Julie Garwood Az ajndk

Bryan Michael Garwoodnak Ez az egsz a tid.

Eredeti cm: The Gift Copyright 1994 by Julie Garwood A fordts a Pocket Books kiadsa alapjn kszlt Ali rights reserved! Fordtotta: Vgh Pter Fedlgrafika: Szendrei Tibor Fedlterv: HATi Hungarian translation and edition Copyright by Hajja & Sons Kszlt az Alfldi Nyomda Rt.-ben Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat ISBN 963 8309 52 0 Prolgus 1802, Anglia Csak id krdse volt, hogy az eskvre meghvott vendgek megljk egymst. Oliver Lawrence br termszetesen minden vintzkedst megtett, hiszen Gyrgy kirly az kastlyt vlasztotta a ceremnia sznhelyl. Anglia kirlynak rkezsig a br ltta el a hzigazda tisztt, s ennek nem rlt jobban, mint egy hrom napig tart korbcsols-nak; de a parancsot maga a kirly adta ki, s a mindig hsges Lawrence azonnal engedelmeskedett. Mind a Winchester

csald, mind a St. James lzadk hevesen tiltakoztak a vlasztsa ellen, de a kirly kitartott elhatrozsa mellett. Lawrence br tudta, mi ll a dnts htterben. Sajnos volt Angliban az egyetlen ember, aki mind a menyasszony, mind a vlegny csaldjval beszl viszonyban llt. De mr nem sokig bszklkedhetett ezzel a tnnyel. Szilrdan hitte, hogy letbl csak rk vannak htra. Mivel a ceremnia semleges helyen kerlt megrendezsre, a kirly valban gy gondolta, hogy a gylekezet ert vesz magn. De Lawrence msknt vlekedett. A krltte lv emberek vrengz hangulatban voltak. Elg lett volna egyetlen rossz sz, egyetlen apr, fenyeget gesztus, s knnyen kezdett vehette volna a vrfrd. Csak Isten a megmondhatja, mennyire szerettek volna egyms torknak esni. Ezt mr a pillantsukbl is vilgosan ki lehetett olvasni. A fehr nnepi ruhba ltztt pspk magas tmlj szkben lt a kt viszlykod csald kztt. Nem nzett sem jobbra, ahol a Winchester famlia tborozott, sem balra, ahol a St. James harcosok foglaltak helyet, csak egyenesen elre. Hogy mulassa az idt, a kleriklis f-ember ujjaival dobolt szknek karfjn. Olyan kpet vgott, mintha pp az imnt fogyasztott volna el egy j adag romlott halat. Kieresztett egy vinnyog shajt, mely a brt leginkbb egy reg l nyertsre emlkeztette, majd hagyta, hogy a nagy csarnokra ismt rtelepedjen a krhoztat csnd. Lawrence elkeseredetten csvlta a fejt. Tudta, hogy a pspktl nem vrhatna segtsget, ha kirobbanna a botrny. A menyasszony s a vlegny kln szobkban vrt, az emeleten. A terv szerint csak a kirly megrkezse utn lehetett ket levezetni vagy levonszolni a hallba. s akkor mr csak istenben bzhattak, mert nem volt menekvs a katasztrfa ell. Valban gyszos nap volt ez. Lawrence - az elrettents fokozsa rdekben - knytelen volt sajt rsgt is elvegyteni a terem falai mellett ll kirlyi lovagok kzt. Pratlan dolog volt ez egy eskvn, mint ahogyan az is pratlan volt, hogy a vendgek teljes fegyverzetben rkeztek. A Winchesterek annyi fmet viseltek, hogy szinte

mozogni sem tudtak. Arctlansguk szgyenletes volt, hsgk pedig tbb mint ktsges. Lawrence mgsem tudta teljes szvbl eltlni ket. Val igaz, hogy maga is ellenezte a vak engedelmessget az uralkodval szemben. A kirly vgl is olyan ostoba volt, mint egy liba. Angliban mindenki tudta, hogy az uralkod rlt, de inkbb leharapta volna a sajt nyelvt, semhogy ezt kimondja. A kszbn ll hzassg a legmakacsabb hitetlen Tamsokat is meggyzte a kirly megrendlt elmellapotrl. Gyrgy egykor azt mondta Lawrence-nek: eltklt szndka, hogy a kirlysgban mindenkit boldogg tegyen. A brnak nem volt knny vlaszolnia a gyermeteg elkpzelsre. De minden rltsge ellenre Gyrgy mgiscsak a kirlyuk volt, s Lawrence joggal elvrhatta volna, hogy vendgei legalbb minimlis tiszteletet mutassanak. Botrnyos magatartsuk trhetetlen volt. Kt viharedzett Winchester most is zajosan babrlta a kardhvelyt, ltvnyosan kszldve a vrontsra. A St. James harcosok ezt azonnal szrevettk, s egy emberknt elrelptek. k nem nyltak a fegyvereikhez; igazsg szerint a St. Jamesek tbbsge nem is volt felfegyverkezve. Ehelyett mosolyogtak. A Winchesterek nem sokra mentek hatszoros tlerejkkel. A St. Jamesek sokkal elvetemltebbek voltak. Legendk keringtek a csnytevseikrl. Mindenki tudta, hogy elg egy ferde pillants, s kiverik az ember szemt. Az ellenfeleiket gyakran rgtk gykon csupn azrt, hogy hallhassk az vltsket, s csak az g tudja, miket mveltek az ellensgeikkel. Belegondolni is iszony volt. Lawrence az udvarrl beszrd zajongsra lett figyelmes. A lpcsn a kirly savany kp szemlyi titkra, Sir Roland Hugo rohant flfel. Az lnkvrs harisnya s a fehr tunika kiemelte telt alkatt. Lawrence-t egy kvr kakasra emlkeztette, de a frfi j bartja volt, ezrt a vlemnyt megtartotta magnak. A kt frfi sietve meglelte egymst. Hugo ekkor egy lpst htrlt, majd suttogva megszlalt. - Elresiettem. A kirly nhny percen bell megrkezik. - Hla az gnek - felelte Lawrence szemmel lthatan

megknnyebblve. Vszon zsebkendjvel megtrlte izzadt homlokt. Hugo tpillantott Lawrence vlla fltt, s megcsvlta a fejt. - Olyan csnd van ebben a teremben, mint egy kriptban suttogta. - Sikerlt elszrakoztatnod a vendgeidet? Lawrence hitetlenkedve nzett bartjra. - Elszrakoztatni? Hugo, ezeket a barbrokat legfeljebb emberldozattal lehetne szrakoztatni. - Ltom, hogy a humorrzked ez idig tsegtett ezen a szrnysgen. - Nem viccelek - csattant fel a br. - s te sem fogsz mosolyogni, Hugo, ha megtudod, mennyire ingatag a helyzet. A Winchesterek nem ajndkokat hoztak, bartom. Hanem fegyvereket. gy van - hadarta tovbb a br a fejt hitetlenkedve csvl bartjnak. - Megprbltam rbeszlni ket, hogy hagyjk kint az arzenlt, de hallani sem akartak rla. Nincsenek tl szvlyes hangulatban. - Errl majd gondoskodunk - motyogta Hugo. - A kirly katonai ksrete hamar lefegyverzi ket. Bolond lennk, ha hagynm, hogy az uralkodnk belpjen ebbe a veszedelmes arnba. Ez eskv, nem csatamez. Hugo megtartotta a szavt. A kirly feldhdtt szemlyi titkrnak parancsra a Winchesterek a terem sarkba raktk a fegyvereiket. A parancsot mintegy negyven hsges katona tette nyomatkosabb, akik nagy krben foglaltk el llsaikat a vendgek krl. Mg a St. Jamesek is tadtk azt a nhny fegyvert, amit magukkal hoztak. Igaz, csak az utn, hogy Hugo parancsot adott a katonknak: helyezzk a nylvesszket az jakba. Ha tlli ezt a napot, senki sem fogja elhinni neki ezt a trtnetet, gondolta Lawrence. Szerencsre Gyrgy kirlynak halvny sejtelme sem volt arrl, mekkora erfesztseket tesznek a biztonsga rdekben. Amikor Anglia kirlya belpett a nagy terembe, a katonk azonnal leeresztettk jaikat, de a vesszket nem vettk ki bellk. A pspk felllt a szkbl, meghajolt kirlya eltt, majd intett neki, hogy foglaljon helyet.

A kirlyt kt gyvd kvette, kezkben egy halom dokumentummal. Lawrence megvrta, hogy uralkodja helyet foglaljon, majd elbe sietett s letrdelt. Hangosan, szinte kiablva biztostotta Gyrgyt hsgrl, remlve, hogy szavai megszgyentik a vendgeit, akik vgre taln hajlandak lesznek nmi tiszteletet tanstani. A kirly elrehajolt, s kezt sszekulcsolta a trdn. - Kirlyod elgedett veled, Lawrence br. Patrita kirlyod vagyok, minden alattvalm vdelmezje, gy van? Lawrence szmtott erre a krdsre. A kirly mr vek ta gy szltotta magt, s szerette hallani, hogy msok megerstik ezt. - Igen, uram, te vagy patrita kirlyom, minden alattvald vdelmezje. - J fi - suttogta a kirly, s megsimogatta Lawrence kopaszod fejt. A br zavartan elpirult. A kirly gy bnt vele, mint egy retlen aprddal, s ami mg rosszabb, a br lassan kezdte annak is rezni magt. - Most llj fel, Lawrence br, s segts lebonyoltanom eme fontos ceremnit! - parancsolta a kirly. Lawrence azonnal engedelmeskedett. Amikor kzelebbrl szemgyre vette uralkodjt, alig sikerlt lepleznie rzseit. A kirly nagyon rossz brben volt. Gyrgy fiatal korban jkp frfinak szmtott, de az vek nem voltak kegyesek hozz. Arca teltebb lett, rncai mlyebbek, szeme tsks. A kirly naiv vrakozssal mosolygott vazallusra. Lawrence viszonozta a mosolyt. Uralkodjnak tekintete olyan kedves, olyan szinte volt. Lawrence hirtelen fktelen haragra gerjedt a sorssal szemben. Sok vvel ezeltt, amikor a betegsg mg nem zavarta meg az elmjt, Gyrgy nemcsak j kirly volt, de mindig gy tekintett npre, mint egy jindulat apa a gyermekeire. Nem ezt rdemelte az lettl. A br a kirly mell lpett, s szembefordult a tbbiekkel. Aztn haragtl remeg hangon kiadta a parancsot. - Letrdelni! Letrdeltek. Hugo dbbent tekintettel meredt Lawrence-re. Nyilvn

sosem sejtette, hogy bartja ennyire erlyes is tud lenni. Igazsg szerint eddig a pillanatig maga Lawrence sem sejtette. A kirly elgedett volt a hsg eme egysges demonstrcijval, s ms nem szmtott. - Br? - pillantott Lawrence-re. - Menj, hozd a menyasszonyt s a vlegnyt! Ksre jr, s sok mg a tennival. Lawrence blintott, a kirly pedig Sir Hughoz fordult. - Hol vannak a hlgyek? Mondhatni egyetlen hlgyet sem ltok. Mirt van ez, Hugo? Hugo nem akarta megmondani a kirlynak az igazat. Nem akarta megmondani, hogy a frfiak azrt nem hoztk magukkal az asszonyaikat, mert nem eskvre kszltek, hanem hborra. Hugo tudta, hogy az igazsg bntan a kirly gyngd rzseit. - Igen, kirlyom - fakadt ki Hugo. - Magam is szleltem a hlgyek hinyt. - De mirt van ez? - faggatta tovbb a kirly. Hugo feje teljesen kirlt. Semmifle magyarzat nem jutott eszbe a szokatlan jelensg kapcsn. Ktsgbeessben bartjhoz kiltott. - Mirt van ez, Sir Lawrence? A br ppen ekkor rt a bejrathoz. szrevette a bartja hangjbl kicsendl ktsgbeesst, s azonnal megfordult. - Az utazs nagyon megviselte volna a... trkeny hlgyeket - magyarzta. Majdnem belefulladt sajt szavaiba. A hazugsg gbekilt volt, hiszen mindenki tudta, hogy a Winchesterek asszonyai legalbb annyira trkenyek, mint a saklok. De Gyrgy kirly memrija nem volt ilyen les, mert egy gyors blintssal jelezte, hogy elgedett a magyarzattal. A br megllt, s a Winchesterekre nzett. Vgl is az magatartsuk miatt knyszerlt erre a hazugsgra. Aztn tovbb indult, hogy teljestse a feladatt. A vlegny gy viharzott a terembe, mint egy dz harcos, kszen a gyilkolsra. Ha kicsit csnybb lett volna, Lawrence azt hitte volna, maga a fiatal, arrogns Dzsingisz kn ll eltte. De a mrki jkp frfi volt. Stt,

gesztenyebarna haja tisztn csillogott, zld szemben eleven tz lobogott. Arca keskeny volt s szgletes, orrnak nyerge kiss csapott, mert egy verekedsben, melybl termszetesen kerlt ki gyztesen, eltrtt. Ez mg marknsabb jelleget klcsnztt profiljnak. Nathan - ahogyan legkzelebbi rokonai neveztk - a kirlysg egyik legfiatalabb nemese volt. Alig mlt tizenngy ves. Apja, Wakersfield earlje klfldn tartzkodott, kormnykikldetsben, gy nem llhatott fia oldaln a ceremnia alatt. Az earlnek valjban sejtelme sem volt az eskvrl. A br tudta, hogy iszony haragra gerjed majd, ha megtudja. Az earl normlis krlmnyek kzt sem volt kellemes ember, provokci hatsra pedig olyan vrszomjass s kegyetlenn vlt, mint maga a stn. Ilyenkor egymagban felrt az sszegylt St. James rokonsggal. Lawrence sejtette, hogy pp ezrt nznek fel r s krik ki a tancsait fontos gyekben. Br Lawrence egyltaln nem kedvelte az earlt, Nathant szerette. Sokszor tartzkodott a fi trsasgban. Megfigyelte, hogy az ifj Nathan mindig meghallgatja a tbbiek vlemnyt, s azutn azt teszi, amit a leghelyesebbnek lt. Igen, mg csak tizenngy ves volt, de mr a maga ura. Lawrence tisztelte. s kicsit sajnlta is, mert beszlgetseik sorn egyetlenegyszer sem ltta mosolyogni. A St. James kln sosem szltotta a keresztnevn. Egyszeren finak neveztk, mert elttk mg bizonytania kellett. t kellett esnie bizonyos prbkon. Persze nem ktelkedtek benne, hogy a fi vgl sikerrel jr. Hittek benne, hogy szletett vezr, s a mreteibl tlve hatalmas frfiv serdl majd. A mrki Anglia kirlyra szegezte tekintett, s elindult felje. A br feszlten figyelte. Tudta, hogy Nathant bcsiki arra tantottk: sose trdeljen le a kirly eltt, hacsak nem kap r parancsot. De Nathan nem trdtt az utastsukkal. Fl trdre ereszkedett, lehajtotta a fejt, s hangosan kinyilvntotta hsgt. Amikor a kirly megkrdezte, hogy patrita uralkodjnak tartja-e, a fi halvnyan elmosolyodott.

- Hogyne, uram - felelte. - Patrita kirlyom vagy. A brnak a mrki irnt rzett csodlata megtzszerezdtt. A kirly mosolyt ltva tudta, hogy Gyrgy is elgedett. Nem gy Nathan rokonai. Majd felrobbantak a haragtl. A Winchesterek nem is lehettek volna boldogabbak. Vidman kuncogtak. Nathan egy knnyed mozdulattal felllt, majd megfordult, s egy hossz, nma pillanatig a Winchesterekre meredt. Jeges tekintete lefagyasztotta a mosolyt minden arcrl. Addig vissza sem fordult, amg az sszes Winchester le nem sttte a tekintett. A St. James kln elgedetten morgott. A fi nem figyelt a rokonaira. Sztterpesztett lbkai llt, kezt a hta mgtt sszekulcsolva, s egyenesen elrenzett. Tekintete nem tkrztt mst, csak kznyt. Lawrence Nathan el lpett s blintott. Szerette volna a fi tudtra adni, mennyire elgedett a viselkedsvel. Nathan egy blintssal vlaszolt. Lawrence elfojtotta a mosolyt. A fi arrogancija tmelegtette a szvt. Btran szembeszllt rokonaival, mit sem trdve a sanyar kvetkezmnyekkel, s pontosan azt tette, amit tennie kellett. Vajon Nathan kpes lesz-e megrizni a kzny maszkjt a ceremnia alatt? krdezte magtl. Elindult a menyasszonyrt, s kzben ezen tndtt. Az emeletre rve mr jl hallotta az ara nyafogst. A sirnkozst egy dbrg frfihang szaktotta flbe. A br ktszer kopogott. Az ajtt Winchester earlje, a menyasszony apja trta ki. Feje olyan vrs volt, mint a rk. - pp ideje - bmblt az earl. - A kirlyt feltartztattk - felelte a br. Az earl blintott. - Gyere be, Lawrence! Segts lernciglni a lpcsn! Egy kicsit makacs. Lawrence majdnem elmosolyodott. - n gy hallottam, hogy a hlgyek gyakran megmakacsoljk magukat ebben a zsenge korban. - n viszont nem hallottam ilyesmirl - motyogta az earl. Igazsg szerint mg sosem maradtam kettesben Sarval. Taln azt sem tudja, hogy ki vagyok. Termszetesen kzltem vele, de most nincs abban az llapotban, hogy

brkire is hallgatna. Fogalmam sem volt rla, hogy ilyen nehz bnni vele. Lawrence nem tudta eltitkolni az earl szavai felett rzett dbbenett. - Harold. Ha jl emlkszem, van kt msik lnyod is, s mindkett idsebb Sarnl. Nem rtem, hogy lehetsz ennyire... De az earl a szavba vgott. - Mg sosem kellett ilyennek lennem - mondta. Lawrence a fejt csvlva kvette az earlt a szobba. Azonnal szrevette a menyasszonyt. Az ablak melletti szken lt, s kifel bmult. Amint megpillantotta a brt, abbahagyta a srst. Lawrence gy rezte, soha nem ltott mg hozz foghat, elbvl menyasszonyt. Az aranyszke frtk egy angyali arcot kereteztek. Fejt tavaszi virgokbl font korona dsztette, orrt pedig apr szeplk. Barna szembl knnyek patakzottak. Hossz, fehr, csipks ruht viselt, s amikor felllt, a derekt vez, hmzett szalag a padlra esett. Apja hangosan kromkodott. A lny megismtelte. - Ideje lemennnk, Sara - mondta az earl keser hangon. - Nem. Az earl felhborodva leveg utn kapkodott. - Ha hazartnk, nagyon meg fogod bnni, hogy ezt teszed velem, ifj hlgy. Istenemre, megkapod a magadt, de meg m. Majd megltod. A brnak halvny sejtelme sem volt rla, mire cloz az earl, ezrt gy gondolta, Sara sem rti. A lny egy felhborodott pillantst vetett az apjra, aztn hangosan stott s lelt. - Harold, semmit sem old meg, ha kiablsz a lnyoddal mondta a br. - Akkor majd kap egy jkora pofont - motyogta az earl. Egy fenyeget lpst tett a lenya fel, s a magasba emelte a kezt. Lawrence az earl el lpett. - Nem fogod megtni - mondta mrgesen.

- Az n lnyom - kiltotta az earl. - s igenis brmit megteszek, hogy elnyerjem az egyttmkdst. - Most az n vendgem vagy, Harold - felelte a br. szrevette, hogy is kiabl, ezrt visszafogta a hangjt. -Hadd prbljam meg n! Lawrence a menyasszonyhoz fordult. Mint szrevette, Sart a legkevsb sem izgatta apja fenyegetse. Megint stott. - Sara, hamarosan az egszen tl leszel - mondta a br. A lny el trdelt, elmosolyodott, majd gyengden megprblta fellltani. Mikzben dicsr szavakkal halmozta el, flemelte a fldrl a lehullott szalagot. Sara ismt stott. Az arnak egy kiads alvsra volt szksge. Hagyta, hogy a br keresztlvonszolja a szobn, majd hirtelen kitpte magt a szortsbl, visszarohant a szkhez, s felkapott egy kopott takart. Aztn apjt nagy vben elkerlve visszament a brhoz, megfogta a kezt, s a takart a vllra vetette. Apja megprblta elvenni tle. Sara sikoltozni kezdett, apja tkozdni, a brt pedig lktet fejfjs gytrte. - Az g szerelmre, Harold, hagyd mr azt a vacakot! - Nem hagyom - kiltotta az earl. - Bntja az ember szemt. Nem engedem. - Hadd tartsa meg, amg a terembe rnk -- mondta a br. Az earl vgl elismerte a veresget. Mg egyszer szemgyre vette a lenyt, elfoglalta helyt a pr eltt, s levezette ket a lpcsn. Lawrence ebben a pillanatban nem bnta volna, ha Sara az lnya. Amikor flnzett r, s bizakodan elmosolyodott, legszvesebben maghoz lelte volna. De amikor a terem ajtajhoz rtek s apja ismt megprblta elvenni tle a takart, viselkedse jelentsen megvltozott. Nathan meghallotta az ajt fell beszrd zajt, s a bejrat fel fordult. Szeme kikerekedett a dbbenettl. Valjban el sem akarta hinni, amit lt. A ceremnia egy csppet sem rdekelte, ezrt mindeddig mg annyi fradsgot sem vett magnak, hogy krdezskdjn a

menyasszonya fell. Tudta, hogy apja azonnal rvnytelentteti a hzassgot, amint visszatr Angliba. De az elbe trul ltvny megdbbentette. A menyasszonya egy komisz klyk volt. Nathan csak nagy nehezen tudta megrizni a kzny maszkjt. Winchester earlje mg sajt lnyt is tl harsogta. A lny apja trdnek esett, s megprblta kirntani a lbt. Nathan elmosolyodott. Rokonai nem voltak ennyire hallgatagok. Harsny nevetsk hangja betlttte a nagy termet. A Winchesterek dbbenten bmultak. Hallgatlagos vezrk, az earl vgre kiszabadtotta a lbt, s egy kopott lpokrccal ktlhzsba kezdett a lnyval. gy tnt, alul marad. Lawrence br kezdte elveszteni a llekjelenltt. Elkapta a menyasszonyt, a karjba emelte, a takart kitpte a lny apjnak kezbl, s elindult Nathan fel. Aztn a menyasszonyt s a takart mindenfle ceremnia nlkl a vlegny karjba nyomta. Nathanen mlt, hogy elfogadja-e, vagy ledobja. Nathan pp ezen gondolkozott, amikor Sara megpillantotta felje sntikl apjt. Gyorsan tkarolta Nathan nyakt, s kzben rtertette a takart. Sara tovbb figyelte apjt, hogy megbizonyosodjon: a frfi nem akar nekiesni. Amikor mr biztonsgban rezte magt, figyelmt az idegen fel fordtotta, aki a karjban tartotta. Hosszan rmeredt. A vlegny olyan egyenesen llt, mint a kar. Homlokn nhny izzadsgcsepp gyngyztt. rezte, hogy a lny az arct nzi, de nem mert felje fordulni. Flt, hogy a lny brmelyik pillanatban megharapja, s nem tudta, mit tesz akkor. Aztn gy dnttt, trni fog. Vgl is mr majdnem felntt frfi volt, menyasszonya pedig csak egy gyerek. Sara megrintette az arct. Nathan a menyasszonyra nzett. Soha letben nem ltott mg ehhez foghat barna szemet. - Papa meg akar pofozni - jelentette ki fintorogva a lny. Nathan nem reaglt a szavaira. Sara hamarosan beleunt a frfi ltvnyba. Szeme lassan lecsukdott, s feje Nathan

vllra hanyatlott. - Ne engedd, hogy apa megpofozzon! - suttogta. - Nem engedem - felelte Nathan. Hirtelen a lny vdelmezjv lpett el. Arct mr nem fedte a kzny maszkja. Menyasszonyt a karjban tartva elernyesztette a testt. A kimerlt Sara a takarhoz drglte az arct, s nhny perc alatt lomba merlt. A nyla Nathan nyakra folyt. Nathan csak akkor tudta meg menyasszonya letkort, amikor az gyvd ismertetni kezdte a szerzds feltteleit. Sara ngyves volt. Els fejezet 1816, London, Anglia Egyszer, komplikcimentes emberrablsnak grkezett. Nathanial Clayton Hawthorn Baker, St. James harmadik mrkija kszen llt, hogy minden eszkzt ignybe vegyen cljai elrsnek rdekben. Ha szerencsje van, ldozata aludni fog. Ha pedig nem, megteszi egy egyszer szjpecek. gy vagy gy, trvnyesen vagy sem, de meg akarta szktetni a menyasszonyt. Nathannek, ahogy legkzelebbi bartai neveztk, nem kellett riemberknt viselkedni, ami nagy szerencse, mert az ilyesmi elg tvol llt a termszettl. Klnben is fogyott az id. Hat ht mlva lejrt a hzassgi szerzdsben megszabott hatrid. Nathan tizenngy ve nem ltta a menyasszonyt. Nem voltak illzii a csitrivel kapcsolatban, hiszen mr ppen elg Winchester asszonnyal tallkozott letben. Sznalmasak voltak mind a kls, mind a viselkeds tern. Alakjuk ormtlan, a csontjuk vastag, s ha a pletykknak hinni lehetett, hatalmas tvggyal rendelkeztek. A hzassg gondolata olyan tvol llt Nathantl, mint egy jszakai frdzs a cpkkal, de tkletesen flkszlt a megprbltatsokra. Igaz, ha kicsit megerltette volna

magt, biztosan eszbe jutott volna valami megolds, hogyan trjen ki a ktelezettsgei ell anlkl, hogy megszegn a szerzds feltteleit. Nathan letnek nagy rszt egyedl tlttte, s senkitl sem fogadott el tancsokat. Csak bizalmas bartja, Colin ismerhette a gondolatait. A tt tl magas volt. A zskmny, melyet a szerzds garantlt egy v testi-lelki egyttlt utn, megrt minden undort s kellemetlensget. A kirly aranyai nlkl nem tudta volna megmenteni azt a vllalatot, melyet az elz nyron alaptott Colinnal. A Smaragd Hajzsi Trsasg volt az els trvnyes vllalkozsuk, s elhatroztk, hogy sikeress teszik. Az ok egyszer volt. Mindketten untk mr a bizonytalan letet. Korbban kalzkodssal foglalkoztak, s br jl megltek belle, gy reztk, tbb nem ri meg a kockzatot. Nathan, aki a gyalzatos Pagan lnevet viselte, lassan legendv vlt. Ellensgeinek listjval le lehetett volna fedni egy nagyobb blterem parkettjt. A fejre kitztt vrdj olyan magassgokba szkkent, hogy egy szent is feladta volna rte. s valdi szemlyazonossgt egyre nehezebben tudta titokban tartani. Csak id krdse volt, hogy horogra akadjanak. A nagy dnts utn egy httel megalaptottk a Smaragd Hajzsi Trsasgot. A gyren btorozott iroda a vzparton llt. Volt egy iratszekrnyk, kt rasztaluk s ngy szkk, melyeken mg jl ltszottak egy korbbi tzvsz nyomai. Az elz tulajdonosnak nem volt szksge rjuk, ezrt otthagyta ket. Nathank j btorrl egyelre nem is lmodhattak. A pnz a flotta fejlesztsre kellett. Mindkt frfi ismerte az zlet csnjt-bnjt. Mindketten az Oxford Egyetemen vgeztek, br mint hallgatk nem sok kzk volt egymshoz. Colint mindenhov bartok serege ksrte. Nathan mindig egyedl volt. Akkor lettek bartok, amikor kzsen kellett rszt vennik a titkos szolglat egy letveszlyes akcijban. Nathan csak egy vvel ksbb kezdett bzni Colinban. Kockra tettk az letket egymsrt, szeretett hazjukrt, s vgl sajt feletteseik rultk el ket. Colin megdbbent s felhborodott, amikor kiderlt az igazsg. Nathan egy csppet sem volt meglepve.

Mindig a legrosszabbat vrta az emberektl, gy sosem kellett csaldnia. Termszetnl fogva cinikus ember volt. Colin btyja, Caine, Cainewood earlje volt. Egy vvel korbban elvette Nathan hgt, Jade-et, s gy akaratlanul is megerstette a Nathanhez fzd kapcsolatt. Sgorok lettek. Mivel Nathan mrki volt, Colin pedig egy hatalmas earl ccse, minden trsasgi rendezvnyre meghvtk ket. Colin knnyedn elvegylt a fels tzezer kreiben, s minden lehetsget megragadott, hogy ptgesse zleti klientrjt. Nathan soha nem ment el a partikra. Colin szerint csupn ennek ksznhette, hogy egyltaln meghvjk. Tny, hogy a trsasg nem kedvelte tlsgosan Nathant. De t nem is rdekelte az emberek vlemnye. Sokkal szvesebben ldglt egy kopott, rakparti kiskocsmban, mint a rideg szalonokban. A kt frfi klsleg sem hasonltott egymsra. Colin volt a szpfi, ahogy Nathan nha nevezte, ha fel akarta bosszantani. Vonz frfi volt, mogyorbarna szemmel s arisztokratikus profillal. Majdnem olyan magas volt, mint Nathan, de sokkal vkonyabb. A trsasgi hlgyek rajongtak rte. Igaz, hogy egy korbbi balesete miatt kiss snttott, de ez csak nvelte vonzerejt. Nathan a kls tern nem volt ilyen szerencss, inkbb egy kzpkori hadrra emlkeztetett, semmint egy modern Adoniszra. Hossz hajt nem fonta copfba, mint Colin, hanem hagyta, hogy termszetesen omoljon a vllra. Hatalmas frfi volt, szles vll, izmos comb. Igaz, hogy lnk, zld szeme magra vonta a hlgyek figyelmt, zord tekintete miatt mgis menekltek tle. A kvlllk szemben a kt bart tkletes ellentte volt egymsnak. Colin volt a szent, Nathan a bns. De a valsgban nagyon hasonltott a termszetk. Mindketten mlyen eltitkoltk rzseiket. Nathan az elszigeteltsg s mogorvasg fegyvert vlasztotta a betolakodk ellen. Colin a felsznessget. Colin vigyora valjban ppolyan maszk volt, mint Nathan zord tekintete. Mindketten sokat tanultak a korbbi rulsokbl, s egyikk sem hitt a tiszta szerelem

tndrmesjben vagy az rk boldogsg ostoba kpzetben. Nathan mogorva tekintettel lpett az irodba. Colin egy karosszkben henyl, lbt egy msik szkre vetve. - Jimbo felksztett kt lovat, Colin - mondta Nathan. - Van valami dolgotok? - Jl tudod, mire kellenek a lovak, Nathan. Eljssz velem a parkba, hogy megnzzk Lady Sart. Rengeteg ember lesz ma ott. Senki sem fog szrevenni minket, ha a fk mg hzdunk. Nathan kinzett az ablakon, majd vlaszolt. - Nem. - Jimbo vigyz az zletre, amg tvol vagyunk. - Colin, n nem akarom ltni estig. - A fenbe, elbb mgiscsak meg kellene nzned. - Mirt? - krdezte Nathan. szintn zavartnak ltszott. Colin a fejt csvlta. - Hogy llekben felkszlj. Nathan megfordult. - Nem kell felkszlnm. Minden kszen ll. Mr azt is tudom, melyik a hlszobjnak az ablaka. Az eltte ll fa elbrja a slyomat; kiprbltam. Az ablakn nincs zr, s a haj is kszen ll. - Szval mindenre gondoltl, igaz? Nathan blintott. - Termszetesen. - ? - Colin elmosolyodott. - s mi lesz, ha nem fr ki az ablakon? Gondoltl erre a lehetsgre? A krds pontosan azt a hatst rte el, amire Colin szmtott. Nathan dbbenten csvlta a fejt. - Az egy nagy ablak, Colin. - Lehet, hogy Sara mg nagyobb. Nathan nem mutatta ki, mit rez. - Akkor majd legurtom a lpcsn - morogta. Colin felkacagott. - Egyltaln nem vagy kvncsi, hogy nzhet ki ennyi id utn? - Nem. - Nos, n igen - ismerte be vgl Colin. - A nszutatokra nem ksrhetlek el benneteket, ezrt eltte kell lecsillaptanom a kvncsisgomat. - Ez egy egyszer utazs, nem nszt - ellenkezett

Nathan. - Ne gytrj mr, Colin! Az g szerelmre, az a n egy Winchester, s csak azrt kell elutaznunk, hogy tvol legynk a rokonaitl. - Nem tudom, hogy fogod brni gyomorral - mondta Colin, de mr nem vigyorgott. - risten, Nathan, ha bele gondolok, hogy le kell fekdnd vele... Hiszen csak akkor lesz tid a fld, ha rkst nemzel neki. Mieltt Nathan felelhetett volna, Colin folytatta. -Nem kellene ezt tenned. A trsasg boldogulna a pnz nlkl is. Azonkvl, mivel Gyrgy kirly hivatalosan lemondott, a rgens herceg valsznleg rvnytelenteni fogja a szerzdst. A Winchesterek mindent elkvetnek majd, hogy meggyzzk. Hagyd a fenbe az egszet. - Nem - felelte Nathan. - Az alrsom ott van azon a szerzdsen. Egy St. James nem szegi meg a szavt. - Ezt nem gondolhatod komolyan - horkant fel Colin. - A St. Jamesek ppen arrl hresek, hogy akkor s azt szegnek meg, amit akarnak. Nathan knytelen volt egyetrteni ezzel a megllaptssal. - Igen - mondta. - Mindettl fggetlenl nem lpek vissza, Colin, mg akkor sem, ha elfogadod a pnzt, amit a btyd felajnlott. Ez becslet krdse. A pokolba, hiszen mr szmtalanszor megbeszltk. Hatroztam. Nathan az ablakkeretnek dlt, s hosszan, fradtan shajtott. - Teht nem teszel semmit a beleegyezsem nlkl, igaz? - Igaz - felelte Colin. - Mindamellett taln nem rtana megtudnod, hny Winchester nagybcsi tartzkodik Sara kzelben. Medd vita volt ez, mindketten tudtk. - Senki sem fog az utamba llni, Colin. Colin elvigyorodott. - Nagyon is tisztban vagyok a klnleges kpessgeiddel, bartom. Csak knyrghetek Istenhez, hogy ma este ne legyen vrfrd. - Mirt? - Mert nem szeretnm kihagyni. - Akkor gyere velem! - Nem tehetem - felelte Colin. - Meg kellett grnem a

hercegnnek, hogy ma dlutn elmegyek a lnya hangversenyre. s megeshet, hogy Lady Sart is meghvta. - Nem lesz ott - jsolta Nathan. - Az a gazember apja nem engedi sehov. - Sara ott lesz - jsolta Colin. - Winchester earlje nem mer ellentmondani a hercegnnek. Kln krte, hogy Lady Sart engedjk el az nnepsgre. - Milyen okbl? - A leghalvnyabb fogalmam sincs - felelte Colin. -Mlik az id, Nathan. - A pokolba. - Nathan ellpett az ablakkerettl. - Akkor ne vesztegessk. Colin kihasznlta pillanatnyi elnyt. Kirobogott az ajtn, mieltt bartja meggondolhatta volna magt. A zsfolt utcn Nathanhez fordult. - Mit gondolsz, hogyan fogjuk felismerni Sart? - Biztos vagyok benne, hogy mr ezt is kigondoltad, - Eltalltad. A hgom, Rebecca meggrte, hogy egsz dlutn Lady Sara mellett marad. Ha pedig valaki meggtoln ebben, van mg hrom hgom, akik felvltjk. Tudod, regfi, tbb lelkesedst is mutathatnl. - Ez az egsz csak idpazarls. Colin nem rtett egyet bartjval, de a vlemnyt megtartotta magnak. A hercegn palotjt krlvev parkra nz dombokig egyikk sem szlt tbbet. - A pokolba, Colin, gy rzem magam, mint egy iskols. Tz perc, s megyek - szlalt meg Nathan, miutn a fk srjben leszlltak a lrl. - Rendben - nyugtatta Colin. - Tudod, Nathan, Sara taln a mltkor is hajland lett volna elmenni veled, ha... - Azt akarod mondani, hogy rjak neki mg egy levelet? Nem emlkszel, mi trtnt legutbb, amikor hallgattam rd? - Persze hogy emlkszem. De a dolgok azta megvltozhattak. Lehet, hogy flrerts trtnt. Lehet, hogy az apja... - Flrerts? - kiltotta Nathan hitetlenkedve. Cstrtkn kldtem el a levelet, Colin. - Tudom, s azt rtad benne, hogy htfn elmgy Sarrt.

- Gondolod, hogy nem volt elg ideje sszecsomagolni? Colin elvigyorodott. - Igazsg szerint sosem hittem, hogy kpes megszkni. Nem vesztegette az idt, igaz? - Igaz - felelte Nathan mosolyogva. - Utna kellett volna menned. - Mirt? Hiszen az embereim kvettk. Tudtam, hol van. Adni akartam neki egy kis idt. - Halogatod a kivgzst, mi? Nathan fel kacagott. - Colin, hiszen csak egy asszony. De azt hiszem, igazad van. Valban olyan az egsz, mint egy hallbntets. - Azrt ms is volt a dolog mgtt, igaz, Nathan? Tudtad, hogy veszlybe kerl, amint el akarod hozni otthonrl. Sosem ismernd be, de a magad mdjn vdelmezni akartad, ezrt nem mentl utna. Ugye, igazam van? - Magad mondtad, hogy sosem ismernm be. Akkor minek krdezed? - Isten segtsen benneteket! A kvetkez egy v olyan lesz, mint a pokol. Az egsz vilg ellenetek fog fordulni. Nathan vllat vont. - n majd megvdem Sart. - Ebben nem ktelkedem. Nathan a fejt csvlta. - Az az ostoba n a mi hajnkra vett jegyet, amikor el akart meneklni ellem. Ez egyszeren szbont, nem gondolod? - Nem - felelte Colin. - Nem tudhatta, hogy a haj a tid. Te magad ragaszkodtl hozz, hogy csendestrs lgy, nem emlkszel? - Mert klnben egyetlen gyfelnk sem akadt volna. Nagyon jl tudod, hogy a trsasg nem kedveli a St. Jameseket. - Mg mindig nem rtem - vltott tmt Colin. - Az embereid kvettk Lady Sart. Le sem vettk rla a szemket. Te pedig mg azt sem krdezted meg tlk, hogy nz ki. - Te sem - felelte Nathan. Colin vllat vont. Ismt a tmeg fel fordult. - Mert mr kezdtem azt hinni, hogy az egsz dolog nem rdekel. Vgl is Sara... - Colin ekkor megpillantotta hgt, aki feljk kzeledett. Egy msik n ksrte. - Ez Becca - mondta

Nathannek. - Ha az a buta csitri arrbb menne... - de a megjegyzst nem fejezhette be. - Uramisten... lehetsges, hogy az ott Lady Sara? Nathan nem felelt. Igazsg szerint meg sem tudott szlalni. Sara elbvl volt. Nathan a fejt csvlta. Nem, ez nem lehetett a menyasszonya. A flnken Rebeccra mosolyg, gynyr, nies lny tl karcs volt ahhoz, hogy a Winchester klnhoz tartozzon. s mgis volt benne valami, ami Nathant arra a ngyves kislnyra emlkeztette, akit annak idejn a karjban tartott. Valami megfoghatatlan, ami elrulta, hogy Lady Sara. - Nzd a sok fiatal piperkct, ahogy krltte keringenek! - mondta Colin. - Mint a cpk az ldozatuk krl. A felesgedre plyznak, Nathan. Annyi tisztessg sincs bennk, hogy bkn hagyjanak egy frjes asszonyt. Mgsem tudom hibztatni ket. risten, Nathan, ez a n csodlatos. Nathan a kjsvr frfiakat figyelte, s furcsa rzse tmadt. Legszvesebben beverte volna az ntelten vigyorg kpket. Hogy merszelnek hozzrni ahhoz, ami az v? Maga sem rtette illogikus reakcijt. - Itt jn az elragad apsod - mondta Colin. - Jzusom, eddig szre sem vettem, micsoda karikalba van. Nzd, hogy kveti Sart! Egy pillanatra sem veszten szem ell a kincst. Nathan mly llegzetet vett. - Menjnk, Colin! Eleget lttam. - Nos? - krdezte Colin szenvtelenl. - Nos, micsoda? -A pokolba, Nathan, mondd mr, mit gondolsz! - Mirl? - Lady Sarrl. Mi a vlemnyed? - Az igazat, Colin? Bartja gyorsan blintott Nathan lassan, nyugodtan elmosolyodott. - Ki fog frni az ablakon. Msodik fejezet

Fogyott az id. Sara indulni kszlt. Tudta, hogy azt hiszik majd, megint megszktt. Hogy gyvnak nevezik, s br a rgalom fjt, elhatrozta, hogy vghez viszi tervt. Egyszeren nem volt ms vlasztsa. Mr kt levelet kldtt St. James mrkijnak, hogy a segtsgt krje, de a frfi, akihez trvnyesen hozzkttte az lett, vlaszra sem mltatta. Sara nem mert mg tbbszr prblkozni. Egyszeren nem volt tbb id. Nora nni jvje forgott kockn, s Sara volt az egyetlen, aki megmenthette, pontosabban aki hajland volt megmenteni. Ha a trsasg azt hiszi, elmeneklt a hzassgi szerzds ell, m legyen. Sosem gy trtntek a dolgok, ahogy Sara kpzelte. Amikor elz tavasszal anyja megkrte, hogy ltogasson el Nora szigetre s gyzdjn meg rla, jl van-e nagynnje, Sara azonnal igent mondott. Anyja mr ngy hnapja nem kapott levelet a hgtl, s annyira aggdott az egszsgi llapota miatt, hogy szinte belebetegedett. Sart pedig anyja egszsge aggasztotta. Valami nem stimmelt. Egyszeren nem volt jellemz a nnikjre, hogy nem r. Sara s desanyja gy hatroztak, nem ruljk el senkinek, mi rejtzik Sara hirtelen elutazsa mgtt. gy dntttek, azt hazudjak majd, hogy Sara a nvrt, Lilliant ment megltogatni, aki Amerikban lt a frjvel s a kisfival. Sara kezdetben el akarta mondani apjnak az igazat, de meggondolta magt. Igaz, hogy volt a legjzanabb a Winchester fivrek kztt, de mgiscsak Winchester volt. Semmivel sem szerette jobban Nort, mint a fivrei, br felesgre val tekintettel ezt nem nagyon hangoztatta. A Winchester fivrek akkor fordtottak htat Nornak, amikor az egy rangjn aluli emberhez ment frjhez, s ezzel megszgyentette ket. Mindez mr tizenngy ve trtnt, de a Winchesterek nem bocsjtottak meg egyknnyen. Sara remlte, hogy az id vgl meglgytja bcsiki szvt, de csaldnia kellett. Sara anyja soha tbb nem

tallkozhatott Norval. Ami azt illeti, ms sem, mert alig egy rval azutn, hogy Sara s nnikje leszllt a hajrl Anglia partjain, Nora egyszeren eltnt. Sara majdnem belerlt az aggodalomba. De az id megrlelte a tervt, s mr minden idegszla feszlten vrta a cselekvs perct. Megszokta, hogy mindig msok gondoskodnak rla, de most az v volt a felelssg. Nora lete fggtt tle. A szrny sznjtk, melyet az utbbi kt htben mvelnie kellett, szinte mr rmlomm vlt. Valahnyszor megszlalt az ajtcseng, attl rettegett, hogy a hatsg lp be Nora hallhrvel. Amikor mr gy rezte, egyetlen percig sem brja tovbb, h szolgja, Nicholas vgre megtudta, hol rejtegetik a bcsiki Nort. A trkeny asszonyt Henry bcsi padlsra zrtk, amg a brsg dntst nem hozott a gymsg gyben. Aztn be akartk zratni a legkzelebbi elmegygyintzetbe, a vaskos rksgt pedig fel akartk osztani egyms kzt. - Vrszomjas pick - suttogta Sara. Remeg kzzel zrta le utaztskjt, majd nagy levegt vett, az ablakhoz lpett, s a tskt ledobta a fldre. - Ez az utols, Nicholas - kiltott le halkan. - Siess, mieltt a csald visszar! Szerencss utat, bartom. A szolga felkapta az utols csomagot, s elindult a vrakoz brkocsi fel. Sara becsukta az ablakot, eloltotta a gyertyt, s bebjt az gyba. Mr majdnem jfl volt, amikor a szlei s Belinda hga hazartek az esti szrakozsbl. Amikor Sara meghallotta a lpseket a folyosn, a hasra fordult, lehunyta a szemt, s alvst sznlelt. Egy pillanattal ksbb az ajt megnyikordult. Tudta, hogy apja nz be, hogy ellenrizze, helyn van-e a lnya. Szinte egy rkkvalsg telt el az ajt becsukdsig. Sara mg vagy hsz percig vrt, hogy mindenki lefekdjn. Aztn kisurrant az gybl, s elvette az gy al rejtett holmijt. Vigyznia kellett, hogy az ton senki se vegye szre. Mivel fekete ruhja nem volt, egy kopott, sttkk utcai ruht vett fel. Az ltzasztalra tette a levelet, melyet anyjnak rt, majd

a napernyjt, fehr kesztyjt s retikljt a kabtjba csomagolta. Aztn a batyut kidobta az ablakon, s kimszott a prknyra. Az g, amit el akart kapni, nem volt messzebb fl mternl, de egy mterrel lejjebb helyezkedett el. Sara imdkozva araszolt a prkny szlre. Hossz ideig kuporgott, mg ssze tudta szedni az ugrshoz szksges btorsgot. Aztn egy halk sikollyal, melyet kptelen volt visszafojtani, elrugaszkodott. Nathan nem akart hinni a szemnek. pp fel akart mszni a hatalmas fra, amikor az ablak kitrult, s klnfle ni holmik repltek ki rajta. Az eserny a vllt rte. A tbbi trgyat kikerlte, s az rnykba hzdott. A hold fnyben tisztn ltta a prknyra kimsz Sart. Mr ppen kiltani akart, mert biztosra vette, hogy a lny kitri a nyakt, amikor Sara elrugaszkodott. Nathan azonnal alugrott, hogy elkapja. Sara elkapta a vastag gat, s megkapaszkodott. Aztn sszeszedte magt, s araszolni kezdett a trzs fel. - Istenem, Istenem, Istenem - ismtelgette, mikzben lefel mszott. Ruhja beleakadt egy msik gba, s mire fldet rt, teljesen tcsszott a fejn. Odalent megigaztotta ltzkt, s hosszan shajtott. - Na tessk - suttogta. - Nem is volt olyan rmes. Lehajolt, sszeszedte a holmijt, s hossz, rtkes perceket vesztve felhzta kesztyjt. A ruha leporolsa mg tbb idt vett ignybe. Aztn kibogozta retiklje zsinrjt, az ernyt a hna al csapta, s elindult a hz eleje fel. Hirtelen megtorpant, mert biztosra vette, hogy zajt hallott a hta mgl. De amikor megfordult, nem ltott mst, csak fkat s rnyakat. Csak a kpzelete jtszik vele, gondolta. - Hol van Nicholas? - krdezte magtl suttogva. A szolgnak a verandn kellett volna vrni r, az rnykban. Nicholas meggrte neki, hogy elksri Henry bcsi hzhoz. Biztosan kslelteti valami, gondolta Sara. jabb tz perc telt el, mire Sara elfogadta a tnyt, hogy Nicholas nem jn vissza rte. Nem mert tovbb vrni. Nem kockztathatta, hogy rtalljanak. Nem sokkal az utn, hogy visszatrt Londonba, apjnak szoksv vlt benzni hozz

az jszaka kzepn. s katasztroflis kvetkezmnyekkel jrt volna, ha rjn, hogy Sara ismt szkni akar. Sara erre gondolni sem mert. Teljesen magra maradt. s ettl a felismerstl ismt kalaplni kezdett a szve. Kihzta magt, s elindult clja fel. Henry bcsi hza alig hrom hztmbnyire llt. Percek alatt odarhetett. Klnben is jszaka volt, az utck elnptelenedtek. s az tonllknak is pihennik kell valamikor, nem igaz? Sara elhatrozta, hogy ha feltartztatjk, az ernyjvel fog vdekezni. Brmire kpes lett volna, hogy kimentse Nora nnikjt szadista nagybtyja karmaibl. Az els blokk mellett villmsebesen futott el. Ekkor fjdalom hastott az oldalba, s lelasstott. Amikor meggyzdtt rla, hogy biztonsgban van, pihent egy keveset. Senkit sem ltott az utcn. rmben elmosolyodott. Nathan kvette. Tudni akarta, hov megy a menyasszonya. Bosszantotta a gondolat, hogy Sara ismt meg akar szkni elle. Persze ez teljes kptelensg volt, hiszen a lny nem tudhatott a tervrl. Vajon hov tartott? Nathan ezen tprengett, mikzben kvette. Sara mgsem ostoba, llaptotta meg Nathan, s ez a tny kiss megdbbentette. Hiszen Sara Winchester volt. s btorsgban sem szklkdtt. Amikor leugrott a prknyrl, Nathan tisztn hallotta a halk sikolyt. Megknnyebblve llaptotta meg, hogy Sara semmit sem sejt a jelenltrl. Megdbbentette a lny naivitsa. Ha csak egyetlenegyszer htrapillantott volna, szrevette volna az t kvet frfit. De nem nzett vissza. Befordult egy sarkon, egy stt siktorban felgyorstotta a lpteit, majd ismt lelasstott. Ekkor kt megtermett, fegyveres frfi lpett el egy sszetkolt viskbl. Nathan azonnal mgttk termett. Hangosan lpdelt, hogy szrevegyk a kzeledtt, majd amikor szembefordulnak vele, sszettte a fejket. Visszalkte a szemetet a siktorba, s tovbb kvette

menyasszonyt. Sara jrsa botrnyosan kihv volt, cspjnek ringsa tl csbt. Ekkor Nathan jabb mozgsra lett figyelmes az rnykban. Elresietett, hogy ismt megmentse Sart. A lny ppen a msodik saroknl jrt, amikor Nathan kle eltallta a stt alak llkapcst. Ezutn mr csak egyszer kellett kzbelpnie Sara rdekben. Amikor a lny megllt a hz legals lpcsfokn, s felnzett a nagy ablakokra, Nathan mr sejtette, hogy Henry bcsikjhoz kszl ltogatba. Nathan Sara sszes rokona kzl Henry Winchestert tartotta a leggyalzatosabbnak, s fogalma sem volt, mirt ltogatja meg Sara a gerinctelen gazembert az jszaka kzepn. De Sara nem ltogatba rkezett. Nathan akkor jtt r erre, amikor a lny lopakodva megkerlte a hzat. Kvette, majd az oldalkapu mellett jrklni kezdett, hogy tvol tartsa az esetleges tovbbi kellemetlenkedket. Kzben figyelte, ahogy Sara tverekszi magt a bokrokon, majd az ablakon t bemszik a hzba. Ez volt a leggyetlenebb betrs, aminek valaha szemtanja volt. Sarnak majdnem tz percbe telt, mg sikerlt tmsznia az ablakon. Elszr az ernyjvel kinyitotta az ablak-tblt, majd felugrott, de nem sikerlt elkapnia a prknyt. Mg ktszer prblkozott, s kzben elszakadt a ruhja. Bosszsgban halkan felkiltott. Kezdett rjnni, hogy sokkal nehezebb bemszni egy ablakon, mint kimszni. Amikor Nathan meghallotta a hangos, tompa puffanst, biztos volt benne, hogy Sara vagy a fejre, vagy a htra esett. Egy-kt percig vrt, majd csendben utnamszott. Szeme gyorsan megszokta a sttsget. Sarnak nem volt ilyen szerencsje. Nathan hangos csrmplst hallott, majd egy hlgyekhez mltatlan kromkodst. Amikor a hallba lpett, Sara mr az emelet fel sietett. Nathan ekkor egy magas, ndszlvkony frfira lett figyelmes. Valsznleg az egyik szolga volt az. A frfi nevetsgesen nzett ki. Fehr, trdig r hlinget viselt, egyik kezben egy dszesen faragott gyertyatartt fogott,

msikban egy nagy kenyrhjat. A szolga felemelte a gyertyatartt, s felnzett a lpcsre. Nathan tarkn vgta, s elkapta a lezuhan gyertyatartt. Aztn a szolgt bevonszolta a lpcs melletti alkvba. Egy hossz percig llt az sszeroskadt alak mellett, s kzben figyelte a fntrl jv zajokat. Sarbl sosem lett volna j tolvaj. Odafnt ajtk csapdtak, s Nathan tudta, hogy menyasszonya tevkenykedik. Ekkora lrmra mg a halott is felkelt volna. De mi az rdgt keresett? Ekkor ksrteties sikoly remegtette meg a levegt. Nathan lemondan shajtott, elindult a lpcs fel, hogy jbl megmentse eszeveszett menyasszonyt, majd hirtelen megtorpant. Sara ismt megjelent a lpcs tetejn, de mr nem volt egyedl. Nathan visszalpett az alkvba s vrt. Mr tudta, mirt jtt ide a lny. Sara egy msik asszony grnyedt vllt lelte, s megprblta lesegteni a lpcsn. Nathan nem ltta a n arct, de lass, bizonytalan jrsbl arra kvetkeztetett, hogy vagy nagyon gyenge, vagy ers fjdalmai vannak. - Krlek, ne srj, Nora - mondta Sara. - Most mr minden rendben lesz. n majd vigyzok rd. Amikor lertek a haliba, Sara levette a kabtjt, a msik asszony vllra tertette, s homlokon cskolta. - Tudtam, hogy eljssz rtem, Sara. Sosem ktelkedtem benne. A szvem mlyn mindig reztem, hogy kitallsz valamit. Nora hangja remegett az rzelmektl. Kzfejvel megtrlte knnyes szemt, s Nathan szrevette a csukljn ktelenked stt horzsolsokat. Tudta, mi okozta ket. Az regasszony meg volt ktzve. - Ht persze, hogy tudtad - suttogta Sara. - Szeretlek, Nora nni. Sosem hagynm, hogy bajod essen. Nora megragadta Sara kezt. - Mihez is kezdenk nlkled, gyermekem? - Ez ostobasg - felelte Sara. Nyugtat hangon beszlt, mert tudta, hogy nnikje kezdi elveszteni az nuralmt. Sara sem volt sokkal jobb llapotban. Amikor megpillantotta a horzsolsokat nagynnje arcn s karjn, legszvesebben

srva fakadt volna. - Csak azrt jttl vissza Angliba, mert megkrtelek emlkeztette Sara. - Azt hittem, anym s te jra egymsra talltok, de tvedtem. Ez a szrnysg csakis az n bnm, Nora. s azt akarom, hogy tudd: mindig szmthatsz rm. - Te drga gyermek - felelte Nora. Sara remeg kzzel nylt a zr utn. - Hogyan talltl rm? - krdezte Nora. - Ez most nem szmt - felelte Sara, mikzben elfordtotta a kulcsot, s kinyitotta az ajtt. - A hajn rengeteg idnk lesz beszlgetni. Hazaviszlek, Nora. - Mg nem mehetek el Londonbl. Sara megfordult s a nagynnjre nzett. - Hogy rted azt, hogy mg nem mehetsz el? Mr minden el van ksztve, Nora. Minden pnzemet a hajjegyekre kltttem. Ne csvld a fejed, krlek. Most nem alkalmas az id a nygskdsre. Mg ma jjel el kell indulnunk. Tl veszlyes lenne itt maradnod. - Henry elvette a jegygyrmet - magyarzta Nora. Anlkl nem hagyom el Anglit. Az n Johnnym, Isten nyugosztalja, meggrtette velem, tizenngy vvel ezeltt, amikor sszehzasodtunk, hogy sosem fogom levenni. Nem mehetek haza a jegygyrm nlkl, Sara. Tl drga nekem. - Igen, meg kell tallnunk - mondta Sara, amikor nnikje ismt srni kezdett. - Van valami elkpzelsed, hov rejthette Henry bcsi? - ppen ez a legnagyobb szrnysg - felelte Nora. -Henry mg csak el sem dugta. A kisujjn viseli. Mint valami trfet. Ha tudnnk, melyik kocsmban iszik ppen, elvehetnnk tle. Sara blintott. - n tudom, hol van - mondta. - Nicholas egy ideje kveti. Kpes vagy egy rvid gyaloglsra? Nem mertem iderendelni a kocsit, mert fltem, hogy Henry bcsi korbban jn haza. - Persze, hogy kpes vagyok - felelte Nora. - Te j g suttogta. - Ha anyd most ltna, belehalna a szgyenbe. Egy hlingben s egy klcsnkapott kabtban az jszaka kzepn. Sara elmosolyodott. - De nem mondjuk el neki, igaz? -

Nora arca hirtelen eltorzult. - Szrny fjdalmaid lehetnek mondta Sara. - Ostobasg. Mr sokkal jobban rzem magam. Induljunk! - Megragadta a korltot, s elindult lefel a lpcsn. Sara mr ppen be akarta csukni az ajtt, de meggondolta magt. - Inkbb nyitva hagyom a rablknak. Persze nincsenek illziim - tette hozz. - gy ltszik, ma jjel egyetlen bandita sincs az utckon. tban idefel senkivel sem tallkoztam. - Te j g, Sara, csak nem gyalog jttl? - krdezte Nora dbbenten. - De - felelte Sara bszkn. - Termszetesen vigyztam magamra, gyhogy ne zsrtldj! Egyszer sem kellett hasznlnom az ernymet. risten, a drga ernymet az ablakban felejtettem. - Hagyd csak! - intette le Nora, amikor Sara elindult visszafel. - Ne ksrtsk a sorsot! Add a karod, drgm, hadd kapaszkodjak beld! Tnyleg gyalog jttl? Sara felkacagott. - Az igazat megvallva inkbb rohantam. Nagyon fltem, Nora, de nem esett bajom. Tudod, szerintem ebben a vrosban sokkal jobb a kzbiztonsg, mint egyesek lltjk. A brkocsi a sarkon vrt rjuk. Sara pp a fekete kocsi belsejbe segtette nnikjt, amikor rjuk rontott valaki. Nathan nem tett mst, csak kilpett a holdfnyre. Amikor a frfi megpillantotta, sebesen megfordult s eltnt az rnykban. Nathan attl tartott, hogy az ids asszony szrevette. Nora ppen akkor fordult fel, amikor a fnyre lpett, de mivel nem kezdett siktozni, valsznleg mgsem ltta meg. Sara sem vette szre. Hevesen alkudozott a kocsissal. Vgl elfogadta a csillagszati sszeget, s is beszllt a kocsiba. A jrm mr mozgott, amikor Nathan elkapta a hts korltot, s felugrott a peremre. A kocsi kiss megingott, majd gyorsulni kezdett. Teht Sara is emberrabl, gondolta Nathan; Korbban hallotta, hogy hajval akarjk elhagyni Londont, ezrt felttelezte, hogy a rakpart fel tartanak. De a kocsi befordult egy mellkutcba, s hirtelen megllt London

egyik leghrhedtebb kocsmja eltt. Biztosan azt az tkozott jegygyrt hajkurssza, gondolta Nathan bosszsan. Leugrott a kocsirl, s kilpett a fnyre. Azt akarta, hogy a kocsma eltt lzeng frfiak jl szemgyre vegyk. Sztvetette a lbt, jobb kezvel megfogta sszetekert ostort, s szrs tekintettel rmeredt az egyik nagyobb csoportra. szrevettk. Hrom kisebb termet frfi azonnal visszaaraszolt a kocsmba. A msik ngy a falnak dlt, s lesttte a szemt. A kocsis lekszldott a bakrl, vgighallgatta az jabb utastsokat, s bement a kocsmba. Alig egy perc mlva ismt kint volt. Vaskos prmiumot kvetelt az elszenvedett srelmekrt, s visszalt a bakra. Nhny perc mlva ismt kinylt a kocsma ajtaja, s egy savany kp, pocakos frfi lpett ki rajta. A koszos, szakadt ruhs idegen vgigsimtotta zsros hajt, s a kocsihoz lpett. - A gazdm, Henry Winchester tl rszeg, nem tud kijnni - mondta. - Akkor jvnk ide, ha nem akarjuk, hogy felismerjenek minket - tette hozz. - n jttem ki helyette, mylady. A kocsisa azt mondta, van itt egy asszony, akinek szksge van valamire, s n arra gondoltam, hogy maguknak pontosan rm van szksgk. Az undort frfi megvakarta gykt, s vrta a vlaszt. A mocskos alakbl rad bz behatolt a kocsi ablakn. Sara az orra el kapta illatos zsebkendjt, nnikjhez fordult, s suttogva megszlalt. - Ismered ezt a frfit? - Hogyne ismernm - felelte Nora. - A neve Clifford Duggan. segtett a nagybtydnak elfogni engem. - Megttt? - Igen, drgm - felelte Nora. - Ami azt illeti, tbbszr is. A szban forg frfi nem ltott be a kocsi belsejbe, ezrt kzelebb hajolt. Nathan a kocsi oldalhoz lpett. Mr majdnem a stt alakra vetette magt, de megtorpant, mert ebben a pillanatban egy fehr kesztyt visel kl vgdott ki a kocsi ablakn, s orrba vgta a frfit.

Clifford nem szmtott a tmadsra. Fjdalmban felbdlt, htratntorodott, megbotlott a sajt lbban, s tompa puffanssal trdre rogyott. Mikzben szorgalmasan kromkodott, megprblt ismt talpra llni. Sara kihasznlta pillanatnyi elnyt. Kivgta a kocsi ajtajt, gy hasba vgta a gazembert. Clifford belebukfencezett a csatornba. A falnl lldogl frfiak lelkesen kurjongattak. Sara kiszllt a kocsibl, megfordult, levette a kesztyjt, a retikljvel egytt beadta nagynnjnek, majd a fldn fetreng frfihoz fordult. Tl dhs volt ahhoz, hogy fljen. ldozata fl llt, mint egy bosszll angyal, s haragtl remeg hangon megszlalt. - Ha mg egyszer kezet emel egy hlgyre, Clifford Duggan, eskszm, hogy lass knhalllal fog elpusztulni. - n sosem emeltem kezet hlgyekre - vinnyogta Clifford. Honnan tudja a nevemet? Nora kihajolt az ablakon. - Maga szgyentelenl hazudik kiltotta. - A pokol tzn fog gni a bneirt! Clifford szeme kikerekedett a dbbenettl. - Maga hogy szabadult ki... De Sara egy erteljes rgssal belfojtotta a szt. A frfi gyllkd tekintettel rnzett. - Azt hiszi, rthat nekem? - sziszegte. A fal mellett csorg alakokra pillantott. Az utcn visszhangz nevets jobban fjt neki, mint Sara tse. - Csak azrt nem llok bosszt magn, mert azt akarom, hogy a gazdm verje el, mieltt tadja nekem. - Van fogalma rla, mekkora bajba kerlt, Clifford? krdezte Sara. - Ha a frjem tudomst szerez errl a szrnysgrl, bosszt fog llni magn. St. James mrkijtl mindenki retteg, mg az olyan tudatlan disznk is, mint maga, Clifford. Ha elmondom neki, mire kszlt, jaj magnak. A mrki gy tncol, ahogy n ftylk - mondta, s egy csettintssel adott nyomatkot lltsnak. - , ltom, sikerlt felkeltenem az rdekldst - tette hozz a frfi megvltozott arckifejezst ltva. Clifford szintn meg volt rettenve. Mr nem prblt flllni, st, inkbb htrafel araszolt.

Sara tkletesen elgedett volt magval. A blffje nagyszeren bevlt. Nem sejtette, hogy Clifford a Sara hta mgtt ll ristl retteg. - Az a frfi, aki megt egy nt, gyva - jelentette ki Sara. A frjem gy csapja agyon a maghoz hasonl gyva alakokat, mint egy sznyogot. Ha ktelkedne a szavaimban, jusson eszbe, hogy Nathan egy St. James! - Sara, drgm - kiltott ki a kocsibl Nora nni. - Akarod, hogy beksrjelek? Sara, szemt le nem vve Cliffordrl, vlaszolt. - Nem, Nora. Nem vagy az alkalomhoz illen ltzve. Nemsokra jvk. - Akkor siess! - kiltotta Nora. - Mg megfzol, drgm. Nora ekkor mr Nathant figyelte. Nathan egy gyors biccentssel dvzlte, majd visszafordult menyasszonyhoz. Sara nnikje hamar rjtt, hogy Nathan valjban Sarra vigyz. Mr a puszta megjelensvel kpes volt sakkban tartani a kocsma krl lzeng stt alakokat. Nathan tovbbra is Sart figyelte. Menyasszonya minden percben jabb meglepetssel szolglt. Nathan nehezen trt napirendre a tnyek felett. Sokszor tapasztalta mr, mennyire gyvk a Winchesterek. A csald frfitagjai mindig a sttsg leple alatt vgeztk piszkos munkjukat, vagy amikor az ember htat fordtott nekik. De Sara egszen ms volt. Btran vdelmbe vette az ids asszonyt. Nathant az sem lepte volna meg, ha Sara a kvetkez pillanatban pisztolyt rnt, s fejbe lvi ldozatt. Sara megkerlte Cliffordot, egy gyilkos pillantst vetett r, majd bement a kocsmba. Nathan azonnal Cliffordhoz lpett. Nyakon ragadta, a magasba emelte, s a kfalhoz csapta. A nzeldk gy menekltek a repl test tjbl, mint a patknyok. Clifford hangos csattanssal rte a falat, majd holtan a fldre roskadt. - Jember! - kiltott neki Nora. - Azt hiszem, jobb lenne, ha most bemenne. Biztos vagyok benne, hogy az n kicsi Sarmnak ismt szksge lesz a segtsgre. Nathan sszevont szemldkkel az asszonyra nzett, aki

parancsokat mert adni neki. Ebben a pillanatban hangos ftyls s kurjongats hangjaira lett figyelmes a kocsma belseje fell. Lassan kibontotta sszetekert ostort, s elindult az ajt fel. Sara a terem kzepn pillantotta meg nagybtyjt, egy kors sr fl grnyedve. tverekedte magt a tmegen. gy gondolta, szidssal s rvekkel fogja visszaszerezni Nora nni gyrjt. De amikor megpillantotta a frfi ujjn az ezstgyrt, agya teljesen kirlt. Az asztalon egy kors barna sr llt. Mieltt gondolkodott volna, Sara flemelte a teli korst, s a tartalmt nagybtyja kopaszod fejre nttte. A frfi mr tl rszeg volt ahhoz, hogy gyorsan reagljon. Hangosan felbdlt, majd flbeszaktotta magt egy nagy bffentssel, aztn felkszldott. Sara gyorsan lerntotta a gyrt az ujjrl. A bcsinak nagy erfesztsbe kerlt, hogy tekintett unokahgra fkuszlja. Sara a sajt ujjra hzta a gyrt, s vrt. - risten... Sara? Mit keresel te itt? Valami baj van? krdezte Henry bcsi akadozva. Ekkorra mr minden ereje elfogyott, visszarogyott a szkre, s vres szemvel Sarra sandtott. Aztn szrevette az res korst. - Hol a srm? vlttt a kocsmrosnak. Sara mlysges undort rzett nagybtyja irnt. Br ktelkedett benne, hogy a frfi ksbb emlkezni fog a leckre, elhatrozta, hogy a tudomsra hozza, mit gondol a gyalzatos viselkedsrl. - Hogy van-e valami baj? - ismtelte gnyosan. Gyalzatos vagy, Henry bcsi. Ha apm tudn, mit tettetek Norval, biztos vagyok benne, hogy mindannyitokat bitfra juttatna. - Mit beszlsz? - krdezte Henry. A homlokt drzslve megprblt a beszlgetsre koncentrlni. - Nora? Amiatt a senkihzi nszemly miatt piszklsz? Mieltt Sara megtorolhatta volna a gyalzatos megjegyzst, Henry jra megszlalt. - Apd kezdettl fogva tmogatta a tervnket. Nora tl reg ahhoz, hogy gondoskodjon magrl. Mi tudjuk, mi a

legjobb neki. Ne hisztrizz itt nekem, lnyom, gysem mondom meg, hol van. - Fogalmad sincs rla, mi a j neki - vlttte Sara. - Az rkrszt akarod, ez az igazsg. Londonban mindenki tud a krtyaadssgaidrl, bcsikm. Be akartad zratni Nort egy bolondokhzba, igaz? Henry elbb res korsjra, majd dhng unokahgra pillantott. Vgl rdbbent, hogy Sara a fejre nttte a srt. Hogy megbizonyosodjon, megrintette a gallrjt, s amikor megrezte a ragads nedvessget, elszrklt az arca. A feje haragtl lktetett. Szksge volt egy jabb italra. - El fogjuk tvoltani az tbl a boszorknyt, s te semmit sem tehetsz. Most pedig takarodj haza, mieltt rd emelem a kezem! Sara mgtt valaki kuncogni kezdtek. Sara megfordult, hogy lssa, ki az. - Igya meg a frisstjt, uram, s ne rtsa ebbe magt! mondta, aztn visszafordult nagybtyjhoz. - Amit az apmrl mondtl, hazugsg. sosem venne rszt ilyen kegyetlensgben. Ami pedig a fenyegetzsedet illeti, prblj csak megtni, s a frjem haragjval tallod szemben magad. Elmondom neki. Sara remlte, hogy ha az res fenyegets bevlt Cliffordnl, akkor most is megteszi. De nem gy trtnt. Henry egyltaln nem szeppent meg. Hangosan felmordult. - pp olyan rlt vagy, mint Nora, ha azt hiszed, hogy egy St. James a vdelmedre kel. Nyugodtan elverhetnlek, Sara, s senkit sem rdekelne. Legkevsb a frjedet. De Sara nem tgtott. Elhatrozta, hogy addig nem hagyja el a bzs kocsmt, amg bcsikja meg nem gri, hogy bkn hagyja Nort. Flt, hogy Henry vagy valamelyik fivre Nora utn kldet, s visszahozatja Angliba. Nora apai rksge megrte a fradozst. Annyira felhbortottk nagybtyja szavai, hogy nem vette szre a lassan felje kzeled vendgeket. Nathan viszont igen. A vezetjket is rgtn kiszrta. Sara hirtelen rjtt, mennyire hibaval a terve. - Tudod, Henry bcsi, r akartalak beszlni, hogy hagyd bkn Nort.

