesek; a francia s az angol vast szz kilomteres sebessggel halad, a jgtalpas hajk az Egyeslt llamok befagyott folyamn szztizenttel; a Patterson M vek zemeiben kszlt fogaskerek jrm szzharminc kilomter rnknti sebessggel kzlekedik az Erie-t mentn fut vastvonalon, a Trenton s Jersey kztti vonat sebessge pedig szzharmincht kilomter rnknt. Az Albatros, amennyiben lgcsavarjai teljes er vel dolgoztak volna, rnknt ktszz kilomtert tehetett volna meg, vagyis msodpercenknt tbb mint tven mtert. Ilyen sebessggel szguld az orkn, mely fkat tp ki, s amely pldul 1881. szeptember 21n Cahors felett svlttt el. Ez az tlagsebessge a postagalamb rptnek, melynl gyorsabban csak a fecske (msodpercenknt hatvanht mter) vagy a sarls fecske repl (msodpercenknt nyolcvanht mter). Egyszval: gy, ahogy Robur mr mondotta, az Albatros, amennyiben lgcsavarjai teljes er vel m kdnek, ktszz ra, vagyis alig tbb mint egy ht alatt krl tudta volna rplni a Fldet!

Hogy a fldtekt ekkoriban ngyszztvenezer kilomter hosszsg vastvonal hlzta be vagyis tizenegyszer hosszabb, mint amekkora a Fld kerlete az Egyenlt nl -, ugyan mit szmtott! Hiszen e repl szerkezet szmra tmaszpontul szolglt az egsz leveg g! Vajon akad mg valaki, aki nem tudja, hogy az a titokzatos jelensg, melynek felbukkansa oly nagy mrtkben flkeltette az - s az jvilg figyelmt, nem volt ms, mint a feltall lghajja? A leveg ben zeng trombitasz pedig Tom Turner krtjb l szllt. Az Eurpa, zsia s Amerika szobrain, tornyain leng zszl pedig Hdt Robur s Albatrosnak zszlaja volt. S ha a feltall eddig nmi gondot fordtott arra, hogy ne ismerjk fl, ha szvesebben replt jszaknknt csak gy, hogy nha-nha vilgtotta meg gpt az elektromos lmpkkal, s ha nappalonknt elt nt a felh rteg fltt, most mr - gy t nt - diadalt aligha akarja titokban tartani. S nyilvn azrt ment Philadelphiba, nyilvn azrt jelent meg a Weldon Club lstermben, hogy beszljen csodlatos tallmnyrl, hogy ipso facto16 gy zze meg a leghitetlenebbeket. Tudjuk, milyen fogadtatsban rszeslt, s most megtudjuk, milyen megtorlsra kszlt a fent emltett klub elnkvel s titkrval szemben. Robur a kt r fel kzeledett. Azok gy tettek, mintha cseppet sem lepn meg ket, amit ltnak, amit ha tetszik, ha nem, tapasztalniuk kell. E kt angolszsz koponyban olyan makacssg lakozott, amit alig lehetett knny szerrel kiirtani. Robur meg gy tett, mintha mit sem venne szre, mintha csak folytatni akarn azt a beszlgetst, ami kt rval el bb flbeszakadt. - Uraim - mondotta -, nk most ktsgkvl azon tprengenek, hogy ez a gpezet, mely oly bmulatosan alkalmas a lgi kzlekedsre, vajon kpes-e nagyobb sebessgre. Nos, nem volna mlt a leveg g meghdtsra, ha nem szguldana benne knye-kedve szerint. Azt akartam, hogy a leveg szilrd tmaszpontul szolgljon szmomra, s gy trtnt. Tisztban voltam azzal, hogy a szllel csak olyasvalami tud megbirkzni, ami nla nagyobb er t kpvisel; nos, gpezetem er sebb! Nincs szksgem szrnyakra, hogy reptsenek, sem evez kre, sem kerekekre, hogy el bbre jussak, sem snekre, hogy gyorsabban haladjak. Leveg kell, semmi tbb. Leveg , mely krlfog, ahogy a vz krlfogja a tengeralattjrt; leveg , melyben lgcsavarjaim gy foroghatnak, mint egy haj propellerjei. Nos, gy oldottam meg a repls problmjt. me, ez az, amire nem lesz kpes soha, semmifle ballon, semmifle olyan alkalmatossg, mely a leveg nl knnyebb. A kt klubtag mlyen hallgatott - ez azonban cseppet sem zavarta a feltallt. ppen csak elmosolyodott, aztn krd hangsllyal folytatta: - nk taln azon is elgondolkoznak, vajon az Albatros, mely ily knnyen halad vzszintes irnyban, ilyen er snek bizonyul-e, ha fgg leges irnyban kell mozognia; rviden: fel tudjae venni a versenyt egy lghajval, ha arrl van sz, hogy a leveg g fels bb rtegeibe akarunk eljutni vele? Nos, uraim, nem kvnom nkt l, hogy Rajta nev lghajjuk kpessgeit sszemrjk az Albatros erejvel. A kt klubtag vllat vont. A feltall taln ppen erre vrt. Intett, s a hajtcsavarok lelltak. Az Albatros mg rplt vagy egy mrfldnyit, azutn megllt.

16

A tny erejvel

Robur ismt intett, s ekkor az emel lgcsavarok oly gyors forgsba kezdtek, hogy a mozgsukat ksr zgst legfeljebb a hangksrleteknl hasznlt szirnk vltshez lehetett volna hasonltani. Az eddiginl csaknem egy oktvval magasabb hangon zgtak a lgcsavarok, noha a hang ereje a leveg ritkulsa kvetkeztben cskkent; s a gpezet, mint a pacsirta, emelkedett flfel, les hangjval flverve a leveg g csndjt. - Gazdm... gazdm... - nygdcselt Frycollin. - Jaj, csak ssze ne trjn! Robur megvet mosollyal vlaszolt. Az Albatros percek alatt 2700 mter magassgba emelkedett, gy a ltsugr 70 mrfldre tgult; majd 4000 mterre, s ekkor a baromter 480 millimterre esett. Az Albatros, miutn bemutatta, hogy milyen magassgba tud emelkedni, ismt lejjebb ereszkedett. A magasabb lgrtegekben a lgnyoms cskkense kvetkeztben cskken a leveg oxigntartalma, ugyanakkor cskken a vrben is. Bizonyos esetekben ez okozza a slyos lgi katasztrfkat. Robur nem tartotta volna sszer nek, hogy megkockztassa a katasztrft. Az Albatros teht leereszkedett olyan szintre, mely nyilvnvalan leginkbb megfelelt neki, s miutn hajt lgcsavarjai ismt megindultak, az eddiginl nagyobb sebessggel reptettk dlnyugati irnyban. - Nos, uraim - mondotta a feltall -, ha nk eddig ezen a krdsen gondolkoztak, akkor most vlaszt kaptak - s a mellvden tknyklve elmerlt a tj szemlletben. Mikor ismt flnzett, a Weldon Club elnke s titkra mellette llt. - Robur mrnk - kezdte Uncle Prudent, aki sikertelenl prblt uralkodni magn -, semmi olyasmin nem gondolkoztunk, amit n kpzel. Viszont szeretnnk egy krdst intzni nhz, azt remlve, hogy szveskedik vlaszolni r. - Beszljen, krem. - Mi jogon tmadott meg minket Philadelphiban, a Fairmont Parkban? Mi jogon zrt be bennnket abba a cellba? Mi jogon hurcolt minket magval e repl szerkezeten? - S nk, ballonista uraim, mi jogon srtegettek, gnyoltak, fenyegettek engem a klubjukban gy, hogy magam is csodlom, hogy psgben kikerltem onnan? - Krds nem vlasz - jegyezte meg Phil Evans. - Ismt krdezem nt: mi jogon?... - Valban tudni hajtja? - Krem, kzlje. - Nos ht az er sebb jogn! - De hiszen ez cinizmus! - De ez az igazsg! - s mondja, feltall polgrtrs - szlt kzbe Uncle Prudent, aki vgl is kirobbant -, mennyi ideig hajtja gyakorolni ezt a jogot? - Ejnye, uraim - vlaszolt gnyosan Robur -, hogyan krdezhetnek ilyesmit, mikor csak le kell pillantaniuk, s pratlan ltvnyban gynyrkdhetnek! Az Albatros ekkor az Ontario-t hatalmas tkre felett ringott. Mr treplt a Cooper ltal megnekelt vadregnyes tjak felett, majd e roppant vlgykatlan dli hatrvonalt kvetve, a hres folyam fel kzeledett, melynek rja hatalmas vzessekre szakadva az Erie-tba mlik.

A fensges zgs, a viharos drgs egy percen t felhatolt az Albatrosig. s mintha h vs pra lvellt volna a leveg be, a h mrsklet szrevehet en leh lt. Alant patk alakban zgtak a mlyben a hatalmas vztmegek. Mintha csillog kristly zdult volna a tba, s e szikrz r fl szivrvnyt vontak a vz sznn megtr napsugarak. Fensges ltvny volt. A vzess el tt keskeny hd velt egyik partrl a msikra. Kiss lejjebb, mintegy hrommrfldnyire fgg hd ltszott, ppen ekkor futott fel r a kanadai partrl az amerikai part fel robog vonat. - A Niagara-vzess! - kiltott fel Phil Evans. Nem brta magba fojtani az mulatot, Uncle Prudent azonban minden erejt sszeszedte, nehogy csppnyi megindulst is rezzen a termszet e csodjnak lttn. Az Albatros egy perccel ks bb treplt a folyam felett, mely az Egyeslt llamokat elvlasztja a kanadai gyarmattl; s most mr szak-Amerika roppant trsgei felett szllt.

NYOLCADIK FEJEZET melyben Robur elhatrozza, hogy fontos krdsekre vlaszol Uncle Prudent s Phil Evans a hts fedlzeten, az egyik kajtben kapott kt kit n gyat; fehrnem r l s elegend vltruhrl, kbtokrl s titakarkrl is gondoskodtak szmukra. Nagyobb knyelemben egy cenjrn sem lehetett volna rszk. Ha nem aludtak egyfolytban, ez csak azrt volt, mert nem akartak, vagy taln a nagyon is indokolt nyugtalansg nem engedte ket aludni. Micsoda kalandba keveredtek! Micsoda ksrletsorozatra hvtk meg, azaz knyszertettk ket? Hogyan vgz dik ez az egsz histria, s voltakppen mit akar Robur mrnk? Egyszval volt min elgondolkozniuk! Frycollin, az inas, a fedlzet els rszben kapott szllst, a hajszakcs kajtje mellett. Ez a szomszdsg nyilvn tetszett Frycollinnak, aki szvesen rintkezett a vilg hatalmasaival. tudott aludni, csakhogy szntelenl zuhansrl lmodott, meg arrl, hogy vad iramban repl az rben, gyhogy lma nem pihens, csak gytrelmes lidrcnyoms volt. Pedig nehezen lehetne bksebb utat elkpzelni, mint e lgi zarndokls volt, klnsen alkonyattjt, mikor elcsndesedtek a lgramlatok is. A lgcsavarok zgsn kvl semmi zaj sem trte meg a magas lgrtegek csndjt. Nha egy-egy mozdonyftty hatolt fel hozzjuk valahol lent vonat vgtatott -, nha meg hzillatok b gse. llati sztn! Megreztk a flttk elszll masint, s rmlten felb gtek. Msnap, jnius 14-n t rakor Uncle Prudent s Phil Evans a repl gp tetejn stlt, melyet klnben joggal nevezhetnk fedlzetnek. Az el z nap ta semmi vltozs: az rszem az els , a kormnyos a hts fedlzeten. Vajon mirt volt szksg rszemre? Taln fl volt, hogy sszetkznek egy hasonl gppel? Nem, Roburnak mg nem voltak utnzi. Az a lehet sg pedig, hogy lggmbbel tallkoznak, oly csekly volt, hogy gondolniuk sem kellett r. De mg ha ez meg is trtnik, ht legfljebb a lggmb bnja! Ha vasfazk meg agyagfazk sszekoccan, ugyan melyik vallja krt? Az Albatrost nem rte volna baj egy ilyen sszetkzs miatt, annyi bizonyos. De vajon ms egybbe beletkzhetett volna az Albatros? Igen! Oldalra fordulhatott volna, akr egy haj, ha tjt llja egy hegy, amit nem tud sem megkerlni, sem treplni. Az ilyen hegyek a leveg ztonyai, s az Albatrosnak ppgy kerlni kellett ket, ahogyan a hajk kerlik a tenger ztonyait. Igaz, hogy a feltall gy jellte meg a kvetend irnyt, mint valami hajskapitny, mindig gondolva arra, milyen magassgba kell emelkednie a gpnek, hogy a hegycscsok fl kerljn. Minthogy azonban az Albatros hamarosan hegyvidk fl r, ajnlatos a fokozott rkds arra az esetre, ha nmileg mgis le kell trnie err l az tvonalrl. Uncle Prudent s Phil Evans az alattuk elterl tjat figyelve meglttak egy hatalmas tavat, melynek als cscst az Albatros dli irnyban kzeltette meg. Ebb l arra kvetkeztettek, hogy az jszaka teljes hosszban trepltk az Erie-tavat. Minthogy most kzvetlenebbl haladtak nyugat fel, a lghajnak a Michigan-t als partvidke felett kell treplnie. - Semmi ktsg - mondotta Phil Evans -, a tet knek az a tengere ott nem ms, mint Chicago. Nem tvedett. Azt a vrost ltta meg, mely fel tizenht vastvonal vezet, a nyugat kirlyn jt, Chicagt, ezt a roppant trhzat, mely fel az Uni nyugati rszt alkot Indiana, Ohio, Wisconsin s Missouri termkei mlenek.

Uncle Prudent a kajtjben tallt kit n tengerszltcs segtsgvel knnyen felismerte a vros f pleteit. Hajdani vetlytrsa meg tudta neki mondani, mir l ismeri fel a templomokat, a kzpleteket, az elevtorokat, vagyis a gpestett gabonaraktrakat, a roppant jtkkockra emlkeztet hatalmas Sherman-hzat, melynek ngy oldaln az ablakok voltak a pontok. - Minthogy Chicago felett replnk - mondotta Uncle Prudent -, ez azt bizonytja, hogy messzebb hurcoltak bennnket nyugati irnyban, mintsem hazatrsnkhz kellene. Az Albatros valban egyenes vonalban tvolodott Pennsylvania f vrostl. Uncle Prudent ugyan szvesen felszltotta volna Roburt, hogy vigye ket vissza kelet fel, de e pillanatban nem tehette. A feltall ugyanis ezen a reggelen nem sietett ki kabinjbl; vagy valami munka kttte le, vagy esetleg aludt mg. A klubtrsak megreggeliztek anlkl, hogy lttk volna. Az Albatros sebessge nem vltozott az el z nap ta. Minthogy a szl kelet fel l fjt, a sebessg nem volt zavar, s miutn a magassg szzhetven mteres emelkedst a h mr csak egyfokos esssel jelzi, a h mrsklet sem volt kellemetlen. Uncle Prudent s Phil Evans hol tprengve, hol beszlgetve vrtk a feltallt, s kzben stltak a fedlzeten, vagyis voltakppen a lgcsavarok egsz hlzata alatt, melyek most oly roppant gyorsan forogtak, hogy szrnyaik ttetsz korongnak t ntek. Illinois llamot gy kt s fl ra alatt trepltk szaki hatra felett. Ezutn elrepltek a Vizek Atyja, a Mississippi felett, s a tkrn sz ktemeletes g zhajk a magassgbl csak apr csnakoknak ltszottak. Az Albatros Iowa fltt haladt, miutn dlel tt tizenegy ra tjt rintette Iowa Cityt. szaknyugat fel lejt hegylncok, gynevezett bluff-ok kanyarogtak alattuk. A cscsok nem voltak oly magasak, hogy az Albatrosnak feljebb kellett volna emelkednie. Klnben is ezek a bluff-ok hamarosan elt ntek, s az Iowa llam egsz nyugati rszn s Nebraskn vgighzd roppant skfldek, a prrik kvetkeztek, melyek egszen a Szikls-hegysg lbig hzdnak. Itt is, ott is patakok, folyk csillantak, a Missouri mellkfolyi. Partjaikon faluk, vrosok, de amint az Albatros beljebb hatolt a vadnyugat felett, egyre ritkbban tnedeztek fel lakott terletek. Napkzben semmi klns nem trtnt. A klubtrsak teljesen magukra maradtak. Frycollint is ppen csak hogy lttk, a fedlzeten elnylva fekdt, szemt lecsukta, hogy ne is lsson semmit. Pedig nem fogta el szdls, mint az ember gondolhatta volna. Magas plet tetejn, mikor szilrd pontokat lt az ember maga alatt, knnyen elszdl, de a mlysg nem hat gy, ha egy lggmb kosarban vagyunk, vagy repl fedlzetn szllunk el felette; a lghajs nem mlysget rez maga alatt, a lthatr emelkedett fel vele egytt, s az veszi krl mindennnen. Kt rakor Omaha fltt, Nebraska hatrn trplt az Albatros. Omaha a New York s San Francisco kztt vezet 1500 mrfld hosszsg vastvonal, a Pacific legmagasabban fekv llomsa. Egy pillanatig ltni lehetett a Missouri srgs vizt, majd Omaha fa- s tglapleteit. Ez a vros, amely ennek a gazdag vlgynek a kzpontja, olyan, mint a csat az szak-Amerika derekt sszeszort vasvn. Mg az Albatros utasai e rszleteket szemlltk, nyilvn Omaha lakosai is megpillantottk a furcsa repl szerkezetet. De csodlkozsuk a leveg ben szll gp lttn semmikppen sem lehetett nagyobb, mint amekkort a Weldon Club elnke s titkra rzett afltt, hogy k is a gp utasai kz tartoznak.

Amit Omaha laki lttak, mindenkppen olyan esemny, amit az Uni lapjai kommentlni fognak. Nyilvn ez a magyarzata az rthetetlen jelensgnek, mely az egsz vilgot foglalkoztatta, s mely egy id ta az rdekl ds el terben llt. Az Albatros egy rval ks bb maga mgtt hagyta Omaht. Ekkorra mr nyilvnval volt, hogy kelet fel rplnek, s egyre tvolodnak a Platte Rivert l, melynek vlgyt kveti a vastvonal, tszelve a prrit. Ez a megllapts cseppet sem hangolta jkedvre Uncle Prudentot s Phil Evanst. - gy ht mgis komolyan gondolta azt a kptelensget, hogy krbestltatja velnk a Sarkokat? - hkkent meg az egyik. - s akaratunk ellenre! - jegyezte meg a msik. - De aztn vigyzzon magra ez a Robur! Nem olyan fbl vagyok faragva, hogy gy packzhassanak velem! - n sem! - vgta r Phil Evans. - De krem, Uncle Prudent uram, prblja mrskelni magt! - Mrskelni? - s tartogassa a haragjt alkalmas id kre! t ra tjban az Albatros, miutn treplt a feny vel s cdrussal bortott Fekete-hegysg fltt, a fl a terlet fl rt, melyet joggal neveznek Nebraska komisz fldj-nek. Srgs halmok kosza az egsz vidk, mintha estkben szttredezett sziklkkal lenne teleszrva, s tvolrl nzve a legfantasztikusabb alak dombokba, sziklatmbkbe tkzik a tekintet. Mintha sszevissza doblt csontplcikk halmaza lenne az egsz, itt-ott kzpkori vrosok, er dtmnyek, l rsekkel, rtornyokkal plt vrak romjai lthatk. A komisz fld valjban mgsem ms, mint roppant csontkamra, ahol vastagb r ek, ris tekn sk, s gy mondjk, emberek csontjai - az skor egyik kataklizmjnak emlkei - fehrlenek. Mire bealkonyult, maguk mgtt hagytk a Platte Rivernek e vlgyt is. Innent l kezdve a sksg a magasbl roppant tg lthatr szlig hzdott. jszaka mr a mozdonyok les fttye, a g zhajk komor szirnja nem zavarta a csillagos gbolt csendjt. Id nknt elnyjtott b gs hatolt fel a lghajig, mely most alacsonyabban rplt. Blnycsordk vgtattak t a prrin, vizet, legel t kerestek. S amikor elhallgattak, a nehz lpteik alatt megtr f zgott tompn, valahogy gy, mint az rvz, hangjt vilgosan meg lehetett klnbztetni a lgcsavarok zgstl. Egyszer-ktszer farkasvltst, mskor meg rka, vadmacska hangjt hallottk, aztn coyot vontott; gyszos hangja miatt ez az llat valban rszolgl a canis latrans17 nvre. Aztn er s illatok csaptk meg az orrukat, a menta, a zslya s a fehr rm illata keveredett a t level ek er s szagval, s szllt a tiszta jszakai leveg ben. S vgl, hogy megemltsnk minden, a fldr l hangz zajt, baljs vltst is hallottak, de ezttal nem coyot vlttt: vrsb r kiltott, s hangjt az ttr telepes mindig meg tudja klnbztetni a vadllatok hangjtl. Msnap, jnius 15-n, reggel t ra tjt Phil Evans kilpett a kajtjb l. Most taln majd sszetallkozhat Roburral, a feltallval. Addig is, minthogy nagyon szerette volna tudni, mirt nem mutatkozott el z nap, Tom Turnerhez, Robur els emberhez fordult felvilgostsrt.

17

Vont kutya

Tom Turner mintegy negyvent ves angolszsz volt, szles mellkas, zmk ember, mintha vasbl kovcsoltk volna ki; hatalmas s jellegzetes feje Hogarth-kpre emlkeztetett; a minden angolszsz csfsg fest je rajzolt ilyen fejeket.18 Ha jl megnzzk a Harlots Progress negyedik metszett, egy brtn r vllain meglthatjuk Tom Turner fejt, s utna minden bizonnyal elismerjk, hogy az arckifejezse cseppet sem biztat. - Tallkozhatunk ma Robur mrnkkel? - krdezte Phil Evans. - Nem tudom - vlaszolt Tom Turner. - Nem azt krdezem, hogy elment-e hazulrl! - De az is lehet. - Sem azt, hogy mikor r vissza. - Majd ha elvgezte a dolgt. S ezzel Tom Turner visszabjt a kajtjbe. Phil Evansnak be kellett rnie ezzel a vlasszal, ami mr csak azrt sem volt megnyugtat, mert ha az irnyt re tekintett, tisztban kellett lennie azzal, hogy az Albatros tovbbra is szaknyugati irnyban folytatja tjt. Milyen ms volt a komisz fld kietlen vidke, melyet az jszaka hagytak maguk mgtt, mint az a tj, mely most bontakozott ki alattuk! Az Albatros, miutn ezer kilomtert rplt Omaha ta, most olyan tj fltt szllt, melyet Phil Evans nem ismert fl, azon egyszer oknl fogva, hogy sohasem jrt ott. A bluff-ok tetejt itt-ott az indin tmadsok ellen emelt er dtmnyek koronztk mrtanian rideg vonalaikkal, falaikat inkbb palnknak, mintsem vrfalnak lehetett mondani. Alig nhny falu plt - az is kevs lakossal - e vidken, mely annyira ms volt, mint a nhny fokkal dlebbre fekv Colorado aranymez kr l hres tjai. A tvolbl br homlyosan, de mr kirajzoldott egy hegyvonulat, melynek cscsait lngba bortotta a kel nap. A Szikls-hegysg fel kzeledtek. Uncle Prudent s Phil Evans, mita a repl gpen voltak, ezen a reggelen reztek el szr csp s hideget. A h mrsklet cskkenst nem id jrs-vltozs okozta; a nap gynyr en sttt. - Nyilvn azrt lett hidegebb, mert az Albatros magasabbra emelkedett - vlte Phil Evans. A fedlzet kzps kajtjnek ajtajn kvl elhelyezett baromter valban 540 millimterre esett, s ez mintegy 3000 mternyi magassgot jelzett. A gpezet teht kell magassgba emelkedett, hogy elszllhasson a hegycscsok felett. Egybknt egy rval ezel tt nyilvn 4000 mter magassgban kellett replnie, mert mgtte rk hval fedett cscsok fehrlettek. Sem Uncle Prudentot, sem klubtrst nem emlkeztette ez a tj egyetlen ismer s vidkre sem. Lehet, hogy jszaka az Albatros letrt az eddigi tvonalrl, s minthogy roppant sebesen rplt, utasai mr nem tudtak tjkozdni.

18

William Hogarth nagy angol szatirikus fest (1697-1764). Egyik f m ve az itt emltett Egy ledr n sorsa cm , hat kpb l ll sorozat

Miutn megvitattak nhny klnbz , tbb-kevsb elkpzelhet feltevst, a kvetkez kben llapodtak meg: e terlet, melyet mint kerek vlgykatlant zrnak krl a hegyek, nyilvn az a terlet, melyet a kongresszus 1872 mrciusban az Egyeslt llamok Nemzeti Parkjv nyilvntott. Valban rdekes vidk felett repltek el. Megrdemli a park nevet, de olyan park ez, ahol halmok helyett hegyek, tavacskk helyett nagy tavak vannak, nem patakok, hanem folyamok szelik t, stautak helyett vlgykatlanokban jrhat a ltogat, s dbbenetes mret gejzrek ptoljk a szk kutakat. Az Albatros nhny pillanat mlva a Yellowstone River fl siklott, jobbra hagyta maga mgtt a Stevenson-hegyet, s a nagy Yellowstone-t fel kzeledett. Mily vltozatos e hatalmas t vidke, s mily szpek az obszidinnal, apr kristlyokkal bortott partok, mikor a millirdnyi sima lapocskrl szikrzva ver dik vissza a napsugr! S a szeszlyesen elszrt szigetek mily vltozatoss teszik a vz tkrt! S mily azrfnyben csillog e hatalmas tkr! S a t krl, mely a fldkereksg egyik legmagasabban fekv tava, felh kben rajzanak a madarak, peliknok, vadhattyk, sirlyok, libk, rvs ludak, sarki bvrok! A part egyes, roppant meredek szakaszait s r bozt bortja, ben tte a gyalog- s a vrsfeny , s flttk fehrl fumarolk szllnak. E g z a talajbl tr el , mintha valami roppant katlanban szntelenl forrna a vz, de minthogy kifutni nem tud, fehrl pragomolyok szknek ki a fed all. A szakcsnak taln mg soha nem nylt ilyen kit n alkalma arra, hogy b sges pisztrngkszlettel lssa el a repl gpet; a Yellowstone vizben ugyanis ez az egyetlen halfajta l meg. De az Albatros most is oly magasan szllt, hogy senki sem vllalkozhatott a halszatra, mely pedig bizonnyal csodlatos eredmnnyel jrt volna. Hromnegyed ra alatt tszlltak a t felett, s kiss tvolabb mr a felett a vidk felett rpltek, melynek gejzrjei Izland legszebb gejzrjeinek mlt prjai. Uncle Prudent s Phil Evans a mellvden thajolva nztk a magasba szk vzoszlopokat, melyek mintha j elemmel akartk volna gazdagtani a repl gpet. Egyms utn kvetkeztek a szebbnl szebb gejzrek: a Legyez , melynek oszlopai sugrz lemezknt trnek a magasba, az Er d, mely mintha vzdrdkkal vdekezne, a Vn jtatos, szivrvny koronzta vzsugaraival, az ris, mely roppant er vel hszlbnyi tmr j fgg leges vzoszlopot lk ktszz lbnyi magasba. Robur nyilvn ismerte mr e szpsges, mondhatnk, pratlan kp minden csodjt, mert nem jelent meg a fedlzeten. Vajon pusztn vendgei gynyr sgre irnytotta a repl masint a Nemzeti Park fl? Akrhogy volt is, annyi bizonyos, hogy nem jelent meg bezsebelni a hllkodst. A Szikls-hegysg mersz treplst l sem zavartatta magt, amihez reggel ht ra tjt kezdett az Albatros. Tudjuk, hogy ez a hegyvonulat a mexiki Andok meghosszabbtsaknt mint hatalmas gerinc, nylik szak-Amerika csp jt l a nyakig. A 3500 kilomter hosszsg hegylnc legmagasabb pontja a James-cscs, melynek orma csaknem 12 000 lb magassgba nylik. Az Albatros, ha magasan repl madrhoz hasonlan szaporbban tud verdesni szrnyaival, nyilvn trplhetett volna a hegylnc legmagasabb cscsai felett, hogy aztn Oregonban vagy Utahban hirtelen visszazuhanjon alacsonyabb rgikba. Erre azonban az Albatros nem vllalkozott, igaz, nem is volt r szksg. A hegylncon olyan tkel k - hegyszorosok nylnak, melyek feleslegess teszik azt, hogy a cscsokon vagy a cscsok felett prblkozzk tjutni az ember e magas torlasz tls oldalra. Azon a vidken kanyon-nak nevezik ezeket a sz kebb vagy tgabb hegyszorosokat, melyeken t lehet jutni. Ilyen pldul a Bridger-

szoros, melyen t a Pacific expressz mormon fldre r; ms szorosok meg szakabbra vagy dlebbre nylnak. Az egyik ilyen kanyonon vgott t az Albatros, miutn cskkentette sebessgt, nehogy a hegyszoros sziklafalba tkzzk. A lghajs biztos kzzel nylt a kormnyrdhoz, s a rendkvl rzkeny szerkezet gy mg biztosabban m kdtt; a kormnyos oly nagy gonddal irnytotta, mintha a Royal Thames Club versenyn indul egyik legkit n bb hajt vezetn. S brmilyen ellenszenv lt a leveg nl nehezebb elv kt dacos ellenfelben, most akaratuk ellenre is elb vlten figyeltk e tkletesen m kd lgi jrm vet. Az Albatrosnak kt s fl ra sem kellett ahhoz, hogy trepljn a hatalmas hegylnc felett, s miutn tljutott rajta, ismt szzkilomteres rnknti sebessggel haladt. Ekkor megint dlnyugati irnyban replt, hogy alacsonyabban szllva, rzstos irnyban vgjon t Utah llam terlete felett. Nhny szz mterrel lejjebb ereszkedett, mikor Uncle Prudent s Phil Evans les fttyszra lett figyelmes. A Pacific expressz fttyt hallottk, a vonat a Nagy-Ss-t vrosa fel igyekezett. Az Albatros ekkor - szrevtlenl adott parancsra - mg lejjebb ereszkedett, s a teljes g zzel halad szerelvnyt kvette. Az utasok azonnal szrevettk. Kvncsi fejek bukkantak el a vagonajtk mgl. Ks bb sok utas a vasti kocsikat sszekt tjrkra tdult. Egyesek mg attl sem riadtak vissza, hogy felmsszanak a vagon tetejre, hogy jobban lthassk a repl szerkezetet. Harsny hurrzs szllt a leveg ben, de mg csak annyi eredmnye sem volt, hogy Robur megjelent volna a fedlzeten. Az Albatros most a fggeszt lgcsavarok forgssebessgt cskkentve, mg lejjebb ereszkedett, majd lasstott, nehogy a lassbb expressz lemaradjon mgtte. Mint hatalmas dong szllt fltte, holott bzvst lehetett volna gyors rpt , ris ragadoz madr. Jobbra-balra vet dtt, aztn hirtelen el rerugaszkodott, majd visszarplt, majd bszkn felhzta aranynappal kes fekete zszlajt, amire a vonatvezet az szak-amerikai Uni harmincht csillagos zszlajnak lengetsvel vlaszolt. A kt fogoly hiba is akarta volna felhasznlni az alkalmat arra, hogy az utasokkal kzljk, mi sorsra jutottak. Hiba kiltozta a Weldon Club elnke: - Uncle Prudent vagyok, Philadelphibl! A titkr meg hogy: - Phil Evans vagyok, a klubtrsa! Hangjuk elveszett az ezernyi torokbl szll hurrzsban, mellyel a vonat utasai dvzltk az Albatrost. Kzben a repl gp hrom-ngy embere t nt fel a fedlzeten. Egyikk ktelet lengetett a vonat fel - tengersztrfa ez, a matrzok csfoldnak gy, ha az vknl lassabban halad hajval tallkoznak: ktelet mutogatnak neki, hogy szvesen vontatjk, ha rszorulnak. Az Albatros ezutn ismt szoksos sebessgre kapcsolt, fl ra mlva maga mgtt hagyta az expresszt, melynek utols fstfoszlnyai is hamarosan a messzesgbe vesztek. Egy ra tjt roppant korong t nt fel alattuk, mely mint valami ris reflektor verte vissza a nap sugarait. - Nyilvn Salt Lake City, a mormonok f vrosa fltt vagyunk - jegyezte meg Uncle Prudent.

Valban a Nagy-Ss-t vidknek f vrosa fl rtek, a roppant reflektor pedig nem volt ms, mint a Tabernaculum19 kupols teteje, melyben akr tzezer szent is knyelmesen elfrt volna. Tet zete, mint valami dombor tkr, klnbz irnyokba szrta szt a nap sugarait. Ott a cdrus- s feny erd kkel bortott Wasatch-hegysg tvben plt a hatalmas vros, a Jourdain folyam partjn, mely Utah folyinak vizt viszi a Nagy-Ss-tba. Lassanknt kibontakozott szemk el tt a nagy sakktbla - fellr l nzve a legtbb amerikai vros sakktblhoz hasonlt -, err l a sakktblrl meg igazn el lehetett volna mondani, hogy tbb benne a dma, mint a kocka - a hz -, minthogy a mormonok ppensggel nem vetik meg a tbbnej sget. A vros krl jl megm velt, okosan kezelt fldek; a rengeteg birkanyj pedig virgz textiliparrl tanskodott. A krnyk kpe azonban rnyknt enyszett el, s az Albatros mg nagyobb sebessggel fordult dlnyugat fel: a sebessg fokozdsa most er sen rezhet volt, minthogy tlszrnyalta a szl sebessgt. A repl gp hamarosan Nevada ezstmez i fl rt, e terletet csak a Sierra vlasztja el Kalifornia aranymez it l. - Mi tagads - jegyezte meg Phil Evans -, ha gy megy, mg az j bellta el tt meglthatjuk San Francisct! - s aztn?! - vgta r hetykn Uncle Prudent. Hat ra volt, mikor az Albatros trplt a Sierra Nevadn, ppen a Truckie-szoros fltt, melyen t vastvonal vezet. Mr csak hromszz kilomter volt htra, ha nem is San Franciscig, de Sacramentig, Kalifornia f vrosig. Az Albatros azonban ekkor oly gyorsan rplt, hogy a nyugati lthatron mr este nyolckor flt nt a Capitol kupolja, s a keleti horizonton hamarosan el is t nt a szemk el l. Robur ppen ekkor jelent meg a fedlzeten. A klubtrsak odasiettek hozz. - Robur mrnk - szltotta meg Uncle Prudent -, me, mr Amerika nyugati hatrai fltt vagyunk! Remljk, hamarosan vget r ez a trfa! - Sohasem trflok - vlaszolt Robur. Kezvel intett, s az Albatros hirtelen fldkzelbe ereszkedett, ugyanakkor annyira fokozta sebessgt, hogy a klubtrsak knytelenek voltak a kabinjukba meneklni. Mikor az ajt becsukdott mgttk, Uncle Prudent kitrt: - Mg egy pillanat, s megfojtom! - Meg kell ksrelnnk a meneklst! - hangzott Phil Evans vlasza. - Igen!... Lesz, ami lesz, meg kell prblnunk! Ekkor tompa zgsra lettek figyelmesek. A tenger zgst hallottk, a parti sziklkon megtr hullmok hangjt. A Csendes-cen fltt voltak.

19

Szently, szentek helye

KILENCEDIK FEJEZET melyben az Albatros csaknem tzezer kilomteres, izgalmas utat tesz meg Uncle Prudent s Phil Evans szilrdan eltklte, hogy megszkik. Ha nem az Albatros szemlyzetnek nyolc, roppant er s fizikum tagjval kellett volna megkzdenik, taln meg is prblkoztak volna. Vakmer rajtats rvn taln rr lehettek volna a repl gpen, s ks bb leszllhattak volna valahol az Egyeslt llamok terletn. Ketten azonban - mert Frycollinra igazn nem szmthattak - nem is lmodhattak ilyen rajtatsr l. Minthogy teht er vel nem mentek volna sokra, cselhez kell folyamodniuk, mikor majd az Albatros fldre szll. Ezt prblta megrtetni Phil Evans hirtelen mrg klubtrsval, mert mindig reszketett, hogy valami meggondolatlan heveskedssel slyosbtja helyzetket. A szks ideje azonban mg nem rkezett el. A gp teljes sebessggel szllt az cen szaki rsze felett. Msnap reggel, jnius 16-n mr semmit sem lttak a partvidkb l. Minthogy a part a Vancouver-szigett l az Aleut-szigetekig kikerekedve vonul - Ameriknak ezt a rszt az oroszok 1876-ban engedtk t az Egyeslt llamoknak -, nagyon is valszn , hogy az Albatros, hacsak nem vltoztat irnyt, az v legszls cscsa felett rpl t. Mily mrhetetlenl hossznak reztk az jszakt a klubtrsak! Mihelyt felbredtek, kisiettek kajtjkb l. Ezen a reggelen, ahogy a fedlzetre rtek, a hajnal mr rk ta fehresen derengett a keleti lthatron. A jniusi napfordulat, az szaki fldteke leghosszabb napja kzeledett, a 60. szlessgi kr alatt meg mg alighogy sttedett. Robur mrnk - vagy megszoksbl, vagy szndkosan - most is mg a kabinjban kslekedett. Reggel, mikor el bjt, ppen csak ksznttte kt vendgt, mikor a repl gp hts fedlzetn sszetallkozott velk. lmatlansgtl vrs szemmel, rogyadoz lbbal Frycollin is kimerszkedett a kabinjbl. gy lpdelt, mint aki rzi, hogy nincs szilrd talaj a lba alatt. Els pillantsa a fggeszt gpezetnek szlt, mely megnyugtat biztonsggal, nem tl gyorsan m kdtt. Az inas ezutn tntorogva igyekezett a mellvd fel, kt kzzel ragadta meg a karft, hogy nagyobb biztonsgban rezze magt. Nyilvn egy pillantst szeretett volna vetni a tjra, mely felett alig ktszz mter magassgban rplt az Albatros. Frycollinnak nagy meger ltetsbe kerlt, hogy ilyen ksrletre sznja r magt. Nagyon ssze kellett szednie a btorsgt, hogy szemlyt kitegye ekkora megprbltatsnak. A mellvdnl el szr htrahajolt, aztn alaposan megrzta a karft, hogy kiprblja, elg szilrd-e, majd kiegyenesedett, aztn el rehajolt, s vgl el renyjtotta a fejt. Mindezt termszetesen csukott szemmel. Aztn kinyitotta szemt. Mekkort vlttt! S mily gyorsan htrlt! S hogy behzta a fejt! A mlysgben a roppant cent pillantotta meg. Minden hajaszla az gnek meredt volna, ha nem olyan gndr. - A tenger!... A tenger!... - jajgatott. Elvgdott volna, ha a szakcs fl nem fogja. A szakcs francia volt, taln gascogne-i, noha Franois Tapage-nak hvtk. De ha nem is gascogne-i volt, gyerekkorban alighanem sokat rte a Garonne fel l fv szl. Hogyan kerlt Franois Tapage a feltall szolglatba? Mifle vletlenek jtszottak ssze, hogy az Albatros

legnysghez csatlakozzk is? Nehz volna megmondani. A furfangos fick mindenesetre gy beszlt angolul, mint akrmelyik jenki. - Fl a fejjel, h! - kiltott a ngerre, mikzben jkort hzott a htra, hogy kiegyenestse. - Master Tapage! - nygte a boldogtalan, s rmlten pislogott a lgcsavarok fel. - No, beszlj, Frycollin! - Van gy, hogy eltrnek ezek? - ltalban nem! De persze a vgn sszetrnek! - Mirt?... Jaj, mirt? - Mifelnk gy mondjk, hogy semmi sem tart rkk. - s alattunk a tenger! - Ha lezuhanunk, sokkal jobb, ha a tengerbe zuhanunk. - De megfulladunk! - Megfulladunk, de nem lesz bel lnk pa-la-csin-ta... - vlaszolta Franois Tapage, s kln minden sztagot hangslyozott. Egy pillanattal ks bb Frycollin visszakszott a kajt legrejtettebb zugba. Aznap, vagyis jnius 16-n, az Albatros mrskelt sebessggel haladt. gy t nt, mintha brmelyik pillanatban rinthetn a napstsben frd , csndes tenger tkrt, mely fltt csak mintegy szzlbnyira rplt. Uncle Prudent s sorstrsa a kabinjukban maradtak, hogy ne kelljen tallkozniuk Roburral, aki pipzva stlgatott a fedlzeten, hol magnyosan, hol meg Tom Turner trsasgban. A lgcsavaroknak csak mintegy fele dolgozott, de ez is elg volt ahhoz, hogy a gpezetet fnntartsa az alacsonyabb lgrtegekben. Az Albatros legnysge gy boldogan adzhatott volna a halszat rmeinek, hogy valami vltozatossgot vigyen a megszokott napirendbe, csakhogy a Csendes-cen vizei nem gazdagok halban. Tkrn azonban id nknt felt nik egy-egy srga has blna, melynek hossza elri akr a huszont mtert is. Az szaki tengerek rettegett ragadozja, s a hivatsos halszok vakodnak megtmadni ezt a roppant er s cetfajtt. Az Albatrosrl azonban veszlytelenl zhet a blnavadszat, akr kznsges szigonnyal, akr Flechter-fle lvedkkel vagy hajtdrdval, s ez is akadt a repl gpen. Csakhogy mire j ez a felesleges mszrls? Arra mindenesetre j, hogy Robur a Weldon Club tagjainak megmutassa, mi mindenre alkalmas a lghajja. Robur teht elhatrozta, hogy az egyik tengeri szrny ldzsre indulnak. Uncle Prudent s Phil Evans kisietett a kabinbl, mikor felhangzott a kilts, hogy: Blna! Blna! Taln blnavadszhaj jr a kzelben? Ha igen, ht mindketten kszen llnak arra, hogy rpl brtnkb l a tengerbe vessk magukat, htha kihalssza ket egy haj. Ekkorra az Albatros egsz legnysge flsorakozott a fedlzeten. Vrakoztak. - Akkor ht megprbljuk, master Robur? - krdezte Tom Turner. - Igen, Tom - vlaszolt a fltall.

A gpteremben a gpsz s kt segdje a helyn vrakozott, kszen arra, hogy vgrehajtsk a kzmozdulatokkal jelzett parancsokat. Az Albatros hamarosan mg kzelebb ereszkedett a tenger tkrhez, s mintegy tvenlbnyira lebegett fltte. A klubtrsak mindenekel tt megllapthattk, hogy a lthatron sehol egy haj, sem fld, melyet szva elrhetnnek, ha ugyan Robur nem akadlyozn meg ket abban, hogy elhagyjk a lghajt. A fecskend nylsbl kitdul g z- s vzoszlopok jeleztk hamarosan, hogy a kzelben blna t nt fel a vz sznn, hogy leveg t szippantson. Tom Turner s egyik bajtrsa a fedlzet els rszn llt. A keze gyben volt egy kaliforniai gyrtmny hajtdrda, amit szakllas puskbl szoktak kil ni. A hajtdrda voltakppen nem ms, mint egy fmhenger, mely tsksdrttal krbecsavart, hosszks bombval vgz dik. Robur az els parancsnoki hdra llt fel, jobbjval a gpszeket, baljval a kormnyost irnytotta. gy mind fgg leges, mind vzszintes irnyban ura volt gpnek. Szinte hihetetlen, hogy a repl szerkezet mily gyorsan, mily pontosan engedelmeskedett minden parancsnak. Mintha rtelmes lny volna, melynek Robur a lelke. - Blna! Blna! - kiltotta ismt Tom Turner. Az Albatros el tt mintegy ngycsomnyira valban blna hta bukkant ki a vzb l. Az Albatros felje szllt, s mikor mr csak mintegy tvenlbnyira volt t le, megllt. Tom Turner szakllas puskjhoz hajolt, mely a mellvden egy villa alak tmasztkon volt elhelyezve. L tt, s a lvedk, maga utn vonva a ktelet, melynek vgt a fedlzethez rgztettk, eltallta a blnt. A l porral tlttt bomba ekkor felrobbant, s robbans kzben szabadd vlt a bombba ptett ktg szigonyflesg, s belemlyedt a blna testbe. - Vigyzat! - kiltotta Tom Turner. Uncle Prudent s Phil Evans, noha igazn nem voltak kellemesnek mondhat helyzetben, rdekl dve figyeltk a ltvnyt. A slyosan sebeslt blna farkval oly er sen csapkodott, hogy a vz flfreccsent egszen az els parancsnoki hdig. Utna mly vzbe merlt, s kzben egyre hzta maga utn a ktelet, melyet tekercsbe csavarva mr el bb beztattak egy dzsa vzbe, nehogy tzet fogjon az er s drzslst l. A blna ezutn ismt a vz sznre bukkant, s nagy sebessggel szott szaki irnyban. Kpzelhetjk, milyen sebessggel vontatta maga utn az Albatrost! A lgcsavarokat egybknt Robur lellttatta. Hagytk, hogy a blna vontassa a repl gpet, csak arra gyeltek, hogy egy vonalban maradjanak vele. Tom Turner persze kszen llt arra, hogy elvgja a ktelet, ha tl veszlyess vlna ez a vontats, vagyis ha a blna ismt a mlybe merlne. Fl rig s mintegy hat mrfldn t vontatta a blna az Albatrost, de mr rezni lehetett, hogy gyngl. Ekkor Robur egy intsre a segdgpszek megindtottk a lghajt htrafel, a blna nem brt megbirkzni a lgcsavarok erejvel, s egyre kzelebb kerlt az Albatroshoz. A repl gp pr pillanat mlva mintegy huszont lbnyira lebegett az llat felett. Mg most is hihetetlen er vel csapkodta a vizet, s valsgos hullmvers keletkezett, mikor a htrl a hasra fordult. Hirtelen flegyenesedett, aztn valsggal fejest ugrott, s oly gyorsan lemerlt, hogy Tom Turnernek alig volt ideje elvgni a ktelet.

A repl gp rintette a tenger tkrt. rvnylett a vz ott, ahol elt nt a blna, s j nagy tmeg vz zdult t a mellvden, akr a hajk prknyzatn, ha szl s r ellen futnak. Tom Turner egy fejszecsapssal szerencsre elvgta a ktelet, s a vontatjtl megszabadult Albatrost a felhajt lgcsavarok ismt vagy ktszz mteres magassgba ragadtk. Robur nyugodtan irnytotta a gpet, s kzben szempillja sem rezdlt. Nhny pillanattal ks bb a blna ismt a tenger sznre bukkant, de mr kiadta a prjt. Tengeri madarak sereglettek tetemre, s kzben gy rikoltoztak, hogy belesiketlt volna egy egsz kongresszus. Az Albatros, miutn nem tudott mit kezdeni az elejtett blnval, folytatta tjt nyugati irnyban. Msnap, jnius 17-n, reggel ht rakor szrazfld t nt fel a lthatron. Az Alaszkai flsziget s az Aleut-szigetek hosszan elnyl szirtztonya fel kzeledtek. Az Albatros gyorsan treplt e hatalmas sziklapad fltt, melyen ezerszm nyzsgtek a prmfkk, melyeket az aleutiak az Orosz-Amerikai Kereskedelmi Trsasg szmra ejtenek el. Kit n zlet a vadszat ezekre a hat-ht lbnyi hossz, rozsdaszn ktlt ekre, melyek tlag hrom-tszz font slyak. Vgerhetetlen sorokban, ezerszm lldoglnak egyms mgtt a sziklkon. A fkk meg sem moccantak az Albatros kzeledtre, de nem gy a lummaludak s a sarki bvrok! Rekedt rikoltozsuk flverte az egsz krnyket, rmlten t ntek el a vzben, mintha flelmetes lgi ragadozt vettek volna szre. Az Aleutk els szigett l Kamcsatkig vezet ktezer kilomteres utat a Bering-szoros fltt mg ezen a napon s a kvetkez jszakn, vagyis huszonngy ra alatt treplte az Albatros. Uncle Prudent s Phil Evans tudta, hogy a krlmnyek most nem kedvez ek szksi tervk szmra. A leghalovnyabb remny sem kecsegtetheti ket sem szls zsia e puszta partvidkein, sem az Ohotszki-tenger partjain. Az Albatros nyilvn vagy Japn, vagy Kna fel tart. A klubtrsak elhatroztk, hogy majd ott - noha ppensggel nem kellemes a knaiak vagy a japnok kezre kerlni - mgis megszknek, ha a repl gp egyik vagy msik terleten leszll. De vajon leszll-e? Vgtre nem madr, hogy a tlsgosan hossz repls utn kifradjon; nem is lggmb, mely, ha hjn van a gznak, knytelen leszllni. Az Albatros hossz hetekre elltta magt, csodlatosan megbzhat gpezetn pedig nem fog sem gyngesg, sem fradtsg. Szinte csak egy villans, s jnius 18-n mris trpltek Kamcsatka fltt, ppen csak hogy megpillantottk Petropavlovszkot s a Klucsev vulknjt; aztn tsuhantak az Ohotszkitenger fltt, csaknem a Kurili-szigetek vonalban, mely mintha szz meg szz csatornval szaggatott gt lenne a tengeren. Jnius 19-n reggel az Albatros mr a La Prouse-szoros fl rt, mely Japn szaki pontja s Szahalin szigete kztt mintegy hatalmas csatornt alkot, akr a La Manche Franciaorszg s Anglia kztt; ebbe a csatornba mlik a hatalmas szibriai foly, az Amur vize. Itt s r kd lebegett a lgben, s az Albatros knytelen volt flbe emelkedni. Nem mintha erre felttlenl szksg lett volna; abban a magassgban, melyben eddig rplt, nem kellett semmi akadlytl tartania, tjt nem llta el sem magas plet, sem hegy, melybe rptben beletkzhetett volna. A tj errefel meglehet sen lapos volt. A kd azonban sohasem kellemes, s most oly s r volt, hogy a lghajn minden tnedvesedett.

Az Albatros teht mintegy hrom-ngyszz mterre a kdrteg fl szllt, gyorsabb m kdsbe hozva a lgcsavarokat, s hamarosan ismt a napsttte lgrtegekben jrt. Uncle Prudent s Phil Evans gy bajosan tudott volna hozzkezdeni a meneklsi terv megvalstshoz, fltve ugyan, hogy egyltaln sikerl elhagyniuk a lghajt. Aznap, mikor Robur ppen mellettk stlt el, egy pillanatra megllt, s mintegy mellesleg megjegyezte: - Uraim, ugye, tudjk, hogy ha egy vitorls vagy egy g zhaj kdbe kerl, nehz helyzetben van, ha nem tud bel le egyknnyen kiszabadulni? Kdkrttel tud csak tovbbhaladni. Lasstania kell, de hiba a nagy el vigyzatossg, mindig fnnforog az sszetkzs veszlye. Az Albatros mit sem tr dik a kddel! Ugyan mit szmt a kd, ha egyszer maga alatt hagyhatja? Hiszen v a vgtelen leveg g! Igen, az egsz vgtelensg! Ezutn nyugodtan tovbbstlt, nem vrt, nem krt vlaszt; s pipjnak fstje a kk azrba bodorodott. - Uncle Prudent - mondta Phil Evans -, ennek a bmulatos Albatrosnak, gy ltszik, soha semmit l sem kell tartania! - Azt majd megltjuk - vlaszolt a Weldon Club elnke. A kd jnius 19-, 20- s 21-n, teht hrom napon t makacsul kitartott. Az Albatrosnak mg magasabbra kellett emelkednie, hogy treplhessen a japn hegyek, a Fujiyama fltt. De amikor a kdfggny felszakadt, hatalmas vros palotit, villit, hzait, kertjeit, nagy parkjait pillantottk meg. Robur ltatlanban is rismert volna, ha ms egybr l nem, ht a falkkban jr kutyk ugatsrl, a dgmadarak vijjogsrl s a rothads szagrl, melyet ldozataik rasztottak. A klubtrsak ppen a fedlzeten tartzkodtak, mikor Robur a magassgmr t ellen rizte, arra gondolva, hogy tjt esetleg kdben kell folytatnia. - Uraim - szltotta meg ket -, semmi okom arra, hogy eltitkoljam nk el tt, Japn f vrosa, Yedo20 fltt vagyunk. Uncle Prudent nem vlaszolt. A feltall jelenltben valsggal fuldoklott, mint aki nem kap leveg t. - Yedo ltkpe valban rdekes - folytatta Robur. - Akrmilyen rdekes... - vgott kzbe Phil Evans. - Nem r fel Pekinggel, ugye? Magam is gy gondolom, nk pedig hamarosan sszehasonltjk a kett t - vlaszolt Robur. Udvariasabb mr nem is lehetett volna. A dlkeleti irnyban halad Albatros ekkor irnyt vltoztatott, hogy kelet fel keressen j tvonalat. jszaka eloszlott a kd. Minden jel arra mutatott, hogy valahol a kzelben tjfun pusztt: elt ntek a prafelh k, a baromter hirtelen zuhant, ellipszis alak hatalmas felh k kpz dtek a rezes szn gbolt aljn; a tls lthatron meg hossz, hatrozott vonal krmin cskok vrslttek a palaszrke horizonton, szak fel nagy darabon vilgos volt az gbolt; a tenger mindentt sima, nyugodt, de naplementekor stt skarlt sznben fnylett a vz.

20

Toki rgebbi, neve

A tjfun szerencsre dlebbre szguldott, s az Albatros utasai csak annyit kaptak bel le, hogy sztoszlatta a hrom nap ta s r sd kdt. Egy ra alatt trepltek a ktszz kilomter hosszsg Koreai-szoros, majd a flsziget cscsa fltt. Mikzben a tjfun Kna dlkeleti partjaira csapott le, az Albatros a Srga-tenger fltt ringott, majd jnius 22- s 23-n a Petchli-bl fltt; 24-n maga mgtt hagyta a Pei-Ho vlgyt, s vgre a Mennyei Birodalom f vrosa fl rt. A mellvden thajolva a klubtagok - mint azt a mrnk el re megmondta - vilgosan lthattk a hatalmas vrost s a falat, mely kt rszre, mandzsu s knai vrosrszre osztja, tovbb a f vrost krlvev tizenkt klvrost, a kzpponttl csillag alakban elgaz, szles krutakat, a templomokat, melyeknek srga-zld tet zete a kel nap fnyben frdtt, a mandarinok palotit vez kerteket s a mandzsu vrosrsz kzepn hatszzhatvan holdon elterl Srga Vros pagodit, csszri kertjeit, mestersges tavait, a vros fl magasl sznhegyet, s vgl a Srga Vros kell s kzepn - mint egyik sszeraks jtk kzepn a msikat meglttk a Vrs Vrost, vagyis a csszri palota fantasztikus, szinte mesebelinek tetsz pleteit. E pillanatban klns dallam szllt az Albatros fel. Mintha eolhrfk21 zengtek volna. De nem: a leveg ben vagy szz, plmalevlb l vagy pampungbl kszlt klnbz formj srkny szllt, fels rszket knny fbl sszerakott nylfle, alulrl pedig vkony bambuszlemez er stette. E lemezek minden fuvallatra ms-ms hangot adtak, s a sok hang vgtelenl bnatos zsongsban olvadt ssze. Az Albatros utasai a magasban mintha zens oxignt llegeztek volna be. Roburnak ekkor az a szeszlye tmadt, hogy e lgi zenekar kzelbe rpl, s az Albatros hamarosan a zenehullmok tengern ringatzott, mellyel a paprsrknyok tltttk be az eget. Csakhogy lent a fldn hamarosan szbe kaptak. Tamtamok s ms roppant lrms knai zeneszerszmok hangzottak fel, aztn ezernyi puskalvs, szz meg szz gylvs drdlt; egyszval mindent megprbltak, hogy el zzk a repl gpet. Ha a knai csillagszok r is jttek, hogy az Albatros nem ms, mint az gen tfut tnemny, mely oly sok vita trgya volt eddig is, a Mennyei Birodalom millii, az egyszer kulitl a legdsabb mandarinig, valamennyien Buddha egn flt n apokaliptikus szrnynek22 vltk. Az Albatros utasai persze vajmi keveset tr dtek a lentiek tiltakozsval. A srknyok kteleit azonban, melyeket lent, a csszri palota kertjben clpkhz rgztettek, gyorsan elvgtk vagy bevontk. A knny jtk masink gyorsul sebessggel szlltak vissza a fldre, egyik-msik lezuhant, mint a madr, ha puskagoly tallja, s dala vgshajval fejez dik be. Ekkor harsog krtsz zendlt a f vros felett, Tom Turner trombitja elfojtotta a lgi koncert utols hangjait is. De lent a lvldzs csak nem akart vget rni. Minthogy azonban az egyik gylvedk alig szzlbnyira robbant az Albatrostl, a repl gp a leveg g elrhetetlen rtegeibe emelkedett. Vajon trtnt-e valami lnyeges a kvetkez napokban? Bizony semmi olyan, amit a foglyok a maguk javra fordthattak volna. Az Albatros vltozatlanul dlnyugati irnyban haladt, ami
21 22

Lgramban magtl zeng hros hangszer A pestist, a hbort, az hsget s a hallt jelkpez lovasok a Bibliban. (Jnos evanglista Jelensek knyvb l)

arra vallott, hogy Hindusztn fel tart. Ltszott is, hogy az llandan emelked felszn az Albatrost is nagyobb magassgokba knyszerti. Mintegy tz rval azutn, hogy Pekinget elhagytk, Uncle Prudent s Phil Evans Csensi hatrn megpillanthatta a Nagy Fal egy szakaszt. Ezutn a Lung-hegyeket megkerlve a Wangho vlgye fltt repltek, a knai birodalom hatrn t Tibet fel. Tibet magas fennskon terl el, fldjt nem bortja nvnytakar, havas cscsok vltakoznak kiszradt vzmossokkal, itt-ott egy hegyi patak, melyet a gleccserek vize tpll, az erd kkel keretezett vlgyekben srtegek fehrlenek, s szntelenl fj a gyakran jghideg szl. A baromter 440 millimterre esett, ami tbb mint 4000 mter magassgot jelzett a tenger szne felett. Ilyen magassgban a h mrsklet - noha az szaki flteke legmelegebb hnapja volt - alig ri el a nulla fokot. A hideg s a hideget mg csak fokoz sebessg nagyon kellemetlenn tette ezeket a napokat, olyannyira, hogy a klubtrsak, noha b ven volt meleg titakarjuk, inkbb visszavonultak kabinjukba. Taln mondanunk sem kell, hogy a fggeszt lgcsavaroknak roppant nagy sebessget kellett adni, hogy a repl gpet a mr ritkul leveg ben fenntarthassk. De tkletesen m kdtt az egyttes, s a lgcsavarszrnyak forgsa mintha csak ringatta volna az Albatrost. E napon Garlok, Chuari Khorsum nyugat-tibeti tartomny szkhelynek laki pillanthattk meg a repl gpet, mely lentr l akkornak ltszott, mint egy postagalamb. Jnius 27-n Uncle Prudent s Phil Evans el l hatalmas hegyvonulat zrta el a kiltst, a hegyvonulat fl itt-ott hval fedett cscsok meredtek. Nehogy a nagy sebessg lesodorja ket a fedlzetr l, mindketten a mellvdbe kapaszkodtak, gy figyeltk az gbe nyl, roppant hegyeket. - A Himalja. Nyilvn a Himalja - mondta Phil Evans. - Ez a Robur alighanem az alacsonyabb rgikban rplve akarja megkerlni anlkl, hogy trplne Indiba. - Annl jobb! - vlaszolt Uncle Prudent. - Ezen a roppant terleten majd csak lesz alkalmunk... - Ha ugyan nem keletre, Burmn t kerli meg a hegylncot, vagy esetleg nyugat fel l, Neplon t. - Mindenesetre fogadnk vele, hogy t meri-e rplni! - Igazn? - hallottk valahonnan. Msnap, jnius 28-n az Albatros Zzang tartomny terlete fltt volt, mikor felmagaslott el tte a gigszi hegysg. A Himalja tloldaln volt Nepl. szak fel l jvet ugyanis hrom egymst kvet hegylnc vgja el az indiai utat. A kt szaki hegylnc kztt siklott el az Albatros, mint tengeri haj roppant ztonyok kztt; a Kzpzsit elzr hatalmas gtnak ez a kt els lpcs je. El szr a Kunlun, utna a Karakoram vonja meg a Himaljval prhuzamos hosszanti vlgy hatrait, mely csaknem a cscsok vonalt kvetve hzdik. E vlgyben van nyugatra az Indus, keletre pedig a Brahmaputra medencje. Mily fensges hegyek! Megllaptottk mr tbb mint ktszz cscs magassgt, kzlk tizenht 25 000 lbnl is magasabb! Az Albatros el tt most 8847 mter magassgban a Mount Everest llt, jobb fel l meg a 8172 mteres Dhaulagiri magaslott, balrl a Kanchendznga, mely, mita megllaptottk a Mount Everest magassgt, a cscsok kztt a msodik helyre szorult, minthogy csak 8585 mter magas.

Roburnak nyilvn nem llt szndkban e cscsok ormt rinteni, viszont bizonyra ismerte a Himalja klnbz tkel it, pldul az Ibi-Gamin-hgt, melyen a Schlagintweint fivrek 1856-ban 6800 mter magassgban keltek t, s most gpvel is nekivgott ennek az tnak. Nhny izgalmas, s t meglehet sen keserves rt ltek t. A leveg ugyan nem ritkult meg annyira, hogy specilis oxigntermel kszlkeket kellett volna ignybe venni, viszont roppant hideg volt. Robur az el fedlzeten llt, a kmzsa csaknem eltakarta markns arct, s a lghaj mozdulatait irnytotta. A kormnyrudat Tom Turner fogta. A gpsz figyelmesen rkdtt az elemek fltt, noha szerencsre nem kellett attl tartani, hogy a savak megfagynak. A maximlis sebessggel dolgoz lgcsavarok egyre lesebben sivtottak, s noha a leveg ebben a rtegben mr nagyon ritka volt, a hang alig vesztett erejb l. A baromter 290 millimterre zuhant, ami azt jelentette, hogy 7000 mter magassgban szllnak. Milyen szpsges hegyhlzat! Mindentt fehrl cscsok; tavak sehol, csak gleccserek, melyek mg tzezer lbnyi magassgban is lthatk. Sehol f , csak itt-ott egy szl virg a vegetci hatrn. Elt ntek a szem el l a szpsges feny k, cdrusok, melyek oly csodlatos erd kkel bortjk a hegylnc oldalainak als rszt. Ebben a magassgban nem lnek meg mr az ris pfrnyok sem, sem a ksznvnyek, melyek lejjebb mg gy csavarodnak egyik fatrzsr l a msikra, akrcsak a dzsungelben. Itt mr llatokat sem lehet ltni, sem vadlovat, sem yakot, sem tibeti krt. Nha egy-egy gazella tved e magassgba. Nincsenek madarak sem, legfeljebb egy-egy hollpr merszkedik a leveg g e ritka rtegeibe. Az Albatros, miutn tjutott a hegyszoroson, ismt lejjebb ereszkedett. Amint maga mgtt hagyta a hegyoldalakat bort erd ket, vgtelennek t n sksg bontakozott ki az utasok szeme el tt. Ekkor Robur a vendgei el lpett, s bartsgosan szlt: - India fltt vagyunk, uraim.

TIZEDIK FEJEZET melyb l megtudjuk, hogyan s mirt kerlt Frycollin vontatktlre A feltall aligha akarta megstltatni gpt Hindusztn csodlatos tjai fltt. A Himalja treplsvel nyilvn nem akart mst, mint megmutatni, hogy gpe milyen csodlatos teljestmnyekre kpes, s gy meggy zni azokat is, akik nem akarjk, hogy meggy zzk ket. Vajon mindez azt jelenten, hogy az Albatros tkletes, noha e vilgon semmi sem tkletes? Majd megltjuk. Uncle Prudent s klubtrsa, mbr lelkk mlyn csodltk e bmulatos lgi jrm vet, csodlatukbl mit sem mutattak ki. Csak az alkalmat lestk, hogy megszkhessenek. Mg azzal a csodaszp ltvnnyal sem tr dtek, mely akkor trult szemk el, mikor az Albatros a Pandzsab fest i hatrvidke fltt szllt. A Himalja tvben fekszik Terai, ez a mocsaras fldcsk, ahol rks vendg a malria. Az Albatrost azonban ez sem zavarhatta, legnysge egszsgt sem veszlyeztethette a mocsarakbl kig zlg egszsgtelen pra. A gp nyugodtan szllt arrafel, ahol Hindusztn Turkesztnnal s Knval hatros. Jnius 29-n mr kora reggel felbukkant el tte Kasmr pratlan szpsg vlgye. Valban pratlannak mondhatjuk a Kis- s a Nagy-Himalja kztt nyl vlgykatlant! A roppant hegylnc el hegyei a Hydaspe medencjig lejtenek, kztk szeszlyesen kanyarog a folyam, mely ltta Porus s Nagy Sndor, vagyis India s Grgorszg hadait megtkzni Kzp-zsia birtoklsrt. A Hydaspe most is ott kanyarog medrben, de hol van mr a kt vros, melyet a macedniai alaptott gy zelme emlkre? gy elt nt mindkett , hogy helyket sem tudjuk. Az Albatros ezen a dlel ttn az inkbb Kasmr nven ismert Srinagar fltt szllt t. Uncle Prudent s trsa lthatta a folyam kt partjn plt pomps vrost; a folyam felett egyenesen vel hidakat, a faragott balkonokkal kes nyaralkat, a nyrfkkal rnykolt partokat, a f vel ben tt tet ket - a hzak gy mindmegannyi roppant vakondtrsnak t ntek -, a sok csatornt; a rajtuk ringatz brkk dihjnak, a csnakosok hangynak ltszottak a magasbl. Lthattk a templomokat, kioszkokat, mecseteket, a klvrosok fahzikit s a folyamban mindennek tkrkpt is; aztn az si er dtmnyt, a Hari-Parvatt, mely gy magaslik egy dombtet n, mint Prizs legfontosabb er dtmnye a Mont Valrien ormn. - Velencnek vlnm, ha Eurpban lennnk - mondta Phil Evans. - s ha Eurpban lennnk - vlaszolt Uncle Prudent -, knnyen megtallnnk az Amerikba vezet utat. Az Albatros sem sokat id ztt a t felett, melyet tszel a foly, ismt gyorsabban szllt a Hydaspe vlgyn t. Aztn leereszkedett, s a folyam fltt mintegy tzmternyire lebegett egy flra hosszat. Tom Turner s a legnysg kiegsztettk a vztartalkot gy, hogy egy szivattyval - melyet az akkumultorok energija hozott m kdsbe - gumicsvn t vezettk a tartlyokba. Uncle Prudent s Phil Evans kzben egymsra nzett. Mindketten ugyanarra gondoltak. Mindssze pr mternyire vannak a Hydaspe tkrt l, s kzel a parthoz. Mindketten j szk. Csak egy ugrs, s visszanyerhetik szabadsgukat, mert ha mr egyszer a vzben vannak, ugyan hogyan kerthetn ket ismt hatalmba Robur? Hiszen a lgcsavarok csak akkor m kdhetnek folyamatosan, ha a gpezet legalbb kt mterrel a vz tkre felett van!

Egy pillanat alatt tvillant agyukon minden rv s ellenrv. Egy pillanat alatt mrlegeltk valamennyit. Mr-mr tvetettk magukat a mellvden, mikor er s kezek nehezedtek a vllukra. Szemmel tartottk ket. A szks lehetetlenn vlt. Ez alkalommal nem adtk meg magukat egyknnyen. Le akartk rzni magukrl foglraikat. Csakhogy az Albatros szemlyzete nagyon kemny legnyekb l llt! - Uraim - mondotta a fltall, s be is rte ennyivel -, ha valaki olyan szerencss, hogy Hdt Robur trsasgban utazhat, mint ahogy nk nagyon helyesen elneveztek engem, mghozz a csodlatra mlt Albatros fedlzetn, akkor az illet nem tvozik ilyen... hm... angolosan. Persze azt is mondhatnm, hogy innen egyltaln nem tvozhat! Phil Evans nagy nehezen odbb hzta klubtrst, aki mr-mr er szakoskodni kezdett. Mindketten a kabinjukba trtek, azzal az elhatrozssal, hogy brhol megszknek, mg ha az letkbe kerl is. Az Albatros ismt nyugat fel replt. E napon kzepes sebessggel szllt t Kabulisztn fltt, melynek f vrost ppen csak megpillantottk, majd Kasmrtl 1100 kilomternyire trepltek Herat23 kirlysg hatrn. E mg most is oly sokat vitatott vidken, mely az oroszok szmra nyitott kapu Anglia indiai birtokai fel, az utakon egymst rtk a menetoszlopok, a kocsisorok, vagyis mindaz, ami egy menetel hadsereg ember- s anyagllomnyhoz tartozik. gylvs, puskaropogs is hallatszott. A feltall azonban sohasem keveredett msok gyeibe, ha erre nem ktelezte becsletrzse vagy emberszeretete. Most sem tr dtt azzal, hogy mi trtnik lent az utakon. Ha Herat, mint mondjk, Kzp-zsia kulcsa, tr dik is azzal, hogy angol vagy orosz zsebbe kerl ez a kulcs! Kicsinyes fldi rdekek nem befolysoltk a vakmer t, ki a leveg eget tudta sajt birodalmnak! A tj egybknt hamarosan elt nt egy homokviharban, mely errefel nagyon gyakori. A tebbad nev szl hordja tovbb a lzkelt bacilusokat a tovasodort porral. s hny meg hny karavn pusztul el a kavarg homok rvnyben! Az Albatros, nehogy a leveg ben szll homok gpezetnek finom fogaskerekei kz kerljn, 2000 mter magassgban keresett tisztbb lgrteget. A repl gp mgtt elt nt Perzsia hatra s hosszan elnyl sksgai, melyekb l nem is lttak semmit. Az Albatros mrskelt sebessggel rplt, noha nem kellett attl tartania, hogy valamibe beletkzhet. A trkpen ugyan fel van tntetve nhny hegysg, de valamennyi kzepes magassg. A f vros fel kzeledve azonban ki kellett kerlni a Demavendet, melynek havas cscsa 5600 mter magassgban fehrlik, majd az Elburz hegylncot, melynek tvben plt Tehern. Jlius 2-n mr a hajnali derengsben lthat volt a kavarg homok mgl el bukkan Demavend. Az Albatros gy fordult, hogy a vros fltt repljn el, melyet a szl valsgos porfelh vel takart. Dlel tt tz ra tjt mgis megpillanthattk az er dtmnyt krlvev szles rkokat s kzepn a sah palotjt, az getett cserppel burkolt falakat s a vzmedencket, melyeket mintha hatalmas, vilgtan kk trkizbe vgtak volna.
23

Tartomny Afganisztn szaknyugati rszben

Mindez azonban csak t n ltoms volt. Az Albatros itt irnyt vltoztatott, s csaknem egyenesen szak fel rplt. Nhny rval ks bb a perzsa hatr egyik szaki kiszgellsben plt vzparti vroska fl rt, a hatalmas vztkr partja azonban nem ltszott sem szak, sem kelet fel l. Ashurada kikt vros, a legdlibb orosz kikt fltt voltak, s tenger volt a parttalannak t n vz: a Kaspi-tenger. Ezen a tjon mr nem rvnylett a homok, s az egyik hegyoldalon eurpai mdon plt hzak sorakoztak, s flibk templomtorony magaslott. Az Albatros leereszkedett a tenger tkre fl, mely hromszz lbnyival alacsonyabb az ceni tengerszintnl. Estefel a hajdan turkesztni, ekkoriban orosz part mentn szllt tovbb, mely a Kara-Bogaz-Gol tengerbl fel tart; s msnap, jlius 3-n mr a Kaspi-tenger tkre felett lebegett szz mter magassgban. A szrazfld nem ltszott sem zsia, sem Eurpa fel l. Itt-ott fehr vitorlkat duzzasztott az enyhe szl. A partlakk vitorlsai voltak, a formjukrl fel lehetett ismerni a ktrbocos kesebeyeket, a kayukokat, az egyrbocos hajdani kalzhajkat, a teimileket, a szemlyszllt s halszbrkkat. Id nknt egszen az Albatrosig szllt fl egy-egy fstfelh azoknak az ashuradai g zsknek a kmnyb l, melyeket az orosz rend rsg kld a trkmn vizekre. Dlel tt Tom Turner a szakccsal, Franois Tapage-zsal beszlgetett, s a szakcs egyik krdsre gy felelt: - Igen, krlbell negyvennyolc rn t maradunk a Kaspi-tenger fltt. - Nagyszer - vlaszolt a szakcs. - Akkor, ugye, halszunk? - Mirt ne? Minthogy negyvennyolc rt szntak arra, hogy trepljenek a 625 mrfld szles tenger fltt, ez azt jelentette, hogy halszat kzben az Albatros roppant lassan fog szllni, s t id nknt esetleg egy helyben lebeg a vz felett. Tom Turner szavait meghallotta Phil Evans, aki ppen az el fedlzeten tartzkodott. Frycollin kzben kitartan gytrte, krje meg a gazdjt, tenn t le az anyafldre. Phil Evans vlasz nlkl hagyta a bolondos krst, s a hts fedlzetre sietett, hogy megkeresse Uncle Prudentot. Ott aztn vigyzva, nehogy kihallgassk ket, beszmolt az elnknek a Tom Turner s a szakcs kztt lefolyt beszlgetsr l. - Phil Evans uram - mondotta Uncle Prudent -, gy vlem, nincsenek illziink afel l, hogy ez a nyomorult mit akar velnk. - gy van - blintott Phil Evans. - Akkor adja vissza szabadsgunkat, mikor neki tetszik, ha ugyan valaha is visszaadja. - gy ht mindent meg kell prblnunk, hogy elhagyhassuk az Albatrost. - Ami gy klnben pomps szerkezet, azt meg kell hagyni! - Lehet! - bosszankodott Uncle Prudent. - Csakhogy ez a pomps szerkezet egy gazfick, aki minden jog flrergsval fogsgban tart bennnket. gy ht ez a szerkezet lland veszlyt jelent mind szmunkra, mind a mieink szmra. S ha nem tudjuk elpuszttani... - El bb szabaduljunk meg! - vgott kzbe Phil Evans. - Aztn majd megltjuk!

