Civilisation et Culture du XVIIIe William Heyward, 14/12/10 Dans quel sens peut La Religieuse peut tre considr comme

un roman libertin ? La Religieuse tait achev vers 1780 par Denis Diderot, et le roman tait publi a titre posthume en 1796. Cependant il tait commenc en 1760, mais pas dans la forme dun roman. Il est dit que Diderot a commenc le roman comme de mmoires dune religieuse chappe dun convent adress au Marquis de Croismare pour solliciter son aide, et que en ralit les lettres taient un mystification conu pour essayer de faire revenir le Marquis a Paris. En outre, nous comprenons que les diffrents pisodes taient publi en feuilleton, entre 1780 et 1782, dans une magazine qui sest appel La Correspondance. Et, finalement, le roman tait dit et publi en 1796, au gr de la dcouverte de copies de Diderot. Le roman prsent, dun point de vue formel, est une hsitation entre le roman pistolaire et le roman mmoires, deux formes romanesque particulirement chres au XVIIIe sicle. La Religieuse est lhistoire de Suzanne Simonin, un enfant adultrin qui embarrasse fort sa mare, parce qui espre ainsi expier sa faute de jeunesse, et celui que la loi dsigne comme son pre. Une solution soffrir ses parents, de la faire disparition en lensevelissant dans le silence dun couvent. Il est important de noter que dans la tradition du roman libertin, il tait trs normal de se rfrer des religieuses et le couvent, qui taient les lieu et personnages trs utile pour reprsenter la philosophie libertine. Cette forme dcriture combine la pense libre contre la religion et ltablissement, avec lexpression libre de la sexualit et lrotisme. Les racines des ides de la tradition libertine europenne se trouvent, dabord, dans les textes de

lAntiquit grco-romaine, dans par exemple les ecrits de Sapho et Aristophane. Donc, Suzanne est contrainte par ses parents de prononcer des vux forcs, mais, malgr son jeune ge, elle oppose une nergtique rsistance. Elle refuse de prononcer ses vux au cours dune crmonie qui tourne au fiasco. Ses parents sont obligs de la reprendre chez eux o sa vie de prisonnire est encore plus difficile. Ayant t tout a fait claire sur sa naissance par un religieux que sa mre avait charg de cette mission, elle se rsigne aller au couvent de Longchamp ou sa situation est adouci par la prsence dune mre suprieure admirable, la mre de Moni. Mais celle-ci meurt et est remplace par une suprieure froce : Sainte-Christine. Suzanne tente alors une procdure pour rompre ses vux, mais elle est une victime de reprsailles : elle est emprisonne, battue, prive de nourriture, elle serait morte, sans lintervention de son avocat, matre Manouri qui est touch par sa dtresse et obtient son transfert au couvent dArpajon. La scne que je vais analyser se retrouve au moment lorsque Suzanne arrive a Arpajon et elle rencontre la suprieur. Pour expliquer ou dans la roman cette scne se retrouve, nous devrions noter que latmosphre de ce couvent est bien diffrent du prcdant, parce que a Arpajon elle samuse, et il y a de la musique. Mais aussi, le lesbianisme de la Suprieure apparat vite, mais peuttre plutt au lecteur qua Suzanne, qui est innocente. Quand Suzanne arrive au convent dArpajon (p. 177, 8), il y a un grand changement de ton par Diderot. Le roman, La religieuse, sidentifie comme un vrai roman libertin, chartris par lidentification entra la sexualit et le monde ferm du convent. Dans cette scne Suzanne rencontre Mme ***, la maitresse du convent dArpajon. Pour la premire fois dans le roman, Suzanne se trouve au milieu du

monde de la sexualit clandestine et la religion pervertie, mme si elle ne reconnat ses aspects du nouveau convent. Dans les scnes prcdentes, Diderot choisit de illustrer la nature abusive de la vie dans le couvent. Cependant, ds que Suzanne arrive au nouveau couvent, Diderot dcrive les consquences de cette rpression : les pratiques sexuelles interdits, le blasphme, et la transgression des lois de lglise. En somme, tous les chose qui caractrise le roman libertin. Donc, nous pouvons dire que la scne est importante parce que elle cristallise et finalise pour le lecteur la nature de la critique sociale de Diderot. Suzanne est prsente vraiment comme une fille innocente, non seulement parce que elle ne mrite pas la traitement que elle a reue aux mains de sa famille et lglise, mais parce que Diderot cre une distance ironique entre ce qui elle sait, et ce que le lecture sait. Le lecteur reoit la privilge de comprendre que Suzanne est lobjet de dsir pour Mme ***, malgr le fait que Suzanne ne le comprend pas elle-mme. Le scne, qui est une long description de la traitement des religieuses par Mme ***, commence avec la attestation par Suzanne : Je ne saurais me refuser a lenvie de vous peindre avant daller plus loin. Donc, la question de comment expliquer la situation est prsent comme une question denvie, de dsir. Diderot tablie directement que cest le dsir qui motive tout dans ce couvent, qui est responsable pour les actions de Mme ***, mme selle fait partie dun monde ou tous les dsirs sont interdtes, sauf le dsir de servir Dieu. La structure de la phrase aussi, renforce lide que Suzanne est une sujette des pouvoirs mondiale qui de dirige sa existence, mme selle rsiste, elle naura jamais les droits quelle mrite. En plus, on voit que Suzanne, en utilisant la verbe sensuel peindre , rpond a lenvie de nous dcrire la situation comme elle la voit qui est un prcdant important qui tablie la faon de vivre dans le couvent dArpajon.