De mr ltm, mennyire ostoba voltam. Csak egy riember tartja be a szavt. Te nem vagy riember, csak egy koszos diszn. Nem pazarlom tovbb az idmet. Henry flnylt, hogy pofon vgja Sart, de a lny knnyedn elhrtotta. Htralpett, s valami kemnybe tkztt. Megfordult, s egy raks gyans alakkal tallta szemben magt. Azonnal szrevette, hogy mindegyikre rfrne egy alapos frd. A vendgeket annyira lenygzte Sara viselkedse, hogy Nathant szre sem vettk. Ez hiba volt. Nathan a zrt ajtnak dlt, s vrta az els provokcit. Nem kellett sokig vrnia. Amikor az els alak megragadta Sara karjt, Nathan hangosan felbdlt. A mly, flsikett hang megtette a hatst. A kocsmban mindenki jgg dermedt. Mindenki, kivve Sart. Felugrott, s a hang irnyba fordult. Siktani akart, de nem jtt ki hang a torkn. Igazsg szerint alig kapott levegt. Amikor megpillantotta az ajtban ll hatalmas frfit, trde remegni kezdett. Az asztal szlbe kapaszkodott. Szve majd kiugrott, s biztos volt benne, hogy menten szrnyet hal a rmlettl. Mi az rdg ez? - krdezte magban Sara. Nem, nem mi, hanem ki? Sara a hisztria szlre sodrdott. Egy frfi volt az... a legnagyobb, a legveszedelmesebb, a leg... risten, s t nzte. Az idegen maghoz intette. Sara a fejt rzta. A frfi blogatott. A terem forogni kezdett Sara krl. Megprblta sszeszedni magt. Ktsgbeesetten keresni kezdett valamit az rison, valamit, ami nem olyan flelmetes. Csak ekkor vette szre, hogy valaki szortja a karjt. Anlkl, hogy levette volna a szemt a hipnotikus tekintet idegenrl, a kzre csapott, s leseperte a karjrl. Vgre rtallt az els emberi vonsra. Az ris szokott frdeni. A haja is tisztnak tnt. A haja bronzbarna volt, mint az arca s a karja. risten, az az izmos kar. s a comb. A vaskos izmok mg a nadrg all is kidagadtak. Nadrgja is volt. A banditk csak szakadt, piszkos ruhkat viselnek, gondolta Sara. Ezrt ez a frfi, rvelt magban logikusan, nem lehet bandita. A kvetkeztets kiss megnyugtatta.

Most mr tudott llegezni. Rendben van, nem bandita, dnttt vgl. Egy hadr. A hossz hajbl tlve taln egy viking harcos. Igen, egy egyszer barbr, aki valahogy idekerlt a mltbl. A zld szem hadr ismt maghoz intette. Sara megfordult, hogy megbizonyosodjon, nem a mgtte llnak intett-e. De ott senki sem llt. Rendben, a frfi t akarta. Sara gyomra sszeszorult. Pislogott, de az idegen nem tnt el. Sara megrzta a fejt, hogy maghoz trjen. A frfi ismt intett. - Gyere ide! Hangja mly volt, parancsol s szemtelen. Sara elindult fel. s ekkor elszabadult a pokol. Amint Sara elhaladt az egyik frfi mellett, az megprblta megrinteni. Az ostor csattant, s az ostoba bolond hamarosan vlttt a fjdalomtl. Kitrt a verekeds, de Sara oda sem nzett. Tekintett a frfira szegezte, aki mdszeresen rombolta a kocsmt. Nathannek nem kellett erlkdnie. Egyetlen knnyed klcsapsa tarts benyomst gyakorolt kznsgre. Minl kzelebb rt Sara, a frfi annl jobban sszevonta a szemldkt. A hadr lthatan nem volt rzss hangulatban. Sara elhatrozta, hogy amg kpes uralkodni magn, a kedvre tesz. Aztn kirohan, beugrik Nora mell a kocsiba, s elviharzik a vzpart fel. A terv jnak grkezett. Az egyetlen problma az volt, hogy a viking elllta az ajtt. Ekkor valaki megfogta a vllt. A frfikzre pillantott, s ismt hallotta az ostor pattanst. Sara gy replt Nathan fel, mint az gygoly. Kzvetlenl eltte inogva megllt, s a szrs, zld szemprba nzett. Aztn megrintette a frfi karjt, hogy megbizonyosodjon: nemcsak a kpzelete jtszik vele. De az idegen valsg volt. Bre mint az acl, de meleg acl. Klns, de minl tovbb bmulta, annl inkbb biztonsgban rezte magt. A frfi felvonta a szemldkt. - Tudtam, hogy nem vagy bandita, viking - mondta Sara.

Hirtelen slytalannak rezte magt. Mintha egy stt alagtban sodrdna a napfnyben ll, bronzbr viking fel. Nathan elkapta, mieltt sszeesett volna. Menyasszonya mr nem volt magnl, amikor a vllra vetette. Nathan mg egyszer krbepillantott a kocsmban. A padln mindentt testek fekdtek. De ez nem volt elg. Sara bcsikjhoz lpett, aki az asztal alatt kuporgott, s halkan zokogott. Nathan felrgta az asztalt, hogy lssa ldozatt. - Tudod, ki vagyok, Winchester? Henry magzati llapotban kuporgott a fldn. - Nzz rm, te gazember! Henry felnzett. - St. James mrkija vagyok. Ha mg egyszer a felesgem vagy az ids hlgy kzelbe merszkedsz, megllek. Megrtettk egymst? - Te vagy... Nathan? Az epe Henry gyomrbl a torkba szktt, gy nehezen tudott beszlni. Dadogni kezdett. Nathan a csizmaorrval jl belergott, aztn megfordult, s kiment a kocsmbl. A kocsmros kikukucsklt rejtekhelyrl, s megszemllte a puszttst. Hamar rjtt, hogy aznap estre bezrhatja a boltot. A vendgek nem voltak a legjobb formban. gy fekdtek a fldn, mint a sztszrt mogyorhj. Olyan ltvny volt ez, amit nem felejtett el egy ideig. Minden apr rszletet az emlkezetbe vsett, hogy elmondhassa majd a bartainak. Mr azt is tudta, hogyan fogja befejezni a trtnetet. Jvend vendgei a hasukat fogjk majd a rhgstl, amikor a fldn fekv, vinnyog Winchesterrl mesl nekik. Amikor Nora nni megpillantotta az idegen frfi vllra vetett, eszmletlen Sart, halkan felsiktott, s a szvhez kapott. - Sara megsrlt? - kiltotta. A legrosszabbtl tartott. Nathan a fejt csvlta. Kinyitotta a kocsi ajtajt, s az ids asszonyra vigyorgott. - Eljult. Nora beljebb hzdott, hogy helyet csinljon Sarnak, de Nathan a szemkzti lsre tette menyasszonyt. Nora gyorsan megllaptotta, llegzik-e, majd ismt

megmentjkhz fordult. Nathan sszetekerte az ostort, s az vbe akasztotta. Nora nem szmtott r, hogy a frfi is beszll a kocsiba. Amikor megtette, az asszony a kocsi msik sarkba lapult. Sara mellm is lhetne - mondta. Nathan nem vlaszolt, de tlt a msik oldalra, s az lbe vette Sart. Sara halkan felshajtott. Nora nem tudta hov tenni a frfit. A kocsi mr teljes sebessggel haladt, amikor megprblt beszdbe elegyedni vele. - Fiatalember, az n nevem Nora Bettleman. A hlgy pedig, akit megmentett, az unokahgom. A neve Sara Winchester. - Nem - mondta Nathan kemny hangon. - A neve Lady St. James. A nyomatkos llts utn Nathan az ablak fel fordult. Nora tovbb nzte. A frfi profilja szp volt s markns. - Mirt segt neknk? - krdezte Nora. - Gondolom, nem a Winchesterek breltk fel. Taln, valamelyik St. Jamesnek dolgozik? Nathan nem felelt. Nora shajtott, majd unokahgra nzett. Remlte, Sara hamarosan maghoz tr, s fnyt dert a dolgokra. - Az az igazsg, uram, hogy a sorsom most ennek a gyermeknek a kezben van. Nem tudnm elviselni, ha trtnne vele valami. - Mr nem gyermek - helyesbtette Nathan. Nora elmosolyodott. - Nem, de az n szememben mindig az marad - ismerte be. - Sara olyan rtatlan, nyitott llek. Az anyjra ttt. - Maga nem Winchester, igaz? Nora ismt elmosolyodott, mert rlt, hogy Nathan vgre hajland szba llni vele. - Nem - felelte. - n Sara anyai nagynnje vagyok. Turner voltam, mieltt frjhez mentem s felvettem az n Johnnym nevt. Ismt Sarra pillantott. - Azt hiszem, mg soha letben nem jult el. Persze az elmlt kt ht szrnyen megviselte. A szeme is kariks. Nyilvn nem sokat aludt. Tudja, miattam aggdott. De gy tnik, mg mindig tart valamitl. Mit gondol...

Nathan vigyora elnmtotta. - Azrt jult el, mert megltott engem - vilgostotta fel Nort. Sara mozgoldni kezdett. Igaz, hogy mg szdlt s nem tudta, hol van, de csods melegsget rzett. Orrt a h forrshoz drglte, bellegezte a tiszta, frfias illatot, s elgedetten shajtott. - Azt hiszem, kezd maghoz trni - suttogta Nora. - Hla istennek. Sara lassan nnikjre nzett. - Magamhoz trni? krdezte egy illetlen sts ksretben. - Eljultl, drgm. - Az lehetetlen - suttogta Sara dbbenten. - n sosem julok el. n... - Ekkor szrevette, hogy valakinek az lben l. Nem valakijben. Az vben. Elfehredett. Az emlkek hirtelen trtek r. Nora gyorsan megsimogatta a kezt. - Nincs semmi baj, Sara. Ez a kedves riember megmentett tged. - A korbcsos? - krdezte Sara, s remlte, hogy tved. Nora blintott. - Igen, drgm, a korbcsos. Ksznetet kellene mondanod neki, s az g szerelmre, Sara, nehogy megint eljulj!. Nincs nlam a replsm. Sara blintott. - Nem fogok eljulni - mondta, s megprblt szrevtlenl kimszni Nathan lbl. De minl inkbb mozgoldott, Nathan annl ersebben szortotta a derekt. Sara elrehajolt. - Ki ez? - krdezte Nrtl suttogva. Nnikje megvonta a vllt. - Mg nem rulta el magyarzta. - Taln ha elmondand neki, mennyire hls vagy... nos, akkor taln elruln a nevt. Sara tudta, hogy udvariatlansg gy beszlni a frfirl, mintha az ott sem lenne. tlelte magt, s lassan Nathan fel fordult. Tekintett szndkosan a frfi llra szegezte. - Ksznm, hogy a kocsmban a segtsgemre sietett, uram. rkre a lektelezettje vagyok. Nathan az ujjval felemelte Sara llt. A tekintete kifrkszhetetlen volt. - Puszta hlnl sokkal tbbel tartozol nekem, Sara. Sara szeme ki kerekedett. - Maga tudja, ki vagyok?

- Megmondtam neki, drgm - szlt kzbe Nora. - Pnzem mr nincsen - mondta Sara. - Mindent a hajjegyekre kltttem. A kiktbe visz minket? Nathan blintott. - Van egy aranylncom, uram. Elegend lesz fizetsgnek? - Nem. Sara bosszsan az udvariatlan frfira pillantott. - De mst nem tudok felajnlani - mondta. A kocsi megllt. Nathan kinyitotta az ajtt. A termethez kpest hihetetlen frgesggel mozgott. Sara mg meg sem igaztotta a ruhjt, amikor a frfi mr kint llt, hogy lesegtse a kocsirl Nort. Aztn tkarolta Sara derekt, s leemelte a kocsirl, mint valami zskot. tkarolta a vllt, s maghoz vonta. Sara tiltakozni prblt. - Uram, n egszen vletlenl frjes asszony vagyok. Krem, vegye el a kezt! Ez nem tisztessges. A frfi nyilvnvalan hallszavarban szenvedett, mert Sart mg egy pillantsra sem mltatta. Sara ismt prblkozni akart, de Nathan ebben a pillanatban egy hatalmasat fttyentett. A mindaddig tkletesen nptelen, holdfnyes terletet hirtelen frfiak znlttek el. Nathan hsges emberei Sarra meredtek. gy viselkedtek, mintha mg sosem lttak volna csinos nt. Nathan menyasszonyra pillantott, hogy lssa, mit szl a rajong tekintetekhez. De Sara gyet sem vetett a frfiakra. Nathant bmulta. Nathan majdnem elmosolyodott. Megszortotta menyasszonyt, aztn az ids asszonyhoz fordult. - Van csomagjuk? - Van, Sara? - krdezte Nora. Sara megprblta eltolni magtl Nathant, mieltt vlaszolt. - Mr megmondtam, hogy frjes asszony vagyok. Eresszen el! Nathan nem mozdult. Sara feladta. - Igen, Nora, van csomagunk. Klcsn vettem neked anym nhny holmijt. Biztos vagyok benne, hogy nem bnja. Nicholas a Marshall raktrban helyezte el a tskkat.

rtk menjnk? Megprblt egy lpst tenni, de az ris visszatartotta. Nathan megpillantotta Jimbt, s intett neki. A magas, stt br frfi Sara el lpett. Az ris lttn Sara szeme kikerekedett. Egy hossz percen t bmulta, s arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a frfi egszen vonz lenne, ha nem lgna az egyik flben az a klns arany flbeval. Jimbo jfekete szeme felcsillant, s a frfi megajndkozta Sart egy szles mosollyal. Sara nem tudta mire vlni a klns viselkedst. - Kldj kt embert a csomagokrt, Jimbo! - utastotta Nathan. - Hajnalban flszllunk a Tengeri Slyomra. Sarnak nem volt nehz rjnnie, hogy a viking nknyesen belpett az letbe. - A nnikm s n mr tkletes biztonsgban vagyunk mondta. - Ezek az emberek igazn... kedvesek, uram, de azt hiszem, mr gy is tl sokig raboltuk a drga idejt. Nathan tovbbra sem vett tudomst rla. Intett egy msik embernek. Amikor az ids, sztvr frfi ellpett, Nathan Nora fel biccentett. - Vigyzz az regasszonyra, Matthew! Nora megrmlt, de mieltt Sara ismt vitba szllt volna nknyes vdelmezjkkel, kihzta magt, s elindult a hatalmas frfi fel. - Nem vagyok regasszony, s kikrem magamnak ezt a hangnemet. Csak egy ve mltam tven, fiatalember, s frgbb vagyok, mint gondoln. Nathan kiss flvonta a szemldkt, s elfojtotta mosolyt. Az ids asszonyt egy ersebb szl roham lednttte volna a lbrl, de a hangja olyan volt, mint egy szletett vezr. - Bocsnatot kellene krnie a nnikmtl - mondta Sara. Mieltt Nathan vlaszolhatott volna, Sara visszafordult Norhoz. - Biztos vagyok benne, hogy nem akart megbntani Nora. Egyszeren csak durva. Nathan a fejt csvlta. Nevetsgesnek tartotta ezt a beszlgetst. - Mozogj, Matthew! - mondta halkan. Nora a mell lp frfihoz fordult. - s mgis, hov szndkozik vinni? Vlasz helyett Matthew a karjba vette.

- Tegyen le, maga gazember! - Semmi baj, szivi - felelte Matthew. - Maga gynyr. s knnyebb, mint egy tollpihe. Nora ismt tiltakozni prblt, de a frfi folytatta. - Hol szerezted ezeket a horzsolsokat? Csak mondd meg a nevt a gazembernek, s eskszm, tvgom a torkt. Nora a frfira mosolygott. Krlbell annyi ids lehetett, mint , s igen jl nzett ki. Nora vek ta nem pirult el, de most rezte, hogy tzel az arca. - Ksznm, uram mondta, s megigaztotta a kontyt. Ez valban kedves ajnlat. Sart megdbbentette nnikje viselkedse. Az ids asszony gy rezegtette a szempillit, mint egy retlen els bloz! Sara figyelte a tvoz prt, aztn szrevette, hogy a tmeg eltnt. Teljesen egyedl maradt csknys megmentjvel. - Nora nnikm biztonsgban van azzal az emberrel? krdezte. A frfi vlasz helyett ingerlten felmordult. - A morgs igent vagy nemet jelent? - krdezte Sara. - Igen - felelte Nathan, miutn Sara oldalba bkte. - Krem, engedjen el. Nathan elengedte. Sara annyira meglepdtt, hogy majdnem elvesztette az egyenslyt. Ha tovbbra is kedvesen beszl vele, gondolta, akkor taln msra is rveheti. Mindenesetre gy tnt, rdemes megprblni. - s n biztonsgban vagyok magval? Nathan nem felelt. Sara szembefordult vele, s olyan kzel lpett, hogy a cipje orra hozzrt a frfi csizmjhoz. - Krem, vlaszoljon! - suttogta des, hzelg hangon. gy tnt, a frfinak nincs sok kedve beszlgetni, s szemmel lthatan knosan rezte magt. - Igen, Sara. Mindig biztonsgban leszel velem. - De n nem akarok mindig biztonsgban lenni magval! kiltotta Sara. Azonnal rjtt, mekkora ostobasgot mondott, s megprblt gyorsan helyesbteni. - gy rtem, szeretnm, ha mindig biztonsgban lennk. Mindenki szeretne biztonsgban lenni. Mg az tonllk is... Nathan vigyora belfojtotta a szt. - n szeretnk

biztonsgban lenni magval. De ugye, nem akar velnk utazni? Mirt bmul gy rm? - De igen, veletek utazom - felelte Nathan. - Mirt? - Mert gy akarom - felelte Nathan. gy dnttt, egyelre nem kzli a rszleteket. Sara ismt elpirult. Nathan nem tudta, hogy a flelemtl-e vagy a haragtl. Menyasszonynak orra mg mindig szepls volt. Ez tetszett neki. Emlkeztette az egykori bajkever kislnyra, akit a karjban tartott. Sara mr nem volt kislny. Szpen felcseperedett, de minden ktsget kizran bajkever maradt. Sara Nathan mellkasra bktt, hogy magra vonja a figyelmt. - Sajnlom, uram, de maga egyszeren nem utazhat velnk - jelentette ki. - Keresnie kell egy msik hajt. Nem lenne biztonsgos velem egy hajn utaznia. Nathan felfigyelt a klns lltsra. - ? s mirt nem? - Mert a frjem nem rlne neki - jelentette ki Sara. Hallott mr valaha St. James mrkijrl? , ht hogyne hallott volna. A mrkirl mindenki hallott. a frjem, viking, s nem szeretnk a maga helyben lenni, ha megtudn, hogy egy... prtfogval utazok. Mirt mosolyog? - Mirt neveztl vikingnek? Sara vllat vont. - Mert pont gy nz ki. - Akkor n frinak nevezlek. - Mirt? - Mert pont gy viselkedsz. Sara legszvesebben siktott volna. - Kicsoda maga? Mit akar tlem? - Tartozol nekem, Sara. - risten, mr megint kezdi? Nathan lassan blintott. Kivlan szrakozott. Amikor Sara rjtt erre, a haragja azonnal elillant. Ez a frfi bolond, gondolta. Minl elbb meg kell szabadulnia tle. De elszr meg kell nyugtatnia. - Rendben - mondta. - Tartozom magnak. Ebben tkletesen egyetrtnk. Most pedig, krem, mondja meg,

pontosan mivel tartozom, s n igyekszem megadni magnak. Nathan elrelpett, arra az esetre, ha Sara eljulna, majd vlaszolt. - Az n nevem Nathan, Sara. - s? - krdezte Sara, s kzben azon tndtt, mirt dnttt gy hirtelen az idegen, hogy megmondja a nevt. Nem rtette az sszefggst. Nathan lassan s fradtan felshajtott. - s te, Lady St. James, tartozol nekem egy nszjszakval. Harmadik fejezet Sara nem jult el; siktott. Nathan nem prblta megnyugtatni. Amikor megunta a vistozst, egyszeren bevonszolta Sart a Smaragd Hajzsi Trsasg irodjba, s nagynnje gondjaira bzta. Mivel riembernek tartotta magt, csak odakint kezdett nevetni. Miutn elintzett mg nhny dolgot, csatlakozott a hajn tartzkod legnysghez, Jimbo s Matthew a fedlzeten vrta. Mindketten a homlokukat lncoltk, de Nathan gy tett, mintha ezt szre sem venn. Utastotta ket, hogy vigyk Sart s Nort a kabinjaikba. - Abbahagyta mr a siktozst? - krdezte ksbb. - Csak akkor, amikor megfenyegettem, hogy kipeckelem a szjt - felelte Jimbo. Aztn flvonta a szemldkt, s hozztette: - Megttt. - Azt hiszem, mr nem olyan rmlt - mondta Nathan szrazon. - Szerintem soha letben nem volt rmlt - szlt kzbe Matthew. Jimbo vonakodva blintott. - Folyton azt kiablta, hogy ez valami gonosz trfa. Mg a nnikje sem tudta lecsillaptani. Azt kvetelte, hogy cspje meg valaki, mert ez az egsz biztosan csak egy rossz lom. - gy bizony - kuncogott Matthew. Nathan bosszsan megcsvlta a fejt, s indulni kszlt. De Matthew meglltotta. - Lady Sara taln jobban rezn

magt, ha a nnikje mellett lehetne. - Nem. Nathan szrevette, hogy a kt frfi elvigyorodik. - Az n kabinomban fog utazni - tette hozz. Matthew megvakarta az llt. - Nos, fi, ezzel lesz egy kis problma. Ugyanis a hlgy nem tudja, hogy az a te kabinod. Nathan elengedte a fle mellett a megjegyzst. Igaz, hogy sszevonta a szemldkt, de csak azrt, mert Matthew finak nevezte. Tudta, hogy nem r vele semmit, mert Matthew s Jimbo mindig gy nevezte, ha maguk kzt voltak. Nathant mg nem tartottk annyira rettnek, hogy kapitnynak szltsk. Nathan a kt frfit a hajval egytt kapta. Hamarosan kiderlt, hogy szinte ptolhatatlanok. A kalzkods minden csnjt-bnjt ismertk, s Nathant hamar bevezettk a szakmba. Tudta, hogy a gymjnak tekintik magukat. A mltban szmtalanszor kockra tettk az letket, hogy megvdjk. A hsgk bsgesen krptolta Nathant minden rossz szoksukrt. - Idejben megtudja, kinek a kabinjba kltztt -mondta a kt vrakoz frfinak. -A nagynni elg rossz brben van - szlalt meg Matthew. - Lefogadom, hogy nhny bordja eltrtt. Amint elalszik, levetkztetem, s bektzm a mellkast. - A Winchesterek tettk vele, igaz? - krdezte Jimbo. Nathan blintott. - Vajon melyik a sok gazember kzl? - krdezte Matthew. - gy tnik, Henry ll a dolgok htterben - magyarzta Nathan. - De el tudom kpzelni, hogy a tbbi fivr is tudott a dologrl. - Nort hazavisszk? - krdezte Matthew. - tba esik - felelte Nathan. - Nem tudom, mi mst tehetnnk vele. Elg ers az utazshoz? - krdezte Matthewtl. - Vagy lehet, hogy a tengeren kell eltemetnnk? - Nem lesz vele baj - jsolta Matthew. - Ha szpen polom, ki fogja brni. - Matthew oldalba bkte Jimbt, majd hozztette. - Most mr kt nypicot dajklhatok. Nathan tudta, hogy Matthew r cloz. Megfordult s elment. Jimbo utna kiltott.

- Rlad van sz, fi. Nathan a magasba emelte a kezt, s felmutatta kzps ujjt, mieltt eltnt a lpcsn. A kt frfi jzen fel kacagott. A kvetkez nhny rban mindenki a megszokott dolgt vgezte a Tengeri Slyom fedlzetn. Rgztettk a rakomnyt, flvontk az orrvitorlt, kiegyenslyoztk a horgonyt s megolajoztk a nyolc gyt, majd felhangzott az indulsra szlt parancs. Amg melyegni nem kezdett a gyomra, Nathan is tette a dolgt. Ekkor Jimbo vette t a negyvenkt frfi irnytst, Nathan pedig ismt lement. A szoksos tengeri betegsg volt ez, mely az els napokban mindig gytrte. Nathan mr rg beletrdtt a knyelmetlensgbe. Biztos volt benne, hogy Matthew-n s Jimbn kvl senki sem tud a problmjrl, br ez nem segtett rajta. Mltbli tapasztalatai alapjn tudta, hogy mg van nhny rja a teljes rosszulltig. gy dnttt, benz a menyasszonyhoz. Ha szerencsje van, alva tallja, s akkor az elkerlhetetlen veszekedst ksbbre halaszthatja. Sara hallosan fradt lehetett. Mr tbb mint huszonngy rja bren volt, s nagyon kimerthette az a hisztria, amit akkor rendezett, amikor megtudta, hogy Nathan valban a frje. Ha pedig mgsem alszik, gondolta Nathan, akkor pontot tesz a dolog vgre. Minl hamarabb tudatja vele a szablyokat, Sara annl hamarabb trdik bele a sorsba. Valsznleg megint hisztrizni fog, gondolta Nathan. Llekben felkszlt az elkerlhetetlen vitra s siktozsra, majd benyitott. Sara nem aludt. Amint Nathan belpett, felpattant az gyrl, s cspre tett kzzel elllt. A kabinban dohos s flledt volt a leveg. Nathan becsukta az ajtt, s a nagy helyisg kzepre ment. Felnylt, s flemelte a plafonba ptett csapajtt, majd a tmasztlcet a harmadik rovtkba illesztette. A kabint elrasztotta a friss, tengeri leveg s a napfny. Nathan gyomra grcsbe rndult. Mly llegzetet vett, visszament az ajthoz s nekidlt. Volt egy olyan rzse, hogy menyasszonya megprbl majd kiszaladni a szobbl,

s most nem szvesen vette volna ldzbe, ezrt elllta az egyetlen kijratot. Sara hossz ideig sz nlkl bmulta Nathant. rezte, hogy remegni kezd, s tudta, hogy brmelyik pillanatban elszabadulhat a dhe. Nathan lemondan bmult r. Karjt sszefonta a mellkasn, s ellaztotta a testt. Sara azt hitte, a frfi menten elalszik. De Nathan szrs tekintetnek hatsra minden izma megfeszlt. Knyszertette magt, hogy a szembe nzzen. Nathan tudta, hogy menyasszonya megprblja eltitkolni az rzseit. De nem csinlta valami jl, mert a szeme beprsodott, a teste pedig szreveheten remegett. Nathan mr attl tartott, hogy egy jabb hisztrikus rohamot kell vgigszenvednie. Gyomra ismt melyegni kezdett, de megprblt az aktulis problmra koncentrlni. Sara gynyr n volt. A berad napfnyben haja inkbb aranyszknek tnt, mint barnnak. Mg mindig azt a kopott, sttkk ruht viselte. A kivgs tl mly volt. Nathan gondolt r, hogy ksbb majd szv teszi a dolgot, de most az volt a legfontosabb, hogy rtsre adja, ki a fnk. Nathan illetlenl szk, halvnysrga nadrgot viselt. Sara csodlta, hogy tud egyltaln llegezni benne. Inge derkig ki volt gombolva, ingujja knykig felgyrve. A hanyag ltzet bosszantotta Sart. Gondolt r, hogy ksbb majd szv teszi: az ember egyszeren nem ltzhet gy egy elegns haj fedlzetn, de most az volt a legfontosabb, hogy a tudtra adja, hogyan kell viselkednie egy hzas embernek. - gy nzel ki ebben a ruhban, mint egy falusi csaplrosn - mondta a frfi. Egy teljes percig tartott, amg Sara felfogta a srtst. Az els pillanatban nem is jutott szhoz a dbbenettl. Ez j kezdet volt. - Majd kiesel azon a kivgson, Sara - folytatta Nathan. Sara azonnal a ruhjhoz kapott, s az arca egy pillanat alatt lngba borult. - Ez volt az egyetlen stt ruhm, ami elrejtett... - Hirtelen

elhallgatott, mert rjtt, hogy magyarzkodik. - Elrejtett? - krdezte Nathan. - Sara, ez a ruha semmit sem rejt el. A jvben nem viselsz ilyen szemrmetlen holmikat. Az egyetlen ember, aki lthatja a tested, n vagyok. Megrtettl? , hogyne rtette volna. Ez a frfi egy jellemtelen frter, llaptotta meg magban. - Te meg gy nzel ki, mint egy barbr - kiltotta. -A hajad hossz, a ruhd pedig olyan, mint egy... tonll. Egy ilyen elegns hajn az utasoknak kifogstalan ltzket kell viselnik. gy nzel ki, mint aki pp az imnt jtt vissza az aratsbl. A mogorva kped pedig egyszeren fertelmes. Nathan gy dnttt, vget vet az ostoba civakodsnak, s a lnyegre tr. - Rendben van, Sara - kezdte. - Essnk tl rajta! - Min kellene tlesnnk? Nathan unottan shajtott. - A srgrcskn s a knyrgsen - mondta vllat vonva. - Nyilvnval, hogy flsz. Mindjrt srni fogsz, igaz? Nyilvn haza akarsz menni. gy dntttem, megkmllek a megalztatstl s attl, hogy knyrgnd kelljen. Ezrt most a tudomsodra hozom: brmit tehetsz, brmit mondhatsz, mindenkppen velem maradsz. A frjed vagyok, Sara. Szokd meg! - Zavarna, ha srnk? - krdezte Sara fojtott hangon. - A legkevsb sem - felelte Nathan. Termszetesen hazudott, de az igazat nem akarta beismerni. Tudta, hogy a nk az effle informcikat ltalban a frfiak ellen fordtjk, s minden alkalommal srva fakadnak, ha akarnak valamit. Sara mly llegzetet vett. Nem akart megszlalni, amg vissza nem nyeri az nuralmt. Nathan tnyleg azt gondolta, hogy knyrgni fog? Rmes alak volt. s flelmetes. Egy szikrnyi knyrlet sem szorult bel. Sara tovbb bmulta, s kzben sszegyjttte a btorsgot, hogy feltegye azokat a krdseket, amelyek mr oly rgta foglalkoztattk. Nem hitte, hogy a frfi elrulja az igazsgot, de kvncsi volt, milyen hazugsgokat tall ki. Nathan gy rezte, Sara mindjrt elsrja magt. Ltszott, hogy retteg tle. Nathan remlte, hogy nem jul el megint.

Br sosem volt tl trelmes a gyengbb nemmel szemben, mgsem akarta, hogy Sara fljen. Valjban sajnlta is egy kicsit. Hiszen nem a sajt akaratbl ment hozz felesgl. Nathan St. James volt, Sara pedig Winchesterknt nevelkedett. Nyilvn arra tantottk, hogy gyllje t. Szegny Sara csak eszkz volt, akit az rlt kirly megprblt felhasznlni, hogy kibktse a kt viszlykod csaldot. De a mltat Nathan sem vltoztathatta meg. A szerzdsen ott volt az alrsa, s eleget akart tenni a feltteleknek. - Valsznleg rjttl mr, hogy nem akarok visszalpni ettl a hzassgtl - mondta hatrozott hangon. - Sem most, sem mskor. A bejelents utn trelmesen vrta a hisztrit. - Mi tartott ilyen sokig? - krdezte Sara olyan halkan, hogy Nathan azt hitte, rosszul hallja. - Tessk? - Mirt vrtl ilyen sokig? - krdezte Sara most mr hangosabban. - Mirt vrtam mire? Nathan teljesen zavartnak tnt. Sara ismt nagy levegt vett. - Arra, hogy rtem gyere - magyarzta. A hangja remegett. - Eddig mirt nem jttl rtem? Nathan annyira megdbbent, hogy nem is tudott azonnal felelni. Sara szinte mr kiablt. - Van fogalmad rla, mennyit vrtam rd? Nathan szeme kikerekedett. Sara elvesztette az nuralmt. - Nincs? - kiltotta. - Semmit sem jelentettem neked? Annyi fradsgot sem akartl venni, hogy rtem gyere? Nathant megdbbentettk a krdsek. - Te el akarod hitetni velem, hogy azrt haragszol rm, mert eddig nem mentem rted? - krdezte. Sara felkapta a keze gybe akad els trgyat, s Nathanhez vgta. Az jjeliedny szerencsre res volt. - Hogy haragszom-e? - krdezte vltve Sara. - Mibl gondolod, hogy haragszom, Nathan? Nathan kitrt az jjeliedny, majd az azt kvet kt

gyertyatart tjbl, aztn ismt az ajtnak dlt. Nem is tudom - morogta. - Izgatottnak ltszol. - Izgatottnak... - Sara a haragtl kptelen volt folytatni. Nathan elvigyorodott s blintott. - Izgatottnak - ismtelte. - Van egy pisztolyod? - Igen. - Klcsn adnd? Nathan uralkodott magn, s nem nevetett. - Minek az neked, Sara? - Mert le akarlak lni, Nathan. Nathan ekkor mr tnyleg nem brta tovbb, s felkacagott. Sara gy hatrozott, hogy gylli. Legszvesebben srva fakadt volna dhben. Taln mgsem tvedtek a rokonai. Taln Nathan tnyleg megvetette, ahogy a szlei megmondtk. Feladta a csatt, s visszalt az gyra. sszekulcsolta a kezt, s lesttte a tekintett. - Krlek, hagyd el a kabinomat! Ha meg akarod magyarzni a sznalmas viselkedsedet, holnap megteheted. Most tl fradt vagyok hozz, hogy meghallgassam a kifogsaidat. Nathan nem akart hinni a flnek. Sara parancsolgatni mert neki. - A mi hzassgunk nem gy mkdik, Sara. n adom az utastsokat, s te engedelmeskedsz. Hangja kemny volt s haragos. Szndkosan, mert azt akarta, hogy Sara megrtse: komolyan gondolta, amit mondott. Taln megint megijesztette. Sara izgatottan trdelte a kezt. Nathan enyhe lelkiismeret furdalst rzett, amirt ismt a megflemlts eszkzhez folyamodott, de ez az gy nagyon komoly volt. Megfogadta, hogy nem htrl meg, mg akkor sem, ha Sara elpityeredik. Sara egy hossz percen t trdelte a kezt, mintha frje nyakt szorongatn az ujjai kztt. Ettl a gondolattl kiss jobb kedvre derlt. - Hallottad, mit mondtam, Sara? - zkkentette vissza Nathan a valsgba. risten, mennyire gyllte Sara ezt a megszltst!

- Igen, hallottam - felelte. - De nem igazn rtem. Mirt mkdik gy ez a hzassg? Szeme ismt knnybe lbadt. Nathan gy rezte magt, mint egy emberev ris. - Csapdba akarsz csalni? - krdezte. Sara a fejt csvlta. - Nem - felelte. - De n gy gondoltam, hogy a hzassgunk ms irnyba halad majd. Igen, mindig is gy gondoltam - tette hozz sietve, amikor a frfi sszevonta a szemldkt. - ? s mgis, milyen irnyba? Valban kvncsi volt Sara vlemnyre. Sara azonnal felbtorodott. Finnysan vllat vont. - Nos, gy gondoltam, az n feladatom lesz, hogy megmondjam, mit akarok. - s? - ngatta tovbb Nathan. - s a te feladatod az lesz, hogy megszerezd nekem. Nathan stt tekintete elrulta, hogy nem igazn tetszik neki ez az llspont. Sara ismt dhbe gurult. - Meg kellene becslnd engem, Nathan. Hiszen ezt grted. - n nem grtem, hogy becslni foglak - ellenkezett Nathan. - Az g szerelmre, asszony, n semmit sem grtem neked. Sara nem hagyhatta, hogy a frfi bntetlenl megssza ezt a hazugsgot. Flugrott, s szembefordult vele. - , dehogynem. Meggrted - kiltotta. - Olvastam a szerzdst, Nathan, az elejtl a vgig. A fldrt s a kincsekrt cserbe gondoskodnod kell a biztonsgomrl. Tovbb j frjknt kell viselkedned, szeret apaknt, s legels sorban, viking, szeretned s becslnd kell engem. Nathan szhoz sem jutott. Hirtelen megint nevetni szeretett volna. - Komolyan azt akarod, hogy szeresselek s becsljelek? - A leghatrozottabban - felelte Sara, s sszefonta a karjt. - Azt grted, szeretni s becslni fogsz engem, s istenemre, gy is lesz. Sara ismt lelt az gyra, s megigaztotta a ruhjt. Arcnak vrs szne elrulta zavart.

- s te mit teszel, mialatt n szeretlek s becsllek? krdezte Nathan. - Te mit grtl, Sara? - n nem grtem semmit - felelte Sara. - Csak ngyves voltam, Nathan. n nem rtam al a szerzdst. Te igen. Nathan becsukta a szemt, s magban elszmolt tzig. - Teht gy gondolod, hogy apd alrst nem kell tiszteletben tartanod? Az gretek, melyeket a nevedben tett, nem kteleznek? - Ezt nem mondtam - suttogta Sara. Felshajtott, majd hozztette: - Termszetesen tiszteletben tartom az greteit. Hiszen a nevemben tette ket. - s mik azok? - krdezte Nathan. Sara hossz ideig vrt, mieltt megszlalt. - Nekem is szeretnem s becslnm kell tged motyogta. Nathan nem rte be ennyivel. - s? - s mi? - krdezte Sara tudatlansgot sznlelve. Nathan rjtt, hogy menyasszonya a bolondjt jratja vele. - n is olvastam a szerzdst, az elejtl a vgig csattant fl. - Ne tedd prbra a trelmemet. - Rendben van. Engedelmeskednem kell neked. Most boldog vagy? - Igen - felelte Nathan. - Teht most ott tartunk, ahol elkezdtk. Mint korbban mr emltettem, n leszek az, aki kiadja az utastsokat, s te leszel az, aki engedelmeskedik nekik. s ne merszeld mg egyszer megkrdezni, mirt. - Megprblok majd engedelmeskedni az utastsaidnak, Nathan, de csak abban az esetben, ha rtelmt ltom. Nathan trelme elfogyott. - Teszek r, hogy ltod-e rtelmt vagy sem - mordult fel. - Azt fogod csinlni, amit mondok. Sart nem izgatta, hogy a frfi felemelte a hangjt. Halkan s kedvesen megszlalt. - Nem lenne szabad ilyen szavakat hasznlnod egy hlgy jelenltben, Nathan. Kznsgesen hangzanak, te pedig egy mrki vagy, ha nem tvedek. Nathan tekintete vrfagyaszt volt. Sara gy rezte, tkletes veresget szenvedett.

- Gyllsz engem, igaz? - Nem. Sara nem hitt neki. - , dehogynem. Igenis gyllsz engem. Nem tudsz tejteni. Winchester vagyok, s te minden Winchestert gyllsz. - Nem gylllek. - Ne kiablj velem! Szeretnk normlisan beszlgetni veled, de te egyszeren kptelen vagy uralkodni magadon. Nagyon fradt vagyok, Nathan. Most szeretnk lepihenni. Nathan gy dnttt, bkn hagyja. Kinyitotta az ajtt, majd visszafordult. - Sara? - Igen? - Ugye, nem flsz tlem? Sara megcsvlta a fejt. - Nem. Nathan megfordult, hogy Sara ne lssa a mosolyt. - Nathan? - Mi az? - Amikor elszr megpillantottalak, kicsit fltem tled ismerte be. - Ettl jobban rzed magad? Nathan vlaszknt becsukta az ajtt. Amint egyedl maradt, Sara azonnal srva fakadt. , mennyire naiv volt s bolond! Hny ven t lmodozott a csodlatos, aranypnclos lovagrl, aki egy napon eljn a menyasszonyrt. Kedves, megrt, rzkeny frfinak kpzelte, aki hallosan szerelmes bel. De az lmai most az arcba nevettek. Frje pp az imnt bizonytotta be, hogy nem megrtbb s nem kedvesebb egy bakkecsknl. Sara addig siratta magt, mg vgl elnyomta az lom. Nathan egy rval ksbb ismt benzett hozz. Menyasszonya mlyen aludt. Annyi fradsgot sem vett, hogy levetkzzn. A hasn fekdt, karjt szttrva. Nathan elgedett volt. Klns, de jles rzssel tlttte el, hogy Sart a sajt gyban ltja. szrevette, hogy Nora jegygyrjt mg mindig az ujjn viseli. Furcsa, de ez nem tetszett neki. Lehzta Sara ujjrl a gyrt, s zsebre tette.

Aztn elkezdte vetkztetni. Elbb a kk ruht vette le, majd a cipket s a harisnykat. Nehezen boldogult, s az alsszoknya majdnem kifogott rajta. A zsinrt kptelen volt kioldozni. Ekkor elvette a kst, s a hegyvel elvgta. A selyeming kivtelvel minden ruhjtl megfosztotta Sart. Nathan a ksrtsnek engedve vgigsimtotta Sara htt. Sara nem bredt fel. Halkan felshajtott, s a htra fordult. Nathan nem tudta, mennyi ideig llt ott s bmulta menyasszonyt. Olyan rtatlan, olyan jhiszem, olyan tkozottul sebezhet ltvnyt nyjtott, amikor aludt. s a teste tkletes volt. Amikor Nathan szrevette, hogy sajt teste gerjedni kezd, s kzzelfoghatan reagl a ltvnyra, megfordult, s indulni kszlt. Az g szerelmre, mihez kezdjen vele? Hogyan tartsa magt tvol egy ilyen csbt jelensgtl? Nathan egy idre knytelen volt megfeledkezni ezekrl a krdsekrl, mert a tengeri betegsg egy jabb hullma trt r. Megvrta, hogy kiss sznjn az melygs, majd flemelt egy takart, s Sarra tertette. Keze vletlenl Sara archoz rt, s a n sztnsen hozzdrglztt. Nathan elmosolyodott. Menyasszonya pontosan olyan volt, mint egy lelkes kiscica. Sara elfordtotta a fejt, s szja Nathan brhez rt. Nathan gyorsan elhzta a kezt, kiment, s elindult Sara nnikjnek kabinja fel. Nora bksen aludt. Spadt volt s nehezen vette a levegt, de gy tnt, nincsenek nagyobb fjdalmai. Arckifejezse nyugodt volt. Nathannek eszbe jutott a zsebben lapul gyr. Az gyhoz lpett, felemelte az ids asszony kezt, s az ujjra hzta a gyrt. Nora kinyitotta a szemt, s elmosolyodott. - Ksznm, drga fiam. Most, hogy az n Johnnym gyrje ismt rajtam van, sokkal jobban fogok aludni. Nathan egy kurta biccentssel nyugtzta az asszony hljt, majd visszament az ajthoz. - Biztosan szentimentlis bolondnak tart, igaz? - kiltott utna Nora. Nathan gyorsan elmosolyodott. - Igen - felelte. - Annak.

A frfi nyers szintesgt hallva Nora felkacagott. - Beszlt mr Sarval? - krdezte. - Igen. - Jl van? - krdezte Nora. Szerette volna, ha Nathan megfordul, hogy lthassa az arckifejezst. - Alszik - jelentette ki Nathan. Kinyitotta az ajtt, s elindult. - Vrjon! - kiltott r Nora. - Krem, ne menjen mg! Nathan megfordult. - Nagyon flek - suttogta Nora. Nathan becsukta az ajtt, visszament Nora mell, s sszefonta a karjt. A homlokt barzdl rncoktl eltekintve nyugodtnak tnt. - Nem kell flnie - mondta kedves hangon. - Mr biztonsgban van, Nora. Az asszony a fejt csvlta. - Nem. Maga flrertett - magyarzta. - Nem magam miatt flek, drga fiam. Hanem maga s Sara miatt. Van fogalma rla, mibe keveredett? El sem tudja kpzelni, mire kpesek azok az emberek. ldzni fogjk magt. Nathan vllat vont. - llok elbe - felelte. - A Winchesterek szmomra nem jelentenek kihvst. - De drga fiam, k... - Nora, maga nem tudja, mire vagyok kpes - ellenkezett Nathan. - Ha azt mondom, el tudok bnni velk, el kell hinnie. - Sart fogjk felhasznlni maga ellen - suttogta Nora. Bntani is kpesek, ha muszj - tette hozz blogatva. - Megvdem, ami az enym - mondta Nathan nyomatkosan. A frfi nteltsge kiss megnyugtatta Nort. Lassan blintott. - Elhiszem - mondta. - De mihez kezd a Winchester asszonyokkal? - gy rti, az sszessel, vagy egy bizonyossal? - Sarval. - Vele nem lesz baj - mondta Nathan. - mr nem Winchester, hanem St. James. Srti a hisgomat, ha aggdik a biztonsga miatt. Vigyzok a javaimra.

-A javaira? - ismtelte Nora. - Mg sosem hallottam senkit gy beszlni a felesgrl. - Maga sok idt tlttt tvol Anglitl, Nora. De ez alatt az id alatt semmi sem vltozott. A felesg mg mindig a frje tulajdona. - Az n Sarm nagyon jszv - vltoztatott tmt Nora. Az elmlt vek nagyon megviseltk. A hzassgi szerzds miatt a csaldja kvlllnak tekintette. Mintha leprs lenne. Sarnak sosem engedtk, hogy olyan rendezvnyeken vegyen rszt, amilyenekre a fiatal lnyok htoznak. Mindig a nvre, Belinda volt a kzppont. Nora rvid sznetet tartott, majd folytatta. - Sara termszetesen nagyon hsges a szleihez s a nvrhez, br n sosem fogom megrteni, mirt. Jobb lesz, ha vigyz Sara nvrvel, mert legalbb olyan ravasz, mint Henry bcsikja. Ugyanabbl a gonosz fajtbl valk. - Tl sokat aggdik, Nora. - Csak azt akarom, hogy megrtse... Sart - suttogta Nora. - Az n Sarm egy lmodoz. Csak nzze meg a rajzait, s meg fogja rteni, mirl beszlek. llandan a fellegekben jr. Az emberekben csak a jt ltja meg. Nem akarja elhinni, hogy az apja pontosan olyan, mint a testvrei. n termszetesen az anyjt hibztatom. veken t hazudott a lnynak, hogy tisztra mossa eltte a tbbieket. Nathan nem felelt. - Drga fiam - kezdte jra Nora. De a frfi flbeszaktotta. - Asszonyom, alkut ajnlok magnak. Nem nevezem tbb regasszonynak, ha maga sem nevez drga fiamnak," Megegyeztnk? Nora elmosolyodott. Hunyorogva nzett az ris frfira. - Igen. Ostoba dolog volt a rszemrl rtett egyet kuncogva. - Megengedi, hogy Nathannek szltsam? - Igen. s ne aggdjon Sara miatt! a felesgem, s mindig kedvesen fogok bnni vele. Idvel majd rjn, mennyire szerencss. Nathan a hta mgtt sszekulcsolta a kezt, s jrklni kezdett, mint egy generlis. - Lttam, hogyan vdelmezte azokkal a gengszterekkel szemben - mondta Nora. - Tudom, hogy vigyzni fog r. s

remlem, hogy tekintettel lesz a gyngd rzseire is, Nathan. Tudja, Sara valjban nagyon flnk. Magba fojtja a gondolatait. Nagyon nehz kitallni, mit rez. Nathan felvonta a szemldkt. - Ugyanarrl a nrl beszlnk, asszonyom? Nora vigyora mindent elrult. - Vletlenl meghallottam a beszlgetsk egy rszlett vallotta be. - Nem szoksom a hallgatzs - tette hozz -, de nagyon hangosan beszltek, s az igazat megvallva tbbnyire Sara hangjt hallottam. Azt is csak felletesen. Mondja meg, Nathan! gy lesz? - Hogy? - Hogy szeretni s becslni fogja? - Vletlenl pp ezt hallotta, igaz? - vigyorodott el Nathan. - Azt hiszem, ezt az egsz legnysg hallotta. El fogok beszlgetni vele errl a hlgyekhez nem mlt vltzsrl. Mg sohasem hallottam, hogy felemelte volna a hangjt, de az az igazsg, hogy nem tudom hibztatni. Maga tnyleg nem siette el, hogy rte jjjn. s Sara majd belerlt a maga... feledkenysgbe. El kell hinnie nekem: Sarnak nem szoksa, hogy felemelje a hangjt. Nathan a fejt csvlta. Megfordult, s kiment a kabinbl. Mieltt becsukta volna az ajtt, Nora utnakiltott. - Mg nem vlaszolt. Szeretni s becslni fogja? - Van ms vlasztsom, asszonyom? Nora vlaszt meg sem vrva becsukta az ajtt. Sara nem sokkal ksbb arra bredt, hogy valaki klendezik a kzelben. A szenved hang hallatn az gyomra is melyegni kezdett. Fellt. Els gondolata Nora volt. Sara azonnal felpattant, s az ajthoz rohant. Annyira lmos volt, hogy azt sem tudta, hol van. Amg lba bele nem akadt a fldn hever alsszoknyba, arra sem jtt r, hogy majdnem meztelen. Biztosan Nathan egyik szobalnya vetkztette le, gondolta. A hajkoffere az egyik fal mellett llt, de Sara nem emlkezett r, mikor hoztk be. Zajt hallott a folyos fell, s kinyitotta az ajtt. Nathan pp akkor ment el a kabinja eltt, amikor Sara kikukucsklt.

A frfi mg csak felje sem nzett. Egyszeren megfogta a kilincset, s bezrta az ajtt. Sara nem csodlkozott a durvasgn, s mr nagynnje miatt sem aggdott. Amikor megltta Nathan arcsznt, mindent megrtett. Az dz viking feje olyan zld volt, mint a tenger. Lehetsges lenne? - krdezte magtl Sara. St. James legyzhetetlen mrkijt a tengeribetegsg gytrte? Ha nem lett volna annyira kimerlt, Sara felkacagott volna. Visszament az gyhoz, s egy nagyot szundtott, mieltt megvacsorzott Norval. Aztn ismt lefekdt, s mg mlyebben aludt. A kabin levegje az jszaka folyamn jelentsen lehlt, s Sara arra bredt, hogy didereg. Megprblta magra hzni a paplant, de nem ment. Amikor vgre kinyitotta a szemt, azonnal rjtt, mirt. A takar Nathan hossz, meztelen lbra tekeredett. A frfi mellette aludt. Sara majdnem szvrohamot kapott. Kinyitotta a szjt, hogy siktson, de a frfi keze azonnal elnmtotta. - Nem merj siktani! - parancsolta. Sara eltolta a kezt. - Takarodj az gyambl! - suttogta dhsen. Nathan fradtan felshajtott, mieltt vlaszolt volna a megjegyzsre. - Sara, ez az gy egszen vletlenl az enym. Ha valaki elmegy innen, akkor az te leszel. A hangja lmos volt, s ez kiss megnyugtatta Sart. A frfi valsznleg nem akart mst, csak aludni, gy Sara ernye egyelre biztonsgban volt. - Rendben van - mondta. - Akkor tmegyek Norhoz aludni. - Nem - felelte Nathan. - Nem fogod elhagyni ezt a kabint. De ha akarsz, aludhatsz a fldn, ara. - Mirt nevezel folyton arnak? Ha mr semmikpp sem akarsz a nevemen szltani, mondd azt, hogy felesg! - De mg nem vagy a felesgem. Sara nem rtette. - A leghatrozottabban az vagyok... vagy nem? - Addig nem, amg nem fektettelek le. Egy hossz, nma perc telt el, mg Sara vlaszolt.

- Hvhatsz arnak. - Nincs szksgem az engedlyedre - morgott Nathan, aztn megprblta tlelni menyasszonyt. Sara reszketni kezdett, s eltasztotta a frfi kezt. - risten, el sem hiszem, hogy ez megtrtnik velem kiltotta. - Kedvesnek, gyngdnek s megrtnek kellene lenned. - Mibl gondolod, hogy nem vagyok az? - Meztelen vagy - fakadt ki Sara. - s ez azt jelent, hogy nem vagyok... Sara legszvesebben megttte volna. Nem nzett r, de hallotta a nevetst. - Zavarba hozol - jelentette ki. - Szndkosan. Nathan kezdte elveszteni a trelmt. - Nem szndkosan hozlak zavarba - csattant fel. Egyszeren gy szoktam aludni, ara. Majd megszokod... - Istenem - shajtott Sara. gy dnttt, vget vet a gyalzatos beszlgetsnek. Az gy vgbe hzdott, mert egyik oldalrl a fal llta tjt, a msikrl Nathan. Ahhoz mr tl stt volt, hogy megkeresse a kntst. Nathan az egyik takart lergta az gyrl. Sara felvette, s maga kr csavarta. Nem tudta, mennyi ideig llt ott, Nathan htt bmulva. A frfi mly, egyenletes lgzse jelezte, hogy mlyen alszik. Sara pillanatokon bell dideregni kezdett. Vkony hlinge nem sok vdelmet nyjtott a szoba hideg levegjvel szemben. Pocskul rezte magt. Lelt a fldre, meztelen lbt a takar al dugta, majd az oldalra fekdt. A padl olyan volt, mintha jg bortan. - Egy normlis hzassgban a frjnek s a felesgnek van kln hlszobja is - motyogta. - Soha letemben nem bntak velem ilyen cudarul. Ha gy akarsz becslni engem, rossz ton jrsz, Nathan. Nathan minden szavt hallotta. - Gyorsan tanulsz, ara - mondta mosolyogva. Sara nem tudta, mirl beszl a frfi. - s mi lenne az, amit gyorsan tanulok? - krdezte. - Hogy hol a helyed - morogta Nathan. - A kutymnak ez

sokkal tovbb tartott. Sara felsiktott. - A kutydnak? - Felpattant, s megbkte Nathan vllt. Menj arrbb! - Mssz t rajtam, Sara. n mindig kvl alszom. - Mirt? - Hogy megvdjelek. Ha betrnek a kabinba, elbb velem kell elbnniuk. Most pedig aludj, asszony! - Ez valami rgi szably, vagy jdonsg? Nathan nem felelt. Sara jra megbkte a vllt. - Aludt mr ms n is ebben az gyban, Nathan? - Nem. Sara maga sem rtette, mirt, de vgtelenl megnyugtatta a hatrozott llts. Amikor rjtt, hogy frje valban vdeni akarja, elillant a haragja. Lehet, hogy Nathan olyan volt, mint egy emberev ris, de mindent elkvetett Sara biztonsga rdekben. Sara lefekdt az gyra, s a falhoz bjt. Az gy hamarosan remegni kezdett a reszketstl. Nathan trelme elfogyott. Kinyjtotta a kezt, s durvn maghoz hzta menyasszonyt. Sz szerint betakarta Sart meztelen testvel. Sara nem tiltakozott. Nem tudott, Nathan a szjra tette a kezt. Sara kzelebb hzdott, feje bbjt a frfi llhoz szortotta, s lehunyta a szemt. Amikor Nathan elengedte a szjt, megszlalt. - Ha valaki a fldn alszik, akkor az te leszel. Nathan vlaszknt bosszsan felmordult. Sara elmosolyodott. Mr sokkal jobban rezte magt. stott, s mg kzelebb hzdott a frjhez. Nem fzott, biztonsgban volt... s rezte, hogy egy kicsit mr tisztelik. Kezdetnek nem volt rossz. Negyedik fejezet Msnap reggel sokkal jobban rezte magt. Vgre kipihent volt, s gy rezte, az egsz vilggal kpes szembeszllni. Az jszaka folyamn csods tervet eszelt ki, s biztos volt

benne, hogy miutn elmagyarzza, mit akar, a frje beleegyezik. Persze kezdetben majd morog egy kicsit, de vgl megrti, milyen sokat jelent ez Sarnak, s meghtrl. Szmtalan tma vrt megbeszlsre, de gy dnttt, a legfontosabbal kezdi. Azt akarta, hogy Nathan annak rendje s mdja szerint udvaroljon neki, s a hzassguk legyen normlis. Elhatrozta, hogy mindvgig higgadt marad, akkor is, ha frje elveszti az nuralmt. Kedves hangot t meg, s logikus rveket sorakoztat fel. Rettegett a r vr feladattl. Nathannel nem volt knny szt rteni. Hirtelen stt gondolata tmadt. Mi van, ha Nathan igazbl nem is akart a frje lenni? Hiszen az jszakai kzs egyttlteket mindennapi ktelezettsgnek tekintette. Ostobasg, mondta magban Sara. Termszetesen rl. hogy a frjem lehet. De nbizalma hamar elillant. Mr rgen hozzszokott a gondolathoz, hogy Nathan a frje, gy soha nem is gondolt r, hogy mshoz menjen felesgl. Ezzel a gondolattal ntt fel, s mivel alkalmazkod termszet volt, sosem vitatta a sorst. De vajon Nathan hogy llt ehhez a krdshez? nem olyan embernek tnt, akire brmit is r lehet erltetni. Sarnak meg kellett bizonyosodnia. Gondosan felltztt, mert nagyon szp akart lenni, amikor Nathannel tallkozik. Majdnem egy rig tartott, amg kicsomagolt. Elszr a sttzld utcai ruhjt vlasztotta, de a szoknyt nem tudta tkletesen kisimtani, ezrt a vilgos rzsaszn ruha mellett dnttt. Ennek a kivgsa szolidabb volt, gy nem bosszanthatta Nathant. Miutn felltztt, Nora kabinja fel indult. Szerette volna megvitatni tervt a nni kjvel. De Nora mlyen aludt, s Sarnak nem volt szve felbreszteni. Amikor kilpett a kabinbl, szrevette, hogy a stt, keskeny folyos egy nagy, tglalap alak teremm szlesedik. A lpcss lejrn beszrd napfny megcsillant a parkettn. A helyisgben nem voltak btorok, de a

plafonbl rengeteg vaskamp llt ki. Sarnak fogalma sem volt rla, mi lehet a helyisg rendeltetse. Ekkor egy matrzra lett figyelmes, aki a lpcss lejrn kzeledett fel. A frfi szrevette Sart s magllt. Sara mg a rakodpartrl emlkezett a frfira, de elhatrozta, hogy gy tesz, mintha nem ismern. Vgl is a rakparton egyltaln nem viselkedett rihlgyhz mlt mdon, s az egsz jelenetet szerette volna elfelejteni. - J napot, uram - mondta, s trdet hajtott. - A nevem Lady Sara Winchester. A frfi a fejt csvlta. Sara ezt nem tudta mire vlni. - A maga neve Lady St. James. Sart annyira megdbbentette a frfi vakmersge, hogy nem ellenkezett. - Igen. Lady St. James vagyok, s ksznm, hogy emlkeztet r. A nagydarab frfi vllat vont. A flcimpjbl lg arany flbeval lenygzte Sart. A frfi kiss vatosan bnt vele. Valsznleg nem szokott hozz, hogy finom rihlgyekkel trsalogjon. - Nagyon rlk, hogy megismerhettem, uram - mondta Sara. Vrta, hogy a frfi bemutatkozzon. A matrz egy hossz percig bmult r, majd vlaszolt. - Tegnap este mr tallkoztunk, Lady St. James - mondta. Maga megttt engem. Emlkszik? Sara emlkezett. Egy bosszs pillantst vetett a frfira, majd lassan blintott. - Igen, most, hogy mondja, emlkszem, uram, s bocsnatkrssel tartozom nnek. Egyetlen mentsgem, hogy kiss meg voltam rmlve. Mi a neve? - Jimbo. Sara furcsnak tallta a nevet, de nem szlt semmit. Kezet fogott a frfival, s kzben leejtette az ernyjt. Jimbo annyira meglepdtt, hogy eszbe sem jutott felvenni, Sara pedig arra koncentrlt, hogy elnyerje a frfi bartsgt. Megbocsjt, amirt megtttem, uram? Jimbnak elakadt a szava. Az a n, akit kt napja megismert, semmiben sem hasonltott erre a halk szav,

alzatos asszonyra. s micsoda n volt! Jimbo mg sosem ltott ehhez foghat barna szemprt. - Szmt magnak, hogy megbocsjtok-e vagy sem? Sara szenvedlyesen megszortotta a frfi kezt, majd vlaszolt. - , hogyne, Mister Jimbo. Persze, hogy szmt. Nagyon durva voltam. Jimbo a plafonra nzett. - Rendben, megbocsjtok. Klnsebb krt nem okozott tette hozz drmgve. Olyan esetlennek rezte magt, mint egy kamaszfi. Sara mosolya eloszlatta a homlokt barzdl rncokat. - Igazn ksznm, uram. Magnak nagyon j szve van. Jimbo htraszegte a fejt s felkacagott. Amikor visszanyerte az nuralmt, megszlalt. - Ezt ne felejtse el megemlteni... a kapitnynak sem. Sarnak tetszett az tlet. - Felttlenl megemltem neki - grte. Mivel a tengersz szemmel lthatan j hangulatban volt, Sara gy dnttt, fltesz neki nhny krdst. - Uram? Tallkozott ma reggel valamelyik szobalnnyal? Az gyam mg nincs bevetve, s a ruhimat is rendbe kellene tenni. - Ezen a hajn nincsenek szobalnyok - felelte Jimbo.. - Az az igazsg, hogy magn s a nnikjn kvl nincs ms ni utas. - Akkor ki... - Sara nem fejezte be a mondatot. Ha nem voltak szobalnyok, akkor elz nap ki vetkztette le? A vlasz egy pillanat alatt agyba villant. Nathan. - Ha nem tartom fel, volna mg egy krdsem, uram. - Micsoda? - Hogy hvjk ezt a helyisget, ahol most llunk? Egyltaln van valami neve? - Sara krbemutatott a termen. - Azt hittem, egyszer folyos, de most, hogy berad a napfny, ltom, hogy sokkal nagyobb. Szalonnak is nagyszeren megfelelne. Amikor a hajra szlltam, nem lttam azt a paravnt, s... Jimbo flretolta a paravnt, s rgztette a lpcs mellett. - Ez a tiszti tkezde - mondta. - Legalbbis az igazi

fregattokon gy nevezik. A paravn mgtt lpcs vezetett az alacsonyabb szintre. - Hov vezet ez a lpcs? - A bort s a vizet az alattunk lv szinten troljuk -felelte Jimbo. - A lszert pedig kt szinttel lejjebb. - A lszert? - krdezte Sara. - Mi szksgnk lenne lszerre? Jimbo elmosolyodott. - Nem ltta az gykat, mylady, amikor a hajra szllt? Sara a fejt csvlta. - Kiss izgatott voltam, uram, gy a rszletek elkerltk a figyelmemet. - sszesen nyolc gynk van - kzlte Jimbo. - Ez kevesebb a hasonl hajkon megszokottnl, de mindig clra tartunk, s nincs szksgnk tbbre. Ez a haj egy fregatt kicsinytett msa, s mr nagyon a kapitny szvhez ntt tette hozz. - A lszerraktr a vzszint alatt van. gy tmads esetn nem robbanhat fel. - De Mister Jimbo, jelenleg nincs hbor. Mirt tart a kapitny ilyen fegyvereket a hajn? Mi szksge rjuk? Jimbo vllat vont. Sara szeme hirtelen ki kerekedett. - Pagan - bkte ki a hrhedt kalz nevt, majd blintott. Igen, persze. Milyen ravasz a mi kapitnyunk! Felkszlten vrja a kalzok tmadst, igaz? Jimbo mindent elkvetett, hogy el ne mosolyodjon. - Ezek szerint hallott mr Paganrl? - Mindenki hallott arrl a gazemberrl. - Gazember? Teht maga nem szereti Pagant? Sara erre a krdsre szmtott a legkevsb. A frfi szemben felcsillan tz zavarba hozta. gy tnt, Jimbo kim tnen szrakozik, br Sara nem rtette, mirt. Hiszen nem a legfrissebb londoni pletykkrl beszltek, hanem I egy flelmetes kalzrl. - Termszetesen nem szeretem. egy bnz, uram. Egy vagyont tztek ki a fejre. Magt nyilvn rendkvl romantikus termszettel ldotta meg a sors, ha elhiszi a Pagan jtetteirl szl ostobasgokat. Az oktst egy les fttysz szaktotta flbe. - Mi ez a zaj? - krdezte Sara. - Mr korbban is hallottam, amikor ltzkdtem.

- A hajmester jelzi a vltst - magyarzta a frfi. -Ezt a hangot ngyrnknt mindig hallani fogja, jjel s nappal. Azt jelenti, hogy le kell vltani az rsget. - Mister Jimbo? - szlt Sara a tvozni kszl frfi utn. - Lady Sara, nem kell Mister Jimbnak szltania - morogta a matrz. - A Jimbo is megteszi. - Akkor maga se nevezzen engem Lady Sarnak. Bartok vagyunk. Hvjon egyszeren Sarnak! Ebben a percben Matthew jelent meg a lpcsn. Lady Sara rmosolygott, s flment a fedlzetre. Matthew megcsvlta a fejt. - Fura egy szerzet, igaz, Jimbo? Hogy kerl egy ilyen rtatlansg abba a kszv csaldba? - Sara egy csppet sem hasonlt a mi Jade-nkre jelentette ki Jimbo. - Nathan hgt mg sosem lttam srni. - Nem, sohasem sr - mondta bszkn Matthew. -De amit ez a n mvelt az els jszaka... - Vistozott, mint egy kisrdg - mondta Jimbo. - Bezzeg Jade. sosem siktozott. - Soha - rtett egyet Matthew. Jimbo elvigyorodott. - gy klnbznek egymsti, mint tz a vztl. De egy kzs vonsuk mgis van, - Micsoda? - Mindketten pokolian jl nznek ki. Matthew blintott. A kt hlgy sszehasonltsnak egy ksrteties sikoly vetett vget. Mindketten tudtk, hogy a hang forrsa Sara. Mosolyogva elindultak a fedlzet fel, hogy lssk, mi trtnt. Sara pp akkor tallta meg Nathant. A frfi a kormnykerk mgtt llt. Sara pp kiltani akart, amikor a frfi htat fordtott neki, s levette az ingt. Sara megpillantotta a htn ktelenked sebeket, s sztns felsiktott. - Ki tette ezt veled? Nathan megragadta a korbcst, s megfordult. Egy pillanat alatt rjtt, hogy menyasszonyt nem fenyegeti veszly. Sara egyedl volt.

- Mi trtnt? - krdezte Nathan mg mindig zakatol szvvel. - Azt hittem... Elhallgatott, nagy levegt vett, majd nyugodtan folytatta. - Fjdalmai vannak, asszonyom? Sara a fejt rzta. - Soha tbb ne sikts gy! utastotta Nathan. Ha azt akarod, hogy rd figyeljek, egyszeren csak szlts meg! Sara elindult frje fel, s t kzben elejtette a napernyjt. Annyira megdbbentette az imnti ltvny, hogy szre sem vette, amikor elejtette. Nathantl egylpsnyire megllt. Szemben knnyek csillogtak. - Most meg mi a baj? - krdezte Nathan. - Megijesztett valaki? A pokolba, ehhez most nincs trelme, gondolta. - A htad, Nathan - suttogta Sara. - Tele van sebhelyekkel. A frfi megcsvlta a fejt. Eddig mg senki sem merte szv tenni a csnya sebeket. Azok, akik lttk, gy tettek, mintha szre sem vettk volna. - Ksznm, hogy emlkeztetsz r - csattant fel. - Ha nem mondod, sosem jvk r... Sara elpityeredett. gy ltszik, a sebek ltvnya tl sok volt neki. - Ha zavar a htam ltvnya, menj le! - Nem zavar - felelte Sara. - Hogy mondhatsz ilyet? Nathan intett Jimbnak, hogy vegye t a kormnyt. -Rendben. Teht mirt siktottl? - Mert a sebeid feldhtenek, Nathan. Baleset rt? - Nem. - Akkor valaki szndkosan tette veled? Ki az a szrnyeteg? risten, hogy szenvedhettl! - Az g szerelmre, hiszen mr vekkel ezeltt trtnt. - Pagan tette? - krdezte Sara. - Micsoda? Nathan dbbent kpet vgott. Sara ebbl arra kvetkeztetett, hogy rtapintott az igazsgra. - Pagan tette veled, igaz? Jimbo khcselni kezdett. Nathan egy pillantssal elhallgattatta. - Jsgos Isten, mgis, mibl gondolod, hogy Pagan volt az? - krdezte. - Mert csak lehet ennyire kegyetlen.

- ? s ezt honnan tudod? Sara vllat vont. - Hallottam. - Nem Pagan volt az. - Egszen biztos vagy benne, Nathan? Senki sem tudja, hogy nz ki az a gazember. Taln mgis Pagan volt, le pedig azrt nem tudod, mert nem mondta meg a nevt. - Tudom, ki tette - mondta Nathan fradtan. - Akkor ruld el nekem is! - Mirt? - Mert gyllni akarom. Nathan haragja elillant. Sara egyttrzse megdbbentette. - Nem. Nem mondom meg, ki volt az. - De nem Pagan. - Nem - felelte Nathan. - Nem kell kiablnod, Nathan. A frfi htat fordtott neki. Jimbo ellpett a kormnytl. Sara megvrta, hogy egyedl maradjanak, majd kzelebb lpett. Nathan rezte, hogy Sara megrinti a vllt. Nem mozdult. - Nem bktem volna meg a htad tegnap jjel, ha tudok a srlseidrl - suttogta Sara. - De a sttben nem lttam, s nem tudhattam... - Az g szerelmre, asszony, mr rg nem fj. vekkel ezeltt trtnt. Az ingerlt hang megrmtette Sart. Elvette a kezt a frfi vllrl, s melllpett. Rnzett, s vrta, hogy Nathan is fel forduljon. De a frfi arca olyan volt, mint egy kszobor. - Nathan? - Mi van? Sara megprblt kedves maradni. - Sajnlom, ha megbntottam az rzseidet. Nathan ezt a megjegyzst vlaszra sem mltatta. - A kapitny nem bnja? - Mit nem bn? - Hogy te irnytod a brkt.

Nathan szvmelengeten elmosolyodott. - Ez nem brka, Sara. Nevezheted a Tengeri Slymot hajnak vagy vitorlsnak, de sose nevezd brknak! Ez srts, ara, s mi, kapitnyok, nem vesszk j nven az ilyesmit. - Mi, kapitnyok? - A frfi blintott. - , Nathan, n nem is tudtam - fakadt ki Sara. - Akkor gazdagok vagyunk? - Nem. - Hogyhogy nem? Sara elgedetlen kpet vgott. Nathan gyorsan elmondta neki, hogyan alaptotta meg Colinnal a hajzsi trsasgot, mirt dntttek gy, hogy Nathan csendestrs marad, majd azzal zrta a tmr magyarzatot, hogy tztizenegy hnapon bell a trsasg nagy haszonra tesz szert. - Honnan tudhatod ilyen biztosan, hogy egy v mlva gazdagok lesznk? - A szerzds, amit alrtam. - Szlltsi szerzdsre gondolsz? - Nem. Sara sznpadiasan shajtott. - Krlek, magyarzd el, Nathan! A frfi vlaszra sem mltatta. Sara tovbb ngatta. -Ha ennyire biztos vagy benne, n boldogan segtek. Nathan felkacagott. Sara felbtorodott. Az ajnlata lthatan tetszett Nathannek. Sara lelkesen folytatta. - Segthetek a knyvelsben. Szmtanbl kivl vagyok. Nem? - krdezte Nathan fejcsvlst ltva. - De n segteni akarok. Nathan elengedte a kormnyt, s felesge fel fordult. Csak most jtt r, milyen bmulatosan nz ki ma Sara. Nathan a tzpiros ajakra meredt, s szabadjra engedte a vgyait. Mieltt Sara elhtrlhatott volna, megragadta a vllt, maghoz szortotta, megmarkolta gndr frtjeit, s htrahajtotta a fejt. - Mindkettnknek ms a feladata - mondta, s szja Sara ajkhoz kzeledett. - Az n feladatom, hogy teherbe ejtselek, Sara, a tid pedig az, hogy fit szlj nekem. Mieltt Sara egyetlen hangot is kiadhatott volna, Nathan szja az ajkra tapadt.

