(P-007)

INVASO ESPACIAL
Autor

CLARK DARLTON
Traduo de

RICHARD PAUL NETO

Digitalizao

VITRIO
Reviso

ARLINDO_SAN

EDIES DE OURO

A energia humana e a tecnologia superior dos arcnidas uniram-se num super-poder conhecido como a Terceira Potncia. E no foi sem razo que lhe deram esse nome. Pois essa Terceira Potncia, chefiada por Perry Rhodan, j conseguiu evitar as piores catstrofes para a Terra. Mas agora os velhos inimigos dos arcnidas, os Deformadores Individuais, penetram no sistema solar. A Terceira Potncia v-se diante duma ameaa contra a qual nem mesmo os cientistas do planeta rcon conhecem qualquer defesa...

- - - - - - - - - - Personagens principais: - - - - - - - - - Perry Rhodan Chefe da Terceira Potncia. Reginald Bell Engenheiro eletrnico da Stardust e melhor amigo de Perry. Crest e Thora nicos sobreviventes da expedio dos arcnidas. Tako Kakuta Membro do exrcito dos mutantes. Possui o dom da teleportao. Homer G. Adams Ministro das Finanas da Terceira Potncia. Seu campo de trabalho o mundo, e as somas por ele manipuladas atingem a casa dos bilhes. Ernst Ellert Um homem cujo esprito sabe deslocar-se no tempo. Perry diz que um teletemporador. Allan D. Mercant Chefe do Conselho Internacional de Defesa e simpatizante de Rhodan.

I
Subitamente os olhos daquele homem se arregalaram numa expresso de horror, como se tivessem enxergado uma coisa inconcebvel. Mas fitavam o vazio, o azul infinito do cu que se espelhava na superfcie do pequeno lago escondido no mato. Logo tornaram-se rgidos e apticos. A mo que segurava a vara de pescar no tremia. Parecia petrificada. No reagiu quando a bia foi arrastada abruptamente para o fundo. S a vara envergou sob a trao pela qual Sammy Derring esperara em vo a manh inteira. E agora nem reagiu. Quem pudesse contemplar seus olhos naquele instante recuaria horrorizado. O pavor infinito misturou-se com o espanto. Isso durante cinco segundos. Nesses cinco segundos ningum reconheceria naquele homem o estatstico; Sammy Derring, funcionrio, j h alguns anos, do Ministrio da Defesa do Bloco Ocidental. Era solteiro. Nos fins de semana ia invariavelmente ao pequeno lago situado no meio da floresta, para pescar trutas que entregava dona da casa em que ocupava um quarto. No gostava de peixe, mas era de opinio que o esporte da pesca acalmava os nervos e fazia bem sade. Mais adiante. margem duma estradinha, achava-se estacionado seu carro, que era o segundo hobby de Sammy. No conhecia outras paixes Por cinco segundos Sammy Derring estava praticamente morto. Seu esprito, sua inteligncia, ou sua alma, conforme o termo que se prefira usar abandonara o corpo. Mas no o abandonara voluntariamente. Fora forado. Alguma coisa mais forte que ele, alguma coisa inconcebvel apossara-se de seu crebro, penetrara nele e expelira o que antes se encontrava em seu interior. Durante esses segundos inconcebveis Sammy Derring via a si mesmo sentado margem do lago. Invisvel, flutuou a alguns metros de altura e olhou para seu corpo. No compreendeu, mas viu. E tambm viu que estava morto, mas continuava sentado no mesmo lugar. Ele, ou melhor, seu corpo, deveria ter cado. Mas continuou sentado e nem se interessou pelo peixe que mordera a isca. No esprito de Sammy surgiu o desejo de levantar o canio, mas o corpo que se encontrava ali embaixo j no obedecia ao seu comando. Alm disso, no havia mais tempo. Os cinco segundos tinham chegado ao fim. O quadro buclico do lago desvaneceu-se diante dos olhos de Sammy ser que ele ainda tinha olhos? e desapareceu. Uma fora invisvel arrastou-o. As cores tremeluziram. Por um instante julgou ver uma esfera imensa abaixo de si. Logo aps sentiu-se envolvido pela escurido. Percebeu que estava sendo arrastado para dentro de alguma coisa. Subitamente os reflexos fsicos retornaram. Sentiu os membros. Pde mov-los. Apesar da escurido conseguiu enxergar. Notou que a escurido no era completa; uma luminosidade fraca enchia o espao no qual se encontrava. A pergunta de como tinha chegado at ali surgiu vagamente em seu esprito, mas logo se desinteressou pela resposta. Sofrera um esgotamento total e encontrava-se num hospital. No havia outra explicao. Estava doente. O cansao envolveu-o e apoderou-se de todo o seu ser. Por que ningum cuidava dele? Desconfiou de que devia haver algum por perto. Esforou-se para erguer o corpo, mas no conseguiu. Ser que o tinham encontrado junto ao lago e o trazido at ali? No se vira a si mesmo, sentado junto margem do lago? Seus olhos j se haviam acostumado semi-escurido; voltara a enxergar. Mas o cansao tornava-se

cada vez mais forte. Sentiu que iria adormecer. Mas alguma coisa remoa no seu crebro e no lhe dava sossego. Constatara algo. Mas preciosos segundos se passaram at que a percepo atingisse sua conscincia e se transformasse em realidade. Os dedos... as pernas. Reunindo as ltimas energias, abriu os olhos uma ltima vez e, apavorado, fitou as extremidades dos quatro braos presos ao seu corpo. Viu garras bem afiadas, com ventosas. Depois olhou para o corpo. Era um corpo de marimbondo, coberto duma fina penugem, que se estreitava no centro. O monstro terrvel em que se transformara subitamente era to irreal que Sammy deu um suspiro de alvio, fechou os olhos negros e esticou as pernas. Era claro que tudo no passava de um sonho. Como no pensara nisso antes? Quando se deu conta do fato de que jamais o homem, enquanto sonha, percebe que se encontra nesse estado, j era tarde. Seu esprito, aprisionado num organismo extraterreno, mergulhou num sono profundo. *** Decorridos os cinco segundos, Sammy Derring recolheu a vara de pescar. Contemplou sem maior interesse a truta de quase um quilo e, depois de ligeira hesitao, tirou-a do anzol e voltou a atir-la gua. Colocou a vara distraidamente no gramado e, em passos um tanto inseguros, como se tivesse estado de cama por algumas semanas, dirigiu-se ao carro. Mais uma vez hesitou ligeiramente. Mas logo o centro de memria do intelecto que antes habitara aquele corpo forneceu-lhe as informaes desejadas. Sammy Derring, que j no era o verdadeiro Sammy Derring, deu partida no motor do carro e, guiando cautelosamente pelo caminho esburacado, conduziu-o em direo rodovia. Lanou um olhar ligeiro sobre as placas indicativas. Logo disparou em direo cidade. A senhora Sarah Wabble admirou-se de ver seu inquilino de volta antes da hora de costume. Sua admirao cresceu bastante quando Sammy se limitou a cumpriment-la com um ligeiro movimento de cabea e se trancou no quarto. Nenhuma palavra nada de trutas. O ser que j fora Sammy Derring sentiu-se aliviado ao perceber que a porta trancada o separava dos homens. Sua experincia no comando de organizaes estranhas ainda deixava a desejar. Alm disso os habitantes deste planeta dispunham de uma boa dose de inteligncia que no era fcil excluir nem conservar. Teria sido fcil eliminar aquele homem, mas as ordens do comandante tinham de ser cumpridas. Esse comandante no se encontrava na Terra. Bem longe, no espao csmico, urn objeto oval que emitia um brilho metlico percorria, em queda livre, sua rbita era torno da Terra sem que ningum pudesse perceber seus movimentos. Essa nave no fora concebida pelo crebro de qualquer homem, nem construda por mos humanas. Garras de inseto e patas de ventosa que no eram humanas, mas nem por isso menos hbeis que as mos dos homens, haviam executado o servio. A inteligncia que comandava os movimentos dos membros de seis articulaes daqueles insetos de quase dois metros de comprimento, cujo aspecto lembrava ligeiramente o das vespas, no ficava a dever nada dos homens. Uma faculdade permitia ao esprito desses seres extraterrenos abandonar seu prprio corpo e apossar-se de um organismo estranho. Com isso realizava-se uma verdadeira troca. Felizmente ainda desta vez a natureza cuidara para que houvesse um ponto fraco. O esprito que habitava o corpo no qual pretendiam penetrar s poderia ser

banido e aprisionado enquanto ficasse encerrado no corpo da prpria vespa. S assim os DI adquiriam liberdade de ao e conseguiam realizar qualquer movimento com o corpo que passavam a habitar. Se o hospedeiro falecesse antes que abandonassem seu corpo, a vespa teria que falecer com ele. E a destruio do corpo do inseto que encerrasse o esprito humano tambm se tornaria fatal. Aqueles que conheciam os insetos chamavam-nos de Deformadores Individuais, ou simplesmente DI, isso por causa de suas qualidades terrificantes. Os DI haviam encontrado a Terra. Esse planeta totalmente desconhecido, situado nos confins da Via Lctea, transformara-se de uma hora para outra no centro duma srie de acontecimentos cujas conseqncias ainda eram imprevisveis. Os DI foram atrados pelos sinais de socorro de um cruzador espacial dos arcnidas, que dominavam um imenso imprio espacial e eram os inimigos natos das vespas. No havia a menor possibilidade de vitria na luta contra elas, a no ser que conseguissem localizar e destruir suas naves. Uma dessas naves exploradoras devia ter realizado um pouso de emergncia no sistema solar. No entanto, uma surpresa estava reservada aos DI. A Terra era habitada por uma raa inteligente, que j chegara mesmo a ultrapassar os primeiros estgios da navegao espacial. Estava na hora de cuidar dos terrenos antes que os arcnidas o fizessem. Fora s por esse motivo que o comandante dos DI ordenara a infiltrao no planeta Terra. Tinha certeza absoluta de conquistar em pouco tempo as posies-chaves da cincia e da poltica terrena. Decidira levar a efeito a invaso. Os homens no desconfiavam de nada. Sabiam que nas proximidades da rbita lunar surgira uma nave espacial desconhecida, que fora destruda, mas no sabiam que os DI possuam mais de uma nave. E. mais do que isso, com exceo de umas poucas pessoas, no sabiam quem eram os DI e quais eram suas intenes. *** Quando Sammy Derring entrou no escritrio na segunda-feira de manh e cumprimentou seus colegas, ningum percebeu a transformao que havia experimentado. Remexeu os papis e subitamente chamou a secretria. A jovem entrou e segurou o bloco de ditado. Sammy sacudiu a cabea e disse em tom srio: Traga-me todos os documentos relativos defesa terrestre. Alm disso desejo examinar os relatrios sobre os progressos alcanados nos setores da pesquisa espacial e da tecnologia dos foguetes. Estou interessado principalmente na eficincia da nossa defesa. Por que me olha desse jeito? Vamos logo, mexa-se! A secretria engoliu em seco e ficou com o rosto vermelho. Mas, senhor Derring... No entendeu o que eu disse? A secretria quis dizer mais alguma coisa, mas logo viu a expresso nos olhos de Sammy. Essa expresso era to estranha, to distante, que a fez estremecer. Ficou sem saber o que dizer. Com um aceno de cabea saiu da sala. Deixou para trs um Sammy Derring muito satisfeito. Ou melhor, o aspecto externo de Sammy Derring. A secretria fechou a porta e ficou parada por um instante. Depois sacudiu a cabea e tomou uma deciso: dirigiu-se ao seu chefe de seo, um certo John Mantell. Mantell ouviu em silncio o que aquela linda jovem tinha a dizer. Em sua testa surgiram algumas rugas. Parecia refletir intensamente. Depois de algum tempo sacudiu a cabea.

 Tem certeza absoluta de que Sammy no estava gracejando? Absoluta. Estava falando srio. Alm disso, aquela expresso nos seus olhos. Nunca vi uma expresso dessas no rosto de ningum. Mantell contemplou-a com olhos perscrutadores. Isso muito estranho! Quer os dados relativos defesa nacional. Deve saber perfeitamente que s o ministro da defesa tem acesso a eles. No iro entreg-los a qualquer funcionariozinho. Ser que ficou megalomanaco? Pela primeira vez a secretria sorriu. Lembro-me de que certa vez, em brincadeira, o senhor Derring disse que seu nome era parecido com o do ministro da defesa. Disse que um dia poderia ser confundido com ele. O ministro Samuel Daring no teria gostado disso nem um pouco conjeturou Mantell. A semelhana de nomes no justifica esse tipo de brincadeira. Falarei com Derring. Diga-lhe que se apresente no meu escritrio s onze horas. A secretria hesitou. O que devo dizer-lhe agora? Diga o que quiser. E agora deixe-me em paz; tenho muito que fazer. A secretria foi saindo devagar, mas no voltou sua mesa. Ficou indecisa por alguns instantes; depois pediu que a anunciassem ao encarregado dos servios de defesa. O senhor Smith ficou surpreso ao saber do incidente. Levou o caso muito mais a srio que John Mantell, que provavelmente j o havia esquecido. Pediu secretria que aguardasse na ante-sala. Mal a porta fechou-se atrs dela, comeou a desenvolver uma atividade intensa. Retirou um telefone trancado num cofre, discou um nmero e esperou impaciente. Teve de repetir o nmero duas vezes. Finalmente a pessoa com que desejava falar respondeu ao chamado. Aqui fala Smith, do Ministrio da Defesa. Aconteceu uma coisa estranha, senhor. totalmente incompreensvel, a no ser que se trate de uma brincadeira. Acontece que h poucos dias recebi instrues do senhor no sentido de observar qualquer pessoa que revele um comportamento anormal e... A voz interrompeu-o. Formulou uma pergunta precisa. Smith encolheu-se e assumiu um porte mais rgido na poltrona. Seu interlocutor devia incutir-lhe um respeito fora do comum. Perfeitamente, senhor. O funcionrio Sammy Derring exige que lhe entreguem os planos secretos da defesa nacional. Alm disso, quer ser informado sobre os detalhes do nosso programa espacial. Manifestou esse desejo com toda a seriedade. Sua secretria afirma que nunca viu tamanha determinao em sua pessoa. Alm disso, ela declara ter notado uma expresso muito estranha nos olhos dele. Houve outra pergunta lacnica, mas desta vez em voz bastante alta: Qual o nome do funcionrio? Sammy Derring, senhor. E como o nome do ministro da defesa? Senhor?! Quero saber como se chama o ministro da defesa. Samuel Daring, senhor. Mas o senhor j sabia disso... Obrigado, Smith. Anote minhas instrues. No deixe que ningum desconfie de nada. A secretria entregar os documentos a Derring. claro que lhe entregar documentos j superados. Derring no deve suspeitar de nada. Entendido? Perfeitamente, senhor. Mais alguma coisa? No fale sobre isso com ningum, ouviu? Dentro de duas horas estarei a. O senhor pretende vir pessoalmente? A voz de Smith falhou. Era uma coisa

nunca vista. Allan D. Mercant, o chefe todo-poderoso dos servios de defesa do Ocidente, se daria ao incmodo dessa viagem. E ainda por cima tratava-se duma bagatela. Por certo acabariam por descobrir que o tal do Sammy Derring se permitira um gracejo, j que seu nome era semelhante ao do ministro da defesa. Sim, irei pessoalmente. E no se esquea: o sigilo deve ser absoluto! Avise a secretria. Smith voltou a colocar o telefone no cofre. Quando chamou a jovem, parecia pensativo. Pediu-lhe que sentasse. Depois falou em tom indiferente: No fale com ningum sobre o incidente. Ao que parece, Sammy est... Bem, est doente. Provavelmente se trata de um tipo de alucinao. Daqui a dez minutos lhe mandarei um monte de documentos, que voc entregar ao seu chefe. Compreendeu? Compreendi, mas... No h nenhum mas! Diga a Sammy que j solicitou os documentos ao arquivo. E no fale com ningum sobre o assunto. A secretria lembrou-se do chefe de seo. J contara alguma coisa a ele. Mas Mantell parecia no se interessar por isso. Talvez at acabasse esquecendo. Acenou com a cabea. Muito bem, senhor Smith. Avisarei o senhor Derring. Tomara que no volte a olhar-me de forma to estranha. Tenho medo dele. Que tolice... Thompson. Clara Thompson. No h nada a recear, Clara. Acredito que Derring esteja sofrendo de uma perturbao psquica passageira. Ontem fez muito calor; quem sabe se no passou muito tempo no sol. Para Clara Thompson isso no justificaria o fato de que subitamente algum se julgasse o ministro da defesa em pessoa. No entanto, achou prefervel no responder. Despediu-se com um aceno de cabea e voltou sua mesa. No se lembrou mais de Mantell. Quando bateu na porta, Sammy levantou os olhos. Ah, est trazendo os documentos? Ainda no, senhor. Devem chegar dentro de dez minutos. Obrigado. Quando chegarem, no me faa perder mais tempo. Perfeitamente, senhor. Clara sentiu-se feliz quando pde fechar a porta atrs de si. Sammy Derring tinha uma aparncia normal. O brilho estranho dos olhos desaparecera. Mas aquela ordem estpida sobre os documentos secretos continuava de p. Dali a dez minutos os documentos foram trazidos. Estavam guardados numa pasta vermelha, na qual se liam as palavras Estritamente confidencial. Clara fitou a pasta. Sentia-se muito importante ao carreg-la nas mos, embora soubesse quo pouco importante devia ser seu contedo. Por que Smith estaria entrando nessa brincadeira infantil? Haveria algo mais que um simples capricho atrs de tudo isso? Pegou a pasta vermelha, bateu porta da sala de Derring e entrou ao ouvir a voz dele. Sem dizer uma palavra, colocou os documentos sobre a mesa e fitou-o. Notou que em seus olhos surgiu um brilho de triunfo. E viu mais alguma coisa, que no conseguiu interpretar. Havia algo de distante, de infinito. Teve a impresso de olhar num abismo to profundo que atravs dele poderia precipitar-se para a eternidade. Saiu perturbada e voltou sua mesa. Sammy Derring esperou que a porta se fechasse antes de abrir a pasta e examinar os documentos. Logo percebeu que sua misso fora bem sucedida. Ali estavam os

maiores segredos deste mundo, ou ao menos os segredos de uma das superpotncias. Outros DI seriam bem sucedidos em vrias partes do mundo. No dia seguinte o comandante saberia quais os meios de defesa dos homens e em que lugar a invaso poderia ser lanada com maiores possibilidades de xito. No bastava apossar-se do corpo desses bpedes desajeitados. Deviam conservar sua independncia, mesmo que estivessem submetidos s ordens de outro chefe. Enquanto examinava os documentos e constatava que haviam superestimado os recursos dos terrqueos, o tempo passava inexoravelmente. Os ponteiros do relgio aproximavam-se da marca das onze horas. Algumas salas adiante John Mantell lembrou-se duma palestra que tivera com Clara Thompson. Por um instante a idia de deixar as coisas como estavam e no perder tempo com uma brincadeira parecia impor-se sua mente, mas o sentimento do dever acabou vencendo. Era bem possvel que uma brincadeira dessas acabasse em complicaes bastante desagradveis. Comprimiu um boto do interfone. Dentro de poucos segundos ouviu-se uma voz feminina. Clara? Como est Derring? J lhe disse que desejo falar com ele? Clara, que quase chegara a esquecer-se de Mantell, balbuciou: Acho que seria prefervel que o senhor no se incomodasse mais com este incidente, senhor Mantell. Deve ter sido uma brincadeira do senhor Derring. melhor no ligar e... Nesse caso no deveria ter falado comigo. Quer fazer o favor de avisar Sammy de que desejo falar com ele. Eu, eu... Com uma expresso de espanto no rosto, Mantell desligou. Ergueu-se de chofre e saiu. Dez segundos depois encontrou-se com Clara na porta da ante-sala. A secretria assustou-se. O que houve? Aonde o senhor vai? sentia-se cada vez mais confusa. Eu queria falar com o senhor. Gostaria de pedir-lhe que agora no perturbasse o senhor Derring. Ele est ocupado num trabalho muito importante... Mantell, surpreso, ergueu as sobrancelhas. Ah, ? Tem trabalho importante para fazer? Bem, vejamos. Passou junto a Clara e abriu a porta da sala de Sammy sem bater. Viu que seu subordinado estava debruado sobre um monto de documentos. Levantou os olhos bastante contrariado e fitou o recm-vindo com uma expresso de perplexidade. Levou perto de cinco segundos antes de reconhecer seu interlocutor. Ora, senhor Mantell. Posso ser-lhe til em alguma coisa? Mantell apoiou os punhos sobre a mesa. Diga-me uma coisa, Sammy. Ser que voc enlouqueceu? Desde quando se permite brincadeiras desse tipo com nosso pessoal? Anda solicitando os documentos mais secretos como quem pede papel higinico! Faz de conta que o ministro da defesa. E nem ele tem o direito de, sem mais esta nem aquela... O que houve com voc? Sammy passara por uma transformao apavorante. De incio seus olhos perplexos fitavam o chefe de seo enfurecido, depois tornaram-se vazios e apticos. Quando o brilho retornou, ele se desenhava sobre um fundo implacvel. A voz spera de Sammy perguntou: Como o nome do ministro da defesa? Mantell respirava com dificuldade. No compreendia mais nada. Sammy! Voc est maluco! No v me dizer que esqueceu o nome de nosso chefe! Esqueci, sim. Como o nome dele?