La premire description que Suzanne donne au lecteur de Mme *** est une description physique, Cest une petite femme toute ronde, cependant prompte et vive dans ses mouvements ; sa tte nest jamais rassise sur ses paules . Cette sorte de description est typique de la scne en question, est aussi du roman libertin. Le lecteur sait dj que Suzanne est une sujette du monde religieuse autour delle, elle na pas de droits sociaux (parce quelle est une enfante adultrin, la raison elle tait envoye au couvent) mme selle essaye de quitter ce monde. Diderot nous montre que elle est trs svrement punie dans les scnes au premier couvent pour ses essais de rompre ses vux. Mais ce que nous voyons dans cette scne avec ses descriptions sensuels, cest que les dsirs naturels, comme la sexualit, sont impossibles de supprimer compltement. Diderot cre une liaison entre lartificialit du monde clibat et la violence, entre le dsir sexuel et le blasphme. Suzanne tait oblige daller au couvent par sa mre, et par lhomme quelle avait cru son pre ; elle tait oblige de se soumettre a des tortures physiques et psychologiques qui lui son imposes par la suprieure froce SainteChristine. Le monde autour de Suzanne peut simpose sur elle, mais cela ne peut pas contrler sa faon de voir le monde, la expression de sa dsir que Diderot articule dans sa prose. Dans la passage suivant, en gardant une faon la langage corporel, Suzanne nous dcrive la suprieure Mme ***, comme une femme erratique et spontan. Donc Diderot nous donne un modle de la humanit qui rsiste les structures de pouvoir qui existe dans lglise et dans le couvent : Ses yeux, dont lun, cest le droit, est plus haut et plus grand que lautre, sont pleins de feu et distraits* ; quand elle marche, elle jette ses bras en avant et en arrire. Veut-elle parler, elle ouvre la bouche avant que davoir arrang ses ides * ; aussi bgaye-t-elle un peu. Voil, nous voyons une femme qui ne conforme pas de tout avec limage dune religieuse type qui contrle ses ides et son corps dans le nom de Dieu, qui a trouv lquilibre et

la calme avec laide de Dieu, et, surtout, qui na jamais de doute. Dans cette faon, Mme ***, qui va initier Suzanne sexuellement, est une figure pdagogique. Elle est pour Suzanne une modle ; elle vit avec passion, avec lincertitude, avec limperfection et sans raison. Si la suprieure Sainte-Christine tait une reprsentation de la rpression et la pite extrme, Mme *** est lautre extrme. Elle symbolise la fait que lglise, en essayant de exclus la sexualit En somme, dhors de ses murs, le couvent lattrape a lintrieur. diminuer, la sexualit er la libre pense. Il faut noter que Suzanne nous donne une description de Mme *** qui nest pas seulement physique, mais aussi des descriptions de ses motions et sa folie. Elle vous interroge, vous lui rpondez, et elle ne vous coute pas ; elle vous parle, et elle se perd, sarrte tout court, ne sait plus ou elle en est, se fche*, et vous appelle grosse bte, stupide, imbcile, si vous ne la remettez sur la voie. Elle est tantt familire jusquau tutoyer, tantt imprieuse et fire jusquau ddain ; ses moments de dignit sont courts ; elle est alternativement compatissant et dure. Cette petite passage est important parce que cela confirme lide que les religieuses sont toujours des gens avec la faiblesse comme tous le monde, et que il est impossible de nier lexistence de la ct irrationnelle et passionne de lhumanit, mais aussi parce que, dans cette passage, Diderot nous offre Mme *** comme la vraie personnification de lglise et le couvent soi-mme. Lingalit de son comportement et son traitement des autres correspond avec le traitement que Suzanne a reu aux mains de lglise. Suzanne a t interrog plusieurs fois par les reprsentatives de lglise, par Sainte-Christine et larchidiacre, par exemple, mais personne ne la jamais cout quand elle a voulu parler, quand elle a dit quelle veut tre libre comme les autres. Suzanne a t abuse par Sainte-Christine et par les surs au couvent de Longchamp. Et, juste comme Mme *** lglise a t