Sara trde elgynglt, s br teste meneklni prblt az lelsbl, karjt a frfi nyaka kr fonta. Nathan rezte, hogy lassan elveszti minden nuralmt. hsge mrhetetlen volt s kvetel. Ekkor hatolt tudatig a harsny nevets. A legnysg remekl szrakozott. Nathan megprblt elhzdni Sartl, de menyasszonya nem engedte. A hajba markolt, s maghoz hzta. Nathan halk shajjal hdolt be Sara krsnek. Cskjuk rzki volt s vad, de amikor Sara nyelve a nyelvhez rt, Nathan ert vett magn. Ajkuk sztvlt, s mindketten leveg utn kapkodtak. Sara elvesztette az egyenslyt, s a kormny melletti fagerendnak dlt. A szvhez kapott, s suttogva megszlalt. - , Istenem. A kapitny elengedte menyasszonyt, s a legnysg visszatrt a munkjhoz. Nathan a tvolod frfiak htra meredt, majd ismt Sarra nzett. Kbult tekintett ltva mlysges elgedettsg tlttte el. Legszvesebben jra megcskolta volna. Sajt gyengesgt tapasztalva bosszsan megcsvlta a fejt. gy dnttt, elg idt vesztegetett mr a menyasszonyra, s visszafordult a kormnyhoz. szrevette, hogy a keze remeg. A csk szemmel lthatan mlyebb hatst vltott ki belle, mint gondolta. Sarnak sokkal tbb idbe kerlt, mg maghoz trt. Egsz testben remegett. Sosem hitte volna, hogy egy csk ennyire... alapos lehet. A frfira nyilvn semmifle hatst nem gyakorolt, gondolta, amikor megpillantotta Nathan unott arckifejezst. Hirtelen srni szeretett volna, de nem tudta, mirt. Aztn eszbe jutottak Nathan obszcn megjegyzsei a ktelessgekrl. - n nem vagyok tenyszkanca - suttogta. - s egyltaln nem vagyok benne biztos, hogy jlesik az rintsed. Nathan htrapillantott. - Ezek szerint becsaptl - morogta. - gy cskoltl, mintha... - Azt hiszem, gylltem. - Hazudsz.

Sara ezt srtsknt is felfoghatta volna, de Nathan hangja tmelegtette a szvt. Olyan volt, mint egy simogats. Ennek semmi rtelme, gondolta. Nem szomjazhat annak a frfinak a gyngd szavaira, aki srtegeti. Elpirult. A cipjre szegezte tekintett, s trdelni kezdte a kezt. - Tbb nem cskolhatsz meg - jelentette ki remeg hangon. - Nem? Nathan szemmel lthatan jl szrakozott. - Nem - felelte Sara. - gy dntttem, elbb udvarolnod kell, Nathan, aztn annak rendje s mdja szerint ssze kell hzasodnunk a pap eltt. Csak azutn cskolhatsz meg.. - Teht meg akarod szegni a szerzdst? - Nem. Helyes. Mint korbban emltettem, nem ll szndkomban elllni a szerzdstl, Sara. - Ezt azeltt is tudtam, mieltt emltetted. - Valban? - Igen. - s honnan? Sara ismt csvlni kezdte a fejt, de Nathan maghoz szortotta, s durvn belemarkolt a hajba. - Engedj el, Nathan! Ez nagyon fj. A frfi nem engedte el, de nyugtatan drzslgetni kezdte Sara tarkjt. Sara majdnem felshajtott, de uralkodott magn. - Ugye, tudod, mennyire akarom azt a pnzt s azt a fldet, Sara? Ezrt nem fogom megszegni a szerzdst. - Nem tudom. Nathan nem rtette, mirt erlteti Sara a tovbbi magyarzatot. De kvncsi volt, hogyan mkdik menyasszonya agya, ezrt nem zrkzott el a tovbbi trsalgstl. - Akkor honnan tudod, hogy akarom ezt a hzassgot? - Mirt ne akarnd? - krdezett vissza Sara. - Mirt akarnm? - Nathan, n olyan n vagyok, amilyenrl minden frfi lmodik. - Sara megprblt olyan ntelten, olyan magabiztosan beszlni, mint Nathan. - Tnyleg - tette hozz

blintva. - Valban? Nathan szemben mosoly bujklt. Sara bszkesge kezdett semmiv foszlani. - Igen - mondta. - Lennl szves elmondani, mirt ppen te vagy az, aki nekem kell? - Termszetesen - felelte Sara. - Elszr is csinos vagyok. s j megjelens. Elismerem, hogy nem vagyok egy vilgszpe, de ez nem jelent semmit. - gy gondolod... nem vagy egy vilgszpe? - krdezte Nathan dbbenten. Sara a homlokt rncolta, mert biztos volt benne, hogy Nathan csapdba akarja csalni. - Termszetesen - felelte. Rosszindulat vagy, ha a klsm miatt bntasz. Nem vagyok olyan csnya, Nathan. Csak mert barna a hajam s a szemem, mg nem vagyok szksgszeren... otromba. Nathan gyengden elmosolyodott. - Sara, te mg sosem vetted szre, hogy bmulnak rd a frfiak, amikor elmgy mellettk? Sara legszvesebben pofon vgta volna. - Ha azt akarod mondani, hogy annyira ronda vagyok, nos... - motyogta. - Nos, mi? - Nos, te sem vagy valami nagy szm. - Nathan a fejt csvlta. Ezek szerint a menyasszonya nem volt hi. Ez tetszett neki. - Igazad van - mondta. - Lttam mr nlad csinosabb nket is, de mint mondtad, ez nem szmt. - Ne gondold, hogy a durva megjegyzsed miatt kisebbrendnek rzem magam! - felelte Sara. - Tnyleg olyan n vagyok, amilyet minden frfi szeretne. Mosolyogsz? Pedig komolyan mondom. gy neveltek, hogy j felesg vljk bellem, mint ahogyan belled j csaldapa. Ez a dolgok rendje - mondta, s sznpadiasan vllat vont. Sara szavai felkeltettk Nathan rdekldst. - Sara, pontosan mit rtesz az alatt, hogy j felesgnek neveltek? - Knnyedn elvezetem a hztartst, nem szmt, hny cselded van - kezdte. - Tudok varrni anlkl, hogy

megszrnm az ujjamat. Meg tudok szervezni egy estlyt akr ktszz vendg szmra is - lltotta tlozva -, s gondoskodok mindenrl, ami egy nagy hztartssal kapcsolatos. Sara biztosra vette, hogy ezzel a listval lenygzte Nathant. Tulajdonkppen sajt magt is lenygzte. A felsorolt kpessgek tbbsgt termszetesen csak kitallta, hiszen fogalma sem volt rla, mik a teendk egy nagy hztartsban, de Nathan ezt nem tudhatta. Klnben is az, hogy eddig mg nem szervezett estlyeket, nem jelentette, hogy kptelen volna vendgl ltni akr ktszz embert is. Tudta, hogy ha sszeszedi magt, brmire kpes. - Nos? - krdezte, mert Nathan nem vlaszolt - Mi a vlemnyed a kpessgeimrl? - Hzvezetnt brelni is lehet - felelte Nathan. - Csupn azrt, hogy rend legyen az otthonomban, mg nem kell megnslnm. Sara csaldott brzatnak lttn Nathan majdnem felkacagott. Sara megprblta menteni a helyzett. - Igen, de n brmilyen tmrl kpes vagyok intelligensen trsalogni a vendgeiddel. Vletlenl rendkvl olvasott vagyok. A frfi vigyora belfojtotta a szt. Vgl is mit vrhatott egy St. Jamestl? Nathan csknys volt, mint egy szamr. - Senkit sem brelhetnl, aki olyan finom neveltetsben rszeslt, mint n - motyogta. - Ennyi? - krdezte Nathan. - Msra nem tantottak meg? Sara bszkesge romokban hevert. Ht semmivel sem tud hatni erre a frfira? - Pldul mire? - Pldul arra, hogy a kedvemre tgy az gyban. Sara mg jobban elpirult. - Termszetesen nem - bkte ki. - Elvileg neked kellene megtantanod, hogyan... - Elhallgatott, s a frfi lbra lpett. J ersen. - Hogy merszeled felttelezni, hogy... hogy... Nem tudta folytatni. A tekintete zavarba ejtette Nathant. Frje nem tudta eldnteni, hogy a kvetkez pillanatban

Sara srva fakad-e vagy megprblja meglni. - Ezeket a feladatokat egy hzvezetn is ellthatja mondta. Imdta ugratni Sart. Tudta, hogy ideje lenne vget vetni a jtknak, de remekl szrakozott. - Neknk nem lesz hzvezetnnk - mondta Sara kiablva. Nathan sznpadiasan vllat vont. Menyasszonya ismt a lbra taposott. - Nem rdekel, milyen csinos, nem rdekel, milyen... tehetsges, neknk nem lesz hzvezetnnk. Sara nem hagyott idt a vlaszra. Folytatta. - Ami pedig a kzs gyat illeti, Nathan, nos, jobb, ha ezt elfelejted. Elbb udvarolnod kell, aztn megtartjuk az eskvt. Sokig vrt, de a frfi nem felelt. - Nos? - krdezte. Nathan ismt vllat vont. Ha lett volna hozz elg ereje, Sara jl farba rgta volna. - Ez rettenten komoly dolog - folytatta. - s ha mg egyszer vllat vonsz, eskszm, siktok. Nathan gy rezte, nem ez a megfelel pillanat ahhoz, hogy kzlje Sarval: valjban mr rg sikt. - Csak neked olyan fontos - magyarzta trelmesen. - Nekem nem. Sara nagy levegt vett, s mg egyszer megprblkozott. - Nathan, krlek, prbld megrteni az rzseimet! suttogta. - gy dntttem, nem helyes, ha velem alszol. - Tl izgatott volt, ezrt tmt vltott. - Teht felesgl veszel vagy nem? - Mr megtettem. Sara ktelen haragra gerjedt. Elvrsdtt, s a frfi mellkasra szegezte a tekintett. A tma lthatan bosszantotta Nathant. De Sara tovbb ngatta. - Nzd! - motyogta. - Ezt taln mg egy St. Jamesnek sem nehz felfogni. Azt akarom, hogy udvarolj nekem, ahogy illik, s addig nem rinthetsz meg, amg rk hsget nem fogadtunk egymsnak Isten szolgja eltt. Hallod? - Szerintem tisztn hallotta minden szavt, asszonyom -

jtt a vlasz Sara hta mgl. Sara megperdlt, s tz mosolyg frfival tallta szemben magt. A matrzok flbehagytk a munkjukat, s mind blogattak. Meglehetsen tvol lltak. - Lefogadom, hogy minden szt hallott - kiltotta egy msik. - Nem engedi, hogy a kapitny hozz nyljon, amg el nem vette. Ezt mondta, Headley? - n is ezt hallottam - blogatott egy kopasz, hajlott ht frfi. Sara a porba volt sjtva. Csak most jtt r, milyen hangosan kiablt; gy dnttt, Nathant teszi felelss. Megfordult s a szembe nzett. - Muszj mindig zavarba hoznod? - Ahhoz rm nincs szksg, ara. Menj vissza a kabinba, s vedd le ezt a ruht! - utastotta. - Mirt? Nem tetszik? - Mindent vegyl le, Sara! Nhny perc mlva lemegyek. Amikor Nathan szavainak rtelme Sara tudatba hatolt, majdnem elllt a szvverse. Annyira mrges volt, hogy egyszeren nem tudott tovbb vitzni. Egyetlen sz nlkl megfordult s elment. Csak akkor kezdett el rohanni, amikor a tiszti tkezdbe rt. Felkapta a szoknyjt, s gy futott, mint a villm. Nem llt meg a kabinja eltt, hanem tovbb szaladt, Nora nni szllsa fel. Matthew hatalmas termete s hajlott kora ellenre mg mindig frge volt, ha a helyzet gy kvnta. Sarval egy idben rt az ajt el. - Lady Sara, remlem, most nem akarja zavarni a kedves Nort - szlalt meg Sara hta mgl. Sara megperdlt. - Megijesztett - kezdte. - Nem lenne szabad ilyen alattomosan az ember mg osonnia, uram. Mi a neve? - Matthew. - rlk, hogy tallkoztunk - felelte Sara. - Ami a nnikmet illeti, nos, egyszeren csak be akartam nzni hozz. - n gondjt viselem a nnikjnek - szaktotta flbe Matthew. - Ma nincs olyan llapotban, hogy ltogatkat

fogadjon. Nagyon kimerlt. Sara hirtelen elszgyellte magt. Hiszen az imnt mg azt tervezte, hogy kinti a szvt az ids asszonynak, s a segtsgt kri Nathannel szemben. De most sajt problmja eltrplt Nora llapota mellett. - Ugye, nincs komoly baja? - krdezte szintn aggdva. Lttam a horzsolsokat, de nem gondoltam, hogy... - Szpen fel fog gygyulni - jelentette ki Matthew. Sara aggodalma elgedettsggel tlttte el. - De rengeteg pihensre van szksge. Mozognia sem szabad. A bordi eltrtek... - risten, ezt nem is tudtam. - Krem, nehogy srni kezdjen! - knyrgtt Matthew Sara prs szemt ltva. Nem tudta, mit tenne, ha a n srva fakadna. - Mr nincs komoly baja - mondta, s nyomatkosan blintott. - Szorosan tktztem a mellkast. Csak pihensre van szksge. Nem akarom, hogy brmivel felizgassa magt - tette hozz, s egy jelentsgteljes pillantst vetett Sarra. Sara rjtt, hogy a frfi sejti, miben sntiklt. Tredelmesen lehajtotta a fejt, s megszlalt. - El akartam mondani neki a problmmat, de ebben az esetben termszetesen nem fogom zavarni. Nem akarom, hogy aggdjon miattam. Ha felbred, krem, mondja meg neki, hogy nyugodtan hvjon, ha ltni akar. Matthew blintott. Sara megfogta a kezt. A frfit zavarba hozta a lelkes gesztus. - Ksznm, hogy segt Nornak. Olyan jszv asszony, s annyit szenvedett miattam, Mister Matthew. - Nem, Lady Sara, nem maga okozta a srlseit - mondta Matthew. - Nem maga rgott a bordiba. n gy tudom, az apja s a bcsiki llnak az aljassg htterben. - Henry bcsi tette - felelte Sara. - De n is hibs vagyok. Ha nem erskdtem volna annyira, hogy Nora visszajjjn Angliba... Abbahagyta a magyarzkodst. Megszortotta a frfi kezt, trdet hajtott, s kzlte a mosolyg frfival, mennyire rl, hogy is a legnysghez tartozik. tban a kabinja fel Norra gondolt. De amikor belpett s megpillantotta a nagy gyat, ismt eszbe jutott Nathan

s a sajt problmja. Nem vesztegethette az idt. Becsukta az ajtt, bereteszelte, s a slyos hajkoffert az ajt el tolta. Aztn az asztalhoz sietett, hogy azt is torlaszknt hasznlja. De akrhogy erlkdtt, nem tudta megmozdtani. Vgl rjtt, mirt nem. Az asztal lbait a padlhoz szgeztk. - Kinek jut eszbe ilyesmi? - motyogott magban. Megprblta elmozdtani az rasztalt, de rjtt, hogy az is le van szgezve. A szkek szerencsre elmozdultak, br nehezek voltak. Sara az egyiket a koffer tetejre emelte, majd nhny percig kszkdtt vele, mg megfelel helyzetbe hozta. Ezutn htralpett, s megszemllte mvt. Tudta, hogy az ajt eltorlaszolsa csak ideiglenes megolds, ennek ellenre rendkvl ravasznak rezte magt. De amikor rjtt, mennyire gyerekesen viselkedik, bszkesge azonnal semmiv foszlott. Persze Nathan sem viselkedett rettebben. Sara remlte, hogy estre a viking szhez tr s rjn, hogy menyasszonya krse nem megalapozatlan. - n gy szerettem, ahogy volt. Sara rmlten megperdlt. Nathan az rasztal sarkn lt s mosolygott. Nem vrta meg Sara krdst. Egyszeren a plafonon lv csapajtra mutatott. - ltalban a tetn t jvk be - suttogta. - Gyorsabb. Sara a ldra lt, s a frfira meredt. gy tnt, nem tallja a hangjt. Nathan gy dnttt, ad mg egy kis idt neki. Sara teljesen elfehredett, s Nathan komolyan aggdott, hogy menyasszonya ismt eljul. - Gondolom, t akartad rendezni a szobt. Nathan hangja kellemes volt s nyugtat. Sara legszvesebben siktott volna. - Igen! - kiltotta. - Nekem gy tetszik. Nathan a fejt csvlta. - Pedig gy nem lesz j. - Nem? - Taln elkerlte a figyelmedet, de a hajkoffer s a szk eltorlaszolja az ajtt. s azt hiszem, egyiknk sem szeretne olyan magasan lni.

Termszetesen mindketten tudtk, mirt van eltorlaszolva az ajt. Sara ennek ellenre mindent elkvetett, hogy megmentse a bszkesgt. - Igen, azt hiszem, igazad van. A btorok eltorlaszoljk az ajtt. Csak most ltom. Nagyon ksznm, hogy rmutattl. - Aztn sznet nlkl folytatta. - Mirt van leszgezve az asztal? - Azt is megprbltad elmozdtani? - gy gondoltam, sokkal jobban mutatna a hajkoffer eltt. s az rasztal is. De egyiket sem tudtam megmozdtani. Nathan felllt, s Sara fel lpett. Sara azonnal elhtrlt. - Amikor a tenger hborog, a btorok csszklnak magyarzta Nathan. Mg egy lpst tett Sara fel. - Ez az oka. Sara gy rezte, mintha Nathan be akarn cserkszni. Szeretett volna elfutni, de be kellett ismernie, hogy a lelke mlyn nem bnn, ha a frfi utolri. Igazn lvezte Nathan cskjt... de tbbre nem vgyott. s Nathan tekintetbl kiolvashatta, hogy a frfi sokkal tbbet akar. Sara zavarban a homlokt rncolta. Nathan rmosolygott. Sara egy flkrt tett a szobban, de az gy lbnl csapdba esett. Nathan szrevette rmlt tekintett, s megllt. Hosszan shajtott. Sara mr kezdte azt hinni, hogy Nathan meggondolta magt, de a kvetkez pillanatban a frfi keze a vllra bilincseldtt, s hzni kezdte. Aztn felemelt Sara llt, s a szembe nzett. - Sara, tudom, hogy ez nehezedre esik. Ha tbb idnk lenne, taln vrhatnnk, amg jobban megismerjk egymst. Nem akarok hazudni, ezrt nem mondom, hogy udvarolni fogok neked. Nincs hozz sem elg trelmem, sem elg tapasztalatom. De nem akarom, hogy flj tlem. - Vllat vont, majd folytatta. Nem kellene szmtson, flsz-e tlem vagy sem, mgis szmt. - Akkor... - Nincs id - szaktotta flbe Nathan. - Ha nyolc hnapja nem meneklsz el ellem, akkor mr a szved alatt

hordoznd a fiamat. Sara szeme kikerekedett. Nathan azt hitte, a babra vonatkoz megjegyzse miatt. Hiszen Sara annyira rtatlan volt, s szexulis dolgokban semmifle tapasztalattal nem rendelkezett. Ez tetszett neki. - n nem menekltem el elled - bkte ki Sara. - Nem tudom, mirl beszlsz. Nathan meglepetten felvonta a szemldkt. - Ne merszelj hazudni nekem! - Kiss megszortotta Sara vllt, hogy nyomatkot adjon a szavainak. - Azt nem trm, Sara. Mindig igazat kell mondanod. - Nem hazudok - felelte Sara dhsen. - n sosem szktem meg elled, viking. Soha. Nathan hitt neki. Annyira szintnek tnt, s annyira mrgesnek. - Sara, n kldtem egy levelet a szleidnek, amiben kzltem velk, hogy rted akarok menni. Pnteken kldtem el az emberemmel. Arra krtelek, hogy a kvetkez htfre llj kszen. Mg az idpontot is megadtam. De te vasrnap reggel elutaztl a nnikd szigetre. Egyszeren csak ssze kellett kapcsolnom az esemnyeket. - n errl nem tudtam - felelte Sara. - Nathan, a szleim biztosan nem kaptk meg azt a levelet. Egyikk sem szlt egy szt sem. Olyan zavaros volt az az idszak. Anym betegre aggdta magt Nora miatt. Nora havonta legalbb egyszer rt neki, de anym mr hnapok ta nem kapott egy sort sem. Amikor megkrt, hogy menjek el Norhoz s tudjam meg, mi a baj, termszetesen azonnal igent mondtam. - Pontosan mikor kzlte veled anyd az agglyait? krdezte Nathan. A frfi cinizmusa felhbortotta Sart. Tudta, mire gondol Nathan. - Nhny nappal az elutazsom eltt - ismerte be. - De nem kzlte volna az agglyait, ha vletlenl nem vettem volna szre, hogy sr. s mg akkor is vonakodott elmondani. Nagyon vonakodott - tette hozz. - Tudod, most, hogy jra felidzem, emlkszem: n voltam az, aki felajnlottam, hogy elmegyek Nora szigetre.

Hirtelen az agyba villant egy gondolat. - Honnan tudod, hov mentem? A csaldom mindenkinek azt mondta, hogy a gyarmatokra utaztam, a nvremhez. Nathan nem vesztegette az idt azzal, hogy elmagyarzza: egyik embere kvette Sart, aki pp Nathan hajjra vltott jegyet. Egyszeren vllat vont. - s mirt akartk eltitkolni az igazsgot? - Mert Nora kegyvesztett volt a csaldban - felelte Sara. Tizenngy vvel ezeltt hozzment egy frfihoz, s elmeneklt Anglibl. Biztos voltam benne, hogy mr mindenki elfelejtette az esetet, de mint kiderlt, senki sem felejtette el. Nathan ismt a levelekre terelte a szt. - Teht csak kt nappal az elutazsod eltt tudtad meg, hogy Nora egy ideje nem r anydnak? - Anym nem akarta, hogy aggdjak - felelte Sara. - Nem engedem, hogy azt felttelezd rla, kze van brmifle cselszvshez. Lehet, hogy a nvrem vagy az apm megksrelte eltitkolni elttem a leveledet, taln azrt, hogy vrj mg egy kicsit, de anym sosem lenne kpes ilyen aljassgra. Nathan becslte Sart, amirt anyja vdelmre kelt. Ezrt nem knyszertette tovbb, hogy beismerje az igazsgot. Csak az bosszantotta, hogy menyasszonya az apjt is rtatlannak tartja. Ebben a pillanatban rdbbent, hogy Sara valban nem prblt elmeneklni elle. Sara a frjre nzett, s megprblt tovbbi rveket kitallni, hogy meggyzze Nathant anyja rtatlansgrl. s ekkor rdbbent az igazsgra. Nathan a nyolc hnap alatt nem felejtette el. Sara a frjre mosolygott. Nathan nem tudta mire vlni a Sara viselkedsben bell hirtelen vltozst. Sara a nyakba ugrott, s szenvedlyesen maghoz szortotta. Nathan teljesen sszezavarodott, de nagyon tetszett neki felesge szenvedlyes gesztusa. Sara halkan shajtott, majd htralpett. - Mi akart ez lenne? - krdezte Nathan. - Nem felejtettl el - felelte suttogva Sara, aztn egy

rendkvl nies mozdulattal gndr frtjeibe trt s hozztette: - Termszetesen tudtam, hogy nem. Biztos voltam benne, hogy csak egy apr flrerts lehet az oka, mert... Nem fejezte be, ezrt Nathan folytatta. - Mert tudtad, hogy pont ilyen felesgre vgyom? Sara blintott. Nathan nevetett. Sara egy zsmbes pillantst vetett r, majd megszlalt. - Nathan, amikor nem talltam Nort, szmtalan levelet kldtem a cmedre, amiben a segtsgedet krtem, s te egyre sem vlaszoltl. Akkor azt hittem... - Sara, nekem nincs cmem - jelentette ki Nathan. - Dehogy nincs - ellenkezett Sara. - A vrosban van egy hzad. Lttam, amikor egyszer lovagolni mentem a... mirt csvlod a fejed? - Az a hz tavaly porig gett. - Ezt nekem senki sem mondta! Nathan vllat vont. - Akkor a vidki hzadba kellett volna kldenem a leveleket - mondta Sara. - Rendben, most mirt csvlod a fejed? - A vidki hzamat szintn elpuszttotta a tz. - Mikor? - Tavaly - felelte a frfi. - Krlbell egy hnappal azeltt, hogy a vrosi hzam legett. Sara dbbenten nzett r. - Kt baleset egy hnap alatt? Ezek nem balesetek voltak, de Nathan ezt nem kzlte Sarval. Az pleteket az ellensgei gyjtottk fl. Kompromittl leveleket kerestek. Nathan akkoriban a kormnynak dolgozott. A bnzkkel sikerlt leszmolniuk, de arra mg nem jutott ideje, hogy a hzait helyrellttassa. - Valban a segtsgemet krted? Sara blintott. - Nem tudtam, ki mshoz fordulhatnk ismerte be. - Azt hittem, a nagybtyd, Dunnford St. James ll a cselszvs htterben. - Mifle cselszvsrl beszlsz? - Valsznleg fogta el a levelet, amit a szleimnek rtl. - Szerintem viszont a te apd fzte ki az egszet.

- Ezt meg mibl gondolod? - Abbl, hogy Attila, a hun mr sok ve halott - felelte Nathan. - s az apdon kvl nincs mg egy olyan gonosz ember, aki kpes volna effle gaztettre. - Nem hallgatom tovbb a rgalmaidat. Klnben is, n legalbb annyira biztos vagyok benne, hogy Dunnford tette. - ? Taln a nnikdet is verte ssze? Sara szeme azonnal knnybe lbadt. Nathan mr bnta, hogy feltette a dolgot. - Nem - felelte Sara suttogva. - Az Henry bcsikm mve volt. A mltkor t lttad a kocsmban. s most mr rlam is tudod az igazsgot. Nathan ujjval felemelte Sara llt. - Mifle igazsgot? Sara sokig hallgatott, mieltt vlaszolt. - Hitvny csaldbl szrmazom. Remlte, hogy frje legalbb egy kicsit prblja vigasztalni. - Igen, abbl. Egy fikarcnyi egyttrzs sem szorult Nathanbe, gondolta Sara. - Nos, te sem klnben - motyogta, s eltolta magtl a frfi kezt. - Nem lenne szabad gyerekeket szlnm neked. - Mirt nem? - Mert olyanok lesznek, mint Henry bcsi. s ami mg rosszabb, a te rokonaidra is hasonltani fognak. Be kell ismerned, hogy a St. Jamesek kszv banditk - tette hozz blogatva. - Egytl egyig. Nathannek termszetesen esze gban sem volt beismerni ilyesmit, s ezt hamarosan Sara tudtra is adta. - Lehet, hogy a modoruk kiss durva, de becsletesek s egyenesek. - , szval egyenesek? - Ezzel mire akarsz clozni? Sara tudta, hogy megint felbosszantotta Nathant, de nem rdekelte. - Dunnford bcsikd is egyenes volt, amikor leltte a sajt fivrt, igaz? - Teht hallottl rla? - Nathan megprblt nem elmosolyodni. - Mindenki hallott rla. Az eset a londoni hza eltt

trtnt, fnyes nappal, egy raks szemtan jelenltben. Nathan vllat vont. - Dunnfordnak j oka volt - morogta. - Hogy lelje a sajt fivrt? - krdezte Sara ironikusan. Nathan blintott. - s mi volt az oka? - A testvre felbresztette. De Dunnford nem lte meg magyarzta Nathan. - Egyszeren csak azt akarta, hogy a fivre ne tudjon lelni egy pr htig. Ha majd tallkozol vele... - Mr tallkoztam vele - szaktotta flbe Sara. - s a felesgvel is. Elmosolyodott, s szemben megcsillant valami kajnsg. Mr egyltaln nem tnt rmltnek. Nathan felbtorodott. Azon gondolkodott, hogyan terelhetn a trsalgst a legfontosabb tmra: Sara lefektetsre. Szrakozottan simogatni kezdte Sara vllt. Sara azt hitte, Nathan nem is tudja, mit tesz, mert a frfi tekintete a tvolba rvedt. Azt hitte, hogy Nathan a rokonaira gondol. Szerette volna, ha frje megmasszrozza fj htt, s mivel Nathan annyira elgondolkodott, Sara gy dnttt, kihasznlja a helyzetet. Megfogta Nathan jobb kezt, s a gerince fel hzta. - Itt drzsld, Nathan! A btorok; emelgetse kzben megfjdult a htam. Nathan nem ellenkezett. Sara hozzsimult, s lehunyta a szemt. Mennyeien rezte magt. - Most mr jobb? - krdezte Nathan, miutn nhny percig hallgatta Sara shajtozst. - Igen, jobb. Nathan folytatta a masszrozst. - Hol tallkoztl Dunnforddal? - krdezte. - A parkban - felelte Sara. - A nagybtyd s a nagynnd is ott volt. Flelmetes ltvnyt nyjtottak. Sosem fogom elfelejteni. Nathan kuncogott. - Dunnford valban olyan, mint egy barbr - mondta, s kzben kzelebb hzta menyasszonyt. Sara nem ellenkezett. - A bcsikm nagydarab ember. Csupa izom. Igen, azt hiszem, valban flelmetes ltvnyt nyjt. - A felesge nemklnben - vetette kzbe Sara

mosolyogva. - Alig tudtam megklnbztetni ket. Nathan a srt megjegyzsrt megcspte Sara htt. - Dunnfordnak bajusza van. - A felesgnek is. Nathan ismt megcspte. - A St. James asszonyok legalbb nem olyan kvrek, mint a Winchesterek - jelentette ki. - A Winchesterek sem kvrek - ellenkezett Sara. - Csak... j erben vannak. Elrkezett az ideje, hogy a lnyegre trjenek, gondolta Sara. Nagy levegt vett, s megszlalt. - Nathan? - Igen? - n nem fogok levetkzni. - Nem? Sara htrbb lpett, hogy lssa frje arckifejezst. Nathan lassan s nyugodtan elmosolyodott. Ez felbtortotta Sart. - Nem, nem fogok - mondta. - Ha mr mindenkppen meg kell tennnk, akkor legalbb ahhoz ragaszkodom, hogy a ruhm rajtam maradjon. Akr tetszik, akr nem. Az als ajkba harapott, s vrta a frfi reakcijt. Nathan gy rezte, Sara megint fl. Ez bosszantotta. - Az g szerelmre, Sara, nem fog fjni. - De igen - suttogta Sara. - s te ezt honnan tudod? - Anym azt mondta, mindig fj. - Sara elvrsdtt. - Nem fj mindig - csattant fel Nathan. - Lehet, hogy elszr kicsit... kellemetlen. - Mris ellentmondasz magadnak - kiltotta Sara. - Nem kell gy tenned, mintha... - Nem fogom lvezni - szaktotta flbe Sara. - Jobb, ha ezt mris kzlm. Mennyi ideig tart? Percekig vagy rkig? krdezte. - Szeretnk llekben felkszlni r. Nathan mr nem simogatta a htt. Szortotta. Ersen. Kiss megdbbentette felesge krdse. Sara kihasznlta az elnyt. - Mr csak egyetlen szvessget krek. Nem vrhatnl a dologgal estig? Nem adnl pr rt, hogy beletrdjek a sorsomba? Hogy beletrdjn a sorsba? Sara gy beszlt, mintha a

veszthelyre indulna. Nathan a homlokt rncolva beadta a derekt. - Rendben - mondta. - Vrunk ma estig, de ez az utols szavam, Sara.. Sara lbujjhegyre llt s megcskolta. Ajka csak egy pillanatra rt a frfi ajkhoz, aztn visszaereszkedett, s gy tnt, tkozottul elgedett magval. - Ez meg mi az rdg akart lenni? - Egy csk. - Nem, Sara - morogta Nathan. - A csk ilyen. Maghoz szortotta, flemelte az llt, s szjt Sara ajkra tapasztotta. Egy csppet sem volt gyengd, de Sara ezt nem is bnta igazn. Teste a frfi testbe olvadt, s hagyta, hogy vezessk. Vgl is az elz vitbl kerlt ki gyztesen, s gy rezte, Nathannek legalbb ehhez az egy cskhoz joga van. Nathan hirtelen visszahzdott, s megtartotta Sart, aki kiss elszdlt a szenvedlyes csktl. Leltette az gyra, aztn elindult az ajt fel, de mieltt kiment volna, el kellett mozdtania a szket s a hajkoffert. Mire kinyitotta az ajtt, Sara is maghoz trt. - Nagyon rtkelnm, Nathan - kezdte fintorogva - ha a jvben nem a kmnyen t jnnl be a szobnkba. grem, hogy tbb nem torlaszolom el az ajtt - tette hozz, amikor a frfi visszafordult, s egy hitetlenked pillantst vetett r. - Nem a micsodn keresztl? - krdezte, mert azt hitte, rosszul hallotta. - A kmnyen - magyarzta Sara. - Mg nem feleltl a krdsemre. Ez a dolog, amit velem tervezel, percekig vagy rkig tart? Nathan gy dnttt, majd ksbb magyarzza el a tudatlan nnek, hogy a csapajt nem kmny. - Honnan a pokolbl tudnm, meddig fog tartani? motyogta. - gy rted, mg sosem csinltad? Nathan lehunyta a szemt. A beszlgets irnytsa kezdett kicsszni a keze kzl. - Dehogynem - felelte a frfi fintorogva. - De valahogy sosem mrtem az idt - csattant fel.

Mieltt becsukta volna maga mgtt az ajtt, visszafordult s elmosolyodott. Sart meglepte a hirtelen hangulatvltozs. - Sara? - szlalt meg Nathan. - Igen? - Nem lesz olyan szrny. Az ajt bezrdott. tdik fejezet Sara a nap htralv rszben nem ltta Nathant. Elksztette a kabint, s a dolgait rendezgette. Mivel szobalnya nem volt, maga vetette meg az gyat, leporolta a btorokat, s mg egy seprt is klcsn krt, hogy flseperje a padlt. Eszbe jutott, hogy a napernyjt a fedlzeten hagyta, de amikor rte ment, nem tallta. Alkonyaira az idegei pattansig feszltek. Akrhogy erlkdtt, semmi sem jutott eszbe, amivel tovbbi haladkot csikarhatott volna ki. Kiss szgyellte magt a gyvasga miatt. Tudta, hogy a dolognak valamikor meg kell trtnnie, tudta, hogy amg nincs tl rajta, rettegni fog tle, de mindez nem enyhtette a flelmt. Amikor meghallotta a kopogst, majdnem felsiktott. Aztn kiss megnyugodott, mert rjtt, hogy Nathan nem szokott kopogni. be szokott rontani. Vgl is a kabin az v volt, teht joga volt bejelents nlkl belpni. Az ajt eltt Matthew vrakozott. Sara trdet hajtott, s behvta a tengerszt. De a frfi egy fejcsvlssal visszautastotta az invitlst.. - Nora nnikje szeretn ltni magt - jelentette be. Amg a kabinjban van, szlok Frastnek, hogy hozza be a dzst. A kapitny arra gondolt, hogy taln meg akar frdeni, ezrt utastott minket, hogy hozzunk friss vizet. Ilyesmiben nem lesz rsze tl gyakran - tette hozz. - Jobb, ha kihasznlja. - Ez nagyon kedves Nathantl - mondta Sara. - Megmondom neki - felelte Matthew, mert ms nem jutott az eszbe. Esetlennek s nevetsgesen flnknek rezte magt. Taln azrt volt gy, mert Nathanen kvl soha nem tekintette senki egyenrang partnernek, s olyasmi sem

fordult mg el vele, hogy egy hlgy trdet hajtson eltte. Amikor Nora kabinjhoz rtek, vgre maghoz trt, s megszlalt. - Ne frassza ki, rendben? Sara blintott, majd vrta, hogy Matthew kinyissa eltte az ajtt. A frfi kiss lassan kapcsolt. Sara az ajtra mutatott, hogy jelezze, mire vr, aztn belpett. - Mg sosem lttam Matthewt ennyire zavartnak - kiltotta Nora, amikor az ajt becsukdott Sara mgtt. - n szre sem vettem - ismerte be Sara. Nnikjre mosolygott, az gya mell sietett s megcskolta. - De azt szrevettem, hogy nagyon aggdik miattad, nnikm - jelentette ki. Elhzott egy szket, lelt s megigaztotta a ruhjt. - gy rzem, a vdelmezdd lpett el. - Jkp frfi, igaz, Sara? s hatalmas szve van. A termszete nagyon hasonlt az n nhai frjemre, br a klsejk teljesen ms. Sara megprblt nem elmosolyodni. - Ez a Matthew kicsit elcsavarta a fejed, igaz, Nora? - Ostobasg, gyermekem. n az ilyesmihez mr tl reg vagyok. Sara ejtette a tmt. - Jobban rzed magad? - Igen, drgm. s te hogy vagy? - Ksznm, jl. Nora a fejt csvlta. - n nem gy ltom - mondta. -Sara, a szk szln kuporogsz, s remegsz az idegessgtl. Nathan miatt aggdsz? Sara lassan blintott. - Termszetesen miattad is aggdtam - vallotta be. - De most, hogy ltlak, mr elhiszem, hogy fel fogsz plni. - Ne trj ki a krdsem ell! - mondta Nora. - Hogyan boldogulsz a frjeddel? Sara vllat vont. - A krlmnyekhez kpest trheten. Nora elmosolyodott. - Megcskolt mr? - Nora, ilyesmit nem lenne szabad krdezned.

- Felelj! Megcskolt? Sara lesttte a tekintett. - Igen, megcskolt. - Helyes. - Ha te mondod. - Nzd, Sara, n tudom, hogy Nathan nem egszen olyan frfi, mint amilyenre szmtottl, de ha a zord kls mg nzel, biztos vagyok benne, hogy rjssz: j frjet talltl. Sara megprblta knnyedre fogni a trsalgs stlust. - Csakugyan? - keldtt. - s honnan tudod, milyen frfira szmtottam? - Biztos vagyok benne, hogy a legvadabb lmaidban nem Nathant kpzelted a frjednek. Els ltsra kiss nyomaszt ember, nem igaz? - , n nem is tudom - suttogta Sara. - Dehogynem - felelte Nora. - Hiszen amikor legelszr megpillantottad, eljultl, vagy nem? - Kimerlt voltam - ellenkezett Sara. - Nora, Nathan... velem akar aludni - bkte ki hirtelen. Nort szemmel lthatan nem lepte meg a bejelents. Ez a tny Sart is megnyugtatta valamelyest. Szksge volt az ids asszony tancsra. - Azt hiszem, ez a termszetes hajlamaibl kvetkezik kzlte Nora. - Flsz, Sara? - Egy kicsit. Tudom, mi a ktelessgem, de mg alig ismerem Nathant, s szeretnm, ha eltte udvarolna. - Mi miatt aggdsz pontosan? Sara vllat vont. - Attl flsz, hogy fjni fog? Sara a fejt csvlta. - Olyan klns ez, nnikm. Nathan olyan rmt, amikor sszevonja a szemldkt, s ltalban mindig sszevonja, de a szvem mlyn tudom, hogy nem fog nekem fjdalmat okozni. Fontos neki, hogy ne fljek tle. - Helyes. - De nem akarja megvrni, hogy hozzszokjak a gondolathoz - magyarzta Sara. Nora elmosolyodott. - Nem csodlom, hogy nem akar vrni, Sara. A felesge vagy, s lttam, hogy nzett rd a legels jszakn. Kvn tged.

Sara rezte, hogy elvrsdik. - Mi lesz, ha csaldst okozok neki? - Nem hinnm, hogy erre sor kerl - nyugtatta Nora. - majd gondoskodik errl. - Nathan csak akkor kapja meg a vagyon msik felt, ha gyermeknk szletik, s mivel olyan sokig kellett vrnia... te tudtad, hogy azt hitte, elszktem elle? - Sara elmeslte, amit megtudott. Nora felvont szemldkkel hallgatta. - Szerinted nem helyes, hogy megprblt elvinni otthonrl? - krdezte Sara. - Dehogynem. Azrt rncolom a homlokom, mert azt hiszem, a szleid megint becsaptak. - Nora, nem hiheted, hogy... - Mint korbban mr emltettem - szaktotta flbe Nora -, n rendszeresen rtam az anydnak. Elkpzelhet, hogy egykt levl valban elkalldott, no de mind a hat? Nem, Sara, mindez hazugsg. Azrt vezettek flre, hogy elmenj Anglibl. - Anym sosem tenne ilyet. - Dehogynem - felelte Nora. - Az n szegny hgom retteg a frjtl. Mindig rettegett, s mindig rettegni fog. Ezt mindketten tudjuk, Sara, ezrt nincs rtelme sznlelnnk egyms eltt. Szllj le vgre a fellegekbl, gyermekem! Ha Winston megparancsolta neki, hogy hazudjon, hazudott. De hagyjuk a szleidet! Krdezni akarok valamit. - Mi lenne az? - rlsz, hogy Nathan felesge vagy? - Nem szmt, hogy rlk-e neki vagy sem. - rlsz vagy nem? - Sosem tudtam elkpzelni, hogy ms legyen a frjem felelte Sara ttovn. - Magam sem tudom, mit rzek, Nora. Minden olyan zavaros. - Igen, a szerelem mindig zavaros. - n nem beszltem szerelemrl - tiltakozott Sara. -Csupn arrl van sz, hogy egsz letemben erre neveltek. Hogy Nathan felesge legyek. Nora felhorkant. - Arra neveltek, hogy gylld t. Azt hittk, te is olyan vagy, mint a nvred, Belinda, de ez nem igaz. Te egyltaln nem gylld Nathant.

- Nem, n senkit sem gyllk. - Mindig a vdelmre keltl, Sara, mint ahogyan az anydat is vdelmezted, ha kellett. Meghallgattad a hazugsgaikat, aztn elvetetted ket. - k azt hiszik, hogy gyllm Nathant - vallotta be Sara. gy tettem, mintha egyetrtenk a rokonaimmal, de csak azrt, hogy bkn hagyjanak. Henry bcsi volt a legszrnybb. De most mr tudja, mi az igazsg. Amikor a kocsmban tallkoztam vele, s amikor meglttam a kvr kisujjn a jegygyrdet, elvesztettem az nuralmamat. Azzal dicsekedtem, hogy Nathan majd bosszt ll rted, s azt hazudtam, hogy mr hossz ideje jban vagyok vele. - Valamiben taln mgis igazad volt. Nathan ezentl mindig ki fog llni mellettem, s tudod, mirt? - Mert tudja, milyen drga s aranyos asszony vagy -felelte Sara. Nora a plafonra nzett. - risten, dehogy. Ezt mg nem tudhatja. Azrt vigyz rm, mert tudja, mennyire szeretsz engem. Nathan az a fajta ember, aki megvdi a hozztartozit. - De Nora... A beszlgetst Matthew rkezse szaktotta flbe. A frfi szlesen Norra mosolygott, majd kacsintott. - Ideje lepihennie - mondta. Sara megcskolta a nnikjt, s visszament a kabinjba. A frd mr vrt r. Sara addig zott, amg a vz ki nem hit, majd felvette fehr hlingt s a hozz ill kntst. Az gy szln lt s fslkdtt, amikor Nathan belpett. Kt fiatal frfi kvette. A matrzok felemeltk a dzst, s kivittk a kabinbl. Nathan becsukta az ajtt s bereteszelte. Egyetlen szt sem szlt. Nem volt r szksg. A tekintete mindent elrult. Tovbbi knyrgsnek s halogatsnak nem volt helye. Sara remegni kezdett. Rjtt, hogy Nathan is megfrdtt. A haja mg nedves volt, s nem viselt inget. Sara tovbb fslkdtt, s kzben azon gondolkodott, mit mondhatna, hogy megnyugtassa magt. Nathan, mikzben egyfolytban Sarra nzett, elhzott

egy szket, lelt, s lassan levette a csizmjt. Aztn a zokni kvetkezett. Vgl felllt, s gombolni kezdte a nadrgjt. Sara becsukta a szemt. Nathan elmosolyodott. Levette az sszes ruhjt, s a szkre tette. - Sara? Sara nem nyitotta ki a szemt. - Igen, Nathan? - Vesd le a ruhd! Nathan hangja lgy volt s kedves, legalbbis maga gy hitte. Szerette volna megnyugtatni menyasszonyt. Nyilvnval volt, hogy fl, hiszen olyan vadul rngatta a keft, hogy szinte kitpte vele a sajt hajt. - Ezt mr megbeszltk, Nathan. Megmondtam, hogy nem veszem le a ruhmat. Megprblt hatrozott hangot megtni, de nem igazn sikerlt. - Rendben? - krdezte. - Rendben - trdtt bele Nathan egy shajjal. Sart ez kiss megnyugtatta. Mr nem keflte a hajt, de amikor Nathan felllt s tment a szobn, mg mindig nem nzett r. Tekintett a fldre szegezte, s nagy vben megkerlte a frjt. Miutn eltette a hajkeft, nagy levegt vett s megfordult. Elhatrozta, hogy gy tesz, mintha a frfi meztelensge egy csppet sem zavarn. Vgl is a felesge, emlkeztette magt, s nem viselkedhet gy, mint egy ostoba, rtatlan csitri. A problmt termszetesen az okozta, hogy Sara valban rtatlan volt. Mg soha letben nem ltott meztelen frfit. Mr felntt n vagyok, nem gyerek, mondogatta magban. Semmi okom az idegessgre. Ekkor felpillantott, hogy alaposan szemgyre vegye a frje testt, s az agya azonnal kirlt. Nathan pp a plafonon lv csapajtval bajldott. Sara csak oldalrl ltta, de ez elg volt, hogy elfelejtsen llegezni. A frfi csupa izom volt. s bronzbarna. Sara csak ekkor dbbent r, hogy a feneke majdnem olyan stt szn, mint a tbbi testrsze. Hogyan barnulhatott le ennyire ez az intim

testrsz? De Sara gy dnttt, inkbb nem krdezi meg. Taln hsz-harmincvnyi hzassg utn elgg oldott lesz a kapcsolatuk ahhoz, hogy megemltse a dolgot, gondolta. Lehet, hogy akkor mr erre az jszakra is nevetve fog visszaemlkezni. Most persze nem nevetett. Nzte, ahogy Nathan meggyjtja a gyertyt, s hls volt, amirt a htt fordtotta fel. Taln azt akarta, hogy Sara fokozatosan szokjon hozz a hatalmas test ltvnyhoz? Ha gy volt, nem vlt be a terve, gondolta Sara. Amikor rjtt, mennyire gyerekesen viselkedik, halkan felshajtott. Elfordtotta a fejt, hogy Nathan ne lthassa, mennyire elpirult, majd megszlalt. - Most le fogunk fekdni? Elgedett volt magval, mert gy rezte, elegenden hanyag hangnemben tette fel a krdst Pedig valjban gy hangzott, mintha kart nyelt volna. Nathan tudta, hogy meg kell nyugtatnia, mieltt lefekteti. A krds csak az volt, hogyan. Felshajtott s megfordult, hogy a karjba vonja menyasszonyt, de Sara az gyhoz rohant. Nathan elkapta a vllt, s lassan megfordtotta. Sarnak most nem esett nehezre frje szembe nzni. Nathan majdnem elmosolyodott. Tudta, hogy Sara akkor sem merne lepillantani, ha kzln vele, hogy egy kgy tekereg a lba krl. - Zavar a meztelensgem? - krdezte a nyilvnvalt, mert gy gondolta, legjobb lesz, ha a gykernl ragadja meg a problmt. - Mibl gondolod? Nathan megrintette Sara nyakt, s rezte az erek vad lktetst. - Ugye, szereted, ha megcskollak, Sara? Sart meglepte a krds. - Nos? krdezte Nathan. - Igen - ismerte be Sara. - Szeretem, ha megcskolsz. Nathan nelglt kpet vgott. - De azt hiszem, azt a msik dolgot egyltaln nem fogom szeretni. Nathan nem srtdtt meg az szinte szavak hallatn. Elrehajolt, megcskolta Sara homlokt, majd az orrt, aztn

ajka egy pillanatra Sara ajkhoz rt. - n szeretni fogom mondta mly hangon. Sara nem tudott mit felelni, ezrt hallgatott. Amikor Nathan szja a szjra tapadt, szorosan sszezrta az ajkt. Nathan gy rezte, egy szobrot cskol, de ez nem tntortotta el. Lassan tlelte Sara nyakt. Amikor a szortsa kezdett fjdalmass vlni, Sara kinyitotta a szjt, hogy rszljon. Nathan nyelve ekkor a szjba hatolt, s megrintette a nyelvt. Sara teste kezdett felengedni. Kzelebb hzdott, s tlelte Nathan nyakt. A csk hossz volt. Sara mg nem ismerte ezt az rzst, gy Nathan knnyen megfosztotta flelmtl s ellenllstl. Megprblt uralkodni sajt vgyain, de amikor Sara beletrt nedves hajba, s piheknnyen simogatni kezdte, Nathan teste lngra lobbant. Nem vatoskodott. Mr megszeldtette Sart, s most trelmetlen volt. Sara karjt levette a nyakbl, s kzben tovbb cskolta. Sara szeretett volna jra Nathan forr testhez bjni, de frje nem hagyta. Lefogta a karjt, s rngatni kezdte. Sara nem rtette, mit akar tle. - Most mr jra tkarolhatsz - szlalt meg Nathan, amikor befejezte a cskolzst. Sarra nzett s elmosolyodott. Felesge kbult tekintete mindent elrult. Szemben szenvedly s zavar tkrzdtt. Nathan mg egyetlen nt sem ismert, aki ennyire szintn, ennyire odaadan reaglt volna. Kiss megdbbent, mert Sara mindent elkvetett, hogy a kedvben jrjon. Felesge naiv bizalma olyan ert adott neki, hogy akr az egsz vilgot kpes lett volna meghdtani. De elbb Sart kellett meghdtania. - Ne flj! - suttogta. - Megprblok nem flni - felelte Sara. - Most mr knnyebben megy, mert tudom, hogy trdsz az rzseimmel. - s mikor jutottl erre a kvetkeztetsre? - Amikor megengedted, hogy a ruha rajtam maradjon. Nathan felshajtott. gy dnttt, nem ez a legalkalmasabb pillanat, hogy kzlje menyasszonyval: pp

az imnt vette le rla a kntst s a hlinget. Sejtette, hogy erre hamarosan Sara maga is rjn. - Nem vagyok tl trelmes ember, Sara. Klnsen akkor nem, ha annyira akarok valamit, mint most tged. tkarolta felesge derekt, s maghoz vonta. A testk egymshoz rt. Sara szeme kikerekedett, de mieltt eldnthette volna, hogy kellemes-e ez az rzs vagy sem, Nathan szja jbl a szjra tapadt. A frfi tudta, hogyan kell cskolni. Sara megragadta a vllt, s melle Nathan mellkashoz simult. Nathan flemelte, s merev frfiassghoz szortotta. Sara feje egy pillanat alatt kirlt. A csk keltette rzs olyan klns, olyan csods, olyan emszt volt. Mr nem flt. Tudta, hogy Nathan levetkztette, de idt akart nyerni, ezrt emlkeztette a frfit az gretre. Nem emlkezett r, hogyan kerltek az gy mell. Arra eszmlt, hogy Nathan szja flemelkedik az ajkrl, aztn a frfi felhajtja a takart, s t vatosan az gy kzepre fekteti. Nem hagyott idt, hogy Sara eltakarja meztelensgt. Azonnal fltte termett, s meleg testvei tettl talpig eltakarta. Minden olyan gyorsan trtnt. Sara gy rezte, csapdba esett, s teljesen ki van szolgltatva Nathannek. Nem akart flni, s nem akart csaldst okozni neki. A szenvedly kdje egy pillanat alatt szertefoszlott. Mr nem akarta az egszet. De azt sem akarta, hogy Nathan ne cskolja tovbb. Rettenetesen flt. Nathan biztosan rossz nven venn, ha siktana, gondolta, ezrt szorosan sszezrta az ajkt. A frfi a trdvel megprblta sztfeszteni Sara lbt. Sara ezt nem akarta engedni, ezrt hadakozni kezdett. Nathan vllra csapott, aki azonnal abbahagyta. A knykre tmaszkodott, s harapdlni kezdte Sara nyakt. Ez mr tetszett Sarnak. Nathan lehelete forr volt, des s csiklandoz. Sara borzongott a gynyrtl. Nathan ekkor suttogva elmondta neki, mennyire elgedett, mennyire kvnja t, s mennyire szpnek tartja. Biztos volt benne, hogy ezekkel a szavakkal minden akadlyt flrespr.

De tvedett. Amikor jbl feszegetni kezdte Sara combjt, menyasszonya tkletesen megmerevedett. Nathan mrgben a fogt csikorgatta. Sara mg nem llt kszen. Nathan homloka mr gyngyztt az erfesztstl. Valahnyszor Sara mellhez rt, a n teste megfeszlt. Nathan hsge hamarosan fjdalomm fokozdott. Csak pillanatokon mlott, hogy elvesztse az nuralmt. Pedig nem akart rtani Sarnak. Sara a vllt csipkedte, s megprblta eltasztan magtl. Mg tvolrl sem llt kszen. Nathan gy dnttt, ad mg neki nhny percet. Legrdlt rla, s az oldalra fordult. gy gondolta, egy-kt perc alatt is visszanyeri az nuralmt. Hogy ha majd lecsendesedik zakatol szve, ha majd ismt leveghz jut, s gykban sznik az iszony fjdalom, jra prblkozik. Pokolian nehz meghdtani egy szzet, gondolta, s mivel sem a hdts, sem a szzek tern nem rendelkezett tapasztalatokkal, kezdte gy rezni, hogy kptelen lesz teljesteni a feladatot. Taln majd sok-sok v mlva nevetve fog visszaemlkezni erre az jszakra, gondolta. De ebben a pillanatban semmi kedve nem volt nevetni. Sara egsz testben remegett. Amikor frje elhzdott tle, mr nem rezte magt csapdban, s ismt a cskjt kvnta. Nathan arckifejezst ltva aggodalom fogta el. Sara nagy levegt vett s fel fordult. - Nathan? Frje nem vlaszolt. Szeme csukva volt, llkapcsa szorosan sszezrva. - Azt mondtad, trelmes ember vagy. - Nha. - Felbosszantottalak, igaz? - Nem. Sara nem hitt neki. - Ne rncold a homlokod! - suttogta, s megrintette a mellkast. Nathan gy reaglt, mintha Sara keze meggette volna.

Szemmel lthatan eltorzult az arca. - Nem akarod folytatni? - krdezte Sara. - Mr nem kvnsz engem? Hogy nem kvnja? Nathan legszvesebben megragadta volna s leteperte volna, hogy megmutassa, mennyire kvnja. Termszetesen nem tette, mert tudta, hogy Sara ettl jra megrmlne. - Sara, csak egyetlen percet vrj! - mondta fojtott hangon. - Attl tartok... - Nem fejezte be a mondatot. Nem mondta el Sarnak, hogy attl fl, fjdalmat fog okozni neki. Ez a felismers csak fokozta volna felesge rettegst, ezrt Nathan hallgatott. - Nem kell flned - suttogta Sara. Nathan nem akart hinni a flnek. Kinyitotta a szemt, s Sarra nzett. A n valban azt hitte, hogy fl. Ezt elrulta gyngd tekintete. - Sara, az g szerelmre, n nem flek. Sara ujjai vndorolni kezdtek Nathan mellkasa mentn. Amikor keze a hashoz rt, Nathan megragadta. - Hagyd ezt abba! - utastotta. - Eddig csak tapasztalt nkkel volt dolgod, igaz, Nathan? Nathan vlaszknt halkan felmordult. Sara elmosolyodott. - Ugye, szeretsz megcskolni engem? Nathan tizent perccel korbban pontosan ezt krdezte tle, hogy megnyugtassa. Ha nem lettek volna olyan ers fjdalmai, most felkacagott volna. Felesge gy bnt vele, mintha kettejk kzl Nathan lenne a szz. Mr ppen fel akarta vilgostani Sart, amikor az kzelebb hzdott, s Nathan rjtt, hogy Sara mr nem fl tle. - Szeretsz? - krdezte ismt Sara. - Igen, Sara, szeretlek megcskolni. - Akkor cskolj meg, krlek! - Sara, n nem csak cskolzni akarok. Meg akarlak rinteni. Mindentt. Nathan vrta, hogy Sara jra megdermedjen. Minden trelme elfogyott, idegei pattansig feszltek, s csak arra tudott gondolni, hogy vgre beleressze magjt.

Lehunyta a szemt s felmordult. Sara megfogta a kezt, s a sajt mellre szortotta. Nathan kinyitotta a szemt, s vrta, mi fog trtnni. Sara hamarosan trelmetlenn vlt. Nathan lgyan simogatta a mellt. Ettl felbtorodott. Lbujjval a frfi lbszrt simogatta, majd hozzhajolt s megcskolta. - Nem szeretem csapdban rezni magam - suttogta. - De most nem vagyok csapdban, Nathan. Mg ne add fel! Ez szmomra teljesen j rzs. Igazn. Nathan gyengden megsimogatta Sara arct. - Nem ll szndkomban feladni - suttogta. - Igazn. Sara felshajtott, s jra megcskolta. Amikor nyelve a frfi nyelvhez rt, Nathan elvesztette az nuralmt. Vadul s odaadan cskol agresszorr vlt. Sara a htra fordult, s megprblta maga fl vonni Nathant. De a frfi nem engedelmeskedett. Lehajtotta a fejt, s megcskolta a Sara melle kzt hzd illatos vlgyet. Aztn ajkval addig jtszadozott a mellbimbkon, mg meg nem kemnyedtek. Nyelvvel teljesen megvadtotta Sart. Amikor menyasszonya mr nem brta tovbb a knzst, megragadta Nathan hajt, s rngatni kezdte. Nathan ekkor bekapta a mellbimbjt, s Sara gy rezte, villm sjt bel. Htt megfesztve mg tbbet kvetelt. Gyomrban forrsg radt szt. - Nathan, krlek - suttogta. Fogalma sem volt rla, mit kr, csak azt tudta, hogy a hihetetlen h elveszi az eszt. Nathan most a msik mellbimbjt kapta be, s keze kzben Sara combjai kz siklott. Sara nem ellenkezett, csak zihlva felshajtott. Nathan felknyklt, hogy lssa menyasszonya arct. Sara megprblta frje vllnak hajlatba rejteni arct, de Nathan megragadta a hajt, s felemelte a fejt. - Tetszik, ahogy reaglsz - suttogta. - Szereted, ha megrintelek? Mr tudta a vlaszt. rezte, hogy Sara kszen ll. Hogy forr. Nathan ekkor gyengden megrintette a redk kzt rejtz bimbt, s addig simogatta, amg Sara nedvess nem vlt. Ekkor az ujjt lassan beldugta.

Sara krmei a htba martak. - Nathan - suttogta. - Hagyd abba! Ez fj. , Istenem, ne hagyd abba! Nathan alig hallotta, mit mond. Egsz teste remegett a vgytl. Egy cskkal elnmtotta az ertlenl tiltakoz Sart, majd flmszott. Sara nem prblta sszezrni a lbt, st, gy helyezkedett, hogy a frfi merevsge a combjai kz kerljn. Nathan lassan belereszkedett, de amikor megrezte Sara ellenllsnak vkony pajzst, azonnal megllt. Flemelte a fejt, s Sara szembe nzett. - lelj t a lbaddal! - parancsolta elszntan. Sara engedelmeskedett, s Nathan mly hangon felshajtott. De mg mindig habozott. - Nzz rm, Sara! Sara kinyitotta a szemt. - Az enym leszel. Most s mindrkk. Sara szeme elhomlyosult a szenvedlytl. - Mindig a tid voltam, Nathan. Mindig. A frfi ismt megcskolta. Aztn egy gyors mozdulattal behatolt, mert azt akarta, hogy Sara hamar tlessen a fjdalmon. - Csitt, kicsim - suttogta, amikor Sara felkiltott. Nathan teljesen beltemetkezett. - risten, ez csods - mondta. - Nem, egyltaln nem az! - kiltotta Sara. Megprblt megmozdulni, hogy enyhtse a lktet fjdalmat, de Nathan szorosan fogta a cspjt, - Egy perc, s elmlik - mondta. Arct zihlva Sara vllhoz szortotta, s fogaival, nyelvvel csiklandozni kezdte a brt. Az des kn valamelyest feledtette Sarval a fjdalmat. - Ne akarj eltasztani - utastotta a felesgt. - Most nem fogom abbahagyni. Nem tudom. Nyelve Sara flcimpjhoz rt. Sara abbahagyta a fszkeldst s felshajtott. - Mindjrt elmlik a fjdalom - suttogta Nathan. - grem. Sara remlte, hogy frje nem tved. Mg mindig rezte a fjdalmat. A lktets egy perc mltn valban sznni

kezdett, de amikor Nathan megmozdult, ismt belhastott. - Ha nem mozogsz, nem olyan szrny - suttogta Sara. Nathan felmordult. - Nem baj, Nathan? - Nem - felelte a frfi. Termszetesen hazudott, de Sara mg tl rtatlan volt ahhoz, hogy megrtse, mennyire fontos most Nathannek a mozgs. - Nem mozgok. Sara simogatni kezdte a hajt s a tarkjt. Nathan teste gett a vgytl, de uralkodott magn. - Nathan, cskolj meg! - Elmlt a fjdalom? - Majdnem. Nathan kiss visszahzdott, megcskolta, majd lassan jra belhatolt. - Megmozdultl! - kiltotta Sara. Nathan megcskolta. Amikor ismt megprblt visszahzdni, Sara krmei a combjba mlyedtek. Megprblta mozdulatlanul tartani a frfit. Nathan nem trdtt a tiltakozsval. Keze a testk kz siklott, s hvelykujja gyengden simogatni kezdte az izz pontot. Feje a prnkra hanyatlott, s rezte, hogy a combjn gyengl a szorts. Ekkor Sara megmozdult. Cspjt Nathan cspjhez szortotta. Mozdulatai sztnsek, siek s irnythatatlanok voltak. Nathant forrn maghoz szortotta, s kezdett vette a przsi rtus. Az gy recsegett. A testket elbort vertk csillogott a gyertya fnyben. Sara des shaja Nathan mly nygsvel vegylt. Mindketten vadul kerestk a beteljeslst. Nathan kptelen volt tovbb ksleltetni a tetpontot, s amint magja Sara testbe ramlott, felkiltott. Tudta, hogy Sara is kzel jr a beteljeslshez. Folytatta erteljes mozdulatait, s amikor rezte, hogy Sara teste megfeszl, erteljesen ismt belhatolt. Sara felsikoltott. Nathan nevt kiltotta. Nathan teljes slyval rereszkedett, hogy enyhtse Sara testnek remegst.

Egy ideig egyikk sem mozdult. Nathan elgedett volt. Sara kimerlt. - Tbb nem nevezhetsz arnak - szlalt meg vgl Sara. - Nem vagyok tl nehz? - krdezte Nathan. A hangja fradtnak tnt. Sara kzlte, hogy valban nehz, s Nathan azonnal legrdlt rla. De Sara mg nem akart eltvolodni tle. Azt akarta, hogy maghoz lelje, hogy elmondja, mennyire nagyszer nnek tartja, hogy szerelmes, dicsr szavakkal illesse, amilyenekre minden ifj felesgnek szksge van. Azt akarta, hogy frje ismt megcskolja. De mindebbl semmit sem kapott. Nathan mr lehunyta a szemt, s gy tnt, bksen alszik. Sarnak fogalma sem volt rla, mifle csata dl frje lelkben. Nathan ktsgbeesetten prblta megrteni, mi trtnt vele az imnt. Mg sosem vesztette el az nuralmt. Sara teljesen megbabonzta s sszezavarta. Sebezhetnek rezte magt, s ez megrmtette. Sara az oldalra fordult. - Nathan? - Mi az? - Cskolj meg! - Aludj! - Cskolj meg, hogy jl aludjak! - Nem. - Mirt nem? - Mert ha megcskollak, jra megkvnlak - magyarzta a frfi. - Olyan trkeny vagy. Sara fellt, s rezte a combjai kzt tmad kellemetlen rzst. Nathannek igaza volt. Sara valban trkeny volt. De ez most nem szmtott. Mg mindig szerette volna, ha a frfi megcskolja. - Te tettl trkenny - suttogta, majd vllon bkte a frfit. - n mondtam, hogy ne mozogj. - Te mozdultl meg elszr, Sara - morgott Nathan. Sara elpirult, aztn felbtorodott, s frjhez bjt. - Nathan, nem gondolod, hogy az azutn legalbb annyira fontos, mint a kzben? Nathan nem rtette, mirl beszl a n. - Aludj! - utastotta msodjra. Magukra tertette a

takart, s lehunyta a szemt. Sara tkarolta. Kimerlt volt, s dhs. Ezt kzlte is a frjvel. Nathan felkacagott. - Sara, tudom, hogy kielgltl. - n nem errl beszlek. Vrta, hogy frje magyarzatot krjen, aztn feladta. - Nathan? - A fenbe, mi az mr megint? - Krlek, ne beszlj velem ilyen hangon. - Sara... - kezdte Nathan fenyegeten. - Miutn a tbbi nt lefektetted, nos, azutn... mit csinltl? Vajon hova a pokolba akart kilyukadni? - Otthagytam ket - csattant fel Nathan. - Engem is itt fogsz hagyni? - Sara, ez az n gyam. Aludni fogok. Sara trelme elfogyott. - Addig nem, amg el nem magyarzom neked a helyes viselkeds szablyait - kzlte. - Amikor egy frfi befejezi... a dolgt, elmondja a felesgnek, mennyire nagyszer nnek tartja. Utna megcskolja s maghoz leli. s egyms karjaiban merlnek lomba. Nathan nkntelenl elmosolyodott. Sara gy beszlt, mint egy generlis. - Honnan tudhatnd, mi a helyes s mi nem? Ne felejtsd el, hogy eltte szz voltl. - Egyszeren tudom, s ksz - ellenkezett Sara. - Sara? - Igen? - Ne kiablj velem! Nathan felje fordult. Sara olyan kpet vgott, mintha srni akarna. Nathannek ehhez most nem volt trelme. Kinyjtotta a kezt, tlelte, aztn gyorsan megcskolta, fejt a vllhoz szortotta, s megszlalt. - Nagyszer n vagy. De most aludj! Ez nem hangzott tl meggyzen, de Sara nem trdtt vele. Nathan maghoz lelte, s a htt simogatta. Ezt legalbb szintn tette. Sara kzelebb hzdott s lehunyta

a szemt. Alig vrta mr a reggelt. Elhatrozta, hogy rbreszti Nathant, mennyire szerencss. Sara mr tudta, hogy csakis lehet a frfi tkletes trsa. Nathan mg nem tudta, de idvel r kellett jnnie. Sara biztos volt ebben. Nathan karjaiban merlt lomba. A kvetkez nap jelentette j letk kezdett. A kvetkez napnak olyannak kellett lennie, mint a mennyorszg. Hatodik fejezet Olyan volt, mint a pokol. Amikor Sara felbredt, Nathan mr kiment a kabinbl. Korbban kinyitotta a tetn lv csapajtt, s a kabinba most friss leveg s napfny radt. Sokkal melegebb volt, mint elz nap. Sara megfrdtt, felltztt, s frje keressre indult. Mr majdnem felrt a ffedlzetre, amikor egy frfi kiltsra lett figyelmes. Szaladni kezdett, hogy lssa, mi trtnt, s amikor felrt, majdnem belebotlott a fldn fekv frfiba. Az ids tengersz nyilvn elesett, mert nem volt eszmletnl. A naperny, melyet Sara elz nap hiba keresett, ott volt a lbai kzt. Jimbo fl trdre ereszkedve a fekv frfi fl hajolt, s lekevert neki kt pofont, hogy felbressze. Nhny msodperc mlva kisebb tmeg gylt az alv frfi kr. Jimbt mindenki tancsokkal ltta el, hogyan bressze fel a kbult matrzt. - Mi a fene trtnt itt? Sara kzvetlenl a hta mgl hallotta Nathan dbrg hangjt. Nem fordult meg, gy vlaszolt. - Szerintem megbotlott valamiben. - Nem valamiben, asszonyom - mondta az egyik matrz. Hanem a maga napernyjben. - Igen, ez az n napernym - vllalta el Sara a felelssget. - Az n hibm. Rendbe fog jnni, Jimbo? Igazn sajnlom. n... Jimbo megsajnlta Sart. Ne folytassa, Lady Sara! Az emberek tudjk, hogy baleset volt.

Sara a matrzokra nzett. Mindegyik mosolygott s blogatott. - Ne aggdjon, asszonyom! Ivn pillanatokon bell felbred. Murray! - kiltott Jimbo. - Hozz egy vdr vizet! Az majd maghoz trti. - Vajon el tudja majd kszteni a vacsornkat? - krdezte egy Chester nev frfi. A matrz a homlokt rncolva bmult Sarra. Nyilvn t hibztatta a trtntekrt. - Magnak fontosabb a gyomra, mint a bartja? - krdezte Sara. Nem vrta meg a vlaszt. A kbult frfi mell trdelt, s gyengden megveregette a vllt. Az ids matrz nem reaglt. - risten, Jimbo, lehet, hogy megltem? krdezte suttogva. - Dehogy lte meg - felelte Jimbo. - Lthatja, hogy llegzik. Ha maghoz tr, szrnyen fjni fog a feje, ez minden. Nathan felemelte Sart, hogy elvezesse a tmegtl. De Sara maradni akart. - Ezrt a balesetrt n vagyok a felels - mondta. A matrzok hevesen blogattak. Sara elvrsdtt. - Baleset volt! - kiltotta. Senki sem szllt vitba vele. Ettl kiss jobban rezte magt. - n majd polom Ivnt - mondta. - Ha kinyitja a szemt, azonnal bocsnatot krek tle. - Nem hinnm, hogy lesz kedve meghallgatni - jsolta Nathan. - Ja - rtett egyet Lester. - Rettegett Ivn a legkisebb aprsgrt is hetekig haragszik, igaz, Walt? A sttbarna szem, vkonyka frfi blintott. - Ez pedig nem aprsg, Lester - motyogta. - Ivn dhngeni fog. - Ivn az egyetlen szakcs? - krdezte Sara. - Igen - felelte Nathan. Sara vgre megfordult, s frje szembe nzett. - Mirt hvjk Rettegett Ivnnak? - krdezte. - Annyira gonosz? Nathan r sem nzett. - Nem szeretik a fztjt - felelte, aztn intett az egyik

frfinak, hogy ntse Ivn arcba a vdr tartalmt. A szakcs azonnal kpkdni s morogni kezdett. Nathan blintott, majd megfordult s elindult. Sara el sem akarta hinni, hogy egyetlen bcssz nlkl kpes otthagyni t. gy rezte, megalztk. Visszafordult Ivnhoz, s a kezt trdelve vrta, hogy bocsnatot krhessen. Kzben megfogadta magban, hogy utna megkeresi Nathant, s ismt leckt ad neki az illembl. Amikor Ivn fellt, Sara mell trdelt. - Nagyon krem, uram, bocssson meg nekem! A napernymben botlott meg, br biztos vagyok benne, hogy ha a lba el nz, szrevette volna. Mgis krem, hogy bocssson meg. Ivn a fejt vakargatva bmulta a csinos nt. Megprblt uralkodni magn, mert ltta, hogy Sara szintn aggdik. s mellesleg a kapitny felesge volt. - Nem estem tl nagyot - motyogta. - Vgl is nem szndkosan tette elm az ernyjt, igaz? Ivn halvny r akcentussal beszlt. - Nem, termszetesen nem szndkosan, uram - felelte Sara. - Fel tud llni? Majd n segtek. De a frfi olyan gyanakv szemmel mregette, hogy Sara inkbb eltekintett ettl. Jimbo felsegtette, de amint elengedte, Ivn imbolyogni kezdett. Egy matrz gyorsan elkapta, s vezetni kezdte. Sara ekzben megprblta kihzni a lba kzl a napernyt, s a kt tz kz kerlt Ivn a fenekre esett. - Tnjetek innen! - kiltott rjuk. - Ma este nem kaptok levest. Zg a fejem, s most mr a seggem is fj. Lefekszem. - Vigyzz a nyelvedre! - szlt r Jimbo. - gy van - kiltotta egy msik frfi. - Nem ltod, hogy egy hlgy is van kztnk? Jimbo felemelte Sara napernyjt, s tadta neki. Aztn megfordult s elindult, de Sara szavai annyira megdbbentettk, hogy megtorpant s visszafordult. - Majd n elksztem a levest. - Azt nem teheti - mondta Jimbo. - Maga a kapitny felesge. Nem vgezhet ilyen alantas munkt. Sara nem akart sszetzsbe keveredni Jimbval a tbbi

matrz eltt, ezrt megvrta, hogy a frfi elmenjen. Aztn az emberekre mosolygott. - Csods levest fzk maguknak. Ivn? J lesz gy? A nap htralv rszt pihenssel tltheti. Ez a legkevesebb, amit tehetek. Ivn szemmel lthatan jobb kedvre derlt. - Fztt mr valaha? - krdezte vigyorogva. Mivel mindenki t nzte, Sara gy dnttt, hazudik. Vgl is milyen nehzsget okozhatna egy leves elksztse? - , rengetegszer - dicsekedett. - Otthon sokszor segtettem a szakcsunknak. - Mirt vgezne ilyen alantas munkt egy olyan finom hlgy, mint maga? - krdezte Chester. - Nagyon... unatkoztam a vidki hzunkban - felelte Sara. A fzssel foglaltam el magam. gy tnt, az emberek hisznek neki. - Ha elg ers hozz Ivn, hogy irnytson a konyhban, akr azonnal elkezdhetjk. Egy j levest rkig forralni kell tette hozz, remlve, hogy nem tved. Ivn megengedte, hogy megfogja a karjt. Mikzben a fejt vakargatta, elvezette Sart a munkaterlet fel. A stt folyoskat jrva Sara teljesen eltvedt. Ivn termszetesen tudta az utat. A szentlybe rve meggyjtott kt gyertyt, beletette ket kt veggmbbe, s egy a fal mellett ll zsmolyra helyezte. - Itt lt ngy rzstt - magyarzta. - A leveshez mindegyikre szksg lesz. Ott a hs. Egy rsze romlott. A romlott rszt mr elvlasztottam a romlatlantl. Csak tegye bele a vzbe! Olyan flledt itt a leveg. Friss tengeri levegre van szksgem. Ekkor ismt a fejbe hastott a fjdalom. - Mr nincs sok dolga - motyogta, miutn visszanyerte az egyenslyt. - Csak aprtsa fel a zldsget, s szrja be a fszerekkel! Gondolom, ez nem okozhat problmt. Akarja, hogy itt maradjak, amg kiismeri magt? - Nem - felelte Sara. - Azt hiszem, elboldogulok, Ivn. Menjen fel Matthewhoz, s nzesse meg a srlst! Taln van valami specilis gygyszere, ami enyhti a fjdalmt.