 Daring. Samuel Daring. Voc devia saber, Sammy, pois a semelhana com seu nome j deu causa a alguns enganos bem desagradveis. Mas nem por isso... Calou-se. Sammy saltou sobre os ps. Apontou para o monte de documentos que havia em sua mesa. Se no sou o ministro da defesa, por que me deram os documentos que pedi? Mantell lanou os olhos sobre os documentos. No sabia. Antes que fizesse alguma observao menos acertada, a porta abriu-se atrs dele. Smith entrou, seguido por Clara Thompson. Logo compreendeu a situao. Em seu rosto via-se uma expresso de contrariedade. Mantell assustou-se. Sabia que Smith com seu aspecto despretensioso possua uma soma muito maior de poderes que ele. Teria cometido algum erro? O que est acontecendo por aqui? perguntou Smith, embora imaginasse o que estava havendo. Dirigiu-se a John Mantell. Clara no o avisou de que devia abster-se de qualquer providncia? Ele no quis dar-me ateno interveio Clara. Ela veio me dizer que Sammy se havia permitido um gracejo defendeu-se Mantell. Ia pedir a ele que no futuro se abstivesse desse tipo de brincadeira. A semelhana de seu nome com o do ministro da defesa no deve lev-lo a... Ningum estava prestando ateno a Sammy Derring, que voltara a sentar-se. Subitamente toda vida desapareceu de seus olhos. Estava sentado atrs da escrivaninha, mantendo a cabea numa posio rgida. Os olhos inexpressivos fitavam o vazio, tal qual no dia anterior haviam contemplado o cu, onde no havia nada para ver. Tudo isso no demorou mais que cinco segundos. Depois disso a vida retornou quele par de olhos. Nesses cinco segundos repetiram-se exatamente os mesmos acontecimentos do dia anterior, apenas em sentido inverso. Depois de reconhecer seu engano, o DI sara precipitadamente do corpo em que se hospedara. Agiu num estado de pnico; se tivesse usado alguma habilidade, poderia ter corrigido seu erro. Mas preferiu retornar ao seu corpo adormecido e libertar o intelecto que se achava preso no mesmo. O esprito de Sammy voltou ao corpo que lhe pertencia. Perdera toda a lembrana do que havia acontecido, a no ser alguns detalhes sem importncia que lhe pareciam um sonho. Ainda h pouco estivera sentado junto ao lago, segurando a vara de pescar, e agora estava acomodado atrs de sua mesa. Via diante de si Mantell, o chefe de seo, Smith, e mais atrs Clara Thompson, que o encarava um tanto perplexa. O que havia acontecido nesse meio tempo? O que desejam, cavalheiros? perguntou em tom indiferente. Seus olhos caram sobre os documentos que se abriam diante dele. Examinou a pasta vermelha. Estupefato, contemplou seus interlocutores. Como isso veio parar aqui? Smith interveio antes que Mantell pudesse dar expresso sua fria plenamente justificada. Seu raciocnio cristalino fez com que reagisse instantaneamente. No conhecia todos os detalhes da situao, mas lembrou-se de que seu chefe Allan D. Mercant estava a caminho. E tambm isso no acontecia sem um motivo muito poderoso. Havia muito mais coisa atrs daquele incidente aparentemente inofensivo do que qualquer um dos presentes poderia suspeitar. Trata-se de alguns relatrios antigos, j superados. Gostaria que voc os examinasse, Sammy. O ministro pediu-nos que confissemos esse servio a um funcionrio de toda confiana. Sammy ainda parecia perplexo, mas confirmou com um movimento de cabea. Agradeo ao senhor e ao ministro a confiana com que me distinguiram. At quando devo terminar o servio?

 No se apresse, Sammy. Venha, John. Voc tambm, Clara. No vamos perturbar Sammy. Arrastou Mantell, que no compreendia mais nada, e fechou a porta atrs de Clara. Depois suspirou aliviado. Ainda tivemos sorte. Mantell. Voc quase faz uma tremenda tolice. No sei o que h atrs disso, mas o senhor Mercant est a caminho daqui. O chefe dos servios de defesa do Ocidente? disse Mantell com a voz espantada. No possvel! Acontece que verdade. Voc vai voltar ao seu escritrio e no se preocupar mais com Sammy Derring. uma ordem. O ministro da defesa no deve ser informado sobre o incidente. Voc, Clara, tambm vai ficar com a boca calada. Hoje vamos jantar juntos, e ento explicarei tudo. Mas... s oito, no dancing do Pedro. Combinado? Bem... timo! E agora voc vai sentar bonitinha atrs da sua mesa e fazer de conta que no houve nada. E, de fato, no aconteceu nada, no mesmo? Enquanto o avio-foguete que decolara da Groenlndia aproximava-se em velocidade supersnica da sede do Ministrio da Defesa, e enquanto o crebro de Mercant examinava e rejeitava as hipteses mais fantsticas, Sammy Derring estava debruado sobre documentos invlidos e no sabia o que fazer com tanta tolice. Pelo que se lembrava, h poucos instantes se encontrara junto ao lago, aproveitando o fim de semana. No sabia explicar como viera parar subitamente no escritrio. Lembrou-se de que acontecera uma coisa muito esquisita. Tinha a impresso de que sonhara acordado. Essa caverna enorme e estranha com... Sim, com qu? Ah, sim! Com um monstro que parecia uma enorme vespa. E ele mesmo fora o monstro. Teria perdido o juzo? Mas nesse caso no estaria ali, e no mereceria a confiana de seus chefes. Suspirou e resolveu no pensar mais naquele mistrio. Qualquer pergunta seria intil e s despertaria suspeitas. O ministrio no teria lugar para um colaborador que se encontrasse beira da loucura. De qualquer maneira devia ter dormido, pois no se lembrava de que algum lhe tivesse trazido aqueles documentos. *** Uma coroa de cabelos castanho-dourados e ralos rodeava a calva de brilho fosco daquele homem incrivelmente jovem, cujo rosto tranqilo poderia pertencer a um jardineiro. No era nada disso. Tratava-se de um dos homens mais temveis do Bloco Ocidental, cujo nome at poucas semanas atrs fazia tremer todos os agentes do Bloco Oriental e da Federao Asitica. Allan D. Mercant, chefe do Conselho Internacional de Defesa, preparava-se para uma entrevista com o homem cujo corpo fora ocupado por um DI. No seria seu primeiro contato com uma pessoa dessas. H poucos dias um DI, encarnado num dos seus colaboradores mais chegados, tentara p-lo fora de combate. S se salvara graas sua reao instantnea e a um princpio de capacidade teleptica de que era dotado. Afinal, j comeara a invaso de que poucos homens desconfiavam. Comeara inesperadamente, mas no de surpresa. A contradio aparente podia ser explicada: h pouco tempo uma nave espacial dos DI fora avistada e destruda nas proximidades da rbita lunar; segundo se acreditava, era a nica nave invasora que havia penetrado no sistema solar. Assim os homens se preparavam para novos ataques, mas no contavam

com eles. Mercant sabia perfeitamente que, se no fosse a Terceira Potncia, a Terra estaria perdida. A primeira nave lunar tripulada, chefiada pelo major Perry Rhodan, encontrara no satlite da Terra uma expedio malograda de uma raa extraterrena muito inteligente, que se encontrava em franca decadncia. O chefe cientfico da expedio, de nome Crest, fora acometido de leucemia. Recorrendo a um especialista, o Dr. Haggard, Rhodan conseguira cur-lo. Os arcnidas, era este o nome dos seres ex-traterrenos, vinham de um sistema planetrio situado a trinta e quatro mil anos-luz da Terra, e estavam procura do planeta legendrio da vida eterna. Aliaram-se a Rhodan e criaram no deserto de Gobi uma potncia que em poucos meses conseguira unir os trs blocos antagnicos da Terra. Seguiu-se o primeiro ataque vindo do espao. Os DI haviam captado os sinais emitidos pelo cruzador dos arcnidas, que fora destrudo na superfcie lunar, e acorreram s pressas para desferir o golpe final em seu inimigo. Mas encontraram a resistncia denodada dos terrqueos, e foram destrudos. Era esta a situao. Mercant sabia perfeitamente que Perry Rhodan era o nico homem que poderia salvar a Terra. Embora os trs blocos de superpotncias ainda nutrissem certa desconfiana por ele, o medo dos DI e das armas dos arcnidas controladas por Rhodan era mais forte. E havia outro detalhe, conhecido de pouqussimas pessoas alm de Mercant. Perry Rhodan conseguira reunir alguns dos mutantes produzidos pelas exploses nucleares levadas a efeito na Terra. Esses mutantes, cujas qualidades extraordinrias ainda foram aperfeioadas, formavam o ncleo de um exrcito dedicado proteo de Perry Rhodan. O prprio Mercant, dotado de capacidade teleptica, tambm pertencia a esse exrcito. S ele mesmo e Rhodan tinham conhecimento desse fato, alm dos outros membros do exrcito secreto dos mutantes. O aparelho pousou. Um carro veloz levou Mercant sede do Ministrio da Defesa. Foi conduzido imediatamente presena de Smith, que j o aguardava. Ento, Smith, o que houve? Onde est o homem? Ele no sabe de nada. Quer que o leve presena dele? Quero, sim. Smith ficou muito espantado ao ver que Mercant engatilhou sua pistola e a enfiou no bolso da tnica. Ia avis-lo de que no havia ningum que fosse mais inofensivo que Sammy Derring, mas preferiu calar-se. Calado, foi andando frente do outro. Mercant seguiu-o, tambm sem dizer uma palavra. Derring ergueu os olhos quando a porta se abriu subitamente, sem qualquer aviso. Havia uma expresso de espanto em seu rosto. Conhecia Smith, mas no sabia quem era aquele homem de rosto pacato. Mas logo percebeu que ele no devia ser to pacato assim. Aqueles olhos pareciam espreit-lo. O senhor Sammy Derring? perguntou o desconhecido. Fique sentado bem quieto e responda s minhas perguntas. E responda sem demora. Ao menor sinal de um movimento suspeito eu lhe dou um tiro. Meu nome Mercant. Sammy ficou estupefato; seu rosto assumiu uma expresso idiota. Deixou cair o queixo e, sem compreender o que se passava, encarou a pistola que Mercant lhe apontava. Com grande esforo gaguejou: O que, o que deseja de mim? Por que pediu aqueles documentos aos quais s o ministro da defesa tem acesso? Os documentos? Santo Deus! O senhor Smith e o senhor Mantell acabam de traz-los. Querem que os examine. Eu os pedi? impossvel. Quer dizer que os trouxeram? Voc nega t-los pedido? No sei de mais nada. Tudo isso muito estranho. At parece que estou

sonhando. Explique-se ordenou Mercant, inclinando-se para a frente. Parecia muito interessado no que seu interlocutor iria dizer. No tirou os olhos dele. Smith continuava a seu lado. Sammy hesitou. Tudo aquilo lhe pareceu muito estranho. Eu estava pescando principiou. Ao ver a expresso de espanto no rosto de Mercant, apressou-se em acrescentar: Estava pescando no lago onde costumo ir nos fins de semana. Deve ter sido ontem. Subitamente tive uma sensao estranha. Parecia que seria capaz de abandonar meu corpo. E foi o que fiz. Alguns segundos depois encontrava-me numa enorme caverna. Por um instante acreditei ver a Terra bem abaixo de mim. Foi um sonho maluco. Ao despertar vi-me sentado neste escritrio. O senhor Smith acabara de trazer estes documentos. Posso afirmar que a pura verdade, embora no compreenda. No sei o que houve de ontem para hoje. Mercant confirmou com um movimento de cabea. So coisas que acontecem confirmou em tom corts. Mas no seu caso seria conveniente se descobrssemos. A dona da casa em que moro... poderamos perguntar a ela. Faremos isso. Mercant deu algumas instrues a Smith. Este foi ante-sala e falou com Clara, que neste meio tempo havia voltado sua mesa. Dali a cinco minutos voltou. Sammy passou a noite em casa. Voltou do seu passeio ao lago ontem de tarde, antes da hora de costume, mas no trouxe nenhum peixe, coisa que nunca acontecera. A senhora Wabble fez questo de ressaltar este ponto. Parecia mudado; foi para a cama imediatamente. Hoje de manh no notou nada de estranho nele. Mercant olhou para Sammy Derring. Voc seria capaz de jurar que voc mesmo? Sammy fitou-o sem compreender. Jurar o qu? Quero saber se j se encontra em condies normais. evidente que h uma lacuna em sua memria. De ontem de tarde at duas horas atrs voc andou dizendo e fazendo coisas de que no sabe mais nada. Algum apossou-se de seu corpo e fez de conta que era voc. No ... possvel, sim. verdade que nenhum ser humano seria capaz disso. Mas voc j deve ter ouvido falar que no universo existem outros seres alm dos homens. Ouvi, sim. So os arcnidas. Estou me referindo aos DI, uma raa assemelhada aos insetos, que sabe transplantar seu esprito para outro corpo. No seu caso, o DI cometeu um erro fundamental. Achou que voc era o ministro da defesa, cujo nome semelhante ao seu. No conhecemos os meios de comunicao deles, mas ao que tudo indica so acsticos. E na lngua inglesa o nome Derring pronunciado da mesma forma que Daring. O ser extraterreno enfiou-se no corpo do homem errado. s isso. Sammy. Voc prestou um servio inestimvel humanidade. Por causa de seu nome. Mercant j voltara a guardar a arma. Percebera que o DI j abandonara o corpo em que se havia instalado. Sammy Derring tinha um aspecto sadio e normal. Isso significava que a idia de que ningum conseguia sobreviver a esse processo de troca no era verdadeira. Logo se deu conta de que o prximo ataque seria dirigido contra o ministro da defesa, cujo nome era Daring. O mesmo devia ser submetido imediatamente a uma rigorosa vigilncia. Alm disso, Perry Rhodan devia ser avisado, antes que ocorressem novos ataques.

Deu algumas instrues a Smith. O agente retirou-se para tomar as providncias necessrias. No compreendia o que havia atrs daquilo, mas estava acostumado a executar prontamente as ordens que lhe eram dadas, mesmo que no as compreendesse. *** Smith dirigiu-se imediatamente a Miller, secretrio particular de Daring. Miller estava muito ocupado. Transmitia ordens pelos aparelhos de intercomunicaes, mensageiros traziam envelopes lacrados, pastas com documentos eram retiradas dos cofres. Miller mostrou-se contrariado quando Smith se atreveu a interromp-lo: Deixe-me em paz. Volte mais tarde. O chefe no tem tempo. No me conhece mais? Claro que o conheo, mas no momento isto no importa. Ser que quer prender o senhor Daring? Quem sabe? respondeu Smith e sorriu ao ver que Miller quase engasgou de raiva. No fique nervoso. Apenas gostaria de formular algumas perguntas. Vamos depressa! Que azfama essa? Por que esto carregando todos esses documentos? So ordens do chefe. Pediu toda a documentao sobre os servios de defesa e a pesquisa espacial. Afinal, o homem no pode carregar tudo isso na cabea. Ser? observou Smith e desapareceu antes que Miller compreendesse o que havia acontecido. Nesse meio tempo Mercant obtivera uma ligao com seu quartel-general situado na Groenlndia. De l o ligaram com a base de operaes de Perry Rhodan, situada no deserto de Gobi. Era ali que ficava o centro da Terceira Potncia, formado num espao de poucos meses. Estava abrigado sob uma cpula energtica invisvel. Mercant ficou sabendo que no seria possvel falar com Perry Rhodan. que este se encontrava em Vnus. No momento em que Smith entrou, Mercant desligou. Levantou os olhos. Depois disse em tom grave: Acontea o que acontecer, Smith, teremos de resolver tudo sozinhos. Pode comunicar logo que Samuel Daring, ou melhor, aquilo em que Samuel Daring acaba de transformar-se, solicitou todos os documentos secretos. No foi o que descobriu? Perplexo, Smith confirmou com um movimento de cabea.

II
O enorme bloco de pedra jazia em meio plancie desrtica. Os raios de sol o fustigavam. O ar quente tremeluzia, mas no soprava a menor brisa que o espalhasse. Subitamente aconteceu uma coisa inacreditvel. O bloco de pedra moveu-se, como se uma mo invisvel o tivesse levantado. Subiu ao ar com uma lentido incrvel. Se algum pudesse assistir ao espetculo, seus cabelos se teriam arrepiado. O bloco pesava pelo menos duas toneladas, mas comportava-se como se a lei da gravidade no se aplicasse a ele. Subiu que nem um balo de gs, deslocou-se ligeiramente na lateral e subitamente despencou para a terra com um rudo tremendo. At parecia que a mo invisvel o soltara. Aos poucos a poeira foi-se assentando. O bloco de pedra jazia imvel, como se nunca tivesse sado do lugar. Os raios de sol voltaram a atingi-lo, aquecendo a face que antes ficara na sombra. Mas a calma no durou muito. O bloco de pedra no teve sossego. Voltou a moverse, desta vez com maior rapidez e segurana. Subiu a dez metros de altura deslocou-se para o lado. Aproximava-se inexoravelmente das margens de um lago salgado, cuja superfcie lisa no era perturbada pela menor brisa. S quando o bloco de pedra despencou no lago e desapareceu sob a gua formaram-se algumas ondas que se deslocaram em crculo e foram morrer nas margens. A dois quilmetros dali alguns homens estavam reunidos e olhavam em direo ao lago. O mais idoso deles, um gigante de cabelos claros, quase brancos, e crnio alongado, demonstrou sua satisfao com um aceno de cabea. Perto dele estava uma jovem, que tambm fez um gesto de aprovao. O japonesinho a quem eram dirigidos os louvores limitou-se a dar de ombros. Parecia embaraado. Sou um fracasso confessou, sem dar-se conta de que estava fazendo pouco de suas extraordinrias capacidades. No consigo, Anne. A jovem Anne Sloane dirigiu-se ao homem de cabelos brancos. No podemos fazer nada, Crest. Tama Yokida muito modesto. O detector de freqncia mental apontou-o como um mutante, e no h dvida de que realmente o . Conseguiu levantar uma pedra de algumas toneladas a dois quilmetros de distncia, e isso exclusivamente com a fora mental. Possui o dom da telecinese, muito embora o mesmo ainda se encontre no estgio inicial. Afinal, levei muitos anos para atingir a perfeio nesse terreno. Tama, se voc for um aluno persistente, tambm conseguir. O cientista dos arcnidas, que participara da expedio malograda que ficara presa na Lua e atualmente era colaborador de Rhodan e dominava as instalaes tcnicas, voltou a confirmar com um movimento de cabea. No desanime, Tama. S lhe falta treino. No se perturbe pelo fato de Anne ter alcanado uma perfeio muito maior que voc. Afinal, ela vem treinando h anos, enquanto voc s h pouco tempo teve conhecimento de seu dom. Ficar admirado com o que daqui a alguns anos far com a maior naturalidade. Tenha pacincia! Como sempre, Tama Yokida respondeu com um sorriso de modstia. Concordo com voc, Crest. Devo agradecer natureza pelo dom com que me presenteou. Quer prosseguir logo no treinamento? Crest lanou um olhar pensativo sobre a superfcie do lago salgado, que voltara calma. Confirmou com um movimento lento de cabea. Ao falar, olhou para Anne Sloane. Anne, voc fez a rocha cair na gua. Suas foras telecinticas so espantosas. Ser que Tama conseguir exercer uma influncia telecintica sobre a rocha a partir

daqui? Anne olhou para o japons. No sei. Sei que eu conseguiria fazer o bloco de pedra subir ao ar a qualquer momento. Ser que Tama conseguiria alcan-lo no lugar em que se encontra agora? O lago no muito fundo. Qual a profundidade? perguntou Tama. Preciso saber desse detalhe. Crest ligou um aparelho que trazia preso ao brao. Dr. Haggard? Ser que voc pode nos mandar Ishi Matsu? Sim, para o treinamento. Anne Sloane compreendeu. No aquela japonesinha que sabe olhar atravs de objetos opacos? Crest sorriu. Anne, voc est exagerando. Ishi Matsu no sabe olhar atravs da matria opaca. uma telecineta, nada mais. diferente de voc porque sabe realizar um rastreamento telecintico mesmo com os olhos fechados, tal qual um cego faria com a bengala. Infelizmente essa sensibilidade ttica diminuir medida em que Ishi dominar a telecinese propriamente dita. Tama sorriu. Minha coleguinha e eu completamo-nos muito bem. Quando nosso trabalho tiver sido coordenado, no haver poder no mundo que nos possa resistir. Hoje j assim disse Crest. Olhou para o complexo de edifcios baixos que rodeavam a nave espacial Stardust, pousada h alguns meses. Acima de tudo estendia-se, num raio de dez quilmetros, uma cpula energtica invisvel, alimentada pelos reatores inesgotveis dos arcnidas. Uma figura franzina veio em direo ao grupo. O caso que nosso exrcito ter de enfrentar no apenas as foras humanas prosseguiu Crest. Antes de mais nada, dever estar em condies de fazer face a inimigos extraterrenos. Os sinais de emergncia emitidos por nosso cruzador, destrudo na lua terrestre, atrairo outras raas de astronautas. Receio que o isolamento do planeta Terra tenha chegado ao fim. Ali vem Ishi. A bela japonezinha usava jeans e blusa branca, que realava sua figura delicada e bem formada. Tama Yokida lanou um olhar de admirao para a colega. At um cego notaria que algo estava se preparando entre os dois. Mandou chamar-me, Crest? perguntou com a voz gentil e aveludada. Mandei, embora por hoje seu treinamento j esteja concludo. Tama fez uma proposta muito interessante sobre a coordenao das capacidades dos mutantes. Est vendo o lago salgado? Pois no lugar em que est aquele arbusto seco. a uns duzentos metros da margem, h uma pedra de cerca de duas toneladas no fundo da gua. Peo-lhe que procure determinar a profundidade do lago naquele lugar. Seu amigo Tama precisa desse dado para solucionar seu problema. Compreendeu? A moa fez que sim. Deu um sorriso animador ao patrcio e colocou-se numa posio tal que seu rosto apontava para o lugar indicado. Fechou os olhos. A concentrao de seu esprito projetou rugas profundas sobre a testa normalmente lisa. Tama Yokida estava parado bem junto a ela. Quase chegou a toc-la. Mas a proximidade dele parecia no distrair Ishi; pelo contrrio. Ela deu um passo para o lado e segurou seu brao. Cravou os dedos nele como se procurasse apoiar-se. Subitamente... Sinto a pedra! exclamou Tama. Arregalou os olhos e fitou o lago. Sinto-a. Est em meio a outras pedras. A profundidade de vinte metros, no mximo. Crest fez um gesto de aprovao. Muito bem, Ishi! Vejo que os mutantes podem completar-se uns aos outros.

