Joe Abercrombie Az Els Trvny: Harmadik knyv A kirlyok vgs rve A ngy olvasnak, Tudjtok, kik vagytok Els

rsz Mivel az let az, ami, az ember bosszrl lmodik. Paul Gauguin Piszkos munka Glokta elljr az elcsarnokban llt, s vrt. Kitekeredett nyakt elbb az egyik, aztn a msik irnyba fesztette, amg meg nem hallotta az ismers kattansokat, s az ismers fjdalom bele nem hastott a lapockk kztti kusza izomktegekbe. Mirt csinlom, amikor mindig fj? Mirt ksrleteznk folyton a fjdalommal? Mirt piszkljuk a nyelvnkkel a feklyt, mirt drzsljk a vzhlyagot, mirt kaparjuk a vart? Nos? csattant fel. A lpcs aljn ll mrvny mellszobor vlaszul nma megvetssel meredt r. Pedig a nma megvetsbl mr kezd pp elegem lenni. Glokta elbicegett, snta lbt csoszogva hzta maga mgtt a kvn, botja kopogsa visszaverdtt a tvoli mennyezet gipszstukkirl. A Nylt Tancs tagjai kztt ennek a csarnoknak a tulajdonosa, Lord Ingelstadt egszen apr embernek szmtott. Egy olyan csaldnak volt a feje, amelyiknek az vek mlsval elapadt a vagyona, s a befolysa szinte semmiv foszlott. s minl aprbb az ember, a nagyravgysa nyilvn annl hatalmasabb. Mirt nem veszik szre soha magukat? Az apr dolgok mg aprbbnak tnnek a tgas helyeken. Valahol az rnykban egy ra nhny lagymatag harangtst bffentett fel. Mris hzza az idt. Minl aprbb az ember, annl tovbb kell vrni a tallkozs rmre. De n tudok trelmes lenni, ha kell. Sem ragyog bankettek, sem rajong tmegek, sem gynyr nk nem vrjk llegzetvisszafojtva az rkezsemet. Tbbn mr nem. A gurkhuliak gondoskodtak errl a csszr brtneinek sttjben. Nyelvt fogatlan[?] nyhez fesztette, aztn megrebbent a szeme s felhrdlt, ahogy megmozdtotta a lbt : fjdalom nyilai lvelltek ki a combjbl vgig, fel a htn. Tudok trelmes lenni. Ez az egyetlen elnye annak, hogy minden lps gytrelem. Az ember hamar megtanul vatosan haladni. Hirtelen kitrult mellette az ajt, Glokta odakapta a fejt. Igyekezett nem fjdalmas grimaszra hzni a szjt, ahogy megroppantak a csontok a nyakban. Lord Ingelstad llt a kszbn: megtermett apafigura volt, vrs arccal. Bartsgos mosollyal invitlta be Gloktt a szobba. Mintha barti ltogats lenne, radsul mg rlne is nekem. A bocsnatt kell krnem, amirt megvrakoztattam, elljr. Annyian ltogattak meg, amita megrkeztem Aduba, hogy mr prg a fejem. Remljk, nem csavarodik le azrt. Annyian, de annyian jttek el hozzm! Nyilvn jobbnl jobb ajnlatokkal. Ajnlatokkal a szavazatodrt cserbe. Ajnlatokkal, hogy segts megvlasztani az j kirlyunkat. Viszont meggyzdsem, hogy az n ajnlatomat fjdalmas lenne visszautastanod. Megknlhatom egy pohr borral, elljr?

 Nem, uram, ksznm. Glokta tbicegett a kszbn. Nem maradok sokig. Nekem is szmos dolognak kell mg utnajrnom. A vlasztsok nem bundzzk meg magukat, tudod. Termszetesen, termszetesen. Krem, foglaljon helyet! Ingelstadt elgedetten telepedett le egy szkre, s egy msik fel intett. Gloktnak eltartott egy darabig, mire vatosan leereszkedett, majd addig igazgatta a cspjt, amg nem tallt egy olyan pozcit, amiben a hta nem sajgott folyamatosan. s mirl hajtott trgyalni velem? Sult flektor megbzsbl jttem. Remlem, nem bntom meg vele, ha egyenes leszek, de eminencija a szavazatt akarja. A nemesember slyos vonsaira tettetett csodlkozs lt ki. Ami azt illeti, nagyon rosszul tetteti. Nem vagyok biztos benne, hogy rtem. A szavazatomat, de milyen gyben? Glokta letrlte a nedvessget knnyez szeme all. Muszj erre a mltsgon aluli tncra vesztegetni az idt? Neked a testalkatod nincs meg hozz, nekem meg a lbam. Az gyben, hogy ki lhet legkzelebb a trnra, Lord Ingelstadt. ! Hogy errl van sz. Igen, errl. Hlye. Glokta elljr, remlem, nem okozok csaldst sem nnek, sem eminencijnak, aki irnt nem rzek mst, csakis mlysges tiszteletet ezzel egy eltlzottan alzatos gesztussal meghajtotta a fejt , de sajnos azt kell mondanom, hogy j lelkiismerettel nem engedhetem magam semmilyen irnyba befolysolni. gy rzem, hogy rm, miknt a Nylt Tancs tbbi tagjra is, szent feladatot bztak. Ktelessgem arra az emberre szavazni, akit n magam a legalkalmasabb jelltnek tallok a szmos szban forg frfi kzl. Ezzel nelglt mosolyra hzta a szjt. Szp beszd. A falu bolondja taln el is hinn. Hnyszor hallottam ugyanezt vagy valami ehhez hasonlt az elmlt nhny htben? A hagyomnyok szerint most az alkudozs jn. Dlre kell jutnunk, hogy mennyit is r pontosan az a szent feladat, amit rbztak. Hogy mennyi ezst rja fell a tiszta lelkiismeretet. Hogy mennyi arany segt megfeledkezni a ktelessgekrl. Csakhogy ma nem vagyok alkudozs kedvemben. Glokta magasra hzta a szemldkt. Gratullnom kell nnek a nemesi bszkesghez, Lord Ingelstad. Ha mindenki ilyen llhatatos lenne, mint n, jobb vilgban lnnk. Nemes kills, valban Klnsen mivel annyit veszthet. Akr mindent, gondolom. Elfintorodott, ahogy a botot a msik kezbe vette, s elrehintztatta magt a szken. De ltom, nem inog meg, gy mr tvozom is Mgis, mirl beszl, elljr? A nemesember idegessgt knnyedn le lehetett olvasni hjas arcrl. Nos, Lord Ingelstad, az n korrupt zleti vllalkozsairl. A vrs arcrl eltnt minden ragyogs. Itt valami tveds lesz. , nem, efell biztosthatom. Glokta elhzta a vallomsokat tartalmaz paprlapokat kabtja bels zsebbl. Az a helyzet, hogy gyakorta megemltik nt a selyemkereskedk vallomsaiban. Az nem kifejezs, hogy gyakorta. Ezzel felemelte a ropog paprlapokat, hogy mindketten tisztn lthassk ket. Itt gy hivatkoznak nre, s fontos, hogy ezek nem az n szavaim, mint cinkostrsra. Itt mint egy igencsak viszolyogtat csempszvllakozs els szm haszonlvezjre. Itt pedig, mint n is lthatja, s szinte elpirulok, hogy ki kell mondanom, a felsgruls sz szerepel meglehets kzelsgben az n nevhez. Ingelstad htradlt a szkn, s reszket kzzel tette le a pohart a mellette ll asztalra. J adag bor lttyent ki a gondosan polrozott fra. , ezt sebesen fel kne trlni. Szrny foltot hagyhat maga utn, s bizonyos foltokat sajnos lehetetlen eltvoltani.

 eminencija folytatta Glokta , mivel a bartai kztt tartja nt szmon, elrte, hogy ne folyjk nyomozs n utn. Tisztban van vele, hogy n pusztn a csaldja apad vagyont prblta kiptolni, s egytt is rez nnel. Mindazonltal, amennyiben n csaldst okozna neki a szavazatval, az egyttrzse sem tartana sokig. rti, mit akarok mondani? Az a benyomsom, hogy ennl sokkal vilgosabban nem beszlhettem volna. Igen krkogta Ingelstad. s a ktelessg szava? Mr nem szltja olyan hangosan? A nemesember nyelt egyet. Most mr teljesen spadt volt az arca. Termszetesen boldogan tmogatom eminencijt, brmirl is legyen sz, de a helyzet az Most meg mi jn? Egy ktsgbeesett ajnlat? Egy gyetlen megvesztegetsi ksrlet? Taln mg arra is kpes lesz, hogy a lelkiismeretemre apellljon? Tegnap megltogatott valaki Marovia Legfbb Br kpviseletben. Egy Harlen Morrow nev frfi. Nagyon hasonl krssel llt el s nagyon hasonl fenyegetsekkel. Glokta sszerncolta a homlokt. Valban? Marovia meg az kis frge. Mindig egy lpssel elttem jrnak, esetleg egy lpssel mgttem. De soha nincsenek messze. Ingelstad hangja hatrozottan lesebb lett. Mit kne tennem? Nem tmogathatom mindkettejket! Elmegyek Adubl, elljr, s sosem trek vissza. n n tartzkodni fogok a szavazstl Kurvra nemtesz semmi ilyesmit! sziszegte Glokta. gy fog szavazni, ahogy n mondom, Marovia pedig menjen a fenbe! Mg nmi sztkls? Otromba dolog, de legyen. gyis knykig mocskos vagyok mr. Aligha szmt, ha mg egy-kt csatornba bele kell trnom. Brsonyos dorombolss szeldlt a hangja. Tegnap volt szerencsm sszefutni a lnyaival a parkban. A nemesember arcn egyltaln semmilyen sznnek nem maradt nyoma. Hrom rtatlan llek a nv vls kszbn, a legdivatosabb ruhkba ltzve, egyik bjosabb, mint a msik. A legkisebb taln tizent ves? Tizenhrom nygte ki Ingelstad. ! Glokta felhzta az ajkt, felvillantva fogatlan mosolyt. Korn r tpus. Jl sejtem, hogy korbban sosem jrtak mg Aduban? Nem. A frfi hangja alig volt tbb suttogsnl. Biztos voltam benne. Elbvlt az izgatottsguk, ahogy Agriont csods kertjeiben stltak. Eskszm, a fvros minden partikpes agglegnynek magukra vontk a figyelmt. Hagyta, hogy az arcrl lassan leolvadjon a mosoly. Megszakadna a szvem, Lord Ingelstad, ha hrom ilyen finom teremts egyszer csak Angland valamelyik szigor fegyintzetbe kerlne. Egy olyan helyen, ahol a szpsg, a neveltets s a finom modor egszen msfle, sokkal kevsb kellemes emberek figyelmt vonn magra. Glokta gondosan kiszmtott mozdulattal rezzent ssze, mieltt lassan elrehajolt, hogy suttogva folytassa. Egy kutynak sem kvnnm azt az letet. s mindezt egy olyan apa cselekedetei miatt, akinek minden lehetsge megvolt r, hogy orvosolja a problmt. De a lnyaimnak ehhez semmi kze j kirlyt vlasztunk! Mindenkinek kze van hozz. Taln kemny voltam. De ht kemny idkben kemny tettekre van szksg. Glokta talpra kszldott, keze az erfesztstl reszketve szorongatta a botjt. Megmondom eminencijnak, hogy szmthat az n szavazatra. Ingelstad vgleg magba roskadt. Mint egy borostml, ha kst dfnek bel. A vlla megereszkedett, az arca elernyedt, s kilt r a flelem meg a remnytelensg. De a Legfbb Br suttogta. Nincs magban knyrlet? Glokttl nem telt tbb egy vllrndtsnl. Rgen volt. Kisfi koromban annyira lgyszv voltam, hogy az mr inkbb butasgnak tnt. Eskszm magnak, a pkhlba ragadt legyet is megsirattam. Ahogy az ajt fel fordult, rettenetes grcsbe rndult a lba. Elhzta a szjt. De az rks fjdalom kigygytott ebbl.

Bizalmas kis sszejvetel volt. Br a trsasgrl aligha a bartsgos melegsg jut az ember eszbe. Goyle elljr a hatalmas, kerek iroda kzepn ll hatalmas, kerek asztal tloldalrl mregette Gloktt csontos arcban l gombszemeivel. s az a benyomsom, hogy nem pp gyengd rzsekkel. eminencija, a flektor, felsge Inkvizcijnak feje, egszen msra figyelt. Az velt falra, a helyisgnek taln a felt is lefedve, hromszzhsz paprlapot tztek fel. Egyet-egyet a mi nemes Nylt Tancsunk minden egyes oroszlnszv tagja nevben. A lapok finoman zizegtek a hatalmas ablakokon beraml enyhe huzatban. Vacak kis paprlapok vacak kis szavazatok helyett. Mindegyik laphoz tartozott egy nv. Lord Ez, Lord Az, Lord Akrkifalvy Valaki. Nagy emberek s kis emberek. Emberek, akiknek a vlemnyre senki egy fabatkt sem adott, amg Raynault herceg ki nem esett az gybl, egyenesen bele a srba. J pr lapnak sznes viaszcsomt tapasztottak a sarkra. Olyan is akadt, amelyikre kett, st akr hrom is jutott. Ktdsek. Kire fognak szavazni. A kk Lord Brock, a piros Lord Isher, a fekete Marovia, a fehr Sult, s gy tovbb. Persze, minden megvltozhat, attl fggen, hogy merre fjja ket a szl. A viaszdarabok alatt sr rs llt, olyan apr betkkel, hogy Glokta nem olvashatta el onnan, ahol lt. Ennek ellenre pontosan tudta, mi van a paprokra rva. A felesge kurva volt. A fiatal fik a gyengi. Annyit iszik, hogy az mr rt az egszsgnek. Dhrohamban meglt egy szolglt. Nem tud kikeveredni a krtyaadssgaibl. Titkok. Pletykk. Hazugsgok. Ennek a nemes szakmnak az eszkzei. Hromszzhsz nv s ppen ugyanennyi hitvny kis trtnet. Mi pedig mindegyiket kiszagoljuk, megpiszkljuk, s felhasznljuk a sajt cljainkra. Politika. Ez m a becsletes embereknek val munka. Szval, mirt csinlom ezt? Mirt? A flektort srgetbb problmk foglalkoztattk. Mg mindig Brock vezet mormogta komoran, ahogyan a hta mgtt sszekulcsolt kzzel a szlben mocorg paprlapokat figyelte. gy tven szavazatot nagyjbl-egszbl biztosra vehet. Mr amennyire ezekben a bizonytalan idkben brmit is biztosra lehet venni. Isher nem marad le sokkal mgtte, negyvenegykettvel szmolhat. Amennyire meg tudjuk llaptani, az utbbi idben Skald is elretrt. Meglepen knyrtelennek bizonyult. A stariklandi delegcit tbb-kevsb kzben tartja, ami taln harminc szavazatot jelent, s ugyangy ll Barezin is. Jelen lls szerint k ngyen a legfbb eslyesek. De ki tudja? Taln a kirly mg egy vig ell, s mire szavazsra kerl a sor, sorban eltesszk egymst lb all. Gloktnak el kellett nyomnia egy vigyort a gondolatra. A Lordok Rundja csordultig flancos holmikba ltztt hullkkal. Ott lenne az Uni minden nagyszer nemese, persze a Zrt Tancs tizenkt tagjval egytt. Mindegyiket a mellette l dfte htba. A kormnyzs csf valsga Beszlt Heugennel? krdezte Sult. Goyle oldalra kapta kopaszod fejt, s forrong dhvel a tekintetben pillantott Gloktra. Lord Heugen mg mindig azzal ltatja magt, hogy lehet a kvetkez kirly, br legfeljebb tucatnyi kpvisel fltt van befolysa. Jformn meg sem hallgatott bennnket, annyira lekttte, hogy jabb szavazatokat csikarjon ki magnak. Taln egy-kt hten bell megjn az esze. Akkor rbeszlhetjk, hogy mellnk lljon, de nem mernk fogadni r. Valsznbb, hogy Ishert fogja tmogatni. Amennyire tudom, ezek ketten mindig kzeli bartok voltak. J nekik jegyezte meg vicsorogva Sult. Mi a helyzet Ingelstaddal? Glokta feszengeni kezdett a szkn. Flrerthetetlen szavakkal vzoltam neki az n ultimtumt, eminencis uram. Akkor szmthatunk a szavazatra?

Hogy is fogalmazzak? Nem mernm teljes hatrozottsggal kijelenteni. Marovia Legfbb Br gyakorlatilag a minkkel azonos fenyegetsekkel llt el az embern, Harlen Morrow-n keresztl. Morrow? Az a kis seggnyal nem Hoff brence? A jelek szerint feljebb kerlt a rangltrn. Vagy lejjebb, attl fgg, hogy nzi az ember. t elrendezhetjk. Goyle arcn meglehetsen visszataszt mosoly jelent meg. Mghozz knnyedn Nem! csattant fel Sult. Mirt van az, Goyle, hogy amint szembe talljuk magunkat egy problmval, maga mris gyilkossgon tri a fejt? Egyelre vatosnak kell lennnk, s mltnyosnak kell mutatnunk magunkat, mintha hajlandak lennnk trgyalni. Ahogy az ablakhoz lpett, a ragyog napfny bborsznben csillant meg hivatali gyrje kvn. Idkzben senki sem trdik vele, hogy ezt az orszgot kormnyozni is kne. Senki nem gyjti be az adkat. Senki nem bnteti meg a bnsket. Ez a Tmrnak nevezett demagg, rul gazember falusi vsrokon beszl, s nylt lzadsra bujtogat. jabban a parasztok tmegvel hagyjk ott a fldjeiket, hogy banditnak lljanak, s ellopjanak vagy elpuszttsanak mindent, amit csak rnek. Terjed a kosz, neknk pedig nincsenek meg az eszkzeink, hogy tjt lljuk, s fenntartsuk a rendet a vrosban. Ki tudja, taln valamelyik nagytisztelet nemesnk belefrad a vrakozsba, s gy dnt, id eltt megszerzi magnak a trnt. Ha engem krdeznek, brmelyiktl kitelik. Szmthatunk r, hogy hamarosan visszatrnek a seregeink szakrl? krdezte Goyle. Valszntlen. Az a tusk Burr tbornagy hrom hnapig tketlenkedett Dunbrecnl, gyhogy rengeteg idt hagyott Bethodnak, amg sszeszedhette magt a Fehr-folyam mgtt. Ki tudja, mikor vgzi el vgre a feladatt, ha egyltaln elvgzi valaha. Hnapokat tltttnk azzal, hogy leromboljunk a sajt erdnket. Az ember szinte azt gondoln, br ne strapltuk volna annyira magunkat az ptkezssel. Huszont szavazat. A flektor sszerncolt homlokkal nzte a zizeg paprlapokat. Huszont, Marovinak meg tizennyolc van? Alig jutunk valamire! Ahnyszor megszerznk egy szavazatot, elvesztnk cserbe egy msikat. Goyle elredlt a szkn. Eminencis uram, taln eljtt az id, hogy ismt felkeressk a bartunkat az Egyetemen A flektor dhsen fjtatott egyet, mire Goyle gyorsan becsukta a szjt. Glokta kinzett az ablakon, s gy tett, mintha semmi klnset nem hallott volna. Az Egyetem hat dledez tornya uralta a kiltst. De mifle segtsget remlhetne ott brki is? A pusztuls meg a por kzepette, a vn hlye Beavatottaktl? Sult nem hagyott sok idt gondolkodni. Magam beszlek Heugennel. Megbkte az egyik paprlapot az ujjval. Goyle, rjon Meed kormnyznak, s igyekezzk kicsikarni belle a tmogatst. Glokta, maga pedig szervezzen meg egy tallkozt Lord Wetterlanttal. mg nem ktelezte el magt egyik fl mellett sem. Induls, tegyk a dolgukat! Sult elfordult a titkokkal telert lapoktl, s hvs kk szemt Gloktra szegezte. Tegyk a dolgukat, s szerezzenek nekem szavazatokat! Fnknek lenni Hideg egy jszaka! kiltotta a Kutyaember. s lltlag nyr van! A hrom frfi felkapta a fejt. A legkzelebb ll reg volt s sz; rncos arcrl lertt, hogy j nhny telet ltott mr. Mellette egy fiatalabb frfi llt, akinek a bal karja knykbl hinyzott. A harmadik legfeljebb fi volt mg, s a rakpart vgrl komor kppel a stt tengert figyelte.

A Kutyaember csf snttst tettetve kzeltett feljk. Az egyik lbt gy hzta maga utn, mintha komoly fjdalmai lennnek. A figyelmeztet harang mellett egy pznrl lg lmpa al bicegett, s felemelte a butykost, hogy mindenki lthassa. Az regember elmosolyodott, s a falnak tmasztotta a lndzsjt. A vzparton mindig hideg van. Tenyert drzslve lpett kzelebb. Mg szerencse, hogy te melegen tartasz bennnket, mi? gy m! Egszsgnkre! A Kutyaember kihzta a dugt, meghintztatta a kezben a butykost, aztn felemelte az egyik bgrt, s lttyentett bele egy adagot. Nem kell szgyenlskdni, mi, cimbora? Ht nem is! A Kutyaember tlttt mg. Amikor megkapta a bgrjt, a flkar frfi is letette a lndzst. A fi jtt oda utoljra. Bizalmatlanul mrte vgig a Kutyaembert. Az reg oldalba bkte a knykvel. Biztos vagy benne, hogy anyd nem bnja, ha iszol, fiacskm? Kit rdekel, mit mond? mordult fel a fi, igyekezvn minl gorombbbnak tnni. A Kutyaember a kezbe nyomta a bgrt. Ha elg nagy vagy hozz, hogy elbrd a lndzst, akkor nyilvn ahhoz is elg nagy vagy, hogy a bgrt elbrd. Elg nagy vagyok! jelentette ki a fi, s kikapta az italt a Kutyaember kezbl, miutn azonban ivott belle, sszerzkdott. A Kutyaembernek eszbe jutott, milyen volt, amikor elszr ivott: irdatlan hnyinger fogta el, s nem rtette, mire a nagy felhajts. Elmosolyodott magban. A fi valsznleg azt hitte, t neveti ki. Klnben is, ki maga? Az reg legyintett. Ne trdj a srccal. Az korban mg mind azt hiszik, hogy a gorombasg tiszteletet szl. Semmi vsz mondta a Kutyaember, majd tlttt magnak is, s letette a butykost a kvekre. Alaposan vgiggondolta, hogyan folytassa, nem szvesen szlta volna el magt. Cregg a nevem. Egyszer ismert egy Cregg nev frfit, aki meghalt egy csetepatban, fent a hegyekben. A Kutyaember nem nagyon kedvelte, s el sem tudta kpzelni, mirt ppen az neve jutott most eszbe, de ht pp gy megtette, mint akrki ms. Nagyot csapott a lbra. Combon szrtak Dunbrecnl, s nem gygyult meg rendesen. Nem tudok tbb menetelni. Nagyon gy ll, hogy a csatatren mr hasznavehetetlen vagyok, szval a fnkm lekldtt ide, hogy veletek figyeljem a vizet. Elnzett a tenger fel, ami gy izgett-mozgott s csillogott, mintha lne. Igazbl nem bnom klnsebbkppen. szintn szlva a hcipm is tele volt mr a hborskodssal. Ez utbbi legalbb igaz volt. Ismerem az rzst szlt a flkar, s megrzta knyke csonkjt a Kutyaember orra eltt. Hogy llnak a dolgok odafent? Trheten. Az Uni mg mindig a sajt falai eltt csrg, s mindent megprbl, hogy bejusson. Mi meg a foly tlpartjn vrjuk ket. Hetek ta nem trtnt semmi. Azt hallottam, hogy nhnyan a mieink kzl tlltak az Unihoz. lltlag Hromfs is ott volt, de megltk abban a csatban. Hromfs Rudd nagy ember volt szlt az reg. Nagy ember. Igen blintott a Kutyaember. Az volt. n meg azt hallottam, hogy a Kutyaember vette t a helyt szlt kzbe a flkar. Ez biztos? Azt beszlik. Bitang egy gazember. risi fick. Azrt hvjk Kutyaembernek, mert egyszer leharapta egy n mellt. A Kutyaember pislantott egyet. Tnyleg? Ht t sosem lttam.

 lltlag a Vres Kilences is odafent volt suttogta a fi. Elkerekedett a szeme, mintha egy szellemrl beszlne. A msik kett rmordult. A Vres Kilences meghalt, fiam, s j is, hogy megszabadultunk a gonosz bitangjtl. A flkar megborzongott. A pokolba is, hogy neked meg milyen hlye tleteid vannak! n is csak gy hallottam. Az reg lednttt mg egy kis grogot, s megtrlte a szjt. Nemigen szmt, ki hol van. Az Uni nyilvn r fog unni az egszre, ha vgl visszaszerzik az erdjket. Runnak s hazamennek, vissza a tengeren tlra, mi meg visszatrnk a htkznapokhoz. Ide, Uffrithba amgy sem toljk le a kpket. Nem llaptotta meg vidman a flkar. Ide biztosan nem jnnek. Akkor meg mi a fenrt rkdnk itt? nysztette a fi. Az reg a szemt forgatta, mintha tizedszer hallan a krdst, s eddig is mindig ugyanazt a vlaszt adta volna r. Mert ezt a feladatot kaptuk, csks. s ha az ember kap egy feladatot, az a legjobb, ha rendesen elvgzi. A Kutyaember emlkezett r, hogy Logen ugyanezt mondta neki, Hromfs szintn. Idkzben ugyan mind a ketten visszamentek a srba, de ettl a monds mg ugyangy igaz maradt. Mg ha unalmas vagy stt feladatrl van is sz. Mg akkor is, ha olyan feladatrl, amit szved szerint nem csinlnl meg. A fenbe, hogy mennyire kellett hugyoznia! Ilyenkor mindig kellett. gy igaz mondta az reg, s belemosolygott a bgrjbe. Vannak dolgok, amiket muszj megcsinlni. Pontosan. Azrt kr. Elg rendes fickknak tntk. Ezzel a Kutyaember a hta mg nylt, mintha a fenekt akarn megvakarni. Kr? A fi rtetlenl nzett. Hogy rti azt, hogy Ez volt az a pillanat, amikor Mtely mg lpett, s elmetszette a torkt. Majdnem pontosan ezzel egy idben Zordon piszkos keze a flkar szjra tapadt, pengje pedig vresen csszott el a kpenye rsn. A Kutyaember elre ugrott, s hromszor gyorsan az reg bordi kz dftt. Az reg hrgni kezdett, megbotlott, elkerekedett a szeme. A bgrt mg mindig a kezben tartotta, amikor groggal keveredett nyl csorgott el a szjbl. Aztn elesett. A fi odbb mszott nhny lpsnyit. Fl kezt a nyakra szortotta, htha sikerl bent tartania a vrt, a msikkal pedig a rd fel nylt, amelyiken a harang lgott. Van vr a pucjban, llaptotta meg a Kutyaember magban, ha mg elvgott torokkal is a harangra gondol. A cljt mgsem rhette el, Mtely gondolkods nlkl a tarkjra taposott, s kilaptotta. A Kutyaember elfintorodott, ahogy hallotta a fi csontjainak reccsenst. Bizonyra nem ilyen hallt rdemelt. De ht ilyen a hbor. Sokan meghalnak, akik nem rdemlik meg. Ezt meg kellett tenni, k pedig megtettk, s mind a hrman letben maradtak. Egy ilyen feladattl nem lehetett tbbet remlni, mgis keser utz maradt a szjban. Sosem tallta knnynek az ilyesmit, de most, hogy fnk lett, mg nehezebbnek tnt a dolga, mint valaha. Furcsa, mennyivel knnyebb lni, ha valaki ms adja r a parancsot. Kemny dolog a gyilkols. Kemnyebb, mint gondolnnk. Hacsak nem Fekete Mtelynek hvjk az embert. Annak a rohadknak nagyjbl annyiba telik meglni valakit, mint hugyozni egyet. ppen ezrt csinlja olyan jl. A Kutyaember figyelte, ahogy Mtely lehajol, lehmozza a kpenyt a flkar ernyedt testrl, a sajt vllra terti, majd a holttestet belegrgeti a tengerbe, ppen olyan flegmn, mintha a szemttl szabadulna meg. Kt karod van jegyezte meg Zordon, aki mris az reg kpenyt viselte. Mtely vgignzett magn. Ezzel meg mit akarsz mondani? Nem fogom levgni a karomat, hogy jobban lczhassam magam, te barom! gy rtette, hogy ne mutogasd magyarzta a Kutyaember, mikzben Mtely a piszkos ujjval kitrltegy bgrt, aztn tlttt magnak egy adag grogot, s

lednttte. Hogy vagy kpes ilyenkor inni? krdezte, majd nekiltott, hogy a fi hulljrl is levegye a kpenyt. Mtely megrntotta a vllt, s tlttt mg magnak. Kr lenne, ha pocskba menne. Meg te mondtad, hogy hideg az jszaka. Frtelmes vigyorra hzta a szjt. A fenbe is, micsoda szveged van neked, Kutyaember. Mg hogy Cregg a neved! Tett nhny biceg lpst. A seggembe dftek egy kst Dunbrecnl! Ezt meg honnan szedted? A keze fejvel tasztott egyet Zordon vlln. Kibaszott aranyos, mi? Van erre egy sz is, nem? Na mi az a sz? Hiteles szlt Zordon. Mtely szeme felragyogott. Hiteles. Az vagy te, Kutyaember. Hiteles egy bitang vagy te! Eskszm, azt is beadhattad volna nekik, hogy te vagy maga Fedetlenf Skarling, s simn elhiszik. Nem tudom, hogy vagy kpes ilyeneket mondani, rezzenstelen kppel. A Kutyaembernek nem tmadt ppen nevethetnkje. Nem tetszett neki a tovbbra is a kveken hever kt holttest. Az a fi mg megfzik a kpenye nlkl. Hlye egy gondolat , tekintve, hogy a fi vrbe fagyva fekdt tle alig egylpsnyire. Tkmindegy mordult fl. Dobjtok ezeket is a vzbe, aztn gyertek a kapuhoz. Akrmikor jhetnek tbben is. Igazad van, fnk, igazad van, brmit is mondasz. Mtely belehajtotta a kt holttestet a tengerbe, aztn kigyeskedte a helyrl a harang nyelvt, s biztos, ami biztos, azt is utnuk dobta. Kr szlt Zordon. Mi kr? Azrt a harangrt. Mtely hunyorogva pillantott r. Kr a harangrt, eszem megll! Hirtelen j sok mondanivald lett, s tudod, mit? Szerintem korbban jobban csptelek. Kr a harangrt? Neked elment az eszed, regem! Zordon megvonta a vllt. A dlieknek szksgk lehet r, amikor idernek. Akkor felhozhatjk a nyelvt a kibaszott tengerbl, nem igaz? Ezzel Mtely felkapta a flkar lndzsjt, s a nyitott kapuhoz vonult, mikzben fl karjt a lopott kpeny al rejtve mormogott magban. Kr a harangrt a kibaszott holtakra A Kutyaember lbujjhegyre llt, leakasztotta a lmpt a pznrl, a tenger fel tartva felemelte, majd pr pillanatra eltakarta a kpenyvel. Mg egyszer megismtelte ugyanezt, aztn a reszket fny lmpa visszakerlt a pznra. Egszen aprcsknak tnt a lngja, tekintve, hogy minden remnyket volt hivatott melegen tartani. Ezt az egszen apr lngot kellett volna megpillantani odakint a vzen, de nem volt ms, amit hasznlhattak volna. Egsz id alatt arra vrt, hogy mikor fuccsol be a vllalkozs, mikor csap valaki lrmt a vrosban, s mikor ront el t tucat pribk azon a nyitott kapun, hogy elintzze hrmjukat, amit mellesleg meg is rdemeltek volna. Majd sztrobbant a hugyozhatnktl, ahogy belegondolt. De nem jttek. Egyetlen hang sem hallatszott, csak a nyelvt vesztett harang himbldzott csikorogva a pznn, s a hideg hullmok csapkodtk a kvet meg a ft. Minden gy trtnt, ahogy elterveztk. Az els haj elsiklott a sttsgbl; Reszket ott vigyorgott az orrban, s vagy hsz pribk prseldtt ssze mgtte, vatosan kezelve az evezket. Fehr arcukon ltszott a feszltsg, ahogy a fogukat is sszeszortjk, nehogy egyetlen hangot is kiadjanak. A Kutyaember idegei mg gy is felborzoldtak, ahnyszor csak koppant a fa vagy nyikordult a fm. Reszket s az emberei kilgattak nhny szalmval megtmtt zskot a csnak oldaln, ahogy megkzeltettk a mlt, gy akadlyozvn meg, hogy a fa hangosan tdjn neki a knek. Mindent alaposan vgiggondoltak mr egy httel

korbban. Feldobtk a kteleket, s a Kutyaember meg Zordon elkapta ket, aztn kzel hztk a csnakot, s kiktttk a parthoz. A Kutyaember a kapu mellett moccans nlkl a falat tmaszt Mtelyre pillantott, aki erre alig szreveheten megrzta a fejt, jelezve, hogy a vrosban teljes a nyugalom. Aztn Reszket hangtalanul, frgn a parton termett, s leguggolt a sttben. Szp munka, fnk suttogta, s szlesen elmosolyodott. Szp sima. Lesz mg id, hogy egyms htt veregessk. Ksstek ki a tbbi csnakot is! gy lesz! jabb csnakok, jabb pribkek, jabb szalmazskok rkeztek. Reszket emberei tettk a dolgukat, s segtettek a tbbieknek partra szllni a mln. A legklnflbb emberek kerltek el a csnakokbl: olyan emberek, akik az elmlt nhny htben lltak t. Nem tetszett nekik Bethod j kirlysga. Hamarosan kisebb tmeg gylt ssze bellk a parton. Annyian voltak, hogy a Kutyaember elkpzelni nem tudta, mirt nem vette szre ket senki. Csoportokat alkottak, ppen gy, ahogy elterveztk; mindenkinek megvolt a maga fnke s a maga feladata. Olyanok is akadtak kztk, akik ismertk Uffrithot, k most a fldbe karcoltk a vros trkpt, gy, ahogyan rgen Hromfs szokta. A Kutyaember ragaszkodott hozz, hogy mindenki betanulja. Elvigyorodott, amikor arra gondolt, mennyit nyavalygott emiatt Fekete Mtely, most viszont mr biztosra vehet, hogy megrte a dolog. Leguggolt a kapunl, s a stt, nma csapatok sorban elvonultak mellette. Tul jtt elszr, nyomban a tucatnyi pribkkel. Jl van, Viharfeln szlt a Kutyaember. Tied a fkapu. Vilgos blintott Tul. A legnagyobb feladat az sszes kzl, de azrt prbld meg csendben csinlni. Csendben, meglesz. Sok szerencst, Tul. Nem lesz r szksgnk. Ezzel az ris a csapatval egytt elsietett a stt utckon. Vrs Sipka, tied a torony a ktnl, meg mellette a falak. rtettem. Reszket, te meg az embereid a fteret figyelitek. Ahogy a bagoly figyel, fnk. Sorra mindannyian bevonultak a kapun, s beleolvadtak az utck sttjbe, nem csaptak tbb zajt, mint a tengeren fj szell vagy a partot simogat hullmok. A Kutyaember minden csapatnak kiadta a maga feladatt, aztn tjukra bocstotta ket. Fekete Mtely jtt utoljra, mogorva klsej embereivel a nyomban. Mtely, tied a fnk hza. Rakjtok krl fval, ahogy megbeszltk, de ne gyjtstok meg, vilgos? Ne ljetek meg senkit, akit nem muszj! Mg ne. Mg ne. Ebben megegyezhetnk. s Mtely! A msik visszafordult. A nket se lljatok neki zaklatni! Mgis kinek nzel? krdezte Mtely, s megvillantak a fogai a sttben. Valami llatnak? s ezzel vgeztek is. Csak maradt s Zordon, meg mg nhnyan, akik a tengert figyeltk. mm jegyezte meg Zordon, s nmn blintott. Ez tle igen komoly dicsretnek szmtott. A Kutyaember a pznra bktt. Idehoznd azt a harangot? mondta. Taln mgis hasznt vehetjk. A holtakra, ennek aztn volt hangja! A Kutyaembernek flig le kellett hunynia a szemt, s az egsz karja megremegett, ahogy rcsapott a harangra a kse nyelvel. Nem rezte magt valami jl itt, a falakkal s kertsekkel krlvett pletek kztt. Nem sok idt tlttt vrosokban, s azt a keveset sem lvezte nagyon. Vagy felgetett valamit, vagy feldlt ezt-azt egy ostrom utn, vagy Bethod brtnben snyldtt, arra vrva, hogy vgezzenek vele.

Most krbepillantott a palatetk, az reg szrke kfalak, a fekete gerendk meg a koszos vakolat szitl estl homlyos dzsungeln. Klns lehet itt lni, egy dobozban aludni, s minden nap pontosan ugyanazon a helyen bredni. Mr a gondolat is hatrozottan nyugtalantotta, mintha nem lett volna elg ideges attl a harangtl is. Megkszrlte a torkt, s letette maga mell a harangot a macskakre. Aztn csak llt s vrt, egyik kezt a kardja markolatn tartva, mint aki azt akarja sugallni magrl, hogy nem lacafaczik. Csattog lpsek kzeledtek az egyik utcrl, hamarosan egy kislny szaladt ki a trre. Ttva maradt a szja, ahogy megltta a tucatnyi szakllas, felfegyverkezett frfit, kzttk Tul Duruval. Feltehetleg soha letben nem ltott fele ekkora embert sem. A kislny olyan gyorsan fordult sarkon, s indult volna mris a msik irnyba, hogy a lba megcsszott a kveken. Aztn szrevette Mtelyt, aki kzvetlenl mgtte lt egy faraks tetejn, lazn a falnak tmaszkodva, kivont kardjval a trdn, s azonnal meg is torpant. Semmi baj, kislny szlt Mtely. Maradhatsz ott, ahol vagy. Most mr tbben is jttek minden irnybl, s egytl egyig ugyanolyan megdbbent kpet vgtak, ahogy meglttk a vrakoz Kutyaembert a trsaival. Fleg nk s fik voltak, meg nhny regember. A harang az imnt rngatta ki ket az gyukbl, s gy jttek ahogy voltak, az lomtl vrs szemmel, puffadt arccal, azzal felfegyverkezve, ami ppen a kezkbe kerlt. Egy fi pldul egy hentesbrddal rkezett, egy hajlott ht regember pedig egy olyan reg karddal, amely mg nla is vnebbnek ltszott. Legell egy kusza, stt haj lny llt, vasvillval a kezben, tekintete a Kutyaembert Sharira emlkeztette. Komoly, elgondolkod arca volt, ppen gy, mint Sharinak, mieltt elszr egytt hltak volna. A Kutyaember lenzett a lny piszkos, csupasz lbra, s nagyon remlte, hogy nem kell meglnie majd. A legknnyebben akkor tudjk gyorsan s egyszeren lerendezni a dolgot, ha alaposan megijesztik ket, gy ht a Kutyaember igyekezett gy beszlni, mint akitl van mirt flnik. Mint ahogyan Logen beszlt volna a helyben. Vagy nem, annyira flelmetesnek azrt mgse kell lennie. Akkor inkbb olyan lesz, mint Hromfs. Szigornak, de igazsgosnak fog mutatkozni, mint aki a legjobbat akarja mindenkinek. Ki a vezettk? mordult fl. n vagyok krkogta a kardot szorongat reg. Az arca egszen eltorzult a csodlkozstl, ahogy vgignzett a vros ftert elfoglal hsz, llig felfegyverkezett idegenen. Brass a nevem. Maguk meg mgis kicsodk? n a Kutyaember vagyok, ez itt Zordon Harding, a nagydarab fick pedig Tul Duru Viharfelh. J pr szem elkerekedett, nhnyan sszesgtak. gy tnt, nem elszr hallottk ezeket a neveket. tszz pribkkel rkeztnk az jszaka, s elfoglaltuk a vrost. Pran felszisszentek, msok kiltottak is. Legfeljebb ha ktszzan lehettek, de ezt flsleges lett volna elmondani nekik. Mg az is eszkbe juthatott volna, hogy esetleg felvegyk a harcot, neki pedig nem sok kedve volt ledfni egy nt, ahhoz pedig mg kevesebb, hogy t dfje le valamelyikk. Rengetegen vagyunk mg a krnyken, azokat az reiteket pedig, akiket nem kellett meglnnk, sszektztk. A fik kzl nhnyan, s tudnotok kell, hogy Fekete Mtely is kztk van Az n vagyok! Mtely megvillantotta ocsmny vigyort, mire nhnyan reszketve tvolabb hzdtak, mintha azt mondtk volna nekik, hogy maga az rdg l ott. nos, k teht arra szavaztak, hogy gyjtsuk fel a hzaitokat, s kaszaboljunk le mindenkit, aki az utunkba kerl. Hogy gy csinljunk mindent, mint amikor mg a Vres Kilences volt a fnk, ha veszitek, mit akarok mondani. Egy gyerek valahol a tmegben szipogva srni kezdett. A fi elnzett a Kutyaember mellett, hentesbrdja bizonytalanul lgott a kezben, a stt haj lny pedig szorosabban

markolta a vasvilljt. Leesett nekik a tantusz, semmi gz. n viszont gy gondoltam, jr nektek a lehetsg, hogy megadjtok magatokat, hiszen mgiscsak nkkel, gyerekekkel meg regekkel van tele a vros. Bethoddal van elrendezni val gyem, nem veletek. Az Uni ezt a helyet akarja kiktnek hasznlni, hogy embereket, elltmnyt, s ms hasonlt szlltson ide. Egy rn bell itt lesznek a hajikkal. J sokan. A lnyeg az, hogy lehet vronts is, ha gy akarjtok. A holtak a megmondhati, hogy van benne gyakorlatunk. Vagy letehetitek a fegyvert, s akkor meglehetnk egymssal bkben s mi is az a sz? Civilizltan mondta Zordon. Ja. Civilizltan. Mi a vlemnyetek? Az reg gy markolszta a kardjt, mint aki inkbb r szeretne tmaszkodni, ahelyett, hogy meglbln, aztn felnzett a falra, ahonnan nhny pribk nzett vissza r, s mg kisebbre hzta ssze magt. gy fest, elkaptatok bennnket. A Kutyaember, mi? Mindig azt hallottam, hogy okos gazember vagy. Amgy sem maradt itt nagyon senki, aki harcolhatna veletek. Bethod magval vitt mindenkit, aki elbr egy lndzst meg egy pajzsot egyszerre. Vgignzett a mgtte felsorakozott gyr trsasgon. Bkn hagyjtok a nket? Bkn hagyjuk ket. Mrmint azokat, akik azt akarjk, hogy bkn hagyjuk ket jegyezte meg Mtely, s rvigyorgott a vasvillt tart lnyra. Bkn hagyjuk ket mordult fl a Kutyaember, szigor pillantst vetve Mtelyre. Gondoskodom rla. Nos, akkor siptotta az reg, majd kzelebb csoszogott a Kutyaemberhez, letrdelt, s a lba el dobta rozsds kardjt. Ami engem illet, te jobb ember vagy, mint Bethod. Azt hiszem, ksznetet kell mondanom a knyrletessgedrt, ha megtartod a szavad. Aha. A Kutyaember nem rezte magt knyrletesnek. Ktelkedett benne, hogy a parton meglt regember, a htulrl ledftt flkar frfi, vagy akr az elvgott tork fi ksznetet mondana nekik, amirt megfosztottk ket az letktl. A tbbiek egyesvel elrelptek, aztn sorban egyms utn halomba dobltk a fegyvereiket, mr ha ezeket a holmikat egyltaln fegyvereknek lehetett nevezni. Csak egy raks rgi, rozsds szerszm meg mindenfle vacak dolgok hevertek ott. A fi jtt utoljra, hagyta, hogy a brdja a tbbi holmi kz essen, riadt pillantst vetett Fekete Mtelyre, majd visszasietett a tbbiek kz, s megszortotta a stt haj lny kezt. Ott lltak sszebjva, bambn, a Kutyaember szinte rezte a flelmk szagt. Arra vrtak, hogy Mtely meg a pribkjei nekilljanak lekaszabolni ket ott, ahol llnak. Arra vrtak, hogy betereljk ket egy hzba, rjuk zrjk az ajtt, s rjuk gyjtsk az pletet. A Kutyaember j prszor ltott mr ilyet, megrtette ht, mirt tmrlnek mind ssze, akr a birkk a tli mezn. maga is ugyanezt tette volna. Jl van! mordult fl. Errl ennyit! Menjetek vissza a hzaitokba, vagy mit tudom n! Az Uni katoni mg ebdid eltt megrkeznek, s mindenkinek jobb lenne, ha resen tallnk az utckat. Az emberek pislogva meredtek a Kutyaemberre, Tulra, Fekete Mtelyre, meg egymsra. Nagyokat nyeltek, reszkettek, s motyogva mondtak ksznetet a holtaknak. Aztn lassan sztszledtek, ment mindenki a maga tjra. ltek, mindenki megknnyebblsre. Ez szp volt, fnk sgta Tul a Kutyaember flbe. Maga Hromfs sem csinlhatta volna klnbl. Mtely csoszogott oda a msik oldalra. Ami viszont a nket illeti, ha kvncsi vagy, mit gondolok

 Nem vagyok kvncsi kzlte a Kutyaember. Nem lttk a fiamat? krdezgette egy n, aki nem indult haza. Egyik embertl a msikig jrt, a szembl knneyek csorogtak, arca megtelt aggodalommal. A Kutyaember leszegte a fejt, s a msik irnyba nzett. A fiam. r volt odalent a tengernl. Lttk? Megrngatta a Kutyaember kabtjt, s elcsuklott a hangja, ahogy prblta visszatartani a srst. Krem, megmondank, hol van a fiam? Tnyleg azt hiszi, hogy mindenkirl tudom, hol van? ordtotta a n knnyes arcba. gy vonult el, mintha rengeteg fontos dolga lenne, mikzben vgig arra gondolt, hogy gyva vagy, Kutyaember, egy utols, gyva rohadk vagy. Micsoda hs, t tudott vgni egy csom nt, gyereket meg regembert. Nem knny fnknek lenni. Egy nemes gy A nagy vrrkot mr az ostrom elejn lecsapoltk, nem maradt ms a helyn, csak egy fekete srral teli, hatalmas gdr. A fltte tvezet hd tloldaln ngy katona birkzott egy kocsival, melyet az rok szlre vonszoltak, hogy aztn egyszeren a mlybe bortsk a rajta hever hullkat. Az utols vrvdk sebekkel teli, meggett, vrbe fagyott holttesteit. Bozontos, szakllas vademberek voltak a messzi keleten lv Crinna-folyn tlrl. Ernyedt testk sznalmasan sorvadtnak tnt, a Dunbrac falai mgtt hezssel tlttt hrom hnap utn. Alig lehetett ket embernek nevezni mr. West szinte rlni sem tudott egy olyan gyzelemnek, amelyet ilyen emberi roncsok fltt arattak. Eskszm, kr rtk mormogta Jalenhorm. Btran harcoltak, mgis erre a sorsra kellett jutniuk. West figyelte, ahogy a kvetkez rongyos tetem legurul az rok mlyre, s beleveszik a sros vgtagok rengetegbe. A legtbb ostromilyen vget r. Fleg a btrak szmra. Eltemetik ket a szutyokba, aztn jra elrasztjk az rkot. A Fehr-folyam vize elfedi ket, s a btorsguk vagy akr a gyvasguk tbb semmit sem jelent. A dunbreci erd a kt tiszt fl magasodott, mikzbentstltak a hdon. A falak s a tornyok fekete lyukakknt ttongtak a fehr gbolton. Nhny nyomorsgos madr krztt felettk, egyik-msik a megviselt mellvdrl krogott le rjuk. Kroy tbornok embereinek egy egsz hnapig tartott, amg megtettk ugyanezt az utat. jra meg jra vres tkzetben vertk vissza ket, vgl aztn nylvesszk, kvek s zubog vz zpora kzepette sikerlt bedntenik a nehz kaput. Egy jabb hten t tart, klausztrofbis mszrszk kvetkezett, mire vgigverekedtk magukat a kapu legfeljebb tucatnyi lps hossz alagtjn, fejszkkel meg tzzel tjutottak a msodik kapun is, s vgre megszereztk maguknak a kls falat. Nyilvnvalan a vrvdk voltak elnysebb helyzetben. Az egsz helyet gondosan gy terveztk meg, hogy gy legyen. Miutn tl voltak mindkt kapun, akkor kezddtek csak az igazi problmk. A bels fal ktszer olyan magas s vastag volt, mint a kls, s annak minden egyes pontjt knnyedn lehetett tmadni rla. A hat gigantikus toronybl rkez lvedkek ell nem volt menekvs. A msodik fal meghdtsra Kroy emberei bevetettek minden ltez stratgit, ami csak az ostromok kziknyvben szerepel. Csknyokkal s fesztvasakkal estek neki, de a fal t lps szles volt a talapzatnl. Prbltak besni alul, de az erdn kvl mocsaras volt a talaj, alatta pedig masszv anglandi sziklba tkztek. Alaposan megdolgoztattk a khajtkat, de a hatalmas bstykon mg karcolst sem igen sikerlt ejtenik. jra meg jra hossz ltrkkal prblkoztak, egyszer meglepetsszeren jszaka, msszor fnyes nappal, de akr stt volt,

akr vilgos, az Uni sebesltjei snttva menekltek a hamvba holt ksrletek vgn, komoran vonszolva maguk utn a halottaikat. Vgl megprbltak trgyalni a vdkkel egy szakfldi tolmcson keresztl, de a szerencstlent aztn az rnykszkek tartalmval egytt hajtottk ki az erdbl. Vgl a puszta szerencse segtett nekik. Miutn tanulmnyoztk az rk mozgst, egy vllalkoz kedv rmester nekivgott egy csklyval az jszaka leple alatt. Felmszott a falra, s egy tucat btor katona kvette. Sikerlt meglepnik a vrvdket, s miutn j prral vgeztek kzlk, elfoglaltk a kaput. Az egsz tz percig tartott, s egyetlen unis katona letbe kerlt. West hatrozottan viccesnek tallta, hogy miutn minden krlmnyes ksrletket rengeteg vrt kiontva vertk vissza, vgl a nyitott fkapun stltak be a vrba. Egy katona most a boltv alatt grnyedt, s hangosan okdott az amgy is mocskos kockakvekre. Westnek hatrozottan rossz elrzete tmadt, amikor elsietett mellette. Csizmasarknak kopogsa visszhangzott a hossz alagtban, mieltt kibukkant a tgas udvarra az erd kzepn. Az udvar szablyos hatszg alak volt, ppen gy, mint a kls meg a bels falak. Minden egy tkletesen szimmetrikus konstrukci rszt alkotta. West ktelkedett benne, hogy a tervezk klnsebben ujjongtak volna, ha ltjk, milyen llapotban hagytk a helyet az szakfldiek. Az udvar egyik vgben ll, egykor taln istllknt szolgl hosszks faplet tzet fogott az ostrom sorn, s csak egy raks elszenesedett, mg mindig parzsl gerenda maradt belle. A katonk, akiket a romok eltakartsval bztak meg, annyira el voltak foglalva odakint, hogy itt bent mg most is elejtett fegyverek s kicsavarodott holttestek hevertek mindenfel. Az Uni halottait sorban egyms mell fektettk az egyik sarokban, s pokrcokkal takartk le ket. Az szakfldiek ott hevertek, ahol meghaltak, hason, hton, sszekuporodva vagy kinylva a legklnflbb testhelyzetekben. A testek alatti kockakvek alaposan ssze voltak tredezve, s nem csak a hrom hnapig tart ostromtl. Egy nagy krt vstek ki bellk, annak a belsejbe pedig aprbb krk kerltek. Klns mintk s szimblumok alkottak bonyolult rajzolatot. Westet a legkisebb mrtkben sem rdekelte, mit akarnak jelenteni. A legrettenetesebb azonban a mindent beleng, visszataszt bz volt, amely mg az g fa szrs szagt is elnyomta. Ez meg milyen bz? mormogta Jalenhorm, egyik kezt a szja el szortva. Egy kzelben ll rmester meghallotta. gy fest, szakfldi bartaink kidekorltk kicsit a helyet. A fejk fl mutatott, s West a tekintetvel kvette pnclkesztys ujjt. Annyira elrohadtak mr, hogy eltartott egy ideig, mire rdbbent, hogy emberi maradvnyokat lt. A tornyok bels oldalra szegeztk fel ket, kiterjesztett vgtagokkal, magasan a fal mellett sorakoz pletek fltt. Felvgott hasukbl kilg belssgeiket elleptk a legyek. Vres keresztet szabtak rjuk, ahogy az szakfldiek mondtk volna. Az lnk szn unis egyenruhk mr csak halvnyan lthat, szakadt maradvnyai a boml hscafatok kztt lobogtak a szlben. Nyilvnvalan j ideje lgtak mr ott. Egszen biztosan azeltt kerltek fel a falra, hogy az ostrom megkezddtt volna. Taln mg akkor, amikor az erd az szakfldiek kezre kerlt. Az eredeti unis vrvdk testei lehettek ezek, amelyek a falra szgezve, fokozatos elenyszetben tltttk az elmlt hnapokat. Hromnak mg a feje is hinyzott. Taln ppen ezekbl lett a hrom ajndk, amelyet elkldtek Burr tbornagynak olyan borzasztan rgen. West teljesen flslegesen azon kezdett el gondolkozni, hogy vajon ltek-e kzlk nhnyan, amikor felszegeztk ket. Epvel telt meg a szja, s a legyek zmmgse hirtelen gyomorforgatan hangosnak tnt.

Jalenhorm holtspadtra vlt. Egyetlen st sem szlt. Nem volt r szksg. Ht itt meg mi trtnt? krdezte West sszeszortott fogain keresztl, leginkbb sajt magtl. Nos, uram, gy sejtjk, segtsget remltek. Az rmesternek klnsen ers gyomra lehetett, mert szlesen elmosolyodott. Valamifle zord istenektl, arra jutottunk. Viszont a jelek szerint mgsem hallgattk meg ket odafent, igaz? West a fldbe vsett brkra pillantott. Ezeket tntessk el! Szedjk fel a kveket, s cserljk ki mindegyiket, ha kell. Tekintete az odafent oszladoz holttestekre tvedt, s fjdalmas grcsbe rndult a gyomra. s ajnljanak fel tz mrka jutalmat annak, aki elg tks hozz, hogy felmsszon, s levgja onnan azokat a hullkat. Tz mrkt, uram? Mr hozom is a ltrt. West elfordult, a nyitott kapun t kivonult a dunbreci erdbl, s szintn remlte, hogy soha tbb nem kell visszatrnie erre a helyre. Mikzben biztos volt benne, hogy jnni fog mg ide. Ha mskor nem, ht az lmaiban. Egy eligazts Poulderrel s Kroyjal a legegszsgesebb embert is megviselte volna, Burr tbornagy viszont semmi esetre sem tartozott ebbe a kategriba. felsge anglandi seregeinek parancsnoka olyan sznalmasan sszeaszott volt, mint a dunbreci erd vdi. Egyszer uniformisa szinte csak lgott rajta, spadt bre pedig feszlt a csontjain. Tucatnyi rvid ht alatt ugyanennyi vet regedett. Remegett a keze, reszketett a szja. Idnknt vgott egy grimaszt, s megborzongott, mintha belenyilallt volna a fjdalom. West jformn el sem tudta kpzelni, hogyan tette mg mindig a dolgt, de ht tette, napi tizenngy rban, vagy mg tovbb. A rgi szorgalmval ltta el minden feladatt. Csak most ezek a feladatok mintha fokozatosan felemsztettk volna. Burr kezt a hasn nyugtatva, mogorvn bmulta a hatrvidk trkpt. A Fehrfolyam kk cskja kzpen kanyargott, Dunbrecet pedig egy fekete tintval felvzolt hatszg jelezte. Tle balra volt az Uni. Tle jobbra szakfld. Teht szlalt meg rekedten, aztn khintett egyet, s megkszrlte a torkt. Az erd ismt a keznkben van. Kroy tbornok mereven biccentett. Igen. Vgre dnnygte maga el Poulder. A kt tbornok mg mindig gy tekintett Bethodra meg az szakfldiekre, mint akik csak ideiglenesen vonjk el a figyelmket a legfbb ellensgrl: egymsrl. Kroy felhzta az orrt, vezrkara pedig gy kezdett zsongani krltte, mint egy csapat dhs varj. Dunbrecet az Uni legjobb katonai ptszei terveztk, s az ptsnl egyltaln nem sproltak a kltsgekkel. Egyltaln nem volt gyerekjtk elfoglalni! Ht persze, ht persze! morogta Burr, megtve minden tle telhett, hogy elterelje a tmt. tkozottul nehz bevenni. Van rla valakinek esetleg sejtse, hogyan sikerlt mgis az szakfldieknek? Senki sem maradt letben, aki elmondhatn neknk, milyen cselt vetettek be. Az utols emberig harcoltak. Az a nhny vrvd, aki tllte az ostromot, az istllban barikdozta el magt, aztn magukra gyjtottk. Burr Westre pillantott, s lassan megrzta a fejt. Hogyan kpzelhetnnk magunkat egy ilyen ellensg fejbe? Milyen llapotban van most az erd? A vrrokban nincs vz, a kls kapu rszben sszedlt, s a bels falban komoly krok keletkeztek. A vdk sztszedtek nhny pletet, hogy elgethessk a ft, meg kihajthassk a kveket, a tbbit pedig Kroy az ajkt mozgatva kereste a megfelel szavakat. Igen gyr llapotban hagytk. A javtsok biztosan el fognak tartani pr htig.

 hm. Borr bnatosan drzslgette a hast. A Zrt Tancs nagyon be van szva, hogy a lehet leghamarabb keljnk t a Fehr-folyamon szakfldre. Kellenek a j hrek a nyugtalankod npnek, meg mit tudom n. Uffrith bevtele szlt kzbe hatrtalanul ntelt vigyorral Poulder azt jelenti, hogy sokkal ersebbek a pozciink. Egyszerre a mink szakfld egyik legjobb kiktje, ahonnan ellthatjuk a csapatainkat, mikzben elre nyomulnak az ellensges terleten. Azeltt mindent szekren kellett Anglandba szlltani, rossz utakon, rossz idjrsi krlmnyek kztt. Mostantl fogva hajn rkezhet az elltmny s az ersts, szinte egyenesen a frontra! s mindezt egyetlen ldozat nlkl! Westnek esze gban sem volt hagyni, hogy a tbornok magnak arassa le a babrokat. gy igaz! szlt kzbe szntelen hangon. szakfldi bartaink ismt felbecslhetetlen szolglatot tettek. Poulder vrs zubbonyos vezrkarnak tagjai sszehztk a szemldkket, s felhrdltek. Nekik is megvolt a maguk szerepe ismerte be knytelen-kelletlen a tbornok. A vezetjk, a Kutyaember llt el a tervvel, s maga is hajtotta vgre a sajt embereivel. Nyitott kapukkal s szolglatksz lakkkal adtk t maguknak a vrost. Legalbbis n gy tudom. Poulder dhsen pillantott Kroyra, aki megengedett magnak egy halvny mosolyt. A vros az embereim kezn van, s mris rengeteg elltmnyt halmoztunk fel. Krlvettk az ellensget, s visszavonulsra knyszertettk Carleon irnyba. Ez itt a lnyeg, West ezredes, nem pedig az, hogy ki mit csinlt pontosan. Valban vgott kzbe Burr, magasba emelve egyik lapttenyert. Mindketten nagy szolglatot tettek a hazjuknak. Most azonban elre kell tekintennk az eljvend sikerek fel. Kroy tbornok, szervezzen munkscsapatokat, akik htramaradnak, hogy elvgezzk a szksges javtsokat Dunbrecben, a bandriumokbl pedig lltson szolglatba egy ezrednyi katont az erd vdelmre. Egy olyan parancsnokkal, aki rti a dolgt, ha lenne szves. Finoman szlva is knos lenne, ha mg egyszer elvesztennk azt az erdt. Nem kvetnk el hibt vicsortott Kroy Poulderre. Biztos lehet benne. A sereg tbbi rsze keljen t a Fehr-folyamon, s fejldjn fel a tlparton. Onnan mr tovbb nyomulhatunk keletnek meg Carleonnak szak fel, s Uffrithon keresztl biztosthatjuk az utnptlst. Kikergettk az ellensget Anglandbl. Most tovbb kell mennnk, hogy trdre knyszerthessk Bethodot. A tbornagy klvel szemlltetskppen a msik tenyerbe csapott. Az n hadosztlyom holnap estre tkel a folyn vicsortott Poulder Kroyra. Mghozz tkletes rendben. Burr vgott egy grimaszt. Azrt vatosnak kell lennnk, akrmit is mond a Tancs. Unis katonk legutbb akkor jrtak a Fehr-folyam tlpartjn, amikor Casamir kirly megszllta szakfldet. Aligha kell emlkeztetnem nket, hogy csfos visszavonuls lett a vge. Bethod korbban is megtrflt mr bennnket, s a sajt terletn csak ersebb lesz. Egytt kell mkdnnk. Ez nem verseny, uraim. A kt tbornok azonnal versenybe szllt egymssal, hogy melyikk tud lelkesebben helyeselni. West hosszan felshajtott, s megdrzslte az orrnyergt. Egy j ember

 Ht visszatrtnk. Bayaz sszerncolt homlokkal nzte a vros vilgos, fehr flholdjt a csillog bl krl. Adua lassan, de hatrozottan kzeledett; szinte kinyjtotta a karjait, hogy atyai lelsbe vonja Jezalt. Az pletek krvonalait mr ki lehetett venni, a zld parkok kikukucskltak a hzak kzl, a fehr tornyok ltvnyosan trtek az g fel. Jezal mr az Agriont masszv falait is ltta, meg a fnyesre csiszolt kupolkat mgtte, ahogy meg-megvillant rajtuk a nap fnye. Mintha mg a Mester Hznak a vros fl magasod htborzongat tmege is meleget s biztonsgot sugrzott volna. Itthon volt. letben maradt. Mintha szz v telt volna el, amita ott llt egy ehhez nagyon hasonl haj tatjn, nyomorultul s ktsgbeesetten, s figyelte, ahogy Adua bnatosan eltnik a tvolban. Morajlottak a hullmok, csapkodtak a vitorlk, rikcsoltak a sirlyok, most mr mgis eljutott hozz a vros tvoli zsivaja. Soha letben nem hallott mg ilyen csodlatos muzsikt. Becsukta a szemt, s hatalmasat szippantott a levegbl. Az bl ss rothadsszaga olyan des volt, akr a mz ze a nyelvn. Jl sejtem, hogy mindent egybevve azrt mgiscsak lvezted az utazst, szzados? krdezte Bayaz ers irnival a hangjban. Jezal elvigyorodott. A vgt mindenesetre lvezem. Nem kell bnatosnak lennie jegyezte meg Hosszlb testvr. Egy fraszt utazs hasznra nha csak akkor derl fny, amikor az ember mr rg hazatrt. A megprbltatsok nem tartanak sokig, de a megszerzett blcsessg az lete vgig kitart. Aha! Az Els Mgus mosolyra kanyartotta az ajkt. Az utazs csak a blcsek szmra hozza el a blcsessget. Az ostobk csak ostobbbak lesznek, mint valaha voltak. Kilencujj uram! Elszntad-e magad, hogy visszatrsz szakfldre? Logen egy pillanatra elfordtotta mogorva tekintett a vzrl. Nincs okom maradni. A szeme sarkbl Ferrra pillantott, aki dhsen nzett vissza r. Mit bmulsz? Logen megrzta a fejt. Tudod mit? Fasz tudja. Ha valaha volt is kztk valami, ami halvnyan romncra emlkeztetett, az mostanra vgleg duzzog ellensgeskedsbe fulladt. Nos szlt Bayaz felhzva a szemldkt , ha egyszer eldnttted. Kezet nyjtott az szakfldinek, az pedig megrzta. Rgj bele egyet Bethodba a nevemben, ha egyszer a csizmd al kerl. rmmel, hacsak nem n kerlk az csizmja al. Sosem knny felfel rugdosni. Ksznm a segtsgedet s a becsletessgedet. Taln egy nap ismt vendgl lthatlak a knyvtramban. Nzzk a tavat, s nevetnk a vilg nyugati feln esett kalandjainkon. Remlem, gy lesz. De Logen nem gy festett, mintha sok nevets vrt volna r. Vagy akr sok remny. Az ember inkbb azt mondta volna, hogy kifogyott a lehetsgekbl. Jezal nmn figyelte, ahogy a kteleket kidobjk a mlra, majd megfesztik ket. A hossz rmpa csikorogva kinylt, s hangosan koppant a kveken. Bayaz odakiltott az inasnak. Quai mester! Ideje partra szllni! Ezzel a spadt fiatalember, nyomban Hosszlb testvrrel, egyetlen pillantst sem vetve htra kvette urt. Ht akkor sok szerencst szlt Jezal, s kezet nyjtott Logennek. Neked is. Az szakfldi elvigyorodott, s ahelyett, hogy megrzta volna a kezt, kiosztott Jezalnak egy erteljes, kellemetlen szag lelst. Egy kicsit megindt, kicsit zavarba ejt pillanatig gy maradtak, aztn Kilencujj nagyot csapott Jezal htra, s elengedte. Taln tallkozunk odafent, szakfldn. Jezal hangja minden erfesztse ellenre elcsuklott egy kicsit. Ha odakldenek

 Taln De a remnyeim szerint nem. Ahogy mondtam, a helyedben keresnk egy j asszonyt, s a nlad kevsb okosakra hagynm a gyilkolst. Az olyanokra, mint te? Igen. Az olyanokra, mint n. Ferrra pillantott. Szval akkor ennyi volt, igaz, Ferro? Ennyi. A n rntott egyet csontos vlln, s vgigvonult a rmpn. Logen arca megrndult. Ht j mormogta Ferro utn. rlk, hogy tallkoztunk. Megrzta hinyz ujja csonkjt Jezal eltt. Egyvalamit biztosan el lehet mondani Kilencujj Logenrl: nagyon rt a nkhz. Mmm. gy m. Igaz. Jezal meglepen nehznek tallta az elvlst. Az elmlt hat hnapban vgig trsak voltak. Eleinte kizrlag megvetst rzett ez irnt az ember irnt, most viszont, hogy annyi mindenen mentek t egytt, olyan volt, mintha egy nagyra becslt btytl kne elbcsznia. Radsul mg nehezebb tette a dolgot, hogy a valdi btyjait sosem tartotta tl sokra. Ott toporgott ht tovbbra is a fedlzeten, Logen pedig szles vigyorral nzte, mintha csak pontosan tudn, mi jr a fejben. Nyugi, elleszek valahogy nlkled is. Jezal kiprselt magbl egy flmosolyt. Csak ne felejtsd el, amit mondtam, ha mg egyszer sszeklnbzl valakivel. Azt kell mondjam, ez nagyjbl biztosan meg fog trtnni. Jezal most mr vgkpp nem tehetett mst. Elfordult, s kisietett a partra, menet kzben gy tve, mintha a szl a szembe fjt volna valamit. Egszen hossznak tnt az t a zsfolt rakpartig, ahol aztn megllt Bayaz, Quai, Hosszlb s Ferro mellett. Merem lltani, hogy Kilencujj uram tud vigyzni magra szlt az Els Mgus. , valban gy van kuncogott Hosszlb. Kevesen tudnak nla jobban vigyzni magukra! Ahogy elindultak a vrosba, Jezal vetett mg egy utols pillantst htra a vlla fltt. Logen egyik kezvel elengedve a haj korltjt mg intett neki, aztn egy raktr sarka kerlt kzjk, s nem ltta tbb az szakfldit. Ferro megtorpant egy pillanatra, s komoran nzett vissza a tengerre. A keze klbe szorult, s megfeszltek az izmok a halntkn. Amikor megfordult, s szrevette, hogy Jezal t figyeli. Te meg mit bmulsz? Flrelkte az tbl, s a tbbiek utn sietett Adua zsibong utcira. A vros ppen olyan volt, amilyennek Jezal emlkezett r, s mgis minden megvltozott. Az pletek mintha sszementek volna, s mintha szorosabban is zsfoldtak volna egymshoz. Mg a szles Kzpt, a vros nagy kzponti artrija is rettenetesen szknek tnt az birodalom hatalmas, tg pusztasgai s a romos Aulcus szemkprztat panormja utn. Itt minden kisebb volt, s csak rontott a helyzeten, hogy az utckat betlttte valamifle kellemetlen bz, ami pedig korbban sosem tnt fel neki. sszerncolt orral, rosszkedven kerlgette a szembesiet jrkelk sr tmegt. Az emberek voltak szmra a legfurcsbbak. Hnapok teltek el, amita Jezal utoljra tznl tbb embert ltott egyszerre, most viszont hirtelen tbb ezren nyzsgtek krltte, s mindenki dhdten sietett a maga dolgra. Puhk voltak, tisztk, s mindenfle rikt szneket viseltek, amitl olyannak tntek Jezal szemben, mintha cirkuszban lettek volna. A divat megvltozott, amg a vilg kopr nyugati vgein a hallt ksrtette. A kalapot ms szgben viseltk, a ruhaujjak szlesebbre duzzadtak, az inggallrok pedig olyan kurtra mentek ssze, ami alig egy vvel korbban mg nevetsgesnek szmtott volna. Jezal

felhorkant. Egszen bizarrnak tnt, hogy ilyen marhasgok valaha t is rdekelhettk; mlysges megvetssel figyelt egy csapat parfmktl illatoz ficsrt, akik felhzott orral vonultak el mellette. A trsasg lassan fogyatkozott, ahogy thaladtak a vroson. Elszr Hosszlb vett daglyos bcst tlk, hosszas kzfogsokkal, s a becsletrl, az kivtelezett helyzetrl, meg a viszontltsrl tartott kiseladssal, amirl Jezal gyantotta, vagy taln inkbb remlte, hogy a legkevsb sem szinte. A Ngy Saroknl lv nagy piac kzelben Quai a maga megszokott, duzzog nmasgval elindult valamifle kldetsre. Mivel Ferro nhny lpssel mgttk kullogott mrgesen, csak az Els Mgus maradt Jezal mellett trsnak. szintn szlva Jezal nem bnta volna, ha a trsasg mg jobban leszkl. Kilencujj taln nagyszer trsnak bizonyult, de a diszfunkcionlis csald tbbi tagjt Jezal aligha vlasztotta volna szvesen vacsoravendgnek. Rg feladta a remnyt, hogy Ferrrl lehull a mogorvasg pnclja, s egy rz llek kerl el alla. De legalbb a n rettenetes modora kiszmthat volt. Ha valaki, ht Bayaz mg idegestbb titrs volt: egy rsz atyai jszndkhoz egy rsz ki tudja, mi tartozott. Ahnyszor csak az regember kinyitotta a szjt, Jezal sszerezzent valami rt meglepetsre szmtva. A mgus azonban egyelre maradt a bartsgos csevegsnl. Megkrdezhetem, mik a terveid, Luthar szzados? Nos, gondolom, Anglandba kldenek az szakfldiek ellen harcolni. Nyilvn gy lesz. Br sosem tudhatjuk, a sorsnak milyen fintorai vrnak rnk. Jezalnak nem nagyon tetszett a dolog. s maga? Visszamegy Csak most jtt r, hogy halvny fogalma sincs, honnan jtt eredetileg a mgus. Egyelre nem, maradok Aduban. Nagy dolgok trtnnek hamarosan, fiam, nagy dolgok. Taln maradok, hogy megnzzem, mi lesz. Mozgs, te kurva! kiltott valaki az t szln. A vrosi rsg hrom tagja llt krl egy rongyos ruhkba ltztt, mocskos arc lnyt. Egyikk egy botot szorongatva a kezben fl hajolt, s az arcba ordtott. A lny igyekezett a lehet legkisebbre sszehzni magt. Bnatos tmeg gylt ssze krlttk: fleg egyszer munksok, akik alig voltak tisztbbak, mint maga a koldus. Mirt nem hagyjk bkn? kiltotta az egyik. Az egyik r a bmszkodk fel lpett, a magasba emelve a botjt, a msik pedig megragadta a koldus vllt, s felrgta a fldre lltott bgrjt; nhny pnzrme gurult el belle, amik aztn a csatornban vgeztk. Ez azrt tlzsnak tnik mormogta maga el Jezal. Nos jegyezte meg Bayaz, mikzben felszegett fejjel figyelte az esemnyeket , nem mondhatni, hogy ritkasg lenne az ilyesmi. Nyilvn te is lttl mr olyat, hogy egy koldust elzavartak valahonnan. Jezal termszetesen gyakran ltott ilyesmit, s soha mg a szemldkt sem hzta fel. A koldusokat egyszeren nem lehetett kint hagyni az utca forgatagban. Valami oknl fogva most mgis kellemetlenl rezte magt. Az egyik egyenruhs belergott a szerencstlen lnyba, mire az felkiltott, s az r mr neki is ltott, hogy elvonszolja onnan. Az erszakra semmi szksg nem volt, de lthatan mgis lvezte a helyzetet. Jezal nem annyira az r tetttl viszolygott, hanem inkbb attl, hogy ilyesmit mveltek a szeme lttra, s mg csak nem is gondoltak arra, vajon mi jtszdhat le benne. Valamirt bnrszesnek rezte magt. Nem szgyellik magukat? szrte a szavakat sszeszortott fogai kztt. Bayaz vllat vont. Ha ennyire zavar, mirt nem teszel valamit? Az r ppen ezt a pillanatot vlasztotta, hogy a hajnl fogva megragadja a lnyt, s jkort hzzon r a botjval. A koldus felsiktott, s a karjval vdve a fejt, sszekuporodott a fldn. Jezal elhzta a szjt. Egy pillanattal ksbb

tfurakodott a tmegen, s irtzatosat rgott a frfi htsjba, amitl az belezuhant a csatornba. Egy trsa felemelt bottal lpett elre, de azonnal meg is torpant. Jezal maga is csak most vette szre, hogy elhzta a fegyvereit. A fnyes pengk megvillantak az plet rnykban. A bmszkodknak a llegzete is elllt, s mintha mindenki egyszerre lpett volna htra. Jezal nem gondolta, hogy idig fognak fajulni a dolgok. Bayaz csak menjen a fenbe az idita tancsaival! Most viszont mr nem maradt ms lehetsg: vgig kellett csinlnia. Felvette ht a lehet legelszntabb s arrognsabb arckifejezst. Mg egy lps, s ledflek, mint egy disznt, gyis az vagy. Az egyik rrl a msikra pillantott. Na? Kiprbljtok, hogy igazat beszlek-e? szintn remlte, hogy eszk gban sincs gy tenni. Nem volt mirt aggdnia. Ahogy azt sejteni lehetett, az rknek rgtn inba szllt a btorsga, amint komoly ellenfllel talltk szembe magukat, s inkbb a pengk sugarn kvl toporogtak. Senki sem viselkedhet gy a vros reivel. Megtalljuk, abban biztos lehet Nem fog klnsebb nehzsget okozni. Luthar szzados vagyok a kirly seregbl. Az Agriontban lakom, knnyen megtalljk. Az a nagy vr az, amit mindenhonnan ltni a vrosbl. Hosszabbik kardjval elremutatott az utcn, mire az egyik r flelmben htratntorodott. Szvesen fogadom magukat, amikor csak akarjk, s akkor eladhatjk parancsnokomnak, Varuz tbornagynak, mirt viselkedtek ilyen szgyentelenl ezzel a nvel, aki pedig az Uni polgra, s nincs ms bne, mint az, hogy szegny. Nevetsgesen tlspilzott beszd volt termszetesen. Jezal azon kapta magt, hogy kis hjn elpirul, annyira zavarba jtt az utols szavai miatt. Mindig is megvetette a szegnyeket, s egyltaln nem volt benne biztos, hogy megvltozott a vlemnye, de most elkapta a hv, s knytelen volt hatsosan befejezni a rgtnztt eladst. Az rknl mindenesetre elrte a kvnt hatst. A hrom frfi elhtrlt, valami oknl fogva vigyorogva, mintha csak az egsz jelenet a terveik szerint zajlott volna, s ott hagytk Jezalt a tmeg kretlen figyelmnek kzppontjban. Jl csinlta, fiatalember! Vgre valakinek van vr a pucjban! Mit is mondott, hogy hvjk? Luthar szzados! bmblte el magt hirtelen Bayaz, mire Jezal, aki ppen a kardjait kszlt visszacssztatni a hvelykbe, majd a levegbe ugrott ijedtben. Jezal dan Luthar szzados, a tavalyi Viadal gyztese, aki most trt vissza nyugati utazsrl! Ez itt Luthar! Azt mondta, Luthar? Aki megnyerte a Viadalt? az! Lttam, ahogy legyzte Gorstot! Mindenki elkerekedett szemmel, tiszteletteljesen meredt Lutharra. Egy frfi kinyjtotta a kezt, mintha csak a hs ruhjnak szeglyt prbln megrintetni, mire Jezal htratntorodott, s majdnem fellkte a kolduslnyt, aki miatt ez az egsz szerencstlen gy elkezddtt. Ksznm szlt lelkesen a lny ersen parasztos akcentusval, ami csak mg otrombbbnak tnt vres szja miatt. Nagyon ksznm, uram. Igazn semmisg. Jezal zavartan oldalgott el. A lny rettenetesen mocskos volt, esze gban nem lett volna elkapni tle valamifle betegsget. A tmeg figyelme most minden volt, csak nem kellemes. A bmszkodk mosolyg tekintettl s csodl mormogstl ksrve tovbb csoszogott htrafel. Ferro mogorvn nzte Jezalt, ahogy tvolodtak a Ngy Saroktl. Mi van? krdezte a frfi. Ferro megvonta a vllt. Nem vagy olyan gyva, mint rgen voltl.

 Ksznm a nagyvonal dicsretet. Bayaz fel fordult. Ez meg mi a fene volt? Ez e te sajt jcselekedeted volt, fiam, s bszke vagyok rd. A jelek szerint mgiscsak sikerlt tantanom neked ezt-azt. gy rtettem vicsortotta Jezal, aki gy rezte, hogy a semminl is kevesebbet tanult Bayaz lland eladsaibl , hogy mi a rossebbrt kellett vilgg krtlni a nevemet? Most az egsz vrosban ezt fogjk meslni. Erre nem gondoltam mosolyodott el halvnyan a mgus. Egyszeren gy reztem, tudniuk kell, ki hajtotta vgre ezt a nemes cselekedet. Hlt rdemelsz, amirt az elesettek tmaszul szegdtl, amirt segtettl egy bajba jutott hlgyn, amirt vdelmezted a gyengket, s gy tovbb. Csodlatra mlt, igazn. De szlt Jezal, aki egyltaln nem volt benne biztos, hogy nem nzik-e hlynek. Itt elvlnak az tjaink, fiatal bartom. ! Elvlnak? Hov megy? krdezte gyanakodva Ferro. Akad nhny elintzni val gyem felelte a mgus. s te velem jssz. Mr mirt mennk? A n gy festett, mint akinek mg a szokottnl is rosszabb a kedve, amita leszlltak a hajrl, pedig amgy sem a vidm termszetrl ismertk. Bayaz az gre emelte a tekintett. Mert tkletesen hjn vagy azoknak a szocilis kpessgnek, amelyek ahhoz kellenek, hogy t percnl tovbb hzd egy ilyen helyen. Mi msrt? Jl sejtem, hogy te visszamsz az Agriontba? krdezte Jezaltl. Igen. Termszetesen. Nos ht, szeretnk ksznetet mondani, Luthar szzados, mindazrt, amit a mi kis kalandunk rdekben tettl. Hogy van kpe hozz, maga mgikus seggfej? Az egsz cucc egy kapitlis, fjdalmas, arctorzt baklvs volt, tkletes idpocskols! Valjban azonban Jezal csak ennyit mondott: Igazn nem tesz semmit. Lagymatag parolra kszlve megfogta az reg kezt. Megtiszteltets volt. Bayaz szortsa meglepen kemnynek bizonyult. J ezt hallani. Jezal egyszerre azt vette szre, hogy az reg maga fel hzza, s idegesten kzelrl bmul abba a villog zld szemprba. Taln a ksbbiekben is kollaborlnunk kell majd. Jezal pislantott egyet. A kollaborlni egszen csf sz volt. Nos ht esetleg tallkozunk mg? Azrt ha t krdezik, jobb lett volna soha tbb. De Bayaz csak mosolygott, ahogy elengedte Jezal zsibbadt ujjait. , n biztos vagyok benne, hogy sszefutunk. A nap kellemesen sttt t az illatos cdrus gai kztt, pettyes rnykot vetve a fldre, ppen gy, mint rgen. Kellemes szell fjt az udvaron, s a fkon madarak csiripeltek, ahogy mindig is. A laktanya reg pletei szemernyit sem vltoztak; most is szorosan fogtk kzre a szk udvart, s tovbbra is repkny bortotta a falaikat. Itt azonban vget rt a hasonlsg Jezal kellemes emlkeivel. A szkek lbn vkony moharteg kszott fel, az asztal lapjt vastagon lepte a madrrlk, a pzsitot pedig hetek ta nem nyrta le senki, gy ht hossz fszlak lei csiklandoztk Jezal vdijt. A krtysok sem jrtak itt mr rgen. Jezal figyelte, ahogy az rnykok tncolnak a szrke falapon, s visszaemlkezett a nevetsre, a fst s az ers ital zre, a lapok tapintsra az ujjai kztt. Itt lt a kemnyen s frfiasan jtsz Jalenhorm. Itt nevetett Kaspa az ppen az krra elsttt vicceken. Itt dlt htra West, s

itt rzta nehezteln a fejt. Itt rendezgette a lapjait Brint, remnykedve a nagy nyeremnyben, amely sosem rkezett meg. s ez volt itt Jezal helye. Kihzta a szket a gazbl, lelt, egyik csizmjt feltette az asztalra, s htrabillent. Egszen hihetetlennek tnt, hogy egykor ugyanitt ldglt, s azt fontolgatta, hogyan tud a legjobban kitolni a bartaival. Most megfogadta, hogy soha tbb nem foglalkozik ilyen ostobasgokkal. Vagy legfeljebb csak egy-kt leoszts erejig. Ha azt hitte, hogy egy alapos mosakods, egy gondos borotvlkozs meg a hosszas fslkds utn otthonosabban fogja rezni magt, ht csaldnia kellett. Az ismers mozdulatok ellenre gy rezte magt, mintha idegen lenne sajt poros szobiban. Nem csigzta fel sem a csizmk s a gombok fnyestse, sem az arany paszomny igazgatsa. Amikor vgl megllt a tkr eltt, ahol rgen annyi kjes rt tlttt, kifezetten lelomboznak tallta a ltvnyt. Szikr, viharvert utaz nzett vissza r ragyog szemmel a visserinei vegbl. Homokszn szaklla alig rejtette el a heget a deformldott lln. Rgi egyenruhi mind kellemetlenl feszltek rajta, a kemnyttl viszketett a bre, s a szk gallrok szinte megfojtottk. Egyltaln nem rezte tbb, hogy jl llna neki az uniformis. Egyltaln nem rezte magt tbb katonnak. Mg azt sem igazn tudta, kinl kell jelentkeznie, miutn ilyen hossz idt tlttt tvol. Arra gondolt, hogy taln megkereshetn Varuz tbornagyot, ha igazn akarn, de a dolog gy llt, hogy eleget tanult mr a veszlyrl ahhoz, hogy ne akarjon mindenron elbe menni. Megteszi a ktelessgt, ha felkrik r. De ahhoz elbb meg kell tallniuk. Elbb valami msnak kell utnajrnia. Mr a gondolat is hallra rmtette, ugyanakkor fel is csigzta. Bedugta az egyik ujjt a gallrja al, hogy megprblja valahogy enyhteni a szortst a torkn. Nem ment vele semmire. Mgis, ahogy Kilencujj Logen mondogatta elszeretettel, jobb megtenni, mint rkk tartani tle. Felvette a dszkardjt, miutn azonban egy percig meredten bmulta az abszurd rz csigavonalakat a markolatn, a fldre dobta, s bergta az gy al. Mutasd magad kevesebbnek, mint amennyit rsz, mondta volna Logen. Elvette inkbb a madrltta hossz acljt, belecssztatta az vre erstett csatba, majd mly llegzetet vett, s az ajthoz lpett. Az utca egyltaln nem hatott r nyomasztan. A vros egyik csendes szegletben hzdott, messze a kereskedelem forgatagtl s a munka zajtl. A kzelben azrt gy is bls hangon knlgatta portkjt egy kszrs. A szerny hzak ereszei alatt galambok turbkoltak kedvetlenl. Valahonnan patk kopogsa s kocsikerekek csikorgsa kzeledett, hogy aztn gyorsan el is tnjn a tvolban. Ettl eltekintve teljes volt a csend. Jezal mr mindkt irnybl elsietett egyszer a hz eltt, tbbszr viszont mr nem merte megtenni, nehogy Ardee meglssa az ablakbl, felismerje, s elkezdjen gondolkodni rajta, hogy mgis, mi a fent akar. gy ht inkbb az utca msik vgn rtta a krket, s prblta el jra meg jra, hogy mit is fog mondani, amikor a lny megjelenik a kszbn. Nos, visszatrtem! Nem, nem, tl flancos. Hello, hogy s mint? Nem, tl laza. n vagyok az, Luthar. Tl merev. Ardee hinyoztl. Tl szenvelg. szrevett egy frfit, aki az egyik emeleti ablakbl figyelte bartsgtalanul, s gyorsan elindult Ardee hza fel, mikzben jra meg jra azt motyogta magban: Jobb megtenni, jobb megtenni, jobb megtenni kllel drmblt a fn. llt, s vrt, szve a torkban dobogott. Kattant a retesz, Jezal pedig az arcra erltette a legmegnyerbb mosolyt. Kinylt az ajt, s egy alacsony, kerek kp, kellemetlenl csf lny meredt r odabentrl. Annyit nem vltozhattak a dolgok, hogy ez legyen Ardee. Igen?

 Egy cseld. Hogy lehetett akkora marha, hogy azt hitte, Ardee szemlyesen fog ajtt nyitni? Polgr volt, nem koldus. Jezal megkszrlte a torkt. Nos, visszatrtem Akarom mondani itt lakik Ardee West? Igen. A lny most mr elg szlesre trta hozz az ajtt, hogy Jezal belphessen a flhomlyos folyosra. Kit jelenthetek be neki? Luthar szzadost. A lny gy kapta fel a fejt, mintha egy bbu lenne, s most valaki hirtelen rntott volna egyet a zsinegein. Jezal dan Luthar szzados? Igen mormogta csodlkozva Jezal. Ezek szerint Ardee mg a szemlyzetnek is meslt rla? ha lenne szves vrni A lny egy ajtra mutatott, majd tgra nylt szemmel sietett el, mintha csak maga Gurkhul csszra rkezett volna ltogatba. A flhomlyos nappalit mintha olyasvalaki rendezte volna be, akinek tl sok pnze volt, de tl kevs zlse, s kzel sem elg tere az ambcii megvalstshoz. A szobban j nhny rikt krpittal behzott fotel llt egy tlmretezett s tldsztett szekrny trsasgban, az egyik falra pedig akkora festmnyt akasztottak, hogy kis hjn ki kellett verni miatta a szomszd hzzal kzs falat. Kt poros fnysugr szrdtt be a fggny rsein keresztl, s megvilgtotta az antik asztal csillogra fnyestett, kiss ugyan rozoga fellett. Kln-kln minden egyes btordarab llta volna a mustrt, gy egytt, sszezsfolva azonban szinte fojtogat volt a hats. Ahogy sszerncolt homlokkal forgoldott szobban, Jezal igyekezett arra koncentrlni, hogy nem a btorok kedvrt jtt ide, hanem Ardee miatt. Nevetsges volt. A trdei remegtek, a szja kiszradt, forgott vele a vilg, s ez minden egyes eltelt pillanattal csak rosszabbodott. Mg Aulcusban sem volt ennyire betojva, amikor egy csapat ordt sanka rohant fel. Tett egy ideges krt a szobban, kezt hol klbe szortotta, hol inkbb ellaztotta. Kilesett a csendes utcra. Rtmaszkodott egy szkre, hogy megvizsglhassa az risi festmnyt. Egy izmosnak tn kirly csingzott kzpen, fejn egy tlmretezett koronval, a lbnl pedig prmszeglyes urak hajbkoltak. A Nagy Harod, tippelt Jezal, de a felismers nem tette boldogabb. Bayaz eladsainak kedvenc s egyben legfrasztbb tmja volt, hogy milyen lenygz eredmnyeket rt el ez az ember. Nagy Harodot Jezal fell akr eltehettk volna ecetes lbe savanysgnak. Nagy Harod elmehet a Nicsak, nicsak A n az ajtban llt. A folyosrl beraml fny lesen vilgtotta meg stt hajt, fehr ruhjnak szleit, az arclt meg a lehet leghalovnyabb flmosolyt a szja szegletben. Mintha semmit sem vltozott volna. Gyakran elfordul az letben, hogy a rg vrt pillanatok vgl mlysges csaldst okoznak. jra ltni Ardeet ennyi egymstl tvol tlttt id utn ktsgkvl a kivtelek kz tartozott. Minden elre kigondolt mondat egyetlen pillanat alatt prolgott el a fejbl. Ott llt bambn, mint amikor elszr pillantotta meg a nt. Teht lsz mormogta Ardee. Igen nagyjbl. Jezalnak sikerlt kiprselnie magbl egy zavart flmosolyt. Azt hitted, meghaltam? Remltem. A frfi arcrl egyetlen pillanat alatt fagyott le a mosoly. Mg csak egy levelet sem kaptam. Igazbl azt hittem, egyszeren megfeledkeztl rlam. Jezal vgott egy grimaszt. Ne haragudj, amirt nem rtam. Nagyon sajnlom. Akartam A n bevgta maga mgtt az ajtt, nekitmaszkodott, s kezt a hta mgtt sszekulcsolva meredt komoran a frfira. Egyetlen nap sem volt, amikor ne akartam volna. De szltott a ktelessg, s eslyem sem volt

elmondani senkinek, mg a csaldomnak sem. Az van az van, hogy messze jrtam, nyugaton. Tudom. Az egsz vrosban ezt beszlik, s ha mg n is hallottam, az mr vgkpp azt jelenti, hogy kzszjon forog. Hallottad? Ardee a folyos fel intett a fejvel. A lnytl. A lnytl? Hogyan hallhatott a kalandjairl Aduban brki is, ht mg a cseld? Jezal szeme eltt egyszerre hatrozottan kellemetlen kpek jelentek meg. Szolglk csapata, amint kuncogva vitatjk meg, milyen lehetett, amikor betrt arccal, srva fekdt a fldn. Mindenki, aki egy kicsit is szmt, nyilvnvalan arrl pletyklt, hogy mekkora marha lehet az, akit egy sebhelyes szakfldi ris etet kiskanllal. rezte, ahogy a fle hegyig elvrsdik. Mit mondott? , tudod. A n szrakozottan lpett be a szoba kzepre. Hogy megmsztad a falakat Darmium ostromnl, vagy mi. Hogy kinyitottad a kapukat a csszr embereinek, s hasonlk. Micsoda? Jezal mg jobban ledbbent, mint korbban. Darmiumnl? Akarom mondani Kitl hallotta? Ardee kzelebb jtt, aztn mg kzelebb, Jezal pedig egyre feszltebb lett, amg a n meg nem llt vgl. Most mr ott volt eltte, kicsit felfel fordtva a fejt nzett a szembe, s az ajkai enyhn sztnyltak. Olyan kzel voltak egymshoz, hogy Jezal azt hitte, a n rgtn tkarolja, s megcskolja. Olyan kzel voltak egymshoz, hogy kiss elrehajolt, flig lehunyta a szemt, s bizseregni kezdett az ajka Aztn Ardee ellpett mellette, a haja majdnem Jezal arcba lebbent, s tovbb folytatta tjt a szekrny fel. Amikor odart, kinyitotta, s elvett belle egy kancst, Jezal pedig a sznyegbe gykerezett lbbal llt tovbb a szoba kzepn. Bnult csendben figyelte, ahogy Ardee megtlt kt poharat, s az egyiket fel nyjtja. A bor olajos lasssggal lttyent krbe az vegen. Megvltoztl. Jezalt hirtelen elfogta a szgyen, s sztnsen az arca el kapta a kezt, hogy eltakarja a rajta ktelenked sebet. Nem arra gondoltam. Vagy legalbbis nem csak arra. Mindenre. Valahogy ms vagy. n Ha lehetsges, a n mg nagyobb hatssal volt r, mint rgen. Akkor mg nem nehezedett r a vrakozs meg a pusztasgban lmodozssal tlttt hossz napok slya. Hinyoztl. Gondolkods nlkl mondta ki a szt, aztn azon kapta magt, hogy elpirul, s gyorsan megprblt tmt vltoztatni. Hallottl a btyd fell? Minden hten rt. A n htravetette a fejt, kirtette a pohart, majd nekiltott, hogy jra teletltse. Legalbbis amita megtudtam, hogy letben maradt. Hogyan? Egy j hnapig, vagy mg tovbb is halottnak hittem. Hajszn hjn meneklt meg egy csatban. Csata volt? nysztette Jezal, aztn rgtn eszbe jutott, hogy hiszen ppen hbor zajlik. Ht persze, hogy vannak csatk. Mifle csata? Az, amelyikben Ladisla herceg meghalt. Ladisla meghalt? vonytotta Jezal; megint a lnyosan magas regiszterekben jrt a hangja. Nem sokszor tallkozott vele, de a koronaherceg olyankor mindig annyira el volt merlve sajt magban, mint aki rinthetetlen. Nehz volt elhinni, hogy ledfhetik egy karddal, meglhetik egy nylvesszvel, s csak gy meghalhat, mint egy htkznapi ember, de ht ezek szerint mgiscsak ez volt a helyzet. Aztn megltk az ccst Raynaultot? Megltk?

 Az gyban, a palotban. Ha a kirly meghal, a Nylt Tancs fog jat vlasztani szavazssal. Szavazssal? Most mr olyan magas volt a hangja, hogy rezte az epe keser zt a torkban. Ardee mr megint a pohart tlttte jra. Uthman kldttt kivgeztk a gyilkossgrt, br igen valszn, hogy rtatlan volt, gyhogy a hbor a gurkhuliakkal folytatdik A gurkhuliakkal is hborzunk? Dagoska az v elejn elesett. Dagoska elesett? Jezal egyetlen hzsra kirtette a pohart, s a sznyeget bmulva igyekezett sszeilleszteni fejben a kiraks darabjait. Persze, nem volt semmi meglep abban, ahogyan az esemnyek zajlottak, mialatt tvol volt, arra azrt mgse szmtott, hogy a feje tetejre ll a vilg. Hbor a gurkhuliakkal, csatk szakon, szavazs az j kirlyrl? Akarsz mg egyet? krdezte Ardee, megbillentve a kezben tartott kancst. Azt hiszem, rm fr. Nagy dolgok trtntek, persze, Bayaz megmondta. Jezal trelmetlenl, szinte dhsen figyelte, ahogy a bor bugyogva csordul a pohrba. Megltott Ardee fels ajkn egy apr heget, amelyet azeltt sosem vett szre, s hirtelen ksztetst rzett, hogy megrintse, a n hajba trjon az ujjaival, s maghoz szortsa. Nagy dolgok trtntek, de mind jelentktelennek tnt ahhoz kpest, ami itt zajlott most, ebben a szobban. Ki tudja? Az egsz lete megfordulhat a kvetkez nhny pillanaton, ha megtallja a megfelel szavakat, s r tudja venni magt, hogy kimondja ket. Tnyleg hinyoztl sikerlt kinygnie vgl. Nyomorsgos prblkozs volt, amit a n egy keser mordulssal intzett el. Ne legyl mr hlye! Jezal elkapta a n kezt, s knyszertette, hogy a szembe nzzen. Egsz letemben hlye voltam. Most nem vagyok az. Voltak pillanatok a semmi kzepn, amikor egyedl az a remny tartott letben, hogy egyszer mg veled lehetek. Minden egyes nap ltni akartalak Ardee meg sem moccant, csak sszerncolt szemldkkel nzett vissza a frfira. Igazi frusztrci volt, hogy nem omlott a karjba mindazok utn, amin Jezal keresztlment. Ardee, krlek, nem vitatkozni jttem. A n komoran nzett le a padlra, aztn lednttt mg egy pohr bort. Nem tudom, mirt jttl. Mert szeretlek, s soha tbb nem akarok elvlni tled! Krlek, mondd, hogy leszel a felesgem! Majdnem hangosan is kimondta, de az utols pillanatban megltta a n megvet tekintett, s visszafogta magt. Teljesen megfeledkezett rla, milyen nehz eset tud lenni Ardee. Azrt jttem, hogy bocsnatot krjek. Tudom, hogy csaldtl bennem. Jttem, amint tudtam, de ltom, nincs kedved beszlni velem. Ksbb visszajvk. Ezzel otthagyta a nt, s az ajt fel indult. Csakhogy Ardee hamarabb rt oda, elfordtotta a kulcsot a zrban, s kirntotta belle. Itt hagysz egy levl nlkl, aztn visszajssz, s most meg itt akarsz hagyni egy csk nlkl? Tett egy gyors lpst Jezal fel, mire a frfi azon kapta magt, hogy htrl elle. Ardee, te rszeg vagy. A n ingerlten rzta meg a fejt. Mindig rszeg vagyok. Nem azt mondtad, hogy hinyoztam? De motyogta a frfi, s valami oknl fogva, hatrozottan flni kezdett. Azt gondoltam Itt van a kutya elsva! A gondolkodsban. Nem csinlod valami jl. A n egszen az asztal szlig terelte Jezalt, akinek a kardja beszorult a lbai kz, s meg kellett tmaszkodnia, nehogy elvesztse az egyenslyt, s eltaknyoljon.

 Ht nem vrtam rd? suttogta Ardee, s a lehelete des-savany volt a bortl. ppen, ahogy megkrtl r. A szja finoman rintette a frfi szjt, a nyelve hegye kicsusszant, s az ajkt rintette. A n halk, gurgulz hangokat hallatva simult Jezalhoz. A frfi rezte, ahogy Ardee keze vgigsiklik az oldaln az gykhoz, s gyengden masszrozni kezdi a nadrgon keresztl. Jlesett az rints, s azonnali merevedst okozott. Mrhetetlenl jlesett, de egyben kellkppen aggaszt is volt. Idegesen pillantgatott az ajt fel. s mi lesz a cseldekkel? nygte. Ha nem tetszik nekik, kereshetnek maguknak egy msik kurva llst, nem igaz? n ellettem volna nlklk. Akkor ki au! A n belemarkolt Jezal hajba, s lefel hzta a fejt, gyhogy most egyenesen az arcba beszlt. Felejtsd el ket! Vagy taln nem miattam jttl? De de, ht persze. Akkor mondd ki! Ardee keze a frfi nadrgjnak feszlt. Szinte fjdalmat okozott, de azrt mgsem. Ah Miattad jttem. Nos, ez esetben itt vagyok. A n ujjai Jezal nadrgszjval babrltak, s hamarosan ki is csatoltk. Most mr nincs mirt szgyenlsnek lenned. Jezal megprblta elkapni a csukljt. Ardee, vrj A n msik keze kiosztott egy les pofont Jezal arcra, amitl annak megbillent a feje, s csengeni kezdett a fle. Fl ve itt csrgk, s nem csinlok semmit! szrte Ardee sszeszortott fogai kzl a kiss elbicsakl szavakat. Tudod, mennyire unatkoztam? Most meg azt mondod, hogy vrjak? Ht baszdj meg! Durvn beletrt a frfi nadrgjba, elrngatta a farkt, aztn az egyik kezvel drzslgetni kezdte, a msikkal meg az arcba karmolt, mikzben Jezal lehunyta a szemt, s a n szjba lihegett; nem tudott msra gondolni, csak arra a kt meleg kzre. Ardee fogai elbb finoman, aztn kemnyebben haraptak r a frfi ajkra. ! nygtt fel Jezal. ! Ardee most mr folyamatosan harapdlta, mghozz olyan elszntan, mintha a frfi ajka egy darab porcog lenne, amin t kne kzdenie magt. Jezal megprblt elhzdni, de a htt tmaszt asztaltl mozdulni sem tudott. A fjdalom majdnem olyan heves volt, mint a dbbenet, aztn ahogy a harapdls folytatdott, csak mg hevesebb lett. ! A frfi egyik kezvel megragadta Ardee csukljt, a hta mg csavarta, majd megrntotta a karjt, s az asztalra lkte a nt. Ardee hangosan felszisszent, ahogy a fl arca kemnyen a polrozott fnak koppant. Jezal az ijedsgtl mozdulatlann merevedve, vrtl ss szjjal llt meg felette. A stt hajkorona kcos tincsei kztt megltta a n egyik szemt, amint kifejezstelenl nzett r kicsavarodott vlla fltt. A hajszlak ide-oda libbentek a szja eltt, ahogy sebesen kapkodta a levegt. Jezal elengedte a n csukljt, s ahogy az megmozdtotta a karjt, szrevette a sajt ujjai ltal hagyott lnkpiros nyomokat. Ardee belemarkolt a szoknyjba, s feljebb hzta, aztn mg egy darabot markolt, s folytatta a mveletet, amg a szoknya mr a dereka krl volt, s csak a spadt htsja meredt a frfi fel. Nos. Ha Jezal j emberknt is trt vissza, azrt mgiscsak frfi volt. A n feje jra meg jra a polrozott fnak tdtt, ahogy a combjuk izzadt bre sszecsattant, Jezal nadrgja pedig egyre lejjebb s lejjebb csszott, amg kardja markolata mr a sznyeget karcolta. Az asztal minden egyes lkstl panaszosan nyikorgott, egyre hangosabban s hangosabban, mintha egy mogorva vnember htn dugtak volna. Ardee minden egyes lkstl felnygtt, Jezal pedig fjtatott egyet; nem mondhatni, hogy a gynyrtl vagy ppen a fjdalomtl, inkbb csak mert az lnk testmozgssal hatatlanul egytt jrt a kapkod lgzs. Az egsznek knyrletes gyorsasggal lett vge.

Gyakran elfordul az letben, hogy a rg vrt pillanatok vgl mlysges csaldst okoznak. Ez ktsgtelenl egy ilyen pillanat volt. Amikor a soha vget rni nem akar rkat tlttte a pusztn, a nyeregben feltrt htsval, az lett fltve, s arrl lmodozott, milyen lesz vajon viszontltni Ardeet, semmi esetre sem egy gyors numerra gondolt az asztalon, a n zlstelenl berendezett nappalijban. Amikor vgeztek, szgyenkezve dugta vissza lttyedt farkt a nadrgba, s mrhetetlenl nyomorultnak rezte magt. Az vcsatjnak kattanst hallva legszvesebben a fejt verte volna a falba. Ardee felllt, hagyta lehullani a szoknyjt, aztn vgig a sznyeget bmulva, megigaztotta a korcokat. Jezal a vlla fel nylt. Ardee A n dhsen lerzta magrl a kezt, s elvonult. Valamit ledobott maga mgtt a fldre. Az ajt kulcsa volt az. Mehetsz. Micsoda? Menj el! Megkaptad, amit akartl, nem? Jezal hitetlenkedve nyalta meg vres ajkt. Te tnyleg azt hiszed, hogy ezt akartam? Nem kapott vlaszt. Szeretlek. Ardee krkogott egyet, mintha klendezni kszlne, aztn megrzta a fejt. Mirt? Jezal nem volt benne biztos, hogy tudja a vlaszt. Nem volt benne biztos, hogyan gondolta, amit mondott, s hogy mit rez egyltaln. Ellrl akarta kezdeni ezt az egszet, de nem tudta, hogyan fogjon neki. Egy megmagyarzhatatlan rmlomban rezte magt, amibl igencsak ideje lett volna mr felbredni. Hogy rted, hogy mirt? Ardee klbe szortott kzzel elrehajolt, s a frfi arcba vlttt. Egy nagy kibaszott semmi vagyok! Mindenki gyll, aki ismer! A sajt apm is gyllt! A sajt btym is! Megbicsaklott a hangja, az arca eltorzult, s a szjbl frcsgtt a nyl a dhtl s az elkeseredettsgtl. Mindent tnkreteszek, amihez csak hozznylok! Egy szarkupac vagyok! Ht hogyhogy nem veszed szre? Ezzel a kezbe temette az arct, htat fordtott Jezalnak, s rzkdni kezdett a vlla. A frfi remeg ajkakkal, nagyokat pislogva figyelte. A rgi Jezal dan Luthar minden valsznsg szerint felkapta volna a kulcsot, kirohant volna a szobbl, s vgigvgtatott volna az utcn, hogy aztn soha tbb ne trjen vissza. s mg mzlistnak tallta volna magt, amirt ilyen knnyen megszta. Az j Jezal dan Luthar elgondolkodott. Alaposan fontolra vette a knlkoz lehetsget. Csakhogy most mr jellemesebb volt ennl. Vagy legalbbis ezt mondta magnak. Szeretlek. A sznak hazugsgze volt a szjban, de most mr tl messzire ment, s nem fordulhatott vissza. Mg mindig szeretlek. tsietett a szobn, s br Ardee megprblta eltolni magtl, tkarolta. Semmi sem vltozott. Ardee hajba trt az ujjaival, a n csendesen srdoglva a mellre fektette a fejt, takonnyal kenve ssze Jezal nyalka uniformist. Semmi sem vltozott suttogta a frfi. Pedig dehogynem. Etets Nem ltek tl kzel egymshoz, elsre nem is volt nyilvnval, hogy egytt vannak. Kt frfi, akik srget napi teendik kzepette ppen ugyanarra a fadarabra tettk le a htsjukat. Kora reggel volt; br a nap lesen tztt Glokta szembe, s aranyl ragyogssal vonta be a harmatos pzsitot, a fk zizeg leveleit meg a t fodrozd vzt, de a leveg mg mindig gonoszul cspett. Lord Wetterlant nyilvnvalan szeretett korn kelni. De persze ez rm ppgy igaz.

Nem is olyan nehz kimszni az gybl, ha egsz jszaka forr grcsk knoztk az embert. lordsga belenylt egy paprzacskba, kt ujja kz csippentve elvett egy adag kenyrmorzst, s ledobta a lbai el. Fontoskod kacsk serege gylt ssze krlette, most dhsen csipkedtk egymst a kenyrdarabkkrt versengve, mikzben az reg nemes semmitmond tekintettel figyelte ket. Nincsenek illziim, elljr szlt, szinte nem is mozdtva az ajkt. Nem vagyok elg nagy ember, hogy beszlljak ebbe a versenybe, mg akkor sem, hogyha ilyesmire vgynk. Ahhoz viszont elg nagy vagyok, hogy kihozzak belle valamit. s szndkomban ll kihozni belle, amennyit csak tudok. Kivtelesen valaki kertels nlkl a trgyra tr. Nem kell az idjrsrl csevegni, vagy arrl, hogy vannak a gyerekei, de mg a klnbz szn kacsk egymshoz viszonytott rtkrl sem. Emiatt nem is kell szgyenkeznie. n sem hinnm. De etetnem kell a csaldomat, amely vrl vre egyre nagyobb lesz. Hatrozottan nem javallanm, hogy tl sok gyereket csinljon. Hah, ht ezt nem lesz gond megfogadnom. Aztn meg kutykat is tartok, s ket is etetni kell, pedig nagy tvgyuk van. Wetterland hosszasan felshajtott, s jabb marok morzst vetett a kacsk el. Minl magasabbra emelkedik, elljr, annl tbb morzskrt rinyl szjat kell tpllnia. Szomor tny. Nagy felelssg nyomja a vllt, uram. Glokta elhzta a szjt, ahogy grcsbe rndult a lba, aztn vatosan addig nyjtztatta az izmait, amg kattant egyet a trde. Megkrdezhetem, pontosan mekkora? Termszetesen van egy sajt szavazatom, s hrom msik szket is az ellenrzsem alatt tartok a Nylt Tancsban. Olyan csaldokt, akik fldbirtokok, bartsg, hzassg s a hossz, kzs mlt rvn ktdnek az enymhez. Az effle ktelkek taln fikarcnyit sem szmtanak ilyen idkben. Biztos ebben a hromban? Wetterland hvs tekintettel pillantott Gloktra. Nem vagyok teljesen hlye, elljr. Lncon tartom a kutyimat. Biztos vagyok a dolgomban. Mr amennyire az ember brmiben is biztos lehet ezekben az idkben. jabb adag morzst hajtott a fldre, mire a kacsk hangos hpogsba kezdtek, aztn a csrkkel meg a szrnyaikkal estek egymsnak. sszesen ngy szavazat teht. Szp szelet a nagy kzs tortbl. sszesen ngy szavazat. Glokta megkszrlte a torkt, s gyorsan krlnzett, nem jr-e valaki halltvolsgon bell. Egy tragikus kp lny fsultan bmulta a vizet nem messze tlk az svnyen. Odbb a Kirly seregnek kt zillt ltzet tisztje vitatkozott harsnyan arrl, hogy melyikk nttt fel alaposabban a garatra az elz jszaka. A tragikus kpet vg lny taln Lord Brock kme. A kt tiszt felteheten Marovia Legfbb Brnak jelent. Mindenhol gynkket ltok, s jl is van ez gy. Mindenhol gynkk vannak. A hangja suttogss szeldlt. eminencija hajland lenne tizentezer mrkt ajnlani minden egyes szavazatrt. rtem. Wetterlant tsks szeme meg sem rebbent. Ilyen kevs hssal mg a kutyim sem igen laknnak jl. A sajt asztalomra semmi sem maradna. El kell mondjam nnek, hogy Lord Barezin rendkvl krlmnyeskedve br, de mris tizennyolcezret ajnlott fel szavazatonknt, valamint egy kivl flddarabot, ami hatros a sajt birtokaimmal. Szarvasvadszatra is alkalmas erd. Maga szokott vadszni, elljr? Rgen igen. Glokta megtgette nyomork lbt. Egy ideje viszont felhagytam vele. ! szintn sajnlom. n mindig rajongtam ezrt a sportrt. Aztn azonban Lord Brock is megltogatott. Hogy n ennek mennyire rlk. Volt olyan j,

hogy hszezret knlt, meg a legkisebb lnya igencsak kelend kezt a legidsebb fiam szmra. Elfogadta? Azt mondtam neki, hogy tl korai mg brmit is elfogadni. Biztos vagyok benne, hogy eminencija elmehetne huszonegyig, de akkor Marovie Legfbb Br huszontt ajnlott. Harlen Morrow? szrte Glokta maradk fogai kztt. Lord Wetterlant felhzta a szemldkt. Ha jl emlkszem, valban gy hvtk az illett. Sajnlattal kzlm, hogy jelen lls szerint legfeljebb ugyanennyit tudok grni magam is. Tjkoztatom eminencijt az llspontjrl. Nyilvn kjes boldogsg tlti majd el. Vrom, hogy beszmoljon a fejlemnyekrl, elljr. Wetterlant visszafordult a kacsihoz, mg nhny morzsval megknlta ket, majd halvny mosollyal az ajkn figyelte, hogyan tlekednek minden falatrt. Glokta fjs lbbal bicegett az rdektelen utcban ll semmilyen hzig. Egy nyugodt pillanat a nagy emberek trsasga nlkl. Egy pillanat, amikor nem kell hazudnom, csalnom, vagy azt figyelnem, ki df htba a kvetkez msodpercben. Taln mg egy olyan szobban is megfordulhatok, amelyik nem bzlik Harlen Morrow szagtl. Ez igazn felfrisslst jelentene Mg fel sem emelte a kezt, hogy bekopogjon, amikor lesen kivgdott az ajt, s Glokta a kirly seregnek egyenruhjt visel tiszt vigyorg arcba bmult. Annyira vratlan volt a dolog, hogy elszr fel sem ismerte a fiatalembert. Aztn elfogta a rmlet. Nicsak, Luthar szzados. Micsoda meglepets! s milyen tkozottul kellemetlen. A szzados jcskn megvltozott. A fis s tenyrbemsz megjelens helyt szgletes, mr-mr viharvert kls vette t. Egykor arrognsan felszegte az llt, most azonban szinte szernynek hatott a tekintete. Szakllat is nvesztett, br nem sikerlt elrejtenie vele a rusnya sebet az ajkn s az llkapcsn. Br az a sebhely sajnlatos mdon tvolrl sem csftotta el. Glokta inkviztor Elljr. Valban? Luthar bizonytalanul pislogott egyet. Nos Ez esetben Ismt megjelent a knnyed mosoly, s Glokta meglepetten vette szre, hogy a szzados melegen megrzza a kezt. Gratullok. Szvesen csevegnk, de szlt a ktelessg. Tudja, nem tlthetek sok idt a vrosban. Hamarosan irny szak, meg minden. Ht persze. Glokta sszerncolt homlokkal meredt Luthar utn, amint az knnyedn szkellve sietett vgig az utcn, egyetlen lopott pillantst vetve htrafel a sarokrl. Megvlaszolatlanul hagyva a krdst, hogy mit keresett itt egyltaln. Gloka bebicegett a nyitott ajtn, s csendben behzta maga mgtt. Br, ha szintk akarunk lenni, aligha van szksg felsge Inkvizcijra, hogy megfejtsk a rejtlyt, mirt szalad el egy fiatalember egy fiatal hlgy hzbl a kora reggeli rkban. Vagy nem rohantam el magam is j nhny hzbl ppen ilyen kora reggeli rn? gy tve, mintha abban remnykednk, hogy senki nem vesz szre, pedig valjban ppen abban remnykedtem, hogy szrevesznek. Belpett a nappali ajtajn. Vagy az valaki ms volt? Ardee West httal llt neki, s Glokta hallotta, ahogy bor csordul a poharba. Elfelejtettl valamit? krdezte halkan s jtkosan. Nem srn fordul el, hogy gy szlnak hozzm a nk. A borzadly, az undor meg egy csipetnyi sznalom sokkal jellemzbbek. Vagy gy dntttl, hogy tnyleg nem tudsz meglenni

mg egy A n pajkos mosollyal fordult meg, ami azonnal le is fagyott az arcrl, amint megpillantotta Gloktt. Glokta felhorkant. Semmi gond, mindenki gy reagl, ha meglt. Mg n magam is reggelente, amikor a tkrbe nzek. Ha egyltaln sikerl odallnom az el az tkozott vacak el. Nem errl van sz, s ezt maga is tudja. Egyszeren nem szmtottam magra. Ezek szerint mindkettnket komoly meglepets rt ma reggel. Sosem tallja ki, kivel futottam ssze odakint az ajtban. A n egy pillanatra megmerevedett, aztn elutastan vetette htra a fejt, s beleszrcslt a borba. Nem is kapok segtsget? Jl van, lehet rla sz. Glokta elhzta a szjt, aztn leereszkedett egy szkre, s kinyjtztatta fjs lbt. Egy fiatal tiszt volt az a kirly seregbl, aki eltt minden bizonnyal fnyes jv ll. Br mindig remnykedhetnk az ellenkezjben. Ardee a pohr szle fltt meredt r. Annyi tiszt szolgl a kirly seregben, hogy gyakorlatilag meg sem tudom klnbztetni ket egymstl. Tnyleg? Ez azt hiszem, megnyerte a tavalyi Viadalt. Mg arra sem nagyon emlkszem, kik jutottak a dntbe. Egyik v olyan, mint a msik, maga nem gy gondolja? Igaz. Amita n nyertem, folyamatosan sllyed a sznvonal. Azrt azt hittem, erre a fiatalemberre mgiscsak emlkezni fog. gy nzett ki, mintha valaki kpen trlte volna, amita utoljra tallkoztunk. Mghozz az a benyomsom, hogy elg alaposan. Br fele olyan alaposan sem, mint szerettem volna. Maga haragszik rm llaptotta meg a n, de nem gy tnt, mintha egy szemernyit is izgatn a dolog. Inkbb azt mondanm, hogy csaldtam magban. De ht mire szmtott? Az hittem, okosabb ennl. Az okossg nem garancia a jzan viselkedsre. Apm legalbbis folyton ezzel jtt. Gyakorlott fejmozdulattal hajtotta fel az utols korty bort. Nyugalom, tudok vigyzni magamra. Nem tud. Ezt bntan vilgoss tette. Tisztban van vele, mi trtnik, ha az emberek megtudjk? Mindenki kerlni fogja. s akkor mennyiben lesz ms? vigyorodott el Ardee. Taln meglepi, de mr gy is viszonylag ritkn hvnak meg a palotba. Mg csrnak sem vagyok elg megfelel. Senki sem szl hozzm. Termszetesen rajtam kvl, de az ifj hlgyek aligha az n trsasgomra vgynak. Mindenki szarik r, mit csinlok. Ha megtudjk, ht legfljebb azt mondjk majd, hogy nem is szmtottak msra egy ilyen boszorknytl, mint amilyen n vagyok. tkozott parasztok, nincs tbb nuralmuk, mint egy llatnak, ha eddig nem vette volna szre. Klnben is, nem maga mondta, hogy azzal dugatom meg magam, akivel csak akarom? Azt is mondtam, hogy minl kevesebb emberrel dugatja meg magt, annl jobb. s gondolom, ugyanezt mondta az sszes meghdtott macjnak is. Glokta vgott egy grimaszt. Nem igazn. Hzelegtem s knyrgtem, fenyegettem s erszakoskodtam. A szpsged megsebzett, megsebezte a szvemet. Nyomorultul rzem magam, meghalok nlkled! Ht nincs benned sznalom? Ht nem szeretsz? Mindent megtettem, ppen csak a knzeszkzeimet nem vettem el, aztn amikor megkaptam, amit akartam, megszabadultam a ntl, s boldogan lltam tovbb, egyetlen pillantst sem vetve htra. Hah! hrdlt fl Ardee, mintha olvasott volna a frfi gondolataiban. Sand dan Glokta tart nekem eladst a szzessg elnyeirl? Ugyan mr! Hny nt tett tnkre, mieltt a gurkhuliak tettk tnkre magt? Hrhedtnek szmtott!

Egy izom kezdett rngatzni Glokta nyakban, s krztt egyet a vllval, hogy ellaztsa. Van igazsga. Taln egy barti beszlgets a szban forg fiatalemberrel megteszi a magt. Egy barti beszlgets vagy egy nehz jszaka Frost praktiklis trsasgban. A maga gya, a maga dolga, gondolom, ahogy Styriban mondjk. Amgy is, hogy kerl a nagy Luthar szzados civilek kz? Ht nem az szakfldieket kne vegzlnia? Ki menti meg Anglandot, ha itt van? Nem Anglandban jrt. Nem? Apuci tallt neki egy jpofa, flrees helyet, mi? Az birodalomba ment, vagy valami ilyen helyre. Nyugatra, az perencis tengeren is tlra. Felshajtott, mintha annyiszor hallotta volna mr a trtnetet, hogy hallosan unn a tmt. Az birodalomba? Mi a fent keresett ott? Mirt nem tle krdezi? Nem lehetett semmi t. Sokat beszlt egy szakfldirl. Kilencujj vagy kicsoda. Glokta felkapta a fejt. Kilencujj? hm. Rla meg egy kopasz vnemberrl. Glokta arcn sorban rndultak meg az izmok. Bayaz. Ardee rntott egyet a vlln, s jra meghzta a pohart. Mozdulatain mris ltszottak a pityks bizonytalansg els halvny jelei. Bayaz. Ms se kell, csak hogy ez a hazug vn gazember pont a vlasztsok eltt sse bele a szrs orrt a dolgomba. Most is itt van a vrosban? Honnan kne tudnom? morogta Ardee. Nekem senki nem mond el semmit. Annyi kzs Ferro morcos kppel jrklt fel-al a szobban. Gylletbl jutott az desen illatoz levegnek, a zizeg fggnyknek, a nagy ablakoknak s a tereblyes erklyeknek odakint. Undorral pillantott a spadt kirlyok stt kpeire s a szerteszt ll, ragyogra fnyestett btorokra. Megvetette ezt a helyet, a puha embereket meg a puha gyakat. Ezerszer inkbb vlasztotta volna a kantai Ugar port s szomjsgt. Ott nehz, izzadsgos s kurta volt az let. De legalbb szinte. Ez az Uni meg fleg ez az Adua nev vros, meg leginkbb ez az Agriont nev erd mind majd sztdurrant a hazugsgoktl. gy tapadtak a brre, mint egy ledrzslhetetlen zsros folt. s mindennek a kzepn ott trnolt Bayaz. A mgus becsapta, elcsbtotta magval, hogy kvesse a vilg vgre a semmirt. Egyltaln semmifle fegyvert nem talltak, amit hasznlhattak volna a gurkhuliak ellen. Bayaz most nevetve sugdolzott mindenfle titkokrl nhny regemberrel. Vnemberekkel, akik izzadva lptek be a hsgrl, aztn mg lucskosabban mentek el. Ferro sosem ismerte volna be senki msnak. Sajt magnak is gyllte bevallani. Hinyzott neki Kilencujj. Br sosem volt kpes kimutatni, megnyugtat rzs volt maga mellett tudni valakit, akiben legalbb flig-meddig megbzhatott. Most pedig nem volt mellette senki, hogy vigyzzon r. Ferrnak gy nem maradt ms trsasga, csak az inas, ami pedig rosszabb volt a semminl. Quai csak lt, s csendben figyelte a nt, knyve olvasatlanul hevert mellette az asztalon. Figyelt, s rmtelenl mosolygott, mintha tudna valamit, amit Ferrnak illett volna kitallni. A n ettl csak dhsebb lett, mint valaha. Krbe-krbe kezdett ht jrklni a szobban, mogorvn maga el bmult, a kezt klbe szortotta, s sszeprselte a szjt. Vissza kne menned dlre, Ferro. A n megtorpant, fityml pillantst vetett Quaira. Az inasnak persze igaza volt. Ferro nem vgyott msra, csak hogy rkre itt hagyja ezeket az istentelen

rzsaszneket, s olyan fegyverekkel kzdjn meg a gurkhuliakkal, amelyeknek rti a mkdst. Hogy a fogval marcangolja szt ket, ha kell. Quainak igazat beszlt, de ez nem vltoztatott semmin. Ferrnak sosem volt erssge, hogy megfogadja msok tancst. Mit tudsz te arrl, hogy nekem mit kne tennem, te nypic rzsaszn? Tbbet, mint gondolnd. A frfi mg egy pillanatig nem fordtotta el lass tekintett. Te meg n sokban hasonltunk egymsra. Taln nem veszed szre, de gy van. Sok kzs van bennnk. Ferro sszerncolta a homlokt. Nem tudta, hov akar kilyukadni ez a csenevsz idita, de nem tetszett neki a dolog. Bayaztl semmit nem kapsz meg, amire szksged van. Nem lehet benne megbzni. n csak ksn jttem r, de neked mg van idd. Keress magadnak msik gazdt. Nekem nincs gazdm csattant fl a n. Szabad ember vagyok. Quai spadt szjnak egyik sarka megrndult. Egyiknk sem lesz sosem szabad. Nincs mirt itt maradnod. Akkor te mirt maradsz? A bossz miatt. Ferro homlokn mg mlyebbek lettek a rncok. Milyen bosszrl beszlsz? Az inas elredlt, vilgos szemvel a n tekintett kereste. Az ajt csikorogva kinylt, mire gyorsan becsukta a szjt, htradlt, s kinzett az ablakon. ppen mintha sosem lett volna mondanivalja. tkozott inas az tkozott rejtlyeivel. Ferro az ajt fel fordtotta komor tekintett. Bayaz kezben tescsszt tartva lpett be. Egyetlen pillantst sem vetett Ferro fel, csak komtosan tvonult a szobn, aztn a nyitott ajtn t kiment az erklyre. tkozott mgus! Ferro kt hossz lpssel mris ott termett mgtte, s hunyorogva hzta ssze a szemt, ahogy kilpett a szikrz napfnyre. Magasan voltak, s az Agriont terlt el alattuk, ppen mint amikor Kilencujjval ugrltak a hztetkn annak idejn. Teng-leng rzsasznek lzengtek odalent a csillog pzsiton, ugyangy, mint azeltt, hogy Ferro elindult volna az biradalomba. De mgsem volt minden ugyanolyan. A vrosban most a flelem uralkodott. Ferro ott ltta minden egyes spadt, rzsaszn arcon. Az emberek minden szavban s gesztusban. A vihar eltti csendben, ahogy a llegzetket visszafojtva vrakoztak. Olyan volt, mintha a szraz gyep kszlne lngra kapni a legaprbb szikrtl. Ferro nem tudta, mire vrnak, s nem is rdekelte. Viszont rengeteget hallott valami szavazsrl. Az Els Mgus Ferrt figyelte, ahogy a n kilpett az ajtn. A napfny ragyogva verdtt vissza Bayaz kopasz fejbrrl. Tet, Ferro? Ferro gyllte a tet, Bayaz ezt pontosan tudta. A gurkhuliak mindig teztak, ha valami disznsgon trtk a fejket. A n emlkezett r, hogy akkor is tet ittak, amikor a porban fetrengett. Emlkezett r, hogy a rabszolga-kereskedk is tet ittak, amikor az rakrl beszlgettek. Emlkezett r, hogy Uthman is tet ivott, mikzben az dhn s tehetetlensgn kacagott. Most pedig Bayaz is tet ivott, az apr csszt finoman tartva tmzsi hvelykje meg mutatujja kztt, s mosolygott. Ferro a fogt csikorgatta. Vgeztem itt, rzsaszn. Bosszt grtl nekem, de vgl semmit sem adtl. Visszamegyek Dlre. Tnyleg? Sajnlnnk, ha el kne vesztennk tged. Viszont Gurkhul s az Uni hborban llnak egymssal. Jelenleg nem indulnak hajk Kantba. s egy ideig ez egszen biztosan gy is marad. Akkor hogy jutok el oda? Ht az imnt igencsak egyrtelmv tetted, hogy ez gyben nem az n vllamon nyugszik a felelssg. n tett raktam a fejed fl, te pedig jformn

meg sem ksznted. Ha el akarsz menni, intzd magad az utazsodat. Yulwei fivrem nemsokra visszatr kznk. Taln hajland lesz a szrnyai al venni. Az nekem nem elg. Bayaz g tekintettel meredt a nre. Flelmetesnek hatott tn, de Ferro nem Hosszlb volt, s nem is Luthar vagy Quai. Neki nem parancsolt senki, s soha tbb nem is fog. Azt mondtam, nem elg. Mirt akarod mindenron prbra tenni a trelmemet? Sejtheted, hogy mg az enym is vges. Az enym is az. Bayaz felhorkant. A tid nem csak hogy vges, neked taln egyltaln nincs istrelmed, ezt nyilvn Kilencujj uram is kszsggel tanstan. Ki merem jelenteni, Ferro, hogy nagyjbl annyi bj szorult beld, mint egy kecskbe. Mghozz egy klnsen hzsrtos kecskbe. Cscsrtett az ajkval, megbillentette a csszjt, s vatosan szrcslt belle. Ferrnak komolyan vissza kellett fognia magt, hogy ne sse ki a csszt a kopasz diszn kezbl, s ne fejelje orrba. De ha mg mindig az az egyetlen vgyad, hogy a gurkhuliakkal harcolj Csakis. Akkor biztos vagyok benne, hogy hasznt tudom venni a kpessgeidnek. Olyan feladatot kertek neked, amelyhez nem kell humorrzk. Cljaim a gurkhuliakkal kapcsolatban vltozatlanok. A harcnak folytatdnia kell, ha ms fegyverekkel is. Tekintete az erd fl magasod hatalmas toronyra ugrott. Ferrnak nem volt sok fogalma a szpsgrl, s nem is vgyott arra, hogy ezen vltoztasson, ezt az pletet viszont valamirt mgiscsak gynyrnek tallta. A csupasz khalombl hinyzott minden puhasg, minden bkessg, helyettk inkbb brutlis szintesg sugrzott belle. les, fekete felletei knyrtelen precizitsrl rulkodtak. Volt benne valami, ami magval ragadta. Mi az a hely? krdezte. Bayaz rsnyire hzta ssze a szemt. A Mester Hza. Mi van benne? Semmi kzd hozz. Ferro majdnem lekpte a mgust, annyira dhs lett. Maga ott lakott. Kanediast szolglta. Segtett a Mesternek dolgozni. Maga mondta el odakint a pusztban. Szval rulja el, mi van odabent! J a memrid, Ferro, egyvalamit mgis elfelejtesz. Nem talltuk meg a Magot. Nincs rd szksgem. Ahhoz meg fleg nem flik a fogam, hogy tovbbra is folyton a krdseidre vlaszolgassak. Elkpzelheted, mennyire le vagyok sjtva. Kimdolt mozdulattal megint beleszrcslt a tejba, majd felhzta a szemldkt, s lenzett a parkban lzeng rzsasznekre. Ferro mosolyt erltetett az arcra. Vagy inkbb valami olyasmit, amit kis jindulattal mosolynak lehetett nevezni. Legalbbis kivillantotta a fogait. Jl emlkezett, mint mondott Cawneil, az a megkeseredett regasszony, s hogy mennyire felbosszantotta vele Bayazt. is ugyanezt fogja tenni. A Mester. Maga megprblta ellopni a titkait. Megprblta ellopni a lnyt. Tolomeinek hvtk. Az apja ledobta t a tetrl. Azrt, amirt elrulta, amikor kinyitotta magnak a kaput. Vagy tvedek? Bayaz dhsen lttyentette ki a tea maradkt a korlton. Ferro figyelte, ahogy a napfny megcsillan a mlybe bukdcsol cseppeken. Igen, Ferro, a Mester ledobta a sajt lnyt a tetrl. A jelek szerint egyiknk sem az a kimondott mzlista, ha szerelemrl van sz, mi? Balszerencse. De mg nagyobb balszerencse a szeretink szmra. Ki sejthette volna, hogy ennyi kzs van bennnk? Ferro azon tprengett, mi lenne, ha letasztan ezt a vn rohadkot az erklyrl. Csakhogy Bayaz mg mindig tartozott neki, pedig be akarta hajtani a tartozst. gy csak sszerncolta a homlokt, s visszavonult a szobba.

Odabent j jvevnyt tallt: egy gndr haj, szlesen mosolyg frfit. Hossz botot tartott a kezben, vllra pedig egy viharvert brtskt akasztott. Volt valami klns a szemben az egyik vilgos volt, a msik stt. s megvillant valami a tekintetben, ami gyanakvv tette Ferrt. Mg a szoksosnl is jobban. , a nevezetes Ferro Baldzsinn! Bocsssa meg a tolakodsomat, de nem mindennap tallkozni olyannal, aki a maga figyelemre mlt felmenivel rendelkezik. Ferrnak nem tetszett, hogy a frfi tudja a nevt s ismeri a felmenit. Vagy hogy egyltaln brmit is sejt rla. Ki maga? Hogy n milyen modortalan vagyok! Yoru Sulfurnak hvnak, s a Mgusok rendjbe tartozom. Kezet nyjtott. A n nem fogadta el, de Sulfur csak mosolygott tovbb. Nem voltam ott az eredeti tizenkett kztt, ht persze, hogy nem. Csak egy megksett gondolat vagyok. Egy ksi adalk. A nagy Bayaz inasa voltam valaha. Ferro felhorkant. Sulfurnak ezzel aligha sikerlt kivvnia a bizalmt. Mi trtnt? Lediplomztam. Bayaz csrmplve lkte a csszjt az ablak mellett ll asztalkra. Yoru! szlt, s a jvevny szernyen fejet hajtott. Ksznet az eddig munkdrt. Precz voltl, mint mindig. Sulfur mosolya mg szlesebb lett. Apr fogaskerk vagyok a nagy gpezetben, Bayaz mester, de prblok masszv alkatrsz lenni. Mg sosem kellett csaldnom benned. Ezt nem felejtem el. Hogy halad a soron kvetkez kis jtszmd? Egy szavadba kerl, s mr kezddik is. Ht akkor kezdhetjk. Nem nyernk semmit a halogatssal. Akkor hozzltok az elkszletekhez. Ezt is elhoztam, ahogy krted. Lekapta a tskt a vllrl, s vatosan belenylt. Lassan egy knyvet hzott el. Nagy volt s fekete, karcos, nehz bortjt tz gette meg. Glustrod knyve mormogta halkan, mintha csak flne kimondani a szavakat. Bayaz sszehzta a szemldkt. Egyelre tartsd magadnl. Vratlan komplikci trtnt. Komplikci? Sulfur nmikpp megknnyebblve cssztatta vissza a knyvet a tskba. Amit kerestnk nem volt a helyn. Akkor A tbbi tervnket illeten semmi sem vltozott. Termszetesen. Sulfur ismt meghajtotta a fejt. Lord Isher mris ton kell hogy legyen. Nos, j. Bayaz gy nzett Ferrra, mintha csak most jutott volna eszbe, hogy is ott van. Lennl olyan j, hogy magunkra hagysz bennnket? Vendgem rkezett, s beszdem van vele. Ferro boldogan tvozott, de azrt nem kapkodta el a dolgot, nehogy mindenben Bayaz kedvre tegyen. Nhny pillanatig csak llt ott egy helyben, s nyjtzkodott egyet. Aztn kerlton ballagott az ajthoz, a lba csoszogott a padl deszkin, flsrt nyekergssel tltve be a szobt. Menet kzben megllt, hogy megbmuljon egy kpet, hogy megigaztson egy szket, s hogy odbb rakjon egy csillog vzt, pedig egyik sem rdekelte, egyltaln. Mindekzben Quai sztlanul figyelte, Bayaz a homlokt rncolva meredt r, Sulfur pedig megvillantotta a maga sokatmond vigyort. A n megllt az ajtban. Most? Igen, most frmedt r Bayaz. Ferro mg egyszer krlnzett a szobban. Kibaszott Mgus! morogta, s kilpett az ajtn.

A szomszd szobban majdnem beletkztt egy magas, reg rzsasznbe, aki a hsg ellenre nehz kpenyt viselt, a vlln pedig egy csillog lnc lgott. Mgtte egy tagbaszakadt, komor frfi llt, aki rajta tartotta a szemt mindenen. Testr. Ferrnak nagyon nem tetszett az reg rzsaszn. A frfi felszegett fejjel bmult r, mintha csak valami kutya lenne. Mintha egy rabszolga lenne. Sssssssz sziszegte Ferro a rzsaszn arcba, ahogy vllval kicsit meglkve elvonult mellette. A frfi felhrdlt, az r pedig szigoran pillantott Ferrra. A n nem is trdtt vele. A szigor pillantsok nem jelentenek semmit. Ha az rnek az hinyzik, hogy Ferro trdt kapja az arcba, akkor prblja csak megrinteni. De nem prblta. A kt rzsaszn bevonult az ajtn. , Lord Isher! hallotta Bayaz hangjt odabentrl, mieltt az ajt becsukdott volna. El vagyok ragadtatva, hogy ilyen gyorsan el tudott jnni. Azonnal indultam. A nagyapm mindig azt mondta, hogy Az n nagyapja blcs ember volt, s j bartom. Ha lehet, szeretnm megbeszlni nnel, mi a helyzet a Nylt Tancsban. Kr esetleg tet? Becslet Jezal derkig betakarzva fekdt a htn, a kezt sszekulcsolta a tarkja mgtt. Az ablakprknyra knykl s az utct figyel Ardeet nzte, s hlt adott a sorsnak, amirt a katonai felszerelsek rg elfeledett tervezje magas derek zubbonyt gondolt ki a kirly seregnek tisztjei szmra. Azrt tartozott mlysges hlval az illetnek, mert Ardee most semmi mst nem viselt ezen a zubbonyon kvl. Hihetetlen, mennyire megvltoztak kzttk a dolgok az elkesert els tallkozsuk ta. Egy hete nem volt olyan jszaka, amelyet ne egytt tltttek volna, s egy hete nem olvadt le az arcrl a mosoly. Idrl idre ugyan felbukkant az emlk kretlenl s ijesztn, akr a kellemes tparti piknik kzben a vz felsznre emelked, felpuffadt holttest , amint Ardee harapdlja, ti, ahol ri, aztn teli torokbl, frcsgve ordt az arcba. Ettl azonban csak mg szlesebben vigyorgott, beitta Ardee mosolyt, s nemsokra sikerlt elnyomnia a rmes gondolatokat is, legalbbis egy idre. Gratullt magnak, amirt igazi frfiknt viselkedett, s adott a nnek mg egy eslyt. Ardee szlt behzelg hangon. Mmm? Gyere vissza az gyba! Mirt? Mert szeretlek. Klns. Minl tbbszr mondta ki, annl knnyebben ment. A n unottan shajtott fel. Folyton ezzel jssz. Mert igaz. Ardee megfordult, s kt kzzel megtmaszkodott htul a prknyon. Teste stten rajzoldott ki az ablakon beraml ers fnyben. s ez egszen pontosan mit jelent? Hogy mr egy hete dugsz, de mg nem volt elg? Azt hiszem, sosem lesz elg. Nos mondta a n, majd eltolta magt az ablaktl, s puha lptekkel elindult a padln. Vgl is nem lehet belle baj, ha utnajrunk, igaz? Vagyis ennl nagyobb baj nem lehet. Megtorpant az gy lbnl. Csak egy dolgot grj meg nekem! Jezal nyelt egyet. Tartott a n krstl, s legalbb annyira tartott a sajt vlasztl. Brmit mondta, s mosolyt erltetett az arcra. Ne hagyj cserben! A frfi mosolya mris sokkal felszabadultabb lett. Erre nem volt nehz igent mondani. Vgtre is most mr j ember lett belle. Ht persze, meggrem.

 J. A n ngykzlb huppant az gyra, tekintett Jezalba frva, a frfi pedig izgatott vrakozssal mozgatta meg a lbujjait a takar alatt. Ardee feltrdelt, kt lbval Jezal kt oldaln, s egy frge mozdulattal sztrntotta a zubbonyt a mellkasn. Nos, szzados, megfeleltem a szemln? Azt kell mondjam megragadta a zubbony kt szrnyt, magra hzta Ardeet, s a ruhadarab al nylt minden ktsget kizran Jezal most vgigsimtotta a n mellt, s kt ujja kztt finoman megdrzslte a mellbimbjt n a legsnjdigabb katona a szzadomban. Ardee a takarn keresztl a frfi gykhoz prselte az gykt, aztn elrehtra kezdte mozgatni a cspjt. s a kapitny mris vigyzzban ll Eltted? llandan Ardee finoman nyalogatni s szvogatni kezdte a frfi ajkt, benylazva az arct. Jezal a n lbai kz cssztatta a kezt, a n pedig hozzdrzslte magt; Jezal ujjai ragads cuppogssal csszkltak ki-be. Ardee shajtozott, s torokhangon nyszrgtt, Jezal gyszintn. Ardee lenylt, s flrerngatta a takart az tbl. Jezal megragadta a farkt, Ardee pedig addig mozgatta a cspjt, amg meg nem tallta a megfelel helyet, s r nem csusszant a frfira. Haja Jezal arct, reszels llegzete pedig a flt csiklandozta. Kt erteljes kopogs hallatszott az ajtn, mire mind a ketten mozdulatlann merevedtek. jabb kt kopogs. Ardee felkapta a fejt, s flrehzta a hajt elvrsdtt arcrl. Mi az? krdezte nehz torokhangon. A szzadost keresi valaki. A cseld. Itt itt van mg? Ardee Jezal szembe nzett. Mondjuk gy, hogy tadhatok neki egy zenetet, ha szksges. A frfi az ajkba harapva fojtotta el feltr nevetst, aztn felemelte a kezt, s megcspte a n mellbimbjt, mire az flrettte a kezt. Ki az? Egy hrnklovag! Jezal arcrl lefagyott a mosoly. Azok a rohadkok sosem hoztak j hreket, s mindig a lehet legrosszabb pillanatban rkeztek. Varuz tbornagy azonnal beszlni akar a szzadossal. Az egsz vrosban t keresik. Jezal hangtalanul kromkodta el magt. Ezek szerint lassan a seregnek is feltnt, hogy visszajtt. Mondja meg, hogy ha tallkozom a szzadossal, felttlen szlok neki kiltotta Ardee, s a folyosrl mris tvolod lptek zaja hallatszott. Bassza meg! sziszegte, amint biztos volt benne, hogy a cseld mr nem hallhatja. Nem mintha a lnynak tl sok ktsge lehetett volna felle, hogy mivel tltttk az elmlt nhny napot s jszakt. Mennem kell mondta Jezal. Most? Most, hogy a fene vinn el ket. Ha nem megyek, tovbb keresnek, s minl elbb megyek, annl hamarabb jhetek vissza. A n felshajtott, a htra grdlt, Jezal pedig kikszldott az gybl, s nekillt sszeszedni a szobban a szthnyt ruhadarabjait. Az inge elejn vrsbor foltja ktelenkedett, a nadrgja koszos volt s gyrtt, most azonban nem trdhetett ezzel. Tbb nem a tkletes megjelens volt az egyetlen clja az letben. Lelt az gyra, hogy felhzza a csizmjt, Ardee pedig a hta mg trdelt, keze a mellkasra siklott, s ajkai megcirgattk a flcimpjt. Szval megint magamra hagysz, mi? Irny Angland, hogy szakfldieket mszrolhass a btymmal? Jezal nmi nehzsg rn hajolt le, hogy a lbra rngassa az egyik csizmt. Taln igen. Taln nem. A katonskodssal tlttt let egyltaln nem vonzotta tbb. ppen elg erszakot ltott kzelrl ahhoz, hogy tudja, milyen borzasztan flelmetes, s mennyire fj. A dicssg s a hrnv igencsak szerny jutalomnak tnt a kockzatokrt cserbe. Komolyan gondolkodom rajta, hogy kikrem az obsitot. Tnyleg? s akkor mit fogsz csinlni?

 Nem is tudom. Jezal a n fel fordult, s felhzta a szemldkt. Taln keresek egy j asszonyt, s letelepedek. Egy j asszonyt? Ismersz egyltaln olyat? Azt remltem, taln te tudsz javasolni valakit. Ardee sszeszortotta a szjt. Hadd gondolkodjam. Muszj szpnek lennie? Nem, nem, a szp nkkel tl sok baj van. Legyen inkbb valami tenyerestalpas. Eszes? Jezal felhorkant. Arrl aztn sz sem lehet. Az resfejsgemrl vagyok hres. Egy eszes n mellett folyton csak tkfilknak reznm magam. Felrngatta a msik csizmjt is, aztn lehmozta magrl a n kezt, s felllt. Egy bamba s kiss butuska tehn lenne az idelis. Valaki, aki fenntartsok nlkl egyetrt velem. Ardee sszecsapta a kezt. , igen, mr ltom is magam eltt, ahogy a karodba kapaszkodik, te meg vonszolod magad utn, mintha egy res ruha lenne. Azrt a nemesi vr is fontos, gondolom. Termszetesen, csakis a legjobb vr jhet szba. Ebben sosem lennk hajland megalkudni. s legyen szke, az a gyengm. , teljes mrtkben egyetrtek. A stt haj olyan kznsges, az a fld, a mocsok meg a sr szne borzongott meg Ardee. Mr a gondolattl is piszkosnak rzem magam. De mindennl fontosabb folytatta Jezal, ahogy az vn lg csatba illesztette a kardjt a nyugodt s kiszmthat temperamentum. Elegem van mr a meglepetsekbl. Nyilvn. ppen elg nehz az let a nk bajkeverse nlkl is. Ami klnben is rettenetesen mltatlan. Ardee felhzta a szemldkt. Vgiggondolom, akade megfelel jellt az ismerseim kztt. Kitn. Mindekzben, br sokkal fessebben mutatsz benne, mint n valaha is fogok, knytelen vagyok visszakrni a zubbonyomat. , mris uram. A n lehmozta magrl a zubbonyt, majd odahajtotta a frfinak, s gy, ahogy volt, anyaszlt meztelenl vgigdlt az gyon; a hta vbe hajlott, a karjt htrafesztette, egyik trdt felhzta, a msik lbt pedig kinyjtotta, hogy a nagylbujja ppen Jezalra mutatott. Nem msz el tl hossz idre, ugye? A frfi pr pillanatig nmn figyelte Ardeet. Egy kurva hvelyknyi nem sok, annyit se merj moccanni! parancsolta aztn, majd felvette a zubbonyt, a combjai kz igaztotta a farkt, s kitotyogott az ajtn. Ersen remlte, hogy elmlik a merevedse, mire megrkezik eligaztsra a tbornagyhoz, ebben azonban aligha lehetett biztos. Jezal ismt Marovia Legfbb Br tgas szobinak egyikben tallta magt. Egyedl llt a padl kzepn, a hatalmas, fnyezett asztal eltt, amelynek a tloldalrl hrom regember mregette komoran. Amikor az rnok visszhangz durranssal behzta mgtte az ajtszrnyakat, elfogta a kellemetlen rzs, hogy ezt a jelenetet mr korbban is tlte. Aznap, amikor leszlltottk az Anglandba indul hajrl, s elszaktottk a bartaitlmeg az ambciitl, hogy elkldjk egy eszement, baljslat utazsra a semmi kzepre. Egy utazsra, amelyre rszben rment a szpsge, s majdnem az lete is. Biztonsggal llthatta ht, hogy nem repes a boldogsgtl, amirt megint itt lehet, s ersen remnykedett egy kellemesebb vgkifejletben. Ebbl a szempontbl az Els Mgus tvollte szinte gygyrknt hatott, mg ha a trsasg tbbi tagja nem is tnt ppen bizalomgerjesztnek. Varuz tbornagy, Marovia Legfbb Br s Hoff fkamars kemny vons, reg arca meredt r az asztal mgl.

Varuz ppen Jezalnak az birodalomban elkvetett nagyszer tetteit ecsetelte. A jelek szerint az esemnyek egszen ms vltozatban jutottak el a flbe, mint ahogyan Jezal emlkezett rjuk. nagyszer kalandjai nyugaton, amivel legjobb tudomsom szerint dicssget szerzett az Uninak klhonban. Klnsen nagy benyomst tett rm a trtnet, amely szerint trohant a hdon Darmiumnl. Tnyleg gy trtnt, ahogyan n hallottam? t a hdon, uram, ht, igazsg szerint, Valsznleg meg kellett volna krdeznie a vn hlyt, hogy mgis, mi a fenrl beszl, de tlsgosan lekttte, hogy az gyon meztelenl fekv Ardeera gondolt. A hazja le van ejtve. A kutyt nem rdeklik a ktelessgek. Most azonnal kikrheti az obsitot, s egy szempillants alatt mris ott lehet megint a n mellett az gyban. Az a helyzet Az volt a kedvence, mi? krdezte Hoff, miutn elvette a szjtl a kupt. Az n fantzimat leginkbb a csszr lnyval trtnt kalandja ragadta meg. A csillogs a szemben azt sejtette, hogy klnlegesen szaftos trtnetrl lehetett sz. szintn szlva, kegyelmes uram, a leghalvnyabb sejtsem sincs, hogyan kapott szrnyra ez a pletyka. Semmi ilyesmi nem trtnt, biztosthatom felle. gy fest, ezt az egsz gyet ersen felfjtk Nos, egy dics pletyka felr tz lehangol igazsggal, nem gondolja? Jezal pislantott egyet. Nos, ht, ha gy vesszk Akrhogy is vgott a szavba Varuz , a Zrt Tancshoz rkezett beszmolk szerint n nagyszeren helyt llt, amg idegen fldn tartzkodott. Valban? A klnfle beszmolk mindegyike igencsak dicsrleg szlt nrl. Jezal akaratlanul is elvigyorodott, br knytelen-kelletlen elgondolkodott rajta, vajon kitl szrmazhattak azok a beszmolk. Nehezen tudta elkpzelni, hogy Ferro Baldzsinn ecsetelte volna kivl kpessgeit. Nos, mindez nagyon hzelg, de azt kell Az embert prbl, m ltfontossg feladat vgrehajtsa sorn mutatott elszntsga s btorsga eredmnyekppen rmmel jelenthetem nnek, hogy azonnali hatllyal ezredess lptetjk el. Jezalnak elkerekedett a szeme. Ezredess? Ezredess bizony, fiam, s erre senki sem szolglhatott volna jobban r , mint n. Egy dlutn alatt kt rendfokozatot lpni felfel pldtlan elremenetelnek szmtott, fleg mivel egyetlen csatban sem harcolt, egyetlen dicssges tettet sem hajtott vgre, de mg csak risi ldozatokat sem hozott. Hacsak azt nem szmtjuk, hogy az imnt flbehagyta a hempergst a legjobb bartja hgval. Ez ktsgtelenl ldozat volt a rszrl, br aligha olyasfajta, amivel ki lehetett vvni a kirly elismerst. n, nos, n Nem tudott szabadulni a bszke ragyogstl. j egyenruha, tbb sjts, meg egy raks ilyesmi, radsul tbb embernek mondhatja majd meg, mit csinljanak. A dicssg s a hrnv taln szerny jutalomnak szmtottak, de a kockzatos rszn mr tlesett a dolognak, s most csak igent kellett mondania. Ht nem szenvedett eleget? Ht nem rdemelte meg? Nem kellett sokig gondolkodnia a dolgon. Igazbl szinte egyltaln nem kellett gondolkodnia. A gondolat, hogy leszerel a seregbl, s letelepedik, villmgyorsan a tvolba veszett. risi megtiszteltets elfogadnom ezt a kivteles hm megtiszteltetst. Akkor mindannyian egyformn rlnk szlt Hoff savanyan. Most pedig trjnk a lnyegre. Tisztban van-e vele, Luthar ezredes, hogy az utbbi idben gondjaink akadtak a parasztokkal?

Meglep mdon az errl szl hrek nem jutottak el Ardee hlszobjba. Nyilvn semmi komoly, ugye, kegyelmes uram? Nem, hacsak egy szrba szkkent lzadst nem tekintnk komolynak. Lzadst? nyelt nagyon Jezal. Ez az ember, a Tmr frcsgte a fkamars. Hnapok ta jrja a vidket, sztja az elgedetlensget, elveti az engedetlensg magvait, s arra biztatja a parasztokat, hogy bntetteket kvessenek el az uraik, a fldbirtokosok, a kirly ellen! Senki nem sejtette, hogy ez nylt lzadsba fog torkollni folytatta dhsen Varuz , aztn Keln kzelben ez a Tmr felhergelt egy raks parasztot, mire azok felfegyverkeztek, s tbb nem voltak hajlandk feloszlani. Legyztk a helyi fldesurat, s a lzads tovbb terjedt. Egy tegnapi hr szerint megsemmistettk Lord Finster bandriumt, felgyjtottk a krijt, s felktttek hrom adszedt. Adua irnyba tartanak, a vidket fosztogatva. Fosztogatva? mormogta Jezal, s az ajt fel pillantott. A fosztogats tnyleg nagyon csnya sz volt. Rendkvl sajnlatos eset sirnkozott Marovia. Ezeknek az embereknek legalbb a fele becsletes, s hsges a kirlyhoz, csak a fldesura kapzsisga juttatta idig. Varuz undorral hzta el a szjt. A felsgrulsra nem lehet mentsge senkinek! A lzadk msik fele tolvaj, zsivny, zgold bitang. Korbccsal kne az akasztfig kergetni ket. A Zrt Tancs meghozta a dntst vgott kzbe Hoff. A Tmr bejelentette, hogy t kvnja nyjtani a kvetelseit a kirlynak. A kirlynak! Engedmnyeket akar. j jogokat. Hogy mindenki legyen egyenl, meg hasonl veszlyes kptelensgeket. Nemsokra mindenki tudni fog rla, hogy errefel tartanak, s kitr a pnik. Zendlsek lesznek a parasztok mellett, s zendlsek lesznek ellenk. Mris borotvalen tncolunk. Kt hbort vvunk egyszerre, a kirly egszsge hanyatlik, s nincs rkse. Hoff az asztalra csapott az klvel, amitl Jezal majd felugrott ijedtben. Nem szabad megengedni, hogy elrjk a vrost. Varuz tbornagy sszekulcsolta a kezt maga eltt az asztalon. A kirly seregnek kt Midderlendben maradt ezrede kapja a feladatot, hogy szembeszlljon ezzel a fenyegetssel. sszelltottunk egy listt a szba jhet engedmnyekrl. Megvetssel mondta ki a szt. Ha parasztok hajlandak trgyalni, s visszatrni az otthonaikba, megkmljk az letket. Ha ennek a Tmrnak nem jn meg az esze, akkor meg kell semmistennk az gynevezett hadseregt. Szt kell vernnk ket. Haza kell kergetnnk mindenkit. Vgeznnk kell velk mondta Huff, vaskos hvelykujjval drzslgetve egy foltot az asztalon. A fkolomposokat pedig felsge Inkvizcija el kell lltani. Sajnlatos mormogta Jezal, anlkl, hogy klnsebben belegondolt volna abba, amit hallott. Mr az intzmny nevnek emltsbe is beleborzongott. Szksges jelentette ki Marovia, szomoran rzva a fejt. Viszont aligha egyszer feladat. Varuz komoran nzett Jezalra az asztal fltt. Minden faluban, minden vrosban, minden mezn s farmon, ahol thaladtak, j embereket toboroztak. A vidk hemzseg az elgedetlenkedktl. Fegyelmezetlenek termszetesen, s hinyos a felszerelsk, de a legutbbi becslsnk szerint a szmuk gy negyvenezer krl lehet. Negyven ezer? Jezal most mr hatrozottan feszengett. gy sejtette, taln pr szz emberrl lehet sz, akiknek mg rendes lbbelijk sincs. Persze itt, az Agriont falai meg a vros falai mgtt nem lehetett veszlyben. De negyvenezer nagyon dhs ember az rengeteg. Mg akkor is, ha parasztok. A kirly serege is megteszi az elkszleteket. Egy lovas s egy gyalogos ezred vonul fel. Most mr nem is hinyzik ms, csak egy megfelel parancsnok.

 Hm mormogta Jezal. Nem irigyelte azt a szerencstlent, akinek csatba kell vezetnie a sereget a sajt igazsgnak biztos tudata meg a sznalmas kis gyzelmek ltal feltzelt, a nemesek s a kirlysg intzmnye elleni gyllettl megrszegedett, vrre s zskmnyra szomjaz, radsul tszrs tlerben lv barbrok ellen. Jezal szeme hirtelen mg kerekebbre nylt. Hogy n? Maga. Az jdonslt ezredes hebegve kereste a szavakat. Nem szeretnk hltlannak tnni, de bizonyosan szval kell hogy legyenek olyanok, akik alkalmasabbak nlam erre a feladatra. Tbornagy r, szemly szerint n is Zavaros idket lnk. Hoff szigoran meredt Jezalra busa szemldke all. Igencsak zavaros idket. Olyan emberre van szksgnk, aki nincs elktelezve. Olyanra, aki tiszta lappal indul. Maga tkletesen megfelel az ignyeinknek. De kegyelmes uram, mltsgos uram, tbornagy r, n semmifle tapasztalatot nem szereztem abban, hogy hogyan kell a parasztokkal trgyalni. Tisztban vagyunk a hinyossgaival szlt Hoff. ppen ezrt nnel tart a Zrt Tancs egy kpviselje is. Egy olyan illet, aki mindenkinl komolyabb szakrtje ezeknek a krdseknek. Egyszerre slyos kz nehezedett Jezal vllra. Mondtam, hogy inkbb elbb, mint ksbb, fiam! Jezal lassan htrafordtotta a fejt. Mg arra sem maradt ideje, hogy grcsbe rnduljon a gyomra, s taln ha egylbnyi tvolsgbl mris ott vigyorgott az arcba az ezek szerint nagyon is jelenlv Els Mgus. Igazbl persze egyltaln nem lepdtt meg, hogy a kopasz vn bajkever ebben is benne van. Amerre jrt, klns s fjdalmas esemnyek kvettk, mint a hentes szekere mgtt csahol kbor kutyk. A parasztok serege, mr ha ezt seregnek nevezhetjk, ngynapnyi knyelmes menetelsre tborozik a vrostl. Nagy terleten terjeszkedtek szt, s fosztogatnak, ahol tudnak. Varuz elrehajolt, s ujjval kezdte bkdni az asztalt. Azonnal tnak indul, s feltartztatja ket. Minden ezen ll vagy bukik, ezredes. Megrtette a parancsot? Igen, uram suttogta Jezal. Hiba igyekezett lelkesnek tnni, nagyon messze llt tle, hogy sikerljn neki. Mi ketten jra egytt? Mr futnak is, ha jt akarnak, mi, fiam? Ht persze mormogta kkadtan Jezal. Neki is megvolt az eslye a meneklsre, az eslye az j letre, de lemondott rla, cserbe egy vagy kt j csillagrt a zubbonyra. Csak ksve esett le a tantusz, hogy mekkora bakot ltt. Bayaz ersebben szortotta a vllt, atyai kzelsgbe hzta maghoz, s nem gy tnt, mintha el akarn engedni. Most mr tnyleg nem volt menekvs. Jezal sietve lpett ki szllsa ajtajn, s tkozdva vonszolta maga utn a ldjt. Tnyleg rettenetes volt, hogy sajt magnak kellett cipelnie a poggyszt, de nagyon szortotta az id, ha meg akarta menteni az Unit sajt npnek rlettl. Csak igen kurtn vette fontolra, hogy kirohanjon a kiktbe, s felszlljon az els Suljukba indul hajra, aztn dhsen elvetette az tletet. Tudta, mit csinl, amikor elfogadta az ellptetst, most pedig mr nem maradt ms vlasztsa, minthogy tegye a ktelessgt. Jobb megtenni, mint rkk tartani tle, satbbi. Elfordtotta a kulcst a zrban, megfordult, s lnyos sikkantssal hklt htra. Valaki llt az rnykban az ajtval szemben, s a rettegse csak ersdtt, amikor megltta, ki az. Az a nyomork Glokta llt ott a fal mellett, a botjra tmaszkodva, visszataszt, fogatlan vigyorval az arcn. Egy szra, Luthar ezredes. Ha a parasztokrl akar beszlgetni, azt az gyet kzben tartjuk. Jezal arcra akaratlanul is kilt az undor. Emiatt nem kell aggdnia

 Nem a parasztokrl akarok beszlgetni. Akkor mirl? Ardee Westrl. A folyos hirtelen nagyon resnek s nagyon csendesnek hatott. A katonk, a tisztek, a szolgk mind elmentek Anglandba. Jezal legjobb tudomsa szerint ketten voltak az egsz laktanyban. Nem vilgos, mirt kne, hogy engem ez A hlgy kzs bartunk, Collem West hga. Emlkszik r? Komor kp, kopaszod fick. Kiss ingerlkeny. Jezal rezte, hogy bntudatos rnyk suhan t az arcn. Termszetesen nagyon is jl emlkezett az illetre, klns tekintettel az ingerlkenysgre. Nem sokkal azeltt, hogy elindult volna az anglandi hborba, megltogatott. Arra krt, hogy gondoskodjam a hgrl, amg a messzesgben az lett kockztatja. Meggrtem, hogy gy fogok tenni. Glokta kzelebb csoszogott, amitl Jezalnak azonnal borsdzni kezdett a hta. s biztosthatom felle, hogy ezt a feladatot is ppen olyan komolyan fogom venni, mint brmelyik msikat, amit a flektortl kapok. rtem nygte Jezal. Ez mindenesetre megmagyarzta, mit keresett a kripli a minap Ardeenl. Ez a krds azta is foglalkoztatta, s most sem knnyebblt meg jobban. Ami azt illeti, csak mg feszltebb lett. Aligha hiszem, hogy Collem West tapsikolna rmben, ha megtudn, mi trtnt az elmlt napokban, igaz? Jezal bntudatosan llt egyik lbrl a msikra. Elismerem, megltogattam Ardeet Az n ltogatsai suttogta a kriplit nem tesznek valami jt a lny hrnevnek. Hrom lehetsg kzl vlaszthatunk. Elszr is, s ez az n szemlyes kedvencem, maga elstl, gy tesz, mintha sosem tallkozott volna Ardee Westtel, s soha tbb nem tallkoznak. Elfogadhatatlan jelentette ki Jezal, meglepetten tapasztalva, hogy milyen nyers a hangja. Msodszor, elveszi a hlgyet felesgl, s minden el van felejtve. Ezt a lehetsget Jezal persze amgy is fontolra vette, de esze gban nem volt hagyni, hogy gy tnjn, mintha ez a torz emberi roncs erszakolta volna ki a dolgot. s a harmadik? krdezte, szerinte a helyzethez ill megvetssel a hangjban. A harmadik? Glokta arcnak egyik feln klnsen frtelmes grcsk sorozata futott vgig. Nem hiszem, hogy tl kvncsi lenne a harmadik lehetsgre. Mondjuk gy, hogy egy hossz, szenvedlyes jszakra szmthat egy kemence s egy borotvakszlet trsasgban, aztn egy annl is hosszabb dlelttre egy zskkal, egy llvel meg a csatorna fenekvel. Az a benyomsom, hogy a msik kt lehetsget vonzbbnak fogja tallni. Jezal szinte ntudatlanul lpett elre, mire Glokta arca megrndult, s a kripli nekidlt a falnak. Nem tartozom magnak elszmolssal. Azok a ltogatsok csakis rm s a szban forg hlgyre tartoznak. Mindazonltal szeretnm tjkoztatni, hogy rg elszntam magam a lnykrsre, s kizrlag a megfelel pillanatra vrok. Jezal csak llt ott a sttben, s szinte el sem akarta hinni, miket mondott. A fenbe a nagy szjval, folyton csak bajba kerlt miatta. Glokta hunyortott keskeny bal szemvel. , szerencss lny. Jezal azon kapta magt, hogy megint elrelp, s kis hjn lefejeli a kriplit, ahogy az tehetetlenl a falhoz prseldik. gy bizony! Szval feldughatja a fenyegetseit a nyomork seggbe! Glokta meglepetse mg gy, htval a falnak feszlve is csak egy fut pillanatig tartott. Aztn megvillantotta fogatlan vigyort, megrebbent a szemhja, s egy hosszks knnycsepp grdlt vgig szikr arcn. Nos, Luthar ezredes, igencsak nehz koncentrlnom, ha ilyen kzel ll elttem. Kzfejvel vgigsimtotta Jezal uniformisnak mellt. Klnsen, hogy ilyen vratlan

rdekldst mutat a seggem irnt. Jezal undorodva hzta el a szjt, s htralpett. gy fest, Bayaznak sikerlt az, ami Varuznak nem, mi? Megtantotta magnak, merre van a gerince. Gratullok a kzeled eskvjhez, de azt hiszem, kszenltben tartom a borotvt, htha mgis meggondoln magt. Annyira rlk, hogy tudtunk egy kicsit beszlgetni. Ezzel Glokta elsntiklt a lpcs fel. Koppant a botja a padln, aztn csusszant a bal lba. n is rlk m! kiltotta utna Jezal. Mi sem llhatott volna tvolabb az igazsgtl. Szellemek Uffrith egyltaln nem olyan volt, mint rgen. Persze, Logen legutbb jszaka ltta a vrost, kzvetlenl egy ostrom utn. Az utckat akkor elleptk Bethod pribkjei, akik torkuk szakadtbl kiabltak, nekeltek s ittak. ldozatokat kerestek, akiket kirabolhatnak vagy megerszakolhatnak, s felgyjtottak minden ghett. Logen emlkezett mg r, melyik szobban fetrengett ordtva az egsz testt tjr fjdalomtl, miutn legyzte Hromfst. Emlkezett r, hogyan nzett ki az ablakon, s ltta a lngok ragyogst, hallotta a vros utci felett lebeg sikolyokat, s azt kvnta, brcsak odakint tombolhatna is, ahelyett, hogy odabent azon elmlkedik, vajon lbra tud-e mg llni valaha. Most persze az Uni vette a kezbe az irnytst, br gy sem tnt semmi szervezettebbnek. A szrke kiktt elleptk a hatalmas hajk, amelyek alig frtek oda a mlokhoz. A keskeny utckon nyzsgtek a katonk, akik el-elejtettk a nluk lv holmikat. Csordultig rakott szekerek s alaposan megpakolt szvrek meg lovak igyekeztek elre a tolongsban. A rakparton sebesltek bicegtek mankval a hnuk alatt, mg msokat hordgyon cipeltek a szitl esben. A szembejv, naiv kp ifjoncok elkerekedett szemmel bmultk a vres ktseket. Itt-ott egy szakfldi fleg n meg gyerek vagy regember llt az ajtban, rtetlenl figyelve a vrosukat ellep klns emberek vget nem r radatt. Logen sebesen gyalogolt vgig a lejts utckon. Leszegett fvel, csuklyjt a fejre hzva furakodott t a tmegen. A kezt klbe szortva tartotta az oldala mellett, nehogy valaki szrevegye hinyz ujja csonkjt. A Bayaztl kapott kardot egy pokrcba csavarva tartotta a htn, a zskja alatt, hogy senki ne kapjon tle frszt. Mg gy is minden lpsnl borsdzott a hta, s folyamatosan azt vrta, mikor kilt fel valaki mgtte: A Vres Kilences! Vrta, mikor kezdenek el a npek siktva rohangszni krltte, s mikor kezdik el rettegstl eltorzult arccal szemttel doblni. De senki nem tett semmi ilyesmit. Csak a szmtalan idegenek egyike volt ebben a nyirkos koszban, s ha valaki ismerte is az itteniek kzl, annak sem jutott eszbe keresni t. Nyilvn mindenki hallotta mr a hrt, hogy valahol messze innen visszatrt a srba, s rltek is neki. De mg gy sem lett volna rtelme tovbb maradnia, mint amennyit felttlen szksges. Odalpett egy unis tiszthez, aki els rnzsre mintha valami parancsnokfle lett volna, htralkte a csuklyjt, s megprblt mosolyt erltetni az ajkra. Megvet pillantst kapott cserbe a fradozsrt. Nem tudunk munkt adni magnak, ha az kne. Nincs is itt nekem val munka. Logen tadta a levelet, amit Bayaztl kapott. A frfi szthajtogatta a lapot, s vgigfutott rajta. Aztn sszerncolta a homlokt, s mg egyszer elolvasta az egszet. Amikor vgzett, s ktelkedve felnzett Logenre, mg mindig mozgott a szja. Nos ht. rtem. Egy csapat fiatalember fel intett, akik idegesen s tancstalanul lldogltak pr lpsnyire tlk. Knjukban egszen sszehzdtak, ahogy az es egyre srbben hullott al. Ma dlutn indul egy konvojnyi ersts a frontra. Velnk jhet.

 Helyes. Ezek az ijedt kp legnyek nem tntek ppen valami komoly erstsnek, de ez most nem szmtott. Teljesen mindegy volt, kivel utazik, amg Bethod fel tartanak. Az t kt oldalt srn szeglyez fk flhomlyos, zld s fekete rnykot vetetettek, amelyek taln csf meglepetseket rejtegettek. Fjdalmas mdja volt ez az utazsnak. Az ember keze megfjdult, olyan ersen szortotta a szekr oldalt, de ennl is jobban fjt a htsja a szntelen ztykldstl a kemny padon. Lassacskn mgiscsak haladtak, s Logen gy tallta, ez most mindennl fontosabb. Tbb hasonl szekr is kvette ket, tele emberekkel, tellel, ruhkkal, fegyverekkel meg minden mssal, amire egy hborhoz szksg lehet. Minden szekr elejre akasztva egy lmpa gett, ezek a libasorban ugrl fnypontok vilgtottk meg a vlgyet a tompa szrkletben, kijellve az t vonalt a fk kztt. Logen megfordult s az unis legnyekre nzett, akik a szekr elejben gyltek egy kupacba. Kilencen voltak, s mind egyszerre dledeztek jobbra-balra, ahogy tengely ugrlt a hepehups ton. Logen igyekezett minl tvolabb hzdni tlk. Lttatok mr ilyen sebhelyeket? krdezte az egyik katona, nem is sejtve, hogy Logen beszli a nyelvket. Ki ez egyltaln? Fogalmam sincs. Egy szakfldi nyilvn. Azt n is ltom, hogy szakfldi, te barom. De mit keres itt kzttnk? Taln feldert. Bds nagy darab ahhoz, hogy feldert legyen, nem? Logen elmosolyodott magban, s a tovatn fkat figyelte. rezte a hvs szellt az arcn, a kd, a fld meg a hideg, nyirkos leveg illatt. Sosem gondolta volna, hogy valaha is rlni fog, amirt visszatrhet szakfldre, aztn mgiscsak gy trtnt. J volt annyi idegenben tlttt id utn megint olyan helyen lenni, ahol tisztban volt a szablyokkal. Az ton tboroztak le. k tzen csak egy voltak a sok kisebb csoport kzl, amelyek szerteszt telepedtek le az erdben, mindenki kzel a sajt szekerhez. Kilenc unis katona lt a tz egyik oldaln, elttk egy stben ragu fortyogott, kellemes illatokat rasztva. Logen figyelte a katonkat, ahogy az telt kavargatjk, az otthonukrl s a jvrl beszlgetnek, meg arrl, vajon meddig maradnak ezen a helyen. Nemsokra az egyikk felllt, kisebb ednyekbe kanalazta a ragut, s kiosztotta a trsai kztt. Amikor vgzett, Logenre pillantott, s kimert mg egy adagot. gy osont kzelebb, mintha egy farkas ketrechez kzeltene. Kinyjtotta a tlat. Ragut? Nagyra nyitotta a szjt, s a szabad kezvel belemutatott. Ksznm, bartom szlt Logen, ahogy tvette az telt , de tudom, hov kell tennem. A katonk aggodalmas kpt srgra festette a tz reszketeg fnye. gy, hogy beszlte a nyelvket, csak mg gyansabbnak talltk az ismeretlent. Szval ismered a kzs nyelvet? Eddig elhallgattad, mi? Azt tapasztaltam, hogy jobb, ha az ember kevesebbnek mutatja magt. Ha te mondod vlaszolta a legny, akitl az telt kapta. Szval mi a neved? Logen egy pillanatra elgondolkodott azon, hogy taln hazudnia kne valamit. Kitallhatna egy semmitmond nevet, amit egyik katona sem hallhatott soha. De ht az volt, aki volt, s elbb-utbb gyis megtudjk, kicsoda valjban. Aztn meg sosem rtett igazn a hazudozshoz. Kilencujj Logennek neveznek. A katonk res tekintettel nztek vissza r. Sosem hallottak rla, de ht mirt is hallottak volna?

Egyszer parasztgyerekek voltak a napstses Uni tvoli vidkeirl. gy nztek ki, mint akik j, ha a sajt nevket tudjk. Mirt vagy itt? Ugyanazrt, amirt ti. lni jttem. A legnyek ettl mg feszltebbek lettek. Nyugalom, nem benneteket. Akad egy-kt elintzend gyem rgebbrl. Fejvel elrefel intett az ton. Bethoddal. A katonk sszenztek, aztn egyikk megvonta a vllt. Ht, amg velnk vagy, addig ok. Felllt, s kihzott egy palackot a zskjbl. Akarsz inni? Nos ht vigyorodott el Logen, s a legny fel nyjtotta a bgrjt , erre mg sosem mondtam nemet. Egyetlen hzsra hajtotta fel az italt, majd a szja el tette a kezt, amint rezte, hogy a folyadk tmelegti a torkt. A legny tlttt neki mg egy adagot. Ksz. Azrt jobb lesz, ha nem adtok tl sokat. Mirt? krdezte a katona. Akkor meglsz bennnket? Hogy megllek-e benneteket? Ha mzlitok van. s ha nincs? Logen szlesen elvigyorodott a bgrje fltt. Akkor nekelni fogok. A legny kiprselt magbl egy mosolyt, egyik trsa pedig felnevetett. A kvetkez pillanatban egy nylvessz szllt sziszegve az oldalba, mire vrt khgtt fel, s elejtette a palackot, amelybl vrvrs folyadk csordult ki a sttben. Egy msik katonnak a combjbl llt ki egy nylvessz szra. Csak lt ott mozdulatlann meredve, s a sebet bmulta. Ez meg honnan A kvetkez pillanatban mr mindenki kiablt, s a fegyverk utn tapogatzva hasra vetettk magukat. Mg nhny vessz replt el felettk; az egyik a tzbe csapdott be, s felreppen szikrkkal tlttte be a levegt. Logen eldobta a ragujt, felkapta a kardjt, s futni kezdett. tkzben belebotlott az egyik legnybe, s fellkte, kzben maga is megcsszott, majdnem orra bukott. Aztn visszanyerte az egyenslyt, s rohant, amilyen gyorsan csak tudott a fk fel, abba az irnyba, ahonnan a nylvesszk rkeztek. Vlaszthatott, hogy vagy feljk fut, vagy minl messzebb tlk, s gondolkods nlkl hozta meg a dntst. Nha nem szmt, hogyan dnt az ember, a lnyeg, hogy gyorsan tegye, s kitartson mellette. Logen egyre kzelebb rt, s mr ltta is az egyik jsz spadt brt a sttben, amint jabb nylvesszrt nylt. Elvette a Mester kardjt ttt-kopott hvelybl, s torka szakadtbl elbdlt. Az jsz valsznleg kilhette volna a nylvesszjt, mieltt Logen odarhozz, sok ideje azonban nem akadt a gondolkozsra, s vgl nem volt elg vr a pucjban, hogy maradjon. Kevesen kpesek r, hogy higgadtan mrlegeljk az eslyeiket, ha rohanvst kzelt feljk a hall. A frfi nmi ksssel dobta el az jat, s megfordult, hogy meneklre fogja, de kt lpst sem tett meg, amikor Logen belevgott a htba, amitl vonytva zuhant a bokorba. Az gak kz gabalyodott, de sikerlt megfordulnia, s mris nylt a kse utn. Logen felemelte a kardjt, s befejezte, amit elkezdett. Az jsz szjbl vr frccsent el, a frfi megremegett, hanyatt vgdott, aztn elcsendesedett. Mg lek dnnygte maga el Logen, majd letrdelt a holttest mell, s a szemt meresztve bmult bele a sttbe. Feltehetleg mindenki jobban jrt volna vele, ha elfut, de most mr ks volt ezen gondolkodni. A legjobb valsznleg az lett volna, ha Aduban marad, de most mr ezen is kr volt gondolkozni. Kurva szakfld! kromkodta el magt halkan. Ha futni hagyja ezeket a rohadkokat, csak mg tbb bajt fognak keverni, amg eljutnak a frontra, pedig egy szemhunysnyit sem fog aludni az aggodalomtl, arrl nem is beszlve, hogy brmikor kaphat egy nylvesszt a kpbe. Jobb eslye van, ha nekik megy, mint ha kivrja, hogy k jjjenek el hozz. Ezt hossz vek tapasztalata tantotta meg neki. Hallotta, ahogy a tbbi tmad sietve menekl az aljnvnyzetben, gy ht szorosabbra fogta a kardja markolatt, s a nyomukba eredt. Tapogatzva haladt

a fatrzsek kztt, s igyekezett tartani a tvolsgot. A tz fnye, s az unis legnyek hangja lassan elhalt mgtte, mikzben egyre mlyebben jrt az erdben. Feny s nyirkos fld szagt rezte, s a csrtet lpsek zajn kvl semmi sem mutatott neki utat. Az erd rszv vlt, ppen mint a rgi idkben. Nem volt nehz. Azonnal visszatrtek a rgi emlkek, mintha vek ta minden jszakjt azzal tlttte volna, hogy az erdben osont. Visszhangok harsantak a sttben, mire Logen hangtalanul egy feny trzshez tapadt, s hallgatzni kezdett. Hol van Taknyos? Nem rkezett azonnal vlasz. Meghalt, ha nem tvedek hallatszott vgl. Meghalt? Hogyan? Hoztak magukkal valakit, Varj. Egy bszme nagy kurafit. Varj. Logen ismerte ezt a nevet. Most mr a hangot is felismerte. Varj Neves Ember volt, aki korbban Csirkecsont oldaln harcolt. Ugyan bartoknak nem lehetett ket nevezni, de ismertk egymst Logennel. Vllt vllnak vetve harcoltak Carleonnl. Most pedig megint itt voltak, alig nhny lpsnyire egymstl, s mindketten szvesen vgeztek volna a msikkal. Egszen klns fordulatokra kpes a sors. Hogy az ember valaki mellett vagy valaki ellen harcol, idnknt csupn egy hajszlon mlik. Sokkal kisebb a klnbsg, mint a harc s a bkessg kztt. szakfldi, mi? jtt Varj hangja. Az lehetett. De akrki is az, rtette a dolgt. Borzaszt gyorsan a nyakunkon volt. Nem is maradt idm egy msodikat lni. A rohadk! Ezt nem hagyhatjuk annyiban. Letborozunk itt, aztn holnap kvetjk ket. Taln akkor elkaphatjuk ezt a nagydarabot. Igen, igen, elkapjuk, hogy baszn meg. Egy percig se aggdj, magam fogom elvgni a torkt a bitangnak! Nagyszer. Akkor nyitva tarthatod a szemedet, amg mi alszunk egy szemhunysnyit. Tged taln gyis bren tart a haragod, igaz? Ahogy mondod, fnk. gy van, ahogy mondod. Logen lelt, s figyelt. Nha a fk kztt meg-megpillantotta azt a ngyet, amelyik kitertette a takarjt, hogy aztn alvshoz kszldve belecsavarja magt. Az tdik htat fordtott a tbbieknek, s elfoglalta az rhelyt abba az irnyba nzve, amerrl jttek. Logen vrt, s nemsokra mr hallotta is, hogy az egyik szakfldi horkol. Lassan eleredt az es, s kvr cseppek hullottak al a tlevelekrl. Fokozatosan titattk Logen hajt, a ruhit, vgigfolytak az arcn, s cspp-cspp-cspp, a fldre pottyantak. Logen nmn s mozdulatlanul lt, akr egy darab k. A trelem flelmetes fegyver tud lenni. Flelmetes fegyver, amit kevesen tanulnak meg hasznlni. Nehz az lsre koncentrlni, ha elmlt a veszly, s az embernek mr nem forr a vre. De Logennek sosem akadt gondja ezzel. Lelt ht, hagyta, hogy csordogljon az id, amg a hold mr magasan jrt, s a cspg esvel egytt a spadt fny is frdette a fkat. Ertlen spadt fny, de ez is elg volt hozz, hogy a dolghoz lsson. Kinyjtztatta a lbait, s elindult a fatrzsek kztt, vatosan tve egyik csizmjt a msik utn az aljnvnyzetben. Az es a szvetsgese volt; a cseppek puha kopogsa elfedte lptei zajt, mialatt az r hta mg kerlt. Ahogy elvette a kst, a hold fnye megvillant a nedves pengn, pedig kilpett a fk kzl, s tosont a tboron. Alv emberek kztt vezetett az tja; olyan kzel jrt hozzjuk, hogy akr meg is rinthette volna ket. Akr a testvrk is lehetett volna. Az r szuszogott egyet, s nyugtalanul fszkeldni kezdett, majd szorosabbra hzta a vlla krl az escseppek apr gyngybuborkaival teli, zott takarjt. Logen megllt s vrt, majd lenzett az egyik alv frfira. Az szakfldi az oldaln fekdt, spadt arct fordtva fel; a

szeme csukva volt, a szja tgra nylt, s halvny prafelhket lehelt a nyirkos jszakba. Az r most mr nem moccant, Logen pedig a llegzett visszatartva, egszen kzel osont hozz. Kinyjtotta a bal kezt, s a megfelel pillanatra vrva megmozgatta az ujjait. Kinyjtotta a jobb kezt, s szorosan megmarkolta tre kemny markolatt. rezte, hogy felhzza az ajkt vicsorg fogairl. Most jtt el az id, mrpedig ha az id eljn, akkor cselekedni kell, s nem nzni vissza. Logen kinyjtotta a kezt, szorosan az r szjra tapasztotta a tenyert, s olyan mlyen vgta t a torkt, hogy hallotta, amint a ks megcsikordul a nyakcsigolykon. A frfi egsz teste sszerndult, egy pillanatig mg kszkdtt, de Logen szorosan tartotta, mintha csak a szeretje volna, aztn mr csak nesztelen gurgulzs trt el belle. Logen kezt forr s ragacsos vr bortotta el. A tbbiek egyelre nem aggasztottk. Ha valamelyik fel is bred, gysem lt mst, csak egyetlen ember krvonalait a sttben, s mivel nem is szmt msra, biztosan nem fog gyanakodni. Nem telt el sok id, s az r teste elernyedt. Logen vatosan az oldalra fektette, s hagyta, hogy lebillenjen a feje. Ngy alak fekdt a nedves takark alatt mozdulatlanul. Taln voltak olyan idk, amikor Logennek fel kellett volna hergelnie magt egy ilyen feladathoz. Amikor vgig kellett volna gondolnia, mirt helyes gy cselekednie. De ha voltak is ilyen idk, azok mr rg elmltak. Fent, szakfldn a gondolkodssal tlttt pillanatok sorn szoktak vgezni az emberrel. Nem ltott mst maga eltt, csak ngy megoldand feladatot. Odaosont az elshz, felemelte vres kst, s a kabton keresztl egyenesen a frfi szvbe dfte, mikzben a szjra tapasztotta a kezt. Az szakfldi csendesebben halt meg, mint ahogy aludt. Logen odaosont a msodik alvhoz, kszen r, hogy ugyanezt tegye vele. A csizmja valami fmes trgyba tkztt. Taln egy vizesflaska lehetett. Akrmi is volt, meglehets zajt csapott. Az alv ember szeme felpattant, s mr lt is fel a fldrl. Logen a gyomrba vgta a kst, s megrntotta, hosszan felhastva a hast. A frfi szja s szeme tgra nylt, sipt hangot hallatott, s megragadta Logen karjt. Mi? A harmadik mr egyenes lt, s rjuk meredt. Logen kiszabadtotta magt, s elrntotta a kardjt. Mi a? A frfi sztnsen felemelte a karjt, de a tompa fny penge mris csuklbl levgta a kezt, aztn mlyen a koponyjba vgott, fekete vrcseppeket frcsklve szt a prs levegben. A harmadik szakfldi is lettelenl terlt el. Viszont az utolsnak elg ideje maradt, hogy kigrdljn a takarjbl, s felkapjon egy fejszt. Most grbe httal, szttrt karokkal llt, harcra kszen. Ltszott rajta, hogy meglehets gyakorlatra tett szert az ilyesmiben. Varj. Logen hallotta a msik llegzetnek sziszegst, ltta, ahogy lehelete fstl az esben.

 Velem kellett volna kezdened! vicsortotta. Ezt Logen sem tagadhatta. Arra koncentrlt, hogy mindegyiket meglje, de egyltaln nem figyelt oda a sorrendre. Most mr ks volt ezen problmzni. Rntott egyet a vlln. Nem mindegy, hogy veled kezdem, vagy veled fejezem be? Azt mg megltjuk. Varj ide-oda sasszzott a fejszvel a kezben, a megfelel pillanatot keresve a tmadshoz. Logen mozdulatlanul llt, visszatartotta a llegzett; a kard lgott a lba mellett, markolata hideg volt s nedves a tenyerben. Mindig gy volt vele, hogy nem rdemes mozdulni, amg nem jtt el az ideje. Elrulhatnd a neved, amg van mg benned szusz. Szeretem tudni, kit lk meg. Mr ismersz engem, Varj. Logen felemelte a karjt, s sztterjesztette az ujjait. A holdfny megvilgtotta vres kezt, s hinyz ujja vres csonkjt. Egyms mellett harcoltunk Carleonnl. Sosem gondoltam volna, hogy ilyen gyorsan elfelejtetek. Persze, a dolgok ritkn alakulnak gy, ahogy eltervezzk ket, mi? Varj mozdulatlann dermedt. Logen csak a szeme fehrjt ltta, de mg gy is sttt belle a ktelkeds s a flelem. Nem! suttogta, s megrzta a fejt a sttben. Lehetetlen! Kilencujj meghalt! Tnyleg? Logen mly llegzetet vett, aztn lassan kifjta a prs jszakba. Ht akkor n nyilvn a szelleme vagyok. Az unis legnyek stak egy lyukat, amit aztn krberaktak zskokkal meg ldkkal, hogy elbarikdozzk magukat. Logen megpillantott egy-kt elbukkan arcot, amint a fk kz meredtek a nyl- meg a lndzsahegyekrl visszaverd tompa fnyben. Bestk magukat, s az jabb tmadst vrtk. Ha korbban idegesek voltak, mostanra taln ssze is szartk magukat. Valamelyik biztosan megijed s rl, amint szreveszi, hogy kzeledik. Azokon az tkozott unis szmszerjakon olyan rzkeny a ravasz, hogy a legaprbb mozdulatra is kilvik a nyilat, ha egyszer megfeszti ket az ember. Nem kis balszerencse lett volna, ha a sajt trsai lik meg tvedsbl a semmi kzepn, de nem nagyon volt vlasztsa, klnben mehetett volna gyalog a frontig. Megkszrlte ht a torkt, s elkiltotta magt. Senki ne ljn vagy ilyesmi! Hr pattansa hallatszott, s egy nylvessz frdott az egyik fatrzsbe pr lpsnyire tle. Logen lekuporodott a nedves fldre. Azt mondtam, senki ne ljn! Ki van ott? n vagyok az, Kilencujj! Csend. Az szakfldi, aki veletek utazott. Hossz sznet utn a katonk sutyorogni kezdtek. Jl van! kiltotta aztn valamelyik. De lassan gyere, s gy tartsd a kezed, hogy lssuk! Mr jvk is. Logen felegyenesedett, s magasba tartott kzzel lpett ki a fk kzl. Csak ne ljetek le, j? Cserbe ti meg erre adjtok a szavatokat. Elindult a tz fel, de kzben meg-megrndult az arca a gondolatra, hogy brmelyik pillanatban kaphat egy nylvesszt a mellkasba. Nemsokra felismerte a legnyeket a szekrrl, meg a tisztet, aki az egsz konvoj parancsnoka volt. Nhnyan folyamatosan rszegeztk az jaikat, ahogy tlpett a rgtnztt barikd felett, s megllt a katonk kztt az rokban. Maga meg merre jrt? krdezte dhsen a tiszt. Megkerestem azokat, akik az jszaka megtmadtak bennnket. s elkaptad ket? krdezte az egyik legny. Elkaptam ket. s? Meghaltak. Logen a gdr kzepn ll pocsolya fel biccentett. Szval ma este mr nem kell a vzben aludnotok. Maradt abbl a ragubl?

 Hnyan voltak? krdezte a tiszt. Logen beletrt a parzsba, de az st mr res volt. Ilyen az formja. ten. s egyedl szlltl szembe ttel? Tulajdonkppen hatan voltak, de az elst mr hamarabb elintztem. Ott van valahol a fk kztt. Logen elbnyszott egy kenyrvget a zskjbl, s kitrlte vele az st aljt, htha egy kevs zsr jut neki legalbb. Megvrtam, amg elalszanak, gyhogy csak eggyel kellett szemtl szembe megkzdenem. Az ilyesmivel mindig szerencsm volt, azt hiszem. Igazbl nem rezte klnsebben szerencssnek magt. Ahogy a kezre nzett a tz fnyben, ltta, hogy mg mindig csupa vr. Stt vr tapadt a krmei al, s beleszradt a tenyere redibe. Mindig szerencsm volt. A tisztet lthatlag nem sikerlt meggyzni. Honnan tudjuk, hogy nem tartozik maga is kzjk? s hogy nem kmkedni jtt kznk? Hogy nem csak arra vrnak most is valahol, hogy maga jelt adjon a tmadsra, amikor a legsebezhetbbek vagyunk? Egsz ton sebezhetek voltak mordult fl Logen. De jogos a krds. Gondoltam is, hogy fel fogja tenni. Leakasztotta az vn lg vszonzskot. Ezrt hoztam el ezt. A tiszt felhzott szemldkkel vette t a zskot, majd szthzta a szjt, s gyanakodva lesett bele. Nagyot nyelt. Mint mondtam, ten voltak. Szval tz hvelykujjat tall odabent. Most mr elgedett? A tiszten inkbb ltszott a hnyinger, mint az elgedettsg, de sszeszortotta a szjt, blintott, aztn kinyjtotta a zskot. Logen megrzta a fejt. Tartsa csak meg. A kzps ujjam hinyzik, hvelykbl ppen annyi van, amennyi kell. A szekr csikorogva llt meg. Az utols egy-kt mrfldn csigatempban haladtak. Az t, mr ha ezt a srtengert tnak lehetett nevezni egyltaln, megtelt botorkl emberekkel. Cuppogva igyekeztek egyik szilrdabb pontrl a msikra a szitl esben, a telefrcsklt szekerek, a bbnatos lovak, a halomba rakott ldk s hordk, meg a sutn fellltott strak kztt. Logen figyelte, ahogy egy csapat srtl lucskos legny klnsebb siker nlkl igyekszik kirngatni egy tengelyig sllyedt szekeret a katyvaszbl. Mintha az egsz hadsereg elsllyedt volna lassan egy mocsrban. Mintha egy risi hajtrst ltott volna a szrazfldn. Logen titrsai mr csak heten maradtak. Lefogytak, elcsigzdtak, s borzaszt fradtak voltak az lmatlan jszakktl meg a rossz idjrstl. Egy meghalt, egyet meg nylvesszvel a combjban kldtek vissza Uffrithbe. Nem a legjobban kezddtt ht az szakfldn tlttt id, s Logen ktelkedett benne, hogy mostantl fogva jobbra fordulnak a dolgok. Lemszott a szekrrl, s csizmja azonnal belesppedt a srba. vbe grbtette a htt, kiszabadtotta fjs lbt, majd lerngatta a zskjt maga utn. Akkor ht sok szerencst szlt oda a legnyeknek. Egyik sem vlaszolt. A tmads jszakja ta jformn egyltaln nem lltak szba vele. Az affr a hvelykujjakkal nyilvn elgondolkodtatta ket. Logenpontosan tudta, hogy ha ennl rtabb dologgal nem tallkoznak idefent szakon, akkor egsz knnyen megsztk. Vllat vont, elfordult, s caplatva indult meg a srban. Kzvetlenl eltte ott llt a konvojjal rkez tiszt, akit egy vrs egyenruht visel, magas frfi osztott ki ppen valamirt. gy tnt, valami parancsnokszersg lehet ebbe a koszban. Eltartott egy darabig, mire Logen felismerte. Egyms mellett ltek valamikor rges rg egy lakomn, nagyon ms krlmnyek kztt, s a hborrl beszlgettek. A frfi most regebbnek, szlksabbnak s szvsabbnak ltszott. Mly rncok ltek az arcn, s szmtalan sz szl tarktotta nedves hajt. Mgis, amikor megltta Logent, elvigyorodott, s kinyjtott kzzel indult el fel.

 A holtakra mondom szlt szakfldil , furcsa jtkai vannak a sorsnak. n ismerem magt. n is nt. Kilencujj, igaz? Ahogy mondja. Maga pedig West. Anglandbl. Az vagyok. Sajnlom, hogy nem dvzlhetem tisztessgesen, de a seregem alig egy-kt napja rkezett ide, s mint lthatja, egyelre nem sikerlt elrendezkednnk. Nem oda, vadbarom! ordtott r egy kocsisra, aki ppen kt msik szekr kz prblt befurakodni a sajtjval, holott nyilvnval volt, hogy kzel sincsen elg hely. Szokott egyltaln nyr lenni ebben a kurva orszgban? ppen azt ltja, ha krlnz. Ha nem tvedek, volt alkalma megtapasztalni a telet is. Aha. Mond valamit. Amgy mi szl hozta ide? Logen tadta Westnek a levelet, az pedig fl hajolt, hogy megvja az estl, s sszehzott szemldkkel olvasta el. Hoff fkancellr rta al, mi? s az j? West cscsrtett az ajkval, s visszaadta a levelet. Ht, gondolom, attl fgg. Azt jelenti, hogy befolysos bartai vannak. Vagy nhny befolysos ellensge. Taln mind a kettbl akad. West elmosolyodott. gy tapasztaltam, hogy a kett egytt jr. Harcolni jtt? Ahogy mondja. J. Egy tapasztalt embernek mindig hasznt vesszk. A szekerekrl lekszld joncokra pillantott, s hosszan felshajtott. Mg mindig rengeteg alkalmatlan embernk van. Jobban jrna, ha felmenne a tbbi szakfldihez. szakfldiek is vannak magukkal? Igen, s naprl napra tbben lesznek. A jelek szerint sokan kzlk nincsenek odig azrt, ahogyan a kirlyuk vezeti ket. Fleg a sankkkal kttt egyezsg nem tetszik nekik. Egyezsget kttt? A sankkkal? Logen sszerncolta a homlokt. Sosem gondolta volna, hogy Bethod akr ilyen mlyre is sllyedhet, de aligha ez volt az els alkalom, amikor csaldnia kellett. Laposfejek harcolnak vele? gy bizony. Vele laposfejek harcolnak, velnk meg szakfldiek. Nem semmi ez a vilg. Ht tnyleg nem blintott Logen, s megrzta a fejt. Hny szakfldi van itt? Azt mondanm, gy hromszz volt, amikor utoljra megszmoltuk ket. Br nem trik valami jl a szmolst. Gondolom, akkor velem egytt hromszzegyen lesznk, mr ha befogadnak engem is. Odafent tboroznak a balszrnyon mutatott az esti gbolt eltt magasod fk stt krvonalai fel West. rtem. Ki a fnkk? Egy Kutyaember nev fick. Logen egy hossz pillanatig nmn meredt Westre. Hogy mi a neve? Kutyaember. Ismeri? Mondhatni suttogta Logen, s szles mosoly terlt szt az arcn. Mondhatni. A szrklet gyorsan ereszkedett le, s az jszaka sebesen kvette. ppen meggyjtottk a tbortzet, amikor Logen odastlt hozzjuk. Ltta a pribkek krvonalait, ahogy ktoldalt elfoglaltk a helyket, s a fejk meg a vlluk kirajzoldott a vilgos httr eltt. Hallotta a hangjukat meg a nevetsket az es utni csendes jszakban.