- Hogyne lenne, kislny - felelte Ivn. - Egy pint rum. Amint a szakcs eltvozott, Sara munkhoz ltott. Elhatrozta, hogy olyan levest fz, ami utn mindenki megnyalja mind a tz ujjt. A dlelttt s a dlutn egy rszt a konyhban tlttte. Kiss furcsllta, hogy senki sem keresi. Termszetesen Nathanre vrt. - Az a piszok mg csak j reggelt sem kvnt - motyogott magban. A derekra kttt kendvel megtrlte izzadt homlokt, s kiseperte az arcbl nedves frtjeit. - Ki nem kvnt neked j reggelt? - Sara felismerte Nathan mly hangjt. Megfordult, s sszevonta a szemldkt. - Te nem kvntl j reggelt - mondta. - Mit keresel itt? - Levest fzk. s te mit keresel itt? - Tged. Fztl mr levest letedben? Sara a frfi el lpett, s a szembe nzett. Nathan az ajtflfnak tmaszkodott. - Nem - felelte Sara. - Eddig nem tudtam, hogy kell levest fzni, de most mr tudom. Egyltaln nem nehz. - Sara... -A matrzok engem okoltak Ivn balesete miatt. Tennem kellett valamit, hogy visszanyerjem a jindulatukat. Egybknt is azt akarom, hogy szeressen a szemlyzetem. - A szemlyzeted? Sara blintott. - Lehet, hogy nincsen hzad s nincsenek szolgid, de van egy hajd, ezrt a legnysged egyben az n szemlyzetem is. Ha megkstoljk a levesemet, jra meg fognak szeretni. - Mirt trdsz vele, hogy szeretnek-e vagy sem? Nathan ellkte magt a faltl, s kzelebb lpett Sarhoz. Sara kipirult a konyha melegtl. Nathan kinyjtotta a kezt, s kisimtott egy tincset Sara arcbl. - Nathan, minden embernek fontos, hogy szeressk. - Nekem nem. Nathan mg egy lpst tett fel. A combja Sara combjhoz rt.

- Sara? - Igen? - Mg mindig fj a tegnap jjeli dolog? Sara azonnal elvrsdtt. Nem mert a frfi szembe nzni. - Tegnap jjel valban fjt - suttogta. Nathan az ujjval felemelte az llt. - Nem ezt krdeztem. - Nem? - Nem. - Akkor mit akarsz tudni? - Azt, hogy most fj-e - mondta Nathan. - Nem - felelte Sara. - Mr nem fj. Egy hossz, nma percig bmultk egymst. - Nathan? Mg mindig nem dvzltl tisztessgesen. Kezt a frfi mellkasra tette, lehunyta a szemt s vrt. - Mi a fent jelent az, hogy tisztessgesen? - krdezte. Valjban pontosan tudta, mit akar Sara, de kvncsi volt, hogy mi kvetkezik. Sara kinyitotta a szemt, s sszevonta a szemldkt. - Meg kellene cskolnod. - Mirt? - krdezte Nathan. - Csak tedd meg! - parancsolta Sara. Mieltt Nathan feltehette volna a kvetkez bosszant krdst, Sara megragadta a fejt, s maghoz hzta. - Nem szmt - suttogta. - Majd n megteszem. Nathan nem tiltakozott. De nem is vllalta t a feladatot. Sara egy szemrmes cskot nyomott a szjra, majd htralpett. - Sokkal jobb rzs lenne, ha te is kzremkdnl, Nathan. gy illene, hogy viszonozd a cskot. Hangja olyan lgy s rzki volt, mint a teste, mely Nathan testhez simult. Nathan hozzhajolt, s amikor Sara felshajtott, lassan megcskolta. Amikor az ajkuk elvlt, nem tudta elengedni. - Ki tantott meg cskolzni? - krdezte. Tudta, hogy a krdsnek semmi rtelme, hiszen az elz jszaka maga gyzdtt meg Sara rtatlansgrl, de muszj volt megkrdeznie.

- Te tantottl meg - felelte Sara. - Elttem mg soha nem cskoltl meg senkit? Sara a fejt csvlta. - Ha nem tetszik, ahogy cskollak... - kezdte. - Tetszik. Sara abbahagyta a mentegetzst. Nathan hirtelen elhzdott tle, megragadta a kezt, s a gyertykhoz vezette. Mindkettt elfjta, majd a folyos fel indult. - Nathan, n nem hagyhatom itt a konyht - mondta Sara. - Alvsra van szksged. - Micsoda? n sosem alszom napkzben. - Most majd fogsz. - De mi lesz a csods levesemmel? - A pokolba, Sara, n nem akarom, hogy fzz. Sara a frfi szles htt bmulta. Nathan egy elviselhetetlen zsarnok volt. ~ Mr elmagyarztam, mirt vllaltam el. - Gondolod, hogy megnyerheted a bizalmukat egy tl moslkkal? Sara legszvesebben lbszron rgta volna. - Ez nem moslk! - kiltotta. Nathan nem nyitott vitt. Egyenesen a kabinjukba vonszolta Sart. Aztn becsukta az ajtt s bereteszelte. - Fordulj meg, Sara! Sara sszevonta a szemldkt, de engedelmeskedett. Nathan most sokkal gyorsabban gombolta ki a kntst, mint elz jjel. - Tnyleg nem akarok aludni - mondta Sara. Nathan tovbb vetkztette. Sara mg mindig nem fogta fel, hogy a frje valjban mit akar. Amikor megprblta levenni az ingt is, Sara eltolta a kezt. Nathan rmeredt, aztn gombolni kezdte a sajt ingt. Sara felfigyelt az esemnyre. - Te is aludni akarsz? - Sosem alszom napkzben. Nathan flrelkte az ingt, az ajtnak tmaszkodott, s lehzta a csizmjt. Sara htrlni kezdett.

Csak nem akarsz tltzni? Nathan kajnul elvigyorodott. - Nem. - Csak nem akarsz... - , dehogynem. - Nem! Nathan kihzta magt, Sarhoz lpett, s cspre tette a kezt. - Nem? Sara a fejt rzta. - Mi az rdgrt nem? - Nappal van. - A fenbe, Sara, csak nem flsz mr megint? Istenemre, nem vagyok kpes mg egyszer vgigcsinlni azt a cirkuszt. Sara kikelt magbl. - Cirkuszt? Te a velem val szeretkezst cirkusznak nevezed? - Flsz? - krdezte Nathan. Ltszott, hogy valban aggdik emiatt. Sara hirtelen rjtt, hogy ha akarja, megszhatja a dolgot, de azonnal elvetette az tletet. Nem akart hazudni. - Tegnap este nem fltem. - sszefonta a karjt, s hozztette: - Te fltl. Nathan ezt a megjegyzst vlaszra sem mltatta. - Azt mondtad, mr nincsenek fjdalmaid - emlkeztette, s kzeledni kezdett. - Mr nem vagyok rzkeny - suttogta Sara. - De tudom, hogy kellemetlen lesz. Nathan elmosolyodott. - Annyira elviselhetetlen? - Megint... mozogni fogsz? Nathan nem nevetett. Sara annyira aggdott, s nem akart gnyt zni az rzseibl. De hazudni sem akart. - Igen - felelte, s kinyjtotta a kezt. - Megint mozogni fogok. - Akkor az alvson kvl semmi mst nem csinlunk. Sara mg mindig nem rtette, ki a frj s ki a felesg. Nathan gy dnttt, ksbb fogja elmagyarzni Sarnak, hogy a legfbb ktelessge az engedelmessg. Most nem akart egyebet, csak megcskolni a felesgt. tlelte a vllt, maghoz hzta, s becsukta a csapajtt. A kabinra sttsg borult. Nathan vrt egy kicsit, aztn

hosszan, forrn megcskolta. Megfordult, hogy meggyjtsa a gyertykat, de Sara meglltotta. - Ne - suttogta. - Ltni akarom, ahogy... Sara a derekra tette a kezt, s Nathan elhallgatott. Felesge remeg kzzel, de gyorsan gombolta ki a nadrgjt. Ujjai a frfi kemny hashoz rtek. Nathan nagyot shajtott. Tetszett neki a dolog. Sara ettl felbtorodott, az arct a frfi mellkasra hajtotta, majd lassan kikapcsolta az vet. - Mit akarsz ltni, Nathan? - krdezte suttogva. Nathannek minden erejt ssze kellett szednie a vlaszhoz. Sara ujjai lassan siklottak az gyka fel. Nathan lehunyta a szemt. - Ltni akarom, ahogy kielglsz - felelte mly hangon. Istenem, Sara, rints meg! Nathan teste mr merev volt. Sara elmosolyodott. Nem gondolta, hogy az rintse ennyire felgerjeszti a frjt. Kiss lejjebb tolta Nathan nadrgjt. - Megrintelek, Nathan. Nathan nem brta tovbb a knzst. Megragadta Sara kezt, s oda tette, ahol a legnagyobb szksge volt az rintsre. Sara simogatni akarta. De Nathan nem engedte. - Ne! - parancsolta elcsukl hangon. - Csak tartsd, csak szortsd, de ne... risten, Sara, hagyd mr abba! Sara elhzta a kezt. - Fjdalmat okoztam? - krdezte suttogva. Nathan jbl megcskolta, s cskolgatni kezdte a nyakt. Sara megprblta jra megrinteni. Nathan megragadta a kezt, s a derekra tette. - Mg nem akarom elveszteni a fejem - suttogta. Kibrhatatlan, amit csinlsz. Sara megcskolta a nyakt. - Nem rek hozzd, Nathan, de csak akkor, ha meggred, hogy nem fogsz annyit mozgoldni, mikzben szeretkeznk. Nathan felkacagott. - Te fogod akarni, hogy mozogjak - mondta. - Tudod mit, Sara?

- Nos? - gy dntttem, hogy knyrgni fogsz. Betartotta az grett. Mire az gyba kerltek s Nathan elhelyezkedett a combja kzt, Sara valban nem tudta elviselni az des knzst. Testben elszabadult a szenvedly tze. A behatols fjdalommal jrt. Nathan gyngden szerette, mert tudta, hogy a felesge mg rzkeny, s addig nem mozdult, amg Sara fszkeldni nem kezdett alatta. Sara hamarabb tallt a beteljeslsre, mint Nathan, de testnek remegse kivltotta a frfi orgazmust is. Nathan a przs alatt egyetlen szt sem szlt, Sara viszont egyfolytban beszlt. Gyengd, szerelmes szavakat suttogott. Nmelyiknek volt rtelme, nmelyiknek nem. Nathan vgl maghoz trt s Sarra nehezedett. Rjtt, hogy a felesge sr. - risten, Sara, megint fjdalmat okoztam? - Csak egy kicsit - suttogta flnken Sara. Nathan felknyklt, s a szembe nzett. - Akkor mirt srsz? - Nem tudom - felelte. - Olyan... dbbenetes volt, s olyan... Nathan egy cskkal elnmtotta, aztn felemelte a fejt s elmosolyodott. Az rsgvltst jelz hajkrt fttye vszharangknt visszhangzott a fejben. Hirtelen rjtt, hogy ez a n kpes meghdtani a szvt. Nathan sebezhetnek rezte magt, s tudta, hogy ez veszlyes. A szerelem knnyen elpusztthatta. - Nathan, mirt rncolod a homlokodat? Nathan nem felelt. Felkelt az gyrl, htat fordtott Sarnak, felltztt, s kiment a kabinbl. vatosan zrta be az ajtt. Sara egy darabig mozdulni sem tudott a dbbenettl. Nathan sz szerint elmeneklt. Mintha egy dmon ldzte volna. Ilyen keveset jelentett volna szmra ez a szeretkezs? Sara srva fakadt. Szksge lett volna frje szerelmes szavaira. Mg egy szajhnak is tbb megbecslsben van

rsze, gondolta Sara. s mg meg is fizetik. Amikor Sara knnyei elapadtak, az gyon tlttte ki a mrgt. klbe szortotta a kezt, s Nathan prnjra csapott. Aztn felkapta a prnt, s ersen maghoz szortotta. Nem kellett sok id hozz, hogy rjjjn, mennyire sznalmasan viselkedik. Flrelkte a prnt, s takartani kezdett. A dlutn htralv rszt a kabinban tlttte. Amikor elkszlt a takartssal, lelt az egyik szkre, s megprblta lerajzolni a hajt. A rajzols elterelte a gondolatait Nathanrl. Egy id mlva Matthew kopogott az ajtn, s megkrdezte, hogy az els vagy a msodik vltssal akarja-e elfogyasztani a vacsort. Sara azt felelte, hogy inkbb vr, s a nnikjvel vacsorzik. Nagyon szerette volna tudni,, mit szlnak a fztjhez az emberek. Miutn a fszereket beletette a levesbe, egszen j illata volt. Az ze is biztosan nagyszer lesz, gondolta, hiszen rkon t ftt. Elgedetten vrta, hogy az emberek megkeressk s ksznetet mondjanak. Megfslkdtt s tltztt, hogy mltkppen fogadja a ltogatkat. Hetedik fejezet Estre mr mindenki gyilkosnak nevezte. Az els vlts nhny perccel hat utn jelent meg a konyhban, hogy megkapja a vacsorjt. A matrzok egsz nap kemnyen dolgoztak. Felsroltk a fedlzetet, kijavtottk a fgggyakat, s az gykat is alaposan kipucoltk. Kifradtak, s farkashesek voltak. Legtbben kt adagot is elfogyasztottak az ersen megfszerezett levesbl. A rosszulltek akkor kezddtek, amikor a msodik vlts is elfogyasztotta az adagjt. Sara minderrl mit sem tudott. De mr kezdett trelmetlenn vlni, mert mindeddig mg senki sem jelentkezett, hogy megdicsrje a fztjt. Vgl valaki hangosan kopogtatott. Sara az ajthoz rohant, kinyitotta, s megpillantotta a homlokt rncol

Jimbt. A mosolya azonnal lehervadt. - J estt, Jimbo - kezdte. - Valami baj van? Nagyon szomornak ltszik. - Maga mg nem evett a levesbl, igaz, Lady Sara? krdezte a frfi. Sara nem rtette, mire akar kilyukadni Jimbo. A fejt csvlta. - A nnikmmel akarok vacsorzni - magyarzta. - Jimbo, mi ez a szrny hang? - krdezte, s kikukucsklt az ajtn. - Az emberek. - Az emberek? Hirtelen Nathan is megjelent Jimbo mellett. Frje arckifejezst ltva Sara llegzete elakadt. Nathan roppant dhsnek tnt. Sara sztnsen htrlni kezdett. - Mi a baj, Nathan? - krdezte rmlten. - Trtnt valami? Nora? Jl van? - Nora remekl van - szlalt meg Jimbo. Nathan egy intssel flrelltotta a tengerszt, s bevonult a kabinba. Sara tovbb htrlt. Frje a fogt csikorgatta, s ez rosszat jelentett. - Felbosszantott valami? - krdezte Sara suttogva. Nathan blintott. Sara gy dnttt, pontosabban fogalmaz. - n bosszantottalak fel? Nathan ismt blintott, aztn bergta az ajtt. - Mivel? - krdezte Sara, s ktsgbeesetten prblta titkolni, mennyire retteg. - A levessel - felelte Nathan fojtott hangon. Sara nem rtette. - Az embereknek nem zlett a levesem? - Ugye, nem szndkosan, csinltad? Mivel Sarnak fogalma sem volt rla, mire cloz a frje, nem felelt. Nathan becsukta a szemt, s elszmolt tzig. - Teht nem akartad meglni ket? - Persze, hogy nem - felelte Sara zihlva. - Nem akartam meglni ket. Hogy felttelezhetsz ilyesmit? k a szemlyzetem, mirt akarnk rtani nekik? Sajnlom, ha nem zlett nekik a levesem. Nem tudtam, hogy ennyire finnysak. - Finnysak? - ismtelte Nathan morogva. - Ebben a

pillanatban hsz emberem szenved a hajkorltnl. Felklendezik a levest, amit te ksztettl nekik. Msik tz a fgggyn vonaglik a fjdalomtl. Mg lnek, de biztos vagyok benne, hogy szvesebben lennnek halottak. - Nem rtem - kiltotta Sara dbbenten. - Azt akarod mondani, hogy a levesem nem volt j? Hogy az emberek miattam betegedtek meg? risten, azonnal indulok. polnom kell ket. De Nathan vllon ragadta. - polnod kell ket? Sara, ha a kzelkbe mgy, k fognak kipolni a tengerbe. - Sosem tennnek ilyet. n az rnjk vagyok. Nathan ordtani szeretett volna. Aztn rjtt, hogy mr ordt. - Egy fent nem. Az gyhoz vonszolta Sart, s a prnkra fektette. - Most pedig elmondod, mit tettl abba az tkozott levesbe. Sara srva fakadt. Nathannek majdnem hsz percbe kerlt, hogy rjjjn, mi okozta az emberek rosszulltt. Nem Sartl tudta meg; az sszefggstelen mondataibl alig tudott kihmozni valamit. Ivn volt az, aki emlkezett r, hogy a romlott hst az asztalon hagyta, de ezt elfelejtette kzlni Sarval. Nathan a kabinba zrta a felesgt, hogy ne csinlhasson tbb galibt. Sara mrges volt, mert Nathan nem engedte, hogy bocsnatot krjen az emberektl. Nathan aznap este nem fekdt le. rsgbe kellett mennie azzal a nhny emberrel, aki nem betegedett meg. Sara nem tudta, hogy frjt a ktelessg szltotta el. Azt hitte, hogy mg mindig haragszik, ezrt nem akar vele aludni. Nem tudta, lesz-e valaha annyi btorsga, hogy ismt a matrzok szembe nzzen. Hogyan gyzhetn meg ket arrl, hogy nem akarta meglni ket? Aggodalmt hamarosan harag vltotta fel. Mgis, hogy kpzelhettek rla ilyesmit? Elhatrozta, hogy amint visszanyeri a bizalmukat, kioktatja ket az elhamarkodott kvetkeztetseket illeten. Nathan sem tudott knnyen megbocsjtani. Msnap reggel lpett be a kabinba. Sarra meredt, de nem szlt egy

szt sem. Az gyra roskadt, lomba merlt, s az egsz dlelttt taludta. Sara nem brta sokig a bezrtsgot. s nem brta Nathan horkolst sem. Fl egykor kiosont a kabinbl. A fedlzetre sietett, kinyitotta kk napernyjt, s stlni indult. De a sta megalznak bizonyult. Az emberek mind elfordultak tle. A legtbb matrz arca mg mindig szrke volt, s mindegyik mogorva kpet vgott. Mire Sara a legfels fedlzetre vezet keskeny lpcshz rt, mr majdnem srt. Nem is tudta, hov megy, csak minl tvolabb az sszevont szemldkktl. A legfels fedlzet ktelekkel s rbocokkal volt tele. Sara lelt a legmagasabb rboc tvbe, s nyitott napernyjt kt vastag ktl kz akasztotta. Nem tudta, meddig lt ott. Azon gondolkodott, hogyan kedveltethetn meg magt ismt az emberekkel. Karja s arca hamarosan rzsasznre slt a napon. Akkoriban a bronzbarna szn nem volt divat a hlgyek krben. Sara gy dnttt, visszamegy s benz Nora nnikjhez. Jlesett volna beszlgetni valakivel, aki mg szereti. Nora biztosan nem fogja hibztatni, gondolta. Igen, egy kellemes csevegsre volt szksge. Flllt s le akarta akasztani a napernyjt, de az erny klli beleakadtak a ktelekbe. J t percbe kerlt, mire sikerlt annyira meglaztania a kteleken lv csomkat, hogy kiszabadthassa az ernyt. A feltmad szl csak neheztette a dolgt. Amikor a naperny elszakadt, Sara feladta a kzdelmet. gy dnttt, Jimbo vagy Matthew segtsgt kri. Az ernyt a ktelek kzt hagyta s visszaindult. Amikor meghallotta a hatalmas csattanst, ijedtben majdnem tesett a haj oldaln. Chester az utols pillanatban kapta el. Mindketten a fels fedlzet fel fordultak, s lttk, ahogy az egyik rboc egy msiknak vgdik. Chester futsnak eredt, s segtsgrt kiltozott. Sara gy dnttt, jobb, ha eltnik az tbl. Miutn a matrzok elrohantak mellette, Nora kabinja fel indult. Amikor az ajthoz rt, Matthew lpett ki a kabinbl. - J napot, Matthew - dvzlte Sara. Megllt, trdet

hajtott, majd hozztette: - Csak egy pr percig maradok. Szeretnm tudni, hogy van a nnikm. grem, nem frasztom ki. Matthew elvigyorodott. - Elhiszem - felelte. - Egy fl ra mlva magam is benzek hozz. Ebben a pillanatban hatalmas drrens remegtette meg a hajt. Sara az ajtba kapaszkodott, nehogy trdre essen. - Te j g, mekkora szl fj ma, igaz, Matthew? De a tengersz mr a fedlzet fel rohant. - Ez nem a szl volt - kiltott vissza. Sara ppen akkor zrta be maga mgtt Nora kabinjnak ajtajt, amikor Nathan kirobogott a sajt kabinjbl. Sara ltta, hogy nnikje jobb brben van, ezrt gy szit: - Visszatrt az arcszned, Nora, s a horzsolsaid is sokkal halvnyabbak. Nemsokra egytt stlgatunk a fedlzeten. - Igen, valban jobban rzem magam - mondta Nora. - s te hogy vagy, Sara? - , remekl - felelte unokahga. Az gy szlre lt, s megfogta nnikje kezt. Nora sszevonta a szemldkt. - Hallottam a levesrl, gyermekem. Tudom, hogy nem vagy remekl. - n nem ettem belle - fakadt ki Sara. - De az emberek miatt szrnyen gytr a lelkiismeret. Nem akartam megbetegteni ket. - Tudom, hogy nem akartad - nyugtatta Nora. - Ezt Matthewnak is megmondtam. A vdelmembe vettelek, s biztostottam Matthewt, hogy nem rosszindulatbl tetted. Hiszen te sosem csinlnl ilyesmit. Sara felvonta a szemldkt. - Szerintem borzasztan csnya dolog a legnysg rszrl, hogy ilyesmit felttelez az rnjrl. Igen. Pontosa olyan nyakasak, mint a kapitnyuk. - Nathannel mi a helyzet? - krdezte Nora. - is tged hibztat? Sara vllat vont. - Termszetesen is felizgatta magt a leves miatt, de nem hinnm, hogy azt gondolja, szndkosan mrgeztem

meg az embereket. Taln azrt megrtbb a tbbieknl, mert nem evett belle. Klnben is gy dntttem, nem rdekel, mit gondol rlam. n sokkal jobban haragszom r, mint rm. Igen - tette hozz Nora mosolyt ltva. Egyltaln nem bnik jl velem. Nem adott idt nnikjnek, hogy vlaszoljon a drmai kijelentsre. - , nem lett volna szabad ilyet mondanom. Nathan a frjem, s n hsggel tartozom neki. Szgyellem magam, amirt... - Megttt? - szaktotta flbe Nora. - Termszetesen nem. Csak... Nora egy hossz percig vrt a magyarzatra. Amikor Sara pirulni kezdett, mr sejtette a problma termszett. - Nem volt elg gyengd, amikor lefektetett? Sara lesttte a szemt. - Nagyon gyengd volt. - Akkor? - De utna nem... vagyis msodjra, nos, utna... egyszeren elment. Egyetlen kedves szt sem szlt, Nora. Valjban semmit sem mondott. Egy szajhval is jobban bnnak. Nora megknnyebblt. - s te mondtl neki valami kedveset? - krdezte. - Nem. - Nekem gy tnik, Nathan nem igazn tudja, mit akarsz tle. Taln nem is sejti, hogy a dicsretre vrsz. - Nekem nem a dicsrete kell. Csak egy kis figyelmessg mondta Sara, de azonnal meg is bnta. - , Istenem, ez nem igaz. Igenis szksgem van a dicsretre. Nem tudom, mirt, de szksgem van r... Nora? szrevetted, hogy a haj megdlt? Vajon Nathan mirt nem tesz semmit? Nora egy pillanatig gondolkodott. - Igen, ktsgtelenl lejt a padl - felelte. - De te azt mondtad, hogy az ers szl az oka. - Remlem, nem borulunk fel - shajtott Sara. - Sosem tanultam meg szni. Nem mintha ez valamit is szmtana. Nathan nem hagyn, hogy megfulladjak. Nora elmosolyodott. - Mirt nem? Sart meglepte a

krds. - Mert a felesge vagyok. Meggrte, hogy vdelmez engem, Nora. - s te ebben vakon bzol, igaz? - Termszetesen. A haj hirtelen jra megingott, s mg kzelebb kerltek a vz felsznhez. Nora rmlten megragadta Sara kezt. Sara megsimogatta nnikjt s megszlalt. - Nathan a haj kapitnya, s nem fogja hagyni, hogy az cenba essnk. Tudja, mit csinl. Ne aggdj! Odakint mr vltztek az emberek. Valaki Sara nevt kiltozta. - rted mr, mirl beszltem? - krdezte Sara nnikjtl. - Nathan csak vltve tud megszltani. Vajon most mi a baja? Fertelmes a modora. Ksz csoda, hogy el tudom viselni. - Menj s nzd meg, mit akar! - javasolta Nora. - Ne hagyd, hogy kiablssal terrorizljon! s ne feledd: mindig nzz a felszn al! - Tudom - shajtott Sara. Felllt, s megigaztotta a ruhjt, - Nzzek a felszn al, s egy j frjre tallok ismtelte nagynnje kt nappal korbbi szavait. Megprblom. Megcskolta Nort, s kisietett a folyosra. Majdnem beletkztt Jimbba. A nagydarab frfi megragadta, hogy el ne essen. - Jjjn velem! - parancsolt r. Az als szint fel vezette. Sara megprblt elszabadulni. - Nathan engem hv, Jimbo. Oda kell mennem hozz. A fedlzeten van, igaz? - Tudom, hol van - motyogta Jimbo. - De szksge van egy pr percre, hogy megnyugodjon. Itt elrejtzhet, amg... - Nem fogok elrejtzni a sajt frjem ell - szaktotta flbe Sara, - A pokolba, dehogynem. Sara dobbantott, s ekkor meghallotta Nathan hangjt a hta mgl. Megfordult, s btran elmosolyodott. Bzott benne, hogy Jimbo jelenltben nem kerl sor csaldi vitra. De frje zord arckifejezst ltva mr t sem rdekelte Jimbo. sszevonta a szemldkt.

- Az g szerelmre, Nathan, muszj mindig gy rm ijesztened? - Sara - suttogta Jimbo. - n a maga helyben... Sara nem trdtt a tengersz motyogsval. - s ha mr a rossz szoksaidnl tartunk, szeretnk rmutatni, hogy rosszul vagyok a folytonos vltzsedtl. Ha akar valamit tlem, uram, legyen szves civilizlt hangot megtni! Jimbo Sara mell lpett. Matthew is elbukkant az rnykbl, s Sara msik oldalra llt. Sara hirtelen rdbbent, hogy a kt frfi vdelmezni prblja. - Nathan sohasem bntana engem - jelentette ki. - Lehet, hogy nha szvesen megtenn, de sosem tne meg. - Szerintem pedig most pont olyan kpet vg, mintha meg akarn lni magt - ellenkezett Jimbo. Nathan megprblt lecsillapodni, mieltt megszlalt. Sarra meredt, s vett nhny mly llegzetet. Szmolt. - Mindig olyan kpet vg, mintha meg akarna lni valakit suttogta Sara. sszefonta a karjt, s megprblt a lehet legkevsb rmltnek tnni. Nathan mg mindig nem szlalt meg. - Rendben - mondta Sara, amikor mr nem brta elviselni frje izz tekintett. - Megint evett valaki a levesembl? Ezrt vagy ilyen llapotban? Nathan arcn megrndult egy izom. Sara rjtt, hogy ezt a krdst nem kellett volna feltennie. Kr volt eszbe juttatni a tegnapi esemnyeket. Ekkor szrevette, hogy frje egy napernyt tart a kezben. Nathan mg mindig nem bzott a hangjban. Megragadta Sara kezt, berntotta a kabinjukba, bevgta az ajtt s nekidlt. Sara az rasztalhoz lpett, megfordult s rtmaszkodott. Megprblt kznys kpet vgni. - Nathan, nem tudom nem szrevenni, hogy megint felizgattad magad valami miatt - kezdte. - Szndkodban ll elmondani, mi bosszantott fel, vagy inkbb csak llsz s bmulsz rm? Ne tedd prbra a trelmemet! - Hogy n ne tegyem prbra a te trelmedet? Sara nem mert blintani.

Nathan felemelte a napernyt, de tekintett nem vette le Sarrl. - Ismers ez a trgy? - krdezte. Sara az ernyre meredt, s azonnal szrevette, hogy kett van trve. - Te trted el a drga napernymet? - krdezte felhborodva. Nathan szempillja megrebbent. - Nem. Nem n trtem el. Hanem az az rboc, amelyik elszabadult. Te oldoztad el a csomkat? - Krlek, hagyd abba az vltzst! - tiltakozott Sara. - Ha gy kiablsz, nem tudok gondolkodni. - Vlaszolj! - Lehet, hogy nhny vastagabb ktelet eloldoztam, Nathan, de j okom volt r. Ez egy nagyon rtkes naperny - tette hozz, s az ernyre mutatott. - Beakadt, s n megprbltam... Nathan, mi trtnik pontosan, ha valaki eloldja a csomkat? - Elvesztettnk kt vitorlt. Sara nem rtette, mirl beszl a frfi. - Mit csinltunk? - Tnkrement kt vitorla. - s ezrt vagy ilyen izgatott? Ember, hiszen mg legalbb hat van a brkn. Biztos, hogy... - Haj! - vlttte Nathan. - Ez haj, nem brka. Sara megprblta megnyugtatni. - Hajt akartam mondani. - Van mg ezekbl az izkbl? - Napernynek hvjk - felelte Sara. - s igen, van mg hrom darab. - Add ide ket! Azonnal! - Mit akarsz csinlni velk? Sara a ldjhoz szaladt. Nathan fenyegeten fel lpett. - El sem tudom kpzelni, mi szksged a napernyimre. - Behajtom ket az cenba. - Azt nem teheted. Mindegyik illik valamelyik ruhmhoz. Bn lenne kidobni ket... Nem tehetsz ilyet. - Egy fent nem. Nathan mr nem kiablt.

- Magyarzd meg, mirt akarod tnkretenni a napernyimet! - kvetelte Sara. - Aztn lehet, hogy odaadom ket. Sara kzben elkereste a hrom napernyt, megfordult, s maghoz szortotta ket. - Mert veszedelmesek. Sara hitetlenkedve meredt a frjre. - Hogy lehet egy naperny veszedelmes? Nathan a fejt csvlta. - Az els ernyben az embereim majdnem kitrtk a nyakukat - kezdte. - Csak Ivn bukott fel benne - felelte Sara. - Minek kvetkeztben te olyan levest fztl, amibe a tbbiek belebetegedtek. Nathan vdjai nem voltak teljesen megalapozatlanok, ismerte be Sara, br tapintatlansgnak tartotta, hogy frje ismt szba hozta a levest. - A msodik erny krt okozott a hajmban - folytatta Nathan. - Nem tnt fel neked, hogy mr nem siklunk a vzen? Le kellett eresztennk a horgonyt, hogy elvgezzk a javtsokat. Ha rnk tmadnak, szinte vdtelenek vagyunk. Ezrt kell az cenba hajtani az sszes tkozott napernydet. - Nathan, n nem szndkosan okoztam ezeket a baleseteket. gy beszlsz, mintha mindezt direkt csinltam volna; - Direkt csinltad? - Nem! - kiltotta Sara. - Ezt kikrem magamnak. Sara elpityeredett. - Ne nyafogj mr! - parancsolt r Nathan. De Sara, ahelyett hogy abbahagyta volna a srst, frje karjba vetette magt. Nathan nem tudta, mihez kezdjen vele. Az ernyk a lba krl hevertek, a felesge pedig elztatta knnyeivel az ingt. Nathan tlelte s maghoz szortotta, br fogalma sem volt rla, mirt akarja megnyugtatni. Hiszen Sara majdnem elpuszttotta a hajt. Nathan megcskolta. Sara a vllhoz szortotta az arct, s abbahagyta a srst.

- Az emberek tudjk, hogy n tettem tnkre a hajt? - Nem tetted tnkre - suttogta Nathan. - De az emberek azt hiszik, hogy... - Sara, nhny nap alatt kijavtjuk a krokat - mondta Nathan. Persze hazudott, mert a munklatok legalbb egy hetet vettek ignybe, de szptett az igazsgon, mert megsajnlta Sart. Sara hozzsimult s megszlalt. - Nathan? - Igen? - Tudja a szemlyzetem, hogy n okoztam a bajt? Nathan a plafonra nzett. Mg hogy a szemlyzete! -Igen, tudja. - Te mondtad meg nekik? Nathan lehunyta a szemt. Nem rlt, hogy Sara htlensggel vdolja. - Nem n mondtam meg. Lttk a napernyt, Sara. - Azt akartam, hogy tiszteljenek. - , ht tisztelnek is - felelte Nathan. A Sara eltt felcsillan remny hamar semmiv foszlott, mert frje hozztette: - Most attl rettegnek, hogy legkzelebb a pestist hozod a hajra. Sara azt hitte, hogy Nathan csak ugratja. - Ezt nem gondolhatjk komolyan - felelte. - , dehogynem - mondta Nathan. - Mr fogadsokat is ktnek, Sara. Van, aki arra tesz, hogy elbb a furunkulus jn, aztn a pestis, msok... Sara ellkte magtl. - Te komolyan beszlsz? Nathan blintott. - Azt gondoljk, tok l rajtad. - Hogy tudsz ezen mosolyogni? Nathan vllat vont. - A matrzok babonsak, Sara. - Az a bajuk, hogy n vagyok? Hallottam, hogy a tengerszek azt hiszik, a n a fedlzeten szerencstlensget jelent. De engem nem rdekelnek az effle ostobasgok. - Nem, nem az a bajuk, hogy n vagy - felelte Nathan. Megszoktk a nk jelenltt. A hgom, Jade rgebben

gyakran velnk utazott. - Akkor mirt... - Te ms vagy, mint Jade. s ezt hamar szrevettk. Sara nem akarta, hogy Nathan ezt bvebben kifejtse. Hirtelen eszbe jutott valami. - Nathan, n segtek kijavtani a hajt - mondta. - Igen, ez az. Akkor az emberek majd rjnnek, hogy nem szndkosan... - Isten ments! - szaktotta flbe Nathan. - Akkor hogyan fogom visszanyerni a bizalmukat? - Nem rtem, mirt hajtogatod ezt folyton - felelte Nathan. - Semmi rtelme azon veszdnd, hogy visszanyerd a bizalmukat. - n vagyok az rnjk. Brnom kell a tiszteletket, ha irnytani akarom ket. Nathan hangosan shajtott, s megcsvlta a fejt. - Inkbb magadat irnytsd az gyba, s maradj ott, amg vissza nem jvk. - Mirt? - Ne akard tudni! Csak maradj a kabinban! Sara blintott. - Csak akkor megyek ki a kabinbl, ha meg akarom ltogatni Nort. Rendben van? - Nem mondtam, hogy... - Krlek. Olyan hossz a dlutn, Nathan. s lehet, hogy te csak rk mlva jssz haza. Tegnap jjel nem is voltl a kabinban. Megprbltam bren maradni, de nagyon fradt voltam. Nathan elmosolyodott, mert rlt, hogy Sara a kabinjukat otthonnak nevezi. Aztn blintott. - Ma este bren maradsz - parancsolta. - Brmikor is jvk vissza. - Megint kiablni akarsz velem? - Nem. - Akkor jl van. bren maradok. - A pokolba, Sara. n nem krtem, hanem parancsoltam. Vllon ragadta a felesgt, s ersen megszortotta. Sara eltolta a kezt, s tkarolta Nathan derekt. - Nathan? - szlalt meg suttogva.

A hangja kiss remegett. Nathan azt hitte, attl fl, hogy bntani akarja. Mr ppen el akarta magyarzni, hogy akrmilyen dhs is lesz, sosem fog kezet emelni r, amikor Sara hirtelen lbujjhegyre llt s megcskolta. Nathan meglepetsben nem is tudta, hogyan reagljon. - Nagyon haragudtam rd, amikor ma reggel olyan hirtelen kiszaladtl a kabinbl, miutn... miutn... - gy rted, miutn szeretkeztnk? - krdezte Nathan mosolyogva. - Igen. Nagyon haragudtam. - Mirt? - Mert egy felesg szereti hallani, hogy.. - Hogy sikerlt kielgtenie a frjt? - Nem! Ne gnyoldj, Nathan! Ne beszlj ilyen ridegen arrl, ami kettnk kzt trtnt. Olyan szp volt. Nathant megrendtettk Sara forr, szinte szavai. - Igen. Szp volt - mondta. - Nem akartam gnyoldni. Egyszeren csak szerettem volna megrteni, mit vrsz tlem. - Hallani akarom, hogy... Nem tudta folytatni. - Hogy nagyszer n vagy? Sara blintott. - Tudom, hogy n is hibztam - ismerte be. - Nekem is meg kellett volna dicsrnem tged. - Mirt? Sara meglepdtt. - Mert egy frjnek is szksge van dicsr szavakra. - Nekem nincs. - De van. Nathan gy dnttt, elg idt fecsrelt erre a zavaros beszlgetsre. Fl trdre ereszkedett, hogy sszeszedje az ernyket. - Visszakaphatnm ezeket? - krdezte Sara. - Magam akarom sszetrni ket. Nem szeretnm, ha a szemlyzetem ltn, amint az cenba dobod. Olyan megalz lenne. Nathan vonakodva beleegyezett, de csak azrt, mert tudta, hogy amg Sara a kabinban van, nem okozhat tbb krt a haszontalan szerszmokkal. De a biztonsg kedvrt megeskette.

- Nem fognak kikerlni a kabinbl? - Nem. - sszetrd ket? - Igen. Nathan megnyugodott. Mire kirt a kabinbl, szilrdan hitte, hogy felesge tbb nem tesz krt semmiben. Klnben is, gondolta, mi mst tehetne mg tnkre?

Nyolcadik fejezet Sara felgyjtotta a hajt. A legnysg mr kezdte ismt biztonsgban rezni magt. Nyolc nap s nyolc jszaka telt el baleset nlkl. Az emberek mg mindig aggdtak Sara miatt, de mr sokkal ritkbban rncoltk a homlokukat, ha elment mellettk. Egyesek mg ftyrsztek is munka kzben. Chester, a haj hitetlen Tamsa volt az egyetlen, aki mg keresztet vetett, valahnyszor Sara elment mellette. Lady Sara gy tett, mintha szre sem vette volna. Miutn a vitorlkat kijavtottk, kezdtk behozni a lemaradsukat, s mr csak egyhtnyire voltak Nora otthontl. Az id is kedvez volt, br a dleltti forr rkat alig lehetett kibrni. gy tnt, az esemnyek a megszokott mederben folynak. Nathannek tudnia kellett volna, hogy ez nem marad gy sokig. Pntek este volt, s ppen befejezte az rsg eligaztst. Aztn Jimbhoz s Matthewhoz lpett, hogy utastsokat adjon nekik a msnapi gyakorlatra vonatkozan. A hrom frfi a Nathan kabinjba vezet csapajt eltt llt, ezrt Jimbo fojtott hangon beszlt. - Az emberek mr nem hiszik, hogy a felesged meg van tkozva, fnk. Mr csak Chester mondogatja mindenkinek, hogy a baj nem jr egyedl. Nem rtana szemmel tartanunk Sart, amg... - Jimbo, jl tudod, hogy a kapitny felesghez senki sem merne hozznylni - suttogta Matthew. - n nem mondtam, hogy valaki hozz akar nylni ellenkezett Jimbo. - Csak arra akartam felhvni a figyelmet, hogy knnyen megbnthatjk az rzseit. Sara egy kicsit rzkeny. - Tudtad, hogy a szemlyzetnek tekint bennnket? krdezte Matthew vigyorogva. - Tged biztosan a tenyern hordoz, ezrt aggdsz annyira az rzsei miatt. - Matthew folytatni akarta a beszlgetst, de hirtelen klns szag csapta meg. - Lehet, hogy fstszagot rzek? - krdezte. Nathan pillantotta meg elszr a csapajt szleinl

szivrg fstt. Riadt kellett volna kiltania, hogy figyelmeztesse a tbbieket a veszlyre. De nem tette. Ehelyett Sara nevt kiltotta. Amikor feltpte az ajtt, sr, fekete fst emelkedett a magasba. Nathan ismt Sara nevt kiltotta. - Tz! - vlttte Matthew. Jimbo vdrkrt futott, s kzben parancsokat kiablt, Matthew pedig megprblta megakadlyozni, hogy Nathan a csapajtn t menjen le a kabinba. - Nem tudhatod, mi van odalent - kiltotta. - A lpcsn menj, fi, a lpcsn...! De Nathan mr a kabinba ugrott. Matthew abbahagyta a kiltozst, s a lpcs fel iramodott. Nathan a kabinba rve szinte semmit sem ltott a sr fsttl. Tapogatzva az gyhoz ment, hogy megkeresse a felesgt. Sara nem volt ott. Mire az egsz kabint tkutatta, Nathan tdeje mr gett a fsttl. Visszatmolygott a csapajthoz, s tvette Jimbtl a vizesvdrket. A veszedelem hamarosan elmlt. Nathan eloltotta a tzet, de a szve mg mindig vadul zakatolt. Szrnyen fltette a felesgt, br Sara nem is volt a kabinban. Nem gyrhette le a fst. Nem halt meg. Mg nem. Matthew s Jimbo kzrefogta Nathant. A hrom frfi a szoba sarkba bmult. A tzhely alatti deszkk egy rsze az als szintre hullott. A padln most izz lyuk ttongott. A ngy falbl kett a plafonig megfeketedett a tztl. De Nathant nem a kr mrtke dbbentette meg. Tekintete Sara napernyinek maradvnyaira szegezdtt. A tzre vetett ernyk klli mg mindig vrsen izzottak. - Lehet, hogy Sara a tzhelyet kandallnak nzte? krdezte Matthew suttogva, s az llt drzslgetve fontolgatta a lehetsget. - Szerintem igen - felelte Jimbo. - Szerencse, hogy nem aludt. A fst meglte volna mondta Nathan komoran. - Nos, fi - kezdte Jimbo -, Sarnak nincs semmi baja, s

ez a f. Olyan stt a hangod, mint ezek a falak. Csak magadat okolhatod. Nathan egy gyilkos pillantst vetett r, de Jimbo egy csppet sem illetdtt meg. - Magam hallottam, hogy Sara a csapajtt kmnynek nevezte. Akkor ezen jt nevettem magamban. Azt hittem, azta felvilgostottad. - Szerintem nem tette meg - szlt kzbe Matthew. Nathant egy csppet sem nyugtatta meg Jimbo rvelse. Amikor felbdlt, olyan volt a hangja, mintha srni akarna. - Felgyjtotta a hajmat! - Nem szndkosan tette - kelt Matthew Sara vdelmre. De Nathan nem figyelt r. - Felgyjtotta a hajmat! ismtelte vltve. - Ezt mr hallottuk - szlt kzbe Jimbo. - Most pedig nyugodj meg, s prbld higgadtan vgiggondolni ezt a kis balesetet! - Szerintem nhny percig mg kptelen lesz gondolkodni - mondta Matthew. - A fi mindig forrfej volt, Jimbo. s a tzet valban Sara okozta. Ez tny, nem igaz? A kt frfi megfordult, s indulni kszlt. Mindketten gy reztk, Nathannek most egyedlltre van szksge. De a kapitny kiltsa meglltotta ket. Hozztok ide! Azonnal! Jimbo intett Matthewnak, hogy maradjon a helyn, majd kisietett a kabinbl. Amikor Nora szobjban megtallta Sart, nem mondott neki semmit a trtntekrl, csak kzlte, hogy a frje beszlni akar vele. Sara visszasietett a kabinjba. Amikor megpillantotta a vztcskat, a szeme kikerekedett. Aztn szrevette a padln ttong lyukat, s elakadt a llegzete. - risten, mi volt itt? Nathan lassan felje fordult s vlaszolt. - Tz. Sara egy pillanat alatt megrtett mindent. - Tz? - krdezte fojtott hangon. - gy rted, kigyulladt a kandall, Nathan? A frfi egy hossz percig nem vlaszolt. Aztn Sarhoz lpett, s kzvetlenl eltte megllt. Ksrtst rzett, hogy megragadja Sara torkt, ezrt a hta mgtt szorosan

sszekulcsolta a kezt. Sara nem mert a szembe nzni. Tekintett a romokra szegezte, s lassan az als ajkba harapott. Remegni kezdett. Nathan azt hitte, hogy Sara vgre felfogta, mit tett. De tvedett. - Tudom, hogy nem lett volna szabad itt hagynom a kandallt - suttogta. - Taln egy szikra... Nathan a fejt csvlta. Sara ekkor a szembe nzett. Szemmel lthatan flt. - Sara? - szlalt, meg Nathan egszen kedvesen. - Igen, Nathan? - krdezte Sara, s lesttte a szemt. - Nzz rm! Sara rnzett. Szemben knnyek csillogtak. Nathan dhe egy pillanat alatt elillant. Fradtan s hosszan felshajtott. - Akartl mg mondani valamit? - krdezte Sara. - Ez nem kandall. Nathan kiment a kabinbl. Sara hossz ideig bmult utna, majd Matthewhoz s Jimbhoz fordult. - Jl rtettem? Azt mondta, hogy a kandall nem kandall? A kt frfi egyszerre blintott. Sara magba roskadt. - Pedig pontosan gy nz ki. - Nos, nem az - jelentette ki Matthew, majd oldalba bkte Jimbt. - Magyarzd el! Jimbo blintott, aztn elmondta Sarnak, hogy a kabin sarkba lltott fm alkatrszeket Nathan a legutbbi tja sorn szerezte. Az irodban ll rgi tzhelyet akarta feljtani velk, de amikor kiktttek, elfelejtette levinni a hajrl. Jimbo biztos volt benne, hogy legkzelebb nem felejti el. Vgl kzlte Sarval, hogy a csapajt egy egyszer szellz nyls, nem pedig kmny. A magyarzat vgre Sara teljesen elvrsdtt. Tudatlan bolondnak rezte magt. - Mindenkit meglhettem volna - suttogta. - gy van - blogatott Matthew. Sara srva fakadt. A kt frfi nem tudta, mit tegyen. Jimbo Matthewra bmult. Matthew hirtelen gy rezte magt, mint egy apa, akinek

meg kell nyugtatnia a gyermekt. tlelte Sart, s gyetlenl simogatni kezdte a htt. - Mr nincs semmi baj, Sara - mondta Jimbo. - Maga nem tudhatta, hogy az nem kandall. - Egy idita is rjtt volna - kiltotta Sara. A kt frfi Sara feje felett egymsra nzett s blintott. Aztn Matthew megszlalt. - Magam is kandallnak nztem volna, ha... - Nem tudta befejezni, mert nem tudott kitallni semmifle hihet hazugsgot. Jimbo a segtsgre sietett. - Mindenki kandallnak nzte volna, aki nem szokott a hajzshoz. Nathan az ajtban llt, s nem akart hinni a szemnek. Jimbo s Matthew, a kt dz kalz most gy viselkedett, mint kt dada. - Ha mr vresre vakartad a felesgem htt, Matthew, idekldhetnl pr embert, hogy rendbe hozzk ezt a szemtdombot. Nathan ekkor Jimbhoz fordult. - A deszkk az alattunk lv szintet is tgettk. Gondoskodj rla, hogy megcsinljk! Jimbo, Matthew, ha nem veszitek le a kezeteket a felesgemrl, n... Nem kellett befejeznie a mondatot. A kt frfi mr az ajtnl jrt, amikor Nathan utnuk szlt. - Az n dolgom, hogy megnyugtassam a felesgemet. Senki ms. A karjba vonta Sart, s a fejt a mellkashoz szortotta. Jimbo nem mert nevetni, amg ki nem rt a kabinbl. Nathan nhny percig a karjban tartotta Sart, aztn elfogyott a trelme. - risten, asszony, te mg mindig srsz? Sara a frje ingbe trlte az arct, majd elhzdott tle. - Megprblok nem srni, de nha kptelen vagyok uralkodni magamon. - szrevettem - jegyezte meg Nathan. Az gyhoz vonszolta Sart, leltette, s miutn megnyugodott, elmagyarzta Sarnak, mennyire rettegnek a tengerszek a tztl. Kezt sszekulcsolta a hta mgtt, s

mikzben beszlt, jrklni kezdett. Higgadtan s logikusan rvelt. De mire az elads vgre rt, mr kiablt. Sara ezt most nem merte szv tenni. Nathan halntkn lktettek az erek, s Sara gy rezte, a frfi haragja mg nem mlt el teljesen. Figyelte a jrkl, kiabl, morgold frfit, s kzben rjtt, mennyire szereti. Nathan megprblt kedves lenni hozz. maga persze nem is sejtette ezt, de Sara rezte, mert Nathan elszr magt hibztatta, aztn Jimbt s Matthewt, amirt egyikk sem vette a fradsgot, hogy elmagyarzza Sarnak a tengeri let csnjt-bnjt. Sara legszvesebben a nyakba ugrott volna, hogy elmondja: br mindig is szerette, ez az rzs most sokkal ersebb... sokkal valsgosabb. Bels bkt s elgedettsget rzett. Mintha hossz vekig tart trl trt volna haza, Nathan vgl befejezte az oktatst, s meggrtette Sarval, hogy amg a kiktbe nem rnek, nem nyl semmihez a hajn. Elgedett volt. Miutn elhagyta a kabint, Sara rkon t takartott. Mire mindennel elkszlt s megfrdtt, hallosan kifradt, de elhatrozta, hogy bren marad, amg a frje vissza nem tr. A karjban akart elaludni. Elvette a rajztbljt, s lerajzolta Nathant. Mr jval elmlt jfl, amikor Nathan visszatrt a kabinba. Sara mlyen aludt. A szkben kuporgott, mint egy kiscica. Nathan levetkztt, megmosakodott, s az asztalhoz lpett. szrevette Sara kezben a rajztblt, s vatosan elvette tle. Kvncsian lapozgatott a rajzok kzt. Sara vagy tz-tizenkt kpet ksztett. Mindet Nathanrl. Nathan nem tudta, mit gondoljon. A rajzok meglepen jl sikerltek. Furcsllta, hogy mindegyik kpen mosolyog. Sara valban menthetetlen lmodoz volt. A nnikje is megmondta, hogy folyton a fellegekben jr. Nathan tudta, hogy az regasszony nem tlzott. Az egyik kp klnsen megragadta a figyelmt. Sara ezen a kpen htulrl brzolta, amint a kormnykerk mellett ll, s a lemen napba tekint. Olyan volt, mintha

Sara a hta mg lopakodott volna, s a tudtn kvl lerajzolta volna. Nathan a kormnyt fogta. Meztlb llt, s inget sem viselt. Arct kiss oldalra fordtotta, pp csak annyira, hogy ltszdjk a mosolya. s a htn nem voltak sebek. Vajon Sara megfeledkezett rluk, vagy szndkosan hagyta le ket a rajzrl? Nathan gy rezte, ez nem is fontos. A hta igenis sebes volt, s Sarnak ebbe bele kellett trdnie. Felemelte Sart a szkbl, s az gyra fektette. A csapajtt nyitva hagyta, hogy a fstszag kiszellzzn, aztn Sara mell fekdt. Sara azonnal mell grdlt s hozzkuporodott. - Nathan? - Mi az? - krdezte Nathan morcosan, mert semmi kedve nem volt beszlgetni. De Sara nem zavartatta magt. Mg kzelebb hzdott, frje mellkasra tette a kezt, s turklni kezdett a ds szrzetben. Nathan megragadta a kezt. - Hagyd abba! - parancsolt Sarra. Sara a vllra hajtotta a fejt. - Mit gondolsz, mi az oka, hogy olyan nehz hozzszoknom a hajslethez? - krdezte suttogva. A frfi egy vllrndtssal vlaszolt. - Taln azrt, mert mg nem irnytottam egyetlen hajt sem? Nathan fradtan a plafonra nzett. - Senki sem mondta, hogy irnytani fogod a hajmat felelte. - Ez az n dolgom. - De mint a felesged... - Aludj! - Segts nekem! - mondta Sara Nathannel egyszerre, aztn megcskolta frje nyakt. - A szrazfldn sokkal jobban boldogulok majd. El tudok vezetni egy nagy hztartst, s... - Az g szerelmre, Sara, nehogy megint felsorold a kpessgeidet. Sara teste megfeszlt, aztn ismt elernyedt. Felesge vgl mgis gy dnttt, hogy jobb beltsra tr, gondolta Nathan. Most mr biztosan aludni fog. - Nathan?

Tudhatta volna. Sara nem fog elaludni addig, amg meg nem kapja, amit akar. - Mi az? - Elfelejtettl megcskolni. Nathan fradtan felshajtott. Tudta, hogy addig nem lesz nyugta, amg be nem adja a derekt. Egy gyors cskot nyomott Sara szjra, remlve, hogy megszabadul tle. De a csk tkozottul jlesett, ezrt megismtelte. A msodik sokkal hosszabb s szenvedlyesebb volt. Sara Nathanhez bjt. A frfi nem tudott ellenllni a ksrtsnek. Felesge olyan puha volt, olyan nies. Nathan szeretkezni akart vele. Utastotta Sart, hogy vegye le a hlingt, majd megfordult, hogy meggyjtsa a gyertyt. Sara jobban szerette volna, ha sttben maradnak, Nathan viszont nzni akarta. Amikor a gyertya lngra lobbant, Sara tettl talpig elvrsdtt, s gyorsan magra hzta a takart. Nathan flrehajtotta a takart, s megprblta eloszlatni Sara flelmeit. Testk egy pillanat alatt sszeforrt. Sara mindentt rinteni akarta, a kezvel, a szjval, az egsz testvel. Nathan hagyta, hogy azt tegyen, amit akar, de a vre vgl felforrt, s teste remegni kezdett a vgytl. Lassan s nyugodtan akarta a magv tenni, hogy minden mozdulata egy rkkvalsgig tartson, de Sara szorosan magba zrta, s halk, rzki shajai sszezztk Nathan nuralmnak falait. Egyszerre talltak r a forr beteljeslsre. Nathan maghoz szortotta, s testvel csillaptotta Sara testnek remegst. A levegben szeretkezsk illata terjengett, s bke kltztt a lelkkbe. Nathan megprblt elgrdlni Sara melll, de Sara nem engedte. Karjt szorosan a frfi dereka kr kulcsolta. A ktelk nem volt ers, de Nathan gy dnttt, marad mg pr percig, amg felesge teljesen megnyugszik. - Szeretlek, Nathan. Nathan hallra rmlt. Az elsuttogott valloms olyan hatst vltott ki belle, mintha korbcsts rte volna.

Ernyedt, meleg teste egy pillanat alatt megdermedt s kihlt. Sara elengedte. Nathan elgrdlt, s az oldalra fordult. Sara a htra meredt. Vrta, hogy Nathan tudomsul vegye a szerelmi vallomst. Hossz percek teltek el, mg rjtt, hogy a frje nem fog vlaszolni. Horkolt. Sara srni szeretett volna. De nem tette. Megprblt valami kellemes dologra gondolni. Nathan legalbb nem ment ki a kabinbl a szeretkezs utn, gondolta. gy rezte, ezrt hlsnak keltene lennie, de kptelen volt r. Borzongott. Elgrdlt Nathan melll, s a takark utn nylt. Magra hzta ket, s htat fordtott Nathannek. Magnyosnak s sebezhetnek rezte magt, s ez Nathan hibja volt. Ha a frfinak nem kell a szerelem, gondolta, akkor gyllni fogja. Nathan kemnyszv volt. s makacs. Jl tudta, milyen sokat jelentenek Sarnak a szerelmes szavak, mgis megtagadta tle. Pedig szerette t. Vagy mgsem? Sara hossz percekig tndtt ezen. Ekkor Nathan megfordult, s jra a karjba vette. lmban motyogott valamit, aztn ersen maghoz szortotta. Sara mr nem is bnta, hogy frje elfelejtett szerelmet vallani. Lehunyta a szemt, s megprblt elaludni. Nathan mg nem tudta elfogadni azt, amit a szve mr sejtett... amit azta sejtett, hogy sszehzasodtak. Idvel majd rjn, gondolta Sara. - Igenis, szeretlek - suttogta. - Tudom, kicsim. Tudom - mondta Nathan morcosan, mgis gyngden. Sara mg mindig nem tudott elaludni. Egy rn t gondolkodott, hogyan dbbenthetn r Nathant, mennyire jl jrt vele. Nathan szvhez az t nem a gyomrn t vezetett. Nem volt hajland semmit megenni, amit Sara elrakott. Termszetnl fogva gyanakv volt, s Sara levese ta egy csppet sem bzott felesge szakcstudomnyban. Sara vgl hatrozott. A legnysgen keresztl fogja behlzni Nathant. Igaz, hogy a matrzok babonsak voltak,

de a frfiak csak frfiak, gondolta, s kedves szavakkal, apr szvessgekkel knny elnyerni a hsgket. Egy ht sem kell a sikerhez, ebben biztos volt.

Kilencedik fejezet A ht vgre mr mindenki fokhagymafzrt viselt a nyakban, hogy tvol tartsa magtl Lady Sara boszorknysgait. Sara mindvgig azon fradozott, hogy megnyerje a bizalmukat, de amikor megtudta, mirt viselik a matrzok a bds nyaklncokat, annyira megundorodott tlk, hogy abbahagyta a prblkozst. Mr a kabinjba sem rohant vissza, ha valaki ferde szemmel nzett r. Egyszeren gy tett, mintha szre sem venn. Nem akarta, hogy megtudjk, mennyire kibortja a viselkedsk. Csak Nathan s Nora tudta, mit rez valjban. ket folyamatosan tjkoztatta a srelmeirl. Nathan mindent elkvetett, hogy ne kelljen tudomst vennie a dologrl. Nora mindent elkvetett, hogy megnyugtassa unokahgt. A problma termszetesen az volt, hogy a legnysg mr a legkisebb incidenseket is Sara puszta jelenltnek tulajdontotta. Meg voltak gyzdve rla, hogy rnjkn tok l. Egyik alkalommal Chester szrevette, hogy j szemlcs ntt a kezn. Sart hibztatta, mert emlkezett, hogy nhny nappal korbban Sara a kezhez rt, amikor elment mellette a fedlzeten. Milyen rveket hozhatott volna fel Sara az effle ostobasgokkal szemben? Ezt a krdst napjban legalbb ktszer feltette Nathannek. Frje ilyenkor ingerlten horkantott egyet, vagy kznysen vllat vont. A kvetkez ht htfjn Sara gy rezte, ennl tbb balszerencse mr nem is rheti. De akkor mg nem szmtott a kalzokra. Kedden reggel tmadtk meg a hajt. A kedd verfnyes, bks napnak grkezett. Matthew stlni vitte Nort a fedlzeten. Nora a frfiba karolt, s a procska suttogva, nevetglve beszlgetett, mint a gyerekek. Az utbbi hetekben klnsn kzel kerltek egymshoz. Matthew egyre gyakrabban mosolygott, s Nora egyre gyakrabban elpirult. Amikor Sara stlni indult, Jimbo mell szegdtt. Sarnak egyetlen lpst sem volt szabad tennie egyedl. Sara

sejtette, hogy ez az emberek rettegse miatt van, de amikor feltette Jimbnak ezt a krdst, a frfi a fejt csvlta. - Rszben taln ez az oka - mondta a tengersz -, de a teljes igazsghoz hozz tartozik, hogy a kapitny nem szeretn, ha brmi tnkremenne, Sara. Ezrt kell magt rizni jjel nappal. - Micsoda gyalzat! - kiltotta Sara. Jimbo majdnem elvigyorodott. Sara mindent tldramatizlt. - Azrt nem olyan rmes a helyzet - mondta a frfi. - Igazn nem kellene gy a szvre vennie. De Sara hamar ellentmadsba lendlt. Arca kipirult, s egy pillanatra sem leplezte bosszsgt. - Teht errefel gy mkdnek a dolgok? - krdezte. - Nhny apr baleset, s mris a sajt szemlyzetem felgyelete alatt llok, mint valami boszorkny, a sajt frjem pedig gy nz rm, mint egy betolakodra? Jimbo, hiszen a tz ta semmi rendkvli nem trtnt. Az pedig mr tbb mint egy hete volt Mikor jn mr meg az emberek esze? - Semmi rendkvli? - ismtelte Jimbo. - Ezt nem mondhatja komolyan, Sara. Vagy elfelejtette Dutton balesett? Jimbnak nem lett volna szabad megemltenie a szerencstlen incidenst. Sara egy. bosszs pillantst vetett r. - Dutton nem fulladt meg. Jimbo az gre emelte a tekintett. - Nem, valban nem fulladt meg. De szrnyen kzel jrt hozz. - s n bocsnatot is krtem tle. - Valban - mondta Jimbo. - De mi a helyzet Kentlyvel s Taylorrel? - k kik? - krdezte Sara tudatlansgot sznlelve. - Akik majdnem sszetrtk magukat, amikor elcssztak az gyzsron, amit maga nttt ki - emlkeztette a frfi. - Azrt az esetrt nemcsak n vagyok a felels. - Nem? - Jimbo alig vrta, hogy hallja Sara kifogsait. Maga nttte ki a zsrt vagy nem? - n - ismerte be Sara. - De mr ppen indultam a rongyrt, hogy feltakartsam, amikor az a kt frfi elrohant

mellettem. Ha nem lett volna olyan srgs nekik, hogy elmenekljenek a kzelembl, lett volna idm figyelmeztetni ket a csszs fedlzetre. Amint ltja, Jimbo, a balesetet a sajt baboniknak ksznhetik. - Haj a lthatron! - szaktotta flbe a beszlgetsket egy matrz kiltsa. A fedlzet egy szempillants alatt megtelt rohan emberekkel. Sara nem rtette, mi okozza a kavarodst. Mieltt Jimbo elmagyarzhatta volna neki, Nathan a nevt kiltotta. - Nathan, nem n csinltam - kezdte Sara, amikor megpillantotta felje robog frjt. - Brmi trtnt, eskszm, hogy semmi kzm hozz. A vehemens tiltakozs hallatn Nathan megtorpant. Sarra mosolygott, majd megragadta a kezt, s elvonszolta a kabinjuk fel. - Tudom, hogy nem te vagy a hibs - mondta -, de az emberek valsznleg ezrt is tged okolnnak. - Ez alkalommal mi miatt okolnnak? - krdezte Sara. - gy nz ki, hvatlan ltogatkat kaptunk, Sara. - Hvatlan ltogatkat? - krdezte Sara suttogva. A kabinba rtek. Nathan behzta Sart a helyisgbe, de az ajtt nyitva hagyta. Nyilvn nem llt szndkban sokig maradni. - Kalzok - magyarzta. Sara azonnal elspadt. - Nehogy eljulj nekem! - parancsolt r Nathan, de mr nyjtotta is a kezt, hogy elkapja, ha szksges. Sara eltolta a kezt. - Nem fogok eljulni - jelentette ki. - Dhs vagyok, Nathan, nem rmlt. s nem fogom hagyni, hogy a legnysg a kalzokrt is engem hibztasson. Zavard el ket, Nathan! Nem lnk tl mg egy megalztatst. Nathan tudta, hogy a csata mr csak percek krdse, de ezt nem akarta felesge orrra ktni. Igazsg szerint nagyon aggdott, mert tudta, hogy a gyorsabb klpperrel kellett volna tra kelnik. A feljk kzeled hajt nem tudtk lerzni. A Tengeri Slyom tl lomha volt s tl nehz. - grd meg, hogy vatos leszel! - mondta Sara. Nathan szra sem mltatta a megjegyzst. Matthew mr levitte Nort - mondta. - Vrd meg itt, amg rted jn!

Megfordult, s kiment a kabinbl. Sara utnaszaladt, s tlelte a derekt. Nathan lefejtette magrl Sara kezeit. - Az g szerelmre, asszony, most igazn ne vrj tlem bcscskot - morogta. Sara mr ppen kzlni akarta vele, hogy nem ez volt a szndka, amikor a frje hirtelen hozzhajolt s megcskolta. Amikor elhzdott, Sara rmosolygott. - Nathan, most nem alkalmas az id a... romantikra mondta. - Rd egy csata vr. Menj, s intzd el! - Akkor mirt lltottl meg? - krdezte Nathan. - Azt akartam, hogy meggrd: vatos leszel. - Te szndkosan kergetsz az rletbe, igaz, Sara? Mindent azrt terveltl ki, hogy megbolondts, gy van? Sara nem vlaszolt a nevetsges krdsre. - grd meg, Nathan! Amg meg nem gred, nem eresztem el az inged. Szeretlek, s ha nem gred meg, hogy vigyzol, aggdni fogok. - Rendben. Vigyzni fogok. Most boldog vagy? - Igen. Ksznm. Sara megfordult, s visszasietett a kabinba, hogy felkszljn a kzelg csatra. Az rasztalhoz rohant, s fegyvereket keresett. Elhatrozta, hogy ha a kalzok esetleg elfoglaljk a hajt, minden erejvel frje segtsgre siet. Az als fikban tallt kt tlttt pisztolyt, a kzpsben pedig egy borotvales trt. A trt ruhjnak ujjba rejtette, a pisztolyokat pedig egy kk retiklbe tette. Ekkor rontott be a kabinba Matthew. A levegt egy tvoli robbans dreje remegtette meg. - Ez a mi gynk volt vagy az vk? - krdezte Sara remeg hangon. Matthew a fejt csvlta. - Az vk - felelte. - De nem talltak el. Mg nagyon tvol vannak. Mi pp ezrt nem tzelnk, Sara. Most jjjn velem! Nort mr elbjtattam odalent, a vzszint alatt. Ott maga is megvrhatja, amg a csata vget r. Sara nem vitzott, mert tudta, hogy a parancs mgtt Nathan ll, de gyvnak rezte magt. Mltatlan dolognak tartotta a rejtzkdst.