- Rendben van - mondta Uncle Prudent. - Hasznljuk ki a knlkoz alkalmat. Az Albatros nyilvn trpli a Kaspi-tengert, majd Eurpa fltt folytatja tjt, vagy szakon, Oroszorszg felett, vagy nyugaton, a fldkzi-tengeri partok mentn. Nos, akr itt, akr ott rnk fldet, bizton eljuthatunk az atlanti partokig. Ezrt kszen kell llnunk a tvozsra minden pillanatban. - De hogyan szknk meg az Albatrosrl? - krdezte Phil Evans. - Ide figyeljen! jszaknknt az Albatros nha csak pr szz lbnyira lebeg a fld felett. A fedlzeten tbb ilyen hosszsg ktl is akad, s ha van bennnk egy kis mersz, taln lecsszhatnnk ktlen. - Helyes - mondta Phil Evans. - Adott esetben nem ttovznk. - n sem. S ne felejtse el, hogy jszaknknt senki sem rkdik, csak a kormnyos virraszt a hts fedlzeten. A fedlzet elejn is van ilyen ktlcsom, s taln le tudnnk csavarni gy, hogy ne lssanak, ne halljanak meg bennnket... - Nagyszer ! - helyeselt Phil Evans. - Egybknt rmmel tapasztalom, Uncle Prudent uram, hogy kiss lecsillapult. A cselekvshez nyugalom kell. De ez id szerint a Kaspi-tenger fltt vagyunk. Tbb hajt is ltok. Az Albatros lejjebb fog ereszkedni, s t, a halszat idejre meg is ll. Vajon nem hasznlhatnk ki az alkalmat? - Ugyan! Szemmel tartanak bennnket akkor is, mikor a legkevsb sejtjk - vlaszolt Uncle Prudent. - Emlkezzk csak, hogy is volt, mikor a Hydaspe vizbe akartunk ugrani! - s mib l gondolja, hogy jszaka nem figyelnek bennnket? - Bnom is n, valahogy csak a vgre kell jrni! - fortyant fel Uncle Prudent. - Igen, vgezni kell ezzel az Albatrosszal meg a gazdjval is! A klubtrsak - s els sorban Uncle Prudent - a harag szavra hallgatva, kpesek lettek volna a legvakmer bb cselekedetre, mg olyasmire is, ami nagyon nagy veszlyt zdthat sajt fejkre. Tehetetlensgk rzete s az, hogy Robur oly gnyos lenzssel bnt velk, oly nyersen vlaszolgatott krdseikre, mg jobban slyosbtotta a helyzetet, melynek elviselhetetlen volta naprl napra nyilvnvalbb lett. S ppen ezen a napon egy jabb jelenet csaknem a leghevesebb szvltst robbantotta ki Robur s a klubtrsak kztt. Frycollin mg csak nem is sejtette, hogy az egsznek az oka. A vgtelen tenger lttn ugyanis egyszerre iszonyatos rmlet fogta el a gyva fickt. Elhagyta magt, mint egy gyerek, nygdcselt, tiltakozott, kiablt, doblta magt, grimaszokat vgott. - El akarok menni!... El akarok menni! - kiltozta. - Nem vagyok n madr!... Nem arra szlettem, hogy rpljek!... Tegyenek le a fldre!... Rgtn tegyenek le! Magtl rtet d , hogy Uncle Prudent nem is prblta megnyugtatni - ppen ellenkez leg. vltzse vgl is kihozta a sodrbl Roburt. gy aztn, mikor Tom Turner meg a legnysg ms tagjai nekikszl dtek a halszatnak, a feltall, hogy megszabaduljon Frycollintl, megparancsolta, hogy zrjk a kajtbe. De az inas ott sem maradt bkn, kllel verte a kajt falt, s torkaszakadtbl kiablt. Dl volt. Az Albatros ekkor csak mintegy t-hat mternyire lebegett a vz szne fltt. Nhny brka rmlten meneklt a repl gpezet lttn. A Kaspi-tengernek ez a rsze hamarosan elnptelenedett.

Magtl rtet d , hogy a klubtrsakra most klnskppen gyeltek, hiszen egy fejessel megszabadulhattak volna az Albatrosrl. De hiszen ha bele is ugrottak volna a vzbe, az Albatros gumicsnakjval knnyen kihalsztk volna ket. Mg a halszat tart, nem tehetnek semmit. Phil Evans gy vlte, jl teszi, ha vgignzi, hogyan folyik le az egsz, az rkk haragos Uncle Prudent azonban behzdott a kabinjba. Tudjuk, hogy a Kaspi-tenger a talaj vulkanikus bemlyedse helyn keletkezett. Medencje tbb nagy folyam, gy a Volga, az Url, a Kura, a Kuma s az Emba vizt gy jti ssze. Ha a prolgs nem cskkenten a benne gy l vzmennyisget, a Kaspi-tenger, melynek felszne 17 000 ngyzetmrfld, tlagos mlysge pedig 400-600 lb kztt vltozik, elnten az alacsony s mocsaras szaki s keleti partokat. Noha nincs sszekttetsben sem a Feketetengerrel, sem az Aral-tval, melyek a tengerszint felett jval magasabban fekszenek, mgis sokfle hal l benne, els sorban azok a fajtk, melyek elbrjk a Kaspi-tenger viznek felt n en kesernys zt, mely a dli medencben lev k olajforrsoknak tudhat be. Az Albatros legnysge csppet sem titkolta, mennyire rlnek a halszatnak, mely nmi vltozatossgot hoz az letkbe. - Vigyzat! - kiltotta Tom Turner, aki ppen egy jl megtermett cphoz hasonl halba vgta szigonyt. Ht lb hossz pomps vizt ejtett el, Belonga des Russes fajtt, melynek ikrja sval, ecettel s fehr borral keverve kavir nven kerl az asztalra. A folyami viza taln jobb z , mint a tengeri, az Albatros legnysge azonban ezt is rmmel fogadta. A halszatot mgis a vonhlk tettk igazn eredmnyess, melyek pontyot, dvrkeszeget, lazacot, ss vzi csukt vegyest fogtak ssze s f knt nagy mennyisg , kzpnagysg kecsegt, melyet a gazdag nyencek lve szllttatnak Asztrahnbl Moszkvba s Ptervrra. Ezek a kecsegk azonban termszetes elemkb l szlltsi kltsg nlkl kerltek egyenest a legnysg fazekba. Robur emberei vidman vontattk a hlkat, miutn az Albatros j nhny mrfldn t stltatta ket. A gascogne-i Franois Tapage nagyokat rikkantott jkedvben, s most igazn rszolglt a nevre24. Egyrai halszat elg is volt ahhoz, hogy megtltsk az Albatros lskamrjt, s a repl gp utna tovbbszllt szak fel. Frycollin, mg a halszat tartott, szakadatlanul vltztt, verte a kajt falt, egyszval elviselhetetlen zenebont csapott. - Ht nem hallgat mr el ez az tkozott nger? - fakadt ki Robur, trelme fogytn. - gy vlem, uram, joggal panaszkodik - jegyezte meg Phil Evans. - Igen, mint ahogy n is joggal akarom kmlni a flemet! - vgott vissza Robur. - Robur mrnk - szlt kzbe Uncle Prudent, aki kzben kilpett a fedlzetre. - Mit hajt, elnkm? Egyms fel lptek, s mer n egyms szembe nztek. Robur vgl is vllat vont, s kurtn csak ennyit mondott: - Ktlre vele! Tom Turner megrtette. Frycollint kihztk kajtjb l.
24

Tapage francia sz. Jelentse: lrma

Micsoda kiablst m velt, mikor Tom Turner az egyik embere segtsgvel megragadta, s valami dzsaflbe ltette, majd belektzte, s a ktl vgt a fedlzethez er stette. ppen az egyik ilyen ktelet sznta Uncle Prudent, tudjuk, milyen clra. Az inas el szr azt hitte, felakasztjk. De nem, csak kiakasztottk. Mghozz oly mdon, hogy a dzst temeltk a korlton, a ktelet pedig mintegy szzlbnyira letekertk, gyhogy Frycollin a dzsban lve az rben lebegett. Most aztn kedvre kiablhatott! De a rmlet elszortotta a ggjt, megnmtotta. Uncle Prudent s Phil Evans tiltakozni prblt e bntets ellen, de visszautasts lett a rszk. - Ht ez gyalzat! Galdsg! - kiltozott Uncle Prudent magnkvl. - Az - vlaszolt Robur. - Ez visszals a hatalommal! Majd teszek ellene! - Rajta! - Megbosszulom magam, Robur mrnk! - Bosszulja csak, elnkm! Az Albatros emberei bartsgosnak ppen nem mondhat arccal hzdtak kzelebb. Robur intett nekik, hogy tvozzanak. - Igen! Bosszt llok nn s azokon, akik nhz tartoznak - folytatta Uncle Prudent, akit trsa hiba prblt csittani. - Amikor hajtja! - hangzott a mrnk vlasza. - s minden lehet eszkzzel! - De most mr elg! - mondta Robur fenyeget hangon. - Elg! Akad m mg ktl a fedlzeten! Vagy elhallgat, vagy megy az inasa utn! Uncle Prudent elnmult, de nem flelmben, hanem mert olyan fuldokls fogta el, hogy Phil Evansnak kellett beksrnie a kabinba. Kzben az id egy ra ta furcsn megvltozott. Csalhatatlan jelek mutattk, hogy vihar kszl dik. A leveg villamos teltettsge oly nagy fok volt, hogy fl hrom tjt Robur eddig nem tapasztalt jelensget figyelhetett meg. szak fel l - onnan jtt a vihar - gomolyg s szinte fnyl felh k kerekedtek, s e jelensg oka nyilvn az egyes felh rtegek elektromos tltsnek klnbz sge volt. A vilgt felh k visszfnye millirdnyi fnypontot tncoltatott a tenger tkrn, s ezek a tncol pontocskk annl fnyl bbnek t ntek, minl inkbb sttedett az gbolt. Az Albatros s a viharfelh egyms fel kzeledett, teht hamarosan ssze kell tallkozniuk. s Frycollin? Frycollin bizony mg mindig a vontatktlen volt, s a vontats sz most igazn helynval, mert a szz kilomteres sebessggel rpl lghaj mgtt gyszlvn tompaszgben feszlt meg a ktl, s gy a vgre kttt dzsa jval az Albatros mgtt szllt. Elkpzelhetjk, hogy rmldztt a boldogtalan Frycollin, mikor krltte villmok cikztak, s az gbolt mlyr l szakadatlanul, fenyeget en hangzott a drgs.

Az Albatros egsz legnysgt a gpezet irnytsa kttte le, ki akartk kerlni a vihart, vagy gy, hogy flbe szllnak, vagy gy, hogy az alacsonyabb lgrtegekben rplnek t a viharfelh alatt. Az Albatros ppen kzepes magassgban - krlbell ezer mteren - rplt, mikor roppant erej villmls vilgtotta be az eget. Hirtelen szlroham kerekedett. Az izz felh nhny msodperc mlva a repl gpre zdult. Phil Evans ekkor szt emelt Frycollin rdekben, krve, hogy hzzk fel a fedlzetre. Robur azonban nem vrt e krsre, mr el bb megparancsolta embereinek, hogy hzzk fel a dzst. Mr vontk is a ktelet, mikor a fggeszt lgcsavarok forgsban rthetetlen lassulst szleltek. Robur a gpterem fel rohant. - Rkapcsolni! Minden er t beleadni! - kiltott a gpszre. - Gyorsabban kell a viharfelh fl emelkednnk! - Lehetetlensg, uram. - Ht mi trtnt? - Az ramszolgltatssal van baj... Meg-megszakad... s az Albatros rezhet en ereszkedett lefel. Mint ahogy viharok alatt a srgnydrtokkal is megtrtnik, a lghaj akkumultorai szakadozottan szolgltattk az ramot. De ha csak srgnykr l van sz, legfeljebb kellemetlensget jelent az ramszolgltats zavara, most azonban szrny veszlyt idzhet el , a repl gp a tengerbe zuhanhat, a katasztrft senki meg nem akadlyozhatja. - Hagyd lejjebb ereszkedni! - kiltotta Robur. - Csak a villamossggal teltett rtegb l jussunk ki! Nyugalom, fik, nincs nagy baj! A mrnk a parancsnoki hdra llt. Emberei meg, ki-ki a maga posztjn, kszen lltak, hogy teljestsk parancsait. Az Albatros, noha nhny szz lbnyival lejjebb ereszkedett, mg mindig felh k kztt volt, s az egymst keresztez villmlsok gy cikztak krltte, mintha t zijtk kzepbe kerlt volna. Az ember azt hihette, hogy brmelyik percben belecsap a villm. A lgcsavarok forgsa tovbb lassult, s fl volt, hogy a kiss gyors iram leszllsbl vgl is zuhans lesz. Egy perc sem kellett hozz, s lttk, pillanatok mlva a tenger tkrt rintik. Ha pedig a repl gp a tenger vizbe merl, nincs er , mely kiemelhetn a mlysgb l. Az elektromos tlts felh hirtelen az Albatros fl rt, mely ekkor legfeljebb hatvanlbnyira volt a hullmok fltt. Kt-hrom msodperc, s a vz elbortja a fedlzetet. Robur azonban felismerte az alkalmas pillanatot, a gpterembe rohant, megragadta az indtrudat, ramot adott, minthogy az elemek villamos energijt mr nem semlegestette a krnyez leveg elektromos tltse. Egy pillanat, s a lgcsavarok mris a szokott sebessggel forogtak, megfkeztk a zuhanst, s az Albatros alacsonyan rplve tovbbszllt, s gyorsan messze maga mgtt hagyta a viharfelh t. Taln mondanunk sem kell, hogy Frycollin knyszerfrd t vett, ami azonban csak nhny pillanatig tartott. Mikor a fedlzetre hztk, lucskos volt, mintha megjrta volna a tenger fenekt. S az olvas taln nem csodlkozik, ha megmondjuk: tbb nem jajgatott. Msnap, jlius 4-n az Albatros treplt a Kaspi-tenger szaki partja felett.

TIZENEGYEDIK FEJEZET melyben Uncle Prudent haragja a sebessg ngyzetvel egyenes arnyban nvekszik Ha Uncle Prudent s Phil Evans valaha is remnytelennek tartotta a meneklst, a kvetkez kt napon vgkpp annak ltta. Robur taln megsejtette, hogy mg Eurpa fltt repl, foglyainak rizete nem lesz gyerekjtk? Lehetsges. Azt bizonyosan tudta, hogy mindenron szkni akarnak. Az is bizonyos, hogy ksz ngyilkossg lett volna minden szksi ksrletk. Az, aki kiugrik a szz kilomteres sebessggel szguld expresszb l, taln csak kockztatja az lett, de aki a ktszz kilomteres sebessggel vgtat vonatbl ugrik ki, az mr keresi a hallt. Mrpedig az Albatros ppen ktszz kilomteres sebessggel, vagyis maximlis sebessgvel rplt, gyorsabban, mint a fecske, mely rnknt szznyolcvan kilomtert tud megtenni. Egy id ra kitartan szakkeleti szl fjt, s ez nagyon el nys volt az Albatros szmra, mely ltalban nyugat fel rplt. Mikor azonban a szl csndesedni kezdett, kptelensg volt a fedlzeten maradni, egyszer en elakadt a llegzetk, gy svtett velk a gp a leveg ben. Volt egy pillanat, mikor a klubtrsak lesodrdtak volna a fedlzetr l, ha a lgnyoms nem szortja ket kabinjuk ajtajhoz. A kormnyos vegkalitkja ablakbl szerencsre szrevette ket, s villamos cseng vel figyelmeztette a fedlzet ells rszben tartzkod legnysget. Ngy ember azonnal a segtsgkre indult, a fedlzeten kszva rtek a kabinajthoz. Akik mr hajztak viharos tengeren, s lltak a szlben a fedlzeten, emlkeiket felidzve megrtik, mit jelent ilyen roppant erej lgnyoms. Csakhogy ez esetben maga a repl gp idzte el hallatlanul sebes rptvel. Vgl is az Albatrosnak lasstania kellett, hogy Uncle Prudent s Phil Evans visszatrhessen a kajtbe, ahol - mint a feltall mondta - a sebessg mr nem zavarja ket a llegzsben. De micsoda szilrd szerkezet ez a repl gp, mely ily sebessget is kibr! Valban csodlatos. A fedlzeten ell s htul a lgcsavarok oly gyors temben dolgoztak, hogy forgsuk mr nem is ltszott. Hallatlan er vel kavartk a leveg t. A Kaspi-tenger szaki cscsnak kzelben plt Asztrahn volt az utols vros, amit az Albatrosrl lttak. A Sivatag Csillaga - nyilvn orosz klt nevezte gy a vrost - ekkoriban mr az orszg tdik vagy taln csak hatodik legnagyobb vrosa volt, egyszer kormnyzsgi szkhely a Volga (itt kt kilomter szles) torkolatval egy vonalban. Az Albatrosrl pr pillanaton t jl lthattk a feleslegess vlt, l rsekkel csipkzett reg vrfalakat, a vros kzepn az si tornyokat, a mecseteket s mellettk a modern stlusban plt keresztny templomokat, a katedrlist, melynek kk csillagokkal telehintett, t aranyozott kupoljt mintha az gboltbl hastottk volna ki. Az Albatros tja ett l kezdve vad vgtats volt a magasban, mintha csak a mesebeli szrnyas lovakat fogtk volna elbe, melyek mrfldeket tesznek meg egyetlen szrnycsapssal. Jlius 4-n dlel tt tz rakor szaknyugati irnyba fordult a repl gp, s nagyjbl a Volga vlgynek vonalt kvette. A folyam kt oldaln a Don s az Url sztyeppjei hzdtak. Az Albatros utasai mg ha le is pillanthattak volna, aligha lett volna idejk arra, hogy meg-

szmlljk e roppant terleteken plt vrosokat, falvakat. Alkonyatkor a repl gp elszllt Moszkva felett anlkl, hogy ksznttte volna a Kreml zszlajt. Tz ra alatt tette meg a 2000 kilomtert, mely Asztrahnt elvlasztja a minden oroszok hajdani f vrostl. A Moszkvtl Ptervrig vezet vastvonal hossza mindssze 1200 kilomter. Az Albatrosnak ez csupn flnapos utat jelentett, gy teht pontosan, akr egy expresszvonat, hajnali kt rra megrkezett Ptervr s a Nva partjai fl. E szlessgi fokon jniusban alig pr rra nyugszik le a nap, s gy az Albatros utasai a hajnali fnnyel nhny pillanaton t gynyrkdhettek a hatalmas vrosban. Ezutn kvetkezett a Finn-bl, az Abo-flsziget, a Balti-tenger, majd Svdorszg, melyet Stockholm vonalban, majd Norvgia, melyet Krisztinia25 vonalban repltek t. Ktezer kilomtert tettek meg tz ra alatt! Valban, az ember azt hihette volna, emberi er tbb nem fkezheti az Albatros sebessgt, mintha csak hajterejnek s a fld vonzsnak ered je tartank megvltoztathatatlan, fld krli plyn. Pedig mgis megllt, mgpedig Norvgiban, pontosan a hres rjukanfosi vzess felett. A Telemark e csodaszp vidke fl emelked Gusta orma, mint gigszi hatrk , meredt a magasba: ne tovbb nyugat fel! Az Albatros itt valban egyenesen dlnek fordult, sebessgt azonban nem cskkentette. S vajon mit m velt Frycollin e kptelenl gyors repls kzben? Hangtalanul gubbasztott kajtjben, aludt, amennyit csak brt, kivve az tkezsek idejt. Ilyenkor Franois Tapage beszlgetett vele, s jz en szrakozott rettegsn. - Ej, fiam, ht mr nem jajgatsz? - csfolta. - Nem rtem, mirt zavartatod magad. Megsznd ktrai hintzssal! No, nincs hozz kedved? Pedig ilyen gyors repls kzben kit n lgfrd t vehetnl! Jt tesz m az a reumnak! - gy rzem, menten darabokra esik az egsz! - vacogott Frycollin. - Az bizony meglehet! De tudod, olyan gyorsan rplnk, hogy lezuhanni sem tudnnk!... S ez mgiscsak valami, nem? - Nem esnnk le? Igazn nem? - gy grbljek meg! A szakcs tlzsaitl mentes val helyzet persze az volt, hogy a roppant gyorsasg miatt a fggeszt csavarok nmileg lassabban forogtak, s az Albatros gy siklott a leveg ben, akr egy Congreve-rakta26. - S mg sokig megy ez gy? - krdezte Frycollin. - Sokig? , nem! - vlaszolt a szakcs. - Legfljebb, amg lnk! - Jaj! - nygtt fel Frycollin, mint aki jra akarja kezdeni a sirnkozst. - Vigyzz, Frycollin, vigyzz! - kiltott r Franois Tapage. - Nem flsz, hogy megint meghintztatnak? Frycollin dupla falatokat rakott a szjba, s azokkal egytt nyelte le shajait.
25 26

Ma: Oslo William Congreve angol hadmrnk (1772-1828) tkletestett raktja. Vilgtraktnak hasznljk

Ekzben Uncle Prudent s Phil Evans, akik nem szerettek hibavalan kvetel zni, dnt elhatrozsra jutottak. Ekkor mr nyilvnval volt, hogy szksi tervket nem tudjk megvalstani. De ha a fldgolybisra nem is tudnak visszajutni, vajon a lakival nem tudathatnk-e, hogy elt nsk ta mi trtnt a Weldon Club elnkvel s titkrval, ki rabolta el, s mifle repl masinn tartjk ket fogva? S vajon nem lehetne-e bartaikat valami mersz ksrletre rbrni - de mily mdon, magassgos egek! -, hogy kiszabadtsk ket Robur kezb l? Taln levelet rjanak? De hogyan juttassk el bartaikhoz? Vajon nem utnozhatnk-e a vgveszlybe jutott tengerszeket, akik a tengerbe dobjk palackba zrt zenetket, melyben tudatjk a hajtrs helyt? Csakhogy ezttal nem tenger, hanem leveg veszi krl a vgveszlyben lev ket, a palack nem szna vztkrn; s knnyen lehetsges, hogy sohasem tallnk meg, hacsak r nem esne egy jrkel re, gyhogy egyttal a fejt is betrn az illet nek. A klubtrsak ms lehet sget mgsem talltak, s mr ppen elhatroztk, hogy felldozzk a kezkbe kerl els palackot, mikor Uncle Prudentnak j tlete tmadt. Mint tudjuk, Uncle Prudent tubkozott - ezt a kis b nt igazn elnzhetjk egy amerikainak, akinl sokkal rosszabbra is szmthat az ember! gy aztn volt neki egy tubkosszelencje, most persze resen. A szelence alumniumbl volt. Ha ki tudjk hajtani, ha egy jraval ember megtallja, flveszi, s a rend rsgre viszi, gy a tubkosszelencbe zrt rsbl megtudjk, mi sorsra jutott Hdt Robur kt ldozata. gy is trtnt. A szelencbe zrt rs rvid volt, de benne volt minden lnyeges, a Weldon Club cme is, azzal a krssel, hogy a megtall juttassa el oda. Uncle Prudent, miutn a papirost a szelencbe tette, alaposan begngylte egy darabka vszonba, szorosan sszekttte, nehogy rptben sztnyljon, vagy sszezzdjon, mikor fldet r. Mr csak a kedvez alkalomra vrtak. Az Eurpa fltti kprzatos repl t kzben a legnehezebb kijutniuk a kajtjkb l, a mellvdhez kszniuk, kockztatva, hogy lesodrdnak a fedlzetr l - s mindezt szrevtlenl! Amellett mg arra is gyelnik kell, nehogy a szelence tengerbe, blbe vagy folyvzbe essk, mert akkor rkre elvsz. A sok nehzsg mellett is elkpzelhet volt, hogy a klubtrsak ily mdon hrt adhatnak magukrl az emberlakta vilgnak. Csakhogy ppen vilgos nappal volt. Okosabbnak ltszott, ha megvrjk az jszakt, s akkor prblnak kijutni kajtjkb l, mikor a repl gp cskkenti sebessgt, vagy ppen megll. gy taln majd sikerl a mellvdig eljutniuk, s az rtkes szelenct egy vros felett kidobniuk. De mg ha minden gy trtnt volna is, mint ahogy elgondoltk, tervket mgsem tudtk volna megvalstani, legalbbis nem aznap. Az Albatros ugyanis, miutn a Gusta vonalban elhagyta a norvg lgiteret, dli irnyba fordult. Pontosan a prizsi dlkrt kvette. gy teht az szaki-tenger felett szllt t, nem csekly megdbbenst keltve a kereskedelmi tengerszekben, kiknek haji ezerszm jrjk az angol, holland, francia s belga partokat. Ha a szelence nem valamelyik haj fedlzetre esik, gy minden valszn sg szerint meg sem ll a tenger fenekig. Uncle Prudent s Phil Evans gy knytelen volt kedvez bb alkalomra vrni. Mint majd ltjuk, a kit n alkalom nem vratott magra sokig.

Este tz rakor az Albatros Dunkerque kzvetlen kzelben francia partok fl rt. Az jszaka meglehet sen stt volt. Egy pillanatig megfigyelhettk, amint a Calais-i szorosban egymst keresztezi a Gris-Nez s a doveri vilgttorony villamos jelz fnye. Az Albatros ezutn mintegy ezermteres kzpmagassgban immr francia terlet fltt replt. Sebessgt ekkor sem cskkentette. Mint a bomba, sivtott el az szak-Franciaorszg e gazdag vidkein oly s r n plt vrosok, kzsgek, falvak felett. Dunkerque utn Doullens, Amiens, Creil, Saint-Denis kvetkezett a prizsi dlkrn. Az Albatros nem trt le egyenes tvonalrl. gy jfltjt a Fny Vrosa fl rkezett, mely mg akkor is megfelel nevnek, mikor laki alszanak - vagy aludniuk kellene. Vajon milyen furcsa szeszly ksztette a mrnkt arra, hogy meglljon a f vros felett? Az Albatros mindenesetre annyira leereszkedett, hogy mindssze pr szz lbnyi magassgban lebegett. Robur ekkor kilpett kajtjb l, s a lghaj egsz szemlyzete a fedlzetre sereglett, hogy egy kis friss leveg t szippantson. Uncle Prudent s Phil Evans nem szalasztotta el a kedvez alkalmat. Miutn k is kilptek kajtjkb l, a fedlzeten igyekeztek magukra maradni, hogy kihasznljk a tervk szmra legalkalmasabb pillanatot. A legfontosabb most az volt, hogy senki ne vegye szre, miben mesterkednek. Az Albatros, mint valami lass rpt , hatalmas dong, szllt a nagyvros felett; vgig a nagykrutak vonaln, melyeket ekkor mr ragyog fnnyel rasztottak el az Edison-fle lmpk27. Az utckon mg most is kzleked kocsik s a Prizs mint vasti csompont fel vezet snprokon szguld vonatok dbrgse felhatolt egszen az Albatrosig. A lghaj ezutn a legmagasabb emlkm vek fl ereszkedett, mintha a Panteon gmbfedelt vagy az Invalidusok templomnak keresztjt akarta volna rinteni. A Trocadro kt minaretjb l egszen a Champ de Marson emelked vastoronyig szllt, melynek hatalmas villanyreflektora fnnyel rasztotta el az egsz f vrost. Mintegy ll rn t tartott ez az jszakai lgi sta. Az Albatros mintha pihensknt kicsit kborolni akart volna, miel tt jra kezdi vgerhetetlen tjt. Ezenfell Robur mrnk nyilvn azt akarta, hogy a prizsiak lssanak egy olyan meteort, melynek kzeledtr l csillagszai mit sem tudtak. Kigyltak az Albatros villamos fnyszri. Kt tndkl fnykve siklott vgig a tereken, rakpartokon, kerteken, palotkon, a vros hatvanezer hzn, s hatalmas fnyfoltokat tncoltatott az jszakai lthatr egyik szlt l a msikig. Most mr bizonyos, hogy ezttal lttk az Albatrost, s t nemcsak lttk, hanem hallottk is, mert Tom Turner szjhoz emelte trombitjt, s harsogsval betlttte a vrost. E pillanatban Uncle Prudent thajolt a mellvden, kinyitotta tenyert, s leejtette a tubkosszelenct... Rgtn ezutn az Albatros sebesen magasabbra emelkedett. A ks esti rkban is oly npes krutakon hullmz tmeg roppant hurrzsa tlttte be Prizs egt - az emberek mulva dvzltk a kprzatos meteort. A repl gp fnyszri hirtelen kialudtak, ismt sttsg s csnd vette krl; s jra kezd dtt a repl t, rnknt ktszz kilomteres sebessggel. Fedlzetr l mindssze ennyit lttak Franciaorszg f vrosbl.

27

A villanylmpk

Hajnali ngy rakor az Albatros rzstos irnyban haladt az orszg fltt. Miutn a mrnk nem akart id t veszteni azzal, hogy a Pireneusok vagy az Alpesek felett szll t, Provence felett replt egszen az Antibes-fokig. Kilenc rakor a rmai Szent Pter bazilika teraszn sszegy lt olaszok mulva nztk, mint halad t az rk Vros felett. Kt rval ks bb a Npolyi-bl fl rt, s egy ideig a Vezv stten gomolyg fstfelh i kztt lebegett. Vgl, miutn rzst treplt a Fldkzi-tenger felett, kora dlutn mr a tuniszi parton, La Goulette rszemei jeleztk flt ntt. Amerika utn zsia! zsia utn Eurpa! Huszonhrom nap sem kellett hozz, s tbb mint 30 000 kilomtert tett meg ez a bmulatos gp! S mris elindult tjnak jabb szakaszn, mely Afrika ismert s ismeretlen terletei felett vezet... Hogy mi lett azzal a bizonyos tubkosszelencvel, miutn ledobtk az Albatrosrl? A Rue de Rivolin esett le, a 210-es szm hz el, s az utca ekkor teljesen kihalt volt. Msnap megtallta egy derk utcasepr n , aki azon nyomban a rend rsgre sietett vele. A rend rsgen el szr azt hittk, hogy valami pokolgpet rejt, ezrt roppant vatosan bontottk ki a vszonbl. Aztn hirtelen mintha robbans reszkettette volna meg a leveg t... hatalmasat prszklt a f f csendbiztos. Ezutn kinyitottk a szelenct, s amit a belje zrt papirosrl olvastak, ltalnos megdbbenst keltett: Uncle Prudent s Phil Evans, a philadelphiai Weldon Club elnke s titkra, Robur mrnk foglyai az Albatros nev lghajn. Krik, hogy e tnyt tudassk bartaikkal s ismer seikkel. U. P. s P. E. Az - s jvilg laki vgre magyarzatot kaptak a megmagyarzhatatlan jelensgre. A fldtekn m kd szmos csillagvizsgl intzet tudsai vgre visszanyertk nyugalmukat.

TIZENKETTEDIK FEJEZET melyben Robur mrnk gy tesz, mintha Monthyon-djat akarna nyerni Az Albatros lgi krtjnak e szakaszn az olvasban minden bizonnyal felmerl nhny krds: Voltakppen ki ez a Robur, akinek eddig csak a nevt tudjuk? Vajon egsz lett a leveg ben tlti? Repl gpe vajon soha nem pihen? Vajon nincs valahol, valami nehezen megkzelthet zugban egy hely, ahol ha pihensre nincs is szksge, legalbb tartalkait felfrisstheti? Meglep volna, ha e krdsre nemmel kellene vlaszolni, hiszen a leger sebb madaraknak is van valahol fszkk, bvhelyk. Ezenkvl: vajon mi a mrnk szndka kt knyelmetlen foglyval? Vajon tovbbra is hatalmban akarja ket tartani, vajon azt akarja, hogy letk vgig replsre legyenek krhoztatva? Vagy taln, miutn megstltatta ket Afrika, Dl-Amerika, Ausztrlia, az Indiai-cen, az Atlanti-cen s a Csendes-cen felett - hogy meggy zze ket, brmennyire is tiltakoznak ellene -, ezutn visszaadja szabadsgukat? Mondvn: - Uraim, remlem, a jv ben kevsb lesznek gyanakvak a leveg nl nehezebb elv irnt! E krdsekre csak a jv adhatja meg a vlaszt, s taln eljn a nap, mikor nem lesz titok el ttnk, hogy mit hordoz a jv . Annyi mris bizonyos, hogy sasfszkt nem Afrika szaki partjain kereste Robur. A nap htralev rszt Tunisz terlete fltt tlttte, a Bon-foktl a Karthgi-fokig, hol rplt, hol lebegett, ahogy ppen kedve tartotta. Kicsit ks bb a terlet bels bb rszei fl szllt, a Medjerda csodaszp vlgye felett replt, a srgsan hmplyg folyam vonalt kvetve, mely hol elt nik, hol el bukkan a kaktuszok s az olenderek kzl. Zgsnak hallatra rmlten rebbentek fel a papagjok, melyek szzval gubbasztottak a srgnydrtokon, mintha csak a srgnyket vrnk, hogy felfogjk, s szrnyuk alatt a cmzetthez vigyk valamennyit. Mire az alkony leszllt, az Albatros Krumria hatrai fltt ringatzott, s ha valahol lt mg egy krumr, a gigszi sas lttn minden bizonnyal arccal borult a fldre, s Allahot hvta segtsgl. Msnap reggel Bne s a krnyez kies dombvidk kvetkezett; azutn Philippeville, mely rkdos j rakpartjaival, pomps sz l skertjeivel most mr egsz kis Algrr fejl dtt. Dsan zldell sz l tvek bortjk errefel az egsz vidket, mely megszlalsig hasonlt Bordeaux vagy Bourgogne tjaihoz. Az tszz kilomteres lgi sta Nagy- s Kis-Kabylia felett dltjt az algri Kasbah felett fejez dtt be. Mily pomps ltvnyban gynyrkdhettek a repl gp utasai! A Matifou-fok s a Pescade-cscs kztt nyl kikt , a palotkkal, mecsetekkel, villkkal beplt partok, a vadregnyes vlgyek, a sz l skertekkel beltetett dombhajlatok, s az egsz kkl Fldkzitenger, melynek vizt a magasbl apr csnaknak t n tengerjr g zsk barzdltk! Ilyen tjak felett repltek egszen a fest i Oranig, melynek laki, kik mg a ks esti rkban is a fellegvr parkjban id ztek, lthattk, mikor az Albatros az alkonyi csillagokkal egytt felt nt az gbolton. Ha Uncle Prudent s Phil Evans elgondolkozott azon, vajon Robur mrnk milyen szeszlynek engedve stltatja meg repl foglyait Algr fldje fltt - mely voltakppen Franciaorszg folytatsa a francia t nevet mltn visel tenger tls partjn -, mindenesetre azt

kellett ltniuk, hogy napnyugta utn kt rval e szeszlye kielgtst nyert. Egy rnts a kormnyrdon, s az Albatros mris dlkeleti irnyba fordult, s msnap, miutn maga mgtt hagyta Tell hegyes-vlgyes vidkt, a Szahara homokja fltt ltta meg a napfelkeltt. Jlius 8-n a menetrend a kvetkez volt: trpltek a Gryville fltt, mely - akrcsak Laghouat - a sivatag hatrn plt, azzal a cllal, hogy a ks bbiekben megknnytse Kabylia meghdtst. tkels a Stillen-hgn, ami nmi nehzsggel jrt, mert meglehet sen er s ellenszelet kaptak. tkels a sivatag, a zldell ozisok s a kszurok28 fltt, hol lassbb, hol meg oly gyors rplsben, hogy messze maguk mgtt hagyjk a kesely ket is. Tbbszr is megesett, hogy lvldznik kellett e flelmetes ragadozkra, melyek tizenkettes, tizents csapatokban szlltak, s Frycollin legnagyobb rmletre mg attl sem riadtak vissza, hogy megtmadjk a repl gpet. A kesely k ugyan csak ijeszt rikcsolssal, cs rrel s krmmel vlaszoltak a puskadrrensre, az ppoly vad bennszlttek azonban mr tzeltek is az Albatrosra, f knt mikor maga mgtt hagyta a S-hegyet, melynek zld s kkeslila alapk zete itt is, ott is el bukkan a fehr lepel all. Ekkor mr a Szahara bels terletei fltt voltak, ott lthattk meg AbdelKader stortbornak maradvnyait. Ez a vidk mindig veszlyes volt az eurpai utazk szmra. Az Albatros itt knytelen volt magasabbra emelkedni, hogy kikerljn egy hirtelen tmadt szmumot, mely a leveg be kapta a homokot, lent a fldn pedig vrsl hullmokban grgette, gyhogy olyan volt a sivatag, akr az cen, ha szk r korbcsolja hullmait. Ezutn a Chebka feketll lvak vel bortott kietlen fennskjait lttk, mg az Ain-Massin de zld vlgye fl rtek. Alig lehet elkpzelni, hogy a magasbl mily vltozatos tjakat tekintett be a szemll . A fkkal, bokrokkal bortott zld dombokat hosszan elnyl szrks fldgyremlkek kvettk, mintha egy arab burnuszt dobtak volna le, s az gyremlene gigszi rncokban ott lent a fldn. Tvolbl felt ntek a vzmossok, hegyi patakok kiszradt medrei, majd plmaerd k, egy-egy domb vagy mecset krl kerek httal gubbaszt kunyhk s a Metliti, ahol Szidi sejk, a nagy marabu - a vidk legf bb egyhzi mltsga - remetskedik. Mg az jszaka bellta el tt megtettek nhny szz kilomtert a meglehet sen lapos, hatalmas d nkkel barzdlt terlet felett. Ha az Albatros pihen t akart volna tartani, nyilvn leszll az Uargla ozis vlgyben, mely szinte megbvik a krnyez roppant plmaerd k kztt. Fentr l is vilgosan ltszott a vros hrom egymstl elklntett rsze, a szultn hajdani palotja, mely voltakppen meger stett fellegvr, a napon getett tglbl plt hzak, a vlgyekben frt artzi kutak, melyekb l az Albatros felfrissthette volna vztartalkt. Minthogy azonban oly roppant gyorsan szllt, a vztartlyok mg Afrika sksgai fltt is csaknem tele voltak a Kasmr vlgyt tszel Hydaspe vizvel. Vajon lttk az Albatrost az Uarglt lak arabok, mozabitk s ngerek? Valszn leg igen, mert nhny szz puskalvssel dvzltk, a golyk azonban nem talltak. Azutn leszllt az jszaka, a csndes sivatagi jszaka, melynek titkairl oly potikusan rt Flicien David. A kvetkez rkban dlnyugat fel szllt az Albatros, tvgott El-Gola tjain, melyek kzl az egyiket 1859-ben kutatta fel a rettenthetetlen Franois Duveyrier.

28

Meger stett sivatagi teleplsek

S r sttsg borult a tjra: mit sem lehetett ltni a Duponchel-fle tervek alapjn pl szaharai vastvonalbl, e hossz vasszalagbl, mely Laghouaton s Gadain t kti ssze Algrt Timbuktuval, s a ks bbiekben elvezet majd egszen a Guineai-blig. Az Albatros ekkor mr a Rktrt n tl, egyenlt i terlet felett jrt. A Szahara szaki hatrtl ezer kilomternyire treplt az t felett, melyen Laing kapitny 1846-ban hallt lelte; majd a Marokkbl Szudnba vezet karavnt felett s a sivatag e rszn, ahol a tuaregek garzdlkodnak, hallhattk a homok dalt, ezt a lgy suttogst, mely mintha a fld panasza lenne. tkzben egyetlen kellemetlensg rte az Albatrost: hatalmas sskarajjal tkztt ssze, s annyi sska hullott a fedlzetre, hogy a gpezet mr-mr sllyedni kezdett. Sietve megszabadultak a nem krt rakomnytl; nhny szzat azonban Franois Tapage a konyhjba hordott. Olyan zletesen ksztette el a sskt, hogy kis id re mg Frycollin is abbahagyta a sirnkozst. - Akr az apr tengeri rk! - jegyezte meg elismer en. Ekkor mr 1800 kilomternyire voltak az Uargla ozistl, s csaknem a roppant kiterjeds szudni kirlysg szaki hatra fltt repltek. Dlutn kt ra tjt vrost pillantottak meg egy folyamkanyarban. A Niger volt ez a folyam, a vros pedig Timbuktu. Afrika e Mekkjt mindeddig csak az vilg utazi lthattk: Batouta, Khazan, Imbert, Mungo-Park, Adams, Laing, Caill, Bart, Lenz; ezentl azonban egy kalandos s klns vletlen folytn kt amerikai de visu, de auditu, s t de olfactu beszlhet rla, ha majd visszatr Amerikba - ha ugyan valaha is visszatrhetnek oda. De visu beszlhetnek rla, mert tekintetk szabadon bejrhatta az t-hat kilomteres hromszgben plt vros minden pontjt; - de auditu, mert ppen vsr napja lvn, szrny volt a zenebona; - de olfactu, mert a szaglidegeket roppant kellemetlenl rintettk a YubuKamo trr l, a hajdani So-mais kirlyok palotja mellett fellltott hspiacrl felszll illatok. A mrnk nyilvn gy gondolta, ktelessge felhvni a Weldon Club elnknek s titkrnak figyelmt arra, mily roppant szerencssek, hogy a Szudn Gyngyben gynyrkdhetnek, mely ez id szerint ugyan Taganet tuaregjeinek hatalmba kerlt. - me, uraim, Timbuktu! - mondta ugyanazzal a hangsllyal, ahogy tizenkt nappal ezel tt mondotta: me, uraim, India! Majd gy folytatta: - Timbuktu a prizsi dlkrt l nyugatra, a 4. hosszsgi fok s a 17. szlessgi kr tallkozsnl fekszik a tengerszint felett 245 mterrel. Jelent s vros, 12-13 000 lakossal, hajdan a tudomny s a m vszetek szeretetr l volt hres. Szeretnnek esetleg nhny napra itt megpihenni? Ezt a krdst nyilvn csak mer gnybl tette fel. - Csakhogy - folytatta - idegenek szmra veszlyes lenne ez a ngerek, berberek, fulnok s arabok lakta vros, f kpp ha meggondolom, esetleg nem nagyon volna kedvkre az, hogy repl gpen rkeznk. - Uram - vlaszolt Phil Evans hasonlan gunyoros hangon -, cserbe azrt az rmrt, hogy elvlhatunk nt l, akr azt is vllalnnk, hogy a bennszlttek kelletlenkedve fogadnnak bennnket. Egyik is brtn, a msik is brtn, s akkor mr inkbb legyen Timbuktu, mint az Albatros.

- zls dolga - vgott vissza a mrnk. - n bizony nem kockztatom ezt a kalandot, hiszen felel s vagyok vendgeim biztonsgrt, ha mr egyszer abban a megtiszteltetsben van rszem, hogy trsasgomban utaznak... - Robur mrnk - szlt kzbe Uncle Prudent, aki haragjt nem tudta tovbb fkezni -, n teht nem ri be azzal, hogy a porkolbunk, elhatrozta, hogy mernylett mg gnnyal tetzi? - ... legfeljebb nmi kis irnival! - Nincsenek taln fegyverek a fedlzeten? - Dehogynem! Egsz arzenlra val! - Elegend volna kt revolver! Egyiket n, a msikat n venn a kezbe! - Prbaj?! - kiltott Robur. - Prbaj, amely egyik nk szmra taln a hallt jelenten? - Nem taln, hanem biztosan! - Nos, elnkm, n inkbb lve rzm nt tovbbra is! - Mr csak azrt is, hogy biztosabb legyen a sajt lete fel l, ugye? Ez persze blcs... - Blcs vagy nem blcs, nekem gy tetszik! n meg gondoljon, amit akar, s ha tud, panaszkodjk annak, akinek akar. - Ez mris megtrtnt, Robur mrnk! - Nocsak! - Mirt? Mikor Eurpa felett repltnk, taln bizony roppant nehz volt ledobni egy rtestst... - Ezt merszelte volna?! - trt ki Roburbl a harag. - s ha igen? - Ha ezt tette, megrdemli... - Ugyan mit, mrnk uram? - ... hogy a mellvden t az rtests utn rpljn n is! - Nos, dobasson le bennnket! Mert igenis megtettk! Robur a klubtrsak fel ugrott. Egy intsre ott termett Tom Turner s a gp szemlyzetnek mg egy-kt tagja. Igen! A mrnkt dhdt vgy fogta el, hogy valra vltsa fenyegetst, s mert flt, hogy enged a ksrtsnek, sarkon fordult, s a kajtjbe sietett. - gy is j - jegyezte meg Phil Evans. - S amit nem mert megtenni - mondotta Uncle Prudent -, ahhoz majd nekem lesz merszem! De az m! Megteszem! Timbuktu lakossga ekkor mr a tereken, az utckon, a flkr alakban plt hzak teraszain gylekezett. Sankore s Sarahama gazdag negyedeiben ppgy, mint a Raguidi nyomorsgos fldkunyhi kztt, a minaretek legfels erklyn lltak a papok, s heves tkokkal illettk a lgi szrnyet. Ezek az tkok mindenesetre kevsb voltak veszlyesek, mint a puskagolyk. gy ment ez egszen a Niger-kanyarban plt Kabara kikt ig, ahol a flottillk legnysge riadkszltsgbe sorakozott, s bizonyos, hogy darabokra trtk volna az Albatrost, ha vletlenl leszll.

A repl gpet innen kilomtereken t hangosan rikoltoz glyk, ibiszek, frankolinok raja ksrte, a madarak versenyt szlltak vele, de hamarosan lemaradtak. Ahogy beesteledett, a leveg eget felverte az elefnt- s blnycsordk b gse; csapatostul jrtk e csodlatosan termkeny fldet. Huszonngy ra alatt a teljes Niger-kanyart treplte az Albatros. Mily knnyen feltrkpezhetn e vidket a fldrajztuds, ha ilyen csodlatos szerkezettel brna, mint az Albatros! Mily knnyen meghzhatn a folyamok s mellkfolyk vonalt, mily biztonsggal rajzolhatn fel a vrosok s falvak helyt! Kzp-Afrika trkpr l akkor elt nnnek a fehr foltok, a kipontozott vonalak, elt nnnek a bizonytalan jellsek, melyek ktsgbeejtenek minden kartogrfust29. 11-n dlel tt az Albatros treplt a Szudn s a Guineai-bl kztt magasl szak-Guineaihegysg fltt. A lthatron homlyosan rajzoldtak ki a Dahomey kirlysg terletn emelked Kong-hegyek. Uncle Prudent s Phil Evans knny szerrel megllapthatta, hogy amita Timbuktut maguk mgtt hagytk, a gp llandan dli irnyban repl. Ebb l arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy amennyiben az irny nem vltozik, hat fokkal odbb elrik a napjegyenl sg vonalt. Vajon az Albatros el fogja hagyni a szrazfldet, s a Bering-szoros, a Kaspi-tenger, a Feketetenger s a Fldkzi-tenger utn egyenesen az Atlanti-cen fl merszkedik? Ez a kilts csppet sem volt megnyugtat szmukra, hiszen a szks remnye ez esetben a nullval lenne egyenl . Az Albatros azonban most lassabban haladt, mintha habozna, vajon elhagyja-e Afrika egt. Vajon vissza akar fordulni a mrnk? Nem, nem gy volt; csak az trtnt, hogy figyelmt nagymrtkben flkeltette az orszg, mely fltt treplt. Tudjuk - s is tudta -, hogy Dahomey kirlysg a nyugat-afrikai partvidk egyik leghatalmasabb orszga. Elg er s volt ahhoz is, hogy megkzdjn a szomszdos Aszkantisz kirlysggal, noha terlete nem nagy, dlt l szakig mindssze szzhsz mrfld, keletr l nyugatra pedig hatvan; lakosainak szma azonban ht-nyolcszzezer f , mita az addig fggetlen Ardrah s Wydah terlett bekebelezte. Dahomey kirlysg, noha terletileg nem nagy, sokat hallat magrl. Hrhedtt vlt az undort kegyetlenkedsekr l, melyek nnepeit jellemzik: az emberldozatokrl, az iszonyatos vrengzsekr l, melyekkel a tvoz s a trnra lp fejedelemnek hdol. Egybknt mg mer udvariassgbl is, mikor pldul Dahomey kirlyt megltogatja egy magas rang szemlyisg vagy valamelyik idegen hatalom kvete, tiszteletre meglepetsl levgnak tucatnyi fejet, s e munkt maga az igazsggyminiszter vgzi el, a mingham, aki mellesleg kit n hhr is. Amikor az Albatros Dahomey fldje fl rt, a lakossg ppen az elhunyt Bahadu utdjt kszlt trnjra helyezni. Nagy srgs-forgs volt az egsz orszgban, s ez flkeltette Robur figyelmt. A vidk laki hossz sorokban igyekeztek a kirlysg f vrosa, Abomey fel. A roppant magas f ben, manikaltetvnyeken, csodaszp plma-, kkusz-, mimza-, narancs- s mangerd kn t kanyarogtak a rendezett utak a f vros fel; a fk kztt ezrvel rpdstek a papagjok, a bborkajdcsok, s az erd k illata flhatolt egszen az Albatrosig.
29

Trkprajzolt

A mrnk gondolataiba mlyedve hajolt a mellvdre; csak nha-nha vltott pr szt Tom Turnerrel. Egybknt az Albatrost aligha rte az a megtiszteltets, hogy Dahomey npe flfigyeljen r, s nagyjbl lthatatlan volt a f vros fel igyekv tmeg is, mert az utakra, mint thatolhatatlan stor, borult a fk s r lombja. Az Albatros klnben is meglehet sen magasan, felh foszlnyok kztt replt. Dlel tt tizenegy ra tjt megpillantottk a falakkal krlvett f vrost, a falak alatt vezet tizenkt mrfld hosszsg sncrkokat, a sima talajon szablyosan kikpzett szles utakat s a f teret, melynek szaki oldaln emelkedtek a kirlyi palothoz tartoz pletek. Az ldozatok hznak kzelben a palotnl is magasabb terasz emelkedett. nnepnapokon e teraszrl hajtottk le a f zfavessz kosrba ktztt foglyokat, s mg elgondolni is rossz, hogy micsoda dhvel szaggattk szt a boldogtalanokat. A palotaudvar egyik rszben ngyezer asszonykatona tanyzott, a kirlyi hadsereg egy kontingense - s btorsgban nem ppen az utols! Korntsem biztos, hogy az Amazonas folyam partjain valban lnek amazonok, de Dahomeyben aztn igazn akad bel lk. Egy rszk kk blzt visel, kk vagy vrs vet, rajta tltnytrral, kk-fehr cskos nadrgot s fehr sipkt; msok meg, pldul az elefntvadszok, nehz karabllyal, kurta pengj t rrel vannak felfegyverkezve, fejkn vasabroncshoz rgztett antilopszarvat viselnek; a tzrek pedig vrs-fehr tunikt hordanak, fegyverknt tlcsrtork puskt; fegyverzetkhz tartozik mg tbb reg ntttvas gy; a lnyezred egyenruhja pedig kk tunika, fehr nadrg - valamennyi igazi Vesta-sz z30 tiszta, mint Diana31, s mint , jat s nyilat hord magnl. Ha ezekhez az amazonokhoz mg hozzszmtjuk a hatezer frfiharcost - akik gyapotinget, nadrgot s a derekukra csavart kend t viselnek egyenruhaknt - gy mris ttekintettk Dahomey hadseregt. Abomey e napon teljesen elnptelenedett. A fejedelem, a kirlyi udvar, a hadsereg n i s frfitagjai s az egsz lakossg elhagyta a f vrost, s attl nhny mrfldnyire, egy pomps erd vel szeglyezett hatalmas mez sgen gylekezett. Ezen a mez n fogjk kikiltani az j kirlyt; s tiszteletre ugyancsak ezen a mez n mszroljk le a legutbbi harcok sorn ejtett sokezernyi foglyot. Kt ra fel jrt, mikor az Albatros a mez fl rt, s a knny felh k kzepette kezdett leereszkedni, gyhogy Dahomey npe most sem lthatta. Legkevesebb hatvanezer ember gy lt ssze az orszg klnbz pontjairl, ide sereglett Widah, Kerapay, Ardrah, Tombory s a tvoli falvak lakossga is. Az j kirly - Bu-Nadi nev , huszont ves, izmos fick - egy fldhnyson, nhny szles level fa rnykban foglalt helyet. El tte tolongott udvartartsa, katoni, amazonjai, egsz npe. A fldhalom tvben vagy tven muzsikus jtszott barbr hangszern; rekedt hang elefntagyaron, szarvasb r dobon, loptkn, gitron, vascsngetty kn, bambuszspokon, melyek les hangja tlsiptotta az egsz zenebont. Percenknt eldrrent egy-egy karably, tlcsrtork puska, aztn gy, amely elstse pillanatban akkort rgott, hogy majd fldhz vgta
30 31

Vesta a hzassg istenn je a rmaiaknl, rkre g tzet erre rendelt n k, a Vesta-szzek riztk Diana a vadszat istenn je volt a rmai mitolgiban

a tzreket - egyszval akkora volt a zenebona, az vltzs, hogy a tren mg a mennydrgst sem hallottk volna meg. A mez egyik sarkban katonk riztk a foglyokat; nekik jutott az a szerep, hogy msvilgra ksrjk az elhunyt kirlyt, akit a hall sem foszthatott meg uralkodi el jogaitl. Bahadu apjnak, Ghozo kirlynak a temetsn fia s utda hromezer foglyot mszroltatott le, BuNadi sem maradhat le el dje mgtt. Elvgre sok kldncre van szksg ahhoz, hogy sszeverbuvlhassk nemcsak a szellemeket, hanem az egek minden lakjt, akik rszt vehetnek a megdics lt fejedelem dszmenetben. Egy rn t tartottak a bcsbeszdek, dvzlsek, sznoklatok; kzben-kzben tncot lejtettek, de nemcsak a hivatsos bajadrok, hanem az amazonok is, akik tnc kzben igyekeztek rvnyre juttatni minden harcias bjukat. Kzelgett a tmeggyilkossg pillanata, Robur, aki ismerte Dahomey npnek vrszomjas termszett s szoksait, egy pillanatra sem vette le tekintett a hallra sznt foglyokrl, a frfiak, asszonyok s gyerekek seregr l. A mingham a fldhnys tvben llt. Kurta pengj kivgz kardjt forgatta, melynek hegyt vasbl nttt madr kestette, f knt azrt, hogy slya biztosabb tegye a kard suhintst. A mingham ezttal nem volt egyedl, egymagban nem is tudta volna elvgezni a nagy munkt. Mintegy szz biztos kez hhr vette krl, valamennyi jrtas abban, hogy egy csapssal leszeljen egy fejet. Kzben az Albatros mind fggeszt -, mind hajtcsavarjainak forgssebessgt cskkentve, rzst replve, egyre kzeledett. Hamarosan kibontakozott a felh kb l, melyek mg szz mter magassgban is elrejtettk, s megjelent a mez n sszegy ltek el tt. Ezttal msknt trtnt, mint ltalban: a vad bennszlttek gi lnynek lttk, mely kifejezetten azrt ereszkedett al, hogy tisztelettel adzzk Bahadu kirly el tt. Lerhatatlan lelkesedsben trtek ki, valamennyien vltve imdkoztak, lrmsan fohszkodtak a csodlatos szrnyas lhoz, mely nyilvn egyenesen azrt jtt, hogy az elhunyt kirly tetemt Dahomey egnek legmagasba ragadja. A mingham kardja nyomn e pillanatban hullt le az els fej. Azutn szzval lkdstk a foglyokat szrny hhraik el. Az Albatrosrl puskalvs drrent. Az igazsggyminiszter arccal bukott a fldre. - Jl cloztl, Tom! - jegyezte meg Robur. - Semmisg! Most a s r jbe! - vlaszolt Tom Turner. Felfegyverkezett bajtrsai mr csak a mrnk intsre vrtak. A tmeg hangulata egyszeriben megvltozott. Most mr msknt nzett a csodlatos szrnyas lra. Nem j szellem ez a lgi szrnyeteg, ppen ellenkez leg: rt szellem, Dahomey ldott szv npnek ellensge. A mingham eleste utn bosszkiltsok harsantak mindennnen. Csaknem azonnal megkezd dtt a lvldzs az Albatrosra. Az Albatros azonban nem rettent meg, vakmer n mg lejjebb ereszkedett, a fldt l mintegy szztven lbnyira lebegett. Akrhogy rzett is Uncle Prudent s Phil Evans a mrnk irnt, embersges cselekedetben tmogatniuk kellett. - Rajta! Szabadtsuk ki a foglyokat! - kiltottk.

- Ezt akarom n is! - vlaszolta a mrnk. Az Albatros ismtl fegyverei a klubtrsak s a legnysg kezben valsgos ssztzet zdtottak a trre, s az sszezsfoldott tmegben egyetlen goly sem tvesztett clt. A kis fedlzeti gy meg a lehet leghegyesebb szgb l l tt ki a tmegre nhny doboz kartcsot, ami egyszer en csodt m velt. A foglyok, noha mit sem rtettek meg a fellr l jtt segtsg szndkaibl, elszaktottk ktelkeiket, mg az rzskre lltott katonk a lghajra tzeltek. Az egyik hts lgcsavart goly jrta t, nhny lvedk a hajtrzsbe frdott. Frycollint meg, aki a kajtjben lapult, a falon t csaknem tallat rte. - Mg most sem elg?! - kiltott fel hangosan Tom Turner, majd nekiesett a muncisldnak, s dinamitgyutacsokat osztott szt bajtrsai kztt. Robur intsre valamennyien a fldhnysra hajtottk a gyutacsokat, s azok mint megannyi gygoly robbantak. Erre aztn megszaladt az egsz gylekezet; meneklt a kirly, az udvara, a hadsereg, a np, vakrmlet fogta el valamennyiket, ami igazn nem meglep . A fk alatt kerestek menedket, a foglyok meg sztfutottak, elmenekltek, s senkinek eszbe sem jutott, hogy ldzni kezdje ket. gy zavarta meg az Albatros az j kirly tiszteletre rendezett nnepsget. Uncle Prudent s Phil Evans knytelen volt beltni, mily felmrhetetlen er t jelent egy ilyen gp, s mily nagy szolglatokat tehet az emberisgnek. Az Albatros ezutn knyelmesen a fels bb lgrtegekbe emelkedett; treplt Wydah felett, s utasainak tekintete el l hamarosan elt ntek e vad partok, melyeket thatolhatatlan bstyaknt vd a dlnyugati szl korbcsolta hullmtrs. Az Albatros az Atlanti-cen fltt replt.

TIZENHARMADIK FEJEZET melyben Uncle Prudent s Phil Evans tkelnek az egsz cenon, s mgsem lesznek tengeribetegek Igen, az Atlanti-cen fltt! Beigazoldott a klubtrsak flelme. Egybknt gy ltszott, Roburt egy cspp nyugtalansg sem gytri, mikzben a roppant cen fltt kalandozik. gyet sem vetett az egszre sem , sem az emberei, akik nyilvn megszoktk mr az ilyenfle utakat. Nyugodtan aludni trtek; s lmukat semmifle lidrcnyoms nem zavarta. Vajon hova tart az Albatros? Vajon gy lesz, ahogy a mrnk el re megmondta, s nem ri be a fld megkerlsvel sem? Mindenesetre valahol mgiscsak vgz dnie kell ennek az tnak. Hogy Robur egsz lett a leveg ben tlti, s hogy a gpezet soha nem szll fldre, az mgiscsak elkpzelhetetlen. Hogyan tudn ptolni lelmiszer- s l szertartalkait, nem beszlve a gpek m kdshez szksges anyagokrl? Felttlenl van bvhelye, vagy ha gy tetszik, pihen kikt je, valahol a fldkereksg egyik rejtett s nehezen elrhet zugban, ahol felfrisstheti, ptolhatja az Albatros tartalkait. Hogy megszaktott minden kapcsolatot a fld lakival, az mg csak hagyjn, de hogy soha a fld egyetlen pontjval se kerljn rintkezsbe, az egyszer en elkpzelhetetlen. s ha van valahol kikt je, vajon hol ez a hely? S vajon a mrnk milyen szempontok szerint vlasztotta ki? Taln egy egsz kis telepls vrja ott, melynek a feje? Vajon j legnysget is toborozhat ott? s mindenekel tt: vajon a legnysg klnbz szrmazs tagjai mirt ktttk sorsukat Robur sorshoz? Azutn vajon micsoda vagyona lehet, hogy ilyen kltsges gpezetet tudott el lltani teljesen titokban? Igaz, hogy fenntartsa aligha lehet tlsgosan kltsges. Az Albatroson meghitten, csaldiasan ltek, mint a boldog emberek, akik nem is titkoljk boldogsgukat. Vgl is ki ez a Robur? Honnan kerlt el ? Milyen mlt ll mgtte? Ahny krds, annyi megoldhatatlan rejtly; s akire vonatkoznak, az aligha lesz valaha is hajland kiszolgltatni a titkok kulcst. Ne csodlkozzunk ht, ha a megoldhatatlan problmkkal teli helyzet a vgs kig flizgatta a klubtrsakat. Csak azt tudtk, hogy az ismeretlenbe ragadjk ket, hogy mg csak nem is sejtik, mi lesz e kaland vge, s hogy egyltaln vget r-e valaha, vajon nincsenek-e egsz letkre replsre tlve - mindez egytt bizony alkalmas lett volna arra, hogy a Weldon Club elnkt s titkrt valami vgzetes tettre ksztesse. Jlius 14-e ta az Albatros az Atlanti-cen fltt siklott. Msnap, ahogy a nap felbukkant, azon a krbefut vonalon kelt fel, melyen sszeolvad a vz s az gbolt. A hatalmasra tgult lthatron sehol egy talpalatnyi szrazfld. Afrika elt nt az szaki lthatron. Mikor Frycollin kimerszkedett a kajtjb l, jbl rettegs fogta el, amint alant megltta a tengert. Alant voltakppen nem is a megfelel sz, inkbb azt mondhatnnk, hogy maga krl, mert ha valaki ilyen magassgbl tekint le, gy rzi, hogy mindennnen a mlysg veszi krl, s hogy a vele egytt fellemelkedett lthatr mindig egyformn messze van, berni soha nem lehet. Frycollin nyilvn nem rtette e jelensg fizikai httert, de rezte minden porcikjban. Triszony fogta el, ami megeshetik nla klnb legnyekkel is. De Frycollin vatos volt: nem kezdett el sirnkozni. Behunyta a szemt, s tapogatzva trt vissza a kajtjbe azzal, hogy j ideig ki sem moccan onnan. A fldkereksgnek abbl a 374 057 912 ngyzetkilomternyi terletb l, melyet tengerek bortanak, egynegyed rsznl nagyobbat foglal el az Atlanti-cen. Egybknt a mrnk

ezttal nem nagyon sietett. Nem adott parancsot arra, hogy a gp teljes sebessggel szlljon, az Albatros most nem is rplhetett volna olyan gyorsan, mint Eurpa felett, ahol rnknt ktszz kilomter volt a sebessge. E vidken, ahol a dlnyugati szelek uralkodnak, ellenszelet kapott a repl gp, s noha a lgramls egyel re gyenge volt, mgis akadlyt jelentett. A legjabb meteorolgiai kutatsok arra a sok adattal altmasztott megfigyelsre vezettek, hogy itt, a trt k kztti znban a passztszelek sszetallkoznak, s egyeslt er vel fjnak vagy a Szahara, vagy a Mexiki-bl fel. A szlcsendes vezeten kvl vagy nyugat fel l tmadnak, s Afrika fel fjnak, vagy kelet fel l, s ekkor Amerika fel tartanak - legalbbis a meleg vszakokban. Az Albatros korntsem igyekezett lgcsavarjainak teljes erejvel megbirkzni az ellenszllel. Berte a mrskelt sebessggel, ami egybknt fellmlta a leggyorsabb tengerjr haj sebessgt is. Jlius 13-n a repl legnysgnek. gp thaladt az Egyenlt vonaln, s ezt bejelentettk az egsz

gy tudta meg Uncle Prudent s Phil Evans is, hogy elhagytk az szaki fltekt, s mr a dli flteke fltt szllnak. Az tkelst nem ksrtk az egyes hajkon szoksos hagyomnyos trfk, tengeri szertartsok. ppen csak Franois Tapage nttt egy pint vizet Frycollin nyakba; minthogy azonban ezt a keresztel t menten kvette nhny pohrka gin, Frycollin kijelentette, hogy tkel az Egyenlt n, ahnyszor csak akarjk, de persze nem holmi gpmadr htn, ami irnt semmi bizalmat nem rez. Jlius 15-n dlel tt az Albatros az Ascension s a Szent Ilona-sziget kztt replt el, f knt ez utbbihoz kzel, melynek magas szikls fennskjait mg nhny rn t lttk a lthatron. Ha annak idejn, mikor Napleon csszr az angolok hatalmban volt, ltezett volna Robur mrnk Albatroshoz hasonl gpezet, gy hibaval lett volna Hudson Lowe minden srt bersge, illusztris foglya lgi ton siklott volna ki a kezb l! Jlius 16-n s 17-n este klns alkonyi fnyjelensgre figyeltek fel. Magasabb szlessgi fokon akr szaki fnynek vlhettk volna e jelensget. A lenyugv nap sokszn sugarakat lvellt, kzlk egyik-msik lnkzld volt. Vajon a nap utols sugarait visszaver kozmikus felh n haladt volna t a fld? Voltak megfigyel k, akik ezzel magyarztk az alkonyi fnyjelensget. E magyarzat azonban a tudsok szemben is megd lt volna, ha a megfigyels idejn az Albatros fedlzetn tartzkodnak. Tzetesebb vizsglat utn ugyanis megllapthat volt, hogy a leveg ben apr piroxnkristlyok, veges szemcsk, rendkvl finom mgneses vasparnyok lebegnek, vagyis olyan anyagok, melyeket bizonyos t zhnyk lvellnek ki. gy ht bizonyos, hogy egy m kdsben lev vulkn rptette a lgbe e felh t, melynek kristlyszer korpuszkuli32 idztk el a megfigyelt jelensget, ezekb l llt ssze az a felh , melyet a lgramlatok ekkor az Atlanticen felett tartottak. A lgi t e szakaszn mg klnbz ms jelensgeket is megfigyeltek. Tbb zben is lthattk, hogy bizonyos felh k egszen szokatlan szn szrke ftylat vonnak az gre; majd mikor
32

Apr testecski

ez a prafelh elt nt, vakt fehr, csillog, szilrd pikkelyekkel pettyezett, szinte tmrnek t n felh k bortottk, ami e szlessgi fokon kizrlag hkristlyokkal terhes felh kpz dmnnyel volt magyarzhat. Jlius 17-n s 18-n jszaka zldessrga holdszivrvnyt lttak, minthogy a gpezet a telihold s a finoman permetez es kz kerlt, mely elprolgott, miel tt a tengerbe hullott volna. Vajon e klnbz lgkri jelensgekb l kzeli id vltozsra kvetkeztethettek? Lehetsges. Annyi bizonyos, hogy a szl, mely mita elhagytk az afrikai partokat, szntelenl fjt dlnyugat fel l, az egyenlt i znkban csndesedni kezdett. Itt, e trpusi vidken rendkvl meleg volt. Robur a magasabb lgrtegekben keresett felfrisslst. De mg gy is vdekeznik kellett a napsts ellen, melynek kzvetlen sugrzsa elviselhetetlen volt. A lgramlatok e mdosulsa mr sejtette, hogy az egyenlt i znk utn ms lgkri viszonyok kz kerlnek. Egybknt ne felejtsk el, hogy jlius hnap a dli fltekn az szaki flteke janurjnak felel meg, vagyis a dli fltekn jlius a tl kzepe. Az Albatros, ha tovbbra is dlre tart, hamarosan rezni fogja e tl erejt. Egybknt, mint a tengerszek mondjk, a tengerr l is ltni lehetett, hogy valami kszl dik. Jlius 18-n, miutn maguk mgtt hagytk a Baktrt t, egy msik olyan jelensgnek lehettek tani, mely egy tengerjr haj utasaiban jkora rmletet keltett volna. Az cen tkrn foszforeszkl hullmok kergettk egymst olyan sebessggel, hogy egy-egy hullm terjedsnek tlagsebessgt rnknt hatvan mrfldre becslhettk. A hullmok egymstl mintegy nyolcvanlbnyira nyargaltak, s hossz, fnyl barzdkat vontak a tenger tkrn. Er s visszfnyk, amint leszllt az alkony, flhatolt egsz az Albatrosig, melyet ezttal valban tzes meteornak vlhetett volna az, aki megltja. Roburnak eddig sohasem volt alkalma t ztenger felett lebegni, olyan t z felett, melynek nincs heve, mely el l nem kell a magasabb rgikba meneklnie. Nyilvn az elektromossg volt e jelensg oka, nem tulajdonthattk halak vonulsnak vagy tengeri frgek rajzsnak, melyek ha tmegesen lepik el a vz tkrt, foszforeszkl fnyt rasztanak. E jelensgb l arra kvetkeztethettek, hogy a lgkr elektromos feszltsge jelent sen megnvekedett. Valban, msnap, vagyis jlius 19-n olyan volt a tenger, hogy kznsges haj aligha birkzott volna meg haragjval. Az Albatros azonban fittyet hnyt rnak s szlnek, akrcsak az a hatalmas madr, melynek nevt viselte. Ha nem volt kedve ahhoz, hogy viharmadrknt az cen tkre felett kalandozzon, felemelkedhetett, mint a sas, a magasabb rgikba, ahol csendre, napstsre tallt. Az Albatros ekkor hagyta maga mgtt a 47. szlessgi krt. A nappalok mr csak ht-nyolc rn t tartottak, s amint a lghaj a sarki vezetek fel kzeledett, egyre rvidltek. Dlutn egy ra tjt az Albatros jval lejjebb ereszkedett, hogy kedvez bb lgramlatra talljon. A tenger felsznt l mintegy szzlbnyi magassgban replt. Csendes id volt. Az gbolton itt-ott hatalmas fekete felh k tornyosultak. Fels rszk lgy, kerek vonalban gomolygott, mg als rszk szinte merev mrtani vzszintesben vgz dtt. E felh kb l id nknt hossz cspok nyltak ki, melyek mint hatalmas nyelvek, gla alakban szippantottk a felh fel az alant sisterg vizet. A vz aztn risi tlcsr formjban hirtelen magasba szktt.

Az Albatrost egy pillanat alatt elkapta a roppant vztlcsrt kavar forgszl, mely mg vagy hsz msik tintafekete vztlcsrt is a magasba emelt. A lgtlcsr krforgsa szerencsre a fggeszt csavarok forgsval ellenkez irny volt, msklnben a lgcsavarok nem is m kdhettek volna, s a repl gp a tengerbe zuhan, mg gy iszonyatos sebessggel peregni kezdett. gy is roppant nagy veszlybe kerlt, mr-mr gy ltszott, alig menekl, minthogy nem tudott kiszabadulni a lgrvnylsb l, mely - hiba dolgoztak a lgcsavarok - roppant er vel rntotta vissza. Az emberek, akiket a centrifuglis er a fedlzet kt vgre hajtott, a mellvdbe kapaszkodva tudtak csak vdekezni az ellen, hogy a forgszl le ne sodorja ket a gpezetr l. - Nyugalom! - kiltott Robur. Bizony szksg volt nyugalomra - de mg trelemre is. Uncle Prudent s Phil Evans is el jtt a kajtb l, de a szl ereje gy megtasztotta ket, hogy csaknem lerepltek a fedlzetr l. Az Albatros, mikzben nmaga krl forgott, szntelenl tovbbsodrdott a lgtlcsrrel, mely oly sebesen rvnylett, hogy akr a lgcsavarok is megirigyelhettk volna sebessgt. Mikor a masina vgre kiszabadult az egyik rvnylsb l, mris elkapta egy msik, gyhogy llandan az a veszly fenyegette, hogy egyszeriben darabokra trik. - Ssstek el az gyt! - kiltotta a mrnk. Tom Turnernek szlt a parancs. Tom Turner a kis gyba kapaszkodva llt, mely ppen a fedlzet kzepn volt felszerelve, ott, ahol a centrifuglis er a legkevsb volt rezhet . Megrtette, mire gondol Robur. Egy pillanat alatt kinyitotta az gy zvrzatt, puskaporos zacskt rntott el az llvnyzatra rgztett l szeresldbl, s mris megtlttte az gyt. A lvs eldrrent, a lgtlcsrek sztrobbantak, sztszakadtak a felh k is, melyeket mint mennyezetet hordtak maguk fltt. A hirtelen lgnyoms ereje sztvetette a viharfelh roppant magvt, mely es formjban lecsapdva, fgg leges vonalak s r jt rajzolta az egsz lthatrra, mintha az gboltrl a tenger tkrig oml hatalmas fggnyt vontak volna elbe. Az Albatros vgre szabadd lett, s gyorsan nhny szz mterrel magasabbra emelkedett. - Semmiben sem esett kr? - krdezte a feltall. - Nem - vlaszolt Tom Turner -, de azrt nem szeretnm jrakezdeni ezt a bgcsigajtkot. Bizony tz percen t vgveszlyben forgott az Albatros. Ha szerkezete nem oly szilrd, elpusztult volna a lgrvnyek fergetegben. De mily hossznak t ntek az rk az Atlanti-cen felett, mikor az t egyhangsgba semmifle termszeti jelensg nem hozott vltozatossgot! A napok egybknt egyre rvidltek, s a hideg egyre csp sebb lett. Uncle Prudent s Phil Evans csak nha-nha ltta Roburt. A feltall kajtje magnyban foglalatoskodott, trkpre rajzolta a megtett utat, kipontozta a kvetend irnyt, s valahnyszor csak lehetett, meghatrozta a repl gp helyt, feljegyezte a baromterek, a h mr k s a kronomterek llst, vgl a hajnaplba feljegyezte az t minden esemnyt. A kt klubtag meg j melegen felltzkdve, szntelenl dl fel kmlelt, abban a remnyben, hogy valahol szrazfldet pillantanak meg.

