Jules Verne

VRKASTLY A KRPTOKBAN
REGNY Fordtotta: Gellrt Gyrgy

I
Ez a histria nem fantasztikus, csupn romantikus. Vajon ebb l arra kell-e kvetkeztetni, hogy nem igaz, mivel valszn tlen? Ez tveds volna. Olyan id ket lnk, amikor minden megtrtnhet - szinte jogunk van azt mondani, hogy mr minden meg is trtnt. Ha elbeszlsnk ma egyltaln nem valszn , holnap az lehet, azon tudomnyos lehet sgek rvn, amelyeket a jv tartogat, s senki sem mern a legendk kz sorolni. Klnben is e gyakorlatias s pozitv XIX. szzad alkonyn mr nem szletnek legendk, sem Bretagneban, a zord korriganos vidkn, sem Sktorszgban, a brownie-k s a gnmok fldjn, sem Norvgiban, az zok, elfek, tndrek s valk rk hazjban, s t mg Erdlyben sem, ahol a Krptok oly termszetes keretknt knlkoznak brmifle szellemidzshez. Mgis meg kell jegyezni, hogy az erdlyi lakossg mg nagyon ragaszkodik a rgmlt szzadok babonihoz. Eurpa e szls tartomnyait lerta De Grando, Elise Reclus pedig megltogatta. De egyikk sem szlt semmit arrl a klns histrirl, amelyre ez a regny pl. Tudomsuk volt-e rla? Taln igen, de bizonyra nem akartak hitelt adni neki. Ez sajnlatos, mivel az egyik a krniks pontossgval meslte volna el, a msik pedig az tlersait jellemz sztns kltszettel. Minthogy sem az egyik, sem a msik nem tette, most n ksrlem meg elmondani helyettk. Ez v mjus 29-n egy psztor rizte a nyjt a Retyezt lbnl zldell fennsk szln; ez a hegy egyenes trzs fkkal szeglyezett, s gondosan m velt fldekben b velked termkeny vlgy fltt emelkedik. A magas, fedetlen, nylt fennskot tlen gy leborotvlja a nemere, nyugati-szaknyugati szl, akr a borbly kse. Ilyenkor azt mondjk rla a vidken, hogy meg van borotvlva - mgpedig olyankor egszen simra. Ennek a psztornak az ltzetben nem volt semmi rkdiai, sem a viselkedsben semmi bukolikus. Nem volt Daphnisz, Amntsz, Titrosz, Lkidsz vagy Meliboiosz. Otromba facip be bjtatott lba el tt egyltaln nem a Lignon csrgedezett, hanem a havasalfldi Zsil, melynek friss s psztori vize mlt lett volna arra, hogy a Astrea regnynek tekervnyes kanyarulatain csordogljon vgig. Frik, a veresdi Frik - ez volt az egyszer psztor neve - ppoly gondozatlan klsej volt, akr llatai. Ugyanabban a faluszli odban lt, ahol juhai s diszni tanyztak. A nyj teht az emltett Frik felgyelete alatt legelt. A psztor most egy fves buckn fekdt, fl szemmel aludt, a msikkal beren figyelt, nagy pipja a szjban. Olykor fttyentett a kutyinak, ha valamelyik birka elkalandozott a legel r l. Ha belefjt krtjbe, hangjt sokszorosan visszavertk a hegyek. Dlutn ngy ra volt. A nap hanyatlani kezdett. Keleten nhny hegy cscsa derengett, de lbuk mr belemerlt a lebeg prba. Dlnyugat fel l, a hegylnc kt hasadkn keresztl, kt ferde napsugrnyalb hatolt be, mint a flig nyitott ajtn besz r d fnysugr. Ez a hegyrendszer Erdly legzordabb rszhez tartozott, amelyet a Hunyad megye elnevezssel jellnek. Erdly az Osztrk-Magyar Monarchia rdekes darabkja. Maga e nv magyarul erd vidket jelent, szaknyugaton Magyarorszg, dlen Havasalfld, keleten Moldva hatrolja. Terlete hatvanezer ngyzetkilomter, vagyis hatmilli hektr - krlbell Franciaorszg egykilenced rsze -, amolyan Svjc-fle, csak felvel nagyobb a helvt fldnl, de lakossga nem tbb. Erdlyt, a szpen m velt fennskok, ds legel k, szeszlyes futs vlgyek s gbe nyl

cscsok fldjt a Krptok eruptv eredet elgazsai cskozzk, s szmos folyvz barzdlja, ezek azutn a Tiszt s a bszke Dunt duzzasztjk, s ennek Vaskapu nev szurdoka nhny mrflddel dlebbre - a Balkn hegysg szorost zrja le Magyarorszg s az oszmn birodalom hatrn. Ilyen a dkoknak ez a rgi orszga, melyet id szmtsunk els vszzadban Traianus meghdtott. Fggetlensge, amelyet Zpolya Jnos s utdai idejn, egsz 1699-ig lvezett, vget rt I. Lipttal; ezt a terletet Ausztrihoz csatolta. De brmilyen volt is politikai alkotmnya, Erdly klnbz npfajok kzs lakhelye maradt, amelyek egyms mellett ltek itt, de nem olvadtak ssze - a romnok, a magyarok, a cignyok, a szkelyek s a szszok is, akiket az id s a krlmnyek vgl majd elmagyarostanak, az erdlyi egysg javra. Vajon melyik npfajhoz tartozott Frik psztor? A rgi dkok elkorcsosult ivadka volt? Err l nehezen lehetett volna nyilatkozni borzas haja, piszkos arca, torzonborz szaklla, s r szemldke - kt vrses sz r kefe - meg zldeskk szeme lttn, amelynek nedves knnyzacskjt reges karika vette krl. Hatvant ves lvn legalbb ennyinek lehetett tartani. De magas, szikr volt, szlegyenes a srga subjban, amelynl csak a mellkasa bozontosabb, s egy fest sem tallotta volna lekapni a krvonalait, amint szalmacsutakra formz gyknykalapjban, hollcs r alak botjra tmaszkodva, mozdulatlanul llt, akr a szikla. Amikor a napsugarak behatoltak a nyugati hasadkon, Frik megfordult; majd kezb l ltcsvet formlt - ahogy szcsvet csinl az ember, hogy messzir l is halljk -, s kutatan meredt a messzesgbe. A lthatr derlt cskjn, j nhny mrfldre, de a tvolsgtl igencsak sszezsugorodva, egy vr krvonalai rajzoldtak ki. Az don kastly a Vulkn-szoros elszigetelt hegyhtn, egy Orgall nev fennsk fels rszn helyezkedett el. A ragyog napfny villdzsa kzepett krvonalai olyan lesen rajzoldtak ki, mint a sztereoszkopikus kpeken. De a psztornak is ugyancsak les szeme lehetett, ha kpes volt brmilyen rszletet megklnbztetni a tvoli tmegen. Egyszerre csak fejt csvlva felkiltott: - Vn kastly!... Vn vr... Hiba terpeszkedsz azon a szirten!... Mg hrom v, s akkor vged, mert a bkkfdnak mr csak hrom ga van! Ez a bkkfa a vr egyik bstyjnak a legszln llt, s feketn simult az g mezejhez, mint valami finom paprkivgs, s olyan messzir l aligha lthatta volna brki ms, Friket kivve. A psztor szavait a kastly legendja sugallta; err l majd ks bb, a maga idejben magyarzattal szolglunk. - Igen! - ismtelte Frik - hrom ga... Tegnap mg ngy volt, de a negyedik ma jszaka letrt... Csak a csonkja maradt... Mr csak hrmat ltok. Ott a sztgazsnl... Csak hrmat, vn vr... csak hrmat! Amikor valaki eszmnyi oldalrl vizsgl egy psztort, kpzelete szvesen varzsolja brndos s szemll d lnny, aki a bolygkkal trgyal, a csillagokkal trsalog, olvasni tud az gen. Valjban tbbnyire egygy s faragatlan tusk, de az ltalnos hiszkenysg mgis knny szerrel ruhzza fel termszetfltti kpessggel; rt a rontshoz; kedve szerint idz fel ront er ket, s hrtja az emberekre s llatokra - ami ez esetben egy s ugyanaz; gygyt porokat rul; bjitalt s varzsigket vsrolnak t le. Vajon nem teszi-e mg a barzdkat is termketlenn, elvarzsolt kveket doblva kzjk, vagy juhokat medd v, pusztn a bal szeme pillantsval? Ezek a babonk mindenkor, minden orszgban lteznek. Mg a legcivilizltabb vidkeken sem lehet elmenni egy psztor mellett anlkl, hogy az

ember nhny barti szt, sokatmond ksznst ne intzzen hozz, s psztor nven dvzlje, amihez az ragaszkodik. A kalapemels elhrtja a gonosz igzetet, s az erdlyi utakon ezt ppoly kevss mell zik, mint msutt. Friket boszorknymesternek s fantasztikus szellemek idz jnek tartottk. Egyesek szerint vmprok s boszorknyok engedelmeskedtek neki; msok szerint stt jszakkon - a hold utols negyedekor - ltni lehetett t, akr ms vidkeken a nagy varzslt, amint a malmok zsilipjn lovagol, s a farkasokkal beszlget vagy a csillagokrl brndozik. A psztor pedig hagyta, hadd beszljenek, s hasznot hzott bel le. Igz szereket s ellenszereket rult. De - meg kell jegyezni - maga ppoly hiszkeny volt, mint vsrli; nem hitt ugyan a sajt varzslataiban, a vidken kering legendknak azonban is hitelt adott. Nem lehet csodlkozni teht, hogy az imnti jslatot vonta le a vn vrkastly kzeli elt nsr l, a hrom gv csonkult bkkfa lttn, s azon sem, hogy sietett a rossz hrrel Veresdre. Teli td b l belefjt hossz, fehr fakrtjbe, s elindult nyjval visszafel a faluba. Kutyi kvettk s tereltk az llatokat - a kt haraps s vad korcs kuvasz inkbb a juhok szttpsre, mintsem meg rzsre ltszott alkalmasnak. Vagy szz juh volt a nyjban, kzttk egy tucatnyi egyves brny, a tbbi pedig hrom- s ngyesztend s, vagyis ngy- s hatfog. A nyj Kolc veresdi br volt, aki a kzsgnek jkora sszeget fizetett a legeltetsrt, s nagyra becslte juhszt, Friket; tudta rla, hogy nagyon gyes a nyrsban, s jl rt a betegsgek, a szjpensz, a grvlykr, a kergekr, a mjmtely s ficam, a patafjs, a lbvg-gyullads s egyb juhnyavalyk gygytshoz. A nyj s r tmegben ballagott, legell a vezrr, s a kolomp szntelenl szlt a bgets kzepette. A legel t elhagyva Frik a tgas mez k szeglyn halad szles svnyre trt. Itt igen magas szr, nagyon hossz kalsz bza hullmzott; nhny kukoricatbla is hzdott erre. Az t fenyves szln vezetett, az erdei- s jegenyefeny k alja h s s stt volt. Lejjebb a Zsil fnyes habjai siklottak, vizt tisztra sz rte a mederfenk kavicsa, htn pedig a fentebbi f rsztelepekr l bedobott farnkk sztak. A kutyk s a juhok meglltak a foly jobb partjn, s mohn inni kezdtek a magas partrl, megrezgetve a s r ndast. Veresd innen mr csak hrom puskalvsnyire esett, a s r fzesen tl, amely egszsges fkbl llt, nem pedig olyasfle csenevsz, als gaiktl megfosztott trzsekb l, amelyek nhny lbbal gykereik fltt elsatnyulnak. Ez a fzes egszen a Vulkn-hg lejt ig terjedt, a hasonl nev falu pedig a Kopasz-hegy oldaln lev kiugrson terlt el. A vidk mr kihalt volt ilyenkor. A mezei munkbl napszlltakor visszatrnek otthonukba az emberek, s Frik tkzben senkit sem dvzlhetett. Ahogy nyja szomjt oltotta, a vlgy hajlatai fel vette tjt - ekkor azonban a Zsil kanyarulatnl, vagy tven lpssel lejjebb, egy ember bukkant fel. - H, bartom! - kiltotta a psztornak. Olyasfle vndorrus volt, akik a megye vsrait jrjk. A vrosokban, a mez vrosokban, s t mg a legszernyebb falvakban is tallkozni lehet velk. Nem jnnek zavarba, ha meg akarjk rtetni magukat: minden nyelven beszlnek. Vajon ez olasz, szsz vagy romn lehetett-e? Ezt bizony senki sem tudta volna megmondani. De az bizonyos, hogy zsid volt, magas, sovny frfi, sasorr, hegyes szakll, dombor homlok, igen lnk szem .

Ez a hzal messzeltt, h mr t, baromtert s kis rkat rult. Ami nem frt bele az er s vllszjon lg batyujba, a nyakban s az vn csngtt: valsgos csecsebecsereklm volt, holmi kt lbon jr kirakat. Az rus valszn leg tiszteletet s taln dvs flelmet is rzett, mr amilyet a psztorok szoktak kivltani. Mindjrt kezet is szortott Frikkel. Azutn megkrdezte romnul - ez a nyelv a latin s a szlv keverke -, de idegenes kiejtssel: - Jl vagyunk, bartom? - Igen... mr amilyen az id - felelte Frik. - Akkor ma jl van, mert szp az id . - De holnap mr esni fog. - Esni fog?!... - kiltott fel a hzal. - Ht errefel felh nlkl is elered az es ? - Ma jjel felh k jnnek... odatrul... a hegysg komiszabbik felr l. - Mib l ltja ezt? - A juhaim gyapjbl. Olyan rdes s szraz, akr a cserzett b r. - Az bizony baj azoknak, akik az orszgutakat rjk... - s j azoknak, akik otthon rzik a hzuk ajtajt. - Ehhez hz is kell, psztor. - Vannak gyermekei? - krdezte Frik. - Nincsenek. - Hzas? - Nem. Errefel szoks ilyesmir l rdekl dni, ha kt ember tallkozik. Frik gy folytatta: - Honnan jn, kalmr uram? - Nagyszebenb l. Nagyszeben Erdly egyik legfontosabb vroskja. Onnan az utas nyugatra fordulva a Zsil vlgybe r, amely egszen Petrozsnyig ereszkedik al. - s hov megy? - Kolozsvrra. Aki Kolozsvrra akar eljutni, annak csupn flfel kell tartani a Maros vlgyben; majd Gyulafehrvron keresztl, a Bihar-hegysg els nylvnyait kvetve lehet elrni a megye szkhelyt. Legfeljebb szztven kilomteres t. Ezek a h mr -, baromter- s limlomrusok mindig klnleges, titokzatos lnynek ltszanak, s kiss szokatlan mdon viselkednek. Ez a foglalkozsukbl ered. Ugyanis az id t ruljk, mindenfle formban: a most perg id t, a mai s a holnapi id jrst, miknt ms hzalk a kosarat, kttt ruht vagy pamutkelmt. Azt mondhatnnk, hogy ezek a Saturnus s Trsa cg kereskedelmi utazi, amelynek cgre az arany homokra lehetne. Ktsgtelenl ilyen hatst tett a hzal zsid is Frikre, aki nmi csodlkozssal nzegette a kirakatt; e trgyak jak voltak szmra, azt sem tudta, mire valk.

- H, kalmr uram! - krdezte, s kinyjtotta a karjt. - Mire val ez a kacat, amely gy csattog az vben, akr egy akasztott vnember csontja? - Ezek rtkes holmik - felelte az rus -, s mindenkinek nagyon hasznosak. - Mindenkinek! - kiltott fel Erik, s sokatmondan hunyortott. Mg a psztornak is? - Mg annak is. - Ht ez a masina? - Ez a masina - vlaszolt a keresked , s egy h mr t tncoltatott a keze kztt - kzli, hogy meleg van-e vagy hideg. - Eh, bartom! Hiszen ezt gyis tudom, mikor izzadok ingben, vagy vacogok a submban is. Ez ktsgtelenl elg egy psztor szmra, aki nemigen tr dik a tudomny mirtjeivel. - Ht ez a nagy vacak azzal a mutatval? - folytatta Frik, s egy aneroid baromterre mutatott. - Ez egyltaln nem vacak, hanem olyan eszkz, amely megmondja, hogy holnap szp id lesz-e, vagy esik... - Igazn? - Igazn. - Pomps! - vgott vissza Frik. - Nekem aztn nem kne, mg ha csak egy krajcrba kerlne is. Hiszen ha csak elnzem a hegyek kztt vonul vagy a legmagasabb cscsok fltt vgtat felh ket - nem tudom-e az id t mr egy teljes nappal el bb. Nzze csak azt a kdt! Szinte a fldb l szll fel... Nos ht, n megmondom, hogy holnap abbl es lesz. Frik psztor, az id jrs nagy megfigyel je, valban meglehetett baromter nlkl. - Akkor azt mr nem is krdezem, hogy rra szksge van-e - folytatta a hzal. - rra?... Van nekem egy, amely magtl jr, s a fejem fltt lebeg. A nap, odafnt. Ltja, bartom, amikor az megll a Roduk cscs fltt, akkor dl van, amikor pedig az Egelt hasadkn keresztl nz ki, akkor este hat ra. Ezt a juhaim ppoly jl tudjk, mint jmagam, a kutyim pedig, akr a juhaim. Tartsa meg ht a limlomjait. - Noht - folytatta a hzal, ha nem volnnak ms vsrlim, psztorokbl nehezen tudnk meggazdagodni! Teht semmire sincs szksge? - Az gvilgon semmire. Ez az egsz olcs portka klnben mind meglehet sen kzepes ksztmny volt, a lgslymr k nem mutattk pontosan a vltozkony vagy az lland szp id t, az rk mutati tlsgosan hossz rkat vagy nagyon is rvid perceket jeleztek - egyszval csupa vsri holmi. A psztor taln sejtette ezt, s nemigen hajlott r, hogy vev nek csapjon fel. Mgis, amikor mr-mr a kezbe vette a botjt, hirtelen megrzott egy cs flt, amely a hzal hevedern lgott, s megkrdezte: - Ht ez a lyukas vas itt mire val? - Ez nem lyukas vas. - Akkor mordly? A psztor ezen affle kiblsd cska pisztolyt rtett. - Nem - felelte a hzal -, messzelt.

Kznsges tvcs volt, amely tszrs-hatszorosra nagytja meg a trgyakat, vagyis ppen annyival hozza kzelebb. Frik lekapcsolta a szerszmot, nzegette, tapogatta, ide-oda forgatta, hengereit egymsba cssztatta. Azutn fejt csvlta. - Messzelt? - krdezte. - Igen, mgpedig a javbl. Alaposan meghosszabbtja a ltst. - , nekem j a szemem, bartom. Amikor tiszta az id , a legutols sziklkat is ltom egszen a Retyezt cscsig, a legutols fkat is a Vulkn-szoros mlyn. - s nem is hunyorog? - Nem is hunyorgok. A harmat teszi ezt, amikor estt l reggelig szabad g alatt hlok. Ez aztn derekasan kitiszttja az ember ltkjt. - Hogyhogy... a harmat? - csodlkozott a hzal. - Hiszen az inkbb megvakt. - De nem a psztort. - m legyen! De ha j is a szeme, az enym mg jobb, amikor a messzeltt rillesztem. - Szeretnm ltni. - Ht lssa gy, hogy a sajt szemt illeszti oda... - Az enymet? - Prblja meg. - s nem kerl semmibe? - krdezte Frik, aki termszett l fogva igen bizalmatlan volt. - Semmibe... hacsak r nem sznja magt, hogy megveszi t lem ezt a masint. Frik, miutn e tekintetben teljesen megnyugodott, fogta a messzeltt, amelynek csveit a hzal beigaztotta. A psztor lehunyta bal szemt, s a szemlencst a jobb szemre tapasztotta. Legel szr a Vulkn-szoros fel nzett, s felfel haladt a Kopaszhegy irnyban. Ezutn leengedte a szerszmot, s Veresd falura szegezte. - Ej, ej! Ht mgis igaz... - mondta. - Messzebbre lt, mint a szemem... Ott a f utca... Felismertem az embereket... Lm, Deck Mikls, az erdsz, ott jn vissza a krtjrl, htn a b rtskja, vlln a puskja... - Hiszen megmondtam! - jegyezte meg a hzal. - Igen... igen... valban Mikls! - folytatta a psztor. - s ki az a lny, aki kilp Kolc br hzbl, vrs szoknyban meg fekete pruszlikban, mintha elbe akarna menni? - Nzze csak jl, s ugyangy rismer a lnyra is, mint a legnyre... - Ht igen!... Miriota... a szp Miriota!... , a szerelmesek... a szerelmesek!... Most aztn vigyzzatok, mert n itt tartalak titeket a cs hegyn, egyetlen szt se szalasztok el! - Nos, mit szl a masinmhoz? - Ej, ej... ht hogy messzire lehet ltni vele! Mivel Friknek eddig sohasem volt mdja tvcsvn keresztl nzni, Veresd joggal megrdemelte, hogy Hunyad megye legelmaradottabb falvai kz soroljk. s az is volt, mint hamarosan ltni fogjuk.

- Rajta, psztor - folytatta az rus -, mustrljon csak mg vele... s messzebbre Veresdnl... A falu tlsgosan kzel van hozznk... Nzzen tl rajta, sokkal tovbb, ha mondom! - s az se kerl tbbe? - Az se. - Jl van!... Akkor a Zsil mentn keresglek!... Igen... Ott a livdiai harangtorony... Megismerem a keresztjr l, az egyik ga csonka... Tvolabb, a vlgyben, a feny k kztt pedig ltom a petrozsnni templomtornyot a bdogkakasval, a cs re nyitva van, mintha a csibit hvogatn!... Meg odat az a torony, amelyik a fk kztt meredezik... Ez biztosan a petrillai torony. De most jut eszembe, vrjon csak, kalmr uram, ha mg ez is ugyanannyiba kerl... - Ugyanannyiba. Frik az Orgall-fennsk fel fordult; azutn a messzelt hegyvel vgigkvette a Kopasz-hegy oldaln sttl erd k fggnyt, s a trgylencse ltmezejben megjelentek a vr tvoli krvonalai. - Igen! - kiltott fel. - A negyedik g a fldn hever... Jl lttam! s senki se megy oda felvenni, hogy szp Szent Ivn-ji tzet rakjon bel le... Senki, bizony... mg n sem!... Az ember kockra tenn a testt-lelkt... De annyi baj legyen... Van valaki, aki rti a mdjt, hogy ezen az jszakn bedobja a pokoli t zbe... A Csort! Csortnak nevezik az rdgt ezen a vidken, amikor beszlgets kzben felidzik. A hzal taln ppen magyarzatot akart volna krni e szavakra, melyek rthetetlennek t ntek a nem veresdiek szmra - ekkor azonban Frik, rmlettel vegyes meglepetssel, gy kiltott fel: - De micsoda pra szll fel az rtoronybl?... Valban kd van?... Azt lehetne hinni, hogy fst... De ht ez lehetetlen!... A vrkastly kmnyei mr sok-sok v ta nem fstlnek! - Ha fstt lt odat, psztor, akkor az fst. - Nem... hzal bartom, nem! A maga masinjnak az vege homlyos. - Trlje meg! - s ha megtrlm... Frik megfordtotta a tvcsvet, subja ujjval megdrzslte az veget, s jra a szemhez tette. Valban fst kgyzott az rtorony cscsn. Egyenesen szllt fel a szlcsendes leveg ben, a magasban egybekeveredett prval. A psztor mozdulatlanul llt, s egyetlen szt sem szlt tbb. Egsz figyelme a vrra sszpontosult, amelyet az emelked rnyk lassan elbortott az Orgall-fennsk szintjig. Frik hirtelen leeresztette a messzeltt, s a subja alatt lg tarisznyhoz nylt. - Mit kstl a masinja? - krdezte. - Msfl forint - vlaszolt a hzal. Mg egy forintrt is odaadta volna a tvcsvet, ha Frik a legcseklyebb alkudozsi szndkot tanstja. De a psztor meg sem moccant. Szemltomst az ppoly hirtelen, mint megmagyarzhatatlan dbbenet hatsa alatt kezt tarisznyja legmlyre dugta, s el szedte a pnzt. - Sajt magnak veszi a messzeltt? - krdezte a hzal.

- Nem... a gazdmnak, Kolc brnak. - Ht akkor majd megtrti... - Igen... a kt forintot, amit nekem kstlt... - Hogyhogy... kt forintot? - Ht persze!... No, akkor j estt, bartom! - J estt, psztor! Frik fttyentett a kutyinak, elindtotta a nyjt, s gyorsan tovbbindult Veresd fel. A keresked utnanzett, s megcsvlta a fejt, mintha bolonddal lett volna dolga. - Ha ezt tudom - dnnygte -, drgbbra tartom a tvcsvemet! Azutn megigaztotta vn s vlln a kirakatot, s a Zsil jobb partja mentn lefel haladva, Gyulafehrvr fel vette tjt. Hov igyekszik? Nem fontos. ppen csak felbukkant ebben a trtnetben. Tbb gysem tallkozunk vele.

II
Akr azokrl a sziklkrl van sz, amelyeket a termszet a talaj utols megrzkdtatsai utn, a geolgiai korszakokban egymsra halmozott, vagy emberkz alkotta ptmnyekr l, amelyek fltt tsuhant az id szele - a ltvny krlbell egyforma, amint nhny mrfld tvolsgbl figyeljk. A termsk s a faragott pt k knny szerrel sszetveszthet . Messzir l ugyanolyan szn , ugyanolyan alak, falaikat a tvlat ugyangy torztja el, s egyforma a sznrnyalatuk is a szzadok szrks patinja alatt. gy volt ez a vrnl - ms szval a krpti vrkastlynl is. Lehetetlen felismerni elmosd alakjt ezen az Orgall-fennskon, amelyet a kastly, a Vulkn-szorostl balra, valsggal megkoronz. Egyltaln nem emelkedik ki a hegyek htterb l. Amit az ember rtoronynak tartana, taln csak k halom. A nz azt hiszi, hogy bstyafal l rseit ltja, pedig ott taln csak szikls gerinc van. Az egsz sszkp homlyos, imbolyg, bizonytalan. Szmos utaz ezrt azt is lltja, hogy a krpti vrkastly csupn a megye lakossgnak kpzeletben ltezik. A legegyszer bb md err l megbizonyosodni az volna, hogy az ember megalkuszik egy vulkni vagy veresdi vezet vel, felmegy a szorosba, felkapaszkodik a htsgra, s vgigjrja ezeket a kpz dmnyeket. Csakhogy kalauzt tallni itt mg kevsb knny , mint meglelni a vrhoz vezet utat. A kt Zsil e vidkn senki sem volna hajland - risi dj fejben sem - a krpti kastlyhoz elvezetni az utast. Brmint ll is a dolog, egy olyan tvcs ltmezejben, amely nagyobb teljestmny s pontosabban irnythat, mint a most vsrolt silny m szer, ebb l az si hajlkbl a kvetkez t lehetne szrevenni: Nyolc-kilencszz lbnyira a Vulkn-szoros mgtt egy ksznvnyek szvevnyt l bortott, homokk szn er dfalat, amely ngy-tszz lnyi kerletben fut krbe, s kveti a fennsk szintklnbsgeit: mindegyik vgn egy-egy saroktornyot, a jobb oldalit pedig, ahol a hres bkkfa n tt, mg egy hegyes tetej , karcs, kiugr rtoronyfle is koronzza; balra nhny, ttrt tmpillrekkel megtmasztott falskot, melyen egy kpolna harangtornya nyugszik, repedt harangjt a heves szlviharok megkongattk, olykor a vidk npnek nagy rmletre; vgl a kzpen egy l rsekkel elltott, lapos tetej , zmk rtornyot, melyen hrom lomrcsos ablaksor van, az els emeletet pedig krbefut terasz vezi; a lapos tet n hossz fmrudat, rajta h brri szlvitorla, amolyan rozsdalepte szlkakas keskedik, melyet a nemere legutbbi rohama dlkeleti irnyban rgztett. Mi rejt ztt e sok helytt kitredezett vrfalon bell? Volt-e brmilyen lakhat plet odabent? A felvonhdon vagy az rokfolyos-kapun be lehetett-e jutni? E krdsekre j nhny ve senki sem tud vlaszolni. A krpti vrkastly ugyan jobb llapotban volt, mint amilyennek ltszott, valjban azonban ma mr a babonval tetzett, raglyos rmlet vdelmezte, mint hajdanban a sugrgyk, a bombavet k, a csatakgyk s a rgmlt szzadok egyb tzrsgi szerszmai. A krpti vrkastly mgis megrdemelte volna, hogy a turistk s rgisgkedvel k ltogassk. Fekvse az Orgall-fennsk ormn kivtelesen szp; az rtorony legfels , lapos tetejr l egszen a hegyek legszlig nylik kilts. Htul a szeszlyes nylvnyokat bocst, magas hegylnc hullmzik: ez Erdly hatra. Ell a kanyargs Vulkn-szoros ttong, a szomszdos tartomnyok kzti egyetlen jrhat tvonal. A kt Zsil vlgyn tl Mez livdia, Lnya, Petrozsny, Petrilla kzsgek emelkednek, amelyek a gazdag sznmedence kiaknzsra szolgl trnk nylsnl tmrlnek. Azutn leghtul, csodlatosan egymsra torldnak az erd s alj, zldell oldal, kopr cscs brcek, amelyeken a Retyezt s a Pring meredek

cscsai uralkodnak. Vgl a Htszegi-vlgyn s a Maros folysn tl az Erdlyi-rchegysg kdprba vesz , tvoli krvonalai derengtek. E katlan mlyn a talaj horpadsa hajdan tavat alkotott, s ebbe mltt a kt Zsil, miel tt utat tallt a hegylncon keresztl. Ez a horpads most nem ms, mint egyetlen sznbnya, htrnyaival s el nyeivel, a magas tglakmnyek elvegylnek a nyrfk, a feny k s a bkkk koroni kz: a fekets fst megmrgezi a hajdan gymlcsfktl s virgoktl illatoz leveg t. Abban a korban, amikor e trtnet jtszdik, ez a bnyavidk, br az ipar vasmarka szorongatta, mg nem vesztett semmit termszetes vadsgbl. A krpti kastly a XII. vagy a XIII. szzadbl szrmazik. Akkoriban, a vezrek vagy a vajdk uralma alatt, a kolostorokat, a templomokat, a palotkat, a kastlyokat ugyanolyan gondosan meger stettk, akr a mez vrosokat vagy a falvakat. A h bruraknak s a parasztoknak egyarnt biztostaniuk kellett magukat mindenfle tmads ellen. Ez a helyzet magyarzatot nyjt arra, hogy a vr don fala, bstyi s rtornya mirt keltik egy vdelemre berendezkedett h bri ptmny benyomst. Vajon mely ptsz emelte ezen a fennskon, ilyen magasan? Ezt nem tudni, s a mersz m vsz neve ismeretlen, hacsak nem a romn Manoli mester volt, akit olyan sokra tartanak a havasalfldi legendk, s aki Curtla de Argesben Fekete Rudolf hres vrt emelte. Ha az ptsz szemlye ktsges is, a kastlyt birtokl csald egyltaln nem az. A Gortz brk emberemlkezet ta a vidk urai voltak. Belekeveredtek valamennyi hborba, amely vrbe bortotta az erdlyi tartomnyokat; harcoltak a magyarok, a szszok, a szkelyek ellen, nevk szerepel a kanttkban, a dojnkban, amelyek megrktik a vszes id szakok emlkt; jelmondatuk a hres romn kzmonds volt: Da pe mearte, Adj mindhallig! - s k adtak, a fggetlensg gyrt k vrket ontottk. A XIX. szzad kzepe tjn az si Gortz csald utols kpvisel je Rudolf br volt. A krpti vrkastlyban szletett, s kora ifjsgban egsz csaldja sorra halt ki mell le. Huszonkt esztend sen egyet maradt a vilgon. vi gy hullottak vr l vre, akr a szzados bkkfa gai, amelyhez a npi babona a kastly fennllst kapcsolta. Rokonok, s t gyszlvn bartok hjn vajon mit tehetett Rudolf br, hogy kitltse szabad idejt az egyhang magnossg kzepett, amelyet a hall teremtett krltte? Milyen volt zlse, milyenek sztnei, hajlamai? Ilyesmir l nemigen tudtak nla, hacsak nem arrl, hogy ellenllhatatlan szenvedly f ttte a zene, f knt kora nagy m vszeinek neke irnt. Egy napon aztn a mr er sen rogyadoz kastlyt nhny vn szolga gondjra bzta, s elt nt. Mint ks bb ismeretess vlt, meglehet sen tekintlyes vagyont annak szentelte, hogy vgigjrja az eurpai nekm vszet f kzpontjait, a nmet, francia, olasz sznhzakat, ahol kielgthette telhetetlen m kedvel szeszlyeit. Vajon klnc volt-e, hogy ne mondjuk, rgeszms? Fura letmdja okot ad arra, hogy ezt higgyk. A szl fld emlke mgis mly nyomot hagyott az ifj Gortz br szvben. Messzi klfldi bolyongsai alatt sem felejtette el erdlyi hazjt. Egyszer vissza is trt, hogy rszt vegyen a romn parasztok egyik elkeseredett lzadsban. Az si dkok ivadkait azonban legy ztk, s e veresg kvetkeztben hagyta el Rudolf br vgkpp a krpti vrkastlyt, amelynek egyes rszei mr omladoztak. A hall pedig hamarosan megfosztotta a vrat utols szolgitl, s az teljesen elhagyatott vlt. Ami pedig Gortz brt illeti, rla az a hr jrta, hogy egy hres betyrhoz csatlakozott, de aztn kettvlt az tjuk. A megye laki krben azonban az a vltozat tallt ltalnos hitelre, hogy Rudolf br elesett egy hres betyr s a finncok sszecsapsa sorn. A hr alaptalan volt. Mivel azonban Gortz br ett l fogva sohasem mutatkozott tbb a vrban, hallban senki sem ktelkedett. De persze sszer bb dolog fenntartssal fogadni a hiszkeny npsg szbeszdeit.

Az elhagyatott kastlyt ksrtetek jrjk, ltomsok tltik be. Az lnk s tzes kpzelet hamarosan fantomokkal npesti be, hazajr lelkek jelennek meg, szellemek ksrtenek az jszakai rkban. Eurpa elmaradottabb, babons vidkein mg el fordul ilyesmi, s Erdly a babons helyek kztt is az els sg rangjra plyzhat. Klnben hogyan is vethette volna el Veresd falu a termszetflttiben val hiedelmeket? Hiszen a ppa s a tant - az el bbi a hvek vallsi letnek irnytja, az utbbi a gyermekek nevel je - mr csak azrt is szintn tantottk ezeket a mesket, mivel k maguk is felttlenl hittek bennk. Bizonytkok alapjn lltottk, hogy a mez n farkasemberek kszlnak, hogy a vmprok, amelyeket vszjsl kiltozsukrl ludvrceknek is neveznek, embervrt isznak, hogy a romok kztt stafi-k bolyonganak, s krt tehetnek az emberben, ha estnknt nem visz nekik telt s italt. Vannak tndrek, bab-k, amelyeket kedden vagy pnteken kerlni kell, mert ez a ht kt legrosszabb napja. Csak merszkedjk brki a megye erd sgeibe. Ezek elvarzsolt erd k, balauri-k, risi srknyok rejt znek bennk. llkapcsukat egszen a felh kig ttjk. Meg hatalmas szrny zmei-k, amelyek elraboljk a kirlyi vrb l val lenyokat, s t a legalacsonyabb szrmazsakat is, ha szpek! me ltszlag egsz sereg flelmetes szrny - de hol a j szellem, amelyet a np kpzelete velk szembellt? Egy van csak, a serpi de casa, a hzi t zhely kgyja, amely meghitten ldegl a kemence mgtt, s amelynek dvs befolyst a paraszt gy vsrolhatja meg, ha friss tejjel tpllja. Ha vr valaha is alkalmas lehetett arra, hogy menedkl szolglja a romn mondavilg alakjainak, vajon nem pp a krpti vrkastly-e az? Ezen az elszigetelt fekvs , s csak bal fel l, a Vulkn-szoros irnybl jrhat fennskon mi ms tanyzhatott, mint srkny, tndr, vmpr, esetleg a Gortz brk nhny visszajr csaldi ksrtete is. Innen eredt a vr rossz hre, s mint mondtk, teljes joggal. Senkinek eszbe sem jutott, hogy odamerszkedjk. A vr raglyos rmletet terjesztett maga krl, mint dgletes kig zlgst az egszsgtelen mocsr. Aki csak negyed mrfldre megkzeltette, kockra tette lett ezen a fldn s dvssgt a tlvilgon. Mindezt betve tudtk a tanulk Hermod mester iskoljban. Ez az llapot azonban csak addig tarthat, mg fennmarad a Gortz brk don er dje, vagy legalbbis a kvei. s itt lpett kzbe a legenda. A legszavahihet bb veresdiek szerint a vr lte a vn bkkftl fggtt, amelynek koronja a vrfal jobb oldaln lev sarokbstya fltt meredezett. Gortz Rudolf vgleges tvozsa ta a falusiak - klnsen Frik, a psztor - megfigyeltk, hogy ez a bkk minden esztend ben elveszti egyik f gt. Tizennyolcat szmoltak ssze a fatrzs sztgazsnl; amikor Rudolf brt utoljra lttk az rtorony lapos tetejn, s most mr csak hrom maradt a fn. Mrpedig minden lehull g egy teljes vvel megrvidtette a vr lett. Az utols lehullsa vgs pusztulst okozn. s ekkor majd hiba keresnk az Orgall-fennskon a krpti vrkastly maradvnyait. Mindez valjban csak egyike volt a legendknak, amelyek olyan knnyen szrnyra kelnek a np kpzeletben. El szr is: valban minden vben elhullatta egyik gt a vn bkk? Ez egyltaln nem volt bizonyos, br Frik nem habozott ezt lltani: nem tvesztette szem el l a ft, mikzben nyja a Zsil menti legel kn tpegette a fvet. Br Frik szavhoz frhetett ktsg, mgis Veresd legutols parasztja, legels tisztsgvisel je egyarnt bizonyosra vette, hogy a vr letb l csak hrom esztend van htra, mivel az rz bkk mr csupn hrom gat szmll. A psztor teht visszaindult a faluba, hogy megvigye a fontos hrt, amikor a messzelt esete kzbejtt.

Fontos hr, valban nagyon fontos hr! Fst jelent meg az rtorony cscsa fltt... Amit Frik a sajt szemvel nem vehetett szre, azt a hzal m szervel vilgosan ltta... Egyltaln nem holmi pra az, hanem fst, csak egybekeveredik a felh kkel... Pedig a vr elhagyatott... Hossz ideje senki sem haladt t az rokfolyos kapujn, amely ktsgtelenl zrva van, sem pedig a felvonhdon, melyet bizonyra felhztak. Ha lakik ott valaki, akkor csakis termszetfltti lny lehet... De vajon mirt raktak volna tzet a szellemek az rtorony egyik helyisgben?...Valamelyik szobban g, vagy a konyhban?... Ez aztn valban megmagyarzhatatlan. Frik sietve hajtotta llatait az istll fel. Hangja hallatra kutyi lrmsan zavartk a nyjat az emelked ton, amelynek port lecsapta az este nedvessge. A ks n hazatr parasztok sorra kszntttk, amikor elmentek mellette, azonban alig viszonozta udvariassgukat; ez aztn valban aggaszt volt, mert ha valaki el akarja kerlni a rontst, nem elg rksznnie a psztorra, hanem annak viszonoznia is kell a kszntst. Frik azonban riadt szemvel, klns viselkedsvel, kusza mozdulataival nemigen ltszott erre hajlandnak. Ha juhainak felt farkasok s medvk ragadjk el, akkor sem t nhetett volna feldltabbnak. Ugyan milyen rossz hrt hozhat? Els nek Kolc br tudta meg. Mihelyt Frik megpillantotta, messzir l odakiltott: - T z van a vrban, br uram! - Mit beszlsz, Frik? - Csak azt, ami van. - Megbolondultl? Csakugyan, hogy tmadhatott t z a vn k halmazban? ppgy lehetett volna felttelezni, hogy a Negojt, a Krptok legmagasabb cscst lngok nyaldossk, az sem lett volna nagyobb kptelensg. - Azt mondod, Frik? Azt mondod, hogy a vr g? - ismtelte Kolc br. - Ha nem is g, de fstlni fstl. - Valami pra lehet... - Az bizony fst... Jjjn, s nzze meg! A falu f utcjnak kzepe fel indultak, a szoros vzmossai fl emelked tlts szlre, ahonnan jl lehetett ltni a kastlyt. Amint odartek, Frik tnyjtotta a messzeltt Kolc brnak. Persze az ppoly kevss rtett a m szer hasznlathoz, mint a psztora. - Mi ez? - krdezte. - Ezt a masint kt forintrt vsroltam kegyelmednek, br uram, de biztosan ngyet is megr! - Kit l? - Egy hzaltl. - s mivgre? - Illessze a szemhez, szegezze r egyenest a vrra, nzzen bele, s akkor megltja. A br a tvcsvet a kastly fel irnytotta, s hosszasan vizsglta.