A hajtrzsben koromstt volt. Matthew levezette a rozoga lpcsn. Amikor a fenkre rtek s befordultak egy sarkon, Sara megpillantotta a gyertyafnyt, mely Norhoz vezetett. Nnikje egy falda tetejn lt. Az ids asszony szemmel lthatan egy csppet sem flt. - Mindjrt kezddik a kaland! - kiltotta unokahgnak. Matthew, drgm, lgy nagyon vatos! Matthew blintott. - Valban j kis kaland lenne, ha nem szlltannk ilyen rtkes rakomnyt- mondta. - Mifle rtkes rakomnyt? - krdezte Sara. - Azt hiszem, Matthew rnk cloz, drgm - magyarzta Nora. - Igen - felelte a frfi, majd elindult a nyikorgs lpcsk fel. - Most tmads helyett knytelenek vagyunk vdekezni - tette hozz. - Ilyesmi mg nem fordult el velnk. Sara nem tudta mire vlni a frfi szavait. De gy tnt, Nora annl inkbb. Elrulta a mosolya. - Mit gondolsz, nnikm, Matthew mire clzott ezzel a megjegyzssel? - krdezte Sara. Nora tgondolta, rdemes-e elmondania Sarnak, amit megtudott, majd gyorsan elvetette az tletet. Sara mg tl rtatlan volt ahhoz, hogy megrtse. Szmra a dolgok vagy jk vagy rosszak voltak. Idealista lelke nem ismerte a szrke sznt. Idvel majd megrti, hogy az let nem ilyen egyszer, gondolta Nora. Akkor majd kpes lesz elfogadni a tnyt, hogy Nathan lettja meglehetsen sokszn. Nora remlte, hogy ott lehet, amikor Sara megtudja, hogy Paganhoz ment frjhez. Mr elre mosolygott a pillanaton. - Azt hiszem, a legnysg sokkal dzabbul kzdene, ha nem kellene minket vdelmeznie - mondta vgl. - Ez nem logikus - vitzott Sara. Nora egyetrtett vele, ezrt inkbb tmt vltott. - Ez az a hely, ahol a muncit tartjk? - Azt hiszem, igen - felelte Sara. - Gondolod, hogy azokban a hordkban puskapor van? - Minden bizonnyal - felelte Nora. - Vigyznunk kell a gyertyval. Ha tz t ki idelent... nos, azt hiszem, nem kell

ecsetelnem, mi trtnhet. Ha Matthew rtnk jn, figyelmeztess, hogy fjjam el a gyertyt! Hirtelen hatalmas drrens remegtette meg a levegt, s a haj megingott. - Gondolod, hogy eltalltak minket? - krdezte Sara. - Hatrozottan ez az rzsem - felelte Nora. - Remlem, Nathan hamarosan vget vet ennek. Az idegeim nem nagyon brjk az effle izgalmakat. Nora, te s Matthew nagyon kzel kerltetek egymshoz, igaz? - Jkor krded - kuncogott Nora. - Csak szeretnm elterelni a figyelmnket. - Igen, ez j tlet. Egybknt igazad van, Matthew s n valban kzel kerltnk egymshoz. Olyan gyengd s megrt frfi. Szinte mr el is felejtettem, milyen rzs az, amikor az ember minden gondolatt, minden bajt megoszthatja valakivel, aki trdik vele. - n trdm veled, nnikm. - Igen, drgm, tudom, de az nem ugyanaz. Ha majd te s Nathan kiss kzelebb kerltk egymshoz, meg fogod rteni, mirl beszlek. - Attl tartok, az a nap sosem jn el - felelte Sara. Matthew is megbzik benned? - , igen. Tbbnyire. - Szokott beszlni Nathanrl? - Gyakran - ismerte be Nora. - Termszetesen vannak olyan dolgok, amelyeket bizalmasan kzlt, s ezekrl nem beszlhetek... - Persze, persze - szaktotta flbe Sara -, de n az unokahgod vagyok, s semmit sem adok tovbb. Bzol bennem, Nora, igaz? Sara mg vagy tz percig knyrgtt, mire Nora megknyrlt rajta. - Matthew mindent elmondott nekem Nathan apjrl. Tallkoztl valaha Wakersfield earljvel? Sara a fejt csvlta. - Azt mondjk, meghalt, amikor Nathan kisfi volt. n akkor mg kisbaba lehettem. gy tudom, lovagg tttk. - Igen. De csals volt az egsz. Matthew elmondta nekem, hogy az earl elrulta a hazjt. Igen, gy van, Sara. Rmes

trtnet. sszeszrte a levet kt gazemberrel, s megprblta megdnteni a kormnyt. gy neveztk magukat: a Trvnyszk, s Matthew szerint majdnem sikerlt is vghezvinnik a gyalzatos tervet. De Nathan apja vgl meggondolta magt. Belehalt a lelkiismeretfurdalsba, mieltt kiderlt az igazsg. Sara szrnylkdve hallgatta nnikje szavait. - Szegny Nathan - suttogta. - Biztosan alig tudta elviselni az iszonyatos szgyent. - Nem gy van - felelte Nora. - A teljes igazsgot senki sem tudja. Sokan mg ma is azt hiszik, hogy az earl egy balesetben vesztette el az lett. Nem volt botrny. De figyelmeztetlek, ha a rokonaid ebbl brmit is megsejtenek, arra fogjk felhasznlni, hogy rvnytelenttessk a hzassgi szerzdsedet. - , arrl mr lekstek - felelte Sara. - Naiv vagy, ha azt hiszed. Gondolj a rendhagy krlmnyekre! A kirly nem volt teljesen egszsges. - rlt volt - suttogta Sara. - Te pedig csak ngyves. - Most mgis gy lnk, mint frj s felesg. Nem hiszem, hogy a rgens herceg fel mern bontani a... - azt teszi, amihez kedve van - rvelt Nora. - Akkor sem kelt aggdnod - szaktotta flbe Sara. n senkinek sem fogom elmondani, amit Nathan apjrl tudok, gy a szleim sosem fognak rjnni. Mg Nathannek sem mondom el, hogy tudom, rendben? Legalbbis addig nem, amg nem bzik meg bennem tkletesen. Nora megnyugodott. - Mit gondolsz, hogy szerezte Nathan a htn lv sebeket? - krdezte. - Szerintem valaki megkorbcsolta - felelte Sara. - Nem, nem korbccsal csinltk, hanem tzzel. Csak r kell pillantanod, s magad is rjssz, gyermekem. Sara gyomra melyegni kezdett. - risten, csak nem azt akarod mondani, hogy valaki szndkosan gette meg? - Azt hiszem, igen, br ebben nem vagyok biztos. Tudom, hogy egy n is szerepelt az gyben. A neve Ariah volt. Nathan egy klfldi kiktben tallkozott vele, valahol

Keleten. - Hogyan ismerkedtek meg? - A rszleteket nem ismerem. De azt tudom, hogy ez az Ariah nem volt tl erklcss teremts. Csak jtszadozott Nathannel. Sara felshajtott. - gy rted, Nathan intim kapcsolatban llt ezzel a szajhval? Nora megsimogatta Sara kezt. - Nathan egyszeren csak kitombolta magt, mieltt megllapodott, drgm. Emiatt nem kell felizgatnod magad. - Gondolod, hogy szerette? - Termszetesen nem. Akkor mr a te jegyesed volt, Sara, Nathan nagyon rtelmes ember. Nem hagyta volna, hogy az a n magba bolondtsa. s a teljes rksgemben le mernm fogadni, hogy a vgn mg meg is gyllte. Matthew szerint Ariah csak arra hasznlta Nathant, hogy a msik szeretjt manipullja vele. Matthew szerint Ariah mesterien zte a jtkait. A hatalmba kertette Nathant, s meggytrte. De hla az gnek, Nathan el tudott szakadni tle. Tudod, abban az idben kirobbant egy kisebb lzads. Nathan ekkor ismerkedett meg az anarchistkkal, s ekkor vette prtfogsba Jimbo s Matthew. - Nem lehetett knny az lete, igaz? - krdezte Sara suttogva. - Biztosan nagyon fiatal volt mg, amikor az a szrny asszony elrulta. Szerintem szerelmes volt bel. - Szerintem nem - tiltakozott Nora. Sara fradtan felshajtott. - Remlem, valban nem jelentett szmra tbbet egyszer kalandnl. Mg ha le is fekdt vele, nos, hozzm akkor sem volt htlen, mert akkor mg nem ltnk egytt. Tudod, most kezdem csak megrteni. - Mit kezdesz megrteni? - Eddig nem mertem rla beszlni, de szrevettem, hogy Nathan nagyon nehezen mutatja ki az rzseit. Azt hiszem, most mr rtem, mirt. Ha az ember egyszer meggeti magt, tbb nem megy a tz kzelbe, igaz? - Ez nagyon rgen trtnt - felelte Nora. Nathan mr felntt frfi, s biztos vagyok benne, hogy rg tltette magt

a trtnteken. Sara a fejt csvlta. - Akkor mivel magyarzod a viselkedst? Nathan egyltaln nem veszi j nven, ha azt mondom neki: szeretem, Merevv s fagyoss vlik. s mg egyszer sem mondta, hogy szeret. Elkpzelhet, hogy minden nt gyll engem kivve, termszetesen. Nora elmosolyodott. - Tged kivve? - n hiszem, hogy szeret, Nora. Csak nehezen bred r. - Adj neki idt, drgm! A frfiak sokkal lassabban jnnek r a dolgokra. Tudod, azrt, mert olyan csknysek. Sara ezzel a megjegyzssel tkletesen egyetrtett. - Ha egyszer a kezem kz kerlne ez az Ariah nevezet n, n... - Knnyen megeshet, hogy tallkozol vele - szaktotta flbe Nora. - Egy ve Londonban l. Matthew szerint most j tmogatt keres. - Nathan tudja, hogy Angliban van? - Szerintem igen - felelte Nora. Flbe kellett szaktaniuk a beszlgetst, mert a lrma felersdtt. Nora a csata miatt emsztette magt, Sara pedig azon rgdott, amit a nnikjtl megtudott. Hsz-harminc perc telt el, aztn ksrteties csnd telepedett a hajra. - Ha lthatnm, mi trtnik, nem aggdnk annyira suttogta Nora. Sara ezt j tletnek tartotta. - Felosonok a kabinok szintjre, s megnzem, minden rendben van-e. Nora hevesen tiltakozott, javban vitztak, amikor az ajt kinylt. Mindketten imdkoztak, hogy Matthew legyen az. De senki sem kiltott nekik, s a kt n arra a rmes kvetkeztetsre jutott, hogy az ellensg vgl mgis elfoglalta a hajt. Sara intett Nornak, hogy hzdjon be egy nagy lda mg, aztn megfordult, s elfjta a gyertyt. Utna a lpcshz botorklt, s vrta a tmadkat. Hallosan rettegett, de ez nem tntortotta el. Els gondolata Nathan volt. Ha az ellensg tnyleg elfoglalta a hajt, vajon letben van-e a frje? Szinte mr ltta is a

vrtcsa kzepn fekv Nathant, de gyorsan elhessegette magtl a gondolatot. Az ajt sarkig trult, s Sara megpillantott kt, sznes slat visel frfit. Az els kalz szerencssen elkerlte a lpcs korhadt rszt. A msodik nem. tesett a keletkez rsen, s hangosan kromkodott. A lcek kz szorult. Lba a levegben kalimplt, karja az oldalhoz szegezdtt. - Mi a fent csinlsz? - fordult meg a msik frfi. Beragadtl, mi? - tette hozz kuncogva. Mr nylt, hogy kiszabadtsa a trst, amikor gynge lgramlat csapta meg az arct. Annyi ideje sem volt, hogy megforduljon, mieltt Sara a pisztoly markolatval tarkn vgta. A frfi a fldre roskadt. Nem kiltott. De Sara igen. Aztn szrevette, hogy a frfi llegzik, s kiss megnyugodott. Sara felemelte ruhjnak szlt, s kecsesen tlpett a fekv alakon. Aztn felsietett a lpcsn, hogy szembenzzen msodik ldozatval. A ronda frfi dbbenten bmult r. Sara nem tudta megtni a kiszolgltatott embert, ezrt letpett egy darabot alsszoknyjbl, s betmte vele a frfi szjt. Ekkorra Nora is megrkezett, s segtett megktzni a betolakodt. Sara nnikje szemmel lthatan jl viselte a helyzetet. Bizonyra nem fogta fel a helyzetk slyossgt, gondolta Sara. Ha a kt frfi mr a lszerraktrig jutott, biztosak lehettek benne, hogy a fedlzeten nyzsgtt az ellensg. - Nzd, drgm, talltam ktelet. Akarod, hogy a msik riembert is megktzzem? Sara blintott. - Igen, ez remek tlet. Brmelyik pillanatban maghoz trhet. s tmd be a szjt is. Itt az alsszoknym. Mr teljesen hasznlhatatlan. Sara letpett egy jabb darabot, s tnyjtotta nnikjenek. - Nem akarjuk, hogy segtsgrt kiabljon, igaz, Nora? - A vilgrt sem. Sara megprblta az egyik pisztolyt Nora kezbe nyomni, de az asszony visszautastotta. - Mindkettre szksged lehet, ha meg kell mentened

Matthewt s Nathant - mondta. - Sokat vrsz tlem - suttogta Sara. - Nem vagyok benne biztos, hogy brkit meg tudok menteni. - Most menj! Hasznld ki a meglepets erejt, Sara! n itt megvrlak. Sara szerette volna meglelni nnikjt, de flt, hogy az egyik pisztoly elsl. A kabinok szintje fel menet egyfolytban imdkozott. A legnysgi tkezde nptelen volt. Sara pp be akart nzni a kabinjukba, amikor a lejrat fell emberek hangjra lett figyelmes. Behzdott a hromszglet sarokba, a paravn mg, s vrt. A lpcsn Jimbo jelent meg elszr. Sara kikukucsklt a paravn mgl, s alaposan szemgyre vette bartjt. Jimbo homlokn jkora sebhely ktelenkedett. A lecsordul vrt nem tudta letrlni az arcrl, mert a keze htra volt ktzve. Hrom kalz ksrte. A srls lttn Sara minden flelme szertefoszlott. ktelen haragra gerjedt. Ekkor jabb lpseket hallott a lpcs fell, s megjelent Nathan. Trshoz hasonlan az keze is htra volt ktzve. Sara reszketni kezdett rmben. Frje teht letben volt. Jimbo htrafordult, s Nathan alig szreveheten biccentett neki. Ekkor Jimbo a paravn fel nzett. Sara gy rezte, Nathan tud a jelenltrl. Lenzett, s szrevette, hogy a ruhjnak alja kiss kiltszik a paravn mgl. Lenylt, s gyorsan behzta a szoknyt. - Vigytek ket a kabinba! - parancsolta egy frfihang. Nathant elrelktk. Bukdcsolva prblta megtartani egyenslyt, s a paravn szlnl megllt. Alig vlasztotta el egy lps Sartl. - Itt jn Banger a rummal - kiltotta az egyik frfi. - Iszunk egyet, mieltt elkezdjk a kivgzst, Perry, a kapitny elsnek haljon meg vagy utolsnak? Sara az egyik pisztolyt Nathan kezbe nyomta. A frfi nem tzelt, ezrt Sara gyengden megbkte. Nathan erre sem reaglt, s Sara rjtt, hogy a frje keze meg van ktzve. Ekkor eszbe jutott a tr, melyet ruhjnak ujjba rejtett, s azonnal munkhoz ltott. Vletlenl ktszer megszrta

frjt. Ekkor Nathan megragadta a trt, s maga folytatta a munkt. Egy rkkvalsg telt el. - Hol a pokolban van a kapitny? - krdezte egy msik frfi, - A rumomat akarom. Teht megvrjk a vezrket, mieltt elkezdik a mszrlst, gondolta Sara. Vajon Nathan mire vrt? A keze mr kiszabadult, de gy tett, mintha mg mindig meg lenne ktzve. A trt a pengjnl fogta, valsznleg azrt, hogy elhajthassa, ha itt az ideje. A pisztolyt a msik kezbe vette, s a padl fel irnytotta. Kszen llt a harcra, de mg vrt. Sart a paravnon keresztl a falhoz prselte. Valsznleg azt akarta kzlni vele, hogy nyugton kell maradnia. Sart ismt elfogta az aggodalom. Mirt nem cselekszik Nathan? Lehet, hogy a tbbi kalzra vr? Hiszen mr gy is ten voltak odalent. Sara ekkor gy dnttt, jelez neki. Kinylt a paravn mellett, s a fenekbe cspett. Nathan nem reaglt. Sara jra megcspte. Aztn meghallotta egy kzeled frfi lpteit, s visszahzta a kezt. Nyilvn volt a vezr, mert az egyik ember rumot kvetelt tle. Ekkor az egyik frfi tsietett az tkezdn, s benyitott Sara kabinjba. Belpett, majd nhny msodperc mlva ismt megjelent, kezben Sara vilgoskk ruhjval. Sara megfogadta, hogy soha tbb nem veszi fel ezt a ruht. - A hajn egy n is van, kapitny! - kiltotta az undort alak. - Kertstek el a szukt! - parancsolta a kapitny vihogva. - Ha elvgeztem a dolgom, a titek. Sara a szjhoz kapta a kezt. Srni szeretett volna. Ismt Nathanbe cspett, ezttal ersebben. Meg is bkte. Nathan vgl beadta a derekt. Villmsebesen mozgott. Elhajtotta a kst, s tzelt. A tr a lpcs mellett lebzsel kalz homlokba frdott, pontosan a kt szeme kzt. A msikat a pisztoly lvedke tertette le.

Nathan ekkor a kabin ajtajt elll kt frfira vetette magt. Testnek lendlete mindkettt belkte a kabinba. Nathan kvette ket. Gyorsan vgzett: a kt betolakod fejt egymshoz csapta. Jimbo a fejvel ttte le a kalzvezrt. A keze mg meg volt ktzve, gy az ts csak az egyenslybl billentette ki a kapitnyt. A frfi gyorsan maghoz trt, megragadta Jimbo nyakt, a padlra lkte s belergott. A rgs nem volt tl pontos, mert a kapitny nem figyelt. A pisztolya utn kotorszott. A kalzvezr ppen akkor emelte fel a pisztolyt, amikor Nathan kilpett a kabinbl. - Lassan s fjdalmasan fogsz megdgleni - mondat Nathannek lassan s kjesen. Sara agyt elnttte a forr harag. Megkerlte a paravnt, halkan a frfi mg lpett, s a pisztolyt a tarkjhoz nyomta. - Gyorsan s knnyen fogsz megdgleni - suttogta. Amikor a frfi megrezte a pisztoly csvnek hidegt, olyan merevv vlt, mint egy egynapos hulla. Sara elgedett volt. Nathan szintn. Mg el is mosolyodott. Sara visszamosolygott. A dolgok egszen jl lltak. Mg mindig nem volt biztos benne, hogy kpes meglni a frfit, de nem akart kudarcot vallani, hiszen Nathan lete most az btorsgtl fggtt. - Nathan? - kiltotta. - Mi a vlemnyed, ez alkalommal hov ljek? A fejbe vagy a nyakba? A blff kitnen bevlt. - Ez alkalommal? - nygte az ldozat. De a hats nem volt tkletes. A kapitny mg mindig Nathanre clzott. - Igen, ez alkalommal, te idita - felelte Sara vitriolos hangon. - Te hogy szeretnd? - krdezte Nathan Sartl, s knyelmesen az ajtflfnak dlt, mintha semmi oka sem lenne az aggodalomra. - A nyakba - felelte Sara. - Az kevesebb mocsokkal jr. A mltkor, amikor a fejbe lttem, egy htig kellett takartani a nyomokat. Br szerintem ennek itt kisebb az agya. Inkbb te dnts!

A kalzkapitny keze leereszkedett, s a pisztoly a padlra hullott. Sara gy rezte, mr biztos a gyzelem, de ekkor a frfi hirtelen megfordult, s az klvel Sara arcba vgott. Nathan felmordult. Sara megtntorodott, felbukott Jimbo lbban, s a pisztoly elslt. A drdlst fjdalmas vlts kvette, s az kalz az archoz kapott. Sara eltt lasstott felvtelknt peregtek a kpek. Ltta, amint a frfi lassan a fldre rogy, s mieltt eljult, szrny felismers hastott bel. Arcba ltt egy embert! Nhny perccel ksbb trt maghoz. Az gyban fekdt. Matthew s Jimbo flhajolt. Matthew egy hideg ruhval trlgette az arct, Jimbo pedig Nathan egyik trkpvel legyezgette. A frje nem volt a kabinban. Sara lelkte magrl a takart, s megprblt felllni. Jimbo visszanyomta az gyra. - Maradjon nyugton, Sara! Csnya tst kapott. Az arca mr kezd fldagadni. Sara nem trdtt a frfi utastsaival. - Hol van Nathan? - krdezte. - Azt akarom, hogy itt legyen. Jimbo az gyra roskadt. Sara kikapta a ruht Matthew kezbl, s trlgetni kezdte Jimbo homloksrlst. - Ne foglalkozzon velem! - motyogta Jimbo. Sara meg sem hallotta. - Matthew, mit gondol, rendbe fog jnni? A seb nem tnik tl mlynek, de lehet, hogy... - Rendbe jn - felelte Matthew. Sara blintott, majd visszatrt az elz tmhoz. - Ha letnek egy nt, a frjnek mellette a helye jelentette ki. - Ezt mg egy flesz is tudja. Matthew, menjen Nathanrt! - Nzze, Sara! - felelte Matthew. - A frje ennek a hajnak a kapitnya, s el kell intzzen nhny... aprsgot. Klnben sem rlne, ha most ltn Nathant. A fi vrszomjas hangulatban van. - Mirt? Mert a kalzok a becses hajjra mertk tenni a lbukat? - Mert az a gazember kezet emelt magra, Sara -

motyogta Jimbo. - Az ts utn maga eljult, ezrt nem lthatta Nathan kpt. Mg sosem lttam ilyen dhsnek. - Ezt j tudni - suttogta Sara. Ekkor ismt eszbe jutott, mit tett. - risten, hiszen n arcon lttem azt az embert! - kiltotta. - Elkrhozott a lelkem, igaz? - De megmentette a frje lett - mondta Jimbo. - Nem fog elkrhozni, Sara. - Egsz letre... elcsftottam - suttogta Sara. - Eltte is csf volt - mondta Matthew. - Kr, hogy nem ltte agyon a gazembert, Sara szlt kzbe Jimbo. - Az az igazsg, hogy csak az orrt tallta el... - risten, ellttem az... - Teljesen felzaklatod - motyogta Matthew. - s most nincs orra a szerencstlennek? krdezte Sara. -A szerencstlennek? - krdezte Jimbo gnyosan. - Az a gazember maga volt az rdg. Tudja, mi trtnt volna magval, ha... - Mg megvan az orra - szlt kzbe Matthew, s mogorvn a msikra nzett. - Ne aggaszd tovbb, Jimbo! - mondta, majd visszafordult Sarhoz. - Csak egy apr lyukat ttt az orrn, ennyi az egsz. - Maga a nap hse, Sara - mondta Jimbo. Ez a megjegyzs felvidtotta Sart. - Tnyleg n vagyok a nap hse? Jimbo s Matthew blintott. -A legnysg tudja, hogy... - Mg be sem fejezte a krdst, amikor a kt frfi ismt blintott. - Ezek szerint mr nem gondoljk, hogy tok l rajtam, igaz? Mieltt brmelyikk vlaszolhatott volna, Sara jabb krdst tett fel. - Mifle aprsgokat kell Nathannek elintznie? - Bosszt ll - felelte Jimbo. - Szemet szemrt, Sara. Hiszen meg akartak minket lni... Sara felhborodva leveg utn kapott, majd kirohant a kabinbl. Jimbo s Matthew utnaeredt. Nathan a kormny mellett llt. A kalzok a fedlzeten sorakoztak. Nathan emberei kzrefogtk ket. Sara a frje mell sietett, s megrintette a karjt. Nathan

nem nzett r. Tekintett a kalzok vezrre szegezte. Amikor Sara megpillantotta a frfit, sztnsen kzelebb lpett. A kalzkapitny egy rongydarabot szortott az orrhoz. Sara bocsnatot akart krni tle, s emlkeztetni akarta, hogy mindezt magnak ksznheti, mert ha nem ttte volna arcon, nem slt volna el a fegyver. Nathan kitallta, mi a szndka. Megragadta Sara karjt, s durvn maga mell rntotta. - Menj vissza a kabinba! - utastotta halk, ne-merszeljellenkezni hangon. - Nem megyek, amg meg nem mondod, mi a szndkod velk - jelentette ki Sara. Nathan a feldagadt arc Sarra pillantott, s gy dnttt, nem szpti az igazsgot. - Vgznk velk - mondta. Visszafordult a legnysghez, s megismtelte az utastst. - Menj vissza a kabinba, Sara! Nhny perc alatt vgznk. Sara nem ment sehov. sszefonta a karjt, s dacosan kihzta magt. - Nem fogod meglni ket. Nathan fel fordult, s egy gyilkos pillantst vetett r. - Egy fent nem - mondta. A matrzok helyeslen morogtak. Sara folytatni akarta a vitt, de Nathan ekkor gyengden megrintette az arct, kzelebb hajolt hozz, s suttogva megszlalt. - Bntott tged, Sara. Meg kell lnm. Szmra ez tnt az egyetlen logikus megoldsnak, de Sara nem gy gondolkodott. - Azt akarod mondani, hogy mindenkit meglsz, aki megt engem? - krdezte. - Pontosan. - Akkor a fl rokonsgomat le kellene mszrolnod fakadt ki Sara, de hamar rjtt, hogy ezt kr volt mondania. - Csak sorold fel a neveket, Sara, s bosszt llok. grem. Senki sem rhet hozz ahhoz, ami az enym. - gy van, mylady - kiltotta Chester. - Az sszes gazembert kinyrjuk. Jogunk van hozz. Sara egy szigor pillantst vetett a frfira, majd

visszafordult Nathanhez. - Nathan, ennek a hajnak te vagy a kapitnya - mondta. Ilyen fontos dntst csak te hozhatsz. s mivel n a felesged vagyok, meg kell hallgatnod a vlemnyemet. - Nem. - Ezt nem trm! - kiltotta Sara. - Ha megld ket, semmivel sem vagy klnb nluk. Mind bnzv vltok, s n, mint a felesged, szintn bnz leszek. - De hiszen mi bnzk vagyunk, mylady - kiltotta Rettegett Ivn. - Nem vagyunk bnzk - mondta Sara. - A korona hsges, trvnytisztel polgrai vagyunk. Nathan tkarolta Sara vllt. - Nzd, Sara... - Ne merszelj nzd-Sarzni engem! s ne hasznld ezt a leereszked hangot! n egyszeren nem engedem meg ezt az ldklst. Nathan tudta, hogy amg Sara a fedlzeten van, nem engedheti szabadjra a haragjt. Gondolt r, hogy Jimbval levonszoltassa a kabinba, de meggondolta magt. -A hajn demokrcia uralkodik - jelentette ki. - Az embereim szavazata fogja eldnteni a krdst, Sara. J lesz gy? Felkszlt a kszbn ll vitra, ezrt rettenten meglepdtt, amikor Sara blintott. - Igen, gy tkletesen megfelel. - Nagyszer - mondta Nathan, s visszafordult a legnysghez. - Aki amellett van, hogy... Mg be sem fejezte, de mr minden kz a magasba lendlt. - Krhetnk egy percet? - krdezte Sara. - Mi az mr megint? -morgott Nathan. - A szavazs eltt szeretnk pr szt szlni a legnysgemhez. - Egy fent. - Nathan, n vagyok a nap hse vagy nem n vagyok? A krds vratlanul rte Nathant. Sara kihasznlta pillanatnyi elnyt. - Jimbo azt mondta, n vagyok a nap hse. Most pedig szeretnm ezt a te szdbl is hallani.

- Nekem is volt egy tervem - kezdte Nathan. - De... a fenbe, Sara, igen. Te vagy a nap hse. Most j? Sara blintott. - Akkor menj le a kabinodba! - Mg nem - felelte Sara, aztn megfordult, s a legnysgre mosolygott. - Mindannyian tudjk, hogy n oldoztam el Nathant - kiltotta. - Persze tudom, hogy... maga is boldogult volna, s valban volt egy terve... - tette hozz gyorsan, mert nem akarta megbntani a frjt. - Sara... - kezdte Nathan vszjsl hangon. Sara kihzta magt s folytatta. - s rlttem a kalzok vezrre, br elismerem, hogy nem akartam rtani neki. Egy letre elcsftottam, s ez elegend bntets. - Szt kellett volna lnie a fejt - kiltott az egyik matrz. - Ja. De legalbb meg kellett volna vaktania - szlalt meg egy msik. Sara nagy levegt vett, a kalzvezrre mutatott, s folytatta. - Ez a frfi eleget szenvedett. - Igen, Sara - szlt kzbe Matthew vigyorogva. - Mindig magra fog gondolni, valahnyszor ki akarja fjni az orrt. A megjegyzst harsny kacaj kvette. - Semmire sem fog gondolni - kiltotta Chester. - Egyik sem. Ha a szavazs gy dnt - s efell semmi ktsgem -, mindegyikbl cpaeledel lesz. - Rendben! - kiltotta Sara. - Akkor szavazzanak! De ne feledjk! - tette hozz gyorsan, amikor minden kz a magasba lendlt. - Vgtelenl csaldott lennk, ha brmelyikk is a vrontsra voksolna. Vgtelenl csaldott. Ha viszont gy dntenek, hogy dobjuk a kalzokat a tengerbe, s hagyjuk, hogy visszasszanak a hajjukhoz, nagyon elgedett leszek. Mindenki megrtette az llspontomat? Vgigtekintett az embereken, s megvrta, hogy mindegyik blintson. - Ennyi? - krdezte Nathan hitetlenkedve. - Csak ennyit akartl mondani? - Igen, Nathan - felelte Sara mosolyogva. - Most

szavazhatsz, br szerintem neked nem lenne szabad. - Mirt nem? - Mert jelenleg kptelen vagy jzanul gondolkodni. Nathan rtetlen kpet vgott. - Tudod, Nathan, te most nagyon dhs vagy, mert... valaki megttte a drga felesgedet. - A drga felesgemet? - Engem - felelte Sara unottan. - A fenbe is, nagyon jl tudom, hogy ki a felesgem morgott Nathan. - Csak hagyd, hogy a legnysged dntsn! Nathan beleegyezett. Sara elmosolyodott, felemelte a szoknyja szlt, s elindult a lpcs fel. - Maradjon a kabinjban, amg vgznk! - mondta Matthew. Sara rezte, hogy minden tekintet r szegezdik. Tudta, hogy addig nem kezdik el a mszrlst, amg el nem tnik a szemk ell. Jimbo mg a kabin csapajtajt is bezrta. Valsznleg azrt, hogy Sara ne hallja a rmes hangokat. Sara nem rzett bntudatot amiatt, amire kszlt. Szndkai tisztk voltak, akr a frissen hullott h. Nem hagyhatta, hogy a legnysg lemszrolja a kalzokat, s tudta, hogy amint elprolog a dhk, hlsak lesznek neki. Amikor a legfels lpcsfokhoz rt, megllt. Nem fordult vissza. - Nathan? - szlalt meg mzdes hangon. - Nem leszek a kabinban, de krlek, kldj utnam valakit. Szeretnm tudni, hogy csaldnom kell-e vagy sem. Nathan a homlokt rncolta. Tudta, hogy Sara kszl valamire, de arrl fogalma sem volt, hogy mire. - Hol vrja meg a szavazs eredmnyt, mylady? - kiltott utna Jimbo. Sara megfordult, hogy jl lthassa az arckifejezsket. - A hajkonyhban. A matrzok tbbsge egy pillanat alatt felfogta, mit jelent ez. Nathan elvigyorodott. Sara ekkor a legnysghez szlt. - Nem akartam ehhez az eszkzhz folyamodni, de maguk nem hagytak ms lehetsget. Imdkozzanak, hogy ne legyek csaldott! A lassbb felfogs matrzok mg mindig nem rtettk a

burkolt fenyegetst. Chester is kzjk tartozott. - Mit akar csinlni a hajkonyhban, mylady? - krdezte. Sara nem kslekedett a vlasszal. - Levest.

Tizedik fejezet A szavazs egyntet volt. Senki sem akart csaldst okozni Sarnak. A kalzokat a tengerbe vetettk, s hagytk, hogy visszasszanak a hajjukhoz. Az utols sz mgis Nathan volt. Megtltetett kt gyt, s elgedetten szemllte, amint a lvedkek nagy lyukakat tnek a kalzok hajjn. Amikor Sara a drrensek eredete irnt tudakozdott, Nathan azt mondta, hogy egyszeren csak kirtettk az gykat. A Tengeri Slyom is megsrlt. Fleg a vzfelszn felett akadt javtani val. Az ellensg gyi pontosan azt a vitorlt szeltk kett, amelyet korbban Sara majdnem tnkretett a napernyjvel. A legnysg a legtbb hibt kijavtotta. Munka kzben mosolyogtak - ilyesmi ritkn fordult el -, s a fokhagymanyaklncot mindenki eldobta. Ismt biztonsgban reztk magukat, s szilrdan hittk, hogy az tok elmlt a fejk fell. rnjk megmentette az letket. Mg a mogorva Chester sem gyzte dicsrni a kapitny felesgt. Sarnak csak ekkor jutott eszbe a kt lent rekedt fogoly, amikor Matthewval Norrt ment. Nathan megvrta, hogy Sara visszainduljon a fedlzetrl, s csak ezutn vgta hasba a kt kalzt. Amikor Sara megfordult s megkrdezte, honnan erednek a szrny hangok, egyszeren vllat vont, majd egy kecses mozdulattal tsegtette a foglyokat a haj oldaln. Sara lvezettel meslte Nornak az esemnyeket. Nnikje lelkesen hallgatta, s megdicsrte unokahgt btorsgrt s ravaszsgrt. - Nem lltom, hogy nem izgultam - vallotta be Sara. A tiszti tkezde kzepn lltak. Sara megmutatta Nornak, hol rejtzkdtt. - Hallosan fltem - mondta blogatva. - Az nem szmt - mondta Nora. - Segtettl a frjednek. Fltl, s mgsem vallottal kudarcot. - Hinnd, hogy Nathan mg meg sem dicsrt? krdezte Sara. - Erre csak most jttem r. Szerinted... - Szerintem mg nem volt ideje ksznetet mondani, Sara,

br ha lesz ideje, valsznleg akkor sem fogja megtenni. egy kicsit... - Makacs? Nora elmosolyodott. - Nem, drgm. Nem makacs, csak bszke. Az izgalom mr elmlt, de Sara keze mg mindig remegett. A gyomra is melygett, s az arca fjdalmasan lktetett. Nem akarta aggasztani Nort, ezrt nem beszlt a knjairl. - Biztosan tudsz rla, hogy az emberek titokban gyakran Nathan hghoz hasonltottak tged - szlalt meg Nora. Sarnak errl fogalma sem volt, de gy tett, mintha a hr nem rn meglepetsknt, mert azt akarta, hogy Nora folytassa. Blintott s megszlalt. - Hossz idn t Jade volt a haj rnje, s az emberek nagyra becsltk. - Tudom, hogy a megjegyzseik nha elszomortottak - folytatta Nora. - Milyen megjegyzsekre gondolsz? - krdezte Sara. Annyi mindent hallottam. - , ht pldul az, hogy folyton srsz - felelte Nora. - Jade sohasem srt, Magba fojtotta az rzelmeit, legalbbis Matthew ezt mondta nekem. s hihetetlenl btor volt. Csods trtneteket hallottam a hstetteirl. De ezekrl biztosan te is tudsz - legyintett Nora. - Nem azrt hoztam fel a tmt, hogy elszomortsalak. Ellenkezleg. Ma kirdemelted az emberek bizalmt, s megnyerted a szvket. Lefogadom, hogy a jvben nem fognak Jade-hez hasonltani. Megmutattad nekik, hogy legalbb olyan btor vagy, mint . Sara a kabinja fel indult. - Azt hiszem, lepihenek egy kicsit - suttogta. - Kimertettek az izgalmak. - Tnyleg spadtnak tnsz, Sara. Tartalmas reggel volt, igaz? Megkeresem Matthewt, htha tud rm szaktani nhny percet. Aztn n is lepihenek. Sara vilgoskk ruhja a kabin padljn fekdt. Amint belpett, eszbe jutott a gazember, aki a kezben

szorongatta. s eszbe jutottak a frtelmes szavak is. Csak ekkor kezdte felfogni, mi trtnhetett volna vele. A gyomra grcsbe rndult. - Rgondolnom sem szabad - suttogta magban. Kigombolta a ruhjt s levette. Aztn az alsszoknya, a cip s a harisnya kvetkezett. Tekintete minduntalan visszatvedt a fldn fekv ruhra, s nem tudta kiverni a fejbl az emlkeket. Csak most kezdte felfogni, hogy a kalzok meg akartk lni a frjt. gy dnttt, keres valami elfoglaltsgot, hogy elterelje a gondolatait. Kitakartotta a kabint, aztn egy szivaccsal megmosakodott. Mire vgzett, a fejfjsa is csillapodott. Megvizsglta a srlseit, s megint reszketni kezdett. rezte, hogy nem tudna Nathan nlkl lni. El sem tudta kpzelni, mi trtnt volna, ha nem jut eszbe, hogy maghoz vegye a pisztolyokat. Mi trtnt volna, ha lent marad Norval, s nem... - Istenem - suttogta. - Ez nevetsges. Hogy lehetek ennyire gyva? A mosdllvnyra knyklt, s a tkrbe nzett. - Gyva vagyok s csnya. - Mit mondtl? Ezt Nathan krdezte. Hangtalanul lpett a szobba. Sara talpra ugrott, s szembefordult vele. A hajt az arcba seperte, hogy eltakarja a horzsolst. Csak most jtt r, hogy sr. Nem akarta, hogy Nathan ezt szrevegye, ezrt az gy fel indult, s gy szlt: - Azt hiszem, szunditok egy keveset. Nagyon kimerlt vagyok. Nathan elllta az tjt. - Mutasd az arcod! - parancsolta. Sara lehajtotta a fejt. - Nagyon fj? - krdezte Nathan aggdva. Sara a fejt csvlta. Mg mindig nem nzett fel. Nathan megprblta felemelni az llt, de Sara eltolta a kezt. - Egyltaln nem fj - hazudta. - Akkor mirt srsz? - Nem srok - suttogta Sara remegve.

Nathan egyre jobban aggdott. tkarolta Sara derekt, s maghoz vonta. - Pihenni szeretnk, Nathan - suttogta Sara. - Elbb elmondod, mi bnt. Sara hangosan zokogni kezdett. - Mg mindig nem srsz? - krdezte Nathan. Sara blintott, s frje mellkasra hajtotta a fejt. - Jade sosem sr. - Mit mondtl? Sara nem akarta megismtelni. Megprblt elhzdni a frfitl, de Nathan nem engedte. Egyik karjval maghoz szortotta, s felemelte az llt. Aztn egy gyengd mozdulattal flresimtotta Sara hajt. Amikor megpillantotta a stt duzzadst, agyt elnttte a vad harag. - Meg kellett volna lnm azt a gazembert - suttogta. - Gyva vagyok. Nathan hitetlenkedve meredt felesgre. Sara hevesen blogatott. - gy van, Nathan. A mai napig nem jttem r, de mr tudom, hogy ez az igazsg. n nem hasonltok Jade-re. Az embereknek igazuk van. Nem rhetek a nyomba. Nathan annyira meglepdtt, hogy szre sem vette, amikor Sara kibontakozott a szortsbl, s az gyhoz szaladt. A szlre lt, s lesttte a szemt. - Most aludni fogok - suttogta. Nathan gy rezte, sosem fogja megrteni Sart. Megcsvlta a fejt s megprblt nem mosolyogni. Nem akarta, hogy Sara gy rezze, kineveti. - Nem csak gyva vagyok, Nathan, de csnya is. Jade zld szem, igaz? A matrzok azt mondjk, hogy a haja tzvrs. Jimbo szerint gynyr. - Mi a fennek beszlnk most a hgomrl? - krdezte Nathan, de azonnal meg is bnta a durvasgt. - Nem vagy gyva - tette hozz sokkal kedvesebben. Sara rnzett, s sszevonta a szemldkt. - Akkor mirt remeg a kezem, s mirt rzem gy, hogy menten eljulok? Mg most is rettegek, s csak az jr a fejemben, mi trtnhetett volna veled.

- Mi trtnhetett volna velem? - krdezte Nathan srtdtten. - Sara, hiszen te is veszlyben voltl. Sara gy tett, mintha meg sem hallotta volna frje megjegyzst. - Meglhettek volna. - De nem tettk. Sara ismt srva fakadt, Nathan rjtt, hogy ezt a dolgot nem intzheti el pr nyugtat szval. Gyorsan vetkzni kezdett, de amikor a nadrgjhoz rt, megtorpant. gy dnttt, egyelre magn hagyja, mert elszr Sara problmjval akart foglalkozni. Amikor lelt az gyra, Sara felllt. Nathan maghoz hzta, s a lba kz ltette. Sara Nathan vllra hajtotta a fejt. - Nathan, megfigyelted, milyen gyorsan vetette rm magt az a frfi? Ha a pisztoly nem slt volna el, nem tudtam volna megvdeni magam. Nincs elg erm. Olyan vzna vagyok. - Semmi szksg r, hogy megvdd magad - felelte Nathan. - Miutn megtttem Duggant, a kezem mg hossz rkon t sajgott. Silny ts volt. Nem rt, ha az ember ers, klnsen akkor, ha... - Ki az a Duggan? - Az a frfi, akivel Henry bcsikm a kocsmban mulatozott. Aznap este, amikor megismerkedtnk magyarzta Sara. Nathan emlkezett a kocsibl kivgd, fehr kesztys, kecses kzre. Elmosolyodott. - Kihasznltad a meglepets erejt, de az ts valban nem volt tkletes. Megfogta Sara kezt, s megmutatta, hogyan kell klbe szortani. - A hvelykujjadat ne dugd a tbbi ujj al! gy knnyen eltrhet. Tedd kvlre, az ujjperc al! Most jl szortsd ssze! Az ert ezekre a pontokra koncentrld - magyarzta, s Sara btykeire mutatott. - Az egsz testedet hozd lendletbe! Sara blogatott. - Ha te mondod, Nathan. - Tudnod kell, hogyan vdheted meg magad. Figyelj, Sara! Megtantalak r. - Mr nem akarsz vigyzni rm?

Nathan felshajtott. - Lesznek olyan alkalmak, amikor nem lehetek melletted magyarzta trelmesen. - Nos, az ts helye legalbb annyira fontos, mint a mdja. - Valban? Sara megprblt szembefordulni vele, de Nathan a vllhoz szortotta a fejt. - Igen - mondta. - A frfiak testnek legrzkenyebb pontja az gyk. - Nathan, csak nem gondolod, hogy kpes lennk... Nathan rezte, hogy Sara elpirul. - Nem kell zavarba jnnd. A frjed vagyok, s gy helyes, ha brmirl beszlhetek veled. - Nem hinnm, hogy kpes lennk megtni egy frfit... ott. - Egy fent nem. A pokolba, Sara, ha azt mondom, hogy meg kell vdened magad, akkor meg kell vdened magad. Nem akarom, hogy brmi bajod essen. - s ha mgis kptelen leszek odatni? A gyvk nem vdekeznek. s n mr beismertem, hogy gyva vagyok. Nathan legszvesebben felkacagott volna. - Megmagyarznd, mirt tartod gyvnak magad? - Mr megmagyarztam - kiltotta Sara. - A kezem mg mindig remeg, s bele sem merek gondolni, mi trtnhetett volna. Arra a ruhra sem brok rnzni undor nlkl. - Mifle ruhra? Sara a fldn fekv kk ruhra mutatott. - Arra - suttogta. - Az egyik kalz a kezbe vette. Azt akarom, hogy dobd a tengerbe. Soha tbb nem fogom flvenni. - Jl van, Sara - nyugtatta Nathan. - Megszabadtalak tle. Addig is hunyd le a szemed, s nem fogod ltni. - Bolondnak tartasz, igaz? - Ezek termszetes utreakcik. Nem jelentik azt, hogy gyva vagy. Sara megprblt Nathan szavaira koncentrlni. Nem volt knny, mert a frfi a flt nyaldosta, s forr lehelete a nyakt perzselte. Sara mr alig remegett, s kezdett ellmosodni. - Neked is vannak... utreakciid? - krdezte suttogva.

Nathan mr a mellt simogatta. - Igen - mondta. - s mihez kezdesz velk? - Megprblom levezetni a haragomat - felelte Nathan, aztn megfordtotta Sart, kezvel a hajba trt, s maghoz szortotta. - Te pedig, Sara, gy szabadulhatsz meg az utreakciktl - suttogta, s mieltt Sara vlaszolhatott volna, egy forr cskkal elnmtotta. Mg egy rt tltttek egytt, aztn Nathan visszament a fedlzetre, hogy irnytsa a javtsi munklatokat. Sara sr shajok kzepette ltztt fel. Aztn elvette rajzfelszerelst, flment a fedlzetre, s kilt a napra. A munkalz hamarosan albbhagyott. Az emberek mind Sara kr gyltek, hogy lerajzolja ket. Sara szvesen eleget tett a krsknek. A matrzok nem gyztk dicsrni, s rendkvl csaldottak voltak, amikor az utols paprlap is betelt. Nathan az rbocfedlzeten tartzkodott, s egy kisebb vitorla felszerelsben segdkezett. Miutn elkszltek, visszaindult a kormnykerkhez, de amikor megpillantotta felesgt, megtorpant. Sara egy gerendn lt, pontosan alatta, a lba krl pedig legalbb tizent matrz henylt. gy tnt, teljes odaadssal figyelik Sara szavait. Nathan kzelebb ment. Most ppen Chester beszlt. - Azt akarja mondani, hogy csak ngyves volt, amikor hozzment a kapitnyhoz? - Hiszen az elbb magyarzta el, Chester - motyogta Kently. - Az az rlt kirly knyszertette ki a hzassgot, igaz, Lady Sara? - Vajon mirt akart a kirly vget vetni a viszlykodsnak? - krdezte Ivn. - Bkt akart - felelte Sara. - Mi volt a viszly oka? - krdezte egy msik. - Mr biztos nem emlkszik r senki - tallgatott Chester. - , n tudom, mi okozta a nzeteltrst - tiltakozott Sara. - Az aranykereszt. Nathan egy oszlopnak tmaszkodott. A fejt csvlta s mosolygott. Teht Sara is elhitte az ostoba trtnetet.

- Mesljen neknk errl az aranykeresztrl! - krte Chester. - Nos, az egsz akkor kezddtt, amikor az egyik Winchester br egy St. James brval indult keresztes hadjratba. J bartok voltak. Persze mindez mg a kzpkor kezdetn trtnt. A kt br birtoka egyms mellett terlt el, s a trtnet szerint k egytt nevelkedtek Jnos kirly udvarban. Persze nem tudom, hogy ebbl mennyi az igazsg. Szval a kt bartot egy klfldi kiktbe veznyeltk. Egyikk megmentette az ottani uralkod lett, s egy hatalmas aranykeresztet kapott jutalmul. Igen - tette hozz a matrzok dbbent tekintett ltva. - s a keresztet nagy drgakvek bortottk. Csupa gymnt s rubint. Azt mondjk, gynyr volt. - Mekkora volt ez a kereszt? - krdezte Matthew. - Akkora, mint egy felntt frfi - felelte Sara. - s aztn mi trtnt? - krdezte Chester. Alig vrta mr, hogy megtudhassa a trtnet vgt, s nem rlt a kzbeszlsoknak. - A kt br visszatrt Angliba. s akkor a kereszt hirtelen eltnt. A Winchester br mindenkinek azt mondta, hogy a keresztet kapta, a St. James br pedig ellopta tle. A St. James br trtnete pontosan gy szlt, csak a szerepek cserldtek fel. - Sosem talltk meg, mylady? - krdezte Kently. Sara a fejt csvlta. - A kt br kzt kitrt a viszly. Egyesek szerint a kereszt sohasem ltezett, csak rgy volt, hogy megszerezhessk egyms fldjt. Szerintem a kereszt, ltezik. - Mibl gondolja? - krdezte Chester. - Abbl, hogy amikor a St. James br haldokolt, lltlag ezt suttogta: Az gben keresstek a kincseiteket!" Sara blintott, s folytatta. - Az ember nem hazudik, amikor a Teremtjhez kszl. Miutn a br kimondta ezeket a szavakat, a szvhez kapott s meghalt. Sara sznpadiasan a szvre szortotta a kezt, s lehajtotta a fejt. Nhny matrz tapsolni kezdett. - Ugye, maga sem hiszi el ezt a trtnetet, Lady Sara?

krdezte valaki. - , dehogynem - felelte Sara. - Nathan egy napon megtallja a keresztet, s nekem adja. Sara menthetetlen lmodoz, gondolta Nathan. Aztn elmosolyodott, mert rjtt, hogy ez mg vonzbb teszi. - Teht a kapitnynak az gbe kell menni, hogy megtallja a kincset - mondta Chester. - , nem - felelte Sara. - A br ezekkel a szavakkal clzott valamire. Ravasz ember volt. A beszlgets eltartott mg nhny percig. Vihar kszldtt, s feltmadt a szl. Sara visszavitte a rajzeszkzket a kabinba. A nap htralv rszt Nora nnivel tlttte, de Nora estre ellmosodott, ezrt magra hagyta. Igazsg szerint Sara is kimerlt volt. Az rul fjdalom akkor hastott a htba, amikor lefekvshez kszldtt. A menstruci csalhatatlan jele volt ez. Egy ra mlva kezddtek a grcsk. Most sokkal rosszabb volt, mint ltalban. Sara fzott is, br tudta, hogy csak a fjdalmak miatt. A kabinban flledt s meleg volt a leveg, mgis didergett. Felvette vastag, fehr hlingt, bemszott az gyba s magra hzta a takart. Sehogy sem tudott knyelmesen elhelyezkedni. A hta hasogatott, s hamarosan nyszrgni kezdett a fjdalomtl. Nathan rendszerint az rsgvlts utn trt vissza a kabinba. Sara mskor gve hagyott neki egy gyertyt, de a kabint most sttsg bortotta. Nathan hallotta felesge nygdcselst. Gyorsan meggyjtott kt gyertyt, s az gyhoz sietett. Mg mindig nem ltta Sart. Felesge teljesen bebugyollta magt a takarkba. - Sara? Hangja riadtan csengett. Sara nem vlaszolt, ezrt Nathan- lerntotta az arcrl a takart. A flelem jeges vertkkel vonta be a homlokt. Sara arca fehr volt, mint a fal. Visszahzta magra a takart. - Sara, az g szerelmre, mi a baj? - Menj el, Nathan! - suttogta Sara. - Nem rzem jl

magam. Olyan volt a hangja, mintha haldokolna. Nathan megrmlt. - Mi van veled? Mg mindig fj az arcod? A pokolba, tudtam, hogy meg kellett volna lnm azt az tkozottat. - Nem az arcommal van a baj - kiltotta Sara. - Akkor lzas vagy? - Nathan megint lerntotta a takart. Sara nem tudta, hogyan magyarzza el az llapott. Olyan megalznak rezte. Ismt felnygtt, majd oldalra fordult, hogy frje ne lthassa az arct. Felhzta a trdeit, s hintzni kezdett, hogy enyhtse a htba hast fjdalmat. - Nem akarok beszlni rla - mondta. - Egyszeren csak nem rzem jl magam. Krlek, menj el! Nathannek persze esze gban sem volt elmenni. Sara homlokra tette a kezt. Hideg volt, de nedves. - Nincs lzad - jelentette ki megknnyebblve. - risten, Sara, csak nem tettem valami krt benned ma dlutn? Tudom, hogy kicsit... durva voltam, de... - Nem tettl krt bennem - fakadt ki Sara. Nathan mg mindig ktelkedett. - Biztos vagy benne? - Igen. Nem te vagy az oka. Csak egy kis magnyra van szksgem. Ekkor egy ers grcs rntotta ssze a testt, s felnygtt. - Hagyj bkben meghalnom! - mondta. - Egy fent hagylak - mondta Nathan. jabb stt gondolata tmadt. - Ugye, nem csinltl semmit, amikor lementl a hajkonyhra? Nem ettl valamit, amit magad ksztettl? - Nem. Nem a gyomrommal van a baj. - Akkor mi a fene ez? - Nem vagyok... tiszta. Nathan nem rtette, mit akar ez jelenteni. - Azrt vagy rosszul, mert nem vagy tiszta? Sara, n mg sosem hallottam ilyen ostoba betegsgrl. Segtene, ha rendelnk neked egy frdt? Sara legszvesebben siktott volna, de tudta, hogy az csak tetzn a fjdalmait.

- Nathan, ez egy... ni baj - suttogta. - Hogy micsoda? risten, ht mgis knytelen lesz kimondani? - Menstrulok! - kiltotta. - Jzusom, de fj - tette hozz nygve. - Bizonyos hnapok rosszabbak, mint a tbbi. - Menstrulsz...? - Nem vagyok terhes - kiltotta Sara vele egy idben. Krlek, menj most el! Ha Isten kegyes, gyorsan meghalok... legalbbis szgyenemben, amirt ennyit kell magyarzkodnom. Nathan megknnyebblten felshajtott, aztn kinyjtotta a kezt, hogy megsimogassa Sara vllt. De mg mieltt hozzrt volna, visszahzta. Esetlennek rezte magt. - Tehetek valamit, hogy jobban rezd magad? - krdezte. - A mammat akarom - motyogta Sara. - De t nem tudod idehozni, igaz? , menj mr el, Nathan! Semmit sem tehetsz. Sara visszahzta az arcra a takart, s sznalmasan felnygtt. Amikor meghallotta az ajt csukdst, felhborodott. Hogy meri itthagyni Nathan, amikor ennyire szenved? Hazudott, amikor azt mondta, hogy a mamjt akarja. Nathan lelsre vgyott, de a csknys frfi nem tudott olvasni a gondolataiban. Nathan azonnal Nora kabinjba sietett. Nem pazarolta az idt kopogsra. - Ki az? - mennydrgte egy mly hang, amikor kivgta az ajtt. Nathan elmosolyodott. Flismerte Matthew hangjt. A tengersz minden ktsget kizran Nora gyban fekdt. - Beszlnem kell Norval - mondta Nathan. Sara nnikje azonnal felbredt. Leveg utn kapkodott, az llig hzta a takart s elvrsdtt. Nathan az gyhoz lpett, htratette a kezt, s tekintett a padlra szgezte. - Sara beteg - kzlte, mieltt Nora megszlalhatott volna. Nora azonnal megfeledkezett kezdeti zavarrl. - Hozz kell mennem - suttogta, majd fellt. - Tudja, mi a baja? - Akarod, hogy megnzzem? - krdezte Matthew sietve. Nathan a fejt csvlta, aztn megkszrlte a torkt.

Az a bizonyos... ni baj. - Mifle ni baj? - krdezte Matthew zavartan. Nora rtette. Megsimogatta Matthew kezt, de tekintett nem vette le Nathanrl. - Ersek a fjdalmai? Nathan blintott. - Iszony fjdalmai vannak, asszonyom. Mondja meg, hogyan segthetnk rajta! - Egy j adag konyak nha segt - javasolta Nora. - s taln egy-kt kedves sz sem fog megrtani, Nathan. - Mst nem tehetek rte? - Krdezte mr tle, mire van szksge? - Az anyjt akarja. - hogyan segthetne rajta? - krdezte Matthew. - A frjt akarja - felelte Nora. - Arra vgyik, hogy valaki megvigasztalja. Prblja meg a htt masszrozni! Nathan megperdlt s kiviharzott a szobbl. Nora Matthewhoz fordult. - Mit gondolsz, elmondja Sarnak, hogy te meg n... - Nem, szerelmem. Egy szt sem fog szlni - felelte Matthew. - Igazn nem szeretnm becsapni Sart, de mg mindent feketnek s fehrnek lt. Azt hiszem, nem rten meg. - Hallgass! - csittotta Matthew, aztn megcskolta Nort, s a karjba vonta. - Az id majd megrleli. - Nathan vgre kezd trdni vele. Nemsokra rjn, hogy szereti. - Lehet, hogy szereti, de sosem fogja beismerni. A fi mr rgen megtanulta, hogy nem szabad kimutatnia az rzelmeit. - Ostobasg - horkant fel Nora. - Egy htkznapi n esetben taln igazad lenne, de bizonyra szrevetted, hogy Sara nem htkznapi teremts. pontosan olyan n, amilyenre Nathannek szksge van. Hiszi, hogy a frje szereti, s errl hamarosan Nathant is meg fogja gyzni. Megltod. Sarnak fogalma sem volt rla, hogy a szomszdos kabinban rla folyik a trsalgs. Iszony knok kzt

hnykoldott. Azt sem hallotta meg, amikor Nathan visszajtt. Frje megrintette a vllt. - Idd meg ezt, Sara! Jobban leszel tle. Sara az oldalra fordult, s a poharat megpillantva csvlni kezdte a fejt. - Konyak - mondta Nathan. - Nem kell. - Idd meg! - Ki fogom hnyni. Ennl nyersebben aligha fogalmazhatott volna, gondolta Nathan. A poharat az rasztalra tette, majd felesge mell fekdt. Sara megprblta kitrni az gybl. Nathan nem trdtt vele. Sara ismt a fal fel fordult, s a hallrt imdkozott. gy rezte, mr nem brja sokig a fjdalmat. Nathan ekkor tkarolta a derekt, kiss maghoz hzta, s masszrozni kezdte a htt. Mennyei rzs volt. A fjdalom azonnal sznni kezdett. Sara lehunyta a szemt, s kzelebb hzdott a frjhez. Szinte szre sem vette a haj ringatz, hnykold mozgst. Nathan annl inkbb. Az gyomra is melygett, s tkozta magt, amirt korbban evett. Az arca lassan zldlni kezdett. Krlbell negyed rn t masszrozta felesge htt, s kzben egy szt sem szlt. Megprblt minden erejvel Sarra koncentrlni, de a gyomra a haj mozgsnak temre hnykoldott. - Most mr abbahagyhatod - suttogta Sara. - Kezdem jobban rezni magam. Ksznm. Nathan elengedte Sart, s mr ppen fel akart kelni, de felesge visszatartotta. - tlelnl, Nathan? Annyira fzom. Hideg az jszaka. De Nathan gy rezte, olyan forr, mint a pokol. Arca vertkben szott, de tlelte Sart. Nhny perc elteltvel megprblt kiosonni az gybl, de a felesge jra megszlalt. - Nathan? Mi lesz, ha kiderl, hogy medd vagyok?

- Akkor medd vagy. - Csak ennyit tudsz mondani? Ha medd vagyok, nem lehetnek gyerekeink. Nathan a plafonra nzett. - Honnan tudhatnd, hogy medd vagy-e vagy sem? Mg tl korai effle kvetkeztetseket levonni. - De mi van, ha az vagyok? - Sara, mit akarsz hallani? - krdezte Nathan ingerlten. Gyomra ismt bukfencet vetett. A mly llegzs sem segtett. Flrelkte a takart, s megprblt jra felkelni. - Akkor is a frjem akarnl lenni? - krdezte Sara. - Nem kapjuk meg a fldet, ha nem lesz gyermekem, mire... - Tisztban vagyok a szerzds feltteleivel - csattant fel Nathan. - Ha nem kapjuk meg a fldet, akkor majd azzal prblunk boldogulni, amit apmtl rkltem. Most pedig hagyd abba a krdezskdst s aludj! Nemsokra visszajvk. - Mg nem feleltl. Szvesen lennl egy medd n frje? - , az g szerelmre... - Ugye, igen? Nathan felmordult. Sara ezt pozitv vlasznak tekintette. Megfordult, s megcskolta frje htt. Nathan korbban nem oltotta el a gyertykat, s amikor Sara rnzett, szrevette, hogy az arca hamuszrke. Nem kellett sok id, hogy sszerakja a tnyeket. A haj gy hnykoldott, mint egy bja. A konyak a fldre mltt. Nathan becsukta a szemt s fintorgott. Tengeribeteg volt. Sara mlysges sznalmat rzett szenved frje irnt, de amikor Nathan megszlalt, egyttrzse hamar elillant. - Ha nem lenne az az tkozott szerzds, senkit sem vennk felesgl. Most pedig aludj! Sara haragra gerjedt. Elhatrozta, hogy megleckzteti Nathant. - Sajnlom, ha feltartottalak - kezdte. - A htam mr sokkal jobban van, Nathan. Ksznm. A gyomrom sem forog. Taln nem kellett volna megennem azt a halat. Mindenesetre nagyon zlett, klnsen miutn lentttem egy kis csokoldval. Kstoltl mr des halat? Nem?

Nathan nem felelt. Villmsebesen ltzkdtt. Sara megprblt nem mosolyogni. - ltalban cukrot szoktam rszrni, de gondoltam, ma este ksrletezek egy kicsit. Errl jut eszembe: a szakcs meggrte, hogy ha kiktnk, osztrigt fog felszolglni. Imdom az osztrigt. Te is? Ahogy vgigcsszik az ember torkn... Nathan, nem akarsz megcskolni? Az ajt bevgdott. Sara elmosolyodott. - Megrdemelte - suttogta. Aztn magra hzta a takart, s lehunyta a szemt. Egy perc mlva mlyen aludt. Nathan a hajkorltnl tlttte az jszakt. A szoksos, elhagyatott helyen, ahol senki sem lthatta. A nap mr a lthatr fl emelkedett, amikor visszatrt a kabinba. gy rezte magt, mint egy kifacsart rongydarab. Az gyra roskadt. Sara felbredt, megfordult, s frjhez bjt. Nathan horkolni kezdett, hogy elejt vegye a beszlgetsnek. Sara hozzhajolt, s megcskolta az arct. A halvny gyertyafnyben is jl lthatta, mennyire spadt. Egy alapos borotvlkozs is rfrt volna. - Szeretlek - suttogta Sara. - Minden hibd ellenre, Nathan. Ne haragudj, amirt szndkosan tengeribetegg tettelek. Aztn elgedetten visszafordult a fal fel. Tudta, hogy Nathan semmit sem hallott az imnti vallomsbl. - Szerintem nem rtana ms munka utn nzned - mondta shajtva. - gy tnik, a tenger nem val neked. Nathan lassan kinyitotta a szemt, s Sara fel fordult. gy tnt, Sara mr ismt elaludt. tkozottul nyugodt volt. s angyali. Nathan legszvesebben megfojtotta volna. Sara valahogyan tudomst szerzett a tengeribetegsgrl, s ezt az informcit fel is hasznlta ellene. Nathan haragja hamar elillant, s elmosolyodott. A kis Sara mgsem volt olyan rtatlan. A helyben valsznleg Nathan is ezt tette volna. az klt hasznlta, ha felbosszantottk. Sara a fejt, s ez tetszett a frfinak. Mindezek ellenre eljtt az ideje, hogy Sara vgre megrtse, ki a fnk.

Gynyr volt. Nathan hirtelen nagyon szeretett volna szeretkezni vele. Az llapota miatt termszetesen nem tehette, s majdnem felbresztette, hogy megkrdezze, meddig szokott tartani ez a ni baj. Vgl legyzte a kimerltsg. Mr majdnem lomba merlt, amikor Sara megfogta a kezt. Nathan nem tiltakozott. Nyugtalant rzse tmadt. Rjtt, hogy szksge van Sara rintsre. Mr csak kt nap volt htra az tbl. Nathan gy rezte mr semmi rendkvli nem trtnhet. Tvedett. Ks este volt, huszonegyedike. Az gen tbb csillag ragyogott, mint valaha, s a szl is sebesen reptette a hajt. Egyenletesen haladtak, hnykolds nlkl. Nathan a kormny mgtt llt, Jimbo mellett. Elmlylten trgyaltak a Smaragd Hajzsi Trsasg jvjrl. Jimbo klipperekkel akarta bvteni a flottt, de Nathan jobban rlt volna nhny masszvabb, ellenllbb hajnak. A beszlgetst Sara szaktotta flbe. Egy szl hlingben s kntsben rohant feljk a fedlzeten. Nathan httal llt neki, gy nem lthatta, s nem is hallotta, mert Sara meztlb volt. - Nathan, azonnal beszlnem kell veled - kiltotta. Szrny baj van. Nathan unottan megfordult, de amikor megpillantotta felesge kezben a pisztolyt, elszrnyedt. A fegyver csve egyenesen az gykra szegezdtt. Sara nagyon felizgatta magt valami miatt. Haja kcos volt, arca kipirult. Nathan csak ksbb figyelt fel az ltzkre. - Mit pardzol a fedlzeten ebben a hlingben? krdezte. Sara szeme kikerekedett. - n nem pardzok - mondta, majd lassan megcsvlta a fejt. - Az idpont nem alkalmas r, hogy kioktass. Slyos problmnk van. Sara ekkor Jimbhoz fordult. - Krem, bocssson meg az illetlen ltzkemrt, Jimbo,

de mint lthatja, kiss fel vagyok dlva, s nem volt idm tltzni. Jimbo blintott, s megprblt kitrni a fegyver ell, melynek imbolyg csve hol Nathanre, hol r mutatott. gy tnt, Sara fel sem fogja, mit tart a kezben. - Fel van dlva? - krdezte Jimbo. - Mi a fent akarsz azzal a pisztollyal? - krdezte Nathan. - Lehet, hogy szksgem lesz r - magyarzta Sara. - Lady Sara - kezdte Jimbo, mert Nathan kifogyott a szavakbl. - Nyugodjon meg, s mondja el neknk, mi izgatta fel ennyire! Fi! - fordult Nathanhez. - Vedd mr el tle azt a pisztolyt, mieltt krt tesz magban. Nathan a fegyver utn nylt, de a felesge htralpett, s a pisztolyt a hta mg dugta. - Megltogattam Nort - fakadt ki Sara. - Csak j jszakt akartam kvnni neki. - s? - krdezte Nathan. Sara egy hossz pillanatig Jimbra meredt, majd miutn gy dnttt, t is beavatja a dologba, s meggyzdtt, hogy senki ms nem hallhatja ket, megszlalt. - Nem volt egyedl. Ezutn elhallgatott, s vrta frje reakcijt. Nathan vllat vont. Sara legszvesebben leltte volna. - Matthew volt vele - blogatott hevesen. - s? - krdezte Nathan. - Az gyban fekdtek. Ismt hadonszni kezdett a pisztollyal. - Nathan, tenned kell valamit. - Mgis, mit akarsz, mit tegyek? - krdezte vigyorogva a frfi. - Sara azt akarja, hogy zavard ki Matthewt Nora kabinjbl - szlalt meg Jimbo. - gy van, Sara? Sara a fejt csvlta. - Mr ks bezrni az istllt, Jimbo. A tehn megszktt. - Ezt nem egszen rtem - felelte Jimbo. - Mi kze a nnikjnek a tehenekhez? - Az a frfi megbecstelentette - magyarzta Sara. - Sara, ha nem akarod, hogy kizavarjam Matthewt, akkor

mgis mit tegyek? - krdezte Nathan. - Helyre kell hoznod a dolgot - magyarzta Sara. - R kell knyszertened ket, hogy sszehzasodjanak. Gyere velem! Azonnal helyretesszk ezt a dolgot. Jimbo, maga lesz a tan. - Ugye, csak viccelsz? - Ne vigyorogj, Nathan! Komolyan beszlek. Te vagy a haj kapitnya, teht jogodban ll sszeadni ket. - Nem. - Lady Sara, ez a legmegdbbentbb tlet, amit valaha hallottam - mondta Jimbo. Nyilvnval volt, hogy egyik frfi sem veszi komolyan. - Felels vagyok a nnikmrt - mondta Sara. - Matthew foltot ejtett a becsletn, ezrt el kell vennie. Nathan, te tudod, hogy ezzel egy msik problma is megolddik. Ha Nora frjhez megy, Henry bcsi nem fogja ldzni tbb az rksge miatt. n gy gondolom, hogy ez a legjobb megolds. - Nem - mondta Nathan nyomatkosan. - Sara, mit gondol, vajon Matthew el akarja venni Nort? Sara felvonta a szemldkt. - Nem szmt, hogy mit akar. - Dehogynem - vitzott Jimbo. Sara ismt hadonszni kezdett a pisztollyal. - Nos, ltom, hogy a ti segtsgetekre nem szmthatok. Mieltt a kt frfi vlaszolhatott volna, Sara sarkon fordult, s elindult a lpcs fel. - Szeretem Matthewt - mondta. - Kr lenne rte. - Mit akar tenni, Lady Sara? - kiltott utna Jimbo. Sara nem fordult vissza. - El fogja venni Nort - felelte. - s ha mgsem? - krdezte Jimbo. - Akkor lelvm. Nem szvesen teszem, Jimbo, de le kell lnm. Nathan azonnal Sara mgtt termett. tlelte a derekt, maghoz szortotta, s kicsavarta a kezbl a pisztolyt. - Senkit sem fogsz lelni - morogta. A pisztolyt tadta Jimbnak, s Sart levonszolta a kabinba. Aztn bezrta az ajtt, s az gyhoz hzta felesgt. - Eresz el, Nathanial!

- Soha tbb ne hvj Nathanialnek! Sara ellkte magtl a frfit, s a szembe nzett. - Mirt nem szlthatlak a keresztneveden? - Mert nem tetszik, azrt. - Ez ostobasg. - Sara cspre tette a kezt, s felvonta a szemldkt. - Sara, mgis, meddig akarod ezt csinlni? Sara nem felelt a krdsre, hanem visszatrt az elz krdsre. - Mirt nem szereted, ha Nathanialnek hvnak? A frfi egy fenyeget lpst tett fel. - Mert ez a nv olyan a szmomra, mint a vrs poszt. Gyilkolnom kell, ha meghallom. Ez nem volt tl logikus magyarzat, de Sara gy dnttt, nem firtatja tovbb a tmt. - Neked mindig gyilkolnod kell. - Ne bosszants mr! - Ne kiablj! Nathan nagy levegt vett, de ez sem nyugtatta meg. Sara elmosolyodott. - Rendben - mondta engeszteln. - Tbb nem hvlak Nathanialnek... hacsak nem akarom, hogy gyilkolj. Megegyeztnk? Nathan ezt a megjegyzst vlaszra sem mltatta. Az gy fel terelte Sart. - Most pedig n krdezek, Sara. Mikor mlik el ez az tkozott ni baj? Sara lassan levette a kntst, s sszehajtotta. - Nem akarsz tenni semmit Nora s Matthew gyben, igaz? - krdezte. - Nem akarok - felelte Nathan. - s te sem fogsz. Hagyd bkn ket! Megrtetted? Sara blintott. - Ezt mg alaposan t kell gondolnom - mondta, majd levette a hlingt, s az gyra lkte. - Az az tkozott ni baj mr elmlt - suttogta flnken. Nathan forr tekintettl egsz teste bizsergett. Vgl felshajtott, s frje karjba vetette magt. Nathan azt akarta, hogy elszr Sara cskolja meg. Sara

megmarkolta frje hajt, s kzelebb hzta a fejt. Aztn megcskolta. Szja forr volt, nyelve vad, s pillanatok alatt kiknyszertette a frfi vlaszt. Nathan ekkor tvette az irnytst. Megmarkolta Sara hajt, majd lehajtotta a fejt, s szjt Sara ajkra tapasztotta. Aztn elhzdott, hogy levetkzzn, de megtorpant, mert Sara harapdlni kezdte a nyakt. Nathan borzongott. Simogatni kezdte Sara brsonyos vllt, s ismt rjtt, mennyire trkeny a felesge. - Te olyan finom vagy - suttogta. - n pedig... Nem tudta kifejezni a gondolatait, mert Sara teljesen kirtette az agyt. - Te erss teszel s elevenn, Nathan - mondta Sara. Meg akarom mutatni, mennyire szeretlek. Akarod? Ekkor remeg kzzel gombolni kezdte Nathan nadrgjt, majd lassan kibontakozott az lelsbl, s letrdelt. Nathan ettl kezdve nem sokra emlkezett. Trkeny felesgbl er s rzkisg sugrzott. Puha szjval, nedves nyelvvel, hihetetlenl izgat rintsvel szinte felperzselte a frjt. Nathan nem brta sokig az des agnit. Durvn felkapta Sart, s a magasba emelte. Aztn a lbt a sajt dereka kr kulcsolta, s ajkuk egy hossz, mmort cskban egyeslt. - risten, Sara, remlem, kszen llsz - suttogta Nathan. Nem tudok tovbb vrni. Beld kell hatolnom. Azonnal! Nathan megprblt pozcit vltani, de Sara a hajba markolt. - Nathan, mondd, hogy szeretsz! Nathan egy jabb cskkal vlaszolt. Sara krmei a vllba mlyedtek, s mr csak a beteljeslsre tudott gondolni. Nathan a cspjt szortotta, s kzben lassan belhatolt. Sara feje htrahanyatlott. - Krlek, siess, Nathan - suttogta. - Elbb meg akarlak rjteni - felelte Nathan. Mint ahogyan te tetted... Sara a nyakba harapott. Nathan mlyre hatolt. Mindketten reszkettek. Amikor az gyra dltek, Nathan a trdvel fogta fel a zuhans erejt, aztn teljesen bebortotta felesge testt.