Tama, vamos ao trabalho. Tire a pedra da gua e volte a coloc-la em terra, em qualquer lugar. J conhece a posio dela. Tama compreendeu o que Crest desejava. O treinamento dos mutantes cabia aos arcnidas. Perry Rhodan confiara seu exrcito especial a Crest, porque este reunia todas as qualidades para ensinar alguma coisa a gente como os mutantes. O grupo ficou imvel. Passaram-se cinco minutos. Dez minutos. Quinze minutos. Subitamente um esguicho subiu no lugar em que a pedra havia desaparecido. As ondas foram-se afastando em crculo para morrer na margem do lado. Algumas se perderam na imensido de sua superfcie. Alguns segundos depois a pedra subiu acima da gua, flutuou por algum tempo, voltou a firmar-se, depois de oscilar ligeiramente, e deslocou-se lentamente em direo margem. Ali despencou para o solo. Excelente! exclamou Crest. Melhorou bastante. Meus parabns, Tama. No fale nisso, Crest disse Tama Yokida em tom modesto. Crest estava a ponto de prosseguir, quando foi interrompido por um ligeiro zumbido. Vinha do aparelho em seu brao. Al! Crest. Era o Dr. Frank M. Haggard, mdico australiano que havia descoberto o soro antileucmico que curara Crest. Falava da Stardust. Crest, temos notcias desagradveis de Mercant. Os DI voltaram a agir. J previa isso. Onde foi? Nos Estados Unidos houve um caso. Apossaram-se do ministro da defesa. No ltimo instante Mercant conseguiu evitar o pior, mas nada pode fazer nos casos que ainda no chegaram ao seu conhecimento. Ele quer saber se podemos ajudar em alguma coisa. Crest franziu a testa. claro que vamos ajudar. Mas uma pena que Perry ainda no esteja de volta. Tem tido contato com ele? Desde a ltima mensagem radiofnica no tive mais. J devem ter iniciado a viagem de volta. Tente estabelecer contato com a nave Good Hope. Se conseguir, avise Rhodan. Talvez consiga localizar e destruir a nave oval dos DI. Tako Kakuta est com ele. Tako Kakuta era um teleportador. Certa vez j conseguira transferir-se com uma bomba para o interior de uma nave oval do inimigo e destru-la. Tal qual acontecera com os outros mutantes, tambm no seu caso as radiaes intensas provocadas pelas exploses nucleares de Hiroshima e Nagasaki, durante a Segunda Guerra Mundial, haviam provocado uma modificao da estrutura cerebral e despertado potencialidades at ento no reveladas. Manterei o receptor ligado, e ao mesmo tempo emitirei o sinal de chamada. Mas devemos fazer alguma coisa enquanto no conseguirmos estabelecer contato. Crest lanou um olhar para Anne Sloane. Devemos, sim. Afinal, para que serve o exrcito de mutantes? Acho que chegou a hora dele dar prova da sua eficincia. *** Os pntanos fumegantes de Vnus foram-se desvanecendo; o planeta transformouse na foice prateada cujo brilho excedia o do Sol. Evidentemente tratava-se de uma iluso tica, pois na realidade o Sol emitia uma luminosidade mais intensa. Mas a

espessa camada de nuvens refletia a luz solar com tamanha intensidade que se tornava quase impossvel contemplar Vnus com o olho desguarnecido. O vulto esguio mantinha-se imvel diante das telas. Seus olhos sonhadores contemplavam o planeta que ia recuando, e que acabara de ser includo nos seus planos. Perry Rhodan compreendera que a Terra se tornara pequena para ele, e que precisava dum mundo exclusivamente seu para construir seu imprio. Eric Manoli, que j de si era um homem calado, estava sentado numa poltrona perto de Perry. Sua figura mirrada quase desaparecia atrs do encosto. Tambm dedicava toda a ateno ao planeta que ia mergulhando no infinito, e que tanto se parecia com aquilo que a Terra devia ter sido h cem milhes de anos. O terceiro homem que se encontrava na sala de comando da nave Good Hope parecia menos impressionado. Todo encolhido, Reginald Bell, engenheiro de bordo da nave Stardust, jazia no leito dobrvel. Seus olhos cor de gelo deslizavam rpidos sobre as linhas do livro que estava lendo. Notava-se perfeitamente que seus cabelos se arrepiavam, como se estivesse lendo uma histria de fantasmas. s vezes um sorriso irnico passava pelo rosto largo. No parecia interessar-se pelo planeta que ia recuando na tela. Foi ele que rompeu o silncio compenetrado que reinava naquele recinto. Sacudiu a cabea, fechou o livro e deitou sobre a volumosa barriga. A capa do livro ficou vista. Nela se via a paisagem selvtica de um pantanal. Num dos pntanos via-se uma nave esguia, que afundara at a metade. Um homem parado numa das comportas de ar defendia sua vida com um fuzil de radiaes contra alguns monstros horrendos que pareciam dinossauros. Este sujeito devia ser preso declarou com um profundo suspiro. A meu ver isso uma fantasia doentia. Perry Rhodan no tirou os olhos da tela. Sem virar a cabea, perguntou: Quem devia ser preso? O sujeito que cometeu o crime de escrever este romance. Que romance? Reginald Bell voltou a suspirar. Este aqui: Base em Vnus. um romance utpico. Imagine que foi escrito h dez anos. Naquela poca ningum teria pensado em fazer uma viagem a Vnus. E esse camarada vai escrevendo sem mais aquela, faz algum construir uma nave e instala-se confortavelmente em Vnus, depois de ter atolado com sua nave. Trava lutas hericas contra o calor e os dinossauros, at que seu amigo aparece com outra nave e o liberta. inacreditvel! Perry Rhodan girou a poltrona e fitou o rosto de Bell. Sempre se admirava com o aspecto ingnuo do mesmo. Todavia, no havia ningum que tivesse um QI to elevado como ele e Bell. Deviam isso ao treinamento hipntico dos arcnidas, atravs do qual lhes foi ministrado em poucos dias um volume de saber superior ao de toda a humanidade. As conquistas de uma cultura e de uma civilizao milenar estavam armazenadas nos crebros daqueles homens. A aparncia de Bell no revelava nada disso. Muitas vezes Perry sentia-se tentado a subestim-lo, quando olhava aquele rosto inocente. Mas sabia perfeitamente o que havia atrs de seus olhos cor de gelo. No vejo nada de inacreditvel nisso. O escritor no tem razo? Em Vnus no existem pntanos e dinossauros? E por acaso no faz calor? Reginald Bell parecia decidido a exprimir suas emoes atravs de suspiros. Pois justamente isso! O que aquele sujeito escreve verdade. At d para desconfiar que j esteve aqui antes de ns. Ergueu o corpo e apoiou-se no cotovelo direito. Isso uma baixeza!

Um sorriso condescendente esboou-se no rosto de Perry. Voc est com inveja; o problema este. Voc no se conforma em saber que h dez anos o autor desse livro j tenha experimentado em sua fantasia a vivncia de coisas que s hoje realizamos. Andou frente do tempo, e isso deixa voc furioso. Mas esse fuzil de radiaes uma verdadeira tolice. H dez anos no se conheciam sequer os fundamentos tericos de uma arma desse tipo, isso sem falar nos raios laser e maser. De qualquer maneira, ontem essa arma nos serviu para espantar aquele bicho teimoso que pensou que a Good Hope fosse uma maa e pretendia devor-la. Bell parecia desolado. Santo Deus! No fomos ns que inventamos essa arma de radiaes! Que importa? Dispomos dela, embora a tenhamos recebido dos arcnidas. Se no a tivssemos no estaramos aqui, pois nesse caso a Good Hope no existiria mais. Bell desistiu. Est bem, no vamos brigar por isso. Aquele escrevinhador foi um gnio, andou frente do seu tempo, criou obras imortais e esteve mais adiantado que ns. Ao menos poderia ter cometido um engano, pintando Vnus como um planeta coberto de p. Mas no! Sua descrio exata nos menores detalhes. Onde j se viu? Isso me deixa nervoso! No teremos nada para contar aos homens. Se isso o aborrece tanto, por que l essa histria? Bell no soube o que responder. Nem teria tido tempo. Subitamente o ar tremeluziu por uma frao de segundo entre ele e Perry, e um homem surgiu no lugar em que antes no havia nada. Mais uma vez o mutante japons Tako Kakuta resolvera materializar-se sem se fazer anunciar, isso porque era to preguioso que no queria percorrer como um homem normal os poucos metros que separavam a sala de comando do posto de radiotelefonia. Mas no seria correto chamar o local de trabalho de Tako um simples posto de radiotelefonia. A Good Hope era uma nave auxiliar do gigantesco cruzador espacial dos arcnidas, que fora destrudo na Lua pela unio das superpotncias da Terra. Thora, comandante do cruzador e nica mulher arcnida da expedio, conseguira salvar a nave auxiliar e fugira para a Terra onde encontrara proteo junto a Rhodan. Essa nave auxiliar era muito grande, se aplicssemos os padres terrenos. Seu dimetro era de sessenta metros, tinha forma esfrica e desenvolvia velocidade superior da luz. Os neutralizadores gravitacionais eliminavam os efeitos da inrcia, motivo por que a nave podia ser acelerada vontade. O armamento excedia tudo que o esprito humano poderia imaginar. No entanto, o raio de ao, segundo asseverara Crest, atingia apenas quinhentos anos-luz, ficando abaixo do mnimo vital dos arcnidas. Com essa nave no poderiam atingir seu planeta natal, ou qualquer base do imprio arcondico. O posto de radiofonia da nave era uma gigantesca central de comunicaes. Tako s compreendia o funcionamento de pequena parte dela. Contentou-se em lidar com o pequeno aparelho de rdio, que captava e transmitia ondas das faixas normais. Com ele, conseguia manter contato com a Terra. Levaria meses para aprender o significado dos outros aparelhos e instrumentos. A comunicao com a base de Gobi estivera interrompida por algum tempo. Mas agora os sinais emitidos pelo Dr. Haggard tornaram-se to fortes que no poderiam deixar de ser ouvidos. Foi por isso que o japons se teleportou para a sala de comando. Como sempre, Bell levou um tremendo susto. No havia nenhum motivo para isso, mas no era qualquer um que conseguia ficar impassvel ao ver um homem surgir do nada.

 Com mil diabos! Ser que nunca poderemos evitar que esse gafanhoto aparea constantemente sem ser anunciado? Tako deu um sorriso amvel. Da prxima vez anunciarei minha chegada por carta. Combinado? Perry interrompeu a discusso. Estabeleceu contato com o Gobi? Foi por isso que vim confirmou o japons. O sorriso desaparecera; parecia muito srio. H horas Haggard est tentando entrar em contato conosco. Temos ms notcias, Rhodan. A invaso dos DI j comeou. Mercant relatou vrios casos em que os DI se apossaram dos corpos de personagens importantes. Mas, segundo informa Haggard, essa descoberta no serve de nada. Os DI retiraram-se e procuram outra vtima. Reginald Bell afastou o livro ao qual h poucos segundos dedicara tanta ateno. Assumiu uma posio ereta. Em seus olhos surgiu um brilho metlico. A invaso? Pois destrumos a nave dos atacantes. Nesse caso deviam ter duas naves. Perry dirigiu-se a Manoli. Deixemos Venus de lado, Eric. Faa a Terra surgir nas telas. Acelerao mxima. A imagem das telas modificou-se. Uma estrela verde-azulada surgiu e ao seu lado um minsculo ponto luminoso, a Lua. Enquanto olhavam, os dois objetos iam aumentando quase imperceptivelmente. Perry voltou a dirigir-se a Tako. Mais alguma coisa? Crest pede que retornemos imediatamente ao Gobi. Quer recorrer ao exrcito dos mutantes; no v outra possibilidade de enfrentar a invaso. Deseja falar com voc. Vamos confirmou Perry e foi saindo. Tako lanou um olhar ligeiro para Bell. Um sorriso esboou-se em seu rosto e logo desapareceu. Quando Perry entrou na sala de radiofonia, o japons j estava esperando junto aos aparelhos. Aqui fala Rhodan. Aqui Haggard. Um instante. Crest quer falar com voc. Perry esperou. Crest. Oua, Rhodan. A situao muito sria. Mercant est desesperado. Pediu socorro. Achei prefervel no fazer nada sem voc. Dentro de quanto tempo poder estar aqui? Dentro de duas ou trs horas. Espero que a nave agente. Quanto a isso no se preocupe, Rhodan. Se avistar a nave dos DI, destrua-a. Pea a Tako que se teleporte para o interior dela com uma carga de explosivo. Desta vez sero mais cautelosos. Crest. Esto prevenidos. Tomara que no tenham trazido reforos. impossvel. Os princpios dos DI no lhes permitem estabelecer entendimentos com outras raas. Acham que os poderes de que so dotados lhes permitem liquidar qualquer inimigo. Quase chego a achar impossvel que possamos conquistar uma vitria total sobre eles. Crest, mais uma vez voc nos subestima. Alis, encontrei um local adequado em Vnus. l que instalaremos nossa base; vamos intensificar o treinamento dos mutantes. Isso tem tempo. Em primeiro lugar temos de repelir a invaso. Os homens nem desconfiam do que os espera. Receio que os DI disponham de uma base fixa na Terra, e que estejam operando a partir dela. Seria muito complicado se tivessem de usar uma base mvel montada numa nave.

 No h nenhum indcio quanto a isso? Nenhum. Fale com Mercant; talvez ele lhe possa dar alguma informao. Afinal, manteve contato com homens que foram possudos pelos DI e voltaram a ser liberados. Perry ficou estupefato. Sempre pensei que um homem que fosse possudo pelos DI tivesse de morrer. Houve alguma modificao? Estvamos enganados. As pessoas atingidas no do mostras de qualquer conseqncia prejudicial. Excelente! um ponto favorvel. Mais uma coisa, Crest. Acho que no preciso encarecer a necessidade de jamais sacrificarmos nossa situao proeminente face s potncias mundiais. A unio dos pases da Terra foi devida nossa existncia. Se um dia deixar de existir a ameaa representada pela Terceira Potncia, o mundo voltar a mergulhar no caos dos conflitos que mal acabam de ser superados. Por isso acho que a vitria imediata sobre o invasor constitui uma necessidade vital. Se no a conseguirmos, nosso prestgio ter chegado ao fim. Quase se chegava a ver o sorriso de Crest, quando respondeu: No ser s nosso prestgio que ter chegado ao fim, mas toda a humanidade. E ns tambm O crebro positrnico diz que nos encontramos numa situao crtica. E o que diz sobre as nossas chances? So de cinqenta por cento. J alguma coisa. Perry refletiu por um instante. Depois disse: O raio de ao da Good Hope de quinhentos anos-luz. Ser que no poderamos atacar os DI em seu prprio terreno? Crest suspirou. Rhodan, voc est revelando um grau de atividade assustador. Mais tarde talvez poderamos cogitar dessa alternativa, mas acredito que nas condies atuais ela no teria a menor chance. Os DI evitam o confronto aberto, porque no tm necessidade de recorrer a ele, mas costumam manter suas instalaes de defesa em boas condies. Voc no conseguir nada enquanto dispuser apenas da Good Hope. Bem, veremos. Perry ainda no havia desistido da idia. Por enquanto procure entrar em contato com Mercant. Quero encontrar-me com ele, ou com um representante seu, assim que tornar nossa base. Mais alguma coisa? No momento no. Thora se comporta como uma pessoa sensata. Perry deu de ombros. Ainda bem. At logo mais. Voltou sala de comando depois de ter ordenado a Tako que mantivesse o receptor ligado. Parecia pensativo. Parou por um instante na porta da sala. Thora! Era uma mulher extraordinria, embora estivesse impregnada dos preconceitos doentios de uma raa superior. No entender dela, os homens no passavam de uns semi-selvagens. S consentira em colaborar com Rhodan por ter sido forada a isso. Sabia perfeitamente que encalhara num sistema solar estranho, e que sem o auxlio dos homens nunca conseguiria voltar sua terra. Sua prpria raa, que era altamente civilizada, mas decadente, no mexeria um dedo para procur-la, muito menos para salv-la. Era bem possvel que a perda do cruzador de pesquisa cientfica nem fosse notada. Thora era de uma beleza envolvente. Perry quase chegava a acreditar que poderia am-la, se no a odiasse tanto. Mas seria verdade que ele a odiava, ou procurava apenas convencer-se a si mesmo de que era assim? Ainda bem que Crest se encontrava a seu lado, e tantas vezes lhe explicava a motivao psicolgica das atitudes incompreensveis de Thora.

Perry Rhodan deu de ombros e entrou na sala de comando. Na tela j se viam os continentes do planeta Terra. Dali a pouco aterrizariam. *** Mercant no viera pessoalmente. A responsabilidade pela segurana do Bloco Ocidental representava um encargo to pesado que preferiu no abandonar mais a fortaleza situada sob os gelos da Groenlndia. Era a partir dali que dirigia a atuao dos rgos que se achavam submetidos ao seu comando e engajava seus homens. Um desses homens era o capito Klein, um dos funcionrios mais competentes do servio de defesa, e tambm um aliado de Rhodan. Mercant designara-o como elemento de ligao com este ltimo. A cpula energtica abriu-se para deixar o capito Klein passar. Dentro de poucos minutos viu-se diante de Perry Rhodan. Crest e Thora mantinham-se em silncio, sentados num sof nos fundos da sala. Bell e Manoli tambm se encontravam ali, e ainda o Dr. Haggard, e o telepata John Marshall, que era membro do exrcito dos mutantes. Perry fez um sinal ao capito Klein. Relate o que houve. Suponho que Mercant lhe tenha conferido plenos poderes, e que esteja informado sobre a situao. muito grave? bastante grave, embora ainda no possamos prever as conseqncias da invaso que est sendo levada a efeito s escondidas. Os DI vo aprendendo cada vez mais. No incio agiram com pouca habilidade, o que facilitou sua descoberta. Se bem que isso no adiantou muito, pois nesse caso logo abandonavam o respectivo corpo e lhe restituam seu pensamento prprio. A pessoa atingida ficava sem a menor recordao do que tinha acontecido no meio tempo. Enquanto isso os DI procuravam outra vtima. Hoje podemos afirmar sem receio de erro que agem com tamanha habilidade que a descoberta se tornou quase impossvel. E quando essa descoberta ocorre... Bem, nesse caso temos de matar imediatamente o homem de que o DI se apossou, pois s assim podemos eliminar este. No vemos outra sada. Existe outra sada disse Perry em tom srio. Os DI tm uma base na Terra, onde seus corpos descansam. Nesses corpos so aprisionados os espritos dos homens. neles que ficam encerrados os intelectos que foram substitudos pelos dos DI. Se conseguirmos descobrir essa base e destruirmos os corpos, os espritos dos DI no nos podero causar mais nenhum prejuzo; que precisam manter contato com seu corpo para poderem subsistir. uma histria complexa, mas temos provas irrefutveis de que realmente assim. Perry calou-se por um instante. Atrs dele Thora cochichava insistentemente ao ouvido de Crest. Seus olhos vermelho-dourados emitiam um brilho suspeito. Estaria disposta mais uma vez a instigar Crest contra os homens? Perry sentiu-se tomado pela raiva, mas conseguiu controlar-se. Um dia ainda mostraria a essa mulher quanto ela precisava dos homens. Prossiga, Klein. Qual a sugesto de Mercant? Uma vigilncia constante sobre todos os personagens importantes, para que desse lado no possa haver qualquer infiltrao. a nica sugesto que formulou. No muito reconheceu Perry. Crest levantou-se atrs dele. Quer dizer alguma coisa, Crest? Todos os olhares se dirigiram para o cientista, em cujos olhos surgiu um brilho estranho, que nunca antes se observara. Falou com a voz dbil: Thora conseguiu convencer-me que qualquer luta contra os DI ser intil. J