Frycollin - Uncle Prudent kifejezett kvnsgra - a szakcsnl puhatolzott a feltall utn. De vajon ki tudna eligazodni azon, amit ez a ravasz gascogne-i Franois Tapage meslt. Szavaibl hol az derlt ki, hogy Robur az argentin kztrsasg hajdani minisztere, a Tengernagyi Hivatal egyik vezet je, az Egyeslt llamok nyugalomba vonult elnke, rendelkezsi llomnyba helyezett spanyol generlis, indiai alkirly, aki a leveg gben keres magasabb pozcit; hol azt meslte, hogy millikat szerzett a repl masina segtsgvel vgrehajtott rablhadjratok sorn, s most a kzbossz el l bujdosik, mskor meg azt lltotta, hogy tnkrement, mire elkszlt ezzel a gppel, s hogy pnzhez jusson, knytelen mint mutatvnyos szerepelni. Arra a krdsre meg, hogy vajon megll-e valaha valahol, egyenesen nemet mondott. gy tudta, mondotta, hogy a feltall a holdba akar replni, s ott, ha kedvre val falut tall, le is telepszik. - Nos, Frycollin, mit szlsz ehhez, komm? Ugye, rlnl, ha megltnd, hogy s mint van odafnt? - Nem megyek!... Sz sincs rla!... - hajtogatta a boldogtalan, aki komolyan vette ezeket a sletlensgeket. - Ugyan, Frycollin, mirt ne jnnl? sszehzastunk egy fiatal, csinos holdlakval! Megalapthatod a szerecsenek holdbli csaldfjt. Mikor Frycollin beszmolt gazdjnak arrl, hogy mit hallott, Uncle Prudentnak ltnia kellett, hogy Roburrl mit sem tudhat meg. Ezentl mr csak a bosszra gondolt. - Phil - mondotta egy napon klubtrsnak -, most mr, ugye, bebizonyosodott, hogy remnytelen minden szksi terv? - Bizony remnytelen. - Rendben van! Az ember azonban mindenkor ura nsorsnak, s ha kell, lett ldozza... - Ha ezt az ldozatot meg kell hozni, akkor trtnjk miel bb! - vlaszolt Phil Evans, aki, br roppant higgadtan tudott viselkedni, mr trelme vgre rt. - Igen, ppen ideje, hogy vgezznk az egsszel! Hova megy az Albatros? Lm, most az Atlanti-cen felett szeli t az gboltot, s ha tovbbra is ebben az irnyban rpl, elr Patagnia partvidke fl, majd a T zfldre. s azutn? A Csendes-cen felett repl tovbb, vagy a Dli-sark szrazfldjei fl merszkedik? Ezzel a Roburral minden elkpzelhet ! Ha gy lesz, elvesztnk. Jogos nvdelemb l cseleksznk, s ha pusztulnunk kell... - Ne pusztuljunk bosszulatlanul - vgott kzbe Uncle Prudent -, ne pusztuljunk bosszulatlanul, el bb semmistsk meg e gpezetet mindazokkal egytt, akik rajta vannak! Idig juttatta a klubtrsakat a tehetetlen harag, a visszafojtott dh. Igen, ha msknt nem lehet, felldozzk nmagukat, hogy elpusztthassk a feltallt s tallmnyt! Ha tervk sikerl, mindssze nhny hnapot lt e csodlatos repl gp, melynek vitathatatlan fels bbrend sgt most mr k is knytelenek voltak elismerni. A bossz gondolata oly mlyen vs dtt agyukba, hogy mr szntelenl csak a vgrehajtsra gondoltak. De hogyan, mit tegyenek? Szerezzenek egy robbangrntot a lghaj l szerkszletb l, s azzal robbantsk fel az egszet? De hogyan frhetnnek hozz a l szeresldkhoz? Frycollin szerencsre mit sem sejtett e tervekb l. Kpes lett volna elrulni a gazdjt, ha csak fel is tlik benne, hogy az Albatros felrobbantsn tri a fejt. Jlius 23-n pillantottak meg ismt szrazfldet dlnyugati irnyban a Virgenes-fok tjkn, a Magelln-szoros bejratnak kzelben. Az 54. szlessgi krn tl az vnek e hnapjban az jszakk mr csaknem tizennyolc rn t tartanak, s a h mrsklet tlag mnusz hat fok. Az

Albatros nem dli irnyban replt tovbb, hanem a szoros vonalt kvette, mintha a Csendescen fl akart volna kijutni. Miutn elreplt a Lomas-bl fltt, szakra maga mgtt hagyta a Gregory-hegyet, nyugatra pedig a Brecknock-hegysget, a Punta Arenas nev kis chilei vroska fl rt, ppen akkor, amikor a templom harangja teljes er vel zengett; nhny rval ks bb pedig a hajdani Port Famine pletei felett szllt. A repl gp utasai itt-ott lttk felvillanni a patagnok tzeit, de azt mr bajosan tudtk volna megmondani, hogy Patagnia laki valban magasabb termet ek-e az tlagnl, mert a roppant magassgbl trpnek t ntek. Mily felsges kpek bontakoztak ki szemk el tt a dli flteke rvid nappalai sorn! Meredek hegyek, rk hval bortott cscsok, a hegyek oldaln s r erd sgek, tengerszemek, a szigettengerek s a Clarence-, Dawson- s Desolacin-sziget kztt nyl blk, csatornk s szorosok, hegyfokok s magnyos szirtek, ez az egsz kprzatos tveszt , melyet mr szilrd jgtakar bortott, az amerikai szrazfld vgz dst l, a Forward-foktl egszen a Hoorn-fokig, melynl az jvilg vgz dik. Port Famine-t l kezdve mr nyilvnval volt, hogy az Albatros ismt dl fel repl. Miutn treplt a Tarn-hegy s a Braunschweig-flsziget, valamint a Graves-hegy kztt, egyenesen a Sarmiento-hegy, e hval bortott roppant szirt fel replt, mely a tengerszint feletti 2000 mter magassgbl tekint le a Magelln-szorosra. A T zfld bennszltteinek hazja felett szllt az Albatros. Hat hnappal korbban, a nyr kzepn, mikor 15-16 rig tartanak a nappalok, milyen csodlatos arculatt mutathatta e tj, mely oly szp, oly termkeny, f knt dli rszn. Ameddig csak a szem ellt, mindentt vlgyek, legel k, melyeken ezrvel jrnak az llatok, serd k, farisok - nyrfa, bkk, k ris, ciprus, ris pfrny; mez sgek, melyeket csapatostul barangolnak be a guanakk, a vikunok s a struccok; azutn pingvinek s ms madarak millii. Mikor az Albatros fnyszri kigyulladtak, lummaludak, vadkacsk, ruck hullottak a fedlzetre, Franois Tapage akr szzszor is megtlthette volna az lskamrt. Most aztn volt dolga a szakcsnak, aki nagyszer en rtett a vadmadarak elksztshez, az konyhjrl kikerlt pecsenynek nem volt kellemetlen vadze. Frycollin munkja is megszaporodott, tzesvel kopasztotta a szrnyasokat. Aznap alkonyatkor, vagyis dlutn hrom ra tjt hatalmas, pomps erd vel vezett t t nt fel a szemk el tt. A t tkrt vastag jgpncl fedte, s htalpas bennszlttek siklottak villmgyorsan a partok kztt. Valjban az trtnt, hogy a T zfld lakit mrhetetlen rmlet fogta el az Albatros lttn, s menekltek, amerre lttak, s mikor mr nem brtk tovbb, elbjtak, fldhz lapultak, mint az ztt vad. Az Albatros tovbbra is dl fel replt, maga mgtt hagyta a Beagle-csatornt, a Navarinoszigetet, a Wollaston-szigeteket, melyeket mr a Csendes-cen hullmai mosnak. Az Albatros, miutn Dahomey partjaitl 7500 kilomtert tett meg, treplt a Magelln-szigettenger legutols szigetecski felett, majd elrt a legdlibb pontjig, a rettegett Hoorn-fokig, melynek szirtjeit rk hullmvers ostromolja.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET melyben az Albatros megmutatja, hogy olyat is tud, amire rajta kvl ms taln sohasem lesz kpes Msnap jlius 24-t rtak. Jlius 24-e a dli fltekn az szaki flteke janur 24-jnek felel meg. Ezenfell ppen trpltek az 56. szlessgi fokon, mely az szaki fltekn a Skcin, pontosan Edinburgh-n thalad szlessgi krnek felel meg. gy aztn a h mr mindig nulla fok alatti tlagh mrskletet jelzett, s a gpezet utasai knytelenek voltak az Albatros f t berendezseinek meleghez folyamodni. Mondanunk sem kell, hogy noha a dli flteke jnius 21-i tli napfordulja ta hosszabbodtak a napok, e hosszabbods arnya mgis jelent sen cskkent, abban a mrtkben, ahogy az Albatros a sarkvidk fel kzeledett. Termszetesen vajmi kevs nappali fnyben volt rszk a Csendes-cen dli, a sarkvidkkel hatros rsze felett. A tjbl is keveset lttak, s jszaknknt csak gy tudtk elviselni a csp s hideget, ha felltzkdtek, mint valami eszkim vagy T zfld-lak. Meleg holmi b sgesen akadt a repl gpen, s a klubtrsak alaposan bebugyollva a fedlzeten tartzkodhattak, mikzben szntelen bosszjuk tervn gondolkoztak, s csak az alkalmat lestk, hogy tervket vgrehajthassk. Radsul meglehet sen ritkn lttk Roburt, s miutn Timbuktuban klcsnsen megfenyegettk egymst, a feltall s foglyai szt sem vltottak egymssal. Frycollin gyszlvn ki sem mozdult a konyhbl, ahol Franois Tapage jvoltbl nagylelk vendgszeretetben volt rsze - azzal, hogy viszonzsul elltja a segdszakcsi teend ket. Minthogy e poszt bizonyos el nykkel jrt, Frycollin, gazdja engedelmvel, ksz rmmel vllalta. Klnben is, a konyha ngy fala kztt mit sem ltott abbl, ami odakint trtnik, s abban a hitben ringathatta magt, hogy vdve van minden veszlyt l. gy ht nemcsak csodlatos teljest kpessg gyomra, de mrhetetlen ostobasga is a strucchoz tette hasonlatoss a j Frycollint. s most vajon a fldteke mely pontja fel tart az Albatros? Vajon elkpzelhet -e, hogy tl kzepn a dlsarki vizek vagy ppen a sarkvidk fl merszkedik? Hiszen ha az akkumultortelepek kmiai hatanyagai nem is fagynnak meg, a dermeszt hideg fagyhalllal fenyegetn az Albatros minden utast! Ha Robur a meleg vszakban prbln meg treplni a sarkvidket, az mg csak hagyjn. De a sarki tl rk jszakjban mer rlet lenne ez a prblkozs. gy okoskodott a Weldon Club elnke s titkra, kiket az Albatros az jvilg vgre rptett, mely ugyan mg mindig Amerika, de nem az Egyeslt llamok. Vajon mire kszl dik Robur, a krlelhetetlen feltall? S vajon nem ppen ez az a perc, mikor a repl gp elpuszttsval vget kellene vetni a lgi utazsnak? Annyi bizonyos, hogy e napon, vagyis jlius 24-n a feltall tbb megbeszlst folytatott Tom Turnerrel. Napkzben tbbszr is egytt nztk meg a baromtert, ezttal azonban nem azrt, hogy megllapthassk, milyen magassgban vannak, hanem hogy megfigyeljk a h mrsklet alakulst. Minden bizonnyal olyan jelensgeket tapasztaltak, melyeket figyelemmel kellett ksrnik. Uncle Prudent mg azt is tudni vlte, hogy Robur szmba vette a maradk kszleteket, a lgcsavarok zemben tartshoz szksges anyagokat ppgy, mint az lelmiszereket, hiszen az utasok ltnek fenntartsa ppen olyan fontos, mint a klnbz gpezetek m kdsnek biztostsa.

Mindebb l arra kvetkeztettek, hogy a feltall alighanem vissza akar fordulni. - Visszafordulni?... - tprengett Phil Evans. - De hova? - Oda, ahol ez a Robur flfrisstheti kszleteit - vlaszolt Uncle Prudent. - Nyilvn a Csendes-cen valamelyik ismeretlen szigete ez a hely, ahol a vezet jkhz mlt gazfickkbl sszever dtt telepls vrja. - gy gondolom n is, Phil Evans uram. Szerintem ugyanis nyugat fel tart, s ilyen sebessggel hamarosan clhoz r. - Mi viszont nem tudjuk megvalstani tervnket, ha odar... - Nem r oda, Phil Evans uram! A klubtrsak rszben alighanem megsejtettk a feltall szndkait. E napon mr ktsgtelenl ltszott, hogy az Albatros, miutn a sarki tenger partjai fel indult, most hatrozottan ellenkez irnyba trt. Ha mr a Hoorn-fokig jg bortotta e partokat, gy a lejjebb fekv csendes-ceni vidkeket nyilvn jgmez k bortjk, jghegyek meredeznek mindentt; s a jgvilg ilyenkor thatolhatatlan torlaszt emel a leger sebb haj s a legrettenthetetlenebb hajs el is. Az Albatros lgcsavarjainak gyorsabb m kdtetsvel nyilvn t tudna szllni az cenon gylekez jghegyek, majd a sarki kontinensen emelked hegysgek fltt - ha ugyan szrazfldet rejt a dlsarki jgtakar. De vajon a sarki jszaka sttjben s olyan h mrskletnl, mely mnusz 60 fokig is sllyedhet, neki merne-e vgni ennek az tnak? Nem, err l sz sem lehet. Ezrt, miutn mintegy szz kilomternyit rplt dl fel, az Albatros rzst fordult, nyugati irnyba trt, mintha valamelyik ismeretlen csendes-ceni szigetcsoport fel tartana. Alant az amerikai s zsiai szrazfld kz kel dtt vztmeg csillogott, ameddig csak elltott a szem. Az cen vize ppen ekkor vette fel azt a sajtos sznt, melyr l tejes tengernek is szoktk nevezni. A flhomlyban, melyet a nap gyengl erej sugarai mr nem tudtak eloszlatni, tejfehr volt a Csendes-cen egsz tkre. Mintha roppant hmez felett repltek volna, melynek hullmzsa a magasbl nem volt rzkelhet . Ha a tengernek e rsze a nagy hidegben egyetlen hatalmas jgmez v ll ssze, fellr l nzve mit sem vltozott volna. Ma mr tudjuk, hogy vilgt parnyok, foszforeszkl korpuszkulk okozzk e jelensget. A meglep csak az, hogy az Indiai-cenon kvl msutt - pldul itt - is akad ilyen opalizl vztmeg. A baromter, noha a nap els riban meglehet sen magasan llt, egyszerre zuhanni kezdett; ezzel nyilvn olyan tneteket jelzett, amelyekkel a hajknak nagyon komolyan kell tr dnik, de az Albatros gyet sem vetett rjuk. Mindenesetre nagyon valszn volt, hogy nemrgiben iszonyatos vihar tombolt az cen vizn. Dli egy ra lehetett, mikor Tom Turner a feltallhoz lpett: - Master Robur, nzze csak azt a fekete pontot a lthatron! Ott, t lnk egyenest szakra... Lehet, hogy sziklt ltok? - Nem, Tom, arrafel nincs szrazfld. - Ht akkor haj vagy legalbbis valami dereglye! Uncle Prudent s Phil Evans is a fedlzet elejre sietett, s k is abba az irnyba nztek, amerre Tom Turner mutatott.

Robur odahozatta tengerszltcsvt, s figyelmesen szemllte a lthatron felt nt fekete pontot. - Ment csnak - mondta -, s merem lltani, hogy emberek vannak rajta. - Hajtrttek?! - kiltott Tom. - Igen, hajtrttek - folytatta Robur -, szegny szerencstlenek, akik most taln hsgt l, szomjsgtl haldokolnak, mert knytelenek voltak elhagyni hajjukat, noha nem is sejtettk, merre tallnak szrazfldet. No, ne mondhassa senki, hogy az Albatros nem prblt segteni rajtuk. A gpsz s a kt segdgpsz mris parancsot kapott. A repl gp lassan lejjebb ereszkedett. Szz mter magassgba szllt al, majd lgcsavarjai sebesen szak fel reptettk. Valban ment csnak volt, amit lttak. Vitorlja az rbochoz ver dtt, s minthogy szlcsend volt, nem tudott tovbbjutni. Utasai kzl nyilvn mr egynek sem volt ereje ahhoz, hogy evezzen. A csnak fenekn t ember fekdt mozdulatlanul, aludtak, vagy a fradtsgtl tehetetlenl fekdtek, ha ugyan letben voltak. Az Albatros, mikor a csnak fl rt, lassan lejjebb ereszkedett. Ekkor mr el lehetett olvasni a haj nevt, melyhez tartozott. A csnak farn a nantes-i Jeanette neve llt, ezt a francia g zst kellett elhagynia a legnysgnek. - Hah! - kiltott feljk Tom Turner. A brka utasainak hallaniuk kellett a kiltst, hiszen az Albatros alig nyolcvanlbnyira lebegett felettk. Egy hang sem vlaszolt. - Sssetek el egy puskt! - rendelkezett Robur. A parancsot vgrehajtottk, a drrens hosszan visszhangzott az cen tkrn. Ekkor azt lttk, hogy az egyik hajtrtt knosan er lkdve felemelkedik, s csontra-b rre fogyott arcbl tekint feljk a beesett szempr. A hajtrttet szemmel lthatan iszony rmlet fogta el az Albatros megpillantsakor. - Ne fljen! - kiltott felje Robur franciul. - Segteni akarunk! Kicsodk maguk? - A hromrbocos Jeanette legnysge vagyunk, n vagyok a msodkormnyos - hangzott a vlasz. - Kt httel ezel tt... elsllyedt... Se viznk, se ennivalnk! Lassan a msik ngy hajtrtt is felemelkedett a csnak fenekr l; a spadt, elcsigzott, iszonyan sovny emberek knyrgve nyjtottk kezket az Albatros fel. - Figyeljenek! - kiltott feljk Robur. A fedlzetr l ktl kgyzott le, s a ktl vgre er stett vzzel telt vdr hamarosan a csnakba rt. A boldogtalanok valsggal rvetettk magukat, s szinte rossz volt nzni, mily mohn ittak. - Kenyeret!... Kenyeret!... - kiltoztk. Azonnal feljk indult a ktl vgre er stett kosr, benne klnbz ennivalk, konzervek, egy veg brandy, nhny pint kv. A kihezett emberek nekiestek az ennivalnak, a msodkormnyos alig brt velk, mikor fkezni akarta mohsgukat.

Ks bb megkrdeztk: - Hol vagyunk? - tvenmrfldnyire a chilei partoktl s a Chonos-szigetekt l - vlaszolt Robur. - Ksznjk. Sajnos, nincs szelnk... - Majd mi vontatjuk a csnakot! - Kicsodk nk? - Emberek, akik boldogok, hogy segthetnek - vlaszolt egyszer en Robur. A msodkormnyos megrtette, hogy az inkognitt tiszteletben kell tartaniuk. De vajon lehetsges, hogy ez a repl gpezet elg er s brkjuk vontatshoz? Igen! Mintegy szzlbnyi hossz ktlhez kapcsoltk a csnakot, s a hatalmas gpezet kelet fel vontatta. Dlel tt tz rakor felt nt a szrazfld, pontosabban tzeket pillantottak meg, melyek jeleztk, hogy fldhz kzelednek. Az utols pillanatban rkezett ez az gb l alszll segtsg, s a Jeanette legnysge joggal hihette, hogy csoda rvn meneklt meg. Mikor elrtk a Chonos-szigeteket, Robur lekiltott, hogy oldjk el a vontatktelet. A hajtrttek ekkor megment jk nevt ldva teljestettk a parancsot, majd az Albatros ismt a nylt vizek fl rplt. Tagadhatatlanul van valami j is ebben a repl gpben, mely gy tud segteni a vgveszlybe kerlt tengerszeken! Ugyan mifle lghaj volna kpes hasonl h stettre, ha mgolyan tkletes is! Uncle Prudent s Phil Evans egyms kztt knytelenek voltak erre a beismersre jutni, noha keserves hangulatukban legszvesebben a nyilvnval igazsgot is letagadtk volna. A tenger tovbbra is bartsgtalan volt, riaszt el jelek mutatkoztak. A baromter tovbbi nhny millimterrel esett. Id nknt roppant er s szlrohamok kerekedtek, lesen ftyltek az Albatros lgcsavarai kztt, majd ismt szlcsend kvetkezett. Ha vitorls kerl ilyen krlmnyek kz, bevonjk a derk- s az el vitorlit. Minden jel arra mutatott, hogy a szl hamarosan szaknyugati irnyba csap t. A viharjelz tartlya nyugtalant mdon megzavarodott. Hajnali egy rakor roppant heves szl tmadt. Az Albatros, noha ppen szembe kapta a szelet, lgcsavarainak segtsgvel megbirkzott vele, s mg mindig ngy-t mrfldes rnknti sebessggel replt, de nagyobb sebessget mr nem tudott volna elrni. Ktsgtelen, hogy ciklon volt kszl ben, ami pedig nagyon ritkn fordul el ezen a szlessgi fokon. Nevezzk akr hurriknnak az Atlanti-cenon, tjfunnak a Knai-tengeren, szmumnak a Szaharban, torndnak a nyugati partokon - mindig forgszl, mindig flelmetes lgrvnyls. Igen, flelmetes minden hajra, ha egyszer elkapja ez a krforgs, melynek sebessge kerlett l a kr kzpontjig egyre fokozdik, s csak egyetlen pont, a ciklon magja, ez a lgi Malstrm33 marad nyugodt. Robur mindezt tudta. Azt is tudta, hogy jobb, ha menekl a ciklon el l, mgpedig gy, hogy vonzskrb l kiszakadva a fels bb rtegek fel emelkedik. Mindeddig sikerlt is kikerlnie a flelmetes vihart, most azonban mr egy ra, de taln egy perc veszteni val ideje sincs.

33

Az aply-dagly okozta tengeri rvny

A szl ereje ugyanis rezhet en fokozdott. Csapott taraj, fehren porz hullmok vgtattak a tenger tkrn. Ekkor mr nyilvnval volt, hogy a tovarohan ciklon majd a sarkvidken csap le iszonyatos er vel. - Fel! - kiltott Robur. - Fel! - visszhangozta Tom Turner, a kormnyos. A felhajtcsavarok teljes er vel dolgozni kezdtek, a gpezet rzst emelkedett, mintha nyugatra ferdl skban akarna replni. E pillanatban ismt esett a baromter, a higanyoszlop egyszerre nyolc, majd tizenkt millimterrel szllt albb. Az Albatros emelkedse hirtelen megsz nt. Mi volt az oka e hirtelen megtorpansnak? Nyilvnvalan a lgnyoms, valami roppant erej lgramls, mely fellr l lefel hatott, s cskkentette az Albatros alatt lev leveg rteg mint tmaszpont nyomst. Mikor egy g zs a folyam rjval szemben halad, csavarjai annl tbb hibaval munkt fejtenek ki, minl sebesebben fut t az r a propeller szrnyai kztt. A haj ilyenkor megtorpan, s e megtorpans akr oly mrv is lehet, hogy sodrdni kezd az rral. Az Albatrosra is ez a sors vrt. Robur azonban nem adta fel a kzdelmet. Az Albatros hetvenngy lgcsavarja tkletes egyttm kdsben dolgozott, teljestmnyket a maximlisra fokoztk. A repl gp azonban mgsem tudott kiszabadulni a ciklon ellenllhatatlan vonzsbl. A pillanatnyi viharsznetekben ismt emelkedni kezdett, de aztn megint csak rnehezedett a hatalmas lgnyoms, s visszahullt, mint a sllyed haj. Voltakppen sllyeds volt ez is, sllyeds a lg tengerbe, valami vakstt jszakba, melynek mlysgt az Albatros fnyszri is csak kis krben tudtk bevilgtani. Ha a ciklon ereje tovbb fokozdik, az Albatros hamarosan nem r sokkal tbbet holmi szalmaszlnl, mely fkat gykerestl kiszakt, hztet ket s falakat elsodr forgszlbe kerlt. Robur s Tom mr csak jelbeszdre szortkozott. Uncle Prudent s Phil Evans a mellvdbe kapaszkodva azon gondolkodott, vajon a ciklon nem nekik dolgozik-e azzal, hogy elpuszttja a repl gpet, a feltallt s vele egytt tallmnynak titkt! Minthogy az Albatros fgg leges irnyban nem tudott kiszabadulni a ciklonbl, gy ltszott, nincs ms htra, a szlrvny viszonylag nyugodt magjba kell jutnia, ahol nmileg jobban lehet kormnyozni. Igen, de hogy az orkn kzppontjba jusson, ahhoz el bb meg kell szabadulnia attl az er t l, mely a leveg rvny szln tartja. Vajon az Albatros gpei elg er sek ahhoz, hogy kiszabadtsk ebb l a krforgsbl? A viharfelh fels rtege hirtelen megszakadt, s a gomolyg pra vad zpor formjban zdult al. Hajnali kt ra volt. A baromter, mely 12 millimteres ingsokat vgzett, ekkor 709 millimternyire sllyedt; igaz, azt is figyelembe kellett venni, hogy rszben azrt esett, mert a lghaj ismt magasabbra emelkedett. Meglehet sen ritka jelensg, hogy a ciklon jrta znkon, vagyis az szaki szlessg 30. s a dli szlessg 26. foka kztti terleteken kvl alakuljon ki ciklon. Taln ppen ez magyarzza, hogy ez a ciklon olyan hirtelen vltozott egyenes irny orknn. De micsoda orkn volt! Taln csak az 1882. mrcius 22-i connecticuti szlvihar hasonlthat ehhez az orknhoz, mely msodpercenknt 116 mteres, vagyis rnknt tbb mint szzmrfldes sebessggel szguldott.

Az Albatros szmra nem maradt ms vlaszts, htszllel kellett szllnia - a haj is gy menekl a vihar el l -, vagyis hagynia kellett, hogy magval ragadja a szl, mely el l nem trhetett ki. De ha e knyrtelen kzzel rajzolt irnyt kveti, akkor ismt dlre kerl, a sarki vezetek fel, melyeket Robur ki akart kerlni; minthogy azonban mr nem tudta gpt irnytani, az szllt, amerre az orkn sodorta. Tom Turner a kormnyrdhoz llt. Minden gyessgre szksg volt, hogy a lghajt ne kapja oldalba a szl. A kora hajnali rkban - mr amennyiben hajnalnak lehet nevezni a lthatr bizonytalan derengst - az Albatros mr tizent foknyira, vagyis tbb mint ngyszz mrflddel tvolodott el a Hoorn-foktl, s thaladt a sarkkr hatra felett. Jliusban ott tizenkilenc s fl rn t tart az jszaka. Sem fnyt, sem meleget nem raszt a napkorong, mely ppen csak felt nik a lthatron, hogy aztn ismt almerljn. A sarkon pedig 179 napon t tart ez az jszaka. Minden jel arra mutatott, hogy az Albatros belehull a vgtelen jszaka szakadkba. Ha a megfigyels lehetsges, gy megllapthattk volna, hogy a dli flteke 66 40-n vannak. A repl gp teht mindssze 1400 mrfldnyire volt a Dli-sarktl. Az Albatros megllthatatlanul sodrdott a fldteke e hozzfrhetetlen pontja fel; gyorsasga gyszlvn megette a nehzkedsi er t, noha ez - miutn a fld a plus krl lapult nmileg er sebben hatott. A fggeszt lgcsavarok most szinte feleslegesnek t ntek. Az orkn ereje pedig hamarosan annyira fokozdott, hogy Robur jnak ltta, ha a hajtcsavarok is csak a minimlis forgsszmmal dolgoznak, nehogy valami komoly krosods rje ket, de azrt elg er sen ahhoz, hogy mg kormnyozhat legyen a gp. A feltall e veszlyek kzepette is nyugodtan adta ki parancsait, s emberei gy engedelmeskedtek, mintha a gondolataiban olvasnnak. Uncle Prudent s Phil Evans egy pillanatra sem hagyta el a fedlzetet. Az ott-tartzkods egybknt nem jrt klnsebb nehzsggel. A leveg ellenllst gyszlvn alig reztk. A repl gp gy szllt, mintha lggmb lenne, melyet az az elem hajt, mely krlveszi. A Dli-sark terlete lltlag 4 500 000 ngyzetkilomter. Vajon kontinens vagy szigettenger vagy taln stenger, melynek jege mg a hossz nyr alatt sem enged fel? - Nem tudjuk, minek nevezzk, az azonban bizonyos, hogy a Dli-sark hidegebb, mint az szaki, e jelensg a fld helyzetnek tudhat be, melyet a dlsarki tl idejn a nap krli plyjn elfoglal. Aznap semmi jel nem mutatott arra, hogy a vihar ereje cskkenni fog. Az Albatros nyugatrl, a 75. dlkr felett kzelti a meg a Sarkot. Vajon melyik dlkrnl szabadul onnan, ha ugyan egyltaln szabadul? Mindenesetre, amilyen mrtkben dlebbre kerltek, rvidltek a napok. Hamarosan krlfogja ket az rks jszaka, melyet csak a holdsugr vagy a spadt dlsarki fny vilgt be. De ppen jhold idejn voltak, gy Robur s titrsai aligha ltnak meg valamit is abbl a tjbl, melynek titkait mindeddig nem tudta kifrkszni az emberi kvncsisg. Az Albatros utasai nem szenvedtek tlsgosan a hidegt l, mely nem volt olyan er s, mint vrtk. gy ltszik, hogy az orkn valamifle lgi Golf-ram volt, s nmi trpusi meleget hozott magval. De mennyire sajnlhattk, hogy thatolhatatlan sttsg borult az egsz tjra! Persze ha trtnetesen telihold fnylik, akkor is alig figyelhettek volna meg valamit. Az vnek e rszben roppant htakar, valsgos jgpncl bortja az egsz sarkvidket. De mg csak a jg csillogst sem lehetett ltni, ezt a fehres visszfnyt, mely egybknt legalbb a lthatron

dereng. Ilyen krlmnyek kztt vajmi nehezen lehetne meghatrozni a fld felsznnek formjt, a tengerek kiterjedst, a szigetek helyzett. S vajon hogyan lehetne lerni a terlet vzhlzatt? Hogyan lehetne flvzolni hegyrajzt, mikor a dombok vagy hegyek sszemosdnak a jghegyekkel s jgtorlaszokkal? Valamivel jfl el tt sarki fny vilgtott a sttsgbe. Mintha risi legyez nylt volna szt a fl gbolton, olyannak ltszott ez az ezsts sugarakkal csillan, foltokkal vezett fny. Villamos sugarainak vge a Dl Keresztjnl halt el, melynek ngy csillaga fenn ragyogott a zeniten. Kprzatosan szp volt ez a termszeti tnemny, fnynl ltszott a roppant fehrsgbe vesz tj is. Magtl rtet d , hogy a mgneses Dli-sark kzelben az irnyt valsggal megbomlott, semmi biztos jelzst nem adott a repl gp tjrl. Elhajlsa viszont egyszer olyan er s volt, hogy Robur biztosra vette, thaladtak a mgneses sarkon, mely csaknem a 78. szlessgi fokon fekszik.34 Ks bb, hajnali egy ra tjt, mikor Robur ppen azt szmolta ki, hogy az irnyt milyen szget kpzett a fgg legessel, hirtelen felkiltott: - ppen a Dli-sark fltt vagyunk! Fehr domborulat t nt fel szemk el tt, de mit sem tudtak meg abbl, hogy mi van a vastag jgtakar alatt. A sarki fny lassan kihunyt, a kpzeletbeli pont, ahol a fldteke minden dlkre tallkozik, tovbbra is fldertetlen maradt. Ha Uncle Prudent s Phil Evans a legtitokzatosabb magnyba akartk volna eltemetni az Albatrost s mindazokat, akik vele szlltak t a lgen, ennl alkalmasabb helyet aligha talltak volna. Hogy mgsem tettk meg, ennek nyilvn az volt az oka, hogy hinyoztak hozz az eszkzeik. Az orkn kzben tovbbra is olyan er vel fjt, hogy ha az Albatrosnak valami hegy kerl az tjba, darabokra hullt volna, mint a szirthez csapd haj. Nemcsak hogy vzszintes irnyban nem lehetett mr kormnyozni, fgg legesen sem volt irnythat. Pedig a sarkvidken itt-ott cscsok meredeznek, teht minden pillanatban szmthattak r, hogy valamelyikbe beletkznek, s a repl gp elpusztul. Egyre fenyeget bb vlt e veszly, minthogy a szl, mikor tszguldott a nulls dlkrn, keletre fordult. Mintegy szz kilomternyivel tvolabb kt vilgt pontot pillantottak meg az Albatrosrl. A Ross-, az Erebus- s a Terror-hegyrendszerhez tartoz kt vulknkrter tzt lttk.35 Vajon ezeknek lngja geti el az Albatrost, mint valami ris pillangt? Szorongssal teli ra kvetkezett. Sokig gy t nt, hogy az egyik vulkn, az Erebus, rrohan a lghajra, mely sehogy sem tudott kiszakadni az orkn plyjrl. A krterb l feltr lngnyelvek szemltomst nagyobbodtak. T ztorlasz vgta kett az utat. Az eget roppant fny vilgtotta be. Az lnk fnyben alvilgi rnyaknak t ntek a fedlzeten ll emberek.
34

Verne itt tvesen rja le a dli mgneses sark helyzett. Az nem a nyugati 70., hanem a keleti 150. dlkr mentn, s nem a 78., hanem a 68. szlessgi fokon fekszik Az Erebus a sarktl nem szz, hanem mintegy ezer kilomter tvolsgban van

35

Valamennyien mozdulatlanul, nmn, szinte megkvlten vrtk a szrny pillanatot, mikor e tzes kemence rjuk zdtja eleven parazst. Az orkn azonban, mely elsodorta az Albatrost, meg is mentette e szrny katasztrftl. Az Erebus lngjait elfektette a szl, s felettk t nylt a gpezet szmra. Lvak s hamu zporban rpltek t a t zhny felett, a fggeszt csavarok centrifuglis ereje azonban megvdte az Albatrost e tzes es ellen. Egy rval ks bb elt nt szemk el l a kt gigszi fklya, melynek lngjai bevilgtjk a vilg vgi, hossz sarki jszakkat. Hajnali kt rakor trepltek a Balleny-szigetek felett a Dcouvert-part vgz dsnl; a szigetb l azonban mit sem lttak, mert a szigetet bort jgpncl sszefgg a sarki fld jgtakarjval. A sarkkrt l, melyet a 175. dlkrn rplt t, az Albatrost tovbbsodorta a vihar a jgtorlaszok kztt, s szzszor is fenyegette a veszly, hogy nekivgdik a magasba mered jghegyeknek. Mr nem a kormnyos, hanem a Gondvisels kezben volt a lghaj... s a Gondvisels j pilta. A lghaj ekkor a prizsi dlkr vonaln rplt tovbb, mely mintegy szzt fokos szgben hajlik ahhoz a dlkrhz, mely fltt behatolt a sarkvilgba. A 60. szlessgi fokon tl az orkn vgre mintha gynglt volna, ereje rezhet en cskkent. Az Albatrost lassanknt ismt lehetett irnytani. Aztn - s ez igazn nagy megknnyebbls volt - a fldteke megvilgtott rszei fl rt, s reggel nyolc ra tjt megjelent a nap is. Robur s titrsai, miutn szerencssen kiverg dtek a Hoorn-foknl tmadt ciklonbl, megmenekltek az orknbl is. Az egsz sarkvidket treplve, visszartek a Csendes-cen fl, miutn tizenkilenc ra alatt 7000 kilomtert tettek meg, vagyis percenknt tbb mint egy mrfldet rpltek, s ez a sebessg csaknem ktszerese annak, amire az Albatros lgcsavarjai rendes krlmnyek kztt kpesek. Robur azonban, minthogy az irnyt a mgneses sark kzelben oly bomlottan ingadozott, nem tudta, hol, merre jrnak. Nem tehettek egyebet, vrniuk kellett, mg a napfny olyan er s lesz, hogy tzetesebb megfigyelseket vgezhetnek. Csakhogy aznap s r felh k bortottk az gboltot, s a nap nem bjt el felh takaribl. Slyos csalds volt ez mr csak azrt is, mert kt hajt lgcsavar megrongldott a szrny szlviharban. Roburt nagyon bosszantotta ez az gy; egsz nap csak viszonylag lassan tudott rplni miatta. Mikor thaladt a prizsi antipdus36 fltt, a sebessg mindssze rnknt hat mrfld volt. Egybknt meg gyelnik kellett arra, nehogy a lgcsavarok rongldsa slyosabb vljon. Ha ugyanis a kt lgcsavart zemen kvl kell helyezni, az Albatros nehz helyzetbe kerlhet a roppant cen fltt. A feltall mr azon tprengett, nem volna-e clszer tkzben megjavtani a lgcsavarokat, hogy biztostsk a repls zavartalansgt. Msnap, jlius 27-n reggel ht ra tjt fld t nt fel szak fel l. Hamarosan azt is megllapthattk, hogy szigetet ltnak. De a Csendes-cen ezernyi szigete kzl vajon melyik lehet? Robur mindenesetre elhatrozta, hogy megll a sziget fltt, de nem szll le. gy gondolta, hogy a nap folyamn megjavthatjk a kt lgcsavart, s mg este tovbbrplhetnek.

36

A Prizzsal ellenlbas pont a fldgmb tellenes rszn

A szl ellt, s ez nagyon kapra jtt, gy knnyebben vgzik el a javtst. Az Albatros egy helyben lebeg majd a leveg ben, nem sodorja el semmifle lgramlat. Horgonyt ktttek egy szztven lbnyi hossz ktl vgre, s tvetettk a mellvden. Mikor a repl gp a sziget partjhoz rt, a horgony belekapaszkodott az els ztonyba, majd szilrdan bekel dtt kt szikla kz. A ktl a fggeszt csavarok m kdse kvetkeztben megfeszlt, s az Albatros mozdulatlanul llt a leveg ben, mint egy haj, mely horgonyt vetett a parton. Mita Philadelphit elhagyta, most trtnt el szr, hogy kzvetlen kapcsolatba kerlt a flddel.

TIZENTDIK FEJEZET melyben valban feljegyzsre mlt esemnyek trtnnek Mikor az Albatros mg magasabb rtegekben jrt, ltni lehetett, hogy kzepes nagysg sziget fel szll. De vajon melyik szlessgi kr halad t ezen a szigeten? Melyik dlkrn rnek a kzelbe? Vajon a Csendes-cen, Ausztrl-zsia vagy az Indiai-cen szigetei kz tartozik? Mindezt csak akkor tudjk meg, ha Robur meghatrozza a repl gp helyzett. Noha az irnyt jelzseib l nem indulhatott ki, felttelezhet volt, hogy a Csendes-cen valamelyik szigete fel tartanak. Ha majd a nap felkel, kit n lehet sgek nylnak az alapos megfigyelsre. E magassgbl - szztven lbnyirl - a sziget, mely tizent mrfld kerlet volt, hromg tengeri csillagknt rajzoldott ki a vz tkrn. Dlkeleti gnl kisebb sziget emelkedett ki a vzb l, s a sziget el tt sziklkat mosott a tenger. A parton nyoma sem volt rlerakdsi terletnek, ami ugyancsak Robur elgondolst tmasztotta al a sziget fekvst illet en, minthogy a Csendes-cenon gyszlvn szrevehetetlen az raply. A sziget szaknyugati cscsnl kp alak, 1200 lb magas hegy emelkedett. Bennszlttet nem lttak, de lehetsges, hogy a sziget tls partjn ltek bennszlttek. Mikor szrevettk a repl gpet, rmletkben nyilvn elbjtak, elmenekltek. Az Albatros dlkeleti cscsa fel l kzeltette meg a szigetet. Innen nem messze kis patak mltt egy sziklk kzt csillog blbe. Tvolabb kanyarg vonal vlgyek hzdtak, s a klnbz fk alatt sok vad, fogoly s tzok meneklt a repl gp kzeledtre. A sziget, ha nem is lakott, mindenesetre lakhat volt. Robur le is szllhatott volna, s nyilvn csak azrt nem szllt le, mert a hepehups talajon nem ltott olyan helyet, ahol gpe megpihenhetne. A mrnk, miel tt hozzltott volna a szlessgi fok meghatrozshoz, gy rendelkezett, hogy kezdjk meg a javtsi munklatokat, melyeket mg a nap folyamn be kellett fejeznik. A fggeszt lgcsavarok hibtlan llapotban voltak, pompsan m kdtek a vad orknban, mely vgl is, mint mr emltettk, knnytette a munkjukat. Most a lgcsavaroknak csak a fele m kdtt, ez elg volt ahhoz, hogy feszes legyen a ktl, melynek egyik vge a parthoz volt rgztve. A kt hajtcsavar azonban er sebben megrongldott, mint Robur gondolta volna. Ki kellett egyenesteni az elgrblt szrnyakat, rendbe kellett hozni a krforgst tovbbt fogaskerekeket. A legnysg Robur s Tom Turner vezetsvel mindenekel tt az ells hajtm javtst kezdte meg. Clszer bb volt ezzel kezdeni a munkt, mert ha az Albatros valamilyen okbl mgis arra knyszerlne, hogy tovbbinduljon a javtsok befejezse el tt, ha ez a hajtcsavar rendben m kdik, a repl gpet knnyebben tartjk a kvnt irnyban. Kzben Uncle Prudent s sorstrsa, miutn el bb fl-al stltak, most letelepedtek a fedlzet hts rszben. A j Frycollin meg vgre megnyugodott. Micsoda klnbsg! Mindssze szztven lbnyira lebeg az anyafldt l! A javtsi munkt el szr csak akkor szaktottk meg kis id re, mikor a nap a lthatr fl emelkedett, s lehet v vlt az raszg megllaptsa, majd mikor a zenitre rt, s llsbl ki tudtk szmtani a sziget fekvst.

A rendkvl nagy gonddal vgrehajtott megfigyelsek a kvetkez eredmnyeket adtk: nyugati hosszsg 176 17 dli szlessg 43 37 A trkp e pontjn a Chatam- s a Viff-szigetek voltak bejellve. E szigetcsoport tizent kilomternyire fekszik Tawai-Pomanoutl, a Csendes-cen dli rszn lev j-Zland legdlibb szigett l. - Krlbell gy gondoltam - mondta Robur Tom Turnernek. - Akkor teht hol vagyunk? - Negyvenhat fokkal dlre X-szigett l, vagyis mintegy 2800 mrfld tvolsgra. - Ezek szerint mg okosabb, hogy induls el tt javtjuk ki a lgcsavarokat - vlaszolt Tom Turner. - Ha mg ekkora utat kell megtennnk, gondolnunk kell arra, hogy ellenszelet is kaphatunk, s miutn tartalkaink fogytn vannak, azon kell igyekeznnk, hogy miel bb Xszigetre rjnk. - Igen, Tom, s remlem, hogy mg ma este elindulhatunk, mg akkor is, ha csak egyik hajcsavar lesz kszen, a msikat legfeljebb tkzben javtjuk meg. - Master Robur, mi lesz a kt gentlemannel meg az inasukkal? - krdezte Tom Turner. - Taln nagyon sznnd ket, ha X-sziget telepeseinek szmt nvelnnk velk? Hogy mi volt ez az X-sziget? A Csendes-cen roppant vizb l kiemelked ismeretlen sziget az Egyenlt s a Rktrt kztt, mely mindenben igazolta a Robur vlasztotta algebrai nevet. A Marquesas-ztonyok roppant vizb l emelkedik ki, tvol minden ceni ttl. Itt alaptotta kis kolnijt Robur, mindig ide vezetett a rptben elfradt Albatros tja, itt ltta el magt olyan tartalkokkal, melyekre rks tjai sorn szksge lehetett. X-szigeten jelent s lehet sgek lltak Robur rendelkezsre, itt rendezte be zemt, itt ptette meg masinjt. A szigeten el tudott vgezni minden javtsi munkt, de akr jabb Albatrost is pthetett volna. Raktrai tele voltak a szksges nyersanyagokkal, mindenfajta elltmnnyal, melyre a mintegy tven embernek, vagyis a sziget sszlakossgnak szksge lehetett. Nhny nappal azel tt, hogy Robur maga mgtt hagyta a Hoorn-fokot, mg gy tervezte, rzst vg t az cen felett X-szigethez. Csakhogy az Albatros ciklonba kerlt, ks bb meg orkn ragadta magval a Dli-sarkvidk fl. Nem sokkal ezutn visszatrt ugyan eredeti tjra, s ha a lgcsavarokban nem esett volna kr, az t csak jelentktelen ksst szenvedett volna. Most teht X-szigetre kellett eljutniuk. De mint Tom Turner mondotta, odig mg hossz az t. Nyilvn kedvez tlen szelekkel is meg kell birkzniuk. Az Albatros minden mechanikai erejre szksgk lesz, ha a kvnt id ben meg akarnak rkezni. Ha az id jrs kzepes lesz, tlagsebessggel haladva hrom-ngy nap kell az thoz. Ezrt hatrozta el Robur, hogy megll a Chatam-szigeteknl, ahol kedvez bb krlmnyek kztt legalbb megjavthatjk az ells hajtcsavart. gy nem kell majd attl tartaniuk, hogy amennyiben ellenszelet kap, dl fel sodrdik a repl gp, holott szakra akar menni. Mire az alkony leszll, ki is javthatjk a hajtcsavart, s akkor majd gondoskodniuk kell a horgony kiszabadtsrl. Ha meg tl szorosan kel dtt volna a sziklk kz, legfeljebb elvgjk a ktelet, gy indulnak el az Egyenlt fel. Mint ltjuk, gy lehetett a legegyszer bben, ugyanakkor legjobban megoldani a problmt, s haladk nlkl eszerint cselekedtek.

Az Albatros legnysge, tudvn, hogy nincs veszteni val idejk, elszntan nekiltott a munknak. Mikzben k a fedlzet elejn dolgoztak, Uncle Prudent s Phil Evans komoly megbeszlst folytatott, melynek eredmnyeknt fontos kvetkezmnyekre kellett szmtani. - Phil Evans uram - kezdte Uncle Prudent -, hozzm hasonlan n is szilrdan elhatrozta, hogy ha kell, felldozza az lett? - Igen, elhatrozsom szilrd! - Mg egyszer szgezzk le: ett l a Roburtl, ugye, nincs mit vrnunk? - T le semmit sem vrhatunk. - Rendben van, Phil Evans uram, dntttem. Minthogy az Albatros mg ma este elindul, miel tt j napra virradnnk, meg kell tennnk a dnt lpst. Letrjk Robur mrnk madarnak szrnyait. Mg ma jszaka felrobban a leveg ben. - Robbanjon - mondotta Phil Evans. Mint ltjuk, a klubtrsak mindenben egyetrtettek, a rjuk vr szrny hallra is egyformn nyugodtan gondoltak. - Elltta magt minden szksgessel? - krdezte Phil Evans. - Igen!... A mlt jszaka, mikor Robur s emberei gpjkn kvl egybbel sem tr dtek, sikerlt bejutnom a l szerkamrba, s magamhoz vettem egy dinamitbombt. - Lssunk munkhoz, Uncle Prudent! - Nem, majd csak este! Ha bealkonyul, visszatrnk a kajtbe, s n majd rkdik, nehogy megzavarhassanak. Hat ra tjt a klubtrsak szoksuk szerint megvacsorztak. Kt rval ks bb kajtjkbe trtek, mint akik krptolni akarjk magukat egy tvirrasztott jszakrt. Sem Robur, sem az emberei nem sejthettk, hogy milyen slyos katasztrfa fenyegeti az Albatrost. Uncle Prudent terve a kvetkez volt: Mint mr emltette, sikerlt bejutnia a l szerkamrba, mely a lghaj trzsben kikpzett egyik kajtben volt. Maghoz vett bizonyos mennyisg l port, s egy robbangyutacsot, olyat, amilyet a feltall Dahomey-ben hasznlt. Kajtjbe visszatrve gondosan elrejtette ezt a gyutacsot, mellyel, lesz, ami lesz, mg az jszaka felrobbantja az Albatrost, mikor az mr elindult ticlja fel. Phil Evans megvizsglta a trsa ltal szerzett robbant alkalmatossgot. A fmhvely krlbell egy kilogrammnyi robbantszert tartalmazott, eleget ahhoz, hogy darabokra essen a repl gp, s megbnuljanak a lgcsavarok. S ha a robbans ereje nem vetn szt, a zuhans kvetkeztben majd csak megsemmisl az Albatros. Mi sem knnyebb, mint ezt a bombt gy helyezni el a kajt egyik sarkban, hogy robbansakor tszaktsa a fedlzetet, s egszen a bordzatig megronglja a trzset. Hogy a robbans bekvetkezzk, ahhoz meg kellett gyjtani a gyutacsot. Ez volt a terv legknyesebb pontja, mert a gyutacsnak csak a legnagyobb gonddal kiszmtott pillanatban szabad lngot fognia.

Uncle Prudent gy gondolkodott: mihelyt elkszlt a lgcsavar javtsa, a repl gp nyilvn elindul szaki irnyban, de Robur s emberei valszn leg azonnal a fedlzet hts rszbe mennek, hogy a hts hajtcsavart is megjavtsk. Uncle Prudent attl tartott, terve vgrehajtsban zavarhatja az, hogy az egsz legnysg a kajt krl tartzkodik. Ezrt gy hatrozott, hogy gyjtzsinrt hasznl, s akkor majd a robbans a kell pillanatban kvetkezik be. gy szlt Phil Evanshoz: - L port is szereztem onnan, ahonnan a gyutacsot. A l porral kancot csinlok, ppen olyan hosszt, amilyen kell ahhoz, hogy a gyutacshoz kell pillanatban rjen a t z. gy tervezem, jflkor gyjtom meg a kancot, hogy a robbans hajnali hrom-ngy ra kztt kvetkezzk be. - gyes szmts! - vlaszolt Phil Evans. Mint ltjuk, a klubtrsak mr odig jutottak, hogy a legnagyobb hidegvrrel trgyaltak a szrny puszttsrl, mely hatatlanul ldozatul kveteli az letket is. gy gy lltk Roburt s embereit, hogy teljesen rendben lev nek talltk sajt letk felldozst, csak elpusztthassk az Albatrost s mindazokat, akiket a leveg ben utaztatott. Esztelen, s t gyalzatos ez a tett? Lehet, de lm, theti visszafojtott dhk, csillapthatatlan haragjuk ide juttatta ket! - s Frycollin? - tprengett Phil Evans. - Vajon jogunk van-e ahhoz, hogy az lete felett rendelkezznk? - A magunkt is felldozzuk - vlaszolt Uncle Prudent. Korntsem biztos, hogy Frycollin kielgt nek rezte volna ezt az rvet. Uncle Prudent azonnal munkhoz ltott, Phil Evans pedig a kajt kzelben rkdtt. A legnysg mg mindig a fedlzet ells rszben dolgozott. Nem kellett attl tartaniuk, hogy meglepik ket. Uncle Prudent mindenekel tt finomra trt nmi l port. Miutn kiss megnedvestette, az egszet beletlttte egy gyjtzsinr formjra csavart vszoncskba. Meggyjtotta, s ltta, hogy tzpercenknt valban t centimternyit g, vagyis hrom s fl ra kell ahhoz, hogy vgiggjen. Ezutn eloltotta a kancot, zsineget csavart r j szorosan, s a bomba gyutacshoz illesztette. Este tz rra el is kszlt, anlkl hogy a legcseklyebb gyant bresztette volna brkiben is. Ekkor Phil Evans is visszatrt a kajtbe. A nap folyamn az Albatros legnysge buzgn dolgozott az ells hajtcsavaron, de aztn mgis be kellett emelnik az egszet a fedlzetre, hogy leszerelhessk az elgrblt szrnyakat. Az elemek, az akkumultorok, egyszval mindaz, ami az Albatros replshez szksges mechanikai er t szolgltatta, krosods nlkl vszelte t a ciklont. Mg ngy-t napra val energit tudtak termelni. Robur s emberei csak az jszaka leszlltval hagytk abba a munkt. Az ells hajtcsavart nem helyeztk vissza, mg legalbb hromrnyi munka kellett volna ahhoz, hogy hasznlhat llapotba hozzk. gy aztn a mrnk Tom Turnerrel folytatott megbeszlse utn elhatrozta, hogy nmi pihen t engedlyez az elcsigzott legnysgnek, s a tovbbi teend ket msnapra halasztja. A beilleszts roppant knyes munkjhoz egybknt is napvilgra volt szksg.

Uncle Prudent s Phil Evans err l termszetesen mit sem tudott. Ahhoz tartottk magukat, amit Roburtl hallottak, gy azt gondoltk, hogy az ells lgcsavar kijavtsval mg az j bellta el tt elkszlnek, s az Albatros azonnal elindul szakkeleti irnyban. Azt kpzeltk, hogy a lghaj mr el is hagyta a szigetet, holott mg a horgonyt sem szedtk fel. gy aztn az esemnyek terveikt l mer ben eltr fordulatot vettek. Holdtalan, stt jszaka volt. A s r felh zet mg thatolhatatlanabb tette a sttsget. A leveg ben mr rezhet volt, hogy knny szl kszl dik. Egy-egy fuvallat kelt dlnyugat fel l, de meg sem moccantotta az Albatrost, mely mozdulatlanul llt a leveg ben, a parthoz horgonyozta a fgg legesen megfeszl ktl. A kajtben Uncle Prudent s sorstrsa alig vltott egy-egy szt, a fggeszt csavarok zmmgst figyeltk, mely elfojtott minden egyb neszt a fedlzeten. A cselekvs pillanatra vrtak. Valamivel jfl el tt megszlalt Uncle Prudent: - Itt az id ! A kajt fekhelyeinek als rsze kihzhat fik volt. Uncle Prudent az egyik ilyen fikba tette a kanccal elltott bombt. gy a kanc vgigghet anlkl, hogy szaga vagy pattogsa elruln, mi kszl dik. Uncle Prudent meggyjtotta a vgt, majd a fikot betolta a fekhely al, s gy szlt: - Most menjnk htra, s vrjunk. Mindketten kilptek a kajtb l, s csodlkozva lttk, hogy a kormnyos nem ll szokott rhelyn. Phil Evans thajolt a mellvden. - Az Albatros mg nem mozdult - suttogta. - Nem fejez dtt be a munka! Nem tud indulni... Uncle Prudent csaldottan ejtette le a kezt. - El kell oltani a kancot - mondta. - Nem!... Szknnk kell! - vlaszolt Phil Evans. - Szkni? - Igen!... A horgonyzktlen, hiszen stt van!... Szztven lbnyi magasbl lecsszni, igazn semmisg! - gy van, Phil Evans uram, s bolondok lennnk, ha nem lnnk a vratlan alkalommal. El bb azonban visszamentek a kajtbe, s sszeszedtek, amit csak tudtak, hogy legyen valami ennivaljuk arra a hosszabb vagy rvidebb id re, amg a Chatam-szigeten kell tartzkodniuk. Aztn becsuktk maguk mgtt az ajtt, s csndesen el relopakodtak. gy gondoltk, felbresztik Frycollint is, s knyszertik, hogy velk egytt szkjn. Vakstt volt mindentt. Dlnyugat fel l mr egymst kergettk a felh k. Az Albatros kiss himbldzott, s az eddig teljesen fgg leges horgonyzktl nmileg elhajolt. Aligha cssznak le rajta oly knnyen, mint az el bb gondoltk. De ilyen apr nehzsgek el tt nem torpanhatnak meg olyan frfiak, akik nhny perccel ezel tt habozs nlkl ldoztk volna az letket. A fedlzeten surrantak el re, a kabinok rnykban id nknt meglltak, s figyeltek, nem hallanak-e valami neszt. Mindentt nma csnd. A kajtablakokbl sehol sem sz r dtt ki fny. Csnd s lom borult a lghajra.

Mikor Uncle Prudent s trsa Frycollin kajtjhez kzeledett, Phil Evans megllt. - Az rszem! - suttogta. A kabin mellett valban fekdt valaki, ha aludt is, lma nyilvn nagyon knny , s ha szreveszi ket, nem meneklhetnek. A kabin krl ktelek, vszondarabok s nmi kc hevert, a lgcsavar javtsnl hasznltak bel lk. Egy pillanattal ks bb az rszem flpeckelt szjjal, bekttt szemmel llt a mellvdhez ktzve, se kiltani, se moccanni nem tudott. S mindez nma csndben trtnt. Uncle Prudent s Phil Evans hallgatdzott... A kabinbl sem hallatszott semmi nesz. A repl gpen mindenki aludt. A kt szkevny - mert voltakppen mr gy nevezhetjk ket - Frycollin kajtje el rt. Franois Tapage nevhez mltan horkolt, ami most igazn megnyugtat volt. Uncle Prudentnak nem kellett kinyitnia Frycollin ajtajt, mert az, legnagyobb meglepetsre, nyitva volt. Belpett a kajtbe, de mindjrt vissza is fordult. - Senki sincs bent - mondotta. - Senki? De ht hol lehet? - suttogta Phil Evans. Mindketten el bbre ksztak, abban a hitben, hogy Frycollin taln ell alszik a fedlzet valamelyik zugban. Ott sem talltk. - Lehet, hogy ez a csirkefog megel ztt bennnket? - tprengett Uncle Prudent. - Akr igen, akr nem - mondta Phil Evans -, nem vrhatunk r tovbb. Induljunk! A szkevnyek kt kzzel markoltk meg a ktelet, lbukkal meg tkulcsoltk, s egyms nyomban siklottak le, majd hamarosan psgben fldet rtek. Micsoda rm volt talpuk alatt rezni az anyafldet, melyet oly rgta nlklztek, s ahelyett, hogy a lgramlatok bbjai lennnek, micsoda rm vgre ismt szilrd fldn jrni! A patakparton ppen a sziget belseje fel indultak volna, mikor hirtelen egy rny termett el ttk. Frycollin volt. Igen! Neki is eszbe jutott az, ami gazdinak, s volt kpe megel zni ket anlkl, hogy szlt volna. De az id nem volt alkalmas a felel ssgre vonsra, s Uncle Prudent azt akarta, hogy miel bb keressenek valami menedkhelyet a sziget tvolabb es rszben, mikor Phil Evans meglltotta. - Uncle Prudent uram, hallgasson rm! Kisiklottunk ennek a Roburnak a kezb l. Szrny hall vr re s trsaira. Megrdemli, igaz. De ha becsletszavt adn, hogy nem akar minket ismt hatalmba kerteni... - Ugyan! Egy ilyen embernek a szava... Uncle Prudent nem tudta befejezni, mozgolds tmadt az Albatroson.

A legnysget nyilvn riasztottk, biztosan felfedeztk a szkst. - Segtsg!... Erre!... - kiltott egy hang. Az rszem kiltott, valahogy kilkte szjbl a pecket. Siet lptek dobogsa hallatszott a fedlzetr l. Csaknem azonnal kigyltak a fnyszrk, s egy darabon megvilgtottk a szigetet. - Ott vannak!... Ott vannak!... - kiltott Tom Turner. Meglttk a szkevnyeket. Robur azon nyomban harsny hangon kiadta a parancsot, mire a fggeszt csavarok forgsa lassult, s az Albatros a fldhz kzeledett. Phil Evans tisztn rthet hangon a repl gp fel kiltott: - Robur mrnk, hajland becsletszavt adni, hogy szabadon hagy minket a szigeten? - Soha! - kiltotta Robur. Hangjt puskalvs kvette. A goly Phil Evans vllt srolta. - , a gyalzatosak! - hrdlt fel Uncle Prudent. S kssel a kezben rohant a sziklkhoz, melyek kz a horgony kel dtt. A gp mr csak tvenlbnyira volt a talajtl. A ktelet pillanatok alatt elvgta, s az rezhet en er sbd szl oldalba kapta az Albatrost, s szakkeleti irnyban a tenger fl sodorta.

TIZENHATODIK FEJEZET mely sajnlatosnak mondhat ktsgek kztt hagyja az olvast jfl mlt hsz perccel. Az Albatrosrl mg t-hat puskalvs drrent. Uncle Prudent s Frycollin Phil Evanst tmogatva, a sziklk mgtt keresett fedezket. Nem rte ket tallat. Pillanatnyilag nem volt flnivaljuk. Az Albatros, mikzben tvolodott a Chatam-szigett l, 900 mter magasra emelkedett. Az emelkeds sebessgt mg tovbb kellett fokozni, nehogy a repl gp a tengerbe zuhanjon. Mikor az rszem nagy nehezen megszabadult a szjpecekt l, s kiltozni kezdett, Robur meg Tom Turner odarohant hozz, leszedtk a szemre csavart vszondarabot, s kioldoztk ktelkeit. Tom Turner ezutn a foglyok kajtjbe futott - s resen tallta. Franois Tapage kzben Frycollin kabinjba nzett be, ott sem volt senki. Robur, mikor szbe kapott, hogy foglyai megszktek, ktelen haragra gerjedt. Uncle Prudent s Phil Evans szkse azt jelenti, hogy az egsz vilg meg fogja ismerni tallmnynak s szemlynek titkt. A Prizs fltt kidobott rs miatt nem nyugtalankodott klnskppen, mert nagyon valszn nek tartotta, hogy a papiros elkalldott, miel tt fldet rt volna. De ez a szks!... Mikor nmileg lecsillapult, gy szlt: - Megszktek, ezen mr nem tudunk segteni. A Chatam-szigetr l azonban j ideig nem tudnak tovbbjutni, s n visszajvk rtk! Megkeresem ket! Visszahozom mind a hrmat! S akkor... A hrom szkevny sorsa mg valban nem fordult vgleg jra. Az Albatros, ha rptt ismt irnytani tudjk, hamarosan visszatr a Chatam-szigetre, ahonnan a foglyok nem tudnak idejben tovbbmeneklni. Fl nap alatt ismt a feltall kezre kerlnek. Fl nap alatt? De hiszen kt ra sem kell hozz, s az Albatros megsemmisl! A bomba, melyet mint testhez kttt torpedt hurcol magval, a leveg ben vgzi el pusztt munkjt. A szl kzben er sbdtt, s a lghaj szakkelet fel sodrdott. Gyorsasga ugyan mrskl dtt, de mris ki lehetett szmtani, hogy mire a nap flkel, szem el l vesztik a Chatamszigetet. Hogy az ellenszlben visszareplhessenek, ahhoz felttlenl zemkpess kell tenni a hajtm vet, legalbbis az ells t. - Tom - mondta a feltall -, lltsd teljes fnyer re a fnyszrkat! - Igenis, master Robur. - s valamennyien munkhoz! - Valamennyien! - vlaszolt Tom Turner. Most mr sz sem lehetett arrl, hogy a munkt msnapra halasszk. Fradtsgrl sz sem esett. Az Albatros legnysge egy emberknt llt a feltall mg. Mindannyian mindent elkvettek volna, csakhogy kzre kertsk a szkevnyeket. Mihelyt behelyezik az ells hajt lgcsavart, visszatrnek a Chatam-szigetre, ott ismt lehorgonyoznak, s a szkevnyek

utn erednek. Csak ezutn kezdik meg a hts hajt lgcsavar javtst, ezutn az Albatros teljes biztonsgban folytathatja tjt a Csendes-cen fltt X-szigetig. Mindenesetre nagyon fontos volt, hogy a repl gp ne sodrdjon tlsgosan szakkeletre. Kellemetlen, hogy a szl egyre er sdik, s az Albatros sem flibe kerlni, sem megllni nem tud. Hajtm vei nlkl olyan, mint egy irnythatatlan lggmb. A szkevnyek a partrl figyelve megllapthattk, hogy a repl gp elt nik a szemk el l, mg miel tt darabokra veti a robbans. Roburt ks bbi tervei miatt meglehet sen aggasztotta ez a helyzet. Vajon nem ksik-e majd el a Chatam-szigetr l? Ezrt, mg a javtsi munklatok perc ksedelem nlkl folytak, gy hatrozott, hogy alacsonyabb lgrtegekbe ereszkedik, ott taln gyengbb lesz a szl. Ha igen, az Albatros mgis a sziget kzelben maradhat mindaddig, mg ismt ereje lesz ahhoz, hogy szembeszlljon a szllel. A repl gp azonnal lejjebb ereszkedett. Ha vletlenl egy haj jr arrafel, s utasai megltjk, amint a fnyben sz Albatros lassan lefel ereszkedik, micsoda rmlet trt volna ki kztk! Az Albatros a tenger tkre fltt nhny szz lbnyira megllt. Robur knytelen volt megllaptani, hogy az alacsonyabb znkban mg er sebben fj a szl, s gpe mg nagyobb sebessggel tvolodik a szigett l. gy nyilvn nagyon messze sodrdnak szakkeletre, s mg ks bb tudnak visszatrni a Chatam-szigetre. Miutn ezt is kiprbltk, s bebizonyosodott, hogy el nysebb, ha a magasabb znkban maradnak, ahol az atmoszfra nyugodtabb, az Albatros ismt mintegy 3000 mter magasba emelkedett. Itt sem llhatott egy helyben, de legalbb lassabban sodrdott. A feltall gy mr remlhette, hogy napkeltekor ebb l a magassgbl mgis ltni fogja a sziget krnykt, melynek fldrajzi fekvst egybknt pontosan bemrte. Azzal, hogy a szkevnyek vajon milyen fogadtatsban rszesltek a bennszltteknl, amennyiben a sziget lakott volt, Robur vajmi keveset tr dtt. Mit bnja , ha a bennszlttek segtsget nyjtanak a szkevnyeknek! Az Albatros olyan fegyverekkel tmadhatja ket, hogy nyomban rmlten futnak majd szt. A klubtrsakat knnyen kzre kerti, s ha egyszer ismt a hatalmban lesznek... - X-szigetr l nem meneklnek - jelentette ki Robur. Egy ra tjt elkszltek az els hajtcsavar kijavtsval. Most mr csak be kellett helyezni, ami tovbbi egyrs munkt ignyelt. Ha ezzel is elkszlnek, az Albatros dlnyugati irnyba fordul, s elindul, azutn majd megjavtjk a hts hajtm vet. S az elhagyott kajtben kzben lassan parzslott a kanc. Egyharmada mr elgett. A vgzetes szikra egyre kzeledett a dinamittlts fel! Ha a legnysg nem merl el annyira a munkban, valamelyikk taln meghallja a kajtb l kisz r d halk pattogst. Taln felfigyel az g l por szagra is! Ha valamelyiket is nyugtalansg fogja el az apr jelek miatt, biztosan figyelmezteti a feltallt vagy Tom Turnert. Akkor kutatni kezdenek, s a kajtben, a fekhely alatt megtalljk a robbantszert... Ha gy trtnik, mg lett volna id arra, hogy megmentsk a csodlatos Albatrost s azokat, akik vele jrtk a leveg eget. De az emberek a fedlzet ells rszn dolgoztak, vagyis mintegy hszmternyire a szkevnyek kajtjt l. Semmi dolguk nem volt a kajt krli fedlzetrszen, s semmi sem terelte el figyelmket a teljes odaadst ignyl munktl.

Robur is velk volt, s gyes gpsz lvn, jmaga is a tbbiekkel egytt dolgozott. Siettette a munkt, de nem engedte, hogy brmit is elsiessenek. Megkvnta, hogy mindenhez a legnagyobb gonddal nyljanak. Tisztban volt azzal, milyen fontos, hogy a gpezet felttlen ura legyen. Ha nem sikerl elfognia a szkevnyeket, azok vgl is visszatrnek hazjukba. Utna megindulna a nyomozs, s taln mg X-szigetre is eljutnnak! Ez pedig azt jelenten, hogy vge annak a mondhatatlanul szp letnek, amit az Albatros emberei teremtettek maguknak. Negyed kett volt, mikor Tom Turner a feltallhoz lpett. - Master Robur - szltotta meg -, gy ltom, a szl nmileg gyengl, igaz, hogy nyugati irnyban er sebben fj. - Nos, hogy ll a baromter? - krdezte Robur, miutn nhny pillanatig figyelmesen vizsglta az eget. - Csaknem mozdulatlan - vlaszolt Tom Turner. - Pedig gy ltom, hogy az Albatros alatt lejjebb ereszkednek a felh k. - gy van, Tom, s knnyen lehet, hogy alattunk esik az es . De mit szmt ez, ha az es felh k fltt maradunk! Nem zavar minket, be tudjuk fejezni a munkt. - Ha esik - folytatta Tom Turner -, nyilvn inkbb csak s r n permetezik, legalbbis ezt gyantom a felh k formjbl, s valszn , hogy lejjebb hamarosan teljesen ell a szl is. - Nyilvn gy van. Mgis azt hiszem, okosabb, ha nem ereszkednk lejjebb. Javtsuk csak meg a hajtcsavart, s aztn majd arra replnk, amerre akarunk. Vgl is minden ett l fgg. Kt ra mlt nhny perccel, mikor a munka els rszvel elkszltek. Az ells hajtcsavart behelyeztk, s az energit szolgltat telepeket bekapcsoltk. A hajtcsavar mozgsa egyre gyorsult, s az Albatros dlnyugatnak fordulva, kzepes sebessggel replt a Chatam-sziget fel. - Tom - mondta Robur -, krlbell kt s fl rval ezel tt sodrdtunk szakkeletre. Ahogy az irnyt r l is ltom, a szl irnya nem vltozott. gy szmtom, legfeljebb egy rra van szksgnk ahhoz, hogy visszarjnk a sziget partjaira. - n is gy gondolom, master Robur - vlaszolt Tom Turner -, hiszen msodpercenknt mintegy tz-tizenkt mtert haladunk. Hajnali hrom-ngy ra kztt az Albatros visszatr a sziget partjra. - Nagyon helyes, Tom. Az a j, ha jszaka rkeznk, s szrevtlenl le is szllhatunk. A szkevnyek azt hiszik, hogy messze szakon jrunk, nyilvn nem is rkdnek. Mikor az Albatros fldkzelbe r, igyeksznk elrejteni a sziget valamelyik magas sziklja mg, s ha nhny napot ott is kell maradnunk... - Ott maradunk, master Robur, s ha egy egsz bennszltt rmdival kell harcolnunk... - Harcolunk, Tom, harcolunk a mi Albatrosunkrt! A feltall legnysge fel fordult, akik jabb parancsra vrtak. - Bartaim - mondotta -, a pihens ideje mg nem rkezett el. Dolgoznunk kell virradatig. Mindnyjan helyesl en blintottak. Most ugyanazt a munkt kellett elvgeznik a hts hajt lgcsavaron, amivel az ells nl mr elkszltek. A hts hajtcsavar is ugyangy s ugyanakkor rongldott meg, mint az els , vagyis a szrny orknban, mely a sarkvidk treplse idejn csapott le rjuk.

Csakhogy clszer nek ltszott nhny percre meglltani, s t nmileg htrafel irnytani a gpet, mg a lgcsavart kiemelik a helyb l. A segdgpsz Robur parancsra fordtott irny mozgsba hozta az ells lgcsavart, s az Albatros lassan htrlni kezdett. Valamennyien a fedlzet hts rszbe indultak, mikor Tom Turner hirtelen valami klns szagra lett figyelmes. A szkevnyek kajtjb l szivrgott ki a lassan g kanc fstje. - Ht ez mi? - dbbent meg Tom Turner. - Mi trtnt? - krdezte Robur. - Nem rzi? Mintha l por gne... - Valban! - A hts kabinbl jn! - Igen, ppen abbl a kajtb l! - Lehet, hogy felgyjtottk ezek a nyomorultak? - Mg ha csak felgyjtottk volna! - kiltott Robur. - Trd be az ajtt, Tom, azonnal trd be! Alighogy Tom Turner egy lpst tett a hts fedlzet fel, szrny robbans rzta meg az Albatrost, a kabinok szilnkk hasadoztak, a fnyszrk kialudtak, s egyszerre vaksttsg tmadt. A fggeszt csavarok java rsze eltrt vagy elgrblt, s azonnal megbnult, de a fedlzet ells rszn tovbbra is m kdtek a lgcsavarok. A repl gp trzse valamivel a gpkamra mgtt - ahonnan az akkumultorok mg mindig m kdsben tartottk az ells hajtm vet - megrepedt, s az egsz hts fedlzet lezuhant. gyszlvn azonnal lelltak a mg m kd fggeszt csavarok is, s az Albatros zuhant a mlysgbe. Nyolc ember, mint hajtrttek a roncsokba, gy kapaszkodtak a 3000 mter magasbl lefel zuhan csonka Albatrosba. A zuhans erejt az is nvelte, hogy a lefel billent ells hajtm mg mindig m kdtt. Ekkor Roburnak hallatlan hidegvrre vall tlete tmadt: a romokban hever gpkamra fel csszott, megragadta az indtrudat, egyetlen rntssal megvltoztatta a hajtcsavar forgsirnyt, s az mr nem mint hajt-, hanem mint fggeszt csavar m kdtt. A zuhans nmileg lelassult, de azrt csak zuhans maradt, legfeljebb a roncs nem hullt oly sebesen a mlybe, mint a szabadess trvnyeinek kitett testek. S ha az Albatros utasai el is pusztulnak a tengerben, legalbb nem a gyors ess kzben fulladnak meg gy, hogy llegzeni sem tudnak a mellettk elsivt leveg ben. Alig nyolcvan msodperccel a robbans utn a habokba merlt mindaz, ami az Albatrosbl mg megmaradt.

