PERSONAJES

LA FAMILIA
Kamose Tao, prncipe de Weset Aahotep, su madre Tetisheri, su abuela Ahmose, su hermano Aahmes-nefertari, su hermana y esposa de Ahmose Tani, su hermana menor Ahmose-onkh, hijo de Aahmes-nefertari y de su hermano mayor y

primer marido, Si-amn, ya fallecido

Hent-ta-hent, hija de Ahmose y Aahmes-nefertari

SIRVIENTES
Akhtoy, mayordomo primero Kares, criado de Aahotep Uni, criado de Tetisheri Ipi, escriba principal Khabekhnet, jefe de heraldos

SIRVIENTAS
Isis, sirvienta personal de Tetisheri y ms tarde de Aahotep Hetepet, sirvienta personal de Aahotep Heket, sirvienta personal de Tani Raa, niera de Ahmose-onkh Senehat, sirvienta

PARIENTES Y AMIGOS
Teti, gobernador de Khemennu, inspector y administrador de diques y canales, y

marido de la prima de Aahotep

Nefer-sakharu, esposa de Teti y prima de Aahotep Ramose, hijo de ambos y prometido de Tani Amonmose, Sumo Sacerdote de Amn Turi, compaero de infancia de Ahmose

LOS PRNCIPES
Hor-aha, nativo de Wawat y jefe de los medjay

Intef de Qebt lasen de Badari Makhu de Akhmin Mesehti de Djawati

Ankhmahor de Aabtu
Harkhuf, su hijo

Sebek-nakht de Mennofer Meketra de Nefrusi OTROS EGIPCIOS

Paheri, alcalde de Nekheb Het-uy, alcalde de Pi-hathor Baba Abana, guardin de embarcaciones Kay Abana, su hijo Setnub, alcalde de Dashlut Sarenput, ayudante del gobernador de Khemennu
LOS SETIU

Awoserra Aqenenra Apepa, el rey Halcn-en-el-nido apepa, su hijo mayor

Kypenpen, un hijo menor Nehmen, mayordomo del rey Yku-didi, jefe de heraldos Itju, jefe de escribas Peremuah, custodio del Sello Real

Sakhetsa, heraldo
Yamusa, heraldo

Pezedkhu, general
Kethuna, general Hat-anath, cortesana

PRLOGO
Hacia el final de la XII dinasta, los egipcios se encontraban en manos de una potencia extranjera a la que conocan como los setiu, los soberanos del Bajo Egipto. Nosotros los conocemos por el nombre de hicsos. Inicialmente penetraron en Egipto a travs de Rethennu, el pas menos frtil del este, con el fin de alimentar a sus rebaos en la exuberante regin del Delta. Una vez instalados, los siguieron sus comerciantes, deseosos de aprovechar las riquezas de Egipto. Hbiles en asuntos administrativos, poco a poco fueron quitndole autoridad al dbil gobierno egipcio hasta que tuvieron todo el control en sus manos. Fue una invasin que se produjo casi sin derramamiento de sangre, lograda a travs de sutiles medios de coercin poltica y econmica. A sus reyes poco les importaba el pas; lo saquearon para sus propios fines y, siguiendo las costumbres de sus predecesores egipcios, consiguieron someter eficazmente al pueblo. A mediados

de la XVII dinasta, llevaban poco ms de doscientos aos firmemente arraigados en Egipto, gobernando desde su capital del norte, Het-uart, la Casa de la Pierna. Pero un hombre del sur, Seqenenra Tao, prncipe de Weset, se rebel. En el primer volumen de la triloga Los seores de las Dos Tierras, Seqenenra Tao, hostigado y humillado por Apepa, el gobernante setiu, eligi la revuelta en lugar de la obediencia. Con el conocimiento y la aprobacin de su esposa Aahotep, de su madre Tetisheri, de sus hijas Aahmes-nefertari y Tani, y de sus hijos Si-amn, Kamose y Ahmose, plane y llev a cabo la revuelta. Era un acto desesperado que estaba condenado al fracaso. Seqenenra fue atacado por Mersu, mayordomo de Tetisheri, el cual actuaba como espa en su casa. A raz de este ataque qued parcialmente paralizado. A pesar de sus heridas, march hacia el norte con un pequeo ejrcito y encontr la muerte durante una batalla que libr contra los superiores ejrcitos del rey setiu Apepa, a las rdenes de su brillante y joven general Pezedkhu. Su hijo mayor, Si-amn, deba adoptar el ttulo de prncipe de Weset. Pero Siamn, cuya lealtad estaba dividida entre la aspiracin de su padre al trono de Egipto y el rey setiu, fue engaado y, por mediacin del espa Mersu, pas informacin sobre su padre a Teti de Khemennu, pariente de su madre y favorito de Apepa. En un ataque de remordimientos, mat a Mersu y se suicid. Convencido del fin de las hostilidades, Apepa se traslad a Weset y dict una sentencia estremecedora contra el resto de la familia. Se llev como rehn a Tani, la hija menor de Seqenenra, para evitar que Kamose, ahora prncipe de Weset, le creara problemas en lo sucesivo. Pero Kamose saba que era necesario elegir entre la lucha por la libertad de Egipto y la pobreza y disgregacin de todos los integrantes de su familia. Eligi la libertad.

El Oasis

1
Kamose se haba hecho baar y vestir en un estado de nimo de consciente tranquilidad. De pie, en el centro de su aposento, su sirviente personal le haba sujetado un shenti blanco alrededor de la cintura y le haba calzado sencillas sandalias. Sus arcones estaban abiertos y vacos, puesto que su ropa ya haba sido embarcada en la nave. El pequeo sagrario que contena una imagen de Amn ya estaba en su camarote. En el espacio del suelo que haba ocupado haba un cuadro de polvo. Sus lmparas, su taza favorita y su reposacabezas de marfil tambin lo esperaban en sus nuevos destinos. Casi todas sus alhajas haban desaparecido, utilizadas para comprar provisiones; pero Kamose cogi el pectoral que acababa de encargar y se lo puso alrededor del cuello. El contacto fresco del oro, que con lentitud se iba calentando al entrar en contacto con la piel, pareca arrojar sobre l un manto de divina proteccin. Levant los dedos para coger al dios de la eternidad que descansaba en su pecho, en un gesto que ya se estaba convirtiendo en habitual. Envame a Uni le orden al sirviente que acababa de pintarle los ojos y cerraba la caja de cosmticos que tambin desaparecera de all. Alcnzame el casco. Yo mismo me lo pondr. El hombre le pas el casco y sali haciendo una reverencia. A Kamose no le haca falta espejo para ponerse el casco de cuero blanco sobre la frente. Sus protecciones le rozaban los hombros y el borde estaba agradablemente apoyado en su frente. Ponerse los brazaletes de jefe militar en las muecas y abrocharse el cinturn del que colgaban su espada y su daga eran actos que haba repetido en innumerables ocasiones; pero hoy, reflexion sombramente, era como si nunca hubiera hecho nada de esto. Hoy son los pertrechos de la guerra. Dirigi una sonrisa tensa a Uni cuando lo vio entrar. Akhtoy me acompaar le dijo. Por lo tanto, t sers el mayordomo ms antiguo. Es tu obligacin mantener el orden en la casa, Uni, as como atender a las necesidades de mi abuela. Conoces las instrucciones que les he dejado a ella y a mi madre con respecto a la siembra de mi territorio, la vigilancia del ro y los informes regulares que deben remitirme. Necesito tambin que me enves informes. No aadi con impaciencia al ver que la expresin de Uni cambiaba , no te pido la informacin confidencial que ningn mayordomo leal se permitira divulgar. Infrmame acerca de la salud de las mujeres, de su estado de nimo, y dime hasta qu punto son capaces de afrontar los problemas administrativos que sin duda surgirn. Las echar de menos termin diciendo en voz baja. Ya lo estoy haciendo. Quiero verlas a travs de tus palabras. Uni asinti. Comprendo, Majestad. Cumplir tus deseos. Pero si llegara a surgir un conflicto entre algo que t deseas saber y que mi seora desea mantener en secreto, te desobedecer. Desde luego. Dile a Tetisheri lo que te he pedido. Gracias. Uni se aclar la garganta.

Ruego que tengas un xito absoluto, Divinidad dijo, y que regreses pronto a la paz de este lugar bendito. Que as sea. Despidi al mayordomo, lo sigui hasta el pasillo y luego sali con paso mesurado por la desierta sala de recepciones hacia la luz de la maana. Ya lo estaban esperando, agrupados al borde del embarcadero, a la sombra que daba la barca de juncos all amarrada; la embarcacin de Kamose, cuya cubierta vibraba por la actividad frentica de hombres a quienes les queda poco tiempo. A derecha e izquierda, a lo largo de las orillas del Nilo, las dems embarcaciones despedan el olor dulce y un poco rancio de los juncos con que estaban construidas. Ms all de la familia, a lo largo del sendero del ro, los reclutas formaban filas en medio de nubes de polvo y de una algaraba que se mezclaba con el rebuzno de los burros cargados y los gritos de los oficiales. Pero alrededor del solemne y pequeo grupo haba silencio. Kamose se les acerc con rapidez y ellos lo vieron llegar, con los rostros serios y los ojos llenos de esa mezcla de incomodidad y gravedad que l tambin senta. Ahmose-onkh era el nico que se quejaba en brazos de su niera, hambriento y aburrido. Con el corazn apesadumbrado, Kamose not que las mujeres se haban arreglado con tanto esmero como si hubieran sido invitadas a una fiesta real. Sus vestimentas de hilo casi transparentes, los rostros pintados y las pelucas engrasadas habran podido parecer inslitas en aquel momento del da, pero servan para elevarlas por encima del ruido y del polvo, para alejarlas de la alta mole de la embarcacin y de las aguas todava oscuras que tenan muy cerca, apartndolas de aquel mo- ment y de aquella circunstancia para ponerlas en otro plano, ms misterioso. Al acercarse a ellas y detenerse, Kamose record las reuniones familiares en las ceremonias fnebres. Durante unos instantes se limitaron a mirarlo y l, a su vez, las mir. Tenan mucho y a la vez nada que decirse, cualquier palabra que arrojaran al aire fresco sonara inevitablemente superflua. Sin embargo, las emociones que llenaban a cada uno de ellos (amor, ansiedad, miedo, dolor por la separacin) reducan el espacio entre ellos y, en definitiva, acercaban sus cuerpos. Con los brazos enlazados para mantenerse unidos y las cabezas bajas, se balanceaban con lentitud como si fuesen tambin una embarcacin egipcia a la deriva por aguas desconocidas. Cuando se separaron, los ojos de Aahmes-nefertari estaban llenos de lgrimas y su boca pintada con alhea temblaba. El Sumo Sacerdote ya est en camino anunci. Envi un mensaje. El toro que eligieron para sacrificar esta maana muri durante la noche, y no crey que quisieras elegir otro. Es un presagio terrible. El pnico se le clav a Kamose como un cuchillo y no luch contra el repentino dolor que le caus. Para Apepa, no para nosotros objet con firmeza. El usurpador se apropi del ttulo de los reyes, Poderoso Toro de Ma'at, y al sacrificar un toro no slo habramos invocado a Amn en nuestra ayuda, sino tambin llevado a cabo el primer acto para destruir el poder de los setiu. Sin embargo, el toro ha muerto solo. No hay necesidad de cortarle el cuello aqu, en el embarcadero. Es un buen presagio, Aahmes-nefertari. A pesar de todo, debes impedir que los soldados lo sepan, Kamose interrumpi Tetisheri. Son seres muy simples para llegar a una conclusin tan

sofisticada y lo considerarn el augurio de un futuro desastre. Cuando hayas partido, revisar personalmente las visceras de esa bestia y ordenar que sea incinerada para que no se mantenga ninguno de los efectos negativos que pudiera tener su muerte. No olvides el halcn, Aahmes-nefertari, y trata de no sobresaltarte y temblar ante cada seal o terminars viendo augurios en los restos de tu vino y calamidades en el polvo que haya bajo tu lecho. La dureza de sus palabras fue suavizada por la sonrisa poco habitual que se dibuj en su rostro ajado. Todos creis que no puedo ser fuerte dijo la muchacha. Pero os equivocis. No olvido al halcn, abuela. Un da mi marido ser rey y yo ser reina. Es por Kamose por quien me sobresalto y tiemblo, no por Ahmose ni por m, y l lo sabe. Le quiero. Cmo no temer y observar los presagios que nos hablan de victoria o de derrota? Slo digo en voz alta lo que todos vosotros pensis. Se volvi hacia Kamose, levantando la barbilla. No soy una criatura, querido hermano dijo con tono desafiante. Demuestra que el presagio est equivocado. Ejerce el sagrado poder de un rey ante el que todos los presagios de fracaso se funden en la nada. Kamose no pudo contestar ante la fuerza de sus palabras y la expresin de dolor de su rostro. Se inclin y la bes. Luego se volvi hacia su madre. Aahotep estaba plida bajo el maquillaje. Soy una hija de la luna dijo en voz baja, y mis races estn en Khemennu, la ciudad de Tot. Teti es mi pariente. T lo sabes, Kamose. Si te preguntas qu hars all, si temes administrar justicia porque la sangre de Teti es tambin la ma, no te preocupes. Si la ciudad se muestra desobediente, prgala. Si Teti se enfrenta a ti, mtalo. Pero antes de actuar contra cualquiera de ellos, ofrece un sacrificio a Tot. Una ligera y amarga sonrisa torci sus facciones. No dudo que el dios de mi juventud espera con ansiedad la limpieza que traer tu espada. Sin embargo, te ruego que, si puedes, tengas piedad de Ramose. Por el bien de Tani. No estaba en su mano impedir que Apepa le prometiera nuestro territorio a su padre una vez que hubiera desperdigado a esta familia. Su sonrisa se congel mientras trataba de controlarse. No cabe duda de que llegarn muy pronto al Delta las noticias de tu insurreccin. No nos atrevemos a pensar lo que eso significar para Tani. Pero debemos esperar que Apepa no sea tan necio como para ejecutarla y que Ramose, si se le perdona la vida, todava la ame y trate de salvarla. Por ti har todo lo posible por razonar con Teti respondi Kamose con un nudo en la garganta. Sin embargo, ambos sabemos que no es posible confiar en l. Si lo mato, ser como ltimo recurso. En cuanto a Ramose, su actitud en esto es responsabilidad suya, pero me sobrecojo ante la posibilidad de destruirlo. La eleccin ante la que se ver ser dura. Gracias, hijo mo. Se inclin esforzndose para coger a su nieto y lo sostuvo con fuerza; Kamose sinti entonces que su abuela le agarraba la mueca. Los dedos de la anciana eran como tenazas. T y yo nos entendemos muy bien dijo. Ninguna palabra suave en la despedida podr ocultar que vas hacia el norte para baar con sangre este pas. Tu brazo se cansar y tu ka se sentir enfermo. Cuida que no muera. Tienes mi bendicin, Kamose Tao, rey y dios. Te quiero.

S, pens l cuando la mirada astuta y clara de su abuela se encontr con la suya. Soy tu hijo en el espritu, Tetisheri. Comparto el orgullo y la temeridad que endurecen tu espinazo y te mantienen la sangre caliente en las venas. Sencillamente la mir y asinti mientras ella retroceda, satisfecha. Cuando el Sumo Sacerdote se les acerc, la agitacin dio paso a un repentino silencio entre los que le rodeaban. Los soldados que ocupaban el sendero se apartaron para dejar paso a l y a los suyos, y se inclinaron respetuosos antes de cerrar filas. Amonmose vesta con toda la pompa. La piel de leopardo de su rango sacerdotal cruzaba su hombro cubierto de blanco y en la mano llevaba el bculo con contera de oro. Los jvenes sacerdotes que lo flanqueaban sostenan incensarios encendidos y el olor acre de la mirra llen las fosas nasales de la familia en el momento en que le ofrecieron sus respetos. Ahmose, que durante todo aquel tiempo haba permanecido en silencio y muy cerca de Aahmesnefertari, con las piernas muy abiertas y los ojos con expresin grave bajo el casco, susurr a Kamose: No ha trado sangre ni leche para mezclar bajo nuestros pies cuando partamos. Es lo correcto contest Kamose, tambin en susurros. El toro muri y no debemos partir con la leche de la bienvenida pegada a las suelas de nuestras sandalias. Slo nos hace falta la voluntad protectora de Amn. Tengo miedo, Kamose murmur Ahmose. Despus de tanto planearlo, prepararnos y hablar, ahora todo parece irreal. Pero el momento ha llegado. Hoy, esta maana, bajo el deslumbrante sol, partimos al encuentro de nuestro destino y todava me parece estar soando. Debera estar cazando en los pantanos y sintindome hambriento, en lugar de ir vestido de jefe militar y rodeado por un ejrcito. Nos hemos vuelto locos? Si lo estamos, es la locura de quienes responden a la voz del destino contest Kamose convencido de que nadie lo escuchaba, porque el Sumo Sacerdote iniciaba ya sus oraciones. A veces no se trata de una llamada, Ahmose. A veces es un difcil imperativo y resulta muy arriesgado no obedecer. Comprendo que estamos arrinconados en ese lugar tan inhspito, y no vale la pena desear haber nacido en una poca ms segura y menos turbulenta. Debemos justificarnos ante los dioses aqu, ahora, en este da, en este mes. Me resulta tan odioso como a ti. Seremos recordados como los salvadores de Egipto o por el contrario seremos vencidos y desapareceremos en la oscuridad de pocas futuras? murmur Ahmose, hablando ms para s mismo que para su hermano, y ambos se irguieron a la vez cuando Amonmose se volvi hacia ellos sujetando su bculo, y comenz a entonar los cnticos de bendicin y de victoria. En las barcas y en el duro sendero, los soldados se arrodillaron en silencio mientras que en el este, Ra, ya liberado de las garras del horizonte, derramaba su luz dorada sobre la vasta asamblea y en lo alto, como una mota oscura, un halcn se balanceaba en el viento de su aliento y los observaba. Cuando termin la ceremonia, Kamose dio las gracias al Sumo Sacerdote, le record que rezara a Amn todos los das por el ejrcito, bes a los integrantes de su familia y, despus de dirigir una ltima mirada a la pacfica casa baada por el sol, ms all del emparrado y de las palmeras, subi rpidamente la rampa de su embarcacin seguido por Ahmose. Los oficiales le recibieron con una reverencia y, a un gesto suyo, Hor-aha dio la orden de subir la rampa e iniciar el viaje. Liberada de sus ataduras, la embarcacin se alej con rapidez de

las escaleras del embarcadero. El timonel cogi el timn con ambas manos. Kamose y Ahmose se instalaron en la popa, donde los juncos les llegaban a la altura de la cintura. Las dems embarcaciones ya maniobraban hacia el centro del ro con la proa hacia el norte. Ahmose levant los ojos y, siguiendo su mirada, Kamose observ que la brisa cada vez ms fuerte de la maana agitaba la bandera situada al final del mstil y la desplegaba, revelando los colores reales de Egipto: el azul y el blanco. Sobresaltado, Kamose dirigi una mirada inquisitiva a su hermano. Ahmose se encogi de hombros, sonriente. Ninguno de nosotros pens en este detalle dijo. Apostara que es obra de nuestra abuela. Kamose mir a la orilla. La distancia que separaba la cubierta del embarcadero, donde se apiaba su familia, era ya muy grande y la visin se distorsionaba por el brillo del agua. Parecan tan pequeos, all de pie, tan indefensos y vulnerables, que se le encogi el corazn de pena, por ellos, por s mismo, por el pas que estaba a punto de sumir en la guerra. Entonces vio que Tetisheri se alejaba de los dems y levantaba un puo. La luz del sol brill en sus pulseras de plata mientras se le deslizaban por los brazos y el viento ajustaba su vestido de hilo a su cuerpo enjuto. El gesto de su abuela era tan desafiante y arrogante que la sensacin de pena desapareci. Kamose respondi alzando los dos puos y comenz a rer mientras su hogar se alejaba y desapareca de su vista. Tengo hambre le dijo a Ahmose. Vamos al camarote a comer. El trayecto hacia Qebt ser fcil y navegaremos casi todo el tiempo por nuestro territorio. Hor-aha, nete a nosotros! Ya ha empezado, pens exultante. La suerte est echada. Levant la cortina del camarote, la sujet para que quedara abierta y se dej caer sobre los almohadones. Akhtoy hizo chasquear los dedos en direccin al ayudante del cocinero que esperaba para informar a su amo de lo que se le poda ofrecer. Ahmose manoseaba el bastn de caza que colgaba de su cintura, mientras cruzaba las piernas y se sentaba junto a su hermano. Tuve que traerlo explic ante la mirada de asombro de Kamose. Nunca se sabe. Quizs se nos presente la oportunidad de cazar. Aunque sin Turi no ser lo mismo. No, no lo ser contest Kamose. Turi y t habis cazado y pescado juntos desde pequeos. Espero que me hayas perdonado por haberlo enviado con su familia al sur, lejos de todo peligro. La habilidad de su padre como albail especializado en la planificacin y construccin de fortalezas de piedra es poco comn hoy en da, y me puede resultar muy til ms adelante. Hace muchos hentis que nadie aprovecha esa experiencia, pese a que los conocimientos fueron pasando de generacin en generacin en la familia de Turi. Ahmose asinti. El padre de Turi se ha conformado con construir muelles le asegur a Kamose. No les tiene ningn respeto a los setiu, que desprecian la piedra y edifican sus defensas con adobe. Ni siquiera tienen inters en construir monumentos de piedra. Bajo sus aires de grandeza son muy poco civilizados. De todos modos acot Kamose con aire sombro, me han dicho que los

muros de los fuertes setiu son muy altos y tan resistentes como los de piedra. Ya veremos. Hay pan fresco? le pregunt al paciente sirviente. Y queso? Bien, comamos. La flotilla lleg a Qebt al comienzo de la tarde y al poco rato de su llegada se present el prncipe Intef, seguido de sus oficiales. Kamose respondi con cortesa a la reverencia de los recin llegados, ocultando el alivio que le produjo que Intef lo invitara a tomar un refrigerio en su casa. Tena el secreto temor de que los prncipes que haban acudido a Weset convocados por l, hubieran vuelto a sus casas con un dbil entusiasmo que se disipara rpidamente en los ratos de solitaria reflexin junto a los estanques llenos de peces, pero por lo menos all haba un gobernador que responda a las peticiones de su seor. Despus de saludar a la esposa y a la familia de Intef y de beber la taza de vino que se le ofreci en el fresco saln de recepciones del prncipe, Kamose mand llamar a sus escribas de reclutamiento, a los de asambleas y a Hor-aha. Luego l, Ahmose e Intef se retiraron al despacho del ltimo para hablar de sus asuntos. La divisin de infantera no nos alcanzar hasta bien entrada la noche le dijo a Intef mientras se instalaban alrededor del escritorio de ste. En cuanto se haya efectuado el recuento de tus aportaciones, quiero ir en esquife hasta Kift y hacer mis preces all, en el templo. Slo est siete estadios ro abajo y, sin lugar a dudas, Min es una representacin de Amn y debe recibir mi homenaje. Ya has delegado tu autoridad? Ests preparado para zarpar con nosotros? Intef asinti. Lo mejor que he podido, Majestad replic. Este territorio quedar en las manos capaces de mi gobernador ayudante en Kift. La siembra ha comenzado. La completarn las mujeres. Cambi de posicin en la silla. Ha habido una considerable confusin entre los reclutas aadi con franqueza. Me ha resultado muy difcil explicarles por qu deben abandonar sus hogares y marchar contra individuos a quienes consideran sus compatriotas desde hace mucho tiempo. Muchos se negaron y mis oficiales se vieron prcticamente obligados a arrastrarlos al ro. Tampoco hemos tenido tiempo de entrenarlos. Los encontrars poco disciplinados. Los distribuir entre los hombres de Weset contest Hor- aha, pese a que la mirada culpable de Intef estaba fija en Kamose. Mezclados con ellos, aprendern con rapidez tanto la disciplina como los motivos de nuestra marcha. Se produjo un silencio corto e incmodo. La mirada de Intef se clav en el medjay y se volvi inexpresiva. Es posible que no reciban con agrado las rdenes que les impartan oficiales que no sean del territorio de Herui coment con cautela. Kamose intervino con rapidez en aquel momento de velada hostilidad. Les estoy pidiendo mucho a tus campesinos y a tus leales oficiales, Intef dijo en tono tranquilizador. Tu autoridad no ser usurpada. Tus jefes militares tendrn que responder ante ti y sers t quien comande tus tropas en la batalla, pero bajo mi direccin. A veces, esas rdenes las recibirs de boca del prncipe y general Hor-aha. Te pido que me perdones si te recuerdo que ni t ni tus oficiales, y menos an tus campesinos, habis visto acciones militares ni participado en ellas desde hace muchos aos, mientras que l s lo ha hecho. Pero, sin duda, la cacera de los integrantes de la tribu kushi- ta en ese maldito

desierto no tendr nada que ver con una campaa contra ciudades civilizadas replic Intef con frialdad. Kamose suspir imperceptiblemente. Me lo tema, pens con resentimiento. Tendremos que enfrentarnos a las mismas mezquindades con lasen y Ankhmahor y los dems, antes de poder lograr un ejrcito egipcio unificado? Hor-aha haba cruzado los brazos y se inclin hacia atrs, con la cabeza ladeada. Intentemos ser todos sinceros, prncipe dijo con tranquilidad. Yo no te gusto y no confas en m. Soy negro y extranjero. Con qu derecho ser el jefe militar de los egipcios de mi seor? Qu derecho tengo al ttulo que se me ha concedido recientemente? Pero lo que t opines de m no me importa. Slo piensa que, al denigrarme, demuestras desconfianza en el juicio de tu rey porque l ha considerado conveniente nombrarme general y elevarme a la nobleza. Y lo ha hecho porque tengo experiencia en esas escaramuzas del desierto de las que t no sabes nada, y porque s controlar a los hombres. Con gran alegra me pondr a tus rdenes si puedes demostrar que en ese campo tus conocimientos son superiores a los mos y, si Su Majestad lo desea, renunciar a mi autoridad. Hasta entonces, no basta saber que luchamos por una causa en la que ambos tenemos comprometido el corazn? No podemos trabajar como hermanos? Esa palabra le resultar a Intef difcil de tragar al ver la piel negra y los ojos renegridos de Hor-aha, pens Kamose. Sin embargo, Hor-aha ha sido inteligente al plantear sus comentarios como preguntas. Intef tendr que responder. Pero antes de que ste pudiera hacerlo, intervino Ahmose. Hasta entonces haba escuchado con inquietud, cambiando de postura en la silla y tamborileando ruidosamente con los dedos en la mesa. En aquel momento puso los pies en el suelo y se inclin hacia delante. Considralo as, Intef dijo con tono tranquilo. Si vencemos y logramos llegar a Het-uart, este medjay habr prestado un gran servicio a todos los nobles de Egipto. Y, que los dioses no lo permitan, si fracasamos, podrn echarle toda la culpa porque fue l quien traz la estrategia para Kamose y para m. De una u otra manera, la responsabilidad pesa sobre sus espaldas. Realmente quieres tenerla sobre las tuyas? Esa vez el silencio fue de incredulidad. Intef mir a Ahmose con dureza y Kamose estuvo a punto de contener el aliento. Has ido muy lejos, le advirti mentalmente a su hermano. Eres as de simple, querido Ahmose, o comprendes mejor que yo el uso de la sinceridad fingida? Hor-aha estaba relajado, era imposible descifrar su expresin. De repente, Intef lanz una carcajada. Tienes razn, prncipe, y yo me comporto como un necio. Es una decisin sensata poner a los campesinos de este territorio junto a los tuyos, y si t o Vuestra Majestad al decirlo se inclin ante Kamose lo hubierais propuesto, habra aplaudido tanta sabidura. Pero me gustara mandar a mis hombres en cualquier batalla que Apepa nos presente. De acuerdo. Kamose asinti. Ahmose haba vuelto a su ausente inquietud y, sin duda, Hor-aha se dio cuenta de que no convena que sonriera. Cuntos hombres has reunido? le pregunt Kamose a Intef.

Entre Qebt, Kift y los alrededores del territorio, dos mil doscientos contest Intef sin vacilar. Tambin he ordenado abrir los graneros para el escriba de asambleas, pero te ruego, Majestad, que no cojas ms de lo necesario. Debe quedar algo de Egipto cuando todo esto termine. En aquel momento los interrumpi el mayordomo de Intef para anunciar la llegada de ambos escribas, y Kamose y Ahmose se levantaron para salir. Ahora ir al templo de Kift dijo Kamose. Hor-aha, encrgate de distribuir a los hombres de Intef y ordnale a Paheri que requise las embarcaciones disponibles. Cuantas ms tropas podamos embarcar, con ms rapidez nos moveremos. Pudo haberse convertido en un enfrentamiento coment Ahmose mientras salan al cegador sol de la tarde. Tal vez sera prudente limitar la autoridad de Hor-aha slo a los medjay. No pienso poner en peligro nuestro xito para complacer a un prncipe mezquino! replic Kamose. Hor-aha ha demostrado muchas veces que es amigo nuestro y un soldado leal a nuestra familia, y por lo tanto a Egipto. Seguir siendo jefe supremo bajo mis rdenes, Ahmose, y los nobles debern acostumbrarse a ello. Creo que te equivocas, Kamose objet su hermano en voz baja. Hostiga a los nobles y ofenders a alguien ms que a unos pocos hombres. Tambin perders la confianza de sus oficiales. La escena que acabamos de presenciar se repetir con lasen y los otros a medida que vayamos hacia el norte. Hor-aha comprendera que limitaras su poder, por lo menos hasta que Egipto est seguro. No ofender a un amigo! exclam Kamose acalorado. Ignoraba por qu las palabras de Ahmose haban causado su enfado. No slo era porque tema que tal vez su hermano tuviera razn, sino por algo ms, algo oscuro. Ellos han permanecido sentados en sus palacios, bebiendo vino y comiendo el producto de sus territorios, contentos en su anonimato, quizs hasta agradecidos mientras Apepa se burlaba de nuestro padre y se esmeraba en destruirnos. Pero Hor-aha ha arriesgado muchas veces su vida por nosotros mientras ellos permanecan apartados y daban las gracias por no estar involucrados. Tienen suerte de que no los censure con dureza en lugar de tranquilizarlos! Ahmose lo cogi del brazo y lo oblig a detenerse. Qu te pasa? pregunt con tono urgente. Qu te ha hecho perder el sentido comn, Kamose? Necesitamos con desesperacin la cooperacin de los prncipes y la buena voluntad de sus hombres. Eso lo sabes. Mantn a Hor-aha en su posicin actual si sa es tu decisin, pero deberas hacerlo con un poco de tacto. De dnde salen esa furia y esa mordacidad? Kamose agach los hombros. Entrecerr los ojos para mirar el azul profundo del cielo y luego sonri a Ahmose. Perdname dijo. Tal vez envidie la falta de verdadera preocupacin de nuestros nobles cuando nuestra necesidad de venganza arde sin cesar en mi interior. Todo est en mi cabeza. Ma'at se levantar o caer con mis decisiones y me afecta tener que cargar con un peso tan grande. Entremos en el sagrado recinto de Min y tratar de dejar parte de mi furia a los pies del dios. Custodiados por su guardia personal, embarcaron en un esquife y remaron ro

abajo hasta Kift. La ciudad, ms grande y activa que Qebt, soaba con serenidad durante la hora de la siesta y ambos pudieron completar en paz sus oraciones. Cuando volvieron a Qebt no encontraron seales de los soldados de infantera, pero los muelles eran una confusin de polvo, hombres y burros de carga entre los cuales Hor-aha les dirigi un saludo lejano y sigui dictando a su escriba. Kamose y Ahmose se retiraron a la relativa tranquilidad del camarote. Ahmose pronto se durmi tendido en los almohadones, pero Kamose segua obsesionado, con la barbilla en las rodillas y los ojos fijos, que no vean la forma inconsciente de su hermano. Dos divisiones y media, pens. Eso est bien. El prximo lugar es Aabtu. Me pregunto cuntos hombres habr reunido Ankhmahor. Es un prncipe ms fuerte que Intef, ms quisquilloso en lo que se refiere a sus prerrogativas, pero ms inteligente. Creo que no permitir que ningn prejuicio contra Hor-aha nuble su claridad de juicio. A diferencia de ti, le dijo una voz interior. Sabas que dentro de ti habita, como un spid, un desprecio absoluto por la sangre azul del sur de Egipto? Cuntos hombres?, se oblig a dirigir sus pensamientos a la logstica de la campaa. Y cundo tendr que comenzar a enviar exploradores? En Badari? Djawati? Maana dictar mensajes para las mujeres. Puedo dar mejores raciones a las tropas con la esperanza de que tendremos comida disponible a lo largo del Nilo? Habr ordenado Hor-aha que se renan todas las armas que haya aqu, en Qebt? Empezaba a dolerle la cabeza. Abandon el camarote con los suaves ronquidos de Ahmose, le pidi cerveza a Akh- toy y se refugi en la sombra que arrojaba la proa curva de la embarcacin para esperar noticias del resto de su ejrcito. ste lleg a Qebt despus de la puesta del sol y los hombres cansados se dejaron caer a la orilla del ro donde recibieron comida y bebida. Kamose, Ahmose e Intef acababan de terminar su cena, sentados en cubierta bajo la tenue luz amarilla que arrojaban las lmparas que colgaban de la borda y del mstil, Hor-aha se les acerc y les hizo una reverencia. Ante un gesto de Kamose, se sent con las piernas cruzadas y acept la taza de vino que le ofreci Akhtoy. Estn cansados y doloridos por la marcha dijo en respuesta a la pregunta de Ahmose, pero maana ya se habrn recuperado. Nuestro jefe de reclutas ya est dividiendo a los hombres de este territorio y reunindolos con los dems. Se volvi hacia Intef. Est trabajando con uno de tus oficiales, prncipe. Agradezco tu generosidad en este asunto. Y aadi dirigindose a Kamose: El instructor de reclutas espera que al menos le permitas entrenarlos durante dos das, Majestad. Qu debo contestarle? Kamose suspir. Deben aprender todo lo que puedan maana, mientras marchan contest. Si nos demoramos en cada parada, no llegaremos al Delta antes de que Isis llore y la inundacin podra significar un completo desastre. No, Hor-aha. Lo lamento. Debemos atenernos a nuestro plan original. Los medjay y todos los soldados que tengan sitio en las embarcaciones que nos ha proporcionado Intef saldrn para Aabtu al amanecer. Hay un da de navegacin desde aqu hasta Quena, y tres hasta Aabtu. Eso significa mucho ms tiempo para los de infantera. Se detuvo pensativo. Y si entre Quena y Aabtu, mientras yo me adelanto para encontrarme con Ankhmahor, los soldados nos alcanzan, duermen una noche entera y son all sometidos a una instruccin rudimentaria?

No podr ser, Majestad. Necesitamos balsas y no tenemos ninguna dijo Intef. Debemos arreglarnos lo mejor posible intervino Ahmose. Por el momento, la velocidad es menos importante que la necesidad de organizamos bien. Tu idea es buena, Kamose. El ejrcito no debe estar en estado de alerta hasta Djawa- ti seal Hor-aha . A pesar de que aparentemente todo Egipto est bajo el control de Apepa, de Qes hacia el sur no se ha molestado en dejar guarniciones en las ciudades. De Djawati hasta Qes no hay ms que unos treinta y tres estadios. Despus de Qes, hacia el norte, est Dashlut y creo que all es donde podremos encontrar nuestra primera oposicin verdadera. Relajemos nuestro paso, seores, para que los hombres puedan prepararse y para que podamos asimilar con mayor facilidad los que nos proporcionen los dems prncipes. Kamose asinti en seal de conformidad y pens en Qes, aquel lugar maldito donde el ejrcito de su padre fue atacado y vencido. Existe alguna seal de que Apepa se haya enterado de nuestro viaje? pregunt dirigindose a todos en general. Ha sido arrestado algn heraldo en el ro? Intef neg con la cabeza. No. Ha habido poco trfico en el ro. En el Delta todava se festeja el Aniversario de la Aparicin de Apepa y los asuntos oficiales se han suspendido por el momento. Creo que podremos llegar a Khe- mennu antes de que se d la alarma. Khemennu, volvi a pensar Kamose. Otro nombre que aadir a su ansiedad. Qu har all? Qu har Teti? Imagin el rostro de su madre, plido e implacable, y se llev el vino a la boca y bebi con rapidez. Zarparon al amanecer, dejando un Qebt adormilado que se hundi en el horizonte mientras Ra se alzaba sobre l. Los soldados que se alineaban en la orilla sacudan y doblaban sus mantas mientras los sirvientes del ejrcito se movan entre ellos con las raciones matinales. Intef, a quien Kamose dio la oportunidad de elegir, prefiri permanecer con sus campesinos para tranquilizarlos. Se qued consigo a la mayora de sus oficiales. Os alcanzar despus de Quena prometi, y para entonces mis hombres ya no tendrn necesidad de verme. Ojal tuviramos carros, Majestad! Carros, caballos, ms hachas y espadas y ms embarcaciones, pens Kamose. Se despidi amistosamente del prncipe y se prepar para un da de inactividad e inquietud en el agua. Dos noches y un da despus, el Nilo doblaba hacia el oeste antes de enderezar su curso hacia Aabtu y all las embarcaciones se detuvieron en la orilla oriental. Kift y Quena haban quedado atrs, y Kamose examin con satisfaccin el arenoso aislamiento que tena enfrente. All cambiaba el panorama de verdes campos, canales rodeados de palmeras y pequeas ciudades que por lo general descansaban los ojos del viajero, y el desierto se apresuraba en una sucesin de dunas hasta la orilla misma del ro. Ninguna sombra aliviaba la visin de la arena caliente y de un cielo ardiente. Ninguna sombra de seres humanos o de bueyes vagabundos se mova sobre l. Sera un lugar perfecto para un par de das de

instruccin militar. Kamose se volvi hacia Hor-aha, que estaba en silencio a su lado. Saldr hacia Aabtu en el acto anunci. Llevar conmigo a los Seguidores. Debera llegar all maana por la noche. Cuando lleguen las tropas de infantera, djalas descansar brevemente y luego ponas a trabajar. Mantnlos lejos de los medjay, Hor-aha. Lo ltimo que queremos son las peleas que la ignorancia de esos hombres pueda incitar. Te preocupas sin necesidad, Majestad coment el general, Unas cuantas batallas les ensearn a todos, tanto a egipcios como a medjay, que se complementan los unos a los otros. Creo que enviar a los medjay al desierto con sus oficiales. Tienen necesidad de sentir tierra firme bajo sus pies durante un tiempo. Llevars contigo al prncipe Ahmose? Kamose vacil antes de asentir al recordar la sorprendente actitud de su hermano, que modific la postura de Intef en Qebt, y pens que no conoca bien a Ahmose. Aquel joven de alegre disposicin, enamorado de la caza, de la natacin y de las sencillas delicias de la vida en familia, maduraba misteriosamente. Kamose apart la mirada de la visin rida y comenz a impartir sus rdenes. Aabtu estaba en la orilla occidental y, cuando su embarcacin se acerc a las amplias escaleras del embarcadero de la ciudad, Kamose se alarm al ver una multitud de hombres que se movan en el aire polvoriento y rojo de la puesta del sol. Sus pensamientos volaron hacia el norte. Apepa estaba enterado de su intento. Esos hombres eran soldados setiu y Ahmose y l seran ejecutados de inmediato. Pero Ahmose dijo: Es un espectculo esplndido, Kamose. Por lo visto, Ankhma- hor ha reunido una fuerza an mayor que la de Intef. Con esas palabras Kamose volvi en s con una carcajada temblorosa. Gracias a los dioses consigui decir. Tem que... Ahmose hizo una sea y pusieron la rampa. Todava no dijo en voz baja cuando ambos bajaron a la orilla rodeados por los Seguidores. Todava tenemos algo de tiempo. El silencio comenz a rodearlos cuando la multitud reconoci los smbolos que Kamose llevaba en el pecho. Muchos cayeron de rodillas y muchos ms se inclinaron respetuosamente. Aabtu no es tan provinciana como Kift y Qebt continu diciendo Ahmose. Despus de todo, aqu est enterrada la cabeza de Osiris y todos los aos vienen muchos peregrinos al templo para presenciar las representaciones sagradas. Aqu tambin se venera a Khentiamentiu, ste es un lugar sagrado. Haban dejado atrs la orilla y caminaban junto a un canal que conduca al templo de Osiris y a la residencia de Ankhmahor, situada al lado mismo. Tras el crculo protector de los guardias, las mujeres y los nios del pueblo corran a verlos y luego se alejaban avergonzados. Kamose vio que un oficial se abra paso hacia ellos. Obedeciendo una orden suya, los Seguidores lo dejaron pasar. El hombre hizo una profunda reverencia. Mi seor me dio instrucciones de estar atento a tu llegada, Majestad explic . Ya hace una semana que estamos listos para recibirte. Mi seor acaba de

llegar a casa desde el templo. Con tu permiso, le avisar de que ests aqu. Antes de encontrarme con el prncipe, me gustara presentarle mis respetos a Osiris replic Kamose. Di a tu seor que lo ver dentro de un rato. Por la maana no habr tiempo. El santuario todava debe de estar abierto aadi dirigindose a Ahmose mientras el hombre se inclinaba ante ellos y se retiraba. El Sumo Sacerdote los recibi con expresin seria. El santuario estaba efectivamente abierto y l se dispona a entonar las oraciones de la tarde antes de encerrar al dios hasta la maana siguiente. Kamose y Ahmose se le unieron, se postraron ante la imagen y Kamose avanz hasta el pequeo tabernculo que su antepasado Mentu- hotep-neb-hapet-ra, haba erigido para la gloria del dios. Con el rostro apoyado en el suelo de piedra, Kamose no rez tanto a la deidad ms reverenciada de Egipto como al rey cuya sangre corra por sus venas y que haba edificado el viejo palacio en los antiguos das de preeminencia de Weset. Su templo mortuorio estaba cerca del acantilado de Gurn, en la orilla occidental, frente a Weset, otro lugar donde los sueos de los vivos se mezclaban con las sonoras sugerencias de los muertos. Kamose le suplic que lo ayudara y tuvo la sensacin de que all, en las tinieblas cada vez ms profundas, entre el perfume de flores marchitas y de incienso rancio, el ka de su padre se le acercaba y la presencia de su antepasado real flotaba, llevando consigo una paz temporal. Los dos hermanos salieron a las ltimas luces del anochecer, pero la extraa tristeza de aquel momento del da se disipaba bajo la fuerza de las fogatas y de las brillantes antorchas. Tengo hambre dijo Ahmose. Espero que el prncipe nos ofrezca una buena cena. El hombre que se les haba acercado antes los esperaba. Se destac entre las sombras del atrio exterior de Osiris, les hizo una reverencia y les pidi que le siguieran. La propiedad de Ankhmahor no quedaba lejos de all. El jardn del prncipe resplandeca por una multitud de lmparas, bajo cuya luz el propio Ankhmahor se acerc a saludarlos con rapidez, mientras sonrea y se inclinaba ante ellos. Majestad, Alteza, me alegro de veros dijo. Si deseis refrescaros, la casa de baos est lista y mi mayordomo me informa que pronto servirn la cena. Decidme lo que deseis hacer. En los modales y el tono del prncipe no existe la cautela de Intef, ni tampoco su deferencia, reflexion Kamose mientras le daba las gracias a Ankhmahor y peda que lo condujeran a la casa de baos. Los dominios de Ankhmahor hablaban de una mayor riqueza que la del gobernador del territorio de Herui y era evidente que all seran observadas las costumbres. No se hablara de ningn asunto, por urgente que fuera, hasta que el hambre de los invitados hubiera sido saciada. Ese respeto a las antiguas costumbres resulta tranquilizador, pens Kamose mientras lo rodeaba el aire hmedo y perfumado de la casa de baos y los sirvientes se apresuraban a desnudarlos a l y a Ahmose. Pero tambin habla de orgullo y de conciencia de un alto linaje. Oh! Debes analizarlo todo?, se reprendi mientras cerraba los ojos bajo el agua caliente que un sirviente verta sobre su cuerpo. Acepta lo que ves y no veas trampas ni peligros donde no los hay. Los verdaderos peligros ya son suficientemente amenazadores. Ms tarde, baados, afeitados y cubiertos de aceite, los condujeron a un saln de recepciones donde se mezclaban olores de comida, flores y perfumes, y los

sentaron ante mesas individuales sobre las que temblaban flores de primavera. La familia de Ankhmahor, su esposa, sus dos hijos y sus tres hijas, se les acercaron para ofrecerles su homenaje. Eran atractivos, delgados y de ojos oscuros, de facciones parecidas bajo la galena y la alhea. Sus alhajas no parecan tanto un adorno sino parte de lo que eran: aristcratas hasta la mdula. Kamose se relaj al estar entre gente como l, mientras Ahmose hablaba de caza con los hijos de Ankhmahor y lamentaba no poder aprovechar los patos y animales salvajes de Aabtu, muchos de los cuales haban sido convertidos en exquisiteces entre la sucesin de platos que les sirvieron. Ankhmahor es valiente al poner todo esto en peligro, pens Kamose. Para nosotros es un asunto de supervivencia o destruccin, pero l podra seguir disfrutando de esta seguridad. Como si el prncipe le hubiera ledo los pensamientos, mir a Kamose y dijo: El territorio de Abetch es rico y yo vivo bien. Pero siempre me acosa la sombra del futuro porque me niego a dejarlo en manos de un noble de menor jerarqua y a asistir a la corte de Apepa en el Delta. Cuando Apepa pas por Aabtu rumbo a tu casa para juzgaros, se detuvo aqu a pasar un da y una noche. Yo lo atend bien, pero no creo que le agradase. Se interrumpi para beber. Su mirada no perda detalle. La fertilidad de mis campos que llena graneros y almacenes, la opulencia de mi propiedad, la belleza y la gracia de mi familia y tal vez, ms que otra cosa, la alegra de mis campesinos y sirvientes. No le di ningn motivo de queja y, sin embargo, percib desconfianza en l. Ankhmahor se encogi de hombros. Creo que sin tu guerra habra sufrido el mismo acoso lento y cada vez ms intenso que llev a tu padre a tomar una medida tan desesperada. A Apepa no le gusta que se le recuerden sus races extranjeras contest Kamose con lentitud. Le gusta mantener a los seores nativos de Egipto a su alrededor, en el Delta, donde puede vigilarlos y tambin corromperlos gradualmente con los dioses y las costumbres de los setiu. Mir a Ankhmahor . Pero fuera del Delta, los nobles egipcios no olvidan con tanta facilidad que los pastores de ovejas son algo abominable tanto para los dioses como para los hombres, y tampoco es posible persuadirlos con sutileza a abandonar el recuerdo de la pureza de su sangre y del verdadero Ma'at. Cuanto ms hospitalario y respetuoso hayas sido, Ankhmahor, ms sal has puesto en la herida de su extranjera. Sin embargo, podras reducir sus sospechas enviando a uno de tus hijos al norte. Ankhmahor ri y se levant. En el acto, el arpista dej de tocar y los sirvientes se alejaron. Eso sera como abrir una herida en mi cuerpo y dejar que se infectara, Majestad dijo con franqueza. Mientras yo viva, ninguno de mis hijos ser sometido a esa corrupcin. Mi hijo mayor, Harkhuf, viajar con nosotros y luchar a mi lado. Y ahora, si Vuestra Majestad lo desea, nos retiraremos al estanque y hablaremos de nuestros asuntos. Creo que pescar esta noche con tus hijos, Ankhmahor dijo Ahmose mientras se levantaba. Su mirada se encontr con la de Kamose. No me necesitas, fue el mensaje que ste ley en los ojos de su hermano. Este prncipe no nos crear problemas. Muy bien, pero zarparemos al amanecer, Ahmose contest Kamose. Esto me hace falta dijo su hermano con sencillez, y Kamose se levant y

sigui al dueo de la casa por entre las columnas del vestbulo hacia el jardn poco iluminado. Haban puesto almohadones junto al estanque. En la hierba haba un frasco de vino junto a matamoscas y mantos, todo iluminado por la parpadeante luz de una antorcha que temblaba movida por la brisa perezosa e intermitente. Kamose se sent en el suelo y cruz las piernas; hizo con la cabeza un movimiento de negacin ante el manto que le ofreca Ankhmahor, pero acept un matamoscas y una taza de vino. Se oa el zumbido de los mosquitos, un sonido agudo y sin embargo tranquilizador, puesto que eran parte natural de las dulces noches de Egipto. Los grillos dejaban or sus cantos carentes de meloda. Una rana inadvertida se dej caer en el estanque formando ondas en el agua y meciendo los lotos que all descansaban. Ankhmahor se sent junto a Kamose con un gruido y recorri sus dominios con la mirada antes de fijarla en su invitado. No me gusta tu general Hor-aha dijo por fin. Creo que su modo de ser tan imperturbable nace de una excesiva confianza en la importancia que tiene para ti y en su creencia de que es invencible como estratega militar. Por lo tanto, no es un hombre previsible, Majestad. Tales excesos, por lo general, tienen sus races en un secreto temor al fracaso. Es posible que tome una decisin equivocada y no sea capaz de aceptar los consejos de otros a fin de cambiarla. Sin embargo, yo soy el jefe supremo y no estoy dominado por l hasta el punto de no hacer ese cambio si fuera necesario objet Kamose. Saba que las palabras del prncipe no eran causadas porque Hor-aha fuese extranjero pero no tena ganas de agradecrselo. Hacerlo habra implicado que esperaba menos de un integrante de la ms antigua aristocracia egipcia. Adems, Ankhmahor, planearemos en conjunto nuestra estrategia y espero que todos, los prnci- pes, el general y yo, actuemos como si furamos uno solo. Comprendo que los prncipes teman que el que est en deuda con ese hombre pueda debilitar mi capacidad para dirigir la guerra. Es cierto que le debo mucho, pero Hor-aha conoce su funcin. No se desviar de ella. Espero que tengas razn. Ankhmahor se acerc un almohadn y apoy en l un codo. Bebi un sorbo de vino. Hubo muchas quejas por parte de los dems cuando volvimos del consejo confes con franqueza. Yo tambin me quej. Pero permite que ese hombre nos demuestre lo que vale, como lo ha hecho contigo, y aceptaremos con gusto su autoridad en el campo de batalla. No considero que sean necesarios planes de batalla sofisticados hasta que lleguemos al Delta dijo Kamose. Se trata de navegar de ciudad en ciudad, venciendo toda resistencia, eliminando a los setius y asegurndonos de que los alcaldes y gobernadores que vayamos dejando atrs nos sean completamente leales. Creo que el primer problema lo encontraremos en Dashlut. Ankhmahor asinti. De eso no me cabe duda, pero ser en Khemennu donde se pondr a prueba la maestra de los medjay como arqueros y la obediencia de los soldados. A pesar de su parentesco con tu madre, Teti no te aprecia, Majestad, y a slo sesenta estadios de la ciudad hay una fortaleza setiu. Un buen lugar para ponernos a prueba contest Kamose asintiendo, Dime, prncipe, a cuntos hombres has reclutado? Parecen muchos.

Lo son. Ankhmahor se irgui. Haba un lgico orgullo en sus movimientos y en sus palabras. Tengo mil ochocientos de mi territorio y otros ochocientos reclutados en Quena. Doscientos de ellos son voluntarios. Eso reconforta mi corazn. Tambin he requisado treinta embarcaciones de diferentes tipos, desde esquifes de pescadores hasta una embarcacin utilizada para el transporte de granito desde Swenet. Iba camino de Het-uart, cargado con un trozo de piedra, creo que para ser usada en una nueva estatua de Apepa en honor a su prximo jubileo, cuando la carga se movi y la embarcacin result daada. Fueron a buscar otra a Nekheb y dejaron aqu la estropeada. La hice reparar. Gracias dijo Kamose tranquilo. Tengo la intencin de elegir a los soldados profesionales de cada territorio y agruparlos como tropas de choque. Me gustara que t las mandaras. Ankhmahor, que en aquel momento se llevaba a la boca la taza de vino, la baj. Vuestra Majestad es generoso dijo en voz baja. Me abruma tu confianza. Pero qu me dices del prncipe Ahmose? No debera mandarlos l? Kamose suspir. Se cogi las rodillas y mir las estrellas que brillaban en el cielo oscuro, y por fin cerr los ojos. Ahmose no debe estar con los hombres que soportarn los peores ataques, tuvo ganas de decir. En muchos sentidos, Ahmose es todava un muchacho, poco complicado e inocente, con relmpagos de sorprendente madurez, es cierto, pero todava no est preparado para ser domado por la dureza y la brutalidad de la guerra. Ha matado, pero para l matar fue, de alguna manera, parte del sueo en que vive. Todava no le ha llegado el momento de despertar. Si yo muero, mi hermano ser el ltimo varn superviviente de la casa de Tao dijo en su lugar. Si-amn dej un hijo que todava no es ms que una criatura y a Egipto le har falta un hombre para seguir la lucha. No estoy dispuesto a cuidar a Ahmose para convertirlo en un cobarde, pero tampoco quiero exponerlo innecesariamente al peligro. Mir sus dedos sin verlos, ahora convertidos en puos. Mi abuelo Osiris Senakhtenra Glorificado dej un hijo y tres nietos. Ahora slo quedamos dos. Tu razonamiento es comprensible coment Ankhmahor. El riesgo que corres es terrible, Majestad. Si caes derrotado, nosotros, los nobles, slo perderemos nuestras tierras y nuestras vidas, pero la Casa de Tao perder la divinidad. Kamose le dirigi una mirada penetrante, pero slo pudo percibir comprensin bajo las sombras que jugaban sobre el rostro de Ankhmahor. Entonces nos negaremos a considerar semejante cosa. Kamose separ los dedos, se relaj y sonri. Dime las armas con que cuentas, Ankhmahor; luego debo dormir antes de partir maana temprano. Siguieron hablando durante largo rato, mientras la antorcha se iba quemando y la jarra de vino se vaciaba. Kamose decidi dejar a los hombres de Aabtu donde estaban para que se unieran al resto del ejrcito cuando ste pasara por all. Las armas que tena Ankhmahor, aunque ms numerosas que las de Intef, seguan siendo decepcionantes. Slo las guarniciones setiu del norte les proporcionaran las armas que Kamose necesitaba, y hasta el momento nicamente poda confiar en que los arqueros medjay se las arrebataran. Agradeci la hospitalidad del prncipe y volvi a su esquife en la noche tranquila.

Cay en un sueo tan profundo que no oy a Ahmose cuando embarc con la primera luz de la maana y no despert hasta que sinti que la embarcacin se estremeca cuando abandonaba el embarcadero y los remeros lucharon para hacerla navegar contra la corriente. Saba que Ankhmahor no dara problemas coment Ahmose cuando, ante un plato de pescado asado, ensalada y pan fresco, Kamose le cont la conversacin que mantuvieron junto al estanque. Es valiente y adems, como cabeza de una de las ms antiguas familias, puede estar seguro de obtener un cargo importante cuando instales tu corte en Weset. Este pescado est muy bueno, no te parece? Hizo un gesto con el cuchillo en cuya punta humeaba un trozo de pescado. Disfrut pescndolo; le di los dems al hijo menor de Ankhmahor para que los comiera su familia. Ese muchacho es inteligente. Quiso saberlo todo acerca de Tani y de lo que hars con ella cuando hayas liberado Het-uart. Sonri con alegra mientras Kamose frunca el entrecejo. No te preocupes continu diciendo Ahmose con la boca llena, le expliqu lo de Ramose y le dije que la mejor manera de hacer realidad nuestras ambiciones en estos tiempos imprevisibles, es en el campo de batalla. Ankhmahor puede proporcionarnos algo ms que algunas espadas sin filo y unos rastrillos, Kamose? Te quiero, pero no s qu pensar de ti, pens Kamose mientras su hermano segua charlando con entusiasmo. Es una actitud estudiada para ocultar un edificio complicado que se erige con rapidez en tu interior, o eres un iluso? Bueno, yo te confiara mi vida como no se la confiara a ningn otro. Eres un favorito de los dioses y con eso debo conformarme. Se reunieron con el ejrcito en la tarde del tercer da y en cuanto desembarcaron recibieron el informe de Hor-aha. Las divisiones estaban tomando forma, pero todava estaban lejos de ser las unidades de lucha que l e Intef imaginaban. La respuesta de los campesinos a las rdenes era lenta pero cada vez ms satisfactoria. Comenzaban a sentir orgullo y las quejas disminuan. Durante tres das haban luchado contra enemigos imaginarios. Pero nadie les ha dicho todava que adems de setius habr egipcios entre esos enemigos seal Hor-aha mientras se sentaba ante Kamose a la sombra de una de las embarcaciones de juncos. Cuando se les diga, debern estar entrenados para acatar rdenes sin pensar. Es una difcil leccin la que deben aprender. Kamose no hizo ningn comentario. Hay mensajes de los prncipes de Badari y de Djawati dijo Intef. Han terminado el reclutamiento y desean saber cundo llegars. Mesehti informa que ms all de Djawati todo est tranquilo. Hasta ahora Qes y Dashlut ignoran nuestra presencia. Enva a un explorador y un esquife a Badari y a Djawati orden Kamose a Hor-aha. Que les digan que zarpamos esta maana, porque eso es lo que haremos. Aabtu est organizado y listo. Maana es el primer da de Pakhons coment Ahmose, y al orlo todos se quedaron en silencio. Acababa de empezar Shemu, la poca ms calurosa del ao, cuando los sembrados maduran y, des- pus de la cosecha, Egipto espera sin aliento que se produzca la inundacin. De repente, Kamose se levant.

Traed a Ipi orden. Quiero dictar un papiro para todos los de Weset. Senta una sobrecogedora necesidad de hablar con sus mujeres, de ser reforzado por su abuela y tranquilizado por su madre, de tocar sus races. Estar en el camarote. Avisa a los oficiales de que zarparemos dentro de un rato, general aadi por encima del hombro mientras suba la rampa. Una vez en la intimidad del camarote, lanz un largo suspiro de frustracin, se desat las sandalias y se las quit, dejndolas a su lado. La ciudad de Qes estaba alejada del ro, amontonada cerca de los acantilados. No podran pasar frente a ella durante la noche, sin que nadie advirtiera su presencia, para no tener que gastar energas antes de encontrarse con la indudable hostilidad de Dashlut? Ipi llam suavemente a la puerta del camarote y Kamose le indic que entrara. Ipi as lo hizo, salud a su seor y prepar la escribana y los pinceles para escribir el dictado. Al ver el rostro tranquilo del escriba y observar sus movimientos rutinarios, Kamose sinti que se relajaba. Escribo tambin a mi casa, pens. A los racimos que cuelgan del emparrado y estn cargados de uvas polvorientas, al estanque con sus hojas de sicomoro, a las clidas curvas de las columnas de la entrada sobre las que me gustaba pasar la mano antes de internarme en la frescura del saln de recepciones; todos vosotros os uns a mi voz y a mi recuerdo, porque os amo y sin duda la mejor parte de m sigue all, donde mi aliento se confunde con el viento clido que mueve la hierba por la maana, y con mi sombra unida a la vuestra cuando Ra desciende por detrs de los acantilados del oeste. Abri la boca y comenz a dictar.

2
Tres horas despus de la puesta de sol del octavo da, la flota pasaba en silencio frente al sendero que sala del ro hacia el oeste, rumbo a la invisible ciudad de Qes, con sus filas ahora incrementadas por todos los soldados profesionales que pudieron proporcionar los prncipes. Detrs de Kamose navegaba Ankhmahor con doscientos soldados de choque en una embarcacin que en un tiempo se utilizaba para conducir granito, y detrs de ellos iban los medjay en sus embarcaciones de juncos. Despus los segua el resto de la flota. El prncipe Makhu de Akhmin haba reunido cuatrocientos reclutas y el prncipe lasen de Badari otros ochocientos. Mesehti de Djawati condujo hasta el ro la sorprendente cantidad de tres mil hombres, de manera que, en aquel momento, el ejrcito contaba con casi cuatro divisiones, cuya mayor parte marchaba a tres das de distancia de los barcos, formando una hilera que se mova lentamente y de la cual los oficiales no alcanzaban a ver la retaguardia. A fin de mantener el secreto durante el mayor tiempo posible, Kamose decidi no esperarlos hasta que los medjay hubieran asegurado Dashlut. En muchos sentidos, los hombres de infantera eran un estorbo, mal armados o simplemente desarmados, poco disciplinados y difciles de manejar, pero saba que se haran valer en el Delta densamente poblado, donde ya no bastaran las flechas lanzadas desde el ro. Entonces, si los dioses lo permitan, las ciudades ms ricas habran entregado sus espadas y sus arcos y l podra abandonar el barco y marchar a la cabeza de hombres armados y listos para la batalla. Cuando se reuni con los prncipes de Akhmin, Badari y Djawati, sus reacciones fueron muy parecidas a la de Intef y, en menor medida, a la de Ankhmahor. Lo

recibieron con reverencia y demostraron sus deseos de cumplir con la promesa de ayuda y lealtad, pero era evidente que no tenan deseos de compartir su responsabilidad o, lo que era an peor, de aceptar las rdenes de un negro de Wawat. Todos aceptaron aplazar su juicio. Todos insinuaron, de una manera amable e indirecta, que estaban arriesgando mucho al apoyar la reclamacin del Trono de Horus por parte de Kamose, mientras que el extranjero slo arriesgaba un rpido viaje por el desierto para regresar al lugar al que perteneca en caso de que fracasaran. En vano, y con una impaciencia creciente que amenazaba convertirse en ira, Kamose hablaba de la fidelidad de Hor-aha hacia Seqenenra, de su regreso a Weset en cuanto Apepa se march cuando habra sido ms sabio permanecer a salvo en Wawat, de su actitud al haber sellado su compromiso con la casa de Tao aceptando la ciudadana egipcia y un ttulo. Permanecer con nosotros hasta que haya reunido un botn suficiente, y luego desaparecer afirm lasen con franqueza antes de continuar la distendida conversacin que l y Kamose mantenan. Los extranjeros son todos iguales y los brbaros de Wawat son los peores de todos. Ante aquellas palabras, Ahmose apret el brazo de su hermano para impedir un exabrupto de Kamose y ste apret los dientes y contest con palabras pacificadoras. Comprenda la actitud de los prncipes. Egipto era una nacin ocupada. El poder estaba en manos de extranjeros. Fuesen setiu o de Wawat, todos eran sospechosos ante los ojos de aquellos hombres. Pero Hor-aha no pareca muy afectado por los desaires que le hacan. Les demostrar que estn equivocados deca. Dales tiempo, Majestad. Los insultos no pueden herir a un hombre que tiene confianza en s mismo y en su capacidad. A Kamose le pareca que esa actitud imperturbable ante los insultos era poco natural, pero ahogaba las dudas que en l surgan recordando que Hor-aha haba sido educado en una cultura completamente diferente, en la que tal vez no se considerara sabio irritarse por cualquier provocacin. lasen tena toda la razn del mundo cuando se refera al temperamento brbaro de aquellos hombres. Los habitantes de Wawat eran primitivos en sus creencias y en su comportamiento, en sus venganzas tribales y en las luchas que mantenan sus jefes por causas mezquinas; sin embargo, Hor-aha era diferente. Tena ms perspectiva que sus compatriotas. Haba nacido con las cualidades de un lder. Sus medjay le obedecan a su manera pagana sin chistar, y la frialdad que demostraban cuando entraban en combate, su sorprendente habilidad con el arco, la facilidad con que prescindan de comida y de bebida durante largos periodos de tiempo, hablaba de un modo de vida desconocido para los campesinos que sudaban y tropezaban rumbo al norte, bajo los lati- gazos verbales de sus oficiales, soando nicamente con sus pacficos hogares. Bueno, a Set con ellos, pens Kamose con amargura mientras permaneca junto a Ahmose en la proa de su embarcacin, rodeado por la oscuridad de la noche y del agua. El sonido amortiguado de los remos era casi imperceptible y los ocasionales susurros del capitn al timonel le parecan, de alguna manera, siniestros. Mir hacia la popa, negra contra el cielo apenas iluminado, pero no alcanz a divisar la embarcacin de Ankhmahor ni la de Hor-aha que les seguan. Hor-aha es mi mano derecha y tendrn que aceptarlo como tal. Qu diran si supieran que en cuanto se me presente la oportunidad estoy decidido a que mis

arqueros egipcios sean entrenados por los medjay, para luego ponerlos a las rdenes de oficiales medjay como unidades de acoso a los flancos enemigos? A su izquierda discurra la orilla, y el sendero por el que los habitantes de Qes llevaban bueyes y burros a beber slo se vea como una estrecha cinta gris. Ahmose tambin se volvi a mirarlo y Kamose supo que, lo mismo que los suyos, los pensamientos de su hermano se remontaban al pasado. En el extremo ms lejano de esa cinta la sangre del padre de ambos se derram en la arena y cambi para siempre sus vidas. Pero casi inmediatamente, el sendero desapareci y fue reemplazado por una lnea irregular de altas palmeras. Ahmose lanz un suave suspiro. Dentro de un rato todas las embarcaciones habrn pasado por Qes dijo en voz baja. No hemos visto nada ni a nadie, Kamose. Creo que podemos arriesgarnos a dormir un rato antes de llegar a Dashlut. Cunto falta? Alrededor de sesenta estadios contest Kamose. Los recorreremos con rapidez. Adems, quiero enviar exploradores. Debo saber si hay soldados en la ciudad y cmo estn dispuestas las casas. Debera ordenar que una de las embarcaciones navegue ms all de Dashlut para interceptar a cualquiera que trate de huir y alertar a Teti en Khemennu, pero como Khemennu slo queda a sesenta estadios ms al norte, no tiene importancia. Estaremos sobre Teti antes de que pueda levantarse del lecho y mucho antes de que logre despertar a sus setiu. No hizo ningn intento de disimular su tono de desprecio. S, descansaremos, Ahmose. Y pasado Dashlut, creo que volveremos a descansar. Debi de traicionar los secretos pensamientos que haba detrs de sus palabras, porque Ahmose se volvi a mirarlo. Kamose, qu piensas hacer en Dashlut? pregunt con urgencia. Kamose se llev un dedo a los labios. Despertar al alcalde y le dar la oportunidad de rendirse. Si se niega, destruir la ciudad. Pero por qu? Por dos motivos. En primer lugar, porque es el dominio de Apepa que est ms al sur. En realidad, Qes no cuenta. Apepa gobierna todo Egipto, pero sus dedos slo llegan hasta Dashlut. Como es un necio, no se ha preocupado de destacar ninguna guarnicin ms al sur, aunque Esna y Pi-hathor son efectivamente suyos y, naturalmente, tiene un tratado con Teti, el hermoso, del norte de Kush. Por lo tanto supuso que el resto de Egipto estaba seguro y, con la arrogancia de todos los que viven en el Delta, nos consider zafios, provincianos y dbiles. Si arraso Dashlut estoy enviando un mensaje a todo el pas diciendo que estoy decidido a conquistar, no a hablar. En segundo lugar, debo sembrar el terror a mis espaldas. Una vez que mis fuerzas hayan pasado no debe quedar ninguna duda respecto a mis intenciones, ninguna esperanza de recibir ayuda y ninguna intencin de los administradores de pedirla. Los setiu nos vencieron sin que se arrojara una sola flecha contra ellos. Ahmose termin recalcando las palabras, nunca volveremos a permitir tamaa pasividad. No cabe duda de que en Dashlut hay setius dijo Ahmose con ansiedad. Campesinos y artesanos. Pero tambin hay muchos egipcios. Te parece sabio...? Sabio? interrumpi Kamose con rudeza. Sabio? No comprendes que si nos detenemos en todos los pueblos para examinar al populacho y comprobar

quin es setiu y quin no, quin se aliar con nosotros y quin lo har slo de palabra y luego nos apualar por la espalda, nunca llegaremos al Delta? Cmo distinguirs al amigo del enemigo, Ahmose? El hombre que sonre ser amigo y el que ponga mala cara, enemigo? Eso no es justo protest Ahmose en voz baja. No soy tan ingenuo como crees. Pero me asquea la idea de un derramamiento de sangre tan indiscriminado. Por qu no dejar tropas leales en cada pueblo a medida que avanzamos? Porque esa estrategia desangrara al ejrcito cuando cada hombre ser necesario en Het-uart. Cuntos soldados profesionales tiene Apepa en su ciudad? Cien mil? Ms? Sin duda, no deben de ser menos. Adems, cuando hayamos logrado la victoria, los hombres querrn recoger sus ganancias y regresar a sus hogares. No desearn quedarse en ciudades del norte y no los culpo. Entonces, si yo fuera Apepa, si huyera y sobreviviera, conspirara y volvera a atacar. Eso no debe suceder. Dioses! Cunto hace que gestas esta actitud tan despiadada? Qu alternativa me queda? susurr Kamose. Odio tener que hacerlo, Ahmose. Lo odio! Debo mutilar Egipto si quiero salvarlo y todos los das rezo para que al herirlo, no me condene. Dashlut debe desaparecer! Ahmose retrocedi. Ests deseando que el alcalde se niegue a aceptar tu ofrecimiento de rendicin, verdad? Kamose, lo s, lo comprendo! No supe entenderlo antes. Pero me parece horrible. Kamose no pudo contestar. De repente tena fro y le temblaba la mano que levant para asir su pectoral. Amn, ten piedad de m, susurr. Es realmente horrible. Amarraron las embarcaciones a la orilla oeste pero no pusieron las rampas. Kamose mand exploradores en los esquifes y se retir al camarote, pero no pudo dormir. Tampoco pudo dormir Ahmose. Permanecieron tendidos juntos en la penumbra, y ambos supieron por la manera de respirar del otro que el sueo los eluda. No haba nada que decir. Kamose pens en la mujer de sus sueos y escap brevemente en la fantasa que extraaba y deseaba tanto. Saba que su hermano pensaba en Aahmes-nefertari, quien con seguridad dormira plcidamente en el lecho que haban compartido con tanto jbilo en la casa cuya tranquilidad abandonaron con el fin de salvarla. Sin embargo, Kamose debi quedarse adormilado, porque despert al or unos pasos que cruzaban la cubierta. Sacudi con suavidad a Ahmose por los hombros y, cuando dio permiso para entrar, apareci la cabeza de Akhtoy junto a la cortina, iluminada por la lmpara que tena en la mano. Los exploradores han vuelto, Majestad. He ordenado que te traigan comida. Bien contest Kamose levantndose. Haba dormido pero no descansado. Se senta pesado y lento. Que tambin rompan ellos su ayuno, y mientras comen me afeitar y me baar. Dile a Hor-aha que rena a los prncipes. Es muy tarde, Akhtoy? pregunt Ahmose, que tambin se haba levantado y se desperezaba. Ra saldr dentro de unas cinco horas, Alteza contest el mayordomo, y

despus de poner la lmpara en el suelo, se retir. Los exploradores han hecho su trabajo con rapidez coment Ahmose. Dioses, qu cansado estoy! So que se me haban podrido todos los dientes y que se me caan uno a uno. Eso no es ms que una falsa impresin de debilidad contest Kamose. Despus de Dashlut no te volver a suceder. Mantuvieron una apresurada reunin con el general y con los prncipes en la orilla del ro. La noche les envolva cuando los exploradores les dieron su informe, mostrndoles el plano de la ciudad y los detalles de la pequea guarnicin frente al Nilo. No puede haber ms de treinta soldados setiu en ella le aseguraron a Kamose, y no vimos ningn guardia. Dashlut ofrecer poca resistencia. Muy bien. Kamose se volvi hacia Ankhmahor. Todava no me harn falta tropas de choque dijo. Por lo tanto, te pido que te quedes atrs y que sigas a mi embarcacin por el este. Hor-aha, ponte en mi flanco oeste con las embarcaciones de los medjay a tu alrededor y que los Seguidores suban mi nave en el acto. Vamos! Se situ en la proa junto a Ahmose, rodeados por los guardias reales, mientras Ra avanzaba invisible hacia su nacimiento y los estadios se sucedan llevndose consigo los ltimos rastros de su fatiga. A su izquierda, los remos de la embarcacin de Hor-aha se hundan rtmicamente en la negra superficie del agua. A su derecha slo se oa el golpe de la corriente contra la embarcacin de Ankhmahor y a sus espaldas perciba la reconfortante presencia de los medjay, con los arcos preparados y los negros ojos estudiando la oscuridad. En silencio comenz sus oraciones de la maana y cuando Dashlut estuvo a la vista, en mitad de la suavidad de un amanecer perlado, Kamose estaba listo. Bajaron la rampa y las de las embarcaciones que lo flanqueaban y antes de que la ciudad fuera consciente de su presencia, los medjay tensaban los arcos apuntando hacia la dormida guarnicin. No tuvieron que esperar mucho. Aparecieron dos mujeres jvenes, con nforas vacas sobre las cabezas, hablando mientras se encaminaban hacia el ro. Se detuvieron estupefactas cuando la sombra matinal de las tres grandes embarcaciones llenas de hombres armados cay sobre ellas, y el ruido de una de las nforas al romperse contra el suelo reson con claridad en el aire lmpido. Una de ellas grit. Ambas se volvieron y corrieron lanzando alaridos por un sendero angosto que separaba las casas de adobe mientras, impasible, Kamose las miraba alejarse. Nadie debe desembarcar y no se disparar ninguna flecha hasta que yo lo ordene le indic a Hor-aha. Pero que todo el mundo est preparado. Los gritos de pnico de las muchachas agitaron la ciudad. Comenzaron a aparecer rostros nerviosos, adormilados, intrigados y desconfiados, y una multitud murmuradora empez a reunirse a prudente distancia de los hombres que permanecan silenciosos en cubierta. Algunos nios se les acercaban y los miraban asombrados hasta que sus madres los obligaban a retroceder. Kamose esperaba. Por fin, la multitud se abri y Kamose sinti que su hermano se pona tenso. Se les aproximaba el alcalde de Dashlut y su paso confiado era contradicho por la expresin de alarma de su rostro. Iba acompaado por dos oficiales claramente

recelosos. Se detuvieron cerca de la embarcacin de Kamose y durante un instante permanecieron sin hacer nada. Kamose continu esperando. El alcalde respir hondo. Soy Setnub, alcalde de Dashlut exclam. Quin eres t y qu tropa es sta de hombres armados? Viene del Delta? Te ests dirigiendo al rey Kamose I, bien amado de Amn replic el heraldo de Kamose. Prosternaos. Una sonrisa de burla ilumin los rostros de los presentes y el del alcalde. Creo tener el honor de estar hablando con el prncipe de Weset dijo inclinndose. Perdname, pero no est el rey sentado en su trono de Hetuart? Qu pasa aqu? Kamose se adelant y mir hacia abajo. No estar por mucho tiempo en ese trono dijo con tranquilidad. Reclamo mis derechos de nacimiento, Setnub, alcalde de Dashlut, y en nombre de Amn exijo la rendicin de esta ciudad. Uno de los hombres que acompaaban a Setnub comenz a rer y a sus espaldas estall un coro de risas. La gente del pueblo se diverta. Alteza, ests en el territorio de Mahtech respondi enseguida el alcalde. El gobernador de este territorio es Teti de Khemennu y su amo es Su Majestad Awoserra Apepa, que viva para siempre. Lo que pides no tiene sentido. Ha cado bajo la especial proteccin de los dioses murmur el otro oficial y Kamose lo oy. No, no estoy loco retruc. Tengo aqu quinientos arqueros y cuatro divisiones de soldados de infantera que marchan hacia Dashlut para dar peso a la claridad de mi juicio. Setnub, te lo pregunto una vez ms, rendirs Dashlut o aceptars las consecuencias? El alcalde enrojeci furioso. T eres un prncipe, Alteza, y yo no soy ms que un administrador. No puedo asumir tal responsabilidad. Por lo tanto, debes volver a Weset o seguir navegando y elevar tu peticin a nuestro gobernador. La condescendencia de su tono de voz caus indignacin entre los Seguidores, pero Kamose no se inmut. Vivimos una poca inquietante, Setnub contest con tranquilidad. Un hombre puede verse obligado a tomar muchas decisiones que sobrepasen su autoridad o capacidad. Este es uno de esos momentos. Rndete o sers destruido. El alcalde mir hacia la guarnicin, de la que haba salido un grupo de hombres que empuaban distintas armas y miraban a su alrededor con una confusin que se converta con rapidez en alerta. Rendirme? grit el alcalde. Realmente has perdido la cordura! Si lo hiciera sera el hazmerrer de todos los administradores egipcios. Perdera mi cargo y tal vez hasta mi libertad! Qu prefieres, perder tu libertad o tu vida? pregunt Kamose en voz baja. El alcalde palideci.

Ridculo! balbuce. Recuerda Qes, prncipe Kamose, y vuelve a tu casa! No lo comprende, pens Kamose. Ve a mis soldados, pero no los ve. Ellos no forman parte de la realidad de Dashlut en una maana soleada y clida, y por lo tanto no existen. Con deliberacin alarg una mano y el capitn de los Seguidores puso una flecha en su palma. Kamose... susurr Ahmose, pero Kamose no le hizo caso. Con calma puso la flecha en su arco, levant el arma, adopt la postura correcta y apunt con su mano enguantada al centro del pecho del agitado alcalde. En nombre de Anin y por la gloria de Ma'at susurr mientras disparaba la flecha. La vio clavarse profundamente en el pecho del alcalde y not que sus ojos se abran con incredulidad antes de que se desplomara en el suelo. Ahora, Hor-aha! grit Kamose. Pero no a las mujeres ni a los nios. Le contest un rugido triunfal que surgi de las gargantas de los medjay. A un gesto del general, el aire se llen de flechas y los habitantes del pueblo volvieron a la vida. Acababan de ver caer a su alcalde en silencio por la sorpresa que dur hasta que reson la voz de Kamose. En aquel momento se separaron y, gritando aterrorizados y cogiendo a sus hijos en brazos, se apresuraron a escapar. Kamose not con satisfaccin que el primer ataque de los medjay fue dirigido contra la guarnicin, cuyos soldados, con valenta, trataban de cubrirse y de devolver los disparos. Pero su sorpresa era tan grande que sus flechas se hundan sin causar ningn dao en los bordes de juncos de las embarcaciones o iban a caer al Nilo. Y pronto, tambin los soldados se volvieron y huyeron. Kamose asinti en direccin a Hor-aha, quien levant un brazo y grit una orden. Los hombres comenzaron a bajar de las embarcaciones, algunos dejando los arcos y blandiendo hachas, dispersndose para rodear la ciudad. Despus de ese primer grito permanecan en silencio, una oleada de muerte negra que se mova con rapidez y con una eficacia aterrorizadora a travs de Dashlut, mientras sus habitantes gritaban y aullaban. Kamose observaba. Durante un rato, la extensin polvorienta que haba entre el ro y las casas estuvo desierta, con excepcin de los cuerpos del alcalde y de sus acompaantes, mientras la matanza continuaba en las angostas callejuelas, fuera de la vista de los embarcados, detrs de los muros de adobe, ms all de la ciudad, donde se extendan los campos. Pero antes de que transcurriera mucho tiempo, las casas, las palmeras y las mismas embarcaciones parecieron formar un extrao teatro. El espacio comenz a llenarse de nios que corran de un lado para otro en una enloquecida parodia de juego antes de encogerse de miedo contra las paredes o de arrodillarse sollozando, con los rostros ocultos en el suelo de tierra, como si al hacerse sordos al clamor histrico que los rodeaba, pudieran hacerlo desaparecer. Las mujeres surgan de las sombras polvorientas, algunas caminando como en una nube, otras corriendo intilmente de un grupo de nios a otro, y algunas aullando mientras tropezaban cargadas de objetos que haban sacado instintivamente de sus casas y que apretaban contra sus cuerpos, como si el contacto familiar de ollas y telas pudiera defenderlas. Una de las mujeres se acerc a trompicones al pie de la rampa de la embarcacin de Kamose y permaneci mirndolo, las mejillas baadas en lgrimas, los brazos desnudos brillando con sangre que sin duda no era suya. Cogi el cuello del tosco tejido de su ropa y luch por desgarrarlo, respirando jadeante. Por qu? grit. Por qu? Por qu?

Ahmose lanz un gemido. No puedo ver esto murmur. Ir a sentarme al camarote hasta que haya terminado. Se volvi. Los Seguidores que rodeaban a Kamose permanecan en silencio y finalmente tambin la mujer se call. Agit un puo sucio y tembloroso, se acerc al primer rbol que encontr y se dej caer, encogida y llorando. Kamose le hizo una sea al capitn de sus guardia personal. Dile al general Hor-aha que rena aqu los cadveres y los haga quemar orden. Quiero que se eleve una gran nube de humo. Quiero que el olor llegue a las narices de Apepa, igual que el sonido de los hipoptamos de mi padre ofenda sus odos. No volvi a hablar porque no confiaba en poder hacerlo. El hombre salud, se encamin a la pasarela y Kamose entr en el camarote. Ahmose estaba sentado en un banco de campaa, con los brazos cruzados y los hombros cados. Casi todos los integrantes de la guarnicin deban de ser setiu dijo. Aunque supongo que ya no se siguen considerando extranjeros. En cambio, los habitantes... Kamose retrocedi. Ahora no, Ahmose! Por favor! Dio la espalda a su hermano y se dej caer en el suelo, presa de un repentino ataque de angustia, y sinti que llegaban las lgrimas. Durante toda la tarde arrastraron a los muertos hasta la orilla del ro y cuando ya no encontraron ms, Kamose orden a Akhtoy y a sus sirvientes que condujeran a las mujeres y los nios a sus casas. Despus mand que se encendiera el fuego y que las embarcaciones se prepararan para zarpar. A la puesta de sol recibi noticias de sus divisiones, que todava marchaban hacia el norte, y decidi esperarlos a treinta estadios de distancia, a mitad de camino entre las ruinas de Dashlut y el desafo de Khemennu. Una vez terminada la desagradable tarea que Kamose le encomend, Akhtoy volvi a embarcar para encargarse de la cena de su amo, pero ni Kamose ni Ahmose quisieron comer. Permanecieron sentados en cubierta con un jarro de vino entre ellos, mientras Dashlut se iba perdiendo de vista y el humo negro y grasiento de los cuerpos quemados se elevaba en una gruesa columna y manchaba el cielo que se oscureca pacficamente. Echaron amarras un rato despus, y Kamose cay en un sudoroso sueo del que despert sobresaltado cuando oy el cambio de guardia. La noche era silenciosa. No haba viento y el ro reflejaba la claridad de las estrellas cuando Kamose abandon el camarote. Al momento, su sirviente personal se levant de la estera, pero Kamose le indic con un gesto que volviera a acostarse y se encamin a la rampa que baj con rapidez. Contest al saludo del guardia y tom el angosto sendero que corra junto al agua y que doblaba a la izquierda, alejndose instintivamente del leve pero todava identificable olor a carne quemada, y cuando las embarcaciones con su carga de hombres dormidos se perdieron de vista, se meti en el ro. El agua estaba fra, lo que le oblig a jadear, pero se zambull, sumergindose, y se dej llevar con lentitud por la corriente. Cuando los pulmones comenzaron a suplicarle que les diera aire, alarg una mano y cogi un puado de arena. Se

frot con vigor, casi salvajemente, no para limpiarse fsicamente sino en un esfuerzo por borrar la agona de Dashlut de su ka. Cuando tuvo la piel en carne viva, subi a la orilla y, amparado por unos arbustos, comenz a rezar. Dashlut no es ms que la primera, se dijo a s mismo, a su dios, y mi ka ya grita su peligro y su dolor. Endurece mi corazn, gran Amn, contra las cosas que tendr que hacer para que Egipto sea purificado. No permitas que olvide jams los sacrificios de mi padre y no dejes que sean vanos. Perdname el sacrificio de inocentes, pero no me atrevo a separarlos de los culpables por miedo a la noche, que caera sobre mi pas si llegara a fracasar. No supo cuanto tiempo permaneci all, pero el amanecer empezaba a definirse a su alrededor y se levant una brisa que lo alcanz mientras volva a la embarcacin. Los medjay estaban despertando y hablaban en voz baja. En la orilla se levantaban las primeras llamas de las hogueras encendidas para cocinar. Akhtoy sali a su encuentro cuando pis la cubierta. Ha llegado un papiro de Weset para ti, Majestad dijo el mayordomo. Comers antes de leerlo? Kamose asinti. Adems, un explorador espera para verte. Hazlo pasar. Ahmose lo salud con sobriedad cuando entr en el camarote y l le respondi con bondad mientras esperaba que su sirviente personal le llevara agua caliente y ropa limpia. Recibi al explorador y se enter de las noticias mientras lo vestan. Durante la noche se haban visto supervivientes de Dashlut que se encaminaban hacia el norte por el lmite de los campos y en un da ms el ejrcito se les unira. Kamose se lo agradeci y, cuando el explorador se retir, se dirigi a Ahmose. Hoy, antes del medioda, Teti se enterar de lo sucedido en Dashlut dijo. Eso es positivo. Espero que tiemble en sus sandalias cubiertas de alhajas. Pero se lo notificar enseguida a Apepa coment Ahmose. Esa es una buena y una mala noticia. El miedo se extender por los pueblos junto al ro, pero Apepa ser advertido. Kamose contempl el rostro triste de su hermano. Cmo te ha ido, Ahmose? pregunt con suavidad. Has podido dormir? Ahmose esboz una sonrisa sombra. Tengo nuseas y estoy avergonzado contest. Pero s que lo que me dijiste es cierto. No podemos distinguir al amigo del enemigo. Estoy resignado, Kamose. Sin embargo, cuando llegue el momento, la expiacin no nos resultar fcil. Lo s. Se miraron en un momento de mutua comprensin. El sirviente personal de Kamose levant el pectoral real y permaneci esperando. Kamose lo cogi de sus manos, pero en lugar de ponrselo alrededor del cuello lo dej sobre la mesa. Hoy, no dijo. Puedes retirarte. El hombre hizo una reverencia y sali, y Ahmose cogi el papiro. Es de nuestra abuela coment. El sello es el suyo. Yo he recibido uno de Aahmes-nefertari y ya lo he ledo. Parecen estar tan lejos...! Bueno suspir. Esta maana comer en cubierta. Renete conmigo cuando quieras.

Kamose rompi el sello y desenroll el papiro. El escriba de Tetisheri tena una mano nica. Los jeroglficos eran pequeos y las palabras estaban muy juntas pero eran sorprendentemente fciles de leer. Kamose se sent en el borde del catre y le lleg la voz de su abuela, cariosa pero spera: A Vuestra Majestad, el rey Kamose Tao, salud. Te envo las oraciones y la adoracin de tu familia, querido Kamose, con nuestra preocupacin por tu bienestar. Fui a inspeccionar las entraas del toro que muri, tal como te promet que hara, y encontr la letra "A" fcilmente visible en la grasa depositada junto a su corazn. Despus de mucha meditacin por mi parte y de muchas oraciones a Amn por parte de su Sumo Sacerdote, hemos llegado a la conclusin de que el peso de la letra, que representa no slo al Gran Dios sino tambin al usurpador, fue demasiado para que el toro pudiera soportarlo. Amn luch con Apepa y el corazn del toro fall. Aqu estamos todos bien. Los sembrados crecen como deben. Mi vigilancia del ro no ha dado frutos, de manera que debo suponer que Pi-ha- thor ha decidido permanecer en silencio por el momento. Tambin apost centinelas en los bordes del desierto. Cuando recibamos la noticia de que has tomado Khemennu, llamar a mis soldados al permetro de la propiedad y confiar en exploradores para que me den noticias del sur. Anoche so con tu abuelo Osiris Senakhtenra Glorificado. "Te echo de menos, Tetisheri", me dijo cogindome la mano tal como l haca. "Pero todava no puedes reunirte conmigo." Cuando despert hice un sacrificio por l, pero me alegro de que mi hora no haya llegado. No morir hasta que Egipto sea libre. Encrgate de ello, Kamose. Seguan su nombre y ttulos escritos por su mano y Kamose dej que el papiro se volviera a enrollar mientras esbozaba una sonrisa de arrepentimiento. Me estoy encargando de ello, abuela, le contest en su interior, pero no creo que sea yo quien ataque a los setiu en el Nilo y los aleje de Egipto. La A tambin significa Ahmose. Le envi el papiro a Ipi y se reuni en cubierta con su hermano. Haba recuperado el apetito y comi y bebi hasta hartarse, mientras senta que el calor del sol se le hunda en los huesos y afirmaba su voluntad de vivir. Despus mand llamar a Hor-aha y escuch el informe del general. Ningn medjay haba sido herido en la batalla, que en realidad no fue ms que una masacre. Se haban incautado todas las armas de la guarnicin para distribuirlas entre los soldados campesinos que pronto llegaran. No haba enfermedades entre los arqueros, pero no les gustaba tener que comer tanto pescado. Al or eso, Kamose lanz una carcajada que alivi parte de la carga de lo sucedido en Dashlut. Pescado dijo Ahmose con voz esperanzada. Creo que esta tarde pescar un rato. No hay inconveniente en que lo haga, Kamose. No habr preparativos para nuestro avance hacia Khemennu y los exploradores nos mantienen informados de la marcha del ejrcito. Llegar aqu maana a primera hora, Alteza le asegur Hor-aha. Ahmose eligi dos soldados y un esquife y desapareci entre los altos juncos que llenaban muchas de las pequeas bahas creadas por el ro. Kamose le advirti que prefera que no se alejara mucho de las embarcaciones, pero Ahmose simplemente sonri, le mir y se alej, con la jabalina en una mano y la red en la otra. No tiene sentido que me preocupe por l, pens Kamose. De alguna manera los dio- ses lo protegen y envidio la atencin especial que le prestan. Ojal l y yo pudiramos cambiar de lugar!

La tarde transcurri sin acontecimientos especiales. Kamose pens en la posibilidad de llamar a sus oficiales, pero por fin decidi que por la maana se reunira con todos, incluyendo a los prncipes. Bebi un poco de cerveza, jug una partida de un juego de tablero con Akhtoy y dedic un rato muy triste a recordar a su padre en compaa de Hor-aha. Camin por la zona de seguridad que haba ordenado que se estableciera en la orilla oeste, ms all de donde estaban amarradas las embarcaciones, habl brevemente con los centinelas y en su camino de regreso al ro observ unos grupos de mujeres y de nios que suplicaban furtivamente a los medjay que haban bajado a tierra para jugar a los dados o sencillamente para recostarse en la hierba hmeda bajo los rboles. Durante unos momentos se irrit. No se haban saqueado las tiendas de Dashlut. Tampoco destruyeron sus sembrados. Las mujeres tenan comida ms que suficiente para ese da y para el ao siguiente pero tal vez, pens mientras suba apresurado al barco, no estn mendigando comida sino un pequeo reconocimiento de lo que los arqueros les han quitado. De lo que yo les quit, se corrigi. El pan y la cebada no compensaban todas las noches y los das solitarios que les esperaban. Ahmose volvi antes de la puesta del sol. Kamose empezaba a preocuparse por l cuando vio su esquife acercndose desde la orilla este. Muy pronto su hermano suba la pasarela con entusiasmo, pidiendo cerveza y mirando a Kamose con una amplia sonrisa. Se instal en un banco junto a ste y acept el pao hmedo que su sirviente le ofreca para que se enjugara el rostro. Has pescado mucho? pregunt Kamose, cuya preocupacin acababa de convertirse en alivio. Ahmose lo mir un instante y luego mostr una expresin culpable. Pescar? Como no picaban, Kamose, pens ir a echarle una mirada a Khemennu. Qu has hecho? El alivio de Kamose se convirti en enfado. Cmo es posible que seas tan imbcil? Y si te hubieran reconocido y capturado, Ahmose? La ciudad debe de estar en estado de alerta. Tenemos exploradores para que corran ese riesgo! Ahmose arroj la toalla en la palangana que su sirviente le presentaba y bebi un trago de cerveza. Bueno, nadie me vio dijo con obstinacin. Kamose, crees que soy idiota? Me acerqu cuando todos los habitantes sensatos roncaban para alejar el calor de la tarde. Shemu ha comenzado y cada vez har ms calor. Los exploradores nos dieron buenos informes, pero quera ver por m mismo si Khemennu haba cambiado desde la ltima vez que estuve all y si se haban hecho preparativos debido a las advertencias que sin duda les deben haber hecho los habitantes de Dashlut. Kamose se abstuvo de preguntarle lo que haba visto. Furioso, quiso castigar la escapada de su hermano negndose a mostrar el menor inters, y luch por sofocar su ira. Te pido por favor que no lo vuelvas a hacer, Ahmose dijo con dificultad. Qu has visto? Khemennu no ha cambiado en nada replic Ahmose enseguida. Sigue siendo muy hermosa. Las palmeras son las ms grandes de Egipto y estn tan juntas que forman una espesura nica. Ests pensando en el suelo, Kamose?

Los dtiles estn madurando. Mir de reojo a su hermano y ri. Perdname continu diciendo. A veces me siento obligado a exagerar las facetas de mi personalidad que encuentras ms alarmantes. O deseables. Termin de beber la cerveza y dej la taza a un lado. Los tejados de los edificios estn llenos de gente, la mayora mujeres y unos cuantos soldados, y todos miran hacia el sur le dijo a Kamose. No cabe duda de que han recibido noticias de nuestra llegada. Incluso hay hombres junto a los muros del templo de Tot. Muchos soldados llenan los senderos y las arboledas entre el ro y la ciudad. Creo que la historia de la cada de Dashlut se exager cuando fue explicada. No tiene importancia dijo Kamose con lentitud. Nuestro ejrcito tambin ha crecido y si no logramos vencer a las fuerzas setiu de Teti, entonces no deberamos estar aqu. De acuerdo. Ahmose suspir. Haba un grupo de patos al alcance de mi jabalina aadi con pena. Estaban demasiado cerca de las escaleras del embarcadero de la ciudad para que fuera seguro cazarlos, as que tuve que dejarlos en paz. Bostez. El sol me ha dado sueo. Creo que dormir ahora, antes de comer. Al levantarse, su mirada se encontr con la de Kamose. Todo va bien, Kamose, de verdad dijo en voz baja. No te necesito como guardaespaldas. Ya tengo suficientes. Cay la noche pero Kamose, acostado en su catre y oyendo los gritos regulares del cambio de guardia de los centinelas, no quera dormir. Pens en Khemennu tal como la recordaba: higueras por todas partes, la brillante blancura de las casas pintadas que se vea desde los troncos del palmeral, la gloria del templo de Tot donde la esposa de Teti cumpla sus obligaciones de sirvienta del dios. Haba asistido a fiestas en la suntuosa casa de Teti, con su lago de azulejos azules y su bosque de sicomoros a la sombra del otro templo, el que el padre de Teti erigi en honor a Set a fin de ganarse los favores del rey. Pens en su hermano Si-amn, sutilmente corrompido entre las vides y los parques llenos de sol, y en Ramose, a quien quizs tendra que matar. Por fin, antes de que el sueo lo reclamara, pens en Tani. Estara todava a salvo? An suspirara por Ramose o sus emociones se habran convertido en indiferencia, como el amor de un cachorro? Kamose esperaba que as fuera. Ojal lo supiera! El ejrcito lleg entre una nube de polvo y gran agitacin dos horas despus del amanecer y Kamose convoc el consejo en el acto. Lo celebraron en la orilla, puesto que en su camarote no caban todos. Haban pasado por Dashlut no mucho antes y, cuando Kamose se levant, los rostros que se volvieron a mirarlo eran solemnes. Dashlut fue una advertencia para Apepa y la promesa de un justo castigo al norte les dijo. No lamento lo que hice. Lo volvera a hacer. Pero la de Khemennu no ser una masacre tan fcil. Su poblacin es mayor y la proporcin de soldados que la custodian tambin. Han sido alertados. Nos esperan. Pero slo han odo rumores de la existencia de la infantera. Se mostrarn muy confiados. Tengo la intencin de acercarme a la ciudad por el ro con los medjay e intentar parlamentar con Teti. Naturalmente, los soldados que hay all debern morir, aunque Teti se rinda, pero espero poder salvar a los habitantes. Y Teti? pregunt el prncipe Intef de Qebt. A Kamose no le haban pasado desapercibidas su inquietud ni las miradas de desconfianza que diriga a Horaha. Todava no se ha resignado a mi poltica, pens con exasperacin. Habr

que vigilarlo de cerca. Teti es tu pariente deca Intef. Ms an, es un noble. Sin duda, no le hars dao! Sus palabras causaron un repentino cambio en la atmsfera de la reunin. Todas las cabezas se alzaron y se volvieron hacia Kamose. S lo que estis pensando, se dijo ste en silencio. Si soy capaz de matar a un noble, ninguno de vosotros estar a salvo. Muy bien. Meditad acerca de vuestra inseguridad. Os ayudar a manteneros leales a m. Teti ser ejecutado dijo con deliberacin. Est completamente entregado a Apepa y comprometido con l. Sedujo a mi hermano Si-amn para que traicionara a mi padre y tuvo parte activa, aunque indirecta, en el cobarde ataque que sufri Seqenenra. Esos engaos son indignos de un noble e incluso de cualquier labriego honesto, y Teti es un erpa-ha. Pero si todava dudis de su culpabilidad, considerad que se le haba prometido la posesin de mis territorios una vez que mi familia hubiera sido separada y diseminada. No cabe duda de que es mi pariente, pero es una relacin que me avergenza. Sin necesidad de mirarlos uno a uno, calibr sus respuestas. Intef suspir y puso las manos en la mesa. Makhu y lasen parecan meditar el asunto. Ambos tenan el entrecejo fruncido. Pero el prn- cipe Ankhmahor asenta y una leve sonrisa se pint en los labios de Mesehti. Es justo convino Ankhmahor. Estamos arriesgando todo lo que tenemos. El precio de perdonarle la vida a Teti es muy alto. No tienes escrpulos, Ankhmahor objet lasen. Se te ha concedido el honor de mandar a los Valientes del rey. Por qu vas a poner en peligro una posicin de tal confianza discutiendo con tu seor? se es exactamente el razonamiento retorcido que atrajo a la parte ms baja de la naturaleza de Teti repuso Mesehti. Si Ankhmahor manda es porque nuestro seor ha reconocido su capacidad para hacerlo. Un poco de humildad es bienvenida en el carcter de un noble, lasen. No permitamos que este tema nos separe, aunque nos resulte doloroso a todos. Agradezco que manifiestes tu disentimiento, lasen intervino Kamose. No me gustara que mis nobles y mis oficiales me ocultaran sus pensamientos por miedo a alguna mezquina penalizacin. Sin embargo, yo tomo las decisiones y he decidido que, por el bien de nuestra seguridad en nuestro avance hacia el norte y por el bien de Ma'at, Teti morir por su traicin. Alguien desea expresar su disconformidad? Nadie habl. Despus de unos instantes durante los que Kamose observ que los rostros se volvan inexpresivos, le hizo seas a Akhtoy para que los sirvientes sirvieran vino y ofrecieran dulces. Muy bien continu diciendo. Ahora oir vuestro informe sobre el estado de los campesinos que mandis, y aceptar las sugerencias que me hagis acerca del grado de experiencia que hay en las distintas divisiones. En Dashlut confiscamos algunas armas ms, y deben ser entregadas a los hombres que hayan demostrado talento para utilizarlas. En Khemennu hay muchos carros y caballos intervino Ahmose. Debemos capturar todos los que podamos. No tenemos aurigas, pero podemos entrenar a algunos a medida que avancemos. Pedid a vuestros oficiales que mantengan los ojos y los odos muy abiertos con respecto a esa particular aptitud entre los

hombres. Los aurigas deberan ser oficiales murmur Makhu, y Kamose cerr los puos bajo la mesa. Entonces ascenderemos a los hombres que demuestren esa destreza dijo con frialdad. Y ahora pasemos a otros asuntos. Cuando termin el consejo y los prncipes se retiraron a sus tiendas o a sus embarcaciones, Kamose se alej con su hermano y Hor-aha, y despus de alejarse todo lo posible del ejrcito, se desnudaron y nadaron un rato. Luego se tendieron al sol junto al ro. En realidad qu piensas hacer en Khemennu? pregunt Ahmose. Dejars con vida a los civiles como les dijiste a los prncipes? Yo me estaba preguntando lo mismo coment Hor-aha, que acababa de soltarse las trenzas y se pasaba los dedos por el largo pelo negro. Es una idea peligrosa, Majestad. Por qu masacrar a los habitantes de Dashlut y respetar Khemennu, una ciudad llena de setius? Comerciantes, artesanos, ricos mercaderes, el grueso de la poblacin est compuesta por extranjeros y el resto lleva muchos aos mezclndose con ellos, adoptando su manera de pensar y su modelo religioso. Khemennu es un lugar tan enfermo como Het-uart. Kamose estudi a su general. Esas facciones armoniosas y oscuras no mostraban la menor emocin. El agua que empapaba su gruesa cabellera le corra por los brazos robustos e iba a caer a la arena. Tena el entrecejo fruncido, pero Kamose estaba convencido de que el gesto tena ms relacin con los pensamientos de Hor-aha que con un sentimiento de preocupacin por gente a la que, en realidad, prefera ver muerta. Dudo ante una matanza as a causa de lo sucedido en Dashlut contest. No me fue fcil tomar aquella decisin, y otra matanza en Khemennu sera doblemente horrible. Hor-aha le dirigi una rpida mirada. De manera que a mi rey ya le basta con lo hecho? No me gusta tu tono, general intervino Ahmose. Tal vez en Wawat la vida de un miembro de la tribu no valga ms que la de un animal, pero en Egipto no somos brbaros. Hor-aha lo mir con serenidad. Perdona mis palabras, Alteza dijo con tranquilidad. No fue mi intencin ofenderte. Pero los setiu no son gente, son brbaros. Slo los miembros de mi tribu en Wawat y aquellos nacidos dentro de los lmites de mi pas de adopcin son gente. Ahmose pareca sorprendido, pero Kamose sonri. Conoca la pintoresca creencia de las tribus ms primitivas de que no exista nada humano fuera de la sangre de sus comunidades. Pero esa conviccin, est muy alejada de la sospecha egipcia de todos los que habitan fuera de nuestras fronteras?, pens. Ma'at es nuestro tesoro. No pertenece a ningn otro lugar. Egipto es la tierra bendita, la nica favorecida por los dioses. En una poca todos los ciudadanos lo crean con fervor, pero esa certeza ha sido diluida en el intento setiu de corromper a nuestros dioses y de pervertir nuestro modo de vivir. Hor-aha tiene razn. Debemos restaurar la anterior pureza de Egipto. Sin embargo, no pudo menos

que pensar en aquella mujer que se detuvo junto a la rampa de la embarcacin y le grit. Habra comprendido su respuesta a la pregunta agnica que le diriga? Dashlut me puso los nervios de punta le dijo a su hermano. Pero Hor-aha ve las cosas con claridad, Ahmose. Por qu una ciudad y no la otra? Khemennu debe ser arrasada. A los prncipes no les gustar contest Ahmose. Los prncipes quieren hacer la guerra cuerpo a cuerpo, como nuestros antepasados contest Kamose. Es la manera honorable de hacerla. Pero esa filosofa slo puede mantenerse si el enemigo es tan escrupuloso como nosotros. Todava no estamos en guerra. En Het-uart es posible que lo hagamos, pero hasta entonces nos estamos encargando de exterminar a las ratas que infectan nuestros graneros. Hor-aha haba comenzado a trenzarse de nuevo el pelo. Sonrea y asenta ante las palabras de Kamose, y en aquel momento Ahmose pens que el general no le gustaba nada. Por la tarde, Kamose se sent bajo un rbol junto a Ipi y dict una carta para su familia en la que les contaba los acontecimientos de Dashlut y deseaba que estuvieran bien. Estuvo tentado de impartirles rdenes con respecto al cuidado de la propiedad y la vigilancia del ro, pero desisti. Eran perfectamente capaces de tomar tales decisiones por s mismas. Mientras hablaba, observ la embarcacin y las barcas que cruzaban con lentitud el ro hacia la orilla oriental y volvan para repetir el trayecto, puesto que Khemennu estaba construida al este y los veinte mil hombres deban ser transportados hasta esa orilla. Los hombres todava seguan embarcando y desembarcando cuando se instalaron blancos en la orilla occidental y Ahmose y l pasaron largo rato con los prncipes, practicando el tiro con arco. Hubo muchas risas y bromas educadas. Ankhmahor y Ahmose demostraron ser los mejores hasta que invitaron a participar a varios oficiales medjay que los observaban con cierta impaciencia. Estos, con su serena habilidad, vencieron con toda facilidad a los egipcios, quienes lo reconocieron de buen grado, pero Kamose se pregunt si haba sido una buena idea permitir que los medjay participaran. Por una parte, tal vez los prncipes comprendieran ahora el motivo por el que aquellos hombres desempeaban un papel tan importante en sus planes. Pero por otra parte, tal vez sus celos aumentaran. De todos modos, era preferible estar celoso que muerto. Kamose recompens a los medjay con una vaca requisada en Dashlut para que la asaran y con una racin extra de vino. Por la maana todos se prepararon para continuar el viaje. Kamose todava no estaba listo para bajar a tierra. Puso a cuatro de los prncipes a cargo de las cuatro divisiones de infantera bajo las rdenes de Hor-aha, y aclar que sus rdenes le llegaran primero al general y luego a ellos, pero Ankhmahor naveg detrs de Kamose con los Valientes del rey. Los medjay, protestando por el tiempo que todava deban navegar por ese maldito ro, viajaban en las barcas y en la barcaza. Kamose, que saba que poco ms de treinta estadios le separaban de Khemennu, se puso en tensin cuando la flotilla solt las amarras y comenz a navegar ro arriba. Haba llamado a los exploradores, pero por el momento no pudieron informarle de ninguna novedad. Khemennu esperaba. No habra sorpresas. Pidi que le llevaran una silla de campaa y, con Ahmose a su lado, permaneci

sentado en cubierta, bajo los juncos que formaban la proa. El ejrcito ya haba quedado atrs y se poda seguir su lento avance por la nube de polvo que levantaba. Kamose descubri que echaba de menos la reconfortante presencia de Hor-aha a sus espaldas. Rodeado por sus guardaespaldas medjay, ste caminaba ahora con los prncipes. Sus rdenes consistan en retener a los soldados de infantera hasta que los arqueros completasen su cometido, y luego caer sobre la ciudad. No tenan nada que decirse. Los dos jvenes permanecan sentados en silencio mientras las orillas del ro corran a su lado y Ra imitaba el recorrido de las barcas, adquiriendo ms poder conforme ascenda al cielo. La primera visin que tuvieron de Khemennu fue un repentino ascenso del horizonte hacia el este, donde se alzaban las famosas palmeras delineando los campos y marcando las calles sombreadas de la ciudad. A una orden tajante de Kamose, las embarcaciones comenzaron a acercarse y los arqueros se situaron en los tejados de los camarotes y se alinearon en las cubiertas, con los arcos preparados. En aquel momento los vieron. Se oyeron gritos. No eran voces de pnico, sino de alerta, y Kamose vio aparecer hombres entre los rboles y entre los juncos y pastos que rodeaban el Nilo para congregarse con rapidez entre el embarcadero y las casas situadas detrs de las palmeras. Esto ser fcil coment Ahmose. Mralos, Kamose. Entre ellos casi no hay arqueros y no nos pueden alcanzar con las espadas. As era. En la orilla brillaba una autntica selva de espadas cuyas puntas reflejaban la luz del sol, brillando amenazadoramen- te pero con impotencia, y el ruido de dagas que se desenvainaban, igualmente intiles, les llegaba con claridad por encima del agua. Kamose lanz un gruido. Cuntos crees que son? Doscientos, trescientos? Al menos, los oficiales no han pensado en sacar los carros. Tal vez no conozcan la existencia de nuestra infantera. Los mensajes de Dashlut probablemente fueron poco claros. Los medjay se harn cargo de la mayora, y si Hor-aha lucha contra el resto antes de que puedan organizar a la caballera, los habremos vencido antes de la cada del sol. Unos instantes despus estaban a la distancia conveniente y Kamose dio la orden de atracar. El agua del ro se estremeci cuando los remeros detuvieron la embarcacin, y Kamose y Ahmose se levantaron y se encaminaron a la borda lateral. Kamose le hizo seas a su heraldo. Treme a Teti orden. El heraldo se aclar la garganta y su voz reson contra las palmeras. El rey Kamose, Poderoso Toro de Ma'at, bien amado de Amn, desea hablar con el gobernador Teti de Khemennu anunci. Que comparezca Teti. Hubo un movimiento entre los hombres que estaban junto a las escaleras del embarcadero y luego se hizo una larga pausa. Por fin alguien se abri paso entre la muchedumbre, protegindose los ojos con la mano para mirar a las tres embarcaciones llenas de arqueros. Soy Sarenput, la mano derecha del gobernador dijo el hombre. El gobernador no se encuentra aqu. En cuanto le llegaron noticias de tu cruel masacre en Dashlut, prncipe, sali en direccin a Nefrusi para hablar con el prncipe Meketra, que manda all la guarnicin. Entonces hablar con su hijo Ramose.

Durante un momento, Sarenput no respondi. Cuando por fin lo hizo fue con vacilacin. El noble Ramose acompa a su padre dijo. Kamose ri. De manera que Teti reuni a su familia y huy como un cobarde. Y te dej a ti, Sarenput, para que defendieras Khemennu. Pero la ciudad no puede ser defendida. Vuelve atrs y advierte a las mujeres y a los nios que permanezcan en sus casas si desean vivir. Lo recorri una oleada de alivio. No tendr que matar hoy a Teti, pens. Esa necesidad haba quedado postergada, gracias a los dioses. Vio que Sarenput miraba los barcos con su carga mortal. Los soldados de la orilla tambin los miraban con inseguridad. Despus, como si se les hubiera dado una orden, se volvieron con las armas todava en las manos y corrieron a refugiarse a la seguridad de los muros. Kamose levant una mano. Al instante, una nube de flechas surgi de las embarcaciones y cay sobre ellos. Muchos fueron alcanzados. El resto se agazap y, con los escudos sobre la cabeza, corrieron hacia los muros. Los medjay volvieron a disparar. Se poda ver a Sarenput quien, esquivando a los heridos y a los que caan, trataba de llegar al amparo de la ciudad. No creo que esos soldados hagan prcticas frecuentes coment Ahmose. Escucha cmo gritan. No se imaginaban que seran atacados desde el Nilo contest Kamose con tranquilidad. No perseguiremos a los supervivien- tes, Ahmose, al menos no todava. El ejrcito llegar en cualquier momento. Lo interrumpi un grito de Ankhmahor, y al volverse vio la nube de polvo que anunciaba la llegada de Hor-aha. Con aire sombro, observ que aqulla se ensanchaba hasta dejar a la vista la vanguardia de la infantera que marchaba en formacin de cuatro hacia Khemennu. No tena necesidad de impartir ninguna orden. Hor-aha saba lo que deba hacer. Ahora veremos lo dispuestos que estn los prncipes a seguir las indicaciones de un negro, pens Kamose. Pocos instantes despus se empez a or el paso rtmico de los soldados, slo roto por los gritos espordicos de los oficiales, y el repentino silencio del animal acorralado cay sobre Khemennu. Las mujeres haban desaparecido de los muros. El tejado del templo de Tot estaba vaco y brillaba al sol, y Kamose, al mirarlo, record de repente que su madre le haba pedido que hiciera un sacrificio al dios antes de intentar tomar la ciudad. Ya era tarde. La infantera se acercaba a los muros y se abra en abanico con las armas a punto, y ese silencio tan poco natural fue roto por el rugido que preceda a la matanza. Kamose se volvi hacia el soldado que estaba a sus espaldas. Los medjay deben zarpar de inmediato hacia Nefrusi orden. Deben rodear el fuerte, todos, los cinco mil, y luego esperar. Encrgate de que los oficiales los alimenten y les permitan descansar, pero que permanezcan alerta. Nadie debe escapar del cerco que formen. Recurdale al jefe militar que hay agua al oeste de Nefrusi y que el Nilo se encuentra al este y debe ser vigilado. Eso es todo. El hombre salud y se alej. El afluente del ro corre desde Dashlut hasta Ta-she seal Ahmose. De ah el nombre de Nefrusi, Entre las orillas. Si yo fuera Teti, metera a mi familia en

una barca y navegara hacia el norte con la mayor rapidez posible, evitando hacerlo por el Nilo. Es posible que ya lo haya hecho, Kamose. Tal vez asinti Kamose. Sabemos que es un cobarde. Pero creo que se detendr el tiempo suficiente para calcular sus posibilidades de resistir en el fuerte. No es un necio. Si huye dejando la defensa de Nefrusi en manos de Meketra y de alguna manera ste llegara a vencernos, su credibilidad quedara destruida y perdera el apoyo de Apepa. Teti cree que sus posibilidades de huir son seguras, por lo que puede dedicarse durante un tiempo a jugar a ser un hroe. Qu sabemos de Nefrusi? pregunt Ahmose. O del mismo Meketra. Qu clase de hombre es? Kamose se encogi de hombros. Nunca he estado al norte de Khemennu contest. Los exploradores me han dicho que el fuerte es grande, que tiene muros gruesos, que se encuentra ms cerca del Nilo que de su afluente y que las puertas del este y del oeste son lo suficientemente grandes para permitir el paso de carros. Calculan que alberga un contingente de unos mil quinientos hombres. Teti se sentir seguro all durante un tiempo. En cuanto a Meketra... Kamose vacil. En un tiempo fue el prncipe de Khemennu y ahora es el jefe militar de Nefrusi. Es todo lo que sabemos de l. Por ahora he hecho todo lo que he podido, Ahmose. Los medjay cubrirn con mucha rapidez los treinta estadios que nos separan del fuerte y a media tarde lo habremos rodeado. No importa la cantidad de setius que albergue, no podr resistir mucho tiempo nuestro asedio. Pero lo que me preocupa es justamente la necesidad de un sitio, por corto que sea. No debemos perder tiempo ni comida en algo as, pero Nefrusi no debe quedar en pie tras nuestro paso. Haba ido alzando la voz y termin la frase casi a gritos para que se le oyera sobre el ruido que les llegaba desde el otro lado del ro. Una negra humareda suba por el aire desde algn lugar cercano al templo, y mientras la observaban, vieron que las hojas secas de una palmera se prendan con grandes llamas. El sonido estridente del pnico y de la muerte violenta que vena de ms all de los muros se converta en un tumulto invisible que les atronaba y les golpeaba el corazn de una manera casi fsica. A la cada del sol todo haba terminado y la orilla del ro estaba cubierta de soldados que se curaban pequeas heridas, saciaban su sed y guardaban en sus bolsas de cuero el botn que acababan de conseguir. Muchos se haban arrojado al ro para lavarse la suciedad de la batalla y lanzaban lluvias de rojas gotas iluminadas por el sol, como si la sangre que antes les manchaba el cuerpo ahora hubiera teido el ro. Los oficiales se movan entre los soldados restaurando el orden con gritos alegres y un arroyo ms oscuro corra entre los hombres aliviados. Las mujeres y los nios de Khemennu comenzaban a salir y miraban en silencio la actividad que se desarrollaba a su alrededor. Kamose, que haba permanecido de pie todas esas horas, not que, a pesar de la confusin reinante, no se atrepellaban ni empujaban. Los soldados no les hacan caso y Kamose tuvo la certera impresin de que era respeto, que no indiferencia, lo que los obligaba a apartar la mirada y a alejarse de las mujeres. Por fin apareci Hor-aha rodeado por sus oficiales menores. Kamose lo vio detenerse, hablar brevemente con ellos y embarcar en el esquife que lo esperaba. Poco despus se inclinaba ante los hermanos, llevando consigo el olor

a quemado y el hedor rancio de la sangre fresca. Queda poco en pie, Majestad dijo en respuesta a la pregunta de Kamose. La mayora de los hombres han muerto, como t ordenaste. Por desgracia, los incendios no se pudieron evitar. Encontramos las caballerizas, pero estaban vacas, y los carros han desaparecido. Supongo que estarn en Nefrusi. He designado hombres para que incineren los cuerpos, pero llevar tiempo. Khemennu no era Dashlut. Se pas una mano por la mejilla dejndola manchada de barro y Kamose pens en que el general haba utilizado el pasado. Khemennu era. Que los ciudadanos supervivientes se encarguen de los cuerpos dijo. Nosotros debemos seguir adelante. He enviado a los medjay a Nefrusi. Cmo te fue con los prncipes, Hor-aha? El general sonri con cansancio. No les di tiempo para discutir mis rdenes y despus no habra tenido sentido hacerlo dijo con sequedad. Estn atendiendo las necesidades de sus hombres. Muy bien. Ve a encargarte de las tuyas y luego haz transportar a los soldados a la orilla occidental. No deben comer ni dormir viendo lo que queda de Khemennu. No debemos darles tiempo a pensar en lo que se ha hecho, por lo que conviene que los alejes de la visin de la ciudad. Yo pienso zarpar y echar amarras esta noche cerca de Nefrusi. Concdele al ejrcito cinco horas de descanso y llvalos all. Puedes retirarte. Cuando el general se alej, Kamose cogi el brazo de su hermano. Quiero rezar dijo. Acompame, Ahmose. Rezar? repiti Ahmose. Dnde? En el templo? Te has vuelto loco? Olvid la promesa que le hice a Aahotep contest Kamose en voz baja. Necesito la indulgencia de este dios. He destrozado la ciudad y debo explicarle por qu. Llevaremos con nosotros a Ankhmahor y a una tropa de Valientes. Estaremos a salvo. De espadas y de dagas, tal vez, pero no de las miradas acusadoras de las mujeres y de los sacerdotes replic Ahmose. Estoy cansado, hambriento y enfermo, Kamose. No obstante, cruz la cubierta detrs de su hermano y baj con l al esquife que los llev a la orilla. El sol ya se haba puesto detrs de las colinas del oeste pero los ltimos rayos de su luz iluminaban con suavidad las paredes blancas de Khemennu, los ruidosos soldados que se empujaban para subir a las barcas, los cuerpos sin vida cados sobre la arena y los grupos de mujeres que todava se mantenan juntas. Kamose y Ahmose, rodeados por los Valientes del rey, se acercaron a las puertas en medio de una ola de silencio que les segua a medida que eran reconocidos y reverenciados. Despus, las charlas se reanudaron y ellos se introdujeron en el desorden que reinaba en la ciudad. Con excepcin de los hombres que arrastraban cadveres hacia la orilla, Khemennu estaba desierta. No brillaba la luz de las velas en las sombras cada vez ms profundas de los portales, que haban vomitado el contenido de las habitaciones a las calles de tierra. Cacerolas, telas manchadas, ornamentos,

utensilios de cocina, juguetes de madera, todo lo revisado y luego descartado por los soldados haba sido arrojado a las calles. Aqu y all la oscuridad era perforada por llamaradas que llevaban consigo el olor a carne quemada o a madera chamuscada. Oscuros charcos que Ahmose supuso deban de ser orina de burro, se volvieron de un rojo profundo con la luz y, con una exclamacin de asco, Ahmose se volvi para encontrarse a pocos centmetros con las paredes de una casa manchadas con la misma sustancia repulsiva. De vez en cuando, gritos o lamentos apenas articulados surgan de una oscuridad cada vez mayor y Ahmose agradeci con fervor ser precedido y seguido por guardias. Para alivio de Kamose, la avenida que conduca al templo pareca no haber sufrido daos, y tampoco sus palmeras datileras, cuyas hojas meca la brisa. Ningn soldado se haba atrevido a profanar aquella zona. Como obedeciendo a un silencioso acuerdo, Ahmose y l comenzaron a caminar con mayor rapidez, pasaron bajo el piln de Tot y entraron casi a la carrera en el amplio atrio exterior. All se detuvieron bruscamente. El gran espacio, rodeado de columnas, estaba lleno de gente. Mujeres y nios se apoyaban contra las paredes o permanecan sentados muy juntos, rodendose con los brazos intentando consolarse. Algunos hombres estaban tendidos en mantas y sus quejidos armonizaban patticamente con la meloda de silenciosos sollozos de muchas de las mujeres. Los sacerdotes se movan de un grupo a otro con lmparas y comida, y Kamose vio por lo menos a un fsico arrodillado junto a una figura informe, con sus frascos de ungentos y de hierbas junto a sus manos ocupadas. Kamose lanz un largo suspiro. Todava arden lmparas en el atrio interior dijo en voz baja. Ankhmahor, qudate con tus hombres bajo el piln hasta que volvamos. Con la manos en el hombro de su hermano comenz a cruzar el atrio, y mientras lo haca las cabezas se volvan a mirarlos, rostros indistintos en la penumbra reinante. Era imposible no percibir la creciente hostilidad que haba en el aire. Asesinos! Blasfemos! dijo alguien, pero con tan poca vehemencia que pareci un pensamiento, y los dems no imitaron el ejemplo. Kamose apret los dientes y la mano que tena sobre el hombro de Ahmose. El sonido de cnticos flot hacia ellos ganando fuerza a medida que avanzaban. Los sacerdotes estn entonando el himno de la noche susurr Ahmose. Pronto cerrarn el templo. Kamose no contest. La sensacin de paz que le sobrecogi al entrar en el santuario haba desaparecido, dejndolo fro y preocupado. Es muy tarde, pens consternado. Tot no se dejar aplacar. Deb haberlo recordado. Cmo es posible que lo olvidase? Perdname, madre. El cambio en el ambiente del atrio exterior o ese curioso grito aptico debieron alertar a los hombres que estaban reunidos alrededor del Sumo Sacerdote en la entrada del santuario. Los cnticos vacilaron y se interrumpieron, y antes de que los hermanos pudieran entrar en el atrio interior se encontraron cara a cara con los servidores de Tot. Hubo un instante de silencio. A la luz de las lmparas, Kamose los estudi. Ojos oscuros e inexpresivos devolvieron su mirada. Entonces el Sumo Sacerdote se abri paso entre ellos para acercarse. Te conozco, prncipe dijo con voz ronca. Recuerdo cuando eras un adolescente. Muchas veces venas a adorar al dios con tu familia cuando tu

madre visitaba a su prima, una sacerdotisa de este templo. Pero ahora no traes adoracin; traes tormentos y muerte. Mira a tu alrededor! No eres bienvenido en este lugar sagrado. Kamose trag con fuerza, de repente tena la garganta seca. Tot le dio Ma'at a Egipto junto con al don de la escritura contest con la mayor tranquilidad posible. No he venido a discutir contigo, Sumo Sacerdote. He venido a humillarme ante el dios y a rogar su perdn por lo que le he hecho a esta ciudad en nombre de ese mismo Ma'at. Perdn? pregunt el hombre con voz aguda. Quiere decir que ests arrepentido, prncipe? Desharas el horror que has causado? No replic Kamose. Lo que busco no es el perdn por mis actos. Quiero disculparme ante Tot por no haberle trado regalos y explicaciones antes de caer sobre Khemennu. Traes algn regalo? No contest Kamose mirando directamente el rostro furibundo del sacerdote . Ya es muy tarde para eso. Slo traigo el ruego de que me comprenda y la promesa de una cura para su Egipto. El que est enfermo eres t, prncipe Kamose, no Egipto. La voz del Sumo Sacerdote temblaba. Ni siquiera te has lavado. Hay sangre en tus sandalias. Sangre! La sangre de Khemennu se te adhiere a los pies y quieres pisar este suelo sagrado? El dios te repudia! Kamose sinti que su hermano se pona tenso y se dispona a hablar, y decidi impedirlo. Hizo un movimiento seco con la cabeza, se dio la vuelta y se alej. Despus de un instante de vacilacin, Ahmose lo sigui. Cuando llegaron al piln, Ankhmahor y los Valientes los rodearon y echaron a andar hacia el ro. La noche ya haba cado por completo, y Kamose descubri que se senta al borde del pnico mientras avanzaban por las calles desordenadas cuyas negras sombras sin duda estaban habitadas por los espritus de los cados. Se senta observado. Ojos invisibles siguieron su avance con malevolencia y tuvo que resistir el impulso de acercarse ms a su hermano. Tot no me apoyar, pens, pero no permitir que eso importe. Tot es un dios de los das pacficos, de la sabidura en la prosperidad y de leyes de seguridad. Amn ha deseado que esto suceda. Amn protege al prncipe de Weset y su poder no es el poder reposado y de lento conocimiento. De ahora en adelante no me prosternar ante ningn dios que no sea Amn. Debi de decir esas ltimas palabras en voz alta, porque Ahmose lo mir. El que hablaba era el Sumo Sacerdote, no el dios, Kamose le dijo. Tot recordar la devocin de nuestra madre y la de su familia y no nos castigar. No me importa replic Kamose. Amn ser nuestra salvacin. Debo comer algo enseguida, Ahmose, o me desmayar sobre este suelo maldito. Antes de subir al esquife que los conducira a la embarcacin, Kamose se quit las sandalias empapadas en sangre y las arroj al ro. El olor acre a quemado llenaba el aire cuando las oy golpear contra el agua. Ahmose comenz a toser, pero se inclin e hizo lo mismo. Comamos mientras los remeros nos alejan de aqu, Kamose dijo, Khemennu fue un asunto sucio. Nefrusi es una guarnicin, all la lucha ser

limpia.