Igen! Valban fst szllt az rtorony egyik kmnyb l. Ebben a pillanatban a hegyoldalon kszott flfel, mert a szell eltrtette irnytl. - Fst! - ismtelte elkpedve a br. Ekzben csatlakozott hozzjuk Miriota s Deck Mikls, az erdsz; k nhny perccel ezel tt rtek haza. - Mire szolgl ez? - krdezte a fiatalember, s kezbe vette a messzeltt. - Arra, hogy messzire lsson - felelte a psztor. - Trfl, Frik? - Annyira nem trflok, erdsz r, hogy alig egy rja felismertem, ahogy lefel jtt az ton, Veresdbe, s magcskt is... Nem fejezte be a mondatt, Miriota elpirult, s szp szemt lesttte. Pedig ht nem tilalmas dolog, hogy egy tisztessges lny a v legnye elbe menjen. A lny s a fiatalember egyms utn kzbe vette a nevezetes messzeltt, s a vrra irnytotta. Ekzben fltucatnyi szomszd cs dlt oda a tltsre megrdekl dni, hogy mi trtnt, majd sorjban kiprbltk a m szert. - Fst! Fst van a vrban! - mondta egyik. - Taln mnk csapott az rtoronyba? - jegyezte meg egy msik. - Drgtt az g? - krdezte Frikt l Kolc mester. - Egyszer se, egy ht ta - vlaszolt a psztor. Ezek a derk emberek akkor sem dbbentek volna meg jobban, ha azt kzlik velk, hogy a Retyezt cscsn krter nylt, utat engedve a fld mlyn feszl g zknek.

III

Veresd falucska oly kevss jelent s, hogy helyt a legtbb trkp egyltaln fel sem tnteti. A kzigazgatsi rangsorban mg a szomszd kzsgnek is al van rendelve: ennek neve Vulkn, s azt a Kopasz-hegy e rsze utn kapta, amelyen mind a kt helysg oly fest ien hzdik meg. A bnyamedence kiaknzsa mostanban nagyot lendtett Petrozsny, Mez livdia s a tbbi, nhny mrfldnyire fekv vroska helyzetn. De sem Vulkn, sem Veresd a legcseklyebb el nyt sem lvezte a nagy ipari kzpont kzelsgnek; ezek a falvak mr tven ve ilyenek, s nem vltoznak jabb fl vszzad mlva sem. Elise Reclus szerint Vulkn lakossgnak j felerszt a hatr felgyeletvel megbzott hivatalnokok, vm rk, csend rk, finncok s a jrvny esetre szervezett vesztegzri szolglat poli alkotjk. Ha elhagyjuk a csend rket s a finncokat, s hozztesznk valamivel nagyobb szm fldm vest akkor megkapjuk Veresd lakossgt, vagyis ngy-tszz lelket. Ez a falu egyetlen utca, egyetlen szles utca csupn, s ennek meredek lejt jn meglehet sen fradsgos akr felkapaszkodni, akr pedig leereszkedni. Az utca termszetes tvonalul szolgl a Havasalfld s Erdly hatra kztt. Itt haladnak t a gulyk, juhnyjak s diszncsordk, a hs-, a gymlcs- s gabonakeresked k meg az a nhny utas, aki megkockztatja az tkelst a szoroson, s nem a kolozsvri vonattal utazik vagy a Maros vlgyn keresztl megy. A termszet b kez en megajndkozta a Bihar-hegysg, a Retyezt s a Pring kztt fekv medenct. Nemcsak a talaj termkenysge teszi gazdagg, hanem a fldje mlyn rejl kincsek is: a tordai k sbnyk vi hozama meghaladja a hszezer tonnt, s a parajdi hegy, amelynek boltozata ht kilomter kerlet , kizrlag ntriumkloridbl ll; a torocki bnyk lmot, galenitet, higanyt s els sorban vasat termelnek, ez utbbi lel helyeit a X. szzad ta aknzzk ki; a vajdahunyadi rcb l kit n min sg acl kszl; knnyen kiaknzhat sznbnyk vannak e tavakban gazdag vlgyek fels rtegeiben, Htszeg, Mez livdia, Petrozsny krzetben, e roppant k szntelep tartalmt ktszztven milli tonnra becslik; vgl az aranyosbnyai, topnfalvai aranybnyk s az aranymosk vidke, ahol temrdek, igen kezdetleges felszerels malom dolgozza fel a Veres-patak, az erdlyi Paktalosz aranytartalm homokjt, s ahonnan vente ktmilli frank rtkben szlltanak el ebb l a nemesfmb l. Ez a krzet ltszlag a termszet kegyeltje, gazdagsga azonban nemigen segti el lakossga jltt. A fontosabb kzpontokban, Torockn, Petrozsnyben, Lnyn akad ugyan egypr, a modern ipar knyelmnek megfelel berendezs, vannak mrnki tervek szerint kszlt pletek, csarnokok, zletek, igazi munkstelepek, s j nhny erklyes s verands hz is lthat - ilyesmit azonban Vulkn vagy Veresd falucskban hiba keresnnk. Legfeljebb hatvan hz tornyosul egyms hegyn-htn az egyetlen utcn, szeszlyes formj tetejk orma kinylik a vlyogfalak fl, homlokzatuk a kertre nz, emeletknt a tet ablakos padls szolgl, mellkplet a dledez cs r; zsptet s, megvetemedett istll, itt-ott kt, melynek gmjr l vdr lg, kt-hrom, viharok alkalmval kirad pocsolya, nhny erecske, amelynek plyjt a zegzugos kerkvgsok hatrozzk meg - gy fest az utca kt oldaln, a hegyszoros ferde lejt i kztt plt Veresd falu. Mindez azonban de s vonz; a kapukban s az ablakokban virgok, a falakat zld futnvnyek fggnye takarja, a zsptet

aranyba kusza f vegyl, nyrfk, szilfk, bkkfk, feny k s juharok nyjtznak a hzak fl, amilyen magasra csak nyjtzni tudnak. Ezen tl a hegylnc kzbens nylvnyainak lpcs i, leghtul pedig a messzesgt l kkl hegyek roppant orma olvad ssze az gbolt azrjval. Veresden sem nmetl, sem magyarul nem beszlnek, ahogyan ms helysgben Erdlynek e rszben, hanem romnul - mg a cigny csaldok is, amelyek inkbb megtelepedve, mintsem tborokban laknak a megye klnbz falvaiban. Ezek az idegenek tveszik a vidk nyelvt, akrcsak a vallst. A veresdi cignyok valamifle kis trzset alkotnak, a vajda vezetsvel; hegyes tetej kunyhkban, barakas-okban laknak, ahol gyermekek serege nyzsg; s szoksaik, szablyos letmdjuk rvn jelent sen klnbznek Eurpn keresztl-kasul vndorl fajtestvreikt l. Szintn a grgkeleti vallst kvetik, alkalmazkodnak azoknak a keresztnyeknek a hithez, akik kztt letelepedtek. Veresd egyhzi vezet je a Vulknban szkel ppa, aki az egymstl csupn fl mrfldnyire es kt kzsg lakinak lelki gondozst ltja el. A civilizci olyan, akr a leveg vagy a vz. Mindentt, ahol t, - akr csak rs - nylik szmra, behatol, s megvltoztatja a vidk arculatt. Tagadhatatlan viszont, hogy a Krptok e dli rszn mg semmifle rs sem tmadt a civilizci szmra. Mivel Elise Reclus azt mondhatta Vulknrl, hogy ez a civilizci utols llomsa a havasalfldi Zsil vlgyben, nem csodlkozhatunk azon, hogy Veresd Hunyad megye egyik legelmaradottabb faluja volt. Hogyan is lehetne msknt ezeken a helyeken, ahol az emberek megszletnek, feln nek s meghalnak anlkl, hogy valaha is kitettk volna a lbukat a falujukbl! Megkockztathatnnk az ellenvetst, hogy hiszen iskolamester s br is van Veresdben! Igen, ktsgtelenl van. Csak ht Hermod mester csupn annyit kpes megtantani, amit maga is tud, vagyis egy keveset olvasni, egy keveset rni, egy keveset szmolni. Sajt m veltsge nem terjed tl ezen. Ami a tudomnyt, a trtnelmet, a fldrajzot, az irodalmat illeti - csak a npdalokat s a krnyk legendit ismeri. E tekintetben aztn ritka b sggel m kdik a memrija! A fantzija is igen kit n , s nhny falusi iskolsgyerek nagy hasznt veszi az rinak. Ami pedig a brt illeti, helynval, ha b vebben foglalkozunk Veresd els kztisztvisel jnek hivatali tnykedsvel. Kolc mester tvent-hatvan esztend s, apr ember, romn szrmazs, rvidre nyrt haja szbe csavarodik, bajusza mg fekete, szeme inkbb szeld, mintsem lnk; testalkata izmos, mint a hegylakk. Fejn nagy karimj posztkalapot visel, hasn cifra csatos, szles vet; fels testt ujjatlan zeke bortja, rvid s kiss buggyos nadrgja b rcsizmja magas szrba t rve. Inkbb polgrmester volt, mint br, s br hivatali teend i a falusi lakosok sokfle gyes-bajos dolgnak intzsre kteleztk, f knt azzal foglalkozott, hogy nknyesen igazgatta falujt, amib l az ersznye szmra is csurrant-cseppent valami. Valban, mindenfle gylet, adsvtel utn illetket szedett - nem beszlve azokrl a vmdjakrl, amelyeket a klfldiek - akr tutaz emberek, akr keresked k - sietve a zsebbe cssztattak. Ez az el nys helyzet bizonyos jltet biztostott Kolc br szmra. Mg a megyben l parasztok tbbsge az uzsora hljban verg dtt, s lassanknt pnzklcsnz k vltak a fld igazi tulajdonosaiv - a br rtette a mdjt, hogy elkerlje kapzsisgukat. Birtoka mentes volt a jelzlogtl - a betblzstl, mint ezen a vidken mondani szoks -, nem tartozott senkinek. Inkbb adhatott, mintsem krt klcsnt. Tbb legel je, ds rtje volt a nyjai szmra, elgg gondosan m velt fldjei, s br ellenezte az jfajta mdszereket, mg sz l je is jogos bszkesggel tlttte el, ha vgigstlt a frtkt l roskadoz t kk mellett; ezeknek a

termst szp haszonnal adta el - kivve azt a jelent s hnyadot, amelyet sajt maga fogyasztott el. Magtl rtet dik, hogy Kolc br hza a legszebb a faluban: a hossz, felfel kapaszkod utct tszel fldhnys sarkn ll. K hznak mondhat, homlokzata befel nz, a kertre, ajtaja a harmadik s a negyedik ablak kztt van, az ereszcsatornt lombfzrek szeglyezik sszefond kusza gaikkal, a kt bkkfa olyan magas, hogy koronjuk a zsptet fltt gazik el. Htul szp gymlcsskert, ahol palntk sakktblaszer szablyossggal hzdnak, a gymlcsfk sorai pedig elbortjk a szoros lejt jt. A hzban igen takaros, szp szobk, tarkra festett btorok, asztalok, gyak, padok s zsmolyok, a pohrszkeken fazekak s tlak ragyognak, a mennyezet mestergerendirl pntlikkkal dsztett vzk s lnk szn kelmk lgnak al, a takarkkal s tert kkel bortott, slyos ldk ruhsszekrnyl szolglnak; a fehrre meszelt falakon pedig romn trtnelmi h sk lnken kisznezett kpmsai fggnek. gy tartjk itt szmon a trkver Hunyadi Jnost is. Bartsgos otthon - egyetlen ember szmra mgis tlsgosan nagy lett volna. Kolc mester azonban nem lt egyedl. Vagy tz ve zvegysorra jutott, de volt egy lenya, a szpsges Miriota, akinek Veresdt l egszen Vulknig, s t azon tl is, a csodjra jrtak. Hallgathatott volna valamilyen fura pogny nvre is, mint Florica, Daina, Dauritia, amelyek nagy becsben llnak a havasalfldi csaldoknl. De nem! Miriota volt, vagyis brnyka. A brnyka azonban id kzben megn tt; bjos hszves lny lett, sz ke haj, barna szem , szeld tekintet ; arcvonsai szpek, megjelense kellemes. Valban minden ok megvolt r, hogy igen csbtnak tessk a gallrnl, a csuklnl s a vllon vrs fonllal kihmzett ingben, az ezstcsatos vvel leszortott katring-jban, a derekn megkttt, kk-piros cskos, hzisz ttes ktnyben, amelyhez rvid szr srga b rcsizmt, fejn pedig knny kend t viselt, s szabadon leng hossz hajnak ds fonatt szalag vagy kis fmpnz kestette. Igen! Miriota szp lny, s - ami egyltaln nem baj - gazdag is, ennek a Krptok mlyn eldugott falucsknak mrtkvel mrve. J hziasszony?... Ktsgtelenl az, hiszen okosan vezeti apjnak hztartst. Tanult?... Nos ht, Hermod mester iskoljban elsajttotta az olvasst, az rst, a szmolst; helyesen szmol, r s olvas, de tbbre nem vihette - s ezt nem is lehet csodlni. Viszont igen jrtas az erdlyi meskben s mondkban. Ezeket ugyanolyan jl ismeri, mint a tantmestere. Ismeri a Lenyk legendjt, amely a tatrok ldzse el l menekl , kiss fantasztikus hercegkisasszonyrl szl; a Kirlyhg vlgyi srknybarlang regjt; a tndrek idejn plt dvai er d mesjt; a Detunata, a villmtl sjtott legendjt; a hres bazalthegy risi k heged hz hasonlt, s viharos jszakkon az rdg jtszik rajta; a Retyezt legendjt, mely hegynek cscst egy boszorkny borotvlta le; a tordai szorost, ezt Szent Lszl kirly egyetlen kardvgssal hastotta szt. Bevalljuk, Miriota hitelt adott ezeknek a kpzeletszlemnyeknek, mgis bjos s szeretetre mlt teremts volt. Sok legny vetett r szemet a krnyken, csupn szpsge miatt. Nem is nagyon gondoltak arra, hogy Miriota Kolc brnak, Veresd els hivatalnoknak egyetlen rkse. Klnben is cltalan lett volna neki udvarolni. Hiszen a lny mr jegyben jrt Deck Miklssal. Ez a Deck Mikls dlceg romn fiatalember volt: huszont esztend s, magas termet , izmos testalkat; fejtartsa bszke, fekete hajt eltakarta a fehr kalpag; tekintete nylt, mozgsa fesztelen, jrsbl, mozdulataibl hatrozottsg sugrzott. Hmzett brnyb r zekt viselt, s szilrdan llt karcs szarvaslbain. Foglalkozsra nzve erdsz volt, vagyis csaknem annyira katona, mint civil. Mivel nmi fldje is akadt Veresd krnykn, tetszett a leny apjnak, s szeretetre mlt s dalis ifj ltre igencsak megkedveltette magt a lnnyal, akit senki sem hdthatott el t le, s t attl kezdve r sem nzhetett. No ilyesmi eszbe sem jutott senkinek.

Deck Mikls s Kolc Miriota eskv jt a kvetkez hnap kzepre terveztk - vagyis gy kt ht utnra. Erre az alkalomra a falu nnepl be ltzik. A leny apja illend en elrendez mindent. Egyltaln nem volt fsvny; ha szerette is a pnzt, alkalomadtn elklteni sem sajnlta. Az eskv utn Deck Mikls bekltzik a csaldi hzba, amely a br utn majd rszll; s ha majd Miriota maga mellett rzi t, taln nem riad fel tbb a hossz tli jszakkon az ajt nyikorgsra vagy btor roppansra, nem fl a ksrtett l. A veresdi el kel sgek nvsornak kiegsztsl mg kt, nem kevsb fontos nevet kell bemutatni - az iskolamestert s az orvost. Hermod mester tvent ves, kvr, szemveges ember volt, porceln csutorj pipjt llandan fogai kztt szorongatta, ritks haja gnek llt lapos koponyjn, arca sz rtelen volt, bal orcja idege rngatzott. Fontos teend je volt, hogy maga metszette tantvnyainak a ldtollat, az acltoll hasznlatt ugyanis nem engedte meg, mghozz elvb l. s milyen hosszra faragta a hegyket a jl kilestett vn zsebksvel! Milyen pontossggal, szemhunyortva vgezte el az utols metszst, amellyel a vgket kettszelte! A szp rs a legels ; erre irnyult minden er fesztse, erre kellett tantvnyait sztklnie a hivatstudattl eltelt tantnak. Az oktats csak msodrend volt - s mindenki tisztban volt azzal, hogy mire tantja Hermod mester iskoljban a fik s a lnyok nemzedkeit. Most pedig Patak orvos van soron. Hogyhogy? Veresden orvos is volt, s a falu mgis hitt a termszetfltti dolgokban? Igen, de szksges, hogy tisztzzuk Patak doktor cmhasznlatt, akrcsak Kolc br voltt. Patak, ez a negyvent ves, hegyes pocak, kvr s tmzsi emberke, igen felt n mdon ltalnos orvosi gyakorlatot folytatott Veresden s krnykn. Hbortatlan nyugalmval s szdt b beszd sgvel nem kisebb bizalmat keltett, mint Frik, a psztor - ez pedig nem cseklysg. Orvosi tancsai s gygyszerei rtalmatlanok voltak, nem slyosbtottk pcienseinek apr-csepr bajait, amelyek maguktl is meggygyultak volna. Klnben is, a Vulknszorosban egszsgesek az emberek; a leveg itt kivl, a jrvnyos betegsgek gyszlvn ismeretlenek, s ha valaki meghal, ht csak azrt r vget lete, mert mg Erdlynek e kivltsgos zugban is meg kell egyszer halni. Ami Patak doktort illeti - igen! doktornak neveztk , br elfogadtk orvosnak, semmifle kpzettsge nem volt sem az orvostudomnyban, sem a gygyszertanban, semmiben. Egyszer en vesztegzri pol volt valamikor, s szerepe arra szortkozott, hogy az el rt id ig, az egszsggyi bizonytvny kiadsig, megfigyels alatt tartsa a hatron az utasokat. Semmi tbb. Ez azonban elegend nek ltszott a nem akadkoskod veresdieknek. Hozz kell tenni - ami nem meglep , - hogy Patak doktor szabadgondolkod volt, mint ez illik mindazokhoz, akik felebartaik gondozsval foglalkoznak. Ezrt nem is hitt el semmifle babont, amely a Krptok e vidkn dvott, mg a vrrl szlkat sem. Nevetett, gnyoldott rajtuk; s amikor azt mondta valaki el tte, hogy emberemlkezet ta senki sem merszkedett a vrkastly kzelbe, gy felelt: - Engem ugyan nem kellene biztatni, hogy elltogassak a ti vn bagolyvratokba! - s ezt ismtelgette boldog-boldogtalannak, aki hajland volt vlemnyt meghallgatni. Mivel azonban senki sem biztatta, mert mg ett l is vakodtak - Patak doktor nem ment fel a vrba, s gy a hiszkenysg jvoltbl a krpti vrkastlyt mg mindig a titokzatossg thatolhatatlan leple bortotta.

IV

A hr nhny perc alatt elterjedt a faluban. A br, kezben a becses messzeltval, az imnt ment a hzba, s Deck Mikls s Miriota kvette. Ebben a pillanatban mr csak Frik volt a fldhnyson; vagy hszan sereglettek krje, frfiak, n k s gyermekek, s nhny cigny is csatlakozott hozzjuk, akik ppoly izgatottnak ltszottak, mint a veresdi lakosok. Krlfogtk Friket, krdsekkel ostromoltk, s a juhsz a tuds ember bszke fontoskodsval vlaszolt, mint aki valami egszen rendkvlit ltott. - Igen! - ismtelgette. - A vr fstlt, mg most is fstl, s fstlni fog mindig, amg csak k kvn marad bel le! - De ki gyjthatott tzet odafenn? - krdezte egy regasszony, s sszekulcsolta a kezt. - A Csort - felelte Frik, a vidken szoksos nevn emltve az rdgt -, hiszen ez az agyafrt kp jobban rt a t z sztshoz, mint az oltshoz! Erre a vlaszra mindenki igyekezett szrevenni a fstt az rtorony cscsn. A tbbsg lltotta is, hogy tisztn ltja, br ilyen messzir l az teljessggel szrevehetetlen volt. A klnleges tnemny hatsa fellmlt mindenfle kpzeletet. Szksges, hogy kiemeljk ezt a krlmnyt. Az olvas prblja belelni magt a veresdiek hangulatba - s akkor nem csodlkozik majd a ks bb elbeszlt esemnyeken. Nem kvnom, hogy termszetfltti dolgokban higgyen, de gondoljon arra, hogy ezek az egyszer emberek fenntarts nlkl hittek benne. A bizalmatlansgot, amelyet a krpti vrkastly elhagyatottsgval keltett, most mg a rmlet is tetzte. A kastly lakottnak t nt - s mifle lnyek lakhatnak ott, nagy Isten! Akadt Veresden is gylekez hely az italkedvel knek, s mg azok is jrtak ide, akik ugyan nem ittak, de szvesen elbeszlgettek a napi munka utn gyes-bajos dolgaikrl - ez utbbiak szma termszetesen cseklyebb volt. Ez a mindenki el tt nyitva ll helyisg a falu els szm, helyesebben szlva egyetlen vendgfogadja. Ki volt ennek a tulajdonosa? Egy Jns nevezet zsid ember, krlbell hatvanesztend s, megnyer brzat, derk frfi, aki fekete szemvel, hajlott orrval, szles v szjval, sima hajval s hagyomnyos kis szakllval a smi fajta jellegzetessgeit mutatta. Ez az alzatos modor s lektelez ember szvesen klcsnztt kisebb sszegeket boldog-boldogtalannak, s nem volt kvetel z a biztostkot illet en, sem tlsgosan uzsors a kamat dolgban, azt azonban elvrta, hogy pnzt az elfogadott hatrid re megkapja. Vajha az erdlyi vidk pnzklcsnz i mind ilyen trelmesek lennnek, mint a veresdi fogads! A Mtys Kirly fogad - ez volt a neve - a veresdi f utca ltal tszelt fldhnys egyik sarkn, a br hzval szemkzt llt. Rgi hodly volt, flig fbl, flig k b l plt, nhol er sen toldozott-foldozott, de dsan elbortotta a zld repkny, s igen csbt klsej nek ltszott. A fldszintes plet vegajtaja teraszra nylt. A belp vendg el bb egy nagy terembe jutott, ahol asztalok lltak a poharak s padok az ivk szmra, valamint egy szette tlgyfa pohrszk, amelyen tlak, ednyek s palackok csillogtak. Jns egy megfeketedett fapult mgl szolglta ki vendgeit. A helyisgbe ngy ablakon hatolt be a vilgossg: kett a terasz fel l volt a homlokzatfalon, kt msik pedig szemkzt, a hts falon. Ezek kzl az egyik, amelyet kvlr l a ksz vagy csng nvnyek s r fggnye takart, el volt zrva, s alig-alig eresztett t nmi vilgossgot.

A msik ablak azonban, amikor kinyitottk, lehet v tette az lmlkod tekintet szmra, hogy vgigsuhanjon a Vulkn-szoros egsz als vlgyn. Nhny lbbal az ablakmlyeds alatt a Nyd kavarg vize zgott. Ez a hegyi patak az Orgall-fennsknak a vr omladoz tmegvel koronzott magaslatain eredt, s a vlgy lejt in ereszkedett al; mivel pedig llandan, mg nyr idejn is b sges tpllkot kapott a hegyi erekt l, zgva rohant a havasalfldi Zsil medre fel. Jobbra, a nagyterem mellett, a fltucatnyi kis szoba elegend volt azoknak a ritkn jelentkez utasoknak az elhelyezsre, akik a hatr tlpse el tt meg akartak pihenni a Mtys Kirlyban. Bizonyosak lehettek abban, hogy a figyelmes s szolglatksz kocsmrosnl szves fogadtatsban rszeslnek, jutnyos ron. Jns mindig el volt ltva jfle dohnnyal - ezt a krnyk legjobb trafikjaibl szerezte be. A vendgl s hlszobja egy keskeny manzrdkamra volt, melynek ktg tet ablaka a zspfedlbe vgva a teraszra nylt. Ebben a fogadban gy ltek ssze mg aznap, mjus 29-n este, a veresdi nagyfej ek: Kolc br, Hermod tant, Deck Mikls erdsz, egy tucatnyian a tekintlyesebb lakosok kzl, valamint Frik, a psztor, aki - klnsen mai felfedezse ta - nem szmtott jelentktelennek e szemlyisgek kztt. Csak Patak doktor hinyzott az el kel sgek gylekezetb l. Srg sen hvatta ugyanis egy reg pciense, aki az szolglataira vrt, hogy tkltzzk a msvilgra, de a doktor meggrte, hogy tstnt visszajn, mihelyt pciensnek mr nem lesz szksge orvosi segtsgre. Mikzben az expolt vrtk, a nap fontos esemnyr l beszlgettek, de kzben falatoztak s iddogltak. Jns az tkez ket a mamaliga nven ismert kukoricamlval traktlta, amely frissen fejt tejjel titatva elg kellemes eledel; az inni kvnknak meg kis pohrkkban er s szeszt szolglt fel. A plinka pohrja nhny garasba kerl, klnsen az er s sligovica fogy jelent s mennyisgben a Krptok vidkn. Meg kell emlteni, hogy Jns kocsmros - gy volt szoks a fogadkban - csakis az l ket, vagyis az asztaloknl helyet foglal vendgeket szolglta ki. Tudott dolog, hogy az l vendgek mindig b sgesebben rendelnek, mint az llk. Ezen az estn pedig bussnak grkezett a bevtel, a vendgek szinte versengtek a padokrt. Jns ezrt a kancsval asztaltl asztalra jrt, s sorra tltgette a s r n rl poharakat. Este fl kilenc volt. Mr alkony ta szakadatlanul vitztak, de sehogy sem jutottak megegyezsre, hogy mi a teend . Ezek az emberek csak egy dologban rtettek egyet: ha a kastlyt ismeretlen egynek lakjk, ez ppoly veszlyes lehet Veresd szmra, mint egy l porraktr a vroskapunl. - Nehz eset! - mondta a br. - Nehz eset! - tdtotta a tant, elmaradhatatlan pipjbl pfkelve. - Nehz eset! - ismteltk sz szerint a jelenlev k. - Ne felejtsk - vetette kzbe Jns -, hogy a vrkastly rossz hre eddig is nagy krt okozott az egsz krnyknek... - s ezentl mg cifrbb lesz! - kiltott kzbe Hermod mester. - Ritkn jr erre idegen... - shajtotta Kolc br. - Most pedig egyltaln nem jnnek tbb! - f zte hozz Jns, s egyszerre shajtott a brval. - Sokan mr arra gondolnak, hogy elkltznek innen! - jegyezte meg az egyik iv vendg.

- n leszek az els - felelt egy krnykbeli paraszt -, s mr megyek is, mihelyt eladtam a sz l met... - Ha ugyan tall r vev t, bartom! - vgott vissza a kocsmros. Ltni val, hov jutottak beszlgetsk sorn ezek a derk falusi el kel sgek. A krpti vrkastly okozta szemlyes rmleten keresztl feltmadt a sajnlatos mdon megsrtett kzs rdekek tudata. Nincs tbb utas, s ezt megsnylette Jns fogadja. Nem akadt idegen, s gy a br elesett a vmtl, amelynek sszege fokozatosan cskkent. Nincsenek vev k a Vulkn-szoros krnyki fldekre, s a tulajdonosok mg potom ron sem tudjk eladni. gy ment ez vek ta, s most az a veszly fenyegetett, hogy ez a sajnlatos helyzet mg slyosabbra fordul. gy llt a dolog, amikor mg a vr szellemei nyugodtan viselkedtek, szinte szre sem lehetett venni ket. Mi lesz most, ha jelenltket mr szemmel lthatan nyilvntjk ki? Frik, a psztor - meglehet sen ttova hangon - gy vlekedett: - Taln el kne... - Micsoda? - krdezte gazdja, a br. - ...menni oda, s megnzni, uram. Valamennyien egymsra nztek, azutn lestttk a szemket, s a krds vlaszolatlanul maradt. Jns trte meg a csendet: a brhoz intzte szavait. - A kegyelmed psztora - jelentette ki hatrozottan - rhibzott: ez az egyetlen lehet sg. - A vrba menni?... - Igen, kedves bartaim - felelte a fogads. - Ha fst szll fel az rtorony kmnyb l, akkor ott t z van, ha pedig t z van, akkor valakinek a keze gyjtotta azt... - Valakinek a keze... hacsak nem karom az! - vlaszolt az reg paraszt, fejt csvlva. - Kz vagy karom, egyre megy! - mondta a fogads. - Azt kell tudni, hogy mit jelent. El szr fordul el , hogy fst szll fel a kastly kmnyb l, mita Gortz Rudolf br eltvozott... - De az is lehet, hogy mr rgebben is volt fst, csak senki sem vette szre - vlekedett Kolc br. - Ezt aztn sohasem hinnm el - kiltott fel hevesen Hermod mester. - Pedig nagyon is hihet - jegyezte meg a br -, hisz nem volt messzeltnk, amellyel megllapthattuk volna, hogy mi trtnik a vrban. Helyes megjegyzs volt. A jelensg rgta el fordulhatott, s mg a kit n szem psztor figyelmt is elkerlhette. Akrhogyan legyen is, j kelet a jelensg, akr nem - az ktsgtelennek ltszott, hogy most emberi lnyek kltztek a vrkastlyba. Ez pedig rendkvl nyugtalant szomszdsgot jelentett Vulkn s Veresd lakosai szmra. Hermod mester szksgesnek vlte, hogy hiedelmnek tmogatsra ellenvetst tegyen: - Emberi lnyek, bartaim?... Engedelmkkel, n ebben egyltaln nem vagyok biztos. Ugyan mirt jutna emberi lnyek eszbe olyasmi, hogy a vrba menekljenek, milyen szndkkal tennk, s miknt kerlhettek volna oda? - Ht akkor kik ezek a betolakodk?! - kiltott fel Kolc br.

- Termszetfltti lnyek - felelte nyomatkosan a tant. - Mirt ne lehetnnek szellemek, ksrtetek, mank, s t taln veszedelmes gyermekfal szrnyek, akik szp n k alakjt ltik fel. E felsorols kzben minden szem a Mtys Kirly tgas ivjnak ajtajra, ablakaira s kandalljra szegez dtt. S valban azon t n dtt mindenki, vajon nem pillantja-e meg mindjrt egyiket-msikat az emlegetett rmalakok kzl. - Mgis, bartaim - kockztatta meg Jns -, ha ezek a lnyek szellemek, akkor kptelen vagyok megrteni, mirt gyjtottak volna tzet, hiszen nincs mit f znik... - Ht a boszorknykonyhjuk?... - felelt a psztor. - Elfelejti, hogy ahhoz t z kell? - Tiszta sor! - f zte hozz az iskolamester ellentmondst nem t r hangon. Ezt a blcs megllaptst vita nlkl elfogadtk; ltalnos vlemny szerint teht ktsgtelenl termszetfltti, nem pedig emberi lnyek vlasztottk zelmeik sznhelyl a vrkastlyt. Deck Mikls eddig nem vett rszt a beszlgetsben. Az erdsz berte azzal, hogy figyelmesen hallgatott. A vn vr, titokzatos falai, eredete, kzpkori klseje mindig kvncsisggal vegyes tiszteletet keltettek benne. S t, mivel igen btor frfi volt - noha ppoly hiszkeny, mint akrmelyik veresdi lakos -, tbb zben kijelentette, hogy kedve volna sztnzni a vrfalon bell. Kpzelhet , hogy Miriota milyen makacsul utastott volna el egy ennyire kalandos tervet! Ha mg akkor tmadtak volna Mikls ilyen tletei, amikor szabadon cselekedhetett, a maga kedvre - m legyen! A v legny azonban mr nem a maga ura, s ilyen kalandokba bocstkozni - rltsg vagy felel tlensg lenne. A szp leny, brmennyit knyrgtt is, egyre attl flt, hogy az erdsz valra vltja tervt. Csak az nyugtatta meg kiss, hogy Deck Mikls nem jelentette ki hatrozottan, hogy a vrba megy, mert akkor senkinek, mg neki sem lett volna hatalma visszatartani a fiatalembert. A leny tudta, hogy jegyese makacs s elsznt legny, aki sohasem mstja meg adott szavt. Amit mond - azt meg is teszi. Ezrt Miriota ugyancsak megrmlt volna, ha sejti, mifle gondolatokat forgat fejben Mikls ebben a pillanatban. Deck Mikls szerencsre hallgatsba burkolzott, s ebb l az kvetkezett, hogy Frik javaslatt senki sem vette komolyan. Felmenni a vrkastlyba ppen most, amikor ksrtet jr fent, ugyan ki merszelne p sszel ilyet tenni?... Ki-ki tallt magban nyoms okot r, hogy mg a gondolatt is elvesse... A br mr nem volt abban a korban, hogy ilyen nehz tra vllalkozzk... A tantmesternek az iskoljra kellett vigyznia, Jnsnak a fogadjra gyelnie, Friknek a juhait legeltetnie, a tbbi paraszt pedig az llataival meg a sznjval volt elfoglalva. Nem! Senki sem volt hajland felldozni magt, s mind ezt hajtogatta magban: Aki olyan vakmer , hogy felmegy a vrba, az knnyen ott is maradhat! Ebben a pillanatban - a jelenlv k nagy ijedelmre - kivgdott a fogad ajtaja. De csak Patak doktor volt, t pedig nehezen lehetett volna gyermekrabl tndrnek tartani. Miutn pciense meghalt - ez orvosi lesltsnak becsletre vlt, ha szakrtelmnek nem is -, Patak doktor a Mtys Kirly-beli sszejvetelre sietett. - Vgre itt van! - kiltott fel a br. Patak doktor olyan sietve szortott kezet mindenkivel, mintha orvossgait osztogatta volna s meglehet sen gnyos hangon kiltotta:

- Nos, bartaim, mg mindig az a vr... a Csort vra miatt fj a fejk... , milyen gyvk... De ha fstlni akar ez a vn kastly, ht csak fstljn!... Vajon a mi tuds Hermodunk nem fstl, radsul naphosszat?... gy ltom, mindenki holtspadt az ijedelemt l!... Betegeim is mind err l beszltek... Taln ksrtetek raktak tzet ott?... Ht mirt ne, ha nthsak!... Mjusban aligha lehet meleg az rtorony helyisgeiben. De lehet, hogy kenyeret stnek a tlvilgiak szmra!... Bizony, jl kell tpllkozni odafnt, ha igaz, hogy feltmadnak!... Taln az gi pkek lltottak be, kenyeret stni... Vgezetl egy sor trfa kvetkezett; a veresdiek rendkvl kevss mltnyoltk, Patak doktor azonban hihetetlen nagykp sggel adta el ket. Hagytk, hadd beszljen. Azutn a br megkrdezte: - Teht semmi jelent sget nem tulajdont annak, doktor, ami a vrban trtnik? - Semmit, uram. - Azt mondta, hogy hajland volna odamenni? s ha ezt msok ktsgbe vonnk? - n...? - csodlkozott a hajdani pol. Hangja nmi bosszsgot rult el amiatt, hogy szavaira emlkeztettk. - Ugyan... Ht nem mondta, nem ismtelgette? - er skdtt az iskolamester is. - Mondtam... bizonyra... valban... s ha csak arrl van sz, akr meg is ismtelhetem. - Arrl van sz, hogy meg is tegye - jelentette ki Hermod. - Hogy felmenjek? - Igen... mi nem vonjuk ktsgbe a btorsgt... megelgsznk azzal, hogy megkrjk r f zte hozz Kolc br. - De rtsk meg... bartaim... termszetesen... egy ilyen ajnlat - Nos ht, mivel habozik, nem krjk meg r... De akkor joggal ktsgbe is vonjuk, hogy meg meri tenni! - Ktsgbe vonjk?... - Igen, doktor! - Jns, maga tlsgosan messzire megy - f zte a szt a br. - Patak doktornak nincs szksge ilyen biztatsra... Tudjuk, hogy szavatart ember. s amit grt, azt meg is teszi... mr csak azrt is, hogy szolglatot tegyen a falunak s az egsz krnyknek. - Hogyhogy, ht komoly a dolog?... Azt akarjk, hogy felmenjek a vrkastlyba? - krdezte a doktor, s pirospozsgs arca halottspadtra vlt. - Nem tagadhatja meg - vlaszolta hatrozottan a br. - Krem... derk bartaim... krem... fontoljuk meg a dolgot, krnm szpen! - Mindent megfontoltunk - felelt Jns. - Legyenek ht beltssal... Ugyan mire volna j nekem, hogy felmenjek oda... s mit tallnk ott?... Nhny derk embert, aki a vrba meneklt... s aki a lgynek sem rt... - Nos ht - vlaszolt Hermod mester -, ha ezek gyis derk emberek, akkor semmit l sem kell tartania, s alkalma lenne r, hogy felajnlja nekik szolglatait.

- Ha szksgk volna r - felelt Patak doktor -, ha hvatnnak, akkor nem is haboznk... mrget vehetnek r... hogy a kastlyba menjek. De hvatlanul bizony nem megyek, s ingyen nem vizitlok senkit... - Megkapja a fizetsget a fradsgrt - szlt Kolc mester - s az idejrt is. - s ki fizeti meg? - n... mi... annyit, amennyit kvn! - vlaszolt Jns vendgeinek tbbsge. A doktor, lland hetvenkedse ellenre, szemltomst ugyanolyan gyva volt, mint falubelijei. Miutn szabadelv nek adta ki magt, s kignyolta a helybeli legendkat, most nagyon knyelmetlen lett volna megtagadnia a krt szolglatot. Mgsem volt semmikpp nyre felmenni a vrkastlyba, mg ha krptoljk is fradsgrt. Azzal prblt ht rvelni, hogy ez a ltogats semmilyen eredmnnyel nem jrhat, s a falu csak nevetsgess teszi magt, ha kikldi t a vr feldertsre... rvelse azonban kudarcot vallott. - Ugyan, doktor, n azt hiszem, hogy az gvilgon semmit sem kockztat - szlt Hermod mester -, mivel n klnben sem hisz a szellemekben. - Nem... n nem hiszek bennk. - Mrpedig ha azok ott a kastlyban nem hazajr lelkek, nem szellemek, akkor emberi lnyek, akik ott rendezkedtek be - s megismerkedhet velk. Az iskolamester okoskodsa logikusan hangzott, nehz volt megcfolni. - Rendben van, Hermod - felelt Patak doktor -, de esetleg visszatartanak a vrban... - Ez arra vallana, hogy szvesen ltjk - vlaszolt Jns. - Ktsgtelenl. De ha tvolltem elhzdnk, s a faluban valakinek szksge lenne rm... - Mindnyjan kit n egszsgnek rvendnk - felelte Kolc br; egyetlen beteg sincs Veresden, mita utols pciense jobbltre szenderlt. - Mondja meg szintn... elsznta magt az indulsra? - krdezte a fogads. - n ugyan nem - csattant fel az orvos -, de egyltaln nem azrt, mintha flnk... Hiszen jl tudjk, hogy nem hiszek az effle boszorknysgokban... Az igazsg az, hogy az egszet kptelensgnek tartom, s ismtlem, nevetsgesnek... Azrt, mert az rtorony kmnyb l fst szll... amely taln nem is fst... Ht nem!... Nem megyek fel a kastlyba... - Majd n elmegyek! Deck Mikls, az erdsz avatkozott bele e szavakkal a beszlgetsbe. - Te... Mikls?! - kiltott fel a br. - n... de van egy felttelem: Patak doktor ksrjen el. Ez egyenesen az orvosnak szlt, s az felugrott, hogy lerzza magrl a terhes megbzatst. - Hov gondolsz? - rivallt az erdszre. - Hogy n... elksrjelek?... Bizonyra kellemes sta volna... gy kettesben... ha valami haszna lenne... s ha oda lehetne merszkedni... Hiszen jl tudod, hogy mg t sem vezet a vrhoz... Nem is juthatnnk fel... - n megmondtam, hogy felmegyek a vrba - jelentette ki Mikls -, s mivel megmondtam, fel is megyek. - De n... n nem mondtam!... - kiltott fel a doktor, s gy kaplzott, mintha valaki nyakon ragadta volna.