Rg volt utoljra, hogy ennyi szakfldi nyelven beszlget embert ltott egyszerre, s most furcsn hatott a flnek, mg ha az anyanyelve volt is. Csf emlkeket idzett fel benne. t szid s t ljenz tmegeket. Csatba rohan, gyzelmet nnepl, halottakat gyszol tmegeket. rezte a sl hs szagt. Az des, sr illat az orrt csiklandozta, s megkordult tle a gyomra. Az svny mellet a fldbe szrt pznn egy lmpa lgott, alatta pedig egy unatkoz legny lt, aki most sszehzott szemldkkel nzett a kzeled Logenre. Nyilvn hzta a legrvidebb szalmaszlat, ezrt rkdtt, amg a tbbiek ettek. Ltszott rajta, hogy nem ppen boldog, amirt gy alakult. Mit akarsz? mordult r. Itt van a Kutyaember? Itt van. Na s? Beszlnem kell vele. Tnyleg? Most? jabb ember kzeltett feljk. Jval tljrt mr a fnykorn, a haja ds volt, de sz, az arca cserzett. Aztn ki tvedt erre? Mg egy jelentkez mormogta a legny. A fnkkel akar beszlni. Az regember hunyorogva pillantott Logenra, aztn sszehzta a szemldkt. Ismerlek, bartom? Logen felemelte a fejt, s megvilgtotta az arct a fklya fnye. Jobb a msiknak a szembe nzni, s megmutatni neki, hogy nem flsz. Az apja mindig ezt tantotta neki. Nem tudom. Ismersz? Honnan lltl t? Fehroldal csapatban voltl, igaz? Nem. Nem tartoztam n senki csapatba. Senkibe? Nos ht Mintha tnyleg felismernlek Az reg szeme tgra nylt, az lla leesett, s az arca fehr lett, akr a msz. A kibaszott holtakra suttogta, s htrahklt. Ez a Vres Kilences! Taln Logen abban remnykedett, hogy senki sem ismeri fel. Hogy mindenki megfeledkezett rla. Hogy j dolgok foglalkoztattk az embereket, s beleolvadhat a tmegbe. Most viszont ltta az reg arcn, hogy majdnem sszeszarja magt, s vilgos lett eltte, mi az bra valjban. Minden olyan lesz, mint rgen. s az volt a legrosszabb az egszben, hogy most, miutn felismertk, s ltta a flelmet, a rmletet meg a tiszteletet, egyltaln nem volt benne biztos, hogy nem tetszik neki a dolog. Vgl is rszolglt, nemdebr? A tnyek azok tnyek. a Vres Kilences. A legnynek mg nem esett le a tantusz. Te hlyskedsz velem, ugye? Mindjrt azzal jssz, hogy maga Bethod stlt t hozznk, mi? De senki sem nevetett, s Logen felemelte a kezt, aztn tnzett a lyukon, ahol a kzps ujjnak kellett volna lennie. A legny a csonkrl a reszket regemberre nzett, aztn vissza. Picsba nygte. Hol van a fnkd, fi? Logent is megijesztette a sajt hangja. Szenvtelen volt, s hideg, akr a tl. Ott ott A legny reszket ujjal mutatott a tz fel. Nos ht. Akkor kiszagolom magam. A msik kett flrecsoszogott Logen tjbl. Logen nem mosolygott, ahogy tovbbhaladt. Inkbb felhzta az ajkt, s kivillantotta a fogait. Vgtre is nem cfolhat r a hrnevre. Aggodalomra semmi ok vicsortotta az arcukba. A ti oldalakon llok, igaz? Senki nem szlt hozz egy szt sem, ahogy vgigballagott a pribkek mgtt a tz vge fel. Nhnyan rpillantottak a vlluk fltt, de nem nztk meg maguknak alaposabban, mint brmelyik msik j jvevnyt a tborban. Fogalmuk sem volt, ki rkezett kzjk, hamarosan azonban minden megvltozik. A legny meg az regember suttogni kezdenek, aztn a pletyka

terjed a tz krl, ahogy az mr csak lenni szokott, s nemsokra mindenki t nzi majd. sszerezzent, ahogy egy nagy rnyk mozdult mellette. Akkora, hogy elszr fnak nzte. Egy irdatlan termet ember vakargatta a szakllt, s meredten nzte a tzet. Tul Duru. Mg ebben a flhomlyban is knnyedn fel lehetett ismerni a Viharfelht. Egy ekkora embert brhol fel lehet ismerni. Logen megint elgondolkodott rajta, hogy a fenbe gyzte le egyltaln. Egyszerre klns ksztetst rzett, hogy leszegje a fejt, tovasiessen az jszakba, s vissza se nzzen. Akkor nem kne tbb a Vres Kilencesnek lennie. Csak egy fiatal legny meg egy regember eskdztek volna, hogy szellemet lttak az jszakban. Elmehetett volna messzire, hogy j letet kezdjen, s az legyen, aki lenni akar. Csakhogy ezt egyszer mr megprblta, s nem ment vele semmire. A mlt mindig ott jrt a nyomban, s a nyakba lihegett. Ideje megfordulni s szembenzni vele. Jl van, nagyfi. Tul rhunyorgott a gyenge, narancsszn fnyben, s fekete rnyk vonult t sziklaszer arcn meg a szaklla irdatlan boztjn. Ki vrjunk csak Logen nyelt egyet. Most, hogy belegondolt, fogalma sem volt rla, mit kezdenek vele a tbbiek, ha egyszer csak megint elkerl. Vgl is mieltt sszebartkoztak volna, ellensgek voltak. Mindannyian megkzdttek vele. Mindannyian elszntk magukat, hogy meglik, s j okuk volt r. Aztn lelpett dlre, s otthagyta a tbbieket a sankknak. Mi lesz, ha egy tvol tlttt v utn nem kap mst, csak egy hvs pillantst? Aztn Tul megragadta, s olyan ervel szortotta maghoz, hogy majd sszetrtek a csontjai. Ht lsz! Csak annyi idre engedte el, hogy megnzze, biztosan azt kapta el, akit akart, s mris meglelte jra. Igen, lek nyszrgte Logen, akiben alig maradt annyi szusz, hogy egyltaln megszlaljon. A jelek szerint legalbb egy meleg ksznts kijrt neki. Tul vigyora a flig rt. Gyere! intette maga utn Logent. A fik be fognak csinlni! Logen szve a torkban vert, ahogy kvette Tult a tz vgbe, ahol a fnk helye volt a hozz legkzelebb ll Neves Emberek trsasgban. s ott is ltek krben mind. A Kutyaember kuporgott kzpen; ppen Mtely flbe mormogott valamit. Zordon a msik oldaln az egyik knykre tmaszkodott, s a nylvesszk tollaival babrlt. Mintha semmi sem vltozott volna. Ltogatd jtt, Kutyaember szlt Tul. Egszen vkony volt a hangja, ahogy megprblta eltitkolni, micsoda meglepetst tartogat. Tnyleg, most? A Kutyaember felnzett, de Logent Tul hatalmas vllainak rnyka rejtette. Nem vrhat kaja utnig? Tudod mit, szerintem nem vrhat. Mirt? Ki az? Hogy ki az? Tul megragadta Logen vllt, s akkort tasztott rajta, hogy az botorklva lpett a tz fnykrbe. Ht csak a mi kibaszott Kilencujj Logen bartunk! Logen csizmja megcsszott a srban, hogy majd seggre lt, s csak a karjval hadonszva sikerlt visszanyernie az egyenslyt. A tz krl egyetlen pillanat alatt csend lett, s minden arc fel fordult. Kt hossz sornyi dbbent tekintet meredt r az ugrl fnyben, mikzben egyetlen hang sem hallatszott, csak a szl shaja s a tz ropogsa. A Kutyaember gy nzett fel r, mintha a holtak tmadtak volna fel. Az lla pillanatrl pillanatra egyre lejjebb esett. Azt hittem, egytl egyik kicsinltak benneteket szlt Logen, amikor visszanyerte az egyenslyt. A jelek szerint van olyan, hogy az ember tl relisan szemlli a dolgokat. A Kutyaember lassan felllt. Kinyjtotta a kezt, Logen pedig megragadta.

Nem volt mit mondani. Annyi mindenen keresztlmentek k mr egytt harcoltak a sankkkal, tkeltek a hegyeken, tlltk a hborkat meg ki tudja mg, mit. vek hossz sorn t. A Kutyaember megszortotta Logen kezt, aztn Logen a markuk tetejbe csapta a msik kezt, s a Kutyaember is rcsapott a sajt msik kezvel. Egymsra vigyorogtak, biccentettek, s mris minden olyan volt, mint rgen. Nem volt szksg szavakra. Zordon, j megint ltni tged. hm morogta Zordon, aztn Logen kezbe nyomott egy bgrt, s tovbb foglalatoskodott a nyilaival, mintha Logen csak hugyozni ugrott volna el a fk kz, aztn egy perccel ksbb kerlt volna el, mint szmtottak r. Logen szlesen elmosolyodott. Zordontl ppen ezt vrta. Ott meg Fekete Mtely bujkl? Jobban elbjtam volna, ha tudom, hogy jssz. Mtely nem pp bartsgos mosollyal mrte vgig Logent. Csak nem maga Kilencujj kerlt el? Nem azt mondtad, hogy lezuhant arrl az oromrl? mordult r a Kutyaemberre. n gy lttam. , le is zuhantam. Logen felidzte a szjba csap szelet, a krltte forg sziklkat meg a havat, aztn az tkzst, ahogy a vz kiszortotta belle a szuszt. Lezuhantam, aztn a vz tbb-kevsb egy darabban dobott ki a partra. A Kutyaember helyet csinlt Logennek a tz mellett, pedig lelt, s a tbbiek kzelebb hzdtak hozz. Mtely megrzta a fejt. Mindig szerencss flts voltl, ha valahogy letben kellett maradni. Sejthettem volna, hogy elkerlsz. Azt hittem, a laposfejek mind elintztek benneteket szlt Logen. Hogy szttok meg? Hromfs mentett meg minket mondta a Kutyaember. Tul blintott. Kivezetett bennnket a hegyeken keresztl, aztn t szakfldn egszen Anglandig. Gondolom, vgig civakodtatok, mint a vnasszonyok. A Kutyaember rvigyorgott Mtelyre. Ht, egyesek nyafogtak nha. s hol van Hromfs? Logen alig vrta, hogy vltson pr szt az reg harcossal. Meghalt szlt Zordon. Logen szeme megrebbent. Sejtette, hogy gy lehet, klnben nem a Kutyaember lenne a fnk. Tul blintott nagy fejvel. Csatban halt meg. Rohamot vezetett a sankk ellen. Az a bitang lte meg. Az a Flelmetes. Kibaszott egy llat. Mtely embereset kptt a srba. s Forley? Meghalt meg minden mordult fl Mtely. Bement Carleonba figyelmeztetni Bethodot, hogy jnnek a sankk a hegyeken tlrl. Calder puszta szrakozsbl meglette. A szemtlda! Mg egyet kptt. Mtely mindig nagyon rtett a kpkdshez. Meghalt. Logen megrzta a fejt. Forley halott, Hromfs halott. tkozottul szar gy. Viszont nem is olyan rg mg azt hitte, mind visszamentek a srba, szval voltakppen mr annak is rlnie kellett, hogy egyltaln ngyen megmaradtak kzlk. Nos. Mindketten j emberek voltak. A legjobbak, s gy hallom, j hallt haltak. Mr amennyire az ilyesmi lehetsges. Igen szlt Tul, s felemelte a bgrjt. Mr amennyire lehetsges. A holtakra! Mind csendben ittak, s Logen csettintett az ajkval, ahogy megrezte a sr zt. Tl hossz idt tlttt tvol. Szval eltelt egy v morogta Mtely. Megltnk pr embert, lejrtuk a lbunkat, s harcoltunk egy kurva csatban. Elvesztettnk kt embert, s j fnknk van. Te miket mveltl, Kilencujj?

 Ht annak is megvan a mesje. Logen elgondolkodott rajta, mifle mese is az valjban, s rjtt, hogy maga sem biztos benne. Az let megtantott r, hogy mindig a legrosszabbat felttelezzem, gyhogy azt hittem, a sankk elkaptak benneteket, s dlnek indultam. Tallkoztam egy varzslval, aztn elmentem vele egy utazsra a tengeren is tlra, a Vilg peremre, hogy megkeressnk valamit, amirl aztn kiderlt, hogy nincs is ott. gy, hogy most vgigmondta, az egsz hatrozottan rltsgnek hatott. Mit kerestetek? krdezte rtetlen kpet vgva Tul. Ha hiszed, ha nem Logen a fogt szvogatva kereste a sr zt , nem mernm azt mondani, hogy igazbl tudom. A tbbiek gy nztek egymsra, mint akik letkben nem hallottak ilyen ostoba trtnetet, s Logennek be kellett ltnia, hogy ez valsznleg gy is van. Mindegy, most mr aligha szmt. gy fest, nem is olyan szar az let, mint hittem. Ezzel bartsgosan htba verte Tult. A Kutyaember felfjta az arct. Mindenesetre rlnk, hogy itt vagy. Gondolom, megint elfoglalod a helyedet. A helyemet? Levltasz, nem? gy rtem, te voltl a fnk. Rgen taln igen, de nem tervezem, hogy ott folytatom, ahol abbahagytam. Nekem nagyon gy tnik, hogy ezek a legnyek elgedettek a jelenlegi helyzettel. De sokkal tbbet tudsz nlam arrl, hogy hogyan kell embereket vezetni Egyltaln nem vagyok biztos benne, hogy ez gy igaz. Soha senki nem jrt vele tl jl, ha n voltam a fnk, igaz? Sem mi, sem azok, akik mellettnk harcoltak, sem azok, akik ellennk. Logen beleborzongott, ahogy felidzte az emlkeket. Ha akarod, bevetem magam, de szvesebben kvetnlek tged. Nekem is megvoltak a magam percei, s egyltaln nem lveztem ket. A Kutyaember gy nzett ki, mint aki msban remnykedett. Ht ha biztos vagy benne Biztos vagyok benne felelte Logen, s a Kutyaember vllra csapott. Nem knny fnknek lenni, mi? Nem drmgte a Kutyaember. Kurvra nem. Aztn meg gy sejtem, ezek kzl a legnyek kzl j prnak akadt mr vitja velem, s egyltaln nincsenek odig rte, hogy itt ltnak. Logen vgignzett a kemny arcokon a tz mellett, hallotta, ahogy az emberek egymssal sugdolznak; ahhoz tl halkan, hogy rtse, mirl beszlgetnek, de az biztos, hogy srn hangzott el a neve, s az volt a benyomsa, hogy nem ppen dicsrtk. Ha egyszer elkezddik a csata, cseppet sem fogjk bnni, hogy ott vagy velk, emiatt n nem aggdnk a helyedben. Taln gy lesz. Szrnyen nagy kr, hogy embereket kell lnie, mire a trsai akr csak egy biccentsre is mltatjk. les tekintetek villantak r a sttbl, s fordultak el, amint visszanzett rjuk. Egyetlen ember volt, aki tbb-kevsb llta a tekintett. Nagydarab, hossz haj fick, gy a tz kzepe fel. Ki az ott? krdezte Logen. Melyikre gondolsz? Arra, amelyik engem bmul. Az ott Reszket. Kutyaember megszvta hegyes fogait. Reszket tks src. Prszor mr harcolt velnk, s tkozottul rti a dolgt. Elszr is szlok, hogy j ember, s az adsai vagyunk. Aztn muszj megemltenem, hogy Csrgnyak fia. Logent hirtelen elfogta a hnyinger. Hogy mondod? A msik fia. A kissrc? Rgi mr az az gy. A kissrcok felnnek.

Rg volt mr taln, de semmi nem lett elfelejtve. Logen ezt azonnal ltta. Itt szakfldn senki nem felejtett el semmit; gondolhatta volna, hogy ezttal sem lesz ms a helyzet. Mondanom kne neki valamit. Ha egytt kell harcolnunk Mondanom kne neki valamit. A Kutyaember vgott egy grimaszt. Taln jobb lenne, ha nem tennd. Nmely sebeket jobb nem megpiszklni. Egyl, s reggel majd beszlsz vele. Napfnynl minden jobban hangzik. Vagy addig dnthetsz gy, hogy inkbb elkerld. Aha morogta Zordon. Logen felllt. Minden valsznsg szerint igazad van, de jobb megtenni Mint rkk tartani tle. A Kutyaember belenzett a tzbe, s blintott. Hinyoztl, Logen, nekem elhiheted. Te is, Kutyaember. Te is. Logen a pribkek mgtt nekivgott a fsttl, hstl s izzadsgtl szagl sttsgnek. rezte, hogy sszehzzk magukat, s motyogni kezdenek, ahogy elhalad. Tudta, mi jr a fejkben. A Vres Kilences itt van a htam mgtt, s ha valakinek, ht neki biztosan nem j htat fordtani. Logen ltta, hogy Reszket mindvgig kveti a tekintetvel. Egyik szeme hvsen meredt r kcos haja all, ajkt kemny vonall szortotta ssze. A kezben tartott egy kst az evshez, de azzal akr egy embert is le lehetett dfni. Logen ltta, amint a tz fnye megvillan a pengn, aztn leguggolt Reszket mel. Teht te vagy a Vres Kilences. Logen elhzta a szjt. Igen. Nagyon gy fest. Reszket blintott, s rajta tartotta a szemt. Ezek szerint gy nz ki a Vres Kilences. Remlem, nem csaldtl. , dehogy. n aztn nem. J, hogy vgre egy arcot tudok ktni hozzd. Logen leszegte a fejt, s megprblta kigondolni, hogyan fogjon neki. Hogy hogyan mozduljon a keze, milyen kpet vgjon, s mit is mondjon, amivel legalbb egy tredkt helyre hozhatja annak, ami trtnt. Nehz idket ltnk akkor szlalt meg vgl. Nehezebbeket, mint most? Logen az ajkba harapott. Ht, taln annl azrt nem. Az a benyomsom, hogy mindig nehz idket lnk mondta Reszket, sszeszortott fogai kztt szrve a szavakat. Ez mg nem ok arra, hogy egyms orra al szarjunk. Igazad van. Nem is akarok kifogsokat keresni, hogy mirt tettem, amit tettem. Nem vagyok r bszke. Fogalmam sincs, mit mondhatnk mg, kivve, hogy remlem, flre tudod tenni az ellentteket, s harcolhatunk egyms mellett. szinte leszek veled szlt Reszket. Olyan volt a hangja, mintha valaki fojtogatta volna. Mintha legszvesebben kiablt vagy bgtt volna, esetleg mind a kettt egyszerre. Nehz csak gy flretenni az ilyesmit. Meglted a btymat, pedig azt grted, megknyrlsz rajta. Levgtad a karjt s a lbt, aztn felszegezted a fejt Bethod lobogjra. Az ujjai elfehredtek a kse markolatn, s Logen ltta, hogy Reszketnek minden erejre szksge van hozz, hogy visszafogja magt, s ne dfje az arcba a pengt, pedig egy rossz szt sem szlhatott. Egy rva rossz szt sem. Apm nem volt ugyanaz az ember utna. Nem maradt benne let. veken t brndoztam rla, hogy megllek, Vres Kilences. Logen lassan blintott. Nos. Ezzel az brnddal egy percre sem maradsz egyedl. Ms hvs tekinteteket is elkapott a tz fltt. sszerncolt homlokokat az rnykban, komor arcokat a reszket fnyben. Frfiakat, akiket mg csak nem is ismert, mgis a velejkig rettegtek tle, vagy rgi srelmeket ddelgettek. Egyik

keze ujjain meg tudta szmolni azokat, akik rltek, hogy lve ltjk. Pedig hinyzott egy ujja. s lltlag ezekkel az emberekkel egy oldalon harcolt. A Kutyaembernek igaza volt. Nmely sebeket jobb nem megpiszklni. Logen felllt, s bizserg httal stlt vissza a tz vghez, ahol knnyedebb csevej folyt. Nem volt felle ktsge, hogy Reszket ppen gy meg akarja lni, mint brmikor korbban, de ht ebben semmi meglept nem tallt. Relisan kell szemllni ezeket a dolgokat. Amit tett, szavakkal nem lehet helyrehozni. Adssgok Glokta elljr! Br gy hiszem, formlisan sosem mutattak be bennnket egymsnak, az elmlt nhny htben tbb alkalommal is hallottam emlteni a nevt. Remlem, nem bntom meg vele, ha megemltem, hogy brhol is jrtam az utbbi idben, kiderlt, hogy n nemrg tvozott onnan, vagy a kzeljvben kszl elltogatni oda, s minden egyes trgyalsomat csak komplikltabb tette az n jelenlte. Br munkaadink ellenfelek ebben az gyben, nem ltok r okot, hogy mirt ne viselkedhetnnk civilizlt emberek mdjra. Taln kialakthatnnk valamifle egyezsget, aminek eredmnyekppen mindkettnkre kevesebb munka s tbb eredmny vrna. Holnap reggel hat rakor vrom nt a Ngy Saroknl, a mszrszk kzelben. Elnzst krem, amirt ilyen zajos helyet vlasztottam, de az a benyomsom, hogy mindkettnknek jobb, ha a beszlgetsnk titokban marad. gy sejtem, egyiknket sem fogja felzaklatni nmi ganj a lbunk alatt. Harlen Morrow, Marovia Legfbb Br titkra A hely bzltt, s akkor mg finoman fogalmaztunk. gy fest, pr szz l diszn nem illatozik olyan desen, mint gondoln az ember. A flhomlyos plet padlja csszott az llatok bzl trgyjtl, a levegt pedig ktelen vists tlttte be. A disznk rfgve taszigltk egymst a szk lokban, mintha csak reztk volna, hogy nem jr mr messze a bllr a ksvel. De, mint azt Morrow megllaptotta, Glokta nem az az ember volt, akit felzaklatott a zaj, a ksek ltvnya, vagy akr kellemetlen szag. Vgtre is jjel-nappal mocsokban gzolok, tvitt rtelemben. Akkor mr a valdi mocsok is igazn belefr. A csszs talaj komolyabb problmt jelentett. Szinte gett a lba, ahogy apr lptekkel bicegett elre. Hogy nzne ki, ha disznrlkkel bortva rkeznk a tallkozra? Aligha sugroznm magamrl a kvnt kpet, nem igaz? Most mr szrevette Morrow-t, aki az egyik l kertsre tmaszkodott. pp, mint egy gazda, aki a djnyertes csordjban gynyrkdik. Glokta zihlva snttott oda mell; a htrl csorgott az izzadsg. Nos, Morrow, maga aztn tudja, mitl rzi magt klnlegesnek egy lny, ezt el kell hogy ismerjem. Marovia titkra rvigyorgott. Alacsony, kerek kp, szemveges frfi volt. Glokta elljr, elszr is szeretnm leszgezni, hogy mlysgesen tisztelem a Gurkhulban elrt sikereirt, a trgyalsi mdszereirt s Nem azrt jttem, hogy kedlyeskedjnk egymssal, Morrow. Ha csak ennyit akart mondani, kellemesebb illat helysznt is vlaszthatott volna. s kellemesebb partnert is, semmi ktsgem felle. Ht akkor trjnk a lnyegre. Emberprbl idket lnk.

 Ezzel nem vitatkoznk. Vltozs. Bizonytalansg. Nyugtalankod parasztok n azt mondanm, hogy kicsit tbb is az, mint nyugtalansg, nem tudom, hogy van vele. Legyenek akkor lzong parasztok. Remnykedjnk benne, hogy a Zrt Tancs Luther ezredesbe vetett bizalma nem lesz hibaval, s meglltja a lzadkat mg a vros eltt. n a holttestre sem mernm rbzni, hogy lltson meg egy nylvesszt, de nyilvn a Zrt Tancs is tudja, mit mirt tesz. Mindig tudjk. Br persze nem mindenben rtenek egyet. Semmiben sem rtenek egyet. Gyakorlatilag ez az egsz legfontosabb szablya. Viszont azoknak, akik ket szolgljk nzett fel Morrow jelentsgteljesen a szemvege fltt a vllukon kell viselnik az civakodsuk terht. Az az rzsem, hogy mi ketten klnsen sokszor lptnk a msik lbra, s kezdnk hatrozottan knyelmetlensget okozni egymsnak. hm blintott Glokta, s megmozgatta zsibbadt ujjait a csizmban. szintn remlem, hogy nem okoztam komolyabb sebeket a lbn. Nem tudom, hogy tudnk a tkrbe nzni, ha kiderlne, hogy lesntult miattam. Esetleg van valami megoldsi javaslata? Mondhatjuk. A rfgve egyms hegyn-htn dagonyz disznkra mosolygott. Voltak disznink a gazdasgban, ahol felnttem. Irgalom! Csak az lete trtnett ne! Rm bztk az etetsket. Reggel olyan korn kellett kelnem, hogy mg stt volt, s ltszott a llegzetem a hidegben. , milyen sznes kpet fest! Az ifj Morrow mester trdig jr a mocsokban, bmulja, ahogy a disznai telezabljk magukat, s kzben meneklsrl lmodik. Szp, j letrl a ragyog vrosban! Morrow rmosolygott, s a halvny fny megcsillant szemvege lencsjn. Tudja, ezek az llatok mindent megesznek. Mg a kripliket is. ! Szval errl van sz. Glokta csak most vette szre a pajta tls vgbl feljk oson idegent. Testes frfi volt, rongyos kabtban, s igyekezett vgig az rnykban maradni. Karjt az oldalhoz szortotta, ruhja ujja rlgott a kezre. Pont, mintha egy kst rejtett volna el, csak nem csinlja valami jl. Ennl mg az is jobb lett volna, ha mosolyogva stl oda hozz, s kzben a nylt sznen lblja a kst. Szz oka lehet, mirt visz valaki kst egy mszrszkre. De csak egyetlen oka lehetett r, hogy megprblja elrejteni. Glokta htrapillantott a vlla fltt, aztn elfintorodott, ahogy kattant a nyaka. Mg egy frfi, az elzhz nagyon hasonl, kzeledett a msik irnybl. Glokta felhzta a szemldkt. Orgyilkosok? Nem valami eredeti. Taln nem eredeti, de azt hiszem igen hatkonynak fogja tallni ket. Szval a mszrszken fognak lemszrolni, mi, Morrow? A hentesnl fognak lehentelni! Sand dan Glokta, a szvtipr, a Viadal gyztese, a gurkhuli hbor hse szz klnbz diszn valagn t tvozik! Hrgve nevetett fel, s le kellett trlnie egy adag taknyot a felsajkrl. Annyira rlk, hogy rtkeli a helyzet irnijt dnnygte Morrow kiss zavarodottan. , rtkelem. Megetet a disznkkal. Annyira adja magt, hogy szintn mondhatom, nem szmtottam r. Hosszasan felshajtott. De az, hogy nem szmtottam r, nem jelenti azt, hogy nem is kszltem fel r. Az j hrjnak pendlse nem is hallatszott a disznk ricsajtl. Az orgyilkos elbb megcsszott, aztn elejtette a kst, s ltszlag minden ok nlkl az oldalra dlt. Aztn Glokta szrevette az oldalbl kill nylvesszt. Nem nagy meglepets persze, mgis mindig mintha varzslat lenne.

A msik oldalrl kzelt brgyilkos dbbenten lpett htra. Egy pillanatra sem ltta Vitari praktiklist, aki az egyik res l kertsn lpett t a hta mgtt. Valami fmesen villant a sttben, s Vitari egy szemvillans alatt elmetszette az orgyilkos trdhajlatnak zleteit; a frfi a fldre rogyott, kiltsa azonban gyorsan elhalt, ahogy a praktiklis megszortotta a lnct a nyaka krl. Severard knnyedn ugrott le a gerendk kzl Glokta baljra. Csizmja hangosat cuppant a srban. Szmszerjt a vllra vetve ldozathoz stlt, flrergta az elejtett kst a sttbe, s megnzte magnak a frfit. Jvk neked t mrkval kiltotta oda Frostnak. Eltvesztettem a szvt, hogy a fene vinn el. A mja lehetett taln? Mh morogta az albn, aki az plet tls vgt bort rnykok fell kzeledett. Az orgyilkos az oldalbl kill nylvesszt szorongatva trdelt fel, eltorzult arct belepte a mocsok. Frost felemelte a botjt, s irtzatosat sjtott vele a frfi tarkjra, mire az azonnal elhallgatott, s arccal elre a trgyba zuhant. Vitari mindekzben a fldre birkzta a sajt embert, s most a htn trdelt, a lnct tvetve a nyaka krl. A frfi egy darabig mg kszkdtt, de egyre ertlenebbl s ertlenebbl, amg aztn nem mozdult tbb. Mg egy adag lettelen hs a mszrszken. Glokta Morrow fel fordult. Milyen gyorsan vltoznak a dolog, mi, Harlen? Az egyik percben mindenki az ismerse akar lenni. A msikban? Botja piszkos vgvel megkocogtatta haszontalan lbfejt. Baszhatja. Kemny lecke. n mr csak tudom. Marovia titkra idegesen nyalogatta az ajkt, s egyik kezt felemelve htrlni kezdett. Vrjunk csak Mirt? Glokta elretolta alsajkt. Gondolja, hogy a trtntek utn mg megszerethetjk egymst? Taln juthatnk valamifle Nem zavar, hogy meg akart lni. De hogy ilyen sznalmasan prblkozik? Profik vagyunk, Morrow. Srts, hogy azt hitte, ez sikerlhet. Zokon vettem mormogta Severard. Megbntott csiripelte Vitari, s a lnca csrgtt a sttben. Alla aok sve mordult fel Frost, s az l fel terelte Morrow-t. Inkbb nyalta volna mg Hoff rszeges seggt. Vagy taln maradhatott volna a gazdasgban, a diszni kztt. Kemny munka lett volna taln, a kora reggeli kelssel meg minden. De meglt volna belle. Vrjon! Csak vrhh Sevarard htulrl megragadta Morrow vllt, oldalrl a nyakba dfte a kst, s olyan higgadtan szaktotta ki a torkt, mintha csak egy halat belezne. Glokta cipjre vr frccsent, mire htra tntorodott, s elhzta a szjt, ahogy a fjdalom vgigfutott a lbban. Francba! sziszegte az nyei kztt, s a fenekre is lt volna a mocsokban, ha nem kapaszkodik meg a legkzelebbi kertsben. Nem lehetett volna egyszeren megfojtani? Severard vllat vont. Ugyanaz a vgeredmny, nem? Morrow trdre rogyott, szemvege flrecsszott az arcn. Egyik kezt elvgott nyakra szortotta, ahol vr bugyogott ki az inge gallrjra. Glokta figyelte, ahogy a titkr hanyatt dl, s egyik lba rngatzni kezd, sarkval hossz cskokat hzva a bzl srba. Sajnlom a disznkat abban a gazdasgban. Sosem lthatjk az ifj Morrow-t visszatrni a hegyeken tlrl, az szp j vrosi letbl, amint prafelhket fj ki, feljk kzeledvn a fagyos reggeleken A titkr grcss rngatzsa lassan albbhagyott, vgl pedig teljesen mozdulatlanul fekdt tovbb a fldn. Mikor lett bellem ez? Fokozatosan, gondolom. Az svnyt, amelyen jrunk, ha trik, ha szakad, kvetnnk kell, mert minden egyes lps megttelre megvan a j okunk. Megtesszk, amit meg kell

tennnk, megtesszk, amit mondanak neknk, megtesszk, ami a legknnyebb. Mi mst tehetnnk, mint hogy sorban egyms utn megoldjuk a mi kis szennyes problminkat? Aztn egy nap felnznk, s ezt ltjuk. A csizmjt beszennyez vrre nzett, sszehzta a szemldkt, aztn beletrlte Morrow nadrgjba. Na mindegy. Szvesen tltenk tbb idt filozoflssal, de hivatalnokokat kell megvesztegetnem, nemeseket kell zsarolnom, titkrokat kell gyilkolnom s szeretket kell megfenyegetnem. Ksekkel a kezemben zsonglrkdm. Mire az egyik csrmplve a piszkos fldre hullik, msiknak mris a levegben kell lennie, hogy a borotvales penge megprdljn a fejnk felett. Sosem lesz knnyebb. Mgikus bartaink visszatrtek a vrosba. Severard felemelte a maszkjt, s megvakarta alatta az arct. A mgusok? Mghozz nem is akrki, hanem az els rohadk, meg az hsies csapata. maga, az a nyiszlett inasa meg a n. A navigtor is. Tartstok rajtuk a szemeteket, s lesstek ki, el tudjuk-e klnteni valamelyik borjt a gulytl. Ideje, hogy kidertsk, miben mesterkednek. Megvan mg az a bbjos kis hzikd a vznl? Termszetesen. J. Taln kivtelesen elre dolgozhatnnk, s amikor eminencija vlaszokat kr, mi mris el tudunk llni velk. s a gazdm vgre megsimogathatja a buksimat. Ezekkel mit csinljunk? krdezte Vitari, tsks haj fejvel a hullk fel intve. Glokta felshajtott. A disznk lltlag mindent megesznek. A vrost lassan elbortotta a sttsg, ahogy Glokta vgigvonszolta rossz lbt az egyre resebb utckon az Agriont fel. A boltosok ppen zrtak, a hztulajdonosok meggyjtottk a lmpikat, gyertyafny szrdtt ki a flhomlyos utckra a zsaluk rsei kztt. Nyilvn boldog csaldok kszldnek vacsorhoz. Szeret apk szeret felesgeikkel, bjos gyerekeikkel, az teljes, hasznos letkkel. Szvbl gratullok. Maradk fogait fj nybe prselve igyekezett tempsan haladni. Az izzadsg most mr titatta az ingt, a lba pedig minden egyes biceg lpssel egyre jobban gett. De nem llok meg emiatt a vacak, dgltt hsdarab miatt. A fjdalom felfel sugrzott a bokjbl a trdbe, a trdbl a cspjbe, a cspjbl fel, vgig az eltorzult gerincn, egyenesen a koponyjba. Ekkora strapa, csak hogy megljnk egy kzpszer hivatalnokot, aki pedig alig nhny hznyira dolgozott a Krdsek Hztl. tkozott idpocskols volt, semmi ms, tkozott Glokta elljr? Egy frfi lpett el, tisztelettudan leszegett fejjel. Glokta hunyorogva pillantott r. Ismerjk Jl csinltk, azt meg kell hagyni. A msik frfit szre sem vette, amg a fejre nem hzta a zskot, s htra nem csavarta a karjt, hogy aztn elre kezdje tasziglni. Glokta kezbl kicsszott a bot, s zrgve dlt el a fldn. ! get fjdalom futott vgig a htn, ahogy sikertelenl prblta meg kiszabadtani a karjt. Vgl tehetetlenl elengedte magt, s zihlva vette a levegt a zskban. Egy pillanat alatt sszektztk a csukljt, s rezte, ahogy ers kezek nylnak a hna al. Ahogy a kt frfi sebesen elvonult vele, a lba alig karcolta a kockakveket. Idtlen idk ta nem haladtam ilyen gyorsan. A frfiak szortsa nem volt durva, de nyilvnvalan nem llhatott ellen nekik. Lnyegesen gyesebb verlegnyek, mint akikkel Morrow prblkozott. Akrki brelte fel ket, nem volt hlye. De ki brelte fel ket? Maga Sult vagy Sult egyik ellensge? Valamelyik rivlisa a trnrt folytatott harcban? Marovia Legfbb Br? Lord Brock? Valaki a Nylt Tancsbl? Vagy taln

a gurkhuliak? k sosem voltak a legjobb bartaim. Esetleg a Valiant s Balk pnzintzet dnttt vgl gy, hogy behajtjk a tartozsukat? Vagy mg az is elfordulhat, hogy komolyan flreismertem Luthar szzadost? Vagy egyszeren Goyle elljr nem kvn tbb egy kriplivel osztozni az llsn? J kis lista, ahogy most knyszeredetten belegondolt. Hallotta a lpsek visszhangjt a kt oldaln. Keskeny utckban jrtak. Fogalma sem volt, mekkora utat tehettek meg. Torkbl feltr, reszketeg llegzete szinte dbrgtt a zskban. A szv lktet, a br borzong a hvs izzadsgtl. Izgatott vagyok. Taln mg meg is ijedtem. Mit akarhatnak tlem? Nagy kr, de sajnos senkit nem azrt rabolnak el az utcrl, hogy aztn ellptetssel, dessgekkel vagy gyengd cskokkal lepjk meg ket. Pontosan tudom, mirt raboljk el ket. Kevesen tudjk nlam jobban. Lpcskn haladtak lefel, lbujjai tehetetlenl sroltk a fokokat. Nehz ajt csapdott mgtte. A lpsek egy kvezett folyosn visszhangzottak. jabb ajt csukdott be. Gloktt klnsebb kecmec nlkl leltettk egy szkre. Most pedig lesz, ami lesz, minden kiderl Egy hirtelen mozdulattal lekaptk a fejrl a zskot, s hunyorognia kellett, ahogy az les fny a szembe vgott. A fehr szoba vilgossga hatrozottan kellemetlen volt. Sajnlatos, de nagyon is ismers vagyok az ilyen szobkban. Valaki lt vele szemben. Vagyis valakinek a homlyos krvonalai. Glokta becsukta az egyik szemt, s a msikon keresztl leskeldtt, ahogy lassan kitisztult a ltsa. Nicsak! mormogta. Micsoda meglepets! Remlem, kellemes. Ht, azt mg megltjuk. Carlot dan Eider megvltozott. s a jelek szerint a szmzets nem felttlen tett rosszat neki. jra megntt a haja, s ha taln nem is volt mg annyira hossz, mint rgen, azrt ltvnyos frizurt sikerlt alkotni belle. A sebek a nyakn elhalvnyultak, s az arcn is alig volt mr csak nyoma a nemrgiben mg ott ktelenked varoknak. Az rulk zskvszon ruhjt egy vagyonos hlgy ti ruhira cserlte, radsul hatrozottan jl festett bennk. Az ujjain s a nyaka krl kkvek szikrztak. Minden zben olyan gazdagnak s egszsgesnek tnt, mint amikor elszr tallkoztak. Mindennek a tetejbe mosolygott. Mosolyog, mint akinek az sszes adu a kezben van. Mirt nem tanulok semmibl? Senki nem lesz jobb ember. Fleg nem egy n. Kzvetlenl Eider eltt egy kisebbfajta oll hevert az asztalon. Olyasfle holmi, amivel a gazdag nk szoktk levgni a krmket. Viszont ppen olyan jl le lehet vele vgni a brt egy frfi talprl, de akr az orrlyukt is tgabbra lehet szabni vele, esetleg cskrl vkony cskra le lehet nyiszitolni a flt Gloktnak hatrozottan nehezre esett elfordtani tekintett a lmpa fnyben ragyog apr pengkrl. Nem megmondtam magnak, hogy soha ne jjjn vissza? szlt, de a szoksos hatrozottsg hinyzott a hangjbl. Megmondta. Aztn az jutott eszembe hogy mirt is ne? Szmos rdekeltsgem van a vrosban, amikrl nem szvesen mondank le, bizonyos zleti lehetsgekbl pedig igencsak szeretnk hasznot hzni. Felvette az ollt, lecspett egy hajszlvkony darabot amgy is tkletes krmbl, majd sszerncolt homlokkal kezdte mustrlgatni a vgeredmnyt. Aztn meg aligha fogja vilgg krtlni, hogy itt vagyok, igaz? Mindenesetre a biztonsgrt nem kell aggdnom tbb mordult fl Glokta. Ellenben a sajtomrt pillanatrl pillanatra jobban. Vgl is senki nem annyira nyomork, hogy ne lehetne mg nyomorkabb. Tnyleg azrt szervezte meg ezt a macert, hogy beszmoljon az utazsairl? A n, ha lehet, mg szlesebbre hzta a mosolyt. Remlem, nem esett bntdsa. Utastottam az embereimet, hogy legyenek nnel finomak. Legalbbis egyelre.

 Azrt vgs soron egy finom emberrabls is emberrabls, nem gy tallja? Az emberrabls olyan ellenszenves sz. Mondjuk inkbb gy, hogy egy meghvs volt, amire nem mondhatott nemet. s mg a ruhitl sem szabadtottam meg. Ezzel az apr szvessggel mindketten jl jrtunk, higgye el. s mire vonatkozott a meghvs, ha megkrdezhetem? Mr a rmes bnsmdon s a kurta csevejen kvl. Srt, hogy tbbre is ignyt tart. Persze, ha mr megemltette, volna itt mg valami ms is. A n jabb krmrl nyisszantott le egy keveset, majd felemelte a fejt, s Glokta szembe nzett. Maradt egy kis adssgom Dagoskbl. Attl tartok, nem alhatok jl, amg mindent vissza nem fizetek. Nhny hetet tlttt egy stt cellban, s kis hjn a szuszt is kiszortottuk belle. Vajon mifle fizetsgre vagyok rdemes? Tegyen, ahogy jnak ltja szrte a szavakat Glokta res nyei kztt. Megrebbent a szeme, ahogy a pengket figyelte, nyissz-nyassz-nyissz. Alig brom mr a feszltsget. Jnnek a gurkhuliak. Gloktnak egy pillanatra fennakadt a szeme. Jnnek? Ide? Igen. Midderlandba. Aduba. Maghoz. Titokban flottt ptettek. A legutbbi hbor utn fogtak hozz, s mostanra kszltek el vele. Jelenleg mr olyan hajik vannak, hogy felveszik a versenyt brmivel, amije az Uninak van. Ledobta az ollt az asztalra, s hosszan felshajtott. Vagy legalbbis azt hallottam. A gurkhuli flotta, amirl jfli ltogatm, Yulwei meslt nekem. Taln csak szellemet ltott, s pletykkat hallott. Csakhogy a pletykk nem szksgszeren hazugsgok is egyben. s mikor rnek ide? Nem igazn tudnm megmondani. Egy ilyen expedci megvalstsa kolosszlis szervezmunkt ignyel. Viszont a gurkhuliak mindig is sokkal jobban rtettek az ilyesmihez, mint mi. Emiatt ktk velk olyan szvesen zletet. n kevsb kjes pillanatokat tltttem el velk, de azrt megrtem. Hnyan fognak jnni? gy kpzelem, igen sokan. Glokta felhorkant. Bocssson meg, ha nmi ktkedssel fogadom egy rul szavait, fleg mivel ennyire sprol a rszletekkel. Legyen, ahogy akarja. Figyelmeztetni szerettem volna, nem meggyzni. Azt hiszem, ennyivel tartoztam nnek, amirt megkmlte az letemet. Milyen messen divat gesztus! Ez volna minden? Carlot dan Elder szttrta a karjt. Ht egy n mr a krmeit sem vghatja le anlkl, hogy a lelkbe gzolna valakinek? Nem rhatott volna inkbb levelet? mordult fl Glokta. Akkor most nem lenne kidrzslve a hnom alja. Jaj, ne butskodjon! Egyltaln nem olyan embernek tnik, aki egy-kt horzsolstl is nyafogni kezd. Aztn meg gy lehetsgnk nylt megjtani igencsak lvezetes bartsgunkat. s ht, taln nekem is jr egy didalmas pillanat mindazok utn, amiken keresztlmentem maga miatt. Ebben taln van igazsg. Kevsb bjos fenyegetsekben is volt mr rszem, s ennek a nnek legalbb jobb zlse van annl, mint hogy egy disznlban tallkozzon velem. Ezek szerint egyszeren kistlhatok innen? Elhozta valaki a botjt? Senki sem felelt. Eider elgedett mosolyra hzta a szjt, megmutatva Gloktnak tkletes fehr fogsort. Akkor elvonszolhatja magt. Ez hogy hangzik? Jobb, mint a vros sszes kriptjnak bzt rasztva magambl, a csatorna vzben lebegni felpuffadva, akr egy nagy, spadt meztelen csiga, miutn eltltttem pr napot a fenken. Ht ennl jobban ezek szerint nem jrhatok. Valami viszont nem hagy nyugodni. Mi tart majd vissza tle, hogy a

praktiklisaimmal kiszagoltassam az n drga parfmnek nyomt, s parancsba adjam nekik, hogy fejezzk be azt, amit elkezdtek? Annyira magra vall, hogy ilyesmin tri a fejt. A n felshajtott. Tjkoztatnom kell, hogy rgi, megbzhat zleti kapcsolatom birtokban van egy lepecstelt levl. Hallom esetn elkldi a flektornak az rst, amelyben rszletesen feljegyeztem a Dagoskban velem trtnteket. Glokta keseren szvta meg az nyt. Pont erre volt szksgem, most zsonglrkdhetek mg egy kssel. s mi trtnik, ha az n cselekedeteimtl teljessggel fggetlenl elviszi a krsg? Vagy ha magra dl a hz? Vagy ha a torkn akad egy darab kenyr, s megfullad? A n szeme tgra nylt, mint akiben mostanig ez a gondolat mg csak fel sem merlt. Brmi ms trtnne velem Felteszem a levelet ugyangy elkldenk az n rtatlansga ellenre. Felnevetett. Ha engem krdez, a vilg egyltaln nem olyan tisztessges hely, mint amilyennek lennie kne, s merem lltani, hogy a dagoskai bennszlttek, a rabszolgasorba hajtott zsoldosok meg az n parancsra a veszett gyrt lemszrolt unis katonk is egyetrtennek velem. Olyan desen mosolyodott el, mintha csak a kertszkedsrl cseversznnek. Valsznleg minden sokkal egyszerbb lenne, ha az emberei egyszeren megfojtottak volna. Olvas a gondolataimban. Csakhogy most mr ks. Jt tettem, teht nyilvn meg kell fizetnem rte. rulja ht el, mieltt mindkettnk rdekben remlem, vgleg elvlnak tjaink: maga is benne van ebben a nagy zletelsben a szavazatokkal? Glokta rezte, hogy megrndul a szeme sarka. A jelek szerint munkakri feladataim rsze volna ez is. Ami azt illeti, minden bren tlttt rm ezzel telik. Carlot dan Eider olyan kzel hajolt, mint azt sszeeskvk kztt szoks. Knykvel az asztalra tmaszkodott, llt a tenyerre fektette. Maga szerint ki lesz az Uni kvetkez kirlya? Taln Brock? Vagy Isher? Esetleg valaki ms? Egy kiss korai mg errl beszlni. Dolgozom rajta. Akkor vnszorogjon csak az tjra tolta ki az alsajkt Eider. s szerintem jobban teszi, ha nem emlti meg a tallkozsunkat eminencijnak. Blintott, mire valaki megint Glokta fejre hzta a zskot. Toprongyos sereglet Jezal parancsnoki strt mr ha parancsnoknak lehet nevezni valakit, aki annyira zavart s tehetetlen volt, mint amilyennek rezte magt egy hossz lanka tetejn vertk fel a dombtetn, ahonnan mess kilts nylt a vlgyre. Vagyis boldogabb idkben mess kilts nylt volna. A dolgok jelen llsa szerint, ezt el kellett ismerni, a ltvny tvolrl sem volt kellemes. A lzadk f hadteste szmos tereblyes mezt lepett el tvolabb a vlgyben; olyanok voltak, akr valami stt, frges, ijeszt fertzs, ahogy itt-ott acl villant a tmegben. Kaszk lehettek, sk, meg mindenfle szerszmok, amelyeket lesre fentek. Mg ilyen tvolsgbl is zavarba ejten nyilvnval volt, mennyire szervezettek. Egymstl szablyos tvolsgokra nylegyenes folyoskat hagytak maguk kztt, hogy a kldnck s az elltmny szabadon mozoghassanak. Mg Jezal is meggyzdhetett felle a maga gyakorlatlan szemvel, hogy ez itt inkbb hadsereg, mint csrhe, s valaki odalent nagyon rti a dolgt. Minden valsznsg szerint sokkal jobban, mint . Tvolabb kisebb, kevsb szervezett lzadcsapatok vrakoztak elszrtan. Mindegyik komoly ert kpviselt kln-kln is. ket kldtk vizet s lelmet szerezni, vgigfosztogatni a vidket. A zld mezn nyzsg fekete massza az

elhajtott almahjon futkos hangyaseregre emlkeztette Jezalt. A leghalvnyabb fogalma sem volt rla, hnyan lehettek a parasztok, de ebbl a tvolsgbl gy tnt, a negyvenezer igencsak szerny becsls. Odalent, a vlgy mlyn elterl faluban tzek gtek. Innen nehz lett volna megllaptani, hogy tbortzeket lt, vagy a hzakat gyjtottk fl, de Jezal tartott tle, hogy az utbbi trtnt. A stt fst hrom oszlopban emelkedett felfel, aztn odafent sztterlt, s a tz csps szagval tlttte be a levegt. Mindig a parancsnok feladata, hogy rettenthetetlensget sugrozzon, ami aztn hatatlanul is tsugrzik az embereire. Jezal ezt termszetesen pontosan tudta. Ahogy azonban vgignzett a hossz lankn, akaratlanul is eszbe jutott az a rengeteg baljslatan cltudatosnak tn ember a tloldalon. Mindekzben a sajt vonalaik keskenynek, gyrnek s egszen bizonytalannak tntek. hatatlanul is sszerezzent, s feszengve igaztotta meg a gallrjt. Az az tkozott vacak mg mindig tl szorosnak rzdtt. Hogy szeretn felsorakoztatni a regimenteket, uram? krdezte Opker rnagy, a szrnysegd, akinek valami ton-mdon sikerlt gy rnznie, hogy az egyszerre tnt leereszkednek s behzelgnek. Felsorakoztatni. Ht szval Jezal ktsgbeesetten kutatott a fejben valami legalbb nyomokban megfelel, netalntn rtelmes vlasz utn. Mr katonai plyafutsa kezdetn rjtt, hogy ha az ember mellett ott van egy hatkony s tapasztalt feljebbval, alatta pedig egy halom hatkony s tapasztalt katona, akkor sem tennie, sem tudnia nem kell semmit. Ez a stratgia kitnen szolglta j pr bkeven t, egyetlen htultje viszont most ktsgkvl nyilvnvalv vlt. Ha valami csoda folytn az emberbl parancsnok lesz, a rendszer azonnal sszeomlik. Felsorakoztatni mormogta maga el, majd sszehzta a szemldkt, s gy tett, mintha a harcteret mustrln, br csak egszen halvny fogalma volt rla, mit vrnak tle egyltaln. A gyalogsg ketts sorban prblkozott, igyekezvn felidzni egy trtnetet, amit Collem Westtl hallott egyszer. E mgtt a svny mgtt.. Ezzel nagykpen mutatott krbe plcjval a tjon. Legalbb a plca hasznlatnak szakrtje volt, hiszen azzal rengeteget gyakorolt a tkr eltt. Az ezredes termszetesen azt akarta mondani, hogy a svny eltt szlt kzbe knnyedn Bayaz. A gyalogsg kt sorban lljon fel annak a mrfldknek a kt oldaln. A knnygyalogsg a fk kztt foglalja el a helyt ott, a nehzlovassg k alakban fejldjk fel a tls szrnyon, ahol elnykre hasznlhatjk ki a nylt terepet. Egszen meglep volt, mennyire jl kiismeri magt a katonai zsargonban. A szmszerjszok egy sorban kerljenek a mg a svny mg, ahol elszr rejtve maradhatnak az ellensg ell, aztn megszrhatjk ket a magasabban fekv terletrl. Jezalra kacsintott. Kivl stratgia, ezredes, ha megjegyezhetem. Termszetesen vigyorodott el Opker, s mr odbb is llt, hogy tovbbtsa a parancsokat. Jezal szorosra fogta a plct a hta mgtt, a msik kezvel pedig feszlten drzslte meg az llat. Nagyon gy festett, hogy a parancsnoksg nem csak abbl llt, hogy mindenki uram-nak szltja az embert. Tnyleg el kell olvasnia nhny knyvet, amikor majd hazamegy Aduba. Mr ha hazamegy egyltaln. Hrom apr ptty vlt ki az odalent kavarg embertmegbl, hogy aztn meginduljanak feljk a domboldalon. Jezal a kezvel rnykolta a szemt, s most mr szrevette a frfiak feje fltt lobog vszondarabot is. Fehr zszl. Egyszerre Bayaz hatrozottan nyugtalant kezt rezte a vlln. Nyugalom, fiam, felkszltnk az erszakra. Viszont biztos vagyok benne, hogy nem fajulnak odig a dolgok. Teljesen biztos. Jezal mrhetetlenl szvesen mondta volna el magrl ugyanezt.

Ahhoz kpest, hogy demagg rulknt s a parasztok lztjaknt micsoda hrnvre tett szert, a Tmrban nem volt semmi figyelemremlt. Higgadtan lt az egyik sszecsukhat szken Jezal strban az asztalnl. Kzepes termet ember volt, egszen szokatlan szabs s szn kabtban, kcos, gndr hajjal; a vigyor az arcn ktsgtelenn tette, hogy pontosan tisztban van a helyzeti elnyvel. Az emberek Tmrknt ismernek mondta most , s engem jelltek ki, hogy a vlgyben sszesereglett elnyomottak s a kizskmnyoltak szvetsgnek nevben szljak. Ez a kt ember a trsam ebben az igaz s patrita felkelsben. Mondhatjuk gy, hogy k a tbornokaim. Derk Hood biccentett az irtzatos szakllal rendelkez, vrs kp, g tekintet, testes frfi fel s Cotter Hoist bktt llval a msik irnyba sunyi kp, kancsal ksrjre, akinek sebhely torztotta el az arct. rvendek szlt vatosan Jezal, br a kt frfi inkbb tnt brigantinak, mint tbornoknak a szemben. Luthar ezredes vagyok. Tudom. Lttam a Viadalon. gyesen vv, bartom, nagyon gyesen. Nos ht, Jezalt felkszletlenl rte a dicsret. Ksznm. Ez itt a szrnysegdem, Opker rnagy, ez pedig. Bayaz, az Els Mgus. Derk Hood hitetlenkedve horkant fel, de a Tmr csak az llt vakargatta. J. s harcolni jttek vagy trgyalni? Egyik sem clunk fogott bele mondandjba Jezal. A Zrt Tancs, br eltli a mdszert, amivel elgedetlensgket kifejezsre juttattk, elismeri, hogy nknek vannak jogos kvetelseik is Hood ingerlten horkant fel. Mi ms vlasztsuk van a rohadkoknak? Jezal csak mondta tovbb a magt. Nos, parancsom rtelmben a kvetkezket ajnlhatom fel nknek. Felemelte a tekercset, amelyet Hoff ksztett el a szmra. Hatalmas valami volt, faragott fogantykkal meg csszealjnyi pecsttel. De figyelmeztetnem kell nket folytatta minden tle telhett megtve, hogy magabiztosnak tnjn , ha visszautastank az ajnlatot, kszen llunk a harcra, s ez embereim a kirly legkpzettebb, legjobban felfegyverzett, legelszntabb katoni. Mindegyikk felr hsszal a maguk cscselkbl. A hasas fldmves fenyegetleg kacagott fel. Lord Finster is ugyanezt hitte, aztn a mi cscselknk vgigrugdosta a seggt a birtoka egyik vgbl a msikba. Ha kicsit lassabb a lova, fel is ktttk volna, amirt annyi bajunk volt vele. A maga lova milyen gyors, ezredes? A Tmr finoman megrintette embere vllt. Ne olyan hevesen, bartom! Azrt jttnk, hogy meghallgassuk a feltteleket, s eldntsk, el tudjuk-e fogadni ket. Halljuk ht, mit tud ajnlani, ezredes, aztn megltjuk, szksg lesz-e fenyegetsekre. Jezal tnyjtotta a slyos dokumentumot, amit Hood ingerlt mozdulattal kapott ki a kezbl. Ahogy feltpte, s olvasni kezdte, a vastag papr ropogva tekeredett le a kezei kztt. Minl tovbb olvasott, annl komorabb lett a tekintete. Ez srts! csattant fel, amikor vgzett, s stt tekintettel meredt Jezalra. Kisebb adk, s valami szarsg a kzs fldek hasznlatrl? s nyilvn mg ezeket sem tartjk be soha. Odalkte a tekercset a Tmrnak, mire Jezal nyelt egyet. Termszetesen a leghalvnyabb fogalma sem volt az engedmnyekrl meg a lehetsges hinyossgaikrl, Hood rakcija pedig nem grt ppen gyors egyezsget. A Tmr lustn jratta vgig tekintett a pergamenen. Jezal csak most vette szre, hogy nem egyforma szn a kt szeme: az egyik kk, a msik zld. Amikor vgzett az olvasssal, az asztalra fektette a dokumentumot, s sznpadiasan felshajtott. Ezek a felttelek elfogadhatak.

 Tnyleg? Jezal szeme tgra nylt a meglepetstl, br kzel annyira sem, mint Derk Hood. De ht ezek rosszabbak, mint azok a felttelek, amiket legutbb ajnlottak! kiltotta a fldmves. Mg azeltt, hogy megfutamtottuk volna Finster embereit. Azt mondtad, nem fogadunk el kevesebbet, csak ha minden embernek fldet ajnlanak! A Tmr elhzta a szjt. Az akkor volt. Az akkor volt? mormogta hitetlenkedve Hood. s mi van azzal, hogy tisztes br a tisztes munkrt? Mi van a haszonbl neknk jr rsszel? Mi trtnt az egyenl jogokkal? Ott lltl, s meggrted nekem intett a vlgy fel. Mindent meggrtl! Mi vltozott, azon kvl, hogy Adua elrhet kzelsgbe kerlt? Elvehetjk, amit csak akarunk! Mg azt is Azt mondtam, hogy ezek a felttelek elfogadhatak! vicsortotta a Tmr hirtelen tmadt haraggal. Hacsak nem akarsz magad megkzdeni a kirly embereivel. Engem kvetnek, Hood, nem tged, ha esetleg nem vetted volna szre. De szabadsgot grtl neknk, szabadsgot minden embernek! Megbztam benned! A fldmves arca egszen elborzadt. Mind megbztunk benned! Jezal soha letben nem ltott olyan kznys embert, mint amilyennek a Tmr tnt ebben a pillanatban. Taln olyan becsletes kpem van, azrt bznak meg bennem mondta, mire a msik ksrje, Hoist rntott egyet a vlln, s a krmeit kezdte frkszni. Ht akkor menjl te a bsba! Menjetek mind a bsba! Ezzel Hood sarkon fordult, s dhdten kivgtatott a storbl. Jezal rzkelte, hogy Bayaz odahajol Opker rnagyhoz, s a flbe suttog. Tartztassk le ezt az embert, mieltt mg elhagyja a vonalainkat! Tartztassuk le? De ht, uram, fehr zszlval jtt. Tartztassk le, verjk vasra, s szlltsk a Krdsek Hzba. A kirly igazsgszolgltatsa ell senki sem bjhat el egy rongyos vszondarab mg. gy hiszem, Goyle elljr folytatja a nyomozst. intzkedem. Opker felllt, hogy kvesse Hoodot, Jezal pedig idegesen elmosolyodott. Nem lehetett felle ktsge, hogy a Tmr is mindent hallott, mgis csak vigyorgott, mint akit szemernyit sem rdekel tbb egykori bartjnak sorsa. Elnzsket kell krnem trsam viselkedsrt. Egy ilyen gyben nem lehet mindenkinek a kedvre tenni. Szles mozdulattal legyintett egyet. De ne aggdjanak. Mondok egy nagy beszdet a kis npem eltt, elmondom nekik, hogy mindent megkaptunk, amirt harcoltunk, k pedig hamarosan mind otthon lesznek, s senkinek sem esik bntdsa. Nhnyan taln mg megprblnak bajt keverni, de biztos vagyok benne, hogy ket klnsebb gond nlkl sszefogdoshatjk, igaz, Luthar ezredes? Ht szval motyogta Jezal, akinek a leghalvnyabb fogalma sem volt rla, mi trtnik krltte. Azt hiszem, lehetsges Nagyszer. A Tmr talpra ugrott. Attl tartok, most mennem kell. Szmtalan dolgom van mg. Sosincs id pihensre, ugye, Luthar ezredes? Soha a legcseklyebb id sincsen pihensre. Vltott egy hossz pillantst Bayazzal, majd kilpett a napfnyre, s mr ott sem volt. Ha brki krdezn mormogta az Els Mgus Jezal flbe , n a helyedben azt mondanm, hogy embert prbl trgyalsok voltak, okos s elsznt emberekkel, de te lltad a sarat, emlkeztetted ket a kirlyuk s a hazjuk irnti ktelezettsgeikre, kvetelted, hogy trjenek vissza a fldjeikre, s gy tovbb. De Jezal annyira nem rtett semmit, hogy legszvesebben elbgte volna magt. De ht

 Ha brki krdezn. Volt valami Bayaz hangjban, ami nem hagyott felle ktsget, hogy ennek a beszlgetsnek egyszer s mindenkorra vge. A hold kegyeltje A Kutyaember csak llt, hunyorgott az les fnyben, s figyelte, ahogy az unis legnyek elvonulnak eltte az ellenkez irnyban. A legyzttek mindig ugyangy festenek a csata utn. Lassan, grnyedten, srtl lucskosan vnszorognak, s klns rdekldst tanstanak a fld irnt. A Kutyaembernek ppen elgszer volt mr rsze ebben a ltvnyban. Nem egyszer festett maga is ppen gy. Bnatos volt, amirt legyztk. Szgyellte, hogy nem nyerte meg a csatt. Bntudata volt, amirt egyetlen seb nlkl kullogott el. A Kutyaember tudta, milyen ervel tudja marni az embert ez az rzs, de a bntudat mg mindig jval kevsb fjt, mint egy kard vgta seb, s jval gyorsabban is gygyult. Nem minden sebeslt volt nagyon rossz llapotban. Nmelyik beplylva vagy snbe rakott vgtagokkal snttott, egy botra, esetleg valamelyik bajtrsa vllra tmaszkodva. Ennyi elg lesz hozz, hogy nhny htig csak knnytett szolglatot kelljen teljestenik. Msok nem sztk meg ilyen kevssel. A Kutyaember mintha megismerte volna az egyiket. Egy tiszt volt, olyan fiatal, hogy mg a szaklla is alig serkent; sima arct most eltorztotta a fjdalom s a rmlet, ahogy trdbl levgott lbbal fekdt a hordgyon, s a ruhit meg az t cipel kt frfit bebortottk a megfeketedett vrfoltok. volt az, aki ppen a kapunl rkdtt, amikor a Kutyaember s Hromfs megrkeztek Ostenhormba, hogy csatlakozzanak az Unihoz. nzett gy rjuk, mintha kt darab kutyaszar volnnak. Most bezzeg nem tnt olyan okosnak, ahogy a hordgy minden egyes zkkensre felnysztett. Ennyi persze nem volt elg hozz, hogy a Kutyaember elmosolyodjon. Egy lb elvesztse kiss tlz bntetsnek tnt a gunyoros modorrt. West odalent llt az svnynl, s egy tiszttel beszlgetett, aki a homloka krl piszkos ktst viselt. A Kutyaember nem hallotta ket, de sejtette, mirl trgyalhatnak. Egyikk idrl idre a dombok fel mutatott, ahonnan jttek. A kt rt meredlyt fleg fk bortottk, de itt-ott egy-egy szikls kiszgells is ltszott. Ahogy West elfordult, a tekintete tallkozott a Kutyaembervel. A pillantsa komor volt, akr egy srs. Nem kellett hozz ppen frge szjrs, hogy az ember rjjjn: ezt a hbort mg nem sikerlt megnyerni. Francba mormogta maga el a Kutyaember. rezte, hogy sllyedni kezd a gyomra. Akkor kapta el ltalban ez az rzs, ha fel kellett dertenie egy j terletet, ha Hromfs fegyverbe szltotta a trsasgot, vagy ha nem volt semmi reggelire hideg vzen kvl. Amita viszont volt a fnk, mintha egyetlen pillanatra sem lett volna nyugta tle. Most mr minden gond az vllt nyomta. Nem jutottak semmire? West megrzta a fejt, ahogy megllt mellette. Bethod mr vrt rnk, s nem is kevs emberrel. Besta magt a dombok kztt. Elfoglalta az llsait kztnk meg Carleon kztt, s alaposan felkszlt. Tbb mint valszn, hogy kszen llt a fogadsunkra, mieltt egyltaln mg tlpte volna a hatrt. Bethod mindig szeretett idben felkszlni. Sehogy sem kerlhetjk meg? Kroy mindkt ton prblkozott, s mindktszer csnyn elintztk. Most Poulder tett egy ksrletet a dombokon t, s mg rosszabbul jrt. A Kutyaember felshajtott. Nem lehet megkerlni. Legfeljebb gy, hogy Bethod knyelmesen belnk dfheti a kst. s Bethod ki nem hagyna egy ilyen lehetsget. pp ez az, amiben remnykedik.

 A tbornagy is egyetrt. Azt akarja, hogy vigye szakabbra az embereit. West a tvolabbi dombok szrke krvonalai fel tekintett. Keressenek gyenge pontokat. Kizrt, hogy Bethod mindentt ott legyen. Tnyleg kizrt lenne? krdezte a Kutyaember. Ht, gondolom, megltjuk. Ezzel elindult a fk kz. A fik odig lesznek. Vgigvonult az svnyen, s hamarosan megrkezett oda, ahol az emberei tbort vertek. Egyre tbben s tbben voltak. Mostanra mr gy ngyszzan lehettek, s elg kemny trsasg lett bellk. Elssorban azok lltak t, akik sosem voltak oda Bethodrt, aki ellene harcoltak a hborkban. Akik a Kutyaember ellen is harcoltak, ami azt illeti. Tele volt velk az erd, ahogy a tzek krl fztek, a fegyvereiket tisztogattk, a felszerelsket igazgattk, st nhnyan a pengikkel gyakoroltak. A Kutyaember elhzta a szjt az acl csrgsnek hallatn. Hallani fogja mg ezt a hangot ksbb is, mghozz vresebb kvetkezmnyekkel, efell semmi ktsge nem volt. Fnk! kiltottk oda neki. A Kutyaember! A fnk! Hks! sszecsaptk a tenyerket, s kardjaikkal a sziklkon kezdtek csrmplni. A Kutyaember feltartotta az klt, s flszeg mosollyal fogadta az dvzlst. Igazsg szerint tovbbra sem tudta, hogyan is kne fnkknt viselkednie, szval ugyanolyan maradt, mint amilyen mindig is volt. A trsasg mindenesetre elgedettnek tnt, s gy festett, hogy ez nem is fog megvltozni. Legalbbis amg el nem kezdenek csatkat veszteni, s j fnkt nem akarnak. Vgl megrkezett a tzhz, ahol a kivlasztott Neves Emberek mlattk az idt. Logennek nem volt nyoma, de a tbbi rgi bart mind itt volt, s lthatlag egytl egyig unatkoztak. Mr akik ltek kzlk. Tul vette szre elszr a fnkt. Visszajtt a Kutyaember! Aha blintott Zordon, aki ppen nhny tollat hegyezett egy borotvval. Mtely egy darabka kenyrrel a zsrt trlgette ki egy serpenybl. Szval, mire jutott az Uni azokkal a dombokkal? A csfondros l a hangjban azt sejtette, hogy mris tudja a vlaszt a sajt krdsre. Elcsesztk, mi? Ht, nem k gyztek, ha erre vagy kvncsi. Na, erre mondtam n, hogy elcsesztk. A Kutyaember vett egy mly llegzetet, s inkbb elengedte a megjegyzst a fle mellett. Bethod jl besta magt minden Carleonba vezet t mentn. Nem ltni, hol lehetne knnyen nekimenni, vagy akr knnyen megkerlni. gy veszem szre, alaposan felkszlt rnk. Ht ezt elre megmondhattam volna neked! mordult fel Mtely, s zsros morzsk frcsgtek a szjbl. Csirkecsontot felkldte az egyik dombra, Fehroldalt meg a msikra, kicsit odbb meg nyilvn ott van Hfehr s klel is. Ez a ngy senkinek nem hagy eslyt, de ha valamirt mgis meggondolnk magukat, ott lesz mgttk maga Bethod is a sankival, meg azzal a kibaszott Flelmetessel, kszen arra, hogy dupln ossza az ldst. Tbb mint valszn. Tul a fny fel tartotta a kardjt, egy darabig hunyorogva mustrlgatta, aztn nekiveselkedett a penge fnyestsnek. Bethod mindig fontosnak tartotta, hogy legyen egy terve. s mit mondanak erre azok, akik a przunk vgt fogjk? krdezte vicsorogva Mtely. Milyen munkt szn Veszett az llatainak? Burr azt akarja, hogy menjnk tovbb egy darabon szaknak, s lessk ki, nem hagyott-e valahol Bethod egy gyenge pontot. Ha! horkant fl Mtely. Bethodnak nem szoksa lyukakat hagyni. Hacsak nem az a clja vele, hogy belepottyanjunk. Hogy belepottyanjunk, s kitrjk a nyakunkat. Akkor ht, gondolom, jobb lesz, ha a lbunk el nznk. Mr megint ezek kurva megbzatsok.

A Kutyaember kezdte gy rezni, hogy legalbb annyira tele van a hcipje Mtely nyavalygsval, mint Hromfsnak volt. s mgis, hogyan lehetne mshogy, mi? Ebbl ll az let. Megbzatsokbl. Ha nem vagy teljesen szar alak, megprblod a lehet legjobban megoldani ket. Klnben meg, hogy kerlt a zabszem a seggedbe? Csak krlnztem! Mtely az llval a fk fel intett. Csak krlnztem! Semmi sem vltozott, igaz? Taln tkeltnk a Fehr-folyamon, s megint szakfldn vagyunk, de Bethod rendesen besta magt odafnt, s kizrt, hogy az Uni mgjk tudjon kerlni anlkl, hogy vdtelen maradjon a seggnk. De ha sikerl is leszortani Bethodot a dombrl, utna mi lesz? Ha elverekszik magukat Carleonig, s be is jutnak a vrosba, aztn porig getik, mint legutbb Kilencujj, akkor mi fog trtnni? Az egsz semmit sem jelent. Bethod csak nyomul tovbb, ahogy mindig is nyomult. Harcol, aztn visszavonul, de mindig lesz egy domb, ahol beshatja magt, s mindig lesz egy jabb csel, amit bevethet. Eljn majd az id, amikor az Uninak elege lesz, visszahznak dlre, s magunkra hagynak bennnket. Akkor Bethod jra megindul, s azon kapjuk magunkat, hogy ldz bennnket visszafel szakfldn t. Jn a tl, a nyr, aztn megint a tl s megint a nyr, de ugyanabban a szarban tapicskolunk. Itt vagyunk, kevesebben, mint azeltt, de mg mindig az erdben csesszk el az idnket. Ismers? Most, hogy gy szba kerlt, igen, ismers volt a helyzet, de a Kutyaember nem tudta, mit is tehetne ez gyben. Visszajtt Logen, nem? Vele csak jobb lesz. Mtely megint felhorkant. Hah! Mert a Vres Kilences nem csak hallt hozott magval! Nyugalom mormogta Tul. Az adsa vagy, ne feledd! Mindannyian azok vagyunk. Azrt gondolom, rkre csak nem maradhat ads az ember. Mtely ledobta a serpenyt a tz mell, felllt, s lesprte a port a kabtjrl. Mgis, merre jrt, he? Egyetlen sz nlkl otthagyott bennnket, ha jl emlkszem. Ott hagyott a laposfejeknek, aztn elhzott bejrni a fl vilgot. Honnan tudhatnnk, hogy nem fog jra meglpni, ha gy tartja kedve, s hogy nem ll t egyenesen Bethodhoz, vagy hogy nem ll neki minden ok nlkl mszrolni, s a holtak tudjk, hogy mit nem csinlhatna mg? A Kutyaember Tulra nzett, Tul pedig bntudatos pillantssal nzett vissza r. Mindannyian lttk, milyen stt dolgokra kpes Logen, ha rjn az tperc. Az rgen volt szlt Tul. Vltoznak a dolgok. Mtely elvigyorodott. Nem. Nem vltoznak. Mesljtek csak be magatoknak, ha ettl knnyebben alszotok, de n nyitva tartom a szemem, elhihetitek. A Vres Kilencesrl beszlnk. Ki tudja, mit mvel legkzelebb? Van egy tletem. A Kutyaember megfordult, s Logent pillantotta meg az egyik fa trzsnek tmaszkodva. ppen elmosolyodott volna, amikor tallkozott a tekintetk. A Kutyaember pontosan fel tudta idzni ezt a tekintetet, s most mindenfle rt emlk kerlt el a nyomban. A holtak szemben ltni ezt, amikor mr elszllt bellk az let, s tbb semmi nem rdekli ket a vilgon. Ha van valami kzlendd, akkor szerintem jobb, ha a szemembe mondod. Logen kzvetlenl Mtely el lpett, s flrehajtotta a fejt, amitl arca lefel fordul oldaln egszen spadtnak tntek a hegek. A Kutyaember karjn gnek lltak a szrszlak, s vgigfutott rajta a hideg, br melegen sttt a nap. Jaj, ne mr, Logen szlt kzbe Tul. Igyekezett gy tenni, mintha az egsz gy csak trfa lenne, holott a napnl is vilgosabb volt, hogy egyltaln nem az. Mtely egyltaln nem gondolta komolyan. Csak Logen mintha meg sem hallotta volna, hullaszemvel vgig Mtely kpbe meredt. Amikor legutbb leckt kaptl tlem, azt hittem, nem lesz szksged mg egyre. De gondolom, egyeseknek rvid az emlkezetk. Mg kzelebb

lpett, olyan kzel, hogy az arcuk mr szinte sszert. Nos? Szksged van mg egy leckre, fiacskm? A Kutyaember sszerezzent. Biztosra vette, hogy ezek ketten rgtn nekillnak gyeplni egymst, s elkpzelni nem tudta, hogyan lltja meg ket, ha egyszer belelendltek. Feszlt pillanat volt; mintha rkk tartott volna. Fekete Mtely senki mstl sem ltl, sem holttl, mg Hromfstl se el nem trt volna ilyet, most azonban vgl vigyorogva villantotta ki srga fogait. Nem. Egy lecke ppen elg volt. Ezzel flrefordtotta a fejt, felkrkogott egy adag turht, s a fldre kpte. Aztn komtosan elhtrlt, de a vigyor egy pillanatra sem olvadt le az arcrl. Mintha azt mondta volna, hogy most mg belefrt egy kis letols, de nem biztos, hogy hajland lesz mg egyszer flvllrl venni ilyesmit. Miutn Mtely eltvolodott, s biztoss vlt, hogy ezttal nem fog vr folyni, Tul megknnyebblten fjtatott egyet. Jl van. szaknak megynk, arrl volt sz, ugye? Valakinek ssze kne kapni a fikat Aha szlt Zordon, majd belecssztatta az utols nylvesszt a tegezbe, s kvette Tult a fk kz. Logen egy darabig mg mozdulatlanul llt, s figyelte, ahogy azok ketten eltnnek a fk kztt. Amikor mr nem ltta ket, leguggolt a tz mell, sszekuporodott, tkarolta a trdt, s lelgatta a fejt. A holtaknak legyen hla. Kis hjn becsinltam a gatymba. A Kutyaember csak most dbbent r, hogy vgig visszatartotta a llegzett, s egyetlen nagy fjssal kiengedte a tdejbe szorult levegt. Azt hiszem, nekem sikerlt is. Csak egy picit. Muszj volt ezt csinlnod? Tudod, hogy igen. Ha hagyjuk, hogy egy ilyen ember, mint Mtely kibontakozzon, ht sosem fog lellni. Aztn mg a tbbieknek is szget thet a fejbe, hogy taln a Vres Kilences nem is olyan ijeszt, mint hallottk, s akkor csak id krdse lesz, mieltt valaki, aki neheztel rm, egyszeren ledf. A Kutyaember megrzta a fejt. A sajt dolgodat nehezted meg, ha gy gondolkodsz. Pedig gy megy ez. Nem vltozott semmi. Mindig is gy ment. Ez taln igaz is volt, de ha senki sem hajland a leghalvnyabb eslyt sem adni a vltozsna, akkor vgkpp marad minden a rgiben. De Biztos vagy benne, hogy ez szksges? Szmodra taln nem. Csakhogy van benned valami, amirt tged szeretnek a npek. Logen az llt vakargatva meredt a semmibe. Azt hiszem, n ezt az eslyt gy tizent vvel ezeltt elszalasztottam. s biztosan nem kapok mg egyet. Az erd meleg volt s ismers. Az gakon csicserg madarak magasrl tettek Bethodra, az Unira meg az emberek minden viselt dolgra. Taln soha nem tnt mg ilyen bksnek a vilg, s a Kutyaembernek ez cseppet sem tetszett. Beleszagolt a levegbe, tszrte az orrn, zlelgette a nyelvvel. Ktszer olyan vatos volt, amita az a nylvessz elrppent a semmibl, s meglte Cathilt. Taln megmenthette volna, ha egy hangynyit jobban bzik a sajt orrban. Azt kvnta, br megmenthette volna. De a kvnsgok nem segtenek. Mtely leguggolt a bokorban, s a mozdulatlan erdt frkszte. Mi az, Kutyaember? Mit szagolsz? Embereket, de valahogy kesernek rzem Mg egyet szippantott. Olyan, mintha Egy nylvessz suhant el valahonnan, s reszketve llt bele az egyik fa trzsbe, kzvetlenl a Kutyaember mellett. Francba! nysztette a Kutyaember, majd gyorsan lehuppant a htsjra, s lekapta vllrl az jt, szoks szerint jkora ksssel. Mtely tkozdva vetette

magt mell a fldre, abrdjval kzben majdnem kiszrta a Kutyaember szemt, mire annak sikerlt odbb tasziglnia. Felemelt tenyrrel intett a tbbieknek, hogy lljanak meg, de azok mris hason kszva kerestek fedezket a fk meg a sziklk mgtt, hogy aztn fegyvereiket elkapva meredjenek elre az erdbe. Egy hang hallatszott valahonnan a fk kzl. Bethoddal vagytok? Akrki is volt az, egszen klns akcentussal beszlte az szakfldi nyelvet. Mtely s a Kutyaember sszenztek, aztn mindegyik rntott egyet a vlln. Nem! ordtotta vissza Mtely. s ha te vele vagy, kszlj, mert hamarosan tallkozol a holtakkal! Rvid sznet utn rkezett a vlasz. Nem vagyunk azzal a rohadkkal, s soha nem is lesznk. Hiszek nektek! kiltotta a Kutyaember, s egy hajszlnyival fljebb emelte a fejt, az jt vgig kszenltben tartva. Akkor mutasstok magatokat! Egy frfi lpett el az egyik fa mgl, taln hatlpsnyire. A Kutyaember annyira megdbbent, hogy kis hjn elengedte a hrt s majdnem kiltte a nylvesszt. Aztn jabb s jabb emberek kerltek el krben a fk mgl. Tbb tucatnyian. A hajuk csimbkokban ragadt ssze, az arcukat barna kosz s kk festk keverke bortotta, ruha gyannt rongyos szrmket s flig kiksztett brket csavartak magukra, de lndzsik meg nyilaik hegye, s a kardjaik pengje fnyesen ragyogott. Domblakk mormogta a Kutyaember. Domblakk vagyunk bizony, mghozz bszke domblakk! Mly, bls hang visszhangzott a fk kzl. Nhnyan flrelltak, mintha helyet csinlnnak valakinek. A Kutyaember nem akart hinni a szemnek. Egy gyerek lpett el kzlk. Lny volt, taln tzves, meztlbas. Egyik vlln irdatlan kalapcs lgott; egylpsnyi hossz, vastag fard, a vgn egy tglnyi vasdarabbal. Sokkal, de sokkal nagyobb volt annl, hogy a lny meglblhatta volna. Mg az is gondot okozott neki, hogy egyltaln elbrja valahogy. Egy kisfi lpdelt a nyomban. A htn arnytalanul szles kerek pajzs billegett, s egy hatalmas brdot cipelt kt kezben tartva. Mgtte egy msik fi rkezett, egy nlnl ktszer hosszabb lndzsval, amelynek a hegye magasan a feje fltt lebegett, aranyln csillogva a levelek kzt beszrd napfnyben. A finak idrl idre fel kellett nznie, nehogy a fegyver beakadjon egy gba. lmodom dnnygte a Kutyaember. Igaz? Mtely sszerncolta a homlokt. Ht, ha gy van, ez egy nagyon furcsa lom. A hrom gyerek nem volt egyedl. Tagbaszakadt frfi rkezett mgttk. Szles vllt rongyos szrme fedte, terjedelmes hasra pedig vaskos nyaklnc lgott. Egy szmtalan apr csontbl kszlt nyaklnc. Ujjcsontok, llaptotta meg a Kutyaember, ahogy a frfi kzelebb rt. Frfiujjak voltak, lapos fadarabokkal vegytve, s mindegyikbe klns jeleket faragtak. A jelensg szrksbarna szakllbl hatalmas, srga vigyor villant el, de ettl mg a Kutyaember semmivel sem rezte magt nyugodtabbnak. A francba! nygtt fel Mtely. Menjnk vissza! Menjnk vissza dlre, elegem van ebbl. Mirt? Ismered? Mtely elfordtotta a fejt, s kikptt. Crummock-i-Phail, igaz? A Kutyaember szinte azt kvnta, inkbb lesbl tmadtak volna rjuk, mintsem hogy csevegnik kelljen. Minden gyerek tudta, hogy Crummock-i-Phail, a domblakk fnke nagyjbl a legbolondabb rohadk volt az egsz nyves szakfldn. Ahogy kzeledett, gondosan flretolta tjbl a drdkat meg az jakat. Nincs most ezekre szksg, ugye, szpsgeim? Mind bartok vagyunk, vagy legalbbis ugyanazok az ellensgeink, ami mg jobb, vilgos? Mindegyiknknek rengeteg

ellensge van odafent azokon a dombokon, igaz? A hold a megmondhatja, mennyire rlk egy j csetepatnak, de hogy nekimenjek azoknak a nagy sziklknak, rajtuk Bethoddal meg a seggnyalival? Az mr kicsit ers csetepat lenne brkinek. Mg az jdonslt dli bartaitoknak is. Ahogy megllt kzvetlenl a Kutyaember meg Mtely eltt, az ujjcsontok megzrdltek a hasn. A hrom gyerek is megtorpant mgtte, s hatalmas fegyvereikkel babrlva, komor tekintettel nztek fel az idegenekre. Crummock-i-Phail vagyok mondta a frfi. A domblakk vezre. Vagy legalbbis azok kzlk, akik rnek valamit. gy vigyorgott, mintha egy eskvre toppant volna be. s ki vezeti ezt a vidm kis kirndulst? A Kutyaember megint ugyanazt az ressget rezte bell, de nem volt mit tenni. n magam. Crummock felhzott szemldkkel nzett r. Valban? Nem vagy egy kicsikt pici hozz, hogy te mondd meg ezeknek a nagydarab fickknak, mi a drgs? gy sejtem, komoly nv slyt hordhatod a vlladon. A Kutyaember vagyok. Ez pedig Fekete Mtely. Fura egy csapatot szedtl ssze magadnak mondta Mtely a gyerekekre pillantva. gy bizony! gy bizony! s milyen btrak is egyben! Az a klyk a lndzsmmal a fiam, Scofen. Az ott a brddal a msik fiam, Rond. Crummock tancstalanul meredt a kalapcsos lnyra. Ennek a legnynek viszont nem emlkszem a nevre. A lnyod vagyok! kiltotta a kislny. Mi van, kifogytam a fikbl? Scenn mr felntt, s sajt kardot adtl neki, Sceft pedig olyan kicsi, hogy nem br el semmit. Crummock megrzta a fejt. Nincs ez gy jl, hogy egy istenverte n vigye a kalapcsot. A lny a fldre hajtotta a fegyvert, s nagyot rgott Crummock spcsontjba. Akkor vidd magadnak, te llat! ! vonytotta a frfi, s nevetve drzslte meg a lbszrt. Most mr emlkszem rd, Isern. A rgstl azonnal visszatrtek az emlkeim. Ha elbrod a kalapcsot, ht elbrod. A legkisebb kapja a legnagyobb terhet, igaz? Akarod a brdot? A kisebbik fi bizonytalanul tartotta fel a nla lv fegyvert. Akarod a kalapcsot? A lny kirngatta a kalapcsot az aljnvnyzetbl, s a vllval flrelkte a btyjt. Nem, drgasgaim, most nincs szksgem msra, csak szavakra, abbl viszont van nekem rengeteg, a segtsgetek nlkl is. Ha minden jl alakul, hamarosan lthatjtok, ahogyan az aptok gyilkolszik egy keveset, ma viszont nem hasznljuk a brdokat s a kalapcsokat. Nem lni jttnk. Akkor mirt jttetek? krdezte a Kutyaember, br maga sem volt biztos benne, hogy kvncsi a vlaszra. Rgtn trjnk a lnyegre, mi? Egy kis bartkozsra mr nem is jut id? Crummock egyik karjt a feje tetejre emelte, s oldalt fesztette a nyakt, aztn felemelte az egyik lbt, s megforgatta a lbfejt. Azrt jttem ide, mert az jjel felbredtem, kistltam a sttsgbe, s a hold suttogott hozzm. Az erdben, rtitek? A fk alatt, a lombok kzt ldgl baglyok hangjn. s tudjtok, mit mondott a hold? Hogy kibaszottul elment az eszed? Crummock rcsapott hatalmas combjra. Szpen beszlsz, ahhoz kpest, hogy milyen csf ember vagy, Fekete Mtely. De nem. A hold nem ezt mondta Ezzel kzelebb intette a Kutyaembert, mintha valami titkot akarna megosztani vele. Hanem azt, hogy itt van veletek a Vres Kilences is.

 s ha igen? Logen hangtalanul lopzott mg, bal kezt kardja markolatn nyugtatva. Tul meg Zordon is ott voltak vele, s komor tekintettel mregettk a krben lldogl, festett arc domblakkat, a hrom piszkos gyereket, meg legfkppen a megtermett, hjas apjukat. Ott van! bdlt el Crummock, s kolbsznyi ujja reszketett, ahogy Logenre mutatott. Kapd le a kezed arrl a kardrl, Vres Kilences, mieltt sszehugyozom magam! Ezzel trdre rogyott a porban. az! az! gy, ahogy volt, trden llva elre csoszogott, majd megragadta Logen lbt, s hozzsimult, akr egy kutya a gazdjhoz. Logen lenzett r. Engedd el a lbamat! Arrl lehet sz. Crumock elhzdott, s a kvr fenekre huppant a porban. A Kutyaember soha nem ltott mg ehhez foghat eladst. A jelek szerint igaz volt a pletyka, hogy ennek az embernek nincs ki mind a ngy kereke. Tudsz szp dolgokat, Vres Kilences? Nem is egyet, ami azt illeti. Akkor mondok mg egyet. Lttalak Szvtelen Shamval kzdeni. Lttam, ahogy ketthastod, mint egy galambot, amit most vettl ki a fazkbl, s ldott szemlyem sem csinlhatta volna klnbl. Mess ltvny volt! A Kutyaember felhzta a szemldkt. is ott volt a jelenetnl, s nem gy emlkezett, hogy brmi mess lett volna a dologban. Mondtam mr akkor emelkedett megint trdre Crummock , s mondogattam azta is sokszor folytatta, mikzben lassan talpra llt , s mondtam akkor is, amikor lejttem a dombokrl, megkeresni tged. Ezzel kinyjtotta hossz karjt, s Logenre mutatott. Te inkbb vagy a hold kedveltje, mint brki ms. A Kutyaember Logenre pillantott, az pedig megvonta a vllt. Ki a megmondhatja, hogy mit szeret vagy nem szeret a hold? s egyltaln mirt fontos ez? Hogy mirt fontos, azt krdezi? Ha! Vgig tudnm nzni, ahogy lemszrolja az egsz vilgot, s csodlatos lenne! s ez azrt fontos, mert van egy tervem. A hegyek alatti hideg forrsokbl eredt, s a kvek alatti patakok vittk magukkal tovbb, amg a szent t partjra nem sodrdott mellettem, mikzben pp a fagyos vzben ztattam a lbamat. Logen megvakarta sebhelyes llkapcst. Neknk dolgunk van, Crummock. Ha van valami mondandd, bkd ki vgre! Ht legyen. Bethod gyll engem, s az rzs klcsns. Viszont tged jobban gyll, mert szembeszlltl vele, s l bizonytkot szolgltattl r, hogy egy szakfldi is lehet a maga embere anlkl, hogy trdre rogyna, s a nyelvvel illetn annak az aranyfejfeds rohadknak, a kt hjas finak meg a boszorknyuknak a valagt. Eddig tudsz kvetni? Tartom a lpst felelte Logen, de a Kutyaember egyltaln nem volt benne biztos, hogy tnyleg gy is van. Csak fttyents, ha elveszted a fonalat, s mris visszajvk rted. Csak azt akarom mondani, hogy ha Bethodnak lenne eslye egyedl sszefutni veled, a hangykknt srgld, napfnyimd unis bartaid nlkl odalent, akkor sok mindent hajland lenne felldozni, hogy kihasznlhassa. Egy ilyen lehetsggel taln ki lehet csalogatni a csinos kis dombjai kzl, arra gondoltam. Hmm? Szval az gylletre alapozol. Micsoda? Ktelkedsz benne, hogy valaki ennyire gyllhet tged? Crummock elfordult, s hossz karjait Tul meg Zordon fel trta. De nem csak rlad van sz, Vres Kilences! Mindannyitokrl, s rlam is, meg a hrom fiamrl. A lny ismt a fldre hajtotta a kalapcsot, s cspre tette a kezt, de Crummock zavartalanul folytatta. Arra gondoltam, hogy a te fiaid sszellhatnnak az n fiaimmal, s akkor lesz vagy nyolcszz drdnk. Megindulunk szak fel, mintha a Felfldre tartannk, hogy megkerljk Bethodot, s huncutsgokat mveljnk a

hts felvel. Az a sejtsem, hogy erre buzogni kezd majd a vre. Az a sejtsem, hogy kptelen lesz lemondani egy ilyen lehetsgrl, hogy mindannyiunkat visszakldjn a srba. A Kutyaember tgondolta a dolgot. Bethod emberei nyilvn tkn ltek ppen. Aggasztotta ket, hogy a Fehr-folyamnak nem azon a partjn kell harcolniuk, ahol szerettek volna. Taln hallottk, hogy a Vres Kilences visszatrt, s szget ttt a fejkbe, hogy esetleg mgsem a megfelel oldalra lltak. Bethod szvesen karra tzne nhny fejet, hogy mindenki megnzhesse ket magnak. Kilencujjt, Crummock-i-Phailt, Tul Durut meg Fekete Mtelyt, st taln mg a Kutyaembert is. Bethod boldog lenne, ha ezt megtehetn. gy megmutathatn szakfldnek, hogy jelenti a jvt, s senki ms. Nagyon is boldog lenne. Ha esetleg valban elindulnnk szakra krdezte a Kutyaember , Bethod hogyan szerezne rla egyltaln tudomst? Crummock vigyora szlesebb lett, mint valaha. , tudni fogja, mert a boszorknya is tudni fogja. Kurva boszorkny harsant fel a fi, akire a hossz drdt bztk. Vkony karjai remegtek, annyira igyekezett, hogy egyenesen tartsa a fegyvert. Az a varzslatokat kotyvaszt, festett arc szuka, akit Bethod maga mellett tart. Vagy tartja maga mellett Bethodot? Na, ez j krds. Akrhogy is, a n figyel. Igaz, Vres Kilences? Tudom, kirl beszlsz blintott Logen, s egyltaln nem tnt elgedettnek. Cauribnak hvjk. Egy bartom egyszer azt mondta rla, hogy hossz szeme van. A Kutyaembernek fogalma sem volt, mi ez az egsz, de ha Logen a szvre vette, nyilvn neki is clszer kvetni a pldjt. Hossz szeme van, mit? vigyorgott tovbbra is Crummock. A bartod szp nevet tallt ki erre az ocsmny trkkre. Ez a n mindent lt. Mindenfle dolgokat, amiket jobb szeretnnk, ha nem ltna. Bethod mostansg inkbb hisz az szemnek, mint a sajtjnak, s garantlom neked, hogy most bennnket figyeltet vele. A n rajtunk fogja tartani mind a kt hossz szemt. Lehet, hogy nem vagyok varzsl forgatta meg az egyik fadarabot a nyaklncn , de a hold a megmondhatja, hogy nem is vagyok teljesen jratlan a dologban. s mi lesz, ha az trtnik, amit mondasz? drmgte Tul. Akkor mi trtnik? Azon kvl, hogy tadjuk Bethodnak a fejnket. , n ott szeretem a fejemet, ahol van, ris bartom. Magunk utn csalogatjuk egyre szakabbra, ezt mondta nekem az erd. Van egy hely a hegyekben, egy hely, amit klnsen kedvel a hold. Egy ers vlgy, amit a csaldom halottai s a npem halottai s a hegyek halottai riznek, amita vilg a vilg. A Kutyaember megvakarta a fejt. Egy erd a hegyekben? Egy ers hely, j magasan. Elg ers, s elg magasan van hozz, hogy kevesen rizhessk sok ellen, amg megrkezik a segtsg. Felcsalogatjuk a vlgyembe, az unis bartaitok pedig knyelmes tvolsgbl kvetnek bennnket. Elg messzirl, hogy a boszorkny ne lssa ket, ha velnk van elfoglalva. Aztn amg Bethod bennnket prbl kifstlni, meg mit tudom n, addig a dliek mg osonnak, s Hangos csattanssal ttte ssze a kt tenyert. Kt oldalrl fogjuk sszelaptani azt a birkkat krogat rohadkot! Birkakr! kromkodta el magt a lny, s belergott a fldn hever kalapcsba. Egy pillanatig mind egymst nztk. A Kutyaembernek nem nagyon tetszett ez a terv. Nem nagyon tetszett az tlet, hogy rbzzk magukat erre a hibbant domblakra. Viszont gy hangzott, mintha mgiscsak lenne nmi eslyk. Legalbbis elg ahhoz, hogy ne tudjon kapsbl nemet mondani, akrmennyire is szeretett volna. Ezt mg meg kell beszlnnk.

 Ht persze, j legjobb bartaim, ht persze, hogy meg kell. Azrt ne rgdjatok rajta sokig, j? Crummock mg szlesebbre hzta a vigyort. Tl rgta vagyok mr tvol a Felfldtl, s a tbbi gynyr gyermekem, a gynyr felesgeim meg a gynyr hegyeim mr bizonyra bnatosak nlklem. Gondoljatok a dolog napos oldalra! Ha Bethod nem kvet bennnket, elldglhettek pr napot a Felfldn a nyr vgn, megmelegedhettek a tzemnl, hallgathatjtok a dalaimat, s figyelhetitek, ahogy lemegy a nap a hegyek mgtt. Ez olyan rosszul hangzik? Tnyleg? Te komolyan azon gondolkodsz, hogy hallgatni kne arra az eszement rltre? krdezte Tul, miutn halltvolsgon kvlre kerltek. A boszorknyaival, a varzslival meg azzal a sok baromsggal? Menet kzben tallja ki az egszet. Logen megvakarta az arct. Kzel sem olyan bolond, mint amilyennek tnik. veken t kitartott Bethoddal szemben. volt az egyetlen, akinek sikerlt. Tizenkt tl telt mr el, ugye, amita bujkl, s jra meg jra lecsap? Mindig egy lpssel elrbb jr. Igaz, a hegyekbe vette be magt. Viszont gy is sikamlsnak kell lennie, akr egy hal, s kemnynek, akr a vas. Szval megbzol benne? krdezte a Kutyaember. Hogy megbzom-e benne? horkant fel Logen. Egy szart bzom meg. De taln mg rgebben gylli Bethodot, mint mi. s igazat beszlt arrl a boszorknyrl is. Tallkoztam vele, s sok minden mst is lttam az elmlt vben Ha Crummock szerint az a n ltni fog minket, ht n hiszek neki. Ha pedig nem lt, s Bethod nem jn utnunk, akkor sem vesztettnk semmit, igaz? A Kutyaembert mg hevesebben fogta el az ressg rzse, mint valaha. Crummockra pillantott, aki egy kvn lt a gyerekei trsasgban, s most mosolyogva megvillantotta fel srga fogait. Nem tnt ppen olyasvalakinek, akire szvesen alapozta volna minden remnyt, de a Kutyaember rezte, hogy lassan megvltozik a szljrs. Kurva nagy kockzatot vllalunk dnnygte. Mi lesz, ha Bethod elkap bennnket? Majd gyorsak lesznk, gondolom felelte Mtely. Hbor van. Aki gyzni akar, annak kockztatnia kell. Aha morogta Zordon. Tul blintott nagy fejvel. Tennnk kell valamit. Nem azrt jttem, hogy nzzem, ahogy Bethod egy hegyen kuporog. Le kell hozni onnan. Lehozni oda, ahol megdolgozhatjuk! vicsortotta Mtely. De neked kell dntened csapott Logen a Kutyaember vllra. Te vagy a fnk! volt a fnk. Emlkezett r, ahogy a tbbiek eldntttk, amikor Hromfs srja krl lltak. A Kutyaember legszvesebben kzlte volna Crummockkal, hogy baszdjon meg, aztn megfordult volna, s jelentette volna Westnek, hogy egy raks fn kvl semmit sem tallt. Viszont ha az embernek feladata van, akkor azt el kell vgeznie. Hromfs is ezt mondta volna. A Kutyaember hosszan felshajtott. A klns rzs most mr annyira felersdtt a gyomrban, hogy majdnem elhnyta magt. Jl van. Viszont ez a terv biztosan a vgnket jelenti, ha az Uni nem ll kszen, hogy megtegye a maga dolgt, mghozz a kell idben. Megtrgyaljuk Veszettel, aztn elmondjuk annak a Burrnek is, mire kszlnk. Veszettel? krdezte Logen. Tul elvigyorodott. Hossz trtnet. Virgok s ovci Jezalnak mg mindig nem volt a leghalvnyabb fogalma sem arrl, mirt kellett a legjobb egyenruhjt felvennie. Ez az tkozott vacak olyan kemny volt, mint valami deszka, s szinte csikorgott a sjtsoktl. Inkbb vigyzzllsra terveztk,

mint lovaglsra, kvetkezskppen lovnak minden mozdulatra fjdalmasan vgott bele a gyomrba. Bayaz viszont ragaszkodott ehhez az ltzethez, s meglepen nehz volt nemet mondani a vn bolondnak, mg ha elvileg Jezal is volt ennek a vllalkozsnak a parancsnoka. Vgeredmnyben az tnt a legegyszerbbnek, ha megteszi, amit a mgus mond neki. Feszengve lptetett ht a hossz oszlop ln, mikzben szntelenl a zubbonyt rngatta, s hevesen izzadt a tz napon. Egyedl az jelentett szmra vigaszt, hogy friss levegt llegezhet. Mindenki ms az port szvta be. Ha pedig mindez nem lett volna ppen elg fjdalmas, Bayaz lelkesen folytatta ugyanazoknak a tmknak az ecsetelst, amikkel annyira untatta Jezalt a Vilg Peremig s vissza. ltfontossg, hogy az alattvalk mindvgig j vlemnnyel legyenek a kirlyrl. Radsul ez nem is klnsebben nagy feladat. A csrknak nincsenek nagy vgyaik, s apr gesztusokkal is megelgednek. Nincs szksgk tisztessges bnsmdra. Elg, ha azt hiszik, hogy megkapjk Jezal egy id utn rjtt, hogy nem is kell meghallania az reg monoton hangjt, valahogy gy, ahogy az ember meg sem hall egy folyton ugat vn kutyt. Belesllyedt ht a nyeregbe, s hagyta, hogy a gondolatai elkalandozzanak. s hov mshov lyukadtak volna ki, mint Ardeehoz? Szp kis slamasztikba sodorta magt, szent igaz. Odakint a pusztasgban minden olyan egyszernek tnt. Hazar, sszehzasodnak, boldogan lnek, amg meg nem halnak. Miutn azonban visszatrt Aduba meg a rgi beidegzdseihez, a dolgok naprl napra komplikltabbak lettek. Nem hagyhatta csak gy figyelmen kvl a lehetsget, hogy akr a hrnevnek s a jvjnek is rthat. Ezredes volt a kirly seregben, ez pedig egytt jrt bizonyos elvrsokkal. a Nagy Harod mindig tisztelte az egyszer embereket. Tbb esetben is ez volt a trsai fltt aratott gyzelmnek titka s persze maga Ardee is sokkal komplikltabb volt szemlyesen, mint amikor mg csak nma emlkknt lt a fejben. Kilenc rszben szellemes volt, okos, rettenthetetlen, vonz. Egy rszben pedig alattomos s destruktv alkoholista. Minden vele tlttt pillanat lutri volt, de taln ppen a veszlyrzettl szikrzott krlttk a leveg, ahnyszor csak megrintettk egymst, taln ezrt borsdzott a bre, s ezrt szradt ki a szja Most is libabrs lett a karja, mr a gondolatra is. Soha korbban nem rzett ilyet egyetlen n irnt sem. Ez csakis a szerelem lehet. Biztosan az. De elg-e a szerelem? Mennyi ideig fog vajon kitartani? Mert vgtre is a hzassg rkre szl, s az rkkvalsg igen hossz id. Jezal legszvesebben nem is olyan titkos romncuk meghosszabbtst vlasztotta volna, de a rohadk Glokta beszrta suta lbt ennek a lehetsgnek a kapujba. llk, zskok s kanlisok. Jezal emlkezett r, ahogyan a fehr szrnyeteg rhzta a zskot egy fogoly fejre az utcn, s sszerezzent a gondolatra. Viszont be kellett ltnia, hogy a kriplinek igaza volt. Jezal ltogatsai nem tettek jt a lny hrnevnek. Az ember bnjon gy msokkal, ahogy msoktl szeretn, hogy bnjanak vele, jutott eszbe, amit Kilencujj mondott neki egyszer. Azrt tkozottul kellemetlen gy volt ez. egyltaln figyelsz te rm, fiam? Hm? igen persze. A Nagy Harod meg a tbbi. Hogy mennyire tisztelte a htkznapi embereket. gy tnt, mintha tiszteln ket morogta Bayaz. s mindig hallgatott a j szra. Most mr kzeledtek Aduhoz. Lassan elhagytk a termfldeket, s megrkeztek a dledez kunyhk, a rgtnztt lakhelyek, az olcs fogadk s a mg olcsbb bordlyok kz, amelyek a vroskapuk kzelben sorakoztak az t

kt oldaln, voltakppen kln vrosokat alkotva Casamir falnak, azaz Adua legkls vdelmi vonalnak hossz rnykban. A magas boltv mindkt oldaln egy-egy mogorva r llt, az Uni arany napjval dsztett kapuk pedig trvanyitva vrakoztak. tvonultak a hossz alagton, s megint kirtek a fnyre. Jezal hunyorgott. Odabent a macskakves utckon tekintlyes szm ember gylt ssze, akiket a vrosi rsg tagjai igyekeztek ktoldalt kordban tartani. Amint Jezal ellovagolt az alagtbl, heves ljenzsben trtek ki. Jezal egy pillanatra elgondolkodott rajta, hogy vajon nem tvesztettk-e ssze valakivel, s nem egy igazn fontos illett vrtak-e helyette valjban. Amennyire tudta, akr a Nagy Harodnak is lehetett rkezse. Hamarosan azonban egy rtelmes szt tudott kivenni a zsivajbl: Luthar. Egy kislny virgot dobott fel, ami eltnt a lova pati alatt, s kiltott valamit, amit Jezal nem rtett. De az arckifejezse biztoss tette a dolgot: ezek az emberek az kedvrt gyltek ssze. Mi trtnik? krdezte sgva az Els Mgustl. Bayaz elmosolyodott, mint aki szmtott erre a fogadtatsra. gy sejtem, Adua npe meg kvnja nnepelni a felkelk felett aratott gyzelmedet. Tnyleg? Jezal elfintorodott, s ernyedt mozdulattal intett egyet, mire az ljenzs hallhatan felersdtt. A tmeg csak srbb lett, s a hely egyre kevesebb, ahogy kzeledtek a vros kzpontja fel. Emberek leptk el a keskeny utckat, emberek lgtak a fldszinti ablakokbl, s emberek ordibltak meg ljeneztek az emeleti ablakokban is. Az egyik erklyrl jabb adag virgot dobtak fel. Az egyik fennakadt a nyeregben, Jezal pedig felvette, s forgatni kezdte a kezben. Ezt mind az n kedvemrt? Ht nem te mentetted meg a vrost? Ht nem te lltottad meg a felkelket, mgpedig anlkl, hogy akr egyetlen csepp vr is hullott volna? De nem is volt r okuk, hogy megadjk magukat. Nem tettem semmit. Bayaz megrntotta a vllt, kikapta a virgot Jezal kezbl, megszagolta, aztn eldobta, s a kvetkez sarkon ujjong kereskedk fel intett a fejvel. A jelek szerint k nem gy gondoljk. Csak tartsd a szd, s mosolyogj! Az mindig bevlik. Jezal megtett minden tle telhett, hogy engedelmeskedjen, de nem jtt knnyen a mosoly. Meglehetsen biztos volt benne, hogy Kilencujj Logen nem helyeseln a dolgot. azt mondta, az ember mindig prblja kevesebbnek mutatni magt a valsgosnl, amit pedig Jezal most tett, az ktsgkvl pp ennek az ellenkezje volt. Idegesen krbepillantott. Nem ktelkedett benne, hogy a tmeg pillanatokon bell megltja benne az arctlan csalt, aki valjban volt, s az ujjong kiltsok meg a virgok helyt dhs pfjols meg az jjeliednyek tartalma veszi t. Mgsem ez trtnt. Az ljenzs folytatdott, ahogy Jezal s a katonk hossz oszlopa a Hrom Tanya nev kerlet fel tartott. Ahnyszor befordult egy jabb utcasarkon, Jezal kicsikt nyugodtabb lett. Lassan elkezdte gy rezni, hogy bizonyra tnyleg elrhetett valamit, amivel kirdemelte ezt a megtiszteltetst. Mg azon is elgondolkodott, hogy vajon tnyleg megingathatatlan parancsnok s mesteri trgyalmvsz-e. Ha a vrosi polgrok hsknt kvnjk imdni, ht igazi faragatlansg lenne visszautastani ket. thaladtak egy kapun Arnault falban, s megrkeztek a vros kzponti kerletbe. Jezal kihzta magt a nyeregben, s kidllesztette a mellkast. Bayaz tiszteletteljes tvolsgra maradt le mgtte, hagyvn, hogy Jezal egyedl vezesse az oszlopot. Az ujjongs a tetfogra hgott, ahogy vgigvonultak a Kzpton, s thaladtak a Ngy Sarkon az Agriont fel. Olyan volt, mint a gyzelem rzse a Viadalon, csak lnyegesen kevesebb munkval rte el. Ez tnyleg annyira szrny lett volna? Mi baj szrmazhatott belle? Kilencujj s az

alzatossga elmehetnek a francba. Jezal megrdemelte a figyelmet. Ragyog mosolyt tapasztott az arcra. nelglt magabiztossggal emelte fel a karjt, s integetni kezdett. Az Agriont hatalmas falai emelkedtek elttk, s Jezal most tkelt a vrrok fltt a dli kapuhoz, aztn vgiglptetett a hossz alagton, s mr bent is volt az erdben; a katonk lovainak pati visszhangoztak mgtte a sttben. Ahogy a bmszkodktl zsfolt magas pletek kztt lassan tovbblovagolt a Kirlyok tjn, az si uralkodk s tancsadik szobrai helyeslen nztek le r. A Tbornagyok tern a tmeget gondosan kt oldalra tereltk, a csupasz k szles svnyt hagyva szabadon kzpen. A hatalmas tr tls vgben szles emelvnyt csoltak, amelynek a kzepn karmazsinvrs lepel jelezte a kirlyi csald tagjainak jelenltt. Llegzetelllt volt a zaj s a ltvny. Jezal emlkezett r, micsoda nnepsget rendeztek Varuz tbornagynak, amikor hazatrt a gurkhuliak felett aratott gyzelme utn. Emlkezett r, ahogy a gyerekkorbl kinve, ttott szjjal bmulta, mi trtnik. Egy fut pillanatra megltta magt a tbornagyot is egy nagy szrke csatalovon, de mg csak nem is lmodott rla, hogy egy nap fog a dszhelyen lovagolni. Ha szinte akart lenni maghoz, mg most is furcsnak tnt a dolog. Vgl is csak egy raks parasztot gyztt le, nem a legersebb hadsereget a Vilg Krn bell. Msfell viszont aligha az feladata volt eldnteni, ki mlt a dicssgre, s ki nem. Igaz? Jezal megsarkantyzta a lovt, s getve haladt tovbb a mosolyg arcok s az integet karok sorfala kztt, a rajongstl sr levegben. A Zrt Tancs illusztris tagjai az els sorban ltek. Felismerte a ragyog fehrbe ltztt Sult flektort meg az nneplyes fekett visel Marovia Legfbb Brt. Ott volt egykori vvmestere, Varuz tbornagy is, Hoff fkamars mellett. Egytl egyig tapsoltak, br gy tnt, nmikpp viszolyogva, amit Jezal meglehetsen udvariatlannak tallt. Kzptt, egy aranyozott szkben lt maga a kirly. Jezal, aki most mr tkletesen belelte magt a hdt hs szerepbe, megrntotta a kantrszrat, amitl a csdr felgaskodott, s mells pati sznpadiasan kaszltak a levegben. Leugrott a nyeregbl, s megindult az uralkodi emelvny fel, majd kecsesen fl trdre ereszkedett, fejet hajtott, s az emberek dbrg tapsa kzepette vrta a kirly hljnak megnyilvnulst. Tlzs lenne tovbbi ellptetsben remnykedni? Taln mg sajt cmet is kaphat? Hirtelen egszen hihetetlennek tnt, hogy nem is olyan rgen mg arra kszlt, hogy csendes letet ljen az ismeretlensgben. Felsg hallotta Hoff hangjt Jezal, majd felemelte a fejt. A kirly aludt, a szemt szorosan lehunyta, a szja ttva maradt. Tulajdonkppen nem volt ezen mirt meglepdni, hiszen az reg rg tlvolt mr a fnykorn, de Jezal gy is srtve rezte magt. Vgeredmnyben msodszor trtnt meg, hogy az uralkod elaludt Jezal dicssges pillanatban. Hoff a lehet legfinomabban oldalba bkte az uralkodt a knykvel, miutn azonban az erre sem bredt fel, knytelen volt kzelebb hajolni, s a flbe suttogni. Felsg Ennyit sikerlt csak kimondania. A kirly megbicsakl fejjel oldalra dlt, s egyszerre lezuhant az aranyozott szkrl, majd akr egy partra vetett blna, a htn fekve elterlt a Zrt Tancs dbbent tagjai eltt a fldn. Skarltvrs kntse all kivillant a nadrgjn ktelenked nagy nedves folt, a korona lecsszott a fejrl, pattant egyet, majd csrmplve gurult odbb a kveken. A tmeg egyszerre szisszent fel, htulrl les ni sikoly hallatszott. Jezal ttott szjjal bmulta, ahogy a fkancellr trdre veti magt, s a mozdulatlanul hever kirly fl hajol. Eltelt egy nma pillanat, egy pillanat, amg a Tbornagyok tern mindenki visszatartotta a llegzett, majd Hoff lassan felegyenesedett. Mskor vrs arca most spadtan vilgtott.

 A kirly halott! vonytotta, s ktsgbeesett hangjt visszavertk a teret krlvev tornyok meg pletek. Jezal akaratlanul is elhzta a szjt. Most mr senki nem fogja t ljenezni. Tl sok ks Logen egy kvn lt, hszlpsnyire az ttl, amelyiken Crummock vezette ket. Minden utat ismert ez a Crummock-i-Phail, minden utat szakfldn. Ezt pletykltk, s Logen remlte, hogy ez az igazsg. Nem repesett a gondolattl, hogy esetleg az ellensg karjai kztt is kikthetnek. szaknak tartottak, a hegyek fel. Abban remnykedtek, hogy lecsalogathatjk a dombjairl Bethodot, aki majd nem tud ellenllni a ksrtsnek, s kveti ket a Felfldre. Abban remnykedtek, hogy az Uni is a nyomukban jr majd, s csapdba ejthetik szakfld kirlyt. De ennyi mr azrt kicsit sok volt a remnykedsbl. Melegen sttt a nap, a fk alatt a talajt elleptk a ragyog napsugaraktl szabdalt rnykok, amelyek gy ugrltak, ahogy az gak mozogtak a szlben. A fny idrl idre lesen villant Logen arcba. A madarak csipogtak s trillztak, a fk nyikorogtak, a levelek zizegtek, a levegben rovarok sztak, az erd talajt csomkban nv kk s fehr virgok bortottk. Nyr volt szakfldn, de Logen ettl cseppet sem rezte jobban magt. A nyr a legmegfelelbb vszak a gyilkolsra, s sokkal tbb embert ltott mr j idben meghalni, mint rosszban. Nyitva tartotta ht a szemt, s figyelte, mi trtnik a fk kztt, de leginkbb hallgatzni prblt. Ezt a megbzst kapta a Kutyaembertl. Hzdjon ki a jobb szrnyra, s gyeljen r, nehogy Bethod fiai a kzelkbe osonhassanak, amg libasorban haladnak ezen a szk svnyen. Logennek tkletesen meg is felelt a feladat. Tvolabb kerlhetett a tbbiektl, ahol a sajt trsait nem foghatta el a ksrts, hogy megprbljanak vgezni vele. Ahogy a fk kztt vonulva elfojtott hangon beszlget, fegyvereiket kszenltben tart embereket figyelte, megrohantk az emlkek. Nmelyik j volt, nmelyik rossz. A legtbb azrt rossz, ezt el kellett ismernie. Egy ember kivlt a tbbiek kzl, s megindult fel a fk kztt. Szles vigyor lt az arcn, de ez semmit sem jelentett; Logen rengeteg olyan embert ismert, aki vigyorogva is kpes volt gyilkossgon trni a fejt. maga is megtette ugyanezt, mghozz nem is egyszer. rnyalatnyit oldalra fordult, gy helyezkedett, hogy a msik ne lthassa a kezt, s megszortotta egyik kse markolatt. Az embernl sosem lehet tl sok ks, tantotta az apja, s egy ilyen tancsot rdemes komolyan venni. Lassan, knnyedn krlnzett, hogy meggyzdjn rla, nincs-e valaki a hta mgtt, de csak a fk lltak ott nmn. Igaztott ht egyet a lbn, de lve maradt, s megprblt gy tenni, mintha nem aggdna, br minden izma megfeszlt, s ugrsra kszen llt. Vrs Sveg a nevem. A frfi alig egy lpsnyire llt meg Logen eltt, s mg mindig vigyorgott. Bal kezt lazn kardja markolatn nyugtatta, a jobb mozdulatlanul lgott mellette. Logen gondolatai kavarogtak, igyekezett felidzni mindenkit, akinek rtott, akiket megsebestett, vagy akikkel viszlyba keveredett. Mr legalbbis azokat kzlk, akiket letben hagyott. Vrs Sveg. Nem tudta hov tenni a nevet, de azrt ez kevs volt hozz, hogy megnyugodjon. Tz ember tz nagy knyvvel sem tudta volna szmon tartani az sszes ellensget, akiket az vek sorn szerzett, s akkor mg nem is gondolt ezeknek az ellensgeknek a bartaira s a csaldtagjaira. Arrl nem is beszlve, hogy brkinek eszbe juthatott klnsebb ok nlkl, akr csak a puszta dicssgrt is vgezni vele. Nem mondhatnm, hogy ismers a neved.

Vrs Sveg megvonta a vllt. Nem is igen hallhattad. Az reg Yawl mellett harcoltam annak idejn. J ember volt az reg, olyan ember, akit tisztelni lehetett. gy van mondta Logen, aki tovbbra is igyekezett figyelni a hirtelen mozdulatokra. Amikor aztn visszament a srba, Csirkecsont mell kerltem. Sosem tallkoztam szemtl szemben Csirkecsonttal, mg akkor sem, amikor ugyanazon az oldalon harcoltunk. szintn szlva, n sem. Igazi rohadk. Olyan csatk miatt dngeti a mellt, amiket Bethod nyert meg neki. Nem vgdott be nlam. Ezrt lltam t, tudod. Amikor hallottam, hogy itt van Hromfs. Megszvta az orrt, s lenzett a fldre. Valakinek kezdenie kell valamit azzal a kibaszott Flelmetessel. gy beszlik. Logen sokat hallott mr a Flelmetesrl, s semmi j nem volt kzte, de azrt szksg volt mg nhny megfelel szra, hogy elengedje a kse markolatt. Viszont a Kutyaember j fnknek tnik. Az egyik legjobb, akit valaha szolgltam. rti a dolgt. vatos. Megfontolja, mit tesz. Igen. Mindig is gondoltam, hogy gy lesz. Szerinted Bethod kvet bennnket? Logen egy pillanatra sem vette le a tekintett Vrs Svegrl. Taln igen, taln nem. gy sejtem, nem is tudjuk meg, amg fel nem rnk a hegyekbe, s meg nem halljuk drmblni a kapun. Gondolod, hogy az Uni tartja magt az egyezsghez? Nincs r okuk, hogy ne tartsk magukat hozz. Amennyire meg tudom llaptani, ez a Burr tudja, mi a drgs, mint ahogy Veszett is. Ha egyszer azt mondtk, hogy jnnek, ht szerintem jnnek is. Mindenesetre akrmi is most a helyzet, nem sokat tehetnk, igaz? Vrs Sveg letrlte az izzadsgot a homlokrl, s hunyorogva pillantott a fk kz. Nyilvn igazad van. Mindegy, csak azt akartam mondani, hogy ott voltam a csatban Inewardnl. A msik oldalon lltam, de lttalak harcolni, s igyekeztem a lehet legtvolabb tartani magam tled, azt elmondhatom. Mosolyogva rzta meg a fejt. Se azeltt, se azta nem lttam ahhoz foghatt. Voltakpp azt szerettem volna elmondani, hogy j itt ltni kzttnk. rlk. Tnyleg? Logen pislantott egyet. Akkor nagyszer. Jl van. Vrs Sveg blintott. Nos. Ez minden. Viszlt a csatban, gondolom. gy van. A csatban. Logen figyelte, ahogy a msik tvolodik tle, de hiba tnt el lassacskn a szeme ell, nem tudta rvenni magt, hogy elengedje a kst. Kptelen volt szabadulni az rzstl, hogy rsen kell lennie. gy tnt, mris elfelejtette, milyen volt az let szakfldn. Vagy legalbbis megengedte magnak, hogy gy tegyen, mintha ms lenne, mint rgen. Most mr beltta, hogy tvedett. vekkel ezeltt csapdt lltott magnak. Vastag lncot kovcsolt, egyik kurva szemet a msik utn, aztn vasra verte magt vele. Valahogyan megadatott neki a szabaduls lehetsge, egy lehetsg, amit egyltaln nem rdemelt meg, mgis hagyta veszendbe menni, most pedig szmolnia kellett vele, hogy hamarosan vr fog folyni. rezte, hogy elkerlhetetlen a dolog. Slyosan nehezedett r a hall, mintha egy hegy omlott volna a vllra. Ahnyszor csak egy szt szlt, vagy tett egy lpst, vagy akr csak gondolt valamire, egyre kzeledett. Minden egyes korttyal magba dnttte, minden egyes levegvtellel magba szvta. Most felhzta a vllt, s lenzett a bakancsn cikz fnysugarakra. Sosem szabadott volna elengednie Ferrt. Kapaszkodnia kellett volna bele, ahogy egy gyerek kapaszkodik az anyjba. Hny akrcsak fele ilyen j dolgot volt lehetsge megszerezni az letben? Most pedig elengedett valami fontosat, s inkbb azt vlasztotta, hogy visszajn szakfldre elrendezni a vits gyeit. Megnyalta az

ajkt, s nagyot kptt a fldre. Tudhatta volna. A bossz soha nem olyan egyszer s soha nem olyan des, mint amilyennek elre gondolja az ember. Lefogadom, azon emszted magad, hogy br ne jttl volna vissza. Logen felkapta a fejt, s kis hjn a kst is elrntotta, hogy munkra fogja. Aztn szrevette, hogy csak Tul ll eltte. Eltette a fegyvert, s leengedte a kezt. Tudod mit? Felmerlt bennem a gondolat. Viharfelh leguggolt mell. Nha mg az n vllamra is slyos teherknt nehezedik a sajt nevem. Rettegek belegondolni, micsoda gytrelem lehet a te neveddel lni. Tnyleg nyg tud lenni nha. Lefogadom. Tul a poros svnyen libasorban vonul embereket nzte. Ne trdj velk. Majd megszokjk, hogy itt vagy. Ha pedig rosszabbra fordulnak a dolgok, Fekete Mtelytl mindig kaphatsz egy mosolyt, mi? Logen elvigyorodott. Ez igaz. Nem semmi, ahogy a bartunk mosolyog. Mintha az egsz vilgot jkedvre derten, nem? Mint a napsugr egy felhs dlutnon. Tul lelt a sziklra, kihzta a dugt a kulacsbl, s megknlta Logent. Sajnlom. Sajnlod? Mit? Hogy nem kerestnk, miutn leestl a sziklrl. Azt hittk, meghaltl. Nem mondhatnm, hogy emiatt neheztelnk rtok. Magam is elg biztos voltam benne, hogy meghaltam. Lehet, hogy inkbb nekem kellett volna megkeresnem benneteket. Na ja. Taln mindenkinek keresnie kellett volna a msikat. Br az ember egy id utn leszokik rla, hogy remnykedjen. Az let megtantja, hogy a legrosszabbra szmtson. Relisan kell szemllni a dolgokat, azt hiszem. Ahogy mondod. Azrt vgl jl slt el. Megint itt vagy kztnk, mi? gy van. Logen felshajtott. Megint hborzom, pocsk kajkat eszem, s az erdben osonok. Az erdben mordult fel Tul, s szles mosolyra hzta a szjt. Ht meg lehet azt valaha is unni? Logen meghzta a kulacsot, aztn visszaadta, hogy Tul is ihasson belle egy kortyot. Pr pillanatig nmn ltek tovbb. Ugye tudod, hogy n nem ezt akartam, Tul? Ht persze, hogy nem. Egyiknk sem ezt akarta. Ez persze nem jelenti azt, hogy nem ezt rdemeljk, igaz? Tul lapttenyervel Logen vllra csapott. Ha beszlni akarsz rla, megtallsz. Logen figyelte, ahogy elmegy. Viharfelh j ember volt. Olyan ember, akiben megbzhatott. Maradt mg nhny ilyen. Tul s Zordon s a Kutyaember. Fekete Mtely is, a maga mdjn. Logen gy rezte, van miben remnykednie. Szinte rlt, hogy gy dnttt, visszatr szakfldre. Aztn megint felnzett a libasorban vonul emberekre, s megpillantotta az ppen t bmul Reszketet. Logen legszvesebben elfordtotta volna a fejt, de a Vres Kilences sosem tehetett ilyet. Csak lt ht ott a szikln, farkasszemet nztek egymssal, s Logen rezte a csontjig hatol gylletet, amg Reszket el nem tnt a fk kztt. Megint megrzta a fejt, szvott egyet a fogn, s kikptt. Az ember keze gyben sosem lehet tl sok ks, tantotta neki az apja. Hacsak nem ppen r szegezik ket, mghozz olyan emberek, akik nem kedvelik klnsebbkppen. Legjobb ellensgek

Kopp, kopp. Ne most! mennydrgte Glokta ezredes. Ezekkel mg mind vgeznem kell! Vagy ezer, vallomsokkal telert paprlap vrta, hogy alrja ket. Az rasztala nygtt a hatalmas stcok alatt, a tolla hegye pedig mr puha lett, mint a vaj. A piros tintval hzott vonalak stt vrfoltoknak tntek a spadt papron. A nyavalya trje ki! dhngtt, ahogy a knykvel felbortotta a tartt, s a tinta az asztalra frccsent, belevdott a paprhalmokba, aztn kitart, halk kopogssal a padlra cspgtt. Ksbb lesz ideje vallomst tenni. Elegend ideje. Az ezredes sszerncolta a homlokt. A leveg hatrozottan lehlt krltte. Megint maga! Mindig a legrosszabb pillanatban. Szval emlkszik rm. gy tnik Igazsg szerint az ezredes nemigen tudta felidzni, hol tallkoztak. Mintha egy n llt volna a sarokban, de nem tudta kivenni az arct. A Mester lngok kzepette zuhant al az alant vel hdra esett. A szavak ismersek voltak, de Glokta nem tudta volna megmondani, honnan. Valami zavaros, rgi trtnet lehetett. Elfintorodott. A nyavalya trje ki, de fj a lba. gy tnik Szoksos magabiztossga lassan semmiv foszlott. A szobban most mr jghideg volt, az ezredes ltta az arca eltt a llegzete prjt. Ahogy hvatlan ltogatja kzelebb lpett, feltpszkodott a szkbl. szbontan sajgott a lba. Mit akar? sikerlt kinygnie. Az ismeretlen arcra most mr fny vetlt. Nem volt ms, mint Mauthis, a Valint s Balk pnzintzetbl. A Magot, ezredes. rmtelen mosolyra hzta a szjt. A Magot akarom. De de Glokta egszen a falig araszolt. Nem volt mr hova htrlnia. A Magot! Most mr Goyle arct ltta, aztn Sultt, aztn Severardt, de mind ugyanazt akartk tle. A Magot! Kezdem elveszteni a trelmemet! Bayaz suttogta Glokta, s olyan ervel szortotta ssze a szemt, hogy kicsordultak a knnyei. Bayaz tudja. Kopp, kopp, knvallat. Ez megint a n dhs hangja volt. Egy ujj bkte meg a halntkt, fjdalmas ervel. Ha az a hazug, vn gazember tudn, hol van, mr az enym lenne. Nem. Magnak kell megkeresnie. Az ezredes szhoz sem jutott a flelemtl. Vagy megtallja nekem, vagy kitpem az rt a rothad hsbl. Kopp, kopp, ideje felbredni. Az ujj megint a halntkba bktt; gy vjt a koponyjba, akr egy tr pengje. Kopp, kopp, kripli! vicsortotta a flbe a frtelmes hang. Az arct r lehelet olyan fagyos volt, hogy szinte gette a csupasz arcbrt. Kopp, kopp!

Kopp, kopp. Glokta egy pillanatra azt sem tudta, hol van. Fellt, megkzdtt a takarjval, aztn krlnzett. Minden oldalrl fenyeget rnykok vettk krl, flben sajt szkl llegzete zgott. Aztn hirtelen minden a helyre kerlt. Az j lakosztlyom. Kellemes szell mozgatta meg a fggnyket a ragads jszakban, s a leveg beramlott az egyetlen nyitott ablakon keresztl. Glokta ltta, a fehrre meszelt falon tncol rnykot, ahogy az ablak nekitdtt a keretnek, aztn kinylt, majd becsapdott jra. Kopp, kopp. Becsukta a szemt, s hosszan felshajtott. Fintorogva dlt vissza az gyra, kinyjtztatta a lbt, s hogy oldja a grcst, megmozgatta az ujjait. Legalbbis azt a nhny ujjat, amit a gurkhuliak meghagytak nekem. Megint csak lmodtam. Az egsz Aztn eszbe jutott minden, s felpattant a szeme. Meghalt a kirly. Holnap jat vlasztunk.

A hromszzhsz paprdarab lettelenl lgott a falon. Egyre gyrttebbek, szakadtabbak, zsrosabbak lettek az elmlt nhny ht sorn. Ahogy maga az egsz gy is egyre mlyebbre sppedt a mocsokba. Sok fecnin elkendtt a tinta, ahogy utlag beszrt jegyzetekkel s kihzsokkal teli, dhs firkkkal lttk el ket. Ahogy adtuk s vettk, fenyegettk s zsaroltuk, megvesztegettk s magunkhoz desgettk az embereket. Sok papr el is szakadt, amikor letptk rluk a viaszt, hogy ms sznvel helyettestsk. Ahogy a szvetsgesek cserldtek, az gretek megszegettek, s a mrleg nyelve hol erre, hol arra billent. Sult flektor gy meredt a fecnikre, mint psztor a bajkever nyjra. Fehr kabtja gyrtt volt, fehr haja kcos. Glokta eddig akrhnyszor ltta, mindig makultlanul jelent meg. Nyilvn vrszagot rez vgre. A sajt vre szagt. Szinte nevethetnkem tmadna, ha nem lenne az n szm ze is olyan rettenten ss. Brocknak hetvent van drmgte maga el Sult, fehr kesztybe bjtatott ujjait trdelve a hta mgtt. Brocknak hetvent van. Ishernek tvent. Skaldnak s Barezinnak fejenknt negyven. Brocknak hetvent van jra meg jra elismtelte a szmokat, mintha valami varzsigt alkottak volna, ami megvdte a gonosztl. Vagy taln a jtl. Ishernek tvent Gloktnak el kellett nyomnia egy mosolyt. Brock, aztn Isher, aztn Skald s Barezin, kzben meg az Inkvizci s a bri kar a koncon marakodik. Hiba erlkdtnk, a dolgok nagyjbl ugyangy lltak, mint amikor belefogtunk ebbe

a rt keringbe. Ezzel az ervel akkor is lelphettnk volna az orszgbl, s megsprolhattuk volna magunknak a strapt. Taln mg mindig nincs ks Glokta hangosan megkszrlte a torkt, mire Sult htrakapta a fejt. Hozz tud taln tenni valamit? gy is mondhatjuk, eminencis uram. Glokta igyekezett a tle telhet legszervilisebb maradni. Nemrgiben meglehetsen zavarba ejt informcihoz jutottam. Sult megveten biggyesztette le az ajkt, s llval a paprdarabok fel intett. Mg ennl is zavarba ejtbb? Legalbbis ugyanennyire. Voltakpp akrki is nyeri a vlasztst, nem nnepelhet sokig, ha egy htre r megjelennek a gurkhuliak, s mindenkit lemszrolnak. rtsemre adtk, hogy a gurkhuliak Midderland megszllsra kszlnek. Rvid, knos csend tmadt. Aligha gretes fogadtats, de a haj most mr elhagyta a kiktt. Mi mst tehetnk, mint hogy egyenest a viharnak kormnyozzuk? Midderland megszllsra? hzta el a szjt Goyle. Mivel? Nem most hallom elszr, hogy titokban flottt ptettek. Ktsgbeesve igyekszem befoltozni sllyed hajmat. Mghozz tekintlyes flottt, a legutbbi hbor utn. Knnyedn megtehetnnk az elkszleteket, aztn ha a gurkhuliak valban megjnnek s ha tved? A flektor homlokn mly rncok jelentek meg. Honnan szerezte ezt az informcit? , te j g, ez felhbort! Carlot dan Eider? letben van? De hogyan? Testt a kiktben sodorta partra a vz Nvtelen forrsbl, flektor r. Nvtelen? eminencija sszehzta a szemt, de a tekintete gy is getett. s maga szerint nekem a Zrt Tancs el kne llnom, ppen most, egy ettl a bizonyos nvtelen forrstl szrmaz ellenrizetlen pletykval? A hullmok mr a fedlzetet mossk Eminencis uram, pusztn fel szerettem volna hvni a figyelmt a lehetsgre Mikor jnnek? A megtpett vitorla csapkod a szlben Az informtorom nem Hol szllnak partra? A matrzok siktva zuhannak al a ktelekrl Eminencis uram, ezzel kapcsolatban sem Hnyan rkeznek? A kormnykerk letrik, s remeg kezemben marad Glokta vgott egy grimaszt, s gy dnttt, inkbb nem szl. Akkor ha lenne olyan kedves, s a tovbbiakban tartzkodna a hasonl, csak a figyelmnk elterelsre alkalmas pletykk terjesztstl mondta Sult a

megvetstl torz arccal. A haj eltnik a knyrtelen hullmok alatt, rtkes figyelmeztetsekbl ll rakomnya a mlybe merl, kapitnyt senki nem fogja keresni. Aggasztbb gondjaink is vannak, mint egy lginyi gurkhuli fantom. Igenis, eminencis uram. s ha a gurkhuliak mgis megjelennek, kit fogunk felktni? , Glokta elljrt, termszetesen. Mgis, mirt nem szlt az az tkozott kripli? Sult gondolatai mris a jl bejratott utakat jrtk. Harmincegy szavazatunk van, Marovinak pedig valamivel tbb, mint hsz. Harmincegy. Nem elg, hogy sikerrel jrhassunk. Komoran rzta meg a fejt, kk szeme vgigfutott a paprokon. Mintha valami j mdon is nzhetn ket, amivel vltoztathat a rettenetes matematikai igazsgokon. Kzel sem elg. Hacsak nem jutunk egyezsgre Marovia Legfbb Brval. Megint csend tmadt, mg knosabb, mint legutbb. Te j g. Ezek szerint hangosan is kimondtam. Egyezsgre? szrte aztn Sult a fogai kztt. Marovival? nysztette Glokta a diadalittassgtl kidlledt szemmel. Ha mr minden esly elszllt, hogy biztosra menjnk, kockzatot kell vllalnunk. Vagy nem ezt mondtam magamnak, amikor vgiglovagoltam azon a hdon, mikzben a tloldalon nyzsgtek a gurkhuliak? Na mindegy, irny a vihar megint Glokta mly llegzetet vett. Marovia helye a Zrt Tancsban semmivel sem biztosabb, mint ms. Igaz, hogy egyms ellen dolgoztunk, de pusztn csak megszoksbl. Ami ezt a szavazst illeti, kzsek a cljaink. Gyenge jelltet akarunk a trnra juttatni, hogy fenntarthassuk az egyenslyt. Egytt tbb mint tven szavazatunk van. Ez ppen elg lehet hozz, hogy a megfelel irnyba billentse a mrleg nyelvt. Goyle megveten hzta el a szjt. Hogy sszelljunk azzal a parasztimd hipokritval? Magnak elment az esze? Fogja be, Goyle! Sult hosszasan meredt Gloktra, mikzben elgondolkodva cscsrtett az ajkval. Taln a bntetsemet fontolgatja? Kvetkezik megint a szjtps? Vagy inkbb az n krmmet tpi le? Vagy a testemet a kiktben Igaza van. Menjen, beszljen Marovival. Sand dan Glokta ismt a nap hse! Goyle-nak leesett az lla. De eminencis uram! Tlvagyunk azon, hogy a bszkesgnkkel trdjnk! fintorodott el Sult. Meg kell ragadnunk minden alkalmat, hogy tvol tartsuk Brockot meg a tbbieket a trntl. Kompromisszumokat kell ktnnk, legyenek brmilyen fjdalmasak, s minl tbb szvetsgesre kell szert tennnk. Menjen! szlt htra a vlla fltt, miutn karba font kzzel megint a paprfecnik fel fordult. Jusson egyezsgre Marovival!

Glokta merev httal llt fel a szkrl. Nem szvesen hagyok itt ilyen kellemes trsasgot, de ha szlt a ktelessg Megvillantotta a lehet legkurtbb fogatlan mosolyt Goyle fel, aztn fogta a botjt, s az ajt fel sntiklt. s Glokta! Glokta fjdalmas grimasszal fordult vissza. Lehet, hogy egyelre kzsek a cljaink Marovival, de ez nem jelenti azt, hogy megbzhatunk benne. vatosan jrjon el! gy lesz, eminencis uram. Mindig vatosan jrok el. Hogyan mshogy jrhatnk, ha minden lps gytrelem?

A Legfbb Br irodja akkora volt, mint egy hodly, a mennyezett titokzatos rnykokkal teli stukkk dsztettk. Br mg csak ks dlutnra jrt az id, a sr repkny az ablak eltt meg a vastag koszrteg az ablakon lland flhomlyba bortotta a helyisget. Minden szabad felletet inog paprraksok leptek el. Fekete szalaggal sszektztt dokumentumhalmok. Brbe kttt jegyzknyvek kupacai. Magasra stcolt poros tekercsek, tele cirkalmas kzrssal, s hatalmas, aranyozott vrs viaszplecsnikkel lepecstelve. Olyan, mintha egy kirlysg sszes trvnyt itt trolnk. Ami azt illeti, feltehetleg ppen ez a helyzet. Glokta elljr, j estt! Marovia egy vacsorhoz megtertett hossz asztalnl lt az res kandall eltt, a fogsok egy dszes tartban elhelyezett gyertyk fnyben csillogtak. Remlem, nem bnja, ha beszlgets kzben tkezem. Szvesebben vacsorznk a lakosztlyom knyelmben, de egyre gyakrabban alakul gy, hogy itt eszem. Annyi dolgom van, tudja. Radsul gy fest, az egyik titkrom bejelents nlkl nyaralni utazott. Mghozz a vghd talajra, ami azt illeti, egy sertscsorda emsztszerveinek rintsvel. Ha gondolja, csatlakozhat hozzm. Marovia egy kzepnl szinte nyers, vres szszban sz, tekintlyes mret hsdarabra mutatott. Glokta megnyalta res nyt, s a szemkzti szkbe manverezte magt. rmmre szolglna, kegyelmes uram, de a fogorvosls trvnyei nem teszik lehetv szmomra. , vilgos. Bizonyos trvnyek all mg a Legfbb Br sem adhat felmentst. Egytt rzek nnel, elljr. Nem sok minden tud mr nekem akkora rmet okozni az letben, mint egy j szelet hs, s minl vresebb, annl jobb. Csak mutassa meg neki a lngot, mindig azt mondom a szakcsomnak. Csak mutassa meg neki. Klns. n is mindig azt mondom a praktiklisaimnak, hogy gy kezdjk. s minek ksznhetem ezt a vratlan ltogatst? Sajt jszntbl jtt, esetleg munkaadja, nagyra becslt Zrt Tancs-bli kollgm, Sult flektor bztatta fel? Mrmint Zrt Tancs-bli rk s hallos ellensged, igaz? eminencija tud a ltogatsomrl.

 Valban? Marovia jabb szelet zsros hst kanyartott le, s emelt a tnyrjra. s mifle zenetet hozott nekem? Taln a Nylt Tancs holnapi lsrl volna sz? Elrontja a meglepetst, kegyelmes uram. Beszlhetek szintn? Ha tudja, hogyan kell. Glokta megmutatta a Legfbb Brnak fogatlan vigyort. Ez a szavazs ersen rontja a hatkonysgunkat. A ktsgek, a bizonytalansg, az aggodalom. Ezek senkinek nem tesznek jt. Egyesek rosszabbul jrnak vele, mint msok. Marovia kse megcsikordult a tnyron, ahogy leszelte a zsrt a hs szlrl. Pontosan. A Zrt Tancs tagjai klnsen kellemetlen helyzetbe kerlhetnek, s termszetesen azok is, akik az rdekkben cselekszenek. Valszntlen, hogy a tovbbiakban is szabad kezet kapnnak, ha egy nagy hatalm ember, pldul Brock vagy Isher kerlne a trnra. Ami azt illeti, nhnyan kzlnk taln a jv hetet sem rnk meg. Marovia felszrt egy rpakarikt a villjra, s savany kppel bmult r. Sajnlatos, hogy gy llnak a dolgok. Minden rintett jobban jrt volna, ha Raynault vagy Ladisla letben marad. Ezen elgondolkodott egy pillanatra. Legalbbis, ha Raynault letben marad. De hiba tpjk a hajunkat, holnap megtrtnik a szavazs. Jelenleg nehz ltni, mi lehetne szmunkra a kit. A rprl Gloktra pillantott. Vagy magnak van valami tlete? Kegyelmes uram, n hsznl valamivel tbb szavazattal rendelkezik a Nylt Tancsban. Marovia megvonta a vllt. Van nmi befolysom, nem tagadhatom. A flektor harminc szavazatra szmthat. J neki. Nem felttlenl. Ha nk ketten egyms ellenre cselekszenek, mint eddig mindig, a szavazataik elvesznek. Az egyik Brockhoz kerl, a msik Isherhez, nem oszt, nem szoroz. Marovia felshajtott. s ragyog plyafutsunk szomor vget r. Hacsak nem fognak ssze. Kettejknek egytt hatvan szavazata lehet. Majdnem annyi, mint Brocknak. Elg, hogy kirlyt csinljanak Skaldbl, Barezinbl vagy Heugenbl, st akr egy ismeretlen jelltbl, attl fggen, hogy alakulnak a dolgok. Valakibl, aztn knnyen befolysolhatnak a jvben. Valakibl, aki megtartja a Zrt Tancsot olyannak, amilyen, s nem jut eszbe jat vlasztani. Egy olyan kirlyt, akivel mindannyian elgedettek lehetnk, mi?

 Ha elrulja nekem, melyik jelltet tmogatn, beszmolhatnk rla eminencijnak. jabb lpcsk, jabb jtszmk, jabb csaldsok. , be szp is lenne, ha kapnk egy hatalmas irodt, s egsz nap knyelemben csrghetnk, mikzben meghunyszkod barmok vonszolnk fel magukat a lpcsimen, hogy mosolyoghassanak, amikor srtegetem ket, felnyalhassk a hazugsgaimat, s knyrghessenek gyilkos kegyeimrt! Elmondjam, mikor lennk elgedett, Glokta elljr? Most pedig egy hatalomtl megrszeglt vn trottyos elmlkedsei kvetkeznek. Felttlen, kegyelmes uram. Marovia a tnyrjra dobta az eveszkzket, htradlt a szkn, s hosszan, fradtan felshajtott. n azt szeretnm, ha egyltaln nem lenne kirly. Ha minden ember egyenl lenne a trvny eltt, ha mindenkinek beleszlsa lenne a sajt orszgnak gyeibe, s abba, hogy kik legyenek a vezetk. Az szeretnm, ha nem lenne kirly, nem lennnek nemesek, s maguk a polgrok vlaszthatnk meg a Zrt Tancs tagjait, amely gy aztn nekik lenne felels. Mondhatnnk, hogy egy ilyen Zrt Tancs mindenki eltt nyitva llna. Nos, mi a vlemnye? Az a vlemnyem, hogy egyesek azt mondank, ez ersen felsgrulsnak hangzik. A tbbiek meg egyszeren azt, hogy rltsg. Az a vlemnyem, kegyelmes uram, hogy egy ilyen elkpzelsbl sosem lehet valsg. Hogyhogy? Mert az emberek tlnyom tbbsge jobban szereti, ha megmondjk neki, mit csinljon, mint ha neki magnak kell dntseket hoznia. Engedelmeskedni knny. A Legfbb Br elnevette magt. Taln igaza van. Viszont vltozsok lesznek. Ez a lzads meggyztt rla. Apr lpsekben, de minden meg fog vltozni. Biztos vagyok benne, hogy Lord Brock kirlly vlasztsa egy olyan apr lps, amit egyiknk sem ltna szvesen. Lord Brocknak valban hatrozott vlemnye van, elssorban sajt magval kapcsolatban. Meggyz az rvelse, elljr. Marovia sszekulcsolta a kezt a hasn, s sszehzott szemmel nzett Gloktra. Ht legyen. Megmondhatja Sult flektornak, hogy ezttal valban kzsek a cljaink. Ha felbukkan egy semleges jellt, megfelel tmogatssal a hta mgtt, egytt szavazok vele. Ki gondolta volna? A Zrt Tancs sszefog. Lassan megrzta a fejt. Valban klns idket lnk. Ahogy mondja, kegyelmes uram. Glokta vgott egy grimaszt, ahogy rnehezedett lktet lbra, majd feltpszkodott, s csoszogva indult a komor, visszhangos helyisg ajtaja fel. Azrt klns, hogy a mi Legfbb Brnkat ennyire nem izgatja, hogy holnap akr el is vesztheti az llst. Taln letemben nem lttam embert ilyen nyugodtnak. Kezvel a kilincsen egy pillanatra megllt.

Az ember szinte azt gondoln, hogy tud valamit, amit mi nem. Az ember mr-mr azt gondoln, forgat valamit a fejben. Glokta visszafordult. Megbzhatok nben, Legfbb Br r? Marovia felkapta a fejt, kezben megllt a ks. Milyen bjos krds valakitl, aki a maga szakmjban keresi a kenyert. Nos, bzhat benne, hogy a sajt rdekeimet tartom szem eltt. Mrmint, ha n is bzhatom benne, hogy n ugyanezt teszi. A megllapodsunk ennl tbbre nem vonatkozik, s ez jl is van gy. Maga okos ember, elljr, megmosolyogtat. Ezzel belebkte a villjt a hsba, amitl jabb adag vr folyt a tnyrra. Ha rm hallgat, msik gazdt keres magnak. Glokta kicsoszogott a szobbl. Elbvl javaslat. Viszont gazdbl mris kettvel tbb van, mint szeretnm.

A fogoly girhes volt, inas, s szoks szerint meztelen. A fejre zskot hztak, s a kezt sszebilincseltk a hta mgtt. Ahogy Frost bevonszolta a cellbl a kupols terembe, csupasz lba hangosan csattogott a padl hideg kvn. Nem volt nehz elkapni mondta Severard. Egy ideje mr otthagyta a tbbieket, s azta is itt kszl a vrosban, akr a hgyszag. Tegnap este hoztuk be. Frost a szkre lkte a foglyot. Hol vagyok? Ki tart fogva? Mit akarnak tlem? Rettenetes pillanat, kzvetlenl azeltt, hogy a munka elkezddne. A flelem, a tehetetlensg, a vrakozs gyomorszorongat feszltsge. A sajt emlkeimet az rzsrl ppen a minap frisstette fel az elbvl Eider magisztrlis. Viszont a vgn elengedtek anlkl, hogy bntottak volna. A fogoly flrebillent fejjel lt, s a zsk elre-htra mozgott az arca eltt, ahogy zihlva llegzett. Ersen ktlem, hogy neki is ekkora mzlija lesz. Glokta tekintete kelletlenl a kpre tvedt a fogoly zskba burkolt feje fltt. reg bartunk, Kanedias. A festett arc komoran meredt lefel a kupolbl, a Mester kiterjesztette a karjt, mgtte ragyog sznekben jtszott a tz. A Mester lngok kzepette zuhant al Glokta a nehz kalapcs slyt mregette a kezben. Akkor taln lssunk neki. Severard sznpadias mozdulattal kapta le a zskot a fogoly fejrl. A navigtor hunyorgott a hirtelen les fnyben, az arca viharvert volt, napbarntott, ersen rncos, a feje pedig borotvlt, mint egy pap. Vagy mint egy vallomst tett rul, ami azt illeti. A neved Hosszlb testvr? Pontosan! A navigtorok nemes rendjnek tagja vagyok! Biztosthatom felle, hogy semmifle bnt nem kvettem el! A szavak kapkodva znlttek belle. Nem tettem semmi trvnybe tkzt, nem m! Az egyltaln nem rm vallana. Trvnytisztel ember vagyok, s mindig is az voltam. El nem tudom kpzelni,

mirt kellett gy bnni velem! Fel nem foghatom! Lenzett, s megltta kzte meg Glokta kztt a padln az llt, ppen ott, ahol mskor az asztal szokott llni. A hangja egy szemvillans alatt egy egsz oktvval magasabb lett. A Navigtorok Rendje kztiszteletben ll, n pedig j nev tagja vagyok! Kivtelesen j nev! A tjkozds a legfontosabb szmos figyelemre mlt kpessgem kzl, st ami azt illeti, a legfontosabb Glokta akkort csapott az llre a kalapccsal, hogy a csengstl a holtak is felbredtek volna. Pofa be! Az apr ember pislogott egyet, s kittotta a szjt, de elhallgatott. Glokta htradlt, s elgytrt combjt kezdte masszrozni, ahogy a fjdalom lassan felkszott a htn. El tudod kpzelni, milyen fradt vagyok? Hogy mennyi dolgom van? Ksz gytrelem reggelente felkelnem az gybl, s megtrt ember vagyok szinte, mire a nap elkezddik, radsul ez most egy klnsen feszlt pillanat. Ennek kvetkeztben a legkisebb mrtkben sem rdekel, hogy tudsz-e majd jrni leted htralev rszben, hogy ltni fogsz-e leted htralev rszben, hogy bent tudod-e majd tartani a szart rendkvl rvid s rendkvl fjdalmas leted htralev rszben. rtesz engem? A navigtor elkerekedett szemmel nzett Frostra, aki tlmretezett rnykknt magasodott fl. rtem suttogta. J szlt Severard. Nanh szlt Frost. De j m szlt Glokta. ruld el nekem, Hosszlb testvr, figyelemre mlt kpessgeid kztt szerepel-e az emberfeletti ellenll kpessg a fjdalommal szemben? A fogoly nyelt egyet. Nem szerepel. Akkor egyszerek a jtkszablyok. n felteszek egy krdst, te pedig preczen, az igazsghoz hen, s ami a legfontosabb, rviden vlaszolsz nekem. Vilgosan beszlek? Teljesen vilgosan. Nem mondok mst, csak Frost kle a navigtor gyomrba sllyedt, az pedig kidlledt szemekkel ktrt grnyedt. Tudod magyarzta Glokta , a helyes vlasz az lett volna, hogy igen. Az albn megragadta a hrg navigtor lbt, s az llre emelte. , hideg fm a talp rzkeny brn. Elg kellemetlen, de sokkal rosszabb is lehetne. s valami azt sgja, hogy lesz is. Frost bilincset kattintott Hosszlb bokja kr. Bocsnatodat kell krnem, amirt ilyen fantzitlanok vagyunk ma shajtott fel Glokta. Mentsgnkre szljon, hogy nehz mindig j dolgokat kitallni. Azrt darabokra trni egy ember lbt kalapccsal olyan Ehhpeh? prblkozott Frost. Severard maszkja mgl les nevets hallatszott, s Glokta szja sarka is mosolyra hzdott. Ennek az embernek inkbb komikusnak kellett volna mennie,

mint knvallatnak. Elcspelt! Pontosan. De nyugalom, ha nem kapunk meg mindent, amire szksgnk van, mieltt ppp cspelnk minden csontot a trded alatt, biztosan kitallunk valami eredetibbet arra a rszre, ami a lbadbl megmaradt. De ht nem csinltam semmit! nysztette Hosszlb, aki csak most jutott megint leveghz. Nem tudok semmit! Nem csinl Ezt gyorsan felejtsd el. Most mr semmi jelentsge. Lekzdve a fjdalmt, Glokta lassan kzelebb hajolt, s a kalapcs fejvel vatosan megkocogtatta az llt Hosszlb csupasz lba mellett. Azt szeretnm, ha nem koncentrlnl msra, csak a krdseimre s a lbujjaidra s erre a kalapcsra. De azrt nem gond, ha ez egyelre nehezen megy. Hidd el nekem, ha egyszer ez a kalapcs megldul, nehezen fogsz brmi msra koncentrlni. Hosszlb az llre meredt, orrlyukai kitgultak, ahogy szrcsgve trt el bellk a leveg. s vgre leesett neki a tantusz, hogy mennyire komoly is a helyzet valjban. Teht a krdsek mondta Glokta. Ismered azt az embert, aki Bayaznak, az Els Mgusnak adja ki magt. Igen! Persze! Igen! A kzelmltig volt a munkaadm. J. Glokta a szken mocorogva igyekezett knyelmesebb testhelyzetet tallni, ahogy elrehajolt. Nagyon j. Elksrted t egy utazsra is? n mutattam az utat. Mi volt az ticlotok? Shabulyan szigete, a Vilg peremn. Glokta ismt megkocogtatta az llt a kalapccsal. , ugyan mr! A vilg pereme? Az csakis kitalci lehet. Igaz! Igaz! A sajt szememmel lttam! Ott lltam azon a szigeten! Ki ment veletek? Ott volt Kilencujj Logen a tvoli szakfldrl. , igen, a sebhelyes, szkszav bartunk. Ferro Baldzsinn, a kantai n. Aki annyi gondot okozott bartunknak, Goyle elljrnak. Jezal dan Luthar, az Uni tisztje. Egy flesz piperkc. Malacus Quai, Bayaz inasa. A girhes hazug ifjonc, aki olyan spadt, mint valami barlanglak. s maga Bayaz. Hatan voltatok? Csak hatan. Hossz s veszlyes utazs. Mi volt a Vilg peremn, ami megrte ezt az erfesztst? Mrmint vzen kvl.

Hosszlb szja vacogni kezdett. Semmi! Glokta felhzta a szemldkt, s a kalapcs fejvel megbkte a navigtor nagylbujjt. Nem volt ott! Az, amit Bayaz keresett. Nem volt ott! Azt mondta, becsaptk. s mi volt az, aminek ott kellett volna lennie? Azt mondta, egy k az. Egy k? A n megkrdezte tle. Azt felelte, egy k az egy k a Tloldalrl. A navigtor megrzta verejtkez fejt. Szentsgtelen gondolat. rlk, hogy nem talltunk semmi ilyesmit. Bayaz Magnak nevezte. Glokta arcrl leolvadt a mosoly. A Mag. Csak a kpzeletem jtszik velem, vagy tnyleg hidegebb lett a szobban? Mit mondott mg rla? Csak mtoszokat meg kptelensgeket. Azrt kvncsi volnk rjuk. Trtneteket Glustrodrl, a lerombolt Aulcusrl, emberekrl, akik kpesek megvltoztatni az alakjukat s ellopni msok arct. Akik beszlni tudnak a dmonokkal, s meg is tudjk idzni ket. A Trtneteket a Tloldalrl. s mg? Glokta ezttal hatrozottabban ttt r Hosszlb nagylbujjra a kalapccsal. ! ! Azt mondta, a Mag a lenti vilgbl szrmazik. Hogy a Rgi Idk elttrl maradt itt, amikor mg dmonok jrtak a fldn. Azt mondta, nagy erej fegyver! Hogy hasznlni akarja a gurkhuliak ellen. A Prfta ellen! Egy fegyver a Rgi Idk elttrl. Dmonok megidzse, alakvlts. Kanedias mintha komorabban nzett volna le a falrl, mint valaha. Glokta sszerezzent. A rmlomszer kirndulsra gondolt a Mester Hzba, a fny rajzolta mintkra a fldn, a sttben mozg gyrkre. Felidzte, ahogy kilpett a tetre, s magasan a vros fltt tallta magt, holott egyetlen lpcsfokot sem msztak meg. s nem talltk meg? suttogta szraz szjjal. Nem! Nem volt ott! s aztn? Ez volt minden. Visszajttnk a hegyeken t. Tutajt ksztettnk, s az Aossal kisodortattuk magunkat a tengerig. Calcisban hajra szlltunk, s most itt lk n eltt. Glokta sszehzott szemmel, gondosan tanulmnyozta a fogoly arct. Tbb is van. Ltom. Mit nem mondasz el nekem? Mindent elmondtam! Nincs tehetsgem az alakoskodshoz. Na, ez legalbb igaz. Kiszrja a szememet, hogy hazudik.

 Ha lejrt a megbzatsod, hogyhogy mg a vrosban vagy? Mert mert Hosszlb tekintete ide-oda ugrlt a szobban. , te j g, ez nem lesz j. A nehz kalapcs Glokta minden nyomork erejvel lecsapott, s tompa puffanssal trte ssze a navigtor nagylbujjt. Hosszlb ttott szjjal meredt r, a szeme majd kiugrott a helyrl. , az a gynyrsges, rettenetes pillanat, miutn az ember belerg valamibe, de mg nem rzi rgtn a fjdalmat. Mr jn is. Mr jn Hosszlb lesen felsiktott, vonaglani kezdett a szken, arca eltorzult a gytrelemtl. Ismerem az rzst szlt Glokta, s vgott egy grimaszt, ahogy megmaradt lbujjait megmozgatta beflledt csizmjban. Igazn ismerem, s egytt rzek veled. A fjdalom szinte elvaktja az embert, az sszetrt csontbl felkszik a gyomorforgat, szdt gyengesg, aztn mintha egyenesen a lb lktetse csalna knnyeket az ember szembe, hogy az egsz test beleremeg. Hosszlb zihlt, nysztett, az arcn knnyek csillogtak. s most mi kvetkezik? Tbb htnyi sntts? Tbb hnapnyi nyomork botorkls? s ha a kvetkez tst a bokdra kapod? Glokta a kalapcs vgvel megbkte Hosszlb spcsontjt. Vagy ha egyenesen a trdkalcsodra, akkor mi lesz? Fogsz tudni valaha is jrni? Mindegyik rzst ismerem, hidd el nekem. Akkor hogy vagyok kpes ugyanezt okozni msoknak? Megvonta grbe vllt. Egy az let rejtlyei kzl. Mg egyet? Ezzel jbl felemelt a kalapcsot. Ne! Ne! Vrjon! nysztette Hosszlb. A pap! Isten engem gy segljen, egy pap jtt a rendnkhz. Egy gurkhuli pap. Azt mondta, egy nap taln megjelenik az Els Mgus, s kr egy navigtort, akkor pedig tudni szeretne rla. s arrl is, hogy mi trtnik utna. Megfenyegetett bennnket, rettenetes dolgokat mondott, s nem volt ms vlasztsunk, mint hogy engedelmeskedjnk. Azrt maradtam itt, hogy megvrjam a msik navigtort, aki elviszi a hreket. Ma dleltt mondtam el neki mindent, amit az elbb magnak is. ppen arra kszltem, hogy elhagyjam Adut, eskszm. Hogy hvtk ezt a papot? Hosszlb nem szlt semmit, knnyes szeme kerekre nylt, a leveg spolva ramlott az orrban. , mirt kell prbra tennie? Glokta lenzett a navigtor ujjra. Mr kezdett duzzadni, s fekete foltok jelentek meg mind a kt oldaln. A krme egszen lila lett, gvrs szeglyekkel. Glokta durvn belenyomta a kalapcs nyelt. A pap nevt! A nevt! A nevt! A ne ! Mamun! Isten engem gy segljen! Mamunnak hvtk! Mamun. Yulwei beszlt rla Dagoskban. Magnak a Prftnak az els inasa. Egytt szegtk meg a Msodik Trvnyt, egytt ettk emberek hst. Mamun. rtem. Na most. Glokta nem trdve a gerinct feszt alattomos grcskkel mg kzelebb hajolt. Mit akar itt Bayaz? Hosszlb szja ttva maradt, als ajkrl hossz nylcsk lgott al. Nem tudom. Mit akart tlnk? Mit akar az Unitl?

 Nem tudom! Elmondtam mindent! Ez a testhelyzet komoly megerltetst jelent a szmomra. Kezd fraszt lenni. Glokta sszerncolta a homlokt, s felemelte a kalapcsot. A simra csiszolt fm megvillant a fnyben. n csak megkeresem az utat kt hely kztt! Csak naviglok! Krem! Ne! Hosszlb a foga kz szortotta a nyelvt, s becsukta a szemt. Mr jn is. Mr jn is. Mr jn Glokta hangos csrmplssel a padlra hajtotta a kalapcsot, htradlt, s ideoda mozgatta sajt cspjt, hogy elzze belle a fjdalmat. Jl van shajtott. Elgedett vagyok veled. A fogoly vatosan kinyitotta elbb az egyik szemt, aztn a msikat. Ahogy felnzett, az arca megtelt remnnyel. Mehetek? Severard felkuncogott a maszkja mgtt. Mg Frost is kiadott valami sziszegsszer hangot. Ht persze, hogy mehetsz. Glokta megvillantotta res mosolyt. Mehetsz vissza a zskodba. A navigtor arca eltorzult a borzadlytl. Isten legyen irgalmas hozzm! Isten, ha van, nem irgalmas senkihez. Hadiszerencse Burr tbornagy ppen egy levelet krmlt, de ahogy West bebjt a storba, mosolyogva emelte fel a fejt. Hogy van, ezredes? Ksznm, viszonylag jl. Haladunk az elkszletekkel. Hajnal hasadtval kszen llunk az indulsra. Hatkony, mint mindig. Mihez kezdenk maga nlkl? Burr a kancs fel intett. Bort? Ksznm, uram. West tlttt magnak egy pohrral. n is kr? Burr egy ttt-kopott kulacsra mutatott a knyknl. Azt hiszem, okosabb lesz, ha inkbb maradok a vznl. West vgott egy bntudatos grimaszt. Az volt a benyomsa, hogy taln nincs is joga rdekldni, de most mr nem kerlhette meg a dolgot. Hogy rzi magt, uram? Sokkal jobban, ksznm krdst. Sokkal, sokkal jobban. Elfintorodott, az klt a szja el emelte, s bfgtt egyet. Nem gygyultam meg teljesen, de j ton haladok. Mintha csak a mondanivaljt igyekezett volna illusztrlni, knnyedn felpattant a szkrl, s a hta mgtt sszekulcsolt kzzel a trkphez sietett. Valban kezdett visszatrni a szn az arcba. Mr nem grnyedten s inogva llt, mint aki rgtn vgigzuhan a padln. Tbornagy r igazsg szerint a dunbreci csatrl szerettem volna beszlni nnel. Burr krlnzett. spedig melyik aspektusrl? Amikor n rosszul lett West egy pillanatig habozott, aztn eltrtek belle a szavak. Nem kldtem orvosrt! Megtehettem volna, de Bszke vagyok r, hogy nem tette! West pislantott egyet. Alig merte remlni, hogy ezt a vlaszt hallja majd. Azt tette, amit n is elvrtam volna magtl.

Fontos, hogy egy tiszt trdjn a trsaival, de az is, hogy ne trdjn velk tlsgosan. Kpesnek kell lennie veszlynek kitenni ket. Akr a hallba is kldheti mindegyiket, ha szksgesnek ltja. Kpesnek kell lennie ldozatokat hozni, mrlegelni, mi jr a legnagyobb haszonnal. Hideg fejjel kell felmrnie a lehetsgeit. Ezrt kedvelem magt, West. Kpes az egyttrzsre, de vasbl van, ha kell. Senkibl sem lehet nagy vezet bizonyos fok knyrtelensg nlkl. West csak hebegett, nem tallta a szavakat. A tbornagy elnevette magt, s nyitott tenyervel az asztalra csapott. Viszont gy hozta a sors, hogy semmi baj nem trtnt. A vonal kitartott, az szakfldiek kivonultak Angalndbl, s mg n is lve megsztam az egszet, mint lthatja. szintn rlk, hogy jobban rzi magt, uram. Burr elvigyorodott. Jk a kiltsaink. Ismt szabadon mozoghatunk, az utnptlsi vonalaink biztosak, s vgre az es sem esik folyton. Ha a maga Kutyaembernek a terve bejn, akkor minden eslynk megvan r, hogy pr hten bell elintzzk Bethodot. tkozottul btor s hasznos szvetsgesek! Azok, uram. Viszont gondosan kell elhelyeznnk a csalit a csapdban, s vigyznunk kell, hogy ppen a megfelel pillanatban oldjon ki a rug. Burr a trkpre pillantott, s energikusan hintzott elre-htra a sarkn. Ha tl korn rkeznk, Bethod megszkhet. Ha elksnk, szakfldi bartainkat eltiporhatjk. Biztosnak kell lennnk benne, hogy az a kurva Poulder meg az a kurva Kroy nem csak vonszoljk a kurva seggket! Elhzta a szjt, s a gyomrra szortotta a kezt, aztn a kulacsa utn nylt, s hzott belle egy nagy korty vizet. Az a benyomsom, vgre sikerlt betantania ket, tbornagy r. Ebben ne nagyon higgyen! Mind a kett csak a lehetsgre vr, hogy belm bkje a kst. Most meg meghalt a kirly. Nem lehet tudni, ki kerl a helyre. Mghogy szavazssal vlasztani uralkodt! Hallott mr valaha ilyesmit? West szja kellemetlenl kiszradt. Szinte hihetetlennek tnt, hogy ennek az egsz gynek volt az egyik szereplje. Persze, aligha bszklkedhetett el vele, mivel a szerepe kimerlt a trnrks hidegvr meggyilkolsban. n szerint kit fognak vlasztani, uram? krdezte rekedten. Nem vagyok n udvaronc, West, mg ha helyem is van a Zrt Tancsban. Brockot taln, vagy Ishert? Egyvalamit biztosan mondhatok. Ha maga szerint ez erszak, ami odafent folyik, ht odahaza Midderlandban minden ktszer olyan brutlis, a npek pedig fele olyan irgalmasak. A tbornagy elbfgte magt, aztn nyelt egyet, s a hasra szortotta a kezt. Ah! szakfldi legyen a talpn, aki akr csak kzel olyan knyrtelen tud lenni, mint azok a keselyk a Zrt Tancsban, ha egyszer beindulnak. s mi fog vltozni, ha j emberre adjk a palstot? Szerintem nem sok minden. Nem sok minden. Nagyon valszn, uram. Merem lltani, hogy brmi is lesz, gysem tehetnk semmit. Mi csak kt faragatlan katona vagyunk, , West, nem igaz? Megint kzvetlenl a trkp el lpett, s tmzsi mutatujjt sziszegve cssztatta a papron, vgigkvette vele az tjukat szak fel, a hegyeken t. Napfelkeltre mindenkppen kszen kell llnunk. Minden ra ltfontossg lehet. Poulder s Kroy megkaptk a parancsukat? Al van rva, s kzbestettk, uram. Tisztban vannak a dolog srgssgvel. Ne aggdjon, tbornagy r, reggelre kszen llunk. Ne aggdjak? mordult fel Burr. felsge hadseregnek parancsnoka vagyok. Az aggds a feladatom. Magnak viszont pihennie kne. Egyik vastag kezvel kihessegette Westet a storbl. Hajnalhasadtakor tallkozunk.

Fklyk fnynl krtyztak a domboldalon a csillagos gbolt alatt, odalent pedig az Uni serege kapkodva kszldtt. Lmpk inogtak s mozogtak ide-oda, katonk kromkodtak a sttben. Puffansok, koppansok s emberek meg llatok ingerlt ordtsa hastott a mozdulatlan jszakai levegbe. Ma jszaka senki sem fog aludni. Brint vgzett az osztssal, s a krmvel felpiszklta az asztalrl a sajt lapjait. Br emlkeznk, mikor hunytam egyszerre hrom rnl tbbet jegyezte meg West. Valsznleg Aduban, mieltt a hga megrkezett a vrosba. Mieltt a tbornagy bevette a vezrkarba. Mieltt visszajtt Anglandba, mieltt tallkozott Ladisla herceggel, mieltt elindult a fagyos, szaki tra, s megtette mindazt, amit itt megtett. Behzta a nyakt, s lenzett a szamrfles lapokra. Hogy van a tbornagy? krdezte Jalenhorm. Szerencsre sokkal jobban. Hla a sorsnak. Kaspa felhzta a szemldkt. Nem rajongok a gondolatrt, hogy az a pednskod Kroy legyen a fnk. Vagy akr Poulder blintott Brint. Az az ember olyan kegyetlen, mint egy kgy. West ezzel csak egyetrteni tudott. Poulder s Kroy majdnem ugyanannyira gylltk t, mint amennyire egymst. Amennyiben valamelyikk fparancsnok lesz, mg jl jr, ha msnap csak a latrint kell kipucolnia. Valsznbb, hogy egy hten bell egy Aduba tart hajn lne. Hogy aztn ott pucolja ki a latrinkat. Hallottad Luthart? krdezte Jalenhorm. Mi van vele? Visszatrt Aduba. West felkapta a fejt. Ardee is Aduban lt, s a gondolatot, hogy ezek ketten megint egy helyen vannak, nem tallta ppen szvmelengetnek. Levelet kaptam az unokatestvremtl, Arisstl. Kaspa hunyorgott, ahogy esetlen mozdulatokkal elrendezte a kezben a lapjait. Azt mondja, Jezal valahol nagyon messze jrt, s valami kldetst teljestett a kirly megbzsbl. Kldetst? West ktelkedett benne, hogy brki is el merte volna kldeni Jezalt egy olyan tra, ami annyira fontos, hogy kldetsnek lehessen nevezni. lltlag ez most a slgertma egsz Aduban. Azt mondjk, mg valami rohamot is vezetett szlt Jalenhorm. Egy hdon t. West felhzta a szemldkt. Tnyleg? Azt mondjk, hsz embert is meglt csatban. Csak hszat? Azt mondjk, gyba vitte a csszr lnyt mormogta Brint. West felhorkant. Valamirt ezt tallom a leghihetbbnek a hrombl. Kaspa harsnyan elnevette magt. Ht, akrmi is az igazsg, ezredest csinltak belle. J neki mondta West. Ez a mi cimbornk mindig a talpra esik. Hallottl errl a felkelsrl? A hgom emltett valamit a legutbbi levelben. Mirt? Ariss szerint valsgos forradalom volt. Tbb ezer paraszt jrta a vidket, gyjtogattak, fosztogattak, s felktttek mindenkit, akinek dan volt a nevben. Akarsz tippelni, kit bztak meg az ellenk kldtt csapatok vezetsvel? West felshajtott. Vletlenl csak nem reg bartunkat, Jezal dan Luthart? ppensggel t. s rbeszlte a parasztokat, hogy menjenek haza. Ehhez mit szlsz? Jezal dan Luthar szt rt a parasztokkal mormogta Brint. Ki gondolta volna? n bizony nem. Jezal kirtette a pohart, de csak hogy megint teletltse. Most viszont gy tnik, hsknt tisztelik. Az egszsgre isznak a kocsmkban mondta Brint.

 A Nylt Tancsban gratulltak neki jegyezte meg Kaspa. West maga el sprte a raks csilingel rmt. Br azt mondhatnm, hogy meglepdtem, de mindig sejtettem, hogy egy nap majd Luthar tbornagy osztogatja nekem a parancsokat. Rosszabb is lehetne, gondolta magban. Lehetne Poulder vagy Kroy is. A hajnal els rzsaszn sugarai pp megjelentek a domb fltt, amikor West elindul felfel a tbornagy strhoz. Az indulsi parancsot mr rg ki kellett volna adni. West komoran szalutlt a stor bejratnl ll rnek, aztn belpett. A sarokban mg mindig gett az egyik lmpa, amely most vrses derengssel vonta be a trkpeket, a tbori szkeket meg a tbori asztalokat, s fekete rnykokkal tlttte meg a takar rncait Burr gyn. West kzelebb sietett, kzben tgondolta, milyen feladatok vrnak mg r a reggel folyamn, s ersen koncentrlt, nehogy kifelejtsen valamit. Tbornagy r, Poulder s Kroy a parancst vrjk az indulsra. Burr a tbori gyon fekdt csukott szemmel, nyitott szjjal, s bksen aludt. West szvesen hagyta volna, de ht mris kssben voltak. Tbornagy r! emelte meg a hangjt, ahogy kzelebb rt az gyhoz. Burr azonban tovbbra sem reaglt. West csak akkor vette szre, hogy nem mozog a mellkasa. Ujjait bizonytalanul nyjtotta Burr nyitott szja fl. Nem rzett melegsget. Nem rezte a tbornagy llegzett. West rezte, ahogy a rmlet a mellkasbl lassan az ujjai hegyig terjed. Nem lehetett felle ktsg. Burr tbornagy meghalt. Szrke reggel volt, amikor a hat komor r kicipelte a koporst a storbl, nyomukban a kalapjt a kezben tart orvossal. Poulder, Kroy, West s a sereg tbb magas rang tisztje a kzelben lltak, s a menetet figyeltk. Maga Burr minden bizonnyal nem bnta volna, hogy testt egy egyszer ldban szlltjk vissza Aduba. Ugyanaz a durva csmunka volt, amiben az Uni legutols kzlegnyt is eltemettk. West bambn bmult maga el. A frfi a koporsban mintha az apja a lett volna; annyi biztos, hogy soha senkit nem rzett inkbb az apjnak. Mentora volt, vdelmezje, patrnusa s tanra. Igazi apa ahelyett az erszakos, rszeges freg helyett, akit a termszet szott r. s a durva falda ltvnya mgsem tlttte el szomorsggal. Flt. Fltette a sereget, s fltette sajt magt. Az sztnei nem azt diktltk, hogy srjon, inkbb azt, hogy fusson. Csakhogy nem volt hov futnia. Mindenkinek megvolt a feladata, most mg inkbb, mint eddig. Kroy felszegte hegyes llt, s mereven kihzta magt, ahogy a kopors rnyka tkszott rajtuk. Burr tbornagy hinyt mindannyian megrezzk. Rendthetetlen katona volt s btor vezet. Hazafi! trillzta kzbe Poulder remeg ajkakkal, egyik kezt a mellkasra szortva, mintha sztfesztenk az rzelmek. Hazafi, aki az lett adta az virt! Megtiszteltets volt alatta szolglni. West legszvesebben okdott volna a kpmutatsuktl, de nem feledkezhetett meg rla, hogy borzaszt szksge van rjuk. A Kutyaember a maga katonival a dombok kztt tartott szak fel, hogy csapdba csalja Bethodot. Ha az Uni serege nem ered a nyomukba, nem lesz, aki a segtsgkre siessen, amikor szakfld kirlya vgl utolri ket. gy csak a sajt srjukba tudnak majd brkit is becsalogatni. Szrny vesztesg szlt West, ahogy az rk lassan lefel haladtak a koporsval a domboldalon , de csakis azzal tiszteleghetnk eltte, ha tovbb harcolunk. Kroy feszesen biccentett. Jl mondja, ezredes. Ezrt mg megfizetnek az szakfldiek!

 Nincs ms vlasztsunk. Ennek okn fel kell kszlnnk az indulsra. Mris kssben vagyunk, s a terv pontos Micsoda? Poulder gy meredt r, mint aki azt gyantja, hogy Westnek hirtelen elment az a cspp esze is. Hogy induljunk el? Parancs nlkl? Anlkl, hogy tudnnk, ki vezet bennnket? Kroy akkort horkantott, mintha bomba robbant volna a kzelben. Lehetetlen! Poulder hevesen rzta meg a fejt. Ki van zrva, teljesen ki van zrva. De Burr tbornagy hatrozott parancsot adott Nyilvnvalan megvltoztak a krlmnyek. Kroy arca olyan kifejezstelen volt, mint egy kdarab. Amg egyrtelm instrukcikat nem kapok a Zrt Tancstl, a hadosztlyom szemernyit sem mozdul. Poulder tbornok, n bizonyra Jelen krlmnyek kztt egyet kell rtenem Kroy tbornokkal. A sereg hajszlnyit sem moccanhat, amg a Nylt Tancs meg nem vlasztotta az j kirlyt, s az j kirly ki nem jellte az j tbornagyot. Kroy s Poulder leplezetlen gyllettel s bizalmatlansggal a tekintetkben bmultak egymsra. West dermedten llt, a szja is ttva maradt, s nem akart hinni a flnek. Napokba fog telni, mire Burr hallhre eljut az Agriontba, s mg ha az j kirly azonnal dnt is az utdjrl, jabb napok telnek el, mire a parancs megrkezik. West ltta maga eltt az Uffrithba vezet erds svnyt meg az Aduba vezet sok mrfldnyi tengeri utat. Egy ht taln, ha a dnts azonnal megszletik, s a jelenleg uralkod koszban ez aligha tnt valsznnek. Mindekzben a sereg itt l, nem csinl semmit, csak nzi a lnyegben vdtelenl maradt dombokat, mikzben Bethod elegend idt kap, hogy lemszrolja a Kutyaember bartait, s megint elfoglalja pozciit. Azokat a pozcikat, ahol nyilvn szmtalan unis katona is otthagyja a fogt tmads kzben, miutn vgre kinevezik a sereg j parancsnokt. Teljessggel rtelmetlen, cltalan jtk ez emberek letvel. Burr koporsja csak most tnt el szem ell, mgis olyan volt, mintha a tbornagy soha nem is ltezett volna. West torkt gy elszortotta a rmlet, a dh s a frusztrci, hogy azt hitte, mindjrt megfullad. De a Kutyaember s az szakfldiek, a szvetsgeseik szmtanak a segtsgnkre. Nem szerencss llaptotta meg Kroy. Sajnlatos blintott Poulder, s lesen beszvta a levegt , de meg kell rtenie, West ezredes, hogy a dnts nem a mi keznkben van. Kroy mereven blintott. Nem a mi keznkben van. Ez minden. West rjuk nzett, s tsprt rajta a tehetetlensg borzalmas rzse. Ugyanaz az rzs, ami akkor kertette hatalmba, amikor Ladisla herceg gy dnttt, hogy tkel a folyn, vagy amikor elhatrozta, hogy rohamra indul. Ugyanaz az rzs, ami akkor kertette hatalmba, amikor vres fejjel botorklva a kdben rjtt, hogy minden elveszett. Az rzs, hogy nem tbb egyszer nznl. Pedig meggrte magnak, hogy soha tbb nem fog gy rezni. Taln hibzott. Az ember ne grjen meg olyasmit, amit nem biztos, hogy be tud tartani. A kirlycsinl Odakint izzott a leveg a forrsgtl. A napfny sznes mintkat rajzolt a Lordok Rundjnak padljra, ahogy beznltt a nagy ablakok festett vegn keresztl. A hatalmas tr ltalban nyron is szells s hvs maradt. Ma flledt volt, fojtogat s kellemetlenl meleg. Jezal ide-oda rngatta tizzadt gallrjt, hogy egy kis levegt csempsszen az egyenruhja al, mikzben mereven llt a helyn. Legutbb aznap llt itt, kzvetlenl az velt fal eltt, amikor a Selyemkereskedk Cht feloszlattk. Nehz volt elkpzelni, hogy alig tbb, mint egy v telt csak el,

annyi minden trtnt azta. Akkor azt hitte, a Lordok Rundja mr nem is lehetne zsfoltabb, feszltebb, nyzsgbb. Hogy mekkort tvedett! A terem nagy rszt elfoglal velt padsorok recsegtek az Uni legnagyobb hatalm nemesembereinek slya alatt, s a leveg izgatott, vrakoz, ijedt suttogssal telt meg. A teljes Nylt Tancs itt volt, vllt szrmvel bortott vllnak vetve. Mindenki a nyakba akasztotta a ragyog arany- vagy ezstlncot, amivel flrerthetetlenl jelezte, hogy a csaldja feje. Br Jezal alig rtett tbbet a politikhoz, mint egy galca, ez az esemny olyan fontos volt, hogy mg az rdekldst is felcsigzta. Nylt szavazssal fogjk megvlasztani az Uni j kirlyt. rezte, ahogy minden idegszla felborzoldik a gondolatra. Aligha trtnhet mostanban ennl nagyobb dolog. Adua npe ezzel minden ktsget kizran tisztban volt. A falakon tl, a vros utcin s terein izgatottan vrtk a Nylt Tancs dntst. Vrtk, hogy megljenezhessk, vagy akr fjolhassk az j uralkodt, a vgeredmnytl fggen. A Lordok Rundjnak magas ajtszrnyain tl a Tbornagyok tere egyetlen nyzsg kavalkd volt. Az Agriont sszes lakja azon igyekezett, hogy szerezzen rla elszr tudomst, mi trtnt odabent. Emberek jvje, nagy adssgok rendezse, vagyonok sorsa mlott az eredmnyen. A nyilvnos galrira csak kevs szerencsst engedtek be, de azrt gy is elegen voltak hozz, hogy sszeprseldjenek, s annak a kzvetlen veszlye fenyegesse ket, hogy kizuhannak, s odalent ktnek ki a fldn. A beraksos ajtk a terem htuljban hangos csattanssal nyltak ki; hangjuk visszaverdtt a tvoli mennyezetrl, s dbrgve terjedt szt a teremben. Mozgolds tmadt, ahogy az sszes kldtt egyszerre fordult meg ltben a bejrat fel. A Zrt Tancs tagjai lptek be sorban egyms utn, aztn mltsgteljesen vgigvonultak a padsorok kztt. Titkrok, rnokok s talpnyalk serege kvette ket, paprokat s lajstromokat szorongatva szorgos kezkben. Ell vonult Hoff fkancellr, mly rncokkal a homlokn. t a csupa fehrbe ltztt Sult s a csupa feketbe ltztt Marovia kvette, hasonlan mogorva kpet vgva. Nyomukban lpdelt Varuz, aztn Halleck, aztn Jezalnak leesett az lla. Ki ms kerlt volna el, mint az Els Mgus, aki ezttal ismt cicoms varzslkpenyt viselte, s duzzog inasa trsasgban rkezett. Bayaz gy mosolygott, mintha egy egyszer sznhzi eladst hajtana megtekinteni. Tallkozott a tekintetk, s a mgusnak mg ahhoz is volt kpe, hogy kacsintson egyet. Jezal ezt tvolrl sem tallta szrakoztatnak. Az regemberek egyre hangosabb zsibongs kzepette telepedtek le magas tmlj szkeikre a hossz, velt asztal mgtt, a padjaikon sorakoz nemesekkel szemben. Segdeik elhelyezkedtek a maguk kisebb szkein, elrendeztk a paprjaikat, kinyitottk a knyveiket, aztn elfojtott hangon gazdikhoz kezdtek beszlni. A feszltsg tovbb fokozdott a teremben, s mr taln kezdett is tcsapni hisztriba. Jezal verejtkez htn vgigfutott a hideg. A flektor mellett ott volt Glokta is, de az ismers arc ltvnya ppensggel minden volt, csak megnyugtat nem. Jezal a dlelttt meg az egsz elz jszakt is Ardee hzban tlttte. Termszetesen nem mondott le a nrl, de a kezt sem krte meg. Mr kezdett szdlni, annyit forogtak a gondolatai a dolog krl. Minl tbb idt tlttt Ardeeval, annl kevsb volt kpes brmifle dntst hozni. A kripli g tekintete tallkozott az vvel; egy darabig farkasszemet nztek egymssal, aztn Glokta elkapta a szemt. Jezal nmi nehzsg rn nyelt egyet. Egszen ostoba helyzetbe hozta magt, nem vits. Most mgis, mihez kezdjen? Glokta egyetlen rvid pillantst vetett Jezalra. Csak hogy emlkeztessem r, mi a drgs. Aztn elfordult a szkn, s vgott egy grimaszt, ahogy kinyjtotta

lktet lbt; nyelvt kemnyen res nyhez szortva vrta, hogy kattanjon a trde. Fontosabb dolgunk is van Jezal dan Lutharnl. Sokkal fontosabb dolgunk. Mert erre az egyetlen egy napra a hatalom a Nylt Tancs kezben van, nem pedig a Zrt Tancsban. A sokasgban, nem pedig egy szk krben. Glokta vgignzett az asztal mgtt l nagy embereken, akik tucatnyi ve irnytottk az Uni sorst: ott volt Sult, Hoff, Marovia, Varuz meg a tbbiek. A Zrt Tancsnak csak egyetlen tagja mosolygott. A legjabb s legellenszenvesebb tagja. Bayaz a szkn lt. Egyetlen trsa spadt inasa, Malacus Quai volt. Mrpedig aligha lehet igazi trsa brkinek. Az Els Mgus a jelek szerint legalbb annyira lvezte a gyomorszorongat feszltsget, mint amennyire mindenki ms elborzadt tle; mosolya egszen abszurdnak hatott az sszerncolt homlokok kztt. Aggd tekintetek. Izzad halntkok. Izgatott suttogsok. Egytl egyig borotvalen kuporognak. Mint ahogy persze n is. Ne feledkezznk meg a szegny Sand dan Gloktrl, a kz hsges szolgjrl! Tz krmmel kapaszkodunk a hatalomba mgis kicsszik a keznkbl. gy lnk itt, mintha vdlottak lennnk a sajt trgyalsunkon. Tudjuk, hogy az tlet mr nem sokat vrat magra. Vajon megkapjuk a kegyelmet, amire taln r sem szolgltunk? Glokta szja torz mosolyra rndult. Vagy jval vresebb tlet szletik? Mit mondanak a tisztelt eskdtek? Tekintete vgigfutott a Nylt Tancs padsorain. Hromszzhsz arc. Glokta elkpzelte a flektor falra szgelt paprdarabokat, s az eltte sorakoz arcokhoz prostotta ket. A titkokhoz, a hazugsgokhoz, a ktelezettsgekhez. Legfkppen a ktelezettsgekhez. Vajon kire fognak szavazni? Nmelyik kldttrl biztosan tudta, kit tmogat. Mr amennyire az ember brmiben is biztos lehet ezekben a bizonytalan idkben. A hts sorokban ltta Ingelstad rzsaszn arct, de ahogy tallkozott a tekintetk, Ingelstad nyelt egy nagyot s flrenzett. Amg a mi sznk ze szerint szavazol, arra nzel, amerre akarsz. Valamivel tvolabb szrevette Wetterlant petyhdt brzatt; a frfi szinte szrevtlenl biccentett fel. Teht az utols ajnlatunk elfogadhat volt. Mg ngy szavazat a flektorra? Elg lehet vajon, hogy szmtson, s megtarthassuk az llsunkat? Hogy megtarthassuk az letnket? Glokta szlesebbre hzta fogatlan mosolyt. Hamarosan megltjuk Az els sor kzepn, Midderland legrgebbi s legelkelbb nemesi csaldjainak kpviseli kztt, karba tett kzzel s hes vrakozssal a tekintetben, ott lt Lord Brock is. A legeslyesebb indul, kszen arra, hogy kiljn a rajtnl. Nem messze Brocktl ott volt az reg, de mltsgteljes Lord Isher is. A kettes szm favorit, akinek azrt mg minden eslye megvan r, hogy legyen a befut. Barezin s Heugen is a kzelben ltek, knyelmetlenl sszeprseldve; idnknt a szemk sarkbl egymsra pillantottak viszolyogva. Ki tudja? Egy utols rohammal akr k is megszerezhetik maguknak a trnt. Skald kormnyz a bal oldalon kapott helyet az anglandi s a stariklandi kldttsg eltt. j emberek a provincikbl. De egy szavazat az egy szavazatot jelent, akrmilyen magasan is hordjk az orrukat. A jobb szlen lt Westport tizenkt vrosatyja. Ruhjuk szabsa s a brk szne egyrtelmv tette, hogy kvlllnak szmtanak ebben a trsasgban. De gy is tizenkt szavazatuk van, s nem tudjuk, kinek a neve mell kerlnek. Dagoskbl ma nem rkeztek kpviselk. Sajnos egy sem maradt kzlk. Vurms kormnyzt felmentettk a hivatalbl. A fia elvesztette a fejt, s nem jelenhetett meg. A vrost pedig elfoglaltk a gurkhuliak. Nos. Nmi vesztesg elkerlhetetlen. Nlklk kszkdnk tovbb. A figurk a helykn, kezddhet a jtszma. Vajon kit hirdethetnk ki gyztesnek a vgn? A szszl ellpett, magasra emelte a botjt, s tbbszr egyms utn akkort koppantott vele a padln, hogy a fnyes mrvnyfalak vertk vissza a csattanst.

A zsivaj albbhagyott, a kldttek feszlt tekintettel a szszl fel fordultak. Slyos csnd ereszkedett a zsfolsig telt teremre, Glokta arcnak bal oldaln pedig megrndultak az izmok, amitl a szemhja heves pislogsba kezdett. Ezennel megnyitom az Uni Nylt Tancsnak lst! mennydrgte a szszl. Lassan, a ltez legnneplyesebb kpet vgva, Lord Hoff felemelkedett, s szembenzett a tancsnokokkal. Bartaim! Trsaim! Midderland, Angland s Starikland lordjai! Westport vrosatyi! Kirlyunk, tdik Guslav halott! Kt rkse szintgy halott. Egyikket szaki ellensgeink, msikukat dli ellensgeink ltk meg. Nehz idket lnk, s nincs, aki vezessen bennnket. Esdekln terjesztette ki karjt a kldttek fel. Slyos felelssg nehezedik a vllukra. Ki kell vlasztani soraik kzl az Uni j Nagy Kirlyt. Brki, aki hellyel rendelkezik a Nylt Tancsban, szba jhet jelltknt. nk kzl brki lehet a kvetkez kirlyunk. A nyilvnos galrin a hisztria hatrt srol, feszlt pusmogs tmadt, s Hoff knytelen volt felemelni a hangjt, hogy tlkiablhassa. Nagyszer nemzetnk trtnetben mindssze egyszer volt plda hasonl szavazsra! A polgrhbor s rlt Morlic buksa utn, amikor szinte egyhang tmogatssal Arnault kerlt a trnra. nemzette azt a nagyszer dinasztit, amely pr rvid nappal ezelttig uralkodott. Leengedte a karjt, s szomoran bmult maga el a fldre. Az nk eldei aznap blcs dntst hoztak. Csak remnykedhetnk benne, hogy az az ember, akit ma dleltt megvlasztunk, pp ily nemes, pp ily ers, pp ily igazsgos s pp ily hossz let dinasztit alapt majd! Csak remnykedhetnk benne, hogy olyan embert vlasztunk, aki azt teszi, amit mondanak neki. Ferro flretasztott egy hossz kpenyt visel nt, aztn oldalba knyklt egy frfit, akinek mg a tokja is beleremegett a felhborodsba. Miutn tverekedte magt a galrin, Ferro lenzett. A szles termet odalent megtltttk a szrmbe bjt vnemberek, akik sszezsfoldva ltek a hossz padokon, csillog lnccal a nyakukban s csillog izzadsggal az arcukon. Velk szemben, egy velt asztal mgtt lt mg egy sor frfi, br k sokkal kevesebben voltak. Savany kpet vgott, ahogy megltta az asztal egyik vgn Bayazt, aki gy mosolygott, mintha tudna egy titkot, amit senki ms nem ismer rajta kvl. ppgy, mint mindig. Mellette egy vreres arc, hjas rzsaszn lt, aki arrl ordiblt valamit, hogy mindenki a lelkiismerete szerint szavazzon. Ferro felmordult. Csodlkozott volna, ha kiderl, hogy az odalent kuporg pr szz ember kztt tnl tbb akad, akinek van egyltaln lelkiismerete. gy tnt, mintha mindannyian a kvr embert hallgattnk, Ferro azonban mst ltott. A terem tele volt jelekkel. A kldttek ssze-sszenztek, s apr biccentsekkel jeleztek egymsnak. Az ujjukkal megrintettk az orrukat meg a flket. Furcsn vakarztak. Titkok hlja fonta be a terem minden szeglett, s ennek a hlnak a kzepn lt vigyorogva Bayaz. Valamivel mgtte, httal a falnak ott llt Jezal dan Luthar, arany sjtsokkal srn teletzdelt uniformisban. Ferro elhzta a szjt. A frfi pzbl sttt, hogy nem tanult semmit sem. A szszl megint koppantott a botjval. A szavazs kezdett veszi! Szaggatott shaj hallatszott, ahogy a n, akit Ferro az elbb flrelktt, jultan csszott ssze. Valaki egy paprral prblta legyezni, aztn megfogtk a lbt, flrehztk az tbl, s a tmeg sszezrult mgtte. Az els szavazsi kr utn hrom jellt marad llva. A jelltek kzfeltartssal szavaznak, a birtokaik kiterjedtsgnek sorrendjben.

A dszes gnckbe bjt frfiak gy izzadtak s reszkettek odalent a padjaikon, mintha csatba kszlnnek. Elszr! bmblte egy rnok elcsukl hangon egy rnok, miutn belenzett a lajstromba. Lord Brock! Odafent a galrin az emberek megtrltk az arcukat, s a llegzetket is visszatartottk, mintha a hallra kszlnnek. Nhnyan taln valban ezt tettk. A levegben ktelkeds, izgatottsg s rmlet szaga terjedt, olyan intenzven, hogy az mr raglyos volt. Olyan intenzven, hogy br magasrl tojt a rzsasznekre meg az szavazsukra, mg Ferro is rezte, hogy kiszrad a szja, viszketni kezdenek az ujjai, s a szve hevesebben ver. A szszl a kldttek fel fordult. Az els jellt Lord Brock lesz! A Nylt Tancs azon tagjai, akik Lord Brockot kvnjk megvlasztani az Uni j Nagy Kirlynak, krem, emeljk fel a Egy pillanat, uraim! Glokta htrakapta a fejt, de nyaka flton elakadt, s prs szeme sarkbl kellett leskeldnie. Persze, flslegesen straplta magt. Oda se kellett volna nznem, olyan nyilvnval volt, ki szlalt meg. Bayaz llt fel a szkrl s mosolygott nelglten a Nylt Tancsra. Tkletes idzts. Vlaszul felhborodott kiltsok harsantak a padsorok kzl. Pont most kell beleszlni? Lord Brock! Brockra szavazok! j dinasztit! Bayaz mosolya hajszlnyival sem lett halvnyabb. De mi lenne, ha tovbb vihetnnk az j dinasztit? Mi lenne, ha kezdhetnnk mindent ellrl s most jelentsgteljesen pillantott krbe a Zrt Tancs tagjainak arcn , mikzben megrizzk mindazt, ami j a jelenlegi llamszervezetbl? Mi lenne, ha ahelyett, hogy sebeket ejtennk, inkbb begygytannk ket? Hogyan? kiltottak fel tbben is. Mi mdon? Bayaz mosolya mg szlesebb lett. Nos, egy kirlyi fatty kell csak hozz. Mindenkinek egyszerre llt el a llegzete. Lord Brock felugrott a helyrl. Mintha egy rug lett volna a htsja alatt. Ez srts a hzra nzve! Botrny! Kt lbbal tiporja Guslav kirly emlkt! Most mr valban nem csak gy tnik, mint akinek nyladz kposzta a feje, de radsul vn kjenc is lett belle. Ms kldttek is felpattantak, arcuk vrs volt a felhborodstl, spadt a dhtl, s vadul rztk az klket. Mintha az sszes padsor egyszerre sptozott, hrgtt s vonaglott volna. Pont gy, mint a disznk az lakban a vghdon, ahogy az eljk ontott moslkrt tlekedtek. Vrjanak! kiltotta el magt a flektor, s felemelte fehr kesztybe bjtatott kezt. Taln halvny remnysugrt vlt megpillantani a sttsgben? Vrjanak, uraim! Nem veszthetnk vele semmit, ha meghallgatjuk! Megtudhatjuk az igazsgot, mg ha fjdalmas is. Egyes-egyedl az igazsggal kellene trdnnk. Gloktnak ssze kellett szortania res nyt, nehogy kitrjn belle a nevets. Ht persze, eminencis uram! n mindig is kizrlag az igazsggal trdtt. De a nyzsgs fokozatosan albbhagyott, s a kpviselk sorra egyms utn ltek vissza szgyenkezve a helykre. Nem knny felhagyni a Zrt Tancsnak val felttlen engedelmessg beljk plntlt szoksval. Persze, a szoksok mr csak ilyenek. Fleg az engedelmessg. Elg rnzni anym kutyira. A tancsnokok morogva rendezdtek el megint a helykn, aztn elhallgattak, hogy Bayaz folytathassa. Lordsgaitok taln hallottak Carmee dan Rothrl? A galrin tmad mormogs egyrtelmv tette, hogy a nv nem ismeretlen a jelenlvk szmra.