Megfogta Sara arct, a knykre tmaszkodott, majd gyengden megcskolta a homlokt, az orrt s des ajkt. - Csods az zed - suttogta Nathan. Harapdlni kezdte Sara nyakt, nyelvvel csiklandozta a flcimpjt, majd kzlte, hogy ez alkalommal fogja diktlni a tempt. Tbbre nem emlkezett. Az gy minden mozdulatnl megreccsent. Nathan azt akarta, hogy szeretkezsk rkk tartson. A szenvedly heve elemsztette testket. Sara teljes erejvel magba zrta, s a nevt kiltotta. Ekkor Nathan is megadta magt. Magvt az utols lkssel eresztette bel. Mly nygse elnyomta a szvversk hangjt. Aztn Sarra roskadt. Tl gyenge volt, hogy megmozduljon, tl elgedett, hogy mozdulni akarjon. Amikor Sara enyhtett a szortson, Nathan az oldalra fordult, de Sart is magval rntotta, mert felesge nem engedte el. Srt. Boldog kzjtk volt ez, de Nathan tudta, hogy Sara hamarosan ismt azokat a szavakat fogja kvetelni, melyekre oly nagy szksge volt. Nathan nem akart neki csaldst okozni, de hazudni sem szeretett volna. s agynak egy stt, eldugott zugban gykeret vert a flelem. Mi lesz, ha sosem tudja megadni Sarnak, amit akar? Sara rezte, hogy frje teste megfeszl. Tudta, mi kvetkezik. Nathan megprblja otthagyni. De ez alkalommal Sara ezt nem akarta engedni, s megfogadta, hogy ha kell, mg a folyosra is utna megy. - Nathan? A frfi nem feleit. Sara nem is vrta tle. - Szeretlek - suttogta. - Tudom - motyogta Nathan, amikor Sara oldalba bkte. - s? Nathan hosszan felshajtott. - Sara, nem kell szeretned engem. Ebben a hzassgban ez nem kvnalom. Nathan gy rezte, roppant logikusan rvelt. Sara megprblta lelkni az gyrl.

- Te vagy a leglehetetlenebb alak, akivel valaha tallkoztam. Jl figyelj, Nathan! Mondani akarok valamit. - Szerinted megtehetnm, hogy nem figyelek? - morgott Nathan. - Hiszen megint gy kiablsz, mint egy frta. Ebben volt valami, ismerte be Sara magban. Valban kiablt A htra fordult, magra hzta a takart, s a plafonra meredt. - Mindent tnkreteszel - suttogta. Nathan zokon vette a megjegyzst. - Egy fent. - Elfjta a gyertyt, az oldalra fordult, s durvn maghoz hzta Sart. - Minden tkozott alkalommal tkletesen kielgtelek. Sara nem egszen ezt akarta hallani, de nem szllt vitba. - Mgis mondanom kell valami fontosat, Nathan. Hajland vagy meghallgatni? - Meggred, hogy utna azonnal elalszol? - Igen. Nathan felmordult. Sara ezt gy rtelmezte, hogy nem hisz neki. El akarta mondani, mi a vlemnye frje modortalan viselkedsrl, de Nathan ekkor mg kzelebb hzta, s gyengden masszrozni kezdte a htt. Roppant odaadan dolgozott. Sara megdbbent. gy rezte, Nathan nem is tudja, mit tesz. gy dnttt, ezzel most nem trdik. Szvt vgtelen boldogsg tlttte el. Megprblt elhzdni, hogy megbizonyosodjon rla, magnl van-e a frfi. Nathan szortsa ersdtt. - Rendben, Sara - mondta. - Ma jjel szeretnk aludni egy kicsit. Mondd el, mi nyomja a begyed, aztn hagyj pihenni! Sara elmosolyodott. Nathan az arct Sara nyakhoz szortotta, s kzben ujjaival a halntkt simogatta. Sara mr semmit sem akart mondani. Nem akarta tnkretenni ezt a pillanatot. Nathan mg nem llt kszen arra, hogy beismerje; szereti. Vgl rdbbent az igazsgra. Nathan flt. De vajon mitl? Flt szeretni? Vagy csak... Sart flt szeretni? - Sara, a pokolba, siess mr! Bkd ki, aztn hagyj aludni! - Mit bkjek ki? - krdezte Sara, s kzben lzasan gondolkodott, mit is mondjon.

- risten, teljesen megrjtesz. Azt mondtad, valami fontos dologrl akarsz beszlni. - Igen. - Nos? - Nathan, ne szorts olyan ersen! - suttogta Sara. Nathan azonnal enyhtett a szortson. - Azt hiszem, elfelejtettem, mit akartam mondani. Nathan homlokon cskolta. - Akkor aludj! Sara hozzbjt. - Nagyszer frfi vagy, Nathan - suttogta, aztn hangosan stott. - Olyan j veled. - Nathan mly kacaja tmelegtette a szvt. De ez mg nem volt elg. - Most te jssz - mondta. - Miben jvk n? - krdezte Nathan. Szndkosan jtszotta az rtetlent, hogy felbosszantsa felesgt. Sara tl fradt volt hozz, hogy tovbb nyaggassa. Lehunyta a szemt, s jra stott. - Nem szmt. Majd holnap - mondta. - Nagyszer n vagy - suttogta Nathan. - s nekem is j veled. Sara felshajtott. - Tudom - suttogta. Mieltt Nathan elmagyarzhatta volna neki, milyen szp erny a szernysg, Sara elaludt. Nathan is lehunyta a szemt. Pihennie kellett, mert nem tudhatta, mit hoz a holnap Lady Sara mellett. Az elmlt hetekben megtanulta, hogy sosem az trtnik, amire szmt. Korbban azt hitte, hogy felesgt meg kell majd vdenie a vilgtl. De mr tudta, mi az igazsg. A vilgot kellett megvdenie Sartl.

Tizenegyedik fejezet Azon a napon, amikor leeresztettk a horgonyt a Nora karibi otthont krlvev mlyebb vizekbe, Sara megtudta, hogy frjnek kt neve van. Nem csupn St. James mrkija s Wakersfield earlje volt. Hanem Pagan is. Sara dbbenetben az gyra roskadt. Nem szndkosan hallgatzott, de a kabin csapajtaja nyitva volt, s a kt tengersz meglehetsen hangosan beszlgetett. Matthew a legutbbi kaland sorn szerzett zskmnyrl beszlt, mghozz hallos nyugalommal. Sara ekkor knytelen volt lelni. Inkbb rettegett, semmint megdbbent. Nathant fltette. Ha belegondolt, mekkora veszlynek teszi ki magt a frje minden alkalommal, amikor megtmad egy hajt, a gyomra is sszeszorult. Egyik stt gondolat a msikat kvette. Szinte mr ltta is, amint Nathan a bit fel lpdel. rezte a torkba fltolul epe keser zt, s tudta, hogy ki fogja hnyni a reggelijt, ha nem tereli el a figyelmt a komor gondolatokrl. Chester utols szavai mentettk meg attl, hogy a ktsgbeess teljes letargiba tasztsa. A tengersz beismerte, mennyire rl, hogy a kalzkodsnak mr vge. Az emberek tbbsge bks csaldi letre vgyott, s az sszerabolt pnzbl szp kezdetre futotta. Sara annyira megknnyebblt, hogy srva fakadt. Nathan nyilvn beltta, hogy hibzott. Legalbbis Sara teljes szvbl gy remlte. Nem tudta volna elveszteni. Egsz dleltt Nathan miatt aggdott. Mi lesz, ha valamelyik matrz elrulja Nathant? Hiszen risi vrdjat tztek ki Pagan fejre. Nem, erre gondolnia sem szabad, mondta magban Sara. A matrzok hsgesek voltak Nathanhez. Igen, ezt az els pillanatban szrevette. Mirt kellene az rdgt a falra festeni? Aminek meg kell trtnni, az gyis bekvetkezik. Brhogy is trtnjen, gondolta Sara, mindenkppen a frje mellett fog llni, s minden erejvel vdelmezni fogja. Vajon Matthew meslt Nornak Nathan stt mltjrl? s

ha igen, vajon azt is elmondta neki, hogy Pagan? Sara gy dnttt, ezt nem prblja meg kiderteni. Senkinek sem akarta elmondani, amit megtudott, mg drga nnikjnek sem. Magval akarta vinni a titkot a srba. Amikor Nathan a kabinba lpett, Sara az gy szln lt, s a semmibe bmult. Olyan forrsg volt, mint egy kemence belsejben, de Sara reszketett. Nathan azt hitte, hogy beteg. Az arca spadt volt, s egy szt sem szlt Nathanhez. A csnakban sem, ami a mlhoz vitte ket. Kezt sszekulcsolta az lben, a tekintett lesttte, s gy tnt, egy csppet sem rdekli, mi van krltte. Nora Sara mellett lt, s dlt belle a sz. - Kell egykt nap, hogy megszokjuk a hsget - mondta, mikzben homlokt trlgette s legyezgette. - Most jut eszembe, Nathan, hogy a hzamtl flmrfldnyire van egy gynyr vzess. A hegyekben ered. A vz olyan tiszta, mint egy kisbaba mosolya, s egy tba mlik. Muszj elvinnie egyszer Sart. Nora az unokahghoz fordult. - Sara, taln most megtanulsz szni. Sara nem felelt. Nora oldalba bkte. - Elnzst - mondta Sara. - Mit is mondtl? - Sara, mirl lmodozol? - Nem lmodoztam. - Nem rzi jl magt - szlalt meg Nathan. - Nagyszeren rzem magam - ellenkezett Sara. - Nagyon elgondolkodtl - mondta Nora aggdva. - A hsg bnt? - Nem - felelte Sara, s felshajtott. - Csak tprengtem... bizonyos dolgokon. - Nevezetesen? - krdezte Nora. Sara nem vette le a tekintett Nathanrl. A frfi a homlokt rncolva vrta, hogy Sara feleljen a nnikjnek. A szemek prbajt Nora szaktotta flbe. - pp azt javasoltam, hogy ideje lenne megtanulnod szni. - n megtantalak - ajnlkozott Nathan. Sara rmosolygott. - Ksznm a lehetsget, de azt hiszem, nem akarok megtanulni. Semmi szksgem r, - Hogyne volna - ellenkezett Nathan. - Mieltt

visszamegynk Angliba, megtantalak. - Nem kvnok megtanulni - ismtelte Sara. Nincs r szksgem. - Hogy rted azt, hogy nincs r szksged? - krdezte Nathan. - Mr hogy a pokolba ne lenne? - Mirt? - Sara, ha tudsz szni, nem fulladsz a vzbe. - n nem aggdom emiatt. - A fenbe, dehogynem. Sara nem rtette, mirt lett Nathan ennyire ingerlt. - Nathan, n nem fogok megfulladni. Nathan egy kis ideig tndtt. - Mirt nem? - Mert te nem hagyod - felelte Sara mosolyogva. Nathan sszekulcsolta a trdn a kezt, s elrehajolt. - Igazad van - kezdte jzan hangon. - Nem hagynlak megfulladni. Sara blintott, majd Norhoz fordult. - Ltod, Nora? Tnyleg nincs r szksg, hogy... - Mindazonltal - szaktotta flbe Nathan -, mi van akkor, amikor nem vagyok melletted? - Akkor nem megyek a vzbe. Nathan nagyot shajtott. - Mi van, ha vletlenl beleesel? - Nathan, kezdesz megint gy beszlni, mint amikor az nvdelemrl volt sz - mondta Sara gyanakodva. - Pontosan gy beszlek - felelte Nathan. - Nem akarok aggdni miattad. Meg fogsz tanulni szni, s ezzel lezrom a vitt. - Nora, szrevetted, hogy kiablt velem egsz id alatt? krdezte Sara. - Ne prblj ebbe belerngatni! - felelte a nnikje. - Nem llok senki prtjra. Frj s felesg hallgatsba burkolzott. A mlig egyetlen szt sem szltak. Sara vgre kezdett felfigyelni a krnyezetre. - , Nora - suttogta -, mg zldebb s dsabb minden, mint ahogy emlkeztem. A trpusi paradicsom a szivrvny sszes sznben

pompzott. Sara a mln llt, s a hullmz dombokra nzett. A plmafk lombjain tszrd napfnyben ezernyi piros virg pompzott a hegy tetejig. Halvny rzsaszn s zld fal, vrs tetej hzacskk lltak bszkn a kiktre nz dombok elterben. Sara nagyon szeretett volna idt szaktani r, hogy rajztbljn megrktse a fldi dent, de azonnal rjtt, hogy nem lenne kpes visszaadni ezt a mestermvet, s nagyot shajtott. Nathan mell lpett. Sara rtatlan, csodlkoz arckifejezst ltva a llegzete is elakadt. - Sara? - szltotta meg, amikor szrevette a knnycseppeket. - Valami baj van? Sara a hegyeket nzte, mikzben vlaszolt. - Nathan, ez fensges. - Mi a fensges? - A festmny, amit Isten adott neknk - suttogta. - Nzd a hegyeket a lenyugv nap alatt! Nathan, ez tnyleg fensges. Nathan nem nzett fel: Egy rkkvalsgig bmulta felesge arct. s lassan forrsg rasztotta el a szvt, a lelkt. Meg kellett rintenie. Ujja lassan vgigsimtotta Sara arct. - Te vagy fensges - suttogta. - Az letben csak a szpet ltod. Sart megleptk a Nathan hangjbl kicsendl ers rzelmek. Fel fordult s rmosolygott. - Valban? - krdezte suttogva. Az vatlan pillant elillant. Nathan viselkedse hirtelen megvltozott. - Ne lmodozz! - parancsolt a felesgre. Sara gy rezte, sosem fogja megrteni t. A deszkapalnkon t a partra lpett, a nnikje mell. - Sara, drgm, mirt rncolod a homlokod? Mgiscsak a forrsg? - Nem - felelte Sara. - Csak azon tndtem, mennyire klns ember a frjem - magyarzta. - Azt akarja, hogy teljesen nll legyek. Nathan rbresztett, mennyire vgyom a fggsgre. Azt hittem, gy helyes. Azt hittem, neki kell vigyznia rm, de taln tvedtem. akkor is szeretni fog, ha kpes leszek megvdeni magam.

- Szerintem nagyon bszke lenne rd - felelte Nora. Komolyan azt szeretnd, ha a sorsod egy frfi kegyein mlna? Gondolj az anydra, Sara! Az frje nem olyan, mint Nathan. Ezen valban rdemes volt elgondolkodnia. Sarnak soha nem jutott eszbe, hogy Nathan vgl gonosz embernek bizonyulhat. De mi van, ha gy lesz? - Gondolkodnom kell azon, amit mondtl - suttogta. Nora megsimogatta a kezt. - Biztos vagyok benne, hogy megtallod a helyes utat, drgm. Teht ne rncold a homlokod! Klnben meg fog fjdulni a fejed. Ht nem gynyr ez a nap? A jrdn frfiak lzengtek. Amikor Sara elment mellettk, mind utna fordultak. Nathan fenyeget tekintettel nzte a tolakodan kjsvr pillants frfiakat, s amikor az egyik Sara utn fttyentett, elszabadult a dhe. Amikor a frfi mell rt, meglendtette az klt, s mintegy vletlenl a fick kpbe vgott. A frfi a vzbe esett. Sara a csobbans hallatn szrakozottan htranzett, s megpillantotta a mosolyg Nathant. is rmosolygott, majd visszafordult nnikjhez. A jrdn kzeled frfiak ettl kezdve nagy vben kikerltk Nathant. Egy vatlan mgis akadt kztk. - Elragad teremts, igaz? - vetette oda Nathannek. - az enym - felelte Nathan morogva, s a frfit egyszeren lelkte a mlrl. - Fi, nem viszed tlzsba egy kicsit? - krdezte Jimbo, majd vigyorogva hozztette: - Vgl is csak egy felesg. - Sara nincs tisztban a vonzerejvel - motyogta Nathan. Biztosan nem jrna gy, ha tudn, milyen szemeket meresztenek r. - Mirt, hogyan jr? - krdezte Jimbo. -A fenbe, pontosan tudod, mirl beszlek. Ahogy a cspje... - Nem fejezte be, mert eszbe jutott Jimbo korbbi megjegyzse. - Mi az, hogy csak egy felesg, Jimbo? Az n felesgem. Jimbo gy dnttt, nem bosszantja tovbb Nathant. A fi kezdett beprgni. - Nekem gy tnik, itt nem tudjuk beszerezni azokat az

anyagokat, amelyek az rboc kijavtshoz kellenek mondta. A komor jslat valra vlt. Miutn Sara, Nora s Matthew Nora hza fel vette az irnyt, Nathan s Jimbo elindult felfedezni az apr falvacskt. Nathan hamar beltta, hogy knytelenek lesznek egy nagyobb kiktt keresni. A trkpek szerint a legkzelebbi kikt j ktnapi hajtra volt. Nathan tudta, hogy Sara nem rlne a tvozsnak. tban a dombtet fel elhatrozta, hogy amint lehet, kzli vele a hrt, s tlesik az elkerlhetetlen vitn. Amikor Nora hzhoz rt, kiss meglepdtt. Egy kisebb villra szmtott, de a hz hromszor akkora volt, mint kpzelte. A ktszintes plet klsejt halvny rzsasznre festettk, a nagy verandt pedig fehrre. Sara egy hintaszkben lt, az ajt mellett. Nathan felment a lpcsn s megszlalt. - Holnap elmegyek, s magammal viszem a legnysg felt. - rtem. Sara megprblt uralkodni magn. Pnikba esett. Lehet, hogy Nathan jra fosztogatni indul? Nora korbban emltette, hogy nhny mrfldnyire a parton van egy kalztanya. Lehet, hogy Nathan tallkozni akar a rgi cimborival, s jabb disznsgra kszl? Sara nagy levegt vett. Tudta, hogy elhamarkodottak a kvetkeztetsei, de nem tudott uralkodni a gondolatain. - Keresnnk kell egy nagyobb kiktt, hogy beszerezzk a javtsokhoz szksges anyagokat. Sara egy szavt sem hitte. Hiszen Nora egy halszfaluban lakott, ahol minden anyag rendelkezsre llt. De nem rulta el Nathannek, mire gondol. Csak akkor, ha majd a frfi bevallja, hogy Pagan. Sara addig gy akart tenni, mintha hinne neki. - rtem - suttogta jra. Nathant meglepte Sara engedkenysge. Megszokta mr, hogy minden aprsgon vitatkoznia kell. Aggasztotta Sara viselkedsnek megvltozsa. A korltra tmaszkodott, s vrta, hogy felesge mondjon

mg valamit. Sara felllt, s bement a hzba. Nathan a folyosn rte uti. - Nem maradok sokig - mondta. Sara tovbbment. Amikor az emeletre rt, Nathan megragadta a vllt. - Sara, mi ttt beld? - Nora azt mondta, balra a msodik szoba lesz a mink. Csak nhny dolgot hoztam magammal. Jobb lenne, ha elkldenl pr embert a kofferemrt. - Sara, nem maradunk sokig - felelte Nathan. - rtem. s ha meglnek a tengeren, akarta siktani Sara. Akkor mi fesz, Nathan? Akkor ki jn rtem? Sara lerzta magrl Nathan kezt, s tovbbment. Nathan kvette. A hlszobjuk a tengerre nzett. Az ablakok nyitva voltak, s a sziklkon megtr hullmok andalt hangjt visszavertk a tgas szoba falai. Az ablakok kzt egy nagy, baldachinos gy llt, sznes takarval letertve. Az ajt mellett hatalmas, tltmtt, zld brsonyfotel. Sara a szekrnyhez sietett, s felakasztotta a ruhit. Nathan az ajtnak tmaszkodott, s egy percig nmn figyelte a felesgt. - Rendben van, Sara - mondta vgl. - Valami nincs rendben. Tudni akarom, mi az. - Minden rendben van - felelte Sara remeg hangon. Nem fordult meg. De Nathan nem akart kimenni a szobbl, amg nem tisztzta a dolgot. - Vigyzz magadra! - mondta Sara. - g veled. Nathan vlteni tudott volna. - Csak holnap indulok. - rtem. - Ne mond folyton, hogy rtem! A fenbe, Sara, ne viselkedj velem ilyen ridegen! Nem szeretem. Sara megfordult. - Nathan, n is szmtalanszor krtelek mr, hogy a jelenltemben ne kromkodj, mert nem szeretem. - Az nem ugyanaz - motyogta Nathan. Egyltaln nem bnta, hogy Sara kiabl vele. rlt, hogy a felesgbe

visszatrt az let. Sara nem rtette, mirt mosolyog a frje. Taln azrt viselkedett olyan furcsn, mert tl sok idt tlttt a napon. Egy terv kezdett krvonalazdni az agyban. - Bizonyra azrt kromkodsz olyan gyakran, mert lvezetet okoznak neked a trgr szavak. - Nathanre mosolygott. Elhatroztam, hogy ezentl n is gy beszlek majd, mint te. Szeretnm tudni, hogy valban olyan kellemes-e. s szeretnm tudni, mit szlsz hozz, ha a felesged gy beszl. Nathan felkacagott. - Te csak kt csnya kifejezst ismersz Sara, mert tlem sem hallhattl tbbet: a pokolba s a fenbe. A jelenltedben mindig visszafogtam magam - tette hozz blogatva. Sara a fejt csvlta. - Ms szavakat is hallottam, amikor nem tudtad, hogy a fedlzeten vagyok. s ismerem a legnysg gazdag szkincst is. Nathan ismt felkacagott. A beszlgetst Matthew szaktotta flbe. - Nora a trsalgban vr benneteket! - kiltott fel. - Te menj le! - mondta Sara. - Nekem mg ki kell csomagolnom kt ruht. Mondd meg Nornak, hogy azonnal lent leszek. Nathan nem rlt, hogy flbe kell szaktaniuk a szrakoztat csevegst. Felshajtott, s megfordult. Sar volt az utols sz. - Rohadt meleg van ma dlutn, igaz, Nathan? - kiltott frje utn. - Rohadtul igazad van - kiltott vissza Nathan, Valban rossz volt hallani felesgt, amint gy beszl, mint egy tudatlan parasztlny, de tudta, hogy Sara trsasgban sosem vetemedne ilyesmire. A trsalgban egy vendg lt a kanapn, Nora oldaln. Matthew az ablak eltt llt. Nathan biccentett bartjnak, majd Norhoz lpett. - Kedves Nathan, engedje meg, hogy bemutassam Oscar Pickering tiszteletest! - Ekkor a vendghez fordult, s folytatta. - Az unokacsm, St. James mrkija.

Nathan legszvesebben felkacagott volna. - Az egyhz katonja? - krdezte mosolyogva. Nora nem sejtette, hogy Nathan ennyire szvlyes tud lenni. Mg kezet is rzott a plbnossal. Nora azt hitte, Nathan is zavarba jn majd, mint Matthew. A szegny tengersz gy feszengett az ablaknl, mintha viszketegsg gytrnk. Sara akkor rt a trsalgba, amikor Nathan elterpeszkedett a kanapval szemkzti szkben. Kinyjtotta hossz lbt, s ostobn vigyorgott. - Oscar a falu jonnan kinevezett kormnyzja magyarzta Nora Nathannek. - Rgta ismerik egymst? - krdezte Nathan. - Csak most ismerkedtnk meg - mondta a frfi -, de ragaszkodtam hozz, hogy a nnikje a keresztnevemen szltson. Sara kzelebb lpett, s trdet hajtott a vendg eltt. A kormnyz szemveges, vzna ember volt. A fejt htraszegte, s a szemvegen keresztl leereszkeden mregette Sart. Nathant csak nha mltatta egy megvet pillantsra. Sara egy csppnyi rokonszenvet sem rzett irnta. - Engedd meg, hogy bemutassam... - kezdte Nora, de Nathan flbeszaktotta. - Oscarnak hvjk, s " a falu j kormnyzja. Szndkosan elfelejtette hozztenni, hogy a frfi plbnos. - Oscar, ez a bjos ifj hlgy az unokahgom, Nathan felesge. Lady Sara. Sara ktelessgtudan mosolygott. A szemveg csptetje biztosan szortja a frfi orrt, gondolta, mert klnsen magas orrhangon beszlt. - Be kellett volna jelentenem a ltogatsomat - mondta Pickering -, de ppen a napi stmat rttam, s akaratlanul is szrevettem a kavarodst. A kvncsisgom, mint ltjk, legyztt. A verandjn szmtalan rossz klsej alak csrg, Lady Nora. Azt javaslom, kergettesse el ket a szolgival. Nem szabad keverednnk az alja npsggel, ugye, rti? Ez nem helynval. Az utols mondatnl Pickering Matthewra nzett. Sart

megdbbentette a frfi gorombasga. Messze nem volt olyan iskolzott, mint mutatta, mert amikor Sara belpett a szobba, elfelejtett felllni. Ez az ember szlhmos, gondolta Sara. Izgalmban felkapott egy legyezt az asztalrl, sztnyitotta, s szorgalmasan legyezgetni kezdte magt. - Senki sem fog elkergetni senkit - mondta Nathan. - Az emberek a mrki legnysghez tartoznak szlt kzbe Nora. Sara Matthew mell lpett. gy akarta kinyilvntani hsgt, s Matthew egy kacsintssal jelezte, hogy megrtette. Sara rmosolygott. - A felesgem az imnt a hsgrl beszlt - szlalt meg Nathan. Sara szembe nzett, s arcn rdgi vigyor tereblyesedett el. - Hogy is fogalmaztl, Sara? - krdezte rtatlanul. - Nem emlkszem - fakadt ki Sara. Aztn frje elgedett arckifejezst ltva meggondolta magt. - , igen. Mr emlkszem. Azt mondtam, rohadt meleg van. Nem gondolja, Mr. Pickering? A kormnyz szemvege az orra hegyig csszott. Matthew legalbb annyira megdbbent, mint . Nathan mr nem mosolygott. Sara desen elmosolyodott s folytatta. - A hsgtl mindig baromi fejfjst kapok. Matthew gy nzett Sarra, mintha kt orra lenne. Drga frje is kerek szemet meresztett. De Sara nem rte be ennyivel. Meg akarta mutatni Nathannek, milyen rzs, amikor az ember lete prja kromkodik. Remlte, hogy Nora megrt lesz majd, amikor megmagyarzza ezt a gyalzatos viselkedst. Hangosan felshajtott, s az ablakprknynak dlt. - Igen, valban gatyarohaszt ez a hsg. Nathan felpattant a szkrl, s felesgre frmedt. - Mit mondtl? Sara boldogan megismtelte. - Azt mondtam, gatyarohaszt ez a hsg. - Elg! - kiltott Nathan.

Matthew knytelen volt lelni. Nora khcselni kezdett, hogy elfojtsa a nevetst. Mr. Pickering mr felllt a szkbl, s a kijrat fel sietett. Egy knyvet szorongatott a kezben. - Mris mennie kell, Mr. Pickering? - kiltott utna Sara. Arct eltakarta a legyezvel, hogy a frfi ne lthassa a mosolyt. - Sajnos igen - motyogta a vendg. - Az g szerelmre, mirt siet gy? - krdezte Sara. Letette a legyezt, s a folyos fel indult. - gy rohan, mintha valaki jl belergott volna a... Nem tudta befejezni, mert Nathan befogta a szjt. Sara lefejtette frje kezt, s folytatta. - Csak azt akartam mondani, hogy gy rohan, mintha valaki jl seggbe rgta volna. - Sara, az istenrt, mi ttt beld? - kiltott r Nora. Sara nnikjhez sietett. - Krlek, bocsss meg! Remlem, nem izgattalak fel tlsgosan, Nora, de mivel Nathan annyira szereti a csnya szavakat, gondoltam, teszek egy prbt. Klnben sem kedvelem ezt az j kormnyzt - vallotta be. - De ha gy kvnod, termszetesen utna szaladok, s bocsnatot krek tle. Nora a fejt csvlta. - n sem kedvelem - ismerte be. A kt n gy tett, mintha szre sem venn az elttk ll Nathant. Sara kiss kzelebb hzdott Norhoz. gy rezte, brmelyik pillanatban elcsattanhat az arcn a pofon. De nem trdtt vele. Idegesen megkszrlte a torkt, s kzben tovbb mosolygott. - Mi volt az a knyv, amit Mr. Pickering kezben lttam? Klcsn adtad neki az egyik regnyedet, Nora? Nem hinnm, hogy visszakapod. Ennek a Mr. Pickeringnek nem valami bizalomgerjeszt a kpe. - Nem regny volt - mondta Nora mosolyogva. -A Biblia. Istenem, mirt nem mondtam meg hamarabb? - Mit? - krdezte Sara. - Csak nem azt akarod mondani, hogy ez az ntelt alak Biblival a kezben mszkl? Ez tbb mint kpmutats. - Sara, a papok tbbsge mindig magnl tartja a Biblit.

Sara csak lassan fogta fel. - A papok? Nora, nekem azt mondtad, hogy az j kormnyz. - Igen, drgm, kormnyz, de egszen vletlenl a falu egyetlen templomnak psztora is. Azrt ugrott be hozznk, hogy meghvjon a vasrnapi istentiszteletre.. - Uramisten - kiltott Sara, s lehunyta a szemt. Egy percig senki sem szlalt meg. Nathan tovbb bmulta felesgt, s Sara tovbb pirult. A csndet Matthew mly hangja trte meg. - Most mr Lady Sara is gy beszl, mint egy igazi kocsis. - Vigyzz a szdra, Matthew! - fenyegette meg Nathan. Aztn megragadta Sara kezt, s felrntotta a kanaprl. - Kpzelem, mi lesz a tmja a vasrnapi prdikcinak mondta Nora, aztn kitrt belle a nevets s nhny msodperc mlva a knnyei is potyogtak. - Istenem, azt hittem, meghalok, amikor a legtermszetesebben megjegyezted, hogy... - Ez csppet sem vicces - szlt kzbe Nathan. - Te tudtad? - krdezte Sara. Nathan rtetlensget sznlelt. - Mit tudtam? - Hogy Pickering pap. Nathan lassan blintott. - A te hibd - kiltotta Sara. - Ha nem provoklsz, nem viselkedtem volna ilyen szgyentelenl. rted mr, mirl beszltem az elbb? Teht felhagysz a kromkodssal? Nathan tlelte felesge vllt, s maga mell vonta. - Nora, krem, bocssson meg a felesgem mocskos szja miatt. Most pedig mondja el, merre tallhat az a vzess! Sarra pillantott. - Megtartjuk az els szleckt, s ha mg egy csnya szt szlsz, eskszm, hogy hagylak megfulladni. Nora megadta az irnyt, majd felajnlotta, hogy kszttet a szakccsal nmi uzsonnt az tra. Nathan elutastottta. Felkapott kt almt, az egyiket Sara kezbe nyomta, aztn kivonszolta felesgt a hts ajtn. - Tl meleg van az szshoz - rvelt Sara. Nathan nem felelt.

- Nem ltztem az idjrsnak megfelelen - folytatta Sara. - Kr. - Nedves lesz a hajam. - gy van. Sara feladta. Nathant nem lehetett lebeszlni. Sara elfradt a meredek emelkedn, s Nathan ingbe kapaszkodott. Amikor mr kezdte gy rezni, hogy nem brja tovbb, meghallotta a vzcsobogst. Megelzte frjt, s szaladni kezdett a vzess fel, amit Nora egy darabka dennek nevezett. A nvnyzet sr volt, a leveg vadvirgok illatval terhes. Sara gy rezte, mintha egy sznes kaleidoszkp belsejben llna. Valban olyan volt, mint az denkert. s Sarnak azonnal eszbe jutott a kgy is. Nathan felemelt az svnyrl egy vastag gat, s intett Sarnak, hogy tovbb mehet. - Nem kell aggdnom a kgyk miatt? - krdezte Sara suttogva. - Nem. - Mirt nem? - krdezte Sara megknnyebblten, mert remlte, hogy a szigeten nem honosak a szrny csszmszk. - n majd aggdom helyetted - felelte Nathan. Sara flni kezdett. - Mit teszel, ha egy kgy megharap? - Visszaharapom - morogta Nathan. Sara felkacagott. - Tnyleg megtennd, igaz? Hirtelen megtorpant s felshajtott. - , Nathan, ez gynyr. Nathan is gy gondolta. A vz egy lapos sziklrl zdult al a mlyben megbv tavacskba. Nathan kzen fogta Sart, s a zuhatag mgtti sziklaszirthez vezette. Olyan volt, mint egy barlang. Amikor a kzepre rtek, a vzfggny elzrta ellk a klvilgot. - Vetkzz le, Sara! Addig n megnzem, milyen mly a vz. Nathan a sziklnak tmaszkodott, s lehzta a csizmjt. Sara elvette tle az almt, s a sajtjval egytt egy kre

tette. Aztn belenylt a vzfggnybe, s meglepetten tapasztalta, hogy nem is olyan hideg. - n csak lelk ide, s belelgatom a lbam - jelentette ki. - Vetkzz le, Sara! Mire Sara megfordult, hogy vitba szlljon Nathannel, a frfi mr teljesen meztelen volt. Mieltt Sara elpirulhatott volna, Nathan eltnt a vzfggny mgtt. Sara sszehajtogatta frje ruhit, s a fal mell tette ket. Aztn levette a cipjt, a harisnyjt s az alsszoknyjt. Az inget magn hagyta. A szikla szlre lt, s hagyta, hogy a vz a lbra zduljon. Mr egszen megnyugodott, amikor Nathan elkapta a lbt, s a tba rntotta. Csodlatos rzs volt, ezrt nem tiltakozott. A vz Nathan mellkasig rt. Annyira tiszta volt, hogy Sara jl lthatta a medret. Nathan ekkor vgtelenl gyengden a karjba vonta. Sara tlelte a lbval, s a vllra hajtotta a fejt. - Ltom, nagyon bzol bennem - suttogta Nathan. - llj fel! Lssuk, ellep-e a vz! Sara engedelmeskedett. A vz a szjig rt, de ha htrahajtotta a fejt, knnyedn llegzett. - Olyan csods, igaz? - krdezte. Nathan megprblt az szleckre koncentrlni, de Sara puha teste megbolondtotta. A leheletvkony ing a mellhez simult, s Nathan a szeretkezsen kvl semmire sem tudott gondolni. - Rendben - kezdte. - Elszr a lebegsi fogod megtanulni. Sara nem rtette, mirt rncolja Nathan a homlokt. Taln azrt, hogy ne ellenkezzen vele, gondolta. - Ahogy gondolod, Nathan - mondta. - El kell majd engedned magad, Sara. Sara azonnal engedelmeskedett. Elvesztette az egyenslyt, a vz al sllyedt, majd prszklve felbukkant. Nathan a dereknl fogva felemelte, s utastotta, hogy egyenestse ki a htt. Sara hamarosan mr segtsg nlkl lebegett. Nathan ennek jobban rlt, mint maga. - Ennyi tanuls elg egy napra - jelentette ki Sara. Nathan

karjba kapaszkodott, hogy visszanyerje az egyenslyt, s megprblta a part fel hzni. Nathan a karjba vonta, majd gyengden kiseperte arcbl a hajt. Sara puha melle a mellkashoz simult. Nathan lassan hzta le a vllpntokat. Sara csak akkor vette szre, mit tesz a frje, amikor inge mr a dereka krl lebegett. Tiltakozni prblt, de Nathan hossz, nedves cskja elnmtotta. Sara trde elgyenglt. Nathan minden ellenllst elsprte. Sara a nyakba ugrott, s maghoz szortotta. - Kvnlak - mondta Nathan. - n is mindig kvnlak, Nathan - felelte suttogva Sara. - Most, Sara. n most kvnlak. Sara szeme kikerekedett. - Itt? Nathan blintott. - Itt. s most, Sara. Nem akarok vrni. Amikor a frje megkrdezte, hogy kszen ll-e, Sara teste mr vadul remegett a vgytl. Meg sem tudott szlalni. Krmeit Nathan vllba mlyesztette, majd amikor Nathan kezdett belhatolni, halkan felshajtott. Majdnem elsllyedtek. De nem bntk. A beteljesls utn mozdulni sem tudtak. Sara megprblta a frjt a part fel vonni, de nem volt hozz ereje. Nathan vitte ki, s a vzess melletti sziklra tette. A nap vadul sttt r, de nem bnta. Nathan egy ugrssal a szikln termett, s Sara mell lt. Megcskolta a fejt, majd a fle mgtti rzkeny pontot. Sara a sziklnak dlt, s lehunyta a szemt. - Nagyszer dolog trtnik velnk, amikor szeretkeznk, igaz, Nathan? - krdezte suttogva. Aztn knnyez szemmel rmosolygott, s megrintette az ajkt. - Muszj elmenned holnap? - Igen - felelte Nathan. - rtem. - Mit rtesz? Sara megprblt elfordulni, de Nathan felemelte az llt. - Sara? Sara nem tudta, hogyan rukkoljon el, ezrt gy dnttt,

nem krdez semmit a kalzkodsrl. - Hinyozni fogok neked? - krdezte Nathan. - Igen, Nathan - suttogta Sara. - Hinyozni fogsz. - Akkor gyere velem! Sara szeme kikerekedett a csodlkozstl. - Te hagynd, hogy veled menjek? - bkte ki. - De hiszen ez azt jelenti, hogy nem... megint elhamarkodottan kvetkeztettem. Felejtsd el az egszet! - Sara, mirl beszlsz? Sara kzelebb hzta Nathan fejt, s megcskolta. - rlk, hogy veled mehetek, ennyi az egsz magyarzta. - Mr nem is olyan fontos, hogy magaddal vigyl. Elg, hogy tudom: megengednd. - Ne beszlj rbuszokban! s lgy szves, magyarzd meg, mi ttt beld ma. Valami felizgatott. Mondd el, mi az! - Attl fltem, hogy nem jssz majd vissza rtem - bkte ki Sara. Persze hazudott, de ntelt frje ezt nem sejthette. Nagyon elgedettnek tnt Sara vlaszval. - Sosem felejtenk el rted jnni - felelte. - De n arra vagyok kvncsi, hogy azeltt mi volt a bajod, Sara. - Mi eltt? - Mieltt megmondtam, hogy el kell mennem. Mr akkor is furcsn viselkedtl. - Szomor voltam, mert hamarosan el kell hagynom Nort. Hinyozni fog nekem. Nathan a homlokt rncolta, s azon tndtt, vajon igazat mondott-e a felesge. Ekkor Sara rmosolygott, s kzlte, hogy vissza akar menni a vzbe. - Az a lebegs dolog mg nem megy tkletesen mondta. A dlutn j rszt a tban tltttk. tban hazafel megettk az almkat. Sara rzkeny bre mr pirosodni kezdett, s az arca lngvrs volt. Amikor Nathan megrintette a vllt, felsikoltott. Nathan azonnal elengedte. Nora a konyhaajtban fogadta ket. - Matthew, Jimbo s n mr megebdeltnk, ezrt... Jzusom, Sara, te olyan vrs vagy, mint a ckla. , gyermekem, hogy fogsz szenvedni ma jjel! Hol jrt az

eszed? - Megfeledkeztem a naprl - felelte Sara. - Csodsan reztem magam. - Mit csinltatok? Egsz id alatt sztatok? - krdezte Nora. - Nem - felelte Nathan, amikor felesge rpillantott. Aztn Sarra mosolygott, s visszafordult Norhoz. - Az az igazsg, hogy... - Lebegtnk - bkte ki Sara. - Bocsss meg egy percre, nnikm! tltzm s megfslkdk. Igazn nem kellett volna vrnod rnk - mondta, majd megfordult, s elszaladt a lpcs fel. Nathan hamarosan utna ment, s segtett neki levetkzni. Sara teste piros volt s puffadt. Nem brt volna mg egyszer felltzni, ezrt vacsorzni sem ment le. Nortl kapott egy zld szn kencst, s mialatt Nathan a htt s a vllt kenegette, egyfolytban siktozott, Szerencsre csak a hts fele gett Se. A hasn aludt, amikor pedig fzni kezdett, Nathanen. Nathan msnap egyetlen tapintatlan megjegyzs nlkl bcszott el. gy tett, mintha egy csppet sem zavarn a Sara arct bort zld maszk. Sara a kvetkez kt napot nnikjvel tlttte. Pickering tiszteletes mg egyszer elltogatott hozzjuk, s ez alkalommal sokkal udvariasabban viselkedett. Sara megmagyarzta, mirt beszlt olyan otrombn a jelenltben. Pickering jt mulatott a trtneten. Szemmel lthatan megknnyebblt a valloms hallatn, s ettl kezdve Norval is sokkal oldottabban viselkedett. A beszlgets sorn a tiszteletes emltst tett egy hajrl, ami msnap reggel indult Anglia fel. Sara azonnal Nora rasztalhoz sietett, s rt egy levelet az anyjnak. Beszmolt az sszes kalandjrl, s azt is megrta, milyen kedves, figyelmes s szeret frj Nathan. Mr. Pickering tvette a levelet, s meggrte, hogy szemlyesen fogja tadni a haj kapitnynak. Amikor msnap reggel Nathan megrkezett, Sara annyira boldog volt, hogy srva fakadt. Egy bks napot tltttek egytt, s egyms karjaiban merltek lomba.

Sara alig akarta elhinni, hogy ltezik ekkora boldogsg. Nathan felesgeknt lni olyan volt, mint a paradicsomban. Semmi sem tehette tnkre a szerelmket. Semmi. Szerette volna, ha mindenki olyan boldog lenne, mint , s az egyik este ezt meg is jegyezte Nora s Matthew eltt. A verandn ltek, fonott szkeken, s Nathant vrtk. - Azt hiszem, Matthew s n pontosan tudjuk, mirl beszlsz - jelentette ki Nora. - Az ember akkor is lehet szerelmes, drgm, ha mr nem fiatal. Matthew, mit szlnl egy konyakhoz? - n majd kihozom - ajnlkozott Sara. - Maradj a helyeden! - parancsolt r Nora, aztn flllt, s elindult az ajt fel. - A brd mg nem gygyult meg. Szrakoztasd Matthewt! Azonnal itt leszek. Amint az ajt becsukdott, Matthew suttogva megszlalt. - Tudom, hogy Nora tl j nekem, de ez nem fog eltntortani. Amint rendbe tettem a dolgaimat, visszajvk, hogy itt ljem le a htralv veimet, a nnikjvel. Mit szl hozz, Sara? Sara sszecsapta a tenyert. - , Matthew, ez nagyszer hr. Mieltt visszamegynk Angliba, meg kell tartanunk az eskvt. Matthew feszengeni kezdett. - Nos, nzze, Sara, n nem egszen hzassgrl beszltem, igaz? Sara felugrott a szkbl. - Akkor jobb fesz, ha elkezd beszlni rla, Matthew, klnben nem jhet vissza ide. Gondoljon Nora j hrre! - Gondolok r - vdekezett Matthew. - De nem lehet a felesgem. Ez nem lenne helyes. n nem vagyok mlt hozz. Matthew felllt, s a tengerre nzett. Sara mell lpett, s az ujjval a hasba bktt. - Igenis mlt hozz. Ne merje becsmrelni magt elttem, uram! - Sara, az n mltam... nem szepltlen - hebegett Matthew. - s? - s csak egy tengersz vagyok.

Sara vllat vont. - Nora els frje egy lovszfi volt. s nem hinnm, hogy az mltja tisztbb lett volna, mint a mag. Nora nagyon boldog volt Johnny mellett. gy tnik, szereti a szepls mlt frfiakat. Bevallotta nekem, hogy egy drga, aranyszv frfinak tartja magt, Matthew. Tudom, hogy szereti t. s is biztosan szereti magt, ha az gyba engedi. Mint Nathannek is megemltettem, ez a hzassg sok problmt megoldhatna. Henry bcsi nem vadszna Norra, ha tudn; hogy egy ers frfi vdelmezi. Maga vigyzni fog r. n pedig annyira bszke leszek, ha bcsikmnak szlthatom. Matthew szgyellte magt. Nem gondolta, hogy Sara ennyire hisz benne. Boldogan felshajtott, s megszlalt. - Rendben van. Megkrdezem Nort. De meg kell grnie, Sara, hogy beletrdik, ha a nnikje nemet mond. Rendben? Sara Matthew nyakba ugrott, s szorosan maghoz lelte. - Nem fog nemet mondani - suttogta. - Asszony, mi a fent mvelsz? Matthew, azonnal engedd el! De Sara s Matthew gyet sem vetett Nathanre. Sara szemrmesen megcskolta a frfi arct, aztn elengedte. A lpcshz ment, s pimaszul a frjre vigyorgott. - Most fl kell mennnk, Nathan. Matthew szeretne kettesben maradni Norval - mondta. Azzal kzen fogta a frjt, s vonszolni kezdte a hz fel. Nathan szerette volna tudni, hogy kerlt Sara a tengersz karjba. - A hlszobban mindent elmagyarzok - mondta Sara. A folyosn sszefutottak Norval. Sara j jszakt kvnt a nnikjnek, majd felment, s az emeletre rve jrklni kezdett. Tudni akarta, hogy Matthew vajon fel-tette-e Nornak a krdst, s hogy nnikje mit felelt r. Amikor Nathan beleunt felesge jrklsba, elkapta a derekt, az gyra lkte, s vadul, szenvedlyesen szeretkezett vele. Egyms karjban aludtak el. A bejelents msnap reggel hangzott el. Nora igent mondott. Sara mr akkor tudta, amikor megpillantotta

nnikje sugrz arct. Matthew elmagyarzta, hogy egy kis idre vissza kell trnie Angliba, hogy rendbe hozza az gyeit, s eladja a villjt. Nort termszetesen nem llt szndkban magval vinni, hiszen ha a Winchesterek megszimatoltk volna a jelenltt, az lete veszlybe kerlt volna. Az reg tengersz mg az elutazs eltt meg akarta tartani az eskvt, s mivel Nathan egy hten bell indulni akart, a kzfogt a kvetkez szombatra terveztk. A ceremnia egyszer volt. Sara vgigsrta, Nathan pedig a knnyeit trlgette. Ahogy elnzte trkeny felesgt, amint Norval nevetgl s sugdolzik, rjtt, mennyi boldogsgot csempsz Sara az emberek letbe. - Remlem, hogy az n hzassgom is ilyen tkletes lesz - mondta Sara Matthewnak a szertarts vgn. Nathan felkacagott. Sara valban menthetetlen lmodoz volt. Nevetsgesen jszv. Botrnyosan rtatlan. Tkletes.

Tizenkettedik fejezet Angliban a kgyk mr lestk Sara rkezst. Az t esemnytelenl telt. Ivn a szrnyai al vette Sart, s megprblta megtantani, hogyan kell tisztessges levest kszteni. Sara nem tudta igazn ellesni a fszerezs fortlyait, de Ivnt nem vitte r a llek, hogy ezt a szemre vesse. A tbbi matrz sem emltette a dolgot. Mindig illedelmesen megdicsrtk a fztjt, de amikor htat fordtott nekik, a tengerbe ntttk. Sokkal fontosabbnak tartottk Sara rzseit, mint a gyomrukat. Sara ksbb a stemnnyel is megprblkozott. Az a stemny, amit faldkban hoztak magukkal, mr tele volt undort, apr zsizsikkel, de a matrzokat nem zavartk a rovarok. A fldhz vertk a stemnyt, hogy kihulljon belle a zsizsik, aztn megettk az egszet. Mivel Ivn konyhjban minden hozzval rendelkezsre llt, a szakcs megengedte Sarnak, hogy ksztsen egy adag friss tsztt. Sara egsz dleltt dolgozott. A matrzok lelkesen dicsrtk a mvet, br a tszta olyan kemny lett, mint a k. Az emberek fltek, hogy beletrik a foguk. Chester bizonyult Sara leglelkesebb vdelmezjnek. Csak nevetett a tbbieken, s a sajt stemnyt egsz jjel egy csupor rumban ztatta. De reggel mg neki is be kellett ismernie a veresget. A stemnyt mg mindig nem lehetett megrgni. Matthew azt javasolta, hogy a maradkot hasznljk gygolynak. Nathan nevetett ezen, de Sara vletlenl meghallotta az lceldst, s a szvre vette. Aznap este bosszt llt. Olyan undort vacsort evett, amilyet ember mg nem ksztett. Arrl is gondoskodott, hogy Nathan jelen legyen. Az eperdzsemmel lenttt savany uborka megtette a hatst. Nathannek alig sikerlt eljutni a hajkorltig, ahol gyorsan kiadta magbl a vacsorjt, Sarnak vasgyomra volt, s elkpeszt zlse. Nathan minden mozdulatt figyelte, s hamarosan rjtt, milyen szrakoztat vele az let. Imdta hallani a nevetst. Vgl megrkeztek Londonba. Nathan Sart azonnal a Smaragd Hajzsi Trsasg

irodjba vitte. Alig vrta mr, hogy felesge megismerkedjen Colinnal. Dleltt szlltak partra. A nap ersen tztt, s meleg volt. Az iroda ajtaja nyitva llt, hogy a helyisget tjr-hassa a hvs szell. Mr majdnem odartek, amikor Nathan flrehzta Sart, hozzhajolt, s suttogva megszlalt. - Ha tallkozol Colinnal, ne emltsd a sntasgt. Erre nagyon rzkeny. - Snta? Mi trtnt szegnnyel? - Egy cpa kiharapott belle egy darabot. - risten - suttogta Sara. - Ksz csoda, hogy letben maradt. - Igen. Most pedig grd meg, hogy nem emlted! - Mibl gondolod, hogy megemltenm? Mifle nnek tartasz engem? Nathan, n nagyon jl tudom, mit illik s mit nem. Szgyelld magad, amirt ilyesmit felttelezel rlam! - Amikor meglttad a htamat, felsiktottl - emlkeztette Nathan. - Az g szerelmre, az egszen ms. - Mirt? Sara vllat vont. - Azrt, mert tged szeretlek - felelte Sara elpirulva. - Teht amikor megpillantod Colin lbt, egyetlen szt sem szlsz, s nem hozod zavarba. gy van? - risten, te srtegetsz. Nathan gyorsan tkarolta s megcskolta. Nem rdekelte, hogy a forgalmas jrda kzepn llnak, s minden jrkel ket bmulja. A feljk siet Matthew s Jimbo is megtorpant. - Az g szerelmre, fi, erre most nincs id! - kiltotta Jimbo felhborodva. - Estig mg rengeteg dolgunk van. Nathan vonakodva eleresztette felesgt. Sara csak ekkor vette szre a krjk gylt idegeneket, s elpirult. - Megfeledkeztl magadrl - suttogta Nathannek. - Nem csak n - felelte a frfi. Sara elengedte a fle mellett a megjegyzst. - Tallkozni fogok az zlettrsaddal, s szeretnm, ha nem vonnd el a figyelmemet.

Htat fordtott Nathannek, majd Jimbra s Matthewra mosolygott. - Maguk is velnk jnnek? A kt frfi egyszerre blintott. Sara Jimbba karolt. - Boldogg tennnek, ha elksrnnek, uraim - mondta. Alig vrom mr, hogy megismerjem Nathan bartjt. Biztosan rendkvli ember, ha kpes elviselni a frjemet. Induljunk! Nathan mgttk baktatott, s a homlokt rncolta. - Most jut eszembe - folytatta Sara. - Krem, ne tegyenek emltst Colin sntasgrl. Nagyon rzkeny a dologra. - Azt hittem, mg nem tallkozott vele - mondta Jimbo. - Nem - felelte Sara. - De Nathan beszlt rla. A frjem nagyon tapintatos ember, ha a bartjrl van sz. Rendkvl hls lennk, ha egyszer velem szemben is ennyi figyelmet tanstana. - Ne akarj provoklni! - szlalt meg Nathan, majd flrelkte Jimbt, megragadta felesge kezt, s bevezette az irodba. Colin az rasztala mgtt lt, s egy halom paprt rendezgetett. Amikor Sara s Nathan belpett, felllt. Colin rendkvl jkp frfi volt, s Sara hamarosan rjtt, hogy a szemlyisge sem kevsb vonz. Kedvesen s szintn mosolygott, mogyorszn szemben rdgi szikra csillogott. Vonz frfi volt, persze nem annyira, mint Nathan. Nem volt olyan magas, sem olyan izmos. Sara rjtt, hogy udvariatlansg gy bmulni r, s trdet hajtott. - Vgre megismerhetem a menyasszonyt - mondta Colin. Kzelrl mg sokkal szebb, Lady Sara, mint tvolbl. Colin megkerlte az rasztalt, s Sara el lpett. Aztn glnsan fejet hajtott, s kezet cskolt. Sarra mly benyomst tett a frfi modora. Nathanre kevsb. - Az g szerelmre, Colin, minek ez a msor? gysem tudsz imponlni neki. - De igen - mondta Sara. - Nekem is imponl - mondta Jimbo kuncogva. - Mg sosem lttam a Delfint gy viselkedni. Ht te, Matthew?

- Nem mondhatnm - felelte Matthew. Colin nem eresztette el Sara kezt. Sara nem bnta. Nathan igen. - Engedd el, Colin! - motyogta. - Addig nem, amg illen be nem mutattl minket jelentette ki Colin, s Sarra kacsintott. Sara flig vrsdtt. - Nos? - fordult bartjhoz. Nathan felshajtott, az ablakprknynak tmaszkodott, sszefonta a karjt s megszlalt. - Asszony, ismerkedj meg Colinnal! Colin, ismerkedj meg a felesgemmel! Most pedig engedd el, mieltt kpen vglak! Sart megdbbentette frje modora. Colin nevetett. - Mirt nem tetszik neked, ha a felesged kezt fogom? krdezte. Nem engedte el Sara kezt, de bartja szembe nzett. Nathan kezdte magt knosan rezni. - Nathannek semmi sem tetszik, uram - szlalt meg Sara mosolyogva. - Maga tetszik neki? Sara blintott. - , igen, n nagyon tetszem neki - jelentette ki trgyilagosan. Megprblta visszahzni a kezt, de Colin ersen tartotta. - Maga szndkosan provoklja Nathant, uram? Colin lassan blintott. - Akkor azt hiszem, ebben hasonltunk - mondta Sara. - n is imdom provoklni. Colin htrahajtotta a fejt, s felkacagott. Vgl elengedte Sara kezt, Sara pedig azonnal a hta mg dugta. Nathan ekkor mosolyodott el elszr. De Colin megkesertette az rmt. - Nem kellett volna halogatnod a dolgot - mondta Nathannek. - Taln korbban mg jobb lett volna. - Hagyd abba! - rivallt r Nathan. Tudta, hogy Colin egy korbbi beszlgetskre cloz, amikor Nathan kijelentette, hogy csak az utols pillanatban fogja elhozni a felesgt a szli hzbl. - Tallkoztunk mr, uram? - krdezte Sara. - Az imnt azt

mondta, mr ltott a tvolbl. Colin a fejt csvlta. - Az egyik dlutn volt szerencsm ltni magt, de sajnos nem adatott meg a lehetsg, hogy tudassam nt a jelenltemrl. Tudja, ppen kldetsben jrtam. Meg kellett tudnom, hogy egy bizonyos dolog kifr-e az ablakon. - Ez egyltaln nem szrakoztat, Colin motyogott Nathan. De Colin remekl szrakozott. gy dnttt, egyelre eleget ugratta a bartjt. - Elrakom a paprokat arrl a szkrl. Krem, ljn le, Lady Sara, s mesljen el mindent az tjrl. - Nem valami vidm trtnet, Delfin - szlt kzbe Jimbo. Egyik katasztrft a msik kvette - mondta, s kzben Sarra nzett. - gy van? Sara vllat vont. - Szerintem nagyszer utazs volt - jelentette ki. - s ami azt illeti, elgg esemnytelen. - Esemnytelen, Sara? - krdezte Matthew, majd Colinra vigyorgott. - Minden percben veszedelem leselkedett rnk. - Veszedelem? - krdezte Sara. - , igen, biztosan azokra a rmes kalzokra gondol. - Nem csak rjuk - jegyezte meg Matthew. Sara visszafordult Colinhoz. - A hajt kalzok tmadtk meg, de elg gyorsan elkergettk ket. Ami az t tbbi rszt illeti, kijelenthetem, hogy bks volt s esemnytelen. Neked is ez a vlemnyed, Nathan? - Nem. Sara sszevonta a szemldkt. - Megfeledkeztl a napernykrl - mondta Nathan. Colin azt hitte, elvesztette a beszlgets fonalt. - Mirl beszltek? - krdezte. - Sara napernyi bizonyultak a legveszedelmesebb ellensgeinknek - magyarzta Matthew. - Hrom volt bellk... vagy ngy? Mr nem emlkszem. A kellemetlen emlkeket igyekszem elfelejteni. - Megmagyarzn vgre valaki? - krdezte Colin. - Nincs jelentsge - bkte ki Sara. - Matthew csak trflt.

gy van, Nathan? Nathan felfigyelt Sara aggd pillantsra. - Igen - felelte shajtva. - Csak trflt. Sara megknnyebblst ltva Colin sem feszegette tovbb a tmt. Ksbb is rrt megtudni, milyen trtnet fzdik a napernykhz. Felemelte a szkrl a paprhalmot, tment az iroda msik vgbe, a szekrny tetejre tette, aztn visszalt a szkre, s az rasztalra tette a lbt. Sara tzetesen megfigyelte, de nem vette szre, hogy snttana. - Nathan, Colin nem is... - Sara! - Nagyon krlek, ne kiablj velem a kollgid eltt! - Mi nem vagyok? - krdezte Colin. Sara lelt, megigaztotta a ruhjt, s Colinra mosolygott. rezte Nathan szrs tekintett. - Nem bartsgtalan - felelte. - El sem tudom kpzelni, mirt olyan j bartok Nathannel. Maga teljesen ms, uram. Ez az igazsg. Colin elvigyorodott, - Ebben a kapcsolatban n vagyok a civilizlt fl - mondta. - Erre gondolt? - Termszetesen nem rthetek egyet, hiszen a frjemnek hsggel tartozom, de mint szreveheti, nem is tiltakozom. Colin sokkal tbbet szrevett. Nathan nem tudta levenni a szemt a felesgrl. s a tekintetben olyan melegsg csillogott, amilyet Colin mg sosem ltott. - Ne szltson uramnak, Sara - mondta Colin. - Hvjon Colinnak, vagy mg inkbb Delfinnek, ahogy a tbbiek. Ekkor kajnul Nathanre pillantott, majd folytatta. - s n hogy szlthatom magt, Lady Sara? Vgl is most mr maga is tagja a vllalatnak. Nathan hogyan beczi? Nathan nevetsgesnek tartotta a krdst. Nem igazn tetszett neki, ahogy Colin Sara krl legyeskedik. Termszetesen tkletesen megbzott a bartjban, de most mgis ingerlt volt. - Asszonynak hvom, Colin - mondta. - Te ezt nem teheted. Colin htradlt a szkben. - Nem, azt hiszem, tnyleg nem. Kr, hogy nem adtl neki

valami ms becenevet is. - Mint pldul? - krdezte Sara. - Mint pldul desem, szerelmem vagy... - A fenbe, Colin, hagyd mr abba ezt a marhasgot! szaktotta flbe Nathan. Sara kihzta magt, s sszevont szemldkkel Nathanre nzett. Nathan azt hitte, Sara azrt haragszik, mert megint csnyn beszlt. Mr majdnem bocsnatot krt, de mg idben szbe kapott. - Nem, Colin, sosem mond nekem ilyen kedves dolgokat - jelentette ki Sara. Nathan a plafonra nzett. - De ha mondank is, a pokolba, te akkor sem teheted. Akr trsak vagyunk, Colin, akr nem, nem fogod desemnek szltani a felesgemet. - Csak nem bosszantana? - krdezte Colin rtatlanul. Teht ez a jtk lnyege, gondolta Nathan. Colin megprblta kipuhatolni, mennyire szereti Sart. Nathan a bartjra nzett, s megcsvlta a fejt. Colin jobbnak ltta ejteni a tmt. - Mgis van egy becenevem, amit Nathantl kaptam szlalt meg Sara. - Ezt maga is hasznlhatja. - ? - krdezte Colin kvncsian. - Mi lenne az? - A fenbe, Sara. Colin azt hitte, rosszul hallotta. - Azt mondta... - Nathan gyakran nevez A Fenbe Sarnak. gy van, drgm? - fordult a frjhez. - Colin, maga is nyugodtan... - A fenbe, Sara, ne gytrj mr. n... - mondta ki Nathan a vgszt, de maga is szrevette a helyzet komikumt, s egy pillanattal ksbb mr a tbbiekkel nevetett. Ekkor Matthew ismt emlkeztette ket, hogy mg dolguk van, s jobb lenne, ha hozzltnnak. A ktekeds befejezdtt. Sara csenden hallgatta, amint Colin tjkoztatja Nathant a cg gyeirl. Amikor meghallotta, hogy Colin leszerzdtt thajnyi rakomnyra Indiba, elmosolyodott. - Nathan, ez azt jelenti, hogy... - Nem, mg nem vagyunk gazdagok. Sara elszontyolodott.

- De mind gazdagok lesznk, ha majd... - Tudom, mi a ktelessgem - szaktotta flbe Sara. Semmi szksg r, hogy a tbbiek eltt magyarzd el. Nathan elmosolyodott. Colin a fejt csvlta. - Ebbl semmit sem rtettem - ismerte be. Mifle ktelessge van Sarnak, ami mindannyiunkat gazdagg tesz? Sara elpirult, s Colin ebbl arra kvetkeztetett, hogy a dolog szemlyes termszet. Emlkezett r, hogy Nathan egyszer beszlt neki a kirlyi birtokrl, ami csak akkor lesz Nathan, ha Sara rkst szl neki. - Az Isten szerelmre - szlalt meg Matthew -, abbahagyntok vgre a bjcsevegst? n nem rek r. Rengeteg dolgom van a htvgig. - Utazol valahov? - krdezte Colin. - Te j g, Matthew, Colin mg nem is tud Norrl - kiltott fel Sara. - Ki az a Nora? Sara boldogan magyarzott, s kzben szre sem vette, hogy minden rszletre kitr. - Tbbet nem mondhatok, Colin - fejezte be -, mert az veszlyeztetn a nnikm j hrt. - De Sara, hiszen mindent elmondtl - vetette kzbe Nathan szrazon. Colin az rasztal eltt lve a nyitott ajtn keresztl jl lthatta az utct. Sara ppen magyarzkodni kezdett, amikor egy fekete kocsi llt meg az iroda eltt. A jrmvet ngy lovas ksrte. Colin felismerte a kocsi ajtajn dszelg cmert. A Winchester famlia cmere volt. Nathanre nzett, s alig szreveheten biccentett, aztn visszafordult Sarhoz. Nathan azonnal ellpett a prkny melll, intett Jimbnak s Matthewnak, s a hrom frfi halkan kiosont az irodbl. Sara nem vette szre a tvozsukat. Azon volt, hogy meggyzze Colint: nagynnje tisztessges asszony, s csak azrt ragadta el a szenvedly, mert teljes szvbl szereti Matthewt. Miutn meggrtette a frfival, hogy a hallottakbl egyetlen szt sem rul el, megfordult, hogy megnzze, mit

csinl Nathan. De Colin egy jabb krdssel elterelte a figyelmt. - Sara, hogy tetszik magnak az irodnk? - Nem szeretnm megbntani Colin, de szerintem, meglehetsen sivr. Ennek ellenre nagyon bartsgoss lehetne varzsolni. Csak t kellene festeni a falakat, s feltenni nhny fggnyt. Boldogan irnytanm a munklatokat. A rzsaszn nagyszer lenne, nem gondolja? - Nem - felelte Colin vidman. Sara nem srtdtt meg, de kiss nyugtalann vlt, mert a frfi kihzta az rasztal kzps fikjt, s elvett egy pisztolyt. - A rzsaszn nknek val - folytatta Colin. - Mi frfiak vagyunk. A stt, csnya szneket kedveljk. Sara persze tudta, hogy csak ugratja. s br mg alig ismerte Colint, sejtette, hogy a frfi nem ln le pusztn azrt, mert nem rt egyet a rzsasznnel. Nathan ezt nem engedn. De hol van a frje? Sara felllt, s az ajt fel indult. Nathan az utca tloldaln llt, Matthew s Jimbo kztt, egy fekete kocsi ajtaja eltt. Sara nem lthatta a cmert. Jimbo teste eltakarta. - Kivel beszlgetnek? Nem tudja, Colin? - Jjjn vissza, s ljn le, Sara! Vrja meg Nathant. Sara mr engedelmeskedni akart, amikor Jimbo arrbb lpett, s megpillantotta a cmert. - Ez az apm kocsija - kiltotta meglepetten. - Honnan az gbl tudta meg ilyen gyorsan, hogy visszartnk Londonba? Colin nem felelt, mert Sara mr kirohant az irodbl. Zsebre dugta a pisztolyt, s utna sietett. Sara a jrda szln megtorpant. Gyomra hirtelen grcsbe rndult. Brcsak meg tudna egyezni az apja Nathannel! s kik azok az idegenek? - Ne fesd az rdgt a falra! - suttogta magban. Nagy levegt vett, felemelte a szoknyja szlt, s trohant az utcn. Apja ppen ebben a pillanatban szllt ki a kocsibl. Sara nem flt az apjtl, de a kiszmthatatlansga aggasztotta. Sosem lehetett tudni, mit tesz a kvetkez pillanatban. Sara elfojtotta agglyait, s ktelessgtudan

apjhoz szaladt, hogy tlelje. A frfi izmai megfeszltek az rintstl. - Annyira meglep, hogy itt ltlak, apm - kezdte Sara. Aztn htralpett, s Nathanbe karolt. - Honnan tudtad, hogy megrkeztnk Londonba? Mg a kofferokat sem hoztuk el a hajrl. - Az embereim az eltnsed ta figyelik a tengert, Sara vlaszolt az apja sszevont szemldkkel. - Most pedig hazajssz. Oda, ahova tartozol. Sara sztnsen kzelebb hzdott Nathanhez. - Haza? De apm, n Nathan felesge vagyok. Bizonyra megrted, hogy... Ebben a pillanatban kinylt a kocsi ajtaja, s kiszllt Sara nvre, Belinda. Mosolygott, s ez nem jelentett jt. Belinda csak akkor mosolygott, ha botrny lgott a levegben. Mita Sara utoljra ltta, nvre slya jelentsen gyarapodott. Az aranyszn utcai ruha a varratoknl lthatan feszlt. Mintha terhes lett volna. Gyermekkorukban mindig Belinda volt a csinos kislny. A csald frfitagjai rajongtak rte. Gndr, szke haja volt, egszsgesen telt arca s gynyr, kk szeme. De mire nv rett, a telt arc kikerekedett s napfaktott haja szrksbarna lett. A Winchester famlia kedvence mr nem llt a figyelem kzppontjban. Belinda az evssel vigasztaldott. Sara csnycska, nyurga lb kislny volt. Esetlenl mozgott, s gy tnt, sosem akarnak kinni a vasfogai. Kpkdve beszlt majdnem egy ven t. Az anyjn s a dajkjn kvl senki sem knyeztette. Sara csak azrt szerette Belindt, mert tudta, hogy az embernek szeretnie kell a nvrt. Tudta, hogy Belinda csak azrt rosszindulat, mert sokat csaldott s szenvedett. Sara mindig trelmes s megrt volt hozz. Amikor dvzlte, megprblt csak a j tulajdonsgaira gondolni. - Belinda, annyira rlk, hogy jra ltlak. Nvre gorombn Nathanre meredt, gy vlaszolt. - rlk, hogy vgre itthon vagy, Sara.

- Anym is veletek jtt? - krdezte Sara. - Anyd otthon van - felelte Sara apja. - Ott a helye. Szllj be a kocsiba, lnyom! Nem akarok botrnyt, br felkszltem r. Velnk jssz. Senki sem tudja, hogy a mrkival voltl, s ha... -, apm - szaktotta flbe Belinda. - Tudod, hogy ez nem igaz. Mindenki tudja. Gondolj csak a rengeteg rszvttviratra, amit Sara eltnse ta kaptunk. - Hallgass! - bmblt az earl. - Hogy mersz ellenkezni velem? Nathannek nem volt ideje kzbelpni. Sara elrntotta Belindt apja melll, s kettejk kz lpett. - Belinda nem akart ellenkezni - mondta. Apja kiss lecsillapodott. - Nem trm a szemtelensget - motyogta. - Ami pedig azt a nhny embert illeti, akik tudnak a szgyenteljes viselkedsedrl - folytatta -, k tartani fogjk a szjukat. De ha mgis kitrne a botrny, llok elbe. - Mifle botrny, apm? Nathan s n semmi rosszat nem tettnk. Engedelmeskednk a szerzds felttelei- Ne emltsd elttem azt a szerzdst, lnyom! Most pedig szllj be a kocsiba vagy megparancsolom az embereimnek, hogy vegyk el a fegyvereiket! Sara gyomra egyre jobban sszeszorult. Ellent kellett mondania apjnak. Ez volt az els alkalom. Persze gyakran szembeszeglt vele, de mindig az anyja vagy a nvre rdekben. Lassan elhtrlt, s Nathan mellett megllt. - Nem akarok csaldst okozni, apm, de nem mehetek veled. A frjem mellett van a helyem. Az earl dhbe gurult. A lnya ellent mondott neki, mghozz tank jelenltben. Ezt vgtelenl megalznak rezte. Flemelte a kezt, hogy arcon sse Sart, de Nathan gyorsabb volt. Elkapta az earl csukljt, s szortani kezdte. Ersen. El akarta trni a csontjt. Sara egyetlen rintssel lelltotta. Nathan elengedte a frfit, s tkarolta felesgt. rezte, hogy remeg, s ettl mg mrgesebb lett. - Sara nem megy sehov, reg - mondta halkan s

higgadtan. Nyilvn ez volt a jel. A fegyverek elkerltek, s Nathanre szegezdtek. Sara nem akart hinni a szemnek. Megprblt Nathan el ugrani, de frje nem hagyta. Mg ersebben szortotta, s kzben Sara apjnak szembe nzett. s mosolygott. Sara nem tudta mire vlni a viselkedst. Lehet, hogy nem fogta fel a helyzet slyt? - Nathanial? - suttogta Sara. Azrt hasznlta ezt a nevet, hogy figyelmeztesse. - Nincs nlad pisztoly. Nluk van. Krlek, mrd fel az erviszonyokat. Nathan arcrl lehervadt a mosoly, s felesgre nzett. tudta, amit Sara mg nem. Legalbb nyolc h embere indult az iroda fel, amikor megpillantotta a fekete kocsit. Mr mind a nyolc Sara mgtt llt, kezben fegyverrel, harcra kszen. s Sara apja csak blfflt. Nathan kiolvasta a szembl, hogy nem mern vllalni a nylt harcot. - Ez rltsg - mondta Sara remeg hangon apjnak. Parancsold meg az embereidnek, hogy tegyk el a fegyvert! Semmi sem olddik meg, ha rnk lvetsz. Winchester earlje nem engedelmeskedett - Nem hagyom, hogy rts a frjemnek - kiltotta Sara. Szeretem. - Nem fog rtani neki - kiltotta Colin. - Sztlvm a fejt, ha megprblja. Sara megfordult, Nathan bartjra nzett, s egy j Colint ltott. A frfi nyugodtan llt s mosolygott, de jeges tekintetbl ltszott, hogy lelkiismeret-furdals nlkl bevltja a fenyegetst. Az earl azonnal intett az embereinek, hogy tegyk el a fegyvert. Amikor a pisztolyok visszakerltek a tokokba, ms mdon prblkozott. - Belinda, meslj a hgodnak anytokrl! Mivel Sara nem akar hazajnni, akr meg is tudhatja az igazat. Belinda apja mell lpett. A frfi megbkte a karjt, hogy vgre megszlaljon. - Sara, tnyleg velnk kell jnnd - mondta Belinda, s az apjra nzett. Az earl blintott, gy ht folytatta. - Anynk

slyos beteg. Ezrt nem jtt velnk. - Ltni szeretne tged - szlt kzbe Sara apja. - Br azok utn, amennyit aggdott miattad, nem rtem, mirt. Sara a fejt csvlta. - Anym nem beteg - mondta. - Ez csak valami trkk, hogy elcsaljatok, igaz? - Sosem hasznlnm fel anydat ilyesmire - felelte az earl mltatlankodva. Ismt oldalba bkte Belindt. Nathan szrevette, s mr tudta, hogy a jelenetet elre kidolgoztk. Remlte, hogy Sart sem tudjk tejteni. Belinda elrelpett. - Amint elmentl, anynk megbetegedett, Sara. Hiszen nem kapott hrt felled. Azt hitte, a tengerbe fulladtl vagy megltek a... kalzok. - De Belinda, anynk - Elhallgatott. Nem volt benne biztos, hogy apja tud a levlrl, melyet annak idejn anyjnl hagyott, s amiben elmagyarzta, hogy segteni akar Nornak hazajutni. Lehet, hogy az anyja elrejtette a levelet az apja ell. - Amikor megrkeztnk, rtam anynknak egy hossz levelet. Mostanra meg kellett kapnia. A hr Nathant is meglepte. - Mikor rtl? - Amikor anyagokrt mentl - magyarzta Sara. - Igen, megkaptuk mindkt leveledet - szlt kzbe az earl. Sara ppen tiltakozni akart, hiszen csak egy levelet kldtt, de apja flbeszaktotta. - s termszetesen elgedett voltam az informciiddal, de a dolog mg nem olddott meg teljesen, ezrt megfontoltan kell cselekednnk. Sara nem tudta, mirl beszl az apja. - Mifle informcik? - krdezte. Az earl a fejt csvlta. - Ne jtszd az rtetlent, Sara! - Kihzta magt, s kinyitotta a kocsi ajtajt. - Anyd vr. Sara Nathanre nzett. - Elviszel anymhoz? Nem nyugszom meg, amg nem beszltem vele. - Ksbb - felelte Nathan. Sara az apjhoz fordult.