fizemos experincias com eles. At hoje conquistaram qualquer sistema solar que conseguiram encontrar. Se nosso imprio galtico no estivesse cercado de um complexo de instalaes defensivas que destroem qualquer nave oval que dele se aproxime, o mesmo j teria deixado de existir. Nenhum poder do universo consegue deter os DI. Perry franziu a testa. E da? Por que resolveu contar-nos isso, Crest? Foi por sugesto de Thora? Crest lanou um olhar desajeitado para trs. Thora veio em seu auxlio. Levantouse de um salto. Parecia uma deusa da vingana, com os olhos dourados chamejantes. Seu cabelo claro mal se destacava da pele, que s aos poucos adquiria um tom amorenado sob os efeitos do sol terrestre. Era bela, duma beleza extraterrena. Sim, foi por sugesto minha, Perry Rhodan. Voc sabe perfeitamente que a longa enfermidade de que padeceu enfraqueceu-o bastante. Se continuarmos na Terra para travar uma luta sem chances contra os DI, desperdiaremos nossas ltimas energias. Sugeri a Crest que deixemos este sistema para procurar outro que ainda no foi descoberto pelos DI. Crest concordou com minha proposta. Est decidido. Perry lanou um olhar de advertncia para Bell. O engenheiro e tcnico eletrnico s vezes tornava-se muito impulsivo. Estava prestes a mover-se em direo a Thora. Quer dizer que pretende abandonar a Terra constatou Perry em tom indiferente. A mesma Terra que se disps a ajud-la. Quem ajudou quem? fungou a comandante num acesso de raiva. Houve reciprocidade em tudo. Se no fssemos ns, Crest j estaria morto. E se no fossem vocs, a tripulao do cruzador, que foi sacrificada no ataque traioeiro Lua, ainda estaria viva. Estamos quites. Ainda no, Thora. Vou formular uma pergunta, e gostaria que voc respondesse com toda sinceridade. Esses DI esto classificados numa categoria mais elevada que a dos arcnidas? Costumam ser avaliados em nvel mais alto? O rosto de Thora ficou rubro de raiva. Como se atreve a formular uma pergunta dessas? claro que os DI, que no passam duns insetos, pertencem a uma raa primitiva, que no merece habitar o universo. Apesar disso pretende fugir deles? interrompeu Perry em tom irnico. espantoso! Isso no ofende seu orgulho, Thora? Um sorriso perpassou pelo rosto de Crest. Era evidente que a situao era muito penosa para ele, e que se sentia satisfeito com o golpe que acabara de ser desferido contra Thora. A necessidade obriga-nos a isso. Aqui no dispomos das armas necessrias para vencer os DI. Nesse caso temos de venc-los sem as armas necessrias. Criaremos armas adequadas. De qualquer maneira ns, os habitantes do planeta Terra, no estamos dispostos a encarar a invaso dos DI como um fato inevitvel. Vamos defender-nos e acabaremos expulsando esses seres. E voc vai nos ajudar, Thora. Voc no pode obrigar-me. Posso, sim disse Perry em tom tranqilo. Sem a nave Good Hope voc no pode fazer nada. E a partir deste instante nem voc nem qualquer dos seus robs entrar na Good Hope. E no abandonar seus alojamentos situados no interior desta base. Quer prender-me? disse Thora em tom furioso. Seus olhos chispavam de raiva. Voc no se atrever. No quero prend-la. Apenas pretendo repelir a invaso dos DI, e adoto as

medidas que julgo necessrias. Certa vez Crest disse que em certo ponto os terrqueos se parecem com os arcnidas da antigidade. Tem razo. Sabemos ser duros e implacveis quando temos um objetivo diante dos olhos. E meu objetivo consiste em livrar-me dos DI de uma vez por todas, e em encontrar uma arma que possa ser usada contra eles, e que um dia tambm possa ser til aos arcnidas. E no ser voc que vai me impedir. E tambm no vai desertar com a Good Hope. Compreendeu? Ou ser que terei de explicar melhor? Thora lanou-lhe um olhar odiento. Mas no era s dio que havia nesse olhar. Perry sentiu um calafrio ao reconhecer o sentimento que se desenvolvia no subconsciente dessa mulher, e que seus olhos acabavam de revelar. Tratava-se de admirao, e de um pouquinho de dedicao ou amor. Perry sentiu-se perturbado, mas no deixou que ningum o percebesse. Mais tarde teria tempo de analisar esse paradoxo. Por enquanto havia coisa mais importante a fazer. No suspeitava de que nesse mesmo instante tambm Crest tomara uma deciso. De uma hora para outra o chefe cientfico da expedio dos arcnidas, que conhecia muitas raas do universo e com elas mantinha ligaes, deu-se conta de uma realidade patente: um belo dia os homens se tornariam herdeiros do imprio galtico. E no sentiu o menor pesar quando essa realidade se imps ao seu esprito. O capito Klein aproveitou a pausa para dizer: O tenente Li Shai-tung, que nosso aliado da Federao Asitica, est desaparecido. Mercant supe que se encontre em poder dos DI. Isso foi um choque inesperado mesmo para Perry Rhodan. O tenente Li era um dos principais agentes da Federao Asitica. Quando recorreram a ele para combater Perry Rhodan, foi um dos primeiros homens da Terra a reconhecer que s a unio de todos proporcionaria uma chance de enfrentar com sucesso o poder dos arcnidas. Quando essa unio se estabeleceu, passou a compreender os objetivos de Rhodan e a sentir estima pelo antigo piloto espacial do Ocidente. Juntamente com seu colega Kosnow, do Bloco Oriental, e Klein, do Bloco Ocidental, passou-se para a Terceira Potncia. Da mesma forma que Klein era o elemento de ligao entre Rhodan e Mercant, Li desempenhava as funes de elo de ligao entre Rhodan e o Servio Secreto da Federao Asitica. E agora os DI se haviam apoderado desse homem. Com isso Perry Rhodan sofria o primeiro ataque direto, afora alguns episdios de menor importncia ocorridos durante o primeiro ataque. Desaparecido? Ora essa! Li no pode ter desaparecido sem mais aquela. O fato que Li desapareceu da Groenlndia, e voltou China sem que tivesse ordem para isso. Mercant acredita que os DI pretendem arruinar as grandes potncias uma por uma. Ser que para isso precisam justamente dos elementos de ligao? Perry lanou um olhar desconfiado para Klein. O capito percebeu o que se passava na cabea de seu interlocutor. Se acredita que os DI me agarraram, sinto decepcion-lo, de forma agradvel, espero disse sacudindo a cabea. Voc no tem nenhuma possibilidade de constatar a presena de um DI? O que est imaginando? No estou imaginando coisas alguma, mas pensei que talvez com os recursos tcnicos de que dispe... O detector de freqncia interveio Bell em tom indiferente. Perry confirmou com um movimento de cabea. Procurou no demonstrar a contrariedade que sentia por no se ter lembrado disso. Era claro que havia essa

possibilidade. Esse aparelho ultra-sensvel captava e registrava a freqncia das vibraes do crebro humano. Distinguia perfeitamente entre um crebro normal e o de um mutante, embora nesse caso a diferena fosse insignificante. A diferena entre a freqncia do crebro de um homem e de um DI devia ser muito maior. Isso mesmo, Bell. Isso nos d a possibilidade de identificar qualquer indivduo de que os DI se tenham apossado. Resta saber o que devemos fazer quando isso tiver acontecido. No podemos matar esse indivduo, se houver uma possibilidade de salvar sua vida. E pouco nos adiantar tanger os DI de um corpo humano para outro. Crest voltou a mexer-se nos fundos da sala. Sem dar a menor ateno a Thora, que prosseguia no seu mutismo obstinado, disse: O corpo do DI deve ser destrudo. Com isso o intelecto humano voltar ao corpo a que pertence, enquanto o intelecto do DI morre com o respectivo corpo. o nico ponto fraco que podemos aproveitar. Como faremos para seguir as pegadas do seu intelecto? Crest esboou um sorriso significativo. A experincia ensinar. Afinal, para que temos os mutantes? Quem sabe se no conseguem construir uma ponte entre o corpo e o esprito dos DI? Talvez confirmou Perry em tom pouco confiante. Acreditava ser impossvel seguir uma substncia imaterial num caminho percorrido velocidade da luz. O esprito era energia, e por isso sem dvida constitua uma forma de matria. Podia-se identificla, mas no segui-la. Ou ser... Klein esperou at que se fizesse uma pausa na palestra. Depois disse: Rhodan, Mercant lhe pede que se ponha no encalo de Li. Sozinho ele no consegue. Li pode provocar um verdadeiro desastre. Na opinio de Mercant os DI faro tudo para que a discrdia volte a reinar sobre a Terra, para facilitar o jogo deles. uma coisa que no pode acontecer. Li est na China? Foi l que o localizamos pela ltima vez. Supomos que se encontre em Pequim. Perry olhou para Bell. Bell, traga Ernst Ellert. Depressa! O engenheiro retirou-se sem dizer uma palavra. S Crest ergueu as sobrancelhas brancas. O que deseja de Ellert? perguntou em tom admirado. Perry sorriu ligeiramente. Como Klein nunca tivesse ouvido falar de Ellert, dispsse a dar uma explicao. Ernst Ellert um mutante. Suas faculdades excedem tudo que o crebro humano j concebeu. um teletemporrio. Sabe transportar-se em esprito para o futuro e contemplar o passado que corresponde ao nosso presente. Talvez consiga localizar o esconderijo dos DI Um teletemporrio? resmungou Klein sem que tivesse compreendido. Deu de ombros e no disse mais nada. Perry Rhodan devia saber o que estava fazendo. Quem visse Ellert entrar no conseguiria disfarar uma certa decepo. Aquele alemo tinha um aspecto absolutamente normal; nada indicava a presena de um dom extraordinrio. Apenas em seus olhos notava-se um brilho tranqilo e constante. Eram olhos que tinham contemplado um trecho da eternidade, assim pensava Perry toda vez que os contemplava. Estamos em conselho de guerra disse Perry a ttulo de cumprimento. Os DI iniciaram a invaso. Apossaram-se do tenente Li, agente dos servios de defesa da Federao Asitica. Tako Kakuta lhe fornecer informaes pormenorizadas, e tambm o acompanhar. Fao votos que sua misso seja coroada de xito. Antes de partir,

receber dois detectores de freqncia, e obter instrues mais precisas. Perry hesitou um instante. Depois deu um impulso sua mente. Sempre relutei em recorrer aos seus dons, Ernst. Mas peo-lhe que me responda uma pergunta reservada: em esprito voc j esteve no futuro mais de uma vez. Alis, o fato de voc ser capaz de abandonar o corpo vontade e voltar a ele, coloca-o no mesmo nvel dos DI, ou mesmo em nvel superior, j que seu esprito no est preso ao presente. Compreende por que resolvi lanar mo de voc na luta contra os DI? Se existe um homem que pode representar um perigo real para eles, este homem voc. Mas voltemos pergunta que pretendo formular: voc j esteve no futuro por mais de uma vez, Ernst. Encontrou algum indcio de que a Terceira Potncia existe nesse futuro? Seremos bem sucedidos na luta contra os invasores? Uma sombra passou pelo rosto de Ernst Ellert. Sinto decepcion-lo. No o que voc pensa. Acontece que o futuro no uma coisa concreta. Existem muitos caminhos que conduzem para o futuro. Ou melhor, no existe um nico futuro. O presente real, uma resultante do passado perfeitamente determinado. Mas o futuro irreal e incerto. O acontecimento mais insignificante do presente pode modific-lo por completo. Por isso nunca penetrei num futuro imutvel. Compreende o que quero dizer? Quando notou que Perry confirmava com um leve movimento de cabea, prosseguiu. Existem milhares de futuros. Futuros com e sem Perry Rhodan. Mas s uma dessas alternativas se transformar em realidade. Sei que deve estar decepcionado, mas o fato que minha capacidade de transportar-me para o futuro no tem o menor valor. Posso inserir-me num fluxo temporal incorreto e, em conseqncia, transmitir-lhe informaes falsas. Como ficou sabendo disso? E por que nunca me falou a respeito antes? disse Perry com um ligeiro tom de censura. No sabia confessou Ellert ligeiramente embaraado. Nos ltimos dias realizei vrias experincias e verifiquei que vrios mundos coexistem simultaneamente no mesmo segmento da linha do tempo. S um deles se transformar em realidade. No tenho elementos para saber qual ser este mundo. Quer dizer que como profeta voc no vale nada disse Perry Rhodan em tom grave. Ellert confirmou com um gesto desolado. Mas o brilho do saber continou aceso em seus olhos. Estaria mentindo? Perry lanou um olhar de indagao ao telepata Marshall. Este sacudiu a cabea: Ellert no estava mentindo. Dizia a verdade. Por que seria to vidente? Como profeta pode no valer nada, mas como inimigo dos invasores vale muito prosseguiu Perry. Pode abandonar seu corpo e sair em perseguio dos DI. Juntamente com Tako procurarei solucionar o problema confirmou Ellert. Hesitou ligeiramente. Depois acrescentou: Segundo uma das alternativas que se abrem para o futuro, dentro de poucas semanas estarei morto. Mas, como acabo de dizer, isso apenas uma das alternativas. Pode ser verdadeira, tanto quanto a outra, segundo a qual num futuro muito distante ajudarei voc a consolidar o grande imprio galctico. Sem dizer uma palavra, Perry seguiu-o com os olhos quando ele deixou a sala de conferncias juntamente com Tako, o teleportador japons. *** Outra sala de conferncias. Mais de trs mil metros abaixo da superfcie da calota de gelo que cobre a

Groenlndia os presidentes dos trs grandes blocos da Terra encontravam-se reunidos. Desta vez no se tratava de elaborar planos para uma ao conjunta contra Rhodan, mas de encontrar um meio de repelir a invaso. Mercant estava presente. Perry Rhodan participou da conferncia pela televiso. Uma das paredes do pequeno recinto estava coberta por uma tela. Perry aparecia em tamanho natural. Os participantes da conferncia viam-no e ouviam-no, da mesma forma que ele os via e ouvia. Nem parecia que se encontravam separados por milhares de quilmetros. Depois de uma breve introduo, Mercant pediu a Perry Rhodan que expusesse a situao estratgica. Cavalheiros principiou Perry sem rodeios se no agirmos imediatamente, estaremos perdidos. Felizmente conseguimos a unio definitiva dos povos, de maneira que a Terra se transformou num s planeta. Praticamente todas as fronteiras foram eliminadas. Os senhores, que so os presidentes dos trs grandes blocos, governam o mundo, se abstrairmos de mim e do poder dos arcnidas. Tambm no terreno econmico uma coordenao mais estreita est em vias de ser formada. Devo pedir-lhes que permitam aos meus subordinados que se desloquem livremente nos seus pases. O que quero dizer que devem ter livre acesso aos rgos governamentais e s reparties dos servios de defesa. Incumbi meus subordinados de exercerem uma vigilncia ininterrupta sobre as pessoas importantes da Terra, para que qualquer apossamento por parte dos DI possa ser detectado imediatamente. Para isso precisamos de plenos poderes. Peo-lhes que nos concedam. Seguiu-se um silncio embaraoso. Ningum atreveu-se a repelir frontalmente a exigncia de Perry Rhodan. Mercant interveio: evidente que os senhores presidentes no deixaro de reconhecer a necessidade premente desse procedimento extraordinrio e transmitiro as instrues correspondentes. No era o que pretendiam dizer? O presidente do Bloco Ocidental confirmou com um aceno de cabea. Depois duma ligeira hesitao o presidente da Federao Asitica e o do Bloco Oriental seguiram seu exemplo. No viram outra sada. Perry respirou aliviado. O primeiro round estava ganho. Obrigado, cavalheiros. Com isso no precisaro preocupar-se mais com a defesa contra a invaso. Creio que com os meus homens darei conta do recado. Assim que localizarmos a nave espacial dos invasores, ela ser destruda. Passemos ao segundo ponto. Conforme sabem, criei uma potncia econmica conhecida pelo nome General Cosmic Company. O diretor comercial do truste Homer G. Adams, o conhecido gnio financeiro de memria fotogrfica. Nossas usinas esto sendo montadas em todos os pontos da Terra. Atualmente o capital da empresa de trinta e cinco bilhes de dlares. Se estiverem dispostos a prestar-nos sua colaborao oficial tambm neste terreno, estarei pronto a adiantar a soma de trinta bilhes de dlares para o projeto que temos em perspectiva. O presidente da Federao Asitica inclinou-se para a frente. A que projeto est se referindo? perguntou numa atitude de espreita. Perry Rhodan sorriu. Trata-se de uma frota espacial. A Terra precisa de uma frota espacial. Para qu? Existem muitos motivos para isso, senhor presidente. Um deles de natureza puramente econmica. J no segredo que as guerras e as atividades armamentistas so responsveis por boa parte do bem-estar material dos povos. Isto pode parecer cnico, mas no passa duma constatao objetiva. Por isso devemos continuar a guiar nossa atuao por esse princpio consagrado, com a nica diferena de que nossos esforos no

mais sero dirigidos aos preparativos para a guerra, mas a um objetivo inteiramente diferente: a frota espacial. A economia mundial pode beneficiar-se com um empreendimento desse tipo. Novas indstrias surgiro, todos os homens encontraro trabalho. Ser necessrio criar fbricas e usinas, e teremos de encontrar meios de produzir matrias-primas e peas at ento desconhecidas. a que residem as vantagens de natureza puramente econmica. Acontece que ainda existe um motivo estratgico para construir uma frota espacial. Os senhores destruram o cruzador dos arcnidas, que se encontrava estacionado na Lua. Um dispositivo automtico provocou a emisso do sinal de socorro, que vem sendo transmitido para todas as partes do cosmos a uma velocidade superior da luz. Os sinais vm sendo captados por inmeras raas. A invaso que est sendo levada a efeito uma das conseqncias desse fato. Os sinais podem despertar a curiosidade de outras raas, que talvez se desloquem para c. O planeta Terra dever estar em condies de repelir outras invases. Para isso precisamos de uma frota espacial. Espero que a lgica irrefutvel destes fundamentos no deixe de convenc-los. Os participantes da conferncia convenceram-se da validade dos fundamentos expostos por Rhodan. A proposta foi aprovada por unanimidade. Mas Rhodan ainda no havia chegado ao trmino da exposio. Passou a enfatizar a necessidade de que os trs presidentes que ali se encontravam pensassem seriamente na maneira de formar um governo comum, que administrasse o planeta Terra. Concluiu com uma sugesto concreta: Temos de obter uma garantia definitiva de que nunca mais surgir uma dissenso entre as naes. A formao da frota espacial incrementar a idia da unio mundial. Mas o esprito de unio tambm deve ser estimulado por atos externos. O governo mundial, que ainda considerado um sonho de utopistas ridicularizados, deve ser transformado em realidade. Nunca a situao se apresentou to favorvel a esse intento como hoje. O perigo comum e os esforos conjuntos para a construo da frota espacial constituiro fatores positivos. Peo-lhes que iniciem quanto antes negociaes dirigidas a esse fim. isso, meus senhores. Acho que podero prosseguir na conferncia sem a minha presena. No tenho nada a ver com as questes internas. Mercant me informar sobre os pontos essenciais que forem debatidos. Agradeo-lhes pela confiana que vm depositando em mim. No os decepcionarei. A tela apagou-se. Mercant rompeu o silncio: Senhores presidentes, os objetivos esto definidos. Para alcan-los dependemos dos senhores. Achei conveniente convocar o homem que poder assessorarnos nas questes econmico-financeiras, a fim de que ainda hoje possamos alcanar um resultado palpvel. Apresento-lhes o senhor Homer G. Adams, diretor comercial da General Cosmic Company.

III
Num quarto de hotel de Pequim, Ernst Ellert e Tako Kakuta realizaram seu conselho de guerra. Voc capaz, sim disse Ellert em tom insistente. Lembre-se de que destruiu a nave oval dos DI. Teleportou-se com a bomba para junto do inimigo. Se conseguiu transportar uma bomba, tambm deve estar em condies de carregar um homem. Sabe perfeitamente que pode teleportar a matria com que entra em contato. possvel que voc tenha razo disse o japons com um sorriso de cortesia. Tenho de experimentar. Para falar com franqueza, ainda no pensei nessa possibilidade. Pois vamos experimentar. De qualquer maneira o exrcito de mutantes s se consolidar atravs da experincia. Que tal se me levasse com voc numa viagem para o futuro? perguntou o japons em tom srio. Assim cada um de ns estaria retribuindo a gentileza do outro. O rosto de Ellert alargou-se num sorriso. Ento nisso que consiste a coordenao de nossas foras? ironizou. Se Crest soubesse disso... Subitamente o rosto de Tako assumiu uma expresso sria. Parecia lembrar-se da misso que lhes fora confiada. Encontramos Li declarou. O que faremos com ele? Como poderemos saber se anda fazendo alguma tolice? No podemos prevenir os homens da Federao Asitica, pois no sabemos quem entre eles j pertence aos DI. Nesse instante seus aparelhos de comunicao emitiram um zumbido. Comprimiram o boto de recepo. A voz de Ras Tshubai, outro teleportador pertencente, ao grupo, fez-se ouvir: Ouam, temos trabalho. Li acaba de ir ao aeroporto onde adquiriu passagem para o Stratoliner com destino a Batang. Parte amanh, s seis e trinta e cinco. To cedo! gemeu Ellert, que gostava de dormir at tarde. O que ser que esse sujeito resolveu fazer justamente em Batang? No fao a menor idia. No falou sobre a finalidade da viagem ao funcionrio que lhe vendeu a passagem. Nem poderia ser de outra forma. Acho que voc vir at aqui. At amanh de manh Li no nos escapar. A que hora chegar a Batang? O tempo de vo de duas horas. Quer dizer que dever chegar pelas oito e meia. Ns o receberemos em Batang disse Ellert. No se preocupe mais com Li, mas d um pulo... Dentro de um segundo o africano corpulento se materializou naquele quarto de hotel. Quando viu que Tako e Ellert estremeceram, deu um largo sorriso. Ningum, nem mesmo um teleportador, jamais se acostumaria a ver um homem surgir do nada. Voc faz alguma idia do que nosso amigo pretende fazer justamente no Tibet? perguntou o japons. Se no me engano, Batang fica ali pelo Tibet. Voc no se engana confirmou Ras. So mais de dois mil quilmetros. Isso representa um belo salto. Como poderemos execut-lo? Pegamos Ellert pelos braos, e l vamos ns. Acho que conseguiremos. Ras revirou os olhos. Peg-lo pelos braos? No v me dizer que poderemos lev-lo conosco.