 A hlgy a kirly nagy kedvence volt ifjabb korban. Igen nagy kedvence. Annyira, hogy teherbe is esett tle. jabb, ezttal hangosabb mormogs tmadt. Mindig is a szvemen viseltem az Uni sorst. Igyekeztem gondoskodni rla, hogy jl menjenek a dolgai, br ksznetet csak nhanapjn kaptam rte. Ezzel Bayaz a lehet legaprbb fintorral a szja sarkban vgigjratta tekintett a Zrt Tancs tagjain. Miutn a hlgy gyermekgyi lzban elhunyt, gondjaimba vettem a kirly fattyt, s egy nemesi csaldnl helyeztem el, ahol j neveltetsben s megfelel oktatsban rszeslt, arra az esetre, ha a nemzetnek egy nap trnrksre lenne szksge. Akkori cselekedtem most elreltnak bizonyult. Hazugsg! bdlt el valaki. Hazugsg! Alig nhnyan csatlakoztak hozz. Inkbb mintha kvncsisg kertette volna hatalmba az egybegylteket. Egy fi a vrbl? Egy fatty? Azt mondta, Carmee dan Roth? Hallottk mr ezt a mest. Taln pletyka, de ismers. Elg ismers hozz, hogy odafigyeljenek r. Hogy meg tudjk tlni, a hasznunkra vlik-e, ha elhiszik. De Lord Brockot nem sikerlt meggyzni. Nyilvnval kitalci! Pletykkkal s spekulcikkal nem lehet megingatni ezt a hzat. lltsa elnk ezt a fattyt, ha tudja, maga lltlagos Els Mgus! Lssuk, mkdik-e a mgija! Nincs szksg mgira jelentette ki Bayaz. A kirly fia mris itt van velnk a teremben. A galrirl dbbent sziszegs, a tancsnokok soraibl csodlkoz shajok hallatszottak, a Zrt Tancs tagjai pedig segdeikkel egytt nma csndben meredtek Bayaz mutatujjra, amint szles mozdulattal a fal fel mozdult. Mgpedig nem ms az, mint a kirlyi seregek ezredese, Jezal dan Luthar. A grcs Glokta ujjak nlkli lbfejbl indult ki, vgigfutott lettelen lbn, aztn az leptl a koponyjig megcsavarta cska gerinct, dhs kocsonyv vltoztatta az arct, megremegtette a szemhjt, akr ha egy lgy szrnya lett volna, s mg maradk fogai is megmozdultak az nyben. Bayaz utols szavai suttogva visszhangoztak a hirtelen nma csndbe burkolz teremben. Luthar, Luthar, Luthar Ht ez kurva szar vicc. A tancsnokok mozdulatlann dermedtek, spadt arcuk megnylt a tgszem dbbenettl vagy pp sszehzdott a szkszem indulattl. Az asztal mgtt l frfiaknak leesett az lluk. A galrin az emberek a szjuk el kaptk a kezket. Jezal dan Luthar, aki zokogott az nsajnlattl, amg Ferro az arct lttte ssze. Jezal dan Luthar, az nzs, az arrogancia s a hisg pcegdre. Jezal dan Luthar, akit Ferro egykor az Uni hercegnjnek nevezett, mg a vgn kirlyknt fejezi be a napot. Ferro nem tudott uralkodni magn. Htravetette a fejt, s csapkodni, khgni, hrgni kezdett a derltsgtl. Knnyek szktek a szembe, a mellkasa rzkdott, a trde remegett. Megragadta az erkly korltjt, zihlt, reszketett, nyladzott. Ferro nem nevetett gyakran. Taln el is felejtette, mikor esett meg vele utoljra. De hogy Jezal dan Lutharbl kirly legyen? Ez mulatsgos. Odafent a nyilvnos galrin valaki elnevette magt. Szaggatott rhgse les ellenttben llt a hangulat nneplyessgvel. Mgis: amikor rdbbent, hogy Bayaz az nevt kiltotta, hogy a kinyjtott ujj r mutat, Jezal legszvesebben csatlakozott volna az illethz. Aztn, ahogy a hatalmas teremben minden tekintet fel fordult, mgis inkbb okdni tmad kedve. A vgeredmny aztn

valami rt khgsszersg lett, egy szgyenls grimasz, kellemetlen, g rzs a torkban, meg persze azonnali spadtsg. n kezdte rekedten, de a leghalvnyabb fogalma sem volt rla, hogyan fogja folytatni a mondatot. Egyltaln, milyen szavak segthetnk ki egy ilyen helyzetben? Csak llt ott, s egyre hevesebben izzadt meg reszketett az egyenruhja alatt, ahogy Bayaz bls hangon folytatta, tlharsogva az odafent bugyog nevetst. Birtokomban van az rkbe fogad apa esk alatt tett nyilatkozata, melyben igazolja, hogy mindaz, amit elmondtam, igaz. Persze, erre nincs is szksg. Az igazsg brki szmra nyilvnval! Karja ismt Jezal fel lendlt. Mindannyiuk szeme lttra nyerte meg a Viadalt, aztn zoksz nlkl elksrt egy veszlyektl hemzseg, hossz utazsra! Nem trdve sajt testi psgvel, rohamra indult a darmiumi hdnl! Megmentette Adut a lzadstl, egyetlen csepp vr kiontsa nlkl! Btorsga, vitzsge, blcsessge s nzetlensge kzismert mindannyiunk eltt! Ktelkedhetnk-e benne, hogy kirlyok vre folyik az ereiben? Jezal pislantott egyet. Klns tnyek trtek a felsznre tompa elmje mlyrl. Valjban alig hasonltott a testvreire. Az apja mindig is msknt bnt vele. Egyedl nzett ki valahogy a csaldban. Ttva maradt a szja, de hiba szerette volna, nem tudta becsukni. Amikor apja megltta Bayazt a Viadalon, fehr lett, akr a fal, mintha megismerte volna. Nyilvn meg is ismerte, s valjban nem is volt Jezal apja. Amikor a kirly gratullt Jezalnak a gyzelmhez, sszetvesztette a fival. A jelek szerint nem csak egy ostoba baklvs volt, ahogy az ember gondolta volna. A vn bolond kzelebb jrt az igazsghoz, mint akrki ms. Hirtelen minden a helyre kerlt. Jezal fatty volt. A sz szoros rtelmben. Egy kirly vr szerinti fiaknt szletett. Radsul lassan kezdett elhatalmasodni rajta a rmlet, amint rdbbent, hogy komolyan tekintetbe veszik az utdjaknt. Uraim! kiablta tl Bayaz a minden egyes pillanattal egyre ersd zsivajt. Most mg dbbenten lnek a helykn. Nehz elfogadni ezt a tnyt, megrtem. Fleg ebben a fojtogat hsgben. Intett a terem kt vgben strzsl rknek. Nyissk ki a kapukat, engedjenek be egy kis levegt! Az ajtszrnyak kitrultak, s lgy szell sprt t a Lordok Rundjn. Hst szell, ami radsul klns, morajl hangot is hozott magval. Elszr nehz volt kivenni a szavakat, de aztn minden tisztbb lett. Olyasmi volt, mint a kznsg zaja a Viadalon. Lass, ismtld, s kellkppen flelmetes. Luthar! Luthar! Luthar! A sajt neve harsant flreismerhetetlenl jra meg jra szmtalan torokbl, az Agriont falain tlrl. Bayaz elmosolyodott. Nagyon gy fest, hogy a vros npe mris kivlasztotta a sajt jelltjt. Nem rajtuk ll a dnts! ordtotta Brock, aki azta sem lt vissza a helyre, de csak most kezdte sszeszedni magt. Hanem csakis nkn! De ostobasg lenne nem meghallgatni a vlemnyket. Az egyszer emberek tmogatst nem vehetjk flvllrl. Klnsen nem ezekben a nyugtalan idkben. Ha a jelenlegi hangulatukban csalds ri ket, ki tudja, mi nem trtnhet? Lzadsok az utcn, vagy valami mg annl is rosszabb? Ezt bizonyra egyiknk sem akarja, ugye, Lord Brock? A tancsnokok kzl tbben is idegesen kezdtek feszengeni a padjukon. A nyitott ajtk fel pislogtak, a szomszdaikkal sugdolztak. Ha korbban zavarodott volt a hangulat a Rundban, ht mostanra a teljes dbbenet lett rr mindenkin. A Nylt Tancs tagjainak aggodalma s meglepetse azonban nem is volt foghat Jezalhoz.

Lebilincsel mese, de ha azt hiszi, hogy az Uni legkapzsibb laki minden tovbbi nlkl hisznek neki, s csak gy elpasszoljk a koront, ht elg ostoba hibt vtett, akr sszehugyozzk magukat a polgrok Luthar neve hallatn, akr nem. Lord Isher mltsgteljesen emelkedett fel az els sorban, hivatali lncnak drgakvein megvillant a fny. Megkezddik ht a dhdt ellenvetsek, a felhborodott tiltakozsok, s a bntetsek kvetelsnek hossz sora. Teljes szvembl hiszem csendlt fel Isher hangja , hogy a frfi, akit Jezal dan Lutharknt ismernk, nem ms, mint tdik Guslav kirly vr szerinti gyermeke. Glokta elttotta a szjt. Nagyon gy tnt, hogy mindenki ms is a teremben. Ezenkvl meggyzdsem, hogy plds jelleme s rdemei okn tkletesen alkalmas az uralkodsra az Uni hatrain bell s kvl is. Odafentrl jra felharsant a nevets, de Isher nem trdtt vele. A szavazatomat, minden tmogatm szavazatval egytt teljes szvembl adom Lutharnak! Ha Luthar szeme csak rnyalatnyival jobban kidlled, bizonyra ki is ugrott volna a koponyjbl. s ki ne rten meg? Most a westporti delegci egyik tagja pattant fl. Westport vrosatyi egy emberknt szavaznak Lutharra jelentette ki dallamos styriai akcentusval , tdik Guslav kirly vr szerinti fira s rksre! Nhny sorral mgtte mris jabb kldtt szkkent talpra. Vetett egy gyors s kiss ideges pillantst Gloktra. Nem volt ms, mint Lord Ingelstadt. A hazug kis szarcsimbk, ez meg mit akar? Luthar mellett vagyok! kiltotta. s n is Luthar mellett! Wetterlant szemben most sem mutatkozott tbb rzelem, mint amikor a kacskat etette. Jobb ajnlatot kaptak, mi, uraim? Vagy jobb fenyegetseket? Glokta Bayazra pillantott. A mgus halvny mosollyal az arcn figyelte, ahogy egyre tbben teszik le voksukat tdik Guslav kirly lltlagos vr szerinti fia mellett. Ekzben vgig behallatszott a vroslakk tmegnek kntlsa. Luthar! Luthar! Luthar! Ahogy az els dbbeneten tlesett, Glokta gondolatai szguldani kezdtek. Teht ezrt csalt a nagyszer Els Mgus a Viadalon, hogy Luthar gyzhessen. Ezrt tartotta mindvgig kzel maghoz. Ezrt intzte gy, hogy egy illusztris sereg parancsnoka lehessen. Ha egy senkit mutatott volna be a kirly fiaknt, mindenki kinevette volna. De mindegy, hogy szeretjk vagy gylljk, Luthar kznk tartozik. Kzismert, megszokott elfogadhat. Glokta szinte csodlattal nzett Bayazra. A trelmes kszldssel tlttt vek eredmnyekppen a kiraksjtk darabjai a mi hitetlenked szemnk eltt kerlnek a helykre. s nem tehetnk semmit, azon kvl, hogy gy tncolunk, ahogy ftyl. Sult kzelebb hajolt, s trelmetlenl sgott Glokta flbe. Mifle ember ez a Luthar fi? Glokta sszehzott szemldkkel pillantott a bambn a fal mellett ll Jezalra. Ebben a pillanatban ppen gy festett, mint aki a sajt belein sem kpes uralkodni, nemhogy egy orszgon. Persze, ugyanezt el lehetett mondani az elz kirlyunkrl is, pedig csodlatra mlt alapossggal tette a ktelessgt. A ktelessge persze abban merlt ki, hogy ljn a htsjn, s folyassa a nylt, amg mi intzzk helyette az orszg gyeit. Klfldi tja eltt, eminencis uram, egy ifj bolond volt, akinl resfejbbet, gerinctelenebbet s hibbat keresve se tallnnk az egsz orszgban. Viszont amikor legutbb beszltem vele Tkletes! De eminencis uram, tisztban kell lennie vele, hogy minden pontosan Bayaz tervei szerint A vn hlyvel rrnk ksbb foglalkozni. Tancsot krek. Sult vlaszra sem vrva elfordult, s Marovival kezdett suttogni. A kt frfi aztn vgignzett a Nylt Tancson, s biccentssel jeleztek elktelezettjeiknek. Bayaz mindvgig mosolygott. Egy mrnk mosolyval, akinek az j gpe elszr mkdik,

mgpedig ppen gy, ahogy kigondolta. A Mgus tekintete tallkozott Gloktval, s halvnyan fel biccentett. Glokta nem tehetett mst, mint hogy megvonta a vllt, s a maga fogatlan grimaszval viszonozta a gesztust. Vajon eljn-e mg az id, amikor mind azt kvnjuk, br Brockra szavaztunk volna? Marovia most kapkodva mondott valamit Hoffnak. A fkamars sszerncolta a homlokt, blintott, aztn a kldttek fel fordult, s intett a szszlnak, aki nagyot koppantott a fldre, hogy csendet teremtsen. Uraim bdlt el Hoff, miutn sikerlt elrni, hogy legalbb tbb-kevsb nyugalom legyen. Egy vr szerinti rks felbukkansa termszetesen ms megvilgtsba helyezi ezt a vitt! gy fest, a sors megajndkozott bennnket a lehetsggel, hogy ktsgek s konfliktusok nlkl tovbb vihessk az Arnaulthzat! A sors ajndkozott meg bennnket? Magam inkbb egy kevsb prtatlan adomnyozra gondolnk. Ezen kivteles krlmnyek fnyben s a hz tagjainak mris kinyilvntott tmogatsa folytn a Zrt Tancs gy tli meg, hogy klnleges szavazsra van szksg. Egyetlen egyszer fogunk szavazni, mgpedig arra, hogy az eleddig Jezal dan Lutharknt ismert frfit azonnali hatllyal az Uni Nagy Kirlynak trnjra emeljk-e. Nem! vlttte Brock, hogy az erek kidagadtak a nyakn. A leghatrozottabban tiltakozom! Mintha a dagly ellen prblt volna tiltakozni. A karok mris tmegvel lendltek a magasba. Westport vrosatyi, Lord Isher tmogati, a Sult s Marovia ltal kizsarolt, kierszakolt szavazatok. Glokta tbbet is ltott, olyan tancsnokok kezt, akiket bizonytalannak, esetleg egyik vagy msik jellt megingathatatlan tmogatjnak gondolt. Mindenki olyan sebessggel llt t Jezal oldalra, hogy az mr valamifle elzetes megllapodst sejtetett. Bayaz karba font kzzel dlt htra, s csendben figyelte az g fel nyjtott kezek erdejt. Mris teljesen nyilvnval volt, hogy a teremnek tbb mint a fele igennel szavazott. Igen! sgta a flektor diadalmas mosollyal az arcn. Igen! Brock, Barezin vagy Haugen tmogati nem emeltk fel a kezket, csak rtetlenl nzeldtek krbe, s lthatlag hallra rmltek attl, milyen sebesen hzott el mellettk a vilg. Milyen sebesen csszott ki ujjaik kzl a hatalom lehetsge. s rhetn-e sz a hz elejt? Ez a nap mindannyiunk szmra tartogatott meglepetseket. Lord Brock tett mg egy utols ksrletet, s mutatujjval a mg mindig dlledt szemmel a falnl csorg Lutharra bktt. Van r bizonytkuk, hogy ez az ember itt brkinek is a fia? Mrmint ennek hazug idegennek a szavn kvl intett Bayaz fel. Van r bizonytkunk, uraim? Bizonytkot kvetelek! Dhs mormogs tmadt a padsorok kztt, de senkinek sem akardzott felelni. Msodszor fordul el, hogy Lord Brock itt ll a tancs eltt, s bizonytkokat kvetel, csakhogy msodszor sem trdik vele senki. Vgl is milyen bizonytk lehetne? Egy korona alak anyajegy Luthar alfeln? A bizonytkok unalmasak. A bizonytkok frasztak. Az emberek sokkal szvesebben fogadnak el egy egyszer hazugsgot, mint hogy nekilljanak kutatni a bonyolult igazsg utn; fleg, ha az rdekeik gy kvnjk. s a legtbben szvesebben ltunk egy olyan kirlyt, akinek nincsenek se bartai, se ellensgei, mint egy olyat, akinek mind a kettbl bsggel kijutott. A legtbben inkbb azt vlasztjuk, hogy minden maradjon a rgiben, mintsem hogy megkockztassunk egy bizonytalan jvt. jabb s jabb kezek emelkedtek a levegbe. Luthar tmogatsa most mr olyan mreteket lttt, hogy nem volt l ember, aki megllthatta volna. Mintha egy hatalmas szikla grdlne lefel a lejtn. Nem mernek az tjba llni, nehogy palacsintv laptsa ket, gyhogy inkbb sszegylnek mgtte, maguk is lknek rajta egyet, s remnykednek benne, hogy felkaphatjk a htramarad darabkkat. Brock gyilkos indulattal az arcn fordult meg s viharzott vgig a padsorok kztt, hogy aztn elhagyja a termet. Valsznleg azt remlte, hogy a Nylt

Tancs j nhny tagja is kiviharzik vele. De mint ma mr annyiszor, ismt csaldnia kellett. Alig egy tucatnyi hsges kvetje tartott vele a Lordok Rundjbl kivezet ton. A tbbieknek nem ment el teljesen az eszk. Lord Isher egy hossz pillantst vltott Bayazzal, aztn felemelte spadt kezt. Lord Barezin s Lord Heugen ltta, ahogy embereik tlnyom tbbsge az ifj trnkvetel nyjba sereglik, majd sszenztek, htradltek a szkkn, s csendbe burkolztak. Skald kiltani kszlt valamit, de aztn krlnzett, meggondolta magt, inkbb becsukta a szjt, s megadan emelte fel a kezt. Senki ms nem tiltakozott. Els Jezal kirlyt szinte egyhang tmogatssal emeltk a trnra. A csapda Ahogy megrkeztek a Felfldre, Logen azonnal ismersnek tallta a hely tiszta, csps levegjt. Eleinte lgy lankkon vonultak az erdben; alig vettk szre, hogy emelkedik alattuk az svny. Aztn mr ritksabban kvettk egymst a fk, s csordogl patakokkal tarktott, sssal meg rekettyvel bentt fves domboldalak kztt vezetett tovbb az tjuk. A vlgy lassan szurdokk szklt, s omladoz, csupasz sziklafalak kztt haladtak tovbb, egyre meredekebb svnyeken kapaszkodva felfel. A szurdok kt oldaln kt hatalmas orom emelkedett. Mgttk hegycscsok halvny krvonalai rajzoldtak ki, ahogy szrkn, vilgos szrkn s fokozatosan mg vilgosabb szrkn olvadtak bele a tvoli lom lthatrba. Htgra tztt a nap; az emberek beleizzadtak a menetelsbe, s hiba hunyorogtak, majd kislt a szemk. Mind kimerltek a felfel kapaszkodstl meg az aggodalomtl, s folyamatosan a htuk mg pislogtak Bethodot keresve. Taln ngyszz pribk s mg vagy ugyanannyi festett arc domblak haladt hossz oszlopban, tkozdva, kpkdve. Csizmjuk csikorgott s megmegcsszott a szraz porban vagy a kavicsokon. Crummock lnya Logen eltt kszkdtt ktrt grnyedve apja kalapcsval; kerek arcba oml haja egszen stt volt az izzadsgtl. Logen lnya valamivel idsebb lett volna nla, ha nem lik meg annak idejn a sankk az desanyjval s a fivreivel egytt. A gondolatra Logen ressget s bntudatot rzett. Nem is keveset. Segtsek vinni azt a kalapcsot, te lny? Szllj le rlam, baszd meg! ordtott r a lny, aztn ledobta a kalapcsot, s a nyelnl fogva vonszolta tovbb felfel az ton. Ahogy a szerszm feje szles barzdt hzott a kavicsos talajba, a lny gyilkos tekintettel mrte vgig Logent. Logen utna pillantott. gy tnt, ha nkrl van sz, mg a tzvesekkel sem tallja meg a hangot. Crummock mgtte gyalogolt, az ujjcsontok himblztak a nyakban. Tzes, mi? Az n csaldomban csak az ilyenek boldogulnak. Kzelebb hajolt, s Logenre kacsintott. s ez a kis ribi a legtzesebb a famlibl. Magunk kzt szlva a kedvencem. A kalapcsot vonszol lnyra nzett, s megrzta a fejt. Pokoli egy felesge lesz valami szerencstlen fltsnak egyszer. Amgy megrkeztnk, ha esetleg rdekel. Mi? Logen letrlte az izzadsgot az arcrl, s sszevont szemldkkel nzett krl. Hol van a? Aztn szrevette. Crummock erdje, mr ha ezt az ptmnyt annak lehetett nevezni egyltaln, ott llt elttk. A vlgy legfeljebb szz lps szles volt egyik szikltl a msikig, s egy magas fal szelte t keresztben. Egy nyers ktmbkbl plt, sreg, mll fal, amit gy belepett a repkny, a bogncs meg a sarjadz f, hogy szinte a hegy rsznek tnt. Nem volt sokkal meredekebb, mint maga a vlgy, s a legmagasabb pontjn taln hrom embernek kellett volna egyms vllra llnia, hogy elrjk a

tetejt. Itt-ott rogyadozott, mintha csak sszedlni kszlne. Kzpen zuzmval bentt, viharvert, szrke deszkkbl kszlt kapu llt, amely furcsa md egyszerre tnt korhadtnak s szraznak. A fal egyik vgben egy torony emelkedett kzvetlenl a szikla mellett. Vagyis inkbb egy hatalmas, termszetes oszlop llt ki a sziklafalbl, amelynek a tetejre habarccsal klapokat tapasztottak, szles kiszgellst hozva ltre magasan a fal fltt. Logen a Kutyaemberre pillantott, aki ppen megtorpant mellette, s hunyorogva mregette a falat, mint aki nem hisz a szemnek. Ez lenne az? hzta el a szjt Mtely, ahogy is csatlakozott hozzjuk. Az egyik oldalon, kzvetlenl a torony alatt, nhny fa vert gykeret vagy tven vvel ezeltt. Ezek a fk mostanra a fal tetejig rtek, s ha valaki felmszott rjuk, knnyedn belphetett az ptmnybe, mg csak klnsebben meg sem kellett erltetnie magt. Tul felnzett a dledez erdtmnyszersgre. Azt mondtad, masszv erd a hegyekben. Masszv masszvocska. Crummock legyintett egyet. Mi, domblakk sosem az ptszetnkrl voltunk hresek. Mire szmtottl? Tz mrvnytoronyra, meg egy akkora teremre, mint Skarling? Legalbb flig-meddig tisztessges falakra szmtottam dnnygte Mtely. Ha! Falakra? gy halottam, fagyos vagy, mint a jg, s forr, mint a hgy, Fekete Mtely, erre most falak mg akarsz bjni? Bethod emberei tzszer tbben lesznek nlunk, ha elkerlnek, te eszement faszkalap! Ahogy mondod, falat akarok, s te azt mondtad, itt majd tallunk egyet. De ht te magad emltetted, bartom szlt Crummock olyan komtosan s halkan, mintha egy gyereknek magyarzna valamit, majd tmzsi ujjval megkocogtatta a halntkt. Bolond vagyok! Bolond, akr egy zsk bagoly, brki megmondhatja. A sajt gyerekeim nevt sem tudom. Akkor meg ki tudja, milyenek lehetnek a falaim? ltalban fogalmam sincs, mit beszlek, s te annyira ostoba vagy, hogy hallgatsz rm? Ti is biztosan mind bolondok vagytok! Logen megdrzslte az orrnyergt, s felnygtt. A Kutyaember pribkjei lassan krjk gyltek, s elgedetlenl mormogva mregettk a nvnyekkel bentt krakst. Logen meg tudta rteni ket. Sokat gyalogoltak a melegben, s ez a vacak vrt rjuk az t vgn. Viszont amennyire meg tudta llaptani, nem volt vlasztsuk. Kicsit elkstnk vele, hogy jobbat ptsnk jegyezte meg. Abbl kell kihoznunk a legtbbet, amink van. Errl van sz, Vres Kilences! Pontosan tudod, hogy semmi szksged falra! Crummock nagy, hsos kezvel Logen vllra csapott. Te nem halhatsz meg! A hold kegyeltje vagy, nagyszer j bartom, sokkal inkbb, mint brki ms. Nem halhatsz meg, hiszen a hold vigyz rd! Nem hal Fogd mr be! szlt r Logen. Savany kppel ballagtak fel az emelkedn a kapuhoz. Crummock elkiltotta magt, mire a vn szrnyak bizonytalanul kitrultak. Kt domblak llt odabent, akik gyanakv tekintettel figyeltk, ahogy a trsasg beznltt. Az jonnan rkezettek fradtan, zsrtldve kapaszkodtak fel a sziklba vjt meredek rmpn, aztn sk terleten talltk magukat. A kt orom kzt voltak, egy taln szz lps szles s gy ktszz lps hossz, csupasz sziklafalakkal krlvett fennskon. A terlet szlei fel nhny moha lepte fakunyh meg fszer llt, kzvetlenl a sziklafal tvben pedig egy dledez kplet alacsony kmnybl szllt fel a fst. Mellette egy sziklba vgott keskeny lpcs a torony tetejn lv klapra vezetett. Nincs hov futni, ha bet a krach jegyezte meg Logen.

Crummock mosolya csak mg szlesebb lett. Ht persze, hogy nincs. Ez az egszben a pon, nem? Bethod azt fogja hinni, hogy beterelt bennnket a palack nyakn, mint a bogarakat szoks. s igaza is lesz llaptotta meg a Kutyaember. Jaj m, de aztn a bartaitok megjelennek a hta mgtt, s akkort dbben, hogy belegrgyul. Szinte mr azrt is megri az egsz, hogy lssam a kpt annak a szarrg kurafinak! Logen sszegyjttte a szjban a nylt s a kavicsos fldre kptt. Kvncsi vagyok, a mi kpnk milyen lesz addigra. Arra tippelnk, hogy merev s hullaszer. Egy karmban sszeprseldve rozzant birkk bgettek, egymst bmultk tgra nylt szemmel. Logen pontosan tudta, mit reznek tehetetlensgkben. Az erdtmny belseje jval magasabban fekdt, mint a vlgy tbbi rsze, s alig vette krl fal. Akinek hosszabb lba volt, akr fel is lphetett volna a gaztl kivert, mellvdnek csfolt dledez valami tetejre. Te csak ne aggdj, gynyrsges Vres Kilencesem nevetett Crummock. Igaz, ami igaz, az erdtmny lehetne masszvabb is, de a terep velnk van, s a hold is mosolyogva tekint mersz vllalkozsunkra. Masszv hely ez, masszv trtnelemmel. Ismered a Btor Laffa trtnett? Nem mondhatnm. Logen igazbl nem volt benne biztos, mit szeretne hallani, de rg megszokta, hogy gysem az lesz, amit szeretne. Laffa rgen a domblak banditk vezetje volt. veken t fosztogatta a klnokat a fivreivel. Egy forr nyron a klnok ezt megelgeltk, sszelltak, s vgigkergettk a hegyeken. Laffa ezt a helyet szemelte ki vgs menedknek. ppen itt, ebben az erdben. Laffa, a fivrei, meg az sszes embere. s mi trtnt? krdezte a Kutyaember. Mindegyiket megltk, a fejket levgtk, betettk egy zskba, aztn a zskot bedobtk egy gdrbe, ahov szarni jrtak. Crummock szinte ragyogott. Gondolom, ezrt hvjk vgs menedknek, mi? Ez minden? Ez a trtnet? Legalbbis n ennyit tudok belle, de nem tudom, mi lehetne mg. Az a benyomsom, hogy Laffnak ezzel annyi is lett. Ksz a biztatst. Szvesen, szvesen. Ms trtneteim is vannak, ha gondolod. Nem, nem, ennyi bven elg lesz. Logen megfordult, s a Kutyaemberrel egytt otthagyta Crummockot. Miutn gyztnk, folytathatod! Haha, Vres Kilences! kiltotta utna Crummock. Az nmagban is j kis trtnet lesz, mi? Engem nem versz t! Olyan vagy, mint n, a hold kegyeltje! Sarokba szortva harcolunk a legkemnyebben, ha nincs hov meneklnnk. Mondd, hogy nem gy van! Imdjuk, ha nincs vlasztsunk. , persze dnnygte az orra el Logen, ahogy elindult a kapu fel. Semmi sem jobb annl, mint amikor az embernek nincs vlasztsa. A Kutyaember a fal tvben llt, felnzett, s azon gondolkodott, mit kne tennie, hogy az embereinek legalbb halvny eslye legyen megrni a jv hetet. J lenne, ha leszednnk rla ezt a rengeteg repknyt meg a fvet mondta. gy sokkal knnyebb megmszni. Tul felhzta a szemldkt. Biztos vagy benne, hogy nem csak a gaz tartja ssze? Zordon megrntott egy indt, mire egy adag szraz habarcs hullott a nyakukba. Taln igazad van shajtott fel a Kutyaember. Akkor vgjunk le, amennyit lehet. Legalbb a munkval hasznosan telik az id, meg minden. Nem lenne baj, ha egy rendes kraks mg bjhatnnk, amikor Bethod elkezd nyilakat ldzni rnk.

 Az tnyleg j lenne blintott Tul. Aztn meg shatnnk itt ell egy rkot, s tehetnnk nhny kart az aljba, hogy nehezebb legyen kzel kerlni. Akkor szgezzk be azt a kaput, s pakoljunk mg egy halom kvet. gy nem jutunk majd ki egyknnyen jegyezte meg Tul. Logen felhorkant. Az a benyomsom, hogy nem a kijuts lesz a leggetbb problmnk. Mondasz valamit nevette el magt Crummock, aki egy fstl pipval a kezben billegett feljk. Inkbb amiatt kne aggdnunk, hogy Bethod emberei bejutnak-e. Ha megfoltoznnk ezeket a falakat, mindjrt egy fokkal nyugodtabb lennk. A Kutyaember a fal mellett nv fkra mutatott. Ezeket ki kell vgni, aztn fel kell darabolni, kveket kell faragnunk meg habarcsot kevernnk, s gy tovbb. Meg tudjk ezt csinlni az embereid, Crummock? Vannak szerszmaitok? Crummock pfkelt egyet a pipjval, aztn sszehzott szemldkkel a Kutyaemberre nzett, s kifjta a barna fstt. Taln igen, de nekem egy ilyen ember nem parancsol, mint te, Kutyaember. A hold tudja, mihez van tehetsgem, s az a gyilkols, nem a falazs. Zordon megforgatta a szemt. Akkor ki parancsolhat neked? krdezte Logen. Csakis te, Vres Kilences, s senki ms. A hold szeret tged, n pedig szeretem a holdat, s te vagy az az ember Akkor szedd ssze az embereidet, s kurva gyorsan lljatok neki ft vgni meg kvet faragni! Unom a szvegedet. Crummock savany kppel verte ki a hamut a pipjbl a falon. Semmi humorrzketek nincs, fik, csak aggdtok itt nekem folyton. Vegytek mr szre a napos oldalt a dolognak! A legrosszabb, ami trtnhet, hogy Bethod nem kerl el! A legrosszabb? A Kutyaember a domblakk fnkre meredt. Biztos vagy benne? s mi lesz, ha Bethod elkerl, a pribkjei meg gy rgjk szt a falat, mint valami trgyadombot, s az utols szlig felnyrsalnak bennnket? Crummock homlokn elmlyltek a rncok. Komoran pillantott a fldre, aztn hunyorogva az gre emelte a tekintett. Igaz szlt, s szles vigyorra hzta a szjt. Az rosszabb. Gyorsan jr az eszed, csm. A Kutyaember hosszasan felshajtott, s vgignzett a vlgyn. Ha a fal nem is volt olyan j, mint remltk, azrt a pozcijukra egy rossz szavuk sem lehetett. Ezen a meredek emelkedn megtmadni egy csapat kemny frfit, akiknek nincs vesztenivaljuk, s bven kpesek vgezni az emberrel, senkinek sem tartozhatott a kedvenc szrakozsai kz. Nehz odalent sszellni mondta Logen, mintha csak olvasna a Kutyaember gondolataiban. Fleg, ha fentrl nylvesszk zporoznak, s nincsen hov elbjni ellk. n legalbbis kibrnm rhgs nlkl, ha meg kne prblnom. Hogyan csinljuk majd, ha jnnek. Arra gondoltam, hrom csapatot alakthatnnk. A Kutyaember a torony fel intett a fejvel. n felmegyek oda vagy szz emberrel a legjobb jszaink kzl. Onnan jl lehet lni. Magasan van, s tkletes kilts nylik a fal eltti rszre. Aha szlt Zordon. Taln nhny ersebb fick egy-kt kvet is ledobhatna. n meg tudom csinlni biccentett Tul. Jl van. Aztn a vlogatott embereink elhelyezkednek a falakon, s felkszlnek a kzelharcra, ha az ellensg eljut odig. Gondolom, ezeket neked kne vezetni, Logen. Mtely, Reszket meg Vrs Sveg lehetnek a helyetteseid. Logen blintott, br nem tnt pp elgedettnek. rtem, legyen. Crummock meg felsorakozhat htrbb a domblakkkal arra az esetre, ha betrnnek a kapun. Ha egy napnl tovbb kitartunk, taln cserlhettek. A domblakk mennek a falra, Logen a tbbiekkel meg htra.

 Komoly terv egy ilyen kis embertl! Crummock akkort csapott a Kutyaember vllra, hogy az majd hasra esett. Mintha csak a hold sgta volna neked lmodban. Fikarcnyit sem vltoztatnk rajta. Hsos klvel a tenyerbe csapott. Imdom a j kis rohamokat! Remlem, a dliek nem jnnek, s neknk tbb marad! Alig vrom, hogy rohamozhassak! J neked mordult fl a Kutyaember. Kereshetnk neked egy sziklt, amirl lerohanhatsz. Az ers napfnyben hunyorogva nzett fel mg egyszer a falra, amibe minden remnyket vetettk. Nem szvesen llt volna neki, hogy megmssza, de fele olyan magas, fele olyan vastag, s fele olyan ers sem volt, mint szerette volna. A dolgok nem mindig gy alakulnak, ahogyan az ember szeretn, mondta volna Hromfs. Azrt legalbb egyetlen egyszer j lett volna, ha mgis gy trtnik. A csapda kszen ll szlt Crummock, s vigyorogva nzett le a vlgybe. A Kutyaember blintott. Mr csak az a krds, ki esik bele. Bethod vagy mi? Logen a sttben jrklt a tzek kztt. Nmelyik krl pribkek ittk Crummock srt, szvtk a chaggjt, s nevettek egyms trtnetein. Ms tzeknl domblakk ltek, akik durva szrmikben, flig kifestett arcukkal s zillt hajukkal olyanok voltak a reszket fnyben, akr a farkasok. Valaki mg nekelt is. Az erdei llatok csaholsra s csivitelsre emlkeztet nyelven felcsendl, klns dallamok emelkedtek s sllyedtek, akr az ormok s a vlgyek. Logennek el kellett ismernie, hogy j ideje elszr beszvott, radsul mg ivott is. Minden olyan melegnek rzdtt. A tzek, az emberek, mg az amgy hvs szl is. Ide-oda bklszott a sttben, azt a tzet keresve, amelyik krl a Kutyaember meg a tbbiek ltek, de fogalma sem volt, merre keresse. Egszen elveszettnek rezte magt. Hnyat ltl meg, Apus? Ez csak Crummock lnya lehetett. Logen legnagyobb sajnlatra nem tl sok magas hangot lehetett hallani a tborban. Ltta a domblak masszv krvonalait a sttben, ahogy hrom gyereke krltte lt, kszenltben tartva a tlmretezett fegyvereket. , egy raksnyit megltem kzlk, Isren. Crummock mly hangja egyre erteljesebben drgtt Logen flben, ahogy kzeledett feljk. Nem is emlkszem mindre. Aptok taln nem a legokosabb ember a vilgon, de kemnyen elbnik az ellensgeivel. Kkemnyen. Nemsokra a sajt szemetekkel lthatjtok, milyen igazat beszlek, amikor Bethod s a seggnyali itt kopogtatnak majd a kapuban. Felnzett, s megltta a sttben kzelt Logent. Eskszm nektek, s nem ktlem, hogy Bethod is velem eskdne, hogy egsz szakfldn egyetlen gazember van, aki tksebb, vrszomjasabb s kemnyebb, mint aptok. s ki az? krdezte a fi, akinl a pajzs volt. Logennek az letkedve is elment, ahogy Crummock felemelte vaskos karjt, s rbktt. Nos, az ott. A Vres Kilences. A lny Logenre meredt. Ez egy senki. Simn kicsinlnd, Apus. A holtakra mondom, n aztn biztosan nem! Ne is mondj ilyet lnyom, mert ijedtemben akkora tcst hugyozok magam al, hogy belefulladsz. Nem nzek ki belle sokat. s ez a lecke mindhrmtoknak. Ha nem nzni ki belled sokat, ha nem beszlsz sokat, ha nem mutatod magadat soknak, mr el is indultl az ton, hogy igazn veszlyes ember lehessen belled, igaz, Kilencujj? Aztn ha kitr belled az rdg, ht ktszer akkort csodlkozik a szerencstlen nyomoronc, aki rfarag. A meglepets, kis szpsgeim, a tmads gyorsasga s a sznalom hinya. Ezek a tulajdonsgok teszik a gyilkost. A mret, az er meg a nagy hang sem jnnek rosszul, ha arra kerl a sor, de ezek mit sem szmtanak a gyilkos, rettenetes, knyrtelen sebessghez kpest, igaz, Vres Kilences?

Kemny lecke volt ez a gyerekeknek, de Logen apja mr fiatal korban megtantotta neki, s egy pillanatra sem felejtette el az vek sorn. Sajnlatos tny, de aki elszr t, ltalban az t utoljra is. gy is van! kiltotta Crummock, s nagyot csapott vastag combjra. Jl mondja! De ez nagyszer dolog, semmi sajnlatos nincs benne. Emlkeztek mg az reg Wilumra, ugye, gyermekeim? A villm csapott bele! kiltotta a pajzsos fi. Egy viharban a Felfldn! ppen gy trtnt! Az egyik pillanatban ott llt, aztn valami akkort csattant, mintha a vilg omlott volna ssze, s akkort villant, mintha a napba nztnk volna, benne pedig annyi let maradt, mint a csizmmban. gett a lba! nevetett fel a lny. De gett m, Isern. Lttad, milyen gyorsan halt meg, s milyen kevs knyrlet volt a villmban. Nos pillantott Crummock Logenre , gy jr, aki keresztbe tesz ennek az embernek. Az egyik pillanatban beszlsz neki, s a kvetkezben? Olyan hangosan csapta ssze a tenyert, hogy a hrom gyerek kis hjn felugrott a helyrl. Mr vissza is kldtt a srba. Gyorsabban, mint ahogy az g meglte Wilumot, s semmivel sem knyrletesebben. Az letetek egy szalmaszlon fgg, amg kt lpsnl kzelebb vagytok ehhez gazemberhez, akibl pedig nem nzni ki semmit. Igaz, Vres Kilences? Ht Logen nem igazn lvezte az eladst. Hny embert ltl meg akkor? kiltott r a lny, s felszegte az llt. Crummock felnevetett, s beletrt Isern hajba. Olyan sokig el sem lehet szmolni, drgasgom. a gyilkosok kirlya! Nincs nla hallosabb frfi sehol a hold alatt. s akkor mi van a Flelmetessel? krdezte a drds fi. ! bgta Crummock flig r mosollyal. nem ember, Scofen. valami ms. Azrt kvncsi lennk, mi trtnne, ha a Flelmetes Fenris meg a Vres Kilences rsznnk magukat, hogy vgeznek egymssal. sszedrzslte a tenyert. Na, azt szvesen megnznm magamnak! Olyasvalami lenne, amire szvesen stne le a hold. Felnzett az gre, s Logen kvette a tekintett. A nagy feketesgben, fehren, akr a frissen gyjtott tz, ott ragyogott a hold hatalmas korongja. Rmes vnemberek A nagy ablakok nyitva lltak, s knyrletes huzat szellztette t a tgas szalont, meg-megmozgatva az antik fggnyket, s hst cskokat lehelve Jezal izzad arcra. A hlszobban mindent tlmreteztek az risi ajt az embermagassg hromszorosig rt, a mennyezet pedig, amelyre egy irdatlan fnyl napkorong kr a vilg hajbkol npeit festettk, mg egyszer olyan magasra kerlt. A falakat bort gigantikus vsznakon letnagysg figurk fesztettek fensges pzokban; ha megfordult, Jezal mindannyiszor sszerezzent harcias arckifejezsk lttn. Ezt a helyet nagy s blcs embereknek, drmai hsknek vagy nagy hatalm gazembereknek talltk ki. risoknak. Jezal apr, nyiszlett, szerencstlen bolondnak rezte magt. A karjt, felsg, ha krhetnm szlt az egyik szab, akinek sikerlt gy utastania Jezalt, hogy kzben gyztt meghunyszkodni. Igen, persze bocsnat. Jezal magasabbra emelte a karjt, s magban tkozdott, amirt megint bocsnatot krt. Elvgre most kirly volt, mint azt Bayaz is folyamatosan mondogatta neki. Ha kihajtan az egyik szabt az ablakon, akkor sem kne bocsnatot krnie. A frfi valsznleg alzatos ksznetet mondana, mikzben zuhan a fld fel. gy viszont csak mereven elmosolyodott, s gyakorlott mozdulattal letekerte a mrszalagjt. A kollgja a

fldn kuporogva csinlt valami nagyon hasonlt Jezal trdnl. A harmadik szab gondosan feljegyzett mindent egy mrvnyerezetes knyvecskbe. Jezal mly llegzetet vett, s a tkrbe pillantott. Egy bizonytalan tekintet fiatal marha nzett vissza r, akit gy beburkoltak a klnfle ragyog szvetekbe, mintha valami prbababa lenne. Sokkal inkbb rezte magt bohcnak, mint kirlynak. Egy vicc volt, ahogy kinzett, s bizonyra nevetett is volna, ha nem maga a pon. Taln akkor az ospriai divat szerint valamit? A kirlyi kszersz jabb fbl kszlt szrnysget helyezett Jezal fejre, majd megvizsglta az eredmnyt. Szemernyit sem javult a helyzet. Az a nyavalys vacak leginkbb egy fejtetre fordtott csillrra emlkeztetett. Nem, nem! csattant fel nmikpp ingerlten Bayaz. Tl flancos, tl kifinomult, tl nagy! Ezzel a valamivel a fejn alig tud majd megllni kt lbon. Egyszernek kell lennie, szintnek, knnynek. Olyasminek, amiben akr harcolni is lehet. A kirlyi kszersz sr pislogsba kezdett. A koronval a fejn fog harcolni? Nem, maga kr! De gy kell kinznie, mintha arra kszlne. Bayaz Jezal mg lpett, lekapta a fejrl a fbl kszlt koronamsolatot, s a fnyesre csiszolt padlra hajtotta. Aztn megragadta a Jezal karjt, s komoran bmult az jdonslt uralkod tkrkpre a vlla fltt. Ez itt egy harcos kirly a legnemesebb hagyomnyok szerint! Nagy Harod kirly egyenes gi leszrmazottja. Pratlan bajvv, aki sebeket osztott ki s kapott, aki seregeket vezetett gyzelemre, s tucatjval mszrolta le az ellensgeit! Tucatjval? dnnygte bizonytalanul maga el Jezal. Bayaz mintha meg sem hallotta volna. Aki ppen olyan magabiztosan l a nyeregben, karddal a kezben, akr a trnon egy jogarral. Olyan korona kell neki, amit pnclba ltzve is hordhat. Amit fegyverrel a kzben is hordhat. Most mr ri? Az kszersz lassan blintott. gy hiszem, uram. J. s mg valami. Lordsgodnak csak egy szavba kerl. Legyen rajta egy bszme nagy gymnt. Az kszersz alzatosan meghajtotta a fejt. Ez magtl rtetdik. Most pedig kifel! Kifel mindannyian! felsgnek az llamgyekkel kell foglalkoznia. A mrvnyozott knyvecske becsapdott, a mrszalagokat egyetlen pillanat alatt feltekertk, a tbb vgnyi szvetet sszegngyltk. A szabk s a kirlyi kszersz alzatosan mormogva, hajlongva htrltak ki a szobbl, aztn vatosan behztk maguk mgtt az ajtt. Jezal ksztetst rzett, hogy is tvozzon velk egytt. Folyton elfelejtette, hogy most az uralkod. llamgyekkel kell foglalkoznom? krdezte, majd elfordult a tkrtl, s igyekezett knnyed magabiztossgot sugrozni. Bayaz kiterelte a nagy folyosra, ahol az Uni csodlatosan kivitelezett trkpei bortottk a falakat. A Zrt Tanccsal van dolga. Jezal nyelt egyet. Mr a Tancs nevnek emltsre is elkapta a frsz. A mrvnnyal bortott teremben lldoglni, mikzben szabk mricsklik, nmagban is elg zavarba ejt volt, de legalbb nem ignyelt klnsebb erfesztst a rszrl. Most viszont azt vrtk el tle, hogy elfoglalja a helyt az orszg irnyti kztt. Jezal dan Luthar, akit valaha mrhetetlen tudatlansgval tnt ki, most az Uni tizenkt leghatalmasabb embervel fog egy teremben lni. Olyan dntseket vrnak el tle, amelyek ezrek lett befolysoljk. Arra szmtottak, hogy megllja a helyt a politika, a trvnyek s a diplomcia rengetegben, amikor igazbl nem rtett mshoz, csak a vvshoz, az ivshoz

meg a nkhz, radsul knytelen volt elismerni, hogy legalbbis az utbbi terleten ersen megkopott egykor oly nagyra tartott a szakrtelme. A Zrt Tanccsal? A hangja olyan magassgokba emelkedett, hogy az mr inkbb volt lnyos, mint uralkodi, gyhogy gyorsan megkszrlte a torkt. Taln felmerlt egy klns jelentsg gy? drmgte legkevsb sem meggyz basszusra knyszertve magt. Igen slyos kvetkezmnyekkel jr hr rkezett az imnt szakfldrl. Tnyleg? Attl tartok, Burr tbornagy meghalt. A hadseregnek j parancsnokra van szksge. Valsznleg j pr rn t fognak vitzni a krdsrl. Erre parancsoljon, felsg! J pr rig? krdezte Jezal. Csizmja sarka hangosan kopogott, ahogy megindult lefel a szles mrvnylpcsn. rkat kell eltltenie a Zrt Tancs trsasgban. Idegesen drzslte ssze a kezt. Bayaz lthatlag olvasott a gondolataiban. Nincs mirt tartania azoktl a vn kutyktl. n a gazdjuk, akrmit is okoskodtak ki maguknak. Brmikor levlthatja ket, st, azt vitet el kzlk vasra verve, akit csak kedve tartja. Taln errl megfeledkeztek. Taln nemsokra eljn az ideje, hogy emlkeztetnie kell ket erre. Belptek egy magas kapun, amelynek kt oldaln a kirlyi testrsg lovagjai lltak. Sisakjukat a hnuk alatt tartottk, de gondosan gyeltek r, hogy kifejezstelen maradjon az arcuk, gyhogy ezzel az ervel akr a sisakrostlyuk is takarhatta volna a szemket. Szles kertbe jutottak, amelyet mind a ngy oldalon rnykos oszlopsor hatrolt. A mrvnyoszlopok egytl egyig virgz fkat mintztak, a szkkutakbl elcsobog vz ragyogott a szikrz napstsben. A tkletesre nyrt pzsiton kt nagy test, de plcikalb narancssrga madr ugrlt peckesen, sajt fontossga biztos tudatban. Ahogy Jezal elvonult mellettk, dlyfsen pillantottak r horgas csrk mgl; gy tnt, ppen olyan biztosak benne, hogy egy imposztorral van dolguk, mint maga. Jezal megnzte a pompz virgokat, a ragyog lombokat, a forms szobrokat. Megbmulta a vrs, fehr s zld ksznvnyekkel bortott si falakat. Lehetsges, hogy mindez valban csakis az v? Ez, s mell az egsz Agriont? Tnyleg egykori nagy kirlyok lba nyomban jr? Harodban, Casamirban, Arnaultban? Ebbe bele lehetett zavarodni. Jezal srn pislogott, s megrzta a fejt, mint aznap mr vagy szzszor. Taln nem ugyanaz az ember volt, aki egy httel ezeltt? Megdrzslte a szakllt, mintha ellenrizni akarn, ott van-e mg, s kitapogatta alatta a sebhelyet. Taln nem ugyanaz az ember volt, aki kint zott a pusztasgban, aki megsebeslt a kvek kztt, aki flig nyers lhst evett, s rlt, hogy legalbb az jutott neki? Jezal megkszrlte a torkt. Nagyon szeretnk nem tudom, lehetsges-e beszlni az apmmal? Az apja meghalt. Jezal hangtalanul elkromkodta magt. Ht persze, gy rtettem azzal az emberrel, akit az apmnak hittem. Mit gondol, felsg, mit mondhatna nnek? Hogy rossz dntseket hozott? Hogy adssgokba verte magt? Hogy pnzt fogadott el tlem cserbe, amirt felnevelte nt? Pnzt fogadott el? mormogta Jezal, s mg elveszettebbnek rezte magt, mint addig. A csaldok ritkn fogadnak be puszta jsgbl rvkat, mg akkor is, ha azoknak elbvl a modoruk. Az adssgokat elrendeztk, st, jutott mg mshova is. Instrukciim rtelmben nnek vvleckket kellett vennie attl a pillanattl fogva, hogy elbrta a kardot. Be kellett lpnie a kirly seregbe, nevelapjnak pedig biztatnia kellett, hogy vegyen rszt a nyri Viadalon. Fel

kellett ksztenie r, hogy egyszer eljhet ez a nap. Az utols betig vgrehajtotta az utastsaimat. Tisztban kell vele lennie, hogy egy esetleges tallkozs jelenleg igen kellemetlen lenne mindkettejk szmra. Jobb, ha nem erltetjk. Jezal szaggatottan shajtott fel. Ht persze. Jobb, ha nem erltetjk. Egyszerre kellemetlen gondolata tmadt. Egyltaln egyltaln Jezal a nevem? Most mr az, hogy kirlly koronztk. Bayaz felhzta a szemldkt. Mirt, msikat szeretne? Nem, termszetesen nem. Elfordtotta a fejt, s srn pislognia kellett, hogy ne csorduljanak ki a knnyei. Az egsz eddig lete hazugsg volt. Az j lete mg inkbb annak tnt. Mg a nevt is csak kitalltk. Egy darabig nmn ballagtak tovbb a kertben; a kavicsok a lbuk alatt olyan tisztk s tkletesek voltak, hogy Jezal elgondolkodott rajta, vajon nem kzzel pucoljk-e ket nap mint nap. Lord Isher tbb alkalommal is jelentkezni fog nnl az elkvetkezend hnapokban, felsg. Tnyleg? Jezal khintett, aztn szipogott egy sort, s prblta nem kimutatni idegessgt. Mirt? Meggrtem neki, hogy a kt fivre lesz a fkamars meg a fkancellr a Zrt Tancsban. Hogy az csaldjt rszestjk elnyben mindenki mssal szemben. Ez volt az ra, hogy mellnk lljon a szavazsnl. rtem. s be kell tartanom az gretet? Eszbe ne jusson. Jezal sszehzta a szemldkt. Nem vagyok biztos benne, hogy... Amint valaki hatalomra kerl, azonnal kell tvolsgot kell tartania a szvetsgeseitl. gy fogjk rezni, hogy a gyzelem az vk, s semmilyen jutalom nem elgti ki ket. Inkbb az ellensgeket kell a pozcikba ltetni. k az apr gesztusokat is rtkelni fogjk, mert tudjk, hogy nem rdemlik meg ket. Heugent, Barezint, Skaldot meg Meedet kell kzelebb engednie maghoz. Nem Brockot? Brockot soha. Szinte biztos volt mr benne, hogy a fejre kerl a korona, most mr nem ri be kevesebbel. Elbb vagy utbb vissza kell rugdosni a vackra. Viszont ezzel rdemes vrni, amg n mr biztosan l a trnon, s kell szm tmogatt szerzett. rtem. Jezal felfjta az arct. A jelek szerint egy kirly feladatai nem merlnek ki abban, hogy szp ruhkat hord, rtarti a modora, s mindig a legnagyobb szkre l le. Erre! A kertbl egy fekete lambrival bortott falak kztt vezet s csodlatos antik fegyverekkel telezsfolt, homlyos folyosra jutottak. Klnfle teljes pnclzatok sorakoztak ragyog vigyzzban; sisakok, mellvrtek, lncingek, comblapok, rajtuk az Unit jelkpez aranyszn nappal. A falra ember nagysg dszpallosok s mg hatalmasabb alabrdok dszes sort erstettk. Alattunk egy hadseregnek elegend brd, lncos s egyszer buzogny, meg egyenes s grbe, hossz s rvid, vastag s vkony kardok garmadja lgott. Az Uniban kovcsolt, a gurkhuliaktl zskmnyolt, a vres csatamezkn elesett styriaiaktl lopott fegyverek. Gyzelmek s veresgek, aclban megrktve. Magasan a fejk felett rges-rgi hborkban az utols emberig lemszrolt, elfeledett regimentek zszli csngtek rongyosan s lettelenl a megfeketedett rdjaikrl. A gyjtemny tls vgn nehz, dsztelen ktszrny ajt magasodott; nagyjbl annyira volt csalogat, mint egy bitfa. Ahogy a kt oldaln ll hrnklovagok szrnyas sisakjn meg-megvillant a fny, egszen komornak tntek, akr egy pr hhr. Ezeknek az embereknek nem csak az volt a dolguk, hogy rizzk a kormnyzs kzpontjt, de szksg esetn a kirly parancsait is el

kellett szlltaniuk az Uni brmely sarkba. Az parancsait, dbbent r Jezal, s hirtelen megint grcsbe rndult a gyomra. felsge kihallgatst kr a Zrt Tancstl szlt nneplyesen Bayaz, mire a kt frfi kitrta a nehz ajtszrnyakat. Dhs hang radt ki a folyosra. Tovbbi engedmnyeket kell tennnk, klnben folytatdik a lzads. Egyszeren nem Legfbb Br r, gy hiszem, ltogatnk van. A Fehr Terem nmikpp csaldst okozott a palota tbbi helyisgnek nagyszersge utn. Nem tnt klnsebben nagynak. A fehrre meszelt falakat semmi sem dsztette. Az ablakok keskenyek voltak, akr egy cellban, amitl a szoba a kinti szikrz napsts ellenre flhomlyos maradt. A kellemetlenl porodott leveg szemernyit sem mozgott. Az egyetlen btordarab egy stt fbl kszlt hossz asztal volt, amelyen nagy halmokban lltak a paprok. Mindkt oldaln hat-hat egyszer szk llt, egy msik a vghez kerlt, azzal szemben, az asztalfn pedig a tbbinl jval magasabb tmlj lalkalmatossg kapott helyet. Jezal gy sejtette, az lehet az helye. A Zrt Tancs tagjai fellltak, ahogy Jezal kelletlenl belpett a szobba. Ennl rmesebb vnembereket aligha lehetett volna egy helyre terelni, s most mindannyian vrakozsteljes csendben meredtek Jezalra. Az jdonslt uralkod kis hjn a levegbe szkkent, ahogy az ajt bezrdott mgtte, s a retesz idegest knyrtelensggel zuhant a helyre. Felsg hajolt meg mlyen Hoff fkamars , elszr is engedje meg, hogy trsaimmal egytt gratulljak nnek, amirt megkapta jl megrdemelt koronjt. Mindannyian gy rezzk, hogy n Guslav kirly mlt utdja lesz. Vrjuk, hogy tancsokat adhassunk nnek, s teljesthessk a parancsait az elkvetkezend hnapokban s vekben. Ismt meghajolt, s a vnemberek flelmetes csapata udvarias tapssal jelezte egyetrtst. Nos, ksznm szlt Jezal, aki kellemesen meglepdtt, br cseppet sem rezte gy, hogy brkinek mlt utdja lehetne. Taln nem is lesz ez olyan fjdalmas, mint amennyire tartott tle. A vn kutyk ppen elg szeldnek tntek. Krem, engedje meg, hogy mindenkit bemutassak mondta Hoff. Ez itt Sult flektor, az n Inkvizcijnak vezetje. Megtiszteltets nt szolglni, felsg. Marovia Legfbb Br, a trvny els szm re. Szmomra is megtiszteltets, felsg. gy hiszem, Varuz tbornagyot mr jl ismeri. Az reg katona ragyogott. Kivltsg volt vvleckket adni nnek a mltban, felsg, s kivltsg lesz tancsokat adni nnek a jvben. s gy ment tovbb. Jezal minden egyes tancstagra rmosolygott, s biccentett nekik. Hallecknek, a fkancellrnak. Torlichormnak, a fkonzulnak. Reutzernek, a flotta admirlisnak, s gy tovbb, s gy tovbb. Vgl Hoff az asztalfn ll magas tmlj szkhez ksrte, s Jezal a Zrt Tancs tagjainak mosolyg tekintettl ksrve letelepedett. Elszr butn vigyorgott vissza rjuk, aztn leesett a tantusz. , krem, foglaljanak helyet. Az regemberek leltek; tbben is elhztk a szjukat, ahogy megroppant a trdk, vagy megsajdult a htuk. Bayaz olyan knnyedn vetette le magt az asztal vgnl lv szkre Jezallal szemben, mintha egsz letben itt csrgtt volna. Kpenyek lebbentek, ahogy a vn htsk elhelyezkedtek a polrozott fn, aztn sri csend lett a teremben. Varuz mellett az egyik szk resen maradt. Itt lt volna Burr tbornagy, ha nem veznyeltk volna szakra. Ha nem halt volna meg. Tucatnyi ijeszt vnember vrta udvariasan, hogy Jezal megszlaljon. Tucatnyi vnember, akik nemrg mg a legnagyobb hatalom birtokosai voltak a szemben, most azonban neki tartoztak elszmolssal. Olyan helyzet volt ez,

amit a legmerszebb lmaiban sem tudott volna elkpzelni magnak. Megkszrlte a torkt. Krem, folytassk csak, uraim. Megprblom menet kzben felvenni a fonalat. Hoff megvillantott egy alzatos mosolyt. Termszetesen, felsg. Ha brmikor magyarzatra lenne szksge, csak szlnia kell. Ksznm mondta Jezal. Ksz Halleck csikorg hangja vgott a szavba. Akkor teht vissza a lzong parasztok krdshez. Mris tettnk engedmnyeket csattant fel Sult. Olyan engedlyeket, amelyeket a parasztok kszsgesen elfogadtak. Az csak egy darabka ktszer volt a gennyedz seben! mondta tovbb a magt Marovia. Id krdse, hogy jra szrba szkkenjen a lzads. Ezt egyedl gy kerlhetjk el, ha megadjuk az egyszer embereknek, amire szksgk van. Nem tbbet annl, ami jr nekik. ket is be kell vonnunk a kormnyzs folyamatba! Bevonni ket! vicsortotta Sult. t kell hrtanunk az adzs terheit a fldtulajdonosokra! Halleck a mennyezetre emelte a tekintett. Ne jjjn mr megint ezzel a kptelensggel! A jelenlegi rendszer vszzadok ta mkdik! vakkantotta Sult. vszzadok ta nem mkdik! vgott vissza Marovia. Jezal megkszrlte a torkt, mire a vnemberek fel kaptk a fejket. Azt nem lehetne, hogy mindenki a bevtelei arnyban adzzon, akr paraszt, akr nemesember? s akkor taln Elhallgatott. Elg egyszernek tnt az tlet, a tizenegy llamfrfi mgis dbbenten meredt r, mintha valaki beengedett volna egy nem odaval hzillatot a szobba, az meg hirtelen az adzs krdseirl kezdett volna beszlni. Az asztal tls vgn Bayaz nmn mustrlgatta a krmeit. Jezal tle nem szmthatott segtsgre. Nos, felsg szlalt meg nyugodt hangon Torlichorm , egy ilyen rendszert szinte kptelensg lenne adminisztrlni. Pillantsa mindekzben azt mondta: Egyltaln, hogy sikerl felltznd reggelente, ha egyszer ennyire ostoba vagy? Jezal a fle tvig elvrsdtt. rtem. Az adzs krdse folytatta Halleck rendkvl sszetett. Tekintete mindekzben azt mondta: Tl sszetett hozz, hogy befrjen abba a morzsnyi agyadba. Taln jobb lenne, felsg, ha az unalmas rszleteket meghagyn alzatos szolginak. Marovia megrt mosolya mindekzben azt mondta: Taln jobb lenne, ha nem nyitnd ki a szdat, s nem hoznd knos helyzetbe a felntteket. Ht persze dlt htra szgyenkezve Jezal. Ht persze. Ez gy ment tovbb, ahogy telt a dleltt, s a keskeny napsugarak lassacskn vgigsiklottak a szles asztalon sorakoz paprhalmokon. Jezal fokozatosan megrtette a jtkszablyokat. Borzasztan bonyolultak, mgis borzasztan egyszerek voltak. Az idsd jtkosok kt csapatra oszlottak. Sult flektor s Marovia Legfbb Br voltak a csapatkapitnyok, akik a legaprcseprbb gyn is kpesek voltak hevesen sszekapni, mikzben hrom-hrom tmogatjuk minden szavukkal egyetrtett. Ezalatt Lord Hoff Varuz tbornagy lagymatag tmogatsval igyekezett eljtszani a br szerept, s thidalni az thidalhatatlan szakadkot a kt tbor kztt. Jezal nem akkor tvedett, amikor azt hitte, hogy nem fog tudni mit mondani, br persze valban nem tudott. A tvedse abban llt, hogy azt hitte, egyltaln meg kell szlalnia. Ezeket az embereket nem rdekelte ms, csak hogy folytathassk a parttalan civakodst. Taln megszoktk, hogy egy nyladz flnts l az asztalfn, mikzben k az llamgyekrl trgyalnak. Jezel egyszerre rdbbent,

hogy nem ltnak klnbsget az eldje s kzte. Mg az is szget ttt a fejbe, hogy taln igazuk lehet. Ha felsged alrn itt s itt s itt s ott A toll egyik paprt a msik utn karcolta vgig, mikzben az regek tovbb drmgtek, s civakodtak egymssal. Az sz haj tancsnokok nevettek, shajtoztak, s elnzen ingattk a fejket, gy ht inkbb egyre kevesebbet beszlt. Rszlltak a dicsreteikkel, s elvaktottk a magyarzataikkal. Hossz rkon t untattk a trvnnyel, a formasgokkal meg a tradcival. Lassacskn lejjebb s lejjebb csszott a knyelmetlen szken. Egy szolga bort hozott, pedig ivott, bergott, elunta magt, aztn meg mg jobban bergott, s mg jobban elunta magt. Ahogy teltek a vgtelenbe nyl percek, Jezal rbredt a nagy igazsgra: ha az ember alaposan utnagondol, a vilgon semmi sem lehet olyan lerhatatlanul egyhang, mint a legnagyobb hatalmassgnak lenni. Most pedig egy szomor gyet kell megtrgyalnunk kzlte Hoff, miutn az elz krdsben vonakodva br, de valahogy dlre jutottak. Kollgnk, Burr tbornagy, elhunyt. Teste hazafel tart szakfldrl, s llami tiszteletads mellett fogjuk eltemetni. Mindekzben azonban ktelessgnk kijellni az utdjt. Elszr kerl j tag a tancsba a nagyra becslt Feekt kancellr halla ta. Varuz tbornagy? A vn katona megkszrlte a torkt, s vgott egy grimaszt, mintha most jtt volna r, hogy rgvest megnyitja a zsilipet, s mindannyiukat elmossa az radat. Kt egyrtelm jellt van a megresedett helyre. Mindketten vitathatatlanul btrak s tapasztaltak, rdemeiket pedig pontosan ismerik ezen tancs tagjai. Meggyzdsem, hogy mind Poulder tbornok, mind pedig Kroy tbornok Semmifle ktsg nem merlhet fel a tekintetben, hogy Poulder az alkalmasabb! jelentette ki Sult, s Halleck azonnal egyetrtsrl biztostotta. Ellenkezleg! vicsortotta Marovia, mire a tborban dhs mormogs tmadt. Nyilvnval, hogy Kroy a jobb vlaszts! Ebben a krdsben taln mg a katonatisztknt nmi tapasztalatra szert tett Jezalnak is vehettk volna nmi hasznt, de a Zrt Tancs egyetlen tagjban sem merlt fel, hogy kikrje a vlemnyt. Duzzogva dlt htra a szkn, s mg egyet kortyolt a borbl, ahogy a vn kutyk tovbb csaholtak egymsra. Taln ksbb kne visszatrnnk erre a krdsre szaktotta flbe Lord Hoff az egyre hevesebb vitt. felsgt frasztjk a szmra rdektelen rszletek, s nem srget bennnket klnsebben az id. Sult s Marovia egymsra meredtek, de nem szltak egy szt sem. Hoff megknnyebblten shajtott fel. Nos, j. A kvetkez napirendi pont az Anglandban llomsoz seregeink elltmnyval kapcsolatos. West ezredes jelentsben West? Jezal hirtelen kihzta magt, a hangja nyers volt a bortl. A nv gy hatott r, mint repls egy jult lnyra. Masszv, megbzhat szikla volt, amibe kapaszkodhatott ebben a koszban. Br itt lenne West, hogy kisegtse, gy minden sokkal vilgosabb lenne A Varuz mellett ll res szkre pillantott, amit Burr hagyott htra. Ha tbbet is ivott a kelletnl, mgiscsak Jezal volt a kirly. Megkszrlte nedves torkt. West ezredes lesz az j tbornagyom. Dbbent csend tmadt. A tizenkt vnembernek elkerekedett a szeme. Aztn Torlichorm elnzen felkacagott, mintha csak azt krdezte volna: Hogyan fogjuk be a szjt? Felsg, n szemlyesen is ismeri West ezredest, akinek a btorsghoz termszetesen nem fr ktsg gy tnt, a tancs tagjai vgre talltak valamit, amiben mindannyian egyetrthettek. Elszr trt t Ulriochnl, s a tbbi szlt Varuz a fejt rzva. De azrt nincs meg hozz a rangja, tapasztalatlan, s Polgrcsaldba szletett jegyezte meg Hoff, s felhzta a szemldkt.

 Pldtlan mdon szaktannk a hagyomnyokkal lamentlt Halleck. Poulder sokkal elrbb van a rangltrn! vakkantotta oda Sult Marovinak. Kroy a mi embernk! mordult vissza Marovia. Torlichorm negdesen elmosolyodott, valahogy gy, ahogy egy dajka mosolyoghat, amikor igyekszik megnyugtatni a rakonctlan kisgyereket. Ltja, felsg, nem lehet szmtsba venni West ezredest Jezal res kelyhe hangos koppanssal pattant le Torlichorm kopasz homlokrl, s gurult el a szoba sarkba. Az ids frfi felnygtt a dbbenettl meg a fjdalomtl, s lecsszott a szkrl. Az arcn tmadt hossz sebbl szivrgott a vr. Nem lehet? ordtotta Jezal kidlled szemmel, s felugrott a helyrl. Bassza meg, hogy merszel nekem olyat mondani, hogy nem lehet, maga rohadt gazember? n parancsolok maguknak, egytl egyig! Mutatujjval ingerlten dftt a levegbe. Azrt vannak itt, hogy tancsot adjanak nekem, nem azrt, hogy utastgassanak. Itt n uralkodom! n! Felkapta a tintatartt, s elhajtotta. Az veg szilnkokra robbant a falon, a vakolaton fekete folt terjedt szt, Sult flektor tkletes fehr kabtjnak karjra pedig apr fekete pttyk frccsentek. n! n! Ha hagyomny kell, ht majd megteremtjk a kibaszott engedelmessg hagyomnyt! Felkapott egy halom dokumentumot, s hozzvgta Marovihoz; a leveg megtelt lebeg paprlapokkal. Soha tbb ne halljam azt, hogy nem lehet! Soha! Tizenegy dbbent szempr meredt Jezalra. A tizenkettedik az asztal vgn mosolygott. Ettl Jezal csak mrgesebb lett, mint valaha. Collem West lesz az j tbornagyom! jelentette ki, s dhben felrgta a szkt. Ha a kvetkez lsen nem bnnak velem a kell tisztelettel, mindannyiukat vasra veretem! Kibaszott vasra! Rettenetesen hasogatott a feje. Mindent odavgott mr, amit a keze gyben tallt, s egyre kevsb volt benne biztos, hogyan tovbb. Bayaz zordan emelkedett fel a szkrl. Uraim, mra ennyi volt. A Zrt Tancsnak tbb se kellett. Paprok zrrentek, kpenyek lebbentek, szkek nyikordultak, ahogy egymssal versengve igyekeztek elszr tvozni a szobbl. Hoff kirontott a folyosra. Marovia szorosan a nyomban kvette, s Sult sem maradt le sokkal. Varuz felsegtette Torlichormot a fldrl, s a knyknl fogva elvezette. Bocsnatt krem, felsg nyszrgte a vrz arc tancsnok, ahogy kibotorklt az ajtn. szintn bocsnatt krem Bayaz mogorva kppel llt az asztal vgn, s figyelte, ahogy az idsd frfiak kisietnek a szobbl. Jezal igyekezett meghzni magt vele szemben. Mozdulatlann merevedve ingadozott a mg hevesebb dhroham s a teljes zavarodottsg kztt, de fokozatosan hajlott az utbbi fel. Mintha ezer vig tartott volna, mire vgre a Zrt Tancs utols tagja is kimeneklt a szobbl, s behztk mgtte a nagy fekete ajtszrnyakat. Az Els Mgus Jezal fel fordult, s hirtelen szles mosolyra hzta a szjt. Remekl csinlta, felsg, remekl csinlta. Mit? Jezal biztos volt benne, hogy akkora hlyt csinlt magbl, hogy soha tbb nem llthatja helyre a renomjt. Azt hiszem, a tancsadi ezutn ktszer is meggondoljk, hogy flvllrl vehetik-e nt. Nem j stratgia, de ettl mg nagyon is hatkony. A Nagy Harod is igen heves temperamentummal rendelkezett, s nagyszeren ki is tudta hasznlni. Egy kirohansa utn hetekig senki nem merszelte ktsgbe vonni a dntseit. Bayaz kuncogott egy sort. Br gyantom, hogy mg maga Harod is dzkodott volna hozzvgni valamit a sajt fkonzuljhoz. Ez nem kirohans volt! jelentette ki Jezal, ahogy lassan megint elkapta az indulat. Ha a rmes vnemberek kibortottk, ht Bayaz volt a fbns kzttk. Ha kirly vagyok, akkor bnjanak is gy velem! Senki sem diktlhat nekem a sajt palotmban! Senki sem senki gy rtem.

Bayaz zld szeme ijeszten villant, hangjtl megfagyott a leveg. Nem tancsolnm, felsg, hogy velem szemben is kijjjn a sodrbl. Jezal dhe amgy is kezdett albbhagyni, de a mgus jeges tekintetnek hatsra semmiv foszlott. Termszetesen. Bocsnat. Nagyon sajnlom. Lesttte a szemt, s a fnyesre suvickolt asztallapot mustrlta bambn. Rgebben sosem krt bocsnatot semmirt. Most, hogy kirly lett belle, s nem kellett bocsnatot krnie senkitl, egyszer csak kptelen volt lelltani magt. Nem n akartam ezt mormogta maga el, s lerogyott a szkre. Nem tudom, hogyan trtnt. Nem tettem semmit, amivel kirdemeltem volna. Ht persze, hogy nem. Bayaz lassan megkerlte az asztalt. Soha senki nem rdemelheti ki a trnt. Ezrt kzdenie kell, hogy mlt lehessen r. Minden nap. ppgy, mint az eldeinek is. Casamirnak. Arnaultnak. Mg Harodnak is. Jezal mly llegzetet vett, aztn kifjta a levegt. Persze, igaza van. Hogy lehet, hogy magnak mindig igaza van? Bayaz felemelte a kezt. Hogy mindig igazam lenne? Aligha. De az vek sorn rengeteg tapasztalatot szereztem, s azrt vagyok itt, hogy a lehet legmegfelelbb irnymutatst adjam nnek. Megtette az els lpseket egy nehz ton, s erre igazn bszke lehet. Bizonyos lpseket azonban nem halogathatunk. A legfontosabb ezek kzl az eskv. Jezal elttotta a szjt. Eskv? Egy ntlen kirly hatalma, felsg, olyan, mint egy ledr asszony. Knny megdnteni. Az alfele ppen csak rinti a trnt, tvolrl sem telepedett mg meg ott. Szksge van egy felesgre, aki tmogatkat hoz magval, s rkskre, hogy az alattvali biztonsgban rezzk magukat. A kslekeds csak lehetsget teremt az ellensgeinek, hogy n ellen munklkodjanak. A csapsok olyan gyorsan rtk egymst, hogy Jezal gy rezte, a halntkra kell tapasztania a kezt, nehogy sztessen. Az ellensgeimnek? Ht nem folyton azon volt, hogy mindenkivel kijjjn? n valban ilyen naiv? Lord Brock nyilvnvalan mris az elmozdtsn tri a fejt. Lord Ishert sem lehet vgleg elhallgattatni. A Nylt Tancs j pr tagja puszta flelembl tmogatta nt, vagy mert megfizettk. Megfizettk? hklt htra Jezal. Az ilyen tmogats nem tart rkk. Meg kell nslnie, s olyan asszonyt kell vlasztania, aki ers szvetsgeseket hoz magval. De n mr Jezal megnyalta az ajkt. Nem tudta, hogyan fogjon bele. elkteleztem magam ezen a tren. Ardee Westre gondol? Jezal flig kinyitotta a szjt, hogy megkrdezze Bayazt, honnan tud ennyit az szerelmi letrl, de gyorsan meggondolta magt. A vnember lthatlag sokkal tbbet tudott rla, mint akr maga. Tudom, hogy megy ez, felsg. Nem ma szlettem. rtem n, hogy szerelmes bel. Persze, most brmit feladna miatta. Viszont higgye el nekem, ez az rzs nem fog sokig tartani. Jezal knyelmetlenl feszengett. Megprblta maga el kpzelni Ardee ferde mosolyt, a haja puhasgt, a nevetse hangjt. gy, ahogyan annak idejn a pusztn vigasztalta magt az emlkeivel. Csakhogy most mr nehz volt gy felidzni Ardeet, hogy ne jussanak eszbe az ajkba harap fogak, a n pofonjtl g arca, az ide-oda ztykld asztal csikorgsa alattuk. A szgyen, a bntudat meg a bonyodalmak. Bayaz knyrtelen nyugalommal s brutlis szintesggel folytatta. Termszetes, hogy elktelezte magt, de az eddigi letnek vge, s a rgi elktelezettsgei sem szmtanak. n most mr kirly, s a np azt kveteli, hogy gy is viselkedjk. Szksgk van valakire, akire felnzhetnek. Valakire, aki vitathatatlanul felettk ll. Az Uni Nagy Kirlynjrl beszlnk. Kirlyok anyjrl. Egy fldmves lnya, aki hajlamos a kiszmthatatlan viselkedsre, s

nem veti meg az italt, szba sem jhet. Jezal elhzta a szjt, hallvn, hogy beszl a mgus Ardeerl, de aligha szllhatott vitba vele. n a kirly egyenes gi leszrmazottja. Egy makultlan csaldbl szrmaz felesg oldaln sokkal fajslyosabb uralkod lehetne. Tiszteletet vvhatna ki magnak. A vilg tele van megfelel nkkel, felsg, akik kellkppen magas helyen szlettek. Brk lnyai, kirlyok hgai, gynyrek s jl neveltek. Hercegnk garmadjbl vlaszthat. Jezalnak felszktt a szemldke. Persze, szerette Ardeet, de Bayaz rvei igencsak lehengerlek voltak. Annyi minden msra is kellett gondolnia sajt magn kvl. Ha a gondolat, hogy a kirly, kptelensgnek tnt, ht Ardeet hromszor olyan nehezen kpzelte el a kirlyn szerepben. Persze, hogy szerette. De ha hercegnk garmadjbl vlaszthat? Ebben a mondatban aztn nem volt knny hibt tallni. Ht megrtette! Az Els Mgus diadalmasan csettintett az ujjaival. Mris Talinsba kldetek Orso herceghez, s intzkedem, hogy mutassk be nnek a lnyt, Terezt. Csillaptlag emelte fel a kezt. Csak kezdetnek, tudja. Talins ers szvetsges lenne. Elmosolyodott, s kzelebb hajolt, hogy Jezal flbe suttoghasson. De nem kell mindenrl lemondania, ha igazn ragaszkodik ehhez a lnyhoz. Tudja, a kirlyok gyakran tartanak szeretket. Ez persze el is dnttte a krdst. Veszett gyek

Glokta az tkezjben lt, az asztal lapjt bmulta, s egyik kezvel sajg combjt drzslte. Msik keze szrakozottan jtszadozott a fekete brtokon sztszrt, vagyont r gymntokkal. Mirt csinlom ezt? Mirt maradok itt, mirt teszem fel a krdseimet? A kvetkez dagllyal eltnhetnk, s semmivel se lenne rosszabb nekem. Taln bejrhatnm Styria mess vrosait. Krbehajzhatnm az Ezer-szigetet. Vgl kikthetnk a tvoli Thondban vagy a messzi Suljukban, hogy htralv, fjdalmas napjaimat bkessgben ljem le, olyan emberek kztt, akik egyetlen szavamat sem rtik. Milyen lenne, ha senkit nem bntank tbb? Ha nem tartank titkokat? Ha tbb nem rdekelne jobban az rtatlansg vagy a bn, az igazsg vagy a hazugsg, mint ezek az apr kdarabok itt? Az kkvek ragyogtak a gyertyafnyben, halk koccanssal tdtek ssze jra meg jra, s finoman csiklandoztk Glokta ujjait, ahogy elbb erre, aztn arra grgette ket. eminencija viszont telesrn a zsebkendjt, ha hirtelen felszvdnk. s gy sejtem, ugyanezt tennk a Valint s Balk pnzintzetnl is. s hol lennk n biztonsgban a Vilg Krn bell ilyen nagy hatalm emberek knnyeitl? s mirt meneklnk el egyltaln? Hogy egsz nap a rokkant seggemen ljek, s vrjam a gyilkosaimat? Hogy egy gyon fekdhessek fjdalmak kztt, s azon elmlkedhessek, mennyi mindent vesztettem? Komoran pillantott le a gymntokra: tisztk, kemnyek s gynyrek voltak. Rg meghoztam a dntsemet. Amikor elfogadtam a Valint s Balk pnzt. Amikor megcskoltam a hivatali gyrt. St, azeltt, hogy a csszr brtnbe vetettek volna, mg amikor odalovagoltam ahhoz a hdhoz, abban a szent hitben, hogy csakis a nagyszer Sand dan Glokta mentheti meg a vilgot

Tompa kopogs visszhangzott a szobban, mire Glokta felkapta a fejt, s mg fogatlan szja is ttva maradt. Feltve, hogy nem a flektor az Nyissk ki eminencija nevben! Glokta vgott egy grimaszt, ahogy feltpszkodott a szkbl, s a htba belellt a grcs. Gyorsan egy kupacba hzta ssze a felbecslhetetlen rtk, ragyog kveket. A homlokt egy szemvillans alatt kiverte az izzadsg. Mi lenne, ha a flektor felfedezn az n kis kincseimet? Magban kuncogva ragadta meg a brtokot. Akartam emlteni, tnyleg akartam, de sosem tnt alkalmasnak az idpont. Vgl is aprsg, egy kirlyrt krhetnek taln ennyi vltsgdjat. Ujjai megremegtek, s a nagy kapkodsban meglkte az egyik kvet, mire az les koppanssal hullott a fldre. Megint drmbltek, ezttal hangosabban; mg a nehz zr is beleremegett az ajtn. Nyissk ki! Jvk mr! Glokta sszeszedte minden erejt, nyszrgve ngykzlbra ereszkedett, s g nyakkal tapogatzni kezdett a padln. Nemsokra szre is vette a tz fnyben csillog, lapos, zld kvet a deszkkon. Megvagy, bitang! Glokta felkapta a kvet, az asztal sarkba kapaszkodva talpra kszldott, majd sszehajtogatta a tokot. Nincs mr id eldugni. Az inge al sllyesztette ht, egszen mlyre, a nadrgszja mg, aztn megragadta a botjt, s bicegve indult az ajt fel. Menet kzben megtrlte verejtkez arct, megigaztotta a ruhit, s igyekezett a lehet legkevsb zilltnak mutatni magt. Jvk mr! Egyltaln nem kell Ngy megtermett praktiklis rontott a szobba, hogy szinte fellktk. Mgttk, odakint a folyosn llt eminencija, a vszjsln mosolyg flektor, mg kt tagbaszakadt praktiklis trsasgban. Meglep napszak egy ilyen rmteli ltogatshoz. Glokta hallotta, ahogy a ngy frfi vgigcsrtet a szllsn, feltpi az ajtkat s kinyitja a szekrnyeket. Velem ne is trdjenek, uraim, csak rezzk otthon magukat. A praktiklisok nemsokra visszatrtek. res kzlte az egyik a maszkja mgl. Aha blintott Sult, majd tlpett a kszbn, s megveten krlnzett. A jelek szerint az j lakosztlyom sem tesz r jobb benyomst, mint az elz. A hat praktiklis karba tett kzzel s szrs tekintettel foglalta el a helyt krben, Glokta tkezjnek falai mentn. Ennyi megtermett frfi kne hozz, hogy szemmel tartson egyetlen apr kriplit? Sult cipje kopogott a padln, ahogy fel-al jrklt, a szeme kidlledt, arca dhs grimaszra torzult. Nem kell hozz ppen mesteri emberismernek lenni, hogy valaki lssa rajta az elgedetlensget. Taln valamelyik ocsmny titkomra derlt fny? Esetleg a tudomsra jutott, hogy nhanapjn nem teljestettem a parancsait? Glokta rezte, ahogy grbe gerincn izzadsgcseppek grdlnek

vgig. Taln az, hogy nem vgeztem ki Eider magisztert? Vagy hogy megegyeztnk Vitari praktiklissal, s nem rultuk el neki a teljes igazsgot? A brerszny sarka az oldalba mlyedt, ahogy vatosan mozdtott egyet a cspjn. Vagy az a jelentktelen eset, amikor egy igencsak gyans pnzintzet jvoltbl komoly vagyonhoz jutottam? Glokta akaratlanul is elkpzelte magnak, ahogy a brerszny ketthasad az ve mgtt, s kkvek felbecslhetetlen rtk kavalkdja grdl el a nadrgszrbl a flektor s a praktiklisai dbbent tekintettl ksrve. Vajon hogyan prblnm meg kimagyarzni magam? A gondolatra el kellett nyomnia a feltr kuncogst. Az a kurva Bayaz! vicsorodott el Sult, s klbe szortotta fehr kesztys kezt. Glokta megknnyebblt egy egszen vkony hajszlnyit. Ezek szerint nem velem van a baj. Legalbbis egyelre nem. Bayaz? Az a hazug gazember, az a vigyorg imposztor, az a vn sarlatn! Ellopta a Zrt Tancsot! Tolvaj, fogjk meg! gy intzte, hogy most az a freg Luthar diktl neknk! Maga meg mg azt mondta, ez az alak egy gerinctelen senki! Azt mondtam, egy gerinctelen senki volt, te meg csesztl odafigyelni rm. Kiderlt, hogy ennek tkozott kutyulinak fogai is vannak, s nem fl hasznlni ket, radsul az Els kurva Mgus tartja a przt! Rhg rajtunk! Rajtam rhg! Rajtam! ordtotta Sult, s ujjval a sajt mellkasra bktt. De A francba a kifogsaival, Glokta! Lassan belefulladok a nyamvadt kifogsok tengerbe, amikor vlaszokra van szksgem! Megoldsokra van szksgem! Arra van szksgem, hogy tbbet tudjak meg errl a hazug gazemberrl! Akkor taln ez tetszeni fog. Ami azt illeti, vettem a btorsgot, s lpseket tettem az gy rdekben. Mifle lpseket? Sikerlt elfognom a navigtort kzlte Glokta, s megengedett magnak egy alig szrevehet mosolyt. A navigtort? Sult nem adta jelt elgedettsgnek. s mit tudott meg attl a dlibbos idittl? Glokta csak egy pillanatnyi sznet utn vlaszolt. Hogy tett egy utazst az birodalmon keresztl a Vilg peremre Bayazzal s az jdonslt kirlyunkkal egytt, mieltt Jezalt megkoronztk volna. Nehezen tallta a szavakat, amelyekrl gy gondolta, beleillenek Sult vilgba, ahol a logika, a rci s a minden ignyt kielgt magyarzat volt az r. Azt mondja, egy trgyat kerestek Egy relikvit a Rgi Idkbl Relikvit? krdezte Sult egyre mlyl rncokkal a homlokn. Rgi Idk?

Glokta nyelt egyet. gy van. De nem talltk meg Teht most mr tudunk egyvalamit abbl az ezer dologbl, amit Bayaz nem csinlt. Ha! Sult dhsen csapott a levegbe. Ez egy senki, s a semminl is kevesebbet mondott magnak! Ezek legendk meg sletlensgek. Termszetesen, eminencis uram mormogta Glokta. Egyeseknek semmi sem elg j. Sult mogorvn pillantott az ablak alatt ll jtktblra; fehr kesztys keze gy lebegett a figurk fltt, mintha lpshez kszldne. Mr nem is tudom szmon tartani, hnyszor okozott nekem csaldst, de kap mg egy utols eslyt. Kutasson mg egy sort ez utn az Els Mgus utn. Keresse meg a gyengit, talljon valami fegyvert, amit felhasznlhatunk ellene. Ez az ember egy krsg, amit ki kell getnnk. Dhsen meglkte az egyik fehr bbut. El akarom puszttani! Ki akarom csinlni! A Krdsek Hzban akarom ltni, lncra verve. Glokta nyelt egyet. Eminencis uram, Bayaz bezrkzott a palotba, ahol nem rhetem el A protezsltja az j kirlyunk Ksznheten rszben a sajt erfesztseinknek. Glokta kis hjn elfintorodott, de knytelen volt megkrdezni. Hogyan csinljam? Hogyan? ordtotta el magt Sult. Hogy hogyan, maga nyomork freg? Egy ingerlt mozdulattal lesprte a tblt, mire a figurk szerteszt szrdtak a padln. Na, vajon kinek kell majd lehajolni rtk? Mintha csak a flektor hangjra reagltak volna, a hat praktiklis ellpett a faltl, s fenyegeten megindult a szoba kzepe fel. Ha minden rszletkrdssel magam hajtank foglalkozni, akkor nem ignyelnm a maga hasztalan szolglatait! Fogja magt, s tegye a dolgt, maga torz takony! Eminencis uram, n nagyon j hozzm dnnygte Glokta, s alzatosan leszegte a fejt. De mg a legalzatosabb kutynak is meg kell vakarni nha a fle tvt, klnben elbb-utbb a gazdja torknak ugrik s nzzen utna a trtnetnek is, ha mr egyszer gyis ezzel foglalkozik. A trtnetnek, eminencis uram? Ennek a mesnek Carmee dan Rothrl. Sult mg keskenyebbre hzta ssze a szemt, s mly rkok jelentek meg az orrnyergn. Ha nincs nlunk a prz, akkor el kell altatnunk a kutyt, rti? Glokta szemhja rngatzni kezdett, hiba prblta kordban tartani. Megtalljuk a mdjt, hogyan vessnk rvid ton vget Jezal kirly uralkodsnak. Veszlyes feladat. Ha az Uni egy haj, akkor azt kell mondjam, csak nemrg kerlt ki a viharbl, s csnyn meg van dlve. Egy kapitnyt elvesztettnk. Ha most levltjuk a kvetkezt, akr darabjaira is hullhat az egsz hajtrzs, akkor pedig mindannyian mly, fagyos s ismeretlen vzben fogunk evicklni. Polgrhbor, valaki? Glokta komoran nzett vgig a padl szerteszt gurult figurkon. De

eminencija utastst adott. Hogy is mondta Shickel? Ha parancsot kapok a gazdmtl, a legjobb tudsom szerint igyekszem teljesteni. Mg ha stt feladatrl is van sz. s vagyunk nhnyan, akiket csak stt feladatokkal lehet megbzni Carmee dan Roth meg a fattya. Megtudom rluk az igazsgot, eminencis uram, szmthat rm. Sult tekintetben mg mlyebb megvets lt, mint eddig. Br gy lenne!

Ahhoz kpest, hogy estre jrt az id, a Krdsek Hzban nagy volt a zsivaj. Glokta mgsem ltott senkit, ahogy vgigbicegett a folyosn, cskevnyes fogsorval az ajkba harapva, izzadsgtl csszs kezvel a botjt szorongatva. Nem ltott senkit, hallani azonban mindenkit hallott. A vasalt ajtk mgl hangok szivrogtak el. Mly s kvetelz hangok. Ezek tettk fel a krdseket. Magas s ktsgbeesett hangok. Ezek vistottk a vlaszokat. A slyos csndbe idrl idre egy sikoly, egy hrgs vagy egy fjdalmas bmbls hastott bele. Ezeket aligha kell megmagyarzni. Severard a piszkos falnak tmaszkodva vrta a fel sntikl Gloktt, s egyik lbt a falnak tmasztva ftyrszett a maszkja mgtt. Mi ez az egsz? krdezte Glokta. Lord Brock nhny embere leitta magt, s balht csapott. tvenen kzlk elg nagy zrzavart kavartak a Ngy Saroknl. Jogokrl nyszrgtek valamit, meg nyafogtak, hogy becsaptk az embereket, s arrl szvegeltek, hogy Brockot kellett volna megkoronzni. k azt lltjk, hogy ez tntets volt. Szerintnk felsgruls. Felsgruls, mi? Ennek aztn hrhedten rugalmas a defincija. Vlassz ki kzlk nhny szszlt, s rasd al velk a paprokat. Angland ismt az Uni kezn van. Ideje, hogy elkezdjk feltlteni rulkkal. Mr hozz is lttak. Van mg valami? , persze. Ksekkel zsonglrkdnk. Egy lefel hullik, kett felfel szl. Mindig tbb penge forog a levegben, s az sszesnek hallos a pengje. Nemrg megltogatott eminencija. Nem idztt hosszasan, de az n zlsemnek ennyi is sok volt. Munkt kapunk tle? Semmi olyasmit, amibl meggazdagodhatnl, ha ilyesmiben remnykedsz. Mindig ebben remnykedem. Nyugodtan rm lehet stni, hogy optimista vagyok.

 Optimista? Nagy mzli. n inkbb az ellenkezjre vagyok hajlamos. Glokta mly llegzetet vett, aztn lassan fjta ki a levegt. Ez Els Mgusrl meg a dszes trsasgrl van sz. Megint? eminencija informcikat akar. Viszont ez a Bayaz mintha igencsak ssze lenne melegedve az j kirlyunkkal. Glokta felhzta a szemldkt, ahogy egy elfojtott fjdalomkilts visszhangzott vgig a folyosn. sszemelegedve? Inkbb olyan, mintha szemlyesen formzta volna agyagbl. Ezrt kell rajta tartanunk a szemnket, Severard praktiklis. A sajt biztonsga rdekben. A nagy hatalm embereknek nagy hatalm ellensgeik is vannak, nem csak nagy hatalm bartaik. Gondolja, hogy a navigtor tud mg valamit? Semmi olyasmit, ami a hasznunkra vlhat. Kr. Kezdtem megszokni a kis bitangot. A minap zsenilis trtnetet meslt egy risi halrl. Glokta megszvta res nyt. Egyelre tartsd csak ott, ahol van. Taln Frost praktiklis rtkelni fogja a trtneteit. Neki megvan hozz a kell humorrzke. Ha a navigtornak mr nem vesszk hasznt, kit szorongathatunk meg? Tnyleg, kit? Kilencujj elment. Bayaz bevette magt a palotba, az inasa pedig szinte soha nem hagyja el az oldalt. A frfihoz, akit egykor Jezal dan Lutharknt ismertnk, valljuk be, tbb nem frhetnk hozz Mi a helyzet azzal a nvel? Severard felkapta a fejt. Azzal a barna ribanccal? Mg a vrosban van, ugye? Amennyire tudom. Kvesd, s prblj meg rjnni, mit keres itt. A praktiklis elbizonytalanodott. Muszj? Mi az? Flsz? Severard felemelte a maszkjt, s megvakarta alatta az llt. Ht, eszembe jut nhny ember, akiket szvesebben kvetnk. Srn elfordul az letben, hogy olyasmit kell tennnk, amihez semmi kedvnk. Glokta krlnzett, s meggyzdtt rla, hogy senki nincs rajtuk kvl a folyosn. Fel kell tennnk nhny krdst Carmee dan Rothtal, jelenlegi kirlyunk lltlagos desanyjval kapcsolatban is.

 Mifle krdseket? Glokta kzelebb hajolt Severardhoz, hogy a flbe suttoghasson. Pldul, hogy tnyleg terhes volt-e a halla eltt? Ha igen, akkor a terhessgbl szletett gyermek tnyleg Guslav kirly rakonctlan gyknak gymlcse-e? Az a gyermek ugyanaz az ember-e, aki most a trnon l? Tudod te, mifle krdsekrl beszlek. Olyan krdsekrl, amelyek komoly bajba sodorhatnak bennnket. Olyan krdsekrl, amelyeket egyesek felsgrulsknt rtelmezhetnek. Vgeredmnyben a felsgrulsnak hrhedten rugalmas a defincija. Severard maszkja ppen olyan volt, mint mindig, a szembl azonban sttt az aggodalom. Biztos benne, hogy ebbe neknk bele kell avatkoznunk? Mirt nem inkbb a flektort krdezed, hogy biztos-e benne? Nekem elg hatrozottnak tnt. Frost majd segt, ha gondjaid akadnak. De mit keresnk? Hogyan fogjuk Hogyan? fintorodott el Glokta. Ha minden rszletkrdssel magam hajtank foglalkozni, akkor nem ignyelnm a szolglataidat! Menj, s tedd a dolgod!

Amikor Glokta mg fiatal volt, jkp, s frge, amikor mindenki t csodlta vagy irigyelte, s fnyes jv llt eltte, nem kevs idt tlttt Adua csapszkeiben. Br manapsg mg a legsttebb hangulatomban is kptelen vagyok felidzni azokat az idket. Ahogy most ott bicegett a vendgek kztt, cseppet sem rezte gy, hogy kilgna kzlk. Itt a nyomorkok voltak tbbsgben, s Gloktnak tbb foga volt az tlagnl. Szinte mindenkin rt sebhelyek vagy slyos srlsek nyomai ktelenkedtek, vagy legalbb olyan feklyek meg bibircskok, amelyekbe egy varangy is belepirult volna. Nmely frfi arca olyan rncos volt, mint a br egy tnyr zabksa tetejn. Msok jobban reszkettek, mint a nyrfalevl a szlviharban, s egyhetes vizelet szagtl bzlttek. Megint msok pedig gy nztek ki, mint akik kpesek volnnak tvgni egy gyerek torkt, csak azrt, hogy formban maradjanak. Egy rszeg kurva gy tmasztotta a falat, hogy azzal a legkihezettebb tengerszt sem csigzta volna fel. Ugyangy savany srtl s remnytelensgtl, savany izzadsgtl s korai halltl bzlik minden, mint annak idejn a legcsnybb kilengseim helysznein. Csak most sokkal ersebben. A bzl terem egyik vgben nhny flkt alaktottak ki; a boltvek alatti nyomorsgos rnykban mg nyomorsgosabb rszegek hemzsegtek. s vajon kivel lehet sszefutni egy ilyen helyen? Glokta csoszogva llt meg az utols flke eltt. Nicsak, nicsak! Nem hittem volna, hogy letben ltom mg valaha. Ha ez egyltaln lehetsges, Nicomo Cosca mg rosszabbul festett, mint amikor Glokta elszr tallkozott vele. A nylks falnak tmaszkodott, a keze lgott, a

feje oldalra billent, s mg a szemt is alig nyitotta ki, gy figyelte, ahogy Glokta fjdalmas grimasszal leereszkedik a szemkzti szkre. A bre egszen spadt volt az egyetlen cska gyertya fnyben, a szeme alatt stt tskk nttek, himlhelyes arcn rnykok cikztak. A ragys sebhely a nyakn mg vrsebb lett, s gy terjedt tovbb az llkapcsa fel, akr a repkny egy romos vrfalon. Mr csak egy kicsit kell straplnia magt, s ppen olyan betegesnek fog ltszani, mint n. Glokta elljr! szlalt meg Cosca. Hangja durva volt, akr egy fa krge. rmmel ltom, hogy megkapta az zenetemet. Megtiszteltetsnek tekintem, hogy sikerlt kibabrlni a sorssal, s feljthatjuk ismeretsgnket. Ezek szerint a fnkei nem vgtk el a torkt a dlen tett erfesztsei jutalmul. Engem is ppgy meglepett, mint magt, de nem. Br mg knnyedn megtrtnhet. Milyen volt Dagoskban, miutn eljttem? A styriai felfjta az arct. Dagoskban risi volt a felforduls, ksznm krdst. Sokan meghaltak. Sokakat elvittek rabszolgnak. De ht ez trtnik, amikor a gurkhuliak belltanak vacsorra, nem igaz? A j embereknek rossz vge lett, s a rosszak sem jrtak sokkal jobban. Senki sem jrt jl. A bartja, Vissbruck tbornok sem. gy hallottam, elvgta a sajt torkt. Amit a nagykznsg hangos tetszsnyilvntssal fogadott. Maga hogyan meneklt el? Cosca szja felfel grblt, mintha szvesen elmosolyodott volna, csak nem maradt volna hozz ereje. Cseldlnynak lcztam magam, s szttettem a lbam, akinek kellett. Zsenilis. De sokkal valsznbb, hogy te nyitottad ki a kaput a gurkhuliaknak, a szabadsgodrt cserbe. Kvncsi vagyok, n is ugyanezt tettem volna-e a helyedben. Felteheten igen. s ez szerencss fejlemny mindkettnk szmra. Azt mondjk, a szerencse olyan, mint a nk. Mindig ahhoz vonzdik, aki a legkevsb mlt r. Taln gy van. Br gy fest, nekem sem szerencsm nincs, sem mlt nem vagyok. De az mindenkpp szerencse, hogy ppen most bukkant fel Aduban. A dolgok ingatagok. Glokta cincog hangot hallott, majd egy nagy patkny rohant el a szke all, s megllt a lba eltt. Cosca unottan sllyesztette piszkos zekjnek zsebbe a kezt. Amikor megint elrntotta, egy ks volt benne, ami aztn frgn villant t a levegn, s remegve llt bele a padl deszkiba, j egylpsnyire a clponttl. A patkny mg egy pillanatig mozdulatlanul lt, mintha csak a megvetst akarn kimutatni, aztn elszaporzott az asztal- s szklbak meg a vendgek kopott csizmi kztt. Cosca megszvta a fogt, majd kikecmergett az asztal mgl, hogy visszaszerezze a fegyvert. Tudja, rgen mesterien bntam a dobkssel.

 Nekem meg minden szavamon gynyr nk csngtek szvta meg res nyt Glokta is. Vltoznak az idk. Magam is gy hallottam. Folyton vltoznak. j uralkodk, j problmk. A problmk pedig munkt jelentenek a magamfajtnak. Knnyen elfordulhat, hogy n is ignybe fogom venni a szolglatait a kzeljvben. Nem mondom, hogy vissza fogom utastani. Cosca megbillentette a kezben tartott veget, s beledugta a nyelvt a nyakba, hogy az utols cseppeket is kinyalhassa belle. Az ersznyem olyan res, mint egy kiszradt kt. Ami azt illeti, annyira res, hogy nincs is ersznyem. Ebben legalbb tudok segteni. Glokta krlnzett, hogy nem figyelik-e ket, aztn tlktt valamit a durva asztallapon, ami pattant egyet, fordult kettt, aztn megllt Cosca eltt. A zsoldos kt ujja kz fogta, a gyertya lngjhoz emelte, s alaposan megnzte magnak vreres szemvel. Gymntnak tnik. Tekintse ezt foglalnak! Nyilvn tall nhny maghoz hasonl embert, akik segthetnek. Megbzhat embereket, akiknek nem jr el a szjuk, s nem krdezskdnek. Nhny j embert, akik a hasznunkra lehetnek. Mrmint nhny rossz embert? Glokta kivillantotta hinyos fogsort. Nos, gondolom, ez attl fgg, hogy az ember a munkaadjuk vagy az ldozatuk-e ppen. Valban gy lehet. Cosca a padl egyenetlen deszkira ejtette az res veget. s milyen munkrl volna sz, elljr? Egyelre csak vrjon, s igyekezzen disztingvlni. Glokta kihajolt a flkbl, s csettintett a mogorva felszolgllnynak. Mg egy veggel abbl, amit a bartom iszik! s aztn? Biztosan tallok magnak valami tennivalt. Glokta elrbb csszott a szkn, hogy suttogva folytathassa. Maradjon kztnk, de azt hallottam, hogy jnnek a gurkhuliak. Cosca elhzta a szjt. Mr megint? Nem maradhatnnk ki ebbl? Ezek a rohadkok nem tartjk be a szablyokat. Isten, kldetstudat meg hit. sszerzkdott. Ideges leszek, ha csak rjuk gondolok. Mindenesetre akrki drmbl is a kapun, garantltan tudok szervezni egy hsies csapatot, akik dacolva az eslyekkel, nem remlve segtsget senkitl, ellenllnak. Vgtre is ellensgem van dgivel. A zsoldos szeme felcsillant, amikor a lny lecsapta el a tele veget a grbe asztallapra. , veszett gyek. Ezek a kedvenceim.

A parancsnok West a tbornagy strban lt, s csggedten bmult a semmibe. Az elmlt egy vben alig akadt rr perce, most pedig hirtelen nem tudott mihez kezdeni a temrdek idvel. Egyre csak arra vrt, hogy Burr flrehajtja a ponyvt, s a hta mgtt klbe szortott kzzel a trkpekhez vonul. Minden pillanatban azt vrta, hogy rezni fogja a tbornagy megnyugtat jelenltt a tborban, hogy meghallja mennydrg hangjt, amint rendet teremt az nfej tisztek kztt. De ez persze nem fog megtrtnni. Sem most, sem pedig soha tbb. A bal oldalon lt Kroy tbornok vezrkara; egszen komornak s nneplyesnek hatottak a szoks szerint lre vasalt fekete egyenruhjukban. Jobb oldalt Poulder emberei terpeszkedtek; zubbonyukat legfell lazn kigomboltk, s akr a faroktollukkal dicsekv pvk pffeszkedtek, nyltan kignyolva az ellentbor merevsgt. A kt nagy tbornok a csatamezn egymssal szemben ll felek gyanakvsval mregette egymst. Vrtk a levelet, amely egyikket a Zrt Tancsba, a hatalom cscsra juttatja, a msiknak pedig rkre szertefoszlatja a remnyeit. A levelet, amelyben megnevezik az Uni j kirlyt s az j tbornagyt. Ez termszetesen csakis Poulder vagy Kroy lehetett, s mindketten arra szmtottak, hogy vgs, fnyes gyzelmet aratnak a msik felett. Mindekzben a hadsereg, s klnsen West, bnultan csrgtt. Tehetetlenl. Messze szakon a Kutyaember s a trsai, akik annyiszor mentettk meg West lett az erdben, hogy mr fel sem tudta idzni mindegyik esetet, a tllskrt harcoltak, s ktsgbeesve vrtk a segtsget, ami sosem fog megrkezni. West szmra az egsz gy olyan volt, mintha a sajt temetsn lenne, ahov csupa gunyorosan fintorg, vigyorg, pzol ellensge jtt volna el. Akr Pouldert vlasztottk, akr Kroyt, neki befellegzett. Poulder lobog szenvedllyel, Kroy jeges megvetssel gyllte. Nla gyorsabban csak Poulder s Kroy kzl teljesedhet be majd a sorsa annak, amelyiknek vgl nem adatik meg, hogy bekerljn a Zrt Tancsba. Odakint egyszerre mozgolds tmadt, s mindenki odakapta a fejt, hogy megnzze, mi trtnik. Lpsek kzeledtek a storhoz, mire j nhny tiszt izgatottan ugrott fel a szkrl. A ponyvt flrerntottk, s a hrnklovag vgre bevonult. Elkpeszten magas frfi volt, a sisakjt dszt szrnyak kis hjn lyukat tttek a stor tetejbe, amikor kihzta magt. Vllait pncl bortotta, s az egyiken brtska lgott, az Uni aranyszn napjval lepecstelve. West a llegzett is visszatartva meredt r. Adja t az zenetet! szlt srgetleg Kroy, s a lovag fel nyjtotta a kezt. Nekem adja ide! csattant fel Poulder. A kt frfi a mltsgval nem trdve acsargott egymsra, de a hrnklovag szenvtelen tekintettel nzett le rjuk. West ezredes jelen van? krdezte dbrg mly hangon. Minden tekintet, klnsen Poulder s Kroy, West fel fordult. Az ezredes habozva llt fel a szkrl. n vagyok West. A hrnklovag knnyedn megkerlte Kroy tbornokot, s sarkantyjt csrgetve West el lpett. Kinyitotta a tskt, elvett belle egy pergamentekercset, s feltartotta. A kirly parancsra. gy tnt, West kiszmthatatlan karrierjnek utols, ironikus llomsaknt bejelentheti, ki lesz az az ember, aki pillanatokkal ksbb elzavarja s lefokozza t. Viszont, ha mr gyis a kardjba kell dlnie, a kslekeds csak fokozza a fjdalmat. Kivette a tekercset a lovag pnclkesztys kezbl, s eltrte a nehz pecstet. Flig kigngylte a pergament, s egy bekezdsnyi cirkalmas kzrst pillantott meg. A storban mindenki visszatartotta a llegzett, ahogy olvasni kezdett.

West hitetlenkedve kacagott fel. Ugyan a hangulat olyan feszlt volt, akr egy tletre vr trgyalteremben, mgsem tudta trtztetni magt. Mg ktszer el kellett olvasnia az els bekezdst, mieltt legalbb flig-meddig felfogta, ami benne ll. Mi olyan vicces? krdezte Kroy. A Nylt Tancs Jezal dan Luthart vlasztotta az Uni j kirlyul, aki mostantl fogva Els Jezal nven uralkodik. Westnek magba kellett fojtania egyre erteljesebben feltr nevetst, br ha ezt valamifle trfnak szntk, a legkevsb sem volt vicces. Luthar? krdezte valaki. Ki a fene az a Luthar? Az a fi, aki megnyerte a Viadalt? Volt benne valami rettenetes, de voltakppen mgiscsak sszellt a kp. Jezal mindig is gy viselkedett, mintha jobb lett volna mindenki msnl. Most pedig gy tnt, valban ez a helyzet. Csakhogy lehetett akrmilyen fontos az j kirly szemlye, itt s most ez mellkes krdsnek szmtott. Ki az j tbornagy? morogta Kroy, ahogy a kt vezrkar tagjai, akik idkzben egytl egyig fellltak, feszlt flkrbe rendezdtek krlttk. West mly llegzetet vett, s sszeszedte a btorsgt, akr egy gyerek, amikor a hideg vzbe kszl ugrani. Teljesen sztnyitotta a tekercset, s gyorsan vgigfutotta az als bekezdst a lapon. sszerncolta a homlokt. Sem Poulder, sem Kroy nevt nem ltta sehol. jra elolvasta a szveget, ezttal alaposabban. Egyszerre megrogyott a trde. Kit nevez meg? Poulder most mr szinte vistott. West kinyitotta a szjt, de nem tallta a szavakat. Kinyjtotta a levelet, Poulder pedig kikapta a kezbl, mikzben Kroy sikertelenl prblt belelesni a vlla fltt. Nem! shajtotta Poulder, aki a jelek szerint mris megtallta, amit keresett. Kroy elragadta tle a tekercset, s villmgyorsan vgigfutott rajta. Ez valami tveds lehet. Csakhogy a hrnklovag nem gy gondolta. A Zrt Tancs nem szokott tvedni. nk a kirly parancst tartjk a kezkben. West fel fordult, s meghajolt. Tbornagy r, krek engedlyt tvozni. A sereg legjobb s legvitzebb katoni ttott szjjal meredtek Westre. igen nygte ki nagy nehezen frissen kinevezett parancsnokuk. Igen, persze. Egy rval ksbb a stor res volt. West egyedl lt Burr rasztalnl, s idegesen rendezgette a tollat, a tintt, a paprokat, legfkppen pedig a hossz levelet, amelyet ppen az imnt pecstelt le egy darab vrs viasszal. sszehzott szemldkkel nzett le r, aztn a kiszgezett trkpekre tvedt a tekintete, majd vissza a karcos brn nyugv kezre, s megprblta megrteni, mi a csuda trtnt. Amennyire meg tudta llaptani, kineveztk az Uni egyik legmagasabb pozcijba. West tbornagy lett belle. Taln Bethodot nem szmtva volt a leghatalmasabb ember a Kerek-tengernek ezen a partjn. Poulder s Kroy knytelen lesz uramnak szltani t. A Zrt Tancs tagja lett. ! Collem West! Egy kzember, akit megvetettek, zaklattak s lenztek egsz letben. Hogyan trtnhetett? Nem az rdemeit vettk figyelembe, annyi biztos. Nem is azt nztk, hogy mit tett vagy mit nem tett meg. Taln csak a vletlen hozta gy. Egy vletlenszer bartsg valakivel, akit tulajdonkppen nem is kedvelt klnsebben, s akitl biztosan nem vrta, hogy valaha is szvessget tesz neki. Valakivel, aki a sors klns fintora folytn, amit csakis csodnak lehetett tekintetni, egyszerre az Uni trnjra kerlt. Hitetlenked nevetse nem tartott sokig. Hatrozottan kellemetlen kp jelent meg lelki szemei eltt. Ladisla herceg, amint betrt fejjel, flmeztelenl s temetetlenl hever valahol a vadonban. West nyelt egyet. Ha nincs, most

Ladisla lenne a kirly, pedig a latrinkat pucoln, nem pedig a hadsereg parancsnoksgt kszlne tvenni. Kezdett fjni a feje, remeg kzzel drzslte meg a halntkt. Ha belegondolt, vgl is fontos szerepet jtszott a sajt elmenetelben. A storponyva megmozdult, s Pike lpett be, szles mosollyal tnkretett arcn. Kroy tbornok van itt. Hadd izzadjon mg egy percig! Csakhogy West volt az, aki izzadt. sszedrzslte nyirkos tenyert, megigaztotta a zubbonyt, amelynek az imnt vgta le a vllrl az ezredesi rangjelzst. Nyugalmat s magabiztossgot kell mutatnia, ppen gy, ahogyan Burr tbornagytl ltta mindig. Vagy ahogy Varuz tbornagytl ltta Gurkhul szraz pusztasgaiban. Addig kellett megzabolznia Kroyt s Pouldert, amg lehetsge volt r. Ha most nem teszi meg, rkk az kezkben lesz a sorsa. Egy darab hs lesz, amit kt veszett kutya szaggat. Kelletlenl felvette a levelet, s tnyjtotta Pike-nak. Nem kthetnk fel egyszeren mind a kettt? krdezte a fegyenc, miutn tvette az rst. Brcsak megtehetnnk. De akrmennyi baj is van velk, nem nlklzhetjk ket. j a kirly, s j tbornagyot neveztek ki, radsul egyikrl sem hallott nagyjbl-egszbl senki azeltt. A katonknak ismers parancsnokokra van szksgk. Vett egy mly levegt az orrn keresztl, s felfjta a mellkast. Mindenkinek megvolt a feladata, ez minden. A leveg sziszeg hangot adva ramlott ki a tdejbl. Vezesse be Kroy tbornokot. Igen, uram! Pike flrehzta a ponyvt, s kiordtott. Kroy tbornok! Kroy tbornok a gallrjnl arany levelekkel hmzett zubbonyt gy kikemnytettk, hogy nehz volt elkpzelni, hogyan tud egyltaln mozogni benne. Most feszes vigyzzba vgta magt, s tekintett a kzptvolba szegezte. Szalutlsa makultlan volt, minden testrsze pontosan az elrt pozciba meredt, valahogy mgis sikerlt flrerthetetlenl kimutatnia megvetst s csaldottsgt. Szeretnk elsnek gratullni, tbornagy r szlt reszels hangon. Ksznm, tbornok r. Nemes gesztus. Figyelemre mlt ellptets egy ilyen fiatal s tapasztalatlan Hivatsos katona vagyok tucatnyi ve, s kt hbor szmos csatjban harcoltam. A jelek szerint felsge, a kirly kellkppen tapasztaltnak tallt. Kroy megkszrlte a torkt. Termszetesen, tbornagy r. Mindazonltal mg sosem parancsolt komolyabb seregnek. Vlemnyem szerint blcsen tenn, ha kikrn egy tapasztaltabb ember tancst. Teljes mrtkben egyetrtek nnel. Kroy egy rnyalatnyit feljebb vonta a szemldkt. rmmel hallom. s ez az ember termszetesen nem lehet ms, csakis Poulder tbornok. Kroy becsletre legyen mondva, arcizma sem rndult. Csak az orrbl trt el szuszogva a leveg, ezen kvl nem mutatta ms jelt ktsgkvl hatrtalan csggedtsgnek. Mr akkor is rosszul rezte magt, amikor a storba lpett, most pedig hatrozottan megrogyott. Ez volt a legalkalmasabb pillanat, hogy West tvig dfje bele a pengt. Mindig nagyra tartottam azt, ahogyan Poulder tbornok tekint a katonskodsra. Lendletes. leters. Ahogy n ltom, ppen olyan, amilyennek egy tisztnek lennie kell. gy van szrte a szavakat Kroy sszeszortott fogai kzl. Szmos krdsben kikrtem a tancst. Egyetlen fontos dologban trt el a vlemnynk. Valban? Az n dolgban, Kroy tbornok. Kroy arca egy tollafosztott csirke sznt vette fel, s a megvets helyt mris hatrozott rmlet vette t. Poulder azon a

vlemnyen volt, hogy azonnal meg kne szabadulnunk ntl. n arra szavaztam, hogy adjunk nnek mg egy eslyt. Pike rmester? Uram. Az egykori fegyenc diszkrten kzelebb lpett, s tnyjtotta a levelet. West elvette tle, s felmutatta a tbornoknak. Ez itt egy levl a kirlynak. Az elejn emlkeztetem azokra az idkre, amikor egytt szolgltunk Aduban. Aztn rszletesen kifejtem az indokaimat, mirt kell nt azonnal megfosztani a rangjtl. n megingathatatlanul makacs, Kroy tbornok. Csakis magnak akarja a dicssget. Vgtelenl rugalmatlan. Rendszeresen fggelemsrtst kvet el, amikor nem hajland egyttmkdni ms tisztekkel. Ha Kroy arca lehetett mg spadtabb s feszltebb, ht most az lett, ahogy az sszehajtogatott paprra meredt. szintn remlem, hogy sosem kell elkldenem. Mgis megteszem, ha a legaprbb dologgal is provokl engem vagy Poulder tbornokot. Megrtette? Kroy ktsgbeesve kereste a szavakat. Tkletesen megrtettem, tbornagy r nygte ki nagy nehezen. Kitn. Igen komtosan indultunk el a randevnkra az szakfldi szvetsgeseinkkel, s utlok elksni egy tallkozrl. A lovassg parancsnoksgt egyelre tadja nekem. szakra viszem ket Bethod ldzsre, Poulder tbornokkal. s n, uram? Nhny szakfldi tovbbra is itt van a dombokon. Az n feladata lesz, hogy kisprje ket, s megtiszttsa a Carleonba vezet utat. Az ellensgeink azt fogjk hinni, hogy a f hadtestnk nem indult el szaknak. Ha ezt sikeresen vgrehajtja, hajland leszek jabb feladatokat bzni nre. Mg napkelte eltt intzkedjen. Kroy kinyitotta a szjt, mintha csak panaszkodni akart volna a feladat lehetetlensge miatt. Szeretne hozztenni valamit? A tbornok gyorsan meggondolta magt. Nem, uram. Napkelte eltt, termszetesen. Sikerlt valamifle torz mosolyszersget knyszerteni az arcra. Westnek nem tellett erfesztsbe, hogy viszonozza a mosolyt. rmmel ltom, hogy lni kvn az esllyel, s szndkban ll helyrelltani az zsijt, tbornok. Lelphet. Kroy mg egyszer vigyzzba vgta magt, majd sarkon fordult, de a kardja beakadt a kt lba kz, s kis hjn hasra esett, ahogy kitntorgott a storbl. West mly llegzetet vett. Lktetett a feje. Nem vgyott msra, csak hogy lefekhessen pr percre, de nem maradt r ideje. Ismt kisimtotta a zubbonyt. Ha tllte azt a rmlomszer utat a hban, akkor ezt is tl fogja lni. Kldje be Poulder tborokot! Poulder gy vonult be a storba, mintha az v lenne az egsz kcerj, aztn produklt egy laza vigyzzt. Tisztelgse ppen olyan slendrin volt, mint amilyen hibtlan Kroy. West tbornagy, szeretnm legszintbb gratulciimat kifejezni vratlan ellptetse alkalmbl. Egyltaln nem volt meggyz a mosolya, s West nem is viszonozta. Csak lt ott, s komoran figyelte Pouldert, mintha lenne a problma, amelyre ppen drasztikus megoldst keres. Egy darabig nem mozdult, s nem is szlt egy szt sem. A tbornok tekintete idegesen ugrlt ide-oda a storban. Vgl diszkrten khintett egyet. Megkrdezhetem, tbornagy r, mirl trgyaltak Kroy tbornokkal? Nos, mindenflrl. West arca rezzenstelen maradt. Hatrtalanul becslm Kroy tbornok hozzrtst mindennem katonai gyekhez. s n sokban hasonltunk egymsra. Precz. Krltekint. Megltsom szerint ppen olyan, amilyennek egy katonnak lennie kell. Igen gyakorlott tiszt sikerlt kinygnie Pouldernek. Az. A magam szmra is vratlanul kerltem ebbe a pozciba, s gy rzem, szksgem van egy magas rang katonra, valakire, aki bsges tapasztalatot

szerzett Egy mentorra van szksgem, ha gy tetszik, most, hogy Burr tbornagy eltvozott kzlnk. Kroy tbornok volt olyan j, s beleegyezett, hogy betlti ezt a szerepet. Valban? Poulder homlokt vkony izzadsgrteg vonta be. Szmos kitn javaslattal llt el, amelyeket mris tltetek a gyakorlatba. Csak egyetlen dologban nem tudtunk egyetrteni. Egymsnak tmasztotta az ujjait maga eltt az asztalon, s komoran nzett Poulderre. Ez a dolog pedig n, Poulder tbornok. n. n, tbornagy r? Kroy az azonnali elmozdtst erltette. Poulder hsos arca sebesen rzsasznbe fordult. Mindazonltal gy dntttem, adok nnek egy utols lehetsget. West felvette ugyanazt a paprlapot, amelyet korbban Kroynak is megmutatott. Ez itt egy levl a kirlynak. Megksznm benne az ellptetsemet, az egszsge fell rdekldm, s emlkeztetem szemlyes bartsgunkra. Ksbb rszletesen kifejtem, mirt elengedhetetlen az n lefokozsa. n trhetetlenl arrogns, Poulder tbornok. Csakis magnak akarja a dicssget. Rendszeresen fggelemsrtst kvet el, amikor kptelen egyttmkdni ms tisztekkel. szintn remlem, hogy sosem kell elkldenem ezt a levelet. Mgis megteszem, ha a legaprbb dologgal is provokl akr engem, akr Kroy tbornokot. Megrtette? Poulder nyelt egyet, az izzadsg most mr az egsz arcn kitkztt. Megrtettem, tbornagy r. J. Kroy tbornokra bzom, hogy szerezze vissza a dombokat kztnk s Carleon kztt. Amg nem bizonytja, hogy mlt egy nll feladatra, velem marad. Azt akarom, hogy a hadosztlya napkelte eltt lljon indulsra kszen, ell a leggyorsabb egysgekkel. szakfldi szvetsgeseink bznak bennnk, s nem ll szndkomban cserben hagyni ket. Napkelte eltt, tbornok. A lehet legsebesebben. A lehet legsebesebben, termszetesen. Szmthat rm, uram. Minden fenntartsom ellenre igazn remlem. Mindenkinek meg kell tennie a magt, Poulder tbornok. Mindenkinek. Poulder hunyorgott, a szja megremegett, aztn tvoztban flig megfordult, majd nmi ksssel eszbe jutott, hogy szalutlnia is kne, vgl pedig kisietett a storbl. West figyelte, ahogy a ponyvt puhn mozgatja az odakint fjdogl szell, aztn felshajtott, sszegyrte a levelet, s a sarokba dobta. Vgl is nem volt ms, csak egy darab res papr. Pike felhzta egyik rzsaszn, majdnem teljesen szrtelen szemldkt. gyesen csinlta uram, ha szabad megjegyeznem. Mg a tborban sem lttam senkit ilyen hibtlanul hazudni. Ksznm, rmester. Most, hogy munkhoz lttam, kezdek belejnni. Apm mindig vott a hazugsgoktl, de magunk kzt szlva szar alak volt, gyva, s soha nem sikerlt neki semmi. Ha itt lenne, arcul kpnm. West felllt, a legnagyobb lptk trkp el lpett, s sszekulcsolta a kezt a hta mgtt. ppen gy, ahogy Burr tbornagy tette volna, jutott eszbe hirtelen. Megvizsglta a piszkos ujjnyomot a hegyek kztt, ahol Crummock-iPhail megmutatta az erdjnek helyt. Vgigkvette az tvonalat az unis erk jelenlegi helyzetig, az erdtl messze dlre, s sszerncolta a homlokt. Nehz volt elhinni, hogy egy unis trkpsz valaha is szemlyesen felmrte volna a terepet, s a dombok meg a folyk kacifntos krvonalai ktsgtelenl nem tntek ppen valszernek. Mit gondol, mennyi idbe telik, mire odarnk? krdezte Pike. Lehetetlen megmondani. Mg ha azonnal indulnnak is, ami valszntlen volt. Mg ha Poulder megtenn is, amire utastotta, ami ktszer olyan

valszntlen volt. Mg ha a trkp csak flig is h lenne a valsghoz, amirl West tudta, hogy nem igaz. Mogorvn rzta meg a fejt. Lehetetlen megmondani. Az els nap

A keleti gbolt ppen lngra lobbant. Rzsaszn s fekete felhk nyjtztak hossz svokban a halvnykk httr eltt, alattuk pedig a hegyek homlyos szrke krvonalai sorakoztak, akr a reck a hentes ksn. Az lomszrke, mozdulatlan nyugati lthatr hvs volt s vigasztalan. ppen megfelel nap mondta Crummock. Igen. De Logen nem volt benne biztos, ltezik-e megfelel nap egyltaln. Nos, ha Bethod nem kerl el, s nem lesz kit lekaszabolnunk, annyit legalbb elmondhatunk, hogy csodkat tettetek a falammal, nem igaz? Hihetetlen, milyen gyorsan s alaposan helyre lehet pofozni egy falat, ha pp ennek a kraksnak a feladata, hogy megmentse az ember lett. Nhny kurta nap alatt kiptoltk s malterral megerstettk az egsz szakaszt, a legtbb repknyt pedig levgtk rla. Az erd belsejbl, ahol a talaj sokkal magasabban volt, nem is tnt flelmetesnek. Odakintrl nzve viszont a teteje hromszor olyan magasra kerlt, mint egy nagyon magas ember. Odafent most mr nyakig rt a mellvd, s rengeteg rst alaktottak ki, ahonnan lehetett lni meg kveket hajtani. Ezen kvl egy mly gdrt is stak a fal tvben, amelyet hegyes karkkal bleltek ki. Baloldalt, ahol a fal sszert a sziklval, s a legknnyebb volt tmszni rajta, mg mindig stak. Ez volt Mtely szakasza, s Logen most hallotta is, ahogy a bartja, tlkiablva a laptok zajt, az embereivel ordt. ssatok mr, bassztok meg! Nem akarok a lustasgotok miatt megdgleni! Feszljetek meg, rohadkok! s gy tovbb, reggeltl estig. Voltakppen ez is egy mdja annak, hogy munkra lehessen brni a trsasgot, gondolta Logen. Az rkot kzvetlenl az reg kapu eltt stk a legmlyebbre, gy aztn vgkpp nem felejthette el senki, hogy tvozsrl mg csak sz sem eshet. Mgse lehetett nem szrevenni, hogy gy is ez a leggyengbb pont. Itt lesz Logen helye, ha Bethod eljn vgl. Pont kzpen, ahol Reszket javtotta ki a falat. Reszket most ott a boltv fltt llt, nem messze Logentl s Crummocktl. Hossz haja lobogott a szlben, s az embereinek a repedseket mutogatta, ahol mg elkelt volna egy adag malter. Jl fest a fal! kiltott oda neki Logen. Reszket krlnzett, sszegyjttte a nylat a szjban, s nagyot kptt htra a vlla fltt. Igen mormogta, s htat fordtott.

Crummock kzelebb hajolt. Ha csatra kerl a sor, ezen rajta kell tartanod a szemed, Vres Kilences. n is gy hiszem. A csata zrzavarban knnyen meg lehetett torolni a rgi srelmeket a sajt bajtrsakkal szemben. Miutn vgeztek a hadakozssal, soha senki nem jrt utna, hogy a hullkat htulrl vagy ellrl rte utol a vgzet. Mindenkit tlsgosan lekttt a sebei miatti nyavalygs, az ss vagy a menekls. Logen hossz pillantst vetett a domblakra. Sok mindenkin rajta kell tartanom a szemem, ha egyszer csatra kerl a sor. Annyira veled sem vagyunk jban, hogy ne tartozz kzjk. n is gy llok ezzel szlt Crummock szles vigyorral szakllas kpn. Egyiknk sem arrl hres, hogy tlsgosan sokat problmzna azon, ki marad ott, ha egyszer elkezddik az ldkls. De nincs is ezzel semmi baj. A tl sok bizalom elknyelmesti az embert. A tl sok bizalom? Rg volt mr, amikor Logennek ellensgeken kvl brmibl is tl sok volt. Hvelykujjval a torony fel bktt. Felmegyek, utnajrok, lttak-e valamit. Remlem, lttak! szlt Crummock, s sszedrzslte kt hjas tenyert. Remlem, az a rohadk mg ma megjelenik. Logen leugrott a falrl, s tvonult az erdn; mr ha ezt annak lehetett nevezni. Mindenfel pribkek meg domblakk ltek csoportokban, s ettek, beszlgettek, vagy a fegyvereiket tisztogattk. Akik az elz jszaka rkdtek, most a takarjukba csavarva aludtak. Logen elhaladt a karm mellett, ahol a birkk sszezsfoldtak, br jval kevesebben voltak, mint korbban. Elhaladt a kbl plt fszer tvben sszetkolt kovcsmhely mellett, ahol kt csupa korom frfi egy fjtatval birkzott, mikzben egy trsuk olvasztott fmet csorgatott egy ntformba a nylhegyek szmra. tkozottul sok nylhegyre lesz szksgk, ha Bethod megjelenik. Logen megrkezett a sziklafalba vjt keskeny lpcshz, s kettesvel vve a fokokat, felsietett a toronyba. Odafnt, a hegyoldalban kialaktott platn egy nagy halom k vrta, hogy elhajtsk, hat hordt pedig nylvesszkkel tmtek tele. A legjobb jszok, akiknek a leglesebb szemk s flk volt, a frissen megerstett mellvdnl lltak, s Bethodot vrtk. Logen ott ltta kztk a Kutyaembert is, az egyik oldaln Zordonnal, a msikon pedig Tullal. Fnk! Logen mg most is elmosolyodott, ahogy kimondta a szt. Rgen persze fordtva csinltk, de gy sokkal jobban mkdtt a dolog. gy senki nem flt folyamatosan. Vagy legalbbis nem a sajt fnktl. Lttok valamit? A Kutyaember mosolyogva fordult htra, s felknlt egy flaskt. Elg sok mindent, ami azt illeti. Aha szlalt meg Zordon. A nap most mr a hegyek fltt jrt, ragyog sugarai felszabdaltk a felhket, felfaltk a kemny fldn terpeszked rnykokat, felperzseltk a kdt. Ktoldalt a srga s zld f foltjaival meg a pfrnyokkal

bentt, irdatlan hegyek merszen trtek az g fel; a barna cscsnl kikivillantak a csupasz szikla svjai. Odalent a sivr vlgy nma volt s mozdulatlan. A kiszradt patakmedrek barna tskebokrok meg hajlott trzs fk csoportjai kztt kanyarogtak. Minden ppen olyan lettelen volt, mint az elz napon, az azeltti napon, meg minden egyes napon, amita csak megrkeztek ide. Logennek a fiatalsga jutott eszbe, amikor egymaga jrta a Felfldet. Napokon t egy llekkel sem tallkozott, csak prbra tette az erejt a hegyek kztt. Azeltt volt ez, mieltt mg mindenki megismerte volna a nevt. Mieltt mg megnslt s gyerekei szlettek volna, s mieltt mg a felesge s a gyerekei visszamentek volna a srba. Azok a rgi, boldog vlgyek! Mlyen beszvta a hvs hegyi levegt, aztn lassan kifjta. Felsges a kilts, azt meg kell hagyni, de arra voltam kvncsi, ltttok-e nyomt a rgi bartunknak. Bethodra gondolsz, szakfld fensges kirlyra? Nem, nyomt sem lttuk. A haja szlt se. Tul megrzta hatalmas fejt. Mostanra mr el kellett volna kerlnie, ha gy tervezi, hogy utnunk jn. Logen megforgatott a szjban egy korty vizet, kikpte a mellvd fltt, s figyelte, ahogy messze odalent sztloccsan a sziklkon. Taln mgse ugrik be. szintn szlva, ltta a j oldalt is annak, ha Bethod nem jelenik meg. A bossz kell tvolsgbl egszen kellemes gondolat tud lenni, de kzelrl nem valami szvdert. Fleg, ha az ellensg tzszeres tlerben van, s az embernek nincsen hov meneklnie. Mg az is lehet, hogy tnyleg nem szlt remnykedve a Kutyaember. Hogy ll a fal? Megteszi, feltve, hogy nem hoznak magukkal ltrt. Szerinted meddig vrjunk, mieltt A! mordult fel Zordon, s hossz ujjval a vlgybe mutatott. Valami mozdult odalent. Aztn megint. Logen nyelt egyet. Mintha kt ember osont volna a szikladarabok kztt, akr bogarak a kavicsos ton. rezte, ahogy mindenki megfeszl krltte, hallotta a mormogsukat. Francba szrte a fogai kztt. A Kutyaemberre nzett, az pedig visszanzett r. gy tnik, Crummock terve bevlt. gy tnik. Legalbbis odig, hogy Bethod kvet bennnket. Igen. A tbbi nem lesz ilyen sima gy. Olyannyira nem, hogy minden valsznsg szerint a fogukat is otthagyjk. Logen tudta, hogy mind erre gondolnak, de nem mondta ki hangosan. Most pedig remnykedjnk, hogy az Uni is megtartja a szavt szlt a Kutyaember.

 Remnykedjnk. Logen megprblt elmosolyodni, de nem sikerlt neki. Az letben a remnynek valahogy sosem lett j vge.

Miutn elkezdtek gylekezni, gyorsan megtelt a vlgy, kzvetlenl a Kutyaember szeme lttra. Grdlkenyen ment minden, ahogy mindig, ha Bethod intzte a dolgokat. A kt sziklafal kztt kitztk a lobogkat, nagyjbl hrom nyllvsnyi tvolsgra az erdtl. A pribkek s a jobbgyok sszegyltek krlttk, s a falat mregettk. A nap magasan jrt a kk gbolton, s alig nhny felh vetett mr csak rnykot. A rengeteg acl gy csillogott s szikrzott, akr a tenger a holdfnyben. Az sszes cmer ott volt, Bethod rgtl fogva legjobb emberei: Fehroldal, klel, Hfehr, Csirkecsont. Aztn voltak ott msflk is; durva, kezdetleges jelvnyek a Crinnn tlrl. Vademberek jelvnyei, akik stt s vres szvetsget ktttek Bethoddal. A Kutyaember hallotta, ahogy vadllatokra emlkeztet hangon kiltoznak egymsnak. Mindent egybevve szp kis gylekezet volt, s a Kutyaember rezte a flelem meg a ktsg tmny szagt odafent a falon. Az ujjak a fegyverekkel jtszottak, az emberek az ajkukat harapdltk. A Kutyaember mindent megtett, hogy ne ltsszon semmi az arcn, ppen gy, ahogyan Hromfs csinln. s ahogy az egy fnktl elvrhat. Pedig legszvesebben az trde is remegett volna. Szerinted hnyan lehetnek? krdezte Logen. A Kutyaember vgigjratta a tekintett a seregen, s elgondolkodott. gy nyolc- vagy taln tzezren. Logen egy pillanat ksssel vlaszolt. n is valahogy gy gondoltam. Annyi biztos, hogy nlunk sokkal tbben vannak szlt a Kutyaember halkan. Igen. De nem minden csatt lehet megnyerni szmokkal. Persze, hogy nem. A Kutyaember sszeszortott szjjal nzett vgig a rengeteg emberen. Csak majdnem mindet. Hatalmas volt a nyzsgs odalent. sk villantak, s nemsokra egy rok meg egy fldsnc szelte t keresztben a vlgyet. Ezek is nekilltak sni morogta Mtely. Bethod mindig alapos volt jegyezte meg a Kutyaember. Nem kapkodja el a dolgokat. Jl csinlja. Logen blintott. Gondoskodik rla, hogy egyiknk se meneklhessen el. A Kutyaember Crummock nevetst hallotta a hta mgl. De ht soha nem is a menekls volt a clunk, igaz?

Most mr Bethod sajt lobogjt is fellltottk; a hts sorokba kerlt, de gy is jcskn a tbbi fl magasodott. Hatalmas lobog volt: vrs kr fekete httr eltt. A Kutyaember mogorvn figyelte, ahogy csapkod a szlben. Hnapokkal ezeltt ltta utoljra, Anglandban. Hromfs mg lt, s Cathil is. Keser zt rzett a szjban. szakfld kibaszott kirlya dnnygte maga el. Az sssal foglalatoskod katonk kzl nhnyan megindultak a fal fel. ten voltak, mind pnclt viseltek, s az ell jv szttrta a karjt. Eljtt a szjtps ideje mormogta Mtely, aztn lekptt az rokba. Az t ember kzvetlenl a toldozott-foldozott kapu eltt llt meg, lncingk tompn ragyogott az egyre ersebb napfnyben. Az elsnek hossz fehr haja volt, s egyik szeme fehren vilgtott; nem volt tl nehz visszaemlkezni r. Fehrszem Hansul. A frfi most idsebbnek tnt, de ht mindannyian gy voltakezzel. szltotta fel Hromfst megadsra Uffrithnl, s vele kzltk, hogy hzzon el. dobltatta meg szarral Heonannl. ajnlott prviadalt Fekete Mtelynek, Tul Durunak s Zordon Hardingnak. Prviadalt Bethod bajnoka ellen. Prviadalt a Vres Kilences ellen. Sokszor beszlt Bethod nevben, s sokat is hazudott. Csak nem Tehnszar Hansult ltom odalent? nzett le r gunyoros kppel Fekete Mtely. Mg mindig Bethod farkt szopod, mi? A vn katona vigyorogva emelte fel a fejt. Valamibl nekem is el kell tartanom a csaldomat, s az egyik faroknak nagyjbl ugyanolyan ze van, mint a msiknak, ha engem krdezel. Ne csinlj gy, mintha ti sosem rezttek volna azt a ss aromt a sztokban. A Kutyaembernek el kellett ismernie, hogy ebben azrt van valami. Vgeredmnyben mindannyian harcoltak Bethod oldaln. Mit akarsz, Hansul? kiltotta. Bethod meg akarja adni magt neknk, mi? Ht, amilyen tlerben vagytok, knlja magt a gondolat, de nem ezrt jttem. Mint mindig, Bethod most is kszen ll a harcra, de n magam inkbb a szavak, mint a fegyverek embere vagyok, s rbeszltem, hogy adjon nektek egy eslyt. Kt fiam van odalent a katonk kztt, s taln nznek tnhetek, de nem ltnm szvesen, ha veszlybe kerlnnek. Remlem, meg tudjuk oldani a helyzetet harc nlkl is. Nem tnik valsznnek kiltotta a Kutyaember , de prbld meg, ha muszj, gysincs pp ms dolgom. Akkor elmondom, mi az bra. Bethod nem klnsebben szeretne idt, izzadsgot s vrt vesztegetni r, hogy megmssza ezt a ti falnak nevezett szarkupacotokat. A dliekkel szeretn rendezni az gyes-bajos dolgait. Aligha rdemes szt cspelni r, hogy rmutassak, mekkora slamasztikban vagytok. Tbb mint tzszeres tlerben vagyunk, gy szmolom, radsul nincs hov meneklntk. Bethod azt zeni, hogy aki meg akarja adni magt, az most bkben tvozhat. Nem kell mst tennie, csak tadni a fegyvereit.

 Meg a fejt pr perccel ksbb, mi? mordult fel Mtely. Hansul mly levegt vett, mint aki nem is gondolta, hogy hinni fognak neki. Bethod azt zeni, szabadon elmehetnek. A szavt adta. Dugja fel magnak a szavt! Mtely gnyos vigyorra hzta a szjt, mire a falon felsorakozott emberek hangos ljenzsbe kezdtek. Szerinted nem lttuk mind szzszor is megszegni az grett? Ha kulzok egyet, az is tbbet r, mint az szava. Persze, hazudik kuncogott Crummock , de ht ez a hagyomny, nem? Hazudunk egy kiadsat, mieltt nekiltunk a kemny melnak. Meg is srtdntek, ha legalbb nem prblkoznnak. Brki, igaz? kiltott le aztn. Mi a helyzet Crummock-i-Phaillel, is szabadon tvozhat? s mi a helyzet a Vres Kilencessel? Hansulnak a szja is ttva maradt a nv hallatn. Szval igaz? Kilencujj is odafent van? Logen a Kutyaember mell lpett, hogy megmutassa magt. Fehrszem elspadt, s lehorgasztotta a fejt. Nos folytatta immr sokkal halkabban , ezek szerint vr fog folyni. Logen lustn a mellvdnek tmaszkodott, s vgigmrte Hansult meg a pribkeket. Olyan hes volt a tekintete, mintha csak egy birkacsordbl prbln kivlasztani, melyik llatot vgja le elszr. Megmondhatod Bethodnak, hogy ki fogunk jnni. Tartott egy rvid hatssznetet. Miutn egytl egyig lekaszaboltunk benneteket. A falon harsny nevets sprt vgig, az emberek ljeneztek, s a fegyvereiket rztk a levegben. Nem volt vicces, amit hallottak, inkbb kemny, s ppen erre volt szksgk, gondolta a Kutyaember. J mdszer, hogy megszabaduljanak a flelmeiktl, legalbbis egy idre. Mg neki is sikerlt kiprselnie magbl egy flmosolyt. Fehrszem csak llt ott a dledez kapu eltt, s vrta, hogy a fik elcsendesedjenek. Azt hallottam, most te vagy ennek a csapatnak a fnke, Kutyaember. Szval nem kell tbb erre a vrszomjas mszrosra hallgatnod. Neked is ez a vlaszod? Vgleges a dnts? A Kutyaember megvonta a vllt. Mgis, mit gondoltl, hogyan mshogy dnthetnnk? Nem beszlgetni jttnk, Hansul. Most pedig elhzhatsz innen a picsba. Megint nevets harsant, nhnyan ljeneztek, s Reszket emberei kzl az egyik mg a nadrgjt is letolta, hogy aztn kidugja csupasz lept a mellvd fltt. Ezzel le is tudtk a trgyalsokat. Fehrszem megrzta a fejt. Ht j, megmondom neki. gy sejtem, hamarosan mehettek vissza mind a srba, s r is szolgltatok. Ha tallkoztok a holtakkal,

elmondhatjtok nekik, hogy n mindent megprbltam. Nyomban a ngy pribkkel megindult lefel a vlgyben. Logen hirtelen elrelpett, s kihzta magt. Keresni fogom a fiaidat, Hansul! kiltotta, s vicsorg szjbl nyl frccsent a szlbe. Amint munkhoz ltunk! Megmondhatod Bethodnak, hogy vrok! Mondd meg mindenkinek, hogy vrok.

Klns nyugalom telepedett a falra s az egsz vlgyre. Az a fajta nyugalom, ami csata eltt szllja meg nha az embert, amikor mindkt oldal tudja, mire szmtson. Ugyanaz a nyugalom, amit Logen Carleonnl rzett, mieltt kivonta a kardjt, s hangos csatakiltssal rohamra indult. Mieltt elvesztette az ujjt. Mieltt Vres Kilences lett volna belle. Rges-rgen, amikor mg minden egyszer volt. Bethod most mr elg mlynek tallta az rkot, gyhogy a jobbgyok befejeztk az sst, s elfoglaltk mgtte a helyket. A Kutyaember megint felmszott a lpcsn a toronyba, s most nyilvn jjal a kzben vrt Zordon meg Tul mellett. Crummock a fal mgtt llt a domblakkkal csatra kszen. Mtely a bal oldalon foglalta el a helyt a legnyeivel. Vrs Sveg jobbra vonult el a fiaival. Reszket nem volt messze Logentl, mind a ketten a kapu fltt lltak. A zszlk lgyan lobogtak a szlben. A htuk mgtt az erdben egy kalapcs csattant, egyszer-ktszer-hromszor. Magasan a fejk felett egy madr rikoltott. Valaki suttogott pr szt, aztn teljes lett a csend. Logen becsukta a szemt, htrahajtotta a fejt, s a brn rezte a felfldi napot meg a szelet. gy minden ppen olyan bksnek tnt, mintha egyedl lenne, nem pedig tzezer egyms vrre szomjaz frfi kztt. Olyan csend s nyugalom uralkodott, hogy szinte elmosolyodott. Taln ilyen lett volna az let, ha sosem fog a kezbe kardot? Vagy hrom llegzetvtelnyi idre Kilencujj Logen a bke embere volt. Aztn mozgst hallott, s kinyitotta a szemt. Bethod pribkjei fegyvereiket csrgetve a vlgy kt oldalra hzdtak, s hossz, szablyos sorokba rendezdtek. Kzpen hagytak egy folyost, ahol most fekete alakok bukkantak el. gy nyzsgtek az rok eltt, akr a bolybl kiznl hangyk, aztn a torz vgtagok, vicsorg szjak s grbe karmok megindultak felfel a vlgyben, a fal irnyba. Sankk. Logen fele ennyit sem ltott egyszerre sosem. A vlgy megtelt a hrg, morajl, nyszt fertzssel. A kibaszott holtakra suttogta valaki. Logen azt fontolgatta, nem kne-e kiltania valamit a falon krltte sorakoz embereknek. Kitarts!, Hajr!, vagy valami ilyesmit. Brmit, amivel egy kis btorsgot nthet a legnyekbe, gy, ahogyan az egy vezettl elvrhat. De mi rtelme lett volna? Mindenki harcolt mr korbban is, s rtette a dolgt.

Mindenki tudta, hogy vagy kzd, vagy meghal, mrpedig ennl komolyabb sztnzs aligha kellett nekik. Logen sszeszortotta ht a fogt, megragadta a Mester kardjnak markolatt, kihzta a fegyvert karcos hvelybl, s gy figyelte tovbb a kzeled laposfejeket. Az elsk most gy szzlpsnyire jrhattak, s gyorsan kzeledtek. Ksztstek az jakat! bmblte el magt Logen. jakat! visszhangozta Reszket. Nyilakat! jtt a Kutyaember les kiltsa valamivel tvolabbrl, meg Vrs Sveg ordtsa a msik oldalrl. Mindenfel feszl jak nyikordultak, ahogy az emberek sszeszortott szjjal, komor arccal clba vettk a tmadkat. A laposfejek egyre csak kzeledtek, a foguk vilgtott, a nyelvk kilgott, szemkben gett a keser gyllet. Hamarosan kezddik mr, hamarosan. Logen megforgatta a kard markolatt a kezben. Hamarosan kezddik suttogta.

Kezdjetek lni, bassztok meg! s ezzel a Kutyaember a sankk kz eresztette az elksztett nylvesszt. Krben hrok zizzentek, s lezdult az els nylzpor. Nmelyik lvedk clt tvesztett, s lepattant egy-egy sziklrl, ms lvedkek azonban telibe trafltak egy-egy sankt, hogy azutn fekete vgtagjaival kaplzva terljn el a fldn. A vdk jabb vesszkrt nyltak, higgadtan, biztos kzzel. k voltak a legjobb jszok az egsz seregben, s ezt k is tudtk. Hrok pattantak, nylvesszk zizegtek, s sankk pusztultak odalent a vlgyben. Az jszok knyelmesen cloztak, lttek, aztn kezdtk megint ellrl. A Kutyaember hallotta a parancsot odalentrl, s mr ltta is a falakrl sebesen alszll nylvesszk radatt. jabb laposfejek zuhantak el, s erre-arra doblva magukat fetrengtek a porban. Olyan knny, mintha hangykat kne agyonnyomni egy tlban! kiltotta valaki. Igen vgta r a Kutyaember. Kivve, hogy a hangyk nem msznak ki abbl a tlbl, s nem vgjk le a kibaszott fejedet. Kevesebb szveget s tbb nylvesszt! Az els sankk megrkeztek a frissen sott vrrokhoz, vatosan beleereszkedtek, megprbltk kidnteni a karkat, s a fal tvben nyzsgtek. Tul a feje fl emelt egy nagy kvet, kihajolt a mellvd fl, s hangos ordtssal elhajtotta. A Kutyaember ltta, ahogy a k betri egy sanka fejt odalent, kiloccsantja az agyvelejt, aztn tovbbgrdl, s magval sodor kt msikat. Egyre tbben maradtak kitertve a tmadk kzl, nylvesszkkel a testkben, de

jabbak s jabbak jttek a nyomukban, lecssztak az rokba, ahol aztn egymst tapostk. Ott nyzsgtek vgig a fal teljes hosszban, nhnyan drdkat prbltak felhajtani az odafent lv katonkig, vagy esetlen nyllvsekkel prblkoztak. Most mszni kezdtek; karmaikkal a gcsrts kvekbe kapaszkodva hztk felfel magukat. De csak lassan haladtak, sokat kzlk a fentrl rkez kvek s nylvesszk tasztottak vissza a mlybe. A Kutyaembertl s a legnyeitl tvolabb es rszen msztak csak sebesebben, ahol Fekete Mtely gondjaira volt bzva a fal. A kapuk krl, ahol tovbbra is tapadt nmi repkny a falra, mg gyorsabban haladtak. A fenbe, ezek a rohadkok tudnak m mszni jegyezte meg a Kutyaember, ahogy a kvetkez nylvesszrt nylt. Aha blintott Zordon.

A sanka keze nagyot csattant a mellvden, s grbe karmaival vgigkarcolta a kveket. A kezet egy hajlott, rt, sr szrrel s dagad izmokkal bortott kar kvette. Aztn megjelent egy kopasz fejtet is, egy kidlled, vaskos szemldk, egy hatalmas ttott llkapocs, meg nyltl lucskos, les fogak sora. A sanka mlyen l szemvel Logen szembe nzett. Logen kardja egszen az orra lapos nyergig ketthastotta a koponyjt, s mg az egyik szemt is kiugrasztotta a helybl. A katonk nyilakat lttek ki, aztn lebuktak a kvekrl lepattan, feljk kiltt nyilak ell. Egy drda rplt el Logen feje mellett. Odalent a sankk husngokkal meg kalapcsokkal vertk a kaput, kzben pedig lesen ordtottak dhkben. Ms sankk sziszegtek s nysztettek, mikzben megprbltk thzni magukat a mellvden, de kardokkal meg brdokkal sjtottak le rjuk, vagy drdkkal piszkltk le ket a falrl. Nem messze Reszket kiltotta el magt. Zavarjtok el ket a kaputl! El a kaputl! Mindenfel frfiak kromkodtak ordtva. Az egyik pribk, aki a mellvdnek tmaszkodva llt, egyszerre khgve dlt hanyatt. Egy sanka drdja dfte t a testt, kzvetlenl a vlla alatt; a hegye strat formlt az ingbl a htn. Lenzett a meggrblt nylre, s kinyitotta a szjt, hogy mondjon valamit. Aztn csak felnygtt, s tett nhny ingatag lpst. Mgtte egy nagy laposfej kapaszkodott fel a mellvdre, sztterpesztett karral markolva meg a kvet. A Mester kardja mlyen a sanka hsba vgott a knyke alatt, mire ragads folyadk frccsent Logen arcba. A penge olyan ervel rte a kvet, hogy Logen keze beleremegett, s az szakfldi htratntorodott, elg helyet hagyva a sanknak, hogy tkapaszkodjon a mellvden, br a karjt csak egy brdarab meg egy n tartotta a helyn, s hossz sugarakban stt vr frccsent el belle.

A lny a msik mancsval tmadt Logenre, de elkapta a csukljt, kirgta alla a lbt, s a fldre rntotta. Mieltt felllhatott volna, Logen mlyen a htba vgott, hogy mg a fehr csont is kiltszott a hatalmas sebbl. A sanka doblta magt, mindent elztatott vrrel, mgnem vgl Logen tvgta a torkt, felemelte, s visszadobta a mlybe. A test rzuhant egy msik sankra, amelyik ppen felmszni kszlt. Mind a ketten lecssztak az rok mlyre, s az egyik egy trtt karval a torkban vonaglott tovbb. Egy fiatal legny ttott szjjal llt a fal tetejn, az j ernyedten lgott a kezben. Mondtam olyat, hogy nem kell tbbet lnd? ordtott r Logen, mire a legny pislantott egyet, reszket kzzel felajzotta az jt, s visszalpett a mellvdhez. Mindenfel emberek harcoltak, kiabltak, jakat lttek ki s pengket forgattak. Logen szrevett hrom pribket, akik egyszerre dftek egy sanka fel a drdjukkal. Ltta, ahogy Reszket egy msiknak a htba kldi a nylvesszjt, s a vr stt cskokban frccsen a levegbe. Ltta, ahogy az egyik embere pajzsval egy a mellvdre kapaszkod sanka arcba csap, s visszakldi a semmibe. Logen az egyik laposfej keze fel vgott, de megcsszott egy vrtcsban, s az oldalra zuhant, majdnem ledfve magt. Odbb mszott egy lpssel, feltpszkodott. Levgta a karjt egy sanknak, amelyik mr egy pribk drdjt kaszabolta, s tvgta egy msiknak a torkt, amelyik ppen felbukkant a mellvd fltt. Utnaugrott, s lenzett a mlybe. Egy sanka mg mindig a falon volt, s Logen ppen rmutatott, amikor egy nylvessz rkezett a toronybl, s a lny htba frdott. A sanka lezuhant az rokba, s fennakadt egy karn. A kapu krl prblkozkkal mind vgeztek; vagy hatalmas kvek alatt hevertek, vagy trtt nylvesszk lltak ki a testkbl. Kzpen minden rendben volt ht, Vrs Sveg oldalt pedig mr megtiszttottk. A baloldalon nhnyan mg mindig a falon msztak, de Mtely fiai uraltk a helyzetet. Most, hogy Logen odanzett, kt laposfej ppen vresen zuhant lefel az rokba. Ordtva, vonytva hzdtak htrbb a vlgyben, mikzben a Kutyaember jszainak nyilai folyamatosan hullottak kzjk. gy tnt, a sankknak elegk lett. Megfordultak, s a lbukat szedve indultak vissza Bethod rka fel. Lenyomtuk ket! bmblte el magt valaki, mire az egsz trsasg rmujjongsban trt ki. A fi akinek az elbb mg ernyedten lgott a kezben az j, most a feje fltt integetett vele, s gy vigyorgott, mintha magt Bethodot gyzte volna le. Logen nem nnepelt. Komoran figyelte a pribkek tmegt meg Bethod lengedez lobogjt az rok mgtt. Rvid s vres csata volt ez, amikor viszont legkzelebb jnnek, minden valsznsg szerint lnyegesen kevsb rvid, viszont sokkal vresebb ostromra kell felkszlnik. A Mester a mellvdnek tmasztotta a kardjt, kinyjtztatta sajg ujjait, s egyik kezvel a msikat szortotta, hogy ne remegjenek. Mly llegzetet vett. Mg lek suttogta.

Logen a fldn lt, s a kseit lezte. A tz fnye meg-megvillant a pengken, ahogy ide-oda forgatta s a fenkvel simogatta ket. Idnknt megnyalta az ujjt, s letrlt egy foltot, jra szp tisztv varzsolva a fegyvereket. Az embernl sosem lehet tl sok ks, tny s val. Elmosolyodott, amikor eszbe jutott, mit felelt erre Ferro. Hacsak az ember nem esik folyba, s nem fullad bele a rengeteg sok fm slya miatt. Egy mihaszna pillanatig elgondolkodott rajta, hogy vajon ltja-e mg valaha a nt, de ez nem nagyon tnt valsznnek. Vgtre is relisan kell nzni ezeket a dolgokat, s arra sem mert volna megeskdni, hogy tlli a msnapot. Zordon szemben lt vele, s nhny egyenes botot tiszttott ppen, hogy nylvessznek hasznlhassa ket. Amikor letelepedtek, mg ppen csak szrklni kezdett. Most mr csupn a homlyos csillagfny trte meg a sttet, s egyikk sem szlt egyetlen szt sem egsz id alatt. Zordon Harding ilyen volt, s Logennek ez most tkletesen megfelelt. A kellemes csnd sokkal jobb, mint egy agglyos beszlgets. Csakhogy semmi sem tarthat rkk. Dhs lpsek zaja hallatszott a sttbl, s Fekete Mtely jelent meg a tznl, Tullal meg Crummockkal a nyomban. Mly rncok ltek az arcn, s a kpe olyan gyszos volt, hogy rszolglt a nevre. Alkarjt piszkos kts bortotta, amelyre hossz cskban szradt r a vr. Megvgtak, mi? krdezte Logen. ! Mtely levetette magt a tz mell. Csak egy karcols. Kibaszott laposfejek! Elgetem az sszeset! Mi van a tbbiekkel? Tul elvigyorodott. Feldrzsltk a tenyeremet a sziklk, amiket lehajtottam, de kemny legny vagyok. Tllem. n meg mg mindig borzasztan ttlennek rzem magam jegyezte meg Crummock. A gyerekeim a fegyvereimre vigyznak, s a nylvesszket vgjk ki a halottakbl. J munka az ilyesmi a gyerekek szmra. Megszokjk a hullk kzelsgt. A hold viszont mr nagyon szeretn ltni, hogy harcolok, s persze n magam is. Logen megszvta a fogt. Meglesz r a lehetsged, Crummock, n nem aggdnk emiatt. Bethod gondoskodni fog rla, gy sejtem. Sosem lttam a laposfejeket gy tmadni gondolkodott el Mtely. Ltrk meg mindenfle eszkzk nlkl nekimentek egy jl vdett falnak. Nem valami okosak ezek a te laposfejid, na de nem is butk. Szeretnek lesbl tmadni. Elrejtznek, s az ember hta mg osonnak. Persze, ha vakmernek muszj lennik, nem flnek semmitl, de hogy nszntukbl gy tmadjanak? Ez nem termszetes.

Crummock rdes, mennydrg nevetst hallatott. Az sem termszetes, hogy a sankk egyik ember oldaln harcoljanak a msik ellen. Mostansg mr semmi sem termszetes. Taln Bethod boszorknya kitallt valami varzslatot, amivel felhergelte ket. Kifztt egy ritult, ami megtlttte azokat az izket gyllettel. Meztelenl tncolt egy zlden lobog tz krl, meg hasonlk, semmi ktsgem felle mondta Tul. A hold segt neknk, bartaim, cseppet se aggdjatok! Crummock megzrgette a nyakban lg csontokat. A hold mindannyiunkat szeret, s nem halhatunk meg, amg Mondd ezt azoknak, akik ma visszamentek a srba. Logen fejvel a frissen kisott srok fel intett az erd vgben. A sttben nem lehetett ugyan ltni ket, de ott voltak. A felforgatott, aztn elsimogatott fldn vagy hsz hosszks sv sorakozott egyms mellett. De a megtermett domblak csak mosolygott. Szerintem k a legboldogabbak. Legalbb van hov fekdnik, nemdebr? Neknk szerencsnk lesz, ha nem tucatjval doblnak be egy rokba, miutn igazn beindulnak a dolgok. Klnben az lknek nem lesz hov lefekdnik aludni. Hsz embernek snak majd gdrket! Ne mondjtok, hogy nem lttatok mg ilyet, vagy nem statok magatok is ilyen gdrt. Logen felllt. Taln stam, de kicsit sem tetszett a dolog. Ht persze, hogy tetszett! kiltotta utna Crummock. Ne gyere ezzel, Vres Kilences! Logen htra sem nzett. A falakon fklyk ragyog lngja gett a sttben, krlttk fehr rovarok rpkdtek. Frfiak lltak a fnyben a drdjukra tmaszkodva, az jukat szorongatva, kivont karddal, s az jszakt frksztk, nem kszl-e valami meglepets. Bethod mindig is imdta a meglepetseket, s Logen gy sejtette, k is szmthatnak valamire, mieltt gy, vagy gy, de vget r az ostrom. Felment a mellvdre, megtmaszkodott a nyirkos kvn, s lenzett a vlgy feketesgben g tzekre. Bethod tzeire a messzesgben, meg a sajtjaikra, amiket kzvetlenl a fal tvben ptettek, hogy elkaphassk azokat a rafinlt gazembereket, akik megprblnak a kzelkbe osonni. A lngok reszketeg fnykrket vettettek az rnykos sziklkra. Itt-ott egy laposfej torz, lekaszabolt, a falrl a mlybe hajtott vagy lenyilazott hullja hevert. Logen rzkelte, hogy valaki mozdul mgtte, rgtn libabrs lett a hta, s a szeme sarkbl igyekezett megpillantani valamit. Taln Reszket jtt , hogy bosszt lljon a rgi srelemrt, s letasztsa a falrl. Reszket, vagy valaki a szz msik kzl, akiknek elszmolni valjuk akadt vele rgrl, olyasvalami miatt, amire Logen mr nem is emlkezett, k viszont sosem fogjk elfelejteni. gyelt

r, hogy kezt a kard kzelben tartsa, vicsorgott, s felkszlt, hogy megforduljon s lecsapjon, ha kell. Jk voltunk ma, mi? krdezte a Kutyaember. Hsz embert sem vesztettnk. Logen megint felszabadultan llegzett, s leengedte a kezt. Elg jk voltunk. De Bethod mg csak most kezd belejnni. Prblkozik, hogy kipuhatolja, hol vagyunk a leggyengbbek. Kvncsi r, kifraszthat-e bennnket. Tudja, hogy az id a lnyeg. Az id a legfontosabb dolog a hborban. Egy-kt nap tbbet r neki, mint egy raks laposfej. Ha gyorsan ki tud csinlni bennnket, gy sejtem, belefr neki a vesztesg. Szval akkor jrunk a legjobban, ha kitartunk? Valahonnan a sttbl csok s kovcsok szerszmainak csrmplse visszhangzott. Odalent dolgoznak llaptotta meg Logen. sszetkolnak mindenflt, amivel megmszhatjk a falunkat, feltlthetik az rkunkat. Rengeteg ltrt ksztenek, meg mg ami kell. Gyorsan tgzol rajtunk, ha tud, de lassan is megteszi, ha muszj. A Kutyaember blintott. Nos, ahogy mondtam. A legjobban akkor jrunk, ha kitartunk. Ha minden terv szerint megy, az Uni hamar ider. Nagyon remlem. A terveknek mr csak az a szoksuk, hogy akkor esnek ktba, amikor a leginkbb tmaszkodunk rjuk. Oly des bnat

fnyessge, Ospria Nagyhercege kizrlag a legjobb rokonsgra vgyik Jezal csak lt s mosolygott, mint ahogy egsz ll nap vgig csak lt s mosolygott. Mr belesajdult az arca meg az lepe. A kvet tovbb hablatyolt, s szles kzmozdulatokkal ksrte mondanivaljt. Idrl idre gtat vetett a szfoss folyja el, hogy tolmcsa a kzs nyelvre is lefordthassa a cirdit, mg ha nem is volt tl sok rtelme straplnia magt. Ospria nagyszer vrosa mindig is bszkn vallotta magt illusztris desatyja, Guslav kirly kzeli bartjnak, most pedig az a legfontosabb szmra, hogy tovbbra is a magnnek tudhassa az Uni kormnynak s npnek szimptijt Jezal a mrvnyemelvnyen ll, kszerekkel kirakott trnusn lte s mosolyogta vgig a hossz dlelttt, mikzben mindenfle kvetek behzelg modorban rttk le eltte a tiszteletket. Csak lt s csak lt, ahogy a nap egyre magasabbra emelkedett az gen, s a sugarai knyrtelenl znlttek be a hatalmas ablakokon, hogy aztn felragyogjanak a fal s a mennyezet minden pontjt bebort aranyozott dombormveken, s visszaverdjenek az risi

tkrkrl, az ezst gyertyatartkrl meg a grandizus vzkrl, s szivrvny tzet csiholjanak a hrom kolosszlis csillr vegcseppjeibl. a Nagyherceg ismtelten szeretn kifejezni barti egyttrzst a mlt tavasszal trtnt apr incidens miatt, s biztostja felle, hogy ahhoz hasonl nem fog ismt elfordulni, feltve, hogy a westporti katonk nem lpik t a hatrt Jezal vgiglte a vgtelen dlutnt, mikzben a teremben egyre nagyobb lett a forrsg, s vgig feszengett, mialatt a vilg nagy vezeti hajbkolva soroltk ugyanazokat a lapos gratulcikat, tucatnyi klnbz nyelven. Ott lt mg akkor is, amikor lement a nap, s gyertyk szzait gyjtottk meg, amelyeknek aztn a tkrkbl, a stt ablakokbl s a pompsra suvickolt padlrl verdtt vissza a fnyk hunyorogva. Jezal lt, mosolygott, s mosolyogva fogadta olyan emberek bkjait, akiknek a hazjrl mg hallani is alig hallott, mieltt a vgtelen nap elkezddtt. mindezeken tl fnyessge remnyt fejezi ki, hogy az ellensgeskeds az n nagyszer nemzete, illetve a Gurkhuli Birodalom kztt nemsokra vget r, s a kereskedelmi tvonalak ismt szabadon jrhatak lesznek a Kerek-tenger krl. Egy ritka pillanatra a kvet s a tolmcs egyszerre hallgatott el, Jezalnak pedig sikerlt kiprselnie magbl nhny nehzkes szt. Ebben remnykednk magunk is. Krem, tolmcsolja ksznetnket a Nagyhercegnek a csodlatos ajndkrt. Ekzben kt inas a terem egyik sarkba cipelt egy risi ldt, s letette a tbbi hivalkod vacak kz, amiket Jezal sszegyjttt a nap folyamn. Megint styriai nyelv csevej tlttte be a termet. fnyessge szvbl gratull Magasztos Felsged eljvend frigyhez Terez hercegnvel, Talins kkvvel, aki minden ktsget kizran a legnagyszerbb szpsg a Vilg Krn bell. Jezalnak ersen koncentrlnia kellett, hogy ne olvadjon le az arcrl az erltetett vigyor. Annyiszor hallotta mr aznap a hzassgktst eldnttt tnyknt emlteni, hogy mr kedve sem volt kijavtani a tvedst, s lassan szinte jegyben jr embernek kezdte elknyvelni magt. Most mr ms sem rdekelte, csak hogy az audiencia vget rjen, pedig lophasson magnak egy bkessgben tlttt pillanatot. fnyessge tovbb utastott bennnket, hogy Magasztos Felsgednek hossz s boldog uralkodst kvnjunk magyarzta a tolmcs , valamint szmos rkst, akik gondoskodhatnak rla, hogy csaldja dicssgben uralkodhasson tovbb. Jezal mg eggyel szlesebbre erltette a mosolyt, s meghajtotta a fejt. Tovbbi kellemes estt kvnok nnek. Az ospriai kvet sznpadias mozdulattal hajolt meg, s lekapta hatalmas kalapjt; a szivrvny minden sznben pompz tollak beleremegtek a lelkesedsbe. Aztn a frfi tovbbra is hajbkolva csoszogott htrafel a ragyog padln. Valahogy sikerlt kijutnia a folyosra anlkl, hogy hanyatt esett volna, s az arany levelekkel dsztett hatalmas ajtszrnyak becsukdtak mgtte.

Jezal lekapta a fejrl a koront, s a trn mellett vrakoz prnra dobta, majd egyik kezvel megdrzslte a horzsolsokat verejtkez fejbrn, mikzben a msikkal sztnyitotta hmzett gallrjt. Semmi sem segtett. Mg mindig szdlt, gyengnek rezte magt, s nyomasztan melege volt. Hoff mris Jezal baljra oldalgott. volt az utols kvet, felsg. Holnap Midderland nemessge rkezik hozznk. Szeretnk tiszteletket tenni Lefogadom, hogy pnzt viszont eszk gban nincs letenni az asztalra. Hoffnak sikerlt kiprselnie magbl egy szaggatott, fals kuncogst. Ha, ha, ha, felsg. Hajnalra krtek audiencit, s nem szeretnnk azzal megsrteni ket, hogy A nyavalya trje ki! dhngtt Jezal. Hiba ugrndozott s rzta a lbt, csak nem sikerlt elvlasztania a nadrgjt izzadt leptl. Lekapta a vllrl a karmazsinvrs szalagot, s elhajtotta, majd feltpte aranyozott frakkjt, s megprblta leszaggatni magrl a ruhadarabot, de a csuklja beleakadt az egyik kzelbe, s teljesen kifordtotta azt az tkozott vacakot, mire vgl sikerlt megszabadulnia tle A nyavalya trje ki! A mrvny emelvnyre hajtotta a frakkot, s nem sok tartotta vissza tle, hogy rongyosra ne tapossa. Aztn eszbe jutott, ki is valjban. Hoff vatosan htralpett, s komoran bmult r, mint aki most fedezte fel, hogy a szp j villjban penszesek a falak. A vlogatott szolglk, inasok s hrnk- meg testrlovagok egytl egyig a semmibe meredtek, s megtettek minden tlk telhett, hogy szobornak lczzk magukat. A terem egyik stt sarkban ott llt Bayaz. A szeme nem ltszott az rnykban, de az arca hallosan komor volt. Jezal elvrsdtt, mint egy kisdik, amikor csintalansgon kapjk, s a szemre szortotta a kezt. Szrnyen fraszt napom volt Lesietett az emelvny lpcsjn, s leszegett fejjel lpett ki a terembl. A folyosn egy fanfr megksett, kiss hamis ricsaja ksrte vgig. Valamint sajnos az Els Mgus is. Ez nem volt szp szlt Bayaz. A szrvnyos dhrohamok ijesztnek mutatjk az embert, a mindennapos dhrohamok nevetsgesnek. Bocsnatot krek mormogta Jezal sszeszortott fogain keresztl. A korona risi teher. risi teher s risi dicssg is egyben. Emlkeim szerint volt egy beszlgetsnk, amelyben tisztztuk, hogy nnek arra kell trekednie, hogy mlt legyen r. A mgus jelentsgteljes sznetet tartott. Taln komolyabban kne prblkoznia. Jezal megdrzslte lktet halntkt. Egyedl kell maradnom pr pillanatra. Csak pr pillanatra. Annyi idt kap, amennyit csak akar. De reggel dolgunk van, felsg, olyasmi, ami all nem hzhatjuk ki magunkat. Midderland nemessge nem szvesen halogatn

a gratulcikat. Amikor hajnalban tallkozunk, n is bizonyra csordultig lesz energival s lelkesedssel. Igen, igen! szlt htra ingerlten Jezal. Csordultig! Kirontott a kis udvarra, amit hrom oldalrl rnykos oszlopcsarnok vett krl, s mozdulatlanul llt meg a hvs esti levegn. Megrzta magt, szorosan becsukta a szemt, majd htravetette a fejt, s vett egy lass, mly llegzetet. Egy perc egyedl. Azon gondolkodott, hogy a vizelst meg az alvst nem szmtva taln most elszr hagytk magra azta az rlt pillanat ta a Lordok Rundjban. volt a vilg legnagyobb baklvsnek ldozata vagy taln haszonlvezje. Furcsamd mindenki kirlynak nzte t, amikor igazbl csak egy nz marha volt, aki semmit nem rtett az egszbl, s aki soha letben nem gondolkodott egyetlen nappal sem elre. Ahnyszor valaki felsgnek szltotta, mg nagyobb csalnak rezte magt, s minden egyes eltelt pillanattal egyre nagyobb bntudattal csodlkozott rajta, hogy mg senki sem buktatta le. tstlt a tkletes pzsiton, s hosszan, nsajnlattal telve shajtott fel. Aztn fennakadt a llegzete. A szemkzti ajt mellett egy testrlovag llt, olyan merev vigyzzban, hogy alig lehetett szrevenni. Jezal nmn elkromkodta magt. Nem hagyhatnk bkn legalbb t percre? Ahogy kzelebb rt, sszerncolta a homlokt. A lovag valahogy ismersnek tnt. Drablis frfi volt, borotvlt fejjel s egszen kurta nyakkal. Bremer dan Gorst! Felsg szlt Gorst, s megzrrent a pnclja, ahogy hsos klvel fnyes mellvrtjre csapott. rlk, hogy lthatom. Jezal az els pillanattl fogva rhellte ezt az embert, s a nyak nlkli barbrnak azzal sem sikerlt megkedveltetnie magt, ahogy krbehajszolta a vvkrben mg ha aztn Jezal is gyztt vgl. Viszont most minden egyes, akr csak halvnyan ismers arc is olyan volt, mint egy pohr vz a sivatagban. Jezal egyenesen azon kapta magt, hogy gy rzza meg a frfi slyos kezt, mintha rgi bartok volnnak, s knyszertenie kellett magt, hogy engedje el. Felsged tlsgosan megtisztel. Krem, nem kell gy szltania! Hogyan kerlt az udvarba? Azt hittem, Lord Brock testrsgben szolgl. Az az lls nem felelt meg nekem mondta Gorst furcsn magas, spol hangjn. Voltam olyan szerencss, hogy nhny hnappal ezeltt felvtettem a kirlyi testrsg ktelkbe, fels Elharapta a sz vgt. Jezal fejbe befszkelte magt egy gondolat. Htranzett a vlla fltt, de senki sem volt a kzelben. A kert mg mindig csendes volt, akr egy temet, krben az rnykos rkdok nmk, akr a kriptk. Bremer Szlthatom Bremernek, ugye?

 Azt hiszem, a kirlyom gy szlt, ahogy csak akar. Az jutott eszembe krhetnk ntl egy szvessget? Gorst pislogott egyet. Egyetlen szavba kerl felsgednek.

Amint az ajt kinylt mgtte, Jezal megprdlt. Gorst pnclja halkan csrdlt, ahogy kilpett az oszlopok kz. Egy kpenyes, csuklys alak kvette nmn. A rgi izgalom ugyangy hatalmba kertette Jezalt, ahogy a n htratolta a csuklyjt, s a fenti ablakon beszrd vkony fnysugr megvilgtotta az arca als felt. Jezal ltta az lla vt, a szja fl oldalt, az orrlyuka krvonalait meg a szeme villanst az rnykban, de ez volt minden. Ksznm, Gorst mondta Jezal. Most mr elmehet. A testr klvel a mellkasra csapott, kihtrlt a boltv alatt, aztn behzta maga utn az ajtt. Persze, nem elszr tallkoztak titokban, most mgis egszen ms volt a helyzet. Jezal kvncsi volt, hogy vajon csk s kedves szavak lesznek-e ennek a vge, vagy pedig mindennek vge szakad. Az indts mindenesetre tvolrl sem volt biztat. Magasztos Felsg szlalt meg Ardee tmny irnival a hangjban. Micsoda mrhetetlen megtiszteltets. Cssszak az arcomon? Vagy pukedlizzek? Akrmilyen nyers is volt a modora, a n hangja hallatn Jezalnak most is elllt a llegzete. Pukedlizni? sikerlt kinygnie. Egyltaln tudod, hogyan kell? Ht nem igazn. A neveltetsem nem ksztett fel a trsasgi letre, s most szinte sszeroppanok a hinyossgaim slya alatt. Elrelpett, s komoran nzett krbe a stt kerten. Kislnykoromban, ha nagyon elszllt velem a l, arrl lmodtam, hogy egyszer majd meghvnak a palotba, s magnak a kirlynak a vendge leszek. Finom stemnyeket esznk, j borokat iszunk, s ks jszakig fontos dolgokrl csevegnk. Ardee a mellkasra szortotta a kezt, s megrebegtette a szempilljt. Ksznm, hogy ha csak egy nylfarknyi pillanatra is, de valra vltotta egy szegny rdg sznalmas lmt. A tbbi koldus el sem fogja hinni, amikor elmeslem nekik. Bennnket is igencsak meglepett az, ahogyan a dolgok alakultak. , bennnket is, valban, felsg. Jezal elhzta a szjt. Ne hvj gy! Te ne. Ht hogy hvjalak? A nevemen. Jezalnak. gy, ahogy rgen krlek. Ha muszj. Meggrted, Jezal. Azt grted, nem hagysz cserben. Tudom, hogy meggrtem, s nem is akartam megszegni a szavam De az a helyzet, hogy Ha kirly volt, ha nem, ppen gy hebegett, mint rgen, hogy

aztn zavaros ostobasgok trjenek el belle. Nem vehetlek felesgl! Megtettem volna, ha nem Felemelte a karjt, aztn tehetetlenl engedte le megint. Ha ez nem trtnt volna meg. De megtrtnt, s nem tehetek semmit. Nem vehetlek felesgl. Ht persze, hogy nem hzta el keseren a szjt a n. Az gretek gyerekeknek valk. Azeltt sem tartottam nagyon valsznnek, hogy lesz ebbl valami. Mg a legelszlltabb pillanataimban sem. Most pedig egyenesen nevetsges a gondolat. A kirly s a parasztlny. Abszurdum. A legcskbb messknyvekben sem mernnek ilyesmit kitallni. Ez nem felttlenl jelenti azt, hogy soha tbb nem tallkozhatunk. Jezal tett egy bizonytalan lpst a n fel. Persze, minden ms lesz, de azrt tallhatunk pillanatokat Lassan, zavartan kinyjtotta a kezt. Pillanatokat, amikor egytt lehetnk. vatosan megrintette Ardee arct, s ugyanazt a bns izgalmat rezte most is, mint mindig. ppen azok lehetnk egymsnak, mint eddig. Nem kne aggdnunk. Mindenrl gondoskodhatunk Ardee a frfi szembe nzett. Teht azt akarod, hogy a kurvd legyek? Jezal elkapta a kezt. Nem! Dehogyis! Inkbb azt szeretnm, ha a Mit is szeretne? Ktsgbeesve kutatott egy jobb sz utn. szeretm lennl? ! rtem. s ha megnslsz, akkor mi leszek? Szerinted milyen szt hasznlna majd rm a kirlynd? Jezal nyelt egyet, s a cipje orrt kezdte nzni. Egy kurva mindenkppen kurva, akrmilyen szt is hasznlsz r. Knnyen r lehet unni, s mg knnyebben le lehet cserlni. Mi lesz, ha megunsz, s ms szeretket keresel? Akkor minek fognak nevezni? Ardee keseren felhorkant. Aljanp vagyok, s ezt tudom is magamrl, de te most nyilvn mg kevesebbre tartasz, mint n magamat. Nem az n hibm. Knnyek szktek Jezal szembe. Hogy a fjdalom vagy a megknnyebbls knnyei, azt maga sem tudta eldnteni. Taln a kett keser elegye lehetett. Nem az n hibm. Ht persze, hogy nem. Nem is hibztatlak. Magamat hibztatom. Rgen azt hittem, egyszeren balszerencsm van, de a btym igazat beszlt. Rossz dntseket hozok. Ugyanazzal a megvet tekintettel pillantott Jezalra, mint amikor elszr tallkoztak. Kereshettem volna magamnak egy j embert, de tged vlasztottalak. Tbb eszem is lehetett volna. Ezzel felemelte a kezt, s hvelykujjval letrlt egy knnycseppet a frfi arcrl. ppen, mint amikor annak idejn elvltak egymstl a parkban, a zuhog esben. Br akkor mg volt r remny, hogy jra tallkoznak. Most nem maradt semmi. Ardee shajtott, leengedte a kezt, s mogorvn bmult ki megint a kertbe. Jezal nyelt egyet. Lehet, hogy ezzel vge is? Szvesen sort kertett volna legalbb pr utols gyengd szra, valamifle keserdes bcsra, de res volt az agya. Mit is mondhatna, ami egyltaln szmtana valamit. Vgeztek egymssal, s minden tovbbi beszlgets csak s lett volna a sebeibe. Csak szcspls lett volna. Jezal sszeszortotta a szjt, s letrlte az utols nedves cskokat az

arcrl. Ardeenak igaza volt. A kirly s a parasztlny. Mi is lehetett volna ennl rhejesebb? Gorst! kiltotta. Az ajt csikorogva nylt ki, s a csupa izom testr lehajtott fejjel lpett el az rnykbl. Hazaksrheti a hlgyet. Gorst blintott, s flrellt a stt ajtbl. Ardee megfordult, a fejre hzta a csuklyjt, s elindult kifel. Jezal figyelte, ahogy tvolodik. Vrta, hogy a n majd megll a kszbn, visszanz, tallkozik a tekintetk, s lesz mg egy utols kzs pillanatuk. Egy utols, llegzetelllt pillanat. Egy utols, szvfacsar pillanat. De Ardee nem nzett vissza. Mg csak nem is lasstott, ahogy kilpett az ajtn, s nyomban Gorsttal eltnt szem ell. Jezal ott maradt a holdsttte kertben. Egyedl.

rnykot fogtam

Ferro trklsben lt a raktrplet tetejn, s hunyorgott az ers napfnyben. A hajkat figyelte , meg a rluk leszll emberek radatt. Yulweit kereste. Ezrt jtt ki ide minden nap. Az Uni s Gurkhul kztt hbor dlt. rtelmetlen hbor, amiben sokat szvegeltek, viszont egyltaln nem harcoltak, s ami miatt egyltaln nem jrtak hajk Kantba. Yulwei viszont oda ment, ahov akart. Visszavihette volna Ferrt dlre, hogy bosszt llhasson vgre a gurkhuliakon. Amg viszont Yulwei megrkezik, nem mozdulhat a rzsasznek kzl. Ferro a fogt csikorgatta, klbe szortotta a kezt, s fintorgott tehetetlensgben. Unalmban. Amirt ennyi idt elpocskolt. Szvesen imdkozott volna Istenhez, hogy jjjn mr Yulwei. Csakhogy Isten sosem hallgatta meg. Ferro fel nem tudta rni sszel, mirt, de abbl az idita Jezal dan Lutharbl kirlyt csinltak. Nyilvnvalan Bayaz llt az egsz gylet mgtt, s most minden idejt Jezallal tlttte. Ferro nem ktelkedett benne, hogy mg mindig vezett akart faragni belle. ppen olyan kevs eredmnnyel, mint amikor a pusztasgban vonultak oda meg vissza. Jezal dan Luthar az Uni kirlya. Kilencujj sokig s hangosan nevetett volna ezen, ha hallja. Ferro mosolyra hzta a szjt, ahogy az szakfldi nevetsre gondolt. Aztn rajtakapta magt, hogy mosolyog, s gyorsan abbahagyta. Bayaz bosszt grt neki, aztn semmit sem adott, s itt hagyta ebben a posvnyban, tehetetlenl. Nem volt min mosolyognia. Csak lt ht, s a hajkat figyelte, htha megpillantja Yulweit.

Kilencujjt nem kereste. Nem is remlte, hogy meglthatja ott caplatni a kiktben. Buta, gyerekes remny lett volna, annak a buta gyereknek a remnye, aki maga volt, amikor a gurkhuliak elvittk rabszolgnak. Kilencujj nem gondolja meg magt, s nem jn vissza. Ferro gondoskodott rla. Azrt klns mdon, mgis, idrl idre mintha a frfit pillantotta volna meg a tmegben. A kiktmunksok mr megismertk. Egy darabig szoksuk volt, hogy felfelkiltottak neki. Gyere le, drgasgom, adj egy cskot! ordtotta az egyik, a bartai pedig nevettek. Aztn Ferro egy fltglt vgott a fejhez, amitl a tengerbe zuhant. Miutn kihalsztk, nem szlt tbb Ferrhoz. Mint ahogy egyetlen msik munks sem, s ez nagyon is megfelelt a nnek. lt, s a hajkat figyelte. Addig lt ott, amg a nap mr alacsonyan jrt az gen, s ragyog vrs fnnyel vilgtotta meg a felhk aljt, szikrkat csiholva a fodrozd hullmokon. Addig lt ott, amg a tmeg elszivrgott, a szekerek meglltak, s a kikt zsivaja poros csendnek adta t a helyt. Addig amg mr hvsnek rezte a brn a szell simogatst. Yulwei ma mr nem jn el. Ferro lemszott a raktrplet tetejrl, s a htsutckon keresztl kisietett a Kzptra. A vros legszlesebb utcjn gyalogolt ppen, s azzal volt elfoglalva, hogy rvicsorogjon a szembejvkre, amikor leesett neki a tantusz. Kvettk. A frfi jl csinlta, vatosan. Nha kzelebb jtt, nha jobban lemaradt. Ferro a biztonsg kedvrt tett nhny kitrt, s az illet mindvgig a nyomban volt. Nem maradt szem eltt, de nem is bjt el. Tettl talpig fekete ruht viselt, hossz, egyenes haja volt, s maszk fedte flig az arct. Csupa fekete volt, akr egy rnyk. Mint azok az emberek, akik ldzbe vettk t s Kilencujjt, mieltt elindultak volna az birodalomba. Ferro a szeme sarkbl figyelte a frfit. Sosem nzett egyenesen r; nem rulta el neki, hogy szrevette. Nemsokra gyis megtudja. Ferro befordult egy csupa mocsok mellkutcba, megllt, s a sarok mgtt vrt. Hozzsimult a nylks kvekhez, s visszatartotta a llegzett. Az ja meg a kardja ugyan nem volt kznl, de a meglepets is ppen elg hatkony fegyver lesz. A meglepets, meg persze a keze, a lba s a fogai. Lptek kzeledtek. Olyan puha lptek, hogy Ferrnak hegyeznie kellett a flt, klnben meg se hallotta volna ket. Azon kapta magt, hogy mosolyog. Jlesett a tudat, hogy van ellensge, hogy van clja. Nagyon is kellemes volt ez az rzs, miutn oly sokig kellett nlklznie. Megtlttte benne az ressget, mg ha csak egy rvid pillanatra is. sszeszortotta a fogt, s rezte a mellkasban tmad ismers szortst. Forr volt s izgalmas. Biztonsgos s ismers. Mint egy rg nem ltott egykori szeret cskja.

Amikor az ismeretlen befordult a sarkon, Ferro keze mr lendlt is. A maszkot tallta el, amitl a maszkos megtntorodott. Ferro kzelebb lpett, aztn gyorsan egyms utn ktszer a frfi arcba vgott, amitl annak elbb jobbra, aztn balra vgdott a feje. A frfi a kse utn nylt, de lass volt s kba, gyhogy jformn mg ki sem csszott a penge a hvelybl, amikor Ferro elkapta a csukljt. A knyke htracsapta a frfi fejt, aztn a torkba vgott, amitl az hrgve kapkodott leveg utn. Ferro kitpte a kst ernyedt kezbl, megprdlt, s akkort rgott a frfi gyomrba, hogy az ktrt grnyedt. A trde az ismeretlen maszkjba vgdott, amitl az hanyatt elterlt a fldn. Ferro mris rajta volt, a combjval tfogta a derekt, karjval a mellkasra nehezedett, s a frfi sajt kst szortotta a torkhoz. Ezt nzd meg! suttogta az arcba. rnykot fogtam. gh hallatszott a maszk mgl, ahogy a frfi zavaros szemekkel meredt r. Nehz ebben beszlni, mi? Ahogy Ferro egyetlen gyors mozdulattal elvgta a maszk szjait, a penge hossz nyomot hagyott a frfi arcn. Maszk nlkl az ismeretlen mr nem is tnt olyan veszlyesnek. Sokkal fiatalabb volt, mint Ferro gondolta; az arct vrs pattansok bortottk, a felsajkn pedig gyr szrzet pelyhedzett. Megrzta a fejt, s lassan kitisztult a tekintete. Elvicsorodott, megprblta kiszabadtani magt, de Ferro ersen tartotta, s a ks rintse a nyakn hamarosan jobb beltsra brta. Mirt kvetsz? Kurvra nem Ferro sosem volt trelmes n. Ha mr egyszer lovagllsben tartotta fogva az rnykt, nem volt nagy gy fellni, s az arcba vgni a knykvel. A frfi prblt vdekezni, de Ferro minden slya a cspjre nehezedett, s tehetetlen volt. A n karja knnyedn sprte flre a kezt, s tallta telibe a szjt meg az orrt, hogy aztn a nyirkos kvekhez csapja a tarkjt. Mg ngy ilyen csaps, s az ismeretlennek nem maradt ereje ellenllni. Htrahanyatlott a feje, Ferro pedig ismt rkuporodott, s a nyakhoz szegezte a kst. A frfi orrbl s szjbl elbugyog vr stt cskokban folyt vgig az arcn. Na, most mr kvetsz? n csak megfigyelek. A frfi hangja hrgve trt el vrrel teli szjbl. Csak megfigyelek. Nem n adom a parancsokat. A gurkhuli katonk is csak engedelmeskedtek, amikor megltk Ferro pereputtyt, t pedig elvittk rabszolgnak. Ettl mg nem voltak rtatlanok. Ettl mg nem voltak tle biztonsgban. Hanem kicsoda? A frfi felkhgtt, megrndult az arca, s vr buborkjai bukkantak el duzzadt orrlyukaibl. Nem szlt. Ferro sszehzta a szemldkt. Mi? Lefel hzta a ks pengjt, s megbkte vele a frfi combjt. Azt hiszed, mg senkinek nem nyiszltam le a tkeit?

 Glokta mormogta a frfi, s lehunyta a szemt. Gloktnak dolgozom. Glokta. A nv semmit sem jelentett Ferrnak, de most mr legalbb volt honnan elindulnia. Megint a frfi nyakhoz illesztette a kst. Az ismeretlen dmcsutkja megemelkedett, s vgigsiklott a ks lapjn. Ferro sszeszortotta a szjt, megmozgatta az ujjait a markolaton, s komoran nzett le. A frfi szeme sarkban knnyek jelentek meg. Jobb gyorsan tllenni rajta. Az a legbiztonsgosabb. De Ferro keze nehezen mozdult. Mondj egy j okot, hogy mirt ne tegyem meg! A knnyek felgyltek, s vgigcsordultak a frfi vres arcn. A madaraim suttogta. A madaraid? Senki nem lesz, aki etesse ket. n megrdemlem, az biztos, de a madaraim nem vtettek semmit. Ferro sszehzta a szemt. Madarak. Fura dolgokrt lnek egyesek. Ferro apja is tartott egy madarat. Egy kalitkban, ami egy pznrl lgott. Haszontalan egy lny volt, mg replni sem tudott, csak egy gon kuporgott folyton. Az apja szavakat tantott neki. Gyerekkorban Ferro szvesen nzte, ahogy eteti. Rg volt mr, mieltt mg jttek volna a gurkhuliak. Ssssz sziszegte a frfi arcba, s mg ersebben szortotta a kst a torkhoz, mire az mg kisebbre hzta ssze magt. Aztn Ferro elvette a kst, felpattant, s megllt a frfi fltt. Az a pillanat, amikor mg egyszer megltlak, az utols lesz az letedben. Tns vissza a madaraidhoz, rnyk. A frfi blintott, s knnyes szemt tgra nyitva figyelte, ahogy Ferro elvonul a stt siktorban, s eltnik a szrkletben. Amikor tstlt a hdon, eldobta a kst. A fegyver hangos csobbanssal tnt el, s egyre tgul krkben apr hullmok terjedtek a nyomban. Bizonyra slyos hibt kvetett el, amikor letben hagyta azt a frfit. Az let megtantotta r, hogy a knyrletnek sosem lesz j vge. Viszont a jelek szerint a mai este mgis knyrletes hangulatban tallta.

Krdsek

Glokta ezredes termszetesen ragyogan tncolt, mivel azonban ma meglehetsen elmerevedtek a lbai, nem igazn tudott kitnni ezttal. Radsul a legyek lland zmmgse is elterelte a figyelmt. Persze, a partnere sem

igyekezett segteni. Ardee West kellkppen csinos volt, az lland kuncogsa azonban kezdett bosszant lenni. Hagyja abba! csattant fel az ezredes, ahogy megforgatta a nt az orvosi tudomnyok beavatottjnak laboratriumban. Az vegekben a zene ritmusra lktettek a mintapldnyok. Rszben megette kzlte vigyorogva Kandelau, akinek egyik szeme egszen hatalmasnak ltszott a nagyt lencsje mgtt. Lefel mutatott a fogjval. Ez itt egy lb. Glokta flrehzta a bokor gait, s egyik kezt az arcra szortotta. A fldn hever lemszrolt holttest vrsen ragyogott, s els rnzsre mg abban sem volt egszen biztos, hogy egyltaln ember lehetett-e valaha. Ardeet megkacagtatta a ltvny. Rszben megette! csicseregte. Glokta ezredes a legkisebb mrtkben sem tallta szrakoztatnak az gyet. A legyek egyre hangosabbak s hangosabbak lettek, lassan mr a zent is elnyomta a zmmgsk. Ha pedig ez nem lett volna elg, mg a leveg is rettenetesen lehlt a parkban. Milyen figyelmetlen voltam szlalt meg egy hang Glokta hta mgtt. Mire gondol? Hogy csak gy itt hagytam. De nha fontosabb a gyorsasg, mint az vatossg, nem igaz, kripli? Erre emlkszem mormogta Glokta. Kzben mg hidegebb lett, s remegett, mint a nyrfalevl. Erre emlkszem! Ht persze suttogta a hang. Egy n szlt, de nem Ardee. Mly, sziszeg hangja volt, amitl Gloktnak rngatzni kezdett a szemhja. Mit tehetek? Az ezredes rezte, hogy felfordul a gyomra. A vrs hsban ttongtak a sebek. A legyek olyan hangosak voltak, hogy a vlaszt is alig hallotta. Taln el kne mennie az Egyetemre tancsrt. Jeges lehelet borzolta a nyakt, s a gerincn vgigfutott a hideg. s ha mr gyis ott van feltehetne nekik nhny krdst a Magrl is.

Glokta tntorogva rkezett meg a lpcs aljra. Oldalt dlt, szinte nekizuhant a falnak, a leveg sziszegve ramlott ki nyltl tocsog szjn. A bal lba reszketett, a bal szeme pedig rngatzott, mintha a kettt egy fjdalombl sztt zsineg kttte volna ssze, ami belevgott a fenekbe, a gyomrba, a htba, a vllba, a nyakba, az arcba, hogy aztn a legaprbb mozdulatra is megfeszljn. Knyszertette magt, hogy meg se moccanjon. Hogy lassan s mlyen llegezzen. Igyekezett nem is gondolni a fjdalomra, s inkbb msfel terelni a

gondolatait. Pldul Bayaz meg az sikertelen kutatsa fel a Mag utn. Vgtre is eminencija vr, s nem a trelmrl hres. Mindkt irnyban megnyjtztatta a nyakt, s rezte, ahogy a csontok kattannak torz lapocki kztt. Nyelvt az nyhez prselte, s elcsoszogott a lpcstl a stt stcok kz. Az elmlt egy vben nem sok minden vltozott. Mint ahogy valsznleg az elmlt egy vszzadban sem. A boltves tr bzltt a pensztl meg a kortl, s csak kt gyr fny, kormos lmpa vilgtotta meg valamelyest. A roskadoz polcok vge eltnt a reszket rnykban. Ideje ismt a trtnelem szemtdombjn turklni. A histriatudomny beavatottja maga sem sokat vltozott. Foltos asztalnl lt, s egyetlen gyertya bizonytalan fnynl hajolt egy raks penszesnek tn papr fl. Ahogy Glokta kzelebb csoszogott, hunyorogva nzett fl r. Ki az? Glokta vagyok. Az elljr gyanakodva pillantott a sttben rejtz mennyezet fel. Mi trtnt a madarval? Elpusztult morogta szomoran az sreg knyvtros. Ezek szerint mr trtnelem. A vnember nem nevetett. Mindegy, vgl mindannyiunkkal megtrtnik. s egyesekkel hamarabb, mint msokkal. Feltennk nnek nhny krdst. A histriatudomny beavatottja elrenyjtztatta a nyakt az asztal fltt, s homlyos tekintettel nzett fel Gloktra, mint aki mg soha letben nem ltott msik embert. Emlkszem magra. Ezek szerint trtnnek mg csodk? Bayazrl krdezett. A nagy Juvens els inasrl, az els betrl az si nyelv Igen, igen, ezt mr kitrgyaltuk egyszer. Az regember duzzogva hzta ssze a szemldkt. Visszahozta azt a tekercset? A Mester lngok kzepette zuhant al, s a tbbi? Attl tartok, nem. A flektornl van. Ha! Tl sokat hallok mostansg arrl az emberrl. Azok odafent folyton rla papolnak. eminencija gy, eminencija gy. Ezt nagyon is t tudom rezni. Mindenki be van zsongva odafent. Be vannak zsongva, s nagy zajt csapnak. Sok minden vltozott odafent. j kirlyunk van. Azt tudom. Guslav, igaz? Glokta hosszan felshajtott, s letelepedett az asztal tloldaln ll szkre. Igen, igen, az. Csak harminc vvel van lemaradva. Persze azt is hihette volna, hogy mg mindig a Nagy Harod l a trnon. Ezttal mit akar?

, szeretnk a sttben tapogatzni olyan vlaszok utn, amiket nem rhetek el. A Magrl szeretnk megtudni valamit. A rncos arc meg sem rezzent. A mirl? Emltettk a maga rtkes tekercsn. Ezt kerestk Bayaz meg a mgus bartai a Mester Hzban Kanedias halla utn. Juvens halla utn. Bah! A beavatott legyintett, amitl megremegett a csukljn lg laza br. Titkok, hatalom. Az egsz egy metafora. A jelek szerint Bayaz nem gy gondolja. Glokta kzelebb cssztatta a szkt, s halkabban folytatta. Br gysincs itt senki, aki meghallhatna, vagy ha mgis lenne, aligha rdekeln, mirl beszlek. gy hallottam, a Tloldal egy darabja, ami a Rgi Idkbl maradt itt, amikor mg dmonok jrtk a fldet. A mgia anyaga, kemnyre kovcsolva. Az regember zihlva nevetett fel, amitl lthatv vlt, hogy mg Gloktnl is kevesebb foga van. Nem gondoltam, hogy maga babons ember, elljr. Nem is voltam az, amikor legutbb erre jrtam a krdseimmel. Mieltt megfordultam a Mester hzban, mieltt tallkoztam Yulweijel, mieltt lttam, hogyan mosolyog Shickel a mglyn. Milyen boldog is voltam, mieltt elszr hallottam Bayazrl, s mg mindennek volt rtelme. A beavatott reszketeg kezvel megtrlte nedvedz szemt. Honnan vette ezt a szveget? , egy navigtortl, akinek az llmn volt a lba. Az magt ne rdekelje! Nos, maga tbbet tud rla, mint n. Egyszer olvastam, hogy nha sziklk zuhannak al az gbl. Egyesek szerint csillagok darabjai, msok szerint szilnkok egyenesen a pokol zrzavarbl. Veszlyes megrinteni ket. Borzasztan hidegek. Hidegek? Glokta szinte rezte a jeges lehelet a nyakn. sszehzta a vllt, s knyszertenie kellett magt, hogy ne nzzen htra. Mesljen nekem a pokolrl. Br az a benyomsom, hogy ebben a tmban mris jrtasabb vagyok, mint a legtbben. Hogy? A pokolrl, vnember! A Tloldalrl. Azt mondjk, onnan szrmazik a mgia, mr ha valaki hisz ezekben a dolgokban. Megtanultam, hogy nyitottan lljak a krdshez. Akinek nyitott az elmje, az olyan, mintha nyitott sebei lennnek. Knnyen utolri a Magam is hallottam, de most a pokolrl beszlnk.