- De bizony hogy mondta! - emlkeztette Jns. - Igen!... Igen! - vlaszoltk egy emberknt a jelenlev k. A hajdani polt mindenfel l szorongattk, s nem tudta, hogy szabaduljon. , mennyire sajnlta most, hogy ilyen el vigyzatlanul elktelezte magt a hetvenkedsvel! Sohasem kpzelte volna; hogy komolyan veszik, sem pedig, hogy egyszer felszltjk, vigye a b rt a vsrra... Most mr nem trhetett ki el le, hacsak nem akart Veresd csfja lenni, hisz Vulkn egsz vidke knyrtelenl kignyoln. gy ht elhatrozta, hogy megembereli magt ebben a balszerencsben. - Nos ht... ha annyira akarjk - mondta -, n elksrem Deck Miklst, br felesleges! - Helyes, helyes, Patak doktor! - kiltottk a Mtys Kirly vendgei. - s mikor indulunk, erdsz? - krdezte Patak doktor, kzmbssget sznlelve, amely azonban alig leplezhette gyvasgt. - Holnap reggel - vlaszolt Deck Mikls. E szavakra meglehet sen hossz csend kvetkezett. Ez mutatta, mennyire szinte volt Kolc br s a tbbiek izgalma. A poharak kirltek, a kancsk is, mgsem llt fel senki, mgsem gondolt senki a tvozsra. Jns ezrt alkalmasnak tartotta a pillanatot arra, hogy mg egyegy pohrka plinkt szolgljon fel. Ekkor, az ltalnos csendessg kzepette, hirtelen tisztn felcsendlt egy hang, s lassan, tagoltan a kvetkez t mondta: - Deck Mikls, ne menj holnap a vrba!... Ne menj oda... mert szerencstlensg r! Ki szlt?... Honnan jtt ez a hang, melyet senki sem ismert, s amely szinte egy lthatatlan szjbl hallatszott?... Csakis ksrtet hangja, termszetfltti hang, tlvilgi hang lehetett. A rmlet tet fokra hgott. A vendgek nem mertek egymsra sem nzni, nem mertek egyetlen szt sem kiejteni... A legbtrabb - termszetesen Deck Mikls - mgis tudni akarta, mihez tartsa magt. Az bizonyos, hogy ezeket a szavakat ott a teremben ejtette ki valaki ilyen rtet en. Els nek az erdsz sznta r magt, hogy megmozduljon. Odament a polcos szekrnyhez, s kinyitotta. res volt. Elindult, hogy megvizsglja az ivbl nyl fldszinti szobkat. Sehol senki. Kitrta a kocsma ajtajt, kilpett s vgighaladt a fldhnyson, egszen a f utcig. Sehol senki. Nhny pillanattal ks bb Kolc br, Hermod iskolamester, Patak doktor, Deck Mikls, Frik, a psztor s a tbbiek eltvoztak a kocsmbl, s magra hagytk Jnst; az pedig sietve becsukta az ajtt, ktszer is rfordtotta a kulcsot. Ezen az jszakn Veresd lakosai klnsen nagy gonddal zrkztak be hzukba, mintha ksrtet fenyegetn ket... Rmlet uralkodott az egsz faluban.

Deck Mikls s Patak doktor msnap kilenc ra tjt szndkozott tnak indulni. Az erdsz terve az volt, hogy felmennek a Vulkn-szorosban, s a legrvidebb ton igyekeznek a gyans vr fel. Az rtoronybl szll fst s a Mtys Kirly ivjban hallott hang tnemnye utn nem lehetett csodlkozni azon, hogy az egsz lakossg valsggal eszt vesztette. Nhny cigny csald mr azt fontolgatta, hogy elkltzik a vidkr l. Csaldi krben msrl sem beszltek, csak err l - de csakis suttogva. Prblja meg ktsgbe vonni brki, hogy maga az rdg, a Csort fenyegette meg az ifj erdszt. Hiszen Jns fogadjban vagy tizent - mgpedig igen szavahihet - helybeli lakos hallotta a klns szavakat. Kptelensg lett volna azt lltani, hogy valamennyien holmi rzki csalds ldozatul estek. E tekintetben nem lehetett ktsg; Deck Miklst nv szerint figyelmeztettk, hogy szerencstlenl jr, ha makacsul ragaszkodik tervhez, s tkutatja a vrkastlyt. A fiatal erdsz mgis tra kszlt, holott senki sem knyszertette. Brmennyire hasznos lett volna Kolc br szmra, ha felderti a vrkastly titkt, s akrmilyen fontos is a falunak, hogy megtudjk, mi trtnik ott - a falubeliek mindent elkvettek, hogy Deck Miklst eltrtsk szndktl. Miriota srva-rva, ktsgbeesetten, knnybe sz szemmel krlelte, ne ragaszkodjk makacsul ehhez a kalandhoz. Hiszen ez mr a hang intelme el tt is veszlyes volt, most pedig egyenesen rltsg! s lm, Deck Mikls, eskv je kszbn, kockra akarja tenni lett egy effle ksrlettel, s jegyese trden llva sem tudja visszatartani... Sem j bartai ellenzse, sem Miriota knnyei nem tudtk eltntortani az erdszt. Ez egybknt senkit sem lepett meg. Ismertk Mikls hajthatatlan jellemt, szvssgt, mondhatni konoksgt. Kijelentette, hogy elmegy a krpti vrkastlyba, s ebben semmi sem gtolhatja meg - mg a kzvetlenl hozz intzett fenyegets sem. Igen! elmegy a vrba, mg ha soha vissza nem tr is! Elrkezett az induls rja. Deck Mikls utoljra szvre szortotta Miriott, szegny leny pedig hrom ujjal keresztet vetett magra - pravoszlv szoks szerint ez a Szenthromsg el tti hdolat jelkpe. s Patak doktor?... Nos ht, miutn felszltottk, hogy ksrje el az erdszt, megprblt kibjni, de sikertelenl. Mr mindent elmondott, amit csak mondhatott. Minden elkpzelhet ellenvetst megtett! Vgl a tisztn hallott, hatrozott parancs mg prblta elsncolni magt, amely megtiltotta a kastlyba menst... Deck Mikls erre csupn ennyit vlaszolt: - Ez a fenyegets csak rm vonatkozik. - s ha szerencstlensg r, erdsz - felelte Patak doktor -, akkor n vajon p b rrel megszhatom-e? - p b rrel vagy sem, meggrte, hogy eljn velem a kastlyba, s el is fog jnni, mivel n indulok. A veresdiek belttk, hogy az erdszt semmi sem akadlyozhatja meg gretnek teljestsben, igazat adtak ht neki. Hiszen helyesebb volt, ha Deck Mikls nem egyedl merszkedik erre a kalandra. A doktor pedig nagy bosszsggal beletr dtt a dologba -

rezte ugyanis, hogy mr nem visszakozhat, ez megingatn helyzett a faluban, s hencegse miatt a gny cltblja lenne. Beletr dtt, de lelke rmlettel volt tele. Klnben szilrdan eltklte: az els legcseklyebb akadlyt is felhasznlja, hogy trst visszafordulsra knyszertse. Deck Mikls s Patak doktor teht elindult, Kolc br, Hermod iskolamester, Frik s Jns pedig elksrte ket egszen az orszgt kanyarulatig. Err l a helyr l Kolc br mg utoljra a vrra szegezte messzeltjt, a m szert l ugyanis nem vlt meg tbb. Az rtorony kmnyn most semmifle fst nem ltszott, pedig knnyen szre lehetett volna venni az igen tiszta lthatr szeglyn, a szp tavaszi reggelben. Vajon arra kellett kvetkeztetni ebb l, hogy a kastly termszetes vagy termszetfltti vendgei elillantak, amikor lttk, hogy az erdsz nem is hedert a fenyegetseikre? Egyesek gy gondolkodtak, s ez dnt krlmny volt ahhoz, hogy a feladatot teljes nyugalommal vghezvigyk. Kezet szortottak, s Deck Mikls, a doktort magval vonva, elt nt a hg kanyarulata mgtt. Az ifj erdsz szolglati ltzetben volt, paszomnnyal szeglyezett, szles ellenz j sapkt viselt, kabtjnak vben szles ks lgott tokban, buggyos nadrg volt rajta, vasalt csizma, derekn tltnytska, vlln hossz puska. gyes cllv megrdemelt hrben llt, s mivel ha ksrtetekkel nem is, de a hatrvidken jrkl csavargkkal tallkozhattak, vagy ha nem is csavargkkal, nhny dhdt medvvel - bizony jogos el vigyzatossg volt a vdekezsre gy berendezkedni. Ami a doktort illeti, ktelessgnek vlte felszerelkezni kovs pisztolyval, mg ha t lvs kzl hrmat elhibz is. Fejsze is volt nla, ezt trsa arra az esetre adta oda, ha netaln a Kopasz-hegy s r erd sgn keresztl kell majd utat trnik. Patak fejn a falusiak szles karimj kalapja volt, s begombolkozott vastag ti kpenybe; lbn er sen vasalt csizma; ez a slyos felszerels azonban bizonyra nem akadlyozta volna meg abban, hogy alkalomadtn kereket oldjon. Az erdsz s az orvos egyarnt nmi elemzsit vitt tarisznyjban, hogy szksg esetn hosszabb ideig folytathassk a kutatst. Tljutva az t kanyarulatn, nhny szz lpsig a Nyd mentn haladtak, a jobb parton flfel. Ha a hegygmb vzmossain keresztlhalad utat kvetik, tlsgosan nyugat fel kerltek volna. El nysebbnek ltszott a hegyi patak medre mellett menni tovbb, ez egyharmaddal megrvidtette volna a tvolsgot, mivel a Nyd az Orgall-fennsk red i kztt ered. A meredek part azonban ks bb jrhatatlannak bizonyult, mlyen al volt mosva, s magas sziklk torlaszoltk el gy, hogy mg gyalogszerrel sem lehetett tjutni rajtuk. Ezrt rzst bal fel kellett tvgniuk, hogy mihelyt tljutnak a Kopasz-hegy erd sgeinek als vezetn, visszakanyarodhassanak a kastly irnyba. Ez volt klnben az egyetlen tfle, ahonnan a vrat meg lehetett kzelteni. Abban az id ben, amikor Gortz Rudolf br fent lakott Veresd kzsg, a Vulkn-szoros s a havasalfldi Zsil vlgye kztt a kzlekeds egy errefel vgott keskeny csapson keresztl bonyoldott le. De miutn hsz ven t elburjnzott itt a nvnyzet, s a bozt thatolhatatlan szvevnye egszen eltorlaszolta az egykori svny vagy kanyargs t nyomt, most mr hiba is kerestk volna. Amikor el kellett hagyniuk a Nyd mlyen bevgd medrt, amelyben bmblve tajtkzott a vz, az erdsz megllt, hogy tjkozdjk. A kastly mr nem ltszott innen. Csak a hegysg alacsony lejt in lpcs zetesen emelked erd k fggnyn tl t nik majd jra el - az effle

elrendezs a Krptok egsz hegyrendszerre jellemz . Csak a cscsnl ritkul az erd , a legtetejr l kapta a hegy a Kopasz nevet. Tmpontok hjn teht nehz volt meghatrozni a helyes irnyt. Csak a nap llsbl lehetett helyzetket megllaptani, a nap sugarai akkor ppen a dlkelet fel hzd, tvoli hegygerinceket sroltk. - Ltod, erdsz - szlt az orvos -, ltod!... Mg t sincs... illetve nincs tbb. - Majd lesz - vlaszolt az. - Mondani knny , Mikls... - Cselekednnk kell, Patak doktor. - Teht mg mindig kitartasz? Az erdsz berte egy igenl blintssal, s nekiindult a fk kztt. E pillanatban a doktor roppant kvnsgot rzett a visszafordulshoz; trsa azonban olyan elsznt pillantssal nzett r vissza, hogy nem mert elmaradozni. Patak doktornak az volt az utols remnye, hogy Deck Mikls hamarosan eltved az erd k tveszt jben, hiszen brmennyire megszokta az erd t, szolglata sorn errefel sohasem kellett jrnia. De az orvos nem vette szmtsba a csodlatos emberi szimatot, az erdsz szakmai sztnt, ezt a szinte llati kszsget, amely lehet v teszi, hogy valaki a legcseklyebb jelek alapjn is tjkozdjk - mint az gak ilyen vagy olyan irny vet dse, a terep szintklnbsge, a kreg szne, a dli vagy az szaki szlnek kitett moha klnbz rnyalata. Deck Mikls nagyon jl rtette mestersgt, s sokkal eszesebben gyakorolta, semhogy valaha is eltvedt volna - mg ismeretlen helyen sem. Mlt vetlytrsa lett volna Slyomszemnek vagy akr Csingacsguknak Cooper erd iben. Mgis nehzsgekkel jrt az tjuts ezen az erd vezeten. Legell szil s bkk emelkedett meg nhny hamis platn-nak nevezett jvorfa s fensges tlgy, egszen a hgtl balra lev magasabb hegyhtakon tmrl nyrek, erdei- s jegenyefeny k szintjig. Fensgesek voltak ezek a fk hatalmas trzskkel, friss nedvt l meleg gaikkal. S r lombkoronjuk egymsba fondott s zld tet t alkotott, amelyen a napsugarak nem tudtak ttrni. A tovbbjuts az erd ben viszonylag knny lett volna, ha az alacsonyan csng gak alatt osonhatnak t. De micsoda akadlyok voltak a talaj sznn, s mekkora fradsgba kerlt volna kiirtani a csalnt s a tskebokrokat, vdekezni a tvisek ezrei ellen, amelyek a legknnyebb rintsre rjuk ragadtak. Deck Mikls klnben nem olyan ember volt, aki tr dik az ilyesmivel, s ha tjuthatott az erd n, bizony gyet sem vetett nhny karcolsra. Ilyen krlmnyek kztt azonban csak igen lassan haladhattak - bosszant akadly, hiszen fontos, hogy dlutnig feljussanak a vrba. Akkor mg elgg vilgos lenne ahhoz, hogy megvizsgljk, s mg az j bellta el tt visszatrhetnnek Veresdbe. Az erdsz ezrt fejszvel vgott utat magnak a s r tvisbozt kzepette, amelyb l nvnyi szuronyok meredeztek; lbuk egyenetlen, grngys talajt tapodott, amelyen gykerek vagy tuskk dudorodtak, s ezekbe belebotlott, hacsak al nem sppedt az avar nedves rtegbe, melyet itt a szl sohasem sepert el. A temrdek bec gy ropogott, akr a durran bors, a doktor nagy rmletre, aki e sortzek hallatra felugrlt, jobbra-balra nzel dtt, vagy ijedten visszafordult, ha vadsz l akadt a kabtjba, mintha karom akarn visszatartani. Szegny doktor bizony egyltaln nem rezte biztonsgban magt. Most azonban mr nem mert egyedl visszafordulni, inkbb azon iparkodott, hogy ne maradjon el messzire hajthatatlan trsa mgtt.

Az erd ben nha szeszlyes alak tisztsok t ntek fel. Valsgos fnyzuhatagok trtek be ezekbe. A magnyukban megzavart feketeglya-prok felrebbentek a magas gakrl, s nagy szrnycsapsokkal szlltak odbb. A tisztsokon mg keservesebb volt tverg dni. Itt aztn valban egymsra halmozdtak - akr roppant plcikajtk- a vihartl kidnttt vagy a vnsgt l kid lt fk, mintha ris favg fejszje mrt volna rjuk hallos csapst. Hatalmas trzsek korhadtak itt, szerszm soha nem aprtja ket rnkkk, szekr soha nem szlltja el a havasalfldi Zsil medrhez. E nehezen lekzdhet s nha ki sem kerlhet akadlyokkal Deck Miklsnak s trsnak sok baja volt. De mg a frge, hajlkony s izmos fiatal erdsznek sikerlt megbirkznia velk, a kurta lb, pocakos, liheg s minduntalan kifullad Patak doktor bizony nem szta meg nhny ess nlkl, s ilyenkor az erdsz volt knytelen talpra segteni. - Meglsd, Mikls, vgl mg eltrm valamimet! - hajtogatta az orvos. - Akkor sajt magnak mindjrt helyre is igaztja. - Ugyan mr, lgy sznl... Nem szabad makacsul a lehetetlenre trekedni! De ht Deck Mikls mr messze ell jrt, s a doktor, nem jutvn zldgra vele, sietett utolrni. Vajon az eddig kvetett irny valban a vrkastly fel vezette ket? Ezt egyel re bajos lett volna megllaptani. Mivel azonban a terep szntelenl emelkedett, az erd szl fel kellett flfel kapaszkodni, s ezt dlutn hrom rakor el is rtk. Ezen tl, egszen az Orgall-fennskig, zld fk fggnye terlt el, egyre ritkulva, ahogyan a hegylnc lejt je magasodott. A Nyd itt jra el bukkant a sziklk kzl, taln mert szaknyugatnak kanyarodott, vagy mivel Deck Mikls rzstosan felje trt. Ez a krlmny meggy zte a fiatal erdszt, hogy j ton haladt: a patak nyilvn az Orgall-fennsk mlyr l fakadt. Deck Mikls nem tagadhatott meg az orvostl egyrai pihen t a hegyi patak partjn. Gyomruk is ppoly parancsolan kvetelte a magt, mint a lbuk. Tarisznyjuk alaposan meg volt tmve, a kulacs pedig, mindkett jk, nyakig tltve jfle plinkval. Radsul nhny lpsnyire kristlytiszta, friss vz folyt, amelyet megsz rt a fenk kavicsrtege. Lehete tbbet kvnni? Sok er t pazaroltak el, s a hinyt ptolni kellett. Indulsuk ta a doktornak nemigen volt mdja beszlgetni az erdsszel, hisz az meglls nlkl jrt el tte. De mihelyt letelepedtek a Nyd meredek partjn, Patak nyomban krptolta magt. Az egyik kevs beszd volt, a msik nagy fecseg . gy ht nem csoda, hogy a krdsek nagyon terjeng sek voltak, a vlaszok viszont igen kurtk. - Beszljnk egy keveset, erdsz bartom, mgpedig komolyan - kezdte az orvos. - Hallgatom - felelte Deck Mikls. - Most ugyebr azrt tartunk itt pihen t, hogy er t gy jtsnk... - Eltallta. - Miel tt visszatrnk Veresdbe... - Nem... Miel tt felrnk a vrba. - Ugyan mr, Mikls! Hiszen hat rja gyalogolunk, s flton ha vagyunk... - Vagyis: nincs vesztegetni val id nk.

- De jszaka lesz, mire a kastlyhoz rnk, s mivel felttelezem, hogy nem leszel bolond a sttben kockra tenni az letedet, meg kell vrnunk a reggelt... - Meg is vrjuk. - Teht nem vagy hajland lemondani err l az esztelen tervr l? - Nem. - Hogyhogy? Vgkpp kimerltnk, egy j asztalra lenne szksgnk meg j gyra egy knyelmes szobban, s te szabad g alatt akarod tlteni az jszakt? - Igen, ha valamilyen akadly miatt nem tudnnk behatolni a kastlyba. - s ha nincs akadly? - Akkor az rtorony valamelyik helyisgben hlunk. - Az rtorony helyisgben! - hrdlt fel Patak doktor. - Azt hiszed, erdsz, n hajland leszek egy egsz jszakt ebben az tkozott vrban tlteni? - Ktsgtelenl, hacsak nem akar inkbb odakint hlni egyedl. - Egyedl!... Egyltaln nem gy egyeztnk meg, s ha el kell vlnunk, akkor inkbb most azonnal, hogy visszatrhessek a faluba. - gy egyeztnk meg, Patak doktor, hogy kvet mindenv, ahov n megyek. - Nappal igen... De jjel nem! - Akkor ht tvozhat, de vigyzzon, nehogy eltvedjen az erd ben. Eltvedni - ppen ez aggasztotta a doktort. gy rezte, hogy magra hagyatva - mivel nem ismerte a kopasz-hegyi erd kn keresztl vezet roppantul kanyargs svnyeket - kptelen lenne visszatallni a veresdi tra. s egyedl maradni, amikor majd leszll az jszaka - amely taln nagyon stt lesz -, s gy lebotorklni a hegyszoros lejt jn, esetleg lezuhanni egy vzmoss aljra - ez aztn vgkpp nem volt nyre. Br feltette magban, hogy napnyugta utn nem mszik fel a bstyafalra, akrmilyen makacsul ragaszkodnk hozz az erdsz mgis helyesebbnek vlte kvetni t egszen a fal tvig. De mg egy utols ksrletet tett, hogy meglltsa trst. - Jl tudod, kedves Mikls bartom - szlt -, n sohasem lennk hajland elvlni t led... Mivel ragaszkodsz hozz, hogy eljuss a kastlyba, n nem hagylak egyedl odamenni. - Helyes a beszd, Patak doktor, s remlem, ki is tart emellett. - Nem... mg egy szt, Mikls. Ha jszaka lesz, mire odarnk, grd meg, hogy nem prblsz bejutni a vrba. - Azt grem, doktor, hogy a lehetetlent is elkvetem a bejutsra, vagyis egyetlen tapodtat sem htrlok, amg ki nem dertem, hogy mi trtnik fent. - Mi trtnik, erdsz! - kiltott fel Patak doktor, s vllat vont. - De ht ugyan mi trtnnk? - Fogalmam sincs, de mert elhatroztam, hogy megtudom, ht meg is fogom tudni. - El bb oda kell jutnunk ahhoz az tkozott vrkastlyhoz! - vlaszolt az orvos kifogyva az rvekb l. - Mrpedig ha az eddigi nehzsgekb l tlnk s abbl, hogy mennyi id nkbe telt tverg dni a kopasz-hegyi erd kn, akkor igencsak esteledik, miel tt megpillanthatjuk a vrat...

- Nekem ms a vlemnyem - felelte Deck Mikls. - A hegylnc magaslatain a fenyves nem annyira boztos, mint ezek a szilfbl, juharbl s bkkb l ll erd k. - De ott meredekebb lesz! - Mit szmt az, ha csak nem jrhatatlan az t. - De azt hallottam, hogy az Orgall-fennsk krnykn medvkkel lehet tallkozni. - Van puskm, s magnak is van pisztolya, doktor, megvdheti magt. - De ha leszll az jszaka, knnyen eltvedhetnk a sttben! - Nem, mert most mr van kalauzunk, s remlem, tbb nem hagy el bennnket. - Kalauzunk?! - kiltott a doktor. Felugrott, s nyugtalanul pillantott krl. - Igen - felelte Deck Mikls -, s ez a kalauz a Nyd patak. Elg, ha kvetjk felfel a jobb partjt, s eljutunk a fennsk gerincre, ahol ered. gy vlem teht, hogy kt rn bell a vrkapunl lesznk, ha meglls nlkl megynk. - Kt ra mlva! Csak hat ne legyen bel le! - Gyernk! Kszen ll? - Mris, Mikls, mris!... Hiszen alig nhny percet pihentnk. - Ez a nhny perc j flra. Utoljra krdem: kszen ll az indulsra? - Kszen llok!... Amikor a lbam olyan nehz, akr az lom... Hiszen tudod, Mikls, hogy n nem vagyok olyan j gyalogl, mint egy erdsz!... Megdagadt a lbam, s kegyetlensg ilyen lbbal arra knyszerteni, hogy kvesselek... - Unom mr, Patak doktor! Ha gy tetszik, fel is t, le is t! Minden jt! Deck Mikls felkelt. - Az isten szerelmre, erdsz! - kiltotta Patak doktor. - Hallgass meg ht! - Hallgassam az ostobasgait? - Hiszen mr ks re jr, mirt ne maradnnk itt, s tnnk tbor itt, e fk vdelmben?... Holnap hajnalban aztn tovbb indulnnk, s az egsz dlel tt rendelkezsnkre llna, hogy eljussunk a fennskra... - Doktor - vlaszolt Deck Mikls -, ismtlem: n az jszakt a vrban akarom tlteni. - Nem! - kiltott fel az orvos. - Nem... ezt nem teszed, Mikls!... Meg tudlak m akadlyozni! - Hogyan? - Beld kapaszkodom... Visszahzlak!... Megverlek, ha kell... A szerencstlen Patak mr azt sem tudta, mit beszl. Deck Mikls mg csak nem is felelt; puskjt a vllszjra akasztotta, s nhny lpst tett a Nyd meredek partja fel. - Vrj... Vrj!... - rimnkodott az orvos. - Micsoda tkozott fick!... Mg egy pillanatig!... Elzsibbadt a lbam... nem hajlanak az zleteim... Mgis mindjrt hajlani kezdtek, mert a hajdani pol knytelen volt szaporn szedni kurta lbt, hogy utolrje az erdszt, aki mg csak htra sem fordult.

Ngy ra volt. A napsugarak a Kopasz-hegy gerinct sroltk, amely nyomban elfogta ket, s gy a fny ferde nyalbban vilgtotta a fenyves fels gait. Deck Miklsnak nagyon is igaza volt, hogy sietett, mert alkonyatkor az erd alja nhny pillanat alatt sttbe borul. rdekes, klns ltvnyt nyjtanak ezek az erd k, ahol az ignytelen, magashegyi fafajtk sorakoznak. Girbegurba, torz fk helyett tres kzkben ll, gykereikt l kezdve egszen tven-hatvan lb magassgig csupasz, egyenes szltrzsek emelkednek, csomk nlkl, s rkzld t leveleiket storknt trjk szt. Tvknl kevs bozt vagy kusza f . A fld sznn hossz kszgykerek, hidegt l megdermedt kgykhoz hasonlk. A talajt rvid szl, srgs moha bortja, amelyet szraz gallyak tarktanak s tavalyi tobozok hintenek teli - ropognak a lb alatt. A meredek lejt t kristlyos sziklk barzdljk, hegyes lk a legvastagabb b rt is felsrti. Nehz is volt tjutni ezen a fenyvesen, j negyed mrfldnyi szakaszon. A k tmbkre felmszni - ehhez bizony olyan hajlkony derk, er s lb, biztos mozgs kellett, amivel Patak doktor mr nem dicsekedhetett. Deck Miklsnak csak egy rjba telt volna, ha egyedl van, s most hromba kerlt koloncknt hurcolt titrsa miatt, mert minduntalan meg kellett llnia, hogy bevrja vagy felsegtse t valamelyik, kurta lba szmra tlsgosan magas sziklra. A doktor mr csak egyvalamit l flt, de attl borzalmasan: hogy egyedl marad e zord magnyossgban. Ekzben, mg a lejt k egyre nyaktr bb lettek, a Kopasz-hegy cscsa fel a fk ritkulni kezdtek. Mr csak kisebb elszigetelt csoportokat alkottak. E csoportok kztt el -el bukkant a tvoli hegyeknek az esti prn t kirajzold krvonala. A Nyd hegyi patak, amelynek vonalt az erdsz pillanatra sem hagyta el, itt mr csermelly vkonyodott, bizonyra valahol a kzelben van a forrsa. Nhny szz lbnyira a terep utols gy r dsei fltt az Orgall-fennsk domborodott, a vr pleteit l koronzva. Mikls vgl feljutott a fennskra, egy utols er feszts rn - ez az er feszts azonban a doktort tehetetlen tmegg silnytotta. A szerencstlennek annyi ereje sem maradt, hogy mg hsz lpst vnszorogjon, lerogyott, akr az kr a mszros tagljtl. Az erdszen alig ltszott a fradtsga meredek kaptat utn. Mozdulatlanul llt, s tekintetvel szinte falta a hres krpti vrkastlyt, amelyhez mg sohasem jutott ennyire kzel. Szeme el trult a csipkzett vrfal: mly rok vdte, egyetlen vonhdja pedig az rokfolyos k prknnyal keretezett kapuja el tt emelkedett a magasba. A bstyafal krl az Orgall-fennskon magny s csend honolt. A lenyugv nap fnynl mg vgig lehetett tekinteni az egsz plettmbn, de mr homlyosan beleveszett az est rnyaiba. Teremtett llek sem ltszott a bstyafal mellvdjn, sem az rtorony fels , lapos tetejn, sem az els emeleti krbefut teraszon. Egyetlen fstcsk sem gomolygott az vszzados rozsdtl mart, klns alak szlkakas krl. - Nos ht, erdsz - krdezte Patak doktor -, elismered-e, hogy lehetetlen tkelni ezen az rkon, leengedni ezt a felvonhidat, s kinyitni ezt a kaput? Deck Mikls nem vlaszolt. Beltta, hogy pihen t kell tartania a kastly falnak tvben, a sttben hogyan is bocstkozhatna le az rok mlyre, s kapaszkodhatna fel a sncrok oldaln, hogy a krfalon bellre jusson? Legokosabb nyilvn az volt, ha megvrja a hajnalt, hogy fnyes nappal lthasson a kutatshoz. gy is dntttek, az erdsz nagy elgedetlensgre, de a doktornak annl nagyobb rmre.

VI

Az ezstsarl karcssg jhold napnyugta utn csaknem azonnal elt nt. A nyugatrl gylekez felh k sorra kioltottk az alkony utols fnysugarait. Az alacsonyabban fekv vezetekb l emelked rnyk fokozatosan elbortotta az egsz tjat. A hegykoszor homllyal telt meg, s a vrkastly krvonalai hamarosan elt ntek az j ftyla alatt. Az jszaka ugyan igen sttnek grkezett, de semmi sem vallott arra, hogy valamilyen lgkri jelensg, zivatar, es vagy vihar zavarn meg. Deck Mikls s trsa szerencsjre, akik a szabad g alatt kszltek tborozni. A kietlen Orgall-fennskon egyetlen fa sem n tt, csupn a fld sznn ksz nhny bokor, ez azonban semmifle vdelmet sem nyjthatott az jszaka h vssge ellen. Szikla viszont b ven akadt, az egyik flig a talajba mlyedt, a msik szinte billegett, hogy egyetlen lkssel a fenyvesig lehetett volna tasztani. Az egyetlen nvny, amely valban dsan tenyszett ezen a kves talajon, az orosztvisnek nevezett bogncs volt, amelynek magvai, Elise Reclus lltsa szerint, a muszka lovak sz rn kerltek ide. Az utasoknak nem maradt ms htra, mint valamilyen alkalmas helyet tallni, ahol megvrhatjk a reggelt, s vdelmet lelhetnek az jszaka hidege el l; ilyen magassgban a leh ls elgg jelent s. - B sges vlasztkunk van. Egyik rosszabb a msiknl! - dnnygte Patak doktor. - Csak panaszkodjk! - vlaszolta Deck Mikls. - Persze hogy panaszkodom! Remek hely ahhoz, hogy felszedjek valami jfle ntht vagy derekas reumt, amelyet azutn hiba krlok! Ez a valloms szintn csengett a hajdani vesztegzri pol szjbl. , hogy siratta most knyelmes kis veresdi hzt, jl vdett szobjt meg prnval s paplannal blelt meleg gyt! Az Orgall-fennskon szanaszt hever k tmbk kzl olyat kellett kivlasztaniuk, amelynek helyzete a legjobb vdelmet nyjtotta az egyre csp sebb dlnyugati szl ellen. Az erdsz gy is tett, s az orvos nemsokra letelepedett mellje egy szles szikla mgtt, amelynek fels rsze lapos volt, akr egy asztal. Ez a szikla egyike volt azoknak az rdgszemmel s k tr f vel bortott k padoknak, amelyek az erdlyi vidkeken s r n tallhatk az utak kanyarulatainl. Az utas nemcsak melljk telepedhet, de szomjt is olthatja a tetejkn ll korsbl, amelynek tartalmt naponta megjtjk a krnyk laki. Amg Gortz Rudolf br a kastlyban lakott, ezen a k padon is llt egy vizesedny, s a szemlyzetnek gondja volt r, hogy soha ki ne rljn. Jelenleg azonban a szikln trmelk ktelenkedett, s zldes moha lepte be. A k pad egyik vgn grnitoszlop emelkedett, rgi kereszt maradvnya, kt karja helyt mr csak elmosdott rovtka jelezte a fgg leges szron. Patak doktor szabadgondolkod ltre nem ismerhette el, hogy ez a kereszt vdelmet nyjthat a termszetfltti jelensgekkel szemben. Mgis, a hitetlenek j rszre jellemz furcsa mdon, egy kiss hitt az rdgben. s most gy vlte, hogy a Csort nem lehet messze, ksrt a vrban, s sem az roktjr zrt

kapuja, sem a felhzott felvonhd, sem a meredek bstyafal, sem a mly rok nem tarthatn vissza, ha pp arra tmadna kedve, hogy kitekerje a nyakukat. Arra a gondolatra, hogy az egsz jszakt ilyen krlmnyek kz kell tltenie, a doktor megborzongott a rmlett l. Ht nem! Ez tbb volt, mint amennyit egy jmbor llekt l kvetelni lehet, a legbtrabbak sem tudtak volna itt helytllni. Majd pedig, kiss megksve, eszbe jutott valami - valami, ami fel sem tltt benne, amikor elindult Veresdr l. Hiszen kedd este volt, s ezen a napon a krnykbeliek napnyugta utn vakodnak elhagyni a hzukat! A kedd kztudomsan a ronts napja. A hagyomny szerint, aki ilyenkor kimerszkedik, az bizony holmi gonosz szellemmel tallkozhat. Ezrt kedden napszllta utn senki se jr az utckon, utakon. S nemcsak elhagyta hzt, hanem egy varzslat alatt ll kastly szomszdsgban tanyzik, kt-hrom mrfldnyire a falutl! s itt lesz knytelen megvrni a hajnalt... ha egyltaln megri! Mi ez, ha nem az rdg megidzse? Az effle gondolatokba merlt doktor arra figyelt fel, hogy az erdsz jkort kortyol a kulacsbl, s nyugodtan el vesz tarisznyjbl egy darab hideg hst. Patak jobbnak vlte utnozni t, s gy is tett. Egy libacomb, jkora karj kenyr, a kulacsbl megntzve - tbb nem is kellett ereje helyrelltshoz. De ha hsgt sikerlt is csillaptania, flelmt annl kevsb. - Most pedig aludjunk! - mondta Deck Mikls, mihelyt elhelyezte tarisznyjt a szikla tvben. - Aludjunk?! - J jszakt, doktor! - J jszakt kvnni knny , csakhogy n attl flek, ez az jszaka rosszul vgz dik. Az erdsz nem vlaszolt: nemigen volt kedve trsalogni. Mivel foglalkozsa rvn megszokta az erd ben alvst, a lehet legknyelmesebben nekitmaszkodott a k padnak, s nyomban mly lomba merlt. A doktor csak a foga kztt szitkozdhatott, titrsa szablyos llegzst hallva. bezzeg kptelen volt akr csak nhny percre is elzsongtani hall- s ltrzkt! Fradtsga dacra szntelenl figyelt, szntelenl flelt. Agya azoknak a klns ltomsoknak esett prdjul, amelyek az lmatlansg zavaraibl szletnek. Vajon mit frkszett az rnyk s r jben? Mindent s semmit, a krnyez trgyak bizonytalan krvonalait, az gen a csapzott felh ket, a vrkastly alig kivehet tmegt. Azutn gy rmlett, hogy az Orgallfennsk szikli valamilyen pokoli tncot lejtenek. s ha meginognak alapjaikban, vgigzdulnak a lejt n, rgurulnak a kt meggondolatlanra, s sztzzzk ket e kastly kapuja el tt, ahov tilos belpnik? A szerencstlen orvos felkelt, s hallgatta a neszeket, amelyekhez hasonlk gyakran jrjk a magas fennskokat, ezeket a nyugtalant zgsokat, amelyek zizegsb l, nygsb l s shajtozsbl vegylnek ssze. Hallotta tovbb a sziklkat b sz szrnycsapsaikkal srol jjeli baglyokat, a portyjukra indul denevreket s a nhny gyszos macskabagolyprt, amelynek huhogsa gy csengett, akr a jajsz. Ilyenkor izmai sszerndultak, s jeges verejtkben sz teste megremegett. gy teltek a hossz rk egszen jflig. Ha beszlgethet, ha hbe-korba nhny szt vlthat valakivel, ha szabad folyst engedhet mltatlankodsnak - Patak doktor kevsb flt volna. Trsa azonban aludt, mint a tej.

jfl - a legrmt bb ra valamennyi kzl, a ltomsok, a boszorknyok rja! Mi trtnt ht itt? A doktor feltpszkodott, s nem tudta, bren van-e vagy lidrces lmot lt. Odafnt tnyleg ltni vlt - nem! valsgosan ltott - ksrteties fnyt l megvilgtott, klns alakokat, amint a lthatr egyik vgt l a msikig suhantak, felemelkedtek, lesllyedtek, a felh kkel egytt alereszkedtek. Szrnyeknek, kgyfark srknyoknak, tereblyes szrny griffeknek, risi polipoknak, roppant vmproknak t ntek, amelyek le akarnak csapni r, hogy megragadjk vagy elnyeljk. Azutn gy rmlett, az Orgall-fennskon minden mozog: a sziklk, az erd szlen emelked fk. s s r id kzkben, igen tisztn, kongs sz r dtt a flbe. - A harang... - mormolta Patak. - A vr harangja! Igen! Ez valban a vn kpolna harangja volt, nem pedig a vulkni templom, hisz az utbbinak hangjt a szl az ellenkez irnyba sodorta volna. s most a kongs meggyorsult... A kz, amely a harangot lblja, nem halottat bcsztat... Nem! Ez vszharang, zihl szava visszhangokat riaszt az erdlyi hatrvidken! E gyszos zengs hallatra Patak doktort grcss flelem, lekzdhetetlen aggodalom, ellenllhatatlan rmlet fogja el, amelyt l hideg borzongs fut vgig az ember egsz testn. A harang ijeszt futamai felverik lmbl az erdszt. Deck Mikls felemelkedik, Patak doktor viszont szemltomst magba roskad. Az erdsz flt hegyezi, szeme igyekszik thatolni a vrkastlyt bort s r sttsgen. - Ez a harang!... Ez a harang!... - ismtli Patak doktor. - A Csort harangoz! A vgkpp meghborodott doktor ktsgtelenl jobban hitt az rdgben, mint valaha! Az erdsz mozdulatlanul figyelt, s nem vlaszolt. Hirtelen rvnyl hullmokban csapott fel egy vlts olyasfle, amilyet a hajkrtk hallatnak a kikt bejratnl. Flsikett harsogsa szltben-hosszban megreszkettette a krnyket. Azutn fny lobbant fel a kzponti rtoronyban, er s fny, s vaktan les sugarak, vakt ragyogs trt el bel le. Vajon milyen forrsbl eredt ez a roppant vilgossg, melynek sugarai hossz nyalbokban psztztk az Orgall-fennsk tetejt? Vajon milyen kohbl szktt ki ez a fny, amely valsggal lngra gyjtotta a sziklkat, ugyanakkor pedig furcsa, halotti szrkesgbe bortotta ket? - Mikls!... Mikls!... - kiltott fel az orvos. - Nzz rm!... n is mr csak hulla vagyok, mint te? Az erdsz s az orvos valban hullhoz hasonltott: arcuk spadt volt, szemk kihunyt, szemgdrk stt reg lett; orcjuk zldes, szrke foltos, hajuk pedig mint a moha, amely a nphit szerint az akasztott emberek koponyjn n . Deck Miklst elkpesztette, amit ltott s hallott. Patak doktor pedig a rmlet tet fokra jutott, izmai grcsbe rndultak, haja gnek llt, pupillja kitgult, egsz teste merevgrcsbe torzult. Miknt Vidor Hugo, az Elmlkedsek klt je mondja: ez az ember iszonyatot lehelt!