3
Nefrusi estaba a slo treinta estadios ro abajo de Khemennu, y Kamose le orden a su capitn que buscara un lugar apropiado para atracar a unos cinco estadios al sur del fuerte. La orden fue pasando de una nave a la siguiente y una a una fueron dejando atrs las ruinas de la ciudad de Tot. Les sirvieron comida. Ahmose comi hambriento, pero Kamose tuvo que hacer un esfuerzo por tragar el pan con hierbas y las verduras, sin ningn apetito, pero consciente de que deba alimentarse. Bebi poco vino y se sinti vencido por el cansancio antes de haber terminado la segunda taza. Entr en el camarote a trompicones, se arroj en el catre y se durmi de inmediato. Tena la sensacin de que se acababa de acostar cuando lo ilumin una luz y la voz de Akhtoy lo despert. Perdname, Majestad dijo, pero hay alguien que quiere verte con urgencia. Kamose luch por abrir los ojos y, cuando lo logr, vio que Akhtoy se retiraba y que apareca Hor-aha. Trae otra lmpara, Akhtoy deca Ahmose, que ya estaba de pie ponindose un shenti alrededor de la cintura. Entumecido, Kamose se sent y Hor-aha le hizo una reverencia. El tambin llevaba el shenti como nica prenda. Tena las trenzas deshechas y mechones de pelo negro le caan en el pecho. Su expresin era grave. Qu sucede? pregunt Kamose, ya completamente despierto. El general alz una mano en un gesto tranquilizador. El ejrcito est acampado a salvo y los medjay han formado un cerco alrededor del fuerte dijo. No te preocupes. Pero el prncipe Meketra est fuera con media docena de soldados setiu. Ruega que se le permita hablar contigo. Meketra? Kamose parpade. Ha sido capturado? Mis arqueros lo detuvieron cuando trataba de pasar a travs de sus lneas explic Hor-aha. No iba al norte, sino al sur, de ma- era que presumo que no trataba de hacerle llegar un mensaje a Apepa. Parece ansioso por verte. Hazlo pasar, entonces. Y Akhtoy, manda buscar a Ipi, pero antes consigeme un shenti limpio. El hombre a quien hicieron entrar era tan alto que se vio obligado a bajar la cabeza para evitar el dintel de la puerta del camarote, y Kamose lo reconoci enseguida. Calvo, de cejas muy pobladas sobre ojos de prpados pesados y una prominente nuez, lo conoca de vista de sus juveniles visitas a Khemennu. Kamose jams haba hablado con l. Era sencillamente uno de los innumerables invitados de Teti, un hombre de la generacin de Seqenenra que no interesaba en absoluto a los nios que corran por los jardines yjugaban con la coleccin de monos y gatos del dueo de la casa. Los recuerdos surgieron en la mente de Kamose, coloridos y dulces, pero enseguida desaparecieron. Meketra se inclin en una reverencia. Te pareces a tu padre, el noble Seqenenra, prncipe Kamose dijo. Y t,

prncipe Ahmose; me siento honrado de estar en vuestra presencia. Nos volvemos a encontrar en extraas circunstancias coment Kamose sin comprometerse. Me perdonars si soy directo contigo, prncipe, pero qu hace el jefe militar de Nefrusi en mi embarcacin en mitad de la noche? Has venido a rendir el fuerte y pedir mi misericordia? Lo dijo con tono irnico y Meketra ri sin alegra. En cierto modo, Alteza. Qu sucedi en Khemennu? Kamose y Ahmose intercambiaron miradas de sorpresa. Ahmose alz una ceja. No lo sabes? mascull. Nadie de Khemennu escap a Nefrusi? En aquel momento, y despus de llamar a la puerta con discrecin, entr Ipi y ocup su lugar a los pies de Kamose. Aunque despeinado y todava con sueo, puso la escribana en sus rodillas desnudas, en ella coloc un papiro y cogi el pincel. El ligero sonido, tan fuertemente unido a asuntos familiares, devolvi al camarote un aire de normalidad. Ipi abri el tintero, moj un pincel y mir inquisitivamente a Kamose. Quiero que tomes nota de esta conversacin le orden ste. Sintate, por favor, Meketra. Akhtoy, srvele vino al prncipe. Y ahora, seor, antes de contestar a tu pregunta, dime por qu y cmo has llegado hasta aqu. Le dije a Teti que tomara algunos exploradores y que tratara de averiguar el estado y la posicin de tu ejrcito dijo Meketra sentndose en un banco y cruzando las piernas. Ment. Mi intencin era alcanzarte y lo he hecho, aunque no de la manera que imagina- ba. Sonri con tristeza. Ignoraba que Nefrusi ya estaba rodeado. Tus arqueros casi me acribillaron. He venido a proporcionarte toda la informacin que te haga falta respecto al fuerte y al nmero y disposicin de mis tropas all, y si lo deseas te abrir las puertas. Hubo unos instantes de silencio durante los que Kamose estudi al prncipe mientras reflexionaba. Meketra pareca tranquilo, con las manos juntas sobre los muslos mientras recorra el camarote con la mirada. Quiere algo, pens Kamose, por eso se muestra tan tranquilo, y nosotros no le ponemos nervioso. Observ al prncipe coger la taza de vino, llevrsela a la boca, beber con delicadeza y volver a bajarla sin que le temblaran las manos. Y por qu haras todo eso? pregunt Kamose por fin. Meketra lo mir imperturbable. Es muy sencillo, Alteza. Hace muchos aos, yo era el gobernador del territorio de Mahtech y el prncipe de Khemennu. Mi casa era la casa en la que ya habitaba tu pariente Teti cuando t eras un nio. Teti siempre la quiso y por fin Apepa se la concedi, junto con el gobierno del territorio y la autoridad sobre la ciudad, en premio a su lealtad y, debo decirlo, por su talento poco comn para espiar a sus nobles vecinos. Teti mantena informado a Apepa de las actividades del sur. Era una herramienta muy valiosa. Meketra sonri. Por mi lealtad y eficacia como gobernador, se me permiti mandar la fortificacin de Nefrusi. Vivo en las habitaciones del jefe militar. Mi familia habita una casa modesta fuera de la fortificacin. Odio a Apepa y aborrezco a tu pariente. Te ayudar a tomar el fuerte si me prometes devolverme mi posicin anterior. Por eso te pregunt cmo estaba Khemennu. El corazn de Kamose lata aceleradamente. No se atrevi a volverse a mirar a su hermano.

Quieres decir que no has recibido noticias del saqueo de Khemennu? pregunt deliberadamente. Nadie en el fuerte est enterado de nada? Meketra hizo un movimiento negativo con la cabeza. Teti y su familia llegaron con una historia confusa acerca de un ejrcito mandado por ti que haba destruido Dashlut y que marchaba hacia su ciudad dijo. Pidi que el fuerte estuviera en alerta. Yo impart la orden. Desde entonces estamos esperando. Entonces debo decirte que Khemennu ha sido pasada por las armas, que Nefrusi est rodeada y que yo me encamino al norte con diecinueve mil hombres para quitarle Egipto a Apepa explic Kamose. Acepto tu propuesta, Meketra. En cuanto caiga Nefrusi te dar los documentos que requieres y podrs comenzar a poner orden en Khemennu. Meketra se inclin hacia delante. Matars a Teti? Kamose mantuvo una expresin impasible, pero algo en su interior retrocedi ante el odio desnudo que se reflejaba en el rostro del prncipe. Meketra buscaba una venganza personal. Bueno, yo tambin, se dijo. Yo tambin. Teti ser ejecutado por traicin contest. Ahora, descrbenos el fuerte. Meketra hizo un gesto y cuando Kamose asinti, Ipi le alcanz un papiro y un pincel. Con rapidez, el prncipe comenz a dibujar Nefrusi. Aqu est el Nilo dijo, y ste es el afluente occidental. Tal vez haya unos sesenta estadios entre el uno y el otro. Las tierras estn cultivadas y bien irrigadas. Ten cuidado con los canales. Aqu vive mi familia. Traz una cruz en el mapa y mir a Kamose. Ordenar que no sea molestada asegur Kamose. Prosigue. El fuerte est situado cerca del Nilo. Tiene dos puertas, una en el muro este y otra en el oeste, ambas lo suficientemente anchas para permitir el paso de carros de guerra. Los muros mismos son una buena defensa. Estn hechos con adobes muy gruesos, y son verticales por dentro pero inclinados hacia fuera en el exterior. Es imposible escalarlos. Si las puertas estn cerradas, a un atacante no le quedar ms remedio que sitiarlo. Los arqueros patrullan la parte superior de los muros. Es sta la forma habitual de los fuertes setiu? interrumpi Ahmose. Todos los fuertes de Apepa en el norte se parecen? S. Los setiu prefieren edificarlos sobre colinas, pero Nefrusi est en el llano. Unos estn ms fortificados, otros menos, pero todos se parecen. Apepa tiene una serie de pequeas guarniciones con las que os encontraris en vuestro camino hacia el norte, pero ninguna es tan poderosa como la del fuerte de Nagta-hert, donde comienza el Delta. Protege el corazn del poder de Apepa. En este momento no podemos preocuparnos por eso dijo Kamose. Qu hay dentro de Nefrusi? Aqu est el cuartel. Si atacas al amanecer, la mayora de los soldados todava estarn haciendo sus abluciones. El arsenal est aqu y detrs estn las cuadras. Y aqu hay un pequeo tabernculo de Reshep mova el pincel con rapidez. Y aqu mis dependencias. Como puedes ver, el cuartel principal est ms cerca de

la puerta occidental que de la oriental. Si estuviera en tu lugar, Alteza, concentrara mis fuerzas en aquella puerta, pero atacara ambas a la vez, por supuesto. Por supuesto repiti Kamose en un murmullo. Qu fuerzas hay? Meketra se ech atrs y le entreg el mapa a Kamose. Mil doscientos hombres, cien aurigas y doscientos caballos. Los graneros y los almacenes estn repletos, pero dentro del fuerte la provisin de agua es limitada. Creo que es as en todos los fuertes, puesto que el Nilo est muy cerca. Apepa no sospechaba que se producira una revuelta a gran escala. Se levant y se inclin ante ellos. Debo volver enseguida. Les quitar las trancas a las puertas justo antes del amanecer, pero las dejar cerradas. Abren hacia dentro. Dejars en paz a mi familia. Que el dios de Weset te conceda la victoria. Un momento. Kamose tambin se levant. Ramose fue a Nefrusi con su padre? Cmo est? Meketra pareca perplejo. Est bien de salud, pero muy silencioso dijo. En realidad, Ramose no ha dicho casi nada acerca de lo sucedido. Gracias. Retendr aqu a tu escolta, prncipe. Ha quedado claro? Meketra sonri. Creo que s, Alteza. Hizo otra corta reverencia y sali. Ahmose no habl hasta que el sonido de los pasos del prncipe se perdi en la cubierta. Luego respir hondo. Quin lo hubiera dicho! exclam. No conocemos bien nuestra historia, Kamose! Podemos confiar en l? Kamose se encogi de hombros. No nos queda otra alternativa contest. Pero comprendo el peso del rencor que lleva consigo. Apepa es un idiota. Ahmose, coge un par de Valientes y ve al encuentro del ejrcito. No puede estar muy lejos. Dile a Hor-aha que atacaremos en cuanto amanezca. Aclrale que los habitantes de esta propiedad dijo sealando el mapa que acababa de darle a su hermano, no deben sufrir ningn dao. Tampoco Teti ni Ramose. Se volvi hacia su mayordomo. Akhtoy, debemos zarpar enseguida hacia el norte. Dselo al capitn. Poco despus navegaban ro arriba y Kamose ocup su lugar habitual en la proa con los ojos clavados en la orilla que se deslizaba junto a ellos. La luz de las estrellas apenas se reflejaba en la trmula superficie del agua. Ankhmahor y un contingente de Valientes acababan de embarcar a fin de proteger a Kamose durante la lucha que se avecinaba. Permanecan en silencio detrs de l, con Ankhmahor a la izquierda. Hasta la guerra puede convertirse en rutina, pens Kamose. Ya he grabado esta costumbre en mi conciencia. Levantarme en plena oscuridad, lavarme y comer con rapidez, luego salir y ocupar mi lugar en este punto preciso de la cubierta, con los sentidos tan alerta como el da anterior. La orden de dar muerte todava no se ha convertido en una costumbre familiar, pero lo ser, lo ser. Y tambin la visin de la sangre y el fuego. Suspir. Un rato despus, un explorador les hizo seas desde la orilla. Kamose dio la orden de que se acercase y el hombre subi a la nave.

Nefrusi est all dijo cuando Kamose le dio permiso para hablar. Tal vez alcances a distinguir la parte superior de sus muros, Majestad. El ejrcito ha llegado. March entre los campos y los rboles. El prncipe Ahmose pide que le permitas permanecer con las tropas. Espera que les ordenes a los medjay que comiencen a acercarse. Falta un rato para el amanecer. Muy bien. Pueden comenzar. Deben estar preparados para atacar las puertas con la primera luz del da. Kamose repas el resto de las instrucciones pero no las expres en voz alta: los primeros blancos deben ser los arqueros de los muros. Deben asegurarse de que los hombres no se junten y tropiecen unos con otros una vez que hayan traspasado las puertas. Que vayan en seguida al cuartel. Contened a los caballos para que no causen confusin. Rodead el arsenal para que los setiu no puedan reponer sus armas. Y por encima de todo, cudate, Ahmose. Despidi al explorador y observ el esquife que llevaba al hombre a la orilla, donde pronto desapareci en la oscuridad. Ankhmahor olisque el aire. Ra est a punto de nacer exclam, y la noche de terminar, Majestad. Su tono estaba lleno de interrogantes. Kamose se volvi y se encamin al camarote. Akhtoy, abre mi sagrario de Amn y prepara el incienso pidi. Rezaremos, Ankhmahor, y luego desembarcaremos. Ya es el momento. El cielo estaba casi imperceptiblemente ms plido cuando salieron del camarote y embarcaron en el esquife y, a un grito de Kamose, los Valientes que les seguan en la otra embarcacin los imitaron. Se reunieron en la orilla y comenzaron a caminar por el sendero del ro, Kamose en el centro de su guardia personal, precedido y seguido por doscientos Valientes. Ya se distingua la forma sin tejado del fuerte y mientras Kamose lo miraba con ansiedad, reson un grito. Algo informe cay del muro y, de repente, una docena de formas similares aparecieron all arriba ante su mirada, hombres agazapados que miraban hacia abajo. Otro grito reson en el aire lmpido de la maana. Y luego los medjay aullaron, el primitivo sonido tuvo como eco casi inmediato un clamor a la izquierda de Kamose. Las figuras de la pared fueron cayendo una a una. De una manera brusca la vegetacin dio paso a un espacio desnudo, las amplias escaleras del embarcadero contra las que se balanceaban dos barcas, y Kamose y sus hombres se encontraron ante la elevacin del fuerte. La puerta estaba abierta y una masa de soldados se mezclaba con otra ms oscura. Los medjay hacan su entrada. A sus espaldas, entre el fuerte y el embarcadero, ms tropas avanzaban a trompicones. El ruido era ensordecedor. Kamose pudo distinguir a los prncipes lasen y Mesehti con sus portadores de estandartes, quienes con tranquilidad impartan rdenes en lo que pareca un caos. No habi ni rastro de Hor-aha ni de Ahmose, y Kamose supuso que deban a: estar con el grueso del ejrcito que atacaba la puerta occidental. La luz aumentaba con rapidez. Largas sombras prolongaban la parte inferior de los muros, y se extendan oscuras y cada vez m agudas hacia el ro, mientras el cielo se tea de un suave rosa y en los rboles los pjaros iniciaban sus cantos matinales. De repente Kamose y los Valientes se encontraron solos, acompaados slo por los cuerpos de los arqueros cados que estaban en la arena, pisoteados por las hordas que corran desaforadas por encima. Ms all de las puertas, el ruido continuaba: gritos, aullidos, los atemorizados relinchos de caballos, las fuertes voces de los oficiales. Pero no se oyen sollozos histricos

ni voces de mujeres aterrorizadas, pens Kamose. En comparacin con lo anterior, esto es limpio. Ahora, lo nico que tengo que hacer es esperar. Mucho antes de que el medioda acortara las sombras, la lucha por Nefrusi haba terminado; Kamose y sus hombres entraron en el amplio fuerte cubierto de cadveres y desechos. Mientras lo hacan se les acercaron Ahmose, Hor-aha y Meketra. Ahmose estaba empapado de sudor y cubierto de sangre. El hacha que colgaba de su cintura y la espada que empuaba tambin estaban rojas por la sangre. Esto no ha sido una batalla, Kamose dijo. Mira a tu alrededor. Fue como atrapar conejos asustados en un prado. Imped que entrara gran parte del ejrcito, porque en caso contrario habramos estado codo con codo aqu dentro. Hizo falta menos de media divisin. Si las puertas no hubieran estado abiertas, la historia habra sido distinta. Mir de reojo a Meketra, que estaba a su lado. Estamos en deuda contigo, prncipe dijo Kamose. Coge a tu familia y dirgete a Khemennu. Todas las posesiones de Teti te pertenecen, yo te las entrego a ti. Ve enseguida. Le pareci ver un brillo de desilusin en los ojos del prncipe. Meketra quiere ver morir a Teti, comprendi con desagrado. Est dispuesto a soportar la muda hostilidad de los supervivientes con tal de poder ver morir a su enemigo. Despus de una ligera vacilacin, Meketra le hizo una reverencia y se retir. Todos los prncipes bajo tus rdenes son traidores para los leales a Apepa dijo Ankhmahor en voz baja. Entonces, por qu Meketra me resulta tan desagradable? Porque hay algo corrupto en su ka contest de inmediato Kamose. Su causa es justa, pero en l no hay honor. Se volvi hacia su general. Qu prdidas hemos tenido, Hor-aha? Ninguna, Majestad contest Hor-aha inmediatamente. Algunos rasguos, pero nada ms. Esta pequea batalla inspirar mucha confianza a nuestros hombres. A partir de hoy empezarn a ser soldados. Le pas a Kamose un papiro que tena en la mano. El hombre que llevaba esto fue apresado y muerto en cuanto comenz la batalla. No tena la menor posibilidad de atravesar el cerco formado por los medjay, pero eso es algo que Teti ignoraba. Intrigado, Kamose desenroll el papiro. Era un mensaje escrito apresuradamente. A Vuestra Majestad Awoserra Aqenenra Apepa, el Poderoso Toro de Ma'at, salud. Debes saber que tu desagradecido y traidor sirviente Kamose Tao ha cado sobre tu fuerte, aqu, en Nefrusi, con una gran fuerza de renegados. Envanos ayuda enseguida o pereceremos. Soy tu sbdito leal, Teti, gobernador de Khemennu e inspector de Diques y Canales. Kamose lanz una sombra carcajada. Qu crea? Que por arte de magia Apepa recibira el papiro y con la misma magia enviara un ejrcito hacia el sur para salvar su cuerpo intil? Sigamos adelante. Hor-aha, tus oficiales han distribuido las armas del arsenal? Encuentra hombres que sepan cuidar caballos y ponlos a cargo de las cuadras. Los carros deben ser asignados en primer lugar a los prncipes y luego a los jefes militares. Ahmose, vuelve a la embarcacin y lvate. Entrgale este papiro a Ipi para que lo archive y dile que haga los arreglos necesarios para que el contenido de los graneros sea cargado en las barcas que haya amarradas aqu. Hor-aha, asegrate de que Meketra y su familia hayan partido y luego ordena que se quemen todas las cosechas de los alrededores. Tambin quiero que elijas a unos

cuantos hombres capaces, los asciendas a oficiales y los dejes a cargo de los setiu supervivientes. Quiero que se queden aqu y que se encarguen de destrozar este lugar. Deseo que Nefrusi quede reducido a la nada. Y saca a Reshep de su tabernculo y destryelo a la vista de todo el mundo. Dnde est Teti? Sigue en las habitaciones del jefe militar contest Ahmose. Puse una guardia para que lo custodiara, pero no mostr la menor intencin de salir. Ramose est con l. Est herido. Ramose particip en la batalla? S. Por suerte, lo reconocieron e impidieron que uno de los medjay lo atravesara con una flecha. No me ha dado tiempo a hablar con l, Kamose. Cmo es posible que un hombre tan ntegro descienda de Teti?, se pregunt Kamose. He estado deseando comer este plato, pero ahora que me lo sirven, me siento saciado y tengo ganas de huir. El sol calienta mucho y el hedor que nos rodea se est volviendo insoportable dijo en voz alta. Acompame, Ankhmahor. Me enfrentar a mi pariente pero no dictar sentencia hasta que t vuelvas, Ahmose, y hasta que los prncipes se hayan reunido. Empezaba a dolerle la cabeza. Saba que el dolor no se deba a ninguna causa fsica y no le hizo caso. Se encamin al edificio donde haba madurado el resentimiento de Meketra. Los guardias situados ante la puerta de las habitaciones del jefe militar saludaron y se hicieron a un lado, y Kamose entr mientras respiraba hondo. El edificio constaba de dos habitaciones, una para dormir y otra ms amplia, donde en aquel momento estaban l y Hor- aha, para la administracin del fuerte. Era un lugar desnudo que contena poco ms que los estantes donde estaban las cajas con informes de los habitantes de Nefrusi, unos bancos y un escritorio con una silla detrs. El suelo era de tierra, sin alfombrar, pero por el rabillo del ojo Kamose alcanz a ver el borde de una alfombra amarilla en la habitacin del jefe militar, donde tambin percibi un breve y furtivo movimiento. A regaadientes dirigi su atencin a los dos hombres que, ante su llegada, acababan de ponerse en pie. Uno de ellos llevaba una venda atada alrededor de la cintura. Estaba plido y se mova con dificultad. Salud, Ramose dijo Kamose en voz baja. Te duele mucho? El joven neg con la cabeza. Salud, Kamose respondi con voz ronca. Me alegrara de volver a verte si las circunstancias no fueran tan dramticas. En cuanto a mi herida, no es grave; slo incmoda. Me roz una flecha. Quisiera abrazarte y rogarte que me perdonaras por tu padre, por Tani, por el desastre en que se ha convertido tu vida, pens Kamose. Temo que ya no me tengas afecto ni respeto. Sabes lo que debo hacer. No hay manera de evitarlo. Con dificultad, se oblig a mirar a Teti. El hombre estaba descalzo y sin maquillar. Slo vesta un corto shenti sujeto sin apreturas a su gran estmago y Kamose supuso que, al haber sido despertado de repente por el ruido del ataque, se puso lo primero que encontr y se fue al fuerte a esperar. Kamose poda sentir el olor a miedo que desprenda, un olor cido y humillante.

Teti, no recuerdo haberte visto nunca as dijo. Te has convertido en un anciano. Y t ya no eres el joven apuesto y callado que sola coger fruta de mi jardn logr contestar Teti pese a haber comenzado a temblar. Ahora eres un criminal, Kamose Tao. Tus ilusiones no te llevarn mucho ms lejos. Apepa te har pedazos. Tal vez replic Kamose lleno de lstima por aquel hombre que haba presidido con tanta pompa y seguridad la prspera ciudad de Khemennu. Creo que te equivocas, pero aun en el caso de que esta guerra se vuelva en mi contra y yo, y todos los que me apoyan, seamos destruidos, al menos habr hecho lo correcto, lo honorable. Lo honorable? exclam Teti con voz quejumbrosa. El honor reside en la lealtad a los que tienen la autoridad, y sobre todo al rey. Yo he sido honorable durante toda la vida! Realmente lo crees, verdad? dijo Kamose. Pero fue honorable que corrompieras a mi hermano Si-amn hasta el punto de que no le quedara ms alternativa que quitarse la vida? Fue honorable que planearas el ataque que sufri mi padre a manos de un miembro de nuestra casa? Que aceptaras las propiedades de mi familia en pago de tu as llamada lealtad? Todo eso va ms all de la fidelidad, Teti. Pertenece a la codicia y a la insensibilidad. Son las acciones que han firmado tu sentencia de muerte. Esto no es ms que una venganza! grit Teti acalorado. Su rostro estaba colorado y Kamose not que el sudor le corra por las axilas. T habras hecho lo mismo en mi situacin! No lo creo. Oh, to, s lo que te llev a comportarte as! S que tu abuelo dirigi una insurreccin contra Sekerher, el abuelo de Apepa, y que le cortaron la lengua por su temeridad. S que tu padre, Pepi, sirvi largo tiempo en el ejrcito de Apepa y as acab con la ignominia que pesaba sobre tu familia. Esas cosas son limpias. Pertenecen al reino de Ma'at, accin y consecuencia, incitan la conciencia de un hombre para que haga lo que crea correcto. Si tus acciones hubieran nacido de esas races, las aplaudira, aunque no estuviera de acuerdo con ellas. Hizo una pausa y trag con fuerza, consciente de que, en su furia, acababa de levantar la voz. Pero t torciste esa lealtad y la convertiste en algo podrido continu algo ms tranquilo, el dolor y la muerte de los de tu familia con tal de obtener un beneficio personal. Podras haber recurrido a nosotros y explicarnos la red con que trataban de envolverte; le podras haber suplicado consejo o ayuda a Seqenenra. No lo hiciste y por eso voy a ejecutarte. Por fin las rodillas de Teti cedieron y se desplom en el banco. No comprendes las presiones a que fui sometido, Kamose dijo con voz ahogada. Para ti todo es blanco o negro, bueno o malo. No alcanzas a percibir las sutilezas. Si supieras verlas no estaras matando a ciudadanos inocentes en tu loca travesa por el Nilo. Crees que no me quitaron el sueo las decisiones que deb tomar? Que no tuve remordimientos? Las palabras de Teti causaban a Kamose un dolor casi fsico y cruz los brazos para protegerse de l. Qu sabrs t de remordimientos?, gritaba una voz en su interior. De las prfidas necesidades que acosan mi lecho y envenenan mi comida. De la pena y el horror que amenazan con corromper mi ka.

Eso es exactamente lo que pienso, Teti consigui decir con dureza. Entonces, lo nico que puedo hacer es suplicarte que tengas clemencia rog Teti. Soy un hombre destrozado, Kamose. No me queda nada. Ya no soy una amenaza para ti. Te suplico que me dejes en libertad. Por el bien de mi hijo y de tu madre, la prima de mi esposa. En aquel momento puso una mano en la espalda de Ramose. No aflijas a mis seres queridos. Ramose se puso tenso. Padre, por Tot!, no supliques. exclam el muchacho. Por qu no? balbuce Teti. A ti qu te importa si suplico por mi vida? Salvar la tuya, Ramose, pero est decidido a vengarse de m, a pesar de lo que yo diga. En ese hombre no existe la bondad. Ramose mir a Kamose. Por favor, Alteza, si puedes... dijo con suavidad. Kamose movi la cabeza una sola vez en seal de negativa. No. No puedo. Lo siento, Ramose. Hor-aha, ve a la otra habitacin y trae a mi ta. Hor-aha se dispona a obedecer cuando la mujer apareci en la puerta. Hizo una reverencia y se irgui orgullosa; con ternura, Kamose not que iba maquillada y decentemente vestida con prendas limpias, a pesar de que no haba ni rastro de ningn sirviente personal. Te saludo, Kamose dijo con tono desolado. He odo todo lo que ha sucedido aqu. He vivido una buena vida y he servido a Tot en su templo con honestidad y devocin. Estoy preparada para morir con mi marido. Kamose estaba desconcertado. Me alegro de que tu marido no tenga tu misma fuerza de carcter, pens mirando aquel rostro envejecido y digno. Si fuera as, quiz me hubiera sentido tentado a dejarlo en libertad. Eso no ser necesario, ta dijo. Ni yo ni Egipto tenemos nada contra ti. Eres libre de dirigirte al ro. Acababa de utilizar el eufemismo que describa a las mujeres cuyos maridos haban muerto en una batalla y a quienes acababan de sacar de sus casas. Ella esboz una sonrisa glida. Lo contrario de las mujeres a quienes se obliga a ir all? replic. No gracias, Kamose. No tengo donde ir. Mi madre te dar la bienvenida en Weset. Durante un instante vacil, pero enseguida alz la barbilla. No tengo el menor deseo de aceptar la hospitalidad de aquellos que han conspirado para arruinar Egipto y matar a mi marido, aunque sean mis parientes dijo. No niego que Teti es dbil, pero tambin lo son muchos otros hombres. Tampoco niego que haya participado en esos despreciables actos de los que has hablado, aunque no lo supe hasta mucho despus. Pero soy su esposa. Mi lealtad le pertenece. Sin l, no hay vida para m. Kamose, si la dejas a mi cuidado yo me encargar de ella interrumpi Ramose. Me la llevar lejos. Te prometo que no te crear problemas. No! exclam Kamose con rudeza. No, Ramose. Te quiero conmigo. Te necesito. Tani te necesita. Quiero devolverte a Tani! La tristeza, rpidamente controlada, brill en los ojos de Ramose. Y cmo lo hars? respondi con rapidez. Suponiendo que triunfes y logres

llegar a Het-uart, suponiendo que puedas poner sitio a esa poderosa ciudad y conquistarla, suponiendo que encuentres a Tani todava con vida, tienes el poder de devolverle la inocencia de la juventud? Borrar de su mente todo lo que ha sucedido desde que Apepa se la llev? Has recibido alguna palabra suya? Porque yo no. Se sujet con una mano el costado donde haba sido herido por la flecha y se sent en un banco. Fue un sueo, Kamose, y pertenece al pasado. Lo que t y yo queremos ya no tiene importancia. Kamose lo mir fijamente. Todava la quieres, Ramose? S. Entonces no tienes derecho a renunciar a ese amor ni a tu esperanza hasta que el futuro se haya desvelado. Vendrs conmigo. Se volvi hacia el general . Hor-aha, le conceder algo de tiempo a mi ta para que se despida de su marido. Despus quiero que la pongas al cuidado de uno de mis heraldos y que los enves a Weset. Dictar una carta para mi madre. Designa a un oficial para que escolte a Ramose hasta mi embarcacin. No quedaba nada por decir. Kamose sali sintindose anciano y vaco. Despus de la penumbra de la habitacin que acababa de abandonar, el sol lo sacudi como un golpe caliente y se detuvo un momento con los ojos cerrados. Hor-aha dijo con pesadez. Me asquea la palabra honor. Un rato despus, bajo la sombra de su dosel, observ que su ta, todava muy erguida y sin rendirse, caminaba por el sucio suelo del fuerte junto a un heraldo y sala por la puerta del este. Acababa de dictar un mensaje apresurado a Aahotep y a Tetisheri narrndoles lo sucedido desde su ltima carta y pidindoles que cuidaran a su ta. Saba que la conciencia de su madre le impedira permitir que la mujer sufriera ms de lo que ya haba padecido y tena la esperanza de que en Weset pudiera encontrar un poco de paz. Los cuerpos de los muertos eran arrojados por las puertas oriental y occidental para ser incinerados, y Kamose pens que si ganaba esa guerra sucia, si un milagro le permita volver a Weset como rey y vivir el resto de sus das en paz, el recuerdo del hedor de la carne humana ardiendo eclipsara todos los dems. Los prncipes haban comenzado a llegar con sus sirvientes, ocupados en plantar sombrillas y en abrir sus bancos de campaa. lasen de Badari se inclinaba hacia Mesehti de Djawati, ambos enfrascados en una profunda conversacin. Ankhmahor estaba junto a un joven apuesto a quien Kamose reconoci como Harkhuf, su hijo. Makhu de Akhmin hablaba, con rapidez y muchos gestos, con dos oficiales que lo escuchaban con respeto, pero el prncipe Intef de Qebt estaba sentado solo, con los ojos oscuros y pensativos fijos en la escena iluminada por el sol que tena ante s. Ninguno de ellos se acerc a Kamose. Era como si supieran que el espacio que lo rodeaba era temporalmente inviolable, y l lo agradeci. Se descubri observando sin pensar las sombras que se movan por el suelo cuando la brisa mova su dosel y volvi en s con esfuerzo. Es necesario que lo haga, se dijo con firmeza, esforzndose por reunir los jirones de su resolucin. Y debo hacerlo yo mismo. Ahmose cruz junto a Hor-aha el patio cada vez ms vaco del fuerte. Era evidente que ambos se haban aseado y Ahmose luca un casco amarillo, bajo cuyo borde los ojos recin pintados con galena observaron la actividad que se estaba desarrollando. Se acerc a Kamose, asinti con gravedad pero sin pronunciar palabra y tom asiento en el banco que su ayudante acababa de

poner. Hor-aha hizo una reverencia y luego se sent en el suelo con las piernas cruzadas y permaneci inmvil. Una sensacin de solemnidad cay sobre los tres y durante un rato slo observaron la manera en que el interior del fuerte volva a algo parecido a la normalidad. Entonces Kamose suspir y se irgui. Hor-aha, que cesen los trabajos dijo. Que salgan Teti y Ramose. Ipi! le hizo una sea a su escriba que esperaba a cierta distancia, junto a otros sirvientes. Preprate para tomar nota de la acusacin y la orden de ejecucin. Ahmose, quiero que los prncipes se pongan detrs de m. Ipi se acerc mientras Ahmose asenta con aire sombro y se encaminaba donde estaban los nobles. Uno a uno lo siguieron y se pusieron detrs de Kamose, que haba salido del amparo del dosel. Se hizo un silencio expectante. Por fin, los guardias apostados en la puerta de las habitaciones del jefe militar se hicieron a un lado y sali Teti del brazo de su hijo. No haba hecho el menor intento de lavarse ni de cambiarse de ropa y segua descalzo. Plido y parpadeante se detuvo irresoluto hasta que, a una palabra brusca del general, se adelant. Kamose le hizo una sea a Ramose. No es necesario que seas testigo de la sentencia dijo con delicadeza. Si lo deseas, puedes salir del fuerte. Al orle, Teti cogi el brazo de su hijo con ambas manos y le susurr algo al odo. Ramose neg con la cabeza. Permanecer junto a mi padre exclam, pero te pido una vez ms, Kamose, que tengas piedad de l. Por toda respuesta, Kamose se volvi hacia Ipi, que ya estaba sentado a sus pies, con el pincel a punto sobre un papiro. Escribe dijo. Teti, hijo de Pepi, ex gobernador de Khemennu y administrador del territorio de Mahtech, inspector de Diques y Canales, se te acusa de haber planeado el asesinato del prncipe Seqenenra de Weset y de traicionar, y por lo tanto de causar la ruina, a la casa de Tao, casa que est unida a la tuya por lazos de sangre y de lealtad familiar. Se te acusa de traicin contra el verdadero rey de Egipto bajo Ma'at, Kamose I, por haber espiado en su contra en beneficio del usurpador Apepa. Por el intento de asesinato se te sentencia a muerte. El eco de su voz retumb en los muros de adobe del fuerte. Percibi la tensin cada vez mayor de los prncipes que lo rodeaban y el calor del sol que caa sobre su cabeza. El silencio llenaba el vaco dejado por su proclama y Kamose luch contra su presin, consciente de las docenas de soldados que acababan de suspender sus actividades y que lo miraban con avidez, esperando. No debo mostrar ninguna debilidad, pens. No debo tragar ostensiblemente, ni carraspear, ni mirar al suelo. Este es el momento que confirmar mi autoridad. Teti, has rezado? pregunt. Impasible observ a Teti, quien luchaba por responder. El hombre lloraba en silencio; las lgrimas le corran por las mejillas e iban a caer sobre su pecho jadeante. Fue Ramose quien contest por l. Mi padre ha rezado dijo. Est preparado. Kamose alarg el brazo y Hor-aha le alarg el arco y puso una flecha en la palma de su mano. Kamose cerr los dedos en el arma. El tambin estaba sudado, pero

saba que no deba enjugarse. Puso la flecha en su lugar con detenimiento y alz la otra mano para sostenerla. Separ los pies, volvi los hombros hacia el blanco y comenz a tensar la cuerda del arco. Ramose, aprtate orden. Mirando a lo largo de la flecha vio que el joven besaba a su padre, lo sujetaba como si se tratara de una criatura a punto de perder el equilibrio y luego se alejaba de l. A partir de ese momento slo vio a Teti, que se balanceaba y lloraba mientras de sus labios salan oraciones o admoniciones o simplemente los barboteos del terror. Kamose aspir, contuvo el aire, abri los dedos de la mano izquierda y Teti se tambale y cay de lado. Una pequea cantidad de sangre rodeaba el cabo de la flecha que acababa de atravesarle las costillas. Ramose corri hacia el cuerpo palpitante y cay de rodillas, mientras detrs de Kamose surga un suspiro colectivo. Kamose le dio el arco al general. Vuelve a escribir, Ipi le orden al escriba. En este da, el decimoquinto de Pakhons, se ejecut la sentencia de muerte de Teti, hijo de Pepi, de la ciudad de Khemennu, por intento de asesinato. Haz una copia antes de archivar el papiro y envala al sur, a mi madre. Akhtoy, ests aqu? Srveme vino! Los soldados, hablando excitados, volvieron a sus obligaciones mientras los prncipes todava permanecan mudos detrs de Kamose. Este no les hizo caso y bebi grandes tragos de vino, consciente de que le temblaban las piernas. Se limpi la boca y estaba a punto extender la taza para que se la volvieran a llenar cuando vio que se le acercaba Ramose. El joven le hizo una reverencia y levant hacia l un rostro inexpresivo. Las manos que acababa de poner en sus rodillas para hacer la reverencia estaban teidas en sangre. Kamose, permite que haga llevar el cadver de mi padre a la casa de los muertos de Khemennu pidi con voz ronca. Debe ser embalsamado y llorado, mi madre deber volver de Weset para su funeral. No es posible que permitas que le quemen! No, no lo permitir confirm Kamose, obligndose a mirar a los ojos a su antiguo amigo. Pero es imposible mantener aqu al ejrcito durante los setenta das de la momificacin y el duelo por Teti. Debemos movernos, Ramose. Lo llevarn a la Casa de los Muertos y har que escolten a tu madre hacia el norte para su funeral. Para entonces espero estar sitiando Het-uart. Ramose asinti con los labios apretados. Comprendo que no puedas hacer ms, pero me perdonars si no te quedo agradecido. Volvi a inclinarse en una reverencia y sin el permiso de Kamose, Hor-aha lo sigui, ordenando a voces a cuatro hombres que fueran en busca de una camilla y pusieran en ella a Teti. Con Ramose a su lado, los portadores de la camilla se encaminaron a la puerta del fuerte y Hor-aha volvi. Los oficiales y soldados que deben quedarse a destruir la fortificacin ya estn trasladando sus posesiones al cuartel, Majestad le dijo a Kamose. Nefrusi se ha terminado. Necesito tus rdenes para formar al ejrcito y ponerlo en marcha. Kamose se levant y mir a los prncipes todava reunidos a sus espaldas. Todos lo miraron con tranquilidad. Hay alrededor de trescientos estadios de aqu a Het-nefer-apu, en el territorio

de Anpu dijo; y unos ocho o diez pueblos, y no sabemos en cuntos de ellos hay guarniciones. Aqu hemos conseguido muchas armas, carros y caballos, una gran bendi- cin, pero ahora nos hace falta tiempo para saber cmo afectar esto a la naturaleza de nuestro ejrcito. Me propongo avanzar unos ciento treinta estadios hacia el norte y descansar brevemente mientras os encargis de que vuestros campesinos aprendan el uso y cuidado de las hachas y espadas que se les entreguen. En ese tiempo, los exploradores podrn darme un informe ms completo de lo que nos espera ms adelante. Tenis algo que decir? Alguna peticin relativa a vuestro bienestar y al de vuestras divisiones? Nadie habl y Kamose los despidi, alejndose agradecido en direccin al ro del lugar donde la vida de Teti haba llegado a su fin. Las embarcaciones ya estaban cargadas con el botn conseguido en el arsenal y los graneros de Nefrusi, y los soldados las rodeaban ruidosamente. Ahmose, manda buscar a los sacerdotes sem de Khemennu dijo mientras se alejaban del polvo y del gritero. Asegrate de que se les pague bien por la momificacin de Teti. Ramose no puede hacerlo. Lo he desheredado. Y dale recuerdos a Meketra. Dile que le mantendr informado de la campaa. Querrs decir que lo apaciguars an ms replic Ahmose. No confo en ese hombre, Kamose. Yo tampoco admiti Kamose, pero no ha hecho nada para atraer nuestras sospechas. Debemos tratarlo como el aliado que ha demostrado ser. Hasta ahora contest Ahmose. Y subieron a la embarcacin sin ms comentarios. Ahmose cumpli los encargos que se le haban hecho y volvi a la cada del sol junto a Ramose, con quien se haba encontrado en la casa que ahora perteneca a Meketra. Ramose recoga unos efectos personales y recuerdos de familia en medio de lo que Ahmose describi como un caos de cofres, muebles y sirvientes, mientras Meketra tomaba posesin de la propiedad de Teti. La esposa de Meketra pareca saber exactamente dnde quera que se pusiera cada cosa le dijo Ahmose a Kamose mientras disfrutaban de la cena bajo los ltimos y suaves rayos de Ra. Haba dirigido la casa hace aos, antes de que Apepa se la concediera a Teti. Mir a Ramose, que estaba sentado con una taza de vino entre las manos, sin tocar la comida que tena ante s. Lo siento, Ramose, pero no es ms que la verdad. Lo s contest Ramose tajante. Slo ruego que Meketra encuentre campesinos suficientes para cuidar bien los viedos. Mi padre estaba orgulloso de las vides y si este invierno no se podan, las uvas sern muy pequeas y amargas. No le resultar fcil, los habis matado a todos. Durante un momento, Kamose se pregunt cmo era posible que Ahmose y l fueran los responsables de que se echara a perder la fruta de Teti, pero luego lo comprendi. No contest nada. Podrs perdonarme algn da?, le pregunt a Ramose en su mente tumultuosa. Podremos volver a ser amigos o las fras exigencias de nuestra madurez en estas pocas difciles nos apartarn cada vez ms? Para su alivio, Ahmose centr su atencin en la comida y, en una neblina de silenciosa extenuacin, Kamose lo observ comer. Esa noche, ms tarde, le despert el quedo sonido de un llanto. La embarcacin se meca con suavidad mientras navegaba hacia el norte. Una luz dbil oscilaba

sobre su catre mientras las lmparas puestas a popa y a proa se balanceaban con el movimiento de la embarcacin, y el nico sonido era el dulce y constante murmullo del agua bajo la quilla. Kamose saba que flotaban, arrastrados con lentitud por la corriente hasta el amanecer, tal como lo haba ordenado el capitn. Se tendi de espaldas y escuch el sofocado sonido de desolacin. Poda ser uno de los marineros o una expresin de la nostalgia de alguno de los sirvientes, pero Kamose saba que no lo era. Era el dolor de Ramose, que sollozaba su prdida y su soledad bajo el manto de la oscuridad. Debera levantarme y acercarme a l, pens Kamose. Debera decirle que yo tambin lo siento, que tampoco para m queda ya un puerto seguro, unos brazos que me den la bienvenida. Pero no. Si yo fuera Ramose, no querra que nadie fuera testigo de mi angustia. Cerr los ojos y tuvo la sensacin de que los sonidos crecan en intensidad, que llenaban el camarote y rebosaban la cubierta invisible para multiplicarse hasta que la embarcacin y el agua y las orillas del Nilo estuvieron cubiertas por la tristeza que trasmitan. Todo, pens Kamose con incoherencia, deseando taparse los odos con las manos, todo es dolor, los hombres que han muerto, las mujeres a quienes he dejado viudas. En realidad no lo estoy oyendo, no es ms que mi imaginacin, es slo Ramose. Oh, Ramose, qu necesidad tenemos de ayudarnos unos a otros! Sin embargo, saba que no haba hecho ms que conjurar una efmera imitacin del tormento que expresaba Ramose. Kamose mismo no senta absolutamente nada.

4
Tetisheri alarg una mano y Uni, su mayordomo, le dio el papiro. Luego dio un paso atrs y permaneci esperando mientras ella lo sopesaba con el entrecejo fruncido. Hum dijo. Es muy ligero. Muy delgado. Sern buenas o malas noticias? Qu crees Uni? Rompo el sello o me fortalezco antes con un poco de vino? Uni lanz un gruido con el que no se comprometa y Tetisheri puso el papiro sobre su falda roja. Se ha convertido en un juego, pens mientras miraba sin ver el jardn que la rodeaba. Desde mediados de Pakhons, los papiros llegan, grandes, pequeos, pulcramente escritos o garabateados por Ipi en algn lugar incmodo, y cada vez he vacilado. He perdido mi valenta, he dedicado un momento o un rato a tratar de adivinar su contenido antes de romper el sello de mi nieto. Esta semana es uno grueso, Uni. Veneno o medicina? Me resulta difcil decirlo, Majestad. Un papiro grueso significa tener mucho tiempo para dictarlo. Nada apresurado, como los otros que llegaron de Nefrusi con la prima de Aahotep. Sin duda tienes razn, Majestad. Y siempre el miedo. Han matado a alguien? Lo han herido? Hemos sido vencidos por fin? El sueo se ha convertido en cenizas? Pero hasta entonces no haba habido ningn fracaso. Acababa de comenzar Mesore, un mes de cosechas y de calor abrasador, cuando en Egipto el tiempo pareca detenerse y tanto hombres como bestias luchaban contra el deseo de acostarse, de dormir, mientras el ro corra cada vez ms bajo y los nicos lugares verdes estaban en los recintos de los nobles y en las copas de las palmeras sedientas. En los campos pequeos las hoces caan y se levantaban y, alrededor de los graneros, el aire estaba lleno del polvo del trigo. Las vides se inclinaban bajo el peso de los racimos de uvas negras y eran aliviadas de su carga, y el jugo flua prpura y preado de promesas. Cuatro meses, suspir Tetisheri. Cuatro meses de continua tensin, de rpido aumento del calor, de esta demostracin de cobarda antes de que la cera se deshaga entre mis dedos y salten hacia m las figuras hierticas de Ipi. Es un milagro que la constante ansiedad no me haya dado muerte. Le arroj el papiro al mayordomo. Lemelo t, Uni orden. Hoy tengo los ojos cansados. Obediente, el mayordomo cogi el papiro, rompi el sello y lo desenroll. Hubo un corto silencio durante el cual Tetisheri clav la mirada en el estanque que comenzaba al borde de la sombra que proyectaba su dosel. Uni se aclar la garganta. Son buenas noticias, Majestad dijo. Haz un sacrificio a Amn. Vuelvo a casa.

Dmelo. Se lo arranc de las manos y lo mantuvo abierto sobre las rodillas mientras segua con el dedo el flujo de las palabras. Vuelvo a casa. Qu quiere decir? pregunt irritada. Huye de una batalla perdida o trae consigo la victoria? Cmo voy a acudir a Amonmose en el templo si no lo s? Me inclino a pensar dijo Uni con cuidado, que si Su Majestad estuviera huyendo habra sido ms concreto en su mensaje. Habra incluido una advertencia para la familia e instrucciones. Adems, Majestad, no ha habido ninguna insinuacin de desastre en sus cartas, slo frustracin! Tienes razn. Permiti que el papiro se enrollara y, pensativa, comenz a golpearse con l en la barbilla. Ve a decrselo a Aahotep y a Aahmes-nefertari. Ese muchacho necio no ha puesto fecha en el comunicado, de manera que no podemos saber cundo aparecer. Debemos estar preparados para verlo aparecer en cualquier momento. Se dign dedicarle a Uni una de sus poco frecuentes sonrisas. Tal vez ya haya tomado Het-uart y ejecutado a Apepa. Tal vez, Majestad, pero no lo creo. No, yo tampoco. Fue una tonta esperanza. Puedes irte. Lo observ alejarse y desaparecer bajo la sombra de la entrada del saln, sbitamente consciente de que su corazn palpitaba dolo- rosamente. Cualquier sorpresa, agradable o no, agita mi cuerpo, pens. Estoy comenzando a sentir mi edad. As que, mi bien amado Kamose, pronto ver tu rostro y te abrazar y no ser la fantasa por la que me he dejado llevar mientras esperaba que me llegara el sueo. Debes de haber cambiado. He de estar preparada para eso. Tus palabras no me han indicado el estado de tu ka. Slo me has hablado de escaramuzas y de pequeos sitios, de incendios y de muertes; sin embargo, debajo de todo ello he percibido una batalla ms siniestra, invisible pero grave. Cuida de no daar tu ka, te dije. Me hiciste caso, muchacho implacable? O al destrozar esta tierra preciosa tambin has destrozado tu alma? Al poco rato percibi un movimiento junto a las columnas y Aahmes-nefertari sali corriendo de la oscuridad, con la ropa revoloteando alrededor de su cuerpo mientras rodeaba el estanque. Iba descalza sujetando una fina capa blanca alrededor de su cuerpo desnudo. Raa la segua apresurada, con un par de sandalias en la mano y un almohadn bajo el brazo. Aahmes-nefertari se agach bajo el dosel y permaneci colorada y jadeante ante Tetisheri. Uni dice que hay grandes noticias! exclam mientras su sirvienta personal pona el almohadn en el suelo y se retiraba. Perdona mi aspecto, Majestad, pero estaba a punto de tomarme el descanso de la tarde. Puedo ver el papiro? No, Aahmes-nefertari, debes esperar hasta que lo haya visto Aahotep contest Tetisheri. Sintate, criatura! Suaviz el tono de sus palabras poniendo una mano en el codo de Aahmes- nefertari. Debes ser paciente. Acaso no hemos tenido que aprender todos a ser fuertes? Permite que una anciana guarde un rato ms su secreto. Con la humildad de la inmediata obediencia que tanto encanto le confera, Aahmes-nefertari se dej caer en el almohadn y clav los dedos de los pies en la hierba. Han triunfado, verdad? dijo con ansiedad. Por fin ha cado Het-uart! Semana tras semana las noticias han sido las mismas, pero Uni dijo que las de hoy son muy buenas! Oh, cmo he rezado para que llegara este momento!

Siempre sacas conclusiones apresuradas, Aahmes-nefertari dijo Tetisheri con sequedad. No, por lo que yo s, Het-uart todava sigue en pie. Aqu est Aahotep. La mujer se les acercaba con lentitud seguida de Senehat y, como siempre, Tetisheri goz al ver a su nuera. Su porte elegante, las caderas sensuales pero discretas que se dibujaban bajo la tnica amarilla, las facciones perfectas, hablaban tanto de la belleza como de la buena educacin que cautiv a Seqenenra y satisfizo la exigencia de las normas de Tetisheri. Aahotep hizo una reverencia al llegar bajo la sombra que cobijaba a su suegra, se enderez y mir a Tetisheri a los ojos. Es lo que esperbamos? pregunt en voz baja. Por toda respuesta, Tetisheri le entreg el papiro. Aahotep lo desenroll sin demora, lo ley, sonri y se lo pas a Aahmes-nefertari antes de volverse hacia su sirvienta personal. Senehat, pon mi banco y luego trae vino. Lo celebraremos. En el momento en que se instalaba, Aahmes-nefertari lanz una exclamacin. Vuelven a casa! Qu maravilla! Se llev el papiro a la boca. Habrn salido ya del Delta? Ipi no lo dice. Tampoco dice que vuelvan todos a casa aclar Tetisheri. Slo dice vuelvo a casa. Dnde est tu prima, Aahotep? Durmiendo en sus aposentos contest Aahotep. Sera mejor ocultarle por ahora esta noticia. Ignoramos si Kamose vuelve porque la inundacin est a punto comenzar o por alguna otra razn. Nefer-sakharu es imprevisible. Sigue desconsolada. Si no hubiera enviado a un guardia con ella al funeral de Teti, habra huido despus al Delta. No me cabe duda de que Kamose nos avisar justo antes de llegar a Weset, y entonces podremos advertrselo. Aahmes-nefertari slo las escuchaba a medias. En aquel momento se irgui. Le ha tomado mucho cario a Ahmose-onkh dijo. Mientras juega con l, olvida por un rato a Teti. Y ya no llora tanto como antes. El dolor no dura dijo Aahotep. El tiempo lo dulcifica. Pero las cosas profundas, los recuerdos y el amor, se niegan a morir. Pobre mujer! Sin embargo, no hemos sufrido todos de una manera terrible desde que le lleg a Osiris Seqenenra la ofensiva carta de Apepa? Aqu est el vino. Olvidemos el pasado y brindemos por esta bendita reunin. Despus, cuando el suave efecto del vino fue sacando a flote los recuerdos de los que nunca se hablaba por temor de lo que podra deparar el futuro, las mujeres volvieron a la casa. Aahotep y Aahmes-nefertari volvieron a sus lechos, pero Tetisheri permaneci sentada ante la mesa de su habitacin y le pidi a su mayordomo que le alcanzara el pequeo arcn en el que guardaba todas las cartas de Kamose. Ahora podr volver a leerlas, pens, mientras daba permiso a Uni para que se retirara y levantaba la tapa de oro de la caja. Estos papiros ya no pueden llenarme de dudas, ni preocuparme por el siguiente movimiento del ejrcito, ni llenarme de impotente exasperacin por no poder cuestionar la sabidura de las decisiones de Kamose. Los sac todos y los orden con cuidado segn las fechas que el escriba consignaba en cada uno. Los primeros la hicieron vacilar, pero los apart con un

movimiento sbito: no quera revivir las intensas emociones que acompaaron su llegada. En aquellos das estbamos todas aterrorizadas, pens. Kamose con su nica y miserable divisin de Weset, sin saber si los prncipes cumpliran o no su palabra, y cinco mil medjay que podan haber demostrado que eran tan mortales como ingobernables. Gracias a todos los dioses por Hor-aha! Y aqu, en casa, cada maana traa consigo la secreta y silenciosa certeza de que las hordas de Apepa apareceran en el ro con el cadver de Kamose colgado de un mstil. Cada papiro poda haber contenido una maldicin, pero no fue as, y poco a poco nuestro terror comenz a disminuir. Despus vino el triunfo de Nefrusi, y a partir de aquel momento abrir las cartas se convirti en una ceremonia. Todava eran preocupantes, leerlas todava nos exiga valor, pero la confianza volva con rapidez. A m nunca me gust el prncipe Meketra, pens mientras descartaba el mensaje en que Kamose narraba la toma del fuerte. Lo recuerdo bien desde los primeros das. Siempre hubo en l algo malsano, como si fuera negligente para lavarse. Pero ahora ha dado pruebas de ser otra cosa y supongo que debo revisar la opinin que me mereca. Despus de todo, ha pasado mucho tiempo desde que nos conocimos. Eligi el papiro con fecha Payni, da 2 y lo alis. Para Sus Majestades las Reinas Tetisheri y Aahotep, honorables abuela y madre, salud, comenzaba diciendo. Esta noche nuestra embarcacin est amarrada en Het-nefer-apu. Hemos tardado siete das en llegar desde Nefrusi hasta aqu debido al creciente nmero de pueblos con que nos encontramos a medida que nos acercamos al Delta. Tambin nos ha retenido nuestra ignorancia de todo lo que existe ms al norte de Khemennu. A medida que avanzamos debemos confiar en los informes de nuestros exploradores y esperar a que nos lleguen. Nos enfrentamos a una guarnicin, la vencimos y pasamos a todos los soldados por la espada, pero la pequea fortificacin de Het-nefer-apu se rindi en cuanto su jefe militar nos vio acercarnos. Parece que campesinos de Khemennu y de Nefrusi han estado intentando llegar al norte en busca de proteccin, y llevan consigo historias de nuestro poder y exageran sobre lo despiadados que somos. En este punto, Tetisheri levant la vista y fij su mirada distrada en la pared opuesta. Exageradas? se pregunt en silencio. Qu tratas de decir, Kamose? Cada una de tus cartas contiene palabras de carnicera junto a justificaciones de su necesidad. Estuvimos de acuerdo en que era la nica manera de asegurar tu retaguardia sin mermar el ejrcito. Entonces, por qu esa mentira tan sutil? El asesinato se ha convertido en rutina hasta que al dictar esta epstola sentiste una culpa pasajera? Es posible que los campesinos exageren an ms la brutalidad de esta campaa? Hizo una mueca y sigui leyendo. La mitad de las fuerzas de la guarnicin fueron ejecutadas y el resto puesto a trabajar para reducir los muros a escombros. Yo no quera acabar con la vida del jefe militar, pero ste no me dio eleccin posible, puesto que no slo era de sangre setiu sino completamente hostil a m. Creo que an ahora, despus de haber sojuzgado toda la tierra entre Weset y Het-nefer-apu, los setiu slo nos ven

como algo ms serio que una revuelta pasajera. Se lo o decir al jefe antes de morir, y Teti pronunci las mismas palabras. Maana navegaremos hacia Henennesut. Ojal pudiramos tomar el camino del oeste desde aqu hasta Uah-tameh! Me gustara explorar el oasis. Ruega por nosotros. Estamos muy cansados! Tetisheri levant las manos y el papiro se enroll con un susurro. Las ltimas palabras de Kamose le encogieron el corazn cuando las escuch por primera vez de boca de Uni. Y todava lo hacan cuando ella y Aahotep se sentaron en el comedor. Estamos muy cansados!, pens, repitiendo mentalmente las palabras del papiro. No cansados de cuerpo, sino de espritu. S. Y sin duda rezamos por vosotros todos los das. Apart aquel papiro y sac el siguiente, permitindose un ligero asomo de placer, el mismo que haba sentido cuando la noticia de la muerte de Teti haba llegado a la propiedad. Lo ocult para que no lo leyera su nuera porque, aunque Aahotep saba que la ejecucin de su pariente era inevitable, le angustiaba profundamente. No dirs ms mentiras dijo en voz alta. Ni dictars rdenes traicioneras y engaosas. Es posible que yazcas embalsamado en tu tumba, pero estoy segura de que el platillo de la balanza del Saln de los Juicios no se inclin cuando tu corazn fue puesto en l. Espero que a Sebek le hayas resultado un bocado jugoso. Esa carta estaba fechada: Payni, da 30. Nos hemos abierto paso hasta Iunu luchando deca despus de los saludos habituales, y maana entraremos en el Delta y llegaremos a Nag-ta-hert, que segn los exploradores es un fuerte poderoso edificado en un montculo. All hay por lo menos diez mil tropas acuarteladas. Es el bastin de Apepa contra las incursiones del sur en el corazn de su tierra. Todava no s cmo nos encargaremos de ellos. No puedo esperar que otro Meketra me visite durante la noche. He respetado la vida de la mayora de los habitantes de Mennofer, matando tan slo a los soldados en activo, porque la ciudad y su territorio estn gobernadas por el prncipe Sebek-nakht. Lo record en cuanto sali del Muro Blanco rodeado de su squito. Estuvo en Weset con Apepa en la poca de nuestra sentencia y fue el nico prncipe con la valenta suficiente para hablar con nosotros en pblico. Sali a cazar con Ahmose. Tal vez t tambin lo recuerdes. Es un sacerdote de Sekhmet, un erpa-ha y seor hereditario, y uno de los arquitectos de Apepa. Antes de su muerte, su padre fue Visir del Norte. Su hospitalidad fue generosa y creo que no influy en ello el deseo de congraciarse conmigo. Con l visitamos las antiguas tumbas de Saqqara, inspeccionamos el puerto, que estaba lleno de toda clase de embarcaciones comerciales junto a nuestros barcos, y rendimos culto al dios en el templo de Ptah. Despus de una conversacin que dur toda la no- che, el prncipe ha jurado que si dejamos Mennofer intacto no informar a Apepa de nuestras fuerzas y debilidades, y que nos apoyar con todos los bienes y armas que nos sean necesarios. Ahmose confa en l, pero l admira a cualquiera capaz de cazar un pato con jabalina al primer intento. A m el prncipe me gusta lo suficiente para creer que mantendr su palabra. Ankhmahor lo conoce bien. S, lo recuerdo, pens Tetisheri. Conoc a su madre, una mujer que particip activamente y con severidad en la educacin de sus hijos. Su sangre es pura. Pero Kamose, la burla que haces de tu hermano me gusta an menos ahora que cuando recib la carta. Sin duda comprenders que un problema entre vosotros significara un desastre. Es un asunto ms que deberemos tratar mientras ests aqu.

El siguiente papiro era ligero como un puado de plumas y despus de golpearlo con una ua, Tetisheri lo deposit en el arcn. No debo leer este mensaje, pens. Lo s de memoria. Epophi, da 30. Nag-ta-hert. Nos ha costado un mes sitiar y quemar este maldito lugar. Muros inclinados, puertas fuertes, todo colina arriba. Diez mil cuerpos contra los que disparar. Trescientos de los nuestros que enterrar. Rumores de motn en la divisin de Intef. Por qu no ha reaccionado Apepa? Tambin masticaremos juntos ese hueso, le prometi Tetisheri en su mente. No es lgico que Apepa todava no haya recibido noticias del avance. Dnde estn sus tropas? Envi a Pezedkhu a miles de estadios al sur, a Qes, para vencer a Seqenenra. Qu espera esta vez? Que se extienda el motn? Ser posible que presuma que con el tiempo habr insatisfaccin en un ejrcito a cuyos hombres se les pide que maten todos los das a compatriotas? Bueno, tanto mejor, dijo para s mientras abra la penltima carta. Kamose y Horaha son capaces de sofocar los motines. Han roto las defensas del sur del Delta. Ya no hay nada entre ellos y Het- uart. Desenrollar esa misiva le produjo una gran sensacin de triunfo y la ley en voz alta como si se encontrara ante una audiencia reverente. Mesore, da 13. Dicto estas palabras ante la visin de la gran ciudad de Apepa, sentado en mi embarcacin, mientras a mi alrededor parece que el paraso de Osiris haya bajado a la tierra. Por todas partes hay un verde lujurioso, cortado por mltiples y anchos canales, cuya agua es tan azul como el cielo, y que apenas se alcanzan a ver por la gran profusin de rboles. Los pjaros llenan de msica el cielo y el aire huele a fruta madura. Ahora comprendo por qu los del norte llaman a nuestro territorio el brasero del sur de Egipto, no cabe duda de que Weset es rido en comparacin con sta desmesurada fertilidad. La ciudad de Het-uart est edificada sobre dos montculos de poca altura, uno de ellos ms grande que el otro. Cada uno est defen- dido por muros macizos y altos cuya superficie exterior cae en declive. Ambos estn totalmente rodeados por canales, que en esta poca del ao estn secos pero que cuando estn llenos deben hacer los muros inaccesibles. He enviado heraldos a las cinco puertas del montculo principal de Het-uart para que griten mis nombres y ttulos y exijan la rendicin de Apepa, pero no hemos obtenido respuesta. Las puertas permanecen firmemente cerradas y la ciudad, amurallada en todo su permetro de treinta estadios, es inexpugnable. Nuestras filas han crecido y se componen ahora de cerca de treinta mil soldados de infantera, pero no tenemos tiempo de sitiar la ciudad. Si Isis desea llorar, la inundacin llegar dentro de dos semanas, y no quiero que el ejrcito pase aqu el invierno. Por lo tanto, he ordenado una batida en el Delta. Ciudades, pueblos, campos, viedos y huertos deben ser incendiados para impedir que los ciudadanos de Het-uart tengan suficiente comida para aguantar el sitio que pienso imponerles durante la prxima campaa. La inundacin se encargar de hacer el resto. Todava ignoramos la cantidad de soldados que hay en los dos montculos, pero Hor-aha estima que deben de ser por lo menos cien mil, tal vez ms. Apepa no los ha soltado. Es un necio! Pero lo es?, se pregunt Tetisheri mientras se levantaba, guardaba ese papiro y el anterior en el cofre y cerraba la tapa. Si Het- uart es tan inexpugnable, por qu arriesgar su ejrcito en una accin agresiva? Yo no lo hara. Dejara que el ejrcito sitiador se cansara de patrullar esos muros tan poco amistosos. Que

agotara sus provisiones hasta pasar estrecheces. Que sus corazones se fueran enfriando con el transcurso de los das. Tendrs que ser muy inteligente para vencer a ambos enemigos, los de dentro y los de fuera, Kamose, pens Tetisheri cuando por fin se sent en el lecho y llam a Isis para que le quitara las sandalias. Quemando la mitad del Delta no lo logrars. Cmo puedes lograrlo? Muy pronto t y yo podremos analizar este problema frente a frente. Durante las dos semanas siguientes no llegaron papiros de los hermanos y Tetisheri se volvi a encontrar luchando contra los ogros de su activa imaginacin: Apepa haba abierto las puertas e inundado el Delta con aquellos cien mil soldados. En su camino de regreso, Kamose haba cado en una emboscada y muerto a manos de campesinos descontentos. Ahmose enferm a causa de la humedad del Delta y jadeaba moribundo mientras la flota le esperaba en algn riachuelo del norte. Weset se preparaba para celebrar la llegada del Ao Nuevo con grandes fiestas en honor de Amn y de Tot, que haba dado su nombre al primer mes. Los sacerdotes cuya tarea consista en medir la altura del ro da a da esperaban con ansiedad el menor cambio que anunciara la inundacin. Aahmes-nefertari pasaba los das en nerviosa soledad, callando sus preocupaciones, pero Tetisheri y Aaho- tep iban al templo de Amn y permanecan de pie, mudas, mientras Amonmose alzaba la voz en splicas y el incienso cubra los cuerpos de las sagradas bailarinas. Fue all donde las encontr el heraldo, saliendo del atrio exterior tras sus oraciones, y se inclin ante ellas. Tetisheri sinti que la mano de Aahotep se agarraba a la suya cuando el hombre se irgui. Habla orden. El hombre sonri. Su Majestad llegar antes del medioda anunci. Su embarcacin me viene pisando los talones. Aahotep apart los dedos de los de su suegra. Es una excelente noticia dijo con tono tranquilo. Gracias. Estn bien? Muy bien, Majestad. Ella asinti con gravedad, pero le brillaban los ojos. Los esperaremos en el embarcadero. Heraldo, dile al Sumo Sacerdote que lleve leche y sangre de toro inmediatamente. Al cabo de dos horas, las escaleras del embarcadero estaban atestadas de silenciosos observadores. Sobre ellos se agitaban los doseles, telas de lino blanco que se alzaban y caan movidas por el viento caliente, bajo los cuales todos los habitantes de la casa esperaban tensos y expectantes. Se haban puesto sillas para las tres mujeres reales, pero ellas tambin estaban de pie, con los ojos entrecerrados para protegerlos del reflejo del sol en el agua, mientras se esforzaban por mantener la vista fija en el ro. Tras ellas se agrupaban los sirvientes y los msicos, y junto a ellas, Amonmose, con la piel de leopardo de su categora sacerdotal, apoyaba una mano en el hombro de un sacerdote que sostena la gran urna de plata que contena la leche y la sangre. Los incensarios estaban encendidos y su humo se elevaba casi invisible en el aire caliente. Nadie hablaba. Hasta Ahmose-onkh permaneca callado en brazos de su niera. El silencio no fue roto ni siquiera cuando la proa de la primera embarcacin

asom por la curva del ro. Lleg como un sueo, los remos hundindose en el agua y alzndose en un resplandor de gotas, y hasta que los presentes no oyeron los gritos de advertencia del capitn no se rompi el hechizo. A la orden del capitn, los remos fueron subidos a la embarcacin como las patas de un gran insecto y la nave se acerc con delicadeza al muelle. En una explosin de febril actividad, los sirvientes corrieron a asegurarla, apareci la rampa y empezaron a tronar los tambores y a temblar las flautas; Amonmose cogi la urna de manos del aclito. Las sacerdotisas sacudan los sistros. Pero Tetisheri ignor el repentino estruendo. Recorri con la mirada los hombres agrupados en cubierta. All estaba Ahmo- se, moreno y fuerte, con su casco rayado amarillo y blanco, las manos cubiertas de anillos apoyadas en las caderas, el sol brillando en el oro que llevaba en el pecho, sonriendo con deleite a Aahmes-nefer- tari. Pero dnde estaba Kamose? Los soldados bajaron por la pasarela para formar una guardia y el prncipe Ankhmahor los sigui. Tetisheri lo reconoci enseguida, pero su mirada no se detuvo en l. Mientras entonaba las oraciones de bienvenida y de bendicin, Amonmose comenz a verter la leche y la sangre sobre la piedra del pavimento y un hombre empez a bajar de la embarcacin. Era delgado, con los msculos de los brazos cubiertos de oro y las largas piernas como nudos retorcidos y, bajo el tocado azul y blanco, su rostro pareca lleno de huecos. Alrededor de su cuello colgaba un pectoral que Tetisheri conoca, Heh arrodillado sobre el signo de heb, la Pluma de Ma'at, el cartucho real rodeado por las alas de la Seora de los Muertos, el lapislzuli brillando muy azul en su prisin de oro. Aturdida, Tetisheri elev una vez ms la mirada hacia el rostro del hombre. ste acababa de llegar al pie de la pasarela y caminaba por los charcos pegajosos de leche y sangre, buscndola, mirndola; era Kamose. Dioses! susurr Tetisheri horrorizada mientras se prosternaba junto a Aahotep. Levantaos las invit una voz cansada y dbil, tan dbil como el cuerpo de la que surga. Y las mujeres se irguieron. Kamose les tendi los brazos. Es cierto que estoy otra vez aqu? pregunt, y las mujeres cayeron en sus brazos. Tetisheri lo abraz durante largo rato, mientras senta su olor tan familiar, su piel clida contra la mejilla, y slo vagamente consciente de que Aahmes-nefertari gritaba de alegra y que Ahmose pasaba por su lado como un relmpago amarillo. Amonmose acababa de terminar sus cnticos y el fin de sus oraciones fue ahogado por saludos y charlas. Kamose se apart de sus parientes y se volvi hacia el Sumo Sacerdote, cuya mano estrech. Amigo mo dijo con voz ronca. He dependido mucho de tu fidelidad y de la eficacia de tus oraciones a Amn por m. Esta noche lo celebraremos juntos y al amanecer ir al templo para ofrecer mi sacrificio. Amonmose se inclin ante l. Majestad, Weset se regocija y Amn sonre contest. Te dejar para que recibas la bienvenida de tu familia. Retrocedi y Kamose habl a su familia: Madre, abuela, supongo que recordaris al prncipe Ankhmahor. Es el jefe de los Seguidores y tambin el de los Valientes del rey. He dejado a los dems prncipes con sus respectivas divisiones.

Ankhmahor hizo su reverencia y se excus, impartiendo rdenes a sus soldados mientras se alejaba. Ahmose y su esposa continuaban abrazados con fuerza, con los ojos cerrados, balancendose en un regocijo mutuo. Tetisheri luchaba por ocultar el impacto que le produca la apariencia de Kamose, pero iba recobrando su tranquilidad. Mir la embarcacin que en aquel momento cruzaba el ro y pregunt: Kamose, dnde est el ejrcito? Dnde est Hor-aha? Es esto todo lo que has trado contigo? l le dirigi una sonrisa tensa. He trado a todos los medjay contest bruscamente. Ms tarde hablar contigo sobre lo que he dispuesto para el resto del ejrcito. Ahora lo nico que quiero es estar en los baos, bajo un diluvio de agua perfumada, y despus dejarme caer sobre mi lecho. Su sonrisa tembl. Os quiero a las dos, os quiero a todos. Si mi dignidad lo permitiera besara a cada uno de los sirvientes reunidos aqu! Las palabras rebosaban buen humor, pero la voz era entrecortada. Durante unos instantes esper con los labios apretados, recorriendo con la mirada la fachada de la casa, los rboles sedientos, el brillo del sol sobre la superficie del estanque que se alcanzaba a ver a travs de las vides, y luego comenz a caminar hacia las columnas de la entrada. En el acto, los Seguidores lo precedieron y siguieron. Ankhmahor caminaba a su lado. Parece extenuado dijo Aahotep. Enfermo. Durante un tiempo, slo debe comer y dormir concluy Tetisheri. Qu sucede? le pregunt al sacerdote we'eb que se le haba acercado y esperaba pacientemente a su lado. Disculpa, Majestad dijo, pero se me ha ordenado que te informe que el Nilo ha comenzado a crecer. Isis est llorando. Aquella noche el saln de recepciones estaba repleto y sus sombras ya no eran recuerdos melanclicos de tiempos pasados. Las pequeas mesas llenas de fruta y de exquisiteces estaban situadas las unas junto a las otras y los invitados sentados casi espalda contra espalda, con guirnaldas de flores y la piel brillando a medida que el aceite fragante de los conos que llevaban sobre las pelucas se derreta y corra por sus cuellos. Los sirvientes se abran paso entre la ruidosa multitud, con jarras de vino y bandejas de comida humeante en alto. La msica se mezclaba con canciones dulces a medida que las charlas crecan y decrecan. En el estrado, la familia, esplendorosa, con prendas de lino recin almidonadas, polvo de oro sobre los ojos teidos con galena y alhea en la boca, reciba la adoracin de quienes se acercaban a sus pies para rendirles pleitesa. El alcalde de Weset y otros dignatarios, entre ellos Amonmose, tambin ocupaban el estrado. Ahmose y Aahmes-nefertari coman y beban con los bra- zos enlazados, hablando de tonteras, ms pendientes de la voz del otro que de la palabras que pronunciaban. Pero Kamose permaneca en silencio. Con su madre a la izquierda y Tetisheri a su derecha, coma y beba como un hambriento y miraba con expresin imperturbable el alegre caos del saln. Behek se apoyaba en l y Kamose mantena una mano en la cabeza gris del perro, pasndole bocados de ganso asado y de pan de cebada mojado en aceite de ajo. Ankhmahor tampoco tena nada que decir. Por una vez en la vida, Tetisheri contuvo su lengua, y despus de

unos intentos de hablar con su nieto, se dedic a gozar de la ocasin. Egipto, con la pequea excepcin de la ciudad de Het-uart, volva por fin a estar en manos de sus verdaderos soberanos. Ma'at estaba a punto ser restaurado. All, esparcida en ruidos y risas, estaba la prueba de la superioridad de los Tao y del victorioso derecho de su nieto de ascender al Trono de Horus. Habr que purificarlo antes de que Kamose se instale en l, pens, cerrando los ojos e inhalando los olores mezclados de cuerpos perfumados y de guirnaldas de flores que llegaban hasta su nariz llevados por la brisa nocturna. Todo rastro del hedor de los setiu deber ser borrado, pero tallaremos la imagen de un setiu en el oro del escabel donde el rey apoyar los pies. S, desde luego que lo haremos. Kamose tendr que casarse, lo desee o no, pero tal vez esperemos al ao que viene, cuando haya cado Het-uart. Me pregunto si a Kamose se le habr ocurrido enviarle un mensaje al alcalde de Pi-hathor informndole de nuestro xito. Me gustara poder decirle yo misma lo pesado que era tener que vigilar constantemente el ro por temor de que pudiera filtrarse un mensaje para Apepa. Pero todava no le dir nada a Kamose, decidi, doloro- samente consciente del codo de su nieto contra el suyo, de la casi inmovilidad de su cuerpo. Ante todo debe recobrarse, recuperar fuerzas. Ahmose y l no han intercambiado una sola palabra desde su llegada. Ahora tengo otras preocupaciones, pero no esta noche. Lanzando un suspiro le tendi su taza a Uni para que se la llenara y bebi el vino con gesto reflexivo. Esta noche, no. Mucho despus de que se llevara a los invitados a sus esquifes o, alegremente borrachos, a sus literas, y cuando las lmparas del saln se haban extinguido, Tetisheri segua sin poder dormir. El exceso de vino y de estmulos hacan su efecto y permaneca tendida, inquieta y alerta en su lecho, escuchando los pasos del guardia ante su puerta. Haca calor en la habitacin, como si el bochorno del da se hubiera confinado entre sus cuatro paredes. El camisn le irritaba la piel y su almohada pareca llena de grumos. Se sent, enlaz las manos y clav la mirada en la oscuridad pensando en lo que haba cambiado la atmsfera de la casa con el retorno de su seor, y enseguida se dio cuenta de que poda renunciar a su autoridad. Las decisiones importantes seran tomadas por Kamose, por lo menos hasta que la inundacin se hubiera aplacado. Eso es, a la vez, un alivio y un engorro, pens. Si debo ser honesta conmigo misma, es necesario que admita que me gusta el poder inherente a mi posicin como matriarca de los Tao. Tratar de tener cuidado y de no manifestar mis juicios en ninguna conversacin de ndole militar que mi nieto y yo podamos mantener. Y tambin est Aahotep. Durante los ltimos meses nos hemos convertido en confidentes y he descubierto que bajo su serenidad existe una tozudez y un modo de ser implacable, idntico al mo. No debe ser excluida de ninguna poltica que Kamose y yo desarrollemos. Pero la verdad es que me gustara excluirla. Quiero excluir a todo el mundo. Tetisheri, eres una anciana muy dominante. Apoy la cabeza en el lecho y cerr los ojos, esperando intilmente que se le acercara el sueo; luego, con una exclamacin de impaciencia, apart la sbana y busc un manto. Al abrir la puerta salud al guardia, le asegur que no era necesario que la acompaara y sali al jardn. El aire de la noche era deliciosamente fresco, el cielo estaba lleno de estrellas y la hierba todava hmeda por el riego de la tarde. Deb ponerme las sandalias, pens sintindose culpable. Maana, cuando Isis aceite mis pies, me gruir. Pero, a mi edad, un olvido no tiene importancia. Qu tranquilo est todo! Como

si con el regreso de Kamose la armona de Ma'at ahogara a Weset en tranquilidad. Apretando el manto contra su cuerpo comenz a acercarse a la orilla del ro. Los escalones del embarcadero, ahora un poco fros para sus pies, todava estaban pegajosos por la libacin purificadora vertida por Amonmose, Tetisheri sonri en la oscuridad mientras caminaba. Fue un momento glorioso. Los medjay haban abandonado sus embarcaciones para dirigirse al cuartel y el conjunto de barcas vacas oscureca la superficie del agua. Varios guardias estaban reunidos ante una fogata en la arena, junto a las escaleras, charlando y riendo sin estridencias. Al verla acercarse, se levantaron confusos, se inclinaron y durante unos instantes Tetisheri permaneci con ellos, cmoda, como siempre que estaba entre soldados. Ellos contestaron con respeto a sus preguntas respecto a su bienestar: Estaban bien alimentados? Sus capitanes los trataban con justicia? Los problemas fsicos eran atendidos con rapidez por los fsicos del ejrcito? Y Tetisheri resisti la tentacin de preguntarles sobre las campaas de Kamose. Por fin, les dese una buena guardia, volvi sobre sus pasos y se encamin a la parte posterior de la casa. Al llegar a la esquina se detuvo. Desde lejos, donde ella estaba, las habitaciones del servicio eran un rectngulo bajo pegado al muro de la propiedad. Un poco ms cerca estaba la cocina, en ngulo recto con el patio, junto al que tambin estaba el granero de la casa, y an ms cerca los arbustos y los montculos arbolados que marcaban la divisin entre los dominios de los dueos y los de los sirvientes. Haban sido plantados muy juntos para proteger la intimidad de la familia y bajo sus copas algo se movi. Tetisheri qued petrificada, con una mano apoyada en la reconfortante rugosidad de la pared de la casa, sin saber con seguridad lo que la haba alarmado. Un guardia solitario deba de estar pasendose por all. Tal vez la sombra encorvada fuese la de alguna sirvienta que, igual que ella, no lograba dormir. Se balanceaba de un lado a otro, como si se tratara de una mujer con una criatura en brazos, pero ninguna mujer tena los hombros tan anchos. Intrigada, aguzando los sentidos, Tetisheri trat de penetrar la oscuridad con la mirada. La postura de aquellos hombros le resultaba familiar, el movimiento rtmico que transmita una agitacin interior se iba intensificando a medida que Tetisheri observaba, hasta que el espacio entre ella y el hombre estuvo lleno de una silenciosa agona. De repente, Tetisheri sinti que alguien le tocaba el brazo. Se volvi sobresaltada y se encontr con el rostro de Aahotep casi pegado al suyo. Yo tampoco poda dormir susurr Aahotep. El da ha estado lleno de acontecimientos. Qu miras, Tetisheri? Por toda respuesta, Tetisheri seal. Es Kamose respondi tambin en susurros. Mralo, se balancea como un borracho. Como un borracho, no contest Aahotep con la vista fija en su hijo. Como un hombre que tiembla al borde de la locura. Volvi a casa justo a tiempo, Tetisheri. Me siento impotente ante un dolor interior tan grande. No pronunci una sola palabra durante la fiesta. Ni una sola. Por lo menos devor todo lo que le sirvieron le record Tetisheri en voz baja

. Es una buena seal. Pero tienes razn, Aahotep. Me estremezco al pensar en el estado al que podra haber llegado de no haberse visto obligado a volver a Weset por la inundacin. Cogi a Aahotep del codo y la alej de all. No debe enterarse de que le hemos visto dijo. Ven a mis aposentos y hablaremos. Volvieron sobre sus pasos, en silencio durante unos instantes, cada una de ellas profundamente inmersa en sus preocupantes pensamientos, pero por fin Aahotep rompi a hablar. En primer lugar, tiene necesidad de dormir mucho. Nuestro fsico le puede recetar un soporfero hasta que est lo suficientemente tranquilo para dormir sin ayuda. Debemos asegurarnos de que no deba soportar la carga de demasiadas obligaciones. Senehat es una muchacha preciosa dijo Tetisheri. Dentro de unos das la enviar a sus aposentos. Creo que sanara si pudiera olvidarse de todo haciendo el amor. El motivo de todo esto son tantas muertes prosigui. Muertes necesarias, estuvimos de acuerdo en eso, pero Kamose ha cargado con el peso de stas sobre su conciencia durante muchos meses. Lo han destrozado. -Entonces reza para que el invierno cicatrice sus heridas dijo Aahotep en tono sombro, o estaremos en el peor de los apuros. Esta noche extrao a mi marido, Tetisheri. Seqenenra siempre pareca saber lo que se deba hacer. Yo me senta segura cuando su presencia llenaba esta casa. Era una ilusin contest Tetisheri con brutalidad mientras entraban al vestbulo bajo la sombra de las columnas. Mi hijo era un hombre valiente e inteligente, pero no tena el poder de garantizar nuestra seguridad, a pesar de que lo intent. Nadie puede garantizar esa seguridad, Aahotep. Kamose tambin lo est intentando y ya casi ha triunfado pero no es esa la seguridad a la que te refieres, verdad? No contest Aahotep. Quiero tener la seguridad de no verme obligada a tomar nunca una decisin de importancia. No quiero ser otra cosa que la viuda de un gran hombre. Acababan de llegar a la puerta de los aposentos de Tetisheri y el guardia la abri para que pasaran. Ve a despertar a Isis le pidi Tetisheri. Dile que nos traiga cerveza y tortas, y aceite para mi lmpara. Pasa, Aahotep. Como no vamos a dormir, conviene que esperemos el alba con una charla fructfera. No pudieron sentarse con Kamose durante los das siguientes. El mes de Tot comenz con las tradicionales celebraciones, tanto la del crecimiento del ro como la de la aparicin de la estrella Sopdet, y todo Weset particip de las festividades. Nadie trabajaba. Las casas se abran a parientes y amigos, y en el templo de Amn resonaban las voces y los cnticos de sacerdotes y fieles. La llegada de dignatarios mantuvo ocupada a Aahotep en la organizacin de los sirvientes; y al principio de la segunda semana de Tot, la paz haba descendido de nuevo sobre la casa, aliviada pero desordenada. Pero un flujo de otro tipo no ces. Exploradores y heraldos llegados del norte continuaban amarrando sus barcas en el embarcadero y desaparecan con Kamose y Ahmose en el despacho de Seqenenra y en dos ocasiones, durante las fiestas, ambos hombres fueron a hablar con los oficiales de los medjay, quienes disfrutaban de sus particulares vacaciones. Las mujeres y los sirvientes deban

llevar a cabo mltiples obligaciones y hubo un suspiro de alivio colectivo cuando por fin, durante una maana calurosa y sin nubes, el ritmo se hizo ms lento y la familia pudo reunirse en el jardn bajo un dosel. Me encantan las celebraciones del Ao Nuevo dijo Aah- mes-nefertari. Estaba sentada en un almohadn a los pies de su marido, apoyada en las piernas desnudas de ste. Siempre existe el pequeo temor de que el Nilo no llegue a crecer e impida que haya siembra, y cuando por fin crece me sorprende haberme preocupado. Adems, me gusta el ciclo, que todo vuelva a empezar, las fiestas de los dioses y las rutinas familiares, tanto en la casa como en los campos. Ahmose la mir con cario. Y yo tengo tiempo para cazar y pescar mientras la tierra se inunda aadi con jovialidad. Olvidaste decir lo que te gusta tenderte en el fondo del esquife y soar despierta, Aahmes-nefer- tari, mientras los patos vuelan sobre nuestras cabezas graznando con irona por mis esfuerzos con la jabalina! Tetisheri lo mir con una mezcla de enfado y de incredulidad. Las semanas de tensin, la brutal necesidad de matar e incendiar hasta llegar a las puertas mismas de Het-uart no parecan haber dejado ninguna marca en l. Era como si hubiera tenido que hacer una larga visita a una persona tediosa y ahora se alegrase de estar otra vez en su casa. Dorma bien en brazos de su esposa, coma y beba con placer y sonrea a todo el mundo. Siempre fue un muchacho con poca imaginacin, pens la abuela. No me sorprende que no pueda sufrir. Es una desgracia que Kamose haya heredado la sensibilidad que tambin Ahmose debera tener. Pero no, se corrigi de inmediato. Lo que pienso no es justo. A Ahmose puede faltarle esa cualidad de visionario que forma parte de la tortura que sufre Kamose, pero su inteligencia es equivalente a la de cualquier otro hombre. Y s perfectamente que le gusta ocultar su personalidad detrs de esa fachada de buen humor. Por qu lo har? Este ao la inundacin tiene un valor aadido dijo con rapidez. Permite que vosotros dos descansis y planeis el futuro de la campaa y que el resto de la tropa se reagrupe. Se volvi hacia Kamose con deliberacin. Dnde est el ejrcito, Kamose? Kamose sonri y Tetisheri not que sus ojos se haban aclarado en el poco tiempo que llevaba en su casa. Su rostro, aunque todava muy delgado, pareca haberse llenado algo, pero la marca de sus experiencias segua siendo muy evidente. La infantera est acuartelada en el oasis de Uah-ta-meh contest Kamose. Est a setecientos cincuenta estadios del camino del Nilo y slo hay dos maneras de acercarse a l, ambas a travs del desierto, desde Ta-she o desde el ro. Hay agua ms que suficiente para la tropa y no les falta comida. Het-nefer-apu est situada precisamente donde el camino al oasis se encuentra con el camino del Nilo, y est controlada por la armada. De manera que no es posible que pase ningn mensaje del Delta y nadie puede viajar a Uah-ta- meh sin permiso de Paheri. Paheri? El alcalde de Nekheb? Qu est haciendo en Het-nefer-apu? pregunt Tetisheri con irritacin. Y qu es eso de la armada?

Kamose se espant una mosca del brazo. El insecto alz el vuelo a regaadientes y fue a posarse en el pelo de Aahotep. Como vosotros sabis, Nekheb es famosa por sus marineros y por sus constructores de embarcaciones comenz a explicar Kamose. Ahmose y yo decidimos tomar cinco mil soldados y embarcarlos en barcos de cedro. Los medjay todava ocupan las cien embarcaciones de junco que hice construir. Siguen en buenas condiciones. Y las embarcaciones de cedro? interrumpi Tetisheri. No tenemos embarcaciones de cedro. Ten paciencia y te lo explicar dentro de un momento dijo Kamose. Adems, Paheri es un experto en todo lo que se refiere al cuidado de las embarcaciones y a la navegacin. Le hemos encargado a Baba Abana la tarea de convertir a cinco mil soldados de la infantera en marinos de combate. Ahmose se adelant a la siguiente pregunta de su abuela. Baba Abana tambin es de Nekheb explic. Tal vez lo recuerdes, abuela, sirvi a las rdenes de nuestro padre y ahora es el capitn de uno de los barcos. El y Paheri son amigos. Su hijo Kay se distingui en las batallas de los canales del Delta. En lo ms duro de la batalla se nos acerc a Kamose y a m, cubierto de sangre y grit: Majestad, a cuntos setiu debo matar para que se me permita volver a mi tierra? Ya he despachado a veintinueve en esta pequea guerra tuya! Nos hizo rer. Fue la primera vez que Kamose ri desde que sali de Weset. Tetisheri frunci los labios. Y cuntos soldados de infantera hay en el oasis? Cincuenta y cinco mil contest Kamose. Once divisiones. Creo que ahora hemos llegado al mximo de nuestras posibilidades. Ya no habr ms reclutas. Traje conmigo a los cinco mil medjay. Aj. Tetisheri se qued pensando mientras observaba los juegos de sol y sombra ms all del dosel. Pero fue prudente dejar el grueso del ejrcito en Uah-ta-meh, Kamose? La inundacin impedir el paso al oasis desde el Nilo, pero el camino desde el Delta hasta Ta-she, y de all al oasis, est abierto todo el ao. Si Apepa se entera de que las tropas estn all, puede marchar y rodearlas. Siempre que pueda confirmar que estn all respondi Kamose con rapidez . En lo que a l concierne, no somos ms que una chusma empeada en incendiar y conseguir botn. Los cinco mil hombres que dej en Het-nefer-apu se estarn entrenando durante todo el invierno con el ro muy alto. No se pueden ocultar. Apepa supondr que son toda la fuerza que tenemos. Por qu? objet Tetisheri. Tuvo la oportunidad de calcular el nmero de tus divisiones durante el sitio del verano pasado. No contest Kamose con paciencia. El sitio exigi la vigilancia de los muchos estadios que tiene el muro de la ciudad. No se trataba de reunir a los hombres. Haba mucho ir y venir y, adems, muchos de mis hombres estaban ocupados en saquear los pueblos del Delta. El oasis es un lugar seguro, abuela. Est a setecientos cincuenta estadios de Ta-she y a otros tantos del Nilo, y la gente de all no va a ninguna parte. Cualquier extrao que entre ser arrestado de inmediato. Dnde ms podamos poner cincuenta y cinco mil hombres sin

que los descubrieran? Tetisheri no estaba del todo convencida. Iba a volver a hablar cuando Aahotep se quit del pelo la persistente mosca y se volvi hacia Kamose. Hblanos ahora de los barcos de cedro pidi. De dnde salieron, Kamose? Los hermanos se miraron sonrientes y durante un instante las mujeres vieron en Kamose al hombre que haba sido. Hemos estado ocultndotelo para que sea una sorpresa anunci Ahmose. Mientras sitibamos Het-uart, Paheri y Abana capturaron cincuenta embarcaciones de cedro cargadas de tesoros, regalos de Ao Nuevo para Apepa de parte de sus jefes del este. Fueron tomadas con facilidad. Los marineros estaban confusos e ignoraban lo que suceda en el Delta porque haban zarpado de Rethennu. Kamose, manda buscar a Neshi para que lea la lista. Kamose asinti y le hizo una sea a Akhtoy. Debe de estar en los almacenes del templo le indic al mayordomo. Que venga, Akhtoy. Cuando el mayordomo se hubo alejado despus de hacer una reverencia, levant una mano. Neshi ha demostrado ser un honesto y meticuloso escriba del ejrcito, de manera que lo he nombrado tesorero real explic. Se toma su trabajo con mucha seriedad. Ha calculado a largo plazo las prdidas de los bienes dirigidos a Apepa en lo que se refiere a la disminucin de rendimientos de la corte, el ejrcito y el comercio hasta el ltimo uten de peso. Por supuesto, Apepa no recibir nada de Teti este ao. Todo el trfico que provenga del sur debe pasar por Weset. Preveo un futuro muy duro para el usurpador. Esperaron en un silencio expectante. Con discrecin, Uni les volvi a llenar las tazas de cerveza. Ahmose comenz a acariciar la cabeza de su esposa. Aahotep cogi un dulce de la bandeja que haba en la mesa y comenz a mordisquearlo distrada, mientras Tetisheri haca resonar sus dedos cargados de anillos en el brazo de su silln, con el entrecejo fruncido. Supongo que ya habrs decidido cmo distribuirs ese tesoro dijo por fin. Tenemos mucha comida para el invierno, Kamose, pero nos hacen falta lmparas, aceite y utensilios domsticos. Entregamos al ejrcito todo lo que no fuera indispensable. Y lo hiciste sin una sola queja, abuela contest Kamose, pero las necesidades de esta propiedad todava estn muy abajo en mi escala de prioridades. Ah! Aqu est Neshi. La litera del tesorero haba sido apoyada en el suelo a cierta distancia, y l y su escriba cruzaron con rapidez la hierba seca. El escriba forcejeaba con una gran caja sobre la que se balanceaba la escribana. Neshi se detuvo e hizo una reverencia y el escriba lo imit despus de dejar su carga en el suelo. Tetisheri los estudi detenidamente. El tesorero era un hombre joven, con las comisuras de la boca algo cadas y una expresin de perpetua preocupacin. Tambin tena grandes orejas y, en lugar de disimularlas acentuaba su tamao colgando de ellas pendientes de oro. Tetisheri lo aprob. Un hombre as no sera intimidado con facilidad. Salud, Neshi dijo Kamose. Por favor, haznos un informe de los bienes aprehendidos de los barcos de Apepa. Neshi sonri y le hizo una sea al escriba. Todos estn contentos por lo ocurrido,

pens Tetisheri con alegra. Ha sido un logro magnificado en sus proporciones reales para que contrapesara las miserias de la campaa. Realmente, un regalo de Amn, que conoca la desesperacin de sus corazones. Pero cuando Neshi comenz a leer el papiro que le entreg el escriba, Tetisheri no pudo menos que contener el aliento ante su elevado valor. Cuarenta bolsas de polvo de oro. Trescientas barras de oro. Cinco piezas de lapislzuli de tres palmos de anchura de la mejor calidad. Quinientas barras de plata pura. Sesenta piezas de turquesa verde de la mejor calidad. Dos mil cincuenta hachas de cobre. Cien barriles de aceite de oliva. Noventa y cuatro bolsas de incienso. Seiscientos treinta cntaros de grasa y quinientos de miel. En cuanto a maderas preciosas, nueve largos de bano y mil setecientos veinte largos de cedro. Me he quedado sin habla exclam Tetisheri. No del todo! dijo Ahmose. Y todos rieron. Amn est satisfecho con su parte? le pregunto Kamose al tesorero. Neshi volvi a hacer una reverencia. S, Majestad dijo. No me cabe duda de que el Sumo Sacerdote vendr en persona a expresarte su gratitud. Gracias. Puedes retirarte. Se volvi hacia Tetisheri. Las hachas ya han sido distribuidas entre las tropas. Eso lo hicimos antes de zarpar hacia aqu. Envi casi todo el aceite al oasis, junto a la grasa y la miel. Las tropas no deben sufrir privaciones en el poco probable caso de que sus abastecimientos llegasen a carecer de estos bienes, y ser mejor comenzar la prxima campaa con esos alimentos a mano. Sin embargo, el oro, la plata y las piedras preciosas han sido almacenadas en la tesorera de Amn para el da en que yo ascienda al Trono de Horus. Le he dado a Amn, para su uso y para el de los ciudadanos de Weset, diez bolsas de polvo de oro y cien barras de oro. Cmo lleg tanta cantidad de oro al Delta? se pregunt Aahmes-nefertari. No es posible que todo sea un tributo de Rhe- tennu, puesto que ese pas no tiene minas de oro. Slo Kush y Wawat pueden suministrar esa clase de riquezas. Y el lapislzuli? Eso tambin proviene de Kush. Y ningn barco ha pasado por esta parte del ro bajo nuestra vigilancia, Kamose. Este se encogi de hombros. No lo s admiti. Lo mismo sucede con el incienso. Tal vez Apepa haya trazado rutas para caravanas desde Kush hasta el Delta para evitar Weset. Slo podemos especular. De todos modos, fue un espectacular golpe de suerte que debemos agradecerle a Amn. Sobre todo por el cedro aadi Ahmose. Lo podemos enviar a Nekheb y mandar construir ms embarcaciones para reemplazar las de juncos y utilizarlas para establecer una divisin de la armada en el sur. Tetisheri cogi la mano de Kamose y palp los huesos sobre los que haba desaparecido la carne, mientras notaba que la piel de su nieto estaba tan fra como la suya. Fue una sorpresa milagrosa dijo con suavidad. Una seal de aprobacin por parte de los dioses. Vacil deseando preguntar por Hor-aha, cmo haban sido sus relaciones con los prncipes, si podra controlarlos en el oasis durante los

meses de invierno. Cualquier cosa menos la pregunta que saba que quemaba la lengua de Aahotep. Pero estamos deseando saber de un tesoro an ms grande, Kamose. Hay noticias de Tani? Kamose retir la mano y se produjo otro silencio, esta vez lleno de inquietud. Ahmose se movi incmodo en su silla y cruz los brazos. Aahotep baj la cabeza y comenz a estudiar su matamoscas. Aahmes-nefertari se morda el labio con los dientes manchados de alhea. Tani dijo Kamose con dificultad. Cuanto ms nos acercbamos al Delta, ms pensaba en ella. Durante las largas noches, Ramose y yo hablbamos constantemente de ella. Atacaramos Het- uart, correramos al palacio, entraramos a la carrera en el harn y Ramose la abrazara y se alejara con ella. Naturalmente que sabamos que estbamos soando, pero era un sueo que nos resultaba necesario. Muy necesario. En su rostro apareci una expresin de angustia. La realidad era una ciudad rodeada de un alto muro y de puertas inexpugnables en la que no podamos entrar. Sin embargo, alcanzbamos a ver el palacio. Sus tejados son ms altos que los muros. Di la orden de no desperdiciar flechas en los soldados que patrullaban la parte superior de la fortificacin que lo rodea. Qu sentido tena? Las mujeres del palacio se dieron cuenta enseguida de que no estaban en peligro y comenzaron a reunirse todas las tardes en el tejado para mirarnos. Eran una bandada de aves hermosas con sus brocados y sus velos. Dej de hablar y trag con fuerza mientras se pasaba una mano por los espesos cabellos y Tetisheri pens estpidamente que deba decirle a Akhtoy que se encargara de que se los cortaran. Kamose mir casi suplicante a su hermano, pero Ahmose miraba hacia otro lado. Nuestros soldados disfrutaban del espectculo continu diciendo Kamose. Permanecan de pie, a la sombra de los muros, mirando a las mujeres y burlndose de ellas. Bajad y sabris lo que es capaz de hacer un hombre de verdad, decan. Vuestro seor setiu es un impotente. Bajad! Las mujeres nunca respondan a las bromas y despus de un tiempo las prohib por temor de que no volvieran a salir al tejado y por miedo de perder una oportunidad de ver a Tani. Pero ella no sali. Puesta de sol tras puesta de sol permanecamos Ahmose, Ramose y yo mirando hacia arriba hasta que se nos endureca el cuello y nos lloraban los ojos, pero ella nunca apareci. Debe de estar muerta o Apepa deliberadamente le prohibi que se mostrara intervino Ahmose. Ramose quera pedir permiso para entrar en la ciudad con el pretexto de parlamentar, pero Kamose no se lo permiti. Kamose se volvi hacia su hermano. Jams parlamentaremos con l afirm con furia. Nunca! Ni por Tani ni por nadie! Tetisheri sinti que Aahotep se pona tensa. Esa herida sin duda todava estaba fresca entre los hermanos. Tuviste razn al no querer parlamentar con Apepa dijo Tetisheri enseguida. A estas alturas sera hacerle sospechar que somos dbiles. Todos estamos preocupados por el destino de Tani. Es el ro oscuro que corre bajo todas nuestras acciones y charlas. Pero Ahmose, por el bien de nuestra salud mental, debemos suponer que sigue con vida. Debemos esperar, aun sin pruebas, que Amn haya decretado que se la mantenga con vida.

Dnde est Ramose? quiso saber Aahotep. Su madre querr verlo. Decidi quedarse en Het-nefer-apu con la armada contest Ahmose. Le da la impresin de que si permanece ms cerca del Delta, en lugar de estar en Weset, es posible que Tani presienta su presencia. Es una fantasa romntica pero muy poco lgica. Tal vez dijo Kamose con voz ronca. Pero debemos comprenderlo. Yo conozco bien el poder de lo efmero. Lo conoces realmente?, pens Tetisheri, estudindolo cuidadosamente. Me pregunto a qu te refieres. Se levant del silln, hizo chasquear los dedos y mir a Uni. Es momento de comer anunci. Aahotep, busca a tu prima y dile lo que sucede con su hijo. Es probable que est en el cuarto de los nios con Ahmoseonkh. Tus noticias son buenas, Kamose. Ahora descansa. Se levantaron y Tetisheri se alej, caminando hacia la casa bajo la proteccin de una pequea sombrilla con la que Isis le cubri presurosa la cabeza. El peso bochornoso de una tarde calurosa descendi sobre la casa. Tanto los sirvientes como la familia se encerraron en sus habitaciones oscurecidas para tenderse adormilados y lnguidos bajo el caliente aliento de Ra. Ahmose y su esposa hicieron el amor y luego se quedaron dormidos, con los cuerpos sudados enredados. Tambin Aahotep, tras tratar de detener el flujo de las lgrimas de su prima, se dej llevar por un adormecimiento lleno de inquietudes. Pero Kamose permaneci despierto, su mente estaba lejos, con Hor-aha y el ejrcito. Y Tetisheri, aunque bostezaba bajo los dedos expertos de su masajista, no tuvo deseos de malgastar el tiempo en la inconsciencia. Tena mucho en qu pensar. Cuando la casa empez a volver a la vida y los primeros olores fragantes de la cena comenzaban a llegar al jardn, Tetisheri se encamin decidida a los aposentos de su nieto, slo para que Akhtoy le comunicara que Kamose haba salido. Las averiguaciones revelaron que no haba salido en un esquife y que tampoco estaba en el templo. Despus de dirigir una mirada al cielo que comenzaba a adquirir el tono perlado de la puesta de sol, Tetisheri cruz el jardn y se abri camino por entre los escombros de la pared que separaba la propiedad del viejo palacio. Pocas veces iba all, temerosa de la cada de algn ladrillo que, a su edad, no le resultara fcil esquivar. Adems, las habitaciones en penumbra y los pedestales vacos le producan a la vez enfado y melancola, y le recordaban las profundidades a las que haba descendido su ilustre familia y a su hijo, a quien le gustaba meditar en el tejado, donde por fin el largo brazo de Apepa logr destruirlo. Al notar lo que intentaba hacer, el guardia que la segua trat de disuadirla, pero ella le agradeci su preocupacin, le pidi que la esperara en la oscura entrada principal y se encamin al saln de recepciones. En ese gran espacio siempre reinaban las tinieblas. Los pasos retumbaban, los susurros eran ampliados y se convertan en centenares de voces fantasmales, por todas partes el suelo estaba cubierto de trampas de piedras rotas y por agujeros casi invisibles, como si el palacio llorara a sus antiguos habitantes y quisiera capturar otros. Levantando su tnica y con los ojos clavados en las sandalias, Tetisheri pas frente al estrado donde antes se alzaba el Trono de Horus y tante su camino por los pasillos hasta llegar all donde, en otra poca, gruesas puertas dobles de electro custodiaban las habitaciones de las mujeres.

Rayos de luz penetraban por las altas ventanas intactas y no tuvo dificultad en encontrar la tosca escalera que conduca al tejado. Murmurando una imprecacin por la predileccin de su nieto por los rincones extraos para buscar intimidad, comenz a subir. Lo encontr donde saba que estara, sentado con la espalda apoyada contra la ruinosa pared, con los brazos alrededor de las rodillas. No haba seales de su guardia. Kamose se movi un poco al verla aparecer, pero no la mir, y ella se quit la arena y el polvo que la cubran antes de sentarse a su lado lo mejor que pudo. Durante un rato permanecieron en silencio, ambos observando las sombras de la tarde que se extendan sobre el tejado, hasta que Tetisheri dijo: Por qu crees que Apepa no ha respondido a tu desafo, Kamose? Por qu no ha hecho nada? l respir hondo y neg con la cabeza. No lo s contest. Sin duda, en Het-uart haba tropas ms que suficientes para luchar con nosotros y tal vez hasta para vencernos. Desde mi punto de vista, su demora obedece a dos motivos. El primero se refiere al mismo Apepa. Es a la vez cauteloso y muy confiado. Cauteloso en el sentido de que se niega a aceptar un riesgo. Confiado porque sus antepasados han estado en el poder durante muchos hentis y le legaron esos aos de paz. Ni l ni su padre han tenido motivos para empuar la espada y sin duda Apepa ni siquiera se ha molestado en crear una red eficiente de espas. Ha confiado por completo en informaciones espordicas de nobles como Teti. El segundo motivo es lgico. Cree que, sencillamente, nos extenuaremos esperando y que por fin nos daremos por vencidos y volveremos a nuestras casas. Entonces podr soltar a sus soldados sin miedo a la derrota. Estoy de acuerdo dijo Tetisheri, contenta de haber llegado a la misma conclusin. Pero no renunciars. Tienes algn plan para el verano? Al mirarlo, vio que sonrea con frialdad. Lo nico que puedo hacer es continuar con el asedio y burlarme de l todos los das, con la esperanza de exasperarlo lo suficiente para que abra las puertas y haga salir al ejrcito contest. Y Ahmose est de acuerdo contigo? Formul la pregunta tentativamente y la sonrisa de Kamose se convirti en una carcajada sin humor. Ahmose considera que debemos retirarnos de Het-uart y fortificar Het-neferapu dijo con amargura. Quiere convertir ese lugar en nuestro lmite del norte, estableciendo all tropas permanentes para impedir que Apepa avance hacia el sur. Quiere utilizar las tropas que nos quedan para rehacer las ciudades que he destruido. Imagina que debo conformarme con reinar sobre un Egipto todava dividido, todava manchado por los pies de los pastores de ovejas. l deshara todo lo que yo he hecho! Tetisheri vacil antes de hablar, consciente de que estaba a punto de entrar en un espacio oscuro donde una palabra equivocada poda cerrarle la puerta en las narices. Lamento que Ahmose quiera seguir una poltica diferente comenz a decir con cautela. Pienso, como t, que Egipto no quedar limpio hasta que los setiu sean obligados a huir ms all de las fronteras. Pero tambin creo que Ahmose no ha cambiado en su deseo de ver a Ma'at restaurado en todos los sentidos.

Simplemente es ms paciente que nosotros. Tiene miedo de proceder precipitadamente y de arriesgarse al fracaso. Tal vez fuera beneficioso construir un fuerte en Het-nefer-apu, Kamose, a pesar de tu perspectiva del asunto de Het-uart. De esa manera, el sur estar protegido. Temeroso, s la interrumpi Kamose con vehemencia y Tetisheri not que acababa de comenzar a temblar. Tiene miedo. Teme las purgas, las acciones decisivas, se pasa la vida predicando discrecin, prudencia. Discute cada movimiento que hacemos Hor- aha y yo. Espero que no en pblico! exclam Tetisheri. Es necesario que parezca que estis de acuerdo, Kamose. La disensin entre vosotros debilitar la moral de los soldados y erosionar la fe de los prncipes. Kamose se volvi hacia ella en un gesto salvaje. Crees que no lo s? pregunt agresivo. Dselo a mi hermano, no a m! Dile lo que me duele su falta de apoyo. Dile que tengo que ordenar una inmunda masacre tras otra sin su comprensin ni su consuelo. Dile que me veo obligado a luchar contra su tcita desaprobacin cuando lo que me hace falta es su fuerza! La responsabilidad de la opresin de Egipto debe caer slo sobre mis hombros? Tetisheri le toc el brazo tembloroso y lo encontr sudado y fro. Alarmada, comenz a acariciarlo para tranquilizarlo. T eres el rey le record en voz baja. En tu divinidad ests solo. Aun en el caso de que Ahmose estuviera de pie detrs de ti y fuera slo un instrumento de tus deseos, seguiras habitando el desierto de la singularidad. A pesar de lo que Ahmose sienta, no creo que se oponga tanto a ti como t crees, no puede evitar esa verdad. Tus amigos deben ser los dioses, Majestad. Not que el pecho de Kamose se contraa y su mano se cerr sobre la de ella. Lo siento, abuela murmur. A veces la razn me falla y comienzo a ver fantasmas de traicin donde no los hay. Quiero a Ahmose y s que l me quiere a m, aunque no siempre est de acuerdo conmigo. En cuanto a los dioses... Apart el rostro y lo nico que ella poda ver era la curva de su mejilla. El resto de sus facciones estaba oculto por el pelo brillante. Antes de incendiar Khemennu olvid hacer un sacrificio a Tot. Se lo promet a Aahotep y luego lo olvid. Tambin olvid celebrar el aniversario del nacimiento de Ahmose, en Payni. Me est sucediendo algo terrible. Ella retir la mano de la de su nieto, que la apretaba hasta causarle dolor, se arrodill ante l y le cogi el rostro entre las manos para obligarlo a mirarla. Kamose dijo con tono deliberado. No es tan importante como crees. Hicimos sacrificios por Ahmose en el templo para sealar el comienzo de sus veinte aos. En cuanto a Tot, es el dios de la sabidura. l ve dentro de tu corazn. No lo desatendiste a propsito. Tu cabeza estaba ocupada en una tarea que l mismo aprueba. Si no tratas de alejar de tu mente esas fantasas, no cabe duda de que enloquecers y entonces, dnde estar Egipto? Alej las manos por temor de que l pudiera percibir a travs de sus dedos los latidos de su corazn. Ahora hblame de la disposicin del ejrcito. Quiero que me hables de la armada que ests formando. Descrbeme el estado de nimo de los prncipes. Se inclinan ante las rdenes de Hor- aha? Vuelve a contarme la historia de Kay Abana. Hblame de la captura de los barcos de cedro, Kamose.

Kamose! l obedeci con lentitud, y Tetisheri not con alivio que frunca el entrecejo en un gesto de concentracin. Mientras hablaba, cogi un trozo de ladrillo y comenz a hacerlo rodar distrado sobre su muslo. Sus palabras se volvieron cada vez ms tajantes y desapasionadas, el progreso de sus pensamientos era metdico, pero de vez en cuando comenzaba a alzar la voz, las frases fluan con ms rapidez, hasta que haca un esfuerzo por controlarse. He pensado construir una crcel aqu, en Weset termin diciendo. La pondr a las rdenes de Simontu. Es el escriba de la prisin actual y un escriba de Ma'at. Administra los graneros de la ciudad. Y quiero poner campesinos ordinarios a sus rdenes. Una nueva prisin! Fascinada an por la lucidez de la anterior explicacin de Kamose, Tetisheri se sorprendi. Por qu, Kamose? En este territorio hay pocos criminales. Los labios de Kamose se arquearon. Ser una crcel para extranjeros dijo. Cumplirn su sentencia trabajando a las rdenes de campesinos, porque no me cabe duda de que nuestros hombres ms sencillos parecen nobles en comparacin con los de otra sangre. Tu padre no lo aprobara. Si Seqenenra hubiera encarcelado a todos nuestros sirvientes con antecedentes dudosos, no habra sido malherido replic. Mersu habra estado encerrado. No estoy dispuesto a correr ms riesgos aqu, Tetisheri. No he pasado Weset por la espada. No quiero hacerlo. Pero la amenaza de los setiu est en todas partes, incluso en nuestra propia ciudad. Tengo la intencin de hacer desaparecer a los extranjeros, pero tendr piedad. No los exterminar, sino que los apartar. Se levant y alarg la mano. Permite que te ayude, abuela. El sol se est poniendo y abajo el palacio estar oscuro. Cgete a mi mano. Ella acept el ofrecimiento sin hablar. Ahora la piel de Kamose le quemaba, pero no poda apartar la mano. Necesitaba que la guiara a travs de la oscura soledad del palacio. Toda la tarde y hasta bien entrada la noche, pens en las palabras de Kamose, analizndolas con la esperanza de poder descubrir hasta qu punto haba enfermado su alma. Kamose estaba extenuado, tanto fsica como emocionalmente, eso era evidente, pero sera su inestabilidad el resultado de un fatiga pasajera o tendra races ms profundas? Si l se hunda estaran condenados al fracaso, a menos que Ahmose pudiera asumir el liderazgo del ejrcito. Sentada ante la mesa de cosmticos, mientras Isis le cubra hbilamente con galena los prpados arrugados y le tea las manos con alhea, permiti que el dolor la atravesara. Amaba a todos los miembros de su familia, los amaba con un orgullo fiero y posesivo, pero Kamose fue su predilecto desde el da en que mir su pequea cara solemne y reconoci en l una personalidad muy parecida a la suya. Los aos de su crecimiento reforzaron esa familiaridad. Entre ellos se haba formado un lazo de ka y de intelecto, un mudo consenso. Kamose era mucho ms hijo suyo que de Aahotep, o por lo menos era lo que en secreto deseaba, pero en aquel momento se preguntaba si la tranquilidad de Aahotep no la habra

heredado su segundo hijo en forma de una fragilidad que slo surga a la superficie bajo un desasosiego extremo. Tener que pensar en Kamose como un ser con defectos le resultaba doloroso. Deba buscar un remedio. Esa noche, durante la cena, mientras Kamose permaneca sentado con los ojos cerrados, como antes, con Behek junto a su pierna, Tetisheri observ a Ahmose mientras el joven coma y beba, cubra de besos a su esposa y bromeaba de buen humor con los sirvientes. Est a sus anchas, pens. Hasta ahora nunca haba notado que se acercan a l con deferencia pero con la seguridad de no ser rechazados. Kamose inspira respeto y temor, y eso est bien, es lo correcto, y sin embargo, algo tan fro como el respeto sin afecto sobrevivir al fracaso de un rey en el intento de mantener sana la cabeza de un dios? Hasta ahora nunca me haba dado cuenta de que Kamose no inspira afecto. Con un suspiro, Tetisheri llev la copa de vino a sus labios y bebi para ocultar el relmpago de deslealtad a que esa perspicacia le llevaba. Debo acercarme a Ahmose con esta carga?, se pregunt. En realidad, qu hay detrs de sus ojos lmpidos y plcidos? Me rechazara con una actitud superficial o me dara la sorpresa de la sabidura? Me avergenza no saberlo. Lo he considerado con excesiva ligereza durante mucho tiempo, prefiriendo deleitarme en el orgullo que me causaba su hermano. Oh, mi querido Kamose!, quiero que seas fuerte, vital, que representes todas las virtudes que te han sido legadas por tus nobles antepasados! Quiero que el orgulloso legado de los Tao lo recibas t, no Ahmose. Aquella noche pidi una droga de amapola para poder dormir, pero los efectos desaparecieron mucho antes del amanecer y la dejaron repentinamente alerta, llena de pensamientos que bullan en su cabeza como abejas desorientadas. Resignada, abandon el lecho, abri el sagrario de Amn y comenz a rezar. Transcurri un tiempo antes de que se diera cuenta de que se diriga a su marido muerto en lugar de hacerlo al Dios de las Dobles Plumas.

5
Por la maana, Tetisheri mont en su litera y orden que la llevaran al templo de Amn. El da era hermoso, con una frescura que desaparecera a medida que Ra se hiciera ms fuerte. Decidi viajar con las cortinas abiertas para poder gozar del paisaje. El ro creca con lentitud y su corriente comenzaba a fluir con ms rapidez en las fras profundidades donde habitaban los peces, pero la superficie se ondulaba cuando el viento golpeaba el agua. Las palmeras y los sicmoros parecan inclinarse con avidez, como anticipando su inmersin anual, las ramas estaban llenas de aves que anidaban y en los verdes herbazales de las zonas bajas, las garzas se amontonaban aturdidas sobre sus patas delicadas, con el blanco plumaje despeinado por el viento clido. Un grupo de nios desnudos entraba y sala corriendo del agua, lanzando gritos de alegra. Al ver pasar a Tetisheri, se quedaron en silencio y se inclinaron en una reverencia, y ella levant una mano hacia ellos, sonriendo ante su inconsciente felicidad. Para ellos la guerra no significa nada, pens mientras contestaba a otra reverencia de un grupo de mujeres y de muchachas jvenes cargadas con ropa lavada. Aqu, en Weset, estn protegidos. Mi hijo muri para que as fuera. El mugido de bueyes le indic que haba ms trfico en el camino y a regaadientes cerr las cortinas, mientras escuchaba la advertencia de su guardia y perciba el movimiento de los portadores de la litera para evitar el obstculo. Le lleg el olor de los animales, del cuero calentado por el sol y del estircol, y eso la alegr. La realidad csmica de Ma'at pareca perfectamente equilibrada. Percibi que la litera doblaba hacia el norte y luego que la depositaban en el suelo. Isis, que la esperaba, se acerc a ella con una sombrilla. Tetisheri sali, entrecerrando los ojos ante el sbito asalto de la luz del sol, y camin hacia el templo. A su izquierda, el tabernculo del rey Osiris Senwosret se coca al sol y ms adelante, a su izquier- da, sus columnas se alzaban orgullosas contra el horizonte. Detrs de ellas estaba el lago sagrado, un agradable rectngulo de piedra que reflejaba con placidez el vivido azul del cielo. El precinto de Amn estaba enfrente, en el extremo del sendero pavimentado, y mientras se acercaba, Tetisheri pudo escuchar el chasquido de los cmbalos y las voces de los sacerdotes que se alzaban en oracin. Estaban terminando los rituales de la maana. Amn haba sido lavado, cubierto de incienso y alimentado. Se le acababa de ofrecer vino, flores y aceite perfumado, y su majestad haba sido adorada. Al entrar en el atrio, Tetisheri hizo una pausa. Amonmose acababa de cerrar las puertas de entrada al santuario y estaba poniendo el sello que permanecera en aquel lugar hasta los ritos de la tarde. Al volverse, la vio, le hizo una profunda reverencia y luego se le acerc con rapidez mientras se quitaba del hombro la piel de leopardo y se la entregaba a un aclito que se alej reverente con ella. Salud, Amonmose dijo Tetisheri. He venido a ver el tesoro que ha trado mi nieto. El Sumo Sacerdote le devolvi la sonrisa y seal los almacenes y las celdas de

los sacerdotes que se alineaban frente a la pared exterior del templo. Es agradable verte, Majestad -contest con alegra. Los bienes han sido evaluados y separados. Su Majestad ha sido muy generoso con Amn y le estoy agradecido. Su Majestad sabe todo lo que le debe al poder de Amn y a la lealtad de su Sumo Sacerdote contest Tetisheri mientras se dirigan juntos al atrio. T le has entregado a Kamose mucho ms que tu confianza, Amonmose, y te considera su amigo. Cuando Su Majestad libere a Egipto de los extranjeros, ha prometido convertir Weset en el centro del mundo y elevar a Amn a la condicin de rey de los dioses dijo Amonmose. Estamos viviendo pocas inquietantes. Cada uno de nosotros ha sido llamado a examinar sus lealtades. Vacil, respir para continuar, volvi a vacilar y en el momento en que llegaban a la puerta del almacn y eran recibidos en la agradable frescura por un guardia, se volvi a mirarla. Al notar su renuencia a hablar, ella dijo: Bueno, Amonmose. Qu sucede? Se trata de los presagios, Majestad mascull. Desde el regreso de Kamose no han sido buenos. La sangre del toro que sacrifiqu en accin de gracias era negra y ola mal. Todas las palomas estaban podridas por dentro. Y te aseguro que no exagero. Claro que np exageras! durante un instante Tetisheri lo mir fijamente sin verlo. Los sacrificios se hicieron en nombre de Kamose o en agradecimiento por el resultado de esta guerra? Se hicieron slo por Su Majestad, un regalo a Amn por haberlo mantenido a salvo. Temo por su vida, Tetisheri, y sin embargo goza de buena salud, el ejrcito prospera y la mayor parte de Egipto est de nuevo en manos de tu divina familia. No lo entiendo, pero estoy muy preocupado. Qu han decretado los dioses? En qu los ha ofendido? El destino de Egipto est en la persona de tu nieto. A los dioses no les importa? T eres el Sumo Sacerdote! T deberas saberlo! Le respondi Tetisheri, pasando por alto que l hubiera utilizado su nombre a causa del pnico inmediato que la posey. Por qu no se me dijo antes? Ya hace casi una semana que Kamose ha vuelto! Perdname murmur Amonmose. No quise angustiarte prematuramente. Primero fue el toro y al da siguiente sacrifiqu a las palomas para estar seguro de que el primer presagio fuera cierto. Cuando qued confirmado, consult al orculo. Tetisheri tena ganas de pegarle. La expresin de Amonmose, por lo general tan abierta y sincera, era una mezcla de inseguridad y de alarma, y jugueteaba nervioso con las mangas de su hbito. Y qu te dijo el orculo? mascull Tetisheri, con evidente deliberacin. Amonmose dej caer los hombros y consigui esbozar una sonrisa de arrepentimiento. Lo siento dijo enseguida. He sido torpe e impreciso slo a causa de mi gran preocupacin. El orculo dijo estas palabras: Hubo tres reyes, luego dos, luego uno antes de que el trabajo del dios estuviera cumplido. Eso fue todo.

Eso fue todo? Entonces qu significa? Para qu nos sirve si no tiene sentido? Su incomprensin aumentaba su mal humor y luch por controlarlo. Se supone que debemos permanecer sentados discutiendo las interpretaciones hasta que nos golpee un nuevo rayo de inspiracin? Tres reyes, luego dos, luego uno. En nombre de Amn, qu significa? Amonmose estaba acostumbrado a los exabruptos de Tetisheri. Entr en el cuarto y volvi con un banco para que se sentara. Ella lo hizo con expresin ausente. Soy el Sumo Sacerdote dijo. Tambin soy el Primer Profeta de Amn. El Dios habla con el orculo, pero la autoridad para interpretarlo es ma. Bueno, entonces deja de dar vueltas y cumple con tu deber! Amonmose asinti. Hubo tres reyes, tres verdaderos reyes de Egipto dijo. Se- qenenra, el Poderoso Toro de Ma'at, bien amado de Amn, su hijo Kamose, el Halcn en el Nido, y su hijo menor, el prncipe Ahmose. No podemos tener en cuenta al pobre Si-amn, que vendi sus dere- chos de nacimiento y pag el precio. A tu hijo Seqenenra lo mataron. En aquel momento tu nieto Kamose, el Halcn en el Nido, se convirti en el Toro Poderoso en lugar de su padre. Ya s dnde quieres llegar dijo Tetisheri con voz ronca. El trabajo del dios ha comenzado pero no est todava terminado y antes de que lo est quedar slo un rey: Ahmose. -Se levant con decisin. Pero la profeca no establece el tiempo, Amonmose, y todo mi ser se revuelve contra la suposicin de que Su Majestad morir antes de que la vejez lo lleve a la Sala del Juicio. Y si la obra del dios no termina hasta que el ltimo extranjero sea expulsado de nuestra tierra? Eso puede ser mucho despus de que Het-uart haya cado y Apepa haya sido ejecutado. Adems, y si el ltimo rey fuese Ahmo- se-onkh? Eso significara que habra cuatro reyes le record Amonmose. Nos estamos saliendo por la tangente, Majestad. Tal vez mi interpretacin sea equivocada. Tetisheri suspir. No, no lo creo. Pero me niego a creer que Kamose no llegar a sentarse en el trono de Horus aqu, en Weset, una vez que se lo haya arrancado a Apepa. El dios no se encolerizar si tratamos de alargar la sentencia del destino, por lo que ordenar que se doble la guardia de Kamose y que se vigile su comida y su bebida. Tal vez sucumba a la profeca en plena batalla. Es posible. Movi una mano impaciente en direccin a los arcones y cajas que la rodeaban. Ya no tengo inters en examinar los tesoros. Dime, Amonmose, has notado algn cambio en mi nieto desde su llegada? El Sumo Sacerdote entrecerr los ojos y la mir con astucia. Majestad, t y yo hemos sido aliados en el servicio al dios y en la continuidad del destino de los Tao desde que llegu al templo como sacerdote We'eb. No me haras esa pregunta si no tuvieras motivos para recibir una respuesta positiva. Soy el fiel servidor de Su Majestad y mi primera lealtad es hacia l, pero si creyera que se ha convertido en algo distinto, te lo habra hecho saber. Se encogi de hombros. Su Majestad se muestra un poco brusco y muy

preocupado. Eso es todo. Gracias. Por favor, no comentes el orculo, Amonmose. La confianza de Kamose no debe ser minada por un peso ms, el de una maldicin que tal vez no sucumba durante hentis. Te ver el 22 de este mes para la celebracin de la Fiesta de la Gran Manifestacin de Osiris. Tetisheri acept la reverencia de Amonmose y sali caminando con rapidez hasta su litera, seguida por Isis que la protega del sol con la sombrilla. Esto es cruel, pens furiosa mientras la litera la conduca a la casa. Esto no es aceptable, Amn, no es manera de pagar la devocin de mi nieto hacia Egipto. Se ha vaciado por completo, ha sufrido y t lo premias con la promesa de que estar muerto antes de que t reines sobre un pas purificado. Hoy no me gustas. No me gustas nada. As continu, furiosa, con los puos cerrados sobre el regazo para no sentir las profundas emociones, el dolor y el temor, hasta estar preparada para que la consumieran. No volvi a entrar en la casa. Envi a Isis con un mensaje para Uni ordenndole que le guardara la comida del medioda y les indic a los portadores de la litera que continuaran detrs de los jardines, ms all de las habitaciones de los sirvientes y de los graneros, donde habitaban los Seguidores de Su Majestad. All, la elite de los guardias del rey contaba con un cmodo cuartel, con un estanque y un pequeo parque, y su jefe, el prncipe Ankhmahor, tena tres amplias habitaciones. Tetisheri entr sin anunciarse, sobresaltando al escriba sentado en una estera en el suelo y rodeado de papiros. El hombre dej a un lado la escribana y se levant presuroso. Majestad tartamude. Es un honor. El prncipe no est aqu. Ya lo veo contest Tetisheri con sequedad. Ve a buscarlo. Esperar. El hombre hizo otra reverencia y a Tetisheri le gust comprobar que reuna todos los papiros y los pona en su caja antes de salir. Sin duda haba estado copiando informacin relativa a los Seguidores para archivarla. No estaba prohibido que ella la viera, pero el protocolo requera que se lo pidiera al jefe, quien se habra enfadado con su sirviente si ste los hubiera dejado al alcance de ojos no autorizados, aunque fueran los de la misma Tetisheri. Encontr una silla y se instal mirando a la puerta abierta, escuchando el estridente canto de los pjaros en los rboles, hasta que Ankhmahor entr en la habitacin. Se sacudi el polvo que cubra sus sandalias, luego le hizo una amable reverencia y ella lo mir con el corazn ms ligero. Me alegro de verte, Ankhmahor dijo. Me alegr al enterarme de que mi nieto te haba nombrado jefe de los Seguidores. Conoc a tu madre. Era una mujer notable. El sonri, permaneciendo con comodidad ante ella, y las orejeras de su casco de rayas azules y blancas enmarcaban los rasgos que irradiaban la tranquila sobriedad en que Kamose confiaba. Vuestra Majestad me halaga contest. En qu puedo servirte? No se disculp por haber estado ausente cuando ella lleg, cosa que a Tetisheri le gust. Cualquier signo de obsecuencia la irritaba. Se irgui. Quiero que me digas la impresin que tienes de Kamose ahora empez a decir. Ser sincera contigo, prncipe. Estoy preocupada por l. Desde que lleg

a casa ha estado encerrado en s mismo y, cuando habla, sus palabras son amargas y a veces hasta desequilibradas. Hizo una pausa y luego continu sofocando la sensacin de deslealtad que senta. Amo a mi nieto y su estado de salud es vital para m, pero en este caso hay ms enjuego que la salud mental de Kamose. Se encuentra en condiciones de seguir hacindose cargo del ejrcito? La pregunta ya haba sido formulada y penda en el aire como una condena. Tetisheri se sinti disminuida por ella, como si algo de su omnipotencia hubiera desaparecido cuando la formul, y de repente tuvo mucha sed. Ankhmahor alz las cejas y, sin que se le invitara, se apoy en el borde del escritorio. Creo que en otras circunstancias del pas hubiera dicho que no contest con franqueza. Su Majestad ha viajado al norte con una temeridad y una brutalidad que han horrorizado a muchos. Egipto es casi un pramo, pero es la accin de una purga, planeada y ejecutada por necesidad y no por crueldad. Una accin as, por parte del rey de un Egipto libre y estable y simplemente amenazado, digamos, por las tribus del desierto, sera vista como una locura. Pero en el caso de tu nieto, la naturaleza de sus actos ha tenido como resultado un sufrimiento personal. Ha sentido cada espada que se clavaba en carne egipcia y ese dolor ha aumentado el odio que siente por los setiu, tanto por obligarlo a esa actitud como por sentirlo tan profundamente. Tambin est la necesidad de vengar la muerte de su padre y el suicidio de su hermano. Arde en el fuego que l mismo ha encendido, Majestad. Es posible que lo consuma, pero no antes de que haya completado su tarea. Cuenta con mi total lealtad. Y los dems prncipes, cmo lo ven? Ankhmahor sonri con lentitud. Al principio les produca pnico el que tuviera xito dijo. Aun cuando le haban dado su palabra, queran ser dispensados de derramar sangre y de muchos otros inconvenientes. Ms tarde comenzaron a temerle, por lo que logr y por su dureza. Temor, pens Tetisheri. S, temor. Y ahora? insisti. Qu pasa con Hor-aha? La mirada de Ankhmahor era especulativa. Eres una reina de sorprendente intuicin dijo con suavidad. Haba odo hablar de lo orgullosas e intratables que eran las mujeres Tao, pero no de su mente masculina. Y no lo digo como una falta de respeto, Majestad. No estoy ofendida. Compartimos un largo linaje, Ankhmahor. Y bien? A los prncipes no les gusta el general. Tienen celos porque consideran que maneja a Su Majestad. Y Ahmose est de acuerdo con ellos. Ankhmahor suspir. Su Alteza es un hombre de gran percepcin, moderado en sus puntos de vista y en su manera de hablar. Comparte el afecto que su hermano siente por Horaha y reconoce su capacidad en asuntos de guerra, pero no es ciego ante el peligro de la situacin. Su Majestad lo es. La lealtad se ha convertido en el nico parmetro por el que juzga.