A knyvtros megnyalta lttyedt ajkt. A legendk gy tartjk, hogy volt id, amikor a mi vilgunk meg a lenti vilg egy volt, s dmonok jrtak a fldn. A nagy Euz elkergette ket, s kimondta az Els Trvnyt, amivel megtiltott minden rintkezst a Tloldallal, vagy hogy az emberek szba lljanak a dmonokkal, vagy hogy megrintsk a kt vilg kztti kapukat. Az Els Trvny, mi? Euz fia, a hatalomhes Glustrod nem trdtt apja figyelmeztetsvel, kifrkszte a titkokat, megidzte a dmonokat, s az ellensgeire usztotta ket. A legendk szerint az dresge okozta Aulcus elestt s az birodalom vgzett. Miutn maga is odaveszett, nyitva hagyta a kapukat De nem vagyok a tma szakrtje. s ki lenne az? A vnember vgott egy grimaszt. Voltak itt knyvek. Nagyon regek. Gynyr knyvek mg a Mester idejbl. A Tloldalrl szltak. A kt vilg kztti hatrvonalrl. A kapukrl meg a lakatokrl. Knyvek a Titkok rulirl, a dmonok megidzsrl s elkergetsrl. Egy raks elmeszlemny, ha engem krdez. Mtoszok s kitalcik. Voltak itt knyvek? Most mr vek ta hinyoznak a polcokrl. Hinyoznak? Hol vannak? A vnember sszerncolta a homlokt. Klns, hogy ppen maga krdezi Elg! Glokta olyan gyorsan fordult htra, ahogy csak tudott. Silber, az Egyetem adminisztrtora llt a lpcs aljn. Merev arcra a legfurcsbb dbbenet s meglepets lt ki. Mintha szellemet ltott volna. Vagy akr egy dmont. Elg lesz ennyi, elljr! Ksznjk, hogy megltogatott bennnket. Elg? hzta fel a szemldkt Glokta. eminencija nem lesz Pontosan tudom, eminencija mi lesz, vagy mi nem lesz Kellemetlenl ismers hang. Goyle elljr ereszkedett le lassan a lpcsn. Megkerlte Silbert, s elindult a flhomlyos teremben a polcok kztt. s azt mondtam, elg. szintn ksznjk, hogy elltogatott az Egyetemre. Elrehajolt, dlledt szembl sttt a harag. Ne tegye tbb! Az tkezdben trtnt nhny meglep vltozs, mita Glokta levonult a knyvtrba. A mocskos ablakokon tl leszllt az est, s a patins falikarokban meggyjtottk a gyertykat. s nem mellesleg megrkezett az Inkvizci kt tucat vlogatott praktiklisa. Az asztal mgl kt szk szem suljuki meredt r a maszkja fltt, mintha ikrek lennnek. Lbukat feltettk az sreg ebdlasztalra, s ngy velt kard hevert elttk a hvelybe rejtve. Az egyik stt ablak mellett hrom sttbr,

borotvlt fej ember llt brddal az vn s pajzzsal a htn. A kandall mellett egy nylnk praktiklis tmasztotta a falat magas volt s sovny, akr egy nyrfa, szke haja belelgott maszkos arcba. Mellette egy egszen alacsony, mr-mr trpe frfi figyelt, aki ksekkel tzdelte tele az vt. Glokta az Egyetemre tett korbbi ltogatsrl felismerte a Ktr nvre hallgat drablis szakfldit. Viszont mintha az orrval prblt volna meg kvet trni a legutbbi tallkozsunk ta, mghozz kitartan. A frfi arca egszen szablytalan lett, a szemldke szinte egszen eltnt, orrnyerge pedig lesen balra llt. sszeroncsolt arca majdnem olyan kellemetlen ltvnyt nyjtott, mint a laptkezben szorongatott irdatlan kalapcs. De azrt mgsem egszen. Taln soha nem verdtt ssze mg ilyen klns s flelmetes trsasg tettl talpig felfegyverkezett gyilkosokbl. gy fest, Goyle elljr jra sszehozta a vndorcirkuszt. A gylekezett kells kzepn llt Vitari praktiklis, aki ide-oda mutogatott, s parancsokat osztogatott a tbbieknek. Aki most ltja, sosem gondoln, hogy bszke csaldanya is egyben, de felteszem, mindannyiunknak megvannak a maga kis titkai. Glokta a levegbe emelte a kezt. Kit lnk meg? Minden szem fel fordult. Vitari szepls orrnyergt sszerncolva lpett oda hozz. Maga meg hogy a fenbe kerlt ide? n is feltehetnm ugyanezt a krdst. Ha jt akar, semmifle krdst nem tesz fel. Glokta megvillantotta res mosolyt. Ha jt akarnk magamnak, sosem vesztettem volna el a fogaimat, most pedig nem maradt mr semmim a krdseimen kvl. Mi rdekelheti magukat ebben az sdi porfszekben? Az nem az n dolgom, a mag meg mg annyira sem. Ha rulkat keres, taln elbb a sajt hza tjn kne krlnznie, nem? Ht ez meg mit jelentsen? Vitari kzelebb hajolt, s a maszkjn keresztl suttogva folytatta. Megmentette az letemet, ht szeretnm viszonozni a szvessget. Tnjn el innen! Tnjn el innen, s soha ne trjen vissza!

Glokta vgigcsoszogott a folyosn egszen lakosztlya nehz ajtajig. Ami Bayazt illeti, nem jutottunk elbbre. Nincs semmink, ami mosolyt csalhatna eminencija arcra. A dmonok megidzse s elkergetse. Istenek s rdgk. Mindig jabb krdsek. Trelmetlenl fordtotta el a kulcst a zrban; alig vrta, hogy lelhessen vgre, s megpihentethesse reszket lbt. Mit keresett Goyle az Egyetemen? Goyle, Vitari meg kt tucat praktiklis, felfegyverkezve, mintha hborba kszlnnek. Glokta fjdalmas grimasszal az arcn lpte t a kszbt. Kell, hogy legyen valami

 Ah! Kikaptk a kezbl a botjt, mire oldalra dlt, s ktsgbeesve markolta a levegt. Valami az arcba vgdott, s les fjdalom hastott a koponyjba. A kvetkez pillanatban a htt a padlba ttte, s a leveg hossz shajtssal szktt ki a tdejbl. Ahogy kifrccsent a nyla, ss zt rzett a szjban, s a szoba rlt prgsbe kezdett krltte. Te j g! Te j g! kllel arcon vgtak, ha nem tvedek nagyot. Mindig hatsos trkk. Egy kz ragadta meg a gallrjt, aztn ll helyzetbe rngattk, s egyetlen pillanattal ksbb egy rongydarab szortotta a torkt, amitl csak nyszteni tudott, akr egy fulladoz csirke. Egy msik kz az vt kapta el, s Glokta trde meg a csizmja orra mris ernyedten karcolta a padlt, ahogy vonszolni kezdtk a szobn keresztl. Reflexszeren prblt ellenllni, de csak azt rte el, hogy get fjdalom futott vgig a gerincn. A feje nekivgdott a frdszobaajtnak, s hangos csattanssal a falnak tasztotta, ahogy a stt helyisgben tovbb vonszoltk a reggelrl maradt piszkos vzzel flig teli kd fel. Vrjon! hrgte Glokta, ahogy a tmad temelte a kd szln. Kicsoda bluggggggy A hideg vz krllelte a fejt, az arca krl buborkok szguldottak. A kezek szorosan tartottk, hiba kszkdtt. A szeme kidlledt a dbbenettl s a pniktl, amg gy nem rezte, hogy mindjrt sztrobban a tdeje. Aztn hirtelen felrntottk a hajnl fogva; az arcrl lehull cseppek karikkat rajzoltak a kd vzbe. Egyszer technika, de tagadhatatlanul hatkony. Hatrozottan kellemetlenl rzem magam. Mly, reszketeg llegzetet vett. Mit akar. blaggggggy! Vissza a sttbe. A leveg, amit sikerlt beszvnia, a piszkos vzbe bugyogott. De akrki is az, engedett levegt venni. Nem akar meglni. Csak megpuht. Megpuht, hogy krdseket tehessen fel. Nevetnk a dolog irnijn, ha lenne leveg mg a tdmben Meglkte a kdat, aztn a vizet kezdte csapkodni. Ertlenl htrargott a lbval, de a kz a tarkjn kemny volt, akr az acl. A gyomra sszeszorult, a bordi megfeszltek, ahogy knyszeresen leveg utn kapott volna. Ne llegezz ne llegezz! Mr szvta is tele a tdejt a piszkos vzzel, amikor az idegen kirntotta a vzbl, s a padlra tasztotta. Glokta egyszerre khgtt, zihlt s okdott. Maga Glokta? Ni hang volt, hatrozott s kemnyen cseng, ers kantai akcentussal. Az ismeretlen lbujjhegyen egyenslyozva trdelt le Glokta mell, csukljt a trdre tmasztotta, hossz kzfeje lazn lgott al. Frfiinget viselt, lazn keskeny vllra vetve; a nedves ujjakat feltrte csontos csuklja fl. Rvidre nyrt fekete haja zsros csomkban llt el a fejtl. Kemny arcn vkony, spadt sebhely hzdott vgig, s keskeny ajkt megveten biggyesztette le, de a szeme volt a legaggasztbb, ahogy srgn vilgtott a folyosrl beszrd

fnyben. Nem csoda, hogy Severard vonakodott kvetni. Hallgatnom kellett volna r. Maga Glokta? Nem lett volna rtelme tagadni. Glokta reszket kzzel trlte le a keser nylat az llrl. n vagyok. Mirt figyeltet engem? Glokta knkeservesen lhelyzetbe kzdtte magt. Mibl gondolja, hogy brmi mondanivalm A n kle ppen az llcscsn tallta el, htratasztotta a fejt, s les kiltst szaktott ki belle. Glokta fogai sszekoccantak, s az egyik mlyen belevjt a nyelve aljba. A falnak dlt, a stt frdszoba megindult krltte, a szeme megtelt knnyel. Amikor megint tisztn ltott, a n srga szemt sszehzva t bmulta. Addig fogom tni, amg vagy vlaszol, vagy meghal. Ksznm szpen. Mit kszn? gy rzem, egy rnyalatnyit laztott a nyakamon. Glokta elmosolyodott, kivillantva vres fogt. Kt vet tltttem a gurkhuliak fogsgban. Kt v a csszr brtneinek sttjben. Kt ven t vagdostak, vstek s gettek. Gondolja, hogy megijeszt egy-kt pofon? A n arcba nevetett. Jobban fj, amikor hugyozok. Gondolja, hogy flek a halltl? Elfintorodott, ahogy elrehajolt, s les hjdalom hastott a gerincbe. Minden reggel amikor arra bredek hogy mg lek csaldott vagyok. Ha vlaszokat akar, ht vlaszokat krek cserbe. Valamit valamirt. A n egy hossz pillanatig pislogs nlkl meredt r. Maga a gurkhuliak brtnben volt? Glokta egy szles mozdulattal vgigmutatott eltorzult testn. Ez itt az ajndkuk. Aha. Akkor mind a kettnktl elvettek valamit a gurkhuliak. A n trklsbe helyezkedett. Krdsek. Valamit valamirt. De ha megprbl hazudni nekem Szval krdsek. Nem teljestenm hzigazdai ktelezettsgeimet, ha nem ajnlanm fl, hogy n kezdje. A n nem mosolyodott el. Persze nem gy tnik, mintha rten a viccet. Mirt figyeltet engem? Hazudhatnk, de minek? Akr az igazmonds is lehet a vgzetem. Bayaz rdekel. Maguk ketten lthatlag jban vannak, s Bayazon mostansg nehz rajta tartani a szemnket. gyhogy inkbb magt figyelem.

A n elhzta a szjt. Nem bartom az nekem. Bosszt grt, ez minden. Eddig nem llta a szavt. Az let tele van csaldsokkal. Halljam a krdst, kripli! Vajon ha megkapja a maga vlaszt, megynk vissza frdni, ezttal letemben utoljra? A n kifejezstelen, srga tekintete nem rult el semmit. res volt, akr egy llat szeme. De mi vlasztsom van? Lenyalta a vrt az ajkrl, s megint a falnak dlt. Akr okosabban is meghalhatok. Mi az a Mag? A n homlokn egyetlen apr rnyalattal mlyebbek lettek a rncok. Bayaz azt mondta, hogy egy fegyver. Egy nagyon nagy erej fegyver. Annyira, hogy porig rombolhatja Shafft. Azt hitte, a Vilg peremn van elrejtve, de tvedett. Nem rlt neki, hogy tvedett. Egy nma pillanatig mogorvn mregette Gloktt. Mirt figyeli Bayazt? Mert ellopta a koront,s egy gerinctelen freg fejre tette. A n felhorkant. Legalbb ebben egyetrtnk. A fnkeim kzl nhnyan aggdnak, milyen irnyba vihet bennnket. Mlysgesen aggdnak. Glokta megnyalta egyik vres fogt. Hov visz bennnket? Nem rul el nekem semmit. n nem bzom benne, pedig nem bzik bennem. Ebben is egyetrtnk. Fegyverknt akarta bevetni a Magot. Nem tallta meg, gyhogy ms fegyvert kell keresnie. Azt hiszem, hborba viszi magukat. Hborba Khalul meg az evi ellen. Glokta arcn grcsbe rndultak az izmok, s reszketni kezdett a szeme. Nyavalys, rul golybis! A n flrehajtotta a fejt. Ismeri ket? Futlag. Mi baj lehet belle? Elfogtam egyet Dagoskban. Krdseket tettem fel neki. s mit tudott meg tle? Becsletrl s igazsgossgrl beszlt. Kt olyan dologrl, amivel n sosem tallkoztam. Hborrl s ldozatrl beszlt. Kt olyan dologrl, amivel a kelletnl jval tbbet tallkoztam. Azt mondta, a maga Bayaz bartja meglte a mestert. A nnek a szeme sem rebbent. Azt mondta, az apja, Khalul prfta, mg mindig bosszra szomjazik. Bosszra sziszegte a n, s klbe szorult a keze. Majd mutatok n neki bosszt! Mit tettek magval?

 Megltk a csaldomat. A n kihmozta maga all a lbt. Engem elvittek rabszolgnak. Ezzel puhn talpra ugrott, amivel mris Glokta fl magasodott. Elloptk tlem az letemet. Glokta szja sarka felfel rndult. Akkor mg egy kzs van bennnk. s gy rzem, lassan lejr az idm. A n kt kzzel ragadta meg Glokta vizes kabtjt. Ijeszt ervel rntotta fel a fldrl az elljrt, akinek vgigsiklott a hta a falon. A testet a frdkdban sodorta partra a vz? Kitgult orrlyukain svtve ramlott be a leveg, a szve zakatolva vrta, mi fog trtnni. Nyomork testem nyilvn teljes erejbl kszkdni fog. nkntelen reakci, ha az ember nem jut leveghz. A lgzs lekzdhetetlen sztne. Nyilvn doblni fogom magam, ppen, ahogy Tulkis, a gurkhuli kvet doblta magt, amikor felakasztottk, s kiontottk a belt a semmirt. Glokta megtett minden tle telhett, hogy sajt erejbl llva maradjon, s amennyire csak tudja, kihzza magt. Vgtre is valaha bszke frfi voltam, mg ha azok az idk rg el is mltak. Glokta ezredes aligha ilyen vgben remnykedett. Hogy egy mocskos frfiinget visel n folytja bele a sajt frdkdjba. Vajon a kd peremn tvetve fognak megtallni, a seggemmel a levegben? De ht mit szmt? Nem az szmt, hogyan hal meg az ember, hanem az, ahogyan lt. A n elengedte a kabtjt, s nagyot csapott Golkta mellkasra. s mivel telt az letem az elmlt nhny vben? Mi az, ami igazn hinyozhat? A lpcsk? A leves? A fjdalom? Az, ahogyan a sttben heversztem, s a tetteim emlke marcangolt? Az, ahogyan reggelente a sajt rlkem szagra bredtem? Hinyozni fognak az Ardee Westtel elklttt uzsonnk? Taln egy kicsit. De hinyozni fognak-e a flektorral elklttt uzsonnk? Kezdek kvncsi lenni, mirt nem tettem meg n magam, vekkel ezeltt. Glokta a gyilkosa srgn ragyog, kkemny szembe nzett, s elmosolyodott. A legszintbb megknnyebblst rezte. Kszen llok. Mire? A n Glokta ernyedt kezbe nyomott valamit. A botja fogantyja volt az. Ha tovbbra is dolga van Bayazzal, engem hagyjon ki belle! Legkzelebb nem leszek ilyen kmletes. Ezzel lassan az ajtnak az rnykos falon vilgt srga ngyszge fel kezdett htrlni. Aztn megfordult, s a csizmja tvolod kopogsa hallatszott a folyosrl. Nemsokra nma csend lett, csak a Glokta kabtjrl alhull vzcseppek koppantak puhn. Nagyon gy fest, hogy letben maradtam. Mr megint. Glokta felhzta a szemldkt. Taln az a titok, hogy nem kell akarni.

A negyedik nap

Rusnya egy bitang volt ez a vadember. Jkora darab, bzl, flig cserzett szrmkbe meg egy inkbb dsznek, mintsem vdfelszerelsnek val lncingbe ltztt frfi. Zsros, fekete hajrl, amit itt-ott durvra kovcsolt ezst gyr tartott a helyn, cspgtt az esvz. Egyik arcn hossz sebhely futott vgig, csakgy, mint a homlokn, msutt pedig szmtalan, mg ifjoncknt szerzett sebesls aprbb nyomai kztt rt kelsek ktelenkedtek. Az orra elferdlt s kilapult, amitl gy nzett ki, mint egy ttt-kopott kanl. A szeme kidlledt az erlkdstl, s vicsorgott. Kt els foga hinyzott, szrke nyelvt pedig ppen a rshez tapasztotta. Szmtalan csatt meglhetett mr. Kardok, brdok meg lndzsk kztt lte le az lett, s ajndk volt minden nap, amelyik letben tallta. Logen gy rezte, mintha csak tkrbe nzett volna. Szortottk egymst, akr kt rossz szeret, s szre sem vettk a vilgot maguk krl. Elre-htra csoszogtak, gy feszltek egymsnak, mint a kakaskod rszegek. Rngattk s taszigltk a msikat, haraptak s martak, szortottak s tptek. Vak dhkben minden izmuk megfeszlt, s savany szjszagot lihegtek egyms kpbe. Rt, kimert, hallos tnc volt ez, szakad esben. Logen kapott egy fjdalmas tst a gyomrba, s ki kellett fordulnia, hogy elkerlje a kvetkezt. Bizonytalanul egy fejelssel prblkozott, de a homloka ppen csak srolta a rusnya arct. Megbotlott, majdnem el is esett, s rezte, ahogy a vadember helyezkedni prbl, keresve az egyenslyt, hogy eldobhassa Logent. Az szakfldinek mg idejben sikerlt a trdvel eltallni a rusnya golyit, amitl az egy pillanatra engedett a szortsn, idt hagyva Logennek, hogy a nyakra cssztathatta a tenyert. A keze hvelykrl hvelykre csszott felfel fjdalmasan a vadember sebhelyes arcn, az pedig keresztbe ll szemekkel nzett le r, ahogy igyekezett elhzni a fejt. Kzben vasmarokkal szortotta Logen csukljt, s minden erejvel azon volt, hogy lerngassa magrl, de az szakfldi megvetette a lbt, s teljes slyval nekifeszlt ellenfelnek. Az ujja most mr tljutott a rusnya fintorg szjn, s az orrlyukba mart. rezte, ahogyan trtt krme belemar a hsba. Begrbtette az ujjt, elvicsorodott, s csavart egyet a kezn. A vadember felszisszent, s vergdni prblt, de mr horogra akadt. Nem volt ms vlasztsa, mint hogy a msik kezvel is megragadja Logen csukljt , htha gy sikerl elvlasztania az ujjt az arctl. Csakhogy gy Logennek maradt egy szabad keze. Elkapta a kst, s hrgve dftt. Elre-htra mozgott a karja, gyorsakat ttt, acllal a kezben. A penge a vadember bordiba, combjba, a karjba, a mellkasba frdott; a vr hossz cskokban trt el, aztn pocsolykban gylt ssze a csizmjuk alatt. Miutn elgszer szrta mr meg a rusnyt, Logen megragadta a kabtjt, minden erejt megfesztve a levegbe emelte, aztn egy hangos ordtssal tlendtette a mellvden. A vadember ernyedt tagokkal zuhant al, s lettelenl rt fldet a trsai kztt. Logen thajolt a mellvden, s zihlva szvta be a nedves levegt, ahogy az escseppek garmadja a mlybe hullott. gy tnt, tbb szzan nyzsgnek odalent a dagonyban. Vademberek a Crinnn tlrl, ahol egy egyenes szt nem szltak, s az emberlet fikarcnyit sem szmtott. Mindegyik brig zott, s csupa mocsok lett a srban. Kezdetleges pajzsokkal vtk magukat, s szgekkel kivert, kezdetleges fegyvereket lbltak. Csontokbl s irhkbl ll zszlik rnykknt csapkodtak mgttk a szlben. Nhnyan cska ltrkat hoztak magukkal, vagy a korbban fellktteket ragadtk meg, hogy aztn megprbljk fellltani ket a fellrl rjuk zdul ks lndzsazpor kzepette. Mtely oldaln mris kt ltra llt, Vrs Sveg oldaln egy, meg mg egy kzvetlenl Logen baljnl. Kt vadember hatalmas fejszjvel esett az cska kapunak, minden egyes tssel nedves szilnkokat

szaktva ki a fbl. Logen rjuk mutatott, s beleordtott az esbe. Senki sem hallotta. A hangjt elnyomta az es dbrgse, a pengk csikorgsa a pajzsokon, a hsba vgd drdk puffansa, a csatakiltsok morajlsa, a fjdalmas ordtsok zsivaja. Logen felkapta a kardjt a lba alatti pocsolybl. A tompa fny pengn vzcseppek buborkjai ragyogtak. Kzvetlenl mellette Reszket egyik pribkje kzdtt egy vademberrel, aki felkapaszkodott a ltra tetejrl a falra. Vltottak nhny csapst, brd csattant pajzson, aztn kard szelte t az res levegt. A vadember brdot tart keze ismt felemelkedett, Logen azonban knykbl levgta,s htba tasztotta a tmadt, aki arccal elre a flde zuhant. A pribk a tarkjra irnyzott vgssal vgzett vele, aztn felmutatta kardja vres hegyt Logen fel. Megvolnnk! Ezttal egy nagy grbe orr vadember kapaszkodott fel a ltra tetejre, hogy aztn a mellvden thajolva, drdjt hajtsra kszen tartva emelje fel a kezt. Logen vltve rontott neki. A vadember szeme elkerekedett, a drda remegni kezdett a kezben. Most mr eslye sem volt eldobni. Azrt megprblt legalbb dfni vele, szabad kezvel a nedves fba kapaszkodva, de csak annyit sikerlt elrnie, hogy a ltra csikorogva csszott odbb a mellvd kvn. Logen kardja a hna alatt frdott a tmad testbe, mire az hrgve dlt htra, s elejtette a drdjt. Logen jra fel dftt, ezttal azonban megcsszott, s kis hjn a vadember karjai kz zuhant. A nagyorr Logen fel kapott, hogy magval rntsa a mellvden tlra. Logen orrba vgta a kardja markolatval, amitl a tmadnak htrabicsaklott a feje, hogy aztn egy msodik ts mg nhny fogtl is megszabadtsa. A harmadik tstl az eszmlett is elvesztette, s hanyatt lezuhant a ltrrl egy trst is magval sodorva a lenti rokba. Hozd ide azt a pznt! kiltott r Logen a kardot tart pribkre. Mit? A pznt, baszd meg! A pribk felkapta az elzott farudat, s odadobta. Logen leejtette a kardjt, beszrta a pzna vgt a ltra fggleges szra al, majd teljes erejbl megfesztette. A pribk mellsietett, s is teljes slyval nekifekdt, mire a ltra nyikorogni kezdett, megingott, s lassan htrafel kezdett dlni. Egy vadember meglepett arca jelent meg a mellvd fltt. Megltta a pznt. Aztn megltta a vicsorogva kzd Logent meg a pribket. Egy pillanattal ksbb a ltra engedett, s a vadember kaplzva zuhant al trsai fejre. Valamivel tvolabb jabb ltrt tmasztottak a falnak, s az ostromlk fejk fl tartva a pajzsukat mr msztak is rajta felfel, mikzben Vrs Sveg meg az emberei kvekkel hajigltk ket. Nhnyan Mtely oldaln is eljutottak a fal tetejre; Logen mszrls zajt hallotta abbl az irnybl. Az ajkba harapva gondolkodott el, hogy odarohanjon-e segteni, de vgl gy dnttt, nem teszi. Nemsokra gyis itt lesz r szksg megint. Megint felvette ht a Mester kardjt, s odabiccentett a pribknek, aki segtett neki. Vett nhny mly levegt. Vrta a vademberek kvetkez rohamt, mikzben krltte emberek harcoltak, gyilkoltak s haltak meg. rdgk a hideg, nyirkos, vres pokolban. Ngy nap telt el, de mris olyan volt, mintha mindig is itt lett volna. Mintha sosem ment volna el. Taln gy is volt. Mintha a Kutyaember lete nem lett volna egybknt is elg nehz, mg az esnek is esnie kellett. Az jsz semmitl sem fl jobban, mint az estl. Esetleg taln attl, hogy lovasok gzolnak t rajta, de ez egy toronyban nem tnt tlsgosan valsznnek. Az jak csszsak voltak, a hrok nyltak, a tollak elztak, ami mind jelentsen rontott a

lvsek hatkonysgn. Az es miatt elvesztettk az elnyket, s ez mr nmagban is aggaszt volt, de taln nagyobb gondjaik is lesznek miatta mg napszllta eltt. Hrom bitang nagy llat dolgozott a kapun, kett slyos fejszvel csapkodta a megpuhult ft, a harmadik pedig az gy keletkez rseket igyekezett egy fesztvassal kitgtani, hogy sztfeszthesse a gerendkat. Ha nem intzzk el ket, bedntik a kaput! kiltotta a Kutyaember a nyirkos levegbe. Aha blintott Zordon, amitl csak gy frcsgtt a vz kcos tincsei kzl. Nem kevs ordtozsba telt neki meg Tulnak, de lassacskn j pr legnye felsorakozott a mellvd mgtt a csszs kvn. t tucat elzott j emelkedett clzsra, t tucat hr feszlt meg nyikorogva, s t tucat nylvessz mutatott a kapu fel. t tucat frfi clzott homlokt rncolva; mindegyikkrl mltt a vz, s pillanatrl pillanatra egyre csapzottabbak lettek. Jl van, adjatok nekik! Az jak tbb-kevsb egyszerre pattantak el tompa puffanssal. A vesszk lefel szlltak, aztn lepattantak a nedves falrl, belelltak a kapu durva gerendiba, s teleszrtk a fldet ott, ahol az rok volt, mieltt az is srtengerr vltozott volna. Nem lehetett ppen pontosnak nevezni a clzst, de sok nylvessz volt, s ha mr a minsg nem jhet ssze, akkor a mennyisgnek kell elvgeznie a munkt. A jobb oldali vadember elejtette a fejszjt; hrom nylvessz llt ki a mellkasbl, egy pedig a combjbl. A bal oldalit a vlln talltk el; megcsszott, s az oldalra zuhant, aztn kszva igyekezett fedezkbe bjni. Az, amelyik a fesztvassal dolgozott, most trdre rogyott, s grcssen rngatzva nylklt a hta mg, hasztalan igyekezve kitpni a derekba frdott lvedket. Jl van! Rendben! kiltotta a Kutyaember. Egyelre senki ms nem prblkozott a kapunl, amirt igazn hlsak lehettek. A ltrkon azrt mg mindig elg sokan kapaszkodtak felfel, velk azonban jval nehezebb volt elbnni idefentrl. Ebben az idben ugyanekkora esllyel tallhatjk el a mellvden kzd sajt trsaikat is, mint az ellensget. A Kutyaember sszeszortotta a fogt, s nagy vben elengedett egy cltalan, csurom vizes nylvesszt a nyzsg tmegbe. Nem volt mit tenni. A falakat vdeni Reszket meg Mtely meg Vrs Sveg dolga volt. A falakat vdeni Logen dolga volt. Csattans hallatszott, hangos, mintha csak az g szakadt volna le. Ragyog vilgossg tmadt, a vilg lelassult, mintha minden sr ksban mozogna, a hangok akr ha egy bls barlang falrl verdtek volna vissza. Logen ebben az lomvilgban tntorgott, a kard csrmplve hullott ki esetlen ujjai kzl, s tdtt neki a falnak, hogy aztn egytt forduljanak krbe. Prblta megrteni, mi trtnt vele, de hiba erlkdtt, nem jutott semmire. Kt frfi kzdtt egymssal egy drdt markolva, birkztak, s krbe-krbe rngattk egymst. Logen nem emlkezett, mirt. Egy hossz haj ember husngjval nagy vben, lassan lecsapott a pajzsra, s kihastott belle egy-kt szilnkot, aztn vicsorogva kivillantotta ragyog fogsort, szles vben meglendtette a brdjt, amivel a lbn tallt egy torzonborz frfit, mire az rgtn el is terlt. Logent zott s tombol, srtl s vrtl mocskos emberek vettk krl. Csata folyhat taln? De akkor melyik oldalon harcol? rezte, hogy valami meleg csorog a szembe, s megrintette a kezvel. Komoran pillantott a vrs folyadkra az ujjbegyn, ahogy a rhull escseppek lassan rzsasznre hgtottk. Vr. Valaki fejbe vgta volan? Vagy csak lmodta? Egy emlk lehetett rges-rgrl. Megprdlt, mg mieltt a husng lecsaphatott volna, hogy sztlaptsa a koponyjt, mint egy tojst, s kt kzzel elkapta valami szrs rohadk csukljt. A vilg hirtelen felgyorsult, megtelt zajokkal, s a fjdalom lktetett

Logen fejben. A mellvdhez ugrott, s egy piszkos, szakllas, dhs arcba nzett kzvetlenl az orra eltt. Logen egyik kezvel elengedte a husngot, s az vben kezdett tapogatzni egy ks utn. Nem tallt egyet sem. Annyi idt tlttt azoknak a pengknek az lestsvel, s most, hogy szksge lett volna rjuk, nem tallt egyet sem. Aztn rjtt. A ks, amit keresett, abban a rusnya bitang testben volt odalent a srban valahol. Vgigtapogatta az ve msik oldalt is, mikzben tovbb birkzott a husnggal ebben a csatban azonban vesztsre llt, hiszen csak fl kzzel kzdhetett. Logen lassan htrahajolt a mellvd fl. Ujjai megtalltk a ks markolatt. A szrs vadember kiszabadtotta a husngjt, magasra emelte, aztn kittotta bzl szjt, s llatias vltst hallatott. Logen egyenesen arcon dfte; a penge a vadember egyik pofjn hatolt be, aztn kijtt a msikon, menet kzben kitrve egy-kt fogat is. A torzonborz ordtsa les vonytss vltozott t, elejtette a husngot, s kidlledt szemmel tntorgott odbb. Logen lehuppant a fldre, kikapta a kardjt a drdval kszkd kt frfi trappol lba all, vrt egy pillanatot, amg a vadember kerlt hozz kzelebb, aztn htulrl belevgott a combjba, s letertette a fldre a pribk orra eltt. A torzonborz szjbl mg mindig csorgott a vr, egyik kezvel a ks arcbl kill markolatt szortotta, s prblta kiszabadtani a pengt. Logen kardja a szrmken t vrs cskot hastott az oldalba, amitl trdre rogyott. A kvetkez csaps a fejt hastotta kett. Alig tzlpsnyire onnan Reszket komoly bajban volt. Hrom vadember szortotta htrafel, s mris egy jabb rkezett meg a ltra tetejre, a sajt emberei pedig mind mshol voltak elfoglalva. Reszket elfintorodott, ahogy a pajzsval hrtotta egy kalapcs csapst, de htratntorodott, s a fejszje csrmplve zuhant a fldre a kezbl. Logen agyn tfutott a gondolat, hogy sokkal knnyebb lenne neki, ha valaki kilaptani Reszket koponyjt. Viszont minden esly megvolt r, hogy ez esetben lesz a kvetkez. Vett ht egy mly levegt, s vltve rohamra indult. Az els vadember ppen gy fordult meg, hogy a penge az arct hastotta fel a tarkja helyett. A msodik felkapta a pajzst, de Logen leguggolt, s a lbszrba vgott, mire a vad vonytva terlt el, s a vdlijbl vr frcsklt a fldre. A harmadik egy kusza vrs haj, tkozottul nagydarab gazember volt. Mr trdre knyszertette, s a mellvdhez szortotta Reszketet, aki ertlenl lgatta a kardjt, s vr csorgott a homlokbl. A vrs haj felemelte a kalapcst, hogy befejezze, amit elkezdett. Logen a htba dfte a kardjt, mieltt eslye lett volna r; a hossz penge markolatig csszott a vadember testbe. Sose lj meg egy embert szemtl szemben, ha htulrl is elintzheted, mondta mindig Logen apja, s ehhez igyekezett is mindig tartani magt. A vrs haj felnysztett, s heves rngatzsba kezdett az utols levegvtelei kzben. Egy darabig mg magval rngatta a kardot szorosan tart Logent, nemsokra azonban a fldre zuhant. Logen elkapta Reszketet a hna alatt, s talpra rngatta. Miutn kitisztult a feje, Reszket sszerncolt homlokkal nyugtzta, ki mentette meg. Lehajolt, s felkapta korbban elejtett brdjt a fldrl. Logen egy pillanatra elgondolkodott rajta, hogy vajon a koponyjba akarja vgni, de Reszket csak llt ott, s a fejn ttong vgsbl szivrg vr vgigfolyt nedves arcn. Fordulj meg! bktt llval Reszket hta mg Logen. Reszket megfordult, Logen ugyanezt tette, s a htukat egymsnak fesztve nztek krl. Mr hrom vagy ngy ltra tmaszkodott a falnak a kapu mellett, s a falakon zajl csata tbb kisebb, klnll tkzetre bomlott. Vademberek kapaszkodtak t a mellvden, rtelmetlen zagyvasgokat ordiblva. Kemny tekintetek s nedvessgtl csillog kemny fegyverek kzeledetek Logen fel, mikzben egyre

tbb tmad kapaszkodott fel a falra. A hta mgl a harcol Reszket nygseit s brdja csattogst hallotta, de oda sem figyelt r. Csak azzal tudott trdni, ami eltte volt. Relisan kell szemllni ezeket a dolgokat. Tett egy bizonytalan lpst htrafel, s igyekezett fradtnak mutatni magt persze, valjban csak flig kellett tettetnie. Ahogy az els vadember tmadott, Logen sszeszortotta a fogt, elreugrott, s hossz vgst ejtett az arcn, amitl az felvlttt, s a szemhez kapta a kezt. Logen egy msik vadembernek tntorodott, s irdatlan tst kapott a mellkasra egy pajzzsal, aminek a pereme az llt tallta el, s sszecsapta a fogait. Logen majdnem hasra esett egy pribk kiterlt holttestben, de mg ppen idben visszanyerte az egyenslyt, s kaszlt egyet a karjval. Nem tallt el semmit, de a dfs lendletvel lpett egyet, s rezte, hogy valami a lbba vg. Felszisszent, ugrott egyet, s meglblta a kardjt. Nekirontott egy mozg szrcsomnak, de a lba megadta magt, s rrogyott valakire. Egytt zuhantak a fldre, s Logen feje egy knek tdtt. Tovbbgrdltek, Logennek sikerlt fellkerekednie, s ordtva, a nylt csorgatva markolt a vadember hajba, hogy aztn jra meg jra beleverje az arct a kbe, amg ppesre nem zzta a koponyjt. Amikor vgzett, flregrdlt, s mris hallotta, hogy egy penge a fldnek csapdik ppen ott, ahol az elbb volt. Feltrdelt, lazn tartva a kardot ragads kezben. Csak trdelt ott, zihlva szvta be a levegt, a vz patakokban folyt az arcn. Mg tbben kzeledtek fel, s nem volt hov mennie. Fjt a lba, a karjban nem maradt er. A feje olyan knny volt, mintha arra kszlne, hogy felemelkedjen a levegbe. Alig maradt benne er a harchoz. jabb vademberek kzeledtek fel; az els vastag brkesztyt viselt, kezben vrtl vrs, tsks fej kalapcsot cipelt. A jelek szerint egy koponyt mr betrt vele, s most Logent szndkozott sorra kerteni. Ha sikerl neki, akkor Bethod vgl gyzni fog. Logen gyomrt hideg marok szortotta ssze. Nehz, res rzs volt. Ujjai sszerndultak, ahogy megmerevedtek az izmok a kezben, s fjdalmas ervel ragadta meg kardja markolatt. Nem! szrte a fogai kztt. Nem, nem, nem! De ezzel az ervel akr az est is prblhatta volna meglltani. A hvs rzs egyre terjedt benne, mr elrte az arct, s vres mosolyra rntotta a szjt. A kesztyk kzeledtek, a kalapcs vgigkarcolta a nedves kvet. A vadember egyszerre a hta mg pillantott. A feje ketthasadt, s vr lvellt ki belle. Crummock-i-Phail akr egy dhs medve vlttt, az ujjcsontok repltek a nyaka krl, irdatlan kalapcsa szles krkben szguldott krbe-krbe. A kvetkez vadember a pajzsval vdve magt htrlni prblt. Crummock kt kzzel meglendtette a kalapcst, ami kisprte a tmad all a lbt, mire az hasra esett, s mg fordult is prat, mire arccal a fld fel megllapodott. A domblak masszv termete ellenre meglep knnyedsggel ugrott fel a fal tetejre, s mr hasba is kapta az jabb tmadt, mire az a levegbe emelkedett, aztn ott maradt a mellvden kitertve. Logen hangosan zihlva figyelte, ahogy egyik csapat barbr a msikat gyilkolja. Crummock esztatta fiai kurjongatva znlttk el a falakat, s durva kardjaikkal meg fnyes brdjaikkal nekilttak kaszabolni az ostromlkat. Megfutamtottk ket, eltasztottk a faltl a ltrikat, tdobtk ket a mellvden a lenti srtengerbe. Logen egy pocsolyban trdelt, s gy rnehezedett Kanedias kardjnak hideg markolatra, hogy a hegye belevjt a kbe. Lehajolt, mlyeket llegzett, a gyomrt jeges marok szortotta, a szjban ss zt rzett, az orrt betlttte a vr bze. Felnzni is alig mert. sszeszortotta a fogt, becsukta a szemt, s keser nylat kptt a fldre. Koncentrlt, hogy eltnjn a jeges szorts a gyomrbl, s az rzs lassacskn valban semmiv foszlott legalbbis egy idre. Most mr csak a fjdalommal s a fradtsggal kellett megkzdenie.

 gy fest, megelgeltk a rohadkok hallatszott Crummock nevetse a vzfggny kzepbl. A domblak htravetette a fejt, kittotta a szjt, kidugta a nyelvt az esbe, s megnyalta az ajkt. J munkt vgeztl ma, Vres Kilences. Nem mintha nem okozna klnleges rmt, ha nzhetlek, de azrt szvesen vettem ki n is a rszem a dolgokbl. Fl kzzel a magasba emelte hossz kalapcst, megforgatta, mintha fzfavessz volna, aztn megnzte magnak a rtapadt vres hajcsomt, s szlesen elvigyorodott. Logen felnzett r, br alig maradt ereje, hogy egyltaln megmozdtsa a fejt. Ht igen. Szp munka volt. Viszont ha ilyen lelkes vagy, akkor mi holnap inkbb egy sorral htrbb hzdunk. Az egsz kibaszott fal a tietek lehet. A zpor albbhagyott, mostanra csak jmbor szitls maradt belle. A szakadozott felhkn tstttek a lenyugv nap egyre halvnyabb sugarai, s ismt lthatv tettk Bethod tbort a srral teli rokkal, meg a vlgyben szerteszt fellltott lobogkkal s strakkal. A Kutyaember hunyorogva meresztette a szemt, s mintha szrevett volna nhny szakfldit, akik a menekl katonkat figyeltk. A napfny megvillant valamin. Taln egy tvcs lehetett, amilyet az unisok szoktak hasznlni ltalban arra, hogy a rossz irnyba nzzenek vele. A Kutyaembernek az jutott eszbe, hogy esetleg maga Bethod figyelheti vele az esemnyeket. Kinzte belle, hogy szerzett magnak egy ilyen tvcsvet. A Kutyaember egyszerre egy tenyr slyt rezte a vlln. Kaptak a pofjukra, fnk mennydrgte Tul. Jl megfutamtottuk ket. Efell kevs ktsg maradt. A fal tvben rengeteg halott vadember fekdt a srban. Nhny sebesltet a trsaik cipeltek, nhnyan pedig lassan, fjdalmasan vonszoltk magukat a vonalaik fel. Csakhogy a sajt oldalukon is szp szmmal voltak halottak. A Kutyaember ltott egy raks sros holttestet az erd hts felben, ahol a temetsek zajlottak. Sikolyokat hallott. les, frtelmes sikolyokat, amilyeneket akkor ad ki az ember, ha le kell vgni valamelyik vgtagjt, vagy ha taln mr le is vgtk neki. Kaptak a pofjukra, igen dnnygte a Kutyaember. Csakhogy kzben kaptunk mi is. Nem tudom, hny ilyet brunk mg ki. Az jak trolsra hasznlt hordk mostanra legfeljebb flig voltak, a kvek pedig szinte teljesen elfogytak. Az lenne a legjobb, ha lekldennk nhny embert a halottak kz. Szerezznk vissza minl tbb dolgot, amg mg tudunk. Ilyenkor nem lehet elg nylvessznk szlt Tul. Viszont ahny crinnai rohadkot kinyrtunk ma, szerintem jszakra tbb drdnk lesz, mint ahny reggel volt. A Kutyaembernek sikerlt kiprselnie magbl egy knyszeredett vigyort. Szp volt tlk, hogy hoztak neknk fegyvereket. gy m. Felteszem, gyorsan elunnk magukat, ha kifogynnk a nyilakbl. Tul elnevette magt, s akkort csapott bartja htra, hogy a Kutyaembernek sszekoccantak a fogai. Jk voltunk! J voltl! Mg lnk, vagy nem? Nhnyan kzlnk. A Kutyaember az odafent a toronyban meghalt trsuk holttestre pillantott. Ersen szl regember volt, akinek egy vacak nylvessz llt ki a torkbl. Szrny balszerencse kellett hozz, hogy valakit ppen egy ilyen ess napon talljanak telibe, persze egy ilyen csatban kijut mindenkinek a szerencsbl meg a balszerencsbl is. A Kutyaember mogorvn pillantott le az egyre stted vlgybe. Hol a rossebben van mr az Uni? Legalbb az es elllt. Az embernek hlsnak kell lennie az olyan apr dolgokrt is az letben, mint a fsts tz az es utn. Az embernek hlsnak kell lenni az apr dolgokrt, amikor minden pillanat az utols lehet az letben.

Logen egyedl lt a gyszs lng mellett, s vatosan drzslte a jobb tenyert. Fjt, s egszen vrs volt, radsul az ujjain is vzhlyagok nttek, ahol kidrzslte ket a Mester kardjnak durva markolata. A fejt horzsolsok bortottk. A vgs a lbn gett kiss, de azrt gond nlkl tudott menni. Sokkal rosszabbul is jrhatott volna. Hatvannl is tbb embert temettek el; tucatnyian kerltek kzs srba, ppen, ahogy Crummock elre megmondta. t tucat s mg nhny ment vissza a srba, s ktszer annyi sebeslt meg, sokan elg slyosan. Kicsit tvolabb a nagy tznl Mtely azzal krkedett ppen, hogyan szrt tkn valami vadembert. Logen hallotta Tul dbrg nevetst. gy rezte, ez mr nem az vilga tbb. Taln sosem volt az. k csak egy csapat frfi, akikkel megkzdtt, s akiket legyztt. Frfiak, akik valaha a hallnl is jobban gylltk t, aztn mgis a nyomba szegdtek. Aligha nevezhette ket inkbb a bartainak, mint Reszketet. Taln a Kutyaember volt az egyetlen igazi bartja az egsz hatalmas Vilg Krben, s Logen mg az szemben is ltta megmegvillanni az si ktsg, az si flelem szikrjt. Ahogy most egyszer csak el lpett a sttbl, kvncsi volt, vajon megint ltni fogja-e. Szerinted jnnek ma este? krdezte a Kutyaember. Bethod elbb-utbb prblkozni fog sttben is mondta Logen , de az hiszem, megvrja, amg megviseltebbek lesznk. Lesznk mg ennl is megviseltebbek? Ki fog derlni. Logen vgott egy grimaszt, ahogy kinyjtztatta fjs lbt. Hatrozottan az az rzsem, hogy ez a szarsg rgen sokkal knnyebben ment. A Kutyaember felhrdlt. Nevetsnek ezt aligha lehetett nevezni. Inkbb csak jelezte Logennek, hogy hallotta, amit mondott. Varzslatos dolog a memria. Emlkszel Carleonra? Ht persze. Logen lenzett hinyz ujjra, aztn klbe szortotta a kezt, amitl az inkbb hasonltott egykori nmagra. Klns, milyen egyszernek tnt akkoriban minden. Hogy ki mellett harcolt az ember s mirt. Nem mondhatnm, hogy egy percig is foglalkoztatott a dolog. Engem foglalkoztatott szlt a Kutyaember. Tnyleg? Mondanod kellett volna valamit. Meghallgattl volna? Nem. Nem hiszem. Egy percig nmn ltek egyms mellett. Szerinted tlljk ezt? krdezte aztn a Kutyaember. Taln. Ha holnap elkerl az Uni. Vagy holnaputn. Gondolod, gy lesz? Taln. Remnykedjnk benne. Attl, hogy remnykednk valamiben, mg nem trtnik meg. ltalban az ellenkezje lesz. De amg lnk, mindig van esly. Taln ezttal nem remnykednk hiba. A Kutyaember komoran figyelte a reszket lngokat. Tl sok a taln. A hbor mr csak ilyen. Ki gondolta volna, hogy egy raks dlitl vrjuk, hogy megoldjk a problminkat, mi? Ht, gondolom, az ember gy oldja meg a problmit, ahogy tudja. Relisan kell szemllni a dolgokat. Akkor nzzk relisan. Szerinted letben maradhatunk? Logen elgondolkodott. Taln. Csizma cuppogott a nedves fldn, s Reszket lpett a tzhz. A fejt szrke kts fedte, ahol a vgst kapta, alla kilgott vizes, zsros haja. Fnk szlt.

A Kutyaember mosolyogva felllt, s a msik vllra csapott. Jl van, Reszket. Szp munka volt. rlk, hogy velnk jttetek. Mindannyian rlnk. Logenre pillantott. Mindannyian. Azt hiszem, megprblok pihenni egy keveset. Tallkozunk, ha visszajttek. Nem hiszem, hogy sok idbe telne. Ezzel eltnt az jszakban, magra hagyva az egymst bmul Logent meg Reszketet. Logennek valsznleg egy ks kzelben kellett volna tartania a kezt, s lesnie kellett volna a hirtelen mozdulatokat, meg minden. Csakhogy tl fradt volt, s tlsgosan fjt mindene, szval inkbb csak lt s nzett. Reszket sszeszortotta a szjt, aztn letrdelt Logennel szemben a tz tloldalra lassan, vonakodva, mintha valami romlott telbe kszlne harapni, de nem lenne ms vlasztsa. A helyedben szlalt meg egy id utn hagytam volna, hogy azok a bitangok megljenek. Pr vvel ezeltt mg magam is gy tettem volna. Mi vltozott? Logen sszerncolta szemldkkel gondolkodott el a dolgon, aztn megvonta sajg vllt. Prblok jobb ember lenni, mint rgen voltam. Gondolod, ennyi elg hozz? Mi mst tehetnk? Reszket mogorvn nzte a tzet. Csak azt akartam mondani Megforgatta a szavakat a szjban, aztn kikpte ket. hogy hls vagyok. Ma megmentetted az letemet. Tudom. Fjt neki kimondani, s Logen tudta is, hogy mirt. Nem knny, ha olyasvalaki tesz az embernek szvessget, akit amgy gyll. Utna nehz ugyangy gyllni tovbb. Egy ellensget fjbb elveszteni, mint egy bartot, ha elg rgen megvan mr. Logen megint megvonta a vllt. Nem nagy gy. Ennyit mindenkinek meg kell tennie a trsairt. Sokkal tbbel is tartozom neked, pontosan tudom. Sosem fizethetem vissza, amivel tartozom neked. Nem. De ami engem illet, n gy fogom fel, hogy ez mr j kezdet. Reszket felllt, s elindult. Egy lps utn azonban megllt, s visszafordult. A tz fnye hullmzott kemny, dhs arca egyik feln. Soha nem egyszer, igaz? Egyetlen emberrl sem lehet azt mondani, hogy csak j vagy csak rossz. Mg rlad sem. Mg Bethodrl sem. Senkirl sem. Nem. Logen mozdulatlanul lt, s a lngokba meredt. Nem, soha nem egyszer. Az sszes cselekedetnknek megvan a maga oka. gy van ez a j emberekkel meg a rossz emberekkel is. Minden csak azon mlik, ki melyik oldalon ll. A tkletes pr Jezal szmtalan inasnak egyike fellpett a smlira, aztn knos precizitssal uralkodja fejre helyezte a koront; a rajta vilgt egyetlen, risi gymnt rtkt mg felbecslni sem igen lehetett. Ahogy az inas a lehet legfinomabb mozdulattal igaztott mg egyet a koronn, a pereme hibtlanul simult Jezal koponyjhoz. Az inas visszalpett a fldre, flrehzta a smlit, s megvizsglta az eredmnyt. Fltucatnyi trsa ugyangy tett. Egyikk elrbb lpett, hogy mg

tkletesebb pozciba csippentse Jezal zubbonynak arannyal hmzett ujjt. Egy msik fintorogva pcklt le egy lthatatlan porszemet hfehr gallrjrl. Nagyon j szlt Bayaz, s elgondolkodva blintott magban. Azt hiszem, kszen ll az eskvjre. Most, hogy Jezalnak vgre akadt egy nyugodt pillanata gondolkozni, azt tallta az egszben a legklnsebbnek, hogy egyltaln nem emlkezett r, mikor vagy milyen formban egyezett bele a nslsbe. Sem meg nem krte senkinek a kezt, sem ajnlatot nem kapott. Sosem mondott igent semmire. Most mgis itt volt, s vrta, hogy pr rn bell frigyre lpjen egy olyan nvel, akit gyakorlatilag egyltaln nem ismert. Abban is teljesen biztos volt, hogy ennyi id nem lehetett elg az elkszletekre, szval Bayaz bizonyra azeltt szervezkedni kezdett, hogy egyltaln felvetette volna az tletet. Taln mg azeltt, hogy Jezalt megkoronztk volna Persze, nem volt ebben semmi meglep. A koronzs ta tehetetlenl sodrdott egyik felfoghatatlan esemnytl a msikig, akr egy hajtrtt, aki igyekszik kint tartani a fejt a vzbl, br nem lt szrazfldet a lthatron, s ellenllhatatlan ramlatok sodorjk, ki tudja, hov. Viszont lnyegesen jobban ltztt. Fokozatosan kezdett rdbbenni, hogy minl nagyobb hatalom van az ember kezben, annl kevsb van szabad vlasztsa. Jezal dan Luthar szzados azt evett, amit akart, akkor aludt, amikor akart, azzal tallkozott, akivel akart. Magasztos Felsge, Els Jezal kirlyt viszont a hagyomny, az elvrsok s a felelssg lthatatlan lncai ktttk gzsba, amelyek meghatroztk ltezsnek legaprbb rszleteit is. Bayaz mindentud arccal kzelebb lpett. Taln a fels gombot itt Jezal ingerlten hzdott el. Kezdte mr frasztani, hogy a Mgus figyelme mindenre kiterjed. gy rezte, mg a latrinra sem mehet el anlkl, hogy a vn gazember bele ne trjon a produkcijba. Tudom, hogyan kell begombolni egy zubbonyt! csattant fl. Taln amikor ma este behozom az j felesgemet a hlszobba, akkor is itt fog vrni rm, hogy instrukcikat osztogasson, hogyan hasznljam a farkamat? Az inasok khintettek, elfordtottk a tekintetket, s a szoba sarkai fel hzdtak. Bayaz nem mosolyogott, de a szemldkt sem hzta fel. Mindig kszen llok r, hogy tancsokat adjak felsgednek, de azt remltem, hogy ezt az egy dolgot megoldja nlklem is. Remlem, felkszlt a mi kis kirndulsunkra. n egsz dleltt kszl Ardee mozdulatlann dermedt, ahogy felnzett, s megltta Glokta arct. Magval meg mi trtnt? Erre gondol? mutatott a frfi a tarka zzdsok sorra. Egy kantai n betrt jszaka a lakosztlyomba, tbbszr megttt, s kis hjn belefojtott a frdkdamba. Nem ajnlanm senkinek az lmnyt. A n lthatlag nem hitt neki. Igazbl mi trtnt. Leestem a lpcsn. , a lpcsn. A lpcs brutlis tud lenni, ha az ember nem ll stabilan a lbn. Ardee homlyos tekintettel meredt flig teli poharba. Maga rszeg? Dlutn van, nem? Ilyenkorra mindig igyekszem bergni. Ha az ember belefog valamibe, igyekezzen rendesen csinlni. Legalbbis apm mindig ezt szokta mondani. Glokta sszehzta a szemt, a n pedig rezzenstelen tekintettel bmult vissza r a pohara fltt. Nem remeg az ajka, nem vg tragikus kpet, nem folynak knnyek az arcn. Nem tnik kevsb boldognak, mint mskor. Vagy inkbb nem tnik boldogtalanabbnak. De Jezal dan Luthar eskvje nem lehet ppen rmteli

alkalom a szmra. Senki sem szereti, ha felltetik, akrmilyenek is a krlmnyek. Senki sem szereti, ha cserben hagyjk. Nem muszj mennnk. Glokta elfintorodott, ahogy sikertelenl igyekezett mozgsra brni cska lbt, de magtl a fintortl is les fjdalom nyilallt felhasadt ajkba, aztn egsz megviselt arcba. Biztosan nem fogok panaszkodni, ha ma mr egyetlen lpst sem kell megtennem. Elldglhetnk itt is, s beszlhetnk semmisgekrl meg politikrl. s maradjak le a kirly eskvjrl? hledezett Ardee, egyik kezt tettetett borzadllyal a mellkasra szortva. De ltnom kell, mit visel Terez hercegn! Azt mondjk, a legeslegszebb n a vilgon, s mg a magamfajta spredknek is fel kell nznie valakire. Htravetette a fejt, s benyakalta a bor maradkt. Tudja, az, hogy a vlegny korbban megdugott, igazn nem ok r, hogy kihagyjak egy eskvt. A talinsi Orso nagyherceg zszlshajja lassan, hatrozottan, felsgesen szelte a habokat. Vitorlinak taln ha a negyedt hztk fel, fltte pedig tengeri madarak csapkodtak s rikcsoltak rajokban. Messze ez volt a legnagyobb haj, amit Jezal vagy brki ms a rakparton meg a vz mellett ll hzak tetejn s ablakaiban sszegylt irdatlan tmegbl valaha is ltott. A lehet legszebben dsztettk fel: a ktlzeten sznes textilek lobogtak, a hrom gig r rboc tarka volt a szmtalan zszltl Talins fekete keresztje meg az Uni arany napja egyms mell kerlt az nnepi alkalom tiszteletre. A haj mindennek ellenre hatrozottan fenyegetnek tnt. Olyan volt, mintha Kilencujj Logenre radtk volna egy piperkc zubbonyt. Tovbbra is eltveszthetetlenl hadihaj maradt, s a lthatan feszengve viselt cifra dszts csak mg vadabb tette a klsejt, ahelyett, hogy szeldtett volna rajta. Valamirt cseppet sem tnt megnyugtatnak a tudat, hogy egyetlen n, mgpedig ppen Jezal jvendbelije rdemes volt r, hogy csakis az kedvrt tnak induljon egy ekkora haj. Ez azt jelentette, hogy Orso nagyherceg flelmetes jelensg lesz apsknt. Jezal most mr ltta a tengerszeket is, amint a kteleken rohangsztak, akr a hangyk egy bokor gain, s begyakorlott mozdulatokkal vontk be a tbb hektrnyi vitorlt. Hagytk, hogy a hajt a lendlet vigye tovbb; az risi rnyk a rakpartra vetlt, s sttsgbe bortotta a vrakoz tmeget. Aztn a hatalmas jrm lelassult, s a leveg megtelt a fa meg a hajktelek nyikorgsval. A haj vgl megllt, s a krben kikttt, hirtelen egszen apr jrmvek gy trpltek el mellette, akr a kiscick egy tigris mellett. A drdjt az g fel bk, a valsgosnl ktszer nagyobb nt brzol arany orrszobor fenyeget magassgban ragyogott Jezal feje fltt. A rakpart kzepnl, ahol a tenger a legmlyebb volt, egy hatalmas mlt ptettek. Ezen az enyhn lejts rmpn vonult most be Talins kirlyi kldttsge Aduba. Olyan volt, mintha egy tvoli csillagrl rkeztek volna, ahol mindenki szp, gazdag s felhtlenl boldog. Ktoldalt szakllas rk sora masrozott; egyforma fekete uniformist viseltek, sisakjukat pedig annyira kifnyestettk, hogy mr-mr szemet bntan tkrzte a napfnyt. Kzttk kt hatos sorban rkezett egy tucat udvarhlgy. Mindegyik vrs, kk vagy lnkbbor selymeket viselt, s ppen olyan ragyogak voltak, mint egy kirlyn. Azrt az mul tmegbl senkinek sem lehetett felle ktsge, ki ll a figyelem kzppontjban. Terez hercegn siklott ell: magas volt, karcs, s minden tekintetben fejedelmi, kecses, akr egy balerina, impozns, akr a legendk csszrni. Tiszta fehr kpenyt ragyog aranyszlakkal szttk t, haja akr a bronz ragyogott, a spadt mellkasra lg, szemkprztat gymntokbl kszlt lnc szikrzott a napfnyben. Talins kkve ebben a pillanatban

tkletesen megfelel elnevezsnek tnt a szmra. Terez ppen olyan tisztnak s kprzatosan, bszknek s ragyognak, kemnynek s gynyrsgesnek hatott, akr egy hibtlan kk. Ahogy a lba a partot rintette, a tmeg hangos ljenzsben trt ki, s virgszirmok gondosan megtervezett zuhataga hullott al az pletek ablakaibl. llt dlyfsen felszegve, kezt bszkn sszekulcsolva maga eltt a lebeg rzsaszn s piros szirmok desen illatoz zporban, gy haladt tovbb mltsgteljesen a hercegn Jezal fel. Ha valaki llegzetelllt belpnek nevezte mindezt, ht nagyon keveset mondott el vele a valsgrl. Magasztos Felsg mormogta Terez, s valami ton-mdon sikerlt elrnie, hogy Jezal rezze magt alzatosnak, mikzben pukedlizett. Mgtte az udvarhlgyek kvettk a pldjt, az rk pedig makultlanul hangolva ssze mozdulataikat, mlyre hajoltak. Atym, Orso, Talins nagyhercege szinte bocsnatkrst kldi folytatta Terez, s gy egyenesedett ismt fel, mintha lthatatlan madzagokon hztk volna , de Styriban esedkes halaszthatatlan gyei magakadlyozzk benne, hogy rszt vegyen az eskvnkn. Egyedl nre van szksgnk krkogta Jezal, majd egy pillanattal ksbb nmn elkromkodta magt, amirt tkletesen megfeledkezett az elvrt megszltsrl. Kiss nehz volt tisztn gondolkozni az adott krlmnyek kztt. Terez most mg llegzetellltbb volt, mint legutbb, amikor egy vvel ezeltt olyan hevesen veszekedett Ladisla herceggel a Jezal tiszteletre tartott banketten. A n les ordtsnak emlke most aligha tlttte el btorsggal Jezalt, de aztn emlkeztette magt, hogy maga sem repesett volna az rmtl, ha kzlik vele, hogy Ladislhoz kell frjhez mennie. Vgeredmnyben az az ember egy ordas seggfej volt. teljesen msfle ember, s nyilvnvalan ms reakcira szmthat. Legalbbis ebben remnykedett. Felsg szlt, s felknlta a karjt Tereznek. A n keze mintha egy tollnl is knnyebb lett volna, ahogy puhn belkarolt. Felsged tlsgosan megtisztel. A szrke lovak pati kopogtak a kveken, a szekr kerekei puhn surrantak. Ahogy megindultak a Kirlyok tjn, ragyog fegyverekkel felszerelkezett s ragyog pnclba bjt testrlovagok lptettek krlttk szoros alakzatban. A szles t mindkt oldaln lelkes polgrok tlekedtek, az ajtk s az ablakok megteltek mosolyg alattvalkkal. Mindenki az j kirlyt jtt nnepelni, s a hlgyet, aki nemsokra a kirlynje lesz. Jezal biztos volt benne, hogy kznsges hlynek tnik Terez mellett. Egy szerencstlen, rossz csaldbl val, prias bunknak, akinek egyszeren nem volt hozz joga, hogy felszlljon a kocsira, hacsak nem azrt, hogy a n lbtmasznak hasznlhassa. Soha letben nem rezte mg magt ennyire alacsonyabb rendnek. Szinte el sem hitte, hogy felesgl fogja venni ezt a nt. Mghozz ma. Remegett a keze. Hatrozottan remegett. Taln nhny szvlyes mondat elg lesz hozz, hogy oldja a hangulatot. Terez A n tovbbra is kiszmtott mozdulatokkal integetett a tmegnek. Tisztban vagyok vele hogy a legkevsb sem ismerjk egymst, de szeretnm megismerni nt. Terez csak szja sarknak apr rndulsval jelezte, hogy hallotta egyltaln. Tudom, hogy ez az egsz rettenetes sokk lehetett az n szmra, mint ahogy a szmomra is az volt. Remlem, tehetek valamit hogy megknnytsem a dolgt, s. Apm gy vli, ez a hzassg szolglja leginkbb hazm rdekeit, s a lnyaknt ktelessgem engedelmeskedni. Mi, akik magas helyre szlettnk, hamar felkszlnk r, hogy ldozatokat hozzunk. Tkletes feje knnyedn fordult tkletes nyakn, majd elmosolyodott. A mosoly taln kiss erltetett volt, de azrt hatrozottan sugrz. Szinte

hihetetlennek tnt, hogy ez a sima s hibtlan arc ugyangy hs s vr, mint brki ms. Inkbb mintha porcelnbl vagy valamilyen csiszolt kbl kszlt volna. Folyamatos, varzslatos gynyrt okozott figyelni, ahogy mozog. Jezal kvncsi lett volna r, hvs vagy meleg-e az ajka. Nagyon szerette volna megtudni. Terez kzelebb hajolt, s kezt puhn Jezal kezre fektette. Meleg volt, ktsgtelenl meleg, s puha, s nagyon is hs-vrnek hatott. Azt hiszem, integetnie kne mormogta, s a hangjban styriai dalok csendltek. , igen nygte kiszradt szjjal Jezal. Igen, persze. Glokta Ardee mellett llt, s mogorvn figyelte a Lordok Rundjnak kapujt. Az irdatlan szrnyak mgtt, a nagy, kr alak teremben zajlott a ceremnia. , rmteli, rmteli nap! Odabent az aranyozott kupola alatt most nyilvn Marovia Legfbb Br blcs intsei visszhangoztak, mieltt az ifj pr knny szvvel nneplyes hsgeskt tenne. Csak keveseknek adatott meg az a szerencse, hogy szemlyesen is tani lehettek az esemnyeknek. Mi tbbiek csak tvolrl csodlhatjuk a szerelmeseket. Szp kis tmeg gylt ssze ppen ebbl a clbl. A Tbornagyok tere megtelt bmszkodkkal, Glokta flt megtlttte izgatott halandzszsuk. Talpnyal egy trsasg, mind lelkendezve vrja, mikor lthatja meg vgre a kirlyi prt. Glokta trelmetlenl hintzott a sarkn elre-htra, jobbra-balra; fintorgott s sziszegetett, ahogy igyekezett megindtani a vrkeringst sajg, grcsktl gytrt lbban. Ennyi ideig egyhelyben llni a sz szoros rtelmben knzs. Mennyi ideig tarthat egy eskv? Ardde felhzta stt szemldkt. Taln nem brtk trtztetni magukat, s ppen most hljk el a hzassgot a Lordok Rundjnak kzepn. s az ilyen kurva sok idbe telik? Kapaszkodjon csak belm, ha gondolja szlt a n, s felknlta a karjt. A rszeges tmogatja a kriplit? hzta fel a szemldkt Gokta. Szp kis pr vagyunk. Fellem hasra eshet, ha magnak gy jobb. Mg a fogait is kiverheti. n gy is nyugodtan fogok aludni. Taln lnem kne a lehetsggel, ha csak egy pillanatra is. Vgtre is mi bajom lehet belle? Egyszerre azonban felharsantak az els ujjong hangok, amelyekhez jabb s jabb rmkiltsok csatlakoztak a tmeg hamarosan szinte lktetett. Vgl kitrult a Lordok Rundjnak kapuja, s az Uni Nagy Kirlya meg Kirlynja kz a kzben lpett ki a ragyog napfnyre. Mg Glokta is knytelen volt elismerni, hogy ragyog prt alkotnak. Mintha valami mtoszbl lptek volna el, gy lltak ott ragyog hfehr ruhikban. Terez hossz kpenynek s Jezal hossz kabtjnak htt egyforma hmzett arany napkorong dsztette, ami felragyogott, ahogy az emberek feljk fordultak. Mindketten magasak voltak, karcsak, kecsesek, s mindketten fnyl aranykoront viseltek egyetlen gymnttal. Mindegyik olyan fiatal, olyan gynyr, radsul olyan boldog, gazdag s jelentsgteljes let ll elttk. Hurr! Hromszoros hurr nekik! A szvem, ez az aszott trgyakupac meghasad az rmtl! Glokta Ardee knykre tette a kezt, kzelebb hajolt a nhz, s megvillantotta a leghtborzongattbb, leggroteszkebb, fogatlan vigyort. Tnyleg igaz, hogy a kirlyunk jkpbb nlam? Alval srts! Ardee kidllesztette a mellt, htravetette a fejt, s szraz mosollyal pillantott Gloktra. n pedig fnyesebben ragyogok, mint Talins kkve! gy van, kedvesem, valban fnyesebben ragyog. Mellettnk koldusoknak tnnek. Spredknek.

 Kripliknek. Egytt kuncogtak, ahogy a kirlyi pr kt tucat szigor tekintet testrlovag trsasgban mltsgteljesen tsuhant a tren. A Zrt Tancs tisztelettud tvolsgbl kvette ket: tizenegy mltsgteljes vnember meg a mgushoz mlt nnepi ltzetben pardz Bayaz, aki majdnem olyan szlesen mosolygott, mint maga a dics pr. Az elejn mg csak nem is tetszett mormogta maga el Ardee. Nem igazn. Akkor mr ketten vagyunk. Nem rdemes megsiratnia. Maga tl eszes ahhoz, hogy megelgedjen egy ilyen fajankval. A n lesen szvta be a levegt. Biztosan igaza van. De annyira unatkoztam. Magnyos voltam s fradt. Meg nyilvn rszeg is. A n lemondan vonta meg a vllt. Azt reztette velem, hogy nem csak teher vagyok a szmra. Az reztem, hogy valakinek szksge van rm. s mibl gondolod, hogy n ezt tudni akarom? Azt mondja, szksge volt magra? Csods. s most? A n bnatosan nzett maga el a fldre, Glokta pedig a lehet leghalvnyabb bntudatot rezte. De a bntudat igazn csak akkor kellemetlen, ha nem aggasztja valami ms az embert. Aligha volt ez igaz szerelem. Glokta ltta Ardee nyaknak izmait megmozdulni, ahogy a n nyelt egyet. Valahogy mgis azt gondoltam, hogy elbb-utbb n fogok bolondot csinlni belle. Aha. Mindannyian ritkn kapjuk meg, amire szmtunk. A kirlyi menet lassan eltnt szem ell, s a messen ltztt udvaroncok meg a ragyog pnclokba bjt testrk utnuk trappoltak. A flskett tapsvihar kvette ket a palota irnyba. Dicssges jvjk irnyba. Mi, bns halandk oda mr nyilvnvalan nem vagyunk meghvva. Itt llunk szlalt meg Ardee. A resztli. A gusztustalan maradk. A rothad torzsa. n nem aggdnk tlsgosan shajtott fel Glokta. Maga fiatal, okos, s mg csinosnak is elmegy. Ez m a bk. Megvan az sszes foga s mindkt lba. Hatrozott elnyben van nhnyunkkal szemben. Nem ktlem, hogy hamarosan tall egy msik j hzbl val hlyt, akit csapdba csalhat, s gond egy szl se. Ardee elfordult, igyekezett a lehet legkisebbre sszehzni magt, s Glokta gy sejtette, az ajkba is harapott. A frfi elhzta a szjt, s felemelte a kezt, hogy Ardee vllra tegye. Ugyanez a kz szeletelte fel Sepp dan Teufel ujjait, ugyanez a kz tpte ki Harker inkviztor mellbimbjt a brbl, ugyanez a kz vgott darabokra egy gurkhuli kvetet s getett el egy msikat, ugyanez a kz kldtt rtatlanokat Anglandba megrohadni, s gy tovbb, s gy tovbb. Glokta elhzdott, s leengedte a kezt. Inkbb hullajtsa el a vilg sszes knnyt, mintsem hogy ez a kz megrintse. A vigasztals ms forrsokbl rkezik majd, s mshov r clba. Glokta sszerncolt homlokkal nzett krl a tren, aztn inkbb bkn hagyta Ardeet, hadd senyvedjen magban.

A tmeg tovbb ljenzett.

Termszetesen csodlatos esemny volt. Nem sproltak sem az erfesztsen, sem a kltsgeken. Jezal gy sejtette, volt vagy tszz vendg, akik kzl taln ha egy tucatnyit ismert legalbb valamelyest. Megjelent az Uni nemessge. A Nylt s a Zrt Tancs nagyszer tagjai. A leggazdagabb s a legbefolysosabb emberek, akik a legjobb ruhikat s a legjobb modorukat ltttk magukra. A Tkrterem tkletes helysznnek bizonyult. Ez volt a legltvnyosabb a palota termei kzl. Akkora volt, mint egy csatatr, s a falakat bort hatalmas tkrk csak mg nagyobbnak mutattk, radsul olyan hatst keltettek, mintha tbb tucat msik mess eskv is zajlana tbb tucat msik egymsba nyl blteremben. Gyertyk sokasga lobogott s hullmzott az asztalokon, a falikarokban s a mennyezetrl lg kristlycsillrokon. A puha fny megcsillant az ezst tkszleten, szikrzott a vendgek kszerein, s visszaverdtt a stt falakrl. Millinyi fnypontknt ragyogtak a homlyba vesz messzesgben, akr a csillagok az jszakai gbolton. Az Uni legjobb zenszei kzl tucatnyian finom, varzslatos dallamokat jtszottak, amelyek elvegyltek az elgedett csevegs morajval, meg a rgi pnz s a vadonatj eveszkzk csilingelsvel. Igazi rmnnep volt. Egyszeri alkalom az ember letben. A vendgekben. Jezal nem gy lte meg a dolgot, br maga sem tudta biztosan, hogy akkor hogyan. Az aranyozott asztalnl lt a kirlyn oldaln. Kettejkre vagy hsz hason cssz szolgl jutott, radsul gy ltettk ket oda az egsz nagy gylekezet el, mintha k lennnek a f ltvnyossg valamifle klns llatkertben. Jezal zavart bizonytalansgban, lomszer csendben kuporgott a helyn, s idrl idre megrettent, akr egy beteges nyl, amikor megjelent eltte egy szolgl a zldsgekkel. Terez a jobbjn lt, finom villjval nha felszrt a tnyrjrl egy parnyinl is parnyibb morzst, aztn a szjhoz emelte, megrgta, s elegns precizitssal lenyelte. Jezal sosem gondolta volna, hogy lehet szpen is enni, most azonban rjtt, mekkort tvedett. Alig emlkezett a Legfbb Br cseng szavaira, amelyek feltehetleg rkre sszektttk Terezzel. Szerelemrl meg a nemzet biztonsgrl mondott valamit, mr amennyire Jezal fel tudta idzni. Viszont ltta a gyrt, amit hzott sutn Terez kezre a Lordok Rundjban. A jkora vrvrs k csak gy szikrzott a n hossz kzps ujjn. Jezal a szjba vett egy szeletet a kitn hsbl, mgis mintha sr zt rezte volna. Frj s felesg voltak. Most mr megrtette, hogy Bayaznak szoks szerint igaza volt. Ezek az emberek olyasmire vgytak, ami ktsgbevonhatatlanul nagyszerbb nluk. Ha nem is olyan kirlyt kaptak, amilyenre vgytak, azt senki sem tagadhatta, hogy Terez kirlynknt a legkifinomultabb ignyeknek is megfelelt. Abszurd volt a gondolat, hogy akr Ardee West is lhetne az aranyozott szken. Amikor eszbe jutott a dolog, Jezal mgis bntudatot rzett, amit aztn sokkal, de sokkal mlyebb szomorsg kvetett. Jlesett volna, ha beszlgethet valakivel.

Fjdalmasan shajtott fel. Ha ezzel a nvel fogja lelni az lett, szba kell llniuk egymssal. Taln minl elbb ltnak neki, annl jobb. Azt hallottam, Talins igen gynyr vros. Valban az felelte kimrten a n , br Aduban is van mit csodlni. Elhallgatott, s remnytelenl pillantott a tnyrjra. Jezal megkszrlte a torkt. Ehhez nem valami knny alkalmazkodni prblkozott egy halvny mosollyal. A n pislogott egyet, s krlnzett a teremben. Nem. Szokott tncolni? Terez knnyedn fordtotta el a fejt, hogy Jezalra nzzen gy tnt, a vlla mg csak meg sem moccan kzben. Nha. Jezal htratolta a szkt, s felllt. Ez esetben szabad, felsg? Ahogy kvnja, felsg. Mg a szles tncparkett kzepe fel tartottak, a zsivaj fokozatosan albbhagyott, vgl aztn hallos csend lett a Tkrteremben, s csak Jezal fnyes csizmjnak meg Terez fnyes cipjnek csikorgsa hallatszott a ragyog kvn. Jezal nyelt egyet, ahogy elfoglaltk a helyket. Hrom oldalrl hossz asztalok meg llegzetket visszafojtva figyel elegns vendgek vettk krl ket. Jezal a flelemnek s az izgatottsgnak ugyanazt a fojtogat keverkt rezte, mint annak idejn, amikor a vvkrbe lpett egy ismeretlen ellenfllel szemben a tombol tmeg eltt. Mozdulatlanul lltak, akr a szobrok, s egyms szembe nztek. Jezal tenyrrel felfel kinyjtotta a kezt. Terez ahelyett, hogy megfogta volna, keze fejt alulrl hatrozottan a frfi keze fejhez szortotta, aztn felemelte, hogy az ujjaik egy szintbe kerljenek. Alig szreveheten felhzta az egyik szemldkt. Nma kihvs, ami Jezalon kvl senki msnak nem tnhetett fel a teremben. A hrok elsrtk az els elnyjtott hangot, ami aztn hosszan visszhangzott a teremben. A kirly s a kirlyn tlz lasssggal kezdtek krzni, Terez kpenynek arany szeglye suhogva lebbent a padln. A lba nem is ltszott mgtte, gy gy tnt, mintha nem is lpne, csak suhanna, llt az gnek emelve. Elbb az egyik irnyba indultak, aztn a msikba, s a tkrkben az rnykos tvolba nylva ezer s ezer korons, fehrbe s aranyba ltztt pr mozdult egyszerre velk. Ahogy bekapcsoldott a msodik szlam, s jabb hangszerek szlaltak meg, Jezal lassan rdbbent, hogy t itt leiskolzzk, mg jobban, mint Bremer dan Gorst annak idejn. Terez olyan makultlan tartsban mozgott, hogy ha Jezal a feje tetejre tesz egy pohr bort, egyetlen csepp sem loccsant volna ki belle. A zene egyre hangosabb, gyorsabb, merszebb lett, ahogy vele egytt Terez mozdulatai is. Mintha valami ton-mdon irnytotta volna a zenszeket

kinyjtott kezvel, olyan tkletes volt kzttk az sszhang. Jezal megprblt irnytani, de a n knnyedn lpett odbb. Az egyik irnyba cselezett, aztn a msikba prdlt, Jezal pedig kis hjn seggre esett. Terez elhajolt, aztn olyan tkletesen lczta kvetkez mozdulatt, hogy Jezal csak a hlt helyt tallta. A zene mg gyorsabbra vltott, a muzsikusok dhdten koncentrlva frszeltk s csipkedtk hangszereiket. Jezal tett egy hibaval ksrletet, hogy elkapja a nt, de az ellibbent elle, s olyan szoknyasuhogssal kprztatta el, hogy a frfi alig tudott utna mozdulni. Aztn Terez majdnem elgncsolta Jezalt, ahogy kvethetetlenl mozdult a lba, majd biccentett a fejvel, mire koronja kevs hjn kiszrta Jezal szemt. Az Uni nagyjai elvarzsolt csendben figyeltk ket. Mg Jezal is azon kapta magt, hogy szjt tt nz lett belle. Legfljebb arra volt kpes, hogy mindig a megfelel pozciba kerljn ahhoz, hogy tkletes hlyt csinljanak belle. Nem volt benne biztos, hogy megknnyebblt, vagy csaldott, ahogy a zene megint lassulni kezdett, Terez pedig gy nyjtotta fel a kezt, mintha valami ritka kincs lenne. Most Jezal nyomta hozz a sajt keze fejt, s krzni kezdtek, egyre kzelebb s kzelebb hzdva egymshoz. Ahogy az utols taktusok is elhagytk a hangszereket, a n a htval szorosan hozzsimult Jezal mellkashoz. Ahogy lassan megfordultak, a frfi orra megtelt Terez hajnak illatval. A legutols hangra a n hanyatt dlt, Jezal pedig vatosan leengedte, amg Terez htra nem fesztette a nyakt, hogy finoman megmunklt koronja szinte a fldet rintette. Csend lett. Aztn flskett tapsvihar trt ki a teremben, br Jezal jformn meg sem hallotta. Teljesen lekttte az, hogy a felesgt bmulja. Terez arcba halvny pr szktt, ajka kiss sztnylt, amitl lthatv vlt hibtlan fogsora. Feszl nyakt, karcs kulcscsontjnak vonalt rnykok s ragyog gymntok emeltk ki. Lejjebb a mellkasa ltvnyosan emelkedett s sllyedt fztt mellnyben, ahogy sebesen vette a levegt, dekoltzsban pedig egszen lebilincsel izzadsgcseppek tttek tanyt. Jezal maga is nagyon szvesen ttt volna ott tanyt. Srn pislogott, a leveg szinte kaparta a torkt. Ha lenne olyan kedves, felsg sgta oda a n. Hogy? persze. A sznni nem akar taps kzepette Jezal talpra segtette Terezt. n csodlatosan tncol. Felsged csak udvarias velem felelte a n. Ajkn a lehet leghalvnyabb mosoly tredke villant meg, de azrt mosoly volt az gy is. Jezal szles, ostoba vigyorral vlaszolt. Flelme s zavarodottsga egyetlen tnc alatt kellemes izgalomm alakult t. Vethetett egy pillantst a jghideg kls mg, s egyrtelmv vlt eltte, hogy jdonslt kirlynja valjban ritka tzes s szenvedlyes n, pedig rtallt a rejtett njre, s most alig vrta, hogy alaposabban is felfedezhesse. Ami azt illeti, annyira vrta, hogy el kellett fordtania a tekintett, s zordan a semmibe bmulva knyszertenie magt,

hogy msra gondoljon, klnben feszl nadrgja igencsak zavarba hozta volna az sszegylt vendgek eltt. A sarokban somolyg Bayaz ltvnya aztn egyetlen pillanat alatt megtette a magt: az regember fagyos mosolya olyan gyorsan httte le a gerjedelmt, akr egy vdr jeges vz.

Amita Glokta otthagyta Ardeet a btorokkal telezsfolt nappaliban, ahol a n mindent megtett, hogy a lehet legalaposabban bergjon, egyre komorabb hangulatba kerlt. Mg a sajt mrcmmel mrve is. Az embert semmi sem dobja fel jobban, ha olyasvalakivel tlti az idt, aki nla is nyomorultabb. A baj csak az, hogy ha a msik nyomorsgt kivesszk a kpbl, a sajtunk ktszer olyan hideg s rettenetes mgtte. Felszrcslt mg egy kanlnyi darabos levest, s fintorogva knyszertette le a torkn az elszott vackot. Vajon Jezal kirly mennyire lvezi most a helyzett? Mindenki csodlja s istenti, a legjobb teleket tmi magba, s a legjobb trsasg veszi krl. Glokta a tnyrba ejtette a kanalat, bal szemhja megrndult, s elfintorodott, ahogy les fjdalom futott vgig a gerincn meg a lbn. Nyolc v telt el, amita a gurkhuliak elengedetek, mgis a foglyuk vagyok, s mindig az is maradok. Sosem szabadulhatok a cellmbl, ami nem nagyobb a sajt nyomork testemnl. Az ajt csikorogva kinylt, s Barnam csoszogott be a tnyrrt. Glokta az lettelen levesrl az lettelen vnemberre nzett. A legjobb tel s a legjobb trsasg. Felnevetett volna, ha a hasadt ajka engedi. Vge, uram? krdezte a szolgl. Tbb mint valszn. Nem sikerlt elrntanom a seggembl a mdszert, amivel elintzhetem Bayazt, gy ht eminencija nem lesz elgedett. Vajon mennyire kell elgedetlennek lennie hozz, hogy vgleg elvesztse a trelmt? De ht mit tehetnk? Barnam kivitte a tnyrt a szobbl, s behzta maga mgtt az ajtt. Glokta magra maradt a fjdalmval. Mit tettem, amirt ezt rdemlem? s mit tett Luthar? Ht nem ppen olyan, mint n voltam? Arrogns, hi s nz, mint a rosseb? Jobb ember nlam? Akkor mirt bntetett engem ilyen kemnyen az let, s t mirt jutalmazta meg ilyen gazdagon? De Glokta mris tudta a vlaszt. Ugyanazrt, amirt Sapp dan Teufel rtatlanul senyved Anglandban megkurttott ujjakkal. Ugyanazrt, amirt a hsges Vissbruck tbornok meghalt Dagoskban, mikzben az rul Eider magiszter letben maradhatott. Ugyanazrt, amirt Tulkist, a gurkhuli kvetet kibeleztk egy raks ember eltt, pedig nem is kvetett el semmit. Glokta kevs megmaradt foga egyikhez szortotta a nyelvt. Az let nem tisztessges.

Jezal gy rezte, lmodik, ahogy peckesen vgigvonult a folyosn: s ez mr nem is a reggeli rmlom volt tbb. Szinte szdlt a sok dicsrettl, a tapstl, a bkoktl. A teste izzott a tnctl, a bortl s egyre inkbb a vgytl is. Terezzel az oldaln rvid uralkodsa sorn most elszr rezte magt valban kirlynak. A drgakvek, a fm, a selyem meg a hmzett mintk borzongatan ragyogtak a lgy gyertyafnyben. Az este valdi csodnak bizonyult, s az jszaka mg jobbnak grkezett. Ugyan Terez tvolrl rideg gymntnak tnt, de Jezal a karjban tartotta, s az larc mg ltott. A kirlyi hlszoba nagy, bettes ajtszrnyait kt alzatos inas tartotta nyitva, hogy aztn nmn becsukjk ket, miutn az Uni kirlya s a kirlynja elhaladt mellettk. A szoba tls vgt a hatalmas gy uralta. A tollcsomk a baldachin sarkban hossz rnykokat vetettek az aranyozott mennyezetre. A vastag zld fggnyket csalogatan flrehztk, mgttk a selyembarlangot puha, csbt rnykok tltttk meg. Terez leszegett fejjel tett nhny lass lpst a szoba belseje fel, mikzben Jezal elfordtotta a kulcsot az ajtban. A zr nyelve hossz, lgy kattanssal ugrott a helyre. Jezal kapkodva vette a levegt, ahogy felesge mg lpett, felemelte a kezt, s lgyan a n csupasz vllra tette. rezte, ahogy az izmok megfeszlnek Terez sima bre alatt, s elmosolyodott a n vhez nagyon hasonl idegessgn. Egy pillanatra elgondolkodott, hogy taln mondania kne valamit, amivel megnyugtathatja, de ht mi rtelme lett volna? Mindketten tudtk, mi fog most trtnni, s ami Jezalt illeti, mr alig brta kivrni, hogy elkezdjk. Kzelebb hzdott, szabad kezvel tkarolta Terez derekt, s rezte, ahogy a keze sziszegve simtja vgig az rdes selymet. Az ajkval egyszer, ktszer, hromszor finoman megrintette a n nyakszirtjt. Az orrt a hajba dugta, beszvta az illatt, aztn puhn kifjta az arcra. Terez megremegett, ahogy a frfi llegzete a brt rintette, de ettl Jezal csak felbtorodott. Tenyere lejjebb csszott Terez vllrl, s a n nyakban lg gymntok vgigsimtottk a kzfejt, ahogy a mellny alatt tapogatzott tovbb. Mg kzelebb helyezkedett, s hozzsimult a nhz. Farka kellemesen prseldtt Terez fenekhez a ruhkon keresztl Egy pillanattal ksbb a n apr sikoly ksretben elszakadt tle, megprdlt, s akkora pofont kevert le neki, hogy Jezalnak mg a fle is csengett tle. Maga mocskos fatty! ordtotta az arcba Terez, s csak gy frcsgtt a nyl eltorzult szjbl. Magnak egy kibaszott kurva volt az anyja! Hogy merszel hozzm rni? Ladisla kretn volt, de legalbb tiszta vrbl val! Jezal ttott szjjal meredt a nre, egyik kezt g arcra szortotta, s mozdulatlann merevedett a dbbenettl. Aztn bizonytalanul felemelte a msik kezt. De ht uff! Terez trde knyrtelen pontossggal tallta el a lba kztt. Jezal tdejbl elszktt a leveg, s pr pillanatig fuldokolva tntorgott, mieltt ertlenl a

fldre rogyott, akr egy krtyavr, amire prlykalapcs sjtott le. Ahogy ott fetrengett nyszrgve a padln, s az a sajtsgos kn gytrte, amit semmi ms nem okozhat, csakis egy alapos tkn rgs, kevss vigasztalta, hogy igaza volt. A kirlyn ktsgbevonhatatlanul ritka tzes s szenvedlyes. A szembl foly knnyeket nem csak a fjdalom, a dbbenet s a csalds vltotta ki, hanem az egyre erteljesebb rettegs is. Nyilvnval lett, hogy teljesen flrertette Terez rzseit. A n mosolygott az emberek kedvrt, itt, ngyszemkzt azonban egyrtelm jelt adta, mennyire gylli t s mindazt, amit kpvisel. Azon, hogy fattynak szletett, aligha tud valaha is vltoztatni. Nagyon gy festett, hogy a nszjszakjt a kirlyi padln fogja eltlteni. A kirlyn mris tsietett a szobn, s az gy szorosan sszehzott fggnyei mg Jezalnak nem volt bejrs.

A hetedik nap

Az jszaka megint jttek a vademberek. A sttben a fal al osontak, talltak egy helyet, ahol bemszhattak, s megltk az rszemet. Aztn fellltottk a ltrjukat, s egy teljes csapat bemszott, mire szrevettk ket. A kiltsokra felriasztottk az amgy is csak fllomban forgold Kutyaembert is, aki a takarjba csavarodva tpszkodott fel, szinte vakon. Ellensg az erdben, rohangl, ordtoz emberek, rnykok a feketesgben, pnik s kosz bze mindentt. Frfiak harcoltak csillagfnynl, fklyafnynl vagy ppen vaksttben. Pengk lendltek anlkl, hogy gazdjuk legalbb sejtette volna, hova sznja a csapst, csizmk botladoztak s rgtak ki vilgt szikrkat a hamvad tbortzekbl. Vgl mgis visszavertk a tmadkat. A falig tereltk a trsasgot, aztn tmegvel mszroltk le ket, s csak hrom maradt letben elg ideig ahhoz, hogy letegye a fegyvert, s megadja magt. Mint kiderlt, slyos hibt kvettek el. Sokan haltak meg ez alatt a ht nap alatt. Ahnyszor csak lement a nap, jabb srokat kellett sni. Akkor sem lettek volna ppen knyrletes hangulatban, ha amgy hajlottak volna ilyesmire, de ezt eleve nem sokan mondhattk el itt magukrl. gy ht miutn elfogtk a hrom vadembert, Fekete Mtely felvitte ket a falra, ahol Bethod meg a tbbiek jl lthattk ket. Felvitte ket a mlykk hajnali fnyben, amikor az els hajnali napsugarak megjelentek a fekete gbolton, aztn lenttte olajjal, s meggyjtotta ket. Egyesvel vgzett velk, hogy a tbbiek lthassk, mi vr rjuk, s vistva fogjk meneklre. A Kutyaember nem volt odig a gondolatrt, hogy felgyjtsanak embereket. Nem szerette hallgatni a sikolyaikat meg az olvad zsrjuk sercegst. Nem csalt mosolyt az arcra az g hs orrt betlt, melygs szaga. De eszbe sem

jutott, hogy lelltsa a dolgot. A kmletes megoldsok is helynvalak lehetnek alkalomadtn, csakhogy azoknak nem most volt itt az ideje. A knyrlet hborban egyet jelent a gyengesggel, s a kedvessgrt sem jr jutalom. Ezt rges-rgen mg Bethodtl tanulta meg. Taln a vademberek jobban meggondoljk, mieltt megint belltanak az jszaka kzepn, s elbasszk mindenkinek a reggelijt. A Kutyaembernek az is eszbe jutott, hogy taln meg kne aclozni a csapat maradkt, mert a fik kzl tbben is kezdtk nehezen viselni a dolgokat. Nhnyan mg szkssel is prblkoztak kt jszakval ezeltt. Elhagytk az rhelyket, tmsztak a falon a sttben, s megprbltak lejutni a vlgybe. Bethod lndzsra tzette a fejket az rka eltt. Tucatnyi viharvert csom, a szlben lebeg hajjal. A falrl nemigen lehetett kivenni az arcukat, mgis, mintha dhsek s zaklatottak lettek volna. Mintha a Kutyaembert hibztattk volna, amirt elhozta ket ide. Mintha nem lett volna elg baja az lk neheztelsvel is. Mogorvn figyelte Bethod tbort, a strakat s a lobogkat, ahogy pp elkezdtek feketn kirajzoldni a prbl meg a sttsgbl, s azon gondolkodott, mit tehetne ahelyett, hogy csak ll egy helyben s vr. Az sszes embere t nzte. Remnykedtek benne, hogy a fnk elll valami varzslattal, ami lve kimenti ket ebbl a helyzetbl. Csakhogy a Kutyaember nem rtett a varzslshoz. Volt ott egy vlgy meg egy fal, s nem vezetett t kifel. ppen az volt az terv lnyege, hogy ne vezessen t kifel. Azon elmlkedett, vajon kitarthatnak-e mg egy napig. De ht tegnap reggel is ezen elmlkedett. Vajon mit tervezhet Bethod mra? motyogta maga el. Mit eszelhetett ki? Mszrlst? mordult fel Zordon. A Kutyaember szigoran pillantott r. n inkbb azt mondtam volna, hogy tmadst, de nem lepne meg, ha estre kiderlne, hogy neked volt igazad. sszehzott szemmel figyelte az rnykos vlgyet, remlve, hogy vgre megpillantja azt, amit mr ht napja ltni szeretett volna. Valami jelt annak, hogy rkezik az Uni. Csakhogy nem ltott semmit. Bethod szles tbora , a stra, a lobogi meg a seregei alatt nem volt ms, csak a csupasz, res tj az rnykba burkolz szegletekkel meg a kdpamacsokkal. Tul hatalmas knykvel oldalba bkte a Kutyaembert, s kiprselt magbl egy vigyort. Nem rtem n ezt a tervet. Hogy vrjuk az Unit meg minden. Kiss kockzatosnak hangzik, ha kvncsi vagy a vlemnyemre. Meggondolhatom mg magam? A Kutyaember nem nevetett. Rg nem volt mr kpes ilyesmire. Nemigen. Nem. Az ris nehz shajtssal fjta ki a levegt. Sejtettem, hogy gy lesz.

Ht nap telt el, amita a sankk elszr megjelentek a falnl. Ht nap telt el, de mintha ht hnap lett volna. Logen testben alig volt olyan izom, ami ne sajgott volna az ignybevteltl. Mindenhol horzsolsok , zzdsok, karcolsok s gsi sebek egsz serege bortotta be. A lbn hzd hossz vgst bektztk, a bordi folyamatosan fjtak a rgstl, amit az oldalra kapott, a haja alatt kt helyen is tereblyes var kpzdtt, a vlla egszen elmerevedett, ahol nekirontottak egy pajzzsal, az ujjai pedig alaposan megdagadtak, miutn megprblt letni egy vadembert, de kvet tallt helyette. gy rezte, az egsz teste egyetlen nagy fjdalom. A tbbiek sem reztk magukat sokkal jobban. Alig akadt ember az egsz erdben, aki ne szedett volna ssze valamilyen kisebb-nagyobb sebeslst. Mg Crummock lnyt is megkarcolta valami. Reszket egyik embere kt nappal korbban elvesztette az egyik ujjt. A kicsit a bal kezrl. Most a piszkos, vres ktst nzegette rajta fintorogva. get, nem igaz? krdezte, s felnzett Logenre, mikzben klbe szortotta, aztn megint kinyjtotta a megmaradt ujjait. Logennek valsznleg sajnlnia kellett volna a szerencstlent. Mg emlkezett a fjdalomra meg a bnatra, ami mg rosszabb volt. Alig tudta elhinni, hogy lete htralv rszt anlkl az ujj nlkl kell lelnie. Ms irnt viszont kptelen volt sznalmat rezni tbb. get bizony mordult fl. Olyan rzs, mintha mg mindig ott lenne. Igen. Elmlik? Lassacskn. Mennyi id kell hozz? Tbb, mint amennyi neknk htralehet. A pribk lassan, komoran blintott. rtem. Ht nap telt el, s mintha mg az erd kveinek meg gerendinak is elege lett volna. Az j mellvdek omladoztak s megrogytak, aztn a lehetsgekhez mrten sszetoldoztk ket, de mgis tovbb omlottak. A kaput cska tzifv szabdaltk, a napfny tsttt a kivgott lyukakon a mgtte felhalmozott sziklkra. Most mr taln egyetlen hatrozott ts is elg lett volna hozz, hogy elintzze. Ami azt illeti, egyetlen hatrozott ts valsznleg Logent is elintzte volna, gy rezte magt. Ivott egy korty savany vizet a flaskjbl. Most mr csak a poshadt l maradt a hordk aljn. Fogyott az tel, s persze minden ms is. Remnybl klnsen kevssel gazdlkodhattak. Mg lek suttogta maga el Logen, br nemigen rzett diadalt. Mg kevsb, mint ltalban. Ha nem is volt klnsebben nyre a civilizci, azrt a puha gy, a furcsa vizelde meg nhny vzna barom

megvetse jelenleg nem is tntek olyan rossz vlasztsnak. ppen ezredszer tette fel magnak a krdst, hogy mirt is jtt vissza egyltaln, amikor Crummock-i-Phail hangjt hallotta meg a hta mgl. Nicsak, Vres Kilences. Fradtnak tnsz, bartom. Logen komoran pillantott fel r. A domblak eszement szvege kezdett az idegeire menni. Elg hzs volt az utbbi pr nap, ha esetleg nem tnt volna fel. Feltnt, st n is kivettem a rszemet belle, igaz, szpsgeim? Hrom gyereke egymsra nzett. Igen? krdezte vkony hangon a kislny. Crummock sszehzott szemldkkel nzett le r. Nem tetszenek mr ennek a jtknak a szablyai, mi? s te hogy vagy vele, Vres Kilences? A hold mr nem mosolyog, igaz? Flsz taln? Logen mlyen a kvr diszn szembe nzett. Fradt vagyok, Crummock. Belefradtam az erddbe, az teledbe, s leginkbb a kibaszott szvegedbe. Nem mindenki van annyira odig rte, amikor a dagadt szdat tped, mint te magad. Hls lennk, ha elhznl innen, s feldugnd a seggedbe a holdat. Crummock barna szakllbl kivillant srga fogai ve, ahogy szlesen elvigyorodott. Ht ezrt imdom n annyira ezt az embert. Egyik fia, az, akinl a drda volt, megrngatta az ingt. Te meg mi a fent akarsz, csks? Mi lesz, ha legyznek bennnket, Apu? Ha mit csinlnak? hrdlt fl Crummock, s lapttenyervel akkora taslit osztott ki a finak, hogy az arccal a fldre zuhant. Felllni! Sz sem lehet rla, hogy legyzzenek bennnket! Addig nem, amg a hold szeret bennnket mormogta nem tl hangosan a kislny. Logen figyelte, ahogy a fi feltpszkodik, s a srs szln llva vres ajkhoz rinti a kezt. Ismerte az rzst. Valsznleg mondania kellett volna valamit arrl, hogy mirt nem j gy bnni egy gyerekkel. Az els napon, st taln mg a msodikon is, mg taln kinyitotta volna a szjt. Most mr nem. Tl fradt volt hozz, tlsgosan fjt mindene, s tlsgosan flt ahhoz, hogy klnsebben rdekelje a dolog. Fekete Mtely kerlt el valamifle mosolyra emlkeztet kifejezssel az arcn. volt az egyetlen ember az erdben, akirl el lehetett mondani, hogy a szoksosnl jobban rzi magt, s Logen jl tudta, hogy igen nagy szarban vannak, ha egyszer Fekete Mtely mosolyogni kezd. Kilencujj mordult fel. Mtely. Csak nem elfogytak az getnival foglyaid?

 Ha jl sejtem, Bethod hamarosan kldi az utnptlst. A fal fel intett a fejvel. Szerinted ma kik jnnek? Azok utn, amit az jszaka kaptak, szerintem a crinnai rohadkoknak nagyjbl befellegzett. Kurva barbrok! Tnyleg nem sok maradhatott bellk. s pr napja mr sankkat sem lttunk. Ngy nap telt el, amita a laposfejeket kldte ellennk. Logen hunyorogva nzett fel az egyre vilgosabb gre. gy fest, ma j id lesz. Kitn a pncloknak, a kardoknak, meg a vllt vllnak vetve menetel katonknak. J id ahhoz, hogy megprbljanak vgleg elintzni bennnket. Nem lennk meglepve, ha ma a pribkeket klden. n sem. A legjobb rgi embereit mondta Logen. Nem lennk meglepve, ha mg reggeli eltt ltnm a kapu fel stlni Fehroldalt, klelt, Hfehrt, azt a kibaszott Csirkecsontot meg a tbbieket. Mtely felmordult. Ezek lennnek a legjobb emberei? Csak egy raks pcs. Ezzel elfordtotta a fejt, s nagyot kptt a srba. Ezen nem fogunk sszeveszni. Tnyleg? Ht nem mellettk harcoltl hossz veken t? De igen. Viszont nem mondhatnm, hogy valaha is szerettem ket. Ht ha ez vigasztal, ktlem, hogy mostansg k is tl j vlemnnyel lennnek rlad. Mtely hosszan Logen szembe nzett. Mikortl rezted gy, hogy Bethod mr nem felel meg neked? Logen llta a tekintett. Nehz megmondani. Fokozatosan trtnt, gondolom. Taln egyre nagyobb rohadk lett, ahogy telt az id. Vagy taln n lettem egyre kevsb az. Vagy taln nem fr meg egytt kt akkora rohadk, mint ti vagytok. , nem is tudom llt fel Logen. Veled is egsz kedlyesen elvagyunk. Ahogy tvolodott Mtelytl, arra gondolt, milyen knny dolga is volt Malacus Quaijal Ferro Baldzsinnel, st mg Jezal dan Lutharral is. Ht nap telt el, s mris majdnem egyms torknak ugrottak. Mind dhsek s fradtak voltak. Ht nap. Az egyetlen vigaszt az jelentette, hogy mr nem lehetett htra sok id.

Jnnek.

A Kutyaember oldalt kapta a tekintett. Mint a legtbbszr, ha Zordon megszlalt, most is a nyilvnvalt llaptotta meg. Mindannyian tisztn lttk a felmen nap fnyben. Bethod pribkjei megindultak. Nem siettek. Egyenletes tempban, mereven vonultak, festett pajzsaikat maguk eltt tartva, szemket a kapura szegezve. Fejk felett lobogk csapkodtak. A rajtuk lv cmereket a Kutyaember mr rgrl ismerte. Kvncsi lett volna, vajon a lent masrozk kzl hny emberrel harcolt korbban egy oldalon. Vajon hny archoz tudna nevet kapcsolni? Vajon hnnyal ivott, evett, nevetett egytt azok kzl, akiket most minden erejvel megprbl majd visszakldeni a srba? Mly llegzetet vett. Hromfs egyszer azt mondta neki, hogy a csatatren nincs helye az rzelmeknek, pedig igyekezett megfogadni a tancsot. Jl van! Felemelte a kezt, mire a toronyban az emberek felemeltk az jaikat. Vrjunk mg egy percet! A pribkek tovbb csrtettek a srban meg a kveken, elvonultak lekaszabolt vagy lenyilazott vademberek meg sankk holttestei mellett, melyeket temetetlenl hagytak ott a vlgyben. Nem lasstottak, nem tvesztettk el a lpsek temt. A pajzsok sorfala feljebb emelkedett, ahogy kzeledtek, de nem trt meg. A legaprbb rs sem tmadt rajta. Szoros az oszlop jegyezte meg Tul. Az. Tl szoros. Rohadkok. Kzeledtek. Ebbl a tvolsgbl a Kutyaember mr megprblkozhatott nhny nylvesszvel. Jl van, fik! Clozzatok magasra, hogy fentrl zuhanjanak rjuk. Az els sorozat sziszegve rppent fel a toronybl, hogy aztn a menetoszlopra hulljon. A pribkek felemeltk a pajzsaikat, s a nylvesszk a festett fba frdtak, lepattantak a sisakokrl, vagy a lncingek trtettk el ket. Nhny clba tallt, s les kilts szllt fel a nyomban. Itt-ott lyukak jelentek meg az oszlopban, de a tbbiek egyszeren tlptek az elesetteken, s nyomultak tovbb a fal fel. A Kutyaember vetett egy komor pillantst a nylvesszk trolsra szolgl hordkra. Most mr negyedig sem voltak, s a bennk lv vesszk java rszt is gy piszkltk ki a halottakbl. Csak vatosan! Vlasszatok clt magatoknak, fik! Ott! szlt Zordon, s lefel mutatott. Jkora csapatnyi merev brpnclt s aclsisakot visel ember znltt el az rokbl. Makultlan rendben felsorakoztak, majd letrdeltek, s leemeltk a vllukrl a fegyvereiket. Szmszerjak voltak, amilyeneket az Uni hasznlt. Hasra! kiltotta a Kutyaember. A rusnya kis fegyverek hangos csattanssal kptk ki nylvessziket. A legtbb ember a toronyban idejben a mellvd mg hzdott, de egy optimistt, aki inkbb kihajolt, ppen a szjn talltak el, mire megbillent, aztn lebucskzott a

falrl, s a mlybe zuhant. Egy msik a mellkasba kapott egy vesszt, s most spolva vette a levegt, mint amikor a szt tfj egy feny ketthasadt trzsn. Jl van! Kapjanak k is valamit! Egyszerre lltak fl, s egyszerre pattantak a hrok a kezkben, ahogy jabb nylzporral rasztottk el a bitangokat. Br az jaiknak nem volt olyan ereje, de a nylvesszk kemnyen csapdtak le a magasbl, s Bethod emberei nem tallhattak fedezket. J pran kzlk hanyatt zuhantak, vagy fjdalmas vltsek kzepette igyekeztek odbb vonszolni magukat. A hts sor lassan elre lpett, letrdeltek, s clra tartottk a szmszerjaikat. jabb adag nylvessz szllt zgva felfel. A toronyban az emberek elhajoltak s a fldhz vgtk magukat. Az egyik lvedk kzvetlenl a Kutyaember feje mellett svtett el, aztn lepattant a hta mgtt a sziklafalrl. Szntiszta szerencse volt, hogy nem nyrsalta fel. Msok nem voltak ilyen szerencssek. Egy fi a htn fekdt, s ktsgbeesetten pislogott a mellbl kill kt nylvesszre. A picsba! suttogta jra meg jra. A kurva anyjukat! Adjatok nekik! Nylvesszk repltek mindkt irnyban, s dhdten vicsorg meg ordibl frfiak tartottk clra fegyvereiket. Nyugalom! kiltotta a Kutyaember. Nyugalom! De senki nem hallotta meg. A magassg s a fal nyjtotta vdelem segtsgvel nem tartott sokig, mire a Kutyaember legnyei fellkerekedtek. Bethod jszai htrlni kezdtek, aztn nhnyan a fegyverket eldobva megfutamodtak, br egyikket rgtn hton is talltk. A tbbiek inkbb gyorsan visszabjtak az rokba, magukra hagyva a fldn vonagl sebeslteket. Ott! szlt megint Zordon. Amg az jprbajjal voltak elfoglalva, a pribkek eljutottak a kapuig, s a fejk fl tartott pajzsokkal vdekeztek a domblakk kvei meg nylvesszi ellen. Az rkot mr egy-kt nappal korbban feltltttk, most pedig megnylt kzpen az oszlop, s a lncingesek mintha a fal fel hurcoltak volna valamit. A Kutyaember hamarosan azt is ltta, mi az. Egy hossz, vkony fatrzs volt, amit faltrkosnak vgtak ki: az gak csonkjait rviden meghagytk, hogy j fogs essen rajta, s hatrozottan meg lehessen lendteni. Mr fel is hallatszott a toronyba az els csattans, ahogy a rnk nekitkztt a kapu nvre aligha mlt sznalmas valaminek. A fenbe! mormogta a Kutyaember. Most knny fegyverekkel s knny pnclzattal felszerelt jobbgyok hada kerlt el, akik a sebessgkben bzva igyekeztek ltrikat a falhoz juttatni. Rengetegen estek el kzlk egy nylvessz, egy drda vagy egy k ltal. Nhny ltrt sikerlt ellkni a faltl, de gyorsak voltak, rettenthetetlenek, s elszntan igyekeztek vgrehajtani a feladatukat. Kt csapat kzlk nemsokra mr fent is volt a falon, s egyre tbben nyomultak felfel mgttk. Felvettk a harcot Crummock embereivel, s mivel sokan voltak, radsul frissen rkeztek, gyorsan fellkerekedtek.

A kapu flskett csattanssal adta meg magt. A Kutyaember ltta, ahogy a rnk egy utolst lendl, s az egyik szrny eldl. A pribkek a msikkal kszkdtek, amg ki nem nyitottk. Pajzsaikrl nhny ertlen k pattant le, s hullott prgve a fldre. Az els tmadk lassan benyomultak az erdbe. A fenbe! szlt Zordon. Bejutottak shajtotta a Kutyaember, s figyelte, ahogy Bethod pribkjeinek lncinges radata nehz csizmkkal taposva a feldlt kapuszrnyat betr a keskeny rsen, hogy aztn tarka pajzsaikat maguk el emelve, kszenltben tartott fegyverekkel nekilssanak flrevonszolni az tbl az odaksztett kveket. A ltrikon a falra felseregl jobbgyok idkzben visszaszortottk Crummock domblakit. Ahogy az rad foly szaktja t a gtat, gy trt be Bethod serege a megviselt erdbe: elbb csak szivrogtak, de hamarosan feltartztathatatlanul znlttek. Lemegyek! hrgte Tul, s elhzta hossz kardjt a hvelybl. A Kutyaember elszr arra gondolt, hogy taln meg kne lltani, aztn csak fradtan blintott, s figyelte, ahogy a Viharfelh nhny trsukkal a nyomban lerohan a lpcsn. Nem lett volna rtelme az tjukba llni. gy tnt, hamarosan eljn az id. Az id, amikor mindenkinek el kell dntenie, hol hal meg.

Logen ltta, ahogy a pribkek az erdbe znlenek. Az id egszen lelassult. Minden egyes pajzs minden egyes festett mintja lesen rajzoldott ki eltte a reggeli napstsben fekete fa, vrs hd, kt farkas zld httr eltt, hrom l srga httr eltt. Fm villant pajzsok vasalsa, lncingek gyri, lndzsahegyek, kardlek. Egyre csak jttek, s vkony hang csatakiltsaikat hallattk, mint vek ta mindig. A leveg vnszorogva ramlott ki-be Logen orrn. A jobbgyok s a domblakk mintha vz alatt harcoltak volna: hangjuk tompn, elfojtva jutott el a flbe. A tenyere izzadt, csiklandozott s viszketett, ahogy a pribkeket figyelte. Egszen valszntlennek tnt, hogy be kell rontania azok kz a rohadkok kz, s meg kell lnie kzlk annyit, amennyit csak tud. Micsoda francos egy rltsg ez! Mint ilyenkor mindig, most is erteljes ksztetst rzett, hogy sarkon forduljon, s elfusson. rezte a tbbiek flelmt is, ahogy mindenki bizonytalanul toporgott vagy htrafel csoszogott krltte. sszer sztn volt, csak persze innen nem lehetett hov meneklni. Sehov, csakis elre, az ellensg karmai kz. Egyedl abban remnykedhettek, hogy sikerl kikergetni ket, mieltt mg megvetik a lbukat. Nem volt mit megfontolni. Ez maradt az egyetlen eslyk. Logen magasra emelte ht a Mester kardjt, s artikullatlan vltssel rohanni kezdett. Hallotta a kiltsokat maga mgtt, rezte, hogy az emberei vele indulnak meg, rezte, ahogy csrmplnek a fegyvereik. A fld, a fal s az

erdbe betr pribkek krvonalai homlyosan reszkettek. Logen csizmja dbrgtt a fldn, sajt zihl llegzete svtve keveredett el a szllel. A pribkek kapkodva formztak falat a pajzsaikbl, hogy elkszthessk a drdikat meg a tbbi fegyverket, br nagy volt kztk a zrzavar, miutn betrtek a szk kapun, s a vrvdk ordt hada rohant feljk. A csatakilts egyszerre a torkukon akadt, s a diadalmas mosoly lefagyott az arcukrl, hogy dbbenet vegye t a helyt. Oldalt nhny ember elbizonytalanodott, s htrlni kezdett, de Logen meg a tbbiek mris a nyakukon voltak. Logennek sikerlt elhajolnia egy kacsz lndzsa ell, hogy aztn minden erejvel odacsapjon egy pajzsra, amitl a mgtte megbj pribk hanyatt zuhant a srba. Logen aztn a fekv ember lba fel vgott, mg az prblt feltpszkodni, a penge pedig tvgta a lncszemeket, s hossz sebet ejtett a hsban, mire a pribk vonytva terlt el megint. Logen egy msik tmad fel csapott, s rezte, ahogy a Mester kardjnak pengje lecsszik a fm vasalsrl, s a hsba vg. A frfi felhrdlt, s vrt hnyt lncinge mellre. Logen ltta, ahogy egy brd belecsapdik egy sisakba, s klnyi horpadst hagy maga utn. Tntorogva lpett flre egy fel df drda tjbl, ami gy a mellette ll ember bordi kz frdott. Egy kard pajzsot tallt, s a sztrepl szilnkok kzl az egyik Logen szembe frdott. Az szakfldi pislogva lpett oldalt, aztn megcsszott a srban, s egy felje nyl karra csapott, ami azonnal el is trt, s fityegve lgott a pncling ujjban. Szemek forogtak egy vres arcban. Valami htulrl tasztott egyet Logenen, s kis hjn belelkte egy kardba. Alig volt hely meglendteni a kardot, ksbb pedig egyltaln nem maradt hely. Emberek tolultak be a kapun, amitl minden egyre zsfoltabb lett, s a tmeg az erd belseje fel tdult tovbb. Logen moccanni is alig tudott, minden oldalrl hozzprseldtt valaki. Frfiak zihltak, taszigltk s knykltk egymst, ksekkel dfkdtek, s az ellensg arcba martak az ujjaikkal. Logen egy pillanatra mintha a vicsorg Csirkecsontot ltta volna a tumultusban, amint vrs cskokkal tarktott hossz, sz haja lobogva trt el arany mintkkal dsztett sisakja all, s rekedtre kiablta magt. Megprblt kzelebb nyomulni hozz, de a csata sodrsa magval ragadta, s elvitte onnan. Beledftt valakibe egy pajzs pereme alatt, aztn sszerezzent, ahogy rezte, hogy valami a cspjbe vj. A hossz, lass, get rzs egyre erseb s ersebb lett. Hrgtt, ahogy a penge belevgott, egy pillanatig mozdulatlanul ott maradt a hsban, Logen pedig nekifeszlt. A knykvel meg a fejvel prblt htracsapni, aztn sikerlt ellpnie a fjdalom ell, s rezte, ahogy a vre vgigfolyik a lbn. Egyszerre helyet tallt magnak, kiszabadtotta kardot tart kezt, rcsapott egy pajzsra, aztn azzal a lendlettel ketthastott egy fejet, aminek a kvetkez pillanatban htulrl nekitasztottk, hogy a meleg agyvelbe nyomta az orrt A szeme sarkbl megpillantott egy emelked pajzsot. A pereme kzvetlenl az lla alatt tallta el, s htracsapta a fejt, mire vakt fny tlttte be a vilgot

krltte. A kvetkez pillanatban Logen khgve forgott a srban s a mocsokban a csizmk kztt. Prblta elvonszolni magt, a fldet markolszta s vrt kptt, mikzben csizmk cuppogtak krltte a srban. Lbak stt, flelmetes, rkk mozg erdejben kszott; odafentrl a reszketeg fnnyel egytt fjdalmas s dhdt kiltsok elegye szrdtt le hozz. Idrl idre belergott vagy rtaposott valaki, nem maradt testrsze, amit megkmltek volna. Prblt feltpszkodni, de egy csizma szjba kapta, s rgtn megint elterlt. Leveg utn kapkodva fordult t, s megpillantott egy szakllas pribket, aki ugyanabban a helyzetben volt, mint . Lehetetlen volt megllaptani, melyik oldalon ll, ahogy kszkdve igyekezett felkszldni a srbl. Egy pillanatra tallkozott a tekintetk, aztn megjelent odafntrl egy lndzsa villan hegye, s egyszer, ktszer, hromszor a pribk htba frdott. A frfi elernyedt, s vr bugyogott a szakllra. Az eldobott, trtt fegyverek kztt a hasukon meg az oldalukon hever testeket gy rugdostk ide-oda, mintha rongybabk lettek volna, pedig nmelyik mg hrgtt s vonaglott. Logen felnygtt, egy csizma a kezre taposott, s beleprselte az ujjait a srba. Sikerlt kihznia egy kst az vbl, s vres fogait sszeszortva ertlenl vgott a legkzelebbi lb fel. Aztn valamivel alaposan fejbe vgtk, s megint arccal a fldre zuhant. A vilg egy csrmpl folt, egy fjdalmas paca volt krltte, lbak s dh kavarg masszja. Nem tudta mr, merre nz, merre van a fnt s a lent. A szjban fmes zt rzett, s gytrte a szomjsg. A szemt megtlttte a vr s a sr, a feje lktetetett, s kis hjn elhnyta magt. Vissza szakfldre bosszt llni. Egyltaln hogy juthatott eszbe ez a faszsg?

Valaki felordtott, telibe tallta egy szmszerj lvedke, de a Kutyaember nem rt r aggdni miatta. Fehroldal jobbgyai feljutottak a falra a torony alatt, s nhnyan kzlk mris a lpcsn rohantak felfel, mr amennyire a keskeny fokokon rohanni lehetett egyltaln. A Kutyaember ledobta az jt, elrntotta a kardjt a hvelybl, a msik kezvel pedig kst ragadott. A tbbiek kzl nhnyan felvettk a drdjukat, s a lpcs tetejn flkrt alkotva vrtk a jobbgyokat. A Kutyaember nyelt egyet. Nem az vilga volt a kzelharc, amikor az ellenfl legfeljebb karnyjtsnyi tvolsgra van tle. Szvesebben rizte meg az udvarias tvolsgot, de most gy ltszott, ezek a rohadkok nem gy gondoljk. A lpcs tetejn klns csata kezddtt. A vdk a drdikkal igyekeztek letasztani a jobbgyokat, azok meg a dfkdst viszonozva, pajzsaikat maguk eltt tartva azon voltak, hogy megvessk valahogy a lbukat odafent, mikzben azrt gyeltek r, nehogy egy rossz mozdulat a vesztket okozza, s odalent vgezzk a srban.

Egyikk teli torokbl ordtva ttrt a lndzsjval, de a kvetkez pillanatban Zordon taln kt lps tvolsgbl az arcba ltt, olyan higgadtan, amilyen higgadt ember csak lehet. A nylvessz tollai a jobbgy szjbl lltak ki, a hegye pedig htul a nyakbl, ahogy tntorogva ktrt grnyedt, mieltt a Kutyaember egyetlen kardcsapssal lenyisszantotta a fejt. Egy g vrs haj, megtermett jobbgy jelent meg a lpcs tetejn, brdjt a feje fltt forgatta, s ordtott, akr egy rlt. Kikerlt egy drdt, aztn egyetlen csapssal letertett egy jszt, vrrel frcsklve be a sziklafalat. Ahogy rohant tovbb elre, az emberek kitrtek az tjbl. A Kutyaember eljtszotta, hogy reszket, s prblta iditnak tettetni magt, aztn amikor a brd lecsapott, flrelpett az tbl. A penge egy hajszllal elkerlte, a jobbgy pedig megbotlott, nyilvn kimerlten fal meg a lpcs megmszstl. Komoly erfeszts volt ez, fleg gy, hogy nem vrt r a vgn ms, csak a hall. A Kutyaember kemnyen belergott a jobbgy trdbe, mire annak megbicsaklott a lba, s ordtva dlt a lpcs teteje fel. A Kutyaember lesjtott r a kardjval, amivel nem csak hosszan felhastotta a htt, de le is tasztotta a mlybe. A tmad elejtette a brdjt, s ordtva bucskzott al. A Kutyaember a szeme sarkbl mozdulni ltott valamit, s mg ppen idben fordult meg hozz, hogy lssa az oldalrl felbukkan jabb jobbgyot. Gyors mozdulattal hrtotta az els kardvgst, aztn felszisszent, ahogy a msodik utn a hideg penge a karjba vgott. Sajt fegyvere csrmplve hullott ki a kezbl. Elhajolt a kvetkez vgs ell, de elvesztette az egyenslyt, s hanyatt esett. A jobbgy a magasba emelte a kardjt, hogy bevgezze a dolgt, mieltt azonban lesjthatott volna, megjelent mellette Zordon, s megragadta a karjt. A Kutyaember felugrott, j kezvel megszortotta a kst, s a jobbgy mellkasba dfte. Amg a frfi meg nem halt, ott maradtak hrman mozdulatlanul, sszefondva a zrzavar kzepette. Vgl a Kutyaember kihzta a kst, s Zordon hagyta, hogy a jobbgy a fldre zuhanjon. A legtbb tmadt kitakartottk a toronybl, legalbbis egyelre. Csak egy jobbgy maradt talpon, s kt ember most t is feltasziglta a mellvdre, ahonnan aztn a mlybe lktk a drdikkal. Krben holttestek hevertek. Vagy kt tucat jobbgy, meg taln feleannyian a Kutyaember fiai kzl. Egyikk a sziklafalnak tmaszkodott, a mellkasa szaggatottan emelkedett s sllyedt, vres kezt felvgott hasra tapasztotta. A Kutyaember keze nem akart rendesen mkdni, kptelen volt behajtani az ujjait. Ahogy felgyrte az inge ujjt, hossz vgst vett szre a knyktl majdnem a csukljig. Felfordult a gyomra, g ept klendezett fel, s a fldre kpte. Msok sebeit meg lehet szokni. Ha az ember sajt hsbl vgnak ki egy darabot, az mindig rettenetes ltvny. Odalent a falon bell egyetlen hatalmas forrong masszba prseldve harcoltak egymssal az emberek. A Kutyaember alig tudta megllaptani, ki melyik oldalon ll. Mozdulatlann dermedve llt, p kezben szorongatva vres kst. Ha tllik ezt a napot, csakis a szerencsnek ksznhetik majd, s bizony az volt az rzse,

hogy kifogytak mr a szerencsbl. Valaki megrngatta az ingt. Zordon. A Kutyaember a tekintetvel kvette bartja kinyjtott ujjnak vonalt. Bethod tborn tl, odalent a vlgyben sr porfelh bortotta barna homlyba a fk lombjait. Alatta lovasok pncljn csillant meg a reggeli nap fnye. A Kutyaember megszortotta Zordon csukljt, ahogy ismt feltmadt benne a remny. A kibaszott Uni! shajtotta. Alig mert hinni a szemnek.

West hunyorogva nzett bele a tvcsvbe, aztn szabad szemmel mrte fel a vlgyet, mieltt megint maga el emelte az eszkzt. Biztos benne? Igen, uram. Jalenhorm szinte arcra nyolc nap kemny lovagls pora telepedett. s gy fest, mg kitartanak, ha egy hajszlon is fgg a dolog. Poulder tbornok! kiltotta West. Tbornagy r? mormogta Poulder az jonnan elsajttott alzatossggal a hangjban. A lovassg kszen ll a rohamra? A tbornok nyelt egyet. Nem fejldtek fel rendesen, kemny tempt kellett diktlniuk az elmlt nhny napban, s dombnak felfel kellene tmadniuk egyenetlen terepen egy ers s elsznt ellensggel szemben. Termszetesen gy tesznek, ahogy parancsolja, tbornagy r, de sszer lenne megvrni, amg a gyalogsg Az sszersg luxus. West komoran nzte meg magnak a kt meredly kzti keskeny teret. Tmadjanak azonnal, amg a Kutyaember s az szakfldiek mg kitartanak? gy taln melljk szegdhet a meglepets ereje, s kt oldalrl foghatjk satuba Bethodot, de a lovassgnak felfel kne rohamoznia, radsul ember s llat egyarnt fradt volt a hossz menetelstl. Vagy vrjk meg a pr rs lemaradsban lv gyalogsgot, s jl szervezett tmadst indtsanak inkbb? Csakhogy addigra a Kutyaembert s a bartait mind egy szlig lemszroljk, az erdjket beveszik, s alaposan felkszlhetnek a csak egy irnybl rkez tmadsra. West az ajkt harapdlta, s prblt nem gondolni r, hogy emberletek ezrei mlnak a dntsn. Az azonnali tmads nagyobb kockzattal jrt, de nagyobb haszonnal is kecsegtetett. Egyetlen vres ra alatt vget vethetnnek az egsz hbornak. Taln soha tbb nem lesz r eslyk, hogy szakfld kirlyt kszletlenl rje a tmadsuk. Mit is mondott Burr a halla eltti jszaka? Senkibl sem lehet nagy vezet bizonyos fok knyrtelensg nlkl. Kszljenek fel a rohamra, a gyalogsg pedig sorakozzon fel a vlgy szjnl, amint megrkeznek. Meg kell akadlyoznunk, hogy Bethod meg a serege elszkjn. Ha ldozatokat kell hoznunk, akkor ragaszkodom hozz, hogy rtelme is legyen. Pouldert arcra kilt az elgedetlensg. A vgn egyet kell rtenem

Kroy tbornok vlemnyvel az n kpessgeit illeten, Poulder tbornok? Vagy szndkban ll bebizonytani, hogy mindketten tvedtnk? A tbornok feszes vigyzzba vgta magt, s mg a bajsza is megremegett jonnan tmadt lelkesedsben. Minden tiszteletem mellett, uram, szndkomban ll bebizonytani, hogy tvednek. Azonnal elrendelem a rohamot! Ezzel fekete mnje oldalba vgta a sarkantyjt, s vezrkara szmos tagjval a nyomban vgtatva indult meg a vlgyben oda, ahol a porlepte lovassg sszegylt. West knyelmetlenl fszkeldtt a nyeregben, s az ajkt rgta. Kezdett megint fjni a feje. Roham, emelked terepen, elsznt ellensggel szemben. Glokta ezredes nyilvn mosolyogva hazardrozott volna a helyben. Ladisla flvllrl vette volna, hogy mi trtnik az embereivel. Lord Smund mindenkit vllon veregetett volna, hogy aztn elszntsgrl meg harciassgrl beszljen, s bort hozasson magnak. Aztn persze elg megnzni, mi trtnt ezzel a hrom hssel.

Logen rettenetes ordtst hallott, de csak messzirl, egszen halvnyan jutott el hozz a hang. Flig lehunyt szembe fny szrdtt, mintha a csatzk sztnyltak volna krltte. rnykok lebegtek fltte. Egy hatalmas csizma toccsant a srba kzvetlenl az orra eltt. Hangok bmbltek messze a feje fltt. Valaki megragadta az ingnl fogva, s vgigvonszolta a fldn a csrtet lbak kztt. Ltta az eget a fjdalmasan ers fnytl hunyorgott, s mg a nyla is kicsordult. Logen! Jl vagy? Hol sebesltl meg? A krkogta Logen, aztn khgni kezdett. Megismersz? Valaki megttte Logen arct, amitl tompn br, de megindultak a gondolatai. Bozontos alak magasodott fl, stten a vilgos g httere eltt. Logen hunyorogva nzte meg magnak. Tul Duru Viharfeln, ha nem tved nagyot. Mi fent keres itt? Fjt a gondolkods. Minl tbbet gondolkodott, annl ersebb lett a fjdalom. Az llkapcsa gett, s ktszer akkornak rezte, mint mskor. Minden llegzete reszketeg, nyladz hrgsnek tnt. Megtermett bartjnak odafnt mozgott a szja, s noha a szavak csengtek meg dbrgtek Logen flben, semmifle rtelmet ne tudott kihmozni bellk. A lba kellemetlenl viszketett valahol a tvolban, a szvverse szaggatottan dbrgtt a fejben. Hangokat hallott, csapkodst s csrmplst mindenfell, de mg ezek a hangok is fjtak, st mg az llkapcsa is ersebben, elviselhetetlenl gett tlk.

 Hozz A leveg sivtva trt el belle, de ms hangot nem hozott magval. Utols erejvel kinyjtotta a karjt, tenyert Tul mellkasra illesztette, s megprblta eltolni magtl, de az elkapta a kezt, megszortotta. Jl van szlt. Itt vagyok. Igen suttogta Logen, s szles mosolyra hzta vres szjt. Hirtelen rettenetes ervel ragadta meg a nagy ember karjt, msik kezvel pedig rtallt a brhez simul penge markolatra. A j penge frgn s hallosan, akr egy kgy szkkent el, hogy aztn markolatig sllyedjen az ris nyakba. Az meglepetten nzett, ahogy a vr kimltt megnylt torkbl, nyllal keveredve kicsordult a szjbl, titatta sr szakllt, elbugyogott az orrbl, s vgigfolyt a mellkasn. Valjban nem volt min meglepdnie. Aki megrinti a Vres Kilencest, az a hallt rinti meg, s a hallnak nincsenek kedvencei, nem kivtelezik az senkivel. A Vres Kilences felllt, eltolta magtl a megtermett holttestet, majd vrs klt sszezrta az ris hossz, fnyl pengj, stt s gynyrsges kardja krl. Igazn megfelel szerszm volt a r vr munkhoz. Ahhoz a rengeteg munkhoz. De a jl vgzett munka a sajt legjobb jutalma is egyben. A Vres Kilences kittotta a szjt, aztn egyetlen hossz vonytssal adta ki magbl minden feneketlen szeretett s minden vgtelen gyllett. A fld rohant a lba alatt, s a duzzad, hullmz, gynyrsges csata a keblre lelte. Hazarkezett. A holtak arca elhomlyosodott krltte, ahogy vltve tkozdtak s vilgg kiltottk a haragjukat. De az irnta rzett gylletk csak ersebb tette a Vres Kilencest. A hossz kard flresprte az embereket az tjbl, aztn torzan s megcsonktva, lekaszabolva s nyladzva, a boldogsgtl ordtva hagyta ket htra. Az lk lltak az egyik oldalon, a msikon, s vrs folyost vgott kzttk magnak. Egy brd villant a napfnyben, s fnyes vet rt le, akr a fogy hold. A Vres Kilences al lpett, s nehz csizmjval flrergta a tulajdonost. Az felemelte a pajzst, de a nehz kard kettvgta a festett tlgyet, az alatt pedig a kardot, hogy aztn gy szaktsa szt alatta a lncinget, akr egy kznsges pkhlt, s mint tele zsk dhs kgyt, ontsa ki a beleit. Egy kisfinyi katona sszecsuklott, s a htn csszva igyekezett meneklni, egy akkora pajzsot meg fejszt szorongatva, hogy megemelni is alig brta ket. A Vres Kilences fogai megvillantak, ahogy kinevette a fi flelmt. Egy apr hang kegyelemrt knyrgtt, de a Vres Kilences meg sem hallotta. Lendl kardja egyszerre vgta kett a nagy pajzsot s a kis testet, vrrel tertve be a fldet, a sziklt meg a dbbenten figyel harcosok arct. Jl van mondta, s megmutatta vres mosolyt. volt a Nagy Kiegyenlt. Legyen frfi vagy n, fiatal vagy reg, mindenkivel egyformn bnt. Ez volt az egsz brutlis szpsge, szrnysges szimmetrija, hibtlan igazsgossga.

Senki sem meneklhetett, senki sem llhatott el kifogsokkal. Ahogy megindult elre, magasabb volt, mint a hegyek, s az emberek botladozva, magukban mormogva szledtek szt elle. Pajzsok festett minti, virgz fk, fodrozd vz, vicsorg arcok alkottak krt krltte. Szavaik csiklandoztk a Vres Kilences flt. az! A Kilencujj! A Vres Kilences! Flelem vette krl, s jl is tettk, hogy fltek tle. A halluk meg volt rva a keser fldn elterl vrtcsk alakjban. A hallukrl suttogtak a holttesteket ellep legyek a fal mindkt oldaln. A holttestek arcba beletaposott hallukat a szl vitte magval, a kanyargs hatrvonal hirdette a hegyek s az g kztt. Halottak voltak mindannyian. Ki akar kvetkeznek visszamenni a srba? suttogta. Egy mersz pribk lpett el, karjn a pajzs sszetekeredett kgyt brzolt. Mieltt egyltaln felemelhette volna a drdjt, a Vres Kilences szles krt rt le elbb a pajzsa fltt, aztn a sisakja alatt. A penge elvlasztotta az llkapcst a fejtl, belevgott a vllba, s mlyen a mellkasba mart. Ahogy vgigzuhant a fldn, a mersz pribk nma szjbl mltt a vr. Egy msik frfi bukkant fel, mire a penge hullcsillagknt zuhant le r, sszezzta a sisakjt, meg a koponyjt is alatta, egszen a szjig. Az lettelen test hanyatt dlt, s vonagl tncot jrt a srban. Tncolj csak! nevetett a Vres Kilences, ahogy a kardja krbe-krbe jrt. Vrrel, trtt fegyverekkel meg emberi testrszekkel tlttte meg a levegt, s ezek a nagyszer dolgok most titkos betket rtak, szakrlis mintkat rajzoltak, amiket csak lthatott s rthetett meg. Pengk szrtk, csptk, martk, de fel sem vette. Szzszorosan fizetett vissza mindenkinek, aki izz brt rintette. A Vres Kilences felnevetett, s a szl, a tz meg az arcok a pajzsokon vele nevettek megllthatatlanul. volt a vihar a Felfldn, a hangja rettenetes, akr a mennydrgs, a karja gyors, hallos s knyrtelen, akr a villmcsaps. tdfte a kardot egy ember belein, aztn beverte a msik szjt a markolattal, mikzben szabad kezvel kiragadta a lndzst a kezbl, s a kvetkez frfi torkba hajtotta, hogy a hegye rptben mg egy jabb pribk oldalba is ttong sebet hastott. A Vres Kilences megprdlt, tzet s harsny nevetst kpve magbl. j krt formlt maga krl. Akkora krt, mint az ris kardja. Egy krt, amelyben az v volt az egsz vilg. Az ellensgei most ennek a vilgnak a hatrn kvl llkodtak, ahogy flelemmel telve igyekeztek megtartani a kell tvolsgot. Ismertk t, ltta a tekintetkben. Hallottak suttogni a munkjrl, s most, hogy vres leckt adott

nekik, s megbizonyosodtak felle, hogy minden igaz, mosolyogva figyelte a megvilgosodsukat. A legell ll pribk felemelte nyitott tenyert, elrehajolt, s lefektette brdjt a fldre. Megbocstok suttogta a Vres Kilences, s is a fldre dobta a kardjt. Aztn elreugrott, megragadta a frfit a torknl fogva, s felemelte a levegbe. Az csak vergdtt, doblta magt s rugdalzott, de a Vres Kilences szortsa maga volt a duzzad jg, ami sztfeszti magt a fldgolyt, ha kell. Megbocstok! Vasbl volt a keze, az ujjai egyre mlyebbre s mlyebbre sllyedtek a frfi nyakba, amg vr nem bugyogott el alluk. Karnyjtsnyira kitartotta maga eltt a mg mindig rugdalz frfit, aztn amikor mr nem mozgott tbb, egyszeren elhajtotta. A ltvny, ahogy a holttest jra meg jra tfordult a srban, elgedettsggel tlttte el. Megbocstok A kapu vilgos boltve fel indult. Az emberek elhzdtak elle, mint birkk a farkas ell, s elejtett pajzsokkal meg fegyverekkel teli, sros folyost nyitottak maguk kztt. Odakint a napstsben fnyes pnclt visel lovasok kzeledtek a vlgyben, kardjuk szikrzva emelkedett s sllyedt a szlben finoman fodrozd, magasba tartott lobogk kztt. Ott llt a roskadoz fal tvben, a szilnkokra trt kapuval a csizmja alatt, a bartai s az ellensgei holtteste kztt, s meghallotta a diadalittas kiltsokat. Logen becsukta a szemt, s vett egy mly llegzetet.

Tl sok gazda

Hiba tztt odakint forrn a nap, a bank elcsarnokban hvs flhomly uralkodott. A hibtlan, stt mrvnybl ptett, kriptra emlkeztet hatalmas terem tele volt suttogsokkal s csendes visszhangokkal. A szk ablakokon betz keskeny napsugarakban izgga porszemek tncoltak. Semmifle szagot nem lehetett rezni. Kivve az szinttlensg bzt, amit mg n is kellemetlennek tallok. A krnyezet taln tisztbb, mint a Krdsek Hzban, de gyantom, hogy mg a bnzk is tbbszr mondanak igazat egymsnak. Nem tettek kzszemlre felstcolt aranyrudakat. Egyetlen rva rme sem jelezte sehol, milyen plet is ez. Csak tollak, tinta meg unalmas paprkupacok lltak mindentt. A Valint s Balk alkalmazottai nem burkolztak mess kntskbe, mint Kault, a selyemkereskedk magisztere. Nem hordtak ragyog kszereket, mint Eider, a fszerkereskedk magisztere. Apr, szrkbe ltztt, komoly kp emberek voltak. Nem csillogott itt semmi ms, csak egy-kt tudlkos szemveg. Teht gy nz ki a valdi vagyon. Ilyennek ltszik a valdi hatalom. Az arany istenn magasztos temploma. Glokta figyelte, ahogy az rnokok takaros

halmokban ll dokumentumaikkal foglalatoskodtak, takarosan kt sorba rendezett takaros asztalaiknl. k a ministrnsfik, az egyhzi hierarchia legalacsonyabb fokn. A vrakozkra ugrott a tekintete. Kereskedk s uzsorsok, boltosok s kufrok, szatcsok s szlhmosok lltak hossz sorokban, vagy vrtak feszlten a rideg falak mellett fellltott rideg szkeken. Az ltzkk tn finom volt, de a modoruk rdes. A retteg gylekezet, kszen, hogy meghunyszkodjanak, ha a kereskedk istene bosszll arct mutatja. Csakhogy n nem az brnya vagyok. Ahogy Glokta elbicegett a leghosszabb sor mellett, botja hegye hangosan nyikorgott a padl klapjain. Nyomork vagyok vicsortotta, ha valaki egyltaln r merszelt nzni. A hivatalnok hunyorogva nzett fel r, amikor a sor elejre rt. Miben Mauthis mordult r Glokta. s mit mondjak, ki A kripli. Vezess a fpapodhoz, hogy bankjegyek formjban gynhassam meg a bneimet. Nem lehet csak gy Mr vrjk! Nhny sorral htrbb egy msik hivatalnok llt fel az asztaltl. Krem, jjjn velem. Glokta megmutatta fogatlan vigyort a morgold gyfeleknek, s az rasztalok kztt elsntiklt a lambrival bortott hts falban nyl ajt fel. Nem tartott ki sokig a mosolya. Az ajt mgtt lpcs vezetett felfel, aminek a tetejn keskeny ablak engedte be a fnyt. Mirt van az, hogy a hatalmasoknak magasabban kell lennik, mint mindenki msnak? Nem lehet valakinek hatalma a fldszinten? tkozdva kzdtte fel magt trelmetlen idegenvezetje nyomban, majd vgigvonszolta cska lbt egy hossz folyosn, ahol mind a kt oldalon magas ajtk egsz sora nylott. A hivatalnok kiss elredlt, alzatosan bekopogott az egyiken, majd megvrta az elfojtott igent odabentrl, s benyitott. Mauthis egy monumentlis asztal mgl figyelte, hogyan tntorog t Glokta a kszbn. Az arct akr fbl is faraghattk volna, amennyi melegsg s bartsgossg ltszott rajta. Az eltte kitertett vrvrs brn a felvonul regrutk precizitsval sorakoztak a tollak, a tintatart s a paprok. A ltogat, akit vrt, uram. A hivatalnok sebesen elrelpett egy kteg dokumentummal. s ezeket is meg kell tekintenie. Mauthis kifejezstelen tekintettel nzett a dokumentumokra. Igen igen igen igen ezek mint Talinsba mennek. Glokta nem vrta meg, hogy hellyel knljk. s tl rgta gytrdm hozz, hogy gy tegyek, mintha nem fjna semmim. Tett egy ingatag lpst, aztn leereszkedett a legkzelebbi szkbe; a merev br bnatosan csikordult meg sajg lepe alatt. De legalbb lk.

A paprok zizegtek, ahogy Mauthis vgigprgette ket, hogy mindegyikre odakanyartsa az alrst. Az utolsnl megllt a kezben a toll. s nem. Ezt azonnal be kell hvni. Megragadta pecstjt, amelynek fbl kszlt nyele fnyesre kopott a hasznlattl, aztn gondosan meghintztatta a piros tintval teli tlban. Vgl a pecst zavarba ejt vglegessggel puffant a paprra. s gondolom, most azt kell feltteleznnk, hogy valami szerencstlen keresked lete is ppesre lett zzva az alatt a pecst alatt. Vajon tnyleg kisemmizett s ktsgbeessbe tasztott valakit ezzel az egyetlen knnyed mozdulattal? Vajon felesgek s gyerekek kerltek az utcra? Itt nem folyik vr, nincsenek sikolyok, mgis ugyanolyan vget rnek az emberek, mint a Krdsek Hzban, csakhogy jval kevesebb erfeszts rn. Glokta a tekintetvel kvette a hivatalnokot, ahogy kisietett a dokumentumokkal. Vagy csak egy elismervnyt utastott vissza tz garasrl? Ki a megmondhatja? Az ajt puhn s preczen zrdott be, a lehet legaprbb kattanssal. Mauthis gondosan gyelt r, hogy a tollt az rasztala szlvel ppen prhuzamosan tegye le, majd felnzett Gloktra. szintn hls vagyok, hogy ilyen sebesen reaglt a krsemre. Glokta felhorkant. A levele alapjn az gy nem igazn tr halasztst. Kt kzzel megemelte fjs lbt, majd csizmjt fintorogva a mellette lv szkre helyezte. Remlem, viszonozza a szvessget, s sebesen a lnyegre tr. Rendkvl elfoglalt vagyok. Mgusokat kell ellehetetlentenem, kirlyok hatalmt megdntenem, ha pedig egyik vagy msik mgsem sikeredne, srgs tallkozm van a clbl, hogy elvgjk a torkomat, s a tengerbe hajtsanak. Mauthis arca meg sem rezzent. Ismtelten azt kell mondjam, feletteseim nem elgedettek a nyomozsa irnyval. Valban? Az n feletteseinek mly a zsebe, de sekly a trelme. Ezttal mivel sikerlt a finom lelkkbe gzolni? j kirlyunk, Magasztos Felsge, Els Jezal vrvonalnak krdsben tanstott rdekldsvel. Glokta szemhja megremegett, s odaszortotta az egyik ujjt, kzben keseren szvva meg az nyt. Klnsen nem kvnatos a nyomozsa Carmee dan Roth szemlye, korai elhallozsa, illetve elz kirlyunkkal, tdik Guslavval polt kzeli kapcsolata gyben. Elg pontosan fogalmaztam? Igazsg szerint kicsit pontosabban is, mint szerettem volna. Ez a nyomozs alig kezddtt el. Meglep szmomra, hogy az n flttesei ilyen jl tjkozottak. Egy kristlygmb vagy egy varzstkr segtsgvel tesznek szert az informcikra? Vagy taln a Krdsek Hzbl van beszdes kedvben valaki? Esetleg egy olyasvalaki, aki ennl is kzelebb ll hozzm? Mauthis felshajtott, vagy legalbbis hagyta, hogy nmi leveg hagyja el a szjt. Megmondtam. Azt kell feltteleznie, hogy mindent tudnak. szre fogja venni, hogy ez nem tlzs, fleg, amennyiben megprblja becsapni ket. Ersen ellenjavallanm, hogy ilyesmi egyltaln megforduljon a fejben.

 Krem, higgye el nekem mormogta Glokta sszeszortott ajkain keresztl , hogy a legkisebb mrtkben sem rdekelnek a kirly felmeni, eminencija azonban kvncsi ember, s lelkesen vrja, hogy beszmoljak rla, mire jutottam. Mit mondjak neki? Mauthis arca megtelt egyttrzssel. Annyi egyttrzssel, amennyit egyik k rezhet a msik irnt. Munkaadimat nem foglalkoztatja, mit mond eminencijnak, feltve, hogy engedelmeskedik nekik. Tisztban vagyok vele, hogy nehz helyzetben tallta magt, de azt kell mondjam, elljr, nem ltok n eltt vlasztsi lehetsget. Felteszem, eladhatn a flektor rnak kapcsolatunk teljes trtnett. Beszlhetne, az ajndkrl, amit a munkaadimtl elfogadott, ezen ajndk tadsnak feltteleirl, illetve a szvessgekrl, amelyeket cserbe mris megtett neknk. Taln eminencija annak ellenre is megbocstja majd a htlensgt, hogy nem nzne ki belle ilyesmit az ember. Ha mordult fl Glokta. Ha nem lennk biztos az ellenkezjben, azt hinnm, trfl. eminencija egy rnyalattal kevsb hajlik a megbocsjtsra, mint egy skorpi, s ezt mindketten tudjuk. A msik lehetsg, hogy megtartja munkaadimnak tett grett, s megteszi, amit elvrnak ntl. Amikor alrtam azt az tkozott vltt, mg szvessgeket krtek. Most mr kvetelseik vannak? Hol lesz ennek a vge? Annak nem n vagyok a megmondhatja, elljr. s ezt a krdst nem nnek kell feltennie. Mauthis tekintete az ajt fel ugrott, aztn kzelebb hajolt az asztal fltt, s halkabban folytatta. De ha az n tapasztalataimbl indulok ki nem lesz vge. Mindig megkapjk, amirt fizettek. Mindig. Glokta nyelt egyet. Nagyon gy fest, hogy ebben az esetben a szolgalelk engedelmessgemet fizettk meg. Alapesetben persze ez nem jelentene problmt, vagyok n is olyan szolgalelk, mint brki ms, ha nem mg inkbb. Csakhogy a flektor ugyanezt vrja el. Kt jl tjkozott s knyrtelen gazda eggyel tbb a kelletnl. Egyesek taln azt mondank, kettvel tbb. De mint Mauthis volt olyan kedves kifejteni, nincsen vlasztsom. Glokta leemelte a lbt a szkrl csizmja hossz koszcskot hagyott maga utn a brn , s nekiltott a fellls hossz s fjdalmas procedrjnak. Van mg ms is, vagy a munkaadi mindssze azt kvnjk tlem, hogy szlljak szembe az Uni legnagyobb hatalm embervel? Ezen kvl azt kvnjk, hogy tartsa rajta a szemt. Glokta mozdulatlann merevedett. Hogy mit csinljak? Az utbbi idben komoly vltozsok trtntek, elljr. A vltozs mindig j lehetsgeket teremt, a tl sok vltozs viszont rt az zletnek. A munkaadim gy rzik, jelen krlmnyek kztt mindenkinek a stabilits szolglja az rdekeit. Elgedettek a fennll helyzettel. Mauthis sszefzte spadt ujjait a vrs brn. Aggasztja ket, hogy magas helyeken egyesek esetleg ms

vlemnyen vannak ezzel kapcsolatban, s annak a lehetsgt keresik, hogy tovbbi vltozsokat eszkzljenek. Az elkapkodott lpseik koszhoz vezethetnek. eminencija klnsen foglalkoztatja ket. Szeretnk tudni, mit csinl. Mit tervez. Leginkbb arra kvncsiak, mit keres az Egyetemen. Glokta hitetlenkedve nevetett fel. Ez minden? Mauthis nem rzkelte az irnit. Egyelre. Az lenne a legjobb, ha a hts kijraton t tvozna. A munkaadim egy hten bell szmtanak az els hrekre. Glokta komor grimaszok kzepette, oldalvst, akr egy rk, bicegett le az plet htuljban lv lpcsn. A homlokt kiverte a vz, s nem csak az erfesztstl. Honnan tudhattk? Elszr Raynault hallt vizsgltam a flektor parancsa ellenre, most pedig az uralkod anyjval foglalkozom a flektor megbzsbl. Termszetesen kiindulhatok abbl, hogy mindent tudnak, de senki sem tud mindent anlkl, hogy megmondank neki. Kitl tudjk? Ki tette fel a krdseket a hercegrl s a kirlyrl? Ki az, aki elssorban a pnzhez hsges? Ki az, aki egyszer mr feladott engem, hogy mentse az irhjt? Glokta egy pillanatra megllt a lpcs kzepn, s sszerncolta a szemldkt. Te j g! Ezek szerint most mr mindenki csak a maga rdekt nzi? Vagy vajon sosem volt msknt? A lbba hast fjdalom volt az egyetlen vlasz. des gyzelem

West a nyeregkpn keresztbe tett karral lt, s tompn meredt a porlepte vlgybe. Gyztnk szlt Pike olyan szntelen hangon, hogy akr azt is mondhatta volna: Vesztettnk. Pr zszlrd mg llt, rajtuk az lettelenl kornyadoz lobogkkal. Bethod sajt zszljt letptk, s lovak tapostk ssze; a rdon maradt, elgrblt kerete ferdn llt a lassan leteleped porfelh fltt, mint egy lecsupasztott csontvz darabja. Tkletesen szimbolizlta szakfld kirlynak hirtelen bukst. Poulder meglltotta a lovt West mellett, s olyan mosollyal az arcn nzett krbe a vrben sz csatatren, mint tanr a fegyelmezett nebulkon. Hogy sikerlt, tbornok r? gy fest, slyos vesztesgeket szenvedtnk, uram, fleg az els sorokban, de sikerlt meglepetsszer csapst mrnnk az ellensgre. A legjobb embereiket mr nagyrszt lekttte az erd ostroma. Miutn a lovassgunk megfuttatta a tmadkat, egszen a falig szortottuk ket. Kipucoltuk a tborukat. Poulder sszehzta a szemldkt, s a bajsza megremegett a viszolygstl. Tbb

szzat kardlre hnytunk azok kzl az rdgi sankk kzl, s mg sokkal tbbet elkergettnk az szaknak a dombok kz, ahonnan sejtsem szerint vonakodnak majd visszatrni. Olyan mszrlst rendeztnk az szakfldiek soraiban, hogy maga Casamir kirly is csettintetne, ha ltn, a tllk pedig letettk a fegyvert. gy saccoljuk, taln tezer foglyunk lehet, uram. Bethod seregt tnkre zztuk. Tnkre! Kislnyos kacagst hallatott. Senki sem tagadhatja, hogy ma nemes bosszt llt Ladisla koronahercegrt, tbornagy r. West nagyot nyelt. Termszetesen. Nemes bosszt lltunk. Mesteri hzs volt csalinak hasznlni szakfldi szvetsgeseinket. Mersz s dnt manver. Megtiszteltets, hogy magam is jtszhattam benne egy apr szerepet. Nagy nap ez az Uni seregnek trtnetben. Burr tbornagy is bszke lenne, ha ltn! West soha letben nem szmtott r, hogy Poulder tbornagy valaha is szl rla egy j szt, most azonban, hogy mgis elrkezett a nagy pillanat, azon kapta magt, hogy nem leli benne rmt. Semmifle btor tettet nem vitt vghez. Nem kockztatta a sajt lett. Nem tett semmit, csak parancsot adott a rohamra. Sajgott az alfele, ahol feltrte a nyereg, a csontja velejig elfradt, s grcslt az llkapcsa, amirt folyamatosan sszeszortotta aggodalmban. Mg a beszd is nehezre esett. Bethod is a halottak vagy a foglyok kztt van? Ami a foglyokat illeti, nem tudnm megmondani. Taln szakfldi szvetsgeseink kezbe kerlt. Poulder szaggatott kacagsban trt ki. Mely esetben ktlem, hogy sokig kztnk lesz, igaz, tbornagy r? Igaz, Pike rmester? Elvigyorodott, ahogy lesen vgighzta az ujjt a hasn, s csettintett a nyelvvel. Nem lepdnk meg, ha a vres keresztet kapn. Azt csinljk egymssal ezek a barbrok, ugye? Vres keresztet kap, aki nem tetszik nekik. West nem ltta a dolog vicces oldalt. Intzkedjen, hogy a mi foglyaink kapjanak lelmet s vizet, a sebesltjeik elltsban pedig segdkezznk, amennyire a lehetsgeink engedik. Legynk nagyvonalak a gyzelemben. gy rezte, egy parancsnoknak valami ilyesmit kell mondania csata utn. Ahogy parancsolja, tbornagy r. Poulder peckesen szalutlt, ahogyan az egy engedelmes mintakatonhoz illik, majd oldalt rntotta a lovt, az oldalba vgta a sarkantyjt, s elgetett. West lecsusszant a nyeregbl, vett egy mly llegzetet, s gyalog indult meg a vlgyben. Pike kivont karddal kvette. Nem lehetnk elg vatosak, uram mondta. Nem mormogta West. Szerintem sem. A hossz emelked megtelt l s halott emberekkel. Az unis lovasok holttestei ott hevertek, ahol utolrte ket a vg. A felcserek vres kzzel s komor arccal kezeltk a sebeslteket. Nhnyan a fldn ltek, s srtak, taln elesett

bajtrsaik miatt. Msok bambn bmultk a sajt sebeiket. Megint msok vltttek, hrgtek, vagy segtsgrt, esetleg vzrt kiabltak. pen maradt trsaik futva igyekeztek teljesteni a haldoklk utols krst. Mogorva hadifoglyok hossz menete vonult a vlgyben a sziklafal tvben az unis katonk szigor tekintettl ksrve. A kzelben nagy halomban lltak az elkobzott fegyverek, a lncingek meg a festett pajzsok. West lassan tballagott Bethod tbornak helyn, ami egyetlen dhdt ra alatt irdatlan szemtdombb vltozott a csupasz szikln s a kemny fldn. A kettroppant storcvekek, a szakadt vszondarabok, a sztrobbant hordk, a ripityra trt ldk, ednyek, szerszmok s fegyverek kztt emberek s lovak torz hulli hevertek. Minden flig sllyedt a feltrt srba, ahogy a patk meg a csizmk megtapostk. A kosz kzepn nyugalom klns szigetei maradtak pen, ahol most is minden pontosan olyan volt, mint mieltt West elrendelte a rohamot. Egy bogrcs mg mindig a parzsl tz fltt lgott a benne rotyog prklttel. Egy halom lndzst gondosan glba tmasztottak, mellettk egy smli s egy fenk vrta, hogy munkra fogjk ket. Egy helyen hrom matrac alkotott tkletes hromszget; mindegyiknek a fejnl takar hevert gondosan sszehajtva, rintetlenl, kivve, hogy egy ember fekdt rajtuk kitertve, s nyitott koponyjnak tartalma sztfrccsent a spadt gyapjn. Nem messze egy unis tiszt trdelt a srban, s egy trst ddelgette a karjaiban. A trdel katonban West azonnal felismerte rgi bartjt, Brintet, az ernyedten hever msik pedig Kaspa hadnagy volt. West valami oknl fogva szinte lekzdhetetlen vgyat rzett, hogy meglls nlkl tovbb vonuljon felfel, s gy tegyen, mintha szre sem vette volna ket. Knyszertenie kellett magt, hogy hozzjuk lpjen. A szja savany nyllal telt meg. Brint knnyes arccal pillantott fel r. Nylvessz suttogta. Csak egy eltvedt nylvessz. Mg a kardjt sem hzta el. Balszerencse jegyezte meg Pike. Balszerencse. West lenzett. Tnyleg balszerencse. Kzvetlenl Kaspa llkapcsa alatt ppen kikandiklt a szakllbl a nylvessz letrt szra, de meglepen kevs vrt ltott. Egyltaln, alig volt nyoma, hogy Kaspnak brmi baja is esett. Uniformisa egyik ujjra nmi sr frccsent, de ez volt minden. Br a hadnagy keresztbell szeme a semmibe meredt, West akaratlanul is gy rezte, hogy az tekintett keresi. A hadnagy ajka dacos grimaszba torzult, a homlokt vdln rncolta ssze. Westnek szinte kedve tmadt felvenni a kesztyt, s megkrdezni, hogy ezt mgis hogy rti, aztn eszbe jutott, hogy a bartja halott. Levelet kell rni a csaldjnak dnnygte West, zavartan trdelve az ujjait. Brint keseren szvta meg az orrt, amit West valami oknl fogva hatrozottan irritlnak tallt. Igen, levelet.

 Igen. Jjjn, Pike rmester. West egy pillanattal sem volt kpes tovbb ott llni. Htat fordtott a bartainak, lnek, holtnak egyarnt, s elsietett a vlgyben. Prblt nem is gondolni r, hogy ha nem rendeli el a rohamot, egyik legbartsgosabb s legrtalmatlanabb ismerse mg most is lne. Taln tnyleg senkibl sem lehet nagy vezet bizonyos fok knyrtelensg nlkl. De knyrtelennek lenni nem mindig egyszer. Miutn West s Pike tkapaszkodtak a letaposott fldhnyson s a flig betemetett rkon, a vlgy hatrozottan keskenyebb lett, ahogy a sziklafalak mindkt oldalon kzelebb hajoltak hozzjuk. jabb holttestek kztt vezetett az tjuk. szakfldiek, a Dunbrecbl ismers vadak meg sankk hevertek bsggel mindenfel. West most mr ltta az erd falt; alig volt tbb mohval bentt romnl a tjban. A tvnl mg egy adag hall hevert. Itt tartottak ki ht napig? csodlkozott Pike. Nagyon gy tnik. Az egyetlen bejrat egy durva boltv volt a fal kzepn. A kapuszrnyakat kiszaktottk a helykbl, s most sszetrve hevertek a fldn. A boltv alatt hrom klns formj valami ltszott. Ahogy kzelebb rt, West feszengve llaptotta meg, hogy hrom frfit ktttek fel a nyaknl fogva a fal tetejre erstett ktelekre. A csizmjuk nagyjbl mellmagassgig lgott al. J pr mogorva szakfldi gylt ssze a kapu krl, akik most nmi elgedettsggel mregettk a himbldz holttesteket. Egyikk klnsen kegyetlen mosollyal fogadta az rkez Westet s Pike-ot. Nicsak, nicsak, az n Veszett bartom szlt Fekete Mtely. Ksve rkeztnk a buliba, mi? Sosem voltl valami frge, regem. Nehzsgeink akadtak. Burr tbornagy meghalt. Visszament a srba, mi? Ht legalbb j trsasgban van. Sok j ember jrt ugyangy az elmlt napokban. Ki most a fnk nlatok? West mly llegzetet vett. n. Mtely harsnyan felnevetett. Ahogy West figyelte, enyhe hnyingere tmadt. Veszett nagyfnk, hogy mik vannak! Az unis katonk szalutlst utnozva kihzta magt, mikzben a holttestek lassan ide-oda forogtak mgtte. Bemutatnm a bartaimat. k is mind nagy emberek. Ez itt klel Crendel, rgtl fogva Bethod mellett harcolt. Ezzel kinyjtotta a kezt, s tasztott egyet az egyik akasztott emberen, majd figyelte, ahogy az ide-oda leng. Ez meg Fehroldal. Nem tallhattl nla alkalmasabb embert, ha meg akartl letni npeket, s el akartad raboltatni a fldjeiket. A kvetkez hulla elbb az egyik irnyba forgott a lkstl, aztn meg vissza. A vgtagjai bgyadtan lebegtek krltte. Ez pedig itt Csirkecsont. Sosem akasztottam mg nla kemnyebb legnyt. Az utols akasztott embert csnyn lekaszaboltk. Aranyozott pnclja dugig volt

horpadsokkal, a mellkasn szles seb ttongott, a sz hajt sszetapasztotta a vr. Az egyik lbt trdbl levgtk, s alvadt vr festette meg alatta a fldet. Mi trtnt vele? krdezte West. Csirkecsonttal? A nagy, kvr domblak, Crummock-i-Phail is ott volt a bmszkodk kztt. Levgtk a csatban, amikor ppen az utols emberig harcoltak, valahol arra. gy is volt szlt Mtely, s mg a szoksosnl is szlesebben vigyorgott Westre. Viszont ez mg nem ok r, hogy most felkssk, azt hiszem. Crummock elnevette magt. Hogy nem ok! Mosolyogva figyelte a nyikorg kteleken prg hullkat. Szpek egytt, ahogyan itt lgnak, nem? lltlag a vilg minden szpsgt megltni abban, ahogyan egy akasztott ember himbldzik. s ki ltja meg benne? krdezte West. Crummock rntott egyet szles vlln. k. k, mi? West visszanyelte a feltr ept, s a holttestek kztt belpett az erdbe. Vrszomjas egy trsasg.

A Kutyaember mg egyet hzott a flaskjbl. Most mr kellkppen rszegnek rezte magt. Jl van. Akkor essnk tl rajta. sszerezzent, ahogy Zordon belszrta a tt, aztn cscsrtett az ajkval, s sziszegve fjta ki a levegt a fogai kztt. A tompa lktetshez egyszerre kellemes, csiklandoz rzs trsult. Aztn a t tfrta a brt, maga utn hzta a crnt, s a Kutyaember karja egyre rettenetesebben gett. Ivott mg egy kortyot, s elre-htra ringatta magt, de ez sem segtett. Picsba! nygte. Picsba! Picsba! Zordon felemelte a fejt. Akkor ne nzz ide! A Kutyaember elfordtotta a fejt. Azonnal a szembe tltt az unis egyenruha vrs szvete a barna por kzepn. Veszett! kiltotta a Kutyaember, s a fjdalom ellenre elmosolyodott. rlk, hogy idertetek. szintn rlk. Jobb ksn, mint soha. Ezzel aztn biztosan nem fogok vitba szllni. gy igaz. West lepillantott a Kutyaember karjt ltget Zordonra. Jl vagy? Ht, fogjuk r. Tul meghalt. Meghalt? West szeme elkerekedett. Hogyan?

 Csata volt, vagy mi. Az egsz kurva balh arra megy ki, hogy halottak legyenek. Kezben a flaskval krbemutatott. Itt ldglek, s azon agyalok, hogy mit csinlhattam volna mshogy. Megakadlyozhattam volna, hogy lemenjen azon a lpcsn, vagy lemehettem volna, hogy rsen legyek, vagy elintzhettem volna, hogy lerogyjon az g. Ilyen hlyesgek jrnak a fejemben, de semmi olyasmi, amivel segthetnk az lkn vagy akr a holtakon. Viszont mgis folyamatosan prgnek a gondolataim. West komoran meredt maga eltt a fldre. Taln ennek a jtknak nem is lehet gyztese. , baszd meg! ordtott fel Kutyaember, ahogy t ismt a karjba bktt, aztn dhsen odavgta az res flaskt. Az egsz kibaszott izbl nem jhet ki jl senki. n leszarom, gy, ahogy van. Zordon elvette a kst, s elvgta a crnt. Mozgasd meg az ujjaidat! A Kutyaember egsz karja gett, ahogy klbe szortotta a kezt, de azrt vicsorogva lekzdtte a fjdalmt, s knyszerrtette magt, hogy behajltsa az ujjait. Mkdik llaptotta meg Zordon. Mzlid van. A Kutyaember elkeseredetten nzett krl a vrben z csatatren. Szval gy nz ki a mzli, mi? Rg kvncsi voltam r, milyen. Zordon rntott egyet a vlln, s letpett egy darab rongyot a ktshez. Nlatok van Bethod? A Kutyaember ttott szjjal nzett fl Westre. Mirt, nlatok nincs? Sok foglyot ejtettnk, de nem volt kzttk. A Kutyaember elfordtotta a fejt, s undorodva kptt a srba. Lefogadom, hogy a boszorkny sem, meg a Flelmetes sem, meg egyik hjfej fia sem. Felteszem, a lehet leggyorsabban visszavgtatnak Carleonba. Tbb mint valszn. gy kpzelem, j sereget prbl toborozni, j szvetsgeseket keres, hogy felkszljn az ostromra. Nem lepne meg. Utna kne sietnnk, amint elrendeztk a foglyokat. A Kutyaembert elfogta a remnytelensg rzse, mghozz olyan ervel, hogy majdnem elzuhant a fldn. A holtakra! Bethod megszktt. Felnevetette, aztn a kvetkez pillanatban mr knnyek csiklandoztk a szeme sarkt. Vge lesz ennek valaha?

Zordon bektzte a sebet, s gondosan megcsomzta a szvet sarkait. Vgeztnk. A Kutyaember visszanzett r. Vgeztnk? Kezdem azt rezni, hogy sosem fogunk vgezni. Kinyjtotta a kezt. Segts fel, Veszett. El kell temetnem egy bartot.

Amikor Tult a fldbe tettk, a nap mr egszen alacsonyan jrt, ppen hogy csak tkukucsklt a hegytetk fltt, s aranysznre festette a felhk peremt. J id volt ez, eltemetni egy j embert. sszezsfoldva lltk krl a srt. J pr msik temets is zajlott ppen, s halk zokogs meg szomor szavak lengtk be a krnyket, de Tult nagyon szerettk, nla jobban tn senkit, gy az temetsre szp szmmal gyltek ssze. Azrt Logen krl mg gy sikerlt jkora res terletet hagyni. ppen, mint rgen, amikor senki sem mert a kzelbe menni. Logen nem hibztatta ket. is elmeneklt volna magtl, ha tud. Ki akar beszlni? krdezte a Kutyaember, s egyenknt vgignzett a tbbieken. Logen kptelen volt a szembe nzni, inkbb a csizmjt bmulta. Az, hogy mondjon valamit, vgkpp szba sem jhetett. Nem volt benne biztos, hogy mi trtnt a csatban, de azrt sejtette. Abbl a kevsbl, amire emlkezett, mindent ssze tudott rakni. Krlnzett, megnyalta felhasadt ajkt, de ha valaki ms is kitallta, mi trtnt, ht megtartotta magnak. Senki sem akar beszlni? krdezte megint elcsukl hangon a Kutyaember. Ht, bassza meg, akkor n fogok beszlni, mi? Fekete Mtely lpett el. Lassan krlnzett az egybegylteken. Logennek az volt a benyomsa, hogy t a tbbieknl is alaposabban vgigmustrlta, de valsznleg csak a sajt flelmei csaptk be. Tul Duru Viharfelh mondta Mtely. Visszament a srba. A holtak a megmondhati, hogy nem mindig rtettnk egyet, s n. Sokszor semmiben sem rtettnk egyet, de taln az n hibm volt, olyan egy rohadk vagyok, hogy mindenkinek visszapofzom. Sajnlom, hogy gy volt. Most mr ks. Szaggatott llegzetet vett. Tul Duru. szakfldn mindenki ismerte a nevt, s mindenki tisztelettel mondta ki, mg az ellensgei is. Olyan ember volt, aki remnyt adott msoknak, azt hiszem. Aki remnyt adott msoknak. Ert akarsz? Btorsgot? Rendesen akarod csinlni a dolgaidat, ahogy rgen volt szoks? A frissen felforgatott fldhalom fel intett a fejvel. Ht tessk! Tul Duru Viharfelh. Bassztok meg, ne keressetek tovbb. Kevesebb vagyok most, hogy elment, mint ahogy ti is mindanniyan. Ezzel Mtely htat fordtott, s leszegett fejjel elvonult a srtl a szrkletbe. Mind kevesebbek vagyunk mormogta a Kutyaember, s knnyek csillantak a szemben, ahogy lenzett maga el a fldre. Szp szavak. Mindenki

megtrtnek tnt a sr krl. West, az embere, Pike, Reszket, de mg Zordon is. Mind megtrtek. Logen is azt akarta rezni, amit k. Srni akart. Amirt meghalt egy j ember. Amirt knnyen lehet, hogy miatta halt meg. De mgse jttek a knnyek. Komoran meredt a fldhalomra, ahogy a nap a hegyek mg sllyedt, s a Felfld mlyn rejtz erdre sttsg borult. A semminl is kevesebbnek rezte magt. Aki j ember akar lenni, annak j helyekre kell mennie s j dolgokat kell csinlnia olyan emberekkel, akiket korbban nem is ismert. Aki visszatr a rgi dolgaihoz, az mi is lehetne ms, mint a rgi nmaga? Relisan kell szemllni ezeket a dolgokat. Megprblkozott vele, hogy ms ember legyen, de hazugsg volt az egsz. Az a fajta, amelyiken a legnehezebb tltni. Az a fajta, amelyiket az ember magnak mond. a Vres Kilences. Ez egyszer tny, s akrhogy prblt elbjni elle, akrhogy igyekezett, hogy valaki ms legyen, nem meneklhetett. Logen gyszolni akart. De a Vres Kilences nem gyszol meg senkit.

Gytrelmes breds

Jezal mosolyogva bredezett. A vgre jrtak ennek az eszement kldetsnek, s hamarosan visszatrhet Aduba. Vissza Ardee karjaiba. Ott meleg lesz s nyugalom. A gondolatra mg alaposabban becsavarta magt a takarjba. Aztn sszerncolta a homlokt. Kopog hangot hallott valahonnan. Rsnyire kinyitotta a szemt. Valaki a szoba tls vgbl sziszegetett neki, s most arra fordtotta a fejt. Terez spadt arca vilgtott spadtan a sttben az gy fggnynek kt fele kztt. Az elmlt pr ht esemnyei egyetlen szrny pillanat alatt villantak vgig Jezal eltt. Kirlynja ppen olyan volt, mint aznap, amikor felesgl vette, a hibtlan arc valamirt most mgis csf s utlatos volt a szemben. A kirlyi hlszoba csatamezv vltozott. A kitart elszntsggal felgyelt arcvonal az ajt s a kandall kztt meghzott lthatatlan vonal volt, amit Jezal csak sajt kockzatra lphetett t. A szoba msik fele styriai terletnek szmtott, maga a hatalmas gy pedig Terez legersebb, bevehetetlennek tn fellegvrnak. Hzassguk msodik jszakjn, taln azt remlve, hogy az elsn csak nmi flrerts trtnt, Jezal flszvvel jra prblkozott, de vres orral knyszerlt megfutamodni. Azta lemondan rendezkedett be a hossz s eredmnytelen ostromra. Terez mestere volt a sznjtknak. Jezal aludhatott a fldn, a kzel sem elg hossz btordarabok valamelyikn, vagy ahol csak akart, feltve, hogy tvol

tartotta magt tle. Aztn reggelinl a kirlyn mosolygott r, semmisgekrl beszlt, st ha tudta, hogy figyelik ket, nha mg melegen a kezre is tette a kezt. Idrl idre mg Jezallal is sikerlt elhitetnie, hogy minden rendben van, amint azonban ketten maradtak, htat fordtott a frfinak, nmasgba burkolzott, s olyan mly megvetssel meg undorral mregette, hogy Jezalnak a gyomra is felfordult. Terez sutyorg udvarhlgyei alig kevesebb megvetssel viselkedtek vele, amikor volt olyan balszerencss, hogy a trsasgukban tallta magt. Klnsen egyikk, Shalere grfn, aki lltlag egszen kiskoruk ta a kirlyn legkzelebbi bartja volt, mregette t gyilkos gyllettel a tekintetben. Egy alkalommal ppen akkor esett be a szalonba, amikor vagy tucatnyi udvarhlgy lt Terez krl, s styria nyelven beszlgettek. gy rezte magt, mint egy parasztlegny, aki klnsen jl ltztt, valamifle stt tkot kntl boszorknyok gylekezetbe tvedt. Valsznleg maga lehetett a clpont. gy rezte magt, a legalantasabb, legvisszatasztbb llat lenne a vilgon. Pedig kirly volt a sajt palotjban. Valamirt folyamatosan a markban tartotta a megmagyarzhatatlan flelem, hogy valaki rjn az igazsgra, de ha a szolglk kzl egy is szrevette, mi a helyzet, az megtartotta magnak. Jezalban nha felmerlt, hogy taln el kne mondania valakinek, de ht kinek mondhatta volna el? s mit mondhatott volna el? Szp napunk van, fkancellr uram. A felesgem nem hajland dugni velem. rlk, hogy tallkoztunk, eminencis uram. A felesgem rm sem hajland nzni. Hogy szolgl a kedves egszsge, legfbb br uram? Jut eszembe, a kirlyn megvet engem. Leginkbb attl dzkodott, hogy Bayaznak elmondja. Hatrozottan eltiltotta tle a mgust, hogy a szemlyes gyeibe avatkozzon, gy ht most aligha knyrghetett a segtsgrt. Keseren s zavarodottan, de tartotta magt a meshez, s minden egyes nappal, amit ennek a tkletes hzassgnak a tettetsvel tlttt, egyre nehezebben ltta a kiutat. Ott llt eltte az egsz lete szeretet nlkl, bartok nlkl, az jszakkat a padln tltve. Na? szrte a fogai kztt Terez. Mi na? vicsorogta Jezal. Az ajt! Mintha csak a vgszra vrt volna, valaki olyan ervel dngette meg az ajtt, hogy az megremegett a keretben. Jezal magban mormogva flrerntotta a takarjt, feltpszkodott a sznyegrl, dhsen az ajthoz botorklt, s elfordtotta a kulcsot a zrban. Gorst llt odakint a folyosn teljes pnclzatban, kivont karddal, msik kezben egy lmpst tartva, aminek ers fnye megvilgtotta durva, aggodalmas vonsait. Valahonnan a folyos vgrl siets lptek meg zavart kiltsok visszhangoztak, s j pr reszketeg lmpa vilgtotta meg a falakat. Jezal hirtelen nagyon is bernek rezte magt, ahogy felhzta a szemldkt.

 Felsg szlt Gorst. Mi a fene folyik itt? A gurkhuliak megszlltk Midderlandot.

Ferro szeme felpattant. Felugrott a padrl, s szorosan markolva a helyrl kiszaktott asztallbat, ugrsra kszen terpeszbe llt. Hangtalanul elkromkodta magt. Elaludt, mrpedig soha semmi j nem szrmazott belle, ha gy trtnt. De senki nem volt a szobban. Stt volt s csend. Sem a kripli, sem a feketemaszkos szolgli nem lopztak be. A pnclos rknek sem ltta nyomt, akik rsnyire hzott szemmel figyeltk, ahnyszor lpett egyet ennek az tkozott palotnak a kvekkel kirakott folyosin. Csak a Bayaz szobjba vezet ajt all szrdtt ki nmi fny. Halk mormogs is hallatszott odabentrl. Ferro sszehzta a szemldkt, odaosont, s letrdelt a kulcslyuk eltt. Hol szlltak partra? hallotta tompn Bayaz hangjt a fn keresztl. Az els hajk Keln kzelben, Midderlend dlnyugati cscsknl futottak a szrazfldre a szrkletben. Yulwei. Ferro bizserget izgalmat rzett, s a leveg hvsen ramlott be az orrn. Felkszltetek? Bayaz felhorkant. Ennl felkszletlenebbek aligha lehetnnk. Nem szmtottam r, hogy Khalul ilyen hirtelen lp. jszaka jttek, mi? Lord Brock nem vette szre, hogy kzelednek? Ha engem krdezel, nem csak hogy szrevette, de egy korbbi egyezsg alapjn szvesen is ltta ket. A gurkhuliak nyilvn odagrtk neki az Uni trnjt, miutn megtrtek minden ellenllst, s felktttk a fattydat az Agriont kapujra. Kirly lesz, de persze Uthman-ul-Dosht vazallusa. Ez felsgruls. A szokvnyos fajtbl. A magunkfajtnak aligha van oka meglepdni rajta, igaz, testvrem? Azt hiszem, lttunk mr rosszabbat, s taln mi magunk is tettnk rosszabbat az idk sorn. Vannak dolgok, amiket muszj megtenni. Ferro hallotta, ahogy Yulwei felshajt. Sosem tagadtam. Hnyan vannak a gurkhuliak? k sosem aprzzk el. Eddig taln t lgi lehet, de ez csak az elrs. Sokkal tbben fognak jnni. Ezrvel. Az egsz Dlvidk hborra kszl. Khalul is velk van?

 Mirt lenne? Sarkantban marad, lvezi a napstst a domboldalba ptett fggkertjeiben, s vrja a rombolsrl rkez hreket. Mamun vezeti ket. A sivatag gymlcse, hromszor ldott s hromszor Tudom, hogy szlttatja magt az az arrogns freg. Akrhogy is szlttatja magt, egyre ersebb lesz, s s vele van a Szz Sz. rted jttek, testvrem. Megrkeztek. Ha a helyedben lennk, n mr mennk is innen a hideg szakfldre, amg van mg id. s aztn mi lesz? Oda taln nem kvetnnek? Vagy szkjek a Vilg peremig? Nemrg jrtam ott, s nem tnt vonz helynek. Van mg nhny krtym, amit kijtszhatok. Hossz sznet kvetkezett. Megtalltad a Magot? Nem. jabb sznet. Nem bnom. Ezeket az erket nem j megpiszklni Mg megksrteni sem szabadna az Els Trvnyt, nemhogy megszegni. Amikor legutbb hasznltk azt a valamit, fldig rombolta Aulcust, s kis hjn az egsz vilgot. Jobb, ha a fld alatt marad. Mg ha vele egytt a remnyeink is odavesznek? Ferrt magasrl tojt Bayaz remnyeire, vagy akr Yulweiire, ami azt illeti. Mindketten becsaptk. Torkig volt a hazugsgaikkal, a titkaikkal meg az greteikkel. Tl sok idt tlttt azzal, hogy beszlt, vrt, aztn megint csak beszlt. Most kihzta magt, felemelte a lbt, s hangos csatakiltst hallatott. A sarka ppen a zrat tallta el, s hangos reccsenssel szaktotta ki a helybl. Az ajt remegve kitrult. A kt regember egy asztalnl lt, s egyetlen lmpa fnye vilgtotta meg egyikk stt s msikuk spadt arct. Egy harmadik alak a legtvolabbi sarokban kuporgott. Quai hzdott meg nmn a sttben. Taln kopoghattl volna jegyezte meg Bayaz. Yulwei mosolya vilgos vknt hzdott stt brn. Ferro! rmmel ltom, hogy mg mindig Mikor jnnek a gurkhuliak? A mgus arcrl lefagyott a vigyor, s hosszan felshajtott. Ltom, trelmet mg nem sikerlt tanulnod. Tanultam, csak aztn mgis kifogytam belle. Mikor jnnek? Hamarosan. A feldertik mris Midderlandot jrjk. Megszlljk a falvakat, s ostrom al veszik az erdket, hogy biztonsgos legyen a vidk a tbbieknek, akik kvetik ket.

 Valakinek meg kne lltania ket mondta Ferro, s klbe szortotta a kezt, hogy a krmei a tenyerbe vjtak. Bayaz htradlt a szkn, az rnykok sszegyltek csontos arcn. A szmbl vetted ki a szt. Eljtt a te idd, mi, Ferro? Bosszt grtem neked, most pedig retten hullik az ledbe. Uthman serege partra szllt. Tbb ezer gurkhuli rkezett harcra kszen. Kt hten bell a vroskapu eltt lehetnek. Kt ht suttogta Ferro. Viszont nincs felle ktsgem, hogy hamarabb eljk sietnek. Ha nem tudsz vrni, keresek neked helyet kzttk. Ferro vrt mr ppen eleget. Tbb ezer gurkhuli, mghozz harcra kszek. A mosoly apr kezdemnye jelent meg Ferro szja sarkban, aztn egyre csak tereblyesedett, s tereblyesedett, amg az arcizmai is belesajdultak.

II. rsz

A kirlyok utols rve Vss XIV. Lajos gyin

A halottak szma

A faluban csend volt. A rgi kvekbl plt, mohs palatetvel fedett nhny hz elhagyatottnak tnt. A frissen learatott s felszntott fldn tnferg nyomorsgos varjakon kvl letnek nyoma sem volt. A harang puhn csikorgott Ferro mellett a toronyban. Itt-ott be-becsapdott egy nyitva maradt zsalugter. A szl nhny felkunkorodott falevelet sodort az res tren. A lthatron hrom stt fstoszlop emelkedett az lomszrke g fel. Jttek a gurkhuliak, s k mindig imdtak getni. Baldzsinn! Vallimir rnagy a csapajtban llt odalent. Ferro sszehzott szemldkkel nzett vissza r. Az rnagy Jezal dan Lutharra emlkeztette, amilyen az els tallkozsuk idejn volt. Hjas, spadt arcra pnik s arrogancia dht keverke lt ki. Nyilvnval, hogy soha azeltt mg egy kecskt sem prblt trbe csalni, nemhogy gurkhuli feldertket. Persze, gy csinlt, mintha igazi szakrt lenne. Lt valamit? krdezte tdszr az utols egy rban. Kzelednek morogta vlaszul Ferro.

 Hnyan? gy tucatnyian. s milyen messze vannak? Most taln negyedrnyi lovaglsra, de ha krdezskdik, sem rnek ide hamarabb. Ha a trre rnek, kt tapssal adom meg a jelet. Vigyzzon r, hogy mindenkppen eltallja az egyik tenyervel a msikat, rzsaszn. Megmondtam mr, hogy ne szltson gy! Egy pillanatra elhallgatott. Valamelyiket lve kell elfognunk. Ferro sszehzta a szemldkt. Nem fltt hozz a foga, hogy egyetlen gurkhulit is letben hagyjon. Megltjuk. Visszafordult a lthatr fel, s nemsokra mr hallotta is, ahogy Vallimir suttogva parancsokat osztogat nhny embernek. A tbbiek a krnyez pletekbe vettk be magukat. A klns trsasgot htramaradt katonk alkottk. Nhnyan veternoknak tntek, de a legtbben mg fiatalabbak s idegesebbek voltak, mint Vallimir maga. Ferro nem elszr kvnta, hogy br itt lenne velk Kilencujj. Lehetett t szeretni vagy nem szeretni, azt senki sem tagadhatta, hogy rti a dolgt. Ferro mindig tudta, mire szmthat tle, nyugodt hatrozottsgra vagy alkalomadtn gyilkos rjngsre. Most brmelyik jl jtt volna. Csakhogy Kilencujj most nem volt itt. Ferro egyedl llt ht a harangtorony szles ablakban, s komoran figyelte Midderland szles mezit meg az egyre kzeled lovasokat. Tucatnyi gurkhuli feldert getett laza csoportban az ton. Ugrl foltok voltak a stt fldek foltjai kzt kanyarg spadt cskon. Ahogy elhagytk az els, fbl sszetkolt pajtt, lasstottak. Egy nagy gurkhuli hadosztlyba a Birodalom klnbz terleteirl, szmtalan meghdtott provincibl soroztak be katonkat. Ez a tizenkt, jakkal s drdkkal felfegyverkezett feldert, hosszks arcuk s keskeny szemk meg a mints szvetbl kszlt nyeregtakarjuk alapjn tlve Kadirisbl rkezett. ket meglni nem lesz igazi bossz, de kezdetnek azrt elmegy. Egy idre betlti majd az rt. Azt az rt, amit mr olyan rgen nem tlttt be semmi. Az egyik katona sszerezzent, ahogy egy csenevsz frl felrebbentek a varjak. Ferro visszatartotta a llegzett. Biztos volt benne, hogy Vallimir meg nhny szerencstlen rzsaszn ppen azt a pillanatot vlasztja majd, hogy tessenek egymson. Aztn mgis maradt a nma csend, ahogy a lovasok bearaszoltak a falu fterre; parancsnokuk a karjt magasba emelve intette vatossgra ket. Felnzett egyenesen Ferro fel, de semmit sem ltott. Az arrogns hlyi. Csak

azt lttk, amit ltni akartak. Egy falut, ahonnan mindenki elmeneklt, annyira rettegtek a csszr legyzhetetlen seregtl. Ferro megszortotta az jt. Majd rjnnek. Majd megmutatja nekik. A parancsnok egy szgletes paprdarabot tartott a kezben, s olyan pillantsokat vetett r, mintha valamifle zenet lenne egy szmra ismeretlen nyelven. Egy trkp volt taln. Az egyik katona meglltotta a lovt, lecsusszant a nyeregbl, aztn megragadta a kantrt, s egy mohval bentt vlyhoz vezette az llatot. Mg ketten voltak, akik nagyon lazn ltek a nyeregben, nevetgltek, s szles gesztusokkal vicceket mesltek egymsnak. Egy negyedik katona a krmt piszklta a ksvel. Egy msik lassan krbeporoszklt a tren, kihajolt a nyeregbl, s sorban belesett a hzak ablakain. Azt kereste, mit lophatna el. Az egyik viccmesl harsny nevetsben trt ki. Aztn kt les csattans visszhangzott az egyik hzbl. A vlynl ll katona ppen lehajolt volna vzrt, amikor Ferro nyila a mellkasba frdott. A kulacs kiesett a kezbl, a szjn csillog cseppek grdltek el. Az ablakokban szmszerjak pendltek. A feldertk dbbenten kaptk fel a fejket. Egyikk lova oldalt dlt, aztn patival porfelht verve fel elesett, maga al temetve riadtan vlt gazdjt. Az pletekbl unis katonk rontottak el ordtva, felemelt lndzsval. Az egyik lovas flig elhzta a kardjt, amikor egy nylvessz telibe tallta, s mint egy zsk, zuhant le a nyeregbl. Ferro msodik nyila a kvetkez feldertt a htn tallta el. Az, amelyik az imnt a krmt piszklta, lebucskzott a lovrl, s ahogy feltpszkodott a fldrl, mris egy unis katona rohant fel elre szegezett drdval. Ledobta a kst, s maga el kapta a karjt, de elksett: ellenfele egyszeren legzolta, s a drda hegye egyetlen pillanattal ksbb vresen llt ki a htbl. Kt feldert arra prblt meneklni, amerrl jttek. Ferro megclozta az egyiket, de ahogy a keskeny utca szjhoz rtek, egy ktl feszlt meg elttk. A kt gurkhuli kireplt a nyeregbl, magukkal rntva egy unis katont is az egyik pletbl, aki arccal elre a fldre zuhant, majd a karjra tekert ktl j pr lpsen t vonszolta magval a fldn. Ferro nyila abban a pillanatban vgdott ez egyik feldert lapocki kz, amikor az feltpszkodott volna a porbl. A msik kbn odbb vonszolta magt nhny lpsnyit, de egy unis katona akkort csapott a fejre a kardjval, hogy megnylt a koponyja. A tizenkt feldert kzl csak a parancsnoknak sikerlt kijutnia a falubl. Egy kt plet kztt hzd alacsony kerts fel sarkantyzta a lovt; az llat pati hangos csattanssal sroltk fels rudat, ahogy tugratott felette. A parancsnok a lehet legkisebbre hzta ssze magt, s sarkt jra meg jra htasa oldalba mlyesztve, vgtatva tvolodott a frissen levgott gabonaszrak kztt. Ferro, hosszan, megfontoltan clzott, rezte, ahogy az arcn sztterl a mosoly. Pr pillanat alatt felmrte a frfi testhelyzett a nyeregben, a l sebessgt, a

torony magassgt, a szl erejt az arcn, a nylvessz slyt, a fa grblett, az ajkba vj hr feszessgt. Aztn figyelte a fekete szlkaknt a szrke g eltt szll nylvesszt meg a tallkozsi pont fel vgtat lovat. Isten nha nagyvonal is tud lenni. A parancsnok vbe fesztette a htt, s lebucskzott a nyeregbl. Ahogy jra meg jra tfordult a fldn, sr s szalmadarabkk szlltak krltte. Egyetlen pillanattal ksbb les fjdalomkiltsa is eljutott Ferro flbe. A n mg nagyobb darabot villantott meg a fogsorbl. Ha! A vllra dobta az jt, lecsusszant a ltrn, aztn kiugrott a hts ablakon, s mr rohant is a mezn t. A csizmja hangosan puffogott a puha fldn a gabonaszrak kztt, keze a kardja markolatt szortotta. A nylvessz kzvetlenl a vlla alatt tallta el a parancsnokot, tttte a testt, s ketttrt, amikor elrte a fldet. Ferro ltta a szilnkosra hasadt szrat a frfi hna alatt. A tdejt elvtette, az nyilvnval volt. Nem fogja meglni. Legalbbis nem azonnal. Ferro tudta, hogy ha felsegten a lovra, akkor elszkhetne, s mg eslye is lenne letben maradni. Ahogy a feldert kinyjtotta remeg kezt, egy vrcsepp festette vrsre hossz hvelykujja begyt. Krem ez nem az n hborm, n A kard mly sebet hastott az arcba a szjn keresztl, kettvgva az als llkapcst. A frfi felnygtt, de a kvetkez csaps mris flig levgta a fejt. tfordult, a nyakbl stt vr mltt a stt fldre a kurtra nyrt gabonaszrak kz. A kard aztn betrte koponyjt, s a parancsnok nem mozdult tbb. Nem gy tnt, hogy Ferro knyrletes hangulatban lenne ma. A lemszrolt feldert lova bambn meredt a nre. Mi van? mordult r Ferro. Taln megvltozott valamelyest a messzi nyugaton, de olyan sokat senki nem vltozik. Az csak j, ha eggyel kevesebb katona szolgl Uthman seregben, akrhol is szletett az illet. Nem kellett sajt maga eltt magyarzkodnia. Egy l eltt meg aztn vgkpp nem. Megragadta a kantrszrat, s rntott rajta egyet. Ferrnak el kellett ismernie, hogy rzsaszn bolond ltre ez a Vallimir egsz gyesen megszervezte a kelepct. Tz feldert fekdt holtan a falu ftern, rongyos ruhik lobogtak a szlben, a vrk elztatta a poros fldet. Az Uni egyetlen sebesltje az a marha volt, akit a sajt ktele rntott el, s most karcolsokkal bortva csrgtt. Eddig j munkt vgeztek. Egy katona megbkdte az egyik hullt a csizmja hegyvel. Szval gy nznek ki a gurkhuliak, mi? Nem valami flelmetesek. Ezek nem gurkhuliak szlt Ferro. Kadiri feldertk, akiket szolglatra knyszertettek. k sem akartak jobban idejnni, mint amennyire maguk akartk, hogy idejjjenek. A katona rtetlenl s bosszsan nzett r. Kanta

tele van emberekkel. Nem minden barna kp gurkhuli, nem mind az istenkhz imdkozik, s nem mind hajlong a csszruk eltt. De a legtbb igen. A legtbbnek nincs vlasztsa. De k is az ellensgeink hzta el a szjt a katona. Nem azt mondtam, hogy kmljk meg ket. Ferro odbbllt, s ismt belpett az pletbe, amelyikhez a harangtorony tartozott. gy festett, Vallimirnak vgl csak sikerlt egy foglyot ejtenie. Nhny embervel idegesen gylt ssze egy letben maradt feldert krl, aki a hta mgtt sszektztt csuklval trdelt. Arca egyik oldaln vres horzsols hzdott vgig, s a foglyok szoksos tekintetve nzett fel a katonkra. Flt. Hol van a f hadtestk? krdezte Vallimir. Nem beszli a maguk nyelvt, rzsaszn mordult fl Ferro. s a kiabls nem segt. Vallimir ingerlten pillantott a nre. Taln hoznunk kellett volna valakit, aki beszl kantaiul jegyezte meg ers irnival a hangjban. Taln. Hossz csend kvetkezett, amg Vallimir arra vrt, hogy mikor folytatja a mondanivaljt Ferro. Csakhogy a n nem szlt egy szt sem. Maga beszl kantaiul? Persze. Akkor taln lenne olyan kedves, s feltenne neki nhny krdst a kedvnkrt? Ferro megszvta a fogt. Idpocskols, de ha mr meg kell tennie, jobb lesz mihamarabb tlesni rajta. Mit krdezzek tle? Nos Milyen messze van ide a gurkhuli hadsereg, hnyan vannak, milyen tvonalat vlasztanak, tudja Aha. Ferro leguggolt a fogollyal szemben, s a szembe nzett. A frfi tehetetlenl s riadtan nzett vissza r. Nyilvn nem rtette, mit keres ez a n a rzsasznek kztt. Ferro maga is kvncsi lett volna r. Ki maga? krdezte suttogva. Ferro elhzta a kst, s felemelte. Vagy vlaszolsz, vagy megllek ezzel a kssel. Ez vagyok n. Hol van a gurkhuli hadsereg? A feldert megnyalta az ajkt. Taln ktnapi menetelsre innen, dl fel.

 Hnyan vannak? Annyian, hogy meg sem tudnm szmolni. Sok ezren. Vannak emberek a sivatagbl, a pusztbl, a Milyen tvonalon jnnek. Nem tudom. Neknk csak annyit mondtak, hogy jjjnk el ebbe a faluba, s nzzk meg, hogy res-e. Nyelt egyet, a gombc fel-le mozdult a torkn. Taln a szzadosom tbbet tud. Ssssz szisszent fel Ferro. A szzados nem mond mr el semmit, mivel felszabdalta a fejt. Sokan vannak kzlte Vallimirral a kzs nyelven. s jval tbben is jnnek mg. Kt napi menetelsre vannak innen dlfel. Nem tudja, milyen ton indulnak el. Mi legyen? Vallimir megdrzslte a gyr borostt az lln. Felteszem vissza kne vinnnk az Agriontba. tadjuk az Inkvizcinak. Semmit sem tud. Csak lassabban haladunk miatta. Meg kne lnnk. Megadta magt! Ha meglnnk, az kznsges gyilkossg lenne, akr hbor van, akr nem. Vallimir maghoz intette egyik katonjt. Nem vennm a lelkemre. n igen. Ferro kse knnyedn csusszant a feldert szvbe, aztn pedig ki onnan. A frfi szja s szeme tgra nylt. A felhastott inge all elbugyog vr sebesen terjedt a stt szveten. Riadtan a nre bmult, s hossz, szrcsg hangot hallatott. Glug A frfi feje htrabicsaklott, a teste elernyedt. Ahogy Ferro megfordult, ltta, hogy a katonk a dbbenettl spadtan, felfjt arccal bmulnak r. Taln straps napjuk volt. Sokat tanultak, de hamarosan lesz alkalmuk hozzszokni az ilyesfle dolgokhoz. Vagy gy lesz, vagy a gurkhuliak vgeznek velk. Fel akarjk getni a tanyitokat, a falvaitokat, a vrosaitokat. Rabszolgnak akarjk elvinni a gyerekeiket. Azt akarjk, hogy a vilgon mindenki gy imdkozzon Istenhez, ahogy k, ugyanazokkal a szavakkal, s azt akarjk, hogy az orszgotok a Birodalom tartomnya legyen. n mr csak tudom. Ferro a halott ember ruhaujjba trlte a kst. Ez egyetlen klnbsg a hbor meg a gyilkossg kztt: a halottak szma. Vallimir egy pillanatra lenzett a fogoly holttestre, s elgondolkodva cscsrtett az ajkval. Ferrnak az a benyomsa tmadt, hogy taln kemnyebb a gerince, mint gondolta volna rla. Az rnagy vgl fel fordult. Mit javasol? Itt megvrhatjuk, amg tbben is jnnek. Taln ezttal valdi Gurkhuliakkal is sszefuthatunk. Ez viszont knnyen azt jelentheti, hogy tlervel kell szembeszllnunk.

 Szval? Menjnk szakra vagy keletre, s lltsunk fel egy ugyanilyen csapdt. s gy gyzzk le a csszr seregt, hogy egyik tucat katont vadsszuk le a msik utn? Apr lpsek. Ferro vllat vont. Apr lpsek a megfelel irnyba. Hacsak nem gondoljk gy, hogy eleget lttak, s nem akarnak visszabjni a falaik mg. Vallimir hosszasan rncolta a homlokt, aztn az egyik emberhez fordult, egy tagbaszakadt veternhoz, akinek hossz sebhely csftotta el az arct. Innen nem messze keletnek van egy falu, ugye, Forest rmester? Igen, uram. Marlhof nincs messzebb tz mrfldnl. Megfelel magnak? krdezte Vallimir, s szemldkt felhzva nzett Ferrra. Nekem a halott gurkhuliak felelnek meg. Ez minden.