E rettenetes tnemny egy percig - legfeljebb egy percig - tartott. Akkor a klns fny fokozatosan elhalvnyult, a bmbls elcsitult, s az Orgall-fennsk jra csendbe s sttsgbe borult. Egyik utas sem prblt mr elaludni: az orvos a dbbenett l letaglzva, az erdsz pedig a k pad el tt llva vrta a hajnalt. Vajon mire gondolt Deck Mikls e jelensgek lttn, amelyek szmra nyilvn termszetflttinek t ntek? Nem volt-e elg mindez, hogy megingassa elhatrozst? Vajon ezek utn is makacsul ragaszkodni fog a vakmer kaland folytatshoz? Igaz, megfogadta, hogy behatol a vrba, tkutatja az rtornyot... De nem tett mr eleget azzal is, hogy eljutott az thghatatlan fal tvbe, hogy magra vonta a szellemek haragjt, s felidzte az elemek hborgst? Vdolhatjk-e gretnek megszegsvel, ha most visszatr a faluba, s nem vetemedik arra a vgs rltsgre, hogy be is merszkedjk ebbe az rdgi kastlyba? Az orvos hirtelen odarohant hozz, megragadta a kezt, igyekezett magval vonszolni, s tompa hangon ismtelgette: - Gyere!... Gyere! - Nem! - vlaszolta Deck Mikls. s visszatartotta Patak doktort, aki e vgs er feszts utn mr-mr sszeroskadt. Vgre-valahra elmlt az jszaka; mindketten olyan lelkillapotban voltak, hogy sem az erdsz, sem az orvos nem rzkelte a napkeltig eltelt id t. Emlkezetkben semmi sem maradt meg a hajnalhasadtt megel z rkrl. E pillanatban rzsaszn csk t nt fel a keleti lthatron, a kt Zsil vlgyn tl, a Pring gerince fltt. Knnyed fehrsg terjedt a zebrab rszer en cskozott gbolt aljn. Deck Mikls a vrkastly fel fordult. A krvonalak fokozatosan kirajzoldtak, az rtorony kibontakozott a Vulkn-szorosba alereszked vastag kdb l, a kpolna, a folyosk, a bstyafal el bukkantak az jszakai prbl, vgl a sarokbstyn el t nt a bkkfa, amelynek lombjt a keleti szell zgatta. A vrkastly megszokott klsejn semmifle vltozs nem ltszott. A harang is ugyanolyan mozdulatlan volt, akr a h bri korbl val, vn szlkakas. Az rtorony kmnyeit a legaprbb fstgomoly sem cifrzta, rcsos ablakai makacsul zrva voltak. A terasz fltt nhny madr rpkdtt kurta, les kiltsokat hallatva. Deck Mikls a vrkastly f bejrata fel fordtotta tekintett. A magasba emelt felvonhd elzrta az rokfolyos kapujt a Gortz brk cmereivel dsztett kt k pillr kztt. Az erdsz, gy ltszik, eltklte magt, hogy a vgs kig folyta ezt a kalandos vllalkozst, s elhatrozst egyltaln nem ingatta meg az jszaka esemnyei. A szt a tett kvesse kztudomsan volt a jelszava. Sem a titokzatos hang, amely szemly szerint fenyeget meg a Mtys Kirly ivjban, sem azok a megmagyarzhatatlan hang- s fnytnemnyek, amelyeknek az imnt volt tanja, nem akadlyozhattk meg abban, hogy thatoljon a vr faln. gy gondolt egy ra elegend lesz a folyosk vgigjrsra, az rtorony megvizsglsra - s akkor, miutn grett megtartotta, visszaindul Veresdbe, s mg dl el tt hazarkezhet. Ami Patak doktort illeti, mr csupn holmi tehetetlen gp volt, ellenll er s akarat nlkl, amely oda megy, ahov tuszkoljk, ha elesik, nem tud tbb talpra llni. Az jszaka rmsgeit l teljes meghibbant, s semmifle ellenvetst nem tett, amikor az erdsz kastlyra mutatott, s gy szlt:

- Induljunk! Pedig mr kivilgosodott, s a doktor visszatrhetett volna Veresdbe, nem kellett attl flnie, hogy eltved a kopasz-hegyi erd sgben. Mg sem tekinthetjk rdeml, hogy Deck Miklssal maradt. Azrt nem hagyta ott titrst, s nem indult vissza a faluba, mert mr nem volt kpes szmot vetni a helyzettel, mert mr csupn llek nlkli test volt. gy ht nem is ellenkezett, amikor az erdsz a sncrok kls lejt je fel vonszolta. Mr most lehetsges volt-e msknt behatolni a vrba, mint az rok tjr ajtajn keresztl? Deck Mikls els sorban ezt akarta felderteni. A bstyn egyetlen rs, egyetlen omls, egyetlen repeds sem ltszott, ahol be lehetett volna jutni a vrvezet belsejbe. Szinte meglep volt, hogy a rgi falak ilyen j llapotban maradtak - ez bizonyra a vastagsguknak ksznhet . A falakat koronz l rsek vonalig felkapaszkodni lehetetlennek t nt, mivel ezek mintegy negyven lbnyi magassgban emelkedtek az rok fltt. gy ltszott ht, hogy az erdsz, alighogy eljutott a krpti vrkastlyhoz, mindjrt lekzdhetetlen akadlyba tkztt. Szerencsjre azonban - vagy inkbb szerencstlensgre - az rokfolyos ajtaja fltt volt egy l rsfle, vagy inkbb nyls, ahol hajdanban csatakgy terpeszkedett. A felvonhd egyik, fldig csng lncn egy frge s er teljes ember elgg knnyen felmszhat eddig a nylsig. Ez elgg szlesnek ltszott ahhoz, hogy a vllalkoz bejuthasson, s hacsak bellr l nincs rccsal elzrva, Deck Miklsnak bizonyra sikerl gy behatolnia a vrudvarba. Az erdsz els pillantsra rjtt, hogy ms megolds nincs, s ezrt egy ferde, meredek svnyen lebocstkozott a sncrok bels oldaln, a doktor pedig szinte ntudatlanul kvette. Mind a ketten hamarosan lejutottak az rok fenekre, amelyet kvek bortottak, a vadon burjnz nvnyek szvevnye kztt. Az ember nemigen tudhatta, hov lpjen, azt sem, vajon nem hemzsegnek-e garmadval mrges csszmszk ebben a nyirkos gdrben. Az rok kzepn, a bstyafallal prhuzamosan, egy majdnem teljesen kiszradt, rgi kis csatorna medre mlyedt, amelyet egyetlen jkora lpssel t lehetett ugrani. Deck Mikls, akinek testi s lelki ereje csorbtatlan volt, hidegvrrel haladt, a doktor pedig gpiesen kvette, mint a ktlen vonszolt llat. Az erdsz, miutn tljutott a csatornn, vagy hsz lpst a vrfal tve mentn haladt, s megllt az rokfolyos kapuja alatt, ahol a lnc vge lecsngtt. Kzzel-lbbal kapaszkodva, ezen knny szerrel elrhette a nyls alatt kiszgell k prknyt. Deck Mikls szemltomst nem igyekezett Patak doktort arra knyszerteni, hogy vele egytt ksrelje meg a felkapaszkodst. A magafajta slyos alak ilyesmire gyis kptelen lett volna. Az erdsz teht berte azzal, hogy er sen megrzza a doktort, s gy adja rtsre szndkt; majd lelkre kttte, hogy el ne mozduljon az rok fenekr l. Azutn az erdsz elkezdett flfel mszni a lncon; hegylakizmai szmra ez szinte gyerekjtk volt. Amikor azonban az orvos reszmlt, hogy egyedl maradt, bizonyos mrtkig felismerte a helyzetet. Megrtette, krlnzett, ltta, hogy trsa mr vagy tizenkt lbnyira lg a talaj fltt, s akkor a rmlett l elszorult hangon, gy kiltott fel: - llj meg... Mikls... llj meg! Az erdsz nem is hedertett r.

- Gyere le... gyere le... klnben elmegyek! - nyszrgtt a doktor, akinek sikerlt jra lbra llnia. - Menj csak! - vlaszolta Deck Mikls. Lassan tovbb kapaszkodott flfel a felvonhd lncn. Patak doktor - a rmlet tet fokn - vissza akart trni a snc meredek svnyhez, hogy feljusson az Orgall-fennsk peremr inaszakadtbl rohanjon haza Veresdre. Ekkor azonban olyan csoda trtnt, amelyhez kpest elhomlyosult mindaz, ami a mlt jjel annyira feldlta! Nos, mozdulni sem tudott... Mindkt lba megbnult, mintha satu pofi kz szorult volna... Vajon tud-e lpni velk?... Bizony nem!... Lba a csizmja sarkval, talpval odatapadt a fldhz... A doktor teht csapda rugi kz esett?... Sokkal rmltebb volt, semhogy felismerhette volna helyzett... Valszn bb, hogy lbbelijnek szegei akadtak bele a talajba. Brhogyan volt is, a szegny ember gy llt, mint a sblvny... Fldbe gykerezett a lba... Mg annyi ereje sem volt, hogy kiltson, csak ktsgbeesetten kinyjtotta a kezt... Azt lehetett gondolni, hogy valamilyen szrny szortsbl akarja kitpni magt, amelynek torka a fld mhb l bukkant fl. Deck Mikls ekzben feljutott az rokfolyos kapujig, s keze ppen az egyik vasalsra tette, amelybe a felvonhd sarokpntja illeszkedett. Ekkor fjdalmas kilts hagyta el ajkt; majd htrabukott, mintha villmcsaps sjtotta volna, vgigsiklott a lncon, amelyet vgs sztnvel jra megragadott, s legurult az rok fenekre. - Igaza volt a hangnak: baj fog rni! - suttogta, s elvesztette eszmlett.

VII

Miknt rhatnnk le azt az aggodalmat, amely Veresd lakossgt emsztette, mita a fiatal erdsz s Patak doktor tra kelt? Ez csak szntelenl fokozdott, ahogyan teltek-mltak a vgtelen hossznak tetsz rk. Kolc br, Jns fogads, Hermod iskolamester s mg nhnyan llandan a fldhnys tetejn rkdtek. Mindegyikk kitartan figyelte a vr tvoli tmegt, azt leste, nem mutatkozik-e jra fstcsk az rtorony fltt. De fst nem ltszott - ezt megllapthattk a szakadatlanul ebbe az irnyba szegezett messzelt segtsgvel. A m szerrt kiadott kt forint valban nem volt krba veszett pnz. A br, aki nagyon is haszonles s igen zsugori ember volt, sohasem sajnlhatott kevsb kltsget, mint ezt az oly alkalmasan felhasznlt pnzt. Dlben fl egykor, amikor Frik megjtt a legel r l, mohn vallatra fogtk. Van-e jsg, valami rendkvli, termszetfltti dolog? Frik azt felelte, hogy vgigment a Zsil vlgyn, de semmi gyansat nem tapasztalt. Ebd utn, kt ra tjt, ki-ki visszatrt megfigyel helyre. Senkinek sem jutott eszbe otthon maradni, f knt nem a Mtys Kirlyba betrni, ahol azok a fenyeget szavak elhangzottak. Hogy a falaknak fle van, ez mg hagyjn, a kznyelvben hasznlatos szls is ezt tartja - de hogy szjuk is legyen! A derk kocsmros joggal flhetett attl, hogy vendgl je bojkott al kerl, s ez mgiscsak mdfelett aggasztotta. Vajon nem lesz-e knytelen bezrni a boltjt, s, vendgek hjn, maga meginni a plinkakszletet? Pedig a veresdiek megnyugtatsra mr tvir l hegyire tkutatta a Mtys Kirlyt, megvizsglta a szobkat, mg az gyak aljt is, felforgatta a polcos szekrnyeket s a pohrszket, t v tette az iv, a pince s a padls minden zegt-zugt, ahol valamilyen zetlen trflkoz ezt az rzki kprzatot megrendezhette volna. Semmit sem tallt! ppgy nem tallt semmit az pletnek a Nyd fl emelked oldaln sem. Az ablakok tlsgosan magasan voltak, semhogy fel lehetett volna kapaszkodni a nylsukig a fgg leges fal htn, amelynek alja a hegyi patak vad rjba merlt. Hiba! A flelem nem okoskodik, s ktsgtelenl hossz id be telik majd, amg Jns trzsvendgei visszanyerik bizalmukat a fogadja, a plinkja meg egyb italai irnt. Hossz id be?... Tveds, s mint majd megltjuk, ez a kellemetlen jslat egyltaln nem igazoldott. Valjban gy trtnt, hogy egy teljesen el re nem ltott esemny folytn a falu el kel sgei nhny nap mlva ismt a Mtys Kirly asztalai mellett folytattk mindennapos tancskozsaikat, derekas italozs ksretben. Most azonban trjnk vissza a fiatal erdszhez s titrshoz, Patak doktorhoz. Az olvas emlkszik r, hogy amikor Deck Mikls elindult Veresdr l, meggrte a nekibsult Miriotnak, hogy nem id zik sokig a krpti vrkastlyban. Ha nem ri baj, ha a r szrt fenyegets nem vlik valra, akkor gy szmtotta, kora estre otthon lesz. Vrtk teht, mgpedig trelmetlenl! Klnben sem a lny, sem az apja, sem az iskolamester nem sejthette, hogy a nehz t miatt az erdsz csak az j leszlltakor rhette el az Orgall-fennsk peremt.

rthet ht, hogy a nyugtalansg, amely mr napkzben is igen heves volt, minden mrtket fellmlt, amikor a vulkni harang nyolcat ttt - ezt Veresden tisztn lehetett hallani. Vajon mi trtnhetett, hogy Deck Mikls s a doktor egsz napi tvollt utn sem jelent meg? Senkinek sem jutott eszbe hazamenni, amg vissza nem rnek. Minden pillanatban felbukkanni vltk ket a szoroshoz vezet t kanyarulatban. Kolc br s lenya az utca vgbe ment, oda, ahov el z leg psztort kldtk rkdni. Tbbszr mr azt hittk, hogy rnyak rajzoldnak ki a messzesgben, a fk kztti tisztson tl... De mer kprzat volt! A szoros kihalt volt, mint rendesen, mivel a hatrmenti lakosok jszaka ritkn merszkedtek oda. Radsul kedd este volt - kedd a gonosz szellemek napja -, s ezen a napon, alkonyatkor az erdlyiek nem szvesen kszlnak a vidken. Bezzeg bolond volt Deck Mikls, hogy ilyen napot vlasztott a vr megltogatsra! Az igaza megvallva a fiatal erdsznek akkor ez egyltaln nem jutott eszbe, de msnak sem a faluban. Miriota azonban most ppen erre gondolt. s milyen ijeszt ltomnyok trultak fel el tte! Kpzeletben rrl rra kvette jegyest a Kopasz-hegy s r erd sgein keresztl az Orgallfennskra kapaszkod tjn... Most, amikor leszllt az j, Miriotnak gy rmlett, hogy ltja Miklst a vrudvaron, amint a vrkastlyban ksrt szellemek el l igyekszik meneklni... Mikls bizonyra a rontsaik jtkszerv lett... ldozatul esett a bosszjuknak... Most pedig valamilyen fld alatti tmlc mlyn snyl dik... taln meg is halt... Mit nem adott volna szegny leny, ha Deck Mikls utn rohanhat! s mivel ezt nem tehette, legalbb egsz jszaka itt szerette volna vrni a visszatrst. Apja azonban hazaparancsolta, s miutn Friket ott hagytk megfigyel nek, mindketten hazatrtek. Mihelyt Miriota magra maradt kis szobjban, egszen tengedte magt a knnyeinek. Teljes szvb l szerette a derk Miklst, s szerelme annl hlsabb volt, mert az ifj erdsz egyltaln nem olyan krlmnyek kztt krte meg a kezt, ahogy ezen a vidken a hzassgok rendszerint ltrejnnek - mgpedig elg klns mdon. Minden esztend ben, Szent Pter nnepn, lenyvsr kezd dik. Ezen a napon az egsz megyb l sszegy lnek a hajadonok. Legszebb szekerkkel rkeznek, amelyeket a legjobb lovak hznak; magukkal hozzk a kelengyjket, vagyis sajt kez leg sz tt, varrott, hmzett ruhikat, lnk szn re festett ldkban; csaldtagjaik, bartn ik, szomszdasszonyaik is elksrik ket. s megrkeznek a fiatalemberek, pompsan kiltzve, selyemvvel derekukon. Pvskodva vgigjrjk a vsrt, kivlasztjk a lnyt, aki tetszik nekik, az eljegyzs jell gy r t s kend t adnak neki - s az nnep elmltval megtartjk az eskv t. Deck Mikls egyltaln nem effle vsron tallkozott Miriotval. Az kapcsolatuk nem a vletlen m ve volt. Gyerekkoruk ta ismertk s szerettk egymst. Az ifj erdsz nem a vsr rversn szemelte ki jvend belijt, s Miriota nagyon hls volt ezrt. De jaj! Mirt ilyen hatrozott Mikls, ilyen makacs, ilyen csknys jellem , mirt ragaszkodik knnyelm gretnek bevltshoz! Pedig szerette Miriott, de mg a lnynak sem volt elg befolysa r, hogy visszatarthatta volna az tkozott kastly megltogatstl. Micsoda jszakja volt a szomor Miriotnak - csupa aggodalom s srs! Semmi kedve sem volt lefekdni. Kihajolt az ablakon, tekintete a meredek utcra szegez dtt, s mintha egy hangot hallott volna, amely ezt suttogta: - Deck Mikls fittyet hnyt a fenyegetsnek!... Miriotnak nincs tbb v legnye. Ez azonban csak megzavart rzkeinek csaldsa volt. Semmifle hang nem szllt az jszaka csendjben. A Mtys Kirly klntermben szlelt, megmagyarzhatatlan tnemny Kolc br hzban nem ismtl dtt meg.

Msnap Veresd apraja-nagyja mr hajnalban kics dlt. A hnystl egszen a szoroshoz vezet t kanyarulatig fel-al jrkltak a f utcn - egyesek azrt, hogy hreket szerezzenek, msok pedig, hogy kzljk rteslseiket. Azt beszltk, Frik psztor nemrg el reindult, j egy mrfldnyire ment a falutl, de egyltaln nem a kopasz-hegyi erd kn keresztl, hanem az erd szlen - s nem ok nlkl cselekedett gy. Vrni kellett teht, amg visszar, s Kolc br, Miriota s Jns fogads, hogy minl hamarabb szt vlthassanak vele, a falu vge fel vettk tjukat. Fl rval ks bb, nhny szz lpsnyire, az t fels szakaszn megpillantottk Friket. Rossz jelnek tekintettk, hogy a psztor szemltomst nem gyorstotta meg lpteit. - Nos, Frik, mit tudsz?... Mit hallottl?... - krdezte t le Kolc, amint a psztor odart hozz. - Semmit sem lttam... semmit sem hallottam! - vlaszolt Frik. - Semmit! - suttogta a fiatal leny, s szeme knnybe lbadt. - Napkeltekor - folytatta a psztor - egy mrfldnyire innen kt embert pillantottam meg. El bb azt hittem, hogy Deck Mikls s a doktor... de nem k voltak! - Ht kicsodk? - krdezte Jns. - Kt idegen utas, aki nemrg kelt t a romn hatron. - Beszltl velk? - Igen. - Lejnnek a faluba? - Nem, a Retyezt irnyban haladnak, meg akarjk mszni. - Turistk? - Olyasflk, br uram. - s ma jjel, amikor thaladtak a Vulkn-szoroson, semmit sem lttak a vr krnykn? - Nem... hiszen mg a hatr tls oldaln voltak - felelte Frik. - Teht nincs semmilyen hred Deck Miklsrl? - Nincs. - Istenem!... - shajtott a szegny Miriota. - Egybknt nhny nap mlva kikrdezheti ezeket az utasokat, mert meg akarnak pihenni Veresden, miel tt tovbbmennek Kolozsvrra. - Hacsak rossz hrt nem veszik a fogadmnak - gondolta a vigasztalan Jns. - Mg kitelik t lk, hogy meg sem szllnak nlam! A derk fogadst harminchat ra ta gytrte a flelem, hogy ezentl egyetlen utas sem merszel a Mtys Kirlyban tkezni s hlni. A psztor s gazdja kztt lezajlott prbeszd vgtre is egyltaln nem tisztzta a helyzetet. s mivel sem az ifj erdsz, sem Patak doktor nem jelent meg reggel nyolc rra, vajon lehetett-e mg remlni, hogy valaha is visszatrnek?... Bizony nem lehet bntetlenl megkzelteni a krpti vrkastlyt! Az lmatlan jszaka izgalmaitl elgytrt Miriota mr alig llt a lbn. Roskadozott, alig tudott jrni. Apja knytelen volt hazavezetni. Itt azutn jult er vel eleredt a lny knnye.

Szvet tp hangon hvta Miklst. Nyomban el akart indulni keressre... Sznalmas ltvny volt, attl lehetett flni, hogy belbetegszik. Haladktalanul tenni kellett valamit. Pillanatnyi kslekeds nlkl az erdsz s az orvos segtsgre kellett sietni. Hogy k is veszlyben forognak, ha magukra vonjk a vrat megszllva tart - emberi vagy msmilyen - lnyek bosszjt, ez most deskeveset szmtott. A lnyeg az volt, hogy megtudjk, mi trtnt az erdsszel s a doktorral. Ez a ktelessg nemcsak a bartaira hrult, hanem a falu sszes lakosra. A legbtrabbak bizonyra nem vonakodnak elindulni a kopasz-hegyi erd sg s r jbe, hogy azutn felkapaszkodjanak a krpti vrkastlyhoz. Miutn ezt elhatroztk, sok-sok vita s egyezkeds utn vgl is hrom btor ember akadt: mgpedig Kolc br, Frik, a psztor s Jns fogads - egyetleneggyel sem tbb. Ami Hermod iskolamestert illeti, neki hirtelen belellt a kszvny a lbba, s knytelen volt kt szken elnyjtzni a tanteremben. Kilenc ra tjt Kolc br s trsai, vatossgbl alaposan felfegyverkezve, tnak indultak a Vulkn-szoros fel. Majd ugyanott, ahol annak idejn Deck Mikls letrt az trl, k is behatoltak a s r erd sgbe. Nem alaptalanul gondoltk gy, hogy ha az ifj erdsz s a doktor mr visszatr ben van a falu fel, akkor azt az utat vlasztjk, amelyen el z nap a Kopasz-hegyen keresztlhaladtak. Akkor pedig knnyen megtallhatjk a nyomaikat, s err l meg is bizonyosodtak, mihelyt hrmasban tvgtak az erd szlen. Hagyjuk most ket tovbbmenni, hogy elmondhassuk, milyen fordulat trtnt Veresden, amint elt ntek az emberek szeme el l. El bb mg elengedhetetlennek tartottk, hogy nhny j szndk falubli Deck Mikls s Patak elbe menjen, most azonban gy vltk, pldtlan meggondolatlansg volt, hogy tnak engedtk ket. Az lenne csak mindennek a koronja, ha az els katasztrft egy msodik tetzn! Hogy az erdsz s a doktor vakmer ksrlete ldozatul esett, abban mr nem ktelkedett senki; s akkor mire j, ha Kolc br, Frik s Jns is ugyanilyen veszlynek teszi ki magt nfelldozsval? Sokra jutnak vele, ha a szp Miriota v legnye utn most mr az apjt is sirathatja, ha a psztor s a fogads bartai is bnkdhatnak majd vesztesgk miatt! A ktsgbeess ltalnoss lett Veresden, s semmi jel sem mutatott r, hogy egyhamar sz nni akarna! Mg ha nem is esett bajuk a vakmer knek, akkor sem szmthatott r a falu npe, hogy Kolc br s kt trsa visszatr, miel tt a krnyez magaslatok ji sttbe burkolznak. Mily nagy volt ht a meglepets, mikor mgis felbukkantak az orszgt legtvolabbi pontjn! Mily llekszakadva futott elbk Miriota a hr hallatra! Nem hrman jttek az ton, hanem ngyen, s a negyedikr l kiderlt, hogy a doktor. - Mikls... szegny Miklsom! - kiltott fel a lny. - Mikls nincs itt? De igen... Mikls ott volt, egy gakbl sszertt saroglyn fekdt, amelyet Jns s a psztor nagy ggyel-bajjal cipelt. Miriota v legnyhez rohant, flbe hajolt, karjba szortotta. - Meghalt! - kiltotta. - Meghalt! - Nem... nem halt meg - vlaszolt Patak doktor -, br megrdemelte volna... s magam is!

Az igazsg az volt, hogy a fiatal erdsz elvesztette eszmlett. Tagjai merevek voltak, arca vrtelen, melle alig-alig emelkedett. Ami az orvost illeti - az brzata azrt nem volt annyira szntelen, mint a trs, mivel menet kzben visszanyerte szoksos tglavrs sznt. Miriota gyengd, szvhez szl hangja sem tudta kiragadni Deck Miklst fsult zsibbadtsgbl. Mita visszavittk a faluba, s letettk Kolc br szobjban, mg egyetlen szt sem szlt. Nhny msodperccel ks bb ugyan felnylt a szeme, s mihelyt a fiatalember szrevette az gya fl hajl lenyt - ajkn mosoly suhant t; megprblt felkelni, de nem sikerlt. Testnek egy rsze bna volt, mintha floldali szlts rte volna. Mgis - hogy megnyugtassa Miriott - megszlalt, hangja azonban bgyadtan csengett: - Semmisg az egsz... semmisg! - Mikls... Szegny Miklsom! - ismtelte a lny. - Csak egy kicsit fradt vagyok, drga Miriota, no meg egy kis izgalom rt... Hamar elmlik... ha te polsz... A betegnek azonban nyugalomra s pihensre volt szksge. Ezrt Kolc br kiment a szobbl, s ott hagyta Miriott a fiatal erdsz mellett, aki buzgbb polt nem is kvnhatott volna - s nyomban elszunnyadt. Ekzben Jns fogads harsny hangon - hogy mindenki jl hallja - elmeslte a npes hallgatsgnak mindazt, ami elindulsuk ta trtnt. Kolc br, a psztor s maga, miutn a fk alatt rbukkantak arra az svnyre, amelyet az erdsz s az orvos trt, a vrkastly fel vettk tjukat. Mr kt rja kapaszkodtak flfel a Kopasz-hegy lejt jn, a az erd szl mr csak fl mrfldre lehetett el ttk, amikor kt ember t nt fel. A doktor s az erdsz volt: az egyiknek a lba teljesen felmondta a szolglatot, a msik pedig, ereje fogytn, egy fa tvhez roskadt. Odarohantak a doktorhoz, krdezgettk, de egyetlen sz vlaszt tudtak kapni, mivel Patak kbultabb volt, semhogy felelhetett volna; gakbl hordgyat tkoltak ssze, rfektettk Deck Miklst, Patak doktort pedig talpra lltottk - mindez pillanatok m ve volt. Azutn Kolc br s a psztor - akit nha felvltott Jns - visszafel indultak Veresdre. Hogy mirt volt Deck Mikls ilyen llapotban, s hogy tkutatta-e a vr romjait - ezt a fogads nem tudta megmondani, ahogy a br vagy Frik sem, mivel a doktor mg nem szedte ssze magt kell kpp ahhoz, hogy kielgtse kvncsisgukat. De ha Patak doktor eddig nem is beszlt, most beszlnie kell! Az rdgbe is! Hiszen biztonsgban volt a faluban, bartai krben, pciensei kztt! Tbb nem kellett flnie tlvilgi lnyekt l! Mg ha azok eskt csikartak is ki bel le, hogy semmit se mondjon el a kastlyban ltottakrl - a kzrdek akkor is azt parancsolta, hogy megszegje eskjt. - Nos, nyugodjon meg ht, doktor - mondta Kolc br -, s prbljon visszaemlkezni! - Azt akarja... hogy beszljek? - Veresd lakinak nevben s a falu kzbiztonsga rdekben parancsolom! Egy pohr jfle ital, amellyel Jns knlta, vgl visszaadta a doktornak beszl kpessgt; s , szaggatott mondatokban, a kvetkez ket kzlte: - Elindultunk ketten... Mikls s n... rltek voltunk... Micsoda rltek!... Majdnem egy napba telt, amg tvgtunk ezen az tkozott erd sgen... Csak este rtnk a vr el... Most is reszketek... Egsz letemben reszketni fogok!... Mikls be akart menni... Igen! Az rtoronyban akarta tlteni az jszakt... vagyis Belzebub hlszobjban!

Patak doktor mindezt olyan sri hangon mondta, hogy puszta hallatra megborzongtak. - n nem egyeztem bele - folytatta -, nem... nem n!... s mi trtnt volna... ha engedek Deck Mikls kvnsgnak? gnek ll a hajam, ha rgondolok! Ha a doktor haja valban gnek llt, ez azrt volt, mert keze gpiesen a koponyjra tvedt. - Mikls teht rsznta magt, hogy az Orgall-fennskon tborozzunk... Micsoda jszaka volt... bartaim, micsoda jszaka!... Prbljon pihenni valaki, amikor a szellemek egyrnyi nyugtot sem hagynak... bizony, mg egyrnyit sem!... Egyszerre csak tzes szrnyek jelennek meg a felh k kztt, igazi srknyok!... Lecsapnak a fennskra, hogy felfaljanak minket... Minden tekintet az gre szegez dtt, vajon nem nyargal-e ott holmi vgtat ksrtet. - Nhny pillanat mlva pedig - folytatta a doktor - megszlalt a kpolna harangja! Minden fl a lthatr fel figyelt, s egypran tvoli harangzgst vltek hallani, a doktor elbeszlse annyira leny gzte hallgatsgt. - Hirtelen - kiltotta Patak - flelmetes bmbls tlttte be az egsz trsget!... Vagy inkbb vadllatok vltse... Majd fny trt el az rtorony ablakaibl... Pokoli lng vilgtotta meg az egsz fennskot a fenyvesig... Deck Miklssal egymsra nztnk... ! Iszonyatos ltvny!... Olyanok voltunk, akr a hullk... Kt hulla, amely a spadt fnyben egyms arcba vigyorog... s aki ltta Patak doktort, rmlett l eltorzult arct, rlt szemt - az valban joggal gyanakodhatott, vajon nem arrl a tlvilgrl trt-e vissza, ahov mr j nhny felebartjt kldte! Hagyni kellett, hogy llegzethez jusson, klnben kptelen lett volna folytatni elbeszlst. Ez Jnsnak egy msodik pohr rakijba kerlt, s ett l a volt pol szemltomst visszanyerte esznek egy rszt, amelyt l a szellemek megfosztottk. - De vgtre is mi trtnt ezzel a szegny Miklssal? - krdezte Kolc br. Nem ok nlkl tulajdontott rendkvli fontossgot a doktor vlasznak, mivel szemlyesen a fiatal erdszhez szlt a szellemhang a Mtys Kirly nagy ivjban. - Ht a kvetkez re emlkszem - felelte a doktor. - Megvirradt... Knyrgtem neki, mondjon le a tervr l... De hiszen ismeri... ilyen makacs emberrel nem lehet zldgra verg dni... Lement az rokba... n knytelen voltam kvetni, mert magval vonszolt... Egybknt nem voltam mr tudatban annak, hogy mit cselekszem... Mikls akkor el rement, egszen a vrkapu al... Megragadta a felvonhd egyik lnct, s felmszott rajta a bstyafal mentn... Ebben a pillanatban reszmltem a helyzetre... Mg van id meglltani a meggondolatlant... s t, mondanm: szentsgtr t!... Utoljra rparancsolok, hogy ereszkedjk le, jjjn vissza, trjen haza velem Veresdre... Nem - kiltja. n erre meneklni akarok... igen, bartaim... bevallom... el akartam futni, s kzletek mindenki ugyanerre gondolt volna az n helyemben!... De hiba prbltam elszabadulni a fldt l... A lb oda volt szegezve... srfolva... fldbe gykerezett... Megprbltam kitpni... de lehetetlen... Megprbltam kaplzni... de hiba! s Patak doktor egy olyan ember ktsgbeesett mozdulatait utnozta, akinek a lba beszorult, akr a csapdba esett rk. Majd visszatrt elbeszlshez:

- Ebben a pillanatban - folytatta - kilts hallatszott... micsoda kilts!... Deck Mikls kiltott... A lncot szort marka egyszerre csak meglazult, s az rok aljra zuhant, mintha lthatatlan kz sjtotta volna le! Bizonyos, hogy a doktor az imnt gy meslte el az esemnyeket, ahogyan lejtszdtak, s mgoly feldlt kpzelete sem toldott hozz semmit. Ahogyan lerta, valban gy mentek vgbe a csodlatos dolgok az elmlt jszakn az Orgall-fennskon. Deck Mikls zuhansa utn pedig a kvetkez trtnt. Az erdsz eljult, s Patak doktor kptelen volt segtsgre sietni, mert csizmja a fldhz szegez dtt, megdagadt lbt pedig nem tudta kihzni bel le. A testt bklyz lthatatlan er azonban egyszer csak megtrt. Lba szabad lett. odarohant a trshoz, s - ez rszr l bizony igencsak derekas, btor tett volt - a csatorna vizbe mrtott zsebkend jvel megnedvestette Deck Mikls arct. Az erdsz maghoz trt, bal karja s testnek egy rsze azonban a szrny megrzkdtatstl megbnult. Az orvos segtsgvel mgis sikerlt feltpszkodnia, felkapaszkodnia a sncrok kls oldaln. Azutn visszafel indultak a faluba. Egyrai jrs utn azonban Deck Mikls olyan heves fjdalmat rzett karjban s oldalban, hogy knytelen volt megllni. Vgl amikor a doktor mr segtsgrt akart indulni Veresdre, megrkezett Kolc br, Jns s Frik; ppen a legjobbkor. Ami az ifj erdszt illeti, hogy tudniillik slyos volt-e az llapota - err l Patak doktor vakodott nyilatkozni, br rendszerint ritka magabiztossgot tanstott, ha orvosi esetr l volt sz. Most berte annyi hogy ellentmondst nem t r hangon kijelentette: - Ha valakit termszetes betegsg sjt, az is slyos! De ha termszetfltti betegsgr l van sz, amelyet a Csort kld az ember testbe, akkor alighanem csak a Csort tudja meggygytani! Ez a krjslat diagnzis hjn nem volt tl biztat Deck Mikls szmra. Szerencsre azonban ez a megllapts egyltaln nem volt szentrs, s Hippokratsz s Galenosz ta hny olyan orvos tvedett s tved ma is naprl napra, akiknek a tudomnya fellmlja Patak doktort! A fiatal erdsz kemnykts legny volt; er teljes testalkata miatt remlni lehetett, hogy kilbal a bajbl - mindenfle rdgi beavatkozs nlkl is -, hacsak nem kveti tlsgosan pontosan a hajdani vesztegzri pol orvosi el rsait.

VIII

Az ilyen esemnyek aligha csitthattk el a veresdiek rmlett. Most mr mindenki beltta, hogy nem res fenyegets volt az, amelyet a szellem ajka - mint a klt mondan - kzlt a Mtys Kirly vendgeivel. Deck Mikls engedetlensgrt s vakmer sgrt megmagyarzhatatlan betegsggel lakolt. Vajon nem figyelmeztets ez mindazok szmra, akiknek kedve tmadna pldjt kvetni? Szigoran tilos megksrelni a behatolst a vrkastlyba - erre kellett kvetkeztetni ebb l a siralmasan vgz dtt ksrletb l. Brki megismteln, az lett kockztatn. Holtbiztos, hogy ha az erdsznek sikerlt volna tjutni a bstyafalon, akkor sohasem tr vissza a faluba. Ebb l kvetkezik, hogy Veresden nagyobb rmlet uralkodott, mint valaha, s t Vulknban s a kt Zsil vlgyben is. Az emberek mr arrl beszltek, elhagyjk a vidket; nhny cigny csald el is vndorolt inkbb, semhogy a vr szomszdsgban tartzkodjk. me a vr termszetfltti s gonosz lnyek menedke lett - s ez mr tbb volt, mint amit a kzhangulat elviselhetett volna. Nem volt ms vlaszts, mint a megye valamely ms vidkre kltzni, hacsak a magyar kormny el nem hatrozza a hozzfrhetetlen sziklafszek lerombolst. De vajon a krpti vrkastlyt szt lehetett-e rombolni pusztn az emberek rendelkezsre ll eszkzkkel? Jnius els hetben senki sem merszkedett ki a falubl, mg mezei munkkra sem. Hiszen a legkisebb kapavgs is fldmlyben rejt z ksrteteket szabadthatott ki. A barzdba hast ekevas nyomn nem rppenhettek-e fel boszorknyrajok? S ahov gabonamagot vetnek, ott nem kelhet-e ki dmonfajzat? - Ez bizony megeshet! - mondogatta mly meggy z dssel Frik, a psztor. mindenesetre vakodott attl, hogy juhaival visszatrjen a Zsil menti legel kre. A falu teht rmletben lt. A mezei munkt teljesen elhanyagoltk. Mindenki otthon gunnyasztott, zrt ajt s ablak mgtt. Kolc br nem tudta, mitv legyen, hogy visszaadja bizakodsukat, amely egybknt bel le is elszllt. Az egyetlen megolds bizonyra az lett volna, hogy elmegy Kolozsvrra, s a hatsgok kzbelpst kveteli. S vajon a fst jra megjelent-e az rtorony kmnynek cscsn?... Igen, a messzeltn keresztl tbb zben szre lehetett venni az Orgall fennsk fltt gomolyg pra kzepette. S az jszaka leszlltakor a felh k nem ltttek vrses sznt, akr a t zvsz visszfnye?... Igen, s mintha lngol gomolyok kavarogtak volna a vrkastly fltt. s az az ordts, amely annyira megrmtette Patak doktort, nem szllt-e tova a Kopasz-hegy erd sgein, a veresdiek roppant riadalmra?... De igen, vagy legalbbis, a tvolsg ellenre, a dlkeleti szl szrny zgst hozott, amely a szorosban visszhangozva megsokszorozdott. Az eszket vesztett lakosok azt is rebesgettk, hogy a talajt fld alatti rengsek rzkdtattk meg, mintha rg kihunyt krter lobbant volna fl a Krptok lncolatban. De taln jkora adag tlzs is volt abban, amit a veresdiek ltni, hallani s rezni vltek. Brmint legyen is, trtntek vilgos, kzzelfoghat tnyek, ezt aligha lehetett tagadni, s ez a mdfelett veszedelmes vidk alkalmatlann vlt arra, hogy emberek lakjk.

A Mtys Kirly fogad termszetesen tovbb is nptelen maradt. Jrvny idejn nem kerlnek el ilyen messzire szksgkrhzat. Senki sem merszelte tlpni a hza kszbt, s Jns ppen azon tprengett, hogy vendgek hjn nem lesz-e knytelen bezrni zlett amikor kt utas rkezse megfordtotta a dolgok menett. Jnius 9-n este az ajt kilincst kvlr l lenyomta valaki; a bellr l elreteszelt ajt azonban nem engedett. Jns mr padlsszobjba vonult, onnan sietett le. Remnykedshez, hogy vendg toppan be, flelem is trsult: htha ez a vendg valamilyen zord ksrtet, s fel is kszlt r, hogy a lehet leggyorsabban megtagadja t le a vacsort s a szllst. A fogads teht vatosan, a zrt ajtn keresztl kezdett trgyalni. - Ki az? - krdezte. - Kt utas. - l k? - De mg mennyire! - Bizonyosak benne? - Annyira l k, amennyire csak lehet, fogads, de hamar hen halnak, ha maga olyan kegyetlen, hogy idekint hagyja ket. Jns rsznta magt, hogy elhzza a reteszt, s a kt ember tlpte az iv kszbt. Alighogy belptek, legel szr is kt szobt krtek, mert az volt a szndkuk, hogy egy napot Veresden tltenek. A lmpa fnynl Jns rendkvl figyelmesen megvizsglta a jvevnyeket, s megbizonyosodott rla, hogy valban emberi lnyekkel van dolga. Micsoda szerencse ez most a Mtys Kirly szmra! A fiatalabbik krlbell harminckt vesnek ltszott. Magas termete, nemes s szp arca, fekete szeme, stt gesztenyebarna haja volt; barna szaklla elegnsan nyrva, arckifejezse kiss szomor, de bszke - mindez nemesemberre vallott, s az olyan les szem fogads, mint Jns, ilyesmiben nem tvedhetett. s lm, amikor megkrdezte, milyen nven rja be a kt utast a vendgknyvbe, a fiatalember gy vlaszolt: - Teleki Ferenc grf s szolgja, Rock. - Honnan? - Craiovbl. Craiova, Romnia egyik legnagyobb mez vrosa a Krptok hegylncnak dli oldaln kzel fekszik az erdlyi megykhez. Teleki Ferenc teht odaval. A j negyvenes, magas, izmos, s r bajusz, tmtt haj, borosts kp Rock zig-vrig katons klsej volt. Katonazskot is viselt vlln tvetett szjon, kezben pedig egy elgg knny b rndt tartott. Ez volt az ifj grf egsz poggysza, aki egyszer utasknt, tbbnyire gyalogszerrel jrta a vilgot. Ez megltszott az ltzkn: panykra vetett kpenyt, csuklys sapkt viselt, zubbonyt derekn v szortotta le, amelyb l romn ks b rhvelye lgott, lbszrvd je szorosa simult szles s vastag talp cip jre.