La sed de Tetisheri era cada vez mayor. Trag con dificultad. Kamose podr mantenerlos unidos? pregunt directamente. Creo que s, mientras contine dndoles victorias. Si el sitio fuera mal el ao que viene, culparn de ello al general. Si Su Majestad lo defiende, habr problemas. Pero todo eso son condicionales y no me gusta entrar en ese campo. A m tampoco me gusta, pero debo hacerlo dijo Tetisheri, Quiero que aumentes la guardia sobre l, Ankhmahor. Puedo preguntar por qu? Ella vacil una vez ms pero comprendi que confiaba en aquel hombre como haba confiado en su marido, sin reservas. Saberlo le result balsmico. Porque esta maana Amonmose me dijo que los presagios sobre Kamose son malos confes con franqueza. Ha habido un orculo poco favorable. En realidad no temo que haya un ataque contra su persona mientras se encuentre aqu, pero conviene tomar todas las precauciones posibles. Se levant con torpeza, sintiendo las articulaciones entumecidas. Gracias por tu candor, prncipe. No es necesario que me enves informes, puesto que podra ser considerado como una invasin a tus responsabilidades. Sonri. Cudalo. Se encamin a la puerta y se volvi para recibir su reverencia. Es un gran hombre, digno de lucir la Doble Corona, Majestad dijo Ankhmahor . Rezo para que sea recordado con amor. Lo dudo, pens Tetisheri mientras se apresuraba a volver a la casa. Su gran decisin de liberar Egipto, de salvar a su familia de la sentencia de Apepa, la valenta de Seqenenra y nuestra desesperacin, todo desaparecer. Slo perdurar la falta de remordimientos de mi nieto. En tiempos futuros, pocos hombres sern los que sabrn la verdad para testificar a su favor. Una vez en sus aposentos, Tetisheri envi a Isis en busca de su comida. Pero primero treme cerveza o me desmayar orden. Cuando sta lleg, bebi agradecida antes de terminar con la comida que le haba sido servida. La conversacin con Ankhmahor, por preocupante que hubiera sido, de alguna manera la reconfortaba y, en el creciente sopor de una tarde calurosa, se tendi en su lecho y durmi profundamente. Despus de hablar con Ankhmahor, Tetisheri se senta ms tranquila. Coincida con el prncipe en que la razn de Kamose, aunque amenazada, no se bloqueara y con ese convencimiento se dedic a asegurarse de que la cicatrizacin de sus heridas interiores no sera detenida por ninguna carencia fsica. Recordando las palabras del orculo, le record con tranquilidad a Akhtoy que las comidas y las bebidas de Su Majestad siempre deban ser probadas y se asegur de que se le ofreciera la mejor variedad de carnes, verduras y frutos secos. Con sangre fra, pens que una mujer en su cama le llevara un necesario olvido y mand llamar a Senehat, la oblig a desnudarse, la examin detenidamente, le orden a Isis que la lavara, la afeitara y perfumara, y la envi a las habitaciones de Kamose despus de recordarle que ninguna ley egipcia la obligaba a cumplir con los deseos de su seora en ese sentido y que si ella renunciaba al honor de compartir el lecho del rey, alguna otra estara ansiosa por aceptar. Senehat cumpli, pero muy pronto volvi a Tetisheri baada en lgrimas.

No hice nada malo! solloz. Pero Su Majestad se neg a aceptarme! Me orden que me retirara! Estoy avergonzada! Por qu, muchacha imprudente? pregunt Tetisheri no sin bondad. Vuelve a tu habitacin y no digas nada de este asunto si no quieres quedarte sin lengua. Senehat se retir sollozando y por la maana Kamose pidi que se le admitiera en las habitaciones de su abuela. La bes y luego retrocedi. Supongo que fuiste t la que me envi a Senehat, Tetisheri dijo. No soy un desagradecido. S que te preocupa mi bienestar. Pero no me interesan los encuentros sexuales y, si as fuera, elegira a alguien ms a mi gusto que esa pequea sirvienta, por atractiva que sea. Entonces quin te gusta? pregunt Tetisheri, insistente. El ri y fue una de las primeras veces que vio su rostro relajado desde su regreso, pero enseguida una expresin curiosa, en parte de tristeza, en parte de deseo, le llen los ojos. Nadie a quien haya conocido contest con sencillez. No todos los hombres que duermen solos son fanticos o desviados, abuela. Tal vez yo est ms cerca de ser lo primero, pero decididamente no soy lo otro. Por favor, deja de tratar de manipularme. La volvi a besar y de repente sali, dejndola disgustada e intrigada. Durante las semanas siguientes continu observndolo de cerca. Siempre haba sido un hombre solitario y continuaba prefiriendo su propia compaa, aunque apareca con regularidad en las fiestas familiares y llevaba a cabo sus deberes sociales como cabeza de familia y prncipe de Weset. Sin embargo, haba en l una frialdad que no disminua y cuando no estaba inmerso en una necesaria conversacin, su rostro era como una puerta cerrada tras la que ocultaba su verdadero carcter. Reuni a los campesinos que no haban sido reclutados por el ejrcito y los puso a trabajar en la construccin de la crcel en pleno desierto, detrs de la ciudad. En muchas ocasiones se le vea en medio del polvo que levantaban los obreros, con Behek tumbado en la sombra que proyectaba su cuerpo y el de los guardias que lo acompaaban. Slo en el templo pareca derretirse, convertirse en un ser ligero, y su joven espinazo se inclinaba con facilidad para postrarse ante su dios, flexionando las rodillas antes de caer al suelo junto a las amplias puertas del santuario. Los sacerdotes que medan la altura del Nilo calculaban que ese ao sera de catorce codos, un magnfico llanto de Isis, y los siete das de la fiesta de Amn de Hapi, dios de las aguas, que marcaba la mitad del mes de Paophi, fue una poca de ruidosa celebracin. Kamose permaneci en el templo durante toda la semana, durmiendo en la celda de un sacerdote y unindose a Amonmose y a los dems sacerdotes en todos los ritos. Es como si la proximidad del dios pudiera ofrecerle una paz que no encontraba fuera del sagrado recinto, pensaba Tetisheri cada vez que pasaba del dosel del jardn a su habitacin en un vano intento de huir de lo peor del calor de la temporada. De alguna manera, los demonios de Kamose se aquietaban en presencia del dios. No parece tener la energa de antes. Hay carne sobre sus huesos y sus ojos ahora son claros. Me habla con el mismo afecto de antes y, sin embargo, ahora hay un lugar en su interior que es completamente inaccesible para todos, incluyndome a m. Y no me gusta que a

veces se siente y tiemble quejndose de que est helado. No tiene sntomas de ninguna enfermedad. Esa helada oscuridad est en su interior, en su alma. Tetisheri tena la sensacin de que todo su mundo se haba encogido a las dimensiones del misterioso ka de Kamose. Slo Kamose le llenaba la mente, estuviera con quien estuviera, pero saba que en esas ocasiones su lengua hablaba con seguridad de otras cosas. La prima de Aahotep, Nefer-sakharu pasaba menos tiempo en compaa de Ahmose-onkh a medida que su dolor comenzaba a disminuir y, bajo el pretexto de permitir que la mujer encontrara la paz oyendo el relato de la ejecucin de su marido, Tetisheri pudo obtener una imagen clara de los acontecimientos que rodearon el saqueo de Khe- mennu y de la victoria sobre Nefrusi. Sin duda, Ankhmahor le hubiera descrito otros encuentros si ella se lo hubiera pedido, pero Tetisheri tena la sensacin de que ya lo haba llevado muy lejos en lo referente a su lealtad al rey y, adems, reconoca la urgencia de una invitacin para desahogar una preocupacin tan peligrosa como la de su nieto. Seguan llegando noticias de las tropas que pasaban el invierno en el norte. A veces la informacin la enviaba Ramose, pero con mayor frecuencia era Hor-aha quien llenaba los papiros con su dictado acerca del estado del ejrcito. Siempre inclua respetuosos saludos para Tetisheri, quien comenzaba a preguntarse si sus palabras no seran una exagerada falta de sinceridad. Despus de todo, no era ms que el miembro de una tribu, con gran capacidad para forjar planes militares, y los das de la desesperada campaa de Seqenen- ra haca mucho que haban pasado. Se le estara olvidando a Hor- aha su posicin? Tetisheri pens que Kamose no debi nombrarlo prncipe hereditario. Hubiera sido mejor que lo dejara como general y que situara a alguno de los otros prncipes sobre l en un sentido puramente honorario. Comenz el mes de Athyr, siempre poca de aburrimiento para Tetisheri a pesar de que el calor comenzaba a disminuir. Egipto se haba convertido en un gran lago moteado por la copa de las palmeras que estaban bajo el agua. Los campos estaban cubiertos por sbanas de agua plateada. El nico edificio en construccin era la crcel de Kamose, una construccin fea en la que trabajaban los campesinos cuando no permanecan sentados frente a sus chozas calculando la cantidad de semillas que podran sembrar cuando la inundacin cediera. Aahotep presida el inventario anual de la casa. Hasta el templo estaba silencioso. Haba pocos festivales para aliviar el lento paso del tiempo. Sin embargo, Ahmose estaba contento. Todas las maanas, con sus guardias, su esquife, su jabalina y sus aparejos de pesca, desapareca en los pantanos y reapareca por la tarde, embarrado y acalorado para entregar su botn de patos y peces a los sirvientes con la esperanza de que los transformaran en delicias para la cena. A veces lo acompaaba Aahmes-nefertari, pero cuando Athyr se acercaba a su fin aleg que ya no estaba en condiciones de seguir a su marido y prefera pasar las maanas en compaa de su madre o jugando a juegos de tablero con Raa. Durante la tarde del ltimo da de Athyr, cuando la familia ya haba comido y Tetisheri se acababa de retirar a sus aposentos, le sorprendi enterarse de que Ahmose estaba fuera y peda que lo recibiera. Isis acababa de quitarle el maquillaje de la cara y la alhea de manos y pies, y la estaba peinando. El primer impulso de Tetisheri fue pedirle a Ahmose que se retirara y recibirlo por la maana, cuando estuviera maquillada, pero contuvo su vanidad y le dijo a Uni

que le permitiera entrar. Perdname, abuela, ya s que es tarde dijo mientras cruzaba la habitacin y se detena con una reverencia. Quera pasar contigo un rato sin interrupciones. He sido egosta con mis das, tratando de ganar el equivalente de un ao de caza en estos pocos meses, y mi madre ya me ha regaado por ello. Sonri con arrepentimiento. Incluso Aahmes-nefertari me ha dicho que no le he prestado a mi familia la atencin que merece. No estoy en absoluto ofendida por tus ausencias, Ahmose contest Tetisheri . Nos vemos todas las noches durante la cena. Tu tiempo de descanso te pertenece para que lo uses como te parezca, y siempre que cumplas con tus deberes con tu esposa, no me quejar. Pero no cabe duda de que has elegido una hora extraa para recordar tus obligaciones hacia m. Le hizo seas a Isis de que se alejara e indic una silla que tena al lado. Puedes sentarte. Gracias. Acerc la silla al banco donde su abuela estaba sentada y se sent con un suspiro. Si quieres que te diga la verdad, me estoy cansando de matar seres vivos. Aahmes-nefertari dice que debo estar creciendo. Me hace bromas al respecto. Tetisheri lo mir especulativamente a la luz amarillenta de las lmparas. De hombros anchos y fuertes, la piel de Ahmose rebosaba salud y llenaba la habitacin de vigor masculino. Su pelo castao rizado estaba atado hacia atrs con una cinta roja de la que escapaban mechones que se enredaban alrededor de su cuello y que enmarcaban la cara abierta y nerviosa. Pero sus ojos no sonrean. Se encontraron con los de ella con una expresin seria. Tetisheri se volvi hacia Isis. Deja el peine. Puedes retirarte. Me acostar sola. Una vez que la mujer hubo cerrado la puerta a sus espaldas, Tetisheri cruz los brazos. T no me engaas, prncipe. Qu deseas? No se trata de una cuestin de deseos contest l con tranquilidad. En realidad, no quiero consultarte nada. S que tu corazn pertenece a Kamose y que deseas un Egipto revitalizado por su aliento. No lo niegues, Tetisheri. No me duele, pero me obliga a desconfiar a la hora de reducir la distancia que nos separa a ti y a m. No lo niego admiti ella. Pero si por un instante piensas que pondra el amor que le tengo a tu hermano sobre el bien de Egipto, te equivocas. Hacerlo deshonrara el nombre de tu padre y me empequeecera a m. Tal vez haya tenido esperanzas de que me mandaras llamar para hablar sobre la campaa de la temporada pasada, o por lo menos para informarme de lo que ha estado sucediendo aqu, pero no, prefieres llevar tus preocupaciones a Ankhmahor e interrogar a la pobre Nefer-sakharu cuando Kamose se niega a hablar contigo. No soy ciego. Me tienes miedo, abuela, o soy slo un pobre individuo indigno de ser tenido en cuenta? Su tono no cambi. Segua siendo moderado. Tena las manos apoyadas en los brazos del silln y no haba tensin en su cuerpo. Sin embargo, su compostura slo serva para acentuar la fuerza acusadora de sus palabras. Tetisheri tuvo que luchar contra el relmpago de ira que le provoc. Tiene razn, pens con resentimiento. No deb ignorarlo. Deb escuchar la voz de mi conciencia. Te habra buscado, Ahmose dijo con lentitud, pero no quera que Kamose

imaginara que haba perdido mi lealtad. Tal vez sa te parezca una excusa poco seria, pero Kamose es el rey. El toma las decisiones que afectarn al progreso de la guerra. No quise cerrar el camino que nos una. Y entonces le llevaste tus preocupaciones a Ankhmahor. Descruz las piernas y se ech hacia atrs, uniendo los dedos de ambas manos. Por qu lo hiciste? Porque es mayor que yo, ms maduro, porque odia cazar? Por qu? Y no, antes de que comiences a protestar, te aseguro que l no se ha acercado a m. Not que la guardia de Kamose se ha duplicado y cuando le pregunt por qu a Ankhmahor, me dijo que fue a peticin tuya. Debes decidir ahora, abuela, si confiars en m o no. Si la respuesta es no, llevar mi necesidad de consejo a otra parte. Durante largo rato permanecieron inmviles, mirndose. Los ojos castaos y tranquilos de Ahmose se encontraron con la mirada reflexiva de Tetisheri. Este joven me est desafiando, pens sorprendida. No son celos, es la exigencia de que por fin se le conceda lo que l considera que es su legtima posicin. Y tiene razn. Si trato de justificar ahora las dudas que me inspira me considerar dbil y me dejar al margen de su vida. Ni siquiera debo disculparme. Que as sea. Le confi una de mis preocupaciones a Ankhmahor. Esta. Le cont con rapidez los presagios y las palabras del orculo. Tal vez no tenga nada que ver con el futuro inmediato, pero consider prudente tomar todas las precauciones posibles. Tambin me interesaba conocer la opinin de Ankhmahor sobre el estado mental de Kamose. Si l se derrumba, la rebelin fracasar. Ahmose alz las cejas. Resulta desconcertante que pases con tanta rapidez de la frialdad a la completa entrega coment. Eres una mujer compleja, abuela. Supongo que el prncipe te asegur que la mente de Kamose seguir sana, por lo menos durante un futuro inmediato. Lo dices con tanta tranquilidad...! casi grit Tetisheri Ya has perdido el amor que le tenas a tu hermano? No! contest Ahmose golpeando el brazo del silln con el puo cerrado. Pero he aprendido con mucha dificultad a desligarme de su agona. Cmo crees que pude permanecer a su lado y observar lo que las rdenes que imparta le hacan a su ka? Kamose n: tiene manera de huir de sus demonios, Tetisheri. Yo he sido bendecido. Puedo conseguir el olvido en brazos de mi mujer, con la pesca, en el momento en que mi jabalina surca el aire, mi conciencia vuela con ella. Esas cosas engaan mis pesadillas y las ahogan. Kamose no tiene tanta suerte. Matamos a todas horas, todos los das, durante semanas. Kamose sigue matando mientras se sienta en el tejado del viejo palacio y mira fijamente al cielo. Ser mejor para l que vuelva a coger una espada de verdad. Tetisheri estaba conmovida y esa vez no pudo ocultarlo. Cuntamelo todo, Ahmose. Necesito saberlo. Permaneci sentada muy quieta mientras la voz de su nieto llenaba el aire clido que los rodeaba. El no le ocult nada, le describi con calma el olor de la carnicera, el saqueo, los alaridos perplejos de las mujeres, las noches sin descanso a menudo interrumpidas por los informes de los exploradores que recorran el ro al resguardo de la oscuridad, y Tetisheri no tuvo necesidad de cerrar los ojos para que todo se desarrollara en su mente.

Cuando termin de contarle los detalles del viaje de Kamose hacia el norte, se refiri a la posicin de responsabilidad de cada uno de los prncipes, junto a conjeturas acerca de su lealtad hacia Kamose, l mismo y Hor-aha. Het-uart no caer este ao a menos que logremos hacer salir a Apepa de su ciudadela termin diciendo, Kamose est decidido a sitiar de nuevo la ciudad, pero ser tiempo perdido. Creo que los prncipes permanecern a su lado durante una estacin ms, pero si para la prxima inundacin no hay resultados, comenzarn a pedirle que les permita volver a sus casas y encargarse del gobierno de sus territorios. Entonces, qu crees que se debe hacer? pregunt Tetisheri con la voz ronca y la cabeza llena de imgenes brillantes y terribles. Ante todo, quiero conocer tu opinin contest Ahmose. Podemos beber un poco de cerveza, abuela? Se me ha secado la garganta de tanto hablar. Quin eres?, pens mientras llamaba a Uni y lo enviaba a buscar bebidas, y a pesar de que la pregunta que surgi con claridad en su mente fue seguida por una sensacin de tristeza. T no eres Kamo- se. No eres el rey. Ojal fuese tu hermano el que estuviera sentado frente a m, discutiendo estos asuntos con tanta lucidez y habilidad! Debera establecer una guarnicin en Hert-nefer-apu a pesar de que la ciudad est muy lejos del Delta dijo. Debera construir un fuerte grande en las races del Delta, en Iunu, y ocuparlo con tropas permanentes para impedir que Apepa marche hacia el sur. Debera llenar Het-Uart de espas, gente que pueda trabajar all y que poco a poco le den una idea clara de la ciudad, desde la estructura de las puertas hasta el nmero y direccin de las calles, y la situacin y cantidad de soldados del cuartel. Tambin debe conocer el temor de los habitantes. Todo costara tiempo. Vacil. El paso del tiempo lo est volviendo loco. Tanto l como t deseabais un avance rpido y continuo hacia el norte y acabar cuanto antes con el peso del pie de Apepa sobre nuestros hombros. Pero no ser as, Tetisheri. Creo que t lo has aceptado. Pero Kamose no. Y no lo aceptar. Estoy cansado de discutir con l. Pero no lo abandonars! exclam ella. No discutiris en pblico, Amse! Claro que no! replic l. Todava me consideras un necio, no es verdad, abuela? Te lo dir una sola vez. Se inclin hacia ella levantando un dedo. Odio a los setiu. Odio a Apepa. Juro por las heridas de mi padre, por el dolor de mi madre, que no conocer la paz hasta que un rey egipcio vuelva a reinar sobre un pas unificado. No estoy de acuerdo con las estrategias de Kamose, pero como sbdito leal lo apoyar, porque l y yo, todos nosotros, queremos lo mismo. Se ech atrs y cruz los brazos. Kamose se ha convertido en algo parecido a un caballo con anteojeras. Ya no ve ni a izquierda ni a derecha, pero igual que ese caballo, corre en la direccin correcta. Uni llam a la puerta y entr, deposit en silencio la cerveza y unos dulces y recort las mechas de las lmparas antes de retirarse con discrecin. Ahmose vaci su taza de un trago y la volvi a llenar. Tetisheri lo observ detenidamente. Tras un momento se moj los labios. Quin lleva las riendas, Ahmose? murmur. Hor-aha? Ahmose consider la pregunta mirando su cerveza, luego levant la cabeza. El general es ambicioso e imperioso contest. No cabe duda de que es un

estratega brillante. Ejerce un control absoluto sobre sus medjay, pero creo que no sobre Kamose, a pesar de que ste confa en sus consejos ms que en los mos. Con toda franqueza, abuela, ese hombre me ha llegado a disgustar. Pero lo oculto. No quiero enemistarme con l mientras siga siendo til. Y sus medjay? Ahmose lanz un gruido. Como sabes, Nithotep, la madre de Hor-aha era egipcia. Supongo que viva cerca del fuerte de Buhen en Wawat y se ganaba la vida lavando la ropa de los soldados. Lo ignoraba contest Tetisheri. Y su padre? Ahmose se encogi de hombros. Obviamente, un miembro de la tribu, considerando el color y las facciones del general. Pero Hor-aha se considera ciudadano de este pas. Se enorgullece de ello. No traicionar a su rey. Eligi el dulce ms grande y lo mordi con fruicin. Luego se lami la miel de los dedos y le dedic una amplia sonrisa a Tetisheri. Ahora que Kamose lo ha nombrado prncipe, quiere un territorio para poder gobernarlo. Kamose le ha prometido algo en el Delta. Qu ridiculez! exclam Tetisheri. No podemos permitir que un hombre de una tribu gobierne un territorio. Ahmose le sonri. No te preocupes, Majestad. Transcurrir mucho tiempo antes de que el Delta sea lo suficientemente estable para ser bien gobernado. No es necesario que nos preocupemos todava por ese problema. Ahmose pregunt entonces ella, nos hemos convertido en cmplices? En aliados, Majestad respondi l con firmeza. Aliados. Junto a Kamose; siempre lo hemos sido. Se levant y se desperez. Gracias por tu real odo. Nos entendemos un poco mejor ahora? Puedo retirarme? Ella asinti y le tendi una mano. El la cogi entre las suyas, se inclin y le bes la mejilla. Duerme bien, Tetisheri dijo, y cerr la puerta con firmeza a sus espaldas. El lecho de Tetisheri estaba preparado, la sbana doblada. Ella saba que estaba muy cansada, pero no se movi, permaneci sentada mirando el silencio, con la mente trabajando a toda velocidad. Cuando la ltima lmpara comenz a apagarse, se levant, pero slo para apagar la dbil llama. Puso un almohadn en el silln en que estuvo sentado Ahmose, se instal en l, apoy lo codos en la mesa y sigui con la mirada clavada en la oscuridad. El principio del mes de Khoiak y la fiesta de Hathor, diosa del amor y de la belleza, marcaron el da siguiente. Despus de una noche corta e insomne, Tetisheri permaneci irritada y de pie junto a sus parientas femeninas en el santuario de Hathor, cerca del centro de Weset, para rendir tributo a esa deidad apacible de cabeza de vaca. Nunca haba sentido mucha veneracin por Hathor, porque crea menos en la belleza para influir en las decisiones de los hombres que en la inteligencia. Durante el acto dio con fuerza con el matamoscas a las moscas que se acercaban atradas por su dulzura. El ro haba llegado a su mximo nivel y ahora comenzara a bajar. El sol era imperceptiblemente menos intenso, pero caluroso a pe- sar de todo, y Tetisheri tena ganas de arrancar el incensario de la mano del sacerdote y terminar por l

su sonoro cntico para poder volver a montar en la litera que la esperaba frente la multitud respetuosa. Recordando, sin embargo, que Hathor fue en una poca una diosa vengadora que ba a Egipto en sangre, le haba llevado una chuchera y un papiro en el que detallaba la cantidad de granos y otros bienes que los sacerdotes podan esperar durante el ao siguiente. Naturalmente, era mucho menor que el que se le adjudicaba a Amn, pero el templo principal de Hathor, en Lunet, estara en esa ocasin atestado de regalos y de adoradores y la familia slo deba preocuparse por mantener su pequeo santuario y su modesto complemento de sirvientes en Weset. A pesar de su falta de verdadera devocin, Tetisheri se emocion al ver la de Aahmes-nefertari. Con autntica reverencia, la muchacha se prostern sobre la roca polvorienta, susurr las oraciones que los dems entonaban en voz alta y bes los pies de la estatua con los ojos cerrados, como si se estuviera acercando a un amante. La razn fue evidente cuando las mujeres se acercaron al lugar donde Kamose y Ahmose las esperaban con vino, higos secos y tortas de dtiles puestos a la sombra sobre un mantel de lino. Yo necesito ms que eso se quej Tetisheri cuando los hombres se levantaron para saludarla. He comido muy poco y hemos salido muy temprano hacia el santuario. Dnde est Uni? Quiero verduras frescas y carne de gacela. Ahmose le haba servido vino y le acercaba la taza. Dentro de un momento, abuela dijo. Ven y sintate. Aah- mes-nefertari tiene que hacer un anuncio. Sonri a su esposa, que no se haba instalado en los almohadones esparcidos por el suelo. Ella le devolvi la sonrisa y respir hondo. He estado reservando mis noticias para hoy, el da de Hathor dijo. Estoy embarazada. El fsico me dice que el nio nacer en Payni, poco antes de que empiece la siega. As que os propongo que brindemos por la concepcin de otro Tao interrumpi Ahmose. Rode con un brazo los hombros de la muchacha y la acerc. A pesar de lo que el futuro nos pueda deparar, los dioses han decretado que nuestra sangre siga fluyendo. Aahotep levant su taza y bebi encantada. Bien hecho! dijo. Es un magnfico presagio. Ser abuela otra vez. Y una gran abuela observ Tetisheri. Felicidades a los dos. Me pregunt de qu sexo ser la criatura? Consultaremos al orculo y a un astrlogo. Sus palabras estaban dirigidas a la cara sonrosada de Aahmes-nefertari, pero sus ojos miraban subrepticiamente a Kamose. l sonrea igual que todos los dems y Tetisheri no pudo detectar ninguna sombra de tristeza o de resentimiento en su expresin. Est contento de todo corazn, se dijo, no le envidia esta felicidad a Ahmose. Realmente no la quiere para s mismo. Pero Kamose, al notar su mirada, volvi el rostro hacia ella y la suposicin de Tetisheri se disolvi bajo una realidad ms grave. Sabe que no sobrevivir, pens. De alguna manera cree que su matrimonio, que tener hijos reales, no tiene ninguna importancia porque Ahmose ser quien se siente en el Trono de Horus y quien perpete los dioses Tao en Egipto. Tal vez siempre lo haya

sospechado. Oh, mi querido Kamose! La sonrisa de l, cuando los ojos de ambos se encontraron, era irnica y levant su taza hacia ella antes de llevrsela a los labios. Qu sucede, Tetisheri? pregunt Aahotep ansiosa. De repente te has puesto gris. Te sientes mal? La visita al santuario y luego mi anuncio han sido demasiado para ti, Majestad dijo Aahmes-nefertari con bondad. Tetisheri se mordi la lengua para no contestarle con desprecio. Yo me podra quedar de pie para siempre en un lugar si fuera necesario, y recibir el impacto de cualquier noticia, buena o mala y hacerlo mucho mejor que t, tena ganas de decir. La criatura que llevas en tu seno debera ser hijo de Kamose, no de su hermano. Ahmose la miraba con simpata y una vez ms se vio obligada a sofocar el resentimiento que senta. Este resentimiento pasar, trat de decirle con la mirada. No es ms que la muerte de las ilusiones de una anciana. El vino resulta cido en un estmago vaco consigui decir. Isis! Encuentra a Uni y haz que me traiga comida! Y sintate a mi lado, Aahmesnefertari y dime cmo te sientes. Palme el almohadn que haba junto a ella y la muchacha obedeci. El fsico dice que si llevo la criatura alta dentro de m, sera mujer dijo nerviosa, y que si est situada baja ser varn. Pero es muy pronto para predecir nada. No me siento descompuesta, Majestad. Se llev las manos a las mejillas. Lamento hablar con tanta rapidez. Estoy excitada y al mismo tiempo tengo miedo. Aahotep se inclin y le palme una rodilla. Le dars muchos hijos a Egipto, Aahmes-nefertari asegur. Todos nos alegramos por ti. Aahmes-nefertari dirigi una mirada de agradecimiento a su madre. A Ahmose no le importa si tenemos un nio o una nia explic. Pero a m me parece que una nia sera mejor. De esa manera Ahmose-onkh... Se le fue perdiendo la voz y baj la mirada hacia su regazo. No te avergences de lo que estabas a punto decir. El que habl fue Kamose. Estaba tendido de lado, con la cabeza apoyada en la palma de una mano y la mirada en los pmpanos que se movan por encima de l. Nunca debemos olvidar las penosas realidades de estos das. Si tienes una hija llevar sangre divina, y Ahmose- onkh, al casarse con ella, conseguir su cabeza de dios. Por supuesto, siempre que Ahmose haya muerto. Se sent, cruz las piernas y la mir. De todas maneras, nuestro linaje es real, y a veces no ha habido hermana para definirlo y reanimarlo. Pero cuando la hay, es mejor, ms fuerte, Ma'at queda renovado. Es duro lo que dices, querido hermano dijo ella con delicadeza, todava con la mirada fija en su regazo. Y me doy cuenta de que aunque eres el rey, hablas como si no tuvieras intencin de perpetuar tu linaje por ti mismo. Lo lamento por ti, Kamose. Nadie rompi el silencio que se hizo. Se extendi y espes, como un peso que impeda todo movimiento. El vino qued sin terminar en las tazas y Uni, que llegaba de la casa seguido de sirvientes cargados de comida, vio fugazmente a

la familia como una coleccin de rgidas estatuas. El mes de Khoiak pas sin acontecimientos especiales. Los das de los dioses se sucedan: la fiesta del Sacrificio, la Apertura de la Tumba de Osiris, la fiesta de Romper la Tierra con la Azada, la fiesta de los Padres de las Palmeras. Hubo en total once festividades en el templo para ocupar a los que estaban inactivos por la inundacin. Era una poca que les gustaba a los campesinos, porque durante los das santos estaban exentos de trabajar en la construccin y nada podan hacer en los campos a causa del agua. Con lentitud, el Nilo comenz a volver a su cauce y el calor disminuy. La vida en la casa haba adquirido una agradable rutina, y aparte de los informes regulares que se reciban del oasis Uah-ta- meh y de Het nefur Apu, la familia podra haber imaginado que haban vuelto a la paz y estabilidad de aos anteriores. Ahmose cazaba y pescaba a veces, pero ahora prefera acompaar a su esposa mientras ella cumpla con sus pequeos deberes domsticos. Aahotep estaba ocupada con los jardineros y con Simontu, el escriba de los Graneros, que haba estado eligiendo personal para la prisin ya terminada de Kamose, hasta que fue llamado para calcular el grano que haba que sembrar ese ao. Tetisheri, revitalizada por la temperatura ms fresca y decidida a no seguir preocupndose por la campaa, redactaba la historia de su familia y se sentaba junto al estanque a dictrsela a su escriba. En cuanto a Kamose, continuaba pasando mucho rato solo en el tejado del antiguo palacio. A veces, los sirvientes que por casualidad levantaban la vista hacia la pared divisoria, en su camino hacia la casa por el jardn, crean ver a Seqenenra en esa figura inclinada y murmuraban una rpida oracin antes de reconocer a su hijo. Pero a pesar de su necesidad de soledad, Kamose pareca haber recuperado gran parte de su anterior equilibrio mental. Su rostro haba perdido esa expresin tensa y acorralada que tanto impact a su abuela y sus msculos, enjutos y fuertes, estaban ahora ms llenos. Al final de la tarde, como por un acuerdo tcito, la familia sala al jardn y se reuna alrededor del estanque para beber vino y hablar antes de que los llamaran para la comida de la noche. Se sentaban o se tendan en la hierba fragante, observando con pereza los mosquitos que sobrevolaban la superficie rojiza del agua, y preguntndose cunto tardara un pez en salir a la superficie y alimentarse con el delicado insecto o mordisquear los capullos de lotos recin abiertos en los que croaban los sapos ruidosamente. Una tranquilidad no buscada haba descendido sobre todos como si al bajar, las aguas se llevaran consigo las agonas y pesadillas de las semanas anteriores. Alrededor de la propiedad comenzaban a surgir los campos, de un marrn profundo y brillantes por la humedad, y se poda ver a los campesinos hundidos en la tierra hasta los tobillos, como en un trance. Ser un ao excelente dijo Aahotep. Estaba sentada en el borde de piedra del estanque, con los dedos dentro del agua. Podremos sembrar ms que el ao pasado y no habr que enviarle a Apepa parte de la cosecha. Ni tampoco habr que enviarle vino aadi Ahmose. Tena la cabeza apoyada en el regazo de su mujer y ella le haca cosquillas en la nariz con un manojo de hierba. Nuestro viador informa de que no hay seales de nada que pueda estropear las vides. Dnde est Nefer-sakharu? Por qu no se une nunca a nosotros? Detuvo la mano de Aahmes-nefertari y estornud.

Su dolor se ha convertido en odio explic Tetisheri. Estaba tirando papiros uno por uno en un arcn que tena a los pies mientras su escriba flexionaba los dedos doloridos para poner la escribana en orden. No est agradecida por el refugio que ha encontrado aqu. Sehenat dice que la ha odo hablando mal de ti, Kamose, a Ahmose-onkh, de manera que le prohib que volviera a ver al nio. No s qu hacer con ella. Arroj el ltimo papiro, sacudi su falda blanca y bebi el vino que Uni le ofreca. No tenemos dnde mandarla intervino Aahotep, con la mirada clavada en las ondas rojizas que formaba su mano en el agua. Supongo que podramos llevarla a una celda del templo y pedirle a Amonmose que cuidara de ella, pero me parece una actitud cruel y, en realidad, ella no es responsabilidad del Sumo Sacerdote. No, es nuestra responsabilidad dijo Kamose con resignacin, haba estado inspeccionando los canales de riego con el inspector de Diques y Canales, y luego se haba zambullido en el Nilo para quitarse el barro. Slo cubierto por un taparrabos, descalzo y sin maquillar, con la piel brillante y el pelo todava hmedo, no pareca tener veinticuatro aos. Lamento tener que cargaros a vosotras con su cuidado, pero no me queda otra alternativa. El ro ya es navegable y Ahmose y yo partiremos muy pronto. Haced que vigilen permanentemente a Nefer-sakharu. Est desesperada por ver a su hijo leva aqu tiempo suficiente para saber mucho de nosotros, de nuestro estado de nimo, de los habitantes de Weset, de nuestras cosecha, informacin al parecer intil pero importante para un estraga militar. Estratega? buf Tetisheri. El nico estratega de Het-uart es Pezedkhu y se est ahogando bajo la cobarda de Apepa. Es el nico hombre al que hay que temer, Kamose. Lo s. No hemos recibido ninguna informacin sobre l. Creo que Apepa le impedir actuar hasta que una batalla sea inevitable. Aahmes-nefertari suspir. Ha sido un mes maravilloso dijo pensativa. Muy tranquilo, ahora volveremos a hablar de guerra. Cundo me quitars a Ahmose, Kamose? Lo enviars aqu para el nacimiento de nuestro hijo? No te puedo prometer nada contest Kamose. Cmo quieres que lo haga? Tienes a tu lado a nuestra madre y a nuestra abuela, Aahmes-nefertari. Tendrs que ser valiente. Ahmose cogi un mechn de pelo de su mujer y lo enrosc alrededor de su mueca. Sers valiente repiti. Todo ir bien y me lo hars saber enseguida. No quiero tener que preocuparme por ti, Aahmes-nefertari, y lo har a menos que me prometas que estars tranquila, que o tendrs miedo y que no me echars mucho de menos. Estoy aprendiendo a tener una paciencia fatalista dijo la muchacha con cierto humor. Y ahora contesta a mi pregunta, Kamose. Cundo partiris? Tybi comienza dentro de tres das contest Kamose. Esperaremos para hacer ofrendas en la tumba de mi padre en recuerdo del da de su nacimiento; el primer da del mes es doblemente sajado para m, ya que se celebra la Fiesta de la Coronacin de Horus, pero despus nos iremos. Ya les he ordenado a los

medjay que preparen sus armas y se apresten para partir. Mir a Ahmose con tranquilidad. Espero poder lograr un sitio con xito durante esta estacin. Ahmose no contest, continu jugando con el pelo de su mujer, y fue Tetisheri quien rompi el momento de tensin. Debemos continuar vigilando Pi-hathor? quiso saber. Kamose neg con la cabeza. No, creo que ya no es necesario. De todos modos, tenemos el pas en nuestro poder, desde Weset hasta el Delta, y a un heraldo de Het-uy le resultara casi imposible atravesar nuestras filas. Tal vez haya llegado el momento de ofrecerle al alcalde una mano amiga sugiri Aahotep. Se levant y se puso bajo la sombra ya intil del dosel. Se ha mantenido fiel al acuerdo al que lleg contigo, Kamose. No olvides que all se fabrican embarcaciones de todo tipo y que adems hay una cantera de piedra caliza. Ya se habr dado cuenta de que el tiempo de rebelarse ha pasado. Podramos utilizarlo. No. Ahmose solt el grueso mechn que acababa de enredar y se sent. Todava no. No debemos dar a nadie la ms leve impresin de que necesitamos algo. Por ahora dejara en paz Pi-hathor y Het-uy. Durante unos instantes rein el silencio mientras todos sucumban a la belleza del momento. Plidas sombras haban comenzado a deslizarse sobre el parque y ante ellos la luz roja se retiraba dejando tras de s una neblina suave que todava contena el perfume de los capullos. El cielo era un arco azul oscuro que se aclaraba suavemente hacia el azul perlado antes de ponerse rosado. Entonces Aahmes-nefertari se movi. Khoiak ha sido como la paz que reina antes de una tormenta en el desierto dijo. Precioso e inolvidable. Creo que todos viviremos de su recuerdo. Tetisheri trag el nudo que se le acababa de formar en la garganta. Se ha hecho tarde para la comida dijo con aspereza.

6
Doce das despus, el noveno da de Tybi, la familia se reuni en el embarcadero para despedirse. Era una fra maana de primavera, el ro flua con fuerza y una fuerte brisa mova las copas de los rboles y azotaba la superficie del Nilo. Embarcaciones cargadas de excitados medjay se mecan entre una orilla y la otra. La embarcacin de los hermanos, con la bandera real azul y blanca flameando con violencia y la proa golpeando el poste al que estaba amarrada, pareca un espejo de la impaciencia de Kamose por zarpar. Ahmose y Ankhmahor estaban a su lado y los Seguidores detrs, observando los rostros de sus seres queridos y los de los sacerdotes y sirvientes reunidos para desearles buena suerte, mientras a sus espaldas los medjay rean y gritaban en su extrao idioma y las maldiciones de los hombres que cargaban las mercancas de ltima hora eran barridas por el viento. Los meses de invierno traan una sensacin de irrealidad. Haba soado volver a su casa, una necesidad que creca con cada estadio que lo alejaba de Weset, y sinti una explosin de alegra cuando por fin los contornos familiares y amados de su casa estuvieron de nuevo a la vista. Pero despus de los abrazos, de las llorosas bienvenidas, despus de acostumbrarse al vino local y a la excelente comida, despus del bendito alivio de su lecho, entr en otro sueo, menos puro. Los demonios contenidos tras tantas decisiones y acciones sangrientas se abrieron paso a travs de una guardia que ya no era necesaria y bailaron libres por las cavernas de su mente. Lo saba. De una manera fra y desapegada tuvo exacta conciencia de lo que le estaba sucediendo, pero la extrema fatiga que tambin deba contener contribuy a sobrecogerlo y a impedirle luchar. Dorma y despertaba, coma y charlaba, pero en su interior se senta impotente. Poco a poco los demonios se aburrieron y volvieron a vagar en la oscuridad de sus pesadillas, pero para entonces haba comenzado Khoiak y era demasiado tarde para volver al regocijo de aquel da. Descubri que haba sustituido sueo por ilusin. Los cuatro meses que pas en la estabilidad de su casa ahora le parecan una fantasa que vivi despierto. All estaban sus mujeres, su abuela, madre y hermana, telas de lino planchadas contra sus piernas por la fuerza del viento, ojos fijos en l con inquietud, tozuda resolucin y un triste afecto, pero pertenecan a un mundo en el que ya no poda habitar, un mundo que haba abandonado mucho tiempo antes. Trat de volver a l slo para descubrir que era un extrao. Saba que Ahmose no senta nada de eso, pero la habilidad de aqul consista en meterse de lleno en las circunstancias presentes y apartar cualquier vivencia pasada, como una trampa intil. Si pensaba en ello era por razones prcticas. Navegara hacia el norte con felices recuerdos del tiempo pasado junto a Aahmes-nefertari, anticipando su paternidad, con las esperanzas puestas en la estacin siguiente a la batalla, pero esas emociones no lo aplastaran. Dormira profundamente all donde estuviera, comera y bebera agradecido lo que se le ofreciera, y llevara a cabo con ecuanimidad las tareas que le correspondieran. Lo envidio, pens Kamose mientras se acercaba a besar a su madre. No quisiera

ser como l, pero lo envidio. Aahotep ola a aceite de loto y sus labios generosos eran suaves bajo los de l. Con una mano se sujet el pelo agitado por el viento y con la otra le acarici la mejilla. Que las plantas de tus pies sean firmes, Majestad dijo. Si por algn milagro de los dioses puedes hacerle llegar un mensaje a Tani, dile que la amo y que rezo todos los das por su seguridad. Kamose asinti y se volvi hacia Tetisheri. Bueno, abuela dijo sonriente. Esta vez nuestra despedida no tiene la inseguridad de la del ao pasado. El Delta es lo nico que nos queda por limpiar. Ella no le devolvi la sonrisa, slo lo mir inexpresiva con su rostro ajado. Conozco tu apuro dijo. Tambin es el mo. Pero no cometas imprudencias, Kamose. La paciencia de Ma'at es eterna. Envame noticias con regularidad. Cudate. Vigila a Hor-aha. Alarg los brazos cubiertos de brazaletes. Cumple con la voluntad de Amn. Aunque no saba por qu, de repente l se sinti reacio a apretar la carne de su anciana abuela contra la suya. Ya estoy demasiado tocado por la muerte, pens sombro. El vigor de Tetisheri a pesar de su edad, debera ser una medicina para m, no un veneno. Ella triunfa sobre todos los sntomas de inminente desaparicin. La atrajo hacia s y apret sus huesos flojos contra su cuerpo, pero el impulso no pudo evitarle un instante de repulsin. No me niegues tu favor, abuela dijo con urgencia, sintindose culpable. Siempre nos hemos comprendido. Me destrozara que cambiaras. El amor que te tengo nunca desaparecer le contest ella ir- guindose. Pero Egipto es lo primero. Intento sobrevivir para verte sentado en el Trono de Horus, Poderoso Toro, por lo tanto, cudate. Hablas como Ahmose contest l casi en broma. Tetisheri sigui mirndolo con expresin sobria y los ojos entrecerrados. Si hubieras querido mi consejo o el de cualquier otro, lo habras pedido dijo con acidez. Pero ya has decidido lo que hars cuando llegues al Delta. Ten cuidado, Kamose. La rama seca se quiebra con ms facilidad que la madera flexible con savia. T eres el perfecto ejemplo de la rama frgil, dijo para s. No hay nadie ms inflexible que t, querida abuela, con tu espinazo tan rgido como un columna y tu voluntad tan firme como la roca. La actividad que se desarrollaba a su alrededor le evit contestar y se volvi para ver a Amonmose, con todos sus ornamentos sacerdotales, que se acercaba flanqueado por aclitos que portaban los incendiarios. No saba si quemaban mirra, porque el viento se llevaba el humo fragante. La familia se inclin y esper reverente mientras Amonmose entonaba los cnticos de bendicin y de partida, y la sangre y la leche caan en el pavimento. Cuando termin, Kamose le pregunt qu presagios le revelaron los rganos del toro sacrificado. El animal estaba en perfecto estado de salud le asegur el Sumo Sacerdote . Corazn, hgado, pulmones, todos sin seales de enfermedad. La sangre que corra por el suelo form un mapa perfecto de los afluentes del Delta y el primer

lugar en secarse fue en realidad el ms espeso, que adems corresponda a la localizacin de Het-uart. Su Majestad puede viajar al norte con confianza. Gracias, Amonmose. Hay algn pronunciamiento del orculo? Amonmose dirigi a Tetisheri una rpida y casi imperceptible mirada que a Kamose no se le escap. Qu es esto?, se pregunt sorprendido. Una confabulacin entre mi abuela y mi amigo? Amn ha pronunciado palabras que no debo or o, peor, palabras que me llenaran de desesperanza? Se acerc al Sumo Sacerdote y le cogi por el brazo. Te ordeno bajo pena de sacrilegio que me contestes exigi. Si el dios me ha hecho una profeca, entonces, como hijo elegido por l, tengo derecho a saberlo! Se ha pronosticado algo respecto a la campaa de esta estacin? De nuevo hubo una silenciosa comunicacin entre el Sumo Sacerdote y su abuela, esta vez de alivio, y entonces Kamose comprendi que haba formulado una pregunta equivocada. Y entonces qu?, pens preocupado. Amonmose se cuadr y, a causa de su movimiento, la cabeza de la piel de leopardo qued colgada de su hombro y pareci burlarse de Kamose. No, Majestad dijo Amonmose. No ha habido ninguna comunicacin directa de Amn acerca del xito de esta etapa de la guerra. Aparte del excelente augurio del sacrificio, por supuesto. Chasque los dedos en direccin a uno de los aclitos y el chico se adelant avergonzado, llevando un pequeo envoltorio de lino. Tengo un regalo para ti de parte de los artesanos de Amn. Fue hecho con el oro y el lapislzuli que capturaste y entregaste para uso del dios. l te est agradecido. Intrigado, Kamose desenvolvi la fina tela. En ella haba un brazalete cuadrado de pesado oro. Lo adornaba el nombre de Kamose en lapislzuli, dentro de un cartucho dorado, flanqueado por dos leones rampantes cuyos cuerpos, rodeados de oro, eran tambin de lapislzuli. El grueso ornamento manifestaba tanto poder como una belleza primitiva. Kamose lo mir fijamente, fascinado por el brillo de la luz del sol en el metal precioso y por la belleza de la piedra azul. De los lados salan dos fuertes cordones de lino trenzado. Tras un largo rato, Kamose cogi la pieza y se la tendi a Amonmose. tamelo orden, y el Sumo Sacerdote obedeci, apoyndolo en la parte superior del brazo de Kamose y ajustando los cordones. Ante su contacto, Kamose tembl. Algo en su interior se solt, y cogiendo las manos de Amonmose con las suyas, se las llev a la frente. He tenido paz en la casa de Amn durante estos cuatro meses dijo con voz ronca. Di a los artesanos que tengo la intencin de llenar los almacenes de Amn con tanto oro que les har falta ms de una vida para fundirlo. Gracias, Amonmose. Se dio la vuelta, subi corriendo la rampa y se detuvo en la cubierta de la embarcacin, seguido de Ankhmahor. Con un ltimo abrazo a su mujer, Ahmose se les uni y Kamose orden al capitn que zarpara. Al momento, la proa de la embarcacin vir hacia el norte como si hubiera estado esperando que la soltaran, y Kamose, al sentir que las maderas de la cubierta volvan a la vida, sinti una oleada de aoranza. Esta vez es diferente dijo Ahmose. Vamos a continuar un trabajo bien comenzado, verdad, Kamose? Kamose mir hacia las embarcaciones de los medjay que, con grandes gritos y

maldiciones de los capitanes, luchaban por situarse en sus puestos detrs de la suya. La corriente era fuerte y los alejaba con rapidez del embarcadero, de los edificios de la ciudad, de la multitud que los vitoreaba desde la orilla del ro. Sobre la cabeza de Kamose la gran vela se hinchaba, se deshinchaba, se volva a hinchar y por fin se llen exultante con la brisa. Sus ojos volvieron a mirar al pequeo grupo, cuyos integrantes ya tenan el tamao de muecos y desaparecan hacia el pasado. No los salud con los brazos y ellos tampoco lo hicieron. Ahmose dijo con lentitud. Sabes algo acerca de una prediccin del orculo? Ahmose mir la orilla verde junto a la que navegaban. Ya le has hecho esa pregunta al Sumo Sacerdote contest despus de una pausa. Qu te hace creer que yo pueda saber algo que Amonmose ignora? sa no es una respuesta, pens Kamose, pero no insisti. La embarcacin ya haba entrado en la curva del ro que ocultaba Weset de la vista y su familia desapareci. El ao anterior, la flotilla tard ocho das en llegar a Qes, sin contar el tiempo que Ahmose y l dedicaron durante el camino al reclutamiento. Esta vez no habra demoras. Las embarcaciones seran amarradas todas las noches en bahas, las fogatas para cocinar se encenderan en playas de arena y los marineros cantaran y beberan cerveza sin necesidad de cautela. En cuanto a Ahmose y a m, pens Kamose mientras se sentaba con comodidad bajo la sombrilla de madera cerca de la proa, podremos dormir en paz durante muchas noches. Han partido heraldos rumbo a Het-nefer-apu y rumbo al oasis. Nos esperan. Tenemos bajo nuestro dominio toda la tierra entre Weset y el Delta, y no habr sorpresas. Ni siquiera tengo ganas de discutir todava el problema de Het-uart. Ahmose puede pescar todo lo que quiera y yo puedo estar ocioso, si es lo que elijo. Puedo imaginar que es un viaje de placer o un peregrinaje a Aabtu, o incluso una expedicin de caza. Puedo cerrar mi mente a todo. He notado que algunos campesinos ya trabajan la tierra coment Ahmose. Pocos de ellos son hombres. Haba estado inclinado sobre la borda de la embarcacin observando las dos orillas y ahora estaba de pie junto a su hermano. Es un poco pronto, pero la inundacin parece haber cedido con ms rapidez este ao que el anterior. No hay duda de que la corriente es rpida. Creo que llegaremos antes de lo previsto. Kamose asinti. El trabajo no es particularmente arduo aadi Ahmose. Slo montono. Las mujeres se encargarn adecuadamente de la siembra y, tal vez, para la prxima primavera podremos devolverles a sus hombres. Nos quedaremos con los medjay, Kamose? Despus de haber saqueado Het-uart? respondi Kamose con sarcasmo. Recorramos primero el ro, Ahmose. Por mi parte estoy contento de poder disfrutar de este momento. Bueno, est bien contest Ahmose de buen humor. Debo confesar que es agradable estar aqu, en una embarcacin en mi- tad del Nilo, rodeados de nuevo de hombres y emprendiendo una aventura que vale la pena. Hasta siento la necesaria libertad de emborracharme un par de veces antes de unirnos al ejrcito. Lanz una carcajada. Los meses venideros no me inspiran ningn temor, Kamose.

A m tampoco confes Kamose. Y estoy de acuerdo contigo. Aunque amo a la familia, no siento haber dejado atrs los problemas domsticos. Y no es que nosotros hayamos tenido mucho que ver con ellos coment Ahmose. La mujeres parecen haber descubierto una extraordinaria habilidad, no slo para dirigir la propiedad, sino para mantener a raya a los soldados locales y custodiar el ro. El paso siguiente ser que querrn ir a la guerra. Eso, sin duda, es cierto en Tetisheri contest Kamose, contagindose deliberadamente del estado de nimo de su hermano. Cuando era pequea abrumaba a Senakhtenra para que le permitiera aprender el uso de la espada y del arco. No es muy femenina. Creo que le habra gustado nacer hombre. Todava se trenza el pelo muchas veces con los guardias de la casa. Los conoce a todos por su nombre. Eso es muy triste murmur Ahmose. Alguna vez deseaste haber nacido mujer, Kamose? Kamose sinti que su optimismo desapareca y no hizo ningn esfuerzo por mantenerlo. S dijo tajante. No tener ms responsabilidad que la de los asuntos domsticos, no tener que tomar ms decisiones que las alhajas que lucir, no ser ms que un vehculo de la sangre de los dioses, no haber tenido que matar, en todo eso envidio a las mujeres. Pero nuestras mujeres no son as objet Ahmose un instante despus. Hablas como si las despreciaras, Kamose. Despreciarlas? No dijo Kamose sin demasiada conviccin. Su breve alegra de esa maana haba desaparecido y saba que no la recuperara. Slo las envidio de vez en cuando. Las mujeres pocas veces estn solas. Esa noche atracaron en Qebt. El prncipe del territorio estaba en el oasis con sus tropas, pero Kamose recibi al representante de Intef y escuch un informe sobre el uso que se dara a los campos de la ciudad y sobre el estado de nimo de la poblacin. El representante le dijo que Intef se mantena en contacto con l para interesarse por el bienestar de los habitantes del territorio y, al recordar el cido intercambio de frases que haba habido entre Intef y Hor-aha, Kamose se sinti tentado de pedir que le mostrara los papiros, pero resisti esa curiosidad. Intef no apreciara una muestra de falta de confianza por parte de su rey y Kamose saba que la voz que dentro de su mente le susurraba una potencial traicin provena de su inseguridad. A la maana siguiente durmi hasta tarde y cuando se levant la embarcacin ya navegaba hacia el norte y Akhtoy limpiaba los restos del desayuno de Ahmose. Este estaba sentado a la sombra, en la popa, rodeado de marineros que, a juzgar por la fluida conversacin, tenan mucho que decirse. Una explosin de carcajadas sigui a Kamose mientras ste se apartaba para inclinarse sobre los haces de juncos que formaban el permetro de la cubierta. Ya hemos pasado Kift! exclam sorprendido a su mayordomo, que permaneca a sus espaldas. A esta velocidad lo lgico sera que llegramos a Aabtu pasado maana! Te lavars primero o comers, Majestad? pregunt Akhtoy. Hay pan, queso y pasas de Corinto. El cocinero ruega tu indulgencia y espera poder embarcar ms comida fresca en Aabtu.

Kamose lo pens. Ninguna de las dos cosas dijo. Dile al capitn que avance con mayor lentitud. Nadar. Ahmose! Acompame al agua! llam, tratando en vano de sofocar la lombriz de celos que haba comenzado a ondular en su corazn al notar que mora la alegre conversacin de popa. Los soldados se levantaron con rostros solemnes. No debes tratarlos con demasiada familiaridad dijo en voz baja cuando Ahmose se le acerc sonriendo. Es peligroso crear la ilusin de que el espacio que los separa de ti puede ser cruzado. Ahmose le dirigi una mirada burlona. Claro que no lo pueden cruzar dijo en voz baja. Pero tampoco debemos permitir que sea tan ancho que ni siquiera alcancen a verme. O a verte a ti, Kamose. Qu sucede? Ests celoso de unos zafios? No, pens Kamose, odindose por su mezquindad. Amn, aydame, tengo celos de ti, Ahmose. Los das siguientes fueron agradables; el constante fluir del agua bajo la quilla, el paso invariable de las orillas, la simple rutina de la vida en la embarcacin, todo alimentaba la fantasa de que el viaje era de placer. Ni siquiera la llegada de exploradores del norte y el despacho de heraldos en la misma direccin consiguieron alterar el aire de relajacin que no slo los hermanos, sino tambin los medjay, disfrutaban. Pasaban el tiempo en grupo junto a la borda, lanzando exclamaciones ante el paisaje siempre cambiante o bailando con los brazos abiertos al son montono de sus pequeos tambores. A la cada del sol, el sonido comenzaba a convertirse en un eco en los confines del agua, como si en las orillas del Nilo se alinearan medjay invisibles que devolvieran el rtmico saludo de sus parientes en una especie de ritual de la tribu. Ahmose se quejaba de que el sonido le daba dolor de cabeza, pero Kamose disfrutaba de lo brbaro de la msica. Despertaba algo primitivo en su interior, algo que se insinuaba a travs del rgido control que trataba de mantener sobre sus pensamientos y que lo desvaneca si el ruido de los tambores se extenda hasta muy tarde mientras reposaba adormilado en su catre de campaa. Muchas veces tena la sensacin de que, bajo esa sensual compulsin, la mujer de sus sueos podra ir hacia l, que tal vez la viera en sueos mientras sus defensas estuvieran bajas. Pero a pesar de que la imagen de su subconsciente se suavizaba con la sensualidad que haca tanto tiempo que se negaba despierto, ella permaneca esquiva. En Aabtu, Ahmose y l se detuvieron para adorar a Osiris y a Khentiamentiu, y para presentar sus respetos a la esposa de Ankhmahor. Kamose permiti que el jefe de sus Seguidores pasara una noche y buena parte del da siguiente en su casa antes de zarpar rumbo a Akhmin, y con rapidez volvi a restablecer la rutina de la vida en el ro. Kamose no vio la necesidad de detenerse en Akhmin ni en Badari. El Nilo ya haba llegado a su altura habitual, los campos estaban desnudos y, desde su prctico punto de vista, las tareas agrcolas se estaban realizando correctamente. Los diques se estaban reparando, y no pasaba un solo da sin que viera mujeres con bolsas colgadas alrededor de sus fuertes cuellos, arrojando lluvias de preciosas semillas en la tierra que las esperaba. Se acercaron a Qes y lo pasaron sin problemas. Kamose tena la impresin de que los fantasmas de aquel lugar haban sido exorcizados el ao anterior, cuando la flota pas en silencio junto al sendero que iba del pueblo al ro, y su mente estaba llena de recuerdos de su padre y del calor y la desesperacin de la ltima

batalla de Seqenenra. Ahora el sendero resplandeca polvoriento bajo la brillante luz matinal e invitaba al viajero a seguirlo hasta los acantilados y el racimo que casas que se apiaban ms all. Parece muy tranquilo, verdad? coment Ahmose mientras lo observaban. Me han dicho que Qes tiene un pequeo y bonito templo en honor a Hathor. Aahmes-nefertari siempre ha querido visitarlo. Cuando volvamos, debo acordarme de llevarla all. Se volvi a mirar a Kamose. Despus viene Dashlut dijo. De all en adelante no creo que tengamos ganas de mirar las orillas, Kamose. El paisaje no ser tan idlico. Tal vez desees sentarte conmigo en el camarote y preparar la estrategia que presentars a los prncipes que nos esperan en el oasis. Llevamos mucho tiempo dedicados al ocio. Supongo que debemos hacerlo reconoci Kamose. Pero no hay mucho que pensar. Trasladamos el ejrcito a Het-uart y empezamos otro sitio o permanecemos en el oasis hasta haber ideado otro plan ms eficiente de victoria? Qu alternativa tenemos, aparte de iniciar de nuevo el sitio? dijo Ahmose, Y esta vez debemos estar seguros de haber intro- ducido espas en la ciudad con un plan para que nos hagan llegar sus informaciones. Toc el brazo de Kamose . Ramose sera perfecto. Es inteligente y est lleno de recursos. Ha estado en Het-uart con su padre y hara cualquier cosa con tal de poder estar ms cerca de Tani. Kamose lo mir a los ojos. Ahmose le devolvi la mirada con frialdad. Te refieres a que Ramose sera un herramienta perfecta dijo Kamose pensativo. Pero podemos confiar en l, Ahmose? Hemos matado a su padre, lo hemos separado de su madre, entregamos su herencia a Meketra. No cabe duda de que es un hombre ntegro, pero hasta qu punto podemos empujarlo? Adems, mir las palmeras que se movan en la brisa, Ramose es mi amigo. Razn de ms para utilizarlo insisti Ahmose. O ms bien para permitir que l se deje utilizar. El afecto entre vosotros se remonta a muchos aos atrs, Kamose. Pienso en Hor-aha. Dej de mirar a su hermano y observ la orilla. Lo has nombrado prncipe. Lo has puesto por encima del resto de los nobles a pesar del obvio resentimiento que les provoca su capacidad. O por lo menos es lo que les dices. A m me dices que es una cuestin de lealtad. Eres lo suficientemente despiadado para premiar la lealtad con el peligro pero vacilas a la hora de someter la amistad a la misma prueba. Es que la lealtad es menos admirable que la amistad? Kamose volvi la cabeza, pero Ahmose se neg a mirarlo. Su mirada permaneci clavada en el plcido paisaje que se deslizaba ante ellos. No somos todos de provecho para la gran roca de tu implacable voluntad? Por qu no Ramose? Porque a pesar de todo, Ramose me quiere, tena ganas de decir Kamose. Porque los hombres que me rodean muestran rostros de obediencia y de respeto, pero no s lo que hay dentro de sus corazones, ni siquiera en el de Hor-aha. Una y otra vez ha demostrado la lealtad de la que t hablas, pero s que est teida de ambicin, no de amor. No lo condeno. Estoy agradecido. Sin embargo, hay muy pocos que me quieran realmente, Ahmose, y los valoro demasiado para poner en peligro ese afecto. No contest por fin. La lealtad puede ir ms all que la amistad, porque es una emocin ms duradera y profunda que sobrevivir a muchos abusos antes

de morir. Pero Ramose ya ha sufrido mucho. Es as de simple. La conversacin vir hacia aguas ms tranquilas, pero en los momentos de quietud, Kamose recordaba las palabras de su hermano y se descubri meditndolas desapasionadamente. Ramose era, sin duda, un hombre inteligente y lleno de recursos. Sin duda alguna conoca la ciudad de Het-uart. Si no furamos amigos de la infancia, si l fuese uno de mis oficiales, vacilara en convertirlo en un espa?, se pregunt con tanta honestidad como pudo. Estoy poniendo mi soledad por encima del bienestar de Egipto? Por fin dej de hacerse esa pregunta. Ya habra tiempo para pensarlo durante el largo camino desde el Nilo hasta el Oasis. Pasaron por Dashlut justo despus del anochecer, cuando el reflejo del sol todava perduraba. Un silencio cay sobre los viajeros cuando el pueblo, ya a oscuras, pas frente a ellos. Nada se mova. Ningn perro ladraba, ningn nio chapoteaba en el agua, de los portales no surga ningn olor a comida. Un largo parche de tierra negra llenaba el terreno entre el ro y las primeras casas, y al mirarlo, Kamose volvi a sentir la flecha entre los dedos y el peso del arco cuando la lanz. El nombre del alcalde era Setnub y sus huesos permanecan mezclados con los de los habitantes de la ciudad en aquel fro residuo de fuego. Dnde estn? murmur. Ahmose se movi. Estn all dijo en voz baja. Los campos estn mal atendidos, pero alguien ha estado intentando sembrar. Debe hacerse, Kamose. Ambos lo sabemos. Quedan las mujeres y muchos nios. Dashlut no est completamente muerta. Kamose no contest y los medjay no rompieron el silencio hasta que la melanclica ciudad desapareci tras ellos. Pasaron la noche fuera de la vista de Khemennu, pero Kamose envi un mensaje a Meketra advirtindole de su proximidad, y a la madrugada, una delegacin esperaba en el embarcadero para darles la bienvenida. Kamose baj la rampa y pis los escalones para recibir el homenaje de los hombres all reunidos y not con alivio que el prncipe no haba desperdiciado los meses del invierno. No vio ninguna evidencia de la carnicera del ao anterior. Los muelles estaban en plena actividad. Muas cargadas cubran el espacio entre el Nilo y la ciudad. Los nios corran y gritaban y un grupo de mujeres, hundidas hasta las rodillas en el ro, golpeaban contra las piedras la ropa que lavaban mientras charlaban. No has estado ocioso, prncipe coment Kamose con aprobacin en el momento en que Meketra se enderezaba de su reverencia, y juntos caminaron hacia la ciudad. Meketra sonrea. He recibido a los hombres supervivientes de Dashlut y a sus familias explic nervioso. No son muchos, pero los puse a trabajar inmediatamente. Las calles estn limpias y las casas encaladas. Naturalmente, muchas de ellas estn vacas. Las viudas se han mudado y viven con sus parientes. Trabajan en los campos de Khemennu a cambio de alimentos de los graneros y almacenes. Todas las armas descartadas el ao anterior han sido recogidas y reparadas por si te hacen falta, Majestad. Todava no puedo abrir las canteras de Hat- nub. No hay bastantes hombres para un trabajo tan pesado. Cuando hayas ganado la guerra nos mandars hombres, verdad, Majestad? Kamose luch contra la irritacin que le provocaban las palabras con las que

Meketra se felicitaba a s mismo. El prncipe haba logrado mucho desde que Kamose le orden salir de Nefrusi y hacerse cargo del estado que antes gobernaba Teti. Las calles haban sido rastrilladas para que no quedara en ellas tierra manchada de sangre, la basura, retirada, y las casas volvan a brillar encaladas. Te felicito consigui decir, obligndose a hablar con calor. Has actuado muy bien, Meketra. Naturalmente, todava no te puedo prometer nada, y aun cuando hayamos triunfado tendr que mantener un ejrcito, pero no olvidar tu peticin. Acababan de llegar a la avenida que conduca al templo de Tot y Kamose se detuvo. Debo ofrecerle mis respetos al dios. Despus romperemos contigo nuestro ayuno. No esper la reverencia de Meketra sino que se volvi con rapidez, con Ahmose a su lado. Ten cuidado, Kamose le susurr Ahmose cuando se acercaban al piln. No debe saber que te disgusta. En realidad, ha hecho un verdadero milagro en este lugar. Lo s dijo Kamose, La culpa es ma, no suya. Sin embargo, algo me dice que por cada logro que obtenga espera ser ampliamente recompensado, en preferencias o en bienes. Eso no es lealtad. Es una especie de lealtad murmur Ahmose con sequedad, pero no la que uno espera de un noble. Pero a pesar de todo es til. Leal, pens Kamose. til. Hemos vuelto a eso, Ahmose? Se inclin y despus de quitarse las sandalias, comenz a cruzar el amplio atrio exterior. Reconoci al sacerdote que estaba en el atrio interior y que los observaba acercarse. El hombre inclin la cabeza en un saludo impersonal y nada se pudo leer en su expresin. Cuando llegaron donde estaba, Kamose levant sus sandalias. Esta vez no estn manchadas de sangre dijo. Los ojos fros del sacerdote pasaron de las sandalias al rostro de Kamose. Has trado un regalo, Kamose Tao? pregunt. S contest Kamose con tranquilidad. Te he dado al prncipe Meketra. Djame advertirte, sacerdote. Soy indulgente con tu velada insolencia porque la ltima vez que entr en los dominios de Tot no estaba purificado, pero aqu acaba mi tolerancia. Puedo ordenarle a Meketra que te haga reemplazar. Eres un hombre que no teme defender a su dios y su concepto de Ma'at, y te admiro por ello, pero no vacilar en disciplinarte si te niegas a tratarme con la reverencia que mi sangre exige. Me has comprendido? Perfectamente, Majestad. El hombre se hizo a un lado pero no se inclin. Entra y haz tu homenaje a Tot. Cruzaron el atrio interior, ms pequeo, y se prosternaron frente a la puerta del santuario, rezando en silencio, pero Kamose dud que el dios escuchara sus palabras porque no consegua pensar en ellas. Recordaba a los dos heridos que estaban tendidos en el atrio exterior, a las mujeres sollozantes, a los pocos y atareados fsicos, la atmsfera de hostilidad que Ahmose y l debieron vadear como si fueran agua sucia. Khemennu jams ser ma, pens mientras se levantaba. Fue de Teti, y por lo tanto de Apepa, durante demasiado tiempo. Y

qu hay de ti, gran Tot, con tu pico de ibis y tu pequeos ojos sabios? Te regocijas al ver la reforma de Egipto o tu divino deseo es opuesto al de Amn? Suspir y el sonido se magnific en ecos susurrantes. Cogi el brazo de su hermano y pas junto a la exagerada reverencia del sacerdote, y salieron a la luz brillante del sol. Le result incmodo sentarse en el saln de recepciones de la casa a la que haba ido tantas veces durante su juventud y ver a extraos que se inclinaban sobre las mesas minsculas para hablarle con voces que no reconoca. La mayor parte de los muebles de Teti haban desaparecido, pero Kamose not que las piezas conservadas por la mujer de Meketra eran las ms hermosas y caras. Pens en su madre quien, en las mismas circunstancias, sin duda las habra regalado antes de beneficiarse a costa de alguien cado. No soy justo, se dijo Kamose mientras sonrea y asenta a los que se dirigan a l. Esta casa fue suya antes de pertenecer a Teti. Deben considerar su contenido como una reparacin por los aos de exilio en Nefrusi. Pero la mujer de Meketra no le gustaba ms que el mismo Meketra y uno de los hijos del prncipe se haba puesto un aro que Kamose haba visto colgando de una oreja de Ramose. Meketra sonrea con tolerancia mientras su familia charlaba sin cesar, narrando a los hermanos historias reales de las dificultades sufridas fuera del fuerte, la frialdad y la grosera de la esposa de Teti y, por supuesto, los monumentales esfuerzos realizados por Meketra para reconstruir Khemennu. Kamose se vio en la obligacin de recordarles con autoridad que estaban hablando mal de sus parientes polticos y por fin, con considerable alivio, Ahmose y l se retiraron. Es probable que Apepa enviase a Meketra a Nefrusi para librar a Khemennu de la lengua y de los chismes de esa mujer coment Ahmose cuando Ankhmahor y los Seguidores los rodearon y emprendieron el camino a la nave. Se ha librado de los sirvientes de Teti, lo has notado, Kamose?, pero en cambio ha conservado las fuentes de plata que Aahotep le regal a Nefer-sakharu. Subi la pasarela tras Kamose y se sent bajo la sombrilla. Kamose hizo una sea al capitn y los marineros que estaban en tierra comenzaron soltar las amarras. Son muy mal educados coincidi Kamose. Pero sa es una molestia leve. Lo grave ser saber si merecen o no nuestra confianza. Gracias a Amn es algo por lo que no tenemos que preocuparnos ahora. Akhtoy! Treme vino de Weset. Tengo la sensacin de tener la boca sucia. Nefrusi quedaba a corta distancia a favor de la corriente y all, lo mismo que en Khemennu, encontraron grandes cambios. Mientras su embarcacin amarraba a ltimas horas de la tarde, Kamose busc en vano las gruesas paredes del fuerte y las fuertes puertas que le habran causado tanto retraso si no hubiera sido por Meketra. Montones de escombros cubran el terreno, junto a piedras rotas y ladrillos que los campesinos revisaban en busca de algo til para reparar sus viviendas o moler su grano. El capitn que Kamose haba dejado a cargo de la demolicin, se encamin a la pasarela e hizo una reverencia al ver descender a Kamose y a Ahmose. Estaba cubierto de polvo y sonrea. Kamose lo recibi con afabilidad. No he tenido problemas con los obreros setiu, Majestad dijo el hombre en respuesta a la pregunta de Kamose. Creo que dentro de un mes el terreno estar aplanado. Qu debo hacer con los hombres entonces? He dejado en pie el cuartel como refugio.

Kamose lo pens. Pueden quedarse a vivir en el cuartel decidi. T y tus ayudantes podis mudaros a la casa que abandon la familia del prncipe Meketra. Haz que los setiu allanen este terreno y despus de la prxima inundacin podrn convertirse en campesinos. Ya debes de conocerlos bien a todos. Mata a los que todava estn resentidos y contina vigilando al resto para que ninguno de ellos pueda huir al norte. Sepralos de los campesinos locales, por lo menos hasta que haya tomado Het-uart, y envame informes con regularidad. Has trabajado bien aqu. Me alegra poder dejar Nefrusi en tus manos. Necesitas algo? El hombre se inclin en una reverencia. Si vamos a convertirnos en un pueblo, sera conveniente tener un fsico dijo . Tambin un sacerdote para que sirva en el santuario de Amn que me gustara edificar. Otro escriba tambin nos ahorrara mucho trabajo. Kamose se volvi hacia Ipi, que escriba furiosamente. Lo has anotado? pregunt. Ipi asinti. Muy bien, tendrs lo que necesitas, capitn. Ipi redactar un requerimiento para que lo lleves a Khemennu. salo juiciosamente. Te dar tambin autoridad para entrar en los graneros y en los almacenes, hasta que los setiu comiencen a producir trigo y verduras. Si se portan bien, tal vez el ao que viene podamos ofrecerles esposas. El capitn mir a Kamose con incertidumbre, pero al ver la sonrisa del rey, ri. Las mujeres multiplicaran mis problemas, Majestad dijo. Son un lujo del que los extranjeros pueden prescindir, al menos por ahora. Te lo agradezco, Majestad, y si me permites retirarme, volver a mi trabajo. Que se descargue vino y carne para el capitn y sus soldados orden Kamose a su escriba mientras suba a la embarcacin. Y toma nota de que, si todo sigue bien aqu, el capitn debe ser ascendido. Se desperez. Hoy siento el corazn ligero, Ahmose. No seguiremos el viaje hasta maana. Hetnefer-apu est slo tres mil estadios de distancia con la corriente a favor y estamos yendo a buen ritmo. Menhir todava no est sobre nosotros. Me pregunto lo que veremos antes de llegar all murmur Ahmose. El ao pasado destruimos diez pueblos, Kamose. Supongo que los campos estarn llenos de mala hierba. Kamose no contest. Se dio la vuelta bruscamente, entr en el camarote y cerr la puerta. Tal como predijo Ahmose, las tierras a partir de Nefrusi se vean abandonadas. Extensiones marrones de tierra sin cultivar de la que sobresalan islotes de mala hierba. Aqu y all se haban desmoronado los canales de riego y sobre la tierra sin atender haba viejos nidos, huesos de animales, ramas de rboles y otros desperdicios. Cerca de las aldeas destrozadas, grupos de mujeres y nios se inclinaban sobre pequeos trozos de tierra que haban limpiado. Ni siquiera se enderezaron al ver pasar la flotilla. Dales grano, Kamose rog Ahmose. A nosotros nos sobra! Pero Kamose, con la boca convertida en una fina raya, neg con la cabeza. No. Deja que sufran. Les daremos campesinos de nuestro territorio que llenarn esas casas miserables con nios egipcios, no con mulatos setiu. Ankhmahor! Ordena a los medjay que dejen de hacer ruido! No est bien con

la tristeza que nos rodea! Con sabidura, Ahmose no intent discutir con l y los hermanos no volvieron a hablar mientras los tristes estadios iban pasando tras ellos. Un da despus de haber pasado por Het nefet Apu, encontraron a los exploradores que vigilaban permanentemente el trfico del ro y les result un gran alivio que, incluso antes de ver la ciudad, se oyeran los sonidos de la armada, que llenaban el aire lmpido y se mezclaban con el polvo del campamento. Los medjay comenzaron a hablar con excitacin. El capitn de la embarcacin de Kamose corri a ponerse junto al timonel, y alternativamente imparta rdenes y gritaba advertencias a los capitanes de las grandes embarcaciones de cedro que llenaban el ro. Los heraldos de las orillas comenzaron a unir sus voces a la alegra general y Kamose oy las frases que pasaban de boca en boca: El rey est aqu! Ha llegado Su Majestad! Preparaos para recibir al Poderoso Toro! Los marineros salan de las tiendas que se alineaban junto al Nilo para inclinarse con reverencia y mirar fijamente al rey, y ms all surgi la ciudad, un grupo de edificios bajos alrededor de los cuales caminaban hombres atareados, burros y carros cargados. El clamor envolvi a los hermanos y Kamose sinti que se relajaba despus del peso de la melancola y de los silenciosos escenarios por los que haban pasado. Ahmose y l, seguidos por Akhtoy y por Ipi, llegaron al pie de la pasarela y los Seguidores tomaron de inmediato sus posiciones alrededor de los reales hermanos. Despus de conceder permiso a los oficiales medjay para que permitieran desembarcar a los arqueros, Kamose se encamin hacia la tienda ms grande, un poco alejada de las dems, pero antes de que llegara salieron Paheri y Baba Abana y se les acercaron por el sendero desigual. Ambos se arrodillaron y pusieron la cabeza en el suelo. Kamose les pidi que se levantaran y juntos entraron en la tienda. Paheri seal un silln y, despus de aceptarlo, Kamose les hizo seas para que tambin se sentaran. Ahmose se instal en un banco, pero Paheri y Baba Abana lo hicieron de piernas cruzadas en la alfombra gastada. A pesar de que la tienda era espaciosa, estaba escasamente amueblada. Del techo colgaba una lmpara que la brisa meca con suavidad. Haba dos catres de campaa muy separados el uno del otro. En el extremo cerrado de la tienda haba una mesa y bajo ella un cofre. A su lado, un escriba haca una profunda reverencia. Detrs de la mesa haba un sencillo sagrario de viaje hecho de cobre. Frente a la abertura de la tienda esperaba un sirviente. Akhtoy se uni a l. Ipi se instal en la alfombra, junto a los pies de Kamose, y comenz a arreglar la escribana. Kamose examin a sus dos oficiales navales, Paheri miraba a su alrededor con el entrecejo levemente fruncido, sin duda comprobando en su mente una lista invisible. Todo, desde su espalda recta hasta las manos tranquilamente juntas y su aire de preocupada autoridad, hablaba de sus aos de administrador en Nekheb. Sin embargo, Baba Abana estaba sentado con tranquilidad, el shenti arrugado sobre los muslos, los dedos rugosos trazando ante sus piernas cruzadas un dibujo distrado en la alfombra. Dadme vuestros informes dijo Kamose. Paheri se aclar la garganta, alarg la mano para recibir el gran papiro que su escriba le entreg y le dirigi a Kamose una mirada severa aunque impersonal. Creo que estars muy satisfecho con lo que Baba y yo hemos hecho con los soldados que dejaste a nuestro cargo dijo. Todos nosotros, tanto oficiales

como soldados, hemos trabajado mucho para tener una armada eficaz. Mis operarios de Nekheb se han asegurado de que las treinta embarcaciones de cedro que nos dejaste estn perfectamente reparadas. Tengo un informe sobre cada una de ellas, los nombres de sus oficiales y marineros y las habilidades de cada uno de ellos. Aproximadamente uno de cada cinco soldados no saba nadar cuando comenzamos su entrenamiento. Ahora no slo nadan, sino que tambin saben zambullirse. Impusimos la regla de que si algn marinero dejaba caer al agua una de sus armas era responsable de recuperarla interrumpi Abana. Al principio, tuvimos que contratar a unos muchachos del lugar para que se zambulleran en busca de espadas y hachas, y les negbamos cerveza a los marineros culpables, pero ahora se han convertido en buenos marinos y ni siquiera pierden sus armas, y si les sucede se zambullen para buscarlas. Paheri volvi a abrir la boca y se dispona a leer el casi interminable papiro cuando Kamose lo interrumpi. Supongo que tenis copias de vuestras listas dijo. Entregdselas a Ipi y las leer con tranquilidad. De esa manera podr estudiar ms a fondo su contenido. Os felicito a ambos por las clases de natacin. Un hombre que se ahoga durante una batalla supone una prdida tonta e innecesaria. Veo que he depositado mi confianza en los hombres indicados. No lo dijo para congraciarse con ellos y el halago fue recibido como justo. Ahora quiero que me hablis del entrenamiento. Paheri asinti, pero antes de hablar le hizo una sea al sirviente que esperaba junto a la entrada de la tienda. El hombre hizo una reverencia y desapareci. -Baba y yo planeamos una estrategia explic Paheri, pero fue Baba quien se encarg de desarrollarla. Abandonamos los ejercicios en tierra firme. Los soldados comieron, durmieron y se ejercitaron en las embarcaciones durante los primeros dos meses, y despus se les permiti levantar tiendas en la orilla si resultaban victoriosos en uno de los combates que organizbamos cada semana. Me alegro de que Vuestra Majestad no estuviera aqu durante los primeros y desgraciados intentos de batalla naval dijo Abana con una sonrisa. Barcas que chocaban unas con otras, remos que se enredaban y se rompan, soldados que perdan el equilibrio cuando sus embarcaciones se escoraban, capitanes que se maldecan entre ellos. Y, por supuesto, una verdadera lluvia de espadas, hachas y dagas que se hundan en el ro. Aqullos fueron das de frustracin. A Vuestra Majestad le agradar saber que slo un puado de armas fueron irrecuperables. Enderez las piernas y se apoy en las manos. Garantizo que los marinos de Apepa parecern novatos y torpes al lado de los nuestros. No creo que Apepa tenga una fuerza naval preocupante intervino Ahmose. Ha dejado los canales en manos de los comerciantes y los ciudadanos, y confa en lo invulnerables que son sus puertas. Y cmo est la moral de los soldados, Paheri? Habis tenido suficientes provisiones? Paheri se permiti una levsima sonrisa. La moral de la tropa es excelente, Alteza. Me resulta difcil creer que esa multitud de campesinos gruones que reunisteis se haya convertido en lo que veris maana. Los oficiales han preparado una demostracin de habilidad y disciplina de la que creo que disfrutaris. En cuanto a las provisiones, hemos sido generosos. Si un soldado tiene hambre, no pelea bien. Tenemos grano y

verduras suficientes hasta la prxima cosecha. Todos los campos que rodean la ciudad ya han sido sembrados. No cabe duda que puede enumerar la cantidad de trigo usado, la restante, y hasta el peso de los granos sembrados, pens Kamose con admiracin. Era un buen alcalde y se ha convertido en un excelente organizador. En aquel momento entr un pequeo desfile de sirvientes con fuentes que llenaron el ambiente del olor de comida caliente. A un gesto de Paheri comenzaron a servirla y Kamose se dio cuenta de que por primera vez en muchos das estaba hambriento. Este hombre no olvida nada, pens mientras observaba el ganso asado y relleno que otro sirviente depositaba en una mesa junto a la suya y luego pan embebido en aceite de oliva. Le fueron mostrados dos jarros y Kamose eligi la cerveza y observ con satisfaccin el lquido oscuro que iba llenando su taza. Creo que te retirar de la armada y te pondr al mando de la intendencia, Paheri brome mientras relama el aceite de sus dedos. El rostro de Paheri adquiri una expresin de ansiedad. Majestad, soy tuyo para lo que mandes, pero te ruego que consideres eso... Kamose lanz una carcajada. No soy tan necio como para alejar de sus embarcaciones a un constructor por herencia de barcos aclar. Slo bromeaba, Paheri. Estoy ms que satisfecho con todo lo que habis logrado aqu. Mientras coman la conversacin se generaliz, pero no se alej de los intereses de los militares. Abana interrog a los hermanos sobre los medjay, pregunt de qu parte de Wawat procedan, cuntas tribus diferentes formaban la divisin de cinco mil hombres que Kamose mantuvo a su lado, cmo haban adquirido su habilidad legendaria como arqueros. Kamose no logr percibir ninguna clase de prejuicio en su voz, slo un deseo de saber que trat de satisfacer en todo lo que pudo. Son preguntas que le debes hacer al general Hor-aha confes por fin. El conoce mejor que nadie a los medjay, puesto que los trajo de Wawat. Lo nico que s es que no habramos podido avanzar por el ro con tanta rapidez como lo hicimos el ao pasado sin su sorprendente habilidad con los arcos. Ni siquiera s a qu extraos dioses veneran. Les intrigan Wepwawet de Djawati y Khentiamentiu de Aabtu dijo Ahmose. Ambos son egipcios, dioses chacal de la guerra. Pero parecen seguir una extraa religin segn la cual ciertas piedras o rboles contienen espritus malignos a quienes es necesario aplacar y todos llevan consigo un fetiche para protegerlos de sus enemigos. Hor-aha tambin? pregunt Kamose sorprendido. Ahmose asinti, con la boca llena de torta de ssamo. Lleva un retal de lino que nuestro padre utiliz una vez para empapar la sangre de una herida poco profunda. En una ocasin me lo mostr. Lo lleva doblado en una pequea bolsa de cuero cosida a su cinturn. Dioses! murmur Kamose, y cambi de tema. Cuando terminaron de devorar la comida, Paheri los llev a la ciudad para

inspeccionar los almacenes y luego las tiendas de los soldados. En todas partes Kamose qued impresionado por la pulcritud de las pertenencias de aquellos hombres, por la limpieza de su ropa poco abundante, y por el cuidado con que trataban sus armas. Las espadas relucan afiladas y limpias, las cuerdas de los arcos estaban aceitadas, las cuerdas que unen las cabezas de las hachas con sus mangos no estaban deshilachadas y estaban tensas. Kamose se movi deferente entre los hombres, con una pregunta para uno, una palabra de aliento para otro, y mientras avanzaba fue plenamente consciente de que por fin era el jefe supremo de una fuerza que podra llamarse armada. Antes de retirarse a su barco prometi que al da siguiente estara presente en las maniobras que Paheri y Abana queran que viera y recibi una gran cantidad de papiros de manos del escriba de Paheri. Estos son los informes redactados por nuestros exploradores en el Delta explic Paheri. Muchos te fueron enviados a Weset, Majestad, pero quizs quieras refrescar tu memoria con estas copias. Tambin encontrars un papiro del general Hor-aha. Est sellado y lleg con instrucciones de serte entregado personalmente cuando llegaras. He obedecido. Kamose le pas los papiros a Ipi. Habis apresado espas setiu en las cercanas? le pregunt a Paheri. El hombre neg con la cabeza. Cre que tendra que enfrentarme a alguno, pero nuestros exploradores no han encontrado ninguno ms al sur de Ta-she. Opino que a Apepa no le interesa lo que hacemos porque considera que Het-uart es inviolable y no saldr de su ciudad. Esa es tambin mi opinin. Gracias. Pensativo, subi la rampa y entr en el camarote seguido de cerca por Ipi. De alguna manera debemos lograr que Apepa abra sus puertas, pens. Ser necesario persuadirlo, pero cmo? Se sent en el borde de su catre lanzando un suspiro. La maana haba estado llena de acontecimientos. La figura de Ahmose oscureci la entrada y Akhtoy se inclin para quitarle las sandalias a su rey. Tambin estoy listo para pasar un rato en mi catre dijo Ahmose bostezando . Esos dos han hecho maravillas aqu, Kamose. Creo que merecen alguna clase de reconocimiento. Piensas leer los despachos ahora? pregunt mientras suba las piernas al lecho. No. Ms tarde. Te puedes retirar, Ipi. Akhtoy, dile al guardia de la puerta que no se nos moleste durante un rato. Durmi como un nio, profundamente y sin soar, y su despertar tambin fue como el de un nio, sbito y con una profunda sensacin de bienestar. Llam a su mayordomo, se hizo lavar y cambiar de ropa, pidi pan y queso y sali a sentarse bajo la sombrilla de madera. Al poco, Ahmose se reuni con l. Comieron y bebieron ligeramente y luego Kamose mand buscar a Ipi. Ser mejor que empecemos con el papiro de Hor-aha. Lelo, Ipi le dijo a su escriba cuando el hombre estuvo sentado junto a sus pies descalzos. Ipi rompi el sello y comenz. Para Vuestra Majestad el rey Kamose, Poderoso Toro de Ma'at y Vencedor de los

viles setiu, salud. Vencedor de los viles setiu murmur Ahmose. Me gusta.

He dedicado mucho tiempo de este invierno a estudiar el asunto de Het-uart y a preguntarme cul sera la estrategia de Vuestra Majestad durante la campaa de la siguiente estacin. Supongo que la eleccin del sitio de Het-uart o bien la fortificacin de Nag- ta-hert o de Het-nefer-apu contra una incursin del norte, junto a una limpieza del territorio ya conquistado. Me gustara proponer con humildad una alternativa. Lo hago con audacia tan slo porque soy el general de Vuestra Majestad y porque Vuestra Majestad ha considerado adecuado consultarme anteriormente sobre asuntos militares. Como Vuestra Majestad bien sabe, existen slo dos caminos para entrar y salir del oasis. Uno baja del lago de Ta-she y el otro corre hacia el oeste desde Hetnefer-apu, lugar ya asegurado por la armada. Si se le pudiera informar a Apepa de que tu ejrcito est en el oasis, y si sus generales pudieran ser persuadidos de abandonar Het-uart, se veran obligados a viajar a Uah-ta-meh a travs del desierto por Ta-she, dado que la armada les impedira la posibilidad de acercarse a la otra ruta, la cual deja al Nilo justo al norte de Het-nefer-apu. En ese caso, t gozaras de dos ventajas. En primer lugar, el sendero del desierto es muy rocoso y ambos senderos son muy estrechos. En segundo lugar, si tus tropas se retiraran de Uah-ta-meh hacia el Nilo y a la seguridad de Hetnefer-apu, los oficiales de Apepa, adems de lo que decidieran hacer, tendran que enfrentarse a una marcha extenuante para volver a Tah-she o avanzar en busca de tu ejrcito. Por lo tanto, cuando se vieran obligados a enfrentarse tanto con el ejrcito como con la armada, estaran cansados y desmoralizados. Confo en que Vuestra Majestad no se sienta ofendido por mi temeridad al hacerte esta sugerencia. Espero con alegre anticipacin tu orden de volver con las tropas al Nilo o la llegada de tu real persona. Extiendo mi devocin al prncipe Ahmose. Ipi levant la mirada. Est firmado prncipe y general Hor-aha y fechado en el primer da de Tybi. Quieres que te lo vuelva a leer? Kamose asinti y dirigi una mirada a Ahmose. Despus de escuchar la segunda lectura, Kamose cogi el papiro y despidi a Ipi. A ver si lo entiendo dijo Ahmose con lentitud. Hor-aha propone que de alguna manera atraigamos a los setiu hacia el oasis y que, mientras llegan, nos retiremos hacia el Nilo, para que cuando nos alcancen hayamos reunido todas nuestras tropas, incluida la armada. Y as llegarn cansados y desmoralizados despus de un arduo viaje por el desierto. Eso parece. Est abogando por una batalla aqu, en Het-nefer-apu. En ltima instancia podra llegar a eso. Kamose se golpe pensativo la barbilla con el papiro. Pero qu sentido tiene que Apepa se arriesgue a ese movimiento cuando puede cerrar su ciudad igual que el ao pasado y observarnos desde las murallas correr de un lado para otro, como ratas muertas de hambre? l tiene todas las ventajas. Puede permanecer all sentado sin que nadie le moleste hasta que nos veamos obligados a crear una frontera en Nagta-hert o aqu, como lo seala Hor-aha, dividiendo Egipto en dos reinos o tierras, como hace muchos hentis. Con el tiempo nos veramos obligados a disgregar el ejrcito y a enviar a los hombres a trabajar de nuevo la tierra para no enfrentarnos a la desaparicin de los recursos alimenticios, por no hablar de la desintegracin de Egipto. Suspir. Yo soaba con poder conquistar la ciudad durante este ao, rompiendo los muros, deshaciendo las puertas, pero mi sueo

no era realista. T qu crees? Ahmose se mordi el labio. Existen varios problemas dijo por fin. Habra que convencer a Apepa de que puede destruirnos en el oasis. Es un hombre cauteloso, por no decir tmido. No se arriesgara a tanto si no tuviera una gran posibilidad de xito. Alguien tendra que convencerlo de que creemos estar a salvo en Uah-ta-meh. Alguien que pudiera actuar convincentemente como traidor. Y, por otra parte, por qu llegaran sus tropas a Het-nefer-apu ms extenuadas que las nuestras? El oasis tiene agua de sobra. Si los setiu llegan al oasis y descubren que nos hemos ido, antes de seguirnos completarn sus abastecimientos, tanto de agua como de comida, y nos alcanzarn en un excelente estado de salud. No veo ninguna ventaja para nosotros en este plan. Salvo que si diera resultado nos ahorraramos una segunda temporada de espera ineficaz dijo Kamose, Los hara salir. Apepa no ha hecho el menor intento de atacar a los cinco mil soldados que dejamos aqu con Paheri y Abana. Nos considera demasiado desorganizados para preocuparse. Sabe que con el tiempo la rebelin se desintegrar. Y ser as, Kamose, a menos que podamos modificar nuestra tctica dijo Ahmose con suavidad. La sugerencia de Hor-aha es burda, debe ser perfeccionada, pero es una alternativa que no habamos considerado. Debemos ir al oasis en lugar de hacer venir al ejrcito. Sabemos que no puede ser defendido y nunca pretendimos que lo fuera. Era simplemente un lugar muy secreto donde nuestros hombres podan pasar el invierno. Pero debemos comprobar personalmente si este plan sera o no conveniente como una trampa. A qu te refieres? Ahmose se encogi de hombros. No estoy seguro, pero y si una vez que llegaran los setiu no pudieran conseguir agua fresca? Y si fuera posible retirarnos al desierto y luego rodearlos? Nunca hemos visto Uah-ta-meh, Kamose. Por lo menos deberamos ir a estudiar el terreno. Tal vez entonces podramos hacer algo decisivo. De qu nos sirven una esplndida marina y un ejrcito disciplinado si el enemigo no est dispuesto a luchar? Quera traerlos al este dijo Kamose con desgana. Perderamos tiempo si furamos al oasis slo para descubrir que el plan de Hor-aha es irrealizable. Sin embargo, quin puede asegurar que Amn no susurr el plan en el odo del general? Volvamos a llamar a Ipi y sigamos con los despachos que Paheri nos entreg. Aquella noche hubo una fiesta para los Taos y sus oficiales en casa del alcalde de Het-nefer-apu. El ambiente era ruidoso y alegre. La inundacin haba sido buena, estaba a punto comenzar una nueva campaa y no haba escasez de cerveza. Ahmose se entreg a las diversiones, pero Kamose, pese a estar deseando hacer lo mismo fue, como siempre, un silencioso observador de las payasadas de sus compaeros. Su mente estaba enfrascada en la propuesta del general, repasando las alternativas, pensando en la manera de conseguir que diera resultado, buscando ocultas dificultades. Soport con amabilidad los festejos, sabiendo que se celebraban en su honor, contest a los saludos de los hombres y de las mujeres que llegaron hasta el estrado para postrarse ante l y besarle los pies, pero mucho antes de que las lmparas comenzaran a apagarse y los

invitados borrachos cayeran inconscientes y saciados sobre las mesas, estaba desando volver al silencio de su camarote. A la maana siguiente, l y un Ahmose muy plido y somnolien- to se instalaron en un estrado junto al Nilo y observaron los ejercicios navales. Abana haba organizado una falsa batalla para demostrar la capacidad de sus marinos que, a plena luz del sol, eran un espectculo imponente. Las embarcaciones se movan de aqu para all, las rdenes de los oficiales resonaban agudas y claras, y los hombres obedecan con precisin. Kamose qued particularmente impresionado por el encuentro entre la nave que deba ser abordada y los soldados que se aprestaban a hacerlo. Nadie cay al agua. Todos recuperaron en seguida el equilibrio necesario para luchar con las espadas de madera que haban preparado para el ejercicio. Haba marineros en la orilla que proporcionaban blancos mviles para los arqueros que se alineaban en las cubiertas balanceantes, y pese a ello las flechas disparadas encontraban siempre su destino. Los medjay, situados en los lugares desde donde podan tener los mejores puntos de vista, gritaban y silbaban en seal de aprobacin. Paheri estaba sentado con los hermanos, pero Abana se mantena de pie sobre la embarcacin que diriga el espectculo, con los puos en las caderas y la voz resonando con claridad sobre las aguas turbulentas mientras daba sus rdenes. Ves a ese joven de pie junto a Baba? Le grit Paheri a Kamose para ser odo sobre tumulto. Es su hijo Kay. Ha demostrado ser un buen soldado, pero lo ms importante es que es un excelente marino, igual que su padre, y sabe ganarse el respeto de los hombres. Me gustara recomendarlo para un ascenso, Majestad. Kamose asinti sin contestar. Cuando todo termin y las embarcaciones se alinearon en una demostracin de destreza en las maniobras, Kamose se puso en pie y los alab, aludiendo a episodios de la batalla y concedindoles el resto del da libre. Los hombres le vitorearon con entusiasmo y a una orden de los oficiales comenzaron a dispersarse. Abana baj corriendo la pasarela de su embarcacin, seguido por su hijo, y se acerc a Kamose haciendo una profunda reverencia. Hace poco ms de un ao estos hombres eran campesinos dijo Kamose. Los has transformado. Estoy admirado. Vuestra Majestad es muy bondadoso replic Abana sonriente. Para m ha sido un placer poder hacer algo ms que inspeccionar astilleros y reparar embarcaciones para el comercio. Despus de servir a las rdenes de tu padre Osiris Seqenenra debo confesar que, hasta hace muy poco tiempo, mi vida me pareca completamente trivial. Cogi el brazo de su hijo y lo empuj hacia adelante. Me gustara que dirigieras tu atencin sobre mi hijo Kay. Kamose observ con rapidez el pecho fuerte del muchacho, el pelo rizado y las facciones iguales a las de Baba. Has estado a las rdenes de tu padre, Kay? pregunt. El joven se inclin ante l. As es, Majestad. Y qu piensas de la falsa batalla que hemos visto hoy? Kay lo pens un instante y luego contest con audacia.

La embarcacin de mi padre, La ofrenda, estuvo bien. Su tripulacin es la ms disciplinada de la flota. Me alegr comprobar que El brillo de Ma'at ha mejorado en lo que se refiere a las maniobras rpidas. Sus marineros han tenido dificultades para controlar la embarcacin con suavidad. Pero La barca de Amn y La belleza de Nut lograron mantener su ventaja por un pelo. Sus tripulantes todava no dominan por entero el arte de tirar con el arco sobre la cubierta de un barco en movimiento, pero trabajan con denuedo y no cabe duda de que estn mejorando. Cul fue la embarcacin que tuvo la peor actuacin? El Norte contest Kay enseguida. Los remeros estuvieron lentos, el timonel se dej llevar por el pnico y cuando se les dio la orden de abordaje, los marineros cayeron unos sobre otros. Es cierto dijo Kamose sonriendo. Entonces creo que debes ser el capitn del Norte y conseguir que su tripulacin mejore su rendimiento. Paheri te ha recomendado para un ascenso. Qu edad tienes? Majestad! exclam el joven. Eres generoso! Nada me gustara tanto como poner al Norte en ptimas condiciones de combate. Te prometo que la convertir en la mejor embarcacin de la flota. Perdona mi exabrupto termin diciendo ya ms tranquilo. Tengo veinte aos. Muy bien. Espero que me sirvas con honestidad y con el mayor empeo como capitn de tu barco. Puedes retirarte. Kay hizo una reverencia y se alej con el rostro iluminado de alegra. Lo observaron correr hacia el Norte y quedarse all, contemplando su nueva responsabilidad. Haz lo que te parezca con el antiguo capitn del Norte le dijo Kamose a Baba , Supongo que conoces sus debilidades. Colcalo en algn lugar donde sus habilidades puedan resultarnos de utilidad. No te arrepentirs de la fe que has depositado en mi hijo dijo Abana. Y gracias. Paheri, por haberlo destacado a los ojos de Su Majestad. Kamose inclin la cabeza. T y Paheri tenis talentos diferentes dijo, pero nunca he visto a dos hombres que se complementen tan bien. Dejo mi flota en buenas manos. Vuestra Majestad es bondadoso respondi Abana. Gracias. Me habra resultado un inconveniente tener que actuar con deferencia con cualquier otro a quien hubieras designando. Y a pesar de todo, suelo gritar a Paheri. Ambos sonrieron. Por un instante, Paheri perdi su expresin seria y remilgada. Eres realmente generoso, Majestad, y haremos todo lo posible por honrar la confianza que nos has dispensado dijo. Tienes rdenes para nosotros? Supongo que hars venir al ejrcito del oasis y que seguiremos ro abajo hasta el Delta. No, no lo creo contest Kamose con cautela mientras miraba la ruidosa escena que se desarrollaba a su alrededor. Ms all de las figuras protectoras de Ankhmahor y de los Seguidores, la orilla del ro estaba llena de hombres que inspeccionaban sus heridas y rasguos, que metan las piernas sudadas en el ro y que se reunan en grupos excitados para analizar las tcticas del encuentro. Tengo la intencin de viajar yo mismo hasta Uah-ta-meh.

Con brevedad les explic la parte principal de las sugerencias de Hor-aha y ellos le escucharon con atencin. Es posible que d resultado coment Paheri cuando Kamose termin de hablar. He odo decir que el desierto que rodea el oasis es muy poco hospitalario. Adems, cualquier ejrcito que marche desde Tah-she llegara fatigado, aun en las mejores condiciones. Por lo tanto, debemos mantener la armada aqu hasta recibir tus instrucciones? S. Tenemos tu permiso para hacer incursiones ro abajo? No es conveniente que estos hombres permanezcan ociosos, Majestad. Su moral es alta, pero sin algunas escaramuzas dejarn fcilmente de creer en su habilidad. En cuanto acabe el entrenamiento deberan entrar en accin. Lo s contest Kamose. Pero no quiero obligar a Apepa a atacar a Hetnefer-apu en lugar de concentrar sus fuerzas en el oasis. Eso, por supuesto, si logramos concebir un plan que lo lleve hasta all. Si lo logramos, habr lucha cuando nos retiremos y l nos siga. Te enviar informes con regularidad, Paheri. Hasta entonces debes seguir entrenando a tus hombres. Se levant y de inmediato todos los dems lo imitaron. Partiremos hacia Uha-ta-meh a la puesta del sol. Por lo menos as recorreremos parte del camino en la frescura de la noche. Me habis levantado el nimo. Por fin esta campaa est adquiriendo una forma coherente. Podis retiraros. Ambos se inclinaron en una reverencia. Que las plantas de tus pies sean firmes, Majestad dijo Abana. Kamose los mir desaparecer entre la multitud antes de bajar de la plataforma y dirigirse a Ankhmahor. Esta noche abandonaremos la nave. Encrgate de que haya dos carros preparados. Se volvi hacia Ahmose. Akhtoy puede encargarse del equipaje e Ipi puede enviar un heraldo que nos preceda con un mensaje. Hor-aha y los jefes de las divisiones tienen en su poder veintitrs de los carros que capturamos en Nefrusi. Si nos llevamos dos, estaremos dejando cincuenta para los exploradores y oficiales de aqu. Crees que hago lo correcto, Ahmose? Ahmose lo mir con curiosidad. Haba duda en la voz de su hermano. Sin duda en cuanto al ascenso del joven Abana. En cuanto a lo de ir al oasis, bueno, Kamose, todava no tenemos la manera de saber qu es lo conveniente. Te propongo que hagamos un sacrificio a Amn antes de irnos. Te pasa algo? No contest. Pero una cosa es dirigir un grupo desordenado de campesinos gruones y otra muy distinta es ser rey de un ejrcito formidable. Todo est llegando a su fin, Ahmose. Lo siento. Mi destino se est cumpliendo, despierto de un sueo para descubrir que es realidad y estoy algo atemorizado. Ven. Salgamos del sol y vayamos en busca de algo para beber. Debo dictar una carta para Tetisheri antes de que nos internemos en el desierto. Se dio la vuelta mientras llamaba a Ipi y a Akhtoy y, mientras lo haca, Ahmose sinti que extraaba su casa. Weset pareca muy lejano.

7
Aunque un heraldo que llevaba la noticia de su llegada inminente fue despachado con carro y auriga una hora despus, Kamose y Ahmose no tomaron el sendero que se alejaba del ro hasta el anochecer. Al principio el camino corra entre campos todava desnudos cruzados por canales de riego y en ellos se alineaban imponentes palmeras. Pero poco despus, toda seal de cultivo desapareca. La tierra que se extenda ante ellos era estril y triste, un paisaje interminable de arena, interrumpido aqu y all por zonas de grava que a la luz incierta tenan el aspecto de charcas de agua. El sendero era todava visible, una angosta cinta que se extenda hacia la nada, y durante varias horas lo siguieron en un silencio que se intensificaba a medida que la noche se haca ms oscura. Kamose conduca su carro, con Ankhmahor de pie vigilando a su lado. Ahmose lo segua, y a su lado los guardias marchaban sombros. En la retaguardia iban las muas cargadas. En algn momento cercano a la medianoche, Kamose dio orden de detenerse, desengancharon los caballos y les dieron agua. Despus de poner guardias, los hermanos se envolvieron en sus mantos y se tendieron en la arena junto al sendero. Ahmose se durmi casi enseguida, pero Kamose estuvo mirando el cielo moteado de estrellas como un gran dosel que lo envolva todo. El aire era maravillosamente fresco. Ningn sonido rompa el silencio profundo que lo rodeaba. A pesar de las actividades del da anterior y del suave dolor de los msculos, no acostumbrados a trabajar con carros, no estaba cansado. Su mente, tantas veces inquieta, estaba tranquila. Estoy haciendo lo correcto, se dijo con sensacin de paz. Mis dudas desaparecieron en cuanto dejamos atrs Het-nefer-apu. Es agradable estar en el desierto, sin responsabilidades durante unos das. Me siento como cuando era nio y Si-amn viva. Casi no hacamos ms que cazar y pescar y organizar excursiones de caza en las afueras de Weset. Durante los aos que han transcurrido he envejecido. Ahmose murmur en sueos, se movi inquieto y puso un brazo en el cuello de Kamose, y el hechizo se rompi. Sonriendo con tristeza, Kamose cerr los ojos. Se levantaron al amanecer, comieron con rapidez y ya seguan sus largas sombras hacia el oeste antes de que Ra hubiera logrado aclarar el horizonte a sus espaldas. Los caballos avanzaban resignados a travs de un calor cada vez mayor y pronto Kamose se detuvo para que pusieran sombrillas en los carros. A pesar del agua que haba bebido con las lentejas y el pan tena sed, el sudor humedeca su ropa y el reflejo de la luz en el suelo aumentaba su dolor de cabeza. Si apenas es soportable para nosotros, que hemos sido criados en el horno que es el sur, pens, cmo lo ser para los soldados acostumbrados al clima suave del Delta que no conocen ms que huertos y jardines? Sonri con los dientes llenos de arena. El plan de Hor-aha le pareca cada vez ms viable a medida que los estadios pasaban bajo las ruedas de los carros. Seis horas despus se vieron obligados a acampar y pasaron el resto del da guarecindose bajo cualquier sombra que lograban encontrar. A pesar de todo, estamos viajando con rapidez coment Ahmose en respuesta a un gruido de Kamose, Dentro de dos das, tal vez menos,

veremos el oasis. Las muas estn bebiendo ms agua de lo que supusimos, pero todava nos queda suficiente por si quieres lavarte. En cuanto a m, no me molestar en hacerlo hasta que nuestra tienda est armada junto a los pozos de Uah-ta-meh. Un invierno aqu debe de haber endurecido considerablemente a las tropas, Kamose. Pero nosotros nos hemos convertido en seres muy delicados contest Kamose. El sol es nuestra medicina, Ahmose. La debemos tomar para volver a ser fuertes. A la puesta de sol del tercer da vieron una ondulacin negra contra el rojo del sol poniente y supieron que era el lugar al que se encaminaban. Con impaciencia, Kamose orden avanzar a pesar del calor y la incomodidad de la tarde para no perder tiempo, de manera que fue una caravana extenuada la que se detuvo cuando un explorador apareci junto al sendero y los desafi. El oasis de Uah-ta-meh estaba a setecientos cincuenta estadios al nordeste de Ta-she, y a la misma distancia del Nilo hacia el este. Era una larga y desigual depresin de una longitud de ciento diez estadios de norte a sur, con un pueblo en cada extremo. Entre ellos corra un sendero zigzagueante a travs de un paisaje de negras rocas dentadas y dunas de arena. El pueblo del norte era un grupo de chozas apoyadas al azar sobre unas rocas y unas fuentes que alimentaban una vida verde en una tierra que de otra manera hubiera sido rida. Haba charcas, arbustos y hasta un par de palmeras, y fue all donde Kamose baj del carro, le entreg las riendas al sirviente que esperaba y se volvi a recibir la reverencia de su general. Haba cado la noche y el aire ola a agua y al aroma dulce de las flores que brotaban por todas partes. El reflejo quieto de las estrellas en el agua de las charcas desapareci cuando los caballos y las muas de carga inclinaron sus cabezas para beber. Resonaron gritos cuando los hombres descargaron las posesiones de los hermanos, con sus movimientos iluminados por antorchas anaranjadas, muy pronto la tienda fue montada bajo una palmera mientras Akhtoy permaneca de pie impartiendo rdenes. Kamose le orden a Hor-aha que se levantara y durante unos instantes ambos se estudiaron. Es agradable volver a verte dijo Kamose por fin. Tenemos muchas noticias que dar y recibir, pero antes de que hablemos necesito beber un poco de cerveza. Cuando nuestra tienda est lista, quiero que me baen. Haba olvidado lo implacable que es el desierto. Hor-aha ri. No ha cambiado nada, pens Kamose mientras el general los conduca a otra tienda. Pero por qu iba a cambiar? El invierno pareca transcurrir con mucha lentitud en Weset y, sin embargo, hace slo cinco meses que lo vi partir desde Nefer Apu. Tiene el pelo ms largo, eso es todo. Agradecido, entr en la tienda de Hor-aha y se dej caer en un banco. Ahmose se sent en el suelo con un suspiro de alivio y el sirviente de Hor-aha les ofreci la cerveza que Kamose tanto deseaba. Fuera continuaba el estruendo producido por su llegada, pero dentro de la tienda, las paredes de lino suave iluminadas por la luz de una nica lmpara proporcionaban una gran paz. Kamose se bebi la taza de cerveza. No pudimos ver gran cosa del oasis mientras nos acercbamos dijo. Estaba muy oscuro. Pero parece un lugar muy desolado, Hor-aha. Cmo lo ha soportado el ejrcito?

Muy bien, Majestad respondi el general. Cruz las piernas con un brillo de tobilleras de oro, que resultaban lujosas y exticas en contraste con su piel negra . Hay mucha agua, pero las tropas estn divididas. Por desgracia las de este pueblo no bastan para cubrir las necesidades del ejrcito, pero en el extremo sur hay un pozo muy hondo. Por lo tanto, decid dividir a los cincuenta y cinco mil hombres entre los dos pueblos. Eso hace que la comunicacin sea mucho ms difcil entre los oficiales pero que la distribucin de agua sea ms fcil. No han holgazaneado. Se inclin y sirvi ms cerveza a Kamose. Los nicos das de fiesta han sido los de celebracin de los festivales de los dioses. Han estado haciendo manio- bras en el desierto, prcticas de supervivencia, simulacros de batalla, y tengo el orgullo de poder decir que se han convertido en una eficaz fuerza de combate. He sabido que ahora tambin cuentas con una armada. As es. En un instante de curiosidad, Kamose mir el cintu- rn del hombre. Era de cuero viejo con adornos de turquesa verde. Hor-aha lo haba usado desde que Kamose lo conoca y en aquel momento ste dese conocer el secreto que contena. Sin embargo, no quiso avergonzar a su general y tampoco quera ver el trozo de lino manchado con la sangre de su padre. Por lo menos en aquel momento. Dnde estn los prncipes? quiso saber Ahmose. Y Ramose? Cmo est? El heraldo vino directamente a m con el mensaje de vuestra llegada, Alteza explic Hor-aha. Me contuve y no les dije que llegabas, para que te recobraras del agotador viaje. Ramose tiene buena salud. Me pidi que lo destinara fuera, en el desierto, como explorador del camino de Ta-she, y estuve de acuerdo. Lo he mandado llamar. Dirigi una mirada inquisitiva a Kamose. Deseas ver a los prncipes esta noche? No contest Kamose. Estamos sucios, hambrientos y cansados. Maana an ser pronto para hablar de estrategias. Les explicaste tu plan, general? Hor-aha neg con la cabeza y una vez ms sus blancos dientes resplandecieron. Quise ahorrarme la humillacin de sus crticas explic. Si crees que la idea tiene algn mrito, contar con tu apoyo cuando se la presente a ellos, Majestad. Si no es as, por lo menos no me habr hundido ms ante sus ojos. Si tu idea, Hor-aha, no tuviera mrito, Ahmose y yo no estaramos aqu dijo Kamose con irritacin. Los prncipes te han dado problemas? No, pero han tenido poco que hacer, aparte de dictar cartas para sus familias, cazar todo animal que encontraban por aqu y entrenar a sus divisiones bajo mi supervisin. No ha habido conflictos entre nosotros. En aquel momento Akhtoy interrumpi la conversacin y Kamose se puso en pie. Nuestra tienda est lista dijo. Renete con nosotros dentro de una hora para comer, Hor-aha. No esper la reverencia del general sino que sali seguido por Ahmose. Fueron hasta su tienda y, mientras Ankhmahor ocupaba su lugar fuera, se rindieron al placer del agua caliente y de las manos firmes de sus sirvientes personales. Mira esto dijo Ahmose. Una alfombra en la arena, dos catres miserables, dos sillas sencillas y una mesa. Por no mencionar la lmpara. Un ambiente austero, Kamose, pero que me resulta maravilloso despus de haber dormido tres noches a la intemperie.

La tienda es ms amplia que nuestro camarote del barco dijo automticamente Kamose. Notaba una leve tristeza y transcurrieron unos instantes antes de que lograra identificar su causa. Hor- aha y los prncipes. Maldijo en voz baja. Si consigo que el plan de Hor-aha d resultado, los prncipes estarn tranquilos bajo su autoridad. La respuesta de Ahmose fue sofocada por la toalla que le aplicaban con vigor en el pelo mojado. No lo creo dijo por fin. Simplemente provocar ms celos. Pero si es evidente que t das todas las rdenes no tendr importancia. No lo llames por su ttulo de prncipe en presencia de los dems. Por qu no? replic Kamose. La cara de Ahmose emergi colorada y brillante. Si lo haces estars sembrando males y recogers una cosecha peor dijo con tranquilidad. Dnde est el aceite? Tengo los brazos quemados por el sol. Ms tarde se sentaron con Hor-aha junto a la negra charca cuya superficie ahora reflejaba la luz de las antorchas. Mientras coma, Kamose permaneci claramente consciente de los estadios de desierto nocturno que rodeaban ese pequeo enclave de actividad humana en absoluto silencio. Se pregunt qu dios mandara en el ocano de arena, si Shu, dios del aire, o Nut, la diosa cuyo cuerpo se arqueaba sobre la tierra, o tal vez Geb, cuya esencia lo vivificaba. Lo ms probable era que a las tres deidades les atrajera su cualidad de soledad intemporal. l mismo se senta atrado, aunque no tanto como cuando era nio. En aquella poca, el desierto era un interminable patio de juegos. Ahora, la falta de lmites le hablaba a su ka, susurrndole la claridad de visin que le poda dar, los misterios de la eternidad que poda revelar a quien se rindiera a su suprema cualidad de ser algo distinto. Reconoci su llamada como una invitacin a apartar las dolorosas obligaciones de la guerra comenzada por su padre, de huir, y se oblig a volver a la conversacin que en aquel momento mantenan Ahmose y Hor-aha. El general preguntaba por el estado de sus medjay y Ahmose le relataba la falsa batalla naval. Kamose escuchaba sin hacer comentarios. Por la maana, ambos hermanos se vistieron con esmero. Kamose se hizo poner un shenti de borde dorado y sandalias con piedras preciosas. El pectoral real se apoyaba en su pecho con el contrapeso colgando entre sus omplatos desnudos y llevaba atado en el brazo el grueso amuleto que le entreg Amonmose. Un casco de lino de rayas blancas y azules enmarcaba su rostro maquillado y una cruz egipcia de plata colgaba de una de sus orejas. Llevaba las palmas de las manos teidas con alhea. Cuando Ahmose y l estuvieron listos salieron de la tienda a la brillante luz del sol. Hor-aha ya los esperaba junto al contingente de tropas que los escoltara. Ankhmahor estaba de pie en el carro de Kamose y, detrs de l, el auriga hablaba con suavidad a los pequeos caballos. Kamose dirigi una rpida mirada a su alrededor, ese lugar que la noche anterior pareca tan pacfico. Ms all de la charca ms grande, junto a la que alzaron su tienda, haba otras charcas, todas rodeadas de juncos y de palmeras enanas. De muchas de ellas surgan angostos canales de riego llenos de agua que iban hacia pequeos campos rodeados de adelfas que crecan en un desorden lleno de capullos blancos y rosas. De la arena salan rocas negras y afiladas entre las que las cabras buscaban su camino y por donde iban y venan bandadas de gansos.

Los habitantes del pueblo haban construido sus chozas amontonada y desordenadamente en el extremo ms alejado de sus cultivos, para no desperdiciar ni un centmetro de tierra cultivable. Ningn rbol daba sombra a los tejados desiguales. En la distancia, entre una maraa de arbustos, flores y animales del ejrcito que se arracimaban en los bordes de las charcas para beber su racin matinal de agua, Kamose apenas vio movimiento ante aquellas chozas pobres y desoladas. Mantenemos a los habitantes del oasis lejos de las tiendas explic Hor-aha al ver la direccin de la mirada de Kamose. No podemos impedir que saquen agua de las fuentes que hay en las rocas y tampoco que traigan sus rebaos de cabras y de vacas a las charcas, pero no les permitimos vagar por todas partes. El ejrcito est acampado ms all del pueblo. El prncipe Intef ha pedido que se le conceda el honor de recibirte en su tienda. El prncipe lasen est con l. Los prncipes Makhu y Mesehti vienen del pueblo situado al sur. Anoche los mand llamar. Kamose apoy una mano en la madera caliente de su carro y subi. Cunto tardarn? pregunt. Y qu hay de Ramose? Deberan llegar dentro de cuatro horas, Majestad. Todava no tenemos noticias de Ramose. Entonces inspeccionar las tropas antes de saludar a Intef y a lasen. Mustranos el camino, Hor-aha. Durante gran parte de la maana, Kamose le pidi a Ankhmahor que lo condujera con lentitud entre las filas de pequeas tiendas en las que vivan sus soldados, y se detuvo a menudo para examinar sus armas y preguntarles si tenan alguna necesidad o alguna queja. Ya no se parecan en nada a los campesinos que los prncipes haban arrastrado desde su campos. Parecan casi negros, por lo quemados que estaban por el sol del desierto bajo cuyos rayos marchaban y hacan sus ejercicios de instruccin; estaban delgados y musculosos por la disciplina a que los sometan sus oficiales, todos tenan una manera similar de mirar y de moverse que produjo una honda satisfaccin en Kamose. Recibi la reverencia de los oficiales y habl con los fsicos del ejrcito. Haban tratado las habituales fiebres, enfermedades oculares y parsitos, pero ninguna epidemia grave haba puesto en peligro la eficacia de las fuerzas. Por fin, Kamose consult con el escriba de asambleas todo lo referente a la intendencia. Luego le pidi a Ankhmahor que dirigiera los caballos hacia dos grandes tiendas un poco alejadas de las dems. Los dos guardias que las custodiaban se irguieron cuando Ankhmahor les grit una advertencia. Kamose baj del carro y Ahmose se le uni, desperezndose. Ha sido impresionante coment. Debemos suponer que las tropas acuarteladas en el otro extremo del oasis tambin estn en excelentes condiciones para la lucha. Quin lo hubiera dicho hace un ao, Kamose? Ahora quiero beber algo fresco. Ordena que lleven los caballos a la sombra y que les den de beber le dijo Kamose a Ankhmahor. Y ven con nosotros. T eres el prncipe en quien ms confo y quiero que participes de la discusin. Hor-aha, haz que me anuncien. Entr en la sombra de la tienda presa de una oleada de inquietud. No quiero felicitarlos aqu por sus logros, pens. No quiero ver sonrisas de indulgencia por

ellos mismos en sus rostros. Todava estoy resentido porque permitieran que la desesperada peticin de libertad de mi padre no fuera secundada. Tal vez sea un sentimiento mezquino, pero no lo puedo evitar. En la dbil y fresca luz del interior de la tienda hubo una gran agitacin. Los prncipes se haban levantado e hicieron una reverencia cuando entraron Kamose y Ahmose. Estaban all los cuatro. Kamose los salud, les pidi que tomaran asiento y l se sent en un silln que haban puesto a la cabecera de la mesa que dominaba la tienda, con Ahmose a su lado. Instantes despus entr Ankhmahor y la reunin estuvo completa. Kamose los recorri lentamente con la mirada y ellos lo observaron con aire solemne. Los prncipes, como los soldados a quienes mandaban, haban cambiado durante los meses de desierto. Debajo de la galena y las alhajas, de los pliegues de su ropa de lino, tenan la piel ms oscura y el blanco de los ojos resultaba ms sorprendente y puro en sus rostros cubiertos de finas arrugas causadas por los vientos secos. Kamose se revolvi y levant su taza de vino. Habis convertido a la chusma en un ejrcito dijo. Estoy satisfecho. Por la victoria! Los prncipes se distendieron, levantaron sus tazas y bebieron con l. Entonces hubo ruido de platos y murmullos cuando comenzaron a comer. Durante un rato intercambiaron noticias, hablaron de las proezas de sus divisiones, hicieron bromas y rieron mientras los sirvientes ponan cuencos para que se limpiaran las manos mientras retiraban los platos vacos, pero por fin Kamose pidi que los sirvientes se retiraran, levant una mano y se hizo un silencio expectante. No me cabe duda de que debis preguntaros por qu estoy aqu en lugar de pediros que os reunis conmigo en Het-nefer-apu. El motivo es ste. El prncipe Hor-aha me ha propuesto un plan para conseguir que Apepa salga de su fuerte, si eso es posible. Necesito conocer vuestras opiniones. Los observ mientras explicaba el plan de Hor-aha, sus pensamientos eran distintos a las palabras que con tanta facilidad surgan de sus labios. La atencin de los prncipes se dirigi hacia el general, sentado a la izquierda de Kamose, y ste no pudo menos que notar la frialdad con que lo miraban. No les haba gustado que les recordaran que el general negro llevaba un ttulo que lo pona en un plano de igualdad con ellos. Argumentaran contra todo lo que Hor-aha propusiera. La boca de Mesehti se abri en cuanto Kamose cerr la suya. Esta estrategia no es descabellada afirm. A ninguno de nosotros nos entusiasmaba la idea de otra frustrante temporada de sitio. Este invierno hemos hablado mucho acerca de lo que podra hacerse, pero no encontramos soluciones. Seguro que no inclusteis a Hor-aha en los concilibulos, pens Kamose. Y sta tampoco es una solucin intervino Intef con resentimiento, Se basa en demasiadas suposiciones. Suponer que Apepa recibe la noticia de nuestra presencia en el oasis con alegra en lugar de hacerlo con sospecha. Suponer que podamos retirarnos con tiempo ms que suficiente, en lugar de ser sorprendidos en este maldito agujero. Suponer que las fuerzas de Apepa lleguen a Het-neferapu fatigadas en lugar de hacerlo con ganas de luchar. Suponer que,

combinados, nuestro ejrcito y nuestra armada logren vencer a lo que sera un ejrcito superior en lugar de ser vencidos y tener que rea- gruparnos con grandes prdidas. Su tono fue sarcstico en todo momento . No podemos permitirnos el lujo de correr ningn riesgo, y menos uno tan absurdo como ste. Yo tambin dudo en considerar un plan tan imprudente dijo Makhu de Akhmin. Pero nuestras alternativas son limitadas. En realidad, amigos, slo tenemos una. El sitio. Durante todos estos meses de discusiones ninguno de nosotros ha presentado ninguna idea digna de ser tenida en cuenta. Het-uart es una fortaleza. No podemos apoderarnos de ella abiertamente. Eso es seguro. Siempre nos queda la posibilidad de pedirle a Shu que nos eleve y nos haga volar sobre esos muros acot lasen con tristeza. De manera que analicemos una a una las suposiciones de Intef para ver si logramos superarlas. Cmo recibira Apepa la noticia de nuestra presencia en el oasis? Creo que con indiferencia. No le importa dnde estamos ni lo que hacemos. Le importara si supiera el ejrcito que tenemos y la imposibilidad de defender el oasis dijo Mesehti volviendo a hablar. Tena el entrecejo fruncido y formaba pequeas montaas con las migas de la mesa. Apepa cree que los cinco mil hombres que pasaron el invierno en Het-nefer-apu constituyen todo nuestro ejrcito. Qu sentira si supiera que tenemos aqu otros cincuenta y cinco mil? Primero, sorpresa; despus, alarma. Luego vendra la tentacin. Se le presenta la oportunidad de aprovechar la estupidez de los oficiales de Tao. Se volvi hacia Kamose. Perdname, Majestad. Estoy tratando de entrar en la mente de Apepa. Se pondr nervioso, se preguntar cunto tiempo intentaremos permanecer aqu, si sera mejor esperar a ver si movemos las tropas a una posicin an ms indefensa o arriesgarse a hacer una rpida marcha a travs del desierto para sorprendernos aqu. Consultar a sus oficiales para que le aconsejen. Sus oficiales, pens Kamose. Pezedkhu. Un estremecimiento le recorri la espina dorsal. Pezedkhu, a quien haba visto de pie en su carro mientras l, Ahmose, Hor-aha y Si-amn se escondan detrs de una roca despus del desastroso combate de Qes. Las palabras de Pezedkhu resonaron con frialdad, con arrogancia, en medio de esa carnicera. l es Poderoso. Es invencible. Es el Amado de Set. Arrastraos a vuestra casa si podis y lmeos las heridas con vergenza y en la desgracia... Los dedos de Kamose tocaron la cicatriz que apenas se le notaba en la mejilla, lo nico que quedaba de la cuchillada que le cort el rostro. Pero podramos retirar nuestros hombres al desierto hasta que llegaran los de Apepa y luego caer sobre ellos? pregunt. Podramos mantener a nuestras tropas all durante das mientras vigilamos el oasis? Sera un riesgo an mayor que el que queremos que asuma Apepa. No, Majestad, no podramos dijo Hor-aha. Tendramos que empezar a retirarnos hacia Het-nefer-apu en cuanto nuestros espas nos informasen de que Apepa abandona el Delta, llegar al Nilo con tiempo para beber y descansar, y volvernos contra los otros ejrcitos a medida que se acerquen al este. Pero por qu iba Apepa a arriesgar su ejrcito? pregunt Ankhmahor. Haba estado escuchando con atencin la discusin, observando a cada uno de los que hablaban, con el cuerpo relajado. En aquel momento se irgui y se inclin para coger la jarra de agua que haba delante de l. El calor haba aumentado en la tienda y todos los presentes sudaban. Por qu su primera suposicin no sera

pensar que esto es una trampa? Alguien tendra que ir hacia l y convencerlo de que no lo es dijo Ahmose con lentitud. Alguien en quien est convencido que puede confiar. Tendramos que enviar a un espa que permita que lo arresten y que tenga el ingenio y la sutileza de simular temor y confesar lo que sabe. Un soldado comn, tal vez. Un presunto desertor? Alguien deseoso de obtener una recompensa? No existira una segunda oportunidad dijo Mesehti. Si el espa fracasara y nosotros esperramos en vano recibir alguna noticia, estaramos perdiendo un tiempo valioso. La estacin pasar con rapidez y no es nada fcil conducir a cincuenta y cinco mil hombres hasta Het-uart y organizar otro sitio. Durante unos instantes rein el silencio, slo roto por el ruido intermitente del matamoscas de Intef y el sonido de la conversacin de los guardias que estaban fuera de la tienda. Kamose se dispona a decir que se retiraran paira pensar en lo que se haba dicho durante la maana, cuando fuera de la tienda se oy una voz conocida. La cortina de entrada a la tienda se abri dando paso a Ramose. Su corto shenti se pegaba a sus muslos sudados y sus sandalias dejaban pequeos montones de arena mientras se aproximaba a la reunin. Se arrodill y bes los pies de Kamose. Perdona mi sudor y mi suciedad, Majestad. Recib tu llamada y sal de inmediato. Dorm debajo del carro y no he ido a mi tienda para que me lavaran. En un movimiento impulsivo, Kamose se inclin y cogi los hombros calientes del hombre que tena delante. Me alegro de volver a verte, Ramose dijo. Levntate! Ramose obedeci y cogi la taza de agua que Ankhmahor le tenda. Despus de beber, salud a Ahmose y se sent en una silla vaca. Sac un arrugado papiro del cinturn y lo entreg a los presentes. Mi soldado y yo interceptamos a un heraldo setiu que se encaminaba hacia el sur por el sendero de Ta-she explic. Llevaba esto. Est detenido en la choza que hace las veces de prisin. En medio del murmullo general que acababa de causar la noticia, Kamose cogi el papiro, lo desenroll, lo ley con rapidez y levant la mirada. El hombre iba camino de Kush inform. Tomaba los senderos del desierto, muy apartados del Nilo. Esto confirma nuestra sospecha de que Apepa cree que todas nuestras fuerzas estn centradas en Het-nefer-apu. El heraldo eligi esa ruta para evitar a Paheri y a la armada. Gracias a todos los dioses estabas alerta, Ramose, porque en caso contrario tanto Kush como el Delta estaran enterados de la fuerza que tenemos aqu. Nos dars las noticias? urgi Ahmose. Kamose asinti. El papiro dice lo siguiente: Awoserra, el hijo de Ra, Apepa. Salud a mi hijo el soberano de Kush. Por qu actas all como soberano sin hacerme saber que conoces lo que Egipto me ha hecho, cmo Kamose me ha cercado en mi tierra a pesar de que no lo he atacado? Ha decidido arrasar estas dos tierras, la tuya y la ma, y ya las ha devastado. Por lo tanto, ven al norte. No seas tmido. El est aqu, en mi territorio. No hay nadie que pueda hacer nada contra ti en esta parte de Egipto. Quiero que sepas que no le dar reposo hasta que hayas llegado. Y

luego t y yo nos dividiremos las ciudades de Egipto. Una carcajada, en parte de burla, en parte de alivio, sacudi a los presentes cuando Kamose termin de leer. Qu fanfarrn! exclam Mesehti. No le dar reposo. Fuimos nosotros los que no le dimos reposo. No seas tmido cit Ahmose. El cobarde permanece sentado y seguro en Het-uart mientras nosotros recuperamos lo que nos pertenece casi sin encontrar oposicin, y se atreve a llamar tmido a Teti el Apuesto? Qu crees que habra hecho Teti-en si hubiera recibido el mensaje, Majestad? quiso saber lasen. Apepa lo llama hijo. Slo trataba de congraciarse con el prncipe de Kush respondi Kamose. Tal como dijo mi hermano, Teti-en no es setiu. Es un misterio, el Cado, un egipcio que eligi abandonar Egipto y unirse a las tribus kushitas, pero parece no tener el menor inters en utilizarlas para la conquista. Ha firmado tratados con Apepa, pero es imposible saber si estara dispuesto a cumplirlos. Si todava piensa como un egipcio, leera la peticin de Apepa y luego esperara a ver lo que sucede. De todos modos, para traer guerreros desde Kush para ayudar a Apepa primero tendra que marchar a travs de Wawat, y los medjay odian a los kushitas. Luego tendra que entrar en el Alto Egipto, e inmediatamente estara en tierras controladas por nosotros. Por suerte no se ha movido hasta ahora, pues casi todos los hombres de los pueblos de Wawat estn aqu con nuestro ejrcito seal Alimone. En Weset no se ha interceptado a ningn heraldo kushita. Tal vez conviniera enviarle una nota a Tetisheri y ad- ' re que refuerce la vigilancia del ro, a pesar de que a Weset no le quedan suficientes soldados para repeler un ataque de los kushitas. Lo nico que podemos esperar es que, si llegara el caso, los medjay que quedaron en Wawat y los soldados que todava hay en Weset retrasaran el avance. Lo ltimo que necesitamos es que se forme un frente all abajo.
V

Lo s admiti Kamose. Lo nico que podemos hacer es confiar en que la inactividad de Teti-en signifique una actitud de neutralidad temporal. Recuerda que su capital en Kush est muy lejos de Egipto. Creo que slo vendr al norte si su pequeo reino se ve amenazado. Estoy de acuerdo coincidi Ahmose. Considerar ante todo sus ventajas. Y ahora qu hars, Kamose? No estoy seguro. Kamose se levant y se estir. Pero la ignorancia de Apepa me ha levantado el nimo. Espero que la mayora de sus consejeros y oficiales sean tan necios como l. Ramose mir a su alrededor. Veo que he llegado demasiado tarde para participar de la reunin estratgica, Majestad. Marchamos hacia el Nilo? Kamose neg con la cabeza y seal al general, y Hor-aha le hizo un breve resumen de su propuesta y de la conversacin que sigui. Cuando termin de hablar, Kamose les pidi que se levantaran. Lo dejaremos hasta maana dijo dirigindose a todos. Volved con una visin ms clara de la manera en que esto puede lograrse. Ramose, lvate y renete con Ahmose y conmigo para la comida.