 Por que no? disse o japons. Afinal, ele mais leve que uma bomba de tamanho mdio... *** O aparelho pousou na hora prevista. Li desceu e dirigiu-se ao edifcio do aeroporto, sem olhar para os lados. Parecia sentir-se muito seguro. Tako incumbira-se da vigilncia direta, j que naquelas plagas um japons no daria na vista. O minsculo radiotransmissor que trazia no pulso mantinha-o em contato permanente com seus companheiros. Li no trazia bagagem. Em compensao tinha consigo uma soma considervel em dinheiro. Ningum, provavelmente nem mesmo o prprio Li, saberia dizer como conseguira pr a mo nele. Alugou um quarto no hotel mais caro da cidade, pagou trs dirias adiantadas e no apareceu mais na manh daquele dia. Tako estava sentado num bar que servia vinho de arroz, situado do lado oposto da rua, e procurava matar o tdio. Se no o revezassem logo poderia acontecer que deslizasse para baixo da mesa e mergulhasse num sono feliz. Pelo meio-dia Ras ocupou seu lugar. Tomou um gole de vinho tinto e asseverou que teria muito prazer em ficar ali at o anoitecer. No ntimo o japons tinha suas dvidas. Saiu do bar e dirigiu-se ao hotel, onde Ellert j o esperava. O que ser que Li veio fazer neste lugar horrvel? Ellert estava deitado, lendo um livro. Quando Tako entrou, interrompeu a leitura e formulou a pergunta que mantivera sua mente ocupada por toda a manh. Na verdade, no esperava nenhuma resposta. E no a recebeu. No fao a menor idia gemeu Tako e mergulhou na poltrona mais prxima. No ficaria bem perguntarmos a ele. Voc no poderia dar uma espiada no futuro para descobrir as intenes de Li? Como saberei se me encontro apenas num plano de probabilidades do futuro, ou na realidade? Felizmente no estou preso ao corpo. Posso transformar-me em intelecto desmaterializado e deslocar-me livremente, at mesmo em sentido diagonal ao fluxo do tempo. Mas nunca sei se realmente acontecer aquilo que vejo. Pois tente! sugeriu Tako, que no tinha uma idia exata do problema. Enquanto voc dorme, cuido do seu corpo. Ellert fez um gesto de assentimento e ficou deitado. Isso no pode fazer mal reconheceu. Mas no sei quanto tempo demorar. No deixe ningum entrar no quarto. Entendido? Tako levantou-se e trancou a porta. Quando voltou, Ellert j estava imvel na cama. O japons inclinou-se sobre ele. Subitamente sobressaltou-se. Ellert deixara de respirar. Ou ser que tudo no passava de uma iluso? O pulso era muito fraco. Tako deu um belisco nas bochechas do teleportador, que no reagiu. O japons tambm se deitou e logo adormeceu. No houve nada que perturbasse o sossego daquele fim de tarde. Enquanto isso, Li estava sentado num quarto de hotel, a poucas quadras de distncia. O ser imaterial que se apossara de seu corpo mantinha contato teleptico com a neve de comando estacionada no espao. As mensagens eram precisas e impessoais. Temos que desistir do plano de defender nossa base situada na Terra. O homem chamado de Li tornou-se suspeito. Apesar disso no convm procurar outro corpo, pois com isso teramos de recomear todo o trabalho. Alm disso, os terrqueos suspeitam de Li, mas no tm certeza. Li permanecer em Batang por mais dois dias, depois pegar o

Clper com destino aos Estados Unidos. Oportunamente forneceremos novas instrues. Dali em diante Li passou a mover-se sem destino. Tomava suas refeies, dava passeios pela cidade sem preocupar-se cora os homens que o seguiam e agia como um funcionrio aposentado. Depois de trs dias comprou uma passagem para Hong Kong, e dali para Carson City, em Nevada, Estados Unidos. Conforme era de esperar, a tentativa de Ellert no produziu o menor resultado. Abandonara o presente e penetrara no futuro. Seu esprito pairara sobre Li, enquanto esse viajava de Hong Kong para Carson City. Um deslocamento lateral no fluxo do tempo revelou outra possibilidade. Viu o mesmo avio, sem Li. Qual seria a realidade? Ellert desconfiou de que seu dom valia muito pouco. O presente representava a encruzilhada, a partir da qual se podia penetrar no futuro por inmeros caminhos. S o presente podia determinar a configurao do futuro. Dessa forma a viso do futuro representava a percepo de milhes de alternativas, e ningum sabia qual dessas alternativas se transformaria em realidade. Face a isso no havia como modificar os acontecimentos do passado. Em compensao teve uma idia de cujo alcance s comeava a suspeitar. Teria de falar com Perry Rhodan. Se sua teoria fosse exata, os dias dos DI sobre a Terra estariam contados. *** Perry Rhodan cumprimentou Ernst Ellert com um movimento da cabea. Os dois homens estavam a ss na velha sala de comando da Stardust. Por uma espcie de sentimentalismo, Perry gostava de recolher-se a esse recinto sempre que desejava ficar a ss. Ali sentia-se tranqilo e foi ali que sua carreira fantstica teve incio. Depois de um ligeiro preparo mental, Ellert comeou a falar. Deixamos que Li viajasse sozinho aos Estados Unidos, pois conhecemos seu destino. A esta altura John Marshall j deve estar cuidando dele. Pelo que sei, Anne Sloane tambm se encontra em Carson City. Isso parece confirmar sua suposio de que o prximo objetivo dos DI ser a base de Nevada Fields. Acredito que sim confirmou Perry em tom tranqilo. Enquanto abandonei meu corpo para vigiar Li, constatei um fato bastante estranho. Os DI comunicam-se por via teleptica. At consegui acompanhar parte das mensagens que trocaram entre si. Sem o entrave do corpo nosso intelecto realiza um trabalho muito mais perfeito e amadurecido. Acho que, se necessrio, poderia manter contato direto com os DI, mas a meu ver isso no recomendvel. prefervel que nunca saibam dessa possibilidade. Mas h outra coisa. Estou convencido de que ser possvel seguir um DI que abandonou seu corpo. E qualquer teleportador poder fazer isso. Ao movimentar-se, um teleportador transfere seu corpo para outra dimenso e faz com que o mesmo se materialize em outro ponto do espao. Transforma-se em esprito, e com isso assemelha-se bastante aos DI. Acredito que nessas condies Tako ou Ras, ou mesmo eu, estaremos em condies de seguir um DI no momento em que ele abandonar o corpo de um ser humano para retornar ao seu prprio corpo. Perry Rhodan escutara com muita ateno. Seu crebro genial examinou as possibilidades, pesou as oportunidades e registrou todos os dados como se fosse um rob eletrnico. Valeu-se do saber imenso que lhe fora transmitido pelos arcnidas. Os centros de memria forneceram informaes. Depois de algum tempo acenou com a cabea. Ernst voc tem razo. Tem toda razo. No deixaremos de fazer uma tentativa. Li deve ter ido a Nevada com uma incumbncia especial. Anne Sloane me deixar

informado sobre cada passo que ele der. Mas h outro assunto sobre o qual gostaria de falar com voc. Sabe perfeitamente que nunca me vali de seus dons de teletemporador. De incio me senti impedido por motivos de ordem tica. Alm disso, chegamos concluso de que as mltiplas reas de probabilidades no lhe permitem uma viso ntida do futuro. Todavia, devo pedir-lhe que faa uma exceo. Tivemos um acontecimento muito estranho... Ernst Ellert parecia bastante interessado. Inclinou-se para a frente e segurou o jornal que Perry lhe estendeu. O ttulo parecia saltar nos seus olhos. Comeou a ler com muita ateno. O artigo era o seguinte: MENINA DE SEIS ANOS MATA O PAI COM UM TIRO DE PISTOLA ASSASSINATO MISTERIOSO PRATICADO POR CRIANA Mesilla, Novo Mxico, 17-2-72. Notcia especial. Um dos crimes de morte mais estranhos do sculo ocorreu ontem em Mesilla, N.M. A pequena Betty Toufry tirou a pistola do pai, que a segurava no colo, e o matou. A criana nunca tivera nas mos uma arma desse tipo, e no sabia como manej-la. No citado artigo ainda se salientava que Allan G. Toufry era um cientista dedicado pesquisa nuclear. Tivera participao decisiva nos ltimos aperfeioamentos das armas nucleares e era um dos responsveis pelas experincias realizadas no deserto. O redator da notcia ainda acrescentava em tom de ceticismo que a criada afirmava peremptoriamente ter visto que poucos instantes antes da tragdia a criana correra alegremente ao encontro do pai, mas de repente estacara. Logo aps a pistola parecia voar s mos da pequena. Naturalmente era o relato de uma pessoa que se encontrava beira de um ataque de histeria no podia ser levado a srio, tinha ressalvado o reprter. De qualquer maneira, o ato de uma criana de seis anos que mata o pai to estranho que requer um minucioso exame psicolgico. Ellert levantou a cabea e fitou os olhos indagadores de Perry. Ento? Que acha? Ellert deu de ombros. No compreendo! O relato da empregada d o que pensar. No acredito que esteja mentindo. Tambm no acredito confirmou Perry. Tenho minhas desconfianas. Mas gostaria de ter certeza. Peo-lhe que se ocupe com a criana. Preciso saber o que ser feito dela. Ser que voc poderia verificar? At certo ponto, sim. Seja qual for o caminho do futuro, isso no altera a personalidade. Pouco importar a rea de probabilidades em que me deslocarei, desde que a menina continue viva. Era o que eu imaginava, Ellert. Voc ter que viajar ao Novo Mxico, ou ser possvel faz-lo a partir daqui? Seria conveniente ir at l. Alm disso estarei perto de Carson City. Perry Rhodan confirmou com um aceno de cabea. Est bem. Pegue o avio imediatamente. E transmita-me suas informaes assim que chegar l. Estou muito interessado na menina. ***

Um telepata estava em condies de identificar imediatamente os estranhos padres ideolgicos dos DI. O cerco em torno desses seres estava sendo apertado cada vez mais, mas no seria possvel complet-lo sem perigo. O porto espacial de Nevada era o campo de pouso das astronaves do Ocidente. O cordo de isolamento que cercava a rea impedia a penetrao de qualquer pessoa estranha. Infelizmente tais medidas no tinham qualquer eficcia contra os DI, que a qualquer momento poderiam cruzar a faixa de segurana, sob o disfarce de um corpo humano. Por isso era indispensvel que os homens de Rhodan mantivessem uma vigilncia ininterrupta no interior da zona bloqueada. O capito Burners, do servio de segurana, no gostava disso, mas no lhe restava outra alternativa seno cumprir risca as ordens de seu chefe supremo, Allan D. Mercant. Muitas dessas ordens tornavam-se incompreensveis a esse homem acostumado a pautar seu procedimento por uma srie de normas bastante simples. Quem no tivesse nada que fazer na base espacial l no entraria. Era muito simples. Mas agora qualquer sujeito estranho podia intrometer-se em assuntos com os quais nada tinha que ver. Era, por exemplo, o caso do tal do Marshall. Esse sujeito andava com um sorriso impertinente na cara sempre que falava com os outros. Fazia de conta que sabia de tudo. Mas no sabia de coisa alguma. Ao menos era o que Burners pensava. Pois bem. Afinal, era um dos homens de Rhodan, e este metia o nariz em tudo. John Marshall, o homem que graas s suas capacidade telepticas conseguira frustrar um assalto de banco na Austrlia e por isso se unira a Rhodan, podia movimentar-se livremente no porto espacial de Nevada. Era perfeitamente compreensvel que aproveitava a oportunidade para conhecer as vastas instalaes da base. Conhecia o general Pounder, chefe da Fora Espacial dos Estados Unidos, bem como seu ajudante, o major Maurice. Mantinha relaes amistosas com o Dr. Fleet, mdico-chefe da Fora Espacial dos Estados Unidos, bem como com o Dr. Lehmann, dirigente do projeto cientfico e diretor da Academia de Tecnologia Espacial da Califrnia. Era claro que tambm conhecia o capito Burners. Por enquanto no localizara nenhum DI. Parecia estranho, mas era verdade. John ficou matutando sobre se o fato era intencional ou no passava de puro acaso, mas no encontrou nenhuma resposta. Ficava de olho nas pessoas mais importantes, falava com elas diariamente e examinava seus pensamentos. No descobriu nada de extraordinrio. Hoje o Dr. Lehmann convidara-o para um jogo de xadrez. Tratava-se de um cavalheiro de idade um tanto avanada, que era um adepto apaixonado do xadrez e sentia-se satisfeito por ter encontrado um parceiro digno de medir-se com ele. Evidentemente no sabia que John lia seus pensamentos e assim conhecia antecipadamente seus lances. Xeque-mate! disse em tom de triunfo e recolheu a dama a uma posio que lhe parecia decisiva. Todo satisfeito remexeu o cachimbo, espalhando um cheiro pouco aromtico. Ser mesmo? perguntou o australiano. Pensa que no estou vendo o cavalo? Est enganado. Pronto! E agora? Lehmann, perplexo, fitou o tabuleiro. Realmente pensara que seu parceiro tivesse esquecido o cavalo, j que estava h dez minutos no mesmo lugar, totalmente cercado e sem ser notado, mas infelizmente tambm numa posio inatingvel. John acendeu um cigarro, para fugir fedentina do cachimbo de Lehmann, que acabara de segurar uma dama, erguendo-a num gesto pensativo. Estacou em meio ao

movimento. John, que sorria de si para si ao perceber que seu adversrio pretendia deslocar a dama para uma posio que representava certo perigo para seu cavalo, subitamente sentiu-se chocado, pois o fluxo dos pensamentos de Lehmann sofreu uma interrupo abrupta. O professor apresentava o aspecto de uma figura estarrecida. Os olhos vidrados fitavam o vazio. A mo que segurava a figura de xadrez ficou suspensa sobre o tabuleiro, imvel e sem o menor tremor. Nem mesmo as pestanas se moviam. John sentiu que algo de estranho se introduzia no espao que ainda h pouco era ocupado pelos pensamentos do professor. Retirou-se apressadamente, limitando-se a manter um contato ligeiro, a fim de no impedir a penetrao do DI. Esforou-se para no despertar a menor suspeita, pois sabia perfeitamente que dentro de poucos segundos um dos invasores o contemplaria atravs dos olhos de Lehmann. Dentro de cinco segundos aproximadamente, segundo afirmara Mercant. Realmente. Uma vez decorrido esse lapso, o Dr. Lehmann voltou a mover-se. Num gesto automtico colocou a dama numa posio em que no serviria para coisa alguma. A vida retornou queles olhos estarrecidos, que contemplaram John num gesto indagador. Ento? John procurou concentrar-se. Nunca se vira numa situao to difcil. Quem dera que pudesse penetrar nos pensamentos do DI. Mas isso no era to simples. Os invasores tambm dispunham de algumas capacidades telepticas. Perceberiam logo. E isso no podia acontecer em hiptese alguma. O lance no foi bom, professor. Se quiser, posso coloc-lo em xeque-mate. Mas acredito que estivesse distrado. Por isso quero dar-lhe mais uma chance. Pegou seu cavalo e colocou-o numa situao muito perigosa. Lehmann poderia elimin-lo imediatamente. Mas no o fez. Provavelmente o DI precisava de algum tempo, para absorver as informaes armazenadas na memria de sua vtima. O lance que executou no preenchia qualquer finalidade e infringia as regras do jogo. John fez de conta que no percebia nada. Executou um lance apressado e procurou aproximar-se do esprito desconhecido. Mas esbarrou numa barreira mental que no pde ser vencida. Absteve-se de recorrer a um processo mais violento, pois no quis despertar a ateno do inimigo. Mas j sabia que os DI podem envolver seus pensamentos com uma capa protetora. Era impossvel adivinhar as intenes deles. Talvez a capa se tornasse porosa se permanecessem em contato por algum tempo. Teria de verificar. O jogo assumiu uma feio arrepiante, embora o DI aprendesse depressa. John deixou-o ganhar e despediu-se com algumas palavras indiferentes. Ao concluir, disse: Espero que sua promessa continue de p, doutor. Que promessa? A experincia. Ser que j se esqueceu disso? O senhor disse que eu poderia assistir ao teste da cmara de combusto, que ser realizado dentro de poucos dias. Ah, sim. claro que poder estar presente. Boa noite, doutor. Boa noite. Assim que chegou ao seu quarto, John abriu a mala e tirou um transmissor pequeno, mas muito potente. Dali a poucos minutos estava falando com Rhodan, que no ficou nada satisfeito ao ter que afastar-se da companhia de Crest e dos outros mutantes logo de manh. Quando, porm, ouviu a voz de John, a contrariedade cessou por completo.

Esperou at que John terminasse. Depois disse: Fique de olho em Lehmann. Recebi notcias de Anne Sloane. Li est a caminho de Nevada Port. Oficialmente viaja a mando de Mercant. Dever encontrar-se com Lehmann. possvel que os dois pretendam executar algum plano que vise paralisao da pesquisa espacial. Toda vigilncia pouca. Entre em contato com Anne assim que ela chegar a. Assim que Ernst terminar a misso atual, ele lhe ser enviado como reforo. Acho que o porto espacial de Nevada ser o ponto crtico da invaso. Rhodan nem desconfiava de que sua suposio seria totalmente confirmada pelos fatos. *** Ernst Ellert no teve a menor dificuldade em seguir o caminho da pequena Betty Toufry atravs do fluxo do tempo. Numa faixa de cinco anos, situada no futuro, descobriu as melhores possibilidades de pesquisar sua personalidade. Houve uma estranha coincidncia entre os mundos paralelos que se abriam diante dele. Quando pairou invisvel sobre a menina e procurou penetrar seus pensamentos, teve uma surpresa chocante. Betty Toufry era telepata. Voltou ligeiramente a cabea, como se estivesse escutando. Logo um sorriso de autoconfiana passou pelo seu rosto. Estava sentada na varanda da casa em que vivia com o pai h cinco anos atrs, quando acontecera aquele fato inexplicvel. Quem voc? perguntou sem emitir qualquer som. Ellert compreendia perfeitamente. Decidiu abandonar todo e qualquer disfarce. No adiantaria fingir diante dela, pois logo percebeu que as capacidades telepticas da menina eram mais fortes que as suas. Meu nome Ernst Ellert. Sou um dos colaboradores de Perry Rhodan. E da? disse a menina em tom de espanto. Vem a mando dele? Essa reao deixou Ellert estupefato. O que quer dizer com isso? A menina parecia refletir. Subitamente um sorriso iluminou seu rosto. Ah, sim, Ernst. Quase me esqueo. H cinco anos voc me falou sobre sua excurso ao meu futuro. Foi graas ao encontro que ora estamos tendo que h cinco anos Perry Rhodan me admitiu no seu servio. Desde ento trabalho no exrcito dos mutantes. Nosso encontro de hoje s est ocorrendo para que nossa reunio se torne possvel. Compreendeu? S em parte respondeu Ellert perplexo. Quer dizer que voc trabalha para Rhodan? Preste ateno, Ernst. Sou uma mutante nata. Minhas especialidades principais so a telecinese e a telepatia. Aos seis anos meu quociente intelectual j atingia o dobro do de um adulto normal. Em todas as partes do mundo esto nascendo mutantes. O novo homem est surgindo imperceptivelmente. Um dia ele tomar o lugar do homo sapiens. Isso uma perspectiva terrvel. Por qu? S porque uma poca est chegando ao fim? No vejo nada de mau em tudo isso. O herdeiro do imprio galtico no ser o homo sapiens, mas o homo superior. Ellert sentia-se cada vez mais confuso. Aquela menina, cujo quociente intelectual era muito superior ao seu, falava sobre coisas que na base s eram mencionadas em cochichos. No entanto, quase se esquecia de que se encontrava num futuro situado dali a cinco anos. E tudo indicava que se movia na dimenso da realidade.

 Voc poderia responder a uma pergunta, Betty? Com todo prazer. Por que matou seu pai daquela vez? Seus pensamentos hesitaram um pouco, mas logo surgiram com toda nitidez: No fundo tudo no passou de um ato instantneo. Desde que sei pensar, li os pensamentos dele. Minha me morreu durante o parto, por isso dediquei-lhe todo o amor. Quando chegou em casa naquele dia, meus pensamentos correram ao seu encontro, mas esbarraram numa capa, que s pude penetrar com um esforo enorme. Quando consegui, deparei-me com o invasor. Foi uma experincia to apavorante, que fiquei imvel. Meu pai, alis, o ser que naquele dia chegou em casa, j no era meu pai. Tomou-me no brao e me cumprimentou. Depois sentou. Captei seus pensamentos, e esses pensamentos ocupavam-se com a destruio do mundo. Pretendia fazer detonar no dia seguinte os depsitos subterrneos de armas nucleares, a fim de destruir nosso continente. Naquela poca ningum teria acreditado numa criana. Meu ato foi quase automtico. A arma que sempre trazia consigo veio ter s minhas mos, impelida pela energia telecintica de que sou dotada. Depois... bem, depois aconteceu. Ellert no respondeu logo. Seu pesar encontrou expresso em pensamentos de compaixo, que fluam suavemente em torno da menina. Esta ergueu a cabea e lanou os olhos para o cu azul, onde devia encontrar-se o esprito invisvel de Ellert. Ernst, agora volte para junto de Rhodan e conte-lhe o que acaba de saber. Posso dizer-lhe uma coisa: a invaso dos Deformadores Individuais fracassar. A Terra os vencer. Quanto a voc... Seus pensamentos extinguiram-se. Quanto a mim? O que haver comigo, Betty? No posso contar. Esquea-se disso. Por que no pode contar? No devo. No me martirize. Voc representa o ponto de transio da histria da humanidade. Seu destino est ligado estreitamente ao imprio galctico do futuro. Se desconfiasse do que vai acontecer, poderia tentar escapar ao seu destino. E isso no deve acontecer. Siga o caminho que foi traado para voc, para que Perry Rhodan possa atingir seu objetivo. Ns dois nunca mais nos veremos, Ernst... E dentro de cinco anos, agora? O que ser? onde estarei? Dentro de cinco anos? Meu caro Ernst, daqui a cinco anos voc ver a aurora de uma nova era da histria da humanidade. E voc a ver de um posto cuja posio ultrapassa tudo que nossa imaginao pode conceber. Agora deixe-me s, por favor. Ellert sentiu que Betty Toufry se afastava dele. No conseguiu penetrar mais no seu ser. Permaneceu indeciso por alguns segundos. Depois abandonou-a, retornando ao presente. Sabia perfeitamente o que devia fazer...