Ugyanaz a kt frfi volt, akikkel a psztor vagy tz nappal ezel tt tallkozott a szoroshoz vezet ton; akkor a Retyezt fel tartottak. Miutn vgigjrtk a vidket egszen a Maros szlig, s megmsztk a hegyet, most rvid pihen t akartak tartani Veresd faluban, hogy azutn visszatrjenek a kt Zsil vlgybe. - Tudna szobkat adni neknk? - krdezte Teleki Ferenc. - Kett t... hrmat... ngyet... ahnyat parancsol a grf r - felelte Jns. - Kett elg lesz - mondta Rock -, csak egyms mellett legyenek. - Ezek megfelelnnek? - folytatta Jns, s kinyitott kt ajtt az iv vgben. - Teljesen - vlaszolta Teleki Ferenc. Jnsnak szemltomst nem volt oka flnie j vendgeit l. Egyltaln nem ltszottak affle termszetfltti lnyeknek, akik megtvesztsl emberi kls t ltttek. Nem! Ez a nemesr olyan kivl szemlyisgnek t nt, akinek ltogatst egy fogads mindig nagy megtiszteltetsnek rzi. Szerencss krlmny ez, valszn leg jra divatba hozza a Mtys Kirlyt. - Milyen messzire van ide Kolozsvr? - krdezte az ifj grf. - Vagy tven mrfldnyire, a Petrozsnyen s Gyulafehrvron t vezet ton - felelte Jns. - s fraszt ez a szakasz? - Gyalogosok szmra igen fraszt, s ha szabad megjegyeznem, a grf rnak nyilvn nhny nap pihen re van szksge... - Vacsort kaphatunk? - vgott kzbe Teleki Ferenc grf, hogy elhallgattassa a fogadst. - Fl ra trelmet krek, s akkor olyan vacsort tlalok, amely mlt lesz a grf rhoz... - Ma estre kenyr, bor, tojs s hideg hs is megteszi. - Mindjrt hozom. - Minl hamarbb! - Azonnal. Jns mr a konyhba szndkozott indulni, amikor vendge szavai meglltottk. - gy ltszik, nincs sok vendg a fogadjban... - jegyezte meg Teleki Ferenc. - Valban... jelenleg senki sincs, grf r. - De ht nem ilyenkor szoktak a falubeliek pipasz mellett iszogatni? - Ahhoz mr ks van... grf r... merthogy Veresden a tykokkal fekszenek. Semmi szn alatt sem mondta volna meg, mirt nincs egyetlen vendg sem a Mtys Kirlyban. - A falujuknak ngy-tszz lakosa van, ugyebr? - Krlbell annyi, grf r. - Mgsem lttunk teremtett lelket sem a f utcn... - Ennek az az oka... hogy ma... szombat van... s vasrnap el estjn... Teleki Ferenc nem firtatta tovbb, Jns szerencsjre, aki nem tudta, mit feleljen ezutn. A vilg semmi kincsrt sem lett volna hajland feltrni a helyzetet. Az idegenek tlsgosan

korn tudnk meg, s ki tudja, nem meneklnnek-e el srg sen egy ennyire jogosan ktes hr falubl. Csak a hang el ne kezdjen fecsegni, amikor vacsorznak! - gondolta Jns, mikzben megtertette a terem kzepn ll asztalt. Nhny pillanattal ks bb az ifj grf ltal rendelt igen egyszer vacsora takarosan fel volt tlalva a hfehr abrosszal bortott asztalra. Teleki Ferenc lelt, Rock vele szemben foglalt helyet - ti szoksuk szerint. Mindketten j tvggyal ettek, a vacsora befejeztvel pedig ki-ki visszavonult a szobjba. Mivel az ifj grf s Rock tz szt sem vltott tkezs kzben, Jns semmikpp sem avatkozhatott bele a beszlgetsbe - lnk sajnlatra. Teleki Ferenc egybknt igen sz kszavnak ltszott. Ami pedig Rockt illeti, a fogads, alaposan szemgyre vve t, rjtt, hogy bel le bizony semmit sem szedhet ki gazdjnak csaldjrl. Jns teht knytelen volt berni annyival, hogy j jszakt kvnt vendgeinek. Miel tt azonban felment padlsszobjba, vgighordozta tekintett a nagy ivn, kzben nyugtalanul flelt a legcseklyebb benti s kinti neszre, s ezt hajtogatta: - Csak az a gyalzatos hang fel ne bressze ket! Az jszaka nyugodtan telt el. Msnap mr hajnalban hre terjedt, hogy kt utas szllt meg a Mtys Kirlyban, s npes tmeg cs dlt a fogad el. Az el z napi kirndulstl fradt Teleki Ferenc grf s Rock mg aludt. Nemigen ltszott valszn nek, hogy ht vagy nyolc ra e fel akarnnak kelni. A kvncsiskodk ezrt igen trelmetlenek voltak, mgsem merszeltek belpni az ivba, amg az utasok el nem hagytk szobjukat. Pontosan nyolc rakor vgre mindketten megjelentek. A legteljesebb psgben. Mindenki lthatta, amint jrklnak a fogadban, majd lelnek reggelizni. Ez mindenkpp megnyugtat volt. Jns az ajtkszbn llt, s nyjasan mosolygott: hvta rgi vendgeit, hogy ajndkozzk meg jra bizalmukkal. Hiszen az utas, aki jelenltvel megtisztelte a Mtys Kirlyt, nemesember volt, az egyik legrgibb csald sarja Craiovbl! Ugyan mit l lehet flni ilyen el kel trsasgban? Sz, ami sz: Kolc uram, aki gy vlte, ktelessge pldt mutatni, vgl is rsznta magt egy rvid ltogatsra. Kilenc ra tjt a br kiss habozva belpett. Szinte nyomban kvette Hermod iskolamester, hrom-ngy trzsvendg s Frik, a psztor. Ami Patak doktort illeti, t lehetetlen volt rvenni, hogy velk tartson. - Sohasem teszem be a lbam Jnshoz - felelte -, mg akkor sem, ha tz forintot fizetne minden egyes ltogatsomrt! Itt helynval egy fontos megjegyzs: ha Kolc br hajland belpni a Mtys Kirly fogadba, ez nemcsak kvncsisgbl trtnik, nem is csupn azrt, mert meg akar ismerkedni Teleki Ferenc grffal. Nem! Elhatrozsban jelent s szerepe volt az rdeknek.

A dolog gy llt, hogy a fiatal grf, mint utas, kteles volt megfizetni az tutazk adjt szolgjrt s sajt magrt. Ez az sszeg pedig, az olvas bizonyra nem felejtette el, egyenesen Veresd els tisztvisel jnek zsebbe vndorolt. A br igen illend szavakkal kzlte ignyt, s Teleki Ferenc, br kiss meglep dtt, sietve eleget tett a krsnek. S t felkrte Kolc brt s az iskolamestert, hogy egy pillanatra ljenek le asztalhoz. Ezek elfogadtk: nem utasthattak vissza egy ilyen udvarias meghvst. Jns sebtben klnfle italokat szolglt fel, pincjnek java termst. Nhny veresdi erre szintn italt rendelt a sajt szmljra. Teht joggal lehetett azt hinni, hogy a rgi kznsg hamarosan visszatall a Mtys Kirlyba. Az ifj grf, miutn lertta az utasok adjt, megkrdezte, vajon sokat hoz-e a konyhra ez az illetk. - Nem annyit, mint szeretnnk, grf r - vlaszolta Kolc br. - Ht idegenek csak ritkn ltogatnak Erdly e rszbe? - Valban ritkn - felelte a br -, pedig a vidk megrdemli, hogy megtekintsk. - n is gy vlem - mondta a fiatal grf. - Amit lttam, az szerintem mlt arra, hogy felkeltse az utasok figyelmt. A Retyezt cscsrl sokig csodltam a Zsil vlgyeit, a keleten felt n vroskkat s a Krptok tmbjt a httrben lezr hegykoszort. - Nagyon szp, grf r, nagyon szp - felelte Hermod iskolamester -, s azt ajnljuk kirndulsnak mlt befejezsl, menjen fel a Pringra. - Attl tartok, nincs r id m - vlaszolt Teleki Ferenc. - Egy nap elg volna. - Ktsgtelenl, csakhogy n Gyulafehrvrra igyekszem, s holnap reggel szndkozom indulni. - Hogyhogy, a grf r ilyen hamar el akar hagyni minket? - krdezte Jns a legnyjasabb arckifejezssel. Bizony nem sajnlta volna, ha vendgei hosszasabban id znek a Mtys Kirlyban. - Srg s az utam - vlaszolt Teleki grf. - Klnben mit rnk vele, ha Veresden maradnk? - Higgye el, a mi falunk megri, hogy egy turista kis id t tltsn itt! - jegyezte meg Kolc br. - Pedig gy ltszik, nem sokan ltogatjk - vgott vissza az ifj grf -, mgpedig valszn leg azrt, mert a krnyke semmi rdekeset sem nyjt... - Valban, nincs itt semmi rdekes - vgta r a br, mert a vrkastly jutott az eszbe. - Nincs... semmi rdekes! - ismtelte az iskolamester. - !... !... - trt ki akaratlanul a kilts a psztorbl. Milyen pillantst vetett r Kolc br meg a tbbi vendg - kln a fogads! Ht ilyen srg sen tjkoztatni kellett egy idegent a vidk titkairl? Leleplezni el tte azt, ami az Orgall-fennskon trtnt, figyelmt a vrkastlyra terelni - ez vajon nem azt jelenti, hogy el akarja ijeszteni, a falu elhagysra ksztetni? A jv ben ugyan melyik utasnak lesz kedve ahhoz, hogy a Vulkn-szoros fel l vezet ton rkezzk Erdlybe? Csakugyan, ez a psztor nem rult el tbb rtelmet, mint a legutols birkja! - Hallgass mr, te idita, hallgass mr! - szlt r fojtott hangon Kolc br.

Az ifj grf azonban, mivel kvncsisga mr felcsigzdott, kzvetlenl Frikhez fordult, s megkrdezte, mit jelent ez az ! ! kilts. A psztor egyltaln nem olyan ember volt, aki knnyen meghtrl, s valjban taln arra gondolt, hogy Teleki Ferenc j tancsot adhatna, amelynek a falu hasznt ltn. - Azt mondtam: !... !... grf r - vlaszolt -, s egyltaln vonom vissza. - Van teht Veresd krnykn valamifle csoda, amit rdemes megnzni? - folytatta az ifj grf. - Valamifle csoda?... - kiltotta Kolc br. - Nem!... Nem!... - kiltottak fel a jelenlev k. Mr a puszta gondolattl is megrettentek, hogy mg egy ksrlet trtnik a vrba val behatolsra, s ez felttlenl jabb szerencstlensgeket okoz. Teleki Ferenc nmi meglep dssel figyelte ezeket a derk embereket, akiknek arca - klnbz kpp ugyan, de igen sokatmondan - rmletet rult el. - Mi az ht? - krdezte. - Hogy mi az, gazdm? - felelte Rock. - Nos, gy gondolom, a krpti vrkastly. - A krpti vrkastly? - Igen!... Ezt a nevet sgta az imnt a flembe az az ember. Rock Frikre mutatott; az pedig a fejt rzta, s nemigen mert senkire nzni, klnsen a br tekintett kerlte. Rs tmadt a babons falu magnletnek faln, s egsz trtnete nyomban kibuggyant e rsen. Kolc br mr dnttt, s maga akarta megismertetni a helyzettel az ifj grfot. Elmondott neki mindent a krpti vrkastly trtnetr l. Magtl rtet dik, Teleki Ferenc nem tudta titkolni a meghkkenst, amelyet az elbeszls keltett benne, az rzseket sem, amelyeket felidzett. Br a tudomnyhoz nem sokat rtett akrcsak a rangjabeli ifjak, akik a Krpton tli sksgokon kastlyaikba hzdtak vissza -, mgis jzan esz ember volt. Ezrt nemigen hitt a ltomsokban, s szves rmest ztt gnyt a legendkbl. Ksrtet ltogatta vrkastly - ht ez aztn mesbe illik. Vlemnye szerint abban, amit Kolc br az imnt elmeslt, semmi csods nem volt, csupn nhny tbb-kevsb mindennapos dolog, amelyeknek a veresdiek termszetfltti eredetet tulajdontottak. Az rtoronybl szll fst, a teljes er vel kong harang - mindez igen egyszer en magyarzhat. Ami pedig a vrfalon bell ltsz villzst s az onnan hallatsz vlt hangot illeti - ez mer hallucinci! Teleki Ferenc grf nem restellte kimondani, hogy nem ltez dolgot ltnak, s trft ztt az esetb l - hallgatinak nagy megbotrnkozsra. - De ht, grf r - jegyezte meg Kolc br -, msvalami is van. - Msvalami? - Igen! Lehetetlen behatolni a krpti vrkastly belsejbe. - Valban? - Nhny nappal ezel tt erdsznk s doktorunk, a falu irnti nelldozsuk sugallatra, be akart jutni a vrudvarra, de kis hjn drga rat fizettek ksrletkrt.

- Ugyan mi trtnt velk? - krdezte Teleki Ferenc grf meglehet en gunyoros hangon. Kolc uram tvir l hegyire elmeslte Deck Mikls s Patak doktor kalandjait. - Vagyis teht - mondta az ifj grf -, amikor a doktor ki akart jnni az rokbl, lba olyan er sen a fldhz tapadt, hogy egyetlen lpst sem tudott tenni el re? - Sem el re, sem htra! - tette hozz Hermod iskolamester. - A maguk doktora ezt csak gy hitte - vlaszolt a grf. - A flelem bklyzta meg... minden porcikjt! - m legyen, grf r - f zte a szt Kolc br. - De az mivel magyarzhat, hogy Deck Mikls borzalmas megrzkdtatst rzett, amikor kezt a felvonhd vasra tette? - Valami gonosz csny ldozata lett. - Mghozz olyan gonosz csny - folytatta a br -, hogy azta is az gyat nyomja. - Remlem, nincs letveszlyben? - jegyezte meg sietve a fiatal grf. - Nincs... Szerencsre. Ez valban kzzelfoghat, tagadhatatlan tny volt, s Kolc kvncsian vrta, milyen magyarzatot ad r Teleki Ferenc. pedig igen hatrozottan gy felelt: - Mindabban, amit az el bb hallottam, nincs semmi olyan - ismtlem -, ami ne volna igen egyszer en megmagyarzhat. Az szerintem ktsgtelen, hogy a vrkastlyban jelenleg laknak! Kik?... Ezt nem tudom. Semmi esetre sem szellemek, hanem olyan emberek, akiknek rdekk, hogy elrejt zzenek ott fenn... Bizonyra gonosztev k... - Gonosztev k?! - kiltott fel Kolc uram. - Valszn leg. s mivel ppensggel nem szeretnk, ha hborgatnk ket, ezrt el akarjk hitetni, hogy a kastlyt termszetfltti lnyek ltogatjk. - Hogyhogy, grf r - felelte Hermod iskolamester -, n ezt gondolja? - n azt gondolom, hogy ennek a vidknek a laki nagyon babonsak, a kastly vendgei pedig tudjk ezt, s ily mdon akarjk tartani a nemkvnatos ltogatkat. Mindez igen valszn nek hangzott, de aligha csodlkozik az olvas, hogy Veresden senki sem volt hajland elfogadni ezt az egyszer magyarzatot. Az ifj grf jl ltta, hogy egyltaln nem gy zte meg hallgatsgt; nem engedik meggy zni magukat. Ezrt csupn ennyit tett hozz: - Mivel nem akarjk elfogadni rveimet, ht csak higgyk tovbbra is a vrkastlyrl azt, amit kedvk tart. - Mi azt hisszk, amit lttunk, grf r - vlaszolta Kolc br. - s ami van - tette hozz az iskolamester. - m legyen, s valban sajnlom, hogy nincs mg egy flsleges napunk, mert Rock s n elltogattunk volna a maguk hres vrba, s biztosthatom, hogy akkor mindjrt tudnnk, hnyadn llunk. - Elltogatni a vrba!... - kiltott fel Kolc br.

- Habozs nlkl, s maga az rdg sem akadlyozhatna meg abban, hogy bejussunk a belsejbe. Teleki Ferenc e hatrozott, s t gnyos szavai hallatn valamennyiket egszen msfajta rmlet fogta el. Vajon, ha valaki ilyen fesztelenl nyilatkozik a vr szellemeir l - nem zdte ez holmi katasztrft a falura?... Vajon ezek a szellemek nem halljk mindazt, ami a Mtys Kirly fogadban elhangzik?... Htha megint felcsendl az a hang? Erre Kolc uram kzlte a fiatal grffal, milyen krlmnyek kztt fenyegettk meg az erdszt szemly szerint szrny bntetssel, ha netn arra vetemednk, hogy megprblja feltrni a vr titkait. Teleki Ferenc csupn vllat vont; majd felllt, s azt mondta, hogy ebben a teremben soha semmilyen hang sem hallatszhatott gy, ahogyan azt lltjk. Mindez, szgezte le, csupn a Mtys Kirly tlsgosan hiszkeny vendgeinek kpzeletben ltezik, ha tbb plinkt isznak a kelletnl. Nhnyan mris az ajthoz indultak, mert nem volt kedvk tovbb is egy fedl alatt maradni a krked vel. Teleki Ferenc grf azonban egy kzmozdulattal meglltotta ket. - gy ltom, Veresd falu valban a flelem hatalmban l. - s meg is van r az oka, grf r - vlaszolt Kolc br. - Nos ht, van egy egszen termszetes mdja, hogy vget vessnk azoknak az zelmeknek, amelyek - vlemnyk szerint - a krpti vrkastlyban trtnnek. Holnaputn n Gyulafehrvrra rek, s ha hajtjk, rtestem a vrosi hatsgokat. Kiveznyelnek majd egy szakasz csend rt vagy rend rt, s kezeskedem rla, hogy ezek a derk emberek mindenkppen behatolnak majd a vrba, hogy ki zzk azokat a trfacsinlkat, akik gnyt znek a maguk hiszkenysgb l, vagy pedig letartztatjk a gonosztev ket, akik taln gaztettet forralnak ott fenn. Semmi sem ltszott elfogadhatbbnak ennl az ajnlatnl - mgsem volt a veresdi elljrk nyre. Szerintk ugyanis sem a csend rsg, sem a rend rsg, s t mg a hadsereg sem tudn legy zni ezeket az emberfltti lnyeket, akik termszetfltti eszkzkkel rendelkeznek vdelmkre. - Most jut eszembe - szlalt meg a fiatal grf -: hiszen mg nem mondtk meg, ki vagy ki volt ez a vrkastly. - Egy rgi, idevalsi csald, a Gortz brk - felelte Kolc br. - A Gortz csald?! - kiltott fel Teleki Ferenc. - Az! - Ebb l a csaldbl szrmazik Rudolf br? - Igen, grf r. - s nem tudjk, mi lett vele? - Nem. Gortz br mr hossz vek ta tvol van a kastlytl. Teleki Ferenc elspadt, s elvltozott hangon, gpiesen ismtelte a nevt: - Gortz Rudolf!

IX

A Teleki-nemzetsgnek kevsb kedvezett a sors, mint a krpti vr kastly hres bkkjnek, amelynek mg hrom ga maradt - a Telekiek egyetlenegy gra zsugorodtak ssze: a craiovai Telekiekre, s ennek csaldnak is utols sarja volt ez a fiatal nemes, aki nemrg Veresdre rkezett. Ferenc grf gyermekkorban sohasem hagyta el az si kastlyt, ahogy szleivel lt. E csald leszrmazottai nagy tekintlyt lveztek, s vagyonukat nemes clokra hasznltk fel. A vidki nemessg b kez , vendgszeret lett folytattk, s vente legfeljebb egyszer hagytk el uradalmukat, amikor gyeik Craiovba, ebbe az alig nhny mrfldnyire fekv vroskba szltottk ket. Ez az letmd termszetesen befolyssal volt egyetlen fiuk neveltetsre, s Ferencen bizonyra sokig megrz dtt az a krnyezet, amelyben ifjsga telt. Tantja egy reg olasz pap volt, aki csupn arra oktathatta, amit maga is tudott, mrpedig nem tudott sokat. gy ht az ifjv serdlt gyermeknek csak igen felletes ismeretei voltak a tudomnyokban, a m vszetben s a korabeli irodalomban. Viszont szenvedlyesen vadszott, jjel-nappal az erd sgekben s a sksgokon cserkszett, szarvasokat s vadkanokat ztt, kssel rontott r a hegyi vadllatokra - ez volt a fiatal grf megszokott id tltse, aki igen btor s elsznt volt, s e kegyetlen foglalatossg tern valsgos h stetteket m velt. Alig tizent esztend s volt, amikor anyja meghalt, s mg nem tlttte be a huszonegyedik vt, amikor apja vadszszerencstlensg ldozata lett. A fiatal Ferenc fjdalma hatrtalan volt. Megsiratta anyjt - s nem sokkal utbb az apjt is. Hiszen nhny ven bell vesztette el mindkett jket. Minden gyngdsge, szvnek vonzalma addig a fii szeretetben sszpontosult, s ez kielgthette a gyermekkor s az ifjsg rajongst. Amikor azonban ez a szeretet kihunyt, s mivel bartai sohasem voltak, s nevel je is meghalt - Ferenc egyedl tallta magt a vilgban. Az ifj grf mg hrom vig craiovai kastlyban maradt, egyltaln el sem akarta hagyni. gy lt ott, hogy nem is prblt semmifle kapcsolatot teremteni a klvilggal. Csupn egyszer-ktszer ltogatott el Bukarestbe, mert bizonyos gyek szksgess tettk ezt; ilyenkor is rvid tvollt utn sietett hazatrni birtokra. Ez az letmd azonban nem tarthatott rkk, s Ferenc vgl is szksgt rezte, hogy b vtse ltkrt, amelyet szorosan korltaik kz szortottak a romn hegyek - s kirppenjen innen. Krlbell huszonhrom ves korban elhatrozta, hogy utazni fog. Vagyona mindenkppen lehet v tette, hogy kedvre hdoljon j kedvtelsnek. Egy szp napon reg cseldeire bzta a craiovai vrat, s elhagyta a havasalfldi vidket. Magval vitte Rockt, ezt a hajdani katont, aki mr tz v ta a Teleki csald szolglatban llt, s minden vadszkirndulsra elksrte t; btor, elsznt Craiova krnyki frfi volt, s h sgesen ragaszkodott gazdjhoz. Az ifj grf eurpai krtra indult, nhny hnapot a kontinens f vrosaiban s nevezetes vrosaiban akart eltlteni. Nem ok nlkl vlte gy, hogy a craiovai kastlyban szerzett felletes ismereteit kiegszthetik egy gondosan megtervezett utazs tanulsgai. Teleki Ferenc el szr Olaszorszgba ltogatott, mert meglehet s folykonyan beszlt olaszul, ezt a nyelvet mg az reg paptl tanulta. E trtnelmi emlkekben oly gazdag fld - amely

irnt kivteles vonzalmat rzett - olyannyira b vkrbe vonta, hogy a grf ngy vet tlttt rajta: Velencb l nha trndult Firenzbe, Rmba vagy Npolyba, de minduntalan visszatrt ezekbe a m vszeti kzpontokba, nem tudott elszakadni t lk. gy vlte, Franciaorszgot, Nmetorszg Oroszorszgot, Anglit megnzheti ks bb is, s t, nagyobb haszonnal tanulmnyozhatja majd, ha a korral a felfogsa is rettebb lesz; olasz nagyvrosok bjnak lvezshez viszont ppen az ifjsga heve kellett. Huszonht ves volt, amikor utoljra Npolyba utazott. Csak nhny napot szndkozott itt tlteni, tban Sziclia fel. Az si Trinacria tkutatsval akarta befejezni utazst; azutn pedig, gy tervezte visszatr a craiovai vrba, egyvi pihen re. Egy vratlan krlmny azonban egy csapsra felbortotta terveit, s t egsz letre dnt hatssal lett, megvltoztatva annak menett. Az Olaszorszgban tlttt nhny esztend alatt az ifj grf ugyan csak kzepes haladst rt el a tudomnyokban, amelyek irnt klnsebb kszsget nem rzett - szprzke azonban feltrult, akrcsak a fny a ltv lett vak el tt. A m vszet nagyszer alkotsai szmra kitrulkoz elmvel rajongott a festszet remekm veirt, sorra ltogatta a npolyi, velencei, rmai s firenzei mzeumokat. Ugyanakkor a sznhzakban megismerte kornak zenei alkotsait, s lelkesedett a kivl el adm vszekrt. Utols npolyi tartzkodsa alatt - bizonyos klnleges krlmnyek kztt, amelyekr l mindjrt beszmolunk - trtnt, hogy egy bens sgesebb termszet , mlyebbre hatol rzs ejtette rabul szvt. Ebben az id ben egy hres nekesn szerepelt a San Carlo Sznhzban; tiszta hangja, kiforrott el adsmdja, drmai jtka a szenvedlyes zenebartok csodlatt rdemelte ki. Stilla addig sohasem keresett klfldn babrt, s nem nekelt mst, mint olasz zent, amely els helyen llt a kor m vszetben. Sorjban fellpett a torini Carignan, a milni Scala, a velencei Fenice, a firenzei Alfieri, a rmai Apollo s a npolyi San Carlo Sznhzban, s e diadaltja nyomn egyltaln nem sajnlta, hogy mg nem szerepelt Eurpa ms sznpadain. Stilla ekkor huszont ves volt s csodlatosan szp: hossz haja aranysznben jtszott, mly tz fekete szemben lngok villztak, vonsai tisztk voltak, arcszne meleg tnus, alakja pedig olyan, hogy Praxitelsz vs je sem formlhatta volna tkletesebbre. s ez a teremts nagyszer m vssz, msodik Malibrann fejl dtt, akir l ugyancsak elmondhatta volna Musset: s a knt neked mennybe ragadta fel! s a hang; melyet a klt k legnpszer bbike halhatatlan stanciban gy magasztalt: ...s e szvb l fakad hang hat csak el a szvig... - ppen ilyen volt a Still a maga kimondhatatlan nagyszer sgben. Ez a kit n m vszn , aki olyan tkletesen brzolta a gyngdsg hangjait, a llek leghatalmasabb rzseit - sajt szvben lltlag sohasem rezte ennek rezdlst. Sohasem szeretett, szeme sohasem viszonozta a sznpadon rszegez d ezernyi pillantst. gy ltszott, csak a m vszetben s kizrlag a m vszetrt akar lni. Ferencben, amita el szr ltta Stillt, nyomban fellngolt az els szerelem lekzdhetetlen rajongsa. Elllt korbbi tervt l, hogy szicliai tja utn elhagyja Olaszorszgot, s gy hatrozott, az vad vgig Npolyban marad. Mintha valami lthatatlan ktelk f zte volna az nekesn hz, s nem volt ereje eltpni ezt - ott lt valamennyi el adson, a kznsg lelkesedse valsgos diadall avatta Stilla fellpseit. Az ifj grf kptelen volt elfojtani szenve-

dlyt, s tbb zben megprblt az nekesn kzelbe jutni; Stilla szobjnak ajtaja azonban knyrtelenl zrva maradt el tte, akrcsak sok ms, fanatikus csodlja el tt. gy ht a fiatal grf hamarosan a legsznalmasabb ember lett. llandan Stillra gondolt, csak azrt lt, hogy lssa s hallja t, nem igyekezett kapcsolatokat teremteni a nagyvilgban, ahov neve s vagyona szltotta, szve s elmje szntelen feszltsgben lt - ezrt egszsgi llapota nemsokra komolyan megrendlt. Kpzelhet , mit szenvedett volna, ha vetlytrsa is van; ezt az egyet azonban tudta: senki sem jelenthet veszlyt szmra - mg az a meglehet sen klns alak sem, akinek vonsait s jellemt e trtnet ks bbi fordulatai miatt knytelenek vagyunk mr most megismertetni az olvasval. tven-tvent ves frfi volt - legalbbis ennyinek tartottk Teleki Ferenc legutbbi npolyi utazsa idejn. Ez a zrkzott egyn szemltomst igyekezett tltenni magt az el kel osztly krben elfogadott trsadalmi illemszablyokon. Semmit sem tudtak csaldjrl, helyzetr l, mltjrl. Ma Rmban t nt fel, holnap Firenzben, mgpedig - s ezt meg kell mondani - mindenkor aszerint, hogy Stilla pp Rmban vagy Firenzben tartzkodott. Valjban csak egyetlen szenvedlyt ismertk: azt, hogy hallja ezt a hrneves primadonnt, aki els helyen llt kornak nekm vszetben. Mg Teleki Ferenc attl a naptl fogva, amikor els zben megltta a npolyi sznhzban, csak azrt lt, hogy Stillt lssa - ez a klns m kedvel csak azrt lt, hogy hallja t, s az nekesn hangja nyilvn ugyanolyan ltszksglett vlt szmra, akr a leveg . Sohasem igyekezett a sznhzon kvl tallkozni a m vszn vel, sohasem kereste fel, nem is rt neki. De valahnyszor Stilla valamely olasz sznhzban fellpett, mindig ltni lehetett, amint elhalad a jegyszed el tt egy magas termet frfi, hossz, stt fellt ben, arct eltakar, szles karimj kalapban. Sietve foglalt helyet az el re kibrelt rcsos pholy mlyn; s itt maradt elzrkzva, mozdulatlanul s sztlanul az egsz el ads alatt. Majd amikor Stilla befejezte utols rijt, lopva tvozott, egyetlen ms nekest vagy nekesn t nem hallgatott meg tovbb. Vajon ki volt ez a kitart nz ? Stillnak is felt nt, de hasztalan prblta kiderteni. Mivel igen fogkony termszet volt, vgl is megijedt e fura ember jelenltt l - ez a flelem oktalan volt ugyan, de lnyegben nagyon is relis. Jllehet sohasem lthatta a pholya mlyn l frfit - az sohasem engedte le a rcsot -, tudta, hogy ott van, rezte a rszegez d , parancsol tekintett, s ett l annyira zavarba jtt, hogy mg a sznre lpsekor felharsan ljenzst sem hallotta. Elmondtuk mr, hogy ez az ember sohasem kzeledett Stillhoz. De ha megismerni nem is prblta - ezt a krlmnyt klnsen hangslyozzuk -, szntelenl figyelemmel ksrte mindazt, ami a m vszn re emlkeztethette. gy az v volt Stilla legszebb arckpe, Gregorio, a nagy fest m ve: szenvedly, t z, fensg sugrzott rla, s az nekesn t egyik legkivlbb szerepben brzolta; e mregdrgn vsrolt portr megrte az rat, melyet a csodl fizetett rte. Br ez a klnc mindenkor egyedl lt pholyban Stilla fellpsei alkalmval, csak azrt tvozott el hazulrl, hogy a sznhzba menjen - ebb l nem szabad azt a kvetkeztetst levonni, hogy teljes elszigeteltsgben lt. Nem: magnyt egy magafajta fura trsval osztotta meg. Ennek az egynnek a neve Orfanik volt. Hny ves lehetett, hov valsi, hol szletett? E krdsekre senki sem tudott vlaszolni. Ha hinni lehetett neki - mrpedig szvesen beszlt -, azoknak a flreismert tudsoknak egyike volt, akiknek lngelmje nem kpes rvnyeslni, s ezrt meggy lltk a vilgot. Nem ok nlkl feltteleztk rla, hogy bizonyra holmi grlszakadt feltall, akit b kez en tmogat egy gazdag dilettns.

Orfanik kzpmagas, sovny, beteges klsej , csenevsz ember volt, olyan spadt arccal, amelyet rgies kifejezssel bjti brzatnak neveznek. Klns ismertet jele volt, hogy fekete ellenz t viselt a jobb szemn, amelyet bizonyra valamilyen fizikai vagy kmiai ksrlet alkalmval vesztett el, orrn pedig vastag szemveget, melynek egyetlen vege rvidlt bal szemt szolglta - ebben olykor zldes fny gylt fel. Magnyos sti kzben olyan lnken hadonszott, mintha valamilyen lthatatlan lnynek beszlne, aki nmn hallgatja szavait. Ez a kt alak - a klns zenebolond s a nem kevsb klns Orfanik - kzismert volt, legalbbis amennyire lehetett, azokban az olasz vrosokban, ahov a sznhzi vad rendszeresen szltotta ket. Megvolt az a kivltsguk, hogy felkeltettk a kznsg kvncsisgt, s br Stilla bmulja mindig visszautastotta a hrlaptudstkat s tolakod interjksrleteiket, neve s nemzetisge vgl mgis kiderlt: romn szrmazs volt, s amikor Teleki Ferenc megrdekl dte honfitrsa nevt, ezt a vlaszt kapta: - Gortz Rudolf br. gy lltak a dolgok, amikor az ifj grf Npolyba rkezett. A San Carlo Sznhz kt hnapja zsfolt volt, Stilla sikere estr l estre n tt. Mg sohasem nekelt ilyen csodlatosan a repertorjhoz tartoz szerepekben, mg sohasem keltett lelkesebb ljenzst. Ferenc mindegyik el adson ott lt a fldszint els soraiban, a titokzatos romn br, Gortz Rudolf pedig pholya mlyre hzdva valsggal belemerlt a nagyszer nek hallgatsba, szomjasan itta magba ezt a leny gz hangot, amely nlkl ltszlag lni sem tudott volna. Akkor terjedt el Npolyban egy ksza hr - a kznsg ugyan nem volt hajland elhinni, de vgl mgis riadalommal tlttte el a zenekedvel k vilgt. Azt beszltk, hogy Stilla az vad befejeztvel megvlik a sznpadtl. Hogyhogy! Ht lehetsges, hogy tehetsgnek cscsn, szpsgnek teljben, m vszi plyja tet pontjn visszavonulsra gondoljon? Brmennyire valszn tlennek t nt lgyen, igaz volt, s ebben az elhatrozsban rsze volt Gortz brnak is - noha nem is sejtette ezt! A titokzatos viselkeds nz , br mindig pholynak rcsa mg rejt ztt, vgl is lland, ideges izgalmat keltett Stillban, s a m vszn mr tehetetlen lett vele szemben. Mihelyt kilpett a sznpadra, annyira a hatsa al kerlt, hogy zavara - amely a kznsgnek is felt nt - lassanknt alsta egszsgt. Jl tudta, ha elhagyja Npolyt, s Rmba, Velencbe vagy a flsziget brmely ms vrosba menekl, ez sem elegend ahhoz, hogy megszabaduljon Gortz br jelenltt l. Mg akkor sem sikerlne elmeneklnie el le, ha Itlibl Nmet-, Orosz- vagy Franciaorszgba utazna; a br kvetn mindenv, ahol fellp, s csak gy szabadulhat meg ett l a tolakod zaklatstl, ha vgkpp szakt a sznhzzal. Mg kt hnappal azel tt, hogy elterjedt volna Stilla visszavonulsnak hre, Teleki grf olyan lpsre sznta el magt, amelynek kvetkezmnyei - szerencstlensgre jvtehetetlen katasztrft idztek el . A grfnak, aki fggetlen ember volt s nagy vagyon ura, sikerlt megismerkednie s magt megkedveltetnie Stillval, s megkrte az nekesn kezt. Stilla mr rgta tudta, hogy milyen rzseket bresztett az ifj grfban. Olyan nemesembernek tartotta, akire brmily n - mg a legel kel bb trsasgbl val is - szves rmest rbzta volna a boldogsgt. Ezrt amikor Teleki Ferenc felajnlotta a nevt, az nekesn abban a lelkillapotban, amelyben mr egy ideje volt - rokonszenvvel fogadta a grfot, s ezt nem is igyekezett titkolni. rzelmeibe vetett teljes hittel adta beleegyezst, hogy Teleki grf neje legyen, s nem sajnlta, hogy ott kell hagynia nekesn i plyjt.