Los prncipes hicieron sus reverencias y se dispersaron con rapidez. Cuando los hermanos y Ramose estuvieron solos, ste pregunt en voz baja: Majestad, cmo est mi madre? Kamose lo mir a los ojos. Est bien, pero sigue mantenindose muy apartada de los dems contest con honestidad. No creo que sea ya por dolor, Ramose. Est enfadada porque no le permit morir con Teti. Ramose asinti. Siempre ha tenido mucha fuerza de voluntad, igual que su prima, tu madre. La echo de menos. Al volver a su tienda, Kamose se sinti repentinamente extenuado. Despus de entregarle el papiro a Ipi para que lo copiara y lo archivara, se tendi en el catre y pronto se qued dormido y no despert hasta que los largos dedos de la puesta de sol se extendan sobre la alfombra. Lavado, maquillado y con ropa limpia, Ramose se reuni con Kamose y Ahmose y comieron junto al estanque. Las antorchas arrojaban luz anaranjada sobre las palmeras y la suave brisa fresca y agradable de la noche mova las llamas. Los sirvientes caminaban descalzos sobre las rocas y la arena, y las risas de invisibles soldados llenaban el aire. En lo alto, en la oscuridad aterciopelada del cielo, las estrellas brillaban sin parpadear. Cuando el jarro de vino se haba terminado y los hombres coman ya sin mucho entusiasmo los ltimos dtiles, Ahmose se ech hacia atrs con un suspiro de satisfaccin. Esta noche hay optimismo en el aire dijo. Se percibe en las voces de los hombres. Lo siento como un viento de cambio, como un buen augurio. Qu crees, Ramose? T has estado muy silencioso. Ramose le dedic una sonrisa. Lo siento mucho, Alteza, dijo. He estado pensando mucho acerca del plan del general. Es bueno. Slo tiene dos defectos. Cmo es posible persuadir a Apepa de abandonar su ciudad y cmo podemos estar seguros de que sus tropas estarn ms fatigadas que las nuestras cuando lleguen a Het-nefer-apu? intervino Kamose. Ramose asinti. Exactamente. Kamose lo vio fruncir el entrecejo y sinti que se le encoga el estmago. S lo que va a decir, pens con fra certeza. Es obvio y sin embargo yo tratar de evitarlo. Y Ahmose? Sinti la mirada de su hermano y los ojos de ambos se encontraron. Ahmose asinti una vez, un gesto imperceptible. Ramose levant la cabeza. No s cmo lograr el segundo objetivo dijo, pero tengo una solucin para el primero. Envame a m a Apepa, Kamose. Soy el vehculo perfecto para traicionarte por tres motivos. Prosigue dijo Kamose con una voz sin inflexiones. Su corazn lata con ms fuerza.

Uno es Tani comenz a decir. Todava estoy enamorado de ella y hu de ti para poder volverla a ver. El otro, la ejecucin de mi padre, un motivo para convertir en odio mi afecto por ti. Y por ltimo, mi herencia, mis propiedades de Khemennu que le has dado a Meketra. Si Apepa no lo sabe, yo se lo dir. Le dar toda la informacin que quiera a cambio de un encuentro con Tani y de la oportunidad de luchar con los setiu contra ti. Tal vez pida tambin que se me devuelva Khemennu por mi lealtad. En el silencio que se hizo mir a ambos hermanos. Mis palabras no os sorprenden, verdad? Ya habais pensado en mi ofrecimiento. Se volvi hacia Kamose. Majestad, no vaciles en utilizarme, que no te lo impida nuestra larga amistad o una sensacin de culpa por la destruccin de mis esperanzas. Las hundi Apepa, no t, y mi padre fue el causante. Kamose estudi el rostro sincero y sinti que una tristeza inusitada le envolva. Era una emocin suave, llena de nostalgia. Mereces vivir el resto de tu vida en paz, Ramose dijo, y el joven hizo un gesto salvaje y se ech hacia atrs. T tambin. No tiene sentido luchar contra el destino. Hacerlo nos convierte en seres cada vez ms incapaces de hacer elecciones sensatas. Debo ser yo, Kamose. Ninguno de los prncipes servira. Con excepcin de Ankhmahor, y tal vez de Mesehti, son muy abiertos a la seduccin una vez que se alejan de tu control. No puedes confiar completamente en ellos. Se levant y apoy las manos en la mesa. No podis enviar a un oficial cualquiera. No tendra la sutileza necesaria para enfrentarse a Apepa y hacer desaparecer sus sospechas. Debo ser yo. Pero cul es el motivo que te impulsa? se pregunt Kamose. Una falta de fe en el futuro? Vengarte de Apepa? Una genuina necesidad de ver a Tani? O ser la oportunidad de poder huir de mi presencia? Se estremeci. No quiero hacerlo dijo. Si algo saliera mal, no quiero tener tu muerte o tu encarcelamiento sobre mi conciencia. Ya te he hecho sufrir demasiado. Ramose entrecerr los ojos. Hice mi eleccin hace aos replic. Ya estamos a fines de Mekhir, Majestad. La primavera avanza. Debes decidirte. Pero antes debo pensar. Kamose se levant y Ahmose con l. Ve a dormir, Ramose. Maana volveremos a hablar. Cuando Ramose se march, Kamose alej a su hermano de las antorchas, y cuando llegaron al extremo del bosquecillo de palmeras y estuvieron solos, con la inmensidad del desierto que hua de ellos bajo la plida luz de las estrellas, se dej caer en la arena y dobl las piernas. Ahmose se sent a su lado. Durante unos instantes no hablaron, permitiendo que el profundo silencio que los rodeaba se introdujera en ellos. Entonces Kamose habl. No puedo permitir que corra el riesgo. Es muy peligroso. Ahmose no contest enseguida pero Kamose percibi su lenta apreciacin. No te entiendo, Kamose dijo despus de un momento. Hasta ahora has sido despiadado con todo y todos los que amenazaran con convertirse en un obstculo. El hecho de que Het-uart sea inexpugnable te ha estado volviendo loco y, sin embargo, cuando se te presenta la oportunidad de lograr tu meta,

muestras una sensibilidad muy poco caracterstica en ti. Por qu? Cre que se trataba de nuestra meta, no slo de la ma contest Kamose enfadado. No comprendes que Ramose es un nexo con el pasado, con un tiempo ms benigno, y que cada vez que lo miro no slo recuerdo el dolor que le caus sino tambin el hombre que yo sola ser? Si logro mantenerlo vivo ser como si, de alguna manera, hubiera preservado lo mejor de Egipto, como si quedara algo inocente y precioso despus de tanta matanza y tantos incendios. Como si todava quedara algo de m mismo. Ahora no te puedes permitir esos caprichos! protest Ahmose. Kamose! Ahora no! Dnde estaba esa indulgencia cuando destruimos Dashlut? Cuando matamos a los lugareos mientras navegbamos hacia el norte. Este plan es bueno. Lo podemos utilizar para matar soldados, para debilitar a Apepa y, tal vez, para echarlo de Egipto. Ramose lo sabe. Si te hace falta un hombre para recordarte lo que fuiste, es que tienes un grave problema! Una docena de respuestas tajantes surgieron a la boca de Kamose, palabras crueles de justificacin, pero con un gran esfuerzo, se las trag. Se alegr de que, en la luz dbil, Ahmose no pudiera ver la tensin de su rostro. Saba que su hermano tena razn, lo saba con la cabeza, pero su corazn gritaba una negativa. Ramose era Tani, era arrojar jabalinas a los patos en los pantanos durante las tardes de verano, eran reuniones familiares en el jardn de Teti en Khemennu, l, Si-amn y Ramose tendidos en la hierba mientras las mariposas se sentan atradas por la luz de las lmparas, y la conversacin de los adultos era el sonido de la seguridad. Todo eso se ha ido dijo Ahmose en voz baja como si hubiera visto las brillantes visiones que poblaban la mente de su hermano. Todo se ha ido, Kamose. Ya nunca podr volver. Deja que Ramose tambin se vaya. Necesitamos que lo haga. Por el bien de Egipto. Kamose cerr los puos en la arena fra. Muy bien concedi, pero quiero que me des una explicacin coherente de cmo se har, Ahmose. Tal como estn las cosas, no dar resultado. Ahmose lanz una fuerte bocanada de aire y, a pesar de su angustia, Kamose reconoci que haba sido un suspiro de alivio. No dar resultado si Ramose llega solo y hace lo posible para que lo arresten dijo Ahmose. Ni t ni yo lo creeramos y tampoco lo har Apepa. Los espas pueden ir y venir con tranquilidad de Het-uart si la ciudad no est sitiada. No. Ramose debe ir como escolta. Debes dictarle una carta a Apepa y hacrsela llegar por medio del heraldo que Ramose captur. Este lo acompaar para estar seguro de que el hombre la entrega. De esa manera, Ramose confirmar la informacin que el heraldo dar a Apepa cuando decida convertirse en un renegado con tal de poder ver a Tani y podr acercarse a los guardias de cualquier puerta de la ciudad y exigir que lo lleven al palacio. Puede comenzar su entrevista con frialdad, hasta con hostilidad, y luego empezar a debilitarse. Si tenemos suerte, Apepa incluso puede llegar a hacerle ofrecimientos que lo induzcan a traicionarnos. Ramose no tendr necesidad de mentir. Podr decir toda la verdad. Kamose se movi, inquieto. Y despus qu le suceder?

Eso slo lo podemos suponer. Apepa no lo mantendr en el palacio. Creo que lo encarcelar o le exigir que le ofrezca pruebas de su nueva alianza tomando las armas contra nosotros bajo la mirada vigilante de un oficial setiu. Levant los hombros y alarg las manos en un gesto de desconcierto. Cmo saberlo? Pero puedes tener la seguridad de que Ramose comprende perfectamente lo que est haciendo y que quiere hacerlo. Permteselo, Kamose. Morir feliz, siempre que pueda volver a ver a Tani. Algo en el interior de Kamose reaccion con cinismo. Qu emocionantemente cndido!, pens burln. Qu dulce y romntico! Ramose se aferra a su fantasa como si fuera un nio. Pero la vergenza lo hizo rechazar ese pensamiento con rapidez. No, Ramose lo haba perdido todo. Lo nico que le quedaba era el amor que senta por su hermana. Puedes ser muy persuasivo cuando quieres, Ahmose dijo en voz alta. Por supuesto que tienes razn. Le dictar una carta a Apepa, me burlar de l para que se ofenda de tal manera que si no deja salir a su ejrcito har el ridculo. La enviar con Ramose y el heraldo setiu. Sera mejor que Ramose fuera a Hetnefer-apu en un carro y que luego navegara hasta el Delta. Son dos das hasta el Nilo y posiblemente cuatro desde all a Het-uart. Seis das en total. Debemos aadir tres das para audiencias, discusiones y dems en el palacio. En total nueve das. Otros cuatro o cinco para que los generales de Apepa pongan al ejrcito en pie de guerra. Eso son catorce das. Dentro de diez debemos tener exploradores observando la boca del Delta y tambin el sendero del desierto en Ta-she. Que Amn se apiade de nosotros si nos encontramos con las tropas setiu! En cuanto sepamos que han salido de Ta-she, marcharemos hacia Hetnefer-apu, nos uniremos a Paheri y a la armada y nos preparamos para la batalla. Ests satisfecho? Se levant limpindose la arena del shenti. S. Kamose, crees que Apepa nos atacar con fuerzas dirigidas por Pezedkhu? Pregunt con voz nerviosa. Kamose senta la misma ansiedad, pero cuadr los hombros. Pezedkhu es el mejor estratega que tiene respondi sombro. Nosotros tenemos una cuenta importante que saldar con el general. Djalo venir, y quiera Amn que muera bajo nuestras espadas y flechas. Es todo un riesgo, Ahmose. Lo nico que podemos hacer es confiar en la suerte. Una vez en la tienda, baado por la luz amarillenta de la lmpara que haba en su mesa, Kamose se pase mientras dictaba dos car-' tas. Una de ellas era para Tetisheri, y en ella le contaba el ruego de Apepa a Teti-en y le peda que no descuidaran la vigilancia del ro. Inclua saludos para el resto de la familia y la esperanza de que el embarazo de Aahmesnefertari siguiera un curso normal. Despus dict otra dirigida a Apepa. Comenz con dificultad, pero se fue caldeando a medida que narraba con tono burln todas las agresiones, los pueblos incendiados y las guarniciones exterminadas. Habl del apoyo recibido de los prncipes, esos hombres que aceptaron todo lo que Apepa les ofreci a lo largo de los aos y que ahora se lo arrojaban a la cara. Disfrut describiendo el saqueo del fuerte de Apepa en Nag-ta-hert, y termin alardeando y asegurando que era slo una cuestin de tiempo que Hetuart sufriera idntico destino. Insult, se burl y finaliz el venenoso mensaje con las palabras tu corazn est destrozado, infame setiu que sola decir: "Soy el Seor y no hay nadie que me iguale desde Khmun y Pihathor hasta Hetuart", y firm l mismo el papiro como Poderoso Toro, Amado de Amn, Amado de Ra, Seor

de las dos Tierras y los Dos Reinos, Kamose, que vive por Siempre. Ahmose escuchaba desde su catre. Mientras Ipi sellaba los dos papiros y Kamose beba agua, sediento, dijo: Piensas decirles a los prncipes lo de la carta, Kamose? Kamose le sonri. Tena la sensacin de haberse quitado de encima una pesada piedra que colgaba de su cuello y de habrsela arrojado a Apepa. Se senta ligero y hasta un poco mareado. Muchas veces estamos de acuerdo, pero en silencio, no es as, Ahmose? dijo. No. No les dir nada. Lo nico que ganara sera preocuparlos. Despus de tantos e imperdonables agravios que escuchar Apepa por boca de su escriba cuando le lea este papiro, si l resultara victorioso no habra para ellos la menor posibilidad de perdn. Los he implicado a todos. Maana Ramose puede tomarse el da para hacer los preparativos del viaje, y partir pasado maana. Los prncipes pueden saber lo dems, por supuesto. Y t y yo exploraremos este oasis mientras esperamos noticias de los exploradores. Estoy inquieto. Creo que caminar un rato. Me acompaas? Ahmose hizo un movimiento negativo con la cabeza. Prefiero dormir. Lleva contigo a Ankhmahor. No salgas solo, Kamose. Por el bien de mi seguridad o de mi estado de nimo?, se pregunt Kamose. Dej caer la tela de la entrada de la tienda y se intern en la noche. Durante la reunin de la maana siguiente, Kamose inform a los prncipes que haba decidido aprobar el plan de Horaha y que Ramose acompaara al soldado setiu a Hetuart. Se mantuvo en silencio con respecto a la carta. No se senta culpable al no comunicarles esa informacin. Era el rey y no tena ninguna obligacin de hablarles de otra cosa que no fueran sus rdenes, a menos que les pidiera consejo. Los prncipes no pusieron objeciones, en realidad parecan aliviados al saber que el largo invierno de inactividad pronto llegara a su fin. Ms tarde, mand llamar a Ramose, le entreg el papiro y le dio instrucciones. Deba ser evidente que escoltaba al heraldo para asegurarse de que el hombre no huyera a Kush, en un exceso de celo en el cumplimiento de su deber, para hacer llegar de palabra el mensaje de Apepa, o a su casa, declinando toda responsabilidad. Una vez ests en el palacio, tendrs que actuar segn tu intuicin le dijo a Ramose. Pide que te permitan ver a Tani antes de partir, una vez cumplido con tu deber como heraldo. Despus muestra cierta vacilacin. Cualquier sugerencia que yo pueda hacerte es intil, Ramose. Despierta las sospechas de Apepa, dile todo lo que sepas, pero scalo de la ciudad. Lo har lo mejor que pueda dijo Ramose. Si no pudiera volver para reunirme contigo, Kamose, debes seguir confiando en que te he sido fiel. Tienes algn mensaje para Tani? Te podra hablar todo el da de lo que tengo para ella en mi corazn contest Kamose. Dile que todos rezamos por ella, que est constantemente en nuestros pensamientos, que la amamos. No quiero que se angustie. Ramose. Y tampoco quiero que desperdicies el precioso tiempo que puedas estar con ella habindole de su familia. Hubo una pausa antes de que Ramose dijera con cautela:

Crees que todava seguir con vida, ahora que has roto el acuerdo con Apepa? No hubo ningn acuerdo se apresur a decir Kamose. Slo hubo la promesa de Apepa de que no le hara dao mientras el resto de nosotros hiciramos lo que se nos deca. Debemos suponer que vive, que Apepa no es tan necio como para matar a una mujer de la nobleza. Creo que es un hombre insignificante, Ramose, que se alegra con sus actos indignos y que enmascara con una innoble misericordia su temor a cualquier decisin limpia. Debi de ejecutarnos a Ahmose y a m, y desterrar a nuestras mujeres. Es lo que yo habra hecho. Considerando su cobarda, creo que existen muchas posibilidades de que Tani est viva. Ramose se le acerc. Si puedo, huir con ella dijo. Si se nos presenta la menor oportunidad, correremos. Tengo tu permiso para intentarlo, Majestad? Siempre que hayas terminado el trabajo que te has ofrecido a hacer contest Kamose. Eso es ms importante que tu angustia personal, Ramose. Los dos hombres se miraron fijamente durante un instante, muy tensos, pero enseguida Kamose se acerc y abraz a Ramose. T y yo siempre nos hemos querido, pero ahora soy rey y debo poner las exigencias de mi cargo por encima de las alegras de la fraternidad. Perdname. Ramose se apart de l. Yo tambin te quiero, Kamose dijo. Har todo lo que est en mi mano para cumplir la misin a la que me he comprometido. Pero tambin pretendo apoderarme de Tani en pago de todos los sufrimientos que me has causado. El afecto no tiene nada que ver con eso. Es justicia. Comprendo. Kamose luch por mantener una expresin apacible mientras el impulso de justificarse suba como bilis por su garganta. Hice lo que deba hacer, se dijo. Sin duda lo debes comprender, sin duda lo sabes! Crees que me result fcil disparar una flecha al pecho tembloroso de tu padre? Pero fue fcil, lo contradijo otra voz interior, la voz que ahogaba sus dudas y recelos. Ms fcil que ser destrozado por las lealtades en conflicto. Oh Toro Poderoso!, ms fcil que soportar el suave dolor de la angustia de un amigo. El brazo de la retribucin debe ser implacable. Entonces no queda ms que decir, aparte de despedirme formalmente de ti dijo en voz alta. Ramose hizo una reverencia. Ambos se quedaron sin saber qu decir, cada uno de ellos buscando una palabra o un gesto para dar un fin aceptable al que poda ser su ltimo encuentro. Pero el silencio entre ambos se hizo ms profundo. Por fin Kamose sonri, inclin la cabeza y se alej.

8
Detrs de Ramose, a la hora en que el sol pierde el color del amanecer, el oasis era una nebulosa en el horizonte del oeste. Delante, el camino de Het-nefer-apu avanzaba hacia el este como una angosta cinta de tierra apisonada partiendo el desierto. Su apariencia lisa era engaosa y Ramose, sentado en el suelo del carro, con la espalda apoyada en el recalentado lateral, tuvo que sujetarse cuando las ruedas pasaron sobre rocas semiocultas y sobre zonas de grava suelta. Frente a l, el soldado setiu tambin saltaba y se balanceaba, con los pies cubiertos por sandalias plantados entre los de Ramose y las manos atadas apoyadas en el suelo del vehculo entre sus muslos oscuros. Era un hombre de piel morena, con una mata de pelo negro despeinado y una barba negra que le rodeaba los labios gruesos. Sus ojos, como uvas brillantes, pocas veces se apartaban de la cara de Ramose, pero no tenan una expresin definida. Ramose se pregunt si todos los servidores de Apepa seran tan desaliados o si se haba sido elegido para que pareciera un campesino o un nmada en su camino hacia el sur. El auriga permaneca de pie bajo la sombrilla protectora, por encima de los dos pasajeros, canturreando y hablando de vez en cuando con los dos pequeos caballos cuyos cascos levantaban una constante nube de polvo. Alrededor de las piernas del auriga se amontonaban bolsas de comida y pellejos llenos de agua. Ramose luch contra sus ganas de dormitar mientras el calor se intensificaba. No porque fuera probable que el setiu intentara escaparse, a menos que fuera capaz de matar a ambos hombres y robar el carro, cosa harto improbable. Llevaba las muecas muy bien atadas y uno de sus tobillos estaba sujeto al borde superior del carro. Ser una molestia constante una vez que lleguemos a Het-nefer-apu, pens Ramose. Si quiero dormir, todas las noches me ver obligado a atarlo a un rbol. Apart los ojos del rostro del hombre para mirar el sendero barrido por el viento. Fue muy complicado tener que hacer marchar al ejrcito desde el Nilo al Oasis, pens. Cuando llegaron se vieron obligados a golpearlos, para alejarlos de las fuentes, hasta poder formar filas ordenadas; y eran sureos, campesinos fuertes acostumbrados a las privaciones y al calor implacable de Shemu. Cmo reaccionarn los millares de hombres de Apepa despus de tres jornadas como aqullas? Ellos, que eran hombres blandos del Delta, habitantes de una ciudad donde slo haban conocido huertos y viedos. Del Delta a Ta-she, de Ta-she a Uah-ta-meh y de all a Het-nefer-apu. Sern bastantes dos oportunidades para reponer agua? Hor-aha ha concebido un plan excelente. Ramose se enjug el sudor de los ojos. Se haba puesto una gruesa capa de galena para evitar el reflejo de la arena, pero de todos modos le ardan. Tambin le arda el costado. Se levant y permaneci un rato de pie junto al auriga, pero no le gustaba la sensacin de tener al setiu all, a sus pies, y muy pronto volvi a ocupar su incmoda posicin. El hombre estaba dormido, con la cabeza cada sobre un hombro. No haba hablado desde que lo sacaron de la choza que haba sido su prisin. Ramose se alegr de que aquellos ojos negros estuvieran ahora cerrados, y l mismo se rindi a una inquieta somnolencia.

Tardaron tres das en cruzar el desierto, comiendo alimentos fros por la noche y envolvindose en mantos cuando el fresco de la puesta del sol se converta en un fro incmodo. Antes de dormir, Ramose ataba a su prisionero a uno de los radios de las ruedas del carro. El hombre coma y beba sin hacer comentarios, cada vez que se le deca que lo hiciera. No mostraba malhumor ni vacilacin, slo una gran indiferencia. No vieron a nadie y en el desierto no se oa ni se vea nada, salvo a ellos mismos. Al anochecer del tercer da los caballos alzaron las cabezas y apresuraron el paso. Huelen agua coment el auriga. Estamos cerca del Nilo. Ramose se puso en pie y mir hacia delante. Una fina lnea de vegetacin rompa la monotona de tierra y cielo. La vio crecer y, un rato despus, avanzaban bajo su sombra. Ms all se encontraba la ciudad de Het-nefer-apu, y las tiendas y los barcos de la armada de Kamose. Ramose estaba cansado, pero pidi que lo llevaran a los aposentos de Paheri. Despus de ordenarle al auriga que diera agua y comida a los caballos y que examinara el estado del carro, dej al setiu al cuidado de los guardias de Paheri con las mismas instrucciones que haba recibido l. Paheri estaba solo, sentado, esperando su cena. Salud a Ramose con gran cordialidad. Come conmigo dijo sealando las fuentes que lo rodeaban. O prefieres baarte primero? Qu noticias traes del oasis? Con placer, Ramose acerc un banco, y cuando terminaron de comer le haba narrado a Paheri las intenciones de Kamose y el papel que l desempeara en el asunto. Su Majestad te mantendr informado dijo. En cuanto a m, necesito dormir y luego seguir mi camino. Puedo contar con uno de tus esquifes, Paheri? Quiero viajar por el ro, en parte porque ahorrar tiempo, pero tambin porque de esa manera mi prisionero tendr menos posibilidades de escapar. Enva el carro de nuevo al oasis. Aqu tengo un papiro que debe ser llevado a Weset. Entrgaselo a un heraldo de confianza. No mucho despus, Ramose pidi a Paheri que lo disculpara y se sumergi con su ropa sucia en el ro. Cuando tanto l como la ropa estuvieron limpios ya haba anochecido por completo, y camin hasta la tienda que le haban destinado, pasando entre grupos de hombres que se arremolinaban alrededor de fogatas, cuyo humo se mezclaba de una manera agradable con el olor de la carne asada. Quera asegurarse de que el setiu haba sido alimentado y de que le hubieran permitido lavarse, pero cambi de idea al ver la manta pulcramente doblada a los pies del catre en que dormira. Maana ya soportar bastante esa mirada vaca, pens mientras se quitaba las sandalias y se tenda con un suspiro. Adems, los soldados de Paheri son disciplinados y cumplen con lo que se les ordena. Se tap con la manta, cerr los ojos y se dej llevar por la fantasa que fue su consuelo y su esperanza desde el momento en que, junto a su padre, observ que los msculos de Kamose se tensaban mientras doblaba el arco. Al principio la conjuraba para borrar el recuerdo de aquel da porque, como una pesadilla recurrente, las escenas, los ruidos, y hasta los olores de la plaza del fuerte de

Nefrusi se materializaban a pesar de sus intentos por evitarlo cada vez que se preparaba para dormir. La sensacin de los dedos de su padre agarrndose a l llenos de pnico, sudados de terror. El olor cido de ese sudor. El silencio absoluto que cay sobre los hombres que instantes antes trabajaban febrilmente, hasta el punto de que sus sombras inmviles parecan siniestras sobre la sangre que cubra la tierra caliente. Los prncipes que rodeaban a Kamose, sus rostros impvidos, y el mismo Kamose, entrecerrando los ojos para apuntar la flecha, el reflejo del sol en sus anillos cuando tens el arco, la tranquilidad de sus manos. Esa maldita frialdad de sus manos... Incapaz de borrar las imgenes que amenazaban con mantenerlo en un estado.de infelicidad definitiva, Ramose se haba aferrado a lo nico que poda sostenerlo y, al hacerlo, se adentr en una prisin completamente distinta, pero prisin al fin y al cabo. Se sen- taba con Tani en el embarcadero de la propiedad de los Tao, los brazos de ambos enlazados, el hombro tibio de ella apoyado contra el suyo. Una brisa fresca la despeinaba y mova la superficie del Nilo, que se divida en fragmentos de luz reflejada. Ella deca algo trivial, haciendo gestos con las pequeas manos, el rostro a veces vuelto hacia l, a veces hacia el ro, pero Ramose no la escuchaba. Tras una sonrisa fija, su atencin estaba concentrada en el suave movimiento de la perfumada prenda de lino contra su pantorrilla, en la sensacin que le produca la piel de Tani al tocar la suya, en el timbre de su voz. No haba nada sexual en la imagen. Ramose saba que permitir que sus fantasas se convirtieran en sexuales no hara ms que aadir ms infelicidad. De manera que, en brazos de su fantasa, se tranquilizaba y dorma. A veces, la fantasa se confunda con un sueo, y l y Tani permanecan juntos hasta el amanecer, pero otras, su padre regresaba y Tani iba desapareciendo, como un fantasma efmero bajo el poder de la agona de Teti. Por eso Ramose estaba convencido de que slo teniendo a su amor, cumpliendo las mutuas promesas que se haban hecho en tiempos ms felices, lograra que el pasado descansara en paz. Conoca, con el intil dolor del afecto de un hijo, los desastrosos defectos del carcter de su padre. Haba perdonado a Kamose, su rey, ese inevitable acto de venganza, pero luchaba contra la marcada diferencia que vea entre el Kamose rey y el Kamose amigo. Respetaba y tema al rey, pero su amor era para su amigo. Sin embargo, ya no haba una diferencia visible entre ambas figuras y Ramose tema que el amigo estuviera siendo lentamente devorado por la divinidad. Saba dnde estaban su deber y su lealtad, pero no le resultaba fcil recuperar el jbilo que en un tiempo senta ante esas virtudes. De modo que se aferraba a Tani, a los recuerdos y a la ltima esperanza de una futura solucin. Por la maana comi frugalmente pan fresco, hojas de lechuga recin cortadas y queso de cabra, antes de dirigirse al ro y mandar a buscar al prisionero setiu. Un esquife pequeo estaba amarrado a la orilla, esperndolo con su dotacin de dos remeros y un timonel, con la vela triangular todava cada contra el mstil. Ramose subi, se asegur de que el valioso papiro para Apepa todava estuviera en su mochila y se sent y observ la llegada del prisionero al muelle. Sin duda se le haba permitido lavarse y asearse un poco. Llevaba el pelo y la barba peinados, y el rato de sueo lo haba refrescado. Con voz seca, Ramose le orden que se sentara de espaldas al mstil y le indic al guardia que lo haba custodiado que lo atara a la madera. Zarparon a la luz del amanecer y el piloto eligi la corriente que los llevara al norte.

El primer da llegaron casi hasta la entrada de Ta-she. Haban navegado en paz a travs de una quietud que al principio fascin a Ramose. Despus de haber pasado meses en el oasis y de su rutina como explorador en el desierto, el verde exuberante de la primavera le result paradisaco. Pero muy pronto tom conciencia de que, de los abundantes canales que alimentaban los pequeos campos, muy pocos eran usados por campesinos que alzaban el agua para verterla en la tierra frtil y entre los pocos que vio not que todos eran mujeres. Los pueblos estaban silenciosos y parcialmente destruidos. Por cada campo en que la cosecha era prometedora, haba dos que haban sido sembrados y abandonados a la maleza. A veces se vea a nios chapoteando desnudos en los canales u observando mientras los bueyes que estaban a su cuidado beban el agua del Nilo, y en esos momentos Ramose lograba imaginar que Egipto no haba cambiado, pero bajo el optimismo de la estacin, el pas tena un aire de melancola. Kamose ha hecho bien su trabajo, pens Ramose. Ha abierto una franja de destruccin tan ancha que no queda nadie con la fuerza de voluntad necesaria para oponrsele. La segunda tarde lo encontr amarrado en Iunu, pero no abandon el esquife para recorrer la ciudad. Su prisionero todava no haba hablado, aparte de breves demandas de agua o de sombra. Ramose cumpli y atendi las necesidades del hombre, teniendo en cuenta el informe que ste sin duda le hara a Apepa. Incluso le permiti nadar junto a dos marineros mientras l lo vigilaba desde la orilla. Durante la noche permaneca atado al mstil, tendido en una manta y roncando de vez en cuando. Al entrar en el Delta, Ramose tom el afluente amplio del este, y al tercer da de viaje pas Nag-ta-hert. Las ruinas del fuerte setiu, que Kamose siti y luego destruy, estaban desiertas bajo el sol caluroso. Mientras el esquife de Ramose navegaba hacia el norte, se vean por todas partes pruebas del saqueo de Kamose viedos destrozados, huertos arrasados y Ramose trat de no recordar las semanas en que las tropas rodeaban Het-uart, las patrullas del ro, as llamadas por Kamose en un destello de humor negro, recorran el Delta de un extremo al otro matando e incendiando. Ramose permaneca junto a los hermanos y despertaba todos los das bajo la alta presencia de los gruesos muros de la ciudad. Luego recorra en el carro de Kamose los alrededores de Hetuart, y en sus horas de desesperacin, cuando no se requera nada de l, permaneca mirando el tejado del palacio de Apepa y rezando para poder ver a Tani, aunque slo fuera por un instante. Entonces Kamose orden que los soldados se- alejaran, y las mujeres dejaron de arracimarse, como aves de todos colores, para espiar a los hombres que haba abajo. Ramose no dudaba que los riachuelos del Delta estaban llenos de exploradores de Apepa, pero tambin de embarcaciones como la suya, y no le preocupaba la idea de un desafo. No vio ningn soldado setiu. La influencia de Apepa pareca comenzar y terminar en las puertas de su ciudad. Debe saber lo que le ha sucedido a Egipto, pens Ramose mientras su embarcacin viraba hacia el oeste preparndose para internarse en el riachuelo que conduca a los canales que rodeaban Het-uart. No le interesar? O espera que Kamose se extene y vuelva definitivamente a su casa? El prisionero lo volva a mirar y en los ojos negros haba una expresin de intriga y un brillo como de admiracin. Ramose no tena ganas de darle explicaciones. El sol ya se pona y las puertas de la ciudad deban de estar cerrndose. Ahora la embarcacin se internaba en un canal y all, ms all de los rboles y los arbustos que crecan en la tierra

hmeda junto al ro, ms all de la amplia extensin de agua y de la planicie que tena la dureza de la piedra por los millares de pies humanos y de patas de animales que pasaban sobre ella, se alzaba el muro sur de ciento cincuenta brazos de altura. Ramose saba que las cinco puertas estaban fuertemente custodiadas. Mientras miraba pensativo a travs de las hojas de los rboles, se debati entre la conveniencia o no de acampar junto al canal durante la noche. Muchas otras embarcaciones eran amarradas y sus tripulaciones se tendan en la hierba, a la orilla del ro, para desatar sus paquetes de comida o desenrollar mantas, fuera del camino de las muas cargadas que al amanecer haran cola para ser admitidas en la ciudad. Las orillas del canal estaban llenas de mercaderes, labriegos con productos frescos, fieles que esperaban visitar el gran templo de Seth o los santuarios menos importantes de los dioses brbaros de los setiu. Yam, el dios del mar; Anath, la consorte de Seth, con sus cuernos de vaca y sus orejas bovinas en un blasfemo parecido a Hathor; Samash, el dios del sol; y, por supuesto, Reshep, el de los cuernos de gacela y el shenti con borlas que llevaba la muerte a los enemigos del rey. Ramose los recordaba a todos de sus visitas infantiles a la ciudad, pero ms vivido era el recuerdo de Reshep, tendido en el polvo de Nefrusi antes de que los soldados de Kamose lo destrozaran en mil pedazos y lo arrojaran al fuego junto a los muertos. En las orillas tambin haba pequeos grupos de soldados setiu, hombres que llevaban espadas curvas a la cintura y chalecos de cuero, y Ramose poda imaginar su respuesta si el prisionero los llamaba. Tal vez lo arrestaran por espa. Y tambin caba la posibilidad de que lo mataran en el acto. Ramose se acerc al hombre. Te voy a devolver a tu amo dijo sin prembulos. Tengo un mensaje para l. Por lo tanto, no tengo la intencin de pasar aqu la noche. T y yo subiremos a la puerta. Si tratas de atraer la atencin de esos soldados, no vacilar en cortarte el cuello. Sin esperar respuesta, se volvi hacia su tripulacin. Gracias. Volved a Het-nefer-apu y decidle a Paheri que he llegado a la ciudad. Marchaos enseguida. Deteneos en algn lugar tranquilo por la maana. Cogi su bolsa, baj por la pasarela y permaneci en la orilla con el prisionero a su lado mientras el esquife zarpaba. Saba que deba acercarse a las puertas de la ciudad mientras todava brillaran los ltimos rayos de luz, pero se detuvo para observar los remos del esquife que se hundan en el agua y que luego viraban para poner proa hacia el sur, hacia la libertad. Un sentimiento de nostalgia lo sacudi, una mezcla de soledad, miedo a lo que deba hacer y deseo de estar sentado en la cubierta de la pequea embarcacin que pasaba con lentitud junto a los otros barcos amarrados. El timonel estaba subiendo la vela para aprovechar lo que quedaba del viento de la tarde, el viento norte que lo llevara a la seguridad. Con un estremecimiento interior, Ramose cogi el extremo de la cuerda que ataba las muecas del prisionero y juntos comenzaron a acercarse a Het-uart. Haca muchos aos que Ramose no visitaba la ciudad. Haba ido de vez en cuando acompaando a sus padres, que iban a ofrecerle regalos a Apepa en el Aniversario de su Aparicin, cuando se esperaba que los gobernadores de todos los territorios afirmaran su lealtad al rey, pero el viaje siempre le resultaba tedioso y Ramose, a quien no le entusiasmaba mucho la vida de la corte, decidi quedarse en su casa al llegar a la mayora de edad. Sin embargo, recordaba haberse sentido un enano cuando, de nio, estaba a la sombra de los altos muros. No tuvo esa sensacin cuando estuvo all con Kamose, pero en aquel

momento volvi a sentir lo mismo que en la infancia. Hizo lo posible por sacudrsela, pero a medida que se acercaban a los muros exteriores, oscuros en los lugares hasta los que no llegaba la luz de las antorchas, la sensacin se intensificaba. Ms de treinta brazos de ancho, se dijo. Los muros tienen ms de treinta brazos de ancho en su parte superior y a nivel del suelo son an ms anchos. Ningn ejrcito egipcio podr conquistar jams este lugar sitindolo; una vez que entre, nunca lograr salir. Se reprendi por tener pensamientos tan pesimistas y lleg a la puerta, donde se detuvo y mir hacia atrs, hacia el dibujo de las fogatas que cubran la tierra por la que l y el setiu haban subido. Los ciudadanos del Delta y aquellos que se haban quedado fuera de la ciudad se preparaban para pasar la noche. Haba seis guardias en la puerta, hombres musculosos con botas y chalecos de cuero, con las espadas curvas sujetas a la cintura, pero con hachas amenazadoras apoyadas detrs de ellos, contra la pared. No mostraron la menor alarma al ver que Ramose se les acercaba. La puerta est cerrada dijo uno de ellos con expresin de desprecio. Debes esperar tu turno para entrar en la ciudad por la maana. En la dbil luz, sin duda no haba visto que el setiu tena las manos atadas. Traigo un mensaje urgente de Kamose Tao contest Ramose con tranquilidad . Pido que se me admita de inmediato. T y cien ms se burl el guardia. Las puertas slo se pueden abrir por dentro. Dnde est tu insignia de heraldo? Ramose cogi el antebrazo del setiu y lo levant. Aqu dijo. Yo soy Ramose, hijo de Teti de Khemennu. Haz abrir esa puerta, necio. No esperar ni suplicar como un ciudadano comn. El soldado lo estudi detenidamente y dirigi una mirada dura al prisionero. Te reconozco dijo dirigindose directamente al hombre. Saliste de Het-uart hace semanas por esta misma puerta. Te capturaron? Por qu te devuelven? se no es asunto tuyo interrumpi Ramose con rudeza. Es asunto de Apepa. Mndale avisar enseguida! Su nombre no debe ser mencionado dijo el soldado en voz alta, pero haba perdido parte de su seguridad. Levant la mirada y grit: Hoil, abre la puerta! Siguiendo la direccin de su mirada, Ramose vio las sombras de ms hombres armados en el muro. No hubo respuesta, pero instantes despus una de las hojas de la gran puerta comenz a abrirse hacia dentro. El soldado los hizo pasar y los sigui con rapidez. Esperad aqu orden. Kamose lo vio subir por el ancho pasadizo iluminado por antorchas. La puerta se cerr. Cortadas en el duro adobe haba pequeas habitaciones, y el hombre que acababa de abrir la puerta les hizo seas de que entraran en una de ellas. Haba bancos apoyados en la pared y, en el centro, una mesa con una jarra de cerveza y los restos de una comida. Junto a las platos haba armas de todo tipo. Dos soldados levantaron la mirada con inters al ver entrar a Ramose. ste no les

hizo caso, y oblig al setiu a sentarse a su lado en uno de los bancos. Los dems pronto volvieron a concentrarse en el juego de dados. Ramose y su prisionero permanecieron sentados en silencio. Transcurrieron varias horas, y Ramose ya empezaba a desear haber esperado fuera de la ciudad hasta la maana, cuando reapareci el primer soldado. Lo acompaaba un oficial que les hizo una inclinacin superficial. Eres en realidad Ramose de Khemennu? pregunt. Ramose asinti. Entonces el Uno ha enviado un carro para ti. Desata a tu prisionero. Ramose se levant y de un tirn oblig al setiu a hacer lo mismo. Todava no dijo con tono agradable. El tambin tiene algo que decirle a Apepa. El hombre titube. Por toda respuesta se adelant y despus de sacar una daga cort la cuerda hasta que sta cay al suelo. El setiu se frot las muecas, pero su expresin no cambi. Seguidme, los dos dijo el oficial de mala manera. Ramose lo sigui y sali al aire fresco. El carro los esperaba. Sin ms comentarios los subieron, a l con brusquedad, y el oficial se puso detrs de ellos. A una palabra del auriga, el carro comenz a moverse. Salieron del tnel del pasaje y Ramose mir a su alrededor. Rodaban con rapidez por una calle ancha llena de puestos de mercado vacos bajo los que se apilaban las sobras del da. Detrs de ellos, las hileras interminables de desiguales casas de adobe que Ramose recordaba de su infancia. El carro pas por un cruce de caminos y vio ms casas desiguales detrs de cuyas ventanas desnudas brillaban luces de velas. Ante ellos, la gente iba de aqu para all o se reuna en los zaguanes a charlar. A veces las hileras de casas estaban interrumpidas por angostos callejones y a veces, bajo un par de rboles mal formados, se vea la seal de una fuente. Trozos de tierra muy pisoteada indicaban la presencia de tabernculos, donde las figurillas de los dioses se refugiaban en pequeas hornacinas sobre columnas de granito, a cuyos pies haba sencillos altares. El zumbido del ajetreo de la ciudad era constante, una mezcla de voces humanas, ladridos, rebuznos, el ruido sordo de las ruedas de carros, pero ms o menos despus de diez estadios de marcha, el ruido comenz a disminuir. El mal olor, sin embargo, persista. Una combinacin de estircol de burro y de desperdicios humanos ofendi el olfato de Ramose y se adhiri a su ropa y a su piel. El carro haba entrado en la parte ms noble de Het-uart. Altas paredes horadadas por puertas discretas flanqueaban el camino y Ramose saba que, detrs de ellas, los jardines y las casas de los ricos se extendan como diminutos oasis. Los peatones eran menos abundantes, ms silenciosos, iban vestidos con ms elegancia, y muchas veces eran precedidos por guardias. Al llegar a otro cruce de caminos, vieron el templo de Seth, las banderas de sus pilones flameaban en la brisa de la tarde, una luz que cortaba la oscuridad y destacaba el atrio exterior, donde algn sacerdote haca sus ofrendas. El oficial dijo algo y los caballos doblaron a la izquierda y, en aquel momento, Ramose vio una verja muy grande, ms all de la cual haba un pa- tio. El patio de maniobras, pens, y el cuartel. Cuntos soldados tendr Apepa? El doble que nosotros, o por lo menos eso dicen los rumores. Seguan avanzando junto a otra pared que pareca extenderse hasta el infinito, un alto muro que al poco rato Ramose situ como el

lmite exterior del castillo. Entonces el carro comenz a avanzar ms despacio y se detuvo frente a unas altas puertas de cedro. Una puerta lateral mucho ms pequea estaba abierta, y all los esperaba un heraldo vestido de blanco y azul, los colores de la realeza egipcia. Pero su bastn no tena nada de egipcio. Era un palo largo y blanco, parecido a una espada, del que surgan cintas coloradas. En la punta descansaba, del color de la sangre, la imagen del dios. Seth sonri a Ramose bajo su sombrero cnico y sus cuernos de gacela. No se pareca al Set egipcio, el dios pelirrojo y lobuno de las tormentas y el caos, a pesar de las declaraciones de los setiu de que ambos dioses eran uno y el mismo. El oficial que los condujo hasta all volvi a montar en el carro sin mediar palabra, pero el heraldo sonri a Ramose y le pidi que entrara. Una puerta ms que se cierra a mis espaldas, pens Ramose mientras l y su compaero obedecan. No debo recordar los estadios que me separan del oasis. Debo recordar que, en algn lugar de este laberinto, Tani est comiendo, o la estn maquillando, o habla con una amiga. Debo seguir pensando en ella. Tal vez presienta mi presencia. Tal vez en este mismo instante haga una pausa, levante la cabeza como si oyera que alguien le susurra detrs de su lmpara y frunza el entrecejo sorprendida mientras su corazn late apresuradamente. El heraldo lo conduca por un ancho sendero entre miles de estadios de parque arbolado. De ese sendero partan muchos otros. Aqu y all, Ramose pudo ver el reflejo de luz en el agua. A intervalos regulares se alineaban las estatuas, extraas formas que no poda identificar pero que le recordaban vagamente a sus dioses familiares. Casi todos eran barbudos y tenan cuernos. Saba que cuando era nio corra despreocupadamente entre ellas, eso lo saba, pero ahora, bajo la luz azulada de la luna, parecan cubiertas por un misterioso aire de extranjera. Cuando terminaron los arbustos, comenzaron los parterres de flores. El heraldo cruz un patio de grava, donde haba multitud de literas cuyos portadores estaban sentados o acostados en la hierba que lo bordeaba y, en aquel momento, Ramose pudo escuchar la msica y los sones alegres de una fiesta. La fachada del palacio se alz para recibirlo, hileras de columnas a cuyos pies se congregaban soldados y sirvientes iluminados por innumerables antorchas. A su derecha, Ramose pudo ver el origen del ruido. Sala de un saln que se abra a las columnas. Pudo ver una multitud de cortesanos que se movan de aqu para all ba- ados por la luz de las lmparas. Ante ellos estaba el saln de recepciones, pero estaba en semipenumbra, y el heraldo dobl hacia la derecha, llevando a Ramose y a su estoico compaero a un lateral del palacio donde haba una pequea puerta en mitad de la pared. La abri y se inclin ante Ramose invitndolo a entrar, pero impidi que el setiu lo siguiera. Hay un refrigerio para ti en la mesa dijo el hombre con afabilidad. Come y bebe todo lo que desees. La espera ser larga, pero en su momento sers llamado. Me han dicho que tienes un mensaje para el Uno. Es verbal o escrito? Escrito. Ramose sac el papiro de la bolsa y se lo entreg. El heraldo lo cogi, volvi a inclinarse ante l y sali, cerrando a sus espaldas la puerta con suavidad. Ramose respir hondo y mir a su alrededor. La habitacin era pequea, pero estaba confortablemente amueblada con sillas bajas doradas y una mesa elegante en la que haba una fuente con un ave asada y fra, unas rebanadas de pan negro, trozos de queso de cabra sobre hojas frescas de lechuga, varias

tartas dulces y un jarro de vino. En el suelo de madera vio esparcidos almohadones de colores vivos. Las paredes de color ocre estaban desnudas, pero cerca del techo haba pintada una cenefa con un dibujo negro de crculos. Una luz clida y constante surga de tres lmparas de alabastro que colgaban de tres de las cuatro columnas de las esquinas y en la cuarta resplandeca un sagrario dorado. Estaba cerrado. Ramose no se molest en abrirlo. Fue rpidamente hacia la puerta por la que acababa de entrar y la abri de golpe, pero se top con la cabeza de un guardia con casco que se volvi a mirarlo. La cerr y fue hacia la otra puerta que podra proporcionarle una va de escape, pero tambin estaba vigilada. No quiero huir, pens Ramose sombro mientras volva sobre sus pasos. Debo vivir este asunto hasta el final. Pero tengo un poco de miedo. Siguiendo un impulso se arrodill de espaldas al opulento sagrario, conjur la imagen de Tot, dios de Khemennu, y recre en su mente los soportales del atrio exterior del templo y las sombras que siempre caan sobre su rostro cuando entraba descalzo al atrio interior, hacia donde estaba el dios con su hermoso pico curvo de ibis y sus sabios ojos negros. Con deliberacin, Ramose imagin la imagen de Tot y comenz a rezar. Haca muchos meses que no se diriga al ttem de su ciudad, porque se senta incapaz de soportar los recuerdos que le traa a la mente, pero en aquel momento confi sus miedos y sus dudas a los odos emplumados del dios, y le rog que le concediera sabidura para encontrar las palabras exactas que decir a Apepa, cuya presen- cia llenaba aquel lugar; le rog que le diera fuerzas para mantener su propsito con firmeza. Cuando termin de rezar fue consciente de una saludable necesidad de comer y, acercando una de las sillas, se dispuso a hacerlo, disfrutando del toque de ajo en el aceite que daba sabor a la lechuga y del vino cuya sequedad le fascin. Despus se ech hacia atrs en la silenciosa calma que lo rodeaba, consciente de que rezando y comiendo acababa de recuperar su equilibrio. Estoy muy sucio, pens. Debo lavarme antes de enfrentarme a Apepa, pero tal vez la falta de agua haya sido deliberada, para ponerme en desventaja. Haba pensado tenderse en el suelo con uno de los almohadones bajo la cabeza, pero descubri que estaba completamente despierto y pacficamente alerta. Ests conmigo, Gran Tot, verdad?, le dijo en su interior al dios. No has abandonado a tu hijo en este lugar de blasfemia. Sonri, suspir y se sent a esperar. La noche se hizo ms profunda. Incluso all, en aquel lugar que empezaba a parecer cada vez ms apartado de cualquier realidad externa, Ramose tuvo conciencia de las horas que transcurran hacia un amanecer todava muy lejano. Las vea con claridad con los ojos de su ka, una sucesin de formas oscuras e indistintas que fluan despus de Ra, mientras ste se mova en el cuerpo de Nut a fin de renacer, y que llevaban con ellas los dolores y las soledades de su pasado. No tena la sensacin de un peso que lo abandonaba, simplemente un optimismo que le recordaba la resistencia sin esfuerzo de la niez, cuando l y sus compaeros podan nadar, luchar y correr todo el da sin cansarse. Todava segua sentado muy erguido en la silla cuando la puerta se abri y entr un hombre rasurado, con un shenti largo hasta el suelo y pulseras de plata. Soy Sakhetsa, jefe de heraldos de Su Majestad dijo con una leve vacilacin en la voz al encontrar a Ramose completamente despierto. Su Majestad te

ver un momento antes de retirarse. Sigeme. Obediente, Ramose se levant y sali de la habitacin que, durante unas horas, se haba convertido en el santuario de su dios. Pronto se sinti perdido. Siguiendo al jefe de heraldos recorri un pasillo tras otro, todos iluminados por antorchas, pas frente a puertas cerradas y puertas abiertas a la oscuridad, camin por patios en penumbra en los que las fuentes interpretaban una msica discordante, pas entre columnas bajo techos en los que resonaban sus pasos. En todas partes haba guardias que se alineaban frente al ocre montono de las paredes, hombres de gran tamao que permanecan de pie, inmviles, con los guantes de cuero descansando en el mango de hachas inmensas. Y sobre todos ellos corra el mismo moti- vo laberntico que decoraba la parte superior de las paredes de la habitacin donde Ramose haba estado esperando. Hundido en un pasajero silencio, el palacio dorma durante las breves horas que separaban el fin de la fiesta y el ruido del amanecer. Despus de lo que le pareci un rato muy largo, Sakhetsa se detuvo frente a una puerta doble de cedro, donde intercambi unas palabras con los soldados que la flanqueaban, y Ramose entr tras l. All el pasillo era ms pequeo y estaba ms iluminado, la decoracin de las puertas era ms elaborada. En el otro extremo, haba ms puertas dobles. Un hombre que estaba sentado en un banco frente a una de ellas se levant. Igual que el heraldo, iba vestido de blanco, pero su shenti tena bordes de oro. Gruesos brazaletes de oro rodeaban su antebrazo y sus tobillos. Era mayor, y los lbulos de sus orejas parecan alargarse por el peso de las cruces egipcias de oro que colgaban de ellas. Pareca cansado. Se le haba corrido la galena y tena los ojos colorados. A pesar de todo, sonri. Soy el mayordomo primero Nehmen dijo en tono seco. Ramose se volvi a tiempo para ver que Sakhetsa desandaba sus pasos por el largo pasillo. Nehmen hizo un gesto de impaciencia y Ramose, muy erguido, entr y se situ ante la presencia de Apepa. No tuvo mucho tiempo para estudiar el ambiente en que estaba, pero mir a su alrededor mientras Nehmen lo anunciaba. La habitacin era grande, bien iluminada y hermosa, con un estilo que slo consigui definir como extranjero. Las paredes, all donde no estaban cubiertas por esteras tejidas en los mismos colores y dibujos resplandecientes que ya haba visto, estaban pintadas con escenas de montaas con los picos blancos cuya base mojaba un ocano. Pequeas embarcaciones navegaban en esa gran extensin de agua y bajo ellas nadaban exticas criaturas. A la izquierda, el paisaje era interrumpido por una puerta sobre la que estaba pintado un gran toro de cuernos de oro que lanzaba llamas por el hocico. A la derecha, un sirviente cerraba en aquel momento otra puerta en la que estaba representado un dios del mar. Raal-yam, supuso Ramose, con maleza enredada en la barba y las piernas ocultas en un remolino de agua blanca. En los rincones haba muchas lmparas altas con forma de caracol. Las patas de uno de los sillones haban sido talladas con figuras de muchachas de pechos desnudos que sostenan el asiento. Llevaban faldas cortas y plisadas, y el pelo peinado en alto en rizos atados con cintas. Las curvas redondas y el morro romo de un delfn formaban el respaldo del silln, y otros delfines de plata sostenan los recipientes y las tazas que descansaban en. la mesa junto a la que estaba sentado Apepa, con las piernas cruzadas y las manos cubiertas de anillos unidas sobre las

rodillas. Durante un instante, a Ramose lo sobrecogi el terror. No son de los nuestros, pens. A pesar de la galena y de la alhea, del lino fine y de los ttulos, son incapaces de ocultar que son extranjeros. Esas formas son keftianas, esas imgenes redondeadas nada tienen que ver con las lneas limpias y sencillas del arte egipcio. Cmo no me di cuenta cuando era nio? Por qu no tuve nunca la menor curiosidad? Los setiu no hacan ningn esfuerzo por ocultar esta contaminacin dentro de su ciudad. Slo en los pueblos fingen ser idnticos a los egipcios. Es evidente que estn enamorados de la isla de Keftiu. pero habrn hecho algo ms que comerciar con los keftianos? Existir entre ellos un tratado de ayuda mutua? El instante de pnico pas y Ramose se adelant preguntndose si deba prosternarse ante Apepa, aunque ya lo estaba haciendo, con los brazos extendidos y la cara contra el suelo. Esper. Levntate, Ramose, hijo de Teti dijo Apepa. Me concedes la reverencia completa que le debes a tu rey, pero tal vez te ests burlando de m. Estoy cansado y de mal humor. Por qu ests aqu? Ramose se levant, y por primera vez en muchos aos vio la cara del enemigo. Los ojos grandes y muy juntos lo estudiaron meditabundos. Aun vindolo sentado, Ramose comprendi que Apepa era un hombre alto, ms alto que los guardias que Ramose haba visto hasta entonces. No estaba encorvado por la edad. Tena hombros anchos y, bajo la falda suelta que lo cubra, sus piernas eran largas y bien formadas, como las de una mujer. Ya le haban lavado el maquillaje. La frente alta y espesas cejas negras le conferan un aspecto noble que por desgracia le era negado por una barbilla muy dbil y puntiaguda, un cuello algo delgado, y una boca que, aunque rodeada por las arrugas que produce la risa, en reposo caa hacia abajo. Sus mejillas estaban tan hundidas que la luz de la habitacin destacaba sus huesos. Y llevaba el pelo oculto por un gorro de lana suave. Un hombre joven estaba de pie a sus espaldas, con un brazo apoyado en el respaldo del silln. Su parecido con Apepa era sorprendente. Los mismos ojos pardos miraban a Ramose con un inters hostil y la barbilla era idntica. A los pies de Apepa estaba sentado un escriba que sofocaba un bostezo, con la escribana en las rodillas y un pincel en la mano. A la izquierda de Apepa haba un hombre todava vestido y maquillado, con un bculo azul y blanco en la mano, colores que indicaron a Ramose que era un visir. Tena el papiro que ste haba llevado del oasis. Ramose observ detenidamente a los cuatro hombres, uno a uno, y luego mir directamente a Apepa a los ojos. Vine a traerte el mensaje que tiene en la mano tu visir contest tranquilo. Apepa hizo un gesto con la mano, como rechazndolo. Esto no es un mensaje dijo con desprecio. Es un alarde ofensivo que no contiene una sola palabra de conciliacin ni una sugerencia prctica para acabar con la situacin ridicula que vivimos en Egipto. Estoy profundamente ofendido. Te lo vuelvo a preguntar. Por qu has venido a Het-uart? Por qu me has devuelto a mi heraldo? Ramose saba que no poda vacilar en su respuesta. Los ojos de todos los presentes lo miraban casi sin pestaear.

Mi seor Kamose pens, al principio, enviarte al heraldo con su mensaje contest. Pero quera asegurarse de que el hombre volviera aqu y que no siguiera hacia Kush, al encuentro de Teti-en, antes de volver al Delta. Tuvo la satisfaccin de notar que Apepa vacilaba durante un instante. Por lo tanto, era necesario que alguien lo escoltara. Comprendo. Apepa respiraba con lentitud, reflexivo. Pero por qu te eligi a ti?, un hombre al que maltrat, un hombre de cuya lealtad se poda sospechar. Porque hemos sido amigos desde la infancia contest Ramose. Porque a pesar de la necesidad que lo oblig a ejecutar a mi padre y a privarme de privilegios, sabe que le soy leal, a l y a su causa. Confa en m. Puso un leve nfasis en la palabra confa. Apepa entrecerr los ojos y el joven que estaba apoyado en el respaldo del silln se enderez y cruz los brazos. Y por qu aceptaste el encargo? Ramose lo mir en silencio. Era una pregunta inesperada que revelaba una mente compleja que no crea que existiera en Apepa. Contest con cautela, con la sencillez de la honestidad. Aqu est el mayor y ms querido de mis tesoros dijo. La princesa Tani. Tuve la esperanza de que al cumplir la orden de mi seor tal vez tambin pudiera satisfacer a mi ka vindola. El joven lanz una carcajada. El visir sonri con altanera. Pero Apepa sigui mirando fijamente a Ramose. Ah, s? dijo con sarcstica suavidad. Todava la amas? Despus de tanto tiempo, Ramose? Ramose baj la cabeza y fij la mirada en el pie real, todava manchado por rastros de alhea. S, todava la amo confes. En ese sentido, no soy ms que un muchacho necio y no me avergenza admitirlo. Y si te dijera que ha muerto? pregunt Apepa. Que cuando recib la primera noticia de la loca rebelin de Kamose la hice decapitar como a un rehn, en venganza por la perfidia de su hermano. Presa de pnico, Ramose intent mantenerse inexpresivo. Piensa en lo que realmente has venido a hacer, se orden con firmeza. No permitas que este hombre te haga perder el equilibrio. Dira que un acto as est muy por debajo de la dignidad y de la misericordia de un rey de Egipto contest. Adems, la muerte de una mujer noble hara poco por afianzar la lealtad de tus prncipes, Majestad. Creo que ests jugando conmigo. Tal vez. Se hizo un corto silencio durante el que se pudo or el roce del pincel del escriba en el papiro. Entonces Apepa descruz las piernas, frunci los labios y dijo con suavidad: Cmo fue capturado mi heraldo, Ramose, hijo de Teti? Ramose pensaba que continuara diciendo que se le haba ordenado que tomara el camino del desierto para alejarse de toda posibilidad de ser descubierto, que

era casi absurdo que lo hubieran apresado all donde no haba ms que calor y desolacin. Pero enseguida se dio cuenta de que el setiu todava no haba sido interrogado, que Apepa no slo buscaba informacin sino que estaba poniendo a prueba su decisin de medir las palabras y su inteligencia. Ramose alz las cejas. No lo s, Majestad. Claro que lo sabes. Apepa hizo una sea con la mano y un sirviente sali de las sombras, le llen la taza y retrocedi en silencio. Apepa bebi un sorbo de vino. Dices que eres amigo de los hermanos Tao, por lo tanto debo presumir que asistes a sus consejos. Cometi mi heraldo la torpeza de caer en un campamento de nmadas leales a ellos? O haba soldados vagando por el desierto? Bebi otro sorbo y luego se llev una servilleta de lino a los labios para enjugrselos. Esos dos jvenes son muy necios o muy inteligentes. Si un simple oficial hubiera escoltado a mi hombre hasta Het-uart no habra despertado mis sospechas. Habra ledo aquel papiro ridculo y luego dado muerte al oficial o lo habra sacado de la ciudad antes de que pudiera lograr la impresin ms superficial. Pero te enviaron a ti, su valioso compaero, con una carta tan zafia y frivola que ni siquiera vale la pena hacerla copiar para los archivos. T no has tratado de ocultarte en la ciudad y reunir informacin como lo hara un espa. Has pedido que te traigan aqu, al palacio. Por qu? En esa pequea cabeza tuya hay una fortuna en informacin sobre Kamose y su revuelta. Se supone que debo torturarte para sonsacrtela, Ramose? O me calmars con mentiras despus de algunas vacilaciones? La tortura nunca ha sido un sistema utilizado en Egipto, Majestad le interrumpi Ramose con franqueza, aturdido por la perspicacia de Apepa. Lo has subestimado, Kamose, pens casi con desesperacin; Lo has juzgado dbil porque hasta ahora no ha hecho nada por proteger su poder sobre Egipto. Pero y si tuviera ms perspectiva que t? Y si no le interesara una reputacin de valenta y de audacia, y prefiriera ganar a fuerza de paciencia y de astucia? Y, sin embargo, tal vez lo conozcas y por eso ests tan deseoso de sacarlo de su caparazn. Ya te lo he dicho contest, alzando la voz deliberadamente y cerrando los puos ostentosamente. Supliqu a mi seor que me encargara esta misin. Se lo rogu y cuando a regaadientes me lo concedi, ca de rodillas e importun a los dioses rogndoles que tuvieran piedad de m y que me permitieran ver a la mujer que es para m ms valiosa que la vida. El joven que estaba detrs del silln de Apepa se volvi hacia una silla y tom asiento, arreglndose el shenti de lino y negando con la cabeza. Hay algo pattico en un adulto que se deja llevar ciegamente por la pasin coment. No lo crees, padre? Y en este caso, hasta tus peligrosas fauces reales. Tal vez tendras que haber mirado con ms atencin a la princesa Tani cuando lleg, pero tal como est ahora... Tranquilo, Kypenpen dijo Apepa con seriedad. Llevado ciegamente? Todava no lo sabemos. La verdad es que pareces un poco ridculo, Ramose. Pero, por el momento, no consigo adivinar si ests realmente enamorado de Tani o si nos ests ofreciendo una magnfica actuacin. De repente, se levant e hizo sonar el gong que tena en la mesa. En el acto se abri la puerta y entr Nehmen, haciendo una reverencia. Dale una habitacin a este hombre. Dile a Khetuna que debe ser estrechamente vigilado. No debe abandonar su aposento hasta que yo lo llame maana. Ramose, puedes retirarte.

Ramose hizo una inclinacin y se volvi, siguiendo al mayordomo al pasillo. Tena la sensacin de haber sido liberado de las fauces del len, pero en cuanto estuvo solo comenz a temblar. La habitacin a la que lo condujeron contena poco ms que un lecho, una mesa y un banco. Una lmpara de arcilla despeda una luz incierta que slo alcanzaba a iluminar las paredes color mostaza y el suelo desnudo, pero la habitacin estaba lejos de ser una celda. No tena ventanas, slo tres angostas aberturas cerca del techo para que por ellas entrara aire y la luz del da. Ramose se quit el shenti, el cinturn y las sandalias con dedos temblorosos y se dej caer en el lecho, cubrindose con una tosca manta. Ya no le importaba si estaba o no limpio. Debo pensar en maana, se dijo. Debo tratar de imaginar cada pregunta que Apepa me pueda hacer, inventar toda posible respuesta. No me gusta mucho su hijo Kypenpen. Hay algo en sus ojos... Pero es Apepa quien debe creerme, no su hijo. Que Tot me acompae, me proteja y me conceda sabidura. Ser realmente un personaje tan ridculo? Se inclin y apag la lmpara. En el acto, el cansancio lo abati y se qued dormido. Despert cuando una forma se inclin sobre l y, al sentarse, la sombra se convirti en un muchacho de expresin nerviosa. Tras l haba un soldado. Ests despierto? pregunt el muchacho con premura. Te he dejado comida en la mesa. Cuando hayas comido, he de llevarte a la casa de baos. Ramose apart la manta y apoy los pies en el suelo. El muchacho retrocedi an ms. Qu pasa? pregunt Ramose, todava medio dormido. Mi olor es tan ofensivo? El nio se puso colorado y mir al guardia. Ha odo rumores estpidos en la cocina dijo el hombre con rudeza. Se supone que eres un fiero general de Weset que ha venido a dictarle condiciones al Uno. Apresrate y come. Tal vez la gente del pueblo sepa ms que sus amos murmur Ramose acercando la bandeja. Haba pan, aceite para empaparlo, ajo y una taza de cerveza. Comi y bebi con rapidez, incmodo bajo la mirada de los otros dos y cuando hubo terminado se envolvi con la manta y sigui al nio. El soldado fue tras ellos. La casa de baos era muy grande, una habitacin abierta al cielo con el suelo inclinado para desaguar, un pozo, un horno para calentar el agua y numerosos bancos de baos, muchos de los cuales estaban ocupados por cuerpos delgados y desnudos. Ms all de una puerta, Ramose pudo ver ms cuerpos, sentados en bancos y relucientes por el aceite con el que se los masajeaba. El estruendo de voces, mezclado con el ruido de la cada del agua era tremendo. Sirvientes de baos, armados de toallas, cajas de natrn y tarros de ungentos, corran de un lado para el otro. De los calderos encendidos brotaba humo. Mientras inhalaba el aire hmedo y perfumado, Ramose mir a la multitud con rapidez, con la esperanza de ver la figura delgada y graciosa de Tani pero ella no estaba all. Si est con vida, se debe baar en los aposentos privados de las mujeres reales, se record mientras dejaba caer la manta y se suba a uno de los bancos de baos desocupado. Esta casa de baos debe de ser para los cortesanos comunes. Un sirviente se le acerc de inmediato y el soldado se aproxim ms a l. No debes hablar con nadie le orden. Mantn la boca cerrada.

El nio haba desaparecido. Ramose asinti y cerr los ojos cuando el primer chorro de agua caliente cay deliciosamente sobre su cabeza. Regres a su habitacin con el pelo limpio y cortado, el cuerpo afeitado, haba dejado atrs la mugre. Su espritu se anim. El nio haba reemplazado su ropa por una muda limpia; un taparrabos inmaculado, shenti y camisa almidonados y unas sandalias, pero ha- ba dejado el cinturn de Ramose. Mientras se vesta metdicamente, Ramose se volvi hacia el soldado. Deseo rezar dijo. Hay un santuario de Tot en Het-uart? Puede ser que lo haya replic el hombre secamente. Pero tengo rdenes de mantenerte en esta habitacin hasta que el Uno te mande llamar. Y debes permanecer pegado a mis talones? se quej Ramose. La actitud del soldado comenzaba a enfurecerlo. El guardia se encogi de hombros. No. Puedo montar guardia frente a tu puerta. Entonces vete. Cuando la puerta se cerr, Ramose se sent en el lecho lanzando un suspiro de alivio. Sonidos ahogados le llegaban del pasillo y se filtraban por las altas aberturas de las paredes. Pasos, charlas ininteligibles, alguien que cantaba. Tuvo la sensacin de encontrarse en un oasis de silencio mientras el mundo giraba a su alrededor. Se resign a esperar. Las delgadas lneas de sol haban ido bajando por la pared opuesta y casi haban llegado al suelo cuando se volvi a abrir la puerta y un brazo le indic por seas que lo siguiera. Ramose se estaba paseando con la cabeza baja, aburrido e impaciente, y se alegr de obedecer la orden silenciosa. Fue un soldado distinto quien lo gui a travs del laberinto de pasillos y patios. El hombre lo miraba constantemente por encima del hombro para asegurarse de que Ramose no se perdiera entre la gente que iba de aqu para all. Los cortesanos pasaban junto a ellos envueltos en nubes de perfume, con las alhajas tintineando y las prendas de lino flotando a su alrededor, mientras sus sirvientes trotaban tras ellos cogiendo gatos con ojos de zafiro, cajas de cosmticos o escribanas. Muchos iban envueltos en capas de apretados tejidos, de intrincados dibujos y vivos colores, y algunos vestan faldas largas hasta el suelo de la misma lana gruesa. Como saba que sa era la tpica vestimenta setiu, Ramose pens que esas prendas quedaran mejor si estuvieran cubriendo un suelo desnudo. Pocas personas notaron su presencia y las que lo hicieron slo le dirigieron una mirada desinteresada. Por fin el soldado se detuvo frente a una puerta doble, al final de un ancho pasillo con el suelo de azulejos verdes. A cada lado de la puerta estaba sentado el dios Seth y sus ojos de granito miraban fijamente el camino que acababa de recorrer Ramose. Los cuernos que salan de sus rizos de piedra tenan la punta de oro y multitud de collares de lapislzuli colgaban de su pecho estrecho. Odindolo, Ramose apart la mirada cuando Nehmen apareci entre las estatuas y el soldado retrocedi. El mayordomo primero sonri. Pareca

ms descansado. La expresin ojerosa haba desaparecido de su rostro meticulosamente maquillado. Salud, Ramose dijo con afabilidad. Confo en que hayas dormido bien. El Uno te aguarda. No esper respuesta. Abri las puertas e hizo pasar a Ramose. La luz lo ceg enseguida, una explosin brillante que lo confundi y lo oblig a parpadear. Pero despus de un momento se dio cuenta de que estaba en un extremo del amplio vestbulo cuyo techo se alzaba hasta perderse de vista y cuyo suelo resplandeciente se extenda hasta un estrado que iba de una pared a otra. Detrs del estrado haba una columnata por la que entraba el sol a raudales, inundando todo el espacio con su gloria. Ramose divis rboles fuera, temblando en la brisa, y escuch el eco ahogado del canto de los pjaros. Tambin vio una fila de soldados, alineados como estatuas, todos mirando hacia fuera, hacia el sol de la tarde. Pero no fue nada de aquello lo que le hizo detenerse un instante, con un nudo en la garganta. En el centro del estrado haba un trono, el Trono de Horus, nico por su poder y belleza, bajo el alto dosel de tela de oro. El cayado de la Eternidad y el Asiento de la Riqueza con el respaldo curvo estaban festoneados con cruces egipcias, las amenazadoras cabezas de len en los que terminaba cada brazo rugan una advertencia. Las delicadas alas de turquesa y de lapislzuli de Isis y Neith se alzaban como abanicos de los brazos, bajo los cuales caminaba un rey con el cayado y el ltigo en las manos, con Hapi detrs y Ra delante. Ramose imaginaba el gran Ojo de Horus que llenaba la parte trasera del respaldo, el Ojo Wajet puesto all para proteger al rey de cualquier ataque por la espalda. Oh, Kamose!, exclam Ramose en su interior. Querido amigo. Gloriosa Majestad. Esas cruces egipcias sagradas alguna vez alimentarn vida en tu piel? Las diosas alguna vez disfrutarn del encanto de rodearte con sus alas protectoras? Sufren ellas la misma humillacin que t, cada vez que Apepa apoya su cuerpo extranjero en ese oro fro y apoya los pies en el reposapis real? Alguien tosi con amabilidad a su lado y l se volvi con torpeza. Un hombre esperaba, vestido ntegramente de blanco y sujetando un bastn de contera de plata. Soy el jefe de heraldos Yku-Didi. Sigeme dijo. Atraves el vestbulo por la derecha del estrado y, al verlo acercarse, los soldados que custodiaban las puertas a las que se aproximaba las abrieron. El noble Ramose. Tuvo la sensacin de que la habitacin estaba llena de gente. El mismo Apepa, resplandeciente, vestido de lino amarillo con hebras de oro y un casco tambin amarillo, estaba de pie ante una mesa ancha. A su derecha haba un hombre ms joven a quien Ramose no reconoci pero supuso, por su parecido con el rey, que deba de ser otro de sus hijos. A su derecha estaba sentado alguien que Ramose estaba seguro que conoca. Moreno, de facciones toscas y una nariz que dominaba el rostro, hizo que una oleada de preocupacin recorriera la columna vertebral de Ramose. No usaba pintura ni alhajas, con excepcin de una gruesa banda de oro en el musculoso antebrazo. Un anillo ovalado de plata, con un dibujo que Ramose no pudo distinguir, adornaba sus dedos gruesos. Le cubra la cabeza un sencillo casco rayado, blanco y negro, cuyo borde le cruzaba la amplia frente, bajo la que destacaban unos ojos negros e inteligentes. A su lado, otro hombre observ a

Ramose cruzar el saln con considerable inters. Usaba una cinta roja alrededor del pelo oscuro y rizado y tena la barba brillante de aceite. Detrs de Apepa estaba el mismo visir que Ramose haba visto el da anterior, y a sus pies el escriba ya tena la escribana apoyada en las rodillas. Al principio, Ramose no vio al setiu al que se haba acostumbrado a considerar suyo. l, al igual que el jefe de heraldos, iba completamente vestido de blanco. Su barba haba desaparecido y llevaba el pelo muy corto. De no haber sido por la suprema indiferencia de su mirada, Ramose no lo hubiera reconocido. De manera que era tambin un heraldo real. Lo habra dejado en libertad tan fcilmente si hubiera sabido que no era un soldado comn?, pens Ramose mientras se detena ante la mesa. Mir su contenido mientras trataba de tranquilizarse. Papiros, la carta de Kamose entre ellos, fuentes de tortas de miel y de higos, tazas de vino, dos jarros y un mapa del oeste del desierto, se extendan bajo los dedos delgados, cuidados y cubiertos de joyas de Apepa. Ramose contuvo un estremecimiento. El momento de la prueba haba llegado. Hizo una profunda reverencia, se enderez, se llev las manos a la espalda y levant la mirada hasta el rostro de Apepa. Veo que te has recuperado de tu arduo viaje, Ramose, hijo de Teti dijo Apepa, casi sin mover los labios pintados de alhea para sonrer. Te has lavado y has descansado. Bien. Deseo que sepas ante quienes te encuentras. Por qu insistir en unirme al nombre de mi padre?, pens Ramose con ira. Tambin lo hizo anoche. Creer que al hacerlo me obliga a recordar lo leal que fue mi padre con l y el destino que tuvo como resultado? Como si necesitara que me lo recordara! A mi derecha se encuentra mi hijo mayor, Halcn en el Nido Apepa dijo el rey . A mi izquierda, el general Pezedkhu, y junto a l, el general Kethuna, jefe de mi Guardia personal. Por supuesto, Pezedkhu!, se dijo Ramose. El estratega ms hbil de Apepa. La maldicin de Seqenenra y la espuela de Kamose a su necesidad de venganza. Con razn mi ka se estremeci cuando lo vi! Detrs de m est mi visir y Guardin del Sello Real, Pere- muah. Ya conoces a mi heraldo, Yamusa. Y ante m alis el mapa con sus largos dedos, est un asunto que nos preocupa a todos. Yamusa nos ha dado unos datos sorprendentes. Deseamos que los corrobores. Ahora comprendemos por qu lo capturaron. Su sonrisa desapareci. Los labios reales formaron una lnea dura . Cunto hace que Kamose acuartela tropas en el oasis de Uah-ta-meh? Ramose se mantuvo inexpresivo. No lo puedo decir, Majestad. Cunto tiempo piensa mantenerlas all? No lo puedo decir. Cuntos soldados tiene bajo sus rdenes en el oasis? Con toda deliberacin, Ramose se apoy en la otra pierna. Majestad dijo en voz baja. Mis rdenes fueron que te entregara el papiro de mi Seor. Eso fue todo. No se me permite ms. Y, sin embargo, pretendes que te permita hablar con la princesa Tani? Oh, s! Est viva aadi Apepa con impaciencia al ver la expresin de Ramose. Lo

esperas... a cambio de qu? De entregarme la misiva ms grotesca, ms ofensiva que he visto en mi vida? Se supone que te lo debo agradecer y concederte el mayor deseo de tu corazn como pago a dicha blasfemia? Hasta qu punto eres insensible, hijo de Teti? Qu secreto desprecio me tienes? Con qu desdn juzgas mi intelecto? Puedes agradecer a los dioses estar vivo, hoy, aqu, en lugar de haber sido decapitado. Responde a mis preguntas! Al escuchar detenidamente las palabras del rey, Ramose no tuvo duda de que detrs de ellas haba inseguridad, incertidurnbre y algo de miedo. Hasta el da anterior, Apepa ignoraba por completo la existencia de la fuerza del oasis. Su complacencia haba sido alterada. Confiaba en la palabra de su heraldo Yamusa y sin embargo no quera que la informacin que le daba fuese cierta. Deba ser corroborada antes de creerla. A pesar de lo peligroso de su situacin, Ramose sonri para s. Te ruego que me perdones, Munfico Uno dijo con calma y con humildad. Pero tengo confianza en el honor que t, como vivo representante de Ma'at, personificas. Apelo a ese honor. Yo he cumplido con las responsabilidades que me encarg mi Seor. Por lo tanto, permite que regrese a l sin haber sido manchado por la traicin. Tu boca est manchada de hipocresa. Apepa se inclin en la mesa. T no crees que yo sea el vivo representante de Ma' at. T no me adoras como a tu rey Tu adoracin la reservas para ese hijo de un insignificante noble sureo, cuyas ilusiones de divinidad no son ms que una presuntuosa locura. Mira lo que te ha hecho, Ramose! Mat a tu padre, te rob tu heredad, destroz tu futuro y luego, con magnanimidad, permiti que terminaras aqu, donde puedes perder incluso la vida. Y llamas amigo a ese hombre? Tu Seor? Levant las manos en un gesto de exagerada exasperacin. Mira a tu alrededor. Mira la inmensidad de mi palacio, la riqueza de mis cortesanos, el tamao y la fuerza de mi ciudad. Esto es Egipto! Esta es la realidad! Y ahora, hablars conmigo? Tena el don de la persuasin. Arrepentido, Ramose reconoci que el poder del argumento de Apepa trataba de colarse entre sus defensas. El rey no era ningn aficionado en el arte de la sutil seduccin. Estaba induciendo a Ramose a verse como un pobre y engaado provinciano, seguidor de otro provinciano igualmente necio y soador, y Ramose debi recordarse que la totalidad del pas, desde Weset hasta Het-uart, perteneca ahora a los Tao y que por imponentes que parecieran Het-uart y su palacio, el espejismo no era Kamose, sino Apepa y su zona de influencia cada vez menor. Lo lamento, Majestad dijo con timidez. Tus palabras pueden ser ciertas, pero por honor estoy obligado a hacer slo lo que se me ha encomendado. Sin duda, tu heraldo te ha dicho todo lo que deseas saber. Si as fuera no te lo estara preguntando a ti! replic Apepa. Y permite que te recuerde que, segn tus palabras, insististe en que se te encomendara esta misin con la secreta esperanza de que al cumplir tus rdenes pudieras tambin cumplir tu pequeo propsito. Lo sabe Kamose? Ramose neg con la cabeza, mintiendo con facilidad. No. Entonces no eres tan escrupuloso como pretendes hacernos creer.

Permaneci en silencio durante unos instantes y con sus ojos rodeados de galena escrut la cara de Ramose. Luego se ech hacia atrs y le hizo una sea a Yamusa, susurrndole algo al odo. Yamusa asinti, hizo una reverencia y sali de la habitacin. Apepa volvi a fijar su atencin en Ramose. La cuestin es sta dijo en un tono amable. Tu deseo de ver a la princesa es ms importante que el correcto cumplimiento de tu deber? Creo que podra serlo. Ramose se adelant un paso. Majestad empez a decir dando un tono de desesperacin a su voz, no creo poder decirte respecto al oasis ms de lo que ya te habr contado tu heraldo. l estuvo all. Lo vio todo. No me necesitas! Permteme ver a Tani! Te lo ruego, y luego djame ir. Apepa y el visir sonrieron. De repente, todos sonrean, y con el corazn latindole aceleradamente, Ramose supo que estaba a pun- to de ganar. A pesar de su fama, ganara. Tuvo la esperanza de que su aspecto fuese lgicamente agnico. No lo vio todo objet Apepa. Y aunque as fuera, hay muchas cosas que quiero saber que l no puede decirme. Por ejemplo: a cuntos prncipes ha reunido Kamose? Si ha estado o no negociando con los kushitas. Si ha dejado o no tropas en Weset. De repente se sent, cruz los brazos sobre el mapa y mir fijamente a Ramose. Te permitir ver a la princesa si me das una informacin. Cunto tiempo hace que esas tropas llevan acantonadas en Uahta-meh? Ramose trag ruidosamente. Me lo juras, Majestad? Lo juro por las barbas de Sutekh. Supongo que esa informacin no puede ser perjudicial, puesto que pertenece al pasado dijo Ramose vacilante. Muy bien. Kamose me envi al oasis despus de la ltima estacin de campaa. Despus, l volvi a su casa en Weset. Gracias. Kethuna, llvalo al saln de recepciones. La atmsfera de la habitacin haba cambiado. Ramose lo supo desde el momento en que el general se levant y rode la mesa. Not susurros y movimientos de inquietud. El hijo de Apepa cogi una jarra y se sirvi vino mientras le haca un comentario a su padre. El nico que no se movi fue Pezedkhu. Permaneci sentado, dndole vueltas al anillo de plata en su dedo moreno, con la cabeza inclinada hacia un lado y una expresin interrogativa. No confa en mi actuacin, pens Ramose mientras se volva para seguir a Kethuna. Presiente la falta de sinceridad. Juzga bien. Lo nico que puedo hacer es rezar para que interprete mi actitud como debilidad. Khetuna lo condujo por donde haba llegado hacia el estrado, el trono, y lo detuvo justo detrs de la hilera de soldados. Entre dos musculosos guardias, Ramose poda ver un amplio y agradable jardn. Los rboles frutales desparramaban sus flores blancas y rosadas en el csped verde. Los sicomoros ms altos daban retazos de sombra donde grupos de cortesanos, en su mayora mujeres, se sentaban o se tumbaban en un desorden de mantos, almohadones y

juegos de tablero. Delante, en el extremo de uno de los mltiples senderos que cruzaban el lugar, resplandeca un gran estanque cuya superficie estaba cubierta de lirios y de blancas flores de loto. No tendremos que esperar mucho dijo Kethuna. Ella siempre pasea por el jardn despus de la comida del medioda, antes de tenderse en su lecho a dormir la siesta. Mira! All est el visir! La est buscando. Ramose miraba como loco de un lado a otro. Hay muchas mujeres aqu, pens con incoherencia, muchos colores, muchos rostros y, sin embargo, la reconocer en cuanto la vea. Tani! Aqu estoy! De repente vio a Peremuah, con su bastn azul y blanco, que caminaba con lentitud entre las mujeres y se detena de vez en cuando para hablar con una o con otra. Al verlo pasar, todos se inclinaban ante l. En dos ocasiones, Ramose vio un brazo lleno de pulseras que sealaba hacia un lado. Luego el visir se perdi de vista. Ramose descubri que apretaba su shenti con todas sus fuerzas. Apenas poda respirar. Peremuah reapareci caminando junto a una figura delgada, cubierta por un manto cuyas borlas flotaban a su alrededor cuando se mova. El pelo coronaba la cabeza pequea en cascadas de rizos oscuros atados con cintas amarillas y una banda de oro le rodeaba la frente ancha. Ms oro le cubra los tobillos y brillaba en sus muecas cuando gesticulaba hablando con el hombre que la acompaaba. Tena el rostro vuelto hacia otro lado, pero era Tani, Tani en el paso vivo, Tani en la manera de inclinar la cabeza, Tani en el movimiento tan recordado de su manera de mover los dedos. Peremuah le toc el codo y la hizo detenerse justo frente al abierto saln de recepciones. Se hizo a un lado y, al hacerlo, la oblig a cambiar de posicin mientras hablaba y, por fin, Ramose pudo ver el rostro que llevaba grabado en el corazn. Iba maquillada, la boca generosa y alegre rosada por la alhea, los prpados verdes y resplandecientes de polvo de oro, la galena negra acentuando sus grandes ojos. A sus casi dieciocho aos, ya no era una adolescente delgada que comenzaba a florecer. La madurez le haba ensanchado las caderas e hinchado los pechos, confirindole parte de la dignidad y de la realeza de su madre, pero en sus movimientos rpidos y en la risa inconsciente segua siendo la muchacha que se sentaba a su lado y pasaba un brazo a travs del suyo, entrecerrando los ojos para mirarlo en la fuerte luz del sol, con los labios incitantes entreabiertos sobre dientes fuertes y jvenes. Por qu res, Tani?, exclam Ramose en su interior. Yo te amo, todava te amo, siempre te amar y mi risa ha sido teida por el dolor desde que Apepa te llev. Finges alegra por obligacin, igual que yo? Estoy aqu. No sientes mi presencia? Te podra llamar desde estas grandes columnas. Reconoceras mi voz? Como si acabara de leerle los pensamientos, Kethuna le puso una mano en el brazo, como una advertencia. Y en aquel momento, Peremuah se inclin ante Tani y se alej de ella con rapidez. Ramose la vio hacer un gesto impaciente y enseguida aparecieron unas sirvientas que la siguieron mientras ella segua caminando y se perda de vista. Una de ellas era Heket, a quien Ramose recordaba vagamente de sus visitas a Weset. Algo en el gesto imperioso de Tani y en la respuesta de las sirvientas despert la preocupacin de Ramose mientras recorra el vestbulo lleno de ecos tras las espaldas fuertes de Kethuna, pero hizo lo posible por disimular lo que senta antes de enfrentarse a la mirada de Apepa. Necesitaba poner en juego toda su inteligencia para interpretar la escena siguiente de aquel drama, pero durante

un rato estuvo perdido en la fuerza sobrecogedora de un sueo vuelto a la vida con intensidad. No fue necesario que simulara angustia y confusin cuando volvi a aproximarse a la mesa. Apepa lo invit a sentarse y, mientras lo haca, Ramose se dio cuenta de que estaba baado en sudor. Bueno, hijo de Teti dijo Apepa con tranquilidad. Qu te parece? Que es incomparablemente hermosa contest Ramose con voz ronca. S, lo es, y todava est llena del fuego de los desiertos del sur. Se ha convertido en una persona muy popular entre mis cortesanos. Te gustara hablar con ella? Oh, dioses!, pens Ramose desesperado. Ya no tengo necesidad de seguir actuando. No debo ocultar nada. Aunque hubiera ido a Het-uart con la severa advertencia de Kamose de no revelarle nada al enemigo, en este momento estara dispuesto a perder mi honor. Se pas la lengua por los labios resecos. En qu condiciones? grazn. Sin condiciones contest Apepa enftico. Contestas a todas las preguntas que yo o mis generales te hagamos. Cuando est convencido de que te has vaciado de toda la informacin que tienes, har los arreglos necesarios para que veas a Tani a solas y sin que se os interrumpa. Ests de acuerdo? Vaciado. La palabra son hueca en la cabeza de Ramose. Vaciado. Vacame entonces, tal como Kamose quera, porque me he convertido tan slo en una cscara llena de amor por Tani que desea tu cada, vil setiu. Todo lo dems ha desaparecido. No tena necesidad de alargar el momento, pero dej pasar un instante para que Apepa pudiera ver en su rostro la lucha interior. Entonces se rindi, bajando la cabeza y dejando caer los hombros. Estoy de acuerdo dijo por fin. Enseguida Apepa golpe un gong y entr Nehmen. Ordena que traigan comida. Algo caliente dijo Apepa. Despus mantn a todo el mundo alejado de esta puerta. Llam a Ramose con un dedo. Acrcate y mira este mapa. Itju, ests preparado para anotar las palabras? En la puerta, donde segua sentado, el escriba asinti. Bien. Ramose, cuntos soldados hay en el oasis? Kamose tiene all cuarenta mil soldados dijo Ramose. Bajo el mando de quin? De qu prncipes? De su general wawat, Hor-aha. Y a sus rdenes estn los prncipes Intef, lasen, Mesehti, Makhu y Ankhmahor. Recuerdo al general de Wawat La voz profunda perteneca a Pezedkhu. Luch a favor de Seqenenra en Qes. Bajo su negro pulgar tiene arqueros medjay. Dnde estn los medjay, Ramose? Kamose los llev consigo a Weset durante la inundacin contest Ramose Volvieron al norte con l y ahora se han unido a la armada, en Het-nefer-apu. Estamos enterados de las tropas que hay en Het-nefer-apu continu diciendo Pezedkhu pensativo. De manera que Kamose est tratando de entrenar una armada. Mandada por quin?

Por Paheri y Baba Abana de Nekheb. Ramose not que el general trazaba con un dedo el sendero desde Het-nefer-apu cruzando el desierto hasta Uah-tameh. Qu planes tiene Kamose para esos cuarenta mil hombres? pregunt Apepa. Otro sitio, Majestad le contest Ramose. Tiene la intencin de unirlos a las fuerzas de Het-nefer-apu y volver a rodear Het-uart, pero esta vez con embarcaciones llenas de marineros, adems de la infantera. Cree que este ao tendr xito si puede utilizar las embarcaciones para bloquear los canales que rodean la ciudad. Apepa ri sin ningn humor. Qu imbcil! Het-uart es inexpugnable. No puede sitiarla con xito. Pero por qu los envi al oasis? Para que quedaran ocultos a tu vista contest enseguida Ramose. Habra hecho falta un gran esfuerzo para llevarlos hasta Weset y luego traerlos cuando el ro bajara. Adems, todava son chusma. Hor-aha necesitaba un invierno y mucho espacio para entrenarlos. Ya estamos en Phamenoth dijo Pezedkhu. Han pasado dos meses desde el principio de la estacin de campaa. Por qu no se ha movido Kamose? La mirada de Ramose se encontr tranquilamente con los ojos perceptivos del general. Porque los hombres todava no estn listos y porque los prncipes han tenido diferencias entre ellos inform Ramose sin dudar. Les ofende la posicin de Hor-aha. Todos quieren estar por encima de l. Cuando Kamose lleg tuvo que sofocar un pequeo motn. Apepa lanz una exclamacin de satisfaccin pero la expresin de Pezedkhu no cambi. De repente eres muy generoso con tus informaciones, Ramose dijo casi en un susurro. Ramose se ech atrs. He traicionado a mi seor por una mujer dijo con sencillez. Qu sentido tienen ahora los melindres? Ya le he asegurado a mi ka un peso poco favorable en el Saln de Osiris. Eso depende de cul de las causas sea la justa dijo Apepa con impaciencia. Me pregunto cunto tiempo permanecer Kamose donde est. Ramose not el brillo de especulacin de sus ojos. Pezedkhu neg con la cabeza. No, mi rey. Por qu no? Porque no confo en este hombre explic sealando a Ramose. Tampoco yo, pero el testimonio de Yamusa coincide con lo que hemos odo. Kamose est all. Su ejrcito est all. El oasis es imposible de defender porque est totalmente abierto. En once das podramos caer sobre Kamose con el doble de hombres y borrarlo de este mundo.

No! Pezedkhu se levant. Escchame, Poderoso Toro. Aqu, en la ciudad, ests a salvo. Tus soldados estn a salvo. Podemos vencer a Kamose sin correr ningn riesgo. Basta con que nos quedemos aqu sentados con paciencia y permitamos que se extene con un sitio tras otro, todos infructuosos. As tenemos la seguridad de volver a conquistar Egipto. No te dejes llevar por la tentacin! Por toda respuesta, Apepa golpe el mapa con un dedo. Desde el Delta hasta Ta-she, seis das. De all al oasis, otros cuatro. Pinsalo, Pezedkhu. En dos semanas, la victoria puede ser ma. Cul es el riesgo? Slo algo mayor que no correr ningn riesgo. Caer sobre el oasis, degollar a la chusma, marchar otros cuatro das y tomar por sorpresa a las tropas en Hetnefer-apu. El riesgo es el agua, Majestad. Pero hay agua en Ta-she, agua en el oasis, agua en el Nilo. Y si Kamose nos estuviera esperando fresco y descansado? Nosotros habramos marchado durante cuatro das desde Ta-she cruzando ese maldito desierto. Lo venceramos porque somos ms numerosos. Apepa se recost en el respaldo del silln. Aun en el caso de que Ramose est mintiendo con respecto al nmero de soldados y los ojos de Yamusa lo hayan engaado, tenemos soldados de sobra para predecir un resultado exitoso en cualquier batalla. Los dioses nos han enviado una preciosa oportunidad. En el oasis nos enfrentaramos a Kamose en una batalla campal con una notable ventaja, y venceramos. Esta actitud temeraria no es habitual en ti, Majestad protest Pezedkhu. Apepa haba abierto la boca para contestar cuando entr Nehmen, que cruz el saln seguido por sirvientes cargados de comestibles. Con rapidez y eficacia pusieron las bandejas de platos calientes en la mesa, retiraron las tazas usadas, llenaron recipientes con agua perfumada junto a los que dejaron una servilleta de hilo, antes de salir con una reverencia. Apepa hizo un gesto. T tambin puedes comer, Ramose autoriz. A pesar de su austero desayuno, Ramose no tena hambre, pero no quera parecer arrogante. Picote con amabilidad la comida. Estn bien armadas las tropas de Kamose? pregunt Kethuna. Comenzaron con cualquier tipo de arma tuvieran a mano contest Ramose . Ms adelante, cuando saquearon las guarniciones y los fuertes, consiguieron hachas, espadas, arcos y los carros y caballos que encontraron en Nefrusi y en Nag-ta-hert. El problema de mi seor siempre ha consistido en ensear a los campesinos a usar las armas. Slo los medjay y los soldados de Weset no necesitaron tiempo para eso. No continu porque saba que los que lo escuchaban recordaran los motivos que haba dado para la larga estancia del ejrcito en el oasis. Cmo son los hermanos? La pregunta la hizo el hijo de Apepa. Ramose lo pens con rapidez y decidi decir la verdad. Mi seor Kamose es un hombre duro, pero justo. Le gusta estar solo. Es valiente. Os odia a vosotros, los setiu, por lo que le hicisteis a su padre y por lo

que tratasteis de hacer a su familia, y est deseando vengarse. No se detendr hasta lograrlo o morir en el intento. Es leal con aquellos que le son leales. Su hermano es ms manso. Es un pensador. Ve ms all que Kamose. Eso quiere decir que es ms peligroso dijo Pezedkhu, y Ramose pens impactado que as era. Supongo que lo es. Est siempre a la sombra de Kamose. Casi nunca se hace notar, aunque siempre se siente su presencia. Apepa introdujo los dedos en un cuenco y se los sec cuidadosamente con una servilleta de hilo. Debemos tomar decisiones dijo. Ramose, por el momento te volvern a llevar a tu habitacin. Sin embargo, quiero hacerte otras dos preguntas. Dnde est el prncipe Meketra? y, aparte de las tropas que tiene en el oasis y en Hetnefer-apu, Kamose tiene alguna otra gran concentracin de efectivos? A Meketra se le ha devuelto Khemennu y el gobierno de su territorio contest Ramose con un resentimiento que no pudo disimular. Kamose no ha dejado fuerzas de importancia en ninguna parte, con excepcin de Uah-ta-meh y Hetnefer-apu, pero su casa est bien defendida por los guardias de la familia. Se levant. Cundo puedo hablar con Tani? Eso depende de cuando terminemos nuestra charla dijo Apepa con afabilidad . Se te mandar avisar maana. El soldado que monte guardia junto a tu puerta se encargar de que se te lleve cualquier cosa que necesites. Puedes retirarte. Con un corto asentimiento, Ramose se dio la vuelta y se dirigi a la puerta, pero todava oy que Apepa el joven deca en voz baja: Padre, supongo que no los dejars estar a solas, verdad? Tani es ahora sa... Silencio! exclam Apepa. Las puertas se cerraron en silencio detrs de Ramose.

9
El resto del da transcurri con extrema lentitud para Ramose. Lo escoltaron a su habitacin, donde permaneci estrechamente vigilado, de manera que no pudo hacer otra cosa que pasearse de un lado a otro y pensar. Estaba satisfecho por haber podido cumplir tan satisfactoriamente las instrucciones de Kamose. Haba convencido a Apepa de que el ejrcito era ms pequeo de lo que en realidad era, que estaba menos preparado para una batalla y era menos disciplinado, y convirti la poca satisfaccin de los prncipes en un motn del que Apepa estaba ansioso por aprovecharse. No era tan fcil persuadir al general Pezedkhu. Naturalmente, tena la responsabilidad de ser cauteloso, pero a menos que pudiera presentar argumentos convincentes para apoyar su sugerencia de que todo no era tal y como Ramose haba descrito, Apepa prescindira de sus objeciones y abogara por vaciar Het-uart. Y Apepa tena la ltima palabra. Lo peor ya haba pasado. He cumplido con mi misin, pens Ramose mientras se paseaba por la habitacin, pasando distradamente los dedos por las paredes, mirando sin ver los escasos muebles. Y ahora, si Apepa cumple su palabra, puedo esperar el encuentro con Tani. Ms all, mi futuro es oscuro. Es evidente que Apepa no puede dejarme en libertad. Me ejecutar o me mantendr permanentemente prisionero en el palacio? Ser posible planear una huida con Tani? Todo depende de nuestra conversacin, de que su amor por m haya sobrevivido. Y por qu no va a sobrevivir?, pens preocupado. Por qu debo suponer que sus afectos se han alterado en poco ms de dos aos? Por lo que vi en el jardn, se respondi, el visir se inclin hacia ella como si se tratara de una mujer con autoridad y su squito era grande. Bueno, el mismo Apepa dijo que se haba convertido en una persona muy popular entre los cortesanos. Esa inclinacin del visir pue- de haber sido tan slo una muestra de respeto. Y qu conclusin puedo sacar de la silenciosa protesta del joven hijo de Apepa ante su padre? Su persona es ahora sa... Su persona es ahora qu? Sagrada? Y de ser as, cmo? Por qu? Ramose detuvo el flujo de sus anhelantes especulaciones con gravedad. Slo debo esperar, se dijo, y todo se aclarar. Se acerc a la puerta, la abri y se dirigi al guardia. Ordena que me traigan cerveza dijo. Y si en el archivo del palacio hay papiros con cuentos o con historias, tambin los quiero. Estoy aburrido. Todo lo que solicit le fue facilitado con rapidez y pas el resto del da leyendo. Poco a poco la luz fue siendo cada vez menos intensa y por fin desapareci, pero Ramose no se molest en encender la lmpara. Cuando por fin no pudo ver lo suficiente para seguir leyendo, se quit la ropa y se enrosc en el lecho. Lo despertaron con comida y luego lo escoltaron hasta la casa de baos, donde lo lavaron, afeitaron y untaron con aceite. Le proporcionaron ropa limpia y una vez ms lo dejaron solo. La solitaria inactividad comenz a pesarle y empez a pensar que tal vez lo mantuvieran all prisionero, y que no slo soportara das de soledad, sino semanas, y quizs hasta aos. Preferira morir, se dijo con furia. Hizo un esfuerzo por no perder la calma, rez sus oraciones a Tot e hizo

ejercicios fsicos que haba aprendido de nio para no perder la fuerza ni la flexibilidad, pero nada calm su ansiedad. Y por fin sucumbi a ella, se sent con las piernas cruzadas en el suelo y observ los cuadrados de luz que se reflejaban en la pared. A medioda le llevaron ms comida, pero no tena hambre, aunque bebi la cerveza que tambin le sirvieron con un alivio que rayaba el pnico; un rato despus se abri la puerta y el guardia lo llam. Debo restablecer mi disciplina interior, se dijo mientras recorra detrs del gua los vestbulos atestados de gente. He pasado todo el invierno en el desierto. Mi ka se ha expandido para ocupar un lugar tan ilimitado. He de prepararme para que se encoja hasta tener las dimensiones de la celda de una prisin. Lo hicieron pasar a la misma habitacin donde haba sido interrogado el da anterior, pero esta vez haba ms hombres alrededor de la mesa. Jefes militares, juzg Ramose por la similar vestimenta de todos ellos. La mesa estaba cubierta de tazas y platos usados, papiros y mapas. Ramose hizo una reverencia y esper. Apepa se dirigi a l de inmediato. He decidido enviar veinticuatro divisiones a atacar a Kamose dijo tajante. Sesenta mil hombres bajo las rdenes de Pezedkhu viajarn de Het-uart hasta Het-nefer-apu para enfrentarse all a lo que l llama su armada. Los otros sesenta mil saldrn del Delta y cruzarn el desierto hacia Ta-she, y de all al oasis, para destruir el ejrcito enemigo. Kethuna estar al mando de esas tropas y t irs con l. Si todo va bien, habremos logrado una tenaza perfecta. Veinticuatro divisiones, calcul Ramose con rapidez. Ciento veinte mil hombres divididos en dos mitades. Kamose tiene cincuenta y cinco mil en el oasis y diez mil en Het-nefer-apu. Son dos a uno contra l, pero si logra reunirse con Paheri y la armada, tal vez salga victorioso. Es un riesgo terrible. Ya he despachado exploradores por las rutas del desierto prosigui diciendo Apepa. Mis generales tardarn cinco das en preparar el ejrcito y para entonces espero tener noticias y saber si Kamose sigue en Uah-ta-meh o si ha salido para Het-nefer-apu. Tengo confianza en que todava siga all. T qu crees, hijo de Teti? Creo que te desprecio, hijo de Sutekh, pens Ramose con tanta claridad y ansias de venganza que tuvo miedo de haber pronunciado las palabras en voz alta. Me lo ests contando porque ests seguro de que morir en la batalla. Bueno, yo te dir lo que eres, pero no antes de haber visto a Tani. Es probable que todava siga en el oasis, Majestad contest Ramose con tranquilidad. Pero no por mucho tiempo, porque en caso contrario la estacin de campaa estar demasiado avanzada para una batalla. Djalo all murmur Pezedkhu. Deja que vaya de un lado al otro con sus ilusiones. Esto es una locura. Apepa no le hizo caso. Un comentario poco comprometido dijo. Pero supongo que ahora ya no sabes ms que nosotros. Estudi un instante a Ramose y ste lo mir fijamente . No te di el psame por la ejecucin de tu padre. Teti era mi sbdito fiel. Es una pena que t hayas elegido conspirar en su cada. Mis generales borrarn del mapa a Kamose y a sus seguidores, y habr grandes recompensas para los que hayan tenido el coraje de permanecer fieles a m, su verdadero rey. T podras

haber conseguido que se te devolvieran tus tierras. Pero nos traicionaste primero a m y luego a Kamose. No eres de confianza y por lo tanto no te necesito ms. Entre un propsito y su cumplimiento hay un golfo que cruzar, Awoserra mascull Ramose conteniendo su furia. No puede ser cruzado con promesas agradables y vacas. Ten cuidado de que tus generales no caigan en ese abismo. Los hombres que rodeaban la mesa murmuraron indignados; todos menos Pezedkhu, que segua sentado e inexpresivo con la barbilla apoyada en una mano. Apepa no pareca sentirse ofendido. Su fra sonrisa consigui reducir las palabras de Ramose al nivel de una simple bravata. No quiero mantenerte encerrado durante los prximos das dijo. Puedes disfrutar de la libertad de palacio, con tu guardia, por supuesto. Por ahora la princesa Tani no saldr de las habitaciones de las mujeres. Se te enviar a verla la vspera de tu partida. Puedes retirarte. Dudo que haya ampliado los lmites de mi prisin por lstima, pens Kamose mientras se alejaba. Voy a morir y l lo sabe. Con toda maldad le proporciona a un condenado una ltima visin de lo que le ser arrebatado. Pero frustrar sus intenciones. Me niego a mirar los placeres de este lugar con los ojos de un muerto que camina, lo har con la alegra de un hombre enamorado de la vida. Pattico pastor de ovejas! Qu sabes t del alma de un egipcio? Me niego a ser humillado. Coger lo que me ofreces y ms, y si hay justicia entre los dioses, Kamose te aplastar como la bestia desagradable que eres. Lo nico que deseo es vivir para verlo. No volvi a su habitacin. Resuelto a no hacer caso del silencioso soldado que lo custodiaba, vag por los vestbulos y los patios del palacio, permitiendo que sus pies lo llevaran donde quisieran. Cuando se cans, se sent en la hierba de un pequeo patio abierto junto a una fuente, y con sequedad le pidi a un sirviente que pasaba por all que le llevara fruta y vino. Mientras esperaba, levant el rostro hacia el sol de la tarde. Comi con lentitud, deleitndose, y luego se encamin a la casa de baos y orden que le hicieran un masaje. Permaneci tendido en el banco mientras el masajista de manos firmes le amasaba los msculos y le calentaba la piel, inhal el aroma de aceites perfumados y se permiti dormitar. El hombre termin su trabajo y Ramose se lo agradeci, luego le pidi que le indicara el camino a los jardines. Cuando sali al aire clido de la tarde, el sol ya se pona y los rboles arrojaban largas sombras sobre los muchos senderos que corran hacia todos lados en el dominio de Apepa. Pero algunos pjaros todava cantaban y el tardo zumbido de abejas en los frutales en flor persegua a Ramose mientras ste vagaba, detenindose para sacudir los ptalos fragantes sobre su cabeza u observar los colores de los parterres. A medida que el sol se pona, los cortesanos se iban hacia palacio. Al pasar a su lado, miraban a Ramose y a su cansado escolta con curiosidad y lo saludaban con amabilidad. Ramose sigui adelante hasta llegar al muro. Haba soldados sobre l y ms all la ciudad invisible. Ramose volvi sobre sus pasos y cuando entr en el palacio la noche haba cado y las lmparas y las antorchas estaban encendidas. Pens en la posibilidad de mezclarse con los invitados de Apepa en la fiesta del gran saln del que surgan voces y risas. Habra distracciones. Magos, quizs, o cantantes. Sin lugar a dudas habra bai- larines y buena msica. l tambin poda asistir si quera, pero al analizar lo que deseaba descubri que extraaba el silencio y la quietud que reinaban en el oasis cuando las tropas se retiraban a

sus tiendas. Nada, salvo las frases desafiantes de los centinelas, rompa ese silencio soado. Sonriendo con irona, busc los pasillos desiertos. A veces su paso era impedido por guardias que custodiaban puertas cerradas y en esos momentos comprenda que estaba cerca de los aposentos reales, de la tesorera o de las dependencias administrativas, pero por lo general se le permita recorrer con toda libertad el laberinto que era Het-uart. Volvi muy tarde a la habitacin y, en cuanto entr, oy que el extenuado soldado le ceda sus responsabilidades a otro. Sonriente, Ramose se acost y se durmi en el acto. A la maana siguiente, mientras iba a la sala de baos, se dio cuenta de que el ambiente de palacio haba cambiado. Haba pequeos grupos de cortesanos descuidados, hablando excitados. Los sirvientes se movan con mayor decisin. Las mujeres susurraban tapndose la boca con las manos. Al subir a un banco de piedra de la sala de baos, Ramose se encontr junto a una mujer joven y muy hermosa cuya sirvienta personal le echaba agua caliente sobre la larga cabellera negra. La muchacha le sonri, recorri el cuerpo desnudo de Ramose sin segundas intenciones y luego le mir el rostro con expresin de aprobacin. Te he visto aqu varias maanas dijo. No eres un invitado, porque en ese caso estaras usando una casa de baos privada. Eres un nuevo criado? Ramose sinti que el guardia se le acercaba. No exactamente contest con cautela. Se podra decir que soy un heraldo. No disfrutar durante mucho tiempo de la hospitalidad del rey. Es una pena. Baj de la piedra y tendi los brazos para que su sirvienta pudiera rodearle el cuerpo con una toalla. De dnde eres? pregunt mientras se escurra el pelo empapado. No pareces keftiano. Siempre los hay en el palacio. Tal vez seas sureo. Es as? Qu noticias hay de ms all del Delta? Ramose lanz una carcajada. Hablas como si todo lo que hay al sur del Delta fuera un desierto brome. No conoces el sur? No, nunca he estado ms all de la ciudad de Iunu. Mi padre es un escriba ayudante de la Superintendencia de Ganado, y todo el ganado del rey est en el Delta. Adems, qu puede haber all, aparte de pequeos pueblos y un par de templos, y estadios y estadios de campos? Dicen que ahora ni siquiera existe eso, que el prncipe de Weset lo ha arrasado todo como una bestia rabiosa. Cogi el peine que le ofreca su sirvienta y comenz a pasrselo por el pelo mientras miraba de reojo a Ramose. A m me gustara conocer a un animal as. Pero supongo que jams tendr esa oportunidad. El palacio bulle con la noticia de que el rey har salir al ejrcito a luchar contra ese Kamose. Ramose fingi sorprenderse. Todo el ejrcito? Bueno, no comenz a decir ella, no todo el ejrcito, slo... Pero antes de que pudiera terminar la frase, el soldado se interpuso con rudeza. Este hombre es prisionero del rey dijo en voz alta. No digas nada ms. Ocpate de tus asuntos. Ella alz las cejas y ni siquiera se molest en mirar al guardia.

En serio? pregunt inmutable. Entonces por qu se te permite usar la casa de baos pblicos? Cuando ests limpio volvern a llevarte a una celda? Qu has hecho? Nada malo le asegur Ramose. Soy del sur. De repente se le ocurri una idea. Si por casualidad ves hoy a la princesa Tani, dile que Ramose est aqu. Ramose. Se me ha concedido un encuentro con ella, pero... El soldado cogi a la muchacha del brazo y la alej de mala manera. Basta! aull. Una sola palabra ms y tambin te har arrestar a ti! No conozco a nadie con ese nombre contest la muchacha por encima del hombro mientras la empujaban hacia la sala de masajes. Pero yo soy Hatanath y si puedes huir, ven a mis aposentos. Qutame la mano de encima! El guardia la solt y ella desapareci entre nubes de vapor. Ramose soport sus abluciones intrigado. Cmo era posible que Hat-anath ni siquiera conociera la existencia de Tani? Pero el palacio era grande, haba cientos de cortesanos y servidores, y tal vez una pequea princesa de una oscura ciudad lejana del sur no despertara ningn inters. Adems, estaba el asunto del ejrcito de Apepa. Si se compona de ms de veinticuatro divisiones, tal como la muchacha insinu, a cuntos hombres controlaba el rey? Y de dnde salan? Ramose maldijo en su interior al soldado entrometido. Un instante ms y se habra enterado de algo valioso. Pero de qu me habra servido esa informacin si no puedo salir de aqu para transmitrsela a Kamose?, pens. Adems, tendr que enfrentarse a Pezedkhu y a Kethuna antes de volverse hacia el resto de las fuerzas de Apepa. A pesar de su decisin de disfrutar todo lo posible de aquellos das en el palacio, Ramose no consegua apartar de su mente aque- los dos enigmas, ni siquiera cuando continuaba con sus exploraciones. Al final del segundo da de su relativa libertad, haba atravesado el palacio de una punta a la otra, y al tercero se content con pasar de un rincn tranquilo del jardn, que le gustaba particularmente, a una parte del tejado, donde poda sentarse al amparo de un muro y contemplar toda la extensin del palacio. La vista inclua parte del cuartel. Una constante nube de polvo hablaba de la actividad frentica que haba mientras el ejrcito se preparaba para movilizarse. A veces, hasta llegaba a or las rdenes dictadas a gritos por los oficiales y, de vez en cuando, el sol se reflejaba en los radios de la rueda de algn carro. El tejado era el lugar preferido de muchas de las mujeres, que tenan esteras y almohadones esparcidos bajo sus elegantes doseles. Al principio simularon no hacerle caso. Intercambiaban chismes, jugaban a juegos de tablero y trabajaban con pereza en sus telares, tejiendo las telas de muchos colores que usaban. Pero al cuarto da lo recibieron con calidez, le ofrecieron vino y dulces y lo incluyeron en sus charlas. Ramose hablaba con ellas con cautela, con el soldado siempre pegado a sus talones. No se animaba a preguntar por Tani, temeroso de que el soldado pasara el informe a sus superiores y Apepa le negara la entrevista prometida. Tampoco la buscaba entre esos rostros delicados y maquillados. Saba que se le haba ordenado que permaneciera en sus aposentos. El rey no lo volvi a llamar. Sin embargo, durante la noche del cuarto da, Ramose se hizo baar y poner ropa limpia. Pidi los servicios de un experto en cosmtica y permaneci sentado con docilidad mientras el hombre le pintaba los ojos y las sienes con galena y untaba con aceite su pelo indisciplinado. No tena

joyas, ni pendientes que le rozaran el cuello, ni anillos o pulseras que resaltaran la fuerza de sus manos, pero supuso que a Tani no le importaran esas cosas. Cuando se qued solo, prendi la lmpara y se sent a esperar. Transcurri aproximadamente una hora y Ramose empezaba a preguntarse con desesperacin si Apepa faltara a su palabra, cuando se abri la puerta. All estaba el heraldo Sakhetsa, esplndido con sus vestiduras blancas. Ahora puedes acompaarme dijo. A ella se le ha dicho que irs a verla. A Ramose las palabras le resultaron ominosas, pero con el corazn palpitante se levant y sigui a Sakhetsa al pasillo. El camino ya le resultaba familiar. En sus exploraciones se haba acercado a las imponentes puertas dobles hacia las que lo conducan. En la ocasin anterior, los guardias con distintivos blanquiazules apostados ante la puerta lo obligaron a retirarse. Pero ahora, s- tos se inclinaron ante Sakhetsa y abrieron la puerta de par en par. Ramose entr. El lugar era suntuoso. Por todas partes las lmparas reflejaban el resplandor del oro. Suaves alfombras abrazaban sus pies calzados con sandalias. Delicadas sillas de cedro con incrustaciones de plata emitan un suave perfume. Haba una mesa baja de bano con cuadrados de marfil, para jugar a perros y chacales, junto a una alta lmpara dorada, y las pequeas figuras de animales que se utilizaban en el juego haban sido minuciosamente talladas en alabastro. Las paredes estaban decoradas con pinturas de montaas y un ocano, todo en blanco, azul y verde. A travs de una abertura a su derecha, Ramose pudo ver el dormitorio, el lecho cubierto con sbanas de lino con bordes dorados, el arcn que haba a sus pies descansando sobre bocas abiertas de peces de oro. En la penumbra vio una mesa de cosmticos, cuyos botes y frascos tenan la forma de caracoles y que brillaban con el destello del oro del desierto. Ramose vio el movimiento de un shenti corto y oy un ruido ahogado, pero no se trataba de la persona a quien el heraldo se diriga en aquel momento. Una mujer estaba de pie en el centro de la habitacin, con el rostro muy blanco pero compuesto y las manos delicadamente enlazadas. Los anillos brillaban en sus dedos teidos con alhea. Bandas de oro rodeaban sus brazos desnudos. La tnica roja que le caa hasta los tobillos resplandeca por el hilo de oro entretejido. Una delgada banda de oro le cruzaba la frente y se internaba en su cabellera peinada en alto, con una larga gota de oro descansando entre sus negras cejas. Los labios teidos de alhea estaban entreabiertos. Respiraba con rapidez y el temblor de sus pechos que suban y bajaban mova sus pendientes de lapislzuli. Majestad, ste es Ramose, hijo de Teti deca Sakhetsa. Ramose, inclnate en una reverencia ante la reina Tautha. Ramose se volvi a mirarlo, indefenso. Debe de haber algn error, quera gritar. Esta persona se parece a Tani, se pareca a Tani en la distancia del jardn, por lo tanto me enga, Apepa me ha engaado. Dnde est la hija de Seqenenra? Gracias, Sakhetsa, te puedes retirar. La mujer hablaba con la voz de Tani. Chasque los dedos y se volvi con la inclinacin de cabeza tpica de Tani cuando sali una sirvienta del dormitorio y se inclin ante ella. T tambin te puedes retirar, Heket. Espera fuera.

Mientras la habitacin se vaciaba y las puertas se cerraban con delicadeza, Ramose permaneci inmvil como un necio, con los pensamientos convertidos en un caos. Estoy soando, susurr hablando para s mismo. Es una pesadilla y pronto despertar en mi pequea celda, todava deseando verla. La mujer se acerc un paso, su tnica brillaba. Sonri. Ramose dijo. Apepa me lo dijo hace un rato. Disfruta de sus pequeas sorpresas. Es una de sus pocas costumbres que me disgustan. El intervalo se alarg. Ramose sinti que cada uno de sus nervios se pona tenso. Luch desesperadamente por restablecer un equilibrio interior. Cuando lo consigui, la realidad cay sobre l. Casi oy el estruendo de su cada, cuando todo lo que lo rodeaba volvi a adquirir sus dimensiones y la mujer se convirti en... en... Tena la garganta seca como una tormenta en el desierto. Tani grazn. Ella se mordi los labios. Tampoco te lo dijo a ti, verdad? dijo. Lo siento, Ramose. Fue una crueldad. Ramose trag con fuerza. Decirme qu? susurr. Por qu te llam reina el heraldo? Porque lo soy contest ella con naturalidad. Ven a sentarte, Ramose, te tambaleas como un borracho. Permteme servirte un poco de vino. Obedeci con torpeza. Le pareca tener las piernas desconectadas del resto del cuerpo y estuvo a punto de caer en el silln. La observ coger una jarra, verter el lquido oscuro en una taza y empujarla a travs de la mesa hacia l. Con cuidado, Ramose se llev la taza a la boca. El vino le pareci agrio y le quem la garganta reseca. Explcamelo grazn. No lo comprendo. Ella acerc otro silln y lo mir con aire solemne. Cuando el vino comenz a tranquilizarlo y creci su estabilidad interior, a Ramose le pareci ver piedad en aquellos ojos grandes, pintados con galena. Piedad?, se repiti en su interior. Oh, dioses, piedad no! Cualquier cosa menos eso! Firm un contrato matrimonial con Apepa dijo Tani con voz serena. Ahora soy una reina. La reina Tautha. En aquel momento Ramose supo que haba piedad en la mirada de Tani. Lo inund la incredulidad y una fra desolacin, pero la realidad tambin lo enfureci. Por qu? pregunt. Te amenaz, Tani? Te oblig a firmar ese contrato a raz del levantamiento de Kamose? Matrimonio o muerte, fue sa la eleccin que te dio? Fue una venganza contra tu hermano? De ser as, ese contrato no significa nada. Puede ser deshecho. Dioses! Si supieras que pensar en ti me ha mantenido cuerdo durante el terror de los ltimos dos aos, que los recuerdos que abrigaba han sido mi almohada durante la noche y mi espada durante el da! Y te has casado con l? Tani levant una mano. No fui amenazada ni coaccionada dijo en voz baja. Ojala pudiera explicrtelo, Ramose, para hacerte ver... Hizo una pause, buscando las

palabras indicadas y l fij su atencin en el rostro ce Tani, a punto de explotar de furia. Llegu aqu sin amigos, temerosa, sabiendo lo que Kamose planeaba hacer y segura de que cuand: las noticias de su rebelin llegaran a Het-uart, me mataran. Trate de vivir da a da, hora a hora. Haba decidido que si deba sucumbir lo hara con valenta. Pero l fue bondadoso conmigo. Ms que bondadoso. Dijo que nada de lo sucedido era culpa ma, que yo no era culpable de la ingratitud de mi familia. Cuando cay Khemennu se me acerc angustiado, porque saba que te amaba, y rez para que siguieras a salvo. Me hizo regalos, me invit a acompaarlo al templo de Sutekh, me permiti sentarme a su izquierda en las fiestas. Me trat con honor, no como a un rehn. Yo estaba sobrecogida. Me confes su afecto... Ramose alz una mano, horrorizado. Te sedujo dijo con tono salvaje. Y t ni te diste cuenta. Llev a cabo contra Kamose la venganza ms exquisita que pudo imaginar, y a pesar de tu inteligencia, del honor que juraste conservar, caste en su trampa! Permitiste que te diera un nombre setiu. Permitiste que te condujera a los dominios de Sutekh. Golpe la mesa con violencia y el vino salt dentro de la taza. Maldita sea, Tani, le permitiste que compartiera tu cama! Cmo has podido? Cmo has podido? Le diste lo que me habas prometido a m, se lo diste a un inmundo extranjero. Dnde est la muchacha honesta y valiente a quien yo adoraba? Se ha convertido en setiu y la he perdido! No fue as. Vacil, pero l la interrumpi. De verdad? pregunt con sarcasmo. Entonces cmo fue? Te enamoraste de l como una pobre muchacha campesina o la codicia fue la que dict tus acciones? Tuvo que ser una cosa o la otra! Se alej de la mesa y comenz a pasearse, incapaz de seguir quieto. Veo que me he equivocado al juzgarte, Tani. Eres frivola. Confund tu superficialidad con alegra y optimismo. Lo mismo le sucedi a tu familia. Sabes el dao que esta noticia les har a Kamose y a tu madre cuando la reciban? Y creme que la recibirn. Apepa esperar para comunicrselo hasta el momento en que pueda hacer el mayor dao posible a la causa de la libertad de Egipto. La rode, se le acerc, se inclin sobre ella deseando herirla, deseando que sangrara como sangraba l, mientras a su alrededor giraba una tormenta de esperanzas perdidas y de desilusiones. No te engaes creyendo que esa serpiente te ama asegur. No eres nada para l, slo un arma para ser usada contra el enemigo. Tani lo alej de un empujn y se levant, agarrndose a los brazos de su silln. Cllate, Ramose! grit. Basta! Basta! Ests equivocado! Hireme todo lo que quieras ya que sientes que merezco tu condena, pero te equivocas. Entonces yo te amaba. Y todava te amo. T y yo tenamos un sueo, pero eso fue todo. Un sueo! En otra poca podramos habernos casado y ser felices. En otra poca los burros podan tener alas y levantar el vuelo. Los dioses son quienes deciden estas cosas y para nosotros dispusieron que nuestro amor no pudiera madurar. Hay en juego cosas ms importantes. Hay en juego cosas ms importantes la imit con brutalidad. Y cmo puedes saberlo, aqu, entre brocados y oro? Abrigas la arrogante ilusin de haber hecho un sacrificio para una gran causa al convertirte en una reina setiu? Qu te hace creer que eres tan importante?

