Kirlynk istllja

Kid Detroit

Kirlynk istllja

Budapest Magnkiads 2007

Egy tijuana-ribanc voltam vagy Miss Wisconsin? Taln mindkett. A Tijuana rsz biztos, ahogy az is, hogy Miss sokfle minden ms is voltam. Ebbl ltem. Szpsgversenyeket nyertem. Nos, az igazat megvallva, leginkbb a msodik helyen futottam be, az is szp summt hozott. Bizony, nem voltam mindig ilyen reg kripli. De ne rohanjunk, elkezdem az elejn. Egy Marit Conossa nev telepen hozott vilgra az anym. Ameddig a szem elltott, bdog- s deszkaviskk bjtattk a bennk lakkat. Gusztustalan nagy volt a szegnysg, gondolom mg mindig az, mert ugyan rg nem jrtam otthon, az ehhez hasonl koszfszkek nem szoktak vltozni. Anym egy nla jval idsebb asztalos felesge lett. Mg mindig jobb partinak grkezett a foghjas, vzna kisreg, egy szakmval, mint egy ugyanilyen lerobbant fiatal suhanc, szakma nlkl. Az anym szlei nem is tudom, hny szk halat adtak a lnyuk mell, hogy az apm elvegye. Nem volt egy kiskirly, de tbben plyztak r. Gyakran jrt be Tijuanba dolgozni, s idnknt j fizetssel trt haza. Mondanom sem kell, hogy ebbl a pnzbl anym nem sokat ltott, csak amennyi arra elg volt, hogy ne haljunk hen. Meg, hogy szp ruhkat vehessen magnak. Apm megszllottja volt annak, hogy a felesge legyen a legszebb n a telepen. Sz szerint gy volt vele, ha egy gyengbb hnap vgn vlasztania kellett, hogy etesse a gyerekeit, vagy ruhzza az asszonyt, akkor res maradt a gyomrunk.

s valban, anym szp n volt, mg akkor is, amikor mr csont sovnyra fogyott, mert inkbb neknk, a btymnak meg nekem adta az fejadagjt. Akkor is gy tudta tartani az llt, ahogy azt egy nnek tartani kell, gy tudott vgigvonulni a telepen, mint egy aztk hercegn. Hallgatag asszony volt. Nem pletyklt a szomszdokkal, csak ritkn vltott velk nhny sznl tbbet. Szigoran csak zletrl volt hajland beszlni. Knny otthoni munkk utn rdekldtt. Egsz biztos vagyok benne, hogy a ribancok kinevettk a hta mgtt, amikor az cskbbnl cskbb melkat rbztk, azt gondoltk, haha, most a nagysgnak is a trgybl kell kikotorni a lencst. Emlkszem, mikzben odakint szakadt az es, s srral nttte el a telepet, anym kora dlutntl ks estig gyngyket fztt. Nem igazgyngyt, bizsut. Csak fzte, fzte, amg a szeme elkezdett kprzni, s a t mell fzte a gyngyket, azok meg szerteszt gurultak. A btym meg n segtettnk neki sszeszedni. Kett ves lehettem, a testvrem hat. A btym nem az anymtl volt az regembernek, hanem az elz asszonytl. Az valami fertzst kapott, abba halt bele. A btym j volt hozzm. Amikor iskolba kezdett jrni Tijuanba, mindig lopott nekem haza valamit. A piacon mr ismertk, nha mg lopnia sem kellett. Jpofa klyk volt, tudtk, rla, hogy szegny, inkbb adtak neki egy kevs gymlcst. meg nha dolgozott, segdkezett, hat vesen mr ldkat cipelt tants eltt. A sors ocsmny fintora, hogy pont , aki ellthatott volna anymat s engem, aki trdtt velnk, pont lt azon a buszon, amit a zapatistk

