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Placa base ASUS M2N32 WS Pro. Se trata de una placa base de altas prestaciones de la serie
Profesional.
Bien, pues estamos montando nuestro ordenador y ya tenemos elegido el procesador que queremos
montar.
Si vamos a montar un ordenador basado en INTEL (socket 755) o en AMD (socket AM2) es hora de ver
que placa base vamos a poner.
Como podemos observar, en AMD no se ha puesto el socket 939. Esto se debe a que es un socket
llamado a desaparecer, ya que por un lado solo soporta memorias DDR (que cada vez se venden
menos) y por otro porque AMD ya solo tiene unos pocos procesadores para este tipo de socket,
sustituyendo los modelos que tiene poco a poco por los de socket AM2, que soportan DDR2 y además
tienen un consumo bastante más bajo.
Todos los fabricantes de placas base (con la excepción de INTEL, que solo fabrica placas base para los
procesadores Intel) tienen placas para ambos procesadores y salvo las características propias de cada
tipo de procesador (INTEL o AMD) son placas que ofrecen las mismas prestaciones y calidades para
ambos procesadores. Al decir esto me refiero, por ejemplo, a que no vamos a encontrar una placa para
Intel que soporte HyperTransport, ya que esta tecnología es exclusiva de los procesadores AMD.
Llegados a este punto hay que aclarar una cosa muy importante. Recuerden que lo barato sale caro.
Con esto quiero decir que una placa de altas prestaciones, buena calidad y barata no existe. Cierto que
puede haber diferencias de precio entre una marca y otra, pero a igualdad de prestaciones y calidad
estas diferencias siempre van a ser pequeñas. Si por ejemplo hemos visto una placa con unas
determinadas características y prestaciones de un fabricante X por $200.000, podemos encontrar
una placa base con la misma calidad, prestaciones y características en otro fabricante por 190 o 185
mil pesos, pero nunca por 150 o 125 mil pesos.
La calidad de una placa base no depende de sus prestaciones. Depende de la calidad de sus
componentes y de que las prestaciones que ofrece no sean picos, sino constantes.
Hay una serie de elementos mínimos exigibles a una placa base actual que debe incorporar. Vamos a
ver alguno de ellos:
- Procesadores soportados.
Dentro de su gama (tipo de socket) debe soportar todos los procesadores disponibles.
- Memoria.
Deben tener al menos 4 slots para memoria, con una capacidad mínima de 4Gb en total y soportar
Dual Channel, así como frecuencias de 533, 667 y 800Mhz.
Hay algunas placas de bajo coste que solo tienen dos slots, soportando solo 2Gb de RAM.
- Ranuras de expansión.
Lo mínimo exigible es lo siguiente:
1 ranura PCIe 16x (para gráfica, incluso en el caso de placas con gráfica incorporada).
2 ranuras PCIe 1x.
2 ranuras PCI 2.2.
- Conectores SATA.
Como mínimo 4 conectores para SATA. En las gamas media y alta es normal que tengan 6 u 8
conectores SATA.
- Conectores IDE.
Lo normal es que cuenten con 2 conectores IDE (IDE1 e IDE2), pero hay algunas placas con 3
conectores IDE (2 para discos, normalmente RAID, y 1 exclusivo para dispositivos ATAPI) y cada vez hay
más placas base que solo tienen 1 conector IDE ATA/ATAPI.
- Tarjeta de sonido.
En la actualidad todas las placas base llevan incorporada la tarjeta de sonido, si bien esta puede ser de
muy diferentes calidades. Desde placas con tarjetas de sonido básicas (en todo caso 6.1 como mínimo)
a placas de gama media y alta con tarjetas de sonido 8.1 HD con salida digital S/PDIF.
- Puertos IEEE1394.
Normalmente uno interno y otro externo.
Podemos observar en esta lista no aparecen ni los puertos paralelos ni los puertos serie externos. Esto
se debe a que cada vez son más las placas que carecen de este tipo de puertos, sobre todo en las
gamas altas. En el caso del puerto paralelo su mayor (y prácticamente único) uso es el de conector de
impresoras, y estas ya van conectadas al puerto USB y en el caso del puerto serie son muy raros los
dispositivos que utilizan este puerto en la actualidad, limitándose en la práctica a grabadoras de EPROM
y enlace HyperTerminal para configuración de algún periférico determinado y muy poco más. En ambos
casos hay en el mercado adaptadores a USB, tanto de puerto serie como de puerto paralelo.
Vista del panel posterior de una placa base de gama alta. En este caso son un puerto COM. Podemos
ver la salida de audio S/PDFI, las dos entradas RJ45, 4 entradas USB 2.0, el puerto IEEE1394 y el
puerto SATA, así como las salidas de sonido 8.1.
A esto hay que añadir que cada fabricante puede montar una serie de herramientas específicas de este
para controlar temas como el Overclocking, actualización de BIOS desde Windows, software de control
de temperaturas y ventiladores, etc.
Uno de los factores determinantes en una placa base es el chipset que utiliza. Este chipset es el que se
va a encargar de controlar el funcionamiento y el rendimiento de la placa base, siendo el chipset
empleado uno de los determinantes para el precio de la placa base.
Los chipset más habituales en placas de calidad son los chipset NVIDIA, INTEL y VIA. Algunas placas
económicas recurren a chipset SiS o ALi.
Por su tipo de salida gráfica podemos dividir las placas base en tres grupos:
Gráfica integrada.
Suele tratarse de placas económicas y por lo general de rendimiento bajo a medio (OJO, esto no implica
que su calidad también sea baja o media).