Teht igaz volt a hr, hogy a San Carlo vadjnak vgeztvel Stilla tbb egyetlen sznhzban sem szerepel. Hzassgt, amelyet mr eddig is rebesgettek, mindenki bizonyosnak tekintette. Kpzelhet , hogy ez a hr nemcsak a m vszvilgban, hanem az el kel olasz trsasg krben is rendkvli hatst keltett. El bb nem voltak hajlandk elhinni, hogy a terv megvalsulhat - most mgis bele kellett tr dnik. Ekkor fltkenysg s gy llet tmadt az ifj grf ellen, aki a kor legnagyobb nekesn jt kszlte elrabolni a m vszettel, a sikert l, a zenekedvel k blvnyozsa el l. Ez odig fajult, hogy Teleki Ferenc j nhny fenyeget levelet is kapott - a fiatalember azonban egyetlen pillanatig sem tr dtt velk. De ha a nagykznsg gy fogadta a hrt, el lehet kpzelni, mit rezhetett Gortz Rudolf a gondolatra, hogy Stillt elragadjk t le, s vele egytt elveszti mindazt, ami az lethez kti. Az a ksza hr kapott szrnyra, hogy ngyilkossgi ksrletet kvetett el. Annyi azonban bizonyos volt, hogy ett l a naptl fogva tbb nem lttk Orfanikot a npolyi utckon kszlni. mr nem hagyta el Rudolf brt, s t tbb zben bezrkzott vele egytt a San Carlnak abba a pholyba, ahol a br minden el adson lt - ilyesmit pedig Orfanik azel tt sohasem tett, mivel, mint sok ms tuds, a zene varzsa irnt teljesen rzketlen volt. Teltek-mltak a napok, de az izgalom nem csitult el, s azon az estn rte el tet fokt, amikor Stilla utoljra lpett fel a sznhzban. Arconati remekm ve, az Orlando pomps Angelicaszerepben bcszott a kznsgt l. Ha a San Carlo tzszer akkora lett volna ezen az estn, akkor sem tudta volna befogadni az ajtk el tt tleked nz ket; java rszk kint rekedt a tren. Attl lehetett tartani, hogy tntets lesz Teleki grf ellen, ha nem is azalatt, amg Stilla a sznpadon van, de mindenesetre a vgn, amikor az opera tdik felvonsa utn legrdl a fggny. Gortz br helyet foglalt pholyban, Orfanik most is ott volt mellette. Stilla megjelent, s izgatottabbnak ltszott, mint valaha. Mgis er t vett nmagn; tengedte magt az ihletnek, s olyan tkletesen, olyan pratlan tehetsggel nekelt, hogy ez szval el sem mondhat. Lerhatatlan lelkesedst keltett a nz k kztt, elragadtatottsguk a tbolyig fokozdott. Az el ads alatt az ifj grf a sznfalak mgtt tartzkodott; annyira trelmetlen, ideges s izgatott volt, hogy alig tudta trt ztetni nmagt, eltkozta a jelenetek hossz sort, bosszankodott a tapsok s a fggny el hvsok okozta ksedelem miatt. Alig vrta mr, hogy kiragadja a sznhzbl szerelmt, aki hamarosan Teleki grfn lesz, s elvigye messzire, nagyon messzire, olyan messzire, hogy ezentl csak az v legyen, egyedl az v! Elrkezett az a drmai jelenet, amikor az Orlando h sn je meghal. Arconati csodlatos zenje sohasem zengett szvhez szlbban, Stilla sohasem tolmcsolta szenvedlyesebb hangokkal. gy ltszott, egsz lelke kirad ajkain... s mgis gy rmlett, hogy ez az el-elcsukl hang hamarosan megtrik, ez a hang tbb nem csendl fel! Ebben a pillanatban Gortz br pholynak rcsa lehullott. Hossz sz hajjal keretezett, izz szem , klns fej t nt el ; mmoros arca ijeszt en spadt volt - s Ferenc a sznfalak mgl teljes vilgossgba lthatta a brt. Ez eddig mg sohasem fordult el . Stilla teljesen tadta magt a vgria szenvedlyes strettjnak... jra felcsendltek ajkn a magasztos rzssel f ttt sorok: Innamorata, mio cuore tremante Voglio morire...*
*

Szerelmes lnyka, reszket szvemmel meghalni vgyom.(olasz)

Egyszerre csak megakad... Megretten Gortz br arctl... Megmagyarzhatatlan rmlet bntja meg... Hirtelen a szjhoz kap, amelyet vrsre fest a kibuggyan vr... Az nekesn megtntorodik... sszerogy... A nz k remegve, tbolyult izgalommal, roppant aggodalom ugrlnak fel... Gortz br pholybl kilts harsan... Ferenc a sznpadra rohan, karjba kapja Stillt, flemeli... rnz... szltja... - Meghalt!... Meghalt!... - kiltja. - Stilla meghalt!... Stilla valban meghalt... Mellben megpattant egy r... Utols shajval rkre elnmult az neke! Az ifj grfot olyan llapotban vittk haza szllodjba, hogy joggal fltettk elmje psgt. Mg Stilla temetsn sem lehetett jelen, amelyre a npolyi lakossg risi tmege gy lt ssze. A Campo Santo Nuovban, ahol az nekesn t rk nyugalomra helyeztk, a fehr mrvny srkvn csupn egyetlen sz olvashat: STILLA A temets napjnak estjn egy frfi jelent meg a Campo Santo Nuovban. Lehajtott fejjel, riadt szemmel sokig bmult arra a helyre, ahol Stillt elhantoltk; sszeszortott szjn mr mintha a hall pecstje lt volna. gy t nt, hallgatzott: htha a nagy m vszn hangja utoljra felzendl a srbl... Gortz Rudolf br volt. Mg aznap jjel Orfanik ksretben el is hagyta Npolyt, s elutazsa ta senki sem hallott rla semmit. Msnap levl rkezett Teleki Ferenc cmre. Csak nhny szbl llt, s fenyeget en kurta volt: n lte meg t!... Jaj nnek, Teleki grf. Gortz Rudolf

gy vgz dtt a szomor trtnet. Teleki grf lete egy hnapig veszlyben volt. Senkit sem ismert meg, a legnyt, Rockt sem. Hallra vlt ajka a lz tet fokn is egyetlen nevet suttogott: a Stillt. A fiatal grf megmeneklt a halltl. Az orvosok gyessge, Rock szntelen gondoskodsa meg a fiatalsg s a termszet ereje rvn vgl is felplt. Elmje srtetlenl kerlt ki a szrny megrzkdtatsbl. Amikor vgre feleszmlt, s eszbe tltt az Orlando tragikus zrjelenete, amelyben a m vszn lelke elszllt - gy kiltott fel: - Stilla!... Stillm! - s kezt szinte tapsra nyjtotta. Mihelyt a grf elhagyhatta beteggyt, Rocknak sikerlt rvennie gazdjt, hogy elmenekljn abbl az tkozott vrosbl, s romn fldre, craiovai kastlyba vitesse magt. Npolybl val tvozsa el tt azonban az ifj grf imdkozni akart az elhunyt srjnl, vgs , rk bcst szeretett volna venni t le. Rock elksrte a Campo Santo Nuovba. Ferenc rborult a kegyetlen hantra, gy vjta krmvel, mintha a srba kvnkoznk. Rock ggyel-bajjal vonszolta el a hanttl, amely alatt ott fekdt egsz boldogsga. Nhny nap mlva hazautaztak a havasaljai Craiovba, a grf visszatrt csaldja si birtokra. t esztendeig teljes magnyban lt a kastlyban, ki sem mozdult. Sem az id , sem a tvolsg nem tud enyhteni fjdalmt. Felejtenie kellett volna, de ez lehetetlennek bizonyult. Stilla emlke olyan elevenen lt benne, akr az els napon, valsggal sszeforrott egsz letvel. Vannak sebek, melyeket csak a hall gygythat be. Elbeszlsnk kezdete tjn azonban az ifj grf mr nhny hete tvol volt kastlytl. De milyen hosszas s nyomatkos unszolsra volt szksg, mg Rock rvette gazdjt: szaktson ezzel a pusztt magnyossggal! Ha nem tud megvigasztaldni, m legyen; felttlenl szksges azonban, hogy megprblja el zni fjdalmt. titervet ksztettek, amely szerint el szr Erdlybe ltogatnak t. Azutn pedig - Rock remlte - az ifj grf taln hajland lesz folytatni eurpai tjt, amelyet a szomor npolyi esemnyek szaktottak flbe. Teleki Ferenc teht elindult, ez alkalommal gyalogosan s csupn rvid kirndulsra. Rockval egytt felment a havasalfldi sksgon, egszen a Krptok roppant hegytmegig; vgigjrtk a Vulkn-szorost, majd miutn megmsztk a Retyeztot, s kiruccantak a Maros vlgybe is - Veresd faluba rkeztek, s a Mtys Kirly fogadba trtek be pihenni. Az olvas tudja, milyen hangulat uralkodott rkezskkor, s hogyan tjkoztattk a grfot azokrl a megmagyarzhatatlan esemnyekr l, amelyek sznhelye volt a krpti vrkastly. Azt is tudjuk, miknt rteslt a grf az imnt arrl, hogy a vrkastly Gortz br tulajdona. E nv sokkal felt n bb hatst tett az ifj grfra, semhogy Kolc br s a tbbi tekintlyes falusi polgr figyelmt elkerlhette volna. Rock a pokolba kvnta ezt a falusi brt, aki olyan szerencstlenl kiejtette ezt a nevet, radsul pedig itt van ez az ostoba histria a vrrl. Ugyan mirt vezette a balszerencse Teleki Ferencet ppen ide, Veresdre, a krpti vrkastly t szomszdsgba!

A fiatal grf hallgatsba burkolzott. Tekintete hol az egyik, hol a msik veresdire rvedt, s nagyon is elrulta lelknek izgalmt, amelyet hiba igyekezett csillaptani. Kolc br s bartai megrtettk, hogy valamilyen titokzatos ktelk f zi Teleki grfot Gortz brhoz; brmennyire kvncsiak voltak azonban, ill tartzkodst tanstottak, s nem igyekeztek tbbet megtudni. Ks bb gyis elvlik, mi lesz a teend . Nhny pillanat mlva valamennyien eltvoztak a Mtys Kirlybl; roppantul felizgatta ket az esemnyek e rendkvli sszejtszsa, amely semmi jt nem grt a falu szmra. De vajon most, hogy az ifj grf tudja, ki a krpti vrkastly, megtartja-e grett? Gyulafehrvrra rkezve rtesti-e majd a hatsgokat, s kri-e kzbelpsket? Ezen t n dtt a br, az iskolamester, Patak doktor s a tbbiek. Mindenesetre ha nem tenn, Kolc uram is elsznta mr magt erre a lpsre. Jelentst tesz a csend rsgen, a hatsg majd tkutatja a kastlyt, s megllaptjk, hogy szellemek ksrtenek-e ott vagy gonosztev k lakjk - elvgre a falu nem lhet tovbb ilyen lidrcnyoms alatt. A lakosok tbbsge szemben ez ugyan hasztalan ksrlet, hatstalan intzkeds lesz. Szellemekre fldi hatalomnak tmadni!... De hiszen a csend rk kardja gy eltrik majd, akr az vegpohr, puskjuk pedig cstrtkt mond. Teleki Ferenc egyedl maradt a Mtys Kirly nagytermben, belemerlt fjdalmas emlkeibe, amelyeket Gortz br neve idzett fel benne. Majdnem egy rig hevert gy, szinte megsemmislten egy karosszkben, aztn felllt, elhagyta a vendgl t, a fldhnys vge fele vette tjt, s a messzesget kmlelte. A Kopasz-hegy htn, az Orgall-fennsk kzepn ott emelkedik a krpti vrkastly. Abban l ez a klns alak, a San Carlo Sznhz pholybrl je, az az ember, aki olyan lekzdhetetlen rmletet keltett a szerencstlen Stillban. Jelenleg azonban a vr elhagyatott, Gortz br nem trt vissza, mita elmeneklt Npolybl. Azt sem tudta senki, mi lett vele, az is lehetsges, hogy a nagy m vszn halla utn vget vetett letnek. Teleki gy tvelygett a feltevsek kztt, nem tudva, melyiket vlassza. Msrszr l Deck Mikls erdsz kalandja mgis meglehet sen aggasztotta, s szerette volna felfedni a vrkastly titkt, mr csak azrt is, hogy megnyugtassa Veresd lakossgt. Az ifj grf nem ktelkedett abban, hogy gonosztev k kerestek menedket a kastlyban, ezrt gy hatrozott, megtartja az lksrtetek leleplezsre tett grett, s rtesti a gyulafehrvri csend rsget. Hogy azonban mdja legyen intzkedni, ehhez tzetesebb rszletekre volt szksge az gyr l. Leghelyesebbnek ltszott, ha szemlyesen az ifj erdszhez fordul. Ezrt dlutn hrom ra tjt, miel tt a Mtys Kirlyba visszatrt, belltott a br hzba. Kolc uram nagy megtiszteltetsnek tartotta a ltogatst - olyan el kel r, mint Teleki grf r... egy rgi craiovai nemes csald sarja... neki ksznheti majd Veresd nyugalmnak visszaszerzst... meg a jltt is... mivel a turistk megint ltogatni fogjk a vidket... s lerjk az ti adt... hiszen nem kell majd a krpti vrkastly gonosz szellemeit l flnik... satbbi, satbbi. Teleki Ferenc megksznte Kolc brnak a szvlyes dvzl szavakat, s megkrdezte, van-e akadlya annak, hogy megismerkedjk Deck Miklssal. - Semmi akadlya, grf r - felelte a br. - Ez a derk legny a krlmnyekhez kpest jl van, s hamarosan jra tveszi szolglatt. - Majd megfordult, s gy szlt ppen belp lenyhoz: - Ugyebr, Miriota?

- Isten adja, hogy gy legyen, apm! - vlaszolt Miriota meghatottan. Ferencet elb vlte a lny bjos kszntse; s mivel ltta, hogy Miriota mg mindig aggdik jegyesnek llapota miatt, sietve nhny felvilgostsrt fordult hozz. - gy hallottam, Deck Mikls nem sebeslt meg slyosan. - Nem, grf r - felelte Miriota -, hla az gnek! - J orvosuk van Veresden? - Hm! - jegyezte meg Kolc uram olyan hangon, amely nem volt tlzottan hzelg a hajdani vesztegzri polra. - Patak doktor - vlaszolt Miriota. - Ugyanaz, aki elksrte Deck Miklst a krpti vrkastlyba? - Ugyanaz, grf r. - Miriota kisasszony - mondta erre Teleki Ferenc -, beszlni szeretnk a v legnyvel az rdekben, s pontosabb rszleteket kapni kalandjrl. - Kszsgesen szolgl majd velk, mg ha kiss kimerten is... - Nem fogok visszalni a szvessgvel, Miriota kisasszony, s semmi olyat nem teszek, ami rthatna Deck Miklsnak. - Tudom, grf r. - Mikor lesz az eskv jk? - Kt ht mlva - felelte a br. - Akkor majd rmmel eljvk, ha ugyan Kolc uram szveskedik meghvni. - Micsoda megtiszteltets, grf r! - Kt ht mlva, rendben van, s bizonyos vagyok benne, hogy Deck Mikls nyomban meggygyul, mihelyt mdja lesz egy rvid stt tenni bjos menyasszonyval. - Isten segtsgvel, grf r! - felelte pirulva a lny. Bjos arca e pillanatban olyan lthat aggodalmat fejezett ki, hogy Ferenc megkrdezte az okt. - Igen! Isten segtsgvel - felelte Miriota -, mert amikor a gonosz szellemek tilalma ellenre megprblt behatolni a kastlyba, akkor kihvta a haragjukat maga ellen!... s ki tudja, nem fogjk-e egsz letben kegyetlenl knozni... - Ami ezt illeti, Miriota kisasszony - felelte Ferenc -, mi majd rendet teremtnk itt, ezt meggrhetem. - Semmi baja nem esik az n szegny Miklsomnak? - Az gvilgon semmi, s hla a csend rknek, nhny nap mlva ugyanolyan biztonsgosan jrhatnak majd az emberek fent a vrban, akr a veresdi f tren! A fiatal grf alkalmatlannak vlte, hogy a termszetfltti krdst ilyen elfogult elmk el tt tovbb vitassa, ezrt megkrte Miriott, vezesse az erdsz szobjba. A lny kszsgesen megtette ezt, s magra hagyta v legnyvel grfot.

Deck Mikls mr rteslt arrl, hogy kt utas rkezett a Mtys Kirly fogadba. Felkelt a vn karosszkb l, amely olyan szlesen bls volt, akr egy strandkosr, hogy dvzlje ltogatjt. Mivel mr alig rezte a hirtelen rtrt bnuls kvetkezmnyeit, kpes volt vlaszolni Teleki grf krdseire. Az bartsgosan kezet szortott a fiatal erdsszel, majd gy szlt: - Deck bartom, mindenekel tt azt krdezem meg, hisz-e abban, hogy termszetfltti lnyek laknak a krpti vrkastlyban? - Knytelen vagyok hinni benne, grf r - felelte Deck Mikls. - s k akadlyoztk volna meg, hogy tjusson a falon? - Ebben nem ktelkedem. - s mirt nem, krem szpen? - Azrt nem, mert ha nincsenek szellemek, akkor nem lehetne megmagyarzni azt, ami velem trtnt. - Volna szves elmeslni nekem ezt a dolgot gy, ahogyan trtnt, semmit ki nem hagyva? - Szvesen, grf r. Deck Mikls tvir l hegyire elmeslte a krt histrit. Csak meger sthette azokat az esemnyeket, amelyekr l Teleki grf mr a Mtys Kirly vendgeivel val beszlgetsekor tudomst szerzett. A ifj grf - tudjuk - teljesen termszetes magyarzatot tallt az esemnyekre. E kalandos jszaka fejlemnyei, vgtre is knny szerrel megmagyarzhatk voltak, ha a vrat elfoglal emberi lnyeknek - gonosztev knek vagy msoknak - effle ksrteties hatsok el idzsre alkalmas berendezsek llnak rendelkezskre. Patak doktor a klns lltst mikor gy rezte, mintha lthatatlan er a fldhz lncolt volna - pedig kprzatnak lehetett tartani. Valszn nek ltszott, lba egszen egyszer en azrt mondta fel a szolglatot, mert eszt vesztette a rmlett l - s Ferenc grf ezt nyomban ki is jelentette az ifj erdsznek. - Hogyhogy, grf r - vlaszolt az -, ennek a gyvnak a lba ppen akkor mondott volna cs dt, amikor meneklni akart? Ez nemigen lehetsges, ismerje el! - Nos ht - folytatta Teleki - tegyk fel, hogy a lba egy f be rejtett csapdba akadt bele az rok aljn. - Amikor egy csapda bezrul- felelt az erdsz -, kegyetlenl megsebzi az embert, kitpi a hst. Patak doktor lbn pedig sebnek nyoma sincs. - Megjegyzse helyes, Deck Mikls, mgis, higgye el, a doktor azrt nem tudott kiszabadulni, mert a lbt mgis valami kelepce tartotta fogva. - Akkor azt krdem, grf r, mikppen nylhatott ki magtl a csapda, hogy visszaadja a doktor szabadsgt? A grfot elgg zavarba ejtette ez a megjegyzs, nem tudott vlaszt adni. - Egybknt, grf r - f zte tovbb a szt az erdsz -, Patak doktor dolgt nre bzom. Elvgre n csak azt llthatom, amit magamtl tudok. - Igen... hagyjuk ezt a derk doktort, s beszljnk csak arrl, ami magval trtnt, kedves Mikls. - Ami velem trtnt, az teljesen vilgos. Nem ktsges, hogy szrny megrzkdtats rt, mgpedig olyan mdon, amely aligha lehet termszetes.

- Nem ltszott semmilyen seb a testn? - krdezte Ferenc grf. - Semmilyen, grf r, mgis heves ts rt. - s valban abban a pillanatban, amikor kezt a felvonhd vasra tette? - Igen, grf r, s alighogy megrintettem, valsggal megbnultam. Szerencsre a msik kezem, amellyel a lncot fogtam, nem engedte el azt, gy cssztam le egszen az rok aljig onnan szedett fl a doktor, eszmletlen llapotban. A grf a fejt rzta, mint aki nem hiszi el a magyarzatot. - Nos, grf r - szlt Deck Mikls - amit n az el bb elmesltem, azt nem lmodtam, s ha hat rn keresztl teljes letnagysgban elnylva fekdtem ebben az gyban, s utna mg sokig sem a karomat, sem a lbamat nem tudtam mozgatni - akkor nem volna sszer azt mondani, hogy n az egszet csak gy elkpzeltem! - n nem is lltom, s teljesen bizonyos, hogy nagy erej rzkds rte. - Nagy erej s rdgi! - Nem, err l ppensggel eltr a vlemnynk, Deck bartom - vlaszolta a grf. - Maga azt hiszi, hogy valamilyen termszetfltti lny sjtott le, n pedig nem hiszem. Mgpedig azrt nem, mert termszetfltti lnyek nincsenek - sem gonosztev k, sem jtev k. - Akkor volna szves megmagyarzni azt, grf r, ami velem trtnt?! - Egyel re nem tudom, Deck bartom, de bizonyos lehet abban, hogy minden megolddik, mgpedig a legegyszer bben. - Adn isten - felelte az erdsz. - Mondja csak - folytatta Teleki -, ez a kastly mindig a Gortz csald volt? - Igen, grf r, s mg ma is az vk, br a csald utols sarja, Rudolf br nyomtalanul elt nt. - s mikor t nt el? - Krlbell hsz ve. - Hsz ve? - Igen, grf r. Egy szp napon Rudolf br elhagyta a kastlyt, nhny hnappal tvozsa utn meghalt az utols cseldje is - a brt nem lttk tbb. - Azta senki sem tette be a lbt a vrba? - Senki. - s mit gondolnak a krnykbeliek? - gy tartjk, hogy Rudolf br biztosan meghalt klfldn, nem sokkal az elt nse utn. - Tvednek, Mikls, a br mg l - legalbbis t ve mg lt. - Valban, grf r? - Igen... Olaszorszgban... Npolyban. - A grf r ltta? - Lttam, t ve. - s azta?

- Hrt sem hallottam. Az ifj erdsz elt n dtt. Egy tlete tmadt - de nem merte szavakba nteni. Vgl rsznta magt, s fejt felemelve, szemldkt rncolva gy szlt: - Nem ttelezhet fel, grf r, hogy Gortz Rudolf br hazatrt, mgpedig azzal a szndkkal, hogy titkon bezrkzzk a vrba? - Nem, bartom, ez nem ttelezhet fel. - Mi rdeke is f z dne hozz, hogy elrejt zzn, hogy soha senkit se engedjen a kzelbe? - Semmi - felelte Teleki. Ez a gondolat lassanknt mgis szget ttt az ifj grf fejbe. Nem lehetsges, hogy ez az ember, akinek lte mindenkor olyan rejtlyes volt, Npolybl tvozvn, ppen ebbe a kastlyba vonult vissza? Hiszen itt, ha teljes elszigeteltsgben akart lni, a furfangosan sztott babons hiedelmek rvn knny szerrel megvdhette magt mindenfle tolakod kutatssal szemben, jl ismerve a krnykbeliek hangulatt! Teleki grf mgis haszontalannak vlte, hogy a veresdieket erre a feltevsre indtsa. Nagyon szemlyes jelleg dolgokba kellett volna beavatnia ket. Azonkvl senkit sem gy ztt volna meg, s ezt a grf rgtn megrtette. Deck Mikls ugyanis gy folytatta: - Ha Rudolf br van a vrban, akkor azt kell hinni, hogy Rudolf br a Csort, mert csakis a Csort tehette velem ezt! Ferenc grf nem kvnt visszatrni erre az rdg tmjra, ezrt megvltoztatta a beszlgets irnyt. Miutn minden eszkzt latba vetett, hogy megnyugtassa az erdszt kalandjnak kvetkezmnyeit illet en - mgis arra beszlte r, hogy ne ismtelje meg ksrlett. Hiszen nem az dolga ez, hanem a hatsgok, s a gyulafehrvri csend rk majd kifrkszik a vrkastly titkt. A fiatal grf ezutn elbcszott Deck Miklstl, s a legmelegebben miel bbi jobbulst kvnt neki, hogy ne szenvedjen ksedelmet a bjos Miriotval val lakodalma, melyre vendgknt elgrkezett is. Gondolataiba merlve trt vissza a Mtys Kirlyba, s aznap el sem hagyta tbb a fogadt. Hat rakor Jns felszolglta az estebdet a nagyteremben, s - dicsretes tapintatbl - sem Kolc br, sem ms falubeli nem hbortotta a grf magnyt. Kilenc ra tjt Rock megkrdezte: - Ma nincs mr szksge rm, gazdm? - Nincs, Rock. - Akkor kimegyek pipzni a fldhnysra. - Menj csak, Rock, menj! Teleki grf a karosszkben htrad lve, gondolatban jra visszaszll a feledhetetlen mltba... Npolyban volt, a San Carlo Sznhz utols el adsn... Megint ltta Gortz brt, gy, mint abban a pillanatban, amikor feje kihajolt a pholybl, izz tekintete a m vszn re szegez dtt, mintha meg akarta volna b vlni... Azutn az ifj grf gondolata visszakanyarodott arra a levlre, amelyet ez a klns szemly kldtt. Azzal vdolta, hogy , Ferenc lte meg Stillt...

Mikzben emlkeibe merlt, rezte, hogy fokozatosan er t rajta az lmossg. De mg abban a felems llapotban volt, amikor az ember a legcseklyebb zajt is kpes rzkelni - s ekkor meglep tnemny trtnt. gy rmlett neki, hogy egy lgy s kifejez hang szrnyal a termen t, pedig egyedl volt, teljesen egyedl. Ferenc grf nem tprengett, lmodik-e vagy sem, hanem felemelkedett s figyelt. Igen! Mintha egy szj kzeledett volna a flhez, s a lthatatlan ajkak kzl Stefano kifejezsteli dallama szllt az ihletett szavakra: Nel giardino de mille fiori, Andiamo, mio cuore...** Ferenc ismerte ezt a romncot. Ezt a kimondhatatlanul des romncot nekelte Stilla azon a hangversenyen, amelyet bcsfellpse el tt adott a San Carlban. Ferenc szinte elringatva, ntudatlanul adja t magt a varzslatnak, hogy mg egyszer hallhatja t. Azutn vget r a dallam, s a fokozatosan halkul hang belevsz a leveg szeld rezdlseibe. Teleki grf lerzza zsibbadtsgt... Hirtelen felkel... Visszatartja llegzett, igyekszik elkapni a szvig hatol hang valami tvoli foszlnyt... De odabent s odakint egyarnt minden csendes. - Az hangja! - suttogja Ferenc. - Igen!... Ez biztosan az annyira szerettem! Majd visszazkken a valsgba: - Aludtam... s vele lmodtam! hangja volt... az hangja, amelyet

**

Csbt a kert ezer virga, induljunk arra szvem (olasz)

XI
Msnap az ifj grf mr hajnalban felbredt, elmje mg mindig zavart volt az jszakai ltomstl. gy tervezte, reggel indul Veresdr l Kolozsvrra. Az volt a szndka, hogy a petrozsnyi s a livdiai ipartelepek megtekintse utn egy teljes napra megll Gyulafehrvrott, majd nmi id t Erdly f vrosban, Kolozsvrott tlt; innen utazik Magyarorszg belsejbe - tjnak utols llomsra. Kilpett a fogadbl, s a fldhnyson stlva, mlysges izgalommal vizsglta messzeltjn keresztl a vr krvonalait, amelyek a kel napban elgg tisztn kirajzoldtak az Orgall-fennskon. Gondolatai akrl forogtak, hogy Gyulafehrvrra rve megtartsa-e a veresdieknek tett grett. rtestse-e a csend rsget arrl, ami a krpti vrkastlyban trtnik? Amikor ktelezettsget vllalt, hogy visszaadja a falu nyugalmt, ezt bens meggy z dsb l tette. Elvgre a vr egy gonosztev bandnak, vagy legalbbis gyans embereknek szolgl menedkl, akiknek rdekk, hogy ne jussanak nyomukra, s ezrt iparkodnak megakadlyozni, hogy a vrat brki megkzeltse. Ferenc grf azonban sokat tprengett az jjel; vlemnye megvltozott, s most habozott. Az igaz, hogy a Gortz csald utols ivadka, Rudolf br t vvel ezel tt elt nt, s hogy mi trtnt vele, azt soha senki sem tudhatta meg. Nem sokkal azutn, hogy elhagyta Npolyt, ktsgtelenl hallhre terjedt. De vajon igaz volt-e? Mi a bizonytk a hallra? Gortz br taln l, s ha l, akkor mirt ne trt volna vissza sei kastlyba? Orfanik, kztudottan az egyetlen bizalmasa, mirt ne ksrhette volna el! Htha ez a klns feltall a szerz je s rendez je azoknak a tnemnyeknek, amelyek lland rmletet keltenek a vidken? ppen ezt forgatta elmjben az ifj grf. Annyi bizonyos volt, hogy ez a feltevs meglehet sen valszn . Ha Rudolf br s Orfanik a vrban keresett menedket, akkor rthet , hogy megkzelthetetlenn kvntk tenni azrt, hogy szoksaiknak s jellemknek megfelel zrkzott letet folytathassanak ott fent. Ha a dolog gy ll, most milyen magatartst kell tanstani? Helynval-e beavatkozni Gortz br magngyeibe? Ezen t n dve latolgatta a mellette s ellene szl rveket - amikor Rock csatlakozott hozz a fldhnyson. A grf a legjobbnak ltta kzlni vele gondolatait. - Gazdm - felelte Rock -, lehetsges, hogy Gortz br eszeli ki mindezeket az rdgi tleteket. Nos ht, ha gy ll a dolog, akkor amond vagyok, hogy ne rtsuk bele magunkat. Ezek a gyva veresdiek hadd vgjk ki magukat, ahogyan tudjk, az dolguk. Neknk kell visszaadni a falu nyugalmt? - Nem bnom - vlaszolta a grf. - Ha mindent alaposan megfontolok, azt hiszem, igazad is van, derk Rockm. - n is azt hiszem - vlaszolta egyszer en a katona. - Ami pedig Kolc brt s a tbbieket illeti, k mr tudjk, hogy bnjanak el a vrbeli lltlagos szellemekkel.

- Csakugyan, gazdm. Elg, ha rtestik a gyulafehrvri csend rsget. - Reggeli utn elindulunk, Rock. - Minden kszen van. - Miel tt azonban jra lemennnk a Zsil vlgybe, elkanyarodunk a Kopasz-hegy fel. - De mirt, gazdm? - Szeretnm kzelebbr l ltni ezt a klns krpti vrkastlyt. - Mire j ez? - Puszta szeszly, Rock, de mg flnapi ksedelmet sem okoz. Rockt nagyon bosszantotta ez az elhatrozs; legalbbis feleslegesnek tartotta. Szeretett volna tvol tartani mindent, ami tlsgosan lnken emlkeztethette az ifj grfot a mltra. Most azonban minden ellenvets hibaval volt: Rock beletkztt gazdjnak rendthetetlen eltkltsgbe. Ferenc grf ugyanis - mintha ellenllhatatlan er befolysa al kerlt volna - gy rezte, vonzza valami a vrhoz. Ez a vonzs taln ntudatlanul kapcsolatban llt azzal az lommal, amelyben Stilla hangjt hallotta, amint Stefano fjdalmas dallamt suttogja. De valban lmodott-e?... ppen ezen t n dtt most, amikor eszbe jutott, hogy ugyanitt, a Mtys Kirly ivjban egyszer mr hallatszott egy hang. Azt lltjk, ennek a hangnak fenyegetsvel dacolt Deck Mikls oly meggondolatlanul. A fiatal grf jelen lelkillapotban nem lehet csodlkozni azon az elhatrozsn, hogy a vrkastly fel veszi tjt, s felmegy egszen az don falak tvig; br a kastlyba nem szndkozott behatolni. Magtl rtet d en szilrdan eltklte, hogy szndkrl semmit sem kzl a veresdiekkel. Ezek az emberek mg kpesek volnnak Rockval egytt lebeszlni tervr l. A grf ezrt legnynek is j el re lelkre kttte, egyetlen szt se szljon szndkukrl. Ha majd ltjk, amint a falubl lefel haladnak a Zsil vlgybe - akkor gyis azt hiszik majd, hogy Gyulafehrvrra mennek. A fldhnys tetejr l azonban Teleki Ferenc megfigyelte, hogy egy msik t is halad a Retyezt tvben, egszen a Vulkn-szorosig. Teht lehetsges flmenni a Kopasz-hegy htn anlkl, hogy jra thaladna a falun - s gy nem kerl Kolc br s a tbbiek szeme el. Dltjt Ferenc grf vita nlkl kifizette a kiss borsos szmlt, amelyet Jns legnyjasabb mosolya ksretben nyjtott t - s felkszlt az indulsra. Kolc br, a bjos Miriota, Hermod iskolamester, Patak doktor, Frik, a psztor s sok ms falubeli is eljtt elbcszni. Az ifj erdsz mr elhagyhatta szobjt, s vilgosan ltszott, hogy hamarosan teljesen talpra ll - s ezt az egykori pol teljesen a maga rdemnek tulajdontotta. - Sok boldogsgot kvnok magnak, Deck Mikls - mondta Ferenc grf -, meg a menyasszonynak is. - Hlsan fogadjuk - felelte a lny rmt l sugrz arccal. - Szerencss utat, grf r - tette hozz az erdsz. - Igen... remlem, az lesz! - vlaszolt Ferenc, s homloka elborult. - Grf r - szlalt meg ekkor a br -, arra krjk, ne felejtse el megtenni azokat a lpseket a gyulafehrvri hatsgnl.

- Nem felejtem, Kolc uram - felelte a grf. - De ha valami feltartana utamon, akkor is tudja, milyen egyszer mdja van, hogy megszabaduljanak ett l a nyugtalant szomszdsgtl, s a kastly hamarosan semmifle flelmet sem kelt tbb a derk veresdi lakossgban. - Knny mondani... - drmgte az iskolamester. - s megtenni is - felelte Ferenc. - Ha akarjk, a csend rk kt napon bell leszmolnak a vrban rejt z lnyekkel, brkik legyenek is. - Kivve azt a nagyon valszn esetet, ha az illet k szellemek - jegyezte meg Frik. - Mg ebben az esetben is - vlaszolt a grf, s alig szrevehet en vllat vont. - Grf r - mondta Patak doktor -, ha n velnk tartott volna, mrmint nvelem s Deck Miklssal, akkor most taln nem beszlne gy! - Csodlkoznk rajta, doktor r - felelte a grf -, mg akkor is, ha lbam oly klns mdon a fldhz tapadt volna a vrrokban, mint az n. - A lbam... igen, grf r, vagyis inkbb a csizmm! s hacsak nem lltja azt, hogy... abban a lelkillapotban... hogy lmodtam... - n semmit sem lltok, doktor r - felelte Ferenc grf -, s egyltaln nem igyekszem megmagyarzni nnek olyasmit, amit megmagyarzhatatlannak vl. De afel l bizonyos lehet, hogy ha a csend rk elltogatnak a krpti vrkastlyba, akkor az fegyelemhez szokott csizmjuk nem ver majd gykeret, mint az n. Miutn a fiatal grf gy letorkolta az orvost, utoljra mg vgighallgatta a Mtys Kirly fogadsnak radozst, hogy mennyire megtisztelte az a tisztessg, hogy a tiszteletre mlt Teleki Ferenc grf... stb. A vendg elbcszott Kolc brtl, Deck Miklstl, jegyest l s a tren egybegy lt falusiaktl, majd intett Rocknak, s szapora lptekkel lefel indultak a szoroshoz vezet ton. Egy rba sem telt, s Ferenc s legnye elrte a foly jobb partjt; ezutn felfel haladtak mellette, a Retyezt dli oldala tvben. Rock eltklte magban, hogy tbb egyetlen megjegyzst se tesz gazdjnak, gyis hibaval fradsg lett volna. Megszokta, hogy katons fegyelemmel engedelmeskedjk neki. Ha a grf valamilyen veszlyes kalandba rohanna, majd csak megtallja a mdjt, hogy kisegtse bel le. Ktrai gyalogls utn Ferenc grf s Rock rvid pihen re megllt. Ezen a helyen a Zsil, amely el bb kiss jobb fel kanyarodott, igen les hajlattal visszatrt az thoz. A tls oldalon, a Kopasz-hegy domborulatn, fl mrfldnyi tvolsgban az Orgall-fennsk emelkedett. Helynvalnak ltszott teht, hogy elhagyjk a Zsilt, mert Ferenc grf t akart haladni a szoroson, hogy azutn a kastly fel vegye tjt. Ez a kerl - amelyet csak azrt tettek, hogy ne kelljen mg egyszer tmennik Veresden nyilvnvalan megktszerezte a vrkastly s a falu kztti tvolsgot. Mindazonltal mg fnyes nappal lesz, amikor felrnek az Orgall-fennsk gerincre, a grfnak teht ideje marad, hogy szemgyre vegye a vrat. Ha pedig egszen estig vrnak, s akkor indulnak lefel a veresdi ton - akkor bizonyos lehet afel l, hogy senki sem ltja meg ket. Ferenc grf szndka az volt, hogy az jszakt Livdiban, a kt Zsil sszefolysnl fekv kis mez vrosban tlti, s msnap folytatja tjt Gyulafehrvrra. A pihen fl rt tartott. A grf teljesen belemerlt emlkeibe, az a gondolat is nagyon izgatta, hogy Gortz br esetleg a kastly mlyn rejt zik - s gy egyetlen szt sem szlt.

Rocknak pedig igencsak er t kellett vennie magn, hogy ezt ne mondja a grfnak: Cltalan tovbb menni, gazdm!... Fordtsunk htat ennek az tkozott vrnak, s tvozzunk innen! Tovbbindultak a folyvlgy mentn. El bb fk s r szvevnyn keresztl haladtak, amelyet egyetlen svny sem barzdlt. Nhol elgg mly vzmossok voltak, mivel a Zsil az es s id szakban tbbszr is kint, s tlsgosan b vize szilaj patakokban zdul vgig a vidken, s ingovnny vltoztatja. Ez nmi nehzsget s ennlfogva kisebb ksedelmet okozott az utasoknak. Egy rjukba kerlt, amg visszajutottak a Vulkn-szoroshoz vezet tra, s azon t ra tjt keltek t. A Kopasz-hegy jobb oldali lejt jt nem bortja olyan erd sg, mint amilyenen Deck Mikls csak fejszvel tudott tjutni; msfle nehzsgekkel kellett azonban szmolni. Sokfel k omlsok voltak, csak nagy el vigyzatossggal lehetett kzjk bemerszkedni. Vratlan kaptatk, mly trsek, alapjukon ingadoz, az alpesi vidkek jgt iknt emelked k tmbk, risi sziklk z rzavaros halmaza, amelyeket a lavink a hegycscsrl zdtottak al - igazi kaotikus tj volt ez a maga egsz borzalmassgban. Ilyen krlmnyek kztt a lejt megmszshoz mg j rai knos er feszts kellett. Valban gy ltszott, hogy a vrkastlyt mr pusztn hozzfrhetetlensge is megvdi. Rock taln azt remlte, lekzdhetetlen akadlyok merlnek majd fel, ebb l azonban semmi sem lett. A k tmbk s a horhosok vezett maguk mgtt hagyva, az utasok vgre elrtk az Orgallfennsk peremt. Innen vilgosabb krvonallal rajzoldott ki e komor pusztasg kzepn a vrkastly, amelyt l a rmlet oly sok v ta tvol tartotta a krnyk lakit. Meg kell jegyezni, hogy Ferenc grf s Rock az szak fel nz oldalfal irnyban kzeltette meg a vrat. Deck Mikls s Patak doktor azrt rkezett keletr l a fal fel, mert a Kopasz-hegy bal oldala mentn haladtak, s jobboldalt hagytk a Nyd hegyipatakot s a szoroshoz vezet utat. A kt irny valjban meglehet sen tompa szget zrt be, amelynek cscsa a kzponti rtorony. Innen szak fel l egybknt lehetetlen is lett volna bejutni a vrudvarba, mert nemcsak kapu nem volt az rokfolyosn, sem felvonhd, hanem a fal is meglehet sen magasra emelkedett, a fennsk egyenetlensgeihez alkalmazkodva. Nem sokat szmtott, hogy ebb l az irnybl lehetetlen a behatols, hiszen az ifj grfnak esze gban sem volt thatolni a kastly bstyin. Fl nyolc volt, amikor Teleki Ferenc s Rock megllt az Orgall-fennsk legszln. El ttk az rnykba merl zord plettmeg szinte egybeolvad a Kopasz-hegy sziklinak si sznrnyalatval. Balra a vrfal hirtelen elkanyarodott, oldalrl sarokbstya vdte. Itt, a bels fldsncon, a l rsekkel csipkzett mellvd fltt fintorgott a vn bkkfa, amelynek sszevissza grblt gai a fennskon dhng heves dlnyugati szlviharokrl tanskodtak. Frik, a psztor az gak szmban egyltaln nem tvedett. Ha a legendnak hitelt lehet adni, akkor a Gortz brk si vrkastlynak mr csak hrom ve van htra. Teleki Ferenc nmn nzte az pletek tmegt, amelyek fl a zmk kzps rtorony magaslott. Ott, e kusza tmkeleg alatt ktsgtelenl mg tgas s visszhangz, boltves termek, hossz folyoslabirintusok, a fld mlybe bv regek rejt ztek, amilyenek Erdly rgi er djeiben mg ma is akadnak. Semmilyen ms hajlk nem lehet ilyen alkalmas a Gortzcsald legutols sarja szmra, hogy a feledsbe temetkezzk, mint ez az don vrkastly, amelynek titkt senki sem ismeri. Minl tbbet gondolt erre az ifj grf, annl inkbb meger sdtt benne a meggy z ds, hogy Gortz Rudolf csak krpti vrkastlynak magnyos bstyi kztt kereshetett menedket.

Kvlr l semmi sem rulta el, hogy vendgek volnnak az rtorony belsejben. Kmnyeib l egyetlen fstcsk sem szllt, zrt ablakaibl semmilyen zaj nem sz r dtt ki. Semmi sem hbortotta - mg madrkilts sem - a stt hajlk titkt. Teleki grf nhny pillanatig mohn frkszte a hajdan nnepsgek kavargstl, fegyverek csrgst l hangos kastlyt. Hallgatott; elmje tele volt szomor gondolatokkal, szve oly nehz volt a fj emlkekt l. Rock magra akarta hagyni az ifj grfot, s ezrt tapintatosan flrehzdott. Egyetlen megjegyzssel sem merszelte hbortani gazdjt. Amikor azonban a nap a Kopasz-hegy tmege mg hanyatlott, s a kt Zsil vlgyre mindjobban rborult az rnyk - mr sem habozott. - Gazdm - szlt -, leszllt az este... Nemsokra nyolc ra. gy ltszott, gazdja nem hallja. - Ideje, hogy induljunk - folytatta Rock -, ha Livdiba akarunk rni, mg miel tt a fogad bezr. - Egy pillanat... Rock... igen... egy pillanat... s mris indulhatunk - felelte Teleki. - J rba is beletelik, gazdm, amg visszarnk a szoroshoz vezet tra. Akkor mr stt jszaka lesz, tkzben nem vehetnek szre. - Mg nhny perc - vlaszolt Ferenc -, s indulunk lefel a faluba. Mita felrkeztek az Orgall-fennskhoz, az ifj grf el sem mozdult arrl a helyr l, ahol el szr megllt. - Ne feledje, gazdm - szlt Rock -, hogy jszaka nehz lesz visszajutni ezek kztt a sziklk kztt... Hiszen fnyes nappal is alig tudtunk felverg dni... Megbocssson, hogy ennyire srgetem... - Igen... Induljunk... Rock... kvetlek... gy t nt, Ferencet ellenllhatatlanul visszatartja valami a vr el tt: taln azon titkos el rzetek egyike, amelyekr l a szv kptelen szmot adni. Vajon neki is fldbe gykerezett a lba, mint Patak doktornak, sajt szavai szerint, a fal tvben hzd rokban?... Nem! Lbn nem volt semmilyen bkly, csapdba sem esett. Szabadon jrhatott-kelhetett a fennskon, s ha kedve tartja, akadlytalanul megkerlhette volna a vrfalat, a sncrok szle mentn haladva. s htha ezt akarta? Ugyanerre gondolt Rock is, amikor rsznta magt, hogy utoljra megkrdezze: - Jn, gazdm? - Igen, igen... - felelte Ferenc grf. De nem mozdult. Az Orgall-fennsk mr sttsgbe borult. A hegytmb terjeszked rnyka, dl fel hatolva, rhullott az plettmbre, s a vr krvonalai mr csak bizonyos sziluettnek t ntek. Hamarosan semmi sem ltszik majd bel le, ha az rtorony keskeny ablakaibl nem tr el fnysugr. - Gazdm... jjjn mr! - ismtelte Rock.