IV
Ento voc tem certeza de que a base terrena dos invasores se encontra em algum ponto localizado no Tibet? Perry confirmou com um aceno de cabea. Crest estava sentado perto dele. Segurava os ltimos relatrios da General Cosmic Company, segundo os quais Homer G. Adams fazia erguer novas fbricas em todas as partes do mundo. A construo de uma frota espacial terrena havia sido iniciada. Ao menos nesse ponto as barreiras nacionais haviam sido demolidas. Tenho certeza, Bell. Os DI querem fazer com que Li se dirija a essa base. Infelizmente no sabemos o que dever fazer l. Os DI s modificaram seus planos quando sentiram o contato mental de Ellert, que agiu com certa falta de cautela. De qualquer maneira no desistiram da pessoa de Li. Ele viajou para o porto espacial de Nevada, onde se encontrou com o professor Lehmann. Estou convencido de que os dois receberam ordens de desferir um golpe grave contra a pesquisa espacial. No sei como poderamos impedir isso interveio Crest. Parecia continuar a duvidar de que algum pudesse estar em condies de resistir aos Deformadores Individuais. Sua raa decadente tornara-se to indolente que no poderia lanar-se num combate contra os DI. Esses seres subjugaram grandes imprios csmicos, sem que ningum conseguisse impedi-los. Pois ns os impediremos retrucou Rhodan em tom spero e enrgico. E dispomos de meios para isso. Aquelas desastrosas bombas atmicas tambm tiveram seu lado bom. As radiaes emitidas por elas produziram uma acelerao enorme da evoluo natural. O homem j realizou algumas das transformaes que normalmente s alcanaria dentro de algumas dezenas de milnios. Os membros do exrcito dos mutantes so os precursores do homem normal que surgir dentro de uns dez mil anos. E isso aconteceu na hora exata. Se no pudssemos contar com os mutantes, estaramos merc dos DI. Crest encarou Rhodan. Nos olhos avermelhados que se viam por baixo da testa alta, ardia um fogo igual ao que Perry j vira em outra oportunidade, quando falara com o arcnida sobre o futuro da Terra e do imprio galtico. Lia-se nele uma expresso de admirao, alegria e confiana, misturada com uma certa preocupao. Por trs dele liase o saber imenso de uma raa antigussima, que assistira formao e morte de vrios sistemas solares. Nas ltimas semanas fiquei pensando muito sobre se o universo governado pelo acaso ou pelo destino disse em tom tranqilo. Quase chego a dar a primazia ao destino. Como no deve ser imenso e inconcebvel o ser que move os fios... Bell mudou o assunto, falando naquilo que mais o comovia: O que est acontecendo em Nevada? Perry Rhodan esboou um sorriso de superioridade. Estamos colocando uma armadilha e esperamos que os DI caiam nela. Se isso acontecer, e tudo indica que ser assim, saberemos dentro em breve se estaremos em condies de repelir a invaso, ou se a batalha est perdida. Tudo depende da exatido da teoria de Ernst Ellert. Acha que nossos teleportadores podem perseguir os DI desmaterializados, desde que eles abandonem sua vtima num estado de pnico? Rhodan confirmou com um aceno de cabea em direo a Crest. isso mesmo. S assim poderemos localizar a base deles. O resto no ser

difcil. Talvez consigamos capturar mesmo alguns DI autnticos, isto , seres dessa espcie na sua forma primitiva. Neste ponto Ellert teve uma idia formidvel. Tudo depende do resultado da experincia que ser realizada em Nevada. Seria muita gentileza da sua parte resmungou Bell se nos contasse o que deve acontecer em Nevada. Isso pode ser resumido em poucas palavras, meu caro. Crest, convm que tambm voc preste muita ateno. O que acontecer o seguinte... *** O novo elemento reunia todas as qualidades que poderiam fazer dele o combustvel ideal para as naves espaciais. No estado slido ocupava um espao muito reduzido; era esta sua maior vantagem. Alm disso, era absolutamente seguro enquanto no fosse exposto a um tipo de radiaes inofensivas, que poderiam ser geradas a qualquer momento por meio de instrumentos extremamente simples. Uma vez atingido por essas radiaes, o elemento sofria modificaes em sua estrutura atmica, e estas dependiam da intensidade das radiaes. Na prtica essas radiaes desempenhavam uma espcie de funo cataltica, sem a qual o novo elemento no passava de uma pea de matria intil. As experincias ainda no haviam sido concludas. O professor Lehmann conseguira criar o novo elemento, que era to barato que uma viagem a Marte no custaria mais que um passeio de bonde, abstradas as despesas de financiamento da nave. Com as radiaes podia-se liberar vontade a quantidade exata de energia que se tornasse necessria. Seria o tipo ideal de propulso base da luz. Evidentemente tudo no passava de teoria. Mas Lehmann aferrara-se idia, e ningum conseguiria demov-lo. Hoje seria levada a efeito uma das ltimas experincias. Li Shai-tung, na qualidade de enviado oficial de Mercant, tinha livre acesso a todas as dependncias do campo de prova. Quem menos objees tinha a fazer contra isso era Lehmann, que sabia perfeitamente que, da mesma forma que ele, Li tambm era um DI. Os invasores pretendiam desencadear uma reao em cadeia atravs da exposio excessiva do novo elemento s radiaes, e essa reao no poderia ser controlada, acabando por destruir todo o centro de pesquisas. Aps isso os dois DI abandonariam os corpos de Lehmann e Li, que j no teriam a menor utilidade para eles, e procurariam novas vtimas. Era justamente nesse ponto que deveria ocorrer uma modificao. Ellert afirmara que o DI s poderia ser perseguido quando posto em fuga numa situao de pnico e irreflexo, pois assim seu intelecto no teria tempo para preparar-se para a fuga. Na sua opinio, a pressa excessiva no daria ao DI oportunidade de levantar um anteparo mental que lhe permitisse apagar a pista que conduzia para outra dimenso. Tudo isso parecia confuso, mas no deixava de ser convincente. Era por isso que a catstrofe planejada por Li e Lehmann teria de ser desencadeada com uma rapidez fulminante, para ser detida com igual rapidez. Isso, porm, apenas quando os dois DI se tivessem lanado na fuga precipitada, que teriam de empreender se no quisessem morrer juntamente com os corpos de que se haviam apossado. Quando Lehmann entrou na sala dos reatores em companhia de Li, no suspeitou de nada. Os assistentes, que eram seus conhecidos, cumprimentaram-no com toda amabilidade e logo voltaram a dedicar-se aos seus afazeres. Mal chegou a notar dois ou trs elementos novos. O que menos lhe chamou a ateno foi Ellert, o novo eletricista que manipulava algumas chaves secundrias que ficavam perto do gigantesco painel de

comando. Tambm Anne Sloane, a pea mais importante do plano, estava postada nos fundos da sala, numa posio em que mal se notava sua presena. A pesada porta de chumbo, que constitua o nico acesso ao centro de reatores, fechou-se com um baque surdo. Lehmann sabia que seria possvel abri-la do lado de dentro. Uma vez iniciada a reao em cadeia, haveria tempo para colocar-se em segurana. Os dois DI s pretendiam retornar aos corpos que lhes pertenciam quando se encontrassem no recesso dos seus gabinetes. O professor aproximou-se da cmara de chumbo, acompanhado de Li e Marshall. Apontou para um bloco metlico do tamanho de um tijolo, que emitia um brilho suspeito atrs de uma lmina de quartzo. Este o novo elemento, cavalheiros. Acima da cmara os senhores vem as antenas de sada das radiaes eltricas, que sofrem um desvio na parte inferior. Essas radiaes atravessam o novo elemento, provocando a alterao de sua estrutura atmica. Ainda no estamos em condies de utilizar plenamente a energia liberada, que se transforma em calor. Esta escala registra a temperatura. No interior da cmara de chumbo existe um revestimento trmico, capaz de resistir a milhares de graus centgrados. Bem, os senhores so leigos no assunto; no compreendero o progresso enorme representado por esta pea singela de metal. A energia nela contida basta para fazer com que uma nave espacial atravesse metade do universo velocidade da luz. Lehmann aproximou-se do quadro de comando. Lanou um olhar perscrutador sobre Ellert. Este, vestido de capa branca, fez de conta que conhecia o professor h muito tempo, mas sabia perfeitamente que um homem to importante no poderia lembrar-se de qualquer funcionrio. O mesmo pensamento devia ocupar o DI que dominava o corpo de Lehmann. As instalaes esto em ordem? perguntou o cientista. Foram testadas e encontradas em perfeitas condies respondeu Ellert, que s conhecia as funes de uma das chaves, a que regulava o suprimento de eletricidade, que por sua vez determinava a intensidade das radiaes. Muito bem. Ligue o mnimo. A chave descansou no primeiro entalho. Havia vinte entalhos. Ningum se atreveria a utilizar a posio mxima. Nem mesmo Lehmann. Nesse caso, a transformao da estrutura atmica seria to rpida que provavelmente a cmara de chumbo derreteria assim que o processo tivesse incio. Nada se modificou atrs da lmina de quartzo. O termmetro comeou a subir. Lehmann acenou com a cabea. Parecia satisfeito. O elemento est gerando calor. A temperatura comea a subir. A primeira posio seria suficiente para suprir um continente de eletricidade por vrios sculos. incrvel! Li permanecia calado. Por que falar? A comunicao entre ele e Li ou melhor, entre os dois DI, realizava-se pelo caminho do pensamento. John Marshall no teve a menor dificuldade em examinar cautelosamente aqueles pensamentos que iam e vinham de um lado a outro. Tinha de agir com prudncia, pois por enquanto no deveria despertar nenhuma suspeita. Seus conhecimentos cientficos eram muito reduzidos para permitir-lhe que compreendesse toda a extenso da experincia que estava sendo realizada. Mas entendeu a pergunta do DI que se abrigara em Li. Em que posio comea a catstrofe? Na posio sete, respondeu Lehmann por via teleptica. Falando em voz alta, disse: Tcnico, coloque na segunda posio.

O plano estava vista. Lehmann iria intensificando as radiaes, at que na posio sete tivesse incio a destruio lenta mas inevitvel. Poderia sair calmamente do laboratrio em companhia de Li, a fim de realizar a transferncia para seu prprio corpo. No reator as energias liberadas iniciariam a obra calamitosa. Anne Sloane sabia que seu trabalho estava para comear. Ellert, que continuava junto ao quadro de comando, no podia ser distrado. Teria de concentrar-se nos dois DI, tal qual John Marshall, a fim de persegui-los na fuga precipitada. Ellert abandonaria o corpo, mas permaneceria na dimenso do presente. John identificaria o instante em que os DI resolvessem pr-se em fuga. Enquanto isso o homem que se encontrava fora da vista dos outros se desmaterializaria para seguir os seres estranhos, juntamente com os dois companheiros. Tako Kakuta, o teleportador, encontrava-se atrs de um enorme gerador e no tirava os olhos de Marshall, que lhe daria o sinal convencionado. Tudo daria certo, desde que no se tivessem esquecido de nenhum detalhe. Mas ser que no tinham esquecido nada? Ernst Ellert afastou-se ligeiramente do quadro de chumbo. Lehmann observava o termmetro. Nos seus olhos via-se um brilho fantico. J no se esforava muito para guardar as aparncias. Li permanecia impassvel. Coloque a chave na posio sete disse Lehmann. Estava na hora. Anne Sloane aproximou-se um pouco. Seus olhos grudaram-se na chave que fora manipulada por Ellert. Devagar no incio, mas logo depois num movimento cada vez mais rpido, foi descendo, passou pela posio nmero sete, para cair subitamente na posio final. Todas as reservas de energia dos geradores atravessaram os condutos, foram irradiadas pelas antenas e atravessaram o novo elemento que voltou a captar a corrente, fazendo com que reiniciasse seu ciclo. Anne sabia que esses processo poderia desenvolver-se por vinte segundos. S aps teria incio uma reao irreversvel em cadeia. Ningum escaparia a ela se o nico caminho da salvao no fosse utilizado em tempo. Voltou-se e dirigiu os olhos para a pesada porta de chumbo. A energia invisvel de seu esprito atravessou o metal e empurrou o trinco do lado de fora. Ningum poderia abrir a porta do lado de dentro. Todos se encontravam presos num inferno que logo desencadearia suas frias. Restavam-lhes vinte segundos, nem um segundo a mais. O professor Lehmann virou-se num movimento instantneo. Por um instante perdeu o autocontrole, quando viu que a chave deslizou para a posio vinte, como que movida por mo invisvel. Segundos preciosos foram perdidos, antes que pudesse retirar as informaes necessrias que se encontravam armazenadas na memria. Ficou sabendo que dispunha de vinte segundos. Mas antes que pudesse saltar para junto do quadro de comando e colocar a chave numa posio segura, o circuito eltrico esfacelouse sob o efeito da sobrecarga. Fascas saltavam e, formando raios fulminantes, passavam por cima dos fusveis destrudos. Lehmann, apavorado, recuou ao ver que a chave se deformava, derretida pelo calor imenso. O cheiro acre da borracha queimada e do metal derretido queimava-lhe o nariz. Um cheiro de oznio enchia o ar. Li permanecia imvel. Palestrou apressadamente com Lehmann que, todo confuso, no lhe dava ateno. Ainda procurava a soluo do enigma da chave deslocada por uma mo invisvel. No chegou a qualquer resultado. Levou algum tempo para compreender que s a fuga precipitada poderia salv-lo. Nem se lembrou de que ainda poderia dispor de cinco segundos para retirar-se em boa forma. No conseguiu abrir a pesada porta de chumbo. Quinze segundos se tinham passado. A catstrofe parecia inevitvel.

Dezesseis segundos. Era tarde para abrir o caminho que conduzia a uma nova dimenso. Os DI sabiam que no lhes restava outra alternativa seno abandonar os corpos humanos, se no quisessem perecer com eles. Retiraram-se sem os necessrios preparativos, transportando-se violentamente para o mundo reservado aos intelectos desmaterializados. Os corpos inanimados ficaram para trs. Imobilizados, aguardaram que seus donos retornassem. Mas isso s aconteceria no vigsimo primeiro segundo. E ento seria tarde. John Marshall fez um sinal a Tako. O japons desmaterializou-se e desapareceu. Inseriu-se no fluxo imaterial dos fugitivos, deixando-se conduzir a um destino desconhecido. A perseguio foi mais fcil do que acreditaria. Dezessete segundos. Anne Sloane concentrou-se na chave incandescente. Empenhou todas as reservas de energia para recoloc-la na posio inicial. No teve xito. Alguns pingos de metal derretido haviam cado e endurecido. Sua fora no foi suficiente para vencer o obstculo. No compreendeu. Sabia que seu esprito era capaz de mover toneladas, mas viu-se obrigada a entregar os pontos diante de uma chavezinha. O esforo fora excessivo; sentia-se esgotada. Dezoito segundos. Ellert, olhe a chave. No consigo mov-la. Dezenove segundos. Um segundo separava-os da eternidade. Ellert agiu imediatamente. Saltou para junto do quadro de comando e procurou forar a chave com todo o peso de seu corpo. Alguma coisa chiou; a presso sbita rompeu os metais fundidos. Num movimento leve a chave retornou posio zero. O circuito eltrico, cuja intensidade ia diminuindo, encontrou um caminho mais fcil, que no o obrigava a percorrer os condutos interrompidos em vrios pontos. A fasca eltrica branco-azulada desprendeu-se de um ponto brilhante e desapareceu no corpo de Ellert. O teletemporador caiu ao solo. O toco de seu brao queimado espalhava um cheiro horrvel. A catstrofe fora evitada. A chave voltara posio zero antes que decorressem vinte segundos. No vigsimo primeiro segundo Lehmann e Li comearam a mover-se. A vida retornou aos seus corpos. Estupefatos, lanaram os olhos em torno. Maior foi o espanto de Li, que nunca estivera num centro de pesquisas como aquele. Reconheceu John Marshall e Anne Sloane. Logo viu Ernst Ellert, que jazia inerme. Abaixou-se instintivamente, embora no compreendesse nada do que estava acontecendo. A reao de Lehmann foi diferente. No sabia explicar como tinha sido transportado to de repente de junto do seu tabuleiro de xadrez para aquele lugar, mas reconheceu o local em que costumava trabalhar. Tinha conhecimento da experincia que preparara por tanto tempo. E conhecia John Marshall. O que houve? perguntou com a voz tranqila. No me lembro... Deixemos isso para mais tarde, professor interrompeu John. Aconteceu muita coisa. Voc saber. No momento temos coisa mais importante a fazer. Existe algum perigo, Lehmann? O bloco que se encontra sob as antenas ficou exposto durante dezenove segundos s radiaes de intensidade mxima. Isso dar origem a uma reao em cadeia? Lehmann fitou-o estupefato. Dezenove segundos na posio vinte? Quem deu ordens para fazer uma coisa dessas? Responda minha pergunta, professor.

Ainda estarrecido, Lehmann sacudiu a cabea. O limite de estabilidade fica em pelo menos vinte segundos. Muito bem. Nesse caso temos tempo para cuidar de Ellert. Anne, v buscar um mdico. O Dr. Fleet parecia ser dotado dum sexto sentido. Mal Anne Sloane afastou o fecho da porta de chumbo, o mdico precipitou-se para o interior da sala dos reatores. Dizem que os instrumentos de medio registraram grandes oscilaes da corrente... Um dos homens foi imprudente interrompeu-o John Marshall. A corrente passou pelo seu corpo. Ellert no se mexia mais. O teletemporador jazia estendido no cho. S agora notaram que seu brao direito fora destrudo pelas queimaduras at a altura do cotovelo. A leso no era mortal. A no ser que o choque eltrico... O Dr. Fleet inclinou-se sobre Ellert e comeou a examin-lo. John explicou ao professor estupefato o que havia ocorrido. Li escutava com uma expresso de dvida no rosto. No compreendia mais nada. Anne Sloane encontrava-se perto do Dr. Fleet, numa atitude de expectativa. Sentiase responsvel pelo que acontecera a Ellert. Se no tivesse falhado, tudo teria sido diferente. Ainda no sabia explicar por que sua energia telecintica no conseguira mover a chave. Ser que se distrara por causa do nervosismo? O Dr. Fleet ergueu-se. estranho! resmungou com a voz entrecortada. Este homem est vivo. John Marshall voltou-se. Anne Sloane disse: Est vivo. Graas a Deus! No vejo nada de estranho nisso. Foram dez mil volts! ponderou Lehmann. Fitou o corpo imvel de Ellert. muito estranho que tenha resistido a isso. O Dr. Fleet sacudiu a cabea. Voc no compreendeu bem. O homem est vivo, isso uma verdade biolgica. Mas sob o ponto de vista biolgico tambm est morto. Um homem no pode estar vivo e morto ao mesmo tempo disse o professor Lehmann, que sentiu despertar o interesse cientfico, que lhe fez esquecer o que havia acontecido. Isso seria um paradoxo. Pelas leis da lgica voc tem razo reconheceu o mdico. Percebia-se que procurava disfarar a confuso em que se encontrava. Mas ser que aquilo que est acontecendo atualmente ainda tem algo a ver com a lgica? Estes invasores podem ser conciliados com ela? No vm de um universo que subverte nossas leis naturais? No estou nada admirado em ter diante de mim um morto vivo. O que lhe deu essa idia? O Dr. Fleet apontou para Ernst Ellert, que continuava imvel no cho. Este homem no respira e as pulsaes de seu corao cessaram. O sangue est parado em suas veias. H quanto tempo aconteceu? John olhou para o relgio. Faz cerca de dez minutos. A temperatura do sangue j deveria ter baixado. Mas ainda no aconteceu nada disso. Aposto que amanh a temperatura de seu corpo ainda ser de trinta e sete graus, talvez um pouquinho menos. Mas isso ... Sinto no poder dar-lhe qualquer explicao. S posso constatar o fato. Ellert no est morto, mas tambm no est vivo. Parece que seu esprito abandonou o corpo. John Marshall olhou para Anne Sloane. Entre os presentes s ela, Li e ele mesmo conheciam as condies de Ellert. Quem sabe se o teleportador no efetuara um salto no

tempo, a fim de salvar a vida. Quando retornasse... Acho que Perry Rhodan dar a ltima palavra interveio Anne Sloane. Avisarei a ele imediatamente do que ocorreu. O professor Lehmann tirou os olhos de Ellert. O que houve com os DI que fugiram dos nossos corpos? Logo saberemos respondeu John Marshall e saiu em companhia de Li Shaitung e Anne Sloane. O Dr. Fleet permaneceu em companhia do professor Lehmann, que estava muito indeciso.