TIZENHETEDIK FEJEZET melyben kt hnappal vissza-, majd kilenc hnappal el reugrunk Nhny httel jnius 13-a el tt, a Weldon Club emlkezetesen viharos lsnek msnapjn Philadelphia npe - tekintet nlkl arra, hogy milyen trsadalmi osztlyhoz tartozott, s hogy b re fekete volt avagy fehr - olyan izgalmat lt t, melyet megllaptani knny , lerni annl nehezebb. Mr a kora dlel tti rkban szltben-hosszban csak az el z napi vratlan s botrnyos esetr l volt sz. Egy betolakod, aki mrnknek mondotta magt - kpzeljnk el egy mrnkt, aki az oly valszn tlen Robur, s t Hdt Robur nevet viseli! -, egy ismeretlen szrmazs, ismeretlen nemzetisg ember hvatlanul megjelent az lsteremben, srtegette a ballonistkat, gyalzta a lggmb irnythat voltnak hveit, csodlatos gpezetekkel hencegett, melyek nehezebbek a leveg nl, mikzben srt viselkedsvel valsgos fttykoncertet vltott ki, s iszony felfordulst idzett el , meg is fenyegettk, de gyet sem vetett a fenyeget z kre. Vgl, miutn revolverdurrogs kzepette elhagyta a sznoki emelvnyt, elt nt, s hiba kerestk, kutattk, tbb mg csak nem is hallottak rla. Ez az esemny nmagban elg volt ahhoz, hogy felkorbcsolja az emberek beszl kedvt meg a fantzijt. Ebben pedig nincs hiny sem Philadelphiban, sem az Egyeslt llamok msik harminchat llamban, s az igazat megvallva, sem az -, sem az jvilgban. De mennyire httrbe szorult ez az izgalmas tma, mikor kiderlt, hogy a Weldon Clubnak sem az elnke, sem a titkra nem trt vissza otthonba. Elvgre el kel , tiszteletre mlt s jzan frfiakrl van sz! El z este derk polgrokhoz ill en tvoztak az lsteremb l, mint akiknek mr csak egy vgyuk van, hogy miel bb hazarjenek, hiszen n tlen emberek lvn, fszkkben nem vrja ket durcs arc. Elutaztak volna? Nem, legalbbis egy szt sem szltak, amib l erre lehetett volna kvetkeztetni. Mi tbb: el z leg megbeszltk, hogy msnap ismt elfoglaljk helyket a klub elnki asztalnl, az egyik mint elnk, a msik mint titkr, s az lsen megbeszlik az el z estn trtnteket. S nem elg, hogy nyomtalanul elt nt Pennsylvania llam e kt kivl szemlyisge, Frycollin inasrl sem lehet tudni semmit. Nyomtalanul t nt el is, akrcsak a gazdja. Az mr igaz, hogy Toussaint, Louverture, Soulouque s Dessaline ta feketr l nem esett annyi sz, mint most Frycollinrl. Ha tovbbra is gy megy, jelent s szemlyisgg vlik nemcsak plyatrsai, a philadelphiai inasok, de azon klnck kztt is, akiket a jenkik szp honban egy-egy vratlan, meglep tett egyszeriben a kzrdekl ds el terbe llt. Az elt ntekr l msnap sem rkezett hr. Sem a kt r, sem Frycollin nem kerlt el . A vros komolyan nyugtalankodott. Az izgalom fokozdott. Nagy tmeg ver dtt ssze a postahivatalok krnykn: htha mgis rkezik valami hrads. Semmi, tovbbra is semmi. Pedig lttk mind a kett t, mikor kilptek a Weldon Club kapujn, azt is hallottk, hogy hangosan beszltek, ks bb lttk, hogy nyomukba szeg dtt Frycollin, aki mr vrt rjuk, aztn vgigmentek a Walnut Streeten, a Fairmont Park fel. Jem Cip, a f zelkev , mg kezet is szortott az elnkkel, s bcszul gy szlt hozz: - A holnapi viszontltsra! s William T. Forbes, a rongycukor-gyros szvlyes kzfogssal vlt el Phil Evanstl, aki ktszer is elmondta neki:

- Viszontltsra!... A viszontltsra! Miss Doll s Miss Mat Forbes, kiket a legtisztbb bartsg szlai f ztek Uncle Prudenthoz, nem tudtak napirendre trni bartjuk elt nse felett, s abban a remnyben, hogy htha mgis hallanak valamit a tvollev r l, a szokottnl is tbbet beszltek. Eltelt hrom, ngy, t, hat nap, majd egy ht, kt ht... Senki, semmi nem vezetett az elt ntek nyomra. Pedig alapos nyomozst vgeztek az egsz vrosrszben. Semmi. Azutn a kikt hz vezet utckban. Semmi. Azutn a parkban, a fk s r jben, a ds boztban. Semmi, ismt semmi! Annyit mindenesetre megllaptottak, hogy a nagy tisztson a f frissen volt letaposva, ami gyansnak t nt, mert megmagyarzhatatlan volt. A tisztst krlfog erd szln kzdelem nyomait fedeztk fel. Vajon gonosztev bandval akadtak ssze a klubtrsak a ks alkonyi rn, a kihalt parkban? Lehetsges. A rend rsg ht a trvnyes formknak s lasssgnak megfelel nyomozsba kezdett. tkutattk a Schuylkill Rivert, vgigkotortk a folyammedret, a partokon lekaszltk a tmntelen fvet. Ez ugyan hibaval volt, de mgsem felesleges, mert a Schuylkill-part mr igazn rszorult az alapos kaszlsra. Legalbb most ez is megtrtnt. Gyakorlatias emberek m a philadelphiai vrosatyk! Ezek utn a hrlapi nyilvnossghoz folyamodtak. Hirdetseket, felhvsokat tettek kzz az Egyeslt llamok minden demokrata s kztrsasgprti lapjban, tekintet nlkl az jsgok prtllsra. A Daily Negro, az amerikai feketk lapja, Frycollin legjabb fnykpnek msolatt kzlte. Jutalmat, djat t ztek ki annak, aki valamit is tud a hrom elt ntr l, de mg annak is, aki a leghalvnyabb nyomon segti elindtani a kutatst. tezer dollr! tezer dollr!... Brki legyen is az, aki... Ez sem hasznlt semmit. Az tezer dollr tovbbra is ott hevert a Weldon Club pnztrban. Nyomtalanul elt ntek! Nyomtalanul elt ntek!! Nyomtalanul elt ntek!!! Uncle Prudent s Phil Evans philadelphiai lakosok! Taln felesleges is mondanunk, hogy a klubot milyen knos helyzet el lltotta elnknek s titkrnak elt nse. A kzgy ls mindenekel tt srg s intzkedst hozott, melynek rtelmben felfggesztettk a Rajta mr szinte befejezs el tt ll munklatait. De vajon az risballon gynek kt f kezdemnyez je nlkl, akik idejk s vagyonuk egy rszt ldoztk e vllalkozs oltrn, hogyan lehetett volna befejezni a nagy m vet, hogyan lehetett volna nlklk is elkszlni vele? Az illend sg azt kvnta, hogy vrjanak. ppen ezekben a napokban lett ismt beszdtma az a klns jelensg, mely nhny httel ezel tt oly nagymrtkben felcsigzta a kzrdekl dst. A titokzatos valamit ugyanis jbl lttk, azaz tbbszr is szrevettk a magasabb lgrtegekben. Termszetesen senkinek esze gban sem volt, hogy a titokzatos jelensg felt nst kapcsolatba hozza a Weldon Club kt tagjnak ugyancsak megmagyarzhatatlan elt nsvel. Valban, j adag kpzel er re lett volna szksg, hogy a kt esemny kztt sszefggst lsson valaki. Akrhogy is legyen, a t zgoly, a meteor, a lgi szrny - nevezzk, ahogy akarjuk - ismt felt nt, mgpedig olyan krlmnyek kztt, amelyek lehet v tettk, hogy mreteit s formjt pontosabban megfigyeljk. Els alkalommal Kanadban, Ottawa s Quebec kztt pillantottk meg, a klubtrsak elt nsnek msnapjn; majd ks bb a vadnyugat sksgai fltt, mikor a Pacific vasutak egyik gyorsvonatval kelt sebessgi versenyre.

E naptl kezdve megsz nt a tudomnyos vilg habozsa. A szban forg test teht nem termszeti jelensg; repl gpezet, a leveg nl nehezebb elv gyakorlati alkalmazsa! s ha szemlyt illet en egyel re mg ragaszkodik az ismeretlensghez e gp alkotja s ura, tallmnyt illet en nyilvn nem ragaszkodik mr a titokzatossghoz, hiszen a vadnyugat felett egszen kzelr l mutatta meg a vonat utasainak. A rendelkezsre ll mechanikai er r l, az er t mozgss alakt gpezetr l egyel re mit sem tudott a vilg. Az azonban bizonyos volt, hogy a repl gp elkpeszt mozgsi energival brt; hiszen nhny nappal ks bb a Mennyei Birodalom, majd Hindusztn szaki rsze, ks bb meg Oroszorszg vgtelen sztyeppjei fltt t nt fel. Ki lehet ht e vakmer ember, a mechanika e nagyszer tudsa, aki ily hatalmas mozgsi energit tudott el lltani; akinek szmra nem voltak orszghatrok, vgtelen tengerek; aki birodalmnak tekinthette a leveg eget? Eszbe juthatott-e brkinek is, hogy az a bizonyos Robur lehet a vakmer , az a Robur, aki elmleteit oly kmletlenl vgta a Weldon Club tagjainak fejhez azon az estn, mikor oly hevesen tmadta a lggmb irnythatsgnak utpijt? Taln akadtak les elmk, akik gondoltak erre. De - s ez mindenesetre furcsa - senkinek sem jutott eszbe, hogy ennek a bizonyos Roburnak brmi kze is lehetne a Weldon Club elnknek s titkrnak elt nshez. Titok maradt volna mindrkre, ha jlius 6-n nem rkezik egy srgny Franciaorszgbl Amerikba, a New York-i kbelen. Hogy mi llt a tviratban? Annak az rsnak a szvege, melyet Prizsban talltak, egy tubkosszelencbe zrva; az az rs, mely elmondotta, hogy mi trtnt a kt kivl frfival, akikrt az Amerikai Egyeslt llamok mr-mr gyszt lttt. gy ht Robur volt az emberrabls tettese, a mrnk egyenesen azrt jtt Philadelphiba, hogy csrjban megfojtsa a ballonistk elmlett. szllt a leveg ben az Albatrosszal! volt az, aki megtorlsul elrabolta Uncle Prudentot, Phil Evanst s radsul mg Frycollint is! s mindhrmjukat elveszettnek kell tekinteni, hacsak valami mdon nem tudnak olyan alkalmatossgot szerkeszteni, mely felveheti a harcot a hatalmas erej repl gpezettel, hogy bartaik visszahozhassk ket a fldre. Micsoda izgalom, micsoda megdbbens fogta el Philadelphia npt! A prizsi tvirat cmzettje a Weldon Club elnksge volt. A klub tagjai azonnal tudomst szereztek tartalmrl. Tz perc mlva telefonon egsz Philadelphia megtudta a nagy jsgot, majd egy rn bell egsz Amerika, mert az j kontinens szmtalan tvrvonala mindenv megvitte a hrt. Sehogyan sem akartak hitelt adni a tviratnak, pedig a sznigazsgot kzlte. Rossz trfa, mondottk egyesek, msok meg zlstelen szlhmossgnak min stettk az egszet. Ugyan hogyan lehetett volna elrabolni hrom embert Philadelphibl, mghozz ilyen szrevtlenl? s hogyan szllt volna le ez az Albatros a Fairmont Parkban anlkl, hogy jeleztk volna felbukkanst Philadelphia gboltjn? Helyes, elvgre gy is lehet rvelni. A ktelkedsre joga van mindenkinek. Ez a jog azonban alapjt vesztette a tvirat megrkezse utn egy httel. Jlius 13-n ugyanis a Normandie nev francia g zs kikttt a Hudson torkolatnl, s hozta a nevezetes tubkosszelenct, amit a New York-i vast azonnal Philadelphiba tovbbtott. A szelence bizony a Weldon Club elnknek tulajdona volt. Jem Cip bizony okosan tette volna, ha aznap nmileg tpllbb eledelekkel er sti magt, mert majd eljult a szelence lttn. Hnyszor meg hnyszor knltk egy-egy barti szippantssal ebb l a szelencb l! s miss Doll meg miss Mat is azonnal flismerte, hiszen oly sokszor nztk remnykedve, hogy

egyszer majd taln az vkony, aggsz zi ujjuk is csippenthet bel le. Azutn az apjuk, William T. Forbes, Truk Milnor, Bat T. Fyn s a Weldon Club sok ms tagja is sorra rismert a szelencre. Szzszor is lttk nylni s csukdni tisztelt elnkk kezben. S vgl a szelence azonossga mellett tanskodott Uncle Prudent minden bartja j Philadelphia vrosban, melynek mr neve is mutatja - s ezt aligha lehet elgg hangslyozni -, hogy laki testvrekknt szeretik egymst.37 A szelence azonossgt illet en ezek utn semmi ktsgnek nem volt helye. A szelence s benne a papiros, rajta az elnk keze rsval, immr lehetetlenn tette, hogy a hitetlenked k ezutn is ktelkedve csvljk a fejket. Nosza, megkezd dtt a sirnkozs, a philadelphiaiak sopnkodva emeltk kezket az g fel, Uncle Prudentet s kollgjt elrabolta egy repl gp, s mg csak el sem kpzelhet , miknt lehetne ket kiszabadtani! A Niagara Rszvnytrsasg, melynek Uncle Prudent f rszvnyese volt, mr-mr beszntette az zletktseket, mr-mr meglltotta a vzesst! A Walton Watch Company, most, hogy elvesztette igazgatjt, Phil Evanst, az razem felszmolsn gondolkozott. Igen, ltalnos volt a gysz, s a gysz sz korntsem tlzs, hiszen nhny lmodozt kivve mert ilyen mg az Egyeslt llamokban is akad - senki nem remlte, hogy valaha is viszontltjk a kt kivl polgrt. Azta, hogy Prizs felett tszllt, nem hallottak semmit az Albatrosrl. Nhny rval ks bb Rma felett pillantottk meg - mindssze ennyit tudtak meg rla. Nem meglep ez, hiszen tudjuk, hogy a repl gp micsoda sebessggel szllt t Eurpa felett szak-dl irnyba, majd a Fldkzi-tenger felett nyugatrl kelet fel. E nagy sebessggel magyarzhat, hogy ltcs vel sem pillantottk meg ezen az tvonalon. A csillagvizsgl intzetek hiba tartottk kszltsgben embereiket jjel-nappal. Hdt Robur repl gpe vagy tl messzire, vagy tl magasra tvozott, s gy lemondtak arrl, hogy valaha is nyomra bukkannak. Igaz, a repl gp lassabban szllt az afrikai partok felett, minthogy azonban a szelencben ledobott kzlemnyt akkor mg nem ismertk, senki sem prblta Algria egn keresni az Albatrost. Timbuktu felett minden bizonnyal lttk, de e hres vros csillagvizsgl intzetnek - ha ugyan van - mg nem volt ideje arra, hogy megfigyelseinek eredmnyeit kzlje Eurpval. Ami meg Dahomey kirlyt illeti, inkbb levgatta volna hszezer alattvaljnak a fejt, idertve minisztert is, mintsem beismerje, hogy alulmaradt egy lgi masinval folytatott harcban. Nla ez hisg krdse volt. Ezek utn az Atlanti-cen felett rplt t Robur, majd elrte a T zfldet s a Hoorn-fokot. tszelte a leveg eget a dli flteke, majd - akarva, nem akarva - a roppant kiterjeds sarkvidk fltt. A sarkvidkr l persze semmifle hradst nem lehetett vrni. Elmlt jlius, s nem akadt emberfia, aki elmondhatta volna, hogy csak egy pillanatig is ltta a repl gpet. Vget rt augusztus is, de Robur foglyainak sorsa fel l teljes bizonytalansgban volt a vilg. Az emberekben mr-mr felmerlt a krds, vajon a feltall nem lett-e vakmer sgnek ldozata, akr Ikarosz, a legels mechanikus, akit megemlt a trtnelem. Szeptemberb l is elmlt huszonht nap anlkl, hogy brmi fny derlt volna a rejtlyre. Az mr csak gy van, hogy a vilgon mindent megszokunk. Az emberi termszet olyan, hogy az id mlsval belefsul a fjdalomba. Felejtnk, mert felejts nlkl nem lehet lni. Ezttal azonban - s ez becsletnkre vlik - az emberek meglltak a feleds lejt jn. Nem!
37

A grg eredet sz testvri szeretetet jelent

Nem vlhattak kzmbss kt fehr s egy fekete ember sorsa irnt, kiket gy ragadtak el, mint Ills prftt, akinek visszatrst a Biblia nem grte meg. Klnskppen Philadelphiban volt szemmel lthat ez a szembeszegls a feledssel. Ott mr csak bizonyos szemlyes aggodalmak sem engedtk, hogy felejtsenek. Robur megtorlsknt ragadta el Uncle Prudentot s Phil Evanst szl fldjr l. Alaposan megbosszulta magt, noha erre semmi joga nem volt. De vajon ezzel lecsillapult-e bosszszomja? Vajon a bossz m vt nem akarja-e kiterjeszteni a Weldon Club elnknek s titkrnak mg nhny kollgjra is? s ugyan ki rezheti magt biztonsgban a leveg g e mindenhat urnak tmadsaival szemben? Szeptember 28-n azonban jelent s hr terjedt el a vrosban. Uncle Prudent s Phil Evans a dlutn folyamn lltlag megjelent a Weldon Club elnknek laksn. S a legdbbenetesebb az volt, hogy a hr megfelelt a valsgnak, noha a jzan esz ek semmikppen sem akartk elhinni. A tnyek el tt azonban meg kell hajolni. Igen, k voltak, szemlyesen, s nem az rnykuk... s Frycollin is visszatrt! A klub tagjai, majd bartaik, majd hatalmas tmegek siettek Uncle Prudent hza el. Megljeneztk a sorstrsakat, hurrzs, viharos nnepls kzepett kzr l kzre adtk ket. Jem Cip is ott volt, mg saltapecsenyb l ll ebdjt is flbehagyta, odasietett William T. Forbes a kt lnyval, miss Doll-lal s miss Mattel egytt. s e napon Uncle Prudent felesgl kaphatta volna akr mind a kett t, amennyiben mormon lett volna, de erre semmi hajlandsga sem volt. Ott volt Truk Milnor, Bat T. Fyn, egyszval a klub minden tagja. Mg most is rthetetlen, hogy Uncle Prudent s Phil Evans hogyan szta meg lve az ezer meg ezer lelst, melyet el kellett szenvednik, mg thaladtak a vroson. A Weldon Club ppen aznap este kszlt szoksos heti lsre. gy terveztk, hogy a kt megkerlt kollga elfoglalja helyt az elnki asztalnl. Minthogy mindeddig egy szt sem beszltek kalandjaikrl - taln nem is engedtek nekik id t a beszdre? -, azt remltk, hogy rszletesen beszmolnak ti lmnyeikr l. Ilyen vagy olyan oknl fogva ugyanis mindketten hallgattak err l. Hallgatott Frycollin is, akit pedig fekete bartai majd sztszedtek rmkben. Amit a kt klubtrs nem mondott el, vagy nem akart elmondani, az rviden az albbiakban foglalhat ssze: Felesleges visszatrnnk arra, amit mr gyis tudunk a jlius 27-r l 28-ra virrad jszakrl, a Weldon Club elnknek s titkrnak vakmer szksr l, megrendlskr l, mikor a Chatam-sziget sziklit reztk talpuk alatt, a puskalvsr l, mely Phil Evans vllt srolta, az elvgott horgonyktlr l s a hajtcsavarjaitl akkor ppen megfosztott Albatrosrl, melyet a dlnyugati szl, mikzben nagy magassgba emelkedett, a nylt tenger fl sodort. M kd fnyszri lehet v tettk, hogy egy ideig szemmel ksrjk. Azutn hamarosan elt nt tekintetk el l. A szkevnyeknek most mr nem volt mit l flnik. Ugyan miknt trhetne vissza Robur a szigetre, ha a lgcsavarok mg hrom-ngy rn t nem zemkpesek? Kzben a robbans elvgzi a magt, s az Albatros nem lesz egyb, mint a tenger hullmai kztt hnyd roncs, utasai pedig szttpett holttestek, melyeket vissza sem adhat az cen. A bossz m ve teljes szrny sgben beteljesl.

Uncle Prudent s Phil Evans gy rezte, jogos nvdelemb l cselekedtek, semmi lelkiismeretfurdalsuk nem volt. Phil Evanst ppen csak srolta az Albatrosrl kil tt puskagoly. gy mindhrman elindultak a parton abban a remnyben, hogy majd csak tallkoznak a bennszlttekkel. Remnykben nem is csalatkoztak. Mintegy tven bennszltt lakta a Chatam-sziget nyugati partjt; halszatbl ltek. Lttk, mikor az Albatros leereszkedett. A szkevnyeket tlvilgi lnyeknek kijr fogadtatsban rszestettk. Kis hjn imdni kezdtk ket. A legknyelmesebb kunyhban szllsoltk el ket. Frycollin soha tbb az letben nem tall mg egy alkalmat, amikor istennek szmt a feketk szemben. Uncle Prudent s Phil Evans, mint el re gondoltk, nem lttk visszatrni a repl gpet. Ebb l arra kvetkeztethettek, hogy a katasztrfa bekvetkezett a lgkr magasabb zniban. Nyilvn soha tbb nem hallanak Robur mrnkr l, sem csodlatos masinjrl, melyen trsaival jrta a leveg eget. Most mr csak az alkalomra kellett vrniuk, hogy visszatrhessenek Amerikba. A Chatamszigetet viszont ritkn rinti haj. Vrakozssal mlt el egsz augusztus, s a szkevnyek mr-mr azon gondolkoztak, vajon nem csak fogsgot cserltek-e fogsgrt. Frycollin azonban mindenesetre jobban megtallta a helyt itt, mint lgi brtnben. Szeptember 3-n vgre kikttt egy haj a Chatam-sziget partjn, hogy desvizet vegyen fel. Az olvas taln nem felejtette mg el, hogy Uncle Prudent zsebben volt nhny ezer dollr, mikor Philadelphiban elraboltk, tbb, mint amennyire szksgk lehetett ahhoz, hogy Amerikba visszajussanak. Miutn ksznetet mondtak imdiknak, akikt l - tetszett, nem tetszett - a legmlyebb hdolatban rszesltek, Uncle Prudent, Phil Evans s Frycollin hajra szlltak, s Auckland fel indultak. A hajn semmit sem mondtak el abbl, ami trtnt velk, s kt nap mlva j-Zland f vrosba rtek. Ott egy csendes-ceni szemlyg zsre szlltak, s szeptember 20-n, a zavartalan hajt vgn megrkeztek San Franciscba. Egy szt sem szltak arrl, hogy kicsodk, honnan jnnek; de minthogy j pnzzel fizettek hajjegykrt, a kapitny nem is lett volna igazi amerikai, ha krdsekkel zaklatja ket. Uncle Prudent, klubtrsa s Frycollin, az inas, San Franciscban felszllt a Pacific legkzelebbi vonatra, s 28-n mindhrman megrkeztek Philadelphiba. me, ez a rvid sszefoglalsa annak, ami szksk s a Chatam-szigetr l val tvozsuk ta trtnt velk. S gy esett, hogy a Weldon Club elnke s titkra roppant cs dlet kzepette elfoglalhatta helyt az elnki asztalnl. Egyikk sem volt soha nyugodtabb, mint ezen az estn. Senki sem gondolta volna, hogy valami rendkvli trtnt velk a jnius 12-i emlkezetes ls ta. Az elmlt hrom s fl hnap mintha nyomot sem hagyott volna az letkben! Az els s ugyancsak viharos dvzlsek utn, amit mindketten rendletlen nyugalommal fogadtak, Uncle Prudent feltette a kalapjt, s gy szlt: - Tiszteletre mlt polgrtrsaim, az lst ezennel megnyitom! Viharos s jl megrdemelt taps kvette szavait. Mert ha nem is volt semmi rendkvli abban, hogy ez az ls megkezd dik, rendkvli volt az, hogy Uncle Prudent nyitja meg Phil Evans segdletvel. Az elnk megvrta, mg ell a hurrzsban s tapsban kifejezett lelkeseds, s csak azutn folytatta:

- Uraim, legutbbi lsnkn roppant les vita alakult ki (Halljuk! Halljuk!) azok kztt, akik a mi Rajta nev lghajnkon el re akartk szereltetni a hajtcsavart, s azok kztt, akik gy vlekedtek, hogy htra kell szerelni. (ltalnos meglepets.) Azta megtalltuk a mdjt annak, miknt lehet egyetrtst teremteni az el re- s a htra-prtiak kztt. Nagyon egyszer az egsz: a lghaj gondoljnak elejre s vgre is kell szerelni egy-egy hajtcsavart! (ltalnos, dbbent csnd.) Mindssze ennyib l llt az elnki beszd. Igen, ennyib l! Egy sz sem esett a Weldon Club elnknek s titkrnak elrablsrl! Egy sz sem az Albatrosrl vagy Robur mrnkr l! Egy sz sem az trl! Egy sz sem arrl, hogyan sikerlt megszknik! s vgl egy sz sem arrl, hogy mi trtnt a repl gppel, vajon tovbb jrja-e a leveg eget, vajon nem kell-e attl tartaniuk, hogy jabb mernyletekre kerl sor a klub tagjai ellen. A ballonistk persze szvesen krdez skdtek volna, de oly komolynak, oly zrkzottnak lttk mind az elnkt, mind a titkrt, hogy gy vltk, a jlneveltsg arra ktelezi ket, hogy tiszteletben tartsk hallgatsukat. s elvgre az is lehetsges, hogy rejtlyes hallgatsuk oka olyan titok, amit egyel re nem rulhatnak el. S ekkor Uncle Prudent a Weldon Club lsein eddig nem tapasztalt csndben ismt megszlalt: - Uraim, most mr az a legf bb feladatunk, hogy befejezzk a Rajta munklatait, mert e lghaj fogja meghdtani a leveg eget. Az lst berekesztem.

TIZENNYOLCADIK FEJEZET melyben az Albatros igaz histrija befejez dik anlkl, hogy vget rne A kvetkez v prilis 29-n, teht Uncle Prudent s Phil Evans vratlan visszatrse utn ht hnappal, nagy izgalomban volt egsz Philadelphia. A politiknak ezttal semmi kze sem volt az izgalomhoz. Nem vlasztsrl, nem tmeggy lsekr l volt sz. Elkszlt a Weldon Club Rajta nev ris lghajja, s vgre kszen llt arra, hogy elfoglalja termszetes kzegt. A lghaj parancsnoki tisztre a hres Harry W. Tindert jelltk ki - trtnetnk elejn egybknt mr emltst tettnk szemlyr l -, s mellje mg egy segdlghajst vlasztottak. A lghaj utasa a Weldon Club elnke s titkra lesz. Ugyan ki ms szolglt r e megtiszteltetsre? Vajon nem az elvitathatatlan joguk volt, hogy szemlyesen tntessenek a leveg nl nehezebb elv alapjn szerkesztett minden repl mechanizmus ellen? Noha mr ht hnap is elmlt emlkezetes kalandjuk ta, mg mindig nem beszltek arrl, hogy mi trtnt velk. Mg Frycollin sem szlt egy szt sem Robur mrnkr l s csodlatos lgi masinjrl, pedig ugyancsak viszketett a nyelve. Uncle Prudent s Phil Evans mint rendthetetlen lghajprtiak nyilvn nem akartk, hogy akr csak sz is essk repl gpr l vagy brmely ms, a leveg ben kzleked szerkezetr l. Szerintk mg a Rajta meg nem szerzi az els sget minden repl szerkezet el tt, gyet sem szabad vetni a repls hveinek egyetlen tallmnyra sem. Mg mindig azt hittk - mert azt akartk hinni -, hogy a lgi kzlekeds egyetlen eszkze csak a lghaj lehet, s hogy a jv a lghaj hveit igazolja. Klnben is az, akin oly szrny , br felfogsuk szerint igazsgos bosszt lltak, nincs tbb. Trsai is valamennyien vele pusztultak. Az Albatros titkt mindrkre eltemette a Csendescen mlye. Az meg, hogy Robur mrnknek volt valami bvhelye, szigetkikt je valahol a roppant cenon, voltakppen nem egyb, mint feltevs. Uncle Prudent s Phil Evans mindenesetre ks bbre halasztotta a dntst, hogy folytassanak-e kutatsokat ez irnyban. Most vgre eljtt az ideje, hogy megkezdjk a Weldon Club ltal oly rgta s oly nagy gonddal el ksztett nagyszabs ksrletet. A lghajszerkeszts tern mind ez ideig nem alkottak klnbet, mint a Rajta, ami csak a hajpts olyan remekeihez hasonlthat, mint az Inflexible vagy a Formidable. A Rajta a lghajk minden el nyt egyestette. Mretei lehet v tettk, hogy a lghajk ltal elrhet legmagasabb szfrkba emelkedjk; thatlansgnl fogva korltlan ideig fennmaradhatott a leveg ben, ellenll-kpessge oly nagy volt, hogy sem a gz tgulsa, sem az es vagy a szl ereje nem rthatott neki; jelent s felhajter vel brt, gyhogy magval vihetett egy elektromos motort annak minden tartozkval egytt, s e hajtgpezet a lghajzs trtnetben eddig soha el nem rt energiamennyisggel forgathatta a Rajta lgcsavarjait. Nyjtott formja megknnytette vzszintes irny haladst. Csnakjban, mely Krebs s Renard kapitny lggmbkosarhoz hasonltott, elfrt minden, a replsnl nlklzhetetlen felszerels, fizikai m szerek, drtktelek, horgonyok, fkez ktelek stb., ezenfell a mechanikai er t szolgltat elemek s akkumultorok. A csnak orrra egy hajtcsavart, farra pedig ugyancsak egy hajtcsavart s egy kormnyzkszlket szereltek. A Rajta gpeinek energiatermelse azonban valszn leg mg gy is jval alulmarad az Albatros gpei ltal termelt energiamennyisgnek. A Rajtt, miutn gzzal megtltttk, tszlltottk a Fairmont Park nagy tisztsra, ppen oda, ahol annak idejn a repl gp id ztt nhny rn t.

Taln mondanunk sem kell, hogy a felhajter t a legkisebb fajsly gz szolgltatta. A vilgtgz egy kbmtere mindssze krlbell 700 grammnyi felhajter vel br, gy nem tudja megbontani a ballont krlvev leveg egyenslyt. Egy kbmternyi hidrogn felhajtereje azonban mr mintegy 1100 grammnyira becslhet , gy aztn a hres Henry Giffard specilis kszlkeivel s az mdszere szerint tiszttott s s rtett hidrognnel tltttk meg a Rajta ballonjt. Minthogy rtartalma 40 000 kbmter volt, a felhajter 40 000-szer 1100 gramm, vagyis 44 000 kilogramm volt. prilis 29-n reggel minden kszen llt. Tizenegy rakor nhny lbnyival a fld felett ringott a hatalmas lghaj, kszen arra, hogy a magasba emelkedjk. Gynyr id volt, rendelni sem lehetett volna jobbat a jelent s ksrlet napjra. Voltakppen nem is lett volna baj, ha a lgramls er sebb: a ksrlet mg meggy z bb lett volna, ha a lghajnak szllel kell megbirkznia. Azt ugyanis senki sem vonta ktsgbe, hogy nyugodt lgkri viszonyok kztt a ballon irnythat; de ms a helyzet, ha er sebb szl fj, s gy kell vgrehajtani a ksrletet. No de a szl csak nem fjt, s semmi jel sem mutatott arra, hogy ks bb feltmad. Mintha csak ezen a rendkvli napon szak-Ameriknak cspp kedve sem lett volna ahhoz, hogy kimerthetetlen tartalkaibl j kis vihart zdtson Nyugat-Eurpra; soha jobb napot nem vlasztottak lghajzsi ksrlet cljra! Taln felesleges is mondanunk, micsoda roppant tmegek gylekeztek ssze a Fairmont Parkban; hogy a vonatok szinte ontottk a szomszdos llamokbl Pennsylvania f vrosba siet rdekl d ket; hogy egy napra felfggesztettk az ipari s kereskedelmi let tevkenysgt, hogy tulajdonosok s alkalmazottak, munksok, frfiak s n k, aggastynok s gyermekek, a kongresszus tagjai, a hader kpvisel i, brk, jsgrk, fehr s fekete bennszlttek sszecs dlhessenek a roppant tisztson. s arrl is felesleges beszlnnk, mint hullmzott, mint zajongott a tmeg, hogyan trt ki bel le az izgalom egy-egy rthetetlen hangja, mint leste szvdobogva a nagy esemnyt. s vajon ki szmllhatn meg a sok lelkes hip-hip-hurrt, mely mint t zijtk robbant, mikor Uncle Prudent s Phil Evans megjelent az amerikai lobogkkal kestett lghaj csnakjban! s vajon nem felesleges-e megjegyeznnk, hogy az sszesereglett tmeg nagy rsze nem is annyira az ris ballonra volt kvncsi, mint inkbb azt a kt frfit akarta ltni, kiket az egsz vilg irigyelt az jvilgtl! Hogy mirt csak ketten voltak? Mirt nem volt velk Frycollin is? Egyszer en azrt, mert Frycollin gy vlte, npszer sghez ppen elg az Albatroson megtett tja. Lemondott a megtiszteltetsr l, hogy urt elksrje. gy aztn neki nem jutott a lelkes ljenzsb l, mely a Weldon Club elnkt s titkrt fogadta. Magtl rtet dik, hogy jelen volt az illusztris trsasg minden tagja, valamennyien elfoglaltk fenntartott helyket a tiszts clpkkel s ktelekkel bekertett kzepn. Ott volt Truk Milnor, Bat T. Fyn, William T. Forbes, akibe jobbrl-balrl kt lnya, miss Mat s miss Doll karolt. Eljttek valamennyien, hogy bizonytsk: a leveg nl knnyebb elv tbornak egysgt soha semmi sem bonthatja meg. Tizenegy ra hsz perckor gylvs jelezte a vgs el kszleteket. A Rajta mr csak a jeladst vrta az indulsra. Tizenegy ra huszont perckor eldrdlt a msodik gylvs. A Rajta, melyet egyel re er s ktelek tartottak lehorgonyozva, most mintegy tizent lbnyival emelkedett a tiszts fl, s gy a csnak mr a megindult tmeg felett lebegett. Uncle Prudent s Phil Evans a csnak orrban llt, s most bal kezket mindketten mellkhz

emeltk, jelezve, hogy szvk egytt dobog a tmeg szvvel. Ezutn jobbjukat a zenit fel lendtettk, annak jell, hogy a vilg eddig ismert legnagyobb lghajja vgre birtokba veszi a fld feletti birodalmat. Szzezer ember emelte kezt a szvhez, s szzezer kz mutatott az egek fel. Tizenegy ra harminc perckor drdlt el a harmadik gylvs. - Bocssstok el! - kiltotta fennhangon Uncle Prudent a szent igket. s a Rajta a magasba emelkedett, mghozz fensgesen - mint ahogy azt a lgi utakrl kszlt beszmolk minden lghaj elindulsrl rjk. Valban pomps ltvny volt! Mintha csak egy j haj indult volna el a hajpt zemb l a tengerre. De hiszen haj volt a Rajta is, haj, melyet most bocstottak fel a leveg tengerbe! A ballon egyenes vonalban emelkedett - ami megint csak a teljes szlcsendr l tanskodott -, majd 250 mter magassgban megllt. Itt aztn vzszintes irnyban kezdett man verezni. A kt hajtcsavar msodpercenknt mintegy tzmteres sebessggel rptette a lghajt napkelet fel. Ilyen sebessggel szik a blna a tenger szabad vizben. S nem ok nlkl hasonltjuk a lghajt az szaki tengerek e halrishoz - alakja ugyanis a blnra emlkeztetett. jabb dvrivalgs ksznttte az gyes repl ket. A kormnyrdnak engedelmeskedve a Rajta ezutn krreplseket vgzett, majd hol rzstos, hol egyenes irnyban haladt aszerint, ahogy a kormnyos irnytotta. Sz k krben forgott, el re-, majd htrareplt, hogy meggy zze a ballonok kormnyozhatsgnak makacs tagadit, ha ugyan akadt mg ilyen!... Persze ha akadt volna, a tmeg szttpte volna. De mirt is nem fj a szl e pomps ksrlet kzben? Igazn sajnlatos. J lett volna, ha lthatjk, hogy a Rajta csppnyi ttovzs nlkl kpes minden irnyban mozogni, lavrozhatott volna a szllel, mint egy vitorls, vagy mehetett volna szl ellenben, mint akrmelyik g zhaj. A lghaj ekkor nhny szz mternyi magassgba emelkedett. A nz k megrtettk, hogy mir l van sz. Uncle Prudent s lghajstrsa azrt szllnak a magasabb lgrtegekbe, hogy ott taln nmi szelet kapnak, s a ksrlet hinytalanul bizonyt erej lesz. A ballon belsejben kiptett kisebb lggmbk egyttese - mely a halak szhlyagjnak mintjra kszlt - lehet v tette, hogy szivattykkal bizonyos mennyisg leveg t vezessenek bele, s gy a Rajta fgg leges irnyban is tetszs szerint mozoghasson. Nem volt teht szksg arra, hogy holtterhet dobjon ki, sem arra, hogy hidrognt eresszen ki, anlkl is feljebb szllhatott vagy leereszkedhetett, ahogy kormnyosa kvnta. A lghaj fels rszre azonban mgis szereltek egy biztonsgi szelepet, melyen t gzt engedhettek ki, ha valami okbl hirtelen leszllsra knyszerlnnek. A Rajta teht a mr ismert elvek alapjn plt fel, csakhogy a kiprblt rendszereket ezttal a tklyig fejlesztettk. A Rajta fgg legesen emelkedett, s a nz k egyre kisebbnek lttk a roppant mret lghajt; rdekl dsk azonban mit sem cskkent, sok kvncsinak mr majd kitekeredett a nyaka, gy bmult a magasba. Az risi blna lassanknt mr csak akkornak t nt, mint egy kisebb delfin, hamarosan szardnia nagysg lesz... A Rajta tovbb emelkedett, mr 4000 mter magassgba rt. Mg felh foszlny sem szott a tiszta gbolton, gy vilgosan lehetett ltni, hogy ebben a magassgban megllt.

De mg mindig a tiszts fltt lebegett, mintha lthatatlan szlak most is odaktznk. Ha risi harangot bortottak volna a Fairmont Park fl, az atmoszfra akkor sem lehetett volna nyugodtabb. Szell sem moccant, sem ebben a magassgban, sem lejjebb. A lghaj, mely mr olyan aprcsknak ltszott, mintha fordtott ltcsvn nztk volna, emelkedse kzben semmi ellenllsba nem tkztt. Hirtelen kilts harsant, majd szzezer ember, az egsz tmeg fljajdult. Minden kz az g egy pontjra mutatott, szaknyugati irnyban. Ott, a mlykk gbolton valami mozg s egyre kzeled , egyre nagyobbnak ltsz pont t nt fel. Vajon madr volna, mely szrnyaival a magas egekbe csapdos? Vagy meteor, melynek rpplyja ferdn hastja a leveg eget? Mindenesetre roppant sebessggel kzeledett, s hamarosan a tmeg fl fog rni. Mintha elektromos ram szaladt volna vgig az egsz tisztson, oly egyszeriben tmadt fl mindenkiben a sejtelem. Most mr mintha a Rajta is flfigyelt volna a klnleges jelensgre. Nyilvn megrezte, hogy valami veszly fenyegeti, mert nvekv sebessggel szllt kelet fel. Igen! A tmeg balsejtelme beigazoldott! A Weldon Club egyik tagja mondta ki el szr, de aztn szzezren ismteltk: - Az Albatros!... Az Albatros!... Igen, az Albatros kzelgett! Robur mrnk jelent meg a magas gbolton, s mint valami hatalmas ragadoz madr, kszlt lecsapni a lghajra! Pedig ht kilenc hnappal ezel tt robbans puszttotta el, lgcsavarjai sszetrtek, trzse kettvlt, megsemmislt mindrkre. A feltall h sies nyugalma azonban megmentette az Albatros utasait a fulladsos halltl, amikor az ells lgcsavar forg mozgsnak irnyt megvltoztatta, s a hajtcsavar emel csavarknt m kdtt, fkezve a zuhans sebessgt. De vajon hogyan meneklt meg trsaival egytt a Csendes-cen hullmai kzl? A repl gp-trzs darabjai, a lgcsavarok szrnyai, a kajtfalak, egyszval mindaz, ami az Albatrosbl maradt, mint hajroncs szott a tengeren. Ha egy sebeslt madr a hullmok kz zuhan, szrnyai mg mindig a habok felett tarthatjk. Robur s emberei nhny rn t a roncsokba kapaszkodva tartottk fenn magukat, majd megtalltk a repl gp gumi ment csnakjt. A gondvisels vagy a vletlen - hiszen oly mindegy, minek nevezzk - a hajtrttek segtsgre volt. Napkelte utn nhny rval egy hajrl szrevettk ket. Csnakot bocstottak a vzre, s az nemcsak Roburt s embereit, hanem a krttk szkl roncsokat is sszeszedte. A mrnk rviden csak annyit mondott, hogy hajja sszetkzs folytn pusztult el, s a kapitny tiszteletben tartotta hallgatst. A Kt J Bart - ez a hromrbocos liverpooli angol haj volt a megment jk - Melbourne fel igyekezett, s nhny nap mlva ki is kttt ott. Ausztrliban voltak ht, de tvol X-szigett l, ahova pedig srg sen el kellett jutniuk. A hts kabin roncsai kztt a mrnk megtallta jelent s sszeget tartalmaz pnzszekrnyt, s gy nem szorult r arra, hogy akr maga, akr trsai rszre brmit is krnie kelljen. Nem sokkal azutn, hogy Melbourne-be rkezett, megvsrolt egy szztonns ktrbocost, s minthogy rtett a hajzshoz, trsaival egytt ezen a kis hajn el is jutott X-szigetre.

Ett l kezdve csak egy gondja, egy gondolata volt: a bossz. De hogy vgrehajthassa a bossz m vt, ahhoz egy msik Albatrost kellett ptenie, s ez nem volt nehz feladat annak, aki az els t megptette. A rgi gp minden hasznlhat alkatrszt beptettk az jba, hiszen a ktrbocoson X-szigetre hoztk a mg hasznlhat lgcsavarokat s egyb kijavthat gpezeteket. j hajtm vet ksztettek, j elemekkel s akkumultorokkal. Nyolc hnap sem telt el, mris kszen voltak a munkval, s a robbans elpuszttotta Albatroshoz megszlalsig hasonl j, er s s gyors repl gp kszen llt a felszllsra. Termszetesen ugyanaz volt az j repl gp legnysge is, s ez a legnysg izz bosszvggyal gondolt az egsz Weldon Clubra, de f knt Uncle Prudentra s Phil Evansra. Az Albatros prilis elejn hagyta el X-szigetet. Robur semmikppen sem akarta, hogy tjban a fld brmely pontjrl megpillanthassk, ezrt csaknem llandan felh k kztt rplt. szak-Amerika fl rkezve, a vadnyugat egyik lakatlan rszn leszllt. Ott aztn a feltall rteslt arrl, aminl nagyobb rmt alig szerezhetett volna brmi is, hogy tudniillik a Weldon Club kszen ll a ksrletek megkezdsre, s hogy a Rajta Uncle Prudenttal s Phil Evansszal prilis 29-n felszll Philadelphiban. Jobb alkalmat kvnni sem lehetett volna arra, hogy Robur s bartai kielgtsk krlelhetetlen bosszszomjukat. A Rajta nem meneklhet a szrny bossz el l, melynek tanja lesz az egsz vilg, s mely egyttal bizonytja a repl gp fels bbrend sgt minden ballonnal s minden, a leveg nl knnyebb repl szerkezettel szemben! me, ez volt az el zmnye annak, hogy e napon, mint a leveg g magasban kereng kesely , a repl gp megjelent a Fairmont Park felett. Igen, az Albatros volt az, knnyen megllapthattk mg azok is, akik sohasem lttk. A Rajta folyvst meneklni prblt. Hamarosan rjtt azonban, hogy vzszintes irnyban nem meneklhet, fgg leges irnyban kell prblkoznia, de nem gy, hogy lefel ereszkedik, hiszen a repl gp elvghatja az tjt; olyan magas lgrtegek kz kell emelkednie, ahov az Albatros esetleg nem kvetheti. Az elgondols roppant mersz, ugyanakkor valban logikus volt. Csakhogy az Albatros a lghajval egytt emelkedett. Jval kisebb lvn, mint a Rajta, gy festett, mint a blnt ldz kardhal, mely drdjval tmad, vagy mint a torped, mely a pnclos haj fel szguld, hogy egy szempillants alatt a leveg be rptse. A tisztson sszegy lt tmeg jl ltta s rettegve figyelte a hajszt. A lghaj nhny pillanat alatt tezer mter magasba emelkedett. Az Albatros vele egytt emelkedett, majd mellje llt, s egyre sz kl krbe szortva kerengett krltte. Szempillants alatt megsemmisthette volna, ha nekivgdik, s sztrepeszti a vkony burkot. A lghaj lezuhant volna, s a szrny zuhansban lett veszti Uncle Prudent s titrsa. A tmeg nma dbbenetben figyelt, elfogta az a testet-lelket bnt rmlet, mely mindig er t vesz rajtunk, ha valakit nagy magassgbl lezuhanni ltunk. Lgi csata kszl dtt, harc, melynek sorn mg egy tengeri csata meneklsi lehet sgeiben sem remnykedhetnek; a trtnelem els lgi csatja, mely azonban nyilvn nem lesz az utols, minthogy a halads az egyik leger sebb, vilgot kormnyz trvny. s mg a Rajta az amerikai szneket viselte risi ballonjnak kzpvonaln, az Albatroson Hdt Robur csillagokkal, arany nappal kestett lobogja lengett. A lghaj mg magasabbra emelkedett, hogy tvolodjk ldz jt l. Kidobta a biztonsg kedvrt magval hozott homokzskokat. jabb ezer mterrel rppent magasabbra. Mr csak

apr pontnak ltszott. Az Albatros, melynek hajtcsavarjai a maximlis sebessggel forogtak, szntelenl nyomban maradt, vgkpp elt nt a nz k szeme el l. A tmeg hirtelen egy emberknt jajdult fel rmletben. A Rajta szemltomst kzeledett a fld fel, egyre nagyobbnak ltszott, s vele egytt ismt felt nt az Albatros is. A fels lgrtegekben kitgult gz sztrepesztette a ballont, s a lghaj flig sszelapulva, meglehet s sebesen zuhant lefel. A repl gp, fggeszt csavarainak forgssebessgt cskkentve, vele egytt ereszkedett albb. Mikor a Rajta mr csak mintegy 1200 mternyire volt a fldt l, a lghaj mell nyomult. Vajon a kegyelemdfst akarja megadni neki?... Nem! Robur a segtsgre sietett, meg akarta menteni a Rajta utasait! gy man verezett, hogy a lghaj parancsnoka s segdje tugorhassanak az Albatrosra. Vajon Uncle Prudent s Phil Evans visszautastja Robur segtsgt? Nem hajlandk megmeneklni az jvoltbl? Mg erre is kpesek lettek volna, a feltall emberei azonban gallron ragadtk s a lghajrl az Albatrosra knyszertettk ket. A repl gp ezutn kiss messzebb rplt, a lghaj pedig, melyb l elszllt az utols csepp gz is, a tisztst vez fkra hullott, s risi rongyknt akadt fnn az gakon. A tisztson dbbent csend lett rr. Mintha az emberek szvverse is elllt volna. Sokan lehunytk a szemket, hogy ne kelljen ltniuk a vgs katasztrft. Uncle Prudent s Phil Evans teht ismt a feltall fogsgba estek. Most, hogy jra a hatalmba kerltek, vajon ismt elragadja ket a vgtelen leveg gbe, ahova nem kvetheti senki? Termszetesen mindenki ett l tartott. Az Albatros azonban ahelyett, hogy feljebb emelkedett volna, a fld fel ereszkedett. Vajon le akar szllni? A tmeg mindenesetre htrbb nyomult, hogy helyet adjon neki a tisztson. Tet fokra hgott az izgalom. Az Albatros a tiszts fltt ktmternyire megllt. A mlysges csndben a feltall szava hangzott fel: - Egyeslt llamok polgrai! A Weldon Club elnke s titkra ismt hatalmamban van! Csak a megtorls jogval lnk, ha foglyaimnak tekintenm ket. De a gy llkdsb l, melyet az Albatros sikere lobbantott fel bennk, megrtettem, hogy a szvek s az elmk mg nem kszltek fel a nagy vltozsokra, melyeket majdan a leveg meghdtsa idz el . Uncle Prudent s Phil Evans, nk szabadok! A Weldon Club elnke s titkra, valamint a lghaj parancsnoka s a segdje egy ugrssal a tisztson termett. Az Albatros nyomban mintegy tz mterrel a tmeg fl emelkedett. Robur folytatta: - Egyeslt llamok polgrai! Ksrletem vget rt, s szmomra azt a tanulsgot hozta, hogy semmit sem szabad elsietni, mg a haladst sem. A tudomny fejl dse nem el zheti meg az erklcsk, a szoksok, a felfogs fejl dst. Egyszval, be kell vrni mindennek az idejt. Ma mg nem rkezett el a napja annak, hogy diadalmaskodhassam az ellenttes rdekek, rzelmek felett. A npek mg nem elgg rettek ahhoz, hogy egyestsk er iket. Tvozom ht, s magammal viszem titkomat. E titok azonban nem vsz el az emberisg szmra. Meg

fogja ismerni azon a napon, mikor mr elg kpzett lesz ahhoz, hogy hasznt vegye, s elg blcs ahhoz, hogy ismeretvel soha vissza ne ljen. Egyeslt llamok polgrai, dv nektek! s az Albatros hetvenngy lgcsavarja, kt hajtm ve teljes er vel dolgozni kezdett, s a repl gp a lelkeslt, tisztelett l thatott hurrzs kzepette elt nt kelet fel. A mlysgesen megalzott klubtagok nem tehettek egyebet, otthonukba trtek, hiszen a tmeg, melynek hangulata gykeresen megvltozott, gyilkos gnnyal fordult volna ellenk, s ppen most, a nagy ksrlet napjn! De mg mindig megvlaszolatlan a krds: voltakppen kicsoda Robur? Vajon kituddik-e valaha? Igen, ma mr tudjuk, ki volt . Robur a jv s taln a nagyon kzeli jv tudomnya. A jv biztos zloga. s vajon az Albatros mg mindig ott szll-e a leveg gben, birodalmban, melyet soha senki sem ragadhat el t le? E krdsre hatrozott igennel kell vlaszolnunk. S vajon megjelenik-e egy napon, ahogy grte? Igen! Eljn majd, hogy ismertesse annak a tallmnynak titkt, mely megvltoztathatja a vilg trsadalmi s politikai arculatt. Ami pedig a lgi kzlekeds jv jt illeti, ez a repl gp, s nem a lghaj. Igen, az Albatros fogja meghdtani az eget!

A VILG URA

ELS FEJEZET Mi trtnik a Kk-hegysgben? Azt a hegylncot, amely az Atlanti-cen amerikai partjval prhuzamosan hzdik, s vgigvonul szak-Carolinn, Virginin, Marylanden, Pennsylvanin, New York llamon, Allegheny-hegysgnek vagy ms nven Appalache-hegysgnek hvjk. Kt klnll hegylnc alkotja: nyugaton a Cumberland-hegysg, keleten a Kk-hegysg. Br szak-Amerika keleti rsznek ez a legjelent sebb hegyrendszere krlbell kilencszz mrfld, vagyis ezerhatszz kilomter hosszsgban terl el, tlagos magassga nem haladja meg a hatezer lbat, s legmagasabb cscsa, a Washington-cscs is 1918 mter magas. Ez a hegylnc, amelynek egyik vge az Alabama folynl, a msik pedig a Szent L rincfolynl van, nem tlsgosan csbtja a hegymszkat. Gerincnek teteje nem nylik fel a lgkr magasabb rgiiba, gy nincs akkora vonzereje, mint az - s jvilg fensges hegycscsainak. Volt azonban ennek a hegylncnak egy cscsa, a Great Eyry, vagyis a Nagy Sasfszek, amelyre nem tudtak feljutni, s gyszlvn megkzelthetetlennek ltszott. s br a hegymszk mind ez ideig nem sok figyelmet szenteltek a Nagy Sasfszeknek, ez a hegy mgis rvid id mlva az rdekl ds kzppontjba kerlt, s t ltalnos nyugtalansgot keltett, s ennek klnleges okait mr trtnetnk elejn el kell mondanom. A sajt szemlyemr l csak azrt beszlek, mert - mint ez kiderl - n is nagyon belekeveredtem abba a rendkvli esemnybe, amelynl klnsebbet ritkn lt a huszadik szzad. Nha mg magam is tprengek rajta, hogy mindez valban megtrtnt-e, s gy trtnt-e, ahogy az emlkezetemben - taln helyesebb lenne gy mondani: a kpzeletemben l. De mint a washingtoni rend rsg f felgyel je, akit egybknt rendkvl er s kvncsisg is hajtott, s aki tizent v alatt annyifle gyben dolgozott, s olyan gyakran kapott klnskpp kedvre val titkos megbzsokat - nem talltam meglep nek, amikor feletteseim engem kldtek ki e valszn tlennek t n gy kivizsglsra, amely vizsglat sorn annyi kiderthetetlen rejtllyel talltam szemben magam. Csakhogy mr a trtnet elejt l kezdve felttlenl hinnik kell nekem. E csodlatos esemnyekkel kapcsolatban magamon kvl ms tanra nem hivatkozhatom. Aki nem akar hinni nekem, m ne higgyen! A Nagy Sasfszek a fest i vonulat Kk-hegysgnek azon a tjn van, amely szak-Carolina nyugati rszn hzdik. Gmblyded alakja meglehet sen tisztn lthat a Sarawba-foly partjn plt Morganton vroska szlr l, vagy mg inkbb a nhny mrflddel kzelebb es Pleasant-Garden falubl. Lnyegben mi is ez a Nagy Sasfszek? Jogosan nevezik-e gy a Kk-hegysggel szomszdos vidk laki? Mert az termszetes, hogy a Kk-hegysget azrt neveztk el gy, mivel bizonyos lgkri viszonyok mellett krvonalai azrsznben jtszanak. De vajon a hegycscsot azrt neveztk-e Nagy Sasfszeknek, mert sasfszek van rajta, ahol ragadoz madarak, sasok, kesely k, kondorkesely k fszkelnek? Vajon a krnyk ragadoz madarainak ez a legkedveltebb fszkel helye? Vajon rikoltoz csapatokban ott keringenek e fltt a bvhely fltt, amelyet csak k kzelthetnek meg? Nem, valjban itt sem l tbb ragadoz madr, mint az Allegheny-hegysg tbbi cscsn. S t ppen azt figyeltk meg, hogy egyes napokon ezek a madarak, amikor a Nagy Sasfszek fl replnek, inkbb elmeneklni igyekeznek onnan, s egy ideig krznek felette, majd flsikett rikoltozssal a szlrzsa minden irnyban elreplnek.

Akkor ht mirt nevezik Nagy Sasfszeknek? Nem volna tallbb katlan-nak nevezni, mint ahogy ilyen elnevezssel szerte a vilgon minden hegyes vidken tallkozunk? Mert ott fenn a magas sziklafalak nyilvn szles s mly katlant fognak krl, s ki tudja, nincs-e benne egy kis t vagy tengerszem, amelyet az es vz s tlen a h tpll, hiszen az Appalachehegysgben klnbz magassgokban kpz dtek ilyen tavak, akrcsak az - s jvilg szmos hegyrendszerben. s nem kellene mostantl kezdve a katlanok kztt nyilvntartani a fldrajzi nvtrakban? Vgl pedig, hogy valamennyi feltevst megvizsgljuk, nincs-e ott vajon vulkni krter, amely sokig aludt, s most a bels fldlksek felbresztettk? Vajon nem kell-e a krnyken olyan borzalmas kitrsekt l s puszttsoktl tartani, mint a Krakatoa vagy a Mont Pele krnykn?38 Ha pedig azt felttelezzk, hogy tengerszem tallhat odafenn, nem kell-e attl flni, hogy a vize lehatol a fld mlybe, ott a kzponti t z g zz alaktja, s akkor Carolina llam rnasgait olyan kitrssel fenyegeti, amilyen 1902-ben Martinique szigett sjtotta?... ppen ezt az utbbi lehet sget tmasztjk al jabban szlelt jelensgek, ugyanis g zkpz dst tapasztaltak, s ez vulkanikus tevkenysgre vall. Egy alkalommal a fldeken dolgoz parasztok mg tompa s titokzatos morajt is hallottak. jszaknknt odafenn t zcsvk jelentek meg. A Nagy Sasfszek belsejb l t zoszlopok trtek el , s amikor a szl ezeket kelet fel hajtotta, korom s hamu hullt bel lk a fldre. Stt jszakkon az alacsonyan szll felh kr l visszaver d spadt fny baljs vilgossgot rasztott az egsz krnykre. Termszetes, hogy ezek a klns jelensgek nagyon nyugtalantottk a vidk lakossgt. A nyugtalansghoz jrult a parancsol szksgszer sg: megtudni, mihez tarthatjk magukat. A Carolina llamban megjelen jsgok sznet nlkl cikkeztek a Nagy Sasfszek titkrl. Azt trgyaltk, nem veszlyes-e ilyen krnyken lni. A cikkek kvncsisgot, egyszersmind szorongst keltettek - kvncsisgot azokban, akik a veszlyt l nem fenyegetve, csupn a termszeti jelensgek irnt rdekl dtek; s szorongst azokban, akik knnyen elpusztulhatnak, ha ezek a jelensgek veszllyel fenyegetnk a krnyez vidket. Ezek kz tartoztak els sorban Pleasant-Garden s Morganton vroskk, valamint az Appalachehegysg lbnl fekv szmos falu s egyszer tanya laki. Ktsgtelenl sajnlatos, hogy a turistk mind ez ideig nem prbltak feljutni a Nagy Sasfszekig. Mg soha senki sem mszta meg a katlant krlvev sziklafalat, rs pedig taln nincs is rajta, amelyen t a belsejbe lehetne jutni. s a Nagy Sasfszek kzelben nincs olyan magasabb pont, hegykp vagy cscs, ahonnan be lehetne nzni ebbe a katlanba? Nincs bizony, tbb kilomteres krzetben nem akad nla magasabb hegy. A Wellington-cscs, az Allegheny-hegysg egyik legmagasabb pontja meglehet sen tvol esik innen. A Nagy Sasfszek teljes feldertse most mr felttlenl szksgess vlt. A krnyk lakossgnak rdekben meg kellett tudni, nem krtert vesznek-e krl azok a sziklk, s hogy nem fenyegeti-e vulknkitrs Carolina llamnak ezt a nyugati rszt. Meg kellene teht ksrelni feljutni oda, s megllaptani az szlelt jelensgek okt.

38

Az indonz szigetvilgban lev Krakatoa vulkn 1883-ban, a Martinique szigetn ll Mont Pele 1902-ben trt ki, borzalmas puszttst okozva

De mg miel tt ezt a nagy nehzsgekkel jr expedcit megvalstottk volna, olyan alkalom knlkozott a Nagy Sasfszek belsejnek feldertsre, amely a sziklk megmszst is feleslegess tette. Ez v szeptembernek els napjaiban Wilker lghajs lghajjval Morgantonban kszlt felszllni. A keleti szl majd a Nagy Sasfszek irnyba hajtja a lghajt, s minden valszn sge megvan annak, hogy ppen fltte repl t. s amikor Wilker nhny szz lbnyira lesz felette, nagy erej ltcsvvel lenz a mlybe, s felderti, hogy vulknkrter keletkezette a magas sziklk kztt. Mert ez volt a legfontosabb krds. Ha ez kiderl, megtudjk, kell-e a krnyknek vulknkitrst l tartania a kzeli vagy tvoli jv ben. A felszlls az el re meghatrozott terv szerint trtnt. A szl kzepes erej s egyenletes, az g tiszta volt. A reggeli prssgot ppen eloszlatta az er s napsts. Ha a Nagy Sasfszek katlanban nem telepedett meg a kd, a lghajs a magasbl megvizsglhatja az egszet. s felttlenl szre kell vennie, ha a katlanbl g z tr fel. Ebben az esetben felttelezni kell, hogy a Kk-hegysgnek ezen a pontjn vulkn van, s ennek a Nagy Sasfszek a krtere. A lggmb azonnal ezertszz lb magassgig emelkedett, s egy negyedrig mozdulatlan maradt. Ebben a magassgban szlcsend volt, a talaj felett pedig er s szl fjt. De milyen csalds kvetkezett! A lggmb nemsokra ms lgramlat hatsa al kerlt, s kelet fel mozdult el, vagyis ppen tvolodott a hegylnctl, s semmi remny nem volt arra, hogy vissza tudjk irnytani. Nemsokra elt nt a vros lakinak szeme el l, s csak ks bb tudtk meg, hogy Raleigh krnykn szllt le szak-Carolina llamban. Miutn ez a ksrlet nem sikerlt, gy dntttek, hogy kedvez bb krlmnyek kztt megismtlik. jra hallatszottak ugyanis azok a morajlsok, amelyeket kormos prafelh s a felh kr l visszaver d , villz fny ksrt. rthet , hogy a krnyk laki nem nyugodtak meg, s fldrengst l vagy vulknkitrst l rettegtek. Minden oka megvolt, hogy ez v prilisnak els napjaiban az addig tbb-kevsb bizonytalan szorongs flelemm alakuljon. A krnykbeli lapok llandan friss beszmolkat kzltek az ltalnos rmletr l. A hegylnc s Morganton vroska kztt mindenki a kzeli katasztrftl rettegett. prilis negyedikr l tdikre virrad jszaka Pleasant-Garden laki fldrengsre riadtak fel, amelyet borzalmas dbrgs kvetett. risi pnik trt ki a gondolatra, hogy a hegylncnak ez a rsze beomlott. Meneklsre kszen rohant ki mindenki a hzakbl, flve, hogy hatalmas szakadk ttong el ttk, amely tz-tizent mrfldnyi krzetben tanykat s falvakat nyelt el. Az jszaka koromstt volt. Vastag felh k nehezedtek a sksgra. A Kk-hegysg gerince mg fnyes nappal sem volt lthat. A sttben semmit sem lehetett ltni, s a mindenfel l felhangz ijedt kiltozst senki sem tudta lecsillaptani. Megrmlt frfiak, n k, gyermekek csoportba ver dve prbltak rtallni a jrhat utakra, s a nagy tolongsban egymst lkdstk. Innen is, onnan is ktsgbeesett hangok hallatszottak: - Fldrengs!... - Kitrt a vulkn!... - Merre? - A Nagy Sasfszekben... s gyorsan eljutott a hr egszen Morgantonig, hogy k , lva s hamu hullott a vidkre.

Azt legalbb megfigyelhettk volna, hogy ha vulkn tr ki, a morajls er sdne. A hegygerinc cscsn lngok ltszannak. A fehren izz lvafolyamot ltni lehetne a stt jszakban. Ez azonban senkinek sem jutott eszbe, s a megrmlt emberek azt bizonygattk, hogy otthonukban reztk a fldlkseket. Egybknt az is lehetsges volt, hogy ezeket a lkseket a hegylnc oldalbl levl sziklatmb zuhansa okozta. Most hallos aggodalomban vrtak, kszen arra, hogy Pleasant-Garden vagy Morganton fel tovbbmenekljenek. Egy ra telt el minden klnsebb esemny nlkl. Csak az Appalache-hegysg hossz vonulatn megtrt gyenge nyugati szell legyezte az alacsonyabban fekv mocsaras rszek s r n n tt feny inek szrs lombozatt. Teht semmi sem adott okot jabb ijedelemre, s mindenki gy dnttt, hogy hazatr. Lthatlag mr nem kellett tartani semmit l, mgis mindenki gy rezte, hogy sohasem virrad meg. Nem tartottk ktsgesnek, hogy hegyomls trtnt, valszn leg egy risi sziklatmb vlt le a Nagy Sasfszek oldalrl. Knnyen megbizonyosodhatnnak err l, ha virradatkor nhny mrfldnyi darabon vgigjrjk a hegylnc lbt. De hajnalban hrom ra fel ismt riadalom trt ki, mert a sziklafal pereme fl lngnyelvek csaptak fel. A felh k visszavertk a fnyt, s messzire bevilgtottk a krnyket. Ezzel egy id ben er s sistergs, ropogs hallatszott. Vajon t z keletkezett odafenn, s mit l? Ezt villmcsaps nem okozhatta... Hiszen sehol sem villmlott... Meg kell adni, hogy a t znek b ven akadt tpllka. Abban a magassgban az Allegheny-hegysget ppgy fk bortjk, mint a Cumberland- vagy a Kk-hegysget. Rengeteg fa n ott, ciprus, legyez plma s rkzld fk. - Kitrt a t zhny! Kitrt a t zhny! Mindenfel l ez a kilts hallatszott: Kitrt a t zhny! A Nagy Sasfszek teht a hegylnc belsejben rejl vulkn krtere! Taln sok vvel vagy ppensggel tbb vszzaddal ezel tt kialudt, s most kezdett ismt m kdni?... s vajon a lngkitrst tzes k es vagy lvaradat kveti majd?... A lva lefel zdul-e tzes patak vagy lavina alakjban, s felget mindent, ami elbe kerl, elpuszttja-e az tjban ll vroskkat, falvakat, tanykat, egyszval az egsz krnyket rtjeivel, szntfldjeivel s erdeivel egytt mg Pleasant-Gardenen s Morgantonon tl is?... Most aztn kitrt a riadalom, s semmi sem tudta feltartztatni. A rmlett l rjng asszonyok gyermekeiket maguk utn vonszolva vgtak neki a kelet fel vezet utaknak, hogy minl hamarabb messze jussanak a fldrengs sznhelyt l. Sok frfi a hzakbl hordta ki a holmikat; ami rtkesebb volt, sszecsomagolta, szabadon bocstotta a hzillatokat, lovakat, marhkat, birkkat, s azok minden irnyban rmlten futottak szerteszt. Elkpzelhet , micsoda kavarods tmadt, amikor a koromstt jszakban ez a rengeteg ember s llat trohant azon az erd n, amelyet minden pillanatban elraszthat a vulkni lva, vagy a mocsron keresztl, amelynek vize brmikor kiradhat! s ha a menekl k frissen keletkezett szakadkba rohannak?... Lesz-e idejk elmeneklni, ha a fld sznn hmplyg , izz lvafolyam elvgja az tjukat, s lehetetlenn teszi a tovbbjutst?... A vagyonosabb s megfontoltabb farmerek kzl nhnyan nem csatlakoztak ehhez a megrmlt tmeghez, amelyet nem sikerlt feltartztatniuk. Megfigyel tra indultak, s a hegylncot krlbell egymrfldnyire megkzeltettk, s akkor azt tapasztaltk, hogy a lngnyelvek magassga cskkent, s a t z vgl taln ki is

alszik. Minden jel arra mutatott, hogy a vidket mgsem fenyegeti kitrs. Nem hullott k zpor, nem hmplygtt lvafolyam a hegyek lejt in, nem hallatszott morajls a fld belsejb l... Semmi sem rulkodott olyan fldrengsr l, amely egyetlen szempillants alatt egsz orszgrszt kpes elpuszttani. Ez a megllapts helyes volt: a Nagy Sasfszek belsejben a t z ereje cskkent. Lassanknt halvnyodott a felh kn visszaver d fny, a krnyk pedig nemsokra teljes sttsgbe borult, egszen hajnalig. A menekl k tolong tmege pedig csak akkor llt meg, amikor gy gondoltk, hogy minden veszlyt l tvol vannak. Aztn visszajttek, s nhny falu meg tanya laki virradatkor mr otthon voltak. Ngy ra fel a Nagy Sasfszek peremn mr csak halvny fnyek ltszottak. A t z lelohadt, nyilvn mr elgett minden ghet anyag, s br a t z okt mg nem lehetett megllaptani, remlhet volt, hogy nem lngol fel ismt. Mindenesetre valszn nek ltszott, hogy a Nagy Sasfszekben nem vulkanikus jelensgek jtszdtak le. Ezrt nem kellett attl tartani, hogy a krnyk lakit vulknkitrs vagy fldrengs fenyegeti. Hajnali t ra fel azonban a mg sttbe borult hegygerinc felett furcsa zaj tlttte be a leveg t: szablyos fjtats hangja, amelyet hatalmas szrnycsapsok ksrtek. s ha vilgos lett volna, a tanyk s falvak laki hatalmas ragadoz madarat, valamilyen lgi szrnyeteget lttak volna kireplni onnan, amely felszllt a Nagy Sasfszekb l, aztn gyorsan elt nt keleti irnyban.