Diderot articule la notion que linterdiction renforce, plutt que

alternativement compatissant et dure : la mre de Moni tait admirable et tendre, et Sainte-Christine tait svre et cruelle. Cest un moment symbolique, quant limage de Mme *** est aussi limage de la socit qui a abandonn Suzanne. Diderot renforce avec insistance lide que la vie sacre des couvents est seulement une illusion. Il montre que, au couvent dArpajon, il y a du plaisir et du dsir juste comme dailleurs, dhors du couvent : Il y avait des jours ou tout tait confondu, les pensionnaires avec les novices, les novices avec les religieuses ; ou lon courait dans les chambres les unes et des autres ; ou lon prenait ensemble du the, du caf, de chocolat, des liqueurs ; ou loffice se faisait avec la clrit la plus indcente*. Au milieu de ce tumulte* le visage de la suprieure change subitement, la cloche sonne, on se referme, on se retire, le silence le plus profond suit le bruit, les cris et le tumulte, et lon croirait que tout est mort subitement. Diderot insiste que tout le monde a des dsirs, mme sils ont fait un vu religieux. Lide que les religieuses sont sans dsirs, et quils vivent sans plaisirs, est ridicule. Ils sont des humains, il y a quelques aspects de lhumanit qui ne peuvent pas tre supprims par lglise qui voudrait contrler ses sujets. Il semble que la seule diffrence, entre le monde intrieur du couvent et le monde extrieur, est que les rgles dans le couvent sont injustes et artificielles, et donc ils ne sont pas comprhensible, et ils ne sont pas bases sur des ides de libert. Dans ce passage, nous voyons bien le sujet de la critique de Diderot. La scne se termine par une longue description de Mme ***, dabord cruel et en colre :

 Une religieuse alors manque-t-elle la moindre chose? elle la fait venir dans sa cellule, la traite avec duret, lui ordonne de se dshabiller et de se donner vingt coups de discipline ; la religieuse obit, se dshabille, prend sa discipline et se macre [] Et, puis tout coup, elle est douce et gentille, dans une manire trs sexuelle avec une des surs. mais peine s'est-elle donn quelques coups que la suprieure devenue compatissante lui arrache l'instrument de pnitence, se met pleurer, dit qu'elle est bien malheureuse d'avoir punir, lui baise le front, les yeux, la bouche, les paules; la caresse, la loue: Mais qu'elle a la peau blanche et douce ! le bel embonpoint ! le beau cou! le beau chignon! .... Sur Sainte Augustine, mais tu es folle d'tre honteuse, laisse tomber ce linge, je suis femme et ta suprieure; la belle gorge! Quelle est ferme! et je souffrirais que cela ft dchir par des pointes ! non, non, il n'en sera rien. . . . Elle la baise encore, la relve, la rhabille elle-mme, lui dit les choses les plus douces, la dispense dei offices et la renvoie dans sa cellule. Diderot positions attentivement le lecteur : nous voyons ce que Suzanne voit, mais avec plus de connaissances que Suzanne. Ironiquement, nous comprenons que Mme *** trouve les jeunes religieuse trs attirants sexuellement, et comme cela, Diderot fait une remarque sur la nature irrpressible de la sexualit humaine. Pour Suzanne, cependant, ce moment reprsente limprvisibilit tortueuse de la vie dans le couvent. Ainsi, Diderot fait deux chose simultanment : dune part, il illustre le caractre intgral de la sexualit humaine, qui ne peut point tre supprims, et, en fin de compte, qui est amplifie dans les confins oppressive du couvent, et,

dautre part, la cruaut de forcer les jeunes femmes de vivre selon une srie de rgles abstraite, a la merci des suprieures qui sont goste. On est trs mal avec ces femmes-l , on ne sait jamais ce qui leur plaira ou dplaira, ce qu'il faut viter ou faire; il n'y a rien de rgl, ou l'on est servie profusion ou l'on meurt de faim; l'conomie de la maison s'embarrasse, les remontrances sont on mal prises ou ngliges; on est toujours trop prs ou trop loin des suprieures de ce caractre , il n'y a ni vraie distance ni mesure ; on passe de la disgrace la faveur et de la faveur la disgrace sans qu'on sache pourquoi. Voulez-vous que je vous donne dans une petite chose un exemple gnral de son administration? Deux fois l'anne elle courait de cellule en cellule et faisait jeter par les fentres toutes les bouteilles de liqueur qu'elle y trouvait, et quatre jours aprs elle-mme en renvoyait la plupart de ses religieuses. Voil celle qui j'avais fait le vu solennel d'obissance, car nous portons nos vux d'une maison dans une autre. Pour conclure, il est bien connu que Diderot a beaucoup provoqu la colre de ltablissement franais. La raison pour cela, mme si il navait pas directement attaqu lglise, cest que Diderot a dpeint un monde artificiel du clibat et de la rpression sexuelle. Le couvent est rvl dtre un lieu de privation corporelle. Suzanne manque le droit dtre libre, et lglise nie ses dsirs et son droit de penser pour elle-mme. Ainsi, un roman libertin comme La Religieuse reprsente la relation entre le dsir sexuel et le blasphme, a un moment dans le passe ou ces choses ont t juges scandaleux. La Religieuse, comme un roman libertin archtype, articule la notion que linterdiction renforce en fait, plutt que de diminuer, la sexualit et la libre pense.