Ya s que jams me podrs perdonar la angustia que te he causado dijo ella en voz baja. Pero, Ramose, mira a tu alrededor. Hace pocos das que ests en Het-uart. Yo llevo aqu casi dos aos. Apepa lanzar ciento veinte mil hombres contra Kamose. Aqu hay ms de doscientos mil acuartelados y la mitad de ellos son reclutas de Rethennu. Apepa mand pedir refuerzos a sus hermanos del este y el Delta est lleno de ellos. Es imposible que Kamose gane. Estuvo perdido desde el principio. Empec a darme cuenta a los pocos meses de mi estancia forzosa. Me resist mucho tiempo a la seduccin de Apepa, tiempo durante el cual pens mucho. De repente se le llenaron los ojos de lgrimas. Te deseaba a ti. Quera volver a casa. Deseaba que Apepa ordenara mi ejecucin. Pero cuando supe que al final Kamose sera vencido, decid no slo que sobrevivira sino que firmara el contrato matrimonial. Como reina legal tengo muchos derechos que un simple rehn o una concubina no tienen. Aprovech el afecto de Apepa, s, pero no por los motivos que supones. Kamose fracasar. Lo traern aqu prisionero. Entonces, como reina, podr interceder por l y por mi familia desde una posicin de poder. Eso es todo. Crelo o no lo creas. Como quieras. Pero, Tani dijo l con urgencia, por qu crees que Kamose no tiene posibilidades de conquistar Egipto? Padeces la ceguera que parece afectar a todos en el palacio y probablemente tambin en la ciudad. Slo ves la riqueza de este lugar, el nmero de soldados del cuartel, lo inexpugnable que es Het-uart. Ests enterada de que hoy en da Kamose es el amo de todo el pas, con excepcin de esta ciudad? De que ha llevado a cabo una campaa intrpida y que ya nadie se le opone, aparte de Apepa? Apepa lo sabe, pero es obvio que sus cortesanos no y t tampoco. Abri la boca para seguir hablando, para contarle el plan de su hermano para sacar a las tropas de la ciudad y llevarlas a la destruccin, pero de repente se dio cuenta de que hacerlo era un peligro. No poda confiar en ella, y eso le rompi el corazn. Su clera desapareci. No, no lo saba dijo ella en voz baja. Estaba enterada de lo de Khemennu y de la cada del fuerte de Nefrusi, pero se me hizo creer que eran victorias aisladas, que Kamose no poda controlar a los campesinos y que las ciudades y los pueblos no lo apoyaran. Quem todas las ciudades y pueblos le inform Ramose secamente. No est dispuesto a correr riesgos. Ella alz hacia l sus ojos grandes y llenos de lgrimas no vertidas. Me alegro susurr. Oh, me alegro tanto, Ramose! Tal vez haya sido engaada, como dices. Qu har Kamose ahora? Y qu me dices de ti? Ramose obvi deliberadamente su primera pregunta. Debo marchar con el general Kethuna al oasis de Uah-ta-meh dijo como si se tratara de algo sin importancia. Apepa tiene la intencin de que muera all. Ella frunci los labios y estudi detenidamente el rostro de Ramose. Kethuna es un general muy bueno, pero un hombre insignificante dijo. Pezedkhu se asegurara de que se te diera una oportunidad de luchar por tu vida, pero Kethuna no lo har. Puedo tratar de sobornarlo. No. Ramose volvi a dejarse caer en el silln y bebi lo que le quedaba de vino, poniendo despus con cuidado la taza en la mesa. Tal vez eso sea lo que Apepa espera que hagas y debe de querer poner a prueba tu lealtad. Creme,

Tani, no soy un necio. Har todo lo posible por permanecer con vida. Si lo haces, si lo logras dijo ella vacilante, te pido por favor que no le digas a Kamose en qu me he convertido. Verte es suficiente castigo para m. Ramose se pas las manos por la cara en un gesto de fatiga y de resignacin. En qu enredo se ha convertido todo esto! dijo con cansancio. Como un necio, imagin que cuando me vieras caeras en mis brazos lanzando gritos de alegra y que, juntos, planearamos la manera de huir de Het-uart, corriendo al encuentro de Kamose, y luego iramos a Weset. Mi madre est all ahora sabes? Ramose esper una respuesta y al no recibirla se levant. Apepa ha cumplido su palabra. He hablado contigo. Cmo se debe de estar riendo! Ests an ms hermosa que antes, Tani. Creo que ha llegado la hora de que regrese a mi miserable habitacin. No quiero que me sigas amando, Ramose dijo ella con sobriedad. No hay futuro en ello. Ramose lanz un gruido. Hay un futuro la corrigi. Pero tal vez ninguno de los dos estemos en l. Que el ttem de tu territorio te cuide, Tani. Y que Tot de Khemennu est contigo, Ramose contest ella con voz temblorosa. Que las suelas de tus sandalias sean resistentes. Si Tani hubiera dado un paso hacia l, por vacilante que fuera, Ramose la habra estrechado en un abrazo. Pero el momento pas. Se encamin a la puerta y mir hacia atrs. Ella estaba de pie muy erguida, con los brazos cados, y lloraba en silencio. El no pudo cerrar la puerta a sus espaldas. Una vez en su celda llam pidiendo vino y cuando se lo entregaron se sent en el lecho y procedi a emborracharse, llenando la taza y bebiendo con fra determinacin. No poda pensar y no quera sentir. Despert al amanecer con la cabeza palpitante y una sed enloquecedora, y dio la bienvenida a ambos males. Es mejor sufrir dolor fsico que permitir que la angustia entre en el alma, razon mientras coma, lo baaban y lo vestan por ltima vez en el palacio. En cuanto termin de atarse las sandalias, el soldado que lo custodiaba le dio la bolsa y le orden que saliera. Ramose lo sigui por los vestbulos an adormilados hasta el jardn donde brillaba el sol naciente en el roco. All se detuvieron, porque el mismo Apepa los esperaba rodeado por personajes que intentaban ocultar sus bostezos. Ramose, con la cabeza dolorida y los ojos palpitantes, no se inclin ante l. No es necesario que te preocupes, hijo de Teti dijo Apepa a modo de saludo . La cuidar. Mi esposa primera le tiene mucho cario. Ramose lo mir desafiante. Saba que le estaban poniendo un anzuelo y que no deba responder. No quera darle a Apepa la satisfaccin de saber que su golpe haba dado en el blanco, pero ya no le importaba. Te odio dijo con claridad. Todo Egipto te odia. No perteneces a este lugar y un da dejars de pisar esta tierra sagrada. Se adelant un paso y con una alegra casi insana vio que Apepa retroceda. Tu dios no tiene poder contra las fuerzas combinadas de las sagradas divinidades que han decidido apoyar tu cada. Me despido de ti.

Esperaba una reaccin inmediata, que una espada le separara la cabeza del torso o por lo menos una explosin de furia, pero Apepa slo alz las cejas. Los murmullos de los presentes murieron en un espantado silencio. Volvindose, Ramose les dio la espalda con desdn y se encamin hacia las puertas del palacio, con su escolta pisndole los talones. Lo condujeron a un carro que lo esperaba, y su guardia se lo entreg a un oficial y se retir sin pronunciar palabra. Despus le ataron las manos y lo llevaron por donde haba venido, por las calles de la ciudad, directamente hacia la planicie angosta situada entre Het-uart y su canal protector. Entr en el caos. Nubes de polvo le oscurecan la vista y dentro de ellas hombres y caballos aparecan y desaparecan como fantasmas. En todas partes reinaba una ruidosa confusin. Los hombres gritaban, los caballos relinchaban, los burros de carga perciban la general agitacin y rebuznaban constantemente. El auriga de Ramose ahog una maldicin al tratar de abrirse paso entre la chusma. En este momento podra escapar, pens Ramose. Podra saltar de este vehculo y perderme entre esta locura antes de que este hombre lograra volver la cabeza. Pero cuando se preparaba a saltar el carro se detuvo, el auriga le entreg las riendas a un muchacho que ya sujetaba las de otros carros similares y la oportunidad pas. Con habilidad, el oficial cogi la cuerda que colgaba de las muecas atadas de Ramose y la at al carro. Qudate aqu dijo innecesariamente y desapareci. Lanzando un suspiro, Ramose se dej caer al suelo sin hacer caso de la mirada de curiosidad del muchacho. Todava le dola la cabeza. No tena manera de saber cunto tiempo permaneci all sentado, entre el polvo que levantaban los soldados que formaban filas, pero sus articulaciones haban comenzado a protestar contra tanta inmovilidad. Le entregaron un odre lleno de agua y una bolsa de pan, que Ramose puso en su bolsa, y luego lo llevaron a formar entre una tropa de infantera que esperaba en silencio la orden de marchar. Una de sus muecas estaba atada a la del soldado de su izquierda. Vio a Kethuna pasar por all en su carro, pero el general ni siquiera lo mir. Mucho ms adelante se elev un estandarte, un amplio tablero de madera pintado de rojo sobre un poste alto, y enseguida se oy una orden. Por fin partimos murmur el soldado. Me promet la semana pasada y ahora, como si no tuviera ya bastante, debo vigilarte para que no trates de huir. Cmo te llamas? La columna se puso en marcha. Ramose se acomod la mochila sobre los hombros. No creo que mi nombre tenga ya ninguna importancia contest, Pero soy Ramose, de Khemennu, en el territorio de Un. He odo que Khemennu es un territorio que ya no vale nada gru el soldado . El enemigo lo saque. Perdiste parientes en esa batalla? O estabas con los que degollaban a mansalva? Eres un criminal comn o un espa? Aqu todos estamos en el territorio que no vale nada dijo Ramose sombro, y el soldado no insisti. Si hubiera estado libre para mover los brazos, Ramose casi habra disfrutado de los primeros das de la expedicin, en la que los sesenta mil hombres de Kethuna zigzagueaban a lo largo del Delta. Estaban a fines del mes de Phamenoth, el

clima era fro, los huertos dejaban caer sus ltimos capullos y los viedos formaban dibujos de diferentes matices de verde, con las oscuras hojas de las vides cubriendo el verde ms plido de las uvas. En los canales y en sus afluentes, el agua tranquila reflejaba un cielo alto y muy azul. En los alrededores de Het-uart, las depredaciones causadas el ao anterior por los soldados de Kamose todava se vean. rboles quemados se alzaban negros y esquelticos. Viedos secos susurraban con tristeza en el aire perfumado. Parches de tierra renegrida marcaban los lugares donde se haban quemado cadveres y, de vez en cuando, huesos de animales salpicaban los caminos, pero cuando las tropas se acercaron al lmite occidental de los magnficos cultivos del Delta, la naturaleza paradisaca del Bajo Egipto volvi a invadirlo todo. La tarde del tercer da acamparon al abrigo del ltimo bosque de palmeras antes del comienzo del desierto. Ramose y su guardia se unieron a un grupo de soldados que se sentaban alrededor de una de las mltiples fogatas que iluminaban el crepsculo. Los hombres charlaban mientras coman, pero Ramose permaneca en silencio, con la vista clavada en la arena que se extenda ante l. Tena la mueca herida, pero no le importaba ese pequeo dolor. Sus pensamientos pasaban de Tani a Kamose, y a la posibilidad de su muerte inminente. Al examinar su corazn, no encontr resentimiento contra la muchacha a quien haba amado durante tanto tiempo, comprendi que haba exagerado ese amor para sobrevivir al horror de Khemennu y a los desesperados das siguientes. Sin embargo, ella todava le inspiraba ternura, una ternura clida y constante, y saba que ese sentimiento sobrevivira a su muerte y al peso de su ka. Era algo eterno, destinado por la justicia de Ma'at. Cuando la luz dbil fue dando paso a la oscuridad y el desierto se convirti en algo indistinto, tuvo la sensacin de ver figuras furtivas de hombres entre las dunas. Se pregunt si Kamose habra enviado exploradores hasta el Delta. Los fantasmas se disolvieron mientras trataba de localizarlos, pero uno adquiri solidez y se con- virti en un explorador de avanzada que se les acerc sin miedo y pas por la hilera de fogatas para ir a informar a Kethuna. A la maana siguiente partieron temprano hacia Ta-she. Se advirti a los soldados que llenaran su odre de agua y que slo bebieran durante los descansos de la marcha. El trayecto no era peligroso, puesto que el sendero era muy transitado durante las inundaciones, cuando el camino del ro estaba inundado, y les esperaba un gran depsito de agua. Sin embargo, al final del primer da, haba quejas entre los soldados. Muchos de ellos estaban demasiado extenuados para comer y prefirieron tenderse enseguida en la arena y dormir. Otros haban desobedecido a los oficiales y vaciado sus odres antes de que el feroz calor del desierto cediera. Ya eran ms sensatos cuando acamparon el segundo da, pero Ramose, al ver las ampollas que tenan en los pies y las desagradables quemaduras del sol en los hombros y los rostros, sinti un impaciente desprecio. Los generales de Apepa eran unos idiotas. Las tropas no haban hecho maniobras en el desierto. Nacidos en el Delta o recin llegados de la suave temperatura de Rethennu, su entrenamiento se limitaba a falsas batallas dentro de Het-uart y eran demasiado blandos para resistir los rigores de la arena caliente y de un sol sin rastros de humedad. El mismo estaba cansado. Los msculos le dolan por efecto de la marcha, pero eso era todo. El soldado a quien estaba atado no haba sufrido mucho, pero

tambin se quej a uno de los fsicos del ejrcito, alegando que tena dolor de cabeza y escalofros. Cuando el fsico se alej, el hombre llam a uno de los oficiales que pasaban y le pregunt si podan librarlo de Ramose, por lo menos durante el da, pero el oficial, al volver de la tienda de Kethuna, le inform que el general haba denegado su peticin. Al menos te podran atar a algn otro y darme un rato de descanso dijo el soldado con resignacin. Espero que se acuerden de cortar la cinta de cuero que nos une antes de que me hagan falta los dos brazos para blandir el hacha. De repente a Ramose la situacin le result cmica, pero tuvo el tino necesario para no rer. Se le ocurri que, tal vez, el desierto resultara un enemigo ms implacable que Kamose y sus tropas endurecidas. Ta-she apareci en el horizonte al amanecer del sptimo da, pero llegaron al vasto oasis a ltima hora de la tarde. Los soldados rompieron filas sin esperar el permiso para hacerlo y corrieron hacia el reflejo del agua entre las palmeras sin escuchar los gritos de sus oficiales. Ramose los mir alejarse con un secreto placer. A pesar de que tambin tena calor y estaba sediento, camin con tranquilidad mientras su guarda tropezaba a su lado. Cuando llegaron a los campos cultivados, los pobladores de Tjehenu salieron a contemplar aquella oleada de militares indisciplinados, y Ramose los mir con rapidez con la esperanza de ver algn rostro familiar, seguro de que all, en Ta-she, sin duda habra espas de Kamose. Pero no reconoci ninguno de los rostros oscuros. El ejrcito permaneci en Ta-she durante el da y la noche siguientes, mientras se comprobaban los equipos y los hombres disfrutaban de un leve respiro. Nadaron, comieron y bebieron con renovado y ruidoso buen humor, pero sus heridas no cicatrizaron en tan corto periodo de tiempo y, a pesar de que la marcha comenz siendo optimista, la tierra implacable bajo los pies llagados y el calor terrible que caa sobre los cuerpos despellejados, pronto los obligaron a un paso cansino y lento. Ramose sinti una paz cada vez mayor a medida que los estadios iban pasando bajo sus sandalias. La vida en el desierto segua siendo vida. Consciente de cada una de sus calurosas aspiraciones, de cada grano de arena que se adhera a su cuerpo, de cada gota de sudor que caa por su espalda, se maravill ante el misterio de su existencia, ante los recuerdos que eran slo suyos. Aquel viaje por el desierto sera el ltimo para l antes del que le abrira las puertas de la Sala del Juicio. Su final sera diferente al que haba pensado y, sin embargo, no tena miedo. No vivir para ver a Kamose triunfante y coronado en Weset, pens imperturbable. No volver a saludar a mi madre hasta que lo haga de pie junto a mi padre. Nunca tendr a Tani desnuda en mis brazos ni ver a mis hijos crecer fuertes en el jardn de la propiedad que pudo haber sido ma. Y sin embargo, estoy contento. He amado. He mantenido mi honor. He dado pruebas de lo que valgo ante hombres y dioses. El desierto, este lugar de magia nica y rida, conservar mi cuerpo para que los dioses puedan encontrarlo? Lo nico que puedo hacer es rezar para que as sea. Era la cuarta noche desde que el ejrcito sali de Ta-she listo para la batalla. El oasis de Uah-ta-meh estaba cerca, una ominosa negrura contra un cielo lleno de estrellas. Se haba corrido la voz de que los exploradores enviados por el general no haban detectado all ninguna actividad, pero no se haban acercado mucho por temor a ser descubiertos. Nada poda ocultar la llegada de sesenta mil hombres, pero era mejor que el enemigo tuviera slo unas horas de aviso en lugar de un da. La infantera marchaba ya en formacin de batalla, cada divisin

detrs de un escuadrn de veinticinco carros precedidos por el portaestandarte. Los hombres durmieron sin romper filas, incmodos. Ramose no peg ojo. Saba que Kamose y sus tropas se haban marchado, que Kethuna no encontrara ms que a los habitantes del oasis y que se vera obligado a iniciar otra larga marcha a travs de la arena, esta vez en direccin al Nilo. Los hombres se haban preparado para la accin. Su decepcin ante la realidad, junto a la perspectiva de ms calor y dolor, les resultara desmoralizadora. Kamose y Paheri, frescos y nerviosos, estaran esperando la llegada de aquellos hombres frustrados. Me pregunto si entonces todava estar con vida, pens Ramose. Lo dudo. Kethuna ordenar que me maten en cuanto encuentre el oasis desierto. Bueno, por lo menos entonces me librarn de mis ataduras!

10
Al amanecer, despertaron a los hombres y les ordenaron comer y beber. Lo hicieron en silencio, enfrascados en sus pensamientos a medida que el momento de la batalla se acercaba. Unos rezaban. Otros manoseaban amuletos mientras guardaban el resto de sus raciones y se apretaban las tiras de las sandalias. Apareci un oficial y, para alivio de Ramose, cort el cuero que lo una a su guardin. Pero la sensacin de libertad no le dur mucho. Con rudeza se le orden seguir al oficial hasta la vanguardia, donde Kethuna ya estaba en su carro, detrs de su auriga y rodeado por un escuadrn. La luz del sol naciente resplandeca en los vehculos mientras los caballos movan sus cabezas emplumadas. El desierto sembrado de piedras ya despeda su brillo cegador. Ramose se protegi los ojos con las manos cuando levant la vista para mirar al general. Durante unos instantes Kethuna lo observ, impasible. Tengo rdenes de situarte en la vanguardia de mis tropas dijo. Es lo nico que se me ha ordenado. Si el enemigo te reconoce antes de matarte, mejor para ti. Pero si descubro que le has mentido al Uno o interpretado mal la situacin aqu en el oasis, debo ejecutarte de inmediato. Camina al lado de los caballos. Por toda respuesta, Ramose se inclin y ocup su lugar delante del carro. A pesar de su aparente tranquilidad, sus pensamientos hervan. Evidentemente, no habra nadie para presentar batalla. El oasis estara vaco de soldados. Kethuna le echara la culpa a l? O supondra que haban salido demasiado tarde para interceptar a Kamose en su avance hacia Het-uart y que sera responsabilidad de Pezedkhu luchar con su ejrcito a lo largo del Nilo? Tendra oportunidad de desaparecer en alguno de los pueblos del oasis durante los primeros instantes de confusin? Dieron la orden de iniciar la marcha y se alzaron los estandartes. Ramose se encogi mentalmente de hombros. No me permitir tener esperanzas, pens. Suceder lo que los dioses deseen y pase lo que pase me sentir satisfecho.

El carro comenz a avanzar y Ramose con l, sintiendo el reconfortante olor a caballo y a cuero. El oasis fue tomando forma con lentitud, se fue convirtiendo en parches de suelo verde y en bosques de palmeras contra el cielo azul. All donde el horizonte absorba el calor, nada se mova. Las responsabilidades de Ramose como explorador haban comprendido ese sendero y not que las tiendas que en aquella poca se alzaban hacia el norte haban desaparecido. Los caballos tropezaban al pisar las piedras afiladas, negras y relucientes bajo sus cascos. El auriga les hablaba con suavidad. De los millares de hombres que los seguan slo se oa un tenue susurro de pasos. Marcharon durante unas dos horas mientras el oasis creca e iba llenando el horizonte. Estaba silencioso y pacfico. No se oan gritos de alarma desde las palmeras. Un murmullo colectivo comenz a alzarse desde la infantera, detrs de Ramose, y ste oy que Kethuna maldeca y luego deca: Se ha ido. El oasis est vaco. Dio la orden de detenerse y, agradecido, Ramose se dej caer en el suelo, a la sombra de las dos bestias sudorosas. El general pareca haberse olvidado de l. Llamaron a un explorador y Ramose lo vio desaparecer por el sendero sembrado de piedras que cruzaba las altas dunas y entraba en el pueblo. Se desat un murmullo de charlas, una oleada de alegre excitacin cuando los hombres se dieron cuenta de que la batalla no tendra lugar aquella maana y ese optimismo fue confirmado ms tarde con el regreso del explorador. Ramose, todava agazapado junto al carro, sonri al escuchar sus palabras. Seor, he tardado ms de lo debido le dijo el hombre a Kethuna sin aliento. Esto es muy extrao. El oasis ha sido abandonado. No hay soldados, pero tampoco pobladores.

Qu quieres decir? pregunt Kethuna. El explorador vacil. Ramose poda verle los pies mientras pasaba el peso del cuerpo del uno al otro. Los pobladores se han ido repiti el explorador. Las chozas estn vacas. Y tambin lo estn los campos. No hay animales, slo unas cuantas cabras. El explorador y Ramose esperaron. El silencio se alargaba. Ramose casi oa pensar al general mientras los oficiales que lo rodeaban se movan inquietos y susurraban. Por fin Kethuna despidi al explorador y llam a Ramose. O Kamose ya se ha retirado a Het-nefer-apu o est oculto en las cercanas del oasis esperando que nosotros lo ocupemos para po- der rodearnos. El oasis no es fcil de
defender. Sin embargo, ayer los exploradores se aventuraron hasta el campo y no informaron acerca de ningn movimiento de tropas. De cul de las dos cosas se trata, hijo de Teti? No tiene sentido que me lo preguntes a m replic Ramose. Le dije la verdad al rey. Cuando me march, Kamose y su ejrcito estaban aqu. Si ha cambiado de planes durante estas semanas, cmo quieres que lo sepa? Kethuna respiraba agitado. Quizs los exploradores de Kamose nos divisaron hace das y le alertaron. Debo elegir entre arriesgarme a ir al oasis o rodearlo y continuar la marcha hacia el ro. Uno de sus oficiales habl. Los hombres necesitan agua, general le record. De otro modo no podrn llegar hasta el Nilo. Kethuna continu pensativo mirando fijamente a Ramose. Es evidente que hemos llegado demasiado tarde para atrapar aqu a Kamose dijo con lentitud. Sin embargo, estoy inquieto. Hay algo en la situacin que no encaja. Qu estoy pasando por alto, Ramose? El general eres t, no yo replic Ramose con temeridad a pesar de que l tambin senta una curiosa amenaza en aquella tranquila escena. Como te he dicho, el nico plan que conozco de mi seor es el de iniciar otro sitio. Si se fue, por qu se llev consigo a los pobladores? pregunt otro oficial. Para qu los necesitaba? No los necesitaba, pens Ramose de repente. Pero tampoco poda dejarlos. Por qu? Tengo la razn dndome vueltas en la cabeza, pero no consigo descifrarla. Oh, Kamose, implacable y retorcido! Qu has hecho? Baj los ojos para que Kethuna no se diera cuenta de que se le iluminaban. Tal vez se llev consigo el ganado, pero no a los lugareos dijo Kethuna. Tal vez estaba escaso de vveres, y los pobladores se vieron obligados a seguirlo o morir de hambre. Movi la cabeza con ira. Estas especulaciones son vanas. Debo decidir nuestro siguiente paso. El sol est cerca de su zenit. Que los hombres descansen y coman aqu. Cuando hayan terminado ya habr tomado mi decisin. Ramose volvi a su lugar de sombra vigilado por el auriga, que haba recibido rdenes a tal efecto. En aquel momento las sombras que arrojaban los pacientes animales eran ms cortas y plidas. Abri la mochila y sac un poco de pan y el pellejo de agua medio vaco. Lo sacudi, dudando entre beber o no, luego se reproch su tontera. Kamose iba al encuentro de Paheri y los pozos del oasis es- peraban la llegada de las tropas sedientas de Kethuna, incluyndolo a l. A pesar de todo, hizo una pausa antes de llevarse el odre a la boca. Por el rabillo del ojo vio que el resto de los hombres beban copiosamente y se derramaban el precioso lquido sobre el rostro, sin duda razonando igual que l, que cerca haba agua en abundancia. Uno de los caballos, al oler el agua que se derramaba a su alrededor relinch con suavidad.

Ramose baj su odre. El corazn empez a latirle desordenadamente. Cunta agua queda para los caballos en el carro de los burros?, se pregunt. Los caballos odian el desierto. No estn hechos para lugares ridos. A mi alrededor los hombres gastan agua porque creen que hay en abundancia a un tiro de piedra de aqu. Hor-aha jams permitira una presuncin semejante, pero Hor-

aha es un hijo del desierto y Kamose fue criado al borde del desierto cruel. No como estos doloridos hijos del Delta tan quemados por el sol. Doloridos. Quemados por el sol. Y que pronto volveran a tener sed. Ramose permaneci sentado, muy quieto. Ser posible?, se dijo cuando ese pensamiento informe que le rondaba tom forma. Se poda hacer? Y de manera que un ejrcito quedara completamente destruido? Con razn te llevaste todo contigo, hasta los animales, mi despiadado amigo. Nunca, ni en sus ms exageradas conjeturas, Kethuna podra llegar a una conclusin tan sorprendente. Pezedkhu tal vez s, pero si l estuviera aqu en lugar de Kethuna, aunque sospechara la verdad, se sentira atrapado en un punto del que no poda regresar. Pero sera verdad o estara sufriendo un ataque de locura? Ramose mir el camino, las dunas llenas de rocas, los rboles ocultos a medias. Tena la garganta seca y estaba deseando beber, pero no se animaba. Kethuna no tard en volver seguido de sus oficiales. Sin duda, acababan de tomar una decisin. Se oyeron gritos y los soldados comenzaron a luchar por levantarse. Los estandartes ondulaban. Kethuna subi a su carro. De manera que seguan adelante. Ramose comprob el tapn de su odre y el ejrcito de Apepa comenz a cubrir los ltimos estadios que lo separaban del oasis. Antes de pasar entre las dunas, la vanguardia de Kethuna se adelant y se abri en abanico, los carros rodaron con rapidez y sus ocupantes prepararon los arcos y las flechas. Al mirar hacia atrs, Ramose vio una fila de soldados que pareca una serpiente cuya retaguardia se perda entre el polvo. Una mezcla de ansiedad y excitacin se apoder de l cuando se vio obligado a caminar ms cerca de los caballos. Alarg una mano y toc al animal ms cercano, que tena el flanco caliente y sudado. Enseguida sinti en la mueca el golpe del ltigo del auriga y retrocedi.
El pueblo del norte ya estaba a la vista, un grupo de chozas de adobe detrs del verde de los sembrados, las pequeas casas oscurecidas por los troncos de las palmeras y los arbustos. Ms cerca estaba el estanque donde Kamose puso su tienda y, a su alrededor, el suelo estaba lleno de los desperdicios que haban dejado las tropas. Los caballos de Kethuna apresuraron el paso al oler agua, de manera que Ramose se vio obligado a correr. El auriga trataba de contenerlos sin mucho xito y Kethuna le gritaba furioso agarrado a los lados del vehculo. Jadeante y a trompicones, temeroso del golpe del ltigo, Ramose intentaba mantenerse a la par. El estanque ya estaba cerca, se hallaban casi sobre l, y a pesar de su incomodidad, la intriga creca dentro de Ramose. Los arbustos de alrededor haban sido cortados. En la arena se alzaban tocones amarillentos. En muchos lugares, las plantas haban sido arrancadas de raz dejando depresiones desordenadas en los lugares donde antes crecan. Los caballos llegaron al borde del estanque y se detuvieron. Bajaron las cabezas. Detrs de los carros los soldados rompieron filas, con los odres listos y ya inclinando las rodillas. Respirando con fuerza, Ramose observ la superficie del agua. En ella flotaban ptalos blancos y ramas gruesas destrozadas que sobresalan como huesos marrones. Alguien ha arrancado los arbustos, los cort en trozos y los arroj metdicamente al estanque, pens Ramose. Pero por qu? Parece un acto de mezquindad, pero con qu propsito? Los hocicos de los caballos vacilaban al borde del lquido, con los ollares muy abiertos, relinchaban con suavidad. Los soldados se arrodillaban para llevarse esa vida hmeda a los labios. Detrs de ellos, sus compaeros esperaban nerviosos que les llegara el turno de saciar su sed. Toda la zona estaba llena de tropas alegres. Pero Ramose, al percibir la rfaga de dulce perfume floral que le llev la brisa, retrocedi horrorizado y con las rodillas temblorosas. Lo que los caballos olan en su angustia era la muerte, la muerte que se deslizaba por las gargantas de los hombres inclinados sobre ese estanque de apariencia inocua. Petrificado de miedo, observ la alegre confusin. El oasis est lleno de esto, pens. Desde aqu hasta el pueblo del sur, crece con profusin alrededor de cada fuente, hermosa e inofensiva, hasta que inadvertidamente alguien mastique sus

hojas, aplaste sus semillas o coma miel hecha de sus flores. O beba el agua en la que ha estado sumergida. Una burbuja de risa histrica se expandi en su interior y apret los dientes para sofocarla. Es perfecto!, volvi a pensar. Es sorprendente, lgica y malditamente perfecto! Adelfa, tan blanca y delicada, y sin embargo basta con tocarla para que se irrite la piel. La inspiracin fue tuya, Kamose, o de Ahmose, o tal vez de Hor-aha? No, esto no es cosa del prncipe ni del general. Esto lleva sello de una

mente sofisticada que busca con frialdad una victoria a cualquier precio. Kamose, saludo tu astucia. Hubo un golpe a sus espaldas cuando Kethuna salt al suelo. El general apareci a su lado con el ltigo de su auriga en la mano y el rostro repentinamente ojeroso. Alejaos del agua! grit con la voz ronca por el pnico. Corri hacia la orilla del estanque y comenz a azotar a los hombres que ya estaban bebiendo y a los que empujaban para acercarse. Est envenenada, estpidos! Retroceded! Retroceded! De repente, Ramose volvi en s y mir con rapidez a su alrededor. Los soldados que haban bebido el agua ya estaban tendidos en el suelo, doblados sobre s mismos y sufriendo arcadas. Los caballos relinchaban, los oficiales perplejos se arremolinaban, los millares de soldados que iban llegando del desierto, ignorantes de lo que suceda, exigan ruidosamente que les permitieran llenar sus odres. Cuando Kethuna volviera a dominar a su ejrcito, enviara exploradores al sur para comprobar si all el agua era pura, pero Ramose saba que la obra deba de haber sido total, que Kamose no habra dejado un slo estanque, pozo o fuente sin envenenar en los veintisiete estadios que comprendan Uah-ta-meh, y que Kethuna y sus hombres estaban perdidos. La verdad era que haba otro oasis en Ta-iht, setecientos cincuenta estadios ms al sur, pero en cuanto estuvieran all, el ejrcito del general estara atrapado. De Ta-iht al Nilo haba casi el doble de distancia que de Uah-ta-meh al ro, y aunque las tropas lograsen soportar la marcha hasta Ta-int sin agua y luego sobrevivir una marcha an ms larga hasta el Nilo, saldran del desierto cerca de Khe- mennu y tendran que avanzar hacia el norte, donde Kamose los esperaba en Het-nefer-apu. No, pens Ramose mientras retroceda y se alejaba de ese caos de hombres aterrorizados que vomitaban. Kethuna tratar de limitar sus prdidas. Ir directo al Nilo tomando el sendero hacia Het-nefer-apu. Y sin agua la mayora de sus hombres morirn. Resguardndose entre los rboles y las rocas que haba por todas partes, Ramose poco a poco se fue acercando al pueblo del desierto. Su posicin no era mucho mejor que la de los soldados que no haban bebido las aguas contaminadas, a pesar de que su instinto lo llev a conservar la escasa cantidad de lquido que quedaba en su odre y que los dems literalmente arrojaron al suelo. Pero saba que no le alcanzara hasta llegar a una zona segura. Tambin saba que Kethuna enviara oficiales para que revisaran el pueblo en busca de cualquier resto de agua pura que los pobladores hubieran dejado tras de s, y quera encontrarla antes que ellos. Transcurriran horas antes de que el general lograra restablecer alguna clase de orden en sus filas.
Ramose fue de choza en choza, revisando cada rincn, investigando cada olla y cacerola, pero slo logr agregar ms o menos media taza del lquido negruzco y rancio a las preciosas gotas que conservaba en su odre. No haba bebido desde primera hora de la maana. Su cuerpo aullaba para que lo aliviara, pero conoca los sntomas de la sed cuando amenazaba la vida y todava no estaba en un peligro tan extremo. Las casuchas de adobe eran frescas, pero se oblig a abandonarlas. Cuando Kethuna recobrara la lucidez reclamara la vida

de Ramose, convencido de que l saba desde el principio lo que Kamose hara. Al caminar por la parte trasera del pueblo, Ramose descubri una duna circular con rocas negras diseminadas a sus pies. All se enrosc sobre s mismo en la poca sombra que haba, cav un pozo entre la arena y las rocas y, cubrindose la cabeza con el manto, se qued dormido. Lo despert el sonido de voces cercanas y, al levantar una punta del manto, vio que el desierto estaba cubierto de una luz rojiza. El sol se pona. El suelo transmita la vibracin de los pasos de los soldados que lo buscaban y l permaneci quieto, tratando de respirar en silencio, hasta que se alejaron. Entonces sali de su agujero y se levant cautelosamente. Permaneci un instante erguido y dolorido mientras la sangre volva a correrle por las piernas, antes de subir a la parte superior de la duna y mirar detenidamente hacia abajo, hacia el pueblo, y ms all, hacia el estanque. Toda la zona estaba inmersa en una actividad que ahora era frentica y tena un propsito. Sin duda, Kethuna haba logrado volver a imponer su autoridad. Los soldados entraban y salan de las chozas del pueblo y caminaban de un lado a otro, cerca del agua. Pero despus de observarlos durante unos instantes, Ramose se dio cuenta de que la escena era extraamente silenciosa. Nadie rea ni charlaba. No se haban encendido fogatas para cocinar. Pobres diablos!, pens. Son conscientes de que ya estn muertos? Se desliz por la arena hasta la parte profunda de la duna, destap el odre y se permiti un trago pequeo de agua. Luego se sent a esperar. Lleg el crepsculo y luego la oscuridad. Una a una las estrellas fueron adquiriendo vida hasta que la gran cpula del cielo se encendi de resplandecientes puntos de luz. La luna era nueva, plateada entre las estrellas que la rodeaban. Ramose se tendi con los brazos extendidos, acariciado por la bendita frescura de la noche del desierto. En aquel momento, escuch los gritos y los sonidos tenues de millares de hombres que se preparaban para marchar. Los caballos protestaban y sus relinchos tenan el sonido de una splica animal. Ellos tambin moriran en una muda incomprensin, de alguna manera ms triste que la de los hombres que avanzaban tropezando hacia el final de sus vidas.

Kethuna haba tomado el nico camino que le quedaba. Abandonaba el oasis de noche. Conducira a su ejrcito hacia el sur hasta dar con el sendero de Hetnefer-apu y luego se encaminara hacia el este. Y yo los seguir, se dijo Ramose. No tengo la menor intencin de adelantarme a ellos para que me encuentren y me quiten la vida. Slo yo tengo posibilidades de sobrevivir. No quera verlos marcharse. Continu tendido en silencio, mirando el cielo, hasta que el ltimo sonido del paso del ejrcito hubo desaparecido. Le result difcil vencer el impulso de levantarse de un salto y seguirlos, pero avanzaran ms lentos que l, que iba solo, y no deba alcanzarlos. Senta terror de terminar siendo lo nico que quedara con vida en aquel lugar maldito, le tema al calor del da, cuando tendra que luchar contra la tentacin de beber su escasa provisin de agua, les tema a los fantasmas y espritus que ahora quedaban en libertad para vagar invisibles por el oasis, pero le rez a Tot, abandon la duna y se fue al pueblo. Reinaba un silencio profundo. No aullaba ningn perro ni muga ningn buey ni lloraba en sueos ninguna criatura. Las puertas estaban abiertas como negras bocas y la tierra aplanada se vea desnuda a la luz de las estrellas. Ramose haba decidido pasar el resto de la noche en alguna de las chozas, pero el aire de abandono que tenan lo hizo cambiar de idea. Entr en una, sac con rapidez una estera y una manta, y permaneci debajo de un rbol hasta el amanecer. Cuando los primeros rayos de sol lo golpearon con un calor ya casi insoportable, se retir a una choza que lo recibi en pleno da con la promesa de frescura y amparo. Comi algo de su pan, y se permiti otro trago de agua. Saba que no deba gastar sus fuerzas vagando por el pueblo. Se resign al aburrimiento y al pnico que le producan las interminables horas de calor. Se sent en un rincn de la pequea habitacin y empez a pensar en Kamose, en Tani, en las maravillas del palacio de Het-uart. Se imagin en la clida humedad de la casa de baos, caminando por un jardn lleno de flores, apoyado en la borda del barco de Kamose, mientras el tumulto del ejrcito de su amigo giraba a su alrededor

con alegra. Slo una vez se levant, con el corazn latindole con rapidez, cuando oy que alguien se acercaba. Abri un poco la puerta y espi, pero su visitante slo era una cabra que, al verlo, bal un par de veces y se alej. Las cabras son inmunes al veneno de la adelfa, record Ramose rindose en su interior del miedo que acababa de pasar. Las cabras podan ingerir cualquier cosa sin que les hiciera dao. Se pregunt cmo les ira a las tropas de Kethuna y ese pensamiento lo dej serio. Volvi a su rincn. Se volvi a dormir, no por cansancio sino por aburrimiento, mientras el da transcurra. A la puesta del sol sali, comi algo de pan y bebi un trago de agua. Luego se puso la mochila sobre los hombros, se colg el odre alrededor del cuello y comenz a caminar por el sendero que corra por el centro del pueblo. Al doblar por el camino de Het-nefer-apu pudo acelerar el paso, porque hasta entonces haba tenido que sortear fuentes llenas de brotes de adelfa y las ramas rotas le dificultaban avanzar. Camin a buen paso por la arena ms suave, junto al desorden dejado por la multitud de pies calzados con sandalias que la haban pisado recientemente. De vez en cuando tropezaba en los lugares donde los carros se haban salido del camino ms firme, dejando profundas huellas. Mientras Ra se hunda en el horizonte y el desierto adquira su color, la sombra de Ramose se alarg delante de l. A lo lejos le pareci ver una especie de neblina que tal vez fuera la retaguardia del desgraciado ejrcito de Kethuna, pero no poda estar seguro. Durante un rato, cuando el sol desapareci y las estrellas todava eran plidas, temi no haber tomado el buen camino, porque la luz era incierta y toda la tierra pareca encontrarse en una silenciosa agitacin, pero muy pronto el brillo de las estrellas se hizo ms blanco y pudo caminar con confianza. El aire era agradablemente fresco. Ramose midi con cuidado su respiracin y su paso, para no provocarse sed, y se neg a imaginar que las depresiones irregulares que lo rodeaban fuesen charcas de agua. No haba forma de saber la hora. El tiempo no significaba nada all donde slo haba rocas y arena. Haba tardado poco ms de dos das en llegar a Het-nefer-apu en carro. Saba que podra cubrir ms o menos la misma distancia a pie en cuatro das si mantena su velocidad y no se quedaba sin agua. Pero y los soldados? Cansados, deshidratados y temerosos, a qu velocidad marcharan? Cunto faltaba para que comenzaran a vacilar? Les daba seis das a los supervivientes para caer en brazos de los hombres de Kamose que los esperaban. Y sin duda vacilaran. Sonri sombro mientras segua caminando. Luchar sera lo ltimo que tendran en la mente. Moriran con las gargantas hinchadas y con el olor del Nilo en las fosas nasales. Pero no quiero alcanzarlos, pens de repente. Me tengo que resignar a la velocidad que llevan y, por lo tanto, debo racionar an con ms severidad el agua que me queda. Se le hundi el corazn y el sonido suave de sus sandalias se convirti en ominoso. Debo hacerlo, se dijo con firmeza. Si no me dejo llevar por el pnico me resultar fcil llegar hasta el ro. Cerr los o^ps al ritmo inexorable de sus pasos y se oblig a pensar en que Pezedkhu tardara alrededor de diez das en conducir a sus millares de hombres de Het-uart a Het-nefer-apu. Haba salido de la ciudad al mismo tiempo que Kethuna. Si a los soldados de Kethuna les costaba seis das cruzar el desierto adems de los once hasta el oasis por el camino de Ta-she, significaba que ya haca siete das que Pezedkhu estaba en Het-nefer-apu. Habra atacado a Kamose? O al descubrir que ste se haba unido con Paheri habra reunido sus

fuerzas a la espera de los refuerzos que supona le llevara Kethuna desde el oasis? Poco a poco Ramose se dej absorber por las cifras y suposiciones, hasta el punto de que las primeras luces del amanecer lo cogieron por sorpresa. Se detuvo y alz los brazos para agradecer a Ra su majestuoso renacimiento. Entonces, al darse cuenta de que tena hambre y sed y que estaba muy cansado, busc un lugar para tenderse y dormir durante todo el da. Un grupo de rocas a su izquierda le ofreca cierta proteccin, pero mientras caminaba hacia ellas record que a los escorpiones les gustaba la misma sombra que l buscaba. Pens en sus desagradables cabezas, en sus patas y en las colas curvas. Se estremeci al pensar en sus picaduras y en que se sentira enfermo y dbil y sera incapaz de seguir caminando si era vctima de ellas. La intensidad de su temor lo ceg por un instante, pero casi enseguida recuper la sensatez. Era mejor exponerse a los escorpiones que al sol. Se adelant y examin las rocas, dando la vuelta a las ms pequeas y, al no encontrar ningn ser vivo, se tendi y se tap la cabeza con el manto. Debo mantenerme alerta para no permitir que me vuelva a asaltar el mismo miedo, pens mientras cerraba los ojos. El desierto puede enloquecer a un hombre que viaja solo. Ahora me dormir y olvidar que tengo ganas de comer y de beber. Durmi profundamente y se oblig a volver a la inconsciencia cada vez que despertaba y vea que el sol todava brillaba en el cielo y, por fin, se sent a contemplar otra puesta de sol. Se desperez y sacudi su manto. Un plido escorpin cay a la arena y volvi a refugiarse en la sombra. Con un repentino estremecimiento, Ramose volvi al sendero. Mientras caminaba masticaba un poco de pan duro que trag con un sorbo de agua tibia. No le bast, pero se sinti invadido por una oleada de optimismo. Una vez ms, su sombra lo preceda mientras Ra se meta en la boca de Nut, y el anochecer lo confundi brevemente. Entonces cay la noche y se dedic sombramente a su tarea. A juzgar por su fatiga, haba caminado durante la mitad de la noche cuando la brisa le llev el olor a madera quemada. Se puso alerta y sali del trance en que estaba para mirar hacia delante, pero el desierto continuaba quieto y silencioso ante l. Durante largo rato continu caminando, agudizando sus sentidos. El olor era cada vez ms fuerte. Por fin logr distinguir una serie de formas que no eran las de los ^pnoniosos movimientos de las dunas, pero transcurri un rato antes de que llegara al lugar donde estaban. Entonces se qued inmvil, mirndolos fijamente. Kethuna haba quemado los carros. All estaban, un gran montn de ruinas humeantes, ejes ennegrecidos que sealaban el cielo, radios rotos que asomaban entre los asientos de junco, grandes ruedas que parecan intactas hasta que Ramose dio un puntapi a una de ellas y se deshizo en una lluvia de carbonilla. Doce divisiones, veinticinco carros por escuadrn, pens Ramose. Trescientos carros. Aqu estn las ruinas de trescientos carros. Dioses! Lo que hubiera podido hacer Kamose con ellos! Evidentemente, se era el motivo por el que el general los haba quemado. Su situacin es desesperada y sabe que si los abandona Kamose mandar hombres a buscarlos. Qu desperdicio! Sin embargo, bajo el impacto sufrido por Ramose haba una profunda felicidad y su paso era ms ligero cuando dej atrs esa lamentable destruccin. Hacia el segundo amanecer, encontr los primeros cuerpos. Entre el fro gris que anunciaba la llegada de Ra, los vio tendidos, los unos sobre los otros, ante un carro de los que tiraban los burros. No haba seales del animal y los barriles que

contenan el agua que cargaban estaban tirados en la arena; antes de examinar los cadveres, Ramose fue directo hacia ellos. No slo estaban vacos sino que el interior estaba completamente seco. Ramose calcul que deban de llevar all por lo menos un da. Desilusionado, se volvi hacia los soldados. Aquellos hombres no haban muerto de sed. Era evidente que haban luchado y se haban matado entre ellos por el agua de los caballos. Presentaban diferentes tipos de heridas, pero la mayora de ellos haba muerto a causa de las flechas que todava surgan de sus pechos. De manera que Kethuna se las est arreglando para mantener cierta disciplina, pens Ramose mientras se dedicaba a revisar los cuerpos. Supongo que orden a los oficiales que distribuyeran el agua que quedaba en estos barriles, pero los hombres tenan demasiada sed para aceptar las gotas que les correspondan y comenzaron a atacarse unos a otros. Despus de todo, no haba agua en el oasis para volver a llenar los barriles de los caballos. Los caballos beben mucho y apuesto a que no quedaba nada de lo cargado en Ta-she. No lo suficiente para seis mil hombres y mucho menos para sesenta mil. Pobres setiu! Pobres amantes del Delta! Y pobre Ramose, termin pensando con irona mientras arrojaba lejos el ltimo odre de agua. Ni una gota para m. Podran haber esperado para atacarse a que al menos uno hubiera recibido el agua que le tocaba y que yo tanto necesito. Los he revisado para nada. Estoy sudando y extenuado, y me obligan a seguir caminando hasta haberlos perdido por completo de vista, porque por la maana las hienas y los buitres vendrn a darse un festn con sus%uerpos, y no quiero descansar oyendo cmo se los comen. Frustrado y resignado, sigui caminando bajo el resplandor cada vez ms intenso del sol. Por fin, al mirar hacia atrs por centsima vez, comprendi que ya no se vea nada. Estaba demasiado cansado para buscar un refugio. La furia lo hizo temerario. Bebi dos sorbos de agua de su odre, se acost all donde se acababa de detener, se cubri la cara con el manto y se durmi. Por la noche comi un poco, se moj los labios y lament su actitud de la maana al ver que el odre colgaba vaco de sus manos. Despus se esforz en no pensarlo y comenz a caminar. Estaba cansado y desanimado. Su estmago gru, protestando por el poco apetitoso pan, y se le ocurri que lo mejor sera arrojar lo que le quedaba porque comerlo le dara ms sed. No tena miedo de caminar con hambre. Ahora slo poda matarlo la falta de agua. No tard mucho en llegar al primero de los caballos. Estaba tendido a la luz de las estrellas, un montculo oscuro cruzado en el sendero. Ramose supuso que haba cado a causa de la deshidratacin, hasta que se acerc y comprob que tena la yugular cuidadosa y profundamente cortada. Haba algunas manchas oscuras donde haba sangrado, pero no lo suficiente para el copioso ro de sangre que debi derramar. Ramose se enderez y mir a su alrededor. Ms animales yacan desordenadamente entre las rocas. Y todos haban corrido la misma suerte. Ramose los recorri con cuidado antes de volver a encaminarse hacia el este. No haca falta que un testigo le contara lo ocurrido. Los imbciles haban degollado a los caballos para beber su sangre. Bueno, no les saciar la sed durante mucho tiempo, pens sombro. La sangre es salada. Lo nico que han hecho ha sido prolongar su agona y acortar sus vidas. Habr ordenado esto Kethuna o se estar apresurando todo lo posible, dejando que los rezagados se las arreglen como puedan? Cundo me encontrar con una retaguardia viva? No quiero pasar a los soldados. Si lo hiciera, no cabe duda de que me mataran. Pero si avanzo con ms lentitud estar en peligro de morir de todas maneras. Casi se

me ha acabado el agua. Lanz una maldicin, se encogi mentalmente de hombros y sigui caminando. Tena esperanzas de poder respirar con ms libertad cuando dejara atrs los restos lastimosos de los caballos, pero a partir de entonces nunca estuvo solo. Comenz a pasar a travs de una grotesca y silenciosa compaa que el contraste entre formas y sombras del desierto haca ms siniestra. Dedos rgidos se clavaban en la arena, ojos fros reflejaban las estrellas, algunos apoyados contra los otros en una burda imitacin de compaerismo. Era como si hubiera habido una guerra entre seres humanos y algn maligno poder sobrenatural capaz de matar sin un solo golpe.
Y en cierta forma esa es la verdad, pens Ramose mientras recorra con lentitud, con excesiva lentitud, aquel paisaje de horror. Han provocado al desierto. Yo no os hice esto!, les dijo mentalmente a los sorprendidos fantasmas que senta que lo rodeaban. Echadle la culpa a la ignorancia y a la idiotez de vuestro superior y a la inteligencia de mi Seor, no a m! Caminando, rezando y haciendo lo posible para acallar el pnico que lo invada, sigui avanzando a trompicones. Ramose no se detuvo cuando amaneci sino cuando le oblig el cansancio. Era el principio de su cuarto da fuera del oasis. Si hubiera podido moverse con rapidez habra alcanzado a ver el horizonte roto por el bendito perfil de las palmeras que anunciaban las mrgenes del Nilo. Pero no saba la distancia que todava le separaba de Het-nefer-apu. A pesar de su desesperacin por huir del ejrcito mudo que lo rodeaba, saba que deba caminar ms despacio. Era mucho esperar que los sesenta mil soldados de Kethuna hubieran muerto all. Trat de calcular el nmero de cuerpos cubiertos de arena que se extendan a cada lado del camino, pero era imposible. Parecan no tener fin. Se cocan tiesos en el calor, hinchndose bajo un sol indiferente, y se ofrecan como alimento para hienas y buitres... y para Kamose. Sus armas intiles, ya medio enterradas en la arena, brillaban impotentes a su alrededor. Tratar de dormir all era inconcebible. Ramose ni siquiera poda apartar la mirada de ellos por temor a que se alzaran y se le acercaran sigilosamente. Ese terror era algo a lo que no pudo sobreponerse. Envolvi una roca con su manto y se sent con la espalda contra la piedra caliente y las rodillas recogidas, baj el manto hasta las cejas y observ el cauteloso acercamiento de los basureros del desierto. Dormit varias veces, slo para despertar con el corazn latiendo aceleradamente al ver a las hienas junto a los cadveres con la boca llena 3r escuchar a los buitres sobre las cabezas cubiertas por cascos de cuero. Se oblig a permanecer donde estaba hasta la puesta de sol, ya convencido de que no se podra alejar de la carnicera hasta que dejara atrs el desierto. Sin embargo, por fin se levant y le dio a su cuerpo algo que hacer. No comi. Arroj el resto de pan, bebi las ltimas gotas de agua, vaci la mochila de todo su contenido con excepcin de la daga y del odre del que tal vez lograra exprimir algunas gotas ms y se oblig a seguir adelante. La cabeza haba empezado a latirle a cada paso que daba y estaba cubierto de sudor fro. Conoca las seales de advertencia de la extrema fatiga. Si muero aqu los dioses no me encontrarn, pens. Si no me momifican no llegar al paraso de Osiris, Slo me queda esperar que Kamose se acuerde de mandar grabar mi nombre en algn lugar del que no pueda ser borrado.

No crey que fuera capaz de soportar nada ms, pero en lo ms profundo de la noche, cuando se inclin para volver a atarse una sandalia suelta, alguien le susurr algo. Por un instante Ramose se qued petrificado, no se anim a enderezarse ni a mover los ojos. El sonido se repiti, leve, susurrante, la llamada de un fantasma, y hubo un pequeo movimiento a su derecha. Volvi la cabeza. Unos ojos vivos se encontraron con los suyos. Los labios resecos del hombre se movieron. Agua susurr. Ramose se arrodill a su lado. No tengo dijo. Debes creerme. Lo siento. Me he bebido lo ltimo que me quedaba hace un rato. Ignoraba por qu senta que deba justificar su negativa ante el moribundo. Despus de todo, slo le haba dicho la verdad. Quin es

tu dios? pregunt. La boca se abri y se cerr sin surgir de ella ningn sonido. Los ojos suplicaban con incomprensin. Ramose se puso en pie y se alej. Fue slo el primero. En adelante Ramose escuch los susurros de los moribundos y supo que los supervivientes del ejrcito de Kethuna no deban de estar muy lejos. Sus sospechas se confirmaron cuando otro amanecer comenz a llenar el cielo y ante s vio una nube de polvo. En ella poda distinguir una multitud de figuras negras. A su alrededor, la tierra segua llena de muertos y de moribundos, de armas y de mochilas abandonadas. No sinti nada mientras segua a los vivos y le result sorprendente sentir que le cedan las piernas antes de tomar una decisin consciente de descansar. Muy bien, les dijo con ternura. Trataremos de dormir ahora. Se tendi donde sus piernas lo haban decretado y se cubri la cara con las manos. Ola los muertos, pero ya no le importaba. Era noche cerrada cuando sali de una insensibilidad parecida a la de una persona drogada. Le dola el cuerpo. Cuando se levant temblando, latigazos de dolor le recorrieron las piernas y las caderas. Danos agua gritaban su garganta, su estmago, sus intestinos. Tena la lengua seca como un papiro contra los dientes. Todava no, les dijo con severidad. Primero hemos de caminar. Hemos de ganarnos la bebida. Se tambale y luch por volver a controlar primero su mente y luego su cuerpo. Le resultaba difcil entrar en el fiero odio de las estrellas, pero lo hizo, vacilante al principio pero luego con mayor facilidad. Sin duda todava me quedan dos das en mi interior, se dijo. Recuerdo haber calculado seis das para que el ejrcito llegara al ro. Hoy, esta noche, s, sta es mi quinta noche. Lo puedo lograr. Convirti la frase en una cancin para sus pies, lo puedo lograr, lo puedo lograr, y bajando la cabeza sigui adelante. No saba cuanto tiempo llevaba caminando cuando volvi en s de repente y se dio cuenta de que no tena ningn recuerdo de lo ocu- rrido desde la puesta de sol. La escena no pareca distinta. Me habr movido?, se pregunt. O habr estado quieto en el mismo lugar? Claro que me he estado moviendo, se dijo con firmeza y vio que haba sutiles muestras de que haba avanzado algo. Un viento suave le llev a las fosas nasales, ahora sensibles a cualquier muestra de humedad, una levsima bocanada hmeda que llegaba del este, hacia donde se extenda montonamente el sendero. Sin embargo, algo faltaba y comprob con alegra que el desierto estaba limpio de nuevo. Ningn cuerpo corrompa el aire o el suelo. Los soldados que tuvieron la suerte de recibir el agua de los caballos o que fueron lo bastante sabios para contenerse antes de entrar en el oasis maldito, haban logrado sobrevivir. De manera que habr batalla, pens enfrascado en la tarea de levantar un pie y volverlo a apoyar ante el otro en el suelo. A menos que Kethuna se rinda enseguida. No le valdr de nada. Kamose lo matar. El pie se alz. Ramose sonri. El otro pie lo sigui. Sigui caminando, sin saber que lo haca en crculos, como un borracho. Sali el sol, pero Ramose slo tuvo conciencia de l como de una incomodidad ms. Apret los dientes, con la mente aferrada a la ms leve muestra de cordura, sigui adelante, ya casi sin saber por qu lo haca. No levant la mirada. Cuando tuvo la sensacin de que la arena brillante estaba ms cerca de su rostro de lo que deba, se dio cuenta de que se haba cado. Sus piernas se negaban a levantarse, de manera que permiti que se quedaran donde estaban. Tante en busca de su manto pero no lo pudo encontrar y tampoco encontr su mochila. No recordaba haberlos perdido. Permaneci tendido, con la mejilla apoyada en la

arena caliente, escuchando un apagado rugido que le llegaba de alguna parte, mucho ms adelante. Gritos y aullidos de hombres destacaban en aquel estrpito, sofocados por la distancia y por su respiracin. Estoy oyendo Hetnefer-apu, pens con incoherencia. Oigo el fluir del Nilo. Oigo a mi seor reunido por fin con los setiu. Casi te salvaste, Ramose, hijo de Teti. Casi lo lograste. Hiciste todo lo posible pero no fue suficiente. Cay en un sueo en el que Kamose le ofreca un bol de agua resplandeciente que tenda con ambas manos. No alcanzaba a cogerlo y Su Majestad se impacientaba. Qu te sucede, Ramose?, preguntaba, cre que tendras sed. No, pens Ramose, slo tengo sueo. Pero Kamose no le permita dormir. Este no est muerto, deca Kamose. Termina enseguida con l y luego buscaremos una sombra donde pasar el resto del da hasta que termine la batalla. Escucha el ruido! Espera, dijo otra voz. Lo reconozco. No es setiu. Es el noble Ramose. He sido explorador con l. Qu est haciendo aqu fuera y medio muerto? Alcnzame el odre de agua y luego monta la tienda. Si lo dejamos morir, el rey nos dir palabras muy duras. Adormilado, Ramose abri los ojos. Estaba acostado de espaldas. La sombra de un hombre caa sobre l. Algo le golpe con suavidad los labios y lo obligaron a abrirlos. Se le llen la boca de agua. Trag con frenes y luego volvi la cabeza hacia un lado y vomit en la arena. Cuidado! advirti el hombre. Bebe a sorbos, Ramose, o te matar. Ramose obedeci. No haba bebido mucho cuando le quitaron el odre. Manos capaces lo levantaron por los hombros y lo arrastraron hasta el refugio de una tienda. Quera pedir ms agua, pero estaba muy cansado.

11 Kamose estaba sentado en la hierba, en un pequeo bosque de tamariscos que apenas daba sombra, con las rodillas recogidas, la barbilla apoyada en ellas, la mirada nerviosa fija en el desierto a su izquierda. Ante l resplandeca su carro y los dos caballos esperaban pacientes con las cabezas gachas, con el auriga junto a ellos. A su derecha, donde el sendero desapareca en las profundidades de los troncos de palmeras y de la vegetacin irrigada antes de llegar a Het-nefer-apu y al ro, esperaban su hermano y Hor-aha. El general estaba inmvil, con las piernas cruzadas, y Ahmose apilaba pequeas ramas para que formaran un dibujo, mientras canturreaba desafinado en voz baja. Once das despus de la partida de Ramose del oasis les lleg la noticia de que haba podido entrar en Het-uart. De eso haca ya un mes y una semana. Pharmuthi lleg y se fue, y en aquel momento estaban en Pakhons. Los campos alrededor de Het-nefer-apu mostraban los primeros y tiernos brotes de un nuevo cultivo cuando Kamose y su hermano los cruzaron rumbo a Uah-ta-meh, y ahora ya estaban verdes y altos con la promesa de una buena cosecha, pero Kamose les prest muy poca atencin. Diecisiete das despus de que Ramose desapareciera en la ciudad de Apepa, un cansado explorador anunci que un ejrcito se aproximaba a Ta-she desde el norte. Apepa haba mordido el anzuelo. Kamose, tenso de preocupacin y de excitacin, interrog al explorador con brusquedad fuera de su tienda. Qu tamao tiene el ejrcito? pregunt. Aproximadamente igual al del ejrcito que Vuestra Majestad tiene acuartelado aqu contest el hombre con voz fatigada. Me result imposible hacer un clculo ms exacto sin arriesgarme a ser capturado. Kamose asinti. Se haban puesto en marcha antes de que te marcharas? S. El explorador sonri y en su rostro aparecieron arrugas de placer sucias de tierra. Los observ durante el da que les cost llenar sus odres y los barriles para los caballos. En cuanto salieron de Ta-she y tomaron el camino hacia el sur, corr. Eso fue hace un da y medio. Kamose lo mir un momento en silencio. El hombre haba recorrido setecientos cincuenta estadios a pie en un da y medio. Se habra parado a dormir? Avanzan con rapidez, Majestad continu diciendo el explorador. Estarn aqu dentro de tres das. Una oleada de pnico recorri a Kamose, pero desapareci enseguida. Quin los manda? pregunt. Lo lamento, pero no pude descubrir a las rdenes de qu general avanzan se disculp el explorador. Se balanceaba sobre sus pies. Kamose lo despidi y le dijo que poda descansar todo el tiempo que necesitara, y enseguida se volvi hacia Hor-aha, que estaba a su lado. Lo has odo? S, Majestad. Debemos movernos enseguida. Encrgate, entonces.

Quera decir ms, compartir la excitacin que bulla en su interior, darse el lujo de comentar las conjeturas que le llenaban la mente, pero Hor-aha ya se alejaba impartiendo rdenes a gritos. Kamose hizo una pausa antes de enviar a uno de los siempre presentes guardias en busca de Ahmose, y entrecerr los ojos mientras observaba el desierto caluroso y plcido, con sus hileras de tiendas extendindose mucho ms all del estanque, los arbustos espaciados y el grupo de chozas del pueblo. De modo que Ramose pudo cumplir su misin. Dnde estar ahora? Oculto con Tani en algn lugar annimo cercano al lmite del este de Egipto? Muerto, quizs? O lo obligaran a marchar junto al ejrcito de Apepa? Los sonidos de una partida inminente comenzaban a llenar el aire. Kamose vio que un carro iba a toda velocidad hacia el pueblo del sur del oasis. Las tiendas que momentos antes se alzaban como un vasto grupo de pequeas pirmides, ahora temblaban y se desmoronaban entre nubes de polvo. Ms cerca, la zona alrededor del estanque estaba llena de soldados cuyos oficiales los haban formado en filas. Se arrodillaban y ponan sus odres bajo el agua y Kamose supo que, en aquel momento, en todas partes, alrededor de cada fuente, pozo y estanque, se llevara a cabo el mismo ritual hasta que cada uno de sus cincuenta mil hombres tuviera suficiente agua para llegar al Nilo. Es una pena, muy pronto las tropas setiu estarn haciendo exactamente lo mismo, pens mientras les ordenaba a sus guardias que buscaran a su hermano en aquel creciente desorden. Ojal se los pudiera privar de alguna manera de lo que ms falta les har cuando lleguen! Pidi un banco, se sent y observ. Ahmose no tard en reunirse con l, y le puso una mano en el hombro mientras se sentaba. Me he enterado de la noticia dijo. A los prncipes les costar el resto del da reunir las tropas, repartir alimentos y preparar la intendencia. Podremos salir maana al amanecer. Por qu habr enviado Apepa un contingente igual al nuestro, Kamose? Me he estado preguntando lo mismo confes Kamose. Parece una accin arrogante y estpida. Me da mala espina. A m tambin. Alunse se movi inquieto sobre la arena. Slo puede haber una explicacin. Que haya dividido el ejrcito y enviado la otra parte ro arriba hasta Het-nefer-apu, para luchar con Paheri y Baba Abana, vencer a la armada antes de que podamos reforzarla con la infantera y as encerrarnos entre una fuerza hostil a nuestra espalda y otra al frente, esperando que salgamos del desierto. Estoy seguro de que no es capaz de tener pensamientos tan sutiles contest Kamose. No interrumpi Ahmose. Pero Pezedkhu s. Temo a ese hombre, Kamose. Kamose baj la mirada hasta la cabeza inclinada de su hermano. Yo tambin confes. Bueno, lo nico que podemos hacer es seguir nuestro plan. Ya es demasiado tarde para trazar otro. Me gustara que hubiera alguna manera de poder debilitar el ejrcito que viene detrs de nosotros. Tengo confianza en el entrenamiento de Hor- aha y estoy seguro de que los setiu estarn cansados, pero bastar ese cansancio para inclinar la balanza a nuestro favor? Si tu suposicin es correcta, si llegamos a Het-nefer-apu y encontramos a Paheri y a Abana vencidos, no ser suficiente. En ese caso, las posibilidades

estarn dos a uno en nuestra contra. Ahmose no contest y entre ambos se hizo un silencio sombro que les aisl del caos ordenado que haba alrededor del estanque. Los soldados que sostenan sus odres vacos empujaban a los que ya se alejaban del estanque. Los oficiales gritaban en la orilla, los burros que se alejaban hacia los rboles rebuznaban sin cesar. Mientras Kamose observaba, un oficial que llevaba el brazalete de instructor fue accidentalmente empujado por un soldado que luchaba por alejarse del agua. El oficial se agarr a uno de los gruesos tallos de adelfa que crecan al borde del estanque y consigui mantener el equilibrio. Lanzando maldiciones comenz a examinarse la mano y el antebrazo mientras otros se metan en el agua para sacar con rapidez las escasas hojas en forma de espada que haba arrancado del arbusto y que en aquel momento flotaban inocentemente en el agua. Kamose sinti un escalofro, luego calor y al mismo tiempo Ahmose lanz una exclamacin y le apret una pierna. Levant la vista y las miradas de ambos hermanos se encontraron. Ahmose alz las cejas. Kamose asinti. El corazn haba comenzado a latirle con fuerza. Se volvi y grit: Ankhmahor! Instantes despus sala de la sombra de su tienda el jefe de los Seguidores. Kamose se puso en pie. Se dio cuenta de que temblaba. -Elige oficiales veteranos, hombres que puedan comprender el propsito de estas instrucciones dijo con tono urgente. Envalos a cada fuente, pozo y estanque del oasis. Encrgate de que uno de ellos vaya a todos los pueblos. En cuanto todos los hombres hayan llenado sus odres y cuando tambin estn llenos los barriles para los caballos, quiero que corten todas las adelfas, que las arranquen de raz, y que las arrojen al agua. Haz todo lo que sea necesario para asegurarte de que todas las fuentes queden contaminadas. Todas, Ankhmahor. No podemos pasar ninguna por alto, porque entonces sera intil habernos tomado ese trabajo. Que aplasten los arbustos para que salga la savia. Asegrate de que despus ningn soldado se acerque al agua. Y nadie debe beber de su odre hasta la primera vez que nos detengamos maana, para que no la desperdicien esta noche. Ankhmahor escuchaba con asombro no disimulado, pero cuando Kamose termin de hablar su expresin era sombra. Los ests condenando a una muerte casi segura si no consiguen saciar su sed aqu, Majestad dijo. Ser un final cruel. La guerra es cruel contest Kamose tajante. S que has considerado lo que significa el nmero de hombres que han enviado aqu a luchar con nosotros. Debemos aumentar nuestra ventaja por todos los medios posibles. El prncipe hizo una reverencia y se alej. Y los habitantes de los pueblos, Kamose? pregunt Ahmose, ahora junto a su hermano. Sin agua tambin morirn. Tienen la desgracia de estar en el centro de esta brutalidad contest Kamose . Qu quieres que haga, Ahmose? Dejarles una fuente en alguna parte? Sera ridculo. Los setiu la secaran antes de seguirnos, frescos y dispuestos a vencernos. Lo s. Pero si abandonas a los habitantes a un destino tan terrible, logrars el descontento de todos los soldados de tu ejrcito, por no hablar de los prncipes,

que comenzarn a debatir su decisin de confiar en ti. Se opusieron con fuerza a las matanzas del ao pa- sado. Te ganars ms enemigos de los que ya tienes. Por favor, Kamose! Kamose se encontr de nuevo luchando contra su ira, que pareca estar siempre a un paso del descontrol. No me importa, Alunse!, tena ganas de gritar. No me obligues a preocuparme! Pero como haba hecho infinidad de veces, se trag su locura y se enfrent con calma a su hermano. Entonces qu te gustara que hiciera? repiti. Ordena que algunos hombres les digan a los lugareos que embalen sus pertenencias, renan los animales y marchen con nosotros. Los habitantes del oasis son personas duras y sufridas. No nos estorbarn. Y son inocentes, Kamose. No merecen un destino tan terrible. Y tampoco lo merecan los habitantes de Dashlut ni los de los otros pueblos que ordenaste destrozar, decan sus ojos. O estar imaginando esta acusacin?, pens Kamose. Sospechar Ahmose el dolor que soport el ao pasado y al que aprend a no hacer caso por necesidad? Tienes razn se oblig a decir. Te puedes encargar de eso, Ahmose. Envenenar el agua con adelfas fue una inspiracin que nos envi Amn a ambos, no crees? Ahmose tambin sonri. Sin duda lo fue! dijo. Y ahora abandonemos este lugar tan rido y propinmosle a Apepa la paliza que merece. Al anochecer, todo estaba listo. Durante todo el da las tropas se haban estado entrenando en el extremo ms alejado del oasis, un ejrcito de hombres tostados por el sol, endurecidos, que llevaban armas que les resultaban tan familiares como las hoces con las que en otra poca trabajaban. Obedeciendo a sus oficiales formaron filas a lo largo del sendero del este y, sentados en sus escudos de madera, se dedicaron al juego y a charlar mientras esperaban que cayera la noche. En cuanto anocheci, Ankhmahor le comunic a Kamose que el agua del oasis ya era imbebible. Kamose recibi la noticia con frialdad. Saba que no era necesario que le insistiera al prncipe. E estanque junto al que se paseaba estaba lleno de trozos de plantas y los ptalos de las flores flotaban en la superficie cada vez ms oscura del agua.

La tienda que compartan los hermanos no se desarmara hasta el amanecer, y mientras Ankhmahor situaba a los Seguidores a su alrededor y Kamose y Ahmose se volvan para entrar en aquel fresco refugio, se produjo una fuerte conmocin en el extremo del estanque. Ankhmahor hizo chasquear los dedos y envi a dos de sus hombres a averiguar lo que suceda. Kamose observ mientras los corpulentos soldados caminaban hacia el lugar donde un campesino medio desnudo les gritaba a los oficiales que intentaban contenerlo. Los Seguidores regresaron en seguida. Es el jefe de este pueblo, Majestad comenz a explicar uno de ellos. Desea hablar contigo. Entonces, permitdselo. A una llamada del guardia los oficiales dejaron en libertad al hombre, que de inmediato cruz corriendo la arena y cay hecho un ovillo a los pies de los hermanos. Levntate dijo Kamose con impaciencia. Qu deseas? Antes de ponerse en pie el hombre bes la polvorienta sandalia de Kamose, quien se encontr ante un rostro de piel dura y arrugada, con un solo ojo muy hundido y castao. El otro, de un azul desteido, lo miraba sin ver. Majestad, Gran Uno, Favorito de los Dioses balbuce el hombre. No soy yo el indicado para juzgar tus decisiones, puesto que eres infalible, elegido por los inmortales... No he comido desde esta maana interrumpi Kamose, dentro est mi comida, enfrindose. Qu deseas? El jefe del pueblo frunci los labios y clav la mirada en el suelo. La gente de mi pueblo ha vivido en armona con tus soldados durante muchos meses tartamude. Hemos compartido carne, grano y agua. No les hemos robado. Y a cambio envenenan nuestros pozos y nos ordenan abandonar nuestras cosechas y nuestros hogares para seguirlos por el desierto. Estamos sorprendidos y atemorizados. Qu te propones hacer con nosotros, bien amado del dios de Weset? Ahmose se puso tenso y abri la boca para hablar, pero Kamose alarg una mano y se lo impidi. El dios de Weset es Amn respondi Kamose con amabilidad. Hoy has aprendido algo nuevo, jefe. En cuanto a tus preocupaciones, era necesario envenenar el agua. No tengo ninguna necesidad de darte explicaciones, pero he decidido hacerlo. Una fuerza setiu viene hacia aqu, hacia tu precioso oasis, para destruirme y posiblemente para destruiros tambin a vosotros. Al envenenar el agua, los he atrapado. No tena ningn deseo de condenar a inocentes egipcios a una muerte segura; por lo tanto, orden la evacuacin de vuestros pueblos. Cuando lleguemos a Het-nefer-apu se os pondr al cuidado del alcalde de la ciudad. El jefe trag y su nuez de Adn se movi convulsivamente contra la piel de su cuello. Pero Majestad, no deseamos vivir junto al Nilo. Cundo podremos regresar a nuestros hogares del oasis?
Kamose suspir.

Busca a uno de los fsicos del ejrcito y pregntale cunto tardarn las aguas en estar limpias dijo. Se trata de eso o de morir de sed. Agradece que haya pensado en vosotros en medio de asuntos tan importantes. Le hizo una sea a uno de los Seguidores y se volvi hacia la luz de las lmparas que iluminaban la tienda. Y bien? pregunt a Ahmose cuando se sentaron a la mesa y Akhtoy comenz a servirles. Ests satisfecho? Fui magnnimo? Crees que ahora los campesinos me amarn? Ahmose tendi su taza para que le sirvieran vino y no contest. Cruzaron el desierto en cuatro das sin ningn inconveniente y fueron recibidos con ansiedad por Paheri y Abana. Kamose orden que el ejrcito montara el campamento al borde de los cultivos, estableci un fuerte permetro de centinelas y orden que los exploradores volvieran sobre sus pasos para esperar la llegada de los setiu supervivientes. Paheri no tena noticias de la suerte corrida por Ramose. Kamose saba que si su amigo hubiera logrado huir, habra encontrado la manera de hacrselo saber, de modo que era probable que Ramose marchara con los setiu y que pereciera con ellos. Pero Ramose no es un necio, se dijo Kamose cuando se sent fuera de la tienda de Paheri, a la sombra de las embarcaciones, mientras se le lean los informes diarios. Si alguien es capaz de llegar, es l. Debo quitrmelo de la cabeza por el momento y concentrar mis pensamientos en lo que es, no en lo que podra ser. Aquel da, Ahmose y l pasaron revista a las tropas que haban dejado en Hetnefer-apu, se reunieron con los prncipes y con los jefes de ambos ejrcitos para hablar sobre la estrategia en la batalla si una importante fuerza setiu llegara hasta el Nilo, dictaron cartas dirigidas a las mujeres de Weset y nadaron y tiraron al blanco. Entonces lleg Pezedkhu, justo antes del amanecer del segundo da. Kamose despert cuando alguien le toc el hombro, en la penumbra distingui el rostro de Ankhmahor y una sombra ms alta llenaba la entrada de la tienda. Kamose se sent enseguida en el catre. Se encendi una llama que los ceg durante un instante. Akhtoy reemplaz la lmpara ahora encendida. Ankhmahor hizo una reverencia. Majestad, ha llegado el enemigo dijo sin prembulo. Tu explorador espera para darte los detalles. Me he tomado la libertad de alertar a todos tus jefes militares. Hor-aha ya est fuera. Puede pasar. Kamose se pas la lengua por los dientes. Cuando se levant, Akhtoy le envolvi con rapidez la cintura con un shen- ti y luego se volvi hacia Ahmose. El explorador entr e hizo una reverencia y detrs de l apareci el rostro negro de Hor-aha, con los ojos hinchados y somnolientos y la gruesa trenza despeinada. Habla dijo Kamose al explorador. Es el general Pezedkhu, Majestad dijo. Est al norte, tal vez con diez divisiones. Est distribuyendo sus tropas de oeste a este, desde el borde del desierto hasta el ro, y el grueso del ejrcito est concentrado en el desierto. Sus centinelas y los nuestros estn tan cerca que si gritaran podran orse. Tiene un contingente de carros. Si caminases veinte pasos a lo largo del borde del ro oiras a los caballos. No intenta mantener su presencia en secreto.

Kamose cruz los brazos sobre el pecho desnudo. En la tienda, el aire era fro. Cmo sabes que se trata de Pezedkhu? pregunt. Me quit las insignias, dej las armas al cuidado de uno de mis soldados, me at el pelo hacia atrs y me un a los lugareos que haban comenzado a reunirse para saber lo que suceda dijo el hombre lacnicamente. No parecen tener deseos de iniciar la batalla todava. No tuve oportunidad de hablar con ninguno de los setiu. Los oficiales pronto nos obligaron a alejarnos. Gracias dijo Kamose. Puedes retirarte. Hor-aha, pide a los prncipes que se renan fuera de la tienda de Paheri. Akhtoy, despierta a los cocineros. Nos hace falta comida caliente. De paso dile a Ipi que nos espere con los escribas del ejrcito. Envame a mi sirviente personal. El mayordomo hizo una reverencia y sali junto a Hor-aha. Ahmose, Kamose y Ankhmahor se quedaron a solas. Por qu no ha atacado Pezedkhu? se pregunt Ahmose en voz alta. Porque sus exploradores son tan buenos como los nuestros contest Kamose . Le han dicho que la infantera est aqu y no en el oasis. Sabe que all no hubo ninguna batalla. Si hubiera llegado antes que nosotros habra atacado a Paheri y lo habra vencido, y luego se habra sentado a esperar que la otra mitad de las fuerzas de Apepa llegaran de Uah-ta-meh victoriosas o que nosotros saliramos del desierto con ese ejrcito a nuestras espaldas. Pero ha calculado sus posibilidades y no las considera seguras. Tiene sesenta mil hombres. Y nosotros una fuerza combinada de ochenta mil. Consolidar su posicin intervino Ankhmahor. No har nada hasta que se le unan sus compaeros. Que si todo va segn lo planeado, en este momento se estn muriendo de sed coment Ahmose con un entusiasmo poco caracterstico, que demostraba tanto el temor que le tena al general setiu como su alivio de que en aquel momento las posibilidades de triunfo fueran mayores para los egipcios. Podemos estar seguros de que el plan de atraparnos en una especie de tenaza no fue de Apepa -asegur Kamose mientras se frotaba vigorosamente los antebrazos. Dioses, qu fro hace esta maana! Djanos solos, Ankhmahor. Acababa de entrar el sirviente personal y esperaba con un recipiente lleno de agua hirviendo. Detrs de l, su ayudante llevaba toallas. Akhtoy preparaba ropa limpia. Cuando el prncipe levant la tela de la entrada de la tienda, Kamose vio su figura recortada contra el cielo. El sol ya sala. Menos de una hora despus, lavados, vestidos y calzados, los hermanos se reunieron con la multitud de jefes militares que los esperaban frente a la tienda de Paheri. Cuando se inclinaron ante l, Kamose vio a Kay, el hijo de Abana. Qu haces aqu? pregunt mientras se sentaba e indicaba a los dems que hicieran lo mismo alrededor de la larga mesa. El joven le sonri disculpndose, pero con un atisbo de desafo. Dicen que el general setiu tiene una flota de poderosas embarcaciones ocultas en el Nilo, Majestad replic. Si mis marineros deben luchar contra el enemigo, quiero estar bien preparado. El Norte fue el peor durante el simulacro de batalla dijo Kamose con sequedad . Adems no es cierto, Pezedkhu no tiene embarcaciones. Los medjay y los

marineros lucharn en tierra firme. Y t, Kay Abana, no eres un jefe superior. No sigas hacindome perder tiempo. Los dems hombres escuchaban el dilogo con sonrisas de superioridad apenas disimuladas. De repente, Kamose sinti pena por Kay. Sin embargo, eres un hbil capitn de navio y tus superiores tienen buen concepto de ti. Puedes quedarte siempre que mantengas la boca cerrada. Y ahora que nos sirvan, Akhtoy. Debatiremos nuestra situacin mientras comemos. Mientras les servan la comida, Kamose les comunic el informe del explorador, y apenas haban comenzado a comer cuando comenzaron a llegar exploradores, uno tras otro, que les llevaban detalles del despliegue de Pezedkhu, que se multiplicaba con celeridad. El general no estaba preparando un ataque. Tal como supuso Kamose, pona centinelas y enviaba exploradores para que le avisaran cuando llegara el otro ejrcito de Apepa. Quiero que los medjay desembarquen y que tengan libertad para maniobrar en el desierto le dijo Kamose a Hor-aha. Atacarn los flancos de cualquier fuerza que llegue desde el oeste. Paheri, el resto de los marineros debe permanecer en el ro para reforzar mi destacamento del este, por si Pezedkhu tratara de abrirse paso por all. Intef, Mesehti, lasen, vuestras tropas y la mayor parte de los carros se deben reunir a lo largo del lmite de los campos, mirando hacia el oeste. No me preocupa mucho el terreno que hay en el centro. Es difcil avanzar por campos sembrados y atravesados por canales de riego y por lneas de rboles. Pero pondremos un destacamento al norte de la ciudad, por si acaso. No creo que sea necesario. Pezedkhu nos atacar en arco, fuerte en cada uno de sus extremos y ligero en el centro. El extremo occidental contendr el grueso de sus tropas. Mientras hablaba, la zona donde los hombres se sentaban se fue iluminando poco a poco con la limpia claridad de la maana. Se levant la brisa, un aire clido que pronto se convertira en calor, y en contacto con ella la vegetacin temblaba y se mova. A lo largo de la orilla los soldados se estaban levantando, se acercaban al agua para lavarse y las fogatas de la noche anterior se reavivaban. Durante un rato, Kamose contest a las preguntas de los prncipes a medida que se aclaraban detalles de su estrategia, luego los despidi para que cumplieran con sus deberes y stos se dispersaron. Tratars de parlamentar con Pezedkhu? pregunt Ahmose mientras caminaban hacia la sombra de su tienda rodeados por los Seguidores. Kamose le dirigi una mirada aguda. Por supuesto que no! De qu nos servira? -pregunt. Ahmose se encogi de hombros. No estoy seguro. Fue slo un pensamiento pasajero. Pezedkhu debe de estar ms enterado que su amo de que todo Egipto, menos el Delta, est en nuestras manos. Tal vez se le pueda persuadir de cambiar de bando. Sorprendido, Kamose sonri. Es una idea interesante contest. Pero sospecho que el general es un hombre leal. Sera como si Apepa tratara de corromper a Hor-aha. Inimaginable. Veremos lo que sucede en los prximos das. Si logramos una victoria completa alteraremos la confianza de Pezedkhu y a lo mejor tambin su fidelidad. Eso haba pasado dos das antes. En aquel momento, Kamose, suspirando, trataba de contener su irritacin por el canturreo desafinado de su hermano.

Pezedkhu no haba hecho ningn otro movimiento. La nube de polvo creada por los movimientos del ejrcito flotaba en la distancia como una leve amenaza, que no creca ni disminua. Muchas veces se alcanzaba a ver a sus exploradores en la distancia, puntos negros que temblaban muy lejos contra un horizonte distorsionado por el calor y el reflejo de la luz sobre las dunas del desierto. Los exploradores de Kamose tambin recorran aquellos terrenos, ganando solidez a medida que se aproximaban y luego desapareciendo con lentitud en el desierto, despus de entregar informes poco importantes. Despus de tanto tiempo mirando hacia el oasis, a Kamose comenzaban a arderle los ojos, pero no quera abandonar su vigilancia y saba que todos sus hombres, desde Ankhmahor hasta el menos importante de los soldados de infantera, sentan la misma tensin. Tambin saba que ninguno podra aguantar esa actitud de vigilan- cia y la inactividad durante mucho ms tiempo. En ese caso, la preparacin para la batalla sera menor. El miedo a lo desconocido se arrastrara hasta ellos y las fantasas comenzaran a debilitarlos. Todas las maanas, Kamose mantena reuniones con sus jefes militares y con los prncipes, pero haba poco que decir. Todos los preparativos para la batalla estaban listos y Kamose empezaba a preguntarse qu hara si Pezedkhu continuaba all sentado en una actitud pasiva, si por algn milagro el ejrcito que llegaba del oasis no se presentaba. Tomara la iniciativa y atacara al general? La perspectiva era tentadora. Los dedos le ardan de ganas de empuar el arco. Las armas que colgaban de su cinturn, la daga y la espada, protestaban por su inactividad. Si apartaba la mirada de la arena brillante, poda ver a sus hombres en una lnea irregular donde el verde se una con el ocre, millares de hombres sentados o tendidos bajo la escasa sombra de las palmeras y las acacias, intercambiando chismes, jugando, dormitando bajo la mirada de los oficiales. Todos esperaban, lo mismo que l. Pero por fin, a media tarde del tercer da, durante los peores momentos de calor, cuando los ciudadanos de Het-nefer-apu dorman y Kamose arda en deseos de imitarlos, vio un carro que se acercaba por el sendero con las lanzas brillando al sol. Se acerc hasta donde l estaba y se detuvo en una nube de polvo, los caballos sudados y jadeantes. El explorador salt al suelo y corri hacia l. Kamose se levant. Ya estn aqu, seor! grit el explorador. A dos horas de distancia, pero no ms. Vienen en condiciones lamentables. Ser como matar ganado en un corral. La somnolencia de Kamose desapareci. Se le aclar la mente y los latidos de su corazn comenzaron a ser fuertes y rtmicos. Ahmose y Hor-aha se acercaron. Cuntos? ladr Kamose. El explorador estaba tan excitado que prcticamente bailaba. No muchos, Majestad! contest. Ya son tuyos, Majestad! Mis caballos necesitan agua. Me das permiso para retirarme? Kamose se lo dio y se volvi hacia Hor-aha. Los ojos negros fijos en los suyos brillaban, los blancos dientes resplandecan entre los labios entreabiertos. Dio resultado, general susurr Kamose. Dio resultado. Alerta a los jefes militares. Que los medjay empiecen a moverse. Quiero que formen un crculo para mantener al enemigo agrupado mientras se acerca al ro. Manda decir a Paheri que est listo y forma aqu mis divisiones, en el sendero. Advierte ante

todo a los oficiales que estn ms cerca de las fuerzas de Pezedkhu. El tambin debe de haber recibido la noticia y supongo que atacar enseguida. Ahmose ya se alejaba pidiendo a gritos que le llevaran su carro. Haban discutido respecto a la posicin que deba ocupar en la batalla. Kamose quera que condujera las divisiones que en muy poco tiempo estaran entrando en el desierto. Pero Ahmose no estuvo de acuerdo. No quiero estar a salvo replic respondiendo a la propuesta de Kamose. Tengo la intencin de capitanear las divisiones que se enfrenten a Pezedkhu a menos que t me des una orden directa impidindomelo, oh, Poderoso Toro! Deja ya de tratar de protegerme! Kamose no tuvo ms remedio que ceder y ahora lo lamentaba al ver a su hermano subir al carro detrs del auriga alejndose en direccin a las fuerzas hostiles del norte. Bueno, ya era tarde para modificar rdenes. A su derecha, los hombres formaban filas y los soldados tomaban las armas y comenzaban a converger en el sendero, obedeciendo las rdenes que los oficiales les impartan a gritos. Ms hombres haban comenzado a salir de detrs de los rboles, a espaldas de Kamose, y la multitud se abra para dejar pasar los carros que se adelantaban para formar la vanguardia. Kamose se les acerc y, al verlo, su auriga cogi las riendas. Kamose se puso detrs de l y dio la orden. Comenzaron a avanzar hacia la cabeza de la ruidosa multitud. Al oeste el horizonte ya no era claro. Lo enturbiaba una neblina gris. Kamose crey poder distinguir figuras, pero su naturaleza todava no era clara. Habrn sobrevivido los caballos?, pens con ansiedad. Cuntos oficiales estarn todava en pie? Estn dirigidos o avanzan desordenados? Ramose estar entre ellos? Y los carros? No tena tiempo para hacer ms conjeturas. El carro de Hor-aha se puso junto al suyo. Todas las divisiones se mueven en las posiciones indicadas, Majestad grit. Los hombres de Pezedkhu tambin estn preparados, pero todava no se ha disparado una sola flecha. Su Alteza controla el frente del norte. Los exploradores penetran en la zona enemiga. Kamose acept el informe del general con un gesto. Pezedkhu acaba de enterarse de que la suerte se le ha vuelto en contra, pens. Ahora tiene un nmero menor de hombres. Actuar precipitadamente, arrojndose contra nosotros? Si lo hace, Ahmose ser quien libre la verdadera batalla. El eco de las voces que lo rodeaba disminua. Las rdenes de los oficiales eran tajantes y claras en el aire caliente, un coro de voces tranquilas y controladas. A derecha e izquierda rodaban sus escuadrones y al volverse vio que marchaban las divisiones, el sol brillando sobre el bosque de espadas y deslizndose por sus hojas. Lo sobrecogi el orgullo. T has logrado esto, Seqenenra, padre, pens con un nudo en la garganta. Estos hombres, estos egipcios fuertes y morenos que marchan con paso igual hacia la victoria, con el pelo negro al viento y los shentis blancos, estn aqu porque t te atreviste a desafiar el poder de los usurpadores. Tu visin ha transformado el rostro de este pas, convirtiendo a campesinos en soldados y elevando los rostros avergonzados de los prncipes hacia un paisaje de recuperada dignidad. El sudor comenz a gotearle por el borde del casco y alz una mano enguantada

para secrselo. Sac una flecha que sostuvo sin apretarla, con la mirada clavada en la distancia, donde la neblina oscureca el cielo. Se vea claramente que aquellas formas eran hombres, aunque no poda decir ni cuntos eran ni en qu estado estaban. Ya poda ver a los medjay, avanzando sin esfuerzo ante los carros. All, en el centro, con los pies descalzos ignorantes del calor de la arena, parecan hienas negras y delgadas. Mientras observaba, el carro de Hor-aha se apart de los dems y comenz a girar a la derecha. Se inclin hacia delante, le dijo unas palabras al auriga y su carro fue hacia la izquierda, lejos del sendero, con Ankhmahor y los Seguidores con ellos. En aquel momento Kamose poda ver el panorama del inminente encuentro. Los medjay, en aparente desorganizacin, movindose para flanquear al enemigo, los carros a los lados y en el centro, y la infantera, fila tras fila de hombres que hacan temblar la tierra con su inexorable avance. Kamose pens un instante en su hermano y luego decidi olvidar aquella familiar preocupacin. Ahmose sera un buen jefe militar y estaba apoyado por excelentes oficiales y por hombres disciplinados. Alguien empez a cantar, una voz aguda que se alzaba sobre el crujido de los arneses y el sonido apagado de millares de sandalias. Mi espada est afilada, pero mi arma es la venganza de Wepwawet. Llevo el escudo en el brazo, pero mi proteccin es el poder de Anin. En realidad, los dioses estn conmigo, y volver a sentir que las aguas del Nilo abrazan mi cuerpo cuando el enemigo de mi Seor est sin vida a mis pies... Otros se le unieron y la cancin comenz a crecer entre las filas. Kamose sonri al jefe de su guardia. No es una cancin de campesinos, Ankhmahor grit, es de soldados. Ankhmahor le devolvi la sonrisa. Ahora todos son soldados, Majestad contest, y sus palabras casi fueron ahogadas por la msica. Pero poco despus reson la orden de silencio y el sonido se acall. A partir de ese momento la atencin de Kamose no estaba fija en la nube de polvo sino en lo que la causaba, una gran cantidad de hombres que se le acercaban con lentitud. Al principio, Kamose sinti miedo porque parecan marchar en formacin, pero cuando se acercaron se dio cuenta de que tropezaban con piedras que cualquier soldado sano habra sorteado y que su paso era dolorosamente desigual. Mientras los miraba oy con claridad una orden dada en las primeras filas y los soldados sacaron las espadas, pero lo hacan con torpeza y con una gran falta de coordinacin, y Kamose vio como uno de los hombres trataba de obedecer con desesperacin y con los movimientos de un borracho, pero no tena fuerzas para sacar el arma de su cinturn. Estn casi muertos, pens Kamose en un rapto de dolor inusual. Debera ordenar que los rodearan y los desarmaran, no sera difcil, pero entonces cmo alimentarlos y qu hacer con ellos despus? Adems, mis hombres ansian actuar, deben luchar, y yo necesito enviarle un mensaje irreconciliable a Apepa. Los medjay formaban un semicrculo a ambos lados del enemigo, con los arcos en la mano y las flechas preparadas. El carro de Hor-aha avanzaba con menos rapidez y el general miraba en direccin a Kamose, con el brazo levantado, esperando. Kamose levant su brazo y por un instante fue poderosamente consciente del sol que derramaba calor y luz cegadora sobre la arena, del sombro silencio que haba cado sobre sus tropas, del gusto salado del sudor en

sus labios, luego hizo un gesto. Con un grito, Hor-aha seal a los medjay y obtuvo un rugido como respuesta, el rugido que surgi de las gargantas de los hombres de su tribu. Kamose se volvi y su seal fue reconocida. Roncos gritos llenaron el aire, y su ejrcito se lanz contra los setiu. No fue una batalla, sino la matanza de hombres casi locos de sed, dbiles y demacrados, que intentaban obedecer las rdenes de oficiales tan extenuados y confusos como ellos. Tropezando y dando vueltas, con las espadas colgando de manos temblorosas, los mataron sin remordimiento. Kamose no sinti nada cuando toda la frustracin de sus tropas se liber en un torrente ensordecedor de lujuria de sangre y los setiu fueron cayendo por centenares, casi sin emitir un sonido. No tenan carros. Era evidente que haban sobrevivido gracias al agua destinada a los caballos, y cuando Kamose se dio cuenta de que no habra resistencia, orden que sus carros se retiraran. Tambin los medjay, despus de esperar en vano blancos mviles, estaban visiblemente desilusionados y permanecan de pie junto a los carros. Mucho antes del anochecer, todo haba terminado. Cuando el ruido empez a disminuir, Kamose, junto a Hor-aha y Ankhmahor, rode la carnicera con el carro. Sus hombres revisaban a los muertos en busca de botn, caminando con descuido por los charcos oscuros de sangre que poco a poco se hunda en la arena vida. Ankhmahor levant la mirada. Los buitres vuelan en crculos dijo, y Kamose not que le temblaba la voz. Los basureros no pierden tiempo, Majestad. Esto ha sido lo ms terrible que hemos hecho jams. Hor-aha, permite que los hombres conserven todo lo que encuentren orden . Recuerda a los oficiales que se deben cortar las manos. Quiero saber con exactitud cuntos setiu han cado. Enva exploradores por el sendero. Tambin quiero saber dnde estn los carros. Si todava estn enteros, podremos utilizarlos. Hor-aha asinti y salt al suelo, poco despus Kamose vio que los oficiales se dispersaban entre los muertos. La hachas empezaron a alzarse y a caer, cortando la mano derecha de los muertos para hacer el recuento de los cados. Kamose exhal una bocanada de aire. Bueno, Ankhmahor, ya est hecho coment con una deliberada ligereza que estaba lejos de sentir. En realidad slo senta una especie de insensibilidad, como si hubiera bebido demasiada amapola. Trae a los Seguidores y buscaremos a Ahmose. No tiene sentido pedir a estos hombres que acudan en apoyo de mi hermano a menos que l y Paheri estn en apuros. Me preocupa que no hayamos recibido noticias de nuestro segundo frente. Crey que el prncipe hablara. Los ojos pintados con galena de Ankhmahor mostraban preocupacin. Una punzada de rabia traspas la armadura de indiferencia de Kamose y cogi la mueca de Ankhmahor. Tal vez ahora nos podamos permitir el lujo de una guerra honorable, con reglas que ambos bandos reconozcan. Pero lo dudo, prncipe. Esta ha sido una revolucin sin cdigo y continuar as. S que cuando se escriba la historia de Egipto no saldr bien parado. Sin embargo, sin duda habr lectores que detrs de mis actos sabrn ver los principios que me son queridos. Seal con un dedo la carnicera que se llevaba a cabo muy cerca de ellos. Esos setiu eran soldados. Los soldados comprenden que se les paga por pelear, pero tambin por morir. Nadie les dice de qu manera tendrn que morir. Admiro la valenta de esos hombres que cruzaron el desierto muriendo

a cada paso y permanecieron de pie para dejar su vida a manos de otros soldados, pero no siento pena por ellos. Cumplieron con su deber. Te quiero, Ankhmahor. Por tu devocin a Ma'at, tu inteligencia, tu apoyo constante y silencioso. Te suplico que no me lo quites. Necesito tu corazn, as como tu obediencia. Ankhmahor esboz una pequea sonrisa, asinti una vez y baj del carro. Despus de hacer una reverencia profunda, camin hasta donde lo esperaba su auriga. Kamose lo observ subir de un salto al vehculo, con el blanco shenti arremolinndose alrededor de sus largos muslos y los brazaletes de oro de jefe militar resplandecientes en la tarde clara. Vamos le orden Kamose a su auriga. Con una sacudida, el carro se liber de la arena que le rodeaba las ruedas, y junto a Ankhmahor y los Seguidores se encamin hacia Het-nefer-apu. Acababa de llegar bajo la sombra de los rboles cuando vio el carro de su hermano que se acercaba a ellos. Apenas se haban detenido cuando Ahmose comenz a gritar. Pezedkhu ha retirado sus tropas! Se bate en retirada, Kamose! Los exploradores me informaron de que has hecho una masacre. Vuelve a formar tus divisiones y dmosle caza. Ochenta mil hombres contra los sesenta mil que tiene l. Mira! Sealaba excitado el norte donde se levantaban nubes de polvo. Kamose pens con rapidez. Hubo lucha? Unas cuantas escaramuzas, nada ms. Kay Abana desembarc a sus hombres y persigui el flanco este de Pezedkhu mientras huan. Hubo algn derramamiento de sangre, pero todava no conozco los detalles. Pezedkhu se neg a presentar batalla, Kamose. Conoca el estado de los hombres que salan del desierto. Sopes sus posibilidades y decidi huir. Apresrate! En aquel momento los carros se haban puesto a la par. Ahmose golpeaba el borde de su vehculo con la palma de la mano en una agona de impaciencia, su squito iba tenso detrs de l, y todas las miradas estaban fijas en Kamose. Una docena de escenas pasaron por la mente de ste antes de que contestara. Neg con la cabeza. No, Ahmose. Deja que se vaya. No seran ochenta mil contra sesenta mil. Cuatro de nuestras divisiones estn all, cansadas, con las espadas romas y las flechas usadas. Deben descansar y refrescarse antes de perseguir a ms setiu. Eso nos deja cuarenta mil hombres. Cinco mil pertenecen a las embarcaciones. Tendramos que sacarlos del ro. Pezedkhu se mover con rapidez. Mantnlo bajo la vigilancia de los exploradores, pero creo que debemos permitir que regrese a Het-uart. Ese cobarde! balbuce Ahmose. No envi a un solo hombre a ayudar a sus compaeros. Ni a uno solo, Kamose! Claro que no replic Kamose en voz baja. Y nosotros tampoco lo habramos hecho. Saba que estaban perdidos y se neg a enviar ms hombres a la muerte. Tendr que darle un desagradable informe a su amo, Ahmose. Lo compadezco. Pero piensa. Hemos reducido la fuerza de los setiu a unos sesenta mil hombres. Da la vuelta a tu carro, nos encontraremos en la tienda.

Cuando se acercaron al Nilo los vitorearon, tanto los ciudadanos como los soldados que haban esperado con Ahmose. Paheri y los dos Abanas estaban frente a la tienda de los hermanos. Slo el ms jo- ven de los Abana pareca dolorido y se irgui de su reverencia con expresin de dolor. Kamose se detuvo y lo mir de arriba abajo. Me han dicho que desembarcaste a los hombres del Norte y perseguiste al enemigo coment. Quin te orden hacerlo, muchacho impulsivo? Kay se puso rojo como la grana. Majestad, pude ver que se filtraban a travs de los rboles, dirigindose hacia el oeste, en direccin al desierto contest acalorado. Nuestras rdenes eran permanecer donde estbamos por el momento, pero mi barco estaba anclado en la posicin ms al norte del ro. Vi que los setiu se movan para entrar en el desierto. No pude esperar. Tuve que perseguirlos. Sin duda se retiraban al desierto para abandonar Het-nefer-apu y regresar al Delta seal Kamose con suavidad. Perdiste a alguno de mis marinos? Kay se sinti ofendido. Por supuesto que no, Seor! Conseguimos matar a veintiocho setiu. Se negaban a detenerse y a pelear. No hacan ms que huir a la carrera. Y t te sentiste obligado a restaurar la reputacin de tu barco despus de su pobre comportamiento en el simulacro de batalla dijo Kamose. Cortaste las manos de los muertos? No, seor El rostro de Kay se ilumin. Pero les quitamos unas esplndidas espadas y hachas. Todos los presentes lanzaron una espontnea carcajada. Fue un acto valiente pero estpido, Kay advirti Kamose. En el futuro espero que obedezcas las rdenes de tus superiores, que tal vez sepan un poco ms que t en lo que se refiere a estrategia. No seas impaciente. Ya te llegar el da. Pas junto a todos sabiendo que, a diferencia de la de ellos, su risa haba sido forzada. La ira que explot contra Ankhmahor fue la nica emocin que sinti y su corazn haba vuelto a su anterior insensibilidad ptrea. Ankhmahor los haba seguido al interior mientras los Seguidores ocupaban sus posiciones alrededor de la tienda. Kamose le seal un banco y l se sent al borde del catre. Vino, Akhtoy pidi. Pero no mucho. Hemos de analizar los informes que pronto empezarn a llegar desde el campo de batalla. Mientras el mayordomo serva el vino se hizo un silencio. Entonces Ahmose levant su taza. Un agradecimiento a Amn dijo con solemnidad mientras beban. El lquido lleg al estmago de Kamose hacindolo entrar en calor, pero no calm su sed. Presa de un extrao impulso, cogi la jarra de agua fresca que siempre tena junto al catre y la bebi toda, permitiendo que las ltimas gotas le cayeran en el cuello y rodaran sobre su pecho. Qu ha pasado? quiso saber Ahmose. Hemos perdido hombres?

Kamose no contest y despus de una leve vacilacin Ankhmahor habl. No lo creo, Alteza, pero lo sabremos con ms seguridad cuando los oficiales nos den sus informes dijo. Tampoco conocemos el nmero de la fuerza que vencimos. La cuenta de las manos nos lo dir. Kamose lanz un gruido. Que vencimos? pregunt con dureza. No usar esa palabra hasta que Hetuart sea nuestra y Apepa cuelgue de la pared de su palacio. Nadie fue vencido. Muchos hombres han sido masacrados, muertos en una verdadera carnicera. Quiero saber qu destino ha tenido Ramose. Nada de esto habra sido posible si l no hubiera engaado a Apepa. Tal vez nunca lo sepamos coment Ahmose. Y ahora qu, Kamose? Marchamos hacia el norte y sitiamos Het-uart? Sabemos cuntos soldados tiene Apepa todava? Kamose suspir. La jarra estaba vaca y sin embargo l segua teniendo sed. Valoraremos este da, permitiremos que los hombres lo celebren y duerman, mantendremos una reunin con los prncipes y luego decidiremos qu hacer le dijo a su hermano. Debo dictar una carta para Tetisheri, pero lo har ms tarde. Si quieres que te diga la verdad, Ahmose, lo nico que tengo ganas de hacer es tenderme en nuestra casa de baos de Weset, mientras el masajista me unta la piel con aceite y mi esquife espera junto a las escaleras del embarcadero con mi red y mi jabalina. Una voz ahogada pidi permiso para entrar y Kamose se irgui con un suspiro. Ha llegado el primer informe. Permitid que entre el explorador. Durante el resto de la tarde y hasta despus de la puesta del sol los hermanos escucharon un constante y multiplicado informe de la victoria. Primero, dentro de la tienda y luego en la frescura de la tarde, junto al ro, recibieron a un oficial tras otro. Por fin termin el recuento de las manos. Se haba dado muerte a diez mil diecinueve setiu, cuyos cuerpos eran, en aquel momento, comida para los depredadores del desierto y sus armas estaban en posesin de los exultantes egipcios, que comenzaron a beber y a cantar en cuanto se encendieron las fogatas para cocinar. No haba soldados malheridos en las divisiones de Kamose. No haban perdido un solo hombre. Los prncipes comenzaron a reunirse bajo las antorchas donde Kamose y Ahmose beban vino, y contestaron a las preguntas de Ka- mose, asegurando que las armas se estaban limpiando y afilando, los arneses reparndose y los soldados alimentndose. Bebern y cantarn hasta el amanecer se quej Intef, pero supongo que se lo merecen. Slo espero que en su borrachera no se enfrenten a los lugareos. Esta noche los oficiales patrullarn la ciudad le contest lasen. No creo que debamos preocuparnos. En realidad, los ciudadanos de Het-nefer-apu parecen tan aliviados como nosotros de ver destruidos a los setiu. Si hubiera ganado, Pezedkhu no habra sido bondadoso con ellos. Qu ruido! exclam Makhu mirando ms all de esa zona de paz que los rodeaba, donde los Seguidores formaban un crculo de proteccin. Maana esos hombres sern un espectculo lamentable. Les piensas conceder un da de descanso, Majestad?

S. Kamose se irgui en su silla. Un da para que duerman. Tal vez dos. Espero tener noticias de los carros de los setiu antes de abandonar este lugar. Envidio las celebraciones de los soldados. Si nosotros nos emborrachamos debe ser educadamente, en la intimidad de nuestras tiendas y en un momento en que no esperemos ninguna amenaza. Dnde est tu hijo, Ankhmahor? Patrullando las calles contest Ankhmahor. Majestad, creo que hablo en nombre de todos si pregunto lo que piensas hacer durante el resto de la estacin de campaa. El mes de Pakhons ya est avanzado. Dentro de tres meses ms el ro comenzar a crecer. Mandas un gran nmero de soldados y, si tu intencin es continuar hacia Het-uart, tendrs poco tiempo para un sitio. Vacil e Intef tom la palabra. Somos tus nobles dijo de una manera muy directa. Somos los primeros que debemos conocer tus intenciones. Dirigi una mirada de soslayo a Hor-aha, sentado en silencio en el suelo, fuera del alcance de la luz de las dos lmparas de la mesa. Nos sentimos honrados cuando nos pides consejo. Te lo podemos dar ahora? Kamose suspir interiormente al ver sus rostros nerviosos. Muy bien respondi. Intef se inclin hacia delante. Este ao le hemos dado un golpe formidable a Apepa empez diciendo. No slo Pezedkhu se ha visto obligado a retroceder, sino que ya no hay ninguna duda de que todo Egipto, salvo una porcin del Delta, est en tus manos. Deseamos que descartes cualquier pensamiento de otro sitio hasta el ao que viene. Todos hemos estado recibiendo cartas regulares de nuestras familias y de nuestros territorios. Hacemos falta all, Majestad. Se acerca el tiempo de la cosecha y los hombres que deberan estar en los campos sirven a tus rdenes. Es demasiado esfuerzo para que las mujeres lo hagan solas. Cada grano de trigo, cada cabeza de ajo es preciosa considerando las depredaciones que llevamos a cabo durante la campaa del ao pasado. De manera que queris que disgregue el ejrcito, temporalmente, por supuesto, y que permita que os llevis a vuestros campesinos a sus hogares para la cosecha. Haba algo en la avidez de Intef que a Kamose no le gustaba. Sus ojos, que a la luz amarillenta parecan febriles, se movan sin cesar. Frotaba sus dedos cubiertos de anillos. Cundo tuvisteis el tiempo suficiente para discutir esta proposicin, seores? Mientras esperbamos la llegada del ejrcito oriental de Apepa, Majestad explic lasen con tono conciliador. Debatimos el asunto y decidimos que si resultbamos victoriosos te lo pediramos. Y si no? El tono de Ahmose era fro. lasen alarg las manos en un gesto interrogante. Nunca dudamos de que el plan de Vuestra Majestad para destruir al enemigo tendra xito, de modo que perdimos poco tiempo en pensar en la alternativa dijo. Y resulta que el plan dio resultado. No habis respondido a la pregunta de Su Alteza dijo Kamose tajante. Y no olvidis que mi hermano y yo slo fuimos responsables de los detalles del plan. Lo concibi el prncipe Hor-aha.

Se hizo un silencio incmodo. Intef baj la vista para mirarse los dedos. lasen hizo una pequea mueca. Mesehti, Makhu y Ankhmahor simplemente observaron a Kamose quien, instantes despus, comenz a sonrer. Como supongo que habris notado, ha habido ascensos entre mis marinos y marineros dijo con un tono que pareca irrelevante. Por ejemplo, por recomendacin de Paheri, nombr a Kay Abana capitn de barco. Tambin ha habido ascensos entre las filas de vuestros soldados, sobre todo de soldados rasos de infantera a aurigas, con el consiguiente ttulo de oficiales, por consejo vuestro. Pero no he hecho nada por ascender a ninguno de los arqueros medjay, a pesar de que se han comportado con una capacidad ejemplar y que han obedecido a su prncipe sin demora. Inclin la cabeza hacia Hor-aha, que permaneca inmvil y cuyo cuerpo renegrido se confunda con la noche que lo rodeaba. Solamente el brillo de sus ojos y la mancha blanca de su shenti denunciaban su presencia. Ahmose puso una mano en la rodilla de Kamose en seal de advertencia, pero l no hizo caso del gesto. El capitn del barco en que navegaron los ha ponderado con entusiasmo, pero su prncipe no ha dicho nada. Por qu? Porque como buen jefe militar, el prncipe no tiene deseos de crear disensiones entre sus soldados. Golpe la mesa con fuerza con la palma de la mano. Crea que ahora, despus de haber marchado y luchado juntos, habrais superado ese peligroso prejuicio, pero veo que me equivocaba. Tengo la intencin de ascender a cien medjay al rango de instructores y los distribuir entre vuestras divisiones. Cada uno tendr bajo su mando a cien de los mejores arqueros de cada divisin, y ellos, a su vez, instruirn a otros. Se les darn privilegios y responsabilidades de oficiales. Y ahora escucharis mis decisiones. Podis licenciar a vuestras divisiones. Tres mil soldados de vuestras tropas pueden regresar a sus casas hasta que haya pasado la inundacin. Mil se quedarn aqu para defendernos del norte. Mil ms irn a Weset conmigo en servicio activo. Por lo tanto, dejo once mil hombres en Het-nefer-apu y me llevo once mil a Weset. Discutir con Paheri las disposiciones para la armada. Todos vosotros vendris conmigo a hacer sacrificios en el templo de Amn antes de volver a vuestros respectivos territorios. Durante ese tiempo, antes de la prxima estacin de batalla, me enviaris informes regulares sobre el estado de vuestros dominios. Estamos de acuerdo? Era evidente que los prncipes estaban deseando intercambiar miradas, pero no se animaron. Miraron con solemnidad a Kamose, que permaneca sentado y les sonrea, hasta que Intef se aclar la garganta. Somos tus sirvientes, Majestad dijo vacilante y luego continu con ms confianza: Es prudente custodiar nuestra frontera del norte por la presencia de los setiu y tambin con Teti el Apuesto en Kush, y te agradecemos que nos permitas a nosotros y a nuestros campesinos volver a ver a nuestros seres queridos. En cuanto al asunto de los medjay... Trag con fuerza pero fue lasen quien sigui hablando. Creo que todos estamos de acuerdo en que la gente de esa tribu se ha comportado de forma magnfica, Majestad dijo. Muchos merecen un ascenso, pero que sea dentro de sus filas. Que aquellos que elijas como oficiales se pongan al frente de los de su tribu. Si los pones al frente de egipcios, habr problemas. Kamose inclin la cabeza, burln. Me parece recordar una objecin similar que se me hizo hace unos meses

dijo. Entonces no tena sentido. Ahora es simplemente estpida. Un grupo de campesinos ha sido convertido en un ejrcito al que los medjay se han unido. Y quiero recordarles que nos han sido indispensables. He dicho. Que as sea. Se levant, y ellos con l, reverencindolo en silencio, pero Kamose ley la ira en los erguidos espinazos que se inclinaban ante l. Hizo seas a Ankhmahor y a Hor-aha para que lo siguieran y se alej. Entr a su tienda mientras Akhtoy se apresuraba a encender las lmparas. Ahmose se volvi a mirarlo. Kamose, no creo que... empez a decir, pero Kamose alz una mano. Yo, s dijo con claridad. Sabes que es justo y que corresponde, Ahmose. S, pero deberas tener ms tacto para recordarles a los prncipes que estn bajo tu dominio absoluto dijo Ahmose. Tener problemas en las filas es una cosa. Tener problemas entre los nobles es algo completamente distinto. Esperemos que la gloria de este da aplaque su ira. Los cuatro hombres se instalaron con comodidad en almohadones diseminados por la alfombra que ocultaba la tierra. Kamose despidi a los sirvientes. El ruido de la alegra que reinaba en las orillas del ro era un fondo constante para la conversacin. La msica les llegaba en ocasiones entre los gritos de los soldados, ya alegremente borrachos, y los de las mujeres que se les haban unido. Espero que el alcalde de la ciudad y los oficiales puedan controlar la situacin coment Ahmose, Sera triste salir de Het-nefer-apu dejando una sensacin de malestar, despus de tantos meses de excelente cooperacin entre el ejrcito y los habitantes. No creo que sea necesario que nos preocupemos contest Kamose distrado, mientras pensaba con impotencia en Ramose. Los hombres estn alegres y por lo tanto sern dciles. Gruirn y se quejarn maana cuando les duela la cabeza, pero no ahora. Estaba sentado en el suelo, con la espalda apoyada en el borde de su catre, un brazo en el colchn y la mano del otro sosteniendo una taza de vino. He tenido noticias de la gente de mi tribu en Wawat, Majestad dijo inesperadamente Hor-aha-. Me llegaron ayer. Perdname por no habrtelo dicho antes, pero estbamos ocupados con Pezedkhu. Hay problemas en el sur. Qu clase de problemas? Hor-aha dej su taza y se llev un dedo a los labios. Los kushitas estn aprovechando el hecho de que mucha gente de Wawat est aqu contigo. Van hacia el norte, hacia el territorio de Wawat. No les he dicho nada de esto a mis medjay. Si lo hiciera, querran volver de inmediato a sus casas a defender sus pueblos. Ankhmahor frunci el entrecejo. S muy poco del territorio que hay ms all de las cataratas dijo, pero recuerdo mis lecciones de historia. Los hombres de Kush siempre han codiciado Wawat. Por qu? Oro dijo Ahmose. Estaba tendido de lado, con la cabeza apoyada en un codo . Wawat tiene oro y Kush lo quiere para comerciar. Nuestros antepasados

edificaron varios fuertes en Wawat con el nico propsito de defender el oro. Yo tambin recuerdo mis leccio- nes. La historia de las tierras ms all de Weset es de la mayor importancia para nosotros, los del sur. Wawat es nuestro vecino. Hay que actuar con urgencia? le pregunt Kamose desanimado a su general. Todava no es imperativo contest Hor-aha. Pero si Vuestra Majestad no permite que los medjay vuelvan a sus casas, no lucharn bien. Me pregunto si detrs de estos problemas en Wawat no estar Teti-en murmur. He estado pensando en la conveniencia de otro sitio a Het-uart, sobre todo ahora que Pezedkhu conoce el tamao de nuestra fuerza. No me gustara darle la oportunidad de preparar una campaa ms exitosa. Pero no puedo marchar al norte si existe la posibilidad de que se abra un nuevo frente en el sur. Teti-en tiene sus ojos puestos en Weset? No lo creo objet Ahmose. Se ha mostrado indiferente a las dificultades de Apepa. Es ms probable que est utilizando nuestra preocupacin por el norte para marchar sobre Wawat y anexionrselo para sus fines. Una vez que controle Wawat, tambin controlar los antiguos fuertes. Crecer su ambicin? Esa es la cuestin. Te pido disculpas Alteza, pero sa no es la cuestin, ni para m ni para los de mi tribu intervino con vehemencia Hor-aha. Los medjay te han resultado indispensables. Han recorrido un largo camino para luchar por ti. Ahora esperarn que t luches por ellos. Qu? Entrar en Wawat? pregunt Ahmose parpadeando. Kamose retir la mano que apoyaba en el colchn y se la pas por el pelo. Su mirada se encontr con la de Hor-aha y por primera vez vio una expresin de desafo en esos ojos. Eso lo sobresalt. Dime, general los medjay son miembros de mi ejrcito o simples aliados? pregunt con tranquilidad. En definitiva, quin los manda, t o yo? Estamos hablando de un motn dentro de mi ejrcito o de los derechos inherentes a una alianza? De repente, en la habitacin rein un silencio total. Ankhmahor estaba sentado, con las dos manos alrededor de su taza de vino y los ojos bajos. Kamose y Horaha continuaban mirndose, tensos. Fue Ahmose quien rompi el incmodo silencio. Es sin duda un asunto muy delicado dijo con tono tranquilizador, que hasta ahora no hemos tenido necesidad de considerar. Pensemos en ello como en algo irrelevante, Kamose. Si Wawat est en peligro por causa de Teti-en, entonces es probable que tambin Weset est amenazado. Sera sensato llevar al sur una pequea fuerza punitiva. Despus de todo, les has dicho a los prncipes que piensas dejar una fuerza de once mil hombres aqu, en Het-nefer-apu. Si Apepa sigue actuando como antes, no saldr del Delta. Por ahora nuestro flanco norte est a salvo. Podramos ir al sur durante la inundacin. Mi querido Ahmose, siempre pacificador, pens Kamose, pero no lo dijo. En su lugar se oblig a asentir en direccin de su general, y frunci los labios como si estuviera reflexionando. Tengo una deuda contigo y con los medjay dijo con la mayor calma posible.

Lo nico que tenas que hacer era pedir mi ayuda, Hor-aha. Siempre he confiado en ti. No podas confiar en m? Tuvo el placer de ver que el general apartaba la mirada y bajaba los ojos. Te pido perdn, Majestad dijo en voz baja. Me pone nervioso pensar que los medjay puedan ser considerados por los prncipes como salvajes dispuestos a huir, puesto que los desprecian, a ellos y a m. Los hogares de esos hombres estn amenazados. No es posible pretender que antepongan a eso el bienestar de Egipto. En algunos aspectos no cabe duda de que son tan primitivos como nios. Con humildad te ruego que nos ayudes en Wawat. Con humildad?, pens Kamose levantando su taza y bebiendo para ocultar una expresin de desdn que no pudo evitar. No hay un slo hueso humilde en tu poderoso cuerpo negro, mi inteligente general. Si decido ir a Wawat no ser para devolverles unas cuantas chozas a tus salvajes extranjeros. Treme el mensaje que has recibido dijo. Quiero verlo. Lo que pides requiere cierta estrategia, Hor-aha, y estoy cansado. Ha sido un largo da. Tremelo maana por la maana. Era evidente que Hor-aha haba comprendido sus palabras con claridad. Dej la taza, se levant e hizo una reverencia. Vuestra Majestad es generosa dijo en una voz sin inflexiones y, volvindose, sali de la tienda. Ankhmahor tambin se levant. He de inspeccionar una vez ms la guardia antes de retirarme a dormir dijo. Pero al llegar a la salida de la tienda, vacil. Ten cuidado, Kamose. Ten mucho cuidado. Su reverencia fue lenta y deliberada, una seal de genuino respeto. Despus sali. Los hermanos se miraron en un tregua que slo se extenda hasta donde llegaba la luz amistosa de las lmparas. Fuera continuaba el eco de los de gritos, cnticos y risas. Entonces Ahmose dijo: Qu acaba de suceder aqu, Kamose? Kamose se quit las sandalias y se arroj en el catre. Que nuestro querido general acaba de cometer un error dijo tajante. Horaha dej que viramos la verdadera naturaleza de su ka. Est preocupado por sus compatriotas protest Ahmose. Su preocupacin y el miedo a que t no lo comprendieras le hicieron proceder sin cautela. Kamose lanz una carcajada llena de resentimiento. Sin cautela? S, naturalmente! Nos ha amenazado, Ahmose. O no te diste cuenta? Creo que eres muy desconfiado contest Ahmose acercndose y sentndose en el catre de Kamose. Mralo con cordura, Kamose. Kush rodea Wawat. Horaha quiere licenciar a los medjay para que se encarguen de solucionar el problema. Nos es leal, pero comprende a sus hombres. Nos dice exactamente lo que teme si no los dejamos en libertad o no los ayudamos. Qu tiene eso de malo? No valoras la honestidad?