Este tipo de placa es ideal cuando buscamos un ordenador de costo bajo, al que no vamos a pedirle
unas grandes prestaciones gráficas (juegos de última generación, programas CAD/CAM,
renderizaciones).
Suelen ser gráficas de 64Mb o de 128Mb, utilizando para ello memoria compartida (la placa base
reserva esta memoria de la RAM instalada), por lo que a la RAM que tengamos debemos restarle la
dedicada a la gráfica.
En todo caso deben contar con un slot PCIe 16x para poder ponerle en cualquier momento una tarjeta
gráfica independiente.
Gráfica no integrada.
Es el tipo más habitual de placa base. En este grupo se encuadra una gran variedad de placas base, con
unos rendimientos que van de medio a los más altos.
Su mayor particularidad es que cuentan con solo un slot PCIe 16x dedicado para gráfica (aunque
pueden llevar un segundo slot PCIe 8x o 16x no soportan SLI).
Placa base ASUS M2N-E. Se pueden ver los dos puertos PCIe, pero solo el azul es para gráfica.
Se trata en todo caso de placas base de gama alta, ya que el correcto funcionamiento de esta
tecnología requiere unas altas prestaciones.
Auxiliar Técnico en Mantenimiento de Hardware
Las placas base del tipo SLI o CrossFire son recomendables tanto para jugadores que exijan un máximo
rendimiento a los juegos de última generación como para profesionales del diseño. Solo señalar que si
utilizamos una placa base de este tipo con solo una tarjeta gráfica no tendremos absolutamente
ninguna ventaja sobre una placa base de idénticas características, pero sin soporte SLI o CrossFire.
Placa base ASUS A8N32-SLI con dos tarjetas gráficas Nvidia montadas en SLI.
Ultimamente están saliendo al mercado una serie de placas base de gama alta con unas
especificaciones concretas en dos campos:
Estas placas incorporan un módulo de memoria Flash dedicado para ReadyBoost y una conexión para
módulos TPM sobre los que ejecutar el sistema BitLocker de encriptación por hardware.
Suelen traer también otros extras tales como mandos a distancia para controlar el Windows Media
Center e incluso pequeños monitores.
Placa base ASUS M2N32-SLI Premium Vista Edition con sus complementos (incluidos con la placa
base). A la derecha podemos ver un detalle de la tarjeta Flash para ReadyBoost.
Imágenes de dos placas para juegos. La primera DFI Lanparti Up y segunda, una ASUS Striker Extreme.
Visto esto es importante a la hora de decidirnos por una placa base u otra tener claro cual es el uso
preferente que le vamos a dar. Comprarnos una placa base de gama alta para ofimática, Internet y de
vez en cuando un juego u otro es desperdiciar el dinero.
También debemos pensar en el resto de componentes (procesador, tarjeta gráfica y memoria) que
vamos a montar. Debemos pensar en el ordenador como en un todo en el que los componentes deben
estar lo más equilibrados posible. ¿Se imaginan una placa base de gama alta con un Celeron y 512Mb
de RAM?. ¿O un Core 2 Duo E6700 y 4Gb de RAM en una placa de $130.000.oo?.
Un tema a tener muy en cuenta a la hora de elegir nuestra placa base es su calidad, y placas base de
calidad alta baratas simplemente no existen. Otra cosa es que tengan una mejor o peor relación
calidad/precio, pero que una placa base (o cualquier otro producto) tenga una mejor relación
calidad/precio no quiere decir que sea mejor que otro más caro, solo quiere decir que para sus
prestaciones es lo mejor que se puede comprar por ese precio.
Muy importante es el soporte que la marca de la placa base ofrezca. Para ello tenemos que mirar tanto
el soporte técnico (garantía, servicio) como soporte en el tema de controladores y actualizaciones vía
Web.
También debemos mirar tanto la compatibilidad como el soporte existente para el sistema operativo
que queramos instalar, ya sea este Windows, Linux, OS X o cualquier otro.
Todo lo expuesto hasta el momento se refiere a configurar un ordenador nuevo, pero ¿que pasa cuando
se trata de una actualización de la placa base o una sustitución por avería de esta?.
Con esto quiero decir que lo primero que tenemos que buscar es una placa base que sea lo más
compatible posible con el resto del hardware que tengamos, sobre todo para evitar grandes gastos.
Aquí nos vamos a encontrar con una gama donde elegir bastante más reducida. Esta gama será menor
cuanto más antiguo sea el equipo del que partamos, por lo que en muchos casos incluso nos tendremos
que conformar con lo poco que encontremos.
Por poner un ejemplo de esto, actualmente no hay en producción ninguna placa base que soporte
memorias SDRAM y cada vez hay menos que soporten tarjetas gráficas AGP.
Esto por no hablar de placas base para Intel 478 o para AMD 754, en donde la oferta real se limita a
una o dos marcas.
Una de las marcas que sigue fabricando placas base para estos procesadores es Asrock.
Se trata de una marca que sin ser de primera fila fabrica placas base con una buena calidad y una muy
buena relación calidad/precio.
Imagenes de dos placas Asrock, la primera para AMD 754 y la segunda para INTEL 478.
En las imagenes superiores podemos ver dos placa Asrock, en ambos casos se trata de placas con
gráfica OnBoard y memoria DDR.
La imagen superior corresponde al modelo K8NF6P-VSTA (AMD 754), con un puerto PCIe para
gráfica y la inferior se trata de una P4VM800 (INTEL 478), en este caso con un puerto AGP para
gráfica. Esta misma placa también la fabrican con puerto PCIe (P4VM890).