MSODIK FEJEZET Morgantonban Washingtonbl prilis 26-n indultam el, s msnap rkeztem meg Raleigh-be, szakCarolina llam szkhelyre. Kt nappal el bb a rend rf nk hvatott irodjba. F nkm trelmetlenl vrt. Most elmondom, mir l beszlgettnk, s ebb l kiderl kikldetsem clja is. - John Strock - kezdte -, n mg mindig az az les elmj s szolglatksz rend rtiszt, aki mr nhnyszor bebizonytotta odaadst s leselmj sgt? - Ward r - feleltem meghajolva -, nem az n dolgom megllaptani, hogy brmit is cskkente leselmj sgem... Ami viszont odaadsomat illeti, kijelenthetem, hogy teljes mrtkben... - Ebben nem ktelkedem - folytatta Ward r -, csak pontosabban fogalmazom meg a krdst: mg mindig olyan kvncsi termszet ember-e, olyan lelkesen fog-e hozz egy rejtly kidertshez, mint eddig? - Mg mindig, Ward r. - s a kvncsisg sztne nem gyenglt meg az lland munkja sorn? - Egy cseppet sem! - Akkor, Strock, figyeljen! Ward r akkoriban tvenves, szellemi ereje teljben lev frfi volt, s fontos munkjt nagyszer en rtette. Tbbszr bzott rm nehz gyeket, amelyeket sikerrel oldottam meg, s t politikai vonatkozsakat is, s ezek elintzsrt elismerst fejezte ki. Nhny hnap ta azonban egyetlen alkalommal sem vette ignybe szolglataimat, s ezt a ttlensget nagyon keservesen viseltem el. Ezrt vrtam trelmetlenl, mit akar velem kzlni Ward r. Nem ktelkedtem, hogy komoly ok miatt akar engem bevonni ebbe a munkba. Az az gy, amelyet a rend rf nk szmomra tartogatott, nemcsak szak-Carolinban s a szomszdos llamokban, hanem egsz Amerikban foglalkoztatta a kzvlemnyt. - Bizonyra rteslt rla - mondta -, hogy mi trtnik az Appalache-hegysg egyik rszben, Morganton vroska krnykn. - Igen, Ward r, s vlemnyem szerint ezek a meglehet sen furcsa jelensgek igen alkalmasak arra, hogy felkeltsk a nlam kevsb kvncsi emberek kvncsisgt is. - Semmi ktsg, Strock, hogy ez az egsz gy furcsa, s t klns. De nem rt azon gondolkozni, hogy a Nagy Sasfszekben megfigyelt jelensgek nem jelentenek-e veszlyt a krnyk lakosaira; vajon ezek nem vulknkitrs vagy fldrengs el jelei-e... - Bizony, ett l tartanunk kell, Ward r. - Akkor pedig meg kell tudnunk, Strock, hogy hnyadn llunk. Ha egy esetleg bekvetkez termszeti csaps ellen nem is tehetnk semmit, az rdekelteket mgis idejben figyelmeztetni kellene, hogy milyen veszly fenyegeti ket. - Ez a hatsgok feladata, Ward r - feleltem. - Pontosan kellene tudnunk, hogy mi trtnik ott fenn. - Helyes, Strock, de gy ltszik, ez slyos nehzsgekbe tkzik. A krnykbeliek el szeretettel hajtogatjk, hogy a Nagy Sasfszek sziklit nem lehet megmszni, nem lehet bejutni a

belsejbe. De megprblkoztak-e egyltaln vele, s radsul olyan krlmnyek kztt, amely a sikert biztosthatta volna?... Nem hiszem, pedig gy gondolom, hogy alaposan el ksztett ksrlet felttlenl sikerre vezet. - Semmi sem lehetetlen, Ward r, s ez minden bizonnyal csak kltsg krdse. - Indokolt kltsg, Strock, s nem lehetnk tekintettel a kltsgekre, amikor a lakossgot kell megnyugtatni vagy figyelmeztetni, hogy egy katasztrftl megkmlhessk. Egybknt a Nagy Sasfszek valban olyan megkzelthetetlen, mint lltjk? s ki tudja, nem ott rendezte-e be bvhelyt valamilyen rablbanda, amely az oda vezet utat egyedl ismeri?... - Hogyan?! Ward r azt gyantja, hogy rablk... - Lehet, hogy tvedek, Strock, s minden, ami ott fenn trtnik, termszeti okokra vezethet vissza... ppen ezt kell kidertennk, spedig a lehet legrvidebb id n bell. - Krdezhetek valamit, Ward r? - Rajta, Strock. - Ha feljutunk a Nagy Sasfszekbe, ha feldertjk ezeknek a jelensgeknek az okait, ha ott fenn krtert tallunk, ha a vulkn kitrse hamarosan vrhat, ezt meg tudjuk akadlyozni? - Nem, Strock, de figyelmeztetni tudjuk a krnyk lakosait. Akkor a falvakban tudjk, mihez tartsk magukat, s a tanykon l ket sem ri meglepets. Ki tudja, hogy az Alleghenyhegysg vulknja nem fenyegeti-e szak-Carolint olyan pusztulssal, mint Martinique szigett a Mont Pele lvaes je?... Legalbb annyit kell elrnnk, hogy a lakossg biztonsgba tudja magt helyezni. - Szeretnm hinni, Ward r, hogy nem fenyegeti ilyen veszly azt a krnyket... - n is ezt kvnom, Strock, egybknt is valszn tlennek t nik, hogy a Kk-hegysgnek ezen a rszn t zhny lenne. Az Appalache-hegylnc nem vulkanikus eredet . A hozznk befutott jelentsek szerint lttk, hogy lngok trnek el a Nagy Sasfszekb l... Mg Pleasant-Garden krnykn is gy vltk, hogy ha nem is fldrengst, de fldrezgseket reztek. Vajon igaz-e mindez, vagy csak kpzel ds? Ezt kell megllaptanunk. - Ez a legokosabb dolog, Ward r, s taln ksedelem nlkl... - Ezrt elhatroztuk, Strock, hogy vizsglatot indtunk a Nagy Sasfszekben lejtszdott jelensgekkel kapcsolatban. Valaki minl el bb oda utazik, hogy sszegy jtse az sszes adatot, kihallgassa a vroskk s tanyk lakit. Ennek elvgzsre olyan felgyel t vlasztottunk, akiben teljes mrtkben megbzunk, s ez a felgyel n, Strock... - Nagyon rlk, Ward r - feleltem - s szmthat rm; semmit el nem mulasztok, hogy teljes megelgedst kirdemeljem. - Tudom, Strock, s hozzteszem, hogy ez bizonyra kedvre val feladat... - Felttlenl, Ward r. - A maga szenvedlyes kvncsisga itt llandan m kdhet, s remlem, ki is elglhet... - gy van. - Egybknt sajt beltsa szerint jr el, ahogy a krlmnyek megkvnjk. Ha pedig a feldert t megszervezse sokba kerlne, a kiadsoknl nem ktjk meg a kezt... - Ami t lem telik, mindent megteszek, Ward r, szmthat rm.

- Azt ajnlom, Strock, hogy nyomozsa sorn a legtapintatosabban intzzen mindent... Ott a kedlyek mg tl izgatottak. Nagyon er s fenntartssal kell fogadnia mindent, amit elmondanak, s vigyzzon, hogy a vizsglat ne okozzon jabb riadalmat. - rtem. - A morgantoni polgrmester mell rendeltem, mindig magval egyetrtsben jr el. Ismtlem, legyen vatos, Strock, s a nyomozsba csak azokat a szemlyeket vonja be, akikre felttlenl szksge van. Szakrtelmt s gyessgt mr sokszor bebizonytotta, s most is szmtunk arra, hogy sikerrel jr... - Ha nem jrok sikerrel, Ward r, csak az lehet az oka, hogy legy zhetetlen akadlyokba tkzm, mert vgeredmnyben lehetsges, hogy nem sikerl bejutnom a Nagy Sasfszekbe, s ebben az esetben... - Ebben az esetben majd megltjuk, mi a teend . Ismtlem, tudjuk, hogy hivatsnl s sztnnl fogva nincs magnl kvncsibb ember, s ez kit n alkalom arra, hogy kvncsisgt kielgtse. Ward r igazat mondott. Akkor megkrdeztem t le: - Mikor kell indulnom? - Mr holnap. - Holnap teht elindulok Washingtonbl, holnaputn pedig Morgantonban leszek. - Levlben vagy tvirati ton llandan tjkoztat... - Minden rendben lesz, Ward r. Amikor elbcszom, mg egyszer megksznm, hogy engem vlasztott a Nagy Sasfszek-gy nyomozsnak vezetsre. Hogy is sejthettem volna, mit tartogat szmomra a jv ?! Tstnt hazamentem, sszecsomagoltam, s msnap hajnalban a gyorsvonat szak-Carolina f vrosa fel robogott velem. Aznap este megrkeztem Raleigh-be, az jszakt ott tltttem, s msnap dlutn az llam nyugati rszbe vezet vonattal Morgantonba rkeztem. Morganton tulajdonkppen csak kis mez vros. K sznben igen gazdag, jurakori vastag k zetre plt, a bnykban igen lnk termels folyik. B svnyvzforrsok fakadnak itt, nyron sokan jrnak ide ivkrra. Morganton krnyknek fejlett a mez gazdasga, s a fldm vesek gazdag termst takartanak be a t zegmohval s nddal ben tt mocsarak kztt fekv gabonafldeken. Sok azon a tjon az rkzld erd . Nincs azonban a krnyken fldgz, az a kimerthetetlen energiaforrs, amelyet vilgtsra s f tsre is hasznlhatnnak, s amelyben az Alleghenyhegysg legtbb vlgye oly gazdag. A talaj sszettele s b termshozama kvetkeztben sok ember lakik a krnyken. Falvak s tanyk sorakoznak egyms utn egszen az Appalache-hegysg lbig; itt, az erd k kztt s r bben, ott, a hegyek els nylvnyain pedig mr ritkbban. Errefel tbb ezer embert fenyegetne veszly, ha a Nagy Sasfszek vulknkrter lenne, ha a kitrse salakkal s hamuval bortan be a krnyket, ha lvafolyamok rasztank el a fldeket, ha a fldrengs lksei Pleasant-Gardenig s Morgantonig terjednnek.

Morganton polgrmestere, Elias Smith magas, j er ben lev , btor, vllalkoz kedv frfi volt, mg nem tlttte be a negyvenedik letvt; egszsgben a kt Amerika valamennyi orvosa sem tallna kifogsolnivalt, a tl hidegt s a nyr melegt egyarnt jl brta, mert az id jrs szak-Carolinban nha igen szls sges. Olyan nagy vadsz volt, hogy nemcsak az Appalache-hegysggel szomszdos sksgon nagy szmban el fordul vadakra s szrnyasokra vadszott, hanem medvre s prducra is, melyek b ven tallhatk mind a s r cipruserd kben, mind pedig az Allegheny-hegysg kett s vonulatnak vad szakadkaiban. Elias Smith gazdag fldbirtokos volt, nhny tanyja is fekdt Morganton krnykn. Tbb tanyn szemlyesen vezette a gazdasgot. Brl it gyakran megltogatta, s amikor nem tartzkodott vrosi otthonban, minden idejt kborlssal s vadszattal tlttte, olyan ellenllhatatlanul vonzotta vadszszenvedlye. Dlutn azt krtem, hogy vezessenek el Elias Smith hzba. Aznap otthon tartzkodott, mivel tvirati ton rtestettk rkezsemr l. tadtam neki Ward r megbzlevelt, amelyben kzli, hogy mellje rendelt, s ismeretsget ktttnk egymssal. Morganton polgrmestere pipval a szjban, brandys pohrral az asztalon szvlyesen, fesztelenl fogadott. Egy szolgllny mindjrt hozott poharat nekem is, s miel tt belefogtunk volna a beszlgetsbe, meg kellett felelnem hzigazdm knlsnak. - nt Ward r kldte - mondta vidman -, ht akkor igyunk el szr is Ward r egszsgre! Koccintanunk kellett, s poharunkat a rend rsg f felgyel jnek egszsgre rtettk. - s most lssuk: mir l van sz? - krdezte Elias Smith. Erre elmondtam Morganton polgrmesternek, mirt kldtek szak-Carolinnak erre a vidkre. Emlkezetbe idztem azokat a tnyeket, helyesebben: jelensgeket, amelyeket ezen a vidken tapasztaltak. Megjegyeztem, mennyire fontos, hogy a krnyk lakit megnyugtassuk, vagy legalbbis bersgre intsk, s ebben egyetrtett velem. Kzltem vele, hogy a hatsgok beavatkozsa igen indokolt; hogy amennyire hatalmukban ll, orvosoljk az itteni helyzetet. A f nkm teljhatalmat adott - tettem hozz vgl -, hogy minl gyorsabban s eredmnyesebben vezessem a nyomozst a Nagy Sasfszekkel kapcsolatban. Nem szabad visszariadnom semmilyen nehzsgt l, semmilyen kltsgt l, hiszen kldetsem minden kltsgt termszetesen a minisztrium viseli. Elias Smith sztlanul vgighallgatott, kzben azonban tbbszr teletlttte poharainkat. Mikzben pipjbl jz en eregette a fstkarikkat, lttam rajta, hogy er sen figyel. Arca gyakran fellnklt, szeme pedig tzelt s r szemldke alatt. Morganton els tisztvisel jt szemltomst nyugtalantottk a Nagy Sasfszekben lejtszd esemnyek, s hozzm hasonlan is trelmetlenl vrta, hogy kiderljn a jelensgek valdi oka. Amikor vgeztem, Elias Smith rm nzett, s nhny pillanatig sztlan maradt. - Teht Washingtonban szrnyen kvncsiak - mondta vgl -, mi van a Nagy Sasfszek gyomrban? - Igen, Smith r... - s n is? - Nagyon! - Magam is, Strock r! Ht ha Morganton polgrmestere ppolyan kvncsi fajta, mint jmagam, akkor pompsan sszeillnk!

- Megrti - tette hozz kiverve pipjbl a hamut -, mint fldbirtokost, nagyon rdekel, mi trtnik a Nagy Sasfszekben, s mint polgrmesternek, tr dnm kell vrosom lakosainak helyzetvel. - gy ht, Smith r - vlaszoltam -, nt kt ok is vezeti, hogy keresse azoknak a jelensgeknek az okt, amelyek az egsz krnyket fenyegetik! s ezeket a jelensgeket nyilvn megmagyarzhatatlannak tallta, egyszersmind nyugtalantnak a krnyk lakossgra nzve... - F leg megmagyarzhatatlannak talltam, Strock r, mert n alig hiszem, hogy a Nagy Sasfszek krter, hisz az Allegheny-hegysg nem vulkanikus jelleg . Sehol sem bukkantak hamu, salak, lva vagy ms vulkanikus eredet anyag nyomra, sem a Cumberland-hegysg szakadkaiban, sem a Kk-hegysg vlgyeiben. ppen ezrt nem gondolom, hogy Morganton krnykt ilyen nagy veszly fenyegetheti. - Igazn gy gondolja, Smith r? - Igazn. - Mgis, azok a fldlksek, amelyeket a hegylnc kzelben reztek?... - Igen, azok a fldlksek... azok a fldlksek... - ismtelte a fejt csvlva Smith r. El szr is biztos, hogy azok fldlksek voltak? Mikor azok a nagy lngoszlopok felcsaptak, ppen a wildoni farmokon voltam, nem egszen egymrfldnyire a Nagy Sasfszekt l, s ha valami rendellenessget tapasztaltam is a leveg ben, nem reztem sem a fld felsznr l, sem a belsejb l ered fldlkseket. - Pedig a Ward rnak kldtt jelentsek szerint... - Azokat a jelentseket a rmlet hatsa alatt rtk! - jelentette ki a morgantoni polgrmester. Az n jelentsemben mindenesetre sz sem esett ilyesmir l. - Ez figyelemre mlt. Ami azonban a cscs fl csap lngokat illeti... - Ht a lngokkal, Strock r, egszen ms a helyzet! Azokat n is lttam... sajt szememmel, s a felh k gy vertk vissza a fnyket, hogy messze fldr l is ltni lehetett. Meg aztn valami zaj is hallatszott a Nagy Sasfszek cscsrl... spolshoz hasonl hang, mint amikor a kaznbl kiengedik a g zt. - s ezt n is hallotta? - Igen... majdnem megskettett! - s nem t nt gy nnek, mintha risi szrnycsapsok hangja vegylt volna ebbe a zajba? - De igen, Strock r. Csakhogy a szrnycsapsok hangjbl tlve, milyen risi madrnak kellett volna felszllnia az utols lngok kihunysa utn?... s mekkora lehet az ilyennek a szrnya? Nem tudom, nem a kpzelet jtszott-e velem! A Nagy Sasfszek lgi szrnyetegek fszke volna? s nem vettk szre mr rgen azokat a szrnyeket, amint hatalmas sziklafszkk felett krznek? Itt valban van valami rejtly, amit eddig nem sikerlt felderteni... - De most feldertjk, Smith r, ha hajland segteni nekem. - Termszetesen, Strock r, annl is inkbb, mivel nagyon fontos, hogy a krnyk lakit megnyugtassuk. - Akkor ht holnap elkezdjk... - gy van, holnap! Ezekkel a szavakkal vltunk el egymstl.

Visszamentem a szllodba, s kzltem, hogy annyi id re veszem ki a szobt, amennyit a nyomozs megkvn. Azonnal levelet rtam Ward rnak. rtestettem, hogy megrkeztem Morgantonba, kzltem vele, milyen eredmnnyel zrult els beszlgetsem a vroska polgrmestervel, s hogy elhatroztuk, mindent megtesznk, hogy a nyomozs a legrvidebb id n bell sikerrel vgz djk. Azt is meggrtem, hogy minden prblkozsunkrl beszmolok neki akr levlben, akr tviratilag, s llandan rtestem, milyen a kzhangulat Carolina llamnak ezen a rszn. Smith rral aznap dlutn mg egyszer trgyaltam, s elhatroztuk, hogy mihelyt megvirrad, elindulunk. Vgl a kvetkez terv mellett dntttnk: Kt, hegymszsban jrtas vezet vel megksreljk, hogy feljussunk a hegyre. Vezet ink mr tbbszr megmsztk a Kk-hegysg legmagasabb cscsait. Igaz, a Nagy Sasfszekkel mg soha nem prblkoztak, mert tudtk, hogy megmszhatatlan sziklafaln nem tudnak tjutni, msrszt pedig mert amg ezeket a jelensgeket nem tapasztaltk, a turistk alig rdekl dtek a Nagy Sasfszek irnt. A kt vezet re egybknt szmthatunk, Smith r maga is vakmer , gyes s mindenre ksz embernek ismerte ket. Nem htrlnak meg az akadlyok el tt, ha mi hajlandk vagyunk kvetni ket. Smith r megjegyezte, hogy radsul most mr taln nem is lesz lehetetlen bejutni a Nagy Sasfszek belsejbe. - s mirt? - krdeztem. - Mert a sziklatmb nhny httel ezel tt levlt a hegyr l, s gy taln van jrhat t. - Az nagyon szerencss vletlen lenne, Smith r. - Megtudjuk, Strock r, mgpedig holnap... - Teht a holnapi viszontltsra!

HARMADIK FEJEZET A Nagy Sasfszek Msnap hajnalban Elias Smithszel elindultam Morgantonbl azon az ton, amely a Sarawbafoly bal partjn Pleasant-Garden vrosba vezet. A vezet k is csatlakoztak hozznk - a harmincves Harry Horn s a huszont ves James Bruck, mindketten a vros lakosai, akik az Allegheny-hegysg kett s lnct alkot Kkhegysg s Cumberland-hegysg magasabb cscsaira szoktk vezetni a turistkat. Elsznt, gyes s tapasztalt hegymszk, karjuk s lbuk er s, a hegylncig nyl vidket kit n en ismerik. Kt j l hzta a kocsinkat, amellyel Carolina llam nyugati szlig szndkoztunk menni. A kocsin csak kt-hrom napi lelmet vittnk, mert feldert utunk nyilvn nem tart hosszabb ideig. Az lelmiszerek sszelltst Smith rra bztam; az travalnk kztt volt marhakonzerv, sonka, ropogsra slt zcomb, egy kis hord sr, nhny veg whisky s plinka, valamint megfelel mennyisg kenyr. Ivvizet tallunk a sok hegyi forrsban, amelyeket az ilyentjt gyakori zporok b ven tpllnak. Felesleges is mondanom, hogy a morgantoni polgrmester, a szenvedlyes vadsz, magval hozta puskjt s kutyjt, Niskt is, amely llandan a kocsi mellett futklt s ugrndozott. Nisko felhajtja a vadat, amg az erd ben vagy a sksgon lesznk, de amg a hegyet msszuk, a kocsissal egytt a wildoni tanyn marad. A Nagy Sasfszekhez nem jhet velnk, mert nagy szakadkokon kell tkelnnk, s magas sziklkat kell megmsznunk. Az gbolt meglehet sen tiszta volt, a leveg mg h vs, mert prilis vge fel az amerikai ghajlat alatt mg gyakran igen zord az id . Az Atlanti-cen nagy kiterjeds trsgb l vltoz irny szl fjt, s gyors felh ket sodort, kzttk fel-felsttt a nap, s beragyogta az egsz krnyket. Mr az els nap elrkeztnk Pleasant-Gardenbe, az jszakt ott tltttk a vroska polgrmesternl, Smith r rgi j bartjnl. Kvncsian figyeltem a krnyket, ahol a mocsr utn szntfld, majd a cipruserd utn ismt mocsr trul az utaz szeme el. A jl karbantartott t hol thalad ezeken, hol mellettk vezet el, kzben pedig alig kanyarog. Az enyhn mocsaras rszeken csodlatos magas s egyenes trzs ciprusfk emelkednek, az als rszk kiss kiduzzad, s tele van apr dudorokkal, mintha btykk n ttek volna rajtuk, a krnyken ezekb l ksztik a kaptrakat. A halvnyzld lombjukon tfj szl hossz, szrke rostokat himbl, amelyet itt spanyol szakll-nak neveznek, s amely az alacsonyabb gakrl egszen a fldig csng. A krnyk erdeiben igen sokfle llat tallhat. Kocsink el tt egerek, pockok, rikt toll s rikcsol hang papagjok, aprkat ugrl, kicsinyeiket ersznykben cipel fiahordk riadtak fel; megszmllhatatlan sok madr rebbent fel az indiai fgefk, legyez plmk, narancsfk lombjai kzl, amelyeknek rgyei az els tavaszi fuvallatra kipattannak, tovbb a s r rododendronok kz, amelyeken nhol mg gyalogosan sem lehet tverg dni. Este megrkeztnk Pleasant-Gardenbe, ahol megfelel helyet talltunk jszakra. A kvetkez nap knyelmesen el tudunk jutni a wildoni tanyra, a hegylnc lbhoz.

Pleasant-Garden kzepes nagysg mez vros. A polgrmester szvlyesen fogadott, s derekasan elltott minket. A hatalmas bkkfk alatt meghzd, takaros hznak ebdl jben kedlyes hangulatban fogyasztottuk el a vacsort. Termszetesen arrl az expedcirl beszltnk, amelynek sorn a Nagy Sasfszek belsejt akartuk felderteni. - Igazuk van - mondta a hzigazdnk. - Amg a krnyk laki nem tudjk, mi trtnik odafent, vagy hogy ki rejt zkdik ott, nem nyugszanak meg... - De nem trtnt azta semmi - krdeztem -, amita lngokat lttak a Nagy Sasfszek fltt? - Semmi, Strock r. Pleasant-Gardenb l knny szemmel tartani vgig a hegygerincet egszen Black Dome-ig, a legmagasabb pontig. Semmi gyans hangot nem hallottunk, semmi fnyt sem lttunk. s ha egy egsz csapat rdg fszkelte is be oda magt, boszorknykonyhjuk mr nem m kdik, s elvonultak az Allegheny-hegysg egy ms bvhelyre. - rdgk! - kiltott fel Smith r. - Szeretnm n azt ltni, hogy gy mentek el, hogy nem maradt utnuk semmi nyom, a farkuk vge vagy a szarvuk hegye! Majd megltjuk! Msnap, 29-n a kocsi mr virradatkor vrt rnk. Smith r ismt elfoglalta a helyt, n is az enymet. A kocsis a lovak kz csapott, s azok nekiiramodtak. Kt napja hogy elindultunk Morgantonbl, s a msodik nap estjn mr a wildoni tanyn lesznk, a Kk-hegysg els nylvnyai kztt. A vidk klseje semmit sem vltozott. Tovbbra is erd k vltakoztak mocsaras rszekkel, de a mocsarak ritkultak, ahogy a hegyekhez kzelebb rve a talaj szintje egyre magasabb lett. Ez a krnyk mr ritkbban lakott. Csak nhol bjt meg egy-egy falu a bkkfk hatalmas lombkoronja alatt vagy nhny magnyos tanya a sok vzmossban lezdul folycska mentn, amelyek mind a Sarawba-folyba mlenek. Az llatvilg s a nvnyvilg ugyanaz volt, mint az el z nap, s annyi vad itt is akadt, hogy a vadsznak sikeres zskmnyt grjen. - Igazn ksrtst rzek, hogy puskt ragadjak, s fttyentsek Nisknak! - mondta Smith r. Most jrok erre el szr gy, hogy nem eresztek oda egy mark srtet a foglyok s nyulak kz! Ezek a jmbor llatok rm sem ismernek! De amg az elemzsink el nem fogy, mssal kell tr dnnk: titkokra vadszunk... - s nem trhetnk vissza res tarisznyval, Smith r! - tettem hozz. Dlel tt risi sksgon vezetett t az utunk, ahol a ciprusok s legyez plmk csak kisebb ligeteket, facsoportokat alkottak. Ameddig a szem elltott, mindenfel szeszlyes formj kis fldtrsokat lehetett ltni, amelyekben egsz sereg apr rgcsl nyzsgtt. Ezrvel lt itt csoportosan az a mkusfajta, amelyet Amerikban kznsgesen csak prrikutynak hvnak. Nem azrt neveztk el gy ezt az llatfajt, mintha brmiben is hasonltana valamelyik kutyafajthoz. Nem, csupn azrt, mert ppen gy csaholnak, mint a klykkutya. Valban, amg kzttk haladtunk t, be kellett dugnunk a flnket. Az Egyeslt llamokban nem szmt ritka alkalomnak, ha ilyen npes prrikutyavrosra bukkan az ember. A termszettudsok ezek kztt emltik meg Dogville-t, vagyis Kutyavrost, amelyet igen tallan neveztek el gy, mert millinl tbb ngylb lakosa van. Ezek a mkusok gykren, fvn s sskn lnek, ez utbbit klnsen kedvelik; egybknt rtalmatlan llatok, csak gy vltenek, hogy az ember megsketl t le. Az id szp maradt, de hideg szl fjt. Mert azt ne higgyk, hogy a 35. szlessgi fok alatt a kt Carolina llamnak arnylag meleg az ghajlata. Errefel gyakori a nagyon hideg tl. A hideg

miatt rengeteg narancsfa pusztul ki, s az is el fordul, hogy a Sarawba medrt jgtorlasz zrja el. Dlutn a lthatr egy rszn felt nt el ttnk a Kk-hegysg vonulata, mr csak hat mrfldre voltunk t le. Gerince lesen rajzoldott ki a meglehet sen tiszta gbolton, amelyen csak nhny brnyfelh szott. A hegy lbnl igen s r t level erd n tt, a fk gai egymsba gabalyodtak; nhny fa lesen kivlt a klnleges alak, fekets sziklk el tt. Itt is, ott is rdekes alak sziklacscsok emelkedtek, legmagasabbra nylt kzlk a jobb kz fel l es Black Dome a maga 2044 mteres magassgval, s nha vaktan szikrzott a napstsben. - n megmszta mr ezt a cscsot, Smith r? - krdeztem. - Nem - felelte -, de azt mondjk, meglehet sen nehz feljutni r. Egybknt nhny turista mr felkapaszkodott egszn a tetejig, s azt mondjk, a cscsrl sem lehet beltni a Nagy Sasfszek belsejbe. - gy bizony - er stette meg Harry Horn, egyik vezet nk -, n magam is gy tapasztaltam. - Taln az id nem volt kedvez - jegyeztem meg. - Ellenkez leg, nagyon is tiszta volt, Strock r, a Nagy Sasfszek pereme azonban olyan magas, hogy attl nem lehet beltni. - Gyernk - kiltott fel Smith -, mr nagyon szeretnk ott jrni, ahov ember mg eddig nem tette a lbt! A Nagy Sasfszek most mindenesetre nyugodtnak ltszott, nem trt fel bel le sem g z, sem lng. t ra fel kocsink megllt a wildoni tanya el tt, amelynek laki gazdjuk el jttek. Az utols jszakt itt szndkoztunk eltlteni. A lovakat gyorsan kifogtk, s az istllba vezettk, ahol b sges abrak vrt rjuk, a kocsit pedig a kocsisznbe lltottk. A kocsis visszatrsnkig itt vrakozik. Smith r egybknt nem ktelkedett abban, hogy feldert utunk sikeres lesz, s ezt ltalnos megelgedssel fogadjk, amikor majd visszatrnk Morgantonba. A wildoni tanysgazda megnyugtatott minket, hogy a Nagy Sasfszekben egy id ta semmi rendkvli esemny nem trtnt. A kzs asztal mellett egytt vacsorztunk a tanyasiakkal, s jszaka semmi sem zavarta az lmunkat. Msnap mr hajnalban elindultunk a hegy megmszsra. A Nagy Sasfszek nem nylik ezernyolcszz mter fl, s ez nem is nagy magassg, ennyi az Allegheny-hegysg cscsainak tlagos magassga. Ezek szerint nem szmthattunk tl nagy nehzsgekre. Nhny ra alatt elrhetjk a hegytmb legmagasabb cscst. Igaz, hogy tkzben akadlyokkal tallkozhatunk, szakadkokon kell tkelnnk, s ilyen akadlyok megkerlse cljbl olykor veszlyes s alig jrhat utat kell vlasztanunk. Ezt nem tudhattuk el re, expedcinknak ezzel a kockzattal szmolnia kellett. Mint tudjuk, erre nzve vezet ink sem tudtak felvilgostst adni. Engem az nyugtalantott, hogy a krnyken a Nagy Sasfszket mindenki megmszhatatlannak tartotta. De vgeredmnyben err l mg soha senki nem gy z dtt meg, s mg mindig megvolt az az eslynk, hogy a levlt sziklatmb valami kis rst tett szabadd a katlant krlvev sziklafalon.

- Akkor ht elindulunk, s jl kilpnk - mondta Smith r, miutn aznap el szr rgyjtott a pipjra, amit egybknt naponta hsszor tett meg. - s majd megltjuk, hogy a hegy megmszsra hosszabb vagy rvidebb id re van-e szksgnk... - Brhogyan is lesz, Smith r - krdeztem -, arra ugyebr elszntuk magunkat, hogy a nyomozst vgigvezetjk? - El bizony, Strock r. - A f nkm azzal bzott meg, hogy mindenron tudjam meg ennek az tkozott Nagy Sasfszeknek a titkt... - Meg is tudjuk szpszervel vagy er szakkal - vlaszolt Smith r, s az eget hvta tannak ehhez a kijelentshez -, mg akkor is, ha a hegy belsejbe kell ezrt behatolnunk. - De mivel lehetsges, hogy a kirndulsunknak ma nem lesz vge - tettem hozz -, ajnlatos lenne elemzsival jl felszerelkezni. - Legyen nyugodt, Strock r, vezet inknek kt napra elegend lelem van a tarisznyjukban, s mi sem indulunk res zsebbel... s klnben ha a derk Niskt a tanyn is hagytam, a puskmat hozom. Az erd s rszeken s a hegyoldal els szakadkaiban bizonyra van elg vad. Majd tzet csiholunk, hogy megsssk a zskmny, hacsak odafent nem tallunk tzet. - Tzet, Smith r? - s mirt ne, Strock r?... Ht azok a lngok, azok az risi lngok, amelyek annyira megijesztettk a krnykbelieket! Ki tudja, hogy teljesen kihunyt-e az az risi t zhely, s nem maradt-e valami kevs parzs a hamu alatt? s aztn ha krter van abban a katlanban, taln van vulkn is, s a vulkn csak nem alszik ki annyira, hogy egy kis zsartnokot sem lehet tallni. Higgye meg, nyomorsgos vulkn lenne az, amelyikben nincs annyi t z, hogy rajta kemny tojst lehessen f zni vagy krumplit stni! Tovbbra is csak annyit mondok, majd megltjuk... majd megltjuk! Bevallom, err l nekem nem volt hatrozott vlemnyem. n azt a parancsot kaptam, hogy nyomozzam ki, valjban mi is a Nagy Sasfszek! Ha megtudjuk, hogy nem rejt semmifle veszlyt, akkor megnyugszunk. De lelkem mlyn nagyon rltem volna - s ez termszetes rzs olyan embernl, akit a kvncsisg rdge ennyire megszllott -, ha legnagyobb elgttelemre s megbzatsom dics sgre kiderl, hogy a Nagy Sasfszek olyan jelensgeknek a szntere, amelyek okt n dertem ki. gy hatroztunk, hogy a hegymszsnl ell halad a kt vezet nk, akiknek az a feladatuk, hogy megkeressk a jrhat utakat; Elias Smith s n egyms mellett vagy egyms mgtt megynk, ahogy az t szlessge megengedi. Harry Horn s James Bruck el szr egy sz k, nem tlsgosan mly szakadknak vgott neki. Ez a szakadk egy meglehet sen meredek hegyoldalban kanyargott felfel, ahol tobozos terms , stt lomb cserjk, hatalmas pfrnyok, vadribizlibokrok olyan s r n n ttek, hogy rajtuk keresztl nem lehetett volna utat trni. A s r ben rengeteg madr fszkelt. A legzajosabbak kz tartoztak a teli torokbl rikcsol papagjok, amelyeknek les rikoltozsa betlttte a leveg t. A bokrok kztt ugrndoz mkusokat alig lehetett hallani, pedig szzval fordultak el errefel. A szakadk, egy hegyi patak medre, szeszlyesen kanyargott felfel, a hegyoldal hajlatait kvetve. Az es s vszakban vagy nagy viharok utn a patak bizonyra szmtalan vzesssel zdul lefel. De nyilvn csak a csapadk tpllhatta, mert a patak viznek nyomt sem talltuk, s ez arra vallott, hogy nem a Nagy Sasfszek magassgban ered.

Egy flrai gyalogls utn a lejt olyan meredek lett, hogy hol jobbra, hol balra kellett ferdn tvgnunk rajta, csak ilyen kanyargkkal tudtunk felfel haladni. A szakadk teljesen jrhatatlann vlt, semmiben sem tudtuk a lbunkat megtmasztani. Knytelenek voltunk f csomkba kapaszkodni, trden kszni, de ilyen krlmnyek kztt naplemente el tt nem rhettnk fel. - Szavamra - kiltott fel Smith r, amikor llegzethez jutott -, most mr rtem, mirt olyan ritka a turista, aki a Nagy Sasfszket akarja megmszni... olyan ritka, hogy n egyetlenegyr l sem tudok!... - Ennek az az oka - feleltem -, hogy rengeteget kell fradni olyan sovny eredmnyrt! s ha neknk nem lenne klns okunk arra, hogy prblkozsunkat mindvgig folytassuk... - Nagyon is igaz - jelentette ki Harry Horn -, a bartommal mr tbbszr megmsztuk a Black Dome cscst de mg sohasem tallkoztunk ennyi nehzsggel! - s ezek a nehzsgek igen knnyen akadlyokk vlhatnak - tette hozz James Bruck. Most el szr is dntennk kellett, hogy merrefel keressnk egy kevsb meredek utat. Jobbrl is, balrl is s r facsoportok s boztosok szeglyeztk a szakadkot. Vgeredmnyben arrafel kellett utat keresnnk, amerre a lejt a legenyhbb volt. Taln ha eljutunk az erd ig, a fk kztt, trsaimmal biztosabban tudunk felfel kapaszkodni. Mindenesetre nem vgunk neki vaktban. De arrl sem volt szabad megfeledkeznnk, hogy a Kk-hegysg keleti lejt i az egsz hegylnc terletn alig jrhatak, mivel krlbell tvenfokos az emelkedsk. Brhogy is llt a helyzet, az volt a legokosabb, ha rbzzuk magunkat kt vezet nk, els sorban azonban James Bruck klnleges sztnre. Azt hiszem, ez a derk fi olyan gyes volt, akr egy majom, s olyan frge, akr egy zerge. Sajnos, sem Elias Smith, sem n nem merszkedtnk oda, ahov ez a vakmer ember felmerszkedett. n mgis remltem, hogy nem maradok le, mivel szenvedlyes hegymsz voltam, s hozzszoktam a testmozgshoz. Elhatroztam, hogy mindenhov felkapaszkodom, ahov James Bruck felmszik, mg ha nha le is bukfencezem. Ms volt azonban a helyzet Morganton els tisztvisel jvel, aki nem olyan fiatal, nincs olyan j er ben, magasabb, testesebb, s bizonytalanabbul mozgott, mint n. Eddig szemltomst minden erejt megfesztette, hogy le ne maradjon. Nha gy szuszogott, mint egy fka, s ilyenkor er szakkal kellett rbrnom, hogy kifjja magt. Egyszval bizonyoss vlt, hogy a Nagy Sasfszek megmszsa tbb id t vesz ignybe, mint terveztk. Azt hittk, hogy tizenegy ra el tt mr elrjk a Nagy Sasfszek lbnl lev sziklaperemet, de most mr lttuk, hogy dlben mg nhny szz lbnyira lesznk t le. Tz ra fel, miutn tbbszr prbltunk jrhat utat felfedezni, s sok kerl t tettnk, ahonnan vissza kellett fordulnunk, egyik vezet nk jelt adott a pihensre. Az erd vel bortott rsz fels szlnl voltunk, ahol a fk mr ritkultak, s gy szabadon ellthattunk a Nagy Sasfszek sziklafalnak tvig. - Ejha! - nygte Smith r egy hatalmas legyez plmnak tmaszkodva. - Nem lenne rossz egy kicsit pihenni, s t enni sem! - Egy ra hosszra - feleltem. - Jl van, s a td nk meg a lbunk utn most mr dolgozzk a gyomrunk is! Ebben valamennyien egyetrtettnk. Ptolnunk kellett er nket. Viszont nem kis nyugtalansggal nztk vgig a hegyoldalt a Nagy Sasfszek lbig. Felettnk olyan kopr rsz terlt el, amelyet ezen a krnyken blad-nek hvnak. Meredek szikli kztt egyetlen svny sem ltszott.

Ez aggodalmat is okozott vezet inknek, s Harry Horn gy szlt trshoz: - Nem lesz knyelmes... - Taln lehetetlen is! - felelte James Bruck. Ez a megjegyzs nekem nagy bosszsgot okozott. Ha gy megyek vissza, hogy el sem jutok a Nagy Sasfszekig, az kldetsem teljes kudarca lesz, nem is beszlve arrl, hogy kvncsisgomat sem tudom kielgteni. s milyen szomor kpet vghatok, mikor majd szgyenkezve s zavartan llok Ward r el! Kibontottuk a tarisznykat, hideg hst ettnk kenyrrel. A kulacsokbl mrtkletesen ittunk. Amikor befejeztk az evst - amely fl rig sem tartott -, Smith r indulsra kszen felllt. James Bruck ment ell, mi pedig utna, s igyekeztnk nyomban maradni. Csak lassan haladtunk. Vezet ink nem titkoltk zavarukat, s Harry Horn el rement, hogy megnzze, melyik irnyban lenne a legjobb tovbbhaladni. Krlbell hsz percig volt tvol. Amikor visszajtt, kzlte, hogy szaknyugat fel megynk, s erre tovbbindultunk. Ebben az irnyban meredt a magasba a Black Dome cscsa vagy hrom-ngy mrfld tvolsgban. Mint mr sz esett rla, felesleges lett volna megmszni, mert a cscsrl mg er s messzeltval sem tudtunk volna semmit sem kivenni a Nagy Sasfszek belsejb l. Igen keservesen s lassan haladtunk felfel, f leg azokon a csszs lejt kn, ahol csak nhny csenevsz fa s vastag f csom teng dtt. Alig msztunk ktszz lbbal magasabbra, amikor az len halad vezet nk megllt egy mly bevgs el tt, amely a talajt ezen a helyen vgigszntotta. Ennek mentn frissen felszaktott gykerek, letpett gak, apr darabokra zzott sziklatmbk hevertek, mintha lavina seperte volna vgig a hegyoldalt. - Biztosan erre gurult le az az risi sziklatmb, amely a Nagy Sasfszek oldalrl vlt le jegyezte meg James Bruck. - Semmi ktsg - felelt Smith r -, s gy gondolom, az lesz a legjobb, ha azt a csapst kvetjk, amelyet gurultban vgott. Valban erre mentnk tovbb, s ezt jl is tettk. A lbunkat megvethettk azokban a repedsekben, amelyeket a legurul sziklatmb okozott. gy most mr sokkal knnyebben, majdnem egyenes irnyban msztunk felfel, s fl tizenkett tjban a blad fels vgre rkeztnk. Csak mintegy szz lpsre el ttnk, de szz lb magassgban felettnk emelkedett az a sziklafal, amely a Nagy Sasfszket veszi krl. Err l az oldalrl a sziklafal igen szeszlyes vonalnak ltszott; magas cscsok, hegyes szirtek koronztk, kzttk egy olyan szikla, amelynek krvonala egy felszllni kszl , hatalmas sashoz hasonltott. Az mr biztosnak ltszott, hogy azt a sziklakoszort nem lehet megmszni, legalbbis kelet fel l nem. - Pihenjnk egy keveset - javasolta Smith r -, aztn megltjuk, krl tudjuk-e jrni a Nagy Sasfszket. - A sziklatmbnek mindenesetre err l az oldalrl kellett levlnia - jegyezte meg Harry Horn -, a sziklaperemnek ezen a rszn mgsem ltszik semmi hasadk... gy is volt, a szikla ktsgtelenl err l az oldalrl zuhant al.

Tzpercnyi pihens utn a kt vezet felllt, s egy elgg csszs, meredek rszen felkapaszkodva elrtk annak a fennsknak a peremt, amelyen a Nagy Sasfszek falai emelkednek. Most mr csak vgig kellett haladnunk a sziklafalak tvben, amelyek vagy tvenlbnyi magassgban a fejnk felett gy szlesedtek ki, mint valami kosr pereme. gy teht a hegykatlan legfels rszre mg akkor sem tudtunk volna feljutni, ha kell hosszsg ltrink lettek volna. A Nagy Sasfszek az n szememben most mr vgtelenl fantasztikusnak t nt. Akkor sem lep dtem volna meg, ha srknyok, mesebeli szrnyek s rmalakok, torz mitolgiai lnyek rzik. De azrt tovbbhaladtunk az risi krsnc mentn, amely olyan szablyos volt, mintha nem is a termszet, hanem emberi kz alkotta volna. s a sziklafalon sehol egy repeds vagy hasadk, amelyen keresztl megprblhattunk volna bemszni. Mindentt az a szz lb magas sziklagerinc, amelyet nem lehet megmszni. Miutn msfl rt gyalogoltunk a fennsk peremn, visszarkeztnk ahhoz a ponthoz, ahonnan elindultunk, vagyis oda, ahol a blad fels szln utoljra megpihentnk. Nem tudtam eltitkolni, mennyire bosszantott ez a balszerencse, s gy lttam, Smith r is legalbb olyan dhs. - Ezer rdg - kiltott fel -, ht sohasem tudjuk meg, hogy mi van ennek az tkozott Nagy Sasfszeknek a belsejben, s hogy krter-e?! - Akr vulkn, akr nem - jegyeztem meg -, most semmilyen gyans zaj nem hallatszik, nem szll fel bel le sem fst, sem lng; semmi sem vall arra, hogy a kzeljv ben kitrsre lehetne szmtani. Valban mly csend uralkodott a Nagy Sasfszken kvl s bell. Nem gomolygott bel le kormos g z. Nem tkrz dtt fny azokon a felh kn, amelyeket a keleti szl hajtott flje. Nyugodt volt a talaj, nyugodt a leveg . Nem hallottunk morajlst a fld all, lbunk alatt nem rengett a fld. A magas hegyek tkletes nyugalma rz dtt mindentt. El ne felejtsem elmondani: a Nagy Sasfszek kerlete ezerktszz-ezertszz lb lehetett, ahogy a krbejrshoz szksges id alapjn becsltk, beleszmtva azt is, hogy a fennsk keskeny szln sok nehzsget kellett menet kzben legy znnk. De hogy mennyi lehet a bels terlete, mg hozzvet legesen sem lehetett megmondani, mert nem tudtuk, milyen vastag az a sziklafal, amely krlfogja. Mondanom sem kell, hogy a krnyk teljesen kihalt volt, egyetlen l lnyt sem lehetett ltni, kivve kt-hrom pr nagy ragadoz madarat, amely a krnyk felett keringett. rink hrom rt mutattak, amikor Smith r ingerlt hangon megszlalt: - Akkor sem tudunk meg tbbet, ha estig itt lnk! Indulnunk kell, Strock r, ha bestteds el tt vissza akarunk rni Pleasant-Gardenbe. s mivel nem feleltem, s fel sem lltam, odajtt hozzm, s gy folytatta: - Nos, Strock r, nem szl semmit? Vagy nem is hallotta, mit mondtam? Valban nehezemre esett feladni a harcot, s visszafordulni gy, hogy kldetsemet nem teljestettem... s reztem, hogy kielgtetlen kvncsisgom tovbbra is gytr, s t megktszerez dik. De mit tehettem?... Tudok rst tni ebbe a vastag sziklafalba, vagy meg tudom mszni ezt a hatalmas hegykoszort?

Bele kellett tr dnm a helyzetbe, mg egyszer felnztem a Nagy Sasfszekre, aztn trsaim utn eredtem, akik most indultak lefel a blad lejt jn. Visszafel nem tallkoztunk semmilyen nagyobb nehzsggel, s az t sem volt fraszt. Mg t rt sem mutatott az ra, amikor a hegysg legals lejt in is leereszkedtnk, s a wildoni tanysgazda frisst italokkal s b sges vacsorval vrt minket az ebdl ben. - Teht nem jutottak be? - krdezte. - Nem- felelt Smith r -, s lassan mr azt hiszem, hogy a Nagy Sasfszek csak a mi derk parasztjaink kpzeletben ltezik. Este fl kilenckor kocsink megllt a pleasant-gardeni polgrmester hza el tt, ahol jszakai szlls vrt rnk. s mialatt hiba prbltam elaludni, azon tprengtem, nem kellene-e nhny napra itt maradnom a vroskban, hogy jabb hegymsz expedcit szervezzek. De vajon annak tbb eslye van-e a sikerre, mint az els nek volt?... A legokosabbnak mgis az ltszott, ha visszatrek Washingtonba, s tancsot krek Ward rtl. Msnap este Morgantonban kifizettem a kt vezet met, aztn elbcsztam Smith rtl, s kimentem az llomsra, ahol mr bent llt a Raleigh-be indul gyorsvonat.

NEGYEDIK FEJEZET Az Automobil Klub versenye A Nagy Sasfszek titka ks bb kiderlt, olyan esemnyekkel kapcsolatban, amelyeket igen nehz lett volna megjsolni... Akkor azonban ez mg a jv titka volt. A kzrdek azt kvnta, hogy ez a titok kiderljn?... Ktsgtelenl gy volt, hiszen szak-Carolirinak ezen a vidkn a lakossg biztonsga taln ppen ett l fggtt. Brhogyan is llt a helyzet, kt htre r, hogy Washingtonba visszarkeztem, az ltalnos rdekl dst legalbb ilyen mrtkben kezdte lektni egy egszen ms jelleg gy. gy ltszott, ez az gy ppen olyan rejtlyes marad, mint a Nagy Sasfszekben tapasztalt jelensgek. Mjus kzepe tjn a pennsylvaniai jsgok beszmoltak olvasiknak err l az esetr l, amely az utbbi id kben az llam tbb pontjn is el fordult. Egy id ta a Philadelphibl, az llam f vrosbl kiindul utakon egy klns jrm vet lttak, de olyan gyorsan haladt, hogy nem tudtk kivenni sem az alakjt, sem a nagysgt, sem a jellegt. Abban mindenki megegyezett, hogy automobil. Abban a krdsben azonban, hogy milyen motor hajtja, csak tbb-kevsb elfogadhat feltevsek hangzottak el, s ha a np kpzelete m kdni kezd, tbb nem ismer hatrt. Az id tjt a legtkletesebb automobilok is - brmilyen rendszer ek voltak is, akr g z, akr k olaj, akr benzin vagy elektromos ram volt az zemanyaguk - aligha tudtk tllpni az rnknt szzharminc kilomteres sebessget, ami harminc j francia mrfldnek, vagyis percenknt krlbell msfl tengeri mrfldnek felelt meg; ezt a sebessget a legjobb amerikai vagy eurpai vonal expressz- vagy gyorsvonatai is alig rik el. Az a szerkezet pedig, amelyikr l az imnt sz esett, legalbb ktszer ilyen gyorsan robogott. Mondanunk is felesleges, hogy ekkora sebessg igen veszlyes az utakon mind a jrm vekre, mind a gyalogosokra nzve. Ez a szguld gpezet gy jtt, mint a villm, iszonyatos zgs el zte meg, s olyan szelet csapott, hogy az tszli fk gai letrtek, a mez kn legelsz llatok megvadultak, a madarakat pedig elsodorta, mert nem tudtak ellenllni annak az rvnyl porfelh nek, amelyet szguldsa kzben kavart. Az jsgok kln felhvtk a figyelmet egy rdekes krlmnyre: az utak makadm burkolatt a jrm kerekei alig kezdtk ki, nem hagyott maga utn olyan mly kerknyomot, mint a nehz jrm vek. Csak halvny nyom maradt utna, mintha ppen csak rintette volna az utat. A porfelh t teht kizrlag a nagy sebessg okozta. Ennek alapjn azt kell hinnnk - jegyezte meg a New York Herald -, hogy a sebessg nvekedsvel cskken a nehzkeds! Pennsylvania klnbz krzeteib l termszetesen tiltakozsok rkeztek. Hogyan t rhetik meg egy olyan gpezet eszeveszett szguldozst, amely az tjba es jrm veket felborthatja, a gyalogosokat pedig elgzolhatja?... De hogyan lehetne feltartztatni szguldsban?... Nem tudtk, ki, honnan jn, merre megy. Csak addig a pillanatig lehet ltni, amg szdletes iramban elszguld az ember mellett, mint valami lvedk. Prblja meg valaki elkapni az gygolyt, amikor ppen kirepl a cs b l! Ismtlem, senki nem tudta, milyen motor hajtja ezt a masint. A megfigyelsek alapjn csak annyi volt bizonyos, hogy nem hagy maga utn sem fstt, sem g zt, sem benzint l, sem msfle svnyi olajtl szrmaz szagot. gy arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy a motorjt elektromos energia hajtja, s akkumultoraiban olyan folyadk van, amely sohasem merl ki.

Erre aztn az emberek felcsigzott kpzelete egszen msnak akarta ltni ezt a titokzatos automobilt: egy rmalak termszetfeletti masinjnak, amelyet maga a rm vezet, valami pokolbeli gpkocsivezet , tlvilgi szellem, a mesebeli torz lnyek vilgbl elmeneklt szrnyeteg; s ezt a sok alakot egyetlen szemlly vontk ssze, gy lett bel le maga az rdg, Belzebub, aki dacol az emberek akaratval, mivel a kezben van a lthatatlan s vgtelen stni hatalom! Magnak a stnnak sincs azonban joga ahhoz, hogy ilyen sebessggel hajtson az Egyeslt llamok tjain, ha nincs r klnleges engedlye, gy, rendszmtbla s rvnyes jogostvny nlkl, s bizonyra egyetlen vrosi elljrsg sem lett volna hajland engedlyezni neki az rnknti ktszztvenes sebessget. A kzbiztonsg rdekben ezrt kerestk a mdjt, hogy a titokzatos gpkocsivezet t megfkezhessk. De nemcsak Pennsylvania llam volt ezeknek a szertelen sportmutatvnyoknak a szntere. A rend ri jelentsek nemsokra azt jeleztk, hogy ez a gpezet ms llamok terletn is felt nt: Kentuckyban, Frankfurt krnykn, Ohiban, Columbus krnykn, Tennesseeben, Nashville vidkn; Missouriban Jefferson mellett; vgl pedig Illinoisban a Chicagba vezet utakon. Mivel ltalnos volt a rmlet, most mr a vrosi hatsgok feladata volt, hogy minden intzkedst megtegyenek a kzveszlyt jelent gpezet megfkezsre. Arra nem is lehetett szmtani, hogy ilyen sebessggel halad jrm vet elcspjenek. A legbiztosabb mdszer az lenne, ha er s torlaszokat emelnnek az utakon, gy a gp el bb-utbb nekimegy valamelyiknek, s zz-porr trik. - Ugyan! - hajtogattk a hitetlenked k. - Az a megveszekedett masina mg majd kikerli! - Vagy tugrik a torlaszok felett! - tettk hozz msok. - s ha az rdg vezeti, annak, mint bukott angyalnak, szrnya is van, s knnyen fel tud szllni. Ez azonban csak amolyan vnasszonyos kotyogs volt, amelyet nem lehet komolyan venni. Egybknt ha ennek az alvilgi kirlynak szrnya van, mirt szguldozik egyre csak a fldn, ahol knnyen elgzolhatja a jrkel ket; mirt nem repked a leveg ben, mint a szabadon szll madarak? Ilyen volt a helyzet, s ez nem maradhatott ennyiben tovbb, a washingtoni rend r-f kapitnysgnak nagy gondot is okozott, hogyan vessen vget az egsznek. Mjus utols hetben aztn trtnt valami, s most mr minden arra engedett kvetkeztetni, hogy az Egyeslt llamok megszabadult attl a szrnyt l, amelyet mindaddig nem tudtak letartztatni. S t joggal hihettk azt, hogy az jvilg utn az vilgot sem fenyegeti tbb ennek a veszlyes s hbortos autsnak a ltogatsa. Ekkor ugyanis az albb kvetkez esemnyr l szmoltak be az Egyeslt llamok lapjai, s nem nehz elkpzelni, hogy a kznsg milyen megjegyzsekkel ksrte az jsgok hradsait. Wisconsin llamban - amelynek Madison a szkhelye - az Automobil Klub versenyt szervezett az llam egyik tjn. Ez a ktszz mrfldes t kit n versenyplya, amely az llam nyugati szln fekv Prairie du Chiennl kezd dik, tvezet Madisonon, s valamivel Milwaukee vroson tl vgz dik, a Michigan-t partjn. Ennl jobb versenyplyt csak Japnban lehet tallni Nikko s Namode kztt, mert az az risi ciprusokkal szeglyezett t nyolcvankt kilomteres szakaszon, nylegyenesen halad.

A versenyre sok kocsi nevezett be - a legjobb mrkjak -, s a szablyok rtelmben brmilyen rendszer motor indulhatott. A djakrt motorkerkprok is versenyezhettek az autkkal. Rszt vesznek a versenyben a Hurter s Dietrich cg motorkerkprjai, a Gobron s Brill, a Renault testvrek, a Richard-Brasier, a Decauville, a Darracq, az Adler, a Bayard, a Clment, a Chenard s Walker gyrak knny kocsijai, a Gillet-Forest, a Harward-Watson gyrak auti, a Mors, a Mercedes, a Charron-Girardot-Voigt, a Hotchkiss, a PanhardLevassor, a Dion-Bouton, a Gardner-Serpollet, a Turcat-Mry, a Hirsehler s Lobano gyrak nagy auti, vagyis minden nemzet kocsijait megtallhatta ott a nz . A klnbz djak sszege igen tekintlyes volt, s egyttesen meghaladtk az tvenezer dollrt. Ezekrt a djakrt nagy kzdelemre volt kilts. A fentiekb l is kit nik, hogy a legjobb gyrak eleget tettek az Automobil Klub felhvsnak, s a legjobb tpus autikat neveztk be a versenyre. Krlbell negyven, klnfle rendszer, g zzel, benzinnel, szesszel, elektromos energival hajtott kocsira szmtottak, amelyek mr szmos emlkezetes versenyen megmutattk, mire kpesek. gy szmtottk - az rnknt elrhet legnagyobb sebessget, szzharminc-szznegyven kilomtert vve alapul -, hogy ez a nemzetkzi verseny a ktszz mrfldes vonalon nem egszen hrom ra hosszat tart. A wisconsini hatsgok, hogy elhrtsanak minden veszlyt, Prairie du Chien s Milwaukee kztt mjus harmincadikn dlel tt megtiltottk a kzlekedst. gy teht balesetre nem lehetett szmtani, hacsak a kzdelem hevben a versenyz kkel nem trtnik szerencstlensg. De az mr az bajuk - ahogy mondani szoktk. A nagy krltekintssel hozott intzkedsekre val tekintettel sem a jrm veket, sem a gyalogosokat nem fenyegette veszedelem. risi nz sereg ver dtt ssze, persze nem csupn wisconsiniak. Ezrvel jttek a kvncsi emberek a szomszdos llamokbl, Illinoisbl, Michiganb l, Iowbl, Indianbl, s t mg New York llambl is. A versenyz k kztt sok klfldi is akadt; angolok, francik, nmetek, osztrkok, s termszetesen mindenki azt kvnta, hogy sajt nemzetnek versenyz je nyerje meg a versenyt. Azt is meg kell jegyeznem, hogy mindenfle formban rengeteg, risi sszeg fogadst ktttek, hiszen ez a verseny az Egyeslt llamokban zajlott le, ahol a vilg legelkpeszt bb fogadsait ktik. Ezeket a fogadsokat kln irodkban vettk fel. Mjus utols hetben klnsen megn tt a fogadsok szma az jvilgban, s mr tbb szzezer dollrt tett ki a ttek sszege. Az id mr nek reggel nyolc rakor kellett megadnia a jelt az indulsra. Hogy elkerljk a torldst s ennek kvetkeztben a baleseteket, az autk ktpercenknt indulnak az ton, amelynek mindkt oldala feketllett a nz kt l. Az els djat az a kocsi kapja, amelyik a legrvidebb id alatt futja be az utat Prairie du Chien s Milwaukee kztt. Az els tz kocsit sorshzssal vlasztottk ki, s ezek nyolc ra s nyolc ra hsz perc kztt indultak. Ha nem trtnik baleset, tizenegy ra el tt bizonyra befutnak a clba. A tbbi aut a sorshzs sorrendjben indul utnuk. Flmrfldenknt rend rk lltak rt az t mellett. A versenyplya mentn mindentt akadtak kvncsi nz k, sokan lltak a starthelyen, legalbb annyian Madisonban, a plya felnl, Milwaukeeban pedig a cl krl risi tmeg vrakozott. Msfl ra telt el. Mr egyetlen aut sem maradt Prairie du Chienben. A nz ket telefon tjn tpercenknt tjkoztattk a verseny rszleteir l s a versenyz k sorrendjr l. Madison s Milwaukee kztt flton egy ngyhengeres, hsz ler s Renault kocsi vezetett, Michelin

gumiabroncsai voltak, kzvetlenl utna kvetkezett egy Harward-Watson, majd egy DionBouton. Mr nhny baleset is trtnt, tbb kocsi kapott defektet, egyik-msiknak a motorja lellt, s gy ltszott, hogy legfeljebb csak egy tucatnyi versenyz r el a clig. Trtnt nhny knnyebb srls is. Egybknt ha meg is hal valaki, az itt rszletkrds Amerikban, ebben a meghkkent orszgban nincs nagy jelent sge. rthet , hogy a kvncsisg s a versenyszenvedly klnsen Milwaukee kzelben rte el a tet fokt. A Michigan-t nyugati partjn emelkedett a closzlop, rajta a rszt vev nemzetek zszlcskival. Tz ra el tt mr nyilvnval lett, hogy a nagydjat - hszezer dollrt - csak t aut kzl nyerheti valamelyik, ezek: kt amerikai, kt francia s egy angol kocsi, mert a tbbiek klnfle zemzavar miatt tlsgosan lemaradtak. Knny elkpzelni, hogy ekkor micsoda rjngssel ktttk az utols fogadsokat, amelyekben a nemzeti elfogultsg is nagy szerepet jtszott. A fogadsi irodk alig gy ztk a munkt. A ttek lzas gyorsasggal emelkedtek. A nagydjra eslyes autk gyrainak kpvisel i kpesek lettek volna lre menni, s ha revolver s vadszks nem is kerlt el , nem sok hja volt a vitk ilyen megoldsnak. - A Harward-Watson hromszoros ttet fizet! - A Dion-Bouton ktszeres ttet fizet! - A Renault csak a ttet fizeti vissza! A plya mentn mindenfel gy kiltoztk a telefonon rkez hreket. Fl tzet mutathatott a Prairie du Chien-i kzsghza toronyrja, amikor a vrostl ktmrfldnyire valami s r porfelh b l rettenetes dbrgs hallatszott, amelyet hajszirna sivtshoz hasonl hang ksrt. A kvncsiskodk alig tudtak flreugrani, csak gy kerltek el egy olyan balesetet, amely szzval szedte volna az ldozatait. A porfelh gy szguldott el mellettk, mint valami forgszl, s a sebesen rohan jrm nek alig tudtk kivenni a krvonalait. A sebessget minden tlzs nlkl becslhettk ktszznegyven kilomterre. Egy pillanat alatt el is t nt, maga mgtt hossz, fehr porfelh t kavarva, mint ahogy a gyorsvonat nyomt is fehr fstoszlop jelzi. Nyilvnvalan valami rendkvli teljestmny motorral hajtott aut volt. Ha mg egy rig tartja ezt a sebessget, utolri az len halad autkat, s t - mivel ktszer olyan gyorsan szguld - els nek rkezik a clba. Ekkor mindenfel l kiltozs hallatszott, br az t szln csoportosul nz knek mr nem kellett semmit l sem flnik. - Ez az a pokoli masina, amelyet mr kt hete is lttak! - Igen! Ez robogott vgig Illinoison, Ohin, Michiganen, s a rend rsg nem tudta elcspni! - s azta nem is veszlyeztette a kzbiztonsgot! - Mr azt hittk, vge van, elpusztult, rkre elt nt! - gy bizony! Az rdg szekere, a pokol tze hajtja, s maga a stn vezeti! Mert bizony, ha nem az rdg volt, ki ms lehetett az a titokzatos sof r, aki ppen olyan titokzatos autjt ilyen valszn tlen sebessggel vezette? Annyi legalbb bizonyosnak ltszott, hogy ez a Madison fel robog szerkezet ugyanaz volt, amely mr tbbszr is magra vonta a kzvlemny figyelmt, s amelynek a rend rk nyo-

mt sem talltk. Ha pedig a rend rsg azt hitte, hogy err l a masinrl tbbet nem is hallanak, akkor a rend rsg tvedett - s ilyesmi Amerikban ppen gy el fordul, mint mshol. Amikor pedig az els ijedsg elmlt, azok, akik nem vesztettk el a fejket, a telefonhoz rohantak a tbbi telefonllomst rtesteni, hogy szmoljanak azzal a veszllyel, amely az ton sztszrtan robog autkat fenyegeti, ha melljk r az a rejtlyes ember vezette, fergetegknt szguld jrm . Ezek az autk sszetrnek, darabokra zzdnak, megsemmislnek; s ki tudja, hogy ebb l a borzalmas sszetkzsb l ppen a vezet nem kerl-e ki srtetlenl?... E sof rk sof rje a jelek szerint olyan gyes lehet, a kocsijt olyan biztos szemmel s kzzel vezeti, hogy nyilvn nem tkzik neki semmilyen akadlynak! Hiba intzkedtek gy a wisconsini hatsgok, hogy az utat csak a nemzetkzi verseny rsztvev inek tartsk fenn, el le mgsem tudtk elzrni az utat. s most nzzk, mit mondtak a versenyz k, akiket telefonon rtestettek, s gy fel kellett adniuk az Automobil Klub nagydjrt foly versenyt. Becslsk szerint ez a csodlatos jrm rnknt legalbb szzharminc mrflddel haladt. Ilyen sebessggel el zte meg ket, s gy nem tudtk kivenni a kocsi alakjt, csak annyit lttak, hogy legfeljebb tz mter hossz, rakta alak jrm volt. Kerekei olyan gyorsan forogtak, hogy a kll k egybeolvadtak a szemk el tt. Egybknt sem g zt, sem fstt, sem szagot nem hagyott maga utn. Az aut belsejben l vezet alakjt sem tudtk kivenni, gy tovbbra is ppen olyan ismeretlen maradt, mint amikor el szr jelentettk felbukkanst az Egyeslt llamok tjain. Telefonon rtestettk Milwaukeet a hvatlan versenyz rkezsr l. Knny elkpzelni, hogy a hr milyen izgalmat keltett. El szr arrl gondolkoztak, hogyan lehetne meglltani ezt a lvedket, hogyan lehetne akadlyt emelni keresztbe az ton, hogy azon ezer darabra trjn szt... De lesz-e id erre? Vajon a sof r nem bukkanhat fel brmelyik pillanatban? s mi rtelme lenne? Hiszen a vezet knytelen lesz volens aut nolens - vagyis akr akarja, akr nem - abbahagyni az rlt szguldst, hiszen az t a Michigan-t partjn vget r, s azon a masina nem tud tkelni, hacsak nem vltozik t vzi jrm v... Ilyen gondolatok merltek fel a Milwaukee el tt sszesereglett nz kben, miutn kell tvolsgra hzdtak flre, hogy ez a viharknt szguld gpezet el ne gzolja ket. Mint Prairie du Chienben s Madisonban, itt is a legklnsebb feltevseket lehetett hallani. s mg azok is, akik nem akartk elhinni, hogy ez a titokzatos auts maga az rdg, szvesen lttk, benne az apokalipszis39 valamelyik elszabadult fantasztikus szrnyetegt. s a kvncsiskod emberek most mr nem a perceket, hanem a msodperceket szmoltk, hogy mikor t nik fel a jelzett automobil! Mg nem volt tizenegy ra, amikor tvoli dbrgs hallatszott az trl, amelynek pora risi felh kben kavargott. Metsz svts hallatszott, s erre mindenki flrehzdott a szrny tjbl. Az nem lasstott. Pedig a Michigan-t mr csak fl mrfldre volt, s ezzel a sebessggel mg belerohan! Taln a vezet mr nem volt ura a gpnek? Nemsokra kiderl. A kocsi a villm sebessgvel rt Milwaukeeval egy vonalba. s ha tlhalad a vroson, belemerl a Michigan-t vizbe?... Csak annyi bizonyos, hogy miutn elt nt az t forduljban, vgkpp nyoma veszett.

39

Jnos apostolnak a vilg vgr l szl ltomsait ler knyv

TDIK FEJEZET j-Anglia partjai krl Amikor ezek a hrek az amerikai lapokban megjelentek, mr egy hnapja ismt Washingtonban voltam. Megrkezsem utn azonnal jelentkezni akartam a f nkmnl. De nem tudtam beszlni vele. Csaldi okok miatt - rtesltem - mg nhny htig szabadsgon lesz. Mgis biztosra vettem, Ward r mr tud arrl, hogy utam nem jrt eredmnnyel. Az szak-carolinai lapok mr a legaprbb rszletekig megrtk, hogyan akartam a Nagy Sasfszket megmszni a morgantoni polgrmester trsasgban. rthet , mennyire bosszantott ez a sikertelen expedci, nem is beszlve arrl, hogy kvncsisgomat sem tudtam kielgteni. s az igazat megvallva, nem tudtam beletr dni abba, hogy kvncsisgomat a jv ben sem tudom kielgteni... Hogyan? Nem lehet kiderteni a Nagy Sasfszek titkt?! Nem! Ha kell, ismt nekiindulok tzszer, hsszor, mg akkor is, ha a rvidebbet hzom! Nyilvnvalan nem emberi er t meghalad feladat a bejuts a Sasfszekbe. Nem lehetetlensg llvnyzatot emelni egszen a magas sziklafal tetejig, vagy alagutat frni a vastag sziklafalon keresztl. Mrnkeink naponta birkznak meg nehezebb feladatokkal is. A Nagy Sasfszeknl azonban szmolni kellett azzal is, hogy a kszpnzkiadsok nem llnak arnyban a vrhat eredmnnyel. A kiads tbb ezer dollrra rgna, s mi lenne a haszna ilyen kltsges munknak?... Ha a Kk-hegysgnek ezen a rszn vulkn keletkezik, gysem tudnnk kioltani, s ha kitrsvel fenyegetn a krnyket, azt sem tudjuk megakadlyozni... Az egsz munklat vesztesges volna, s csak az ltalnos kvncsisgot elgten ki. Engem szemly szerint brmennyire is rdekelt ez az gy, brmennyire szerettem volna feljutni a Nagy Sasfszekre, arrl nem is lmodozhattam, hogy a sajt anyagi er mb l vgre tudom hajtani, s csak magamban tprenghettem: Ehhez a munkhoz, kedvet kaphatna valamelyik amerikai millirdosunk! Ezt mindenron vgre kellene hajtaniuk a Gouldoknak, az Astoroknak, a Vanderbilteknek, a Rockefellereknek, a Mackayknek, a Pierpont-Morganoknak!... De persze, ezek nem is gondolnak r, a nagy trsztvezreknek egsz msban f a fejk! Persze ha a katlan tele volna arany- s ezstrccel, taln hajlandk lennnek... Ez azonban aligha volt elkpzelhet . Az Appalache-hegylnc nem Kaliforniban terl el, sem Klondikeban, sem Ausztrliban, sem Transvaalban, mely terletek kimerthetetlen aranymez kkel dicsekedhetnek! Ward r jnius 15-n fogadott az irodjban. Tudta, hogy a nyomozs, amellyel megbzott, nem jrt eredmnnyel. Mgis szvlyesen fogadott. - Na, itt a szegny Strock - kiltott fel, amikor belptem -, a szegny Strock, aki nem jrt eredmnnyel! - Bizony, nem nagyobb sikerrel, Ward r, mintha a holdba kldtt volna nyomozni - feleltem. - Igaz, hogy kizrlag anyagi termszet akadlyokba tkztnk, de az adott krlmnyek kztt ezeket nem tudtuk legy zni... - Hiszek magnak, Strock, szvesen hiszek! Teht semmit sem tudott kiderteni, hogy mi folyik a Nagy Sasfszek belsejben...

- Semmit, Ward r. - s nem ltta, hogy lng csapott volna fel? - Nem. - s semmi gyans hangot sem hallott? - Semmit. - Teht mg mindig nem tudjuk, van-e ott vulkn? - Mg mindig nem, Ward r, de ha valban van ott vulkn, egszen biztos, hogy mlyen alszik... - Ht... - folytatta Ward r - arra semmi biztostkunk nincs, hogy nem bred fel egy napon! Tudja, Strock, nem elg, ha egy vulkn csak alszik, az a j, ha kialszik! Hacsak nem a carolinaiak kpzeletnek szlemnye mindaz, amit mesltek... - Ezt nem gondolom, Ward r - feleltem. - Smith r, a morgantoni polgrmester s bartja, a pleasant-gardeni polgrmester nagyon hatrozottan beszlt err l a krdsr l. Igen! A Nagy Sasfszek felett ltszottak lngok... Igen! A belsejb l ismeretlen eredet zaj hallatszott! Semmi ktsg, hogy ezeket a jelensgeket valban szleltk! - Jl van - jelentette ki Ward r. - Elhiszem, hogy a polgrmesterek s vrosuk laki nem tvedtek! De akrhogy is ll a helyzet, a Nagy Sasfszek nem rulta el a titkt... - Ha annyira fontos, hogy megtudjuk, Ward r, nem szabad sajnlni a pnzt, s ha a szksges sszeg egytt van, a cskny meg a robbanakna elintzi azokat a falakat... - Ktsgtelenl gy van - vlaszolt Ward r -, de erre a munkra nincs felttlenl szksg, s jobb lesz, ha vrunk vele! Egybknt vgl taln maga a termszet rulja el neknk ezt a titkot... - Ward r, higgye el, nagyon sajnlom, hogy nem tudtam vgrehajtani azt a feladatot, amellyel megbzott. - Jl van, emiatt ne bnkdjk, Strock, s viselje el blcs belenyugvssal a kudarcot. A krtyban sem mi nyernk minden jtszmt, s a rend ri nyomozsokat sem koronzza minden esetben siker... Tudja, hogy a b ngyekben is hnyszor elmenekl a keznk kzl a b ns, s t tovbbmegyek, egyetlenegyet sem tudnnk letartztatni, ha rtelmesebbek, f leg pedig el vigyzatosabbak lennnek, ha ostobn nem rulnk el magukat! De sszevissza fecsegskkel sajt magukat adjk fel... Szerintem a legknnyebb dolog gy el kszteni s vgrehajtani egy b ntnyt, gyilkossgot vagy rablst, hogy az elkvet jhez mg a gyan rnyka se frhessen, s gy az egsz nyomozst flrevezesse... rtse meg, Strock, nem az n feladatom, hogy gyessgi s el vigyzatossgi leckket adjak a gonosztev uraknak! s klnben is ismtlem, ppen elg az olyan, akiket a rend rsg sohasem tud elcspni!... Ebben a krdsben tkletesen egyetrtettem a f nkmmel: a legtbb ostoba emberrel a gonosztev k kztt lehet tallkozni! El kell azonban ismernem - s ez legalbbis szmomra meglep volt -, hogy a vrosi s egyb hatsgok mg mindig nem dertettek fnyt azokra az esemnyekre, amelyek tbb llam terletn nem sokkal azel tt lejtszdtak. Amikor Ward r ezt hozta szba, nem is tudtam el tte leplezni nagy megdbbensemet. Arrl a titokzatos jrm r l esett sz, amely a gyalogosok, lovak s kocsik biztonsgt veszlyeztetve szguldozott az utakon. Azt mr tudjuk, milyen krlmnyek kztt dnttte meg az autsport valamennyi rekordjt. A hatsgok mr az els napokban tudomst szerez-

tek err l, s elrendeltk, hogy ezt a flelmetes feltallt bntessk meg, s vessenek vget veszedelmes szeszlyeinek. Nem lehetett tudni, honnan kerlt el , olyan gyorsan bukkant fel s t nt el, mint a villm. Szmos frge rend r fogott az ldzsbe; de a tettest nem tudtk kzre kerteni. Most pedig az Amerikai Automobil Klub versenye kzben Prairie du Chien s Milwaukee kztt nem egszen kt ra alatt szguldott vgig a ktszz mrfldes plyn! Arrl pedig semmi hr, hogy mi lett bel le! Vajon amikor az t vgre rt, a lendlete akkora volt, hogy nem tudott megllni, s belezuhant a Michigan-tba? Vajon azt kell-e gondolni, hogy a vezet kocsijval egytt elpusztult, s ezutn tbb egyikr l sem lehet hallani? Az emberek nagyobb rsze nem volt hajland elhinni ezt a legjobbnak ltsz megoldst, s csak annl inkbb vrtk, hogy ismt megjelenjk. Annyi bizonyos, hogy Ward r szemben az eset rendkvlinek szmtott, s n is ezen a vlemnyen voltam. Mert ha ez az rdngs sof r nem jelenik meg tbb, az eddig trtnt felbukkansait az olyan titkok kz kell sorolni, amelyeknek a megfejtse nem adatott meg az embernek. ppen err l az gyr l beszlgettnk a f nkmmel, s azt gondoltam, hogy mindjrt be is fejezzk, amikor trlt-fordult a szobban, s azt mondta: - Igen... Ami a nemzetkzi verseny alkalmval a milwaukee-i ton trtnt, nagyon klns... de ez is legalbb olyan klns. s Ward r tnyjtott egy jelentst, amelyet ppen azel tt kapott a bostoni rend rsgt l egy olyan esetr l, amelyr l az jsgok mg aznap este beszmoltak az olvasiknak. Amg olvastam, Ward r visszalt az rasztalhoz, s befejezett egy levelet, amelyet megrkezsem el tt kezdett el rni. n pedig az ablak mell ltem, s nagyon figyelmesen kezdtem olvasni az emltett jelentst. Az j-angliai Maine, Connecticut s Massachusetts llamok partvidknek lakit nhny nap ta olyan trgy megjelense tartotta nyugtalansgban, amelyr l senki sem tudta, mi lehet. Ez a mozg trgy a parttl kt-hrom mrfldnyire jelent meg, s gyors mozdulatokat vgzett. Aztn a tenger sznn tovasiklott, s nemsokra elt nt a nylt vzen. Olyan sebessggel vltoztatta a helyt, hogy a legjobb tvcsvekkel is alig lehetett kvetni. A hossza nem lehetett tbb harminc lbnl. Alakja orshoz hasonltott, szne pedig zldes, s gy egszen beleolvadt a tenger sznbe. Az amerikai tengerpartnak azon a rszn figyeltk, meg leggyakrabban, amely a Connecticut llam terletn fekv Nord-fok s az j-Skcia nyugati rszn lev Sable-fok kztt terl el. Providence-ben, Bostonban, Portsmouthban, Portlandben nhnyszor megprbltk g znaszdokkal megkzelteni ezt a mozg testet, s t mg ldz be is fogtk. Utolrni azonban egyszer sem sikerlt. Egybknt csakhamar kijelentettk, hogy az ldzse hibaval prblkozs. Nhny pillanat alatt ugyanis elt nt az ldz k szeme el l. Egyltaln nem meglep , hogy egszen eltr vlemnyek alakultak ki e trgy mibenltvel kapcsolatban. De egyik felttelezsnek sem volt biztos alapja, s a tengerpartiak sem tudtak jobban kiigazodni rajta a tbbieknl. El szr a tengerszek s halszok is gy gondoltk, hogy a cetek csaldjba tartoz eml sllat. Az viszont kztudoms, hogy ezek az llatok meglehet sen szablyos id kzkben lemerlnek a vz al, nhny percig ott maradnak, s amikor ismt felsznre jnnek, fecskend nylsukon t leveg vel kevert vzoszlopot fjnak ki. Mind ez ideig azonban ez az llat - ha ugyan llat volt egyltaln - sohasem szondzott, ahogy a blnavadszok

mondjk, sohasem gy meneklt el, hogy a vz al merlt volna, sohasem lttk, se nem hallottk llegzsnek hatalmas szusszansait. De ha nem a tengeri eml sk osztlyba tartozott, olyan ismeretlen mlytengeri szrnyeteget kell ltni benne, amilyenek a mondkban szerepelnek? Taln a kalamjk, polipok, leviatnok, hrhedt tengeri kgyk csaldjba kell sorolni, amelyeknek a tmadstl flni kellene? Mindenesetre amita ez a szrnyeteg - akrmilyen fajtj volt is - j-Anglia partvidkn megjelent, a kisebb hajk s halszbrkk nem merszkedtek ki a nylt tengerre. Mihelyt pedig a megjelenst jelentettk, ezek a hajk gyorsan befutottak a legkzelebbi kikt be. Persze ezt kvetelte az el vigyzatossg is, mert ha ebben az llatban csak egy kevs tmad kedv is van, jobb, ha nem teszik ki magukat a tmadsnak. A nagy vitorlsoknak s g zhajknak viszont nem kellett tartaniuk a szrnyetegt l, akr blna volt, akr msvalami. Matrzaik tbbszr is lttk nhny mrfldnyi tvolsgbl. De mihelyt a kzelbe akartak kerlni, az olyan gyorsan eltvolodott, hogy lehetetlen volt utolrni. Egy nap mg egy kis hadihaj is kifutott a bostoni kikt b l, ha nem is azrt, hogy ldz be vegye, de hogy legalbb nhny lvst adjon le r. Az llat azonban nhny pillanat alatt l tvolon kvl jutott, s gy ez a prblkozs hibavalnak bizonyult. Klnben mindeddig gy ltszott, nem akarja megtmadni a halszhajkat. Ekkor abbahagytam az olvasst, s Ward rhoz fordultam: - Amint ltom, mg senki sem emelt panaszt ennek a szrnyetegnek a jelenlte ellen. A nagy hajk el l elmenekl... A kisebbeket nem tmadja meg. Nem kelthet nagyobb izgalmat a partvidki lakosok krben. - Pedig azt tette, Strock, ez a jelents is arrl tanskodik... - Az llat mgsem ltszik veszlyesnek, Ward r. Egybknt kt dolog lehetsges: vagy elt nik egyszer err l a partvidkr l, vagy vgl is elfogjk, s a washingtoni mzeumban ltjuk killtva. - s ha nem tengeri szrnyeteg... - mondta Ward r. - Mi ms lehetne? - krdeztem elgg meglep dve ezen a megjegyzsen. - Olvassa csak tovbb! - szlt Ward r. gy is tettem, s a jelents msodik rszb l, amelynek nhny bekezdst a f nkm piros ceruzval alhzta, a kvetkez ket tudtam meg: Egy ideig senki sem ktelkedett abban, hogy tengeri szrnyetegr l van sz, s ha erlyesen tovbb folytatjk az ldzst, vgl csak megszabadtjk t le ezt a partvidket. A kzvlemny azonban nemsokra megvltozott. Nhny vilgosabban gondolkod emberben az a gyan tmadt, hogy ez nem llat, hanem valamilyen haj, amely j-Anglia vizeire jtt gyakorlatozni. Az bizonyos, hogy vgtelenl tkletes szerkezet. A feltallja taln fel akarja r hvni a kzfigyelmet, s t ijedelmet akar kelteni a tengerszek krben, miel tt elruln tallmnya titkt. Az emberek kvncsisgt valban nagy mrtkben felcsigzta kormnyzsnak biztonsga, sebes mozgsa, valamint hogy mozgkonysga kvetkeztben olyan knnyen le tudta rzni ldz it. Abban az id ben a gperej hajzs mr igen fejlett volt. Az cenjr hajk olyan sebessget rtek el, hogy t nap alatt meg tudtk tenni az utat az - s jvilg kztt. A mrnkk pedig mg nem mondtk ki az utols szt.