Falevl a vzen

Carleon szlt Logen. Igen blintott a Kutyaember. A vros ott kuporgott a foly kanyarulatban, a borong felhk alatt. Magas falak s tornyok markns krvonalai emelkedtek a sziklaormon a sebesen rohan vz fltt, ahol Skarling terme llt egykor. A lent, a hossz domboldal lbnl sszezsfoldott palatets kpleteket fal vette krl. Mindennek ezsts csillogst klcsnztt az es, ami ppen az imnt llt csak el. A Kutyaember maga sem tudta, rl-e hogy megint a sajt szemvel ltja a vrost. Eddig ahnyszor erre jrt, mindig balul slt el a dolog. Megvltozott valamelyest annyi v alatt, a csata ta. Logen lenzett a kezre, s megmozgatta hinyz ujja csonkjt. Akkoriban nem volt krltte ilyen fal. Nem, de unis hadsereg sem volt krltte. A Kutyaember nem tagadhatta, hogy ez azrt megnyugtat. Az Uni elrsei most mr egsz kzel jutottak a vrost krlvev tgas mezkn t. A fldsncok s a sebtben sszetkolt, krhugyozs-szer fakertsek mgtt jrkl emberek fegyverein tompn villant meg a napfny. Tbb ezer llig felfegyverkezett, bosszszomjas katona kertette be Bethodot. Biztos, hogy odabent van?

 Nem tudom, hov mehetett volna mg. Elvesztette a legjobb embereit odafnt a hegyekben. Nemigen maradtak bartai. Mindannyiunknak kevesebb van, mint rgen mormogta a Kutyaember. Gondolom, most ellesznk itt. Vgl is van idnk. Rengeteg. Csak lnk itt, nzzk, hogyan n a f, s vrjuk, hogy Bethod megadja magt. Igen. Nem gy tnt, mintha Logen hinne a dologban. Igen blintott a Kutyaember. Az a Bethod, akit ismert, nem szokta csak gy megadni magt. Patacsattogs kzeledett sebesen ton. Futr rkezett vgtatva a fk kzl, dhs csirkre emlkeztet sisakban. Lova szre ragyogott az izzadsgtl, ahogy West stra fel vette az irnyt. Amint megrkeztek, a hrnk kapkodva fogta vissza az llatot, s kis hjn kiesett a nyeregbl, olyan kapkodva igyekezett leugrani a fldre. Amikor vgl mgis biztonsgban lejutott, a tisztek dbbent tekintettl ksrve sietett be a storba. A Kutyaember rezte az aggodalom jl ismert szortst a gyomrban. Rosszhr-szagot rzek. Mirt, vannak nem rossz hrek is? Egyszerre mozgolds tmadt odalent. Katonk kiabltak, s gesztikulltak hevesen. Le kne mennnk megnzni, mi trtnt szlt a Kutyaember, br sokkal szvesebben indult volna az ellenkez irnyba. Crummock a stor mellett llt, s a komoran figyelte a nyzsgst. Valami van jegyezte meg a domblak. Viszont n egy mukkot nem rtek abbl, amit a dliek beszlnek, meg fel nem foghatom, amiket mvelnek. Eskszm, az sszesnek elment az esze. Izgatott beszlgets hangja trt el a storbl, ahogy a Kutyaember flrehajtotta a ponyvt. Mindenhol unis tisztek voltak. A teljes zrzavar kells kzepn, kezt grcssen klbe szortva llt a holtspadt West. A Kutyaember megragadta a karjt. Veszett! Mi a nyavalya folyik itt? A gurkhuliak megszlltk Midderlandet. West kiszabadtotta a karjt. Most meg a kicsodk csinltak mit? krdezte Crummock. A gurkhuliak. Logen homlokn mly rncok jelentek meg. Barna br npek egszen messzirl dlrl. Nem egyszer trsasg, semmi esetre sem. Kzben Pike is melljk lpett. gett arca hatrozottan komor volt. Egy egsz hadsereggel rkeztek a tenger fell. Taln mris elrtk Adut. Vrjunk csak egy pillanatra! A Kutyaember az g vilgon semmit nem tudott a gurkhuliakrl, Adurl, vagy akr Midderlandrl, de egyre rosszabb rzsek gytrtk. Pontosan mirl is volna sz? Hazaparancsoltak bennnket. Azonnali hatllyal.

A Kutyaembernek elkerekedett a szeme. Vgig tudhatta volna, hogy nem lesz ilyen egyszer. jra megragadta West karjt, s piszkos ujjval Carleon fel bktt. Nyomokban sincs elg embernk hozz, hogy nlkletek csinljunk vgig egy ostromot! Tudom mondta West. Nagyon sajnlom, de nem tehetek semmit. Keresse meg Poulder tbornokot! kiltotta oda egy kancsal ifjoncnak. Mondja meg neki, hogy ksztse a hadosztlyt! Azonnal indulunk a tenger fel. A Kutyaember nagyot pislogott, s gy rezte, rgtn kihnyja a vacsorjt. Szval a semmirt harcoltunk ht napon t a Felfldn? Tul meg ki tudja mg hny ember a semmirt halt meg? Mindig meglepetsknt rte, milyen gyorsan a darabjaira tud hullani valami, amire az ember tmaszkodik. Akkor errl ennyit. Induls vissza az erdbe, a hidegbe. Meneklhetnk s lhetnk megint. Sosem lesz vge. Taln lehet ms megolds. Milyen megolds. A domblakk fnke alamuszi mosolyra hzta a szjt. Te tudod, mirl beszlek, ugye, Vres Kilences? Igen. Tudom. Logen gy nzett ki, mint az eltlt, aki mr tudja, hogy felktik, radsul ppen azt a ft bmulja, amelyikrl lgni fog. Mikor kell mennetek, Veszett? West sszerncolta a homlokt. Sok embernk van, s nem ppen szles az t. Poulder hadosztlya mondjuk holnap indulhat, Kroy meg holnaputn. Crummock arcn egy rnyalattal szlesebb lett a vigyor. Szval holnap egsz nap itt fog tolongani egy raks ember, be lesznek sva Bethod krl, s egyltaln nem gy festenek majd, mint akik brhov is mennek, ha jl rtem. Ht gy sejtem, gy lesz, igen. Krek egy napot szlt Logen. Adjatok egyetlen napot, s taln mindent el tudok rendezni. Akkor, ha mg lek, elmegyek veletek dlre, s magammal hozok, akit csak tudok. Szavamat adom. Segtnk nektek a gurkhuliak ellen. Mit szmthat egy nap? krdezte West. Igen mormogta a Kutyaember. Mit szmthat egyetlen nap. A gond csak az volt, hogy sejtette a vlaszt.

A vz bksen csordoglt el az reg hd alatt, aztn a fk kztt sietett tovbb, lefel a zld domboldalon. Le, Carleon fel. Logen figyelte a sodrd srga faleveleket, ahogy krbe-krbe forogva kerlgettk a moha lepte kveket. Azt

kvnta, br is elszhatna, de kevss tnt valsznnek, hogy ez az lma megvalsulhat. Itt harcoltunk szlt a Kutyaember. Hromfs s Tul, Mtely s Zordon, meg persze n. Forleyt valahol arra temettk el az erdben. Fel akarsz menni hozz? krdezte Logen. Ha gondolod, megnzhetjk, hogy Minek? Ktlem, hogy jobban reznm magam tle, abban meg teljesen biztos vagyok, hogy neki nem hasznl. Neki semmi sem hasznl. A halottak mr csak gy vannak ezzel. Biztos vagy a dolgodban, Logen? Tudsz ms megoldst? Az Uni nem marad. Taln ez az utols eslynk, hogy elintzzk Bethodot. Nincs sok vesztenivalnk. Mondjuk az leted. Logen mly llegzetet vett. Nem hiszem, hogy azt brki is olyan sokra tartan. Lejssz velem? A Kutyaember megrzta a fejt. Inkbb idefent maradok. Torkig vagyok Bethoddal. Ht jl van. J. Logennek az az rzse tmadt, hogy letnek minden egyes pillanata, minden, amit valaha mondott vagy tett, minden dntse, amit valaha meghozott, ehhez a pillanathoz vezette el. Most mr nem maradt vlasztsa. Olyan volt, mint a falevelek a vzen csak sodorta az r Carleon irnyba, s nem tehetett ellene semmit. Sarkval megbkte a lova oldalt, s magnyosan indult meg lefel a csobog patak medrt kvet ton. Ahogy a nap haladt elre, mintha minden tisztbbnak tnt volna, mint szokott. A fkrl hullani kszltek a tz sszes sznben aranysrgn, gvrsen, lnk bboran pompz nyirkos levelek. Ahogy a vlgybe tartott, az szi prtl slyos leveg szinte kaparta a torkt. A csikorg nyereg, a zrg lszerszmok s a patk kopogsa a puha fldn csak elfojtottan hallatszott. Logen tgetett a srtengerr taposott, egykor zld mezn, elhagyta a falaktl hrom nyllvsnyi tvolsgra lv, sott rokbl s egy sor kihegyezett karbl ll unis vonalakat. A szgecsekkel kivert zubbonyt s aclsisakot visel katonk komor tekintettel figyeltk, ahogy elhalad elttk. Megrntotta a kantrt, s lpsbe fogta vissza a lovt. tlptetett Bethod egyik j fahdjn; a foly megduzzadt alatta az szi estl. Az t innentl enyhn emelkedett, s Logen nemsokra a vrosfal eltt tallta magt. A fal magas volt, sima, stt, s masszv. Ha valaha ptettek fenyeget falat, ht ez az volt. Nem ltott embereket a mellvd rseiben, de gy sejtette, biztosan ott kell lennik. Nyelt egyet, a nyl kellemetlenl csiklandozta a torkt, aztn ernek erejvel kihzta magt a nyeregben, gy tve, mintha nem sajgott volna minden porcikja a hegyekben vvott htnapos csata utn. Kvncsi volt, hamarosan hallja-e egy szmszerj csattanst, s rzi-e a testbe hast les fjdalmat,

hogy aztn holtan zuhanjon a srba. Ha gy trtnik, arrl valami egszen knos dal szletik majd. Nicsak, nicsak! jtt valahonnan egy mly hang, amit Logen azonnal felismert. Ki ms is lenne, mint Bethod. Az volt a klns az egszben, hogy egy fut pillanatra mg rlt is neki, hogy hallja. Aztn eszbe jutott, mennyi vr folyt, amg k egyms kzelben voltak. Az embernek lehetnek olyan ellensgei, akikkel sosem tallkozott. Logennek szmtalan volt. Az ember meglhet olyanokat, akiket nem is ismert. Logen gyakran megette. De senkit sem lehet igazn gyllni, ha az ember elbb nem szerette, s annak a szeretetnek mindig megmarad a nyoma. Lenzek a kapurl, s ki lovagol ppen felm, egyenesen a mltbl? szlt le a magasbl Bethod. A Vres Kilences! Alig hiszek a szememnek! Szvesen rendeznk lakomt akr, de nincsen felesleges telnk. Ott llt a mellvden, magasan a kapu felett, s klvel a kre tmaszkodott. Nem hzta el a szjt. Nem mosolygott. Igazbl egyltaln nem csinlt semmit. Csak nem szakfld kirlyhoz van szerencsm! kiltotta vissza Logen. Szval megvan mg az arany fejfedd. Bethod megrintette a fejt krllel koront. A lenyugv nap fnye megcsillant a nagy kkvn a homloknl. Mirt ne lenne meg? Nzzk csak Logen balra, jobbra, fel s le vgigmrte a csupasz falakat. Csak mert amennyire meg tudom tlni, egy szarkupacon kvl nem maradt semmi, aminek a kirlya lehetnl. Aha. Az az rzsem, mind a ketten magnyosak lehetnk. Hol vannak a bartaid, Vres Kilences? Azok a gyilkosok, akikkel olyan szvesen vetted krl magad? Hol van a Viharfelh, Zordon, a Kutyaember meg az a kurafi Fekete Mtely? Mindnek annyi, Bethod. Meghaltak odafnt a hegyekben. Halottak, akrcsak Skarling. Meg mint Csirkecsont, klel s Fehroldal, nem is szlva a tbbi szerencstlenrl. Bethod elkomorodott. Nem sok okunk van az rmre, ha engem krdezel. J nhny kivl ember ment vissza a srba, vagy gy, vagy gy. Az n bartaim kzl, meg a tieid kzl is. Semminek nem lesz j vge, ha mi ketten benne vagyunk, mi? Bartnak is rosszak voltunk, ellensgnek meg mg rosszabbak. Mirt jttl ide, Kilencujj? Logen egy darabig nmn lt a nyeregben, s azokra az alkalmakra gondolt, amikor ppen azt tette, amit most is meg kellett tennie. A prbajokra gondolt, meg a kimenetelkre, s a szmtalan emlk kzl egy sem volt ppen kellemes. Ha egy dolgot el lehet mondani Kilencujj Logenrl, ht fsult volt ppen. De nem maradt ms vlasztsa. Azrt jttem, hogy prbajt ajnljak! bmblte. A hangjt visszavertk a nyirkos, stt falak, aztn lassan elhalt a prs levegben.

Bethod htravetette a fejt, s felnevetett. Logen nem sok vidmsgot vlt hallani benne. A holtakra, Kilencujj, te sosem vltozol! Olyan vagy, mint valami elaggott kutya, aki folyton ugat, hiba prbljk befogni a szjt. Prbaj? Mi maradt neknk, amirt prbajozni lenne rdemes? Ha gyzk, kinyitod a kapukat, s tadod magad nekem. A foglyom leszel. Ha vesztek, az Uni sszecsomagol, s hazamegy, te meg szabad vagy. Bethod arcrl lassan leolvadt a mosoly, s szakfld kirlya gyanakodva hzta ssze a szemt. Logen rgrl ismerte ezt a pillantst. Az eslyeket mrlegeli, megfontolja, mit mirt tegyen. Kitn ajnlatnak tnik, tekintve, hogy mekkora slamasztikban vagyok. Nehz is komolyan venni. Mit nyernnek ezen a dli bartaid? Vrnak, ha kell mordult fel Logen , de nem nagyon rdekled ket, Bethod. Hiba vgsz fel, egy senki vagy a szemkben. Mris vgigrugdostk a seggedet egsz szakfldn, s az a benyomsuk, hogy nem fogod tbb hborgatni ket. Ha gyzk, megkapjk a fejedet. Ha vesztek, korbban hazamehetnek. Egy senki vagyok a szemkben, mi? mosolyodott el szomoran Bethod. Ezt rtem el annyi kemny munka, izzadsg meg gytrelem rn? Elgedett vagy, Kilencujj? rlsz, hogy semmiv lett minden, amirt harcoltam? Mirt ne lennk elgedett? Csakis magadat okolhatod. Te hoztad ezt rnk. Fogadd el a kihvst, Bethod, s legalbb egyiknknek legyen bkje. szakfld kirlya elkerekedett szemmel nzett le a vrosfalrl. Csakis magamat okolhatom? Hogy n? Hogy milyen gyorsan felejtenek egyesek! Megragadta a nyakban lg lncot, s megcsrgette. Szerinted akartam n ezt? Szerinted vgytam n erre az egszre? Nem akartam mst, csak mg egy kevs fldet, hogy etethessem a npemet, s hogy a nagy klnok ne szorongassanak. Nem akartam mst, csak nhny gyzelmet, amelyre bszke lehetek, s hogy valami jobbat adhassk t a fiaimnak, mint amit n kaptam apmtl. Elrehajolt, kt kzzel markolva a mellvdet. Ki volt az, aki mindig egy lpssel tovbb tasztott? Ki volt az, aki sosem hagyott lellni? Ki volt az, aki mindenron vrt akart inni, s miutn megkstolta, lerszegedett tle, megvadult, s egyszeren nem tudott betelni vele. Lefel bktt az ujjval. Ki ms, mint a Vres Kilences? Egyltaln nem gy volt vicsortotta Logen. Bethod nevetse lesen visszhangzott a szlben. Nem-e? n csak beszlni akartam Szvtelen Shamval, de neked meg kellett lnd! Prbltam egyezsgre jutni Heonannal, de neked felttlen oda kellett tolnod a kped, hogy lerendezhesd vele a vitdat, s egy tucat msik viszlyt kirobbanthass. Bkt emlegetsz? Knyrgtem, hogy engedj bkt ktnm Uffrithnl, de neked meg kellett kzdened Hromfssal! Trden llva knyrgtem, de te nem brtad ki, hogy ne neked legyen a legnagyobb neved egsz szakfldn. Aztn legyzted, megszegted az adott szavad, s letben hagytad, mintha nem is kellett volna mssal trdnd, csak a sajt nyavalys bszkesgeddel.

 Egyltaln nem gy volt mondta Logen. Egyetlen ember sincs szakfldn, aki ne tudn, mennyire gy volt. Bke? Ha! s akkor hogy volt Csrgnyakkal, mi? A vltsgdjrt cserbe visszaadtam volna a fit, s mind elgedetten mehettnk volna haza, de nem! Mit is mondtl nekem? Knnyebb meglltani a Fehr-folyamot, mint a Vres Kilencest? Aztn felttlen ki kellett tznd a fejt a zszlrudamra, hogy az egsz vilg lthassa, s a bossz sose rhessen vget! Ahnyszor csak megprbltam befejezni, tovbb rngattl, egyre mlyebbre s mlyebbre a posvnyba, amg mr nem volt meglls! Amg vlasztanunk kellett, hogy mi lnk, vagy bennnket lnek meg. Amg le kellett igznom egsz szakfldet. Te tetted a fejemre a koront, Kilencujj. Mi ms lehetsget hagytl nekem? Egyltaln nem gy volt suttogta Logen. De tudta, hogy gy volt. Mondd csak magadnak, hogy n vagyok minden nyavalyd okozja, ha ettl jobban rzed magad. Mondd csak magadnak, hogy n vagyok a knyrtelen, a gyilkos, a vrszomjas, de aztn krdezd meg magadtl, kitl tanultam mindezt. A lehet legjobb tanrom volt. Jtszd csak el a j embert, ha gy tetszik, az embert, akinek nincs vlasztsa, de mind a ketten tudjuk, ki vagy valjban. Bke? Sosem lesz bkd, Vrs Kilences. Te vagy a hall maga. Logen szvesen tagadta volna, de akkor csak tovbb hazudik. Bethod igazn ismerte t. Bethod igazn rtette t. Jobban, mint brki ms. Bethod volt a legnagyobb ellensge, de a legjobb bartja is egyben. Akkor mirt nem ltl meg, amikor lehetsged volt r? szakfld kirlya felhzta a szemldkt, mint aki nem rt valamit. Aztn megint nevetni kezdett. Harsnyan trt fel belle a kacags. Nem tudod, mirt? Ott voltl az oldaln, s nem tudod? Te semmit sem tanultl tlem, Kilencujj! Ennyi v utn, mg mindig csak hagyod, hogy sodorjon az r, amerre neki tetszik! Mirl beszlsz? hrgte Logen. Bayaz! Bayaz? Mi van vele? Alig vrtam, hogy megkapd a vres keresztet, s elsllyesszem a hulldat a mocsrban a flresikerlt haverjaidval egytt. Boldogan megtettem volna, csakhogy aztn belltott az a hazug vn gazember! s? Tartoztam neki, s azt akarta, hogy engedjelek el. Az a bajkever vn faszkalap mentette meg a rusnya irhdat, nem ms! Mirt? morogta Logen. Fogalma sem volt, mit kezdhetne ezzel a dologgal. Nem tetszett neki, hogy annyival ksbb szerzett rla tudomst, mint mindenki ms.

De Bethod csak kacagott. Taln nem alzkodtam meg eltte gy, ahogy szerette volna. Tged mentett meg, a mirtekrl t krdezd, ha megred, hogy tallkozol mg vele. Br nem hiszem, hogy gy lesz. Elfogadom a kihvst. Tallkozunk ugyanitt. Holnap. Napkeltekor. sszedrzslte a tenyert. Frfi a frfival szemben, s szakfld vrztatta sorsa fgg az eredmnyen. ppen, mint rgen, igaz, Logen? A rgi idkben. A mlt napsttte vlgyeiben. Mg egyszer utoljra kockt vetnk, mi? szakfld kirlya lassan htralpett, el a mellvdtl. Azrt valami mgiscsak vltozott. Most j bajnokom van. A helyedben ma este mindenkitl elksznnk, s felkszlnk a visszatrsre a srba. Az a helyzet hogy is szoktad mondani rgen? Nevetse lassan elhalt a szrkletben. Relisan kell szemllni ezeket a dolgokat.

Szp darab hs llaptotta meg Zordon. A meleg tzrt meg egy szp darab hsrt igazn hls lehetett az ember, s ppen elgszer trtnt meg, hogy a Kutyaembernek sokkal kevesebb jutott ennl, most mgis felfordult a gyomra, ahogy a vrtl cspg birkacombot nzte. Szvtelen Shama vre jutott az eszbe, amikor Logen felhastotta a gyomrt. vek teltek el azta, de a Kutyaember olyan lesen ltta maga eltt a kpet, mintha csak tegnap trtnt volna. Hallotta a kiltsokat, az sszetd pajzsok csattanst. rezte a keser izzadsg s a hra kimltt vr szagt. A holtakra! mordult fl a Kutyaember, s keser epvel telt meg a szja. Hogy brtok most akr csak gondolni is az evsre. Mtely elvigyorodott. Attl, hogy heznk, Kilencujjnak egy fikarcnyit sem lesz knnyebb dolga. Semmitl sem lesz knnyebb dolga. Ez az egsz prbaj lnyege, nem? Minden egyetlen emberen mlik. Ksvel megbkte a hst, amitl a vr sziszegve frccsent a tzre, aztn elgondolkodva dlt htra. Szval, szerinted meg tudja csinlni? Tnyleg? Emlkszel arra a szrnyetegre? A Kutyaember megrezte a szelt annak a flelemnek, ami akkor, az szi kdben a hatalmba kertette, s tettl talpig beleremegett. Valsznleg sosem fogja elfelejteni annak az risnak a ltvnyt, amint elbukkant a homlybl, s a magasba emelte festett klt, hogy egyetlen tssel sszeroppantsa Hromfs bordit, s kiszortsa belle az letet. Ha brki meg tudja csinlni szrte sszeszortott fogain keresztl , az csakis Logen lehet. Aha blintott Zordon. Igen, de meg fogja-e csinlni? Ez a krds. Ez, meg hogy mi lesz, ha nem csinlja meg. Hogy erre a krdsre mi a vlasz, abba a Kutyaember mg csak nem is szvesen gondolt bele. Elszr is Logen halott lesz. Aztn persze elmarad Carleon ostroma. A hegyekben vvott csata utn a Kutyaembernek ahhoz kis kevs embere maradt, hogy egy bilit bekertsenek, nemhogy szakfld legnagyobb fallal krlvett vrost. Bethod azt tehet, amit csak akar. Segtsget

krhet, j bartokat kerthet magnak, s folytathatja a harcot. Senki sem vgott vissza nla kemnyebben, ha sarokba szortottk. Logen meg tudja csinlni suttogta, s klbe szortotta a kezt, amitl a hossz vgs a karjn szinte getett. Muszj neki. Egy nagy, hsos kz hirtelen akkort csapott a htra, hogy kis hjn a tzbe zuhant. A holtakra mondom, sosem lttam mg ennyi lg orrot egy tz krl. A Kutyaember elfintorodott. A bolond domblak aligha volt r alkalmas, hogy feldobja a hangulatt, ahogy nyomban a fegyvereit a vllukon cipel gyerekeivel, vigyorogva bukkant el a sttbl. A gyerekek mostanra csak ketten maradtak, mivel az egyik fi meghalt odafnt a hegyekben. Azrt nem gy tnt, hogy Crummockot felzaklatta a dolog. A drdjt is elvesztette, amikor sajt lelkes elbeszlse szerint beletrte egy vademberbe, gyhogy neki tovbbra sem volt semmi a kezben. Egyik gyerek sem beszlt sokat a csata ta, vagy legalbbis a Kutyaember nem hallotta ket. Tbb mr nem voltak r kvncsiak, ki hny embert lt meg. Miutn az ember elszr ltja testkzelbl, milyen is a hbor valjban, gyorsan ki tud brndulni a mfajbl. A Kutyaember pontosan tudta, hogy megy ez. De Crummock jkedvt semmi sem rnykolhatta be. Hov tnt Kilencujj? Elvonult valahov. Mindig gy szokta prbaj eltt. Mmm. Crummock megsimogatta a nyakban lg ujjcsontokat. Lefogadom, hogy a holddal beszlget. n inkbb arra tippelnk, hogy ppen sszeszarja magt. Nos, nem hiszem, hogy brki neheztelhetne r, ha mg a prbaj eltt elintzi a szarst. Most mr egszen flig rt a vigyora. Senkit sem szeret gy a hold, mint a Vres Kilencest, nekem elhihetitek! Senkit az egsz Vilg Krn bell. Akad nmi eslye, hogy gyztesen kerljn ki egy tisztessges kzdelembl, s ennl tbben senki sem remnykedhet az ellen az rdgi valami ellen. Csak egy gond van. Csak egy? Nem lesz tisztessges kzdelem, amg az az tkozott boszorkny letben van. A Kutyaember vlla mg jobban megereszkedett. Ezt meg hogy rted? Crummock krbe-krbe forgatta az egyik falapocskt a nyaklncn. Kizrt dolog, hogy hagyn Bethodot veszteni, meg vele egytt sajt magt is. Egy ilyen okos boszorknyban ez fel sem merlhet. Mindenfle varzslattal elllhat. Mindenfle ldssal meg tokkal. Szmtalan mdszere van, hogy befolysolja a prbaj kimenetelt, s persze eleve nem egyenlek az eslyek. Hogy rted? A lnyeg, hogy valakinek meg kell lltania azt a nt.

A Kutyaember nem hitte volna, hogy mg csggedtebb lehet, most viszont be kellett ltnia, hogy tvedett. Sok szerencst hozz mormogta. Haha, regem, haha. Szvesen elvllalnm a feladatot, de ezek j kis falakat hztak fel itt, n meg nem rajongok a mszsrt. Crummock nagyot csapott a hasra. Ahhoz fele ennyi husi kne ide. Nem, egy kisebb emberre van szksgnk, aki viszont kellkppen tks. A hold a megmondhatja, hogy egy ilyen kell. Olyan ember, aki tudja, hogyan kell biztos lbbal s les szemmel szrevtlenl osonni. Olyan ember, akinek gyors a keze, s gyors az szjrsa. Mosolyogva pillantott a Kutyaemberre. Na most, szerinted hol tallhatnnk magunknak egy ilyen embert? Tudod mit? A Kutyaember a tenyerbe temette az arct. Kurvra nincs tletem.

Logen az ajkhoz emelte a horpadt kulacsot, s nagyot hzott belle. Az ers folyadk csiklandozta a nyelvt, kaparta a torkt. Heves vgyat rzett, hogy lenyelje, de inkbb elrehajolt, cscsrtett az ajkaival, s a finom permet formjban kifjta a szeszt. Tzcsva lobbant a hideg jszakban. Logen a sttsgbe meresztette a szemt, de nem ltott mst, csak a fk fekete krvonalait, meg a kztk inog rnykokat. Ahogy megrzta a kulacsot, rezte, hogy mr csak nhny korty ltyg benne. Megvonta a vllt, a szjhoz emelte, s megbillentette, amg az alja az g fel nzett, s rezte, hogy az ital getni kezdi a gyomrt. Ma este osztozik a szellemekkel. Minden esly megvolt r, hogy a holnapi nap utn gysem idzi meg ket tbb. Kilencujj. A hang hull levelek susogsra emlkeztetett. Egy szellem lebegett el az rnykbl a tz fnykrbe. Nem ltszott rajta, hogy felismerte volna, s Logen azon kapta magt, hogy ettl megknnyebbl. Neheztels sem ltszott a tekintetben, ahogy flelem vagy bizalmatlansg sem. A szellemet nem rdekelte, kicsoda Logen, s mit tett. Logen flrehajtotta az res kulacsot. Egyedl vagy? Igen. Ht, nem lehetsz egyedl, ha hoztl magaddal nevetst. A szellem nem felelt. Br gondolom, a nevets inkbb az embereknek val, mint a szellemeknek. Igen. Nem vagy valami bbeszd. Nem n idztelek meg tged. Igaz. Logen a tzbe meredt. Holnap meg kell kzdenem egy emberrel. Flelmetes Fenrisnek hvjk.

 nem ember. Szval ismered? reg. Hozzd kpest is? Hozzm kpest semmi sem reg, de mg a Rgi Idkbl, vagy annl is rgebbrl maradt itt. Akkor mg ms gazdja volt. Milyen gazdja? Glustrod. Mintha kst vgtak volna Logen flbe. Erre a nvre szmtott, de ezt a nevet akarta hallani a legkevsb. A szl hvsen fjt a fk kzl, s Logent megrohantk Aulcus gig r tornyainak emlkei. Vgigfutott a htn a hideg. Elfordulhat, hogy ez egy msik Gulstrod, nem pedig az, aki kis hjn lerombolta a fl vilgot? Nincs msik Gulstrod. festette a jeleket a Flelmetes brre a bal oldaln. Az si nyelven rdtak, az rdgk nyelvn. A hsa a lenti vilgbl val. Ahol Glustrod jelei vannak, a Flelmetes sebezhetetlen. Sebezhetetlen? Teljesen? Logen ezen elgondolkodott egy pillanatra. Akkor mirt nem rt mind a kt oldalra? Azt Glustrodtl krdezd. Nem hiszem, hogy meg fog trtnni. Nem. Hossz csend kvetkezett. Mihez fogsz kezdeni, Kilencujj? Logen a fk kz sandtott. Csbt volt a gondolat, hogy futsnak eredjen, s vissza se nzzen. Nha jobb tartani valamitl, mint megtenni s belehalni, akrmit is mondott az apja. Volt mr, hogy elfutottam szlt , de a vgn mindig krbertem. Akrmerre megyek, mindig Bethod vr az t vgn. Akkor nincs tbb mondanivalnk egymsnak. A szellem felllt a tz melll. Taln mg sszefutunk. Nem hiszem. A mgia elszivrog a vilgbl, s az n fajtm aludni tr. Nem hiszem. Mg akkor sem, ha legyzd a Flelmetest, s szerintem nem fogod. Szval bztatsz, mi? horkant fel Logen. Bke veled. A szellem beleolvadt a sttbe, s mr nem is volt sehol. Nem kvnt Logennek szerencst. Nem rdekelte az egsz. Tekintly

Unalmas s lehangol ls volt, mg a Zrt Tancs mrcjvel mrve is. A szk ablakokon tl komor s borult volt az g. Az idjrs vihart grt, de nem trtnt semmi, csak a Fehr Teremre borult hvs flhomly. Idrl idre slyos szlrohamok rengettk meg az reg ablaktblkat, amitl Jezal riadtan borzongott meg a szrmvel szeglyezett kpnyegben. A tucatnyi vnember komor brzata sem sokat segtett, hogy tmelegtse. Varuz tbornagy elszntan szortotta ssze a fogt. Hoff fkamars gy markolta a serlegt, akr a fuldokl az sszetrt csnak utols deszkjt. Marovia legfbb br olyan mlyen rncolta a homlokt, mintha ppen a teljes gylekezet hallos tlett kszlne bejelenteni, idertve a sajt magt is. Sult flektor sszeprselte keskeny ajkait, hideg tekintete pedig ide-oda ugrlt Bayaz, Jezal s Marovia kztt. Maga az Els Mgus g tekintettel meredt elre. A beszmolt, ha lenne olyan kedves, Varuz tbornagy r. szintn szlva a helyzet nem ppen rzss. Adua forrong. A lakossgnak nagyjbl a harmada mr elmeneklt. A gurkhuli blokd eredmnyekppen csak kevs ru jut el a piacokra. Kijrsi tilalmat vezettnk be, de egyes polgrok gy is megragadnak minden alkalmat, hogy lopjanak, raboljanak s fosztogassanak, amg a hatsgok mssal vannak elfoglalva. Marovia megrzta a fejt, amitl sz szaklla lgy hullmzsba kezdett. s fel kell kszlnnk r, hogy a helyzet csak rosszabb lesz, ahogy a gurkhuliak kzelednek a vroshoz. Mrpedig kzelednek llaptotta meg Varuz. Minden nap mrfldekkel kerlnek kzelebb. Mindent megtesznk, hogy feltartztassuk ket, mivel azonban a forrsaink korltozottak egy hten bell akr itt llhatnak a kapuk eltt. Nhnyan dbbenten szisszentek fel, halkan elkromkodtk magukat, vagy ideges pillantsokat vetettek a tbbiekre. Olyan hamar? Jezal hangja megbicsaklott egy pillanatra, ahogy feltette a krdst. Attl tartok, felsg. Hny emberk van a gurkhuliaknak? krdezte Marovia. A becslsek jelentsen eltrnek egymstl. Mindazonltal szvta meg a fogt aggodalmasan Varuz jelenleg azt mondanm, gy tvenezer katont vonultatnak fel. A tancsnokoknak a llegzete is elakadt. Olyan sokat? drmgte Halleck. s minden nap ezrvel szll partra az ersts Kelnnl vetette kzbe Reutzer admirlis, amivel nem villanyozta ppen fel a trsasgot. Mivel a hajink java rsze ton van, hogy hazaszlltsa a sereget az szakfldi hadjratrl, nincsen lehetsgnk feltartztatni ket. Jezal megnyalta az ajkt. A szles terem falai mintha pillanatrl pillanatra kzelebb kerltek volna. s a mi csapataink? Varuz s Reutzer sszenztek egy kurta pillanatra. A kirly seregnek kt regimentje ll rendelkezsnkre, egy gyalogos s egy lovas, sszesen nagyjbl hatezer ember. A szrke rsg, amelynek feladata magnak az Agriontnak a vdelme, ngyezer fbl ll. A hrnklovagok s a testrlovagok az elit, de k csak tszzan vannak. Hozzjuk jnnek mg azok a katonk, akiket nem harcra kpeztek ki, teht a szakcsok, a lovszok, a kovcsok meg hasonlk. Szksg esetn ket is fel lehet fegyverezni. ket is nyugodtan beszmthatjuk jegyezte meg Bayaz. Pr ezerre becslm a szmukat. Taln a vrosi rsgnek is hasznt vehetjk, br k nem ppen hivatsos katonk. Mi a helyzet a nemesekkel? krdezte Marovia. k tudnak segteni?

 Pran kldtek embereket felelte komoran Varuz , msoktl viszont csak sajnlkoz zeneteket kaptunk. A legtbbtl pedig mg azt sem. Igyekeznek semlegesek maradni. Hoff megrzta a fejt. Brock bejelentette, hogy aki mell ll, aranyat kap a gurkhuliaktl, aki pedig mellnk, az kegyelmet. Ez mindig is gy volt lamentlt Torlichorm. A nemesek csakis a sajt rdekeiket nzik. Akkor meg kell nyitnunk a fegyverraktrakat szlt Bayaz , s nem szabad fukarul bnnunk azzal, amit odabent tallunk. Fel kell fegyvereznnk minden harckpes polgrt. Fel kell fegyvereznnk a kzmves cheket meg a veternszvetsgeket. Mg a koldusokat is ki kell rngatnunk a csatornbl, s csatba kell kldennk ket. Ez eddig szp s j, gondolta Jezal, de azrt nem szvesen bzta volna az lett egy hadseregnyi csatornatltelkre. Mikor tr vissza West tbornagy a seregvel? Ha tegnap megkapta a parancsot, legalbb egy hnap, mire kihajzik, s a segtsgnkre siethet. Ami azt jelenti, hogy tbb hten t kell ellenllnunk az ostromnak llaptotta meg Hoff a fejt rzva. Egszen kzel hajolt Jezalhoz, s halkan sgta a flbe a mondanivaljt, mintha egyik diklny osztan meg a titkt a msikkal. Felsg, taln blcs lenne, ha n s a Zrt Tancs elhagynk a vrost. Valahonnan szakabbrl kormnyozhatnk az orszgot a gurkhuliak felvonulsi terlettl tvol, ahonnan nagyobb biztonsgban veznyelhetnk le a hbort. Ott van taln Holstrom vagy... Sz sem lehet rla vgott kzbe ellentmondst nem tren Bayaz. Jezal aligha tagadhatta, hogy az tletnek megvan a maga vonzereje. Ebben a pillanatban Shabulyan szigete tnt a legidelisabb szkhelynek a kormnyzat szmra csakhogy Bayaznak igaza volt. A Nagy Harod aligha jtszott volna el a menekls gondolatval, s sajnlatos mdon Jezal eltt sem llt nyitva ez a lehetsg. Itt fogunk harcolni a gurkhuliakkal jelentette ki. Csak egy javaslat volt motyogta Hoff. Puszta vatossgbl. Bayaz mintha meg sem hallotta volna. Milyen llapotban vannak a vros vdvonalai? A vdvonalak lnyegben hrom koncentrikus krt alkotnak. Az utols bstya termszetesen az Agriont maga. Idig azrt biztosan nem jutnak el, igaz? kuncogott Hoff, de hinyzott a meggyzds a hangjbl. Varuz gy dnttt, nem felel. A kvetkez vonal Arnault fala. Ezen bell tallhatk a vros legregebb, legfontosabb rszei, azaz tbbek kztt az Agriont, a Kzpt, a kikt vagy a Ngy Sarok. Casamir fala a legkls vdvonal. Gyengbb, alacsonyabb s lnyegesen hosszabb, mint Arnault fala. A kettt tbb alacsonyabb fal kti ssze, mint egy kerk klli. Ezek t kerletre osztjk a vros kls gyrjt. Ezek mindegyikt le lehet zrni, amennyiben az ellensg elfoglaln. Casamir faln kvl is akadnak beptett terletek, azokat azonnali hatllyal el kell hagynia mindenkinek. Bayaz az asztal szlre knyklt, s egymsnak tmasztotta kt hsos tenyert. Tekintetbe vve csapataink erejt s kpessgeit, azzal jrnnk a legjobban, ha evakulnnk a vros kls kerleteit, s minden ernket Arnault falra koncentrlnnk, lvn az sokkal rvidebb s ersebb. Kzben azrt a falon kvl is folytathatunk utvdharcokat, mivel az utck s az pletek alaposabb ismerete bennnket segt... Nem jelentette ki Jezal. Bayaz stt pillantst vetett r. Felsg?

Jezal azonban nem adta magt knnyen. Egy ideje mr vilgoss vlt eltte, hogy ha engedi, hogy a mgus mindenben uralkodjon felette, sosem fog kikeveredni a csizmja all. Igaz, ltta mr Bayazt a puszta gondolatval cafatokra robbantani egy embert, de ht csak nem fogja ezt megtenni az Uni kirlyval is a sajt Zrt Tancsa eltt. Fleg nem most, amikor a gurkhuliak lihegtek a nyakukba. Nem ll szndkomban harc nlkl tengedni a fvrosom nagyobbik rszt az Uni legrgebbi ellensgnek. Megvdjk Casamir falt, s minden talpalatnyi fldrt kzdeni fogunk. Varuz Hoffra nzett, s a fkamars egy rnyalatnyit felhzta a szemldkt. Nos... termszetesen, felsg. Minden talpalatnyi fldrt. Kellemetlen csend tmadt. Az Els Mgus elgedetlensge slyosan fggtt a tancsnokok fltt, akr a viharfelhk a vros fltt. Hozz tud ehhez fzni valamit az Inkvizcim? krdezte rekedten Jezal, igyekezvn elterelni a figyelmet. Sult tekintete egszen hvs volt, ahogy tallkozott az vvel. Termszetesen, felsg. Kzismert a gurkhuliak vonzalma az intrika irnt. Semmi ktsgnk felle, hogy Adua falain bell mris kmek tevkenykednek. Taln az Agriontban is. Az inkviztoraim jt nappall tve dolgoznak a Krdsek Hzban. Szmos km tett mr vallomst. Marovia felmordult. Szval azt kne feltteleznnk, hogy a gurkhuliak azrt annyira nem vonzdnak az intrikhoz, hogy fehr br gynkket is alkalmazzanak. Hborban llunk! vicsortotta Sult, gyilkos pillantst vetve a legfbb brra. Nemzetnk fggetlensge forog kockn! Nem most van itt az ideje, hogy a szabadsgrl fecsegjen, Marovia. Ellenkezleg, ppen most jtt el az ideje. A kt vnember tovbb huzakodott, amg mindenkinek pattansig feszltek az idegei. Bayaz mindekzben htradlt a szken, karba fonta a kezt, s hvsen mregette Jezalt. Rideg, mrlegel tekintete, ha lehet, mg flelmetesebb volt, mint amikor a homlokt rncolta. Jezalra egyre nagyobb sllyal nehezedett az aggodalom. Akrhonnan nzte a dolgot, minden eslye megvolt r, hogy az Uni trtnetnek sszes kirlya kzl az uralkodsa legyen a legkurtbb s a legkatasztroflisabb. Sajnlom, hogy nrt kellett kldetnem, felsg siptotta Gorst vkony kislnyhangjn. Persze, persze. Jezal kisuvickolt csizmjnak kopogsa dhsen visszhangzott krlttk. Tbbet nem tehettem. Persze. Jezal kt kzzel lkte be a nagy ajtt. Terez merev httal lt az aranyozott szoba kells kzepn, s felhzott orral meredt r azzal a tekintettel, amit mostanra Jezal olyan dhten ismersnek tallt. Mintha egy rovar lenne a saltjban. A styriai hlgyek kzl tbben felnztek, aztn leszegtk a fejket, s folytattk, amivel addig foglalatoskodtak. A szobban ldk s dobozok sorakoztak, mindegyik csordultig gondosan sszehajtogatott ruhkkal. Minden jel arra utalt, hogy az Uni kirlynja elhagyni kszl a fvrost, radsul anlkl, hogy errl egyltaln tjkoztatta volna a frjt. Jezal amgy is fj fogt csikorgatta. Gytrte az lnok Zrt Tancs, az lnok Nylt Tancs s az lnok cscselk. Felesge mrgez lnoksgt mr szinte el sem tudta viselni. Ez meg mi a fene akar lenni? Udvarhlgyeimmel aligha asszisztlhatunk a csszrral vvott hborjhoz. Terez knnyed mozdulattal elfordtotta makultlan arct. Visszatrnk Talinsba.

 Lehetetlen kzlte ingerlten Jezal. Sok ezer gurkhuli katona kzelt a vros fel. Az emberek tmegvel meneklnek Adubl, azokat pedig, akik itt maradnak, egy hajszl vlasztja el a totlis pniktl. Ha maga most elmegy, annak borzaszt hatsa lesz. Nem engedhetem meg! A kirlyn felsge nem rszese ennek! csattant fel Shalere grfn, s Jezal fel siklott a polrozott padln. Mintha Jezalnak nem okozott volna elg gondolt a kirlyn maga, most mg a trsalkodnivel is knytelen volt szcsatkat vvni. Megfeledkezik magrl szlt r vicsorogva a nre. Maga az, aki elfelejt valamit. Shalere eltorzult arccal lpett mg egyet a frfi fel. Elfelejti, hogy maga egy fatty, s annak is sebhelyes Jezal keze feje lesen csapdott Shalere gunyoros grimaszra torzult szjnak, amitl a n hrgve htratntorodott, megbotlott a ruhjban, s elterlt a fldn. Egyik cipje lereplt lendl lbrl, s a szoba sarkban landolt. Kirly vagyok, s ez az n palotm. Nem fogom eltrni, hogy egy felkapaszkodott cseldlny gy beszljen velem. Hvs, rzelemmentes s meglepen parancsol volt a hangja. Mintha nem is a sajtja lett volna, de ht ki ms beszlhetett? volt az egyetlen frfi a szobban. Ltom, tl nagyvonal voltam magukkal, s a nagyvonalsgomat tvesen gyengesgnek rtelmeztk. A tizenegy n felvltva meredt r s megvert trsukra, aki kezt vrz szjra szortva kuporgott a fldn. Amennyiben ezek kzl a boszorknyok kzl brmelyik el kvnja hagyni ezt a bajba kerlt vrost, gondoskodom a biztonsgos utazsrl, s knny szvvel ragadok evezt akr magam is. n azonban, felsg, nem megy sehov. Terez felugrott a fotelbl, s egsz mozdulatlann merevedve, fenyegeten bmult r. Maga szvtelen barbr szrte a fogai kztt. Mg ha mind a ketten teljes szvnkbl arra is vgyunk, hogy ne gy legyen ordtotta tl Jezal , mgiscsak frj s felesg vagyunk. Ha kifogsa van a szleim, a szemlyem vagy a helyzet brmely msik aspektusa ellen, azeltt kellett volna szlnia, hogy az Uni kirlynjv koronztk. Vessen csak meg, Terez, ha gy tetszik magnak, de nem megy sehov. Ezzel Jezal vszjsl tekintettel mrte vgig a hlgykoszort, majd sarkon fordult, s kivonult a levegs szalonbl. A rohadt letbe, de fjt a keze. A kr

Kzeledett a hajnal. Szrke sejts volt mg csak, a napvilg lehet leghalovnyabb rintse Carleon falainak komor krvonalain. A csillagok fnye mr elhalvnyult a pirkad gbolton, de a hold most is olyan kzelinek tnt a fk cscsa fltt, mintha akr egy ksza nylvessz is telibe tallhatta volna. West egsz jszaka le sem hunyta a szemt, s eljutott az lomszer, reszketeg brenlt birodalmba, ami mr a kimerltsg utn kvetkezik. Valamikor a nma sttsgben, miutn kiadott minden parancsot, lelt egy lmpa fnye mell, hogy levelet rjon a hgnak. Hogy kifogsokat klendezzen fel. Hogy megbocstst kveteljen. Csak lt, meg nem tudta volna mondani, mennyi ideig, a tollat a papr fltt tartva, de nem akartak jnni a szavak. El szerette volna mondani, mit rez, de most, hogy elrkezett az alkalom, nem rzett semmit. Adua meleg fogadi, krtyk a napsttte udvaron. Ardee floldalas mosolya. Mintha ezer vvel ezeltt lettek volna.

Az szakfldiek mris srgldtek. A fvet nyrtk a fal rnykban, s a pengk csattogsa klns mdon az Agriont kertjeit idzte fel, ahogy egy tucatnyi lps tmrj krben a gykerkig leborotvltk a szlakat. Nyilvn ez lesz az a hely, gondolta West, ahol megrendezik prbajt. Ez lesz az a hely, ahol alig egy-kt ra mlva eldl szakfld sorsa. ppen olyan volt, mint egy vvkr, csakhogy ezt nemsokra vr festi vrsre. Barbr szoks jegyezte meg Jalenhorm, akinek nyilvnvalan hasonl gondolatok jrtak a fejben. Valban? morogta Pike. Nekem ppen az jutott az eszembe, hogy milyen civilizlt. Civilizlt? Hogy kt ember nzkznsg eltt mszrolja le egymst? Jobb, mintha a komplett nzkznsg mszroln le egymst. n mr csak gy vagyok vele, hogy ha egyetlen ember hallval megolddik a problma, akkor az a hbor szerencss vget rt. Jalenhorm sszerzkdott, s sszeillesztett tenyerei kz fjt. Azrt furcsa, hogy ennyi minden fggjn kt ember kzdelmtl. Mi lesz, ha Kilencujj veszt? Felteszem, akkor hagynunk kell Bethodot elstlni szlt elgedetlenl West. De ht betrt az Uni terletre! Ezrek haltak meg miatta! Megrdemli a bntetst. Az emberek ritkn kapjk azt, amit rdemelnek. West Ladisla koronaherceg semmiv rothad csontjaira gondolt. Egyes rettenetes bntnyek bntetlenek maradnak, msokrt pedig pusztn a vletlenek szeszlynek ksznheten bsges jutalom jr. West gondolatai elakadtak. Egy frfi lt magban a hossz lankn, httal a vros fel. Olyan mozdulatlanul kuporgott ott, hogy West alig vette szre. Csatlakozom maghoz mondta, ahogy elhagyta az svnyt. A dr halvny szrmjvel bortott f minden lpsnl puhn roppant a csizmja alatt. Hzzon ide egy szket! Kilencujj sttbe burkolz arct krlvette llegzete prja. West lekuporodott mell a hideg fldre. Kszen ll? Tzszer tettem mr meg ugyanezt. Nem mondhatnm, hogy akr egyetlen egyszer is kszen lltam. Fogalmam sincs, hogyan lehetne felkszlni az ilyesmire. Eddig nem volt jobb tletem, mint hogy elldgljek, vrjam, hogy elcsordogljon mellettem az id, s prbljam nem sszehugyozni magam. El tudom kpzelni, a nedves gyk milyen knos lehet a krben. Az. Viszont felteheten mgiscsak jobb, mint egy ketthastott fej.

Ez tagadhatatlanul gy volt. West termszetesen hallott mr mindenfle beszmolkat az szakfldi prbajokrl. Anglandban ntt fel, ahol a gyerekek elszeretettel mesltek szaftos trtneteket egymsnak. Arrl azrt gy is kevs fogalma volt, hogyan zajlik egy ilyen valjban. Hogy mkdik ez a prbajosdi? Kijellnek egy terletet, amit aztn krlvesznek egy csoman pajzsokkal. Az embereket a kt fl kzsen adja, s gondoskodniuk kell rla, hogy senki se hagyhassa el a krt, mieltt lerendezik a dolgokat. A kt fl belp a krbe. Aki ott meghal, az a vesztes. Hacsak a msik fl nincs ppen knyrletes kedvben. Viszont valamirt az a sejtsem, hogy ez ma nem gy lesz. Ez is tagadhatatlannak tnt. Mivel harcolnak? Mindenki hozza a sajt fegyvert. Brmit. Aztn megforgatnak egy pajzsot, s a gyztes kivlasztja azt a fegyvert, amelyiket akarja. Teht elfordulhat, hogy azzal kell harcolnod, amit az ellenfeled hozott magval? Megtrtnhet. Szvtelen Shamt a sajt kardjval ltem meg, az a lndzsa pedig, amit Zordon Harding ellen vittem, az n testemben vgezte. Megdrzslte a gyomrt, mintha mg a dfs emlke is kellemetlen lett volna. De egyltaln nem fj jobban, ha az embert a sajt drdjval sebzik meg, nem pedig valaki msval. West elgondolkodott, s maga is a hasra tette a kezt. Nem. Egy darabig csendben ltek ott tovbb. Szeretnk krni magtl egy szvessget szlt aztn Logen. Egy szavba kerl. Megtenn, hogy a bartaival tartja nekem a pajzsokat? Pont mi? West a fal tvben dolgoz pribkek fel pillantott. Biztosan ezt akarja? Soha letemben nem tartottam pajzsot. Taln, de maga tudja, kinek az oldaln ll. Ezek kztt nincsenek sokan, akikben megbzhatok. A legtbben mg mindig nem dntttk el, hogy engem gyllnek-e jobban vagy Bethodot. Elg, ha egyik rnt rajtam egyet, amikor tasztani kne, vagy hagy elesni, amikor el kne kapnia. Akkor mindannyiunknak vgnk. Fleg nekem. West felfjta az arct. Megtesszk, amit tudunk. Jl van. Jl van. A hideg csend csak nem akart vget rni. A fekete dombokon s a fekete fkon tl a hold mr alacsonyabban jrt, s fokozatosan halvnyodott. ruljon el nekem valamit, Veszett. Maga szerint az embernek meg kell fizetnie a cselekedeteirt?

Wesst felkapta a fejt. tvillant az agyn egy ostoba s beteges gondolat, hogy Kilencujj Ardeerl beszl vagy Ladislrl, esetleg mindkettrl. Annyi biztos, hogy az szakfldi tekintete hatrozottan vdlnak tnt a flhomlyban. Aztn West flelme mgis albbhagyott. Kilencujj persze sajt magrl beszlt, mint mindenki, ha lehetsge nylik r. Bntudat volt a tekintetben, nem vd. Mindenkit ksrtenek a sajt hibi. Taln. West megkszrlte a torkt. Nha. Nem tudom. Gondolom, mind tettnk olyasmit, amit ksbb megbntunk. Igen felelte Kilencujj. gy lehet. ltek tovbb egyms mellett sztlanul, s figyeltk, ahogy a fny lassan elrasztja az eget.

Menjnk, fnk szlt Mtely. Menjnk mr, bassza meg! Majd n megmondom, mikor megynk mordult r a Kutyaember, mikzben a kezvel hzta el az tbl az gakat, hogy a taln szzlpsnyire, a nylt mez tloldaln emelked falat leshesse. Most tl vilgos van. Vrunk, amg az a kurva hold kicsit lejjebb megy, akkor nekifutunk. Ennl nem lesz sttebb. Bethodnak nem maradhatott tl sok embere azok utn, hogy annyit kicsinltunk kzlk odafent a hegyekben, ez meg itt egy j hossz fal. Igen ritksan lehetnek odafent. Egy is elg hozz, hogy De Mtely mr rohant is a fal fel, br olyan tisztn lehetett ltni, akr a tehnszart a hmezn. Francba suttogta maga el tehetetlenl a Kutyaember. Aha blintott Zordon. Nem tehettek mst, csak bmultak, s vrtk, hogy Mtelybe nylvesszk garmadja frdjon. Vrtk a kiltsokat, a felgyullad fklykat, a felharsan riadt, ami azt jelentette volna, hogy az egsz vllalkozsuk a pcegdrben vgzi. Aztn Mtely felrohant az utols emelkedn, s beleolvadt a fal rnykba. Megcsinlta szlt a Kutyaember. Aha blintott Zordon. Ez elvileg rvendetes fejlemny volt, de a Kutyaembernek mgse tmadt kedve nevetni. Most rajta volt a sor, hogy fusson, s neki sosem volt akkora mzlija, mint Mtelynek. Zordonra nzett, mire az rntott egyet a vlln. Egytt rontottak ki a fk kzl, lbuk dbrgtt a mez puha fldjn. Zordonnak volt hosszabb lba, s lassan kezdett elhzni. A talaj sokkal puhbb volt, mint a Kutyaember gondol

 ! A lba bokig elsllyedt, s a Kutyaember arccal elre a srba zuhant. Vacogva, zihlva tpszkodott fel, s a falig htralev utat gy tette meg, hogy tzott inge vgig hidegen tapadt a brre. Feltntorgott az emelkedn a fal tvig, aztn a trdre tmaszkodva fjtatott tovbb, mikzben fszlakat kptt ki. Jl lttam, hogy taknyoltl egyet, fnk? Mtely vigyornak fehr ve vilgtott a sttben. Te eszement llat! vicsortotta a Kutyaember, s fz mellkasban forrn izzott fel az indulat. Mind megdglhettnk volna miattad. , az mg gy is megtrtnhet. Ssss! Zordon felemelt kzzel intette csendre ket. A Kutyaember a falhoz simult, a flelem egyetlen pillanat alatt szippantotta el a haragjt. Odafentrl mozgst hallott, s egy lmpa fnyt ltta komtosan vgighaladni a mellvden. Vrt, amg az rk odbblltak, s mr nem hallott mst, csak Mtely halk lihegst s a sajt szve drmblst. Mondd, hogy ettl nem folyik gyorsabban a vred suttogta Mtely. Mkunk van, hogy nem folyik egyenesen ki bellnk. Hogyan tovbb? A Kutyaember vicsorogva prblta lekaparni a sarat az arcrl. Most vrunk.

Logen felllt, lesprte a harmatot a nadrgjrl, s mlyet szippantott a hvs levegbl. Tbb nem tagadhatta, hogy a nap felkelt, ahogy az a nagyknyvben meg van rva. Ha egyelre meg is bjt keleten Skarling dombja mgtt, a magas, fekete tornyok krvonalait mr aranysznre, a brnyfelhk aljt rzsasznre, a hvs g foltjait pedig halvnykkre festette. Jobb megtenni suttogta maga el Logen , mint rkk egytt lni a flelemmel. Emlkezett r, amikor az apja ezt mondta neki. A fsts teremben hallotta ezt tle, ahol a tz megvilgtotta az reg rncos arct s intsre emelked mutatujjt. Logen emlkezett r, amikor ugyanezt mondta a sajt finak. Halat fogni tantotta ppen a folynl, s mind a ketten mosolyogtak. Az apja s a fia most mr mindketten halottak, porr s hamuv lettek. Senki sem adja tovbb a mondst, ha Logen meghal. gy sejtette, senkinek nem is fog klnskppen hinyozni. Br vgl is mindegy. Ha az ember egyszer visszamegy a srba, az szmt a legkevsb, hogy mit gondolnak rla a tbbiek. Megragadta a Mester kardjt, s rezte, ahogyan a markolatba vsett vonalak birizgljk a tenyert. Kihzta a fegyvert a hvelybl, lazn lgatta a kezben, s a vllaival kezdett krzni, meg a nyakt nyjtogatta elbb az egyik, aztn a msik irnyban. Mg egyet szippantott a hvs levegbl, aztn kifjta, s megindult a kapu krl flkrben sszegylt tmegen keresztl. Ott voltak a

Kutyaember pribkjei, Crummock domblaki, de az unis katonk is, akiket elengedtek a szolglatbl, hogy megnzhessk, ahogyan az rlt szakfldiek egymst gyilkoljk. Menet kzben tbben is odakiltottak neki: pontosan tudtk, hogy nem egyedl Logen lete forog itt ma kockn. A Kilencujj az! A Vres Kilences! Vess vget ennek! ld meg azt a rohadkot! Azok, akiket Logen kivlasztott, hogy a pajzsokat tartsk, komor csapatot alkotva lltak a falnl. Ott volt West, Pike, Vrs Sveg s Reszket is. Logenben most felmerlt, hogy Reszketet esetleg hiba volt felkrni, de ht mgiscsak megmentette az lett a hegyekben, s azrt az taln szmt valamicskt. Persze, taln-okra nem ppen letbiztosts rbzni az ember lett, de ht ez van, ezt kell szeretni. Amgy is egy hajszlon fggtt az lete, amita csak az eszt tudta. Egyszerre Crummock-i-Phail jelent meg mellette, s vette fel lpsei ritmust. A nagy pajzs egszen kicsinek tnt vaskos karjn, szabad kezt pedig kvr hasn nyugtatta. Vrod mr a prbajt, Vres Kilences? Mert n igen, azt garantlom neked. Kezek csapkodtk a vllt, biztat kiltsok harsantak a hta mgtt, de Logen egy szt sem szlt. Nem nzett sem balra, sem jobbra, ahogy egyenesen a kurtra nyrt kr fel tartott. rzkelte, ahogy az emberek sszezrnak mgtte, hallotta, ahogy Carleon kapui fel fordulva, flkrben sszezrjk a pajzsukat a kr hatrn. Htrbb sszesrsdtt a tmeg, s egyre hangosabb lett a moraj. Mindenki a nyakt nyjtogatta. Most mr nem volt visszat. Igazbl persze sosem volt. lete minden egyes napja errefel terelte. Logen megllt a kr kzepn, s felnzett a mellvdre. Napkelte van! bmblte el magt. Lssunk neki. Csend lett, mg a visszhangok is elhaltak. A szl leveleket fjt a fben. A csend olyan hosszra nylt, hogy Logen mr-mr remnykedni kezdett benne, hogy taln senki sem vlaszol. Mr-mr remnykedni kezdett benne, hogy valamikppen mind meglgtak az jszaka, s elmarad a prbaj. Aztn arcok jelentek meg a falon. Egy itt, egy ott, aztn mris mindkt irnyban tmegek sorakoztak a mellvden, ameddig csak Logen elltott. Tbb szzan lehettek harckpes frfiak, nk, st j pr ember vlln mg gyerekek is ltek. gy tnt, mindenki itt lehet, aki a vrosban van ppen. Fm csikorgott, fa nyikordult, s a magas kapuszrnyak knz lasssggal kitrultak. A felkel nap sugarai elbb csak keskeny rsen trtek t kzttk, aztn ragyogva radtak a szabadd lett boltven keresztl. Kt sorban katonk csrtettek el.

Kemny tekintet, csimbkos haj pribkek voltak, nehz pnclban, karjukon festett pajzzsal. Logen egyik-msikat mg ismerte is kzlk. Ott voltak nhnyan Bethod legjobb bartai kzl, akik a kezdetektl fogva vele tartottak. Kemny frfiak voltak mindannyian, akik annak idejn nem egyszer tartottk a pajzsot Logennek. k is felsorakoztak a kurtra nyrt f szln, s szorosra zrtk a krt. sszellt a szz rgi csatban sszekaristoldott pajzsok fala llatfejek, fk s tornyok, folyvz, keresztbe tett brdok. Az sszes pribk Logen fel fordult. Frfiak s fa erdeje, ahonnan csakis gy juthat ki, ha embert l. Vagy ha meghal. Egy alak stt korvonalai jelentek meg a kapunylsban. Embernek tnt, csak sokkal magasabb volt annyira, hogy a feje kis hjn elrte a boltozat zrkvt. Logen lpteket hallott. A fldre zuhan llk puffansra emlkeztet, slyos lpteket. Klns flelem markolt a gyomrba. Esztelen flelem, mintha megint csapdba esett volna a h alatt. Knyszertette magt, hogy ne pillantson htra a vlla fltt Crummockra, s inkbb elre nzzen, ahogy Bethod bajnoka kilpett a hajnali fnybe. A kibaszott holtakra suttogta Logen. Elszr azt hitte, csak a fnyek klns jtka mutatja ekkornak ezt a valakit. Tul Duru Viharfelh ktsgtelenl bitang nagy llat volt, elg megtermett hozz, hogy brki risnak nevezhesse, de azrt gy is ltszott rajta, hogy ember. Flelmetes Fenris viszont akkorra ntt, hogy inkbb tnt valami msnak. Egy msik fajbl valnak. valdi ris volt, aki egy rgi mesbl lpett el, hogy hs-vr lny vljk belle. Az arcizmai rngatztak jrs kzben, nagy kopasz feje pedig ide-oda billegett. A szja gunyoros vigyorra torzult, a szeme hol szkre hzdott ssze, hol kidlledt. Testnek egyik fele kk volt. Ezt nem lehetett mshogy mondani. Az arcn vgighzd egyenes vonal vlasztotta el a kk brt a simtl. Irdatlan jobb karja fehr volt, a bal viszont kk, a vlltl egszen vaskos ujjai hegyig. Kk kezben egy zskot hozott, ami ide-oda lengett minden egyes lpsnl, s gy duzzadt, mint amit kalapcsokkal tmtek ki. Bethod pajzshordi kzl ketten flrehzdtak az tjbl. Olyanok voltak mellette, akr a gyerekek, s ijedt grimaszra hztk a szjukat, ahogy megreztk a tarkjukon a hall lehelett. A Flelmetes belpett a krbe, s Logen most mr ltta, hogy a kk jelek valamifle rss llnak ssze, ppen, ahogy a szellem mondta neki. Bonyolult szimblumok bortottk a teste teljes baloldalt a kezt, a karjt, az arct, mg az ajkt is. Glustrod szavai, a rgi idkbl. A Flelmetes pr lpst tvolsgra megllt, s mintha valamifle gyomorforgat rettenetet sugrzott volna magbl a nma tmeg fel. Logen rezte, ahogy a feszltsg rlt sllyal nehezedik a mellkasra, s kiszortja belle a btorsgot. A feladat a maga mdjn azrt gy is egyszer volt. Ha a Flelmetes festett oldala sebezhetetlen, Logennek csak a msik felbl kellett kikanyartania egy jkora

darabot. Legyztt mr nhny kemny legnyt a krben. Tzet szakfld legkemnyebb legnyei kzl. Ez most egyszeren a kvetkez prbaj lesz. Legalbbis ezt prblta meg elhitetni magval. Hol van Bethod? Kihv ordtssal prblkozott, de csak szraz, rekedt nysztst sikerlt elcsalogatnia a torkbl. Idefentrl is ppen olyan jl vgig tudom nzni a hallodat. szakfld kirlya a legjobb ruhiban, mosolyogva llt a nyitott kapu fltt Hfehr s nhny msik embere trsasgban. Ha esetleg nem is aludt jl, ht Logen nem ltta rajta. A reggeli szell felborzolta a hajt s a vastag szrmt a vlln, a reggeli napfny megcsillant a nyakban lg aranylncon, s szikrkat vetett a homlokt dszt gymnton. rlk, hogy itt vagy! Mr aggdtam, hogy vgl megfutamodsz. Mosolyogva fjta ki a levegt, s llegzete gomolyogva szllt tova a reggel hvsben. Reggel van, ahogy mondtad. Lssunk neki. Logen a Flelmetes kidlled, ugrl, dhdt szembe nzett, aztn nyelt egyet. Azrt jttnk itt ssze, hogy egy prbaj tani legynk! bmblte Crummock. Egy prbaj, amely vget vet ennek a hbornak, s vget vet az ellensgeskedsnek a magt jabban szakfld kirlynak nevez Bethod meg az Uni nevben fellp Veszett kztt. Bethod gyzelme esetn az ostromgyr megsznik, s az Uni csapatai elhagyjk szakfldet. Veszett gyzelme esetn Carleon kapui kitrulnak, s Bethod szembenz a sorsval. Jl beszlek? Jl blintott West; a hangja egszen vkonynak tnt a vgtelen trben. Igen. Odafent a falon Bethod lustn intett. Trj a lnyegre, dagadk! Nevezztek ht meg magatokat, bajnokok! kiltotta Crummock. s dicsekedjetek el a mltatokkal! Logen elrelpett. Nehz lps volt, mintha ers szembeszllel kellett volna megkzdenie, de azrt megtette, flrevetette a szemt, s a Flelmetes rng arcba nzett. n vagyok a Vres Kilences, s megszmllhatatlan mennyisg embert ltem meg. Halkan, lettelenl jttek a szjbl a szavak. Nem volt bszkesg a hangjban, de flelem sem. Szraz tnyekrl beszlt, szrazon, mint a sivatag. Tz prbajt vvtam meg, s megnyertem mindegyiket. Ebben a krben legyztem mr Szvtelen Shamt, Hromfs Ruddot, Zordon Hardingot, Tul Duru Viharfelht, Fekete Mtelyt s msokat is. Ha felsorolnm a Neves Embereket, akiket visszakldtem a srba, holnap pirkadatkor is itt lennnk. Nincsen ember szakfldn, aki ne ismern a mltamat. Az ris arca szemernyit sem vltozott. Vagyis csak annyira, amennyire folyamatosan alakult. A nevem Flelmetes Fenris. Eredmnyeimet mind a mltban rtem el. Felemelte festett kezt, sszeszortotta vaskos ujjait, amitl irdatlan kk alkarjn gy dagadtak ki az inak, akr egy fa gcsrts gykerei a fld all. Ezekkel a jelekkel a nagy Gulstrod illetett, akinek a kivlasztottja vagyok. Ezzel a kzzel dntttem le Aulcus szobrait. Most apr embereket lk,

apr hborkban. Logennek gy tnt, mintha egy egszen kurtt rntott volna masszv vlln. gy mennek ezek a dolgok. Crummock Logenre nzett, s felhzta a szemldkt. Jl van. Milyen fegyvert hoztl a prbajra? Logen megragadta a nehz kardot, amit Kanedias kovcsolt a mgusok ellen vvott hborhoz, s a magasba emelte. Az egylpsnyi szrke fm halvnyan villant meg a spadt fnyben. Ezt a kardot. Leszrta a pengt a fldbe kettejk kz, s hagyta ott meredezni. A Flelmetes ledobta a zskjt, mire az csrmplve kinylt. Nagy, karcos, tttkopott, fekete trcsk voltak benne tskkkel s szegecsekkel kiverve. Ezt a pnclt. Logen az irdatlan sly stt vasra pillantott, s megnyalta a fogsort. Ha a Flelmetes nyeri a prgetst, vlaszthatja a kardot, ami pedig azt jelenten, hogy Logenre marad egy haszontalan pncl, ami olyan risi, hogy gysem tudn magra venni sosem. Akkor mihez kezd? Elbjik al? Csak abban remnykedhetett, hogy a szerencsje kitart mg pr percig. Jl van, szpsgeim. Crummock a fldre tmasztotta a pajzst, s megragadta a fels peremt. Festett vagy sima, Kilencujj? Festett. Crummock megprgette a pajzsot. Az csak forgott s forgott festett, sima, festett sima. Remny s remnytelensg vltotta egymst minden egyes fordulattal. Aztn a fa lassulni kezdett, s meginogott, vgl pedig lobog szjakkal eldlt, a sima oldalval felfel. Ennyit a szerencsrl. Crummock elhzta a szjt, s felnzett az risra. Te vlaszthatsz, nagyfi. A flelmetes megragadta a Mester kardjt, s kirntotta a fldbl. Hatalmas tenyerben a fegyver egyszer jtkszernek tnt. Dlled szeme megllapodott Logenen, s nagy szja mosolyra torzult. Aztn ledobta a kardot Logen lba el a porba. Fogd a kardot, kisember!

Az izgatott hangok vkonyan szlltak a szlben. Jl van szlt Mtely jval hangosabban, mint ahogy azt Kutyaember idegei szvesen vettk volna , kezdik vgre. n is hallom csattant fel a Kutyaember, s lass krkben, dobsra kszen forgatta a kezben tartott ktelet. Tudod egyltaln, mit csinlsz azzal? Nem bnnm, ha nem esne rm. Tnyleg? A Kutyaember egy kicsikt ide-oda lblt a ktl vgre erstett csklyn, csak hogy megrezze a slyt. Arra gondoltam, hogy ha esetleg elvtenm a falat, a msodik legjobb lehetsg az, ha belell egyenesen a

fejedbe. A csklya lert egy krt, aztn egy szlesebbet, ahogy a Kutyaember hosszabbra engedte utna a ktelet, majd hirtelen lendlettel megindult felfel. Csak replt sebesen, maga utn hzva a lecsavarod ktelet, amg vgl t nem bukott a mellvden. A Kutyaember vgott egy grimaszt, ahogy meghallotta a csrmplst odafentrl, de senki sem kerlt el. Meghzta a ktelet. Egy ktlpsnyi darab lecsszott belle, aztn megszorult. Stabilnak tnt, akr egy szikla. Elsre kzlte Zordon. A Kutyaember blintott. Maga is alig hitte el. Mekkora esly volt r? Ki kezdi? Mtely rmosolygott. Gondolom az, aki mr gyis a ktelet markolja. Ahogy a Kutyaember mszni kezdett, azon kapta magt, hogy azt fontolgatja, hny klnbz mdon purcanhat ki, aki ppen felfel kapaszkodik ezen a falon. Megcsszott a csklya, pedig a mlybe zuhant. Elrongyoldott a ktl, aztn el is szakadt, pedig a mlybe zuhant. Valaki szrevette a csklyt, megvrta, hogy felrjen a fal tetejre, azutn vgta el a ktelet. Vagy valaki megvrta, hogy felrjen a fal tetejre, azutn elvgta a torkt. Vagy valaki ppen most hvott egy tucat tagbaszakadt pribket, hogy ejtsk foglyul azt a balfket, aki egymaga prbl bemszni a vrosba. A csizmja megcsszott a durva kvn, a kender belemart a tenyerbe, a karja gett az erlkdstl, s mindvgig azon igyekezett, hogy csillaptsa zihl lgzst. A mellvd egyre kzelebb s kzelebb araszolt, aztn a Kutyaember megrkezett. Ujjaival megmarkolta a kvet, s tlesett felette. Egyik irnyban sem ltott senkit. tlpett a mellvd felett, s biztos, ami biztos, elhzta a kst. Az embernl sosem lehet tl sok ks, meg minden. Ellenrizte, hogy a csklya kitart-e, aztn kihajolt, s ltta odalent a felfel mered Mtelyt meg a ktelet tart Zordont, aki egyik lbt a falnak vetve ppen mszni kszlt. A Kutyaember intett neki, hogy jhet, aztn figyelte, amint egyik kezvel a msik fl fogva elindul, mikzben Mtely a ktl als vgt tartja stabilan. Zordon nemsokra mr flton jrt... Mi a faszom... A Kutyaember balra kapta a fejt. Kt jobbgy llt nem messze tle. Az imnt lphettek ki a legkzelebbi toronyba vezet ajtn a fal tetejre. Most t bmultk, meg visszabmult rjuk. Mintha egy rkkvalsgig tartott volna a pillanat. Van itt egy ktl! kiltotta a Kutyaember a ksvel hadonszva, s gy tett, mintha le akarn vgni a csklyrl. A holtakra! Az egyik jobbgy futva rkezett, s ttott szjjal bmult le a himbldz Zordonra. Mr jn is felfel.

A msik jobbgy elhzta a kardjt. Ne is trdj vele! Felemelte a fegyvert, s szles vigyorral kszlt lecsapni a ktlre. Aztn mozdulatlann merevedett. Te... hogy lettl csupa sr? A Kutyaember teljes erbl ktszer a mellbe dfte a kardjt. A jobbgy felvonytott, eltorzult az arca, nekihtrlt a mellvdnek, s leejtette a fegyvert. A trsa egy hatalmas buzognyt forgatva a kezben indult rohamra. A Kutyaember elhajolt a csaps ell, de a jobbgy nekirontott, s olyan ervel tasztotta a fldre, hogy a feje a knek csapdott. A buzogny zrgve csszott tvolabb, a kt frfi pedig egymssal birkzott. A jobbgy ttt s rgott, a Kutyaember pedig ellenfele torka kr igyekezett fonni az ujjait, nehogy az segtsgrt kilthasson. Elbb az egyik irnyba forogtak, aztn vissza a msikba, vgl valahogy fellltak, s ide-oda tntorogtak. A jobbgy a Kutyaember hna al fesztette a vllt, s nekiprselte ellenfelt a mellvdnek, igyekezvn temelni felette. Francba nygte a Kutyaember, ahogy a talpa elhagyta a fldet. A htsja a kvet srolta, de kitartott, szorosan markolta a jobbgy nyakt, s nem hagyta leveghz jutni. jabb hvelyknyit mozdult felfel, htrafeszlt a feje, s most mr majdnem tbillent a slypontja a mellvd kls oldalra. Lefel, baszd meg! hrgte a jobbgy, mikzben igyekezett tvol tartani az llt a Kutyaember keztl. Lefel... Elkerekedett a szeme. Ahogy htratntorodott, egy nylvessz llt ki az oldalbl. n nem... A kvetkez nylvessz a nyakba frdott, s mg egyet lpett htra. Le is zuhant volna a fal bels oldaln, ha a Kutyaember nem kapja el a kardjt, s nem rntja vissza a mellvdre, hogy aztn mozdulatlanul tartsa, amg ki nem leheli a lelkt. Amikor vge lett, a Kutyaember feltpszkodott, s grnyedten llt meg a holttest fltt. Zordon odasietett hozz, s alaposan krlnzett, nehogy valaki settenkedjen mg a krnyken. Minden rendben? Csak egyszer. Csak egyszer szeretnm megrni, hogy nem akkor rkezik a segtsg, amikor pillanataim vannak htra. Jobb ksn, mint soha. A Kutyaembernek el kellett ismernie, hogy ebben akad nmi igazsg. Figyelte, ahogy Mtely tkapaszkodik a mellvden, s tgurul a fal tetejre. Az els jobbgy, akit a Kutyaember leszrt, mg ertlenl llegzett a csklya kzelben. Mtely kivgott egy darabot a koponyjbl, ahogy ellpett mellette; ppen olyan knnyed volt a mozdulata, mintha csak egy fadarabot hastana kett. Megrzta a fejt. Csak tz llegzetvtelnyi idre hagylak benneteket magatokra, s nzztek, mi trtnik. Kt hulla, mi? Mtely lehajolt, beledfte kt ujjt az egyik lyukba, amit a Kutyaember kse ttt, majd kihzta ket, s vrt kent az arcra. Vigyorogva nzett fl. Szerintetek mihez tudunk kezdeni kt hullval?

Mintha a Flelmetes teljesen betlttte volna a krt. A legendkbl kiszabadult szrnyeteg egyik oldalt kk szimblumok, a msikat fekete vas bortotta, s nem volt menekvs hatalmas klei ell, ahogy nem volt menekvs a flelem ell sem. Pajzsok csrdltek s koppantak, emberek kiltottak s bmbltek, homlyos arcok tengere hullmzott rlt sszevisszasgban. Logen a kurtra nyrt terlet szln llkodott, s prblt vgig ugrsra ksz maradni. volt a kisebb, de volt a gyorsabb s az okosabb is. Legalbbis remnykedett benne. gy kellett lennie, klnben mr indulhatna is vissza a srba. Nem tehet mst, mint hogy mozog, prg, elhajol, tvol tartja magt, s kivrja a pillanatot. A legfontosabb, hogy ne kapjon tst. Legelszr is erre kell gyelnie. Az ris a semmibl rontott neki, irdatlan, tetovlt klbl csak egy homlyos csk ltszott. Logen flreugrott az tjbl, de a kz gy is vgigsrolta az arct, s eltallta a vllt, nagyot tasztva rajta htrafel. Ennyit arrl, hogy ne kapjon tst. Egy pajzs, mghozz a bartsgtalanabb fajtbl, tasztott rajta egyet, mire Logen a msik irnyba ldult, s hasra esett. Kis hjn megvgta magt a sajt kardjval, ahogy ktsgbeesetten oldalt prdlt. A Flelmetes risi csizmja borzaszt ervel csapdott a fldbe ott, ahol egyetlen pillanattal korbban mg Logen koponyja volt. Logen ppen idben tpszkodott fel, hogy szrevehesse az ismt fel kzeled kk kezet. Ezttal sikerlt tbjnia alatta, s ahogy oldalt lpett, lecsapott a Flelmetes festett hsra. A Mester kardja gy sllyedt az ris combjba, akr s a fldbe. A vaskos lb megbicsaklott, s a Flelmetes a pnclos trdre rogyott. Hallos seb kellett volna, hogy legyen, hiszen tvgta a legnagyobb ereket, mgis csak annyi vr szivrgott belle, mint amikor az ember borotvlkozs kzben vgja meg magt. Ha valami nem sikerl, mssal kell prblkozni. Logen ordtva vgott a Flelmetes kopasz feje fel. A penge hangos csattanssal vgdott az ris ppen idben felemelt karjt bort pnclnak, vgigkarcolta a fekete aclt, rtalmatlanul lecsszott rla, s belellt a fldbe. Logen keze megremegett. Uff! A Flelmetes trde a gyomrba csapdott, mire Logen ktrt grnyedt, s heves khghetnkje tmadt, csakhogy nem maradt hozz leveg a tdejben. Az ris mris talpon volt, emberfej mret, fekete vassal bortott klt htralendtette. Logen oldalt vetdtt, s ahogy tfordult a rvid fben, rezte az ris karjnak szelt a brn. A Flelmetes a pajzsot tallta el ott, ahol Logen mg az imnt llt; a fa szilnkokra trt szt, a pajzsot tart frfi pedig vonytva zuhant a fldre. A jelek szerint a szellemnek igaza volt. A festett oldal sebezhetetlen. Logen sszehzta magt, vrta, amg a mar fjdalom a gyomrban albbhagyott annyira, hogy megint leveghz jutott, kzben pedig azon gondolkodott, vajon milyen trkkt vethetne be. Semmi sem jutott az eszbe. A Flelmetes fel

fordtotta vonagl arct. Mgtte az imnt letertett pribk szenvedett a fldn pajzsnak romjai alatt. Trsai vonakodva zrtak ssze a helyn, hogy betmjk a rst. Az ris lpett egyet elre, mire Logen lpett egy fjdalmasat htra. Mg lek suttogta maga el. Hogy mennyi ideig, azt nehz lett volna megmondani.

West soha letben nem flt ennyire, soha nem volt gy felcsigzva, soha nem rezte ennyire, hogy l. Mg akkor sem, amikor megnyerte a Viadalt, s az egsz Tbornagyok tere t ljenezte. Mg akkor sem, amikor megrohamozta Ulrioch falait, s a porbl meg a koszbl kibukkant a meleg napstsbe. Remny s rettegs csiklandozta a brt. Kezt akaratlanul is egytt mozdtotta Kilencujjval. Nmn hasztalan tancsokat mormogott maga el. Mellette Pike s Jalenhorm ugrltak, taszigltk egymst, s rekedtre kiabltk magukat. Mgttk mindenki a nyakt nyjtogatta, hogy jobban lsson. A falakon sorakoz emberek kihajoltak, s az klket rztk. A krt alkot frfiak a harcosok mozgst kvetve hullmzottak; egy pillanatra sem lltak meg, inkbb elrehtra araszoltak, ahogy a kt bajnok elbb erre, aztn arra kerlgette egymst. Egyelre szinte kizrlag Kilencujj knyszerlt meghtrlni. Akrmekkora darab volt is minden htkznapi mrce szerint, ebben a htborzongat prbajban egszen aprnak, gyengnek s trkenynek tnt. s mintha ez nem lett volna elg, radsul valami nagyon klns is zajlott itt mg. Valami, amit West csakis a mginak tulajdonthatott. Nagy sebek, hallos sebek zrdtak ssze a szeme lttra a Flelmetes kk brn. Ez nem emberi beavatkozs volt. Csakis dmoni lehetett, s ahnyszor csak fl magasodott, Westet olyan flelem kertette hatalmba, mintha egyenesen a pokol kapujban llna. West vgott egy grimaszt, ahogy Kilencujj tehetetlenl a pajzsoknak zuhant a kr msik oldaln. A Flelmetes felemelte az klt, s olyan ervel kszlt lesjtani, hogy az biztosan ppp zzta volna a koponyjt. Csakhogy az kl a puszta levegre sjtott. Kilencujj az utols pillanatban flreugrott, s a vas egy hajszllal az lla eltt suhant el. A Mester kardja lesjtott, de hangos kongssal csszott flre a Flelmetes vllt bort pnclon. Az ris htratntorodott, s Kilencujj arcn megfeszltek a spadt hegek, ahogy mris utna vetette magt. Igen! kiltotta West, s az emberek krltte elgedett ordtozsba kezdtek. A kvetkez csaps az ris pnclos oldalt rte, hossz, fnyes karcolst hagyott maga utn, aztn j adag fvet fordtott ki a fldbl. Az utols kardvgs mlyen a festett bordi kztt tallta el a Flelmetest, a nyomban vr frccsent el, s az ris elvesztette az egyenslyt. West elttotta a szjt, ahogy a hatalmas rnyk kzeledett fel. A Flelmetes gy dlt a pajzsnak, akr egy kivgott fatrzs; Westnek megremegett a trde, megrogyott az irdaltan sly alatt, s mg a gyomra is felfordult az ijedtsgtl meg az undortl.

Aztn szrevette. A tskkkel s szgecsekkel kivert pncl egyik csatja, kzvetlenl az ris trde alatt, alig nhny hvelyknyire kerlt West szabad keztl. Abban a pillanatban msra sem tudott gondolni, csak hogy Bethod esetleg mindent megszhat, hiba hagyott annyi halottat maga utn szakfld szltben s hosszban. sszeszortotta ht a fogt, megragadta a hihetetlenl vastag brszj vgt, s megrntotta, mikzben a Flelmetes irdatlan testvel felfel tpszlodott. A csat kinylt, a pncl pedig egyszerre lazn lifegett a brutlis vdlin, mikor az ris ismt megvetette a lbt a fldn, s hossz karjval borzalmasat tasztott Kilencujjn. Miutn felkelt a porbl, West mris megbnta a meggondolatlansgt. Krbepillantott, hogy lssa, valaki szrevette-e, amit tett, de minden szem a harcosokra szegezdtt. Most mr csak egy apr, hisztrikus szabotzsnak tnt az egsz, amivel gysem r el semmit. Legfeljebb megleti magt. Mr gyerekkorban is tudta, hogy megy ez. Akit rajtakapnak, hogy csal az szakfldiek prbajban, az megkapja a vres keresztet, s kibelezik.

! Logen lebukott a pnclos kl ell, jobbra szkkent, ahogy a kk kl elsuhant az arca mellett, majd balra hajolt, ahogy kzeledett a vaskz kvetkez csapsa. Megcsszott, s kis hjn elesett. Mind a hrom prblkozs elg ers volt ahhoz, hogy levigye a fejt. Ltta, ahogy a festett kar htrafel mozdul, sszeszortott fogakkal meneklt el a Flelmetes jabb rettenetes csapsa ell, s mris lendtette a kardot. A penge simn tmetszette az ris bal karjt a knyke alatt, s a lehullott testrsz vrt kpve magbl bucskzott odbb. Logen levegt szippantott g tdejbe, a magasba emelte a Mester kardjt, s felkszlt az utols nagy rohamra. A Flelmetes szeme a tompa fny pengre tvedt, de hiba kapta flre a fejt, a fm mlyen a kkre festett koponyba vgott, stt vrcseppeket frcsklve szerteszt. Az ris feje egszen a szemldkig ketthasadt. A Flelmetes pnclos knyke Logen bordi kz vgdott, amitl az felemelkedett a fldrl, s kaplzva replt t a krn. Az egyik pajzsrl lepattant, arccal a fldre zuhant, aztn egy darabig csak fekdt ott, s fszlakat kpdstt, mikzben a homlyba burkolzott vilg forgott krltte. Fintorogva tpszkodott fel, pislogott nhnyat, hogy megszabaduljon a knnyeitl, aztn mozdulatlann merevedett. A Flelmetes elrelpett, s mikzben a kard tovbbra is mlyen a koponyjba keldtt, felvette a fldrl levgott alkarjt. Szorosan a vrtelen csonkhoz illesztette, csavart rajta egyet jobbra, aztn egyet balra, s elengedte. A vaskos kar ismt egsz volt, a betk megszakts nlkl futottak a vlltl az ujjakig. Krben mindenki elcsendesedett. Az ris megmozgatta kk ujjait, aztn felnylt, s megmarkolta a Mester kardjnak markolatt. Elbb az egyik irnyba fordtotta, aztn a msikba, a csontok csikorogva mozdultak. Vgl kiszabadtotta a pengt, s megrzta a fejt, mintha csak valamifle kbulatot igyekezne lerzni magrl.

Aztn elhajtotta a kardot, ami aznap mr msodszor landolt a fldn, Logen lbai eltt. Logen zihlva meredt r. Minden egyes sszecsaps egyre nehezebb volt. A hegyekben szerzett sebei fjtak, a krben kapott tsek helye lktetett. A leveg mg mindig hideg volt, de az inge ragadt az izzadsgtl. A Flelmetesen nem ltszott, hogy fradna, mg gy sem, hogy fl tonna vasat csatoltak a testre. Egyetlen verejtkcsepp sem tkztt ki folyamatosan rngatz arcn. Tetovlt koponyjn nyoma sem volt akr egy karcolsnak sem. Logenre ismt rettenetes slyknt nehezedett a flelem. Most mr tudta, mit rez az egr, amikor a macska jtszik vele. El kellett volna futnia. El kellett volna futnia, hogy aztn soha ne nzzen vissza, de ezt vlasztotta. Ha egy dolgot el lehetett mondani Kilencujj Logenrl, akkor ez az volt, hogy a szerencstlen nem tanul semmibl. Az ris szja vonagl mosolyra hzdott. Mg! mondta.

A Kutyaembernek hugyoznia kellett, mikzben Carleon bels fala fel tartott. Ilyenkor mindig hugyoznia kellett. Az egyik halott jobbgy ruhit vette fl. A kpeny olyan nagy volt, hogy az vet ersen meg kellett szortania, viszont takarta a vres foltot az ingen. Zordon a msik jobbgy holmijt lttte magra, az jt a vllra vetette, szabad kezben pedig a nagy buzognyt hozta magval. Mtely kzttk slattyogott a hta mgtt sszektztt csuklval. Lbt ertlenl hzta a macskakveken, vres fejt gy szegte le, mint aki alapos verst kapott az imnt. Ha a Kutyaember szinte akart lenni, be kellett vallania, hogy elg sznalmas trkkel prblkoznak. Amita lemsztak a falrl, tven olyan dolgot szmolt ssze, ami lebuktathatta ket. Viszont semmi ravaszabbra nem volt idejk. Ha jl beszlnek s mosolyognak, senki nem fogja szrevenni a rszleteket. Vagy legalbbis ezt remlte. A szles boltv kt oldaln egy-egy lncinget s sisakot visel pribk llt rt lndzsval a kezben. Mi az? krdezte az egyik mogorva pillantsokat vetve a kzeledkre. Ez a bitang megprblt belgni. A Kutyaember kllel Mtely halntkra csapott, csak hogy fenntartsa a ltszatot. Levisszk a fld al, s bezrjuk, amg nem vgeznek odakint mondta, s tovbbindult. Az egyik r a mellkasra tette a kezt, s meglltotta. A Kutyaember nyelt egyet. A pribk a vroskapu fel intett az llval. Hogy llnak kint? Ht gondolom, elvannak vont vllat a Kutyaember. Inkbb gy mondanm, hogy mg elvannak. gyis Bethod fog nyerni. A vgn mindig nyer.

 Nem tudom. A pribk megrzta a fejt. Attl a Flelmetestl kitr a frsz. Tle, meg attl a kurva boszorknytl is. Nem mondhatnm, hogy zokognk, ha Vres Kilences mindegyiket elteszi lb all. A msik pribk elkuncogta magt, a tarkjra tolta a sisakjt, s a kezben tartott ronggyal letrlte alla az izzadsgot. Ez meg egy... Mtely elreugrott, a ktl vgei lazn lgtak a csuklin, s tvig vgta a kst a pribk homlokba. Az gy zuhant el, akr a szk, amikor kirgjk a lbait. Szinte ugyanebben a pillanatban Zordon klcsnvett buzognya lesjtott a msik pribk sisakjra, s egszen az orra hegyig bezzta a koponyjt. A frfi szjbl nyl csorgott el, s megtntorodott, mintha rszeg lenne. Aztn vr bugyogott ki a flbl, s hanyatt zuhant. A Kutyaember megfordult, s igyekezett gy rendezni lopott kpenyt, hogy senki se lssa, amint Mtely s Zordon elvonszoljk a kt holttestet. Szerencsre gy tnt, kirlt a vros. Nyilvn mindenki a prbajt nzte. Egy pillanatra belegondolt, mi is trtnhet ppen odakint a krben. Ez a pillanat is elg hossz id volt ahhoz, hogy valami kellemetlen rzs kezdje ciblni odabentrl. Gyernk! Ahogy Mtelyre pillantott, szrevette, hogy bartja vres arcra szles mosoly lt ki. A kt holttestet egyszeren bevittk a kapu mg; az egyik keresztbell szemekkel meredt a ks ttte lyukra a homlokn. gy j lesz? krdezte a Kutyaember. Taln csak nem szeretnl szlni rtk nhny szt? Tudod, hogy rtem. Ha valaki Nincs most idnk trkkzni. Mtely megragadta a Kutyaember karjt, s bevonszolta a kapun. Nyrjuk ki azt a boszorknyt!

A Flelmetes fmcsizmjnak talpa telibe tallta Logen mellkast, kiszortotta belle a levegt, s a fldbe prselte az szakfldit. A kard kiesett grcsbe rndul kezbl, s keser epe gette a torkt. Mieltt sszeszedhette volna magt, hatalmas rnyk vetlt r. Fm zrdott ssze a csuklja krl, szorosan, akr a satu. Egy pillanattal ksbb az arcn fekdt, a karjt a hta mg csavartk, s a szjt megtlt port sem tallta ppen kellemesnek. Valami az arcnak feszlt. Elbb hideg volt, aztn fjdalmas. A Flelmetes risi lba. A csukljt a rettenetes erej vasmarok felfel fesztette, az arca mg ersebben prseldtt a nedves fldbe; az orra belsejt fszlak csiklandoztk. A vlla majd sztszakadt a fjdalomtl. Aztn sokkal rosszabbra fordult a helyzet. Mozgskptelenl fekdt, kifesztve, akr a nyzsra vr nyl. Krben mindenki visszatartotta a llegzett, s nem hallatszott ms hang, csak Logen arcnak cuppogsa a srban, s az sszetrt orrban raml leveg siptsa. Logen ordtott volna, ha az ellenfele nem prseli olyan ervel a fldbe, hogy rlt, ha egy fl llegzethez jutott. Ha egy dolgot el lehet mondani Kilencujj Logenrl,

akkor az az, hogy ht neki annyi. Mr megy is vissza a srba, s senki sem mondhatja, hogy nem szolglt r. A Vres Kilences ill vget r, a krben szaggatjk darabokra. De a nagy karok nem fesztettek tovbb. Vibrl szeme sarkbl Logen megpillantotta Bethodot, aki odafnt tmaszkodott a mellvden. szakfld kirlya lass krket rt le a karjval. Logen emlkezett r, ez mit jelent. Ne siesd el! Rrsz! Tantsd ket mresre, hogy se felejtsk el! A Flelmetes levette a csizmjt Logen llrl, aztn a levegbe emelte ellenfelt. Logen vgtagjai gy lebegtek, mint valami bbui, miutn elvgtk a zsinrjaikat. A tetovlt kz felemelkedett, egy pillanatig csak fekete foltnak ltszott a napkorong eltt, aztn lecsapott Logen arcra. Nyitott tenyrrel, ahogy egy apa rendezi el a rakonctlankod gyerekt. Logen gy rezte, mintha egy tepsivel tttk volna meg. A koponyjt fny tlttte meg, a szja megtelt vrrel. Amikor megint kitisztult eltte a vilg, ltta, hogy a festett kl a msik irnyba lendl, aztn visszakzbl elkerlhetetlenl lecsap, mint ahogyan egy fltkeny frj vg oda tehetetlen felesgnek. Hrrg hallotta Logen a sajt hangjt, ahogy a levegbe emelkedett. A kk g, a vakt nap, a srga f, a r mered arcok egytl egyig kivehetetlen foltokk mosdtak el. Logen nekivgdott a pajzsoknak a kr tloldaln, s flig ntudatlanul zuhant a fldre. Valahol a tvolban emberek kiltoztak; nem rtette, mit mondanak, de nem is rdekelte. Msra sem tudott gondolni, csak a hideg szortsra a gyomrban. Mintha a beleit duzzad jggel tmtk volna meg. Egy rzsaszn vrrel bekent, spadt kezet ltott, a karcolsokkal teli brbl alatt fehr inak futottak. Ht persze, ez az keze. Ott van a kzps ujj csonkja. Amikor viszont megprblta sztnyitni az ujjait, azok csak grcssen markoltk tovbb a barna fldet. Igen suttogta, s rzktelen szjbl vkony cskban csorgott a vr a fldre. A jg sztterjedt a beleibl egszen az ujjai hegyig, s minden porcikjt elzsibbasztotta. J is, hogy gy trtnt. Itt volt mr az ideje. Igen mondta. Fl trdre emelkedett, vres ajkt mosolyra hzta, vres jobb keze pedig a fben kszva tapogatta ki a Mester kardjt, amg ujjai ssze nem zrdtak a markolat krl. Igen! kiltotta, s Logen nevetett, s nevetett vele egytt a Vres Kilences is.

West nem szmtott r, hogy Kilencujj valaha is felll mg, azonban nemcsak hogy felllt, de nevetett kzben. Elszr inkbb olyan volt, mintha srna, de aztn a klns, metsz gurgulzs hangosabb, lesebb, ridegebb lett. Mintha egy durva viccen rhgtt volna, amit rajta kvl senki sem rtett. Egy hallos viccen. A feje oldalt billen, mint egy akasztott ember, spadt arca egszen ernyedtnek tnt a szlesre metszett vigyora krl.

Vr festette rzsasznre a fogt, vr cspgtt a vgsokbl az arcn, vr szivrgott felhasadt ajkbl. A nevets egyre hangosabb s hangosabb lett, szaggatottan tpte West flt, akr egy frsz fogai. Elgytrtebb volt, mint brmilyen sikoly, dhdtebb, mint brmilyen csatakilts. s borzasztan, gyomorforgatan nem odaill. Hogy is lehet nevetni egy vronts kzepn? Hogy lehet kacagni egy ilyen mszrszken? Kilencujj elrebillent, mintha rszeg lenne, aztn vres kezben a kardjval vadul meginogott. lettelen szeme nedvesen meredt elre, pupilli feneketlen gdrkk duzzadtak. Tombol nevetse csikorogva szaggatta a levegt. Krben mindenki htrbb lpett. Nem tudtk tbb, ki ijeszti meg ket jobban: Flelmetes Fenris vagy a Vres Kilences.

gett a vilg. A bre lngolt. A llegzete perzsel gzknt trt el a torkn. A kard izz fm volt a kezben. A nap fehr mintkat rajzolt a szr szemre, s az emberek, a pajzsok, meg a kk szavakbl s fekete vasbl sszegyrt ris homlyl alakjaira. A flelem melyt hullmokban tvozott belle, de a Vres Kilences mosolya csak mg szlesebb lett. A flelem s a fjdalom csak olaj volt a tzre, a lngok magasra trtek, aztn pedig mg annl is magasabbra. gett a vilg, s a kzppontjban a Vres Kilences gett a legforrbban. Kinyjtotta a kezt, s hrom ujjt behajltva intette kzelebb az rist. Vrok mondta. A nagy klk lecsaptak a Vres Kilences arcra, a nagy kezek a teste utn nyltak. De az ris nem tallt mst, csak nevetst. Knnyebb lett volna lecsapni a lobog tzre. Knnyebb lett volna elkapni a gomolyg fstt. A kr tzhelly alakult t. A srga fszlak srga lngok alatta. A verejtk, a nyl, a vr gy cspgtek al, mint szsz a sl hsrl. A Vres Kilences felszisszent, mint amikor vizet locsolnak az izz sznre. A sziszegsbl morgs lett, mint amikor vas frccsen a kovcsmhelyben. A morgsbl iszonyatos bmbls lett, lngokban ll szraz erd zaja, aztn Logen tjra indtotta a kardot. A szrke fm izz krket rt le, vrtelen lyukakat vgott a kk hsban, megcsikordult a fekete vason. Az ris elhajolt, s a penge az egyik pajzsot tart pribk arcba vgott. A frfi feje sztnylt, vrrel tertve be a mellette llkat, s a krt vez falban lyuk tmadt. A tbbiek htralptek, a pajzsok megremegtek, a kr megduzzadt a flelmktl. A Vres Kilencestl jobban fltek, mint az ristl, s nagyon is blcsen tettk. Minden, ami lt, az ellensge volt most, s az emberek tudtk, hogy miutn a Vres Kilences felszabdalja ezt az rdgfattyat, k sem kerlhetik majd el a sorsukat.

A kr katlann alakult t. Odafent a falakon mint dhng fst gomolygott a tmeg. A fld mint fortyog olaj duzzadt a Vres Kilences lba alatt. A bmblsbl perzsel sikoly lett, a kard sebesen lecsapott, s megcsrdlt, akr kalapcs az lln. Az ris a halntkhoz szortotta kk kezt, arca gy vonaglott, akr egy kupac giliszta. A penge eltvesztette a koponyjt, de lecspte a flcimpja tetejt. A sebbl elbugyog vr kt cskban folyt vgig az irdatlan nyakon, s ezttal nem llt el. A nagy szemek elkerekedtek, s az ris mennydrgsszer vltssel indult meg elre. A Vres Kilences tbjt lendl kle alatt, a hta mg sasszzott, s szrevette ellenfele vdlijn a lifeg vasdarabot meg a szabadon lg csatot. A kard akr egy kgy csapott le a rsre, s mlyen a nagy spadt vdliba harapott. Az ris felvlttt fjdalmban, sarkon fordult, sebeslt lba megbicsaklott alatta, s trdre zuhant. A kr olvaszttgelly alakult t. A frfiak eltorzult arca tncolt, mint a fst, szott, mint az olvadt fm, pajzsaik egymsba forrtak. Most jtt el az id. A reggeli napsugarak megvillantak a nehz mellvrten, s kijelltk a clt. Most jtt el a gynyr pillanat. gett a vilg, s mint egy fellobban lng, a Vres Kilences felgaskodott, vbe grbtette a htt, aztn a magasba emelte a kardot. Kanedias, a Mester kardjt, amelynl sosem kovcsoltak gyilkosabbat. Mar le hossz vgst ejtett a fekete pnclban, thastotta a vasat, s belehastott a puha hsba alatta. Szikrkat hnyt, vrt frcsklt szerteszt, a megknzott fm hangja elvegylt a Flelmetes torz szjbl kiszakad fjdalmas vonytssal. Az ris lbban mly seb ttongott. De nem elg mly. Az ris hatalmas karja tfogta a Vres Kilences htt, s fojtogat lelsbe zrta. A fekete fm peremei tucatnyi helyen vjtak a hsba. Az ris egyre kzelebb s kzelebb hzta maghoz, amg egy recs tske tszrta a Vres Kilences arct, vgigkarcolta a fogait, beleharapott a nyelvbe, s ss vrrel tlttte meg a szjt. A Flelmetes szortsa hegyek slyval brt. Akrmilyen hvvel is tombolt a Vres Kilences dhe, akrhogy is kaplzott s doblta magt, akrhogy vlttt, az irdatlan karok olyan biztosan riztk, ahogy a hideg fld rzi az eltemetett halottakat. Az arcrl, a htrl meg a Flelmetes pncljn ttong rsbl szivrg vr titatta a ruhit, s szinte gette a brt, ahogy sztterlt rajta. gett a vilg. A tzhely, a katlan, az olvaszttgely fltt Bethod blintott, s a hideg karok mg szorosabbra zrdtak a Vres Kilences krl.

A Kutyaember az orrt kvette. Az orra ugyanis ritkn vezette flre, s ersen remlte, hogy most sem hagyja cserben. Undok szagot rzett olyan volt, mint

amikor egy des stemnyt odagetnek a kemencben. Vgigvezette a tbbieket egy res folyosn, aztn le egy rnykos lpcsn, ahogy egyre mlyebbre hatoltak Skarling dombjnak kacskarings belsejbe. Most mr nem csak a szagot rezte, de hallott is valamit. Ni hang volt, halk s mly. Klns nek egy a Kutyaember szmra teljesen ismeretlen nyelven. Ez csakis lehet suttogta Mtely. Kicsit sem tetszik ez a hang felelte a Kutyaember. Varzslatnak tnik. Mire szmtottl? Ez egy kibaszott boszorkny, nemde? Krbemegyek. Ne, vrj a... De Mtely mris az ellenkez irnyba osont. Lbai puhn, hangtalanul rintettk a fldet. A picsba! A Kutyaember a szagot kvetve lopzott tovbb a folyosn, nyomban Zordonnal. A kntls egyre hangosabb s hangosabb lett. Egy boltv mgl fny szivrgott ki, gyhogy odaaraszolt, majd oldalt a falhoz vetve kilesett a sarok mgl. A szoba a boltv mgtt olyan boszorknyos volt, amilyen csak lehet. Stt s ablaktalan, krben hrom msik feketll boltvvel. A helyisget vrses fny vilgtotta meg, amit egy fsts rzstben izz szn rasztott magval valamilyen furcsa, gyomorforgatan desks szaggal egytt. Mindenfel vegek meg korsk lltak, csomba kttt gallyak hevertek, a zsros gerendkrl lg szrtott virgok pedig klns, a bitfn himblz halottakra emlkeztet rnykokat vetettek a sarkokba. Az st fltt egy n llt, a Kutyaembernek httal. Szttrt, hossz fehr karja csillogott az izzadsgtl. Vkony csukljn arany villant, fekete haja hullmokban omlott a htra. Mg ha nem is rtette szavai jelentst, a Kutyaember biztos lehetett benne, hogy a n stt dolgokban mesterkedik. Zordon elvette az jt, s felhzta a szemldkt. A Kutyaember megrzta a fejt, s hangtalanul megragadta a kst. Egy nylvessz nem biztos, hogy azonnal megln, s ki tudja, mit mvelne sebeslten? Ha hideg aclt kap a nyakba, akkor semmit sem bznak a vletlenre. Egytt lopztak be a szobba. Odabent forr volt a leveg, s sr, akr a mocsr. A Kutyaember hangtalanul osont elre, s igyekezett levegt sem venni, biztos lvn benne, hogy a szag azonnal elruln. Vagy izzadt, vagy a szoba, de annyi biztos, hogy a bre egyetlen szemvillans alatt verejtkcseppekkel lett tele. gyelve a lpteire, megkereste az utat a padln sztszrt dobozok, ktegek meg palackok kztt. Megigaztotta nyirkos tenyert a ks markolatn, tekintett a n lapocki kztti pontra szegezte, ppen oda, ahov a kst fogja... Belergott egy vegbe, mire az csrmplve gurult odbb a padln. A n htrakapta a fejt, a kntls elhalt az ajkn. Szikr fehr arc, spadt, mint egy vzi hull, fekete festkkel a szk, kk, jghideg szemek krl.

A krben csend volt. A lenyrt terlet peremn mindenki rezzenstelenl llt, maga el nzett, s a pajzst lgatta. A mgttk tleked tmeg s a mellvdrl figyel emberek meg sem moccantak; nmk voltak, akr a holtak. Kilencujj minden megveszekedett haragja, rgkaplsa s kszkdse ellenre az ris szorosan tartotta. A kk br alatt vonaglottak az izomktegek, ahogy a Flelmetes vastag karja lassan kiszortotta ellenfelbl a szuszt. West szjze keser volt a csaldottsgtl. Annyi mindent tett, annyit szenvedett, annyi let lett oda, s mindez a semmirt. Bethod szabadon elstlhat. Aztn Kilencujj llatias vltst hallatott. A Flelmetes tovbb szortotta, de a karja remegett az erfesztstl. Mintha hirtelen elgyenglt volna, s nem tudott volna tovbb szortani. West minden izma elmerevedett, ahogy figyelte, mi trtnik. A pajzs vastag szja a tenyerbe vgott. Olyan ervel szortotta ssze az llkapcst, hogy belesajdultak a fogai. A kt prbajoz sszekapaszkodott, minden idegszlval egymsnak feszlt, s jgszoborr dermedt a kr kzepn.

A Kutyaember a kst kszenltben tartva elrevetette magt. llj! Egyetlen szemvillans alatt mozdulatlann dermedt. Sosem hallott ehhez hasonl hangot. Egyetlen sz, s nem maradt egy rva gondolat sem a fejben. Ttott szjjal bmulta a spadt nt, levegt is alig vett, s nem tudott msra gondolni, csak hogy br szlna mg egy szt. Te is szlt a n, s Zordonra pillantott, mire az elvigyorodott, s kezben a flig mr lvsre ksz jjal elernyedt. A n tettl talpig vgigmrte a Kutyaembert, aztn csaldottan biggyesztette le az ajkt. Ht illik egy vendgnek gy viselkednie? A Kutyaember nyelt egyet. Mgis, hogy juthatott eszbe kivont karddal berontani ide? El sem hitte, hogy kpes volt ilyesmit tenni. A fle tvig elpirult. ... bocsnat... a holtakra... Gah! szlt Zordon, s gy hajtotta a sarokba az jt, mint aki hirtelen rdbbent, hogy egy mark rlket szorongat, aztn rtetlenl meredt az nylvesszre a msik kezben. gy mr mindjrt ms. A n elmosolyodott, s a Kutyaember azon kapta magt, hogy vigyorog, mint aki megkerglt. Taln egy kis nyl is kicsordulhatott a szjn, de nem zavarta. Amg ezt a hangot hallhatta, semmi ms nem rdekelte klnsebben. A n hossz ujjai a levegt simogattk, ahogy maghoz intette ket. Nem kell olyan messze csingznotok. Gyertek kzelebb! A Kutyaember meg Zordon lelkes kisfik mdjra botorkltak fel. A Kutyaember mg meg is botlott a sajt lbban, olyan buzgalommal igyekezett eleget tenni a

n kvnsgnak, Zordon pedig beletkztt egy asztalba, s kis hjn orra bukott. Cauribnak hvnak. szlt a Kutyaember. Semmi ktsge nem volt felle, hogy ennl szebb nv a vilgon sincsen. Elkpeszt, hogy egyetlen szcska ennyire gynyr lehet. Az n nevem Zordon Harding. Engem Kutyaembernek neveznek, mert les a szaglsom, s... ... A holtakra, de nehz volt tisztn gondolkodni. Tudta, hogy valami fontosat akart csinlni, de ha az lete mlott rajta, sem emlkezett r, hogy mi volt az. Kutyaember... Tkletes. A n hangja megnyugtat volt, akr egy meleg frd, egy puha csk, egy korty mzes tej... Mg ne aludj! A Kutyaember feje oldalra billent, Caurib festett arca homlyos fekete-fehr foltknt lebegett eltte. Bocsnat hrgte, s elvrsdve prblta a hta mg rejteni a kst. Bocsnat a fegyverek miatt. El sem tudom kpzelni, mit... Semmi baj. rlk, hogy hoztl magaddal kst. Szerintem az lenne a legjobb, ha leszrnd vele a bartodat. t? - pillantott a Kutyaember Zordon fel. Zordon szles vigyorral az arcn blintott. Igen, ki mst? Rendben, rendben, j tlet. A ks mintha egy tonnt nyomott volna, ahogy a Kutyaember felemelte. Esetleg van valami klnleges krsed, hogy hov dfjem? A szve ppen j lesz. Ahogy akarod. Jl van. Akkor a szvbe. Zordon fel fordult, hogy megknnytse a dolgt. A Kutyaember pislantott egyet, s letrlte az izzadsgot a homlokrl. Akkor lssunk neki! A fenbe, hogy mennyire szdlt. Hunyorogva nzte Zordon mellkast: biztos akart benne lenni, hogy elsre jl csinlja, s nem hozza megint knos helyzetbe magt. Na szval... Most! parancsolt r a n. Csak essnk... A brd pengje lesen csattant, ahogy pontosan kzpen kettszelte Caurib fejt egszen az llkapcsig. A sztfrccsen vr betertette a Kutyaember dbbent arct, s a boszorkny karcs teste gy rogyott a kvekre, mintha msbl sem llna, csak rongyokbl. Mtely sszerncolt homlokkal forgatta ide-oda a brd nyelt, amg vgl egy halk, cuppan hang ksretben sikerlt kiszabadtania a pengt Caurib szthastott koponyjbl. Tl sokat beszl a kurvja morogta.

A Vres Kilences rezte a vltozst. Olyan volt, mint amikor megjelennek az els tavaszi rgyek. Mint az els meleg szell, amikor beksznt a nyr. A Flelmetes szortsnak zenete volt. Mr nem nyszrgtek a csontjai, mr nem kszltek szilnkokra roppanni. Az ris ereje kisebb lett, az v pedig nagyobb. A Vres Kilences mlyen szvta be a levegt, s dhe mg hevesebben izzott. Lassan, nagyon lassan elhzta az arct az ris vlltl, rezte, ahogy a fm kicsszik a szjbl. Addig helyezkedett, amg vgl kiszabadult a nyaka. Amg az ris rngatz arcba nem tudott nzni. A Vres Kilences elmosolyodott, aztn lecsapott, frgn, akr a zporoz szikrk, s a fogait mlyen a hatalmas als ajakba mlyesztette. Az ris felhrdlt, megemelte a karjt, s prblta eltolni magtl a Vres Kilences fejt, hogy kitphesse a fogait a sajt szjbl. Csakhogy mg a pestistl is knnyebben szabadult volna, mint ettl. Ahogy az ris szortsa engedett, a Vres Kilences tekert egyet a Mester kardjt tart kezn. Tekert rajta egyet, ahogyan a kgy tekeredik a fszkben, s lassan nekiltott, hogy kiszabadtsa. Az ris kk bal karja elvlt a Vres Kilences testtl, s kk ujjai megragadtk a Vres Kilences csukljt, de meg nem llthattk. Ha egy facsemete rst tall a hegy oldalban, gykerei az vek hossz sorn sztrepesztik a sziklt. gy fesztette meg a Vres Kilences minden izmt, s vrta, hogy teljen az id, mikzben sziszegve rasztotta gyllett a Flelmetes vonagl ajkba. A penge vgtelen lasssggal araszolt elre, amg a hegye a festett hsba vjt, kzvetlenl az ris bordi alatt. A Flelmetes oldalbl a Vres Kilences kardot markol kezre, a szjbl pedig a szjba folyt a meleg vr, ami aztn vgigcsorgott a nyakn, s a htn lv sebekbl szivrg sajt vrvel elkeveredve, a fldre cspgtt, gy, ahogyan az rendjn val. A penge lgyan siklott a Flelmetes festett oldalba, oldalvst, felfel, elre. Az irdatlan kezek a Vres Kilences karjt s htt markoltk, ktsgbeesve keresve a mdjt, hogyan llthatnk meg a penge rettenetes araszolst. Csakhogy az ris ereje minden eltelt pillanattal tovbb olvadt, akr a jg a kemencepadkn. Knnyebb meglltani a Fehr-folyamot, mint a Vres Kilencest. gy mozgott a keze, ahogyan egy hatalmas fa nvekszik: egyszerre csak egy hajszlnyit, de sem hs, sem k, sem fm nem llthatta meg. Az ris festett oldala sebezhetetlen volt. A nagy Glustrod alkotta meg ilyennek hossz-hossz vekkel ezeltt, mg a Rgi Idkben, amikor felrta a szavakat a Flelmetes brre. De Glustrod csak a teste egyik felt rta tele. Lassan, nagyon lassan, a Mester kardjnak hegye thatolt a hatrvonalon az ris testnek jelletlen felbe, belevjt a belssgeibe, s gy nyrsalta fel, mintha stsre vr hs volna. A Flelmetes lesen felvlttt, s az er maradka is kiszllt a kezbl. A Vres Kilences kinyitotta a szjt, s elengedte az ris ajkt, mikzben egyik kezvel

ersen tartotta a htt, a msikkal pedig mg mlyebbre dfte bel a kardot. A Vres Kilences fogai kztt sziszegve trt el, az arcban ttong lyukon csak gy radt kifel a nevets. Olyan mlyre dfte a pengt, ahogy csak tudta, amg a napfnyben vrsen ragyog hegye el nem bukkant a pncl kt darabja kztti rsen az ris hna alatt. Flelmetes Fenris nysztve lpett htra, kittotta a szjt, ajkrl vrs nylcsk lgott al. A festett oldala mris begygyult, de a spadt fele akr a darlt hs morzsoldott. A krben ll frfiak mozdulatlann merevedve, ttott szjjal figyeltk a pajzsuk fltt. A Flelmetes lba megcsszott a porban, s egyik kezvel a Mester kardjnak az oldalbl kill markolata utn nylt; a vgn a gombrl lecspg vr vrs foltokat rajzolt szerteszt a porban. A nyszts recseg hrgss vltozott, az ris kt lba sszeakadt, s karjait sztterjesztve gy zuhant hanyatt a kr kzepn, akr egy kivgott fa. Vgl az arca sem rngatzott tovbb, s teljes lett a csend.

A holtakra! Halk, komoly szavak voltak. Logen hunyorogva nzett a dleltti napstsbe, s egy frfi fekete krvonalait ltta a magas kapuslak tetejn. A holtakra, sosem gondoltam volna, hogy meg tudod csinlni. A vilg billegni kezdett, ahogy Logen elindult, a leveg hvsen ramlott az arcban ttt seben, s fjdalmasan karcolta a torkt. A krt alkot frfiak nmn lltak flre az tjbl, pajzsuk lgott a kezkben. Sosem gondoltam volna, hogy meg tudod csinlni, de ht ha gyilkolsra kerl a sor, abban senki sem jobb nlad! Abban senki sem rettenetesebb nlad! Mindig is ezt mondtam. Logen betntorgott a nyitott kapun, tallt egy boltvet, s megindult felfel a csigalpcsn. Csak ment krbe s krbe, csizmja stt foltokat hagyva maga utn csikordult a kvn. Bal keznek ernyedt ujjairl, kopp, kopp, kopp, cspgtt a vr. Minden izma fjt. Bethod hangja az elevenjbe vgott. De n nevetek utoljra, igaz, Vres Kilences? Nem vagy ms, csak falevl a vzen. Arra msz, amerre az esk sodornak. Logen g bordkkal, sszeszortott szjjal botorklt tovbb, a vlla az velt falat srolta. Fel s fel, krbe s krbe, sarkban zihl llegzetnek visszhangjval. Sosem lesz semmid! Sosem leszel semmi! Sosem hozol ltre semmit holttesteken kvl. Logen mr kint volt a tetn, hunyorgott az ers fnyben, s egy adag vrt kptt htra a vlla fltt. Bethod a mellvdnl llt. A Neves Emberek hanyatt-homlok igyekeztek flrellni tjbl, ahogy kzeledett fel. Te vagy maga a hall, Vres Kilences! Te vagy

Logen kle az llkapcsn tallta el Bethodot, amitl szakfld kirlya htralpett egyet. Logen msik keze oldalrl rte az arct, mire a mellvdnek dlt, s hossz, vres nylcsk bukkant el felhasadt szjbl. Logen elkapta a tarkjt, a trdvel az arcba rgott, s rezte, ahogy reccsen az orra. Aztn Logen Bethod hajba markolt, felhzta a fejt, s teljes ervel hozzvgta a kvekhez. Dglj meg! szrte a fogai kztt. Bethod kaplzott s hrgtt, ahogy Logen felemelte a fejt, s jra meg jra odacsapta. Az aranykorona leesett a betrt koponyrl, s vidm csilingelssel pattogott odbb a kapuslak tetejn. Dglj meg! Csont reccsent, s vr kvr cseppjei frccsentek a kre. Hfehr s a Neves Emberek hallra vlt kppel, flve s tehetetlenl, rettegve s elbvlten bmultak. Dglj meg, faszadk! Logen minden maradk erejt sszeszedve a levegbe emelte Bethod holttestt, s thajtotta a mellvden. Figyelte, ahogy bucskzva alzuhan. Figyelte, ahogy nekicsapdik a fldnek, s gy marad kicsavart testtel az oldaln fekve, klns szgben ll karokkal s lbakkal, a semmit markol, begrbtett ujjakkal, feje helyn egy nagy, stt pacval. Az odalent llk ttott szjjal a holttestre meredtek, aztn egytl egyig felemeltk a tekintetket Logenre. Crummock-i-Phail, aki a kr kells kzepn llt a Flelmetes hatalmas, lettelen teste mellett, lassan felemelte hossz karjt, s kvr mutatujjval a mellvd fel mutatott. A Vres Kilences! kiltotta. szakfld kirlya! Logen leveg utn kapkodva, remeg lbakkal nzett le r, s prblta felfogni, mi trtnik. A dhe elszllt, s nem maradt a nyomban semmi, csak rettenetes fradtsg. Fradtsg s fjdalom. szakfld kirlya! harsant valahonnan a tmegbl. Nem nygte Logen, de senki nem hallotta. Volt, aki tlsgosan megrszegedett a vrtl s a szenvedlytl, volt, aki csak a legegyszerbb megoldsra tudott gondolni, s volt, aki nem mert ellentmondani. A kntls hangja elbb csak csordoglt, aztn mr folyt, vgl pedig radt, Logen pedig tehetetlenl figyelt, s ktsgbeesetten markolta a vres kvet, nehogy leessen maga is. A Vres Kilences! szakfld Kirlya! Hfehr trdre ereszkedett mellette, kabtjnak fehr szrmjt betertette Bethod vre. Persze mindig elszeretettel nyalta a legkzelebb lv segget, csakhogy ezttal nem volt egyedl. Mindenki trdelt, odafent a falon s lent a fben is. A Kutyaember s Bethod pribkjei. Azok, akik Logennek tartottk a pajzsokat, s azok, akik a Flelmetesnek tartottk a pajzsokat. Taln tanultak

valamit Bethodtl. Taln elfelejtettk, hogyan menjenek a sajt fejk utn, s most mr szksgk volt valakire, aki megmondja nekik, mit csinljanak. Nem suttogta Logen, de csak tompa szrcsgs jtt ki a szjn. ppen gy nem akadlyozhatta meg, ami trtnt, mint ahogy az g sem szakadt volna le a kedvrt. Akkor s ott gy tnt, hogy az embernek valban meg kell fizetnie a tetteirt. Viszont a fizetsg nha egyltaln nem az, amire szmtott. A Vres Kilences! bmblte megint Crummock, ahogy az g fel emelt karral maga is trdre ereszkedett. szakfld kirlya!

Nemesebb cl

A szoba a szoksos tlsgosan vilgos doboz volt. Piszkosfehr falait a szoksos barna foltok bortottk. Pensz vagy vr, vagy mindkett. A szoksos viharvert asztal s szkek. Amelyek mr nmagukban is knzeszkzk lnyegben. A szoksos get fjdalom Glokta lbban, combjban s htban. Vannak dolgok, amik sosem vltoznak. Els rnzsre a szoksos fogoly a szoksos vszonzskkal a fejn. ppen olyan, mint a tbb tucat, akik az elmlt nhny napban megfordultak ebben a szobban, s ppen olyan, mint az a tbb tucat msik, akik az ajt mgtt, a cellkban sszezsfoldva vrnak a megtiszteltetsre. Jl van intett fradtan Glokta. Kezdhetjk. Frost lerngatta a zskot a fogoly fejrl. Hosszks, keskeny kantai arc, mly rkokkal a szja krl, sz szlakkal tsztt, gondosan nyrt fekete szakllal. Blcs, mltsgteljes arc, a ragyogshoz egyelre hunyorogva alkalmazkodni prbl, mlyen l szemekkel. Glokta harsnyan felnevetett. Minden egyes rzkd mozdulat lesen szrt merev gerincbe s hevesen rndtotta meg merev nyakt, de nem tudott uralkodni magn. A sors mg ennyi v utn is meg tud viccelni. Mi oan isszesz? krdezte Frost. Glokta megtrlte knnyez szemt. Frost praktiklis, igazi megtiszteltets rt bennnket. Legjabb foglyunk nem mst, mint Farrad mester, aki egykor a kantai Yashtavitbl szrmazott el, jabban pedig egy mess ingatlan tulajdonosnak mondhatja magt a Kirlyok tjn. A Vilg Kre legjobb fogorvosnak szne eltt vagyunk. s nem lehet nem szrevenni a helyzet irnijt. Farrad pislogva nzett az ers lmpafnybe. n ismerem magt. Igen. Maga volt gurkhuli fogsgban.

 Igen. Magt knoztk meg. Emlkszemelhoztk a rendelmbe. Farrad nagyot nyelt. Mintha mr az emlk is elg lenne hozz, hogy elhnyja magt. A fogoly felnzett Frostra, s a rzsaszn szempr rezzenstelenl meredt vissza r. Krlnzett a piszkos, vrfoltos szobban, megnzte a repedezett kpadlt, az sszekarcolt asztallapot. A rajta hever, a vallomst tartalmaz paprlapon elidztt a tekintete. Azok utn, amit magval tettek, hogyan foglalkozhat ilyesmivel? Glokta megmutatta Farradnak fogatlan vigyort. Azok utn, amit velem tettek, hogyan foglalkozhatnk brmi mssal? Mirt vagyok itt? Ugyanazrt, amirt mindenki ms is idekerl. Glokta a tekintetvel kvette, ahogy Frost nehz ujjai hegyt a paprra illeszti, s hatrozott mozdulattal a fogoly el cssztatja azt. Hogy valljon. Mit kne bevallanom? Nos, hogy gurkhuli km. Farrad arcn a hitetlensg rncai jelentek meg. Nem vagyok km. A gurkhuliak vettk el mindenemet! El kellett meneklm az otthonombl, amikor megjelentek. rtatlan vagyok, ezt tudnia kell! Ht persze. Mint az sszes tbbi km is, akik az elmlt napokban vallomst tettek ebben a szobban. Csakhogy kivtel nlkl mindannyian vallomst tettek. Alrja a paprt? Nincs mit bevallanom! Mirt van az, hogy senki sem kpes vlaszolni a krdseimre? Glokta kinyjtztatta fj htt, megmozgatta zsibbadt nyakt, s kt ujjval megmasszrozta az orrnyergt. Semmi sem segtett. De ht soha nem segt semmi. Mirt kell folyton megneheztenik a dolgomat, meg a sajt magukt is? Frost praktiklis, megmutatn a fogorvos rnak, milyen munkt vgeztnk eddig? Az albn elhzott egy horpadt bdogvdrt az asztal all, s minden cc nlkl a fogoly el bortotta a tartalmt. Fogak pattogtak, cssztak, prgtek az asztal lapjn. Tbb szz fog. Mindenfle formj s mret fog a fehrtl a srga legklnbzbb rnyalatain t a barnig. Vres gyker, hscafatoktl frtelmes fogak. Nhny kzlk lebucskzott az asztal tloldaln, s a kveken a keskeny szoba sarkba korcsolyzott. Farrad elborzadva meredt a vres fogakra maga eltt. Ilyet mg maga a fogak hercege sem lthatott soha. Glokta elredlt. Nem kockztatok sokat, ha gy tippelek, hogy maga is kihzott mr egy-kt fogat letben. A fogoly tompn

blintott. Akkor valsznleg el tudja kpzelni, milyen fradt vagyok ezek utn a straps napok utn. Ezrt szeretnk a lehet leggyorsabban tlesni magval ezen a dolgon. Nem akarom, hogy itt legyen, s lefogadom, hogy maga sem akar itt lenni. Segthetnk egymson. Mit kell tennem? krdezte Farrad, s idegesen krbe nyalta a szjt. Nem valami bonyolult. Elszr is rja al a vallomst. Boszna motyogta Frost, s kzelebb hajolt, hogy lesprjn nhny ksza fogat a dokumentumrl. Az egyik hossz, rzsaszn cskot hagyott a papron. Azutn nevezzen meg kt msikat. Kt msik micsodt? Kt msik gurkhuli kmet termszetesen, a sajt emberei kzl, mi mst? De n nem ismerek kmeket. Akkor ms nevekkel kell megelgednnk. nt is j prszor megneveztk. A fogorvos nyelt egyet, aztn megrzta a fejt, s eltolta magtl a paprlapot. Btor ember, s van igazsgrzete. De a btorsg s az igazsgrzet nem szmtanak ernynek ebben a szobban. Alrom. De nem vdolok meg rtatlan embereket. Isten legyen knyrletes, nem teszem meg. Isten taln knyrletes lesz. De nem az kezben van a fog idelent. Fesztsd szt! Frost egyik hatalmas fehr kezvel megragadta Farrad fejt; az inak megfeszltek spadt bre alatt, ahogy sztfesztette a fogoly szjt. Aztn egy szjterpeszt erltetett Farrad llkapcsai kz, s kt ujjval addig igaztotta a csavart, amg a frfi szja teljesen ttva nem llt. hrgte a fogorvos. Argh! Ismerem az rzst. s mg csak most kezdnk belejnni. Glokta kinyitotta a ldjt, s a lakkozott fra, az lesre fent aclra, a ragyog vegre pillantott. Mi a...? A szerszmok kztt zavarba ejt rs ttongott. A nyavalya trje ki! Te vetted ki innen a fogt, Frost? Gem mordult fel az albn, s dhsen rzta meg a fejt. Hogy az a! Ht ezek a rohadkok kptelenek a sajt szerszmaikat hasznlni? Menj t a szomszdba, nzz utna, nem krhetnk-e klcsn egy fogt valakitl. A praktiklis kicsoszogott a szobbl, a nehz ajt rsnyire nyitva maradt a hta mgtt. Glokta fintorogva drzslte meg a lbt. Farrad rmeredt, erszakkal sztfesztett szja sarkbl szles cskban folyt a nyl. Kidlled szemvel oldalra pillantott, ahogy egyszerre elfojtott fjdalomkilts hallatszott a folyos fell.

 Bocsnatt kell krnem szlt Glokta. ltalban jval szervezettebbek vagyunk, de az elmlt pr napban risi volt a nyzsgs idebent. Rengeteg dolgunk lett, tudja. Frost behzta maga utn az ajtt, s a nyelt nyjtva elre egy rozsds fogt adott t Gloktnak. Az lekre alvadt vr s nhny gndr hajszl tapadt. Jobb nem volt? Ez koszos. Frost megvonta a vllt. Gem miegh? Ebben persze van valami. Glokta hosszan shajtott, feltpszkodott a szkbl, s elrehajolt, hogy belenzhessen Farrad szjba. s milyen szp fogai vannak. Fehrek, akr egy gyngysor. Persze, egy djnyertes fogorvostl az ember el is vrja, hogy djnyertes fogai legyenek. Brmi mssal rossz hrverst csapna a szakmjnak. Dicsretes tisztasg. Ritka kivltsg olyan embert krdezni, aki tisztban van a szjblts fontossgval. Nem hinnm, hogy valaha lttam szebb fogakat ennl. Glokta elgedetten kocogtatta meg ket a fogval. Nagy kr, hogy ki kell ciblnom ket pusztn azrt, mert inkbb tz perc mlva szeretne vallani, nem pedig most, de ht ez van, ezt kell szeretni. A szerszmot a legkzelebbi fogra szortotta, s a megigaztotta a kezt a nyeln. Glug! hrgte Farrad. Glaggh! Glokta elgondolkodva cscsrtett az ajkval. Adjunk ennek a j mesterembernek mg egy lehetsget, hogy beszljen. Frost a csavarral meglaztotta a szjterpeszt, aztn egy nylcskkal egytt kihzta Farrad szjbl. Mondani szeretne valamit? Alrom! zihlta Farrad, s hossz knnycsepp folyt vgig az arcn. Knyrlj rajtam, Istenem, alrom. s megnevezi kt bntrst is? Amit csak kvn krem amit csak kvn. Nagyszer szlt Glokta, ahogy a paprt karcol tollat figyelte. Ki a kvetkez? Glokta hta mgtt megnyikordult a kilincs. Felhzott szemldkkel fordult meg, s felkszlt r, hogy rordtson a betolakodra. Eminencis uram suttogta alig leplezett rmlettel a hangjban, majd eltorzult arccal nekiltott, hogy talpra kszldjon. Nem kell felllnia, nem rek r egsz nap. Glokta azon kapta magt, hogy a lehet legfjdalmasabb testhelyzetbe merevedik valahol az ls s az lls kztt. A guggolsszer grnyedsbl aztn egy klnsen otromba mozdulattal rogyott vissza a szkre, ahogy Sult belibegett a szobba, hrom drablis

praktiklisa pedig vszjslan foglalta el a helyt mgtte az ajtnl. Esetleg megkrhetn a torzszlttjt, hogy hagyjon bennnket magunkra. Frost hunyorogva pislantott a praktiklisokra, aztn Sultra. Jl van, Frost praktiklis szlt sietsen Glokta. Elviheti a foglyunkat. Az albn kinyitotta Farrard bilincst, aztn egyik fehr kezvel felrngatta a szkrl, s a gallrjnl fogva a szoba htuljban nyl ajthoz vonszolta a leveg utn kapkod fogorvost. Ahogy szabad kezvel felemelte a reteszt, rzsaszn szemvel mg egyszer Sultra meredt a vlla fltt, de a flektor llta a tekintett. Aztn becsapdott mgtte az ajt. eminencija letelepedett a Gloktval szemkzti szkbe. Nyilvn mg mindig meleg a btor s igaz Farrard mester izzad leptl. Sult egyik kesztys keznek oldalval lesprt az asztalrl nhny fogat, amik aztn kopogva zporoztak a padlra. Olyan nemtrdmsggel, mintha csak morzsk lettek volna. Hallos sszeeskvs kszl az Agriont falain bell. rtnk el eredmnyeket a leleplezst illeten? Kihallgattam a legtbb kantai foglyot, s szmos vallomst csikartam ki. Nem okozhat gondot... Sult ingerlt kzmozdulattal intette csendre Gloktt. Nem arrl beszlek, maga flesz. Arra a kurva Marovira cloztam meg a gyalogjaira, az gynevezett Els Mgusra meg az gynevezett kirlyra. Mg most is, hogy a gurkhuliak a kapukon kopogtatnak? Eminencis uram, azt feltteleztem, hogy a hbor elsbbsget lvez... Magnak nincs elg ggyija ahhoz, hogy ilyesmiket felttelezzen vicsorogta Sult. Milyen bizonytkokat gyjttt ssze Bayaz ellen? Elbb rbukkantan az Egyetemen valamire, amire nem kellett volna, aztn majdnem belefojtottak a sajt frdkdamba. Egyelre... semmilyet. s mi a helyzet Els Jezal kirly vrvonalval kapcsolatban? gy tnik, az a nyomozs is zskutcba jutott. Vagy taln inkbb egy stt siktorba, ahol aztn utolr a vg, ha a tulajdonosaim a Valint s Balknl tudomst szereznek rla. Mrpedig k mindenrl tudomst szereznek. A flektor elhzta a szjt. Akkor mi a francot csinlt mostanban? Az elmlt hrom napban az kttt le, hogy rtelmetlen vallomsokat csikarjak ki rtatlan emberekbl, hogy hatkonynak tnjnk. Egszen pontosan mikor kellett volna idt tallnom r, hogy megdntsem az llamszervezetet? Gurkhuli kmek keressvel voltam elfoglalva. Mirt van az, hogy kifogsokon kvl sosem hallok magtl semmit? Amita ilyen erteljesen visszaesett a hatkonysga, azon kezdtem gondolkodni, vajon

hogyan sikerlt olyan sokig tvol tartania a gurkhuliakat Dagosktl. Rengeteg pnzre lehetett szksge, hogy megerstse a vros vdvonalait. Gloktnak minden nuralmra szksge volt, hogy a szeme ki ne ugorjon az regbl. Csihadj, reszket kocsonya, klnben vgnk. A Fszerkereskedk Cht sikerlt rbeszlni a hozzjrulsra, mivel a sajt meglhetsk is veszlyben forgott. Milyen meglepen nagyvonal gesztus volt tlk. Ha jobban belegondolok, az egsz dagoskai gy kiss klns zt hagy a szmban. Mindig is rthetetlennek talltam, hogy suttyomban szabadult meg Eider magisztertl ahelyett, hogy idekldte volna hozzm. Eddig sem lltunk valami jl, de folyamatosan rosszabbra fordul a helyzet. Rosszul mrtem fl a helyzetet, eminencis uram. Nem szerettem volna gondot okozni... Az rulktl megszabadulni sosem jelent gondot. Maga is tudta. Dhs rncok futottak szerteszt Sult hideg kk szeme krl. Elfordulhat, hogy mindazok utn, amiken egytt vgigmentnk, maga hlynek nz engem? Glokta hangja rekedten trt el szraz torkbl. Egyltaln nem, flektor r. Csupn egy letveszlyes megalomnisnak. Tudja. Tudja, hogy nem vagyok a ktelessgtud rabszolgja. De mennyit tud mg? s ki mondta el neki? Lehetetlen feladatot adtam magnak, gy gy dntttem, egyelre nem ktelkedem magban. Viszont a jindulatom csak addig fog tartani, amg a sikerei. Belefradtam, hogy llandan sarkantyval kell noszogatnom magt. Ha nem oldja meg az j kirlyunkkal kapcsolatos problmimat kt hten bell, Goyle elljrval elbnysztatom a vlaszokat a Dagoskban trtntek utn felmerlt krdseimre. A maga torz hsbl fogom kibnysztatni vele ket, ha kell. Vilgosan beszlek? Mint a visserinei veg. Kt hetem van megtallni a vlaszokat, vagy a kiktben egy felszabdalt holttest darabjait sodorja a partra a vz. Csakhogy elg feltennem a krdseket, s kedvenc pnzintzetem mris tjkoztatja eminencijt az egyezsgnkrl, aztn... felpuffadt a tengervztl, s a felismerhetetlensgig megcsonktottk. Kr szegny Glokta elljrrt. Bartsgos, kztiszteletben ll frfi volt, de sajnos utolrte a balszerencse. Hogy miv lett! Teljesen vilgosan, flektor r. Akkor meg hogy lehet, hogy mg mindig itt l?

Ardee West maga nyitott ajtt, a kezben egy flig tele borospohrral. ! Glokta elljr! Milyen kellemes meglepets! Fradjon be! Egszen olyan a hangja, mintha rlne, hogy lt. Nem srn fordul el, hogy valaki gy reagljon az rkezsemre.

 Mirt ne rlnk? A n kecsesen flrellt, hogy beengedje Gloktt. Hny lny van olyan szerencss, hogy egy knvallat a gardedmja? Semmi sem hozza meg jobban az udvarlk kedvt. A frfi tcsoszogott a kszbn. Hol van a szobalnya? Nagyon felizgatta magt valami gurkhuli sereg miatt, gyhogy elengedtem. Hazament az anyjhoz Martenhormba. Remlem, n is kszen ll a tvozsra. Glokta kvette a nt a meleg nappaliba. A zsalukat bezrtk, a fggnyket behztk, s csak a kandallban izz szn vilgtotta meg a szobt. Ami azt illeti, gy dntttem, hogy a vrosban maradok. Valban? A tragikus hercegn res vrban senyved? Htlen szolgli magra hagytk, s tehetetlenl trdeli a kezt, mikzben az ellensg krlveszi a vrrkot? Glokta felhorkant. Biztos benne, hogy magnak val ez a szerep? Sokkal inkbb, mint magnak a szke herceg, aki fehr lovon rkezik, hogy pengjt forgatva megmentse a hlgyet. Ardee megvet tekintettel mrte vgig a frfit. Olyan hsben remnykedtem, akinek legalbb a fele fogsora megvan. Azt hittem, mostanra megszokta, hogy kevesebbet kap, mint amennyiben remnykedik. n legalbbis biztosan megszoktam. Mit mondhatnk? Romantikus alkat vagyok. Csak azrt jtt, hogy fldbe tiporja az lmaimat? Nem, azt meg tudja oldani egyedl is. Arra gondoltam, hogy iszogathatnnk, s beszlgethetnk valamirl, ami nem juttatja eszembe a megcsonktott holttestemet. Jelen lls szerint nehz lenne megjsolni, merre halad majd a beszlgets, de az italt meggrhetem. Ardee tlttt egy pohrral Gloktnak, amit a frfi ngy hossz korttyal fel is hajtott. jra kinyjtotta a poharat, s megszvta des nyt. De komolyra fordtva a szt. A gurkhuliak egy hten bell ostrom al veszik Adut. Tvoznia kne, amint lehetsges. A n megint teletlttte elbb Glokta pohart, aztn a sajtjt. Ht nem vette szre, hogy a fl vrosnak ugyanez jutott eszbe? tszz mrkrt adjk a bolhs gebket, amiket nem foglalt le a sereg. Ideges polgrok znlenek kifel Midderlad minden szegletbl. Vdtelen menekltek oszlopai vonszoljk magukat a srban, s taln ha egy mrfldet tesznek meg naponta, ahogy hl az idjrs. Minden vagyonukat magukkal cipelik, s knny prdi az sszes brigantinak szzmrfldes krzetben. Igaz volt knytelen elismerni Glokta, ahogy kzelebb cssztatta a szkt a tzhz.

 s klnben is, hov mehetnk? Eskszm, egyetlen bartom vagy rokonom sincs Midderlandban. Taln azt szeretn, hogy bjjak el az erdben, botokat sszedrzslve csiholjak tzet, s puszta kzzel mkusra vadsszak? Ilyen krlmnyek kztt, hogyan lehetnk llandan rszeg? Nem, ksznm, itt nagyobb biztonsgban leszek, arrl nem is beszlve, hogy mennyivel nagyobb knyelemben. Van elg szn a tzre, s csordultig tele a pince. Hnapokig ki tudok tartani. Ardee knnyed mozdulattal intett a fal fel. A gurkhuliak nyugat fell jnnek, mi pedig a vros keleti vgben lakunk. Szerintem a palotban sem lehetnk nagyobb biztonsgban. Taln igaza van. Itt legalbb valamelyest rajta tudom tartani a szememet. Ht j, meghajlok az rvei eltt. Vagyis meghajolnk, ha a htam engedn. A n letelepedett Gloktval szemben. s milyen az let a hatalom folyosin? Hvs. Ahogyan ez mr csak a folyoskon lenni szokott. Glokta egy ujjval vgigsimtotta az ajkt. Nehz helyzetben talltam magam. Azokban szereztem nmi jrtassgot. Ez bonyolult. Nos akkor gy mondja el, hogy egy magamfajta ostoba liba is megrtse. Mi baj lehet belle? Amgy is farkasszemet nzek a halllal. Akkor, hogy egy ostoba liba is megrtse, kpzelje el hogy felttlen szksge volt bizonyos szvessgekre, s nem tehetett mst, mint hogy kt gazdag s nagy hatalm frfinak is odagrte a kezt. H! Egy ilyen frfi azrt jl jnne. Ebben a konkrt esetben az egyik sem jnne jl. Mind a ketten vnek s rmesen csnyk. Ardee megrntotta a vllt. Aki gazdag s nagy hatalm, annak az ember knnyen megbocstja, ha csnya. Csakhogy mindkt szban forg udvarl hajlamos az erszakos fltkenysgi rohamokra. Veszlyesek lesznek, ha az n htlensge napvilgra kerl. Abban remnykedett, hogy egyik vagy msik gret all valahol menet kzben feloldozst nyer, most azonban kzeledik az eskvk dtuma, s azt veszi szre hogy tovbbra is ssze van gabalyodva mindkt frjjellttel. Jobban, mint valaha. Hogyan reaglna? A n cscsrtett az ajkval, mly llegzetet vett, elgondolkodott a problmn, majd sznpadiasan htravetett egy hajfrtt a vlla fltt. Mindegyiket az rletbe kergetnm pratlan szellemessgemmel s szemkprztat szpsgemmel, aztn addig gyeskednk, amg prbajra nem mennek egymssal. A gyztes jutalmul elnyeri a kezemet, s nem is gyantja majd, hogy egykor a rivlisnak is odagrtem magam. Mivel reg, remnykedem benne,

hogy miharabb elpatkol, n pedig vagyonos, kztiszteletben ll zvegyknt lem tovbb az letemet. Erre mit mond, uram? Glokta pislogott egyet. Attl tartok, a hasonlat gy mr nem mkdik. Vagy Ardee a mennyezetre emelte a tekintett, aztn csettintett az ujjaival. Bevetnm minden ni ravaszsgomat Htrafesztette a vllt, s kidllesztette a mellt. s elcsbtank egy harmadik frfit, aki mg nluk is hatalmasabb s gazdagabb. Fiatal lenne s jkp, meg knny lpt, ha mr ez egy hasonlat. Felesgl mennk hozz, s a segtsgvel megszabadulnk az els ketttl, akik egy garas nlkl esnnek pofra. Ha! Ezt milyennek tallja? Glokta egyik kezt reszket szemhjra szortotta. rdekes. Egy harmadik udvarl mormogta. Ez eddig eszembe sem jutott.

Skarling szke

Odalent a mlyben zubogva vgtatott a vz. A heves jszakai zporoktl megduzzadt foly dhdten harapdlta a szikla tvt. Hideg fekete vz s hideg fehr hab csapdott a hideg fekete knek. Az rjng ramlsban a tz minden sznben aranysrgn, gvrsen, lnk bboran pompz apr dolgok csapdtak ide-oda, amerre az es sodorta ket. Falevelek a vzen, ppen olyanok, mint . Most gy lltak a dolgok, hogy megint dlre sodrdik. Hogy harcoljon mg egy sort. Hogy olyan embereket ljn meg, akik mg csak nem is hallottak rla. Mr a gondolattl is rosszul lett. Csakhogy a szavt adta, s az a frfi, aki nem tartja meg a szavt, nem is igazn frfi. Logen apja mindig ezt mondta. Hossz veket tlttt azzal, hogy nem tartotta meg a szavt nagyjbl soha. Az adott szava, az apja blcsessgei, ms emberek lete a semminl is kevesebbet szmtottak. Az greteket, amelyeket a felesgnek s a gyerekeinek tett, hagyta a semmibe veszni. Tbbszr szegte meg az embereknek, a bartainak, vagy akr a sajt magnak adott szavt, mint ssze tudta volna szmolni. A Vres Kilences. A legrettegettebb frfi szakfldn. Egy frfi, aki nap mint nap vrben tocsogott. Egy frfi, aki egsz letben nem tett mst, csakis rosszat, aztn pedig egyszeren felnzett az gre, s megvonta a vllt. Azt hibztatta, aki a legkzelebb volt hozz, s azt mondta, neki nem volt vlasztsa. Bethodnak annyi. Logen vgre bosszt llt, de ettl mg nem lett jobb hely a vilg. A vilg ugyanolyan maradt, mint ahogyan maga is. Bal kezvel a nyirkos kre tenyerelt: horzsolsokkal s varral bortott ujjai grbk s gcsrtsek voltak a tucatnyi trstl, repedezett krmei alatt sszegylt a por. Tekintete egy pillanatra megakadt az ismers csonkon. Mg lek suttogta, br maga is alig hitte.

Elfintorodott a bordit hasogat fjdalomtl, aztn felnygtt, s elfordult az ablaktl a nagy helyisg kzepe fel. Nemrg mg Bethod trnterme volt, most pedig az v. A gondolat sznalmas, bfgsszer nevetst csalt el belle, de mg gy is azonnal les szrst rzett az arct sszetart szmtalan lts krl. Ahogy keresztlsnttott a hatalmas termen, gy rezte, minden lpse knszenveds. Csizmjnak csoszogsa visszhangzott a magas tetgerendk kzl, s elnyomta az odalent rad foly suttogst. A padlra lebeg porszemcskkel teli, homlyos fnycskok rajzoltak kocks mintkat. Logen mellet egy emelvnyen llt Skarling szke. A terem, a vros s krben a tj a felismerhetetlensgig megvltozott, Logen azonban gy tallta, hogy maga a szk ppen olyan volt, mint Skarling letben. Fedetlenf Skarling, szakfld legnagyobb hse. A frfi, aki sok-sok vvel ezeltt egyestette a klnokat, s az Uni ellen vezette ket. A frfi, aki szavakkal s gesztusokkal kovcsolta egybe szakfldet, mg ha csak pr kurta vre is. Egy egyszer ember egyszer szke volt ez a nagy, becsletes fadarabon ersen fakult a festk, ahol fnyesre koptattk Skarling fiai, unoki, meg mindazok az emberek, akik az azta eltelt vek sorn a klnjt vezettk. Amg a Vres Kilences be nem kopogtatott Carleon kapuin. Amg Bethod meg nem szerezte magnak a szket, s el nem jtszotta, hogy most az, aki Skarling volt egykoron, s tzzel, flelemmel meg acllal knyszertette szvetsgre szakfldet. Nos? Logen htrakapta a fejt, s a karba font kzzel az ajtflft tmaszt Mtelyt pillantotta meg. Nem fogsz belelni? Logen megrzta a fejt, br a lba annyira fjt, hogy gy rezte, egyetlen pillanatig sem kpes tovbb llva maradni. Mindig megfelelt a fld, ha le akartam lni. Nem vagyok hs, ahogy Skarling sem volt kirly. Visszautastott egy koront, ahogy nekem mesltk. Koronk! Ahogy Logen a szalmra kptt, a nyla mg mindig rzsaszn volt a vgsoktl a szjban. Kirlyok! Az egsz intzmny egy szarsg, radsul n vagyok a lehet legrosszabb vlaszts a trnra. De azrt nem mondasz nemet, ugye? Logen komoran pillantott fel Mtelyre. Hogy valami msik, mg Bethodnl is rosszabb gazember lhessen bele ebbe a szkbe, s tovbb vreztesse az orszgot? n taln kezdhetnk vele valami jt is. Taln. Mtely llta a tekintett. De egyes emberek nem arra termettek, hogy jt tegyenek. Mr megint rlam beszlgettek? kuncogott Crummock, ahogy bevonult az ajtn a Kutyaemberrel s Zordonnal a sarkban. Nem mindenki van folyton veled elfoglalva, Crummock szlt a Kutyaember. Jl aludtl, Logen?

 Igen hazudta Logen. Mint a holtak. Most mi lesz? Logen a szkre meredt. Dlre megynk, gondolom. Dlre mordult fel Zordon, de semmivel sem rulta el, hogy jnak tartja-e az tletet vagy rossznak. Logen megnyalta az elgytrt hst a szja sarkban, hogy minden klnsebb ok nlkl megllaptsa, mennyire fj. Calder s Smr mg mindig szabadon kszlnak. Bethod nyilvn segtsgrt kldte ket. A Crinnn tlra, fel a hegyekbe, akrhov. Crummock halkan kuncogott tovbb. , a j munknak sosincs vge. Elbb-utbb valami bajt fognak keverni szlt a Kutyaember. Kevs ktsgem van felle. Valakinek itt kell maradnia, s rajta kell tartania a szemt a dolgokon. Le kell vadszni azt a kt rohadkot, ha lehet. Majd n mondta Fekete Mtely. Biztos? Mtely megvonta a vllt. Nem szeretem a hajkat, s nem szeretem az Unit. Nem kell hozz utazgatnom, hogy ezt kiokoskodjam. Aztn meg van ppen elg lezratlan gyem Calderrel s Smrrel. Vlasztok magam mell nhny pribket a megmaradtak kzl, s megltogatom ket. Megvillantotta rt vigyort, s a Kutyaember karjra csapott. Nektek meg sok szerencst odalent a dliekkel! Prbljtok nem megletni magatokat! Hunyorogva nzett Logenre. Fleg te ne, Vres Kilences! Nem kne elvesztennk szakfld kvetkez kirlyt is, mi? Ezzel karba fonta a kezt, s kivonult a terembl. Hny embernk maradt? Taln hromszz, ha Mtely megtart nhnyat kzlk. Logen hosszan felshajtott. Akkor ideje felkszteni ket az indulsra. Nem lenne j, ha Veszett nlklnk menne el. Ki akar majd menni? - krdezte a Kutyaember. Azok utn, amiken az elmlt hnapokban testek. Ki akar mg tbb gyilkolst? Azok, akik nemigen rtenek mshoz, gondolom vont vllat Logen. Bethod aranyat is tartott a vrosban, ugye? Igen, valamennyit. Akkor ossztok szt. Aki velnk jn, kapjon j sokat. Egy rszt most, a tbbit meg miutn visszatrtnk. Gondolom, j nhnyan elfogadjk majd az ajnlatot.

 Taln. Az embereknek brmikor eljr a szjuk nmi aranyrt cserbe. Abban nem vagyok biztos, hogy harcolni is hajlandak-e rte, ha eljn az ideje. Gondolom, megltjuk. A Kutyaember egy hossz pillanatig Logent bmulta. Egyenesen a szembe nzett. Mirt? Mert a szavamat adtam. s? Az ilyesmi sosem foglalkoztatott korbban. Nem mondom, hogy nincs igazad, de ppen ez a problma. Logen nyelt egyet. Kellemetlen zt rzett a szjban. Mi mst tehetnk, minthogy megprblok jobb ember lenni? A Kutyaember blintott, szemt egyetlen pillanatra sem vette le Logen arcrl. Akkor gy lesz, ahogy mondod, fnk. Irny dl. Aha szlt Zordon, s a kt frfi kistlt az ajtn. Logen kettesben maradt Crummockkal. Ezek szerint mentek az Uniba, felsg? Dlre, meglni nhny barna embert a napstsben? Dlre. Logen elbb az egyik, aztn a msik fj vllval krztt egy sort. Velnk jttk? Crummock eltolta magt a faltl. Ahogy elrelpett, az ujjcsontok hangosan zrgtek a nyaka krl. Nem, nem, nem, n ugyan nem. Sokra becsltem a veled tlttt idt, gy igaz, ahogy mondom, de mindennek vget kell rnie egyszer, ugyebr. Mr gy is pp eleget voltam tvol a hegyeimtl, s a felesgeimnek is biztosan hinyzom. A domblakk fnke szttrta a karjt, tett egy lpst elre, s szorosan tlelte Logent. Egy kicsit taln szorosabban is a kelletnl, ha Logen szinte akart lenni. Nekik lehet kirlyuk, ha akarjk suttogta a flbe Crummock , de nem mondhatnm, hogy nekem is szksgem van r. Fleg olyan kirlyra nem, aki meglte a fiamat, igaz? Logen rezte, hogy a haja tvtl az ujja hegyig jgg dermed. Mit hittl? Hogy nem fogom megtudni? A domblak htrahajolt, hogy Logen szembe nzhessen. Vgtre is az egsz vilg szeme lttra kaszaboltad le. gy vgtad le a kis Rondot, mintha egy nyrsra sznt birka lett volna, meg ppen olyan tehetetlen volt. Egyedl maradtak a tgas teremben, csak k voltak ott, az rnykok meg Skarling szke. Logen vgott egy grimaszt, ahogy Crummock szortsa egyre ersebb lett a horzsolsok meg a sebek krl, amiket a Flelmetes karja hagyott htra. Logenben annyi er sem maradt, hogy egy macskval megkzdjn, s ezt mind a ketten tudtk. A domblak sszeroppanthatta volna, hogy befejezze, amit a Flelmetes elkezdett. De Crummock csak mosolygott.

 Nyugalom, Vres Kilences. Megkaptam, amit akartam, vagy nem? Bethodnak annyi, a Flelmetes, a boszorkny meg ez az egsz kurva tlet, hogy egyestsk a klnokat, mind visszament a srba, ahov valk. Ha te vagy a kirly, beletelik mg vagy szz vbe, mire az szakfldiek befejezik egyms gyilkolst. Addig neknk odafent a hegyekben taln lehet egy kis nyugtunk. Ht persze, hogy lehet nyszrgte Logen sszeszortott fogain keresztl, ahogy Crummock egyre ersebben nyomorgatta tovbb. Igaz, hogy meglted a fiamat, de ht van mg egy csom msik. Nem tudtad, hogy ki kell gyomllni a gyengket? A gyengket s a balszerencsseket. Aki farkast kld a birkk kz, ne csodlkozzon, ha felfal egyet kzlk. Logen maga el meredt. Neked tnyleg elment az eszed. Taln igen, de vannak itt nlam rosszabbak is. Megint kzel hajolt, lehelete lgyan simogatta Logen flt. Nem n ltem meg a fiamat, igaz? Elengedte Logent, s a vllra csapott. gy, ahogy az bartok kzt szoks, mgsem volt a gesztusban bartsg. Soha tbb ne gyere a Felfld krnykre, Kilencujj, n azt tancsolnm neked. Nem biztos, hogy mg egyszer ilyen bartsgosan tudlak majd fogadni. Ezzel megfordult, s komtosan elvonult, inten a magasba emelve vaskos mutatujjt. Soha tbb ne gyere a Felfldre, Vres Kilences! Kicsit tlsgosan is a hold kegyeltje vagy az n zlsemnek.

A vezet

Jezal egy gynyr deres nyergben kopogott vgig a macskakves utckon, nyomban Bayazzal, Varuz tbornaggyal meg hsz, teljes harci dszbe ltztt testrlovaggal, akiket Bremer dan Gorst vezetett. A mskor emberektl nyzsg vros furcsn nyugtalant ltvnyt nyjtott gy, szinte teljesen elhagyatottan. Csak nhny rongyos ruhkba ltztt utcagyerek, a vrosi rsg cidriz tagjai meg pr gyanakv polgr sietett flre az elhalad kirlyi menet tjbl. Jezal gy kpzelte, hogy a legtbben azok kzl, akik Aduban maradtak, elbarikdoztk magukat a hlszobjukba. Legszvesebben maga is ugyangy tett volna, ha Terez kirlyn nem elzi meg ezzel. Mikor rkeztek meg? - kiablta tl Bayaz a patk kopogst. Az elrst hajnal eltt szleltk hallotta Jezal Varuz vlaszt. s a dleltt folyamn jabb gurkhuli csapatok znlttek a nyomukban a kelni ton. Trtnt nhny kisebb sszetzs a kls kerltekben, Casamir faln tl, de semmi olyasmi, ami jelentsen lelasstotta volna ket. Mris flig krlvettk a vrost. Jezal htrakapta a fejt. Mris? A gurkhuliak mindig szerettek felkszlten rkezni, felsg. Az ids katona Jezal mell lptetett a lovval. Nekilttak sncot pteni Adua krl, s hoztak

magukkal hrom nagy khajtt. Ugyanazokat, amik olyan hatkonynak bizonyultak Dagoska ostromnl. Dlre teljesen krl lesznk vve. Jezal nyelt egyet. Volt valami a krlvve sz hangulatban, amitl elszorult a torka. Az oszlop komtosabban haladt tovbb, ahogy a vros nyugati kapuja fel kzeledtek. Jezal nem tudta rtkelni a helyzet irnijt, amikor egyszer csak leesett neki, hogy ugyanezen a kapun keresztl rkezett diadalmasan, mieltt az Uni kirlyv vlasztottk. A Casamir falnak rnykban sszegylt tmeg mg annl is nagyobb volt, mint amelyik a parasztok felett aratott klns gyzelme utn ljenezte. Csakhogy ma aligha volt alkalom az nneplsre. A mosolyg lnyok helyt mogorva frfiak, a friss virgokt kopott fegyverek vettk t. Csillog pengj, hossz nyel fegyverek kusza erdeje emelkedett a tmeg fl. Lndzsk s vasvillk, kiegyenestett kaszk s csklyk, meg partvisnyelek a vgkre erstett ksekkel. Voltak ott nhnyan a kirly seregbl is, a vrosi rsg tagjaival kiegszlve, brmellnyt visel puffadt kereskedk fnyes kardokkal, meg nhny sdi szmszerjjal s marcona arckifejezssel felfegyverkezett, lomha ktkezi munks. k voltak a legjobbak azok kzl, aki egyltaln szmtsba jhettek. Vrosi polgrok vegyes sereglete srgldtt kzttk, a legklnflbb kor frfiak s nk ksrtk el ket, akik ssze nem ill pnclok s fegyverek szemkprztat vlasztkt hoztk magukkal. Vagy egyltaln semmit. Nem tnt egyszernek megllaptani, ki a katona s ki az egyszer polgr, mr ha egyltaln volt rtelme klnbsget tenni kzttk. Egytl egyig Jezalra szgeztk a tekintetket, ahogy csilingel arany sarkantykkal leszllt a nyeregbl. Vrtak tle valamit, dbbent r, ahogy elindult kzttk, nyomban csrg pncl testreivel. Ezek az emberek ennek a kerletnek a vdi? krdezte Jezal a mellette gyalogl Varuz tbornagytl. Egy rszk, felsg. Meg lelkes vrosiak. Szvmelenget ltvny. Jezal boldogan elcserlte volna a szvmelenget ltvnyt nyjt seregletet egy hatkonyra, de gy sejtette, egy vezetnek mindig megingathatatlannak kell tnnie az emberei eltt. Bayaz legalbbis mindig ezt mondta neki. s ez nyilvn dupln, st tripln igaz, ha egy kirlyrl meg az alattvalirl van sz. Fleg ha egy olyan kirlyrl, akinek nemrgiben megszerezett koronja a legjobb esetben is ersen inog a fejn. Kihzta ht magt, sebhelyes llt felszegte, amennyire csak merte, s pnclkesztys kezvel megragadta aranyozott szegly kntsnek hajtkjt. Ahogy tvonult a tmegen, lptei ppen olyan magabiztosak voltak, mint rgen, egyik keze kardja markolatn nyugodott, s ersen remnykedett benne, hogy senki nem vesz szre a tekintetben egy fikarcnyit sem abbl a teli katlan flelembl s ktelybl, amit rzett. Az emberek mormogni kezdtek, ahogy Varuzzal s Bayazzal a nyomban elhaladt mellettk. Voltak, akik megprblkoztak valamifle meghajlsszersggel, msok azonban egyltaln nem erlkdtek.

 A kirly! Azt hittem, magasabb... A fatty Jezal! Jezal htrakapta a fejt, de nem tudhatta, hogy kinek a hangjt hallotta. Ez Luthar! Hromszoros hurr felsgnek! kiltotta valaki, amire a tmeg kedvetlen mormogssal vlaszolt. Erre! szlt a kapu eltt ll spadt tiszt, s lagymatag mozdulattal egy lpcsre mutatott. Jezal kettesvel szedte a kbl faragott fokokat felfel, sarkantyi hangosan csrgtek. Ahogy felrt a kapuslak tetejre, mozdulatlann merevedett, s undorodva biggyesztette le az ajkt. Ki ms llt volna ott, mint reg bartja, Glokta elljr, aki ppen a botjra tmaszkodott, s visszataszt fogaival a kpbe vigyorgott? Felsg szlt az elljr irnitl slyos hangon. Micsoda szinte nyomaszt megtiszteltets. Ezzel felemelte a botjt, s a mellvd egy tvolabbi szakasza fel mutatott vele. A gurkhuliak arra vannak. Jezal egy kellkppen mar vlaszt fogalmazott magban, ahogy tekintete kvette Glokta botjnak vonalt. Aztn pislogott egyet, s az sszes izom elernyedt az arcban. Egyetlen sz nlkl kerlte meg a kriplit. Sebhelyes lla egyre lejjebb kszott, vgl egszen lent maradt. Az ellensg drmgte Varuz. Jezal megprblta elkpzelni, mint mondott volna Kilencujj Logen, ha szembesl a ltvnnyal, ami most el trult odalent. A francba! A prs mezk tarka kockin, az utakon s a letaposott svnyeken, a tanykon s a falvakban, meg a vrosfalakon tl nv nhny csenevsz facsoport kztt ezrvel nyzsgtek a gurkhuliak. A Keln fel vezet, a sk termfldek kztt dlnek kanyarod, szles, kves t menetel katonk duzzad, szikrz, hullmz folyamv vltozott. A gurkhuliak oszlopokban rkeztek, s sszehangoltan oszlottak szt, hogy emberek, fa s acl egyetlen hatalmas gyrjvel zrjk krl a vrost. Zszlk emelkedtek a tmeg fl, arany cmerek villantak a gyenge szi napfnyben. A csszr lgiinak zszli. Jezal tzet szmolt meg els pillantsra. Tekintlyes sereg llaptotta meg Bayaz, ersen albecslve ezzel a helyzetet. Glokta elmosolyodott. A gurkhuliak nem szvesen utaznak egyedl. A snc, amire Varuz tbornagy nemrgiben utalt, mr emelkedett, s az eltte sott sekly rok trsasgban stt vonalknt kanyargott t a sros mezn, pr szz mterre a falaktl. Tvolabb szmos tborhely kezdett formt lteni: fehr strak irdatlan tmegt lltottk fel tkletesen elrendezett ngyzetekben, s j

prnak a tetejn mris a fzshez meg a kovcsmunkkhoz gyjtott tz stt fstje gomolygott el a fehr g fel. Az egsznek volt valami kellemetlenl vgleges hangulata. Br Adua egyelre az Uni kezben volt, a legnagyobb hazafi sem tagadhatta, hogy a vros htorszgra a gurkhuli csszr mris egyrtelmen rtette a kezt. Csodlatra mlt a szervezettsgk szlt komoran Varuz. Igen a szervezettsgk Jezal hangja gy nyikorgott, akr az reg padldeszkk. Aki ezt a ltvnyt rezzenstelenl szemllte, az inkbb volt bolond, mint btor. A gurkhuli vonalak kzl egyszerre kivlt vagy tucatnyi lovas, s temps getsben indultak meg a kapu fel. A fejk felett kt hossz rd vgn vrs s srga selyembl sztt zszlk lobogtak, rajtuk kantai rsjelekkel s arany hmzssel. Hoztak magukkal egy fehr zszlt is, de az olyan pici volt, hogy alig lehetett szrevenni. Kldttsg morogta az Els Mgus, s megrzta a fejt. Csak egy raks vn hlye, akik szerelmesek a sajt hangjukba, ahogy a tisztessges bnsmdrl papolnak, mieltt hozzltnak a mszrlshoz. Ami a sajt hangjukba szerelmes vn hlyket illeti, felteheten az egsz vilgon nincs magnl nagyobb szakrt a tmban gondolta Jezal, de nem szlt egy szt sem, inkbb komor csendben figyelte a kzeled gurkhuliakat. Egy nylnk frfi vezette ket, hegyes sisakjn s tkrfnyes pncljn arany dszek ragyogtak. A dlceg arrogancia, amivel a nyeregben lt, mr messzirl elrulta, hogy igen magas rang tiszt az illet. Varuz tbornagy sszevonta a szemldkt. Malzagurt tbornok. Ismeri? vezette a csszr seregeit a legutbbi hborban. Hnapokig kszkdtnk egymssal. Nem egyszer trgyaltunk is. Igen ravasz ellenfl. Azrt legyzte, igaz? Vgl igen, felsg. Varuz egyltaln nem tnt elgedettnek. Csakhogy akkor volt egy hadseregem. A gurkhuli parancsnok vgiggetett az ton a Casimir faln tl sztszrtan ll, elhagyatott pletek kztt. A kapu eltt visszafogta a lovt, s fl kezt knnyedn a cspjre tve, bszkn felemelte a fejt. Malzagurt tbornok vagyok kiltotta ers kantai akcentusval. Engem vlasztott kpviseljnek fnyessge, Uthman-ul-Dosht, Gurkhul csszra. Els Jezal kirly vagyok. Tudom. A fatty.

Nem lett volna rtelme tagadni. gy van. A fatty. Fradjon be, tbornok r. Akkor szemtl szembe beszlgethetnk, civilizlt emberek mdjra. Malzagurt tekintete Gloktra ugrott. Bocssson meg, de az n kormnynak reakcija a csszr fegyvertelen kveteinek megjelensre nem volt mindig civilizlt. Azt hiszem, a falakon kvl maradok. Egyelre. Ahogy hajtja. Ha nem tvedek, Varuz tbornagyot mr ismeri. Termszetesen. Mintha egy rkkvalsg telt volna el, amita a szraz pusztasgban gytrtk egymst. Mondanm, hogy hinyzott, de nem lenne igaz. Hogy van, reg bartom, rgi ellensgem? Meglehetsen jl morogta vlaszul Varuz. Malzagurt a hta mgtt felsorakoz irdatlan embertmeg fel intett. Jelen krlmnyek kztt, hm? Viszont nem ismerem a msik... Ez itt Bayaz. Az Els Mgus. Knnyed, nyugodt hang volt. Malzagurt egyik trshoz tartozott, aki egyszer, fehr ruht viselt, mint valami pap. Alig tnt idsebbnek Jezalnl, s hibtlan br, barna arca hatrozottan jkpv tette. Nem viselt pnclt, s fegyvert sem hozott magval. Sem a ruhit, sem a nyergt nem kestette semmifle dsz. A tbbi kldtt, mg maga Malzagurt is lthatlag tisztelettel nzett r. St, taln flelemmel. ! A tbornok elgondolkodva simogatta meg kurta, sz szakllt. Teht Bayaz. A fiatalember blintott. az. Rg tallkoztunk. Nem elg rgen, Mamun, te tkozott kgy! Bayaz vicsorogva tmaszkodott a mellvdnek. Az reg mgus olyan jl jtszotta a kedves nagybcsit, hogy Jezal mr el is felejtette, milyen ijeszt tud lenni a hirtelen haragja. Riadtan oldalt lpett, s flig felemelte a kezt, hogy az arct vdje. A gurkhuliak segdei meg a zszlvivk sszerezzentek, az egyik pedig hangosan okdni kezdett. Mg Malzagurt is elvesztett egy mretes darabot figyelemre mlt tartsbl. Mamun azonban ppen olyan rezzenstelen tekintettel nzett flfel, mint korbban. A fivreim kzl nhnyan gy gondoltk, hogy megfutamodsz, de n biztos voltam az ellenkezjben. Khalul mindig azt mondta, hogy a bszkesged lesz a veszted, s me a bizonytk. Most mr nem is rtem, hogy tarthattalak valaha nagy embernek. regnek ltszol, Bayaz. Elfogytl. A dolgok kisebbnek tnnek, ha magasan fltted vannak! felelte vicsorogva az Els Mgus. Botjnak vgvel koppantott a kveken, s fenyegeten csendlt a hangja. Gyere kzelebb, Ev, s megnzheted, milyen gyenge vagyok, mikzben elgsz! Nem ktlem, hogy volt id, amikor egyetlen szavaddal megsemmisthettl volna. Most viszont minden szavad res. Az erd elszivrgott, ahogy lassan mltak az vek, az enym pedig egyre csak n. Szz fivrem s nvrem ll

mgttem. Neked milyen szvetsgeseid vannak, Bayaz? A frfi gunyoros mosollyal krbemutatott a mellvden. Olyanok, amilyeneket rdemelsz. Meg fogsz mg lepdni, milyen szvetsgeseket kertek magamnak. Ktlem. Khalul rg megmondta nekem, mi lesz az utols remnyed. Mint mindig, az id ezttal is t igazolta. Teht elmentl a vilg peremre rnykokat kergetni. Mghozz stt rnykokat, ahhoz kpest, hogy az igazsg bajnoknak nevezed magad. Tudom, hogy nem jrtl sikerrel. A pap kivillantotta hibtlan, fehr fogsort. A Mag rges-rgen eltnt a trtnelembl. Stt mrfldekkel a fld al temettk. Elsllyesztettk a feneketlen cennl is mlyebbre. A remnyeid is egytt sllyedtek el vele. Egyetlen vlasztsod maradt. Velnk jssz nknt, hogy Khalul tlkezhessen feletted az rulsodrt? Vagy be kell jnnnk, s ervel elvinnnk? Te merszelsz nekem rulsrl beszlni? Te, aki elrultad a rendnk els embereit, s megszegted Euz szent trvnyt? Hny embert ltl meg, hogy ers s hatalmas lehess? Mamun vllat vont. Nagyon sokat. Nem vagyok r bszke. Te voltl az oka, hogy csakis a sttbe vezet svnyek kzl vlaszthattunk, Bayaz, s mi meghoztuk a szksges ldozatokat. Nincs rtelme a mltrl vitatkoznunk. Annyi vszzadot tltttnk az ellenkez oldalon, hogy mr gysem fogjuk tudni meggyzni egymst. A gyztesek dntik majd el, kinek volt igaza, ahogy mindig is trtnt, mg jval a Rgi Idk eltt is. Elre tudom a vlaszodat, de e Prfta ragaszkodik hozz, hogy feltegyem a krdst. Eljssz velem Sarkantba, hogy felelj a bneidrt? Eljssz, hogy Khalul tlkezhessen feletted? tlkezhessen? vicsorgott Bayaz. Az a hjfej vn gyilkos akar tlkezni felettem? Nevetse csak gy harsogott odafent a falon. Gyere, vigyl, ha mersz, Mamun, vrok rd! Akkor eljvnk szlt Khalul els inasa, s komoran pillantott fel stt szemldke all. Hossz vek ta kszlnk r. A kt frfi mogorvn nzett farkasszemet egymssal, Jezal pedig ket bmulta mereven. Nem tetszett neki a hirtelen tmadt rzs, miszerint ez az egsz gy voltakppen csak Bayaznak meg ennek a papnak a vitja, pedig kirly ltre olyan, mint egy kisgyerek, aki kihallgatja a szlei beszlgetst, de semmi beleszlsa nincs a vgeredmnybe. Halljuk a mondanivaljt, tbornok! kiltott le. Malzagurt megkszrlte a torkt. Elszr is, ha tadjk Adua vrost a csszrnak, hajland lesz megengedni, hogy n megtarthassa trnjt. Termszetesen az hbrese lenne, s rendszeresen adt kne fizetnie. Milyen nagyvonal tle! s mi lesz az rul Lord Brockkal? Tudomsunk szerint nk neki grtk az Uni trnjt.

 Nem kteleztk el magunkat Lord Brocknak. Vgeredmnyben nem az v a vros. Az n. s nem tiszteljk klnsebbkppen azokat, akik a sajt gazdjuk ellen fordulnak tette hozz Mamun, stt pillantst vetve Bayazra. Msodszor, az Uni polgrai sajt trvnyeik s szoksaik szerint lhetnek tovbb. Ezutn is szabad emberek lesznek. Vagy legalbbis nem kevsb szabadok annl, mint amilyenek eddig voltak. A nagyvonalsga lenygz. Jezal gnyt szeretett volna csempszni a hangjba, vgl azonban minden klnsebb irnia nlkl jttek el a szavak. Harmadszor kiltotta a tbornok, miutn a szeme sarkbl feszlten Mamunra pillantott , a Bayaz, az Els Mgus nven ismert frfit lncra verve tadjk neknk, hogy elszllthassuk Sarkant templomba, ahol Khalul prfta fog tlkezni felette. Ezek a feltteleink. Amennyiben visszautastjk ket, a csszr rendelkezse szerint Midderlandot is gy kezeljk, mint brmelyik msik meghdtott tartomnyt. Sokan fognak meghalni, s mg tbbekbl lesz rabszolga. Gurkhuli kormnyzk kezbe adjuk a hatalmat, az Agriontot templomm alaktjuk, a jelenlegi uralkod osztlyt pedig a csszri palota alatti cellkba zrjuk. Jezal mr nyitotta is a szjt, hogy kapsbl visszautastsa az ajnlatot. Aztn mgis vett inkbb egy mly levegt. A Nagy Harod nyilvn megvetssel tette volna helyre a kvetet, s valsznleg mg a csizmjt is levizelte volna. Mr a gondolat is, hogy trgyalsba bocstkozzon a gurkhuliakkal, ellentmondott minden rgi meggyzdsnek. Ahogy azonban most belegondolt, r kellett jnnie, hogy a felttelek sokkal nagyvonalbbak voltak, mint amilyenekre szmtott. Jezalnak feltehetleg tbb hatalma lehetett volna Uthman-ul-Dosht hbreseknt, mint gy, hogy Bayaz tartotta szemmel minden nap minden percben. leteket menthet meg egyetlen szavval. Valdi emberek valdi lett. Ujja hegyvel vatosan megdrzslte sebhelyes ajkt. ppen eleget szenvedett a Rgi Birodalom vgtelen sksgain ahhoz, hogy alaposan megfontolja, rdemes-e kockra tenni ennyi ember testi psgt, a sajtjrl nem is beszlve. A gondolat, hogy akr a csszri palota alatti cellkban is vgezheti, elbizonytalantotta. Bizarr rzs volt, hogy egy ilyen nagy dnts terhe ppen az vllra nehezedik. Egy olyan frfira, aki alig tbb mint egy vvel ezeltt bszkn vallotta, hogy nem tud az gvilgon semmit, s nem is rdekli semmi. Viszont Jezal kezdett ktelkedni benne, hogy brki, akinek valdi hatalom van a kezben, tudja, mit csinl. A legtbb, amiben az ember ilyenkor remnykedhetett, az volt, hogy sikerl fenntartani a megfontolt cselekvs illzijnak legalbb a tredkt. Alkalomadtn taln adhat mg egy lkst az esemnyek eszetlen sodrsnak erre vagy arra, mikzben csak remlni tudja, hogy eltallja a helyes irnyt. De mi volt a irny?

 Adjon vlaszt! kiltotta Malzagurt. Meg kell tennem az elkszleteket. Jezal sszerncolta a homlokt. Torkig volt vele, hogy Bayaz folyamatosan diktl neki, de legalbb a vn gazember volt az, aki a trnra segtette. Torkig volt vele, hogy Terez folyamatosan srtegeti, de legalbb a felesge volt. Minden mstl eltekintve is ersen fogyott mr a trelme. Egyszeren nem volt hajland trni, hogy mindenfle kart nyelt gurkhuli tbornok meg a papja a kardjt csrgetve ugrltassa. Visszautastom a feltteleit! bdlt el odafnt a fal tetejn. Teljes mrtkben, egyrtelmen visszautastom ket. Nem szoksom feladni az embereimet, vrosaimat vagy a kirlysgomat, csak mert valaki szpen megkr. Klnsen nem egy csapat gurkhuli korcsnak, akiknek nincsen modoruk, eszk meg mg annyi se. Most nem Gurkhulban van, tbornok r, itt az arrogancija mg kevsb ll jl nnek, mint az abszurd sisak, ami a fejn van. Gyantom, hogy kemnyen meg fogjuk leckztetni, mieltt elhagyja ezt a vidket. Mieltt elhzza az irhjt, mg azrt javasolnm, hogy n s a papja esetleg basszk meg egymst. Ki tudja? Taln mg a nagy Uthman-ul-Doshtot is, meg ami azt illeti, a mindentud Khalul prftt is meggyzhetnk, hogy csatlakozzanak nkhz. Malzagurt tbornok felhzta a szemldkt. Vltott nhny szt az egyik segdjvel, mivel nyilvnvalan nem rtette a legutbbi megjegyzs finomsgait. Miutn sikerlt mindent tisztzni, dhsen intett stt kezvel, s kantai nyelven kiadott egy ingerlt parancsot. Jezal embereket vett szre a falon kvl ll pletek kztt, fklyval a kezkben. A gurkhuli tbornok vetett mg egy utols pillantst a kapuslak tetejre. tkozott rzsasznek! vicsorogta. llatok! Ezzel megrntotta a lova kantrjt, s trsaival a nyomban elvgtatott. Mamun, a pap, egy pillanatig mg nem mozdult, hibtlan arcra kilt a szomorsg. Legyen, ahogy akarjtok. Felltjk a pnclunkat. Isten irgalmazzon neked, Bayaz. Neked van szksged irgalomra, nem nekem, Mamun! Magadrt imdkozz! Azt teszem. Nap mint nap. De hossz letem sorn nem lttam jelt, hogy Isten hajlana az irgalomra. Mamun elfordtotta a lovt a kaputl, s lassan visszaindult a gurkhuli vonalak fel. Krben a falakat mris hes lngok mardostk. Jezal hossz, szaggatott llegzetet vett, majd a mezn tvonul embertmegre emelte a tekintett. A fene a szjba, megint mekkora bajba sodorta. Viszont most mr kicsit ks volt hozz, hogy meggondolja magt. rezte Bayaz atyai rintst a vlln, a kezet, ami olyan idegesten terelgette az elmlt nhny ht folyamn. ssze kellett szortania a fogt, hogy ne rntsa el magt. Szlnia kne a nphez szlt a mgus. Mi?

 A megfelel szavakon mlhat minden. A Nagy Harod egy szemvillans alatt ki tudott vgni egy beszdet. Mesltem mr, amikor... Jl van! csattant fel Jezal. Beszlek. gy lpett a szemkzti mellvdhez, mint az eltlt a bitfa al. Odalent sztterlt a tmeg a maga hihetetlen vltozatossgban. Jezalnak knyszertenie kellett magt, hogy ne nyljon az vcsatjhoz. Valamirt amiatt aggdott, hogy a nadrgja le fog csszni ennyi ember eltt. Rhejes gondolat. Megkszrlte a torkt. Valaki megltta, s rmutatott. A kirly! Jezal kirly! A kirly beszl! A tmeg mozgoldni kezdett, s a remnnyel meg flelemmel teli arcok tengere a kapuslak fel sodrdott. A nyzsgs lassan elhalt odalent, s hamarosan teljes lett a csend, ahogy az emberek mg a llegzetket is visszatartottk. Bartaim honfitrsaim alattvalim! A hangja kellemes hatrozottsggal csengett. J kezdet, nagyon sznoki. Ellensgeink sokan vannak nagyon sokan Jezal magban tkozdott. Ezzel aligha sikerlt btorsgot nteni az emberekbe. Mgis, mindenkit arra bztatok, hogy legyen ers! A vdvonalaink ersek! Nagyot csapott a kvekre maga eltt. Btorsgunk megingathatatlan. klvel megdngette a pnclt a mellkasn. Kitartunk! gy mr jobb! Hirtelen felfedezte magban a sznoki tehetsget. rezte, ahogy a tmeg kezdett rhangoldni. Nem maradunk vgleg magunkra. West tbornagy mris a segtsgnkre indult a seregvel Mikor? kiltotta valaki, mire dhs mormogs tmadt. Jezal elvesztette a magabiztossgt, s feszlten pillantott Bayazra. Mikor jnnek? Mikor? krdezte az Els Mgus sgva Glokttl, mire a kripli rmutatott valakire a tmegben. Hamarosan! Szmthat r! A fenbe Bayazzal, ez rettenetes gy. Jezalnak elkpzelse sem volt, hogyan lelkestse fel a tmeget. Mi lesz a gyerekeinkkel? Mi lesz az otthonainkkal? Kinek a hzt fogjk felgyjtani? harsantak az elgedetlen kiltsok. Ne fljenek! Knyrgm krem A rosseb egye meg! Mit knyrg itt? Ht mgiscsak a kirly. A hadsereg ton van! Jezal fekete ruhs alakokat vett szre a tmegben. Az Inkvizci praktiklisait. szinte megknnyebblsre az elgedetlenkeds fszke fel tartottak. Mris tnak indultak szakfldrl! Brmelyik nap visszatrhetnek, s megtanthatjk ezeket a gurkhuli kutykat

 Mikor? Mikor fognak? Fekete botok emelkedtek, aztn zuhantak al a tmegben, s a krdst les kilts szaktotta flbe. Jezal megtett minden tle telhett, hogy tlkiablja. Mindekzben hagyjuk, hogy a gurkhuli spredk szabadon garzdlkodjon a mezinken? Az apink mezin? Nem! bdlt el valaki Jezal megknnyebblsre. Nem! Megmutatjuk ezeknek a kantai rabszolgknak, hogyan harcol egy szabad unis polgr! Ertlen helyesls hallatszott. Btran kzdnk, akr az oroszlnok! Vadul, akr a tigrisek! Kezdett belemelegedni, a szavak most mr gy trtek el belle, mintha komolyan gondolta volna ket. Taln gy is volt. gy fogunk harcolni, mint Harod idejben! Mint Arnault idejben! Mint Casamir idejben! Lelkes ljenzs tmadt. Nem nyugszunk, amg vissza nem kergetjk ezeket a gurkhuli gazembereket a Kerek-tenger tlpartjra. Nem trgyalunk velk! Nem trgyalunk! kiltotta valaki. Pusztuljanak a gurkhuliak! Sosem adjuk meg magunkat! bmblte Jezal, s beleklztt a mellvdbe. Minden egyes utcrt harcolni fogunk! Minden egyes hzrt! Minden egyes szobrt! Minden egyes hzrt! kiltotta valaki izgatottan, s a tmeg egyetrten bdlt fel. Jezalt most mr elkapta a lendlet, s a helyzethez ill, harcias mozdulattal elrntotta a kardjt a hvelybl, majd magasan a feje fl emelte. s bszkn fogok fegyvert nkkel egytt! Egymsrt fogunk harcolni! Az Unirt! Minden frfi minden n hs lesz! Flskett ljenzs harsant. Jezal meglblta a kardjt, s a rla visszaverd ragyog napsugr vgigsprt a levegben megrzott, a mellkasokhoz ttt, fldhz koppantott kezdetleges fegyverek kztt. Jezal szlesen elmosolyodott. A npe imdta, s nagyon is hajland volt harcolni rte. Egytt gyzni fognak, rezte. J dntst hozott. Szp munka volt mormogta a flbe Bayaz. Szp Jezalnak vgkpp elfogyott a trelme. Vicsorogva fordult a mgus fel. Tudom, milyen munka volt! Semmi szksgem az lland Felsg! Gorst spol hangja szlalt meg. Hogy merszel flbeszaktani? Mi a nyavalya Jezal a szeme sarkbl les villanst pillantott meg, amit egyetlen pillanattal ksbb drg robbans kvetett. Ahogy odakapta a fejt, kicsit tvolabb lngokat

pillantott meg a hztetk dzsungele fltt. Odalent a tren mindenki egyszerre szisszent fel, s a tmeg ideges nyzsgsbe kezdett. Megkezddtt a gurkhuli ostrom llaptotta meg Varuz. Tzcsk ltt ki a fehr g fel a gurkhuli vonalak felett. Jezal ttott szjjal figyelte, ahogy zuhanni kezdett a vros fel. Ezttal Jezaltl balra csapdott az pletek kz, nyomban lngok trtek a magasba. A borzaszt durrans egyetlen szemvillanssal ksbb rontott r a flre. Lentrl kiltsok hallatszottak. Taln parancsok lehettek vagy csak pnikszer sikolyok. A tmeg egyszerre indult meg minden ltez irnyban. Emberek rohantak a falak vagy az otthonaik fel, vagy csak gy a semmibe, sszeprseld testek s ingatag fegyverek kosza kzepette. Vizet! kiltotta valaki. Tz van! Felsg! Gorst mris a lpcs fel terelte Jezalt. Azonnal vissza kell mennnk az Agriontba. A kvetkez borzalmas robbans mg kzelebbrl hallatszott. A vros fltt mris fstpamacsok leptk el az eget. Igen mormogta Jezal, s hagyta, hogy biztonsgba vezessk. Egyszerre rjtt, hogy mg mindig a kezben tartja a kardjt, s most kiss bntudatosan visszacssztatta a hvelybe. Igen, persze. Ahogy Kilencujj Logen egyszer megllaptotta, csak a bolond dicsekszik azzal, hogy nem fl.

A csbr s a vdr

Glokta reszketett a nevetstl; a hangok gurgulzva trtek el res nyei kzl, a kemny szk nyikorgott csontos lepe alatt. Nysztsszer hrgse tompn visszhangzott a flhomlyos nappali csupasz falai kztt. Tulajdonkpp egszen olyan volt, mintha srna. s taln srok is egy kicsit. Ahnyszor csak merev vlla megrndult, gy rezte, mintha szgeket vernnek a nyakba. Bordi minden moccansra les fjdalom nyilallt a megmaradt lbujjai hegyig. Nevetett, s a nevets fjt, de a fjdalomtl csak mg jobban nevetett. , micsoda irnia! Remnytelensgem megkacagtat. Nyomorsgom megrhgtet. Nylbuborkok ltek ki az ajkra, ahogy mg egyszer, utoljra, hosszan felvonytott. Mint egy birka hallhrgse, csak nem olyan mltsgteljes. Aztn nyelt egyet, s megtrlte knnyez szemt. vek ta nem nevettem gy. Nem lepne meg, ha mg azeltt fordult volna el utoljra, hogy a csszr knvallati

kezelsbe vettek. s mgsem olyan nehz abbahagyni. Vgeredmnyben semmi sem tlsgosan vicces itt, igaz? Felemelte a levelet, s jra elolvasta.

Glokta elljr r!

Munkaadim a Valiant s Balk pnzintzetnl tbb mint csaldottak az elrt eredmnyeivel kapcsolatban. Rgen volt mr, amikor szemlyesen krtem meg nt, hogy tjkoztasson bennnket Sult flektor terveirl, klnsen ami az Egyetem irnt tanstott kitart rdekldst illeti. Azta nem hallottunk n fell.

Taln gy hiszi, hogy a gurkhuliak vratlan rkezsvel munkaadim elvrsai msok lettek.

Nem gy van, a legkisebb mrtkben sem. Jelen krlmnyek munkaadim elvrsain semmi sem vltoztatnak.

Egy hten bell vrom a jelentst, klnben tjkoztatjuk eminencijt egyb irny ktelezettsgvllalsrl.

Aligha szksges megemltenem, hogy blcsen tenn, ha megsemmisten ezt a levelet.

Mauthis

Glokta ttott szjjal meredt a paprra az egyetlen gyertya fnynl. Ezrt ltem tl a tbb hnapig tart gytrelmeket a csszr brtneiben? Ezrt knoztam meg brutlisan a Selyemkereskedk Chnek vagy a felt? Ezrt vgtam vres svnyt Dagoska vrosn keresztl? Hogy aztn becstelenl pusztuljak el egy megkeseredett vn brokrata meg egy rul svindlerekkel teli mhkas kztt? Minden rmnykodsom, minden hazugsgom, minden alkum, minden fjdalmam. Minden holttest, amit t kzben magam mgtt hagytam ezrt? A nevets jabb hullma rzta meg a testt, hogy kis hjn ktrt grnyedt tle, s azt hitte, mg a csontok is megzrdlnek fjs htban. eminencija s ezek a bankrok megrdemlik egymst. Leg krlttk a vros, de k most is a jtszmikkal vannak elfoglalva. A jtszmikkal, amelyek mg vgzetesnek is bizonyulhatnak szegny Glokta elljr szmra, aki pedig csak a legjobbat tette,

ami szerny, nyomork szemlytl telt. Az utols gondolattl mr annyira nevetett, hogy mg nmi taknyot is le kellett trlnie az orra all. Szinte kr elgetni egy ilyen rettenetesen mulatsgos dokumentumot. Taln inkbb el kne vinnem a flektorhoz. Vajon megltn a humoros oldalt? Lehet, hogy egytt nevetnnk rajta? Kinyjtotta a kezt, s a sarknl fogva a gyertya ingatag lngja fl tartotta a levelet, aztn figyelte, ahogy a tz felkszik az oldaln, eltnteti az rst, s a fehr papr fekete hamuv kunkorodik. gy g, akr a remnyeim, az lmaim vagy a dicssges jvm gtek a csszr palotja alatt! gy g, ahogy Dagoska gett, s ahogy Adua is bizonyosan gni fog a csszr haragja ltal. gy g, ahogy Jezal, a fatty, az Els Mgus, Sult flektor meg a Valint s Balk szeretnm, hogy gjen, nem is beszlve az egsz nyavalys ! Glokta megrzta meggett ujjbegyeit a levegben, majd fogatlan szjba dugta ket. A nevetse egy pillanat alatt szakadt flbe. Klns. Akrmennyi fjdalom is r bennnket, soha nem szokjuk meg. Mindig kszkdnk rte, hogy elkerljk. Sosem trdnk bele, hogy megint utolr bennnket. A levl sarka mg mindig parzslott a padln. Glokta sszerncolta a homlokt, s botja vgvel eloltotta.

A leveg egszen sr volt az gett fa szagtl. Mintha szzezer vacsort gettek volna oda. Mg az Agriontba is eljutott egy ritks fstfelh, ami ahhoz azrt ppen elg volt, hogy homlyba bortsa a hzakat az utca vgn. A kls kerletben most mr napok ta gnek a tzek, s a gurkhuli ostrom sem jjel, sem nappal nem hagyott albb. Mg most is, ahogy Glokta gyalogolt, s llegzete sivtva ramlott ki-be a fogsorban ttong lyukakon, ahogy minden erejt sszeszedve tette egyik lbt a msik utn, egy gyjtlvedk elfojtott becsapdsa hallatszott valahonnan a vrosbl, s alig szrevehet remegs futott vgig a csizmja talpn. Az utcn az emberek megtorpantak, s felkaptk a fejket. Az a nhny szerencstlen, akik nem talltak r kifogst, hogy elmenekljenek a vrosbl, amikor megjelentek a gurkhuliak. Egy maroknyi optimista, aki azt hittk, hogy a gurkhuli ostrom csak egy ml kellemetlensg lesz, mint egy zivatar vagy a rvidnadrgok divatja, aztn csak ksve jttek r, hogy mekkort tvedtek. Glokta leszegett fejjel bicegett tovbb. A vrost megrz becsapdsok egyetlen pillanatig sem zavartk az alvst az elmlt ht sorn. ppen elgg zavartak a gondolataim, ahogy krbe-krbe forogtak, akr egy macska a zskban, s prbltam kitallni, hogyan szabadulhatnk meg ebbl a csapdbl. A robbansokhoz kellkppen hozzszoktam az elbvl Dagoskban tlttt nyarals alatt. Gloktt sokkal inkbb aggasztotta a fenekbe s a gerincbe nyilall fjdalom. , arrogancia! Ki merszelt volna olyasmit lltani, hogy egy nap gurkhuli csizmk tapossk majd Midderland termkeny mezit? Hogy az Uni kedves

tanyi s lmos falvai fltt gurkhuli tz tncol majd? Ki szmthatott volna r, hogy a gynyrsges, virgz Adua a mennyorszg kicsiny szegletbl a pokol kicsiny szegletv vltozik? Glokta elmosolyodott. dv, mindenki! dvzletem! n vgig itt voltam. Milyen kedves maguktl, hogy csatlakoznak hozzm! Pnclos lbak dbrgst hallotta a hta mgl, s kiss ksve csoszogott flre a sebesen vonul hadoszlop tjbl. A fves szeglyre tasztottk, bal lba megcsszott a srban, amitl les fjdalom hastott a combjba. Az oszlop elcsrtetett mellette, Glokta pedig a szjt elhzva nzett utnuk. Az emberek mr nem is flnek a szksges mrtkben az Inkvizcitl. Ahhoz tlsgosan lefoglalja ket, hogy a gurkhuliaktl fljenek. Fintorogva s magban kromkodva lpett el a faltl, kinyjtztatta a nyakt, s tovbb sntiklt.

Marovia Legfbb Br visszhangos irodjnak legnagyobb ablakban llt, a hta mgtt sszekulcsolt kzzel. Az ablakok nyugatra nztek. ppen a gurkhuli tmads f irnyba. A tvolban a hztetk fltt szrke fst oszlopai emelkedtek a spadt g fel, hogy aztn odafnt szemcss palstt lljanak ssze, ami a gyenge szi fnyt mg gyszosabb tette. Ahogy meghallotta Glokta ujjak nlkli lbnak csoszogst a stt padldeszkkon, Marovia megfordult, s rncos arct bartsgos mosoly keltette letre. , Glokta elljr! El sem tudja kpzelni, mennyire rltem, amikor bejelentettk. Hinyoltam a legutbbi ltogatsa ta. rtkelem az egyenes stlust. Nagyra tartom az elktelezettsgt a munkja irnt. Lusta mozdulattal az ablak fel intett. A trvny, ezt el kell ismernem, hajlamos ellmosodni hbor idejn. Viszont felsge Inkvizcija fennakads nlkl folytatja nemes munkjt mg gy is, hogy a gurkhuliak a kapuk eltt llnak, igaz? Felteszem, ismt eminencijt kpviseli. Glokta nem vlaszolt azonnal. De csak megszoksbl. Ezttal grbe htamat kell az Inkvizci fel fordtanom. Mit mondana Sult? Hogy rul vagyok? Nyilvn, s mg sokkal rosszabbakat is. Csakhogy mindenkinek elssorban sajt magra kell gondolnia. n meghoztam mr a magam ldozatt. Nem, kegyelmes uram mondta vgl. Sand dan Gloktt kpviselem. Glokta egy szkhez csoszogott, kihzta az asztal all, s levetette r magt, anlkl hogy hellyel knltk volna. Tl vagyok mr azon, hogy az udvariassggal trdjem. szintn szlva a segtsgre lenne szksgem. szintn szlva te vagy az utols remnyem. A segtsgemre? De ht nnek pp elg nagy hatalm bartja van. Sajnlatos mdon azt tapasztaltam, hogy a nagy hatalm emberek nem engedhetik meg maguknak, hogy bartaik legyenek. Ezt magam is gy vettem szre. Lehetetlen eljutni az n pozcimba, vagy ami azt illeti, akr a magba is anlkl, hogy az ember ne lenne tisztban vele, hogy vgeredmnyben nmagra van utalva. Marovia jindulatan nzett Gloktra, ahogy letelepedett magas tmlj szkbe. Br azrt nem knnyebbltem meg. Attl tartok, az mosolya legalbb olyan hallos, mint Sult szemldkrncolsa.