- Krlek, mondd meg anymnak, hogy felkeressk, amint Nathan elintzte az gyeit. Winchester earlje nem akart nylt sszetzsbe keveredni. De amikor a mrki elkldte, felforrt a mrge. - A rgens herceg mr megkapott minden informcit kiltotta. - Csak id krdse, s kimondja, hogy maga megszegte a szerzdst. Majd megltja. - Mirl zagyvl maga? - krdezte Nathan. - Megrlt, ha azt hiszi, hogy brmelyik felttelt megsrtettem. A hzassgot nem fogjk rvnytelenteni. Lefekdtem a felesgemmel. Mr tl ks. Az earl feje elvrsdtt. Sara mg sosem ltta ennyire dhsnek. - Apm, krlek, higgadj le! A vgn mg rosszul leszel. - Sara, te tudod, mirl beszl az apd? - krdezte Nathan. Sara a fejt csvlta. Mindketten visszafordultak az earlhz. - Ez nem tartozik msra - mondta Sara apja, majd az embereihez fordult. - A sarkon vrjatok! Aztn ismt Nathanre nzett. - Kldje el az embereit! Hacsak nem akarja, hogy meghalljk, amit mondani fogok. Nathan vltat vont. - Maradnak. - Apm, n rmmel elmagyarzom - ajnlkozott Belinda. Amikor az emberek mr halltvolsgon kvl voltak, Nathanhez fordult. - Sara rt neknk. Tudja, sosem jttnk volna r, ha nem rtest bennnket. - Mire nem jttetek volna r? - krdezte Sara. Belinda gnyosan shajtott. - , Sara, ne jtszd az rtatlant! Mr semmi szksg r. Ismt Nathanre nzett s elmosolyodott. - Sara rt neknk a maga apjrl. Most mr mindent tudunk Wakersfield earljrl. Igen. - Nem! - kiltott Sara. - Belinda, mirt... De nvre flbeszaktotta. - Persze Sara csak a kulcsokat adta meg, de az informcik birtokban... nos, apnk megkrte az egyik befolysos bartjt, hogy vgezzen egy kis nyomozst, s

minden kiderlt. Nemsokra mindenki tudni fogja Londonban, hogy a frjed apja rul volt. Az earl undorodva felhorkant. - Azt hitte, hogy ezt a mocskot a sznyeg al sprheti? krdezte Nathantl. - Az apja majdnem megbuktatta a kormnyt. Machiavelli hozz kpest szent volt. Az apja bnei most mr a maga vllt nyomjk - tette hozz blogatva. - Tnkre fogom tenni magt. - Apm, hagyd abba a fenyegetzst! - kiltotta Sara. - Ezt magad sem gondolhatod komolyan. Az earl meg sem hallotta lnya szavait. Nathan szembe nzett. - Azt hiszi, hogy a rgens herceg hagyja, hogy a lnyom egy bnz mellett lje le az lett? Nathan soha nem tapasztalt haragra gerjedt. Hogyan dertett fnyt az earl az apja mltjra? s mi lesz a hgval, Jade-del, ha mindez napvilgra kerl? Mintha az earl olvasott volna Nathan gondolataiban. - Gondoljon a hgra! - mondta. - Lady Jade Cainewood earljhez ment felesgl, gy van? k a trsasg kedvencei. Ez hamarosan msknt lesz. A hgt el fogjk kerlni az emberek, mintha leprs lenne. Ezt meggrhetem. Sara hallra rmlt. Hogyan jhetett r az apja az igazsgra? Nora elmondta, hogy Nathan apjnak aktit a hadgyminisztrium pincjben rzik. Azt a szentlyt pedig senki sem srthette meg. s ebben a pillanatban rjtt, mit akar valjban az apja s Belinda. Megprbltk elhitetni Nathannel, hogy Sara elrulta t. Nem, ez nem logikus, gondolta. Mibl gondolnk, hogy Sara tudja az igazsgot? - Nem rtem, honnan tudjtok mindezt Nathan apjrl suttogta. - De n... Belinda kzbevgott. - Te mondtad el neknk. Mr nem kell hazudnod. Miutn apnk megtudta a dbbenetes hrt, gy tett, ahogy utastottad. Az g szerelmre, Sara, rlnd kellene. Hamarosan szabad leszel, s hozzmehetsz egy arra

rdemes riemberhez. Winchester earlje gyorsan blintott. - Ha a szerzdst semmiss nyilvntjk, Loughtonshire hercege hajland felesgl venni. - De hiszen Belindt sznttok neki - suttogta Sara. - Tged jobban kedvel - motyogta az apja. - Teht ezrt hazudsz, Belinda? Nem akarsz hozzmenni a herceghez, ezrt lepaktltl apmmal, igaz? - Nem hazudok - tiltakozott Belinda. - Tled kaptuk az informcikat. Apnk kvetelni fogja, hogy kobozzk el a mrki rksgt. Fldnfut lesz. Sara a fejt csvlta. Arcn knnyek patakzottak. Vgtelenl megalznak rezte csaldja viselkedst. - , Belinda, krlek, ne tedd ezt! Nathan egy szt sem szlt. Keze lecsszott Sara vllrl, s az earl mr biztos volt benne, hogy a gyztt. Hallott rla, milyen cinikus, kemnyfej ember St. James mrkija, s mr tudta, hogy igaz a szbeszd. Sara szerette volna hallani, hogy frje hisz neki. De Nathan tekintete semmit sem rult el. - Nathan? Te elhiszed, hogy n rtam anymnak az apd bneirl? Nathan krdssel felelt. - Tudtl apm mltjrl? - Igen - ismerte be Sara. - Nora mondta el. Nathan ellpett mellle. Sarnak ez gy esett, mintha megttte volna. - Nathan! Nem hiheted, hogy elrultalak. Nem hiheted! Ekkor megszlalt Colin. - Mirt ne hihetne? Vilgos, mint a nap. A titok hossz veken t titok volt. Aztn maga megtudta, s... - Teht maga is bnsnek tart, Colin? A frfi vllat vont. - Mg alig ismerem. Nem tudom, hogy megbznk-e magban. De maga is Winchester. - tette hozz, s egy jelentsgteljes pillantst vetett Sara apjra. Aztn Nathanre nzett. Tudta, milyen knokat ll ki bartja, br ezt a fjdalmat a kvlllk nem lthattk. Nathan kznysen bmult maga el. Mesterien megtanulta,

hogyan rejtse el az rzelmeit. Egy n tantotta meg erre, s a sors irnija folytn egy msik n bizonytotta be, hogy Nathan cinizmusa egyltaln nem megalapozatlan. Sara fjdalma viszont nyilvnval volt. Ltszott rajta, hogy legyztk, hogy elpuszttottk. Colin kezdett ktelkedni elhamarkodott dntsben.. Kpes lenne Sara ilyen lnoksgra? - Mirt nem krdezi meg Nathant mg egyszer? - javasolta Sarnak immr kedvesebb hangon. Sara a fejt csvlta. - Tudnia kellene, hogy sosem rulnm el. - Szllj be a kocsiba! - utastotta az apja. Sara visszafordult az earlhz. - Ostoba voltam, apm - mondta. - Mindig killtam melletted, amikor Nora a gyalzatos tetteidrl beszlt, de mr tudom, hogy igaza volt. Te sem vagy klnb a fivreidnl. Undorodom tled. Henry bcsival vgezteted el a piszkos munkt, hogy a te kezed tiszta maradjon, gy van? Ltni sem akarlak tbb. - Sara nagy levegt vett, majd hozztette: - Mostantl nem vagyok a lnyod. Aztn Belindhoz fordult. - Ami pedig tged illet, legjobb lesz, ha letrdelsz s imdkozol Istenhez, hogy bocsssa meg azt a rengeteg hazugsgot, ami ma elhagyta a szdat. Megmondhatod anynknak, hogy sajnlom, ha beteg. Amint megbizonyosodom rla, hogy egyiktek sincs otthon, megltogatom. Sara htat fordtott nekik, s tment az utcn. Colin megprblta megfogni a karjt, de Sara elhzdott. Mindenki t nzte. Bevonult az irodba, s bezrta az ajtt. Winchester earlje mg nem akarta feladni. Nhny percig hevesen vitatkoztak, aztn megprblt a lnya utn menni. Nathan elllta az tjt, s ez elg is volt. Egy szt sem szlt senki, amg a Winchesterek kocsija be nem fordult a sarkon. Ekkor mindenki beszlni kezdett, Jimbo s Matthew Sara mellett rvelt. - Lehet, hogy valban elrult egyet s mst - mondta Matthew -, de csak gy, ahogyan Norrl s rlam elrult.

Figyelmetlensgbl. - Szerintem semmit sem rult el - mondta Jimbo, aztn sszefonta a karjt, s Colinra nzett. - Te sem segtettl neki, Delfin. Meggyzhetted volna a fit, ha a vdelmedbe veszed Sart. - Amikor legutbb a vdelmembe vettem egy nt, Nathant majdnem megltk - felelte Colin. - Akkor mg fiatal volt s ostoba - mondta Matthew. - Most is az - szlt kzbe Jimbo. - Nem vagy meglepve, igaz? - fordult Nathanhez. - A konok fejeddel sosem tudtad elhinni, hogy Sara nem hagyna cserben. gy van? Nathan nem a bartaira figyelt. A sarkot nzte, ahol a kocsi befordult. Aztn a fejt megrzva maghoz trt, s elindult. - Hov mgy? - krdezte Matthew. - Lehet, hogy megjtt az esze - mondta Jimbo, amikor Nathan az utca msik oldala fel fordult. - Taln bemegy s bocsnatot kr Srtl. - Nathan nem fog bocsnatot krni - mondta Colin. Nem tudja, hogyan kell. De taln mr elgg lehiggadt, hogy meghallgassa Sart. Sara ekzben nem is sejtette, hogy Jimbo s Matthew a vdelmre kelt. Azt hitte, mindenki t tkozza. Fel-al jrklt az irodban. Mg sosem rezte magt ennyire egyedl. Nem tudta, hov menjen, kihez forduljon, mit tegyen. Nem tudott gondolkodni. Az lom, melyben boldogan lt a frfival, aki szereti, szertefoszlott. Nathan sosem szerette t. Sara rokonainak igaza volt. A frjt csak a kirlyi adomny rdekelte. Milyen ostoba volt! Hirtelen eszbe jutott, mivel fenyegette apja Nathan hgt. Megsajnlta Jade-et, s br mg sosem ltta, tudta, hogy figyelmeztetnie kell. A terv clt s ert adott neki. Senki sem vette szre, amikor elhagyta az irodt. Akkor mg mindenki a msikra kiablt. Sara a sarokig stlt, s amikor befordult, rohanni kezdett. Eltvedt, de futott, amg csak brt. Isten megknyrlt rajta, mert amikor mr jrtnyi ereje

sem volt, megpillantott egy brkocsit. Az utasa ppen kiszllt. Amg a frfi az aprt kereste, Sara a kocsihoz sietett. Egyetlen shilling sem volt nla. A cmet sem tudta. - Cainewood earljnek a hzhoz, legyen szves - kiltotta. Beszllt a jrmbe, s a sarokba hzdott. Flt, hogy Nathan utna kldi az embereit. Nathan nem sejtette, hogy Sara mr nincs az irodban. Mieltt belpett, megprblt lehiggadni. Jimbo utna sietett, s korholni kezdte. - Nem tlem el, amirt eljrt a szja,- mondta Nathan. Elfogadom a hibit. Nem lepdtem meg. Most pedig, ha hajland vagy elengedni, bemegyek, s megmondom neki, hogy megbocsjtok. gy j lesz? Jimbo blintott. Nathan belpett az irodba. Hamar rbredt, hogy Sara mr nincs ott. A biztonsg kedvrt a raktrba is bekukkantott. Pnik fogta el. Tudta, hogy Sara nem ment el az apjval, s ez azt jelentette, hogy egyedl van. Elkpzelni is szrny volt, mi trtnhet egy magnyos nvel a vrosnak ebben a negyedben. Nathan vltst az egsz utca visszhangozta. Meg kellett tallnia. Sarnak szksge volt r.

Tizenharmadik fejezet Sara egsz ton zokogott. Amikor a kocsi megllt a tglaplet eltt, megprblta sszeszedni magt. Remeg hangon utastotta a kocsist, hogy vrja meg. - Csak nhny percig maradok - grte. - El kell mennem egy msik helyre is, s ha trelmes lesz, megduplzom a brt. - Vrok, ameddig kell - mondta a kocsis, s megemelte a kalapjt. Sara felrohant a lpcsn s kopogott. Az ajtt egy magas, ntelt kp, tsks szem frfi nyitotta ki. - Miben segthetek, asszonyom? - krdezte ggsen a komornyik. - Azonnal beszlnem kell Lady Jade-del, uram - felelte Sara. Htrapillantott, hogy meggyzdjn, nem kvette-e valaki, majd ismt a frfihoz fordult. - Engedjen mr be! A komornyik alig tudott flreugrani az tjbl. Sara elrohant mellette, majd suttogva megkrte, hogy csukja be az ajtt, s reteszelje el. - Remlem, itthon van az rnje - mondta. - Klnben nem tudom, mihez kezdek. - Lady Jade itthon van - felelte a komornyik. - Hla az gnek. - Lesz szves megmondani, kit jelenthetek be? - Lady Sart - bkte ki Sara, majd hirtelen megragadta a frfi kezt. - s krem, siessen, uram! A btorsgom percrl percre fogy. A komornyik szeme rdekldve felcsillant. - Ahogy hajtja, Lady Sara. Amint elenged, indulok. Sara szre sem vette, hogy mg mindig szortja a frfi kezt. - Nagyon izgatott vagyok, uram. Krem, bocsssa meg a vakmersgemet. - Termszetesen, mylady - felelte a komornyik. - Mondana esetleg egy vezetknevet is? - krdezte. Ez mr tl sok volt Sarnak. A komornyik legnagyobb dbbenetre srva fakadt. - Azeltt Lady Sara of Winchester volt a nevem, de most

Lady Sara of St. James vagyok - mondta zokogva. - Hogy holnap reggel mi lesz a nevem, azt nem tudom. Taln szajha. Mindenki azt hiszi, hogy bnben ltem, de ez nem igaz, uram - suttogta. - Semmi rosszat nem tettem. Sara a komornyiktl kapott zsebkendvel letrlte a knnyeit, majd folytatta. - Legjobb lesz, ha maga is szajhnak nevez. Mielbb megszokom, annl jobb. Sara rjtt, hogy bolondot csinl magbl. A komornyik lassan htrlni kezdett. Valsznleg azon tndtt, vajon beengedhet-e egy zavarodott nt munkaadjnak szentlybe. Cainewood earlje pp akkor lpett a folyosra, amikor Sterns, a komornyik Sara vezetkneve fell rdekldtt. A bizarr vlasz hallatn megtorpant. Sara megprblta megkerlni a komornyikot. Visszaadta neki a knnyes zsebkendt, s megszlalt. - Nem lett volna szabad idejnnm. Mr tudom. rni fogok az rnjnek. Lady Jade most biztosan nem r r. - Kapd el, Sterns! - kiltotta az earl. - Ahogy kvnja - felelte a komornyik, s megragadta Sara vllt. - s most, mylord? - Fordtsd felm! Sara nem ellenkezett. - Maga Lady Jade frje? - krdezte, amikor megpillantotta a magas, jkp frfit. - Engedje meg, hogy bemutassam a munkaadmat, Cainewood earljt - mondta a komornyik hivatalos hangon. Sara sztnsen trdet hajtott. A komornyik folytatta. - Mylord, engedje meg, hogy bemutassam Lady Szajha Sart. Sara majdnem sszeesett. Sterns elkapta. - Csak trfltam, mylady. Nem tudtam ellenllni a ksrtsnek. Jade frje elrelpett. - Szltson Caine-nek - mondta. - Nathan felesge vagyok - bkte ki Sara. A frfi kedvesen elmosolyodott. - Magam is rjttem - mondta. - dvzlm a csaldban,

Sara. Az earl megfogta Sara kezt, s szenvedlyesen megszortotta. - A felesgem alig vrja mr, hogy megismerje magt. Sterns, krlek, hvd ide Jade-et! Sarval a nappaliban vrunk r. Addig megismerkednk. - De uram, ez nem udvariassgi ltogats - mondta Sara, Ha megtudjk a jvetelem okt, mindketten ki akarnak majd dobni. - Szgyellje magt, amirt ennyire bartsgtalannak tart minket! - mondta Caine, majd Sarra kacsintott, s maga mell vonta. - Most mr maga is a csaldhoz tartozik, Sara. Ne hvjon uramnak! Szltson inkbb Caine-nek! - Nem fogok sokig a csaldhoz tartozni - suttogta Sara. - Nehogy megint srni kezdjen! Nem lehet olyan rmes a helyzet. Azrt jtt, hogy Nathanre panaszkodjon? Kvncsi vagyok, mit csinlt. Az earl mosolya elrulta, hogy csak ugratja Sart. Nathan nevnek hallatn Sara azonnal elpityeredett. - Nem csinlt semmit - mondta zokogva. - Klnben sem rulkodnk soha a frjemre. n hsges vagyok. - Teht a hsg fontos magnak? Sara blintott. - pp gy, mint a hzastrsba vetett hit. Van, akiben megvan, van, akiben nincs. Caine nem volt biztos benne, hogy tudja, mirl beszl Sara. - Magban megvan? - krdezte. - Mr nincs. Megtanultam a leckt. Caine mg mindig nem tudta, mirl beszlgetnek. - Nem azrt jttem, hogy Nathanrl beszljek - mondta Sara. - A mi hzassgunknak mr befellegzett. Jobb, ha ezt rgtn tudomsul veszi. Caine alig llta meg mosoly nlkl. Teht mgis csaldi nzeteltrsrl volt sz. - Nathan kiss nehz ember - mondta. - Meglehet, drgm. Mindketten az ajt fel fordultak, s megpillantottk Lady Jade-et. Sara gy rezte, mg sosem ltott Nathan hghoz

foghat szpsget. A haja fnyes volt s aranybarna, a szeme zld, mint Nathan, az arca tkletes metszs. - Lehangol hreket hoztam - bkte ki Sara. - Mr tudjuk, hogy hozzment Nathanhez - mondta Caine. - Ennl lehangolbb semmi sem lehet a maga szmra. Fogadja egyttrzsnket. - Hogy lehetsz ilyen undok? - szlalt meg jade, de mosolya elrulta, hogy frje megjegyzse egy csppet sem bosszantotta. - Caine szereti a btymat - mondta Sarnak. Csak gylli beismerni. Jade Sarhoz lpett, s arcon cskolta. - Egszen msnak kpzeltelek - mondta. - De kellemesen csaldtam. Te j g, hov tettem a j modoromat? Annyira rlk, hogy vgre megismerhetlek, Sara. Nathan hol van? Gondolom, hamarosan is megrkezik. Sara a fejt csvlta. Hirtelen gy rezte, le kell lnie. A legkzelebbi szkbe roskadt. - Soha tbb nem akarom ltni - suttogta. - Hacsak azrt nem, hogy megmondhassam neki, hogy tbb nem akarom ltni. Nem is tudom, hol kezdjem. Jade s Caine egymsra nzett. Caine szja a csaldi problmk szavakat formlta. Jade blintott, majd a kanapra lt, s a mellette lv prnra ttt Caine mell. - Nem tudom, mit tett Nathan, de biztos vagyok benne, Sara, hogy ketten egytt megtalljk a megoldst mondta Caine. - Amikor a frjemmel sszehzasodtunk, mi is llandan veszekedtnk - tette hozz Jade. - Nem, szerelmem, mi az eskv eltt veszekedtnk, nem utna - mondta Caine. - Nem azrt jttem, hogy a hzassgomrl beszljek fakadt ki Sara. - Hanem mert... Jade, mirt mondtad, hogy egszen msnak kpzeltl? Jade elmosolyodott. - Attl tartottam, hogy... korltolt vagy. A trsasgi hlgyek tbbsge hajlamos a felsznessgre. Mindent elkvetnek, hogy unottnak tnjenek. A te viselkedsed viszont frissten szinte. - Biztosan gyakran kibortotta Nathant - szlalt meg Caine,

mieltt gondolkodott volna. - Nem vagyok hajland Nathanrl beszlni - mondta I Sara. - Azrt jttem, hogy figyelmeztessem magukat. Fel kell kszlnik a botrnyra. Caine elre hajolt. - Mifle botrnyra? - Az elejn kezdem, hogy megrtsk. Hallottak mr a Nathan s kztem ltrejtt szerzds feltteleirl? Mindketten a fejket csvltk. Sara felshajtott - Gyrgy kirly - hla a zavarodott elmjnek elhatrozta, hogy vget vet a St. Jamesek s a Winchesterek kzt dl viszlynak. Kierszakolta ezt a hzassgot, majd hogy az ecetet megdestse, lettbe helyezett egy halom aranyat s kijellt egy fldterletet a kt csald birtokai kzt. A viszly mg a korai kzpkorban robbant ki, de ez most nem fontos. A fld valjban sokkal tbbet r, mint az arany, mert termkeny, s ott erednek azok a folyk, amelyek a kt birtokot ntzik. Aki megkaparintja a fldet, knnyedn tnkreteheti a msikat. Egyszeren csak vissza kell tartania a vizet. A szerzds rtelmben Nathan akkor kapja meg az aranyat, amikor a hzas letnk kezdett veszi. Ha pedig rkst szlk neki, a fld is a mink lesz. Caine nem akart hinni a flnek. - Maga hny ves volt, amikor ezt a szerzdst alrtk? - Ngy. A szerzdst termszetesen apm rta al helyettem. Nathan akkor tizenngy ves volt. - De hiszen ez... nevetsges - mondta Caine. - s egyltaln nem trvnyes. - A kirly szentestette. A pspk is vele volt, s ldst adta a hzassgra. Sara nem tudott Caine s Jade szembe nzni. A magyarzat knnyebbik rszn mr tl volt, s most r kellett trnie a dolog lnyegre. Lesttte a tekintett. - Ha n elllok a szerzdstl, minden Nathan lesz. s ha ll el tle, akkor n - jobban mondva a csaldom kap mindent. A kirly nagyon ravasz jtkot ztt velnk. - Maga s Nathan voltak a biztostk, igaz? - krdezte Caine. - Igen, azt hiszem - ismerte be Sara. - De gy rzem, a kirlyt tiszta szndkok vezreltk. Az volt a mnija, hogy

mindenkit boldogg tegyen. Megprblok hinni benne, hogy mindkettnknek a legjobbat akarta. Caine ezzel nem rtett egyet, de a vlemnyt megtartotta magnak. - Krem, folytassa, Sara! - mondta. - Nathan hrom hnappal ezeltt eljtt rtem. Elhajztunk Anglibl, s most trtnk vissza. Apm mr vrt rnk. - Mi trtnt azutn? - krdezte Caine, mert Sara elhallgatott. - Apm azt akarta, hogy menjek haza vele. - s? - Caine - szlt kzbe Jade. - Lthatod, hogy nem ment haza. Az g szerelmre, hiszen itt van velnk. Sara, nem egszen rtem, mirt akarta az apja, hogy vele menjen. Hiszen azzal megszegn a szerzdst, vagy nem? Minden Nathan lenne, s nem tudom elkpzelni, hogy a Winchesterek ezt megengednk. Klnben is gy ltetek mint frj s felesg. Mr tl ks... - desem, hagyd, hogy Sara elmagyarzza! - javasolta Caine. - Majd azutn feltesszk a krdseinket. - Apm rjtt, hogyan rghatja fel a szerzdst gy, hogy mgis kapja meg a kirly adomnyt - folytatta Sara. - Hogyan? - krdezte Jade. - Kidertett valami szrnysget az apdrl - suttogta Sara. Felpillantott, s szrevette a Jade szemben tkrzd rmletet. - Te tudtl apd tetteirl? Jade nem felelt. - Tudom, hogy nagyon nehz - suttogta Sara. Caine mr nem mosolygott. - Pontosan mit dertett ki az apja? - Azt, hogy Wakersfield earlje elrulta az orszgot. Jade s Caine egy percig semmit sem szlt. Caine tlelte felesge vllt. - Annyira sajnlom, hogy mindezt el kellett mondanom az apdrl - suttogta Sara. - De nem szabad t eltlnetek. Nem tudhatjtok, milyen krlmnyek knyszertettk r, hogy ilyet tegyen. Sara nem tudott mst mondani. Jade elspadt, s gy tnt, mindjrt eljul.

- Elbb-utbb ki kellett derlnie - mondta Caine. - Teht ti tudttok? - krdezte Sara. Jade blintott. - Nathan s n mr rgta tudjuk. - Ekkor a frjhez fordult. - Tvedsz, Caine. A titoknak sosem kellett volna kiderlnie. Sara, hogyan jtt r az apd? - Igen. Hogyan? - krdezte Caine. - Az aktkat a minisztrium pincjben riztk. s biztostottak rla minket, hogy soha senki nem lthatja ket. - Nathan azt hiszi, hogy rjttem, s megrtam az egszet a rokonaimnak - felelte Sara. - Te tudtl rla? - krdezte Jade. - A btyd is pontosan ezt krdezte tlem. s n annyira fltem, hogy majdnem hazudtam neki. - Te tudtl rla? - krdezte Jade jra. - s ha igen, hogyan jttl r? Sara kihzta magt. - Igen, tudtam az apd mltjrl, Jade. De nem mondhatom meg, kitl. Az becstelensg lenne. - Becstelensg? - Jade majdnem felllt, de frje visszatartotta. - Az volt a becstelensg, hogy elmondtad a rokonaidnak - kiltotta. - Hogy tehettl ilyet, Sara? Hogy tehettl ilyet? Sara nem is prblta vdeni magt. Ha a sajt frje nem hitt neki, a sgornje mirt hitt volna? Felllt, s Jade szembe nzett. - Ktelessgemnek reztem, hogy figyelmeztesselek benneteket. Szvesen bocsnatot krnk a csaldom miatt, de gy dntttem, megtagadom ket. Ksznm, hogy meghallgattatok. Sara a folyos fel indult. - Most hov megy? - kiltott utna Caine. Megprblt felllni, de felesge visszatartotta. - Meg kell bizonyosodnom rla, hogy anym jl van magyarzta Sara. - Aztn hazamegyek. - Azzal kinyitotta az ajtt, s elment. - Ennyit a csald megtagadsrl - motyogta Jade. - Soha tbb nem akarom ltni. risten, meg kell tallnunk Nathant. Biztosan szrnyen izgatott.

Caine sszevont szemldkkel a felesgre nzett. - Nem hiszek a flemnek - mondta. - Csak nem azt akarod mondani, hogy Nathant holmi botrnyok fel tudjk izgatni? Jade, a St. Jamesek imdjk a felfordulst. Az g szerelmre, gondolkodj! Tged sem rdekeit soha, mit gondolnak az emberek. Mi ez a hirtelen vltozs? - Ma sem rdekel, mit gondolnak az emberek, Caine, kivve tged. n Sarrl beszltem. Elrulta a btymat. Nathan emiatt izgatott. - Szval te bnsnek tartod Sart? Jade elgondolkodott. Blintott, aztn a fejt csvlta. - Nathan eltlte. Sara azt mondta, a frje bnsnek tartja. - Nem - felelte Caine. - Sara azt mondta, hogy Nathan megkrdezte tle, tudott-e az apja mltjrl. Jade, nem tudhatod, mit gondol Nathan, amg nem beszltl vele. Nathannel cinikusabb emberrel mg nem tallkoztam, de a fenbe, Jade, tled tbbet vrtam. Jade szeme kikerekedett. - , Caine, s valban bnsnek reztem. Feltteleztem, hogy... s nem vdekezett. - Mirt tette volna? - Azt mondta, hazamegy. Korbban pedig azt lltotta, hogy megtagadta a csaldjt... Te rtatlannak tartod, igaz? - Mindabbl, ami elhangzott, n csak egyetlen dologra tudok kvetkeztetni. Sara szereti Nathant. Elg rnzni. Vajon vette volna a fradsgot, hogy ide jjjn s figyelmeztessen minket, ha nem szeretn a btydat? Most pedig engedj el. Utnamegyek. - Mr ks, mylord - kiltotta Sterns a folyosrl. -A kocsi elhajtott. - Mirt nem lltottad meg? - krdezte Caine, mikzben az ajt fel rohant. - Mert ppen hallgatztam - ismerte be a komornyik. - s nem tudtam, hogy vissza akarja tartani. - Sterns Jade fel fordult. - Remlem, nincs ellenre, de adtam a sgornjnek nhny shillinget. Lady Sarnl nem volt pnz, s ki kellett fizetnie a kocsist. A beszlgetst drmbls szaktotta flbe, aztn kivgdott az ajt, s belpett Nathan. Sternst nem sok

ember tudta megflemlteni, de Nathan kzjk tartozott. A komornyik azonnal kitrt a megtermett frfi tjbl. Nathan egy biccentssel dvzlte a kt frfit. - Hol van a hgom? - rlk, hogy jra ltlak, Nathan - mondta Caine. - Mi szl hozott? A keresztlnyodra vagy kvncsi? Olivia mg alszik, de biztos vagyok benne, hogy az ordtozsod pillanatokon bell felbreszti. - Nincs idm udvariaskodsra - felelte Nathan. - Olivia jl van, igaz? Az emelet fell - mintegy vlaszknt - azonnal felhangzott a gyermeksrs. Sterns a lpcs fel indult. - Megnzem, mi van a kicsivel - mondta. Caine blintott. A komornyikot inkbb csaldtagnak tekintettk, semmint szolgnak, s gondoskodott a kis Olivirl is. Caine Nathanhez fordult, hogy ledorongolja, amirt felbresztette a kislnyt, de amikor megpillantotta sgora arckifejezst, meggondolta magt. Caine mg sosem ltta ezt a tekintetet. Nathan flt. - Jade a nappaliban van - mondta. - , Nathan, hla az gnek, hogy itt vagy - szlalt meg Jade, amint Nathan belpett a szobba. Nathan hozzlpett, s rparancsolt. - lj le! Jade azonnal engedelmeskedett. Nathan sszekulcsolta a kezt a hta mgtt, s megszlalt. - Lgy ers! A Winchesterek kidertettk apnk mltjt, s csak id krdse, hogy nyilvnosan meghurcoljanak minket. Felfogtad? Amikor Jade blintott, Nathan megfordult, s indulni kszlt. - Vrj! - kiltott utna Jade. - Nathan, beszlnem kell veled. - Nem rek r. - Sosem voltl tl bbeszd - mondta Caine. - Minek ez a sietsg? - Meg kell tallnom a felesgemet - felelte Nathan szinte ordtva. - Eltnt.

Mr a hzon kvl jrt, amikor Caine kiltsa utolrte. - A bjos felesged pp az imnt jrt itt. - Sara itt volt? - Az g szerelmre Nathan, muszj mindig vltened, amikor kinyitod a szdat? Gyere vissza! A kis Olivia ismt felsrt, s Sterns hangosan becsapta az ajtt. Nathan visszament a hzba. - Mit keresett itt a felesgem? - Beszlni akart velnk. - Mirt engedted el, ember? A fenbe, hov ment? Mieltt vlaszolt volna, Caine betesskelte Nathant a nappaliba, s becsukta az ajtt. - Sara azrt jtt, hogy figyelmeztessen minket. udvariasabban viselkedett, mint te. - Megmondta, hov megy? Jade Nathanhez sietett, s megfogta a kezt. ppen vlaszolni akart, de szrevette, hogy a frje a fejt csvlja. - Elmondjuk, hov ment Sara, de csak azutn, hogy leltl s beszltl velnk - mondta Caine. - Elszr is, Nathan, viselkedj civilizltan! rted? - Erre most nincs idm. Meg kell tallnom Sart. Muszj eltrnm a karodat, hogy vgre beszlj? - Sara biztonsgban van - mondta Caine. Br a farkasok a sajt kicsinyeiket is kpesek felfalni, tette hozz magban. tkarolta a felesgt, s visszavezette a kanaphoz. szrevette, hogy Nathan nem kveti ket. - lj le! - parancsolt r hatrozottan. - Szeretnk feltenni nhny krdst, s amg nem vlaszoltl rjuk, nem rulom el, hov ment Sara. Nathan beltta, hogy a vitnak nincs rtelme. Azzal sem ment volna sokra, ha a sgort vresre veri. Csak sszevrezn magt, gondolta. rtkes percek vesznnek krba, s a verekeds vgn Caine tovbbra is makacsul hallgatna. - Mirt nem tudsz olyan lenni, mint Colin? - krdezte, majd lelt, s Caine-re meredt. - A msik fivrt kellett volna vlasztanod, Jade. Colin sokkal engedkenyebb. Jade elmosolyodott.

- Nem Colinba voltam szerelmes, Nathan - mondta, aztn a frjhez fordult. - Mg sosem lttam Nathant ennyire izgatottnak. s te? - Rendben - motyogta Nathan. - Tegytek fel a krdseiteket! - Mondd el, hogyan szereztek tudomst a Winchesterek apd mltjrl! - kezdte Caine. Nathan vllat vont. - Nem szmt, hogyan derlt ki az igazsg. - Egy fent nem. - Gondolod, hogy Sara mondta el a rokonainak? - krdezte Jade. - Valsznleg - felelte Nathan. - Mirt? - Mirt mondta el vagy mirt gondolom gy? - krdezett vissza Nathan. - Mirt gondolod gy? - pontostott Jade. - Ne jtszd az rtetlent, Nathan! Megrtem, hogy a tma knyelmetlenl rint, de addig gysem hagylak bkn, amg nem vlaszoltl. - Sara n - mondta Nathan. - n is n vagyok. Hogy jn ez ide? - Persze, hogy n vagy - felelte Nathan. - De te ms vagy, Jade. Nem gy viselkedsz, mint a nk. Jade nem tudta, hogy ezt bknak tekintse, avagy srtsnek. Frjre nzett. - Nathan, ezek szerint semmit sem tudtl meg a nkrl az alatt az id alatt, amit Sarval tltttl? - krdezte Caine. - Caine, n nem tlem el t - rvelt Nathan. - Igaz, hogy mg haragszom r egy kicsit, de csak azrt, mert nem hajland beismerni, hogy eljrt a szja. Nem lett volna szabad hazudnia nekem. Valsznleg... - Hadd talljam ki! - szaktotta flbe Caine. - Valsznleg nem tehet rla, hogy ilyen. - Dbbenetesen vlekedsz a nkrl - mondta Jade. - Csak azrt nem bzol benne, mert Winchester? - Nem olyan ez kicsit, mint amikor a bagoly mondja a verbnek, hogy nagyfej? - horkant fel Caine. - Ha Nathan nem bzik a felesgben, Sara mirt bzna benne?

Nathan egyre knyelmetlenebbl rezte magt. - Sara termszetesen bzik bennem - motyogta. - Mint mr emltettem, n nem tlem el. - Ha megint azt mondod, nem tehet rla, hogy ilyen, eskszm, megfojtalak, Nathan - jelentette ki Jade. Nathan a fejt csvlta. - Ezeknek a krdseknek nincs semmi rtelme. Fl akart llni, de Caine folytatta. - Mi van, ha rtatlan? Nathan, nem fogod fl, mit jelent ez? - Hov akarsz kilyukadni? - Oda akarok kilyukadni, hogy ha vletlenl tvedtl Sarval kapcsolatban, akkor valaki ms kaparintotta meg aptok aktit. s ez azt jelenti, hogy valaki bejutott a hadgyminisztrium titkos pincibe. Knnyen megeshet, hogy egy jabb rulval van dolgunk. Anglia legjobban rztt titkait a hadgyminisztrium szfjben tartjk. Nathan, a te aktid is ott vannak, mint ahogy Colin akti s az enymek is. Mindannyian veszlyben vagyunk. - Elhamarkodottan kvetkeztetsz - felelte Nathan. - Nem, btym, te kvetkeztetsz elhamarkodottan suttogta Jade. - Caine, ki kell dertened az igazsgot, amilyen gyorsan csak lehet. - gy lesz - felelte Caine, majd ismt Nathanhez fordult. Sara azt mondta, hogy hazamegy. Br ez nem hangzott tl rtelmesen. Azt mondta, elbb ltni akarja az anyjt, aztn hazamegy. - Azt is kzlte, hogy megtagadja a csaldjt. Van egy olyan rzsem, hogy ezzel rd clzott, Nathan - mondta Jade. De Nathan mr a folyos fel csrtetett. - Ha kell, a pinctl a padlsig sztszedem a Winchester hzat - vlttte. - Veled megyek - mondta Caine. - Megeshet, hogy tbb Winchester vr rd. - Nincs szksgem a segtsgedre - felelte Nathan. - Nem rdekel, hogy szksged van-e r - vitzott Caine. Megkapod. - A fenbe, n nem akarom, hogy msok harcoljanak az

rdekemben. - Ne aggdj, a nehezt meghagyom neked. De most veled megyek. Sterns ppen lefel indult, amikor Nathan felbdlt. - Mi a fenrl beszlsz, Caine? Mifle nehezt? - krdezte Nathan, s kinyitotta az ajtt. Caine kvette. - Sart. t egyedl kell visszaszerezned - felelte Caine. A fenbe, Caine, halkabban. Felzaklatod a keresztlnyomat. Caine legszvesebben megfojtotta volna a sgort. - Nathan, remlem, szenvedsz Sara miatt. Ha van igazsg ezen a vilgon, trden llva fogsz bocsnatot krni tle. Nathan nem szedte szt a Winchester hzat, de nhny zrt ajtt betrt. Mialatt Caine rt llt, Nathan mdszeresen tkutatott minden helyisget. Szerencsje volt. Az earl s Belinda nem tartzkodott otthon. Nyilvn Sart kerestk. Sara anyja sem llt Nathan tjba. A trkeny, sz asszony a nappali kandallja eltt jrklt, s vrta, hogy a mrki elvgezze a dolgt. Lady Victoria Winchester sok idt takarthatott volna meg Nathannek, ha egyszeren kzli, hogy Sara nemrg ott jrt, de mr elment. De a flnk asszony annyira megrmlt, hogy meg sem mert szlalni. Caine s Nathan mr ppen indultak, amikor Sara anyja utnuk kiltott. - Sara itt jrt, de j hsz perce elment. Nathan teljesen megfeledkezett a nappaliban vrakoz asszonyrl. Amikor meghallotta a hangjt, belpett a szobba, de megtorpant, mert Sara anyja flnken htrlni kezdett. - Megmondta, hov megy? - krdezte kedvesen. Mg egy lpst tett, majd ismt megllt. - Nem akarom bntani, asszonyom. Aggdom Sara miatt, s mielbb szeretnm megtallni. - Sara nekem azt mondta, hogy maga nem szereti, uram. Mirt akarja megtallni? - Hogy mirt? Mert a felesgem - felelte Nathan.

- Igaz, hogy csak azrt akarja visszakapni a lnyomat, hogy megszerezze a kirly adomnyt? Sara elhatrozta, hogy valamilyen mdon mindenkppen hozzjuttatja magt. De mst nem akar. Az ids asszony szeme knnybe lbadt. - Maga megfosztotta az rtatlansgtl, mylord. Pedig veken t hitt magban. Mindketten rtottunk neki. - Sara mindig kedves szavakkal illette magt, asszonyom mondta Nathan. - Nem hiszi, hogy maga valaha is rtott neki. - Rgebben gy neveztem, az n kis bkltetm - mondta az asszony. - Amikor idsebb lett, gyakran harcba szllt miattam. Tudja, gy sokkal knnyebb volt. - Nem rtem - mondta Nathan. - Mifle harcba? -A csaldi perpatvarokra gondolok - felelte a n. -A frjem, Winston gyakran belerngatta a testvrt, Henryt a csaldi gyeinkbe. Sara ilyenkor mindig mellm llt, hogy helyrebillentse az eregyenslyt. Nathan a fejt csvlta. - Sara megrdemli a bkt s a boldogsgot - mondta hirtelen az asszony. - jobb sorsot rdemel. Nem fog visszajnni. Mindannyiunkban csaldott. - Asszonyom, muszj megtallnom. Sara anyja kezdte trezni Nathan szenvedst. - Teht mgis miatta aggdik? Ha csak egy kicsit is, de szereti? Nathan blintott. - Persze, hogy miatta aggdom. Sarnak szksge van rm. Lady Victoria elmosolyodott. - Taln magnak is szksge van r - jegyezte meg. Nekem azt mondta, hazamegy. Gondolom, gy rtette, hogy visszamegy maghoz. Azt mondta, el kell intznie nhny dolgot, mieltt jra elhagyja Londont. - Nem hagyja el Londont - mondta Nathan hatrozottan. Ekkor Caine is belpett. - Nem lehet, hogy Sara a te hzadba ment? - krdezte sgort. Nathan a homlokt rncolta.

- Nekem nincs hzam. Mr elfelejtetted? Apm cimbori felgyjtottk. Caine blintott. - A fenbe, Nathan, akkor hov mehetett? Hol a te otthonod? Nathan visszafordult Sara anyjhoz. - Ksznm a segtsgt. Amint megtallom Sart, rtestem magt. Az asszony megfogta Nathan karjt, s a bejrathoz ksrte. - Sara kislny kora ta szereti magt. Persze ezt csak elttem ismerte be. A tbbi rokona mind kignyolta volna. Mindig lomvilgban lt. Maga volt szmra a fnyes pncl lovag. - A lovag pnclja pedig percrl percre fakul - jegyezte meg Caine. Nathan meg sem hallotta a srtst. - Mg egyszer ksznm, Lady Winchester. Mr mindketten kilptek az ajtn, amikor Sara anyja suttogva megszlalt mgttk. - A neve Grant. Luther Grant. Nathan s Caine visszafordult. - Mit mondott? - krdezte Nathan. - A frfi, aki feldertette az apja mltjt - magyarzta Sara anyja. - A neve Luther Grant. A minisztrium egyik re. A frjem lefizette, hogy nzzen bele az aktkba. Csak ennyit hallottam. Segt ez valamit? Nathan szhoz sem jutott. Caine blintott. - Ksznjk. Ezzel rengeteg idt megsprolhatunk. - Mirt rulta el? - krdezte Nathan. - Mert helytelen dolog volt. Winston ezttal tl messzire ment. A frjemet elvaktja a kapzsisg, s nem trdik vele, mekkora bajba sodor msokat. Nem hagyhatom, hogy megint Sara legyen a bnbak. Krem, senkinek se mondjk el, hogy tlem tudtk meg! Abbl sok bajom szrmazna. Mieltt a kt frfi gretet tehetett volna, Sara anyja b zrta az ajtt. - Retteg a frjtl - suttogta Caine. - Egyetlen asszonynak sem lenne szabad flelemben lni.

Nathan blintott, br a gondolatai mr mshol jrtak. Amikor Caine-re nzett, szemben flelem tkrzdtt. - Hol keressem most, Caine? Hov mehetett? Istenem, ha trtnik vele valami, nem is tudom, mit teszek. Annyira megszoktam mr. - Megtalljuk, Nathan - grte Caine. - Szerintem elszr a rakpartra kellene mennnk. Colinnak taln vannak hrei. Lehet, hogy valamelyik embered ltta valahol. Nathan belekapaszkodott a remnysugrba. Az ton egyetlen szt sem szlt. A rettegs az idegeit marcangolta. Kptelen volt gondolkodni. Alkonyatkor rtek a rakpartra. Az utck narancssrga fnyben frdtek. A Smaragd Hajzsi Trsasg ablakaibl gyertyafny szrdtt ki. Amikor Nathan s Caine belpett, Colin talpra ugrott. - Megtallta mr valaki Sart? - krdezte Caine a fivrtl . Colin blintott. - tallt meg minket - mondta. - Hogy rted azt, hogy tallt meg minket? - krdezte Nathan. - Sara visszajtt. - Akkor hol a pokolban van? - krdezte Caine. - Azt kvetelte, hogy vigyk haza. Jimbo s Matthew elksrte. Sara a Tengeri Slyom fedlzetn tartzkodik. Caine megknnyebblten felshajtott. - Teht a Tengeri Slymot tekinti az otthonnak? Nathan gyomorgrcse olddni kezdett. Annyira megknnyebblt, hogy hirtelen elnttte a jeges vertk. Elvette Colintl a felajnlott zsebkendt, s megtrlte a homlokt. - A Tengeri Slyom volt az egyetlen kzs otthonunk mondta halkan. - Ezek szerint Sara nem neheztel - mondta Caine. Az rasztal szlre tmaszkodott, s fivrre vigyorgott. -Kr. Nagyon szerettem volna ltni, ahogy Nathan gyakorol. - Mit gyakorol? - krdezte Colin. - A trden llst.

Tizennegyedik fejezet Nathan hamar megunta az res fecsegst. Ltnia kellett Sart Meg kellett gyzdnie rla, hogy jl van. Egyetlen sz nlkl otthagyta Colint s Caine-t, majd kievezett a Tengeri Slyomhoz. Meglepetten tapasztalta, hogy a legnysg nagy rsze a fedlzeten tartzkodik. A matrzok az els jszakt ltalban a kiktben tltttk, a kocsmkban. A legnysg egy rsze rt llt a hrom fedlzeten, mg msok a tiszti tkezdben foglaltak helyet. Nhny ember itt fesztette ki a fgggyt, s kezben kssel aludt el. A fgggyakat csak rossz idben hasznltk, vagy akkor, ha tl hideg volt, s nem akartak a fedlzeten aludni. De aznap kifejezetten meleg volt, s Nathan tudta, hogy a matrzok rnjket rzik, A kabin ajtaja nem volt bereteszelve. Nathan belpett, s azonnal megpillantotta az alv Sart. Felesge kt gyertyt gve hagyott. Mg egyszer beszlnie kell vele a tzvdelmi rendszablyokrl, gondolta Nathan. Sara mindig elfelejtette elfjni a gyertykat. Nathan gyorsan bezrta az ajtt, s nekitmaszkodott. Felesgt nzte. Sara idnknt csuklott, amibl Nathan arra kvetkeztetett, hogy lomba srta magt. Iszony bntudatot rzett. El sem tudta volna kpzelni nlkle az letet. Szerette t. A felismers egyltaln nem volt olyan fjdalmas, mint gondolta. Bolond volt. Hogyan lehetett ennyire vak, ennyire kzmbs? Sara sosem prblta manipullni. A trsa volt, nem az ellensge. A szerelme ert adott neki. Tudta, hogy egytt mindenre kpesek lesznek. rezte, hogy amg Sara mellette ll, semmi sem gyzheti le. Megfogadta, hogy mindig j lesz hozz. Hogy tbb nem kiabl vele. s gy fogja szltani, ahogy msok szltjk a felesgket. Krbepillantott a szobban. Sara ruhi Nathan ingei kzt

lgtak. Sara birtokba vette a kabint. Mindentt az dolgai hevertek. Az rasztalt hajkefk, fsk s hajtk bortottk. Sara kimosta a fehrnemit, s gy ktlre teregette ket, amit a kabin kt fala kzt fesztett ki. Nathan az alsnemket kerlgetve levette az ingt. Azon gondolkodott, hogyan kellene bocsnatot krnie Srtl. Nem volt knny. Mg soha senkitl nem krt bocsnatot. Lehajolt, hogy levegye a csizmjt, s kzben hozzrt a szrtktlhez. Sara egyik ruhja leesett, de Nathan elkapta, mieltt fldet rt volna. Csak ekkor jtt r, mibl ksztette felesge a szrtktelet. - Te az ostoromat hasznlod ruhaszrtnak? Tnyleg nem akart kiablni. Egyszeren megfeledkezett magrl. De Sara nem bredt fel. lmban motyogott valamit, majd a hasra fordult. Nathan egy pillanat alatt lecsillapodott, s elmosolyodott. Aztn elhatrozta, hogy msnap reggel kioktatja Sart a tzvdelmi rendszablyokrl, s tudatja vele, hogy az ostorhoz ers rzelmi szlak fzik. Levetkztt, s Sara mell fekdt. Amikor tkarolta a felesgt, az meg sem mozdult. Hallosan kimerlt volt. Nathan nem merte maghoz hzni, mert tudta, hogy kptelen lenne uralkodni magn. Hajnalban aludt el. Nhny ra mlva felbredt, s oldalra fordult, hogy tlelje felesgt. De Sara nem volt ott. A ruhi is eltntek. Nathan nadrgot hzott, s felment a fedlzetre. Elszr Matthew-val tallkozott. - Hol van Sara? - krdezte. - risten, csak nem a hajkonyhn? A tengersz a rakpart fel intett. - Colin ideevezett nhny paprral, amit al kell rnod. Sara s Jimbo visszament vele az irodba. - Mi a fenrt nem bresztettl fel? - Sara nem akarta, hogy zavarjunk - magyarzta Matthew. - Azt mondta, gy alszol, mint a bunda. - Nagyon... figyelmes - motyogta Nathan. - Igazn rtkelem.

Matthew a fejt csvlta. - Szerintem egyszeren csak nem akart tallkozni veled mondta. - s a trtntek utn kiss mindannyian bnsnek reztk magunkat, ezrt ma igyekeztnk a kedvre tenni. - Mirl beszlsz? - Amikor Sara kiszllt a kocsibl az iroda eltt, Jimbo hozzrohant s alaposan leszidta, amirt egyedl indult tnak ebben a veszlyes vrosban. - gy? - Ekkor Colin kvetkezett - folytatta Matthew. - Aztn Chester... vagy inkbb Ivn? Mr nem emlkszem pontosan. Isten bizony, Nathan, az emberek sz szerint sorban lltak, hogy ledorongolhassk Sart. Nathan elkpzelte a jelenetet s elmosolyodott. - Az emberek hsgesek hozz - mondta, majd elindult, hogy visszahozza Sart. Aztn hirtelen megtorpant s visszafordult. - Matthew? Hogy rezte magt Sara ma reggel? A tengersz Nathanre meredt. - Nem srt, ha erre vagy kvncsi. Egybknt pokolian sznalmas ltvnyt nyjtott. Nathan a bartja mell lpett. - Ezt meg hogy a fenbe rtsem? - Le volt sjtva - motyogta Matthew. - sszetrted a szvt, fi. - Most mi a fent csinljak? - krdezte motyogva. -Te rontottad el - felelte Matthew -, helyrehozni is neked kell. Nathan a fejt csvlta. - Ktlem, hogy Sara ezek utn hinni fog nekem. s nem hibztathatom rte. - Mg mindig nem hiszel a mi Sarnkban? - Mirl beszlsz? - krdezte Nathan. - vek ta szeret tged, Nathan. Nem hinnm, hogy most hirtelen abba tudja hagyni. Csak a tudomsra kell hoznod, hogy hiszel benne. Ha rtaposol egy virgra, elpusztul. A mi Sarnk szve olyan, mint egy virg, fi. Megbntottad. Legjobb lesz, ha megprblod kimutatni, mennyire szereted. Ha nem teszed, el fogod veszteni. Megkrt, hogy vigyem

vissza Nora szigetre. - Nem fog elhagyni engem. - Nem kell kiablnod, fi. Jl hallak - mondta Matthew mosolyogva. - Emltette, hogy taln nem rlnl, ha elmenne. - Akkor tudja, hogy kezdem... - Nathan hirtelen gy rezte magt, mint egy esetlen kamasz - ...szeretni. - Nem, mg nem tudja - horkant fel Matthew. - Azt hiszi, hogy csak a kincset s a fldet akarod. Kezdetben Nathant valban, nem rdekelte ms, de hamarosan rjtt, hogy Sara sokkal fontosabb a szmra. s most el kell vesztenie. Sebet ejtett a szvn, s nem tudta, hogyan gygytsa be. Egy szakrttl kellett tancsot krnie. tadta Matthewnak a haj parancsnoksgt, majd felltztt, s bement a vrosba. Tudta, hogy Sara Colin s Jimbo mellett biztonsgban van, ezrt egyenesen a hghoz ment. Nem akart tallkozni Sarval, amg nem tudta, mit fog mondani neki. Jade nyitott ajtt. - Hogyhogy ilyen hamar? - krdezte. - Beszlnem kell Caine-nel - felelte Nathan. Bekukkantott az res nappaliba, majd visszafordult hghoz. - Hol van? A fenbe, csak nem ment el? - A dolgozszobban van - felelte Jade. - Nathan, mg sosem lttalak ilyen llapotban. Sara miatt aggdsz? jl van. pp az imnt kltztt be a vendgszobba. Nathan mr a folyosn jrt, amikor ezt meghallotta. Azon nyomban megtorpant s visszafordult. - Itt van? Hogy... - Colin visszahozta hozznk - magyarzta Jade. - Nathan, krlek, fogd vissza a hangod! Olivia pp az imnt fekdt le, s ha megint felbreszted, Sterns baltval fog neked rontani. Nathan elvigyorodott. - Bocsss meg - suttogta. Elindult Caine dolgozszobja fel. Jade utna kiltott. - n mr bocsnatot krtem Sartl, amirt tvesen tltem meg. Te is, Nathan? - Hogy tvesen tltem-e meg?

Jade utna futott. - Nem! - csattant fel. - Azt akarom tudni, btym, hogy bocsnatot krtl-e tle, amirt rulssal vdoltad? Tudom, hogy nem tenne ilyet. Szeret tged, Nathan. s elhatrozta, hogy elhagy. - Nem engedem, hogy elhagyjon - vlttte Nathan. Caine meghallotta sgora hangjt. Gyorsan lelt az rasztala mg, s gy tett, mintha elmerlten jsgot olvasna. Nathan nem kopogott. Berobogott a dolgozszobba, aztn bergta az ajtt. A csattanst gyermeksrs kvette. - Beszlnem kell veled. Caine komtosan sszehajtotta az jsgot, majd intett Nathannek, hogy foglaljon helyet. - Konyakot? - krdezte. - gy nzem, rd frne. Nathan visszautastotta. Lelni sem volt hajland. Caine htradlt a szkben, s figyelte a fel-al jrkl Nathant. Vgl elfogyott a trelme. - Azt mondtad, beszlni akarsz velem. - Igen. Eltelt t perc. Caine ekkor jra prblkozott. - Bkd mr ki, Nathan! - Olyan... nehz. - Erre magam is rjttem - felelte Caine. Nathan blintott, majd jra jrklni kezdett. - A fenbe, lj mr le! Kezdek szdlni. Nathan hirtelen megllt. - Szksgem van a segtsgedre - mondta. Caine nem lepdtt volna meg, ha sgora a helysznen kiadja magbl a vacsorjt. Az arca elszrklt, s olyan kpet vgott, mintha slyos fjdalom gytrn. - Rendben, Nathan. Segtek, amiben csak tudok. Mondd el, mit akarsz! Nathan hitetlenkedve meredt a sgorra. - Mg nem is tudod, mit akarok, mgis meggred, hogy segtesz? Mirt? Caine hangosan felshajtott. - Te mg sosem krtl senkitl semmit, igaz, Nathan? - Igaz.

- Piszok nehz, igaz? Nathan vllat vont. - Nem szeretek msoktl fggeni, de most kptelen vagyok jzanul gondolkodni. - Bzni sem szeretsz msokban, igaz? - Hogy rted ezt? - Sara szerint te azt vrtad tle, hogy elruljon. gy van? Nathan ismt vllat vont. - Nzd! - mondta Caine. - Amikor elvettem a hgodat, te a fivrem lettl. Termszetes, hogy segtek neked. Hiszen erre val a csald. Nathan az ablakhoz ment s kibmult. - gy rzem, Sara elvesztette a belm vetett bizalmt. - Akkor segts neki megtallni. - Hogyan? - Szereted t, Nathan? - Kedvelem. Rjttem, hogy nem kell az ellensgemnek tekintenem. A partnerem, szem eltt tartja az rdekeimet, mint ahogy n is szem eltt tartom az rdekeit. Caine a plafonra nzett. - A te partnered Colin, Nathan. Sara a felesged. Nathan nem felelt, ezrt Caine folytatta. - Sarval akarod lelni az letedet? Vagy csak kolonc a nyakadon, amit el kell viselned, hogy hozzjuss a kirly adomnyhoz? - Nem tudom elkpzelni az letem nlkle - felelte Nathan hevesen. - Teht Sara tbbet jelent szmodra, mint egyszer partner, igaz? - Persze - motyogta Nathan. - Az g szerelmre, hiszen a felesgem. A partnerem Colin. A kt frfi egy percig hallgatott. - Nem tudtam, hogy ez a... szeretet dolog ennyire bosszant lehet. Mindent elrontottam, Caine. Leromboltam Sara hitt. - Szeret tged? - Persze, hogy szeret - felelte Nathan habozs nlkl. Legalbbis rgebben szeretett. llandan ezt hajtogatta. Nathan shajtott, majd folytatta. - Matthewnak igaza volt.

Sara egsz id alatt felttel nlkl szeretett engem. Olyan, mint egy virg, n pedig rtapostam. Caine megprblt nem mosolyogni. - Mint egy virg, Nathan? Magassgos g, te klt vagy. Nathan meg sem hallotta sgora megjegyzst. - Azt hiszi, hogy engem csak a kincs s a fld rdekel. Kezdetben valban gy volt, de minden megvltozott. - Nathan, egyszeren mondd meg neki, mit rzel! - Sara olyan rzkeny - mondta Nathan. - jobbat rdemelne nlam, de megrlnk, ha brki ms hozzrne. Helyre kell hoznom a dolgot. Rtapostam... - Tudom - vgott a szavba Caine. - Tudom. Rtapostl a virgaira. - A szvre, a fenbe is. Mivel Nathan nem r nzett, Caine megengedett magnak egy mosolyt. - Teht mit akarsz tenni? - krdezte. Eltelt jabb t nma perc. Aztn Nathan kihzta magt, megfordult, s Caine-re nzett. - Visszaadom a hitt. Caine gy rezte, nincs rtelme emlkeztetnie a sgort, hogy tz perccel korbban maga is pontosan ezt javasolta. - Remek tlet - mondta. - Most mondd el, hogy akarod elrni ezt a... - Megmutatom neki - szaktotta flbe Nathan. - Hogy a fenbe nem gondoltam erre hamarabb? - Mivel fogalmam sincs, mire nem gondoltl, nem is felelhetek. - Olyan egyszer, hogy egy idita is rjnne. Segtened kell. - Mr mondtam, hogy segtek. - Tancsra van szksgem, Caine. Te szakrt vagy ngyekben - tette hozz trgyilagosan. Caine-t meglepte a hr, de mieltt megkrdezhette volna sgort, hogyan jutott erre a kvetkeztetsre, Nathan vlaszolt. - Jade sosem akart frjhez menni. Nem ismerek nla vlogatsabb teremtst. Caine vigyorogni kezdett, de Nathan lehervasztotta a

mosolyt. - Mg ma sem rtem. Biztosan van benned valami, amit csak tud... rtkelni. Caine-nek nem maradt ideje a vlaszra. - Luther Grant gyben kell segtened - jelentette ki Nathan. - Az isten szerelmre, Nathan, muszj gy rohannod? Az elbb mg ngyekben krtl tancsot, most meg... - Beszlnnk kell Granttel. Caine htradlt a szkben. - Mr kerestetem a gazembert. Meg fogja kapni, amit megrdemel. - Lehet, hogy elmeneklt - mondta Nathan. - Ne fesd az rdgt a falra! Hamarosan minden kiderl. - Mg Farnmount blja eltt be kell ismernie, mi volt a szerepe a cselszvsben. Kt napunk van, hogy megtalljuk. - Addigra meglesz az rsos vallomsa - grte Caine. - De mirt Farnmount blja a hatrid, Nathan. - Mert mindenki ott lesz. - Te nem szoktl elmenni. - Az idn elmegyek. Caine blintott. - Tudod, Nathan, n mindig nagyon lveztem ezt a blt. Ez az egyetlen rendezvny, amin a bartsgos rokonaid is rszt vesznek. - Ez az egyetlen rendezvny, amire meg szoktk hvni ket - mondta Nathan, aztn az ablakprknynak dlt, s sgorra mosolygott. Caine mg mindig nem rtette Nathan tervt, de tudta, hogy faggatzssal semmire sem megy. - Az emberek flnek ettl a bltl. Mindenki attl tart, hogy lesz Dunnford bcsikd kvetkez ldozata - jegyezte meg Caine, majd mosolyogva hozztette: - De kihagyni sem akarjk. Dunnford minden alkalommal gondoskodik a szrakozsukrl. Ha megltom, mindig Attilt, a hunt juttatja eszembe. Most, hogy belegondolok, te is emlkeztetsz r, Nathan. De Nathan mr a tervre koncentrlt. Pr perc mlva ismt megszlalt.

- A blon a rgens herceg is rszt vesz. Caine szeme hirtelen felcsillant. Elredlt a szkben. - Igen - mondta. - s a Winchesterek is. - Engem csak egyetlen Winchester rdekel - mondta Nathan. - Winston. - Gondolod, hogy a blon akarja kirobbantani a botrnyt? Az rdgbe, ht persze. Nem is tallhatna jobb alkalmat. - ssze tudsz hozni Sir Richardsszal? Mielbb fel akarom vilgostani. -A hadgyminiszter mr tud Grantrl. Ma reggel beszltem vele. Lehet, hogy pp most vonja krdre a gazembert. - Hacsak el nem tnt. - Mibl gondolhatn, hogy tudunk rla? Ne aggdj Grant miatt! s most mondd el, mi a terved! Nathan blintott, aztn elmagyarzta, mit akar tenni. Amikor befejezte, Caine elmosolyodott. - Ha szerencsnk van, holnap dlutn sszehozzuk a tallkozt, Nathan. - Igen - felelte a sgora, majd ellkte magt az ablakprknytl. - Most pedig beszljnk Sarrl! Valakinek szemmel kell tartania, amg ez az egsz vget nem r. Nem akarom, hogy a Winchesterek karmaiba kerljn. Ha trtnik vele valami, Caine, n nem is tudom... - Nem folytatta. - Jimbo a konyhban l, s ppen azon van, hogy kiegyen minket a vagyonunkbl. Vilgosan a tudtunkra adta, hogy Sarra vigyz. Nem engedi, hogy elhagyja a hzat, Jade s n szintn vigyzunk r. Mit gondolsz, visszarsz ma estig? - Megprblok - felelte Nathan. - Most beszlnem kell Colinnal. Nem lenne tisztessges, ha a trsam beleegyezse nlkl cselekednk. - Nem akarok ostobnak tnni, de mirt kell neked Colin beleegyezse Granttel kapcsolatban? - Mr nem Grantrl beszlek - magyarzta Nathan. Hanem Sarrl. Az istenrt, Caine, mirt nem figyelsz? Caine felshajtott. - Megprblok. - Szeretnk krni mg egy szvessget. - Igen?

- Te mindig azokat a nevetsges becz szavakat hasznlod, ha megszltod Jade-et. - Jade-nek tetszenek azok a nevetsges becz szavak. - Pontosan erre gondolok - mondta Nathan, s gyorsan blintott. - Sarnak is tetszeni fognak. Caine hitetlenkedve meredt sgorra. - Azt akarod, hogy Sart is gy beczzem, mint a felesgemet? - Dehogy - csattant fel Nathan. - Szeretnm, ha lernd nekem egy darab paprra. - Mirt? - A francba, ht azrt, hogy tudjam, mik azok - vlttte Nathan. - Mirt nehezted meg a dolgomat? Csak rd le ket, rendben? A paprt majd hagyd az asztalon! Caine nem mert nevetni. De elmosolyodott. Elkpzelte, amint Nathan idnknt a jegyzeteibe pillant, mikzben Sarnak udvarol. - Rendben, az asztalon fogom hagyni - felelte. Nathan indulni kszlt. - Benzel Sarhoz, mieltt elmgy? - krdezte Caine. Nathan a fejt csvlta. - Elbb fel kell kszlnm. - A szerelmes szavak nem fontosak, Nathan. Egyszeren csak mondd el neki, mit rzel! Nathan nem felelt. Caine vgl megrtette sgort. - Nem mersz tallkozni vele, igaz? - A fenbe, dehogynem - bmblte Nathan. - Csak azt akarom, hogy minden jl sikerljn. Amikor Jade elhaladt a knyvtr eltt, meghallotta frje nevetst. Megllt s hallgatzott. Nathan ppen virgokrl beszlt. Vajon mi az rdg ttt bel? - tprengett Jade.

Tizentdik fejezet Sara a dlutnt a vendgszobban tlttte. Az ablak eltt lt, s olvasni prblt. De nem tudott a trtnetre koncentrlni, s vgl bmulni kezdte a hz mgtti apr virgoskertet. Csak Nathanre tudott gondolni, s arra, mennyire ostoba volt, hogy beleszeretett. Nathan mirt nem tudta szeretni t? Ezt a krdst tzpercenknt feltette magnak, de nem tallta a vlaszt. Rettegett a jvtl. Elhatrozta, hogy megszegi a szerzdst, s gy Nathan kezre juttatja a kirlyi adomnyt. De mi lesz, ha kirobban a botrny, s a rgens herceg knytelen lesz visszatartani a fldet s a kincset? Sara ezt nem hagyhatta. Apja cselszvshez folyamodott, Sara pedig eltklte, hogy kiegyenlti az erviszonyokat. Nem akart olyan frfival lni, aki nem szereti, ezrt elhatrozta, hogy alkut kt Nathannel. Cserbe az alrsrt, mellyel lemond a kirlyi adomnyrl, Nathannek meg keli engednie, hogy Matthewval visszamenjen Nora szigetre. Meg kellett nyernie a rgens herceg tmogatst. De hogyan vigye a szne el az gyet? Beleborzongott a gondolatba. Gyrgy, Anglia jvend uralkodja, akit addig nem koronzhattak meg, amg apja meg nem halt vagy hivatalosan rltnek nem nyilvntottk, jkp, mvelt frfi volt. De sajnos ezzel ki is merltek a j tulajdonsgai. Sara gyllte t. Elknyeztetett, kjsvr piperkcnek tartotta, aki ritkn rendelte al az rdekeit az orszg gondjnak. De Sara leginkbb azrt vetette meg, mert a herceg nagyon knnyen vltoztatta meg a vlemnyt. Sara tudta, hogy nem az egyetlen, aki nem szereti a herceget. A tmegek krben is rendkvl npszertlen volt. Sara hallotta, hogy nhny hnappal korbban a feldhdtt alattvalk betrtk a hintaja ablakt. Mgsem fordulhatott senki mshoz, ezrt rt egy levelet, amelyben msnap dlutnra kihallgatst krt a hercegtl. Mr lepecstelte, s ppen t akarta adni Sterns-nek, amikor sszefutott Caine-nel. Sgora azrt jtt, hogy ebdelni hvja. Sara a lehet

legudvariasabban kzlte, hogy nem hes. Caine viszont legalbb ennyire udvariasan ragaszkodott hozz, hogy egyen valamit.. Sosem fogadott el nemleges vlaszt. Ezt meg is mondta Sarnak, mikzben vgigksrte a folyosn. Jimbo a hallban vrt rjuk. Sara tadta neki a levelet, s megkrte, hogy kzbestse, Caine tnylt Sara feje felett, s mieltt a tengersz igent mondhatott volna, kikapta a kezbl a levelet. - Majd elkldetem az egyik szolgmmal - magyarzta. Jimbo, ksrje Lady Sart az ebdlbe! Egy percen bell n is ott leszek. Miutn Jimbo s Sara elment, Caine felbontotta a levelet, elolvasta, s zsebre tette. Vrt nhny percet, majd is bement az ebdlbe. Jimbo Sara mellett foglalt helyet. Jade vele szemben, Caine az asztalfre lt, s csengetett. - Br tudom, hogy risi udvariatlansg, de szrevettem, hogy a levelet a rgens hercegnek cmezte, Sara - kezdte. - Nem ismerek mst, aki a Carlton House-ban lakna - szlt kzbe Jimbo. Caine a homlokt rncolta. - Igen, de nem tudtam, hogy Sara szemlyesen ismeri a herceget. - , n nem ismerem szemlyesen. Mg csak nem is kedvelem... - kezdte, de szbe kapott s elpirult. Lesttte a szemt. - Elnzst. Sajnos nha elfordul, hogy vletlenl kimondom, amit gondolok - vallotta be. - Ami a levelet illeti, kihallgatst krtem a hercegtl. Remlem, holnap dlutn fogad. - Mirt? - krdezte Jade. - Sara, hiszen a herceg az apd oldaln ll. - Nagyon remlem, hogy tvedsz, jade. - Attl tartok, a felesgemnek igaza van, Sara - mondta Caine. - Amikor a herceg el akart vlni a felesgtl, Caroline-tl, a maga apja egyike volt azon keveseknek, akik tmogattk. - De a herceg biztosan flreteszi a szemlyes rzseit, ha egy h alattval rdekeirl van sz. Sara naivitsa elragad volt, ugyanakkor riaszt is. Caine

nem szvesen brndtotta ki. - Nem - mondta. - Neki nmaga a legfontosabb. Olyan srn vltoztatja a vlemnyt, mint a minisztereit. Brmit is grne magnak, nem szmthatna r. Sajnlom, hogy ezt kell mondanom, de szinte akarok lenni. Nem szeretnm, ha hi remnyeket tpllna. Hagyja, hogy ezt a csatt Nathan vvja meg! lljon mell, s engedje, hogy elbnjon az apjval! Sara a fejt csvlta. - Nem akartam megtanulni szni - mondta. - Azt hittem, nem lesz szksgem r, mert Nathan vigyz rm. Mindenkivel trdtem, csak magammal nem. s most azt mondjtok, bzzam Nathanre a harcot? Ez nem helyes, Caine. Tvedtem. Mr senkire sem akarok szmtani. Meg kell tanulnom megllni a sajt lbamon. Ers akarok lenni, a fenbe is. Ekkor hirtelen elvrsdtt. - Elnzst - suttogta. A megjegyzst nma csend kvette. Jimbo, hogy oldja a feszltsget, meslni kezdett a tengeri kalandjairl. Amikor a desszertestlca lekerlt az asztalrl, Jade megszlalt. - Lttad mr a gynyr kislnyunkat? Sara elmosolyodott. - Hallottam a hangjt - vallotta be -, de mg nem lttam. Sterns meggrte, hogy ma este a karomba vehetem. - Csods kisbaba - mondta Jade. - llandan mosolyog. s nagyon intelligens. Ezt azonnal szrevettk. Jade tovbb fejtegette a hrom hnapos kislny figyelemremlt kpessgeit. Sara szrevette, hogy Caine srn blogat. - Olivia nagyon szerencss, hogy ilyen szlei vannak. - Nathan is csods apa lesz - mondta Jade. Sara nem felelt. - Nem gondolod, Caine? - krdezte jade. - Ha valaha megtanul csendesen beszlni, akkor igen. Jade a frje lbba rgott, s kzben tovbb mosolygott. - Nathannek szmtalan nagyszer tulajdonsga van mondta.