V
Tako Kakuta foi arrastado num verdadeiro torvelinho. Sentiu a corrente em que se encontrava. Era a primeira vez que tomava conscincia do estado que das outras vezes s durara uma frao de segundo, e que transferia seu corpo desmaterializado de um lugar para outro. No via nem ouvia nada, apenas sentia. Talvez estivesse escuro em torno dele, e por isso no enxergasse. No teve muito tempo para refletir sobre o estranho fenmeno, pois voltou a materializar-se. Pelos seus clculos tinham-se passado cinco segundos. Ainda era escuro, mas sentia o corpo. Encontrava-se em meio a uma escurido que se ia desvanecendo aos poucos. O brilho dbil parecia vir das paredes que o cercavam. Devia encontrar-se num salo. A temperatura era fresca. Alguma coisa se moveu bem diante de seus ps. Seus olhos, que j se haviam acostumado semi-escurido, reconheceram os objetos de formato alongado que jaziam sobre o cho de rocha. Levou alguns segundos at que a certeza o penetrasse como um choque. O que via diante dele era a longa fileira dos corpos sem espritos dos membros do exrcito de invaso. S dois deles deviam ter sido reativados, os que pertenciam aos seres que ainda h pouco ocupavam os corpos do professor Lehmann e do tenente Li. No havia um segundo a perder. Tako desmaterializou-se e logo se viu em meio a uma plancie pedregosa. Os cumes do Himalaia pareciam cumpriment-lo de longe. Procurou avaliar a direo do salto bem calculado que acabara de dar. O salo em que se encontravam os corpos dos DI ficava a cinco quilmetros dali, no rumo exato do sul. Naquele ponto havia um monte muito alto, mas bastante macio. Era uma caverna natural. Bem que poderia ter imaginado. Ps-se a manipular alguma coisa no pulso. Alguns segundos depois ouviu a voz de Rhodan: Ento nossa suposio era exata. Fica no Tibet. Qual sua posio, Tako? Encontro-me na Good Hope, a dez quilmetros acima do Himalaia. No sei, Rhodan. No poderia usar o radiogonimetro? Um instante. Bell est ligando as telas. Dentro de poucos segundos deveremos localiz-lo. Encontrou a base? Tudo saiu de acordo com as previses de Ellert. Por que ele no veio comigo? Depois de um breve silncio Perry falou: Houve um imprevisto. Ellert sofreu uma forte descarga eltrica. Est morto. Seu corpo est a caminho da base de Gobi. Tako no respondeu. Esperou. Finalmente Perry falou: Talvez tenha acontecido coisa diferente, e Ellert nem esteja morto. Ainda no sabemos. Bell acaba de localizar voc. Estamos a duzentos quilmetros da. Nos encontraremos em poucos minutos. O japons deu alguns passos e sentou num grande bloco de pedra. O crepsculo ia descendo no poente; dali a pouco escureceria. No sabia quais eram os planos de Perry Rhodan. A defesa contra a invaso transformara-se num empreendimento mundial. Um fator integrava-se no outro, e ningum sabia qual era o papel que desempenhava. S um homem possua a viso global. Era Perry Rhodan. A gigantesca nave pousou praticamente sem rudo. O raio antigravitacional incidiu em Tako e elevou-o antes que tivesse tempo de teleportar-se para o interior da nave.

Numa espcie de jocosidade permitiu que Bell o transportasse para a sala de comando por esse meio convencional. Perry Rhodan j o esperava. Graas a voc localizamos a base do inimigo, Tako. Agora s falta coloc-la fora de combate. Thora concordou em prestar-nos ajuda irrestrita. Ela sente um medo terrvel dos Deformadores Individuais. Compreendo por qu. Crest est em sua companhia, na sala de comando de fogo. Eu assumi a direo e a coordenao. Onde fica a caverna? O japons apontou para a tela. naquele morro achatado. Fica uns vinte metros abaixo da superfcie. Uma caverna natural no Himalaia! disse Perry com um sorriso amargo. Logo devia ter pensado nisso. Esses tipos s poderiam ter escolhido um lugar desses. A Good Hope ergueu-se, livre da fora da gravidade, e flutuou em direo ao morro. Parou a pouca altura acima dele. Perry transmitiu algumas instrues a Thora. Depois dirigiu-se a Tako e Bell, que se encontravam na soleira da porta, numa atitude de expectativa. Dentro de trinta segundos iniciaremos o ataque. Thora evaporar a parte do morro que fica acima da caverna. Se tivermos sorte localizaremos a entrada, seno os cadveres dos DI sero queimados. Gostaria de pegar alguns deles vivos. Tako sacudiu a cabea. Isso no possvel. Eles se apossariam imediatamente do nosso corpo. Perry Rhodan concluiu o conselho de guerra com estas palavras: Se utilizar o projetor mental, no. O projetor mental era uma das armas mais inofensivas dos arcnidas. Tratava-se de um aparelho capaz de impor a qualquer homem a vontade de seu possuidor e de transmitir-lhe ordens ps-hipnticas, que so executadas sem a menor resistncia. Perry fazia votos de que seus efeitos tambm atingissem os DI. Subitamente uma forte ventania desabou sobre o cume do morro. As massas de ar frio precipitaram-se de todos os lados para a zona de baixa presso gerada pelo calor, sendo arrastadas para cima. A pedra nua desmanchou-se em gases invisveis e subiu para o alto. A eficcia dos raios energticos era tamanha que a transio do estado slido para o gasoso se fazia com tal rapidez que no havia tempo de passar pelo estado lquido. A uma profundidade de vinte metros surgiu uma abertura. o acesso caverna! exclamou Perry e mandou cessar o ataque de radiaes. A nave desceu. Pousou. Alguns segundos depois a comporta abriu-se e Perry, Bell, Crest e Thora correram para fora. Tako j os esperava. Preferira recorrer ao transporte mais confortvel, o da teleportao. A limitao do campo de ao do desagregador energtico era to ntida que j no se sentia quase nada do calor. O japons desapareceu por um segundo e retornou. aqui anunciou. A poucos metros de distncia. Apresse-se Rhodan. Dois desses seres comeam a se mover. So horrveis. Perry Rhodan correu na frente dos outros. O basto prateado do projetor mental reluzia em sua mo. Abaixou-se para penetrar na abertura e continuou a avanar. Os outros seguiram-no mais devagar. Especialmente Bell sentiu dificuldade em evitar que seus ombros largos colidissem com a rocha. Crest e Thora mantiveram-se mais atrs. De repente a caverna abriu-se diante de Perry. Seus olhos logo se acostumaram semi-escurido. As paredes emitiam uma ligeira fosforescncia. Sentiu-se uma corrente de ar, vinda no se sabe de onde. Devia haver outra entrada para a caverna. Bell parou pouco atrs de Perry. Acendeu a lanterna que trazia na mo e iluminou a grande caverna. A primeira coisa que viram foi uma fileira de corpos imveis, pouco maiores que os dos homens, mas completamente diferentes. O formato de inseto era

inconfundvel. De repente Bell soltou um grito de pavor. A mo que segurava a lanterna comeou a tremer. Perry teve de esforar-se para superar o choque no espao de poucos segundos. Estava preparado para um encontro pessoal com os Deformadores Individuais, mas a realidade era muito pior que a imaginao. Bem frente dele, a menos de dois metros de distncia, estavam dois dos monstros extraterrenos, cujo objetivo era a conquista da Terra. No, nem era isso. Destruiriam a Terra sem a menor contemplao, j que no precisavam dela. Simplesmente no toleravam a existncia de qualquer outra raa. Seus atos eram comandados pelo instinto da destruio. As duas feras tinham o aspecto de gigantescas vespas. Havia o estreitamento na regio da cintura, e os seis membros tambm se encontravam presentes. Dois deles serviam de pernas, pois mantinham a posio ereta. Os grandes olhos emitiam um brilho traioeiro. Duas antenas brilhantes executavam movimentos nervosos por cima da cabea pontuda. A couraa que cobria o peito parecia dura e firme. Perry no refletiu. Dirigiu o projetor mental contra os dois monstros e ordenou-lhes que se pusessem de costas para ele. Esperava que a tentativa fosse coroada de xito, mas no pde deixar de suspirar aliviado quando notou que os dois DI executaram a ordem sem hesitar. Isso significava que sua estrutura cerebral era semelhante dos homens. Essa circunstncia representava o fator decisivo na guerra entre os homens e os Deformadores Individuais. Saiam da caverna e obedeam s ordens de Tako Kakuta continuou, transmitindo logo suas instrues ao japons. Esperem l fora at que eu chegue. Quando Tako passou perto de Bell com os dois inimigos reduzidos impotncia, o engenheiro geralmente destemido no pde evitar um calafrio. Teve a impresso de que a morte acabara de roar em seu corpo. Nunca conseguimos aproximar-nos tanto destes seres disse Crest numa dbil tentativa de justificar os fracassos de sua raa na luta contra os DI. Nunca acreditamos que o projetor mental pudesse agir sobre eles. Pois eu acreditei, mas no sabia disse Perry, ressaltando uma diferena fundamental entre os terrenos e os arcnidas. A transformao da crena em saber exige certa dose de energia, de que os arcnidas no dispem mais. Thora lanou um olhar de nojo para a fileira de corpos imveis. O radiador energtico tremia em sua mo. Perry adivinhou suas intenes. Ainda no, Thora advertiu. Com isso criaramos um perigo tremendo. Se destruirmos estes corpos, em nmero de vinte e dois, tangeremos vinte e dois homens desmaterializados para o nada. S podero retornar aos seus corpos se os DI os abandonarem. E estes nunca fariam isso, pois no teriam outro lugar para abrigar-se. S poderemos destruir o corpo de um DI quando seu esprito tiver retornado a ele. Quando isso acontecer, no deveremos perder tempo. Vinte e dois homens? respondeu Thora, esticando as palavras. Ser que uma batalha ganha no vale vinte e dois homens? Da minha parte no hesitaria em sacrific-los respondeu Perry em tom soturno. Mas no se trata disso. E no h necessidade de praticarmos um ato dessa espcie. Quero impedir que vinte e dois DI sem corpo faam das suas sobre a Terra. Compreendeu? Algum deve ficar aqui, para observar o retorno dos DI. Assim que perceber que um destes corpos se move, deve destru-lo. Thora confirmou com um lento aceno de cabea. Estava compreendendo. A expresso de nojo apagou-se em seus olhos, sendo substituda por algo diferente, que

Perry j havia observado nela. Era uma espcie de admirao e respeito. Respeito por quem?, perguntou Perry de si para si. Dele mesmo ou da humanidade? Isso seria um progresso enorme, muito maior que aquele representado pela batalha ganha contra os invasores. Mas era possvel que a luz pouco intensa da caverna produzisse uma iluso. De qualquer maneira era bem possvel que Thora modificasse sua opinio. Afinal, a retificao de um erro constitui privilgio das criaturas inteligentes, e no havia dvida de que Thora era inteligente. Quem vai ficar aqui? perguntou em tom hesitante. Perry sorriu. Acho que Bell seria o homem indicado. No pde prosseguir. Bell soltou um grito apavorante e apontou para um dos vultos que comeava a mover-se. O ser monstruoso ergueu-se ligeiramente e seus olhos brilhantes lanaram um olhar inexpressivo para a luz ofuscante da lanterna trmula de Bell. Perry tocou no brao de Thora. Se desejar pode destru-lo, Thora. Lembre-se de que os DI so inimigos mortais de sua raa. Se no conseguirmos det-los, acabaro penetrando em todo o imprio dos arcnidas para derrub-los de sua posio de mando. No hesite em matar esse monstro. H poucos minutos voc no desejava outra coisa. Num gesto lento a arcnida ergueu a arma e dirigiu-a para a vespa gigante cujos olhos negros fitavam a luz com uma expresso estpida. A viso transmitia tanto pavor e perigo que Thora no demorou em transformar sua inteno em realidade. O raio ligeiramente violeta da arma, que no fora regulada para a potncia plena, atingiu o corpo do monstro. A dor sbita arrancou o DI da letargia inicial. Mas qualquer iniciativa teria de vir tarde. O monstro nem teve tempo de transmitir uma mensagem de advertncia nave oval estacionada alm da atmosfera terrestre. Um furo incandescente surgiu na couraa do peito e o corpo insetiforme desabou. Thora baixou o radiador. Ento? perguntou Perry em tom indiferente. Foi... foi horrvel confessou Thora, entregando a arma a Perry. No conseguiria fazer isso mais uma vez. Pois isso ter de ser feito mais vinte e uma vezes disse Perry, e passou a arma a Bell, que a recebeu com um visvel desagrado. Bell, voc sabe o que tem que fazer. No fico aqui sozinho! protestou Bell. Tako ficar com voc tranqilizou-o Perry. um consolo muito fraco resmungou Bell. Quando ele sentir o cho esquentar embaixo dos ps, dar um dos seus pulos para pr-se do lado de fora. Pegou o radiador com uma cara furiosa. Na outra mo segurou a lanterna, deixando a luz deslizar sobre os insetos imveis. Nossa misso ainda no est concluda disse Perry, antes de sair da caverna. Ainda existem pelo menos vinte e um DI investidos nos corpos de homens influentes, que esto empenhados em atirar a Terra no caos e na destruio. Temos de localiz-los. Uma vez que conhecemos todos, no haver problema. Acho que poderei vir apanh-lo hoje de noite ou amanh de manh, Bell. Vou transmitir instrues a Mercant e ao exrcito dos mutantes. Divirta-se! Tako o ajudar a espantar o tdio. *** No instante em que Ernest Ellert tocou a chave fatdica, uma coisa estranha aconteceu. O mais estranho foi que percebeu tudo, pois no perdeu a conscincia por um

segundo sequer. Uma dor terrvel atravessou seu corpo, mas logo passou. A sala mergulhou num vazio sem fim. Reflexos coloridos rodeavam-no, aproximando-se e afastando-se. Sons indefinidos, abstratos e pouco meldicos, chegaram-lhe aos ouvidos ou aquilo que os substitua. As impresses sucediam-se numa seqncia rtmica, como se ele tivesse penetrado nas pulsaes do universo. Acima e abaixo dele s existia o vazio. No encontrou nada em que pudesse apoiar-se. Teve a impresso de que a grande distncia passava um sol cercado por planetas turbilhonantes. Vias lcteas giravam lentamente em torno do seu prprio eixo e desapareciam no espao. Numa velocidade inconcebvel Ernst Ellert atravessava o fluxo do tempo. Perdera todo o controle sobre o mesmo. Numa queda desabalada precipitou-se no infinito, que nada tinha a ver com a matria. O presente ficou atrs dele tal qual a Terra fica atrs de um raio de radar que corre para o espao. Apenas a uma velocidade muito maior. No havia nada que pudesse deter a queda para o futuro. Subitamente sentiu cho firme sob os ps. A materializao foi to abrupta e inesperada que caiu ao solo e perdeu a conscincia. Nunca saberia dizer por quanto tempo ficou estendido. Mas ao acordar sentiu seu corpo. Teria voltado ao presente, ou ser que transportara o corpo para o futuro? Logo abandonou a indagao. Milhes de anos deviam ter decorrido, pois assistira formao e destruio de segmentos completos do universo. Nunca poderia viver tanto. Mas possua um corpo. Sentiu a pelica sedosa e assustou-se. Quando resolveu abrir os olhos, encontrou a confirmao das suposies mais ousadas. Seu esprito, atirado para o futuro mais longnquo, encontrara um novo abrigo. Mas no fora acolhido num corpo humano. O monstro possua quatro pernas e um grau reduzido de inteligncia, que cabia facilmente naquele crnio, ao lado do intelecto de Ellert. Um plo macio cobria o corpo. Sou um urso, pensou Ellert, todo confuso. Mas logo reconheceu seu engano. Subitamente uma voz fez-se ouvir dentro dele. Sou Gorx disse a voz em tom aptico. Quem voc? Ellert levou um tremendo susto, mas seu pensamento logo respondeu: Sou Ellert. Voc no se admira de me ver aqui? Por qu? No a primeira vez que recebemos a visita de gente vinda do universo. Onde estou? Nosso mundo chamado de Gorx foi a resposta. E como o nome do sol de vocs? Gorx. Ellert no compreendia. Aqui tudo se chama de Gorx? Tudo se chama de Gorx, porque tudo Gorx. Esta explicao levou Ellert beira da loucura. Como poderia saber para onde tinha sido tangido pelo destino? Ou seria esta a Terra que existiria dentro de milhes de anos? Devia apurar ao menos isso. Mas desistiu antes de tentar. Sabia que o choque produzido pela morte orgnica no o tinha atirado apenas atravs da dimenso do tempo, mas tambm atravs do espao. Concentrou-se e abandonou o corpo de Gorx. Viu abaixo de si um ser desajeitado que rastejava sobre o cho grantico. Na parede vertical da rocha havia entrada negras que davam para cavernas. Ali no obteria resposta s suas indagaes. Ali no!

Voltou a concentrar-se. O mundo desapareceu aos seus ps, cedendo lugar ao infinito. Voltou a precipitar-se pela torrente do tempo, desta vez para trs. Quando parou, flutuava no nada. Como poderia orientar-se? No havia nenhum ponto de referncia. No passava de uma minscula gota no oceano, e deveria encontrar um ponto bem definido em qualquer parte do litoral de um dos seis continentes, e isso num instante determinado, medido em termos de segundos. O que importava no era tanto a questo de onde se encontrava, mas a pergunta angustiante de quando se encontrava. E no havia nenhuma resposta a esta pergunta. Talvez um dia a eternidade lhe daria essa resposta. E foi assim que Ernest Ellert, o prisioneiro da eternidade, comeou sua busca de milhes de anos, procura do presente.

VI
Os robs tinham terminado o trabalho. O poo de cinqenta metros de profundidade penetrava no solo pedregoso do deserto de Gobi. A matria endurecida nas paredes do poo, que tinha a consistncia do ao, protegeria o mesmo para todo o sempre contra a ao das intempries. O lenol subterrneo de gua jamais penetraria no mesmo. No fundo do poo Rhodan mandou escavar uma cmara retangular, onde foram armazenadas reservas de oxignio, material de informaes, instrues e cmaras reservatrios de energia. Um dispositivo automtico de alarma garantiria a pronta atuao em caso de necessidade. No centro da cmara havia um leito. Um dispositivo de alarma ligado a ele tinha o aspecto de um mecanismo complicado. Esse mecanismo, uma vez ligado, entraria em ao assim que no interior da cmara um homem comeasse a respirar. Esse homem era Ernst Ellert. Colocaram-no sob uma srie de instrumentos eletrnicos. Grampos metlicos envolviam os tornozelos e o pulso esquerdo. Um capacete cobria a cabea. Perto da sua boca havia um tipo de espelho conectado com clulas anmicas. Qualquer sopro da boca bastaria para acionar todo o mecanismo. Rhodan erigira um mausolu para Ellert como jamais homem algum o havia recebido. Mas desconfiava de que Ellert no era um simples mortal na acepo comum do termo. Bem no seu ntimo nutria a convico de que algum dia, num futuro prximo ou distante, ainda se encontraria com o teletemporador. Era bem possvel que Ellert retornasse espontaneamente. Se isso acontecesse, encontraria seu corpo intacto. Tanto o Dr. Fleet como o Dr. Manoli afirmavam que esse corpo jamais entraria em decomposio. Era verdade que todas as funes daquele organismo haviam cessado, mas a temperatura se mantinha constante ao nvel de vinte e cinco graus centgrados. No baixou mais que isso. Depois de lanar um ltimo olhar sobre Ellert, que jazia imvel, Rhodan mandou que a cmara funerria fosse fechada. Dez minutos depois o poo encheu-se de concreto, que logo endureceu. No havia nada neste mundo que pudesse perturbar o repouso do morto. Nada a no ser o dispositivo aparentemente inofensivo preso ao teto da cmara, pronto para ser acionado a qualquer momento. Se Ellert despertasse, poderia libertar-se dentro de meia hora. O que encontraria quando isso acontecesse? Uma Terra que descrevesse sua rbita nas proximidades de um sol rubro no qual poderia precipitar-se? Ou um planeta no qual uma invaso do espao houvesse eliminado toda forma de vida? Era possvel que jamais houvesse uma resposta. Com o rosto pensativo, Perry Rhodan contemplou os robs que colocaram um bloco em forma de pirmide no lugar em que se encontrava o tmulo. L no horizonte luzia a esfera gigantesca da Good Hope. *** Quando Bell chegou no seu planador a Gobi City, nome que dava base, suas feies eram sombrias e fechadas. Nas ltimas vinte e quatro horas extinguira a vida de vinte e um seres. Procurava tranqilizar sua conscincia, lembrando que no se tratava de vidas humanas. Mas eram vidas. Teria o direito de destru-los? Tivera tempo de discutir o assunto com Tako, mas no chegaram a qualquer concluso definida. Sem dvida haviam agido em legtima defesa. Se no tivessem

destrudo rapidamente os DI que retornavam ao seu corpo, eles teriam alarmado a nave oval que realizava evolues bem acima da Terra. Ou ento se teriam apossado dele e de Tako. Rhodan no tinha razo. No convinha usar a menor contemplao, e a mesma se tornaria muito perigosa. Ao atacarem a Terra os invasores assumiram um risco. Uma vez que foram derrotados, deviam suportar as conseqncias. Nem por isso teriam que desistir da luta. A nave oval causava preocupaes a Bell. Perry Rhodan tinha sua opinio a respeito: Com o projetor mental consegui reduzir os prisioneiros a um estado de sono hipntico. Manoli e Haggard examinaram-nos. Pelo que soube, os dois mdicos descobriram diferenas extraordinrias em relao ao corpo humano. Os DI no conhecem o uso da lngua no sentido humano. So telepatas. Uma parte considervel de seu crebro consiste num complicado emissor e receptor orgnico. Receamos que estejam em condies de manter contato a distncia de muitos anos-luz. Conseguiu falar com eles? Em sentido figurado, quero dizer. Consegui manter contato com esses seres atravs de Marshall. Qual foi o resultado? perguntou Bell em tom de expectativa. No conseguimos muita coisa respondeu Perry. Eles so estpidos. S o projetor mental fez com que relatassem algo, mas no poderamos descobrir mais do que eles sabem. Pretendiam destruir a Terra. isso mesmo: tinham a inteno de destruir nosso planeta. No tm qualquer interesse poltico ou econmico por ns, e muito menos foram guiados por um motivo desse tipo. Apenas no toleram quem quer que seja ao seu lado. uma concepo muito simples e drstica, no ? No precisamos carregar nenhum escrpulo moral se resolvermos golpear com a mesma violncia. Sero eles ou ns, a questo esta. Mais alguma coisa? Fiz com que se colocassem em contato com o comandante de sua nave, evidentemente sob vigilncia contnua, para que o informassem sobre a invaso malograda. Marshall inseriu-se na conversa teleptica e entendeu todos os detalhes. O comandante ordenou-lhes que se libertassem imediatamente. Quando lhe disseram que isso era impossvel em virtude da influncia hipntica a que estavam submetidos, ordenou-lhes que se suicidassem. Naturalmente impedi isso atravs de uma contraordem imediata. Dessa forma ainda consegui descobrir que a nave deles pousou em algum ponto na Lua e pretende permanecer por l. Os DI aguardam reforos. Acho que seria intil procur-los na Lua. Se tiverem o cuidado de no se expor, nunca os encontraremos. Mas jamais devemos reduzir nossa vigilncia. De qualquer maneira, acredito que por enquanto eles nos deixaro em paz. Ser a calma antes da tempestade ponderou Bell. Evidentemente no estava satisfeito com o resultado da batalha. No seu entender a vitria no fora completa. Um belo dia ajustaro contas conosco. At l teremos aperfeioado nossas armas defensivas e apurado nossos mtodos de luta. No se preocupe, Bell. Ellert apontou-nos o caminho certo de lidar com eles. Antes de mais nada devemos observar esta regra: quem encontrar um DI na sua forma natural dever mat-lo imediatamente. Bell inclinou a cabea. Quem vai matar os dois prisioneiros? Perry Rhodan deu um sorriso indiferente. Usei o projetor mental para evitar a execuo da ltima ordem do comandante.