 Azokkal kell bartkoznunk, akik hasznoss tehetik magukat a szmunkra. Ezt nem feledve, miben lehetek a segtsgre? s ami mg fontosabb, mit tud nekem felajnlani cserbe? Ez lehet, hogy alaposabb magyarzatot ignyel. Glokta elfintorodott, s kinyjtztatta grcsbe rndul lbt az asztal alatt. Beszlhetek nnel teljesen szintn, kegyelmes uram? Marovia elgondolkodva simogatta meg a szakllt. Az igazsg ritka s rtkes rucikk. Megdbbent, hogy valaki a maga tapasztalatval ilyen knnyen osztogatja. Fleg egy olyan embernek, aki a kerts msik oldaln ll, hogy gy mondjam. Egyszer azt mondtk nekem, hogy aki eltved a sivatagban, megissza a vizet, fggetlenl attl, kitl szrmazik. Ezek szerint eltvedt? Beszljen ht szintn, elljr, s megltjuk, akad-e nhny csepp a kulacsomban. Nem ppen valdi gret, de ennl tbbet aligha remlhettem egy olyan embertl, aki nemrg mg hallos ellensgem volt. s me a vallomsom. Glokta megforgatta a fejben az elmlt nhny v emlkeit. Micsoda mocskos, szgyenteljes, rt gyjtemny! Hol is kezdjem? J ideje mr, hogy elkezdtem vizsglni a szablytalansgokat a nagy tisztelet Selyemkereskedk Chnek tevkenysgben. Jl emlkszem a sajnlatos esetre. Nyomozsaim sorn felfedeztem, hogy a selyemkereskedket egy bank finanszrozta. Egy igen vagyonos s befolysos bank. A Valint s Balk. Glokta kvncsian figyelte Marovia reakcijt, de a Legfbb Br szeme meg sem rebbent. Tudatban vagyok az intzmny ltezsnek. Gyantottam, hogy k is rszesei a selyemkereskedk bncselekmnyeinek. Kault magisztrlis aztn ezt be is vallotta sajnlatos elhunyta eltt. eminencija viszont nem szeretn, ha folytatnm a nyomozst. Tl sok komplikcival jrna ezekben az amgy is kompliklt idkben. Glokta bal szeme rngatzni kezdett, s rezte, hogy knnyek folynak vgig az arcn. Elnzst krem mormogta, ahogy letrlte az ujjval. Nem sokkal ksbb thelyeztek Dagoskba, ahol tvettem a vros vdelmt. A szorgalma, amelyet ebben az gyben mutatott, nem kevs kellemetlensget okozott nekem. Marovia keseren hzta el a szjt. Gratullok. Kitn munkt vgzett. Nem teljes egszben az n rdemem. A flektor teljesthetetlen feladattal bzott meg. Dagoskt rulk leptk el, s gurkhuliak vettk krl. Marovia felmordult. Egyttrzek.

 Jl esett volna, ha valaki akkor is egyttrez velem, de itt szoks szerint mindenki azzal volt elfoglalva, hogyan szrhatna ki a msikkal. Dagoska vdvonalai tkletesen alkalmatlanok voltak a feladatra. Pnz nlkl nem ersthettem meg ket eminencija nem sietett a segtsgre. eminencija egyetlen mrktl sem volt hajland megvlni. Vratlanul azonban elkerlt egy valszntlen jtev. Egy gazdag nagybcsi? Micsoda szerencse! Nem teljesen. Glokta megnyalta ss nyt, ott, ahol valaha a metszfogai voltak. s dlni kezdenek a titkok, akr az rlk a leeresztett pcegdrbl. Az n gazdag nagybcsim a Valint s Balk pnzintzet volt. Marovia felhzta a szemldkt. Pnzt adtak magnak? Az nagyvonalsguknak ksznheten sikerlt viszonylag sokig a falakon kvl tartani a gurkhuliakat. Nem feledve, hogy a nagy hatalm embereknek nincsenek bartaik, mit kapott cserbe a Valint s Balk? Lnyegben? Glokta rezzenstelenl nzett a Legfbb Br szembe. Amit csak akartak. Nem sokkal azutn, hogy visszatrtem Dagoskbl, Raynault herceg halla gyben nyomoztam. Rettenetes bntny. Amelyben az elkvetsrt felakasztott gurkhuli kvet teljessggel rtatlan volt. Marovin a meglepets lehet leghalvnyabb jele ltszott. Azt mondja? Semmi ktsgem felle. A trnrks halla ms problmkat is okozott, pldul a Nylt Tancsban leadott szavazatokkal kapcsolatban, s eminencijt kielgtette az egyszer vlasz. Megprbltam utnajrni az gynek, de megakadlyoztak ebben. A Valint s Balk. Teht azt gyantja, hogy ezeknek a bankroknak kzk lehet a koronaherceg hallhoz? A legklnbzbb dolgokat gyantom, de nem bvelkedem ppen bizonytkokban. Mindig tl sok a gyan, s sosem elg a bizonytk. Bankok mordult fel Marovia. Lgvrak. Tallgatsokbl, hazugsgokbl s gretekbl prgetik ki a pnzt. A titkok a valutjuk, mg tbb van nekik belle, mint aranybl. Erre magam is rjttem. De aki eltved a sivatagban Igen, igen! Folytassa!

Glokta maga is meglepdtt, de hatrozottan jl rezte magt. Nagy lelkesedsben szinte prgni kezdett a nyelve, hogy vgre minden kibukhasson belle. Most, hogy nekilttam eldoblni a titkokat, amiket az vek sorn felhalmoztam, azon kapom magam, hogy kptelen vagyok lellni. Olyan vagyok, akr a fsvny, ha hirtelen kltekezsbe kezd. Gytrelem, de lmny is egyben. Ilyen lehet, amikor az ember elvgja a sajt torkt mess elmls, amit kzben mg lvez is. s mintha elvgnm a sajt torkomat, nagy valsznsggel ez az gy is a rt hallommal fog vgzdni. Na mindegy. Egy ideje mr gyis elkerlhetetlennek tni a dolog. s n magam sem ktelkedem benne, hogy tzszeresen megrdemlem. Glokta elrehajolt. Mg itt s most is knyszeresen halkan kell beszlnem. Sult flektor nem elgedett az j kirlyunkkal. Klnsen rossz szemmel nz arra a hatsra, amit Bayaz gyakorol r. Sult gy tallja, hogy cskkent a befolysa. Ami azt illeti, magt sejti az egsz gy mgtt. Marovia sszehzta a szemldkt. Valban? Valban, s nem vagyok benne biztos, hogy nem szmolok magam is az eshetsggel. Megkrt, hogy talljam meg Bayaz elmozdtsnak mdjt A hangja szinte suttogss halkult. Vagy a kirly elmozdtst. Gyantom, hogy sikertelensgem esetre egyb tervei is vannak. Olyanok, amikben az Egyetemnek is szerepe van. Nagyon gy tnik, hogy n felsgrulssal vdolja eminencijt, a flektort. Marovia szemei csillogan kemnyek voltak, mint egy pr j szg. Gyanakszik, mgis rettenetesen kvncsi. s tallt valamit, amit fel lehet hasznlni a kirly ellen? Mieltt egyltaln fontolra vehettem volna, hogy mit tegyek, Valint s Balk meglehets hatrozottsggal lebeszlt a nyomozsrl. Ilyen gyorsan tudomst szereztek rla? Knytelen vagyok arra gondolni, hogy a krnyezetemben valaki nem olyan megbzhat, mint remltem. A bankrok nem csak azt kveteltk, hogy tagadjam meg az engedelmessget eminencijnak, de ahhoz is ragaszkodtak, hogy inkbb utna nyomozzak. Meg akarjk ismerni a terveit. Csak pr napom van a kedvkben jrni, s Sult mr annyira sem bzik bennem, hogy a latrinja tartalmt megossza velem, a gondolatairl meg aztn vgkpp nem szmol be. , te j g! rzta a fejt Marovia. , te j g! s ha ez nem lenne elg, meggyzdsem, hogy a flektor lnyegesen tjkozottabb a Dagoskban trtntekkel kapcsolatban, mint elszr tnt. Ha valaki beszl, knnyen lehet, hogy mind a kt felet tjkoztatja. Vgeredmnyben, ha valakit el lehet rulni egyszer, akkor nem lehet tl nehz ktszer is megtenni. Glokta hosszan felshajtott. s meg is volnnk. Az sszes titok kiderlt. A pcegdr res. A torkom fltl flig fel van hastva. Ez az egsz trtnet, kegyelmes uram.

 Nos, elljr, nem vits, hogy benne van a slamasztikban. Mghozz egy hallos slamasztikban, ami azt illeti. Marovia felllt, s lassan fel-al kezdett jrklni a szobban. Ttelezzk fel egy pillanatra, hogy valban segtsget krni jtt, s nem valamilyen knos helyzetbe igyekszik sodorni. Sult flektornak megvannak az eszkzei ahhoz, hogy komoly gondokat okozzon. Radsul kellkppen ntelt is hozz, hogy prblkozzon. Ezzel nem fogok vitatkozni. Ha meggyz bizonytkra bukkanna, termszetesen hajland lennk a kirly el trni. Viszont bizonytkok nlkl nem tehetek lpseket a Zrt Tancs egy tagja ellen, s fleg nem a flektor ellen. Egy alrt valloms lenne a legjobb. Sult alrt vallomsa? krdezte Glokta. Egy ilyen dokumentum mindkettnk gondjait megoldan. Sult eltnne, s maga megmeneklne a bankrok markbl. A gurkhuliak persze ettl mg kint tboroznnak a falaknl, de ht minden nem sikerlhet. A flektor alrt vallomsa. s ha mr rajta vagyok, esetleg ne hozzam le a csillagokat az grl? Vagy egy elg nagy k hozz, hogy fldcsuszamlst indtson el. Taln olyasvalakinek a vallomsa, aki kellkppen kzel ll hozz. gy tudom, maga a vallomsok beszerzsnek szakrtje. A Legfbb Br busa szemldke all Gloktra pillantott. Vagy rosszul tjkoztattak. A semmibl n sem tudok bizonytkokat elvarzsolni, kegyelmes uram. Ha valaki eltvedt a sivatagban, ragadjon meg minden knlkoz eslyt, akrmilyen remnytelennek is tnik. Keressen bizonytkot, s hozza el hozzm. Aztn cselekedhetem, de egyetlen pillanattal sem korbban. Ugye tudja, hogy nem vllalhatok kockzatot maga miatt? Nehz megbzni olyasvalakiben, aki vlasztott egy gazdt, aztn mgis inkbb jat keresett magnak. Vlasztott? Glokta szemhja megint heves rngatzsba kezdett. Ha azt hiszi, hogy egyetlen rszlett is n vlasztottam annak a sznalmas letnek, amelyet maga eltt lt, ht nagyon tved. n a dicssget s a sikert vlasztottam, csakhogy nem az volt a csomagban, ami a cmkn llt. A vilg csordultig van tragikus trtnetekkel. Marovia az ablakhoz lpett, htat fordtott, s kinzett a stted gre. Fleg most. Ugye, nem gondolja, hogy azok utn, amit az vek sorn lttam, ez mg hatssal van rm? Viszontltsra. Minden tovbbi szrevtel feleslegesnek tnik. Glokta a botjra tmaszkodva ll helyzetbe tolta magt, s az ajt fel sntiklt. Viszont egy egszen halovny remnysugr szrdtt be ktsgbeessem dohos pincjbe Nincs ms dolgom, csak ki kell csikarnom egy vallomst felsge Inkvizcijnak vezetjbl, amiben elismeri a felsgrulst s elljr! Mirt nem tud soha senki a mondanivalja vgre rni, mieltt felllok? Glokta g gerinccel fordult vissza a Legfbb Br fel. Ha a kzvetlen

krnyezetbl valakinek eljr a szja, azt el kell hallgattatnia. Most! Ostobasg lenne hazarulk utn kutatni a Zrt Tancsban, ha mg a sajt kertjt sem gyomllta ki. , az n kertem miatt igazn nem szksges aggdnia, kegyelmes uram. Glokta megvillantotta a lehet legvisszatasztbb vigyort Marovia fel. Most is ppen a kaszmat lezem.

Jtkonysg

Adua gett. A kt legnyugatibb kerletet a Hrom Tanyt a vros dlnyugati sarkban s az rkdost valamivel szakabbra fekete sebek bortottk. Nmelyikbl mg mindig fst gomolygott, a hatalmas oszlopok tvt narancssrga derengs vilgtotta meg. A fst olajos felhkk tereblyesedett, amelyeket aztn nyugat fel sodort az lnk szl, sros fggnyt hzva gy a lenyugv nap el. Jezal nneplyes csendben figyelt, zsibbadt kleivel a Lncok Tornynak mellvdjre tmaszkodva. Odafent szinte teljes volt a csend, csak a szl zgott a flben, meg nmi tvoli csatazaj szrdtt fel hozz: egy-egy csatakilts vagy a sebesltek nysztse. De az is lehet, hogy csak egy sirly rikoltott valahol a tvolban. Jezal egy vgyakoz pillanatig azt kvnta, brcsak madr lenne, s egyszeren felszllhatna a toronybl, hogy trepljn a gurkhuli vonalak felett, s itt hagyja ezt a rmlmot. Csakhogy nem szabadulhatott ilyen knnyen. Casamir falt elszr hrom nappal ezeltt trtk t magyarzta monoton hangon Varuz tbornagy. Az els kt rohamot visszavertk, s jszakra megtartottuk a Hrom Tanyt, msnap viszont jabb ponton jutottak t a falon, aztn mg jabbon. Ez az nyves tzpor trta a kurva jtkszablyokat. Hiba llt volna rgen egy ilyen fal egy htig, most egy ra alatt lyukat tnek rajta. Khalul mindig szvesen vacakolt a porral meg az vegeivel jegyezte meg Bayaz, br nem segtett vele. Rengetegen vonultak aznap jszaka a Hrom Tanyhoz, s nemsokra az kezkben voltak az rkdosba vezet kapuk is. Azta a vros nyugati rsze egyetlen nagy csatatr. A kocsma, ahol Jezal a Filio felett a Viadalon aratott gyzelmt nnepelte, ppen a szban forg kerletben volt. A kocsma, ahol Westtel, Jalenhormmal, Kaspval s Brinttel ivott, mieltt azok elindultak szakfldre, pedig az birodalomba. Vajon most az az plet is lngokban ll? Taln mris megfeketedett romok maradtak csak belle? Nappal kzelharcot vvunk velk az utckon. jszaknknt rajtatsekkel prblkozunk a sttsg leple alatt. Egy talpalatnyi fld sem veszhet oda anlkl, hogy elbb gurkhuli vr ztassa. Varuz taln abban remnykedett, hogy inspirl sznoklatot produkl, de csak annyit rt el, hogy Jezalnak felfordult a

gyomra. Az Uni kirlyaknt aligha az volt a clja, hogy a fvros utcit vr ztassa, akrkinek a vre is legyen az. Arnault fala jelenleg mg ll, br a vros kzepn tzek gnek. A lngok tegnap jszaka kis hjn a Ngy Sarkot is elrtk, de az es eloltotta ket, legalbbis egyelre. Minden egyes utcrt, minden egyes hzrt, minden egyes szobrt harcolunk. ppen, ahogy n kvnta tlnk, felsg. J sikerlt kinygnie Jezalnak, de majdnem a torkn akadt a sz. Amikor olyan hatrozottan visszautastotta Malzagurt tbornok feltteleit, nem volt benne biztos, hogy mire szmtott. lt benne egy homlyos elkpzels arrl, hogy valaki hamarosan a segtsgre siet. Csakhogy most mr javban zajlott a vres kzdelem, s nyoma sem volt az azonnali megvltsnak. Valsznleg hsies cselekedetek zajlottak odalent a fstben. Katonk vonszoltk a koromstt nyjtotta biztonsgba sebeslt trsaikat. polnk ltttek ssze sebeket gyertyk gyenge fnynl. Vrosi polgrok rontottak be g hzakba, hogy kimenthessk a khg gyerekeket. A hsiessg htkznapi, nem tl ltvnyos gesztusai. Olyan tettek, amelyeknek a hbor vgkimenetelt illeten aligha volt jelentsgk. Azok a mi hajink az blben? krdezte halkan, de mris flt a vlasztl. Br azok lennnek, felsg. Nem gondoltam volna, hogy valaha is ilyet kell mondanom, de jobbak nlunk a tengeren. letemben nem lttam ennyi francos hajt. gy hiszem, akkor sem tudnnk mit kezdeni velk, ha a sajt hajink nagy rsze nem ppen azzal lenne elfoglalva, hogy visszahozza a sereget Anglandbl. Jelenleg gy fest a dolog, hogy az embereknek a vroson kvl kell partra szllniuk. tkozottul nehz gy lesz, s mg sokkal rosszabbra is fordulhat a helyzet. A kikt gyenge pont. Elbb-utbb ott is prblkozhat az ellensg. Jezal feszlten pillantott a vz fel. Gurkhuli seregek znlttek le a hajkrl, s indultak a vros szve fel. A Kzpt egyenesen tvgott Adun az bltl az Agriontig, s tkletesen alkalmas volt r, hogy akr egy teljes gurkhuli lgi egy szemvillans alatt vgigvonuljon rajta. Becsukta a szemt, s prblt egyenletesen llegezni. Mieltt megrkeztek a gurkhuliak, alig volt egy csendes perce, amikor ppen nem a tancsosai vlemnyt kellett hallgatnia. Most, hogy valban tancsokra volt szksge, az radat sebesen apadt el. Sult alig-alig jelent meg a Zrt Tancsban, s akkor is csak Marovit bmulta dhsen. Maga a Legfbb Br sem nagyon tett mst, csak sirnkozott szorult helyzetk miatt. Mintha mg Bayaz is kifogyott volna a trtnelmi prhuzamokbl. A felelssg teljes egszben Jezal vllra nehezedett, s igen nyomasztnak tallta a slyt. Biztos volt benne, hogy sokkal rosszabbul jrtak azok, akik megsebesltek, elvesztettk az otthonukat, vagy meghaltak, de ez nem sok vigaszt jelentett. Hnyan haltak meg eddig? krdezte nkntelenl, mint amikor egy kisgyerek a vart kaparja a sebn. Hny embert vesztettnk?

 Heves harcok folytak Casimir fala mentn, az elfoglalt kerletekben pedig ha lehet, mg hevesebbek. Mindkt fl slyos vesztesgeket szenvedett el. gy becslnm, hogy a mi oldalunkon nagyjbl ezren eshettek el. Jezal keser szjzzel nyelt egyet. A szedett-vedett vrosvdkre gondolt, akiket a nyugati kapunl ltott a tren, amit azta feltehetleg letaroltak a gurkhuli lgik. Egyszer emberek, akik remnnyel s bszkesggel az arcukon tekintettek fel r. Aztn megprblta elkpzelni, hogy nzhet ki ezer holttest. Elkpzelt szzat, sorban egyms mellett, aztn tz ilyen sort, sorban egyms fltt. Ezer. A szjba vette a hvelykujjt, pedig mr alig maradt valami a krmbl, amit lerghatott volna. s persze jval tbben sebesltek meg tette hozz Varuz, hirtelen megcsavarva benne a kst. Ami azt illeti, nagyon kevs helynk van. Legalbb kt kerletet rszben elfoglaltak a gurkhuliak, s az ellensg szinte a vros szvig el tudja juttatni a gyjtbombit. Jezal megkereste a nyelvvel a mg mindig fj rst a fogai kztt. Visszaemlkezett a sajt fjdalmra odakint, a vgtelen pusztasgban a knyrtelen g alatt, az les szrsokra az arcban, ahogy a kocsi nyikorogva ztykldtt tova. Engedjk be az Agriontba a sebeslteket s az otthontalanokat. A seregek tvolltben bven van hely. Tbb ezer embert lehet elszllsolni a laktanykban, s tel is jut nekik. Bayaz megrzta kopasz fejt. Kockzatos. Nem tudhatjuk, kit engednk be. Gurkhuli gynkket. Khalul kmeit. Nem mindenki az, akinek ltszik. Jezal a fogt csikorgatta. Kszen llok vllalni a kockzatot. n vagyok a kirly, vagy nem n vagyok? n az drmgte Bayaz. s azt tancsolnm, hogy viselkedjen is ennek szellemben. Nem most jtt el az rzelgssg ideje. Az ellensg Arnault fala fel kzelt. Egyes pontokon taln kt mrfldnl is kzelebb vannak hozznk. Kt mrfld? krdezte Jezal, s a tekintete megint idegesen ugrott nyugat fel. Arnault fala elegns, szrke vonalknt hzdott a hzak kztt. Idefentrl borzaszt trkeny akadlynak hatott, s aggasztan kzel volt. Hirtelen hatalmba kertette a flelem. Nem a bntudattal teli aggodalom, amit az odalent a fstben kszkd idegenek irnt rzett, hanem egy valsgos, s nagyon is szemlyes rettegs a sajt letrt. Ugyanazt rezte, amit a kvek kztt, amikor a kt harcos megtmadta, s ms sem jrt a fejkben, csak hogy megljk. Taln hibzott, s el kellett volna hagynia a vrost, amikor mg megvolt r a lehetsge. Taln mg most sem ks, hogy Dicssgben s buksban is osztozom az Uni npvel! kiltotta, s legalbb annyira haragudott sajt magra is a gyvasga miatt, mint a mgusra. Ha k hajlandak meghalni rtem, akkor n is hajland vagyok meghalni rtk! Az oldalt fordtotta Bayaz fel, s gyorsan a msik irnyba nzett. Nyissk meg az Agriontot, Varuz tbornagy! A palotba is beengedhetik a sebeslteket, ha szksges.

Varuz a szeme sarkbl idegesen pillantott Bayazra, aztn mereven meghajolt. Akkor krhzakat lltunk fel az Agriontban, felsg. A laktanykat megnyitjuk a polgrok szmra. A palott taln jobb lenne zrva tartani, amg esetleg mg rosszabbra fordulnak a dolgok. Jezal nem is mert belegondolni, hogy nzne ki, ha mg ennl is rosszabb lenne. Jl van. Jl van. Intzkedjen! Ahogy elfordult a parzsl vrostl, s a hossz lpcs fel indult, egy knnycseppet kellett kitrlnie a szeme sarkbl. A fst miatt termszetesen. Csakis a fst miatt.

Terez kirlyn egyedl ldglt a hatalmas hlszoba ablakban. Shalere grfn mg a palotban llkodott valahol, de a jelek szerint megtanulta, hogy ne Jezal orra eltt krkedjen a gylletvel. Terez tbbi udvarhlgye hazautazott Styriba, mg mieltt a gurkhuliak blokdot vontak a kikt kr. Jezal egyltaln nem bnta volna, ha a kirlynt is visszakldheti a sleppjvel egytt, de sajnos ez szba sem jhetett. Terez mg csak oda sem nzett, amikor Jezal becsukta az ajtt. A frfi elfojtott egy mly shajt, ahogy tvonult a szobn. A csizmja sros volt a szitl estl, a bre zsros a kinti levegben szll portl. Mocskot hozott be magval szlt Terez anlkl, hogy odanzett volna. A hangja ppen olyan jeges volt, mint mindig. A hbor mocskos dolog, szerelmem. Jezal ltta, ahogy a n arca utlkozva megrndul a sz hallatn, s nem tudta eldnteni, nevessen-e, vagy inkbb srjon a ltvnytl. Aztn nehzkesen lepuffant a Terezzel szemben ll szkre. A csizmjhoz hozz sem nylt, br tudta, hogy ezzel fel fogja hergelni a nt. De ht gysem tud olyat tenni, amivel nem ugyanezt ri el. Muszj gy jnnie ide hozzm? - csattant fel Terez. , de ht hogy is maradhatnk tvol? Vgl is n a felesgem. Nem n akartam gy. Nem is n, de feltett szndkom, hogy kihozom a helyzetbl a legjobbat. Ha hiszi, ha nem, szvesebben vettem volna el egy olyan nt, aki nem gyll. Jezal beletrt a hajba, s nmi nehzsg rn elfojtotta magban a feltr dht. De krem, ne veszekedjnk. ppen elg az a csata, ami odakint zajlik. Azt is alig brom elviselni. Nem lehetne, hogy legalbb civilizltan viselkedjnk egymssal? A n egy hossz pillanatig rmeredt, s elgondolkodva hzta ssze a szemldkt. Hogy kpes r? Mire hogy vagyok kpes? Tovbb prblkozni.

Jezal megkockztatott egy vatos flmosolyt. Azt remltem, hogy legalbb a kitartsomat becslni fogja, ha mst nem is. A n nem mosolygott, de Jezalnak az a benyomsa tmadt, mintha szja kemny vonala egy rnyalatnyit engedett volna. Azt fel sem merte ttelezni, hogy Terez vgl kezd megenyhlni az irnyban, de szvesen belekapaszkodott a leghalvnyabb remnysugrba is. Remnybl nem sok jut mostanban. Kzelebb hajolt a nhz, s egyenesen a szembe nzett. n vilgoss tette, milyen kevsre tart engem, s taln nincs okom neheztelni ezrt. n sem tartom tlsgosan sokra magamat, higgye el nekem. Viszont prblok minden ermmel prblok jobb ember lenni. Terez szja sarka szomorks mosolyra grblt, de a mosoly az mgiscsak mosoly. Jezal szinte meglepetsre a n kinyjtotta a kezt, s gyengden megrintette az arct. A frfinek a torkn akadt a llegzete, s bizsergett a bre, ahol Terez ujjai rintettk. Ht mirt nem rti meg, hogy irtzom magtl? krdezte a n. Jezal ereiben megfagyott a vr. Irtzom a klsejtl, az rintstl, a hangjtl. Irtzom ettl a helytl s az emberektl. Minl elbb getik porig a vrost a gurkhuliak, annl boldogabb leszek. Ezzel elvette a kezt, s visszafordult az ablak fel. A reszketeg fny megvilgtotta tkletes profiljt. Jezal lassan felllt. Azt hiszem, ma jszakra keresek egy msik szobt. Itt mr tl hideg van nekem. Vgre. Rettenetes tok lehet, ha az ember megkap mindent, amit valaha akart. Ha a ragyog fnyeremnyrl kiderl, hogy valjban res bubork, akkor mr az lmai sem maradnak meg neki vigasztalsul. Minden, amirl Jezal azt hitte, hogy akarja hatalom, hrnv, a nagyszersg csbt morzsi , semmiv foszlott. Nem szeretett volna mr mst, csak hogy minden gy legyen, mint rgen, mieltt ezek a dolgok az lbe hullottak. Csakhogy nem volt visszat. Soha nem is lesz. Nem maradt mondanivalja. Mereven elfordult, s cammogva indult az ajt fel.

Jobb, ha nem kerl el

Amikor vge a harcnak, az ember s, ha letben marad. Srt s a halott trsainak. A tisztelet utols jeleknt, mg ha letkben esetleg nem is tisztelte ket klnsebben. Olyan mly gdrt s, amilyet csak tud, beledobja a hullkat, aztn fldet szr rjuk, hogy elenyszhessenek, s mindenki elfelejthesse ket. Mindig is gy mentek ezek a dolgok. Sok ssra lesz szksg, ha ez a harc vget r. Sok ssra mind a kt oldalon.

Tizenkt nap telt el azta, hogy hullani kezdett a tz, s Isten haragja zdult ezekre az arrogns rzsasznekre, hogy megfeketedett szkk vltoztassa a bszke vrosukat. Tizenkt napja kezddtt az ldkls a falaknl, az utckon s a hzakban. Tizenkt napon t, az ertlen napstsben, a szakad esben, a fojtogat fstben, s tizenkt jszakn t a tzek reszket fnynl, Ferro ott volt a srjben. A csizmja hangosan csattogott a fnyesre csiszolt kveken, s fekete lbnyomokat hagyott htra a makultlan folyosn. Hamu. A kt kerlet, ahol a harcok zajlottak, most be volt bortva vele. A szemerkl esvel elkeveredve fekete enyvre emlkeztet ragads masszt alkotott. Ellepte a mg ll pleteket, a mr sszedlt hzak szks maradvnyait, azokat az embereket, akik ltek, s azokat is, akiket megltek. A szjukat biggyeszt rk s a meghunyszkod szolgk mogorvn nztek r meg a htrahagyott lbnyomaira, Ferro azonban mindig magasrl tojt a vlemnykre, s ezen most sem tervezett vltoztatni. Nemsokra gyis annyi hamu lesz, amennyivel nem tudnak mit kezdeni. Az egsz hely hamuv vltozik, ha a gurkhuliak fellkerekednek. s nagyon gy tnt, hogy pontosan ez fog trtnni. A szedett-vedett vrosvdk minden erfesztse s a romok kztt htrahagyott halottaik nvekv szma ellenre a csszr katoni minden egyes nap, minden egyes nap s minden egyes jszaka mlyebben nyomultak be a vrosba. Az Agriont fel. Amikor Ferro megrkezett, Yulwei a tgas szoba egyik sarkban kuporgott egy szken, karkti lazn csngtek ernyedt csukljn. A higgadtsg, amely mskor mintha puha takarknt vette volna krl, semmiv foszlott. Feszltnek s megviseltnek tnt, szemei mlyen ltek stt regkben. Olyan embernek ltszott, aki knytelen szembenzni a veresggel. Az elmlt pr napban Ferrnak volt alkalma hozzszokni a ltvnyhoz. Szval Ferro Baldzsinn visszatrt a frontrl. Mindig mondtam, hogy meglnd az egsz vilgod, ha lehetne, s most itt az alkalom. Hogy tetszik a hbor, Ferro? Pont megfelel. A n a fnyes asztallapra hajtotta az jt, kirngatta a kardjt az vbl, s lerzta a vllrl a tegezt. Csak nhny nylvesszje maradt. A legtbbet gurkhuli katonk testben hagyta valahol a vros kls kerleteinek megszenesedett romjai kztt. De Ferro nem tudott mosolyt erltetni az arcra. Gurkhuliakat gyilkolni olyan volt, mint mzet enni. Egy kevs belle csak arra volt j, hogy az ember tbbre vgyjon, tl soktl viszont a gyomra is felfordult. A hullk mindig kevs vigaszt jelentettek azok utn, hogy annyi strapval legyrtotta ket az ember. Csakhogy most mr nem volt visszat. Megsebesltl?

Ferro megszortotta a karjt krlvev piszkos ktst, s figyelte, ahogy a vr tszivrog a szrke szveten. Nem rzett fjdalmat. Nem felelte. Mg nem ks, Ferro. Nem kell itt meghalnod. n hoztalak ide, s el is tudlak vinni. Odamegyek, ahov csak akarok, s azt viszem magammal, akit csak akarok. Ha most abbahagyod a gyilkolst, ki tudja? Taln Isten mg tall neked helyet a mennyorszgban. Ferro kezdett belefradni Yulwei prdikciiba. Lehet, hogy Bayaz s szemernyit sem bztak meg egymsban, de mindketten rtettk a msikat. Yulwei semmit sem rtett. A mennyorszgban? krdezett vissza vicsortva Ferro, s elfordult a frfitl. Taln a pokol jobban megfelelne nekem, erre nem gondolt? Ahogy meghallotta a folyosn visszhangz lpteket, behzta a nyakt. Mg azeltt rezte Bayaz dht, hogy a vn, kopasz rzsaszn belkte volna az ajtt, s beviharzott volna a szobba. Az a senkihzi! Azok utn, amit tlem kapott, hogyan mutatja ki a hljt? Quai s Sulfur gy osont be mgtte az ajtn, mint a gazdjuk sarkban sertepertl kutyk. A Zrt Tancs eltt szllt szembe velem! Kzli, hogy trdjem a sajt dolgommal! n! Honnan tudhatn az a sznalmas tkfilk, hogy mi az n dolgom, s mi nem? Gond van a magassgos Luthar kirllyal? mordult fl Ferro. A mgus sszehzta a szemt, gy pillantott r. Egy vvel ezeltt nem volt az vnl resebb fej az egsz Vilg Krn bell. Aztn a fejbe nyomtunk egy koront, s krbevettk egy csom hazug vnemberrel, akik az utbbi pr htben fnyesre nyaltk a seggt, erre a kis szarcsimbk rgtn Stolicusnak kpzeli magt. Ferro megvonta a vllt. Luthar mindig is meglehetsen j vlemnnyel volt sajt magrl, akr a trnon lt, akr nem. Jobban oda kne figyelnie r, kinek a fejbe nyom csak gy egy koront. Ez a baj a koronkkal, valakinek hordania kell ket. Nincs ms lehetsg, mint vaktban bedobni a tmegbe, s remnykedni a legjobbakban. Bayaz komoran fordult Yulwei fel. Veled mi a helyzet, fivrem? Jrtl a falakon kvl? Jrtam. s mit lttl? Hallt. Sokat. A csszr katoni beznlenek Adua nyugati kerleteibe, a haji megtltik az blt. Nap mint nap jabb csapatok rkeznek dl fell, s egyre szorosabban zrnak ssze a vros krl. Ennyit megtudtam azoktl a fleszektl is a Zrt Tancsban. Mi van Mamunnal s a Szz Szval?

 Mamunnal, a hromszor ldottal s hromszor eltkozottal? Khalulnak, Isten jobb keznek, els inasval? Vr. A fivreivel meg a nvreivel egy nagy storban tltik az idt a vroshatron kvl. Imdkoznak a gyzelemrt, des zent hallgatnak, illatostott vzben frdenek, meztelenl henylnek, s lvezik a hs rmeit. Vrjk, hogy a gurkhuli katonk elfoglaljk a falakat, s esznek. Felnzett Bayazra. jjel-nappal esznek, nyltan megszegve a Msodik Trvnyt. Szemtelenl kignyoljk Euz szavt. Felkszlnek a pillanatra, amikor eljhetnek, hogy megkeressenek. A pillanatra, amelyrt Khalul teremtette ket. gy hiszik, most mr nem tart sokig. Fnyestik a fegyvereiket. Valban? krdezte Bayaz. Hogy rohadjanak meg! , rohadnak k rendesen. Br ezzel nem vagyunk kisegtve. Akkor el kell ltogatnunk a Mester Hzba. Ferro felkapta a fejt. Volt valami abban a hatalmas, komor toronyban, ami azta foglalkoztatta, hogy megrkezett Aduba. Folyton azon kapta magt, hogy tekintete az rinthetetlen, magasan a fst s a zrzavar fl emelked irtzatos tmeg fel tved. Mirt? krdezte Yulwei. Azt tervezed taln, hogy bezrkzol oda? Mint Kanedias, annyi vvel ezeltt, amikor a bosszrt jttnk? Elbjsz a sttben, Bayaz? Ezttal tged fognak ledobni, te pusztulsz el odalent a hdon? Az Els Mgus felhorkant. Jobban ismersz annl. Ha rtem jnnek, nyltan szembeszllok velk. Viszont vannak mg fegyverek odabent a sttben. Egy-kt meglepets a Mester mhelybl a falon tl vrakoz, eltkozott bartaink szmra. Yulwei mg aggodalmasabban nzett, mint korbban. Az Oszt? Az egyik le itt van suttogta Quai a sarokbl. A msik a Tloldalon. Bayaz szoks szerint mintha meg sem hallotta volna. Brmit kettvg, mg egy Evt is. s szz Evt? krdezte Yulwei. Elg, ha Mamunt kettvgja. Yulwei lassan kikszldott a szkbl, s egy hangos shajjal felllt. Jl van ht, menjnk. Mg egyszer utoljra belpek veled a Mester Hzba. Ferro megnyalta a fogt. Kptelen volt ellenllni a gondolatnak, hogy is betegye oda a lbt. Magukkal megyek! Bayaz dhsen pillantott r. Nem, nem jssz. Itt maradhatsz duzzogni. Ahhoz mindig volt tehetsged, igaz? Nem szvesen tagadnm meg tled a lehetsget, hogy lj vele. Te viszont velnk jssz szlt oda Quainak. Neked megvan a magad dolga, igaz, Yoru? Megvan, Bayaz mester.

 J. Az Els Mgus s Yulwei, a sarkukban az inassal, kivonultak a szobbl. Sulfur nem mozdult. Ferro mogorvn pillantott r, mire a frfi elvigyorodott, a falnak tmasztotta a fejt a hta mgtt, hogy lla a stukkkkal teli plafonra mutatott. Ez a Szz Sz magnak nem ellensge? krdezte Ferro. A legdzabb, legsibb ellensgeim. Akkor mirt nem harcol ellenk? , mskpp is lehet harcolni, nem csak odakint a porban birkzva. Volt valami abban a szemprban a frfi egyik szeme stt volt, a msik vilgos , ami nagyon nem tetszett Ferrnak. Volt valami kemny s hes a mosolyban. Szvesen csevegnk mg veled, de mennem kell, muszj lendtenem egyet a szekren. Felemelte az ujjt, s megforgatta a levegben. Mert az fontos, hogy haladjon velnk a szekr, igaz, Baldzsinn? Ht menjen! csattant fel a n. n nem fogom visszatartani. Ha akarnl, se tudnl. Kellemes napot kvnnk, de komolyabb sszegben hajland lennk fogadni, hogy olyan neked mg sosem volt. Ezzel kivonult, s az ajt hangos kattanssal zrdott be mgtte. Ferro mris az ablaknl termett, s flrehajtotta rla a reteszt. Egyszer mr megtette, amit Bayaz akart tle, s nem ment vele semmire, csak elpocskolt egy vet az letbl. Mostantl maga hozza a dntseket. Flrerntotta a fggnyt, s kilpett az erklyre. sszekunkorodott levelek szlltak a szlben, s kavarogtak odalent az es ztatta pzsiton. Vetett egy gyors pillantst jobbra, aztn meg balra a vizes svnyen, s megllaptotta, hogy egyetlen katona rkdtt, s is az ellenkez irnyba nzett, mlyen a kpenybe burkolzva. Butasg lett volna nem megragadni a knlkoz alkalmat. Ferro temelte a lbt a korlton, lendletet vett, aztn elrugaszkodott. Elkapott egy csszs fagat, aztn tsiklott a trzsre, majd lecsszott a nedves fldre, s a lehet legkisebbre sszehzva magt beosont egy gondosan nyrt svny mg. Lpseket hallott, aztn hangokat. Bayaz hangjt, s Yulweit, amint halkan beszlgettek egymssal a susog szlben. Hogy ezek a vn hlye mgusok mennyire szerettk a szjukat jrtatni! Sulfur? hallotta Yulweit. Mg mindig veled van? Mirt ne lenne? A tanulmnyai veszlyes irnyokba vittk. Mondtam mr korbban is, fivrem. s? Khaul sem tl vlogats, ami a szolglit illeti

Halltvolsgon kvl kerltek, s Ferro knytelen volt sszegrnyedve utnuk futni a svny mgtt. Nem tetszik ez a szoks mondta ppen Yulwei , hogy valaki klnbz alakokat vesz fel, s msik brbe bjik. Eltkozott tudomny. Tudod, mit gondolt rla Juvens Nem rek r tbb szz ve a srban nyugv emberek gondolataival foglalkozni. Nincsen Harmadik Trvny, Yulwei. Taln szksg lenne r. Ellopni msvalakinek az arct Az ilyen trkkk Glustrodnak meg a dmonvreknek valk. A Mvszet Tloldalrl klcsnvett fogsok Fel kell hasznlnunk minden fegyvert, amit csak tallunk. Nem rajongok ppen Mamunrt, de igazat beszlt. Azrt hvjk ket Szz Sznak, mert szzan vannak. Mi ketten vagyunk, radsul az id is eljrt felettnk. Akkor mire vrnak? Ismered Khalult, fivrem. Mindig vatos, figyel, s sznl van. Nem teszi kockra a gyermekeit, amg nem felttlen muszj A csupasz gak kztti rseken t Ferro figyelte, ahogy a hrom frfi elhalad az rk kztt, s kilp a palott krlvev falban nyl kapun. Adott nekik pr pillanatot, aztn feszes lptekkel utnuk sietett, mintha csak valami klnsen fontos gyben jrna. rezte magn a kapunl ll pnclos katonk tekintett, azok azonban mostanra rg megszoktk a nagy jvs-menst, s kivtelesen nem szltak egy szt sem. Ferro a hatalmas pletek kztt, a szobrok krl, jellegtelen kerteken t kvette a kt mgust meg az inast az Agrionton t. Kapualjakba, fk al vagy az utckon siet kevs ember valamelyike mg behzdva tartotta a tvolsgot. Nha valamelyik hz fltt, vagy egy utca vgn, elvillant a Mester Hznak irdatlan tmege. Elszr homlyos s szrke volt a szitl esben, aztn minden egyes lpssel feketbb s hatalmasabb lett. A hrom frfi egy dledez pletnl llt meg vgl, amelynek rogyadoz tetejbl roskatag tornyok nttek ki. Ferro letrdelt, s egy sarok mgl figyelte, ahogy Bayaz a botja vgvel bedrmbl a rothad ajtn. rlk, hogy nem tallttok meg a Magot, fivrem szlt Yulwei, mikzben vrtak. Jobb, ha az a valami rejtve marad. Kvncsi leszek, ugyanezt mondod-e majd, ha a Szz Sz ellepi az Agriont utcit, s vltve kvetelik a vrnket. Azt hiszem, Isten megbocst majd nekem. Vannak rosszabb dolgok is Khalul Evinl.

Ferro krmei a tenyerbe vjtak. Az egyik zsros ablak mgl egy alak figyelte Yulweit s Bayazt. Hossz, karcs alak fekete maszkban, rvid hajjal. A n, aki annak idejn t s Logent ldzte. Ferro keze sztnsen a kardja fel mozdult, de r kellett jnnie, hogy a palotban hagyta a fegyvert, s el is tkozta magt az ostobasgrt. Kilencujjnak igaza volt. Az embernl sosem lehet tl sok ks. Az ajt nyikorogva kinylt, drmgtek nhny szt, s a kt regember belpett, Quai pedig leszegett fejjel kvette ket. A maszkos n egy darabig mg figyelt, aztn visszalpett az ablak melll a sttbe. Amint az ajt inogva zrdni kezdett, Ferro tugrott egy svnyt, oldalvst a rsbe cssztatta a lbt, s becsusszant a sttbe a tloldalon. Az ajt becsukdott mgtte a csikorg zsanrokon. Egy hossz folyosn tallta magt. Az egyik falon poros festmnyek sorakoztak, a msikon poros ablakok. Ferro nyakn vgig gnek llt a szr, ahogy azt vrta, mikor znlenek el a fekete maszkosok az rnykokbl. De nem jtt semmi, csak visszhangos lptek messze maga ell, meg a vnemberek monoton hangja. Megvltozott ez a hely mondta Yulwei. Egszen ms volt aznap, amikor Kanediasszal harcoltunk. Aznap, amikor a Rgi Idk vget rtek. Emlkszem. Sebeslten fekdtem a hdon az esben. Lttam ket zuhanni, a Mestert meg a lnyt. Magasrl bucskztak al. Nehz elhinni, hogy akkor mosolyogva nztem ket. A bossz csak ml gynyrsg. A ktelyeket magunkkal visszk a srba. Ferro elhzta a szjt. Ha bosszt llhatna vgre, a ktelyekkel egytt tudna lni. Idvel mindketten megbntunk ezt-azt. s vrl vre tbb mindennel vagyunk gy. Viszont mondok valami furcst. Ahogy ott fekdtem, meg mertem volna eskdni r, hogy Kanedias esett elbb, s Tolomei csak msodiknak. Az emlkek knnyen megcsaljk az embert, fleg, ha olyan sokig l, mint mi. A Mester ledobta a sajt lnyt, aztn meg n dobtam le t. s ezzel a Rgi Idk vget rtek. Vget bizony blintott Yulwei. Annyi minden elveszett. Most pedig ide jutottunk Quai htrakapta a fejt, mire Ferro szorosan a falhoz simult egy furcsa szgben megdl szekrny mgtt. Az inas egy hossz pillanatig mg ott llt, s sszehzott szemldkkel nzett fel, aztn mgis inkbb kvette a tbbieket. Ferro a llegzett is visszatartva megvrta, amg a hrom frfi befordul a sarkon, s eltnik szem ell. Egy dledez udvaron rte utol ket, ahol mindent elbortott a kiszradt gaz meg a krnyez tetkrl lehullott, trtt cserpdarabok. Egy foltos inget visel frfi felvezette ket egy hossz lpcsn az Agriont magas falban nyl stt boltv fel. Az vn egy hatalmas kulcscsom csrgtt, s a tojsokrl mormogott

valamit. Miutn eltntek a folyosn, Ferro tsietett az udvaron, s maga is felment a lpcsn. Amikor felrt a tetejre, megllt. Hamarosan visszajvnk hallotta Bayaz hangjt. Hagyja rsnyire nyitva az ajtt. Mindig kulcsra zrva tartjuk felelte egy hang. Ez a szably. Egsz letemben zrva tartottuk, s nem tervezem, hogy Akkor vrjon itt, amg visszajvnk. Eszbe ne jusson elmenni! Jobb dolgom is van annl, mint hogy itt vrjak a maga zrt ajtajnak a kellemetlenebbik oldaln. Kulcsok fordultak. Rgi zsanrok csikorogtak. Ferro ujjai sszezrdtak egy fldn hever kdarab krl. Amikor a lpcs tetejre rt, a piszkos inges frfi ppen behzta maga mgtt a kaput. Dhsen dnnygtt valamit, mikzben a kulcsaival babrlt, aztn tompa puffans hallatszott, ahogy a k telibe tallta a kopasz foltot a fejn. A frfinak fennakadt a llegzete, s elredlt, de Ferro elkapta a tehetetlen testet a hna alatt, s vatosan engedte le a fldre. Aztn letette a kvet, s behajltott ujjval elvette a frfi kulcsait. Ahogy Ferro felemelte a kezt, hogy belkje az ajtt, klns rzs fogta el. Mint a hvs szell egy forr nyri napon, elbb meglep volt, aztn varzslatos. Egyltaln nem tallta kellemetlennek, ahogy beleborsdzott a hta, s elakadt tle a llegzete. A viharvert fhoz szortotta a kezt, az erezet melegen s bartsgosan simult a tenyerhez. vatosan beljebb tolta az ajtt, ppen csak annyira, hogy beleshessen rajta. Egy keskeny hd indult ki az Agriont falbl. Legfeljebb egylpsnyi szles volt, s semmifle korlt nem tartozott hozz. A hd a Mester Hznak oldalhoz vezetett, ami tulajdonkppen nem volt ms, mint az esben feketn csillog, gig r, csupasz sziklafal. Bayaz, Yulwei s Quai a kcsk vgn llt egy fekete fmbl kszlt, a kzepn fnyes krkkel megjellt kapu eltt. A krket Ferro szmra ismeretlen betk alkottk. Bayaz hirtelen elhzott valamit az inge gallrja all. Ahogy a krk egyszerre mozogni, prgni, forogni kezdtek, Ferro szvverse egyre hangosabban dbrgtt a flben. Az ajtszrnyak nmn sztcssztak. A hrom frfi lassan, szinte vonakodva belpett a sttsg ngyszgbe, s eltntek szem ell. A Mester Hza nyitva llt. A mlyben szrke vz csapkodta a kemny kvet, ahogy Ferro kvette a frfiakat a khdon t. Es cskolta, szl simogatta a brt. A tvolban fstpamacsok emelkedtek az lomszrke gig a parzsl vros fltt, a n azonban az st nylsra szegezte a tekintett. Egy pillanatra megtorpant a kszbn, s klbe szortotta a kezt. Aztn belpett a sttsgbe.

Sem hideg, sem meleg nem volt a kapu tloldaln. A tkletesen mozdulatlan leveg meg a mindent betlt csend nyomaszt sllyal nehezedett Ferro vllra. Nhny vatos lps utn minden fny semmiv lett. A szl, az es s a szabad g tvoli lmok maradtak csupn. Mintha maga az id is megllt volna. Ferro egy szles boltvhez lopdzott, s belesett rajta. A terem odat olyan volt, mint valami szently, csakhogy gond nlkl belefrt volna akr az egsz shaffai nagytemplom, ahol minden rban ezrek fohszkodtak Istenhez. A tgas kupola, ahol Jezal dan Luthar megkapta a koront, egszen eltrplt mellette. Ezekhez a mretekhez kpest mg a romba dlt Aulcus vgtelensge is sznalmasnak hatott. A termet nneplyes rnykok s komor visszhangok npestettk be, dhs s hajthatatlan kvek hatroltk. Rg halott risok srja volt ez. Elfeledett istenek srja. Yulwei s Bayaz a terem kzepn llt. Apr, rovarszer alakok voltak a ragyog sttsg cenjban. Ferro a hvs khz simult, s hegyezte a flt, hogy kihmozza a szavaikat a visszhangok srjbl. Menj a fegyverraktrba, s kerts nhnyat a Mester pengi kzl. n felmegyek, s hozom azt a msik valamit. Bayaz htat fordtott, de Yulwei elkapta a karjt. Elbb felelj egy krdsemre, fivrem. Milyen krdsre? Ugyanarra, amit mindig felteszek neked. Megint? Mg most is? Jl van, ha muszj. Krdezz! A kt vnember vgtelennek tn ideig llt mozdulatlanul. Addig, amg az utols visszhang is elhalt, s csak az lmos csend lengte ket krl. Ferro visszatartotta a llegzett. Te lted meg Juvenst? Yulwei suttogsa sziszegte trt t a sttsgen. Te lted meg a tantmesternket? Bayaz szeme meg sem rezzent. Annak idejn kvettem el hibkat. Nem is keveset, tudom. A romba dlt nyugaton is. Itt is, ezen a helyen. Egyetlen nap sem telik el, amikor ne reznk megbnst. Harcoltam Khalullal. Nem fogadtam meg tantm blcs tancsait. Engedly nlkl belptem a Mester Hzba. Beleszerettem a Mester lnyba. Bszke voltam, hi, s hebehurgya, ez mind igaz. De nem n ltem meg Juvenst. Mi trtnt aznap? Az Els Mgus gy mondta ki a szavakat, mintha rg elprblta volna a jelenetet. Kanedias eljtt, hogy magval vigyen. Meg akart bntetni, amirt elcsbtottam a lnyt. Amirt elloptam a titkait. Juvens nem volt hajland kiadni neki. k

harcolni kezdtek, n meneklre fogtam. Csatjuk hevtl lngra gylt az g. Mire visszatrtem, a Mester mr elment, Juvens pedig halott volt. Nem n ltem meg. jabb hossz csend kvetkezett. Ferro mozdulatlann merevedve vrta, mi fog trtnni. rtem. Yulwei vgl elengedte Bayaz karjt. Akkor Mamun hazudott. Khalul is hazudott. Nemsokra egytt fogunk megkzdeni velk. Jl van, reg bartom, jl van. Tudtam, hogy ppen gy megbzhatok benned, ahogy te is megbzhatsz bennem. Ferro lebiggyesztette az ajkt. Bizalom. Ezt a szt csak a hazug emberek hasznljk. Az igazaknak nincs r szksgk. Az Els Mgus lptei visszhangzottak, ahogy elvonult a szmos boltv egyike fel, hogy aztn eltnjn a homlyban. Yulwei figyelte, ahogy tvolodik. Aztn lesen felshajtott, s elsietett a msik irnyba. A karktk csilingeltek vkony csukljn. Lpteinek visszhangja lassan elhalt, Ferro pedig magra maradt az rnykokkal s a csenddel. Lassan, vatosan a vgtelen ressg fel osont. A fldn vilgos fm kanyarg vonalai vilgtottak a fekete sziklban. A mennyezet, ha volt egyltaln, sttbe burkolzott. Vagy hsz lps magassgban erkly futott krbe a falon, messze afltt pedig egy msik, majd megint msik, s mg egy, valahol messze a flhomlyban. Legfell gynyr szerkezet vonta magra a tekintetet. Fekete fm nagyobb s kisebb gyri, ragyog karikk, csillog krk, mind-mind tele klns rsjelekkel. Minden forgott, egyik gyr a msik krl, kzpen pedig egyedli tkletesen mozdulatlan pontknt egy fekete gmb lgott. Ferro krbe-krbe forgott, vagy taln mozdulatlanul llt, s a terem forgott krltte. Szdlt, kba volt, nem kapott levegt. A csupasz falat alkot nyers, fekete kveket nem tartotta ssze malter, s nem volt kztk kt egyforma. Ferro megprblta elkpzelni, hny kbl llhat a torony. Sok ezerbl. Sok millibl. Mit is mondott Bayaz azon a szigeten, a Vilg peremn? Hov rejt el a blcs ember egy kvet? Ezer msik kz. Milli msik kz. A gyrk puhn mozogtak odafent. Vonzottk Ferrt, legeslegjobban pedig a fekete gmb csbtotta kzpen. Olyan volt, mint egy hvogat kz. Mint egy hang, ami a nevn szltotta. Ujjait a kvek kztti szraz rsekbe mlyesztette, s mszni kezdett; egyik kezt a msik fl tve kapaszkodott feljebb s feljebb. Knny volt. Mintha a falat egyenesen mszsra ptettk volna. Ferro hamarosan tlendtette a lbt az els erkly fmkorltjn. Meg sem llt kifjni magt, inkbb mszott mris tovbb. Mire elrte a msodik erklyt, mr csatakos volt az izzadsgtl odafnt a semmiben. Mire elrte a harmadikat, zihlva vette a levegt. Nemsokra megragadta a negyedik korltjt, s thzta magt. Megllt, s lenzett. Messze alatta, a fekete szakadk mlyn ott volt a teljes Vilgok Kre. Egy trkp, rajta ragyog fmcskokkal kihzva a tengerpart cskja. A lgyan vel galrival egy

magassgban, ppen Ferro eltt, lassan forgott a crnnl nem vastagabb ktelekre felfggesztett hatalmas mechanizmus. A n sszehzott szemldkkel meredt a fekete gmbre a kzepn, s viszketett a tenyere. A gmb mintha magtl lebegett volna, ltszlag nem tartotta semmi. Ferrnak r kellett volna csodlkoznia, hogyan lehetsges ez, de msra sem tudott gondolni, csak hogy mennyire meg akarja rinteni. Meg kellett tennie. Nem volt ms vlasztsa. Az egyik tompa fnnyel csillog fmgyr ppen a kzelbe rt. Butasg lett volna nem megragadni a knlkoz alkalmat. Ferro felugrott a korltra, sszehzta magt, s vrta a pillanatot. Nem gondolkodott. A gondolkods rltsg lett volna. Kaszl vgtagokkal ugrott a semmibe. Az egsz gpezett meginogott, ahogy elkapta a legkls gyrt, s visszatartott llegzettel lgott a mlysg fltt. A nyelvt a szjpadlshoz szortotta, s lassan, vatosan felhzta magt, lbval tlelte a fmet, s mszni kezdett rajta. Nemsokra elrkezett egy barzdkkal teli szles tnyrhoz, s az erfesztstl reszketve tkapaszkodott r. A hideg fm megremegett a slya alatt, minden egyes mozdulatra billegett meg imbolygott, s azzal fenyegette Ferrt, hogy ledobja magrl a feneketlen semmibe. Ferro ugyan nem rzett flelmet, de szz lpsnyi zuhans minden sziklk legkemnyebbikre tle is tiszteletet kvetelt. Ahogy tkszott egyik gyrrl a msikra, mg llegzetet sem mert venni. Azt mondta magnak, nincs is alatta mlysg. Csak fra mszik, egyik grl a msikra kapaszkodik t, ppen, mint gyerekkorban, mieltt jttek a gurkhuliak. Vgl sikerlt elkapnia a legbels gyrt. tcsusszant r, teljes erejvel szortotta, s kivrta, hogy addig forogjon, amg egszen kzel nem kerlt a mechanizmus kzephez. Csak lgott ott a semmiben, lbval meg egyik karjval a trkeny fmet kulcsolva, s szabad kezvel a ragyog fekete goly utn nylt. Tkletes felsznben ltta sajt merev arcnak s kinyjtott karjnak felnagytott, eltorztott tkrkpt. sszeszortotta a fogt, s minden idegszlval a gmbre koncentrlt. Egyre kzelebb s kzelebb jrt hozz. Nem szmtott ms, csak hogy megrinthesse. Vgl a kzps ujja hegye elrte, s a gmb, akr ha egy bubork pukkant volna szt, res prval foszlott. Valami kiszabadult, s lassan, mintha vzben sllyedne al, hullani kezdett. Ferro figyelte, ahogy a mindent krllel sttsgnl is sttebb pont forogva tvolodik tle. Akkora csattanssal rt fldet, hogy taln mg a Mester Hznak alapzata is beleremegett, s a terem flskett visszhangokkal telt meg. A gyr, amibe Ferro kapaszkodott ppen, megremegett, s a n egy szdt pillanatig gy rezte, mindjrt lezuhan. Amikor sikerlt jra megfogdzkodnia, rjtt, hogy a gyr nem forog tovbb. Az egsz szerkezet mozdulatlan volt.

Mintha vgtelenl hossz id telt volna el, mire sikerlt az ll gyrkn t visszakapaszkodnia a legfels erklyre, hogy aztn megkezdje a hossz mszst lefel az gig r falakon. Amikor vgl leugrott az risi terem padljra, a ruhja szakadt volt, a tenyert, a knykt s a trdt vres horzsolsok bortottk, de szre sem vett az egszbl semmit. Csattog lptekkel indult futsnak a terem kzepe fel, ahol az odafentrl lezuhant trgy most is hevert. Egy nagyobb klnyi mret, szablytalan alak stt kdarabnak tnt. Csakhogy nem k volt, s ezt Ferro is jl tudta. rezte, hogy valami szivrog, folyik, borzongat hullmokban rad belle. Valami, amit nem lehetett ltni, sem megrinteni, mgis megtlttte az risi tr legaprbb zugait is. Lthatatlan volt, mgis ellenllhatatlan, bizsergeten lelte krl s vonzotta maga fel a nt. Ferro szve hevesen kalaplt a bordi kztt, ahogy kzeledett hozz. A szja megtelt hes nyllal, amikor letrdelt mell. Llegzete kaparta a torkt, s viszket tenyrrel nyjtotta ki a kezt. Az kle sszezrult az egyenetlen, rcsks fellet krl. Az a valami nagyon nehz volt s nagyon hideg, akr egy darab fagyott lom. Ferro lassan felemelte, megforgatta a kezben, s elbvlve figyelte, ahogy ragyog a sttben. A Mag. Bayaz az egyik boltv alatt llt, arcn riadalom s boldogsg csf keverke reszketett. Indulj, Ferro, azonnal! Vidd a palotba. Hunyorogva emelte fel a fl karjt, mintha egy vakt fnyforrstl prbln vni a szemt. A lda a lakosztlyomban van. Tedd bele, s zrd le szorosan, rted? Zrd le szorosan! Ferro az ajkt biggyesztve fordult krbe. Nem is sejtette, melyik boltv vezet ki a Mester Hzbl. Vrj! Quai rohant fel, csillog szemt Ferro kezre szegezve. Maradj! Az inason a flelem nyoma sem ltszott, ahogy egyre kzelebb rt. Csak valami szrny hsg sttt rla olyan intenzitssal, hogy Ferro htralpett. Itt volt! Vgig itt volt! Quai arca spadt volt, s rnykok jtszottak rajta. A Mag! Fehr keze a n fel nylt a sttsgben. Vgre! Add Quai ktrt grnyedt, mintha egy paprt gyrtek volna ssze, aztn felemelkedett a fldrl, s mialatt Ferro egyetlen dbbent llegzetet vett, trplt a hatalmas termen. Visszhangz koppanssal csapdott a falnak, kzvetlenl a legals erkly alatt. Ferro ttott szjjal figyelte, ahogy az inas teste visszapattan a falrl, s trtt vgtagokkal csuklik ssze a fldn. Bayaz elrelpett, ersen szortotta a botjt. A leveg mg mindig remegett kiss a vllai krl. Ferro persze sok embert meglt mr, s nem ejtett rtk knnyet. Ez a gyorsasg azonban mg t is megdbbentette. Mit mvelt? krdezte, mikzben Quai hallos becsapdsnak hangjai mg mindig tompn visszhangoztak krlttk.

 Amit muszj volt. Indulj a palotba. Azonnal. Bayaz vaskos ujjval az egyik boltvre mutatott, ami mgtt Ferro halvny derengst vett szre. Tedd be azt a kvet a ldba! El sem tudod kpzelni, milyen veszlyes! Nem sokan lehettek a vilgon, akik rosszabbul trtk, ha parancsolgattak nekik, de Ferrnak esze gban nem volt ezen a helyen maradni. Betmte a kdarabot az inge al. Ott j helyen volt. Hvsen s megnyugtatan simult a hashoz, akrmilyen veszlyesnek is mondta Bayaz. Ferro lpett egyet, de amint a csizmja megcsikordult a padl kvn, les kacags hangzott fel a terem tls vge fell. ppen onnan, ahol Quai sszetrt holtteste hevert. Bayaz lthatlag nem lepdtt meg. Szval! kiltotta. Vgre megmutatkozol! Egy ideje mr gyantottam, hogy nem az vagy, akinek mondod magad. Hol van az inasom, s mikor vetted fl az alakjt? Hnapokkal ezeltt. Quai mg mindig nevetett, ahogy lassan felkelt a fnyes padlrl. Mieltt elindultatok arra az ostoba utazsra az birodalomba. Mosolyg arcn nem ltszott vr. Egyetlen apr csepp sem. Melletted ltem a tznl. Nztem, ahogy tehetetlenl fekszel a szekren. Veled voltam egsz ton a Vilg peremig meg vissza. Az inasod itt maradt. A flig megevett holttestt ott hagytam a bokorban a legyeknek, nem egszen hszlpsnyire onnan, ahol az szakfldivel bksen aludtl. Aha. Bayaz egyik kezbl a msikba dobta a botjt. Feltnt, hogy jelentsen javultak a kpessgeid. Meg kellett volna lnd, amg volt r lehetsged. , ez is kivl alkalom. Ferro beleborzongott, ahogy ltta Quait felllni. A teremben hirtelen nagyon hideg lett. Szz sz? Taln. Egy sz? Bayaz elhzta a szjt. Nem hiszem. Khalul melyik teremtmnye vagy? A Keleti Szl? Valamelyik tkozott iker? Nem Khalul teremtmnye vagyok. Bayaz arcn a ktsg lehet leghalvnyabb szikrja villant t. Akkor ki vagy? Egyszer rges-rgen nagyon jl ismertk egymst. Az Els Mgus felhzta a szemldkt. Ki vagy? Beszlj! Alakvlt vagyok. Ni hang volt, halk s mly. Valami trtnt Quai arcval, ahogy lassan kzeledett. Spadt bre megereszkedett, s talakult. Rt s alattomos trkk. Az inas orra, szeme s ajka megolvadt, s gy folyt le az arcrl, mint a viasz a gyertya oldaln. Emlkszel-e rm, Bayaz? j arc jelent meg a rgi alatt, szigor, mrvny kemnysg arc. Azt mondtad, rkk szeretni fogsz. Fagyos volt a leveg, Ferro llegzete akr a fst gomolygott az arca eltt. Azt grted, sosem vlunk el egymstl. Amikor kinyitottam neked apm hznak kapujt

 Nem! Bayaz tett egy bizonytalan lpst htrafel. Meglepettnek tnsz. Persze n jobban meglepdtem, amikor ahelyett, hogy a karjaidba kaptl volna, lehajtottl a tetrl, igaz, szerelmem? s mirt? Hogy megrizhesd a titkaidat? Hogy nemesnek tnhess? Quai hossz haja fehr lett, mint a msz, s most mr egy riasztan spadt ni arcot meg egy feketn ragyog szemprt vett krl. Tolomei. A Mester lnya. Egy szellem a mlt kdbl. Egy szellem, aki hnapok ta ott volt kzttk a maga lopott alakjban. Ferro messzirl is szinte rezte a llegzett, amely hideg volt, akr a hall. A szeme a spadt arcrl a boltvre ugrott. Meneklt volna, de vgyott r, hogy tbbet is megtudjon. Lttalak a srodban suttogta Bayaz. Magam laptoltam rd a fldet. gy is volt, s gy zokogtl kzben, mintha nem magad dobtl volna le. A n fekete szeme Ferro hasra ugrott, ahol a Mag csiklandozta brt az inge alatt. De megrintettem a Tloldalt. Ebben a kt kezemben tartottam, mikzben apm dolgozott, s megvltoztam tle. Ott fekdtem a fld hideg lelsben. let s hall kztt. Aztn hangokat hallottam. Ugyanazokat a hangokat, amiket Glustrod is hallott annyi vvel korbban. zletet ajnlottak. Az n szabadsgomat az vkrt. Megszegted az els trvnyt. Akit egyszer eltemettek, annak a trvnyek semmit sem jelentenek. Mire kikapartam magam a fojtogat fld all, teljesen eltnt bellem az ember. A msik felem azonban, az, amelyik a lenti vilghoz tartozik, halhatatlan. Most pedig itt ll eltted. Befejezem a munkt, amit Glustrod elkezdett. Kinyitom az ajtkat, amiket a nagyapm lepecstelt. Ez a vilg s a Tloldal eggy lesz. gy, ahogy az a Rgi Idk eltt volt. Ahogy mindig is lennie kellett volna. Kinyjtotta nyitott tenyert, s a belle kiraml mar hidegtl Ferro az ujjai hegyig megborzongott. Add ide a Magot, gyermekem! gretet tettem a Titkok Megmondinak, s n nem szegem meg az greteimet. Azt mg megltjuk! vicsortotta az Els Mgus. Ferro rezte a szortst a gyomrban, s ltta, ahogy a leveg reszketni kezd Bayaz vlla krl. Tolomei gy tzlpsnyire llt tle. A kvetkez pillanatban villmcsapsszer hanggal csapott le r. A mgus botja darabjaira robbant, s szlkk repltek szerteszt. Bayaz dbbent hrgst adott ki magbl, treplt a sttsgen, aztn fordult nhnyat a hideg kvn, s arccal lefel megllapodott. Ferro ttott szjjal bmult, ahogy krllelte a fagyos leveg. A gyomra is felfordult a szrny flelemtl, amit csak mg elviselhetetlenebb tett, hogy egyltaln nem ismerte az rzst. Moccanni sem tudott. Elszvtk az erdet az vek. A Mester lnya lassan, hangtalanul indult Bayaz lettelennek tn teste fel, fehr haja gy hullmzott mgtte, mint egy flig befagyott pocsolya vize. A te mvszeted nem tehet krt bennem. A n megllt Bayaz fltt, s szraz fehr ajka mosolyra hzdott. Mindazrt, amit

elvettl tlem. Az apmrt. A mgus kopasz feje fl emelte a lbt. Magamrt Egyetlen pillanattal ksbb Tolomei lngokban llt. les fny vilgtotta meg a hatalmas terem legtvolabbi sarkait, a ragyogs mg a kvek kzti rsekbe is beszivrgott. Ferro htralpett, s egyik kezvel eltakarta a szemt. Az ujjai kztt ltta, ahogy Tolomei vadul tntorog s vonaglik, mikzben fehr tz leli a testt, s haja egyetlen gyrz lngnyelvv vltozik. A Mester lnya a fldre zuhant, a sttsg ismt bezrdott krltte, a fst bzl felhkben szllt felfel. Yulwei lpett el az egyik boltv all, stt bre csillogott az izzadsgtl. Egyik inas kezben egy csom kardot tartott. Tompa fmbl kszlt, egyetlen ezst betvel megjellt kardokat, ppen olyanokat, amilyet Kilencujj tartott magnl. Nem esett bajod, Ferro? n A tz nem hozott magval meleget. A teremben most mr olyan hideg lett, hogy Ferrnak mg a fogai is vacogtak. n Menj! Yulwei mogorvn figyelte Tolomei testt, ahogy az utols lngnyelvek is elenysztek. Ferro vgl megtallta magban az ert, hogy megmozduljon, s htrlni kezdett. Vgtelen ressget rzett a gyomrban, ahogy a Mester lnya felllt, s Quai ruhjnak hamuv gett maradvnyai lehullottak a testrl. Ott llt, magas volt, hallosan sovny, meztelen, s mivel a haja szrke porr perzseldtt, kopasz, akr Bayaz. Holtspadt, hibtlan fehr brn srls nyoma sem ltszott. Mindig van mg valami. Szenvtelen fekete szemvel Yulweire meredt. Hiba bvszkedsz, nem fog rajtam a tz. Nem llthatsz meg. Mgis meg kell prblnom. A mgus feldobta a kardokat a levegbe. Prgtek, forogtak, s villog pengvel sodrdtak lehetetlen irnyokba. Lassan suhog krket kezdtek lerni Yulwei meg Ferro krl. Egyre gyorsabban s gyorsabban krztek, amg hallos fm homlyos cskjv olvadtak ssze. Olyan kzel voltak, hogy ha Ferro kinyjtja a kezt, csuklbl lenyisszantottk volna. Ne mozdulj! szlt Yulwei. Aligha volt rdemes mondania. Ferrban feltmadt a forr s ismers harag. Elszr fussak, aztn meg ne mozduljak? A Mag elszr a Vilg peremn van, aztn meg itt, a kells kzepn? A n elszr halott, aztn meg ellopta valakinek az arct? Maguk vn rohadkok igazn kitallhatnk mr, mit akarnak elhitetni velem. Hazudnak! vicsortotta Tolomei, s jeges llegzete Ferro csontjig hatolt. Csak kihasznlnak! Nem bzhatsz meg bennnk! s benned megbzhatok? krdezte megveten Ferro. Kapd be!

Tolomei lassan blintott. Akkor meghalsz velk egytt. Lbujjhegyen oldalt lpett, s zzmara gyri terjedtek szt mindenhonnan, ahol csupasz lba a fldet rintette. Nem zsonglrkdhetsz rkk a kseiddel, vnember. Ferro a n fehr vlla fltt ltta, ahogy Bayaz sszekarcolt, vres arccal lassan feltpszkodik, egyik karjval tartva a msikat. Valami lgott ertlen ujjai kztt j pr egymshoz erstett hossz fmcs, a vgkn egy tompa fny kampval. Az Els Mgus a semmibe vesz mennyezet fel fordtotta a szemt, s a nyakn kidagadtak az erek az erfesztstl, ahogy a leveg forogni kezdett krltte. Ferro gyomrban megint feltmadt az a klns rzs, s tekintete kvette Bayazt felfel. Fel, a fejk felett lg hatalmas gpezet irnyba. A gyrk remegni kezdtek. Francba! suttogta Ferro, s htrlni kezdett. Ha Tolomei szre is vette, mi trtnt, nem adta jelt. Behajltotta a trdt, s felugrott a levegbe. Egy pillanatig fehr cskknt lebegett a prg kardok fltt, aztn lecsapott Yulweire. Elszr a trdei rtk a fldet, de olyan lendlettel, hogy megremegett tle a terem. Egy kszilnk vgigsrolta Ferro arct, a n rezte a jeges szl lehelett, s htraugrott. A Mester lnya sszehzott szemldkkel pillantott fel. Nem halsz meg knnyen, vnember szlt, ahogy a visszhangok elhaltak. Ferrnak fogalma sem volt rla, hogyan kerlte ki a tmadst Yulwei, de a mgus most eltncolt, karkti csilingeltek, ahogy a kezeit lass krkben mozgatta maga eltt, mikzben a kardok tovbb prgtek mgtte a levegben. Egsz letemben ezen dolgoztam. Te sem halsz meg knnyen. A Mester lnya rezzenstelen tekintettel nzett vissza r. n nem halok meg egyltaln. Magasan flttk a gyrk megldultak, a drtok hangos csattanssal elszakadtak a sttsg takarsban. Szinte lomszer lasssggal az egsz szerkezet zuhanni kezdett. Csillog fm tekeredett, hajlott s vistott, ahogy lefel bukfencezett. Ferro megfordult, s futni kezdett. t zihl ugrs utn hasra vetette magt a fnyes kveken. rezte, ahogy a Mag a hasba mlyed, s a forg kardok szele megcsapta a htt, ahogy ppen alattuk tcsszott. A nagy gpezet pokoli zenvel rt fldet mgtte. Minden egyes gyr cintnyrknt, egy ris gongjaknt kondult. Mindegyik sajt rlt hangjn csendlt fel, az elgytrt fm siktott, bongott, zgott, olyan hangosan, hogy Ferro minden egyes csontja beleremegett. Ahogy felnzett, egy hatalmas korong gurult el mellette, ragyog szikrkat vetve a fldn. Egy msik fltte replt el, prgve, mint egy feldobott pnzrme. Ferro a llegzett is visszatartotta, ahogy flreugrott a korong tjbl, aztn a htn kszott odbb onnan, ahov az egyetlen pillanattal ksbb becsapdott. Ahol az imnt mg Tolomei s Yulwei nztek farkasszemet egymssal, most trtt gyrk, meghajlott lemezek, grbe rudak s sszetekeredett kbelek

hevertek kupacban. Ferro kbn tpszkodott fel, mikzben mg torz visszhangok szaggattk a termet. A fldet ellep fmforgcsok gy ragyogtak a sttben, mint csillagok az jszakai gbolton. Ferrnak fogalma sem volt rla, ki l, s ki halt meg. Kifel! mordult r Bayaz sszeszortott fogai kztt. Arca eltorzult a fjdalomtl. Kifel! Induls! Yulwei! mormogta a n. Meg? Visszajvk rte! Bayaz a j karjval a kijrat fel mutatott. Menj! Van, amikor harcolni kell, s van, amikor futni: Ferro pontosan rzkelte a klnbsget. A gurkhuliak megtantottk neki az Ugaron. A boltv inogott, ahogy rohant fel. A sajt llegzete dbrgtt a flben. tugrott egy vilgt fmkupacot, csizmja csattogott a sima kvn. Mr majdnem a boltvnl jrt, amikor egszen fagyos lett mellette a leveg, s elfogta a gyomorforgat rmlet. Elrevetette magt. Tolomei fehr keze egy hajszllal elkerlte Ferrt, jkora darabot szaktott ki a kfalbl, s porral tlttte meg a levegt. Nem msz sehov! Taln a futsnak volt itt az ideje, de Ferro trelme is a vgre rt. Ahogy a levegbe ugrott, mris lendlt a karja, s kle az elpazarolt hnapok, az elpazarolt vek, az egsz elpazarolt lete minden lendletvel sjtott le Tolomei llkapcsra. Olyan volt, mintha egy jgtmbt ttt volna meg. Nem rzett fjdalmat, ahogy eltrt a keze, de a reccsent a csuklja, s elzsibbadt a karja. Tl ks volt most ezzel foglalkozni. Mris ton volt a msik kle. Tolomei elkapta Ferro karjt, mieltt az megthette volna, kzelebb hzta maghoz a nt, s rettenetes, ellenllhatatlan erejvel trdre knyszertette. A Magot! A szavak szinte rfagytak Ferro arcra, a leveg frtelmes hrgssel radt ki a tdejbl, bre gett, ahol Tolomei hozzrt. Ferro rezte, ahogy csontjai kicsavarodnak, aztn elpattannak. Az alkarja furcsa szgben llt, akr egy trtt bot. Egy fehr kz bukkant el az rnykbl, s indult a pp fel Ferro inge alatt. Hirtelen fny tmadt, szles v, ami egy vakt pillanatra az egsz termet megvilgtotta. Ferro les kiltst hallott, aztn kiszabadult, s a htra zuhant. Tolomei keze kzvetlenl a csuklja felett levlt, s csak egy vrtelen csonk maradt a helyn. A sima falon s mlyen a padlban hatalmas seb ttongott, amibl bugyog, sziszegve olvad k szivrgott. Ahogy Bayaz elbukkant az rnykbl, a kezben lv klns fegyver fstlt, s az le mg mindig vrsen izzott. Tolomei felkiltott, s p kezvel a mgus fel kapott. Bayaz teli torokbl felvlttt, a szemt sszehzta, vres szjt tgra nyitotta. Ferro gyomra sszerndult, mghozz olyan ervel, hogy ktrt grnyedt, s majdnem megint trdre rogyott. A Mester lnya a levegbe emelkedett, s

elszllt, egyik fehr sarka hossz cskot karcolt a padlt dszt trkpbe, vgigszntva a kvet, s feltpve a fmet. A nagyszer szerkezet romjai ragyogn hevertek krben a sttsgben, akr a falevelek a szlben. Tolomei eget renget ervel csapdott a tvoli falnak, klnyi darabokat szaktva ki belle. A kvek zpora csattogott, zrgtt, kopogott Ferro krl. Gyrk, tk s szilnkok frdtak pengeknt a kvekbe, amitl az egsz velt fal olyan lett, mint egy hatalmas tprna. Bayaz szeme kidlledt, szikr arct elnttte a verejtk. Pusztulj, dmon! bmblte. Por hullott al, a kvek mozogni kezdtek. Ferro megtntorodott, aztn megvetette a lbt, s futni kezdett. Trtt keze a boltvet srolta, trtt karja tehetetlenl lgott. Fny ngyszge ugrlt eltte. A Mester Hznak ajtaja. Ferro kibotorklt a levegre. Az rnykbl kilpve szemt gette a vilgossg, az escseppek rintse melegen simogatta a karjt Tolomei fagyos rintse utn. A Mag lefel hzta az ingt, rintse durva volt a brn, de megnyugtat. Fuss! hallatszott Bayaz hangja a sttbl. A palotba! Ferro tsietett a hdon, bizonytalan lba meg-megcsszott a nedves kvn, a hideg vz a sziklkat csapkodta odalent. Tedd be a dobozba, s zrd le szorosan! Ferro mgtt fm csapdott fmhez visszhangz drrenssel, de nem nzett htra. Kilpett az Agriont falban nyl ajtn, s majdnem tesett a portson, aki a falnak tmaszkodva lt, ppen, ahol hagyta, s egyik kezt a fejre szortotta. Ferro egyszeren tugrotta, aztn hrmasval szedve a fokokat levgtatott a lpcsn a dledez udvarra, s vgigrohant a poros folyoskon, nem is gondolva maszkos alakokra vagy akrki msra. Ezek most mr sznalmasan kevs fenyegetst jelentettek. Ferro mg rezte a jeges leheletet a nyakn. Semmi sem szmtott, csak hogy azt minl messzebb tudja maga mgtt. Az ajthoz rt, trtt kezvel addig babrlt a zrral, amg kinyitotta valahogy, aztn kirontott az esbe, s csattog lbakkal futott vgig a vizes utckon, abba az irnyba, amerrl jtt. Az emberek kapkodva lltak flre a ktsgbeesett, vres ismeretlen tjbl. Dhs kiltsok visszhangzottak utna, de nem trdtt velk. A szrke hzak kztt befordult egy szles utcba, s majdnem elcsszott a nedves kvn. Az utat zillt vroslakk tmege torlaszolta el. Szakadt s piszkos ruhkba ltztt nk, gyerekek meg regek cammogtak mindenfel. El az tbl! kiltotta Ferro, ahogy elindult kzttk. Mozgs! A trtnet, amit Bayaz a vgtelen pusztasgon meslt neki, vgig ott motoszklt a fejben. Ahogyan a katonk megtalltk a Magot Aulcus romjai kztt. Ahogy elenysztek s meghaltak. A vllval, a knykvel, a lbval csinlt utat magnak a tolongsban. Mozgs! Nagy nehezen kiszabadult a tmegbl, s vgigrohant az res utcn, trtt karjt a testhez szortva tartotta az inge al rejtett holmit.

tfutott a parkon, ahol minden egyes hvs szlroham levelek kavalkdjt fjta le a fkrl. A pzsit vgben emelkedett a palota fala, s Ferro a kapu fel vette az irnyt. A kt r mint mindig, most is ott llt, s a n pontosan tudta, hogy t figyelik. Ha ki is engedtk, egyltaln nem biztos, hogy a bejuts is ugyanolyan knny lesz, klnsen gy, mocskosan, vresen s izzadtan, olyan tempban vgtatva, mintha maga az rdg kergetn ppen. Vrj, te ott! Ferro prblt tbjni kzttk, de az egyik r megragadta a vllt. Engedjetek, kibaszott rzsaszn barmok! szrte a fogai kztt. Nem rtitek! Megprblta kiszabadtani magt, mire az egyik r elhajtotta dszes alabrdjt, s szorosan tkarolta. Akkor magyarzd meg! jtt a msik sisakrostlya mgl. Mire fl a nagy sietsg? A frfi vaskesztys keze a Ferro inge alatt domborod pp utn nylt. Mit hoztl Ne! kiltotta Ferro, s addig vonaglott meg helyezkedett, amg sikerlt a htval a boltv oldalnak szortania az rt. A msik katona alabrdja szles vben lendlt, s hegye megllt kzvetlenl Ferro mellkasa eltt. Ne mozdulj! vicsortotta. Klnben Engedjk be! Most! Sulfur llt a kapun bell, s kivtelesen nem mosolygott. Az alabrdos r bizonytalanul fordtotta oda a fejt. Most! kiltotta. Lord Bayaz nevben! Amint a katonk elengedtk, Ferro tkozdva hagyta ott ket. tfutott a kerten, berohant a palotba, csizmja visszhangzott a folyoskon, a szolglk s az rk gyanakv tekintettel hzdtak flre az tjbl. Megtallta Bayaz lakosztlynak ajtajt, remeg kzzel kinyitotta, s szinte beesett rajta. A jellegtelen stt fmlda nyitva llt egy asztalon az ablak kzelben. Ferro odasietett hozz, kigombolta az ingt, s elvette belle a trgyat. Stt, nehz k volt, akkora, mint egy kl. Tompa fellete ppen olyan hideg maradt, mint amikor elszr a kezbe vette. A keze kellemesen bizsergett, mintha egy rgi bartot rintett volna meg. Szinte haragra gerjedt a gondolattl, hogy el kell engednie. Ez volt teht a Mag. A Tloldal, hsvr valjban. A mgia anyaga. Visszaemlkezett Aulcus szks romjaira. A minden irnyban szz s szz mrfldn t nyjtz lettelen fldekre krltte. Ennek a holminak elg ereje volt hozz, hogy pokolra kldje a csszrt, a prftt, az tkozott Eviket, Gurkhul egsz npt, meg mg akit kell. Olyan rettenetes ert tartott most trkeny kezben, hogy annak csakis maga Isten lehetett a birtokosa. Sokig bmult meredten a Magra. Aztn lassan elmosolyodott. Most megkapja vgre a bosszjt. A folyosrl behallatsz nehz lptek visszahoztk a valsgba. A helyre emelte a Magot, knyszertette magt, hogy elengedje, s bezrta a lda tetejt. Mint

amikor egy gyertya lngja lobban el egy stt szobban, a vilg hirtelen szrkbb lett, gyengbb, s eltnt belle minden izgalom. Ferro csak most dbbent r, hogy sszeforrt a keze. sszehzott szemldkkel nzett le r, s megmozgatta az ujjait. Olyan simn mozogtak, mint mindig, a legkisebb duzzanat sem ltszott rajtuk, hiba voltak mg nemrg darabokra trve. Ferro a ldra pillantott. Mindig gyorsan gygyult, de hogy egy ra alatt beforrjanak a csontjai? Ez nem volt rendjn. Bayaz vonszolta be magt az ajtn. A szakllra alvadt vr tapadt, kopasz homlokn csillogott az izzadsg. Zihlva vette a levegt, spadt bre alatt rngatztak az izmok, egyik kezt az oldalhoz szortotta. gy festett, mint aki egsz jszaka az rdggel verekedett, s alig lte tl. Hol van Yulwei? Az Els Mgus komoran nzett a nre. Tudod, hol van. Ferrnak eszbe jutott a hangos csattans, amit a hdon hallott a torony fell. Mintha egy nehz ajtt csaptak volna be. Egy ajtt, amit sem fejsze, sem tz, sem varzslat nem nyithatott ki. Csak Bayaznak volt hozz kulcsa. Nem mentl vissza. gy zrtad be a kaput, hogy mind a ketten bent voltak. ldozatokat kell hozni, Ferro, te is tudod. n ma nagy ldozatot hoztam. A sajt fivrem veszett oda. Az Els Mgus odadcgtt a nhz. Tolomei megszegte az Els Trvnyt. Szvetsget kttt a Titkok Megmondival. Arra akarta felhasznlni a Magot, hogy kinyissa velk a lenti vilg kapuit. Veszlyesebb lehet, mint Khalul sszes Evje. A Mester Hznak zrva kell maradnia. Az idk vgezetig, ha szksges. Megvan a maga irnija annak, ami trtnt. Az lett fogolyknt kezdte abban a toronyban, most pedig visszatrt oda. A trtnelem ismtli nmagt, ppen ahogy Juvens mondta mindig. Ferro sszerncolta a homlokt. Baszd meg a trtnelmedet, rzsaszn. Hazudtl nekem. Tolomeirl. A Mesterrl. Mindenrl. s? A n homlokn mg mlyebbek lettek a rncok. Yulwei j ember volt. Segtett a sivatagban. Megmentette az letemet. Az enymet is, mghozz nem egyszer. De a j emberek nem jrhatnak sokig a stt ton. Bayaz csillog szeme megllapodott a stt fmkockn Ferro keze alatt. Msoknak kell megtenni helyettk az t htralev rszt. Sulfur lpett be az ajtn, mire Bayaz elhzta a kabtja all a Mesterek Hzban szerzett fegyvert. Szrke fm csillant az ablakon beraml lgy fnyben. A Rgi Idk relikvija. Egy fegyver, ami Ferro szeme lttra gy vgta t a kvet, mint ks a vajat. Sulfur feszlt tisztelettel vette t a trgyat, s gondosan egy rgi szvetdarabba csomagolta. Amikor ezzel megvolt, kinyitotta a zskja szjt, s elvette a fekete knyvet, amit Ferro egyszer mr ltott nla. Most? krdezte Sulfur.

 Most. Bayaz elvette tle, kezt puhn a karcos bortra fektette, becsukta a szemt, s mly llegzetet vett. Amikor megint kinyitotta a szemt, egyenesen Ferrra nzett. Az az t, amit most neked s nekem be kell jrnunk, rendkvl stt. Lttad. Ferro erre nem tudott felelni. Yulwei j ember volt, de a Mester Hznak kapuja nem nylik ki tbb, s a mgus a mennybe vagy a pokolba kerlt. Ferro sok embert temetett mr el sokflekppen. Mg egy fldhalom a sivatagban nem oszt, nem szoroz. Elege volt belle, hogy szemenknt kellett bosszt csennie magnak. A stt utak nem ijesztettk el. Egsz letben stt utakon jrt. Mintha a Mag mg a fmldn keresztl is t szlongatta volna suttogva. Nem akarok mst, csak bosszt. s meg is kapod, ppen ahogy grtem. Ferro szemtl szemben llt Bayazzal, s megvonta a vllt. Akkor mit szmt, ki lt meg kicsodt ezer vvel ezeltt? Az Els Mgus gyomorforgat mosolyra hzta a szjt, szeme fnyesen csillogott vres arcn. A szvembl beszlsz.

A holnap hse

Jezal deres mnjnek pati engedelmesen cuppogtak a srban. Csodlatos llat volt, ppen olyan, amilyet mindig meg szeretett volna lni. J pr ezer mrkt rt, nem volt felle ktsge. Ha a legutols koldus l fel r, az is kirlynak ltszott volna egy ilyen mn nyergben. Jezal arannyal dsztett, ragyog pnclja a legjobb styriai aclbl kszlt. Hermelinnel szegett kpenyt a legjobb suljuki selyembl szttk. A kardja markolatt kest gymntok meg-megcsillantak, ahogy a nap ttrt a lassan oszl felhk kztt. Jezal ma a palotban hagyta a koronjt, s csak egy egyszer arany pntot viselt a homlokn, aminek a slya sokkal kevsb gytrte a halntkn kialakult fj horzsolsokat. Az uralkods htulti. Jezal kisgyerekkora arrl lmodott, hogy ajnrozni s imdni fogjk, hogy ugranak a parancsra. Most mr a gondolattl is okdhatnkja tmadt. Br ennek taln csak az volt az oka, hogy alig aludt az jszaka, aztn meg alig reggelizett. Varuz tbornagy Jezal jobbjn lovagolt, s gy festett, mint akit hirtelen utolrtek az eltelt vek. Mintha sszezsugorodott volna az egyenruhjban, meghajlott a hta, s beesett a melle. Mozgsbl eltnt az aclos precizits, szembl hinyzott a megszokott elszntsg. Az embernek az a halvny benyomsa tmadt, hogy nem tudja, mit tegyen. Mg folynak a harcok az rkdosban, felsg magyarzta , de pp hogy csak meg tudtuk vetni a lbunkat. A gurkhuliak vgleg rtettk a kezket a Hrom Tanyra. A khajtikat egszen a csatornig vittk elre, s tegnap jjel kt

gyjtbomba esett mlyen a kzponti kerletbe. A Kzpton is tlra. Hajnalig gtek a tzek. Van, ahol mg most is gnek. A krok igen slyosak. Ersen albecslte a helyzetet. A vros egsz szegleteit rombolta le a tz. Ahol Jezal emlkezete szerint nemrg mg nagyszer hzak, zsfolt csapszkek s zajos mhelyek lltak, most csak fekete hamut ltott. ppen olyan rettenetes ltvny volt, mint amikor egy rgi szeret kinyitja a szjt, s csorba fogsor bukkan el. A fst, az gs s a hall bze folyamatosan kaparta Jezal torkt, a hangjbl csak ertlen hrgs maradt. Egy frfi llt az t mellett, akit ellepett a hamu s a por, mikzben egy mg mindig fstlg hz romjai kztt kotorszott. Ahogy elgettek mellette, felnzett Jezalra meg a testreire. Hol van a fiam? ordtotta el magt hirtelen. Hol van a fiam? Jezal elfordtotta a fejt, s a lehet legfinomabban megrintette lova oldalt a sarkantyjval. Nem szvesen adott a lelkiismeretnek egy jabb trt, amivel az bel dfhetett. ppen elg jl el volt az ltva gy is fegyverekkel. Arnault fala viszont kitart, felsg. Varuz lnyegesen hangosabban beszlt, mint szksg lett volna r, hogy elnyomja a szvszaggat srst a htuk mgtt. Egyetlen gurkhuli katona sem tette mg be a lbt a vros kzponti kerletbe. Egyetlen egy sem. Jezal szerette volna tudni, meddig dicsekedhetnek mg ezzel. Kaptunk valami hrt West tbornagy fell? krdezte msodszor az elmlt egy rban, s aznap vagy tizedszer. Varuz ugyanazt vlaszolta, mint eddig mindig, s amit nyilvn mg vagy tzszer vlaszolni fog, mieltt Jezal aznap este grcss lomba merl. Sajnos majdnem teljesen el vagyunk vgva, felsg. Csak elszrtan jutnak t hrek a gurkhuli kordonon. Annyit tudunk, hogy viharok voltak Angland partjainl. Szembe kell nznnk a lehetsggel, hogy a hadsereg ksedelmet szenvedett. Balszerencse jegyezte meg a msik oldalon lovagol Bremer dan Gorst, aki a szemt sszehzva figyelte, nem leselkedik-e rjuk valamifle veszly a romok kztt. Jezal aggodalmasan cscslta hvelykujja krmnek ss maradkt. Nem is tudott visszaemlkezni r, mikor kapott j hrt utoljra. Viharok. Ksedelem. gy tnt, mg az elemek is sszeeskdtek ellenk. Varuz nem tudott olyasmivel szolglni, ami javtott volna a hangulaton. Most pedig jrvny trt ki az Agriontban. Gyors s knyrtelen betegsg. Rengetegen azonnal elkaptk a civilek kzl, akiknek megnyittatta a kapukat. Mostanra a palott is elrte a kr. Kt testrlovag mris belehalt. Az egyik nap rt lltak a kapunl, mint mindig, msnap meg mr a koporsjukban fekdtek. A testk elsorvadt, a fogaik elrohadtak, a hajuk kihullott. A holttesteket elgetik, de gy is jabb emberek betegednek meg. Az orvosok sosem lttak ehhez hasonlt, s elkpzelsk sincs, mivel gygythatnk. Egyesek szerint ez egy gurkhuli tok.

Jezal nyelt egyet. A sok-sok vszzad alatt szorgos kezek munkjval felptett fensges vrost alig pr httel ezeltt bztk a gondjaira, s mris szks romhalmaz lett belle. Bszke laki bzl koldusokk, nyszt sebesltekk, zokog gyszolkk vltak. Mr amelyik letben maradt egyltaln. volt a legsznalmasabb kirly, akit az Uni valaha kikphetett magbl. A sajt keser, pardinak is alig nevezhet hzassgba sem tudott boldogsgot csempszni, hogyan tehetett volna boldogg ht egy egsz nemzetet? Minden hazugsg volt, amivel hrnevet szerzett magval, s nem volt elg btor hozz, hogy ezt bevallja. Csak egy gyenge, gerinctelen, tehetetlen senki volt. Merre jrunk most? krdezte, ahogy egy tgas, szlftta terletre rtek. Nos, ez a Ngy Sarok, felsg. Ez? Az nem lehet Elhallgatott, ahogy hirtelen arcul csapta a felismers. A selyemkereskedk szkhzbl mr csak kt fal llt, az ablakok gy ttogtak, mint a holttesteknek a hall pillanatba merevedett szeme. Ott, ahol valamikor szz vidm stand sorakozott az ton, most repedtek s hamutl ragacsosak voltak a kvek. A kertekben levl sem maradt a fkon, s az elgett rzsabokrokat belepte a sr. Rgen itt kereskedk rikkantsai, szolglk kvaterkzsa, gyerekek nevetse visszhangzott. Most csak a romok kzt sziszegve tfj szl trte meg a hallos csendet, s fekete homokot fjt t a vros szvn. Jezal megrntotta a kantrszrt, s a vagy hsz testrlovagbl, t hrnklovagbl meg Varuz vezrkarnak tucatnyi tagjbl ll ksrete hangos patacsattogssal llt meg krltte. Gorst komoran nzett fel az gre. Felsg, haladnunk kne. Itt nem vagyunk biztonsgban. Nem tudjuk, mikor folytatjk a gurkhuliak a bombzst. Jezal mintha meg sem hallotta volna, leugrott a nyeregbl, s bevonult a romok kz. Nehz volt elkpzelni, hogy valaha ezen a helyen vett bort meg csecsebecsket, hogy itt vettek rla mretet az j egyenruhjhoz. Nem egszen szzlpsnyire, a romok fstlg sornak tloldaln llt a Nagy Harod szobra, ahol Ardeeval tallkozott a sttben, gy tnt, szz vvel ezeltt. Most egy nyomorsgos csoport gylekezett egy letaposott kert sarkban. Fleg nket s gyerekeket ltott, meg nhny regembert. Piszkosak voltak, szakadtak, s nem egy kzlk mankra tmaszkodott vagy vres ktst viselt, s innen-onnan sszeszedett holmikat szorongattak. k voltak azok, akiket az elz jszaka harcai otthontalann tettek. Jezalnak a torkn akadt a llegzete. Ardee is ott volt kztk. Egy kvn lt vkony ruhban, reszketett, s a fldet bmulta, stt haja eltakarta fl arct. Jezal a n fel indult, s taln hetek ta elszr elmosolyodott. Ardee! A n megfordult, tgra nyitotta a szemt, s Jezal mozdulatlann merevedett. Egy msik lny volt az, fiatalabb, s lnyegesen kevsb vonz. Pislogva nzett fel r, s lassan hintzni kezdett elre-htra. A keze remegett, s kivehetetlen szavakat mormogott az orra alatt. Mindenki Jezalt figyelte, aligha

tehette meg, hogy egyszeren odbbll. Krem, fogadja el ezt! Esetlen mozdulatokkal levette az egyik aranybl kszlt csatot karmazsin kpenyrl, s a lny fel nyjtotta. Az egyetlen sz nlkl bmult vissza r, ahogy elvette. Nevetsges, rtelmetlen gesztus volt, szinte srt a maga ltvnyos ktsznsgben. Az otthonukat elvesztett civilek lthatlag mgsem gy gondoltk. ljen Jezal kirly! kiltotta valaki, mire hangos ujjongs tmadt. Egy mankra tmaszkod fiatal frfi tgra nylt szemmel, elkeseredetten meredt r. Egy katonnak vres kts fedte az egyik szemt, a msikat pedig bszke knny nttte el. Egy anya maghoz szortotta a gyerekt, akit egy unis zszl foszlnyaiba csavart be. Az egsz jelenet olyan volt, mintha sznt szndkkal gy rendeztk volna meg, hogy a lehet legersebb hatst vltsa ki. Mintha egy festnek lltak volna modellt egy baljs, m kiss hatsvadsz kphez a hbor borzalmairl. Jezal kirly! hallatszott megint a kilts, amit ezttal egy halovny hurr is ksrt. Az ljenzs csak mreg volt a szmra, a vllt nyom felelssg slya csak mg nagyobb teherknt nehezedett r. Egyetlen pillanatig sem volt kpes tovbb az arcra erltetni ezt az lsgos mosolyt, gyhogy inkbb elfordult. Mit tettem? suttogta, tehetetlenl trdelve a kezt. Mit tettem? Ahogy visszakapaszkodott a nyeregbe, mardosta a bntudat. Vigyenek kzelebb Arnault falhoz! Felsg, aligha hiszem, hogy Hallotta, amit mondtam. Vigyenek kzelebb a csathoz! Ltni akarom. Varuz felhzta a szemldkt. Parancsra. Megfordtotta a lovt, s Jezalt meg a testrt elvezette az rkdos irnyba, vgig az oly ismers, mgis rettenetesen megvltozott utckon. Nhny feszlt perc utn a tbornagy meglltotta a lovt, s egy nyugat fel vezet elhagyatott utcra mutatott. Halkan beszlt, mintha attl tartana, hogy az ellensg kihallgathatja ket. Arnault fala alig hromszz lpsnyire van abban az irnyban, s a tloldaln hemzsegnek a gurkhuliak. Meg kne fordulnunk Jezal alatt finoman megremegett a nyereg, a lova felkapta a fejt, s por szitlt al a hzak tetejrl az utca egyik oldaln. ppen kinyitotta volna a szjt, hogy megkrdezze, mit trtnt, amikor mennydrgsszer hang hastott a levegbe. Flskett, rmiszt hang, amitl Jezal fle zgni kezdett. A krnyken llknak elllt a llegzete. A lovak forgoldni kezdtek, kirgtak, s a szemket meresztgettk flelmkben. Varuz htasa felgaskodott, s lehajtotta a nyeregbl az reg katont.

Jezal oda sem nzett, inkbb borzalmas kvncsisgtl hajtva a robbans irnyba unszolta a lovt. Apr kvek zporoztak al, nagyot koppantak a tetkn, s jgesknt tertettk be az utct. Nyugaton barna por felhje emelkedett az g fel. Felsg! hallatszott Gorst aggodalmas kiltsa. Vissza kell fordulnunk! Jezal mintha meg sem hallotta volna. Kilovagolt a tgas trre, ahol a trtt klapokat trmelkdarabok bortottk, amelyek kzl nhny akkora volt, mint egy fszer. Ahogy a fojtogat por ksrteties csendben lassan lelepedett, Jezal rjtt, hogy ismeri a helyet. Jl ismeri. Az szaki oldaln llt egy csapszk, amit rgen srn ltogatott, valami azonban megvltozott a tr nyitottabb volt, mint annak idejn. Jezalnak ttva maradt a szja. A tr nyugati hatrnak jelents rszt Arnault fala alkotta. Most nem volt ms, csak egy st krter. A gurkhuliak nyilvn bestak al, s megtltttk a gdrt az tkozott robban porukkal. A nap ezt a pillanatot vlasztotta, hogy ttrjn a felhk kztt, s a rsen tnzve Jezal belthatott az rkdosba. A tloldaln a trmelk alkotta dombon pnclos gurkhuli katonk tekintlyes hada ereszkedett lefel drdval a kzben. Az els mris kifel kapaszkodott a krterbl, s a lerombolt trre tette a lbt. Nhny flig ntudatlan vrosvd csszott-mszott a porban, fuldokolva s kpkdve. Msok egyltaln nem mozdultak. Jezal nem ltott senkit, aki a gurkhuliakat elkergethette volna. Nem volt ott ms, csak . J lett volna tudni, mit tett volna a helyben a Nagy Harod. A krdsre nem is volt nehz megtallni a vlaszt. A btorsg szmos forrsbl eredhet, s szmos klnbz dologbl llhat ssze; aki tegnap mg gyva volt, akr a holnap hse is lehet, ha megrett r az id. A btorsg Jezalt magval ragad, szdt rohama leginkbb a bntudatnak s a flelemnek volt ksznhet, meg a flelem miatt rzett szgyennek, amit radsul csak fokozott az ingerlt elgedetlensg, amirt semmi sem gy alakult, ahogy remlte, meg a hirtelen tmadt felismers, hogy ha meglik, megolddhat egy csom knos s jelenleg kezelhetetlennek tn problma. Taln nem is ez volt az igazi btorsg. Viszont a pktl sem krdezi meg senki, mit tett a buktba, amg j az ze. Jezal kivonta a kardjt, s a magasba emelte. Testrlovagok! kiltotta. Utnam! Gorst ktsgbeesetten kapott Jezal lovnak kantrja utn. Felsg! Nem sodorhatja magt ilyen Jezal megsarkantyzta a lovt. Az llat vratlan hvvel ugrott meg, amitl Jezal feje htralendlt, s a fjdalomtl majd elengedte a kantrt. Csszklt a nyeregben, a patk csattogtak, a piszkos kvek szinte repltek alatta. Halvnyan

eljutott a tudatig, hogy a ksrete kveti, de figyelmt inkbb a falnl gylekez, egyre nagyobb szm gurkhuli katona vonta magra. A lova htborzongat sebessggel vitte az ostromlk ln halad katona fel, aki egy hossz zszlrudat tartott a kezben, rajta ragyog arany szimblumokkal. Balszerencsje, gondolta Jezal, hogy ilyen fontos feladattal bztk meg. A frfi szeme elkerekedett, ahogy megltta a testes lovat fel rohanni. Eldobta a zszlt, s igyekezett flrevetdni az tbl. Jezal kardjnak le a roham teljes erejvel mlyen a vllba mart, ttong sebet hastott a hsba, s hanyatt tasztotta. jabb s jabb tmadk hullottak el hangos kiltsokkal a l pati alatt, ahogy Jezal kzjk vgtatott. Nem is tudta, hny embert tarolhatott le. Aztn eluralkodott a kosz. Jezal ott lt a vicsorg fekete arcok, a csillog pnclok meg a dfkd drdk erdeje fltt. Fa reccsent, fm kondult, emberek kiltottak rthetetlen szavakat. Jezal tkozdva kaszabolta, amit rt, elbb az egyik oldalon, aztn a msikon. Egy drda hegye szguldott el pnclos lba mellett. Lecsapott egy a kantrjt megmarkol kzre, mire ujjak repltek szerteszt. Valami az oldalnak vgdott, s kis hjn letasztotta a nyeregbl. A kardja alatt resen kondult egy behorpad sisak, a tulajdonosa pedig rgvest eltnt a tolongsban odalent. Jezal lova felnyertett, s reszketve gaskodott fel. Jezalt rettenetes flelem kertette hatalmba, ahogy kireplt a nyeregbl, s megfordult vele a vilg. sszekuporodott a fldn, s megtelt porral a szeme, megtelt porral a szja. Khgve trdelt fel. Patk dbrgtek az sszetrt kveken. Csizmk cssztak meg s puffantak a fldn. A hajban turklt arany fejpntja utn, de valahol elveszthette. Honnan tudn brki is, hogy a kirly? Egyltaln mg a kirly? Ragadt a feje. tkozottul j tlet lett volna egy sisakot hoznia magval, de ezzel most mr kiss elksett. Ertlenl kezdett turklni a trmelk kztt, s felfordtott egy lapos kvet. Mr el is felejtette, mit keres. Feltpszkodott, de aztn belergott valamibe, amiben elakadt a lba, s megint hasra esett. Vrta, hogy valaki betrje a fejt, de csak a tovbbra is lova fejedelmi hulljhoz csatolt kengyel volt a bns. Jezal kiszabadtotta a csizmjt, s leveg utn kapkodva tett nhny bizonytalan lpst. Pncljt egyre nehezebbnek rezte, a kard ernyedten lgott a kezben. Valaki remelt egy velt pengt, mire Jezal tszrta a mellkast. A tmad vrt okdott Jezal arcba, elesett, s kiejtette a kezbl a fegyvert. Valami tompa puffanssal tdtt Jezal mellvrtjnek, s oldalvst tasztotta, egyenesen egy lndzst tart gurkhuli katonnak. Az ledobta a fegyvert, s a kt frfi egymssal birkzva toporgott krbe-krbe hasztalan. Jezal kezdett rettenetesen elfradni. Nagyon fjt a feje. Mg levegt venni is borzaszt erfesztsbe kerlt. Ez az egsz hsies roham dolog most mr hatrozottan rossz tletnek tnt. Le akart fekdni. A gurkhuli katona kiszabadtotta egyik karjt, s egy kst emelt a magasba. Abban a pillanatban csuklbl lereplt a keze, s hossz sugrban frcsklt utna a vr. A frfi a csonkra meredt, s vltve rogyott a fldre. A kirly! siptotta kisfis hangjn Gorst. A kirly!

Hossz kardja szles vet rt le, s lecsapta az ordt katona fejt a nyakrl. Egy msik gurkhuli ugrott elre velt kardjt a magasba tartva. Mieltt mg egyet lphetett volna, Gorst nehz pengje ketthastotta a koponyjt. Egy brd tallta el pnclba bjtatott vllt, de csak megrzta magt, mintha egy lgy szllt volna r, s csak gy zporozott a vr, ahogy lekaszabolta a tmadt. A negyedik gurkhuli a rvidebbik pengt kapta a nyakba, mire dlled szemmel tntorodott meg, s egyik vres kezt a sebre szortotta. Jezal elre-htra inogott, s szinte sajnlta a gurkhuliakat. Ha tvolrl gy is tnt, hogy sokan vannak, kzelebbrl nyilvnvalv vlt, hogy ezek csak segderk, akiket a csodban remnykedve kldtek elre a krterbe. Vzna, piszkos s remnytelenl szervezetlen sereg volt, knny vagy szinte semmilyen fegyverzettel. Jezalnak csak most tnt fel, hogy sokan kzlk lthatan flnek. Gorst szenvtelenl verekedte t magt a tmegen, akr egy bika a birkanyjban. Kaszl pengi frtelmes hangokat hallatva nyitottak ttong sebeket. Hamarosan jabb pnclos katonk jelentek meg a nyomban, s pajzsokkal taszigltk meg kardokkal vgtk a gurkhuliakat vres tisztst aprtva kzbk. Gorst elkapta Jezalt a hna alatt, s htrafel kezdte vonszolni, hogy a sarka a trmelket srolta. Jezal halvnyan tudatban volt, hogy valahol elhagyta a kardjt, de nem tnt alkalmasnak a pillanat, hogy nekilljon megkeresni. Valami koldus nyilvn risit fog aratni, amikor ksbb a holttestek kztt kutatva rbukkan. Jezal szrevett egy hrnklovagot, aki mg mindig a nyeregben lt. Szrnyas sisakjnak krvonalai kirajzoldtak a szll porban, hossz nyel brdja jra meg jra lesjtott. Jezalt kihurcoltk a forgatagbl. Idkzben a valdi vrosvdk is sszeszedtk magukat, tbben pedig a fal ms pontjairl siettek a segtsgkre. Aclsisakos katonk trdeltek le a krter peremnl, s lttek bele szmszerjaikkal a gurkhuliak odalent a srban s a trmelk kztt nyzsg tmegbe. jabb unis jszok s drdsok jelentek meg a tren. Hordkat, kveket meg trtt gerendkat is hoztak magukkal, s nemsokra rgtnztt barikd zrta el az Arnault falban ttong szles rst. A nylvesszkkel s kvekkel megszrt gurkhuliak rezheten elbizonytalanodtak, aztn a nekilltak visszakapaszkodni a krter biztonsgos tloldalra, holttestek tmkelegt hagyva maguk utn. Az Agriontba, felsg! szlt Gorst. Azonnal! Jezal meg sem prblt ellenllni. Tbb mint eleget harcolt mra.

Valami klns zajlott a Tbornagyok tern. Munksok estek csknyokkal s vskkel a kveknek, aztn sekly rkokat stak, ltszlag vletlenszeren. Kovcsok izzadtak rgtnztt kemenciknl, vasat folyattak az ntformkba, arcukat megvilgtotta az izz fm. A csattog kalapcsok s a hasad k zaja elg volt hozz, hogy Jezalnak belesajduljon a foga, az Els Mgusnak valahogyan mgis sikerlt mindent tlkiablnia.

 Nem! Krbe, maga szerencstlen, innen odig! Vissza kell trnem a Harcosok Hzba, felsg szlt Varuz. Arnault falt ttrtk. Nem telik sok idbe, s a gurukhuliak jra prblkoznak. Mris a Kzptnl jrnnak, ha n nem ront rjuk, igaz? Mr ltom, hogyan szerzett nevet magnak nyugaton. Taln letemben nem lttam mg ilyen nemes tettet! Aha. Jezal figyelte, ahogy elcipelik a halottakat. Hrom testrlovag veszett oda, egy ember Varuz vezrkarbl meg egy kldnc, aki nem lehetett tbb tizenkt vesnl, s most csak egy porc tartotta a nyakn a fejt. Hrom frfit s egy gyereket vezetett a hallba, s akkor mg nem is vette szmtsba a sebeket, amiket h ksretnek egyb tagjai szedtek ssze az vdelmben. Nemes tett, valban. Vrjon meg itt! szlt Gorstnak, aztn thmozta magt az izzad munksokon az Els Mgus fel. Ferro keresztbe tett lbakkal lt egy hordn, kezt lazn lgatta maga mellett, s ugyanaz a gyllet volt flrerthetetlenl az arcra rva, amelyet mindig is tanstott Jezallal szemben. Mr-mr megnyugtat volt a gondolat, hogy bizonyos dolgok sosem vltoznak. Bayaz komoran tanulmnyozott egy nagy fekete knyvet, aminek a repedezett brktse elrulta, hogy igen rgi darab. A mgus lefogyott, spadt volt, reg s megviselt. Arcnak egyik oldalt gygyulban lv sebhelyek bortottk. Magval meg mi trtnt? krdezte Jezal. Bayaz sszerncolta a homlokt, s egyik kariks szeme alatt megremegett egy izom. n is ugyanazt krdezhetnm ntl. Jezalnak feltnt, hogy Bayaz mg azzal sem veszdtt, hogy felsgnek szltsa. Megrintette a fejt krllel vres ktst. tkzetbe keveredtem. Hogy mibe? A gurkhuliak egy darabon ledntttk Arnault falt, amikor ppen a vros llapott mrtem fel. Senki sem volt ott, hogy visszaverje ket, szval magam tettem meg. Szinte meglepve hallgatta a sajt szavait. Az biztos, hogy tvolrl sem volt bszke arra, amit tett. Nem csinlt mst, csak lovagolt egy kicsit, aztn leesett a nyeregbl, s fejbe vgtk. A harc java rszt Bremer dan Gorst meg a sajt elhullott lova vvta meg, radsul igen gyr ellensggel szemben. Azrt gy rezte, kivtelesen helyesen cselekedett, ha ez egyltaln lehetsges volt. Bayaz nem volt egy vlemnyen vele. Szarr ment az a kevs agya is, amit a termszet flrerakott magnak? Hogy szarr Jezal srn pislogni kezdett, ahogy Bayaz szavainak rtelme lassan eljutott a tudatig. Hogy merszeli, maga minden lben kanl vn seggfej! Egy kirllyal beszl! Ezt szerette volna mondani, de lktetett a feje, s volt valami a mgus rngatz, sebes arcban, ami belefojtotta a szt. Aztn azon kapta magt, hogy szinte bocsnatkren dnnyg az orra alatt. De nem rtem. Azt hittem... A Nagy Harod nem ezt tette volna?

 Harod? Bayaz Jezal arcba vigyorgott. Harod egy gyva kukac volt, radsul egy hjfej. Az a barom jformn fel sem tudott ltzni a segtsgem nlkl. De Olyan embert knny tallni, aki rohamot vezet. A mgus minden egyes szt tlzott gondossggal ejtette ki, mintha csak egy mamlasznak magyarzna. Olyan embert kerteni viszont, aki egy egsz nemzetet elvezet, lnyegesen nehezebb. Igencsak rossz nven vennm, ha kiderlne, hogy hiba strapltam magam nnel. Ha legkzelebb olthatatlan vgyat rez, hogy kockra tegye az lett, taln jobban teszi, ha inkbb bezrkzik a latrinba. Az emberek tisztelik azt, aki harcosknt szerez hrnevet magnak, s magnak erre mr bven volt alkalma. Viszont az emberek nem tisztelik a hullkat. Ne oda! ordtotta hirtelen Bayaz, s elsnttott Jezal mellett, fl karjval dhsen integetve az egyik kovcsnak. A szerencstlen megugrott, mint egy riadt nyl, s izz parzs frccsent szt az olvaszttgelybl. Mondtam mr, maga hlye! Pontosan kell kvetnie a terveket! ppen olyan legyen, amilyennek megrajzoltam. A legaprbb hiba is vgzetes lehet. Ahogy Jezal a mgust figyelte, felhborods, bntudat s kznsges kimerltsg versengtek egymssal a teste fltti uralomrt. A kimerltsg gyztt. Odaslattyogott a hordkhoz, s letelepedett Ferro mell. kibaszott felsge szlalt meg a n. Jezal kt ujjval megdrzslte a szemt. Nem is szolgltam r ennyi kedvessgre tled. Bayaz elgedetlen, mi? Nagyon gy fest. Na igen. Mikor elgedett az a vn rohadk brmivel is? Jezal egyetrtleg mordult fl. Az jutott eszbe, hogy nem is beszlt Ferrval a koronzsa ta. Nem mintha annak eltte kzeli bartok lettek volna, de meg kellett llaptania, hogy a n alzatossgnak teljes hinya hatrozottan dtleg hat r. Egy kurta pillanatig szinte gy rezte, megint az a hi, rest, henye s vidm ifj, aki rgen volt. Mogorvn pillantott Bayazra, aki ppen a nagy fekete knyvben mutogatott valamit. Amgy meg miben mesterkedik? Nekem azt mondta, meg fogja menteni a vilgot. ! Hogy gy! Szerinted nem ksett el vele egy picit? Ferro megvonta a vllt. Nem az n dolgom az idzts. Hogy akarja csinlni? Csknyokkal s kemenckkel? Ahogy a n rnzett, Jezal mg mindig ugyanolyan zavarba ejtnek tallta azt az rdgien srga szemprt. Tbbek kztt.

Jezal a trdre knyklt, llt a tenyerbe tmasztotta, s hosszasan felshajtott. Annyira, de annyira fradt volt. gy nz ki, rosszat tettem mormogta maga el. Aha. Ferro elfordtotta a tekintett. Hajlamos vagy r.

jszaka

Poulder tbornok egy tbori szken fszkeldtt, s reszketett a bajsza. gy nzett ki, mint akinek komoly erfesztsbe kerl, hogy kordban tartsa a dht. Vrs arcbre s szrcsg lgzse azt sejtettk, hogy brmelyik pillanatban kiugorhat a storbl, s egyedl ronthat r a gurkhuli llsokra. Kroy tbornok mereven lt az asztal szemkzti oldaln, llkapcsa izmai megfeszltek az arcbre alatt. Gyilkos pillantsa nem hagyott felle ktsget, hogy br nem kevsb dhs, mint akrki ms, haragjt szigoran magba fojtja, s ha rohamra kerl a sor, akkor aprlkos figyelmet fordt minden egyes rszletkrdsre. Az els eligaztson a kt tbornok vezrkara hsszoros tlerben volt West csapatval szemben, aztn viszont sikerlt fokozatosan javtani az arnyokon, amg vgl Poulder s Kroy is csak kt-kt tisztet hozott magval. A megbeszlsek azta kevsb idztk a kocsmai verekedsek lgkrt, s inkbb egy rossz hangulat csaldi sszejvetelre emlkeztettek taln egy vitatott vgrendelet felolvassra. West volt a vgrehajt, s igyekezett elfogadhat megoldst tallni mindkt civakod kedvezmnyezett szmra, akik viszont semmilyen megoldst nem talltak elfogadhatnak. A kt oldaln sztlanul l Jalenhorm s Brint voltak az gyvdbojtrok. Hogy a Kutyaember milyen szerepet jtszott a metaforban, azt nem volt knny megllaptani, az viszont biztos, hogy attl, ahogyan a trvel a krmt piszklta, mindenki csak mg idegesebb lett az amgy is kellkppen feszlt storban. Ehhez a csathoz semmi sem lesz foghat! fortyogott Poulder teljesen flslegesen. Amita Harod sszekovcsolta az Unit, egyetlen megszll sem tette a lbt Midderland fldjre. Kroy egyetrten mormogott. A gurkhuliak clja, hogy kiforgassk a trvnyeinket, megfojtsk a kultrnkat, rabszolgasorba tasztsk a npnket. Nemzetnk sorsa fgg a A stor bejratrl flrerntottk a ponyvt, s Pike bjt be kifejezstelen arccal. Magas, elgytrt, a fradtsgtl bizonytalan lpt, piszkos kp frfi kezett mgtte egy takarval a vlln. Ez Fedor dan Heyden szlt Pike. Hrnklovag. Az j leple alatt sikerlt kisznia Adua kiktjbl s megkerlnie a gurkhuli vonalakat.

 Rendkvl btor cselekedet volt a rszrl mondta West, s Poulder meg Kroy knytelen-kelletlen egyetrtett vele. Hlval tartozunk magnak. Hogy llnak a dolgok a vrosban? Ha szinte akarok lenni, tbornagy r, szrny a helyzet. Hayden hangja reszketett a kimerltsgtl. A nyugati kerletek, az rkdos s a Hrom Tanya a csszr kezn vannak. A gurkhuliak tegnapeltt ttrtk Arnault falt, s a vdvonalaink mr nem brjk sokig. Az ellensg rmelyik pillanatban tjuthat, s akkor mr magt az Agriontot fenyegetik. felsge krse, hogy a lehet legsebesebben vonuljanak Aduba. Minden ra szmthat. Megfordult esetleg a fejben valamilyen hatrozott stratgia? krdezte West. Jezal dan Luthar fejben soha nem fordult meg semmi azon kvl, hogy be kne rgni, s gyba kne bjni West hgval, de azrt remnykedett benne, hogy az id taln hozhatott nmi vltozst. A gurkhuliak krlvettk a vrost, de nagy terleten oszlottak szt, s nem tl ersek a vonalaik. Klnsen keleten sebezhetek. Varuz tbornagy szerint egy hatkony rohammal t lehetne trni rajtuk. Br a vros nyugati kerleteiben hemzsegnek a gurkhuli disznk hrgte Kroy. llatok! suttogta Poulder reszket szjjal. llatok! Nincs ms vlasztsunk, mint hogy azonnal Aduba vonuljunk jelentette ki West. Felhasznlunk minden utat, hogy a lehet legnagyobb sebessggel haladhassunk a vros keleti oldala fel. Ha kell, fklyk fnynl is menetelnk. Hajnalban kell megtmadnunk a gurkhuliakat, hogy ttrhessk a blokdot a falak krl. Reutzer admirlis mindekzben a kiktben horgonyz gurkhuli hajk ellen vezeti a flottt. Kroy tbornok, kldjn elre egy lovascsapatot, hogy dertsk fel a terepet, s biztostsk a haladsunkat. Nem akarok meglepetseket. Kroy kivtelesen nem mutatta jelt, hogy vonakodna. Parancsra, tbornagy uram! Az n hadosztlya szakkeletrl kzelti meg Adut, ttri a gurkhuli vonalakat, majd behatol a vrosba, s nyugatnak halad az Agriont fel. Amennyiben az ellensg elrte a vros kzpontjt, harcba szll velk. Amennyiben ez nem trtnt meg, megerstik a vdvonalat Arnault falnl, s felkszlnek, hogy kikergessk a gurkhuliakat az rkdos kerletbl. Kroy komoran blintott, s a homlokn kidagadt egy r. Az emberei akr a katonai precizits szobrai sorakoztak mgtte. Holnap ilyenkorra egyetlen l kantai katona sem maradhat Aduban. Kutyaember, szeretnm, ha az szakfldi bartaiddal ti is tmogatntok Kroy hadosztlyt. Ha a West kszkdtt a szval. kirlyotoknak nincs ellenvetse.

A Kutyaember megnyalta hegyes fogait. gy sejtem, megy, amerre a szl fj. Mindig is gy volt ezzel. Ma este Adua fel fj a szl. Igen blintott az szakfldi. Akkor irny Adua. Poulder tbornok, az n hadosztlya dlkeletrl kzelti meg a vrost, rszt vesz a falakrt foly csatban, aztn belp a vrosba, s a kikt fel halad tovbb. Ha az ellensg eljutott odig, elkergetik ket, aztn szaknak fordulnak, s a Kzpton az Agriont fel indulnak. Poulder az klvel az asztalra csapott, tisztjei djbirkzk mdjra vicsorogtak a hta mgtt. Igen, a fenbe is! Gurkhuli vrrel festjk vrsre az utckat. West elbb Poulderre, aztn Kroyra vetett egy komor pillantst. Aligha kell hangslyoznom a holnapi gyzelem fontossgt. A kt tbornok sz nlkl felllt, s egytt indultak a stor kijrata fel. Mieltt kilptek volna, egymsra nztek. West egy pillanatig azt vrta, hogy mg most is belekezdenek a szoksos kakaskodsba. Aztn Kroy kinyjtotta a jobbjt. Sok szerencst, Poulder tbornok. Poulder kt kzzel ragadta meg a felajnlott kezet. nnek is, Kroy tbornok! Sok szerencst mindannyiunknak. Ezzel a kt tbornok, nyomukban a tisztjeikkel, kilpett a szrkletbe. Egy pillanattal ksbb Jalenhorm s Brint is kvette ket. Hayden khintett. Tbornagy r Ngy msik hrnklovag is tnak indult velem egytt. Elvltunk egymstl abban a remnyben, hogy legalbb egyiknknek sikerl tjutnia a gurkhuli vonalakon. Megrkezett mr valaki a tbbiek kzl? Nem egyelre nem. Taln ksbb West nem tallta tlsgosan valsznnek, hogy gy lesz, s ltta Hayden szemben, hogy sem. Termszetesen. Taln ksbb. Pike rmester kert magnak bort meg egy lovat. Gondolom, szvesen megnzn, ahogy reggel megtmadjuk a gurkhuliakat. Valban megnznm. Jl van. A kt frfi tvozott, West pedig komoran nzett utnuk. Kr a lovag trsairt, de bven lesz mg kit gyszolni, mire holnap vgeznek. Mr ha egyltaln marad valaki, aki gyszolhat. Flrehzta a nylst bort ponyvt, s kilpett a hvs levegre. A flotta haji odalent horgonyoztak a keskeny kiktben, lassan ringatztak a hullmokon, magas rbocuk ide-oda lendlt az egyre stted kobaltkk, hvs szrke s dhdt narancsszn felhk eltt. West mintha nhny csnakot is

megpillantott volna a fekete part fel kzeledni, amint a sereg utols katonit szlltottk a szrazfldre. A nap sebesen ereszkedett lefel a horizonton, utols, homlyos sugaraival vilgtva meg a nyugat fel emelked dombokat. Valahol arrafel, ppen a lthatron tl, Adua lngokban llt. West krztt a vllval, prblta ellaztani megkttt izmait. Nem kapott hreket, amita elindultak Anglandbl. Legjobb tudomsa szerint Ardee mg mindig ott volt a falakon bell. Csakhogy nem tehetett semmit. Semmit, azon kvl, hogy azonnali tmadst rendelt el, s a szerencse ltalnos alakulsa ellenre remnykedik a legjobbakban. Boldogtalanul drzslte meg a hast. A tengeri utazs ta knoztk az emsztsi zavarok. A parancsnoksggal jr feszltsgek miatt, semmi ktsg. Mg nhny ht, s valsznleg vrt fog hnyni a trkpeire, ppen mint az eldje. Hossz, szaggatott llegzetet vett, aztn kifjta a levegt. Tudom, mit rzel. A Kutyaember volt az, aki egy dledez padon lt a stor mellett, s knykt a trdre tmasztva bmulta a tenger. West lerogyott mell. Az eligazts Poulderrel s Kroyjal mindig elszvta az erejt. Aki sokig tetteti aclosnak magt, gyorsan puhnny vlik. Sajnlom mondta, magt is meglepve vele. A Kutyaember rnzett. Sajnlod? Mit? Az egszet. Hromfst, Tult Cathilt. Westnek nyelnie kellett, hogy eltntesse a torkban vratlanul tmadt gombcot. Az egszet. Sajnlom. Ht, mind sajnljuk. Nem hibztatlak. Senkit sem hibztatok, mg Bethodot sem. Mire mennk vele? Mind azt tesszk, amit tennnk kell. Rg leszoktam rla, hogy az okokat keressem. West ezen elgondolkodott egy pillanatra, aztn blintott. Jl van. Nmn ltek tovbb, s nztk, ahogy odalent az blben meggyjtjk a fklykat: mintha ragyog porszemek leptk volna el a stt vidket.

jszaka, a zord fajtbl. Zord a hideg s a kitartan szitl es miatt, meg a hajnalig vgigcaplatsra vr slyos mrfldek miatt. s legfkppen amiatt zord, ami a vgn vrt rjuk, napkelte utn. Minden egyes alkalommal nehezebb csatba vonulni. Amikor Logen mg fiatal volt, mieltt elvesztette az ujjt, s ktes hrnevet szerzett magnak, legalbb rzett nmi izgatottsgot is, a mmor halvny rnykt. Mostanra mr csak a gyomorszorongat flelem maradt. Flelem a harctl, s ami mg rosszabb, flelem a harc kimeneteltl. Az sem segtett, hogy idkzben kirly lett belle. Nagyon gy tnt, hogy egyltaln semmiben sem segtett. Olyan volt, mint fnknek lenni, csak sokkal rosszabb. Folyton arra gondolt, hogy meg kne tennie valamit, amirl lemaradt. Radsul csak mg jobban eltvolodott mindenkitl. ppen annyival, hogy a szakadk mr kezdett thidalhatatlan lenni.

Csizmk cuppogtak s szrcsgtek, fegyverek s hmok zrgtek s csilingeltek, emberek morogtak s kromkodtak a sttben. Nhnyan fklyt gyjtottak, hogy megvilgtsk a sros utat; a fnyben ragyogott az alzuhan cseppek vgtelen sora. Logen is zott. Az es gyengden cskolta a feje tetejt s az arct, idnknt koppant egyet reg kabtja vlln. Az unis sereg t keletnek vezet ton haladt egyszerre Adua s a gurkhuliakkal val leszmols fel. Logen s a csapata a legszakibb ton vonultak. Dl fel ltta a reszket fnyek semmibe nyl halvny sort, amint testetlenl lebegtek a fekete tjban. Mg egy menetoszlop. Mg nhny ezer ember, aki kromkodva caplat a srban a vres hajnal fel. Logen sszerncolta a homlokt. A fklyk fnynl oldalrl ltta az eltte halad Reszket keskeny arct, a komor rnykok kzl kivillan szemt. Egy pillanatra egymsra nztek, aztn Reszket htat fordtott, behzta a nyakt, s tovbb gyalogolt. Ht ez mg mindig nincs oda rtem, s soha nem is lesz. Az agyatlan mszrls nem felttlenl a legjobb t a npszersghez mondta a Kutyaember. Fleg egy kirly esetben. Igen, de ennek radsul van vr hozz a pucjban, hogy tegyen is valamit ez gyben. Reszket srelmeit sem az id, sem a kedvessg, st mg a megmentett letek sem fogjk eltntetni. Nincs sok olyan seb, ami valaha is teljesen begygyul, nhny pedig minden eltelt nappal jobban s jobban fj. A Kutyaember mintha beleltott volna Logen gondolataiba. Ne is foglalkozz Reszkettel. J fi. ppen elg bajunk lesz ezekkel a gurkhuliakkal vagy kicsodkkal. Aha blintott Zordon. Logen nem volt olyan biztos ebben. Az igazi ellensgek azok, akik a szomszdban laknak, mondta egyszer az apja. Annak idejn minden kecmec nlkl meglte volna a rohadkot, s a problma mris megolddik. Most viszont igyekezett jobb ember lenni. Ersen prblkozott. Viszont a holtakra mondom! szlt a Kutyaember. Most meg barnk ellen harcolunk az Uni oldaln. Ez meg hogy a kurva letbe trtnt? Nem is kne itt lennnk. Logen mly llegzetet vett, s megvrta, amg Reszket eltvolodik tle. Veszett kitartott mellettnk. Nlkle sosem intztk volna el Bethodot. Tartozunk neki. Csak mg egy utols csata lesz. Nem tnt mg fel, hogy ltalban minden csata egy msikhoz vezet? Nagyon gy tnik, hogy mindig van egy kvetkez. Aha blintott Zordon.

 Most nem lesz. Ez az utols, aztn vgeztnk. Tnyleg? s akkor mi lesz? Gondolom, visszamegynk szakfldre vont vllat Logen. Bke lesz, nem? Bke? mordult fl a Kutyaember. Egybknt az micsoda? Mit lehet kezdeni vele? Ht szerintem szval gazdlkodunk vagy ilyesmi. Gazdlkodunk? A kibaszott holtakra, ht mit tudsz te, vagy mit tud kzlnk brki a gazdlkodsrl? Egsz letnkben nem csinltunk mst, csak ltnk. Logen feszengve rntott egyet a vlln. Nem szabad feladni a remnyt. Az ember mindig tanulhat, nem? Tnyleg? Minl tbbet lsz, annl jobban csinlod. s minl jobban tudsz lni, annl kevsb vagy kpes brmi msra. Nekem nagyon gy tnik, hogy azrt ltnk ilyen sokig, mert ha ldklsre kerl a sor, abban mi vagyunk a legjobbak. Stt hangulatban vagy, Kutyaember. vek ta stt hangulatban vagyok. Engem inkbb az aggaszt, hogy te nem. A remny nem ll jl a magadfajtnak, Logen. rulj el nekem valamit! Elfordult mr, hogy megrintettl valamit, s annak nem esett baja? Volt-e valaha is brmid, ami nem vlt porr? Logen ezen elgondolkodott. A felesge s a gyerekei, az apja s a npe, mind visszamentek a srba. Forley, Hromfs s Tul. Mind jemberek voltak, s mind meghaltak; volt kztk, aki Logen sajt keze ltal, s volt, akinek a hanyagsga, a bszkesge, az ostobasga lett a veszte. Most ltta maga eltt az arcukat, s egyltaln nem tntek boldognak. A holtak ltalban gy vannak vele. s Logen akkor mg nem is gondolt a mgttk llkod komor trsasgra. Szellemek hada. Lemszrolt, vres sereg. Azok az emberek, akiket sznt szndkkal lt meg. Ott volt Szvtelen Shama a felhastott gyomrval s a kilg beleivel. Feketelb az sszetrt lbval s a meggett karjval. Az az tkozott Finnius a levgott lbfejvel meg a felhastott mellkasval. s ott volt az lkn Bethod is, ppesre zzott koponyjval, eltorzult, mogorva kpvel. Crummock halott fia kukucsklt ki a hta mgl. Tengernyi gyilkossg. Logen sszeszortotta a szemt, aztn megint tgra nyitotta, de az arcok mg mindig ott lebegtek eltte. Nem tudott mit felelni. Sejtettem. A Kutyaember elfordult tle, zott haja az arcba lgott. Nem te mondtad mindig, hogy relisan kell szemllni a dolgokat? Ebben van igazsg. Tovbbsietett az ton, a hideg csillagok alatt. Zordon egy pillanatig mg ott maradt Logen mellett, aztn megvonta nyirkos vllt, s a fklyval a kezben a Kutyaember nyomba eredt.

 Az ember vltozhat suttogta Logen, de sem tudta, hogy a Kutyaemberhez beszl-e, sajt maghoz, esetleg a halottfehr arcokhoz a sttben. Trsai krltte vonultak az svnyen, mgis egyedl volt. Az ember vltozhat.

Krdsek

Az szi kd utols foszlnyai is felszlltak a tengerrl, ahogy a nap nyugovra trt a romokban hever Adua felett, s egszen szellemszerv varzsolta a hvs jszakt. Szzlpsnyire mr alig lehetett kivenni a hzak krvonalait. Ktszz lps, s minden plet hatrozottan ksrtetiesnek tnt. Az itt-ott az ablakokban vilgt fnyek lidrcekknt lebegtek a flhomlyban. Tiszta id a piszkos munkhoz, mrpedig abbl nem kevs vr rnk. J ideje nem hallatszottak mr tvoli robbansok. A gurkhuli khajtk elhallgattak. Legalbbis egyelre, s vgl is mirt ne tettk volna? A vros most mr majdnem az vk, s mirt getnk fel a sajt vrosukat? Itt, Adua keleti feln, a harcoktl messze, minden idtlenl nyugalmasnak tnt. Majdnem olyan, mintha a gurkhuliak sosem jttek volna. Amikor tvoli kopogs szrdtt el hozz a flhomlyban, mintha egy jl fegyverzett sereg kzeltene, Gloktt akaratlanul is elfogta az idegessg, s az t mellett burjnz svny rnykba hzdott. Ertlen, imbolyg fnyek kzeledtek a sttben. Aztn egy frfi krvonalai rajzoldtak ki. Egyik kezt lazn a kardja markolatn tartotta, knnyed, peckes lptei hatrtalan nbizalomrl tanskodtak. Mintha valami hosszks trgy llt volna ki a fejbl, ami a mozgsa ritmusra ingott ide-oda. Glokta a szemt meresztette a szrkletben. Cosca? gy bizony! nevette el magt a styriai. Elegns brsapkt viselt, rajta egy rhejesen hossz tollal, amit most megpcklt az ujjval. j kalapot vettem. Vagy inkbb gy kne mondanom, hogy maga vette nekem, igaz, elljr? Ltom. Glokta megnzte magnak a hossz tollat s a hivalkod arany kosarat Cosca kardjnak markolatn. Azt hittem, abban maradtunk, hogy disztingvl. Hogy disztingvlok? A styriai felhzta a szemldkt, aztn vllat vont. , szval ezt mondta. Emlkeztem, hogy magyarzott valamit, meg arra is, hogy fogalmam sem volt, mit jelent. Elhzta a szjt, aztn fl kzzel megvakarta az gykt. Azt hiszem, felszedtem nhny potyautast valamelyik ntl a csapszkben. Ezektl az apr rohadkoktl nem kicsit viszket az ember. H! A nk pnzt kapnak rte, hogy az gykval foglalkozzanak. A tetvekrl meg az ember azt gondoln, hogy tbb eszk van annl, semmint hogy oda menjenek. Cosca mgtt komoly sereglet kezdett kirajzoldni a sttsgbl, nhnyan viharlmpkat is hoztak magukkal. Tucatnyi bozontos frfi, aztn mg egy

tucatnyi: gy radt bellk a fenyegets, akr a trgyt krlleng bz. Ezek a maga emberei? A legkzelebbi frfi arcn taln a legcsnybb kels ktelenkedett, amit Glokta valaha ltott. A mellette llnak az egyik keze hinyzott, a msikat pedig egy flelmetesnek tn kampval helyettestettk. Utnuk egy nagydarab, hjas fick kvetkezett, akinek kk volt a nyaka a rosszul megrajzolt tetovlsok tmegtl, az trsul pedig egy mr-mr trpnek nevezhet, patknykp, flszem ember szegdtt. Azzal sem vacakolt, hogy valamivel leksse a szemgdrt, amely gy resen ttongott a zsros haja alatt. Ekkpp folytatdott a gazemberek sora. Taln kttucatnyian lehettek, s rnzsre egytl egyig htprbs banditk voltak, akikhez foghatk taln mg sosem kerltek Glokta szeme el. Pedig volt mr a szemem eltt egynhny a magam idejben. Annyi biztos, hogy nem ktttek kzelebbi bartsgot a frdvzzel. Egy sincs kzttk, akirl ne hinnm el, hogy nem lenne hajland eladni a sajt hgt egy mrkrt. Kiss megbzhatatlannak tnnek jegyezte meg. Megbzhatatlannak? Ez kptelensg, elljr! Csak elhagyta ket a szerencse, azt meg mindketten tudjuk, milyen is, igaz? Valjban egy sincs kztk, akire ne mernm rbzni a sajt desanymat. Biztos benne? Hsz ve meghalt. Mi krt tudnnak tenni benne? A zsoldos tkarolta Glokta grbe vllt, s kzelebb hzta maghoz, amitl annak les fjdalom hastott a cspjbe. Attl tartok, a fosztogatssal nem mennek sokra. Cosca meleg llegzetn alkohol s megvesztegethetsg szaga rzdtt. Aki csak tehette, a gurkhuliak rkezsnek pillanatban meglpett a vrosbl. De ht kit rdekel, mi? Nem a klsejk, hanem a tkssgk meg az izmaik miatt fogadtam fel ket. A remnyvesztett emberek valk nekem. Mi ketten aztn igazn meg tudjuk rteni ket, ugye? Vannak olyan munkk, amikhez elkeseredett emberekre van szksg, nem igaz, elljr? Glokta komoran nzett vgig a szikr, felpuffadt, sebhelyes s tnkretett arcok sorn. Hogyan trtnt, hogy az gretes Glokta ezredes, a kirlyi seregek els ezrednek parancsnoka most egy ilyen csrht irnyt? Hosszan felshajtott. Csakhogy most mr kicsit ks lenne nyalka zsoldosokat kerteni, s felteszem, ezek is olyan jl megtltik az rkot, ha nem mg jobban. Nos, jl van. Itt vrjanak!

Glokta felnzett a stt hzra, ahogy szabad kezvel belkte a kaput, s bebicegett. A nehz fggnyk kztt vkony fnysugr szrdtt ki. Botja fogantyjval bedrmblt az ajtn. Egy darabig csnd volt, aztn vonakod lptek kzeledtek odabentrl. Ki az? n vagyok. Glokta.

Elhztk a reteszeket, s fny radt ki a hvs estbe. Ardee arca sovny volt, a szeme krl szrke, az orrnl pedig rzsaszn. Mint egy haldokl macska. Elljr! A n elmosolyodott, megfogta Glokta knykt, s szinte berngatta az ajtn. Micsoda rm! Vgre lesz kivel beszlgetnem. Olyan irtzatosan unatkozom. A nappali sarkban szmos res veg verte vissza dhdten a fsts gyertyk s a kandallban parzsl fahasb fnyt. Az asztalt piszkos tnyrok s poharak leptk el. Az egsz szoba izzadsg, bor, maradk tel s friss ktsgbeess szagtl bzltt. Ltezik-e nyomorsgosabb elfoglaltsg, mint egyedl bergni? A bor alkalmasint felvidt egy vidm embert. A szomorbbat csak mg szomorbb teszi. Megint ezen a vacakon prblom tkzdeni magam csapott r egy szken hever, nyitott knyvre Ardee. A Mester buksa llaptotta meg Glokta. Ezt a szart olvassa? Csupa varzslat meg hskds. Az els ktetnek sem rtem a vgre. Megrtem. n a harmadiknl tartok, de nem lett jobb. Tl sok francos varzsl van benne. Folyton sszekeverem ket egymssal. Tele van csatkkal meg soha vget nem r, vres utazsokkal egyik helyrl a msikra, aztn meg vissza. Ha csak mg egy trkpet megltok, eskszm, meglm magam. Nincs kizrva, hogy valaki megsprolja magnak a strapt. Hm? Attl tartok, tbb nincs itt biztonsgban. Velem kne jnnie. Megszktet? Hla a sorsnak! Ardee trelmetlenl legyintett. Ezt mr tltrgyaltunk. A gurkhuliak messze jrnak innen, a vros tloldaln. Maga nagyobb veszlyben van az Agriontban, s nem kell Nem a gurkhuliak jelentik a veszlyt. Az udvarlim. s ezek miatt az riemberek miatt n vagyok veszlyben? El nem tudja kpzelni, milyen fltkenyek tudnak lenni. Attl tartok, hamarosan veszlyt fognak jelenteni mindenkire, akit valaha ismertem egsz sznalmas letemben, legyen az illet bartom vagy ellensgem. Glokta lekapott egy csuklys kpenyt a falbl kill kamprl, s a n fel nyjtotta. Hov megynk? Egy elbvl kis hzacskba a kikt kzelben. Tl van mr a legszebb napjain, de nagyon eredeti. ppen, mint mi ketten, mondhatnm. Nehz lptek kzeledtek a folyos fell, s Cosca dugta be a fejt a szobba. Elljr, mennnk kne, ha oda akarunk rni a kiktbe Elhallgatott, s meglepetten meredt Ardeera. Knos csend tmadt. Ki ez? krdezte a n.

Cosca peckesen belpett a szobba, szles mozdulattal lekapta a kalapjt, megvillantva ezzel sebhelyes, tar fejbrt, s a mlynl is mlyebbre hajolt. Nem sok vlasztja el tle, hogy az orrval a padlt srolja. Bocssson meg, hlgyem. Nicomo Cosca, hrhedt szerencselovag, szolglatra. Ami azt illeti, szklk a lbai eltt. Dobkse kihullott a zubbonybl, s csrmplve esett a fldre. Egy pillanatig mind rmeredtek, aztn Cosca vigyorogva emelte fel a fejt. Ltja azt a legyet a falon? Glokta sszehzta a szemt. Taln nem ez a legalkalmasabb pillanat, hogy A ks prgve szllt t a szobn, majd egy j lpsnyivel eltvesztette a clpontot, nyelvel elre a falnak vgdott, kivjt belle egy jkora darab vakolatot, aztn zrgve csszott odbb a padln. Picsba! kiltott fel Cosca. Vagyis francba! Ardee sszehzott szemldkkel nzett a ksre. n azt mondanm, picsba. Cosca kajn mosollyal nyugtzta a megjegyzst. El vagyok bvlve. Amikor az elljr beszmolt nekem az n szpsgrl, gy gondoltam, bizonyra csak nagyot mond. Most mr ltom, hogy albecslte nt. Felkapta a kst, aztn kiss ferdn a fejbe nyomta a kalapjt. Krem engedje meg, hogy szerelmesnek nyilvntsam magam. Mit mondott neki? krdezte Ardee. Semmit. Glokta savany kppel szvta meg az nyt. Cosca uram hajlamos tlzsokba esni. Fleg ha szerelemrl van sz vetette kzbe a zsoldos. Fleg akkor. Ha beleszeretek valakibe, akkor az nlam komoly dolog, s rendszerint nem is trtnik meg napi egynl tbbszr. Ardee felhzta a szemldkt. Nem tudom, hogy ezt bknak vegyem, vagy inkbb megijedjek. A kett nem zrja ki egymst jegyezte meg Glokta. Mindenesetre t kzben tegye, akrmelyik mellett dnt. Kifogyunk az idbl, s nekem mg kertet is kell gyomllnom.

A kapu a rozsds fm hallsikolyval nylt ki. Ahogy Glokta tlpett a rothad kszbn, a lba, a cspje, a hta mind hasogattak a hossz gyaloglstl a kiktig. A romos plet krvonalai a borzalmas udvar tlvgn rajzoldtak ki a homlybl. Olyan, mint egy hatalmas mauzleum. Halott remnyeim ill sremlke. A szoks szerint talpig feketbe ltztt, maszkot visel Severard s Frost a mll lpcsn vrtak az rnykban. A ruhjuk egyforma, de mg csak nem is hasonltanak egymsra. Egy tagbaszakadt frfi meg egy sovny, egy

fehr haj meg egy stt haj, az egyik karba font kzzel ll, a msik keresztbe tett lbbal l. Az egyik hsges, a msikmegltjuk. Severard a megszokott mosolyg tekintettel bogozta ki a lbait, s llt fel. Jl van, fnk, szval mi ez a Cosca belpett a kapun, s lustn indult el a tredezett jrdn, szakadt csizmjval kdarabokat rgva flre az tbl. Egy romos szkkt mellett megllt, s ujjval kikapart belle egy adag sarat. Vacak. A zsoldosok mris sztoszlottak a szemttel teli udvaron. A toldozott-foldozott kabtok, szakadt kpenyek all a legklnflbb mret s formj fegyverek bukkantak el. lek, hegyek, tskk s karimk villantak a lmpsok fnyben. Az acl a kezkben ppen olyan sima s tiszta volt, mint amilyen gcsrts s piszkos az arcuk. Ezek meg kicsodk? krdezte Severard. Bartok. Nem tnnek valami bartsgosnak. Glokta megmutatta praktiklisnak a ttong lyukat a fogsorban. Nos, attl fgg, ki kinek az oldaln ll. Severard arcrl lefagyott a mosoly utols halvny maradvnya is. Tekintete idegesen ugrlt ide-oda. Ilyen egy bns szeme. Volt alkalmunk megtanulni. Ltjuk a foglyainkon. Ltjuk a tkrben, ha bele mernk nzni. Tbbet remltem volna egy ilyen tapasztalt embertl, de hiba tartja a pengt a kezben, az nem kszti fel r, milyen lesz, ha megvgjk vele. n mr csak tudom. Severard egy nyl frgesgvel szaladt a hz fel, de egyetlen lpcsfokot tett csak meg, amikor egy nagy fehr kz csapdott oldalrl a nyaknak, s ntudatlanul terlt el a fldn. Vidd az alagsorba, Frost. Tudod az utat. Ahahho. Ihe. A tagbaszakadt albn a vllra kapta Severard ernyedt testt, s a bejrat fel indult. Meg kell mondjam szlt Cosca, knnyed mozdulattal rzva le a mocskot az ujjrl , tetszik, ahogy az embereivel bnik, elljr. Mindig csodltam a fegyelmezettsget. Szp kis tancs a Vilg Krnek legfegyelmezetlenebb embertl. A legklnbzbb dolgokat tanultam meg a sajt hibimbl. Cosca megfesztette az llt, s megvakarta varral bortott nyakt. Csak azt az egyet nem tanultam meg soha, hogy hogyan ne kvessem el ket. Aha nygte Glokta, s nekiltott, hogy felkzdje magt a lpcsn. Ez az tok mindannyiunkat sjt. Egyre csak krben jrunk, kapkodunk a sikerek utn, amiket aztn sosem sikerl megragadni, s jra meg jra belebotlunk

ugyanazokba a hibkba. Az let az a mizria, amit kt csalds kztt el kell viselnnk. Belptek az res ajtnylson, s az eltr mlyebb sttjbe jutottak. Cosca a magasba emelte a lmpjt, s felnzett a beszakadt tetre, nem is trdve vele, hogy csizmja ppen a padlt ellep madrrlkben cuppog. Egy palota! Hangjt visszavertk a beomlott lpcshzak, az res folyosk, a csupasz gerendk. Krem, rezzk magukat otthon! szlt Glokta. Viszont taln jobb lenne, ha nem maradnnak szem eltt. Ma este ltogatkat vrunk. Kitn. Szeretjk a trsasgot, ugye, fik? Cosca egyik embere harsnyan felrhgtt, megmutatva szarra emlkeztet szn fogsort. Annyira rohadt, hogy szinte elgedett vagyok a sajtommal. Ezek a ltogatk, eminencijtl, a flektortl fognak rkezni. Megoldat esetleg, hogy hatrozottan lpjenek fel velk szemben, amg n odalent vagyok? Closca elgedetten pillantott krbe a dledez helyisgben. Kitnen alkalmas egy meleg dvzlsre. rtestem, ha a vendgeink tvoztak. Ktlem, hogy sokig maradnak. Ardee a falhoz hzdott, a fejre igaztotta a csuklyjt, s a fldet bmulta. Prbl beleolvadni a vakolatba, s ki hibztathatn rte? Aligha a legkellemesebb trsasg ez egy fiatal hlgy szmra, s a krnyezet sem ppen felemel. Azrt felteszem, mg mindig jobb, mintha elvgnk a torkt. Glokta a n fel nyjtotta a kezt. Az lenne a legjobb, ha most velem jnne. Ardee habozott. Mintha nem lenne benne teljesen biztos, hogy az lenne a legjobb, ha velem jnne. Egy rvid pillants a vilg legcsfabb mestersgt z frfiak nhny legcsfabbikra vgl mgis meggyzte a nt. Ahogy Cosca tadta a lmpjt, gyelt r, hogy az ujjai knosan hosszan idzzenek el Ardee kezn. Ksznm szlt a n, s elkapta a kezt. rmmre szolglt. Allg tapta, trtt lcek s lehullott vakolatdarabok vetettek klns rnykokat, ahogy htrahagytk Cosct az embereivel, s tovbb vonultak a halott plet gyomrba. Folyoskon s vakstt, srokknt st szobkon haladtak t. A bartai egszen elbvl trsasgnak tnnek jegyezte meg Ardee. , valban, a trsasgi let gboltozatnak legfnyesebb csillagai k. lltlag bizonyos munkkhoz elkeseredett emberekre van szksg. Ezek szerint valami igazn piszkos munkn jr a feje?

 Mikor nem? A lmpa alig vilgtotta meg a rothad nappalit, ahol a burkolat levlt az olcs tglrl, a padl legbartsgosabb darabja pedig egy bzl pocsolya volt. A rejtett ajt nyitva llt a szoba tls vgben, s Glokta szorosan a fal mellett indult el fel; cspje gett az erfesztstl. Mit csinlt az embere? Severard? Csaldst okozott nekem. s hamarosan megtudjuk, mekkort. Akkor remlem, n sosem okozok csaldst magnak. Biztos vagyok benne, hogy magnak tbb esze van annl. Nekem kne elremennem, akkor ha esem, legalbb egyedl esem. Fintorogva indult le a lpcsn, a n pedig a lmpval a kezben kvette. Fj! Mi ez a szag? A szennyvzcsatorna. Van egy bejrata valahol idelent. Glokta elcsoszogott egy nehz ajt mellett, s belpett az talaktott borospincbe. Ktoldalt a cellk fnyes aclrcsai vilgtottak, ahogy elhaladtak elttk, s az egsz hely pensztl meg flelemtl bzltt. Elljr! jtt egy hang a sttbl. Hosszlb testvr elgytrt arca jelent meg az egyik rcshoz prseldve. Hosszlb testvr, a bocsnatt kell krnem. Nem rtem r mostansg. A gurkhuliak ostrom al vettk a vrost. A gurkhuliak? nysztette a frfi kidlled szemmel. Krem, ha elenged Csendet! frmedt r Glokta olyan hangon, hogy hzelgsrl a tovbbiakban sz sem lehetett. Itt kell maradnia! mondta Ardeenak. Ardee feszlten pillantott a navigtor cellja fel. Itt? nem veszlyes. Szerintem jobban ellesz itt, mint fejvel a nyitott ajt fel intett a boltves terem folyos tlvgn. odabent. A n nyelt egyet. Jl van. Elljr, krem! Egy kar nylt ki Hosszlb celljbl. Krem, mikor fog elengedni? Elljr, krem! Glokta halk kattanssal zrta r az ajtt a knyrg fogolyra. Ma ms dolgunk van, az pedig nem vrhat. Frost idkzben hozzbilincselte a mg mindig eszmletlen Severardot az asztal mellett ll szkhez, s most ppen egyesvel gyjtogatta a lmpkat egy gyertyval. A kupols teremben fokozatosan vilgos lett, s a falakon sznekkel teltek meg a festmnyek. Kanedias komoran, kiterjesztett karral nzett le, mgtte gett a tz. , reg bartunk, a Mester neheztel, mint mindig. Vele

szemben fivre, Juvens mg mindig vrs vrt folyatta a falra. s azt gyantom, fog mg itt vr folyni ma jszaka. Hrr! nygtt fl Severard, s vkony szl haja meglibbent a vlla fltt. Ahogy Glokta vatosan letelepedett a fotelbe, megnyikordult alatta a br. Severard mg egyet nygtt, a feje htrabicsaklott, a szemhja megremegett. Frost odaballagott mell, lecsatolta Severard maszkjt, s a szoba sarkba hajtotta. Az Inkvizci flelmetes praktiklisbl senkiv lett. Severard fszkeldtt, az orrt hzogatta, s grimaszokat vgott, mint egy alv kisfi. Fiatal. Gyenge. Tehetetlen. Az ember szinte megsajnln, ha lenne szve. De egyltaln nem most jtt el az rzelgssg, a bartsg vagy a megbocsts ideje. Tlontl rgta ksrt a boldog s gretes Sand dan Glokta ezredes szelleme. Viszlt, reg bartom. Ma nem segthetsz neknk. Most annak van itt az ideje, hogy a knyrtelen Glokta elljr megtegye, ami tle telik. Hogy megtegye az egyetlen dolgot, amihez rt. Most a kemny fejeknek, a kemny szveknek s a mg kemnyebb pengknek van itt az ideje. Itt az ideje, hogy kivgjuk az igazsgot. Frost kt ujjt Severard gyomrba mlyesztette, mire a fogolynak felpattant a szeme. sszerndult a szken, a bilincsei megcsrdltek. szrevette Gloktt. szrevette Frostot. Ahogy krlnzett a teremben, tgra nylt a szeme, s csak mg jobban elkerekedett, amikor egyszerre rjtt, hol van. Hrgve szvta a levegt, a rettegs borzalmas shajval, hogy a zsros hajszlak meg mozdultak az arca eltt. De hogy is kezdjk? Tudom nygte , tudom, hogy elmondtam annak a nnek, ki maga Tudom de nem volt vlasztsom. , kezddik a knyrgs. Mindenki tbbkevsb ugyangy viselkedik, ha egy szkhez lncoljk. Mit tehettem volna? Kinyrt volna, bassza meg! Nem volt vlasztsom! Krem Tudom, mit mondtl neki, s tudom, hogy nem volt vlasztsod. Akkor akkor mirt? Ne gyere ezzel, Severard. Tudod, mirt vagy itt. Frost a tle megszokott szenvtelensggel lpett elre, s felemelte Glokta csodlatos ldjnak tetejt. A tlck egzotikus virgokknt nyltak ki, megmutatva a szerszmok fnyes fogantyit, ragyog tit, csillog pengit. Glokta felfjta az arct. Ma j napom volt. Nem csinltam be az jszaka, s reggel egyedl eljutottam a frdig. Nincsenek komoly fjdalmaim. Ujjait a hentesbrd nyele kr fonta. Mrpedig egy j napot meg kell nnepelni. Olyan kevs van belle. Elhzta az eszkzt a tokjbl, s a nehz penge megvillant a lmpk nyers fnyben. Severard le sem vette rla a flelemtl s az elragadtatottsgtl tgra nylt szemt, mikzben izzadsgcseppek gyngyztek spadt homlokn.

 Nem suttogta. Igen. Frost kinyitotta a bilincset Sevarard bal csukljn, s kt hsos kezvel felemelte a karjt. Megfogta az ujjait, s sztnyitotta ket, amg ott nem fekdtek mind, sztterpesztve eltte az asztalon. Mindekzben szabad karjval szorosan tartotta a msik praktiklis vllt. Azt hiszem, a bemelegtstl eltekinthetnk. Glokta elredlt, felllt, s lassan krbebicegte az asztalt. Botja kopogott a kveken, bal lbt csoszogva hzta maga utn, a brd pengjnek sarka puhn karcolta vgig az asztal lapjt. Neked nem kell elmagyarznom, hogyan mkdik ez. Neked, aki olyan sokszor s olyan gyesen asszisztltl nekem. Ki tudhatn nlad jobban, hogyan haladunk tovbb? Ne! szklt Severard, s prblt kiprselni magbl egy elkeseredett mosolyt, mikzben a szeme sarkbl knnycseppek csordultak el. Nem, nem teszi meg. Velem nem! Nem teszi meg! Veled nem? Glokta szomor mosolyra hzta a szjt. , Severard praktiklis, ugyan mr A vigyor fokozatosan tnt el az arcrl, ahogy felemelte a brdot. Jobban ismersz te engem annl. Bumm! A nehz penge les villanssal csapott le, s miutn leszelte a lehet legvkonyabb brdarabot Severard kzps ujjrl, belellt az asztal lapjba. Ne! vonytotta Severard. Ne! Ezek szerint mr nem is csodlod annyira a precizitsomat? , igen, igen! Glokta megrntotta a sima nyelet, s kiszabadtotta a pengt. Mit gondoltl, mi lesz ennek a vge? Beszltl. Olyan dolgokat mondtl el, amiket nem kellett volna, olyan embereknek, akikkel szba sem szabadott volna llnod. Most elmesled nekem, mit mondtl el. Most elmesled nekem, kinek. A brd ragyogott, ahogy megint felemelte. s jobban jrsz, ha gyorsan belekezdesz. Nem! Severard vonaglott, s doblta magt a szkben, de Frost olyan szorosan tartotta, mint mz a beleragadt legyet. Igen. A penge knnyedn vgta t Severard kzps ujjt, levlasztva rla a fels perct. A mutatujj hegye elgurult az asztallapon. A gyrsujj hegye ott maradt, ahol volt, a fa rsbe bekeldve. Mivel Frost tovbbra is satuknt szortotta Severard csukljt, a hrom sebbl csak lassan szivrgott a vr., hogy aztn apr patakokban folyjon szerteszt. Pr pillanatra nma csend lett. Egy, kett, hrom Severard felordtott. Vonytott, rngatzott, remegett, az arca torz grimaszba rndult. Fj, mi? dvzllek a vilgomban. Glokta megmozgatta sajg lbt a csizmjban. Ki gondolta volna, hogy a mi kis szvmelenget egyttmkdsnk ilyen vget rhet? Nem n dntttem gy. Nem n. ruld el, kivel beszltl! ruld el, mint mondtl nekik! Akkor nem tart tovbb ez a knos jelenet. Msklnben

Bumm! Most Severard kisujja vgbl is levlt egy darab, meg hrom msik a tbbi ujjrl. A praktiklis kzps ujjbl mr alig maradt valami. Severard a borzalomtl tgra nylt szemmel bmult r, s apr, szaggatott adagokban vette a levegt. Dbbenet, csodlkozs, rtetlen flelem. Glokta a praktiklis flhez hajolt. Remlem, nem tervezted, hogy megtanulsz hegedlni, Severard. Mire itt vgznk, mzlid lesz, ha egy kibaszott gongon tudsz jtszani. Ahogy megint felemelte a brdot, a nyakban grcsbe rndult egy izom, s Glokta elfintorodott. Vrjon! zokogta Severard. Vrjon! A Valint s Balk! A bankrok! Velk beszltem Velk beszltem Tudtam. Mit mondtl el? Hogy maga azutn is tovbb kereste Raynault gyilkost, miutn a csszr kvett felktttk. Glokta szeme tallkozott Frostval, de az albn szenvtelen tekintettel nzett vissza r. s egy jabb titkot cibltunk ki a knyrtelen fnyre. Milyen szomor, hogy megint igazam volt. Mindig meglep, milyen gyorsan meg lehet oldani a problmkat, ha az ember nekilt felszeletelni valakit. s s azt is elmondtam nekik, hogy utna akart jrni a fatty kirlyunknak meg Bayaznak, s azt is, hogy nyomozott Sult utn, ahogy krtk, s azt is elmondtam, hogy elmondtam, hogy Severard hebegve hallgatott el, s ujjainak az asztalon egyre tereblyesed vrtcsban hever maradvnyaira nzett. Az elviselhetetlen fjdalom, a mg elviselhetetlenebb vesztesg s teljes hitetlensg keverke. lmodom? Vagy tnyleg rkre elvesztettem az ujjaim felt? Glokta a brd vgvel megbkte Sevarardot. s mg? Elmondtam nekik mindent, amit csak lehetett. Elmondtam mindent amit tudtam A szavak frcsgve trtek el a gytrelemtl eltorzult ajkai kzl. Nem volt vlasztsom! Valint s Balk. Adssgok, zsarols s ruls. Milyen borzasztan banlis ez az egsz. Ez a baj a vlaszokkal. Valahogy soha nem olyan izgalmasak, mint a krdsek. Glokta szja bnatos mosolyra rndult. Nem volt vlasztsod. Pontosan tudom, milyen rzs. Megint felemelte a brdot. De Bumm! A nehz penge megkarcolta az asztalt, ahogy Glokta flrepiszklt az tbl ngy jabb takaros hskarikt. Severard ordtott, aztn leveg utn kezdett kapkodni, majd ktsgbeesetten, nylat frcsklve, eltorzult arccal, tovbb ordtott. ppen olyan, mint az aszalt szilva,amit reggelire eszem nha. A praktiklisnak mg mindig megvolt a fl kisujja, de a msik hrombl csak vrz csonk maradt. Viszont ha mr idig eljutottunk, nem llhatunk csak gy meg. Semmi sem llthat meg bennnket, igaz? Minden tudnunk kell.

 s mi a helyzet a flektorral? krdezte Glokta, s a nyakt nyjtztatva prblt laztani merev vlln. Honnan tudta, mi trtnt Dagoskban? Mit mondtl neki? Hogy honnan mi Semmit nem mondtam! Semmit nem Bumm! Severard hvelykje lereplt a kezrl, s vres foltok kanyarg sort hagyva maga utn, elgurult az asztalon. Glokta megmozgatta a cspjt, htha sikerl megszabadulnia a lbban lefel ksz s a gerincn felfel ksz fjdalomtl. De nincs tlk menekvs. Minden lehetsges testhelyzet kicsit rosszabb, mint az elz. Mit mondtl Sultnak? n n Severard felnzett, a szja ttva maradt, als ajkrl hossz nylcsk lgott al. n Glokta felhzta a szemldkt. Ez nem vlasz. Ksd el a csukljnl, s ksztsd el a msik kezt. Itt mr nincs mivel dolgoznunk. Ne! Ne! Krem n nem krem Hogy mennyire elegem van a knyrgsbl. Fl ra, s a ne meg a krem elveszti minden jelentst. Kezdenek birkabgetsnek hangzani. A vgn gyis mindannyiunkat a vghdra hajtanak. A vres asztalon szerteszt hever ujjdarabokra pillantott. Hs a hentesnek. Gloktnak fjt a feje, tl vilgos volt a szobban. Letette a brdot, s megdrzslte g szemt. Fraszt munka megcsonktani az ember egyik legkzelebbi bartjt. Csak most vette szre, hogy vrt kent a szemhjra. A fenbe! Frost egy madzaggal mris elszortotta Severard csukljt, s a bal kz vres maradvnyait a hta mgtt a szkhez bilincselte. Ezutn kiszabadtotta a jobb karjt, s Glokta figyel tekintettl ksrve gondosan az asztalra emelte. Mindent pontosan, szakszeren s knyrtelen hatkonysggal csinl vgig. Vajon fogja-e bntani a lelkiismerete, amikor lemegy a nap? Ktlem. Vgeredmnyben n adom a parancsokat. n pedig Sult parancsra cselekszem, akinek Marovia ad tancsot a Valint s Balk utastsai alapjn. Ha belegondolok, vgeredmnyben egyiknknek sincs vlasztsa. Nos, a kifogsok szinte adjk magukat. Frost fehr arct vrfoltok bortottk, ahogy sztterpesztette Severard jobb keznek ujjait az asztalon, ppen ott, ahol az imnt mg a bal keze hevert. A fogoly ezttal mg csak nem is kszkdtt. Egy id utn az ember elveszti az akaraterejt. Emlkszem. Krem suttogta Severard. Olyan j lenne abbahagyni. A gurkhuliak minden valsznsg szerint gyis felgetik a vrost, s akkor kit rdekel, ki mondott el kinek micsodt? Ha valami csoda folytn, mgsem sikerl az ostrom, semmi ktsgem felle, hogy vagy Sult intz el, vagy a Valint s Balknak kell a vremmel megfizetnem az adssgomat. Mit fog szmtani, amikor majd arccal lefel lebegek a kikt vzben, hogy bizonyos krdseket megvlaszolt-e valaki? Akkor meg mirt csinlom ezt? Mirt?

A vr elrte az asztallap peremt, s ritmikus kopogssal hullott cseppenknt a fldre. Ms vlasz nem rkezett. Glokta arcn finom remegsek sorozata futott vgig. Megint a magasba emelte a brdot. Nzd ezeket! Az asztalon hever vres hsdarabok fel intett. Nzd, mit vesztettl mris! Mindent egyedl azrt, mert nem voltl hajland elmondani nekem, amit tudni akarok. Becsben tartod a sajt ujjaidat? Vagy mr gysem veszed hasznunkat? Nekem nem kellenek, azt elmondhatom. Senkinek nem kellenek, csak egy-kt hes kutynak taln. Glokta kivillantotta a ttong rst ells fogai kztt, s belevgta brdot az asztallapba Severard kt ujja kztt. Mg egyszer. Jeges precizitssal mondta ki a szavakat. Mit mondtl el eminencijnak? Neki nem mondtam semmit! Severard beesett arcn knnyek futottak vgig, a mellkasa reszketett a zokogstl. Neki nem mondtam semmit! A Valint s Balkkal nem volt vlasztsom. De Sulthoz egsz letemben egyetlen kurva szt sem szltam! Egy szt sem! Soha! Glokta egy hossz pillanatig a praktiklisa szembe nzett, a foglya szembe nzett, s igyekezett megltni benne az igazsgot. Severard gytrelmes, hrg lgzsn kvl teljes volt a csend. Aztn Glokta elhzta a szjt, s az asztalra dobta a brdot. Mirt dobnd oda a msik kezedet, ha mr gyis vallottl? Hosszan felshajtott, kinyjtotta a kezt, s vatosan letrlte a knnyeket Severard spadt arcrl. Jl van. Hiszek neked. De akkor hogy? Tbb a krds, mint az elbb, s nincs hol keresni a vlaszokat. vbe hajltotta a htt, fintorogva trte a sajg fjdalmat torz gerincben, torz lbszrban, ujjak nlkli lbfejben. Sult nyilvn mshonnan jutott elegend informcihoz. Ki lhette mg tl Dagoska ostromt azok kzl, akik eleget lttak? Eider? Sosem mern felfedni magt. Vitari? Ha ki akarn bortani a bilit, megtehette volna akkor. Cosca? eminencija sosem dolgozna egy ilyen kiszmthatatlan emberrel. n is csak azrt fogadtam fel, mert nincs ms vlasztsom. De akkor ki? Glokta tekintete tallkozott Frostval. Rzsaszn, rezzenstelen szempr. Most kemnyen s ridegen meredtek r, akr a rzsaszn drgakvek. s a fogaskerekek lassan a helykre kattantak. rtem. Egyikk sem szlt. Frost klnsebb sietsg nlkl, tekintett mindvgig Gloktra szegezve, kinylt, s kt vaskos karjt Severard nyaka kr fonta. Egykori trsa tehetetlenl bmult a semmibe. Mi a Frost alig szreveheten felhzta a szemldkt. les roppans hallatszott, ahogy oldalra rntotta Severard fejt. Olyan knnyedn s zavartalanul, mintha csak egy csirkt lt volna meg. Ahogy Frost elengedte, Severard koponyja egszen htrabillent, s termszetellenes alakzatok rajzoldtak ki kitekert nyaknak spadt bre alatt.

Az albn felllt Glokta meg a rsnyire nyitva maradt ajt kztt. Nem juthatok ki. Glokta vgott egy grimaszt, s htralpett egyet; botja vge a padlt karcolta. Mirt? Frost lassan, de biztosan kzeledett, fehr kezt klbe szortotta, fehr arca kifejezstelen maradt a maszkja mgtt. Glokta felemelte a kezt. Csak azt ruld el, mirt, a fenbe is. Az albn megvonta a vllt. Felteszem, nhny krdsre vgl is nincs vlasz. Glokta rozzant hta az velt falnak tkztt. s lejrt az idm. Ht ez van. Mly llegzetet vett. Egy pillanatig sem voltak jk az eslyeim. Annyira nagyon nem is bnom, hogy meghalok. Frost a magasba emelte fehr klt, aztn felhrdlt. A brd tompa puffanssal mlyen a vllba frdott, s a sebbl vr szivrgott az ingre. Frost megfordult. Ardee llt mgtte. Egy hossz pillanatig a hrom ember egymsra meredt. Aztn Frost kllel a n arcba vgott. Ardee megbillent, az asztal oldalnak zuhant, aztn a padlra roskadt, magval rntva a btordarabot. Glokta ldja csrmplve zuhant le mell, a szerszmok elbucskztak belle, vr frccsent, s hsdarabok repltek szerteszt. Frost visszafordult Glokta fel, de a brd mg mindig benne volt a hsban, s a bal karja ernyedten lgott. Glokta lassan felhzta az ajkait res nyrl. Nem bnom, ha meghalok. De nem adom knnyen a brmet. Megvetette a lbt, ahogy csak tudta, s igyekezett nem trdni a hinyz lbujjaitl felfel nyilall fjdalommal. Felemelte a botjt, s hvelykujjt beakasztotta a titkos reteszbe. A botot az pontos utastsai alapjn ksztette el ugyanaz az ember, aki a dobozt is megalkotta az eszkzei szmra. s ez taln mg nagyszerbb mestermunka. Halk kattans hallatszott, ahogy a rejtett pntokon kitrult a fa, s egy tkrfnyes aclbl kszlt, kt lb hossz t kerlt el alla. Glokta les kiltst hallatott. Dfs, dfs, Glokta! Dfs, dfs! Az acl villmsebesen mozdult. Az els dfs tszrta Frost mellkasnak bal oldalt. A msodik nmn mlyedt a nyaka jobb oldalba. A harmadik kilyukasztotta a maszkjt, s vgigkarcolta az llkapcst: a t hegye egyetlen pillanatra megvillant kzvetlenl Frost fehr fle alatt, mieltt megint visszacsszott. Frost mozdulatlanul llt, fehr szempillja kiss felszktt meglepetsben. A nyakn megnylt apr sebbl patakz vr fekete cskot hzva folyt vgig az ingn. Egyik nagy, fehr kezt elrenyjtotta. Maszkja all vr bugyogott el. Bahha me shajtotta. gy omlott a fldre, mintha valaki hirtelen kirntotta volna alla a lbt. Megprblt feltpszkodni, de nem maradt er a karjban. Hrgve vette a levegt, aztn csendesebben, vgl pedig nem mozdult tbb. s ennyi.

Ardee fellt az asztal mellett, az orrbl vr folyt a felsajkra. Meghalt. Rgen vvtam jegyezte meg Glokta. gy fest, a mozdulatok rkre bevsdnek. Egyik holttestrl a msikra nzett. Frost egy lassan tereblyesed stt pocsolyban fekdt, egyik rzsaszn szeme mg hallban is rezzenstelenl meredt elre. Severard feje htralgott a szk tmlja fltt, a szja nma kiltsra nylt, megcsonktott keze mg mindig a szkhez volt bilincselve, a msik bnn lgott. A fiaim. A szemeim. A kezeim. Ennek most vge. Komoran pillantott a kezben tartott vres fmdarabra. Nos. Nlklk kell tovbb botorklnunk, ahogy tlnk telik. Fintorogva vette fl a fldrl botja leesett darabjt, aztn sszezrta a vres acl krl. Megtenn, hogy bezrja nekem azt a ldt? Ardee elkerekedett szemmel meredt az eszkzkre, Severard ttott szj holttestre, az oldaln hever vrfoltos asztalra s a padln sztszrdott hsdarabokra. Khintett, aztn a szjra szortotta a keze fejt. Az ember nha hajlamos elfelejteni, hogy nem mindenkinek volt alkalma hozzszokni az ilyesmihez. Viszont szksgnk van minden hozzfrhet segtsgre, s kiss elkstnk vele, hogy brkit is finoman vezessnk be a dologba. Ha bele tud vgni valakibe egy brdot, akkor egy-kt pengt is utnam tud hozni nyavalygs nlkl. A ldt! ismtelte. Szksgem lesz a szerszmaimra. Ardee pislantott egyet, remeg kzzel sszeszedte a sztszrdott eszkzket, s visszatette ket a helykre. Amikor vgzett, a hna al kapta a ldt, kiss bizonytalanul felllt, s inge fehr ujjval letrlte a vrt az orra all. Glokta szrevette, hogy Severard ujjnak egyik darabja beleragadt a n hajba. Van valami ppen itt mutatta meg a sajt fejn. Mi az? ! Kitpte a hajbl a halott hst, a fldre hajtotta, s sszerzkdott az undortl. Kereshetne magnak valami ms foglalatossgot. Egy ideje mr fontolgatom, csakhogy akad mg nhny krds, amikre vlaszt vrok. Az ajt csikorogva kinylt, s Gloktt hirtelen elfogta a pnik. Cosca lpett a szobba. Halkan fttyentett, ahogy felmrte a vrontst, aztn htratolta a sapkjt. A toll hosszks rnykok garmadjt vetette a falfestmnyre a hta mgtt. Szp kis rumlit csinlt itt, elljr, szp kis rumlit. Glokta ujjai a botja fogantyjval jtszadoztak. A lba gett, a szve tompn dbrgtt, s egsz testben izzadt a ruhja alatt. Elkerlhetetlen volt. Gondoltam, tudni szeretn, hogy ltogatink voltak. Az Inkvizci hat praktiklisa. Gyantom, azt a feladatot kaptk, hogy vgezzenek nnel. Ktsgtelenl. A flektor parancsra, a nhai Frost praktiklistl szerzett informcik alapjn. s? krdezte Glokta. Az elmlt ra esemnyei utn szinte arra szmtott, hogy Cosca kivont karddal ront r.

Ha azonban az elmlt rban brmit is megtanultunk, az az volt, hogy nem felttlenl az a segd a legmegbzhatatlanabb, aki annak tnik. s termszetesen darabokra szabdaltuk ket. A styrirai elvigyorodott. Megsrt vele, ha egyltaln felmerlt magban, hogy mskpp is trtnhetett. Jl van. Jl van. Legalbb valami terv szerint alakult. Glokta semmit sem szeretett volna jobban, mint a padlra rogyni, s ordtani. De vr a munka. Fintorogva sntiklt az ajt fel. Azonnal indulnunk kell az Agriontba. A hajnal els sugarai ppen akkor szivrogtak a tiszta, hvs gboltra, amikor Glokta Ardee trsasgban kibicegett a Kzptra. A levegt megtlt pra lassan kezdett felszllni. gy fest, szp nap vr rnk. Szp nap a vrontshoz, az rulshoz s Alakok mozogtak messzebb, dl fel a szles, macskakves ton a tenger fel. Hangok is halltszottak. Zrgs, csrmpls. Egszen gy hangzott, mintha pnclba ltztt katonk sora mozogna. Tvolabb valaki kiablt. Egy harang kondult elfojtva. Figyelmeztet jel. Cosca komoran meredt a ritkul kdbe. Ez meg mi? Az alakok hatrozottabbak lettek. Pnclos frfiak voltak, rengetegen, drdkkal. Hosszks sisakjukat nyilvnvalan nem az Uniban ksztettk. Ardee megrintette Glokta karjt. Ezek Gurkhuliak. A katonk pnclja vilgtott a gyenge, szrks fnyben. Jkora sereg tartott szak fel a Kzpton. Ezek szerint sikerlt partra szllniuk a kiktben, s betrtek a vroskzpontba. Milyen dbbenetesen rossz idzts. Vissza! Glokta a mellkutca fel fordult, megcsszott, s kis hjn elesett, aztn vgott egy grimaszt, ahogy Ardee elkapta a knykt, s segtett visszanyerni az egyenslyt. Vissza a hzba! s remlem, nem lttak meg mris bennnket. s tartsk maguknl azokat a lmpkat, szksgnk lesz rjuk. Glokta elindult visszafel Cosca lkdsd zsoldosai kztt, amilyen sebesen, csak tudott. A nyavalyba ezekkel a gurkhuliakkal vicsortotta a styriai. El nem tudom kpzelni, mivel bosszantottam fl ket ennyire. Egyttrezek magval. A kapu nyikorogva zrdott be mgttk, s kt zsoldos nekiltott, hogy egy sszetrt szkkutat vonszoljon el. Nem tudom, mennyi ideig fogja ez kvl tartani a csszr egyik lgijt. Megkrdezhetem, pontosan mi a terv, elljr? Lett lgyen brmilyen elbvl a palotja, itt csrgni s segtsgre vrni aligha van rtelme. Nem. Glokta felkzdtte magt a lpcsn, s belpett a nyitott ajtn. El kell jutnunk az Agriontba.

 Valami azt sgja, hogy gurkhuli bartainknak ugyanez az tlete tmadt. Annyi biztos, hogy az utckon nem fogunk bestlni oda. Akkor az utck alatt kell mennnk. Glokta az plet belseje fel vette az irnyt, Ardee s a zsoldosok pedig feszlten kvettk. Van itt egy bejrat a csatornba. Egszen az Agriontig el lehet jutni, ha az ember tudja az utat. Csatorna? vigyorodott el Cosca. Mint n is jl tudja, semmit sem szeretek jobban, mint az let mocskban gzolni, de a csatorna elg zrs tud lenni. Tudja az utat? Ami azt illeti, nem. De tudok valakit, aki lltlag brhov megtallja az utat, akr trdig szarban tapicskolva is. Hosszlb testvr! kiltotta, ahogy a lpcs fel bicegett. Van egy ajnlatom a szmodra!

Az igazsg napja

West tbornagy egy elhagyatott pajta rnykban llt a Midderland termkeny sksga fl emelked dombon, s kesztys kezben tvcsvet szorongatott. A reggeli kd utols foszlnyai mg mindig ott lebegtek a barna, zld s srga foltokbl kirakott, fkkal pttyztt s svnyekkel keresztl-kasul szabdalt szi mezk fltt. A tvolban Adua kls falainak komor szrke cskjt csak a belle kiemelked tornyok trtk meg. Mgtte az pletek vilgosabb szrke krvonalai emelkedtek az g fel. Flttk komoran s megingathatatlanul magasodott a Mester Hznak szelleme. Mindent egybevve bskomor hazatrs volt ez. Mg enyhe szell sem fjt, a csps leveg furcsn mozdulatlan maradt. Mintha nem is lenne hbor, nem vonulnnak fel rivlis hadseregek, s nem kszldne egy vres csata ppen. West alaposan krlnzett a tvcsvel, de gurkhuliaknak alig ltta nyomt. Mintha egy apr kerts hzdott volna kzvetlenl a fal eltt, amit akr gnek mered lndzsk szablyos sornak is nzhetett, de West ebbl a tvolsgbl nem lehetett biztos semmiben. Tudniuk kell, hogy rkeznk. Tudniuk kell. Taln csak sokig alszanak szlt Jalenhorm, az rk optimista. Pike nem kertelt. s mit szmt, ha tudjk? Nem sokat ismerte be West. Jezal kirly parancsa egyrtelm volt. A vrost megszlltk a gurkhuli csapatok, s a vdvonalak kzel voltak a teljes sszeomlshoz. Nem maradt id okos stratgira, gondos megkzeltsre, az ellensg gyenge pontjainak kifrkszsre. Klns, de ebben a helyzetben Ladisla herceg is ppen olyan kivl parancsnok lett volna, mint brki ms. Most az egyszer a krlmnyek ltvnyos rohamot kvntak meg, aminek vagy hall

lesz a vge, vagy dicssg. West egyes-egyedl azt dnthette el, mikor tmadnak. Brint kavicsok zport kldve a hideg levegbe fogta vissza a lovt. Leugrott a nyeregbl, s feszesen szalutlt. Kroy tbornok lovassga elfoglalta a helyt a jobb szrnyon, tbornagy r, s vrjk a parancsot a rohamra. Ksznm, szzados. A gyalogsga? Taln flig fejldtek fel. Nhny szzad mg ton van. Mg mindig? Nagy a sr, uram. Aha. A menetel hadsereg gy hagyja maga utn a sarat, ahogy a csiga a nylks nyomt. Mi a helyzet Poulderrel? Hasonl a helyzete, amennyire meg tudom llaptani felelte Brint. Nem kldtt zenetet? Jalenhorm megrzta a fejt. Poulder tbornok ma reggel nem jelentkezett. West a vros tvoli szrke vonala fel nzett a mezn tl. Hamarosan. Az ajkt kezdte rgni, ami mr amgy is sebes volt az lland aggodalomtl. Nagyon is hamarosan. Flig felkszlten nem eshetnk nekik. Ha a gyalogsgbl kicsit tbben felzrkznak Brint sszerncolt homlokkal nzett dl fel. Uram, az ott West tekintetvel kvette a msik ujjnak vonalt. A balszrnyon, ahol Poulder lltotta fel a hadosztlyt, a lovassg mris megindult elre. West dbbenten bmulta, ahogy a lovasok egyre gyorsabban haladtak elre. Mi a Kt nehz lovakbl ll regiment fensges vgtra vltott. Tbb ezren znlttek t a nylt mezn, kikerlve a fkat meg az elhagyatott pleteket, s csvaknt verve fel maguk utn a porfelht. West most mr hallotta a tvoli mennydrgsre emlkeztet patadobogst, s szinte rezte a remegst a csizmjn keresztl. A napfny megvillant a magasba emelt kardokon s drdkon, a pajzsokon s a pnclokon. Felettk zszlk lobogtak. A sereg a maga tkletes nagyszersgben vonult fel. Az egsz ltvny olyan volt, mintha egy rikt sznekkel kifestett meseknyvbl kerlt volna ide, amelyben izmos a fhs, s srn ismtelgetnek olyan rtelmetlen szavakat, mint a becslet meg az igazsgossg. Francba drmgte sszeszortott fogain keresztl West, s rezte az ismers lktetst feltmadni a szeme mgtt. Poulder tbornok az szakfldn tlttt id alatt meg vgig a visszaton majd megveszett, hogy elindthassa nevezetes lovasrohamai egyikt. Ott vagy a rossz terep, vagy a rossz id, vagy a rossz krlmnyek akadlyoztk meg. Most, hogy minden krlmny adott volt, nem

tudta tovbb trtztetni magt. Jalenhorm lassan megrzta a fejt. Az a kurva Poulder! West frusztrltan nygtt fel, s a magasba emelte a tvcsvt, hogy a fldhz vgja. Az utols pillanatban sikerlt visszafognia magt, aztn vett egy mly llegzetet, s ingerlt mozdulattal sszecsukta az eszkzt. Ma nem engedheti meg magnak a dhrohamot. Nos, akkor errl ennyit, igaz? Rendeljk el a rohamot a vonal teljes hosszban! Fjjanak rohamot! bmblte el magt Pike. Rohamra! A krt hangja lesen hastott a hvs reggeli levegbe, amivel egyltaln nem segtett West lktet fejfjsn. Egyik sros csizmjt a kengyelbe illesztette, aztn kelletlenl visszakapaszkodott a nyeregbe. Minden porcikja sajgott az egsz jszakn t tart lovaglstl. Gondolom, knytelenek lesznk kvetni Poulder tbornokot a dicssgbe vezet ton. Viszont taln kevsb tiszteletteljes tvolsgbl. Valakinek mgiscsak ssze kell hangolnia ezt a mszrszket. A vonalon vgig jabb s jabb krtk hangja harsant, mire Kroy lovasai is lass getsbe kezdtek a jobbszrnyon. Jalenhorm rnagy, adjon parancsot a gyalogsgnak az indulsra, amint sszegyltek. West megmozgatta az ajkt. Szakaszonknt, ha szksges. rtettem, tbornagy r! A megtermett katona mr meg is fordtotta a lovt, hogy indulhasson kiadni a parancsot. Hbor drmgte maga el West. Nemes gy. Uram? krdezte Pike. Semmi.

Jezal kettesvel vette az utols nhny lpcsfokot, Gorst meg a tucatnyi lovagja pedig rnykknt kvette. Elsietett az r mellett, s kilpett a reggeli fnyre a Lncok Tornynak tetejn, magasan a megsebzett vros fltt. Varuz tbornagy mr a mellvdnl llt, s vezrkarnak tagjaival egytt figyelte, mi trtnik Aduban. Az reg katona mereven kihzta magt, s a kezt sszekulcsolta a hta mgtt, ppen mint annak idejn a vvleckk kzben. Viszont Jezal akkoriban sosem ltta, hogy remegett volna a keze. Most viszont remegett, mghozz nem is kicsit. A tbornagy mellett Marovia Legfbb Br llt, fekete kpenyt enyhe szell lebegtette. Mi a helyzet? krdezte Jezal. A tbornagy feszlten nyalta meg az ajkt. A gurkhuliak napkelte eltt tmadst indtottak, s elsprtk Arnault falnak vdit. Nem sokkal ksbb sikerlt partra szllniuk a kiktben. Rengetegen vannak. Minden ernkkel utvdharcokat folytatunk, de nos

Nem kellett tbbet mondania. Ahogy Jezal kzeledett a mellvdhez, s megpillantotta a sebeslt Adut, mr ltta, hogy a Kzputat elrasztjk a gurkhuliak, s a csszr lgiinak arany zszli bukdcsolnak az embertmeg fltt, akr uszadkfa a dagly htn. Mint amikor az ember elszr csak egy hangyt vesz szre, aztn fokozatosan jut el a tudatig, hogy tbb szz nyzsg a nappalijban, Jezal mozgst pillantott meg mshol is, aztn mindenhol. A vros kzpontjban nyzsgtek a gurkhuli katonk. Utvdharcokat folytatunk vltoz sikerrel fejezte be Varuz kedvetlenl. Odalent nhny ember kitrt egy pletbl az Agriont nyugati kapujnak kzelben, aztn trohantak a vrrok eltti macskakves tren a hd fel. Gurkhuliak? krdezte valaki. Nem felelte a tbornagy. A mieink. Emberek, akik igyekeztek meneklni a vrosban zajl mszrls ell. Jezal pp elgszer nzett szembe a halllal, hogy sejtse, mit rezhetnek. Hozassa be ide azokat az embereket! szlt kiss elbicsakl hangon. Attl tartok, felsg a kapuk zrva vannak. Akkor nyissk ki ket! Varuz prs tekintete idegesen ugrott Marovira. Az nem lenne blcs Idkzben vagy egy tucatnyian eljutottak a kapuig, s most ott kiabltak, meg a karjukkal hadonsztak. A szavaikat ilyen tvolsgbl nem lehetett kivenni, de a tehetetlen, ktsgbeesett flelmet gy is hallottszott a hangjukon. Tennnk kne valamit. Jezal szorosan megragadta a mellvdet. Muszj tennnk valamit! Msok is lehetnek ott, sokkal tbben. Varuz megkszrlte a torkt. Felsg Nem! Nyergeltessk fel a lovamat! Gyjtsk ssze a testrlovagokat! Nem vagyok hajland Marovia Legfbb Br elllta a lpcshz vezet ajtt, s higgadtan, de bnatosan nzett Jezal szembe. Ha most kinyitja a kapukat, mindenkit veszlybe sodor az Agriontban. Sok ezer polgrt, akik mind ntl vrjk, hogy megvdje ket. Itt biztonsgban lehetnek, legalbbis egyelre. Gondolnunk kell rjuk. Tekintete oldalvst az utckra siklott. Jezal csak most vette szre, hogy klnbz szn a kt szeme: az egyik kk, a msik pedig zld. Mrlegelnnk kell, mi a fontosabb. Mi a fontosabb Jezal a msik irnyba nzett, az Agriont belsejbe. Tudta jl, hogy a falakon btor vrvdk sorakoznak, akik kszen llnak, hogy akr meg is halljanak a kirlyukrt vagy a hazjukrt, mg ha azok alkalmasint nem is szolgltak r. Elkpzelte a civileket is, akik a keskeny utckon siettek biztonsgos hely utn kutatva. Frfiak, nk, gyerekek, a tl regek s a tl fiatalok, akiket elztek az otthonaikbl. Emberek, akiknek szemlyesen grt biztonsgot.

Tekintete a zld parkot krlvev magas, fehr pletekre tvedt, a Tbornagyok terre, meg a hossz Kirlyok tjra a maga szobraival. Mindegyiket elleptk a tehetetlen, szklkd polgrok, akik olyan szerencstlenek voltak, hogy nem tmaszkodhattak msra, csak Jezal dan Lutharra, erre a tketlen csalra. Elszorult a torka, de tudta, hogy a vn hivatalnoknak igaza van. Nem tehetett semmit. Az elz nagyszer rohamot is csak szerencsvel lte tl, a kvetkezvel pedig most mr alaposan elksett. A gurkhuli katonk kezdtk megtlteni az Agriont kapuja eltti teret. Nhnyan jjal a kezkben letrdeltek, s nylvesszk zport kldtk magas vben a hd tloldalra. Apr alakok botlottak meg, s zuhantak bele az rokba. Apr kiltsok szrdtek fel halkan a Lncok Tornynak tetejre. Vlaszul szmszerjak lvedkei tertettk be a gurkhuliakat. J pr tmad terlt el a fldn, mire a tbbiek sebesen visszahzdtak, htrahagyva a halottakat s a sebeslteket. A krnyez pletekben kerestek menedket, s a hzak kztti rnykokban hamarosan frfiak rohangsztak ide-oda. Egy unis katona leugrott a hdrl, s csapkodva szott nhny tempt a vrrokban, mieltt eltnt a vz alatt. Nem is kerlt el jra. Mgtte a csapdba esett maroknyi vd ktsgbeesetten tartotta fel a karjt. A gondolat, hogy odabent mrlegeltk, mi a fontosabb, aligha vigasztalta ket, ahogy zihlva az utolskat llegeztk. Jezal becsukta a szemt, s elfordult. Ott! Kelet fel! Varuz a vezrkara nhny tagjval sszegylt a mellvdnl, s a Mester Hzn tlra bmultak, a vrost hatrol mezk fel. Jezal melljk lpett, s tenyervel akadlyozta meg, hogy a felkel nap a szembe sssn. Az Agriont magas faln tl, a csillog folyn s a vros szles vn tl mintha mozgst rzkelt volna. Tereblyes flkr araszolt lassan Adua fel. Az egyik tiszt elvette a szeme ell a tvcsvet. Lovassg! Unis lovassg! Biztos benne? A seregeink! Elkstek a bulibl jegyezte meg Varuz. Azrt gy is nagyon rlnk nekik. ljen West tbornagy! Meg vagyunk mentve! Jezalnak nem tmadt kedve ujjongani. A remny persze szp dolog, s az utbbi idben igen szken mrtk, de az nneplsnek mg nem jtt el az ideje. Visszasietett a torony tloldalra, s komoran nzett le a vrosra. jabb s jabb gurkhuliak znlttek a kapu eltti trre, radsul nem is jttek kszletlenl. Kerekeken gurul hatalmas, ferde pajzsokat toltak maguk eltt; egytl egyig akkork voltak, hogy akr hsz katona is elbjhatott mgttk. A legelsbl mris nylvesszk garmadja llt ki, az ostromlk mgis rendletlenl

haladtak tovbb a hd fel. Nyilak rpkdtek ide-oda. Sebesltek estek el, s igyekeztek htrakszni. A tr egyik plete mris tzet fogott, s a lngok hesen nyaldostk az ereszcsatornt. A seregeink! kiltotta valamelyik tiszt a mellvdnl. West tbornagy! Valban. Marovia mogorvn szemllte a vrontst odalent, ahogy a csatazaj egyre rltebb lett. Remnykedjnk benne, hogy nem ksett el.

A kzdelem zaja egyre kzelebb szivrgott a hvs reggeli levegben. Zrgs, csattogs, visszhangz kiltsok. Logen balra nzett, aztn jobbra. Krlette emberek futottak a mezn. A felszerelsk hangosan csrmplt, zihlva kapkodtk a levegt, tekintetk komor volt, fegyvereik lesek. Logen nem tallta ppen szvmelengetnek, hogy megint a rszese lehet ennek. A szomor tny az volt, hogy Logen tbb melegsget s bizalmat rzett Ferro, Jezal, Bayaz s Quai trsasgban, mint a sajtjai kztt. Nehz esetek voltak, mindegyik a maga mdjn. szintn szlva nem rtette ket igazn, st mg csak nem is kedvelte ket klnsebben. Viszont Logennek tetszett az, amilyenn vlt kzttk. A vilg nyugati vgein olyan ember lett belle, akire tmaszkodni lehet: mint amilyen az apja volt annak idejn. Egy ember, akinek nem lihegett a nyakba a vres mltja, akinek a neve nem volt sttebb, mint az jszaka, akinek nem kellett minden egyes pillanatban az lett fltenie az ellensgeitl. Egy ember, aki szebb jvben remnykedhetett. A gondolat, hogy megint lthatja ezt a trsasgot, a lehetsg, hogy megint az az ember legyen, aki velk volt, egszen elszntt tette, s a legszvesebben mg gyorsabban rohant volna tle Adua falai fel. Ebben a pillanatban egszen gy tnt, mintha a Vres Kilencest odakint hagyhatn. A tbbi szakfldi azonban nem osztozott a lelkesedsben. Inkbb stltak, mint rohamoztak. Amikor elrkeztek egy facsoporthoz, ahonnan nhny madr rppent fel ijedten, teljesen meglltak. Senki nem szlt egy szt sem. Az egyik legny mg le is lt, a htt egy fatrzsnek tmasztotta, s vizet kortyolt a kulacsbl. Logen rmeredt. A holtakra mondom, letemben nem lttam ilyen hugyos egy rohamot. Taln szakfldn hagyttok a tkeiteket? Vlaszul nmi mormogs meg pr alattomos pillants rkezett. Vrs Sveg elfordtotta a fejt, s megnyalta az als ajkt. Taln igen. Ne rts flre, fnk, vagy kirlyi felsged, vagy mi a fent is kne most mondani szlt, s meghajtotta a fejt, hogy azrt kimutassa a tisztelett. Harcoltam n mr, s nem is kmltem magam, az letem nha kardlen tncolt meg minden. Csak most ppen azt nem tudom, mirt harcoljak. Gondolom, ez fordult meg mindannyiunk fejben. Semmi kznk ehhez az gyhz, igaz? Nem a mi harcunk. A Kutyaember megrzta a fejt. Az Uni gyva bandnak fog gondolni minket.