A fejl dsben a haditengerszet sem maradt el. A cirklk, a torpednaszdok, a torpedrombolk felvehettk a versenyt az Atlanti-, a Csendes- s az Indiai-cen leggyorsabb g zhajival. Ha mrmost ez j tpus haj volt, a kls alakjt mg nem sikerlt megfigyelni. Motorja pedig olyan nagy teljestmny , hogy a legtkletesebb motorok sem rtek a nyomba. Arra pedig, hogy milyen zemanyaggal m kdtt, elektromossggal-e vagy mssal, nem lehetett rjnni. Annyi azonban bizonyos, hogy nem szl hajtotta, mert nem volt vitorlzata, de g z sem, mert nem voltak kmnyei. Amikor a jelentsben idig jutottam, msodszor is flbeszaktottam az olvasst, s azon gondolkoztam, amit olvastam. - Min tpreng, Strock? - krdezte a f nkm. - Azon, Ward r, hogy ennek a hajnak a motorja ppen olyan er s s ppen olyan ismeretlen meghajts, mint az a titokzatos aut, amelynek hrt sem hallottuk az Automobil Klub versenye ta... - Ezen t n dtt, Strock? - Igen, Ward r. Ebb l arra lehetett kvetkeztetni, hogy ha a titokzatos sof r elt nt, ha kocsijval egytt elpusztult a Michigan-tban, mindenron meg kell fejteni az ppen olyan titokzatos hajs rejtlyt, s azt kell kvnni, hogy el ne sllyedjen a tenger mlybe, amg a titkt el nem rulja. Avagy egy feltallnak nem rdeke, hogy tallmnyt nyilvnossgra hozza? Vajon Amerika vagy brmely ms llam nem adn meg azt az rat, amelyet kvetel rte? Ha azonban a szrazfldi gpezet feltallja, sajnlatos mdon, mindvgig ismeretlen maradt, nem kell-e attl tartani, hogy a tengeri jrm feltallja sem akarja elrulni kiltt? Ha mg fel is ttelezzk, hogy az el bbi letben van, azta hrt sem hallottunk rla. Nem jrunk-e ugyangy a msodikkal is, nem t nik-e el szintn nyomtalanul, miutn tbbszr vgigjrta Boston, Portsmouth s Portland kikt jt? Ezt a feltevst bizonyos mrtkig tmogatta az is, hogy amita a jelents Washingtonba rkezett, vagyis huszonngy ra ta ennek a titokzatos szerkezetnek a megjelensr l nem adtak hrt a tengerparti jelz llomsok! Hozz kell tennem, hogy ms partvidken sem mutatkozott. Igaz, hogy nagyon mersz dolog lenne ebb l azt a kvetkeztetst levonni, hogy vgleg elt nt. Egy fontos krlmnyt azonban meg kell jegyeznnk: gy ltszott, mr senki sem gondol arra, hogy ez a titokzatos tnemny cetfle vagy kalamj vagy polip, vagyis hogy tengeri llat lenne. Aznap klnbz amerikai jsgok is foglalkoztak ezzel a hrrel, s magyarzataikban arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy tengeri jrm r l van sz, amely mind kormnyozhatsg, mind gyorsasg szempontjbl kivl tulajdonsgokkal rendelkezik. Abban valamennyien megegyeztek, hogy csak villanymotor hajthatja, de azt el sem tudtk kpzelni, hogy milyen forrsbl merti az elektromossgot. A sajt azonban mg nem hvta fel valamire a kznsg figyelmt - br nyilvn nem ksik sokig -, ez pedig bizonyos krlmnyek szembet n egyezse, amelyr l Ward r ppen akkor tett emltst, amikor n is szrevettem. Ez pedig a kvetkez volt: a titokzatos haj csak akkor jelent meg, amikor az ppen olyan titokzatos automobil mr elt nt. Mindkt jrm nek csodlatos teljestmny motorja volt. Ha mindkett ismt megjelenne, az egyik szrazon, a msik vzen, a hajkat, gyalogosokat,

kocsikat ugyanaz a veszly fenyegetn... Akkor a rend rsgnek valamilyen mdon kzbe kell lpnie, hogy gondoskodjk a kzbiztonsgrl mind az orszgutakon, mind a tengeren. Err l tett emltst Ward r, s ez egszen nyilvnval is volt. De hogyan lehet ezt elrni? Mg egy ideig beszlgettnk, s ppen tvozni kszltem, amikor Ward r meglltott. - Nem figyelte meg, Strock - mondta -, hogy milyen rendkvli mdon hasonlt egymshoz a haj s az automobil minden tulajdonsga? - De igen, Ward r! - Ki tudja, a kt jrm nem egy s ugyanaz-e...

HATODIK FEJEZET Az els levl Miutn eljttem Ward rtl, hazamentem a Long Streeten lv laksomba. Otthon b ven lesz id m gondolkozni az egsz gyn, nem zavar meg senki, hiszen nincs sem felesgem, sem gyermekem. Az egsz szemlyzetem csak az id s hzvezet n m, aki valaha az desanymnl szolglt, tizent ve pedig nlam. Egy hnappal ezel tt szabadsgot kaptam. Mg kt hetem van, hacsak valami vratlan esemny, halasztst nem t r nyomozs miatt vissza nem hvnak. Mint az olvas mr tudja, a szabadsgomat hrom napra meg kellett szaktanom, hogy feldertsem a Nagy Sasfszekben tapasztalt jelensgeket. Vajon most nem n kapok-e megbzst arra is, hogy fnyt dertsek mindazokra az esemnyekre, amelyek egyrszt a milwaukee-i orszgton, msrszt Boston partvidkn jtszdtak le? Majd megltjuk... De hogy lehet megtallni annak az autnak s hajnak a nyomt? Persze a kzrdek, a szrazfldi s vzi utak biztonsga azt kveteli, hogy nyomozs induljon az gyben. Az is igaz, hogy amg nem jelentik valahonnan a jrm vek felt nst, semmit sem lehet tenni; de mg akkor is, hogyan lehet ket szgulds kzben elfogni? Hazamentem, megebdeltem, rgyjtottam a pipmra, kinyitottam az jsgomat. Bevallom, sem a politika, sem a kztrsasgi s demokrata prtiak rks torzsalkodsa nem nagyon rdekelt. gy aztn azonnal a vegyes hrek rovatt kezdtem el olvasni. Senki se lep djn meg, hogy el szr is azt kerestem, van-e valami hr szak-Carolinbl a Nagy Sasfszekr l. Taln akad jabb jelents Morgantonbl vagy Pleasant-Gardenb l... Egybknt Smith r is hatrozottan meggrte, hogy mindenr l tjkoztat. Azonnal tviratozik, ha lngok csapnak fel a katlanbl. Azt hiszem, hogy a morgantoni polgrmester ppen annyira szeretett volna mr tjutni a sziklafalon, mint n, s egyetlen vgya volt, hogy prblkozsunkat megismteljk, ha arra alkalom knlkozik. Hazarkezsem ta azonban egyetlen tviratot sem kaptam. Az jsgbl semmi jat nem tudtam meg. szre sem vettem, hogy kicsszott a kezemb l az jsg, annyira elmerltem gondolataimban. Egyre csak Ward rnak az a megjegyzse jrt az eszemben, hogy az aut s a haj egy s ugyanaz... Annyi mindenesetre valszn , hogy mindkt jrm vet ugyanaz a kz alkotta. Az pedig nyilvnval, hogy egyforma motor hajtja olyan risi sebessggel, amely tbb mint ktszerese minden eddig elrt szrazfldi s tengeri rekordnak. - Ugyanaz a feltall - hajtogattam. Ez a feltevs nagyon valszn nek ltszott. Bizonyos mrtkig ezt tmasztotta al mg az a krlmny is, hogy a kt jrm megjelenst sohasem jeleztk egy id ben. Akkor gy folytattam tprengsemet: A Nagy Sasfszek titka utn most itt van a bostoni bl rejtlye! Vajon a msodikkal is gy jrunk-e, mint az els vel? Lehet, hogy nem sikerl egyiket sem megfejtennk?... Meg kell jegyeznem, hogy ez az jabb gy nagy visszhangot keltett, mivel a kzbiztonsgot veszlyeztette. Ha vulknkitrs vagy fldrengs kvetkezne be, csak a Kk-hegysggel szomszdos terletek lakit fenyegetn veszedelem. Az az aut vagy az a haj ellenben az

Egyeslt llamok brmelyik orszgtjn, illetve brmelyik partvidkn hirtelen felt nhet, s megjelensvel valamennyi llampolgr igen nagy veszlyben forogna. Olyan volt ez, mint a derlt gb l lecsap villm, amelyre senki sem kszl el! Minden llampolgr, aki csak kitette otthonbl a lbt, azt kockztatta, hogy hirtelen ott terem el tte az a sof r, aki el l nem lehet kitrni... Csak prbljanak olvasim olyan ton stlni, amelyik felett gygolyk rpkdnek! Err l cikkezett a sok ezer jsg, a kznsg pedig mohn olvasta az rsokat. Nem is lep dtem meg, hogy az emberek gondolatait felkavartk az j hrek, reg hzvezet n m pedig klnskppen a hatsuk al kerlt, hiszen nagyon knnyen elhitte a termszetfeletti mendemondkat. Aznap is vacsora utn az reg Grad, mikzben leszedte az asztalt, az egyik kezben a kancsval, a msikban egy tnyrral megllt el ttem, s a szemem kz nzett. - Nos, uram - mondta -, ht semmi jsg? - Semmi - feleltem, kitallva, hogy mire kvncsi. - Az aut nem jtt vissza? - Nem, Grad. - A haj sem? - Az sem... Mg a legjobban rteslt lapok szerint sem. - s... az nk emberei? - Azok sem tudnak tbbet! - Akkor, uram, mr ne tessk megharagudni, de mire val a rend rsg? - Ezen nha mr n is trtem a fejem... - Naht, szp kis megnyugtats; egy reggel az az tkozott sof r minden bejelents nlkl itt terem, s csak azt ltjuk, hogy Washingtonban vgigrobog a Long Streeten, s elgzolja a jrkel ket... - , Grad, akkor legalbb megprblhatjuk letartztatni! - Az bizony nem sikerl, uram! - s mirt nem? - Mert az maga az rdg, az rdgt pedig nem lehet letartztatni! Persze - gondoltam - az rdgre sok mindent r lehet kenni, s n azt hiszem, csak azrt talltk ki az rdgt, hogy sok jmbor ember ezzel magyarzhassa meg azt, ami megmagyarzhatatlan... gyjtotta meg a Nagy Sasfszek tetejn a tzet... dnttte meg a gyorsasgi rekordot a wisconsini orszgton... man verezett Connecticut s Massachusetts partvidkn... De hagyjuk az rdg beavatkozst, mert ez a m veletlen emberek gondolkodshoz illik! Az viszont nem volt ktsges, hogy egy ember jelenleg egy vagy kt olyan jrm vel rendelkezik, amelyik messze fellmlja a legtkletesebb szrazfldi s vzi jrm veket. s akkor felmerl a krds: Mirt nem hallunk rla most mr semmit? Attl fl, hogy elfogjk, s megfejtik tallmnynak titkt, amelyet nyilvn meg akar rizni? Hacsak - s ez a megolds akarva-akaratlan

az ember eszbe jutott -, hacsak nem esett valamilyen baleset ldozatul, s titkt magval nem vitte a msvilgra... Ha pedig belepusztult akr a Michigan-t, akr az j-Anglia partjai el tt elterl tenger vizbe, hogyan lehet valaha is a nyomra bukkanni? Akkor majd azt tartjk rla, hogy gy t nt fel, mint valami meteor, aszteroida a vilg rben, s ezer v mlva a kalandja olyan monda lesz, amely igen jl illik a harmincadik szzad jmbor Gradjeinek zlshez! Egy ideig az amerikai jsgok, majd az eurpaiak is foglalkoztak ezzel az esemnnyel. Az egyik cikk kvette a msikat. A rgi lhrek helybe jak jttek. Annyi mendemondt mg sohasem hallottak az emberek. Kt vilgrsz lakosainak a kvncsisgt fokoztk a vgs kig, de ez rthet is. Ki tudja, egyes eurpai orszgok nem reztek-e irigysget, amirt ez a feltall Amerikt vlasztolta ksrlete sznhelyl, vagy ha a feltall amerikai, hazjnak juttatja zsenilis tallmnyt? Az Uninak nem biztost-e vitathatatlan flnyt, ha ilyen kszlk tulajdonba jut, akr a feltall hazafias rzelmei rvn ingyenesen, akr pedig valami rettent nagy sszegrt? Err l a krdsr l el szr a New York cm lap tizedikn kzlt nagy visszhangot kelt cikket. Az amerikai haditengerszet leggyorsabb cirklinak sebessgt sszevetve az j tengeri jrm sebessgvel, bebizonytotta, hogy ha Amerika megszerezn a tulajdonjogt, ennek a sebessgvel Amerikbl hrom nap alatt lehetne Eurpba jutni, eurpai hajval pedig tovbbra is t napig tartana Amerikig az utazs. A rend rsg mr a Nagy Sasfszekben tapasztalt jelensgekre is fnyt akart derteni, de legalbb annyira szerette volna tisztzni annak a gpkocsivezet nek a szemlyt, akir l tbb semmit sem lehetett hallani. Erre a tmra Ward r mindig szvesen kanyarodott vissza. A f nkm gyakran clzott carolinai kikldetsemre, annak sikertelensgre; br tudom, nem azrt, hogy nekem bosszsgot okozzon, mert hiszen tudta: egyltaln nem rajtam mlt, hogy gy vgz dtt... Ha a falak olyan magasak, hogy ltra nlkl nem lehet felmszni rjuk, ltra pedig nincs, nyilvnval, hogy ott nem lehet tjutni, hacsak nem vg rajtuk az ember nylst... Ward r nha azrt mgis rkezdte: - Ht, szegny Strock, nem sikerlt, ugye? - Ht nem, Ward r, mint ahogy senki msnak sem sikerlt volna, brki van ott a helyemben. Csak pnzkrds. Vagy hajland fedezni? - Nem fontos, Strock, nem fontos, s remlem, a mi derk f felgyel nknek lesz alkalma kikszrlni a csorbt. Nzze csak, itt van ennek az automobilnak s ennek a hajnak az gye, ha ezt tisztzni tudn, szmunkra nagy elgttel lenne, az n szmra pedig nagy dics sg! - Felttlenl gy van, Ward r, csak kapjak parancsot, hogy kezdjem meg a vizsglatot. - Ki tudja, Strock?... Vrjunk... vrjunk! gy llt a helyzet, amikor jnius 15-n dlel tt megjtt a posta, s Grad egy ajnlott levelet tett elm, amelynek tvteli elismervnyt al kellett rnom. Megnztem a levl cmzst, az rst ismeretlennek talltam. A morgantoni postahivatal blyegz je volt rajta, kt nappal el bbi dtummal. Morgantoni blyegz ?... Nem ktelkedtem abban, hogy a levelet Elias Smith r kldte. - Igen - mondtam reg hzvezet n mnek -, Smith r rt. Csak lehet. Mst nem ismerek Morgantonban. s ha r, nyilvn fontos dolgot akar kzlni, hiszen gy llapodtunk meg. - Morganton? - krdezte Grad. - Nem arrafel gyjtottk meg a pokol tzt azok a dmonok?

- ppen ott, Grad. - Remlem, az r nem megy vissza oda... - Mirt ne? - Mert vgl ott marad a Nagy Sasfszek kemencjben, n pedig abba nem egyezem bele, hogy az r ott maradjon! - Nyugodjk meg, Grad, de el szr is lssuk, mir l van sz! Feltrtem a vastag paprbl kszlt bortk pecstjt. A vrs viaszpecsten hrom csillaggal dsztett cmer volt lthat. A levelet kivettem a bortkbl. Egyszer , ngyrt hajtott paprlap volt, csak az egyik oldalra rtak. El szr is az alrst akartam megnzni. Alrs azonban nem volt rajta. Csak kt nagybet llt az utols sor alatt. - Ezt a levelet nem a morgantoni polgrmester rta - mondtam. - Ht ki? - krdezte Grad, aki mint n s mint regasszony, ktszeresen is kvncsi volt. Megnztem az alrs helyn ll kezd bet ket, s azt mondtam magamban: Nem ismerek senkit sem Morgantonban, sem mshol, akinek ez lenne a monogramja! A kzrs meglehet sen er s kzre vallott, mind a vastag vonalakat, mind a hajszlvonalakat hatrozottan hzta meg az rja - az egsz levl mg hsz sorbl sem llott. Most idemsolom a levelet, amelynek eredetijt gondosan meg riztem, mert legnagyobb meglepetsemre a Nagy Sasfszekb l kelteztk. Nagy Sasfszek, Kk-hegysg, szak-Carolina Strock rend rfelgyel rnak Jnius 13. Washington, Long Street 31. Uram! n megbzst kapott arra, hogy behatoljon a Nagy Sasfszekbe. prilis 28-n el is jtt a morgantoni polgrmester s kt vezet ksretben. Feljutott a fennsk peremig, krljrta a sziklafalakat, de nem tudott felmszni rjuk, mert tl magasak. Akkor hasadkot keresett a sziklk kztt, de nem tallt. Jegyezze meg: a Nagy Sasfszekbe nem jut be senki, s ha valaki mgis bejutna, nem kerlne ki onnan. Ne prblkozzk jbl ezzel a ksrlettel, mert msodszorra sem sikerlne jobban, mint el szr, s nre nzve slyos kvetkezmnyekkel jrna. Teht ehhez tartsa magt, klnben rosszul jr! V. U.

HETEDIK FEJEZET Harmadszorra Bevallom, el szr nagyon meglep dtem, amikor a levelet elolvastam. Nhny ejnye s naht is kicsszott a szmon. reg hzvezet n m csak nzett rm, nem tudta, mire vlje a dolgot. - Rossz hrt kapott, uram? Grad krdsre, mivel nemigen voltak titkaim el tte, vlaszknt felolvastam a levelet az els sortl az utolsig. Grad vgighallgatta, s nagyon nyugtalanul nzett rm. - Biztosan valami szlhmos - mondtam vllat vonva. - Hacsak nem maga az rdg, mivelhogy az rdg birodalmbl jtt a levl! - tette hozz Grad, aki mg mindig az rdg m vnek tartotta az egszet. Amikor egyedl maradtam, ismt elolvastam ezt a vratlan levelet, s hosszas tprengs utn sem tudtam mst gondolni, mint hogy valami rossz trfa. Ebben nem tvedhetek. A kalandom kzismert volt... Az jsgok rszletesen beszmoltak szak-carolinai kldetsnkr l s prblkozsunkrl, hogy megmsszuk a Nagy Sasfszket, mindenki tudta, hogy Smith r meg n mirt nem jrtunk eredmnnyel... s akkor egy trfacsinl - mert ilyen mindentt akad, mg Amerikban is - tollat fogott, megrta ezt a fenyeget levelet, hogy jt mulasson rajta. Mert feltve, hogy a Nagy Sasfszek egy gonosztev banda rejtekhelye, annak tagjai nyilvn flnek: netn a rend rsg felfedezi tanyjukat, s gy egyikk sem kvet el olyan oktalansgot, hogy ezt elrulja... Ht nem a legf bb rdekk mindenki el l titkolni, hogy ott bujklnak? Vagy ezzel a levllel azt akarjk elrni, hogy a rend rsg jabb kutatsba kezdjen a Kk-hegysgnek azon a rszn? Ha arrl lenne sz, hogy ilyen gylevsz trsasgot kell foglyul ejteni, annak is meglenne a maga mdja! Melinit s dinamit segtsgvel csak be lehetne jutni abba a katlanba... De hogy jutottak be oda azok a gazemberek? Hisz ha lenne bejrat, mi felfedeztk volna... Brhogy is lljon a helyzet, mg ha elfogadjuk is ezt a felttelezst, a banda egyik tagja sem lesz olyan oktalan, hogy ezt a levelet megrja nekem... Teht csak egy magyarzat maradt: a levelet valamilyen szlhmos vagy bolond rta, s gy gondoltam, hogy nincs klnsebb okom a nyugtalansgra, s t mg tr dnm sem kell vele. Egy pillanatig mgis azt gondoltam, hogy megmutatom Ward rnak, de aztn letettem rla. Ennek a levlnek sem tulajdontott volna fontossgot. Mgsem tptem ssze, hanem minden eshet sgre szmtva elzrtam az rasztalomba. Ha ms firklmnyokat is kapnk ugyanezzel az alrssal, majd azokat is mellje teszem anlkl, hogy egy szavukat is elhinnm. Tbb nap telt el, ezalatt rendszeresen bejrtam a f kapitnysgra. Be kellett fejeznem nhny jelentst, s semmi sem mutatott arra, hogy a kzeljv ben el kellene utaznom Washingtonbl. A mi szakmnkban az ember sohasem tudhatja, mi vr re msnap. j gy kerlhet napirendre, s az ember vgigjrhatja az Egyeslt llamokat Oregontl Floridig, Maine-t l Texasig! De sohasem hagyott nyugton az a gondolat, hogy ha jabb megbzst kapnk, s nem rnk el azzal sem nagyobb sikert, mint a Nagy Sasfszek expedcijval, nem tehetnk mst, mint hogy beadjam a lemondsomat, s a nyugdjazsomat krjem!

A titokzatos jrm r l vagy jrm vekr l pedig tbbet, nem lehetett hallani. Tudtam, a kormny elrendelte, hogy llandan ellen rizzk az utakat, folykat, tavakat, az sszes amerikai vizet. De ht lehet-e igazn ellen rizni ilyen hatalmas orszgot, amely a 60. hosszsgi foktl a 125-ig s a 30. szlessgi foktl a 45-ig terjed? Az egyik oldalrl az Atlanti-, a msikrl a Csendes-cen hatrolja, dli partjait pedig a Mexiki-bl habjai mossk, s ez a titokzatos haj nem tall ott elg teret a man verezsre, ahol sohasem tudjk elcspni? De - ismtlem - egyik jrm vet sem lttk az utbbi id ben, pedig kztudoms, hogy feltallja utoljra nem a legelhagyatottabb helyeket vlasztotta, hanem a wisconsini orszgton jelent meg a verseny napjn, s a bostoni partvidken, ahol llandan tbb ezer haj jr. Ha teht ez a feltall nem pusztult el - ami egybknt lehetsges volt-, vagy elhagyta Amerikt, s ppen az vilg tengerein cirkl, vagy pedig olyan rejtekhelyen bujkl, amelyet csak ismer, hacsak a vletlen... Ez a titokzatos szemly - mondogattam magamban - sehol sem tallhatna olyan elrejtett s megkzelthetetlen bvhelyet, mint a Nagy Sasfszek! Igaz, hogy oda sem hajval, sem autval nem tud feljutni... Ott csak a hatalmas madarak, sasok s kondorkesely k keresnek menedket! Meg kell jegyeznem, hogy amita visszatrtem Washingtonba, a Nagy Sasfszek krnyknek lakit nem ijesztgettk tbb felcsap lngok. Mivel Elias Smith rtl nem kaptam levelet, joggal kvetkeztettem arra, hogy nem trtnt semmi rendellenessg. Minden jel arra mutatott, hogy az a kt gy, amely olyan ltalnos rdekl dst s nyugtalansgot keltett, lassanknt teljesen feledsbe merl. Jnius 19-n kilenc ra fel elindultam a hivatalomba, s amikor kilptem a kapun, kt embert vettem szre, akik llandan engem nztek. Mivel nem ismertem ket, nem tr dtem velk, el is felejtettem volna az egszet, ha hazarkezsem utn a jsgos Grad szba nem hozza. reg hzvezet n m megfigyelte, hogy kt ember napok ta leselkedik rm az utcn, a hzam el tt le s fel stlnak, s gy ltszik, a nyomomba szeg dtek, amikor a f kapitnysgra menet vgighaladtam a Long Streeten. - Biztos abban, amit mond? - krdeztem. - Igen, uram, s ppen tegnap is, amikor n hazajtt, ezek az emberek kvettk, aztn tovbblltak, mihelyt a kapu becsukdott! - Ugyan, Grad, nem tved? - Nem, uram. - s ha tallkozna ezzel a kt emberrel, megismern ket? - Meg bizony! - Ugyan... ugyan, kedves Grad - feleltem nevetve -, magnak olyan szimata van, akr egy detektvnek! Magnak a biztonsgi szolglatnl volna a helye. - Csak trfljon, uram, csak trfljon... Mg j a szemem, s nincs szemvegre szksgem, hogy jl megnzzem az embereket! Nem ktsges, hogy kmkednek n utn, s jl tenn, ha nhny rend rrel figyeltetn ezeket a kmeket! - Meggrem, Grad - feleltem, hogy rmet szerezzek ennek az id s asszonynak -, s az egyik detektvem segtsgvel nemsokra megtudom, hnyadn llunk ezekkel a gyans alakokkal.

Ezt a kijelentsemet nem vettem komolyan. De azrt hozztettem: - Ha majd elmegyek itthonrl, jobban megnzem a jrkel ket. - Jl teszi, uram! Mivel Grad mindentt azonnal rmeket ltott, nem tulajdontottam nagy jelent sget szavainak. - Ha majd megint ltom ket - folytatta -, szlok, uram, miel tt elmenne itthonrl... - Rendben van! s flbeszaktottam a beszlgetst, mert sejtettem, hogy ha tovbb folytatjuk, Grad mg azt lltja, hogy maga Belzebub jr a nyomomban egyik segdjvel. A kvetkez kt napon senki sem leskel dtt utnam, sem amikor elmentem hazulrl, sem amikor hazajttem. Ebb l arra kvetkeztettem, hogy Grad tvedett. Jnius 19-n dlel tt Grad olyan gyorsan jtt fel a lpcs n, amennyire kora engedte, sietve kinyitotta az ajtt, s leveg utn kapkodva rebegte: - Uram... uram... - Mi baj, Grad? - Itt vannak... - Kik? - krdeztem, mert mr el is felejtettem, hogy szerinte leskel dnek utnam. - A kt km... - Ja, az a kt hres km... - gy bizony... Lent vannak az utcn, az ablak alatt, figyelik a hzat, vrjk, hogy n elmenjen! Az ablakhoz lptem, kicsit flrehztam a fggnyt, hogy meg ne lssanak, s kt frfit pillantottam meg a jrdn. Mindkett kzepes termet , er s testalkat, szles vll, harminct-negyven v kztt jr ember volt, falusias ltzkben, rajtuk nemezkalap, vastag gyapjbl kszlt nadrg, nehz csizma, kezkben bot. Nem lehetett ktsg, hogy kitartan nzik hzam kapujt s ablakait. Vltottak egymssal nhny szt, aztn vagy tz lpst tettek a jrdn, s visszatrtek rhelykre. - Ez az a kt ember, akit mr ltott, Grad? - krdeztem. - Biztos, hogy azok, uram! Most mr nem hihettem, hogy reg hzvezet n m tvedett, s gy dntttem, hogy fnyt dertek erre a dologra. Nem arra gondoltam, hogy magam eredek a kt ember nyomba, hiszen azonnal felismernek, s mit rtem volna el, ha megszltom ket?... Mg ma rend rt lltok a hzam el, s ha este vagy holnap visszajnnek, k is megfigyels al kerlnek... Akrhov mennek, kvetik majd ket, s megllaptjk szemlyazonossgukat. Most vajon engem vrnak, hogy elksrjenek a f kapitnysgig? Nemsokra kiderl, s ha ezt tennk, remek alkalom lenne taln arra, hogy vendgl lssam ket, amit nemigen ksznnnek meg.

Fogtam a kalapomat, s amg Grad az ablak mellett maradt, lementem, kinyitottam a kaput, s kilptem az utcra. A kt frfi mr nem volt ott. A szemlylersukat azonban jl megjegyeztem, s nem is felejtem el tbb. Br nagyon figyelmesen nztem krl, mr nem lttam ket. Ett l a naptl kezdve sem Grad, sem n nem lttuk ket a hz el tt, s az utamba sem kerltek tbb. Ha felttelezzk, hogy mgis kmkedtek utnam, taln most, hogy sajt szemkkel is lttak, mindent tudnak rlam, amit akartak - ezek utn ennek az gynek sem tulajdontottam nagyobb fontossgot, mint a V. U. alrssal kldtt levlnek. Az ltalnos rdekl dst azonban most ismt felkeltette valami rendkvli esemny. De el bb meg kell jegyeznem, hogy az jsgok mr rg nem foglalkoztak a Nagy Sasfszekben lejtszdott esemnyekkel, amelyek azta sem ismtl dtek meg. Ugyangy nem rtak arrl az autrl s hajrl sem, amelyeknek legjobb detektvjeink is sikertelenl jrtak a nyomban. s valszn leg feledsbe merl az egsz, ha egy jabb felt n jelensg nem juttatja azokat ismt az emberek eszbe. Az Evening Star jnius 22-i szmban sok ezer olvas olvashatta a kvetkez cikket, amelyet msnap az Uni valamennyi lapja tvett: Kevesen ismerik a Kirdall-tavat, amely Kansas llamban terl el, Topektl, az llam f vrostl nyugatra nyolcvanmrfldnyi tvolsgban. Pedig ez a t megrdemli, hogy megismerjk, s nyilvn meg is ismerkednek vele, mert nagyon klns mdon kerlt az rdekl ds kzppontjba. A tavat hegyek veszik krl, s lthatlag nincs sszekttetsben az orszg vzrendszervel. Azt a vizet, amelyet az elprolgssal veszt, ptoljk a b sges es zsek, amelyek Kansasnek ezen a rszn gyakoriak. A Kirdall-t fellett hetvent ngyzetmrfldre becslik, s szintje mintha valamivel magasabban lenne, mint az tlagos talajszint. Minden oldalrl hegyek veszik krl, s a keskeny szorosokon keresztl nehz megkzelteni. Mgis tbb falu tallhat a partjn. A t vize halban igen gazdag, s a halszbrkk nem is llnak soha ttlenl. Tegyk mg hozz, hogy a t mlysge igen vltoz. A partok mentn mindentt legalbb tven lb. Ezt a hatalmas vlgykatlant mindenfel l majdnem fgg legesen ereszked sziklafal veszi krl. A szl nha felkorbcsolja a hullmokat, amelyek tombolva csapkodjk a partokat; a part menti lakosokat pedig gy ntik el a sztporl hullmok cseppjei, mint a zuhog zpor. A t vize, amely mr a szln is mly, a kzepe fel haladva egyre mlyl, s a mr n nhol hromszz lbnyira is lemerl. Ennek az desviz tnak kristlytiszta a vize. Tengeri halak termszetesen nincsenek benne, viszont csodlatos mennyisgben fordul el vizben az risira n tt csuka, sgr, pisztrng, ponty, fenkjr kll , angolna s egyb hal. gy teht rthet , hogy a Kirdall-tban gazdag a halszzskmny, s sokan halsznak. Tbb ezren zik ezt a mestersget tbb szz csnakon. E mellett a kis halszflottilla mellett vagy hsz kis ktrbocos vitorls s g zhaj jr a tavon, ezek biztostjk az sszekttetst a part menti falvak kztt. A hegykoszorn tl vast is kzlekedik, ez knnyti meg a kifogott halak rtkestst Kansasben s a krnyez llamokban.

A Kirdall-t ilyen lersra azrt van szksg, hogy jobban megrtsk a lezajlott esemnyeket, amelyeket az albbiakban ismertetnk. Az Evening Star szenzcis cikke a tovbbiakban a kvetkez ket mondja el: Egy id ta a halszok megfigyeltk, hogy a t felszne rthetetlen mdon rvnyleni kezd. Nha gy megemelkedik, mintha a mlyben hatalmas hullmzs indulna meg. Ez a tajtkz vzszintemelkeds mg szlcsendes, tiszta id ben is bekvetkezik, amikor az g der s. A himblzs s bukdcsols annyira doblja a hajkat, hogy azokat lehetetlen kormnyozni. Egymsnak tkznek, nha fel is borulnak, s ebb l jelent s krok keletkeznek. Annyi bizonyos, hogy a vz kavargsa a Kirdall-t mlyebb rszeib l indul ki, s tbbflekppen prbltk mr megmagyarzni. Eleinte azt gondoltk, hogy ezt a rendellenessget fldrengs okozza, amely vulkanikus er k hatsra talaktja a t fenekt. De ezt az elmletet el kellett vetni, amikor rjttek, hogy ez a zavar nemcsak egy helyre korltozdik, hanem kiterjed a Kirdall-t egsz felsznre kelett l nyugatig, szaktl dlig; a t kzepn ppen gy el fordul, mint a szlein; s annyira szablyosan fokozdik, hogy az kizrja a fldrengs s egyb vulkanikus tevkenysg magyarzatt. Ki is alakult nemsokra egy msik feltevs. Nem valami tengeri szrny kavarja fel ilyen er sen a Kirdall-t vizt?... De ha csak ez a szrny nem ebben a tban szletett, s nem itt fejl dtt ilyen ris alakra - ami nemigen ttelezhet fel -, akkor mshonnan kellett idejnnie, s gy kerlt a tba. A Kirdall-tnak pedig nincs sszekttetse kls vizekkel. Az a magyarzat pedig, hogy fld alatti csatornk ktnk ssze, amelyeknek a vizt Kansas llam folyi tplljk, nem llja meg a helyt. Ezt knnyen el lehetne kpzelni, ha ez az llam az Atlanti-, a Csendes-cen vagy a Mexiki-bl partvidkn terlne el! De nem, az orszg kzepn terl el, messze az amerikai tengerekt l. Egyszval gy ltszik, hogy a krdst nem knny megoldani, sokkal knnyebb a nyilvnvalan tves feltevseket megcfolni, mint a valdi tnyeket kiderteni. Ha teht bebizonytjk, hogy a Kirdall-tban nem fordulhat el ilyen szrny, nem lehetsges, hogy valami tengeralattjr man verezik a tavon keresztl-kasul? Ht nincs manapsg sok hasonl szerkezet? Hisz nem bocstottak-e vzre nhny vvel ezel tt Bridgeportban Connecticut llamban ilyen jrm vet, a Protectort, amely szrazon, vzen s vz alatt egyarnt tudott mozogni? Ennek a gpezetnek, amelyet egy Lake nev feltall ksztett, kt motorja volt, az egyik hetvent ler s villanymotor, amely kt ikerpropellert hajtott, a msik pedig ktszztven ler s benzinmotor, de voltak rajta egy mter tmr j ntttvas kerekek is, s ezek rvn a szrazfldn s a tengerfenken egyarnt tudott haladni. Ha most felttelezzk is, hogy a tban megfigyelt rvnyeket egy Lake-rendszer vagy mg tkletesebb tengeralattjr man verezse okozza, mg mindig nem kaptunk vlaszt a kvetkez krdsre: hogyan tudott bejutni a Kirdall-tba, milyen fld alatti ton kerlt oda?... Ismteljk: ez a t egy kerek vlgykatlanban van, gy a haj ppen gy nem tudott oda bejutni, mint a tengeri szrny. Erre a krdsre nem is lehet vlaszolni. Pedig az egyetlen elfogadhat feltevs mgis az, hogy ilyesfle jrm cirkl a Kirdall-t vize alatt, de tegyk hozz, hogy sohasem mutatkozik a vz felsznn.

Ebben klnben nem is lehet ktelkedni a jnius 20-n trtnt esemnyek utn. Aznap dlutn a Markel nev ktrbocos dagad vitorlkkal haladt szaknyugati irnyban, s sszetkztt egy vz alatt sz trggyal. Pedig ezen a krnyken nincs sziklaztony, s a fgg n nyolcvan-kilencven lb mlysget mutat. A ktrbocos bal oldalval tkztt abba a trgyba, lket kapott, s gy ltszott, hogy nhny perc alatt elsllyed. A vz tjt azonban sikerlt eltmni, s a vitorls el tudott jutni a legkzelebbi kikt be, amely hrom mrfldre volt onnan. Amikor a Markelt kiraktk, kivontattk a fvenypartra, s a srlst kvlr l-bellr l megvizsgltk, minden arra vallott, hogy a vitorls oldalval egy hajorr sarkantyjba tkztt. Miutn ezt megllaptottk, vilgoss vlt, hogy egy tengeralattjr van a Kirdall-t vizben, s ott igen nagy sebessggel cirkl. De most mg mindig nyitva marad a krds: Ha elfogadjuk, hogy ilyen jrm be tudott jutni a tba, mit keres itt? Alkalmas ez a hely ilyen ksrletekre? Aztn mirt nem jn fel soha a vz sznre, milyen rdeke f z dik ahhoz, hogy az ismeretlensgben maradjon? Az Evening Star cikke a kvetkez rdekes sszevetssel fejez dtt be: A titokzatos aut utn a titokzatos haj. A titokzatos haj utn a titokzatos tengeralattjr. Azt a kvetkeztetst kell-e vgl levonnunk, hogy mind a hrmat ugyanannak a feltallnak a lngelmje alkotta, s hogy itt nem is hrom jrm jelent meg, hanem csak egy?

NYOLCADIK FEJEZET Mindenron A cikk risi hats leleplezs erejvel hatott, s felttelezseit mindenki kinyilatkoztatsknt fogadta. Mivel az emberi elme fogkony a rendkvli, s t gyakran a lehetetlen dolgok irnt, a cikk lltsaiban senki sem ktelkedett. Nemcsak ugyanaz a feltall szerepel itt, hanem ugyanaz a tallmny is. De mgis, a gyakorlatban vajon hogy alakulhat t egy aut hajv, aztn tengeralattjrv? Hogy egy jrm egyarnt tud mozogni a szrazon, a vzen s a vz alatt... Most mr egyb sem hinyzik, mint hogy felrepljn a leveg be! De ha csak azt vesszk, amit mr tudunk, amit megllaptottunk, ha megmaradunk azoknl a tnyeknl, amelyeket sok tan ktsgbevonhatatlanul tud bizonytani, akkor is egszen rendkvli esemnyekkel llunk szemben. A kznsg kvncsisga, amely az utbbi id ben kiss lelohadt, most j tpot kapott. El szr is az jsgok a kvetkez , nagyon helytll megjegyzst tettk: Ha elfogadjuk azt az lltst, hogy hrom klnfle kzlekedsi eszkzr l van sz, akkor azokat olyan motor hajtotta, amely minden eddig ismert motornl nagyobb teljestmny . Ez a motor killta a prbt, radsul micsoda prbt, hiszen percenknt msfl mrfldes sebessget rt el! A gp kszt jt l mindenron meg kell venni a tallmnynak rendszert. Az nem szmt, hogy ezt a rendszert hrom jrm vn vagy csak egyetlenegyen alkalmazta-e, amely olyan klnbz kzegben tudott mozogni. A legfontosabb feladat: megszerezni azt a motort, amely ilyen teljestmnyre kpes, s felhasznlst kizrlagos joggal biztostani. Egybknt biztosra vehet , hogy a tbbi llam is mindent megtesz majd, hogy az v legyen ez a gp, amely a hadsereg s a haditengerszet szmra egyarnt nagy rtk lenne. Knny elkpzelni, milyen flnyt jelentene ez az orszg szmra mind szrazfldn, mind pedig tengeren! De hogyan lehet valamilyen gp pusztt hatsa ellen vdekezni, ha az ember nem tud hozzjutni?! Meg kell teht szerezni, akrhny milliba kerl is, s Amerika nem is tudn jobb helyre tenni a milliit. Ez volt a hivatalos vlemny s a kzvlemny is. Az jsgok llandan cikkeztek az izgalmas tmrl. rdekes cikkek rsban pedig Eurpa sem marad le az Egyeslt llamok mgtt. Ahhoz azonban, hogy a tallmnyt meg tudjk vsrolni, el bb meg kell tallni a feltallt, s ez nagyon nehznek ltszott. Hiba kutattk t a Kirdall-tavat, hiba prbltak fgg nnal nyomra bukkanni a vz alatt... Vajon az kvetkezik-e ebb l, hogy a tengeralattjr mr nincs a tban? De hogy t nt el onnan? s egyltaln hogyan kerlt oda? Megoldhatatlan rejtly!... s tbb nem mutatkozott sehol, mint ahogy az aut sem t nt fel tbb az Uni tjain, s a haj sem az amerikai partok kzelben! Amikor Ward rnl jrtam, tbbszr is beszltnk err l a krdsr l, amely llandan foglalkoztatta t. Folytassa vagy ne folytassa a rend rsg a kutatsokat, amelyek eddig eredmnytelenek maradtak?...

Jnius 27-n dlel tt behvattak a f kapitnysgra, s Ward r gy szlt hozzm, amikor belptem az irodjba: - Mondja, Strock, nem lenne ez j alkalom arra, hogy kikszrlje a csorbt? - A Nagy Sasfszek miatt? - gy van. - s mi lenne ez az alkalom? - krdeztem, mert nem voltam biztos abban, hogy a f nkm komolyan beszl. - Ejnye - folytatta -, ht nem szeretn leleplezni ennek a hrmas rendeltets gpnek a feltalljt? - Nagyon is, Ward r - feleltem. - Adjon parancsot, hogy kezdjem meg a nyomozst, s mg a lehetetlent is megprblom a siker rdekben! Br tudom, hogy nehz lesz... - gy van, Strock, taln mg nehezebb, mint bejutni a Nagy Sasfszekbe! Nyilvnval volt, hogy utols kikldetsemmel kapcsolatban Ward r szvesen ugratott hogy ezzel az ide nem ill kifejezssel ljek. De nem gonoszkodsbl tette, inkbb azrt, hogy kedvet kapjak a dologhoz. Egybknt jl ismert, s tudta, hogy mindent megtennk, ha mg egyszer belefoghatnk a balszerencsvel vgz dtt prblkozsba. Csak az j utastsokat vrtam. Ward r ekkor a legbartsgosabb hangon megszlalt: - Tudom, Strock, hogy maga mindent elkvetett, amit csak tudott, s nem is tehetek szemrehnyst... De most mr nem a Nagy Sasfszekr l van sz... Ha a kormny egyszer gy dntene, hogy t kell jutni a sziklafalon, nem tr dne az anyagiakkal, s nhny ezer dollrral sikerlne is. - n is gy gondolom... - Mgis - folytatta Ward r - azt hiszem, most tbb hasznt ltjuk annak, ha elcspjk azt a titokzatos szemlyt, aki mindig kicsszott a keznk kzl! Ez lenne a rend rhz, mgpedig j rend rhz ill feladat! - A jelentsek nem szlnak rla, hogy ismt felbukkant? - Nem, s br minden alapunk megvan azt hinni, hogy mg mindig a Kirdall-t mlyn man verezik, sehogy sem tudtak a nyomra akadni. Mr azon trm a fejem, hogy a gpszerkesztsnek ez a Proteusa lthatatlann tudja tenni magt. - Mindenesetre ha nincs meg ez a tulajdonsga - feleltem -, valszn leg csak akkor mutatkozik, ha kedve tartja. - gy van, Strock, s szerintem ezzel a klns emberrel csak egy mdon verg dhetnk zld gra; ha olyan rat knlunk a gprt, amelyrt knytelen lesz eladni! Ward rnak igaza volt. A kormny is ebben az rtelemben kszlt ksrletet tenni, hogy trgyalni kezdjen a nap h svel - tegyk hozz, hogy mg ember nem rdemelte meg jobban ezt az elnevezst! A sajt jvoltbl ez a rendkvli ember nemsokra megtudja, mit akarnak t le... Tudomsra jutnak azok a rendkvli felttelek, amelyeket felajnlanak neki, hogy elrulja a titkt. - s nzzk csak - folytatta tovbb Ward r -, milyen szemlyes haszna lenne ebb l a tallmnybl? Nem az lenne neki a legel nysebb, ha pnzt keres vele? Semmi okunk sincs azt gondolni, hogy ez az ismeretlen ember olyan gonosztev , aki gpben bzva dacol minden ldzssel!

F nkm aztn elmondta, hogy magasabb helyen mgis gy dntttek, hogy a siker rdekben ms mdszerekkel prblkozzanak. Azzal semmi eredmnyt sem rtek el, hogy szmos rend r rizte az utakat, folykat, folyamokat, tavakat, s t mg a partvidkeket is. s ha ezek utn a feltallt nem lehet ltni, annak csak az az oka, hogy nem akar mutatkozni, hacsak gpvel egytt el nem pusztult valamilyen veszlyes man verezs kzben, ami szintn lehetsges... Amita a Markel vitorlssal az a baleset trtnt a Kirdall-tavon, a f kapitnysgra nem rkezett semmilyen hr rla, s gy az gy egy lpssel sem jutott el bbre. Ezt ismtelgette el ttem Ward r, s csaldottsgt alig prblta titkolni. Igen! Csalds, kibrnduls, s kzben egyre nehezebb a kzbiztonsgot meg rizni! Prblja az ember a gonosztev ket kzre kerteni, amikor nem lehet elfogni ket sem szrazon, sem vzen! Prblja az ember kzre kerteni ket a vz alatt! s ha majd a kormnyozhat lghajk tkletesek lesznek, prblja az ember a banditkat a leveg ben ldzni! s vgl mr azon gondolkoztam, hogy vajon egyszer a kollgim s jmagam nem lesznk-e ttlensgre s tehetetlensgre krhoztatva; s ha a nyomozknak semmi hasznukat nem veszik, nem kldik-e ket vgleg nyugalomba?... Ebben a pillanatban eszembe jutott az a levl, amelyet vagy tz nappal azel tt kaptam a Nagy Sasfszekb l, amely szabadsgom, s t letem elvesztsvel fenyegetett meg, ha jra prbt tennk! Az is eszembe jutott, hogy milyen klns mdon kmkedtek utnam. Azta nem kaptam ilyesfle levelet. A kt gyans alakkal sem tallkoztam. Az beren rkd Grad mindig lesben llt, de azta nem ltta ket a hz el tt. Azon trtem a fejem, nem lenne-e j Ward rnak elmondani mindent. De ha jl meggondoljuk, a Nagy Sasfszek gye mr nem rdekelte az embereket. A msik gy tvoli emlkk homlyostotta... Nagyon valszn , hogy a krnyk lakosai is alig gondolnak mr r, mivel azok a jelensgek, amelyek akkora ijedelmet okoztak krkben, nem ismtl dtek meg, s gy az letk is visszazkkent a megszokott bks kerkvgsba. Ezrt gy hatroztam, hogy a levlr l csak akkor szlok Ward rnak, ha ks bb a krlmnyek azt kvnnk. Egybknt csak rossz trfnak tartan az egszet. Pr perces sznet utn Ward r gy folytatta beszlgetsnket: - Megprblunk kapcsolatba lpni s trgyalni ezzel a feltallval. Igaz, most elt nt, de semmi okunk azt gondolni, hogy el bb-utbb nem t nik fel ismt, s akkor felbukkanst jelentik Amerika valamelyik pontjrl... Magt szemeltk ki, Strock, kszljn fel az tra, hogy azonnal indulhasson, mihelyt parancsot kap r. Addig maradjon otthon, akkor pedig jjjn a f kapitnysgra, s megkapja a vgs tbaigaztst... - Mindenben az utastsai szerint cselekszem, Ward r - feleltem -, s brmelyik pillanatban kszen llok az utazsra, akrhov kell mennem Washingtonbl... De szeretnk megkrdezni valamit: egyedl vgzem-e a munkt, vagy nem lenne tancsosabb mellm adni... - n is gy gondoltam - szlt kzbe Ward r. - Vlasszon ki kt olyan rend rt, akikben fenntarts nlkl megbzik. - Az knny lesz, Ward r. s ha egyszer rbukkanok az embernkre, mit tegyek? - El szr is ne tvessze szem el l, s ha kell, tartztassa le, mert lesz magnl letartztatsi parancs is... - Hasznos el relts, Ward r. Mert ha sikerl beugrania az autjba, n is tudja, milyen gyorsan elt nik. s hogy foghatnk el olyan alakot, aki ktszznegyven kilomteres sebessggel szguld?!

- Nem szabad engedni, hogy ezt megtehesse, s mihelyt letartztatja, Strock, azonnal tviratozzon. A tbbi a mi dolgunk. - Szmthat rm, Ward r. jjel-nappal, brmikor kszen llok az indulsra a rend reimmel egytt. Ksznm, hogy rm bzta ezt a feladatot; ha sikerl, nagy dics sget jelent szmomra... - s nagy hasznot - tette hozz a f nkm, amikor elbocstott. Hazatrve elkezdtem kszl dni az tra, amely hossz ideig is eltarthat. Grad taln azt gondolta, hogy a Nagy Sasfszek krnykre megyek vissza, s nagyon jl tudjuk, hogyan vlekedett a pokolnak err l a torncrl. De nem szlt egy szt sem, n pedig szvesebben hallgattam el tte, brmennyire is biztos voltam a titoktartsban. Hogy ki legyen az a kt rend r, aki elksr, mr el re eldntttem. Mind a kett a nyomozcsoporthoz tartozott, az egyik harminc, a msik harminckt ves, mellm beosztva mr sokszor bizonytottk be erejket, rtelmket s merszsgket; az egyik: John Hart, illinoisi, a msik: Nab Walker, massachusettsi szrmazs ember volt. Szerencssebb kzzel nem is vlaszthattam volna. Tbb nap telt el esemnytelenl. Semmi hr nem rkezett sem az autrl, sem a hajrl, sem a tengeralattjrrl. Nhny jelents berkezett ugyan a f kapitnysgra, de valamennyi hamisnak bizonyult, s nem is kellett tovbb foglalkozni velk. Az jsgok pletyklkod hrei sem rdemeltek tbb hitelt, s tudjuk, hogy mg a legjobban informlt lapok cikkeit is milyen fenntartssal kell fogadnunk. Kt alkalommal azonban ktsgtelenl felbukkant a nap h se, el szr egy arkansasi orszgton, Little Rock krnykn, msodszor a Fels -t dli partvidkn. A dolog megmagyarzhatatlan volt, mert az els felbukkansa jnius 26-n dlutn trtnt, a msodik pedig ugyanaznap este. Mivel e kt fldrajzi pont kztt a tvolsg legalbb nyolcszz mrfld, s ha a valszn tlenl sebes aut rvid id alatt meg is teheti ezt a tvolsgot, mgis szre kellett volna venni, amint thalad Arkansas, Missouri, Iowa s Wisconsin terletn. A vezet ezt az utat kizrlag szrazfldn tehette meg, s mgsem jelentettk sehonnan, hogy arra jr. Teljesen rthetetlen volt, s be kell vallani, nem is tudta megmagyarzni senki. Egybknt azutn, hogy a Little Rock-i orszgton s a Fels -t partjnak kzelben megjelent, senki sem ltta jra. gy a kt rend rnek s nekem nem is kellett elindulnunk. Az olvas mr tudja, hogy a kormny szeretett volna kapcsolatba lpni a titokzatos szemllyel. Arrl azonban le kellett mondani, hogy elfogjk, s most ms mdszerrel kellett clhoz rnik. A fontos az volt, s a nagykznsg is ezrt nyugtalankodott els sorban, hogy az Uni legyen kizrlagos tulajdonosa egy olyan kszlknek, amely vitathatatlan flnyt jelent szmra a tbbi orszggal szemben, klnsen hbor esetn. Az is felttelezhet volt egybknt, hogy a feltall amerikai ember, mivel kizrlag amerikai terleten t nt fel, s ebb l arra kvetkeztettek, hogy els sorban Amerikval szeretne trgyalni. Jlius 3-n az Egyeslt llamok valamennyi jsgjban napvilgot ltott a kvetkez kzlemny. A kzlemny megfogalmazsa igen vilgos volt: Ez v prilisban egy automobil kzlekedett Pennsylvania, Kentucky, Ohio, Tenessee, Missouri s Illinois orszgtjain, mjus 27-n pedig az Automobil Klub versenyn a wisconsini orszgutakon, majd elt nt.

Jnius els hetben egy nagy sebessggel halad haj jrt j-Anglia partjai el tt a Nord-fok s a Sable-fok kztt, leggyakrabban azonban Boston partja el tt, aztn elt nt. Jnius msodik felben egy tengeralattjr man verezett a Kansas llam terletn fekv Kirdall-tban, - aztn elt nt. Jogosan hihet , hogy ezeket a gpeket ugyanaz a feltall ksztette, s t az is, hogy itt csak egyetlen jrm r l van sz, amely szrazon, vzen s vz alatt egyformn tud kzlekedni. Brki is legyen az emltett feltall, azzal az ajnlattal fordulunk hozz, hogy emltett gpt megvsroljuk. Ugyanakkor felhvjuk, hogy nevezze meg magt, krjk, jellje meg, milyen ron hajland az amerikai kormnnyal trgyalni s vlaszt a lehet leghamarabb kldje el a kvetkez cmre: Rend r-f kapitnysg, Washington, Columbia kerlet, Amerikai Egyeslt llamok. Ez volt az a kzlemny, amely nagy bet kkel szedve jelent meg az jsgokban. Brhol is tartzkodjk az rdekelt, tudomst kell szereznie rla. Elolvassa, s valamilyen formban vlaszol r, s mirt ne lenne hajland elfogadni ilyen ajnlatot?... Most mr csak a vlaszt kellett megvrni. Nem nehz elkpzelni, hogy milyen kvncsisg kertette hatalmba a kznsget. Reggelt l estig hrekre les s zajong tmeg tolongott a f kapitnysg el tt, s leste, hogy mikor rkezik levl vagy tvirat. Az jsgrk llandan helykn maradtak. Micsoda dics sgben, milyen vratlan szerencsben lesz rsze annak az jsgnak, amely els nek kzli a szenzcis hrt!... Vgre kiderl a kzre kerthetetlen szemly neve s kilte, s hogy hajland-e rintkezsbe lpni a szvetsgi kormnnyal... Magtl rtet dik, hogy Amerika b kez lesz. B ven vannak millii, s ha kell, millirdosai kinyitjk kimerthetetlen pnclszekrnyeiket!... Egy nap eltelt. Hny ideges s trelmetlen embernek t nt gy, hogy huszonngynl tbb rbl ll, s az rk hatvan percnl tbb percb l! Vlasz azonban nem jtt, sem levl, sem tvirat. A kvetkez jszaka sem trtnt semmi jsg. s mg gy tartott hrom napon t! Akkor bekvetkezett az, amit el re lehetett ltni. A kbelek hrl adtk Eurpnak Amerika ajnlatt. Az vilg egyes llamai ppen gy hasznot hzhatnnak ebb l a tallmnybl, mint Amerika! Mirt ne kaparintannak el az orra el l egy ilyen gpet, ha az olyan jelent s el nyket jelentene szmukra?... Mirt ne lpnnek k is harcba a milliikkal?... A nagyhatalmak nemsokra be is avatkoztak az alkudozsba: Franciaorszg, Anglia, Oroszorszg, Olaszorszg, Ausztria, Nmetorszg. Csak a kisebb orszgok nem prblkoztak versengeni, hiszen a kltsgvetsk nem engedte. Az eurpai sajt ppen olyan felhvsokat kzlt, mint az amerikai. Most mr valban csak a rejtlyes sof rn mlik, hogy a Gouldok, Morganok, Astorok, Vanderbiltek s a francia, angol vagy osztrk Rothschildok vetlytrsa legyen! s mivel a nevezett szemly nem adott magrl letjelt, pontos ajnlatokkal igyekeztek rbrni, hogy eloszlassa a szemlyt vez titokzatossgot. Az egsz vilg egyetlen piac lett, egyetemes brze, ahol valszer tlen licitls folyt. Az jsgok naponta ktszer is kzltk az ajnlatok sszegt, melyek most mr millikkal nvekedtek! Vgl az Egyeslt llamok maradt a gy ztes, a kongresszus egy emlkezetes lsn megszavazott hszmilli dollrral, vagyis szzmilli frankkal.

s egyetlen olyan amerikai llampolgr sem akadt - a trsadalom brmelyik osztlyba tartozzk is -, aki ezt az sszeget tlzottnak tallta volna, olyan fontossgot tulajdontottak a csodlatos jrm megszerzsnek. n is egyre azt hajtogattam a jmbor Gradnak, hogy tbbet is r az! gy ltszik, a tbbi llam ms vlemnyen volt, mert ajnlatuk nem rte el ezt az sszeget. s akkor a legy ztt vetlytrsak elkezdtk a szapulst. A feltall gysem fedi majd fel kiltt... Nem is ltezik... Nem is ltezett soha... Csak valami nagystl szlhmos lesz az... Klnben ki tudja, htha elpusztult a gpvel valamelyik szakadkban, vagy beleveszett a tengerbe?... Az vilg lapjai elkezdtk a rosszmj ugratsokat. Sajnos, az id haladt. A mi embernkr l pedig semmi hr, t le semmi vlasz. Sehonnan sem jelentettk felbukkanst. Senki sem ltta, amita a Fels -tavon hajzott. Mr magam sem tudtam, hogy mit gondoljak, s kezdtem elveszteni minden remnyemet, hogy ezt a klns gyet meg lehet oldani. Aztn jlius 15-n reggel blyeg nlkli levelet talltak a f kapitnysg postaldjban. Miutn, a hatsgok elolvastk, tadtk a washingtoni jsgoknak, azok pedig klnkiadsban kzltk a levl hasonmst. A levl pedig gy hangzott:

KILENCEDIK FEJEZET A msodik levl A Rm fedlzetn Az - s az jvilgnak! A klnbz eurpai orszgokbl s utoljra az Amerikai Egyeslt llamokbl rkezett ajnlatokra csak a kvetkez ket vlaszolhatom: Vgrvnyesen s hatrozottan visszautastom a gpem megszerzsrt felknlt rat. Ez a tallmny nem lesz sem francia, sem nmet, sem osztrk, sem orosz, sem angol, sem amerikai. A gp az n tulajdonom marad, s arra hasznlom, amire nekem tetszik. Ennek rvn korltlan hatalmam van az egsz vilg felett, s nincs olyan emberi er , amely brmilyen krlmnyek kztt ellenllhat neki. Ne prbljk er szakkal megkaparintani. Megszerezhetetlen, s az is marad. Brmit is terveznek ellenem, szzszorosan fizetem vissza. A felajnlott rat megvetssel olvastam, nincs r szksgem. Egybknt ha millik s millirdok megszerzsre tmadna kedvem, brmikor megtehetem, csak ki kell nyjtanom rtk a kezem. Tudja meg az - s jvilg, hogy semmit sem tehet ellenem, n viszont mindent megtehetek ellenk. Alrsombl pedig tudjk meg, ki vagyok: A Vilg Ura

Jlius 15.

TIZEDIK FEJEZET Trvnyen kvl Ez volt teht az a levl, amelyet a postai kzbestst megkerlve, az Egyeslt llamok kormnynak cmre a f kapitnysgra juttattak. Azt a szemlyt pedig, aki a levelet a jlius 14-r l 15-re virrad jszaka hozta, senki sem ltta. Pedig a f kapitnysg krnykn elg sok trelmetlen ember tolongott napnyugta s napkelte kztt is. De ht hogyan vehettk volna szre a levelet hoz embert - taln magt a levl rjt -, aki a jrdn a postaldig lopzott, s bedobta a levelet?... Hiszen stt volt, jhold jszakja. Az utca egyik oldalrl a msikra sem lehetett tltni. Mint emltettem, a hatsgok azonnal rtestettk a sajtt a levlr l, s az kzlte hasonmst. Azt ne gondoljuk azonban, hogy a levl els hatsra gy szltak volna az emberek: - Ez csak valami rossz trfa! Nem, csak nekem volt ez az els benyomsom, amikor t httel azel tt a Nagy Sasfszekb l kldtt levelet megkaptam. De hogy mg mindig ugyangy gondolkodtam volna?... A kvetkeztetseim nem vltoztattk meg els rzseimet?... Be kell vallanom, mr nem voltam olyan biztos benne, s valjban mr magam sem tudtam, mire vljem az egszet. Egybknt nem ez a vlemny alakult ki sem Washingtonban, sem az Uni ms rszein. A hats vgeredmnyben termszetes volt. s ha a kzvlemnybe keveredtek is olyan hangok, amelyek azt lltottk, hogy a levelet nem szabad komolyan venni, az risi tbbsg azonnal sietett vlaszolni: - Az a levl nem szlhmostl ered! Azt a levelet a kzre kerthetetlen gp feltallja rta! gy ltszik teht, hogy mindenki szilrdan hitt a maga elkpzelsben, mert az emberi gondolkodsmd ilyen, s ez elgg rthet is. Mindazoknak a tnyeknek, amelyeknek a kulcst mg nem talltk meg, most mr hatrozott magyarzatot adtak. Ez a magyarzat pedig a kvetkez : Ha a feltall egy id ta el is t nt, most ismt felbukkant. Sz sincs arrl, hogy baleset kvetkeztben elpusztult volna; csak olyan helyre hzdott vissza, ahol a rend rsg nem rheti el... Most pedig vlaszul a kormny ajnlatra megrta ezt a levelet. De ahelyett, hogy postra adta volna brmelyik helysgben, ahonnan eljutott volna rendeltetsi helyre, szemlyesen jtt el az Egyeslt llamok f vrosba, s a levelet a f kapitnysgra vitte, amint a hivatalos jelents kzli. Ha pedig ez a szemly arra szmtott, hogy ezzel a magrl adott jabb letjellel nagy felt nst kelt az emberek kztt, vgya most teljeslt. Azon a napon az olvask millii olvastk el jra meg jra az jsgjukat, mert - hogy a kzismert kifejezssel ljnk - nem akartak hinni a szemknek. Sokig vizsglgattam a levelet, amely arra vallott, hogy rjnak nehzkes a keze. Egy rsszakrt bizonyra knnyen kiolvashatta volna a vonalakbl, hogy aki rta, er szakos s nehezen kezelhet jellem. Ekkor felkiltottam - szerencsre Grad nem hallotta meg. Hogy is nem vettem szre azonnal, mennyire hasonlt ennek a levlnek a kzrsa ahhoz, amelyet Morgantonbl kaptam?...

De volt egy sokkal jelent sebb egyezs is, az alrsknt szerepl kt bet a Vilg Ura kezd bet je volt! s hol rtk ezt a levelet? A Rm fedlzetn... Ez pedig annak a hrmas rendeltets gpnek a neve, amelyet az a titokzatos kapitny vezetett! Ez teht az keze rsa, mint ahogy rta az els levelet is, amely megfenyegetett, ha jbl prblkoznk a Nagy Sasfszek megmszsval! Fellltam, el vettem rasztalombl a jnius 13-i levelet, s sszehasonltottam az jsgban kzlt hasonmssal... Semmi ktsg! Ugyanannak a kznek a jellegzetes rsa! s akkor az agyam gyorsan kezdett dolgozni, igyekeztem kvetkeztetseket levonni ebb l az egyezsb l, amelyet csak n ismertem; abbl, hogy a kt levl kzrsa azonos, teht szerz jk csakis annak a Rmnek a parancsnoka, amely nagyon is rszolglt szrny nevre! s akkor azon kezdtem el gondolkozni, hogy ez az egyezs lehet v teszi-e a nyomozs jrakezdst kedvez bb krlmnyek kztt... El tudjuk-e indtani nyomozinkat biztosabb nyomon, amely elvezet a clhoz?... s vgl milyen sszefggs van a Rm s a Nagy Sasfszek kztt; milyen kapcsolatban llnak egymssal a Kk-hegysgben tapasztalt rejtlyes jelensgek s a titokzatos jrm nem kevsb rejtlyes megjelensei?... gy cselekedtem, ahogy tennem kellett, s a levllel a zsebemben a f kapitnysgra mentem. Megkrdeztem, Ward r az irodjban van-e. Az igenl vlaszra az ajthoz siettem, taln valamivel er sebben kopogtattam, mint illend lett volna, a tessk! szra gyorsan belptem, s lihegve lltam meg az rasztal el tt. Ward r ppen az jsgokban kzlt levelet nzegette, nem a hasonmst, hanem a f kapitnysg levelesldjba bedobott eredetit. - Tud valami jat, Strock? - Gy z djk meg rla, Ward r!... Zsebemb l el hztam a kezd bet kkel alrt levelet. Ward r elvette, megvizsglta az rst, s miel tt elolvasta volna, megkrdezte: - Mifle levl ez? - Egy kezd bet kkel alrt levl, mint n is ltja... - s hol adtk postra? - A morgantoni postn, szak-Carolinban. - Mikor kapta? - Jnius 13-n... krlbell egy hnapja. - s mire gondolt el szr? - Hogy valami rossz trfa... - s... most... Strock?... - Most bizonyra azt gondolom, amit n is, Ward r, ha majd elolvassa. A f nkm jra felvette a levelet, elolvasta az utols sorig. - Az alrsa csak kt bet ? - jegyezte meg. - Igen, Ward r, s ez a Vilg Ura szavak kezd bet je, amely a levl hasonmsn is lthat...

- s itt az eredetijn - felelt Ward r, s felllt. - Nyilvnval - tettem hozz -, hogy a kt levelet ugyanaz a kz rta... - Ugyanaz a kz, Strock... - Ltja, Ward r, mivel fenyegettek meg, ha mg egyszer megprblok bejutni a Nagy Sasfszekbe... - Igen... halllal fenyegettk! De Strock, ezt a levelet egy hnappal ezel tt kapta... Mirt nem mutatta meg hamarabb? - Mert nem tulajdontottam neki fontossgot. Most azonban, miutn a Rmr l is rkezett levl, komolyan kellett vennem. - Ezt helyeslem, Strock. Az gyet slyosnak tallom, s azon trm a fejem, hogy a levelek nem vezetnek-e annak a titokzatos szemlynek a nyomra... - Ezen n is gondolkoztam, Ward r. - Csakhogy mifle sszefggs lehet a Rm s a Nagy Sasfszek kztt?... - Erre n sem tudok vlaszolni, el sem tudom kpzelni. - Csak egy magyarzat lehet - folytatta Ward r -, ami valjban nehezen elkpzelhet , majdnem lehetetlen... - s az mi? - Hogy a feltall ppen a Nagy Sasfszket vlasztotta holmijnak trolhelyl. - Naht! - kiltottam fel. - De hogy jut be oda... s hogy jn ki onnan? Azok utn, amiket magam is lttam, Ward r, az n magyarzata elfogadhatatlan. - Hacsak, Strock... - Hacsak? - ismteltem. - Hacsak ez a Vilg Ura nem olyan gpet ksztett, amelyiknek szrnya is van, s gy tanyt verhet a Nagy Sasfszekben! Arra a gondolatra, hogy a Rm versenyezhet a kesely kkel s a sasokkal, nem tudtam megllni, hogy ne tegyek egy nagyon hitetlenked mozdulatot, de nyilvn Ward r sem tartotta vglegesnek ezt a feltevst. Egybknt ismt kezbe vette a kt levelet, sszehasonltotta, s egy kis nagyt segtsgvel megllaptotta, hogy azonos kz rta ket. Nemcsak hogy ugyanaz a kz, de ugyanaz a toll is... s az els n szerepl kt bet a msodik levl alrjnak, a Vilg Urnak monogramja... Pr pillanatnyi gondolkods utn Ward r megszlalt: - Itt tartom a levelt, Strock, s hatrozottan gy gondolom, maga arra hivatott, hogy nagy szerepet jtsszk ebben a klns gyben... helyesebben ebben a kt gyben! Nem tudnm megmondani, milyen kapcsolatban ll egymssal a kt gy, de szerintem van kapcsolat a kett kztt. Maga mr belekeveredett az els be, nem lenne klns, ha benne lenne a msodikban is... - n is ezt szeretnm, Ward r, s nem is lepheti meg egy olyan kvncsi ember rszr l... - Amilyen maga, Strock! Rendben van, s jra csak azt mondhatom: lljon kszen, hogy brmikor indulhasson.