Por supuesto que la valoro replic Kamose, No fueron las palabras que pronunci sino lo que o en su voz y lo que vi en sus ojos, un relmpago arrogante pero astuto. Somos hombres sensatos. Los dos vemos la necesidad de hacer algo al respecto. Ambos sabemos que podemos conquistar an ms la lealtad de los medjay mandando tropas egipcias a Wawat. Con ello sofocaramos al mismo tiempo las ambiciones que Teti-en pueda tener y nos aseguraramos esos viejos fuertes. Hor-aha es un hombre inteligente. Comprende todo esto. Nos lo podra haber planteado de otra manera. Cruz las manos sobre el pecho desnudo y volvi la cabeza para mirar a Ahmose. Pero de alguna manera se equivoc. Nos permiti ver algo de su bien oculta ambicin. Creo que quiere llegar a ser un prncipe independiente de Wawat. Tal vez no enseguida, pero s con el tiempo. Con nuestra inadvertida ayuda. Pero, Kamose, lleva la sangre de nuestro padre en su cinturn le record Ahmose. Quera a Seqenenra. Nos ha servido con absoluta lealtad. Todo eso es cierto admiti Kamose. Pero han pasado aos desde la muerte de nuestro padre. Los hombres cambian. Las circunstancias cambian. Surgen oportunidades que a veces pueden despertar oscuros anhelos en el corazn de un hombre y modificarlo por completo. Esto es una locura! exclam Ahmose. Ests hablando de alguien que es tu amigo, a quien defendiste contra nuestros prncipes, Kamose. Hor-aha es como de nuestra familia! Kamose esboz una extraa sonrisa. Lo es? susurr. Ya no lo s. En todo caso, Ahmose, tenemos una razn mucho mejor para marchar a Wawat que el rescate de los medjay, a pesar de que nos interesa conservar la simpata que nos tienen. Necesitamos oro. Oro para comerciar con Keftiu. Oro para pagar a los prncipes. Oro para reconstruir el viejo palacio. Hasta ahora el oro de Wawat ha cado en los cofres de Apepa, pero se acab. No se lo diremos a Hor-aha, por supuesto. Nos mostraremos realmente preocupados por nuestros aliados medjay. Crees que les podramos ofrecer a los medjay un hogar en Egipto, Ahmose? Edificarles una ciudad donde puedan vivir con sus familias y lograr que formen parte permanente del ejrcito que intento mantener? Hor-aha sabe perfectamente bien lo importantes que son para nosotros. Maldito sea! No hay nadie en quien verdaderamente pueda confiar? Tal vez no contest Ahmose pensativo. Pero qu rey ha podido depender de alguien, aparte de los dioses? Te equivocas con respecto a Hor-aha, Kamose. Debes meditar estas sospechas y vers lo infundadas que son. Has de volver a casa durante una temporada. Yo tambin. Me gustara estar all con Aahmesnefertari cuando d a luz el mes que viene. La expresin de Kamose se suaviz. Lo haba olvidado dijo como disculpndose. Pezedkhu borr todos los recuerdos de mi mente. Volveremos a Weset y luego iremos al sur, a Wawat. Durmi bien, y ms profundamente cuando tuvo conciencia de que el gritero del exterior se haba apagado. Cuando despert el sol ya brillaba y el ambiente era inusitadamente tranquilo. Ahmose todava estaba en el catre y roncaba con suavidad, de lado, con la mejilla contra la palma de la mano. Kamose se puso un par de viejas y gastadas sandalias, se at a la cintura el shenti del da anterior y

sali al reflejo cegador de la maana. Los Seguidores, que estaban a cada lado de la tienda, presentaron armas y saludaron, y un hombre que estaba agazapado a cierta distancia se levant y sonri, con una taza en una mano y un trozo de pan en la otra. Estaba delgado, con grandes ojeras, y extraamente descarnado, pero Kamose lo reconoci con una profunda alegra. Ramose! Ramose! exclam, y se le acerc para envolverlo en un fuerte abrazo. Cmo has llegado aqu? Has estado toda la noche fuera de la tienda? Supongo que no! Yo cre... Bueno, no s lo que cre. Akhtoy, dnde ests? Comida caliente enseguida! Solt a Ramose, quien deposit su taza en el suelo y sacudi las gotas de agua derramadas sobre su mano. Dos de tus exploradores me encontraron en el desierto explic. Me trajeron ayer, pero tuvieron que esperar hasta que terminara la batalla. Yo estaba extenuado, Majestad. Tena que dormir. Kamose tena ganas de volver a abrazarlo. Si los guardias no hubieran estado mirando habra vuelto a la tienda bailando. Rode con un brazo los hombros de Ramose y lo condujo dentro, donde Ahmose estaba sentado en su catre con ojos somnolientos. Me preguntaba qu seran todos esos gritos murmur, Ramose! Saba que tarde o temprano apareceras. Tienes un aspecto terrible. Bienvenido. Dame un momento para que aprecie la maana y luego comparte tambin conmigo tus noticias. Creme, Alteza, estoy aqu despus de salvar grandes dificultades dijo Ramose. No tengo prisa por contar mis aventuras. Todava estoy saboreando la belleza de la seguridad y la libertad. Sonrea, pero Kamose not que cuando se sent en un banco le temblaban las rodillas. Akhtoy, rpido y eficiente como siempre, entr seguido de su sirviente con la primera comida del da. Comenz a servirla en la mesa. El pan todava estaba tibio, recin salido de los hornos de la ciudad, y los dtiles frescos brillaban sobre su cama de hojas de lechuga, las primeras de la estacin. Las percas del Nilo lanzaban un fragante olor a ajo. Oscura cerveza llenaba las tazas. A un gesto de Kamose los tres comenzaron a comer y cuando las fuentes estuvieron vacas, Kamose arroj la servilleta de lino sobre la mesa e invit a su amigo a hablar. Pero antes que nada, hblanos de Tani pidi Ahmose. La has visto? Est bien? Una sombra cruz por el rostro curtido por el sol de Ramose. Bebi un sorbo de cerveza y lo trag con lentitud antes de hablar. No os gustar lo que tengo que decir advirti. Tani es ahora una de las esposas de Apepa. Continu contndoles su encuentro con la muchacha, repitindoles con claridad y resentimiento las palabras pronunciadas por ambos. Para Kamose era evidente, aunque l mismo escuchara con una incredulidad cada vez mayor, que la intensidad de aquel encuentro haba marcado a Ramose para siempre y que las cicatrices nunca desapareceran. No trat de persuadirla de que huyera conmigo confes Ramose. No habra

tenido ningn sentido. Ha sido engaada por esa porquera extranjera. Apret los dientes y luch por controlarse antes de continuar hablando. Os enva su amor y os suplica que la comprendis. Qu la comprendamos? Est completamente loca si imagina que la perdonar o que olvidar su traicin! explot Kamose. Esta noticia destrozar a nuestra madre. Qu puedo decirte, mi amigo? Nada puede calmar tu dolor. Ahmose se haba quedado blanco. Pensaremos en ella como una vctima de la guerra dijo con voz ronca. Debemos hacerlo, Kamose, o nos veremos reducidos a la impotencia cada vez que la recordemos. Tani es un sacrificio, parte del precio que la familia ha pagado a los dioses a cambio de la victoria. Por lo menos, todava vive. Es algo que debemos agradecer. No quiero seguir hablando de ella replic Kamose. Su incredulidad se haba convertido en ira que le palpitaba en los odos y los ojos, hasta el punto que apenas poda ver u or por la fuerza de los latidos. La recordar como era en los das de su inocencia. Niego todo lo dems! Ramose lo mir con tristeza. Yo he tenido tiempo de asumirlo, Majestad dijo. Desde que estuve con ella en aquella habitacin tan lujosa, y la vi tan hermosa, tan inalcanzable... desde entonces he caminado de la mano de la muerte. Sus palabras permanecern en mi mente como los colmillos de la serpiente, pero no volver a pensar en la poca en que la amaba y planebamos un futuro juntos. Hacerlo sera rechazar el regalo de la vida que los dioses me concedieron en el desierto. Estoy decidido a mantener mi atencin fija en el presente, mientras mi ka herido lo soporte. Pero no lo comprendo! rugi Kamose. Nunca lo comprender! Es una Tao. Cmo es posible que haya podido apartar el orgullo de su familia en favor de ese... de ese... Se le estrangul la voz. No poda respirar. Nuestra venganza ser echar a todos los setiu de los lmites de nuestro pas, Kamose dijo Ahmose con urgencia. No gastaremos energas en recriminaciones. No perderemos de vista nuestra meta. Ahora, Ramose, necesitamos que nos hables de Het-uart, del palacio, de las tropas que siguen acuarteladas all, de tu experiencia con el ejrcito del este. Sus palabras eran tranquilizadoras, pero le temblaba la voz. Quin mandaba el ejrcito, muri en el desierto? Ramose asinti y mir a Kamose. El general asignado al ejrcito del este se llamaba Kethuna dijo. Ha muerto. Ayer, cuando los exploradores me traan a la ciudad, vi su cuerpo tendido en el campo de batalla. A Pezedkhu no le gustaba el plan, pero Apepa insisti en llevarlo a cabo. Es realmente un imbcil. Los ciento veinticuatro mil hombres que salieron de Het-uart representaban aproximadamente la mitad de las fuerzas combinadas de Apepa. Le han enviado refuerzos sus llamados hermanos de Rethennu. Continan entrando al Delta por el camino de Horus.... sigui hablando. Kamose hizo todo lo posible por concentrarse en lo que deca su amigo pero el fuego de su ira y de su dolor continuaba quemndolo; slo cuando Ramose empez a hablar del pnico y de la frustracin del ejrcito cuando descubrieron

que el agua del oasis era imbebible volvi completamente en s. Entonces escuch con atencin. Ojal hubiera estado contigo mientras caminabas hacia el Nilo dijo con maldad. Los carros incendiados, los soldados tambalendose, cayendo y jadeando por necesidad de agua. Ojal hu- biera estado all! Lo saboreo, Ahmose. Me regocijo. Perdname, pero no lo puedo evitar. Ahora volveremos a casa. Los exploradores volvern hoy con la noticia de que los carros se han perdido. El recuento de las manos se ha completado. Tenemos en nuestro poder las armas del enemigo. Se levant con cuidado porque senta un fuerte dolor en el estmago. Gracias, Ramose. Eres un hombre valiente, un egipcio que merece este magnfico pas. Te has ganado una esposa real, un ttulo principesco, una propiedad frtil. Me avergenza no podrtelos conceder ahora mismo. Ramose tambin se levant y lo mir de frente. Majestad, estoy cansado de cuerpo y alma susurr. Se dice que los dioses toman a aquellos a quienes aman y por quienes son amados, y los ponen a prueba y los tientan hasta que se convierten en algo tan puro y fuerte como una espada nueva en manos de grandes guerreros. Tal vez me amen de una manera extraordinaria, porque he aceptado todo lo que se puede esperar que un hombre acepte y sin embargo sobrevivo. Ahora quiero que me dejen en paz. Permteme nadar y cazar patos en los pantanos de Weset, y que les haga el amor a mujeres sin rostro. Permteme tener a mi madre entre mis brazos. Llvame a casa contigo, Gran Uno, Llvame a casa! Necesito cicatrizar! Hizo una reverencia, puso las palmas de ambas manos en el pecho de Kamose y sali de la tienda.

12 Dos das despus, el ejrcito parti hacia el sur. Treinta y tres mil hombres jubilosos recogieron sus mochilas y sus tiendas con presteza tras recibir la noticia de que regresaran a sus casas hasta que la cosecha y la siguiente inundacin hubieran pasado. Los once mil restantes, que deban permanecer en Het-nefer-apu, no estaban tan contentos, pero con sabidura Kamose decret que las licencias que hubieran acumulado podan disfrutarlas en periodos de tiempo determinados, durante los que podran volver temporalmente a sus pueblos. Intentaba mantener a todos los medjay cerca, acuartelndolos en la ribera occidental, frente a Weset. Le haba dicho a Hor- aha que montara una expedicin punitiva a Wawat, pero que sera despus de las celebraciones de Weset. Hor-aha recibi la noticia con su acostumbrada frialdad. Kamose no vio ni rastro de la chispa de arrogancia que el general haba demostrado, pero a diferencia de Ahmose, no olvid lo que saba que Hor-aha haba revelado inadvertidamente. Lo archiv en su mente para tenerlo en cuenta ms adelante. Despus de mucho pensarlo, decidi dejar tambin la armada en Het-nefer-apu, y les sugiri a Paheri y a Baba Abana que dieran permisos a los marineros de forma rotativa para que tambin ellos pudieran pasar una temporada en sus pueblos. Pero insisti en que los capitanes de los barcos, incluyendo a los dos amigos, lo acompaaran a Weset junto a los prncipes y los oficiales de mayor rango. El botn de las embarcaciones capturadas esperaba en la tesorera de Amn y haba premios que entregar y ascensos que anunciar. Se oblig a llenar el tiempo con los preparativos del viaje: dict cartas para la familia y para Amonmose anunciando su llegada, ley los inventarios de armas y de la intendencia, inspeccion los caballos, se reuni con el alcalde de Het-neferapu para enterarse de cualquier queja que pudiera tener el jefe de la ciudad respecto a la presencia continuada de una parte del ejrcito y para concederle el derecho de enviar a los soldados desocupados a ayudar en los trabajos de la cosecha. No le qued tiempo para sentir dolor por Tani. Reconoca el peligro que entraaba pensar en el dolor y la furia que todava arda en su interior. Ya habra tiempo de sumirse en el dolor cuando cerrara la puerta de su aposento en Weset y estuviera por fin solo. De manera que una gran multitud de hombres, carros y animales comenz a dirigirse al sur, unos en embarcaciones, otros marchando por la orilla, entre canciones y risas. A medida que transcurran los das las filas iban mermando, los hombres se despedan de sus compaeros y se alejaban para dirigirse a sus casas y, por fin, en una soleada tarde de verano, una flotilla muy pequea se aproxim a Weset. Es casi como al principio, pens Kamose en la proa de su embarcacin, con Ahmose y Ramose en silencio detrs de l y los prncipes sentados en almohadones a la sombra del camarote. Slo nos mantena una salvaje esperanza y cinco mil arqueros extranjeros. Ahora Egipto es casi nuestro, slo nos falta Het-uart. Sobre su cabeza, el viento del norte hinchaba las velas y su embarcacin dejaba tras de s una estela cristalina. Ibis blancos caminaban por las orillas, con paso lento y seorial dignidad, y ms all de los arbustos, los sembrados de su territorio se vean espesos y dorados. Durante un instante de xtasis, el corazn se le hinch de alegra y de orgullo, pero esas emociones se haban convertido en algo desconocido y no pudo hacerlas perdurar. Mucho antes de que la ciudad estuviera a la vista, comenzaron a or un sonido

bajo y confuso que creca a medida que los remeros avanzaban ro arriba. Los prncipes se levantaron y se pusieron codo con codo junto a la borda. El ruido creci, era cada vez mayor, se convirti en un rugido constante y, de repente, Kamose vio el gento que se alineaba en la orilla oriental. Saludaban y gritaban en seal de bienvenida, arrojando flores que llovan sobre el agua. Los medjay respondieron al tumultuoso recibimiento gritando y bailando encantados en cubierta. Kamose levant un brazo como respuesta al frentico homenaje y el ruido creci. Cuando la embarcacin real se puso en paralelo al canal que conduca al templo de Amn, Kamose vio que los sacerdotes estaban reunidos, con sus blancas y anchas vestiduras resplandeciendo bajo la fuerte luz del sol. Permanecan en silencio, pero cuando la embarcacin lleg junto a ellos, se arrodillaron todos a la vez, con los brazos extendidos y la frente apoyada en el suelo. Ahmose inspir con fuerza. Cre en nuestra victoria susurr entre el ruido, pero hasta este momento ha sido como un sueo. Lo logramos, Kamose! Kamose no contest. No lo hemos logrado, Ahmose, pens con frialdad. Como hbiles fsicos hemos contenido la putrefaccin, pero todava se puede extender. Oh! Por qu ser que no puedo sentir nada? Como, duermo y bebo, y sin embargo estoy muerto por dentro. No siento la fiebre de mis compatriotas ni la excitacin de los prncipes, slo el dedo helado del temor. Qu suceder el ao prximo? Cmo lograremos anular la resistencia de Het-uart? Qu planes estar elaborando Apepa contra nosotros? Creen estos necios que lo peor ya ha pasado? La densidad de la multitud haba disminuido y ya pasaban frente a los arbustos que dividan la ciudad de su propiedad. Kamose se puso tenso. Oy que Hor-aha ordenaba que las embarcaciones que conducan a los medjay viraran hacia la orilla occidental, donde todava se alzaba su cuartel. De repente, tuvo ganas de agazaparse, de ocultar los ojos para no tener que recibir la carga de los rostros de sus familiares. Le asalt el pnico. Ahora pasaban frente a las ruinas del viejo palacio, esplendoroso an a pesar de sus muros resquebrajados. Empezaban a verse las escaleras del embarcadero, que brillaban cuando el agua cubra los escalones, y ms arriba el corto sendero que desapareca entre los rboles, la casa grande que se alzaba detrs. Sus familiares, con los sirvientes arremolinados detrs, estaban all: todos sonrean con ansiedad, con excepcin de su abuela y la madre de Ramose, Nefer-sakharu, con las pelucas y las tnicas flotando en la brisa. Cuando el capitn comenz a dar las rdenes y la embarcacin se acerc al embarcadero, Aahmes-nefertari hizo un esfuerzo para levantarse de la silla donde estaba sentada, con la tnica apretada al vientre hinchado por el embarazo. A otra orden del capitn, lanzaron un cabo a tierra y pusieron la rampa. Haban llegado. Pero Kamose no se poda mover. Pesado como una piedra, permaneca enraizado a la cubierta mientras Ankhmahor y los Seguidores bajaban por la rampa, suban los escalones y formaban un sendero protegido que l saba que deba recorrer. Ahmose le toc un brazo. Ya podemos desembarcar, Kamose susurr. A qu esperas? Ocurre algo? Kamose no pudo responder. El pnico le invadi la mente. No quiero estar aqu, pens. Esta es la matriz de la que ya he salido. Este es el lugar de ensueo del

que tal vez nunca vuelva a despertar. Kamose! exclam Ahmose con urgencia mientras Behek bajaba corriendo las escaleras, levantando torrentes de agua. De un salto lleg a la rampa, patin, recuper el equilibrio y, ante la carcajada general de todos los hombres, se lanz hacia su amo. Kamose sinti la nariz fra que se le apoyaba en la mano y vio los ojos brillantes de su perro. El hechizo se rompi. Se inclin y acarici la suave cabeza; cuando se enderez, logr que sus piernas cruzaran la rampa y lo llevaran hasta el pavimento caliente con Behek pegado a sus talones. Brazos suaves lo rodearon. Cabelleras perfumadas le rozaron las mejillas y el cuello. Murmullos y gritos de bienvenida llenaban el aire. Por el rabillo del ojo vio que Ahmose y Aahmes-nefertari se unan en un abrazo y se mecan de un lado para el otro, y tambin vio a Ramose abrazando a su madre, y tuvo ganas de llorar por ese vaco en su interior, que no era ms que soledad. Despus de abrazarlo brevemente contra su cuerpo reseco, Tetisheri lo estudi con calma. Ests tan tostado por el sol que se dira que eres un campesino del desierto dijo por fin. Pero tienes buen aspecto, Majestad. Es maravilloso volverte a ver. Estoy muy bien, abuela contest obediente. En cuanto a ti, creo que vivirs eternamente. No has cambiado. Ella lanz una de sus carcajadas repentinas y poco habituales. Los dioses slo reclaman a los virtuosos dijo con una sonrisa. Veo que has trado contigo a los prncipes. Dnde los instalaremos a todos? Pero ven. Uni ha puesto doseles junto al estanque. Comeremos y beberemos, y juzgar el valor de esos hombres. Los has convertido en buenos jefes, Kamose, para que puedas quedarte en casa mientras ellos llevan a cabo la campaa del ao prximo? Ya tienes planes para apoderarte de Het-uart? Y Tani? Tus informes no hablaban de ella a pesar de que Ramose pas cierto tiempo en el palacio. Son malas noticias, verdad? Haban comenzado a caminar por el sendero que conduca al jardn. Aahotep se le acerc y enlaz un brazo con el de su hijo. Detrs los segua el resto del squito hablando animadamente. Kamose quera apartarse de ambas mujeres y correr hacia los rboles bajo cuya sombra pasaban. Ahora no, Tetisheri dijo tenso. Este no es el momento. Por qu tienes la cabeza tan dura? Yo, nosotros, todos necesitamos descansar. Hemos de darle las gracias oficialmente a Amn, habr que entregar recompensas y todos debemos divertirnos antes de volver a pensar en el futuro. Perdname dijo Tetisheri, y l se detuvo y se volvi hacia ella, desesperado. No. Soy yo quien debe disculparse consigui decir. Tienes razn. Las noticias referentes a Tani son muy malas y ninguna de vosotras tendra que orlas. Sin embargo, esta noche debemos agasajar a los prncipes. Despus os lo contar todo. Haban llegado al estanque y al agradable csped que lo rodeaba. Grandes doseles los protegan del sol. Bajo su sombra haba montones de almohadones. La familia se instal mientras Uni, con muchas reverencias, diriga a los dems hacia los refugios adyacentes. Aparecieron sirvientes cargados con bandejas cubiertas de fuentes, servilletas y jarras. Los msicos ocuparon su lugar junto al estanque lleno de lirios. Tetisheri se levant y alz una mano imperiosa. Al instante las conversaciones cesaron.

Prncipes de Egipto, jefes militares y amigos empez diciendo. Os doy la bienvenida al corazn de Egipto. Habis logrado la victoria pasando grandes sufrimientos y desesperanzas. Ahora es tiempo de celebrarlo. Comamos y bebamos juntos y recordemos que si no fuera por la valenta de mi hijo Osiris Seqenenra, este da sera igual a cualquier otro. Mi mayordomo Uni est a vuestra disposicin mientras estis aqu. Larga vida y felicidad para todos! Se volvi a sentar entre una tormenta de aplausos. Los sirvientes comenzaron a alejarse. Los msicos llenaron el aire de melodas. Aahmes-nefertari estaba en una silla. Ahmose, que se haba hecho un nido de almohadones a sus pies, se arrodill y apoy el rostro en el vientre de su mujer. Te he extraado tanto! murmur cogindole la mano. No sabes lo que me alegra que esta criatura haya esperado para nacer a que yo llegara. Tu salud ha sido buena, hermana ma? Ella le acarici la cabeza y luego lo alej con suavidad. Ahmose, acaso no te escrib un montn de papiros diciendo lo aburrido y previsible que era este embarazo? Y ahora que me ves tan gorda y poco atractiva, todava me amas? Su mirada se encontr con la de Kamose. Qu me estar diciendo?, se pregunt Kamose. Sonre con la boca, pero no con los ojos. Su salud no habr sido buena? Un sirviente se inclin ante ella ofrecindole comida y el lazo entre Aahmes-nefertari y l se rompi. Comi la fruta de su territorio, bebi su vino y sinti que recuperaba un frgil equilibrio cuando su nariz se llen con los olores de su infancia y sus odos oyeron las voces que significaron seguridad y paz para l durante sus aos de crecimiento. Ante l estaba la casa con las paredes encaladas protegiendo sus recuerdos, las puertas invitando a habitantes que procrearan otros, pero supo que cuando se levantara, cruzara el csped y entrara en su casa, sta ya no lo reconocera. No haba cambiado. Era l quien se haba alejado por el ro con un oscuro deseo interior que ahora exudaba por todos sus poros, una nube invisible que disminua la gloria de la tarde dorada y lograba que la multitud alegre que lo rodeaba pareciera una aburrida pintura sobre un papiro quebradizo. Observ a Ramose y a Nefer-sakharu, sentados con las rodillas juntas bajo el dosel donde los prncipes beban y rean. Madre e hijo se inclinaban el uno hacia el otro, con expresin solemne, hablando seriamente en murmullos. Su mirada se dirigi a Ankhmahor, quien se golpeaba el tobillo con un dedo al comps de la msica. A su lado, su hijo Harkhuf le hablaba animado, y de vez en cuando el prncipe asenta o sonrea, pero sus pensamientos no estaban en las palabras de su hijo. Kamose suspir en un esfuerzo por sacudir la tristeza que todava lo envolva, se irgui y pidi ms vino. A medida que saciaban su apetito, los prncipes comenzaron a alejarse del dosel y a acercarse uno a uno a presentar sus respetos a Tetisheri, ante quien se inclinaban y cuyas manos besaban. Ella habl con todos, interesndose por sus familias, preguntando qu divisin mandaban y lo que haban hecho, Kamose pens que su abuela era una gran seora, inteligente, indomable y orgullosa. Sin embargo, a pesar de su estado de nimo, no le pas desapercibido que los prncipes Intef e lasen, despus de intercambiar algunas palabras amables con su abuela, se acercaron a la madre de Ramose y dedicaron el resto del tiempo a hablar con ella. Se puso en pie y mand llamar a Paheri, a Baba Abana y a su hijo Kay, y se los present a su familia. Al or sus nombres las facciones severas

de Tetisheri se relajaron. Los invit a tomar asiento e inici una animada discusin sobre Nekheb, la construccin de embarcaciones y la estrategia de la lucha en el ro. El estado de nimo de Kamose mejor un poco. Se excus y los dej. Por la tarde, los integrantes de la familia se reunieron en los aposentos de Tetisheri. Akhtoy y un ocupado Uni haban logrado acomodar a los huspedes y designaron sirvientes para que los atendieran. Hor-aha haba cruzado el ro para informar que los medjay estaban instalados en su cuartel, contentos de estar de nuevo en tierra firme. Ankhmahor se hizo cargo de los guardias de la casa, los puso bajo las rdenes de los Seguidores y organiz las guardias antes de decidir que dormira con sus hombres. Ramose pidi que se le permitiera compartir las habitaciones de su madre y despus de algunas vacilaciones Kamose acept. Saba que la pausa entre la peticin de Ramose y su concesin haba dolido e intrigado a su amigo, pero algo en el modo en que los dos prncipes se haban acercado a Nefer-sakharu y la forma en que ella los haba saludado, le haba preocupado. No poda definir la causa. Despus de todo, se dijo irritado, Teti era amigo de casi todos los prncipes al norte y al sur del Nilo. Intef e lasen conocan a su viuda desde haca aos. Debi de ser una alegra para ella volver a verlos y sentirse en libertad de hablar de Teti con ellos y con Ramose, para revivir viejos tiempos. No caba duda de que ella no haba podido encontrar mucha paz all, con la familia de quien haba ejecutado a su marido. Pero esas motivaciones no acababan de convencerle y su pequea ansiedad no desapareca. Sin embargo, cuando recorri los pasillos de la casa iluminados con antorchas y Uni lo hizo pasar a los aposentos de su abuela, trat de hacerlos a un lado. El resto de la familia ya estaba all. Tetisheri estaba sentada junto a una mesa, con los pies apoyados en un escabel, los dedos cubiertos de anillos curvndose alrededor de una taza de vino. Frente a ella, Aahmes-nefertari tambin ocupaba una silla. La muchacha se haba hecho quitar el maquillaje y el pelo negro le caa como una cascada sobre los hombros. Estaba envuelta en un manto blanco y delgado que ella mantena pegado a su cuerpo, a la altura del vientre. Kamose pens que pareca cansada. Al verlo acercarse, ella le dirigi una sonrisa. Raa descubri a Ahmose-onkh arrastrando la serpiente de la casa por el saln de recepciones le cont. Por suerte la sujetaba por detrs de la cabeza. Grit cuando Raa se la quit de las manos y la arroj al jardn. Podra haber mordido a ese nio idiota. Ruego que la serpiente no se ofenda y se niegue a volver. Eso sera una seal de mala suerte. Una vez ms, Kamose percibi la mirada que le diriga, en parte especulativa, en parte atemorizada, antes de que ella apartara la vista. La serpiente no lo mordi porque no es ms que una criatura coment. Y volver en busca de su leche por el mismo motivo. Se sent en el suelo junto a Ahmose y apoy la espalda contra la pared. No es un mal augurio, Aahmes-nefertari dijo Aahotep. Estaba sentada en un banco frente a la mesa de cosmticos de Tetisheri, su larga trenza le caa hacia delante por un hombro y colgaba sobre el pecho cubierto de tela roja. Ahmoseonkh se est convirtiendo en un chiquillo malcriado. Ahora que has vuelto a casa, Ahmose, quiz puedas imponerle un poco de disciplina. Yo? pregunt Ahmose sorprendido. Qu puedo hacer yo con una criatura

de dos aos? Me aterroriza! Haz como si estuvieras adiestrando a un perro aconsej Tetisheri. Prmialo cuando sea obediente. Castgalo cuando se porte mal y no haga caso. Un amo perezoso e indulgente tendr un perro desobediente y no creo que los nios sean muy distintos a los perros. Volvi su mirada severa hacia la infortunada Aahmes-nefertari. T no eres perezosa, pero no cabe duda de que has sido muy indulgente con el nio. Tambin lo ha sido su niera. De ahora en adelante, cada vez que lo miris debis imaginar que tiene piel gris y una larga cola. Todos rieron, pero se pusieron serios rpidamente. El momento de unin y comprensin de la familia dio paso a un silencio de desconfianza, fruto de preguntas no formuladas. Kamose pens en la madre de Ramose, que haba pasado mucho tiempo con Ahmose- onkh cuando lleg a la casa. Habladme de Nefer-sakharu pidi. Todava sigue acongojada? Aahotep se apresur a contestar. Acongojada? repiti casi con desprecio. Si el malhumor y un deseo muy definido de reclusin pueden ser interpretados como congoja, s, todava est acongojada. No s si recuerdas que tuvimos que alejarla de Ahmose-onkh, Kamose. Las sirvientas la oyeron criticndonos a todos ante l y nunca se sabe si lo que se le dice a una criatura pequea permanece en su recuerdo. Es una mujer muy poco agradecida. Y tal vez peligrosa, pens Kamose. Pero no hizo comentarios. Los anillos de Tetisheri golpearon la mesa. Basta de charla dijo. Queremos saber de Tani. T dictaste muchas palabras respecto a la incursin de Ramose en el castillo de Apepa, Kamose, pero lo que no dijiste nos ha causado muchas horas de preocupacin. Dilo ahora. Kamose la observ desde su posicin en el suelo. Tetisheri lo miraba fijamente, con la expresin cuidadosamente compuesta, pero l la conoca lo suficiente para presentir la preocupacin existente bajo las arrugas de su rostro curtido por la edad. Eso aument su renuencia a hablar, pero trag con fuerza, levant las rodillas y comenz a repetir los acontecimientos que Ramose le haba contado con tanto resentimiento. Sus palabras fueron como flechas que heran a cada uno de los que escuchaban y se clavaban en ellos profunda y dolorosamente. Aahmes-nefertari separ las manos que tena entrelazadas, las llev a los brazos del silln y comenz a agarrarse con fuerza a la madera dorada. Poco a poco el color desapareci de su rostro. Aahotep fue hundindose con lentitud en el banco hasta que apoy la frente en las rodillas. Incluso Ahmose, que ya conoca el destino elegido por Tani, sinti el escozor de las palabras de su hermano mientras ste explicaba el matrimonio de Tani con el enemigo, su ttulo de reina, el nombre que los setiu le haban puesto. Ahmose doblaba y alisaba el borde de su shenti y mantena la mirada clavada en el techo. La nica que permaneca inmvil era Tetisheri, que apenas parpadeaba y cuyos ojos no se apartaban de la boca de Kamose. Pero ste tuvo la impresin de que el tiempo se llevaba consigo la vitalidad de su abuela, convirtindola en una antigua carcasa en la que la vida la haba hundido. No estaba seguro del tiempo que habl. Las palabras no podan modificar nada. Por fin cerr la boca y los envolvi un pesado silencio. Kamose esperaba una explosin de furiosa indignacin por parte de su abuela,

pero cuando ella habl lo hizo con suavidad. Pobre criatura! dijo. Pobre Tani! Fue a Het-uart con tanto coraje, sin saber qu sera de ella, decidida a permanecer fiel a la familia a pesar de todos los tormentos a los que poda someterla Apepa. Pero no estaba preparada para una tortura tan sutil que no le toc el cuerpo y que no reconoci como un ataque a su inocencia. Y pobre Ramose! Su alianza con esta familia ha sido para l una maldicin. Aahmes-nefertari empez a llorar. Cmo pudo hacer una cosa as? explot con tono histrico. Cmo pudo entregarle su cuerpo a ese... a ese viejo reptil, al asesino de su padre, al blasfemo? Tranquilzate, Aahmes-nefertari, o desfigurars a tu hijo con tu violencia le aconsej su madre. Haba luchado por erguirse y se coga la trenza con ambas manos, como si se tratara de un salvavidas. Aahmes-nefertari continu sollozando. La idea de que nuestra sangre se mezcle con la de Apepa en alguna criatura bastarda que Tani pueda tener me enferma! dijo Aahotep en voz alta y con tanto veneno que Kamose sufri un impacto. No dir ms! No lo volver a pensar! No puedo soportarlo! Qu dira Seqenenra? Dira que Tani es una vctima de la guerra contest Kamose con dureza. Al ver el excesivo rubor de las mejillas de su madre y el brillo poco natural de sus ojos se levant, cogi la taza de vino de manos de su abuela, se la llev a Aahotep, la rode con los dedos temblorosos de su madre y la ayud a llevrsela a los labios. Ella bebi el vino y luego alej a su hijo de un empujn. Es fcil para ti hablar as dijo. Una vctima de la guerra! Todos somos vctimas de la guerra y sin embargo hemos mantenido nuestra integridad. El vino brillaba en su boca. Algunas gotas colgaban temblorosas de su negra trenza . Vosotros, los hombres, podis purgar vuestros sufrimientos con la accin. Marchar, sudar, blandir vuestras espadas, hundir vuestro dolor con derramamiento de sangre. Pero y nosotras? Tetisheri, tu hermana, yo. Cmo podemos librarnos de este dolor? Podemos cazar? Nadar? Comer mucho? Dormir muchas horas? con un solo movimiento ech atrs la cabeza, bebi todo el vino que contena la taza y luego la puso boca abajo en la mesa. Esas amables actividades no son suficientes para quemar un dolor que crece y sigue creciendo dentro del corazn. Sois afortunados, hijos mos. Podis morir matando. Se levant con torpeza, haciendo caer el banco al suelo, y se encamin a la puerta. Los dems la observaban en un silencio lleno de asombro. Cuando Aahotep se hubo ido, Tetisheri se aclar la garganta. Tani es su hija dijo. Siente esto ms que los dems, incluso ms que yo. Por la maana lo ver con ms cordura. Pero Kamose, con el fiero discurso de su madre todava resonando en sus odos, no estaba tan seguro. Volvi a fijar la atencin en su hermana. Ahmose, llvala a sus aposentos y que Raa la acueste. Toma una cucharada de miel, Aahmes-nefertari, te tranquilizar y te ayudar a dormir. Ahora vete. La muchacha asinti y permiti que su marido la ayudara a levantarse de la silla.

Haba dejado de llorar. Juntos llegaron a la puerta. Puedo volver, Tetisheri? pregunt Ahmose. Ella lo mir durante largo rato y de repente su rostro se ilumin con una sonrisa. Claro! dijo. Hasta que llegues, tu hermano y yo no pronunciaremos una sola palabra. No lo dijo con sarcasmo. Ahmose asinti y l y Aahmes-nefertari salieron. Uni apareci bajo la puerta. Vuestra Majestad necesita algo? pregunt. S. Trae ms vino, dos tazas limpias y todos los dulces que hayan quedado de la comida en el jardn orden Tetisheri. Y asegrate de que Kares y Hetepet estn con Aahotep. Dile a Kares que dentro de un par de horas me traiga noticias del estado de su ama. Dile a Isis que me desvestir sola esta noche. Puede acostarse. El mayordomo sali con una reverencia. Tetisheri se puso muy erguida y comenz a pasearse. Me duelen las articulaciones. Por qu me duelen si es verano? Por lo general, slo me sucede en las noches fras de invierno. Ah, Kamose! La noticia de Tani ha borrado la alegra de tu victoria. Debemos traerla a casa cuando por fin mates al impostor. Coge ese almohadn del suelo y ponlo en mi silla. Gracias. Tenemos mucho de que hablar cuando vuelva tu hermano y los huesos de mi anciano trasero sobresalen como los de la pelvis de un burro. Continu caminando de un lado a otro hasta que con un discreto golpe, Uni y otro sirviente entraron y pusieron vino y dulces en la mesa. Ahmose regres cuando stos se retiraban. La puerta estaba cerrada. Tetisheri se instal en el silln. Est dormida? quiso saber. Todava no, pero ya est ms tranquila contest Ahmose. Cogi un plato y una taza de vino y volvi a ocupar su lugar en el suelo. Kamose se le uni. Nos quitaremos a Tani de la cabeza dijo Tetisheri con decisin. No de nuestros corazones ni de nuestras oraciones, por supuesto, pero no ganamos nada con interminables insultos a Apepa y acusaciones a Tani. Quiero que me hablis de la campaa y de la batalla. El oasis, la marcha por el desierto, el envenenamiento de las fuentes de agua del oasis, todo. Esta tarde, Abana y Paheri me dieron una clara visin de la composicin de la armada, de su moral y de sus propsitos, de manera que no me aburris con cosas que ya s. Tienes buenos hombres, Kamose. Los hermanos se miraron y luego levantaron sus tazas en un silencioso acuerdo. Te saludamos, abuela dijo Ahmose con una sonrisa. Realmente eres una fuerza imposible de detener. No seas impertinente! dijo ella mientras beba, pero era evidente que el comentario de su nieto le haba agradado. Ese gesto hizo ms ligera la atmsfera sombra que reinaba en la habitacin, que de repente se convirti en un refugio agradable. Las lmparas despedan un reflejo constante, suavizando el rostro de Tetisheri, creando sombras clidas y unindolos a los tres. La comida en la mesa tena un olor dulce que se mezclaba con el delicado sabor del vino, y Kamose pens cmo se acumulaban a lo largo de una vida los recuerdos de simples placeres sensuales, que son, en definitiva,

lo que proporcionan cordura e integridad. No tena hambre. Mientras Ahmose coma todo lo que tena en el plato y se volva para servirse ms, Kamose bebi su vino y comenz a hacer un recuento de todo lo sucedido desde que salieron de Weset. Haba mucho que contar que no haba podido incluir en los informes regulares que dictaba. Tetisheri escuchaba con atencin, y a veces lo interrumpa bruscamente con preguntas. Cuando Ahmose termin de comer se uni al dilogo, y poco a poco Kamose se dio cuenta de que haba tomado las riendas de la conversacin. Ni su hermano ni su abuela parecan haberse dado cuenta de que l permaneca en silencio. Haba entre ellos una armona desconocida hasta entonces. Ahmose hablaba con fluidez y claridad, contestando a Tetisheri con sonrisas y gestos, y ella a su vez se anim, se inclin hacia delante y sus dedos envejecidos se movan como abanicos en el aire quieto. Kamose los miraba sorprendido, pero poco a poco su sorpresa disminuy y volvi a experimentar esa sensacin de trastorno que casi lo haba acobardado al llegar en la embarcacin. Se comprenden, pens. Despus de aos de amable distancia- miento, de repente han aprendido a respetarse. Cundo sucedi? Y cmo? La abuela siempre haba juzgado a Ahmose como un muchacho dulce pero un poco necio, y Ahmose se irritaba ante lo que l consideraba un modo de ser dominante. He perdido mi lugar en su estima. He sido degradado. Los celos surgieron en su interior, pero desaparecieron con la misma rapidez con que haban aparecido. Ya no formo parte de este lugar ni de esta familia, pens con tristeza. Soy un Tao, gobierno este territorio, pero el muchacho que era ya no existe. Es como si l hubiera muerto y yo, esta imitacin de Kamose, hubiera llegado de algn lugar lejano para reemplazarlo. No es simplemente la guerra lo que me ha cambiado. He cambiado, pero creo que he estado dirigiendo mis pasos hacia este momento desde el da en que Si-amn se suicid. Los quiero a todos, mis autnticos parientes, pero nunca podr volver a estar entre ellos. Volvi en s y se dio cuenta de que la conversacin haba cesado y de que ambos lo miraban inquisitivamente. Lo siento dijo con esfuerzo. Qu decais? La abuela te preguntaba qu planes tienes para la prxima estacin explic Ahmose. Despus de la accin de gracias y de las celebraciones vendr la inundacin, y entonces qu, Kamose? Kamose haba estado tan enfrascado en sus reflexiones que ignoraba si haban hablado de la peticin de Hor-aha respecto a los medjay. Habl vacilante. A pesar del vino que haba bebido, estaba sobrio y tena la garganta seca. Los kushitas amenazan Wawat dijo ordenando sus pensamientos. Hor-aha quiere que llevemos una fuerza punitiva al sur para ayudarlos. Tal vez sea una buena idea. Tetisheri enseguida se puso en guardia. Por qu? pregunt. Deja que los salvajes resuelvan sus problemas. No nos podemos permitir atraer la atencin de los kushitas. No podemos abrir un nuevo frente en el sur y dividir nuestras fuerzas. No crees que tenemos una deuda con Hor-aha? pregunt Kamose. Y si no ayudamos a los medjay y desertan de nuestro ejrcito? Hor-aha ha sido bien recompensado por su lealtad hacia esta casa al ser

promovido a general y al recibir un ttulo de prncipe, adems de habrsele prometido un territorio para gobernar en el Delta replic Tetisheri. sa fue una decisin estpida, Kamose. A la larga servir para que te ganes la oposicin de todos los nobles egipcios. La madre de Hor-aha era egipcia le record Kamose, y a pesar del color de su piel, l se considera egipcio. En cuanto a la revuelta de los medjay, no me preocupa. Es ms probable que desaparezcan. Enderez las piernas, se levant del suelo y se sirvi ms vino. Luego ocup la silla que Aahmes-nefertari haba dejado vaca. No. Hay mejores motivos para hacer una incursin punitiva a Wawat y rescatar a las familias de los medjay de sus desagradables vecinos. Teti-en dijo ella enseguida. No era una pregunta sino una afirmacin. Kamose asinti. El es uno de los motivos. Ests enterada del explorador que fue interceptado en el oasis. Llevaba una peticin de auxilio de Apepa a Teti el Apuesto. Es evidente que la peticin 110 lleg a su destino, pero si Teti-en se considera un aliado de Apepa no podemos descartar que se produzca en algn momento un ataque desde el sur. Debe de estar enterado de lo que ha estado sucediendo en Egipto. Pero sin duda lo sucedido lo mantendr quieto objet Ahmose. Ya hemos hablado antes de esto, Kamose. Teti-en pudo haber intentado una pequea incursin en Egipto, tal vez incluso atacar Weset. Primero hubiera tenido que conquistar Wawat, pero tal vez lo habra logrado. Ahora que tenemos todo el pas en nuestro poder menos una ciudad y sus alrededores, ya es tarde para l. Su derrota sera segura. De todos modos, no me gusta tener una amenaza a mis espaldas, por pequea que sea contest Kamose. Pero hay un motivo ms poderoso que me ha llevado a decidir ayudar a los medjay. Su taza estaba de nuevo vaca, aunque no recordaba haber bebido. Voy a reclamar las rutas del oro. Necesitamos oro, y mucho, para los dioses, para nosotros si me coronan rey, para pagar a los prncipes y para volver a edificar Egipto. No sabemos nada de los fuertes que nuestros antepasados erigieron para salvaguardar las minas de oro; ignoramos si todava continan en pie, si las tribus se han apoderado de ellos. A los setiu no les han interesado porque tienen el oro y porque Teti-en tiene un tratado con ellos. Yo recuperar esos fuertes. As que ya ests decidido dijo Tetisheri. A los prncipes no les gustar. Querrn volver a sitiar Het-uart el prximo invierno. Ahmose le dirigi una mirada de advertencia que Kamose no pas por alto. Los prncipes no ven ms all de sus aristocrticas narices! explot. Harn lo que se les diga o sufrirn mi clera. Tengo casi todo Egipto en mis manos y, sin embargo, me siguen mirando por encima del hombro, temerosos de despertar una maana y descubrir que por arte de magia Apepa lo ha reconquistado todo. Son unos cobardes! Distanciarte de ellos podra significar perderlo todo le advirti Ahmose enseguida. Hay un punto medio entre mantenerlos seguros y obligarlos a hacer todo lo que t quieras, Kamose. La furia de Kamose se evapor y slo contest con un gruido. Tetisheri se

levant de la silla. Id a la cama dijo. Estoy muy cansada. Iris maana al templo y dispondris los preparativos para la accin de gracias, Kamose? S. Ahmose y l ya se dirigan a la puerta. Felices sueos, abuela. Tetisheri les hizo seas de que salieran y la puerta se cerr con suavidad tras ellos. El guardia apostado en el pasillo los salud mientras caminaban hasta sus respectivos aposentos. Has llegado a un acuerdo con Tetisheri coment Kamose cuando se detuvieron frente a la puerta de Ahmose, antes de separarse. Ahmose sonri. Supongo que podra llamarse as contest. Es ms que una tregua. La ltima vez que estuvimos aqu me arm de valor y fui a sus habitaciones para exigir que me reconociera. Me recibi bien. Creo que hasta le caus respeto porque me defend. He tardado mucho tiempo en crecer. Se encogi de hombros y dirigi una mirada astuta a Kamose. Sin embargo, no debes temer, porque sigues siendo su favorito. A m siempre me juzgar y tendr que ofrecerle pruebas, sin esperanzas de un veredicto final. Sus palabras hicieron que Kamose se sintiera mezquino. Le devolvi la sonrisa a su hermano y se alej. Entr en sus habitaciones y permaneci unos instantes empapndose de su familiaridad. Haca muchos meses que no se acostaba en ese lecho, que no se sentaba en ese silln, que no observaba a su sirviente personal subiendo las cortinas de la pequea ventana. Haba deseado estar all, hasta el punto de que en su imaginacin muchas veces cerraba la puerta y se volva a mirar los objetos que le hablaban de su verdadera identidad, y en cuyo mudo abrazo podra pensar en Tani y hasta llorar por ella. Y ahora que su reconfortante fantasa se haba hecho realidad, la invitacin estaba all, pero no deseaba aceptarla. No estoy listo, se dijo con resignacin. Dormir en el camarote de la embarcacin. Cogi su almohada y una manta, apag la lmpara que Akhtoy haba dejado encendida y sali de la casa con la intencin de dirigirse al embarcadero. Pero de alguna manera, sus pies tomaron el sendero que llevaba al muro que rodeaba el viejo castillo y a la columnata de la entrada. La oscuridad lo envolvi pero no la tema, como tampoco tema a los escombros ni a las traicioneras cavidades que esperaban para torcer tobillos o romper huesos. Las vastas habitaciones no tenan secretos para l. Susurr un saludo reverente a los fantasmas que habitaban aquellos majestuosos espacios y luego subi la polvorienta escalera para salir por fin al tejado. Apart las pequeas piedras sueltas, dobl la manta y se acost en ella. Durante largo rato permaneci contemplando las estrellas, que eran como puntos de plata en la negrura del cielo. Con lentitud, su mente se vaci. La paz que saba que no encontrara en ninguna parte salvo all, en aquella melanclica ruina, comenz a cubrirlo, y por fin suspir, cerr los ojos y se durmi. En cuanto el sueo empez supo lo que era y a pesar de estar dormido cay en una jubilosa anticipacin. Se encontr de pie en el lugar donde crea estar acostado, en una luminosa maana de verano. Ms all del borde del tejado del palacio, las copas de las palmeras se mecan en el viento y alcanzaba a ver

trozos del ro, cuya superficie brillaba al sol. Pero no era el paisaje lo que le fascinaba. Un fuerte impulso lo obligaba a volverse hacia el lugar donde se eriga el templo de Amn. Saba, en alguna parte de su mente dormida, que no se poda ver el canal que llevaba al atrio exterior, pero su mirada lo encontr con toda facilidad. Esper, casi sin respirar. Ella sali de las leves sombras del piln y comenz a caminar por el borde del canal del dios. Tena la cabeza baja. En una mano sostena un arco y una flecha, ambos resplandeciendo con el brillo del oro, y en la otra una gran espada de plata con punta de oro. Sus vestiduras eran militares: un corto y vulgar shenti de hilo, un ancho cinturn de cuero, sandalias de cuero y un gorro de cuero que ocultaba su pelo. La ltima vez que la vi tambin llevaba armas, pens Kamose sin aliento, pero eran mas y se alejaba. Esta vez se acerca. Si mira hacia arriba, podr verle el rostro! Corri hasta el extremo del tejado y mir hacia abajo, con el corazn palpitante, tenso y fijo en la visin que acababa de llegar al sendero del ro y que ya iba hacia l. Cerr las manos convirtindolas en puos y dese que ella levantara la cabeza, pero continuaba mostrndole slo la parte superior de su casco y su largo y exquisito cuerpo a medida que caminaba entre la luz y las sombras. Estaba casi frente a l cuando Kamose vio una caja en el polvo, junto al sendero, con la tapa abierta para revelar su contenido. Por un instante Kamose olvid a la mujer, porque en el interior de la caja, en un lecho de damasco, estaban los smbolos reales. La luz se mova con lentitud sobre las curvas de la Doble Corona blanca y roja, y lanzaba destellos en el oro, el lapislzuli y el jaspe del cayado y del ltigo que descansaban a ambos lados de la corona. Mientras los miraba, casi en trance, dos pies calzados con sandalias entraron en su campo de visin. La mujer acababa de detenerse. Va a coger la caja, pens Kamose excitado. Me la va a traer. La mujer se inclin y puso las armas con actitud reverente a ambos lados de la caja, y lue- go alz los brazos desnudos e hizo una pronunciada reverencia a los sagrados smbolos de los reyes de Egipto. Pero no los toc. Se enderez, se volvi y entr por el amplio agujero del muro del palacio, donde antes estaba la entrada principal, y desapareci de la vista de Kamose. Con una exclamacin, se dio la vuelta y se dirigi a la escalera que conduca a las habitaciones de las mujeres con la intencin de correr y encontrarse con ella, pero al dar el primer paso le sobrevino una parlisis que le impidi moverse. Apret los dientes con ansiedad y tuvo que esforzarse para lograr que sus pies le obedecieran. Imagin que la oa entrando en la penumbra. La mujer estaba en la escalera. La suba con paso suave y seguro. Viene hacia m!, gritaba Kamose en silencio. Por fin se cumplir el mayor deseo de mi corazn y cicatrizar la herida de mi alma. Te he sido fiel, misteriosa mensajera del dios. No he deseado ms abrazo que el tuyo. Crame! Crame! Ella acababa de llegar al tejado. Apoy una delicada mano en el muro. Flexion una rodilla morena. El pudo ver su rostro, la mirada de unos ojos oscuros y almendrados, la curva de una mejilla. Ella le cantaba con voz aguda como la de un pjaro. Y entonces Kamose se despert jadeante, agarrndose al muro del tejado con ambas manos en un amanecer sin viento. Tena los pies enredados en la manta. Las aves revoloteaban a su alrededor, llenando sus odos con sus melodas matinales mientras se alimentaban.Confuso y dolorido por la prdida, completamente sudado, se encamin a trompicones al lugar desde donde poda mirar la entrada del viejo muro. Por un momento crey ver la caja todava junto al sendero, pero cuando parpade, comprob que all no haba ms que tierra

pisoteada, hierba y el fresco fluir del ro. Cay de rodillas. Amn, no! Amn, no! gimi una y otra vez, hasta que el dolor de su ka silenci su lengua y slo pudo mecerse rodendose el cuerpo con los brazos mientras, a sus espaldas, el sol se libraba del desierto horizonte y comenzaba a llenar el aire con su fuego. Tena la intencin de baarse y luego dirigirse al templo para saludar a Amonmose y hablar con l respecto al gran acto de accin de gracias, pero camin por el jardn hasta que hubo cesado de temblar y se le aclar la mente. La casa despertaba cuando se encamin a los aposentos de su hermana. A su paso se inclinaban los sirvientes cargados de prendas de lino limpias, jarros de agua y bandejas que despedan el olor del pan recin cocido. La guardia cambiaba y los soldados nocturnos entregaban con cansancio sus puestos a los de la maana. Las escobas levantaban polvo. Las puertas estaban abiertas. Kamose oy el ladrido profundo de Behek que le llegaba desde alguna parte del exterior. Al llegar a la puerta de Aahmes-nefertari, Kamose llam. Instantes despus la puerta se abri y Raa lo mir con expresin inquisitiva. Mi hermano est aqu? pregunt Kamose. La sirvienta neg con la cabeza. No, Majestad. Su Alteza acaba de bajar a nadar al ro. Si Aahmes-nefertari est despierta, quiero hablar con ella. Por favor, annciame. Raa se inclin ante l y cerr la puerta. Kamose esper. Luego la sirvienta lo hizo pasar y sali al pasillo, y Kamose se acerc al lecho de su hermana. La habitacin daba al este, lo mismo que todos los dormitorios de la familia, para que pudieran disfrutar del sol suave de la maana y para que el calor de la tarde no pudiera penetrar. Raa ya haba ordenado la habitacin y levantado la cortina que cubra la pequea ventana, de manera que un rayo de luz blanca cruzaba el suelo de baldosas azules y llenaba la habitacin con una luz agradable. Haba una silla, en la que estaba la tnica que Aahmes-nefertari usara aquel da, un poco alejada de la ventana y cerca de ella estaba abierta la mesa de cosmticos, que exhiba los botes y frascos que contenan el perfume y los tiles de maquillaje de su hermana. Debajo de la mesa haba un pulcro par de sandalias. En un rincn, el sagrario de Sekhment, la diosa leona, estaba cerrado, y el incensario lleno de ceniza gris, pero junto al lecho haba una pequea imagen de Bess, gorda y sonriente, protectora de las familias. Kamose la recordaba. Bess ocupaba un lugar de honor en los aposentos de Tetisheri hasta que debi proteger a la integrante embarazada de la familia, y Kamose, que tena tres aos cuando naci Ahmose, recordaba haber visto a Bess en idntico lugar junto al lecho de su madre. El recuerdo inclua la risa de su padre y Kamose apart de su mente a Si-amn para no emocionarse. Su hermana todava estaba en la cama, recostada en almohadones y bajo un desorden de sbanas, con el rostro somnoliento y el largo pelo cubrindole los hombros. Le tendi una mano y l se acerc, pero la sonrisa de bienvenida de ella se borr al verle el rostro. Kamose! exclam. Qu has estado haciendo? Te emborrachaste anoche? Lo volvi a mirar con detenimiento y su sonrisa volvi. Has dormido

en el viejo palacio, verdad? Ests cubierto de polvo. Cogi la mano que ella le ofreca y la bes con ternura. Tienes razn admiti. Me encanta el viejo palacio. Voy all para tener intimidad y para pensar, Aahmes-nefertari. Te encuentras bien esta maana? Ella hizo una mueca. Estoy bien, pero muy incmoda. Espero impaciente la hora en soe esta criatura se decida a nacer. Me encuentro tan fea! Y a me- i -io siento tanta pereza que ni siquiera me levanto. Kamose alz las cejas. Ahmose te adora dijo. Nunca sers fea para l. Y en cuanto a la pereza, para qu te vas a levantar hasta que asistas a mi pan ceremonia de accin de gracias? Ella suspir y se ech hacia atrs. S asinti. La ceremonia de accin de gracias. Ha sido un ao maravilloso, no crees? Se han concebido hijos, ganado batallas 7 t y Ahmose estis en casa otra vez. Se mordi los labios. Pero Tani... Cuando me he despertado no me acordaba, pero luego volvi a mi memoria y todava estoy furiosa. El enfado no se me pas durmiendo. Trato de sentir el amor que en un tiempo le tena, pero ha :esaparecido. Ya ni siquiera le tengo lstima. Nos ha traicionado a : :>dos. Supongo que imagin que Ahmose y t vencerais a Apepa y rescatarais a Tani, que todos volverais a casa triunfantes, que ella re casara con Ramose y que todo sera como antes. Pero ya nunca o ser. Estaba vagando en un sueo infantil, pero se me ha borrado. He crecido en una sola tarde. Sus palabras eran idnticas a las de su marido. Kamose la es- :rut detenidamente. Sin duda haba algo distinto en ella, tal vez en ios ojos. Estaban tan claros como siempre pero su brillo pareca haber adquirido cierta dureza. Trata de no amargarte dijo con rapidez y ella ri. Fue un sonido duro. Amargarme? Y lo dice el rey cuya sed de venganza ha desangrado a Egipto como si se tratara de un toro ofrendado para el sacrificio? No te alarmes, Kamose aadi cambiando sbitamente de expresin. Fue un medio para lograr un fin y todos lo reconocemos como necesario. Egipto ahora renace. Por ello mereces todos los honores. Pero no puedes negar que hay mucha amargura en tu corazn. Kamose neg con la cabeza. No lo niego, Aahmes-nefertari. Perdona mis palabras condescendientes. Permanecieron un rato en un silencio lleno de los ltimos coros del amanecer y del lejano murmullo de las voces de los jardineros que haban comenzado su trabajo matinal. Por fin Aahmes-nefertari dijo: No vienes con mucha frecuencia a mi habitacin, Kamose. Queras hablarme sobre algo en particular? S. La mir directamente a los ojos. Quiero que me digas lo que me ests ocultando. Qu? Pareca sorprendida, pero Kamose crey ver un brillo, tal vez un espasmo de miedo en su rostro y en el movimiento de sus dedos en la sbana

arrugada. T lo sabes dijo con dureza. Lo he visto dos veces en tus ojos desde mi regreso. Dos veces en un mismo da, Aahmes-nefertari Por favor, te pido que no me mientas. Ella frunci los labios. Trato de no mentir nunca, Kamose. En realidad, no estoy segura de saber a qu te refieres. Entonces permite que te ayude. Confiar en ti, hermana, y a cambio me lo dirs todo. De acuerdo? Ella asinti, vacilante. Kamose se levant del lecho y se dirigi a la ventana. Ahora que haba llegado el momento de quitarse aquel peso de encima, le resultaba difcil empezar. Mantuvo el rostro apartado de ella. Era ms feliz cuando estaba solo se aventur a decir en voz baja. Aun cuando ramos nios, a pesar de que os quera y jugaba, cazaba y me baaba, haba algo en mi interior que slo se senta bien en un lugar solitario. El viejo palacio sugiri ella. Cuando ramos nios y pap nos adverta que nos mantuviramos alejados de l, t lo desafiabas. Kamose se volvi para sonrerle. S. Pero lo que quiero que comprendas no es mi necesidad de soledad. Es mi continua renuencia a casarme, a tomar una esposa. Sin duda se relaciona con mi deseo de vivir una vida de celibato, pero no es el motivo principal. No soy virgen, Aahmes-nefertari. Tampoco me negu a casarme contigo, a pesar de que era mi derecho, porque te encontrara desagradable. Ni mucho menos! No poda considerarlo, querida ma, a causa de otra mujer. Pero Kamose... El alz una mano. Espera. Esta mujer no es de carne y hueso. Me visita, pocas veces, en mis sueos. Fue ella quien me indic cmo deba organizar la rebelin despus de que Apepa vino a dictar nuestra sentencia y toda esperanza pareca perdida. Antes de eso sola pensar que no era ms que la personificacin de todo lo que quera, la mujer perfecta creada por los deseos de mi ka, pero nada ms. Hizo una pausa y mir el jardn baado por el sol. Una cosa es llegar a la conclusin de que me ha sido enviada por el mismo Amn, reflexion, y otra muy distinta, expresar en palabras esa deduccin. Resulta aterrador tener pruebas de que me encuentro bajo el escrutinio directo de un dios, a pesar de que le rezo todos los das.

No la haba vuelto a ver hasta anoche continu diciendo. Durante los meses de campaa la extra y la dese como si se tra- mi de una amante. Nunca le he visto el rostro, Aahmes-nefertari. m el hermoso cuerpo delgado y el pelo magnfico. Pero he llegado a es-... Se volvi hacia ella. Aahmes-nefertari lo miraba asombra- .. . He llegado a creer que viene a m con los mensajes del mismo kc: n. Te dir lo que hizo anoche y luego t interpretars sus acciona; Tengo la sensacin de que podrs hacerlo. Pero Kamose, no soy sacerdotisa, no soy una de las Purifica- r - protest Aahmes-nefertari, Deberas acudir al templo para . -e te den una interpretacin. A Kamose sus palabras slo le parecieron una desesperada de- iensa. Sonri y las ignor. Le cont el sueo detenidamente, sin : :rscindir de ningn detalle, y a medida que lo volva a vivir se sin- :: mvadido por tanta tristeza y frustracin que varias veces se vio : ligado a dejar de hablar. A medida que l continuaba, Aahmes-ne- rrtari se iba agitando cada vez ms, hasta el punto de que cuando rmin de hablar estaba sentada muy recta, estrujando la sbana . mi ambas manos. Y ahora dijo Kamose acercando una silla al lecho, he condado en ti, querida. Te ha llegado el turno de ser honesta conmigo. Esperaba otra negativa y hasta las lgrimas a las que ella era : in afecta, pero poco a poco Aahmes-nefertari fue soltando la sbana y relajndose. Cruz los brazos sobre su vientre hinchado. La gente cree que no eres perceptivo porque casi siempre ests : aliado dijo despus de una larga pausa. Creen que ests contiguamente enfrascado en ti mismo y que no oyes las palabras que nielan a tu alrededor y menos an el significado semioculto que hay etrs de una mirada o un gesto. Suspir. Eres un hombre inte- ngente, Kamose. Un gran guerrero, con una integridad y una disposicin que te hacen fcilmente respetable, pero difcil de amar. Por supuesto que no me refiero a la familia. Parece que hemos subestimado tus poderes de percepcin. Perdnanos por no querer causarte ms dolor. Kamose se dio cuenta de que estaba buscando una manera de expresar algo horrible. Contina dijo tenso. El invierno pasado, cuando estuviste aqu, antes de zarpar de nuevo hacia el norte, Amonmose hizo dos sacrificios en tu nombre, un toro y algunas palomas. La sangre del toro estaba enferma y las palomas estaban podridas por dentro. Amonmose se angusti. Fue al orculo de Amn para pedirle una explicacin. A Kamose comenz a dolerle el estmago. Esos sacrificios pregunt, eran por mi xito en las batallas o slo por m? Ella trag audiblemente. Slo por ti. El orculo se pronunci y Amonmose, uno de los Purificados, lo interpret. Oh, Kamose! explot apasionadamente. Ya sabes lo que son los orculos! Ocultan sus mensajes en un lenguaje oscuro que con toda facilidad se puede leer equivocadamente! Por favor, promteme que tomars con ligereza lo que voy a decir! Eso depende de lo que sea y si est o no de acuerdo con mi interpretacin del

sueo contest l-. Por qu ests enterada de todo esto? Una tarde, junto al estanque, o hablar del tema a mi madre y a mi abuela. Crean que estaba dormida. Suponen que soy superficial, que no me interesa lo que oigo y mucho menos analizarlo. Lo siento dijo Kamose con suavidad y ella se encogi de hombros. No tiene importancia. Ahmose sabe que no es as y es lo nico que me importa. Le has contado lo del orculo? No. Es mejor. Y cul fue el pronunciamiento del orculo? No lo quera escuchar. Ahora que haba llegado el momento vacilaba, y saba que las palabras seran ciertas y su destino inexorable. Aahmes-nefertari mir sus brazos cruzados. Hubo tres reyes, luego dos, luego uno antes de que se cumpliera la obra del dios dijo casi en susurros. No es muy difcil de comprender, Kamose. No convino l tras unos instantes, sbitamente consciente de que la habitacin se estaba recalentando a medida que el sol se alzaba en el firmamento, a pesar de que tena los pies y las manos muy fros. La vi detenerse junto a la caja. El corazn me dio un salto dentro del pecho. Cre que despus de depositar las armas reales, tomara los smbolos del poder y me los entregara. La lucha casi ha terminado, me dije en mi sueo. Pronto me coronarn bien amado de Ma'at, Seor de las Dos Tierras y los Dos Reinos. Pero dej la caja all. Se me acerc con las manos vacas... Nunca me sentar en el trono de Horus, verdad, Aahmes-nefertari? Nunca usar la Doble Corona. Esa gloria le pertenecer a Ahmose. Entonces, morir pronto? Aahmes-nefertari apart la sbana, se acerc al borde del lecho, se inclin hacia delante y lo abraz. Tal vez ese uno a que se refiere el orculo tampoco sea Ahmose dijo. Tal vez sea Ahmose el que muera. La abraz con fuerza en reconocimiento de la generosidad de sus palabras, pero neg con la cabeza contra la mejilla clida de su hermana. Eso no concuerda con mi sueo dijo. No. Ahmose y yo, juntos, casi hemos completado el trabajo de liberar Egipto, pero ser privilegio suyo y no mo reclamar el ltimo premio. La apart con suavidad y se levant. Gracias por decrmelo. Gracias por no tratarme como Tetisheri y Aahotep te tratan a ti. Quiero pedirte algo. Ella lo mir intrigada. Por favor, no compartas esta conversacin con Ahmose. Ambos sabemos que no lo convertira en un nombre arrogante, pero se preocupara mucho por m. Logr esbozar una sonrisa mientras la besaba y se diriga a la puerta. Te quiero, hermana! Y yo a ti, Kamose. Lo miraba de frente, como un intercambio entre iguales. Kamose se sinti algo reconfortado al cerrar la puerta a sus espaldas, y se encamin a sus habitaciones.

13
La accin de gracias a Amn por la inspiracin y la ayuda prestada a la casa de Tao que culmin con la gran victoria en el desierto, cerca de Het-nefer-apu, fue la celebracin ms suntuosa que se recordaba. El oro de los barcos del tesoro capturados, que haba sido almacenado en el templo, fue utilizado por Kamose para asegurarse de que no se reparara en gastos en la ceremonia y en la fiesta que le sigui. El homenaje que l mismo realizara, ante los millares de personas que se esperaba que llenaran el atrio exterior y los pocos y selectos invitados que estaran de pie en el atrio interior, se celebrara a ltima hora de la tarde, pero durante la maana elegida, Kamose, sencillamente vestido con un shenti, un gorro de lino y sandalias, camin en el silencio que precede al amanecer para saludar a Amn en un acto de especial deferencia. Cuando Kamose lo recorri, el sendero del ro estaba desierto, y en ese silencio expectante que precede a la salida del sol, lleg al canal y dobl por su plcida orilla. Delante se alzaban los pilones gemelos, formas oscuras contra un cielo todava hundido en la noche a pesar de que las estrellas se iban borrando, y los muros que encerraban el sagrado recinto corran hacia ambos lados y se perdan en la penumbra. Pero un punto de luz bailaba en el atrio exterior. Al llegar hasta l, Kamose hizo una reverencia y Amonmose se inclin brevemente. Purifcate! pidi mientras le pasaba la lmpara a un aclito y, obediente, Kamose sigui al muchacho bajo los pilones hacia el lago sagrado, con su tranquila superficie negra. All se quit la ropa y caminando por una de las cuatro rampas de piedra que conducan hasta el agua, sumergi en ella todo su cuerpo, permitiendo que el lquido le entrara en los ojos y la boca. Al salir recibi ropa limpia de manos del muchacho, se sec con rapidez, se puso las sandalias y volvi al lugar donde lo esperaba el Sumo Sacerdote. Estoy purificado dijo. Amonmose hizo un gesto. Kamose lo sigui a travs del desierto atrio exterior y entraron en el atrio interior. All, el tejado impeda la entrada de otra luz que no fuera la de los rayos del sol al ponerse, y a esa hora la oscuridad estaba iluminada por antorchas. Los sacerdotes de menor jerarqua acababan de finalizar la procesin hasta el altar del centro, con sus ofrendas de comida, cerveza, vino, aceite y flores, que eran purificadas rocindolas con agua del lago sagrado y consagradas con incienso. Kamose hizo una profunda aspiracin. El templo, lo mismo que el viejo palacio, siempre le hablaba a aquella parte de su ser que necesitaba la cordura de las rdenes divinas y la seguridad de la continuidad. En aquel momento, rodeado del perfume de flores frescas y del olor entre dulce y cido del incienso, sinti que se relajaba. A sus espaldas oy que se reuna el coro del templo, una serie de murmullos y algunas toses, pero no se volvi. A la luz de las antorchas, Amonmose se acerc al santuario, su larga tnica blanca resplandeca y la cabeza de leopardo, cuya piel tena sobre un hombro, le golpeaba con suavidad una cadera. Al llegar a la puerta hizo una pausa, esperando la seal del aclito que estaba en el tejado del templo y que le indicara que el sol acababa de aparecer en el horizonte. Al poco se oy el grito. Entonces, Amonmose rompi el sello de las puertas y las abri de par en par. Enseguida se iniciaron los cnticos de los sacerdotes:

Elvate, gran dios, en paz! Elvate hermosamente en paz! El coro reunido detrs de Kamose respondi y su msica reson en la habitacin. Has salido! Ests en paz. Elvate hermosamente en paz. Despierta a la vida, dios de esta ciudad. Una vez ms se oy la voz del solista y de nuevo el coro le replic. Tu frente despierta en la belleza, Oh, radiante rostro que no conoce la clera! Amonmose hizo una sea y Kamose entr con l a la presencia de Amn. En el santuario, el pequeo y secreto corazn del templo, Amn estaba sentado sonriendo con bondad, las llamas anaranjadas de las antorchas deslizndose como aceites preciosos sobre su piel dorada. Las dos plumas de avestruz que recordaban su antigua personificacin como el Gran Graznador salan delicadamente de la corona que le rodeaba la frente. Con las manos en las rodillas miraba a Kamose como si lo reconociera. A su izquierda, la barca sagrada en la que haca sus poco frecuentes viajes descansaba en su pedestal. A su derecha, el cofre de cedro exquisitamente tallado que contena los utensilios que Amonmose necesitaba para llevar a cabo las ablucio- nes del dios, y otro altar en el que estaban los ofrecimientos de la tarde anterior. Con rapidez, Kamose se inclin a besar las manos y los pies de la estatua y luego retrocedi. Amonmose, en un gesto ritual que estaba lleno de afecto, abraz al dios, llevando as su alma desde el cielo a su lugar en el templo. Cant cuatro veces con suavidad: Adoro tu Majestad con las palabras elegidas, con las oraciones que aumentan tu prestigio, en tus grandes nombres y en las sagradas manifestaciones bajo las que te revelaste el primer da del mundo, y los devotos saludos eran acompaados por las voces del coro. Amonmose comenz las tareas de su cargo, retirando los ofrecimientos de la noche y reemplazndolos con los regalos que estaban en el altar del atrio interior, lavando, pintando y vistiendo al dios y presentndole los retales de lino blanco, azul, verde y rojo que representaban la totalidad de Egipto. Al amparo de los movimientos del Sumo Sacerdote y de la msica que surga del santuario, Kamose habl en voz baja. Mi Seor, protector de Weset y sostn de mi familia dijo con un nudo en la garganta. Reconozco tu omnipotencia. Venero tu benigno poder. Hoy vendr a ti con toda la pompa y con la vestimenta de mi cargo, pero ahora estoy humildemente frente a ti, como tu hijo. Te agradezco la victoria que has querido regalarle a mi ejrcito. Te agradezco los sagrados sueos que me has enviado y por los que me has hecho conocer tus deseos. Te agradezco el privilegio de limpiar de este pas la mancha de pies extranjeros para que puedas caminar por la tierra de Egipto sin dolor, y te prometo que si me das Het-uart te elevar sobre todos los dioses y que todas las rodillas en Egipto se hincarn ante tu gloria. Pero no te agradecer por tu orculo, dijo para s. Tal vez algn da Ahmose tenga motivos para estar donde estoy yo ahora y rendirte homenaje por tus palabras, pero tu deseo me parece difcil. Oh, Poderoso!, aunque, por supuesto, es justo. Perdname este pequeo rincn de miedo que anida en mi alma. Observ a Amonmose a travs del agradable humo del incienso gris mientras coga el recipiente de alabastro lleno de aceite, introduca en l el dedo meique de la mano derecha y tocaba con gesto reverente la frente del dios, para que estuviera protegido de todo mal y de influencias impuras y pudiera realizar su

divino trabajo sin impedimentos. Hizo la ofrenda de las sales, cinco granos de natrn de Nekheb, cinco granos de resina, cinco granos de sales inferiores. Permite que llegue hasta aqu con la Doble Corona sobre mi cabeza para santificar mi divinidad, a pesar de ese espantoso orculo, pens Kamose apasionado. Ten piedad de mi agona, Amn! Concdeme el ltimo premio a las noches sin dormir y a los das llenos de muertes. Pero en la leve y enigmtica sonrisa del dios, no ley ningn cambio, ninguna sensacin de que el poder que llenaba el santuario se ablandara. Amonmose casi haba completado los ritos de la maana. Varias veces roci el suelo y las paredes del santuario con agua sagrada antes de velar el rostro del dios. Vaci sobre el suelo el incienso sin usar. Con una escoba en la mano, el Sumo Sacerdote comenz a salir de la habitacin retrocediendo y mientras lo haca iba barriendo las huellas de sus pasos. Kamose, con una ltima mirada al ser sublime que de alguna manera se haba convertido tambin en el compaero de su alma, precedi a Amonmose, quien cerr con llave las puertas y las volvi a sellar con arcilla. Los cantantes callaron, se prosternaron ante las puertas y comenzaron a dispersarse. Amonmose se volvi hacia Kamose y sonri. Ven a la sacrista, Majestad dijo. Tengo algo que mostrarte. El atrio exterior estaba ya baado por el sol lmpido de las horas tempranas y el cielo era de un azul delicado. A Kamose le haca ruido el estmago. De repente se senta hambriento, pero acompa al Sumo Sacerdote a una de las pequeas habitaciones laterales que rodeaban la parte interior del atrio. Un aclito esperaba para librar a Amonmose de la piel de leopardo. Amonmose se la quit, se encamin a una de las grandes cajas de almacenaje que haba contra la pared, levant la tapa y sac un collar. A pesar de no estar iluminado por una luz directa, resplandeca. Los joyeros de Amn se han tomado la libertad de hacer diez como ste le dijo a Kamose. Amn decret la victoria para ti. Por lo tanto, los hombres trabajaron con la certeza de que querras conceder el Oro de los Favores a aquellos que, bajo tu mando, se hayan distinguido. El Oro de los Favores. Durante unos instantes Kamose ni siquiera pudo hablar. Cogi el pesado collar de manos de su amigo y lo mir emocionado. Cada uno de los gruesos anillos de oro tena una intrincada filigrana. Kamose saba la cantidad de horas de trabajo que supona realizar un tesoro semejante. No s cmo agradecrtelo, Amonmose dijo con voz ronca, volviendo a poner el collar en manos del Sumo Sacerdote. Ni el Oro de los Favores ni el Oro de las Moscas ha sido concedido desde que los que ahora vivimos tenemos memoria. Slo puedo prometerte que dentro de los cofres de Amn caer mucho ms oro del que te imaginas. Rode a Amonmose con sus brazos. Envaselos a Akhtoy. No te quepa duda de que los distribuir en la fiesta de esta noche. Lleva contigo a los artesanos. No es una costumbre aceptada que simples artesanos sean invitados a una ocasin tan solemne, pero deseo reconocer pblicamente la fe que tuvieron en m. En aquel instante de intimidad se sinti tentado de confiar su problema al Sumo Sacerdote, de interrogarlo acerca de las palabras del orculo, de poner en palabras sus inseguridades, pero mantuvo la boca cerrada. Le gustara o no, entre l y el hombre que lo miraba sonriente, exista un abismo de sangre y de posicin, pequeo pero imposible de cruzar. Se despidi de l, cruz el atrio y

sali de las sombras de los pilones al fuerte calor de la maana de verano. Por la tarde, vestido con telas recamadas en oro, una corona de oro y lapislzuli sobre la peluca, y el pectoral real descansando sobre su pecho moreno, fue llevado al templo entre la multitud casi histrica que llenaba el camino del ro. Detrs, sus mujeres se balanceaban en las literas, las cortinas levantadas por orden suya, aunque Tetisheri protest por la necesidad de exhibirse ante las miradas del pueblo. Los Seguidores lo precedan y seguan. Ankhmahor caminaba al lado de Kamose. Los heraldos voceaban sus ttulos. Detrs iban los prncipes, caminando con sus shentis inmaculados y levantando el polvo del camino con sus sandalias enjoyadas. Con ellos iban los oficiales. A lo largo de toda la carretera, los vendedores haban instalado puestos en los que ofrecan de todo, desde toscas imgenes de Amn hasta amuletos de la suerte que proporcionaran a quien los usara parte de la magia de aquel da bendito. Otros ofrecan filetes de carne de hiena, pescado frito, tiernas verduras recin cogidas y aderezadas con menta o perejil, fuerte cerveza negra, y todo lo necesario para fortalecer a la gente que haba comenzado a reunirse no mucho despus de que Kamose regresara pensativo a su casa, gente que haba esperado con paciencia pero ruidosamente la posibilidad de atis- bar la procesin. Pequeas barcas de todo tipo llenaban el ro. Los nios arrojaban ptalos de flores al agua. El atrio exterior del templo estaba atestado por aquellos afortunados que consiguieron abrirse paso a codazos hasta posiciones privilegiadas. Los jvenes sentados en las columnas gritaban con insolencia a los que luchaban debajo. Los heraldos tardaron algn tiempo en abrir paso al squito real, pero por fin las literas fueron depositadas en el atrio interior. All estaban ya el alcalde de Weset y otros notables locales, vistiendo sus mejores trajes. Se prosternaron ante Kamose, Ahmose y los dems miembros de la familia, se pusieron de pie para observar a Su Majestad acercarse a las puertas cerradas del santuario y encender los incensarios que se le tendan con respeto. Una vez prendidos, Kamose los cogi de manos de los aclitos y, sostenindolos en alto, comenz el rito de accin de gracias. Su voz profunda se alzaba sobre el clamor del atrio exterior y por fin lo acall. El coro del templo enton su alabanza y l permaneci en silencio. Salud a ti, Amn, Seor k la Tierra roja, vivificador de la Tierra Negra. Salud a ti, Amn, rae has permitido que los invasores fueran aplastados bajo los pies de tu hijo Kamose. Salud a ti, por quien Egipto vive, por cuyo coraron Egipto se sustenta. Los bailarines sagrados, con el largo pelo legro suelto y cmbalos en los dedos, giraban y se inclinaban en seal de adoracin. Kamose se arrodill y luego se tumb cuan largo rra en el pavimento de piedra para rendir pblico homenaje al dios ie Weset. No haba llevado ningn tributo. No tena nada material que : frecer. Pero mientras permaneca tendido, con los ojos cerrados y la mejilla apoyada en el suelo, le ofreci a Amn mentalmente los cuer- ros disecados de los setiu que quedaron en el desierto y la sangre extranjera que se derram en las afueras de Het-nefer-apu. Acptalos, -jnn, suplic. Es alimento para un Ma'at debilitado. Acptalo como una muestra del tiempo en que todo Egipto estar limpio. Despus de la ceremonia, fueron llevados a casa en medio de fuertes aclamaciones. Ankhmahor apost guardias en el embarcadero y alrededor del muro que rodeaba la propiedad, para desalentar a cualquier ciudadano excesivamente celoso que quisiera darle las gracias personalmente a Kamose,

pero la muchedumbre comenz a dispersarse no mucho despus de que Kamose y la familia se perdieran de vista. El medioda haba trado el calor irrespirable del verano del sur. Nadie quera estar fuera de su fresco hogar de adobe. Dentro del dominio de los Tao descendi un pesado silencio. Los habitantes fueron a sus aposentos y hasta Kamose se durmi por la tensin y la excitacin de la ocasin, despertando cuando el primer bronce del cielo anunciaba una esperada puesta de sol. La fiesta que tuvo lugar en el saln de recepciones de Kamose sera recordada durante muchos aos por los invitados. La esperanza y el triunfo impregnaban el aire caliente iluminado por antorchas, mezclado con el perfume de la inmensa cantidad de flores que cubra las mesas pequeas y que rodeaban el cuello de los ruidosos invitados, se alzaba en la exuberancia del aroma de la gran variedad de platos y vinos presentados por sirvientes que vestan los colores azules y blancos de la casa real. La cosecha estaba a punto de empezar y las fuentes estaban adornadas por largas hojas de lechuga, relucientes guisantes verdes, nidos de brotes de cebollas, rodajas de rbanos, todo baado en aceite de oliva y de ssamo y con fuerte sabor a eneldo, alholva, co- riandro, hinojo y comino, todo cultivado por los jardineros de Tetisheri. Patos, gansos, pescados y carne de gacela, asada y al vapor, se amontonaban para ser cogidos por dedos nerviosos. El jugo prpura de granadas manchaba las telas finas. Las uvas, que colgaban del emparrado que se arqueaba sobre el sendero que iba del embarcade- ro a la casa, reventaban con increble dulzura dentro de bocas anhelantes. Haba higos baados en miel y pasteles de nueces. Jarra tras jarra de vino dorado o tinto se abra y se verta en tazas que se alzaban sobre hombres y mujeres, sentados con las piernas cruzadas en los almohadones. Los esfuerzos de los msicos se ahogaban en la algaraba y las risas de los presentes, pero de vez en cuando se poda or el resonar de tambores o el gemido de las flautas antes de que la algaraba los volviera a ahogar. A medida que avanzaba la noche, el calor comenz a derretir los conos de cera perfumada atados a las pelucas de los invitados, aadiendo otro perfume penetrante a los aromas que surgan entre las columnas. Los integrantes de la familia, con los prncipes y el Sumo Sacerdote, estaban sentados en un estrado en un extremo del saln. Aah- mes-nefertari, ruborizada pero sin duda feliz, comi poco y luego se ech hacia atrs y observ a los invitados cubiertos de joyas. Tena una mano apoyada en el muslo de su marido. Ahmose consuma todo lo que se le pona delante con alegre dedicacin, y de vez en cuando le ofreca algn bocado o un sorbo de su vino. Aahotep termin de comer con su habitual y metdica dignidad; hablaba con el prncipe lasen, que estaba junto a ella. Tetisheri probaba las exquisiteces que Uni le ofreca, peda cerveza en lugar de vino, e ignoraba a Nefer-sa- kharu, que se haba emborrachado enseguida y se quejaba de que la carne no estaba suficientemente cocida. Ramose la observaba con una sonrisa indulgente. Desde el encuentro haba pasado casi todo el tiempo con ella, caminaban por el jardn, la llevaba a navegar al ro en uno de los esquifes de Kamose y jugaba con ella a juegos de tablero en sus habitaciones. No pareca molestarle el tono de superioridad con que ella se diriga a su hostigado sirviente. Ahmose-onkh, vestido con poco ms que un taparrabos, gateaba encantado entre los invitados, arrancando comida de sus platos con sus manos regor- detas y mascullando medias palabras mientras se la meta en la boca. Su niera lo segua nerviosa.

Kamose comi hasta saciarse, puso los codos sobre la mesa y con una taza de vino entre las palmas de las manos estudi el saln que durante tanto tiempo haba permanecido vaco. Poco a poco haba ido adquiriendo un ambiente melanclico, de manera que la familia lo evitaba, prefiriendo pasar por otras puertas. Sin embargo, en aquel momento cumpla sus funciones y los susurros de un pasado desgraciado se silenciaban, sobrecogidos por el alegre caos del presente. La voz aguda de Nefer-sakharu interrumpi sus pensamientos y la mir pensativo. Fue tan valiente, tan silenciosamente real en aquel da espantoso en que me vi obligado a ejecutar a Teti, pens. Desde que lleg aqu ha cambiado, se ha vuelto irritable y descon- tenta. No puedo culparla, pero esta noche no quiero pensar si representa una amenaza, si es capaz de pervertir la lealtad que Ramose me profesa, si su lengua de mujer puede llegar a alejar a un prncipe. O a dos. Suspir. Una cosa ms que debo recordar. La picadura de una hormiga puede no ser tan dolorosa como la de un escorpin, pero a pesar de todo se siente. Qu te sucede, Kamose? pregunt Tetisheri de repente. Tu suspiro es como el de una criatura a quien apartan de su juguete para llevarla al bao. Que es justamente lo que Ahmose-onkh necesita en este momento. Mralo! Un pequeo prncipe baado en miel! Estaba pensando en Teti contest Kamose. Tetisheri mir a la madre de Ramose, malhumorada pero ms tranquila, con un plato de pescado frente a ella. No, no pensabas en Teti dijo Tetisheri. Estoy de acuerdo contigo, Kamose. Habr que observarla mientras los prncipes estn aqu. Es una campesina poco agradecida y una molestia. Lstima. La recuerdo muy bien en la poca en que era una seora agradable y la bondadosa esposa de un gobernador. La guerra nos ha cambiado a todos dijo Kamose. Hemos viajado por un camino largo y oscuro para llegar hasta esta reunin. Nos regocijamos, pero estamos heridos. No tanto como Apepa contest ella. Ha perdido su pas. Y hablando de serpientes, sabas que la de la casa no ha vuelto? Aahmes-nefertari est preocupada. Cree que es una maldicin que pesa sobre su embarazo. Kamose lanz una carcajada. Querida hermana! ri. Siempre tan supersticiosa. Me apiado de cualquier serpiente que se sienta atrada por el olor de la leche. Tendr que enfrentarse a Ahmose-onkh. Se levant y asinti en direccin al heraldo, situado en un extremo del estrado, y a Akhtoy, que estaba detrs de l. Cuando Kamose se puso en pie, el ruido comenz a decrecer y ante la voz resonante del heraldo ces por completo. Silencio para el Poderoso Toro de Ma'at, Vivificador de las Dos Tierras, Vencedor de los setiu, bien amado de Amn, Su Majestad, el rey Kamose Tao! En el inmediato silencio que se produjo, Kamose estudi el mar de rostros que se alzaban hacia l, indistintos a pesar de las antorchas que ardan en las paredes. La luz anaranjada destacaba un pendiente aqu, un adorno para el pelo all, el brillo de una taza de plata, y creaba largas sombras que cruzaban sobre todos los presentes. Prevaleca un estado de nimo de vibrante alegra.

Ciudadanos de Weset, servidores de Amn, enamorados de Egipto empez diciendo. Esta noche celebramos la culminacin de dos aos de lucha, de corazones doloridos y de victoria. Esta noche podemos entrever, como si mirramos hacia un oasis a travs de la fuerza cegadora de una tormenta en el desierto, el fin de la dominacin setiu y la gloria de Ma'at completamente restaurada. Todos vosotros me habis seguido con fe. Me habis entregado vuestra confianza. Vuestras armas se han alzado por m. Por lo tanto, como compensacin, os prometo una administracin justa cuando el Trono de Horas descanse una vez ms en su lugar de honor, aqu, en Weset, y cuando una verdadera y sagrada Encarnacin se siente sobre l. Hizo una pausa, repentinamente consciente de la mirada de su hermano fija en l. Se volvi y le hizo una sea a Akhtoy, quien puso en sus manos un pequeo y fragante cofre de cedro. En los das de mis antepasados, antes de que los setiu llegaran con sus dioses corruptos y nos obligaran a luchar como bestias salvajes y no como hombres, era costumbre que el rey premiara al guerrero con el Oro de los Favores y, a los valientes, con el Oro de las Moscas. Estoy orgulloso de poder revivir esta antigua y honorable prctica. Abri la tapa del cofre del que sac el primer collar, sopesndolo en sus manos. Los joyeros de Amn, anticipando nuestra victoria, han vuelto a crear el Oro de los Favores. Estn aqu esta noche. A ellos les ofrezco mi agradecimiento por la belleza de su trabajo, por su fe en m y en el poder de Amn, del que nunca dudaron. Se oy un murmullo de sorpresa y de admiracin cuando levant el collar. Sus anchos y apretados aros tenan el valor de diez aos de cosecha de cualquiera de sus propiedades, y lo saban. Ramose! grit Kamose. Quiero que te adelantes y seas el primero en recibir la gratitud de tu Seor. Te otorgo el Oro de los Favores por haber puesto voluntariamente tu cabeza entre los dientes de la serpiente para que fuera posible vencer al enemigo en el desierto. Ten la seguridad de que cuando hayamos ganado definitivamente, te encontrars entre las personas ms poderosas de todo Egipto. Ramose se haba apartado de su madre para acercarse al estrado. Estaba de pie, incmodo, y miraba a Kamose con la sonrisa en los labios. Esto es algo inesperado, Majestad dijo. Slo cumpl con mi deber. Y al hacerlo, lo perdiste todo. Acrcate ms, amigo mo. Este oro te quedar perfectamente. Se inclin y lo pas sobre la cabeza de Ramose. Recibe el Oro de los Favores y el Favor de tu rey dijo en voz alta. Haca hentis que esas palabras no se oan en Egipto y todos lo saban. Un silencio reverente llenaba el saln. Durante unos instantes nadie se movi, pero de pronto estall un aplauso cerrado acom- paado de gritos de Ramose, Ramose! y de Viva Su Majestad!. Una lluvia de flores, de las ya casi marchitas que formaban las guirnaldas de los invitados, llovi sobre Ramose cuando hizo una reverencia y volvi a su lugar, junto a su madre. Ella lo miraba sorprendida. Cuando el joven se sent a su lado, Nefer-sakharu lo abraz. Ahora te toca el turno a ti, prncipe Ankhmahor dijo Kamose. Durante toda la noche has estado recorriendo el saln, comprobando que los Seguidores estuvieran alerta. Has comido? Ven aqu. Ankhmahor estaba en el otro extremo del saln, observando la oscuridad ms all de las palmeras. Sobresaltado, se volvi al or la voz de Kamose y

esquivando a la multitud que llenaba el centro del saln, se adelant. Ankhmahor, jefe de los Seguidores dijo Kamose. Me seguiste sin dudar a pesar de tener mucho que perder al hacerlo. Tu presencia ha sido para m consuelo y fortaleza. Tu coraje en la batalla resulta difcil de superar. Recibe el Oro de los Favores y el Favor de tu rey. Ankhmahor baj la cabeza con aire grave y el pesado collar cay sobre su pecho. Vuestra Majestad es generoso dijo el prncipe en voz baja. No merezco este honor, pero juro servirte mientras tenga aliento en el cuerpo. Mi familia y yo seremos siempre tus sirvientes. Lo scontest Kamose. No tiene sentido que te ofrezca ms tierras ni mayores riquezas porque ya eres un hombre rico, pero te prometo un cargo de visir si el dios desea que yo me convierta en el Uno. Eres sabio y de confianza. Kamose volvi a dirigirse al saln y Ankhmahor se refugi en las sombras de la periferia de la multitud. Kay Abana, ests aqu? pregunt el rey. Dnde ests? Creo que todava estoy aqu, Majestad retumb la voz de Abana desde alguna parte del saln. Pero confieso que, esta noche, la calidad de tu vino me ha hecho dudar hasta de mi existencia. Entre carcajadas luch por levantarse. Kamose lo mir con burlona solemnidad. Quin es la mujer que te coge la pierna e intenta susurrar advertencias en tu odo arrogante? Es mi futura esposa, Idut respondi Kay de inmediato. Las mujeres de Weset son muy bonitas. Las he estado admirando desde mi llegada. Idut es la ms hermosa de todas y la llevar conmigo a casa, a Nekheb. El capitn de un barco debe ser respetable. Comprueba que su padre est de acuerdo dijo Kamose de buen humor. Y ahora ven aqu. Kay lleg al estrado a trompicones. Mereces una muestra de mi real disgusto. Fuiste el nico oficial que desobedeci una orden. Mostr iniciativa protest Kay con expresin ofendida. Me comport como debe comportarse un oficial. Entonces tienes mi real agradecimiento, y eso debera ser suficiente para cualquier hombre replic Kamose. Pero Majestad, acaso no fui capitn de una de tus embarcaciones e hice una excelente demostracin de competencia? objet Kay en broma. No fui el nico oficial que llev a su gente contra los setiu que huan? No merezco yo tambin una muestra de tu real gratitud? Kamose se ri. Haba algo sano, limpio y tranquilizador en Kay. Se oblig a mirarlo con expresin severa. Paheri dice que eres un hombre de medios modestos, que te contentas con tu pequea casa, tu trabajo de constructor de embarcaciones y tus pequeas propiedades en las afueras de Nekheb dijo. Dice que no necesitas recompensas, que prefieres una vida sencilla. Abana hizo una reverencia algo inestable. Paheri tal vez exagere el grado de mi alegra contest arrastrando las

palabras. Nekheb est tan cerca del paraso de Osiris como yo deseo estar en esta vida, pero tal vez haya algn lugar ms cercano. En cuanto a construir embarcaciones, qu habra hecho Vuestra Majestad sin mis expertos conocimientos y los de mi padre? Realmente, qu? convino Kamose devolviendo la amplia sonrisa de Abana. Entre gritos de Nekheb es un pozo rido y los constructores de embarcaciones huelen ajuncos podridos, Kamose puso el oro alrededor del cuello del muchacho. Recibe el Oro de los Favores y el Favor de tu rey dijo. Como un castigo ms, Kay Abana, te entregar cien aruras de tierra en tu provincia y diecinueve campesinos para que las trabajen. Por supuesto, una vez que hayamos tomado Het-uart. Kay volvi a inclinarse en una reverencia. Por supuesto, Majestad. Por lo tanto, as como la noche sigue al da, estoy seguro de que podr reclamar el generoso regalo de Vuestra Majestad. Te deseo vida, prosperidad y salud. Volvi a su lugar considerablemente ms sobrio y permiti que Idut tirara de l hasta el suelo. Kamose cuadr los hombros y continu con las recompensas. Uno por uno, los prncipes se acercaron al estrado para que se les impusiera el collar de oro. Kamose les dijo que, lo mismo que Ankhmahor, no tenan necesidad de ms tierras pero prometi una redistribucin de gobernaciones y con eso deban contentarse. Recibieron sus premios con muda compostura. Hor-aha fue el ltimo prncipe en ser honrado y Kamose, al verlo caminar con confianza hacia el estrado, descubri que no tena pa- i abras para su mayor estratega. Puso el collar sobre las negras trenzas del general y le toc la oscura mejilla antes de alejarse. En aquel momento, las miradas de ambos se encontraron. Hor-aha levant las cejas y sonri. A pesar de su shenti festivo, del Ojo de Horus que llevaba en el pecho y de los anillos que cubran sus dedos, todava usaba el sencillo cinturn con el gastado bolsillo que contena su amuleto secreto, la sangre de Seqenenra. Con un estremecimiento de desagrado, Kamose se oblig a no mirarlo. Entonces Hor-aha se retir y los jefes merecedores del Oro de los Favores ocuparon su lugar, Paheri entre ellos. Por fin lleg el turno de los medjay. Dos de ellos se haban destacado por su valenta. Fueron hacia el estrado caminando silenciosamente, mirando a Kamose con ojos brillantes como cuentas. Los baratos collares de arcilla y las cintas que se haban atado en el pelo en honor a la fiesta les daban un aspecto an ms incongruente entre los nobles y los notables de Weset. Kamose les sonri, les habl de la habilidad y la valenta de los medjay y les agradeci lo que haban hecho, pero no pudo ignorar el silencio avergonzado que cay sobre ellos. Que se vayan a Set! le gru a Ahmose cuando la ceremonia lleg a su fin y l se sent y le hizo seas a Akhtoy de que le llenara la taza. Su fino linaje los ahoga! Por qu no comprenden que sin los medjay todava estaran all fuera, luchando por llegar a Het- uart, y quizs en peligro de verter parte de su noble sangre azul? A veces los odio, Ahmose. Su hermano solt la mano de Aahmes-nefertari y se volvi a mirarlo. Ya hemos hablado de esto mil veces, Kamose dijo en voz baja. Sus

sospechas y prejuicios son imposibles de cambiar. Lo nico que podemos hacer es limitarlos, cuidando de no restregarles por las narices tus preferencias por los guerreros Wawat y por un general negro. Deja que se sientan tranquilamente superiores y no tendr importancia. No hubo Oro de Favores para el prncipe Meke- tra. Ni siquiera est aqu. Por qu? Kamose se movi inquieto. No luch en ninguna batalla contest con rudeza. Lo nico que hizo fue traicionar a Teti. El Oro de los Favores no es para personas como l. Al menos debiste invitarlo a la ceremonia de Accin de Gracias y a la fiesta urgi Ahmose. Todos los dems prncipes estn aqu. Pronto llegar a Khemennu la noticia de que hubo grandes celebraciones en Weset de las que l fue excluido. Cmo crees que se sentir? Feliz de que lo hayas dejado tranquilo en Khemennu? No. Estar resentido y ofendido. No se le ocurrir considerar que no me- rece el Oro de los Favores. Creer que lo has despreciado deliberadamente y que no lo tienes en cuenta. Entonces habr acertado contest Kamose. No lo he despreciado deliberadamente, Ahmose, pero ese hombre no me gusta ni confo en l. No lo puedo evitar. Estoy de acuerdo en tu opinin sobre l. Ahmose suspir y se volvi hacia su esposa. Lo nico que espero es que no nos estemos creando problemas para el futuro. Tampoco confas en Intef ni en lasen, pero estn aqu. Ese comentario no obtuvo respuesta. Kamose termin de beber el vino con premura, les rog a los invitados que siguieran divirtindose y sali del saln en silencio. Ya estaba harto. No haba lugar en la casa al que no llegara el creciente ruido de la fiesta. Incluso en sus habitaciones y con la puerta cerrada segua oyendo los gritos de los borrachos y la risa de sus invitados. Y el jardn, hacia donde huy cubierto por un manto, no estaba ms tranquilo. Luz y ruido salan de las columnas del saln de recepciones y se esparcan con lentitud a travs de los arbustos que estaban entre la casa y el muro protector. Vag hacia el ro, contestando a los avisos de los guardias a medida que pasaba, y por fin lleg al embarcadero donde se balanceaban la barca familiar y un par de esquifes. A cierta distancia, a derecha e izquierda, estaban amarradas las dems embarcaciones, oscuras proas cuyos mstiles se alzaban hacia el cielo estrellado. Durante un instante, Kamose pens en la posibilidad de usar el catre del camarote que haba compartido con Ahmose durante tantas semanas, pero desconfi de su deseo de retirarse a un lugar que le resultaba tan confortable y familiar, tanto fsica como mentalmente. Le dirigi una palabra al paciente soldado que vigilaba el ro, se arrebuj bien en el manto y se tendi dentro de uno de los esquifes. Se qued casi inmediatamente dormido. No oy que se vaciaba el saln cuando cerca de la madrugada la multitud borracha y saciada se dispers rumbo a la ciudad o a las habitaciones que Tetisheri les haba adjudicado. Ni se movi cuando, con los primeros rayos del sol, los sirvientes comenzaron a prepararse para un nuevo da. Volvi a la conciencia slo cuando Akhtoy se inclin sobre l, llamndolo. Kamose se sent, parpadeando bajo la brillante luz del sol. Hace horas que te busco, Majestad dijo el mayordomo con cierta irritacin.

Su Alteza comenz a tener dolores de parto poco despus de retirarse para pasar la noche. El fsico y su madre se encuentran con ella. Si deseas reunirte con su Alteza, lo encontrars desayunando junto al estanque. Gracias, Akhtoy dijo Kamose descendiendo del esquife. El agua que le lama los pies estaba fra y se le comenz a aclarar la ca- beza. Comer con Ahmose. Por favor, envame a mi heraldo. Y no me mires as. Me baar ms tarde. Con una reverencia Akhtoy subi al muelle, se puso las sandalias y desapareci por el sendero. Kamose lo sigui lentamente. Encontr a Ahmose sentado en la hierba, bajo un dosel, con pan, queso y una fuente de fruta a su lado. Con un gesto invit a Kamose a protegerse del sol. Me despert justo cuando me estaba durmiendo dijo sin ningn prembulo . No est preocupada, slo contenta de no tener que soportar un da ms de embarazo con este calor. Aahotep se asegurar de que todo vaya bien, y hay un sacerdote para quemar incienso en honor a Bess. Con habilidad cort una granada y empez a quitarle las semillas con una cuchara. Kamose lo mir con curiosidad. Y t? pregunt. No ests preocupado? Por Aahmes-nefertari? No decidi Ahmose. Este ser su tercer hijo. Es joven, fuerte y est sana. Pero me preocupa Egipto. Mir a Kamose con expresin anhelante- Todava nos enfrentamos a la posibilidad de morir en una batalla. T o yo. Si nos matan a los dos, el nico heredero del Trono de Horus, lo hayamos recuperado o no, sera Ahmose-onkh. Los nios son vulnerables, Kamose. Mueren con facilidad. Mueren de repente. Hoy, Ahmose-onkh est perfectamente, corretea alegremente por todas partes, molestando a las serpientes y volviendo loco al servicio domstico. Pero maana puede tener fiebre y al da siguiente ser llevado a la Casa de los Muertos. Entonces quin sera el heredero de Egipto? T te niegas a casarte y a tener hijos. Nosotros, los Tao, debemos tener hijos varones se quej. Si Aahmes-nefertari da a luz una nia, estaremos en una situacin precaria. Lo s admiti Kamose, pensando en su padre y en Si-amn. Seqenenra tuvo tres hijos. Quedaban dos. Y uno de nosotros no sobrevivir, pens sombro. De acuerdo al orculo ser yo, pero no he sabido siempre, en alguna parte profunda de mi ka, que slo Ahmose recibir la gloria de una vida larga en la cspide de la nobleza de Egipto?. Podras tomar una segunda esposa, Ahmose. Hubo un largo silencio. Ambos fijaron la mirada en la nube de moscas que empezaba a cubrirlos y que luego se posaba sobre la granada abierta y su jugo de color prpura. Despus, Ahmose se aclar la garganta. Crees que no vivirs mucho tiempo ms, verdad, Kamose? pregunt con suavidad. Ests enterado de lo que dijo el orculo. Yo tambin. Aahmesnefertari nos lo cont a ambos. Sin embargo, rezo con fervor para que sea un error. Con gestos salvajes y rpidos, muy poco comunes en l, comenz a matar moscas con el matamoscas. He pensado en la posibilidad de tomar otra esposa. Pero no tentar a Ma'at, por lo menos todava. Podras reconsiderar tu deber, Kamose, y casarte y darnos hijos reales. Adems, sean cuales fueren mis legtimos derechos, Aahmes-nefertari no est preparada para aceptar que yo plante mi semilla en otra parte. Ha sufrido mucho con la prdida de Si-amn, con

la muerte de su primer hijo, por ser entregada a m en lugar de casarse contigo, con la traicin de Tani. Ella y Tani tenan una intimidad que a nosotros, los hombres, no nos resulta fcil de comprender. Su vida ha sido una privacin tras otra. No nos debe sorprender que parezca dbil y propensa a la emotividad. Aahmes-nefertari ha cambiado dijo Kamose sin pensar. Cuando habl con ella despus de dar la noticia sobre Tani, haba algo en ella que no haba visto antes. Firmeza. Casi una frialdad objetiva. No s si ha cambiado para bien o para mal. Me dijo que haba crecido. Las moscas volvan a rondar la fruta y esa vez Ahmose no les hizo caso. La espera es dura dijo, y Kamose comprendi que acababa de cerrar el tema . Quieres que salgamos a nadar, Kamose? El jardn ya es un horno. O prefieres comer? Kamose neg con la cabeza y mir con desagrado el pan cada vez ms duro y el trozo sudado de queso de cabra. Al levantar la vista vio que se acercaba, su heraldo. Ahmose y l se levantaron cuando el hombre se inclin ante ellos. Me mandaste llamar, Majestad? Kamose asinti. Lleva un mensaje a todos los prncipes y a los jefes militares dijo. Quedan en libertad para regresar a sus casas para atender sus cosechas y sus asuntos familiares. Quiero que me enven informes regulares, que debern dirigir a mi abuela, acerca del estado de sus posesiones. Deben estar preparados para ser llamados despus de la inundacin. Mi permiso se extiende en particular al prncipe Ankhmahor. Dile que delegue su autoridad sobre los Seguidores en su segundo. El prncipe Hor-aha no se ir todava. Yo mismo hablar con l ms tarde. Eso es todo. Extraars a Ankhmahor dijo Ahmose cuando el heraldo se hubo retirado. Pero por lo menos conservas a Hor-aha. Me gustara que cambiaras de idea con respecto a Wawat. Odio el sur. Hace un calor insoportable y est poblado por tribus no civilizadas. No quiero ir a ese lugar. Kamose se estaba quitando el shenti y las sandalias. Desnudo, comenz a caminar por el sendero que llevaba al ro. Yo tampoco respondi por encima del hombro. Pero piensa en el oro, Ahmose! Sin embargo, a l mismo le costaba mantener los pensamientos fijos en el oro. Mientras se zambulla en las agua tibias del Nilo, pens en los estadios que lo separaran de Weset, en el tiempo que tardaran en llegar a los desiertos de Wawat los informes de Tetisheri respecto a los prncipes, en el vaco peligroso que dejara y que cualquier cosa podra llenar. Cualquier cosa. O cualquiera. Todava no haba noticias de la casa cuando los hermanos salieron empapados a las escaleras del embarcadero y volvieron por el jardn. Una vez maquillado y vestido, Kamose le pidi a Ahmose que lo acompaara a la orilla occidental para ver a los medjay. Juntos cruzaron el ro en un barca de remos y los llevaron en literas hasta el cuartel. All, en la arena dura de la orilla occidental no creca la hierba. No haba rboles que dieran sombra. Y, sin embargo, a los medjay no pareca importarles. Hor-aha sali de la pequea casa que Kamose le haba hecho construir, y los tres

caminaron entre las construcciones de adobe, saludando a los arqueros y escuchando sus quejas. Eran pocas. Los medjay eran hombres pragmticos, nunca cuestionaban y eran fcilmente controlables por una mano firme, pero mientras caminaban en el calor insoportable bajo las inadecuadas sombrillas con que los protegan, Hor-aha le advirti a Kamose que sus compatriotas estaban inquietos. Queran volver a sus hogares en Wawat y comprobar por s mismos cmo soportaban sus pueblos los ataques de los kushi- tas. Se someteran a sus rdenes, pero poco a poco comenzaran a desaparecer. Han odo rumores de que los prncipes se van dijo Hor-aha con franqueza. Dicen que han luchado con ms valenta que los prncipes. Sus oficiales lucen el Oro de los Favores. Por qu no pueden volver a sus casas? Lucen el Oro? pregunt Ahmose de buen humor. No se supone que deba ser usado! Qu extraos y salvajes son! Volvern a luchar por ti si vas con ellos a Wawat y solucionas el problema de su tierra insisti Hor-aha. Kamose se sec una gota de sudor de la sien y mir a su general. Entonces iremos a fin de mes capitul de repente. Eso nos dar tiempo de estudiar los mapas de Wawat que an haya en los archivos del templo. Apepa conoce las rutas del oro, pero nosotros les hemos perdido la pista desde hace tiempo. Debo dejar un destacamento en Weset, Hor-aha. Estoy seguro de que lo comprenders! Entonces permite que los soldados locales cumplan con su deber, Majestad contest enfticamente Hor-aha. Mis medjay tienen que volver a sus hogares. Kamose sinti que Ahmose lo miraba con expresin burlona. Estaba deseando reprender al general por su lenguaje irrespetuoso, pero resisti la tentacin. Reconoca lo que provocaba su ira. No era ofensa, sino miedo. Ahmose y l almorzaron en la frescura de las habitaciones de Kamose. Las mujeres no haban aparecido. La casa estaba silenciosa. Kamose esperaba que Ahmose fuera a sus habitaciones para dormir la siesta, pero para su sorpresa, su hermano se tumb en el suelo. Si estoy solo, me preocupar fue todo lo que dijo antes de cerrar los ojos. Durante un rato, Kamose, tendido en su lecho con la cabeza apoyada en la palma de una mano, mir a su hermano, observando su lenta respiracin y sus manos cruzadas sobre el pecho, las ondulaciones de sus prpados mientras soaba. Le quiero, pens con cario. A pesar de todas las tragedias que la vida nos ha deparado, confo por completo en l, pues su naturaleza es constante. Est siempre presente y su firmeza es como la de una roca en la que me apoyo sin reflexionar. Sin embargo, merece ms. Merece ser protegido y que le diga que es un ser precioso para m. Las lentas respiraciones de su hermano le resultaban tranquilizadoras. Kamose se dej caer de espaldas y se durmi. Cuando despertaron, haba comenzado la larga y calurosa cada del sol hacia su ocaso. Despus de saciar su sed, salieron al jardn y se sentaron a observar los peces del estanque, a la sombra de los rboles que lo rodeaban, que suban hasta la superficie del agua, con las bocas abiertas para devorar los primeros mosquitos. En verano hay algo que me devuelve al seno materno murmur Ahmose

bostezando. Me siento intemporal, no me preocupa absolutamente nada. Me siento aletargado. Y yo me siento como un fantasma obsesionado por una ilusin, pens Kamose. Pero no contest. Al ponerse el sol, la casa volvi a cobrar vida. Aromas deliciosos comenzaron a surgir de la parte trasera. El ruido del servicio que se preparaba para servir la cena devolvi todo a la normalidad. Kamose se dio cuenta de que no haba comido en todo el da y de que por fin tena hambre; entraba a la casa cuando se le acerc Ankhmahor. Majestad, he hecho lo que me has pedido dijo en respuesta a la pregunta de Kamose. Mi hijo permanecer aqu y mandar tu guardia personal. Est ansioso por hacerlo. Yo volver en cuanto la cosecha de Aabtu haya terminado. Si la inundacin ya ha comenzado, puedo venir por la ruta del desierto. A Kamose se le cay el alma a los pies. A pesar de saber que Ankhmahor mereca esa licencia, tena ganas de rogarle que se quedara. Cinco meses sin su presencia era mucho tiempo. No es necesario que te apresures a volver dijo. Muy pronto ir a Wawat para poner orden en los pueblos de los medjay. No volver hasta que la fuerza de la inundacin haya disminuido. Ankhmahor lo mir pensativo. Te pido perdn, Majestad, pero crees que es una medida sabia? pregunt. Qu hara Apepa si se enterara de que ests lejos y apartado de Egipto por la inundacin? La inundacin tambin lo estorbar a l le record Kamose. El pas se convierte en un gran lago y las tropas deben moverse por su permetro. Creo que ir en barco para poder volver ms rpido a casa. No quiero hacerlo. Todo en mi interior me grita que tenga cuidado. Pero es mi deber. Ankhmahor abri la boca para protestar, pero la volvi a cerrar enseguida. Hubo un momento de silencio antes de que volviera a hablar. Lo comprendo dijo. Forma parte de la armona de Ma'at que debe ser mantenida. He estado hablando con los dems prncipes. Estn concluyendo sus preparativos para marcharse. Se despediran de ti si no fuera por el inminente nacimiento que habr en la casa. Es un gran da para tu familia. Kamose lo abraz. Que las plantas de tus pies sean firmes, Ankhmahor dijo. Dale recuerdos a tu esposa. Despdeme de tu abuela pidi Ankhmahor. No quiero molestarla en este momento. Te deseo una esplndida cosecha, Majestad, y un viaje seguro a las tierras del sur. Kamose lo observ alejarse con una sensacin de profundo pesar. Un rato despus, Aahmes-nefertari dio a luz una nia, y Kamose y Ahmose abandonaron la cena para atender la llamada de Uni. Cuando entraron en la habitacin, su hermana haba abandonado ya el banco de partos y estaba sentada en el lecho amamantando a su hija. El pelo de Aahmes-nefertari, humedecido por el sudor, le cubra las mejillas y colgaba sobre sus hombros

desnudos. Frente a la imagen de Bess, un leve hilo de humo de incienso subsista en la habitacin calurosa y cerrada, y Raa se dispona a levantar las cortinas de la ventana cuando Kamose se acerc a la muchacha y le bes la frente caliente. Bien hecho! dijo, y se hizo a un lado. Ahmose se dej caer en el lecho desordenado, tom la mano de su mujer en una de las suyas y con la otra empez a acariciar con suavidad a su hija. Mira la mata de pelo negro que tiene ya en la cabeza! exclam con admiracin, Y qu nariz tan delicada! Ya es muy bonita, Aahmes-nefertari. Su esposa ri. Est colorada, arrugada y es muy glotona contest. Luego adquiri una expresin solemne. Ahmose, s que queras un hijo varn. Por favor, perdname. Crees que tal vez estaba embarazada de un varn y que mi furia contra Tani lo angusti tanto que se refugi tras una forma femenina? Ahmose se inclin y las envolvi a ambas en un fuerte abrazo. No, querida ma dijo. Y no te preocupes. Te amo. Amo a esta criatura. Podemos tener muchos ms hijos, tanto varones como mujeres. Cmo no va a ser preciosa esta pequea, cualquiera que sea su sexo? Cmo puedes culparte por algo que decretaron los dioses? Nos regocijaremos juntos en tu seguridad y en su salud. Es perfecta, no te parece? Siguieron hablando en murmullos mientras la pequea dejaba escapar el pezn de su madre y se quedaba dormida. Kamose, despus de mirarla con cario durante un rato, sali en silencio al pasillo y de all pas a la frescura del saln de recepciones, donde encontr a su madre y a su abuela que ya estaban comiendo. S, est bien dijo Aahotep en respuesta a la pregunta de Kamose, mientras ste se instalaba en un almohadn a su lado y acercaba su plato. El parto ha sido largo para tratarse de un tercer embarazo, pero normal. El calor no ayud. Es una pena que se trate de una nia intervino Tetisheri. Pareca cansada. La telaraa de arrugas que le cruzaba el rostro pareca ms pronunciada. Sus prpados pintados de azul estaban hinchados y debajo de la galena tena profundas ojeras. Pero la mirada que le dirigi a Kamose fue tan aguda como siempre. Un hijo varn no es suficiente. Ahmose-onkh est cada da mejor, pero nunca se sabe. Nos hacen falta dos o tres ms para que el linaje est asegurado. Ahora no, Tetisheri suplic Aahotep con cansado humor. Voy a terminar de comer y luego quiero dormir mucho. Consultaremos a los astrlogos. Le pondrn un nombre a la criatura y nos darn un pronstico para el futuro, pero nada de ello es importante. Sabes tan bien como yo que Aahmes-nefertari estar de nuevo embarazada antes de que termine la inundacin. Habr abundantes varones Tao. Espero que tengas razn contest Tetisheri. Mastic reflexivamente y luego se volvi hacia Kamose. Los prncipes y sus parientes se han ido. O la algaraba de la partida desde los aposentos de Aahmes-nefertari. Ya estamos a principios de Epophi, Kamose. De verdad has decidido ir a Wawat? Ankhmahor cree que no deberas ir. Kamose asinti y se sirvi una taza de vino.

Ya lo s coment. Me lo dijo. Tienes secretos con el jefe de mis Seguidores, abuela? En realidad, no contest ella con evidente agrado. Pero nos tenemos simpata y a ambos nos preocupa tu bienestar. Le pediste su opinin? Realmente, Tetisheri, tu necesidad de controlarnos a todos a veces es muy enojosa contest Kamose, sin saber si irritarse o echarse a rer. No es Ankhmahor quien debe tomar la decisin. No, pero su consejo es sensato. Es un hombre sabio. Kamose bebi cerveza. No necesito sus consejos replic. Y tampoco te pedir el tuyo. Es imposible no prestar atencin a Wawat si queremos mantener contentos a los medjay. Su madre, que haba estado escuchando con atencin la conversacin, intervino de repente. Nos preocupa la defensa dijo con lentitud y firmeza. Durante dos campaas, Tetisheri y yo hemos dirigido a los soldados y observado el ro. Hemos enviado espas a Pi-hathor. Podemos volverlo a hacer, pero es una gran responsabilidad, Kamose. Kamose estuvo a punto de dejar caer su taza. Tenis espas en Pi-hathor? Por qu no me lo habais dicho? Aahotep se encogi de hombros. No haba necesidad. T ya tenas demasiadas preocupaciones. Adems, Hetuy, el alcalde, ha respetado su acuerdo contigo y lo seguir haciendo despus de tu rotundo xito de este invierno. Nos pediste que lo vigilramos y a nosotras nos pareci sensato hacer un poco ms. Eso es todo. Y hablando de espas, has considerado la posibilidad de reclutar hombres en Het-uart? Debe de existir alguna manera de vencer esos muros. Ninguna defensa es completamente invulnerable. Adems, los espas podran hacerte saber el estado de nimo de los ciudadanos, el nmero y la disposicin del resto de las tropas de Apepa, qu continan haciendo los comercios, y te proporcionaran toda clase de informacin importante. Esboz una leve sonrisa. Tal vez, incluso encontraras hombres dispuestos a esparcir rumores de sedicin y de incertidumbre dentro de la ciudad. Todo Egipto sabe que Het-uart es lo nico que queda entre t y una nacin unida. Desmoralzalos, Kamose. Dales malos sueos. Mir a Tetisheri y entre ellas pas una chispa de mutua complicidad. Kamose lo not con sorpresa y con un pequeo estremecimiento. Durante un pasajero instante, dej de reconocer a esas mujeres que haban gobernado su infancia y dirigido su casa. Durante un breve instante, el sexo y hasta su edad desaparecieron para darle la impresin de que eran dos depredadoras que se enfrentaban en un acuerdo emocional que lo impact. Creo que dejar el asunto en vuestras manos dijo aturdido. No cabe duda que estis ms que capacitadas para llevarlo adelante. Es cierto que las mujeres aventajan a los hombres en la prctica de subterfugios, manipulaciones y engaos. Su madre ri.

Pareces una oveja aturdida, hijo brome. No s si sentirme halagada o sorprendida ante tu sorpresa. Es posible que seamos mujeres, pero tambin somos Tao. No nos falta coraje ni inteligencia. Quieres que te sirva ms cerveza? Kamose asinti como un necio, con la mirada clavada en los dedos largos y graciosos de su madre mientras ella le serva la cerveza. Por eso jams perdonar a Tani. Nunca. Y ahora, Tetisheri, deberamos acostarnos y visitar a Aahmes-nefertari ms tarde. Crees que convendr que contratemos a otra niera o piensas que Raa podr encargarse de Ahmose-onkh y de la nueva criatura? Mientras hablaba se levant y Tetisheri la imit con muchas quejas sobre sus articulaciones. Se inclinaron distradas ante Kamose, salieron del saln y lo dejaron mirando pensativo en la penumbra.

Kamose envi a Ipi a los archivos del templo en busca de cualquier mapa de Kush y Wawat que hubiera sobrevivido a las turbulencias de los aos pasados, desde que sus antepasados edificaron fuertes en el sur y establecieron rutas regulares de comercio. Al principio, los setiu ms humildes obtuvieron permiso para apacentar su ganado en el Delta durante las estaciones secas de Rethennu, despus de lo cual regresaban a sus tierras. Poco a poco se fueron asentando en la maravillosa vegetacin del Delta y establecieron all poblados permanentes. Los siguieron compatriotas ms acaudalados, hombres ambiciosos e inteligentes que tomaron un inters activo y depredador en la dbil administracin de Egipto. Se los conoca a lo largo del mundo como buenos comerciantes, distribuan mercancas entre las islas del Gran Verde y se aventuraban a lugares lejanos en busca de fortuna, cosa que les haba ganado el desprecio de los egipcios. Eran intermediarios, proveedores de mercancas, amigos de regatear y comerciantes, cuyos barcos y caravanas proporcionaban cualquier cosa a cualquiera con tal de que se les pagara el precio indicado. Pragmticos hasta lo ms profundo del alma, adaptaban sus dioses, su modo de vivir y sus ideologas para que agradaran a cualquier nacin que recibiera lo que ofrecan. Igual que camaleones, sus colores cambiaban segn las circunstancias en que se encontraran, pero bajo su amable disfraz eran una raza extranjera para todo el mundo, con excepcin de ellos mismos. Cuando pusieron sus ojos en el Delta, rico, seguro y estratgico para sus negocios, halagaron a los perezosos y complacientes egipcios y les proporcionaron una sensacin de seguridad, y luego, de forma gradual y casi imperceptible, quitaron de las manos del rey las riendas del gobierno y el control de las rutas de comercio. Los fuertes de Wawat y de Kush no significaban nada para ellos, por lo que los dejaron vacos y permitieron que se fueran desmoro- nando con lentitud en el feroz clima del sur. Pero la riqueza de esos pases, el oro, las pieles de leopardo, los colmillos de elefante, las especias, huevos y plumas de avestruz, los atrajeron como la miel a las moscas. Tambin lo hizo el comercio de esclavos. Egipto desconoca la posibilidad de que un ser humano fuera dueo absoluto de otro, hasta que los setiu se lo ensearon. Indefensos, los egipcios vieron pasar con rapidez y eficacia la abundancia del sur a manos de sus amos. Pero ahora la recuperaran. Ipi volvi del templo con tres mapas, el ms reciente de los cuales tena muchos hentis de antigedad y haba sido dibujado por el gran rey Osiris Senwasret, el tercero de ese nombre, que haba mandado excavar un canal, denominado el Camino de Khekura, a travs de la primera catarata, para que sus soldados y embarcaciones de tesoros pudieran trasladarse con mayor facilidad. El y sus predecesores edificaron una cadena de fuertes en la frontera entre Wawat y Kush para proteger las minas de oro de los salteadores locales, pero no pudieron anticipar mis necesidades, pens Kamose mientras se inclinaba sobre el antiguo papiro. Esta informacin es insuficiente coment mientras dejaba que el mapa volviera a enrollarse. Hor-aha, en qu condiciones se encuentra el fuerte ms grande de Buhen? El general vacil. Buhen es el fuerte que est ms al norte de la cadena contest, pero marca el lmite sur del territorio de Wawat. Hace tiempo que no lo he visto. Ha sido tomado por nativos del pueblo, que no deben de tener medios significativos de defensa. Ser fcil sacarlos si Su Majestad desea repararlo y volver a dirigirlo.

Es posible que lo haga contest Kamose. Sin embargo, antes debo poner orden en Wawat. Sigue siendo navegable el canal de mi antepasado? Eso no te lo puedo decir. Hor-aha neg con la cabeza. Los medjay y yo vamos por tierra en nuestros viajes a Wawat. Tal vez sea un dato que te puedan proporcionar los marineros de Nekheb. El oro ha seguido llegando de Kush por el ro seal Ahmose. Los setiu lo han estado extrayendo. Pasaron la primera catarata en caravana o utilizaron el Nilo durante todo el trayecto? Lo que me preocupa es el tiempo dijo Kamose. El ro comenzar a crecer dentro de poco ms de un mes, pero yo tengo mucho que hacer aqu antes de que partamos. Si no encontramos obstculos imprevistos ms abajo de Swenet, podemos estar en Wawat antes de la inundacin. En caso contrario, y si llevamos embarcaciones, podemos quedar atrapados. Lleva las embarcaciones de todos modos urgi Ahmose. Podemos volver a casa por el ro cuando la inundacin comience a descender. No me gusta esta empresa ms que a ti, Kamose. Si hay problemas, estaremos lejos de casa. En silencio, Kamose estuvo de acuerdo. Le devolvi los mapas a Ipi e indic que la reunin haba concluido. En los dos meses que quedaban antes del comienzo de Mesore, Kamose hizo lo posible por prestar atencin a los asuntos locales. Inspeccion la crcel que haba hecho edificar el ao anterior, por motivos que apenas recordaba, y que en aquel momento lo llenaba de una mezcla de presentimientos y de ansiedad. Escuch las estimaciones de la cosecha que acababa de empezar. Sera un ao excepcional y le record a Ipi, quien escriba rpidamente sentado a sus pies mientras los distintos mayordomos rendan sus informes, que anotara detenidamente la cantidad que ira a parar a Amn. Cruz el ro hacia la orilla occidental para comprobar cmo andaban los trabajos de la construccin de su tumba. Como todos los dems nobles, la haba iniciado en cuanto lleg a la mayora de edad. Los albailes y artistas involucrados en la construccin y decoracin le dieron una efusiva bienvenida, pero la visita lo deprimi. Todava era joven, no tena ms que veinticuatro aos. Las tareas que se estaban realizando no eran urgentes, no haba ninguna necesidad de acelerar el alisado de las paredes entre las que descendi a la fresca oscuridad de la habitacin donde con el tiempo yacera. Cmo llenarn los artistas estos vacos?, se pregunt. No tengo esposa ni hijos. No habr bonitas escenas de felicidad familiar, ni pacficos logros cumplidos a lo largo de una vida dedicada a servir a mi territorio. En lugar de ello he dado muerte, he incendiado y he luchado. Las pinturas resplandecern con el rojo de la sangre, el azul de las lgrimas y sa ser la historia de mi vida. Me atrevo a ordenar un registro as considerando que no he liberado Egipto y que mis hechos posiblemente no sern redimidos por el entierro de un rey? Hizo un esfuerzo por prestar atencin a los artistas, mir sus bocetos y contest a sus preguntas, y les asegur que no haba necesidad de que se apresuraran en su trabajo, cuando lo nico que quera era decirles que depositaran sus herramientas y se fueran de all. Al salir, casi cegado por la penumbra del lugar, se qued mirando la planicie arenosa que separaba el risco de Gum, que tena a sus espaldas, y la delgada cinta verde detrs de la cual estaba el Nilo. A su derecha, la pirmide de Osiris

Mentuhotep-neb-hapet-ra abrazaba las rocas cadas y, ante l, esparcidas aqu y all en la caliente aridez, se alzaban otras pequeas pirmides, cada una de ellas con su patio y el muro que la rodeaba. All yacan sus antepasados, momificados y justificados, los reyes de su amado pas a cuya sombra l se esconda como un enano. Estos no eran los poderosos dioses del principio, cuyos monumentos se alzaban en toda su majestuosa inmensidad cerca de la entrada del Delta. Estaban ms cerca de l en tiempo y familiaridad, hombres de fuerza y sabidura cuya sangre divina, aunque diluida, tea la suya. No debo avergonzarme en vuestra presencia, les dijo mentalmente a las estructuras que se reflejaban trmulas en el calor del medioda. Hice lo que pude y har ms si Amn lo desea. Envidio el tiempo que os toc vivir, por turbulento que fuera, y la paz de la que ahora disfrutis. Los sacerdotes astrlogos, despus de consultar sus cartas astrales, llegaron a la conclusin de que la recin nacida de Aah- mes-nefertari deba llamarse Hent-tahent. Era un nombre seguro, no comprometido y sin connotaciones negativas. Fueron igualmente conservadores en sus predicciones referentes al futuro de la criatura. Slo dijeron que gozara de buena salud durante los aos que los dioses le dieran. No es mucho se quej Aahmes-nefertari a Kamose en una de las frecuentes visitas que l haca a la criatura. Primero le ponen un nombre anodino y luego evitan todo pronstico definido. Se inclin sobre la dormida recin nacida y le toc con suavidad la cabeza con la punta del dedo para quitarle una gota de sudor que tena en la sien. Si va a morir, deberan decrmelo. Ya he perdido un hijo. No quiero entregarle mi corazn a sta si me va a ser arrebatada. No haba lgrimas en su voz. Hablaba con calma y cuando mir a su hermano fue con tranquilidad. Adems, Ahmose quera un varn. La familia necesita otro varn. Kamose le rode los hombros calientes con un brazo sin apartar la mirada de aquel pequeo fardo que dorma. Los astrlogos pueden equivocarse asegur. No debes cerrar tu corazn por las palabras de unos cuantos ancianos, Aahmes-nefertari. Hent-ta-hent es inocente. Necesita tu amor. Y yo necesito a Ahmose. Se liber de la mano de su hermano y lo mir con frialdad. Nuestro matrimonio no ha sido ms que una serie de despedidas seguidas por periodos de miedo intenso y de unos breves momentos de jbilo. Si t lo llevaras contigo al Delta para atacar Het-uart, no me sentira como me siento. Pero por qu debes arrastrarlo contigo a Wawat? Es esto todo lo que me espera? El aburrimiento, tener hijos y esta especie de viudez? Permite que esta vez se quede en casa conmigo! Lo necesito contest Kamose. Llevar conmigo a Wawat a los medjay y a mil hombres de nuestro territorio. Los prncipes y los jefes militares se han marchado. No puedo controlar solo los acontecimientos del sur. Tienes a Hor-aha. Kamose no contest enseguida y ella se precipit a decir : Ya no confas por completo en tu general, ver- dad, Kamose? Por qu no? Sucedi algo durante la ltima estacin de campaa? El hizo un movimiento negativo con la cabeza, impresionado por la percepcin de su hermana. No contest. No sucedi nada. Pondra mi vida en manos de Hor-aha sin

pensarlo y s que l me defendera hasta su ltimo suspiro. Es que... No logr poner en palabras sus sentimientos. No son ms que leves inquietudes. Tal vez el reflejo de la antipata que les inspira a los prncipes. Tal vez. Ahmose lo comparte? La recin nacida se inquietaba por el sonido de sus voces y ambos se acercaron a la puerta. No estoy seguro contest Kamose una vez que llegaron al vestbulo. Muchas veces es difcil saber lo que piensa. Ella lo mir de frente. No, no lo es contest. Por lo menos para m. Haba un brillo de ira en sus ojos. Se volvi y Kamose la mir caminar hacia el cuadro de luz blanca del final del pasillo. Hasta su manera de caminar es distinta, pens. Las semillas del carcter de Tetisheri comienzan a brotar en ella. Algo de su vulnerabilidad ha desaparecido y con ella gran parte de su modestia. Algn da ser una mujer formidable y sin embargo siento algo de tristeza por la tierna muchacha que era, tan dada a las lgrimas nerviosas. Una tarea que llev a cabo con placer fue dictar los dos textos que seran tallados dentro del sagrado recinto del templo de Amn. Mientras se paseaba por el despacho de su padre, con Ipi sentado a sus pies junto al escritorio, no cuid sus palabras, en las que encontr el manto de orgullo con el que cada vez le resultaba ms difcil rodearse. En el primer texto describi el primer consejo que celebr con los prncipes, en los das oscuros y llenos de incertidumbre anteriores a la llegada de los medjay, y su desesperado viaje hacia el norte. Habl como un rey, repitiendo los ttulos que deseaba or en su honor cuando ocupase el Trono de Horus. Horas manifiesto en su Trono, bien amado de las Dos Diosas de los repetidos monumentos, el Horus de Oro, el que hace la Felicidad en los Dos Reinos, rey del Alto y del Bajo Egipto, Uaskheperra, Hijo de Ra Kamose que recibi la vida por siempre, Bien amado de Amn-ra, Seor de Karnak. En el lenguaje formal de los documentos y pronunciamientos oficiales, pas a describir las palabras, las decisiones y los eventos que recordaba tan bien. Los hombres me vitorearn como el poderoso gobernador de Weset, y termin en una explosin de deseos que saba que no era ms que un engao a s mismo. Kamose, el Protector de Egipto. El segundo texto comenzaba con su asalto a Khemennu y segua con una crnica de cmo fue interceptada la carta de Teti dirigida a Apepa, la marcha hacia el norte, la destruccin del oasis y la consiguiente victoria sobre Kethuna y sus hombres extenuados. Llvale los textos a Amonmose y dile que nombre un tallador para que los grabe en la piedra le dijo al escriba. Debern ser esculpidos en los lmites del atrio exterior, para que todos sepan cmo he querido devolver Egipto a los egipcios. Se dej caer en el silln de su padre y observ a Ipi mientras ste limpiaba sus pinceles, cerraba los frascos de tinta y se pona de pie flexionando sus dedos cansados. En realidad son para las generaciones futuras. Quiero que se me recuerde con bondad, Ipi. Quiero que la gente comprenda. Lo s, Majestad contest Ipi. Tambin s que crees que pronto estars de pie en el Saln de los Juicios. Tus palabras no pueden esconder las cosas que veo debajo de ellas. Sin embargo, si Amn lo desea, tal vez no sea as. Tengo grandes deseos de sentarme a tus pies junto al Trono de Horus!