 Kit rdekel, mit gondolnak? szlt kzbe valaki. Vrs Sveg kzelebb lpett. Nzd, fnk, n nagyjbl leszarom, hogy valami barom, akit nem is ismerek, gyvnak hisz-e. Ahhoz mr tl sok vrt ontottam ki. Mint mi mindannyian. Hah! mordult fl Logen. Ezek szerint te arra szavazol, hogy maradjunk itt, jl rtem? Vrs Sveg megvonta a vllt. Nos, tulajdonkppen Felnysztett, ahogy Logen homloka az arcba vgott, s sszetrte az orrt, mint az lln hever dit. Ahogy hanyatt zuhant a srban, vr bortotta el az llt. Logen megfordult, s flrebillentette a fejt, ahogy rgen szokta. Ez a Vres Kilences arca volt hideg s halott, egy olyan ember arca, akit semmi sem rdekel. Nem esett nehezre. ppen olyan knyelmesnek tallta ezt a pzt, mint egy pr reg csizmt. A keze megtallta a Mester kardjnak markolatt, s krltte mindenki mormogva, suttogva hzdott htrbb. Van mg kztetek msik fasz is, aki szavazni szeretne? A legny a fbe ejtette a kulacst, s felugrott a fa tvbl. Logen a legkemnyebbnek ltsz embereknek sorra egyms utn a szembe nzett, k pedig sorra egyms utn a fldre vagy a fkra szegeztk a tekintetket, vagy tulajdonkppen brmire, ami nem Logen volt. Amg Reszkethez nem rt. Az a hossz haj bitang rezzenstelenl llta a tekintett. Logen sszehzta a szemt. Te hogy vagy vele? Reszket megrzta a fejt, haja lebegett az arca eltt. , nem. Most nem. Akkor szlj, ha mgis gy gondolod. Mindenki szljon, ha gy gondolja. Addig is megdolgoztatlak benneteket egy kicsit. El a fegyverekkel! kiltotta. Sebtben elkerltek a kardok s a brdok, a lndzsk s a pajzsok. Emberek rohangsztak a helyket keresve, s hirtelen azon versengve egymssal, hogy melyikk rohamozzon elszr. Idkzben Vrs Sveg is nekiltott, hogy feltpszkodjon, s egyik kezt fintorogva vres archoz szortotta. Logen lenzett r. Ha gy rzed, hogy tl kemnyen bntam veled, gondolj arra, hogy rgen egy ilyen utn a beleidet prbltad volna odabent tartani. Ja morogta Vrs Sveg a szjt trlgetve. Ahogy mondod. Logen figyelte, ahogy vrt kpkdve visszastl az vihez. Ha egy dolgot el lehet mondani Kilencujj Logenrl, ht tudja, hogyan kell egy bartbl ellensget csinlni. Ezt muszj volt? krdezte a Kutyaember. Logen megvonta a vllt. Nem gy akarta, de most mr vezette a csapatot. Persze, ebbl nem slhetett ki semmi j, de gy alakult, s egy fnk nem trheti, hogy az emberei krdezskdjenek. Egyszeren nem trheti. Elbb csak

krdsekkel jnnek, aztn meg ksekkel. Nem lttam ms megoldst. Mindig is gy ment ez, nem igaz? Abban remnykedtem, hogy megvltozott a vilg. A vilg sosem vltozik meg. Relisan kell szemllni ezeket a dolgokat, Kutyaember. Igen. Azrt kr. Sok mindre lehetett mondani, hogy kr. Logen rg lemondott rla, hogy brmit is sikerl helyrehoznia. Elhzta a Mester kardjt, s a magasba emelte. Akkor nyoms! s most mintha nem tojnnk az egszre. Megindult a fk kztt, s hallotta, hogy a legnyei kvetik. Aztn mr nylt terleten jrtak, s Adua kerek tornyokkal dsztett falai magasodtak elttk szrke sziklaknt egy fves domb tetejn. J pr holttest hevert a krnyken. Elg, hogy mg a harcedzett pribkeknek is beleborsddzon a htuk. A brk sznbl tlve fleg gurkhuli hullkat lttak a legklnflbb felszerelsek trtt maradvnyai kztt kiterlve s a sros fldbe taposva. Nyugalom! kiltotta Logen, s csrtetett tovbb a halottak kztt. Nyugalom! Egyszerre megpillantott valamit elttk: egy les karkbl sszelltott kerts volt az. Az egyik karrl dgltt l teste lgott, mgttk pedig emberek mozgoldtak. Emberek jakkal. Fedezkbe! Nhny nylvessz csapott le rjuk. Az egyik hangos puffanssal frdott Reszket pajzsba, kt msik pedig a fldbe llt bele Logen lba eltt. Egy pribket, alig egy lpsre tle, a mellkasn talltak el, s azonnal felbucskzott. Logen futott. A kerts inogva kzeledett fel, jval lassabban, mint szerette volna. Egy stt br, csillog mellvrtet meg vrs tollal dsztett sisakot visel alak llt kt kar kztt, s velt kardjval hadonszva ordtott valamit a krltte sszegylt tmegnek. Egy gurkhuli tiszt lehetett taln. ppen olyan j clpont egy rohamhoz, mint brmi ms. Logen csizmja cuppogott a feltrt srban. Mg nhny kapkodva kiltt nylvessz zgott el mellette. A tisztnek tgra nylt a szeme, idegesen htralpett, aztn felemelte a kardjt. Logen balra szkkent, s az velt penge a lbainl vgott bele a fldbe. Aztn szakfld jstet kirlya megldtotta a Mester kardjt, s a slyos fm mlyen behorpasztotta a tiszt fnyes mellvrtjt. Az felnygtt, aztn megtntorodott, s leveg utn kapkodva ktrt grnyedt. A kardja kifordult a kezbl, Logen pedig kihasznlta az alkalmat, s akkort csapott a frfi tarkjra, hogy annak behorpadt a sisakja, aztn ntudatlanul terlt el a srban. Logen a tbbiekre nzett, de egyikk sem mozdult. Rongyos egy trsasgnak tntek, mintha a jobbgyok sttbr vltozatai lettek volna. Egyltaln nem azok a knyrtelen bitangok voltak, akikre szmt azok utn, amiket Ferro meslt

a gurkhuliakrl. Most egy kupacba tmrltek, lndzsik ssze-vissza lltak. Nhnyan nylvesszt illesztettek jaik hrjra. Knnyedn sndisznt csinlhattak volna Logenbl, de nem tettk. Azrt ha egyenesen nekik rohan, azzal knnyen felbresztheti ket. Logen kapott mr nhny nylvesszt letben, s nem volt kedve mg egyhez. Nem rohant ht tovbb, inkbb megllt, s elvlttte magt. Igazi csatakilts volt, ppen olyan, mint amikor annyi vvel ezeltt lecsrtetett a hegyoldalon Carleonnl, s mg megvolt mind a tz ujja meg az sszes remnye. rzkelte, ahogy a Kutyaember megll mellette, felemeli a kardjt, s maga is vlteni kezd. Aztn Reszket is megrkezett, elbdlt, akr egy bika, s brdjval rcsapott a pajzsra. Ott volt a vres kp Vrs Sveg, Zordon, meg mindenki msik, s egytl egyig a sajt csatakiltsukat ordtottk. Hossz sort alkottak, a fegyvereiket rztk, irdatlan zajt csapva sszetgettk ket, s ordtottak, bmbltek, vonytottak, ahogy a torkukon kifrt. Olyan volt, mintha a pokol nylt volna meg, s az rdgk krusa gyjtott volna r egy ntra. A barna emberek a dbbenettl elkerekedett szemmel s leesett llal, reszketve bmultk ket. Logen gy sejtette, soha azeltt nem lttak ehhez hasonlt. Egyikk eldobta a drdjt. Taln nem is sznt szndkkal tette, csak a zaj meg ezeknek az eszement szrs vadembereknek a ltvnya annyira megdbbentette, hogy maguktl sztnyltak az ujjai. A drda mindenesetre a fldre hullott, ha akarta a tulajdonosa, ha nem, s ezzel el is dlt: a tbbiek sorra egyms utn, amilyen sebesen csak tudtk, megszabadultak a fegyvereiktl. Most mr ostobasgnak tnt tovbb ordtani, s a csatakiltsok fokozatosan elhaltak, a kt csapatnyi frfi pedig csendben bmulta egymst tovbb a meghajlott karkkal s holttestekkel betertett srtenger fltt. Fura egy csata ez jegyezte meg Reszket. A Kutyaember kzelebb hajolt Logenhez. J, hogy elfogtuk ket, de most mit kezdnk velk? Nem csrghetnk itt, hogy pesztrljuk ket. Logen az ajkt rgva forgatta a kezben krbe-krbe a kardot, gy igyekezett kitallni valami okos megoldst. Semmi nem jutott az eszbe. Akr futni is hagyhatnnk ket. szak fel fordtotta a fejt. Egyik gurkhuli sem mozdult, gyhogy megint prblkozott, s a kardjval is mutatta az utat. A foglyok bizonytalanul sszesgtak, egyikk pedig egyszeren sszerogyott a srban. Csak hzzatok el arra mondta Logen , s nincs dolgunk egymssal. Megint szak fel mutatott a kardjval. Az egyik gurkhulinak vgre leesett, mirl is van sz, s vatosan ellpett a csoporttl. Amikor senki nem csapta agyon, futni kezdett. Pillanatokon bell mindenki kvette a pldjt. A Kutyaember figyelte, ahogy az utols is hanyatthomlok elrohan, aztn rntott egyet a vlln. Sok szerencst nekik. gy van mormogta Logen. Sok szerencst. Aztn halkan, hogy senki meg ne hallja, hozztette: Mg lek, mg lek, mg lek

Glokta sntiklva haladt az orrfacsar flhomlyban az alig fl lps szles bzl gyalogton. Nyelvt az nyhez szortva kzdtt, hogy fgglegesben tartsa magt, kzben vgig grimaszokat vgott, ahogy a fjdalom egyre ersebben s ersebben lktetett a lbban, kzben pedig knyszertette magt, nehogy az orrn t vegye a levegt. Amikor megnyomorodva fekdtem az gyban, miutn visszajttem a gurkhuliaktl, azt hittem, nem sllyedhetek mlyebbre. Amikor a frtelmes anglandi brtnben zajl brutalitst irnytottam, ugyanezt gondoltam. Amikor meglettem egy titkrt a vghdon, gy kpzeltem, az mr mindennek a legalja. Hogy mekkort tvedtem! Costa s a zsoldosai folyamatos kromkodsok kzepette, libasorban vonultak kzttk Gloktval, lpteik zaja visszhangzott a boltves alagtban, himbldz lmpik fnye bizonytalan rnykokat vetett a fnyl kvekre. Az odafentrl cspg, bzl fekete vz lecsorgott a penszes falakon, s vgigfolyt a nylks vjatokban, hogy aztn zubogva rohanjon tova Glokta mellett a csatornban. Ardee a szerszmokkal a hna alatt csoszogott mgtte. A n rg felhagyott minden ksrlettel, hogy a ruhja szeglyt kmlje, s a szvet nagy adagokban szvta magba a hg trgyt. Ahogy Ardee most Gloktra nzett, nyirkos haja az arcra tapadt, s megprblkozott egy ertlen mosollyal. Maga aztn tudja, hol rzi magt igazn jl egy lny. , val igaz. Minden bizonnyal a romantikus krnyezet irnti fogkonysgom az oka, amirt ilyen npszer vagyok a gyengbb nemhez tartozk krben. Glokta elfintorodott, ahogy a lbba nyilallt a fjdalom. Annak ellenre, hogy egy nyomork szrnyeteg vagyok. Most merre tartunk? Hosszlb legell bicegetett, a csukljra erstett ktl vgt az egyik zsoldos tartotta a kezben. szaknak. Majdnem egszen pontosan. Kzvetlenl a Kzpt mellett haladunk. rtem. Flttnk, nem egszen tzlpsnyire innen a vros legdivatosabb hzai llnak. A ragyog palotk s a szarfolyam jval kzelebb vannak egymshoz, mint azt a legtbben szvesen elhinnk. Minden szp dolognak megvan a maga stt oldala, s nhnyunknak oda kell bevennnk magunkat, hogy msok stkrezhessenek a fnyben. Hrgsszer nevetse les kiltsba ment t, ahogy ujjak nlkli lba megcsszott a nylks kvn. Szabad kezvel a fal fel kapott, elejtett botja zrgve hullott a fldre. Ardee elkapta a knykt, mieltt eleshetett volna, s segtett visszanyerni az egyenslyt. Glokta nem tudta magba fojtani a foghjas nyei kzl elcssz kislnyos nysztst. Igazbl nem is lvezi ezt a kalandot, igaz? Lttam mr szebb napokat. Glokta a falnak tmasztotta a tarkjt, mikzben Ardee lehajolt, hogy felvegye a botjt. Mind a ketten elrultak mormogta maga el. Ez fj. Mg nekem is. Arra felkszltem, hogy az egyik megteszi. Abba bele is trdtem volna. De hogy mind a kett? Mirt?

 Taln mert maga egy kegyetlen, szervezked, megkeseredett, torz, nsajnlatba sllyedt gazember? Glokta a nre pillantott, mire az rntott egyet a vlln. Maga krdezte. Tovbbindultak a hnyingerkelt sttsgben. Klti krdsnek szntam. Kltinek? Egy csatornban? Vrjanak! Cosca felemelte a kezt, s a mrgesen drmg menet megtorpant. Odafentrl elbb halk, aztn egyre hangosabb zaj szrdtt le a fld al csrtet lbak ritmikus dbrgse kzeledett, zavarba ejt mdon egyszerre az sszes lehetsges irnybl. Cosca a ragads falhoz tapadt, a csatorna rcsn t a mlybe st napfny cskjai megvilgtottk az arct. A sapkjt dszt hossz toll ernyedten csngtt a nylktl. Most mr beszdhangok is eljutottak hozzjuk odafentrl. Kantai beszd. Cosca elvigyorodott, s felfel bktt. Rgi bartaink, a gurkhuliak. Nem hagyjk annyiban a bitangok, mi? Gyorsak voltak morogta Glokta, ahogy igyekezett megint leveghz jutni. Gondolom, odafent mr nem nagyon harcol senki. Mindenki vagy visszavonult az Agriontba, vagy megadta magt. Megads a gurkhuliaknbak. Glokta elfintorodott, ahogy kinyjtotta a lbt. Ritkn j tlet, nem olyasmi, amit brkinek is ktszer eszbe jutna megtenni. Akkor sietnnk kell. Induls tovbb, Hosszlb testvr! A navigtor tovbb bicegett. Mr nincs messze! Nem vezettem rossz irnyba nket, de nem m! Velem ilyesmi nem fordulhat el. Most mr kzel jrunk a vrrokhoz, nagyon kzel. Ha be lehet jutni a falakon bellre, n megtallom az utat, abban biztosak lehetnek. Bejuttatom nket a falakon Fogja be a szjt, s induls tovbb! frmedt r Glokta.

Az egyik munks kirzta az utols faforgcsokat a hordjbl, egy msik elsimtotta a spadt porkupac tetejt, s ezzel vgeztek is. A Tbornagyok tert a Harcosok Hznak magas fehr falaitl Ferro jobbjn, egszen a Lordok Rundjnak aranyozott kapujig Ferro baljn, teljes egszben frszpor bortotta. Olyan volt, mintha hirtelen eleredt volna a h, csakis a tr fltt, s pelyhek vkony takarjval lepte volna el a simra csiszolt fnyes klapokat s a csillog fmdsztseket. J blintott Bayaz, tle szokatlan mdon kimutatva elgedettsgt. Nagyon j! Ez minden, uram? kiltotta a munksok vezetje a hajlong csapat kzepn. Igen, hacsak nem hajtanak maradni, s megtekinteni az elpusztthatatlan Szz Sz elpuszttst.

A munksok vezetje zavartan pillantott egyik trsra. Nem. Nem, azt hiszem, mi tudja A tbbi munkssal egytt elhtrltak, s magukkal vittk az res hordikat is. Nemsokra eltntek a fehr palotk kztt. Ferro s Bayaz magukra maradtak a frszpor tengerben. Csak k ketten, a Mester ldja meg a holmi, ami benne volt. Teht megvolnnk. Fellltottuk a csapdt, s nincs ms dolgunk, csak hogy megvrjuk a zskmnyt. Bayaz megprblkozott egy tudlkos mosollyal, de Ferrt nem lehetett becsapni. Ltta, ahogy a mgus gcsrts kezt trdeli, s az izmok jra meg ja megfeszlnek kopasz halntkn. Egyltaln nem volt benne biztos, hogy a terve bevlik. Akrmilyen blcs is volt, akrmilyen krmnfont, akrmilyen ravasz, egy pillanatig sem lehetett biztos a dolgban. Az a valami a ldban, az a hideg s nehz valami, amit Ferro gy vgyott megrinteni, ismeretlen volt az szmra is. Az egyetlen bizonytk a hatsra, a fldig rombolt Aulcus tereblyes romhalmaza, az birodalom kietlen pusztasgban hevert. Ferro felhzta a szemldkt, s meglaztotta a kardjt a hvelyben. Ha jnnek, ezzel nem tudod megvdeni magad. Az embernl sosem lehet tl sok ks morogta vlaszul a n. Honnan tudja, hogy egyltaln erre fognak jnni? Milyen ms vlasztsuk van? Oda kell mennik, ahol n vagyok. Ez a cljuk. Bayaz szaggatott llegzetet vett az orrn keresztl, aztn kifjta a levegt. n pedig itt vagyok.

ldozatok

A Kutyaember sodr emberradat kzepn furakodott t a kapun. Voltak kztk szakfldiek meg rengeteg unis legny, s most mind znlttek befel a vrosba a csatnak is alig nevezhet kinti csetepat utn. A falakon itt-ott megjelen emberek gy ordtottak s ljeneztek, mintha egy eskvn lennnek. A kapu alagtjnak tloldaln egy brktnyt visel kvr frfi llt, s sorban htba vgta a mellette elhalad katonkat. Ksznm, bartom! Ksznm! A Kutyaember kezbe nyomott valamit, s kzben gy vigyorgott, mint akinek elment az esze. Egy vekni volt az. Kenyr. A Kutyaember megszagolta, de gy tnt, semmi baja. Ez meg mi a fene volt? A frfi egy egsz raks hasonl veknit hozott magval egy kocsin, s most osztogatta ket a mellette elsiet katonknak, szakfldinek s unisnak egyformn. Mgis ki ez? Zordon vllat vont. Pk?

Nem volt sok id ezen gondolkodni. Mindenki egy nagy tren tmrlt ssze, ahol aztn morogvn taszigltk egymst, s teljes lett a zrzavar. Mindent elleptek a katonk, a tr peremn pedig nhny regember s n kezdett belefradni az ujjongsba. Egy makultlan fekete uniformist visel unis tiszt az rlet kzepn llt egy kocsin, s gy vistott, mint egy eltvedt kecske. A nyolcadik regiment induljon a Ngy Sarok fel! A kilencedik az Agriont fel. Aki a tizedikben szolgl, az akkora barom, hogy rossz kapun jtt be. Azt hittem, a kikthz megynk, rnagy r. A kikt Poulder hadosztly! A mienk a vros szaki rsze. A nyolcadik regiment induljon a Ngy Sarok fel! n a negyedikben szolglok! A negyedikben? s hol van a lova? Megdgltt. s mi lesz velnk? kiltotta el magt Logen. Az szakfldiekkel. A tiszt csodlkozva nzett vissza r, aztn az gnek emelte a kezt. Csak menjenek be, aztn ha ltnak gurkhuliakat, ljk meg ket. Visszafordult a kapu fel, s a hvelykujjval htramutatott a vlla fltt a vros irnyba. Kilencedik regiment, irny az Agriont! Logen megveten vonta ssze a szemldkt. Nincs ezeknek eszk. Egy szles utcra mutatott, tele gyelg katonkkal. Valami magas torony emelkedett az pletek fl. Hatalmas valami volt, nyilvn egy dombra ptettk. Elvlunk, s azt clozzuk meg. Elindult az utcn, amit az elbb kinzett, a Kutyaember pedig kvette, de velk tartott Zordon is, Reszkettel s a fiaival, s kicsit lemaradva Vrs Sveg meg a csapata is a nyomukba szegdtt. Nemsokra ritkbb lett a tmeg, aztn mr res utckon vonultak. Nma csend volt, csak egy-egy madr rikoltott nha vidman, nem is trdve vele, hogy itt nemrg mg csata dlt, azzal meg mg kevsb, hogy egy jabb esedkes hamarosan. A Kutyaember sem igen foglalkozott ezekkel a dolgokkal, az jt lazn lgatta a kezben. Leginkbb az kttte le, hogy az utca kt oldaln sorakoz hzakat bmulta. Soha ezekhez hasonlt nem ltott letben. Kicsi, szgletes, vrs kvekbl ptettk ket, vagy fehr fekete gerendk kztt tltttk ki az rt fehr habarccsal. Mindegyik akkora volt, hogy akr egy trzsfnk is elgedett lehetett volna vele, s legtbbnek mg veg is jutott az ablakba. Kurva palotk, mi? Logen felhorkant. Szerinted ez valami? Ltnod kne az Agriontot, ahov tartunk. Hogy ott micsoda pletek vannak! Nem is lmodtl rla, hogy ltezhetnek ilyenek. Carleon kznsges disznl ehhez a helyhez kpest.

A Kutyaember mr Carleont is mindig egy kicsit tlzsnak tartotta. Ez a vros egyenesen nevetsges volt. Kicsit lemaradt, s azon kapta magt, hogy Reszket mellett gyalogol. Ketttrte a veknit, s odaadta a felt. Ksznm. Reszket leharapott egy darabot a kenyr vgbl, aztn mg egyet. Nem rossz. Ehhez aztn nem foghat semmi, igaz? A friss kenyr zhez. A bkt juttatja az ember eszbe, azt hiszem. Ha te mondod. Egy darabig csak rgtak, nem szltak egy szt sem. Aztn a Kutyaember Reszketre pillantott. Taln tl kne tenned magad ezen a viszlyon. Mifle viszlyon? Hnyrl tudsz? Arrl beszlek, ami kzted meg az j kirlyunk kztt van. Kilencujjra gondolok. Nem mondhatnm, hogy nem prbltam. Reszket komoran nzte az elrbb vonul Logen htt. De ahnyszor csak lpek egyet, ott tallom magam mellett. Reszket, te j ember vagy. Kedvellek. Mindannyian kedvelnk. Tks src vagy, meg okos is, az emberek szvesen mennek utnad. Brmi lehet belled, ha nem leted meg magad, s itt van a kutya elsva. Nem rlnk neki, ha olyasmibe kezdenl, aminek aztn nem lehet j vge. Akkor nem kell aggdnod. Brmit is kezdek el, azt rendesen vgigcsinlom. A Kutyaember megrzta a fejt. Nem, nem, egyltaln nem ez a lnyeg, regem. Taln te kerlsz ki gyztesen, taln nem. A lnyeg, hogy egyik sem jelent valdi gyzelmet. A vr vrt szl, semmi mst. A lnyeg, hogy nem ks mg a szmodra. Nem ks, hogy jobb legyl ennl. Reszket felhzott szemldkkel pillantott a Kutyaemberre. Aztn elhajtotta a kenyr cscskt, szles htt fordtotta a msik fel, s egyetlen tovbbi sz nlkl elvonult. Vannak dolgok, amiket nem lehet beszddel helyrehozni. Vannak dolgok, amiket egyltaln nem lehet helyrehozni. Az pletek labirintusbl egy folynl bukkantak el. Legalbb olyan szles volt, mint a Fehr-folyam, csakhogy a partjt mindkt oldalon kbl ptettk. A fltte tvel hdnl nagyobbat a Kutyaember mg soha letben nem ltott; mg annl is nagyobb volt, mint amelyiken elszr keltek t. A Kutyaember tett nhny bizonytalan lpst elre, aztn elnzett a csillog vz fltt, s ltta, hogy tbb hd is van. Sokkal tbb, nmelyik radsul mg ennl is nagyobb, ahogy sszekti a falak, tornyok s gig r pletek hatalmas erdejt. J pr embernek a tbbiek kzl ugyangy elkerekedett a szeme: mintha csak a holdon talltk volna magukat hirtelen. Mg Zordon arcn is ott lt valami klns kifejezs, amit akr csodlkozsnak is lehetett nzni.

 A kurva letbe! szlt Reszket. Lttatok valaha ehhez hasonlt? A Kutyaember nyaka mr fjt az lland forgatstl. Annyi minden van itt. Mirt kell ezeknek egyltaln mg az a redves Angland is? Az csak egy pcegdr. Logen megvonta a vllt. Fogalmam sincs. Gondolom, egyesek mindig tbbet akarnak.

Egyesek mindig tbbet akarnak, mi, Hosszlb testvr? Glokta elgedetlenl rzta meg a fejt. Megkmltem a msik lbadat. Megkmltem az letedet. Most mg a szabadsgodat is akarod? Elljr knyrgtt a navigtor , ha szabad megjegyeznem, n gretet tett a szabadon bocstsomra n megtettem, amit vllaltam. Az az ajt egy trre nylik, nem messze a Krdsek Hztl Megltjuk. Egy utols fejszecsaps, aztn az ajt hangosat reccsent, s csikorogva kitrult a rozsds zsanrokon. Napfny znltt be a szk alagtba. A tetovlt nyak zsoldos flrellt, Glokta pedig elbicegett mellette, s kilesett. , friss leveg. Oly gyakran vesszk kszpnznek. Nhny lpcsfok vezetett fel egy szrke pletek mocskos htulja kz kelt macskakves udvarra. Glokta ismerte a helyet. A Krdsek Hznak kzvetlen kzelben, ahogy grte. Elljr? mormogta Hosszlb. Glokta elhzta a szjt. De mi baj lehetne belle? Minden esly megvan r, hogy egyiknk sem ri meg a holnapot, a halottak pedig igazn megengedhetik maguknak, hogy knyrletesek legyenek. Valjban egyes-egyedl k engedhetik meg maguknak. Ht j, engedjk el! A flszem zsoldos elvett egy hossz kst, s tfrszelte a Hosszlb csukljra csomzott ktelet. Az lenne a legjobb, ha sosem ltnlak tbb. A navigtor arcn egy mosoly halvny rnyka jelent meg. Ne aggdjon, elljr, magam is erre gondoltam ppen. Hosszlb ezzel bicegve elindult lefel a lpcsn, vissza a penszes alagtba. Pr pillanattal ksbb befordult egy sarkon, s mr el is tnt szem ell. Ugye elhoztk a holmikat? krdezte Glokta. Megbzhatatlan vagyok, elljr. Nem hlye. Cosca intett a zsoldosoknak. Itt az id, bartaim. Feketedjnk be! Az emberek fekete maszkokat csatoltak az arcuk el, s levetettk kopott kabtjukat meg rongyos ruhikat. Alatta mindannyian csupa fekete holmit viseltek, amelyekben gondosan elhelyeztk fegyvereiket. A vlogatott bnzk csapata pr pillanat alatt tvltozott felsge Inkvizcijnak jl szervezett egysgv. Nem mintha olyan nagy klnbsg lenne a kett kztt.

Cosca is lekapta a kabtjt, aztn gyorsan kifordtotta, s megint belebjt. A bls fekete volt, akr az jszaka. Mindig blcs dolog tbb sznt viselni egyszerre magyarzta. Arra az esetre, ha az embernek egy szemvillans alatt kell tllnia a msik oldalra. Ilyen egy igazi kpnyegforgat. Cosca levette a kalapjt, s megpcklte a mocskos tollat. Ezt megtarthatom? Nem. Maga aztn kemny ember, elljr. Cosca vigyorogva hajtotta flre a kalapot az rnykba. Imdom rte. Ezzel feltette a sajt maszkjt, aztn komoran Ardeera nzett, aki zavartan s kimerlten hzdott a raktrhelyisg egyik sarkba. Vele mi lesz? Vele? fogoly, Cosca praktiklis! A gurkhuliaknak kmkedett. eminencija kinyilvntotta hajt, miszerint szemlyesen kvnja kihallgatni. Ardee pislogva meredt Gloktra. Knny. Csak ijedtnek kell ltszania. A n nyelt egyet. Ezzel nem lehet gond. tvonulni a Krdsek Hzn, hogy letartztassuk a flektort? , tnyleg nem gond. Glokta csettintett az ujjaival. Indulnunk kell.

Indulnunk kell mondta West. Megtiszttottuk a kiktt? Hol a fenben van Poulder? gy tnik, senki sem tudja, uram. Brint igyekezett tovbb sztklni a lovt, de forrong tmeg vette ket krl. Hullmz lndzsk hegye kerlt veszlyesen kzel. Katonk kromkodtak. rmesterek bmbltek. Tisztek kotkodcsoltak, akr a dhs csirkk. Nehz volt elkpzelni olyan terepet, ahol krlmnyesebb lett volna vgigmanverezni egy tbb ezer fbl ll sereget, mint a kikt mgtti szk utckon. Ahelyzetet csak tovbb bonyoltotta, hogy az ellenkez irnyban sebesltek radta haladt. Akadt, aki a sajt lbn bicegett, msokat pedig hordgyon cipeltek. Helyet a tbornagy rnak! kiltotta Pike. A tbornagy rkezik! gy emelte fel a kardjt, mintha alig vrn, hogy odacsaphasson a lapjval, mire az emberek sebesen eltakarodtak az tbl, keskeny vlgyet nyitva a hadonsz drdk kztt. Egyszerre egy lovas lptetett el a tmegbl. Jalenhorm volt az, vres sebhellyel a homlokn. Jl vagy? A megtermett frfi elmosolyodott. Semmisg, uram. Bevertem a fejem egy tkozott gerendba. Haladunk? Visszaknyszertjk ket a vros nyugati felbe. Kroy lovassga eljutott a Ngy Sarokig, amennyire meg tudom llaptani, de a gurkhuliak mg mindig

krlveszik az Agriontot, most pedig azon vannak, hogy jra felfejldjenek, s ellentmadst indtsanak nyugat fell. Kroy gyalogsgbl sokan az utckon rekedtek a foly tlpartjn. Ha nem szerznk hamarosan erstst Beszlnem kell Poulder tbornokkal csattant fl West. Hol a fenben van az a kurva Poulder? Brint? Uram? Fogjon nhnyat ezek kzl az ember kzl, s hozzk ide Pouldert, de azonnal! Ujjval a levegbe bktt. s szemlyesen! Igen, uram! Brint megtett minden tle telhett, ahogy a tolongsban megfordtsa a lovt. Mi a helyzet a tengeren? Reutzer megrkezett? Legjobb tudsom szerint harcba bocstkozott a gurkhuli flottval, de fogalmam sincs, hogyan A rothad s s az g fa szaga ersebb lett, ahogy kilptek az pletek kzl a kiktbe. A kurva letbe! West ezzel csak egyetrteni tudott. Adua kiktjnek kecses ve mszrszkk alakult t. A kzelkben a rakpart egszen fekete volt a mindenfel elszrt, trtt felszerelsektl meg a holttestektl. Tvolabb kibogozhatatlan csoportokba verdtt emberek kzdttek egymssal. A tmegbl mindenfel drdk lltak ki, akr egy sndiszn tski, a leveg sr volt a zajtl. Unis s gurkhuli zszlk csapkodtak a szlben, akr a madrijesztk. A csata majdnem a partszakasz teljes hosszban zajlott. J pr raktr lngokban llt, s a forrsgtl reszket levegoszlop nylt az g fel, szellemszerv varzsolva a mgtte vereked tbb szz embert. Fst hossz fekete, fehr s szrke cskjai gomolyogtak el az g pletekbl az bl fl, ahol hajk garmadja vvta a sajt elkeseredett harct. Kibontott vitorlj hajk forogtak ide-oda a tkletes helyzet utn kutatva, csillog permettel tltve meg a levegt. Khajtk lttk ki lngol lvedkeiket, jszok engedtk tjukra g nyilaikat, matrzok msztak magasra a ktlzet pkhljn. Ms hajk ktelekkel meg csklykkal kapaszkodtak ssze, s civakod kutyk mdjra rontottak egymsnak, s a napfnyben lthatv vltak a fedlzeten egymsba gabalyod emberek. Odbb sebeslt hajk vnszorogtak, rongyos vitorlik ernyedten lgtak, tvgott kteleik a semmiben himblztak. Nhny kzlk gett, s a felszll barna fst csf barna pacv vltoztatta az alacsonyan jr napkorongot. A habz vzen mindenfel trmelk szott hordk, ldk, szlks gerendk s halott tengerszek. West felismerte az unis hajk ismers alakjt meg a vitorljukra varrt napokat, gyhogy knnyedn ki tudta tallni, melyikek a gurkhuliak jrmvei. Csakhogy voltak ott msok is hossz, karcs, fekete trzs ragadozk, fehr vitorljukon

fekete kereszttel. Az egyik jval nagyobb volt, mint az sszes tbbi haj kiktben, s a kevs psgben maradt ml egyikhez kiktve lebegett a vzen. Soha semmi j nem jtt mg Talinsbl jegyezte meg Pike. Mi a fent keresnek itt styriai hajk? Az egykori fegyenc rmutatott az egyikre, amelyik ppen egy gurkhuli brkt kapott oldalba. A jelek szerint a gurkhuliakkal harcolnak. Uram szlt valaki. Mit tegynk? Az rk krds. West kinyitotta a szjt, de nem jtt ki rajta semmi. Hogyan vehetn t egyetlen ember az irnytst efltt a kolosszlis kosz fltt? Ltta maga eltt Varuzt a sivatagban, amint fel-al jrkl, nyomban hatalmas vezrkarval. Ltta maga eltt Burrt, amint a trkpeit bkdi vaskos mutatujjval. Egy parancsnok legfontosabb dolga nem abban ll, hogy parancsokat osztogasson, hanem abban, hogy gy tegyen, mint aki tudja, mit csinl. tvetette fjs lbt a nyeregkpn, s leugrott a ragads macskakvekre. Egyelre itt lesz a fhadiszllsunk. Jalenhorm rnagy? Uram? Kertse el Kroy tbornokot, s mondja meg neki, hogy nyomuljon tovbbra is szaknak meg nyugatnak, az Agriont fel. Igen, uram. Valaki szedjen ssze nhny embert, s kezdjk eltakartani a szemetet a kiktbl. Gyorsabban kell tjutnunk a csapatainkkal. Igen, uram. s valaki kertse vgre el nekem Poulder tbornokot, a fenbe is! Mindenkinek meg kell tenni a magt. Ez meg mi? mordult fl Pike. Klns menet tartott feljk a rakpart fell; mintha egy lombl lptek volna el, annyira nem illetek a trmelk kz. Tucatnyi fekete pnclba ltztt katona ksrt egyetlen frfit. Fekete hajba sz szlak vegyltek, hegyes szakllt makultlanra nyrtk. Fekete csizmt viselt s barzdlt fekete pnclt, fl vllrl pedig fekete brsonykpeny lgott al felsges esssel. Ami azt illeti, gy ltztt, mint a vilg leggazdagabb srsja, de az azzal az aclos ntudattal lpdelt, ami csak a valdi uralkodk sajtja. Egyenesen West fel vette az irnyt, egyetlen oldalpillantst sem vetve semmire. A belle sugrz fensbbsg elg volt hozz, hogy a dbbent katonk s a vezrkar tagjai gy rebbenjenek szt elle, mint a fmszilnkok, ha taszt erej mgnest kzeltenek feljk.

A frfi kinyjtotta fekete kesztybe bjtatott kezt. Orso nagyherceg vagyok, Talinsbl. Taln arra gondolt, hogy majd letrdel, s megcskolja a felajnlott kezet, azonban inkbb megragadta, s hatrozottan megrzta. Excellencis uram, megtiszteltets! Fogalma sem volt rla, hogy egyltaln ez-e a helyes megszlts. Eszbe nem jutott, hogy a vilg egyik legnagyobb hatalm embervel tallkozhat az Adua kiktjben zajl vres csata kells kzepn. West tbornagy vagyok, felsge hadseregnek parancsnoka. Nem akarok hltlannak tnni, de messzire jttek otthonrl A lnyom a maguk kirlynja. Az kedvrt Talins npe brmilyen ldozat hajland meghozni. Amint hallottam az itteni Egyik fekete szemhjt felhzva a kikt fel pillantott. -- gondokrl, sszelltottam egy sereget. Flottm haji s tzezren a legjobb katonim kzl a rendelkezsre llnak. West nem tudta, mit is mondhatna. Tnyleg? Vettem magamnak a btorsgot, s kihajztam ket. Jelenleg a vros dlnyugati negyedt tiszttjk meg a gurkhuliaktl. Hrom Tanynak hvjk, ugye? igen. Orso herceg halvnyan elmosolyodott. Bartsgos nv egy vros kerletnek. A nyugati szrnnyal tbb nem kell foglalkoznia. A legjobbakat kvnom a vllalkozshoz, tbornagy r. Ha a sors gy akarja, ksbb tallkozunk. Gyzedelmesen. Ezzel biccentett, s mltsgteljesen elvonult. West utna bmult. Tudta, hogy hlsnak kne lennie, amirt egyszerre elkerlt tzezer styriai katona a semmibl, de nem tudott szabadulni a kellemetlen gondolattl, hogy nyugodtabb lenne, ha Orso nagyherceg sosem dugta volna ide az orrt. Egyelre azonban komolyabb gondja is akadt ennl. Tbornagy! Brint sietett fel a rakparton egy csapat tiszt trsasgban. Az arca egyik oldalt hamu bortotta. Baromira ideje volt mr! csattant fel West. Vgre taln kaphatunk valami vlaszt. Hol a fenben van az a gazember? A vllval flretolta Brintet, aztn mozdulatlann merevedett. Poulder egy hordgyon fekdt, amit vezrkarnak ngy sros s nyomorultnak tn tagja cipelt. Annyira olyan volt az arca, mintha aludna, hogy West szinte azt vrta, mikor kezd el horkolni. A hatalmas, cakkos szl seb a mellkasn viszont ersen rontotta a hatst. Poulder tbornok vezette a rohamot szlt az egyik tiszt, igyekezvn rr lenni a knnyein. Nemes ldozat West a holttestre meredt. Hnyszor kvnta, hogy brcsak meghalna ez az ember? Egyik kezt a szja el kapta, ahogy hirtelen rtrt a hnyinger. A fenbe! suttogta.

 A fenbe! szlt Glokta, ahogy remeg bokja megbicsaklott a legfels lpcsn, s kis hjn orra esett. Egy csontos inkviztor, aki ppen a msik irnyba tartott, hosszasan megbmulta. Valami gond van? mordult r Glokta. A frfi leszegte a fejt, s egyetlen sz nlkl tovbbsietett. Puff, kopp, fjdalom. A flhomlyos folyos knkeserves lasssggal vnszorgott tova. Minden lps gytrelem volt, a combja gett, a lbfeje lktetett, a nyaka sajgott, az izzadsg vgigcsorgott torz htn a ruhja alatt, de arcn nemtrdm vigyorral, knyszertette magt, hogy haladjon tovbb. Minden egyes zihl llegzetvtelnl, minden egyes halk nygsnl tmadkra szmtott. A fjdalom minden egyes szrsnl, izmai minden egyes grcss rndulsnl azt vrta, hogy praktiklisok rontanak el az ajtk mgl, s lemszroljk t meg a rosszul lczott zsoldosait, akr a disznkat. De a nhny ideges ember, aki elsietett mellettk, jformn fel sem nzett. A flelem hanyagg tette ket. A vilg a szakadk szln billeg. Senki sem mer lpni, nehogy a mlybe zuhanjon. nvdelmi sztn. Ersen rontja az ember hatkonysgt. Belpett a nyitott ajtn a flektor hivatalnak elszobjba. A titkr ingerlten kapta fel a fejt. Glokta elljr! Nem lehet csak gy A torkn akadt a sz, ahogy a zsoldosok egyms utn becsrtettek a szk szobba. Akarom mondani nem lehet. Csendet! A kirly hatrozott parancsra cselekszem. Nos, mindenki hazudik. A hs s a gazember kztt az a klnbsg, hogy az egyiknek hisznek, a msiknak meg nem. lljanak flre parancsolt r az ajtt rz kt praktiklisra , vagy kszljenek fel r, hogy viselnik kell a kvetkezmnyeket. A kt frfi egymsra nzett, aztn ahogy mg tbben kerltek el Cosca emberei kzl, felemeltk a kezket, s hagytk magukat lefegyverezni. nvdelmi sztn. Egyrtelm htrny. Glokta megllt a kszbn. Ahol olyan gyakran hunyszkodtam meg eminencija gynyrsgre. Ujjai megrintettk a ft. Vajon tnyleg lehet ilyen egyszer? Egyszeren bestlok fnyes nappal, s letartztatom az Uni legnagyobb hatalm embert? El kellett nyomnia egy nelglt mosolyt. Br korbban eszembe jutott volna! Megragadta a kilincset, s belpett a szobba. Sult irodja nem sokat vltozott. Ott voltak a nagy ablakok, kiltssal az Egyetemre, az risi kerek asztal az Uni kkvekkel kirakott trkpvel, a dszes szkek meg a komor portrk. A magas tmlj szken viszont Sult lt, hanem egyik kedvenc lebe, Goyle elljr. Prblgatod, megfelel-e a mrete, igaz? Tl nagy lesz az neked, attl tartok. Goyle els reakcija a felhborods volt. Hogy merszel brki csak gy becsrtetni ide? A msodik a zavarodottsg. Ki merszel csak gy berontani ide? A harmadik a dbbenet. A kripli? De hogyan? A negyedik, ahogy megltta Cosct s ngy embert az ajtban Glokta mgtt, a rmlet. Alakul ez.

 Maga! kiltotta Goyle. De magt Kinyrtak? Attl tartok, vltozott a terv. Hol van Sult? Goyle tekintete krbejrt a szobban, ahogy megnzte a trpenvs zsoldost, aztn a kampkezt meg azt, amelyiknek frtelmes kelsekkel volt tele az arca, vgl pedig megllapodott Coscn, aki a szoba egyik sarkban csorgott, klt kardja markolatn nyugtatva. Fizetek magnak! Akrmennyit kap tle, annak a dupljt! Cosca kinyjtotta nyitott tenyert. A kszpnzt vlasztanm, ide a kezembe. Most? De nincs Nincs itt nlam. Kr, de ugyanazt az elvet kvetem, mint egy kurva. gretekrt cserbe nem szrakoztatlak, bartom. Egyltaln nem szrakoztatlak. Vrjon! Goyle feltpszkodott, s reszket kezt maga el emelve htralpett. De nincs hov menned, csak ki az ablakon. Ez a gond az ambcival. Ha az ember folyton felfel nz, knny elfelejteni, hogy a szdt magassgokbl risit lehet zuhanni. ljn le! parancsolta Glokta. Cosca megragadta Goyle csukljt, s a hta mg csavarta a karjt, amitl az felnygtt, aztn a zsoldos lerntotta a szkbe, s a tarkjnl fogva beleverte az arct az Uni csodlatos trkpbe. les reccsens hallatszott, ahogy az elljr orra eltrt, s vr frccsent Midderland nyugati felre. Nem ppen kifinomult mdszer, de ht a kifinomult mdszerek ideje lejrt. A flektor vagy egy hozz kzelll ember vallomsa Sult jobb lett volna, de ha nincs itt az agy, be kell rnnk a segglyukkal. Hol van az a lny a szerszmaimmal? Ardee vatosan belpett a szobba, lassan az asztalhoz stlt, s letette a ldt. Glokta csettintett az ujjaival, s Goyle-ra mutatott. A kvr zsoldos az elljr mell bicegett, megragadta a karjt, s kifesztette az asztalon. Gondolom, azt hiszed, hogy mindent tudsz a knzsrl, igaz, Goyle? Csakhogy hidd el nekem, semmit sem rtesz, amg nem tltttl el nmi idt az asztal mindkt oldaln. Maga rlt llat! Ahogy az elljr szabadulni prblt, az arca vrrel kente ssze az Unit. tlpte a hatrt! Hatrt? nevetett fel harsnyan Glokta. Az jszaka sorban levgtam egy bartom ujjait, aztn pedig megltem egy msikat, s maga merszel nekem hatrokrl beszlni? Kinyitotta a lda fedelt, s elbukkantak a szerszmai. Egyes-egyedl az a hatr szmt, ami elvlasztja az erseket a gyengktl. Azt az embert, aki felteszi a krdseket, attl az embertl, aki megvlaszolja ket. Ms hatr nincs.

Elrehajolt s az ujjt mlyen Goyle halntkba frta. Az egsz csak a fejedben ltezik. A bilincset, ha krhetnm. Hm? Cosca a kvr zsoldosra nzett, az pedig megrntotta a vllt, mire a homlyos tetovlsok hevesen kezdtek vonaglani a nyakn. Pffft! szlt a trpe. A kelses kp csndben maradt. A flkez zsoldos lehzta az arcrl a maszkjt, s a kampval az orrt kezdte trni. Glokta megfesztette a htt, s mlyen felshajtott. A tapasztalt segtsg sajnos ptolhatatlan. Akkor ht, azt hiszem, improvizlnunk kell. Felkapott egy tucat hossz szget, s sztszrta ket az asztalon. Ahogy elvette a kalapcsot, megcsillant a fejn a fny. Gondolom, sejted, mi fog kislni ebbl. Ne! Ne! Valamit kitallunk, valamit Glokta az egyik szg hegyt Goyle csukljhoz illesztette. ! Vrjon! Vrjon Lenne olyan kedves, hogy ezt megfogja? Csak egy szabad kezem van. Cosca vatosan kt ujja kz fogta a szget. Azrt vigyzzon, hov csap azzal a kalapccsal, j? Ne aggdjon, kellkppen precz vagyok. Szrnyen sokat gyakoroltam. Vrjon! nyszrgte Goyle. Hrom mr-mr csaldst kelten halk, fmes csattans hallatszott, ahogy a kalapcs tttte a szget Goyle alkarjnak csontjai kztt, s belelltotta az asztal lapjba. Az elljr felordtott a fjdalomtl, s szjbl vres nyl frccsent az asztalra. , ugyan mr kollga, ahhoz kpest, amit te tettl a foglyaiddal Anglandban, ez gyerekes jtszadozs. Prblj megnyugodni. Ha mr most gy sikongatsz, ksbb nem lesz hov fokozni. A kvr zsoldos puffadt kezvel megragadta Goyle msik csukljt, s kifesztette az Uni trkpn. Szget? krdezte szemldkt felhzva Cosca. Kezd rrezni a dologra. Vrjanak! ! Vrjanak! Mirt? Hat ve nem reztem ilyen jl magam. Ne sajnld tlem az n apr rmeimet. Olyan kevs jut bellk. Glokta felemelte a kalapcsot. Vrjon! Csatt. Goyle megint felvlttt a fjdalomtl. Csatt. s megint. Csatt. A szg tjutott, s az anglandi bntettelepek egykori ostora mris mindkt karjnl fogva oda volt szgezve az asztalhoz. Gondolom, ide vezet az ambci, ha nem prosul tehetsggel. Az alzatot knnyebb megtantani, mint gondoln az ember. Nem kell hozz ms, csak a megfelel helyekre bevert szgekkel kilyukasztani az

illet arrogancijt. Goyle llegzete sziszegve ramlott el vres fogai kzl, ujjai az asztallap fjt kapartk. Glokta elgedetlenl rzta meg a fejt. A helyedben abbahagynm a kszkdst. Csak tovbb tped a hst. Ezrt fizetni fogsz, te rohadt kripli! Ne hidd, hogy megszod! , mr fizettem. Glokta lass krket rt le a nyakval, hogy legalbb egy rnyalatnyit laztson vlla grcsl izmain. Nem tudom pontosan, mennyi ideig, de gy tippelnm, j pr hnapig egy akkora cellban tartottak fogva, ami nem volt nagyobb, mint egy fikosszekrny. Nemhogy flllni, de mg egyenesen fellni sem tudtam. Minden lehetsges testhelyzet kicsavart volt, hajlott, keserves. Tbb szz soha vget nem r rt tltttem a vaksttben, a fojt hsgben. A sajt szaromban trdeltem, rngtam, vonaglottam s kapkodtam leveg utn. Ha vzrt knyrgtem, gy csorgattk le a padlban lv rcson t. Nha vz helyett inkbb lehugyoztak, s n hls voltam rte. Azta sem egyenesedtem fel teljesen. Halvny fogalmam sincs, hogyan riztem meg a jzan eszem. Glokta ezen elgondolkodott pr pillanatra, aztn megvonta a vllt. Taln nem is riztem meg. Mindenesetre n ilyesfle ldozatokat hoztam. Te milyen ldozatokra lennl hajland hozni, hogy megrizd Sult titkait? Nem kapott vlaszt, csak a Goyle karja all kifoly vr gylt ssze a csillog k krl, ami a Krdsek Hznak helyt jellte Keln vrosban. J. Glokta ersen megragadta a botjt, s lehajolt, hogy Goyle flbe suttoghasson. Van egy darab hs a golyid meg a segglyukad kztt. Csak az ltja, aki gumibl van, vagy aki betegesen vonzdik a tkrkhz. Tudod, mirl beszlek. Az emberek rkat tltenek azzal, hogy az eltte lv terletre gondolnak, s majdnem annyi idt szentelnek a mgtte lv terletnek is, de ez a kis hsdarab? Ezzel nem trdik senki. Felvett az asztalrl nhny szget, s knnyedn megcsrgette ket Goyle orra eltt. Szeretnm ezt ma helyrehozni. Ott fogom kezdeni, aztn kifel haladok, s hidd el, miutn vgeztem, leted htralv rszben msra sem fogsz gondolni, csak arra a hsdarabra. Vagy legalbbis arra, hogy hol volt valamikor. Cosca praktiklis, lenne olyan kedves, s segtene megszabadtani az elljrt a nadrgjtl? Az Egyetemen van! bmblte el magt Goyle. Kopaszod fejn izzadsgrteg tkztt ki. Sult! Az Egyetemen van! Mris? Szinte csaldtam. Persze, kevs verlegny tri jl, ha t verik. Mit keres ott ilyenkor? Nem nem tudom Rossz vlasz. A nadrgot, legyen szves. Silber! Silberrel van! Glokta sszehzta a szemldkt. Az Egyetem adminisztrtorval? Goyle tekintete Gloktrl Coscra ugrott, aztn vissza. Becsukta a szemt. A dmonikus tudomnyok beavatottjval.

Hossz csend tmadt. Hogy kivel? Silber nem csak az Egyetemet vezeti. Ksrleteket is vgez Milyen termszet ksrleteket? Glokta megbkte Goyle vres arct a kalapccsal. Gyorsan, mieltt az asztalhoz szgezem a nyelvedet. Okkult ksrleteket. Sult rgta pnzeli. Amita felbukkant az Els Mgus. St taln annl is rgebben. Okkult ksrleteket? Dmonok megidzse s elkergetse? Keseren nyalta meg res nyt. Mgis, mi folyik ott?

Mgis, mi folyik ott? Jezal fel-al jrklt a Lncok Tornynak tetejn. Remnyei szerint lptei egy ketrecbe zrt tigrisire emlkeztettek, de minden valsznsg szerint jobban hasonltott egy eltlte a sajt akasztsnak reggeln. A fst mris kormos ftylat bortott a vrosra, s kptelensg volt megllaptani, mi trtnik fl mrfldnl tvolabb. Varuz vezrkarnak nhny tagja sztszrva llt a mellvdnl, s idrl idre hasztalan, egymsnak lesen ellentmond hreket kzltek. Harc dlt a Ngy Saroknl s vgig a Kzpton, a teljes vroskzpontban. Harc dlt a szrazfldn s a tengeren is. Az egyik pillanatban gy tnt, minden remny elveszett, aztn mgis mintha pillanatokra lettek volna a gyzelemtl. Egy dolog fell azonban nem lehetett ktsg. Odalent, az Agriont vrrkn tl a gurkhuliak zavartalanul tettk tovbb a dolgukat. A szmszerjak tovbbra is nylvesszk zporval rasztottk el ket a kapu eltti tren, de minden egyes halott vagy sebeslten elvonszolt gurkhuli helyett t msik znltt el az g pletekbl, akr mhek a megbolygatott kaptrbl. Szzval nyzsgtek ott a katonk, emberek s acl egyre szorosabb gyrjt zrva ssze fokozatosan az Agriont krl. Hatalmas pajzsok mgtt kuporogtak, s idnknt felnyilaztak a mellvd fel. A dobok kitart dbrgse egyre kzelebb jtt, s most mr az egsz vrosban visszhangzott. Jezal minden izmt megfesztette, hogy rezzenstelenl tudja tartani a tvcsvet a szeme eltt. Hirtelen klns alakokat vett szre odalent. Magasak voltak, kecsesek, s arannyal dsztett hfehr pncljukban kitntek a gurkhuli katonk kzl, ahogy mutogattak, parancsokat osztogattak s rendezgettk ket. Nemsokra egyre srbben mutattak az Agriont nyugati kapujhoz vezet hd fel. Jezalnak egyszerre stt gondolatai tmadtak. k lennnek a Szz Sz? Elbjtak a trtnelem stt sarkaibl, hogy az Els Mgust utolrhesse az igazsg? Egyre inkbb az a benyomsom, hogy tmadsra kszlnek. Nincs mitl tartani krkogta Varuz. A vdvonalaink thatolhatatlanok. A hangja megremegett, aztn mire kimondta az utols szt, teljesen elcsuklott, amivel persze nem igazn nyugtatott meg senkit. Pr kurta httel ezeltt mg senkinek eszbe sem jutott volna a lehetsg, hogy az Agriont valaha is eleshet.

Viszont az sem jutott volna senkinek eszbe, hogy gurkhuli katonk lgi vehetik krl. A szablyok nyilvnvalan megvltoztak. Krtk bdltek el mlyen. Odalent szlt ez egyik tiszt a vezrkarbl. Jezal belenzett a klcsnkrt ltcsbe. Egy hatalmas kocsit hztak a kapu el. Olyan volt, mint egy kerekeken gurul fahz, amit sima fmlapok bortottk. Gurkhuli katonk ebben a pillanatban is hordkat pakoltak fel r kt fehrpnclos irnytsval. Robbanpor jegyezte meg valaki, de nem segtett vele. Jezal Marovia kezt rezte a karjn. Felsg, az lenne a legjobb, ha visszavonulna. Mit szmt az, ha itt nem vagyok biztonsgban? Pontosan hol lenne az a hely maga szerint, ahol nem fenyeget veszly? West tbornagy hamarosan felszabadtja a vrost, semmi ktsgem felle. Elksrem nt. Bocsnatkren elmosolyodott. Az n koromban mr nem sok hasznomat vennk a falon. Gorst a lpcs fel mutatott pnclkesztys kezvel. Erre!

Erre! mondta Glokta, s a nyomban Coscval vgigbicegett a folyosn, amilyen gyorsan csak rossz lbai engedtk. Puff, kopp, fjdalom. A Legfbb Br irodjnak elterben egyetlen titkr maradt, aki most helytelentleg nzett rjuk csillog szemvege fltt. A tbbiek nyilvn elmretezett pnclba bjtak, s a falakon szolglnak. Vagy ami mg valsznbb, bezrkztak a pincbe. Br velk lehetnk! Attl tartok, a kegyelmes r nem r r. , engem fogad, emiatt ne aggdjon. Glokta elvonult a titkr mellett, megragadta Marovia irodjnak rzkilincst, s majdnem htraugrott a meglepetstl. A fm jghideg volt. Pokoli hideg. Azrt lenyomta a kilincset az ujjai hegyvel, s rsnyire kinyitotta az ajtt. Fehr pra gomolygott ki a szobbl, olyan, mint a fagyos pra, ami hlepte vlgyek fltt lebeg Anglandban tl kzepn. Odabent hallosan hideg volt. A slyos fabtorok, az reg tlgy falburkolat, a piszkos ablaktblk mind fehr drtl ragyogtak. A paprktegeket mintha h tertette volna be. Az ajt mellett ll asztalon sszetrt egy borosveg, s palackformj rzsaszn jeget meg egy halom csillog szilnkot hagyott maga utn. Mi a fene Glokta llegzete fehren gomolygott reszket ajkai eltt. A tlies szobban titokzatos trgyak hevertek szerteszt. A falhoz egy hossz, kgyz, fekete csszersg fagyott hozz; olyan volt, mintha valaki egy jkora darab

kolbszt felejtett volna a hban. A knyveken, az rasztalon, a ropogs sznyegen fekete jgdarabok voltak. A mennyezethez rzsaszn tredkek, a padlhoz hossz fehr szilnkok fagytak hozz Emberi maradvnyok? Az rasztal kzepn jkora darab, rszben drrel bortott hs fekdt. Glokta arrafel fordult, hogy alaposabban megnzhesse magnak. Egy szjat ltott, amiben mg ott volt nhny fog, de egy fl s egy szem is tartozott hozz, meg nhny szl egy egykor hossz szakllbl. ppen elg hozz, hogy Glokta megllapthassa, kinek a testrszei hevertek sztszrva a fagyos szobban. Ki ms lenne az, mint utols remnyem, egyben harmadik udvarlm, Marovia Legfbb Br? Cosca megkszrlte a torkt. gy fest, valami mgiscsak van abban, amit a bartja, Silber llt. s akkor mg rdgien finoman fogalmaztunk. Glokta szeme krl fjdalmas rngatzsba kezdtek az izmok. A titkr az ajthoz osont, s belesett rajta, aztn fennakadt a llegzete, s tntorogva llt odbb. Glokta nemsokra hallotta, ahogy hangosan okd odakint. Ktlem, hogy a Legfbb Br sokat fog neknk segteni. Jogos. De nincs amgy is kicsit ks ahhoz, hogy paprokkal vacakoljunk? Cosca a fagyott vrtl foltos ablak fel intett. Jnnek a gurkhuliak, ha esetleg elfelejtette volna. Amennyiben elintzend gyei vannak, essen tl rajtuk most, mieltt kantai bartaink szttpik az sszes szmlt. Ha a tervek nem vlnak be, a gyors cselekvsnek jn el az ideje, igaz, elljr? A zsoldos a tarkja mg nylt, lecsatolta a maszkjt, s a fldre hajtotta. Itt az ideje, hogy az ellensg arcba nevessnk! Hogy mindent feltegynk egy utols lapra! Utna sszeszedegetheti a darabokat. Aztn ha nem sikerl bellk megint sszerakni az egszet, akkor sem trtnik semmi. Holnap taln mr mindannyian egy msik vilgban fogunk lni. Vagy egy msik vilgban fogunk meghalni. Tnyleg nem gy akartuk, de igazat beszl. Taln Glokta ezredes elvarzsolhat mg valamit a rgibl, mieltt vge lesz a jtszmnak. Remlem, tovbbra is szmthatok a segtsgre. A zsoldos Glokta vllra csapott, amitl az elljrnak fjdalmas remegs futott vgig a grbe htn. Egy utols nemes erfeszts, mikzben minden ellennk szl? Ht persze. Br meg kell emltenem, hogy ltalban dupla rat szmtok fel, ha a dmoni mvszetek is benne vannak a pakliban. Mit szlna a tripla rhoz? Vgeredmnyben a Valint s Balknak mly a zsebe. Cosca vigyora mg szlesebb lesz. Nem hangzik rosszul. s az emberei? Megbzhatak? Mg mindig vrjk a fizetsk ngytdt. Amg azt nem kaptk meg, brmelyikre r mernm bzni az letemet is akr.

 J. Akkor fel is kszltnk. Glokta megmozgatta fjs lbt a csizmjban. Mr csak egy kicsi van htra, n ujjak nlkli szpsgem. Csak pr reszketeg lps, s vagy gy, vagy gy, de mindketten megpihenhetnk. Sztnyitotta az ujjait, s Goyle vallomsa a fagyos padlra hullott. Irny ht az Egyetem! eminencija sosem szerette, ha megvrakoztattk.

Nyisd ki a ldt

Logen rzkelte a krltte llk ktelkedst, ltta abban, ahogy a fegyvereiket tartottk, ltta az aggodalmat az arcukon, s meg is tudta rteni ket. Brki lehet rettenthetetlen a sajt hza tjn, olyan ellensggel szemben, akit rt, de ha hossz mrfldeket utazik a ss tengeren egy olyan furcsa helyre, amilyenrl azeltt mg csak nem is lmodott, minden egyes nyitott ajttl megretten. Mrpedig abbl itt rengeteg volt. A fehr tornyok vrosa, ahov Logen annak idejn az Els Mgust kvette, ahol elcsodlkozott az risi pleteken, a klns embereken, meg azon, hogy mindegyikbl milyen sok volt, most elfeketedett romok labirintusv vlt. res utckon osontak vgig, ahol a kigett hzak tlmretezett csontvzai kzl elszenesedett gerendk meredtek az g fel. res tereken osontak keresztl, ahol mindent betertett a trmelk, s mindent ellepett a hamu. Krlttk szellemszer csatazaj visszhangzott a kzelbl, a tvolbl mindenhonnan. Mintha a pokolra kerltek volna. Hogy lehet itt harcolni? suttogta a Kutyaember. Logen nagyon szerette volna, ha tudja a vlaszt. Erdben, hegyekben, vlgyekben mr szmtalanszor harcoltak, s jl ismertk a szablyokat, de ez? A tekintete idegesen ugrlt a ttong ablakok s ajtk, a lehullott kvek kztt. Annyi hely volt itt, ahol az ellensg elrejtzhetett. Logennek nem volt ms vlasztsa, mint hogy a Mester Hza fel vegye az irnyt, s remnykedjen a legjobbakban. Nem volt benne biztos, hogy mi fog trtnni, ha odarnek, de azt le merte volna fogadni, hogy vr mindenkppen fog folyni. Az is kellkppen valsznnek tnt, hogy vgl senki sem fog jl jrni, csakhogy most mr kiadta az indulsi parancsot, mrpedig egy vezet sosem gondolhatja meg magt. A csatazaj most mr egyre hangosabb s hangosabb lett. A fst s a gyilkos dh bze facsarta Logen orrt, s kaparta a torkt. A Mester kardjnak rovtkolt markolata csszott izzad tenyerben. Igyekezett minl jobban sszehzni magt, ahogy tkapaszkodott egy szemthalmom, aztn egy flig ledlt falhoz simulva tovbbosont, kezt nyitott tenyrrel htrafel nyjtva, hogy vatossgra intse a tbbieket. Megrkezett egy sarokhoz, s kilesett a fal mgl.

Az Agriont ott magasodott, kzvetlenl eltte. A falak s a tornyok feketn rajzoldtak ki a fehr g eltt, tkrkpk pedig odalent reszketett a vrrok vizn. Az rok eltt sszegylt rengeteg ember megtlttte a teret s a macskakves utckat, ameddig csak Logen elltott. Nem kellett hozz klnsebben les szem, hogy rjjjn: gurkhuliak. Nylvesszk szlltak a mellvd fel, ahonnan vlaszul jabbak rkeztek, hogy aztn prgve pattanjanak le a kvekrl, vagy reszketve frdjanak bele az risi pajzsokba. Alig harminclpsnyire onnan a gurkhuliak hossz, a vros fel nz sort alkottak. Jfle, egyenes sor volt, szmtalan drdval a kzpen magasba emelked, arany betkkel hmzett fehr lobog kt oldaln. A kemny klsej, llig felfegyverkezett pnclos frfiak nem is emlkeztettek azokra a szerencstlenekre, akikkel a vroson kvl tallkoztak. Logen gy sejtette, ez a trsasg nem fog futsnak eredni, ha rjuk ordt. Taln ha egyenesen feljk futnnak. Hinnye! szlalt meg a Kutyaember, miutn odaosont Logen mell. Mg nhny szakfldi kvette, akik most megtorpantak az utca vgben, s bambn bmultak krbe. Logen intett nekik. Jobb lenne, ha egyelre inkbb nem kerlnnk a szemk A gurkhuli vonal kzepn egy tiszt vakkantott valamit a maga durva nyelvn, s velt pengj kardjval feljk mutatott. Pnclok csrdltek, s lndzsk szegezdtek feljk. A francba! nygtt fel Logen. A katonk gyorsan, de szervezetten indultak meg elre. Rengetegen voltak, s lesre fent, hallos fm villant a kezkben. Az embernek hrom vlasztsa van, ha az ellensg nekiront. Vagy futsnak ered, vagy megll egy helyben, vagy maga is ellenrohamot indt. A futs ltalban nem rossz vlaszts, de amilyen hangulatban a fik voltak, ha futni kezdenek, meg sem llnak, amg a tengerbe nem pottyannak. Ha megllnak egy helyben, az ismeretlen vros okozta zavarodottsgtl kbn, j esly lett volna r, hogy megtrnek, akkor pedig sokan otthagytk volna kzlk a fogukat. gy ht csak egy vlaszts maradt, az pedig igazbl nem is vlaszts. Kt roham egyetlen nap alatt. Szar gy, de nem lett volna rtelme nyafogni miatta. Az embernek relisan kell szemllnie ezeket a dolgokat. Logen futsnak eredt. Nem arra, amerre szeretett volna, hanem elre, ki az pletek kzl, t a macskakveken, a vrrok fel. Oda sem figyelt, hogy egyltaln kveti-e valaki, inkbb az kttte le, hogy torka szakadtbl vltsn, s a kardjt forgassa. Legell rohant gyilkolni, pont mint rgen. A Vres Kilences ill vget r. Taln j dal lesz belle, ha valaki veszi a fradtsgot, s kitall hozz egy dallamot. sszeszortotta a fogt, s felkszlt az tkzetre. Ebben a pillanatban egy raks unis katona rontott el a baloldali pletek kzl, maguk is ordtva, mint az rltek. A gurkhuliak elbizonytalanodtak, a vonal megtrt, a lndzsk lesen elfordultak, ahogy gazdik prbltak szembefordulni

a hirtelen tmadt fenyegetssel. Vratlan segtsg, mghozz a legjobb pillanatban. Az Uni nekirontott a vonal vgnek. Emberek vonytottak s bmbltek, fm csikordult fmen, fegyverek villantak, testek zuhantak a fldre, Logen pedig egyszerre ott tallta magt a forgatag kzepn. Kikerlt egy reszket drdt, s egy gurkhuli katona fel sjtott. Elvtette, viszont eltallt helyette egy msikat, mire az felkiltott, s vr bugyogott el a pnclinge all. Egy harmadikat Logen a vllval klelt fel, majd miutn az hanyatt vgdott, az llra taposott, s hallotta, ahogy a csont reccsen a csizmja alatt. A rohamot vezet gurkhuli tiszt egyetlen lpsnyire llt tle, szrsra ksz karddal. Logen mgtt j hrja pattant, s egy nylvessz tallta el a tisztet a kulcscsontja alatt. A frfi szaggatottan szvta be a levegt, s flig megprdlt. Logen mlyen belevgott htulrl a pncljba, s pengje nyomn vr frccsent el. Krltte emberek rontottak neki annak, ami megmaradt a vonalbl. Egy drdanyl meghajlott s ketttrt, szlkkat reptve Logen arcba. Valaki kzvetlen mellette akkort ordtott, hogy zgni kezdett a fle. Flrekapta a fejt, ltta, ahogy egy pribk vdekezskppen maga el kapja a kezt, de egy grbe penge levgta a hvelykujjt, ami prgve replt odbb. Logen a kardot tart gurkhuli katona arcba csapott, s a Mester kardja mlyen megnyitotta a koponyjt. Egy lndzsa villant fel. Logen prblt elhajolni, de felszisszent, ahogy a fegyver hegye tszaktotta az ingt, vgigsiklott a jobb oldaln, s hideg cskot hagyott maga utn a bordi alatt. A tmad lpett egy Logen fel, de olyan gyorsan, hogy nem torpanhatott meg idben. Logen egyenesen tdfte, ppen a mellvrtje alatt, aztn kzvetlen kzelrl hunyorgott az arcba. Egy ritks vrs szakllt visel unis katona volt az. A frfi felhzta a szemldkt, s csodlkozva llaptotta meg, hogy egy msik fehr arcot lt maga eltt. Mi a nyszrgte, s Logen utn kapott. Az szakfldi ellpett, s egyik kezt az oldalra szortotta. Nedvessget rzett. Nem tudta, hogy a drda csak srolta, vagy t is dfte a testt. Mg az is felmerlt benne, hogy taln mris meglte, s csak nhny vres pillanata van htra. Aztn valami eltallta a tarkjt, s a fjdalomtl vltve megtntorodott. Fogalma sem volt, mi trtnik. A vgtagjai mintha srbl lettek volna. A vilg forgott krltte, s megtelt szll porral meg repl pengkkel. Odacsapott valami fel, a msik irnyba pedig kirgott. Valakivel vicsorogva birkzott, aztn kiszabadtotta a kezt, valahogy elvett egy kst, s beledfte egy nyakba, mire fekete vr kezdett folyni. A csata hangjai zgtak, dbrgtek a flben. Egy frfi tntorgott el mellette, a fl arca hinyzott. Logen oldalrl beltott a szjba s alaposan megritktott fogsorra. A vgs a bordin egyre hevesebben gett, levegt is alig tudott venni tle. A fejre kapott tstl lktetett a koponyja, s a homlyos vilg ide-oda hintzott eltte. A szja megtelt a vr ss-fmes zvel. Valaki megrintette a vllt,

pedig a fogt kivillantva megfordult, s ersebben szortotta a Mester kardjnak markolatt. A Kutyaember elengedte, s feltartotta a kezt. n vagyok az! n vagyok az! Logen ltta, ki ll vele szemben. mde most mr nem az keze tartotta a kardot, s a Vres Kilences csak elvgzend munkt ltott maga eltt.

Milyen klns nyjat tallt magnak ez a kacska psztor. Kt tucat lpraktiklis kvette Gloktt az Agriont elhagyatott utcin t, lkn Nicomo Coscval, a hrhedt szerencsevadsszal. A remnyeimet rbztam a vilg legmegbzhatatlanabb emberre. Az egyik zsoldos ktlen vonszolta maga utn a megktztt Goyle elljrt, akinek mg a szjt is kipeckeltk. Olyan, mint egy kelletlen kutya, ha akarata ellenre stlni viszik. Ardee West is ott csoszogott kzttk, fehr ruhjt ellepte a csatorna mocska meg j pr ember vre, az arcn stted horzsolsok bortottk, tekintete ztt vadra emlkeztetett. Nyilvn a szmtalan borzalom eredmnyekpp, amit ma t kellett lnie. Most pedig itt szkdcsel az Agriontban az Inkvizci egyetlen nyomork elljrja mgtt. Vidm tnc a pokolba, ksretl pedig a tvoli csata zajai szolglnak. Glokta hirtelen megtorpant. Mellette egy boltv vezetett a Tbornagyok terre, s valami szmra teljessggel felfoghatatlan oknl fogva az egsz szles terlet frszporral volt betertve. A srgsfehr sivatag kzepn pedig, ilyen tvolsgbl is knnyedn felismerheten, az Els Mgus llt, s vrt. Mellette ott volt a sttbr n, aki majdnem belefojtotta Gloktt a frdkdjba. Ki merem jelenteni, hogy a kt kedvenc emberem szles e vilgon. Bayaz szrte a fogai kztt Glokta. Erre most nincs id. Cosca a knyknl fogva odbb rngatta az elljrt, s az Els Mgus meg mogorva trsa mris eltntek szem ell. Glokta tovbb sntiklt a keskeny utcban, aztn egy grimasszal az arcn befordult a kvetkez sarkon, s egyszerre rgi ismersvel, Jezal dan Lutharral tallta szemtl szembe magt. Vagyis bocsnat, az Uni Nagy Kirlyval. Fjdalmasan meg vagyok tisztelve. Felsg szlt, s meghajtotta a fejt, amitl a szokottnl is kellemetlenebb fjdalom hastott a nyakba. Cosca, aki ppen megllt mellette, ltvnyosan meghajolt, s a kalapja utn nylt, hogy szles mozdulattal lekapja a fejrl. Nem tallta. Bocsnatkren vonta meg a vllt, s inkbb gyorsan igaztott egyet zsros frizurjn. Luthar felhzott szemldkkel nzett r, aztn a klns gylekezet tagjaira, ahogy sorban megjelentek. Valaki mintha llkodott volna a kirly ksretnek hts soraiban. Fekete s arany kntse kirtt a fnyes acl tengerbl. Lehetsges volna hogy reg bartunk, a Legfbb Br? De ht megfagyott, s darabokra hullott szt. Aztn Ardee jelent meg a sarkon.

Luthar szeme elkerekedett. Ardee Jezal A n lthatlag ppen gy el volt varzsolva, mint Luthar maga. Hogyhogy s ekkor kapitlis robbans hangja hastott a levegbe.

A Kzpt nem olyan volt mr, mint rgen. West vezrkara dbbent csendben lovagolt szak fel. Lovaik patja kopogott a tredezett ton. Egy kigett hz tetgerendi kztt nyiszlett madr csipogott. Az egyik mellkutcban valaki segtsgrt nysztett. Nyugat fell mg mindig visszhangzott a tvoli csatazaj; olyan volt, mintha valami klns sportesemny zajlana, aminek nem lehet gyztese. A vroskzpontban tombol tz az pleteket kigett fekete vzakk, a fkat szrke karmokk, a kerteket lettelen iszaptengerr vltoztatta. A ltvnyt holttestek egsztettk ki. A legklnflbb mret s klsej holttestek. A Ngy Sarok mszrszkk vltozott, a hbor minden ocsmny trmelkvel s Adua egykor legszebb pleteinek romjaival. A kzelben hossz sorokban a poros fldre fektetett sebesltek khgtek, hrgtek vagy vzrt knyrgtek, mikzben tehetetlen, vres felcserek rohangsztak krlttk. Nhny komor katona mris elkezdte sszekuszldott karok, lbak s arcok formtlan kupacba doblni a gurkhuliak hallottait. Egy magas frfi figyelte ket, a hta mgtt sszekulcsolt kzzel. Kroy tbornok volt az, aki mindig sietett rendet rakni. Fekete egyenruhjt szrke hamu lepte, a zubbony egyik elszakadt ujja lobogott a csuklja krl. Valban rettenetes harcok dlhattak, ha mr Kroy mindig tkletes megjelensn is csorba esett, de a tisztelgse azrt gy is makultlannak bizonyult. Dszszemle kzben sem lehetett volna klnb. Haladnak, tbornok? Heves harcok dlnak a vroskzpontban, tbornagy r. A lovassgunk ttrt a dleltt folyamn, s sikerlt meglepnnk ket. Aztn amg a gyalogsgra vrtunk, ellentmadsba lendltek. Eskszm, ez a megviselt flddarab itt legalbb tucatnyi alkalommal cserlt gazdt. De most mr a mienk a Ngy Sarok! Minden talpalatnyi fldrt harcolnak, de fokozatosan visszaszortjuk ket Arnault falig. Nzze! Kt gurkhuli lobogra mutatott, amelyeket egy dledez faldarabnak tmasztottak; az arany szimblumok szinte ragyogtak a pusztts kzepn. Gynyr dszek lesznek brki nappalijban, igaz, uram? West tekintete akaratlanul is a lobogk mellett a falat tmaszt, nyszrg sebesltekre tvedt. Sok rmet kvnok hozzjuk. Az Agriont? Az Agrionttal kapcsolatban kevsb j hreim vannak. Ersen szorongatjuk ket, de rengetegen vannak. Mg mindig teljesen krlveszik a citadellt. Ht szorongassk ket mg kemnyebben, tbornok r!

Kroy feszes vigyzzba vgta magt, s ismt szalutlt. Igen, uram, megtrjk ket! Megkrdezhetem, hogy ll Poulder tbornok a kiktben? A kikt ismt a keznkben van. Poulder tbornok meghalt. Egy pillanatra csend lett. Meghalt? Kroy arca holtspadtra vlt. De hogyan A tvolbl mennydrgsszer moraj hallatszott, a lovak felkaptk a fejket, s a fldet kapartk. West, Kroy s a tisztek egytl egyig szak fel fordultak. A tr szln ll pletek megfeketedett romjai mgtt risi porfelh emelkedett az Agriont fel.

A szikrz vilg forgott s lktetett, megtelt a csata gynyr dalval, a vr zvel, a hall kellemes, gymlcst term illatval. Valahol mindennek a kells kzepn, alig karnyjtsnyira tle, egy alacsony frfi llt, s t figyelte. Hogy merszel ilyen kzel jnni a Vres Kilenceshez? Ezzel kihvta maga ellen a hallt, ppen gy, mintha a lobog tzbe lpett volna. Knyrgtt a hallrt. Rimnkodott rte. Volt valami egszen ismers azokban a hegyes fogakban. Valami halvny emlk rges-rgrl. De a Vres Kilences eltolta magtl, lerzta, s az emlk elsllyedt a feneketlen tengerben. Semmit sem jelentett a szmra, hogy ki kicsoda, vagy hogy ki mit tett. a Nagy Kiegyenlt, eltte nincs klnbsg ember s ember kztt. Nem rdekli ms, csak hogy az lbl halottat csinljon, s most eljtt az ideje, hogy nekiveselkedjen a munknak. Megszortotta a kardjt. A fld megremegett. Elvesztette az egyenslyt, irdatlan zaj vette krl, lkre s holtakra vlasztva kett a vilgot. rezte, hogy valami megmozdul a fejben. Vicsorogva hzta ki magt, s a feje fl emelte a pengt Csakhogy nem mozdult a karja. Rohadk vicsortotta a Vres Kilences, de mr kialudtak a lngok. Logen volt az, aki a zaj fel fordult. risi szrke fstfelh gomolygott az Agriont fala fltt, pr szz lpsnyire tle. Klns valamik emelkedtek prgve az g fel, egy risi tengeri szrny cspjaira emlkeztet, hossz, barna porcskot hagyva maguk mgtt. Az egyik ilyen mintha kzvetlenl flttk jutott volna a legmagasabbra. Logen figyelte, ahogy lezuhan. Elszr kavicsnak tnt. Ahogy aztn egyre kzeledett, ltta, hogy egy szekrnyi mret faldarab az. Francba szlt Zordon. Mst nem is lehetett hozzfzni. A faldarab egyenesen belezuhant a csata kzepn ll egyik pletbe. Az egsz hz darabjaira hullott, mindenfel emberi testek repltek belle. Egy ketttrt gerenda kzvetlenl a Kutyaember feje mellett zgott el, aztn hangos csobbanssal a vrrokba

zuhant. Logen tarkjt eltalltk a vakolat szemcsi, mire a fldre vetette magt. Az ton fojtogat fst terjengett. Logen egyik kezt a szja el emelve klendezett. A kardjt manknak hasznlva valahogy feltpszkodott, de forgott vele a vilg, a fle csengett a zajtl, s azt sem tudta, fi-e vagy lny, azt meg vgkpp nem, hogy hol is van valjban. A csata a vrroknl elvesztette az lt. Az emberek khgtek, tancstalanul nzegettek krbe, s ide-oda bolyongtak a flhomlyban. Krben holttestek hevertek, szakfldiek, gurkhuliak, unisok egyformn. Logen egy stt br frfit pillantott meg, aki t bmulta. Poros arcn vgigfolyt a szeme feletti vgsbl elszivrg vr. Logen felemelte a kardjt, torokhangon felordtott, s megprblt nekirontani, de elvesztette az egyenslyt, s majdnem orra esett. A gurkhuli katona elhajtotta a drdjt, s elrohant a homlyba.

jabb flskett robbans hallatszott, ezttal kzelebbrl, nyugat fell. A hirtelen tmadt szl Jezal hajba tpett, s szrta a szemt. Kardok cssztak el a hvelykbl. Krltte mindenki dbbenten bmult felfel. Mennnk kell szlt sipt hangjn Gorst, s hatrozottan megragadta Jezal knykt. Glokta s az emberei mris elindultak az egyik macskakves utcn, amilyen gyorsan csak az elljr bicegni tudott. Ardee vetett egy gyors pillantst htra a vlla fltt. Vrj! A n ltvnya felbresztette Jezalban a hirtelen, fjdalmas vrakozst. A gondolat, hogy Ardee elvegylhet ennek a visszataszt kriplinek a mamelukjai kztt, szinte elviselhetetlennek tnt. Gorst azonban nem trt ellentmondst. A palotba, felsg! Ezzel a park fel terelte Jezalt, aki mg htra sem tudott nzni, ahogy a kirlyi testrsg tbbi tagja csrmplve kvette ket. Krlttk a tetkrl kdarabok kezdtek hullani, hogy aztn hangosat koppanjanak az ton meg a testrlovagok pncljn. Jnnek mormogta Marovia, s komoran pillantott a Tbornagyok tere fel.

Ferro leguggolt, s a kezt a flre szortotta, mialatt a rettenetes visszhangok visszaverdtek a magas fehr falakrl. Egy emberfej mret kdarab hullott al az gbl, s robbant darabokra, alig pr lpsre tle. A halvny frszport nemsokra fekete trmelk lepte el. Egy tzszer akkor szikla zuhant keresztl az egyik plet tetejn, s az sszetrt ablakokbl vegszilnkok repltek szerteszt. A mellkutckrl por gomolygott el nagy, szrke felhkben. A hang

fokozatosan elhalt. Az emberkz alkotta zivatarnak vgeztvel gondterhelt csend telepedett a trre. s most mi lesz? krdezte Ferro Bayaztl. Most jnni fognak. Moraj hallatszott valahonnan, emberek kiltoztak, aztn valaki hosszan felsikoltott, de egyik pillanatrl a msikra elakadt a hangja. A varzsl Ferro fel fordult, llkapcsa izmai sznet nlkl rltek. Miutn nekiltunk, el ne mozdulj a helyedrl. Egy hajszlnyit sem. A krket gondosan Foglalkozzon csak a sajt dolgval, mgus. Akkor gy lesz. Nyisd ki a ldt, Ferro! A n komoran felllt, s sszedrzslte az ujjait. Ha egyszer kinylik a lda, mr nem lesz visszat, rezte. Most! mordult r Bayaz. Most, ha bosszt akarsz! Ssssz. Amgy is rg tl volt mr azon a ponton, ahonnan mg visszafordulhatott volna. Leguggolt, kezt a lda hvs fmfedelre illesztette. A stt t az egyetlen vlasztsa, s ez sosem volt mskpp. Megtallta a rejtett kapcsot, s lenyomta. A lda nmn kitrult, s a klns varzslat elbb csak szivrgott, aztn mr mltt belle, s Ferrnak elakadt a llegzete. A Mag, ez a szrke, jellegtelen kdarab, odabent nyugodott a fmrugkon. Ferro sszezrta krltte az ujjait. A Mag nehz volt, akr az lom, s hideg, akr a jg, ahogy kiemelte a helyrl. J. De Bayaz arca egszen eltorzult a flelemtl s az undortl. Ferro a mgus fel nyjtotta a Magot, de az htralpett. Izzadsgcseppek tkztek ki a homlokn. Ne gyere kzelebb! Ferro becsapta a doboz fedelt. Kt teljes pnclzatba ltztt unis tiszt htrlt a trre, nehz kardjukkal a kezkben. A mozdulataikbl sttt a flelem, olyan volt, mintha egy tmad hadsereg ell meneklnnek. Mgis csak egyetlen ember kerlte meg a nyomukban a sarkot. Fehr pncljt csillog fm dsztette. Stt arca fiatal volt, sima s gynyr, a tekintete mgis idsnek mutatta. Ferro ltott mr ilyen arcot Dagoska kzelben, a pusztasgban. Egy Ev. A kt r egytt tmadt r, egyikk les csatakiltst hallatott. Az Ev erlkds nlkl kerlte ki a kardjaikat, aztn emberfeletti sebessggel indult meg elre, s nyitott tenyervel odacsapott az egyik unis katonnak. res koppans hallatszott, ahogy egyszerre horpasztotta be a pajzsot meg a mellvrtet, s a frfi kaplzva emelkedett a levegbe. gy hsz lbbal odbb rt hangos csattanssal fldet, aztn jra meg jra tfordult, stt foltokat hagyva htra a spadt frszporban. Vgl nem messze Ferrtl megllapodott, hossz vrcskot khgtt fel, aztn nem mozdult tbb.

A msik katona elhtrlt. Az Ev tkletes arcra szomorsg telepedett, ahogy rnzett. A leveg reszketni kezdett krltte, a tiszt pedig eldobta a kardjt, s siktva kapott a fejhez. Egy pillanattal ksbb sztrobbant a koponyja, s csont- meg hsrabok tertettk be a mellette ll plet fehr falt. A fej nlkli holttest a fldre csuklott. Egy pillanatig nem trtnt semmi. dvzllek az Agriontban! kiltotta Bayaz. Ferro tekintett mozgs vonta magra. Magasan odafent egy msik fehr ruhs alak rohant vgig egy hztetn, aztn egy lehetetlennek tn ugrssal a szomszdos plet tetejn termett, s eltnt szem ell. Odalent az utcn egy ragyog lncinget visel n lpett el az rnykbl. A cspje hullmozott, ahogy hibtlan arcn boldog mosollyal kzeledett, egyik kezben lazn lgatva a drdjt. Ferro nyelt egyet, s szorosabbra fogta a kezben a Magot. Egy fal hirtelen flig leomlott mgtte, s kdarabok bucskztak a trre. Az gy keletkezett nylson hatalmas frfi lpett el, kezben fekete vassal kivert hossz husnggal, pncljt s hossz szakllt belepte a por. Ketten kvettk, egy msik frfi meg egy n. Mindannyiuknak ugyanolyan sima volt a bre, ugyanolyan fiatal az arca, ugyanolyan vn s stt a tekintete. Ferro megveten pillantott vgig rajtuk, aztn kivonta a kardjt; a penge hvsen villant a fnyben. Taln gysem veszi hasznt, de azrt gy is megnyugtatta az rintse. dvzllek benneteket mind! kiltotta Bayaz. Vrtalak, Mamun. Az els Evk felvontk a szemldkket, ahogy a mgus knnyedn tlpte a fej nlkli holttestet. Mi pedig rd vrtunk. Fehr alakok ugrottak le a krnyez pletek tetejrl; lekuporodva rtek fldet, aztn felegyenesedtek. Ngyen voltak, minden sarokban egy. Hol van az az oson rnyk, Yulwei? Nem lehet ma velnk. Zacharus? Ott ragadt a romba dlt nyugaton, s egy hullt prbl meggygytani egy vg ktszerrel. Cawneil? Tl szerelmes abba, ami valaha volt, ahhoz, hogy trdjn azzal, ami ezutn kvetkezik. Szval vgl magadra maradtl. Csak ez maradt neked. Mamun res szemvel Ferrra pillantott. Klns egy lny. Az, s nem knny vele kijnni, de azrt tud egyet s mst. Ferro felhzta a szemldkt, de nem szlt egy szt sem. Ha mondanivalja akad, akkor majd a kardja beszl helyette. Nos, mindegy vonta meg a vllt Bayaz. Mindig is gy voltam vele, hogy n adom magamnak a legjobb tancsokat.

 Milyen vlasztsod van? A bszkesged, az arrogancid s a hatalomhsged tnkretette a rendedet. Krben a tren jabb alakok lptek el az ajtk mgl, vagy stltak ki knyelmesen a krnyez utckbl. Nhnyan peckesen vonultak, mint az urak. Msok kzen fogva rkeztek, akr a szerelmesek. Soha nem rdekelt ms, csak a hatalom, s most mr az sem maradt meg neked. Te vagy az Els Mgus, de az utols is egyben. Nagyon gy fest. Ht nem rlsz neki? Nem lelem ilyesmiben rmem, Bayaz. Azt teszem, amit tennem kell. ! Igazsgos harc? Szent ktelessg? Csak nem szent hbor? Gondolod, Isten rblint a mdszereidre? Mamun megvonta a vllt. Isten az eredmnyekre blint r. Mg tbb fehr ruhs alak znltt a trre, hogy aztn a szln krt alkossanak. Gondtalan kecsessggel, erlkds nlkli hatrozottsggal, feneketlen arrogancival mozogtak. Ferro mogorvn nzett krbe rajtuk, egyik kezben a Magot, msikban a kardjt szorongatva. Ha van valami terve sgta , itt az ideje, hogy hozzlsson. De az Els Mgus nmn figyelte, ahogy krlveszik ket, az izmok rngatztak az arcban, a kezt hol klbe szortotta, hol sztnyitotta az oldala mellett. Kr, hogy maga Khalul nem rt r beugrani, de azrt ltom, elhoztad magaddal nhny bartodat. Szzat, ahogy grtem. Nhnyuknak ms dolga van a vrosban, k elnzsedet krik. Azrt a legtbben eljttnk rted. Tbb mint elegen vagyunk. Az Evk nem mozdultak. A tr kzepe fel nztek, s tgas krt alkottak, a kzepn az Els Mgussal. Ferro Baldzsinn termszetesen nem flt. De nem llt jl a sznjuk. Egy dolgot rulj el nekem, ha mr lassan gyis mindennek vge lesz szlt Mamun. Mirt lted meg Juvenst? Juvenst! Ha! Azt hitte, mosollyal s j szndkkal jobb helly varzsolhatja a vilgot. A j szndk sehov sem vezet, s a vilg nem lesz jobb hely harc nlkl. lltom, hogy nem ltem meg senkit. Bayaz a szeme sarkbl Ferrra pillantott. A tekintete lzasan gett, a fejbre csillogott az izzadsgtl. De mit szmt, ki lt meg kicsodt ezer vvel ezeltt? Csakis az szmt, ma ki hal meg. Igaz. Vgre eljtt az ideje, hogy igazsgot szolgltassunk. Lassan, nagyon lassan, a krben ll Evk megindultak a mgus fel. Egyszerre lptek, s a kr fokozatosan szklni kezdett. Az Els Mgus komoran elmosolyodott. , lesz itt igazsgszolgltats, Mamun, egy percig se aggdj. A mgia elszivrgott a vilgbl. A mvszetem csak rnyka annak, ami volt. Viszont amg emberi hson nyammogtl,

megfeledkeztl rla, hogy minden hatalom gykere a tuds. A Magas Mvszetet Juvenstl tanultam. Az alkots mvszett Kanediastl lestem el. Ennl tbbre lesz szksged, hogy legyzz bennnket. gy igaz. Ahhoz sttebb orvossg kell. Bayaz krl megremegett a leveg. Az Evk megtorpantak, nmelyik az arca el emelte a kezt. Ferro sszehzta a szemt, de csak enyhe szellt rzett. Az Els Mgusbl komtos hullmokban rad leveg felemelte a frszport a kvekrl, spadt felhv keverte ssze, s a Tbornagyok ternek szle fel sodorta. Mamun lenzett, s sszerncolta a homlokt. A lba alatt a kbe sllyesztve, fm csillant tompn az ertlen napfnyben. Krk, vonalak, szimblumok, s krk a krkben alkottak egyetlen risi mintzatot a tgas tren. Tizenegy jel, s tizenegy jel megfordtva mondta Bayaz. Vasbl vannak, amit ss vzben edzettnk. Kanedias kutatsai szolgltattk az tletet. Glustrod egyszer st hasznlt. Itt kvette el a hibt. Mamun felnzett, a jeges nyugalom eltnt az arcrl. Az nem lehet, hogy Fekete szeme Ferrra ugrott, aztn le a n kezre, meg a markban szorongatott Magra. Nem! Az Els Trvny Az Els Trvny? A mgus megvillantotta a fogsort. A szablyok a gyerekeknek valk. Hbor van, s egy hborban csak az a bns, aki veszt. Euz szava? Bayaz lebiggyesztette az ajkt. Hah! Lpjen el, s lltson meg! Elg! Az egyik Ev elreugrott, s megindult a fmkrk fltt a tr kzepe fel. Ferro felszisszent, ahogy a k hirtelen rettenetesen hideg lett a kezben. A leveg gy forgott s tncolt Bayaz krl, mintha a mgus egy fodrozd pocsolya vzben tkrzdtt volna. Az Ev a levegbe ugrott, elttotta a szjt, pengje ragyogott a kezben. Aztn eltnt. Ugyangy, hogy kt msik a hta mgtt. Ahol az imnt mg az egyikk llt, most csak egy hossz vrcsk kendtt el a fldn. Ferro szeme egyre tgabbra s tgabbra nylt, ahogy figyelte, mi trtnik. Leesett az lla. A nemrg mg mgttk ll pletbl risi, ttong lyuk szakadt ki a fldtl egszen a szdt tetig. Egy nagy kanyon alakult ki trtt kbl, leoml vakolatbl, szlks gerendkbl s trtt vegszilnkokbl. A peremekrl por szitlt al a lent st risi hzagba. Egy halom szakadt papr hullott al a levegben. A romok kzl vkony, knkeserves sikts hallatszott. Zokogs. Fjdalmas vonyts. Szmtalan hang. Azoknak a hangja, akik abban az pletben kerestek menedket. Balszerencsjk volt Bayaz szja lassan mosolyra grblt. Mkdik suttogta.

Stt utak

Jezal tsietett a magas boltv alatt, s a lovagoktl krlvve belpett a palota udvarra. Meglep mdon Marovia Legfbb Br knnyedn tartotta velk a lpst, ahogy llekszakadva tsiettek az Agrionton. Az ids frfi mg csak nem is lihegett. Zrjk be a kapukat! ordtotta. A kapukat! A hatalmas szrnyakat becsuktk, s kt rbocvastagsg gerendval reteszeltk el ket. Jezal kicsit knnyebben llegzett. A kapuk slya, a palota falainak magassga s vastagsga, meg a vdelmkre rendelt jl kpzett katonk tmege nyugtat hatssal volt r. Marovia Jezal vllra tette a kezt, s a kves ton a palota legkzelebbi bejrata fel terelte. A lehet legbiztonsgosabb helyet kell megkeresnnk, felsg Jezal lerzta magrl a msik frfi kezt. Be akar zrni a szobmba? Vagy inkbb a pincben bjjak el? Itt maradok, s sszehangolom a vdelmi Hossz, vrfagyaszt sikoly hallatszott a fal tloldalrl, s visszhangzott a kertben. Jezal gy rezte magt, mintha a hang lyukat ttt volna a testben, amin keresztl minden magabiztossga sebesen elillant. A kapuk nekifeszltek a vastag gerendknak, s a gondolat, hogy a pincben rejtzzn el, figyelemre mlt sebessggel vlt sokkal vonzbb. Krlvenni! adta ki a parancsot les hangjn Gorst. A kirlyhoz! Nehz pnclt visel katonk sereglettek azonnal Jezal kr kivont karddal s felemelt pajzzsal. Msok eljk trdeltek, nylvesszket hztak el a htukon lg tegezbl, s felajzottk ers szmszerjaikat. Minden tekintet a hatalmas kapura szegezdtt. A kt szrny halkan megzrdlt, s finoman reszketni kezdett. Odalent! kiltotta valaki a fal tetejrl. Oda les sikoly hallatszott, majd egy pnclos frfi zuhant al a mellvdrl. Hangos csattanssal rt fldet a pzsiton, aztn megremegett a teste, s nem mozdult tbb. Hogyan mormogta valaki. Fehr alak ugrott le a falrl, kecsesen tfordult a levegben, majd puhn fldet rt elttk az ton. Felegyenesedett. Sttbr frfi volt, fehr s arany pnclban, arca sima, akr egy kisfi. Egyik kezben stt fbl kszlt hossz, fekete, velt pengvel elltott drdt tartott. Jezal rnzett, az pedig kifejezstelen tekintettel nzett vissza r. Volt valami abban a fekete szemprban; vagyis inkbb hinyzott belle valami. Jezal azonnal tudta, hogy nem embert lt. Egy Ev volt az. Valaki, aki megszegte a Msodik Trvnyt. Khalul Szz Szavnak egyike, aki azrt jtt, hogy lerendezze az si viszlyt az Els Mgussal. A jelek szerint ennek a viszlynak, br semmivel sem szolglt r, valami ton-mdon Jezal is rszese lett. Isten bocssson be mindannyiunkat a mennyekbe!

 Ljetek! kiltotta Gorst. Szmszerjak csikordultak s pendltek. Kt nylvessz lepattant az Ev pncljrl, kt msik belefrdott a hsba, egyik a mellvrtje alatt, a msik pedig a vllba. Egy tallat egyenesen az arct rte, a tollak kzvetlenl a szeme alatt lltak ki. Egy ember holtan esett volna ssze az orruk eltt. Az Ev dbbenetes sebessggel szkellt elre. Az egyik lovag bizonytalanul emelte maga el az jt, hogy megvdje magt. A drda ketthastotta a fegyvert, aztn a gazdjt is knnyedn flbevgta a hasnl, s visszhangz csattanssal mg egy msik embert is eltallt, aki ettl felemelkedett a levegbe, s eddig replt, amg tz lpssel arrbb egy fnak nem csapdott. Meghajlott pncl darabjai s faforgcsok szlltak a levegben. Az els lovag klns, spol hangot hallatott, ahogy a fels rsze lebucskzott az svnyre, dbbent trsait vrrel s belssgekkel tertve be. Jezalt elrngattk onnan, s a testrei kztt nem lthatott mst, csak villmgyors mozdulatokat. Hallotta a sikolyokat s a nygseket, a fm zrgst, ltta a kardok villanst s a frccsen vrt. Egy pnclos test replt a levegben, rongybaba mdjra csapkod vgtagokkal, majd a falnak vgdott a kert tls vgben. A testek sztnyltak Jezal eltt. Az Evt krlvettk, mire vakt krket rt le a drdjval. Egy ember, akit a vlln rt a penge, vistva zuhant a fldre. A drda nyele szilnkokra trt a becsapds erejtl, a feje pedig elreplt, s lvel elre belellt a fbe. Egy lovag htulrl tmadt, alabrdja eltnt az Ev htban, hogy fnyes hegye aztn vrtelenl bukkanjon el a mellkasn keresztl a fehr pncl mgl. Egy msik lovag brdjval lecsapta az Ev karjt, s a csonkbl por folyt el. Az Ev felvistott, s visszakzbl mellkason ttte a frfit, amitl annak behorpadt a mellvrtje, s shajtva terlt el a fldn. Kardvgs csikordult t a fehr pnclon, nyomban port szll felt, mint amikor valaki kiporol egy sznyeget. Jezal bambn bmulta, ahogy az Ev fel tntorodott. Gorst flrelkte az tbl, s hosszabbik pengje hsos puffanssal vgott bele az Ev nyakba. Az Ev hang nlkl kaplzni kezdett, fejt mr csak egy-kt porc tartotta a helyn, ttong sebeibl mltt a barna por. Megmaradt karjval megragadta Gorstot, a testr pedig a fjdalomtl eltorzult arccal rogyott trdre a szortsban. Nesze neked mennyorszg, rohadk! Jezal kardja tvgta a nyakat tart utols darabokat is, s az Ev feje a fldre hullott. Erre mr Gorst is kiszabadult, megnyomorgatott alkarjt szorongatta, nehz pncljban a horpads ppen az Ev fejt mintzta. A fej nlkli test elterlt a fldn. tkozott iz! Jezal lpett egyet, s belergott a fejbe, az pedig nhny pattans utn egy virggysban llapodott meg, barna porcskot hagyva maga utn a fben. Hrom frfi llt a test fltt, zihl lgzsk kihallatszott a sisakjuk all, s kardjuk pengje felfelragyogott a napfnyben, ahogy darabokra szabdaltk. Az Ev ujjai mg mindig rngatztak. Porbl vannak suttogta valaki.

Marovia komoran pillantott a maradvnyokra. Nmelyik. Msok vreznek. Mindegyik ms. Be kell mennnk a palotba! kiltotta, s mr el is indult. Tbben is lesznek! Tbben? Tizenkt testrlovag hevert holtan a fldn. Jezal nyelt egyet, ahogy megszmolta a vres, megcsonktott, sszetrt testeket. Az Uni legjobb emberei fekdtek itt halomban a barna levelek kztt, mint fmhulladk a szemtdombon. Tbben? De ht hogyan fogjuk? A kapu ismt megremegett. Jezal arra kapta a fejt, a harc elvakult btorsga gyorsan semmiv foszlott, s gyomorszorongat pnik vette t a helyt. Erre! kiltotta ktsgbeesetten integetve Marovia, aki mris kinyitott egy ajtt. Nem mintha lett volna ms vlaszts. Jezal a Legfbb Br fel rohant, de alig hrom lpst tett meg, amikor egyik aranyozott csizmja beleakadt a msikba, s hasra esett. Fa s fm nyikorgott, recsegett s ropogott a hta mgtt. Ahogy a htra fordult, ltta, hogy a kapu darabokra szakad, s mindenfel gerendk replnek. Trtt deszkk prgtek a levegben, meghajlott szgek pattantak odbb a gyalogutakrl, szlkk tertettk be a pzsitot. Egy n vonult be a ttong kapunylson t, a leveg finoman reszketett magas, karcs teste krl. Spadt arct hossz aranyhaj vette krl. Egy msik is jtt vele; ugyanolyan volt, mint , attl eltekintve, hogy a bal oldalt tettl talpig vrs vrfoltok bortottk. Kt n, gynyr, tkletes arcukon egyforma, boldog mosollyal. Az egyik lesjtott a fel rohan testrlovag fejre, amitl annak lereplt a szrnyas sisak sszezzott koponyjrl, s prgve szllt el. A msik Jezal fel fordtotta res, fekete szemt. Jezal feltpszkodott s a flelemtl zihlva futni kezdett, aztn Marovia mellett berontott az si fegyverekkel s pnclokkal dsztett, rnykos folyosra. Gorst meg nhny testrlovag kvette. Odakint a kertben tovbb zajlott az egyoldal csata. Egy lovag felemelte a szmszerjt, de mris vres cafatokk robbant szt. Egy msik futni prblt, de egy pnclos holttest vgdott neki, s ahogy az oldalra zuhant, a kard is kireplt a kezbl. Egy msik feljk rohant, de pr lpsnyire tlk megbotlott, s a fldre zuhant, pnclja illesztseinl lngok trtek el. Segtsenek! ordtotta valaki. Segtsenek! Segt Gorst pen maradt kezvel becsapta a nehz ajtt, egyik embere pedig a helyre ejtette a vastag reteszt. Lekaptak nhny hossz nyel, rgi fegyvert a falrl az egyiknek mg egy rongyos zszl is volt a vgre ktve , s nekilltak velk eltorlaszolni az ajtt. Jezal mris htrlt, brt hideg izzadsg csiklandozta a pncl alatt, s inkbb nmaga megnyugtatsra, mintsem vdekezskppen emelte maga el a kardjt. Alaposan megtizedelt ksrete vele egytt htrlt Gorst, Marovia s t msik ember szaggatott llegzete visszhangzott a flhomlyos folyosn. Mindannyian az ajtn tartottk a szemket.

 A kapu nem tartotta ket vissza suttogta Jezal. Akkor ennek az ajtnak mirt sikerlne? Senki nem felelt.

Ne vesztsk el a fejket, uraim! mondta Glokta. Az ajtt, legyenek szvesek! A kvr zsoldos lecsapott a fejszjvel az Egyetem kapujra. Repltek a szilnkok. Az ajt az els csapstl megremegett, a msodiktl meginogott, a harmadiktl pedig szlesre trult. A flszem trpe mindkt kezben egy-egy kssel belpett, Cosca pedig kivont karddal kvette. Tiszta a leveg szlt ki odabentrl a styriai. Br kiss dohos. Kitn. Glokta Ardeera pillantott. Taln az lenne a legjobb, ha htul maradna. A n kimerlten blintott. Magam is gy gondoltam. Glokta fj lbbal bicegett t a kszbn, nyomban pedig fekete ruhs zsoldosok znlttek be a folyosra. Az utols maga utn vonszolta Goyle-t a csukljra erstett ktlnl fogva. ppen erre jrtam akkor is, amikor elszr ltogattam el erre a szemtdombra sok-sok hnappal ezeltt. A szavazs eltt. St, Dagoska eltt. Milyen j is visszatrni Vgigvonultak a stt folyosn az elfeledett beavatottak poros festmnyei mellett. Az elgytrt padldeszkk hangosan nyikorogtak a zsoldosok csizmi alatt. Glokta belpett a tgas tkezdbe. A furcsa klsej praktiklisok ugyangy elleptk a komor helyisget, mint amikor utoljra itt jrt. A kt egyforma suljuki az velt kardokkal. A magas sovny, a sttbrek a brdjaikkal, a megtermett szakfldi a tnkrevert arccal. s gy tovbb. sszesen vagy hszan. Vajon vgig itt ldgltek, s fenyeget kppel meredtek egymsra? Vitari mr fel is pattant a szkbl. Nem megmondtam, hogy tartsa magt tvol innen, kripli? Prbltam, nagyon is prbltam, de nem tudtam elzni magamtl a mosolya emlkt. Hoh, Shylo! Cosca lpett el a folyosrl, egyik kezvel bajusza viaszozott vgt pdrte, a msikban pedig kivont kardjt tartotta. Cosca! Ht te sosem halsz meg? Vitari kezbl kihullott a kereszt alak ks, s a hossz lnc vgn zrgve hullott a padlra. gy ltszik, ez egy ilyen nap. Csupa olyan emberrel tallkozom, akiket gy remltem, hogy nem ltok tbb soha. A praktiklisok krlvettk a nt, a kardokat elhztk a hvelykbl, brdokat meg a buzognyokat felkaptk az asztalrl. A zsoldosok becsrtettek a terembe, s maguk is kszenltben tartottk a fegyvereiket. Glokta megkszrlte a torkt. Azt hiszem, minden rintett jobban jrna, ha civilizlt emberek mdjra

 Lt itt civilizlt embert? vicsortotta Vitari. Van benne valami. Az egyik praktiklis felugrott az asztalra, amitl az eveszkzk csrmplni kezdtek. A kt alaposan felfegyverkezett csapat egyms fel araszolt. Nagyon gy festett, hogy Cosca meg a felbrelt emberei meg fognak dolgozni a fizetskrt. Vidm egy vrfrd lesz, azt mr ltom, s egy vrfrd vgkimenetelt hrhedten nehz megjsolni. Mindent egybevve, inkbb nem tippelnk. Kr a gyerekeirt! Sajnlhatjk, hogy egy szl civilizlt ember sincs itt. Vitari narancsszn szemldkei dhsen szaladtak ssze. k messze vannak. Tartok tle, hogy nem. Kt lny s egy fi? Gynyr, g vrs hajak, pp, mint az desanyjuk. Melyik kapun meneklhettek? A gurkhuliak nyugatrl jttek, szval Meglltottk, s elfogtk ket a keleti kapunl. Glokta kifordtotta az alsajkt. Vdrizetben vannak. Veszlyes ilyenkor gyerekeknek az utckon mszklni. Glokta a maszk ellenre is ltta a n arcra kil rettegst. Mikor? krdezte. Mikor is klden egy szeret anya biztonsgba a gyerekeit? Nos, aznap, amikor a gurkhuliak megrkeztek, maga is pontosan tudja. Abbl, ahogy a n szeme tgra nylt, Glokta ltta, hogy jl tippelt. s most megforgatjuk a sebben a pengt. Azrt ne aggdjon, Severard praktiklis vllalta, hogy a dadusuk lesz. Viszont ha nem jvk vissza. gysem bntan ket. Mi van ma mindenkivel? Hatrok, amiket ma nem lpek t? Emberek, akiket nem bntok? Glokta megvillantotta legvisszatasztbb vigyort. Gyerekek? Remnyek, kiltsok s egy elttk ll boldog let? Gyllm azokat a kis rohadkokat! Rntott egyet grbe vlln. De taln maga jobban ismer engem. Ha szvesen jtszik szerencsejtkot a gyerekei letvel, gondolom, megvrhatjuk, kinek lesz igaza. Vagy egyetrtsre juthatunk, ahogy Dagoskban is. Leszarom mormogta az egyik praktiklis, majd meglblta a brdjt, s tett egy lpst elre. s ismt egy lpssel kzelebb kerltnk az erszak szakadknak szlhez Vitari felemelte nyitott tenyert. Ne mozdulj! Gyerekeid vannak, s? Nekem ez semmit sem jelent. s Sultnak sem fog seeee Fm villant, lnc csrdlt, s a praktiklis megtntorodott, ahogy a nyakbl mleni kezdett a vr. A kereszt alak ks ismt megllapodott Vitari tenyerben, s a n megint Glokta fel fordtotta a tekintett. Egyetrtsre?

 Pontosan. Maguk itt maradnak. Mi tovbb megynk. Nem lttak semmit, ahogy azt a vros rgebbi szegleteiben mondjk. Maga is tudja, hogy nem bzhat meg Sultban. Dagoskban is otthagyta a kutyknak, igaz? s klnben is annyi neki. A gurkhuliak az ajtn kopogtatnak. Ideje, hogy valami jjal prblkozzunk, nem gondolja? Vitari maszkja megmozdult, ahogy a n cscsrtett az ajkval. Gondolkodik, gondolkodik. A praktiklisok szeme szikrkat szrt, fegyvereik pengje megvillant a fnyben. Vajon sejted-e, hogy blfflk, te kurva? Ugye nem mered Jl van! Vitari intett a prakitklisoknak, mire azok elgedetlenkedve vonultak vissza, tovbbra is g tekintettel mregetve a praktiklisokat. Vitari tsks fejvel a terem tlvgben nyl ajt fel intett. Vgig azon a folyosn, aztn le a lpcsn. Ott tallnak egy ajtt. Fekete vasszegecsek vannak rajta. Kitn. Nhny sz hatkonyabb lehet, mint egy raks penge, mg az ilyen pillanatokban is. Glokta bicegve megindult, Cosca meg az emberei kvettk. Vitari rsnyire sszehzott szemvel gyilkos pillantsokat kldtt utnuk. Ha a gyerekeimnek csak a haja szla Igen, igen hessegette el Glokta. Kimondhatatlanul rettegek.

Egy pillanatra csend lett, ahogy a kibelezett plet maradvnyai lelepedtek a Tbornagyok ternek egyik oldaln. Az Evk ppen olyan dbbenten lltak, mint Ferro. Bayaz volt az egyetlen, akit lthatlag nem borzasztott el a rombols lptke. les kacagst visszhangozva vertk vissza a falak. Mkdik! kiltotta. Ne! ordtotta Mamun, s a Szz Sz futva indult meg elre. Ahogy kzeledtek, gynyr fegyvereik fnyesre csiszolt pengje vilgtott, hes szjukat kittottk, fehr fogaik ragyogtak. Aztn rettenetes sebessggel mg kzelebb rtek, s gylletk vlt krustl Ferro ereiben megfagyott a vr. De Bayaz csak nevetett. Kezddjk ht az igazsgszolgltats! Ferro sszeszortott fogai kztt sziszegett, ahogy a Mag hidegen gette a tenyert. A tr kzepe fell rettenetes szl tmadt, s az Evk tekebbuk mdjra dltek fel, s sodrdtak odbb a fldn. Minden ablak betrt, minden ajt kiszakadt a helybl, minden pletrl lereplt a tet. A Lordok Rundjnak nagy, beraksos kapui kivgdtak, aztn leszakadtak a zsanrjaikrl, s csszva indultak meg t a tren. Tbb tonna fa fordult t jra meg jra, akr paprlapok a szlviharban. A kapuszrnyak kanyargs svnyt vgtak a tehetetlen Evk kztt, sztszaggattk fehr pnclos testket, vgtagok darabjaival, porral meg vrrel tltve meg a levegt.

Ferro keze meg a fl alkarja felragyogott. A n kapkodva llegzett, ahogy a hideg terjedni kezdett az ereiben, eljutott teste minden zugba, s gette bellrl. A Mag elhomlyosodott, s reszketett, mintha gyorsan foly vzen keresztl nzte volna. A szl cspte a szemt, ahogy a fehr alakok jtkszerknt rpkdtek a levegben az vegszilnkok, a szlkira szakadt fa meg a kdarabok kztt. Taln egy tucatnyinak sikerlt talpon maradnia: ezek most nekifeszlve a szlnek, ktsgbeesetten prbltak tovbb araszolni elre, ragyog hajuk lobogott a htuk mgtt. Egyikk vicsorogva nylt Ferro fel. Egy n volt az, fnyl mellvrtje zrgtt, keze a vist levegt markolta. Egyre kzelebb s kzelebb araszolt. Sima, bszke arcrl sttt a gyllet. Olyan volt, mint azoknak az Evknek az arca, akik Dagosknl jttek rte. Olyan volt, mint azoknak a rabszolga-kereskedknek az arca, akik elloptk tle az lett. Olyan volt, mint Uthman-ul-Dosht arca, aki csak mosolygott a haragjn s a tehetetlensgn. Ferro dhdt ordtsa beleolvadt a szl zgsba. Nem tudta, hogy ilyen ervel tud meglendteni egy kardot. A dbbenetnek csak szemvillansnyi ideje volt megjelenni az Ev tkletes arcn, mieltt az velt penge tvgta a kinyjtott kezt, s levgta a fejt a nyakrl. A holttestet felkapta, s magval sodorta a szl, a ttong sebekbl por szllt el. A leveg megtelt szguld trgyakkal. Ferro mozdulatlanul llt, ahogy a trmelk elzgott mellette. Egy gerenda belellt az egyik kszkd Ev mellkasba, felnyrsalta, akr pillangt a gombost, s magasan a levegbe emelte. Egy msik hirtelen vr s hs alkotta felhv robbant szt, maradvnyait pedig aztn beszippantotta a reszket gbolt. A nagy, szakllas Ev tovbb kzdtte magt elre, magasan a feje fl emelte a botjt, s vlttt valamit, amit senki nem hallott. A lktet, prg levegn t Ferro ltta, ahogy Bayaz felhzza az egyik szemldkt, s ajka egyetlen szt forml. gj! Az Ev egyetlen pillanatig olyan fnyesen ragyogott, akr egy csillag; a ltvny fehren ivdott be Ferro szembe. Egyetlen pillanattal ksbb a frfi megfeketedett csontjait felkapta a szlvihar. Csak Mamun maradt. Nekifeszlt a forgatagnak, lbait hvelykrl megveszekedett hvelykre vonszolta a kvn, a vason t Bayaz fel. Egyik lbszrrl leszakadt a pncl, s prgve szllt el az rjng levegben, aztn nemsokra a vllrl is kvette egy darab. Szakadt ruha csapkodott. Vicsorg arcn fodrozdott s nylt a br. Nem! Mamun kinyjtotta a karjt, s ujjaival elkeseredetten igyekezett megmarkolni az Els Mgust.

 Igen szlt Bayaz, s mosolyg arca krl gy reszketett a leveg, akr a sivatag forr homokja fltt. A krmk leszakadtak Mamun ujjairl, kinyjtott karja visszahajlott, s kiszakadt a vllbl. Hibtlan bre levlt a csontrl, s gy lobogott, mint rongyos vitorla a forgszlben, a testbl elszll por olyan volt, akr homokvihar a dnk felett. Mamun hirtelen elszllt, s treplt egy falon az egyik hztet kzelben. A teste utn maradt lyuk szlrl a nyoms beszippantotta a kveket, amik aztn kifel bucskztak, s a magasba szlltak. A levegben csatlakoztak a csapkod paprokhoz, a szguld kavicsokhoz, a prg deszkkhoz, a kaplz holttestekhez, amelyek egyre gyorsabban s gyorsabban szeltk a levegt krben a tr szle krl. A pusztts kre pontosan kvette a fldre lefektetett vas alkotta krk vonalt.Most mr a legmagasabb pletek tetejig rt, s mg magasabbra trt, elpuszttva, magval ragadva mindent, ami az tjba kerlt. Ahogy mg tbb kvet, veget, ft, fmet s hst gyjttt ssze, pillanatrl pillanatra egyre sttebb, gyorsabb, hangosabb s ersebb lett. Az eszeveszett tombolsban Ferro pp hogy csak ki tudta venni Bayaz hangjt. Isten az eredmnyekre blint r.

A Kutyaember felllt, s megrzta lktet fejt, amitl por replt szerteszt a hajbl. Vr folyt vgig a karjn, vrs a fehren. gy tnt, a vilg taln mgsem rt vget. A hd s a kapuslak is eltntek. Ahol az imnt lltak, most nem volt ms, csak egy nagy kupac trtt k, s a falbl kivjt ttong rs. Meg rengeteg por. Nhnyan mg mindig ltk egymst, de a legtbben a trmelkhalomban kszkdtek khgve-fuldokolva, s lthatlag semmi kedvk nem volt tbb a harchoz. A Kutyaember ismerte az rzst. Valaki ppen erre a halomra mszott fl ott, ahol valaha a vrrok volt, s a rs fel haladt. Valaki csimbkos hajjal a fejn, s hossz karddal a kezben. Ki ms lett volna, mint Kilencujj Logen? , a francba! kromkodta el magt a Kutyaember. Ennek a Logennek megint tmadt valami eszement hlye tlete, s mg csak nem is ez volt a legrosszabb. Valaki kvette a trmelk alkotta hdon keresztl. Reszket volt az, brdjval a kezben, pajzsval a karjn s olyan komor kppel, mintha valami stt dolgot forgatna a fejben. , a francba! Zordon megvonta poros vllt. Utnuk kne menni. Igen. A Kutyaember hvelykujjval Vrs Svegre bktt, aki ppen most tpszkodott fel a fldrl, s prblta lerzni a kavicsokat a kabtjrl. Szedj

ssze nhny embert! Kardjval a falban ttong rs fel mutatott. Arra megynk. tkozottul kellett hugyoznia. Mint mindig.

Jezal htrlt a homlyos folyosn, mg levegt is alig mert venni, az izzadsg csiklandozta a tenyert, a nyakt, a derekt. Mire vrnak? krdezte valaki halkan. Halk, nyikorg hang hallatszott odafentrl. Jezal a fekete gerendkra emelte a tekintett. Hallottk Egy alak trt t a mennyezeten, s fehr villanssal ugrott le a padlra, kilaptva az egyik testrlovagot. Lba kt horpadst hagyott a szerencstlen mellvrtjben, a sisakrcs all pedig vr frcsklt el. A n Jezalra mosolygott. Khalul prfta dvzlett kldi. Az Unirt! ordtotta el magt az egyik testrlovag, s rohamra indult. Az egyik pillanatban a kardja a n fel svtett. A kvetkezben a n a folyos tloldaln volt. A penge rtalmatlanul csendlt a kpadln, s a lovag elvesztette az egyenslyt. A n a hna al nylt, kiss behajltotta a trdt, s thajtotta a vonyt szerencstlent a mennyezeten. Trtt vakolat hullott al, ahogy elkapta egy jabb lovag nyakt, s a falhoz vgta, de olyan ervel, hogy az belesllyedt a kvekbe, s csak pnclos lba kaplzott szabadon. Antik kardok hullottak le a helykrl a feje fltt, s hangos csrmplssel rtek fldet elernyed holtteste fltt. Erre! A Legfbb Br egy aranyozott ktszrny ajt fel rngatta a tehetetlenl bmul Jezalt. Gorst felemelte nehz csizmjt, s akkort rgott a kt szrny tallkozsba, hogy az ajt azonnal kitrult. A Tkrterembe rontottak be, ahonnan Jezal eskvje ta elvittk a rengeteg asztalt, s a fnyesre srolt padl resen terpeszkedett. Jezal a tloldalon nyl ajt fel rohant, csattog lpsei, nehzkes zihlsa, riadt shajai visszhangoztak az risi teremben. A messze eltte lv tkrben s a kt oldalt a falakon sorakoz tkrkben eltorztva ltta magt futs kzben. Rhejes ltvny. A bohckirly flrecsszott koronval menekl sajt palotjban, a kimerltsgtl s a flelemtl eltorzult arcn gyngyzik az izzadsg. Csszva llt meg, majdnem hanyatt esett a nagy igyekezettl. Gorst kis hjn nekirohant a htnak. Az egyik iker a padln lt az ajt mellett. Ahogy a tkrs falnak tmaszkodott, olyan volt, mintha a nvre htnak vetette volna a htt. Bgyadtan emelte fel vrtl karmazsinvrs kezt, s integetett. Jezal az ablak fel fordult. Mieltt akr csak eszbe juthatott volna, hogy arrafel fut tovbb, az egyik vegtbla berobbant a szobba. A msik iker bukfencezett

be rajta a zporoz vegszilnkok kztt, majd tfordult a padln, amg vgl megllt, s felegyenesedett. Egyik hossz kezvel beletrt aranyhajba, aztn stott, s az ajkra csapott. Volt mr valaha olyan rzse, hogy maga helyett is valaki ms szrakozik jl? krdezte.

Leszmols

Vrs Sveg igazat beszlt. Senkinek nem volt oka itt meghalni. Vagy legalbbis senkinek, csak a Vres Kilencesnek. Ideje volt, hogy az a rohadk elvigye a balh res rszt. Mg lek suttogta Logen. Mg lek. vatosan megkerlte egy fehr plet sarkt, s a parkban tallta magt. Emlkezett r, milyen volt, amikor ez a hely megtelt emberekkel. Nevettek, ittak, beszlgettek. Most nem nevetett senki. A fvn mindenhol holttestek hevertek. Nmelyik pnclt viselt, nmelyik nem. A tvolbl morajls hallatszott csatazaj taln. A kzelben csak a szl zgott a csupasz gak kztt, s a sajt lptei csikorogtak a kavicsos svnyen. Borsdzott a hta, ahogy a palota magas fala fel tartott. A nehz kapuk nem voltak sehol, csak az elgrblt zsanrok lgtak a boltveken. A tloldalon a kert tele volt halottakkal. Horpadt pncl, vres frfiak hevertek tmegvel az svnyen a kapu eltt, sszetrve, mintha valaki egy risi kalapccsal verte volna ket agyon. Az egyik halottat kettszeltk, teste kt darabja stt vrtcsban fekdt a fldn. A pusztts kzepn egy frfi llt. Fehr pncljt vrs foltok leptk el. A kertben kavarg szl az arcba fjta a hajt, stt bre sima volt s hibtlan, akr egy csecsem. Komoran mustrlt egy a lba eltt hever holttestet, amikor azonban Logen belpett a kapun, felnzett r. A tekintetben nem volt gyllet vagy flelem, boldogsg vagy szomorsg. Nem volt benne semmi. Messze jttl otthonrl szlt szakfldi nyelven. Te is. Logen az res szemprba nzett. Ev vagy? Ebben bnsnek kell, hogy valljam magam. Mindannyian bnsk vagyunk valamiben. Logen megigaztotta a kardjt a kezben. Akkor nekiltunk? Azrt jttem, hogy megljem Bayazt. Senki mst. Logen krbepillantott a kertben hever holttesteken. s akkor ezt hogy sikerlt sszehozni?

 Ha az ember egyszer nekilt az lsnek, nehz megvlasztani a halottak szmt. Ez tny. Apm mindig azt mondta, hogy a vr csak mg tbb vrt szl. Blcs ember lehetett. Br hallgattam volna r. Nha nehz kiderteni, mi az igazsg. Az Ev felemelte vres jobb kezt, s komoran pillantott r. Egy becsletes embernek muszj ktelkednie. Nekem mondod? Persze nem ismerek valami sok becsletes embert. n valaha azt hittem, hogy igen. Most mr nem vagyok benne olyan biztos. Muszj megkzdennk? Logen mly llegzetet vett. Nagyon gy fest. Ht legyen. Olyan sebesen tmadt, hogy Logennek mg felemelni is alig volt ideje a kardjt, nemhogy meglendteni. Flreugrott az tbl, de valami gy is eltallta a bordit egy knyk, egy trd, egy vll taln. Nehz megllaptani, amikor az ember a fldn hentereg, s forog krltte a vilg. Megprblt felllni, de nem tudott. Taln egy hvelyknyire felemelte a fejt, de mr ez is nehezre esett. Minden llegzetvtel fjt. Visszadlt a fre, s felnzett a fehr gboltra. Taln a falakon kvl kellett volna maradnia. Taln hagynia kellett volna, hogy a fik odakint pihenjenek a fk kztt, amg mindennek vge nem lesz. Az Ev nylnk alakja feketn rajzoldott ki a felhk eltt. Sajnlom. Imdkozni fogok rted. Mindkettnkrt imdkozni fogok. Felemelte pnclos lbt. Egy brd vgott az arcba, s megtntorodott. Logen megrzta a fejt, s vett egy mly llegzetet. Addig erlkdtt, amg az oldalt szortva sikerlt a knykre tmaszkodnia. Egy fehr pnclkesztybe bjtatott klt ltott, amint lecsapott Reszket pajzsra. Kiszaktott egy darabot a peremrl, s trdre knyszertette Reszketet. Egy nylvessz pattant le az Ev vllrl, pedig megfordult, s Logen ltta, hogy a fl arca vresen lg. Egy msodik nylvessz egyenesen tszrta a nyakt. Zordon s a Kutyaember lltak a kapu boltve alatt, felemelt jjal. Az Ev hossz, dbrg lptekkel indult el feljk, a mozgsa keltette szl megdnttte a fszlakat. H szlt Zordon. Az Ev pnclos knykvel csapott le r. Zordon tz lpssel odbb nekivgdott egy fnak, aztn tehetetlenl csszott le a fre. Az Ev felemelte a msik karjt, hogy odavgjon a Kutyaembernek is, de egy pribk felnyrsalta a drdjval, s htralandtette. jabb szakfldiek rontottak be a kapun, krlvettk az Evt, s ordtva cspeltk a brdjaikkal meg a kardjaikkal.

Logen tfordult, elkszott a kardjig, s megmarkolta, kitpve kzbe a fldbl egy maroknyi fcsomt. Egy pribk tntorgott el mellette, betrt fejt flig elbortotta a vr. Logen feltpszkodott, sszeszortotta a szjt, s magasra emelt karddal rohamra indult. A penge az Ev vllba vgott, tmetszette a pnclt, egszen a mellkasig felhastotta a testt, s vrrel bortotta be a Kutyaember arct. Szinte ezzel egy idben egy pribk oldalba vgta az Evt egy kalapccsal, sszetrte a karjt, s mly horpadst hagyott a pncljban. Az Ev megbotlott, Vrs Sveg hosszan a lbba vgott. Az Ev trdre rogyott, a sebeibl kiml vr vgigfolyt horpadt fehr pncljn, s sszegylt alatta a fldn. Mosolygott, mr amennyire Logen meg tudta llaptani gy, hogy a fl arca lgott. Szabadsg suttogta. Logen felemelte a Mester kardjt, s lecsapta az Ev fejt a nyakrl.

A hirtelen tmadt szl vgigsprt a trmelkkel lepett utckon, sziszegve ramlott kifel a kigett pletekbl, s West arcba fjta a hamut meg a port, ahogy az Agriont fel lovagolt. A tbornagynak tl kellett kiablnia a zgst. Hogy llunk? Nem tudtk tartani magukat! ordtotta Brint, s a hajt oldalra fjta egy jabb szllks. Visszavonulsba kezdtek! gy tnik, csak azzal trdtek, hogy bekertsk az Agriontot, s rnk nem kszltek fel. Most meg egyms hegynhtn meneklnek nyugat fel. Nhnyan mg harcolnak Aranult falnl, de Orso megkergette ket a Hrom Tanynl. West a romok fltt megltta a Lncok Tornynak ismers krvonalait a romok fltt, s arrafel terelte a lovt. J! Ha ki tudjuk pucolni ket az Agriontbl, voltakppen gyztnk. Akkor majd Elhallgatott, ahogy befordult a sarkon, s megltta a citadella nyugati kapujt. Vagyis pontosabban a nyugati kapu hlt helyt. Eltartott pr pillanatig, mire eljutott a tudatig, mi trtnt. Az Agriont falban ttong monumentlis lyuk egyik oldaln a Lncok Tornya magasodott. Valami ton-mdon a teljes kapuslakot eltntettk, meg vele egytt a fal jkora darabjt mint a kt oldalon. A maradvnyok egy rsze feltlttte a vrrkot, a tbbi pedig sztszrdva hevert a fal eltt vezet romos utckon. A gurkhuliak bejutottak az Agriontba. Az Uni szve vdtelen volt. Nem messze eltte mg mindig dlt a csata a citadella eltt. West kzelebb lovagolt, tverekedte magt a csatzk s a sebesltek kztt egszen a fal rnykig. Egy sor trdel jszt ltott, akik nylzport kldtek a gurkhuliak tmegbe. Mellette egy frfi belevlttt a szlbe, egy msik pedig szortktst prblt illeszteni lba vres csonkjra.

Pike arca mg a szoksosnl is komorabb volt. Visszbb kne hzdnunk, uram. Itt nem biztonsgos. West nem trdtt vele. Mindenkinek meg kell tennie a magt, kivtel nlkl. Fel kell lltanunk itt egy arcvonalat. Hol van Kroy tbornok? De az rmester mr nem figyelt r. Tekintete felfel tvedt, s lassan, bambn elttotta a szjt. West megfordult a nyeregben. Fekete oszlop emelkedett a citadella nyugati vge fl. Elszr gy tnt, mintha fst kavarogna, de ahogy kitisztult West eltt a kp, ltta, hogy klnfle trgyak azok. Rengeteg trgy. Tbb szz tonnnyi. Tekintete kvette a felfel kanyarg oszlopot. A felhk is mozogtak, magasan a fejk fltt spirlban prgtek egy kzpont krl. A csata heve albbhagyott, ahogy unis s gurkhuli katonk egyszerre meredtek ttott szjjal az gig r oszlopra, ami eltt fekete ujjknt emelkedett a Lncok Tornya, mgtte pedig jelentktelen tskeknt a Mester Hza. Dolgok kezdtek hullani az gbl. Elbb aprsgok forgcs, por, levelek, paprcafatok. Aztn egy szklbnyi mret fadarab zuhant al, s pattogott odbb a kveken. Egy katona felkiltott, mikor egy klnyi kdarab a vllt tallta el. Akik nem harcoltak, lekuporodtak a fldre, s a pajzsukkal vdtk magukat. A szl egyre hevesebben fjt, ruhk csapkodtak a viharban, emberek feszltek neki az orknnak, s igyekeztek sszehzott szemmel, fogukat vicsortva elrehaladni. A forg oszlop egyre szlesebb, sttebb, gyorsabb, magasabb lett, mr az eget is elrte. A szln tncol trgyak fekete foltjai olyanok voltak, akr a muslick hada egy nyri estn. Csakhogy ezek nem muslick voltak, hanem k-, fa-, fld- meg fmdarabok, amiket valamilyen termszeti furcsasg felszippantott az egekbe, s megprgetett. West dbbenten bmult. Uram! ordtotta a flbe Pike. Uram, mennnk kell. Ezzel az rmester megragadta West lovnak kantrszrt. Egy nagy faldarab zuhant a fldre a kzvetlen kzelkben. West lova felgaskodott, s ijedten nyertett fel. A vilg megldult, krbefordult s egszen fekete lett, nem tudta volna megmondani, mennyi idre. A hasn fekdt, a szja megtelt porral. Felemelte a fejt, s bizonytalanul ngykzlbra emelkedett. Flben svtett a szl, arct a levegben szll porszemek szurkltk. Stt volt. Mindent elbortott az ton bucskz trmelk. A szl irtzatos ervel szaggatta a fldet, az pleteket s az idkzben birkk mdjra sszesereglett embereket. A csatrl mindenki rg megfeledkezett, az lk a holtak kztt hevertek a fldn. A Lncok Tornyt sznet nlkl ostromolta a szemt, a gerendkrl lerepltek a cserepek, aztn a gerendk is elszlltak a viharban. Egy risi gerenda a kvekre zuhant, aztn felgaskodott, s jra meg jra tfordulva szguldott tovbb, amg t nem szelte egy hz falt, s be nem szaktotta a tetejt.

West reszketett, a szl mg a knnyeket is kiszrtotta g szembl. Tehetetlennek rezte magt. gy jnne el a vg? Nem a vrt ontjk ki egy dicssges, de ostoba roham kzben, mint Poulder tbornoknak. Nem csendben alszik el jszaka, mint Burr tbornagy. Mg csak nem is hznak csuklyt a fejre, hogy aztn felkssk Ladisla koronaherceg meggyilkolsrt. Egy gbl alzuhan trmelkdarab fogja agyoncsapni. Bocsssatok meg nekem suttogta a szlbe. A Lncok Tornynak fekete krvonala megremegett, s kifel billent. Kdarabok hullottak le rla, s zuhantak bele hangos csobbanssal a vrrok kavarg vzbe. Az egsz ptmny megldult, aztn a kzepn kipposodott, s nevetsges lasssggal eldlt a rettenetes viharon keresztl egyenesen r a vrosra. Zuhans kzben hatalmas darabokra szakadt, amelyek sorban rhullottak a hzakra, hangyk mdjra nyomtk agyon az embereket, s hallos lvedkeket szrtak mindenfel. s ezzel vge is lett.

A hely krl, ami valaha a Tbornagyok tere volt, nem lltak tbb pletek. A csobog szkkutak, a mltsgteljes szobrok a Kirlyok tjn, a puhny rzsasznekkel teli palotk. Egyik sem volt tbb. A Lordok Rundjrl lereplt az aranyozott kupola, millinyi apr darabra trt, s a szilnkjai most szerteszt hevertek. A Harcosok Hznak magas fala szinte teljesen leomlott. A tbbi bszke pletbl csak romok maradtak. Mind ott lett semmiv Ferro szeme lttra. Felemsztette ket az Els Mgus krl vistva forg, a fldtl az gig mindent felfalni vgy, vg nlkli rjngs. Igen! Bayaz felszabadult nevetst mg a tombol vihar sem nyomta el. Nagyobb vagyok, mint Juvens! Nagyobb vagyok mg Euznl is! Ez most a rg htott bossz volt? Akkor mennyi kell mg ugyanebbl, hogy teljes embernek rezze magt? Ferrnak eszbe jutott, hogy vajon hny ember hzhatta meg magt azokban a semmiv lett pletekben. A Magot krlvev ragyogs duzzadni kezdett, elrte a vllt, aztn a nyakt, vgl pedig mr teljesen bebortotta. Elcsendesedett a vilg. Valahol a tvolban folytatdott a csata, de Ferro most mr csak homlyosan ltta, s a hangok elfojtva jutottak el hozz, mintha vz alatt lenne. A keze a hidegnl is hidegebb volt. A vllig elzsibbadt. Ltta Bayazt, amint mosolyogva

felemeli a karjt. A krlttk kavarg szl a vgtelen mozgs falt vonta krjk. Ezen a falon bell alakok mozogtak. Br az egsz vilg elhomlyosult, k egyre lesebbek lettek. A kls fmgyr peremn gyltek ssze. rnykok. Szellemek. Egy egsz hes hordra val. Ferro suttogtk.

A kertben vratlanul tmadt fel a vihar, mg vratlanabbul, mint a Felfldn szokott. A fny elhalvnyult, aztn mindenfle trgyak kezdtek zuhanni a stt gbl. A Kutyaember nem tudta, mi trtnik, s nem is nagyon rdekelte. Volt most ennl nagyobb gondja is. A sebeslteket bevonszoltk egy magas ajtn. Volt, amelyik nyszrgtt, volt, amelyik kromkodott, s ami a legaggasztbb, olyan is volt, amelyik meg sem nyekkent. Kettt odakint hagytak. Azok mr visszamentek a srba. Nem lett volna rtelme olyanokra pazarolni az erejket, akiken mr gysem tudtak volna segteni. Logen a hna alatt kapta el Zordont, a Kutyaember pedig a csizmjt ragadta meg. Az arca fehr volt, mint a msz, csak az ajkn vrsltt a vr. Sttt az arcrl, hogy nagy a baj, de egy szval nem panaszkodott. Zordon Harding sosem tenne ilyet. A Kutyaember el sem hitte volna, hogy az, ha nyafog. Ahogy bertek a flhomlyos folyosra, Zordont letettk a fldre. A Kutyaember hallotta, ahogy odakint klnfle dolgok zrgetik meg az ablakokat, puffannak a fre vagy zuhannak csrmplve a tetre. jabb embereket cipeltek be trtt kzzel, trtt lbbal meg mg slyosabb srlsekkel. Reszket kvette ket; egyik kezben vres brdjt szortotta, a msik, amelyikkel kardot kellett volna tartania, bnn lgott az oldala mellett. A Kutyaember sosem ltott ehhez hasonl folyost. A zld s fehr kbl lv padlt olyan simra s fnyesre suvickoltk, mintha vegbl lett volna. A falakon hatalmas festmnyek lgtak. A mennyezetet tkletesre faragott virgok s levelek dsztettk, amelyek egszen valdinak ltszottak volna, ha nem aranysznben ragyognak az ablakokon beszivrg kevske fnyben. Az pen maradt pribkek a sebesltekkel trdtek, vzzel meg pr j szval szolgltak nekik, snbe tettk a trtt vgtagjaikat. Logen s Reszket csak lltak ott, s egymst nztk. Nem gyllet volt a szemkben, de nem is tisztelet. A Kutyaember nem tudta volna megllaptani, hogy micsoda, de nem is foglalkozatta a dolog klnsebbkppen. Mgis hogy gondoltad? csattant fl. Csak gy egyedl meglpsz? lltlag most te vagy a fnk! Ez elg hlye hzs volt, nem?

Logen visszanzett r, szeme vilgtott a homlyban. Segtenem kell Ferrnak mormogta flig-meddig sajt magnak. s Jezalnak is. A Kutyaember rmeredt. Kinek kell segtened? Vannak itt valdi emberek is, akik rszorulnak a segtsgre. Sosem boldogultam a sebesltekkel. Viszont ahhoz nagyon rtesz, hogy szaportsd ket. Menj ht, Vres Kilences, ha kell. Lss munkhoz! A Kutyaember szrevette, hogy Logen egy pillanatra elhzta a szjt, amikor meghallotta a nevet. A Kilencujj egyik kezt az oldalra szortva, msikban vres kardjt tartva elhtrlt. Aztn megfordult, s snttva nekivgott a csillog folyosnak. Fj szlt Zordon, ahogy a Kutyaember letrdelt mell. Hol? Zordon mosolyra hzta vres szjt. Mindenhol. rtem. Ht A Kutyaember felhzta bartja ingt. Zordon mellkasnak egyik oldala behorpadt, s kkes-fekets vralfuts terjedt rajta. Alig hitte el, hogy egy ember kpes lehet egy ilyen sebbel llegezni mg. mormogta. Fogalma sem volt, mit tehetne. Azt hiszem vgem. Mi? Emiatt? A Kutyaember megprblt mosolyt erltetni az arcra, de kptelen volt r. Ez csak egy karcols. Karcols, mi? Zordon fel szerette volna emelni a fejt, de elfintorodott, s visszahanyatlott a fldre. Alig llegzett mr. Tgra nylt szemmel nzett fel. Kibaszott gynyr a mennyezet. A Kutyaember nyelt egyet. Igen, szerintem is. Rges-rg meg kellett volna halnom, amikor Kilencujjval kzdttem. Azta minden nap ajndk volt. Hls vagyok rte, Kutyaember. Mindig szerettem a beszlgetseinket. Becsukta a szemt, s nem llegzett tbb. Zordon Harding sosem beszlt sokat. Errl volt hres. Most mr rkre nma marad. rtelmetlen hallt halt, tvol az otthontl. Nem olyasmirt halt meg, amiben hitt, vagy amit legalbb rtett, vagy amibl hasznot remlt. A semmirt veszett oda. Persze, a Kutyaember sok mindenkit ltott mr visszamenni a srba, s soha nem volt benne semmi szp. Vett egy mly llegzetet, s lenzett a fldre.

Egyetlen lmpa vetett ksrteties rnykot a penszes folys durva kveire s mll vakolatra. A zsoldosok krvonalai egszen baljslatnak tntek, Cosca s Ardee arca idegen, stt maszkk vltozott. A sttsg mintha mg srbb lett volna a boltv slyos kvei alatt s a benne rejtz, fekete vasszegecsekkel kivert, srgi, gcsrts ajt krl. Mi ilyen vicces, elljr? Itt lltam felelte Glokta. ppen ezen a helyen. Silberrel. Kinyjtotta a kezt, s ujjaival vgigsimtotta a vaskilincset. A kezem ugyangy rajta volt a kilincsen aztn tovbbmentem. , az irnia! A vlaszok, amiket olyan sokig s olyan messze keresnk gyakran vgig ott vannak a keznk gyben. Glokta elgytrt gerince beleremegett, ahogy kzelebb hajolt az ajthoz. Elfojtott mormogs hallatszott mgle egy olyan nyelven, amelyet nem ismert fel. A dmonikus tudomnyok beavatottja megidzi a mlysg szrnyetegeit? Megnyalta az ajkt, ahogy megjelent eltte Marovia Legfbb Br fagyott maradvnyainak kpe. Meggondolatlansg lenne egyenesen berontani, brmennyire is szeretnnk vgre vlaszt kapni a krdseinkre. Komoly meggondolatlansg Goyle elljr, ha mr elvezetett bennnket idig, megtenn, hogy elremegy? ? nysztette Goyle bekttt szjjal, s amgy is dlledt szeme mg jobban elkerekedett. Cosca megragadta Adua elljrjnak gallrjt, msik kezvel lenyomta a kilincset, majd egy gyors mozdulattal belkte az ajtt, s csizmjval illette Goyle nadrgjnak lept. Az elljr egyenslyt vesztve tntorodott t a kszbn, mikzben kivehetetlen szavakat motyogott a szjt takar kendbe. Odabentrl egy szmszerj fmes pattansa hallatszott, meg a kntls, most mr jval hangosabban s lesebben. Mit mondott volna Glokta ezredes? Elre a gyzelemre, legnyek! Glokta belpett az ajtn, a kszbn majd elesett a sajt lbban, s meglepetten nzett krl. Nagy, kupols, kerek teremben tallta magt. A falra hatalmas, gondos rszletessggel kidolgozott kpet festettek. Mghozz egy kellemetlenl ismers kpet. Kanedias, a Mester magasodott a terem fl kiterjesztett karokkal, vagy tszrs letnagysgban. Mgtte lnk karmazsinvrsben, narancssznben s fehrben lobogott a tz. A szemkzti falon fivre, Juvens fekdt kitertve a virgz fk alatt, szmos sebbl vr szivrgott. Kettejk kzt a mgusok vonultak bosszra szomjazva, hatan az egyik oldalon, ten a msikon, a kopasz Bayaz vezetsvel. Vr, tz, hall, bossz. Milyen csodsan illik a jelen helyzethez. A tgas padlt aprlkos munkval lefektetett mintzat dsztette. Krk nagyobb krk belsejben, ijeszten bonyolult formk s szimblumok, mind apr szem fehr porbl kirakva. S, ha nem tvedek nagyot. Golye a hasn fekdt egylpsnyire az ajttl, a legkls gyr peremn. A teste all stt vr folyt el, a htbl nylvessz hegye llt ki. ppen ott, ahol a szvnek kell lennie. Sosem gondoltam volna, hogy az a leggyengbb pontja.

Az Egyetem beavatottjai kzl ngyen lltak a fal mellett, a dbbenet klnbz stciiban. Hrman kzlk, Chayle, Denka s Kandelau mindkt kezkben gyertykat tartottak: a serceg kancok fullaszt hullaszagot rasztottak. Saurizin, a kmiai tudomnyok beavatottja egy res szmszerjat szorongatott. Az regember epe sznre emlkeztet, srgs fnnyel alulrl megvilgtott arcrl sttt a rettegs. A terem tls vgben Silber llt egy olvaspulpitusnl, eltte nyitva hevert egy nagy knyv, s egyetlen lmpja fnynl intenzven koncentrlt. Ujja szntotta a paprt, vkony ajka szntelenl mozgott. Br a szoba levegje jghideg volt, Glokta mg ebbl a tvolsgbl is ki tudta venni a kvr izzadsgcseppeket vkony arcn. Silber mellett feszesen kihzva magt fehr kabtjban, s gyilkos pillantsokat vetve a behatolkra, ott llt Sult flektor. Glokta, maga nyomork llat! vicsortotta. Mi a fent keres itt? n is feltehetnm nnek ugyanezt a krdst, eminencis uram. Botjval krbemutatott a jeleneten. Mrmint ha a gyertyk, az si knyvek, a kntls meg a sbl kszl krk nem rulnk el, miben mesterkedik, igaz? s gy elsre gy tnik, elg infantilis dolgokban mesterkedik. Amg n sorra knoztam a fszerkereskedket, amg az letemet kockzattam Dagoskban, amg zsarolssal szereztem szavazatokat a nevedben, te ezt mvelted? De Sult lthatlag komolyan vette a dolgot. Tnjn el, maga hlye! Ez az utols eslynk! Ez? Komolyan? Idkzben Cosca is bevonult a terembe, nyomban a zsoldosaival. Silber tovbbra is a knyvre szegezte a tekintett, az ajka mozgott, az arcn szlesebb patakokban folyt az izzadsg, mint valaha. Glokta felhzta a szemldkt. Valaki hallgattassa el! Ne! kiltotta Chayle, apr arcn vgtelen flelemmel. Nem szabad flbehagyni a rolvasst! Mrhetetlenl veszlyes mvelet. A kvetkezmnyek a kvetkezmnyek Katasztroflisak lehetnek! kiltotta Kandelau. Az egyik zsoldos azrt tett egy lpst a terem kzepe fel. Ne menjen a s kzelbe! vistotta Denka, s reszket gyertyjrl viasz cspgtt a fldre. Akrmit is csinl! Vrjon! csattant fl Glokta, mire a frfi megllt a kr peremn, s htranzett a maszkja fltt. A szobban pillanatrl pillanatra hidegebb lett. Termszetellenesen hideg. Valami trtnt a krk kzepn. Ahogy Silber monoton hangjn tovbb darlt, a leveg reszketni kezdett, mint a tz fltt szokott. Glokta meredten llt, tekintete ide-oda ugrlt a beavatottak kztt. Mit csinljak? lltsam meg, vagy ne lltsam meg? lltsam meg, vagy Ha szabadna Cosca elrelpett, s bal kezvel a kabtja al nylt. De nem lehet A zsoldos egy knnyed mozdulattal elkapta a kezt, s kirntott egy

dobkst. A penge megvillant a gyertyafnyben, treplt a terem kzepn reszket levegn, s halk puffanssal markolatig belellt Silber homlokba. Ha! Cosca megragadta Glokta vllt. Mit mondtam magnak? Ltott valaha ennl jobb dobst? Silber arcn vrsen csorgott vgig a vr. A szeme fennakadt, aztn az adminisztrtor oldalt dlt, s magval rntva a pulpitust, elterlt a fldn. Az elregedett lapok meglebbentek, ahogy a knyv rzuhant, a lmpa pedig feldlt, s cskokban dlt ki belle az g olaj a padlra. Nem! ordtotta Sult. Chayle lesen szvta be a levegt, aztn elttotta a szjt. Kandelau eldobta a gyertyjt, s hasra vgta magt. Denka riadtan felnysztett, egyik kezt az arcra szortotta, s dlled szemmel lesett ki az ujjai kztt. Hossz csend kvetkezett, ahogy Cosca kivtelvel mindenki elborzadva meredt a dmonikus tudomnyok beavatottjnak holttestre. Glokta kivrt, megmaradt fogaival elvicsorodott, szemt a lehet legszkebbre hzta ssze. , az a gynyrsges, rettenetes pillanat, miutn az ember belerg valamibe, de mieltt megrzi a fjdalmat. Mr jn is. Mr jn is. Itt jn a fjdalom De nem jtt semmi. Nem visszhangzott dmoni nevets a teremben. Nem nylt meg a padl, s nem fedte fel a pokol kapuit. A leveg remegse abbamaradt, s a hmrsklet hatrozottan emelkedni kezdett. Glokta szinte csaldottan hzta fel a szemldkt. A jelek szerint a dmonikus mvszeteket hatrozottan tlbecslik. Nem! mordult fel megint Sult. Pedig attl tartok, eminencis uram. s ha belegondolok, hogy mg tiszteltem is magt! Glokta rvigyorgott a kmiai tudomnyok beavatottjra, aki mg mindig ertlenl kapaszkodott a szmszerjba, aztn Goyle testre bktt. Szp lvs, gratullok. Egy dologgal kevesebb, amit nekem kell elintznem. Ujjval a hta mgtt felsorakozott zsoldosok fel intett. Most pedig fogjk el azt az embert! Nem! kiltotta Saurizin, s elhajtotta a szmszerjt. Nekem semmi kzm ehhez az egszhez! Nem volt vlasztsom! tallta ki! Vaskos ujjval Silber lettelen testre mutatott. Meg ! fordtotta reszket kezt Sult fel. Jl sejti, mit kell tennie, de vrhat vele a kihallgatsig. Lennnek oly kedvesek, s rizetbe vennk eminencijt? Boldogan. Cosca csizmja fehr porfelhket vert fel, ahogy csf hzagokat hagyva maga utn a padl finom mintzatban tvonult a termen. Glokta, maga szerencstlen barom! vistotta Sult. Fogalma sincs rla, mekkora veszlyt jelent Bayaz! Az Els Mgus meg az fatty kirlya! Glokta!

Nincs joga hozz! ! nygtt fel, ahogy Cosca a hta mg csavarta a karjt, s trdre knyszertette. Fogalma sincs Ha a gurkhuliak nem vgeznek mindannyiunkkal, bven lesz ideje mindent elmeslni. Efell biztosthatom. Ahogy Cosca szorosra hzta a ktelet Sult csuklja krl, Glokta kivillantotta fogatlan mosolyt. Ha tudnd, milyen rgta vrom, hogy kimondhassam ezeket a szavakat. Sult flektor, letartztatom felsge, a kirly elrulsrt.

Jezal csak nzett s nzett. Az egyik iker, az, amelyikre vr frccsent, lassan a feje fl emelte a karjt, s hosszasan, elgedetten nyjtzkodott. Hogy szeretne meghalni? krdezte. Felsg, hzdjon mgm! Gorst megigaztotta hosszabbik kardjt pen marad kezben. Nem, most nem. Jezal lekapta a fejrl a koront, amit Bayaz oly gondosan megtervezett, s csrmplve elhajtotta. Nem jtssza tovbb ezt a kirlyosdit. Ha meg kell halnia, ht frfiknt hal meg. Csak most jtt r, hogy mennyi kivltsgban volt rsze. Sokkal tbben, mint amirl a legtbben valaha is lmodhatnak. Annyi lehetsget kapott, hogy jt tegyen, pedig csak nyafogott s sajt magra gondolt. Most mr elksett. Egsz letemben msokra tmaszkodtam. Msok mg bjtam. Msok htn kapaszkodtam fel. Most nem gy lesz. Az egyik iker lassan tapsolni kezdett; a ritmikusan ismtld csattansokat visszavertk a tkrk. A msik elnevette magt. Gorst felemelte a kardjt. Jezal egy utols dacos, rtelmetlen gesztussal ugyanezt tette. Aztn Marovia Legfbb Br jelent meg a kt n kztt. Az regember lehetetlen sebessggel mozgott, stt kpenye lobogott krltte. Tartott valamit a kezben. Egy hossz,stt fmrudat, kampval a vgn. Mi a mormogta Jezal. A kamp hirtelen izz fehren ragyogott fel, akr a nap egy forr nyri dlutnon. Krben a falakon szz kamp tze nyjtzott a vgtelenbe, ahogy jra meg jra visszaverdtt a szmtalan tkrben. Jezal felszisszent, becsukta a szemt, s egyik kezt az arcra szortotta, de a hossz fnycsk tovbb izzott a szemhja bels feln. Aztn pislantott egyet, elttotta a szjt, s leengedte a kardjt. Az ikrek mozdulatlanul lltak, akr a szobrok, kzttk a Legfbb Brval. A klns fegyver vgn kialaktott nylsokbl elksz fehr gz cspjai krlfontk Marovia karjt. Egy pillanatig semmi sem mozdult. Aztn a terem tls vgben tucatnyi hatalmas tkr vlt kett kzpen, mintha valaki a vilg leglesebb ksvel hastott volna hirtelen el nhny paprlapot. Az

als rszek kzl kett, meg egy a felsk kzl lassan elrebukott s sszetrt, csillog vegszilnkokkal tertve be a padlt. hhhh shajtotta a bal oldali iker. Jezal csak most vette szre, hogy vr spriccel el a pnclja all. Egyik karjt Jezal fel emelte, de a kzfeje levlt a csukljrl, s a fldre pottyant. A simra nyrt csonkbl szerteszt frccsent a vr. A n balra billent. Vagy legalbbis a felsteste. A lba a msik irnyba dlt el. Ahogy a teste fldet rt, levlt a feje, s egyre tereblyesed pocsolyt hagyva maga utn, elgurult. A haja a nyaknl elvlt, s vres arany felhknt lebegett a padlra. Pncl, hs s csont vlt takaros szeletekre olyan tkletesen, mint a sajtszeletelvel felszabdalt sajt. A jobb oldali iker felhzta a szemldkt, s bizonytalanul Marovia fel lpett. Aztn megrogyott a trde, s a cspjnl kettvlt. A lba eldlt, mozdulatlanul hevert, s por folyt ki belle barna halomban. A felsteste a krmeivel vonszolta tovbb a padln, felemelte a fejt, s sziszegett. A Legfbb Br krl megremegett a leveg, s az Ev kettvgott teste lngra lobbant. Egy darabig elnyjtott, vonyt hangot hallatott, aztn nem mozdult tbb. Csak egy halom fstlg fekete hamu maradt utna. Marovia felemelte a furcsa fegyvert, s halkan fttyentett, ahogy rmosolygott a vgn a kampra, amibl mg mindig szivrgott a gz. Kanedias. aztn tudta, hogyan kell fegyvert kszteni. Tnyleg volt a Mester, igaz, felsg? Mi? motyogta Jezal, s bambn meredt a Legfbb Brra. Marovia arca lassan sztfolyt, ahogy kzeledett feljk, s egy msik arc rajzoldott ki alatta. Csak a szeme maradt ugyanaz. Kt klnbz szn szem, elgedett rncokkal a sarkaiban, mosolygott Jezalra, ahogy rgi ismersre szoks. Yoru Sulfur meghajolt. Sosincs nyugta, igaz, felsg? Egy pillanatnyi nyugalom sem jut. Hangos csattanssal kivgdott egy ajt. Jezal felemelte a kardjt, a szve a torkban dobogott. Sulfur megprdlt, s maga el kapta a Mester fegyvert. Egy frfi rontott be a szobba. Megtermett frfi volt, sebhelyes, fjdalomtl eltorzult arccal, mellkasa sebesen emelkedett s sllyedt, egyik kezben nehz kard lgott, a msikat az oldalra szortotta. Jezal nem akart hinni a szemnek. Kilencujj Logen. Te meg hogy a fenbe kerltl ide? Az szakfldi egy pillanatig csak nmn meredt r. Aztn nekitmasztotta a htt egy tkrnek az ajt mellett, s hagyta, hogy a kardja a fldre hulljon a kezbl. Lassan csszott lefel, amg el nem rte a fldet, s gy lt ott tovbb, fejt az vegnek hajtva. Hossz trtnet mondta.

 Hallgass rnk A szlben alakok mozogtak. Tbb szz. A legkls krn tl gyltek ssze, a fnyes vasat hideg pra homlyostotta el. el kell mondanunk egyet s mst, Ferro Titkokat Mit adhatunk neked? Tudunk mindent. Csak be kell engedned bennnket Annyi hang. Hallotta kztk Arufot, a rgi tanrt. Hallotta Susmant, a rabszolgakereskedt. Hallotta az anyjt s az apjt. Hallotta Yulweit s Uthman herceget. Szz hangot. Ezret. Hangokat, amiket ismert s elfelejtett. Holtak s lk hangjait. Kiltst, mormogst, sikolyt. Suttogst, kzvetlen kzelrl. Mg annl is kzelebbrl. A sajt gondolatainl is kzelebbrl. Bosszt akarsz? Tlnk megkaphatod a bosszt. Olyat, amilyenrl mg csak nem is lmodtl. Mindent, amit akarsz. Mindent, amire szksged van. Csak engedj be bennnket Ott van benned az az ressg Mi hinyzunk onnan. A fmgyrk most mr fehrek lettek a fagytl. Ferro egy szdt alagt egyik vgben trdelt. Az rnykokkal teli alagt falait, rohan, bmbl, tombol anyag alkotta, tls vge messze a csillagos gbolton tlra nylt. Az Els Mgus nevetse halvnyan visszhangzott Ferro flben. A leveg zgott, kavargott, reszketett, elhomlyosult. Semmit sem kell tenned. Bayaz. Majd megteszi! Ostoba! Hazug! Engedj be bennnket nem rthet meg tged.

 Csak kihasznl. Nevet. De mr nem sokig. Feszlnek a kapuk. Engedj be bennnket Ha Bayaz hallotta is a hangokat, nem adta jelt. Repedsek jelentek meg, s gaztak szerteszt a mgus lbtl a remeg talajon, krltte kdarabok szlltak prg spirlban. A vasgyrk mozogni kezdtek. Az elgytrt fm nyikorogva emelkedett ki a morzsld kvek kzl, peremei lnken csillogtak. Megtrik a pecst. Tizenegy jel. s tizenegy jel megfordtva. Kinylnak az ajtk. Igen szlaltak meg egyszerre a hangok. Az rnykok kzelebb gyltek. Ferro kapkodva llegzett, fogai sszekoccantak, vgtagjai remegtek, a hideg mr a szvig hatolt. Hamarosan veled lesznk. Nagyon hamar. Eljtt az id. A vlasztvonal kt oldala egyesl. Ahogy annak lennie kell. Ahogy volt, mieltt Euz kimondta az Els Trvnyt. Engedj be bennnket Mr csak egy pillanatig kellett tartania a Magot. Aztn a hangoktl megkapja a bosszt. Bayaz hazudott, a kezdetektl tudta. Nem tartozott semmivel a vnembernek. Ferro szemhja megremegett, lecsukdott, a szja kinylt. A szl zgsa annyira elhalkult, hogy mst mr nem is hallott, csak a hangokat. Suttog, megnyugtat, igazmond hangokat. A mienk lesz a vilg, s igazsgot tesznk. Egytt. Engedj be bennnket

 Segtesz neknk. Kiszabadtasz bennnket. Bzhatsz bennnk. Bzhatsz Bizalom? Ezt a szt csak az hasznlja, aki hazudik. Ferrnak eszbe jutott, mi maradt Aulcusbl. Az res romok, az eltkozott sr. A Tloldal teremtmnyei hazugsgokkal vannak tele. Jobb, ha megmarad benne az ressg, mintha velk tlti be. Nyelvt a fogai kz dugta, s ersen beleharapott. Szjt betlttte a vr ss ze. Beszvta a levegt, s knyszertette magt, hogy kinyissa a szemt. Bzz bennnk Engedj be bennnket! Ferro ltta a Mester ldjnak mozg, lebeg krvonalait. Fl hajolt, s zsibbadt ujjaival, mikzben szntelenl tpte a leveg. Nem lesz senki rabszolgja. Sem Bayaz, sem a Titkok Megmondi. Megtallja a sajt tjt. Lehet, hogy stt t lesz, de a sajtja. Felcsapdott a lda fedele. Ne! A hangok egyszerre siktottak a flben. Ne! Ferro sszeszortotta vres fogait, s az erfesztstl hangosan nygve prblta sztfeszteni az ujjait. A vilg a sttsg olvad, csikorg, formtlan masszja volt csak. lettelen keze fokozatosan kinylt. Ez az bosszja. A hazugokkal szemben, a tolvajokkal szemben, azokkal szemben, akik kihasznltk. A fld remegett, meghasadt, vkony s trkeny volt, akr az veg, alatta vgtelen ressg ttongott. Ferro megfordtotta reszket kezt, s a Mag kiesett a kezbl. A hangok egyknt parancsoltak r ordtva: Ne! Ferro vakon ragadta meg a fedelet. Baszdjatok meg! szrte a fogai kztt. s ereje utols morzsjval lezrta a ldt.

Es utn

Logen a mellvdre tmaszkodott a palota egyik magas tornyban, s komoran nzett a szlbe. Mintha ezer ve lett volna, amikor ugyanezt tette a Lncok

Tornynak tetejn. Akkor dbbenten bmulta a vgtelen vrost, s azon gondolkodott, vajon lmodhatott volna-e valaha ember alkotta dologrl, ami olyan bszke, gynyr s elpusztthatatlan, mint az Agriont. A holtakra, hogy vltoznak az idk! A park zld gyept trmelk bortotta, a fk kidltek, a fcsomk kifordultak a fldbl, a t mocsrr vltozott, miutn a vz fele elfolyt belle. A nyugati oldalon mg lltak az elegns fehr pletek, csak az ablakaik ttongtak resen. A tvolabb llknak hinyzott a teteje, gerendik a semmibe meredtek. Mg tvolabb mr a falak is ledltek, s a hzak res vzait megtlttte a hulladk. Azon tl nem volt semmi. Az aranykupols nagy plet eltnt. A tr, ahol Logen a vvprbajt nzte, eltnt. A Lncok Tornya, a hatalmas fal alatta meg az sszes fensges plet, amelyeknek a tetejn Ferrval menekltek a fekete ruhsok ell, mind eltntek. Az Agriont nyugati felbl hatalmas darabot hastott ki a rombols, s csak trmelk irdatlan kupacai maradtak utna. A puszttson tl a vros ltkpn fekete hegek ktelenkedtek; az utolsnak megmaradt tzekbl meg a kiktben sz parzsl hajtestekbl mg mindig szllt felfel a fst. A Mester Hza a romok fltt egszen a komor felhkig nyl tmegn egyetlen karcols sem esett. Logen, csak llt, s arca sebes oldalt vakarta. Fjtak a sebei. Olyan sok volt bellk. Minden porcikjnak kijutott egy ts, egy horzsols vagy egy vgs. Sebeket szerzett, amikor az Evvel kzdtt, amikor a vrroknl csatzott, amikor a Flelmetessel vvott prbajt, amikor a Felfldn ht napig zajlott a mszrls. Szz csatban, tkzetben meg rgi hadjratban szerzett sebeket. Olyan sokban, hogy fel sem tudta idzni mindent. Elfradt, s elege volt mr. Komoran pillantott a mellvden tmaszkod kezre. A csupasz k egszen feketnek tnt a kzps ujja helyn. Mg mindig volt a Kilencujj. A Vres Kilences. A frfi, aki maga volt a hall, ppen, ahogy Bethod mondta. Tudta, hogy az elz nap majdnem meglte a Kutyaembert. A legrgebbi bartjt. Az egyetlen bartjt. Mr emelte a kardjt, s ha nem szl kzbe a sors, meg is tette volna. Mg emlkezett r, milyen volt magasan a szaki Nagyknyvtr oldalban llni, lenzni a vlgyre meg a hatalmas, tkrsima tra. Mg emlkezett r, milyen volt, ahogy a szl frissen borotvlt llt simogatta, s azon gondolkodott, megvltozhat-e az ember. Most mr tudta a vlaszt. Kilencujj uram! Logen megfordult, s rgtn fel is szisszent, ahogy az ltsek megfeszltek az arcban. Az Els Mgus lpett ki az ajtn a szabad levegre. Valahogy megvltozott. Fiatalabbnak tnt. Fiatalabbnak, mint amikor Logen elszr

tallkozott vele. Lendletesen mozgott, a szeme pedig ragyogott. Mintha mg nhny fekete szrszl is ntt volna bartsgos mosolyt keretez sz szakllban. Logen j ideje most ltott elszr brkit is mosolyogni. Megsebesltl? krdezte Bayaz. Logen keseren szvta meg a fogt. Nem mondhatnm, hogy elszr. s mgsem lesz knnyebb. A mgus hsos klvel a kre tmaszkodott Logen mellett, s elgedetten szemllte a ltvnyt. Mintha egy virggyst nzegetett volna egy monumentlis romhalmaz helyett. Nemigen szmtottam r, hogy ilyen hamar ismt tallkozunk. s hogy ennyi minden trtnik veled idkzben. gy hallom, vget rt a viszly. Legyzted Bethodot. Ha jl mesltk nekem, a sajt falrl dobtad le. gyes hzs. Mindig csak azon jr az eszed, hogy milyen dalokat fognak nekelni rlad, mi? Aztn bevetted ezt a helyet. A Vres Kilences szakfld kirlya! Ki gondolta volna? Logen sszerncolta a homlokt. Nem gy trtnt. Rszletkrds. A vgeredmny ugyanaz, nem? Vgre bke van szakfldn. Akrhogy is trtnt, gratullok. Bethod mondott egy-kt dolgot. Tnyleg? krdezte flvllrl Bayaz. n mindig is rdektelen beszlgetpartnernek talltam. Csak magt kpes fnyezni, a terveirl meg az eredmnyeirl papol. Olyan fraszt, amikor valaki egyltaln nem foglalkozik a msikkal. Rossz modorra vall. Azt mondta, maga miatt nem lt meg engem. Hogy megegyeztek, s cserbe adta az letemet. Be kell vallanom, ez igaz. Tartozott nekem, s te voltl az r, amit krtem az adssg elengedse fejben. Mindig szeretem a fl szememet a jvn tartani. Mr akkor is sejtettem, hogy ksbb szksgem lehet mg valakire, aki tud beszlni a szellemekkel. Vratlan rm volt, hogy radsul kitn titrsnak is bizonyultl. Logen azon kapta magt, hogy sszeszortott fogai kztt szri a szavakat. J lett volna tudni, ez minden. Sosem krdezted, Kilencujj uram. Emlkeim szerint nem voltl kvncsi a terveimre, n meg azt nem akartam, hogy az adsomnak rezd magad. Hlyn vette volna ki magt, ha azzal indtom a bartsgunkat, hogy egyszer megmentettem az letedet. Ebben volt valami, mint mindenben, amit Bayaz mondott, de gy is keser volt a szja ze, amirt gy kereskedtek vele, mint valami disznval. Hol van Quai? Szeretnk

 Meghalt. Bayaz lesen mondta ki a szt, akr egy trdfs. rzkeny rintett bennnket az elvesztse. Visszament a srba, mi? Logen mg emlkezett r, mennyi erfesztsbe kerlt, hogy megmentse az inas lett. Mrfldeken keresztl kutyagolt az esben, prblta azt tenni, ami helyes. Flslegesen straplta magt. Taln tbbet kellett volna reznie. De nem ment knnyen gy, hogy a vgtelenbe nylt eltte a hall. Logen tompnak rezte magt. Vagy ez volt a helyzet, vagy magasrl leszarta az egszet. Nehezen tudta volna megmondani, melyik az igaz. Visszament a srba mormogta megint. Azrt maga folytatja, ugye? Ht persze. Ez a tllk feladata. Az ember megemlkezik a halottakrl, szl pr szt, aztn csinlja tovbb a dolgt, s remnykedik a legjobbakban. Valban. Relisan kell szemllni ezeket a dolgokat. Igaz. Logen fl kezvel fjs oldalt drzslte, s prblta knyszerteni magt, hogy rezzen valamit. De egy adag extra fjdalom mg nem segtett senkinek. Tegnap elvesztettem egy bartomat. Vres nap volt. De gyzedelmes. , tnyleg? Kinek? Embereket ltott mozogni a romok kztt, amint rovarokknt turkltak a trmelkben; tllket kerestek, de csak halottakat talltak. Ktelkedett benne, hogy sokukat ragadta magval a gyzelmi mmor. Abban biztos volt, hogy t nem. A sajt fajtmmal kne lennem mondta, de nem mozdult. Segtenem kne eltemetni a halottainkat. Segtenem kne a sebeslteknek. s mgis idefentrl nzed a vrost. Bayaz zld szeme kemny volt, akr a k. Ugyanaz a kemnysg volt most benne, amit Logen mr a legelejn szrevett, valahogy mgis elfelejtett. Valahogy megtanult nem trdni vele. Tkletesen megrtem, mit rzel. A gygyts a fiatalok dolga. Ahogy az ember regszik, egyre kevesebb s kevesebb trelme van a sebesltekhez. Felhzott szemldkkel fordult vissza a rettenetes ltvny fel. s n nagyon reg vagyok.

Felemelte az klt, hogy bekopogjon, aztn megllt a keze a levegben. Ujjai feszlten drzsltk a tenyert. Felidzte a n keserdes illatt, karjnak erejt, arcnak komor vonalait a tz fnyben. Felidzte a melegsgt, ahogy hozzsimult jszaknknt. Tudta, hogy valami j trtnt kzttk, mg ha nha kemny szavakkal is lepleztk. Vannak,

akiktl nem telik gyengdsg, hiba is prblkoznak. Persze, nem remlt sokat. Egy magafajta frfi jobban elvolt ilyesmi nlkl. De ht aki nem prblkozik, nem is megy semmire. Logen sszeszortotta a fogt, s bekopogott. Csend. Az ajkba harapott, s jra kopogtatott. Semmi. Felhzta a szemldkt, hirtelen tmadt trelmetlensggel megragadta a kilincset, s belkte az ajtt. Ferro megprdlt. A ruhja gyrtt volt s piszkos, mg a szoksosnl is inkbb. A szemt tgra nyitotta, a tekintete hatrozottan vadnak tnt, a kezt klbe szortotta. Amikor azonban megltta Logent, csalds lt ki az arcra, amitl a frfi kedve is rgtn elszllt. n vagyok az, Logen. Aha mordult fl Ferro. Elkapta a fejt, s komoran nzett az ablakra. sszehzta a szemt, aztn tett nhny lpst arrafel. Vgl hirtelen sarkon fordult. Ott! Mi? krdezte rtetlenl Logen. Nem hallod ket? Kiket nem hallok? ket, te hlye! Odalopzott az egyik falhoz, s egszen hozzsimult. Logen nem tudta, hogy alakulnak majd a dolgok. Az ember sosem lehet biztos semmiben, ha Ferrrl van sz, ezt jl tudta. Erre viszont mg sem szmtott. Azrt ha mr itt van, tovbb prblkozik. Mi mst tehetne? Kirly lett bellem. Horkantott egyet. szakfld kirlya, hinnd-e? Azt hitte, a n az arcba fog nevetni, de az csak llt mozdulatlanul, flt a falhoz tapasztva. n is meg Luthar is. Kt kirly. El tudsz kpzelni kt szerencstlenebb fltst koronval a fejn? Nem kapott vlaszt. Logen megnyalta az ajkt. Nem maradt ms vlasztsa, mint hogy egyenesen a lnyegre trjen. Ferro. Ahogy a dolgok alakultak. Ahogy mi ketten elvltunk egymstl. Tett egy lpst a n fel, aztn mg egyet. Azt kvnom, br ne gy Nem is tudom Egyik kezt Ferro vllra tette. A n gyorsan megfordult, s kezt Logen szjra tapasztotta. Pssszt! Megragadta a frfi ingt, s lefel hzta, amg az le nem trdelt. Ferro a fldre tapasztotta a flt, tekintete ide-oda ugrlt, mintha egy tvoli zaj forrst keresn. Hallod? Elengedte Logent, s behzdott a sarokba. Ott! Hallod ket? Logen lassan kinyjtotta kezt, megrintette a n nyakszirtjt, s vgigsimtotta a brt. Ferro egy mozdulattal lerzta magrl, mire a frfi elfintorodott. Taln az a j, ami kettejk kztt trtnt, csak az kpzeletben ltezett, Ferrban sosem. Taln annyira akarta, hogy meglmodta magnak.

Felllt, s megkszrlte szraz torkt. Nem rdekes. Esetleg ksbb mg visszajvk. Ferro mg mindig trden llt, fejt a padlhoz szortotta. Fel sem nzett, amikor Logen kiment a szobbl.

Kilencujj Logen szmra nem volt idegen a hall. Nap mint nap az vette krl. Ltta a tucatjval elgetett testeket rges-rgen, a carleoni csata utn. Ltta a szzval eltemetett halottakat a Felfld nvtelen vlgyben. Emberek csontjain gzolt t a romba dlt Aulcus alatt. De mg a Vres Kilences, szakfld legrettegettebb harcosa sem ltott soha ehhez foghatt. A szles t kt oldaln mellmagassgig r kupacokba hordtk ssze a holttesteket. A roskadoz halmok a vgtelenbe nyltak. Szz s szz halott. Olyan sok, hogy Logen nem is sejtette, hnyan lehetnek. Valaki megprblta letakarni ket, de nem erltette meg magt tlsgosan. Vgl is a holtak gysem hlltk volna meg. Letrt fadarabokkal a fldhz szortott rongyos vsznak csapkodtak a szlben, alluk ernyedt kezek s lbak lgtak ki. Az tnak ezen a vgn mg llt nhny szobor. Egykor bszke kirlyok s tancsadik nztek le piszkos, megsebzett karcukkal szomoran a vres halmokra a lbuk krl. Logen gy legalbb biztosan tudhatta, hogy a Kirlyok tjn jr, s nem a holtak fldjre tvedt vletlenl. Szz lpssel tvolabb mr csak a szobrok talapzata maradt, csak az egyikhez tartozott mg kt trtt lb. Klns csapat gylt itt ssze. Elgytrt emberek, valahol let s hall hatrmezsgyjn. Egy frfi egy ktmbn lve bambn bmult maga el, mikzben csomkban tpte ki a sajt hajt. Egy msik vres rongyba khgtt. Egy n meg egy frfi egyms mellett fekdt a semmibe meredve, arcbrk szinte a koponyjukra aszott. A n szaggatottan, felletesen llegzett. A frfi sehogy. jabb szz lps utn Logen gy rezte magt, mintha a pokol romjai kz rkezett volna meg. Erre mr nem volt nyoma szobroknak, pleteknek, vagy egyltaln semminek, ami itt llt valaha. A hzak helyt klns szemtkupacok foglaltk el. Volt ott ktrmelk, szlkkra trt fa, megcsavarodott fm, papr meg veg, amit mind sszetapasztott a rengeteg sr meg por. A kupacokbl a legklnflbb furcsa md rintetlenl maradt dolgok lltak ki: egy ajt, egy szk, egy sznyeg, egy festett tnyr, egy szobor mosolyg arca. A kosz kzepette kosztl cskos arc frfiak s nk turkltak a szemtben. Ami a kezk gybe kerlt, flredobltk, hogy utat vghassanak a kupacok kztt. Tllket kerestek, munksok voltak, vagy kznsges tolvajok, ki tudja? Logen elhaladt egy embermagassg, ropog tz mellett, s rezte a forrsg cskjt az arcn. Egy megtermett katona llt a tz mellett, pncljt fekete korom foltjai leptk el. Talltatok brmilyen fehr fmet? ordtotta oda a szemtben turklknak. Egyltaln brmit? Az megy a tzbe! Valami emberi maradvnyt fehr fmben? gesstek el! A Zrt Tancs parancsa.

Nhny lpssel odbb valaki felkapaszkodott az egyik legmagasabb kupac tetejre, s egy hossz fadarabrt nyjtzkodott. Amikor megfordult, hogy jobban kzre essen, Logen ltta, hogy nem ms az, mint Jezal dan Luthar. A ruhja szakadt volt s piszkos, az arct ellepte a sr. Semmivel sem emlkeztetett jobban kirlyra, mint Logen. Egy felkttt kar, tagbaszakadt frfi nzett fel r lentrl. Felsg, itt nincs biztonsgban szlalt meg furcsa, lnyosan vkony hangon. Tnyleg vissza kne mennnk Nem! Itt van rm szksg! Jezal a gerenda fl hajolt, s nekifeszlt, az erek kidagadtak a nyakn. Semmi eslye nem volt egyedl megemelni, de azrt prblkozott. Logen csak llt s nzte. Mita csinlja ezt? Tegnap este ta felelte a tagbaszakadt frfi , s semmi jele, hogy abba akarn hagyni. Az a kevs ember, akit letben talltunk, mind elkapta ezt a betegsget. J karjval a szobrok kzt sszegylt szerencstlenek fel intett. Kihull a hajuk. A krmeik. A fogaik. Elsorvadnak. Nhnyan mris meghaltak, msok pedig a legjobb ton jrnak, hogy kvessk ket. Lassan megrzta a fejt. Milyen bnt kvettnk el, amirt ezt a bntetst rdemeljk? A bntets nem mindig a bnsket ri utol. Kilencujj! Jezal lefel nzett a szemthalomrl, hta mgtt az ertlen napkoronggal. ppen egy ilyen ers vll kell ide! Kapd el annak a gerendnak a vgt! Nem volt vilgos, mi haszna lenne megemelni ppen ezt a gerendt a romhalmaz kzepn. De ahogy Logen apja szokta mondani, minden nagy utazs egy kis lpssel kezddik. Felmszott ht a kupacra. Fa reccsent s kvek grdltek a lba alatt, ahogy felkapaszkodott a tetejig, s megllt. A holtakra! Innen fentrl gy tnt, a trmelkhegyek a vgtelenbe nylnak. Mindenfel emberek msztak rajtuk. Volt, aki ktsgbeesetten turklt a szemtben, s volt, aki egyszeren csak llt, mint , s dbbenten prblta felmrni a pusztts mrtkt. Egy mrfldnyi, vagy mg nagyobb krben semmi sem maradt pen. Segts, Logen! Persze. Jl van. Logen lehajolt s befrta a kezt a hossz, meggett farnk egyik vge al. Kt kirly rncigl egy gerendt. A sr kirlyai. Akkor hzd! szlt Logen. Az ltsek szinte gtek az arcban. rezte, hogy a gerenda lassan megmozdul. Igen! nygte Jezal sszeszortott fogain keresztl.

Egytt megemeltk a ft, s flrehztk. Jezal lehajolt, odbb hajtott egy szraz fagat, s eltntetett az tbl egy szakadt szvetdarabot. Alatta egy n hevert tekintett oldalt fordtva, egyik trtt karjban egy vrtl sszetapadt, gndr, fekete haj csecsemt szorongatva. Jl van. Jezal piszkos keze fejvel lassan megtrlte a szjt. Jl van. Szval. Odavisszk ket a tbbi halott kz. Tovbb kapaszkodott a trmelk tetejn. Maga ott! Hozza ide azt a fesztvasat! Ide fel, de egy csknnyal egytt, meg kell szabadulnunk ettl a ktl. Aztn megy a tbbihez. Szksgnk lesz r ksbb. Az jjptshez. Logen a msik frfi vllra tette a kezt. Jezal, vrj! Vrj! Te ismersz engem. Persze. Szeretnm gy gondolni. Jl van. Akkor rulj el nekem valamit. Szerinted Eltartott egy darabig, mire megtallta a megfelel szavakat. Szerinted n gonosz vagyok? Te? Jezal rtetlenl nzett vissza r. Te vagy a legjobb ember, akit ismerek.

A komor trsasg egy ketttrt fatrzsnl gylt ssze a parkban. Emberek fekete krvonalai lltak mozdulatlanul a vrs felhk alatt, a lenyugv arany napkorong krl. Logen hallotta lass beszdket, ahogy kzeledett. A halottakrt szltak, halkan, szomoran. Ltta a srokat a lbuk eltt. A kt tucat friss fldhalom alkotta krben minden ember egyenl volt. A Nagy Kiegyenlt, ahogy a domblakk mondjk. Az emberek, akiket a srba tettek, s az emberek, akik beszltek rtk. Akr a rgi szakfldn is jtszdhatott volna a jelenet, mg Fedetlenf Skarling idejben. Zordon Harding. Soha nem lttam senkit, aki jobban bnt volna az jjal. Soha, de soha. ssze sem tudom szmolni, hnyszor mentette meg az letemet, s egyetlen egyszer sem vrt ksznetet. Taln csak annyit krt cserbe, hogy n is tegyem meg ugyanezt rte. Ht gy tnik, nem sikerlt. Nem volt, aki megmentse A Kutyaembernek elcsuklott a hangja. Nhny fej Logen fel fordult, ahogy az emberek meghallottk a lpteit csikordulni a kavicsos ton. Csak nem szakfld kirlya? szlalt meg valaki. A Vres Kilences maga. Hajbkolnunk kne, igaz? Most mr mindenki rnzett. Ltta, ahogy a szemk vilgt a flhomlyban. Csak egy csapat sszesereglett rnyk voltak. Egy csapat szellem, s ehhez illen bartsgtalanok. Akarsz te is mondani valamit, Vres Kilences? hallatszott valahonnan htulrl. Nem hiszem felelte Logen. Jl csinljtok.

 Semmi okunk nem volt idejnni. Nhnyan egyetrtleg mormogtak. Nem a mi kurva hbornk volt. Semmi szksg nem volt r, hogy meghaljanak. Mg tbben csatlakoztak a morgoldkhoz. Tged kne eltemetnnk. Igen, taln. Logen szeretett volna srni. Ehelyett akaratlanul is elmosolyodott. A Vres Kilences mosolya volt ez. Vigyor egy koponya arcn, ami mgtt nincs semmi, csak hall. Taln. De nem ti dntitek el, ki hal meg. Hacsak valaki nem elg tks hozz kzletek, hogy maga vegye a kezbe a dolgot? Na, valaki? Van itt olyan? Csend. Nos ht. Tiszteletem Zordon Hardingnak. Tiszteletem a tbbi halottnak is, mind hinyozni fognak. Logen a fre kptt. Ti meg egytl egyig le vagytok szarva. Ezzel megfordult, s elvonult arra, ahonnan jtt. A sttsgbe.

Vlaszok

Annyi dolgom van. A Krdsek Hza mg llt, s valakinek kezbe kellett vennie az irnytst. Ki ms tehetn meg? Goyle elljr? Sajnos nylvesszvel a szvben krlmnyes lenne. Valakinek felgyelnie kellett a sok szz gurkhuli bebrtnzst s kikrdezst, mrpedig a hadifoglyok naprl napra sokasodtak, ahogy a hadsereg visszakergette a megszllkat Kelnbe. s ki ms tenn meg? Vitari praktiklis? rkre elhagyta az Unit, gyerekestl. Valakinek ki kell vizsglnia Lord Brock hazarulst. El kell venni t is meg a cinkostrsait is. Embereket kell letartztatni, s kiszedni bellk a vallomsokat. s ki ms van kznl? Sult flektor? , te j g, dehogy. Glokta zihlva rt az ajthoz, megmaradt fogait kivillantotta, vicsorgott vgtelen fjdalmban. Szerencss dnts volt az Agriont keleti vgbe kltzni. J, ha az ember hls az apr dolgokrt az letben, mint az, ha van hol megpihentetnie nyomork porhvelyt. A rgi lakosztlyomat minden valsznsg szerint ezer tonna trmelk temette be, akrcsak a tbbi Az ajtt rsnyire nyitva tallta. Finoman meglkte, mire az nyikorogva kitrult, s az odabentrl kiraml lgy vilgossg fnyes svot hzott a poros padldeszkkra, Glokta botjnak vgre meg egyik csizmja sros orrra. Pedig n bezrtam az ajtt, a lmpt meg aztn vgkpp nem hagytam gve. A nyelve idegesen siklott res nyre. Teht ltogatm van. Mghozz hvatlan. Bemenjek, s dvzljem a lakosztlyomban? Glokta vetett egy pillantst a stt folyosra. Vagy eredjek futsnak? Majdnem mosolygott, ahogy tcsoszogott a kszbn. A

botjt rakta elre, aztn a jobb lba jtt, vgl pedig a balt hzta nehzkesen maga utn. Glokta vendge az egyetlen lmpa fnyben az ablaknl lt. Arca markns leit elnttte a vilgossg, a mly rkokban pedig sszegylt a hideg sttsg. A jtktbla ott volt eltte, ppen ahogy Glokta hagyta; a figurk hossz rnykokat vetettek a kocks fra. , Glokta elljr. Mr vrtam. n pedig tged. Glokta az asztalhoz bicegett, botja vgigkarcolta a csupasz deszkkat. Mintha a bitfhoz csoszognk ppen. Na mindegy. Senki sem csaphatja be rkre a hhrt. Legalbb egy-kt krdsemre vlaszt kapok taln. Mindig arrl lmodtam, hogy jl informltan halok meg. Lassan, vgtelenl lassan leereszkedett az resen ll szkre. Valint rhoz vagy Balk rhoz van szerencsm. Bayaz elmosolyodott. Mindketthz, termszetesen. Glokta kevs megmaradt fogai egyike kr csavarta a nyelvt, aztn halk, cuppan hangot hallatva elhzta onnan. s minek ksznhetem ezt az risi megtiszteltetst? gy emlkszem, aznap, amikor elltogattunk a Mester Hzba, emltettem, hogy egyszer mg beszlgetnnk kell. Arrl, hogy n mit szeretnk, s arrl, hogy maga mit szeretne. Most ennek is eljtt az ideje. , boldog nap. Az Els Mgus olyan tekintettel mregette Gloktt, ahogy egy klnsen rdekes bogarat szoks. Be kell valljam, maga elbvl engem, elljr. Teljessggel elviselhetetlennek tnik az lete. s mgis olyan kemnyen kzd rte, hogy letben maradjon. Bevet minden szba jhet fegyvert s stratgit. Egyszeren nem hajland meghalni. Kszen llok a hallra. Glokta egyenlknt llta Bayaz tekintett. Viszont nem vagyok hajland veszteni. Semmilyen ron, igaz? Egyformk vagyunk, maga meg n, s igen ritka a mi fajtnk. Gondolom, emlkszik Feekt fkancellrra. Ha nagyon messzire visszarvedek a mltba Az Aranykancellrra? Azt mondjk, negyven vig irnytotta a Zrt Tancsot. Azt mondjk, irnytotta az Unit. Sult mondta. Sult azt is mondta, hogy a hallval rt hagyott maga utn, amit s Marovia is lelkesen betltttek volna. Itt kezddtt a szmomra ez az egsz csnya tnc. Egy ltogatssal a flektortl, rgi bartom, Salem Rews vallomsval, Sepp dan Teufelnek, a Pnzverde Mesternek letartztatsval

Bayaz vgighzta vaskos ujjt a figurk kztt a tbln, mintha csak a kvetkez lpst fontolgatn. Volt egy megllapodsunk Feekttel. n hatalmat adtam a kezbe. cserben engem szolglt a vgskig. Feekt az alapzat, amin a nemzet nyugodott tged szolglt? Szmtottam nmi nagyzsi hbortra, de ezt nem lesz knny tlszrnyalni. Azt akarja elhitetni velem, hogy az Uni egsz id alatta a maga irnytsa alatt llt? Bayaz felhorkant. Amita csak a nagynak csfolt Harod idejben sszetkoltam azt a vackot. Idnknt szksg volt r, hogy szemlyesen is beavatkozzam, mint a most lezajlott krzis sorn. Leginkbb azonban tvolrl figyeltem az esemnyeket. Mondjuk gy, hogy a fggny mgl. gy kpzelem, kiss pllott lehet ott a leveg. Szksges kellemetlensg. A lmpafny megvilgtotta a mgus szles vigyort. Az emberek a szp bbokat nzegetik szvesen, elljr. Mr az is fel tudja zaklatni ket, ha csak egy pillanatra megpillantjk a bbjtkost. Nos, nha mg az is megtrtnhet, hogy szreveszik a sajt csukljukra erstett zsinegeket. Sult megltott valamit a fggny mgtt, s nzze, micsoda zrt okozott mindeniknek. Bayaz megpcklte az egyik figurt, mire az az oldalra dlt, s ide-oda kezdett hintzni. Ttelezzk fel, hogy maga valban az a nagymester, akinek mondja magt, s magtl kaptuk Glokta az ablak fel intett. Ezt a tbb hektrnyi elbvl romhalmazt. ezt az egszet. Mirt volt ilyen nagylelk? Be kell valljam, nem kizrlag az nzetlensg vezrelt. Khalul mellett harcoltak a gurkhuliak. Nekem is sajt katonk kellettek. Mg a legnagyobb tbornokoknak is szksge van emberekre, akik megvvjk a csatkat. Szrakozottan elrelkte az egyik kisebb figurt. Mg a legnagyobb harcosnak is szksge van a pncljra. Glokta kifordtotta az alsajkt. Aztn viszont meghalt Feekt, s maga ott maradt pucran. Pucran, akr egy csecsem, az n koromban. Bayaz hosszan felshajtott. Radsul pocsk volt az id is. Khalul hborra kszlt. Gyorsabban kellett volna megfelel utdot tallnom, de a gondolataim mshol jrtak. Belefeledkeztem a knyveimbe. Minl jobban regszem, annl gyorsabban telnek az vek. Knny megfeledkezni rla, milyen hamar meghalnak az emberek. s hogy milyen knnyen. Az Aranykancellr halla rt hagyott maga utn gondolkodott hangosan Glokta. Sult s Marovia meglttk az eslyt, hogy a sajt kezkbe ragadjk a hatalmat, s rtukmljk az orszgra a sajt nzeteiket arrl, hogy szerintk milyennek kne lennie. s ezek trtnetesen igen balfk nzetek voltak. Sult vissza akart trni egy kpzeletbeli mltba, ahol mindenki tudja a helyt, s azt teszi, amit mondanak

neki. Marovia pedig? Hah! Marovia el akarta szrakozni a hatalmat. A np kezbe akarta adni. Szavazs? Vlasztsok? Az egyszer ember szava? Hangot adott ilyesfle elkpzelseknek. Remlem, maga erre hangot adott kell mrtk megvetsnek. Hatalmat a npnek? hzta el a szjt Bayaz. Nem akarjk. Nem rtik. Mi a fent kezdennek vele, ha megkapnk? Az emberek olyanok, mint a gyerekek. Mert tnyleg gyerekek. Szksgk van valakire, aki megmondja, mit csinljanak. Olyasvalakire, mint maga, gondolom. Ki lenne alkalmasabb? Marovia fel akart hasznlni a pitiner terveihez, kzben pedig vgig n hasznltam fel t. Sulttal marakodott a koncon, pedig a jtszma rg eldlt. Mr jval korbban elksztettem a kvetkez lpsemet. Glokta lassan blintott. Jezal dan Luthar. A mi kis fattynk. Kzs bartunk. De egy fattynak nem vehetjk hasznt, hacsak Raynault koronaherceg tban volt. A mgus fellktt egy figurt, ami aztn komtosan legrdlt a tblrl, s az asztalra koppant. Nagy dolgokrl beszlnk. Elengedhetetlen nmi vesztesg. gy rendezte el, mintha egy Ev lte volna meg. , gy is trtnt. Bayaz bszkn nzett az rnykbl. Nem mindenki szolglja Khalult azok kzl, akik megszegik a Msodik Trvnyt. Az inasom, Yoru Sulfur maga sem vet meg egy-kt falatot. Ezzel sszecsattintotta kt hibtlan fogsort. rtem. Hbor van, elljr. A hborban minden fegyvert be kell vetni. Aki mrtkletes, az ostoba. Rosszabb. Aki mrtkletes, az gyva. Persze, kinek is papolok n. Magnak aztn igazn nem kell leckket vennie knyrtelensgbl. Nem. Minden leckt belm vstek a csszr brtneiben, s azta is folyamatosan gyakorlok. Bayaz vatosan elretolta az egyik bbut. Hasznos ember ez a Sulfur. Rg elfogadta, hogy vannak bizonyos dolgok, amiket meg kell tenni, s elsajttotta az alakvltoztats tudomnyt. volt az r, aki Raynault herceg ajtaja eltt srt. Az r, aki msnapra felszvdott Egy lopott ruha darabja a kvet hlszobjbl mormogta Glokta. Egy kis vr a kpenyre kenve. s egy rtatlan ember mr ment is a bitra, a hbor Gurkhul meg az Uni kztt pedig szrba szkkenhetett. Kt akadlyt sprt el a partvis egyetlen gyes mozdulatval.

 A bkekts a gurkhuliakkal nem szolglta volna a cljaimat. Sulfur gyetlen volt, amirt ilyen nyilvnval nyomokat hagyott htra. Persze, egy pillanatig sem szmtott r, hogy magt az igazsg fogja rdekelni, amikor kznl volt a knyelmes magyarzat. Glokta blintott, ahogy lassan sszellt a kp a fejben. Sulfur megtudta, hogy nyomoztatok Severarddal, nemsokra pedig megltogatott a maga elbvl, kt lbon jr holtteste, Mauthis, s kzlte velem, hogy vagy lellok, vagy meghalok. ppen gy trtnt. Egyb alkalmakkor Yoru ms alakot vett fel, a Tmrnak nevezte magt, s nhny parasztot meglehetsen illetlen viselkedsre buzdtott. Bayaz a krmeit mustrlgatta. Mindent a j gy rdekben, elljr. Hogy jobb sznben tntesse fel a legjabb bbujt. Hogy az emberek kedvence lehessen belle. Hogy a nemesek s a Zrt Tancs megismerhessk. Maga terjesztette a pletykkat. Hstettek a romokban hever nyugaton? Jezal dan Luthar? Bayaz felhorkant. Nem nagyon csinlt mst, csak nyafogott az es miatt. Lenygz, mekkora marhasgokat elhisznek az embernek, ha elg hangosan kiabl. s maga bundzta meg a Viadalt is. szrevette? Bayaz mosolya mg szlesebb lett. Le vagyok nygzve, elljr, szintn le vagyok nygzve. Egsz id alatt olyan kzel tapogatzott az igazsghoz. s mgis olyan messze jrtam tle. n nem reznm magam rosszul a maga helyben. Jkora elnnyel indultam. Vgl Sult is nekillt a vlaszokat kutatni, de nagyon elksett vele. Az elejtl fogva gyantottam, hogy mit tervez. Ezrt krt meg, hogy nyomozzak utna? Nem kevs bosszsgot okozott azzal, hogy az utols pillanatig nem volt hajland engedelmeskedni nekem. Sokat segtett volna, ha szpen megkr. Legalbbis dt vltozatossgot jelentett volna. Sajnlom, de igen nehz helyzetben talltam magam. Tl sok gazdm volt. Tbb viszont nem ez a helyzet, igaz? Szinte csaldtam, amikor kiderlt, milyen felletesek Sult ismeretei. S, gyertyk meg rolvass? Milyen sznalmasan gyerekes. Ahhoz taln elg, hogy elintzzk vele azt lmodoz, demokrata Marovit, de rm a legkisebb veszlyt sem jelentettk. Glokta komoran pillantott a kocks fatblra. Sult s Marovia. Lehettek akrmilyen okosak, lehettek akrmilyen hatalmasak, a maguk csf kis harca nem szmtott egy fikarcnyit sem. Jelentktelen figurk voltak ebben a jtkban. Olyan jelentktelenek, hogy mg csak azt sem sejtettk, milyen risi a tbla valjban. De akkor n mi vagyok? A legjobb esetben is csak egy porszem kt kocka kztt.

 s a titokzatos ltogat a lakosztlyban az els tallkozsunk napjn? Taln ugyan ltogatott el az n lakosztlyomba is? Egy n s a hideg Dhs rncok jelentek meg Bayaz homlokn. Egy fiatalkoromban elkvetett hiba. Ne emltse tbb! , ahogy parancsolja. s Khalul prfta? A hbor folytatdik. Ms csatamezkn, ms katonkkal. Ez volt az utols csata, amit a mlt fegyvereivel vvtunk meg. A mgia elszivrog a vilgbl. A Rgi Idk lecki a trtnelem sttjbe vesznek. j kor hajnala ksznt rnk. A mgus knnyed mozdulattal feldobott valamit a levegbe, ami aztn a kocks tbla kzepre zuhant, s billegve prgtt, amg vgl a pnz flreismerhetetlen hangjval meg nem llapodott. Egy aranybl vert tvenmrks rme csillant melegen s bartsgosan a lmpafnyben. Glokta kis hjn elnevette magt. , mg itt s most is ide lyukadunk ki. Mindennek ra van. Guslav kirly is pnzen vette a gyzelmet a gurkhuliak elleni vacak hborjban mondta Bayaz. A pnz egyestette a Nylt Tancsot a fatty kirly mgtt. A pnz vette r Orso herceget, hogy a lnya vdelmre siessen, s felnk billentse a mrleg nyelvt. Mind az n pnzem volt. Ahhoz is pnz kellett, hogy olyan sokig megtartsam Dagoskt. s tudja, kinek a pnze. Ki gondolta volna? Inkbb els uzsors, mint Els Mgus. A Nylt Tancs s a Zrt Tancs, polgrok s kirlyok, kereskedk s knvallatk, mind fennakadtak az aranyhlban. A ktsgek, hazugsgok s titkok hljnak minden szla pontosan a helyn feszl, s egy mester gy jtszik rajtuk, akr egy hrfn. De mi lesz szegny Glokta elljrval, ezzel a szerencstlen pojcval? Van-e hely ennek a kesernys hangjegynek az des muzsikban? Vagy eljtt az ideje, hogy az letemmel fizessem vissza a klcsnt? Gondolom, illik gratullnom, amirt ilyen jl jtszotta ki a lapjait jegyezte meg keseren Glokta. ! legyintett Glokta. Csak sszehoztam egy raks primitv hlyt a mgtt a kretn Harod mgtt, s rvettem ket, hogy civilizlt emberek mdjra viselkedjenek. Egyben tartottam az Unit a polgrhbor alatt, s trnra ltettem azt az ostoba Arnaultot. Addig tereltem a gyva Casamirt, amg vgl meghdtotta Anglandot. Akkor jl jtszottam ki a lapjaimat. Ez semmisg volt. Nlam van minden lap, s mindig gy is lesz. Az n Elegem van ebbl. s blabla, kibaszott blabla. Az nelgltsg bze kezd kiss fojtogat lenni. Ha meg akar lni, gessen hamuv, essnk tl rajta, de knyrgm, ne kelljen tovbb hallgatnom a dicsekvst. Egy hossz pillanatig csak ltek, s sztlanul bmultk egymst az asztal fltt. Egy id utn Glokta lba elkezdett remegni, egyre srbben pislogott, s a szja is kiszradt, akr a sivatag. des vrakozs. Most fog megtrtnni? Most fog

megtrtnni? Most fog Hogy ljem meg? krdezte szelden Bayaz. s fosszam meg magamat a mess humorrzktl? Ezek szerint nem most fog megtrtnni. Akkor mirt terti ki elttem a krtyit? Mert hamarosan elmegyek Adubl. A mgus elrehajolt, szigor arcra rvetlt a lmpa fnye. Mert fontos, hogy megrtse, hol van s hol lesz mindig is a hatalom valjban. Mert fontos, hogy maga, Sulttal meg Marovival ellenttben, tisztn lsson. Ezek fontosak ha engem fog szolglni. Magt szolglni? Elbb tltenk kt vet a bzl sttsgben. Elbb szeleteltetnm fel a lbamat. Elbb hzatnm ki a fogaimat a szmbl. De mivel ezeken mr mind tlvagyok Maga kapja a feladatot, amit egykor Feekt volt. A feladatot, ami eltte vagy hsz nagy ember ltott el. Maga lesz a kpviselm itt, az Uniban. Maga irnytja majd a Zrt Tancsot, a Nylt Tancsot s kzs bartunkat, a kirlyt. Gondoskodik trnrkskrl. Fenntartja a stabilitst. Egyszval rendet tart a tbln, amg nem vagyok itt. De a Zrt Tancs tbbi tagja nem fogja Az letben maradottakkal mr sikerlt szt rteni. Mind fejet hajtanak n eltt. Mrmint elttem. Hogyan tudom Keresni fogom. Srn. A banknl dolgoz embereimen keresztl. Az inasomon, Sulfuron keresztl. Ms mdokon. Majd megismeri ket. Gondolom, nincs beleszlsom a dologba. Nincs, hacsak nem tudja visszafizetni az egymilli mrkt, amit klcsnadtam magnak. Kamatostul. Glokta megtgette az ingmellt. A csudba! Az irodmban hagytam a pnztrcmat. Akkor attl tartok, nincs vlasztsa. De ht mirt is utastana vissza? A lehetsget ajnlom fel nnek, hogy segtsen megalkotni egy j vilgot. Hogy knykig turkljak a piszkos munkban. Hogy nagy ember legyen. A legnagyobbak kzl val. Hogy snta kolosszusknt terpeszben lljak a Zrt Tancs fltt. Hogy a hasonmsa kbe vsve lljon a Kirlyok tjn. Annyira visszataszt lesz, hogy a gyerekek elsrjk magukat a ltvnytl. Elbb persze mg el kell takartani a hullkat meg a szemetet. Hogy egy nemzet tjt egyengethesse. Az n irnytsval. Termszetesen. Semmi sincs ingyen, maga is tudja. A mgus megint tett egy gyors kzmozdulatot, s jabb trgy pottyant prgve a tblra. Csillog

aranybl kszlt holmi llapodott meg Glokta eltt. A flektor gyrje. Hnyszor hajoltam le, hogy megcskoljam ezt a kvet! Ki gondolta volna, hogy egyszer mg az ujjamra hzhatom? A kezbe vette a gyrt, s elgondolkodva forgatta krbe-krbe. Nagy nehezen lerztam magamrl egy stt gazdt, s a przom vgt mris egy msik, jval sttebb s nagyobb hatalm gazda tartja a kezben. De ht van vlasztsom? Egyltaln akad olyan ember, akinek van valdi vlasztsa? Az ujjra cssztatta a gyrt. A nagy k bborszn szikrkat vetett a lmpa fnyben. Halott emberbl a birodalom leghatalmasabb ura, egyetlen este alatt. ppen j llaptotta meg Glokta. Ahogy mondja, eminencis uram. Mindig is tudtam, hogy gy lesz.