Azzal az rzssel tvoztam a f kapitnysgrl, hogy hamarosan berendelnek munkra. A kt rend rmmel egy rn bell indulhatunk, Ward r szmthat rnk. Amita a Rm kapitnya visszautastotta az amerikai kormny ajnlatt, az izgalom egyre fokozdott. A Fehr Hzban s a minisztriumban egyarnt reztk, hogy a kzvlemny cselekvst kvetel. Igen m, de hogyan? Hol talljk meg a Vilg Urt, s ha ismt felt nik valahol, hogyan fogjk el? Az gyben mg rengeteg megmagyarzhatatlan rszlet volt. Semmi ktsg, hogy a gpe csodlatosan gyors. De hogyan tudott bejutni a Kirdall-tba, amely nem ll sszekttetsben a kinti vizekkel, s hogy jutott ki bel le? Aztn a jelentsek szerint utoljra a Fels -tavon bukkant fel, de ismtlem, a kt tavat elvlaszt nyolcszz mrfldes tvonalon sehol sem lttk... Valban, micsoda gy, s mennyi megmagyarzhatatlan rszlet! Egy okkal tbb, hogy teljesen tisztzzk. Mivel a dollrmillikkal kudarcot vallottak, az er szakhoz kellett folyamodni. A feltallt s tallmnyt nem lehetett megvsrolni, s az olvas tudja, milyen g gs s fenyeget kifejezsekkel utastotta vissza az ajnlatot. m legyen! Most mr kznsges gonosztev nek tekintik, aki ellen minden eszkzzel fel kell lpni, amivel csak rtalmatlann tehet ... Nemcsak Ameriknak, hanem az egsz vilgnak a biztonsga kvetelte ezt. Az a feltevs, hogy valamilyen baleset kvetkeztben elpusztult, a hrhedt jlius 15-i levelvel megd lt. lt, nagyon is lt, s lte veszlyt, lland veszlyt jelentett mindenki szmra! Ilyen meggondolsok alapjn a kormny a kvetkez kzlemnyt adta ki: Mivel a Rm parancsnoka nem hajland trgyalni titknak tengedsr l mg a felajnlott millikrt sem, tovbb mivel gpt olyan krlmnyek kztt hasznlja, amely lland veszlyt jelent, s ez ellen nem lehetsges a vdekezs, nevezett parancsnokot trvnyen kvl llnak nyilvntjuk. Eleve jvhagyunk minden olyan intzkedst, amelynek eredmnye a gpnek s szemlynek a pusztulsa lehet. Ez hadzenet volt, felhvs a vgs kig folytatand harcra a Vilg Ura ellen, aki olyan er snek hiszi magt, hogy szembeszll egy egsz nemzettel, az amerikai nemzettel! Ett l fogva jelent s jutalmat knltak fel annak az embernek, brki legyen, aki megtallja ennek a veszlyes szemlynek a bvhelyt, akinek sikerl elfognia, aki megszabadtja t le az orszgot. Ez volt a helyzet jlius msodik felben. Ha teht az egszet vgiggondoljuk, nem az a vgs kvetkeztets addik-e, hogy a helyzetet csak a vletlen oldhatja meg? Nem arra van-e szksg el szr is, hogy ez a trvnyen kvl ll valaki megjelenjen valahol, hogy szrevegyk s jelentsk, hogy a krlmnyek lehet v tegyk a letartztatst? Ezt a jrm vet nem akkor lehet feltartztatni, amikor mint aut jr a szrazfldn, mint haj megy a tengeren vagy mint tengeralattjr a vz alatt. Nem! Csak vratlanul lehet lecsapni r, miel tt sikerlne olyan nagy sebessggel elmeneklnie, hogy egyetlen ms kzlekedsi eszkz sem ri utol. gy teht llandan rsen lltam, Ward r parancst vrva, hogy nyomozimmal elinduljak. A parancs azonban nem jtt, annl az egyszer oknl fogva, hogy az, akire vonatkozik, lthatatlan maradt. Kzeledett jlius vge. Az jsgok llandan irkltak err l az gyr l. Nha jabb hrek jelentek meg, s ezek a vgs kig fokoztk a kznsg kvncsisgt. jabb nyomokat jelentettek. Lnyegben azonban semmi komoly fejlemny nem trtnt. Tviratok kereszteztk egymst az orszg egsz terletn, de ellentmondtak egymsnak, gy meg is semmistettk egymst. Klnben rthet , hogy az risi jutalmak csbt ereje csak nvelte a tves

adatokat, mg ha azok jhiszem sgb l fakadtak is. Egyszer az autt lttk felt nni, mint valami forgszelet... Mskor a haj jelent meg a szmtalan amerikai t egyiknek a felsznn... Aztn a tengeralattjr man verezett valamelyik partvidken... Valjban mindez a tlzaklatott s megrmlt emberek kpzeletnek a szlemnye volt, mert a jutalom nagytvegn t mindentt ezt a jrm vet vltk felfedezni. Vgre jlius 29-n a f nkmt l utastst kaptam, hogy azonnal jelenjek meg a hivatalban. Hsz perc mlva ott lltam el tte. - Egy rn bell indulnia kell, Strock! - mondta. - Hov? - Toledba. - Lttk? - Igen... s ott majd megkapja a szksges felvilgostsokat. - Egy ra mlva a kt emberemmel ton leszek. - Jl van, Strock, s azt a hatrozott parancsot adom magnak... - Milyen parancsot, Ward r? - Hogy jrjon sikerrel... ezttal jrjon sikerrel!

TIZENEGYEDIK FEJEZET Nyomozunk gy ht az Egyeslt llamok terletnek egyik pontjn ismt felt nt az a kapitny, akit sehol sem lehet megtallni. Eurpai utakon s tengereken sohasem mutatkozott. Az Atlanti-cenon nem egszen ngy nap alatt kelt volna t, de ezt az utat nem tette meg... Csak Amerikt vlasztotta ht ksrletei sznhelyl, s vajon ebb l arra kell-e kvetkeztetni, hogy maga is amerikai? Ne lep djn meg az olvas, ha annyira kiemelem, hogy a tengeralattjr tkelhetett volna az - s az jvilgot elvlaszt hatalmas tengeren. Arrl nem is beszlve, hogy nagy sebessggel rvidebb id alatt jrta volna meg az utat, mint Anglia, - Franciaorszg vagy Nmetorszg leggyorsabb g zsei; nem kellett flnie a pusztt tengeri viharoktl sem. Az er s hullmvers semmit sem rt neki. Csak hszlbnyira merl a tenger szne al, s teljesen nyugodt vizet tall. De vgl is nem prblkozott ezzel az ceni ttal, s ha sikerl elfogni, az valszn leg Ohio llamban trtnik meg, mivel Toledo ott tallhat. A titkot egybknt jl meg rizte a f kapitnysg s az a nyomoz, aki a jelentst kldte, s akivel rvidesen kapcsolatba lpek. Egyetlen jsg sem tudott err l a szenzcirl, pedig rengeteg pnzt adtak volna rte. Fontos volt, hogy a hr ki ne tuddjk, amg a nyomozs be nem fejez dik. Az biztos, hogy sem trsaim nem ruljk el, sem n. Azt a nyomozt, akit Ward r megbzlevelvel fel kellett keresnem, Arthur Wellsnek hvtk; Toledban vrt. Mint az olvas mr tudja, nhny napja tra kszen lltunk. Hrom kisebb b rnd volt a csomagunk, mert szmoltunk azzal, hogy tvolltnk hosszabb ideig tart. John Hart s Nat Walker zsebben revolver volt. Nekem szintn. Ki tudja, nem kell-e tmadnunk vagy vdekeznnk?... Toledo vrosa az Ohit szakrl hatrol Erie-t cscsknl plt. A gyorsvonat, amelyen hrom helyet foglaltak le szmunkra, jszaka thaladt Kelet-Virginin s Ohin. Nem volt kssnk, s a mozdonyunk reggel nyolc rakor megllt a toledi llomson. Arthur Wells a peronon vrt. rtestettk Strock f felgyel rkezsr l, s gy - mint mondotta - azonnal kapcsolatot keresett velem, mint ahogy n is mindjrt t kerestem. Alig szlltam ki a vonatbl, mris kitalltam, melyik lehet az n emberem, olyan er sen vizsglgatta az utasok arct. Odalptem hozz. - Wells r? - krdeztem. - Strock r? - hangzott a vlasza. - Az vagyok. - Rendelkezsre llok - folytatta Wells. - Egyel re Toledban maradunk? - krdeztem. - Nem, engedelmvel, Strock r. A plyaudvar el tt ll egy bricska kt j lval, s azonnal indulnunk kell, hogy bestteds el tt a helysznre rjnk...

- Akkor mehetnk - feleltem, s intettem a kt nyomoznak, hogy jjjenek utnunk. Messzire megynk? - Vagy hszmrfldnyire... - Hogy hvjk azt a helyet? - Black Rock-bl. Br minl el bb el kellett rnnk az blhz, el bb mgis jnak lttam, hogy egy szllodt keressnk, ahol letehetjk b rndjeinket. Arthur Wells segtsgvel nem volt nehz a vlaszts a szzharmincezer lakost szmll vrosban. A kocsi a White Hotelba vitt, ott gyorsan megreggeliztnk, s tz rakor mr ton is voltunk. A bricskn a kocsislsen kvl mg ngy ls volt. A kocsildkba tbb napra val lelmet tettnk. A Black Rock-blben ugyanis nem kapunk semmit, mert arra az elhagyott helyre nem vet dnek el sem a krnykbeli parasztok, sem halszok. Nincs vendgfogad sem, ahol ehetnnk s megszllhatnnk. Jlius lvn, a nyr kzepn jrtunk, a nap tzesen sttt. Az id jrstl teht nem kellett tartanunk, ha egy-kt jszakt a szabad g alatt kell is tltennk. Ha viszont vllalkozsunk sikerl, valszn leg nhny ra alatt vgznk. Vagy sikerl rajtatnnk a Rm kapitnyn, miel tt el tudna meneklni, vagy elmenekl, s akkor le kell mondanunk annak a remnyr l is, hogy letartztatjuk. Arthur Wells negyven v krl jrhatott, a szvetsgi rend rsgnek volt az egyik legjobb nyomozja. Erejt, btorsgt, vllalkoz szellemt s hidegvrt mr tbbszr is bebizonytotta, nha lete kockztatsval is. Felettesei megbztak benne, s nagyra becsltk. Egsz ms gy kivizsglsa miatt jrt Toledban, amikor a vletlen a Rm nyomra vezette. A kocsis a lovak kz csapott, a bricska gyorsan haladt az Erie-t partjn, annak dlnyugati sarka fel. Ezt a hatalmas vztmeget szakrl Kanada, a tbbi oldalrl Ohio, Pennsylvania s New York llamok hatroljk. Trtnetnk szempontjbl nem rdektelen, ha nhny szt szlok a t fldrajzi fekvsr l, mlysgr l, kiterjedsr l, a belje ml vizekr l, tovbb a vzflslegt levezet csatornkrl. Az Erie-t felszne nem kevesebb, mint 24 768 ngyzetkilomter. Tengerszint feletti magassga csaknem hatszz lb. szaknyugat fel l sszekttetsben ll a Huron-tval a St. Clair-tavon s a Detroit folyn keresztl, amelyek vzzel tplljk; de vannak kisebb vzhozam folyi is, mint a Rocky, a Guyahoga s a Black. szakkeleti irnyban van a lefolysa az Ontario-t fel, a vzessr l hres Niagara folyn t. Az Erie-tavon mrt legnagyobb mlysg szzharminct lb. Ebb l is ltszik a t tekintlyes vztmege. Itt sorakoznak egyms mellett a csodlatos nagy tavak Kanada s az Amerikai Egyeslt llamok hatrn. Br ez a terlet a 40. szlessgi fokon fekszik, az ghajlata tlen nagyon hideg, mivel a sarkvidki lgramlatoknak semmi sem llja tjt, gy nagy er vel trnek el re. Nem meglep teht, hogy minden vben novembert l prilisig jg bortja az Erie-t felsznt.40 Ennek a hatalmas tnak a partjain a kvetkez jelent sebb vrosok fekszenek: New York llam terletn Buffalo, Ohiban Toledo, az el bbi a t keleti, az utbbi a t nyugati cscskben; dlen pedig az Ohio llambeli Cleveland s Sandusky. Ezeken kvl mg sok kisebb
40

Amikor a szerz 1867. prilis 12-n Buffalban tartzkodott, az Erie-t egsz felsznt jg bortotta (J. Verne jegyzete)

mez vros s egyszer falu tallhat a partvidken. Az Erie-t kereskedelmi forgalma is szmottev , ennek vi sszegt legalbb ktmilli-ktszzezer dollrra becslik. A bricska meglehet sen kanyargs ton haladt, amely kvette a partvonal beszgellst. A kocsis gyors getsben hajtotta a lovakat, n pedig kzben Arthur Wellsszel beszlgettem, s megtudtam t le, mirt tviratozott a washingtoni f kapitnysgra. Negyvennyolc rval azel tt, jlius 27-n dlutn Wells a kis Hearly mez vros fel lovagolt, s t mrfldre onnan, amikor egy kis erd n haladt t, egy tengeralattjrt vett szre, amint a vz sznre emelkedett. Megllt egy s r bozt mgtt, leszllt a lrl, s a sajt szemvel ltta, amint a tengeralattjr megllt a Black Rock-bl bels vgben. Vajon ez a vz all felbukkan s a parthoz simul tengeralattjr azonos volt-e azzal, amelyik a bostoni partvidken s a Kirdall-tavon jrt, s amelyet nem tudtak elcspni?... Amikor a tengeralattjr a sziklk tvhez rt, kt ember ugrott ki rla a part fvnyre. Egyikk bizonyra a Vilg Ura lehetett, akit nem lttak azta, hogy utoljra a Fels -tavon felbukkant. Vajon a rejtlyes Rm merlt most fel az Erie-t mlyr l?... - Egyedl voltam - mondta Wells -, teljesen egyedl ott, az bl vgnl... Ha akkor itt lett volna az embereivel, Strock r, mivel tbben lettnk volna nluk, megprblhattuk volna elfogni ezeket az embereket, miel tt hajra szllnak s elmeneklnek... - Felttlenl - feleltem. - De ms nem volt a hajn? Persze, ha ezt a kett t elfogtuk volna, taln megtudjuk, hogy kicsodk... - F leg ha az egyik a Rm kapitnya - tette hozz Wells. - n csak attl tartok, hogy ez a tengeralattjr akr azonos azzal, amelyiket keresnk, akr nem - elment az blb l, amita n itt volt... - Nhny ra mlva megtudjuk, s adja az g, hogy mg ott talljuk! - s amikor alkonyodni kezdett... - De gondolom, nem maradt estig ott a kis erd ben? - krdeztem. - Nem. t ra fel elmentem, s megrkeztem Toledba, ahonnan tviratoztam Washingtonba. - s tegnap visszament a Black Rock-blbe? - Igen. - A tengeralattjr mg ott volt? - Ugyanazon a helyen. - s a kt ember? - A kt ember is. Vlemnyem szerint valami hibt kellett kijavtaniuk, azrt mentek arra az elhagyott helyre. - Valszn leg valami hiba keletkezett a hajn, azrt aztn nem tudtak az lland bvhelykre visszatrni. Brcsak gy lenne! - Azt hiszem, gy lehet, mert a holmijuk egy rsze a fvnyen hevert, s ahogy szrevtlenl megfigyelhettem, a hajn dolgoztak. - Csak ez a kt ember? - Igen.

- De vajon - krdeztem - ez a szemlyzet elegend -e ilyen nagy sebessggel halad jrm hz, amely egyszer aut, msszor haj vagy tengeralattjr? - Nem hiszem, Strock r. De akkor is csak azt a kt embert lttam, akiket az el z nap. Tbbszr is eljttek addig a kis erd ig, ahol rejt zkdtem, r zst szedtek, s tzet raktak a homokon. Ez az bl elhagyott, s nem szmtottak r, hogy brkivel is tallkozhatnak. - Megismern ket? - Egsz biztosan. Az egyik kzptermet , er s, kemny vons, krszakllas. A msik vllas, alacsonyabb. Aztn, mint az el z nap, t ra fel elmentem. Toledban megkaptam Ward r tviratt, hogy n rkezik, s kimentem az llomsra. Az biztos volt, hogy a tengeralattjr harminchat rja a Black Rock-blben tartzkodott, valszn leg azrt, mert javtsra szorult, s ha szerencsnk lesz, mg ott talljuk... Azt knny volt megmagyarzni, hogyan jutott a Rm az Erie-tba, s ebben Arthur Wellsszel egyetrtettnk. A hajt utoljra a Fels -tavon lttk. Onnan az Erie-tba eljuthatott szrazfldn Michigan llam utain a t nyugati partjig, vagy vzi ton, vgighaladva a Detroit folyn, mg a vz alatt is. Az bizonyos, hogy az oda vezet utakon sehol sem lttk, pedig ennek az llamnak az utait ppen olyan er sen figyelte a rend rsg, mint az amerikai terlet brmely ms rszt. Az a feltevs ltszott teht valszn nek, hogy az aut hajv vagy tengeralattjrv vltozott. Ilyen krlmnyek kztt a kapitny trsaival szrevtlenl juthatott el az Erie-t partjra. Mrmost ha a Rm kzben eltvozott az blb l, vagy elmeneklne, amikor ppen el akarnnk fogni, vajon elvesztennk-e a jtszmt?... Nem tudom. Az eredmny mindenesetre nagyon ktsges lenne. Annyit tudtam, hogy ppen akkor kt torpedrombol tartzkodott Buffalo kikt jben, az Erie-t msik vgn. Ezt Ward r kzlte velem, miel tt Washingtonbl eljttem. Elg volna tviratozni a kt torpedrombol kapitnynak, ha szksgesnek mutatkozna, hogy a Rm ldzsre induljanak. De hogyan rnk utol, s ha tengeralattjrv vltozna, hogy tmadnk meg az Erie-t vize alatt, ahol menedket keresne?... Arthur Wells elismerte, hogy ebben az egyenl tlen kzdelemben nem a kt torpedrombol maradna fell. Ha teht most jjel nem jrunk sikerrel, nyomozsunk kudarccal r vget! Wells azt mondta, hogy a Black Rock-bl krnykn nem jrnak emberek. Mg Toledbl a nhny mrflddel tvolabb fekv Hearly mez vrosba vezet t is a parttl messzebb halad. gy bricsknkat sem lehetett szrevenni a partrl, amikor az bllel egy vonalba rt. Amikor majd elrjk az erd szlt, amely az blt eltakarja, a bricskt knny lesz elrejteni a fk alatt. Mihelyt besttedik, trsaimmal megfigyel llsba helyezkednk az erd szln, az Erie-t prtjn, s knnyen szemmel tarthatjuk, mi trtnik az blben. Egybknt Wells jl ismerte ezt az blt. Mr tbbszr jrt itt, amita Toledban tartzkodik. A t partjn majdnem fgglyesen magasba tr sziklkat csapkodtak a hullmok, a vz mlysge a part mentn mindenfel harminc lb lehetett. A Rm teht akr a vz alatt, akr a vz sznn egszen a partig mehetett. Kt-hrom helyen a part menti sziklk megszakadnak, s itt fvenyes partrsz hzdik a kis erd szlig kthromszz lbnyi terleten. Flton megpihentnk, s a bricsknk este ht rakor rt el az erd szlre. Ahhoz mg tl vilgos volt, hogy lemenjnk az bl szlhez, akr a fk alatt haladva is. Knnyen szrevehettek volna, s ha a tengeralattjr mg azon a helyen van, gyorsan a nylt vzre megy, feltve persze, hogy a javtst mr befejeztk.

- Itt llunk meg? - krdeztem Wellst, amikor a bricsknk megllt az erd szln. - Nem, Strock r - felelte. - Jobb lesz, ha beljebb telepsznk le. Akkor biztosan nem vesznek szre... - A kocsi tud haladni a fk kztt? - Tud - mondta Wells. - Mr bejrtam ezt az erd t. t-hatszz lpsre innen egy tisztson a lovak tallnak legel t. Mihelyt pedig elg stt lesz, a parti homokon elmegynk a sziklk tvbe, az bl vghez. Wells tancsait megfogadtuk. A kocsis kantrszron vezette be a lovakkal a kocsit, mi pedig trsaimmal gyalog mentnk a tisztsra. Az erd ben tengeri feny k, rkzld tlgyek, ciprusok n ttek egyms mellett. A talajt vastag f sz nyeg s avar bortotta. A fk magas lombkoronja olyan s r volt, hogy a lenyugv nap utols sugarai nem tudtak thatolni rajta. Sem kocsitnak, sem gyalogtnak mg csak nyoma sem ltszott. A kocsink mgis elverg dtt tz perc alatt a tisztsra. Az ovlis alak tisztson f zldellt, krs-krl magas fk szeglyeztk. Itt mg vilgos volt, s csak egy ra mlva vrhat a stt. Van teht id nk letelepedni, s kipihenni a ztyg s t utn a kocsikzs fradalmait. Persze mr nagyon trelmetlenl vrtuk, hogy lemenjnk az blhz megnzni, ott van-e mg a Rm... Az vatossg azonban visszatartott. Mg egy kis trelem, s a sttsgben szrevtlenl lopzhatunk le a partra. Ez volt Wells vlemnye, n is helyesnek tartottam, s meg is fogadtam. A kocsis kifogta a lovakat, szabadon engedte legelni ket, s majd vigyz rjuk, amg mi tvol lesznk. John Hart s Nab Walker kinyitottk a kocsildkat, kivettk az elemzsit, s leraktk a f re egy risi ciprusfa al, amely Morganton s Pleasant-Garden krnyknek erdeit juttatta eszembe. hesek s szomjasak voltunk. telben s italban azonban nem volt hiny. Aztn pipra gyjtottunk, s vrtuk az induls pillanatt. Az erd ben tkletes volt a csend. Mr minden madr elhallgatott. Az alkonyattal ellt a szl, s a levelek alig rezdltek meg a magas gak hegyn. Mihelyt a nap lenyugodott, az g gyorsan sttedett, s a szrkletet felvltotta az jszaka. rmra nztem. Fl kilencet mutatott. - Ideje lenne, Wells... - Amikor hajtja, Strock r. - Akkor induljunk. A kocsisnak mg gyorsan lelkre ktttk, hogy ne engedje a tisztsrl elkborolni a lovakat, amg tvol lesznk. Wells haladt ell. n a nyomban, mgttem pedig John Hart s Nab Walker. A sttsgben nehezen tudtunk volna tjkozdni, ha Wells nem vezet minket. Vgre elrjk az erd szlt. El ttnk terl el a fvenyes part egszen a Black Rock-blig. Minden csendes, sehol egy llek. Nyugodtan mehetnk, senki sem vesz szre. Ha a Rm itt van, nyilvn a sziklk mgtt ll. De itt van-e mg?... Ez a krds, az egyetlen krds, s bevallom, ahogy kzelednk az izgalmas gy kibontakozshoz, a szvem majd kiugrik.

Wells int, hogy tovbb... A parti fveny csikorog a lpseink alatt. Mg ktszz lps, csak nhny perc, s ott vagyunk az egyik sziklahasadk el tt, amely a tpartra vezet... Semmi... semmi!... Az a hely, ahol Wells eltvozsakor, huszonngy rval azel tt a Rm llt, most res!... A Vilg Ura mr nincs a Black Rock-blben.

TIZENKETTEDIK FEJEZET A Black Rock-bl Kzismert dolog, hogy az emberi termszet milyen knnyen ringatja magt hi brndokba. Persze szmtanunk kellett arra is, hogy az annyit ldztt gp mr nem lesz azon a helyen... feltve, hogy Wells egyltaln azt ltta felbukkanni a vzb l 27-n dlutn... Ha a jrm a hrmas rendszer motorban trtnt hiba miatt nem tudott szrazon vagy vzen visszajutni a rejtekhelyre, s knytelen volt a Black Rock-blben id zni, most mire vljk, hogy mr nem ltjuk ott? Csak az trtnhetett, hogy a hibt kijavtottk, a haj elindult, s elhagyta az Erie-tnak ezt a partvidkt. De brmennyire valszn nek t nt mr el bb is ez az eshet sg, mikor a nap a vge fel kzeledett, egyre kevsb akartuk felttelezni. Nem! Akkor nem ktelkedtnk sem abban, hogy valban a Rmr l van sz, sem abban, hogy ott himblzik majd a sziklk tvben, ahol Wells ltta... s most micsoda csalds, s t inkbb: ktsgbeess! Az egsz nyomozsunk dugba d lt! Ha a Rm mg itt jrna is a vz sznn vagy a vz alatt, minden emberi er t meghalad feladat lenne megtallni, utolrni s elfogni - erre nzve kr hi brndokat tpllni! Megsemmislten lltunk ott Wellsszel, mg John Hart s Nab Walker bosszankodva jrtk vgig az bl partjt. Pedig helyesen lttunk a nyomozshoz, s minden eslynk megvolt a sikerre. Ha megrkezsnkkor az a kt ember, akit Wells ltott, itt lett volna a parton, kszva odalopakodhattunk volna, rajtuk tnk, s elfogjuk ket, miel tt a hajra meneklnek... Ha pedig a hajn vannak, a sziklk fedezkben megvrjuk, amg partra szllnak, s knny lett volna a visszavonulsuk tjt elvgni. Mivel Wells mind az els , mind a msodik nap csak ezt a kt embert ltta, valszn , hogy a Rmnek ennyi az egsz szemlyzete. gy gondoltuk el, s gy akartunk cselekedni. Sajnos azonban a Rm mr nem volt ott! Ott lltunk a sziklahasadk vgben, s alig vltottunk nhny szt. De mi szksg lett volna beszdre, hogy megrtsk egymst? A bosszsg utn lassan a harag nttt el mindannyiunkat. Tervnk nem sikerlt, s gy reztk, nem tudjuk sem folytatni, sem jrakezdeni a nyomozst. Krlbell egy ra telhetett el gy, de nem is gondoltunk arra, hogy elhagyjuk a helynket. Tovbbra is llandan frksztk a s r sttsget. Nha egy-egy remeg fnypont villant fel a t sznn, majd rvid csillogs utn elt nt, s vele remnynk is gyorsan elszllt... Nha mintha valami sttebb trgy bontakozott volna ki a homlybl - egy kzeled haj krvonala... Aztn a vz kezdett rvnyleni, mintha az bl mlyt valami felkavarn... De ezek a csalka jelek egykett re tovat ntek. Csak az rzkeink jtszottak velnk, mindezek felajzott kpzeletnk ltomsai voltak. Amikor kt trsunk visszajtt, az volt az els krdsem: - Semmi jsg? - Semmi - mondta John Hart. - Krljrtk az blt? - Igen - felelte Nab Walker -, s nyomt sem talltuk azoknak a holmiknak, amelyeket Wells r ltott!

- Vrjunk - mondtam, mert nem tudtam rsznni magam, hogy visszamenjek az erd be. s ebben a pillanatban a vzen gy r z mozgst vettnk szre, amely a sziklk lbig terjedt. - Mintha valami felkavarn a vizet - jegyezte meg Wells. - Valban - feleltem, s sztnsen lehalktottam a hangomat. - Mi lehet az?... A szl teljesen ellt! Taln a vz felsznn mozog valami?... - Vagy a vz alatt... - tette hozz Wells, s lehajolt, hogy jobban hallja, mi trtnik. Joggal gondolhattuk, hogy valami haj tart az bl vge fel, s annak motorja kavarja fel a vizet. Csendben, mozdulatlanul prbltunk kivenni valamit a s r hullmvers egyre er sdtt a part menti sziklkon. sttsgben, mikzben a

Kzben John Hart s Nab Walker felkapaszkodott a t lnk jobbra es sziklatarj tetejre, n pedig a vz fl hajolva figyeltem az rvnylst, amely nem csillapodott. S t egyre er sebb lett, s lassan temes dbrgst hallottam, mintha valami hajcsavar m kdne. - Semmi ktsg - mondta Wells egszen a flemig hajolva -, haj kzeledik... - gy van - feleltem -, hacsak nincs cet vagy cpa az Erie-tban... - Nem! Haj! - ismtelte meg Wells. - De vajon az bl vgbe tart-e, vagy odbb akar kiktni? - Mindkt alkalommal itt ltta? - Igen, itt, Strock r. - Akkor pedig ez ugyanaz a haj... csak az lehet... s akkor mirt ne ktne ki ugyanazon a helyen? - Ott! Ott! - mondta akkor Wells az bl bejrata fel mutatva. Trsaink ekzben visszatrtek. Mind a ngyen a parti fvenyen guggoltunk, s a jelzett irnyba nztnk. Valami fekete tmeg vlt ki halvnyan a sttb l, s a part fel kzeledett. Igen lassan haladt, s mg tbb mint egy ktlhossznyira jrhatott szakkeleti irnyban. Most a motor berregst alig lehetett hallani. Lehet, hogy mr kikapcsoltk, s a hajt csak a lendlet hajtja... Teht az el z esthez hasonlan a jrm itt tlti az jszakt az bl vgben! De mirt hagyta el ezt a kikt helyet, ha visszajtt? Ismt valami hiba trtnt, s ezrt nem tud kifutni a nylt vzre? Vagy el z nap knytelen volt elindulni, miel tt a javtst befejeztk volna? Mi knyszerti visszajnni? Vagy taln id kzben tvltozott autv, de valami akadly miatt nem tudott nekiindulni Ohio tjainak? Ezek a krdsek merltek fel agyamban, rthet , hogy nem tudtam egyiket sem megoldani. Egybknt Wells s n meg voltunk gy z dve, hogy ez a Vilg Urnak a jrm ve, ez az a Rm, amelynek fedlzetn az llam ajnlatt elutast levelt rta. Ez a meggy z ds azonban mg nem volt bizonyossg, br el ttnk annak t nt. Brhogy is volt, a haj tovbbra is kzeledett, s a kapitny bizonyra a Black Rock minden zugt gy ismerte, mint a tenyert, hiszen koromsttben is be mert oda hatolni. A hajn nem volt egyetlen jelz lmpa, ablakain sem sz r dtt ki fny. Nha hallatszott halkan m kd motorjnak a hangja. A hullmvers csobogsa fokozdott, mg nhny perc, s a haj horgonyt vet a rakpart mellett.

Szntszndkkal hasznlom itt ezt a kikt beli kifejezst. Ezen a helyen a sziklk ugyanis that lbbal a vz szintje fl emelked padot alkotnak, ez a hely nagyon is alkalmas a kiktsre. - Ne maradjunk itt... - mondta Wells, s megragadta a karomat. - Ne bizony - feleltem -, mert szrevehetnek. Lapuljunk meg a fvenypart szln... rejt zznk el valami mlyedsbe, s vrjunk... - Menjen el re, mi kvetjk. Nem volt vesztegetni val id nk. A fekete tmeg lassan kzeledett, alig emelkedett ki a hajhd a vzb l, kt ember krvonala lett kivehet rajta. Valban csak ketten volnnak a hajn? Wells, John Hart, Nab Walker s n visszamsztunk a sziklahasadkon, s a sziklk mentn ksztunk tovbb. Itt-ott kisebb regek sttlettek. Egyikbe n hzdtam be Wellsszel, egy msikba a kt nyomoz. Ha a Rmr l a kt ember kiszll a parti homokra, minket nem vehet szre, mi azonban ltjuk ket, s majd aszerint cseleksznk, ahogy a krlmnyek kvetelik. A tpart fel l rkez zajokbl, a hozznk eljut angol szavakbl megtudtuk, hogy a haj kikttt. Valamivel ks bb egy horgonyt dobtak ki ppen annak a sziklahasadknak a vghez, ahonnan az imnt eljttnk. Wells odakszott a sziklafal sarkhoz, s megllaptotta, hogy a horgony ktelt az a tengersz hzza, aki a partra ugrott, s azt is hallottuk, hogy a horgony kampja megcsikordult a fldn. Nhny perc mlva lpsek hallatszottak a parti homokon. A kt ember tment a sziklahasadkon, s egy hajlmpa vilgnl egyms mellett haladva a kis erd szle fel indult. Mi keresnivaljuk van errefel? Vajon a Black Rock-bl volt a Rm egyik kikt helye? Vagy a kapitnynak itt van az egyik lelmiszer- s anyagraktra? s ide jn utnptlsrt, amikor vakmer utazsainak szeszlye az Egyeslt llamoknak erre a rszre veti? Vajon ezt a krnyket olyan kihaltnak s elhagyatottnak tartja, hogy itt nem kell flnie a leleplez dst l? - Mit tegynk? - krdezte Wells. - Hadd jjjn vissza ez a kt ember, s akkor... A meglepetst l elllt a szavam. Az emberek harminclpsnyire sem voltak t lnk, amikor az egyik megfordult, s a hajlmpa jl megvilgtotta az arct... Ezt az arcot mr lttam, az egyik ember volt azok kzl, akik a Long Street-i hzam el tt utnam leselkedtek... Nem tvedhettem... ppgy felismertem, mint ahogy reg hzvezet n m is felismerte volna. Az volt, persze hogy az volt, az egyik leselked alak azok kzl, akiknek nem tudtam tbb a nyomra bukkanni! Nem ktsges, hogy t lk szrmazik az a levl, amelynek a kzrsa megegyezik a Vilg Ura levelnek a kzrsval! gy ht az els levelet is a Rm fedlzetn rtk! Igaz, hogy a levl fenyegetsei a Nagy Sasfszekre vonatkoznak; s most ismt azon trtem a fejem, milyen sszefggs lehet a Nagy Sasfszek s a Rm kztt...

Nhny szban elmesltem az esetet Wellsnek, aki csak ennyit vlaszolt: - rthetetlen!... A kt ember pedig kzben tovbbhaladt a kis erd fel, s nemsokra bejutottak az erd be. - Csak szre ne vegyk a kocsinkat... - mormogta Wells. - Attl nem kell tartanunk, ha nem mennek beljebb a szls fknl... - s ha felfedezik?... - Akkor igyekeznek vissza a hajra, s lesz id nk, hogy elvgjuk az tjukat. Egybknt a t fel l, ahol a haj horgonyzott, semmi zaj nem hallatszott. Kibjtam az regb l, tmentem a sziklahasadkon, s ott lltam meg, ahol a horgony belevg a homokba. A haj ott himblzott csendesen a ktl vgn. A fedlzeten semmi fny, a hajhdon s a sziklapadon egy teremtett llek sem ltszott. Nem ez a kedvez alkalom? Felugrunk a hajra, s megvrjuk, amg a kt ember visszatr... - Strock r! Strock r! Wells hvott vissza. Gyorsan visszalptem mellje az regbe. Taln mr tl ks volt ahhoz, hogy elfoglaljuk a hajt, de taln a ksrlet is kudarcot vall, ha emberek maradtak a hajn... Brhogyan is volt, a lmpt viv ember s a trsa ismt felt nt az erd szln, s lefel jtt a fvenyes parton. Bizonyra nem vettek szre semmi gyansat. Mindkett csomagot hozott, tment a sziklahasadkon, s a sziklapad el tt megllt. Ekkor az egyik gy kiltott: - Kapitny r! - Tessk! - hallatszott a vlasz. Wells a flemhez hajolt, s gy szlt: - Hrman vannak... - Vagy taln ngyen... - feleltem - esetleg ten vagy hatan! A helyzet egyre bonyolultabb lett. Tlsgosan nagy ltszm szemlyzet ellen mit tehetnk? Annyi bizonyos, hogy a legkisebb el vigyzatlansgrt is drgn megfizetnk! Vajon a kt ember, aki visszajtt, felszll a hajra a csomagokkal?... Aztn felszedik a horgonyt, s a haj kifut az blb l, vagy napkeltig itt marad?... De ha most elmegy, rkre elt nik a szemnk el l! Hol bukkanunk r ismt? Ha eltvoznak az Erie-t vizb l, tovbbmehetnek a szomszdos llamok orszgutain vagy akr a Detroit folyn, s bejutnak a Huron-tba... s akkor soha tbb nem addik ilyen alkalom, soha tbb nem trnek vissza a Black Rock-blbe! - Gyernk a hajra! - mondtam Wellsnek. - Harttal s Walkerrel egytt ngyen vagyunk. A tmads kszletlenl tallja ket. Rajtuk tnk... s g veled, babm, ahogy a tengerszek mondjk. Mr ppen szlni akartam a kt nyomoznak, amikor Wells megrintette a karomat. - Hallgassa csak! - mondta. Az egyik ember a ktlnl fogva a part fel hzta a hajt, amely kzeledett a sziklkhoz.

Kzben a kapitny beszlgetett a trsaival: - Odat minden rendben van? - Igen, kapitny r. - Mg kt csomag maradt? - Kett . - Egy fordul elegend , hogy idehozzk a Rmre? A Rm!... Teht valban a Vilg Urnak a gpe volt! - Elegend - felelte az egyik ember. - J... Holnap napkeltekor indulunk! gy ht csak hrman voltak a hajn, csak hrman, a kapitny s ez a kt ember... Most ez a kett nyilvn visszamegy az erd be a kt csomagrt. Aztn amikor visszajnnek, hajra szllnak, lemennek a kabinjukba s lefekszenek... Nem az lesz-e a kedvez pillanat, hogy rajtuk ssnk, miel tt vdekezni tudnnak? Most, amikor a kapitny sajt kijelentse alapjn gy z dtnk meg arrl, hogy csak hajnalban indulnak, Wellsszel abban llapodtunk meg, hogy felengedjk a hajra az embereket, s amikor elalszanak, hatalmunkba kertjk a Rmet... Arra azonban most sem jttem r, hogy el z este a kapitny mirt hagyta el a kikt helyet gy, hogy a holmi berakst nem vgeztk be, s mi ksztette arra, hogy visszatrjen az blbe. A szerencse mindenesetre nagy eslyt nyjtott neknk, s ezt ki is hasznljuk. Fl tizenegy volt. Ekkor lpsek hallatszottak a homokon. A lmps ember jelent meg ismt, s trsval egytt elindult az erd fel. Mihelyt bertek a fk kz, Wells elment, hogy tjkoztassa a nyomozinkat, n pedig a sziklahasadk vghez ksztam. A Rm lehorgonyozva himblzott. Amennyire ki tudtam venni, hosszks, ors alak alkalmatossg volt, rajta sem kmny, sem rboc, sem vitorlzat; ugyanilyet lttak man verezni j-Anglia partjai el tt. Megvizsgltuk revolvereinket, mert taln knytelenek lesznk hasznlni ket, majd visszabjtunk a sziklaregekbe. t perc telt el azta, hogy a kt ember elt nt az erd ben, s brmelyik pillanatban megjelenhettek a csomagokkal. Ha beszlltak, legalbb egy rt vrunk, s csak azutn ugrunk fel a hajra, mert addigra a kapitny s kt trsa mly lomba merl. Fontos, hogy ne legyen idejk a hajval kifutni az Erie-t vizre, sem pedig lemerlni a vz al, mert akkor a haj minket is magval visz. Nem! Egsz plyafutsom alatt sohasem reztem ilyen trelmetlensget! Az volt az rzsem, hogy a kt ember tl sokig marad az erd ben, mert valami ott tartja ket... Hirtelen zaj hallatszott, az elszabadult lovak vad dobogssal vgtattak vgig az erd szln. A mi lovaink voltak, s most ijedten kanyarodtak az erd szlr l a fvenyes partra. Nyomukban megjelent a kt ember, llekszakadva futottak. Nem volt ktsges, hogy felfedeztk a kocsinkat. Rjttek, hogy rend rk rejt zkdnek az erd ben. Figyelik, szemmel tartjk s mindjrt elfogjk ket!...

Rohannak is a sziklahasadk fel, hogy felszedjk a horgonyt, s felugorjanak a hajra. s akkor a Rm gy elt nik, mint a villm, mi pedig a jtszmt rkre elvesztettk!... - El re! - kiltottam. s mris futunk lefel a homokparton, hogy a kt ember meneklsnek tjt elvgjuk. Mihelyt azok szrevesznek, eldobjk a csomagokat, revolverket elstik, a lbn megsebestik John Hartot. Mi is tzelnk, de kevesebb szerencsvel. Nem talltuk el, mg csak fel sem tartztattuk ket. Azok a sziklahasadk vghez rnek, nem is prbljk kiszabadtani a horgonyt, nhny ugrssal a Rm fedlzetn teremnek. A kapitny revolverrel a kezben a haj elejn ll, tzel, s egy goly Wells vllt eltallja. Nab Walkerrel megragadom a horgony ktelt, s hzzuk. Ha a ktl vgt a hajn elvgjk, mris szabadon indulhatnak. A horgony azonban hirtelen kitp dik a homokbl, egyik ga beleakad az vembe, nem tudom kiakasztani, gy magval vonszol, Walker pedig a nagy lendlett l elesik... Ebben a pillanatban a Rm motorja teljes er vel kezd m kdni, a haj nekilendl, s nagy sebessggel vg keresztl a Black Rock-bln.

TIZENHARMADIK FEJEZET A Rm fedlzetn Amikor magamhoz trtem, mr vilgos volt. Halvny fny sz r dtt be annak a sz k kabinnak a kis ablakn, amelybe elhelyeztek... Nem is sejtettem, hny rja lehettem itt. De mivel a fnysugarak ferdn estek be, gy gondoltam, a nap mg nem jrhat nagyon magasan a lthatr felett. Egy priccsen fekdtem, valaki egy takart dobott rm. A ruhmat felakasztottk az egyik sarokba, mr meg is szradt. Az vem, amelyet egy helyen beszaktott a horgony, a padln hevert. Egybknt gy reztem, nem sebesltem meg. Meglehet sen kimerlt voltam. Ha elvesztettem az eszmletemet, ennek oka csak a gyengesg lehetett. Minthogy a fejem tbbszr a vz al kerlt, amikor a horgony vgighzott a tavon, nyilvn megfulladok, ha idejben ki nem hznak a hajra. De most egyedl vagyok-e a kapitnnyal s kt embervel a Rm fedlzetn?... Ez valszn volt, csaknem bizonyos. Az egsz jelenet az eszembe jutott: Hartot egy goly megsebestette, s elesett a homokon; Wellset is eltallta egy lvs, Walker pedig elvgdott, amikor a horgony beleakadt az vembe... Trsaim csak azt gondolhatjk, hogy belepusztultam az Erie-t vizbe... Pillanatnyilag vajon melyik alakjban halad a Rm? A kapitny taln talaktotta hajjt autv, s a t partjn fekv llamok tjain szguld? Ha gy van, s feltve, hogy hossz rkon t maradtam eszmletlen, a gpezet teljes sebessggel haladva mr nagyon messze jrhat... Vagy visszavltozott tengeralattjrv, s a t vztkre alatt folytatja tjt?... Nem, a Rm a vz sznn haladt. A kabinomba besz r d fny azt jelezte, hogy nem merlt a vz al. Msrszt nem reztem olyan zkkenseket, mintha autval haladnnk valamilyen ton. Teht a Rm nem ment ki a szrazfldre. Az ms krds volt, hogy mg mindig az Erie-tban tartzkodik-e. Meglehet, hogy a Nagytavak vidkn a kapitny nem tudott felhajzni a Detroit folyn, s gy nem juthatott be sem a Huron-, sem a Fels -tba... Ezt nehezen tudom majd megllaptani. Mindenesetre gy hatroztam, hogy felmegyek a hajhdra. Ha egyszer mr kint vagyok, taln sikerl tjkozdni. Felkeltem a priccsr l, leakasztottam a ruhmat, felltztem, br sejtelmem sem volt, nem zrtk-e rm a kabint. Megprbltam felemelni a csapajtt a fejem felett. Az ajt engedett a nyomsnak, s fels testemmel kibjtam a nylson. Els dolgom volt, hogy krlnzzek, el re- s htrapillantottam, majd a kt oldalt prbltam szemgyre venni a Rm mellvdje felett. Mindentt csak hatalmas vztkr! Partot sehol sem lehetett ltni. A lthatron a vz szne az ggel tallkozott. Nemsokra aztn vlaszt kaptam arra is: tavon vagy tengeren hajzunk-e. Minthogy nagy sebessggel haladtunk, a haj orra gy hastotta a hullmokat, hogy azok a magasba szktek, s a sztporlott tajtk az arcomba csapott. desvz volt, valszn leg az Erie-t vize.

Teht legfeljebb csak ht-nyolc ra telhetett el azta, hogy a Rm elhagyta a Black Rockblt, mert a nap a zenitig tart tjnak mg csak felt tette meg. Biztosan jlius 31-nek dlel ttje volt. Minthogy az Erie-t hossza ktszzhsz mrfld, szlessge krlbell tven mrfld, nem is volt alapom arra, hogy meglep djem, ha nem ltom sem keleti irnyban New York llam partjait, sem nyugat fel l a kanadai partokat. Ebben a pillanatban kt ember tartzkodott a fedlzeten; az egyik ell figyelte a haj haladst, a msik htul a kormnykereket kezelte; s amint a nap llsbl megllaptottam, szakkeleti irnyba kormnyozta a hajt. Az els volt az, akiben a Black Rock-bl partjn felismertem a Long Street-i leskel d k egyikt. A msodik az volt, aki a hajlmpt vitte, amikor a kis erd ben jrtak. De hiba kerestem a harmadikat, akit a hajhoz visszarkezve kapitnynak szltottak. Ezt nem lttam. Az olvas megrti, mennyire gtem mr a vgytl, hogy tallkozhassam ennek a csodlatos jrm nek az alkotjval, a Rm parancsnokval, azzal a rejtlyes szemllyel, aki llandan foglalkoztatta az egsz vilgot, aki llandan a figyelem kzppontjban llott, azzal a vakmer feltallval, aki nem flt kihvni maga ellen az egsz emberisget, amikor a Vilg Urnak nyilvntotta magt! Odalptem a haj elejn ll emberhez, s rvid hallgats utn gy szltam hozz: - Hol van a kapitny? Az ember flig lehunyt szemmel nzett rm. gy ltszott, mintha nem rtett volna meg, pedig tudtam, hogy beszl angolul, jl hallottam az el z este. Egybknt megllaptottam, gyet sem vet arra, hogy a fedlzeten vagyok. Htat fordtott, s tovbb figyelte a lthatrt. Akkor htraindultam, hogy a msik embert l rdekl djem a kapitny utn. De amikor a kormnyos el lltam, az flretolt, s vlaszt t le sem kaptam. Nem maradt ms htra, mint hogy megvrjam annak a frfinak a megjelenst, aki revolverlvsekkel fogadott, amikor trsaimmal hzni kezdtk a Rm ktelt. B ven volt id m, hogy szemgyre vegyem kvlr l a hajt, amelyr l nem tudtam, merre visz... A haj hdja s a vzb l kill rsze el ttem ismeretlen fmb l kszlt. Kzptjon egy flig nyitott csapajt takarta el azt a helyisget, ahol a gpek szablyosan s csendesen dolgoztak. Mint mr mondtam, sem rboc, sem ktlzet nem volt a hajn, zszlrudat sem lehetett ltni a tatjn. Az els rszn egy periszkp nylt a magasba, a vz alatt ennek segtsgvel kormnyoztk a Rmet. Az oldalrl kt, uszonyhoz hasonl nylvny csngtt, amilyen a kisebb holland part menti hajkon lthat, ezek rendeltetst nem tudtam kitallni. Ell egy harmadik csapajtt lttam, bizonyra ott az a flke tallhat, amelyben a kt ember tartzkodik, amg a Rm pihen. A haj hts rszn is ugyanolyan csapajtt lttam, az lehetett a kapitny kabinja, de mindig nem volt lthat. mg

Amikor ezeket a gumitmtssel elltott csapajtkat lecsuktk, olyan szorosan illeszkedtek a helykre, hogy egy csepp vz sem folyt be a haj belsejbe, amg a vz alatt tartzkodott. A motorbl azonban, amely ilyen csodlatos sebessggel reptette a jrm vet, nem lttam semmit, sem a hajtm vet, sem a hajcsavart vagy turbint. Csak annyit tudtam megllaptani, hogy a haj hossz, lapos nyomot hagy maga utn, jl kidolgozott ramvonalas alakja jvoltbl, s ppen ezrt mg viharos id ben is knnyen tudott kzlekedni a hborg vzen. Mg egyszer megismtlem, hogy a motor nem g zzel, nem benzinnel, nem szesszel vagy ms olyan zemanyaggal m kdtt, amelyre a szagrl kvetkeztetni lehet, s amilyen zemanyagokat ltalban autk s tengeralattjrk meghajtsra hasznlnak. A haj zemanyaga csak elektromos ram lehetett, amelyet a hajn lev rendkvl magas feszltsg ramforrs szolgltatott. s ugyanakkor felmerlt a krds: Miben troljk ezt az elektromos energit: elemekben, akkumultorokban? s hogyan tltttk meg ezeket az elemeket vagy akkumultorokat? Milyen kimerthetetlen forrsbl mertik ezt az energit? Hol m kdik az a telep, amely ezt fejleszti? Taln csak nem a jrm vet kzvetlenl krlvev vzb l vagy leveg b l vonjk ki eddig ismeretlen eljrssal? Kzben azon trtem a fejem, hogy a jelenlegi krlmnyek kztt sikerl-e rjnnm erre a titokra... Aztn a trsaim jutottak az eszembe, akik a Black Rock-bl homokjn maradtak. Egyikk megsebeslt, de lehet, hogy a msik kett , Wells s Nab Walker is... Amikor lttk, hogy a horgony ga magval hz, gondolhattk-e, hogy felkerlk a Rm fedlzetre? Nem tviratoztak-e Toledbl Ward rnak, hogy meghaltam? s most ki merszelne jabb nyomozst indtani a Vilg Ura ellen? Ezek a gondolatok kavarogtak a fejemben, mikzben arra vrtam, hogy a kapitny megjelenjk a fedlzeten. A kapitny azonban nem jelent meg. Ebben a pillanatban knz hsget kezdtem rezni, ami rthet is, hiszen csaknem huszonngy rja koplaltam. Az el z napi vacsora ta nem ettem, feltve, hogy valban csak egy jszakt aludtam t... Mert annyira gytrt az hsg, hogy azon tprengtem, nem kt napja kerltem-e a Rm fedlzetre. Vagy mg rgebben... Szerencsre az a krds, hogy kapok-e enni s mit kapok, mr a kvetkez percben megolddott. A haj elejn ll ember lement a flkjbe, s nemsokra visszatrt. Aztn sztlanul ennivalt tett elm, majd ismt elfoglalta a helyt. Az ebdem a kvetkez volt: konzervhs, szrtott hal, tengersz ktszerslt s egy pohr olyan er s sr, hogy vizet kellett hozz tltenem. A kt ember bizonyra mr megebdelt, miel tt feljttem a fedlzetre, mert nem tartott velem. Egy szt sem tudtam kiszedni bel lk, gy ismt gondolataimba merltem, s azt hajtogattam magamban: Hogy vgz dik ez a kaland? Megpillanthatom-e ezt a lthatatlan kapitnyt, s visszaadja-e a szabadsgomat? Vagy vissza tudom-e szerezni azt akarata ellenre is? Ez a krlmnyekt l fgg. De ha a Rm tovbbra is a nylt vzen marad, vagy lemerl a vz al, hogyan sikerl innen elmeneklnm? Ha a haj nem alakul t autv, le kell mondanom minden szksi ksrletr l...

Klnben jobb, ha bevallom, addig gondolnom sem szabad a szksre, amg valamit meg nem tudtam a Rm titkaibl! Mert ha ugyan nem is rlhettem jabb nyomozsom sikernek nem sok hja volt, hogy magam is rajtavesztettem, s br a jv is tbb rosszal, mint jval kecsegtetett, egy lpssel mgis el bbre jutottunk. Igaz, hogy nem tudok kapcsolatot teremteni embertrsaimmal, s a trvnyen kvl helyezett Vilg Urhoz hasonlan n is az emberi trsadalmon kvl rekedtem... A Rm tovbbra is szakkelet fel tartott az Erie-t hosszban. Csak kzepes sebessggel haladt, de ha a legnagyobb sebessgre kapcsol, nhny ra alatt elri a t szakkeleti vgt. Az Erie-tnak ebb l a sarkbl csak egy kivezet t van, ez pedig a Niagara foly, amely az Ontario-tval kti ssze. Ebben a folyban pedig akadlyokba tkzik, a hres vzessbe, amely krlbell tizent mrfldre tallhat Buffaltl, New York llamnak egyik jelent s vrostl. Ha pedig a Rm nem indult el felfel a Detroit folyn, ezt a tavat mr csak szrazfldi ton tudja elhagyni. A nap ppen a fejnk felett llt. Az id szp volt, a nagy meleget h vs szell tette elviselhet v. A t partja mg nem t nt fel sem a kanadai, sem az amerikai oldalon. Vajon a kapitny semmikppen sem akar mutatkozni el ttem? Van valami oka arra, hogy titkolja kiltt? Vajon el vigyzatossga nem arra mutat, hogy este szabadon akar bocstani, amikor a Rm partot r? Ez mg valszn tlenebbnek t nt! Dlutn kt ra tjban halk motoszklst hallottam, a kzps trelmetlenl vrt ember megjelent a fedlzeten. csapajt felnylt, s a

Be kell vallanom, sem fordtott rm nagyobb figyelmet, mint legnysge; htrament a kormnyoshoz, s a helyre llt. Ez halkan valamit mondott neki, majd lement a gpterembe. A kapitny krlnzett, rpillantott a kormnykerk el tt lev mdostott egy keveset, s a Rm nagyobb sebessgre kapcsolt. irnyt re, a haj irnyn

Ez a frfi tven s egynhny esztend s lehetett, termete kzepes, vlla szles, tartsa mg egyenes, feje er s, haja inkbb deres, mint sz, sem bajusza, sem oldalszaklla, csak amerikai divat, s r kecskeszaklla; karja s lba izmos, llkapcsa szgletes, mellkasa dombor, szemldkt llandan sszerncolta, ahogy a nagyon erlyes emberek szoktk. Makkegszsges, vasbl gyrt embernek ltszott, napbarntott b re alatt tzes vr keringhetett. Trsaihoz hasonlan a kapitny is tengerszruht s vzhatlan kpenyt viselt, fejn pedig gyapjsapkt. Mereven nztem r. Ha nem is prblta elkerlni a tekintetemet, mindenesetre olyan kznysen viselkedett, mintha nem tartzkodnk idegen a hajjn. Taln felesleges is mondanom, hogy a kapitny volt a msik ember, aki a Long Streeten a hzam el tt leselkedett! s ha n felismertem, ktsgtelenl is felismerte bennem azt a Strock f felgyel t, akit annak idejn azzal bztak meg, hogy hatoljon be a Nagy Sasfszekbe. s ahogy gy elnztem, gy t nt - erre nem gondoltam Washingtonban -, hogy ezt a jellegzetes arcot mr lttam valahol. De hol?... A rend rsgi nyilvntart szemlyi lapjai kztt, vagy egyszer en csak egy kirakatba kitett fnykpen? De ez az rzs annyira bizonytalan volt, hogy mr azt hittem, csak a kpzeletem jtka az egsz.

Ha trsaiban nem volt annyi udvariassg, hogy vlaszoljanak nekem, taln megtisztel azzal, hogy felel a krdseimre. Hiszen egy nyelvet beszlnk, br nem tudtam meggy z dni arrl, hogy is amerikai szrmazs-e. Hacsak szntszndkkal nem akar megrteni, hogy ne kelljen vlaszolnia! De ht mit akar tenni velem? Taln minden teketria nlkl meg akar szabadulni t lem? Csak a besttedst vrja, hogy bedobjanak a vzbe? Az a kevs, amit tudok rla, elegend ahhoz, hogy veszlyes tan legyek? Akkor mr inkbb hagyott volna ott a horgony vgn! gy most nem kellene visszalknie a vzbe! Felemelkedtem, a haj vghez mentem, s elje lltam. Tzes tekintetvel mereven nzett az arcomba. - n a kapitny? - krdeztem. Meg sem szlalt. - Ez a haj... a Rm? Erre sem vlaszolt. Akkor el bbre lptem, hogy karon ragadjam. Eltasztott magtl, nem durvn, de karja nem mindennapi er r l tanskodott. Ismt elbe lltam. - Mit akar tenni velem? - krdeztem erlyesebb hangon. Eddig lthat bosszsggal szortotta ssze szjt, de azt gondoltam, most mgis megszlal. Taln hogy ezt ne kelljen megtennie, elfordtotta a fejt. Kezt pedig rtette a sebessgszablyozra. A gpezet azonnal gyorsabban kezdett forogni. Erre elnttt a mreg, nem tudtam tovbb uralkodni magamon, s gy kiltottam: - Jl van! Csak hallgasson! n... n tudom, hogy ki n, s azt is tudom, hogy ezt a jrm vet jelentettk Madisonbl, Bostonbl s a Kirdall-trl! Igen! Ez a gp szguld az orszgutakon, a tengerek s tavak felsznn s a vz alatt! Ez a haj pedig a Rm, s n a parancsnoka... n rta azt a levelet a kormnynak... n, aki azt hiszi, hogy van elg ereje felvenni a harcot az egsz vilggal... n!... A Vilg Ura!... Ezt hogy is tagadhatta volna? A hrhedt kezd bet k ott lltak a kormnykerken. Szerencsre sikerlt megfkeznem magam, s miutn lttam, hogy hiba vrok vlaszt a krdseimre, visszamentem, s leltem a kabinom csapajtja mell. Hossz rkig egyre csak a lthatrt figyeltem abban a remnyben, hogy felt nik valahol a szrazfld. Igen! Vrni... knytelen vagyok vrni... A Rmnek mg vilgosban kell elrnie az Erie-t partjt, mert tovbbra is egyenesen szakkeleti irnyban halad.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET A Niagara Kzben azonban mlt az id , s a helyzet nem vltozott. A kormnyos visszatrt a kormnykerk mell, a kapitny pedig a haj belsejben ellen rizte a gpek m kdst. Ismtlem: a motor mg akkor is csendesen s egyenletesen m kdtt, amikor a sebessget fokoztk. Nyoma sem volt olyan rngatz lksnek, amely a hengeres s dugattys motorok szksgszer velejrja. Ebb l arra kvetkeztettem, hogy brmilyen formjban haladjon is a Rm, forgmotorok hajtjk. De err l sem volt md meggy z dnm. Msrszt azt is megfigyeltem, hogy az irny nem vltozott. Tovbbra is szakkelet fel haladtunk, vagyis Buffalo irnyban. Mirt megy arrafel a kapitny? - tprengtem. - Nem lehet szndka, hogy abban a kikt ben kssn ki, a rengeteg halsz- s kereskedelmi haj kztt! Ha el akarja hagyni az Erie-tavat, erre a Niagara nem alkalmas, mert a vzesseken mg ilyen alkalmatossggal sem tud tjutni! Ezt a tavat csak a Detroit folyn t tudn elhagyni, a Rm azonban szemmel lthatan tvolodik t le... Akkor arra gondoltam: a kapitny taln a besttedst vrja, hogy az Erie-t partjn kikssn valahol. Ott a haj talakul autv, s gyorsan thalad a szomszdos llamokon. s ha nem sikerl megszknm, amg a szrazfldn haladunk, tbb semmi remnyem nem marad arra, hogy visszaszerezzem a szabadsgomat... Igaz, akkor megtudom, hol rejt zkdik a Vilg Ura, radsul olyan gyesen, hogy a rejtekhelyet soha nem sikerlt felfedezni - hacsak valamilyen mdon ki nem rak a hajbl... s hogy mit rthetek kirakson, nem nehz elkpzelni. A t szakkeleti sarkt mindenesetre jl ismerem, sokszor jrtam New York llamnak ebben a rszben, amely a f vrosa, Albany s az emltett Buffalo kztt fekszik. Egy hrom vvel ezel tt vgzett nyomozs sorn volt alkalmam tkutatni a Niagara foly mindkt partjt a vzessek alatt s felett egszen a Fgg -hdig; voltam a Buffalo s Niagara Falls mez vros kztt fekv kt nagyobb szigeten, tovbb a Navy-szigeten s a Kecske-szigeten, amely az amerikai vzesst a kanadai vzesst l elvlasztja. Ha teht alkalmam nylna a szksre, nem kerlnk ismeretlen krnykre. De vajon nylik-e r alkalom, s alapjban vve kvnom-e, s lnk-e vele?... Mennyi titok vr mg rm ebben az gyben, amelybe j szerencsm - vagy taln balszerencsm belesodort! Arra azonban nemigen lesz lehet sgem, hogy a Niagara valamelyik partjra kerlhessek. A Rm nem vg neki ennek a folynak, amelyen lehetetlen vgighajzni, de valszn leg az Erie-t partvidkre sem merszkedik. Szksg esetn lemerl a vz al, gy halad fel a Detroit folyn, visszavltozik autv, s a vezet je az Uni utain robog vele tovbb. Ezek a gondolatok kavarogtak a fejemben, tekintetem pedig mindvgig hasztalanul vizsglgatta a lthatrt. S jra meg jra felmerlt bennem tbb krds, amelyekre nem tudtam felelni: mirt rta nekem a kapitny azt a fenyeget levelet? Mi rdeke f z dtt ahhoz, hogy Washingtonba is eljjjn leskel dni utnam? s vgl mi kze volt a Nagy Sasfszekhez? Az mg lehetsges, hogy fld alatti csatornkon keresztl be tudott jutni a Kirdall-tba. De a megmszhatatlan sziklafalon tjutni - nem, ez lehetetlen!

Mivel a Rm vltozatlanul nagy sebessggel haladt, s irnyt llandan tartotta, ngy ra fel mr nem lehettnk tizent mrfldnl tvolabb Buffalo vrostl, amelynek krvonala nemsokra felt nik az szakkeleti lthatron. Utunk sorn megpillantottunk ugyan nhny hajt, de azok elg tvol haladtak t lnk, s a kapitny ezt a tvolsgot knny szerrel tudta tartani. Radsul a Rm alig emelkedett ki a vz szne fl, s egy mrfldnl nagyobb tvolsgbl aligha lehetett szrevenni. A messzesgben kezdtek kirajzoldni azok a magaslatok, amelyek az Erie-t sarknl emelkednek, s Buffaln tl tlcsrt alkotnak, mely tlcsren keresztl a t vize belefolyik a Niagara medrbe. Jobb kz fel l nhny homokbucka t nt fel, itt-ott facsoportok is ltszottak. A tavon tbb kereskedelmi hajt, halszvitorlst s halszg zst pillantottam meg. Az gen nhol kormos fstfelh k szlltak, amelyeket a vz fl hajtott a gyenge keleti szl. Mi lehet a szndka a kapitnynak, hogy a kikt fel tart? Nem azt tancsoln az vatossg, hogy ne merszkedjen oda? Lestem is, hogy melyik pillanatban fordtja el a kormnykereket, hogy a t nyugati partja fel vegye az tjt. Vagy taln az a terve, hogy a vz al merl, s az jszakt az Erie-t mlyn tlti? De rthetetlen mdon tovbbra is Buffalo fel halad! Ebben a pillanatban a kormnyos, aki az szakkeleti hatrt figyelte, intett trsnak. Az felkelt, a kzps csapajthoz lpett, s lement a gphzba. A kapitny viszont feljtt a fedlzetre, a kormnyoshoz ment, s halkan beszlt vele. A kormnyos Buffalo irnyban kt fekets pontra mutatott, amelyek t lnk jobbra t-hat mrfldnyire haladtak. A kapitny figyelmesen nzett arrafel; aztn megrntotta a vllt, s lelt a haj vgben, de a Rm menetirnyn nem vltoztatott. Negyedra mlva szakkeleti irnyban vilgosan ki tudtam venni kt fstoszlopot. Lassanknt a kt pontszer trgy alakja is kirajzoldott. Kt g zhaj volt, Buffalo fel l gyorsan kzeledtek. Hirtelen arra gondoltam, hogy ez az a kt torpedrombol lehet, amelyekr l Ward r emltst tett, s amelyek azt a feladatot kaptk, hogy ellen rizzk a tnak ezt a rszt; ezeknek a segtsgt nekem is jogomban volt ignybe venni. Ez a kt j tpus torpedrombol az Egyeslt llamok leggyorsabb g zhaji kz tartozott. Hajtm veik a legtkletesebben kidolgozott gpek voltak, prbatjaikon rnknt huszonht mrfldes sebessget rtek el. Igaz, hogy a Rmnek sokkal gyorsabb jrat gpei voltak, de ha mgis szorult helyzetbe kerl, s mskppen nem tud elmeneklni, csak lemerl a vz al, s mris elt nik ldz i el l. Persze a kt torpedrombol helyett inkbb kt tengeralattjrra lett volna szksg, hogy a siker valamelyes remnyben vegyk fel a kzdelmet, de azt hiszem, mg akkor is egyenl tlen lett volna a harc. Most mr nem tartottam ktsgesnek, hogy a kt haj parancsnoka rtestst kapott, taln ppen Wellst l, aki Toledba visszatrve tviratozhatott nekik. Egybknt nyilvnval volt, hogy mihelyt szrevettk a Rmet, teljes g zzel kzeledtek. A kapitny azonban szemltomst gyet sem vetett rjuk, s tovbbra is a Niagara foly fel tartott.

Mit csinl most a kt torpedrombol? Bizonyosan gy man vereznek, hogy a Rmet az Eriet sarkba szortsk, miutn jobb kz fel l elhagyja Buffalt, mivel a Niagarn keresztl gysem tud vgighaladni. A kapitny tvette a kormnyzst, az egyik ember a haj elejn, a msik pedig a gpkamrban foglalt helyet. Vajon nem parancsolnak most vissza a kabinomba?... Nagy megelgedsemre ez nem trtnt meg, s t gyet sem vetettek rm, mintha ott sem lettem volna a hajn... Nagy izgalommal figyeltem a kt torpedrombol kzeledst. Amikor ktmrfldnyire voltak, gy folytattk tjukat, hogy a Rmet kt t z kz szortsk. A Vilg Urnak arcn a legmlyebb megvets tkrz dtt. Nagyon jl tudta, hogy a torpedrombolk semmit sem tehetnek ellene. Csak egy utasts a gpsznek, s messze elmaradnak, brmilyen sebesen haladnak is! Csak nhnyat fordul a hajcsavar, s a Rm kikerl hajgyik hatsugarbl; az Erie-t mlyben pedig a lvedkek nem rik el a tengeralattjrt... Tz perccel ks bb mr alig egy mrfld vlasztott el minket a kt ldz hajtl. A kapitny mg kzelebb engedte ket. Aztn megnyomta a fogantyt, a hajcsavar ktszer olyan gyorsan kezdett el forogni, a Rm pedig szinte replt a t tkrn. Mit sem tr dve a torpedrombolkkal, s ahelyett, hogy visszafordult volna el lk, tovbb folytatta tjt! Ki tudja, nem lesz-e olyan mersz, hogy thalad kztk, s ldzsre csbtja ket, amg a sttsg leszlltval a kt haj knytelen lesz feladni a cltalan hajszt? Az Erie-t partjn ekkor kirajzoldott Buffalo vrosa. Tisztn lttam pleteit, tornyait s emel daruit. Ngy-t mrflddel tvolabb szaknyugati irnyban folyt ki a tbl a Niagara foly. Ilyen krlmnyek kztt mit tegyek? Mivel j sz vagyok, nem az lesz-e a legjobb s soha vissza nem tr alkalom, ha vzbe ugrom, amikor egy vonalban lesznk a torpedrombolkkal, vagy helyesebben kzttk haladunk el? A kapitny nem veszthet id t azzal, hogy engem kihalsszanak! Ezzel az ugrssal taln kikerlk a keze kzl... Valamelyik hajrl majd csak szrevesznek. s htha figyelmeztettk a kt haj kapitnyt, hogy esetleg a Rm fedlzetn vagyok? Taln csnakot kldenek rtem... Persze nagyobb eslyem lenne a sikeres meneklsre, ha a Rm befutna a Niagara foly partjai kz. A Navy-sziget magassgban jl ismert terleten rnk partra. De lehetetlennek tartottam, hogy a kapitny arrafel forduljon, ahol vzess llja el az tjt. gy hatroztam teht, hogy vrok, amg a torpedrombolk kzelebb rnek, s majd az utols pillanatban dntk. Mert - be kell vallanom - nem tudtam elhatrozsra jutni. Nem! Sehogy sem tudtam beletr dni abba, hogy a meneklsemmel elvesztem minden eslyemet a titok feldertsre! A nyomoz sztn lzadt fel bennem arra a gondolatra, hogy csak ki kell nyjtanom a kezemet, hogy elcspjem ezt a trvnyen kvl helyezett embert... Nem! Nem szkm meg! Ez annyit jelentene, hogy rkre feladom a jtszmt! Ha viszont itt maradok a Rm fedlzetn, milyen sors vr rm, s hov visznek? Negyed ht volt. A torpedrombolk kzeledtek, tizenkt-tizent ktlhossznyi tvolsgot hagyva egyms kztt. A Rmnek nem is kell fokoznia sebessgt, az egyik haj rvidesen jobbra lesz t le, a msik pedig balra. Nem mozdultam el a helyemr l. Ott lltam a haj elejn figyel ember mellett.

A kapitny mozdulatlanul llt a kormnynl, szeme izzott az sszevont szemldk alatt, s taln arra vrt, hogy a haj egyetlen mozdulatval vget vessen az egsznek. Egyszer csak a bal fel l halad torpedrombolrl gylvs hallatszott. Egy lvedk a vizet hastva a Rm el tt svtett el, s a jobb oldali torpedrombol hta mgtt t nt el. Felugrottam. A mellettem ll ember a kapitny jeladst leste. Az mg csak a fejt sem fordtotta oldalra, s sohasem felejtem el, milyen megvet kifejezs lt az arcn... Abban a pillanatban kabinom csapajtaja fel taszigltak, amely rm csukdott, majd a tbbi ajtt is lezrtk. Alig telt el egy perc, a haj a vz al merlt! A tengeralattjr elt nt a t mlyn... Mg hallatszott nhny gylvs, amelyek tompa drrense eljutott a flemig. Aztn minden elcsendesedett. Kabinom ablakn halvny fny sz r dtt be. A tengeralattjr minden ringatzs s himblzs nlkl csendben haladt tovbb az Erie-tavon keresztl. Ilyen gyorsan s knnyedn ment vgbe a Rm talakulsa, s bizonyra ppen ilyen gyors s knny az talakuls, amikor az orszgti kzlekedsre vlt t. s most mit szndkozik tenni a Vilg Ura?... Nagyon valszn , hogy irnyt vltoztat, feltve, hogy a partra rve a Rmet nem alaktja t autv. De ahogy gondolkoztam a dolgon, gy vltem, hogy mihelyt lerzza a torpedrombolkat, inkbb nyugat fel tart, s visszatr a Detroit foly torkolathoz. Valszn nek tartottam, hogy csak addig marad vz alatt, amg kvl nem kerl az gyk l tvoln, s a sttsg vget nem vet az ldzsnek. De nem gy trtnt. Alig telt el tz perc, amikor a hajn mozgoldst szleltem. A gpkamrbl beszlgets hallatszott. A gpek hangjba kattogs is vegylt. Mintha azt vettem volna ki a beszdb l, hogy valami hiba miatt a tengeralattjr knytelen ismt felemelkedni a vz sznre. Nem is tvedtem. A kvetkez pillanatban flhomlyos kabinom hirtelen kivilgosodott. A Rm a felsznre jtt... A hajhdrl lpsek hallatszottak, a csapajtk felnyltak, mg az enym is. A kapitny ismt elfoglalta helyt a kormnykerknl, kt embere pedig a haj belsejben foglalatoskodott. Krlnztem, hogy lthatk-e mg a torpedrombolk. Igen... t lnk csupn negyed mrfldre. Azok ismt megpillantottk a Rmet, s mris ldzni kezdtk. Most mr azonban a Niagara foly irnyban. Bevallom, ebb l a man verb l semmit sem rtettem. Ha a haj bekerl ebbe a zskutcba, s a gphiba miatt nem tud a vz al merlni, a visszatjt ellljk a torpedrombolk. Vagy taln megprbl a szrazfldre kijutni, s autv tvltozva elmeneklni akr New York llamon t, akr a kanadai terleten keresztl? Ekkor a Rmnek flmrfldnyi el nye volt. A torpedrombolk teljes g zzel kvettk, de a krlmnyek nem kedveztek ahhoz, hogy gyikkal el is talljk. gy ltszik, a Rm tartani akarta ezt a tvolsgot. Pedig igen knnyen tudta volna nvelni, s bestteds utn a nyugati partok fel fordulhatott volna vissza. Jobb kz fel l mr elmosdott a tvolban Buffalo krvonala is, s valamivel ht ra utn felt nt a Niagara bejrata. A kapitny nyilvn elvesztette a jzan eszt, ha befut ide, hiszen

tudja, hogy onnan nem trhet vissza... De egyltaln lehet-e jzan s pelmj az olyan ember, aki kikiltja magt a Vilg Urnak, s ezt szilrd meggy z dssel hiszi is? Szenvtelenl, nyugodtan llt el ttem, mg csak a fejt sem fordtotta el, hogy a kt hajra pillantson. Egybknt a tnak ez a rsze teljesen kihalt volt. A Niagara foly partjain fekv vrosok fel nem sok haj jr, de most egyetlenegy sem volt lthat. Mg egy halszbrka sem keresztezte a Rm tjt. Mindenesetre ha a kt torpedrombol kvetni kezdi a Niagarn is, knytelenek lesznek nemsokra megllni. Mint emltettem, a Niagara foly az amerikai s a kanadai part kztt folyik. Az egyik oldalon Buffalo terl el, a msikon az Erie-er d. Szlessge krlbell hromnegyed mrfld, de a vzessek kzelben kevesebb. Hossza az Erie-ttl az Ontario-tig krlbell tizent mrfld, s szaki irnyban haladva vezeti le a Fels -, a Michigan- s a Huron-t vizt az Ontario-tba. Az Erie-s az Ontario-t kztt a szintklnbsg hromszznegyven lb. Ebb l maga a vzess nem kevesebb, mint szztven lb. Az alakja utn Patk-zuhatagnak is nevezik, az indinok-pedig a Vzdrgs nevet adtk neki, mert a mennydrgshez hasonl erej robajjal zdul le sznet nlkl, s ez a drg hang a vzesst l tbb mrfldre is hallhat. Buffalo s Niagara Falls mez vros kztt kt sziget osztja kt gra a folyt: a Navy-sziget, egy mrflddel a Patk-zuhatag felett s a Kecske-sziget, amely az amerikai vzesst vlasztja el a kanadai vzesst l. Ennek a sarkn llt hajdan a vzess szakadka fl merszen a magasba nylva a Tekn c-torony, amelyet le kellett rombolni, miel tt a mlybe zuhant volna, mivel a vzess llandan htrbb hzdik. A Niagara foly fels szakaszn a Navy-sziget kt oldaln kt mez vros rdemel emltst: a jobb parton Schlosser, a bal parton pedig Chippewa Falls. Ezen a rszen a folymeder egyre jobban kezd lejteni, a vz sodra ennek megfelel en llandan gyorsul, hogy kt mrflddel lejjebb a hres vzess alakjban zuhogjon al. A Rm elhaladt az Erie-er d mellett. A lenyugv nap akkor rte el a kanadai oldalon a lthatr szlt, a telihold pedig dlkeleti irnyban most bukkant fel az alkonyati pratmegb l. Mg egy teljes ra is eltelik, amg egszen besttedik. A kt torpedrombol teljes g zzel hastotta a vizet, de a Rm mgtt mg mindig egy mrfldre haladtak, s ezt a tvolsgot nem tudtk cskkenteni. A kt partot rnyas fk szeglyeztk, kzttk a zldell rteken egy-egy tanya bukkant fel. Nyilvnval volt, hogy a Rm nem tud visszafordulni. A torpedrombolk felttlenl elsllyesztik. Igaz, a kt kapitny nem tudta, amit n mr tudtam, vagyis hogy a Rm gphiba miatt volt knytelen feljnni a vz sznre, s nem tud a vz al merlve elmeneklni. A kt haj azonban tovbbhaladt el re, s bizonyra tartjk is ezt a sebessget, amg csak lehet. Nem rtettem sem ezt a makacs hajszt, sem a Rm parancsnoknak a viselkedst. Nem kell hozz egy fl ra sem, s tjt llja a vzess. Brmilyen tkletes is a jrm ve, arra mgsem kpes, hogy tjusson a Patk-zuhatagon, s ha a vzess sodra elkapja, belezuhan abba a szznyolcvan lb mlysg katlanba, amelyet a vz vjt a vzess tvben. Ha kimenne a partra, taln sikerlne elmeneklnie az autkerekeken rnknt ktszznegyven kilomteres sebessggel!... s most mit tegyek?... Prbljak megszkni a Navy-szigeten keresztl, amelynek a partjt szva knnyen elrhetnm?... Ha nem hasznlom ki ezt az alkalmat, a Vilg Ura soha, de soha nem adja vissza a szabadsgomat, mert tl sokat tudok a titkairl!