Kamose no pudo menos que sonrer. Gracias, amigo dijo. Ve a hacer lo que te he indicado. Cuando Ipi sali, con la escribana bajo el brazo, Kamose sigui sentado, mirando el reflejo de sus manos enlazadas en la bruida tapa de la mesa. No quiero estar de pie en el Saln de los Juicios, pens con cansancio. Quiero navegar en la Barca Celestial con las otras encarnaciones del dios despus de haber dejado la Doble Corona y los Emblemas Reales de un pas unido a mi sucesor. No me hagas esto, Amn, mi Padre! Permite que los orculos se equivoquen y en los aos venideros recordar mis agonas actuales y reir. Con un deliberado acto de fuerza de voluntad, trat de permitir que lo inundara la paz del verano. El calor haca ms lento el paso y el hablar de los habitantes de la casa, el templo y la ciudad, pesaba en las hojas dbiles de los rboles, sobre las vides polvorientas de las que los jardineros arrancaban los grandes racimos morados, pero por ms que lo intentaba, la paz lo evitaba como si tuviera conciencia y supiera que l ya no era una criatura del silencio. Nadaba, rezaba en el templo, coma los manjares cada vez ms deliciosos que se le servan a medida que progresaba la cosecha, y hasta jugaba con un encantado Ahmose-onkh, pero era un impostor, un actor deseando vivir su papel y sin embargo obligado a esperar impaciente el tiempo que faltaba para que su actuacin llegara a su fin. Recibi las noticias del inspector de Embarcaciones con un culpable alivio. Las barcas que iran a Wawat haban sido inspeccionadas y reparadas, y estaban listas para zarpar. Enseguida orden al escriba de reclutas que fuera al campamento de los medjay, y a los escribas menos importantes que fueran a la ciudad y a los campos cercanos para reunir a los dos mil reclutas que le hacan falta para sumar a los de la tribu. Llam al escriba de asamblea y redact la relacin de provisiones de comida y cerveza que deban ser cargadas, y de las armas que era necesario limpiar, afilar y distribuir. No haba excitacin, ni siquiera miedo, en esos preparativos, simplemente una sensacin de familiaridad. Wawat no representaba ningn desafo. Era slo una expedicin punitiva. Kamose mand avisar a su hermano de que zarparan al amanecer de la maana siguiente, pero no le dio la noticia personalmente. No quera ver la cara de su hermana. Pidi una reunin con su madre y su abuela despus de la siesta en las habitaciones de Tetisheri. Uni lo hizo pasar a una habitacin llena de corrientes de aire caliente provenientes de los abanicos que balanceaban dos muchachas junto a la ventana. Era evidente que Tetisheri acababa de levantarse. Las sbanas estaban arrugadas y tiradas en el suelo. Estaba sentada, cubierta por una tnica, con el pelo gris despeinado y la pintura del rostro corrida. Beba agua de una gran taza. Aahotep estaba apoyada en el marco de la ventana y los abanicos de plumas de avestruz casi le cepillaban la espalda mientras miraba el cansado jardn. Al or entrar a Kamose, se volvi y sonri. He odo la actividad que hay en el ro dijo a modo de saludo. Supongo que presagia tu partida, Kamose. Esta tarde no he podido dormir. El se le acerc con rapidez y le bes la mejilla. Ola a aceite de loto y a esencia de capullos de acacia. Lamento que el ruido te haya impedido descansar contest l. Aahotep ri.

No, no lo lamentas, porque es inevitable. Adems, estaba demasiado nerviosa para poder cerrar los ojos. Pues yo no gru Tetisheri. He dormido como un tronco. Miradme! Podras haber esperado un rato para darme tiempo para baarme y vestirme, Kamose. Lo lamento repiti Kamose. Pero permitiste que Uni me hiciera pasar. Por favor, pide a tus portadoras de abanicos que se retiren, abuela. Ah! Se trata de eso? Se alegr y les hizo una sea con la mano a las muchachas, que enseguida dejaron los abanicos y salieron haciendo reverencias . Un consejo de guerra. En cuanto se marcharon las sirvientas, el aire se hizo irrespirable. Kamose sinti que le sudaba la espalda mientras acercaba un banco para su madre y se sentaba al borde del lecho de su abuela. Supongo que s, que lo es en algn sentido convino. Maana temprano saldr para Wawat y espero avanzarme a la inundacin. Pero una vez que est en el sur, quedar atrapado por ella hasta que el agua comience a bajar. Tengo la intencin de volver a casa navegando por el agua restante de la inundacin, pero tal vez no sea hasta fines de Tybi. Dentro de seis meses dijo Tetisheri pensativa. Tiempo ms que suficiente para vencer a los salvajes que estn asolando los pueblos de Wawat, para inspeccionar Buhen, averiguar lo que est haciendo Teti-en y traer a casa un cargamento de oro. Por qu voy a inspeccionar Buhen? pregunt Kamose para ponerla a prueba. Porque reparada y vuelta a fortificar, Buhen asegurar tus fronteras del sur contra ese egipcio renegado dijo con lentitud y claridad, como si le estuviera hablando a un nio. Entonces podrs volver a casa y concentrar tus energas en Het-uart, sin tener que preocuparte por la posibilidad de que se abra un segundo frente en tu contra. Kamose asinti. Os enviar informes detallados de todo lo que suceda dijo. Durante mi ausencia os dejo el control pleno de mis territorios, como hice anteriormente. Cuando termine la cosecha quiero que ordenis a Harkhuf, el hijo de Ankhmahor, que contine la instruccin militar en el desierto con lo que queda de las tropas de Weset. Todava quedan dos mil hombres aqu. No deben estar ociosos durante la inundacin. Deben mantenerse en buen estado fsico. Consultad con l con regularidad. Hizo una pausa esperando la respuesta, y al ver que no la haba, continu: He estado pensando en vuestra sugerencia de reclutar espas para Het-uart. Es una idea excelente. Y considerando que ya conocis bien esta estratagema de guerra, tambin la dejar en vuestras manos. Ramose podr ayudaros. No lo llevars contigo? pregunt Aahotep. Ojal lo hicieras, Kamose. Por una parte se sentir desilusionado porque lo dejas, y por otra, no me gusta que pase tanto tiempo con su madre. Kamose levant las cejas. Qu quieres decir? Quiere decir que Ramose ha estado con su madre cada da desde tu regreso

intervino Tetisheri. Han comido juntos pese a que ella se niega a comer con nosotros, la ha llevado en litera a Weset, han salido en barca y de noche le lee para que duerma. Ella le ha exigido que le preste atencin en todo momento. Nefer-sakharu nos odia a todos. Est constantemente vertiendo veneno en los odos de su hijo. Kamose se maldijo por no haberlo notado l mismo. A pesar del creciente respeto que le inspiraban las mujeres de su familia, no le gustaba quedar en una posicin de desventaja. Cmo lo sabis? pregunt. Aahotep apoy una mano conciliadora en su rodilla. No te culpes dijo. Has estado preocupado por asuntos ms importantes. Ramose se acuesta con Senehat. Ella nos lo cuenta todo. Kamose mir alternativamente a su madre y a su abuela. Dos pares de ojos astutos le devolvieron la mirada. Debo entender dijo cuidando sus palabras, que Nefer- sakharu despert vuestras sospechas y que, deliberadamente, enviasteis a Senehat a seducir a Ramose y a espiarlo? No, no lo hicieron dijo una voz desde la puerta. Sobresaltado, Kamose se volvi y vio a Aahmes-nefertari que cruzaba la habitacin con los labios apretados. Fui yo. Me opongo a ser excluida de esta deliberacin, Kamose. Me opongo a que me mimes y protejas como si fuese una nia. Tal vez veas a Tani cuando me miras, pero te aseguro que no me parezco en nada a mi hermana. Estoy cansada de que me trates as. chame de aqu si quieres, pero la abuela me contar despus todo lo que hayis hablado. Yo me responsabilizo de lo de Senehat. Por supuesto, antes lo consult con Aahotep. Senehat es inteligente y Nefer-sakharu es muy tonta. No sospecha nada. Tampoco lo sospecha Ramose. Senehat es bonita y vivaz. Tal vez Ramose la encuentre parecida a Tani. Kamose levant una mano y se sinti un poco descompuesto. Ests tratando de decirme que Ramose est a punto de traicionarme de alguna manera? logr preguntar. Aahmes-nefertari neg con vehemencia con la cabeza. No, no! Pero cunto tiempo seguir escuchando los vituperios de su madre sin hacer algo? Su lealtad estar una vez ms dividida. Ya est sufriendo. No le sirve de nada que le pida a su madre que se calle. No le hace caso. Pero, Kamose, tampoco se acerca a ti para advertirte que su madre nos desea mal. Debi haberlo hecho. No puedo imaginar a Ramose comportndose como Meketra o como su padre dijo Kamose tembloroso. Dioses! Fue a Het-uart por m. Ha luchado a mi lado. Nosotras le queremos remach Aahotep. Nos resulta odioso verlo constantemente aguijoneado por esa avispa que es su madre. No conviertas esto en una montaa. Pero no dejes aqu a Ramose. Entonces, qu me aconsejis? pregunt. Las tres estis mejor informadas que yo de lo que sucede en esta casa. Lo dijo en tono custico, para ocultar el pnico momentneo y la sensacin de repentino abandono que senta.

Llvalo contigo insisti Tetisheri. Es cierto que nos resultara muy til para poner espas en Het-uart, pero sera una crueldad enviarlo a esa ciudad. Es un buen hombre. Dormir mejor si s que est contigo. Para protegerme o para alejarlo de las tentaciones?, se pregunt Kamose. Pero en lugar de preguntarlo inclin la cabeza. Muy bien. Y ahora, continuemos. Quiero que enviis a buscar a los prncipes a fines de Khoiak. Deben estar aqu, esperndome, cuando regrese de Wawat. Hetuart debe caer el prximo invierno. Te enviarn a ti sus informes, abuela. Lelos detenidamente y contstalos en mi nombre. Hazme llegar tus pensamientos sobre sus palabras cuando dictes cartas para m. Tambin quiero que pidas noticias de mi armada en Het-nefer-apu. En el viaje hacia el sur visitar a Paheri y a los Abanas en Nekheb, y cuando sepa lo que piensan de la parte del ro ms all de Swenet, los enviar al norte a reunirse con sus marineros e informarte a ti. Mir las expresiones intensas de las tres mujeres. Estoy poniendo un gran peso sobre vuestros hombros, pero no lo lamento. Habis demostrado que sois capaces de llevarlo. Su mirada incluy a su hermana y le sonri pidindole disculpas. Tened cuidado con los prncipes. En particular con Intef y con lasen. Intef no est lejos. Qebt est a slo ciento cincuenta estadios ro abajo de Weset. Cualquier insinuacin de subversin de su parte puede ser aplastada con una visita formal de cualquiera de vosotras o de todas a la vez. Pero lasen, en Badari, se encuentra fuera de vuestro control directo. Lo mismo sucede con Meketra, Mesehti y los dems. Subversin? pregunt Aahmes-nefertari. Es una palabra muy fuerte, Kamose. Lo s. Tal vez sea demasiado fuerte para describir las quejas intermitentes y el resentimiento que casi todos han mostrado desde la primera vez que los llam. Queran seguir disfrutando de la paz y prosperidad de sus pequeos dominios. Los setiu nos han dejado en paz, dijeron. Qu sentido tiene que les creemos problemas? Por qu lo haces? Y lo dijeron a pesar de conocer el destino al que Apepa nos haba condenado. No olvido las palabras que pronunciaron. Vosotras tampoco debis olvidarlas. Ahora que han vuelto a sus casas, es posible que traten de desafiarme y de quedarse all. Pero sin duda no Ankhmahor! exclam Aahotep. No, l no admiti Kamose. El ve la verdadera naturaleza de Egipto. Parte del problema se debe al poder que le has concedido a Hor-aha dijo Tetisheri. Ya te he advertido acerca de eso antes, Kamose. talo corto. Tal vez, incluso podras dejarlo en Wawat. Que se sea su principado. Ahmose est enterado de las tareas que nos has encomendado? pregunt Aahmes-nefertari. Se lo dir ms tarde dijo Kamose. En caso contrario, habr discusiones y ms instrucciones. Quera una reunin sencilla. Se levant del lecho. Maana comienza Mesore. No estar aqu :ara la Hermosa Fiesta del Valle. Cuando vayis a la tumba de mi p adre para comer y hacer las ofrendas, hacedlas tambin en mi nombre y en el de Ahmose. Gracias a todas. Por todo. Enviar a las portadoras de abanicos. Se inclin brevemente ante ellas y sali. Aquella noche, los miembros de la familia comieron juntos y luego se fueron a

sus habitaciones. Kamose, tal como acostumbraba a hacer, cogi una manta y subi al tejado del viejo palacio. Los medjay dorman a bordo de las embarcaciones, junto a mil soldados ms, re- clutados en Weset y sus alrededores. Estaban apretados, pero resignados, y sus sonidos apagados flotaban en el aire de la noche y a Kamose le resultaron reconfortantes. Es agradable pensar en maana, en volver a ponernos en movimiento, se dijo mientras permaneca tendido y escuchaba a sus arqueros y soldados de infantera discutiendo en cubierta antes de envolverse en sus mantas. Preferira zarpar hacia el norte, pero Wawat es preferible a soportar la inundacin aqu, en Weset. Aqu no soy necesario. Tal vez no sea necesario en ninguna parte. El pensamiento no le caus ninguna emocin y muy pronto cay en la inconsciencia del sueo. Incluso las despedidas se haban convertido en algo familiar. Las mujeres estaban de pie en lo alto de las escaleras del embarcadero, como lo haban hecho otras veces, y Kamose las bes, incluyendo a la nia que su hermana tena en brazos. Amonmose estaba all, con aclitos e incienso. El hijo de Ankhmahor esperaba junto a la pasarela de la embarcacin, junto a los Seguidores. Akhtoy pareca abatido en cubierta. El ritual de la partida se desarroll sin grandes muestras de pesar y casi sin lgrimas. Wawat no sera peligroso. Slo el tiempo se interpona entre el momento de embarque y el regreso a casa. Dentro de cinco meses esta pequea se sentar sola le coment Ahmose a su mujer. No permitas que Raa le d miel, Aahmes- nefertari, pues le estropear el gusto por la comida. Mira a Ahmose- onkh pidiendo a gritos los pasteles. No te preocupes si mis mensajes tardan semanas en llegar advirti. Ella le palme la mejilla. No tengo temor por ti ni por m dijo con tranquilidad. Por supuesto que rezar, pero estar muy ocupada, Ahmose. Treme un poco de polvo de oro para los prpados. Dicen que en Wawat se puede sacar del ro con la mano. Amonmose haba dejado de cantar. Los capitanes esperaban y los timoneles estaban preparados. Los marineros se aprestaban a izar las velas que se llenaran con el viento de verano que soplaba del norte con una constancia razonable. Slo Nefer-sakharu, un poco apartada de los dems, lloraba y se abrazaba a su hijo con vergonzosa decisin, hasta que Ramose tuvo que arrancarse de sus brazos. Los tres hombres pasaron a travs de las filas protectoras de los Seguidores, subieron la pasarela y se dio la orden de zarpar. Con una sensacin de alivio culpable, Kamose vio que la extensin de agua que lo separaba de su familia comenzaba a agrandarse. Salud una vez con la mano y volvi el rostro hacia el sur. Mesore, da 3. A la Gran Reina Tetisheri, mi abuela, salud. El portador de esta carta debera ser Kay Abana quien, con su padre Baba, se encamina al norte, a Het-nefer-apu. Despus de haber cargado una cantidad de natrn y subido a pilotos que nos guiarn sin problemas hasta Swenet, esperamos partir de Nekheb maana por la maana. He hecho sacrificios en el templo de Nekhbet para pedir que, como protectora de reyes, extienda sus alas sobre m. Cuando pasamos frente a Pi-hathor dud si detenerme para recordarle a Het-uy su juramento, pero me pareci una innecesaria prdida de tiempo. No

dudo que ahora est enterado de que controlo las tres cuartas partes de Egipto. Tambin pas Esna. Estos dos puertos, donde los setiu gozan de simpatas, se encuentran aislados entre Wawat y nosotros y, por lo tanto son inofensivos. Trata a los Abana con gran cortesa y no olvides mantenerte en contacto con ellos por correspondencia en cuanto lleguen a la armada. Te pido que compartas mis noticias con mi madre y mi hermana. Dictada al jefe de escribas Ipi y firmada por mi mano. Kamose. Mesore, da 10. A la Gran Reina Tetisheri, mi abuela, salud. La ciudad de Swenet es polvorienta y estril, slo rodeada por el rido calor del desierto; sin embargo, su cementerio contiene las tumbas de muchos de los poderosos reyes de Egipto y hay grandes canteras de granito que se extienden hacia el este desde el centro de este miserable grupo de casas. Justo antes de llegar a la isla vimos que el Nilo se ensanchaba y a sta alzndose majestuosa en un ro lleno de remolinos y de corrientes. Tengo plena conciencia de que este lugar marca el lmite formal entre Egipto y el sur, porque justo despus de Swenet se encuentra la primera catarata y all el Nilo se pone difcil, con olas que rompen en rocas lisas con tanta fuerza que la corriente no puede menos que abrillantarlas. Sin embargo, son hermosas. Estn hechas de un material cristalino que las hace lanzar destellos rojos y rosas cuando Ra las ilumina. Ahmose coment que su color le recuerda el de las uvas de Ta-she, tan lejos de aqu, tanto en distancia como en recuerdos. Los pilotos que contratamos en Nekheb han vuelto a sus hogares y tengo hombres del lugar que llevarn las embarcaciones a travs de este torbellino. Dicen que hace muchos hentis, el rey Osiris Senwasret hizo cavar un gran canal a travs de la catarata. Habamos odo hablar de eso y lo he visto en los mapas, pero unos trazos en un papiro no trasmiten el poder y el peligro que significan las rocas para nuestras embarcaciones. Tengo serias dudas sobre si podemos confiar en las habilidades del Divino tanto como en los conocimientos de los nuevos pilotos, pero no me queda alternativa. Aqu, el nombre de Teti de Khemennu es bien conocido. Haba olvidado que Teti era el inspector de Diques y Canales de Apepa, a pesar de que viva en Khemennu. Por cierto, pocos setiu se han aventurado ms al sur de las races del Delta. Su preocupacin era de orden prctico. Mantenan abierto el canal para que el oro pudiera fluir. De manera que quiz logremos pasar ilesos las turbulencias. Los medjay se excitan conforme se acercan a su tierra. Todas las tardes, cuando se les permite desembarcar, cantan y bailan. Los de la infantera miran con recelo todo este extrao territorio, pero hoy fueron con sus oficiales al mercado de Swenet. Para una ciudad tan pobre como sta, la oferta de especias y otras cosas es impresionante. Ahora que me enfrento a las cataratas, no deseo despedirme de Egipto y entrar en las tierras salvajes de Wawat. Confo en que habrs recibido el primer informe de los prncipes acerca de sus cosechas y del estado de sus territorios. No te demores mucho en recordarles su deber a los que sigan silenciosos. Renueva tu vigilancia sobre el ro. Tal vez, Het-

uy intente enviar un mensaje a Apepa al ver pasar mi flota. No creo que la serpiente tenga la previsin ni el coraje de reunir una fuerza para reconquistar Egipto mientras estoy ausente, pero los dioses favorecen a aquellos que son lo suficientemente humildes para tomar en consideracin todas las consecuencias. Dictada al jefe de escribas Ipi y firmada por mi mano. Kamose. Mesore, da 19. A la Gran Reina Tetisheri, salud. Ya debe de haberse celebrado la Hermosa Fiesta del Valle. Rec por el ka de mi padre e imagin la multitud de gente que debe de haber invadido la orilla occidental cargada de flores y de comida para sus muertos, los sacerdotes con sus blancas vestiduras, los cantos y el leve olor a incienso que deba de flotar en el aire. Tambin rec por Si-amn. Confo en que vosotras tambin lo habris hecho. Sin embargo, ha habido poco tiempo para oraciones. Nuestro avance ha sido lento por la necesidad de buscar bancos de arena ocultos en los lugares donde el ro se ensancha y es menos profundo. De acuerdo a lo que aseguran los pilotos, estos bancos de arena se mueven de vez en cuando y, por ese motivo, no pueden incluirse en los mapas. Esto es particularmente cierto en verano, cuando el nivel del ro es bajo. En dos oportunidades hemos perdido un da desembarcando para que las embarcaciones fueran arrastradas a tierra y luego deslizadas sobre troncos para evitar los rpidos y los bancos de arena. Wawat es un lugar de dura belleza. Grandes rocas que parecen toscas pirmides se alzan de la tierra marrn claro, y muchas veces pasamos por riscos que se abren para revelar el desierto que corre hacia un horizonte desnudo. Cuando los riscos retroceden nos encontramos con inmensas planicies atormentadas por vientos que han formado grandes dunas doradas o que lanzan quejidos alrededor de curiosas formaciones rocosas que surgen de la arena. Al borde del ro, entre las ridas planicies y el agua, hemos visto los primeros pueblos pequeos: algunos se afe- rran a angostas franjas frtiles, pero otros estn rodeados de bosques de palmeras y sicomoros. Hor-aha dice que la bebida que se hace de los frutos de las palmeras que crecen aqu es muy dulce, pero en su totalidad Wawat es un pas solitario y desolado. He notado que aqu la sombra de mi cuerpo cae exactamente entre mis piernas. En este momento nos encontramos amarrados en Mi'am. Hay un gran cementerio y un fuerte que no ha sido reparado, pero no he explorado ninguno de los dos. El calor es indescriptible, un horno que arranca sudor del cuerpo y quita el deseo de moverse. Los medjay estn menos afectados por l y he enviado exploradores para que verifiquen el estado de los pueblos que han sido atacados. Mi'am est en el centro de Wawat, un buen lugar como base de operaciones. Nues- tras tropas egipcias estn desanimadas. Es el resultado del calor y de la inmensidad de este desierto. Yo tambin siento que mi ka vaga dentro de mi cuerpo, pero no puedo permitir que me invada tal estado de nimo. Espero los informes de mis exploradores y noticias vuestras. Dictada al jefe de escribas Ipi y firmada por mi mano. Kamose.

Mesore, da 21. A la Gran Reina Tetisheri, salud. Ayer recib tu carta, junto a una de mi hermana para Ahmose y una para Ramose de su madre. Te felicito por la vigilancia cuyo fruto fue interceptar el mensaje enviado por Nefer-sakharu al prncipe Meketra, en Khemennu, rogndole que le enviara una escolta para que pudiera volver a su ciudad. Tambin le peda una casa all y su proteccin. Contra nosotros, presumo. Dices que el tono de la carta era extraamente formal, como si ya hubiera concluido alguna clase de contrato o de acuerdo con l y que una carta similar deba serle entregada al prncipe lasen en Badari. Me sorprende que no haya incluido a Intef en su correspondencia, pero tal vez la propiedad de ste en Qebt est demasiado cerca de Weset para que se sienta tranquila. Me pregunto qu tramar. Confo en que habrs hecho sellar las cartas otra vez y permitido que los heraldos las llevaran al norte. Si los dos prncipes mencionan su contacto con ella en sus comunicaciones contigo, sabremos que podemos confiar en ellos. De no ser as, debemos suponer que el tiempo que ella pas en su compaa ha dado frutos peligrosos. Tal vez no sea ms que un ferviente y hasta desesperado deseo de escapar y encontrarse con antiguos amigos, pero sospecho algo ms oscuro. Si Apepa consigue volver a controlar Egipto, Nefer-sakharu tiene posibilidades de ganar ms que lo que ha perdido. Estar lleno de vanas imaginaciones, Tetisheri? Contina vigilndola, pero no hagas nada. Es una mujer desagradable, pero si me equivoco me arriesgo a merecer la desaprobacin de los dioses. Hemos pasado los ltimos once das en escaramuzas con los depredadores del desierto que han estado hostigando los pueblos de los medjay. Parece que llegaron de Kush hace algn tiempo y poco a poco han avanzado hacia el norte, rumbo al territorio medjay, al este del ro, desde Buhen casi hasta la primera catarata, en la amplia extensin de tierra llamada Khent-hen-nefer. Han aterrorizado a las mujeres y los nios medjay, pero no hay pruebas de que lo hayan hecho por orden de Teti-en. Cazarlos ha sido caluroso, sucio y brutal. Son buenos arqueros, pero no tanto como los medjay, que han tomado esta pequea incursin con la feroz alegra de los gatos sueltos en un granero lleno de ratas. Los kushitas estn mal armados. La mayora de ellos slo cuentan con porras, otros tienen cuchillos y unos cuantos empuan espadas de forja sospechosamente egipcia. No usan ms que taparrabos hechos de cuero de gacela y caminan descalzos por una arena caliente que quemara las plantas de los pies de todos los que no fueran nuestros ms sufridos campesinos. Gritan mucho y sacuden sus porras. Los medjay contestan a los gritos y entonces se produce la habitual confusin de carreras, disparos, heridas de armas, sangre y sudor. Por la noche las hienas se encargan de devorar los cuerpos. Nuestras prdidas han sido tan pocas que casi no tienen importancia. Maana enviar a mil medjay bajo las rdenes de Hor-aha a la parte nordeste de Khent-en-nefer para que maten a los kushitas rezagados. No podemos permitir que se acerquen a nuestras fronteras. Wawat es una excelente zona intermedia y debemos mantenerla en paz. Enva a alguien al taller de los talladores y asegrate de que los trabajos que les encargu avancen bien. Quiero tenerlos instalados en el templo cuando llegue a casa. Dictada al jefe de escribas Ipi y firmada por mi mano. Kamose.

Tot, da 3. A la Gran Reina Tetisheri, a mi amada madre y a mi querida hermana, salud en este tercer da del Ao Nuevo. Hubiera querido estar con vosotras el primer da de este mes, cuando todo Egipto celebra el ascenso de la estrella Sopdet y nosotros, en Weset, hacemos solemnes sacrificios a Amn. Estoy deseando saber qu augurios descubri Amonmose respecto a nuestra suerte durante el ao venidero, cmo est la pequea Hent-ta-hent y el volumen de la cosecha. Aqu todava no hay seales de que Isis est llorando, pero confo en que honrar nuestros esfuerzos por Ma'at y nos proporcionar una gran inundacin. Estoy dictando este mensaje en la cubierta de mi embarcacin, a la hora de la puesta del sol. El desierto, el viejo fuerte, las chozas de adobe de Mi'am, las palmeras inmviles, todo est en llamas por el reflejo rojo de Ra que es tragado por Nut, cuya boca, aqu en Wawat, parece tan ancha como el mundo entero. sta es la hora en que nuestros espritus comienzan a animarse. El fro del desierto comienza a invadir la brisa. Se encienden las fogatas, y enseguida percibiremos el aroma de la comida que se cocina. Akhtoy nos trae cerveza fresca que ha estado sumergida todo el da en el ro. Los habitantes del pueblo se acercan para recibir lo que los cocineros se dignen a darles y, una vez que han comido, sacan sus pequeos tambores y cantan para que los medjay puedan bailar. Muchas cosas nos resultan familiares despus de dos temporadas de campaa en el Nilo, pero el ambiente de este pas es extranjero, salvaje y poco hospitalario. Est fuera de los lmites de la civilizacin que llevamos con nosotros y cuya huella dejamos all donde nos instalamos. Hor-aha ha vuelto esta maana con su tropa y con seis prisioneros, los jefes de los pueblos que saquearon e incendiaron. Creo que los llevar a Weset y les mostrar el poder y las riquezas de Egipto para disuadirlos de futuras incursiones. Hor-aha sabe hablarles en su idioma, parecido a la lengua de los medjay, algo ms gutural. Una vez capturados se vuelven muy mansos y sumisos, pero aun as Hor-aha los ha puesto bajo vigilancia continua. Maana pienso dejar aqu unos quinientos hombres y llevar el resto ms al sur, hasta Buhen. Ya no hay mucho ms que hacer en esta zona. Tendremos que ir a pie, puesto que el Nilo muestra una ligera crecida y hay que poner las embarcaciones en lo alto de las orillas para evitar la inundacin. Suponemos que nuestro avance ser lento y largo, porque hay muchos pueblos en el camino y estn todos infestados de kushitas. Estoy ansioso por ver el gran fuerte de Buhen para saber si valdr la pena repararlo y dotarlo de una guarnicin, y espero poder investigar la posibilidad de recuperar enseguida las minas y las rutas del oro. Supongo que habris recibido las cartas que Ahmose ha dictado. Estoy seguro de que te ha dicho, Aahmes-nefertari, que all donde vamos el oro puede ser recogido de las orillas del ro, y que se ve cmo brilla bajo el agua. Os quiero a todas. Dictada al jefe de escribas Ipi y firmada por mi mano. Kamose. Paophi, da 7. A la Gran Reina Tetisheri, salud. Ojal pudieras ver la absoluta grandeza de este lugar. El fuerte de Buhen est

situado en el centro de una especie de baha formada por sierras bajas de arena. La baha misma es una planicie muy frtil que se extiende a ambos lados del Nilo y tiene muchos campos y palmerales. Aqu el ro corre en lnea recta. No hay lugares angostos, rocas ni corrientes peligrosas, de manera que los antiguos se vieron obligados a construir muelles de piedra para las embarcaciones grandes. Los muelles no estn en buenas condiciones y en este momento estn bajo el agua de la inundacin. Sin embargo, es el fuerte el que atrae la mirada. No lo describir con detalle, aparte de decir que tal vez un tercio de la poblacin de Weset podra caber dentro de sus muros de ladrillo. Es como una pequea ciudad fortificada. Dentro de su permetro hay una ciudadela amurallada que contiene casas, talleres y graneros, protegidos por muros ms gruesos que dos hombres tumbados con la cabeza de uno contra los pies del otro. Ramose me dijo que le recordaba a la ciudadela de Het-uart. Los antepasados de Apepa decidieron edificar su palacio detrs de un escudo que nuestro antepasado les proporcion sin saberlo, el mismo antepasado que hizo erigir este lugar invencible. Dos grandes torres flanquean las puertas que dan acceso a los muelles de piedra, pero la puerta ms grande se abre al desierto, en el lado oeste. No dir ms respecto a sus dimensiones. Ahmose ha ordenado que sea copiado en un papiro para poder estudiarlo mejor cuando volvamos a casa. Trata de convencerme de que lo vuelva a utilzar, que deje tropas aqu, pero por el momento no lo considero necesario. La capital de Teti-en, Defufa, est a ms de mil quinientos estadios al sur. Ya no creo que sea una amenaza. Los brbaros habitantes de Kush pertenecen a varias tribus y ninguna de las que atormentan a los medjay pertenece a Teti-en. Adems, mis soldados deben concentrarse en terminar con los setiu que todava quedan antes de que decida dirigir mi atencin hacia Kush. Los soldados acampados aqu podran proveerse de carne y verduras, pero el grano y otro tipo de vituallas habra que envirselo con regularidad desde Egipto, y Egipto todava no est en condiciones de preocuparse de Buhen. Nos ha costado ms de un mes llegar hasta aqu. El ro, desde el sur de Mi'am, est lleno de pueblos medjay, todos ellos ms o menos controlados por kushitas a los que era necesario eliminar porque all vivan las familias de nuestros arqueros, de manera que no slo hemos luchado sino que nos hemos visto obligados a permanecer un da o dos en cada pueblo mientras se realizaban reuniones medjay. Estamos almacenando mucha buena voluntad para el futuro, pero me irrita esta necesidad. El mismo Buhen estaba gobernado por kushitas que se defendieron con fiereza y consiguieron mantener el fuerte durante tres das, aunque este xito se debi ms al excelente diseo de la fortaleza que a la capacidad de aqullos para la guerra. Cuando conseguimos entrar hubo una gran matanza y nuestros hombres todava estn ocupados en sacar a rastras los cadveres para quemarlos y en limpiar el desorden de chozas de juncos, inseguros establos para animales y otros despojos del lugar donde vivan los salvajes. He enviado a sus mujeres y nios al lugar de donde vinieron. Ahmose y yo hemos hablado mucho acerca del oro. Era recogido por Teti-en en Defufa y embarcado hacia el norte para Apepa en barcazas de muy poco calado. No hemos visto rastros de dichas barcazas por ninguna parte, de manera que suponemos que todas estn en Defufa, y que posiblemente llevan pudrindose

los dos aos que dura nuestra campaa. Podemos pasar el mes prximo construyendo ms y organizar a los medjay locales para que las llenen. Es absolutamente cierto que el oro puede recogerse prcticamente del suelo y ser enviado por el Nilo. Pero dnde estn los egipcios que organizarn la empresa? Nosotros podemos iniciarla, pero habr que enviar oficiales desde Weset para mantener trabajando a la gente. Buhen marca el lmite de Wawat con Kush. A menos que conquistemos Kush, no podremos conseguir el oro que hay hasta Defufa, y no puedo gastar el tiempo ni los hombres necesarios, por lo menos hasta que Apepa y los de su clase se hayan ido. No quiero intranquilizar a Tetien. Es un misterio. Ignoramos qu fuerzas manda. Hasta ahora se ha mostrado indiferente a los sucesos de Egipto. Dejmoslo en paz. Tal vez aceptara firmar un tratado con l, pero si es un hombre honorable mantendr su convenio con Apepa. Me alegro de que la cosecha haya sido tan buena y los graneros estn repletos. Tambin de que hayas recibido cartas de todos los prncipes, incluidos los jefes de la armada. Por lo visto, en cuanto regrese podr iniciar una marcha contra Het-uart. Este ao, si Amn lo desea, tal vez veamos el fin de la presencia setiu en Egipto. Dictada al jefe de escribas Ipi y firmada por mi mano. Kamose. Athyr, da 1. A la Gran Reina Tetisheri, salud. Me resulta difcil creer que slo hace tres meses que estamos lejos de Weset. Parecen tres aos. Desde mi ltima carta me he aventurado un poco hacia el sur para ver la segunda catarata que no comienza lejos, sobre el fuerte ms pequeo de Kor. A pesar de que las aguas de la inundacin siguen creciendo, es posible comprender por qu los antiguos consideraron necesario construir gradas. La catarata, llamada El Vientre de Piedra, se extiende durante cientos de codos ro arriba, a travs de rocas de granito cadas que parecen dientes esperando para destrozar cualquier embarcacin lo suficientemente temeraria para tratar de pasar. Su extremo norte es transitable cuando el agua est crecida, arrastrando las barcas con cuerdas, pero es imposible usar este sistema durante todo el trayecto. En Iken, las gradas se extienden unos siete estadios y medio, hasta donde hay un grupo de rocas tal vez lo suficientemente grandes para ser llamadas islas que bloquean toda posibilidad de paso. Ahmose y yo las recorrimos en su totalidad. Estn en buen estado a pesar de que hace dos aos que no se usan. A m me parecera ms sensato desembarcar el oro en el extremo sur de la catarata, llevarlo hasta el extremo norte y luego embarcarlo en otras naves que lo estaran esperando. Pero tal vez sera un sistema muy poco prctico por el volumen del cargamento. Ya he cumplido con mi trabajo aqu. Akhtoy me ha preparado habitaciones en Buhen, en la casa del jefe militar, que es muy cmoda. Las comparto con Ahmose, a quien veo slo por las tardes. Dedica mucho tiempo a explorar la zona, a hablar con los habitantes del pueblo y a organizar maniobras para evitar el aburrimiento, el suyo y el de las tropas. Ramose y yo caminamos por los terraplenes de este lugar y observamos fluir el ro hacia el norte, hacia vosotras, o nos sentamos a hablar a la sombra de los

altos muros. Ramose habla de muchas cosas, pero no de su madre, por lo tanto te aconsejo, Tetisheri, que no abandones tu vigilancia. No quiero decir que Ramose tenga sentimiento de culpa en la conciencia, pero Nefer-sakharu puede haberle murmurado palabras llenas de maldad que podran enfurecerme y no se atreve a decrmelo por temor a poner en peligro el bienestar de su madre. No me informas de ms cartas entre Nefer-sakharu y los prncipes. Ser porque ella no ha vuelto a escribir o porque el contenido de esas misivas no tena mu- cha importancia para mencionarlo? Sin embargo, estoy inquieto. Asegrate de que los prncipes estn reunidos en Weset a fines de Khoiak, tal como te ped. No quiero que pasen ms tiempo del realmente necesario en sus propiedades. Hor-aha ha ido a visitar a su madre, Nithotep. Est deseando que llegue el da en que pueda llevarla a vivir a la casa que le dar, en las tierras que gobernar. Sabas que lleva en el cinturn un recuerdo de su servicio con mi padre? Est muy satisfecho con la limpieza de Wawat. Hemos asegurado la lealtad de los medjay a un precio muy bajo. Se acerca el festival de Hapi. Haremos aqu nuestros sacrificios, pero por favor, ruega con fervor al dios del Nilo para que nos lleve a salvo en su pecho y que apresure nuestro regreso a casa cuando la inundacin ceda. Dictada al jefe de escribas Ipi y firmada por mi mano. Kamose. Khoiak, da 11. A la Gran Reina Tetisheri, salud. El da de hoy nos encuentra de nuevo en Mi'am despus de caminar por el desierto, al borde de la inundacin. El ro est demasiado crecido para botar las embarcaciones, pero ya ha comenzado a bajar. Dentro de otra semana arriesgaremos el regreso a Swenet y nos enfrentaremos a las dificultades de la primera catarata. Ruego que podamos pasar. Desde que recib tu ltima carta he estado nervioso. Por qu hace tanto tiempo que Intef no te escribe? Qebt est a slo ciento cincuenta estadios de Weset. Me alegro de que mi madre haya decidido ir a visitarlo personalmente y su pretexto para hacerlo, una preocupacin por su bienestar, me pareci plausible. Las excusas por su silencio me parecen falsas. Qu prncipe no debe ocupar sus horas en resolver las peleas mezquinas de sus sbditos y en discutir con sus mayordomos la distribucin del grano despus de la cosecha? Al menos, asegur que llegara a Weset a finales de este mes. Los dems prncipes tambin deben de estar preparndose para viajar. No soy feliz, Tetisheri. Presiento que algo no va bien. Tengo vagas premoniciones y deseara poder consultar al orculo de Amonmose. Hazlo por m, aunque nada puede ser tan descorazonador como su ltimo pronunciamiento. Trato de no pensar mucho en ello, pero en esta inmensa y recalentada aridez, la muerte no parece estar muy lejos, a pesar de la rutina y de los deberes de una vida en marcha que deberan reconfortarme. Un desastre, un error, una epidemia de fiebre, y nos encontraramos a merced de una tierra implacable y hostil. Estoy perdiendo el dominio de mis pensamientos y no tengo ningn control sobre lo que pueda estar sucediendo en Egipto. Estoy desesperado por dejar Wawat atrs. Ahmose est aburrido, pero no se obsesiona. Cuando pasamos por Toska, un pueblo medjay en la orilla oriental, cruz el ro en un esquife de juncos, remando l mismo, para escribir nuestros nombres en las rocas que hay all. Me encoleric

con l por haberse arriesgado tanto, pero se ri. Me estoy asegurando de que los dioses puedan encontrarnos si las cosas andan mal y nuestras tumbas son destruidas dijo, pero creo que lo hizo por puro aburrimiento. Los soldados lo vitorearon durante todo el camino. Estoy sorprendido y contento de que Aahmes-nefertari haya adquirido la costumbre de observar a las tropas cuando se ejercitan en el desierto y de que haya ofrecido pequeas recompensas a los que se destaquen en las maniobras. Se ha tomado muy en serio mis instrucciones. Transmtele mi aprobacin. No volver a escribir, abuela. Si todo va bien, te abrazar en algn momento de Tybi. Dictada al jefe de escribas Ipi y firmada por mi mano. Kamose. Haba algo diferente en aquel regreso a la patria. No se trataba del ancho fluir de un Nilo que todava lama la tierra de sus orillas, ni de la verde explosin de la nueva vida que se vea en la orilla oriental. No estaba en el brillo de las escaleras del embarcadero, donde los amarres, azules y blancos, dividan el agua en arroyos de cristal mientras su embarcacin se acercaba. El emparrado todava se arqueaba sobre el sendero que zigzagueaba hacia la casa a travs de los sicomoros. La casa misma, que se vislumbraba a travs de las ramas enredadas, todava se ergua entre los parterres de flores y el csped, y sus paredes resplandecan tras haber sido encaladas por los sirvientes, como cada primavera. El muro que divida el jardn del viejo palacio todava se desmenuzaba, y el palacio mismo continuaba alzndose sobre l con una dignidad cansada y aristocrtica. Agarrando el borde de la embarcacin con las manos, con Ahmose y Ramose a su lado, Kamose sinti que se le hencha el corazn al contemplar la escena tan familiar. Un poco ms al norte, alcanzaba a ver la parte superior del piln del templo, piedra plida apresada entre el cielo azul profundo y las hojas temblorosas de las palmeras. A su izquierda, en la orilla occidental, la arena se extenda hacia los riscos marrones, y slo poda divisar el templo mortuorio de su antepasado, Osiris Mentuhotep-neb-hapet-ra, que brillaba en contraste con las rocas. Con el corazn palpitante de una extraa alegra estudi el panorama iluminado por el sol en busca de un cambio, de algo diferente, algo que explicara la desaparicin de toda la tensin de su cuerpo y de que se le hubiera aclarado la mente, pero no encontr nada. Todo estaba como deba estar, como siempre haba estado, la casa, el viejo palacio, el templo, la ciudad, unidos en una perspectiva que conoca desde la infancia. El ro estaba lleno de embarcaciones de todo tipo y tamao, y las orillas plagadas de soldados, de manera que supo que los prncipes haban llegado, pero ni embarcaciones ni hombres explicaban el alivio y el regocijo que senta. No, pens. No. El bendito Weset est igual. Soy yo quien ha cambiado. Algo me ha sucedido en Wawat, un cambio tan sutil en mi ka que no llegu a detectarlo. Cundo? Ser un proceso que no he notado o un giro imperceptible por haber mirado de una determinada manera, en un lugar iluminado por el sol, hacia una determinada colina? Ser por ello que el peso que tanto me costaba llevar ha desaparecido y ahora me animo a mirar hacia delante, a conquistar Het-uart, a traer de nuevo el Trono de Horus al Viejo Palacio y a sentir el peso de la Doble Corona en mi cabeza? Cogi la mueca de su hermano.

Ahmose dijo con voz ronca. Ahmose... Y el nudo que se le acababa de formar en la garganta le impidi seguir hablando. La embarcacin toc el emabacadero y a un grito del capitn bajaron la rampa. Los Seguidores formaron. Sin vacilar, Kamose corri por la cubierta y baj por la madera caliente hacia los escalones de piedra. En el extremo del sendero vio que sus mujeres corran hacia l. Examin brevemente su ka y no encontr all ninguna mancha, ninguna seal de que se hubiera encogido. Les tendi los brazos, sonriente. Wawat es un lugar maravilloso! exclam. Pero Weset es mejor! Las abraz con fuerza, contento de sentir sus carnes suaves, la fragancia de sus perfumes, sus voces agudas y llenas de excitacin. Slo Tetisheri lo mir con recelo. Se liber de su abrazo, dio un paso atrs y lo estudi detenidamente. Pareces satisfecho con nosotras, Majestad dijo con sequedad. Bueno, no estars satisfecho mucho tiempo. Los prncipes estn aqu y han trado consigo muchos soldados. Muchos. El cuartel est lleno y la distribucin de comida se ha convertido en un dolor de cabeza. Por cierto, ignoraba que vendran rodeados de sus ejrcitos, porque lo habra prohibido. No me gusta, Kamose. En cualquier otro momento la habra reprendido por preocuparlo antes de tener tiempo de baarse, pero en ese instante simplemente frunci el entrecejo. A m tampoco me gusta contest. Pero todo depende de los motivos por los que han considerado que deben protegerse con hombres armados. Ha habido problemas, Tetisheri? Apepa ha dado seales de reaccionar? Y qu me dices de Pi-hathor y de Esna? Ella neg vigorosamente con la cabeza. Nada de eso. Los mensajes de Abana desde el norte son buenos. El Delta ha permanecido tranquilo. Pi-hathor, tambin. Los prncipes no tenan ningn motivo para traer las centenares de bocas que estamos tratando de llenar.

Se detuvo. A sus espaldas, Aahmes-nefertari lanzaba exclamaciones de jbilo por la pequea bolsa de polvo de oro que su marido haba recogido con sus manos para ella al borde del ro. Ramose, con un brazo sobre los hombros de su madre, hablaba con ella en voz baja. Ahmose-onkh los segua conBehek a su lado. El nio le retorca una oreja al perro. De qu se trata, abuela? pregunt Kamose en voz baja. Qu presientes? Los prncipes han sido respetuosos y obedientes? Tetisheri se encogi de hombros. No he notado ningn cambio en su actitud hacia m declar, pero se negaron a aceptar la sugerencia de Ankhmahor de destacar sus tropas en la orilla oeste en lugar de hacerlo en el desierto, detrs del muro de la casa. Ankhmahor volvi un poco antes que los dems. Ha estado tratando de mantener un poco de orden pero, como es natural, los dems lo ven como uno de ellos y no tiene autoridad para darles rdenes sin tu permiso. Lo nico que ha podido hacer es mantenerlos, a ellos y a sus comitivas, fuera de la casa. Kamose sinti una punzada de verdadera alarma. Y t no podas impartirles rdenes a travs de Ankhmahor? pregunt. Te aseguro que lo he intentado contest, y hasta cierto punto he tenido xito. Aahmes-nefertari ha separado a nuestros hombres y los utiliza para que patrullen la ciudad y por la propiedad. No ha habido incidentes, Kamose. No son ms que intuiciones, vagas sospechas de que no todo va bien. Me tranquiliza que hayas vuelto. Acababan de llegar al prtico de la casa. Kamose se volvi y le hizo una sea a Hor-aha, que estaba muy atrs. Que los medjay crucen el ro y se instalen dijo cuando el general se le acerc y le hizo una reverencia. Despus deja all a tu segundo para que se encargue de ellos. Te necesito aqu. Lleva a prisin a los kushitas. Dile a Simontu que los trate con bondad. Se volvi hacia su heraldo. Khabekhnet, ve al templo y dile al Sumo Sacerdote que estoy ansioso por ver mis textos tallados en piedra y que pasar por all maana por la maana. Se volvi nuevamente hacia Tetisheri. Esta noche celebraremos una fiesta y me dirigir a los prncipes. Pero ahora me gustara baarme, comer algo y hacer un recorrido por el cuartel. Por lo visto, debo llevar conmigo a mi hermana para conocer los progresos que han hecho los hombres. Tetisheri le dirigi una mirada astuta. Aahmes-nefertari ha cambiado dijo. Kamose asinti. As parece. Alarg un brazo hacia su madre, pacientemente parada a sus espaldas. Sintate conmigo cuando vuelva de la casa de baos, Aahotep. Quiero hablar contigo. Baado y recin maquillado, comi bajo su dosel, junto al estanque, y poco despus Aahotep se le uni y se sent con gracia en un almohadn, matamoscas en mano. Kamose pens en el excelente aspecto que tena. Su piel resplandeca. La boca generosa, anaranjada por la alhea, revel el brillo de sus dientes blancos cuando ella le dedic una sonrisa de bienvenida. Las pequeas arrugas que le rodeaban los ojos, parcialmente ocultas por la galena, no hacan ms que

realzar su belleza oscura y madura. Deberas volver a casarte dijo l impulsivamente. Ella sonri sorprendida. Para qu? pregunt. Y con quin? Kamose ri. Perdname, madre. Una pasajera reflexin lleg a mi lengua antes de desaparecer. Quieres un poco de vino? Un pastel? Ella neg con la cabeza. Entonces quisiera que me dieras tu opinin acerca de los informes que Tetisheri ha estado recibiendo de los prncipes durante los ltimos cinco meses. Supongo que los habrs ledo. Y hblame de Aahmes-nefertari. Aahotep comenz a mover el matamoscas de un lado a otro, con demasiada lentitud para que la crin de caballo pudiera mover el aire clido. Los informes han sido formales, obedientes y correctos en su redaccin dijo con aire meditabundo, y sin embargo a Tetisheri y a m no nos gustaron, pero no podemos explicarnos por qu. Algo en ellos sonaba a falso. Debes leerlos t mismo, Kamose. Tal vez hayamos vivido mucho tiempo rodeadas de traiciones y nos asustamos de sombras que no existen. No lo s. Desde que llegaron, nos separa de ellos una amable distancia. No nos faltan al respeto, pero hay algo que no es correcto tras sus modales finos, algo fro. Quizs hasta calculador. El espantamoscas cay sobre su falda y ella lo acarici distrada. Me recuerdan a Mersu. Se hizo un silencio entre ambos y Kamose record el rostro cerrado y enigmtico del mayordomo de su abuela, cuya dcil obediencia ocultaba un odio criminal. Pensativo, bebi un sorbo de vino. Son arrogantes y muchas veces discutidores dijo, pero saben lo que he hecho por ellos, por Egipto. He abolido el temor de que en algn momento les sea arrebatado lo que por nacimiento les pertenece. He recompensado con oro su fidelidad. Har ms por ellos cuando hayamos limpiado Het-uart. Y lo saben. Sin embargo, no tomo con ligereza las impresiones que tenis. Y ahora, qu me dices de mi hermana? Aahotep movi los dedos en un gesto de perplejidad. Habla con frecuencia de Tani. Ya no con ira, sino como en una especie de concisa despedida, y es como si el conocimiento de la trai- cin de Tani alimentara una nueva energa en su interior. Desempea con la misma atencin de siempre sus deberes en la casa, pero los termina con rapidez, con mucha eficiencia, y luego dedica su tiempo a estar con los soldados. No dijo enfticamente mientras haca un gesto. No se trata de nada moralmente reprobable. No existe la ms mnima sugerencia de eso. Se quita las alhajas, se pone toscas sandalias y se sienta en el estrado mientras los hombres practican y libran sus falsas batallas. Habla con los oficiales. Pero por qu? Kamose no saba si rer o irritarse ante la imagen de Aahmesnefertari, delicada y exigente, entre nubes de polvo, mientras las tropas simulaban batallas y los capitanes gritaban. No debe hacer el ridculo, madre. Sera fatal que el hombre comn creyera que puede mirar a las mujeres reales con familiaridad. Le tienen simpata respondi Aahotep. Practican mejor cuando est

presente. Al ver que no poda convencerla de que no fuera, yo misma la acompa varias veces. Ha desarrollado una faceta muy desafortunada: la tozudez. Los hombres la saludan, Kamose. Ella los llama, bromea con ellos. Creo que todo comenz porque quera demostrarte que no te equivocabas depositando tu confianza en ella, pero descubri que le diverta. Si fuera hombre sera un excelente jefe militar. En aquel momento Kamose no pudo contener una carcajada. Ahmose ha encontrado una esposa desconocida para l dijo con una sonrisa . Eso debera dar ms emocin al reencuentro. De repente tuvo conciencia de que ya no estaban solos y se volvi para ver que, a una discreta distancia, lo esperaban Ankhmahor, Hor-aha y Ramose. Suspir, se dispona a levantarse cuando Aahotep lo detuvo cogindole la mueca. Ya s que tienes muchos asuntos que atender dijo. Pero hay una cosa ms. Tal vez no sea nada, pero... Se mordi los labios. Desde que llegaron los prncipes, Nefer-sakharu ha estado casi constantemente con ellos. Los entretiene en sus habitaciones, se sienta junto a ellos durante las comidas, va en su litera a Weset con aquellos que quieren divertirse en la ciudad. Ya s que se siente sola. Ha sido todo muy frivolo y posiblemente inofensivo. No tena ninguna excusa para tratar de impedirlo y no poda confinarla en sus habitaciones. Estuve a punto de hacerlo, y varias veces, pero despus de todo no ha hecho nada malo, a menos que se considere que la ingratitud y el desagrado son una ofensa. Kamose le cogi las manos suaves y se las bes mientras se levantaba. Deb de haber enviado a Ahmose al sur y quedarme yo aqu dijo con cansancio. Aunque dudo que hubiera podido hacer ms de lo que hicisteis vosotras tres. Debo marcharme. Te ver esta noche. Se dirigi con tranquilidad hacia los hombres. Los prncipes y sus squitos estaban presentes aquella noche en la sala de recepciones. La mirada aguda de Kamose recorri las cabezas cubiertas de pelucas y de joyas, y de repente vio una figura alta, algo encorvada, que se echaba hacia atrs y tenda una taza para que se la llenaran. Qu hace Meketra aqu? le pregunt a su madre en voz baja. No le orden que se uniera a mi ejrcito! Sentada a su lado, Aahotep parti un trozo de pan, hizo una pausa y mir a los presentes. Lleg con Intef contest. Me ha aburrido contndome todas las maravillosas reformas que ha hecho en Khemennu. Se dira que l mismo ha mezclado el barro y la paja. Lo siento, Kamose. Ignoraba que no tena permiso para abandonar su ciudad. Hablaba como si hubiera recibido una invitacin directa de ti. Kamose lo observ pensativo. Tanto l como el resto de los nobles parecan tener un excelente estado de nimo; compartan chistes, beban abundante vino y arrojaban a los sirvientes los capullos de primavera que cubran sus mesas, pero tuvo la sensacin de que en ese comportamiento haba un desagradable trasfondo de insolencia, como si estuvieran utilizando esa misma exuberancia para dejarlos fuera, a l y a su familia. Despus de hacerle reverencias cuando entr en el saln, no le prestaron ms

atencin. Le contestaban cuando se diriga a ellos pero continuaban hablando entre s. Se han comportado as casi todas las noches le susurr Tetisheri al odo. Se emborrachan y molestan a los sirvientes como si fueran un grupo de nios indisciplinados. Pendencieros! Me alegrar mucho ver que te los llevas al norte, Kamose. Unas buenas marchas calmarn el entusiasmo que les causa tanta tontera. Pero despus de estudiarlos con tranquilidad, Kamose lleg a la conclusin de que no haba nada pendenciero en ese comportamiento ruidoso. Ms bien, la estruendosa algaraba tena un fondo de frialdad, como si estuviera calculada. Las mujeres tienen motivos para estar inquietas, se dijo. Algo anda mal. Ms tarde, se levant y les habl, les explic todo lo que haba hecho en Wawat y les advirti que al da siguiente esperaba que asistieran en el templo a la ceremonia de accin de gracias, junto a la dedicatoria de los textos tallados, y que el da despus partiran para continuar la guerra contra Apepa. Lo escucharon con amabilidad, levantando hacia l sus rostros maquillados, pero tanto en sus manos como en sus cuerpos se notaba la inquietud. Maana por la tarde nos reuniremos en consejo en las dependencias de mi padre orden con tono tajante. Tybi avanza. Quiero estar en las afueras de Het-uart a principios de Mekhir. Tena ganas de gritarles, de romper el crculo invisible pero evidente con el que se haban rodeado, de amonestarlos por haber inundado sus dominios con soldados innecesarios, pero tuvo la sensacin de que aquella manifestacin de ira lo pondra en desventaja. Por qu ser que siento que son leones a la espera de que me rompa y huya?, se pregunt con ansiedad mientras se volva a sentar en sus almohadones y haca seas a los msicos para que siguieran tocando. Debo preguntarle a Ahmose si comparte mis sensaciones. Pero aquella noche no pudo hablar con su hermano. Ahmose se retir temprano con su mujer y Kamose no quiso molestarlos. En compaa de Ramose y de Ankhmahor hizo un lento recorrido por la casa, los tres silenciosos y enfrascados en contemplar la fra belleza de los jardines baados por la luna. Se separaron, Ankhmahor fue a comprobar el cambio de guardia y Ramose a su lecho donde, supuso Kamose, sin duda lo esperaba la seductora Senehat. Sin embargo, no se senta abandonado. Vag bajo los rboles, rode el estanque de aguas plateadas por la luna y por fin se encamin al pasillo que conduca a sus aposentos. Su sueo fue profundo y tranquilo. Por la maana, la casa y los terrenos se vaciaron y el templo se llen, y una vez ms Kamose se prostern ante su dios en accin de gracias por el xito obtenido en Wawat. Sus textos se haban erigido, dos gruesos bloques de granito casi tan altos como l, con la crnica de sus campaas talladas en sus superficies. El mismo ley el mensaje en voz alta y con un tono orgulloso que reson a lo largo del sagrado recinto. Bajo las palabras que pronunciaba, los que lo escuchaban oyeron otras verdades. Esto es lo que yo, Kamose Tao, he hecho. He apartado la vergenza de los hombros de mi familia. He vengado el honor de mi padre. He demostrado que soy digno de la sangre de mis reales antepasados. Cuando termin, se volvi hacia los seis kushitas que haban sido conducidos al templo y que en aquel momento estaban de pie entre sus guardias, con una expresin de temor religioso en los rostros, los ojos negros recorriendo con

rapidez a los elegantes adoradores. Me he apoderado de vuestra tierra les dijo con lentitud y tono deliberado. Tambin eso ser tallado en mis bloques de granito para que todo el que venga pueda leerlo. Mirad a vuestro alrededor. Habis tenido la oportunidad de ver el poder y la majestad de Egipto. Habis comprobado que cualquier intento futuro de invadir Wawat ser aplastado con todo el poder hostil de este pas. Volved a vuestros hogares y decid a los de vuestra tribu que Egipto es justo y misericordioso con aquellos que lo merecen, pero que el castigo caer rpido sobre aquellos que traten de amenazarlo. Sois libres. Mis soldados os darn comida y podris iros. Cuando la multitud sala del templo entre nubes de incienso y las ltimas notas de los cantores, Kamose vio a su hermana a su lado. Haba pasado entre los Seguidores, quienes tras una palabra suya la dejaron pasar. Ahmose se ha adelantado con nuestra madre dijo. Yo quera hablar contigo antes de tu reunin de esta tarde con los prncipes, Kamose. Pensaba hablar contigo antes de partir de Weset le contest l. No hay mucho tiempo para nada. Has podido poner espas en Het-uart? Hemos comenzado a organizar algo, pero es un proceso lento contest ella . Hemos estado trabajando a travs de Paheri y de Kay Abana mientras la armada estaba desocupada. Ellos deben encontrar habitantes de la ciudad en quienes se pueda confiar. En el Delta no te quieren, Kamose. Has destruido demasiado. Se estaban acercando a sus literas. Los portadores se pusieron de pie, pero Kamose los alej con un gesto. Caminaremos les grit. De modo que todava no tenis ninguna informacin til para m. Era demasiado esperar que algn bondadoso ciudadano de Het-uart estuviera ansioso por abrir las puertas de la ciudad. Contina trabajando en el asunto, Aah- mes-nefertari. Llegar el momento en que la avaricia de los setiu acabar beneficindonos. Despus de todo, lo que mejor saben hacer es conseguir ganancias. Lo dijo en tono ligero y la muchacha ri . Me han dicho que has ingresado en el ejrcito. Quieres que te nombre oficial? Esta vez Aahmes-nefertari no respondi a su broma. Podras hacer cosas peores respondi. Precisamente necesito hablar contigo sobre el ejrcito, o ms bien sobre nuestras tropas locales. Es evidente que nuestra madre te ha dicho que mientras t estabas ausente yo me he interesado mucho por sus actividades. Lo mir y baj la vista hacia sus pies calzados con sandalias que dejaban leves huellas en la tierra del camino. Todo comenz porque pens que Ahmose-onkh podra divertirse un rato si lo llevaba al campo de ejercicios que hay junto al cuartel. Raa ha estado muy ocupada con Hent-ta-hent. De manera que le ped permiso al jefe para sentarme en el estrado con Ahmose-onkh y observar lo que hacan. Naturalmente, el chiquillo se aburri al poco rato y empez a sollozar, pero yo estaba fascinada. Habl con el escriba de reclutamiento, con el de asambleas, con los oficiales locales. S lo que los hombres comen y en qu cantidades. S cuntos pares de sandalias

deben repararse cada mes. S la cantidad de flechas que se rompen durante las prcticas de tiro y s afilar una espada. Lo mir vacilante, temerosa de que se riera, pero lo que vio pareci tranquilizarla. He estado inventando falsas batallas para que practiquen, pero no soy muy buena en estrategia, ya que no he tenido ninguna experiencia en el campo. Divido a los hombres y sito algunos detrs de rocas o en la cima de colinas, esa clase de cosas. Y me gusta mucho, Kamose. La sorpresa de su hermano era tan grande que no supo qu responder. Le ped autorizacin al capitn de los guardias de la casa para que los hombres que han sido responsables de nuestra seguridad puedan pasar algn tiempo en el desierto con el resto de las tropas, para que ejerciten sus habilidades y sean sustituidos en turnos rotativos por soldados muy competentes que no han gozado del privilegio de custodiarnos. El me permiti que lo hiciera. Est dando buenos resultados. Kamose se permiti una sonrisa interior. Aahmes-nefertari dijo con suavidad, tuviste razn en reprenderme por quitarle importancia a tu capacidad, pero no crees que ests llevando esto demasiado lejos? No es necesario que me demuestres nada. Confo totalmente en ti. Ella lo mir y se sonroj. No me has escuchado protest acalorada. Tu capitn aprueba que me involucre. Los hombres esperan verme todos los das. Yo disfruto. No creas que me he interesado por el entrenamiento y el bienestar de las tropas porque extrao a mi marido o porque no puedo hacer muchos trabajos domsticos. Se adelant dos pasos y luego se volvi a mirarlo de frente, obligndolo a detenerse . Jams quiero ser tan dbil como Tani. No quiero despertar una maana y encontrarme sin fuerza de voluntad o incapaz de mostrar mi coraje por haber permitido que traer hijos al mundo y practicar las suaves artes de la feminidad me hayan llevado a la sumisin. He estado cerca del peligro, Kamose. S, lo he estado. Pero ya no. Te ruego que no me prohibas este servicio! Kamose se abstuvo de sealar que no eran la maternidad ni las suaves artes de la feminidad lo que haban hecho tomar el camino equivocado a su hermana, sino un adversario poderoso y decidido. Las razones de Aahmes-nefertari eran irracionales, pero tal vez su miedo no lo fuera. Despus de todo, pens Kamose con rapidez, tiene un buen ejemplo de autoridad en su abuela. Por eso me has acosado hoy? le volvi a preguntar. Si es as, no debes temer. Hablar con mis jefes y capitanes. Si te elogian con sinceridad podrs continuar tu trabajo con ellos siempre que comprendas que la palabra de mi jefe supremo es ley. De los dos mil soldados que dej aqu, en Weset, slo quedarn mil. Tengo la inten-

cin de llevarme al resto hacia el norte, con los medjay, por supuesto. Sern suficientes para satisfacer tu sed de muerte y destruccin? Durante breves instantes volvi a ver a la Aahmes-nefertari de antes. Tena los ojos llenos de lgrimas y le temblaban los labios. La joven se puso de puntillas y le bes la mejilla. Gracias, Majestad dijo. No, no te he acosado por eso, pero me alegro de que este asunto est arreglado. Ambos reanudaron la caminata. Durante un rato rein un silencio agradable entre ellos, slo roto por el suave golpeteo de las sandalias de los Seguidores. A lo lejos, en el ro, una pequea embarcacin pas con lentitud, la vela triangular aleteando, su avance marcado por el rtmico golpe de un tambor que un joven sentado a popa tena bajo el brazo. Su estela lama la orilla arenosa en pequeas y resplandecientes olas. Kamose no tena prisa por escuchar lo que su hermana tena que decir. A pesar de la proximidad de su reunin con los prncipes, era consciente de una creciente alegra. El resultado de su cosecha le sera ofrecido bajo el dosel del jardn. El vino sera abierto. Se servira cerveza oscura para mitigar su sed. Y al da siguiente abandonara Weset, una vez ms, para dirigirse al norte. No lamentaba marcharse, pero saba que llevara consigo la curacin tan misteriosamente lograda dentro de su alma y que mientras estuviera lejos le resultara agradable pensar en su casa y no le causara ningn sentimiento de culpa. Entonces Aahmes-nefertari le habl sin volver la cabeza. Debes saber que ha habido problemas entre los prncipes Intef y Meketra y yo dijo. La abuela, mam y yo decidimos que puesto que podamos contener esos problemas no te lo diramos, pero he estado pensando en el asunto, Kamose. Durante el prximo sitio confiars en todos los prncipes. En unos ms que en otros. Si te apoyaras en una rama que se rompiera, yo me sentira responsable. No fue una gran tormenta, slo un soplo de viento del desierto. Ests pintando un cuadro confuso interrumpi Kamose con impaciencia. Ya casi hemos llegado al embarcadero y tengo hambre. Lo dijo con ms dureza de la necesaria, debido a un repentino presentimiento, y ella se disculp enseguida. Lo siento barbote. Vers, Intef y Meketra fueron un da al campo de prcticas. Creo que les sorprendi verme all. Queran sumar sus soldados a los tuyos, mezclar las tropas y tomar el mando de los hombres. Naturalmente, habran tenido autoridad sobre un simple jefe militar y unos cuantos capitanes, y si en la casa nadie se hubiera interesado por asegurarse de que los oficiales eran diligentes mientras t no estabas, podran haber entrenado a los hombres como les hubiera dado la gana. El argumento que expusieron era l- gico, Kamose. Aumentemos la cooperacin entre los soldados de nuestros territorios. Que se hagan amigos para mantener la solidez en la batalla. En aquel momento mir a su hermano. Las lgrimas haban desaparecido y ya no le temblaban los labios sino que formaban una fina raya. Meketra incluso se quej de que al ser apartado para poner Khemennu en condiciones, se le haba negado la prctica en el campo de entrenamiento y le haca falta experiencia en una serie de mandos. Mientras l e Intef me hablaban, mir a tus oficiales. Tenan miedo de que les dejara bajo el control de los prncipes. No comprend qu poda tener de malo. Despus de todo, los entrenamientos y las falsas batallas eran slo para mantener a las tropas alerta y ocupadas. Y qu sentido tena que los soldados

llegados con los prncipes estuvieran ociosos? Pero la insistencia de Intef de tomar el mando me pareci muy apremiante. Haba algo en aquello que no me gustaba. As que me negu. Lanz una corta carcajada. Me presionaron todo lo que se atrevieron. Not el desprecio con que me miraron antes de hacerme una reverencia y marcharse. Ordenaron a sus hombres que instalaran blancos e hicieron prcticas de tiro hasta que abandon el estrado. Fue como un desafo. Kamose sinti que se le secaba la garganta. No estoy enfadado, pens. Por qu? Enseguida encontr la respuesta. Porque la clera slo servir para cegarme a algo que debo examinar con frialdad. Aquella noche fui a los aposentos de los oficiales sigui diciendo Aahmesnefertari. Me dijeron que haban sido invitados varias veces a beber con los oficiales llegados con los prncipes y que nuestros soldados reciban regalos de los hombres que estaban en las filas de aqullos. No s lo que significa, Kamose. Tal vez slo sea una cuestin de compaerismo, pero no lo creo. Tampoco lo creyeron la abuela ni nuestra madre cuando se lo cont. Me estoy comportando como una tonta? Todos hemos vivido con inquietud durante mucho tiempo! Haban llegado al embarcadero y cruzaban el pavimento de piedra. Al mirar hacia la casa, Kamose alcanz a vislumbrar la multitud detrs del emparrado y el reflejo del sol en los doseles blancos. El murmullo de muchas voces le lleg con claridad. Estn esperando mi llegada para poder comer, pens. Es un da de celebracin. Seis desconcertados kushitas y la nobleza de Egipto de pie en el templo mientras yo narraba mis victorias. Toc el hombro de su hermana. Procediste bien dijo con voz tranquila. Estoy orgulloso de ti, Aahmesnefertari. Lo sabe Ahmose? Ella neg con la cabeza. Anoche tenamos cosas ms importantes que hacer dijo en tono desafiante . En todo caso, t eres el rey. Mi deber era hablar primero contigo. Muy bien. Maana me los llevar a todos, pero no olvidar tu palabras. Los utilizo, como bien sabes, pero no consigo que me gusten. Qu han hecho por Egipto en el pasado sino engordar y complacerse con las migajas que les arrojaban los setiu? Senta que la furia creca en su interior, cida y desesperada. Sin duda alguna les advertir a Ahmose y a Hor-aha de lo que sucede, pero no quiero enfrentarme a Intef y a Meketra por algo que tal vez no signifique nada termin diciendo mientras luchaba contra la corriente irracional de traicin y ofensa que lo recorra. Se han quejado, pero hasta ahora han sido obedientes y dignos de confianza. Todava los necesito. Vamos a romper nuestro ayuno. Y sa es la verdadera causa de mi herida, se confes mientras pasaban bajo el emparrado cargado de uvas y volvan a salir al sol. Los necesito, los necesito con desesperacin, pero ellos no me necesitan a m. Comi y bebi, sonri y charl, recibi las reverencias y felicitaciones de la alegre asamblea mientras luchaba por calmar la clera y ver las palabras de su hermana en su verdadera perspectiva. No tena la intencin de expresar su disgusto a los prncipes, y mucho menos las nebulosas sospechas con respecto a su lealtad. Hacerlo slo los indignara, tal vez con razn. Sin embargo, Aahmesnefertari y las otras mujeres se haban alarmado por los eventos y, cuando la ira de Kamose por fin desapareci, l mismo se hizo una pequea pero definitiva advertencia.

Adormilados y saciados, por fin los huspedes se fueron a dormir la siesta. Kamose tambin se retir a sus habitaciones, pero no durmi. Sentado en su silln, repas mentalmente lo que pensaba decirles a los prncipes, los planes que tena para su tercera estacin de campaa. Eran pocos y sencillos. Egipto era suyo hasta el Delta, por lo que reunira el ejrcito de cada territorio a medida que viajaba al norte, rodeara Het-uart y si fuera necesario echara abajo los muros ladrillo por ladrillo hasta cicatrizar la ltima herida de su pas. Se haba asegurado de que Kush y Teti-en no seran una amenaza. Su flanco sur estaba seguro. Slo Pezedkhu poda estorbar su objetivo de lograr una completa libertad y si Pezedkhu se aventuraba a abandonar la seguridad de la ciudad, lo vencera. Kamose no tena en cuenta a Apepa. La lucha sera entre l y el general, directa y limpia. Los planes de Apepa pertenecan al mundo febril de las negociaciones y con l le resultaran intiles. Lo nico que quedaba eran las armas reales y la buena estrategia militar. A ltima hora de la tarde, los prncipes acudieron a la reunin. Kamose, sentado junto a su hermano, Ramose y Hor-aha, los observ entrar en la habitacin con fra objetividad. Le hicieron una reverencia y aceptaron su invitacin de sentarse. Akhtoy haba prepara- do un refrigerio, pero nadie hizo ningn movimiento hacia las fuentes ni las tazas. Todos parecen haber estado bebiendo durante horas, pens Kamose. Tienen los ojos turbios y la expresin malhumorada. Ocupan sus sillas como nios a punto de ser reprendidos, con las manos en el regazo, y ninguno me mira a los ojos. Ankhmahor es el nico que me sonre. Se aclar la garganta y se levant. Ipi, a su lado, con las piernas cruzadas en el suelo, termin de alisar el papiro que tena en la escribana y cogi el pincel. Servios vosotros mismos si tenis hambre o sed empez diciendo Kamose. No quiero que nos interrumpa el movimiento de los sirvientes. Lo que tengo que deciros no ser largo. No tengo planes intrincados para nuestro viaje al norte, a menos que alguno de vosotros haya concebido alguno para perforar las defensas de Het-uart. Meketra, no recuerdo haberte convocado aqu, alejndote de tus responsabilidades en Khemennu. Ser que tienes un plan al respecto y deseas compartirlo conmigo lo antes posible? Meketra alz el rostro plido e inexpresivo, pero fij los ojos en un punto bajo la mandbula de Kamose. No, Majestad contest. Lamentablemente no tengo ninguna idea. Me arriesgu a darte un disgusto viniendo a Weset porque la cosecha en mis tierras ya ha terminado y la tarea de reedificar contina sin mi supervisin personal. Durante un tiempo no era necesario all y quise compartir tu triunfo y tu ceremonia de accin de gracias. Sin duda me disgusta replic Kamose. Eres necesario donde yo lo ordeno, Meketra. Antes de venir debiste enviar una peticin explicando los motivos por los que Khemennu quedara al cuidado del subgobernador. Deseaba decir ms, castigar al hombre por su baja necesidad de hacerse ver con la mayor frecuencia posible, pero sealar los defectos de Meketra en pblico slo lograra aumentar el evidente resentimiento que el prncipe senta al verse excluido de la compaa de sus pares en Weset. Debo suponer que tu presencia aqu, junto a un inslito nmero de hombres, indica un deseo de viajar al norte con nosotros esta primavera? pregunt. Meketra pareca sobresaltado y avergonzado. Kamose no esper una respuesta. No tena la menor intencin de incluirle en su viaje y cambi de tema con

rapidez. Maana, al amanecer, formaris a vuestros hombres para la marcha les dijo . Los medjay irn en las embarcaciones, igual que la otra vez. Tengo la intencin de llegar a Het-uart con la mayor rapidez y permanecer all el tiempo necesario hasta que, si Amn lo desea, la ciudad caiga en mis manos. No hay necesidad de andarse con rodeos. Tenis alguna pregunta? Era como si se hubieran convertido en piedra. Todas las bocas permanecieron cerradas. Todos los rostros se volvieron inexpresivos y todos los cuerpos se quedaron inmviles. Qu les pasa? susurr Ahmose. Al or su voz, Intef levant la cabeza. Su mirada se encontr con la de Kamose y de repente sus ojos se llenaron de una expresin de odio tan intenso que ste parpade impactado. Pero cuando el prncipe habl, lo hizo con una tranquilidad poco natural. Majestad, este ao no deseamos ir al norte dijo. Hemos estado hablando y no estamos contentos. Durante dos aos te hemos seguido. Nuestros hijos estn creciendo sin nosotros. Nuestras esposas estn cansadas de dormir solas. Nos hemos visto obligados a delegar nuestra autoridad en nuestros mayordomos y nuestros territorios sufren sin nuestra gua. Hemos estado ausentes durante las siembras y las cosechas. Concdenos el permiso de regresar a casa. Todo Egipto es nuestro, salvo una pequea porcin del Delta. Apepa no puede hacer nada. Deja que se cueza en los jugos que le queden durante una estacin o dos. Nosotros somos necesarios en otra parte. Kamose escuch el discurso de Intef con una creciente incredulidad que le aceler la respiracin y le hizo latir la sangre en los odos. Recurri al borde de la mesa para apoyarse y estudi los rostros hoscos que tena delante. T no deseas? consigui decir. Eres necesario en otra parte? Qu es esta tontera? No acabas de or lo que le he dicho a Meketra? Sois necesarios donde yo os diga y no donde os gustara estar! Y en cuanto a que Egipto es vuestro, quines creis que sois, prncipes arrogantes? Egipto es mo por derecho de nacimiento y por Ma'at! Me he roto el corazn para recuperarlo para todos. Cmo os atrevis! Haba alzado la voz y estaba gritando. Sinti que los dedos de Ahmose se le clavaban en los muslos bajo la mesa y el dolor le impidi seguir. Yo soy el rey. Olvidar tu insolencia, Intef, siempre que no vuelvas a cuestionar mi supremaca. Nos encontraremos maana por la maana. Podis retiraros. Se sent y apret las rodillas para impedir que le temblaran, pero los prncipes no hicieron ningn gesto para salir. Lo estudiaron detenidamente. Entonces habl Mesehti, con el rostro curtido por la intemperie arrugado por la resignacin. Su Majestad tiene razn insisti. Hemos sido egostas, hermanos. Nuestras quejas tambin podran ser las suyas. Tambin l es necesario aqu, en Weset. Sus mayordomos y las mujeres de su casa no han cargado con tanto peso como los nuestros? Fij en Kamose su mirada tranquila. Es verdad que no estamos contentos, Majestad, pero hemos olvidado que tampoco t lo ests. Eres nuestro rey. Perdname. Traidor! susurr alguien y Mesehti se volvi hacia l.

Te dije que esto no dara resultado, lasen! grit. Te dije que estbamos cometiendo un pecado! Kamose merece ms que nuestras quejas cercanas al motn! Si no fuera por l, todava seguiramos bajo el dominio de los setiu! Yo no quiero tener nada ms que ver con esas tonteras. Eso estar bien para ti! replic Meketra a los gritos. Mesehti de Djawati, viviendo cmodamente bajo la sombrilla de los prncipes de Weset! Para ti no hay angustias! Kamose destruy Khemennu y luego pretendi que yo le devolviera la vida! Ambos se haban puesto de pie y se miraban echando chispas por los ojos. lasen golpe la mesa con el puo. Hemos visto a Kamose y a su hermano convirtiendo Egipto en un matadero! exclam. Los campos han tardado dos estaciones en recuperarse, y a los campesinos les ha costado el mismo tiempo reedificar sus casas, y l nos permite ayudarlos? No! Nos oblig a ser sus cmplices y ahora, una vez ms, abandonamos a nuestros campesinos para seguir el camino de la guerra. Ya basta! Permtenos volver a nuestras casas! Intef tambin se haba levantado y su silla haba cado ruidosamente al suelo cuando la apart de la mesa de un puntapi. Kamose se mantuvo rgido. Su mirada se top con la de Ankhmahor y asinti una vez. Ankhmahor fue hacia la puerta. Hor-aha se haba puesto de pie y estaba junto a Kamose, con una mano apoyada en el cuchillo que llevaba en el cinturn. Por lo menos con Apepa disfrutbamos de cierto equilibrio escupi Intef. El se ocupaba de sus asuntos y nos dejaba en paz para que prosperramos como mejor nos pareciera. No se entrometa. Seal a Kamose. Y tampoco se habra metido con vosotros si tu padre no hubiera cedido a su extrema arrogancia. Pero no, Se- qenenra no poda aceptar su lugar. Soy el rey, deca, pero no recurra a nosotros, sus hermanos, en busca de consejo o de ayuda. No necesitaba nuestros consejos. Mand a buscar eso a Wawat! Esta vez seal a Hor-aha. Un extranjero, un salvaje negro! Tu rebelin ya ha llegado muy lejos, Kamose. Permite que Apepa se quede con el Delta. A nosotros no nos importa. Por qu te va a importar a ti? Tienes Weset. Y de todos modos, quin eres? No eres ms que ninguno de nosotros. Un prncipe. Slo un prncipe. Mi abuelo era el Portador de Sandalias de un rey. Cllate, Intef! urgi Makhu de Akhmin, tirando del shenti de Intef. Ests cometiendo un sacrilegio! Sacrilegio? grit lasen. Todo el mundo sabe que los Tao tienen la misma sangre negra que corre por las venas de su favorito de Wawat. Los padres de Tetisheri no llegaron a Egipto desde Wa- wat? Se volvi hacia Kamose. Enva a tu presunto general al lugar donde pertenece. Estamos cansados de seguirlo. Y djanos volver a casa! Lanzando una maldicin, Hor-aha se arroj sobre la mesa, cuchillo en mano, pero en aquel momento se abri la puerta y los Seguidores entraron en la habitacin con Ankhmahor a la cabeza. Con rapidez aislaron a cada prncipe y la confusin comenz a desaparecer. Kamose se levant con un gesto deliberado. Sentaos todos orden. Despus de una breve vacilacin, lo hicieron; Intef respiraba agitado, lasen blanco hasta los labios teidos con alhea y Meketra simulando una altanera

que no lograba ocultar su angustia. Cuando estuvieron todos sentados, Kamose los mir con desdn. Saba que tenais celos de Hor-aha dijo, pero cre que llegarais a respetar su genio militar y que olvidarais sus orgenes. Me equivoqu. Tambin me equivoqu al pensar que erais lo suficientemente inteligentes para comprender que vuestra prosperidad bajo Apepa era una ilusin que l poda hacer aicos cuando quisiera. Habis demostrado que sois indignos de vuestros ttulos principescos, por no hablar de ser llamados egipcios. Todos sois setiu. No hay peor insulto. En cuanto a mi aspiracin al trono, mis antepasados gobernaron este pas y todos lo sabis. De no ser as, no habrais respondido a mi llamada hace dos aos, ni me habrais ayudado en la guerra. No me asusta vuestra ridiculez, pero me indignan las sospechas que os atrevis a arrojar sobre las races de mi abuela. Los rumores son falsos. Fueron esparcidos por los setiu por miedo a que algn da, nosotros, los herederos del gobierno de estas tierras, despertramos y nos rebelramos contra su esclavitud. Y vosotros lo sabis! grit disgustado y sin poder seguir manteniendo el control. El padre de Tetisheri, Cenna, era un smer, su madre fue Neferu a nebt-per! Ttulos menores, pero nombres egipcios, ingratos! Por qu me defiendo de vuestras acusaciones? No valis una sola palabra ms. Ankhmahor! El capitn de sus Seguidores alz una mano. Khabekhnet debe de estar fuera. Hazlo entrar. Cuando el heraldo entr y le hizo una reverencia a Kamose, ste se dirigi a l: Mi escriba preparar un documento que llevars a Khemennu orden. Debe serle entregado al subgobernador del prncipe Meketra. El prncipe no regresar a Khemennu y l asumir el gobierno hasta que se nombre otro prncipe. Meketra lanz una exclamacin y Kamose se volvi hacia l. Te di Khemennu en agradecimiento por tus servicios. Te volv a poner en el poder. No hables. Con un movimiento de la mano despidi al heraldo y se vol- vio hacia Ankhmahor. Arresta a Intef, lasen y Meketra. Escltalos hasta la crcel y entrgaselos a Simontu. Pero, Majestad protest Mesehti con debilidad. Se trata de nobles, de prncipes de sangre, sin duda t... Son traidores y blasfemos lo interrumpi Kamose. Llvatelos, Ankhmahor. Cuando los tres salieron, visiblemente aturdidos y rodeados por guardias impvidos, los restantes se miraron unos a otros presos de un gran impacto. Qu ha sucedido aqu? pregunt por fin Ahmose. Dioses, Kamose. Acabamos de presenciar un motn? Mesehti, a qu se debe esto? Mesehti lanz un suspiro. Las cartas han ido y venido entre nosotros durante estos ltimos cinco meses admiti. Estbamos contentos de estar instalados en nuestras casas. Algunos de nosotros simplemente queramos quedarnos all. Estbamos cansados, Alteza. No nos pareca que tuviera sentido seguir acosando a Apepa. Y eso, unido a nuestra creciente antipata por ti, general en aquel momento asinti como disculpndose ante Hor-aha, encendi las brasas del fuego que se desat en esta habitacin. Yo esperaba la protesta y tu respuesta. No esperaba una furia tan venenosa. No ha sido tan slo furia le contradijo Ahmose. Ha sido una rebelin. Y en cuanto a acosar a Apepa, no os dais cuenta de que mientras un extranjero se

siente en el Trono de Horus, Egipto estar avergonzado? Me cuesta creer que seis tan estpidos como para anteponer vuestra comodidad a esa verdad. Qu hars, Majestad? pregunt Makhu. Kamose sonri. Le resultaba difcil aclarar sus pensamientos y le dola el pecho por el impacto de lo vivido. Trat de considerar sus implicaciones. Si los ejecuto estar enviando un mensaje de desunin a Het- uart que inevitablemente dar fuerzas a Apepa dijo. No quiero darle esa satisfaccin a ese ser viperino. Ejecutarlos? pregunt Ramose horrorizado, No puedes! Por qu no? pregunt Kamose. Ejecut a tu padre por algo parecido. Teti llev a cabo su traicin, estos tres la llevaban en sus mentes. La diferencia es mnima. Levant las manos. Pero como os dije, no me atrevo a alentar a Apepa. Por lo tanto, tengo pocas posibilidades de eleccin. Pueden permanecer en la crcel hasta que yo regrese a Weset antes de la prxima inundacin. Horaha, bajo qu mando puedo poner a sus divisiones? Ramose, srvenos un poco de vino. Tengo la garganta seca. De repente tena ganas de apoyar la cabeza en la mesa y llorar. Durante la hora siguiente hablaron de sus alternativas, pero todos sufran por la escena que se haba descontrolado con tanta rapidez y las sugerencias que hacan eran apenas aceptables. Por fin decidieron que la partida se retrasara una semana mientras pensaban estrategias alternativas. Siempre puedes conceder ttulos a los segundos de cada divisin dijo Ahmose al terminar la reunin. Nombrar ms prncipes. No es cosa sin importancia conceder ttulos hereditarios objet Kamose. Adems, los linajes deben contener por lo menos un asomo de aristocracia. Lo hiciste con Hor-aha. Kamose le dedic una leve sonrisa. Lo hice, pero fue una excepcin. Sobre qu Egipto reinar si sus territorios son gobernados por gente del pueblo? Odio a esos prncipes, Ahmose, pero tambin me aflijo por ellos. Qu necios son! En Mennofer est Sebek-nakht dijo Ahmose pensativo. Tienes un acuerdo con l y me caus muy buena impresin. Podras citarlo para que mandara una divisin. No respondi Kamose. Todava no. El y Ankhmahor se parecen mucho. No cabe duda de que parece digno de confianza, pero Mennofer est muy cerca del Delta. Demasiado cerca. Sin embargo, puedo escribirle a Paheri en Het-nefer-apu y preguntarle qu sabe de l. Dioses, qu lo! Cancel la fiesta de despedida que su madre pensaba ofrecer, y se neg a ver a Tetisheri cuando ella se present en persona en la puerta de sus aposentos exigiendo saber qu haba sucedido y por qu tres prncipes de Egipto languidecan en la crcel. Sin embargo, habl con Simontu del trato que se les deba dar. Concdeles los lujos que puedan necesitar orden. Permteles caminar por el complejo cuando quieran, custodiados, por supuesto. Permite que recen. No olvides su rango, Simontu.

Detrs de la seguridad de sus puertas se oblig a comer. La comida tena gusto a ceniza y el vino estaba cido como reflejo de la angustia de su espritu. Cuando los sirvientes terminaron de retirar los restos de su comida, le dijo a Akhtoy que no dejara pasar a nadie, y poniendo un almohadn en el suelo, se sent, puso los brazos en el antepecho de la ventana y observ la quietud del jardn.
El sol comenzaba a ponerse y la luz cambiaba de un brillo duro a un suave bronce. Las sombras de los rboles se alargaban con lentitud sobre el csped del parque. Los insectos bailaban en el aire lmpido,

transformados en motas de oro cuando Ra moribundo los tocaba. La habitacin de Kamose daba al sendero que conduca al embarcadero, por el que dos de los Seguidores iban andando y char- lando. Kamose oa sus voces, pero no las palabras que pronunciaban, y un instante despus desaparecieron de su vista. Entonces pens que en momentos de crisis similares, siempre buscaba la intimidad y el solaz del viejo palacio, pero inconscientemente eligi sentarse en el suelo de su habitacin como un zorro herido. Un dolor mezclado con ira hizo presa de l y por fin se dej llevar. La furia era segura y le resultaba familiar, una emocin contra la que haba luchado desde que Apepa lleg a Weset y pronunci la sentencia contra la familia, era un oscuro cuchillo dirigido primero hacia los setiu, luego hacia los prncipes y por momentos hacia los dioses que decretaron ese doloroso destino para l. Dejarse llevar por la ira, de alguna manera, le resultaba un alivio. Pero el dolor lo hera de una manera intolerable. Su fuente era un pozo de soledad, traicin y fatiga espiritual que chorreaba quemndole el corazn, y que contena las lgrimas que nunca se permiti derramar. En aquel momento, lo hizo; apoy la cabeza en los brazos y llor con libertad. Cuando volvi a levantar la vista, tena los ojos hinchados, el rostro, el cuello y el pecho empapados por su tristeza, el sol se haba puesto y el crepsculo se arrastraba por el jardn, clido y lleno de penumbras. Me gustara volver a ser un nio, se dijo mientras se levantaba. Tener seis aos, sentarme al pie de un rbol con mi tutor, copiando los jeroglficos en trozos de arcilla rota. Todava puedo ver el pincel en mi mano, siento la lengua apretada entre los dientes por el esfuerzo de aprender a escribir. En aquellos das Amn era un ser supremo en su templo, slo un poco ms omnipotente que mi padre, que lo saba todo y poda hacer cualquier cosa. La vida era alegre y previsible. Me daban de comer con una regularidad que yo no cuestionaba. El ro flua para m solo, para que en l flotaran mis barcos de juguete y para jugar conmigo cuando me lanzaba, desnudo, a sus aguas. Tan irreflexivo como un animal, sano y seguro, viva en la eternidad e ignoraba que el tiempo iba pasando. Se acerc con paso inseguro a la jarra de agua junto a su lecho, humedeci un trapo y se lav la cara, encendi la lmpara para iluminar la creciente oscuridad y cogi su espejo de cobre. Mir el reflejo de sus facciones, distorsionadas por el llanto pero todava jvenes y apuestas, la nariz aguda, la boca generosa, los ojos idnticos a los de su padre, oscuros e inteligentes. Un rizo negro haba cado sobre su frente morena y lo empuj en un gesto que de repente le record las manos de su madre, los dedos suaves que pasaban por las trenzas indisciplinadas, la voz dulce exclamando: Kamose, quin os dio a ti y a Siamn esta mata de pelo tan poco habitual? Quin?, se pregunt Kamose mientras la superficie del espejo le devolva el movimiento de sus labios. Algn annimo habitante de Wawat, quizs? Mentiras, terribles mentiras!, pens con violencia. Todos mienten. Apepa, Mersu,

Si-amn, Teti, Tani, los prncipes, sus lenguas engaan, sus sonrisas son falsas. Y t, Amn. T tambin mientes? He desperdiciado mis aos corriendo detrs de un espejismo? Movi la cabeza, baj el espejo y se examin los largos huesos de las piernas cubiertos de msculos firmes, el pecho ancho, los brazos fuertes y las muecas flexibles, y tuvo conciencia de que los acontecimientos del da lo haban desquiciado temporalmente, invitndolo a adquirir una nueva percepcin acerca de s mismo. Y estaba demasiado cansado para luchar contra ella, aunque presenta su peligrosidad. He vivido por Egipto, pens aceleradamente. Me he aferrado a un ideal como una virgen se aferra a su castidad, pero a diferencia de la mayora de las vrgenes he permitido que ese ideal se convirtiera en mi amo. He apartado todo lo dems. Despilfarrndolo. Observ con intensa concentracin el juego de la luz de la lmpara en los valles y colinas de su cuerpo, su cuerpo juvenil, su cuerpo robusto. Se quit el shenti y observ sus genitales, la mata de pelo donde descansaba su masculinidad y se sinti desesperar. Tambin te he desperdiciado a ti, pens. Te he sacrificado, lo he sacrificado todo a una palabra. Libertad. Y qu puedo ofrecerte en recompensa? Dos aos de lucha cuyos frutos fueron destruidos en un momento. No quiero reunir los pedazos y volver a empezar. No quiero seguir adelante. Estoy desconsolado y cansado hasta el fondo del alma.

Permaneci de pie, desnudo, durante mucho rato, mientras el diluvio de dudas, fantasas y recuerdos caa sobre l, traspasando la armadura de su certidumbre, perforando la cscara de su invulnera- bilidad, hasta que alcanz a ver con claridad su ka, ahora indefenso, desprendido y tiritando en un mar de nada. Volvi en s cuando alguien llam a la puerta. Qu sucede, Akhtoy? grazn. Te pido disculpas, Majestad, pero Senehat est aqu. Dice que debe hablar enseguida contigo. Dile que se vaya. No quiero que me molesten. Hubo una serie de susurros y luego la voz de Senehat le lleg ahogada a travs de la puerta. Perdname, Majestad, pero tengo algo importante que decirte. Algo que no puede esperar. Kamose se inclin en busca de su shenti. En dos oportunidades no pudo levantarlo y cuando logr hacerlo se lo puso con torpeza alrededor de la cintura. Entra entonces dijo. Pero ser mejor que se trate de algo importante, Senehat. No estoy con nimo para frivolidades. La puerta se abri y se cerr, y la muchacha se le acerc haciendo reverencias. Vesta una sencilla tnica de sirvienta de lino blanco bordeado de azul. Iba descalza y la acompaaba una nube de perfume de loto. Fue como si golpeara a Kamose con una fuerza casi fsica y tuvo que contenerse para no inhalarlo abriendo la nariz como un perro. Perdname, Majestad repiti ella. He estado tratando de verte a solas desde que volviste de Wawat. Kamose le estudi el rostro pero no vio en l ninguna insinuacin de seduccin. Su expresin era solemne. Tena el entrecejo levemente fruncido. Kamose tuvo conciencia de una especie de desilu- sin que no fue ms que una dbil sensacin bajo el peso de su cansancio. Habla entonces orden. Ella levant las manos y las enlaz. Como tal vez sepas, Su Alteza, la princesa Aahmes-nefertari me pidi que me acostara con el noble Ramose comenz a decir con sorprendente franqueza. Yo acced a hacerlo. Los motivos que tena la princesa para pedrmelo me parecieron urgentes. No soy ms que una simple sirvienta, pero soy una buena egipcia, Majestad. Tambin me he convertido en una buena espa. Kamose le sonri y con esa sonrisa su estado de nimo mejor. Sintate, Senehat le dijo indicndole una silla. Bebe un poco de vino. Ella hizo un movimiento negativo con la cabeza. No, no debo permanecer aqu mucho tiempo. Si mi seora Nefer-sakharu sospecha que he hablado contigo en privado tratar de matarme. Kamose entrecerr los ojos. Matarte? Mi querida Senehat, si mi hermana supiera que te encuentras en un peligro tan grande te alejara enseguida de la influencia de esa mujer. No ests

exagerando? No! Te ruego que me escuches, Majestad! Hace algn tiempo me convert en la amante del noble Ramose. Es un hombre excelente, bondadoso y agradecido. Aprend a quererlo mucho, pero eso no impidi que informara de sus palabras a mi seora. Agradezco a los dioses que sus charlas siempre hayan sido inocentes. Te quiere. Es honesto. Es a su madre a quien debes temer. Hizo una pausa, considerando cules seran sus siguientes palabras y Kamose esper con paciencia. Cuando lo llevaste al sur yo ya era parte del servicio personal de la seora Nefer-sakharu. La lavo en la casa de baos y la peino. Le sirvo cuando come y le hago la cama. Ella me acepta por Ramose, pero rara vez me ve. Es una mujer para quien los sirvientes son invisibles. Es superior a m en sangre y en nivel social, pero su ka es muy comn. Soy sirvienta egipcia dijo desafiante . Tengo valor bajo el dosel de Ma'at. No como los esclavos que venden los setiu. Eres una pequea bruja inteligente, pens Kamose. Aahmes-ne- fertari te eligi bien. Comprendo dijo en voz alta. Sigue, Senehat. No es un secreto que Nefer-sakharu te odia por haber ejecutado a su marido y por tener l afecto de su hijo dijo con franqueza. Odia a tu familia por haberla recibido y por tratarla con bondad. Se dice muchas veces que los favores producen resentimiento, no es as? Kamose asinti. Mostr mucho coraje y dignidad el da de la muerte de su marido. Es lo que dicen sus sirvientes. Pero fue un momento de virtud que pronto pas. Se acerc a la mesa y cogi una jarra. Puedo cambiar de idea, Majestad? Gracias. Con la precisin que da la prctica se sirvi una taza de vino y bebi un sorbo, Todos nos alegramos cuando la princesa apart a Ahmose- onkh de su influencia, pero eso slo aument su hostilidad. Todo eso ya lo s dijo Kamose con suavidad. Todava no sabes cmo decrmelo, verdad, Senehat? Nefer-sakharu es culpable de traicin. Ella lo mir angustiada y retir con la punta de un dedo una gota de vino que tena en el labio. No todos los das se acusa a una noble dijo. Incluso ahora me acobarda, a pesar de que desde hace tiempo le repito sus palabras a mi seora. Pero no esto. Esto es slo para ti, Majestad. Antes de que partieras hacia Wawat, Nefersakharu hizo lo posible por poner al noble Ramose en tu contra. Todos los das dejaba caer su veneno en los odos de su hijo. l estaba angustiado. Al principio trat de discutir con ella, pero luego permaneci en silencio. Su madre se negaba a escucharlo. Algunas de las cosas que le dijo eran mentira. Ramose me interrog detenidamente acerca de la manera en que se la trataba aqu, porque sus continuas quejas empezaban a dar sus frutos. Yo lo tranquilic y l me crey. Le inform de todo esto a Su Alteza. Despus partiste y llegaron los prncipes. Hizo una pausa para beber otro sorbo de vino con la economa de movimientos tpica de los sirvientes. Antes de que llegaran, Nefer-sakharu haba comenzado a escribirles. Dictaba cartas todas las semanas. Pero fue estpida. Utiliz a uno de los escribas de la casa y l, por supuesto, le mostraba a tu noble abuela lo que haba escrito. Entiendo que en esos papiros no haba nada realmente peligroso, slo un intento de conseguir la amistad de los prncipes. El dao vino despus. Cuando los prncipes llegaron los abrum enseguida con invitaciones, visitas y pequeos regalos. Estaba constantemente en su compaa, y yo con

ella, para arreglarle los almohadones, poner el dosel, arreglar la pintura de su rostro. Cosas que t, en tu generosidad, pusiste a su disposicin. Les dijo cul era la fuerza de tus defensores aqu, en la propiedad, y en Weset. Les sugiri que tomaran el control de tus soldados para limitar tu poder, de modo que te vieras obligado a escuchar sus consejos y sus deseos. Les record que habas ejecutado a un aristcrata y que no tenas el menor respeto por su condicin de nobles, que su linaje no los protegera de tu crueldad, que los estabas utilizando. Eso es cierto intervino Kamose. Los he utilizado. Sigo utilizndolos. S, pero con benevolencia, y les has prometido grandes recompensas por el apoyo que te prestan. Si hasta les otorgaste el Oro del Favor! dijo Senehat con nfasis. Al ver que ellos no objetaban sus quejas, se volvi ms atrevida. Kamose no es ms que un carnicero, les dijo. Ha matado a egipcios inocentes. No es de confianza. Escribidle a Apepa y preguntadle qu os dara a cambio de su cabeza. Entonces habl el prncipe Intef. Ya lo he hecho, dijo. Y despus el prncipe Meketra dijo: Yo tambin. Kamose es un advenedizo y estamos cansados de su guerra. Queremos volver a nuestros dominios y vivir en paz. Y yo le devolv Khemennu a ese hombre, pens Kamose con una punzada de pena. Le restaur su principado. Cmo es posible que alguien sea tan poco leal? Y qu me dices de los dems? pregunt con un hilo de voz. Ni por un instante puso en duda la historia de Senehat. Tena el sonido deprimente de una amarga verdad. Los prncipes Makhu y Mesehti discutieron con violencia con ellos contest la muchacha. El prncipe Ankhmahor no estaba all. Creo que, conscientemente, esperaron a que l estuviera ocupado en otra parte. Saban que sera imposible corromperlo. Se encogi de hombros. Por fin el prncipe Makhu y el prncipe Mesehti aceptaron no mencionarte las negociaciones entre Apepa y los otros dos, siempre que cesaran en el acto esa traicin. A cambio, estuvieron de acuerdo en apoyar la peticin de que demoraras la campaa siguiente un ao ms. Eso es todo, Majestad. Cuando se corri la voz entre los sirvientes de que tres prncipes haban sido arrestados, supe que deba venir a hablarte. No pude hacerlo antes. Despus de eso ya no estuve presente en las deliberaciones entre los prncipes y Nefer-sakharu. Tal vez cambiaron de idea, dejando de lado esa locura, y no quera acusarlos sin pruebas. Ipi nos dijo, en las habitaciones de servicio, que la prueba de su perfidia surgi en la reunin que tuvieron contigo. Pero no todo dijo Kamose con lentitud. Ignoraba que estaban en contacto con Apepa. Oh, dioses! El veneno es tan sutil que hasta gotea en el centro de mi seguridad. De repente sinti un calambre en el estmago y luch por mantenerse erguido. Respir despacio y esper hasta que el dolor se fue calmando. Tambin tendr que arrestarla a ella murmur. No puedo permitir que se mueva con libertad, esparciendo su maldad. Lo siento tanto, Ramose! Logr sonrer. Senehat, has actuado bien. Tu memoria es excelente y tambin lo es tu uso del lenguaje. Es una pena que las mujeres no sean escribas. Qu puedo darte a cambio de tu lealtad? Senehat puso con cuidado la taza en la mesa, se encamin a la ventana, baj las cortinas y luego se qued junto a la puerta. Kamose comprendi que sus movimientos haban sido inconscientes mientras pensaba en su ofrecimiento. Cuando hayan terminado las luchas, me gustara abandonar tu servicio y servir

en la casa del noble Ramose contest con candidez. He sido feliz trabajando para ti, pero lo sera ms si trabajara para l. Qu suerte tienes, Ramose!, pens Kamose con irona. l no te ama dijo con suavidad. Lo s contest ella con sencillez. Pero no tiene importancia. Muy "bien. Ipi puede escribir tu libertad y quedar archivada hasta el momento apropiado. Har arrestar a Nefer-sakharu por la maana. Estars segura hasta entonces? Creo que s contest ella con gravedad. Entonces puedes retirarte. S buena con l, Senehat. Siempre, Majestad. Y desapareci en un remolino de tela de lino. Kamose quera salir apresuradamente y arrestar enseguida a Nefer-sakharu, arrastrarla a la crcel, poner a ella y a los prfidos prncipes contra una pared y ejecutarlos enseguida, pero prevaleci la razn. Llam a Akhtoy y pidi agua caliente para que pudieran baarlo en sus habitaciones, y cuando sta lleg, permaneci de pie y con los ojos cerrados para que su sirviente personal le lavara las lgrimas, el sudor y la suciedad de aquel da terrible. El agua estaba perfumada con aceite de loto. Kamose inhal el aire hmedo y sonri con cansada resignacin. Ramose mereca a Senehat y le deseaba a su amigo cualquier frgil felicidad que pudiera conseguir de las ruinas de su vida. Una vez solo, retir la sbana de su lecho y se acost, apag la lmpara y esper hasta que sus ojos se acostumbraran a la penumbra. Con lentitud emergi el perfil de la ventana cubierta, un cuadrado de un gris leve lleno de las negras estras de los juncos. La luz de las antorchas del pasillo se colaba bajo la puerta y se converta en plida y difusa al encontrarse con la negrura del suelo. El techo, con sus estrellas pintadas, resultaba invisible. Debera ir enseguida a hablar con Ahmose, se dijo. l y Aahmes-nefertari deben saber lo que me ha dicho Senehat. Nefer-sakharu y los prncipes deben ser juzgados en pblico para que Egipto no me condene como un carnicero desalmado cuando ordene sus muertes. Carnicero. Se movi inquieto bajo la sbana. Me llamaron carnicero. Es eso lo que soy? Es as como me recordar Egipto, como una bestia salvaje que mat campesinos e incendi pueblos en un largo ataque de lujuria sangrienta? Debo tener tiempo para borrar esos hechos, por necesarios que hayan sido, pens. Debo sentarme en el Trono de Horus. Amn, debes concederme tiempo para gobernar con justicia, para ver prosperar mi pas, para promover el buen comerci, reedificar los templos que se vienen abajo por negligencia, todas las cosas que jams habran sucedido sin los dos aos que he dediee do a hacer aicos lo que haba. Su dolor anterior le haba dejado la cabeza palpitante y, a pesej de que estaba cansado, el sueo lo eluda. Pensaba en los prncipes en Nefer-sakharu, en Senehat, en lo que le dijo Aahmes-nefertari en el camino del templo, y no lograba aquietar su mente. Consider le posibilidad de levantarse y dirigirse a las habitaciones de su abuela pero aquella noche no quera escuchar uno de sus sermones. Quere silencio y quietud antes de la tormenta que se vera obligado a desatar por la maana. Estaba desesperado. Siguiendo un impulso abandon el

lecho y arrodillndose en la oscuridad ante su sagrario de Amn comenz a rezar. No quiero seguir adelante le susurr a su dios. Ya he perdido el entusiasmo. Mis prncipes me abandonan. Su desprecio me hiere hasta el fondo del alma. Todo mi trabajo y mis preocupaciones, todos los sacrificios de mi familia, todos los desconsuelos, las lgrimas, el terror, todo ha acabado en esto. Estoy vaco. Ya no puedo hacer ms. Librame, poderoso Amn. Concdeme permiso para abandonarlo todo, aunque sea por un tiempo. Tu divina mano pesa sobre mi hombro. Te suplico que la levantes y que no me condenes por mi debilidad. He hecho todo lo que un hombre puede hacer. Despus de largo rato sinti que el torrente de sus palabras desesperadas se secaba y entonces comenz a invadirlo una tranquilidad que aquiet su mente y calm las tensiones de su cuerpo. Has estado rezando por tu muerte, le dijo con bondad una voz interior. Es lo que realmente quieres, Kamose Tao? Renunciar y hundirte en la oscuridad? Qu dira tu padre? Me halagara por haberlo intentado respondi Kamose en un susurro. Cllate ya. Creo que podr dormir. Cogi una almohada, la puso en el suelo y, apoyando en ella la cabeza, cerr los ojos. Saba que seguira adelante hasta que Egipto estuviera limpio o los dioses tomaran su vida. Era un guerrero y no le quedaba alternativa. Despert sobresaltado, con el corazn latindole apresuradamente, y se pregunt si alguien habra pronunciado su nombre. Tena la cadera y el hombro doloridos por haber estado acostado en una superficie tan dura, y tras un instante se levant y tir la almohada sobre el lecho con la intencin de seguirla, pero cuando iba a hacerlo se detuvo. Algo iba mal. Con los sentidos alerta, sonde la oscuridad. Una leve claridad todava rodeaba los bordes de la ventana. El silencio era absoluto. Los muebles de su habitacin no eran ms que formas vagas. No saba cunto tiempo haba estado dormido, pero se senta descansado y le pareci que no poda faltar mucho para el amanecer. Con el entrecejo fruncido permaneci sin decidir qu hacer, con la sbana contra el muslo. Algo va mal. Algo pequeo. El silencio quiz fuera muy profundo. La oscuridad, muy densa. Entonces lo supo. La luz de las antorchas que ardan en el pasillo no se colaba bajo su puerta. Tampoco perciba el menor sonido del Seguidor que deba montar guardia all. Avanz con cautela y slo su brazo extendido le impidi golpearse contra el borde de la puerta que estaba abierta de par en par. Alguien ha entrado en mi habitacin mientras yo dorma en el suelo, pens. Alguien que no me vio y sali con tanta prisa que ni siquiera cerr la puerta. Debe de haber sido un sirviente o tal vez alguien de la familia, de otra manera no habra podido atravesar la guardia. Entonces, por qu se ha permitido que se apagaran las antorchas? Sali con cuidado al pasillo. Entonces pudo ver mejor, porque la puerta del extremo del largo pasillo sola estar abierta para permitir la entrada de la fresca brisa nocturna, y se dio cuenta enseguida de que estaban vacos los soportes puestos en la pared a intervalos regulares para sostener las antorchas. Pero el suelo no lo estaba. A un lado del cuadrado que le mostraba el perfil de las palmeras haba un bulto informe, y directamente frente a l, otro. El soldado estaba sentado contra la pared, con las piernas extendidas y la cabeza cada sobre el pecho. En dos zancadas, Kamose estuvo junto a l. Levntate, soldado! dijo con dureza. Sers castigado por dormir mientras

ests de guardia! Pero al levantar el pie del suelo not que lo tena pegajoso y que el hombre estaba muerto. Se acuclill junto al cadver y lo examin con atencin. La sangre haba manado de la herida que el Seguidor tena en el cuello, salpicando la pared y luego derramndose bajo l mientras mora. Con rapidez, Kamose se retir a las sombras de su cuarto y se detuvo junto a la puerta, con los dientes apretados contra la multitud de voces que clamaban dentro de su cabeza. Cunto tiempo haca? Quin ms? Cuntos homicidas? Por qu? Dnde estaban en aquel momento? Se oblig a pensar con claridad despus del impacto, pasada la arrolladora sensacin de impotencia, negndose a pensar en un Seqenenra malvadamente herido que se convirti en una vctima de la doblez y el engao. Ms tarde, se dijo febrilmente. Ms tarde pensar cmo ha dado vueltas y ms vueltas la rueda del destino para reemplazar el rostro de mi padre por el mo. Ahora debo moverme. Armas. Dnde estn mis armas? Ankhmahor se las llev para repararlas despus de Wawat. Ser parte de esto? Se neg a la invitacin de perder su coraje, mir con rapidez a ambos lados del silencioso pasillo. Se acerc al cadver de su Seguidor, desenvain la espada del hombre, se apoder de su cuchillo y corri hacia las habitaciones de su hermano. No encontr ningn ser vivo en su camino. Tena demasiada prisa para detenerse a examinar los cadveres tendidos a intervalos regulares, pero era evidente que haban matado a todos los guardias de la casa. Por qu no se resistieron?, se pregunt durante un instante y supo enseguida la respuesta. Porque conocan a sus atacantes. Y dnde estn los sirvientes? Han huido? O estn muertos en sus esteras en las habitaciones de servicio? Dioses, este silencio me pone los pelos de punta! Jadeante, se detuvo frente a la puerta de Ahmose. Un hombre estaba sentado con la espalda contra la pared, la espada en la mano. Estaba completamente despierto. Se puso en pie y salud a Kamose, quien se le acerc con desconfianza. T sigues vivo balbuce Kamose casi sin aliento. El hombre levant las cejas. Majestad, estaba cansado, pero nunca me he quedado dormido estando de guardia contest con aire arrepentido, sin duda sin comprender las palabras de Kamose. Mi guardia terminar pronto. Lamento haberme sentado. Kamose tuvo ganas de sacudirlo. No se trata de eso, pedazo de necio! susurr. Quin ms ha estado aqu? La mirada del soldado recorri el cuerpo de Kamose y se detuvo en sus pies descalzos. Instantneamente se puso tenso. Kamose baj la mirada. El resultado de la carnicera haba salpicado sus piernas. Tus compaeros han muerto dijo tajante. He corrido sobre su sangre. Alguien pidi ser admitido en las habitaciones de mi hermano esta noche? Tema la respuesta. Uno de tus oficiales acompaado por dos soldados de infantera vino hace un rato para hablar con el prncipe dijo el Seguidor, cuyo rostro luchaba por ocultar su aturdimiento. Pero el prncipe no est en sus habitaciones. Sali temprano para ir a pescar. Ya no falta mucho para que amanezca, Majestad. No pidieron ver a la princesa. Se marcharon enseguida. Un gran alivio inund a Kamose. Ven conmigo orden abriendo la puerta.

Ahmose y su esposa ocupaban una habitacin ms amplia que la de Kamose, una concesin a su condicin de casados. En la pequea antecmara brillaba pacficamente una lmpara. Las dos puertas, una que daba al dormitorio y otra a la habitacin de los nios, estaban cerradas. Ante el sonido de su llegada, Raa se levant de su estera junto a la puerta de los nios y Sit-hathor, la sirvienta personal de Aahmes-nefertari, lo mir desde la suya. Ambas mujeres ya estaban de pie cuando Kamose cerr la puerta detrs de s y del soldado. Raa, despierta a tu ama y luego viste a los nios orden. Sit-hathor, quiero que vayas a la habitacin de Ramose. Dile que debe armarse y encontrar al prncipe Ankhmahor. Me has comprendido? Ella asinti con los ojos muy abiertos en la luz amarilla. En el pasillo hay muchos cadveres. Deberas ponerte tus sandalias. Crees que podrs ser valiente? Dile a Ramose que hemos sido traicionados y que estamos en peligro. Yo estar en el embarcadero para interceptar a mi hermano. Enseguida, Sit-hathor! Ella se haba inclinado para recoger sus sandalias, pero se qued mirndolo fijamente. Enseguida volvi en s y comenz a atrselas. Raa haba desaparecido en el dormitorio y cuando Sit-hathor se iba sali Aahmes-nefertari envuelta en una sbana y parpadeando somnolienta. Raa sali tras ella y entr en el cuarto de los nios. Qu sucede, Kamose? pregunt su hermana, adormilada. Kamose esper observndola hasta que sus facciones se aclararon y su mirada se hizo ms penetrante. Ests desnudo y creo que eso que tienes en las piernas es sangre dijo. Los prncipes se han rebelado, no es as? Ahmose ha ido a pescar. Crees que estar a salvo? No lo s, pero mis conclusiones son iguales a las tuyas. Si anoche no hubiera dormido en el suelo, estara muerto. Seguirn intentndolo, deben saber que han mostrado su juego y muy pronto recordarn que Ahmose-onkh es tambin un Tao y volvern aqu a eliminarlo. Debe sobrevivir, Aahmes-nefertari. En caso contrario, no quedar ningn rey en Egipto. Al otro lado de la puerta oy que la nia comenzaba a llorar y que Ahmose-onkh protestaba mientras la niera les hablaba con voz tranquilizadora. Coge a tus hijos y ve al desierto. Este soldado te acompaar. No hay tiempo para que me discutas! Casi le grit al ver que ella abra la boca para objetar algo. He venido aqu directamente desde mis habitaciones. No tengo idea de lo que puede haber sucedido en el resto de la casa! Vstete y haz lo que te digo! Por toda respuesta, se dio la vuelta, entr en su dormitorio y Kamose esper con impaciencia. Raa sali con Hent-ta-hent en brazos y con Ahmose-onkh de la mano. Hambre exclam el nio de mal humor. Kamose se volvi hacia el soldado. Scalos por la entrada trasera dijo. Coge la comida y la bebida que encuentres por el camino. Aljate por el desierto todo lo que resistan y ocltalos hasta la noche. Luego encuentra el camino hasta el templo de Amn. Permanece con ellos en todo momento. Tienes en tus manos el futuro de Egipto, tuvo ganas de aadir. Tu vida no vale nada comparada con la de ellos. Puedo confiar en ti? Se mordi la lengua convencido de que no tena ms alternativa que

confiar en la lealtad de aquel hombre y que no tena sentido ofenderlo. Aahmesnefertari cerr de un portazo y caminaba hacia l, con un shenti en la mano. Me he vestido como me ordenaste dijo. Ponte esto, Kamose. Es uno de los shentis de Ahmose. Pero no ir con los nios. Ahmose me necesitar aqu. Y tambin nuestra madre y la abuela. Kamose, invadido por el miedo, tuvo ganas de levantarla y arrojarla al pasillo, de gritarle, pero el brillo de los obstinados ojos de su hermana le revel que no ganara nada con eso. No se molest en discutir. Apart las armas y se envolvi la cintura con el shenti. Alteza... dijo Raa nerviosa. Aahmes-nefertari se acerc y la empuj con firmeza hacia la puerta. Este Seguidor te cuidar asegur. Haz todo lo que te diga. Kamose le hizo una sea al soldado. Alza al prncipe, no permitas que lo manche la sangre orden. Reza mientras caminas. Apresrate! El soldado alz a Ahmose-onkh como si se tratara de un retal de lino y la habitacin se vaci. Kamose no esper. Volvi a tomar sus armas. Diles a Tetisheri y a Aahotep lo que s dijo mientras iba hacia la puerta. Qudate con ellas. No permitas que vaguen por la casa. Si llegan soldados, minteles. Siguiendo un impulso se detuvo, volvi a entrar en la habitacin, una vez ms dej las armas y envolvi a su hermana en un abrazo. Te quiero, lo siento tanto... susurr con total falta de lgica. Ella lo abraz con fuerza, con fiereza, antes de soltarlo. Encuentra a Ahmose y lucha contra ellos, Kamose susurr. Han de pagar por lo que han hecho. Porque si no, no me quedar ms remedio que matarlos yo misma. Fue un triste intento de chiste, pero levant el estado de nimo de Kamose, que estaba ms tranquilo cuando sali al todava desierto pasillo. Amparndose en las sombras recorri la casa con los nervios tensos, esperando que el enemigo surgiera ante l en cualquier momento. Explor con rapidez el polvoriento saln de recepciones y lo encontr desierto. Tambin lo estaban las dems habitaciones pblicas. Cuando sali a la entrada de las columnas, encontr vida. Dos soldados se pusieron en pie junto a las altas puertas dobles y le hicieron una inmediata reverencia; con alivio, Kamose los reconoci como Seguidores. Ignoraban los acontecimientos, igual que el hombre que custodiaba la puerta de Ahmose, y Kamose no perdi tiempo en interrogarlos. Haced guardia frente a las habitaciones de las mujeres les orden. No permitis que entre nadie a menos que se trate del noble Ramose o de vuestro superior, el prncipe Ankhmahor. No esper a verlos marchar. Dobl a la izquierda y se encamin hacia el sendero que llevaba al embarcadero. Pero de repente se detuvo y, lanzando un gemido, apoy las manos en las rodillas y se inclin sobre ellas. Se le acababa de presentar un dilema, diablico y horripilante en su simplicidad. Igual que los soldados, tal vez Ahmose ignorara lo sucedido en la casa. Estaba all fuera, en alguna parte del ro, sentado

alegremente en su esquife con un hilo de pescar en el agua. Exista la posibilidad de que los homicidas, quienes fuesen, no se hubieran molestado en buscarlo. Esperaran su vuelta. Kamose observ el cielo, en el que ya se notaban seales de la proximidad del amanecer. Un nico pjaro haba comenzado a entonar su saludo matinal a la majestuosa salida de Ra y ante los ojos febriles de Kamose, las siluetas de los troncos de los rboles que lo rodeaban ya parecan ms claras. Si continuaba avanzando hacia el Nilo tal vez pudiera interceptar a su hermano. Sin embargo, si las sospechas de Aahmes-ne- fertari y las suyas fuesen ciertas y se tratara de una revuelta, los prncipes tomaran a sus oficiales e iran directamente al cuartel donde dorman los soldados de Weset. Antes de que sus oficiales hubieran despertado del todo, los tres mil hombres del ejrcito estaran bajo control hostil, y l se encontrara completamente indefenso. Lo mejor que puedo hacer es quedarme aqu y ofrecer con mansedumbre mi cuello al cuchillo, pens con amargura. O corro al cuartel con la esperanza de llegar all antes que los prncipes y, casi con seguridad, sacrifico a Ahmose con las flechas de los que sin duda lo deben de estar esperando, o trato de interceptarlo, le salvo la vida y pierdo un reino. Pero tal vez Ahmose ya est muerto, le susurr la voz de su instinto de supervivencia. No sabes nada. Ests haciendo suposiciones que podran terminar con tu vida por la posibilidad de que el cuerpo de Ahmose no est ya flotando en la superficie del ro con la garganta cortada. Por lo menos, si vas al cuartel, estars intentando proteger a las mujeres y restaurar tu supremaca. Retrocede, rodea la casa, corre hacia el cuartel. El hecho de no encontrarte a ti ni a Ahmose los ha confundido. Tal vez ahora se estn acercando al campo de adiestramiento. Los dioses te han dado la oportunidad de vivir y de salir triunfante de este caos. Lo nico que debes hacer es volver. Despus de todo, Ahmose pudo quedarse en el ro para arrojar su jabalina contra los patos antes de volver a casa. Para entonces todo puede haber acabado. Amn, aydame, suplic Kamose mientras permaneca inmvil y tembloroso por la indecisin. No s qu hacer. Cualquier camin: que elija es un camino de muerte. Trato de advertir a Ahmose, le cual es improbable que consiga, o trato de despertar a mis oficiales, que posiblemente ya estn sometidos a la amenaza de las espadas de los prncipes? No olvides a Ramose y a Ankhmahor. Y si Ramose se encontr con el prncipe y juntos tuvieron la misma idea que he tenido yo? Y si fueron al cuartel? Ankhmahor es bien conocido por mis soldados. O tal vez hayan cruzado el ro para alertar a Hor-aha y a los medjay. Eso es lo que tena que haber ordenado a los soldados de la entrada. En qu estaba pensando? No pensabas, se reprendi. Tu mente estaba dbil por el temor que te causaba la seguridad de tus mujeres cuando slo bastaba una accin veloz y decidida. Tienes una tercera opcin, le dijo otra voz, ms suave y seductora que la anterior. Podras reunirte con los nios en el desierto, guiarlos al templo, pedirle asilo a Amonmose. Despus de todo, Ahmose-onkh es el heredero legtimo de la divinidad, no es as? Si Ahmose ya ha muerto y tus horas estn contadas, ese nio es todo lo que queda de la supremaca de los Tao. Ests seguro de que, por lo menos l, est vivo todava. Durante un instante, todo en Kamose se inclin por ese plan. Su columna vertebral se enderez. Su mirada recorri la creciente luz gris que anunciaba la salida del sol en el horizonte del este. Pero luego cpmenz a sonrer. Tal vez sea un necio, admiti, pero no un cobarde. Soy hijo de

mi padre. Nuestro gran sueo ha terminado, pero en los aos venideros otros lo recordarn y lo volvern a intentar. Ahmose-onkh, tal vez. Quin puede saberlo? Esto no es ms que humo, Kamose, y no logras ver el fuego. Tu deber es ignorarlo por el bien de los de tu sangre, no tratar de apagarlo. Dio un paso hacia el camino del ro. Era lo ms difcil que haba hecho en su vida, pero el segundo paso le result ms fcil. Al amanecer, atraves el jardn. Esperaba encontrar soldados ocultos entre los arbustos, cerca de la escalera del embarcadero, pero a pesar de que revis ambos lados del sendero y de que se tumb detrs de un arbusto para observar los tranquilos escalones baados por el ro, no vio a nadie. Entonces quiere decir que ya controlan el ejrcito, pens angustiado. Pueden arrestarnos y matarnos a placer. Retrocedi y se puso bajo el emparrado, apretndose contra las hojas oscuras, donde no poda ser visto desde la casa, y se dispuso a esperar. El coro de aves del amanecer estaba ahora en pleno apogeo, como Kamose saba que deban estar los Himnos de Alabanza que se cantaban en el templo. No poda orlos, pero imaginaba las palabras y la hermosa meloda con la que los sacerdotes saludaban el nacimiento de Ra. Todas las maanas, su aparicin era santificada en una explosin de gratitud por la vida, por la cordura, por la ordenada belleza de Ma'at. Kamose se rindi un momento al perfume de las flores de primavera, que empezaba a llegarle impulsado por la brisa, y al beso de las hojas de la vid que tocaban su piel. Su sombra comenzaba a proyectarse en el sendero, plida y alargada hacia el ro. Una lagartija pas sobre ella, moviendo la cola, con las uas delicadas araando sin ruido, y desapareci en la hierba sin cortar. La luz que rodeaba a Kamose se volvi dorada y supo que Ra acababa de asomarse al borde del mundo. Con un temblor de esperanza, empezaba a pensar que, sin duda, Ahmose haba decidido permanecer en el ro para cazar patos, pero oy el ruido de los remos en el agua y la voz de su hermano, fuerte y alegre. Alguien le contest. Crujieron ramas y resonaron pasos. Kamose abandon el refugio del emparrado y ech a correr. Haba dos guardias con Ahmose. Uno de ellos acababa de saltar a un escaln cubierto de agua del embarcadero y estaba atando el esquife. El otro ya haba llegado al pavimento de piedra y miraba automticamente a su alrededor, siguiendo la costumbre de su entrenamiento. Ahmose desembarcaba tras l, con una ristra de peces atados con un hilo en una mano y sus sandalias en la otra. Al llegar a terreno seco, dej caer las sandalias y comenz, riendo, a meter en ellas los pies. Todo esto lo vio y lo not Kamose con una claridad total. El borde del shenti de su hermano estaba empapado y se le adhera a los muslos. Los peces brillaban y sus escamas reflejaban el rosa y el azul del sol naciente. Ahmose tena una mancha de barro en una mejilla. Se haba puesto un sencillo brazalete de oro, delgado y suelto, que cay hasta sus pulgares cuando baj las manos para abrocharse las sandalias. Ambos guardias estaban en aquel momento a su lado, y uno de ellos se arrodillaba para atarle las sandalias. Kamose ya casi haba llegado hasta donde estaban. Entonces Ahmose levant la vista y lo vio. Qu haces levantado tan temprano, Kamose? pregunt con tono alegre. Piensas salir a nadar? Mira cuntos peces he pescado esta maana! Creo que los har frer enseguida porque estoy hambriento. Levant los peces y los sacudi, sonriendo.