Assim que terminou o interrogatrio, libertei os dois. E ento? Executaram prontamente a ordem de seu comandante. Sabe que num ponto tm uma semelhana extraordinria com as vespas? Possuem um ferro muito venenoso... *** Mercant s abandonava sua fortaleza subterrnea da Groenlndia em caso de necessidade extrema, e isso mesmo a contragosto. Geralmente a sada daquele abrigo seguro prenunciava acontecimentos bastante desagradveis. Hoje o caso era diferente. Ao entrar no avio pequeno, mas muito veloz e transmitir suas instrues ao piloto, tinha a impresso de estar partindo para uma viagem de frias. Esse sentimento no o abandonou quando andou pela Quinta Avenida de Nova Iorque na direo norte e parou em meio ao torvelinho de gente, para contemplar o arranha-cu de vinte e dois andares que se encontrava do lado oposto da rua. Entre o stimo e o nono andar viam-se trs letras gigantescas, G, C e C. Ento a sede da General Cosmic Company ficava atrs dessas janelas? Se quisesse ser sincero consigo mesmo, Mercant teria de reconhecer que se sentia decepcionado. Esperava que Rhodan ao menos j tivesse adquirido o edifcio inteiro. Bem, talvez seus conhecimentos em questes de negcios fossem muito reduzidos para que pudesse formular qualquer juzo a este respeito. No elevador a sensao de frias foi substituda por uma presso desagradvel no estmago. Deu-se conta de que mais uma vez teria de carregar a responsabilidade em dois ombros diferentes. Bem no ntimo sentia-se ligado aos princpios e objetivos de Perry Rhodan, mas seu dever profissional obrigava-o a cumprir a misso que lhe fora confiada pelo governo de seu pas, fazendo uma visita GCC, que correspondia a um ato de espionagem. Quando disse seu nome secretria Lawrence, o brilho amvel que surgiu nos olhos da jovem quase o fez vacilar na execuo do seu projeto. Mas logo se lembrou de que o bom xito do empreendimento s dependia dele. Se no gostasse ou alguma coisa o contrariasse, diria a verdade a Homer G. Adams, ou de preferncia ao prprio Rhodan. O diretor da poderosa empresa era um homem magro e pequeno, que recebeu Mercant com uma cortesia extrema. A essa hora ningum desconfiaria de que ele sara recentemente de uma priso inglesa, onde fora parar em virtude das enormes falcatruas que praticou. Era o que dizia a sentena condenatria. Mercant apertou a mo de Homer e sentou na poltrona que este lhe ofereceu. Aceitou o charuto e agradeceu, embora detestasse charutos. Homer reclinou-se confortavelmente. O que me d o prazer dessa visita inesperada, Mercant? Foi o chefe que o enviou? So trs coisas ao mesmo tempo, pensou Mercant, admirando a formulao hbil que Adams sabia dar s perguntas. De incio perguntara sobre o motivo da visita. Ao mesmo tempo Homer exprimiu sua estranheza porque Mercant no se fizera anunciar em tempo. Por fim havia uma pergunta-armadilha: se Rhodan estava a par do encontro. Era claro que Rhodan teria avisado Homer se tivesse conhecimento da visita. Mercant sentiu que teria de usar muita cautela para no cair em uma armadilha. Rhodan no sabe que estou aqui disse, mantendo-se fiel verdade. Vim a pedido do governo de meu pas. Gostaria de receber algumas informaes. Era conveniente mostrar logo as cartas. Afinal, o governo do Bloco Ocidental e Perry Rhodan j no se encontravam em estado de guerra. Trata-se da construo da frota

espacial conjunta. Homer ajustou os culos de aros de ouro, que lhe davam um aspecto grotesco e antiquado. A frota espacial? Acho que o tema j foi vasculhado pelos peritos. Para ser franco, no entendo muito do assunto. S estou interessado nos aspectos financeiros do projeto. No vim para importun-lo com perguntas sobre as mincias do mecanismo propulsor disse Mercant com um sorriso condescendente. Este ponto no me interessa, porque sobre essa matria devo entender tanto quanto voc. Como sabe, nosso governo contribuiu com a importncia de dezoito bilhes de dlares para o financiamento das fases iniciais do projeto. Em quanto importou a contribuio dos outros governos? Homer ergueu as sobrancelhas. O capital total atinge a cifra de setenta bilhes de dlares disse no tom de quem fala na importncia de cinqenta centavos. Mercant no conseguiu disfarar o espanto. Tanto? disse em tom admirado. No espervamos. Eu tambm no esperava confessou Homer sem rodeios. O fato que a execuo do projeto j foi iniciada. Em todo mundo esto surgindo novas usinas e centros de produo. Nossos homens trabalham dia e noite nos escritrios. E ao falar em nossos homens refiro-me aos homens do Ocidente, do Oriente e da sia. Pela primeira vez na histria os habitantes de nosso planeta esto empenhados na soluo de um problema comum. A invaso dos insetos, que acaba de ser repelida, deixou patente a importncia da cooperao de todos. Qualquer homem que se deixasse envolver por motivos nacionalistas, mesmo que s em pensamento, seria um criminoso perante a humanidade. A tolice de um nico homem pode abalar a unio que finalmente foi alcanada. De qualquer maneira alguns decnios se passaro antes que toda a desconfiana seja eliminada. Mercant, sei que voc est conosco, mas acho que devia romper as ltimas amarras que o constrangem a uma atitude contrria s suas prprias convices. Compreendeu o que quero dizer? Mercant fez que sim. Compreendi perfeitamente. J falei com Rhodan sobre o assunto. Acontece que ele de opinio que por enquanto devo permanecer no meu cargo, j que no sabemos quem o ocupar depois de mim. O mal menor sempre prefervel. verdade admitiu Homer sem pestanejar. Mas prossigamos. Nosso complexo cientfico remete pedidos a todo o mundo. As grandes usinas, que em alguns casos receberam conjuntos laminadores inteiramente novos, j esto produzindo peas da futura frota espacial. Sem que o saibam, os homens esto construindo canhes de radiao. Aqui se fabrica uma parte, ali outra. S depois de montados constituem uma arma; enquanto separadas as peas no passam de fragmentos desconexos, que ningum consegue identificar. A mesma coisa acontece com as naves. Posso assegurar-lhe que dentro de seis meses estaremos em condies de montar em poucos dias nada menos que dez destrieres espaciais capazes de atingir a velocidade da luz. A esta altura j deve ter notado o que a colaborao de toda a humanidade pode realizar. claro que por enquanto ningum sabe disso, e seria conveniente que voc tambm no passasse adiante as informaes que ora lhe estou transmitindo. Mercant respondeu com um ligeiro aceno de cabea. Homer observava-o atentamente. Atrs dos culos, os olhos astutos emitiram um brilho zombeteiro. Parecia ter conscincia do dilema moral em que acabara de precipitar Mercant. E isso parecia dar-lhe um prazer secreto.

 Alm disso fornecemos as mquinas-ferramenta que ainda no so conhecidas na Terra prosseguiu em tom despreocupado, fornecendo informaes que Mercant s esperava conseguir com grande esforo. Elas so construdas segundo nossas instrues, em usinas situadas em outros continentes. Ainda h os materiais que Rhodan foi buscar na Lua. Como sabe, a grande nave exploradora dos arcnidas s foi destruda na parte externa. Os compartimentos de carga situados no interior dela permaneceram intactos. E ali que se encontram os segredos da tcnica dos arcnidas. Mercant voltou a acenar com a cabea. Homer acabara de tocar no ponto bsico. Na Lua havia tesouros incomensurveis, mas o Bloco Ocidental no dispunha de nenhuma nave com que pudesse busc-los. Ou ser que dispunham? Mercant sabia que no porto espacial de Nevada se desenvolvia uma atividade febril. Era a primeira vez que o servio de segurana do general Pounder impedia a entrada at mesmo dos encarregados de Mercant. Naquele lugar se passava alguma coisa de que o mundo no devia ter conhecimento. Subitamente tudo parecia clarear no esprito de Mercant. Raciocinou com uma rapidez incrvel. Ligou sua incumbncia, aparentemente inofensiva, com aquilo que Homer acabara de dizer. E compreendeu que o governo do Bloco Ocidental no cumpria o acordo celebrado com Rhodan to estritamente como seria de esperar. *** O general Pounder e o major Maurice caminhavam pelos campos de provas do porto espacial de Nevada. Aproximaram-se de um dos gigantescos pavilhes que brilhavam numa extensa fila sob o sol escaldante do meio-dia. A atividade febril que pouco antes se notava ali, cessara quase por completo. No se via quase ningum. Aqueles dois homens no conseguiram fugir impresso de serem os ltimos elementos destinados a uma deportao em massa. Era ali que fora construda a Stardust, e mais tarde o foguete que destrura o cruzador espacial dos arcnidas estacionado na Lua. Ao chegar linha de montagem, Pounder percebeu que as aparncias enganavam. O pavilho no possua uma nica janela, ao contrrio dos edifcios prximos, que lembravam gigantescas estufas. Ali a luz solar penetrava desimpedidamente. Mas aquele pavilho fora isolado quase que hermeticamente do mundo exterior. Depois de um exame demorado dos documentos, a sentinela abriu a porta apenas o necessrio para que os dois homens pudessem passar. Uma vez l dentro, sentiram-se ofuscados por um instante. No pavilho no havia nenhuma diviso. Abria-se diante dos dois em toda a sua extenso de duzentos metros de comprimento e quase cinqenta de altura. Os andaimes e os guindastes permitiam o acesso a todos os pontos. As talhas transportadoras mergulharam no ligeiro declive de um tnel, que no vinha tona do lado de fora. Ao contrrio da calma indolente que reinava no terreno do porto espacial, ali notava-se uma atividade febril. O isolamento no deixava escapar o menor rudo para o lado de fora. Homens passavam apressadamente sem dispensar-lhes a menor ateno. Peas metlicas polidas e reluzentes transportadas em vagonetas desapareciam no interior das construes que se erguiam no centro do pavilho. Era ali que se localizavam tambm os escritrios dos tcnicos. O general Pounder, que pela primeira vez levava seu ajudante quele pavilho, parou de repente. Maurice, que se afastara ligeiramente para dar passagem e uma pessoa,

levantou os olhos. Teria parado, mesmo que Pounder no se encontrasse no seu caminho. L adiante um torpedo prateado jazia em posio inclinada sobre uma rampa baixa. As vigias redondas enfileiravam-se ao longo da linha do centro, e um guindaste acabara de mergulhar as chapas de um tanque cilndrico na escotilha de carga da parte superior. A menos de cinqenta metros viram a rplica exata da Stardust, a nave espacial que conduzira Perry Rhodan, o primeiro homem que pisou na Lua. E no havia ningum no mundo que soubesse da sua existncia. *** S quatro meses mais tarde, Perry Rhodan teve certeza de que por enquanto os DI no se arriscariam a novo ataque. Quase chegara a esquec-los, pois o mundo vivia sob o signo da General Cosmic Company. Em todos os lugares do mundo surgiam enormes fbricas que iniciavam a produo segundo as instrues dos engenheiros e tcnicos em planejamento. Homer, sentado em seu escritrio de Nova Iorque, parecia uma enorme aranha envolvida na sua teia. As paredes estavam cobertas de mapas nos quais haviam sido fincadas bandeirinhas com inscries ininteligveis. Homer quase s vivia junto ao aparelho de rdio e ao televisor. Vez ou outra at chegava a ir para a cama com eles. O poderio do complexo por ele levantado crescia a cada dia. No parecia estar muito distante o dia em que um certo Benjamim Wilder anunciaria que o mundo lhe pertencia, porque ele o havia financiado. que Benjamim Wilder estava atrs da GCC, e ningum suspeitava de que Benjamim Wilder apenas era o nome suposto de Perry Rhodan. Crest no chegou a entender muito bem essa evoluo vertiginosa. Subestimara o dinamismo da natureza humana, embora a julgasse capaz de alguma coisa. Quando pouco antes do pr do sol deixaram os bangals residenciais para respirar um pouco de ar puro, andou frente de Rhodan quase sem dizer palavra. Bell juntou-se a eles. Tambm no disse muita coisa. Num gesto quase inconsciente dirigiram seus passos para a pirmide de trs facetas que se erguia no deserto, abrigando um corpo humano que aguardava o momento de ser chamado novamente vida. De longe viram um vulto esbelto diante da construo alta e esguia. Bell estreitou os olhos. Macacos que me mordam! anunciou em tom ligeiramente dramtico. Algum quer depositar flores no tmulo de nosso amigo. Ao reconhecer o vulto, Crest fez que sim. Perry Rhodan no conseguiu reprimir uma exclamao de surpresa. Thora! disse. O que est fazendo por aqui? Pergunte a ela sugeriu Crest. Sentia-se feliz pela distrao. As conferncias ininterruptas representavam uma carga pesada para seus nervos. Thora olhou para eles. Seus olhos encontraram os de Rhodan. Pela primeira vez este no descobriu nenhum trao de ironia e desprezo nos mesmos. Neles havia uma pergunta titubeante, que talvez ela se tivesse formulado poucos instantes antes. Sentiu o embate de uma srie de sensaes estranhas, mas nenhuma delas era de natureza negativista. Foi ela que rompeu o silncio assim que os trs chegaram ao lugar em que se encontrava.

 estranho que nos encontremos aqui fora, mas talvez no seja nenhum acaso. Perry Rhodan, com voc no acontece o mesmo que se d comigo? s vezes tenho a impresso de que Ellert ainda se encontra entre ns, invisvel. Perry respondeu com um aceno de cabea. No sabia explicar como tambm ela tivesse sentido a mesma coisa. Certa vez Bell manifestara a opinio de que o esprito de Ellert no estivesse em condies de retornar ao corpo que lhe pertencia, e por isso vagasse sem destino pela dimenso do presente. Rhodan e Crest, porm, estavam de acordo em que, se Ellert ainda existisse em estado consciente, no devia encontrar-se no presente. Quando procurou fugir morte orgnica, o choque eltrico o atirara a uma outra dimenso, da qual no havia nenhum caminho de volta. No havia como conjeturar sobre se essa dimenso se localizava no passado, no presente ou no futuro, mas se estivesse situado no presente. Ellert poderia ter estabelecido contato com eles. Os dons dos mutantes ofereciam possibilidades amplas para isso. S em sentimento ele se encontra entre ns, Thora disse Perry com a voz tranqila. Um dia o alcanaremos, se que o fluxo do tempo no o arrastou para muito longe. Alis, por que est interessada no destino de Ellert? Afinal, era apenas um ser humano. Thora procurou ocultar o embarao. Rhodan, o reconhecimento de um erro constitui o privilgio das raas inteligentes. E os arcnidas so inteligentes. Dessa forma meu comportamento se ajusta ao meu nvel mental, se reconheo que subestimei os habitantes deste planeta. Mas nem por isso os reconheo como seres com direitos iguais aos nossos. Ningum vai exigir isso de voc. Ao menos por enquanto disse Perry em tom srio. A reviso de sua atitude hostil j representa um grande progresso. O fato que lutamos e vencemos em comum. Isso constitui um elemento de ligao. Crest deu alguns passos e parou perto de Thora. Agradeo-lhe pelo que voc acaba de dizer, Thora. Com essas palavras voc construiu uma ponte dourada que um dia, num futuro distante, representar o nico caminho que conduz conservao do imprio galtico dos arcnidas. bem possvel que ainda chegue o dia em que Rhodan tambm tenha que passar por ela. Se a ponte de ouro, quero estar por a nesse dia observou Bell sem o menor dramatismo. O problema se conseguirei viver at l. No vejo por que no podemos prosseguir nas pesquisas com a Good Hope disse Crest em tom srio. verdade que j no dispomos do grande cruzador. Mas mesmo que a Good Hope no nos permita retornar ptria, talvez possamos encontrar o planeta da vida eterna. Se tivermos sorte. Seguiu-se um silncio constrangedor, que foi rompido por Rhodan. Temos tarefas mais urgentes, ao menos por enquanto disse, sacudindo a cabea. Os mutantes tm de ser treinados. Para isso pretendo construir uma base em Vnus. Nossa prxima tarefa esta. Nos prximos dias viajarei para Vnus a fim de preparar o acampamento pioneiro. Nossas primeiras observaes levam concluso de que por l no encontraremos qualquer forma de vida inteligente. Quando tudo estiver em ordem na Terra teremos tempo de partir em busca da vida eterna. Mas, para falar com franqueza, no acredito que tenhamos xito nisso. O planeta existe! afirmou Thora. O fogo de um entusiasmo que quase chegava a ser fantico ardia em seus olhos. Os participantes de expedies que retornaram de l relatam isso. Mas o segredo guardado a sete chaves. Se encontrarmos o mundo da imortalidade, teremos de enfrentar uma luta feroz. S acredito quando tiver a prova diante de mim. Mas seria muito bom se pudssemos livrar-nos do medo do tmulo interveio

Bell. De qualquer maneira no comunicaria nada companhia em que fiz meu seguro de vida, se me tornasse imortal. Ningum riu. Bell virou-se, um tanto ofendido. Em atitude pensativa contemplou a pirmide, envolta pelos raios dourados do Sol que entrava no ocaso. Perry aproximou-se de Crest e Thora. Estendeu a mo mulher. Ser que daqui em diante podemos ser amigos? perguntou com a voz um tanto insegura. Por um segundo a arrogncia costumeira brilhou nos olhos frios daquela mulher, mas finalmente apertou a mo que lhe era oferecida. Perry Rhodan, eu o admiro, por mais que o tema. Mas voc h de compreender que um sentimento desse tipo no pode gerar uma verdadeira amizade. Sei que precisamos de voc; temos de completar-nos mutuamente. Ser que uma situao destas pode servir de base a uma verdadeira amizade? Alm de tudo, Crest me constrange. Pelo que v, s aperto sua mo porque sou obrigada a faz-lo. Est satisfeito? Perry fez que sim. Por enquanto estou. Ainda chegar outra oportunidade em que voc ter que apertar minha mo, e ento os motivos sero diferentes. At l tenho de ficar satisfeito com aquilo que voc me oferece. E fico. Permite que lhe agradea? Por um instante os olhares das duas criaturas fundiram-se, e suas mos congregaram-se numa unidade. Talvez fosse um momento solene, se nesse instante preciso Bell, com um profundo suspiro, no tivesse murmurado uma palavra: Amm... Aquela palavra retirou toda a solenidade ao pacto que acabara de ser concludo. Talvez apenas porque havia sido pronunciada por Bell. O sol mergulhou sob a linha do horizonte. Subitamente a luminosidade do tmulo apagou-se. Parecia que uma chama invisvel fora apagada no metal de que era feita a pirmide. No cu a primeira estrela comeou a espalhar sua luminosidade. Sem que tivesse conscincia disso, Perry Rhodan enxergou naquele signo um prognstico otimista para o futuro distante.

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Perry Rhodan est decidido a realizar uma segunda viagem a Vnus, a fim de montar uma base da Terceira Potncia naquele planeta. Para saber o que o aguarda, leia o oitavo volume da coleo, Base em Vnus.