Belttam, hogy most minden szksi ksrletem hibaval lenne. Ha nem is zrtak be a kabinomba, llandan figyeltek. Mikzben a kapitny a kormnykerk mellett llt, a mellettem ll trsa le nem vette rlam a tekintett. Az els gyans mozdulatra megragadnak s bezrnak. Most mr a sorsom egybefondott a Rm sorsval. Ekzben az a tvolsg, amely a Rmet a kt torpedromboltl elvlasztotta, nhny ktlhossznyira cskkent. Taln valami baleset kvetkeztben a Rm motorja nem kpes tbbre? Pedig a kapitny nem rul el semmifle nyugtalansgot, s nem igyekszik a part fel. Mr hallani lehetett a kt torpedrombol szelepein nagy prafelh ben kiraml g z sivtst. De hallatszott a vzess dbrgse is, amely hrommrfldnyire sem volt t lnk. A Rm a foly bal gban haladt tovbb a Navy-sziget mentn, s nemsokra maga mgtt hagyta annak als cscskt is. Negyedra mlva felt ntek a Kecske-sziget els fi. A vz sodra egyre gyorsabb lett, s ha a Rm nem akar megllni, a torpedrombolk mr nem sokig folytathatjk az ldzst... Ha ez az tkozott kapitny mindenron bele akar veszni a Patk-zuhatag rvnybe, azok nem kvetik a mlysgbe... Valban, spsz hallatszott, a kt haj megllt, amikor mr csak t-hatszz lbnyira volt a vzesst l. Fedlzetkn tbb gyt stttek el, a lvedkek a Rm mellett svtettek tova, de egyik sem tallt... A nap nemrgen szllt le, s az alkonyati homlyban a holdsugarak megvilgtottk az szaki partot. A haj sebessge, amelyet az ramls megktszerezett, minden kpzeletet fellmlt. Egy perc mlva belezuhan abba a feketll szakadkba, amely a vzess kanadai gnak kzepn terl el... Rmlten nztem a Kecske-sziget partjait s a mellette fekv , Hrom N vr nev hrom kis szigetet, amelyek alig ltszottak az rvnyl vz felcsap tajtkai kztt... Felemelkedtem, ppen a vzbe akartam ugrani, hogy kisszam a szigetre. A mellettem ll ember keze a vllamra nehezedett... A gp belsejb l hirtelen er s zgs hallatszik. A gp kt oldaln az uszonyhoz hasonl szerkezetek szrnyknt kinylnak, s abban a pillanatban, amikor a Rmet a vz a szakadkba sodorn, felemelkedik a leveg be, trepl a dbrg vzess felett, mikzben a holdszivrvny koszort fon krje.

TIZENTDIK FEJEZET A Sasfszek Msnap, amikor meglehet sen mly lmombl felbredtem, nem reztem, hogy a jrm mozog. Azonnal megllaptottam: nem robog a fldn, nem halad a vzen, sem vz alatt, nem repl a leveg ben. Akkor azt a kvetkeztetst vonhatom le, hogy feltallja visszajutott arra a titokzatos helyre, ahol el tte mg soha senki nem jrt... s mivel engem sem intzett el rvid ton, most nemsokra megfejthetem a titkt. Az olvas taln meglep dik, hogy ilyen mlyen aludtam a lgi utazs alatt. Ezen magam is meglep dtem, s azon tprengtem, hogy lmomat nem valami altat okozta-e, amelyet el z este a vacsormba kevertek. A Rm kapitnya taln gy akarta megakadlyozni, hogy felismerjem fldet rsnk helyt... Azt azonban lltom, hogy flelmetes rzs volt, amikor a jrm vet nem a vzess rvnyei sodortk tovbb, hanem motorja a magasba emelte, mint valami madarat, amelynek hatalmas szrnya rendkvli er vel csapkodott... gy teht a Vilg Urnak ez a jrm ve ngyfle szerepet tlttt be: automobil, haj, tengeralattjr s repl gp volt egyszerre. Hrom kzegben: fldn, vzben, s leveg ben tudott mozogni, s milyen er vel s milyen gyorsan!... Nhny pillanat elg volt neki a csodlatos tvltozshoz! s ezeket a klnbz jelleg mozgsokat ugyanaz a motor vgezte! Magam is tanja voltam a gp tvltozsnak. Azt azonban mg nem tudtam, de taln sikerl kidertenem, hogy milyen energiaforrsbl mertett a jrm ekkora er t, s hogy ki az a lngesz feltall, aki minden alkatrszt ksztette, majd csodlatos gyessggel s merszsggel kormnyozta. Amikor a Rm a vzess kanadai szakasza felett replt, kabinom csapajtajnak tmaszkodtam. Olyan vilgos este volt, hogy megfigyelhettem, milyen irnyban vezeti a gpet a kormnyosa. A foly felett replt, thaladt a Patk-zuhatagtl hrom mrflddel lejjebb lev Fgg hd felett. Ezen a rszen kezd dnek a Niagara foly zgi, amelyeken lehetetlen tjutni; majd a foly egy kanyar utn tovbbfolyik az Ontario-t fel. gy rmlett, hogy itt a gp keleti irnyba fordult. A kapitny tovbbra is a gp hts rszben tartzkodott. Nem szltam hozz. Mi rtelme lett volna?... gysem vlaszol. Azt megfigyeltem, hogy a gp meglep knnyedsggel vltoztatott irnyt. A lgi utakon bizonyra ppen olyan otthonosan mozgott, mint a szrazfldn s a tengeren. s ilyen eredmnyek alapjn rthet annak az embernek a g gje, aki a Vilg Urnak kiltotta ki magt! Ht nem rendelkezik minden szerkezetnl klnb gppel, amely emberi kzb l valaha is kikerlt, s amellyel szemben az ember tehetetlen? Valban, mirt is adta volna el, mirt fogadta volna el a felknlt millikat?... Igen, most mr megrtettem azt a vgtelen nbizalmat, amely egsz lnyb l radt! De mire ragadhatja mg mrhetetlen becsvgya, ha egyszer rlett fajul?... A Rm felreplse utn fl rval rthetetlen mdon teljesen ntudatlan llapotba kerltem. Ismtlem, csak valami altat okozhatta. A kapitny bizonyra azt akarta, hogy ne lssam, milyen irnyban halad.

gy aztn nem tudnm megmondani, hogy a kormnyos a leveg ben replt-e tovbb, vagy leszllt valamelyik tenger vagy t vizre, vagy az Egyeslt llamok valamelyik orszgtjn folytatta az tjt. Semmire sem emlkszem, ami a jlius 31-r l augusztus l-re fordul jszaka trtnt. Most mi lesz ennek a kalandnak a folytatsa, s f leg rm nzve hogyan vgz dik?... Mint mr emltettem, amikor klns lmom vget rt, reztem, hogy a Rm meg se moccan. Ebben nem tvedhettem, mert a mozgst szre kellett volna vennem mg akkor is, ha a gp a leveg ben halad. Amikor felbredtem, a kabinomban talltam magam, ahova ppen olyan szrevtlenl zrtak be, mint amikor az els jszakt tltttem a Rmen az Erie-tavon. Most mr csak azt akartam megtudni, felengednek-e a hajhdra, miutn a gp fldet rt. Megprbltam felnyitni a csapajtt, de nem sikerlt. Ejnye - gondoltam magamban -, csak akkor mozoghatok megint szabadon, ha a Rm ismt a vzen vagy a leveg ben halad? Hiszen abban a kt kzegben valban lehetetlen szmomra a szks... Az olvas megrtheti trelmetlensgemet s nyugtalansgomat, hiszen nem tudtam, mennyi ideig tartzkodunk mg a fldn. Csak nhny percet kellett vrnom. Hallottam, hogy rudakat mozdtanak el. A csapajtt kvlr l felnyitottk. Kabinom megtelt fnnyel s leveg vel. Egy ugrssal felmentem a hajhdra, s elfoglaltam a szokott helyemet. Tekintetem egy pillantssal vgigjrta az egsz krnyket. Ahogy sejtettem, a Rm a fldn llt, egy vlgykatlan mlyn, amelynek kerlett ezertszzezernyolcszz lbra becsltem. Az egsz vlgykatlant apr srgs kavics bortotta, s egyetlen szl f sem n tt rajta. A vlgykatlan majdnem szablyos tojs alak volt, nagytengelye szak-dli irny. Milyen magas lehet a krnyez sziklafal, milyen lehet a teteje?... Ezt nem tudtam megllaptani. Felettnk ugyanis s r kdrteg terlt szt, amelyen a napsugarak mg nem tudtak thatolni. Nhny kdfoszlny a kavicsos talajig rt le. Mg korn reggel lehetett, s a kd nemsokra felszll. A katlan belsejben meglehet sen hideg volt, br augusztus els napjra bredtnk. gy kvetkeztettem, hogy ez a vlgytekn az jvilgnak valamelyik magasabb pontjn fekszik. De melyiken? Ezen a tren mg feltevsekbe sem bocstkozhattam. Brmilyen gyorsan tudott is haladni a pilta, az bizonyos, hogy nem volt ideje az Atlanti- vagy a Csendes-cen treplsre, hiszen amita a Niagartl elindultunk, legfeljebb tizenkt ra telhetett el. Ebben a pillanatban a kapitny el jtt egy sziklamlyedsb l, amely valszn leg a kdbe borult sziklafal aljban hzd barlang lehetett. Nha hatalmas madarak rnyka suhant t a kdn, s rekedt rikoltozsuk felverte a mly csendet. Taln ennek az risi szrny szrnyetegnek az rkezse zavarta fel ket, amellyel sem er , sem sebessg dolgban nem vehettk fel a versenyt. Minden jelb l arra kvetkeztettem, hogy a Vilg Ura itt rejt zik el, amikor egy-egy csodlatos tja vget r. Ez volt autjnak a garzsa, hajjnak a kikt je s repl gpnek a fszke! s most a Rm mozdulatlanul pihen a katlan mlyn.

Vgre most majd nyugodtan megnzhetem; gy ltszott, senki sem akar ebben megakadlyozni. A kapitny szemltomst most sem tr dtt velem tbbet, mint azel tt. Kt trsa hozz lpett. Mindhrman hamarosan elt ntek abban a barlangban, amelyr l az imnt emltst tettem. gy ht szemgyre vehettem a gpet - legalbbis kvlr l. A bels berendezsre nzve valszn leg ezutn is csak tallgatsokra szortkozhatom. A csapajtk valban zrva voltak - kivve az n kabinom csapajtajt -, gy egyiket sem tudtam kinyitni. De taln sokkal rdekesebb megtudni, milyen motor hajtja a Rmet tbbfle alakjban. Leugrottam a fldre, s erre a vizsgldsra b ven volt id m. A gp ors alak volt, az eleje hegyesebb, mint a htulja, a trzse alumniumbl kszlt, szrnya pedig el ttem teljesen ismeretlen anyagbl. Ngy darab, kt lb tmr j kerken nyugodott, s a rajtuk lev igen vastag gumiabroncsok lehet v tettk, hogy simn grdljn a legnagyobb sebessg mellett is. A kerekek kll i lapt alakan kiszlesedtek, s amikor a Rm a vz sznn vagy a vz alatt jrt, bizonyra segtettek a haladsban. A f hajtm azonban nem a ngy kerk volt, hanem a kt Parson-turbina, amelyeket a gp trzse mellett hosszanti irnyban helyeztek el. Ezeket hozta igen gyors mozgsba a motor, gy tudott olyan sebesen haladni a vzben, s azon gondolkoztam, nem ezekkel halad-e a gp a leveg ben is. A gp a leveg ben nagy szrnyak segtsgvel tudott fennmaradni s haladni, ezek nyugalmi llapotban sszecsukdtak, s uszonyhoz hasonlan simultak az oldalhoz. A feltall teht a leveg nl nehezebb testek replsnek elvt alkalmazta, s ez tette lehet v neki, hogy a leveg ben a leggyorsabb madrnl is sebesebben tudjon haladni. Az a hajter pedig, amely ezeket a klnbz szerkezeteket m kdtette, ismtlem, csak az elektromos energia lehetett. De milyen energiaforrs tpllta az akkumultorokat? Taln van valahol olyan villanytelepk, ahol az akkumultorokat feltltik? Vagy a vlgykatlan egyik barlangjban dinamk m kdnek? Vizsgldsaim alapjn teht annyit megllaptottam, hogy a jrm vet kerekek, turbink s szrnyak mozgatjk, de semmit sem tudtam meg a gp szerkezetr l, sem a hajtanyagrl. De mi hasznt vettem volna annak, ha ezt a titkot megfejtem?... A szabadsgomat kellett volna visszaszereznem, s amennyire a Vilg Urt megismertem brmilyen keveset tudtam is meg rla -, nem lesz hajland szabadon engedni! Nyitva llt mg el ttem a szks lehet sge. De nylik-e r valaha is alkalom? Akr a Rm valamelyik tja sorn, akr most, amikor a vlgykatlanban id zik... Az els megoldand krds mindenesetre az, hol fekszik ez a vlgykatlan. Hol szllt le a pilta? Milyen sszekttets van innen a klvilggal? Van-e valamilyen kivezet t ebb l a vlgykatlanbl? A sziklafalon csak valami repl szerkezettel lehet tjutni... Az Egyeslt llamoknak melyik rszn szlltunk le? Ha felttelezzk, hogy a Rm csak az el z este indult tnak, brmilyen gyorsan replt is, nem hagyhatta el Amerikt, nem juthatott t az jvilgbl az vilgba. Becslhetem-e nhny szz mrfldnl tbbre az jszaka megtett utat? Tbbszr is feltltt bennem egy feltevs, amelyet rdemes fontolra venni, taln el is fogadni. Mirt ne lehetne a Rm tanyja ppen a Nagy Sasfszek? Ht ez a repl gp nem tud knnyedn bejutni oda? Egy pilta ne lenne kpes arra, amit meg tudnak tenni a sasok s a kesely k? Ht nem nyjt ez a megkzelthetetlen sasfszek a Vilg Urnak olyan titkos

rejtekhelyet, amelyet rend rsgnk sem tudott felfedezni, s amelyben teljes biztonsgban rezheti magt? Egybknt a Niagara-vzess s a Kk-hegysgnek eme rsze kztt a tvolsg nem tbb ngyszztven mrfldnl, s ezt a tvolsgot a Rm tizenkt ra alatt megtehette! Igen, ez a gondolat - annyi ms kztt - egyre hatrozottabb formt lttt az agyamban. s gy nem derl-e fny arra a mindeddig homlyban maradt krdsre, hogy milyen kapcsolatban ll egymssal a Nagy Sasfszek s a monogramos levl rja? s hogy mirt fenyegettek meg arra az esetre, ha jrakezdenm a nyomozst? s hogy mirt kmkedtek utnam? s a Nagy Sasfszekben szlelt jelensgeket - amelyek okt mg nem sikerlt kidertenem - nem a Vilg Urnak kell-e tulajdontani? Igen! A Nagy Sasfszek!... A Nagy Sasfszek!... s ha eddig nem tudtam ide bejutni, most ki tudok-e jutni innen mskppen, mint a Rm fedlzetn? Vajon rismernk-e, ha felszllna a kd? Akkor ez a feltevs taln valsgg vlna... Mivel szabadon jhettem-mehettem, s a kapitny s trsai nem tr dtek velem, krl akartam jrni a vlgykatlant. Most mind a hrman bent voltak a barlangban, a katlan szaki sarkban, gy a dli vgben kezdtem meg vizsgldsomat. Ahogy a sziklafalhoz rtem, a tvnl indultam el, amely tele volt regekkel. A fejem felett meredez sima sziklafalak ugyanolyan fldptbl lltak, mint az egsz Allegheny-hegysg. Hogy milyen magasra nylik fel a sziklafal, s hogy milyen alak a teteje, mg nem lehetett ltni, ahhoz meg kell vrni, mg vagy a szl, vagy a nap sztoszlatja a kdt. Kzben tovbbhaladtam a sziklafal tvben, amelynek regeit csak a nylsukon beszreml fny vilgtotta meg. A barlangok fldjn mindenfle lom s szemt: fadarabok, szraz f kupacok. Mellettk a kapitnynak s trsainak a lbnyoma ltszott a homokban. Egybknt mg mindig nem mutatkoztak, nyilvn sok dolguk akadt a barlangban, amely el tbb csomagot tettek le. Vajon ezeket majd a Rm fedlzetre viszik, s ezek szerint vglegesen el akarnak kltzni err l a rejtekhelyr l?... Fl ra alatt vgeztem krutammal, s visszamentem a katlan kzepre. Itt-ott kih lt s az id k folyamn megfehredett hamuraksokon lttam megszenesedett gerendkat s deszkkat, tartbordkat, amelyeken mg ott volt a vasals, t zben meghajlott fmpntokat, egy szerkezet roncsait, amelyet lngok ltal puszttottak el. Annyi bizonyos, hogy ez a vlgykatlan nem is olyan rgen szndkosan el idzett vagy vletlenl keletkezett t zvsz sznhelye volt. s termszetes, hogy sszefggst kerestem a t zvsz s a Nagy Sasfszekben szlelt jelensgek kztt, amikor lngnyelvek csaptak a sziklafal fl, morajls hallatszott a leveg n t, amelyekt l annyira megijedtek a krnyk, Pleasant-Garden s Morganton lakosai. De vajon mit gettek el, s mirt llt a kapitny rdekben, hogy azt elpuszttsa?... Ebben a pillanatban kelet fel l er s szl tmadt. Az eget eltakar kdrteg gyorsan felszllt. A sziklafalat elntttk a felfel kapaszkod nap sugarai. Felkiltottam. Krlbell szz lb magassgban kibontakozott a sziklakatlan pereme. Kelet fel ismer s krvonalat pillantottam meg: egy sziklt, amely sashoz hasonltott... Ezt lttuk Elias Smith rral, amikor meg akartuk mszni a Nagy Sasfszket! gy teht semmi ktsg! Az elmlt jszaka a gp elreplt az Erie-ttl szak-Carolinig. Teht ebben a sasfszekben volt a rejtekhelye... Ez volt ht a lngesz feltall hatalmas s

risi teljestmny madarnak mlt fszke, amelynek megmszhatatlan falain rajta kvl senki ms nem tudott tjutni... s ki tudja, nem fedezett-e fel valami mly barlangot, fld alatti sszekt utat a klvilggal, amelyen t gy is elmehetett a Nagy Sasfszekb l, hogy a Rmet itt hagyja?... Most mr minden vilgoss vlt az agyamban! gy lett rthet az els levl, amely a Nagy Sasfszekben rdott, s halllal fenyegetett. s ki tudja, ha bejutunk a vlgykatlanba, felfedezzk-e a Vilg Urnak titkait, miel tt maga biztonsgos helyre menekl?... Mozdulatlanul lltam, tekintetemet a k sasra szegeztem, bennem pedig er s indulatok kavarogtak. Azon gondolkoztam, nem kell-e mindenron megprblkoznom a gp elpuszttsval, miel tt jra nekivg a vilgnak... Lpseket hallottam. Megfordultam. A kapitny felm tartott, s amikor megllt, arcomba meredt. Nem tudtam tartztatni magamat, s gy kiltottam fel: - A Nagy Sasfszek!... A Nagy Sasfszek!... - Igen... Strock felgyel ! - n pedig... a Vilg Ura? - Az egsz vilg, amely mr egyszer megbizonyosodhatott arrl, hogy a legnagyobb hatalom birtokosa vagyok! - n?! - kiltottam fel meglepetten. - n... - vlaszolta, s g gsen kiegyenesedett. - n... Robur... A Hdt Robur!

TIZENHATODIK FEJEZET Hdt Robur Kzpmagas termet, a hatalmas fels test szinte szablyos trapz, amelynek leghosszabb oldalt a vll vonala alkotja. Ebb l a vonalbl emelkedik ki a vastag nyakon l , nagy, kerek fej. A szem a legkisebb indulattl szinte szikrkat vet, felette az llandan sszevont szemldk a rendkvli er jele. A gndrdsre hajl, rvidre vgott haj fmesen csillog, mint a vasforgcs; a szles mellkas gy emelkedik s sllyed, mint a kovcs fjtatja; a kar, a kz, a lb a trzshz ill ; arcn se bajusz, se oldalszakll, csak amerikai divat szerint vgott kecskeszakll, amely szabadon hagyja a szles arccsontokat, az llkapocs pedig flelmetes er re vall. Ilyen kpet kzlt a rendkvli emberr l az Uni valamennyi jsgja 18... jnius 13-n, egy nappal azutn, hogy ez az ember olyan szenzcis krlmnyek kztt megjelent a philadelphiai Weldon Club lsn. Ez volt Hdt Robur, aki az imnt felfedte kiltt el ttem, amikor a szemem kz vgta fenyeget en hangz nevt, mghozz ppen a Nagy Sasfszekben!... Szksgesnek tartom rviden sszefoglalni azokat az esemnyeket, amelyek erre a Roburra irnytottk az egsz orszg figyelmt. Ezeknek az esemnyeknek egyik kvetkezmnye volt az a csodlatos kaland, amelynek kimenetelt akkor mg senki sem ltta el re. Jnius 12-n este tartotta lst Philadelphiban a Weldon Club, amelynek elnke Uncle Prudent, Pennsylvania llam f vrosnak egyik kztiszteletben ll embere, titkra pedig Phil Evans volt, a vros msik tekintlyes lakosa. Az irnythat lghaj fontos krdsr l vitatkoztak. Az igazgattancs megbzsbl elksztettk a negyvenezer kbmter rtartalm lghajt, amelynek a Rajta nevet adtk. A lghajt vzszintes irnyban lgcsavar hajtotta volna, ezt egy knny , de nagy teljestmny dinam m kdteti, amelyt l a legnagyobb eredmnyeket vrtk. Arrl pedig, hogy hova helyezzk el ezt a lgcsavart, egyesek azt mondtk, hogy el re, msok pedig, hogy a lghaj kosarnak hts rszre. A krds mg nem d lt el, s aznap is les harc folyt az el re-prtiak s a htra-prtiak kztt. A vita annyira elfajult, hogy a Weldon Club egyes tagjai mr majdnem lre mentek, amikor a legnagyobb kavarods kzepette egy ismeretlen ember krt bebocstst az lsterembe. Amikor beengedtk, Robur nven mutattk be. Miutn szt krt, ltalnos csendben kezdett el beszlni. Nyltan llst foglalt a kormnyozhat lghaj krdsnek vitjban, s kijelentette, hogy mivel az ember a vitorlval, kerkkel vagy csavarral hajtott hajk rvn a tengerek ura lett, a leveg urv csak akkor vlik, ha a leveg nl nehezebb szerkezetet hasznl, mert abban a kzegben csak nehezebb trgy biztostja a szabad mozgst. Ez pedig rks vita trgya volt a lghajzs s a repls tbora kztt. Az lsen, ahol a leveg nl knnyebb lgi kzlekedsi eszkzk hvei voltak tbbsgben, a vita oly hevess vlt, hogy Robur, akinek ellenfelei a Hdt mellknevet adtk, knytelen volt elhagyni a termet. Nhny rval ennek a rendkvli embernek a tvozsa utn a Weldon Club elnkt s titkrt mindenre elsznt emberek elraboltk. Amikor a Frycollin nev inas ksretben a Fairmont Parkon haladtak t, tbb ember vetette magt rjuk, szjukat betmtk, kezketlbukat sszektztk; minden ellenllsuk hibavalnak bizonyult, a magnyos fasorokon t elcipeltk s az egyik tisztson ll jrm be tuszkoltk ket. Virradatkor Robur repl

gpnek foglyaiknt mr a leveg ben szlltak olyan tj felett, amelyet sehogyan sem tudtak felismerni. Uncle Prudent s Phil Evans most szemlyesen gy z dtt meg arrl, hogy az el z napi sznok nem vezette ket flre, hogy olyan repl gpe van, amely a leveg nl nehezebb szerkezet replsnek elvn alapult, s amelyen j vagy balszerencsjk - majd kiderl, melyik - rendkvli utazst tartogat szmukra. Ezt a szerkezetet, amelyet Robur mrnk tervezett s ksztett, ktfle irnyba belltott lgcsavarok hajtottk a tengelykkel egyez irnyban. A fgg leges tengely csavarok fgg leges irnyban, a vzszintes tengely ek vzszintes irnyban mozdtottk el a gpet. M kdse hasonltott a helikopterhez, amely a leveg ben rzstos skban is tud replni. Az Albatros nev repl gpnek harminc mter hossz volt a trzse, kt lgcsavar - az egyik ell, a msik htul - biztostotta az el rehaladst, harmincht fgg leges tengely lgcsavar pedig a leveg ben tartotta fenn, ezek kzl tizent-tizent a repl testnek kt oldaln, ht hosszabb tengely pedig a kzepn helyezkedett el. Az egsz olyan volt, mintha harmincht rbocos haj lenne, csak az rbocokon vitorlk helyett lgcsavarok vannak, amelyeket a hajtestben elhelyezett gpek csodlatos sebessggel forgatnak. Azt az energit, amely a gpet a leveg ben fenntartotta s el rehajtotta, nem szolgltatta vznek vagy ms folyadknak a g ze, sem s rtett leveg vagy ms sszes rthet gznem anyag. Robbankeverket sem hasznlt Robur, hanem azt az energiaforrst, amelyet annyi mindenre fel lehet hasznlni: az elektromossgot. s most felvet dik a krds: hogyan s mib l mertette a feltall azt az elektromossgot, amellyel az elemeket s telepeket feltlttte? Nagyon valszn - br titka sohasem derlt ki -, hogy a krnyez leveg b l vonta ki, amely mindig tartalmaz tbb-kevesebb villamossgot; egybknt a hres Nemo kapitny is gy vonta ki az elektromossgot a krnyez vzb l, amikor Nautilusval az cen mlyn hajzott. s meg kell mondanunk, hogy ezt a titkot sem Uncle Prudent, sem Phil Evans nem tudta megfejteni annak a lgi utazsnak a sorn, amikor az Albatros krljrta a Fldet. Robur mrnk szemlyzete egy John Turner nev tisztb l, hrom gpszb l, kt segdgpszb l s egy szakcsbl llt, sszesen nyolc emberb l, akik jl el tudtk ltni a szolglatot. gy mondta aztn Robur kt titrsnak, akik akaratuk ellenre lettek ksr i: A repl gpemmel ura vagyok ennek a hetedik vilgrsznek, amely nagyobb, mint Ausztrlia, cenia, zsia, Amerika s Eurpa; ura vagyok Ikrinak, ennek a lgi birodalomnak, amelyet a kzeli jv ben az ikriaiak ezrei npestenek majd be! Akkor megkezd dtt a kalandos utazs az Albatroson, el szr is szak-Amerika risi kiterjeds terletei felett. Hiba tiltakozott ellene nagyon is jogosan Uncle Prudent s Phil Evans, Robur, az er sebb, semmibe vette tiltakozsukat. gy ht bele kellett tr dnik, helyesebben: engednik kellett az er szaknak. Az Albatros nyugat fel haladva treplt a Szikls-hegysg risi vonulata, majd a kaliforniai rnk felett; aztn elhagyta San Francisct, thaladt a Csendes-cen szaki rsze felett egszen a Kamcsatka-flszigetig. Majd a repl gp utasainak szeme el tt vgigvonultak a Mennyei Birodalom tartomnyai s f vrosa, Peking, amelyet ngyszeres falgy r vez. Ezutn a repl gpet az emel lgcsavarok nagyobb magassgokba emeltk, s treplte a Himalja hfedte cscsait s csillog gleccsereit. Ett l kezdve llandan tartotta a nyugati irnyt. Miutn thaladt Perzsia s a Kaspi-tenger felett, elrte Eurpa hatrt, majd az orosz sztyeppket; vgigreplt a Volga vlgye felett, lttk Moszkvban s Ptervron, megpillantottk Finnorszg laki s a Balti-tenger halszai. Svdorszgot Stockholmnl,

Norvgit Krisztininl replte t; majd dl fel fordult, ezer mter magassgban replt el Franciaorszg felett; Prizsnl szzlbnyira leereszkedett, fnyszri pedig vakt fnykvkkel vilgtottk meg ezt a nagy f vrost. Aztn Olaszorszg kvetkezett: Firenze, Rma, Npoly, majd rzstos irnyban treplte a Fldkzi-tengert. A lgi jrm elrte a hatalmas kiterjeds Afrika partjait, ezek mentn haladt a marokki Espartel-foktl egszen Egyiptomig Algria, Tunisz s Tripolitnia felett. Majd a Szahara kirlyn jnek nevezett Timbuktu fel vette tjt, s nekivgott az Atlanti-cen lgiternek. Most egyenesen dlnyugati irnyban haladt, s semmi sem tudta feltartztatni a hatalmas vztkr felett, mg a hevesen tombol viharok sem, s t mg annak a nagy erej forgszlnek az rvnye sem, amelybe belekerlt, s amelynek tlcsrt - hla a pilta hidegvrnek s gyessgnek - sikerlt gylvsekkel sztoszlatni. A szrazfldet a Magelln-szoros bejratnl pillantottk meg ismt. Az Albatros szak-dli irnyban treplt felette, majd a Horn-fokon tl kanyarodott el t le, s nekivgott a Csendescen dli trsgeinek. Majd miutn thaladt a Dli-sarkvidk tengereinek kihalt trsgei felett, miutn megkzdtt egy ciklonnal, amelynek sikerlt arnylag csendesebb kzpontjt elrnie, Robur a Grahamfld csaknem ismeretlen vidkei felett haladt tovbb; a dli fny csodlatos ragyogsban nhny rig a Dli-sark felett lebegett. Majd az orkn elsodorta, s a vulkanikus tzet raszt Erebus fel hajtotta, s csak csodval hatros mdon meneklt meg. Aztn jlius vgn, amikor visszatrt a Csendes-cenon keresztl, az Indiai-cen egyik szigete felett llt meg. A kivetett horgony belekapaszkodott a part szikliba, s az Albatros elindulsa ta most lebegett el szr mozdulatlanul tven mterre a fld felett, ahol emel lgcsavarjai tartottk fenn. Ez a sziget, amint Uncle Prudent s trsa hamarosan megtudta, a Chatam-szigetekhez tartozott, amely j-Zlandtl tizent fokkal keletre fekdt. Itt azrt ktttek ki, mert a legutols orknban a repl lgcsavarjai er sen megrongldtak, s ha nem javtjk meg, nem tudott volna eljutni a ktezernyolcszz mrfldre fekv X-szigetre, a Csendes-cen egy ismeretlen szigetre, ahol az Albatros kszlt. Uncle Prudent s Phil Evans nagyon jl tudta, hogy a gp folytatja vg nlkl tart tjt, mihelyt a javtsokkal elkszlnek. s most, hogy a gpet a fldhz ktttk, kedvez nek tartottk a krlmnyeket a szksre. Az Albatrost tart drtktl legfeljebb szztven lb lehetett. Ha ezen a kt utas s inasuk, Frycollin lecsszik, minden nehzsg nlkl elri a fldet; s ha jszaka szknek, aligha veszik szre ket. Csakhogy hajnalban a szkst felfedezik, s a szkevnyeket elfogjk, mivel nem tudnak elmeneklni a Chatam-szigetekr l. Ekkor azt a mersz tervet eszeltk ki, hogy a gpet felrobbantjk egy dinamitbombval, amelyet a l szerkamrbl szereznek, gy elpuszttjk a nagy erej repl szerkezetet feltalljval s szemlyzetvel egytt. A dinamit robbansa el tt mg lesz idejk a sodronyon leereszkedni, s vgignzhetik, hogyan pusztul el az Albatros, hogyan hullik szt darabjaira. Tervket meg is valstottk. Mihelyt beesteledett, a dinamitbombt meggyjtottk, s mindhrman szrevtlenl fldet rtek. Ekkor azonban a szkst felfedeztk. A fedlzeten nhny puskt elstttek, de a lvsek nem talltak. Ekkor Uncle Prudent a drtktlhez rohant, elvgta, s az Albatrost - amelynek el rehajt lgcsavarjai akkor nem m kdhettek - a szl elsodorta, a robbans sszetrte, majd a gp belezuhant a Csendes-cen hullmaiba.

Az olvas mg taln nem felejtette el, hogy Uncle Prudent, Phil Evans s Frycollin jnius 12r l 13-ra virrad jszaka elt nt, amikor a Weldon Clubbl tvozott. Azta semmi hr sem rkezett rluk. Mg tallgatni sem lehetett, hogy hol lehetnek. Volt-e valami sszefggs rendkvli elt nsk s Roburnak azon az emlkezetes lsen elmondott felszlalsa kztt?... Erre senki sem gondolt, s nem is gondolhatott. A kt kztiszteletben ll frfi klubtrsai attl tartottak, hogy tbb nem ltjk viszont ket. Kutatni kezdtek utnuk, a rend rsg is bekapcsoldott a nyomozsba, tviratoztak az - s jvilg minden rszbe. Az eredmny semmi. tezer dollr jutalmat grtek annak a szemlynek, aki az elt ntekr l hrt hoz, a pnz azonban mg mindig ott fekdt a Weldon Club pnclszekrnyben. Ez volt teht a helyzet. Az izgalom klnsen az Egyeslt llamokban volt igen nagy, erre mg ma is vilgosan emlkszem. Szeptember 20-n aztn egy olyan hr terjedt el Philadelphiban, amely gyorsan eljutott msfel is. Uncle Prudent s Phil Evans dlutn visszarkezett a Weldon Club elnki laksba. Mg aznap este lsre hvtk ssze a klub tagjait, akik kitr rmmel fogadtk trsaikat. A feltett krdsekre igen tartzkodan vlaszoltak, helyesebben szlva: egyltaln nem feleltek. Ks bb azonban a kvetkez k derltek ki: A szks s az Albatros elt nse utn Uncle Prudent s Phil Evans arra trekedett, hogy lett valahogyan biztostsa, s kzben vrtk az alkalmat, hogy elhagyhassk a Chatam-szigeteket. A szigetek nyugati partjn bennszltt trzsre bukkantak, s krkben kedvez fogadtatsra talltak. A sziget azonban tvol esik a forgalmasabb tvonalaktl, s haj ritkn kt ki a partjain. Trelemre volt teht szksgk, s a hajtrttek csak t ht mlva tudtak felszllni egy Amerika fel indul hajra. s tudja az olvas, hogy mi volt Uncle Prudent s Phil Evans egyetlen gondja a visszatrs utn? Egsz egyszer en az, hogy folytassk a flbeszakadt munkt, befejezzk a Rajta lghaj ptst, s ismt felemelkedjenek a magasabb lgrtegekbe, amit nemrg jrtak be, mghozz milyen krlmnyek kztt, annak a repl gpnek a fedlzetn! s ha nem gy tesznek, nem is lettek volna igazi amerikaiak. A kvetkez v prilis 20-n a lghaj kszen llt az indulsra Harry W. Tindernek, a hres lghajsnak a vezetsvel, akit a Weldon Club elnke s titkra ksrt el tjra. Hozz kell tennem, hogy amita visszatrtek, senki sem hallott Roburrl, mintha egyltaln nem is lt volna. Egybknt nem volt-e teljesen jogos az a feltevs, hogy kalandos plyafutsa vget rt, amikor az Albatros felrobbant s elmerlt a Csendes-cen mlyn?... Elrkezett a felszlls napja. A sok ezer nz kztt n is ott voltam a Fairmont Parkban. A Rajta rtartalma risi, gy azonnal felemelkedik majd a legmagasabb lgrtegekbe. Magtl rtet dik, hogy az el re-prtiak s a htra-prtiak vitjt a legegyszer bben s leglogikusabb mdon oldottk meg: egy lgcsavart helyeztek a lghaj gondoljnak elejre, egy msikat a htuljra; az elektromossg majd olyan er vel hajtja ezeket, amilyet eddig mg soha nem tapasztaltak. Az id egybknt a lehet legkedvez bb volt, az g felh tlen, mg csak egy szell sem fjt. Tizenegy ra hsz perckor gylvs jelezte az risi tmegnek, hogy a Rajta indulsra ksz. - Elengedni!

gy kiltott fel nneplyes hangon Uncle Prudent. A lghaj lassan, mltsgteljesen emelkedett felfel. Azutn ksrletet tettek a vzszintes irny mozgsra - s a m veletet teljes siker koronzta. Hirtelen egy kilts hangzott, amelyet ezer torok ismtelt. szaknyugat fel l egy mozg test t nt fel a leveg ben, s igen gyorsan kzeledett. Ugyanaz a gp volt, amellyel az el z vben elraboltk a Weldon Club kt vezet jt, s megstltattk ket Eurpa, zsia, Afrika s a kt Amerika felett. - Az Albatros! Az Albatros! Igen... az volt, s minden bizonnyal a fedlzetn van a feltallja is, Robur, a Hdt Robur! Hogy megdbbent Uncle Prudent s Phil Evans, amikor megpillantottk az Albatrost, amelyr l azt hittk, elpusztult!... A robbans valban el is puszttotta, a roncsai pedig a mrnkkel s szemlyzetvel a Csendes-cenba zuhantak. Egy haj azonban csakhamar felszedte ket, azon Ausztrliba utaztak, s onnan azonnal tovbbindultak X-szigetre. Roburt most mr csak egyetlen gondolat foglalkoztatta: bosszt llni. s hogy a bosszlls sikerljn, egy jabb, s ha lehet, mg tkletesebb repl gpet szerkesztett, mint az el z volt. Aztn amikor megtudta, hogy hajdani utasai, a Weldon Club elnke s titkra ksrleti tra kszlnek a Rajtval, elindult az Egyeslt llamok fel, s az emltett napon s rban megjelent. s most mint hatalmas ragadoz madr rcsap a Rajtra?... Amikor Robur kitlti bosszjt, taln a nyilvnossg el tt akarja bebizonytani repl gpnek flnyt a lggmbkkel s minden egyb, a leveg nl knnyebb szerkezettel szemben?... Uncle Prudent s Phil Evans a lghaj gondoljban jl tudtk, milyen veszly fenyegeti ket, mi lehet ennek a tallkozsnak a vge. El kell meneklni, de nem vzszintes irnyban, mert gy a Rajtt hamar utolrik, hanem felemelkedve a magasabb leveg rtegekbe, ahol taln el tudnak meneklni a borzalmas ellenfl el l. gy teht a Rajta tezer mter magasra emelkedett. Az Albatros azonban hatalmas lendlettel ldz be vette, s - pontosan emlkszem az jsgok lersra - egyre sz kl krben krztt krltte. Vajon most egyetlen szkkenssel kilyukasztja a trkeny burkolatot, s elpuszttja?... A Rajtbl kidobtk a holtsly egy rszt, s mg ezer mterrel feljebb lebbent. Az Albatros azonban lgcsavarjainak maximumra fokozott fordulatszmval ide is kvette. Ebben a pillanatban robbans trtnt. A nagy magassgban tlsgosan kiterjedt gz nyomsra a ballon burkolata sztrepedt, s az sszeesett lggmb nagy sebessggel zuhanni kezdett. Ekkor az Albatros a lggmb irnyba siet, de nem vgezni akar vele, hanem segteni rajta. Igen! Robur, bosszjrl elfeledkezve, gpvel megkzeltette a Rajtt, s embereivel thozatta Uncle Prudentet, Phil Evanst s a lghajst repl gpnek a fedlzetre. Aztn a csaknem teljesen kirlt lggmb gy zuhant r a Fairmont Park fira, mint valami risi rongydarab. A kznsg alig tudott leveg hz jutni az izgalomtl s a rmlett l. Mi trtnik most, hogy a Weldon Club elnke s titkra ismt Robur mrnk foglya lett? Vajon Robur magval akarja hurcolni ket a leveg birodalmba, de most mr rkre?...

Szndkra igen hamar fny derlt. Az Albatros nhny percig megllt t-hatszz mter magassgban, majd ereszkedni kezdett, mintha le akarna szllni a Fairmont Park szln. De ha ott lesz egszen kzel, a felb szlt tmeg tud-e annyira uralkodni magn, hogy nem ront neki a repl gpnek, s elszalasztja-e az alkalmat, hogy elfoghassa Hdt Roburt? Az Albatros tovbbereszkedett, s t-hat lbnyira a talajtl megllt, mikzben fenntart lgcsavarjai egyre forogtak. Most a tmeg megindult a park szle fel. Ekkor Robur megszlalt, s pontosan ezeket mondta: - Amerikai polgrok! A Weldon Club elnke s titkra ismt hatalmamban van. Csak a megtorls jogval lnk, ha foglyaimnak tekintenm ket. De a gy llkdsb l, amelyet az Albatros sikere lobbantott fel bennk, megrtettem, hogy a szvek s elmk mg nem kszltek fel azokra a nagy vltozsokra, amelyeket majdan a leveg meghdtsa idz el ! Uncle Prudent, Phil Evans, nk szabadok! A Weldon Club elnke s titkra, tovbb Tynder lghajs egy pillanat alatt a fldre ugrottak, a repl gp pedig vagy harminclbnyira a tmeg fl emelkedett, ahol mr nem rhettk el. Ekkor Robur gy folytatta: - Amerikai polgrok! A ksrletem vget rt, mindennek ki kell vrni a maga idejt... Ma mg nem rkezett el a napja annak, hogy diadalmaskodhassam az ellenttes rdekek, rzelmek felett. Tvozom ht, s magammal viszem titkomat. E titok azonban nem vsz el az emberisg szmra, az v lesz azon a napon, amikor elg kpzett lesz ahhoz, hogy soha vissza ne ljen vele. Amerikai polgrok, dv nektek! Aztn az Albatrost lgcsavarjai felemeltk, megindtottk el re, s a repl gp a tmeg ljenzse kzepette keleti irnyban elt nt. Azrt mesltem el ilyen rszletesen ezt az utols jelenetet, mert fellebbenti a ftylat ennek a klns szemlynek a lelkivilgrl. Akkor nem gy t nt, mintha ellensges rzlettel viseltetnk az emberisggel szemben. Csak a jvend t akarta biztostani. Magatartsbl azonban vilgosan rz dtt lngeszbe vetett rendthetetlen hite s az a vgtelen g g, amelyet emberfeletti hatalma sugallt neki. gy nem meglep teht, hogy ezek az rzelmek annyira elhatalmasodtak rajta, hogy le akarta igzni az egsz emberisget, amint ez legutols levelb l s nagyon slyos fenyegetseib l kiderlt. Ennek alapjn vajon azt kell-e felttelezni, hogy az id k sorn ez az rzelmi tlf tttsge olyan er s lett, hogy ma mr mindenre kpess teszi?... Abbl, amit tudtam, knnyen kvetkeztettem arra, hogy mi trtnt az Albatros eltvozsa utn. Ez a csodlatos tehetsg feltall nem elgedett meg azzal, hogy repl gpet ksztett, brmilyen tkletesre sikerlt is. Az az tlete tmadt, hogy olyan gpet szerkeszt, amely szrazon, vzen, vz alatt s a leveg ben egyarnt tud kzlekedni. Vlogatott s titoktart embereivel - valszn leg X-szigeten - sikerlt a ngyes rendeltets gp minden alkatrszt elksztenie. Aztn a msodik Albatrost elpuszttottk, mgpedig bizonyra a Nagy Sasfszekben, ahov senki ms nem tudott bejutni. Ekkor jelent meg a Rm az Egyeslt llamok tjain, a krnyez tengerekben s Amerika lgiterben. Azt pedig mr tudja az olvas, hogy milyen krlmnyek kztt ldztk az Erie-tavon, s hogy azutn lgi ton meneklt el, s fogolyknt engem is magval vitt a fedlzetn.

TIZENHETEDIK FEJEZET A trvny nevben! Mi lesz a vge ennek a kalandnak, amelybe belekeveredtem? Tudom-e siettetni a megoldst a kzeli vagy tvolabbi jv ben? Vagy ezt csak Roburtl vrhatom? Valszn leg sohasem lesz alkalmam arra, hogy elmenekljek, mint ahogy Uncle Prudent s Phil Evans tette a Chatam-szigeteken... Vrnom kell teht, s vajon meddig tart ez a vrakozs?... Kvncsisgomat rszben ugyan kielgtettem, mr ami a Nagy Sasfszket illeti. Most, hogy vgre sztnzhettem a sziklakatlanban, rjttem, mi okozta azokat a jelensgeket, amelyeket a Kk-hegysgnek ezen a vidkn szleltek. Megbizonyosodtam arrl, hogy sem szakCarolina e krzetnek parasztjait, sem Pleasant-Garden s Morganton lakit nem fenyegeti vulknkitrs, sem pedig fldrengs. A fld gyomra teljesen nyugodt ezen a krnyken. Nem nylik krter az Allegheny-hegysgnek ezen a rszn. A Nagy Sasfszek csupn Hdt Robur rejtekhelye. Bizonyra egyik lgi utazsa sorn fedezte fel vletlenl ezt a megmszhatatlan sziklakatlant, ahol felszerelst s tartalk kszleteit trolta, mert nyilvn biztosabb rejtekhelynek grkezett, mint X-sziget a Csendes-cenon... Igen m, de ha ezt a titkot meg is fejtettem, mit tudtam meg a csodlatos jrm r l, m kdsnek klnbz mdozatairl?... Feltve, hogy ezt a nagyon bonyolult szerkezetet elektromos energia hajtja, s hogy az elektromos energit - mint az Albatros esetben - j eljrsokkal a krnyez leveg b l nyeri, hogy m kdik ez a szerkezet?... Ebbe nem engedtek bepillantani, s nem is fognak engedni. Arra a krdsre pedig, hogy visszakapom-e valaha is a szabadsgomat, gy feleltem nmagamnak: Nyilvnval, hogy Robur semmikppen sem akarja felfedni kiltt. s hogy a kszlkvel mit akar tenni, flek - fenyegetseire emlkezve -, hogy tbb rosszat lehet t le vrni, mint jt! Ha eddig meg rizte inkognitjt, ktsgtelenl meg akarja rizni ezutn is! s csak egyetlen olyan ember van, aki tudja, hogy a Vilg Ura s Hdt Robur azonos: ez pedig n vagyok, ppen az foglya, akinek jogom van t letartztatni, s akinek ktelessgem a trvny nevben a vllra tenni a kezem!... s szmthatok-e kls segtsgre? Nyilvnval, hogy nem. A hatsgok most mr pontosan tudjk, mi trtnt a Black Rock-blben. John Hart s Nab Walker, a kt nyomoz Wellsszel egytt mr bizonyra visszatrt Washingtonba. Ward urat mindenr l tjkoztattk, s nyilvn nem tpllhatott sok illzit a sorsommal kapcsolatban, s csak ezeket gondolhatta: Vagy belefulladtam az Erie-t vizbe, amikor a Rm kifutott az blb l, s a horgony vgn engem is magval vonszolt; vagy felvettek a Rm fedlzetre, s most a kapitny kezei kztt vagyok. Az els esetben nem tehet mst, mint hogy belenyugszik John Strocknak, a washingtoni rend rsg f felgyel jnek elvesztsbe. A msodikban remlheti-e, hogy valaha is viszontlt?... Az olvas mr tudja, hogy ama jszaknak htralev rszben s a kvetkez nap a Rm az Erie-t felsznn haladt. Ngy ra fel Buffalo krnykn kt torpedrombol ldz be vette, de rszben a nagyobb sebessgvel, rszben a vz al merlssel elmeneklt el lk. Br tovbb ldztk a Niagara foly partjai kztt is, de meglltak, amikor a foly ramlsa a vzess fel sodorhatta volna ket. Mivel kzben beesteledett, a torpedrombolk fedlzetn

mst nem gondolhattak, mint hogy a Rm elmerlt a vzess zuhatagban... s nem valszn , hogy a Rmet a sttben brki is szrevette volna, akr amikor a Patk-zuhatagnl felemelkedett, akr pedig a Nagy Sasfszekig vezet lgi tja sorn... s hogy rlam hogyan dnttt Robur, krdezzem meg t le magtl? Hajland-e egyltaln meghallgatni? Nem tartja-e elegend nek, hogy elrulta a nevt, s nem gondolja-e, hogy ebb l gyis tudok mindent?... A nap eltelt, s a helyzet semmit sem vltozott. Robur s emberei szorgalmasan dolgoztak a jrm vn, amelynek gpein klnfle javtsokat kellett elvgezni. Ebb l arra kvetkeztettem, hogy hamarosan ismt tra kelnek, s engem is magukkal visznek. Igaz, hogy itt is hagyhatnnak a sziklakatlanban, ahonnan nem tudok kijutni, s ahol hossz id re lenne lelmem is. Roburnak els sorban a lelkillapott figyeltem, s gy tapasztaltam, hogy mindig tlfesztett izgalom f ti. Vajon mit tervelt llandan forrong agyban? Hogyan kpzelte a jv t? Merre akar menni? Vgre akarja-e hajtani a levlben grt fenyegetseket, amelyek nyilvnvalan egy rlt ember fenyegetsei? Az els napra kvetkez jszakn egy nagy halom sznn aludtam a Nagy Sasfszek egyik barlangjban, ahov ennivalt is ksztettek be. Augusztus 2-n s 3-n Robur trsaival folytatta a munklatokat, kzben pedig alig vltottak egymssal nhny szt. lelmiszerkszleteket is hordtak a gpre, nyilvn hosszabb ideig lesznek tvol. Ki tudja, nem indul-e a Rm a vgtelen lgi utakra, s kapitnya nem szndkozik-e visszareplni a Csendes-cen kzepn fekv X-szigetre?... Nha megpillantottam, amint gondolataiba mlyedve jrklt a sziklakatlanban, majd megllt, karjt az g fel emelte, mintha fellzadna az ellen az isten ellen, akivel a vilg uralmn osztozkodni akar. Vgtelen g gje nem hajtja-e valami rlt tettre - olyan rltsgre, amelyt l hozz hasonlan megszllott trsai sem tudjk majd visszatartani?... Milyen valszn tlen kalandokba engedik magukat belesodrdni? Nem hiszi-e magt a kapitny er sebbnek az elemeknl, hiszen most is szembeszll velk, amikor csak egy kis repl gppel rendelkezik? Nem nyit-e el tte a fld, a vz s a leveg olyan vgtelen teret, ahol senki sem rhet a nyomba?... A jv ben mindenre el lehettem kszlve, mg a legszrny bb katasztrfra is. A Nagy Sasfszekb l pedig nem szkhettem meg, miel tt magukkal vinnnek valami jabb utazsra! s hogyan szkhetnk meg a Rmr l, amikor a leveg ben vagy a vzen repl? Erre csak akkor gondolhatok, ha kzepes sebessggel halad a szrazfldn... Az olvas is beltja, hogy ez a remny deskevs! Mr emltettem, hogy mita megrkeztnk a Nagy Sasfszekbe, megprbltam vlaszt kapni Roburtl, mi a szndka velem kapcsolatban, de nem felelt a krdseimre. Ezen a napon jbl megprblkoztam vele. Dlutn a sziklakatlan legnagyobb barlangja el tt jrkltam. Robur a barlang bejratnl llt, s tekintett le nem vette rlam. Taln beszlni akar velem? Odamentem hozz. - Kapitny r - mondtam neki -, egyszer mr megkrdeztem nt, de nem volt hajland vlaszolni. Most megismtlem ezt a krdst: mi a szndka velem? Ktlpsnyi tvolsgban egymssal szemben lltunk. Keresztbe font karral llt, gy nzett rm, hogy megrmltem a tekintett l. Megrmltem, ez a helyes kifejezs! Ez mr nem pesz ember tekintete volt, ebben nem volt semmi emberi!

Krdsemet erlyesebb hangon megismteltem. Egy pillanatig azt hittem, hogy Robur megszlal. - Mi a szndka velem?... Visszaadja a szabadsgomat? Robur nyilvnvalan valami megszllottsg rabja volt, s ett l nem tudott szabadulni. s most ugyanazt a kzmozdulatot lttam, amelyet akkor figyeltem meg, amikor a sziklakatlanban jrklt, ismt az g fel emelte a karjt... gy ltszik, valami ellenllhatatlan er vonzza felfel a magasba, mintha mr nem is fldi ember lenne, hanem akinek az a sorsa, hogy fent ljen a magasban, mint a lgkr rks vendge... Robur nem felelt, rm sem nzett, hanem bement a barlangba, ahov Turner is kvette. Mennyi ideig tartzkodik, helyesebben mondva vesztegel mg a Rm a Nagy Sasfszekben? Nem is sejthettem. De szrevettem, hogy augusztus 3-n a javtsi munkkat befejeztk, s a gpet indulsra ksztettk el . A hajkamrkat megtltttk a vlgykatlanban raktrozott lelmiszerekkel. Aztn Turner s trsa a katlan kzepre cipelte a megmaradt felszerelst, res ldkat, gerendamaradvnyokat, fadarabokat, nyilvnvalan ennyi maradt meg a rgi Albatrosbl, amelyet az j jrm kedvrt elpuszttottak. Ezeket a roncsokat egy halom szraz f re raktk. Ebb l csak arra gondolhattam, hogy Robur vglegesen itthagyja ezt a rejtekhelyet. Hiszen tudta, hogy a kzfigyelem a Nagy Sasfszekre irnyult, s mr trtnt is egy ksrlet, hogy oda bejussanak... Bizonyra attl tartott, hogy egy nap tbb sikerrel ismtlik meg ezt a prblkozst, s vgl bejutnak a rejtekhelyre, s nem akarta, hogy felszerelsb l brmit is megtalljanak. A nap lebukott a Kk-hegysg cscsai mgtt. Sugarai mr csak az szakkeleten magasl Black Dome ormt vilgtottk meg. A Rm valszn leg megvrja az jszakt, s csak akkor szll fel. Most mg senki sem tudja, hogy az aut vagy a haj repl v is t tud vltozni. Mostanig legalbb senki sem pillantotta meg a leveg ben. s ebben a negyedik alakjban csak azon a napon jelenik meg, amikor a Vilg Ura valra akarja vltani rlt fenyegetseit. Kilenc ra fel mly sttsg borult a katlanra. A keleti szl stt felh ket hajtott az gen, s azok minden csillagot eltakartak. A Rmet nem pillanthatjk meg sem az amerikai szrazfld, sem a szomszdos tengerek felett. Ebben a pillanatban Turner a sziklatekn kzepn rakott mglyhoz lpett, s a szraz fvet meggyjtotta. Egy szempillants alatt minden lngokban llt. Hatalmas fstoszlopok kztt lngnyelvek csaptak fel a Nagy Sasfszek sziklafalnl is magasabbra. Morganton s Pleasant-Garden laki most ismt azt hihettk, hogy jbl m kdni kezd a krter, s ezek a lngok a kzeli vulknkitrs el jelei! Nztem a lobog tzet, hallgattam er s ropogst. A Rm fedlzetr l Robur is a tzet nzte. Turner s trsa visszalkdste a mglyra a heves lngokbl szerterepl roncsokat. Aztn a t z lassan lohadni kezdett. Csak egy kevs parzs maradt a vastag hamurteg alatt, s a stt jszaka ismt elcsendesedett. Valaki hirtelen megragadta a karomat. Turner a gp fel vonszolt. Minden ellenlls hibaval lett volna, egybknt is brmi jobb, mint hogy minden lelem nlkl itt hagyjanak a sziklakatlanban!

Mihelyt fellptem a hajhdra, Turner s trsa is felszllt, az utbbi ell helyezkedett el, Turner pedig lement a gpkamrba, amelyet villanyg k vilgtottak meg, de fnyk kvlr l nem ltszott. Robur htul foglalta el helyt a m szereknl, amelyekkel a gp sebessgt s irnyt szablyozta. Nekem le kellett mennem a kabinba, amelynek csapajtaja becsukdott. Ezen az jszakn ppen gy, mint amikor a Niagara-vzessnl szlltunk fel - nem figyelhettem meg, mi trtnik a Rm fedlzetn. De ha nem is lttam, mit csinlnak odafenn, legalbb a gpek berregst hallottam. Azt is reztem, hogy a gp lassan felemelkedik a fldr l. Nhnyszor megbillent, majd az als turbink igen gyorsan kezdtek forogni, a nagy szrnyak pedig szablyosan csapkodtk a leveg t. gy ht a Rm - valszn leg rkre - elhagyta a Nagy Sasfszket, s kifutott a leveg be, ahogy a hajrl mondjk, hogy kifutott a tengerre. A gp vgigreplt az Allegheny-hegysg kett s vonulata felett, s nyilvn csak akkor ereszkedik lejjebb, ha majd tljut a krnyk magasabb hegyein. Vajon merre halad? trepl szak-Carolina nagy sksgai felett az Atlanti-cen fel? Vagy ppen ellenkez leg, nyugat fel repl, hogy tkeljen a Csendes-cen felett? Nem dl fel tart, a Mexiki-bl irnyba? Napkelte utn honnan ismerem fel, melyik tenger felett halad, ha mindenfel l csak g s vz veszi krl? rk teltek el gy, s nagyon hossznak t ntek!... Nem akartam lomban keresni feledst. Rengeteg z rzavaros gondolat tolongott az agyamban. gy reztem, hogy ez a lgi szrnyeteg nemcsak a leveg , hanem a lehetetlensg birodalmba ragad magval. Ilyen sebessggel milyen messzire jutunk a vgtelennek t n jszaka alatt? Nem felejtettem el az Albatros valszn tlen tjt, amelyet Uncle Prudent s Phil Evans elbeszlsei alapjn a Weldon Club nyilvnossgra hozott! Amit Hdt Robur az els repl gpvel megtett, megteheti a mostanival is, s t mg knnyebben, mert ez a gp a szrazfldnek, a tengereknek s a leveg nek egyarnt ura volt! Vgre a nap els sugarai megvilgtottk a kabinomat. Vajon most kiengednek-e innen, s elfoglalhatom-e ismt a helyemet a hajhdon, mint amikor az Erie-t felsznn haladtunk?... Felnyomtam a csapajtt: kinylt. Fels testemmel kibjtam a nylson. A Rm alatt mindenfel csak a vgtelen tenger ltszott. Egy cen felett replt, becslsem szerint ezer-ezerktszz lb magassgban. Roburt nem lttam, bizonyra a gpkamrban volt. Turner a kormnykerknl llt, trsa pedig ell. A hajhdrl meglttam azt, amit nem lthattam az jszakai t sorn a Niagara-vzess s a Nagy Sasfszek kztt: a hatalmas szrnyak m kdst, melyek a gp kt oldaln csapkodtk a leveg t, ugyanakkor pedig a gp aljban sebes turbink forogtak. A nap mg csak nhny foknyira emelkedett a lthatr fl, s llsbl arra kvetkeztettem, hogy dl fel haladunk. Teht ha a Nagy Sasfszek sziklafalainak treplse ta a Rm ezt az irnyt tartja, lbunk alatt a Mexiki-bl terl el.

Meleg nap grkezett, nyugat fel l stt felh k gomolyogtak. A kzelg vihar el jeleit Robur is szrevette, amikor nyolc ra tjban feljtt a fedlzetre, s Turnert levltotta. Taln eszbe jutott az a lgrvny, amelyben az Albatros majdnem elpusztult, tovbb az a rettenetes ciklon, amelyb l csak a csodval hatros mdon tudott megmeneklni a Dli-sarkvidken... Az is igaz, hogy ez a gpe olyasmire is kpes, amire az Albatros kptelen volt. El tudja hagyni a leveg magasabb rtegeit, ahol az elemek harca dl, leereszkedik a tenger felsznre, ha pedig ott tl nagyok a hullmok, a tenger mlyn tall nyugalmat. gy ltszott, Robur az id jsok bizonyos tulajdonsgaival is rendelkezik, mert egyes el jelekb l arra kvetkeztetett, hogy aznap nem tr ki vihar. A gpet teht tovbbra is a leveg ben tartotta, s dlutn sem azrt vltoztatta hajv, mintha a vihartl flt volna. A Rm olyan, mint valami tengeri madr - fregattmadr vagy jgmadr -, amely meg tud pihenni a habokon, azzal a klnbsggel, hogy a kimerthetetlen elektromossggal hajtott fmszerkezete sohasem frad ki. Egybknt az risi vztkr teljesen kihalt volt. A lthatron sehol sem ltszott sem vitorla, sem fstoszlop. A gpet teht akkor sem veszik szre, ha a magasban folytatja az tjt. Dlutn semmi klns nem trtnt. A Rm csak kzepes sebessggel haladt. A kapitny terveir l sejtelmem sem volt. Ha tovbbhalad ebben az irnyban, eljut a Nagy-Antillk valamelyik szigethez, majd az bl vgnl Venezuela vagy Columbia partjra. De lehet, hogy jszaka a gp ismt a magasba emelkedik, s trepl a hossz guatemalai s nicaraguai fldszoros felett, hogy eljusson a Csendes-cenon fekv X-szigetre... Este, amikor a nap lenyugodott, az g alja vrvrs sznbe borult. A tenger gy villdzott a Rm krl, mintha a haj szikrkat szrt volna, amerre elhaladt. Tengersznyelven szlva kutya id re lehetett szmtani. Robur nyilvn ezen a vlemnyen volt. Nem maradhattam a hajhdon, le kellett mennem a kabinomba, amelynek csapajtajt rm zrtk. Nhny pillanat mlva a hajhdrl besz r d zajbl kivehettem, hogy a haj nemsokra lemerl. Valban, t perccel ks bb mr bksen haladt a tenger alatt. A fradtsgtl s a sok tprengst l kimerlten mly lomba merltem, de ez most termszetes lom volt, nem pedig altat idzte el . Nem tudnm megmondani, mennyi ideig aludtam, de amikor felbredtem, a Rm mg nem jtt fel a tenger sznre. Erre sem kellett azonban sokig vrakoznom. A kabin ablakain nappali fny radt be, a haj himblzni s bukdcsolni kezdett, vagyis a tenger mg mindig er sen hullmzott. Visszamentem a hajhdra, a csapajt mell, s el szr is vgignztem a lthatron. szaknyugat fel l vihar volt kszl ben, nehz felh k kztt villmok cikztak. A krlttnk elterl hatalmas trsg visszhangzott a hosszan tart mennydrgsekt l. Meglepetten, s t megrmlten lttam, milyen gyorsan kzeledik felnk a vihar. Olyan gyorsan s nagy er vel csapott rnk, hogy vitorls hajnak aligha lett volna ideje, hogy bevonja vitorlit - a szl elsodorta volna. Hirtelen olyan vadul kezdett svteni a szl, mintha valami g zkaznt repesztett volna szt. A tenger egy pillanat alatt iszonyan felkorbcsoldott. A felcsap hullmok a Rmet teljes hosszban vgigsepertk. Ha nem kapaszkodom meg er sen a korltban, engem is elsodornak.

Csak egyetlen megolds knlkozott: a gpet t kell alaktani tengeralattjrv. Mr tz lbbal a vz szne alatt biztonsgot s nyugalmat tall. Ha tovbb dacol a hborg tengerrel, az biztos pusztulst jelent... Robur fenn llt a hajhdon, n pedig vrtam, mikor parancsolnak vissza a kabinomba. Ilyen parancsot azonban nem kaptam. Mg csak el kszletek sem trtntek a lemerlsre. A kapitny szeme izzbb volt, mint valaha, szenvtelenl nzett szembe a viharral, mintha ki akarn hvni maga ellen, biztos lvn benne, hogy a vihar gysem rthat neki. A Rmnek pedig most mr kslekeds nlkl le kellett volna merlnie, de gy ltszott, Robur mg nem sznta r magt erre a m veletre. Nem bizony! Tovbbra is ott maradt egyenes testtartssal, az olyan ember rendthetetlen g gjvel, aki azt kpzeli magrl, hogy az egsz emberisg felett ll. Ahogy gy lttam, rmlten gondoltam arra, hogy ez az ember valami fantasztikus csodalny, aki a termszetfeletti vilgbl szabadult el... Akkor megszlalt, a vihar zgsa meg az g drgse kzben is hallani lehetett a szavait: - n... Robur... Robur... a Vilg Ura!... Intett egyet, amit Turner s trsa azonnal megrtett. Ez parancs volt, amelyet a kapitnyhoz hasonl kt szerencstlen rlt habozs nlkl teljestett. A nagy szrnyak kinyltak, s a gp gy emelkedett a magasba, mint a Niagara-vzess felett. Akkor azonban a vzess rvnyb l jutott ki, most pedig az rvnyl viharba replt bele. A gp ezer villmtl t zben ll felh k kztt haladt, mikzben a mennydrgs egy pillanatra sem hagyott albb. A villmok vaktan ragyogtak, s brmelyik pillanatban belecsaphattak. Robur mg mindig ugyangy llt. Egyik kezt a kormnyon, a msikat a sebessgszablyozn tartotta, s a kszlket vadul csapkod szrnyaival a vihar kzppontjba irnytotta, ahol a felh k kztt a leghevesebbek voltak az elektromos kislsek. R kellett volna rohanni erre az rltre, megakadlyozni, hogy a repl gpet abba az gi t zfszekbe vezesse! Knyszerteni kellett volna, hogy leszlljon, s a vz alatt keressen menedket, mert azt mr nem tallhatott sem a tenger sznn, sem fent a magasban! Ott teljes biztonsgban vrhatta volna meg, amg az elemeknek ez a rettenetes harca vget r... Ekkor minden sztnm, egsz ktelessgtudatom tiltakozni kezdett. Igen! Tiszta rlet, de le kell tartztatnom ezt a gonosztev t, akit hazm trvnyen kvl helyezett, aki iszonyatos tallmnyval az egsz vilgot fenyegeti, most le kell r csapnom, s t kell adnom az igazsgszolgltatsnak!... Elvgre Strock rend rf felgyel vagyok, vagy nem?... s megfeledkezve arrl, hogy hol vagyok, hogy egyedl llok hrom emberrel szemben a tombol cenon, a haj hts rsze fel rohantam, s magamat Roburra vetve olyan er s hangon kiltottam, hogy az a vihar zgst is tlharsogta: - A trvny nevben letar... Ebben a pillanatban a Rm megrzkdott, mintha hatalmas ramts rte volna. Az egsz hajtest gy remegett, mint ahogy az emberi test remeg, amikor ramts ri. A gp a kzepn ketthasadt, s darabokra hullott. A Rmet egyms utn tbb villmcsaps rte, s letrt szrnyakkal, sztesett turbinkkal lesllyedt az bl ezer lbnl mlyebb fenekre!...

TIZENNYOLCADIK FEJEZET Az reg Grad az utols sz Amikor magamhoz trtem - ki tudja, mennyi id mltn -, egy kabinban fekdtem a priccsen, amely mellett nhny matrz llt, az polsuk keltett letre. Mihelyt eszmletemet visszanyertem, felelni tudtam az gyam fejnl ll tiszt krdseire. Mindent elmondtam, igen... Mindent, s akik hallottk, azt gondoltk, hogy ez a szerencstlen flts az lett ugyan nem, de a jzan eszt elvesztette! Az Ottawa nev g zhajn voltam, amely New Orleans fel haladt a Mexiki-blben. Mikzben a haj igyekezett elmeneklni a vihar el l, szemlyzete szrevette azt a roncsot, amelybe kapaszkodtam, s felvittek a hajra. n megmenekltem, Hdt Robur s kt trsa azonban az bl mlyn fejezte be kalandos lett. rkre elt nt a Vilg Ura, agyonsjtotta az a villm, amellyel dacolni merszelt a leveg ben, s rendkvli gpnek a titkt magval vitte a srba! t nap mlva az Ottawa a louisianai partok el rkezett, s augusztus 10-n reggel kikttt. Miutn elbcsztam a g zs tisztjeit l, felszlltam egy Washington fel indul vonatra, pedig mr annyiszor letettem minden remnyr l, hogy viszontltom szl vrosomat. Azonnal a f kapitnysgra mentem, mert el szr is Ward rral akartam beszlni. Micsoda meglepets, megdbbens s rm tkrz dtt f nkm arcn, amikor benyitottam dolgozszobjba! Hiszen trsaim jelentse alapjn joggal hihette, hogy belepusztultam az Erie-tba... Elmondtam neki, hogy elt nsem ta mi trtnt, hogyan ldztt minket a kt torpedrombol, hogy replt fel a Rm a Niagara-vzessnl, tartzkodsunkat a Nagy Sasfszekben, a szerencstlensget a viharban a Mexiki-bl felett. Ward r csak ekkor tudta meg, hogy a gp, amelyet Robur lngelmje teremtett, ppen gy tudott kzlekedni a leveg ben, mint szrazon s vzen. s akinek ilyen gpe van, nem nevezi-e magt joggal a Vilg Urnak, mint ahogy ennek a kszt je is tette?... De igen, s az is bizonyos, hogy a kzbiztonsg llandan veszlyben forgott volna, mert az emberisg mg nem rendelkezett megfelel vdelmi eszkzkkel. De a g g, amelynek elhatalmasodst magam is lttam ezen a rendkvli emberen, arra sarkallta t, hogy fent a leveg ben szlljon szembe a legflelmetesebb elemmel, s csoda, hogy n p b rrel sztam meg ezt a szrny katasztrft. Ward r alig akart hinni az elbeszlsemnek. - Kedves Strock - mondta -, az a lnyeg, hogy visszajtt! A hrhedt Robur utn most maga a nap h se! Remlem, nem ragadja el a hisg, nem veszti el a fejt, mint az az rlt feltall... - Nem, Ward r - feleltem. - De higgye el, hogy soha mg kvncsi embernek, aki kvncsisgt mindenron ki akarja elgteni, nem kellett ennyi prbt killnia... - Ezt elhiszem, Strock! A Nagy Sasfszek titkait s a Rm talakulsnak titkait megfejtette. De sajnos, a Vilg Ura magval vitte titkait a hallba... Az Uni jsgai mg aznap este kzltk kalandjaimat, amelyeknek valdisgban senki sem ktelkedhetett, s amint Ward r mondta: n lettem a nap h se.

Az egyik jsg ezt rta: Strock felgyel rvn Amerika tartja a rend ri nyomozs rekordjt. Mg mshol a rend rsg csak a szrazfldn s a tengeren tevkenykedik tbb-kevesebb sikerrel, az amerikai rend rsg mr a tavak s cenok mlyben, valamint a leveg ben is ldz be vette a gonosztev ket... Amikor gy cselekedtem, ahogy itt elbeszltem, nem azt tettem-e, ami taln ennek a szzadnak a vgn leend kollgim megszokott munkja lesz? Elkpzelheti az olvas, hogyan fogadott reg hzvezet n m, amikor a Long Streeten lev laksomba hazatrtem! Amikor megjelentem el tte - mert ez valban jelensnek szmtott -, azt hittem, a jmbor asszonysg menten eljul. Aztn amikor vgighallgatott, knnyes szemmel ksznte meg a gondviselsnek, hogy ennyi veszlyb l megszabadtott. - Nos, uram - mondta -, ugye, nem tvedtem? - Miben, kedves Grad? Miben? - Abban, hogy a Nagy Sasfszek az rdg bvhelye. - Dehogy, Robur nem volt rdg... - Ht pedig - felelte az reg Grad - annak is beillett volna! .oOo.