En aquel momento Kamose sinti un golpe en el lado izquierdo, como si le hubieran pegado un puetazo, y dio un traspis y se inclin hacia delante. Al recuperar el equilibrio, pens que haba tropezado, y transcurrieron unos instantes antes de darse cuenta de que no se mova hacia Ahmose, de que haba tropezado y cado, y estaba ahora con la cara pegada a la superficie irregular del sendero, sin fuerzas en las piernas. Trat de levantarse, pero las palmas de sus manos apenas se apoyaban en la tierra. Por qu gritar Ahmose?, se pregunt irritado. Por qu no viene a ayudarme alguno de los guardias? Sinti la vibracin de pasos y con gran esfuerzo logr volver la cabeza. Dos pares de pies pasaron corriendo por su lado. Oy gruidos, una maldicin y un grito. Entonces alguien lo toc, lo levant y lo apoy, y con el movimiento el dolor explot en sus axilas, en su costado, a lo largo de su espalda. Sofoc su grito y levant la mirada a travs de ojos borrosos por las lgrimas de dolor. Estaba acostado en las piernas de su hermano, con el cuello apoyado en el brazo de Ahmose, y los dedos cogidos a la mano de aqul. Te han disparado, Kamose. Qu ha sucedido? Qu pasa aqu? Ahmose preguntaba a gritos, pero sus palabras le llegaron de muy lejos, porque sin duda l, Kamose, estaba corriendo y Ahmose levantaba sus peces y sonrea, de manera que tal vez fue un ave o una lagartija la que acababa de hablar. Kamose no poda respirar. Tena un nudo en el pecho. Haba algo clavado en su garganta, pero cuando abri la boca se desliz hacia fuera, caliente y mojado. Los prncipes murmur. Ahmose, los prncipes. S, tienes razn murmur ella; estaba equivocado, no era Ahmose quien lo sostena, sino una mujer, y entonces supo que estaba soando y que despertara para encontrarse enroscado en el suelo de su habitacin frente a su santuario de Amn y que todo estara bien. Tu rostro! exclam asombrado. Por fin te veo el rostro y es de una perfeccin increble. Te amo, te amo. Siempre te he amado slo a ti. Lo s contest ella. Me has servido con gran fidelidad, Kamose Tao, y yo tambin te amo. Pero ahora ha llegado el momento en que debemos separarnos. Se inclin y lo bes con suavidad. Sus labios tenan gusto a vino de palma, y su pelo, que caa sobre la cara de Kamose, llenaba su nariz con olor a loto. Cuando ella alej el rostro, Kamose not que tena la boca y los dientes manchados de sangre. No me gusta este sueo vacil. Debes sujetarme con ms fuerza. No permitas que me resbale. Te abrazar para siempre, querido hermano dijo en voz baja. Tu carne descansar en lo profundo de mis rocas y mientras fluyan las aguas de mi ro y el viento del desierto mueva la arena y las palmeras dejen caer sus frutos, cantarn tus alabanzas. Ahora vete. Ma'at te espera en la Sala de los Juicios y yo prometo que tu corazn ser tan ligero en los platillos de la balanza que su Pluma pesar ms que el oro. Por favor... se atragant l. Oh, por favor...! En su boca todava temblaba el beso de ella, pero era Ahmose quien se alzaba junto a l, su boca de un rojo oscuro, las facciones distorsionadas.

guardias? Sinti la vibracin de pasos y con gran esfuerzo logr volver la cabeza. Dos pares de pies pasaron corriendo por su lado. Oy gruidos, una maldicin y un grito. Entonces alguien lo toc, lo levant y lo apoy, y con el movimiento el dolor explot en sus axilas, en su costado, a lo largo de su espalda. Sofoc su grito y levant la mirada a travs de ojos borrosos por las lgrimas de dolor. Estaba acostado en las piernas de su hermano, con el cuello apoyado en el brazo de Ahmose, y los dedos cogidos a la mano de aqul. Te han disparado, Kamose. Qu ha sucedido? Qu pasa aqu? Ahmose preguntaba a gritos, pero sus palabras le llegaron de muy lejos, porque sin duda l, Kamose, estaba corriendo y Ahmose levantaba sus peces y sonrea, de manera que tal vez fue un ave o una lagartija la que acababa de hablar. Kamose no poda respirar. Tena un nudo en el pecho. Haba algo clavado en su garganta, pero cuando abri la boca se desliz hacia fuera, caliente y mojado. Los prncipes murmur. Ahmose, los prncipes. S, tienes razn murmur ella; estaba equivocado, no era Ahmose quien lo sostena, sino una mujer, y entonces supo que estaba soando y que despertara para encontrarse enroscado en el suelo de su habitacin frente a su santuario de Amn y que todo estara bien. Tu rostro! exclam asombrado. Por fin te veo el rostro y es de una perfeccin increble. Te amo, te amo. Siempre te he amado slo a ti. Lo s contest ella. Me has servido con gran fidelidad, Kamose Tao, y yo tambin te amo. Pero ahora ha llegado el momento en que debemos separarnos. Se inclin y lo bes con suavidad. Sus labios tenan gusto a vino de palma, y su pelo, que caa sobre la cara de Kamose, llenaba su nariz con olor a loto. Cuando ella alej el rostro, Kamose not que tena la boca y los dientes manchados de sangre. No me gusta este sueo vacil. Debes sujetarme con ms fuerza. No permitas que me resbale. Te abrazar para siempre, querido hermano dijo en voz baja. Tu carne descansar en lo profundo de mis rocas y mientras fluyan las aguas de mi ro y el viento del desierto mueva la arena y las palmeras dejen caer sus frutos, cantarn tus alabanzas. Ahora vete. Ma'at te espera en la Sala de los Juicios y yo prometo que tu corazn ser tan ligero en los platillos de la balanza que su Pluma pesar ms que el oro. Por favor... se atragant l. Oh, por favor...! En su boca todava temblaba el beso de ella, pero era Ahmose quien se alzaba junto a l, su boca de un rojo oscuro, las facciones distorsionadas. Dioses, Kamose, no te mueras! suplic. Pero Kamose, que miraba ms all, hacia donde el cielo se oscureca y un poderoso piln haba empezado a tomar forma, no pudo contestar. Se movan cosas dentro de aquellas tinieblas, un brillo de metal suntuoso, un destello de luz percibido por un ojo teido de galena, pero entre l y la visin se alzaba una sombra humana. Trat de llamar a su hermano, de advertirle, pero estaba muy cansado. Entrecerr los ojos y vio que la sombra se encoga, que alzaba el brazo y una mano enguantada blanda una porra de madera, y entonces se encontr

en el umbral de la Sala de Juicios y esos detalles tan pequeos ya no tenan importancia.

Aahmes-nefertari estaba aterrorizada. Mientras corra por los oscuros pasillos de la casa, trat de no ver los cuerpos que se amontonaban en las sombras, cuerpos inertes que a veces yacan impidindole el paso y se vea obligada a saltar sobre ellos. En un loco intento pono contaminarse por la carnicera, levant el borde de su tnica para que no tocara los cadveres cubiertos de sangre, pero no siempre poda esquivar los charcos y pronto tuvo los pies y los tobillos empapados. De alguna manera eso no le importaba tanto como la posibilidad de ensuciarse la tnica, por la humedad que aadira un peso a sta y por las manchas que no desapareceran lavndola. En la entrada de las habitaciones de las mujeres, los dos guardias estaban tendidos el uno sobre el otro, como si estuvieran abrazados. Con un estremecimiento, la muchacha pas sobre ellos, el pasillo afortunadamente estaba desierto y sinti un gran alivio al pensar que los mayordomos, Uni y Kares, siempre se retiraban por la noche a sus dormitorios en el sector del servicio, por lo que era probable que estuvieran fuera de peligro. Una antorcha todava arda frente a la puerta de su madre. Aahmes-nefertari entr en el dormitorio. La sirvienta se levant inmediatamente y Aahotep se sent en el lecho. Madre, vstete y ven a las habitaciones de la abuela dijo Aahmes-nefertari. Sin asegurarse de que la hubiera odo sali, y corriendo recorri la corta distancia que separaba los aposentos de su madre de los de su abuela y entr. Tetisheri tena una gran antecmara donde conceda audiencias a los huspedes y a la que se retiraba para leer o pensar cada vez que quera intimidad. Era un espacio amplio, amueblado con gran formalidad. Muchas veces, Aahmesnefertari haba sido llamada a ese cuarto para ser reprendida, para recitar sus lecciones o para recibir sermones respecto a la manera en que una princesa deba pensar y comportarse. Desde all, su abuela mantena con mano firme la organizacin de la casa y las tres mujeres se reunan para hablar sobre las responsabilidades que Kamose delegaba en ellas cuando parta. Esas reuniones haban ayudado a Aahmes-nefertari a aflojar la tensin que siempre senta cuando la puerta se abra para admitirla, pero aun en aquel momento de extrema gravedad experiment un sentimiento de preocupacin puramente adolescente. Sin embargo, pronto desapareci, cuando Isis abandon su estera con una amable indignacin escrita en su rostro adormilado. No te he odo llamar, Alteza dijo. Por toda respuesta, Aahmes-nefertari cogi una vela y, prendindola en la nica lmpara encendida, la us para encender las otras dos de la habitacin. Despierta a mi abuela, dile que estoy aqu y vstela con rapidez orden. No me hagas preguntas, Isis. Slo apresrate. La sirvienta desapareci por la puerta que conduca al santuario ntimo de Tetisheri, y Aahmes-nefertari, sola en el silencio profundo que precede al amanecer, comenz a temblar. Sus pies haban dejado marcas marrn oscuro en el suelo inmaculado. Al bajar la vista, vio la sangre seca que tena entre los dedos de los pies y que le rodeaba los tobillos como si fueran grotescas ajorcas. Con asco mir a su alrededor en busca de agua, pero enseguida se detuvo. Murieron por su lealtad, pens. La sangre de esos hombres no me mancilla. Lavarla tan pronto sera ofensivo para el sacrificio que han hecho. Oy ruidos en el pasillo y el corazn se le subi a la garganta, era su madre.

Aahotep entr ponindose un cinturn alrededor de su tnica azul. Sus movimientos eran tan mesurados y graciosos como siempre, pero mir nerviosa a su hija y, al recorrerla con la vista, clav los ojos en sus pies. Eso es sangre! dijo en voz alta. Es tuya? Ests enferma? Dnde estn los nios? Dnde est Kamose? Est aqu? Has ensuciado todo el suelo, Aahmes-nefertari. Te deberan lavar enseguida. Aahmes-nefertari no contest. Su madre asimilara el impacto enseguida, lo saba y, de hecho, el rostro de Aahotep ya se estaba aclarando. Dioses! suspir. Qu ha sucedido? En aquel momento Tetisheri entr en el sector iluminado por las lmparas, con el pelo gris despeinado y la expresin fiera. Estaba soando con higos frescos y con un anillo que perd hace aos dijo. Tal vez haya alguna relacin entre ambas cosas, pero ahora nunca lo sabr. Qu estis haciendo aqu? Mir fijamente los pies de su nieta durante lo que pareci un largo rato y cruz los brazos con lentitud. Para Aahmes-nefertari fue un gesto de proteccin. Ests herida? pregunt. La muchacha neg con la cabeza. Entonces, habla rpido. Isis, cierra la puerta. No! exclam Aahmes-nefertari alargando una mano. No. abuela. Debemos estar atentas por si se acerca alguien. Ha habidc una revuelta, ignoro hasta qu punto es seria. Todos los Seguidores que montaban guardia en la casa estn muertos. Kamose envi a Raa al desierto con los nios. l ha ido al embarcadero para advertir a Ahmose cuando ste vuelva de pescar. Oh, gracias a los dioses que fue a pescar! Alz la voz temblorosa, pero luch por controlarla. Kamose me dijo que me quedara aqu, con vosotras. Creemos que han sido los prncipes. Cmo es posible? pregunt Tetisheri. Intef, Meketra e lasen estn en la crcel. Alguien debe haberlos soltado sugiri Aahotep. Nefer-sakharu tal vez. Simontu y sus carceleros no pueden haber sido vencidos por una sola mujer objet Aahmes-nefertari y Nefer-sakharu no tiene la autoridad necesaria para ordenar que se abran las celdas. Sus oficiales y soldados deben de haber atacado la crcel para liberarlos. Y entonces, dnde se encuentran? se pregunt Aahotep. Aahmes-nefertari le contest con una boca que de repente se le haba secado. Estn en el cuartel, tomando el mando de nuestras tropas dijo con voz ronca . Necesitan controlar a nuestros hombres antes de que nosotros podamos intervenir. Tal vez no sea tan difcil como suponemos, considerando que sus soldados han estado en contacto permanente con los nuestros y que los oficiales de los prncipes les han estado haciendo regalos y ofrecindoles fiestas. Nuestras fuerzas son superiores a las que trajeron consigo, pero nuestros oficiales sentirn cierta confusin si reciben rdenes de nobles que han sido ms que bondadosos con ellos. Creo que los prncipes enviaron a un pequeo contingente aqu, a la casa, para matar a Kamose y a Ahmose mientras reunan a sus soldados y tomaban el cuartel. Pero Amn decret que mis hermanos deban salvarse. Tetisheri se pasaba una mano huesuda por la cabellera despeinada. Haba comenzado a pasearse. Pareca tranquila, pero Aahmes-nefertari not que le

temblaba el brazo. Durante cunto tiempo? pregunt en voz alta. Los Seguidores estn muertos. Ahmose llegar al embarcadero sin sospechar lo que sucede, siempre que no se hayan puesto soldados para tenderle una emboscada a su regreso, en cuyo caso ya estar muerto. Kamose est completamente indefenso. Y Ramose y Ankhmahor? Podemos avisar a Hor-aha de lo que sucede y a los medjay, en la orilla occidental? No lo s confes Aahmes-nefertari y Aahotep lanz una exclamacin de frustracin. Isis, ve a ver si la seora Nefer-sakharu est en su lecho orden. Pero ve en silencio. Si an est all, no la despiertes. Tengo miedo, Majestad dijo la sirvienta mirando a su ama. Tetisheri le hizo un gesto con la mano. No queda lejos, slo a unos pasos replic. Apresrate! A regaadientes, la mujer sali de la habitacin y hubo un tenso silencio. -Si lo que suponemos es cierto, Kamose est completamente solo dijo Aahotep por fin. No hay nadie que pueda ayudarlo. Nadie que los salve a l o a Ahmose. No puedo creer que todo lo que ha hecho termine as! explot con pasin. Slo dolor y traiciones ao tras ao. Y todo para qu? Ms nos hubiera valido aceptar con sumisin el destino que Apepa nos tena preparado. No puedo soportar la idea de que, despus de todo, l ganar! Debemos hacer algo las urgi Tetisheri. De verdad Kamose espera que nos quedemos aqu hasta que lleguen Intef o Meketra para regodearse? Aahotep alarg las manos. Pero qu podemos hacer? protest con ira. S razonable, Tetisheri. Las palabras no mantendrn con vida a mis hijos. Hablas como si ya hubieran sido vencidos replic la anciana. Pero qu sabemos en realidad? Nada, excepto que los Seguidores estn muertos y que Kamose ha ido al embarcadero. Lo dems son suposiciones. Debemos averiguar la verdad. En aquel momento volvi Isis, visiblemente plida. Y? pregunt Tetisheri. Mi seora Nefer-sakharu no est en sus habitaciones dijo la sirvienta. Tampoco est Senehat. Senehat debe de estar en las habitaciones de Ramose dijo Aahotep con cansancio. O all estara en circunstancias normales. Tienes alguna sugerencia, Tetisheri? Yo tengo una sugerencia dijo Aahmes-nefertari con un hilo de voz. Haba estado escuchando el acalorado intercambio de palabras entre su madre y su abuela, prestndoles poca atencin, mientras pensaba furiosamente. Sin duda haba algo que se poda intentar, pero todo en su interior se encoga ante la audacia que significaba. No soy ms que una esposa y una madre, se dijo con desesperacin. Si permanezco aqu, en las habitaciones de mi abuela, los prncipes me perdonarn la vida por ello, pero si me entrometo en lo que est

sucediendo, me matarn. Y entonces, qu ser de mis hijos? No tengo el coraje necesario para esto. Sin embargo, a pesar del terror que senta, empez a expresar su idea. He pasado mucho tiempo en el campo de entrenamiento, observando a los hombres en sus prcticas y hablando con los oficiales dijo ya ms tranquila. Tengo la sensacin de que me respetan. Permitidme que los ponga a prueba. Pertenezco a la casa reinante. Si los oficiales me ven y me escuchan, se sentirn ms inclinados a obedecerme a m que a los prncipes. Hizo una pausa, trag con fuerza y se sujet al respaldo de una silla. Si los dioses me acompaan, los soldados no sabrn que su rey y el hermano de ste han sido apresados o incluso muertos. Temern el desquite. Si acto con la necesaria rapidez, podr deshacer cualquier dao que los prncipes hayan hecho all fuera. Pero si llego tarde, lo peor que me puede pasar es que me arresten y me arrastren aqu. Se encogi de hombros en un gesto que esperaba resultara de indiferencia. Las dos mujeres mayores se quedaron mirndola, Tetisheri con los ojos entrecerrados y especulando, Aahotep con su habitual mirada inescrutable. Entonces, Aahotep suspir. Si alguien se anima a hacer esto, debo ser yo dijo. Mi autoridad tiene ms peso que la tuya, Aahmes-nefertari. Pero Tetisheri se adelant, nerviosa. No, Aahmes-nefertari tiene razn dijo. Los soldados la conocen. Estn acostumbrados a verla en el estrado con Ahmose-onkh. Permite que vaya, Aahotep. Es un buen plan. Aahmes-nefertari sinti un espasmo de violento resentimiento al mirar el rostro de su abuela. Eres realmente una mujer despiadada, pens. Mi seguridad no te preocupa. Lo nico que te importa es la posibilidad de proteger el lugar de privilegio que tu familia ocupa en Egipto. Si puedo hacer lo que he sugerido, no te importa si vivo o muero al intentarlo. Despus de todo, abuela no pudo evitar decir en voz alta, los Tao tienen otro hijo para gobernar si Kamose y mi marido mueren. Esa es tu nica preocupacin, verdad? Se volvi hacia su madre. Tengo tu permiso para ir, Aahotep? Blanca hasta los labios, Aahotep asinti. No veo otra alternativa y no hay tiempo para pensar dijo con la voz rota. Yo tampoco tengo la menor intencin de esperar aqu y volverme loca, Aahmesnefertari. Ir al embarcadero y, si no est custodiado, cruzar el ro y buscar a Hor-aha. Abri los brazos y su hija se acerc para recibir su abrazo. Se abrazaron con fuerza hasta que Aahotep se apart. Lleva armas contigo. Aahmes-nefertari sali al pasillo. Tuvo que apelar a todo su coraje para dirigirse a la parte trasera de la casa, pero elevando una oracin a Amn y recordando el rostro de su marido, le result ms fcil de lo que supona. Aahotep se prepar para seguirla. Si Nefer-sakharu es tan tonta como para volver a sus habitaciones, debe ser detenida aqu le dijo a su suegra. Puedes encargarte de eso, Tetisheri? La anciana frunci los labios, No por la fuerza de esta carcasa envejecida dijo con voz ronca. Puedo

tratar de amedrentarla, pero si decide volver a salir no podr detenerla. Se acerca el amanecer, Aahotep. Uni ya habr abandonado su lecho en las habitaciones de servicio. Slo puedo rezar para que no lo molesten y que pueda llegar a la casa. El podra retener a Nefer-sakharu. No haba nada ms que decir. Aahotep vacil mientras mil conjeturas pasaban por su mente. Resisti la necesidad de expresarlas y, por lo tanto, de retrasar el momento de abandonar la ilusoria seguridad del ala de las mujeres, esboz una leve sonrisa y sali cerrando la puerta a sus espaldas. El pasillo ya no estaba sumido en la oscuridad. La luz anterior al amanecer lo iluminaba, y era ms fuerte a medida que se acercaba a la entrada principal de la casa, llevando los cadveres tendidos en el suelo del reino de la pesadilla a la atemorizadora realidad. Con esa claridad llegaba un leve fro y Aahotep se estremeci. No les tema a los muertos. Ni permiti que su imaginacin le presentara la imagen de fantasmas recin creados flotando en las sombras que se disolvan con rapidez. Era el terror por sus hijos lo que aceleraba su pulso y mantena en alto su mirada. La ira se desenrosc en su interior como una pequea serpiente negra, una emocin que la persegua de vez en cuando desde que su marido volvi a ella metido en una caja llena de arena. No se haba alejado mucho, cuando al doblar una esquina se encontr con dos soldados que iban hacia donde ella estaba. Era tarde para ocultarse. Se detuvo y esper a que se acercaran, con el corazn golpendole el pecho. Tena que haber venido armada, pens, pero no pareca importar porque los hombres ya se inclinaban ante ella y las manos que empuaban las espadas no se alzaron. Adonde vais? pregunt. Su Majestad nos orden custodiar las habitaciones de las mujeres contest uno de ellos. Debemos manteneros a salvo. As que Kamose vive! exclam alentada, Cunto hace que lo visteis? Adonde ha ido? Su Majestad sali de la casa cuando montbamos guardia junto a las columnas explic el mismo soldado. Lo nico que nos dijo fue que os custodiramos. Qu est pasando, Majestad? Aahotep los estudi, preguntndose si deba ordenarles que custodiaran la puerta de las habitaciones de Tetisheri, antes de darse cuenta de que permaneciendo all estaran desperdiciados. Tampoco quera perder tiempo explicando una situacin que ni siquiera ella comprenda bien, porque si lo hiciera podan fallarle los nervios. Ser mejor que me acompais orden. Estad preparados para matar a cualquiera que no reconozcis. Se inclin para sacarle un cuchillo del cinturn a un cadver tendido frente a las dependencias de Seqenenra, y al enderezarse comprob que la oscuridad de la noche haba desaparecido por completo. Ra asomaba en el horizonte. Al comprobarlo, se sinti impulsada por una sensacin de urgencia. Apresrate, le susurraba algo, apresrate o llegars tarde. Comenz a correr por el pasillo, pas por la ancha entrada interior del saln de recepciones, por la pequea habitacin que contena los sagrarios familiares, y sali bajo las columnas, seguida por los dos soldados jadeantes. El suelo de piedra estaba fro bajo sus sandalias y el aire era fresco, pero el jardn ya estaba baado en una

resplandeciente luz y por el sonoro canto de los pjaros. El calor le azot la piel mientras se diriga a las escaleras del embarcadero, pero tan grande era su apuro que casi ni lo not. Parte de su ser consciente se quedaba atrs y observaba su carrera con sorpresa. Esta eres t, Aahotep, adoradora de la luna, enamorada de la dignidad y del ejercicio de una plcida autoridad, que ahora corres sin maquillarte y con el pelo y los vestidos al viento?, preguntaba, y luego lo olvid todo, sumida en el pnico porque acababa de or que alguien gritaba. Sali al sendero a trompicones y se detuvo jadeante y con las piernas temblando a causa de la desacostumbrada tensin. Ms all del emparrado de las vides, un grupo de hombres forcejeaba. A pocos pasos de donde ella estaba, haba uno tendido y evidentemente muerto, degollado. Otro un poco ms lejos, con las piernas sobre la tierra apisonada. Alguien lo acunaba, con la cabeza gacha y la espalda ancha manchada de tierra. Con un grito, Aahotep reconoci a Ahmose. Volvi a correr, casi sin notar que los soldados que la acompaaban ya haban corrido hacia el lugar donde un hombre con los colores azul y blanco de la casa real intentaba contener a otros tres. Entre ella y la espalda agachada de su hijo menor corra otro hombre empuando con ambas manos una porra de madera. Su intencin era evidente y, en un arrebato de desesperacin, Aahotep supo que alcanzara a Ahmose antes que ella. Sus escoltas, que luchaban, no haban percibido el peligro. Les grit mientras corra y oy otro grito a sus espaldas, pero en aquel momento lo nico que le importaba era avanzar. El sudor le cubri el cuerpo y le cay en los ojos, pero no se dio cuenta. El hombre de la porra ya estaba a una distancia suficiente para golpear a su vctima. Comenz a avanzar con ms lentitud y levant el arma. Ahmose! grit Aahotep, pero los gritos y las maldiciones de los soldados empeados en la lucha ahogaron su voz y Ahmose no la oy. Sigui acunando el cuerpo del hombre que sostena con tanta fuerza. El atacante se detuvo, separ las piernas y Aahotep tuvo la sensacin de que, en el instante antes de golpear la cabeza indefensa de su hijo, el mundo dejaba de existir. El tiempo mismo se convirti en algo aletargado. Ella no se mova y las hojas de los rboles en los mrgenes del sendero que zigzagueaba hacia la nada estaban atrapadas en la inmovilidad. El silencio llenaba su cabeza. Lo nico que poda or era el ruido sofocado de su pulso y sus sollozos. Entonces, la porra descendi. Ahmose cay hacia un lado. Pero con un grito feroz, Aahotep clav el cuchillo en la espalda de su agresor. Sinti un dolor agudo que le recorri el brazo desde la mueca hasta el hombro y supo con terror que haba dado con una costilla. El hombre comenz a darse la vuelta. Era el prncipe Meketra, con una expresin de sorpresa y de incredulidad en el rostro. Jadeando y llorando, Aahotep estuvo a punto de dejar caer el cuchillo, se recuper y, cogindolo por la empuadura con ambas manos, lo alz muy alto y se lo clav a Meketra justo debajo del hombro. Esa vez el cuchillo se hundi profundamente. Meketra cay de rodillas con torpeza y la arrastr consigo, con la mirada sorprendida clavada en el arma que sobresala incongruentemente de su cuerpo. Aahotep apoy un pie en el pecho de Meketra y sac el cuchillo. Meketra cay hacia atrs y Aahotep tras l, clavndole esta vez la hoja del cuchillo en el cuello. Meketra abri mucho los ojos y trat de toser. Aahotep no lo vio morir. Se acerc a Ahmose a gatas. Estaba tendido con los ojos entrecerrados, tena un lado de la cabeza convertido en una masa sanguinolenta

y la boca ensangrentada. Junto a l descansaba Kamose, con una flecha sobresaliendo del costado, una mano en el pecho y la otra abierta como si quisiera recibir algo en su palma morena. Sonrea con suavidad, pero su mirada estaba fija. Estaba muerto. De repente, el mundo volvi. Los pjaros comenzaron a cantar de nuevo. Los rboles se movan al comps de la brisa de la maana. La luz del sol iluminaba el sendero. Y Aahotep, agazapada y mareada entre sus hijos, oy un ruido de confusin que llegaba desde el embarcadero. Sin duda ahora me matarn, pens. El cuchillo. Debo recuperar el cuchillo. Debo tratar de defenderme de alguna manera. Pero segua mirando fijamente en direccin al cuerpo de Meketra, en una especie de estupor, incapaz de moverse. Se oyeron rdenes. Pies firmes se le acercaron por detrs. Hundi los hombros para contrarrestar el golpe que saba que iba a recibir, pero en cambio oy la voz de Ramose. Oh, dioses, dioses, Kamose! Y al volver la cabeza lo vio caer de rodillas a su lado. Majestad dijo alguien ms. Puedo ayudarte? Ests herida? Levant la mirada con lentitud y vio a Ankhmahor delineado contra el brillo del cielo. Asinti con cansancio y sinti que los brazo; de Ankhmahor la rodeaban y la alzaban. Aahmes-nefertari consigui decir. Djame, Ankhmahor. Yo no te necesito, pero ella s. Ha ido al campo de adiestramiento para intentar recuperar la fidelidad de nuestras tropas. Los prncipes... No pudo terminar. Por el rabillo del ojo vio a Hor-aha que corra, con el rostro negro convertido en una mscara de furia. Cuando su mirada se detuvo en Kamose se qued petrificado. Despus lanz un grito, mitad aullido animal, mitad chillido, que perfor el extrao letargo de Aahotep. Cuntos medjay has trado contigo, general? pregunt. El la mir fijamente un momento, temblando como un caballo agitado. Le jur a mi amo que protegera a mi Seor barbote. He fracasado en mi deber. Aahotep comprendi que se refera a Seqenenra. Este no es el momento para eso, Hor-aha dijo con tono agudo. Cuntos? Ante su tono, Hor-aha volvi en s. Quinientos, Majestad contest. Estn desembarcando en este momento. Entonces llvalos enseguida al cuartel orden Aahotep. Aahmes-nefertari est tratando de detener una insurreccin. Ponte a sus rdenes. Ahora, general! Y t tambin, Ankhmahor! Se volvi hacia Ramose, que se haba levantado, pero no poda apartar la mirada del cuerpo de Kamose. l tambin estaba plido hasta los labios. Ramose, tu madre est arrestada. Parte de esto es obra suya. Si la encuentras, te suplico que no le permitas hablarte. No quiero que seas responsable de encarcelarla. Comprendes? Las lgrimas corran por las mejillas de Ramose pero no pareca darse cuenta. Asinti inexpresivo.

Muy bien sigui diciendo Aahotep. Rene a veinte hombres entre los medjay. Quiero que Kamose sea llevado al saln de recepciones, pero Ahmose debe ser llevado a su lecho. Todava est vivo. La casa est llena de... Vacil y trag con fuerza. Est llena de cadveres, Ramose. Hazlos llevar a la Casa de los Muertos. De repente tuvo ganas de caer en los brazos de aquel muchacho, para que la abrazara y la acariciara, y as aquietara la agona que acababa de empezar. Pero saba que no poda. Kares corra hacia ella desde la parte trasera de la casa, seguido por Uni y una docena de sirvientes. No puedo desmoronarme, pens mientras se volva hacia ellos. Hay que llamar al fsico para que atienda a Ahmose. Habr que lavar a Kamose y mandar a buscar a los sacerdotes sem. Kares debe hacer limpiar los pasillos. Habr que preparar comida para Tetisheri. Alguien debe ir a comprobar que Ahmose-onkh y la nia llegaron sanos y salvos al templo. No puedo desmoronarme. No hasta que los prncipes estn en la crcel y el ejrcito asegurado. Pero y si triunfan los prncipes? Oh, hijos mos! Mis hermosos hijos. Cmo voy a decirle a Tetisheri que la luz de sus ojos ha muerto? Con un estremecimiento pas sobre el cuerpo de Meketra y se prepar para hablar con su mayordomo. Majestad! exclam acercndose a ella. Tienes las manos ensangrentadas! No es sangre, Kares respondi con cansancio. Es veneno. Dame tu brazo. Estoy muy cansada y esta maana hay mucho que hacer. Aahmes-nefertari fue hacia el cuartel y el amplio campo de entrenamiento pasando por las habitaciones de servicio. Se haba detenido en la casa el tiempo justo para quitarle un cuchillo y un hacha pequea a un Seguidor muerto, objetos que le resultaban completamente extraos en la mano. Mientras sala corriendo de la penumbra de la casa a la luz cegadora del amanecer, lament amargamente el da en que sali del permetro de la propiedad con un excitado Ahmose-onkh de la mano. Si hubiera permanecido dentro de los lmites prescritos para una esposa y madre no estara en este lo, se dijo. Algn otro estara empuando estas armas con mucha ms habilidad que yo, algn hombre con autoridad y con una voz capaz de vencer cualquier oposicin. Pero quin? Sus pensamientos siguieron fluyendo mientras se acercaba a las habitaciones ms amplias ocupadas por los mayordomos. Soy la nica que queda. Uni! llam mientras abra la puerta del servidor con el filo del hacha. Os necesitamos enseguida en la casa, a ti y a Kares! Uni ya haba abandonado el lecho y estaba de pie, desnudo, junto a un recipiente de agua del que sala vapor. Su expresin de sorpresa no dur mucho y ella no esper a verle ponerse algo de ropa. Saba que, como todo buen mayordomo, respondera de inmediato y con eficiencia. Una hilera de rboles creca entre la parte trasera de las habitaciones de servicio y el muro protector de la propiedad. La puerta que conduca al sendero que cruzaba los campos en direccin al desierto, por lo general, estaba bien custodiada. En realidad, esperaba encontrar all dos fuertes brazos empuando espadas para que la acompaaran, pero ese da nadie le dio el aviso, pas la verja y dobl a la derecha, hacia el sendero que la llevara a su destino. Ya poda or el tumulto. Los hombres gritaban y una nube de polvo flotaba sobre la zona. Deb ponerme el casco de uno de los Seguidores muertos, ponerme una

pulsera de oficial, cualquier cosa para dar una impresin de control, se dijo. Me siento torpe y tonta, sin pintar, despeinada, con la mueca dolorida por el peso del hacha mientras trato que el cuchillo no se me enrede en la tnica. No me he puesto un amuleto protector. Si muero hoy lo har cmo una mujer valiente de la familia real o parecer una figura ridicula? Tena ganas de llorar, de dejarse caer al suelo y apoyar la cabeza en las rodillas. Quera que Ahmose apareciera por arte de magia, que tomara las armas que ella llevaba y que la enviara a sus habitaciones con palabras de alabanza por su intento. La imagen del rostro de su marido aument su desesperacin, pero tambin fortaleci su resolucin. Si debo morir, que as sea, se dijo con firmeza. No debo deshonrar a mis antepasados. No debo acostarme en el barro con Tani. Ya alcanzaba a ver el campo de adiestramiento y la parte de atrs del estrado desde el que se podan contemplar los movimientos de las tropas. En l haba alrededor de una docena de hombres y, sobresaltada, Aahmes-nefertari reconoci entre ellos a Intef y a lasen. En la arena reinaba la confusin causada por soldados que luchaban. Ms hombres salan del cuartel. Aahmes-nefertari comenz a avanzar ms despacio y not que, aunque muchos de ellos llevaban el shenti blanco con bordes azules, seal de que pertenecan a las fuerzas reales, haba ms o menos el mismo nmero que llevaban los colores de los prncipes. Todos iban armados. La muchacha cuadr los hombros, sostuvo con fuerza el cuchillo en una mano y el hacha en la otra y rode la esquina del estrado, subi los escalones y mientras en su interior se encomendaba a los dioses, se mezcl con la pequea multitud. A un lado, todos! dijo con voz tajante. Por el rabillo del ojo vio al jefe del cuartel, con los brazos enjarras, que frunca el entrecejo al ver la multitud indisciplinada de soldados que se movan en la arena. El instinto le dijo que deba seguir hablando, mantener el tono fro e imperioso, de manera que le hizo un gesto con el cuchillo. Amn-nakht, llama a un guardia para que me custodie y usa ese cuerno que cuelga de tu cintura. Mira esa chusma! Sopla hasta que dejen de gritar. Amn-nakht mir inseguro en direccin a los prncipes y, con el corazn en la boca, Aahmes-nefertari dio un paso hacia l. Ahora! T y slo t eres responsable del orden y de la disciplina de las tropas aqu acuarteladas. Debo recordarte tu deber? Cmo es posible que hayas permitido este caos? No tienes orgullo? Tras un instante de vacilacin, Amn-nakht se acerc a regaadientes al borde del estrado, llam a dos soldados de Weset y solt el cuerno que llevaba en la cintura. Intef lanz un grito estrangulado y comenz a hablar, pero Aahmesnefertari se volvi hacia l. Ni t ni tus tropas tenis nada que hacer aqu, Intef dijo alzando la voz. Sea cual sea el propsito que tuviste al mezclarlos con mis hombres, ser mejor que los separes antes de que haya derramamiento de sangre. Los dos soldados a quienes Amn-nakht haba llamado subieron al estrado y la flanquearon, ella sinti su confusin. Amn-nakht no haba dado el toque. Estaba de pie, con el cuerno en la mano, y todo su cuerpo demostraba su indecisin. No puedo ordenarles que me protejan, pens Aahmes-nefertari, ni puedo mostrar debilidad, porque en ese caso estos hombres caern sobre m como leones. Fue lasen, no Intef, quien la desafi. Haba estado hablando con un grupo de oficiales de distintos cuerpos y al ver que Aahmes-nefer- tari suba al estrado, interrumpi su charla pero no hizo ningn otro movimiento. La observaba con

avidez, con los ojos entrecerrados. Luego se le acerc con imprudencia. Creo que eres t la que no tiene nada que hacer aqu, Alteza dijo con grosera. ste es un asunto de hombres. Vuelve a la casa. Intef y yo estamos tomando el mando del ejrcito de Weset. A tus hermanos ya no se los considera Seores de Egipto. Han perdido ese derecho por su arrogancia y por la ruina que han trado durante los ltimos dos aos. Si no deseas ser molestada, vuelve a la casa. Era una clara amenaza. Aahmes-nefertari sinti que su ira creca y con ella el miedo se evapor. Acerc su rostro al de l y lo empuj con la daga. El derecho de gobernar Egipto es un asunto de sangre y de procedencia susurr. No tiene que ver con lo que opinen lombrices como t, lasen. Seal con el hacha lo que ocurra en el campo de entrenamiento. Esos hombres nos pertenecen a Kamose, a Ahmose y a m! Son propiedad de los Tao. Me has odo, cobarde? Se volvi, dolorosamente consciente de que le daba la espalda, y se acerc a Amn-nakht. Sopla ese maldito cuerno orden. O har que te maten por traicin en lugar de arrancarte la nariz por insubordinacin. Pas junto a Intef y lasen con todo el desprecio que pudo, y se enfrent a los oficiales de Weset, con los que se jug su mejor carta. Su Majestad y Su Alteza en este momento estn acabando con la insurreccin instigada por estos prncipes. Los medjay recorren toda la propiedad. Si me obedecis enseguida, har todo lo que pueda para que vuestra deslealtad no sea castigada. Pero eso no es posible! explot Intef. Meketra me asegur... Qu te asegur? pregunt Aahmes-nefertari con desprecio, sin molestarse en volver la cabeza. Lo fcil que le resultara matar al rey? No es tan fcil matar a una divinidad, Intef. En aquel momento camin hacia los prncipes. Bueno? Os rendiris o huiris? Decididlo con rapidez. El rey y mi marido ya deben haberse encargado de vuestro veneno y Hor-aha vendr a vengarse de vosotros. La miraron durante lo que le pareci una eternidad. Sin vacilar, los desafi a llamarla embustera, a preguntarle por qu ella, una mujer, haba sido enviada a restaurar el orden entre los soldados, que sin duda estaran mucho ms dispuestos a escuchar a alguien de su clase, por qu Kamose estaba dispuesto a exponer a su hermana a un peligro extremo en lugar de haber enviado a un grupo de medjay armados. Espero que consideren que mi presencia es un plan astuto de Kamose, pens mientras mantena la mirada puesta en los prncipes. Ellos ya lo consideran cruel y despiadado. Cualquier hombre dudara antes de matar a una mujer, sobre todo a una que pertenece a la familia real. Cunto tiempo puedo permitir que sus mentes recorran todas sus dudas? Hasta qu punto sern necios? Arrestadlos! orden con rudeza a los oficiales silenciosos. Llevadlos a la crcel. No permitis ninguna interferencia! En aquel momento son el cuerno, estridente y sobrecogedor. Amn-nakht sopl cuatro veces hasta que el gritero del campo de entrenamiento se convirti en un murmullo de descontento y uno por uno todos los rostros miraron al estrado. Intef e lasen comenzaron a protestar, indignados por verse rodeados por los

oficiales, pero en los rostros de stos ya no haba dudas y los prncipes fueron sacados de all. Aahmes-nefertari saba que la batalla no estaba ganada del todo. Los soldados de los otros territorios, al ver a sus prncipes conducidos a la crcel, comenzaron a protestar y muchos de sus oficiales todava seguan ocupando el estrado. Aahmes-nefertari se apresur a acercarse a Amn-nakht. Haz el trabajo para el que fuiste entrenado orden. Ordnales que formen filas, con nuestras tropas en la retaguardia. Que depositen las armas en el suelo, frente a ellos. Esper tensa mientras Amn-nakht imparta rdenes aullando y los hombres obedecan de mal humor. Todava quedaban oficiales de Intef y de lasen en el estrado, a sus espaldas. Aahmes-nefertari tuvo conciencia de que una palabra de cualquiera de ellos, una orden que contradijera las suyas, producira un disturbio, pero permanecieron en silencio. Por fin, miles de soldados formaron, con las espadas y las hachas junto a sus pies llenos de polvo. Mientras los miraba detenidamente a travs de la neblina, Aahmes-nefertari se dio cuenta de que tena el cuchillo y el hacha cruzados en el pecho como si fueran los emblemas reales. No modific su posicin. Ahora diles esto dijo en respuesta a la mirada interrogante del jefe militar: Deben volver a los cuarteles, junto a sus oficiales, cada ejrcito al que Su Majestad le asign, y permanecer all. No deben tener ms contacto con los soldados de Weset. Cualquier hombre que salga ser inmediatamente ejecutado. Las armas se quedarn donde estn. Amn-nakht asinti. Mientras l repeta sus instrucciones, Aahmes-nefertari se volvi hacia los oficiales que la miraban con desconfianza. Aquellos de vosotros que debais fidelidad a Su Majestad a travs de los prncipes, sois culpables de traicin y os habis ganado la ejecucin. Sin embargo, hasta que me entere de los deseos de Su Majestad, os encerraris con vuestros hombres y, tal vez, al ayudar a impedir un desastre obtendris el perdn. En cuanto a vosotros, oficiales de Weset... Hizo una pausa durante la que los oblig a mirarla. Os conozco a todos. Acaso no he pasado muchas horas aqu, en vuestra compaa? No me he preocupado por el bienestar de las tropas? Me avergenzo de vosotros. Uno de ellos alz una mano. Alteza, puedo hablar? suplic. Aahmes-nefertari asinti con brusquedad. Los prncipes nos ordenaron que nos reuniramos aqu explic. Nos dijeron que Su Majestad y Su Alteza haban muerto y que ellos tomaban el mando de los soldados egipcios. Nos amenazaron con castigarnos si nos negbamos a ordenar a nuestros hombres que hicieran lo que ellos mandaban. Qu podamos hacer? Podrais haber pedido ver los cadveres replic ella. Podrais haber exigido que lo verificara el general Hor-aha. Os habis comportado como campesinos necios en quienes ya es imposible confiar. Pero os dar la oportunidad de redimiros. En realidad no tengo otra alternativa, se dijo. No hay nadie que pueda mantener el orden aqu hasta que lleguen los medjay. Si vienen. Si no se han unido a esta revuelta, o peor, si no los han matado mientras dorman. Estoy de pie en el filo de la navaja y sangro invisiblemente. Os hago responsables de hacer cumplir mis rdenes. No lo deleguis en vuestros segundos. Vosotros

mismos debis organizar guardias para vigilar las armas, hacer los arreglos necesarios para que los soldados reciban comida y bebida en sus celdas y vigilar que nadie abandone el cuartel hasta que el general Hor-aha en persona o un integrante de la familia real dicten nuevas rdenes. Su Majestad os nombr oficiales. Sois capaces de llevar a cabo estos pequeos deberes? Lo dijo con tono burln y los rostros que la miraban adoptaron una expresin sombra. Abandonad el estrado. Los hombres ya van a sus celdas. Comprobad que van donde deben. La saludaron, bajaron del estrado y se perdieron de inmediat: entre la multitud. Pero ella no se anim. No tengo medios para reforzar mis valientes palabras, se dijo. Puede suceder cualquier cosa. Se volvi a reunir con Amn-ankht y durante un momento ambos observaron en un incmodo silencio a las tropas que se dispersaban. Luego Aahmes-nefertari lo enfrent. A menos que pueda confiar en ti, las rdenes que acabo de dar a los oficiales no tienen valor dijo. T eres el jefe de cuartel. Si hay sedicin en tu corazn, no puedo abandonar este estrado. Debo traer mi lecho y acampar aqu. El la mir con rpida perspicacia. Pero sin duda Su Majestad enviar un oficial de mayor grado para que se haga cargo objet con amabilidad. Soy sospechoso. Alteza. Falt a mi deber. Fui influenciado por una autoridad superior. Lo lamento. Lo lamentas? replic ella. Mi familia estuvo a punto de morir y de perder la propiedad. La guerra de Su Majestad contra Apepa pudo convertirse en algo intil, todas esas muertes para nada, y t lo lamentas? Dioses, Amn-nakht! T y yo nos hemos enorgullecido tanto de estos hombres, los hemos cuidado tanto y, sin embargo, hoy vacilaste cuando te di mi primera orden. Estoy pensando que Su Majestad no habra enviado a su hermana a sofocar la insurreccin de haber podido venir l mismo contest. Estoy pensando que si Su Alteza se ve obligada a acampar aqu, en el estrado, es porque no hay nadie ms que pueda controlar una situacin muy difcil. La volvi a mirar, especulativamente, pero con gran estima. Estoy pensando que los prncipes son unos necios al no haber llegado a la misma conclusin y te aseguro que lamento haber subestimado el poder y la decisin de la Casa de Tao. Eso no te absuelve. Por supuesto que no! Dime, si quieres, Alteza: Su Majestad est vivo todava? Aahmes-nefertari respir hondo. Kamose ha tenido el talento de ascender a hombres inteligentes. Suspir y decidi decirle todo a Amn-nakht. Ignoro cmo estn las cosas en la casa. Casi todos los Seguidores han muerto. Un momento antes de que yo viniera aqu, Kamose iba al embarcadero a advertir a Ahmose. En cuanto a los medjay... Se encogi de hombros en un gesto fatalista. Lo nico que espero es que Ramose y Ankhmahor hayan cruzado el ro. Reza para que mis hermanos hayan recuperado la casa, pero... no s ms que lo que acabo de decirte. En un gesto que era impulsivo y decisivo, le dio el hacha. No poda permitir que el ejrcito se amotinara. Tomars mi lugar aqu, Amn-nakht, o me arrestars y ordenars a tus hombres que liberen a los

prncipes? El militar cogi el arma con facilidad, como si no pesara nada. No estuve con Su Majestad en ninguna de sus campaas dijo con franqueza . Cuando la divisin de Weset fue acuartelada aqu, me hice responsable de mantener el orden dentro del cuartel. Cuando dejaron slo las tropas de la casa, me encargu de los guardias de la casa y la propiedad, y mantuve la paz dentro del territorio. Nac y me cri en Weset. Amo mi hogar y a los seores que han hecho todo lo posible por mantenerlo a salvo. Recuerdo que, cuando vino Apepa, para nuestros soldados fue humillante tener que obedecer a los oficiales setiu. Alteza, yo no quera ver a Weset bajo la direccin de ningn prncipe que no fuera un Tao, pero nos dijeron que todo haba terminado, qu podamos hacer? No somos ms que soldados. Tenemos pocas cosas. Servimos a quien est sentado en la cima del poder. Pero es posible que no todo haya terminado interrumpi Aahmes-nefertari. Y en este momento yo estoy sentada en la cima del poder. Me mantendrs all, Amn-Nakht? El militar inclin la cabeza. Lo har mientras pueda dijo con tono grave. Envame noticias de la casa en cuanto te sea posible, Alteza, y a los medjay. A los oficiales de los prncipes no les gustar esto. Muy bien. Saba que l le haba dado la respuesta ms Cndida que poda esperar. Puedes retirarte, Amn-nakht. Por ahora no traer mi lecho al estrado. El jefe militar no sonri ante la pequea broma. La salud con sobriedad y se encamin a los escalones, pero de repente a ella se le ocurri un pensamiento angustioso y lo volvi a llamar. Supon que todo se haya perdido y que yo haya sido equivocadamente optimista, y que el prncipe Ahmose-onkh sea el nico hijo real que quede. Aceptars mi cargo de regente y jefe supremo de mis ejrcitos? S, Alteza contest l sin detenerse. Aahmes-nefertari permaneci unos instantes mirndolo cruzar el campo de entrenamiento, ahora bajo la fuerza del sol de media maana. Deb haberlo interrogado acerca de los otros prncipes, Mesehti y Makhu, se lament. Y dnde estar Meketra? Y Nefer-sakharu? Pero tal vez, si le hubiera hecho demasiadas preguntas habra mostrado mi inseguridad. Entonces se ri en voz alta y, todava empuando el cuchillo abandon el estrado y se fue por donde haba llegado. Insegura? Meketra y esa perra tal vez tengan ya el control de la casa. Tal vez todos los dems estn muertos. Quizs lo que he hecho slo tenga la fuerza de un soplo de aire.

Acababa de llegar a la verja y en el momento en que la pasaba, los rboles comenzaron a agitarse. El sol cegador que se reflejaba en las paredes blancas de las habitaciones de servicio se convirti de repente en borrosas rayas de colores y el sendero empez a oscilar. Me voy a desmayar, pens como si estuviera a una gran distancia. Tropezando gir hacia la izquierda y consigui llegar a la sombra de unas acacias y, antes de derrumbarse, se apoy contra el muro. Con la cabeza entre las rodillas esper a que se le aclarase la vista y comenz a llorar. La sacudan los sollozos, resultado del terror sufrido durante aquella maana. Se abraz el cuerpo y empez a mecerse de un lado a otro bajo la amistosa sombra de las acacias. Lloraba por una accin que le haba quitado toda la fuerza de la mente y del cuerpo, por Kamose y su soledad, por su marido, que se levant del lecho para hacer algo sencillo y que tal vez se hubiera ido de su lado para siempre. Cuando termin de desahogarse, se limpi el rostro con la tnica llena de polvo y se levant temblorosa. El sol brillaba. La brisa recorra el parque. Aahmes-nefertari volvi al sendero y camin decidida hacia la casa. Entr en silencio por la puerta de servicio, todava empuando el cuchillo ya casi olvidado, camin un corto trecho por el amplio pasillo y luego vacil, escuchando. Se oan voces bajas y, a cierta distancia, alguien lloraba, pero no haba ruido de lucha. Lo que hubiera sucedido, para bien o para mal, haba tenido lugar mientras ella no estaba. Avanz hasta llegar a la puerta pintada que sealaba el comienzo del pasillo ms ancho que conduca a las habitaciones principales y pas de la tierra apisonada al suelo de cermica. A esa hora, por lo general, los suelos haban sido barridos para quitarles la arena, pero en aquel momento sus sandalias crujan a su paso y no se vea a ningn sirviente con una escoba. Continu caminando con cautela, consciente de que el cuchillo que empuaba no era ms que una bravuconada. Lleg al lugar donde el pasillo se divida, continuaba recto en direccin a la entrada principal y a las habitaciones pblicas, a la izquierda hacia las habitaciones de las mujeres y a la derecha hacia las de los hombres, y all se encontr con cuatro medjay que hablaban excitados. Al verla se irguieron e hicieron una rpida reverencia. Alteza, Alteza dijeron, y Aahmes-nefertari comprendi que la casa se haba salvado. Dnde est Su Majestad? pregunt. Se pusieron firmes y la miraron con una expresin solemne en sus ojos negros y brillantes. Uno de ellos seal. All dijo, en la habitacin grande. Aahmes-nefertari les dio las gracias y, mientras la envolva una oleada de gratitud hacia los dioses, corri por el pasillo central. Ka- mose se haba salvado. Estaba en el saln de recepciones con Ahmose, Hor-aha y los dems. Todo iba bien. En su camino pas junto a varios sirvientes de la casa que, arrodillados, limpiaban la sangre derramada donde haban cado los Seguidores. Los cadveres ya no estaban all. Todo ha vuelto a la normalidad, pens con alegra, y yo he hecho mi parte y he sobrevivido. Ya todo ha pasado. Pero en la puerta se encontr con Akhtoy El mayordomo estaba sentado en un banco y su rostro estaba baado en lgrimas. Se levant con dificultad, se inclin hacia ella y la frgil y reciente confianza de Aahmes-nefertari desapareci.

Qu pasa, qu pasa? grazn. Est herido? Y Ahmose, tambin lo est? Akhtoy luch por componer sus facciones antes de hablar, y el esfuerzo que hizo para recomponer la cortesa annima que enmascaraba su rango de mayordomo aterroriz a Aahmes-nefertari. Su Majestad ha muerto dijo el mayordomo con un temblor en la voz. Recibi un flechazo en el costado mientras iba al embarcadero a advertir a Su Alteza. Trag y, como hipnotizada, Aah- mes-nefertari mir fijamente la garganta convulsionada del hombre. La seora Tetisheri envi a un soldado a buscarte pero no te encontr. Estoy profundamente angustiado por haber tenido que ser yo quien te d esta noticia. Perdname, Alteza. Tu marido, el prncipe, ha sido... Pero Aahmes-nefertari no esper para or ms. Lo empuj y pas al Saln de recepciones. El cuerpo de Kamose yaca en el gran escritorio que haban trasladado hasta all desde las dependencias de Seqenenra. Una de las paredes de la habitacin llena de columnas estaba completamente abierta al jardn y, a pesar de que no entraba directamente la luz del sol, la escena era horriblemente clara. Un desarreglado Amonmose, con un humeante incensario en la mano, estaba a los pies de Kamose, cantando en voz baja. Ramose y Hor-aha estaban junto al cuerpo mutilado, de cuyo costado todava sobresala la flecha. Ankhmahor les daba la espalda a todos. Estaba apoyado en una columna, con la cabeza gacha, y ms all, al borde del jardn, se arracimaban los sirvientes, unos acuclillados en la hierba, otros reunidos en grupos, todos silenciosos por el dolor. Tetisheri estaba sentada en el extremo opuesto del saln, en el escaln inferior del estrado donde coman la familia y los huspedes importantes durante las fiestas. Estaba inmvil, con la espalda rgida, las rodillas juntas bajo la tnica azul, con las manos cogindose los muslos. A Aahmes-nefertari, en su turbacin, ya le pareci momificada, pues la piel arrugada del rostro estaba tensa y pareca cuero, los labios finos dejaban al descubierto dientes amarillentos, los ojos se hundan bajo los prpados hinchados. Miraba al frente y apenas parpade cuando su nieta se inclin ante ella. Abuela, dnde est Ahmose? pregunt Aahmes-neferta- ri. Dnde est mi madre? Apoy una mano en el pelo enredado de Tetisheri y su abuela se movi. Deben morir todos susurr. Su aliento era clido y ftido Debemos cazarlos y degollarlos como animales salvajes que son. Dnde est Ahmose? repiti Aahmes-nefertari en voz ms alta, pero la anciana no le hizo caso, y al sentir que una mano se apoyaba en su hombro se enderez. Est malherido dijo Ramose. Est en el lecho y el fsico y tu madre se encuentran con l. Dnde has estado, Alteza? Los sacerdotes sem han sido llamados y Kamose debe ir a la Casa de los Muertos para ser momificado. Tu madre se neg a entregarles su cuerpo hasta que t regresaras, pero no dijo dnde estabas. Aahmes-nefertari lo mir a los ojos. El tambin haba estado llorando. Estaba plido y tena los ojos hinchados. En parte, yo soy responsable de esto dijo con la voz rota. Si hubiera

comprendido lo profundo que era el odio de mi madre, si la hubiera denunciado a Kamose... Ahora no, Ramose! exclam Aahmes-nefertari. Ms tarde ya habr tiempo para recriminaciones pero ahora no las puedo soportar! Debo ir a reunirme con mi marido. Sin embargo, a pesar de su frentica preocupacin por Ahmose y el alivio culpable que senta porque segua vivo, no consegua apartarse del cuerpo de su tan querido hermano mayor. Se acerc al escritorio entre la nube de mirra acre, la salmodia del Sumo Sacerdote perforaba su tristeza, le acarici las mejillas, todava ensangrentadas y muy fras y apret los dedos de Kamose contra su rostro. Kamose, oh, Kamose! suspir. Los dioses te darn la bienvenida, porque sin duda tu corazn ser ms ligero que la pluma de Ma'at, pero para nosotros, que no volveremos a or tu voz, no hay ms que tristeza. Ojal hubieras vivido el tiempo necesario para saber que la rebelin ha fracasado y que no han deshecho tu trabajo. Bes con suavidad la boca cubierta de sangre seca y se volvi hacia el Sumo Sacerdote. Amonmose, qu sabes de mis hijos? pregunt. El hombre dej de cantar y se inclin ante ella. Estn a salvo en mi celda del templo, Alteza asegur con voz ronca, las marcas de su dolor claramente visibles en su rostro. La seora Nefer-sakharu tambin est all. Me dijo que t la habas enviado para que ayudara a Raa con Ahmose-onkh. Raa neg sus palabras y como yo ignoraba la verdad, puse a la seora bajo la vigilancia de uno de los guardias del templo. Gracias dijo Aahmes-nefertari con expresin sombra. Cuando retiren el cuerpo de Su Majestad y regreses al templo, asegrate de que Nefer-sakharu no huya. Es una embustera, Percibi la mirada dolorida de Ramose, pero se neg a mirarlo. Le hizo una sea a Hor-aha y se alej unos pasos con l; con rapidez, le explic lo sucedido en el campo de entrenamiento. Mientras hablaba vio que la expresin del general cambiaba de un sufrimiento ptreo a la incredulidad. T hiciste eso, Alteza? exclam en voz baja. T? Realmente la Casa de Tao ha sido bendecida con corazones de divino coraje! Ni Ankhmahor ni yo conocamos la verdadera magnitud de la amenaza. Cremos que el ataque a tus hermanos se limitaba a la propiedad. Mi madre, mi abuela y yo sospechamos ms explic Aahmes-nefertari, y si no te lo dijeron fue porque la muerte de Kamose les borr todo lo dems de la mente. Tu madre acuchill a Meketra cuando l hiri a tu marido dijo Hor-aha. No lo sabas, Alteza? Ya la llaman la salvadora. El cuerpo de Meketra sigue tirado en las escaleras del embarcadero. Ella orden que se lo dejara all para que todos lo vieran. Aahmes-nefertari lo mir con autntica sorpresa. Haba recibido un impacto tras otro desde que Kamose fue a sus habitaciones y cada uno era un golpe nuevo, pero todava no estaba en condiciones de asumirlos. Ahora no, se dijo como le

haba dicho a Ramose. Me ocupar ms tarde de todo eso. General, debes ir a los cuarteles para corroborar mis rdenes. Creo que el jefe de cuartel, Amn-nakht, es digno de confianza, pero el resto de los oficiales pueden estar resolviendo desobedecerme y es absolutamente necesario contener a las tropas que los prncipes trajeron consigo. Llvate contigo a todos los medjay de los que puedas prescindir aqu. Si no, an es posible que la muerte de mi hermano haya sido en vano. Y enva a alguien a la crcel para asegurarte de que lasen e Intef estn bien custodiados. Trata de averiguar dnde estn Mesehti y Makhu. Hor-aha la entendi enseguida. La salud y fue al jardn. Despus de dirigir una ltima mirada al cuerpo que hasta haca pocas horas haba albergado el alma de Kamose, Aahmes-nefertari se encamin a la puerta. Cuando sala se cruz con los sacerdotes sem. Al verla acercarse se echaron hacia atrs, ocultando sus rostros y ajustndose la ropa alrededor del cuerpo para no contaminarla, pero ese da a Aahmes- nefertari no le importaba que se los considerara impuros. Momificadlo bien les dijo. Haced los cortes con reverencia y vendadlo con respeto. Era nuestro rey. Y ahora, Ahmose es el rey. La idea la golpe con fuerza mientras se apresuraba hacia las habitaciones de su marido. Ahmose debe retomar la liberacin de Egipto. Oh, dioses, no s si soy digna de ser una reina! La puerta de la habitacin de Ahmose estaba abierta, y cuando ella entr su madre se levant de la silla puesta junto al lecho. Todava vesta la tnica que Aahmes-nefertari le haba visto horas antes, ahora manchada con sangre seca. Las manos que le tendi a su hija tambin estaban sucias de sangre, pero Aahmes-nefertari no se dio cuenta. Lanzando un sollozo se arroj en los brazos de Aahotep y ambas mujeres permanecieron largo rato abrazadas, mecindose y gimiendo. Luego Aahotep se separ. Ya me contars ms tarde lo que ha sucedido all fuera dijo bruscamente. Primero debes saber que Ahmose recibi un golpe violento en la cabeza y que est inconsciente. El fsico acaba de marcharse. Le ha cosido la herida y le ha aplicado una mezcla de miel, aceite de ricino y madera de serbal junto a una pequea medida de tierra del cementerio de los campesinos para impedir la infeccin y secar toda supuracin. No tiene el crneo fracturado, y eso es algo que debemos agradecerle a Amn. Creo que la sorpresa de mi llegada debilit el golpe del homicida. Vivir? Aahotep esboz una sonrisa sombra. El fsico considera que su estado es grave, pero no crtico. En su momento, recuperar la conciencia. Es un dbil consuelo. Aahmes-nefertari se hundi en la silla que acababa de abandonar su madre y le seal la tnica. Eso es...? Aahotep lanz una risa dura y en su rostro aparecieron desagradables arrugas de extenuacin y de desprecio. Para Aahmes-nefertari son alarmantemente cercana a la histeria. La dulce sangre de Kamose? No, no lo es. Apual a Meketra dos veces. Es su

vida la que luzco en mi tnica y debo confesar, Aah- mes-nefertari, que me vanaglorio de hacerlo. Cuando el cuerpo de ese hombre comience a pudrirse lo har llevar al desierto para que sea devorado por las hienas. Pero los dioses no lo encontrarn para juzgarlo exclam Aahmes-nefertari. Su ka se habr perdido. Aahotep se encamin a la puerta. Me alegro dijo con vehemencia. No me importa. Sintate con Ahmose. Hblale. Reza por l. Yo voy a tumbarme en mi lecho para dormir el sueo de los justos. Le salvaste la vida, madre dijo Aahmes-nefertari en voz baja, y not que el rostro de Aahotep se oscureca. Si los dos soldados y yo hubiramos llegado un poco antes al sendero, tal vez hubiramos podido salvar tambin a Kamose dijo con amargura. Mi marido y mi hijo, ambos vctimas de esos malditos setiu. Cuando Ahmose abandone el lecho, le har jurar que atrapar a Apepa y lo arrojar al fuego en que se habr convertido Het-uart. Se llev al rostro las manos cubiertas de sangre seca y luego las dej caer. Perdname, Aahmes-nefertari. No soy yo. La muchacha oy que los pasos de su madre se alejaban por el pasillo y se volvi hacia la forma inerte de Ahmose. Cuando abandone el lecho, se dijo en silencio, e inclinndose sobre l lo estudi detenidamente. Haba recibido el golpe justo encima de la oreja derecha. Estaba tendido sobre el lado izquierdo, en direccin a ella, respiraba ruidosamente, y el brazo caa doblado sobre la sbana que lo cubra hasta la cintura. Haba un brillo de sudor en su piel. El aceite aplicado por el fsico se haba derretido un poco y corra por la mata de su pelo rizado. Aahmes-nefertari cogi una tela de lino hmedo del cuenco que haba en la mesa y lo limpi con suavidad. El no se movi ante el contacto de los dedos de su mujer. La palidez de su rostro era alarmante. No debes morir, queridsimo esposo dijo en voz baja. Egipto te necesita, pero yo te necesito ms. Si no te recuperas, me ver obligada a calzarme un casco y guantes y a conducir yo misma el ejrcito hacia el norte. Puedes imaginar una escena ms intil y ridicula? Ahmose-onkh ya ha perdido un padre. Debe perder otro? Me oyes, Ahmose? Mis palabras resuenan en tus sueos? Le cogi la mano, y cuando comenz a acariciarla pens que si deba derramar ms lgrimas tendra que ser en aquel momento, pero se haba vaciado bajo las acacias de esa respuesta tan femenina ante el desastre. Algo le deca que no volvera a llorar por lo que era imposible modificar. Para qu? Los dioses decretaban el destino de los hombres y slo aceptando sus deseos con valor, sin acomodarse en la pasividad y en la compasin de s mismo, esos designios podan transformarse en ventajas. Sentada en aquella habitacin silenciosa, con la mirada fija en su marido herido, mientras su mente se volva implacable, Aahmes-nefertari se deshizo de los ltimos vestigios de la muchacha tmida que haba sido.

Durante toda la tarde y hasta bien entrada la noche, Aahmes-nefertari permaneci junto a la cama de su marido, cuyo estado no variaba. El fsico fue varias veces a retirarle el ungento y a volvrselo a aplicar y por fin, Aahmesnefertari, extenuada, le pidi a Akhtoy que lo cuidara y se fue a dormir. Slo cuando estuvo plenamente segura de que los prncipes rebeldes estaban en la crcel y sus hombres confinados en el cuartel, mand a buscar a sus hijos al templo. Volvieron a su cuarto con una Raa igualmente cansada. Entonces Aahmes-nefertari permiti que la niera durmiera y puso a sus hijos al cuidado de Senehat. Nefer-sakharu, muy vigilada, fue llevada a prisin. Protest indignada durante todo el camino, pero cuando Ankhmahor fue al dormitorio de Ahmose a preguntar por su salud, le dijo a Aahmes-nefertari que haban descubierto un cuchillo oculto en la tnica de la mujer. Nefer-sakharu insista en que la despert el sonido de pasos en el pasillo, frente a su habitacin, y que al asomarse a la puerta vio a los Seguidores muertos. Atemorizada, cogi un cuchillo y se alej corriendo de la casa en direccin al templo, el nico lugar seguro al que poda llegar a pie. Su historia era distinta a la que le cont a Amonmose, a quien le dijo que haba sido enviada por Aahmes-ne- fertari para ayudar a proteger a sus hijos y adems, como le seal Aahmes-nefertari a Ankhmahor, ningn Seguidor haba cado tan cerca de las habitaciones de las mujeres como para haber despertado a nadie. Te parece posible le pregunt al prncipe que su papel en la confabulacin fuera dar muerte a Ahmose-onkh? Si Kamose y Ahmose ya haban muerto, slo quedaba un varn real. Los conspiradores deban saber que para que su plan tuviera un xito completo, deban morir todos los varones Tao. Ankhmahor vacil. sa es una acusacin muy seria, Alteza le record Ankhmahor con prudencia . No hay ninguna prueba de un plan tan malvado. Tenemos a Senehat como testigo del odio de esa mujer replic Aahmesnefertari. Y no cabe duda de que minti respecto a sus movimientos de anoche. No correr ms riesgos, Ankhmahor. Debe ser juzgada igual que los prncipes. La ejecucin de nobles llevar inseguridad al ejrcito y a los ciudadanos seal l. Esos hombres se dejaron influenciar y estuvieron dispuestos a unirse a la rebelin; temern correr la misma suerte. Todo es bastante terrible, pero la ejecucin de una mujer impactar a Egipto y correris el riesgo de perder mucho apoyo. Entonces, qu alternativa nos queda? exclam Aahmes- nefertari, demasiado cansada para ser diplomtica. Debemos demostrar, con la mayor fuerza posible, que controlamos la situacin y que pretendemos seguir controlndola. Si eso implica ser despiadados, lo seremos, y dormiremos mejor por la noche al saber que la semilla de la traicin ha sido arrancada, Ankhmahor. Se puso en pie junto a la cama de su marido, pero no solt la mano inerte de ste. Desde que mi padre decidi atacar a Apepa por pura desesperacin, hemos luchado contra los tentculos invisibles de la traicin. Con demasiada frecuencia el enemigo ha usado la cara sonriente de un sirviente de confianza, y ahora la de un pariente. Estoy cansada de que nuestra bondad sea premiada con la perfidia, de que nuestro sueo de liberar Egipto sea coartado por hombres que hablan bien pero que llevan la traicin en sus corazones. Cmo es posible que

sigamos creyendo en la confianza? Mira lo que sta le ha hecho a Kamose y a mi marido. Si puedes encontrar una solucin para no ejecutarlos a todos, estoy dispuesta a escucharla. Tienes razn admiti Ankhmahor a regaadientes, y sin embargo no se me ocurre ninguna alternativa. Pero, Alteza, no crees que debemos esperar a que Ahmose se recupere para tomar medidas irreversibles? Qu querra Su Alteza que hiciramos? Ella le dirigi una extraa sonrisa torcida y volvi a dejarse caer en la silla. Su Alteza siempre ha defendido la moderacin dijo con voz ronca. T lo sabes mejor que nadie, Ankhmahor. Durante las campaas de Kamose, fue mi marido el que suplic clemencia, prudencia. La furia de un hombre que ofrece agua a un sediento y es golpeado en la cara por su bondad, ser mucho mayor que la de aquel que ignora las necesidades del pordiosero y es atacado. Te prometo que cuando Ahmose abra los ojos querr venganza, y esa venganza comenzar con el exterminio. Consultar con mi madre y con mi abuela, pero puedes estar seguro de que compartirn mi deseo de que se ejecute a Intef y a lasen. Y tal vez tambin a Mesehti y a Makhu. Ya veremos. Era evidente que Ankhmahor no tena respuesta y Aahmes-ne- fertari pudo ver la verdad de sus palabras en su expresin. Lanz un suspir y pregunt si poda retirarse. Aahmes-nefertari durmi bien a pesar de su cansancio, y despert al amanecer an cansada. Un bao la refresc un poco y la comida, algo ms. Despus de abrir su santuario y de rezar por la recuperacin de su marido, fue a visitar a los nios y envi a Senehat a las habitaciones de Ramose, habl con el fsico, que no tena nada nuevo que decirle, y por fin se encamin a las habitaciones de su abuela. Al verla aproximarse, Uni se puso en pie ante la puerta cerrada y le hizo una reverencia. Ella lo salud distrada. Alteza, por favor, trata de convencer a mi ama de que coma algo le rog Uni con el entrecejo fruncido de preocupacin. No ha comido nada desde que el cadver de Su Majestad fue trado a la casa, pero bebe mucho vino. Dnde est mi madre? quiso saber Aahmes-nefertari, consciente de la preocupacin que le produca la necesidad de enfrentarse a Tetisheri. Creo que ha ido a la crcel contest. Deseaba hablar con la seora Nefersakharu. Comprendo. Hace un mes me habra intimidado enfrentarme sola a mi abuela, pens Aahmes-nefertari, pero ahora puedo hacerlo. Ahora puedo hacer muchas cosas. Uni le abri la puerta y entr. El sagrario de Tetisheri tambin estaba abierto y las nubes de humo gris que surgan de un incensario llenaban la habitacin con una neblina que ahogaba. Cuando avanz fluyeron tras ella plumas de mirra ardiendo. Isis acababa de arreglar las sbanas de la cama de Tetisheri y sta estaba sentada junto al lecho, con una taza llena de vino; la jarra medio vaca estaba en una mesa. Una fuente de pan fresco, higos y queso marrn no haba sido tocada y estaba en el suelo. La sirvienta pareca sufrir. Isis, trae agua caliente y paos. Le pidi Aahmes-nefertari. Tu ama

necesita que la laven. Apresrate. Isis sali con una mirada de alivio y Aahmes-nefertari se acerc a la anciana, le quit la taza de las manos, se acerc a la ventana y arroj por ella su contenido. Tetisheri no protest. Observ a su nieta lnguidamente y Aahmes-nefertari se dio cuenta de que estaba muy borracha. Cogi la fuente que haba en el suelo, seleccion un higo y se lo tendi. Come, abuela insisti. Debes alimentarte. Tetisheri parpade con lentitud. Puedo oler a Meketra dijo con exagerado cuidado. Cuando estaba vivo se poda percibir en l el olor de la sedicin y ahora siento el olor de su corrupcin. Aahmes-nefertari le puso el higo en la mano. Ahora cerrar tu sagrario dijo hablando con mucha claridad y vaciar el incensario. Mtete el higo en la boca, Tetisheri. No quiero comida contest la anciana frunciendo la nariz como una criatura tozuda. He estado rezando por Kamose. Pero rezar por Kamose no es tan agradable como rezar con l, verdad? Aahmes-nefertari se haba acercado al sagrario y cerrado sus puertas doradas. Al volverse vio que las lgrimas corran por las mejillas de Tetisheri y sinti una punzada de pnico. Esa era la mujer cuya fuerza de voluntad era irrompible. El apoyo de la familia. Si Tetisheri se desmorona, mam y yo quedaremos a la deriva, pens. No puedo hacer frente a este problema! Se arrodill junto a su abuela, le quit el higo de las manos para tomarlas con las suyas. Kamose ha muerto dijo con nfasis. En este momento est tendido bajo los cuchillos y los ganchos de los sacerdotes sem. No hay cantidad de vino capaz de devolvrnoslo, Tetisheri. Ninguna oracin lo har entrar por tu puerta. Yo tambin lo quera y lloro por l, pero Ahmose sigue vivo. No te importa lo que le suceda a l? No contest Tetisheri con una voz sin inflexiones. Ahora no, hoy no. Estoy cansada de llevar tanto peso, Aahmes-nefertari, cansada de mi fuerza. Djame sola. Entonces, ya no te importa el destino de Egipto? insisti Aahmes-nefertari . Ahmose ser rey cuando hayan transcurrido los setenta das de duelo por Kamose. A ti no te importa que Egipto todava tenga un rey? Tetisheri apart sus dedos de las manos de Aahmes-nefertari. S, me importa dijo. Pero ese rey no es Kamose. Debi ser Kamose. Debiste casarte con l, no con su hermano. Aahmes-nefertari tuvo que contenerse para no cogerla por los hombros delgados y sacudirla. Es necesario tomar decisiones con respecto al destino de los prncipes dijo con deliberacin. Mam y yo necesitamos tus consejos, Tetisheri, necesitamos todas tus facultades. Tetisheri se volvi a mirarla con ojos vidriosos. Qu hay que decidir? pregunt arrastrando las palabras. Matadlos a todos. Enviadlos al Saln de los Juicios y permitid que Sobek les destroce los

huesos. Aahmes-nefertari se levant, puso los brazos enjarras y mir a su abuela. Te lavarn, bebers un poco de leche y luego dormirs tu borrachera orden . Te enviar al fsico para asegurarme de que no ests enferma. Todos sufrimos, Tetisheri. Ya deberamos estar acostumbrados a ello, verdad? Pero yo no puedo. No quiero ser la mujer fuerte de la familia, tuvo ganas de aadir. sa siempre has sido t. Por favor, vuelve a nosotros, Tetisheri. En aquel momento Uni abri la puerta para dejar pasar a Isis y otra sirvienta que llegaban con agua hirviendo y toallas. Aahmes-nefertari se dirigi al mayordomo. Si soy necesaria, estar en la crcel le inform. Tu ama necesita ser lavada, beber leche y volver a acostarse. No permitas que discuta contigo, Uni. Por lo menos, esta vez. Isis puede ir a buscar al fsico. Dejad las ventanas abiertas. Aqu el aire est muy viciado. Estoy furiosa contigo, Tetisheri, pens mientras cruzaba la casa, iracunda y herida. Kamose era la nica estrella brillante de tu negro firmamento, tan deslumbrante ante tus ojos ancianos y egostas, que nunca pudiste ver la estrella que haba junto a l. Era un amor genuino el que sentas por l, o una avara necesidad de posesin que floreci con la muerte de nuestro padre? Tal vez no sepas amar. Tal vez Kamose simplemente caba en el molde del rey y en el carcter que t inventaste en tu mente, cosa que no sucede con Ahmose. Me duele por ti, mi querido marido, y mi alma llora por tu muerte, Kamose, y sin embargo se me niega la indulgencia del dolor. Hay mucho que hacer. Nunca le perdonar a la abuela este rapto de compasin por ella misma. Nuestras vidas todava penden de un hilo y romper los sellos de las jarras de vino no nos salvar. Su mente sigui trabajando a toda velocidad, ardiendo en el caos de sus emociones, hasta que lleg a la puerta de la crcel de Kamose, contest al aviso de los guardias apostados a ambos lados y, al entrar, vio que Ramose se le acercaba. Se inclin ante Aahmes-nefertari con expresin tensa, y sus primeras palabras fueron de preocupacin por Ahmose. Sigue inconsciente le inform Aahmes-nefertari. No ha habido ningn cambio. Has venido a ver a tu madre, Ramose? l asinti con aspecto de sentirse muy desgraciado. Se indigna, acusa y defiende su inocencia contest. Espera que yo la ponga en libertad, como si tuviera ms autoridad que Simontu. Qu ser de ella, Alteza? La juzgarn? Antes de responder, Aahmes-nefertari lo mir con cautela. Era evidente que Ramose estaba muy tenso, pero no tena ganas de tratarlo con indulgencia. Fuiste el amigo ms ntimo de Kamose dijo. Entre los que se confabularon en su contra estuvo Nefer-sakharu. Existen pruebas de que haba recibido rdenes de matar a mi hijo. Qu haras t con ella? Es mi madre contest sintindose cada vez ms desgraciado. Cmo voy a contestar a tu pregunta? Los dioses no juzgan con benignidad a los que no honran a sus antepasados. Pero ella ha cometido traicin y ha participado en la muerte de mi Seor. Sus ojos castaos se encontraron con los de ella. Estaban llenos de angustia. La ejecutaris, verdad, Aahmes-nefertari?

Al orlo llamarla por su nombre le inundaron los recuerdos. Lo que sea debe hacerse con rapidez contest. Egipto debe comprobar que nuestra reaccin es rpida, definitiva, no podemos vacilar, para que la actitud de los prncipes no se extienda. Y lo que es peor, Apepa puede presentir una debilidad y movilizarse para recuperar el pas, sobre todo con Ahmose herido e incapaz de dar rdenes. Le toc con suavidad. Tena la piel caliente y Aahmesnefertari sofoc la necesidad de pasarle los dedos por el brazo, de acercarse a l y suplicarle que le diera un apoyo masculino. Slo estamos mi madre y yo entre los logros de Kamose y un desastre total. No creo que sea posible salvar a Nefer-sakharu. No me lo supliques, Ramose, se dijo para s. No supliques que una maldad sea tergiversada hasta parecer un acto bueno. No me pidas que tuerza los divinos decretos de Ma'at por fidelidad filial. Por favor, recuerda a Siamn. Ramose sonri con tristeza. Estoy avergonzado dijo. De mi padre, de mi madre, y sin embargo los quiero. Soy el hombre ms desafortunado en esta poca llena de problemas, Alteza. Creo que la paz siempre me ser negada. Volvi a inclinarse ante ella, le dej paso y Aahmes-nefertari pudo seguir adelante hasta que lleg a las puertas de madera de la crcel. La oficina de Simontu, situada a la izquierda del pasillo que llevaba a las celdas, era amplia y desnuda. Simontu se levant del asiento que ocupaba tras el escritorio y la salud con gran reverencia. S, su madre todava estaba dentro interrogando al prncipe Intef. Ya haca mucho rato que estaba con l. Le avisara de que acababa de llegar. Aahmes-nefertari ocup la silla del director de la crcel y esper. El edificio estaba en completo silencio y saba que ms de la mitad de las celdas estaban vacas, y se pregunt, no por primera vez, por qu habra decidido Kamose restaurarlo. Planeara acaso llenarlo de soldados setiu una vez que hubiera tomado Het-uart? Sus planes siempre haban sido misteriosos y ahora ya no tendran respuesta. Al poco rato lleg su madre. Aahmes-nefertari se puso respetuosamente en pie y durante unos instantes ambas mujeres se miraron. Luego, Aahmes-nefertari dijo: Tetisheri est borracha y Ramose, angustiado. Qu vamos a hacer? Aahotep le indic a su hija que se sentara y ella hizo lo propio en la silla que haba ante el escritorio. Llevaba una tnica azul, el color del duelo. Tena el rostro cuidadosamente maquillado. Una delgada banda de oro con pequeos escarabajos de jaspe le rodeaba la frente, y su sencilla peluca le llegaba a los hombros. El oro brillaba en sus largos dedos. Me duele el brazo coment. Me han dado masajes, pero todava me duele. Se requiere mucha fuerza para hundir un cuchillo en el cuerpo de un hombre. No lo saba. Sin embargo, es un dolor al que doy la bienvenida. He hecho doblar y guardar en una caja mi tnica manchada. No se trata de orgullo, Aahmesnefertari. Servir para recordarme que no somos invulnerables si alguna vez nos sentimos invencibles. Aahmes-nefertari no contest y Aahotep sigui diciendo : Estoy aqu desde el amanecer, interrogando a Intef y a lasen. No creo que tengan idea del peligro en que se encuentran, a pesar de saber que yo mat a Meketra. Creen que, porque somos mujeres y por lo tanto intiles, no haremos

nada hasta que Ahmose se recupere, y confan en que l no slo los perdonar sino que comprender la insatisfaccin que les causaba Kamose. Por supuesto que no me lo han dicho tan claramente termin diciendo cuando Aahmesnefertari se inclin hacia delante con una protesta en los labios, pero su actitud conmigo es deferente. No han cambiado mucho desde que Kamose los inst a actuar hace dos aos. Se refirieron a Mesehti y a Makhu? Aahotep cruz los brazos y los apoy en la mesa. No. Debemos enviar a alguien a buscarlos a Akhmin y a Dja- wati, si no han viajado directamente al Delta a prometerle lealtad a Apepa. Es posible que hayan vuelto a sus tierras, pues segn Senehat discutieron en favor de Kamose seal Aahmes-nefertari. Si no deseaban participar de la insurreccin pero todava sentan cierta lealtad hacia los otros prncipes, qu alternativa les quedaba sino huir? Le podran haber advertido! explot Aahotep. Los muy cobardes! Hubo otro silencio. Aahmes-nefertari observ a su madre. Los dedos cubiertos de anillos de Aahotep golpeaban la mesa con un ritmo singular. Respiraba profundamente, sus pechos generosos suban y bajaban bajo la suave tnica azul, tena el entrecejo fruncido y, de repente, Aahmes-nefertari la vio bajo una luz distinta. Era como si la categora en la que la haba encasillado sin reflexin, madre, esposa, duea de la casa, pasara a un segundo plano para reve- lar facetas mucho ms complejas de su personalidad. No cabe duda de que se trata de mi madre, de la esposa de Seqenenra, del arbitro de la casa, reflexion Aahmes-nefertari sorprendida, pero incluso cuando ella, Tetisheri y yo nos reunamos para hablar de las responsabilidades que nos encargaba Kamose, siempre la vi como parte sustancial de la familia, sin existencia fuera de ella. Aahotep, sin esos adornos, tiene entidad propia. Madre se aventur por fin a decir, algo atemorizada por la revelacin, Ahmose no los perdonara. Ni los comprendera. Han confundido la conducta pacfica de mi marido con debilidad. Lo s. Aahotep se ech hacia atrs. Deben ser tratados con severidad antes de que otros comiencen a suponer que la rebelin no conlleva el castigo. Me dan lstima sus mujeres y sus hijos, pero deben ser ejecutados enseguida. Y qu haremos con Nefer-sakharu? Es el veneno que cae gota a gota y que contamina todo lo que toca dijo Aahotep. Qu mejor que terminar tambin con su vida? Si la exiliramos, su lengua seguira movindose. No estaramos a salvo, estuviera donde estuviese. Entonces sugiero que enviemos a Ramose en busca de Mesehti y de Makhu. De esa manera no se ver forzado a ver a su madre finalmente deshonrada ni se sentir obligado a permanecer junto a ella. Quiero llorar a Kamose termin diciendo la muchacha mientras se levantaba. No puedo hacerlo hasta que todo est arreglado. Aahotep tambin se puso en pie. Entonces, estamos de acuerdo? Lo estamos.

Me alegro. Le dir a Hor-aha que seleccione a diez arqueros medjay y maana por la maana el ejrcito ir al campo de entrenamiento para ver las ejecuciones. Aahmes-nefertari... -S? Su madre acababa de interrumpirse y se morda los labios teidos con alhea. Lo que estamos a punto de hacer es algo terrible. Matar a nobles de Egipto. Matar a una mujer. Es como si... Hizo un gesto hacia los muros anchos y desnudos de la habitacin. Es como si yo tambin estuviera en prisin, un lugar donde no existen las alternativas. Aahmes-nefertari rode la mesa y cogi la mano helada de su madre entre las suyas. Nosotras no lo empezamos dijo en voz baja, pero es nuestro destino terminarlo. Debo ir a acompaar a Ahmose. Ven conmigo y despus iremos al templo a rezar. Cuando volvamos, es posible que la abuela est despierta y haya recuperado la sensatez para ofrecernos sus consejos. No puedo imaginar que proponga una alternativa ms compasiva replic Aahotep. Los querr muertos a cualquier precio. Todava de la mano, ambas mujeres salieron al sol cegador del medioda. Por la tarde se encontraron con Tetisheri. Estaba plida y dbil por la resaca, pero haba recuperado la lucidez y se mantena inflexible en su conviccin de que los prncipes deban morir. Por qu los vamos a perdonar? dijo con tono tajante. Mataron a Kamose sin compasin y si no hubiera sido por tu coraje, Aahotep, tambin habran dado muerte a Ahmose. Deshaceos de ellos. No son dignos de llamarse egipcios. -Entonces, estamos completamente seguras? pregunt Aahmes-nefertari. Porque despus no debe haber ninguna duda, ningn reproche. Tetisheri le dirigi una mirada de desprecio desde las sbanas del lecho donde descansaba. Yo no reprocho dijo. Y en cuanto a ti, mi pequea guerrera, creo que tus das de reproche ya han terminado. Ahmose se encontrar escaso de jefes militares cuando se recupere. Tal vez deba ofrecerte una divisin. La Divisin de Hathor? Aahmes-nefertari trag con fuerza el nudo que acababa de formrsele en la garganta. El tono de su abuela era irnico pero no caba duda de que sus palabras encerraban un cumplido. Y ahora, retiraos las dos. Si maana debo estar con vosotras en el estrado, es necesario que haga desaparecer los ltimos efectos del vino. Una vez fuera de la habitacin, Aahotep se volvi hacia su hija. Dejar a Ramose en tus manos dijo en voz baja. He de hacer llamar a Horaha. Esto te parecer cruel, Aahmes-neferta- ri, pero espero que Ahmose contine inconsciente hasta que todo haya terminado. Si abre los ojos antes del amanecer, nos veremos obligadas a esperar su decisin. No creo que fuera capaz de soportar la espera. Aahmes-nefertari apoy una mano en la mejilla de su madre en una seal silenciosa de acuerdo y se separaron. Cuando Aahmes-nefertari llam a la puerta de Ramose, fue Senehat quien abri. Al ver a la princesa, le hizo una reverencia y se apart.

Tengo que hablar con Ramose en privado dijo Aahmes- nefertari mientras pasaba por su lado. Por favor, espera en el pasillo, Senehat. La sirvienta asinti y, cuando cerr la puerta a sus espaldas, Aahmes-nefertari se volvi hacia Ramose. l y Senehat haban estado compartiendo una comida. En la mesa haba tazas, una jarra de vino y varias fuentes vacas. l se levant al verla e hizo una reverencia y, por su expresin, ella se dio cuenta de que Ramose saba lo que iba a decirle. Quiero que cojas a un heraldo y a un guardia y que vayas a Akhmin y a Djawati dijo sin prembulos. Debemos conocer la actitud de Mesehti y de Makhu. Rezamos por que slo hayan huido a sus casas, pero si han ido al Delta tendremos que enviar tropas para que los persigan. Por eso necesitas al heraldo, para avisarnos de lo que sucede en cuanto puedas. El asunto es urgente. Queremos que embarques esta misma noche. l le dirigi una mirada interrogativa, entrecerrando los ojos. Habis decidido ejecutar a mi madre dijo con suavidad. Por eso me enviis al norte. No hay ninguna necesidad de andar de puntillas alrededor de la verdad, pens Aahmes-nefertari. Sobre todo tratndose de Ramose. S admiti. Siempre has valorado la honestidad, viejo amigo. No vemos otra alternativa que nos garantice seguridad. Quiero que sepas que nos angustia tu destino, pero no el de ella. Recibir lo que merece. Ramose retrocedi hasta una silla en la que se dej caer. Por lo menos me dirs cundo ser para que pueda rezar por su kal Y, Alteza, insisto en que sea momificada como corresponde. Yo pagar los gastos. Una vez ms Aahmes-nefertari tuvo ganas de arrodillarse a su lado y tomarlo en sus brazos, esta vez por el bien de Ramose, no por el suyo. Por supuesto contest con voz tranquila. Ser maana al amanecer. No sabes cunto lo siento, Ramose. No tengo palabras... l alz una mano. No digas ms, Aahmes-nefertari suplic. Har lo que me has ordenado, pero ahora necesito estar solo. Por favor, dile a Senehat que vaya a su habitacin. Tampoco soportara su presencia. Ahmose debe recompensarlo por todo lo que le hemos quitado a lo largo de los aos, se prometi con fervor Aahmes-nefertari mientras cruzaba la casa cada vez ms oscura. Cuando Ahmose adquiera la divinidad, insistir personalmente en que se le d una propiedad, un ttulo de prncipe, monopolios comerciales, cualquier cosa que quiera. Pero cuando se sent junto a su marido todava inconsciente, supo que nada podra reemplazar la prdida de Tani o aliviar el dolor de la herida producida por la ignominia de sus padres. El poder no le calentar el lecho. El oro no borrar su vergenza. Y las promesas no harn desaparecer su sensacin de culpa, pens con un suspiro. Todos, en mayor o menor grado, hemos sido vctimas de esta lu- cha, y no hay posibilidad de retroceder, ni para nosotros ni para Egipto. Aquella noche no durmi. En una especie de necesidad confusa de expiacin,

permaneci con Ahmose, levantndose de vez en cuando para estirar sus miembros entumecidos o para recortar la mecha de las lmparas, pero casi todo el tiempo estuvo pensativa, apoyada en el lecho. En dos ocasiones entr el fsico, examin a su paciente y, tras decirle una palabra amable, volvi a salir. Akhtoy tambin entr varias veces a la habitacin con fruta y agua, pero Aahmes-ne- fertari no bebi ni comi. Calculaba el tiempo transcurrido por la intensidad del silencio, tanto dentro de la casa como en el jardn desierto. Dos veces oy el cambio de guardia frente a su puerta, y durante la segunda guardia dej a su marido y se retir a regaadientes a sus habitaciones. Era hora de vestirse y Ahmose todava no haba abierto los ojos. No saba si agradecerlo o entristecerse por ello. En el aire fro anterior al amanecer, ella, su madre y su abuela fueron escoltadas al campo de entrenamiento por Ankhmahor y los pocos Seguidores que haban escapado a la purga de los prncipes. El cadver de Meketra, ya hinchado y ennegrecido, era llevado por delante de ellos. Aahotep haba prohibido que lo amortajaran y Aah- mes-nefertari mantena la mirada fija en los cascos de los soldados para no ver la cabeza deformada del noble. Sin embargo, poda sentir el olor a putrefaccin que despeda el cadver y que le llevaban las primeras brisas de la maana. No me estremecer ni vacilar ante lo que voy a ver, se dijo con firmeza. Recordar a Kamose y a mi padre. Pensar en mis antepasados. Pero sobre todo, conjurar el rostro de mi hijo y dejar que la ira se convierta en mi armadura. El gran terreno del campo de entrenamiento ya estaba lleno de soldados. Mientras las tres mujeres suban al estrado, Aahmes-ne- fertari not que Hor-aha haba situado las tropas de acuerdo a la alianza de stas con los prncipes. Prcticamente no se oa un sonido. El curioso y familiar silencio que siempre preceda la salida de Ra pareca intensificado por esa asamblea inmvil, fila tras fila de rostros vueltos hacia el estrado. A un pequeo gesto de Aahotep, el cadver de Meketra fue puesto donde todos pudieran verlo. Un estremecimiento recorri las tropas. Amn-nakht se adelant e hizo una reverencia, con Simontu a su lado. Est todo preparado? pregunt Aahotep al gobernador de la prisin. ste asinti, Los prncipes y Nefer-sakharu han terminado de rezar? S, Majestad contest Simontu. Pero la seora Nefer-sakharu est tan nerviosa que nos resulta imposible tratar con ella. Hemos tenido que traerla hasta aqu en un litera cerrada. Comprendo. Amn-nakht, haz que los prisioneros se adelanten, talos y luego yo me dirigir a las tropas. Aahmes-nefertari contuvo el impulso de golpearse el pecho para sujetarse el corazn, que haba comenzado a golpear casi dolorosa- mente sus costillas y se maravill de la tranquilidad de su madre. Las facciones maquilladas de Aahotep no revelaban ms que cierta frialdad. Aahmes-nefertari mir de soslayo a su abuela. El rostro de Tetisheri permaneca impasible bajo su peluca. A m tambin se me ver as, o mi agitacin ser percibida por todas las tropas?, se pregunt. Llev las manos a la espalda y apret con fuerza los puos hasta que sinti que los anillos se le clavaban en la carne. Un desagradable desfile se aproximaba desde la crcel. Al principio, Aahmesnefertari no pudo ver a los prncipes debido a la cantidad de medjay que los rodeaban, pero a medida que se acercaban y tuvieron que pasar frente a los restos de Meketra, los vio con claridad. Tanto Intef como lasen iban casi

desnudos, slo cubiertos por un taparrabos. Intef temblaba. lasen pareca aturdido y tropezaba con el suelo en su andar descompasado. Aahmes-nefertari dej de observarlos, impresionada, pero slo para fijar su mirada en Nefersakharu. La mujer vesta una tnica azul sin cinturn e iba descalza. Caminaba apoyada en dos medjay, porque era evidente que su terror le impeda soportar el peso de su cuerpo. Detrs de ellos avanzaba Hor-aha con diez arqueros. En el centro de la arena se haban levantado tres estacas. Con una velocidad y eficacia que Aahmes-nefertari consider increble, los tres condenados fueron atados a los postes. Intef permaneca desafiante, mirando el cielo que se iba iluminando, pero lasen tena la barbilla hundida en el pecho. Nefer-sakharu sencillamente se dej caer hasta que las correas que le ataban las muecas la sujetaron. Entonces empez a gritar. A una brusca palabra de Hor-aha, uno de los escoltas medjay se le acerc y le cubri la boca con la mano, pero Nefersakharu se neg a callar. Luch con mordiscos y puntapis, retorcindose de un lado a otro hasta que, con una maldicin nacida de la exasperacin, el medjay sac un cuchillo y la degoll. Aahmes-nefertari lanz un grito, horrorizada. El hombre limpiaba el cuchillo en su tnica, mientras el cuerpo de la mujer todava se estremeca. Hor-aha corri hacia all y ech hacia atrs el puo cubierto por un guante de cuero. El sonido del golpe fue audible e Intef comenz a rer. Eso no ha sido una ejecucin, sino un homicidio grit. Mira a los salvajes en quienes has decidido confiar, Aahotep Tao. No son ms que animales salvajes, incluyendo al maravilloso general de Kamose. Dos aos de disciplina militar no los han convertido en soldados y ponerles shentis no los ha hecho egipcios. Siempre sern bestias negras. Y t nos condenas a muerte por negarnos a ponernos a las rdenes de uno de sos? Kamose los nombr oficiales y les concedi el Oro del Favor, pero no pudo convertirlos en seres humanos. Aahmes-nefertari no poda apartar la mirada del charco que iba formando la sangre de Nefer-sakharu. Aydame, Amn, jams olvidar esto!, clamaba en su interior. Nunca me liberar de este horror, de esta brutalidad. El recuerdo permanecer vivido y me manchar durante el resto de mi vida. Hor-aha estaba cortando las ataduras que ligaban a Nefer-sa- kharu al poste y, a una orden suya, el medjay que haba perdido la paciencia fue levantado del lugar donde haba cado y atado en su lugar. Susurros y murmullos comenzaron a correr en las filas de soldados que observaban la escena, y el tono tena un trasfondo de clera. Tiene razn dijo Tetisheri imperturbable. Sin duda son salvajes. Pero salvajes tiles. Es una pena que Hor-aha no hubiera previsto lo sucedido. Nos hace quedar muy mal frente al ejrcito. Aahmes-nefertari la mir con incredulidad y Aahotep se volvi de inmediato hacia ella. Gurdate tus conclusiones, Tetisheri! orden. Los Seguidores no tienen por qu orlas. Ya sabes cmo murmuran los soldados. Y ahora cllate o har te arranquen la lengua. Se adelant con rapidez hasta el borde del estrado y Aahmes-nefertari not que respiraba hondo. Hombres de Weset y de todo Egipto. Los condenados que tenis ante vosotros van a morir. Su crimen no fue negarse a servir bajo las rdenes del general, que ha probado su lealtad a este pas y su vala, tanto ante mi marido como ante mis hijos, en su lucha por

liberarnos del yugo de los setiu. La causa de su sentencia yace ahora en la Casa de los Muertos y si hubieran tenido xito en sus traicioneras intenciones, habra dos cadveres en manos de los sacerdotes sem. No ha habido juicio. No hay duda de la perfidia de estos hombres. Me duele la desgracia que han arrojado sobre sus familias, pero no me han dejado eleccin. Su Majestad confiaba en ellos y fue traicionado y muerto. General, cumple con tu deber. Hor-aha hizo una sea a sus arqueros, que ya estaban frente a Intef, lasen y el medjay impaciente. Cogieron sus arcos y pusieron en ellos la nica flecha que cada uno haba llevado al campo de entrenamiento; mientras lo hacan, Aahmesnefertari fij su atencin en el desierto. Su pecho se tens y se afloj, y sinti que sus hombros se relajaban. La contemplacin del rosa silencioso a lo largo de la negra lnea irregular del amplio horizonte produca una falsa paz y una ilusin de normalidad, breve pero dulce, en el aliento fresco que preceda el fiero nacimiento del dios. Todo terminar pronto, se dijo. Luego los soldados sern dispersados y se arrojar arena en la san- gre y yo podr caminar por el jardn hacia el temprano bullicio de la casa que respira en libertad. Que respira en libertad... Entonces la voz de Intef reson por ltima vez, fuerte y clara, mientras Ra se elevaba sobre el mundo y sus primeros rayos iluminaban la escena, arrojando largas sombras sobre el suelo. Lamentaris lo que vais a hacer exclam. Estis sentando un peligroso precedente, Aahotep Tao. Tu sangre no es ms antigua ni ms pura que la nuestra. Somos nobles y prncipes de Egipto, y si los nobles y los prncipes pueden ser tratados como simples criminales, qu mensaje envas a la gente del pueblo? Si podemos morir como chacales por un capricho tuyo, ellos pueden ser pisoteados como lombrices. Kamose era un homicida vengador. Kamose... Hor-aha baj el brazo que tena alzado. Los medjay empuaron sus arcos con la facilidad que los haca famosos y antes de que Aahmes-nefertari pudiera seguir la direccin de las flechas, stas se haban hundido en sus blancos. Se oy un gran suspiro colectivo, seguido de un gran silencio. Aahmes-nefertari se descubri apretando la tela de su tnica y cuando trat de soltarla se le peg a la palma sudada de la mano. Aahotep volvi a hablar. Algunos de vosotros estuvisteis tentados de seguir a esos hombres en la traicin y el deshonor dijo, y Aahmes-nefertari not cierta tensin en su tono aparentemente confiado. Tambin merecis un castigo, pero obedecer a los superiores est en la naturaleza del soldado, por lo que considerar vuestra breve desercin con cierta indulgencia. No lo volver a hacer. Ha comenzado el periodo de duelo por el rey y se os prohibe abandonar Weset hasta que sea llevado a su tumba. Eso es todo. Hor-aha, ordena que rompan filas. Los oficiales comenzaron a dar rdenes y las filas de rostros malhumorados empezaron a dispersarse. Aahotep llam a Amn- nakht. Nefer-sakharu debe ser llevada a la Casa de los Muertos dijo, pero los tres prncipes deben permanecer donde estn hasta maana al amanecer, para que las tropas puedan reflexionar acerca de su destino. Despus sern llevados al desierto y enterrados en la arena. Entrgales el cadver del medjay a sus compaeros para que hagan el ritual funerario que acostumbran. Hasta que el duelo oficial por Kamose haya terminado, los hombres podrn hacer ejercicio, pero no deben pasar del permetro de la propiedad. Pon a prueba a los oficiales.

Encrgales pocas responsabilidades. Vacil, luego lo despidi y, volvindose, abandon el estrado. Qu ms puedo hacer? le murmur a Aahmesnefertari mientras los seguidores se movan para rodearlas e iniciar el camino hacia la casa. Ahora todo depende de Ahmose.

No volvieron a hablar hasta que estuvieron junto a la entrada de sus habitaciones. Entonces Tetisheri se volvi hacia Aahotep. No me volvers a hablar de ese modo tan humillante! exclam furiosa. Cuida de no volver a exceder los lmites de tu autoridad, Aahotep, porque no tendrs mi preeminencia hasta que haya muerto. Durante el camino a la casa, Aahotep haba cogido el brazo de su hija y haba tropezado varias veces. Aahmes-nefertari tuvo una conciencia cada vez mayor de la tensin que los acontecimientos de esa maana terrible haban creado en su madre. En aquel momento, Aahotep estaba apoyada en la puerta de sus habitaciones, con el rostro demacrado. Merecas mi reprimenda, Tetisheri dijo cansada. Hablaste con una arrogancia que no siempre es sabia. Si todas nos hubiramos refugiado en la jarra de vino, como hiciste t, podran haber sido Ahmose y Ahmose-onkh los atados a los postes, y en este momento tu vanidosa preeminencia dependera de la dudosa buena voluntad de un par de prncipes prfidos, quienes posiblemente nos habran enviado al ro. Acababa de utilizar el eufemismo que se refera al destino de las mujeres que perdan sus hogares debido a la guerra, y Tetisheri tuvo la delicadeza de encogerse. Es Aahmes-nefertari la que se ha convertido en preeminente, aunque todava no lo comprendas. Yo salv la vida de su marido, pero su coraje salv a Egipto. Tu poder ha pasado a sus manos, de modo que ten mucho cuidado con lo que dices de ahora en adelante. Id a comer algo, las dos. Yo necesito descansar. La puerta se cerr a sus espaldas y Aahmes-nefertari y Tetisheri se quedaron mirndose con desconfianza. Tetisheri se irgui. Aahotep est extenuada dijo por fin. Le perdono sus palabras irrespetuosas. Aahmes-nefertari contuvo una repentina carcajada. Cogi en sus brazos el pequeo cuerpo de su abuela y la abraz. Te quiero, Tetisheri dijo con voz entrecortada. Eres tan tozuda como un burro y tan ruidosa como ellos cuando rebuznas. Ms tarde ir al templo a rezar por Kamose. Acompame. Ahora podemos empezar a llorarlo con toda el alma, pens al entrar en la habitacin de Ahmose. El horror ya ha quedado atrs. Sin embargo, mientras trataba de convencerse, no poda dejar de ver a Nefer-sakharu estremecindose contra el poste de madera con la sangre manando de su cuello, mientras el medjay se inclinaba con toda tranquilidad para limpiar el cuchillo en su tnica. El sirviente personal de Ahmose estaba lavando a su amo y, al ver que ella se acercaba al lecho, hizo una pausa para hacerle una reverencia. El perfume refrescante de la menta llenaba el aire y Aah- mes-nefertari respir hondo antes de inclinarse para besar la mejilla de Ahmose. Han cambiado el ungento coment. El sirviente asinti. El fsico ha estado aqu esta maana, Alteza le inform. La herida cicatriza bien y ya slo necesita ser cubierta con miel. Adems, Su Alteza ha comenzado a moverse y de vez en cuando gime. El fsico est muy satisfecho. Dice que es probable que su Alteza abra los ojos en cualquier momento.

Te dejar con tu trabajo y romper el ayuno con los nios dijo Aahmesnefertari. Ms tarde vendr a acompaarlo. Se alej aliviada. Por mucho que amara a su marido, tena una necesidad desesperada de estar en compaa de seres inocentes. Comi sin apetito, jug con Ahmose-onkh, tuvo en brazos a su hija, pero nada lograba borrar la visin que mancillaba su ka. Slo en el templo, junto a una no arrepentida Tetisheri, mientras Amon- mose entonaba cnticos por Kamose, el recuerdo perdi algo de su intensidad. Pero volvi para estropearle la cena y amargarle el vino, y ms tarde, cuando cogi la mano de Ahmose de esa manera que se estaba convirtiendo en una costumbre, encontr que se interpona entre el rostro tranquilo de su marido y las palabras que deseaba decirle. As que permaneci observndolo en silencio, tratando de concentrarse en la contemplacin de la curva de su mejilla morena, la agradable generosidad de su boca, en el aleteo de sus pestaas mientras l recorra cualquier extrao sueo en su cabeza herida. Cerca de la medianoche, demasiado cansada para dormir, sali al jardn baado por la luz de la luna y se sent en la hierba, junto al oscuro espejo del estanque. Pero all, por primera vez, sinti miedo de los muertos. El rostro blanco y malvado de Nefer-sakharu la espiaba e Intef le susurraba algo a lasen mientras se acercaban a su espalda indefensa. Luch contra el terror con las armas recin adquiridas, confianza, coraje y fuerza, y aunque el miedo comenz a disolverse, estaba segura de escuchar sonidos amenazadores. Suaves llamadas parecan llevadas por el aire de la noche, se oan ligeros chapoteos desde el ro y los arbustos del borde del jardn estaban vivos con movimientos furtivo; No correr, se dijo con firmeza. Hay pescadores nocturnos en el ro, animales que hacen de las suyas entre los arbustos. guardia; que se pasean, es tan slo la vida de la parte oscura del da. Pero su frgil equilibrio la abandon y se levant con una exclamacin cuando ;e ~ aterializaron dos vagas figuras en la penumbra que fueron inexorablemente hacia ella. Aahmes-nefertari, te he estado buscando por todas partes dijo su madre casi sin aliento. Debes volver de inmediato a la casa, donde los Seguidores puedan vigilarte. Hay problemas en el cuartel. Los soldados estn desertando. Han matado a Amn-nakht y a varios de nuestros oficiales. Los fantasmas huyeron. Aahmes-nefertari mir a su madre y luego el rostro preocupado de Hor-aha. Ir de inmediato al campo de adiestramiento decidi. Y nuestras tropas, general? Tambin huyen? Algunos, Alteza contest con voz ronca. Los medjay, al mando del prncipe Ankhmahor, intentan restablecer el orden, pero no podemos permitir que los desertores lleguen lejos. Si no los detenemos enseguida, el pnico se extender por todos los territorios. Por qu lo hacen? pregunt Aahmes-nefertari, casi al borde del pnico. Porque no confan en mis palabras contest sombra Aahotep. Temen correr el mismo destino que los prncipes cuando yo tenga tiempo de reconsiderar la enormidad de su culpa. Qu imbciles! Ahora sin duda morirn.

Qu debo hacer? pregunt Aahmes-nefertari con la mente ya llena de todo lo que poda decirles a los hombres que quedaban. Pero su madre neg con la cabeza. Esta vez no dijo con nfasis. Debes permanecer al lado de tu marido. Eres imprescindible, Aahmes-nefertari. T y Ahmose sois el futuro de Egipto. Iremos Hor-aha y yo. Enva un heraldo al encuentro de Ramose: debe saber lo que est sucediendo. Ser necesario presionar a Mesehti y a Makhu para que con sus fuerzas impidan que los desertores se esparzan por el norte e incluso lleguen a sus hogares en Qebt y Badari. Hor-aha se har cargo de los soldados leales que quedan y los perseguir. El heraldo puede ir en una embarcacin intervino Hor-aha. Los desertores estarn desorganizados en tierra firme y no se atrevern a robar embarcaciones. Te enviar a Ankhmahor con ms guardias para la casa, Alteza. Asgnalos a los lugares que te parezcan ms importantes. Era evidente que estaba ansioso por retirarse. Existe la posibilidad de que nos puedan atacar aqu? pregunt Aahmesnefertari. No lo creemos le asegur Aahotep, pero es mejor estar preparados. Apresrate, Aahmes-nefertari. Y no le digas nada a tu abuela. Ms tarde alguien te dar noticias. No esper ms, Aahmes-nefertari tampoco esper a que ella y el general desaparecieran en la oscuridad. Corri hacia la casa, olvidando sus miedos. La realidad acababa de traerle una amenaza mucho ms peligrosa. Akhtoy dormitaba en su banco frente a la puerta de Ahmose. Haba insistido en no moverse de all ni de noche ni de da mientras Ahmose siguiera inconsciente, y Aahmes-nefertari se sinti ms agradecida que nunca al verlo levantarse cuando lleg. Akhtoy, bscame un heraldo con la mayor rapidez posible orden. Uno que sea capaz de memorizar un mensaje. No hay tiempo para dictarle a Ipi. El mayordomo se alej presuroso y Aahmes-nefertari se dej caer en el banco. Amn, que mi madre est a salvo, rez. No permitas que me quede sola con un marido enfermo a quien proteger y otra rebelin que aplastar. Ya es suficiente! Pero cuando lo medit, descubri que haba una firme decisin en su ka y que su mente estaba clara. Cuando Akhtoy volvi con un heraldo somnoliento y despeinado, ella le dio sucintas instrucciones y luego, cuando llegaron los veinte soldados que le enviaba Hor-aha, ayud con decisin a Ankhmahor a determinar los horarios y los puestos de guardia de cada uno de ellos. Ms de la mitad eran medjay y Aahmes-nefertari se alegr. Ya no confiaba en los hombres de su territorio. Antes de instalarse junto a Ahmose, recorri la casa. Todo estaba en silencio. Los nios y Raa dorman pacficamente, y a travs de la puerta cerrada pudo a or los ronquidos de Tetisheri. Los salones de recepcin y las oficinas, las casas de baos y las habitaciones recibieron su intrusin con muda y vaca familiaridad. Ya tranquila, volvi a las habitaciones de Ahmose. Akhtoy volva a ocupar el banco, y ella le pidi que no se levantara y le cont sucintamente lo sucedido. Despus se sinti por fin en libertad de acompaar a su marido.

Supo de inmediato que estaba despierto. Lo not en la pequea tensin de su cuerpo, en el principio de una leve inteligencia en su rostro. Ahmose dijo en voz baja mientras se inclinaba sobre l. Ahmose. Has vuelto a m. Puedes abrir los ojos? Vio que sus labios resecos se movan. Apareci su lengua y sus prpados aletearon. Ella cogi una taza de agua y la sostuvo junto a la boca de su marido mientras le levantaba la cabeza, pero l hizo un gesto de dolor y la alej, de manera que Aahmes-nefertari moj un trozo de lino limpio en el agua y lo apret con suavidad contra sus dientes. l chup el agua con avidez. Trat de abrirlos antes susurr con voz rota, pero la luz me haca dao. Tengo un dolor de cabeza insoportable, Aahmes-nefertari. Qu me ha sucedido? Trataba de tocarse la cabeza. Ella le cogi la mano y volvi a apoyarla en la sbana. Tuviste un accidente, querido empez a decir; no quera contarle la verdad por temor de que el impacto lo volviera a enviar al mundo de las sombras, pero tambin tuvo que admitir que le asustaba lo que tendra que decirle. Ahmose frunci el entrecejo y volvi a hacer un gesto de dolor. Un accidente? Recuerdo haber alzado lo que pesqu para que Kamose lo viera. Recuerdo que l corri hacia m. Vi a Meketra y haba soldados que salan del jardn. Se estaba agitando. Apret la mano de ella con las suyas. Me ca, Aahmes-nefertari? Fue as? Ella comenz a acariciarle la frente con la esperanza de que no le temblara la mano. Calla, Ahmose lo tranquiliz. Creo que te han cosido la cabeza. No debes quitarte los puntos. Estoy contenta de que hayas despertado, pero ahora debes dormir. Voy a ir hasta la puerta para pedirle a Akhtoy que vaya a buscar al fsico. Te parece bien? Ahmose no contest y ella se dio cuenta de que haba vuelto a perder el sentido. Se apresur a salir al pasillo, habl brevemente con el mayordomo y volvi al lecho, inquieta. Ahmose tena la respiracin profunda y regular, y cuando lo toc lo encontr fresco. Cuando el fsico lleg, confirm sus suposiciones de que dorma normalmente. Viglalo cuidadosamente, Alteza le record el fsico. Que beba agua si tiene sed, pero nada de comida. Le preparar una infusin de amapola para calmarle el dolor. Ahora es slo cuestin de tiempo; cicatrizar. Pero tal vez no tenga tiempo, tal vez ninguno de nosotros lo tenga, pens mientras cerraba la puerta tras el fsico. Hace mucho tiempo que mi madre se fue. Me prometi que me enviara noticias y no puedo dejar a Ahmose para ir al campo de entrenamiento. Ni me animo a pedirle a Ankhmahor que vaya. He de saber que, al menos, l est aqu, entre nosotros y la oscuridad. No tuvo conciencia de que haba amanecido hasta que entraron Akhtoy y el sirviente personal de Ahmose, ste con un recipiente de agua caliente. Akhtoy apag la lmpara y enroll las cortinas de la ventana. La luz plida del amanecer inund la habitacin y Ahmose se movi y suspir. Tu madre acaba de llegar le dijo Akhtoy a Aahmes-nefer- tari en voz baja. Se encontr con nosotros cuando nos aproximbamos a la puerta. Est muy cansada para saludarte, Alteza, pero me pidi que te transmitiera que el general

Hor-aha ha salido con mil soldados a perseguir a los desertores, y que los hombres que quedan estn enterrando cadveres. Hubo una escaramuza en el campo de entrenamiento, pero ya est todo bajo control. Si Hor-aha se ha ido, quin est a cargo del cuartel? Mi seora Aahotep es ahora el jefe de cuartel, Alteza. Tengo entendido que el general le ha confiado el mando. Aahmes-nefertari se sinti sacudida por los celos. Una vez ms me relegan a la casa mientras sucesos ms importantes tienen lugar sin m, pens con resentimiento, pero enseguida ri por su mezquindad. Estoy aqu con Ahmose y l mejorar, y eso es lo nico que importa. Deja el recipiente con el agua caliente le orden al sirviente personal. Esta maana lo lavar yo misma. Akhtoy, haz que me traigan fruta y pan porque de repente me siento hambrienta. Al primer contacto del lino clido con su piel, Ahmose abri los ojos. La observ mientras ella iba bandolo metdicamente, y cuando termin y le ofreci agua, la bebi con ansiedad. Soaba que estaba sentado junto al estanque y se me acercaba un enano coment cuando ella le apoy la cabeza en la almohada. Su voz ya era ms fuerte. Iba vestido para la guerra, con cuero y bronce, y yo le tema. Es un mal augurio, Aahmes-nefertari. Significa que la mitad de mi vida ser cortada. Me gustara hablar con Kamose despus de comer. O se ha ido al norte sin m? Una llamada a la puerta la salv de tener que contestar. Era Akhtoy con su comida y una pequea redoma de alabastro. El mayordomo puso todo en la mesa e hizo una reverencia. Me alegro de que Su Alteza haya vuelto con nosotros dijo. El fsico te manda amapola por si la necesitas para aliviar el dolor. Qu haces aqu, Akhtoy? pregunt Ahmose. Por qu no ests con Kamose? Ha nombrado un nuevo mayordomo? Cunto tiempo he estado inconsciente? Akhtoy y Aahmes-nefertari intercambiaron una mirada y el mayordomo permaneci mudo. Qu me estis ocultando? pregunt Ahmose con tono atemorizado. Dame un poco de amapola, Aahmes-nefertari. La cabeza me duele terriblemente. Y despus quiero que me digas exactamente todo lo que ha pasado. Aahmes-nefertari hizo una sea y el mayordomo se retir. Luego verti unas gotas del lquido lechoso en un poco de agua y la sostuvo junto a la boca de su marido. Me lo tendrs que decir ms tarde murmur l. El dolor desaparece y no puedo permanecer despierto. Aliviada, Aahmes-nefertari lo vio caer en el sueo de los enfermos. Luego hizo llevar un catre al dormitorio para que Ahmose pudiera verla cada vez que despertara, se acost en l y se qued dormida. Cuando Akhtoy la despert, la maravill comprender que haba dormido todo el da. Ra estaba a punto de entrar en la boca de Nut y su luz mortecina llenaba el aire con un brillo rosa y difuso. Ahmose segua dormido.

Tu madre est fuera le dijo Akhtoy. Desea hablarte. Yo me quedar sentado junto a Su Alteza. Cuando Aahmes-nefertari sali, Aahotep estaba hablando con el guardia de la puerta. Se volvi hacia su hija con una sonrisa. Ya s que Ahmose ha despertado dijo. Es una noticia maravillosa. Quera decirte personalmente, Aahmes-nefertari, que por el momento estamos a salvo. Transcurrir algn tiempo antes de que lleguen mensajes de Hor-aha y de Ramose, pero creo que lo peor ya ha pasado. Aahmes-nefertari la mir con curiosidad. Su madre estaba un poco ronca. Un ancho rasguo le corra por debajo de la oreja para desaparecer bajo el escote de la tnica y tena las manos en carne viva. Al notar el escrutinio de su hija, la sonrisa de Aahotep se hizo ms amplia. No puedo decir que sean cicatrices de batalla admiti. Cuando Hor-aha y yo llegamos al campo de entrenamiento, Ankhmahor ya estaba enzarzado en la lucha que se acababa de desatar entre los hombres que intentaban desertar y los soldados fieles. Hor-aha corri a ocupar su lugar. Ankhmahor trataba de librarse para poder defenderme, pero le cost cierto tiempo. Levant sus manos heridas. Permanec de pie muy cerca del conflicto. Era brutal, Aahmesnefertari, pero tambin extraamente impresionante. No me poda mover. Hasta que, de repente, la lucha se acerc hacia m y me encontr en el camino de una espada. Me tir al suelo y ca mal, luego rod hasta quedar debajo del estrado y all me qued. No era una postura muy digna para un miembro de la realeza egipcia. Tu padre se habra horrorizado. Hizo una pausa para aclararse la garganta, cosa que logr con dificultad. Se oan muchos gritos y maldiciones continu diciendo Aahotep. No me di cuenta de que tambin estaba gritando hasta que apareci Ankhmahor y me sac de mi escondite. Nos quedamos de pie y observamos el final. Fue una experiencia que espero que no me vea obligada a repetir. Creo que de ahora en adelante estar ms agradecida por las pequeas tareas domsticas. Aahmes-nefertari se qued mirndola. Pero, madre, siempre supuse que esas tareas te gustaban dijo. Aahotep se encogi de hombros. Me gustaban. Me gustan. Pero he llegado a la conclusin de que incluso una habitante de la ciudad de la luna, si vive el tiempo suficiente entre los sureos de sangre caliente, se dar cuenta de que por sus venas corre un poco de fuego. Ahora voy al templo. Necesito purificarme de la sangre de Meketra. La furia ha desaparecido, Aahmes-nefertari, y su lugar lo est ocupando el dolor por la muerte de Kamose. Transmtele mi amor a Ahmose y dile que maana ir a verlo. Ya nada podr sorprenderme, pens Aahmes-nefertari mientras volva al dormitorio de Ahmose ya inmerso en las sombras de la tarde. Me miro en el espejo de cobre y ya no logro reconocer a la mujer que se refleja en l. Miro a mi madre a los ojos y veo a una desconocida. Qu imprevisibles se han vuelto nuestras vidas! El fondo de nuestro ser se ha derretido en el calor del sufrimiento y de la necesidad, slo para ser vertido en otros moldes cuyas formas definir el futuro que todava permanece oculto.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por la voz de Ahmose y se dio cuenta de que haba permanecido inmvil frente a la ventana. Por favor, enciende la lmpara, Aahmes-nefertari pidi. Me duele menos la cabeza. Ya no me palpita tanto y tampoco me duelen los ojos. Ella hizo lo que su marido le peda, recortando la mecha de la lmpara de alabastro, y se acerc a la ventana para bajar la cortina, Quieres ms amapola? pregunt, con la secreta esperanza de que bebera un poco, se volvera a quedar dormido y podra retrasar las noticias que deba darle, pero Ahmose hizo un gesto negativo con la mano y ella supo que haba llegado el momento. No dijo l. Quiero ver a Kamose. Trelo si todava est aqu, y si no, debo leer sus despachos. Aahmes-nefertari se sent en el banco junto al lecho. Kamose no puede venir, querido comenz a decir vacilante. Ha muerto. Lo mataron mientras corra hacia ti. Estaba tratando de advertirte de que los prncipes se haban rebelado y que tu vida estaba en peligro, pero antes de que llegara le dispararon una flecha. Muri en tus brazos. No lo recuerdas? Ahmose estaba acostado de lado, con los ojos fijos en ella y, a medida que iba hablando, Aahmes-nefertari vio que su rostro cambiaba. Era como si algo en su interior estuviera comindose su carne, dejando slo una piel plida que apenas cubra los huesos. En aquel momento, la mano que tena apoyada en el pecho cogi la sbana con fuerza. Rod sobre s hasta quedar de espaldas. Dioses! susurr No. Me parece sentir el hilo en que haba ensartado los pescados. Lo veo corriendo por el sendero. Veo a Meke- tra. Veo... Veo... Era evidente que luchaba por recordarlo todo, Aahmes-nefertari lo observaba angustiada. Veo, siento algo entre mis brazos, algo pesado, es un pescado grande... No, es muy pesado para ser un pez. Siento piedras debajo de m. Estoy arrodillado, s. Se cubri la cara con las manos. No puedo recordar, Aahmesnefertari! Ya lo recordars dijo para tranquilizarlo. No te esfuerces ahora. Tu herida es grave. Meketra te peg con una porra de madera mientras sostenas a Kamose. El golpe te habra matado si nuestra madre no hubiera logrado desviarlo. Ella lo apual dos veces. Ahmose haba vuelto a coger la sbana con los dedos. Nuestra madre? Mat a Meketra? Con un cuchillo? S. Han sucedido muchas cosas, Ahmose! Trata de mantener la calma mientras te las cuento. Mucho antes de que hubiera terminado su narracin, l ya lloraba en silencio, empapando la almohada. Ella no interfiri en el dolor de Ahmose hasta que tambin qued en silencio. Entonces le enjug el rostro, cogi las manos de su marido entre las suyas y, apoyando la cabeza en su estmago, cerr los ojos. Mucho despus sinti que Ahmose comenzaba a acariciarle el pelo y ante el contacto dulce y familiar se sinti cerca de las lgrimas. Y mientras tanto yo yaca intil dijo. Intil e incapaz, y an ahora ni puedo sentarme por el dolor que me causa. Perdname por haberte dejado sola para

enfrentarte al ejrcito, por haberte hecho vivir una situacin que ninguna mujer debera afrontar. No seas necio! le rega ella. Qu posibilidades de eleccin tenamos? No soy una mujer cualquiera, soy una Tao. Y tambin lo es mi madre, por matrimonio y por tozudez. Nos portamos bien y estamos orgullosas de haberlo hecho. Hor-aha y Ramose rodearn a los desertores. Todo ha terminado, Ahmose. No empieces a preocuparte, porque tu recuperacin se retrasar. Se sent y apart el pelo enredado de sus ojos, pero l no la solt. No habis tenido noticias de ninguno de los dos dijo. No podemos presumir nada hasta que las hayamos recibido. Es muy pronto para recibir despachos le record Aah- mes-nefertari. Pero por el momento estamos a salvo. Ankhmahor todava est aqu. Quiero verlo, pero no hoy. Dentro de un rato tomar un poco ms de amapola, porque ha empezado a latirme la cabeza. Dime lo que piensas de Mesehti y de Makhu. Retiraron sus tropas y huyeron. Significa que todava podemos confiar en ellos? Ella le contest, consciente de que al hablar de asuntos prcticos Ahmose retrasaba el momento de aceptar la muerte de su hermano. La puerta de la negacin todava segua firmemente cerrada, reteniendo el flujo de dolor, culpa y remordimiento que ella saba que con el tiempo su marido sentira, pero por el momento era necesario que, por su salud, hablaran de otras cosas y agradeca que as fuera. A partir de entonces, la recuperacin de Ahmose fue lenta pero segura. El fsico le quit los puntos y el pelo volvi a crecer alrededor de la cicatriz que tendra durante el resto de su vida. Empez a alimentarse un poco. Pero Aahmesnefertari, que haba abandonado toda tarea que la alejara de las proximidades del dormitorio de su marido, muchas veces despertaba durante la noche al orlo llorar y permaneca rgida en su catre mientras l desahogaba su agona. Le ordenaba a Akhtoy que le llevara los nios y not que coger a Hent- ta-hent pareca reconfortarlo. Aahotep lo visitaba con frecuencia. l le agradeci que le salvara la vida con las palabras sencillas y directas que le eran propias, pero no quera conocer ms detalles de aquel da y Aahotep, con su habitual sensibilidad, no se los dio. Tetisheri tambin iba a verlo, pero entre ellos se hacan silencios tensos que muchas veces se prolongaban durante un breve espacio de tiempo antes de que uno u otro sacara algn tema convencional de conversacin. Deseara que fuera yo quien estuviera muerto y no Kamose le coment Ahmose a Aahmes-nefertari, y tiene la amabilidad necesaria para sentirse culpable por ello. Le tengo lstima. Aahmes-nefertari no contestaba. Ahmose pronto pudo sentarse un rato en un silln junto a su lecho, y luego empez a caminar vacilante por la habitacin. Haba recuperado el apetito y por la maana, cuando no dejaba ni una miga en su plato y peda ms, Aahmesnefertari aplauda encantada. Muy pronto volvers a pescar en el ro dijo, y la cara de Ahmose se ensombreci.

No creo que vuelva a pescar ni a comer pescado nunca ms contest con tristeza. No podra hacerlo sin extraar a Kamose. Adems, cuando lo enterremos en su tumba, ser rey y a los reyes se les prohibe comer pescado. Es una ofensa a Hapi. Creo que mientras slo seas prncipe, el dios del Nilo se alegrar de que hayas amado tanto sus dominios objet ella. Y estoy segura de que Kamose se entristecera si dejaras de hacer lo que siempre te dio tanta alegra. Pero Ahmose neg con la cabeza y no contest. Por fin estuvo fuerte para vestirse y aventurarse a salir al jardn, seguido por una excitada comitiva de sirvientes cargados de almohadones, una sombrilla, el espantamoscas, pasteles y su caja de sndalo. Permaneci en la entrada principal, parpadeando durante unos instantes bajo la fuerte luz del sol, y luego avanz con lentitud por la hierba en direccin al estanque. Despus de cruzar el sendero que llevaba al embarcadero, se detuvo y mir hacia abajo. Aqu fue donde lo cog en mis brazos y lo mec, aqu fue donde muri dijo en voz baja. Lo he recordado, Aahmes-nefertari. Lo he recordado todo. Espero no olvidarlo nunca. Despus levant la cara hacia el cielo, oli el perfume de las flores de primavera y continu su camino. Haca poco rato que estaban instalados junto al estanque cuando Aahotep se les acerc presurosa, con dos papiros en la mano. Mensajes de Hor-aha y de Ramose! exclam. Todo ha terminado, todo! La rebelin ha acabado. Hor-aha dice que, aunque se vio obligado a ejecutar a los oficiales que nos traicionaron por segunda vez, trae a los soldados. Ya no les quedan ganas de luchar. Ramose, Mesehti y Makhu llegarn juntos y juntos han ido a la caza de los desertores de los territorios de Intef y de lasen. Les perdonars su cobarda, Ahmose? Alarg una mano en la que volvan a brillar los anillos. Eso depende de la impresin que me causen cuando los tenga ante m replic. Hemos aprendido una dura leccin, Aahotep. Tal vez haya llegado el momento de la reorganizacin y creo que empezar por el ejrcito. Tengo la intencin de marchar hacia el norte en cuanto termine el periodo de duelo, pero no cometer el error que llev a Kamose a su destruccin. Su mirada se detuvo en el estanque, donde Ahmose-onkh estaba sentado desnudo en el borde, pataleando y levantando espuma mientras rea a carcajadas. Estamos a mediados de Mekhir. Se estn sembrando los campos y tengo semillas para esparcir por todo el Delta. Dirigi una mirada especulativa a su mujer y a su madre. No tengo reparos en dejar Weset en manos de mis dos guerreras. Y os juro a las dos que, en pago por lo que habis hecho, pondr a vuestros pies un Egipto unido. Entrgale los papiros a Ipi, madre, y ven a sentarte bajo la sombrilla. Hoy slo hablaremos de las liblulas que persiguen a los mosquitos y del sol que se refleja en el agua. Aahmes-nefertari, sin darse cuenta, lo observ con curiosidad. Su marido era el mismo y sin embargo no lo era; todava era tranquilo y mesurado en sus palabras y gestos, pero aquel aire de vaga simplicidad que antes llamaba a engao a tanta gente haba desaparecido. Ha cambiado, como todos nosotros, pens con cierta tristeza. Le derribaron siendo prncipe y se ha levantado rey.