Sara nem akart Nathanrl beszlni, de gy rezte, udvariatlansg lenne, ha nem mutatna nmi rdekldst. -? s mik lennnek azok? - krdezte. Jade vlaszra nyitotta a szjt, aztn elakadt. Caine-hez fordult segtsgrt. - Beszlj Sarnak Nathan j tulajdonsgairl! - Beszlj te! - felelte Caine, s egy jabb stemnyrt nylt. Vlaszrt egy jabb rgssal jutalmaztk. Caine a felesgre meredt, majd megszlalt. - Nathan megbzhat. - Lehet, hogy megbzhat, de maga nem bzik senkiben mondta Sara. - Btor a fi - bkte ki Jimbo, s nelglten elvigyorodott. - Feltnen... gondos - mondta Jade, br maga sem tudta, gy van-e. Sara egyik megjegyzshez sem fztt kommentrt. Caine rjtt, hogy rossz irnybl kzelednek a tmhoz. Kezt Jade kezre tette, s amikor felesge rnzett, Caine cinkosan rkacsintott. - Azt hiszem, Nathannel makacsabb emberrel mg nem tallkoztam. - Lehet, hogy egy kicsit valban makacs - kelt Sara azonnal frje vdelmre -, de ez mg nem bn. - Jade-re nzett. - A btyd olyan, mint egy gynyr szobor. Kvlrl olyan jkp, olyan tkletes, de a szve kemny, mint a mrvny. Jade elmosolyodott. - n sosem tartottam szpnek Nathant - mondta. - Szerintem Sara sem tarthatja szpnek - szlalt meg Caine, majd megszortotta felesge kezt s hozztette: Nathan csnya s kellemetlen alak, ezt mindenki tudja. A hta csupa sebhely. Sara leveg utn kapkodott, de Caine tovbb vigyorgott. Vgre sikerlt kiprselni Sarbl nmi rzelmet. - Egy n miatt sebes a hta - kiltotta Sara. - s ugyanez a n sebezte meg a szvt. Flredobta az asztalkendjt s felllt. - Nathan egyltaln nem csnya, uram. Hihetetlenl vonz. Szerintem flelmetes, hogy a sajt sgora gy beszl

rla. Most, ha megbocsjtanak, szeretnk visszavonulni. Jimbo sszevont szemldkkel Caine-re nzett, majd Sara utn szaladt. - Tl messzire mentl, Caine - mondta Jade. - Bocsnatot kell krned tle. Ebben a pillanatban rkezett vissza Jimbo. - Mirt tpte ki a kezembl Sara levelt? Csak nem gondolta, hogy kzbestem? - A levl a zsebemben van - mondta Caine. Azrt vettem el, mert el akartam olvasni. - Caine, ez a legnagyobb durvasg... mi llt benne? krdezte Jade. - Csak az, amit Sara is elmondott. Kihallgatst krt a szerzds gyben. - Felttelezem, hogy a fi mr kiagyalt valami tervet szlt kzbe Jimbo. - Igen - felelte Caine. - Hogy rtette azt Sara, hogy Nathan sebeit egy n okozta? - krdezte Jimbo. - Ki vezette flre? Hiszen a tz miatt rekedt a brtnben. - De Ariah miatt zrtk be, nem igaz? - Igaz - ismerte el Jimbo. - Tllte, beletrdtt, s buss zskmnnyal tvoztunk a szigetrl. Caine felllt. - Nekem is el kell intznem nhny dolgot. Ksn rek haza, Jade. Meg kell beszlnem valamit Sir Richardsszal. - Mirt kell beszlned a hadgyminiszterrel? - krdezte Jade rmlten. - Caine, ugye nem lptl be megint a titkosszolglatba a megkrdezsem nlkl? Meggrted, hogy... - Hallgass, szerelmem! - nyugtatta Caine. - Nathannek akarok elintzni valamit. Ennyi az egsz. Mr visszavonultam. Jade megknnyebblt. Caine lehajolt s megcskolta. - Szeretlek - suttogta, majd elindult az ajt fel. - Vrj egy percet! - kiltott utna Jade. - Nem magyarztad el, mirt bosszantottad fel Sart. Hiszen mr tudjuk, hogy szereti Nathant. Elg rnzni. - Igen, mi tudjuk, hogy szereti - mondta Caine. - Csak

eszbe akartam juttatni - folytatta vigyorogva. - De most bocsss meg, mg le kell rnom nhny becz szt, mieltt elmegyek. Jimbo s Jade rtetlenl bmult utna. Este Sara megnzte a kis Olivit. Gynyr gyermek volt. Az egyik percben mosolyogva ggyrszett, a msikban vlttt, mint egy operanekes. Zld szemt az anyjtl rklte, fekete, gndr hajt az apjtl. - Attl tartok, a mi kis drgnk egy dologban Nathan nagybtyjra ttt. is imd ordtani - vallotta be Sterns mosolyogva. Ekkor a kislny mocorogni kezdett. Sterns kivette Sara kezbl. - Megkeressk a mamt, drga angyalom? - dorombolta. Sara nem szvesen ment vissza a szobjba. Egyedl rezte magt, s tudta, hogy a problmi jra legyrik. Korn lefekdt, s az egsz jszakt taludta. Msnap reggel halvnyan emlkezett r, hogy az jszaka frjhez bjt. Tudta, hogy Nathan valban mellette aludt, mert a helye mg meleg volt. Sara arra a szomor kvetkeztetsre jutott, hogy Nathan azrt nem bresztette fel, mert mg mindig haragszik. Mg mindig azt hiszi, hogy Sara rulta el. Mire vgzett a frdssel, alaposan felhergelte magt. Br az egsz jszakt taludta, gy rezte magt, mint egy kifacsart vnasszony. A szeme alatt stt karikk ktelenkedtek, s a frizurjt is elfekdte. Pedig szp akart lenni, amikor a rgens herceggel tallkozik. Egsz dleltt az gy szln lt, s vrta a meghvt, ami sosem rkezett meg. Ebdelni sem ment le, s a dlutn j rszt jrklssal tlttte. Azon gondolkodott, mi legyen a kvetkez lpse. Szrnyen bosszantotta, hogy a rgens herceg nem reagl a krsre. Caine-nek igaza volt, gondolta. A herceget valban nem rdekeltk az alattvalk problmi. A tprengst Caine kopogsa szaktotta flbe. - Sara, van egy kis dolgunk - mondta. - Hov megynk? - krdezte Sara. - Nem hagyhatom el a hzat - magyarzta. - Lehet, hogy mgis megrkezik a

rgens herceg vlasza. - Velem kell jnnie - mondta Caine. - Nincs idm megmagyarzni, Sara. Nathan tallkozni akar magval a hadgyminisztriumban, fl ra mlva. - Mirt? - Majd elmagyarzza. - Ki lesz mg ott? s mirt kell a hadgyminisztriumban tallkoznunk? Caine tapintatosan megkerlte a krdseket. Jade hallban vrt rjuk. Olivia a vlln fekdt. - Minden megolddik - mondta Sarnak, mikzben szorgalmasan veregette kislnya htt. Olivia hangosan bffentett. Mindenki elmosolyodott. Caine megcskolta felesgt s kislnyt, majd kitesskelte Sart az ajtn. - Amg tvol vagy, kivasaltatom a ruhidat, s berakatom ket a szekrnybe - mondta Jade. - Nem - kiltotta Sara. - Mr csak egy jszakra maradok. - De ht hov akartok kltzni? - krdezte Jade. Sara nem felelt. Megfordult, s lement a lpcsn. Caine kinyitotta a kocsi ajtajt. Sara sgorval szemben foglalt helyet. A frfi megprblt beszlgetst kezdemnyezni, de csak kurta vlaszokat kapott, ezrt feladta. A hadgyminisztriumot egy magas, csnya, szrke kpletben rendeztk be. A lpcshzban porodott szagok terjengtek. Caine az els emeletre ksrte Sart. - Sir Richards irodjban lesz a tallkoz - mondta. - Meg fogja kedvelni, Sara. J ember. - Bizonyra - felelte Sara udvariasan. - De ki , s mirt akarja ezt a tallkozt? - Richards a hadgyminiszter. - Caine kinyitott egy ajtt, s egy hatalmas irodba tesskelte Sart. Az rasztal mgtt alacsony, pocakos frfi llt. Ritka, sz haja volt, karvalyorra s pirospozsgs arca. Amikor Sara s Caine belpett, a miniszter felpillantott a paprbl, melyet kezben tartott, s feljk indult. - Ht itt vannak - kiltotta mosolyogva. - Mr majdnem elkszltnk. Nagyon rlk, hogy megismerhetem, Lady Sara.

Fejet hajtott Sara eltt, s megfogta a kezt. - Maga bizonyra rendkvli asszony, ha kpes volt behlzni a mi Nathannket. - Nem hlzta be Nathant, hanem Nathan t - szlt kzbe Caine mosolyogva. - Attl tartok, mindketten tvednek - suttogta Sara. Gyrgy kirly hlzott be minket. Nathannek nem volt vlasztsa, de n szeretnm... - Igen, igen - szaktotta flbe Caine. - Szeretn tudni, hol van Nathan, igaz? Hol van? - krdezte a minisztertl. - A paprokra vr - magyarzta Sir Richards. - Perceken bell itt lesz. A titkrom rendkvl frge. Ne aggdjon, drgm, mindent trvnyesen intznk. Sara nem tudta, mirl beszl a miniszter, de nem akart teljesen rtetlennek ltszani. - Nem egszen rtem, mirt vagyok itt - ismerte be. - n... Ebben a pillanatban kinylt egy oldalajt, s belpett Nathan. Sarrl tudomst sem vve az asztalhoz vonult, s letette a kezben lv kt paprt. Aztn az ablakhoz lpett, s Sarra meredt. Sara nem tudta levenni rla a szemt. Faragatlan, rthetetlen, csknys sndisznnak tartotta. Ekkor kopogtak az ajtn, s megjelent egy fiatal, fekete ruhs r. - Sir Richards, a rgens herceg kocsija megrkezett mondta. Sara hallotta a bejelentst, de tovbbra sem tudta levenni tekintett Nathantl. Frje szemmel lthatan egy csppet sem volt meglepve. Az ablakprknynak dlt, s Sarra meredt. Sara elhatrozta, hogy ha Nathan nem beszl a herceggel, akkor majd ... Nathan ekkor maghoz intette. Sara nem akart hinni a szemnek. Caine s Sir Richards elmlylten beszlgetett. Nathan jra intett Sarnak. Majd akkor engedelmeskedik, ha kihl a pokol, gondolta Sara, mikzben mr indult is frje fel. Nathan nem mosolygott. A homlokt sem rncolta.

Olyan komoly volt, olyan... feszlt. Sara egy lpssel eltte megllt. Nathan ekkor tkarolta a vllt, kzel hajolt, s suttogva megszlalt. - Hinni fogsz bennem, asszony. Megrtetted? Sara leveg utn kapkodott. Azt hitte, a frje csak trfl. Aztn eszbe jutott, hogy Nathan nem szokott trflni. Azonnal haragra gerjedt. Hogy mersze! Nathan brmit is kvetelni tle? Egyszer mr hitt benne, de el kellett vesztenie a hitt. Szeme knnybe lbadt, s legszvesebben kirohant volna a szobbl. Nathan ekkor hirtelen megfogta az llt, s felemelte. - Hiszen szeretsz, a fenbe is. Sara ezt nem tagadhatta, gy ht nem felelt. Nathan egy percig csak bmulta. - s tudod, mirt szeretsz? - Nem - felelte Sara. - Istenemre, Nathan, halvny fogalmam sincs, mirt szeretlek. - Azrt szeretsz, Sara, mert jobb frjet nem is kvnhatnl magadnak. Sara szembl kicsordult egy knnycsepp. Nathan letrlte a hvelykujjval. - Hogy merszelsz gnyoldni velem? Jl tudod, hogy n is ezt mondtam neked, amikor Nora szigete fel hajztunk. A szerelem mland. Trkeny, s... Nathan a fejt csvlta. - Te nem vagy trkeny - mondta. - s a te szerelmed nem muland. - Gyengden megsimogatta Sara arct. - A te szerelmed a legfontosabb dolog az letemben. Sara, n nem gnyoldtam. - Nem szmt - suttogta Sara. - Tudom, hogy nem szeretsz. Elfogadom, Nathan. Ne nzz ilyen komoran! Nem hibztatlak. Nem volt vlasztsod. Nathan nem brta tovbb nzni Sara szenvedst. Ha kettesben lettek volna, maghoz szortotta volna, s megmutatta volna, mennyire szereti. - Ksbb megbeszljk - mondta. - Most csak egyetlen dolgot kvetelek tled, Sara. Ne merszelj cserbenhagyni! Sara nem rtette, mit akar a frje.

Amikor a rgens herceg az irodba lpett, Nathan az ajt fel fordult. Sara azonnal elhzdott frje melll, h alattvalhoz illen fejet hajtott, s vrta, hogy uralkodja megszltsa. A herceg kzpmagas, stt szem, jkp frfi volt. nteltsge szinte palstknt lengte krl. Elbb a frfiakat ksznttte, majd Sara kvetkezett. Sara mlyen trdet hajtott. - Mindig rmmel tlt el, ha lthatom, Lady Sara - mondta a herceg. - Ksznm, mylord - felelte Sara -, s ksznm, hogy fogadott ezen a kihallgatson. A herceg zavartan nzett Sarra. Blintott, s elfoglalta a helyt Sir Richards rasztala mgtt. Kt testre mgtte llt meg. Caine flt, hogy Sara ismt clzst tesz a levlre, amelyben kihallgatst krt. Ezrt mell lpett, s halkan megszlalt. - Sara, n nem kldtem el a levelt a hercegnek. Itt van, a zsebemben. Sir Richards a napirendrl trgyalt a herceggel, s a tbbi frfi sem figyelt, ezrt Sara gy rezte, nem tlzott udvariatlansg, ha suttogva vlaszol. - Mirt nem kldte el a levelet? Megfeledkezett rla? - Nem - felelte Caine. - De az a levl nem illett Nathan tervbe. - Teht Nathan krte ezt a tallkozt? Caine blintott. - De Sir Richards is tmogatta. Jobb, ha lel, Sara. Kicsit rzs lesz. Szortson! Sara visszament Nathanhez, s lelt a kanapra, Nathan mell. - Kezdhetjk - jelentette be a herceg. Sir Richards intett az ajtnllknak. Az rk kinyitottk az ajtt, s berobogott Sara apja. Fhajtssal dvzlte a herceget, majd a homlokt rncolva a tbbiek fel fordult. Mr ppen kvetelni akarta a helyisg kirtst, amikor a herceg megszlalt.

- Krem, ljn le, Winston! Mielbb szeretnm rendbe tenni ezt az gyet. Az earl a herceggel szemben foglalt helyet. - tnzte a bizonytkokat, amelyeket magnak kldtem? - krdezte. - Igen - felelte a herceg. - Winston, tallkozott mr a mi nagyrabecslt hadgyminiszternkkel? Winston Sir Richards fel fordult s biccentett. - Egyszer-ktszer, uram - mondta. - Megkrdezhetem, mit keres itt? Nem rtem, mi kze az gynek ehhez az intzmnyhez. Itt egy szerzds felbontsrl van sz, semmi tbbrl. - Ellenkezleg - szlt kzbe Sir Richards mzdes hangon. - A herceget s engem nagyon rdekel, hogyan jutott hozz azokhoz az informcikhoz Wakersfield earljvel kapcsolatban. Volna szves felvilgostani minket? - Nem adhatom ki az informtoromat - mondta Winston, s sznpadiasan Sarra nzett. - De ez nem is fontos, mylord. Miutn elolvasta a tnyeket, bizonyra maga is rjtt, hogy a lnyom nem lheti le az lett egy rul fival. Elkerlnk az emberek. A mrki apja rosszhiszemen rta al a szerzdst, mely a lnyomat a fihoz kttte. Ezrt kvetelem, hogy nyilvntsk semmiss ezt a nevetsges hzassgot, s tljk az adomnyt Sarnak, cserbe az elszenvedet gytrelemrt s megalztatsrt. - Attl tartok, ragaszkodnunk kell hozz, hogy elrulja, kitl kapta az informcikat - mondta Sir Richards. Winston a herceghez fordult segtsgrt. - Nem szvesen felelnk erre a krdsre. - Azt hiszem, felelnie kell - mondta a herceg. Winston magba roskadt. - A lnyomtl - mondta. - Sara rt neknk. Tle kaptam az informcikat. Sara egy szt sem szlt. Nathan gyengden megszortotta. Winston egyms utn sorolta az okokat, melyek Sart vgl arra ksztettk, hogy feltrja Nathan apjnak stt mltjt. Sara nem akarta hallani a hazugsgokat. Ekkor a herceg intett az egyik testrnek. A frfi azonnal az

ajthoz ment s kinyitotta. Egy stt sapkt szorongat, alacsony, sovny frfi lpett az irodba. Sara nem ismerte fel. Az apja viszont igen. Nem tudta elleplezni meglepdst. - Ki ez a frfi, s mirt zavarja meg a trgyalsunkat? krdezte. De a silny prblkozs nem vlt be. - Ez itt Luther Grant - mondta Sir Richards. - Meglehet, hogy ismeri, Winchester. Luther korbban a minisztriumban dolgozott. Megbzhat volt, ezrt rbztuk a pince rizett. Egyetlen dolga az volt, hogy vigyzzon Anglia titkaira. Ekkor a miniszter hangja megkemnyedett. - Luther ezentl a Newgate brtn falaira fog vigyzni. A sajt celljban. - Vge a jtknak - szlt kzbe Caine. - Grant elmondta, hogy maga lefizette, ezrt nzett bele Nathan apjnak aktjba. Winston egy megvet pillantst vetett Grantre. - Kit rdekel, honnan tudtam meg? - motyogta. - Csak az a fontos, hogy... - , minket igenis rdekel - szaktotta flbe Sir Richards. Maga hazarulst kvetett el. - Azt akasztssal bntetik, jl tudom? - krdezte a herceg. - Igen - felelte Sir Richards. Winston remegett a dhtl. - Sosem voltam htlen a koronhoz - jelentette ki. A rgens hercegre meredt. - Amikor a tbbi politikus kinevette magt, n maga mell lltam. Jzusom, hiszen mg akkor is tmogattam, amikor meg akart szabadulni a felesgtl. Ezt rdemlem a hsgemrt? A herceg elvrsdtt. Nyilvn nem szerette, ha a npszertlensgre vagy a felesgre emlkeztettk. Winstonra meredt, s a fejt csvlta. - Hogy merszel ilyen szemtelen hangot megtni a rgens hercegvel szemben? Winston rjtt, hogy tl messzire ment. - Bocsnatot krek, mylord - mondta. - De mindenre kpes vagyok, hogy megmentsem a lnyomat. St. James mrkija nem mlt hozz.

A herceg mly llegzetet vett. Az arca mg mindig vrs volt, de mr sokkal higgadtabb hangon folytatta. - Nem rtek egyet magval. Sosem rdekelt igazn a hadgyminisztrium munkja, mert hallosan untat, de miutn elolvastam a Nathan apjrl szl tnyeket, elkrtem Sir Richardstl Nathan aktjt is. Nathan nem teheti az apja bneirl. Senki sem tehet az apja bneirl. - Aztn egy oktvval magasabb hangon hozztette: - Ha gy volna, az alattvalim tlem is szmonkrhetnk apm elmellapott, igaz? - k nem hibztatjk magt - biztostotta Winston. A herceg blintott. - Pontosan gy van. s n sem hibztatom Nathant az apja vtkeirt. A mrki semmirl sem tehet - ismtelte fradtan. De mg ha tehetne is, sokszorosan bebizonytotta a hsgt hsies tetteivel, melyeket Anglia rdekben hajtott vgre. Ha a titkokat fel lehetne fedni, Nathant lovagg kellene tni azrt, amit tett. Ami azt illeti, Cainewood earljt hasonl megtiszteltets illetn meg. Egsz este az aktkat olvastam, Winston, s most, hogy minden tnyrl tudok, megtisztelve rzem magam, hogy egy szobban lehetek ezekkel a hsges, kivl frfiakkal. Egy percig senki sem szlalt meg. Nathan rezte, hogy Sara remeg. szrevette, hogy az apjt nzi, s szerette volna megnyugtatni, hogy tbb nem kell tartania tle. A herceg ismt megszlalt. - De Sir Richards ragaszkodik hozz, hogy a tnyek titokban maradjanak, n pedig fejet hajtok a blcsessge eltt. Legyen elg annyi, hogy ezeknek a frfiaknak rk hlval tartozom. Most pedig alkut ajnlok - mondta, s ismt a miniszterre nzett. - Ha Winston gretet tesz, hogy soha senkinek nem beszl Nathan apjrl, akkor javasolni fogom, hogy kmljk meg a brtntl. Sir Richards gy tett, mintha gondolkodna a javaslaton. - n szvesebben ltnm felakasztva. De a dnts joga az n, mylord. n csupn alzatos szolgja vagyok. A herceg blintott. Ismt Winstonra nzett. - Tudom, hogy a hzban mr sokan ismerik Nathan apjnak mltjt. A maga dolga lesz, hogy hallgatsra brja

ket. Meg kell vdenie Nathant mindenfle botrnytl, mert ha valami a flembe jut, maga brsg el kerl hazarulsrt. Elg vilgosan fejeztem ki magam? Winston blintott. Annyira mrges volt, hogy szinte meg sem tudott szlalni. Tisztban volt vele, hogy a jvben nem szmtanak r a fontos posztokon. Tudta, hogy a herceg mostantl keresztlnz rajta, a tbbiek pedig kvetik a pldjt. Sara torka sszeszorult, s gy rezte, menten rosszul lesz. - Kaphatnk egy pohr vizet? - krdezte suttogva Nathantl. Nathan azonnal felllt, s kiment a szobbl. Caine is felllt, s kivezette Luther Grantet. Winston Sir Richardshoz fordult. - Ez nem bizonytk. Csak Grant vallomsa szl ellenem. A miniszter a fejt csvlta. - Ms bizonytkunk is van - hazudta. Winchester earlje felllt. Szemmel lthatan bevette a miniszter blffjt. - rtem - motyogta. - Hogyan bukkantak Luther nyomra? - krdezte a hercegtl. - A felesge mondta meg a nevt - felelte a herceg. -A lnya segtsgre sietett, Winston, mialatt maga megprblta tnkretenni. Menjen el, Winston! Ltni sem brom. Winchester earlje fejet hajtott, egy pillantst vetett a lnyra, aztn elhagyta az irodt. Sara megrettent. Tudta, hogy apja hamarosan az anyjra zdtja minden haragjt. Hamarabb kellett beszlnie vele. - Krem, bocsssanak meg! - kiltotta, s az ajt fel rohant. Az ajt mr bezrult mgtte, amikor a herceg blintott. - Csak nincs rosszul? - krdezte Sir Richards. - Az lepne meg, ha nem lenne rosszul - felelte a herceg. Richards - tette hozz enyhbb hangon. - Tudom, hogy a klnbz minisztriumok vezeti mennyire megvetnek engem. , igen, megvannak a besgim. Azt is tudom, hogy

maga mg soha nem szlt egyetlen rossz szt sem rlam. Br gy tartjk, knnyedn megvltoztatom a vlemnyemet, higgye el nekem, hogy ez nem igaz. Winstonnal kapcsolatban sosem gondolnm meg magam. Sir Richards az ajthoz ksrte a herceget. - Bizonyra rjtt, mylord, hogy hazudtam, amikor azt mondtam, hogy van ms bizonytkunk is. Valjban csak Grant vallomsa szl ellene, s ha Winston nagyon forszrozn a dolgot... A herceg elmosolyodott. - Nem fog forszrozni semmit sem - biztostotta a minisztert. Nathan s Caine belpett az oldalajtn. A herceg mr elment. - Hol van Sara? - krdezte Nathan. -A mosdban - magyarzta Sir Richards. Visszament az rasztalhoz, s a szkbe roskadt. - Hla az gnek, ez simn ment. Nem tudhattam, hogy fog viselkedni a rgens herceg. Azt hiszem, egy hajszlon mlott a dntse. - s ezutn is egy hajszlon fog mlni? krdezte Caine. Lehet, hogy Winston holnap ismt az oldaln ll majd? A miniszter vllat vont. - Imdkozni fogok, hogy ne gondolja meg magt. De gy rzem, ez alkalommal megtartja az grett. Caine az asztal szlre tmaszkodott. - Nem tudom elhinni, hogy megmutatta neki az aktkat, Richards. - Akkor ne higgye el - felelte a miniszter mosolyogva. Csak egy tmr sszefoglalt mutattam meg neki. Egy szeldebb vltozatot. Ne rncolja a homlokt, Caine! Nathan, az g szerelmre, ne jrkljon mr azzal a pohrral! A sznyeg mr csuromvz. - Hol marad Sara ilyen sokig? - Azt hiszem, rosszul rezte magt. Hagyjuk, hadd trjen maghoz! Nathan shajtott. Elindult, hogy jratltse a poharat, Sir Richards pedig kihasznlta az alkalmat, s ismertette Cainenel az osztly legjabb feladatait. Nathan megprblt trelmes lenni, de amikor Sara mg

tz perc elteltvel sem trt vissza, elhatrozta, hogy utna indul. - Hol a fenben van az a mosd? Lehet, hogy Sarnak szksge van rm. Sir Richards tba igaztotta. - A paprok elkszltek? - krdezte Caine, amikor Nathan elindult. - Az asztalon vannak - kiltott vissza Nathan. - Amint megtallom Sart, tleshetnk rajta. - Menthetetlen lmodoz - mondta Caine. - Abbl tlve, amit a felesgrt tesz, valban az. Ki hitte volna, hogy Nathan egyszer szerelmes lesz? Caine elvigyorodott. - Ki hitte volna, hogy valaki kibrja mellette? Sara is szerelmes bel. Nathan elhatrozta, hogy mindent jrakezd tette hozz Caine, s a paprok fel biccentett. - igen, a tkletes szerelem - mondta Sir Richards. Sara bizonyra elgedett lesz, ha megtudja. Istenemre, megrdemel egy kis boldogsgot. Ma nehz napja volt. Amikor a herceg az anyjt emltette, rnztem, s majd meghasadt a szvem, pedig tudja, hogy nem rzkenylk el egyknnyen. Lady Sara annyira flt. Legszvesebben megsimogattam s megvigasztaltam volna. Higgye el, uralkodnom kellett magamon, hogy meg ne tegyem. Caine zavartan nzett r. - Nem emlkszem, hogy a herceg emltst tett volna Sara anyjrl. - Azt hiszem, Nathan s maga akkor pp nem tartzkodtak az irodban - felelte Richards. - Igen, gy van - tette hozz blogatva. - Csak Sara volt bent. Nathan akkor ment ki a vzrt. - Sara nincs a mosdban - vlttte Nathan az ajtbl. - A fenbe, Richards, hova kldte? Caine felllt. - Nathan, van egy kis problmnk - mondta aggdva. - Sir Richards, krem idzze pontosan, mit mondott a herceg Sara anyjrl! A miniszter mr felllni kszlt. Nem tudta, mi a baj, de szinte rezte a levegben a veszly szagt.

- Winston tudni akarta, hogyan bukkantunk Grant nyomra. A herceg pedig elmondta neki, hogy a felesge rulta el a nevt. Nathan s Caine ekkor mr kifel rohant. - Winston biztosan nem emel kezet a felesgre s a lnyra - motyogta Sir Richards, s a kt frfi utn eredt. Gondoljk, hogy Sara az anyjhoz ment? Charles! - kiltott vissza. - lljon el a kocsi! Nathan s Caine mr a fldszinten jrt. Sir Richards a lpcsfordulbl kiltott utnuk. - Nathan, nem gondolhatja komolyan, hogy Winston kpes lenne rtani a sajt felesgnek s a lnynak. Nathan kivgta az ajtt, s a jrdra rohant. - Nem - kiltotta vissza. - Winston nem nyl hozzjuk. A megtorlst a fivrre bzza. Ez a mdszere a gazembernek. A fenbe, Caine, Sara elvitte a kocsidat. Az utcn egy brkocsi kzeledett. Nathan megragadta az alkalmat. Nem akart a miniszter kocsijra vrni. Az ttestre rohant, felkszlt a dulakodsra, majd elkapta a lovak kantrt. Caine is segtett neki, s a kocsi hamarosan megllt. A kocsis kiablni kezdett. Az utas - egy szke, szemveges frfi - ppen kidugta a fejt, hogy megtudja, mi okozza a fennakadst, amikor Nathan kivgta az ajtt. Mieltt a frfi felfoghatta volna, mi trtnik, Nathan kirntotta a kocsibl s a jrdra lkte. Mialatt Sir Richards flsegtette az idegent, Caine megadta az tirnyt. A miniszter mindaddig rendkvl segtkszen viselkedett, amg r nem jtt, hogy le fog maradni. Ekkor visszalkte a frfit a fldre, s beugrott a kocsiba. A Winchesterek hzig egyikk sem szlalt meg. Nathan remegett a flelemtl. Szksge volt Sarra, s gy rezte, nem ln tl, ha trtnne vele valami. Ezekben a hossz, elviselhetetlen percekben Nathan megtanulta, hogyan kell imdkozni. Rjtt, hogy gyermekkorbl mr egyetlen imra sem emlkszik, ezrt egyszeren csak Isten kegyelmrt knyrgtt. Szksge volt Sarra.

Az utazs Sart is megviselte. De nem esett pnikba, mert tudta, hogy elg ideje lesz. Apjnak mg a fivrt is fel kellett keresnie. Ez legalbb hszpercnyi elnyt jelentett. Aztn megfelelen fel kellett hergelnie, hogy Sara bcsikja gy rezze, risi igazsgtalansg rte. Henry valsznleg a szoksos msnapossgt nygte, ezrt elbb maghoz kellett trnie. Ez jabb rtkes perceket jelentett Sarnak. Abban is bzhatott, hogy az eltelt id alatt Nathan sszeilleszti a rszleteket, s utna siet. Ne hagyj cserben, hallotta jra a frfi szavait. Azonnal haragra gerjedt. Hogy hihette Nathan, hogy kpes lenni cserbenhagyni t? Hogy merte... De nem tudta elgg felhergelni magt, mert a szve mlyn rezte, hogy nincs joga haragudni. Vajon tnyleg cserbenhagyta Nathant? Termszetesen nem, mondta magban. Nathan egyszeren nem szerette t. De figyelmes volt hozz. Sara emlkezett r, ahogy Nathan a htt masszrozta, amikor olyan szrny fjdalmai voltak. Az rintse gyengd volt s nyugtat. Gyengd szeret volt. Nem mintha elhalmozta volna becz szavakkal, amikor simogatta. De kedves volt, figyelmes, s Sarnak valjban sosem kellett flnie tle. Soha. De nem szerette. Hossz rkat tlttt azzal, hogy megtantsa Sart klnbz aprsgokra. Azt akarta, hogy Sara nll legyen. Taln azrt, mert nem akart llandan figyelni r. Sara mindig vigyzott azokra, akiket szeret, ezrt termszetesnek rezte, hogy a frjnek is vigyznia kell r. Mint ahogyan Sara anyja is... risten, Nornak mgis igaza volt. Anlkl, hogy szrevette volna, Sara az anyja nyomdokaiba lpett. Hagyta, hogy mindenben a frjtl fggjn. Vajon ha Nathan olyan kegyetlen s nz lett volna, mint Sara apja, akkor Sara is olyan alzatoss vlt volna, mint az anyja? Nem, gondolta Sara a fejt csvlva. sosem hagyn, hogy egy frfi terrorizlja. Nathan rbresztette a sajt erejre. Sara kpes volt megllni a lbn, s kpes volt

megvdeni a jogait. Nathan nem azrt tantotta meg az nvdelemre, mert nem volt kedve llandan vigyzni r. Hanem azrt, mert fltette. Kedves ember volt. Sara srva fakadt. Mirt nem tudja Nathan szeretni t? Ne hagyj cserben, krte tle Nathan. Ha nem szerette, mirt volt fontos neki, hogy Sara ne hagyja cserben? Sara annyira elmerlt a gondolataiban, hogy szinte szre sem vette, amikor a kocsi megllt. Megkrte a kocsist, hogy vrja meg, aztn felsietett a lpcsn. Az j komornyik kzlte vele, hogy anyja s nvre stlni ment. Sara nem hitt neki. Flrelkte a frfit, s az emeletre sietett. A hlszobk resek voltak. Sara gyorsan tolvasta az anyja meghvit, de azokbl nem derlt ki, hogy hov mehetett aznap dlutn. Elhatrozta, hogy kifaggatja a szolgkat. Egyikknek tudnia kellett anyja holltrl. pp a lpcsfordulban jrt, amikor kinylt a bejrati ajt. Sara azt hitte, anyja trt vissza, s szaladni kezdett lefel. De Henry bcsi lpett a haliba. Sara megtorpant. A frfi azonnal szrevette, s gnyosan elmosolyodott. Sara gyomra grcsbe rndult. - Apm egyenesen hozzd rohant, igaz? - kiltotta. Tudtam. Ebben az egyben pontosan kiszmthat. Nagyon agyafrtnak tartja magt, amirt a piszkos munkt mindig a rszeges fivrvel vgezteti el. Apm most White-knl van, igaz? Henry bcsi szeme rsnyire szklt. - Ki kellene vgni anyd nyelvt, amirt apd ellen fordult. Neked ehhez semmi kzd, Sara. Tnj el az utambl! Lesz egy-kt szavam anydhoz. Sara a fejt csvlta. - Nem engedem, hogy tallkozz vele - kiltotta. - Sem most, sem holnap, sem mskor. Ha kell, akr erszakkal is rveszem anymat, hogy elhagyja Londont. Elg lesz, ha elbeszlget a hgval. Taln rjn, hogy tbb nem is akar

visszajnni. Legalbbis remlem. Anym megrdemel egy kis boldogsgot. s n gondoskodni fogok rla, hogy meg is kapja. Henry bergta az ajtt. Volt annyi esze, hogy ne sse meg Sart, mert mg nem felejtette el, mivel fenyegette Nathan a kocsmban. Menj vissza ahhoz az akasztfavirghoz! - kiltotta. - Victoria! - vlttte. - Gyere le! Beszlni akarok veled. - Anym nincs itthon. Most pedig tnj el! Rosszul vagyok, ha rd nzek. Henry a lpcs fel indult. A sarokban megpillantott egy esernytartt s megtorpant. Tl dhs volt ahhoz, hogy a kvetkezmnyekre gondoljon. A csitrinek leckre van szksge, gondolta. Egy jl irnyzott tssel leszoktathatja a szemtelenkedsrl. A stabot fel nylt. Csak egyetlen ts...

Tizenhatodik fejezet Sara majdnem meglte. Az utcn fjdalomkiltsok visszhangzottak. A kocsi mg meg sem llt, amikor Nathan a jrdra ugrott, s a lpcs fel iramodott. A ksrteties sikoly annyira felbsztette, hogy fel sem fogta: egy frfi vltst hallja. Nem pazarolta az idt ajtnyitsra. Egyszeren betrte. A keretbl kiszakad ajt fejbe vgta Henry Winchestert. Nathan nem kszlt fel a ltvnyra. Egy pillanatig mozdulni sem tudott a dbbenettl. Az utna rohan Caine s Sir Richards szinte felbukott a hirtelen megtorpan Nathanben. Sir Richards nyerte vissza elbb az egyenslyt, s oldalra lpett, hogy lssa, mi bntotta meg Nathant. Csak nehezen tudtk felfogni a ltvnyt. Henry Winchester magzati testhelyzetben kuporgott a nagy hal! kzepn, s az gykt szortotta. A frfi sz szerint vonaglott a fjdalomtl, s amikor feljk fordult, Sir Richards szrevette, hogy vrzik az orra. Nathan Sarra meredt, Sara az als lpcsfokon llt. Meglehetsen nyugodtnak tnt, szp volt s teljesen srtetlen. Igen. Jl van. A gazember nem tudta bntani. Nathan ezt mondogatta magban, hogy megnyugodjon. De nem vlt be. A keze remegett. Sartl kellett hallania, hogy jl van. - Sara? - suttogta alig hallhatan. - Jl vagy? Nem bntott? Frje fjdalmas hangjnak hallatn Sara szeme knnybe lbadt. Nathan tekintete is kds volt. Sara szve zakatolni kezdett. Nathan olyan... rmlt volt, olyan... sebezhet. Mgis szerette t. Sara mr nem ktelkedett. Szeretsz engem, akarta kiltani. Persze a tbbiek miatt nem tette. De Nathan szerette. Sara nem tudott megszlalni. Elmosolyodott. Frje fel indult, aztn eszbe jutottak a tbbiek. Caine s Sir Richards fel fordult, s illedelmesen trdet hajtott. Caine elvigyorodott. Sir Richards biccentett, majd hirtelen maghoz trt. - Mi trtnt itt? - krdezte zavartan.

- A fenbe, Sara, felelj mr! - bkte ki Nathan. - Jl vagy? Sara frje fel fordult. - Igen, Nathan. Egszen jl vagyok. Ksznm az rdekldsedet. Ekkor nagybtyjra nzett. - Henry bcsit egy kis baleset rte - jelentette ki. A miniszter fl trdre ereszkedett, s leemelte Henry-rl az ajt maradvnyait. - Ezt magam is sejtettem, kedvesem - mondta Sarnak. Flrelkte az ajtdarabot, s sszevont szemldkkel Henryre nzett. - Az Isten szerelmre, ember, hagyja mr abba a srst! Ez olyan mltatlan. Magra esett az ajt, amikor Nathan betrte? Beszljen hangosan, Winchester! Ebbl a dadogsbl egy szt sem rtek. Caine mr sszeillesztette a rszleteket. Sara a jobb kezt drzslgette. Henry az gykt szortotta. - Henry bcsi balesete az eltt trtnt, hogy az ajt resett - magyarzta Sara. A hangja hihetetlenl vidm volt, s mosolygott. Nathan mg mindig nem higgadt le annyira, hogy gondolkodni tudjon. Nem rtette, mirt olyan elgedett magval Sara. Taln nem fogta fel, mekkora veszlyben volt? A miniszter Caine-nel egytt mosolygott, br mg nem tudta, mi olyan szrakoztat. Felllt, s Sarhoz fordult. - Krem, magyarzza el, mi trtnt! Sara mr majdnem belekezdett, de rjtt, hogy ha pontosan elmondan, mit tett, azzal megbotrnkoztatn a minisztert. Nem gy Nathant. bszke lenne r. Sara alig vrta mr, hogy kettesben maradjanak, s beszmolhasson a rszletekrl. - Henry bcsi megbotlott egy staplcban - mondta mosolyogva. Nathan vgre maghoz trt s krlnzett. Amikor Sara mell lpett, megragadta a kezt, s figyelmesen tanulmnyozni kezdte a rajta ktelenked vrs foltokat. Torkbl mly moraj trt fel, de Sara nem akarta, hogy frje ismt felhergelje magt. tkarolta a derekt, s maghoz szortotta.

- Tnyleg jl vagyok, Nathan - suttogta. - Ne aggdj! - Nlad volt a stabot vagy nla? - krdezte Nathan erltetett nyugalommal. - Amikor elindult felm a lpcsn, nla volt - magyarzta Sara. - Az ernytartbl vette ki. Nathan elkpzelte a jelenetet. Megprblt kibontakozni Sara lelsbl. - Nathan? Mr vge van. Nem ttt meg. - De megprblta? Sara shajtott, mg jobban maghoz szortotta frjt, s felelt. - Igen, de n nem hagytam. Emlkeztem az instrukciidra, gy egyenrang ellenflnek bizonyultam. Ami azt illeti - tette hozz -, a meglepets erejt is kihasznltam. Henry bcsi nincs hozzszokva, hogy a nk megvdik magukat. Kiss megdbbent, amikor htrabukott. - Caine? Vidd ki Sart, s vrj meg! Richards, maga is menjen velk! Mindhrman egyszerre mondtak nemet. Mindhrman ms okbl. Caine nem akart a holttesttel bajldni. Sara nem akarta, hogy Nathan akasztfn vgezze. Sir Richards el akarta kerlni a paprmunkt. Mire mindenki felsorolta az rveit, mg mindig nem csillapodott le. - A fenbe, Sara, engedj mr el... - Nem, Nathan. Nathan nagyot shajtott. Sara tudta, hogy gyztt. Hirtelen nagyon szeretett volna kettesben maradni a frjvel, hogy kicsikarjon egy jabb gyzelmet. Hallani akarta, hogy Nathan szereti. - Nathan, addig nem mehetnk el, amg anymat biztonsgban nem tudom - suttogta. - De most szeretnk hazamenni veled. Milyen megoldst javasolsz a problmra? Azt krdeztem, milyen megoldst javasolsz a problmra? Nathan nem adta fel egyknnyen. Mg mindig meg akarta lni Sara nagybtyjt. Vgl Caine llt el a megoldssal. - Tudod, Nathan, szerintem Henrynek most hossz pihensre van szksge. Taln jt tenne neki egy tengeri

utazs a gyarmatokra. Nathan azonnal felvidult. - Intzkedj, Caine! - Elviszem Colinhoz, majd elintzi a rszleteket - mondta Caine, aztn a nyaknl fogva felemelte Henryt. - Nhny ktlen s egy szjpecken kvl nem lesz szksge poggyszra - mondta. Sir Richards egyetrten blintott. - n megvrom az anyjt, Sara. Elmondom neki, hogy a bcsikja hirtelen gy dnttt, hossz tra indul. Az apjt is megvrom. Lenne hozz nhny szavam. Vigyk el a kocsimat, s kldjk vissza! Henry Winchester vgre maghoz trt, s ktrt grnyedve az ajt fel indult. Caine az tjt llta, s szndkosan sgora fel lkte. Nathan nem hagyta ki az alkalmat. Hasba vgta a frfit, aki ismt a fldre zuhant. - Most jobban rzed magad, Nathan? - krdezte Caine. - Kimondhatatlanul. - Mi legyen a paprokkal? - krdezte Sir Richards. - Hozza el ma este Fammountk bljra! - felelte Nathan. Megkrjk Lestert, hogy nhny percre bocsssa rendelkezsnkre a knyvtrat. Sara s n kilenc krl rkeznk. - Mg vissza kell mennem az irodba - mondta a miniszter. - A biztonsg kedvrt llapodjunk meg tz rban, Nathan. - Megkrdezhetem, mirl folyik a trsalgs? - krdezte Sara. - Nem - mondta Nathan. Sara felhborodott a vlasz hallatn - Ma este nincs kedvem blba menni - mondta. - Fontos dolgokrl kell beszlnem veled. Nathan a fejt csvlta. - Hinni fogsz bennem - mondta, mikzben kivonszolta az ajtn. Sara leveg utn kapkodott. - Elegem van a srtseidbl... Nathan megfordult, s betuszkolta Sart a kocsiba.

Tekintete zord volt, s remegett a keze. Sarval szemkzt lt le, s amikor kinyjtotta hossz lbt, Sara gy rezte, csapdba esett. Amikor a kocsi elindult, Nathan elfordult, s kibmult az ablakon. - Nem lett volna szabad megtnm Henryt a jelenltedben - mondta. Mg mindig nem nzett Sarra. - Mirt? - A felesgem vagy - magyarzta Nathan. - Nem lenne szabad hagynom, hogy... erszakot lss. A jvben tartzkodni fogok a... - Nathan - szaktotta flbe Sara. - n nem bnom. Igazn. Megeshet, hogy jra elfordul. n ellenzem az erszakot, de elismerem, hogy nha nincs jobb megolds egy jl irnyzott tsnl. s egybknt is olyan pezsdt. Nathan a fejt csvlta. - Azt sem engedted, hogy a kalzokat megljem, emlkszel? - De hagytam, hogy megsd ket. Nathan vllat vont, majd felshajtott. - Te egy hlgy vagy. Finom s nies. n pedig riemberknt fogok viselkedni veled. Ennek gy kell lennie, Sara. Ne is ellenkezz! - Mindig riemberknt viselkedtl velem - suttogta Sara. - Egy fent. De megvltozom, Sara. Most fejezzk be a beszlgetst! Gondolkodnom kell. - Nathan? Aggdtl miattam? - Az rdgbe, ht persze, hogy aggdtam. - Nagyon szeretnm, ha megcskolnl. - Nem - felelte Nathan anlkl, hogy Sarra nzett volna. - Mirt nem? - Mg nem lenne helyes, Sara. Vajon mirt nem, tndtt Sara. - Mindig helyes, ha megcskolsz. - Ha most megcskollak, mindent elrontok. - rtelmetlen dolgokat mondasz. - Mondd el, mi trtnt Henryvel! Sara felshajtott. - Megtttem... ott. Nathan lassan elmosolyodott.

- Emlkeztl, hogyan kell rendesen klbe szortanod a kezed? Sara elhatrozta, hogy addig nem vlaszol, amg frje r nem nz. Nathan vgl feladta. Mindeddig keservesen kszkdtt, hogy ne rintse meg Sart. Mr kezdte azt hinni, hogy megnyerte a lelkben dl csatt, amikor Sara rmosolygott, s suttogva megszlalt. - Tudtam, hogy bszke leszel rm. Br a legtbb riember megdbbenne a viselkedsemen. Nathan az lbe vette Sart. - n nem tartozom kzjk - mondta, s egy pillanattal ksbb szja Sara ajkra tapadt. Minden nuralmt elvesztette. Sara vette szre, hogy a kocsi megllt. Kiszlltak, s a hzba siettek. Amikor Jade megpillantotta a hlszoba fel rohan prt, elmosolyodott. Nathan kinyitotta a szoba ajtajt, s elreengedte felesgt. Sara mr gombolni kezdte a ruhjt, amikor meghallotta az ajtcsapdst. Megfordult, s rjtt, hogy egyedl van. Nhny pillanatig mozdulni sem tudott a dbbenettl. Aztn felsikoltott. Kivgta az ajtt, s rohanni kezdett a folyosn. Jade a lpcsfordulban meglltotta. - Nathan elment. Azt zente, nyolcra kszlj el. Arra is megkrt, hogy klcsnzzek neked egy estlyit, mivel a kofferod mg a hajn van. - Hogy tudta mindezt ennyi id alatt elmondani? - Jade elmosolyodott. - A btym gy sietett, mintha az rdg kergetn. Az utols szavakat mr kintrl kiltotta vissza. Valami fontos dolga lehet... legalbbis azt hiszem, ezt kiltotta, amikor beugrott Caine kocsijba s elindult. Sara a fejt csvlta. - A btyd egy faragatlan, tapintatlan, ntelt, csknys... - s te szereted. Sara magba roskadt. - Igen, szeretem. s taln is szeret engem. Lehet, hogy mg nem jtt r, vagy fl beismerni. Mr nem is tudom. Persze, hogy szeret. Hogyan hiheted, hogy nem szeret? - n ezt nem mondtam. Hiszem, hogy Nathan szeret tged

- mondta Jade blogatva. - Szmomra ez egszen nyilvnval. Hiszen annyira... zaklatott. Sosem volt a szavak embere, most viszont llandan sszevissza beszl. Sara szeme knnybe lbadt. - Azt akarom, hogy kimondja: szeret - suttogta. Jade mlysgesen egytt rzett sgornjvel. Megsimogatta Sara kezt, s a hlszobjba vezette. - Nem gondolod, hogy nlam jobb felesgrl nem is lmodhatna? Senki sem tudn gy szeretni, mint n. Ugye, nem nzel le engem, Jade? Egyszeren csak ms vagyok, mint te. Nathan hga hitetlenkedve meredt Sarra. - Honnan veszed, hogy lenzlek? Sara akadozva elmagyarzta, hogy a hajn az emberek egsz ton Jade-hez hasonltottk. s Sara maradt alul. - s csak akkor nttem meg a szemkben, amikor a kalzok megtmadtak minket. - Azt meghiszem - felelte Jade. - Btor voltam. Hidd el, nem dicsekvsbl mondom Nathan gyztt meg rla, hogy az vagyok. - s mindketten hsgesek vagyunk a frjnkhz - mondta Jade. A szekrnyhez lpett, s keresni kezdte a Sarnak megfelel ruht. - Nathan csak magas nyak ruhkban szeret ltni mondta Sara. - rtem. - Megprblok alkalmazkodni. Sgornje dhdt hangjnak hallatn Jade majdnem felkacagott. - Taln pp ez a baj, Jade. Tlsgosan alkalmazkod vagyok. Mindig szerelmet vallok Nathannek. s tudod, mit felel? Felmordul. Ennyi a vlasza. Nos, ksznm, ebbl elg volt. - A morgsbl? - Az alkalmazkodsbl. Lgy szves, vlassz egy mly kivgs ruht! Jade ekkor mr valban kacagott. - Nathan biztosan kiborul majd. - Remlem is - felelte Sara.

t perc mlva Sara mr a kezben tartotta az elefntcsontszn ruht. - Csak egyszer vettem fel, s akkor sem mentem ki a hzbl - mondta Jade. - Caine nem engedte. Sarnak tetszett a ruha. Ksznetet mondott Jade-nek, s elindult az ajt fel. Aztn hirtelen megtorpant s visszafordult. - Krdezhetek tled valamit? - Mr testvrek vagyunk, Sara. Brmit krdezhetsz. - Te szoktl srni? Jade nem szmtott a krdsre. - Igen - felelte. - Ami azt illeti, szinte egyfolytban. - Nathan is ltott mr srni? - Nem tudom. Sara csggedt tekintett ltva Jade rjtt, hogy sgornje nem ezt a vlaszt vrta. - Br ha jobban meggondolom, igen, ltott mr srni. Persze nem olyan gyakran, mint Caine. - Ksznm, hogy elmondtad. Nem is tudod, mennyire boldogg tettl. Jade elgedett volt, br be kellett ismernie, hogy mg mindig nem tudja pontosan, mirt rl Sara ennyire. Kt ra mlva Jade s Caine a hallban vrtak Sarra. Jimbo a bejrati ajt eltt jrklt. Jade sttzld selyemruht viselt. A kivgs pp csak sejtetni engedte a mellt. Caine mg gy is a homlokt rncolta. - Amg Nathan meg nem rkezik, ne hagyjk magra Sart! - mondta Jimbo mr vagy tdszr. Amikor Sara megjelent a lpcsn, minden szempr rszegezdtt. Jimbo nagyot fttyentett. - Nathan rosszul lesz, ha megpillantja a mi Sarnkat, Jade s Caine egyetrtett vele. Sara bmulatosan nzett ki. Kibontotta a hajt, s a lgy frtk minden lpsnl meglibbentek a vlla krl. A szzies szn ruha kivgsa egy hihetetlenl mly V betben rt vget Sara melle kzt. Caine jl emlkezett a kihv ruhadarabra. - Azt hittem, szttptem, amikor leszedtem rlad - mondta

felesgnek suttogva. Jade elpirult. - Igaz, hogy siettl, de nem tpted szt. - Akkor Nathan majd szttpi - felelte Caine. - Teht szerinted tetszeni fog neki? - A pokolba, dehogy. - Helyes. - Jade, drgm, n nem vagyok biztos benne, hogy ez j tlet volt. A blon minden frfi Sara krl legyeskedik majd. Nathan dhrohamot kap. - Igen. Sara a haliba rt, s trdet hajtott. - Elttnk nem kell udvariaskodnia - mondta Caine. Sara elmosolyodott. - Nem udvariaskodtam. Csak kiprbltam, nem esek-e ki ebbl a ruhbl, amikor trdet hajtok. - s az milyen rzs lesz, ha a frje majd a nyaka kr fonja a kezt s megfojtja? - krdezte Jimbo. - Vajon megvdi ez a ruha? - Keresek neki egy kpenyt - mondta Caine. - Ostobasg - felelte Jade. - Meleg van. A vita t kzben is folytatdott. Farnmount hercege s hercegnje j egymrfldnyire lt, London klvrosban. - A szbeszd szerint a rgens herceg tbbszr prblta megvenni a Farnmount rezidencit - mondta Caine. - s mg nem adta fel. - Igen - felelte Jade, br alig figyelt frje megjegyzsre. Sart nzte. - Olyan piros az arcod - mondta. - Rosszul rzed magad? - Jl van - mondta Caine. De Sara nem volt jl. Aggdott. - A Winchesterek is ott lesznek - fakadt ki hirtelen. Tudom, hogy a herceg s a hercegn jelenltben senki sem merne botrnyt rendezni. Mgsem rtem, hogy a St. Jamesek mirt csak ezen az egy rendezvnyen vesznek rszt. Caine elvigyorodott. - Mert csak erre az egyre hvjk meg ket - magyarzta. - Aggdom Nathan miatt. Brcsak maga is bejhetne,

Jimbo. Nathannek szksge lehet a segtsgre. - Nem lesz baj a fival - felelte Jimbo, s megsimogatta Sara kezt. - Ne aggdjon! Az t htralv rszben egyikk sem szlalt meg. Amikor a kocsi megllt a kastly eltt, Jimbo leugrott, s lesegtette Sart. - Itt leszek a kocsi mellett. Ha elege van a partibl, csak lpjen ki az ajtn, s n azonnal szreveszem. - Amg Nathan meg nem rkezik, velnk marad - mondta Caine. Sara blintott, aztn nagy levegt vett, megemelte a ruhja szlt, s elindult a lpcsn. A blterem a hromemeletes plet fels szintjn volt. A lpcs korltjt ragyog gyertyk s virgok dsztettk. A blterem bejratban egy komornyik llt. Caine tadta a meghvkat, majd ktelessgtudan vrta a cseng hangjt. A cseng a teremben tartzkod vendgeknek jelzett. Nem sokan figyeltek fel, mert bent pp keringt jtszottak, s mindenki a lpsre koncentrlt. - Cainewood earlje s felesge, Lady Jade - jelentette be a komornyik dbrg hangon. Ekkor Sara kvetkezett. tadta a Caine-tl kapott meghvt, majd trelmesen vrta, hogy bejelentsk. - Lady Sara St. James. A bejelents hatsa olyan volt, mintha a komornyik tzet kiltott volna. A suttogssal kevered halk moraj pillanatok alatt fldrengsszer robajj fokozdott. A nyakukat nyjtogat prok sz szerint egymsnak tkztek. Sara felemelte a fejt, s a tmegre nzett. Caine megfogta Sara kezt. Jade a msik oldalra lpett, s megfogta a msik kezt. - Sara, drgm, szrevetted, hogy a Winchesterek mind a terem jobb sarkban tolonganak, mg a St. Jamesek a balban? - krdezte Jade tettetett zavarodottsggal. - Az ember mg azt hihetne, hogy a kt csald nem jn ki egymssal. -A szbeszd szerint valban nem nagyon kedvelik egymst - lceldtt Sara mosolyogva.

- Legjobb lesz, ha mi kzpen foglalunk helyet, hogy senki se vdolhasson rszrehajlssal - mondta Caine, s levezette a hlgyeket a lpcsn. - Nathan mg nincs itt, igaz? - krdezte Jade. - Sara, krlek, mosolyogj! Mindenki tged bmul. Azt hiszem, a ruha teszi. Ma este hatrozottan megdbbent ltvnyt nyjtasz. A kvetkez ra maga volt a pokol. Sara apja ltvnyosan igyekezett keresztlnzni lnyn. Amikor Sara a Winchesterek fel nzett, mindenki htat fordtott neki. A jelenetet termszetesen mindenki szrevette. Caine-t felhbortotta a Winchesterek viselkedse, de amikor Sarra nzett, ltta, hogy sgornje mosolyog. Ekkor megnyugodott. Dunnford St. James sem maradhatott ki. Amikor a St. James kln vezre megpillantotta ket, felhorkant, s elindult, hogy beszljen unokaccse felesgvel. Dunnford hatalmas, izmos, sz haj, szakllas frfi volt, s szemmel lthatan feszengett fekete nnepljben s nyakkendjben. - Ni csak, ki van itt? - vlttte, amikor megllt Sara eltt. - Csak nem Nathan asszonya? - Nagyon jl tudod, kicsoda - mondta Caine. - Lady Sara, ismeri Dunnford St. Jamest? Sara illedelmesen trdet hajtott. - rlk, hogy megismerhetem - mondta. - Te trflsz velem? - krdezte Dunnford dbbenten. Sara zavarba jtt. - Parancsol? - Csak van modora, Dunnford - mondta Caine. - Egy St. Jamesnl meglep, ugye? Az ids frfi tekintete felizzott. - Mg csak most lett St. James - mondta. - Bizonytania kell. Sara egy lpst tett fel. Ez jobban meglepte Dunnfordot, mint a trdhajts. Megszokta, hogy a nk meghtrlnak eltte. s hogy sosem mosolyognak. De ez a n, dbbent r lassan, ms volt. - Hogyan bizonytsak? - krdezte Sara. - Ha lelnm az egyik fivrt, azzal elnyernm a tetszst?

Sara csak trflt. De Dunnford komolyan vette. - Nos, az attl fgg, melyik fivremet lvi le. Legjobb lesz, ha Tomot. - Az isten szerelmre, Dunnford, Sara csak trflt. Dunnford felhorkant. - Akkor mirt ajnlotta fel? Caine a fejt csvlta. - Arra az esetre clzott, amikor rlttl a fivredre magyarzta. Dunnford megdrzslte a szakllt, majd elvigyorodott. - Szval hallottl arrl a kis nzeteltrsrl? Tom mr nem haragszik - tette hozz. - Kr. Egy kis viszly felpezsdti a csaldot. Mieltt brki felelhetett volna a felhbort megjegyzsre, Dunnford felhorkant. - Hol a frjed? Beszdem van vele. - Brmelyik percben megrkezhet - mondta Caine. - Hol a felesge? - krdezte Sara. - Szeretnm megismerni. - Minek? - krdezte Dunnford. - Valsznleg az ebdlben van. - Engem nem akarsz dvzlni? - krdezte Jade a bcsikjtl. - gy teszel, mintha szre sem vennl. Mg mindig az bosszant, hogy kislnyt szltem Caine-nek nem fit? - Megint terhes vagy? - krdezte Dunnford. Jade a fejt csvlta. - Addig nem szlok hozzd, amg nem szlsz nekem egy unokaccst. - Caine-hez fordult. - Rendszeresen fekteted? krdezte. Caine elvigyorodott. - Minden alkalmat megragadok. Sara zavarban flig pirult. Dunnford egy szrs pillantst vetett Jade-re, majd ismt Sarhoz fordult. Aztn hirtelen kinyjtotta a kezt, s megragadta Sara cspjt. - Mit mvelsz? - krdezte Caine suttogva, mikzben megprblta lefejteni Sarrl Dunnford kezt. - Megbecslem a mreteit - jelentette ki Dunnford. - Nem tnik elg szlesnek a gyermekszlshez. De a szoknya

flrevezet - tette hozz blogatva. - Igen. Taln mgis elg szles vagy. Ekkor Sara mellkasra meredt. Sara azonnal a mellhez kapott. Nem akarta, hogy a frfi brmi egyebet megmrjen rajta. - gy ltom, a baba tpllsval nem lesz gond. Terhes vagy mr? Sara arca vrsebb mr nem is lehetett volna. Elrelpett. - Viselkedjen! - suttogta. - Ha mg egyszer hozzm r, uram, pofon vgom. Nincs magban semmi j modor? Dunnford gy rezte, nincs. Amikor ezt kzlte, Sara mg egy lpst tett fel. Caine-t lenygzte sgornje btorsga. De legalbb annyira meglepte az a tny, hogy Dunnford sz szerint meghtrlt. - Innk egy pohr puncsot, Dunnford bcsi - mondta Sara. - gy illene, hogy hozzon nekem egyet. Dunnford vllat vont. Sara felshajtott. - Egy Winchestert is megkrhetek - mondta ekkor Sara. - Azok lekpnnek - felelte Dunnford. - Mellettnk llsz, vagy nem? Sara blintott. A frfi elvigyorodott. - Akkor boldogan hozok neked egy italt. Sara figyelte tvolod bcsikjt. A puncsasztal eltt hossz sor llt. Dunnford egy erteljes lkssel flretolta az embereket. - A maga helyben n nem innk a puncsbl - mondta Caine. Dunnford felkapta a hatalmas puncsos serleget, s nagyokat kortyolt az italbl. Aztn fogott egy poharat, mert a puncsbl, s visszaindult. Amikor Sarhoz rt, kezvel megtrlte a szakllt, s tnyjtotta az italt. Caine szrevette, hogy a puncsos serleg ell eltnt a sor. - Mondjtok meg Nathannek, hogy beszlni akarok vele mondta Dunnford, azzal sarkon fordult, s visszament a rokonaihoz. Sara szrevette, hogy a tbbi vendg nagy vben kitr a frfi tjbl. Rjtt, hogy Dunnford hasonlt Nathanre. - St. James mrkija. A bejelentsre mindenki felkapta a fejt. Sara a bejrat fel nzett. Szve vadul zakatolt. Mg sosem ltta Nathant

nneplben. sztnsen felje indult. Nathan knnyedn megtallta felesgt a tmegben. A vendgek a sarkokba hzdtak. Sara egyedl llt a tncparkett kzepn. Nathan elindult. t kzben levette a zakjt. A Winchesterek Nathan fel indultak. A St. Jamesek kvettk a pldjukat. Caine megbkte Jade-et. - lj le! - suttogta. - Lehet, hogy baj lesz, s nem akarom, hogy megsrlj. Jade blintott. Ekkor megpillantotta Colint. A zakja tbb helyen kidudorodott, amibl Jade arra kvetkeztetett, hogy a frfi fel van fegyverkezve. Nathan mr levette a zakjt, de amikor Sarhoz rt, nem tudott mit kezdeni a ruhadarabbal. - Sara? - Igen, Nathan? Sara vrta, hogy frje mondjon mg valamit. Nathan elgedetten llt, s felesgt nzte. Sara kedvesen mosolygott. Nathan ismt gy rezte, hogy nem mlt hozz. Sara mgis szerette. Izzadni kezdett. A zsebhez nylt, ahov a Colintl kapott zsebkendt tette, de rjtt, hogy a zakjt mr levetette. Fogalma sem volt rla, mirt. Ismt magra vette. Egy ideig bajldott a zak ujjval, de vgl sikerlt belebjnia. Sara megigaztotta frje nyakkendjt, majd htralpett. Nathan mg ekkor sem tudott megszlalni. Jl kell csinlnia, gondolta. Nem, nem jl: tkletesen. Be fogja vinni a knyvtrba, alrjk a paprokat, aztn... - Szeretlek, Sara - szlalt meg elcsukl hangon. Sara azt akarta, hogy Nathan mg egyszer kimondja. A szeme knnybe lbadt. Nathan tudta, hogy ezt mg sosem hallotta tle. - Nem lett volna szabad kimondanom... legalbbis mg nem - motyogta. - Szeretlek. Sara arckifejezse nem vltozott. Nathan igen. Olyan kpet vgott, mintha menten rosszul lenne. Sara megsajnlta.

- Tudom, hogy szeretsz, Nathan. Sokig tartott, amg rjttem, de mr tudom. Rgta szeretsz, gy van? Nathan szemmel lthatan megknnyebblt. - Mirt nem mondtad meg, hogy tudod? - krdezte suttogva. -A fenbe, Sara, a poklok knjait lltam ki. Sara szeme kikerekedett, s az arca elvrsdtt. - Te lltad ki a poklok knjait? Hiszen te vagy az, aki nem akart hinni bennem. Te vagy az, aki sosem mondta el, mit rez. n viszont llandan ezt hajtogattam, Nathan. Nathan megcsvlta a fejt, aztn szgyenlsen elvigyorodott. - Nem, Sara, nem llandan. Naponta csak egyszer. Az is elfordult, hogy csak dlutn. Ilyenkor mr kezdtem aggdni. Sara egy lpst tett fel. - Azt akarod mondani, hogy mindennap vrtad a vallomsomat? - Hozzm jssz felesgl? - krdezte Nathan suttogva. Aztn kzelebb hajolt, annyira, hogy szinte sszert a homlokuk. - Ha akarod, trden llva knyrgk, Sara. Br nem szvesen tennk ilyet - tette hozz szintn. - De megteszem. Krlek, lgy a felesgem. - Nathan, mi mr sszehzasodtunk, nem emlkszel? A hallgatsg le volt nygzve. Az egyms szembe bmul pr vgtelenl romantikus ltvnyt nyjtott. Az asszonyok a szemket trlgettk. Nathan teljesen megfeledkezett a tbbi vendgrl. -A knyvtrba kell mennnk - mondta. - Azt akarom, hogy alrj egy paprt a szerzds felbontsrl. - Rendben van, Nathan - felelte Sara. Nathan nem lepdtt meg. Sara mindig megbzott benne. - Istenem, Sara, annyira szeretlek, hogy az mr... szinte fj. Sara komoran blintott. - Ltom - suttogta. - Csak nem vagy tengeribeteg? Nathan a fejt csvlta. - Elbb te rod al, aztn n - mondta. - Neked mirt kell alrni? - n is felbontom a szerzdst. Nem kell az rksg. A

legnagyobb adomny mr az enym - suttogta. - Te vagy az - mondta, s gyengden elmosolyodott. - Rajtad kvl semmi ms nem kell. Sara srni kezdett. Nathan a karjba vonta, aztn megcskolta. Az asszonyok egyszerre shajtottak. Az est mgsem alakult olyan tkletesen, mint Nathan szerette volna. Mindenesetre senki sem felejtette el egy darabig. rtatlanul kezddtt. Nathan a knyvtrba indult Sarval, de felesge megrntotta a karjt. - Elhiszem, hogy szeretsz, Nathan - mondta. - Csupn azrt, hogy ezt bebizonytsd, nem kell lemondanod a kirly adomnyrl. - De igen - felelte Nathan. - Meg akarom mutatni, mennyire szeretlek. Csak gy fogsz hinni nekem. Te mr olyan rgta szeretsz engem, s cserbe nem kaptl mst, csak szenvedst. Meg kell bnhdnm, Sara. gy kell lennie. Sara a fejt csvlta. - Nem, nem kell gy lennie. Nathan, csak gy bizonythatod be, hogy bzol bennem s szeretsz, ha nem mondasz le az adomnyrl. Hossz veken t vrtl erre, s meg fogod kapni. - Mr dntttem. - Akkor vltoztasd meg a dntsedet! - Nem. - De igen. Sara rjtt, hogy frje valban komolyan gondolja a nemes ldozatot. De nem akarta hagyni. - Mi van, ha nem rom al a paprt? - krdezte. - Ha nem rod al, Sara, akkor az adomny a csaldod lesz. Nekem nem kell. - Nekem sem. - Nos, Sara... Nathan szre sem vette, hogy mr mindketten kiablnak. Sara viszont szrevette. A St. Jamesekre nzett, s felkiltott. - Dunnford bcsi! Nathan le akar mondani a kirly adomnyrl.

- A fenbe, Sara, ezt meg mirt csinltad? Sara megfordult, s frjre mosolygott. Nathan ismt levette a zakjt. Sara szrevette, hogy Caine s Colin ugyanezt teszi. Felkacagott. gy rezte, is St. Jamessz vlt. Nathan tekintete szinte perzselt. Sara mellt bmulta. Aztn a zakjt felesge vllra tertette s megszlalt. - Ha mg egyszer megltom rajtad ezt a ruht, letpem rlad - suttogta. - A fenbe, mr kezddik is. A St. Jamesek gy kzeledtek, mint egy szakasznyi katona. - Szeretlek, Nathan - mondta Sara. - Ne feledd, a hvelykujjad ne dugd az kldbe, mert eltrhet. A megjegyzs hallatn Nathan felvonta a szemldkt. Sara lassan s csbtan rkacsintott. Nathan megragadta, maghoz rntotta, szenvedlyesen megcskolta, majd a hta mg lkte. Mr senki eltt nem volt ktsges: az est emlkezetes lesz. A hatvanas veiben jr herceg s hercegn elgedetten figyelte a msort. A pr mltsgteljesen helyet foglalt a legfels lpcsfokon. Az els ts utn a herceg intett a zenekarnak, s felcsendlt a kering. Az igazat megvallva Sarnak jobban tetszettek az klharcot kvet esemnyek. A verekeds utn Nathan kzen fogta, s kivonszolta az jszakba. A haj tl messze volt, ezrt Jade s Caine hzba vitte. Mindketten vad, szenvedlyes szeretkezsre szomjaztak. Amikor Sara maghoz trt, frje hasn fekdt, s a szembe nzett. Nathan vgtelenl elgedettnek tnt. Most, hogy vgre kettesben voltak, elmondhatta, mennyire szereti. Kihzta az gy melletti asztal fikjt, elvett egy darab paprt, s tadta Sarnak. - Vlaszd ki, amelyik tetszik! - mondta. Sara a drgm, szerelmem s desem szavakat vlasztotta. Nathan meggrte, hogy megtanulja ket. - Rgebben kiss irigyeltem Jade-et - mondta Sara. - Nem hittem, hogy valaha olyan lehetek, mint .

- Nem akarom, hogy brkihez is hasonlts - suttogta Nathan. - A szerelmed hatalmas ert adott nekem, Sara. Nathan felemelte a fejt, s megcskolta felesgt. - Rjttem, hogy a szerelmedtl fggk. Ez lett a horgonyom. Az letem egyetlen biztos pontja. Nagyon sokig tartott, amg erre rjttem. - s vajon meddig tart majd, amg teljesen megbzol bennem? - krdezte Sara. - Mr teljesen megbzom benned. - Akkor meslj a mltadrl! Nathan kiss zavarba jtt. - Majd mskor - mondta. - Most. Nathan a fejt csvlta. - Csak felizgatnlak vele, desem. Meglehetsen stt a mltam. Tettem nhny dolgot, amit esetleg... aggasztnak tallnl. Azt hiszem, helyesebb lenne, ha egyszerre mindig csak egyet mondank el. - Teht csupn rm val tekintettel nem akarsz a mltadrl beszlni? Nathan blintott. - Lehet, hogy elkvettl nhny... trvnytelen dolgot is? Nathan kezdte knyelmetlenl rezni magt. - Egyesek szerint igen. Sarnak minden akaraterejt latba kellett vetnie, hogy megllja nevets nlkl. - rlk, hogy ennyire vigyzol az rzseimre, s most mr tudom, hogy csak azrt nem beszlsz a mltadrl, mert nem akarod, hogy aggdjak, nem pedig azrt, mert flsz, hogy kikotyogok valamit. Nathan zavarba jtt. Sara kszlt valamire, de frjnek fogalma sem volt rla, hogy mire. Nathan tkarolta, s hosszan, elgedetten stott. Aztn lehunyta a szemt. Idvel - mondjuk, gy t-tz v mlva - mindent elmondok neked. Addigra biztosan felkszlsz r. Sara ekkor valban felkacagott. Nathan mg mindig flt egy kicsit. Tudta, hogy Sara bzik benne, tudta, hogy szereti, de mindez mg annyira j volt a szmra, s idre volt szksge, hogy megszabaduljon a gtlsaitl.

Sarnak persze nem voltak effle problmi. mr vek ta szerette Nathant. Nathan elfjta a gyertyt, s megcskolta Sara flt. - Szeretlek, Sara - suttogta. - n is szeretlek, Pagan.

VGE