A grf vgre kvetni akarta, ekkor azonban a bstya bels fldhnysn, a legends bkkfa kzelben bizonytalan krvonal alak jelent meg. Teleki Ferenc megllt, s az alakot nzte, amelynek arcle lassanknt kirajzoldott. N volt, hossz fehr ruhban, kibontott hajjal, s kezt el renyjtotta. Nem ugyanilyen ltzket viselt Stilla az Orlando zrjelenetben, amikor utoljra ltta? Igen! S t, a n maga Stilla volt: mozdulatlanul llt, kt karjt az ifj grf fel emelte, that pillantst rszegezte. az! az! - kiltotta a grf. Nekiiramodott, s legurult volna a fal tvbe, ha Rock vissza nem rntja. A ltoms hirtelen elenyszett. Stilla alig egy percre jelent meg. Mit szmtott ez! Egyetlen msodperc is elegend lett volna Teleki Ferenc grf szmra, hogy felismerje. Felkiltott: az... az... l!

XII

Lehetsges volt ez? Stilla, akir l azt hitte, hogy sohasem ltja tbb, az imnt megjelent el tte a bstya fokn!... Nem a kprzat jtka volt, hiszen Rock is ugyangy lthatta, mint maga!... Valban a nagy m vszn volt, Angelica jelmezben, ahogyan a kznsg el llt a San Carlo sznhzbeli bcsel adsn! A fiatal grf szeme el trult a szrny sges igazsg. Az a n , akit imdott, akit felesgl akart venni - t v ta fogoly az erdlyi hegyek kztt! Az a teremts teht, akit holtan sszeroskadni ltott a sznpadon, letben maradt! Vagyis amg t flholtan vittk haza szllodjba, Rudolf br behatolt Stillhoz, elrabolta, s ebbe a krpti vrkastlyba hurcolta, s msnap Npoly laki res koporst ksrtek a Campo Santo Nuovba! Mindez hihetetlennek, elfogadhatatlannak, a jzan sszel ellenkez nek ltszott. A csodval hatros, valszn tlen - ismtelgette magban Ferenc grf makacsul... Igen!... Egy tny azonban tagadhatatlan volt: Gortz br elrabolta Stillt, hiszen a m vszn a vrban van!... l, hiszen ltta e vrfal tetejn... Ez teljesen bizonyos. Az ifj grf mris igyekezett felocsdni gondolatainak z rzavarbl, amelyek egybknt mindinkbb egy irnyba tartottak: kiszabadtani Gortz Rudolf rabsgbl Stillt, aki mr t esztendeje a krpti vrkastly foglya. - Rock - mondta Ferenc grf zihlva -, hallgass rm... s f kpp rts meg engem... mert gy rmlik, hogy elhagy az eszem... - Gazdm... kedves gazdm! - Mindenron be kell jutnom hozz... hozz! Mg ma este! - Nem... holnap... - Ma este, ha mondom!... - Nem!... Egyedl megyek. - Egyedl? - Igen. - De hogyan tudna behatolni a vrba, ha Deck Mikls sem tudott? - n bejutok, ha mondom. - Az rokfolyos kapuja zrva van... - El ttem nem lesz zrva... Keresni fogok... s tallok egy rst... amelyen bejutok... - Nem akarja, hogy elksrjem... gazdm... nem akarja? - Nem!... Elvlunk egymstl, ppen ezzel lehetsz szolglatomra. - Teht itt vrjam meg? - Nem, Rock. - Hov menjek akkor? itt van... Ltott engem, ahogyan n t... Vr rm. - Nos, akkor n is kvetem...

- Veresdre... vagy inkbb... Nem... ne Veresdre... - felelte Ferenc grf. - Flsleges, hogy ezek az emberek megtudjk... Menj le Vulkn faluba, ott tltsd az jszakt... Ha holnap nem rek le n is, akkor indulj el Vulknbl mr reggel... vagy mgse... vrj mg nhny rt. Azutn menj Gyulafehrvrra... Ott rtestsd a csend rparancsnokot... Mindent elmondasz neki... s vgl trj vissza a csend rkkel... Ha kell, ostromoljk meg a vrat!... Szabadtstok ki Stillt... ! Nagy g... l... s Gortz Rudolf hatalmban van! Mikzben ezek a szaggatott mondatok trtek el az ifj grfbl, Rock ltta, hogy gazdjnak roppant izgalma egyre fokozdik; egy olyan ember kusza rzseiben tr ki, aki mr nem ura nmagnak. - Menj, Rock! - kiltotta utoljra Teleki Ferenc. - Parancsolja? - Parancsolom! E hatrozott utastsnak csak engedelmeskedni lehetett. Ferenc grf egybknt mr el is indult, s alakjt mr elfedte az rnyk a legny szeme el l. Rock nhny pillanatig ttovn llt, nem tudta rsznni magt indulsra. Abban remnykedett; hogy ura a vr udvarra sem jut be, knytelen lesz visszatrni Vulkn faluba... taln msnap... taln mg az jjel... Akkor mindketten elmennek Gyulafehrvrra, s amit sem Ferenc grf, sem az erdsz nem tudott megtenni, azt majd megteszik a hatsgi kzegek segtsgvel... elfogjk Gortz Rudolfot... kiszabadtjk kezei kzl a szerencstlen Stillt... tkutatjk a krpti vrkastlyt... k kvn nem marad ott, ha msknt nem rnek clt... mg ha a pokol minden rdge szvetkezik is vdelmre! Rock teht leereszkedett az Orgall-fennsk lejt jn, hogy visszatrjen a Vulkn-szoroshoz vezet tra. Ekzben Teleki Ferenc, a sncrok szlt kvetve, mr megkerlte a bal oldali sarokbstyt. Elmjben ezernyi gondolat kavargott. Most mr ktsgtelen volt, hogy Gortz br a vrban tartzkodik, hiszen Stilla ott raboskodik... Csakis a br lakhat ott... Stilla l!... De hogyan juthatna el Stillhoz?... Miknt sikerl majd kijuttatnia a kastlybl? Ezt nem tudta, de meg kell lennie, s meg is lesz!... Azokat az akadlyokat, amelyeket Deck Mikls nem tudott legy zni, majd legy zi... Nem a kvncsisg zte e romok kz, hanem a szenvedly, szerelme e n irnt, akit most lve ltott viszont... Igen, lve!... miutn halottnak hitte. Ki fogja t ragadni Gortz Rudolf kezb l! Ferenc grf arra a gondolatra jutott; hogy csak a dli vrfalon keresztl hatolhat be, a felvonhd rokfolyosjn. gy ht, tudva jl, hogy nem ksrelheti meg e magas falak megmszst a bstya sarknak megkerlse utn, tovbbhaladt az Orgall-fennsk peremn. Nappal ez egyltaln nem jrt volna nehzsggel. Az jszaka kell s kzepn azonban, amikor mg a hold sem kelt fel - az ji sttsget a hegyek kztt sszes r sd kd mg thatolhatatlanabb tette -, ez tbb mint kockzatos vllalkozs volt. A megbotls, az rokba zuhans veszlyt mg az is tetzte, hogy nekitkzhet a sziklknak, s taln omlst idz el . Mgis tovbbment, s lehet leg szorosan kvette a sncrok zegzugos tekervnyeit, minduntalan tapogatdzott, hogy meggy z djk rla, nem tvolodik-e el. Emberfltti er segtette, azonkvl pedig, rzse szerint, valami rendkvli sztn vezette, s sztne nem csalhatta meg. A bstyn tl kitrult a dli vrfal, amellyel a felvonhd sszekttetst teremtett - ha ppen le volt bocstva.

E bstytl kezdve az akadlyok szemltomst megsokszorozdtak. A fennskot telet zdel , roppant sziklk kzepette mr nem volt lehetsges kvetni a sncrkot, tvolabb kellett kerlni t le. Kpzelj el valakit, aki tjkozdni prbl a hres carnaci mez kell s kzepn, ahol sszevissza meredeznek a k asztalok meg egyb skori k emlkek! s egyetlen tmpont, egyetlen fnysugr sincs az jszakban. A sttsg ftyla a kzponti rtoronynak mg a cscsaira is rborult. Teleki Ferenc azonban haladt tovbb, egyik helyen felkapaszkodott az utat elzr risi k tmbre, msik helyen tmszott a sziklk kztt. Kezt sszekarmolta a bogncs s a bozt tskje, fejt sroltk a prosval rpds szirtisasok, amelyek flelmetes vijjogssal menekltek a szokatlan jelensg el l. , mirt nem szlt most a vn kpolna harangja, mint annak idejn Deck Miklsnak s a doktornak? Mirt nem gylt fel az rtorony rsei fltt az az er s fny, amely rjuk hullott? gy haladt volna e hang, e fnysugr fel, mint a tengersz a vszkrt svtse vagy a vilgttorony felvillan fnycsvi irnyban! De hiba!... Nem volt ms, mint a vakstt jszaka, amely lttvolsgt nhny lpsnyire korltozta. gy ment ez majdnem egy rn t. Majd a talaj bal fel lejteni kezdett, s Ferenc grf gy vlte, eltvedt. Vagy mr az rokfolyos kapujnl lejjebbre ereszkedett? Taln tljutott a felvonhdon? Megllt, topogott, s kezt trdelte. Milyen irnyba tartson? Dh fogta el arra a gondolatra, hogy mgis knytelen lesz megvrni a hajnalt!... De hiszen akkor szreveszi a vrbeli cseldsg... Nem rheti ket vratlanul... Gortz Rudolf rsen lesz... jjel, mg ma jszaka kellett behatolnia a vrudvarba, s sttsgben! Kilts trt ki bel le, ktsgbeesett kilts: - Stilla!... Stillm!... Hihette-e, hogy a fogoly meghallja, hogy felelhet hvsra? Mgis hsszor elismtelte a nevet, s a Kopasz-hegy oldala visszhangozta kiltst. Hirtelen vilgossg sz r dtt szembe. Fnysugr siklott t a homlyon; elgg er s volt, s forrsa egy bizonyos magassgban lehetett. - Ott a vr!... Ott van! - ismerte fel a grf. Helyzetb l tlve ez a fny csak a kzponti rtoronybl jhetett. Teleki Ferenc, roppant izgalmban, habozs nlkl elhitte, hogy Stilla kld neki segtsget. Ktsgtelenl felismerte t abban a pillanatban, amikor is szrevette imdottjt a bstya mgtti fldtltsen. s most Stilla adja neki ezt a jelet, mutatja az utat, amelyen eljuthat az rokfolyos kapujig. A grf e vilgossg fel tartott, s a fnyessg egyre fokozdott, ahogyan kzeledett hozz. Mivel tlsgosan bal fel tvedt az Orgall-fennskon, knytelen volt vagy hsz lpst tenni visszafel, jobbra - s nmi tapogatzs utn meg is tallta a sncrok szlt. A fny most szemb l ragyogott, s magassga arra vallott, hogy az rtorony egyik ablakbl sugrzik. nem tud tjkozdni a

A grf teht hamarosan szembetallja magt az utols akadlyokkal - amelyek taln lekzdhetetlenek! Csakugyan, mivel az rokfolyos zrva volt, a felvonhd pedig felhzva, neki egszen a vrfal tvig kellett osonnia... De mihez kezd majd az tven lbnyira flbe emelked falnl? Ferenc el retrt, egszen addig a helyig, ahol a felvonhd, leeresztett llapotban, az rok szlt rheti. A felvonhd le volt eresztve! Az ifj grf pillanatnyi gondolkods nlkl tsietett a hd ing padljn, s kezt a kapura tette. Az kinylt. Ferenc berohant a stt boltozat al. De alig tett nhny lpst, amikor a felvonhd nagy robajjal a magasba emelkedett a kapu mgtt. Teleki Ferenc grf fogoly lett a krpti vrkastlyban.

XIII

Az erdlyiek s a Vulkn-szoroson t flfel vagy lefel igyekv utasok krpti vrkastlynak csak a klsejt ismerik. Abbl a tekintlyes tvolsgbl, ahol a flelem miatt a legbtrabb veresdiek s krnykbeliek is megtorpannak, csak egy romba d lt vr roppant k halmaznak ltszik. De vajon ez a vr a falon bell is olyan roskatag volt, mint feltteleztk? Nem. Az er s falak vdelme alatt a kzpkori vn er d rintetlenl maradt pletei mg egsz hely rsgnek is menedket adhattak volna. Roppant boltves termek, mly pinck, zegzugos folyosk, udvarok, amelyeknek kvezete elt nt a magas f alatt; fld alatti regek, ahov sohasem jut el a nappali vilgossg, a vastag falakba vgott rejteklpcs k, a fal keskeny l rsei ltal megvilgtott kazamatk; hrom emeletes kzponti rtorony, tbb-kevsb lakhat szobkkal, l rsek csipkzte lapos tet vel; a vrvezet klnbz ptmnyei kztt vgtelen hossz, szeszlyesen sszekuszld folyosk, melyek egszen a bstyk bels fldhnysig emelkednek, s az ptmny belsejig nylnak al; itt-ott nhny medence, ahol az es vz sszegy lik, a flsleg pedig lefolyik a Nyd medrbe; vgl hossz s - a kzhiedelemmel ellenttben - be nem temetett alagutak, melyek a Vulkn-szoroshoz viv tra nylnak - ilyen volt e krpti vrkastly plettmbje amelynek mrtani alaprajza ppoly szvevnyes rendszer lehetett, akr a Porsenna-fle, a lemnoszi, a krtai labirintus. Akrcsak Thszeuszt Minosz lenynak meghdtsra, az grfot is ellenllhatatlan, er s rzs vonzotta e vr vget nem r tekervnyein keresztl. Vajon megleli-e a fonalat, amely mint a grg h snek Ariadn fonala - kalauzul szolgl? Ferencnek ismt csak egy gondolata volt: behatolni a vrba, s ez sikerlt. Szget thetett volna azonban a fejbe, hogy a felvonhidat taln szndkosan azrt bocstottk le, hogy bejjjn. Nyugtalankodhatott volna amiatt, hogy hirtelen bezrult mgtte a kapu! azonban nem is gondolt minderre. Vgre benn van ebben a kastlyban, ahol Gortz Rudolf fogva tartja Stillt! Hiszen lett is felldozta volna, hogy bejusson hozz. A lapos boltozat, szles, magas folyos, ahov Teleki Ferenc berohant, teljes sttsgbe merlt, s kerekre kopott kvein bizonytalan volt a jrs. Ferenc a bal oldali fal mell hzdott, azt kvette, s a durva k burkolatra tmaszkodott, amelynek saltromos fellete minduntalan sztmllott a keze alatt. Semmifle zajt nem hallott, legfeljebb sajt lpseit, amelyek visszhangzottak a tvolban. Zrt, dohos, langyos lgram csapott a htba, mintha a folyos tls vgn lghuzat trt volna be. Miutn elhaladt az utols sarkot bal fel l altmaszt k pillr mellett, egy rezhet en sz kebb folyos bejratnl tallta magt: csak a karjt kellett kinyjtania, mris megrintette a falfelletet. gy el rehajolva, kzzel-lbbal tapogatzva ment el re, s igyekezett megllaptani, a folyos egyenesen halad-e. Krlbell ktszz lpsre a sarokpillrt l gy rezte, hogy az balra fordul, s tven lpssel messzebb teljesen ellenkez irnyba csapott t. Vajon ez a folyos visszatrt a vrfalhoz vagy esetleg az rtorony tvhez vezetett?

Megprblt gyorsabban haladni, de minden pillanatban knytelen volt megllni, mert hirtelen emelked be tkztt, vagy vratlan kiszgells llta tjt. Id nknt nylsra bukkant a falban, ezek oldalelgazshoz vezettek. De minden kifrkszhetetlenl stt volt, s hiba prblt tjkozdni ebben a labirintusban, amely valsgos vakondok jratnak tetszett. Knytelen volt tbb zben is visszafordulni, mert zskutcba tvedt. Attl kellett flnie, hogy egy rosszul zrd sllyeszt nylik meg a lba alatt, s fld alatti verembe zuhan, ahonnan nem tud kijutni. Ezrt amikor netn egy regesen kong deszkalapra lpett, gondosan a falba kapaszkodott - de vltozatlanul olyan hvvel haladt el re, hogy ideje se jutott a gondolkodsra. Mivel azonban eddigi tja se nem emelkedett, se nem lejtett, bizonyra llandan a vr pletei kztt elhelyezked bels udvarok szintjn maradt. Lehetsges, hogy ez a folyos a kzponti rtoronynl, vagy ppen lpcs aljnl vgz dik? Minden bizonnyal volt kzvetlenebb sszekt tvonal is a kapu s vr pletei kztt. Amikor a Gortz csald itt lakott, aligha kellett e vgtelen hossz tjrkon keresztlballagni! Az rokfolyos kapujval szemben valban volt egy msik ajt, az els folyosval tellenben, a gyakorltrre nylt, amelynek kzepn az rtorony emelkedett. Ezt a bejratot azonban elfalaztk, s Teleki Ferenc mg a helyt sem tudta volna felismerni. A fiatal grf mr egy rja bolyongott vaktban a tekervnyes tveszt kn. Flelt, htha valami tvoli neszt hall. Stilla nevt nem merte kiltani, mert ezt a visszhang mg az rtorony fels emeleteire is elvitte volna. De nem csggedt, s ksz volt tovbbmenni, mg ereje el nem hagyja, mg valamilyen thghatatlan akadly megllsra nem knyszerti. Valjban azonban, br maga sem tudta, mr fogytn volt ereje. Mita elindult Veresdr l, egyetlen falatot sem evett. hsg s szomjsg gytrte. Lpse bizonytalan lett, lba rogyadozott. A nedves meleg leveg ben, amely ruhjt tjrta, llegzete zihlni kezdett, szve hevesen vert. Kilenc rra jrhatott az id , amikor egyszerre csak el renyjt bal lba nem rt fldet. Lehajolt, s keze lpcs fokot tapintott ki, majd lejjebb egy msikat. Lpcs volt teht. A kastly alapjaihoz vezetett, s taln nem is volt kijrata? Ferenc habozs nlkl elindult rajta, s szmolta a fokokat; a folyoshoz kpest rzst haladt a lpcs . Hetvenht lpcs fokon ment vgig, amg lert egy msodik, vzszintes folyosra; ez temrdek stt, zegzugos kanyarral nylt a messzesgbe. Fl rig botorklt gy, s a fradtsgtl elgytrve ppen megllt, amikor kt-hromszz lpsre fnyes pont jelent meg el tte. Honnan eredt ez a vilgossg? Egyszer en valamilyen termszeti tnemny volt, az ilyen mlysgben fellobban lidrcfny? Nem inkbb lmps a vr egyik lakja kezben? - Taln ?... - suttogta Ferenc grf. Eszbe tltt, hogy mr akkor is felt nt a fny - mintegy azrt, hogy a kastly bejratt mutassa neki -, amikor eltvedt az Orgall-fennsk szikli kztt. Ha Stilla volt az, aki neki az rtorony egyik ablakbl vilgtott, akkor most nem megint prblja kalauzolni e fld alatti, kanyargs tveszt ben? Ferenc grf alig tudott uralkodni magn; el rehajolt, s mozdulatlanul bmult.

gy rmlett, a folyos vgben kusza vilgossg - inkbb, mint fnyes pont - tlt meg valamilyen fld alatti reget. Mivel lba rogyadozott, elhatrozta, hogy kszva prbl hamar el rejutni, s miutn thatolt egy sz k nylson, egy kripta kszbre zuhant. A j llapotban maradt, krlbell tizenkt lb magas srbolt kr alak volt, s tmr je is krlbell tizenkt lb lehetett. Boltozatnak bordi, amelyeket nyolc bls pillr oszlopf i tartottak, egy fgg zrk fel veltek sugarasan, s ennek kzepn egy srgs fnyt raszt vegbura volt foglalatban. A kt pillr kztt lev ajtval szemben volt egy msik, bezrt ajt, s rozsds fej , nagy szgei azt a helyet jelltk, ahol a retesz kls vasalsa rsimult. Ferenc felkelt, ehhez a msodik ajthoz vnszorgott, s megprblta megrzni a slyos flft. Er lkdse hasztalan maradt. A srboltban nhny rozzant btordarab volt; itt egy gy vagy inkbb priccs, vn tlgygesztb l, rajta nhny gynem hevert szanaszt; ott egy grbe lb zsmoly meg egy vascsapokkal a falhoz er stett asztal. Rajta klnbz hzieszkzk, vzzel teli, szles, fles kancs, tlban egy darab vadhs, tengersz-ktszerslthz hasonl jkora cip. Az egyik sarokban medence, amelyet csrgedez vzsugr tpllt, s a flsleg az egyik oszlop tvben vgott hasadkon folyt le. Ezek az el zetes intzkedsek vajon nem arra vallottak, hogy vendget vrtak ebbe a srboltba, vagy legalbbis foglyot e brtnbe?! A fogoly pedig Teleki Ferenc volt, s nem fondorlattal csaltk-e ide? Az ifj grf gondolatai azonban annyira kuszltak voltak, hogy mg mindig nem gyanakodott. hsgt l s fradtsgtl elcsigzva mohn elfogyasztotta az asztalon elhelyezett ennivalt, s csillaptotta szomjt a kancsbl; majd keresztbe vetette magt a durva fekhelyen, hogy nhny percnyi pihens ltal kiss er re kapjon. Amikor azonban megprblta sszeszedni gondolatait, gy t nt, hogy azok sztfolynak, akr a vz, amelyet markban akar tartani. Ne vrja meg inkbb a hajnalt, s akkor folytassa a kutatst? Akarata annyira eltompult taln, hogy tbb nem volt ura cselekedeteinek? Nem! - mondta magban. - Nem vrok!... Eljutok az rtoronyhoz... Mg ma jszaka el kell jutnom az rtoronyhoz!... A boltozat zrkvbe illesztett vegburbl sugrz mestersges vilgossg hirtelen kihunyt, s a kripta teljes sttsgbe merlt. Ferenc fel akart kelni, de nem sikerlt, s agya vratlanul lomba merlt, illetve hirtelen megllt, akr az ra mutatja, ha a rug elpattan. Furcsa lom, vagy inkbb bklyz kbulat volt ez, teljes megsemmisls, amely nem a llek megnyugvsbl szrmazott... Mennyi ideig tartott ez az alvs, nem tudta megllaptani, amikor felbredt. rja megllt, s nem mutatta tbb az id t. A srbolt azonban megint mestersges fnyben szott. Teleki Ferenc felkelt gyrl, s nhny lpst tett az els ajt fel; ez vltozatlanul nyitva llt - majd a msodik fel: az tovbbra is zrva volt. Gondolkodni akart, de nagy meger ltetsbe kerlt. Teste felfrisslt az el z napi fradalmak utn, m fejt egyszerre resnek s nehznek rezte.

Meddig alhattam? - t n dtt. - jszaka van vagy nappal?... A kripta belsejben semmi sem vltozott, kivve hogy megint vilgos volt, az asztalon j tel llt, a kancs pedig tele volt friss vzzel. Teht jrt itt valaki, mikzben fsult kbulatban hevert? Tudjk teht, hogy bejutott a vr mlyre?... Gortz Rudolf br hatalmban van... Vajon arra tltk, hogy tbb ne rintkezhessen embertrsaival? Ez hihetetlennek t nt, klnben pedig elmeneklhet: megteheti mg, ha megtallja a kapuhoz vezet folyost... Kijut?... Ekkor tltt eszbe, hogy az rokfolyos kapuja bezrult mgtte. Nos, akkor megksrli elrni a vrfalat, s egy l rsen megprbl kiosonni. Ha trik, ha szakad, egy rn bell ki kell szknie a vrbl. De Stilla!... Lemondjon rla, arrl, hogy eljusson hozz? Elmenjen anlkl, hogy kiragadja t Gortz Rudolf hatalmbl? Azt mr nem! Amit nem tud elvgezni, azt megteszi a csend rk segtsgvel, akiket Rock bizonyra mr elhozott Gyulafehrvrrl Veresd faluba. Megrohamozzk a vn er dt, pinct l padlsig tkutatjk a vrat! Most, hogy elhatrozsra jutott, pillanatnyi id vesztesg nlkl vgre is kell hajtani tervt. Teleki Ferenc felkelt, s a folyos fel indult, amelyen keresztl idejtt - ekkor azonban valami csoszogsfle hallatszott a srbolt msodik ajtaja mgl. Bizonyra lpsek voltak - a zaj lassan kzeledett. Ferenc grf flt az ajtszrnyra tapasztotta, s llegzett visszafojtva hallgatzott. A lpsek ltszlag szablyos id kzkben kvettk egymst, mintha valaki lpcs fokokon haladna flfel. Ktsgtelenl volt ott egy msik lpcs is, amely a kriptt sszekttte a bels udvarokkal. Ferenc, minden eshet sgre kszen, kihzta hvelyb l az vben hordott kst, s nyelt er sen markba szortotta. Ha Gortz br egyik szolgja lp be, akkor rveti magt, elragadja a kulcsait, s gy elltja a bajt, hogy az ne tudja kvetni; majd kirohan ezen az j kijraton, s megksrli elrni a tornyot. Ha maga Gortz br az illet - mrpedig bizonyosan felismeri azt a frfit, akit abban a szrny pillanatban ltott, amikor Stilla sszeroskadt a San Carlo sznpadn -, akkor knyrtelenl lesjt r. A lpsek azonban megtorpantak odakint, a kszb el tti keskeny pihen n. Ferenc mozdulatlanul vrta, hogy kinyljk az ajt. De nem nylt ki, s egy vgtelenl lgy hang sz r dtt az ifj grf flbe. Stilla hangja volt... Igen!... Csak kiss bgyadtabb, de ugyanolyan hajlkony, kimondhatatlanul igz , simogatan modullt hang, csodlatos eszkze e bmulatos m vszetnek, amely mr azt lehetett hinni - a m vszn vel egytt halt meg. s Stilla azt a fjdalmas dallamot ismtelte, amely Teleki Ferencet lomba ringatta, amikor a veresdi fogad nagytermben elszunnyadt: Nel giardino demille fiori, Andiamo, mio cuore...

Ez az nek Ferenc lelknek legmlyre hatolt. Mint isteni ned t, gy itta magba, mikzben Stilla - mintha t hvn, szltan - ismtelte: Andiamo, mio cuore... andiamo... De az ajt nem nylt ki, nem engedett utat neki!... Ht nem tud eljutni Stillhoz, hogy karjba lelje s elvigye a vrbl? - Stilla... Stillm!... - kiltotta. s nekiugrott az ajtnak, de az nem engedett. Az nek egyre gyenglt... a hang elhalkult... a lpsek tvolodtak... Ferenc letrdelt, s er nek erejvel igyekezett megingatni az ajt deszkit, kezt felsrtette a vasalson, s kzben egyre Stillt hvta, akinek hangja mr alig hallatszott. Ekkor, akr a villm, iszony gondolat hastott agyba. - Meg rlt! - kiltotta. - Meg rlt, hiszen nem ismert meg... Hiszen nem vlaszolt!... t v ta be van zrva itt... ennek az embernek a keze kztt... Szegny Stillm... meghborodott... Teleki Ferenc felkelt, tekintete riadt volt, mozdulatai kuszk, feje lngolt. - n is... rzem, hogy meghborodok! - hajtogatta. - rzem, hogy meg rlk... akrcsak ... Szilaj ugrsokkal jrt fel-al a kriptban, mint vadllat a ketrecben. - Nem! - ismtelte. - Nem!... Nem szabad elvesztenem a fejemet!...Ki kell jutnom a vrbl... s ki is jutok! S az els ajt fel iramodott. De az kzben mr nesztelenl bezrult. A grf nem vette szre, mert kzben Stilla hangjra figyelt. El bb a vr foglya volt, most pedig a kripta foglya lett.

XIV

Teleki Ferenc megrmlt. Amit l joggal flt, a gondolkods kszsge, a dolgok felfogshoz s a kvetkeztetsek levonshoz szksges rtelem lassanknt kihunyt benne. Az egyetlen rzs, amely makacsul kitartott, Stilla emlke volt, az nek benyomsa, amelyet mr nem visszhangzott a komor srbolt. Teht csak a kprzat jtszott vele? Nem, ezerszer is nem! Valban Stillt hallotta az imnt, valban t ltta a kastly bstyjn. Ekkor jra rtrt az a gondolat, hogy Stilla megtbolyodott, s ez olyan szrny csaps volt, mintha most msodszor vesztette volna el t. rlt! - ismtelte magban. - Igen!... rlt... hisz nem ismerte meg a hangomat... Hisz nem tudott vlaszolni... rlt... rlt! Ez nagyon is valszn volt! , ha elragadhatn ebb l a vrbl, s magval vihetn craiovai kastlyba, ott egsz lett neki szentelhetn, s a gondoskodsa, a szerelme bizonyra visszaadn Stilla rtelmt! gy beszlt magban Teleki Ferenc iszony nkvletben, s tbb rba telt, amg jra visszanyerte nuralmt. Akkor megprblt hidegvr en gondolkodni, eligazodni kusza gondolatainak z rzavarban. El kell meneklnm innen - tprengett. - De hogyan?... Mihelyt jra kinyitjk ezt az ajtt!... Igen!... Mg aludtam, azalatt hoztak be friss lelmiszert... Vrni fogok... alvst sznlelek... Ekkor egy gyan tltt fel benne: a kancs vzben bizonyra altatszer lehetett. Hogy ilyen nehz lomba, ilyen teljes megsemmislsbe zuhant, amelynek id tartamrl sem volt fogalma, ez azrt trtnhetett, mert ivott a vzb l. Nos, akkor tbb nem iszik bel le. Mg az asztalra letett ennivalhoz sem nyl. Valamelyik vrbeli cseld csak bejn el bb-utbb, igen, nemsokra... Nemsokra? Mit lehetett tudni? A nap vajon mg felfel emelkedett, a zenit fel, vagy lefel hanyatlott mr a lthatron? Nappal volt-e vagy jszaka? Ezrt igyekezett elcspni az egyik vagy a msik ajthoz kzeled lptek neszt is. De semmilyen nesz nem jutott el hozz, gy ht a kripta falai mentn fel-al jrklt izz fejjel, rveteg szemmel, zg fllel, s zihlva llegzett az elnehezlt leveg nyomstl, mivel az alig frisslt fel az ajt hasadkain keresztl. Az egyik jobb oldali pillr sarknl hirtelen gy rezte, hogy frissebb fuvallat csapja meg ajkt. Ezen a helyen teht nyls volt, amelyen keresztl nmi leveg sz r dtt be kvlr l. Igen. tjr volt itt, amelyet a pillrek rnyka miatt nem vett szre eddig. A kt fal kz surranni, s a fntr l jv , meglehet sen bizonytalan vilgossg fel indulni - ez csupn egy pillanat m ve volt az ifj grf szmra.

t-hat lpsnyi szles, kis kerek udvar volt itt, amelynek falai vagy szzlbnyi magasak lehettek. Kt feneknek gondolhatta az ember, amely e fld alatti brtn udvarul szolglt, s ezen keresztl nmi leveg s vilgossg hatolt be. Ferenc meggy z dhetett rla, hogy mg nappal van. A kt fels nylsban ugyanis a kva szintjhez kpest ferdn hzd k alak napfnyfolt rajzoldott ki. A nap plyjnak legalbb a felt vgigjrta mr, mivel ez az k alak fnyfolt egyre sszbb sz klt. Dlutn t ra krl lehetett. Ebb l az kvetkezett, hogy Ferenc legalbb negyven rig aludt, s ktsgtelen volt, hogy ezt altatszer okozta. Mivel pedig lehet. s Rock tegnapel tt, jnius 11-n hagyta el Veresdet, most 13-n ks dlutn

Brmilyen nyirkos is a leveg az udvar mlyn, Ferenc teli td vel llegezte be, s kiss megknnyebblt. De ha azt remlte, hogy e magas k krt n keresztl kiszkhet, akkor hamarosan kijzanodott. Lehetetlen volt felkapaszkodni a falain; egyetlen kiszgells sem akadt rajta. Visszatrt a kripta belsejbe. Mivel csak a kt ajt egyikn keresztl meneklhetett el, meg akart bizonyosodni llapotukrl. Az els ajt - amelyen t idejtt - nagyon er s, nagyon tmr volt, s kvlr l bizonyra vasreteszek tartottk; cltalan volt teht megksrelni az ajtszrnyak betrst. A msodik ajt - amely mgl Stilla hangja hallatszott - szemltomst kevsb j llapotban volt. A deszkk itt-ott korhadtak. Taln nem volna tlsgosan nehz itt kitrni. Igen... erre... erre...! - gondolta magban Teleki Ferenc, visszanyerve hidegvrt. Nem volt veszteni val ideje, szmtania kellett r, hogy bejn valaki a kriptba, minthogy azt hihettk, mg alszik az lomitaltl. A munka gyorsabban ment, mint remlhette volna: a pensz megronglta a ft a fmpntok krl, amelyek a reteszeket tartottk. A grfnak sikerlt ksvel kivgnia a kr alak rszt. Szinte zajtalanul dolgozott, nha megllt, hallgatzott, s megbizonyosodhatott rla, hogy odakintr l semmit sem hallani. Hrom ra mlva a reteszek kiszabadultak, s az ajt, sarokvasain csikorogva, vgre kitrult. Ferenc ekkor visszament a kis udvarba, s mlyet llegzett a kevsb fojt leveg b l. A fnycsk nem ltszott mr a kt nylsban, annak jeleknt, hogy a nap mr a Retyezt al hanyatlott. Az udvar mlysges sttbe borult. A kva tojsdad vben nhny csillag ragyogott - mintha hossz tvcsvn keresztl ltszott volna. Apr felh k suhantak tova lassan, az enyhe szell meg-megjul fuvallattl zve, amely az j leszlltakor rendszerint elcsitul. Az gbolt egyes sznrnyalatai egyttal azt jeleztk, hogy az els negyedben lev hold mr a keleti hegyek fl emelkedett. Este kilenc ra lehetett. Ferenc visszament, hogy egy keveset egyk, s csillaptsa szomjt a vzmedencb l, de a kancs vizt kinttte el bb. Majd kst vbe dugta, kilpett az ajtn, s belkte maga mgtt. Most taln majd tallkozik a szerencstlen Stillval, aki a fld alatti folyoskon kszl!... Erre a gondolatra szve olyan hevesen vert, hogy majd kiugrott.

Alig tett nhny lpst, lpcs fokba botlott. Mint el bb is gondolta, itt egy lpcs kezd dtt, s fokait flfel menet megszmolta. Csak hatvan volt, nem hetvenht; mint amennyin lejtt, hogy eljusson a kripta kszbig. Teht krlbell nyolc lb hinyzott ahhoz, hogy visszarjen a talaj szintjre. Nem tehetett okosabbat, mint hogy a stt folyost kvesse, melynek falait kinyjtott keze srolta, tovbbment ht el re. Fl ra telt el, s sem ajt, sem rcs nem lltotta meg. A sok-sok kanyar miatt azonban kptelen volt megllaptani, milyen irnyban halad az Orgall-fennskra nz vrfalhoz kpest. Nhny percnyi pihen vel llegzethez jutva jra elindult, s mr gy t nt, hogy ez a folyos sohasem r vget - amikor egy akadly meglltotta. Egy tglakzfal volt. Klnbz magassgban tapogatzott, de a legkisebb nylsra sem bukkant. Ebben az irnyban nem volt semmilyen kijrat. Teleki Ferenc nem tudta visszafojtani kiltst. Minden remnye meghisult ezen az akadlyon. Trde megrogyott, lbbl elszllt az er , a grf leroskadt a fal tvben. A fld szintjn azonban a falban keskeny repeds volt, ahol a hzagos tglk alig-alig tapadtak egymshoz, s inogtak ujjai alatt. - Erre... Igen, erre!... - kiltott fel. s nekiltott, hogy egyesvel kiszedje a tglkat, amikor a tls oldalrl zaj hallatszott. A grf megllt. A zaj nem sz nt meg, ugyanakkor fnysugr hatolt be a repedsen keresztl. Ferenc odanzett. A kastly vn kpolnja volt. De milyen siralmas, rozzant llapotba juttatta az id meg az elhanyagoltsg! Az egyik boltozat flig beomlott, nhny bordja mg sszekapcsolta ugyan a dombor oszlopokon, de kt-hrom cscsv mr romba d lssel fenyegetett. Egy tttkopott ablakon mg kirajzoldtak a ks i gtika trkeny ablakkeresztjei; itt-ott egy poros mrvnylap, alatta bizonyra a Gortz csald valamely se nyugodott. A templom flkr alak apszisnak mlyn oltrtredk, faln megviselt szobrok, az apszis fels rszt bort tet darabka, melyet a szlrohamok megkmltek, vgl a f kapu ormn az ing harangtorony, amelyr l ktl lgott a fldig - ez annak a harangnak a ktele, amely olykor megszlalt, a szoroshoz vezet ton ks n hazatr veresdi lakosok kimondhatatlan rmletre. Az oly rgta elhagyatott s a Krptok ghajlati viszontagsgainak kitett kpolnba belpett egy ember; kezben lmpt tartott, amelynek fnye lesen megvilgtotta az arct. Ferenc nyomban rismert. Orfanik volt, a klnc, aki a brnak egyetlen trsasgul szolglt az olasz nagyvrosokban, az a klns alak, aki lnk taglejtsekkel s magban beszlve rtta az utckat, ez a meg nem rtett tuds, ez az llandan holmi agyrmeket kerget feltall, aki tallmnyait bizonyra Gortz Rudolf szolglatba lltotta. Ha Teleki Ferenc eddig mg - Stilla megjelense utn is - tpllt nmi ktsget a brnak a krpti vrkastlyban val jelenltr l, most ez a ktsg bizonyossgnak adott helyet, mivel Orfanik itt llt a szeme el tt.

De vajon mi dolga lehetett ebben a romba d lt kpolnban, e ks esti rban? Ferenc grf ennek akart vgre jrni, s a kvetkez k trultak jl kivehet en a szeme el: Orfanik lehajolva, nhny vashengert emelt fel, s hozzjuk kapcsolt egy huzalt, amely a kpolna egyik sarkban elhelyezett tekercsr l csavarodott le. Olyan figyelemmel vgezte munkjt, hogy akkor sem vette volna szre az ifj grfot, ha az kpes lett volna kzelebb menni hozz. ! Mirt is nem volt elegend ez a rs - amelynek kiszlestshez Ferenc hozzkezdett ahhoz, hogy tfrjen rajta! Belpne a kpolnba, rvetn magt Orfanikra, s arra knyszerten, hogy az rtoronyhoz vezesse. De taln j is, hogy nem tehette meg ezt, mert ha ksrlete meghisul, taln letvel kell fizetnie, mert Gortz br titkt felfedezte. Nhny perccel Orfanik rkezse utn egy msik frfi lpett be a kpolnba. Gortz Rudolf br volt. Feledhetetlen arcvonsai nem vltoztak az vek sorn. gy t nt, mg csak nem is regedett meg; spadt, hosszks arct a lmpa alulrl vilgtotta meg, szbe csavarod, hossz haja htrahullott, tekintete mg a fekete szemgdre mlyn is csillog volt. Gortz Rudolf kzelebb jtt, hogy megvizsglja a munkt, amellyel Orfanik foglalatoskodott. A kt frfi kztt szaggatott prbeszd folyt le, Teleki Ferenc elg tisztn rtette szavaikat.