A sebesltek

West hirtelen riadt fel, s azonnal sztnsen fel akart lni. Fjdalom hastott a lbba, a mellkasba meg a jobb karjba, aztn el sem mlt, csak lktetett tovbb. Hangos nygssel dlt vissza az gyra, s a plafont bmulta. Boltves kmennyezet volt, tele sr rnykokkal. Minden irnybl hangok osontak kr. Hrgs s nyszts, khgs s zokogs, zihls s lass morgs. Idrl idre egy-egy fjdalmas kilts. Flig emberi, flig llati hangok. A monoton, rekedt suttogs valahonnan a bal oldalrl sosem akart vget rni, mint amikor patkny kaparja a falat. Nem ltok. Kurva szl. Nem ltok. Hol vagyok? Valaki! Nem ltok. West nyelt egyet, ahogy a fjdalom egyre ersebb lett. A gurkhuli krhzakban hallott ilyen hangokat, amikor megltogatta a sebeslt katonkat a szzadbl. Emlkezett a bzre, meg a zajra azokban a rettenetes strakban, az ott fekv sebesltek nyomorsgra s legfkppen a mindent elspr vgyra, hogy eltnjn onnan, s megint egszsges emberek kztt lehessen. Ezttal viszont mris fjdalmasan nyilvnval volt, hogy nem lesz olyan egyszer elmennie. is a sebesltek egyike. Egy msik, megvetend s undort fajhoz tartozik. Rettegs radt szt a testben, elkeveredve a fjdalommal. Vajon mennyire slyosan sebeslt meg? Megvan mg az sszes vgtagja? Megprblta megmozgatni az ujjait a kezn, aztn a lbn, s sszeszortotta a fogt, ahogy a karjban s a lbszrban tovbb ersdtt a fjdalom. Remeg bal kezt az arca el emelte, s ide-oda forgatta a flhomlyban. Ez legalbb srtetlennek tnt, csakhogy egyetlen msik vgtagjt sem tudta mozdtani, s mg ez a kis mozdulat is risi erfesztsbe kerlt. Pnik kszott felfel a gyomrbl, s fojtogatni kezdte. Hol vagyok? Kurva szl. Nem ltok. Segtsg! Segtsg! Hol vagyok?

 Fogd be, bazmeg! kiltotta West, de a torkn akadtak a szavak. Nem jtt ki ms, csak szaggatott khgs, amitl megint lngra gyltak a bordi. Psszt! Puha rintst rzett a mellkasn. Ne mozogjon! Homlyos arc szott a szeme el. Egy n arca, gondolta West, szke. Nehezen fkuszlt. Becsukta a szemt, s inkbb nem is prblkozott tovbb. Amgy sem ment vele sokra. Valamit rzett az ajkn. Egy veg szja volt az. Szomjasan ivott, aztn khgni kezdett, s a vz hvsen folyt vgig a nyakn. Mi trtnt? krdezte rekedten. Megsebeslt. Azt tudom. gy rtem a vrosban. A szl. Nem tudom. Szerintem senki sem tudja. Gyztnk. Azt hiszem, igen A gurkhuliakat mindenesetre elkergettk. De rengeteg sebeslt van. Meg rengeteg halott. jabb korty vz. Ezttal sikerlt gy innia, hogy a gyomrba is jutott. Ki maga? A nevem Ariss. Dan Kaspa. Ariss West nehezen formlta a szavakat. Ismertem a kuzinjt. Kzelrl ismertem. J ember. Mindig sokat beszlt rla, hogy maga milyen szp. s gazdag suttogta. Halvnyan eljutott a tudatig, hogy ilyesmit nem illene mondania, de kptelen volt tartani a szjt. Nagyon gazdag. Meghalt. A hegyekben. Tudom. Mit csinl itt? Prblok segteni a sebeslteknek. Az lenne a legjobb, ha most aludna. Egszben vagyok? Ksssel rkezett a vlasz. Igen. Aludjon, ha tud. A n stt arca mg homlyosabb lett, s West becsukta a szemt. A szenveds hangjai lassan elhallgattak krltte. Egszben volt. Minden rendben lesz.

Valaki lt az gya mellett. Ardee. A hga. West hunyorgott, megmozgatta a szjt; egy pillanatig nem tudta, hol van. lmodom? Ardee alaposan belecspett a frfi karjba. ! Fjdalmas egy lom, mi?

 Nem knyszerlt bevallani West. Ez a valsg. Ardee jl festett. Sokkal jobban, mint amikor legutbb tallkoztak, nem lehet vits. Elszr is nem volt vr az arcn. Aztn meg a nyers gyllet sem sttt a tekintetbl, csak elgondolkodva hzta ssze a szemldkt. West megprblt fellni, de nem sikerlt neki, s visszadlt az gyra. Ardee nem ajnlotta fel a segtsgt. West nem is igazn szmtott r. Mennyire rmes? krdezte. lltlag semmi komoly. Eltrt az egyik karod meg nhny bordd, s csnya zzds van az egyik lbadon, azt mondjk. Nhny vgs esetleg ksbb is nyomot hagyhat maga utn, de amgy is n voltam az egyetlen szp ember a csaldban. West kurtn felnevetett, aztn elfintorodott, ahogy a fjdalom belehastott a mellkasba. Ez gy igaz. Meg az egyetlen okos is te vagy. Ne rezd magad rosszul emiatt. Mindent arra hasznltam fel, hogy ezt az risi sikert kovcsoljam az letembl, amit most magad eltt ltsz. Hogy olyan nagy dolgokat rjek el, amilyenekrl te, az Uni tbornagya csak lmodhatsz. Ne nygte a frfi, j kezt a bordira szortva. Fj. Nem is rdemelsz mst. West nevetse gyorsan elhalt, s egy pillanatig csendben nztk egymst tovbb. Mg ez is nehezen ment. Ardee A frfi hangja elakadt szraz torkban. Meg tudsz bocstani? Mr megbocstottam. Amikor elszr azt hallottam, hogy meghaltl. Ardee megprblt elmosolyodni, ltszott rajta. Azrt a dh mg mindig ott rngatzott a szja sarkban. Valsznleg szvesebben mlyesztette volna a krmt a btyja arcba, mint a karjba. West egy pillanatig szinte rlt, hogy sebeslten fekszik. gy legalbb Ardee knytelen volt finoman bnni vele. J, hogy mgsem. gy rtem, hogy mgsem haltl meg. Felhzott szemldkkel pillantott htra a vlla fltt. Valamifle mozgolds tmadt a hosszks helyisg vgben. Megemelt hangok hallatszottak, meg pnclos lptek csrmplse. A kirly! Akrki is szlt, szinte nysztett az izgatottsgtl. Megint eljtt a kirly! A tbbi gyon a sebesltek a bejrat fel fordtottk a fejket, s aki csak tudott, fellt. Feszlt izgalom terjedt fekhelyrl fekhelyre. A kirly? suttogtk vrakozssal telve, mintha valami egszen klnleges kivltsgban lenne rszk. J pr alak jelent meg az rnykban a terem msik vgnl. West a nyakt nyjtogatva prblta megnzni, mi trtnik, de a sttben vilgt fmen kvl nemigen ltott semmit. Az ell halad alak megllt egy sebeslt mellett pr ggyal odbb. Jl bnnak magval? Furcsn ismers, de furcsn msmilyen hang. Igen, uram.

 Szksge van valamire? Egy j asszony cskjra. Szvesen jrnk a kedvben, de attl tartok, n csak egy kirly vagyok. Bellnk jval tbb van, mint j asszonybl. Mindenki nevetett, br nem volt ebben semmi vicces. West gy sejtette, kirlynak lenni azrt is j lehet, mert akkor az ember rossz viccein is nevetnek. Mg valamit esetleg? Taln taln mg egy takar j lenne, uram. jszaknknt nagyon hideg tud itt lenni. Mris. Az alak hvelykujjval a mgtte ll emberre bktt. West egyszerre felismerte Lord Hoffot, aki tisztelettud tvolsgot tartva llt a kirly mgtt. Mg egy takart mindenkinek itt. A fkamars, az audiencik flelmetes ostora, alzatosan fejet hajtott, mint valami bks gyermek. A kirly lpett egyet, s resett a fny. Jezal dan Luthar, ht persze. Azrt nehezen tnt hihetnek, hogy ugyanazt az embert ltja, s nem csak a gazdagon dsztett, szrmvel beszegett kpeny meg a homlokt kest arany fejdsz miatt. Magasabbnak tnt. Most is jkp volt, de mr nem kisfis. A szakll fedte lln hzd mly sebhely ers embert sejtetett. Az arrogns vigyor egy nagy ember komor pillantsv alakult. A knnyed pardzs helyt cltudatos lptek vettk t. Jezal most lassan vgigvonult az gyak kztti folyosn, mindenkihez szlt nhny j szt, mindenkinek megszortotta a kezt, ksznetet mondott, segtsget grt. Senkit sem hagyott ki. ljen a kirly! nygte valaki sszeszortott fogain keresztl. Nem! Nem! nk szolgltak r az ljenzsre, btor bartaim! nk, akik ldozatokat hoztak a nevemben. Mindent nknek ksznhetek. A segtsgk nlkl nem gyzhettk volna le a gurkhuliakat. Az Uni csakis az nk segtsgvel meneklhetett meg. grem, sosem fogom elfelejteni, mivel tartozom! West csodlkozva bmult. Akrki is volt ez a Jezal dan Lutharra ksrtetiesen hasonlt, klns jelens, gy beszlt, akr egy valdi uralkod. West szinte abszurd ksztetst rzett, hogy kimsszon az gybl, s letrdeljen. Az egyik sebeslt ppen ezzel prblkozott, amikor a kirly az gyhoz rt. Jezal gyengden a mellre tette a kezt, s visszatartotta, majd elmosolyodott, s vllon veregette a frfit, mint aki egsz letben az elesetteket tmogatta, nem pedig szar csehkban itta magt a srga fldig a tbbi tiszttel, arrl panaszkodva, hogy milyen nyomorsgos feladatot osztottak r mr megint. Jezal kzelebb rt, s egyszerre megpillantotta Westet. Felderlt az arca, br egy fog hinyzott a mosolybl. Collem West! szlt, s azonnal odasietett. szintn mondom, soha letemben nem rltem ennyire, hogy lthatom az arcodat.

 West kinyitotta a szjt, de nem tudta, mit is mondhatna. Jezal a hghoz fordult. Ardee Remlem, jl vagy. Igen. Ardee nem is szlt tbbet. Egy hossz, s rendkvl knos pillanatig egymst nztk. Lord Hoff a kirlyra pillantott, aztn Westre, aztn Ardeera, vgl pedig vatosan megtrte a csendet. Felsg, ideje lenne Jezal knnyed kzmozdulattal hallgattatta el. Bzom benne, hogy hamarosan csatlakozhatsz hozzm a Zrt Tancsban, West. Igazsg szerint nagy szksgem lenne ott egy bartsgos arcra. A j tancsokrl nem is beszlve. Te mindig is a j tancsok valsgos kincsesbnyja voltl. n pedig soha nem kszntem meg neked. Ht akkor most mondok ksznetet. Jezal akarom mondani, felsg Nem, nem. Nagyon remlem, hogy neked mindig Jezal maradok. Termszetesen kapsz egy szobt a palotban, s a kirlyi orvos fog gondoskodni rlad. Mindent megtesznk rted. Intzkedjen, Hoff, ha lenne olyan kedves. A fkamars meghajolt. Termszetesen. gy lesz, ahogy hajtja. Jl van. Jl van. rlk, hogy nincs komoly bajod, West. Nem engedhetem meg magamnak, hogy elvesztselek. A kirly biccentett a tbornagynak s a hgnak, aztn megfordult, s tovbbllt, hogy jabb kezeket szorongasson meg, s jabb sebeslteknek nyjtson vigaszt. Ahogy haladt, mindentt remny vette krl. Mgtte aztn jra sszesrsdtt a ktsgbeess. A mosolyok semmiv foszlottak, ahogy odbb lpett. A sebesltek visszadltek az gyukra, arcukra kilt a fjdalom. gy tnik, a felelssg jt tett neki jegyezte meg West. Alig ismerek r. Szerinted meddig fog ez tartani? Szeretnm azt gondolni, hogy most mr ilyen marad, de ht n mindig optimista voltam. Az j. Ardee az Uni nagyszer j kirlya utn pillantott, ahogy az elvonult, mikzben sebesltek nyjtztak az gyaikrl, hogy legalbb megrintessk a kpenyt. Akkor legalbb egyiknk az.

West tbornagy! Jalenhorm. rlk, hogy ltlak. West j kezvel flrehzta a takart, lecssztatta a lbt az gy szln, s grimaszolva l helyzetbe kzdtte magt. Jalenhorm megszorongatta a kezt, s vllon veregette. Jl nzel ki!

West ertlenl elmosolyodott. Minden nappal jobban rzem magam, rnagy. Hogy van a seregem? Kzdenek tovbb nlkled is. Kroy prblja sszetartani a dolgokat. Egszen jl ki lehet jnni a tbornok rral, ha az ember megszokja. Ha te mondod. Hny embert vesztettnk? Mg mindig nehz megllaptani. Elg nagy a kosz. Egsz szzadok tntek el. Nhny szedett-vedett egysg mg mindig a gurkhuliakat kergeti. Szerintem j darabig nem tudunk mg szmokat mondani. Az sem kizrt, hogy soha. Senki sem jrt tl jl, de a kilencedik ezred harcolt az Agriont nyugati feln. ket rte a legdurvbban A megfelel sz utn kutatott. ez a valami. West elhzta a szjt. Eszbe jutott a krbe forg anyag fekete oszlopa, ami az elgytrt fldtl egszen a kavarg felhkig rt, eszbe jutott a fel zuhan trmelk, a krltte vist szl. Mi volt ez a valami? Itt pusztuljak el, ha tudom. Jalenhorm megrzta a fejt. Itt pusztuljak el, ha brki is tudja. Azt terjesztik, hogy Bayaz keze volt a dologban valahogy. A fl Agriont romokban hever, s jformn mg neki sem lltunk eltakartani a romokat. Sosem lttl ehhez foghatt, garantlom neked. Rengetegen meghaltak. A nylt sznen raktk halmokba a holttesteket Jalenhorm mly llegzetet vett. s naprl napra tbben halnak meg. Rengetegen lesznek betegek. sszerzkdott. Ez a kr. Betegsg. Mindig a hbor rsze. De nem gy. Tbb szz eset van mr. Vannak, akik egy nap alatt halnak meg, szinte az ember orra eltt. Msok tovbb szenvednek, fokozatosan csupa csont s br lesz bellk. Egsz termek vannak tele velk. Bzs, remnyvesztett termek. De emiatt nem neked kell aggdnod. Jalenhorm megrzta magt. Mennem kell. Mris? Csak beugrottam. Ha hiszed, ha nem, segtek megszervezni Poulder temetst. Dsztemetst kap, a kirly parancsra. Azaz Jezalra. Jezal dan Lutharra. Felfjta az arct. Fura dolog. A legfurbb. Vgig a kirly fia lt kzttnk. Tudtam, hogy nem vletlenl krtyzik olyan kurva jl. West htra csapott. rlk, hogy ennyire jl vagy. Biztos voltam benne, hogy gyorsan talpra fogsz llni. Vigyzz magadra! kiltotta West Jalenhorm utn, ahogy a msik a kszbre rt. Mindig is vigyzok! Jalenhorm elmosolyodott, s behzta maga utn az ajtt.

West megfogta az gy lbnak tmasztott botjt, sszeszortotta a fogt, s talpra kszldott. A kocks mintt alkot klapokon t elbicegett az ablakig. Minden lps irtzatos fjdalommal jrt, de vgl hunyorogva llt a reggeli fnyben. Ahogy lenzett a palota kertjre, nehezen hitte, hogy nemrg hbor dlt, hogy a krnyken minden romokban hever, s hogy hegyekben llnak a halottak. A gyepet gondosan lenyrtk, a kavicsot egyenletesre gereblyztk az svnyen. Az utols nhny barna levl is lehullott a fkrl, a fk csupaszon s feketn lltak. sz volt akkor is, amikor elindult Anglandba. Tnyleg egy teljes v eltelt volna azta? Idkzben tllt ngy nagy csatt, egy ostromot meg egy vres csetepatt, egyszer pedig lesbl tmadtak r. Vgignzett egy letre-hallra foly prbajt. Nagy esemnyek kzppontjban tallta magt. Tbb szz mrfldet caplatott a rideg anglandi tlben. Valszntlen helyeken lelt j trsakra, s bartai haltak meg a szeme lttra. Burr, Kaspa, Cathil, Hromfs mind visszamentek a srba, ahogy az szakfldiek mondtk. Szembenzett a halllal, s volt, akinek jelentette a vgzett. Megigaztotta a karjt a nyakba csomzott kendben. Sajt kezleg lte meg az Uni trnrkst. Egy teljessggel lehetetlennek tn fordulattal a sors gy hozta, hogy az orszg egyik legmagasabb pozcijba lhetett. Sr egy v volt. Most pedig vget rt. Beksznttt a bke. A vros romokban hevert, s mindenkinek meg kellett tennie a magt, de West tartozott annyival magnak, hogy pihen egy kicsit. Ezt most igazn nem rhatta fel neki senki. Taln ragaszkodhatna hozz, hogy Ariss dan Kaspa polgassa, amg meg nem gygyul. gy rezte, ppen egy gazdag s gynyr nvrkre lenne szksge. Nem kne felkelned. Ardee llt az ajtban. West elmosolyodott. rlt a hgnak. Az elmlt nhny napban egszen kzel kerltek egymshoz. Majdnem annyira kzel, mint rges-rgen, gyerekkorukban. Ne aggdj, naprl napra ersebb leszek. Ardee az ablakhoz lpett. , tnyleg, mg pr ht, s olyan ers leszel, mint egy kislny. Nyoms vissza az gyba! A n West hna al cssztatta az egyik karjt, kivette a kezbl a botot, s nekiltott, hogy visszaksrje az gyhoz. West meg sem prblt ellenkezni. szintn szlva amgy is kezdett fradni. Nem kockztathatunk szlt Ardee. Sajnlattal kzlm, hogy csak te vagy nekem. Mr ha nem szmtjuk nyomork bartomat, Sand dan Gloktt. Westbl majdnem kitrt a nevets. Abbl lett valami? Undort alak persze. Egyszerre ijeszt s sznalmas. Azrt mivel senki ms nem llt velem szba, klns mdon sszemelegedtem vele.

 Aha. Rgen egszen msrt volt undort alak. Sosem jttem r, n magam hogyan melegedtem ssze vele. Mgis megtrtnt. Felteheten nincs Hirtelen grcsbe rndult a gyomra, amitl megbillent, s majdnem el is esett. Vgl lelt az gyra, merev lbt kinyjtva maga eltt. Homlyosan ltott, forgott vele a vilg. Tenyert az arcra szortotta, sszeszortotta a fogt, a szja megtelt nyllal. Ardee kezt rezte a vlln. Jl vagy? Igen, csak Nha rm trnek ezek a rohamok. Mris mlt az rzs. Megdrzslte fj halntkt, aztn a tarkjt. Felemelte a fejt, s megint a hgra mosolygott. Biztosan nem lnyeges. Collem West ujjai kz haj tapadt. Sok haj. A szne alapjn tlve a sajtja. Csodlkozva meredt r, aztn hitetlenkedve nevetett fel. Vagy inkbb amolyan nedves, ss khgs volt ez, mlyen a bordi mgl. Tudom, hogy vek ta kopaszodom szlt rekedten , de ez azrt tl sok. Ardee nem nevetett. Az ijedsgtl tgra nylt szemmel bmulta a btyja kezt.

Hazafias ktelessgek

Glokta vgott egy grimaszt, ahogy vatosan letelepedett a szkre. A pillanatot, amikor sajg htsja a kemny ft rintette, nem ksznttte fanfr. Nem trt ki tapsvihar. Csak fjs trde kattant lesen. s mgis, ez egy igen jelents pillanat, s nem csak az n szmomra. A Fehr Terem btorzatnak tervezi nem elgedtek meg az egyszer darabokkal, inkbb egyenesen a knyelmetlensg birodalmba merszkedtek. Az ember azt gondolta volna, hogy az orszg legnagyobb hatalm emberei legalbb nmi krpitra jogosultak lehetnek. Taln az volt a szndkuk, hogy akik letelepednek a szkekre, egy pillanatig se rezzk magukat tlsgosan knyelemben a hatalom cscsn. Glokta oldalt pillantott, s szrevette, hogy Bayaz t figyeli. Vgtre is mikor reztem n magam utoljra knyelemben? Elfintorodott, ahogy elrbb hzdott, s a szk lba megcsikordult a padln. Rgen, amikor jkp voltam, fiatal s gretes, arrl lmodtam, hogy egy nap majd nemes tbornagyknt, kztiszteletben ll Legfbb Brknt vagy ppen megbecslt fkamarsknt lhetek ennl az asztalnl. Ki sejthette volna, akr a legsttebb pillanatban is, hogy a jkp Sand dan Glokta egy nap az Inkvizci rettegett, megvetett, mindenhat flektoraknt foglalja el a helyt a Zrt Tancsban? Ahogy htt a masszv fnak tmasztotta, alig tudta megllni, hogy ne hzza szles vigyorra fogatlan szjt.

Azonban nem mindenki tnt ilyen elgedettnek hirtelen ellptetst ltva. Jezal kirly klnsen bartsgtalan tekintettel meredt Gloktra. Csodlkozom, hogy mris megerstettk a pozcijban jegyezte meg mrgesen. Bayaz szlt kzbe. Az ilyesmi gyorsan megy, csak a kell akarat kell hozz, felsg. Vgeredmnyben nzett krl Hoff, egy ritka pillanatra elszakadva a kupjtl amgy is sajnlatos mdon megfogyatkoztunk. Nagyon is igaz. Szmos szk llt resen. Varuz tbornagy eltnt, s azt feltteleztk, hogy meghalt. Biztosan meghalt, lvn a Lncok Tornybl irnytotta az Agriont vdelmt, az pedig jelenleg ppen szerteszt hever a vros utcin. Viszlt, rgi vvmesterem, viszlt. Marovia Legfbb Br szintn res helyet hagyott maga utn. Nyilvn mg most is az odafagyott darabjait prbljk lekaparni az irodja falrl. Agy, harmadik udvarlm. Lord Valdis, a testrlovagok parancsnoka sem volt jelen. lltlag a dli kapunl rkdtt ppen, amikor a gurkhuliak felrobbantottk a porukat. Nem talltk meg a testt, s gyantom, soha nem is fogjk. Reutzer admirlis is hinyzott. Egy kst kapott a gyomrba a kiktben. Vrhatan nem li tl sajnos. A hatalom cscsn kisebb a tolongs, mint rgen. West tbornagy nem lehet velnk? krdezte Halleck fkancellr. Sajnlja, de nem. Kroy tbornagy mintha minden szt a fogval szaggatott volna ki a levegbl. Engem krt meg, hogy helyettestsem, s kpviseljem a hadsereget. s hogy van a tbornagy? Megsebeslt. s elkapta azt a rettenetes betegsget is, ami jabban spr t az Agrionton tette hozz a kirly, az Els Mgusra vetett komor pillants ksretben. Sajnlatos. Bayaz arcn sem a sajnlatnak, sem semmi msnak nem ltszott a leghalvnyabb nyoma sem. Rmes gy trta szt a karjt Hoff. Az orvosok teljessggel tehetetlenek. Kevesen lik tl. Luthar tekintete most mr hatrozottan hallos volt. Azrt remnykedjnk benne szrta kzbe Torlichorm , hogy West tbornagy a szerencssek egyike lesz. Remnykedjnk, valban. Br a remny nem vltoztat semmin. Akkor munkra? Bor csobogsa hallatszott, ahogy Hoff egy kancsbl jratlttte a kupjt, immron msodszorra, amita belptek a terembe. Hogy ll a hadjrat, Kroy tbornok?

 A gurkhuli sereget teljesen sztvertk. Egszen Kelnig kergettk ket, ahonnan nhnyuknak sikerlt elmeneklnik a flotta maradkval. Orso herceg haji hamarosan ennek a ksrletnek is vget vetettek. A gurkhuli megszllsnak vge. Mink a gyzelem. s mgis olyan mogorva kpet vg, mintha a veresget ismern be. Kitn. A nemzet hlval tartozik btor katoninak. Gratullunk, tbornok r. Kroy az asztal lapjra szegezte a tekintett. A gratulci West tbornagynak jr, aki a parancsokat osztotta, valamint Poulder tbornoknak s a tbbieknek, akik az letket adtk rte, hogy vgrehajthassk ket. n egyszer megfigyel voltam. De maga is megtette a ktelessgt, mgpedig hibtlanul. Hoff felemelte a kelyht. Mivel Varuz tbornagy sajnos aligha lehet mr kzttnk, biztos vagyok benne, hogy felsge hamarosan ellptetsben rszesteni nt. A kirly fel pillantott, az pedig klnsebb lelkeseds nlkl jvhagylag felmordult. Megtiszteltets, hogy szolglhatok, akrmilyen szerepet is szn nekem felsge. A foglyok krdse mindazonltal srgetbb. Sok ezren vannak, s nincs tel, amit A sajt katoninknak meg a sajt polgrainknak, a sajt sebesltjeinknek sem tudunk enni adni mondta Hoff, s megtrlgette nedves ajkt. s ha vltsgdj fejben minden valamireval embert visszaadnnk a csszrnak? vetette fel Torlichorm. Eleve kevs valamireval ember volt az egsz nyavalys hadseregben. Bayaz mogorvn nzett vgig a tbbieken. Ha a csszr nem tartja becsben ket, akkor mi sem tartjuk becsben ket. Hadd hezzenek! Nhnyan feszengeni kezdtek. Tbb ezer emberletrl beszlnk szlt Kroy. Az Els Mgus tekintete egy sziklatmb slyval zuhant r, s minden ellenvetst azonnal porr zzta. Tudom, mirl beszlnk, tbornok r. Ellensgekrl. Megszllkrl. Biztosan tallhatunk valami megoldst szlt kzbe a kirly. Nem szllthatnnk vissza ket Kanta partjaira? Szgyenteljes utjtk a lenne a gyzelmnknek, ha Ahny foglyot etetnk, annyival tbben maradnak hen a sajt polgraink kzl. Ez a hatalom szrny matematikja. Nehz dnts, felsg, de ebben a teremben csak ilyenekbl jut neknk. Mi az n vlemnye, flektor r?

A kirly meg a magas tmlj szkekben l regemberek tekintete egytl egyig Glokta fel fordult. , tudjuk, mit kell tennnk, a szemnk sem rebben, s gy tovbb. Mondja csak ki az tletet a szrnyeteg, gy a tbbiek rendes embernek rezhetik magukat. Sosem rajongtam klnsebbkppen a gurkhuliakrt vonta meg fjs vllt Glokta. Hadd hezzenek! Jezal kirly homlokn elmlyltek a rncok, ahogy htradlt a szkn. Lehetsges, hogy kedvenc uralkodnkat nem sikerlt gy betrni, ahogy az Els Mgus szerette volna? Halleck fkancellr megkszrlte a torkt. Most, hogy a mink a gyzelem, elszr is ktsgtelenl a romok eltakartsval s a tekintete egy pillanatra feszlten fordult Bayaz fel gurkhuli agresszi okozta krok helyrehozatalval kell foglalkoznunk. gy van, gy van! jjpts! Ebben mind egyetrtnk. A kltsgek Halleck elfintorodott, mintha maga a sz is fjdalmat okozott volna neki , mg akkor is, ha csak az Agriontbl takartjuk el a trmelket, tbb tzezer mrkt tesznek ki. Az jjpts sok milliba kerlhet. Ha figyelembe vesszk az Adua vrost rt jelents krokat a kltsgek Halleck megint elkomorodott, s egyik kezvel megdrzslte rosszul borotvlt llt. Mg tallgatni sem knny. Megtesznk minden tlnk telhett. Hoff bnatosan rzta meg a fejt. Aprnknt kell sszekaparnunk a pnzt. n szemly szerint azt javasolnm, hogy nzznk krl a nemeseknl szlt Glokta. Tbb fell egyetrt mormogs hallatszott. eminencija jl mondja. Alaposan meg kell kurttani a Nylt Tancs jogkreit jelentette ki Halleck. Kemny adkat kell kivetni azokra, akik nem biztostottak anyagi tmogatst a hborhoz. Kitn! Kapjuk el a nemesek grabanct! Nyavalys parazitk! Nagyszabs reformok kellenek. Vegynk vissza fldeket a korona birtokba! Vessnk ki adt az rklsre! Az rklsre! Nagyszer tlet! A kormnyzknak is nzznk a krmre! Skald s Meed. Igen! Rgta tl nagy fggetlensget lveznek. Meedet aligha lehet hibztatni. A tartomnya romokban hever

 Nem az a lnyeg, hogy hibztatunk-e valakit szlt Bayaz. Valban nem, azt mindannyian tudjuk, ki a hibs. A lnyeg, hogy ki ragadja a kezbe az irnytst. A gyzelem megadta a reform lehetsgt. Kzpontostanunk kell! Westportot is. Rgta abban mesterkedtek, hogy hogyan verjenek t bennnket. Most szksgk van rnk. Taln kiterjeszthetnnk az Inkvizci hatskrt a vrosra vetette fl Glokta. Azzal megvetnnk a lbunkat Styriban! jj kell ptennk! Az Els Mgus hsos klvel az asztalra csapott. Szebb s dicssgesebb vrosunk lesz, mint valaha. A szobrok a Kirlyok tjn taln ledltek, de gy legalbb van hely jaknak. A fellendls j korszaka szlt Halleck csillog szemmel. A hatalom j korszaka szlt Hoff, s felemelte a kupjt. Aranykor? Bayaz Gloktra pillantott az asztal fltt. Ez az egysg s az j lehetsgek korszaka mindenki szmra! szlt a kirly. A szavai kiss ertlennek hatottak. A tekintetek zavartan fordultak az asztalf fel. Nagyjbl gy, mintha beszd helyett egy hangosat fingott volna inkbb. igen, felsg mondta Hoff. Lehetsgek. Brki szmra, aki van akkora mzlista, hogy a Zrt Tancsban l. Taln a kereskedcheket is kemnyebben megadztathatnnk prblkozott Halleck. Ahogy a legutbbi flektorunk tervezte. A bankokat is. Egy ilyen hzssal komoly bevtelekhez juthatnnk Nem vgta r knnyedn Bayaz. A cheket s a bankokat nem. Ezeknek a nemes intzmnyeknek a szabad mkdse mindenkinek vagyont s biztonsgot jelent. A nemzet jvje a kereskedelemben rejlik. Halleck alzatosan meghajtotta a fejt. Jl rzkelem, hogy fl, mghozz nem is kicsit? Termszetesen, Bayaz uram, igaza van. Kszsggel elismerem a tvedsem. A mgus knnyedn folytatta. Msfell viszont a bankok esetleg hajlandak lennnek klcsnt nyjtani a koronnak. Kivl tlet vgta r habozs nlkl Glokta. A Valint s Balk pnzintzet rgta mkd, megbzhat intzmny. Felbecslhetetlen rtk tmogatst nyjtottak, amikor Dagoskt igyekeztem megvdeni. Biztos vagyok benne, hogy ezttal is szmthatunk a segtsgkre. Bayaz arcn alig lehetett szrevenni a

mosolyt. Idkzben az rul Lord Brock minden fldje, vagyona s cme visszaszllt a koronra. Az eladsukbl tisztes sszeghez juthatunk. s mi trtnt magval Brockkal, flektor r? gy fest, megszktt az orszgbl az utols gurkhuliakkal. Felttelezzk, hogy tovbbra is az vendgk. Mrmint a bbjuk. Bayaz megszvta a fogt. Sajnlatos. Az elgedetlenkedk gy tovbbra is bzhatnak benne. A gyerekei kzl kettt a Krdsek Hzban rznk lakat alatt. A lnyt s az egyik fit. Egy fogolycsere taln Brock? Ha! hrdlt fel Hoff. A vilg minden kincsrt sem adn oda a sajt lett. Glokta felhzta a szemldkt. Akkor taln egy demonstrci volna helynval. Vilgos zenet, hogy a hazarulst sem most, sem a jvben nem trjk. Az sosem rossz zenet llaptotta meg Bayaz a vnemberek helyesl dnnygstl ksrve. Akkor nyilvnosan deklarljuk, hogy Brock a felels Adua vrosnak lerombolsrt. Kt akasztssal nyomatkostva. Balszerencsjk, hogy ilyen ambicizus aptl szlettek, de az emberek imdjk a nyilvnos kivgzseket. Van valakinek javaslata a konkrt napot illeten, vagy Nem lesz akaszts. A kirly rezzenstelen tekintettel meredt Bayazra. Hoff pislantott egyet. De felsg, nem engedheti meg Volt mr elg vronts. Tbb mint elg. Engedjk szabadon Lord Brock gyerekeit. Tbben is lesen szvtk be a levegt az asztal krl. Kldjk ket az apjuk utn, vagy ha akarnak, egyszer polgrokknt lhetnek tovbb az Uniban. Bayaz gyilkos tekintettel bmult r az asztal tlvgrl, de lthatlag nem sikerlt megingatnia a kirlyt. A hbornak vge. Gyztnk. A hbornak sosem lesz vge. A gyzelem csak idleges. Szemly szerint inkbb begygytanm a sebeket, mintsem hogy tovbb mlytsem ket. A sebeslt ellenfl a legjobb, azt a legknnyebb meglni. Nha tbbre megynk knyrlettel, mint knyrtelensggel. Glokta megkszrlte a torkt. Nha. Br n magam mg nem lttam r pldt. J szlt a kirly ellentmondst nem tr hangon. Akkor dntttnk. Vannak egyb srget gyek? Krbe kell jrnom a krhzakat, aztn megint segtek a romeltakartsban. Termszetesen, felsg. Hoff alzatosan meghajolt. Elismersre mlt, ahogy trdik az alattvalival.

Jezal egy pillanatra rnzett, aztn elhzta a szjt, s felllt. Mire a legtbb vnember felllt, mr nem volt a szobban. n pedig mg a tbbieknl is lassabb vagyok. Amikor Glokta vgre flrebirkzta a szkt az tbl, s hevesen grimaszolva felllt, a komor kpet vg Hoffot tallta maga mellett. Van egy apr problmnk mormogta a fkamars. Valban? Olyasmi, amit nem trgyalhatunk meg a Zrt Tancs tbbi tagja eltt? Attl tartok. Valami, amit klnsen felsge eltt nem lenne szerencss megtrgyalnunk. Hoff gyorsan htrapillantott a vlla fltt, megvrta, amg az utols regember behzza maga utn a nehz ajtt, s kettesben maradnak Gloktval. Szval titkot? Milyen szbontan izgalmas. Sebeslt tbornagyunk hgrl van sz. Glokta felhzta a szemldkt. , anym. Ardee Westrl? Mi van vele? Biztos forrsbl hallottam, hogy a hlgy ldott llapotban van. Az ismers rngsok sebesen futottak vgig Glokta arcnak bal feln. Tnyleg? Micsoda szgyen! Figyelemre mltan tjkozott a hlgy magngyeit illeten. Ktelessgem. Hoff kzelebb hajolt, s elrasztotta Gloktt bortl bzs llegzetvel, ahogy a flbe suttogott. Ha belegondolunk, hogy ki lehet az apa. Mgpedig? Br azt hiszem, mris mindketten kitalltuk a vlaszt. Ki ms, mint a kirly? sgta Hoff hangjban a pnik jeleivel. Bizonyra n is tisztban van vele, hogy a koronzs eltt kettejk kzt kapcsolat szvdtt, hogy finoman fogalmazzak. Aligha titok. Most pedig ez? Egy fatty gyermek! Amikor a kirly maga sem ppen a legtisztbb ton kerlt a trnra? Amikor mg mindig annyi ellensge van a Nylt Tancsban? Egy ilyen gyereket fel lehetne hasznlni ellennk, ha fny derl a dologra, mrpedig ez termszetesen elkerlhetetlen. Mg kzelebb hajolt. Ez az eset fenyegetst jelenthet az llamszervezetre. Valban felelte hvsen Glokta. Sajnlatos mdon ez az igazsg. Milyen rettenetesen, rettenetesen nagy kr. Hoff idegesen malmozott vaskos ujjaival. Tudomsom szerint n valami tonmdon kapcsolatban ll a hlggyel s a csaldjval. Tkletesen megrtem, ha ebben az gyben szvesen szabadulna a felelssgtl. Intzkedhetek magam is, ha Glokta megvillantotta legeszementebb vigyort. Arra cloz taln, hogy nincs meg bennem a kell kegyetlensg hozz, hogy meggyilkoljak egy terhes nt, fkamars r? Ers hangjt egy ksszrs knyrtelensgvel vertk vissza a fehr falak. Hoff sszerezzent, tekintete idegesen ugrott az ajt fel. Biztos vagyok benne, hogy nem vonakodna megtenni hazafias ktelessgt

 J. Akkor nyugodtan alhat. Kzs bartunk nem a lgy szvem miatt vlasztott erre a feladatra. ppen az ellenkezje vezette. Megteszem, ami szksges.

Ugyanaz a kis tglahz ugyanabban a kznsges utcban, ahov Glokta oly srn elltogatott annak eltte. Ugyanaz a hz, ahol annyi lvezetes dlutnt tltttem el. Azta nem reztem ilyen otthonosan magam, hogy nyladzva kivonszoltak a csszr brtnbl. Jobb kezt a zsebbe cssztatta, ujjbegyei vgigsimtottk a hvs fmet. Mirt csinlom ezt? Mirt? Hogy Hoff, az a rszeges seggfej megtrlhesse a homlokt, amirt sikerlt kievicklni a veszlyes vizekrl? Hogy Jezal dan Luthar egy hajszllal biztosabban lhessen a vacak trnjn? Elfordtotta a cspjt elbb az egyik, aztn a msik irnyba, amg nem rezte, hogy kattan a hta. Ardee annyival jobbat rdemel. De ilyen a hatalom rettenetes matematikja. Belkte a kaput, a bejrathoz bicegett, s finoman bekopogott. Egyetlen pillanattal ksbb a hajlong szobalny mr ajtt is nyitott. Taln ppen hvta fel udvari alkoholistnk, Lord Hoff figyelmt a kellemetlen helyzetre? A szobalny nmi halk mormogs ksretben bevezette a vendget az agyonbtorozott nappaliba, aztn magra hagyta. Ahogy a kandallban pislkol tzet nzte, Glokta a szeme sarkbl megpillantotta a falon lg tkrt, s sszerncolta a homlokt. Ki ez az ember? Ez a szerencstlen roncs? Ez a kt lbon cammog holttest? Lehet ezt egyltaln arcnak nevezni? Olyan torz, olyan rncos, olyan mly nyomot hagyott rajta a fjdalom. Milyen visszataszt, sznalmas fajba tartozik? , ha van isten, remlem, megvd ettl az ocsmnysgtl! Megprblt mosolyogni. Holtspadt brt szles rkok szaggattk, fogai kztt ott ttongott a frtelmes lyuk. A szja sarka megremegett, a msiknl szkebb, haragos vrs karikval szeglyezett bal szeme rngatzni kezdett. Ez a mosoly rettenetesebb borzalmakat gr, mint a legfenyegetbben sszehzott szemldk. Lehet-e ennl is ltvnyosabban gazember valaki? Ltezik-e nlam nagyobb szrnyeteg? Megmaradhatott-e az emberiessg szikrja egy ilyen larc mgtt? Hogy lett a gynyr Sand dan Gloktbl ez? Tkrk. Mg rosszabbak, mint a lpcsk. Undorodva hzta el a szjt, s htat fordtott a kandallnak. Ardee az ajtban llt, s sztlanul figyelte. Jl nz ki, llaptotta meg Glokta, miutn tltette magt a meglepets okozta zavarn. Nagyon jl, s mintha egy egszen aprcska pocakja is lenne mr. A harmadik hnapban jrhat? Taln a negyedikben? Hamarosan nem leplezheti mr tovbb. Eminencis uram. A n vgigmrte Gloktt, ahogy belpett a szobba. Jl ll nnek a fehr. Igazn? Nem rzi gy, hogy mg sttebbnek tnnek tle a beesett szemem krli lzas karikk?

 , egyltaln nem. Tkletesen megy a hullaszer arcbrhez. Glokta megvillantotta fogatlan vigyort. ppen ezt a hatst szerettem volna elrni. Taln azrt jtt, hogy ismt kirndulni vigyen a csatornk, a hall s a knzs vilgba? Sajnos azt az eladst mr sosem ismtelhetjk meg. gy ll, hogy azzal az egyetlen hzssal sikerlt megszabadulnom minden bartomtl s a legtbb ellensgemtl is. s sajnlatos mdon a gurkhuli hadsereg sem lehet velnk tbb. gy hallottam, mshol akadt elfoglaltsguk. A n az asztalhoz lpett, s kinzett az ablakon. A napfny megvilgtotta stt hajt s az arct, egszen az llig. Remlem, jl van szlt. Mg a gurkhuliaknl is kevsb rek r. Rengeteg dolgom akad. Hogy van a btyja? Meg szerettem volna ltogatni, de Ktlem, hogy el brnm viselni a sajt ktsznsgem bzt. Tudom, hogyan kell fjdalmat okozni. Sejtsem nincs, hogyan lehet enyhteni rajta. Ardee a fldre szegezte a tekintett. Folyamatosan rosszul van. Minden egyes alkalommal sovnyabb, amikor bemegyek hozz. Az egyik foga a szemem lttra esett ki. Megvonta a vllt. Beleharapott valamibe, s egyszeren kijtt a helybl. Majdnem a torkn akadt. De ht mit tehetek? Mit tehet brki? Sajnlattal hallom! De ez nem vltoztat semmin. Biztos vagyok benne, hogy maga komoly segtsget jelent neki. Biztos vagyok benne, hogy senki sem segthet rajta. s maga hogy van? Jobban, mint a legtbben, azt hiszem. Hosszan felshajtott, megrzta magt, s prblt elmosolyodni. Kr egy kis bort? Nem, de azrt ne fogja vissza magt. Tudom, hogy sosem tette. De Ardee csak egy pillanatra fogta meg az veget, aztn inkbb visszatette a helyre. jabban prblok kevesebbet inni. Mindig is gy reztem, hogy ezt kne tennie. Glokta tett egy lpst a n fel. s rosszul van reggelente? Ardee lesen rnzett, aztn nyelt egyet; a vkony inak kidagadtak a nyakban. Tudja? n vagyok a flektor mondta a frfi, ahogy kzelebb hzdott. Az a dolgom, hogy mindent tudjak.

Ardee vlla megereszkedett, lehajtotta a fejt, s mindkt kezvel az asztal szlre tmaszkodott. Glokta ltta, ahogy megremeg a szemhja. Prblja visszatartani a knnyeit. Akrmilyen dhs meg okos, t is legalbb annyira meg kell menteni, mint brki mst. Csakhogy nincs senki, aki a megmentsre siessen. Egyedl n. Azt hiszem, mindent sszekutyultam, ahogy azt a btym elre sejtette. s ahogy maga is elre sejtette. Nyilvn csaldott. Glokta arca megrndult. Taln valami mosolyszersg lehet. Tl sok rm azrt nincs benne. letem sorn majdnem mindenben csaldtam. Magban nem. Kemny vilgban lnk. Senki nem azt kapja, amit rdemel. Mennyi ideig kell mg hzni, mieltt sszeszedem a btorsgomat? Ksbb sem lesz knnyebb. Tl kell esnem rajta. Ardee Glokta hangja idegenl csengett a sajt flben. Tett mg egy bizonytalan lpst, tenyere izzadt botja fogantyjn. A n felnzett r, a szeme csillogott, egyik kezt a hasra szortotta. Megmozdult, mintha odbb akarna hzdni. Fl taln? s ki hibztathatn rte? Lehet, hogy kitallta, mi kvetkezik? Tudja, hogy mindig rendkvl kedveltem s tiszteltem az n btyjt. Szraz volt a szja, a nyelve kellemetlenl cuppant szraz nyn. Itt az id. Az elmlt hnapokban nt is rendkvl megkedveltem, s kell tisztelet is kialakult bennem n irnt. Arcn rngsok sora futott vgig. Most, most. Ha egyltaln a magamfajta frfi kpes ilyen rzsekre. Glokta a zsebbe cssztatta a kezt, vatosan, hogy a n ne vegye szre. Kitapintotta a hideg fmet, a kemny, knyrtelen peremek a brt karcoltk. Most kell megtennem. A szve majd kiugrott a helybl, a torka gy elszorult, hogy hang alig jtt ki rajta. Nehz ez nekem. Nagyon sajnlom. Mit? krdezte sszerncolt homlokkal a n. Most! Glokta elrntotta a kezt a zsebbl, s a n fel lpett. Ardee nekitntorodott az asztalnak, a szeme tgra nylt s mindketten mozdulatlann meredtek. A gyr megvillant kettejk kztt. A kolosszlis, ragyog gymnt akkora volt, hogy az arany szinte olcsnak tnt alatta. Akkora, hogy az mr viccnek hat. Mintha hamis lenne. Abszurd s lehetetlen. A legnagyobb k, amit csak a Valint s Balk nyjtani tudott. Felesgl kell, hogy krjem nt szlalt meg rekedten Glokta. A gyrt tart kz gy reszketett, akr egy szraz falevl. Valaki nyomjon bele egy brdot, s brkit preczein felszeletelek vele, de adjatok egy gyrt, s kis hjn bevizelek a nadrgomba. Btorsg, Sand, btorsg! Ardee bambn a ragyog kre pillantott, s leesett az lla. A dbbenettl? A rmlettl? Hogy menjek hozz ehhez az izhez? Inkbb halok meg! Uhh nygte a n. Ht

 Tudom! Tudom, n is annyira irtzom a gondolattl, mint n, de hadd mondjam el a magamt. Krem. Glokta a padlra szegezte a tekintett, s rngatz szjjal kezdett bele a magyarzatba. Nem vagyok olyan ostoba, hogy gy tegyek, mintha maga valaha is beleszerethetne egy ilyen frfiba, mint n vagyok, hogy a sznalomnl brmi melegebbet rezhetne irntam. Szksgbl kell igent mondania. Nem engedheti meg magnak, hogy eltntortsa... az, ami vagyok. Tudjk, hogy a kirly gyermekt vrja. Tudjk? Kicsodk? k. A gyermek fenyegetst jelent a szmukra. Maga is fenyegetst jelent a szmukra. gy megvdhetem. Trvnyes utdot szlhet, aki a mi gyermeknk kell, hogy legyen most s mindrkk. Ardee tovbbra is nmn bmulta a gyrt. Mint a foglyok, amikor a szerszmokra merednek, s azt fontolgatjk, hogy valljanak-e. Kt rettenetes lehetsg, de melyik a rosszabb? Szmos dolgot nyjthatok nnek. Biztonsgot. Nyugalmat. Megbecslst. Mindenbl a legjobbat fogja kapni. Magas trsadalmi pozciba kerl, akrmit is jelentsen ez nnek. Senki sem mer mg csak lmodni sem rla, hogy akr ujjal is maghoz rjen. Az emberek termszetesen sszesgnak majd a hta mgtt. De a szpsgrl, a szellemessgrl s a megingathatatlan ernyessgrl fognak suttogni. Glokta sszehzta a szemt. Gondoskodom rla. Ardee felnzett, s nyelt egyet. Most jn a visszautasts. Ksznm, de inkbb meghalok. szinte leszek nnel. Fiatalabb koromban csinltam nhny butasgot. Megrndult a szja. Ez mg csak nem is az els fatty, akivel megestem. Apm lelktt a lpcsn, s elvetltem. Majdnem meglt. Nem gondoltam, hogy jra megtrtnhet. Mindannyian tettnk olyasmit, amire nem vagyunk bszkk. Egyszer meg kne hallgatnia a vallomsomat. Vagy leginkbb senkinek nem kne meghallgatnia. Ez semmin sem vltoztat. Meggrtem, hogy gondoskodom nrl. Nem ltok ms kiutat. Akkor igen. A n egy nneplyesnek tvolrl sem nevezhet mozdulattal kivette a gyrt Glokta kezbl, s az ujjra hzta. Nincs min gondolkodni, igaz? Nem mondhatni, hogy elpirult volna, hogy aztn knnyek kzt omoljon a karjaimba, ahogyan azt az ember a knyvekben szokta olvasni. Ez egy kelletlen zleti megllapods. Alkalom, hogy az ember vgiggondolja, mi minden lehetett volna, ami aztn mgsem lett. Ki gondolta volna mormogta a n az ujjn ragyog gymntot mustrlva , amikor annyi vvel ezeltt a btymmal vvott, hogy egy nap a gyrjt fogom viselni? Mindig is maga volt lmaim frfija. Most pedig a rmlmai. Az let furcsa fordulatokat produkl. Senki nem jsolhatta meg ezeket a fejlemnyeket. Teht megmentettem kt letet. Vajon mennyi gonoszsgot tettem jv vele? Mindenesetre legalbb kerlt valami a mrleg j oldalra is. Mindenkinek szksge van r, hogy kerljn valami a mrleg j oldalra is.

Ardee stt szeme megtallta Glokta tekintett. Nagyobb kvet nem engedhetett volna meg magnak? Csak ha kirabolom a kincstrat felelte a frfi. A hagyomny szerint ilyenkor egy csk kvetkezik, de jelen krlmnyek kztt A n kzelebb hzdott, s felemelte az egyik karjt. Glokta htralpett, s elfintorodott, ahogy a cspje fjdalmasat rndult. Bocsnat. Kiss kijttem a gyakorlatbl. Ha mr igent mondtam, rendesen akarom csinlni. gy rti, ki akarja hozni belle a legtbbet? Vagy legalbbis valami kevskt. Ardee mg kzelebb helyezkedett. A frfinak knyszertenie kellett magt, hogy egy helyben maradjon. Ardee a szembe nzett. Lassan felnylt, s megrintette Glokta arct, mire a frfi szemhja heves rngatzsba kezdett. Butasg. Hny n rintett meg? s mgis, az mg az elz letemben volt. Az elz A n keze Glokta arcra simult, ujjbegyei megszortottk az llkapcst. Glokta nyaka kattant egyet, ahogy Ardee kzelebb hzta maghoz. rezte a n meleg lehelett az lln. Az ajka puhn vgigsimtotta az ajkt, aztn mg egyszer a msik irnyba. Ardee halk torokhangon felnygtt, amitl Gloktnak is azonnal elllt a llegzete. Persze, csak megjtssza. Hogy akarhat brmilyen n megrinteni egy ilyen nyomork testet? Hogy akarhatja megcskolni ezt a visszataszt arcot? Mg n is viszolygok a gondolatra. Csak megjtssza magt, s mgis tapsot rdemel az eladsrt. Glokta bal lba megbicsaklott, s ersebben kellett szortania a botjt. A leveg sebesen ramlott ki az orrn. A n flrehajtotta a fejt, nedves ajka Glokta ajkra tapadt, nyelve hegye a frfi res nyt masszrozta. Megjtssza magt, mi ms is lehetne ez? Azrt olyan, de olyan jl csinlja

Az Els Trvny

Ferro mozdulatlanul lt, s a kezt bmulta. Azt a kezet, amelyik a Magot tartotta. Ugyanolyan volt, mint mskor, mgis mintha megvltozott volna. Mg mindig hideg volt. Nagyon hideg. Pokrcokba csavarta. Forr vzbe ztatta. A tz fl tartotta, olyan kzel, hogy majdnem meggette magt. Semmi sem segtett. Ferro Olyan halk volt a suttogs, hogy akr a szl is lehetett volna az ablak krl.

A n talpra ugrott, s megragadta a kst. A szoba ngy sarkba pillantott. Mindegyik res volt. Lehajolt, hogy benzzen az gy s a magas szekrny mg. Szabad kezvel flrerntotta a fggnyt. Senki. Tudta, hogy nem lesz ott senki. s mgis hallotta a hangjukat. Valaki bedrmblt, s Ferro hangos szisszenssel prdlt az ajt fel. Megint lmodik? Mg egy szellem? jabb erteljes kopogs hallatszott. Szabad mordult fel. Kinylt az ajt. Bayaz. A mgus a kst lttn felhzta a szemldkt. A kelletnl jobban ragaszkodsz a pengkhez, Ferro. Itt nincsenek ellensgeid. A n sszehzott szemmel meredt a mgusra. Egyltaln nem volt ebben olyan biztos. Mi trtnt? Abban a szlben. Hogy mi trtnt? vont vllat Bayaz. Gyztnk. Mik voltak azok az alakok? Azok az rnyak? Semmit sem lttam, csak hogy Mamun s a Szz Sz megkaptk a mlt bntetsket. Maga nem hallott hangokat? A gyzelmnk mennydrgsn kvl? Semmit sem hallottam. n igen. Ferro visszadugta az vbe a kst. Megmozgatta az ujjait. Olyanok voltak, mint rg, mgis megvltoztak. Mg mindig hallom ket. s mit mondanak neked, Ferro? Zrakrl, kapukrl s ajtkrl beszlnek, mer arrl, hogy ki kell nyitni ket. Mindig arrl beszlnek, hogy ki kell nyitni ket. A Magrl krdeznek! Hol van? Biztos helyen. Bayaz res tekintettel pillantott a nre. Ha valban hallod a Tloldal teremtmnyeit, ne feledd, hogy minden szavuk hazugsg. Ezzel nincsenek egyedl. Arra krnek, hogy szegjem meg az Els Trvnyt. ppen, mint maga. Ez rtelmezs krdse. Bayaz bszkn kanyartotta felfel a szja szlt, mintha valami csodlatos sikert rt volna el. Glustrod tantvnyait a Mester technikival intztem el, s a Magot hasznltam fel mvszetem hajterejeknt. Az eredmny Hosszan, elgedetten shajtott fel. De te is ott voltl. Mindenek eltt az akarater diadalmaskodott. Maga megpiszklta a pecsteket. Kockra tette a vilgot. A Titkok Megmondi Az Els Trvny egy paradoxon. Ahnyszor megvltoztatunk valamit, a lenti vilgbl klcsnznk, annak pedig mindig megvan a maga kockzata. Taln

tlptem egy hatrt, de nem tettem vele rosszat. A vilg biztonsgban van, igaz? Nem krek bocsnatot, amirt ilyen ambicizus elkpzelseim vannak. Szzval temetik gdrkbe a frfiakat, a nket meg a gyerekeket. Mint rgen Aulcusban. Ez a betegsg A tetteink kvetkezmnye. Ez lenne az ambcija? Hogy minl nagyobbak legyenek a srok? Bayaz ingerlten vetette flre a fejt. Vratlan mellkhats. Attl tartok, a gyzelem ra ma is ugyanaz, mint a rgi idkben volt, s ami mindig is lesz. A nre szegezte a tekintett. Fenyegets volt benne. s ha megszegtem az Els Trvnyt, akkor mi van? Milyen brsg el fogsz citlni? Kik lesznek az eskdtek a trgyalsomon? Kiengeded Tolomeit a sttsgbl, hogy tanskodjon ellenem? Elkerted Zacharust, hogy mondjon vdbeszdet? Elrngatod Cawneilt a Vilg peremrl, hogy mondja ki a bnssgemet? Elhozod a nagy Juvenst a holtak fldjrl, hogy hozzon tletet felettem? Nem hinnm. n vagyok az Els Mgus. Az enym a vgs sz, s n azt mondom helyesen jrtam el. Maga? Nem. De igen, Ferro. Akinek hatalma van, helyesen cselekszik. Ez az n els trvnyem, s az utols is egyben. Ez az egyetlen trvny, amit elismerek. Zacharus figyelmeztetett mormogta Ferro, s a vgtelen pusztra, meg a vad tekintet regemberre gondolt a fltte krz madarakkal. Azt mondta, eredjek futsnak, s meg se lljak soha. Hallgatnom kellett volna r. Arra az nfej, felfuvalkodott hlyagra? Bayaz horkantott egyet. Taln tnyleg hallgatnod kellett volna r, de az a haj mr elment. Boldogan integettl utna a partrl, s gy dntttl, a haragodat tpllod inkbb helyette. Boldogan tplltad. Ne tegynk gy, mintha becsaptalak volna. Tudtad, hogy stt utakon fogunk jrni. Nem szmtottam Ferro klbe szortotta remeg, jghideg ujjait. erre. Akkor mire szmtottl? Be kell valljam, azt hittem, kemnyebb fbl faragtak. Hagyjuk a filozoflst azokra, akik jobban rrnek, s kevesebb rgi ellensgk van. Bntudat, megbns s igazsgossg? Olyan, mintha a nagy Jezal kirllyal beszlgetnk. Ahhoz meg kinek van trelme? Az ajt fel fordult. A kzelemben kne maradnod. Taln egy id mlva Khalul msokat is kld majd. Akkor ismt szksgem lehet a segtsgedre. Ferro felhorkant. s addig? ljek itt az rnykok trsasgban? Addig mosolyogj, Ferro, ha mg nem felejtetted el, hogyan kell. Bayaz megvillantotta vilgt mosolyt. Megkaptad a bosszdat.

A szl svtett a flben, minden irnybl rnykok vettk krl. Egy gig r, zg folyos egyik vgben trdelt. A vilg vkony volt s trkeny, akr egy

sszetrni kszl vegtbla. Mgtte feneketlen r ttongott, csordultig hangokkal. Engedj be bennnket Nem! Ferro kiszabadtotta magt, feltpszkodott, s izmait megfesztve, zihlva llt meg az gya mellett. De nem volt kivel harcolnia. Megint csak lmodott. Az hibja volt, nem szabadott volna elaludnia. A holdfny hosszks cskja nyjtzott fel a padln keresztl. Az ablak flig nyitva llt, hvs jszakai szell ramlott be rajta, s httte le a n izzadsgcseppektl csillog brt. Ferro odalpett, homlokt rncolva becsukta az ablakot, s a helyre cssztatta a reteszt. Megfordult. Egy alak llt a sr rnykban az ajt mellett. Rongyokba burkoldz, flkar alak. A mg mindig a testn lg nhny pncldarab karcos volt s horpadt. Az arcbl csak a fehr csonthoz tapad poros hs- s brcafatok maradtak, Ferro azonban gy is felismerte. Mamun. Ht megint tallkozunk, dmonvr. Szraz hanga gy ropogott, akr az reg papr. lmodom vicsorodott el a n. Az fogod kvnni, br gy lenne. Mamun egyetlen llegzetelllt pillanat alatt szelte t a szobt. pen maradt keze sszezrt lakatknt fondott a n nyakra. Mire egyik maroknyi port a msik utn szrva el kistam magam az all a rettenetes trmelkhalom all, igencsak megheztem. Szraz lehelete Ferro arct csiklandozta. j kart ksztek magamnak a hsodbl, azzal fogok lesjtani Bayazra, hogy megbosszuljam a nagy Juvenst. A Prfta ltta, s n valra vltom az ltomst. Knnyedn felkapta a nt, s a falhoz szortotta. Ferro lba a levegben kalimplt, sarka a faburkolatot rugdosta. A kz ersebben szortotta tovbb. Ferro mellkasa megemelkedett, de nem jutott t leveg a torkn. Az ujjakkal kszkdtt, a krmvel kaparta ket, de azok vasbl voltak, kbl voltak, s ersebben szortottk, mint akasztott ember nyakt a ktl. A n harcolt, vonaglott, de nem jutott semmire. Mamun eltorzult arcba mart, ujjai leszakadt hsba vjtak, de az Evnek a szeme sem rebbent. A szobban lehlt a leveg. Imdkozz, gyermek! suttogta Mamun, trtt fogait csikorgatva. Remnykedj benne, hogy Isten knyrletes. Ferrnak lassan elszllt az ereje. A tdeje majd felrobbant. Tovbb karmolta a frfit, de minden egyes prblkozs bizonytalanabb volt. Egyre gyengbb s gyengbb lett. Leeresztette a karjt, a lba a semmiben lgott, a szemhjt minden pillanatban slyosabbnak rezte. Rettenetesen hideg volt.

 Most suttogta Mamun. A szjn kiraml leveg prafelhkben gylt ssze. Kittotta a szjt, felhasadt ajka all kivillantak trtt fogai. Most! Ferro ujja az Ev nyakba vjt. thatolt a brn, tvig belesllyedt a hsba, s eltolta Mamun fejt. A n msik keze Megszortotta Mamunt, htrafesztette az ujjait, s letpte a sajt torkrl. Ferro rezte, ahogy roppannak, reccsennek, trnek a csontok, majd a fldre zuhant. Mellette a fekete ablaktblkon szaporodtak a fehr jgvirgok, a padl nyikorgott csupasz lba alatt, ahogy megfordtotta Mamunt, s hozzvgta a falhoz, hogy szilnkokra trt a faburkolat, s mg a vakolat is megrepedt alatta. Por szllt a levegbe. Ferro mg mlyebbre vjt az Ev torkba, felfel s befel nyomta az ujjait. Knny volt. Az erejnek nem volt hatra, mert a lenti vilgbl jtt. A Mag megvltoztatta, ahogy megvltoztatta Tolomeit is. Innen nem volt visszat. Ferro elmosolyodott. Kne a hsom, mi? Tl vagy mr az utols vacsordon, Mamun. Az ujja hegye besiklott Mamun fogai kz, s ott tallkozott a sajt hvelykjvel. Az Ev horogra akadt, mint valami hal. Ferro csuklja egyetlen rntsval kitpte a helyrl az llkapcst, s flrehajtotta. Mamun nyelve szabadon lgott a formtlan hstmeg kzepn. Imdkozz, Ev! suttogta Ferro. Remnykedj benne, hogy Isten knyrletes. Tenyert kt oldalrl Mamun arcra szortotta. A frfi orrbl hossz, nyszt hang trt el. Szilnkokra trt keze hasztalan mozdult Ferro fel. A koponyja behorpadt, aztn egszen lapos lett, s darabokra robbant; csontszilnkok repltek mindenfel. Ferro elengedte a testet, amely port ontott magbl a padlra, s lassan sszecsszott a lbai eltt. Igen Ferro nem ijedt meg. Nem nzett oda. Tudta, honnan jtt a hang. Mindenhonnan s sehonnan. Az ablakhoz lpett, s kitrta. Vagy tizenkt lpsnyi magassgbl kiugrott a fre, ruganyosan fldet rt, majd felllt. Az jszaka megtelt hangokkal, de nma maradt. Ahogy tfutott a pzsiton, a f fagyottan roppant puha lptei nyomban. Vgl egy hossz lpcsn felkapaszkodott a falra. A hangok kvettk. Vrj! A Mag! Ferro! Engedj be bennnket! Ferro nem trdtt velk. Egy pnclos r bmult az jszakba. Odbb a fekete gbolt eltt mg feketbben rajzoldott ki a Mester Hza. Az Agriont fl tr krvonalain bell nem vilgtottak csillagok, nem ltszottak hold sttte felhk,

nem volt nyoma semmifle fnynek. Ferro arra gondolt, hogy Tolomei taln odabent llkodik, s az ajtt kaparja bellrl. Kaparja, kaparja, mindrkk. Elvesztegette az eslyt, hogy bosszt lljon. Ferrnak esze gban nem volt ugyanezt tenni. Vgigsietett a fal tetejn, kikerlte a szorosan a kpenybe burkolz rt. Aztn felugrott a mellvdre, s elrugaszkodott. Arct tpte az ers szl, a vrrok vize hossz cskban fagyott be alatta, ahogy tszelte a levegt. Miutn fldet rt az rkon tl, a macskakveken, jra meg jra tfordult, amg az pletek kz nem rt. A ruhi elszakadtak a zuhanstl, de a brn nem ltszott nyom. Egyetlen rva vrcsepp sem. Ne, Ferro! Menj vissza, keresd meg a Magot! Valahol a kzelben tartja. Bayaznl van. Bayaz. Ferro arra gondolt, hogy ha dlen vgzett, taln visszatr ide. Miutn eltemette a nagy Uthman-ul-Doshtot a sajt palotja romjai kz. Miutn pokolra kldte Khalult az sszes Evjvel meg papjval egytt. Taln akkor visszatr, s mresre tantja az Els Mgust. Alaposan rszolglt. Mresre tantja, ahogy Tolomei is szerette volna. Viszont, akr hazudott, akr nem, Bayaz vgl is llta a Ferrnak adott szavt. Megadta neki a lehetsget a bosszra. pedig most lni fog vele. Ferro csendesen s gyorsan, akr az jjeli szell, osont vgig a nma vros pletei kztt. Dlnek, a kikt fel. Megtallja a mdjt. Dlnek tart, a tengeren t eljut Gurkhulba, aztn pedig A hangok a flbe suttogtak. Ezer hang. A kapukrl beszltek, amiket Euz bezrt, s a pecstekrl, amiket Euz rjuk rakott. Knyrgtek, hogy Ferro nyissa ki a kapukat. Knyrgtek, hogy verje le a pecsteket. Megmondtk, hogyan csinlja, s parancsba adtk, hogy azonnal lsson neki. De Ferro csak mosolygott. Mondjk csak a magukt. Neki gysem parancsolhat senki.

Tea s fenyegets

Logen felhzta a szemldkt. Krbenzett a szles termen, a ragyog tkrkn meg a rengeteg nagy hatalm emberen. Mogorvn pillantott az Uni vele szemben l nemeseire. Ktszzan

vagy taln mg tbben voltak a teremben. Hamis beszdktl, hamis mosolyuktl, hamis kpktl gy melygett, mint a tl sok mztl. Persze, azok se tntek sokkal jobbnak, akik vele s a nagy Jezal kirllyal egytt az emelvnyen kaptak helyet. Ott volt a vicsorg kripli, aki annyit krdezett aznap a toronyban, csak most csupa fehrbe ltztt. Aztn volt egy borvirgos arc, kvr ember, aki gy festett, mint aki reggelente egy flaskval kezdi a napot. Volt egy kedlyesen mosolyg, mgis szigor tekintet, magas, vkony alak, akinek fekete mellvrtjt csicss arannyal dsztettk. Ilyen sunyi, hazug bandt Logen mg letben nem ltott, egy ember kzlk mgis rosszabb volt, mint a tbbiek egyttvve. Bayaz knnyed vigyorral az arcn ldglt, mintha minden ppen gy alakult volna, ahogy eltervezte. Taln gy is volt. Nyavalys varzsl! Logennek lehetett volna annyi esze, hogy nem bzik meg olyasvalakiben, akinek nincs haja. A szellemek figyelmeztettk, hogy a mgusoknak hts szndkaik vannak, de nem trdtt velk, csak vakon ment a sajt feje utn, s remnykedett a legjobbakban. Ha valamit el lehet mondani Kilencujj Logenrl, ht az az, hogy sosem hallgat a j szra. Ez az egyik hibja a sok kzl. Tekintete a msik irnyba tvedt, Jezal fel, aki lthatlag knyelemben rezte magt kirlyi palstjval a vlln s aranykoronjval a fejn, egy mg Logen szknl is nagyobb aranytrnuson. A felesge is ott lt mellette. Valami kimrt bszkesg ltszott rajta taln, de az sem llt neki rosszul. Szp volt, akr egy tli reggel. Sttt valami a tekintetbl, ahogy Jezalra pillantott. Valami tz, mintha alig tudn megllni, hogy azonnal neki ne lljon a fogval marcangolni. Az a piszok mzlista mindenbl jl jn ki. A kirlyn kaphatott volna egy harapst Logenbl, ha szeretett volna, de ht milyen p elmj nnek jutott eszbe ilyesmi? Logen a legkomorabb tekintettel sajt magra nzett a szemkzti tkrben, ahogy ott lt a magas emelvnyen, Jezal meg a kirlyn mellett. Mogorvnak s bsnak tnt, egy sebhelyes, flelmetes szrnyetegnek a gynyr pr mellett. Olyan embernek, akinek az ls a lteleme, csak most fnyes szegecsekkel s csillog csatokkal teletzdelt tarka ruhkat meg ritka fehr szrmket aggattak r, aztn vaskos aranylncot kanyartottak a vllra. Ugyanazt a lncot, amit Bethod viselt nemrg. Sebes, durva keze szrmvel szegett mandzsettbl llt ki, egyik ujja hinyzott, s az aranyozott szk karfjt szorongatta. Egy kirly ruhit viselte ugyan, de a keze egy gyilkos volt. gy festett, mint a gonosz fszerepl egy rgi mesben. volt a knyrtelen harcos, aki tzzel-vassal vvta ki magnak a hatalmat. Holttestek hegyein t kapaszkodott fel a trnra. Taln tnyleg ez a valdi nje. Feszengeni kezdett, az j ruha drzslte izzadt brt. Messzire jutott, amita kikszldott a folybl, akkor mg egy pr csizmt sem mondhatott magnak. tvonszolta magt a Felfldn egy szl bogrcs trsasgban. Hossz utat tett meg, de nem tudta eldnteni, hogy nem volt elgedettebb a korbbi nmagval. Nevetett, amikor meghallotta, hogy Bethod kirlynak nevezi magt. Most meg itt lt, s ppen ugyanezt tette, pedig mg nla is kevsb volt alkalmas r, hogy

elfoglalja a trnt. Ha valamit el lehet mondani Kilencujj Logenrl, ht az nem ms, mint hogy egy faszkalap. Ilyen egyszer ez. Ilyesmit pedig senki sem szeret bevallani. Leginkbb az a rszeges Hoff beszlt. A Lordok Rundja sajnos romokban hever. Ennek kvetkeztben egszen addig, amg nem pl egy ehhez a nagyszer testlethez mlt plet, egy j, a rginl is nagyobb s gazdagabb Lordok Rundja, addig a dntsnk rtelmben a Nylt Tancs nem lsezik. Egy pillanatra csend lett. Nem lsezik? krdezte valaki. Hol fognak meghallgatni bennnket? Hol hallathatjk a hangjukat a nemesek? A nemesek a Zrt Tancson keresztl szlhatnak. Hoff olyan lekezelen szlalt meg, mintha egy gyerekkel beszlne. Vagy az audiencikrt felels llamtitkron keresztl kihallgatst krhetnek a kirlytl. De azt brmelyik paraszt megteheti! Hoff felhzta a szemldkt. Igaz. Haragos mormogs sprt vgig a lordokon. Logen ugyan nem rtett a politikhoz, de azt knnyen kiszrta, ha egy csapat ember megprblt tverni egy msikat. Sosem vett rszt szvesen ilyesmiben, de a vltozatossg kedvrt legalbb az tverk, s nem az tvertek oldaln llt. A kirly s a nemzet egy s ugyanaz! kiltotta tl Bayaz a mormogst. Maguk is tle klcsnzik a fldjket. Sajnlja, hogy most vissza kell krnie egy rszket, de a szksg nagy r. A negyedt. A kripli halk, cuppan hangot adott ki, ahogy megnyalta az nyt. Mindenkitl. Sz sem lehet rla! kiltotta egy dhs regember az els sorbl. gy gondolja, Lord Isher? Bayaz csak mosolygott. Akik nem rtenek egyet, csatlakozhatnak Lord Brockhoz a szmzetsben, s tadhatjk az sszes fldjket a koronnak, nem csak a negyedt. Ez felhbort! pattant fel egy msik nemes. A kirly mindig is els volt az egyenlk kztt, a legnagyobb a nemesek kztt, de nem llt felettk. A mi szavazatunk emelte a trnra, s nem vagyunk hajlandak Veszlyes hatrvonal fel tncol, Lord Heugen. A kripli arca csf grcskbe rndult, ahogy az elgedetlenked nemesre pillantott. Maradhat ezen az oldalon, ahol biztonsgban s melegben lesz, bartok kztt. A tloldal, az az rzsem, nem fog megfelelni nnek. Rngatz bal szembl hossz knnycsepp bjt el, aztn vgigfolyt beesett arcn. A kirlyi fldmr az elkvetkezend hnapokban felmri a birtokaikat. Blcsen tennk, ha ehhez minden segtsget megadnnak neki.

Most mr sokan felugrottak a helykrl, s az klket rztk. Ez felhbort! Pldtlan! Elfogadhatatlan. Nem hagyjuk megflemlteni magunkat! Jezal felugrott a trnjrl, a magasba emelte gymntokkal kirakott kardjt, s a hvelye vgvel jra meg jra lecsapott az emelvnyre, drg visszhangokkal tltve be a termet. n vagyok a kirly! ordtotta el magt a hirtelen tmadt csendben. Nem vlasztsi lehetsget knlok, hanem kirlyi rendeletet hozok. Adut jjptjk, s dicssgesebb lesz, mint valaha. Ez az r! Uraim, nk hozzszoktak, hogy a korona gyenge. Higgyk el, amikor azt mondom, ezek az idk elmltak. Bayaz odahajolt Logenhez, s a flbe suttogott. Meglepen jl csinlja, igaz? A lordok tovbb morgoldtak, de visszaltek a helykre, ahogy Jezal tovbb beszlt. Hangja knnyed magabiztossggal tlttte be a termet, mikzben tovbbra is ersen markolta hvelyben rejtz kardjt. Azok, akik szvvelllekkel mellm lltak a nemrgiben lezajlott vlsg sorn, menteslnek a rendelet hatlya all. A lista, s ez nem vet ppen j fnyt nkre, igencsak rvid. Ami azt illeti, az Uni hatrain tlrl rkeztek bartaink, akik segtsgnkre siettek a bajban. A fekete ruhs frfi mltsgteljes mozdulattal llt fel a szkrl. n, Talinsi Orso mindig kirlyi fiam s lnyom oldaln llok. Ezzal megragadta Jezal arct, s mindkt oldalrl megcskolta, aztn ugyanezt tette a kirlynval is. Az bartaik az n bartaim. Mosolyogva beszlt, de nem hagyott ktsget mondanivalja lnyege fell. Az ellensgeik? , de ht nk okos emberek. A tbbit kitalljk maguktl is. Ksznm, hogy rszt vettek a felszabadtsunkban szlt Jezal. Hlsak vagyunk rte. Az Uni s szakfld kztt vget rt a hbor. Bethod, a zsarnok halott, s j rend lpett letbe. Bszke vagyok, hogy azt az embert, aki megdnttte Bethod hatalmt, a bartomnak nevezhetem. Kilencujj Logen! szakfld kirlya! Ragyog mosollyal nyjtotta ki a kezt. Az lenne az igazi, ha ebbe a szp j jvbe fivrekknt lpnnk be. Igen mondta Logen, s feltpszkodott a szkbl. J. tlelte Jezalt, s akkort csapott a htra, hogy a puffans az egsz teremben visszhangzott. Mostantl maradunk a Fehr-folyam tlpartjn. Hacsak a fivremnek nem akadnak gondjai idelent, termszetesen. Slyos pillantssal mrte vgig az els sorban l vnembereket. Kurvra nem szeretnm, ha maguk miatt vissza kne jnnm. Visszalt a nagy szkbe, s mogorvn bmult elre. A Vres Kilences ugyan nem rtett a politikhoz, de azt nagyon tudta, hogyan kell megfenyegetni valakit.

 Megnyertk a hbort! Jezal megcsrgette kardja arany markolatt, aztn a hvelyt gondoson visszacssztatta az vre erstett hurokba. Most meg kell nyernnk a bkt is! Jl mondja, felsg, jl mondja! A vrs kp, rszeges frfi felllt, s eslyt sem hagyott senkinek, hogy kzbeszljon. Mr csak egy napirendi pont maradt, mieltt a Nylt Tancs visszavonul. Behzelg mosollyal, kt tenyert sszedrzslve mlyen meghajolt. Mondjunk ksznetet Lord Bayaznak, az Els Mgusnak, aki blcsessge s hatalmas mvszete segtsgvel kizte a betolakodkat, s megmentette az Unit. Tapsolni kezdett. Glokta, a kripli csatlakozott hozz, aztn Orso herceg is. Egy testes lord az els sorban felugrott a helyrl. Lord Bayaz! bmblte el magt, s sszecsapta hsos tenyert. Nemsokra az egsz terem harsogott a kelletlen tapstl. Mg Heugen sem maradt ki. Mg Isher sem, br olyan kpet vgott, mintha a sajt temetsn tapsolna. Logen keze mozdulatlanul nyugodott szke karfjn. Ha szinte akart lenni, kicsit mr attl is forgott a gyomra, hogy itt kell lennie. Forgott a gyomra, s dhs volt. Htradlt a szken, s mogorvn bmult maga el.

Jezal figyelte, ahogy az Uni nagyjai lg orral kivonulnak a Tkrterembl. Nagy emberek. Isher, Barezin, Heugen meg a tbbi. Emberek, akiket valaha ttott szjjal bmult. Most mind meghunyszkodtak. Alig tudta megllni, hogy el ne mosolyodjon, ahogy elgedetlen mormogsukat hallgatta. Szinte kirlynak rezte magt, egszen addig, amg meg nem pillantotta a kirlynt. Terez s apja, Orso nagyherceg szenvedlyes vitba bonyoldtak egymssal kes styriai nyelven, s szavaikat mindketten heves kzmozdulatokkal ksrtk. Jezal mg taln meg is knnyebblt volna, hogy Terez nem kizrlag t veti meg a csaldtagjai kzl, de gyans volt neki, hogy ppen maga a vita trgya. Diszkrt kaparszst hallott a hta mgl, s mla undorral pillantotta meg az j flektor arct. Felsg. Glokta halkan beszlt, mintha titkokat kvnna megosztani vele. Komoran figyelte Terezt meg az apjt. Szabad megkrdeznem minden rendben van n s a kirlyn kztt? Mg halkabbra fogta a hangjt. Azt hallottam, ritkn alszanak egy szobban. Jezal kzel llt hozz, hogy visszakzbl lekeverjen egyet a kriplinek az arctlansgrt. Aztn a szeme sarkbl elkapta Terez tekintett. Ugyanaz a mlysges megvets sttt belle, ami neki mint frjnek mindig is kijrt. Lehajtotta a fejt. Egy orszgban sem akar lenni velem, nemhogy egy gyban. Ez a n egy elviselhetetlen hrpia! mondta, tekintett zavartan a padlra szegezve. Mgis, mit tehetnk? Glokta elbb az egyik, aztn a msik irnyba nyjtztatta meg a nyakt, Jezalnak pedig knyszertenie kellett magt, hogy ne rzkdjon ssze, ahogy meghallotta a hangos kattanst. Ha megengedi, beszlnk a kirlynval, felsg. Nagyon

meggyz tudok lenni, ha arra kerl a sor. Megrtem a nehzsgeit. Magam is nemrg nsltem. Jezal szinte flt belegondolni, mifle szrnyszltt vllalkozhatott r, hogy frjl fogadja ezt a msik szrnyszlttet. Tnyleg? krdezte, rdekldst tettetve. Ki a szerencss hlgy? gy hiszem, tvolrl ismerik egymst. Ardee a neve. Ardee dan Glokta. A kripli ajkai all kivillant a gyomorforgatan lyukas fogsora. Csak nem... Rgi bartom, Collem West hga, igen. Jezal bambn meredt a flektorra. Glokta mereven meghajolt. Ksznettel fogadom a gratulcijt. Ezzel elfordult, az emelvny szlre bicegett, s a botjra tmaszkodva nekillt leereszkedni a lpcsn. Jezal alig tudta leplezni a dbbenett, a csaldottsgt s a viszolygst. El nem tudta kpzelni, mivel zsarolhatta meg ez a frtelmes nyomork Ardeet, hogy sikerlt gy csapdba ejtenie. Taln Ardee egyszeren elkeseredett, amikor Jezal elhagyta. Taln miutn a btyja megbetegedett, nem volt kihez fordulnia. A minap, amikor a krhzban lthatta pr pillanatra, megmozdult benne valami, ppen gy, mint rgen. Akkor arra gondolt, hogy taln egy nap, ahogy telik az id Mostantl mg az ilyesfle kellemes brndozs is teljessggel hibaval. Ardee frjhez ment, mghozz egy olyan frfihoz, akit Jezal megvetett. Egy olyan frfihoz, aki a sajtjnak mondhatta a Zrt Tancsot. s ha ez nem lett volna elg, egy rlt pillanatban ppen az imnt vallotta be ennek a frfinak, milyen res a sajt hzassga. Gyengnek, sebezhetnek, nevetsgesnek mutatta magt. Keseren szitkozdott magban. gy rezte, elviselhetetlen szenvedllyel szereti Ardeet. s hogy olyasmi trtnt kztk, amit nem lhet t jra mssal. Hogyan lehetsges, hogy ezt akkor nem vette szre? Hogy engedhette meg, hogy azt elvesztse, cserbe ezrt? Az a benyomsa tmadt, hogy akrmilyen szomor dolog is ez, de a szerelem nmagban kzel sem elegend.

Ahogy kinyitotta az ajtt, Logen hirtelen csaldottsgot rzett, aztn rgtn utna elfogta a harag. A szoba res volt, rendes s tiszta, mintha soha senki nem aludt volna benne. Ferro eltnt. Semmi sem gy alakult, ahogy remlte. Mostanra taln szmthatott volna r, hogy gy lesz. Vgl is eddig sem alakult soha semmi gy, ahogy remlte. Ennek ellenre folyamatosan szllel szemben hugyozott. gy rezte magt, mintha tl alacsony lenne az ajt, meg ahelyett, hogy kigondoln, hogyan kell tbjni alatta, inkbb lete minden nyomorsgos napjn bevern a fejt a

szemldkfba. Sajnlni akarta magt, de tudta, hogy nem rdemel jobbat. Aki vgigcsinlta mindazt, amit , nem remlhet boldogsgot. Kilpett a szobbl, s sszeszortott szjjal sietett tovbb a folyosn. A kvetkez ajtt kopogs nlkl tasztotta be a vllval. A magas ablakok nyitva lltak, a szells szobba beramlott a napfny, a fggnyket lgy szell mozgatta. Bayaz egy faragott szken lt az egyik ablak eltt, kezben tescsszt tartott. Egy brsonyzakt visel, alzatos szolgl ppen egy ezstkancsbl tlttt neki, mikzben msik keze sztterpesztett ujjain egy csszkkel teli tlct egyenslyozott. , szakfld kirlya! kiltotta Bayaz. Hogy van az n Hol van Ferro? Elment. Nem kis rumlit hagyott maga utn, ami azt illeti, de rendet raktam, ahogy azt oly gyakran Hov? A mgus vllat vont. Dlnek, gondolom. Ha muszj tallgatnom, azt mondanm, bosszt forgat a fejben, vagy valami ilyesmi. Mindig igen sokat beszlt a bosszrl. Igen goromba egy n. Megvltozott. Nagy esemnyek zajlottak, bartom. Egyiknk sem ugyanaz, mint aki volt. Krsz tet? A szolga a kezben inog tlcval kzelebb oldalgott. Logen megragadta a brsonyzakja hajtkjnl fogva, s nagyot tasztott rajta. A frfi hangosan felnygtt, ahogy nekivgdott a falnak, aztn elterlt a fldn, mikzben csszk csrmpltek krltte. Bayaz felhzta a szemldkt. Egy egyszer nem is megtette volna. Leszarom, maga vn gazember. Az Els Mgus mogorvn nzett vissza r. Igen harcias kedvedben vagy ma dleltt, Kilencujj uram. Most mr kirly vagy, s aligha engedheted meg magadnak, hogy az sztneid gy eluralkodjanak rajtad. Az ilyen kirlyok sosem tartanak ki sokig a trnon. Vannak mg ellensgeid szakfldn. Calder s Smr bizonyra sok bajt kevernek odafnt a hegyekben. Mindig gy gondoltam, hogy gy clszer bnni msokkal, ahogy azok bntak velnk. Te segtettl nekem, s cserbe n is segthetek neked. Ahogy Bethodnak is segtett? ppen gy. Sokra ment vele.

 Amikor a segtsgre voltam, jl ment a sora. Aztn bszke lett, csknys, s csak a sajt feje utn volt hajland menni. A segtsgem nlkl nos, a tbbit tudod. Ne trdjn az n dolgommal, varzsl! Logen keze a Mester kardjnak markolatra hullott. Ha a kardok beszlni tudnnak, ahogy a mgus egyszer mondta neki, akkor ez a kard most komor fenyegetsekkel llt volna el. De Bayaz arcn az ingerltsgnek csak halvny nyoma ltszott. Egy kevsb nagy ember taln felhborodna a helyemben. Ht nem vsroltam meg az letedet Bethodtl? Ht nem n mutattam neked clt, amikor semmid sem volt? Nem vittelek el a Vilg peremre, s nem mutattam neked olyan csodkat, amiket kevs ember lthat? Milyen viselkeds ez? Mg a kardot, amivel most fenyegetsz, azt is tlem kaptad ajndkba. Abban remnykedtem, hogy valamifle egyezsgre Nem. rtem. Mg csak Vgeztnk. gy fest, sosem leszek jobb ember, de azrt igyekezhetek rosszabb sem lenni. Legalbb ennyit megprblhatok. Bayaz sszehzta a szemt. Nos, Kilencujj uram, te mg most is meg tudsz lepni engem. Btor, de visszafogott, megfontolt, mgis szenvedlyes embernek gondoltalak. Mindenekfltt pedig realistnak. De az szakfldiek mindig hajlottak a szeszlyessgre. Makacs, pusztt indulatot ltok most benned. Vgre ltom a Vres Kilencest. Boldogan okozok magnak csaldst. A jelek szerint mindketten flreismertk a msikat. Nagy embernek gondoltam magt. Most mr rjttem, mekkort tvedtem. Logen lassan megrzta a fejt. Mit mvelt itt? Hogy mit mveltem? Bayaz hitetlenkedve nevetett fel. Fogtam a mgia hrom tiszta gt, s egy jat hoztam ltre! Ezek szerint nem rtetted meg, mekkora eredmny ez, Kilencujj uram, de megbocstok neked. Tisztban vagyok vele, hogy soha nem voltl az a kimondott knyvmoly. Ilyesmit utoljra mg a Rgi Idk eltt csinltak. Mieltt Euz megosztott a tudst a hrom fia kztt. Bayaz felshajtott. gy tnik, senki sem tudja rtkelni a legnagyobb teljestmnyemet. Senki, kivve taln Khalult, pedig aligha fog gratullni. Ilyen erk nem szabadultak fel a Vilg Krn bell, amita Glustrod elpuszttotta magt Aulcus vrosval egytt? A mgus felhzta a szemldkt. Ha mr gy szba hozod. s ahogy elnzem, a vgeredmny is igen hasonl, csak maga kevsb volt gondatlan, s egy kisebb vros kisebb darabjt rombolta le, egy kisebb, jelentktelenebb korban. Egybknt mi a klnbsg kettejk kztt?

 Azt hittem, ez teljessggel nyilvnval. Bayaz felemelte a tescsszjt, s bartsgosan pillantott Logenre a pereme fltt. Glustrod vesztett. Logen egy j darabig egy helyben llt, s ezen gondolkodott. Aztn megfordult, s a magt egszen aprra sszehz szolglt megkerlve kisietett a szobbl. Odakint a folyosn az aranyozott mennyezet visszaverte lptei zajt, Bethod lncnak csilingelse nevetsnek hatott a flben. Valsznleg jobban jrt volna, ha a knyrtelen vn gazember tovbbra is az oldaln ll. Logennek bizonyra nem jnne rosszul a segtsge, ha visszatr szakfldre, ahol feltehetleg nem a kedve szerint alakulnak a dolgok. Nyilvn mosolyogva kellett volna belefetyelnie azt a tea nev bds hgyot, mintha csak a legdesebb mz lenne. Nyilvn nevetnie kellett volna, s reg bartjnak nevezni Bayazt, hogy aztn hason csszhasson eltte az szaki Nagyknyvtrban, ha rosszabbra fordulnak a dolgai. gy tett volna, ha okosan cselekszik. gy tett volna, ha trdik a realitsokkal. De gy volt, ahogy az apja mindig is mondta Ennyire sosem tudta relisan szemllni a dolgokat.

A trn mgtt

Amint meghallotta, hogy nylik az ajt, Jezal mris biztos volt benne, ki rkezett ltogatba. Mg csak fel sem kellett nznie. Ki ms lett volna olyan vakmer, hogy kopogs nlkl beront a kirly szemlyes lakosztlyba? Magban tkozdott, nmn, de elkeseredetten. Csakis Bayaz lehetett az. A foglrja. Az, aki a legtbbet gytri. A lerzhatatlan rnyk. Az a frfi, aki elpuszttotta a fl Agriontot, s romba dnttte a gynyr Adut, most pedig mosolygott, s stkrezett a nemzet megmentjnek szerepben. Ennyi elg is volt hozz, hogy az embernek felforduljon a gyomra. Jezal a fogt csikorgatva bmult ki az ablakon a romokra, s nem volt hajland htrafordulni. jabb kvetelsek. jabb kompromisszumok. jabb magyarzatok arrl, hogy mi mindent kell megtenni. Vgtelenl frusztrl s lehangol rzs volt gy kirlynak lenni, hogy az Els Mgus vgig ott llt a hta mgtt. A legaprbb rszletkrdsekben is szinte lehetetlen harcot kellett folytatnia, hogy rvnyesthesse a sajt akaratt. Akrmerre nzett, az Els Mgus helytelent homlokrncolst ltta maga eltt. gy rezte, nem tbb kznsges bbunl. Egy csinos, felcicomzott, fensges, mgis tkletesen haszontalan fadarabnl. Kivve, hogy egy bbu legalbb a gyerekeknek szerezhet nhny kellemes percet. Felsg jtt az regember hangja. A tisztelet szoksos vkony rtege alig leplezte a mgtte megbj tmny megvetst.

 Most mi kvetkezik? Jezal vgl csak a mgus fel fordult. Meglepetten ltta, hogy az megszabadult dszes kntstl, s kopott reg kabtjt viseli, meg azt a csizmt, ami a romokba dlt nyugatra tett balsiker utazs sorn vgig a lbn volt. Megy valahova? krdezte Jezal, br remnykedni sem mert ilyesmiben. Elmegyek Adubl. Ma. Ma? Jezal legszvesebben felugrott volna a levegbe, s vistott volna rmben. gy rezte magt, mint a fogoly, ha kilp bzs celljbl, s a szabad levegn tallja magt, ragyog napstsben. Most gy ptheti jj az Agriontot, ahogy gondolja megfelelnek. tszervezheti a Zrt Tancsot, kivlaszthatja a sajt tancsadit. Szabad kezet kap hozz, hogy helyesen cselekedhessen, akrmit is jelentsen az. Legalbb szabadon megprblhat rjnni, mi a helyes. Vgl is nem volt az Uni Nagy Kirlya? Ki mondhat ellen neki? Sajnlom, hogy elvesztjk. El tudom kpzelni. Bizonyos dolgokat azonban el kell rendeznnk elbb. Felttlen. Brmit, ha ez azt jelenti, hogy megszabadul a rohadktl. Beszltem az j flektorral, Gloktval. A nv is elg volt hozz, hogy Jezal htn vgigfusson a hideg. Valban? Okos ember. Nagyon j benyomst tett rm. Megkrtem r, hogy kpviseljen engem a Zrt Tancsban, amg tvol vagyok. Igen? krdezte Jezal, s azon gondolkodott, hogy a mgus tvozsnak pillanatban dobja-e ki a kriplit, vagy inkbb vrjon vele egy napot. Azt ajnlanm folytatta Bayaz igencsak parancsol hangnemben , hogy felttlen adjon a vlemnyre. , gy lesz, termszetesen. J utat vissza a Ami azt illeti, szeretnm, ha azt tenn, amit mond. Jezal torkt jeges dh szortotta el. Az akarja, hogy lnyegben engedelmeskedjem neki? Bayaz tovbbra is rezzenstelenl nzett vele farkasszemet. Lnyegben igen. Jezal egy pillanatig szlni sem tudott. Hogy kpzeli ez a mgus, hogy kedvre jn-megy, s a rokkant lakjra bzza az orszgot? Hogy egy kirly flbe helyezi a sajt kirlysgban? Hogy lehet valaki ennyire arrogns? jabban igencsak elkezdett rdekldni a dolgaim irnt csattant fel vgl. Eszemben sincs egyik basskod tancsadt elcserlni egy msikra. Az az ember igen hasznos lesz az n szmra. A mi szmunkra. Olyan dntseket kell majd hozni, amiket n igen nehznek fog tallni. Olyan lpseket kell megtenni, amiket n nem tenne meg szvesen. A csillog palotk lakinak

szksgk van emberekre, akik leveszik a vllukrl a terheket, nehogy azok felgyljenek a fnyesre suvickolt folyoskon, s maguk al temessk ket. Ez egyszer s magtl rtetd. n nem figyelt rm. Nem! Maga volt az, aki nem figyelt! Sand dan Glokta? Az a nyomork gazember Azonnal rjtt, hogy szerencstlenl vlasztotta meg a szavait, de most mr annyira dhbe gurult, hogy inkbb mondta tovbb a magt. ott l mellettem a Zrt Tancsban. Csak vigyorog, s nap mint nap beleszl minden egyes dolgomba. Most pedig azt akarja, hogy mg diktljon is nekem? Elfogadhatatlan! Trhetetlen! Kptelensg! Mr nem a Nagy Harod idejben lnk! Fogalmam sincs, mibl gondolja, hogy gy beszlhet velem. n vagyok a kirly, s nem trm, hogy csak gy irnytsanak! Bayaz lehunyta a szemt, s mly llegzetet vett az orrn keresztl. ppen mintha a trelmt prblta volna megrizni, hogy meg tudjon rtetni valamit egy szellemi fogyatkossal. El sem tudja kpzelni, milyen az, ha valaki ennyi ideig l, mint n. Hogy milyen mindent tudni, amit n tudok. Maguk emberek egy szemvillans alatt meghalnak, s jra meg jra meg kell tanulniuk a rgi leckket. Ugyanazokat a leckket, amiket Juvens tantott meg Stolicusnak ezer vvel ezeltt. Egy id utn mr rettenetesen fraszt. Jezal haragja egyre ntt. Bocssson meg, ha untatom. Elfogadom a bocsnatkrst. Vicceltem. ! Szelleme oly frge, hogy egy szemvillans alatt lemaradtam. Most gnyoldik velem! Knnyen megy. Az n szememben minden ember gyerek. Ha annyi ids lesz, mint n, ltni fogja, hogy a trtnelem ismtli nmagt. Annyiszor vezettem vissza ezt a nemzetet a szakadk szlrl, s tereltem a nagyobb dicssg fel. s mit krek cserbe? Nhny apr ldozatot csupn. Ha fel tudn fogni, micsoda ldozatokat hoztam meg n maguk birkk kedvrt! Jezal dhdten bktt az ablak fel. s mi van azzal a rengeteg halottal? Mi van azokkal, akik mindenket elvesztettk? Azokkal a birkkkal, ahogy maga fogalmazott. Gondolja, boldogok, hogy ldozatot hozhattak? s mi van azokkal, akik elkaptk ezt a betegsget? Akik mg mindig szenvednek tle? Kztk van az egyik legjobb bartom is! Nem tudtam nem szrevenni, mennyire hasonlt ez a krsg arra, amirl maga beszlt neknk Aulcus romjai kztt. Knytelen vagyok arra gondolni, hogy a maga mgija okozta. A mgus meg sem prblta tagadni a dolgot. n tvlatokban gondolkozom. Nem trdhetek minden egyes paraszt sorsval. s n sem. Megprbltam megrtetni, de a jelek szerint n nem tanulta meg a leckt. Tved! Nem vagyok hajland megtanulni! Most jtt el a lehetsg. Most, amg elg dhs volt hozz, hogy kilpjen az Els Mgus rnykbl, s szabad ember

legyen. Bayaz feklyes seb, amit ki kell vgni a testbl. Maga segtett a trnra, s ezrt ksznet jr. De nem ll szndkomban a maga szja ze szerint kormnyozni. Ez zsarnoksg. Bayaz sszehzta a szemt. A kormnyzs egyenl a zsarnoksggal. Legjobb esetben is csak tarka ruhkba ltztetik. Nem trm, hogy feleltlenl jtszadozzon az alattvalim letvel! Tllptem magn. Nem kell tovbb maradnia. Nincs szksg nre tbb. Mostantl megtallom a magam tjt. Egy kirlyinak sznt gesztussal elhessegette Bayazt. Tvozhat. Tvozhatok valban? Az Els Mgus j darabig egy helyben llt, homlokn fokozatosan mlyltek a rncok. Olyan sokig maradt mozdulatlan, hogy Jezal haragja hervadni kezdett, a szja kiszradt, a trdei megremegtek. Az a benyomsom, hogy tl puha voltam nnel szlalt meg aztn Bayaz. Minden egyes szava borotvales volt. gy babusgattam, mint egy kedves unokt, s akaratos felntt lett magbl. Ezt a hibt nem fogom mg egyszer elkvetni. Egy felelssgtud gym nem sprolhat a korbccsal. Kirlyok fia vagyok! jelentette ki Jezal. Nem fogom Ktrt grnyedt, ahogy hirtelen trdfsszer fjdalom hastott a gyomrba. Egykt lpsnyit tntorgott, szjbl izz epe frccsent szt. Arccal elre a fldre zuhant, levegt is alig kapott, a koronja leesett a fejrl, s a szoba sarkba gurult. Sosem tapasztalt ehhez foghat gytrelmet. A tredkt sem. Elkpzelni sem tudom mibl gondolod hogy ilyen modorban beszlhetsz velem. Velem, az Els Mgussal! Jezal hallotta Bayaz kzeled lpteit, a mgus hangja pedig lesen hastott a flbe, ahogy a sajt hnyadkban fetrengett. Kirlyok fia? Csaldnom kell benned, ha mindazok utn, amiken egytt keresztlmentnk, ilyen kszsgesen elhiszed a kzs gynk rdekben terjesztett hazugsgaimat. Az csak duma volt az utca idita npe kedvrt, de a jelek szerint a palota idita npe is kszsgesen benyalja a negdes marhasgokat. Egy kurvtl vettelek. Hat mrkba kerltl. Hszat akart, de nagyon rtek az alkudozshoz. A szavak persze nem estek jl, de sokkal, sokkal rosszabb volt az les fjdalom, ami vgighastott Jezal gerincn, belemarkolt a szembe, gette a brt, a tvig perzselte a hajt. gy doblta magt ssze vissza, mint bka a forr vzben. Msok is sorban lltak termszetesen. Okosabb voltam annl, mintsem hogy egyetlen kockadobsra tegyek fel mindent. Tbb titokzatos szlktl szrmaz fi is kszen llt, hogy betltse a szerepet. Volt egy Brint nev csald, ha jl emlkszem, meg mg egy raks msik. De te sztl a felsznre, Jezal, mint szar a frdvzben. Amikor tmentem a hdon, belptem az Agriontba, s lttam, milyen felntt lett belled, azonnal tudtam, hogy te vagy az igazi. Egyszeren gy festettl, ahogy kell, s ezt senkinek nem lehet megtantani. Mg gy is beszltl, mint egy kirly, pedig erre vgkpp nem szmtottam.

Jezal legszvesebben siktott volna, de csak nyszrgni volt ereje. Bayaz a teste al cssztatta a csizmjt, s a htra fordtotta. Jezal a knnyein keresztl, homlyosan ltta a mgus megvet tekintett. De ha ragaszkodsz hozz, hogy megneheztsd a dolgomat ha ragaszkodsz hozz, hogy a magad feje utn menj nos, van ms lehetsg is. Mg egy kirly is meghalhat vratlanul. Levetheti a htrl a l. A torkn akadhat egy olajbogy. Kieshet az ablakon azokra a kemny macskakvekre. Vagy egyszeren holtan tallhatjk reggel az gyban. Nektek rovaroknak amgy is rvid az letetek, de akik nem hajtanak hasznot, azok mg rvidebb lehet. Semmibl teremtettelek. Levegbl. Egyetlen szavamba kerl, s megint semmi lesz belled. Bayaz csettintett az ujjval. Jezal gy rezte, mintha egy kardot dftek volna a gyomrba. Ennyibe telik lecserlnem tged. Az Els Mgus mg kzelebb hajolt. s most, te bunk, fatty kurafi, alaposan fontold meg, mit vlaszolsz a krdseimre. Azt teszed, amit a flektor mond neked, igen? A grcsk egy knyrletes rnyalatnyit albbhagytak. ppen elgg ahhoz, hogy Jezal elsuttoghasson egy igent. Mindenben engedelmeskedsz neki? Igen. Teljested a parancsait a nyilvnossg eltt s a sznfalak mgtt is? Igen krkogta Jezal. Igen. J szlt a mgus, s felegyenesedett. gy magasodott Jezal fl, ahogy a szobra egykoron a Kirlyok tja fl. Biztos voltam benne, hogy ezt fogod mondani, mert nem csak arrogns vagy, ostoba s hltlan, de tudom, hogy gyva is. Ezt sose felejtsd el! Bzom benne, hogy ez a lecke vgre megmarad benned. A fjdalom hirtelen semmiv foszlott. Jezal kbn emelte fel a fejt a padlrl. Gyllm magt nygte. Bayaz harsnyan felnevetett. Gyllsz? Hogy te milyen arrogns vagy! Tnyleg azt hiszed, hogy egy kicsit s rdekel? Engem, Bayazt, Juvens els inast! Engem, aki vgeztem a Mesterrel, aki megalkottam az Unit, aki megsemmistettem a Szz Szt! A mgus lassan felemelte a lbt, s oldalrl Jezal llra fektette. Nem rdekel, mit gondolsz rlam, fajank! Ezzel megforgatta Jezal fejt a padlt ellep hnysban. Csak az rdekel, hogy engedelmeskedsz-e. s azt fogod tenni. Igen? Igen bukott el Jezal sszeprselt szjbl. Ez esetben, felsg, ideje tvoznom. A sajt rdekben remlem, nem szolgltat r okot, hogy visszatrjek. Jezal arcn megsznt a nyoms, s a mgus lptei

mris kopogva tvolodtak. Az ajt csikorogva kinylt, aztn egy hatrozott csattanssal bezrult. Jezal a htn fekdt, a plafonra meredt, s zihlva kapkodta a levegt. Egy id utn sszeszedte a btorsgt, hasra fordult, s kbn ngykzlbra emelkedett. Kellemetlen szagot rzett, s nem csak az arcn sztkendtt hnyadkt. Kiss szgyenkezve llaptotta meg, hogy sszecsinlta magt. Az ablakhoz mszott, ernyedten, akr egy kicsavart rongy, majd minden erejt sszeszedve feltrdelt, s kinzett a kertre. Egyetlen pillanattal ksbb mr meg is jelent Bayaz, amint a gondosan nyrt pzsitot tszel kavicsos svnyen sietett. Yoru Sulfur vonult mgtte, egyik kezben a botjval, a msikban meg egy stt fmldval. Ugyanazzal a ldval, amelyik egytt utazta be Jezallal, Logennel meg Ferrval a fl Vilgok Krt. Milyen boldog idknek is tntek most azok. Bayaz hirtelen megtorpant, sarkon fordult, s felemelte a fejt. Egyenesen az ablakra nzett. Jezal riadtan felnysztett, s egsz testben remegve a fggnyhz simult. Az elviselhetetlen fjdalom emlke most is jghidegen szortotta a gyomrt. Az Els Mgus mg egy pillanatig mozdulatlanul llt ott egszen halvny mosollyal az arcn, aztn megfordult, elegnsan tlpett a kapunl meghajol kt testrlovag kztt, s eltnt szem ell. Jezal tovbb trdelt a fldn, s gy kapaszkodott a fggnybe, mint gyerek az anyjba. Arra gondolt, milyen boldog volt valaha, s mennyire nem is vette szre. Krtyzott, bartok vettk krl, fnyes jv llt eltte. Mly llegzetet vett, a torkt srs szorongatta, s nhny knnycsepp is megjelent a szemben. Soha letben nem rezte magt ilyen magnyosnak. Kirlyok fia? Senkije s semmije sincsen. Felkhgtt, aztn megszvta az orrt. Homlyos lett eltte a vilg. Egsz testben rngatzott a zokogstl, az ajka reszketett, a knnyei sztloccsantak a padln. Srt fjdalmban s flelmben, szgyenben s dhben, csaldottsgban s tehetetlensgben. De Bayaz igazat beszlt. Gyva volt. gyhogy leginkbb megknnyebblsben srt.

J emberek, rossz emberek

Szrke volt a reggel. A Kutyaember csak llt a hvs, nyirkos kertben, s arra gondolt, hogy rgen mennyivel jobb volt minden. Csak llt a barna srok kztt, s a felforgatott fldet nzte Zordon Harding teste fltt. Klns, hogy valaki, aki ilyen keveset beszlt, ilyen nagy rt tud hagyni maga utn. A Kutyaember hossz s klns utat tett meg az elmlt nhny vben. Sehonnan sehov tartott, mgis sok bartjt elvesztette t kzben. Felidzte

magban azokat, akik visszamentek a srba. Zordon Hardingot. Tul Duru Viharfelht. Hromfs Ruddot. Forleyt, a Leggyengbbet. s mirt haltak meg? Kinek volt most jobb nlklk? rtelmetlen volt a halluk. Az ember a cipje talpig belebetegedett a gondolatba. Mg akkor is, ha az illet legendsan nyugodt termszet. Mind elmentek, s magra hagytk a Kutyaembert. A vilg rosszabb hely volt nlklk. Lpseket hallott a nedves fben. Logen kzeledett a szitl esben, llegzete prafelhben gomolygott sebhelyes arca eltt. A Kutyaember mg emlkezett r, milyen boldog volt, amikor Logen belpett a tz fnybe, s kiderlt, hogy mg l. Akkor j kezdetben remnykedett. J pillanat volt, szebb jvt grt. Aztn mgsem egszen gy alakult. Klns taln, da a Kutyaember most mr nem volt boldog, hogy lthatja Kilencujj Logent. szakfld kirlya szlt. A Vres Kilences. Milyen napod van? Ess. Jcskn benne jrunk mr az szben. Igen. jabb tl kzeledik. A Kutyaember egy brkemnyedst piszklt a tenyern. Egyre gyorsabban s gyorsabban jnnek. Az hiszem, ideje visszamennem szakfldre. Calder s Smr mg mindig szabadon garzdlkodnak, s a holtak a megmondhati, mifle bajt kevert Mtely. Bizony, nagyon is ideje, hogy induljunk. Azt szeretnm, ha maradnl. A Kutyaember felkapta a fejt. Hogy? Valakinek beszlnie kell a dliekkel, muszj sszehozni valamifle megllapodst. Nem ismerek olyan embert, aki nlad jobban tudna beszlni. Taln csak Bethodot, de aligha jhet szba, igaz? Mifle megllapodst? Lehet, hogy szksgnk lesz a segtsgkre. Vannak szakfldn mindenfle npek, akik nem lelkesednek azrt, ahogyan a dolgok alakultak. Npek, akik nem akarnak kirlyt, vagy legalbbis nem ezt a kirlyt akarjk. Komoly segtsg lenne, ha magunk mellett tudhatnnk az Unit. Azt se bnnm, ha fegyvereket is hoznl magaddal, amikor jssz. A Kutyaember elfintorodott. Fegyvereket, mi? Knnyebb elviselni, ha van fegyvernk, amikor nem kell, mintha nincs, amikor n is ismerem a mondst. Nem olyasmit emlegettl, hogy mg egy csata, aztn vgeztnk? gy volt, hogy gazdlkodni fogunk. Egyelre knytelenek lesznek msok gazdlkodni helyettnk. Figyelj, Kutyaember, sosem kerestem a harcot, te is tudod, de relisan Inkbb ne is strapld magad.

 Jobb ember prblok lenni. Tnyleg? Nem ltom, hogy nagyon erlkdnl. Te lted meg Tult? Logen sszehzta a szemt. Mtelynek eljrt a szja, mi? Ne trdj vele, ki mit mondott. Te lted meg Viharfelht vagy nem? Nem lehet tl nehz vlaszolni. Egy igen vagy egy nem elg. Logen hrdlt egyet, mint aki vagy nevetni, vagy srni kszl, de aztn egyiket sem tette. Nem tudom, mit csinltam. Nem tudod? Azzal meg mire megynk, hogy nem tudod? Ezt fogod mondani azutn is, hogy engem htba dfsz, mikzben a szaros letedet prblom megmenteni? Logen hunyorogva sttte le a szemt. Taln igen. Nem tudom. Felemelte a fejt, a szeme megint tallkozott a Kutyaembervel, s ezttal kemnyen llta a tekintett. De ez az r, amit meg kell fizetni, nem igaz? Tudod, mi vagyok. Mst is kvethettl volna. A Kutyaember sztlanul figyelte a tvolod Logent, s nem tudta, mit mondjon, de mg azt sem, hogy mit gondoljon. Csak llt ott a srok kztt, s egyre jobban elzott. Egyszerre megllt mellette valaki. Vrs Sveg volt az. Egytt figyeltk, ahogy Logen hta egyre halvnyabb s halvnyabb lesz az esben. Vrs Sveg megrzta a fejt, s cscsrtett a szjval. Sosem hittem el a trtneteket, amiket mesltek rla. A Vres Kilencesrl. Gondoltam, csak szbeszd az egsz. Most mr mindent elhiszek. Azt hallottam, meglte Crummock fit a csatban, odafnt a hegyekben. Csak gy, minden ok nlkl, ahogy msok egy bogarat taposnak el. Ezt a rohadkot semmi sem rdekli. Nem volt mg nla rosszabb ember egsz szakfldn. Bethod sem. Ha ltezett valaha igazi rohadt gazember, ht az. Tnyleg? A Kutyaember azon kapta magt, hogy kzvetlen kzelrl ordt Vrs Sveg arcba. Ht le vagy okdva, te seggfej! Ki mondta, hogy te lehetsz a kibaszott br? n csak mondtam. Vrs Sveg rtetlenl nzett. Szval azt hittem, ugyanaz jr a fejnkben. Ht nem! Ahhoz, hogy valakinek jrjon valami a fejben, nagyobb agy kell egy borsnl, mrpedig a tiedrl ezt nem lehet elmondani, barom. Akkor sem tudnl megklnbeztetni egy j embert egy rossz embertl, ha a kpedbe hugyozna. Vrs Sveg nagyot nyelt. Igazad van. Tnyleg rosszul mrtem fl a helyzetet. Ezzel megfordult, s a fejt rzva elvonult az svnyen. A Kutyaember sszeszortott fogakkal figyelte, ahogy tvolodik, s arra gondolt, hogy nagyon szeretne megtni valakit, csak nem volt benne biztos, hogy kit. Mindenesetre most nem volt itt senki. Csak s a holtak. De ha a harc vget r,

taln ez trtnik azzal, aki a harcon kvl nem rt semmihez. Sajt magval harcol. Mlyen beszvta a hideg, nyirkos levegt, s szomoran pillantott a fldre Zordon srja fltt. Azon gondolkodott, vajon meg tudna-e mg klnbztetni egy j embert egy rossz embertl. Azon gondolkodott, vajon mi lehet kztk a klnbsg. Szrke volt a reggel. A Kutyaember csak llt a hvs, nyirkos kertben, s arra gondolt, hogy rgen mennyivel jobb volt minden.

Nem ilyen frjet akartl

Gloktt a fggnyk kztt berad, tncol porszemekkel teli napsugr bresztette. Prblt megfordulni, de elfintorodott, ahogy kattant a nyaka. , a nap els grcse. A msodik sem vratott sokat magra. A bal cspjbe hastott bele, amikor kszkdve a htra fordult. A llegzete is elllt, ahogy a fjdalom lekszott a gerincn, megllapodott a lbban, s ott is maradt vgleg. ! nygtt fel. Prblta vatosan megforgatni a bokjt, megmozgatni a trdt. A fjdalom azonnal sokkal rosszabb lett. Barnam! Flrehzta a paplant, s feklia ismers szaga csapta meg az orrt. Semmi sem dobja fel gy az bredst, mint az ember sajt rlknek bze. ! Barnam! Nysztett, frcsgtt a nyla, s elgytrt combjt szorongatta, de semmi sem segtett. A fjdalom egyre rosszabb s rosszabb lett. Az izmok fmkbelek mdjra vonaglottak a lbban, ujjak nlkli lbfeje groteszkl s teljessggel irnythatatlanul ugrlt a vgn. Barnam ordtotta Glokta. Barnam, hogy basznd meg! Az ajtt! Nyl csordult ki a szjbl, knnyek csordultak vgig rngatz arcn, keze klbe szorult, s jra meg jra belemarkolt a barna foltos lepedbe. Siets lpeket hallott a folyosrl, aztn kaparszst a zr fell. R van fordtva, te marha szrte az nyei kztt, mikzben folyamatosan doblta magt a fjdalomtl meg a dhtl. Megmozdult a kilincs, az ajt Glokta szinte meglepetsre kinylt. Mi a Ardee odasietett az gyhoz. Menjen innen! szlt r Glokta. Nem. A n flrerntotta a paplant, Glokta pedig vgott egy grimaszt, vrta, hogy Ardee elspadjon, s kezt a szjra szortva, a dbbenettl s az undortl tgra nylt szemmel htrlni kezdjen. Ez a szarban sz szrnyeteg lenne a frjem? De Ardee csak felhzta a szemldkt egy pillanatra, aztn megragadta Glokta combjt, s belemlyesztette mindkt hvelykujjt.

Gloktnak elakadt a llegzete, vonaglani kezdett, s megprblt elhzdni, de a n knyrtelen ervel szortotta, kt ujjbegynyi pontra koncentrlva a grcsl izmokat gytr iszonyatos fjdalmat. ! Bassza meg te te. Az izmok egyszerre ellazultak, velk egytt Glokta is elengedte magt, s visszadlt az gyra. s hirtelen az, hogy az jszaka sszeszartam magam, mr nem is tnik olyan nagyon knosnak. Pr pillanatig tehetetlenl fekdt. Nem akartam, hogy gy lsson mondta aztn. Mr ks. Taln elfelejtette, hogy sszehzasodtunk? Most mr egy test vagyunk. Azt hiszem, n ktttem a jobb zletet. n az letemet kaptam, nem igaz? Aligha azt az letet, amirl a legtbb fiatal n brndozik. Glokta figyelte, ahogy a napsugr ide-oda cikzik Ardee sttben bujkl arcn. Tudom, hogy nem ilyen frjet akart magnak. Mindig olyan frjrl lmodtam, akivel tudok tncolni. Ardee felemelte a fejt, s a frfira nzett. De azt hiszem, taln maga jobban megfelel nekem. Az lmok gyerekeknek valk. Mind a ketten felnttek vagyunk. Azrt most mr lthatja, hogy a tnc a legkisebb gond. Nem kell ezt csinlnia. Akarom csinlni. A n hatrozottan megragadta Glokta arct, s nmi fjdalmat is okozva ezzel maga fel fordtotta, hogy egyenesen a szembe nzhessen. Csinlni akarok valamit. Hasznos akarok lenni. Azt akarom, hogy valakinek szksge legyen rm. Meg tudja ezt rteni? Glokta nyelt egyet. Igen. Kevesen rthetik nlam jobban. Hol van Barnam? Mondtam neki, hogy mostantl reggelente nem kell dolgoznia. Mostantl fogva ezt n csinlom. Azt is mondtam neki, hogy hozza be ide az gyamat. De Azt akarja mondani, hogy nem alhatok egy szobban a frjemmel? Ardee keze puhn, de hatrozottan vgigsiklott a frfi elgytrt combjn, sebes brt drzslte, grcsl izmait masszrozta. Mikor is volt utoljra, amikor egy n nem elborzadva rt hozzm? Glokta hanyatt dlt, a szemt becsukta, a szja kinylt, s arcn vgigcsorg knnyek lassan elztattk a prnt. gy majdnem knyelemben vagyok. Majdnem Nem rdemlem meg shajtotta. Senki nem azt kapja, amit rdemel.

Terez kirlyn felszegett llal pillantott Gloktra, ahogy a frfi belpett a napfnyes szalonba. A leghalvnyabb ksrletet sem tette, hogy megprblja leplezni undort s megvetst. Mintha egy cstny mszott volna kirlyi szne el. Persze megltjuk. Vgl is jl ismerjk az utat. Magunk is bejrtuk, s oly sok mindenkit vgigvonszoltunk rajta. Elszr jn a bszkesg. Aztn a fjdalom. A sarkban ott lohol az alzat. Kzvetlenl mgtte bjik meg az engedelmessg. A nevem Glokta. felsge Inkvizcijnak j flektora vagyok. , a kripli hzta el a szjt Terez. dten egyenes. s mirt zavarja meg a napomat? Itt nem fog bnzket tallni. Csak styriai boszorknyokat. Glokta tekintete a msik nre ugrott, aki nylegyenes httal llt az egyik ablak mellett. Olyasmirl volna sz, amit jobb ha ngyszemkzt beszlnk meg. Shalere grfn gyermekkori bartom. Semmi olyasmit nem tud mondani nekem, amit nem hallhat. A brn tekintetbl sugrz megvets semmivel sem volt kevsb that, mint a kirlyn. Nos, rendben. Ezt nem lehet udvariasan mondani. Amgy is ktlem, hogy udvariassggal itt sokra mennnk. Tudomsomra jutott, felsg, hogy n nem teljesti hzastrsi ktelessgeit. Terez hossz, vkony nyaka mintha hatrozott megnylt volna a felhborodstl. Hogy merszeli! Ehhez magnak semmi kze! Attl tartok, nagyon is van hozz kzm. A kirlynak rkskre van szksge, tudja. Az orszg jvje, s gy tovbb. Ez trhetetlen! A kirlyn elspadt a dhtl. Talins kkvben tnyleg szikrzik a tz. Meg kell ennem az undort telket, el kell viselnem a rettenetes idjrsukat, mosolyognom kell az ostoba kirlyuk sletlensgein! Most meg mg a groteszk alattvalknak is engedelmeskednem kne? Fogoly vagyok ebben az orszgban. Glokta krlnzett a gynyr szobban. A pazar fggnykn, az arannyal bevont btorokon, a mess festmnyeken. A kt gynyr ruhkba ltztt gynyr nn. Egyik fogt keseren mlyesztette a nyelvbe. Higgye el nekem, egy brtn nem gy nz ki. Sokfle brtn van. n mindenesetre megtanultam rosszabb krlmnyek kztt ltezni, mint ahogy sokan msok is. Ltnod kne, mit kell eltrnie a felesgemnek. Hogy egy viszolyogtat, sebhelyes fattyval osztozzam az gyamon, akirl azt sem tudni, milyen anya szlte? Hogy egy bzl, szrs frfi tapogasson jszaknknt? A kirlyn undorodva rzkdott ssze. Ez nem tudnm elviselni!

Knnyek csillantak a szemben. Az udvarhlgy ruhja hangosan susogott, ahogy odasietett rnjhez, letrdelt mell, s vigasztalan a vllra tette a kezt. Terez odanylt, s Shalere kezre tette a sajtjt. Az udvarhlgy szntiszta gyllettel a tekintetben meredt Gloktra. Kifel! Menjen innen, kripli, s soha tbb ne jjjn vissza! Felzaklatta felsgt! Tehetsgem van hozz jegyezte meg Glokta. Ez az egyik oka, amirt oly szles krben gyllnek Elhallgatott, s felhzta a szemldkt. A kt kzre pillantott Terez vlln. Volt valami abban az rintsben. Vigasztal, nyugtat, v. Egy elktelezett bart, egy szeret nvr. De ez most tbb annl. Tlsgosan bizalmas. Tlsgosan meleg. Szinte mintha ! Amgy sem igen tud mit kezdeni a frfiakkal, igaz? A kt n egyszerre nzett fel r, aztn Shalere elkapta a kezt a kirlyn vllrl. Mit akar ezzel mondani? frmedt r Gloktra Terez, de les hangjban rzdtt a pnik. Szerintem pontosan tudja, mit akarok mondani. s gy sokkal knnyebb lesz a dolgom. Elkelne nmi segtsg idebent. Kt tagbaszakadt praktiklis rontott be az ajtn. s egy szempillants alatt minden megvltozott. Varzslatos, hogy fel tud dobni egy beszlgetst kt nagydarab ember. A hatalom nha csak az ember fejben ltezik. Ezt jl megtanultam a csszr brtneiben, s j gazdm csak megerstett ebben a hitemben. gysem meri! vistotta Terez, ahogy kerekre nylt szemmel bmulta a maszkos jvevnyeket. gysem mernek hozzm rni! gy hozta a szerencsnk, hogy erre nagy valsznsggel nem lesz szksg. Azrt persze majd mg megltjuk. A grfnre mutatott. Fogjk el azt a nt! A kt fekete maszkos frfi tcsrtetett a vastag sznyegen. Az egyikk eltlzott vatossggal hzott flre az tbl egy dszes szket. Ne! A kirlyn felugrott, s megragadta Shalere kezt. Ne! De igen mondta Glokta. A kt n sszekapaszkodva htrlt, Terez a testvel vta a grfnt, s fenyegeten vicsorgott, ahogy a kt nagy rnyk egyre kzelebb rt. Az embert mr-mr meghatn, mennyire fontosak egymsnak, ha egyltaln kpes lenne meghatdni. Vigyk el! De a kirlynnak ne essk bntdsa, ha lennnek olyan kedvesek. Ne! vistotta Terez. Ezrt a fejt vetetem! Apm. apm Hazafel tart Talinsba, s amgy is ktlem, hogy jabb hbort lenne kedve kirobbantani a maga jbartja kedvrt. Magt megvettk, kifizettk, s Orson herceg nem tnik olyan embernek, aki csak gy elll egy zlettl.

A kt frfi s a kt n esetlen tncot lejtett a szoba sarkban. Az egyik praktiklis megragadta a grfn csukljt, kitpte Shalert a kirlyn szortsbl, trdre knyszertette, majd a hta mg csavarta a karjt, s nehz vasbilincset erstett a csukljra. Terez siktva ttte, rgta, karmolta a msik frfit, de ezzel az ervel akr egy fn is kitlthette volna a dht. A megtermett praktiklis jformn meg sem mozdult, tekintete res s rezzenstelen maradt a maszk fltt. Glokta azon kapta magt, hogy mosolyogva figyeli a csf jelenetet. Lehet, hogy nyomork vagyok s visszataszt, meg lland fjdalmaim vannak, de a szp nk megalztatsban mg mindig rmmet lelem. Persze, most mr a fenyegets s az erszak az eszkzeim, nem a gyengd szavak s a behzelgs, de akkor is. Majdnem olyan jl szrakozom, mint annak idejn. Az egyik praktiklis vszonzskot rngatott Shalere fejre, elfojtva ezzel ktsgbeesett zokogst, aztn elindult vele az ajt fel. A msik frfi egy darabig mg nem mozdult, csak a sarokba szortva tartotta a kirlynt, aztn htrlni kezdett. Menet kzben felvette a szket, s gondosan visszatette ppen oda, ahol eredetileg volt. Legyen tkozott! hrgte Terez. klbe szortott keze remegett, ahogy az ajt egy hatrozottan kattanssal bezrdott, s kettesben maradtak a szobban. Legyen tkozott, maga rohadt gazember! Ha a haja szla is grbl Arra nem fog sor kerlni. nnek a kezben vannak az eszkzk a kiszabadtsra. A kirlyn nyelt egyet, mellkasa sebesen emelkedett s sllyedt. Mit kell tennem? Baszni. A sz valahogy ktszer olyan ocsmnyul hangzott a gynyr krnyezetben. s gyerekeket szlni. A grfn egy hetet bntatlanul tlthet a sttben. Ha addigra nem azt hallom, hogy n minden ldott jszaka lngra gyjtotta a kirly farkt, bemutatom a praktiklisaimnak. Szegny fickk. Olyan kevs testmozgs jut nekik. Fejenknt tz perc elg is lesz, de sokan vannak a Krdsek Hzban. Merem lltani, hogy jt nappall tve el tudjuk szrakoztatni az n gyermekkori bartjt. Terez arcn tfutott az iszony. s mirt ne? Ez mg tlem is meglepen aljas hzs volt. s ha megteszem, amit kr? Akkor a grfn biztonsgban lesz, s nem esik bntdsa. Amint bebizonyosodik, hogy n gyermeket vr, visszatrhet nhz. A terhessge ideje alatt minden mehet tovbb, ahogy eddig volt. Kt fi trnrksnek, meg kt lny, akiket ki lehet hzastani, s nincs dolgunk tbb egymssal. A kirly mshol is megtallhatja a szrakozst. De az vekig fog tartani.

 Hrom-ngy v alatt lerendezheti, ha rendesen meghajtja. s az a sejtsem, hogy mindenkinek az lett megknnyten, ha legalbb gy tesz, mintha lvezn. Tegyek gy, mintha lveznm? krdezte ertlenl a n. Ha gy tnik, hogy magnak is j, hamarabb vge lesz. A kikt legolcsbb kurvja is vist az aprpnzrt, amikor a matrzok tcsklik. Azt akarja mondani, hogy maga nem kpes vistani az Uni kirlya kedvrt? n megsrti a hazafias rzseimet. Hah! Glokta extzist mmelve forgatta a szemt. ! Igen! gy j! Ne hagyd abba! A nre vigyorgott. Ltja? Mg nekem is megy. Egy olyan tapasztalt hazudoznak, mint n, ennyi igazn nem okozhat nehzsget. Terez knnyes tekintete krbejrt a szobban, mintha valamifle meneklsi tvonalat keresne. Csakhogy az nincs. A nemes Glokta flektor, az Uni vdelmezje, a Zrt Tancs szve, a lovagi ernyek bajnoka megcsillogtatja tehetsgt a politika s a diplomcia tern. Valami megmozdult benne, ahogy a vgletekig elkeseredett nt nzte. Valami alig szrevehet remegs a gyomrban. Taln bntudat? Vagy gyomorronts? Persze mindegy, melyik, megtanultam a leckt. A sznalom nem vezet sehov. Mg egyet lpett elre. Felsg, remlem, tkletesen megrtette, mi a msik lehetsg. Terez blintott, s megtrlte a szemt. Aztn bszkn felszegte az llt. Megteszem, amit kr. Krem, knyrgm magnak, ne bntsk krem Krem, krem, krem. Gratullok, eminencis uram. A szavamat adom. Gondoskodom rla, hogy a grfn a legjobb bnsmdban rszesljn. vatosan megnyalta az nyt kt foga kztt. n pedig ugyangy fog tenni a frjvel.

Jezal a sttben lt. Nzte, hogyan tncol a tz a nagy kandallban, s azon elmlkedett, hogyan alakulhatott volna a sorsa. Nmi kesersget rzett, ha arra gondolt, hogy milyen irnyokat vehetett volna az lete, s mgis itt kttt ki. Egyedl. Megcsikordultak a zsanrok. A kirlyn hlszobjba vezet kis ajt lassan kinylt. Jezal sosem zrta be a sajt oldalrl. Fel sem merlt benne, hogy addhatnak olyan krlmnyek, amikor Terez hasznlni akarn. Nyilvn megsrtette az etikett valamelyik szigor elrst, s a felesge nem tud vrni reggelig, hogy legorombtsa rte. Jezal gyorsan felllt. Valamirt elfogta az ostoba idegessg. Terez belpett az ajtn. Annyira ms volt, hogy Jezal elszr alig ismerte meg. Kiengedte a hajt, s csak egy knny hlinget viselt. Alzatosan leszegte a fejt, arca sttsgbe burkolzott. Csupasz lba finoman rintette a padl deszkit, aztn a vastag sznyeget, ahogy tszelte a szobt a kandall fel.

Hirtelen nagyon fiatalnak tnt. Fiatalnak, aprnak s magnyosnak. Jezal zavartan s kiss ijedten figyelte, aztn ahogy kzeledett, s a tz fnye megvilgtotta karcs alakjt, egyre inkbb feltmadt benne a gerjedelem. Terez kereste a megfelel szt. A drgm aligha tnt j vlasztsnak. A szerelmem mg annyira sem. A legrosszabb ellensgem taln igen, de azzal biztosan nem segtett volna a helyzeten. Szabad A n szoksa szerint flbeszaktotta, ezttal azonban nem azzal a tirdval, amire Jezal szmtott. Sajnlom, amirt olyan rosszul bntam veled. Ne haragudj azokrt, amiket mondtam Biztos azt gondolod, hogy Knnyek voltak a szemben. Valdi knnyek. Jezal mostanig egyltaln nem hitte volna, hogy kpes srni. Tett egy lpst a n fel, s kinyjtotta a kezt, br nem igazn tudta, mit is kne tennie. Egy pillanatig sem remnykedett bocsnatkrsben, klnsen pedig nem ilyen szinte bocsnatkrsben. Tudom hebegte. Tudom hogy nem ilyen frjet akartl. Sajnlom. De n is legalbb annyira ennek a helyzetnek a fogja vagyok, mint te. Azrt remlem hogy taln ki tudjuk hozni belle a legtbbet. Taln megtalljuk a mdjt hogy trdjnk egymssal. Nem szmthatunk msra egyiknk sem. Krlek, mondd meg, mit kell tennem, hogy Pssszt! Terez egyik ujjt a frfi szjhoz illesztette, s mlyen a szembe nzett. Arca egyik fele a tz narancsszn fnyben ragyogott, a msikat rnykok rejtettk. Ujjaival beletrt a frfi hajba, s kzelebb hzta maghoz. vatosan, nmikpp zavartan megcskolta, az ajkuk elbb csak finoman sszert, aztn gyetlenl egymshoz tapadt. Jezal egyik kezt a n nyakra cssztatta, a fle al, hvelykujja az llt simogatta. A szjuk mechanikus mozgst Jezal llegzetnek halk szuszogsa s nyl finom cuppogsa ksrte. Nem mondhatni, hogy ez volt a legszenvedlyesebb csk a frfi letben, de Tereztl ennyit sem remlt. Kellemes bizsergst rzett az gykban, ahogy a nyelvt a n szjba dugta. A msik tenyervel vgigsimtotta Terez htt, ujjai alatt rezte a gerince ppjait. Halkan felnygtt, ahogy a n fenekre cssztatta a kezt, aztn mg lejjebb a combjra, vgl pedig a tenyere elindult felfel Terez lbai kztt, egyre feljebb s feljebb gyrve a hling szeglyt. rezte, ahogy a n sszerezzen, s ijedtsgben, vagy taln undorban az ajkba harap. Jezal elkapta a kezt, tvolabb hzdtak egymstl, s mind a ketten fldre szegeztk a tekintetket. Bocsnat mormogta a frfi, magban tkozdva, amirt nem brt a gerjedelmvel. n Nem. Az n hibm. Nincsen tapasztalatom frfiakkal Jezalnak egy pillanatra elkerekedett a szeme, aztn megknnyebblsben majdnem elmosolyodott. Ht persze. Most mr mindent rtett. Terez annyira magabiztos volt, annyira nyers, hogy fel sem merlt benne, hogy szz lehet. Egyszeren flelmben remegett annyira. Flelmben, hogy csaldst okoz Jezalnak. A frfit hirtelen megrohanta az egyttrzs.

 Ne flj! sgta, aztn kzelebb lpett, s tkarolta Terezt. rezte, hogy a n megmerevedik, nyilvn idegessgben, s gyengden megsimogatta a hajt. Tudok vrni nem kell mg nem. De jelentette ki meghat hatrozottsggal a n, s flelem nlkl nzett Jezal szembe. De kell. Terez a fejn keresztl lehzta magrl a hlinget, s a fldre ejtette. Aztn megragadta a frfi csukljt, visszavezette a kezt a lba kz, s felfel hzta. bgta trelmetlen torokhangon Terez. Ajkai vgigsimtottk Jezal arct, llegezte forrn ramlott a flbe. Igen gy j ne hagyd abba! Hagyta, hogy a frfi llegzetvisszafojtva az gyhoz vezesse.

Ez minden? Krlnzett, de minden regember nma maradt az asztalnl. Mind a szavamra vrnak. A kirly ismt nem volt jelen, szval szksgtelenl sokig vrakoztatta meg ket. Csak hogy az esetleges ktelkedk tisztban legyenek vele, ki a fnk. Vgl is mirt ne? Az ember nem azrt kap hatalmat a kezbe, hogy kegyes legyen. Ez esetben a Zrt Tancs lst berekesztem. Gyorsan, csendesen, sorra egyms utn fellltak. Torlichorm, Halleck, Kroy meg a tbbiek kisereglettek a terembl. Vgl Glokta is feltpszkodott a lbban mg sajgott a reggeli grcsk emlke. Csak most vette szre, hogy a fkamars ismt htramaradt. s nem tnik valami jkedvnek. Hoff kivrta, amg becsukdik az ajt, s csak akkor fogott bele a mondandjba. Kpzelheti meglepetsemet mondta mrgesen , amikor hrt vettem nemrgiben kttt hzassgnak. Gyors s visszafogott ceremnia volt. Glokta megmutatta a fkamarsnak fogsora maradkt. Tudja, a bimbdz szerelem nem tri a kslekedst. Elnzst krem, ha megsrtettem azzal, hogy nem hvtam meg. Gondolja, a meghvt vrtam? hrdlt Hoff mogorva tekintettel. Aligha! Nem ezt beszltk meg! Megbeszltnk volna valamit? Azt hiszem, itt valami flrerts lehet. Kzs bartunk ezzel Glokta jelentsgteljesen az resen ll tizenharmadik szk fel pillantott rm bzta az orszgot. Rm. Nem msra. Szksgesnek ltta, hogy a Zrt Tancs egyetlen hangon szljon. Mostantl fogva az a hang rendkvl hasonltani fog az enymre. Hoff borvirgos arca enyhn elspadt. Termszetesen, de Felttelezem, tisztban van vele, hogy kt ven t folyamatosan knoztak. Kt vet tltttem a pokolban, hogy most itt llhassak n eltt. Vagy inkbb, hogy itt grnyedhessek n eltt, csmpsan, mint egy reg fa trzse. Egy rokkant, botladoz, nyomorsgos valami vagyok, taln mr nem is ember, igaz, Lord Hoff? Legynk szintk egymssal. Nha nem tudom irnytani a lbamat. A

szememet. A sajt arcomat. Horkantott egyet. Mr ha ezt arcnak lehet nevezni. A beleim is lzonganak. Gyakran bredek a sajt rlkemben szva. lland fjdalmaim vannak, s szntelenl gytr mindannak az emlke, amit elvesztettem. rezte, hogy rngatzni kezd a szemhja. Hadd rngatzzon. Szval lthatja, hogy br tettem erfesztseket annak rdekben, hogy igazi vidm figura legyek, mgis azon kapom magam, hogy gyllm a vilgot, mindent, ami benne van, legfkppen pedig sajt magamat. Sajnlatos, hogy gy alakultak a dolgok, de erre nincs orvossg. A fkamars bizonytalanul nyalta meg az ajkt. Egytt rzek nnel, de nem tudom, ez mirt lenne fontos. Glokta, nem trdve grcsl lbval, hirtelen egszen kzel lpett, s az asztalhoz szortotta Hoffot. A maga egyttrzse a semminl is kevesebbet jelent. Tudja, ki vagyok, tudja, min mentem t, tudja, mit kell elviselnem mg most is Ezek utn el tudja kpzelni, hogy ltezik mg olyasmi ezen a vilgon, amitl flek? Hogy ltezik mg olyan tett, amitl dzkodom? Msok legelviselhetetlenebb fjdalma szmomra legfeljebb apr kellemetlensg. Glokta mg kzelebb hzdott, ajkt felhzta hinyos fogsorrl, hagyta, hogy arca remegjen, szembl csorogtak a knnyek. Tudvn mindezt blcs dolognak tartja hogy ott ll, ahol most ppen ll s fenyegetzik? Hogy a felesgemet fenyegeti? Hogy a mg meg sem szletett gyermekemet fenyegeti? Termszetesen egyltaln nem llt szndkomban senkit fenyegetni, sosem tennk Ez egyszeren trhetetlen, Lord Hoff! Ez egyszeren trhetetlen! Ha a haja szla is meggrbl nos, mg csak el sem tudja kpzelni, milyen borzalmas s embertelen lenne a vlaszom. Most mr olyan kzel volt, hogy frcsg nyla vkony rteget vont Hoff arcra. Nem engedhetem meg, hogy ez a krds ezentl akr csak szba is kerljn. Egyszeren trhetetlen Lord Hoff, hogy egy szem, nyelv, arc, ujjak s farok nlkli hstmeg foglalja el az egyik szket a Zrt Zancsban. Tvolabb hzdott, s megvillantotta a lehet legvisszatasztbb vigyort. Hogy mst ne mondjak, fkamars uram, ki inn meg azt a rengeteg bort?

Gynyr szi nap volt Aduban, a nap kellemesen sttt t az illatos gymlcsfk gain, foltos rnykokat vetve a fre odalent. A kerten tfj bartsgos szell meglobogtatta a pzsiton knnyed lptekkel tvonul kirly karmazsin mentjt meg a tiszteletteljes tvolsgot tartva, a botjra tmaszkodva kitartan biceg flektor hfehr kpenyt. A fkon madarak csiviteltek, felsge fnyes csizmjnak ropogst kedlyesen vertk vissza a palota krben emelked fehr pletei. A falak mgl tvoli munkazaj hallatszott. Csknyok s kalapcsok csattogsa, fld s flrehajtott kvek moraja. csok s kmvesek halvny kiltsai. Jezal flnek ezek voltak legkedvesebb hangok. Az jjpts hangjai.

 Termszetesen idbe fog telni mondta. Termszetesen. Taln vekbe is. De a trmelk nagy rszt mr eltakartottuk. Nmelyik kevsb krosodott plet helyrelltsa mr meg is kezddtt. Mieltt szbe kapna, az Agriont dicssgesebb lesz, mint valaha. Ez szmomra a legfontosabb. Glokta mg mlyebbre hajtotta a fejt. s ennek kvetkeztben szmomra is, valamint az n Zrt Tancsa szmra is. rdekldhetnk mormogta halkan kedves felesge, a kirlyn hogylte fell? Jezal elhzta a szjt. A legkevsb ezzel az emberrel beszlte volna meg a szemlyes gyeit, de aligha tagadhatta, hogy akrmit is mondott a kripli, drmaian javult a helyzet. Jelents vltozs kvetkezett be. Jezal megrzta a fejt. jabban gy tnik, szinte kielgthetetlen tvgya van. rmmel hallom, hogy kzbenjrsom eredmnyes volt. , az volt, az volt, csak van mg benne valami Jezal gesztikullva kereste a megfelel szt szomorsg. Nha hallom, hogy sr jszaka. A nyitott ajtnl ll, s rkon t csak pityereg. Sr, felsg? Taln csak honvgya van. Mindig gyantottam, hogy finomabb llek, mint amilyennek mutatja magt. Az! Az! Finom llek. Jezal ezen elgondolkodott egy pillanatra. Tudja, azt hiszem, igaza lehet. Tereznek honvgya van. Egy terv kezdett krvonalazdni a fejben. Taln talakttathatnk a palota kertjeit, hogy Talinsra emlkeztessenek. Megcsinlhatnnk gy a folyt, hogy csatornknak tnjn, meg hasonlk. Glokta megvillantotta fogatlan vigyort. Kitn tlet. Beszlek a kirlyi kertsszel. Taln vltok mg egy szt felsgvel, a kirlynval is, htha el tudom apasztani a knnyeit. Hls lennk, brmit is tud tenni. s hogy van az n felesge? szlt htra knnyedn a vlla fltt. Csak tmt szeretett volna vltani, de tl ksn dbbent r, hogy mg nehezebb terepre tvedt. De Glokta csak egy res mosollyal vlaszolt. risi knnyebbsget jelent, felsg. Nem is tudom, hogyan tudtam eddig boldogulni nlkle. Egy darabig zavart csendben haladtak tovbb, aztn Jezal megkszrlte a torkt. Sokat gondolkodtam ezen a tervemen, Glokta. Tudja, a bankok megadztatsrl. Taln a befoly pnzbl pthetnnk egy j krhzat a kikt kzelben. Azoknak, akik nem engedhetik meg maguknak az orvost. Az egyszer emberek jk voltak hozznk. Hatalomra segtettek bennnket, s szenvedtek rtnk. A hatalmon lvknek mindenkire gondolniuk kell, nem igaz? Minl

szegnyebbek, minl egyszerbbek, annl inkbb szksgk van a segtsgnkre. Egy kirly valjban csak annyira gazdag, mint a legszegnyebb alattvalja. Maga nem gy gondolja? Kezdetnek kevs is elg lesz, aztn tovbbmehetnk. Knlhatnnk taln ingyen lakhatst azoknak, akik elvesztik az otthonukat. Tekintetbe kne vennnk Felsg, beszltem errl kzs bartunkkal. Jezal elhallgatott, s a htn lassan vgigkszott a hideg. Beszlt vele? Attl tartok, ktelessgem. A kripli alzatosan beszlt, ahogy egy szolghoz illik, de tekintett mindvgig Jezalba frta. A bartunk nem lelkesedik. uralkodik az Uniban vagy n? De mind a ketten jl tudtk a vlaszt erre a krdsre. n a kirly termszetesen. Termszetesen. De kzs bartunk nem kne csaldst okoznunk neki. Glokta egy snta lpsnyit kzelebb jtt, bal szemhja visszatasztan remegett. Az a benyomsom, hogy egyiknk sem szeretn, ha gy gondoln, hogy ismt el kell ltogatnia Aduba. Jezal trde majdnem sszecsuklott alatta. Annak a rettenetes, elviselhetetlen fjdalomnak a halvny emlke kltztt a gyomrba. Nem krkogta. Persze, hogy nem. A kripli hangja alig volt tbb suttogsnl. Taln idvel tallhatunk forrsokat valami projekthez. Vgl is a bartunk sem lthat mindent, s amit nem lt, abbl nem lehet baj. Biztos vagyok benne, hogy gy csendben, magunk kztt tehetnk valami kis jt. De mg nem. Nem. Igaza van, Glokta. Magnak van rzke az ilyesmihez. Ne tegyen semmit, ami a legkisebb gondot is okozhatja. Krem, tjkoztassa bartunkat, hogy a vlemnyt mindig is klns becsben tartjuk. Krem, mondja el neki, hogy tmaszkodhat rm. Lenne olyan kedves, hogy tadja ezt az zenetet? gy lesz, felsg. rmmel hallja majd. J mormogta Jezal. J. Hvs szl tmadt, Jezal sszehzta maga krl a mentjt, s visszasietett a palota fel. Vgl mgsem alakult olyan jl a nap, mint remnykedett benne.

Elvarratlan szlak

Piszkos, fehr kocka, kt egyms fel nz ajtval. A mennyezet kellemetlenl alacsony volt, s az egsz helyisget kt tl ers lmpa vilgtotta meg. Az egyik sarokbl nedvessg terjedt szt, s a fekete penszfoltoktl csf vakolatbl mindenfel mll hlyagok dudorodtak ki. Valaki megprblt lesrolni egy hossz vrcskot a falrl, de aligha lehetett volna rfogni, hogy sikerrel jrt. A kt nagydarab praktiklis karba font kzzel llt a falnl. A fldhz csavarozott asztal mellett ll egyik szk res volt. A msikon Carlot dan Eider lt. Azt mondjk, a trtnelem ismtli nmagt. Hogy megvltoztak a dolgok! Mgis minden ugyanaz maradt. A n spadt volt a flelemtl, s a kialvatlansg stt gyrket vont a szeme kr, de mg gy is szp volt. A maga mdjn szebb, mint valaha. A majdnem csonkig gett gyertya lngjnak szpsge. Megint. Glokta hallotta a n riadt zihlst, ahogy letelepedett a msik szkre, botjt az asztallapnak tmasztotta, s a szembe nzett. Mg mindig kvncsi vagyok r, hogy a kvetkez nhny napban vajon megkapom-e azt a levelet, amit emltett. Tudja, melyikrl beszlek. Amelyiket Sulttal akart volna elolvastatni. Amelyikben elmesli annak a trtnett, hogyan voltam magval knyrletes. Azt, amelyiket a flektornak szndkozott elkldetni az n halla esetn. Gondolja, hogy vgl eljut az asztalomra? Az lenne az igazi irnia. A n csak rvid hallgats utn vlaszolt. Nyilvnval, hogy slyos hibt kvettem el, amikor visszajttem. s mg slyosabbat, amikor nem szvdtl fel elg gyorsan. Remlem, elfogadja a bocsnatkrsem. Csak figyelmeztetni akartam magt, hogy jnnek a gurkhuliak. Ha tall knyrletet a szvben Annak idejn knyrletesnek gondolt engem? Nem suttogta a n. Akkor mit gondol, mekkora esly van r, hogy ktszer elkvetem ugyanazt a hibt? Azt mondtam, soha ne jjjn vissza. Soha, de soha. Hanyag intsre az egyik praktiklis elrelpett, s felemelte a ldja fedelt. Nem nem. A n tekintete a szerszmokra ugrott, aztn vissza Gloktra. Maga nyert. Persze, hogy maga nyert. Elszr is hlsnak kellett volna lennem. Krem! Elrehajolt, s Glokta szembe nzett. Egszen halk, ftyolos hangon folytatta. Krem! Biztosan tudok tenni valamit amivel jv tehetem az ostobasgomat A tettetett vgy s az szinte undor klns keverke. Hamis vgyakozs s valdi megvets. s az egszet csak mg zlstelenebb teszi az egyre ersd flelem. Kezdem nem rteni, mirt voltam knyrletes a mltkor. Glokta felhorkant. Nem elg, hogy fjdalmas, muszj mg knosnak is lennie? A csbtsra tett gyr ksrletnek nyoma sem maradt. De nem tudom nem szrevenni, hogy a flelem vltozatlan. A n hangjba most mr elkeseredettsg is vegylt. Tudom, hogy hibztam Csak segteni akartam Krem, nem akartam rtani magnak Nem is okoztam krt, maga is tudja. Glokta lassan a

lda fel nylt, s figyelte, ahogy Eider rmlt tekintete kveti fehrkesztys kezt. Szinte pnikban vistott tovbb. Csak mondja meg, mit tehetek! Krem! Segthetek magnak! A hasznra lehetek! Mondja meg, mit kell tennem! Glokta keze megllt flton az asztal fltt, s egyik ujjval kopogni kezdett a fn. Azzal az ujjval, amelyiken a flektor gyrje ragyogott a lmpafnyben. Taln van egy lehetsg. Brmit! nysztette a n knnyes szemmel. Brmit megteszek, csak nevezze meg! Vannak sszekttetsei Talinsban? Eider nyelt egyet. Talinsban? I Igen. J. Engem s nhny kollgmat a Zrt Tancsban aggasztanak Orso nagyherceg trekvsei az Uni politikjt illeten. Az a nagyon hatrozott vlemnynk, hogy inkbb a tovbbiakban is a styriaiakat kne piszklnia ahelyett, hogy a mi dolgunkba tn az orrt. Jelentsgteljesen elhallgatott. De hogyan Elmegy Talinsba. Maga lesz a szemem a vrosban. Egy rul, aki az letrt menekl, s bartok nlkl, magnyosan keres egy helyet, ahol jrakezdhetn az lett. Egy szpsges, mgis nyomorult rul, akinek rettent szksge van egy ers, vdelmez karra. rti, hogy gondolom. Azt hiszem Azt hiszem, ezt el tudnm jtszani. Remlem is mordult fl Glokta. Pnzre lesz szksgem. A vagyont elkobozta az Inkvizci. Mindent? Taln szrevette, hogy rengeteg mindent jj kell ptennk. A kirlynak szksge van minden mrkra, amire r tudja tenni a kezt, s amikor ilyen idk jrnak, az rulk aligha szmthatnak r, hogy megtarthatjk az ingsgaikat. Megszerveztem nnek az utat. Amikor megrkezik, vegye fel a kapcsolatot a Valint s Balk pnzintzettel. Tlk megfelel klcsnt kaphat az indulshoz. Valint s Balk? Eider mg riadtabbnak tnt, mint korbban, ha ez egyltaln lehetsges volt. Brkinek inkbb lennk az adsa, mint nekik. Ismerem az rzst. De vagy ez, vagy semmi. Hogyan fogom Egy ilyen tletes n, mint maga? Biztos vagyok benne, hogy megtallja a mdjt. Fintorogva tolta fel magt a szkbl. Azt szeretnm, ha elbortannak a levelei. Mi trtnik a vrosban. Mire kszl Orso. Kivel hborzik,

kivel kt bkt. Kik a szvetsgesei s kik az ellensgei. A kvetkez dagllyal mr indulhat is. A kszbrl mg egy pillanatra visszafordult. Magn lesz a szemem. A n tompn blintott, s remeg kezvel letrlte arcrl a megknnyebbls knnyeit. Elszr velnk csinljk, aztn mi csinljuk msokkal, aztn parancsba adjuk, hogy csinljk meg. Ez a dolgok rendje.

Maga mindig rszeg mr dleltt? Eminencis uram, ne srtegessen vigyorodott el Nicomo Cosca. Ilyenkor n ltalban mr rk ta rszeg vagyok. Aha. Mindannyian megtalljuk a mdjt, hogy kihzzuk valahogy a napot. Ill lenne ksznetet mondanom a segtsgrt. A styriai nagyvonalan legyintett. Gloktnak feltnt, hogy az ujjain nehz gyrk sorakoznak. A pokolba a ksznetvel. Megkaptam a pnzt. s gondolom, minden fillrt jl klttt el. Remlem, a vrosban marad, s mg egy darabig lvezi az Uni vendgszeretett. Tudja mit? Szerintem tnyleg maradok. A zsoldos elgondolkodva vakarta meg a kitseket a nyakn; krme vrs nyomot hagyott htra hml brn. Legalbb addig, amg kitart az arany. Milyen gyorsan kpes elklteni, amit fizettem magnak? , meglepdne. Tz vagyont pazaroltam el a magam idejben, meg mg ki tudja, mennyit amellett. Cosca a combjra csapott, felllt, majd kiss bizonytalan lptekkel az ajthoz vonult, s lendletesen visszafordult. Felttlen hvjon, ha legkzelebb meg szeretne ragadni egy ktsgbeesett utols eslyt. Az els levelemet nnek fogom cmezni. Akkor ezzel bcst intek. Cosca lekapta a fejrl risi kalapjt, s mlyen meghajolt. Aztn szles mosollyal az arcn kilpett az ajtn, s eltnt. Glokta a flektor irodjt egy nagy terembe kltztette a Krdsek Hznak fldszintjn. Kzelebb az Inkvizci valdi alanyaihoz a foglyokhoz. Kzelebb a krdsekhez s a vlaszokhoz. Kzelebb az igazsghoz. s persze, ami a lnyeg nincsenek lpcsk. A nagy ablakok gondosan polt kertekre nyltak. Odakintrl egy szkkt halvny csobogsa szrdtt be. Odabent a szobban azonban semmi sem volt a hatalom hivalkodsbl. A falakat egyszer fehrre meszeltk. A btorok kemnyek voltak s funkcionlisak. A knyelmetlensg fenkve tartott formban mostanig. Semmi okom r, hogy hagyjam az leket eltompulni, csak mert kifogytam az ellensgekbl. Nem telik bele sok id, s j ellensgek kerlnek el.

Volt a szobban nhny nehz, stt fbl kszlt knyvszekrny meg szmos brrel bortott rasztal, amelyeken mris hegyekben vrtak r a dokumentumok. Az Uni trkpvel meg szgek ttte, kt vres lyukkal dsztett nagy, kerek asztalon kvl Glokta csak egyetlen egy darabot tartott meg Sult irodjnak berendezsbl. Az reg s kopasz Zollert brzol festmny komoran meredt a szobra az egyszer kandall fll. Ksrtetiesen emlkeztet egy vn mgusra, akit ismertem valamikor. Vgl is jl van az gy, ha az ember nem feledkezik meg a helyzetrl. Mindenkinek felelnie kell valakinek. Kopogtattak, s Glokta titkra dugta be a fejt az ajtn. A tbornagy rk megrkeztek, flektor r. Vezesse be ket. Olykor, ha rgi bartok tallkoznak, a dolgok azonnal ppen olyannak tnnek, amilyenek rgen voltak, sok-sok vvel korbban. A bartsgok folytatdnak, mintha mi sem trtnt volna. Olykor igen, de nem most. Collem Westre alig lehetett rismerni. A haja rt foltokban hullott ki. Az arca egszen beesett, s srgs sznezetet vett fel. A nyaknl foltos egyenruhja lazn lgott csontos vlln. Grnyedten, akr egy regember, botra tmaszkodva csoszogott be a szobba. Leginkbb egy kt lbon jr hullra hasonltott. Glokta persze szmtott valami ilyesmire Ardee beszmoli utn, de a ltvny okozta gyomorforgat dbbenet s csaldottsg alaposan meglepte. Mintha visszatrtem volna ifjsgom kedvelt sznhelyre, ami most romokban hever. Hall. Minden nap tmegvel fordul el. Hny letet tettem tnkre a sajt kezemmel? Akkor mirt veszi be ezt olyan nehezen a gyomrom? s mgis ez volt a helyzet. Glokta azon kapta magt, hogy felll a szkrl, s fjdalmai ellenre megindul elre, mintha segteni prblna. Eminencis uram. West hangja trkeny volt s vkony, akr egy vegszilnk. Ertlen mosolyra hzta a szjt. Vagy inkbb azt kne mondanom testvrem. West Collem j ltni tged. J s rettenetes egyszerre. Tisztek csapata kvette Westet a szobba. A messen nagy tuds Jalenhorm hadnagyra termszetesen emlkszem, mostanra azonban rnagy lett belle. Meg Brintet sem felejtettem el, bartai gyors ellptetse elg volt hozz, hogy belle is szzados legyen. Kroy tbornagyot ismerjk s szeretjk a Zrt Tancsbl. Gratullok mindenkinek az ellptetshez. A trsasg nyomban mg egy frfi rkezett. Szikr ember, csnyn meggett arccal. De furcsa is lenne, ha ppen mi tlkeznnk felette elhamarkodottan a visszataszt klseje miatt. Mindenki feszlten pislogott West fel, mintha csak ugrsra kszen vrnk, hogy elkaphassk, ha kszlne elterlni a padln. A tbornagy azonban ehelyett elcsoszogott a kerek asztalig, s reszketve leereszkedett a legkzelebbi szkre. El kellett volna mennem hozzd mondta Glokta. Mr nagyon rgen el kellett volna mennem hozzd.

West jabb mosollyal prblkozott, de ez mg az imntinl is halovnyabbra sikerlt. J pr foga hinyzott. Ugyan mr! Tudom, milyen elfoglalt vagy mostanban. s most mr sokkal jobban vagyok. J, j. Ez j. Tehetek rted valamit? De vajon mi segthetne? Brmit? West megrzta a fejt. Nem hiszem. Az urakat termszetesen ismered. Pike rmester kivtelvel. A meggett arc ember biccentett. rvendek. Mint mindig, ha nlam is torzabb emberrel tallkozom. J hreket hallok a hgomtl. Glokta sszerezzent, s alig tudott rgi bartja szembe nzni. Termszetesen az engedlyedet kellett volna krnem. Bizonyosan meg is tettem volna, ha van r idm. Megrtem. West vilgos szeme Gloktra szegezdtt. Ardee mindent elmagyarzott. Azrt j tudni, hogy gondoskodik rla valaki. Abban biztos lehetsz. Odafigyelek r. Soha tbb nem esik bntdsa. West sovny arca grimaszra hzdott. J. J. vatosan megdrzslte a halntkt. Fekete krmei al alvadt vr tapadt. Mindennek meg kell fizetni az rt, igaz, Sand? Mindennek, amit tesznk. Glokta szemhja remegni kezdett. Nagyon gy fest. Kihullott nhny fogam. Ltom, s egytt rzek. Szemly szerint a leveseket Szemly szerint a leveseket kifejezetten gusztustalannak tallom. Alig tudok jrni. Ezt is t tudom rezni. A botod lesz a legjobb bartod. Ahogy gondolom, hamarosan az enym is az lesz. Csak sznalmas rnyka vagyok annak, ami valaha voltam. trzem a fjdalmadat. szintn. Szinte jobban, mint a sajtomat. West lassan megrzta a fejt. Hogy tudod elviselni? Lpsrl lpsre, reg bartom. Elkerlm a lpcsket, amikor csak lehetsges, a tkrket pedig mindig. Blcs tancs. West felkhgtt. Visszhangz khgs volt, egyenesen a bordi kzl. Zajosan nyelt egyet. Azt hiszem, lassan kzeledik a vg. Ugyan, biztosan nem! Glokta egy pillanatra kinyjtotta a kezt, mintha vigasztalskppen West megereszkedett vllra prbln tenni, aztn inkbb zavartan visszahzta. Nem vagyok n erre alkalmas.

West megnyalta res nyt. A legtbben gy megynk el, ugye? Nincsen vgs roham. Nincsen dicssges pillanat. Csak lassan elenysznk. Glokta szvesen mondott volna valami vidmat. De az a sok baromsg jjjn csak msok szjbl, ne az enymbl. Fiatalabb, szebb szjakbl, amikben mg pek a fogak. Voltakppen a szerencss kevesek halnak meg a csatamezn rk fiatalsg az osztlyrszk. rk dicssg. West lassan blintott. Akkor ljen az rk fiatalsg West szeme a mennyezet fel fordult, a tbornagy meginogott, s oldalra dlt a szken. Jalenhorm ugrott oda elszr, s elkapta, mieltt a fldre zuhant volna. Ahogy West hna al nylt, okdk hossz cskja frccsent a padlra. Vissza a palotba! kiltotta Kroy. Azonnal! Brint mris nyitotta az ajtt, Jalenhorm s Kroy pedig a vllra kapta West kt karjt, s kisiettek vele a szobbl. A tbornagy cipje orra a padlt karcolta, kopasz feje ntudatlanul blogatott. Glokta figyelte, ahogy eltnnek szem ell. Tehetetlenl llt egy helyben, a szja flig nyitva maradt, mintha mondani akarna valamit. Mintha sok szerencst, j egszsget vagy csak egy kellemes dlutn szeretne kvnni jbartjnak. Csakhogy jelen krlmnyek kztt egyik sem tnne helynvalnak. Az ajt hangos csattanssal zrdott be, s Glokta mereven bmulta mg egy darabig. A szemhja megremegett, s nedvessget rzett az arcn. Termszetesen nem az egyttrzs knnyei. Nem is a bnat knnyei. Semmit sem rzek, semmitl sem flek, semmi nem rint meg. A csszr brtnben kivgtak bellem mindent, ami megrkathatna. Ez csak ss vz, semmi ms. Egy megcsonktott arc buta reflexe. Viszlt, reg bartom. s viszlt a gynyr Sand dan Glokta szellemnek is. Nem maradt belle semmi. Mindenkinek a legjobbakat. Az n pozcimban nem engedhetem meg magamnak, hogy j szv legyek. lesen beszvta a levegt, s a keze fejvel megtrlte az arct. Az asztalhoz sntiklt, lelt, s rsznt egy pillanatot, hogy sszeszedje magt. Aztn a r vr dokumentumokra fordtotta a figyelmt. Vallomsok, megoldand problmk, a kormnyzs szraz feladatai Felnzett. Egy alak vlt ki az egyik magas knyvszekrny mgtti rnykbl, s karba font kzzel a szoba kzepre lpett. A meggett arc frfi volt az, aki a tbbi tiszttel egytt rkezett. gy tnt, senki nem figyelt oda r, s ahogy a tbbiek kapkodva tvoztak, htramaradt. Pike rmester, ugye? krdezte csodlkozva Glokta. Ezt a nevet vettem fel. Hogyhogy felvette? A sebhelyes arc sajtos mosolyra torzult. Mg viszolyogtatbb, mint amikor n mosolygok, ha ez egyltaln lehetsges. Nem lep meg, hogy nem ismersz fl.

Az els hten baleset trtnt a kovcsmhelyben. Anglandban gyakoriak a balesetek. Anglandban? Ez a hang van benne valami Mg mindig semmi? Taln ha kzelebb jvk? Figyelmeztets nlkl szelte t a szobt. Gloktnak mg felllni sem volt ideje, amikor a frfi tvetette magt az asztalon. Szll paprok kztt, sszegabalyodva gurultak mindketten a fldre. Glokta alulra kerlt, tarkja hangosat koppant a kvn, a leveg hossz, sipt shajjal ramlott ki a tdejbl. Fm rintst rezte a nyakn. Pike arca alig pr hvelyknyire volt az vtl, az gett br klnsen visszataszt rszletessggel mutatkozott meg eltte. s most? sziszegte a frfi. Ismersnek tnik valami? Glokta bal szeme ugrlni kezdett, ahogy a felismers jghideg vzknt ramlott vgig rajta. Persze megvltozott. Teljesen megvltozott. s mgis megismerem. Rews sgta. Nem ms. Rews komor elgedettsggel mondta ki a szavakat. Ht letben maradtl! Glokta elszr meglepdtt, aztn azon kapta magt, hogy egyre szrakoztatbbnak tallja a helyzetet. Ht letben maradtl! Sokkal kemnyebb vagy, mint kinztem belled. Sokkal, sokkal kemnyebb. Kuncogni kezdett, s a knnyek megint patakokban kezdtek folyni az arcn. Valamit viccesnek tallsz? Mindent! Muszj rtkelni a helyzet irnijt. Annyi nagy hatalm ellensgem volt, s most Salem Rews szortja a nyakamhoz a kst. Mindig az a penge vg a legmlyebbre, amelyiket az ember nem lt kzeledni, mi? Ennl mlyebben nem vg meg semmi. Akkor vgj csak, regem, kszen llok. Glokta htrahajtotta a fejt, megfesztette a nyakt, s nekitolta a hideg fmnek. Mr rgta kszen llok. Rews megmozgatta ujjait a ks markolatn. gett arca remegett, szemt vkony cskokk hzta ssze rzsaszn regben. Most! Ajkai all kivillant a fogsora, s a nyakn megfeszltek az inak, mintha csak arra kszltek volna, hogy megfenjk a pengt. Csinld! Glokta szjn sziszegve ramlott ki-be a leveg, torka bizsergett a vrakozstl. Most, vgre Most De Rews keze nem mozdult. s mgis habozol szrte Glokta res nyei kztt. Persze nem azrt, mert megknyrltl rajtam, s nem is azrt, mert gyenge vagy. Az ilyesmit Anglandban kifagyasztottk belled, mi? Azrt habozol, mert egyszer csak

rjttl, hogy amg arrl brndoztl, hogy meg fogsz lni engem, arra nem is gondoltl, hogy mi lesz azutn. Mit nyersz a kitartsoddal? A ravaszsgoddal s a befektetett rengeteg energival? Vadszni fognak rd? Visszakldenek Anglandba? n sokkal tbbet tudok ajnlani. Rews torz homlokn elmlyltek a rncok. Mgis mit tudnl nekem adni? Ezek utn? , ez semmi. Nekem ktszer olyan szrny fjdalmaim vannak, s tzszer annyi megalztatst jelent felkelnem reggelente. Egy magadfajta embernek hasznt vehetnm. Valakinek, aki olyan kemny, mint azt te bebizonytottad magadrl. Valakinek, aki elvesztett mindent, tbbek kztt a skrupulusait, a knyrletessgt, a flelmeit is. Te is s n is mindent elvesztettnk. Te is s n is letben maradtunk. n rtelek tged, Rews, ahogy senki ms nem rthet. Most Pike-nak hvnak. Ht persze. Engedj felllnom, Pike! A ks lassan eltvolodott Glokta torktl. A frfi, aki valaha Salem Rews volt, komoran llt fltte. Ki lthatn elre, milyen fordulatokra kpes a sors? Ht akkor llj fel! Knny azt mondani. Glokta vett nhny mly llegzetet, aztn az erfesztstl hrgve hasra fordult, s ngykzlbra emelkedett. Ez m a hsies tett. vatosan megmozgatta a vgtagjait, s elfintorodott, ahogy elgytrt izletei hangosan kattantak. Semmim sem trt el. Nem vagyok rmesebb llapotban, mint ltalban. Kinyjtotta a kezt, s kt ujja kz szortotta a fldn hever botja fogantyjt, majd maga fel hzta a sztszrt paprok kztt. A kvetkez pillanatban a ks hegyt rezte a htban. Ne nzz hlynek, Glokta! Ha brmivel is prblkozol Glokta megragadta az rasztal szlt, s feltpszkodott. Kivgod a mjamat, s gy tovbb. Nyugalom. Annyira nyomork vagyok, hogy mssal nemigen prblkozhatom, mint hogy sszeszarjam magam. Viszont mutatnk neked valamit. Valamit, ami minden bizonnyal tetszeni fog. Ha tvednk, nos ksbb mg mindig elvghatod a torkomat. Glokta kilpett irodja nehz ajtajn, Pike pedig rnykknt kvette, gondosan gyelve r, hogy senki ne lthassa meg a kst a kezben. Maradjanak! parancsolt r az elszobban vrakoz kt praktiklisra, ahogy elbicegett a hatalmas rasztal mgtt csodlkoz titkr mellett. Glokta botja ritmikusan kopogott a kveken, ahogy egyre sebesebben botorklt a Krdsek Hznak szvn tvezet, hossz folyosn. Mindene fjt, de felszegte a fejt, s rideg vonall szortotta ssze az ajkt. A szeme sarkbl ltta, ahogy rnokok, praktiklisok s inkviztorok hzdnak hajlongva flre az tjbl. Hogy flnek tlem! Jobban, mint brki mstl Aduban, s meg is van r az okuk. Hogy megvltoztak a dolgok. Hogy megvltoztak a dolgok! Mgis minden ugyanaz

maradt. A lba, a nyaka, az nye. Mindegyik olyan volt, mint rgen. s mindig olyan is lesz. Hacsak nem knoznak meg mg egyszer, persze. Jl nz ki szlt htra a vlla fltt Glokta. Mrmint a rettenetes gsi sebektl eltekintve az arcn. Fogyott. Az hezs ezzel jr. Valban, valban. Magam is sokat fogytam Gurkhulban. s nem csak azrt, mert levgtak rlam ezt-azt. Erre! Belptek egy nehz ajtn, amit kt mogorva praktiklis rztt, s thaladtak egy vasrcsokbl ll nyitott kapun. Egy egyenletesen lejt, ablaktalan folyosn talltk magukat, amit alig nhny lmps tlttt meg lassan ksz rnykokkal. A falakat fehrre meszeltk, br ez nyilvnvalan mr elg rgen trtnhetett. Az egsz hely a lepusztultsg hangulatt rasztotta, s bzltt a pensztl. ppen gy, mint mindig. Glokta botjnak kopogsa, llegzete sziszegse, fehr kpenynek susogsa lettelenl visszhangzott a prs, hideg levegben. gysem leszel boldogabb, ha meglsz. Azt mg megltjuk. Mindenesetre ktelkedem benne. Nyilvn nem n talltam ki, hogy szakra menj kirndulni. Igaz, hogy n vgeztem el a piszkos munkt, de msok adtk a parancsokat. k nem voltak a bartaim. Ugyan mr horkant fl Glokta. Bartoknak azokat az embereket nevezzk, akikkel gy tesznk, mintha kedvelnnk ket, hogy elviselhetv tegyk az letnket. A hozznk hasonlknak nincs szksgk ilyen luxusra. Mi az ellensgeink ltal mrettetnk meg. s itt is vannak az enymek. Tizenhat lpcsfok nzett szembe vele. Az a rgi, ismers lpcs. Sima kbl kivjva, kzpen kiss kopottan. Lpcs. Gylletes egy valami. Ha megknozhatnk brkit, akit csak akarnk, tudod, ki lenne az? Pike arca egyetlen kifejezstelen sebhely volt. Nos, nem rdekes. Glokta gond nlkl lebicegett a lpcs aljra, majd nhny fjdalmas lps utn megllt egy nehz, vasalt faajt eltt. Itt vagyunk. Glokta elhzott fehr kpenye zsebbl egy kulcscsomt, addig vlogatott, amg a kezbe nem kerlt a megfelel kulcs, aztn kinyitotta az ajtt, s belpett. Sult flektor nem ugyanaz az ember volt, mint rgen. Persze, egyiknk sem az. Fensges fehr hajkoronja zsrosan tapadt aszott fejhez, aminek egyik oldalt alvadt, srgs-barns vr bortotta. Egykor that kk szeme most egszen lnkrzsaszn karikktl krlvett rege mlyre sllyedt, s teljesen eltnt belle a parancsol szikra. Megszabadtottk a ruhitl, s a vllnl kiss szrs, aszott testt bebortotta a cella mocska. Ami azt illeti, leginkbb egy

bolond, vn koldusra hasonltott. Lehetsges volna, hogy nemrg mg volt az egyik legnagyobb hatalm ember az egsz Vilg Krn bell? Sosem gondoln az ember. Legyen ez dvs lecke mindannyiunk szmra. Minl magasabbra mszik valaki, annl nagyobbat tud esni. Glokta! vicsortotta Sult, s tehetetlen vonaglsba kezdett a szkhez lncolva. Maga rul, perverz gazember! Glokta felemelte fehrkesztys kezt, s a bbor k megvillant az les lmpafnyben. gy hiszem, az eminencis uram a helynval megszlts. Maga? Sult lesen felnevetett. Flektor? Egy ilyen aszott, sznalmas emberi roncs? Undorodom magtl! Ne jjjn mr ezzel. Glokta fintorogva telepedett le a msik szkre. Az undor az rtatlanoknak val. Sult felnzett Pike-ra, aki fenyegeten emelkedett az asztal fl. rnyka ppen a Glokta szerszmait rejt ldra esett. Mi ez az iz? Egy rgi bartunk, Sult uram, aki nemrgiben trt vissza az szakfldi hborbl, s most j lehetsgeket keres. Gratullok! Sosem gondoltam volna, hogy tall egy sajt magnl is visszatasztbb segdet. Ez nem volt szp, de szerencsre engem nehz megbntani. Mindenesetre, mondjuk inkbb ugyanolyan visszatasztnak. s remlem, ugyanolyan knyrtelen is. Mikor lesz a trgyalsom? Trgyals? Mi a nyavalyrt akarnk n trgyalst? Magt halottnak hiszik, s n senkit nem prbltam meggyzni az ellenkezjrl. Kvetelem, hogy szlhassak a Nylt Tancs eltt! Sult hasztalan kzdtt a lncaival. Kvetelem Hogy dglne meg! Meghallgatst kvetelek! Kveteljen, amit csak akar frmedt r Glokta. De nzzen krl. Senki nem kvncsi a mondanivaljra, mg n sem. Nem rnk r ilyesmire. A Nylt Tancs meghatrozatlan ideig nem lsezik. A Zrt Tancs talakult, magt elfelejtettk. Most n irnytom a dolgokat. Nagyobb hatalom van a kezemben, mint amilyenrl maga valaha is lmodhatott. Az a rettenetes Bayaz tartja kezben a prza vgt. gy igaz. Taln idvel lazthatok ezen a przon, ahogy akkor is laztottam, amikor maga vezetett. Taln ezttal is meglazthatom annyira, hogy a magam feje szerint intzzem a dolgokat, ki tudja? Soha! Soha nem fog megszabadulni tle!

 Megltjuk vont vllat Glokta. De van annl rosszabb is, mint amikor az ember az els a rabszolgk kztt. Sokkal rosszabb is van. Lttam olyat. Meg is ltem. Maga hlye! Szabadok lehettnk volna. Nem. Nem lehettnk volna. Aztn meg a szabadsgot tl is rtkelik. Mindannyian felelnk valamirt. Mind tartozunk valakinek ezzel vagy azzal. Csak a senkik szabadok teljesen. A senkik s a halottak. Mit szmt ez most mr? Sult fintorogva szegte le a fejt. Mit szmt brmi is? Tegye fel a krdseit. , nem azrt jttnk. Ezttal nem. Nem a krdsek, nem az igazsg s nem is egy valloms miatt. A vlaszokat mr megkaptam. Akkor mirt csinlom ezt? Mirt? Glokta lassan elre hajolt az asztal fl. Pusztn szrakozni jttnk. Sult egy pillanatig csak bmult maga el, aztn vistva felnevetett. Szrakozni? Sosem kapja vissza a fogt. Sosem kapja vissza a lbt. Sosem kapja vissza az lett. Ht persze, hogy nem, de a magt elvehetem. Glokta fjdalmak kzepette lassan, mereven megfordult, s megmutatta fogatlan vigyort. Pike praktiklis, lennl olyan j, hogy megmutatod a foglyunknak a szerszmokat? Pike elbb Gloktra, majd Sultra pillantott. Egy hossz pillanatig mozdulatlanul llt egy helyben. Aztn elrelpett, s felemelte a lda fedelt.

Tudja-e magrl az rdg, hogy rdg? Elizabeth Madox Roberts

A kezdet

A vlgy falt fehr h bortotta. Kzpen a fekete t rgi sebhelyknt vezetett egszen a hdig, aztn tovbb, Carleon kapujhoz. A tiszta, fehr takarn itt-ott ss vagy f fekete csomi trtek t. A fk fekete gai egytl egyig megkaptk a maguk fehr hcskjt. A vros fehr hztetk s fekete falak kavalkdjaknt zsfoldott a domb kr a fekete foly alkotta villban, az lomszrke g alatt. Logennek az jutott eszbe, hogy Ferro Baldzsinn lthatja ilyennek a vilgot. Csakis feketnek s fehrnek. Szntelennek. Elgondolkodott rajta, hol lehet most a n, s mit csinl. Vajon gondol-e r. Valsznleg nem.

 Megint itt vagyunk. Igen blintott Reszket. Megint itt vagyunk. Nem sokat beszlt az egsz hossz t alatt Uffrithtl idig. Igaz, hogy megmentettk egyms lett, de a trsalgs az ms krds. Logen gy sejtette, nem Reszket kedvenc cimborja. Ktelkedett benne, hogy valaha is az lesz. A harcedzett lovasok hossz libasorban lptettek le a domboldalon a flig befagyott, lassan csrgedez patak mellett. A lovak s az emberek prt fjtattak, a lszerszm lesen csilingelt a fagyos levegben. Ahogy tlovagoltak a hdon, az llatok pati dbrgtek az reges fn, aztn nemsokra megrkeztek a kapuhoz, ahol Logen Bethoddal beszlt. A kapuhoz, ahol ledobta t a falrl. Nyilvn abban a krben is visszantt mr a f, ahol a Flelmetest meglte, de kzben mr lehullott a h, s elbortott mindent. Vgl gy trtnik ez az emberek minden cselekedetvel is. A feleds ftyla bortja ket. Senki sem sietett az dvzlskre, amiben persze nem volt semmi meglep. A Vres Kilences rkezse sosem ok az nneplsre, fleg nem Carleonban. Nem slt el valami jl az sem, amikor elszr itt jrt. Meg egyetlen ksbbi ltogatsa sem. Az emberek nyilvn mr zrkztak is be a hzaikba, s rettegtek, hogy k fognak elszr elevenen elgni. Logen leugrott a nyeregbl, s otthagyta Vrs Sveget meg a tbbieket. Reszkettel a sarkban nekivgott a macskakves utcnak, fel a meredek emelkedn a bels falban nyl kapu fel. Kt pribk figyelte ket, ahogy kzeledtek. Ketten Mtely fiai kzl, durva klsej, kemny legnyek. Ahogy az egyikk szlesen elmosolyodott, azonnal ltszott, hogy a fele fogsora hinyzik. A kirly! kiltotta, s megforgatta kardjt a levegben. A Vres Kilences! ordtotta el magt a msik, s megcsrgette a pajzst. szakfld kirlya! tvonult a csendes udvaron, amelynek a sarkaiban hkupacok halmozdtak, s megllt Bethod termnek magas ajtaja eltt. Felemelte a kezt, s csikorogva trta ki a szrnyakat. Odabent sem volt sokkal melegebb, mint kint a hban. A terem tls vgben a nagy ablakok nyitva lltak, s behallatszott a jghideg viz foly dbrgse. Skarling szke egy magas emelvnyen llt, hossz rnyka ppen Logen fel nyjtzott a durva padldeszkkon. Ahogy a szeme lassan hozzszokott a flhomlyhoz, Logen szrevette, hogy valaki l a szken. Fekete Mtely. A szk oldalnak tmaszkod fegyverek lesre fent pengje ragyogott a flhomlyban. Ez rvallott. Mindig a keze gyben tartotta a fegyvereit. Logen elvigyorodott. Knyelembe helyezted magad, Mtely? Kicsit kemny a seggemnek, szintn szlva, de jobb itt lni, mint a fldn. Megtalltad Caldert s Smrt? Igen. Megtalltam ket.

 Ezek szerint halottak, ugye? Mg nem. Gondoltam, mssal prblkozom. Beszlgettem velk. Beszlgettl, jl hallom? Azzal a kt rohadkkal? Ismerek nluk rosszabbakat is. Hol van a Kutyaember? Maradt mg, vlt nhny szt az Unival, prblnak egyezsgre jutni. Zordon? Logen megrzta a fejt. Visszament a srba. Aha. Ht ez van. gy mindenesetre knnyebb lesz. Mtely egy pillanatra oldalt kapta a tekintett. Mi lesz knnyebb? Logen krlnzett. Reszket ott llt kzvetlenl mellette, s olyan kpet vgott, mint aki emberlsen tri a fejt. Nem krds, kinek a meglsn. Acl villant mellette az rnykban. Egy kszenltben tartott penge. Rrsen htba szrhatta volna Logent, ha akarja. De sem eddig nem tette meg, sem most. Egy darabig gy lltak, mozdulatlann meredve, mint a fagyott vlgy odakint a falakon tl. Leszarom n ezt. Reszket csrmplve hajtotta el a kst. Jobb vagyok nlad, Vres Kilences. Jobb vagyok brmelyiktknl. Csinlj, amit akarsz, Mtely. n vgeztem. Ezzel sarkon fordult, kisietett, s elvonult az imnt mg a kapunl rkd kt pribk kztt, akik most a terem fel tartottak. Az egyik megemelte a pajzst, s fenyegeten pillantott Logenre, a msik pedig behzta maga utn az ajtt, s vglegesnek hat csattanssal emelte a helyre a reteszt. Logen kihzta a Mester kardjt a hvelybl, krlnzett, s a padlra kptt. Ht gy llunk? Persze, hogy gy szlt Mtely, aki tovbbra is Skarling szkben terpeszkedett. Ha valaha is egy lpssel tovbb lttl volna az orrodnl, magad is rjttl volna. s mi a helyzet a rgi idkkel? Mi a helyzet a szavaddal? A rgi idk elmltak. Te tntetted el ket. Te s Bethod. Az emberek szava nem r sokat mostansg. Szval? kiltott htra a vlla fltt. Itt az alkalom, nem? Logen megrezte a pillanatot. Taln csak mzli volt, de a szerencsbl mindig bven kijutott neki. Hol a j szerencsbl, hol meg a balszerencsbl. Abban a pillanatban, hogy flreugrott, mr halotta is a szmszerj csattanst, amikor pedig a bukfenc vgn feltrdelt, a nylvessz hangos csattanssal vgdott a falnak a terem vgben. Calder. Logen hallotta, ahogy kromkodva nyl jabb lvedk utn.

Vres Kilences, te tkozott kutya! Smr rontott el az rnykbl. Csizmja kopogott a padl deszkin, a hatalmas kezben akkora brdot szorongatott, mint egy kocsikerk. Itt a hallod! Logen ott maradt, ahol volt, lazn, ugrsra kszen lekuporodva, s elmosolyodott. Az eslyek nem mellette szltak taln, de ehhez igazn hozzszokhatott mr. Szinte megknnyebblt, hogy nem kell gondolkodnia. A szp szavak s a politika semmit nem jelentettek a szmra. De ez? Ezt rtette. A penge a deszkba vgott, mindenfel szlkk repltek. Logen mr flregrdlt az tjbl. Most vatosan htrlni kezdett, s hagyta, hogy Smr a levegt kaszlja krltte a brdjval. Vgl is a leveg gyorsan gygyul. A kvetkez csaps oldalvst rkezett, de Logen elhajolt elle, s a brd csak egy nagy darab vakolatot vert le a falrl. Ahogy Smr vicsorogva, apr, dhs szemt kidllesztve felkszlt, hogy megint megforgassa a fegyvert, s taln a vilgot is ketthastsa vele, Logen kzelebb lpett. A Mester kardjnak markolata elkapta Smr szjt, mieltt eslye lett volna lesjtani. Visszabicsaklott a feje, fekete vrcseppek s fehr fogdarabok repltek szerteszt. Bizonytalanul htrlni kezdett, Logen pedig kvette. Smr a szembe nzett, felemelte a brdot, s jabb rettenetes vltsre nyitotta vres szjt. Logen csizmja oldalrl tallta el a lbt. Smr trde les reccsenssel htrafel hajlott, a brd elreplt a kezbl, csatakiltsa fjdalmas vltss alakult t. A trdem! ! Bassza meg! A trdem! A padln doblta magt, az lln folyt a vr, s pen maradt lbval prblta htrafel tolni magt. Logen kinevette. Te felfuvalkodott diszn! Figyelmeztettelek, nem? A kibaszott holtakra! mordult fel Mtely. Felugrott Skarling szkrl, s megragadta a kardjt meg a fejszjt. Ha azt akarom, hogy valami rendesen el legyen intzve, kibaszottul nincs ms vlasztsom, mint hogy magam fogjak neki. Logen legszvesebben tdfte volna Smr hjfejt, de tl sok ms ellenflre kellett odafigyelnie. A kt pribk mg mindig az ajt mellett llt. Calder jabb nylvesszt illesztett a szmszerjra. Logen gy helyezkedett, hogy lehetleg mindannyiukat egyszerre szemmel tarthassa. Elssorban persze Mtelyt. Ht j, te hitetlen bitang! kiltotta. Akkor most tged intzlek el. Hogy n hitetlen? vicsorgott Mtely, ahogy lassan elindult lefel az emelvny lpcsjn. Stt egy bitang vagyok, igaz, ezt nem is tagadom. De semmi nem vagyok hozzd kpest. n meg tudom klnbztetni a bartaimat az ellensgeimtl. Sosem ltem meg a sajtjaimat. Bethodnak egy dologban igaza volt. Te vagy maga a hall. Ha sikerl vgeznem veled, tudod mit? Az lesz a legjobb dolog, amit letemben tettem. Ez minden?

Mtely kivillantotta a fogait. Ez, s a tkm tele van vele, hogy minden gy van, ahogy te mondod. Frgn csapott le, akr egy kgy, a fejszt megforgatta a feje fltt, a kard derkmagassgban villant. Logen elhajolt a brd ell, s fm csattant fmen, ahogy a pengt a sajtjval lltotta meg. Mtely trde amgy is fj bordi kztt tallta el, amitl leveg utn kapkodva a falnak tntorodott. Mtely pengi fnyes cskokat hagytak a homlyban, ahogy jra tmadott. Logen flreugrott az tjbl, tfordult, majd a kardot lazn tartva a kezben peckesen a terem kzepe fel indult. Ez minden? krdezte, s szlesen elmosolyodott, nem is trdve az oldalban lktet fjdalommal. Ennyi kellett, hogy felpezsdljn a vrem. Mtely elreugrott, jobbra cselezett, aztn balrl tmadott; a fejsze s a kard egyszerre sjtott le. Logen ltta ket kzeledni, elhajolt a fejsze eltt, a kardot hrgve ttte flre a sajtjval. Mtely htralpett, ahogy a Mester kardja elsvtett kzvetlenl az arca eltt. A szeme megrndult, s az alatta keletkezett apr vgsbl vrs csk folyt vgig az arcn. Logen elvigyorodott, s megforgatta a kezben a kard markolatt. s most mr pezseg? gy m viszonozta a vigyort Mtely. Mint a rgi szp idkben. Akkor kellett volna, hogy megljelek. Kurvra igazad van! Mtely egy pillanatnyi meglls nlkl krztt, fegyverei ragyogtak a magas ablakon beraml hideg fnyben. Szereted eljtszani a jembert, igaz? Tudod, ki rosszabb egy gazembernl? Az a gazember, aki hsnek kpzeli magt. Nincs semmi, amit egy ilyen ember ne tenne meg, s mindig tall magnak kifogst. Egy knyrtelen rohadk mr kikiltotta magt szakfld kirlynak, s tkozott legyek, ha eltrk egy nla is rosszabbat. Cselezett a karddal, mire Logen htrahajolt. Megint csattant Calder ja, s a nylvessz elsvtett kettejk kztt. Mtely megveten pillantott Calder fel. Engem akarsz kinyrni? Mg egyszer elszrod, s neked annyi, vilgos? Fejezd mr be a tketlenkedst, s ld meg! kiltotta Calder, mikzben mris megint a szmszerjjal babrlt. ld meg! bmblte Smr valahonnan az rnykbl. Azon vagyok, diszn. Mtely a fejvel intett az ajtban ll kt pribknek. Beszlltok ti is, vagy mi lesz? Azok ketten egymsra nztek, de egyikrl sem sttt a lelkeseds. Aztn megindultak a terem kzepe fel, kerek pajzsukat maguk el emeltk, Logenre szegeztk a tekintetket, s nekilttak az egyik sarokba terelni. Logen vicsorogva htrlt. Szval gy akarod elintzni?

 Szvesebben lnlek meg tisztessges kzdelemben. De ha sunyin kell vgeznem veled? Mtely megvonta a vllt. Az is ppen olyan j. Nem vagyok az a tpus, aki szvesen ad jabb eslyeket. Gyernk, menjetek neki! A kt pribk vatosan kzeledett, Mtely pedig oldalt hzdott. Logen tovbb htrlt, prblt ijedtsget sznlelni, s valamifle lehetsgre vrt. Nemsokra el is jtt az ideje. Az egyik pribk egy rnyalattal kzelebb lpett, mint kellett volna, s leengedte a pajzst. Rossz pillanatot vlasztott, hogy felemelje a brdjt, s rosszul is csinlta. A Mester kardja les sziszegssel szelte le az alkarjt, ami aztn csak a lncing vkony darabjnl fogva lgott a knyknl. A frfi elvesztette az egyenslyt, hangos, zihl llegzetet vett, s ordtani kszlt. A karja csonkjbl spriccel vr a padl deszkira frccsent. Logen hosszan belevgott a sisakjba, mire a pribk trdre rogyott. Hvarghh nyszrgte, ahogy a vr vgigfolyt az arcn. Fennakadt a szeme, s lassan az oldalra dlt. A msik pribk teli torokbl ordtva ugrotta t a holttestet. Logen meglltotta a kardjt a sajtjval, aztn ahogy a kt penge megcsikordult egymson, vllval nekirontott tmadja pajzsnak, mire az a fenekre pottyant, felnygtt, s egyik csizmjt Logen fel emelte. szakfld kirlya meglendtette a Mester kardjt, s a bokjig ketthastotta a frfi lbt. A pribk vonytstl alig lehetett hallani a kzeled gyors lpseket. Fekete Mtely rohant Logen fel gyilkos vicsorba torztva az arct. Dglj meg! kiltotta. Logen elugrott, egyik oldaln a kard, a msikon a fejsze suhant el. Prblta meglendteni a Mester kardjt, de Mtely tl gyors volt s tl okos, gyhogy mg idben odbb tasztotta Logent a csizmjval. Dglj meg, Vres Kilences! Logen elhajolt, hrtott, s botorklva htrlt, ahogy Mtely pillanatnyi meglls nlkl, knyrtelenl cspelte tovbb. Acl villant a sttben, ahogy a pengk gyilkos ervel egymsnak csapdtak. Dglj meg, te gonosz faszfej! Mtely kardja lecsapott, s Logennek alig egy szemvillansnyi ideje maradt, hogy kivdje az jabb tmadst. A kvetkez pillanatban a fejsze rkezett valahonnan alulrl, beleakadt a keresztvasba, s kitpte a fegyvert Logen zsibbadt kezbl. Logen htrlt kt lpsnyit, aztn megllt. Lihegve vette a levegt, a nyakt csiklandozta az izzadsg. Szp kis slamasztikban tallta magt. Kerlt mr nhnyszor csnya zrbe, s eddig mindig megrte, hogy aztn dalolhasson rla, de most nehz volt elkpzelni, hogyan lehetne ennl is kiltstalanabb a helyzet. Logen a Mester kardjra pillantott, amely most a padln hevert, kzvetlenl Mtely csizmja mellett. Gondolom, nem kapom meg a kardomat, hogy egyenl eslyekkel kzdhessnk tovbb, mi? Mtely vigyora szlesebb volt, mint valaha. Szerinted mi a nevem? Fehr Mtely? Logen persze, mint mindig, most is tartott magnl kst, mghozz nem is egyet. Tekintete ide-oda ugrlt Mtely kardjnak rovtkolt pengje meg a fejsze kztt.

Annyi ks a vilgon nincs, amennyi elg lenne ezek ellen, ha Fekete Mtely forgatja ket. Aztn meg Calder is azon volt, hogy megint jratltse azt a nyavalys szmszerjat, s sem tveszthet clt rkk. Az tvgott lb pribk az ajt fel vonszolta magt, hogy beengedjen mg nhny embert, akik aztn befejezhetik a munkt. Logen tudta, hogy ha marad, s harcba szll, akkor Vres Kilences ide vagy oda, neki befellegzett. Kt vlasztsa volt ht: vagy meghal, vagy ad magnak egy eslyt, hogy letben maradjon. Mrpedig ez nem is igazi vlasztsi lehetsg. Ha az emberre vr egy feladat, jobb megtenni, mint rkk flni tle. Logen apja ezt mondta volna. Logen az ablak fel fordult ht. Az ablak fel, ahonnan ragyog fehr napfny s hideg szl radt befel. Futsnak eredt. Kiltsokat hallott a hta mgl, de nem trdtt velk. Csak futott tovbb, a leveg spolva ramlott a tdejben, a hossz fnycskok egyre kzelebb rtek. Egyre gyorsabban s gyorsabban futott, kt ugrssal fent termett az emelvnyen, elrohant Skarling szke mellett. Jobb lba hangosat dobbantott az reges padldeszkkon, bal lba az ablakprkny kvn csattant, s minden maradk erejvel a semmibe vetette magt. Egy pillanatra szabad volt. S mr zuhant is. Gyorsan. Elzgtak mellette a szurdok falai szrke sziklk, zld moha, fehr hfoltok villantak fel a szeme eltt. Logen lassan tfordult a levegben, vgtagjai tehetetlenl kaplztak, mg ahhoz is tlsgosan flt, hogy felkiltson. A zg szl elvaktotta, a ruhit ciblta, kiszortotta a levegt a tdejbl. Tnyleg ezt vlasztotta? Itt s most, ahogy a foly fel zuhant, nem tnt valami okos dntsnek. De ha egy dolgot el lehet mondani Kilencujj Logenrl, ht A vz egyre kzeltett fel. Aztn oldalba vgta, mint egy klel bika, kiprselte a levegt a tdejbl, fejbe verte, amitl elvesztette az eszmlett, s beszippantotta a hideg sttsgbe