XV

- A kpolnval val sszekttets elkszlt, Orfanik? - ppen az imnt fejeztem be. - A bstya kazamatiban minden el kszlet megtrtnt? - Minden. - Most teht a bstyk s a kpolna kzvetlenl hozz vannak kapcsolva az rtoronyhoz? - gy van. - s amikor a kszlk ramot ad - marad id nk a meneklshez? - Marad. - Meggy z dtt rla, hogy a Vulkn-szoroshoz vezet alagt kijrata szabad? Ekkor nhny pillanatra csend tmadt. Ekzben Orfanik jra kezbe vette a lmpt, s bevilgtott vele a kpolna mly zugaiba. - Vn vrkastlyom! - kiltott fel a br. - Drga rat fizetnek azok, akik megksrlik, hogy er szakkal betrjenek falaid kz! Gortz Rudolf olyan hangon ejtette ki ezeket a szavakat, hogy az ifj grf megremegett. - Hallotta, mit beszlnek Veresden? - krdezte a br Orfaniktl. - tven perccel ezel tt rtesltem a vezetken t a Mtys Kirly fogadban elhangzott beszlgetsr l. - Ma jszakra tervezik a tmadst? - Nem, csak napkeltekor lesz. - Mikor trt vissza Veresdre ez a Rock? - Kt rja, a csend rkkel egytt, akiket Gyulafehrvrrl hozott. - Nos ht, mivel a kastly mr nem vdhet - szgezte le Gortz br -, legalbb romjai al temeti ezt a Teleki Ferencet, mindazokkal egytt, akik segtsgre sietnek. Nhny pillanat mlva megkrdezte: - s ez a drt, Orfanik? Nem szabad valaha is megtudniuk, hogy ez kapcsolatot ltestett a kastly s Veresd falu kztt. - Nem tudjk meg; megsemmistem a drtot. ...gy vljk, tisztelt olvas, legf bb ideje, hogy magyarzatot adjunk bizonyos jelensgekre, amelyek ezen elbeszls sorn trtntek, s amelyek eredett haladktalanul fel kell trni. Ebben az id ben - nyomatkosan megjegyezzk, hogy ez a trtnet a XIX. szzad utols esztendeinek egyikben jtszdott - a jogosan a mindensg lelknek tekintett villamossg alkalmazsa a vgs tkletessgig fejl dtt. A kivl Edison s tantvnyai bevgeztk nagyszer m vket.

Akrcsak ms elektromos kszlkek, a telefon akkor mr olyan bmulatos pontossggal m kdtt, hogy a lemezek ltal felfogott hangok tlcsr segtsge nlkl is knny szerrel eljutottak az ember flig. A beszd, az nek, s t a suttogs is brmilyen tvolsgra hallhat volt, s kt szemly, tbb ezer mrfldnyire egymstl, gy beszlgethetett, mintha egymssal szemkzt lt volna. Orfanik, Gortz Rudolf br elvlhatatlan ksr je, az elektromossg gyakorlati alkalmazsa tern mr j nhny v ta els rend feltallnak szmtott. Csodlatos tallmnyait azonban, mint tudjuk, annak idejn nem rtkeltk rdemk szerint. A tudsvilg elutastotta, csupn bolondot ltott benne, nem pedig lngelmjt mestersgnek; innen fakadt engesztelhetetlen embergy llete. Ilyen krlmnyek kztt tallkozott Gortz br a nyomortl ldztt Orfanikkal. A br tovbbi munkra bztatta, anyagi tmogatsban rszestette, vgl pedig szolglatba fogadta, de azzal a felttellel, hogy a tuds tallmnyainak minden hasznt az szmra biztostja, s csak a br lvezheti el nyeiket. Ez a kt eredeti s hbortos ember mintha arra lett volna teremtve, hogy megrtse egymst. Tallkozsuk ta el sem vltak tbb - mg akkor sem, amikor Gortz br kvette Stillt Itlia vrosain keresztl. Mg azonban a zenerajong br mmorosan hallgatta a pratlan m vszn nekt, Orfanik csak azzal foglalatoskodott, hogy kiegsztse a legutbbi vekben a villamosmrnkk ltal tett felfedezseket, tkletestse alkalmazsukat, s a legrendkvlibb hatsokat rje el velk. Azon megrz esemnyek utn, amelyekkel Stilla sznpadi plyafutsa befejez dtt, Gortz br elt nt, s senki sem tudta, mi lett vele. pedig, Npolyt elhagyva, a krpti vrkastlyba meneklt Orfanik ksretben, aki nagyon rlt annak, hogy elvonulhat a vilg el l. Amikor Gortz Rudolf elhatrozta, hogy a vn vr falai kz rejt zik, arra trekedett, hogy egyetlen krnykbeli lakos se sejtse visszatrtt, s senkinek se legyen kedve betoppanni hozz. Magtl rtet dik, hogy Orfaniknak s a brnak megvolt a mdja arra, hogy kell kpp gondoskodjk elltsrl a kastlyban. Volt egy titkos svny, amely a Vulknszoros tjhoz vezetett, s egy megbzhat ember - a br egyik rgi cseldje -, akit senki sem ismert, ezen az ton hozta el a meghatrozott id pontokban mindazt, amire Rudolf brnak s trsnak szksge lehetett. Ami a vrbl megmaradt - kivltkpp a kzponti rtorony -, igazban kevsb volt rozzant, mint az emberek tartottk, s t lakhatbb is, mint azt laki ignyeltk. Orfanik el volt ltva mindazzal, ami ksrleteihez kellett, nyugodtan foglalkozhatott e csodlatos munklatokkal, amelyeknek elemeit a fizika s a kmia szolgltatta. gy tmad az tlete, hogy mindezt a tolakodk tvoltartsra hasznlja fel. Gortz br rmmel fogadta a javaslatot, s Orfanik klnleges gpeket szerkesztett, s ezek olyan jelensgekkel ijesztettk el a krnykbelieket, amelyeket csakis az rdg m vnek lehetett tulajdontani. Gortz br szmra azonban az volt a legfontosabb, hogy llandan rtesljn rla, mit beszlnek a legkzelebbi faluban. De volt-e md arra, hogy hallja az emberek beszlgetst anlkl, hogy azok sejtsk? Igen, ha sikerlne telefon-sszekttetst ltesteni a kastly s a Mtys Kirly fogad nagyterme kztt, ahol a veresdi el kel sgek estnknt tallkozni szoktak.

Ezt Orfanik ppoly gyesen, mint titokban vgezte el, mgpedig legegyszer bb mdon. Egy tkletesen vzhatlan szigetel rteggel elltott rzhuzalt, amelynek egyik vge az rtorony els emeletre vezetett, a Nyd medrben egszen Veresd faluig hzott. Ezen els teend befejeztvel Orfanik, turista gyannt, egy jszakt a Mtys Kirlyban tlttt, hogy a drtot a fogad nagytermbe vezethesse. rthet mdon gyerekjtk volt szmra a huzalnak a hegyi patak medrbe sllyesztett msik vgt felhzni a hts homlokzat egyik ablakhoz, amelyet sohasem nyitottak ki. Majd a lomb s r jnek rejtekben elhelyezte a telefonkszlket, s a drtot hozzkttte. Kszlke pedig csodlatos mdon hangok kzvettsre s felvtelre egyarnt alkalmas volt. Gortz br hallhatta mindazt, amit a Mtys Kirly fogadban beszltek, s is kzlhette az ott lev kkel azt, amit kedve tartott. Az els vekben semmi sem hbortotta a vr nyugalmt. Rossz hre elegend volt ahhoz, hogy Veresd lakit tvol tartsa. Egybknt gy tudtk, hogy a csald utols cseldeinek halla ta a kastly lakhatatlan. Egy napon azonban - elbeszlsnk kezdetnek idejn - Frik, a psztor, frissen vsrolt messzeltjn keresztl fstcskot ltott szllni az rtorony egyik kmnyb l. Ett l aztn jult er vel kapott szrnyra a szbeszd, s tudjuk, mi lett az eredmnye. Ekkor bizonyult igazn hasznosnak a telefon-sszekttets, mivel Gortz br s Orfanik rteslhettek mindarrl, ami Veresden trtnt. A vezetk tjn szereztek tudomst Deck Mikls elhatrozsrl, hogy bejut a vrba, s a vezetken keresztl hallatszott vratlanul a fenyeget hang a Mtys Kirly nagytermben, hogy eltrtse t szndktl. Mivel a fiatal erdsz a fenyegets ellenre is kitartott elhatrozsa mellett, Gortz br gy dnttt, olyan leckben rszesti, hogy rkre elmegy a kedve az ilyesmit l. Ezen az jszakn Orfanik gpei, amelyek llandan m kdsre kszen lltak, a mer ben fizikai jelensgek olyan sorozatt m veltk, amelyek alkalmasak voltak a krnyk rmtsre: a kpolna tornyban megszlalt a harang, tengeris-keverkkel heves lngokat vettett, melyek ksrteties fnybe bortottk a trgyakat, szrny szirnazgst idzett el , amelynl a s rtett leveg ijeszt bmblssel trt ki, nagy erej reflektorokkal szrnyalakok fnykpkrvonalait vettette az gre; a vrrok fvben lemezeket helyezett el, melyeket villamos telepekkel kapcsolt ssze, s ezeknek rama ragadta meg Patak doktort a vasalt csizmjnl fogva; vgl pedig a laboratriumban lev villanytelep ltal ltrehozott elektromos kisls letasztotta az erdszt abban a pillanatban, amikor a keze a felvonhd vashoz rt. Mint Gortz br felttelezte, e megmagyarzhatatlan csodk s Deck Mikls balul vgz dtt ksrlete utn a rmlet tet pontjra hgott, s a vilg minden kincsrt sem volt hajland senki csak kt mrfldnyire is megkzelteni a krpti vrkastlyt, ahol nyilvnvalan termszetfltti lnyek tanyznak. Gortz Rudolf teht azt hihette, biztonsgban van mindenfle tolakod kvncsisgtl, amikor Teleki Ferenc Veresd faluba rkezett. Mg a grf Jnstl vagy Kolc brtl s a tbbiekt l krdez skdtt, a Nyd medrben hzd drt nyomban hrt adott jelenltr l a fogadban. Gortz brban jra fellngolt a gy llet a fiatal grf irnt, amint visszaemlkezett a Npolyban lejtszdott esemnyekre. s Teleki Ferenc most nemcsak itt volt, a vrtl nhny mrfldnyire es faluban, hanem mg ki is gnyolta az el kel lakosokat a kptelen babonik miatt, szertefoszlatta a vrkastlyt vdelmez fantasztikus hiedelmet, s t mg azt is vllalta, hogy rtesti a gyulafehrvri hatsgokat, hogy a csend rk vgkpp megsemmistsk ezeket a legendkat!

Ezrt Gortz br elhatrozta, Teleki Ferencet a vrba csalja. Tudjuk mifle mdszerekkel rte el ezt. Stillnak a telefonkszlken t a Mtys Kirly fogadba kzvettett hangja arra ksztette az ifj grfot, hogy letrjen tjrl, s megkzeltse a kastlyt, az nekesn megjelense a bstya fokn azzal az ellenllhatatlan vggyal tlttte el, hogy behatoljon a vrba; az rtorony egyik ablakban felvillantott fny vezette az rokfolyos fel, amely nyitva volt, hogy bejuthasson, villanyfnnyel megvilgtott kriptban, ahol megint hallotta ezt a szvhez szl hangot, e brtncella falai kztt, ahov akkor hoztak neki lelmiszert, amikor kbult lomba merlt, a vr feneketlen mlyn rejt z tmlcben, melynek ajtaja bezrult mgtte Teleki Ferenc Gortz br hatalmban volt, s a br biztosra vette, hogy foglya sohasem szkhet ki. Ilyen eredmnyekkel jrt teht Gortz br s cinkosa, Orfanik titokzatos egyttm kdse. A br azonban - roppant bosszsgra - megtudta, hogy Rock riadalmat csapott: nem kvette gazdjt a kastly belsejbe, hanem rtestette a gyulafehrvri hatsgokat. Csend rszakasz rkezett Veresdre, s a brt komoly veszly fenyegette. Csakugyan: hogyan vdheti meg magt s Orfanikot ilyen er s csapattal szemben? A Deck Mikls s Patak doktor ellen alkalmazott eszkzk elgtelenek lesznek, mivel a csend rsg nemigen hisz az rdgi praktikban. Ezrt mindketten elhatroztk, az utols kvig elpuszttjk vrat, s csak az id pontot vrtk a cselekvsre. gy terveztk, villanyrammal felrobbantjk az rtornyot, a bstyk s az don kpolna alatt elrejtett dinamittlteteket. A kapcsolkszlk elegend id t hagyott volna a brnak s cinkostrsnak, hogy elmenekljenek a Vulkn-szoroshoz vezet alagton. A robbans utn pedig - amelyen ldozatul esik majd az ifj grf s a kastly ostromli kzl sokan, mindketten olyan messzire szknek, hogy sohasem akadhatnak nyomukra. Amit Ferenc grf kett jk beszlgetsb l az imnt kihallgatott, magyarzattal szolglt szmra a mlt csods tnemnyeit illet leg. Most mr tudta, hogy beszdsszekttets van a krpti vrkastly s Veresd falu kztt. Arrl is tudomst szerzett, hogy a vr nemsokra megsemmisl, ez a katasztrfa, neki az letbe kerl, s a Rock ltal idehozott csend rkre nzve is vgzetes kimenetel lesz. Vgl rteslt rla, hogy Gortz brnak s Orfaniknak ideje lesz a meneklsre - s magukkal hurcoljk majd a magatehetetlen Stillt is... , mirt nem trhetett be a kpolnba, hogy rvesse magt erre a kt emberre... a fldre sjts, lets rtalmatlann tenn ket, megakadlyozn a szrny sges pusztulst! Ami azonban jelenleg lehetetlen, a br tvozsa utn taln nem lesz az. Amikor majd mindketten elhagyjk a kpolnt, utnuk iramodik, kveti ket az rtoronyhoz, s Isten segtsgvel igazsgot szolgltat! Gortz br s Orfanik mr az oltr mgtt llt. Ferenc nem tvesztette ket szem el l. Vajon milyen kijraton t tvoznak? Az egyik udvarra nyl ajtn keresztl, vagy valamelyik bels folyosn, amely a kpolnbl az rtoronyhoz vezet? Hisz a vr valamennyi plete nyilvn ssze volt ktve egymssal. Ez nem sokat szmtott, hacsak az ifj grf nem tkzik valahol lekzdhetetlen akadlyba. Ekkor Gortz br s Orfanik mg nhny szt vltott egymssal. - Itt mr nincs semmi teend ? - Nincs. - Akkor vljunk el. - Az n kvnsga tovbbra is az, hogy egyedl hagyjam nt a kastlyban? - Igen, Orfanik, azonnal induljon el az alagton t a Vulkn-szoros fel.

- s a br r? - n csak az utols pillanatban hagyom el a vrat. - Teht abban llapodtunk meg, hogy Besztercn vrjak nre? - Besztercn. - Maradjon ht, Rudolf br, maradjon egyedl, ha gy akarja. - Igen... mert hallani akarom... mg egyszer hallani akarom t ezen az utols jszakn, amelyet a krpti vrkastlyban tltk! Nhny pillanat mlva Gortz br Orfanikkal egytt eltvozott a kpolnbl. Br e beszlgets kzben nv nem hangzott el, Ferenc grf megrtette, hogy Gortz Rudolf csak Stillrl beszlhetett.

XVI

Kszbn llt a fenyeget szerencstlensg. Teleki Ferenc csak gy el zhette meg, ha Gortz brt kptelenn teszi a terv vgrehajtsra. Este tizenegy ra volt. A grf mr nem flt attl, hogy felfedezik, nyugodtan folytatta munkjt. A kzfal tgli elgg knnyen elvltak egymstl; a fal azonban igen vastag volt, s fl rba telt, amg a nyls annyira kiszlesedett, hogy tfrhetett rajta. Mihelyt belpett a kpolna belsejbe, amelyet tjrtak a szelek, egyszerre fellnklt a friss leveg t l. A templomhaj rsein s az ablakok mlyedsein keresztl az gen knny felh k ltszottak tovasuhanva az enyhe szlben. Itt-ott nhny csillag is felt nt, fnyket azonban elhalvnytotta a lthatron emelked hold ragyogsa. Most meg kell tallnia a kpolna vgb l nyl ajtt, amelyen Gortz br s Orfanik tvozott. Teleki Ferenc grf azrt keresztben tvgott a templom hajjn, s a szently fel tartott. Ezen az igen homlyos helyen, ahov a holdsugarak nem hatolt be, lba srkvek trmelkbe s a boltozatrl letrtt k darabok tkztt. Vgl, a szently legmlyn, az oltrfal mgtt, egy stt zug kzelben megrezte, hogy egy szrgta ajt enged nyomsnak. Ez az ajt egy folyosra nylt, amely bizonyra tszelte a vr belsejt. Gortz br s Orfanik itt lpett be a kpolnba, s itt is tvoztak imnt. A folyosba jutva, megint teljes sttsgben tallta magt. Tbb kanyarulat utn, mivel tja nem lejtett, se nem emelkedett, bizonyos lehetett abban, hogy a bels udvarok szintjn jr. Fl rval ks bb a sttsg mintha oszlott volna; flhomly sz r dtt be a folyos nhny oldalnylsn. Most mr gyorsabban haladhatott, s egy tgas kazamatba rt, amely a vrfal bal sarkt oldalrl vd bstya bels fldtltse alatt hzdott. Ezt a kazamatt keskeny l rsek szabdaltk, a hold sugarai behatoltak rajtuk. Szemkzt nyitott ajt volt. Teleki Ferenc nkntelenl is egy l rs el llt, s nhny msodpercig magba szvta a friss jszakai szell t. Amikor azonban mr htrbb akart lpni, gy rmlett, kt-hrom rnykot lt mozogni az Orgall-fennsk als vgn; ezt egszen a fenyves stt tmegig megvilgtotta a holdfny. A grf odanzett. Nhny ember jrt-kelt a fennskon, valamivel a fk el tt - ktsgtelenl a gyulafehrvri csend rk, akiket Rock hozott magval. gy hatroztak teht, hogy mg az jszaka tmadnak, azt remlve, hogy meglepik a kastly lakit, vagy pedig itt vrjk meg a hajnal els sugarait? Mekkora nuralomra volt szksge a grfnak, hogy visszafojtsa mr-mr feltr kiltst, hogy ne szltsa Rockt, aki bizonyra meghallotta s felismerte volna a hangjt! Ez a kilts azonban eljutna az rtoronyig, s mg miel tt a csend rk megostromolnk a vrat, Gortz Rudolf bekapcsolja a kszlket, s elmenekl az alagton keresztl.

Teleki Ferencnek sikerlt er t vennie magn, s eltvolodott a l rst l. tvgott a kazamatn, belpett az ajtn, s tovbb haladt a folyosn. tszz lpssel tvolabb egy lpcs tvhez rt, amely a vaskos fal belsejben haladt. Vajon a gyakorltr kzepn emelked rtoronynl jr? Oka volt r, hogy ezt higgye. Ez a lpcs azonban nyilvn nem az emeletekre vezet f lpcs lehetett, csupn nhny kr alakban csavarmenetesen elhelyezked fok, egy sz k s stt regben. Ferenc grf nesztelenl megindult felfel, flelt, de semmit sem hallott, s vagy hsz grdics utn megllt egy pihen n. Itt ajt nylt, kzvetlenl az rtorony els emeletn krbefut teraszra. Vgiglopzott a teraszon, igyekezett a mellvd mg hzdni, s kzben az Orgall-fennskot frkszte. Mg nhny ember t nt fel a fenyves szln, de semmi jel sem vallott arra, hogy meg akarnk kzelteni a vrat. gy hatrozott teht, hogy utolri Gortz brt, miel tt az elmeneklhet a szoroshoz vezet alagton, ezrt megkerlte az emeletet, egy msik ajt el rt, ahol a csigalpcs tovbb emelkedett. Rlpett az els fokra, kt kzzel a falnak tmaszkodott, s megindult flfel. Ugyanaz a csnd uralkodott itt is. Az els emeleti szobk lakatlanok voltak. Igyekezett miel bb feljutni a fels emeletekre nyl lpcs pihen kre. Amikor a harmadikra rt, lba mr nem tkztt jabb fokba. Itt vgz dtt a lpcs , amely az rtorony legmagasabban fekv termhez vitt: e fl a l rsekkel csipkzett, lapos tet emelkedett, ezen lengett hajdan a Gortz brk zszlaja. A pihen t l balra lev falon ajt ltszott, mgpedig csukott ajt. A kulcslyukon, melyb l killt a kulcs, lnk fnysugr sz r dtt Ferenc grf hallgatzott, de semmifle zajt nem szlelt a lakrszb l. Fl szemt a zrra tapasztotta, a szobnak csak a bal oldali, lesen megvilgtott rszt vehette szemgyre - jobb oldala homlyba merlt. Csendesen elfordtotta a kulcsot, s kinyitotta az ajtt. Az rtorony e fels emelett egyetlen, de igen tgas terem foglalta el. Kr alak falain kazetts boltozat nyugodott, kzpen sszefut bordi a slyos fgg zrk ben tallkoztak. A kzfalakat vastag taptk, alakokkal dsztett, rgi krpitok bortottk. Nhny reg btordarab, fikos szekrny, tlal, karosszk, zsmoly kvetkezetlensgben is m vszi sszkpet nyjtott. Az ablakokon vastag fggnyk lgtak, hogy a bels vilgossgbl semmi se sz r dhessk ki. A padln pomps gyapjsz nyeg nyelte el a lpsek zajt. A terem berendezse legalbbis klns volt, s a belp Ferenc grf f knt azon az ellentten lep dtt meg, amely rnykba borult s fnyben sz rsze kztt volt. Az ajttl jobbra a httr s r sttsgbe veszett. Balra pedig fekete szvettel bortott emelvny llt, amelyet lesen megvilgtott az ell lthatatlan mdon elhelyezett fnygy jt berendezs. Vagy tz lpsre az emelvnyt l, mell magassg spanyolfallal elvlasztva, magas tmlj, don karosszk volt, melyet a spanyolfal mintegy flhomlyba bortott.

A karosszk kzelben, sz nyegekkel takart kis asztalkn, szgletes doboz llt. E tizenkt-tizent hvelyk hossz, t-hat hvelyk szles dobozban, melynek drgakvekkel berakott fedele fel volt nyitva, egy fmhenger ltszott. Amikor Ferenc belpett a terembe, szrevette, hogy a fotelben l valaki. Csakugyan lt ott valaki: teljesen mozdulatlanul, fejt a httmlra hajtva, lehunyt szemmel, jobb karjt az asztalra nyjtotta, s kezt a doboz ells rszre tmasztotta. Gortz Rudolf volt. A br teht azrt akarta ezt az utols jszakt a vn rtorony legfels emeletn tlteni, hogy mg egyszer tengedje magt itt az lomnak? Nem!... Ez kptelensg volt, hisz Ferenc hallotta, mit mondott a br Orfaniknak. Gortz Rudolf klnben egyedl volt ebben a szobban, s nem lehetett ktsges, hogy trsa, a kapott parancsnak megfelel en, mr elmeneklt az alagton t. s Stilla?... Hiszen nem mondta azt is Gortz Rudolf, hogy utoljra hallani akarja t a krpti vrkastlyban, miel tt az robbanstl elpusztul?... Vajon mi ms okbl trt vissza a br ebbe a terembe, ahov a m vszn bizonyra minden este eljtt, hogy mmort nekvel gynyrkdtesse t? De hol van Stilla? Ferenc - mita bent van - nem ltta, nem hallotta. Elvgre mit szmtott ez most, amikor Gortz Rudolf mr a kezei kztt volt? Most bizonyra knyszerteni tudja r, hogy beszljen. Mivel azonban a grf rendkvl izgatott volt, vajon nem veti-e r magt erre az emberre, akit ugyangy gy llt, mint az t, aki elragadta t le Stillt... aki viszont l s rlt... Gortz Rudolf miatt rlt meg... s nem szrja le a brt? A grf a karosszk mg osont. Csak egyetlen lpst kellett tennie, hogy megragadja Gortz brt, s vrben forg szemmel, eszeveszett dhvel mr magasba is lendtette a kezt... Ekkor hirtelen megjelent Stilla. Teleki Ferenc kst a sz nyegre ejtette. Stilla az emelvnyen llt, lesen megvilgtva, kibontott hajjal, el renyjtott karral; csodlatosan szp volt Orlando Angelicjnak fehr ruhjban - szakasztott olyan, mint amikor a vr bstyjn t nt fel. Szeme az ifj grfra szegez dtt, s lelknek legmlyre hatolt... Lehetetlen, hogy ne ltta volna Ferencet, s mgsem tett egyetlen mozdulatot, hogy hvja... ajka nem nylt szlsra... , jaj! Megtbolyult! Teleki Ferenc mr-mr az emelvnyre rohant, hogy karjba kapja, elvigye Stillt... De ekkor az nekelni kezdett. Gortz br, karosszkben lve, el rehajolt felje... E szenvedlyes zenekedvel , az elragadtats tet fokn, gy szvta magba ezt a hangot, mint valami illatot, gy itta, akr az isteni ned t. gy viselkedett hajdan az olasz sznhzak el adsain - s ugyangy most is, e terem kzepn, a vgtelen magnyossgban, az erdlyi vidk fl emelked rtorony cscsn! Igen, Stilla nekelt!... Neki nekelt... egyedl neki!... Mintha shaj szllt volna ajkrl, mely mozdulatlannak ltszott... De ha az rtelem elhagyta is Stillt, m vszlelke legalbb srtetlenl megmaradt! Ferenc grf is megittasult e hang varzstl, amelyet t hossz v ta nem hallott.

Leny gzve, g llekkel bmulta ezt a teremtst, akit nem remlt viszontltni, s aki mgis itt volt, lve, mintha valami csoda tmasztotta volna fel, s szeme lttra! s Stillnak ez a dala vajon nem az volt-e valamennyi kzl, amely a leghevesebben rezdtette meg az emlk hrjait Ferenc szvben Igen! Felismerte az Orlando tragikus jelenetnek finljt, azt a finlt, amelyben az nekesn lelke megtrt ez utols soroknl: Innamorata, mio cuore tremante Voglio morire... Teleki Ferenc hangrl hangra kvette a kimondhatatlanul gynyr dallamot... s azt gondolta, hogy most nem szakad flbe, mint akkor, a San Carlo Sznhzban!... Nem!... Most nem hal el Stilla ajka kztt, mint a bcsfellptn... A grf visszafojtotta llegzett... Egsz lnye ezen az neken csggtt... Mg nhny tem, s az nek vget r a maga pratlan tkletessgben... Most azonban a hang gyenglni kezd... Azt lehetne gondolni, Stilla vonakodva ismtli ezeket a szvet tp fjdalommal teli szavakat: Voglio morire... - Meghalni vgyom Vajon Stilla ugyangy sszeroskad most az emelvnyen, mint akkor a sznpadon? Nem roskad ssze, neke azonban megszakad, ugyanannl az temnl, ugyanannl a hangnl, mint a San Carlo Sznhzban. Felsikolt... s ugyanezt a sikolyt hallotta Ferenc akkor este is... Stilla mgis itt llt, mozdulatlanul, azzal az imdnival tekintetvel - amelyb l lelknek gyngdsge sugrzik az ifj grfra... Ferenc felje iramodik... El akarja ragadni ebb l a teremb l, ebb l a kastlybl... Ebben a pillanatban azonban szembe tallja magt a brval, aki felkelt karosszkb l. - Teleki Ferenc! - kilt fel Gortz Rudolf. - Teleki Ferenc kiszabadult... azonban nem is vlaszol, hanem az emelvny fel rohan. - Stilla... drga Stillm! - ismtli. - Ht itt talllak... lve... - lve?!... Stilla... lve?! - kiltja a br. A gunyoros mondat kitr kacagsba fullad, amelyben b sz harag rz dik. - l?!... - folytatja Gortz Rudolf. - Nos ht, Teleki Ferenc, prblja meg elrabolni t lem! Ferenc kinyjtja karjt Stilla fel, akinek szeme szenvedlyes hvvel szegez dik r. Ebben a pillanatban Gortz Rudolf lehajol, felkapja a grf kezb l kihullott kst, s a mozdulatlan Stilla fel fordtja. Ferenc rrohan, hogy elhrtsa a szerencstlen rltet fenyeget dfst. De elksett... a ks szven tallja Stillt. Hirtelen egy szttr veglap csrmplse hallatszik, s a teremben szanaszt szrd, ezernyi vegszilnkkal egytt Stilla is elt nik. Teleki Ferenc mozdulatlanul ll... Nem rt semmit... Vajon S ekkor Gortz Rudolf gy kilt: - Stilla megint kisiklik Teleki Ferenc kezei kzl! De a hangja... a hangja megmarad nekem... A hangja az enym... egyedl az enym... s sohasem lesz senki ms! maga is meg rlt?

Ferenc rveti magt Gortz brra, de ereje elhagyja, s eszmletlenl rogy le az emelvny tvben. Gortz Rudolf gyet sem vet r. Felkapja az asztalrl a dobozt, kisiet a teremb l, lerohan az rtorony els emeletre; majd kilp a teraszra, krlfutja, s mr a msik ajthoz kzeledik, amikor drrens hangzik. A sncrok szln ll Rock l tt Gortz brra. A br nem sebeslt meg, Rock golyja azonban sztzzta a szvhez szortott ldikt. Gortz Rudolf szrny kiltsban trt ki. - A hangja... a hangja... - hajtogatta: - Az tbb! lelke... Stilla lelke... Megtrt... szttrt... nincs

s borzas hajjal, grcssen klbe szortott kzzel vgigrohant a teraszon, s egyre ezt kiltozta: - A hangja... a hangjt... Szttrtk a hangjt!... Legyetek tkozottak! Majd elt nt az ajtn keresztl, ppen akkor, amikor Rock s Deck Mikls, a csend rszakaszt meg sem vrva, mr fel akart mszni a vrfalon. Szinte ugyanakkor borzalmas robbans reszkettette meg a Kopaszhegy egsz tmbjt. Lngnyelvek csaptak a felh kig, k lavina zdult al a Vulkn-szoroshoz vezet tra. A bstykbl, a vrfalbl, az rtoronybl, a krpti vrkastly kpolnjbl csupn fstlg romhalmaz maradt az Orgall-fennsk tetejn.

XVII

Az olvas bizonyra nem felejtette el, ha visszagondol a br s Orfanik beszlgetsre, hogy a robbansnak csak Gortz Rudolf tvozsa utn kellett volna elpuszttania a kastlyt. Amikor azonban a robbans bekvetkezett, a br semmikpp sem tudott mr elmeneklni a szoroshoz vezet alagton t. Vajon Gortz Rudolf a fjdalom hevben, a ktsgbeess tbolyban, amikor ntudatlanul cselekedett, azon nyomban el idzte a katasztrft, s annak maga lett az els ldozata? Azon kusza szavak utn, amelyeket akkor mormolt, mikor Rock golyja sztzzta a kezben szorongatott dobozkt - taln vrnak romjai al akarta temetni magt? Mindenesetre nagy szerencse volt, hogy a csend rk - akiket Rock puskalvse felriasztott mg jkora tvolsgban lehettek, amikor a robbans megrzta az plettmbt. Az Orgallfennsk aljra hull trmelk csak alig nhnyukat sebezte meg. Csupn Rock meg az erdsz volt mr akkor a vrfal tvben, s valban csoda, hogy a k es nem zzta szt ket. A robbans teht mr megtette a magt, amikor Rocknak, Deck Miklsnak s a csend rknek nagyobb nehzsg nlkl sikerlt bejutniuk a vr vezetbe a leoml falak ltal feltlttt rkon keresztl. tvenlpsnyire a falon bell, az rtorony tvben, egy holttestre bukkantak a romok kztt. Gortz Rudolf volt. Nhny id s falubeli lakos - kzttk Kolc br - ktsgtelenl felismerte. Ami Rockt s Deck Miklst illeti, egyetlen gondolatuk volt: megtallni az ifj grfot. Mivel az nem jelent meg a legnyvel megbeszlt id pontban, bizonyra nem tudott kimeneklni a kastlybl. Rock alig remlte, hogy gazdja letben maradt, s nem esett a katasztrfa ldozatul; ezrt keservesen srt, s Deck Mikls nem tudta, hogyan vigasztalja. Flrai kutats utn azonban rbukkantak a grfra az rtorony els emeletn, a fal egyik gympillre alatt, amely megvta a pusztulstl. - Gazdm... szegny gazdm... - Grf r... Ezek voltak Rock s Deck Mikls els szavai, amikor Ferenc grf fl hajoltak. Joggal hihettk halottnak - pedig csak eljult. Teleki Ferenc felnyitotta a szemt; rveteg tekintete azonban nyilvn nem ismert Rockra, s a hangjt sem hallotta. Deck Mikls karjba emelte, tovbb beszlt hozz, de a grf nem vlaszolt. Csupn Stilla neknek utols szavait rebegte: Innamorata... Voglio morire... Teleki Ferenc meg rlt.

XVIII

Minthogy az ifj grf elmje elborult, ktsgtelenl soha senki sem kapott volna magyarzatot a krpti vrkastlyban lejtszdott vgzetes s titokzatos esemnyekre, hacsak bizonyos krlmnyek folytn fny nem derl egynmely dologra. Orfanik, megllapodsuk szerint, ngy napig vrta Gortz brt Beszterce vrosban. De mivel az nem jelent meg, a feltall azon t n dtt, vajon nem lett-e a br is a robbans ldozata. Kvncsisgtl s nyugtalansgtl zve elhagyta ht a vroskt, visszaindult Veresd fel, s a vr krnykn csatangolt. De rajtavesztett, mert a csend rk hamarosan lefleltk Rock figyelmeztetsre, aki ismerte t, mgpedig rgta. Orfanikot a megyeszkhelyre ksrtk, s a brk el tt szintn vlaszolt a szerencstlensg gyben elrendelt vizsglat sorn neki feltett krdsekre. Mg azt is elruljuk, hogy Gortz br szomor vge szemltomst nem rendtette meg klnsebben ezt a magnak val, hbortos tudst, akit a tallmnyain kvl semmi sem rdekelt. Rock srget krdseire Orfanik mindenekel tt meger stette, hogy Stilla meghalt, valban meghalt, s - Orfanik sz szerint gy mondta - t vvel ezel tt eltemettk, valban eltemettk a npolyi Campo Santo Nuovban. Ez az llts nagy meghkkenst keltett, s nem is a legcseklyebbet azok kztt, amelyeket ez a fura kaland kivltott. Ha Stilla csakugyan meghalt, akkor miknt hallhatta a hangjt Ferenc grf a fogad nagytermben, miknt lthatta t ks bb a bstya fokn, azutn pedig kriptabrtnben, hogyan ihatta magba mmorosan az nekt?... Vgl hogyan lthatta viszont lve Stillt az rtorony szobjban? Most megmagyarzzuk ezeket a ltszlag megfejthetetlen csods jelensgeket. Az olvas emlkszik arra, milyen ktsgbeess fogta el Gortz brt, amikor elterjedt a hr, hogy Stilla elhagyni kszl a sznpadot, s Teleki grf felesge lesz. Hiszen akkor az szmra elvsz az nekesn bmulatos tehetsge, vagyis az a gynyr sg, amelyet az neki, a lelkes zenebartnak szerzett. Ekkor ajnlotta Orfanik, hogy fonogrfkszlkek segtsgvel vegyk fel az nekesn m sornak legfontosabb szmait, amelyeket az bcsfellpsein akart el adni. Ezek a kszlkek akkoriban mr bmulatosan tkletesek voltak, s Orfanik mg tovbb javtotta ket - gyhogy az emberi hangot a legcseklyebb torzuls nlkl, eredeti varzsban s tisztasgban tudtk tolmcsolni. A br elfogadta a fizikus ajnlatt. A sznhzi vad utols hnapjban, estr l estre, titokban fonogrfokat helyeztek el a rcsos pholy mlyn. gy vs dtek lemezekre az operas hangverseny-kavatink s romncok, tbbi kztt Stefano dallama s az Orlando vgrija, melyet Stilla halla szaktott flbe.

Gortz Rudolf teht ezek utn vonult el a krpti vrkastlyba, s itt minden este hallhatta a csodlatos kszlk ltal megrktett dallamokat. s nemcsak gy hallotta Stillt, mint a pholyban, hanem - ami vgkpp rthetetlennek t nhet - gy is ltta a sajt szemvel, mintha lne. Ez egyszer optikai tnemny volt. Az olvas nem felejtette el, hogy Gortz br megvsrolta az nekesn remekbe kszlt kpt. Ezen Stilla letnagysgban, Orlando Angelicjnak fehr ruhjban, kibontott ds hajjal volt lthat. Nos, ha ezt a tkr el lltott festmnyt nagy erej fnyforrs vilgtotta meg, akkor bizonyos szgben elhelyezett tkrlapok segtsgvel mint ezt Orfanik kiszmtotta - Stilla a fnyvisszaver ds kvetkeztben olyan valdinak ltszott, mint amikor mg lett l duzzadt s szpsge teljben volt. E kszlk rvn, amelyet jszaka kivittek a bstya fokra, vettette oda Gortz Rudolf az nekesn alakjt, amikor a kastlyba akarta csalogatni Teleki Ferencet; ugyanezen kszlk segtsgvel lthatta viszont az ifj grf Stillt az rtorony termben, mikzben lelkes csodlja mmorosan hallgatta nekt. Ez volt teht - rviden sszefoglalva - mindaz a tjkoztats, melyet Orfanik kihallgatsakor adott, persze rszletesebben. s hozz kell tenni, a tuds hatrtalan bszkesggel vallotta magt e lngesz tallmnyok szerz jnek, amelyeket a tkletessg legmagasabb fokra emelt. Br Orfanik kzzelfoghat magyarzattal szolglt ezekre a klnfle tnemnyekre, vagy inkbb trkkkre - hogy e kzhaszn szt alkalmazzuk -, azt nem tudta megmagyarzni, mirt nem volt ideje Gortz brnak a robbans el tt elmeneklni a Vulkn-szoroshoz vezet alagton keresztl. De amikor rteslt rla, hogy egy goly sztzzta a br kezben vitt ldikt, mindent megrtett. Ez a holmi a fonogrf volt, amely Stilla utols nekt rejtette magban, ezt akarta Gortz Rudolf mg egyszer hallani az rtorony termben, a vr pusztulsa el tt. Mivel pedig ez a kszlk megsemmislt, Gortz br lete is elvesztette rtelmt, s , a ktsgbeess tbolyban, vrnak romjai al temette nmagt. Gortz Rudolf brt a veresdi temet ben helyeztk rk nyugalomra, a vele kihalt si csaldot megillet tisztelettel. Ami az ifj Teleki grfot illeti, t Rock a craiovai kastlyba vitette, s ott teljesen gazdja polsnak szentelte magt. Orfanik szvesen tengedte neki a Stilla tbbi szmt megrkt fonogrfokat, s amikor Ferenc grf a nagy m vszn hangjt hallgatja, tbb-kevsb odafigyel elmje megvilgosodik, s gy t nik, lelke mr-mr jjled a feledhetetlen mlt emlkeit l. Nhny hnappal ks bb a fiatal grf valban visszanyerte rtelmt, s maga meslte el a krpti vrkastlyban tlttt utols jszaka minden rszlett. Mondjuk mg el azt is, hogy a katasztrfa utn egy httel megtartottk a bjos Miriota s Deck Mikls eskv jt. Miutn Vulkn faluban a ppa megldotta frigyket, a fiatal hzasok visszatrtek Veresdre, s Kolc br hznak legszebb szobjt engedte t nekik. Br a klnfle csods tnemnyek termszetes magyarzatot kaptak, mgsem szabad azt kpzelni, hogy a fiatalasszony tbb nem hisz a vrbeli fantasztikus ksrtetekben. Deck Mikls hiba prblja meggy zni - akrcsak Jns fogads, aki vissza akarja szerezni a Mtys Kirly vendgeit -, Miriota nem hajlik a jzan rvekre, akrcsak egybknt Kolc br, Frik, a psztor, Hermod iskolamester s Veresd tbbi lakosa sem. Valszn leg j nhny esztend be telik, amg ezek a derk emberek megszabadulnak babons hiedelmeikt l. Patak doktor pedig, aki visszatrt megszokott rgi szjh skdshez, szntelenl ismtli boldog-boldogtalannak:

- Nos, nem megmondtam?... Mg hogy szellemek volnnak a vrban... Ht lteznek egyltaln szellemek? De senki sem figyel r, s t, amikor csfoldsa mr tlsgosan elfajul, arra krik, hogy hallgasson. Hermod iskolamester rin tovbbra is az erdlyi legendkat magyarzza tantvnyainak. A veresdi ifj nemzedk mg sokig hisz majd abban, hogy a krpti vrkastly romjai kztt tlvilgi szellemek ksrtenek. -oOo-