felrobbantottak. Pont azt a srcot, aki dolgozni akart a csaldjrt, aki harcolt rtnk, aki hihetett volna az eszmikben, aki egy napon a soraik kz llhatott volna. Mg nem volt tz ves. Apm mondta, hogy zapatistk voltak, s n akkor elhittem neki, de most mr tudom, hogy Chiapas tl messze volt onnan. Az reg nagyon kellett, hogy utlja a lzadkat. A gyilkossg utn az anym, ez a hallgatag asszony, aki a gyerekeinek rkat tudott meslni rgi mesket mondott, amikor mg nagyon nagyok voltak az seink, szp mesket, hihetetleneket, olyanok voltak a mesi, hogy burkot vontak krnk, nem engedtek ki a szutykos valsgba , a btym halla utn, nem meslt tbbet. Azt mondta, felnttem, nagy vagyok mr a meskhez, pedig mg csak a kvetkez vben kezdtem el iskolba jrni. Ugyanoda irattak, ahova a btym jrt. Sokan ismertk a nevt. Tl sokszor fordult el, hogy a gyerekek nem mertek felszllni arra a buszra, amelyikkel n mentem hazafel. A jobbik eset az volt, hogy n mr fenn ltem, s akkor k vrtak egy msikat, de ha mg nem voltam a jrgnyon, lelktek a lpcsrl, nem engedtek felszllni, azt mondtk balszerencst hozok. A sofrk sosem lptek kzbe, pedig nem egyszer hazaszlltottk a balszerencst hoz htsmat. Sokat srtam azokban az idkben, de mire hazavergdtem, mindig felitattam a knnyeim, nehogy anym is beszlljon a bmblsbe. Nem akartam fjdalmat okozni neki, volt baja elg.

Az apm gyakran kimaradozott jszakra. Ha nem is nkhz jrt, anym jl tudta, hogy inkbb kocsmzik a vrosban, minthogy hazajjjn. Tl sok volt neki a tragdia a csaldban. Elszr a volt felesge, azutn a fiuk. Ahelyett, hogy a megmaradottakkal trdtt volna, inkbb elkerlt minket. Taln csak nem akart tlsgosan kzel kerlni egyiknkhz se, hogy ne fjjon annyira, ha anym odalesz valami nyavalyban, vagy alattam felrobban a busz. Nem volt rossz ember, sosem bntott. Legfeljebb ezekkel az ott nem lteivel. Nha j lett volna egy apa, mondjuk kartvolsgon bell. Nem, egyltaln nem volt rossz ember, taln csak pont ennyi tragdit tudott elviselni. A kisiskols veimre teht nem lehet azt mondani, hogy maga lett volna a napfny, de legalbb kimozdultam a teleprl. Most gy mondanm, jt tett a levegvltozs, de akkor csak annyit vettem szre, hogy amikor egyedl voltam a vrosban, sokkal gyakrabban kaptam magam mosolygson, s a mosoly szinte rzkelheten lohadt az arcomrl, ha felszlltam, ha engedtek felszllni a retr buszra. J tanul voltam, ezrt sem kedveltek az osztlytrsaim, akik tbbsge szintn szegny falvakbl, vagy a Marit Conossrl jrt be. Bartok nlkl voltam, ezrt a sok magnyos sta a vrosban, vagy a krnyez mezkn. Nha csak nztem, ahogy az emberek rajzanak a piacon, vagy hallgattam a madarakat, ahogy fttygtek egymsnak. Vidm tudtam lenni egyedl is.

De a dolgok vltoztak. Ahogy cseperedtem, s kezdett kidomborodni, hogy lny vagyok, s az osztlybeli fik belegabalyodtak a hormonjaikba, mr egyre gyakrabban feledkeztek meg a balszerencsrl, amit rjuk hozok. Engedtek felszllni a buszra, hacsak egyik-msik hrpia nem kavart bele, st nha mellm ltek. Eleinte knyszerbl, ha nem volt mshol hely, de ksbb meg is szltottak. Krdeztk, hogy meddig megyek, mintha nem tudtk volna, mintha nem ugyanarra mentnk volna vekig. Utltam ket a kpmutatsukrt, mgis imponlt, hogy tetszem nekik. Sosem adtam tl sokat magambl, hagytam, hogy messzirl figyeljenek, hadd beszljenek rlam. k pedig rtettk a dolgot. Valami sztn lehet ez. Nem tolakodtak, mint ms lnyoknl, nem udvaroltak nyltan, s sosem prblt egyikk sem megrinteni. Az anym lnya voltam. A legszebb az osztlyban. Az egsz iskolban, ahogy ksbb kiderlt. Titokban iratta fel a nevem egy paprra a fi, aki szintn a telepen lakott. A paprt kitztk a falijsgra, s ott szerepelt rajta a nevem egy csom ms lnyval egytt, legfll meg az llt nagy betkkel, hogy: MISS 86, alatta az idpont, a ballagsom eltt kt httel. Amikor meglttam, rosszul lettem, le kellett guggolnom a fldre. Akkor odajtt ez a fi, Robertino, s azt mondta, iratott fel, mert nagyon szp vagyok. Semmit sem tudtam szlni, csak letptem a paprt, s futottam egsz a buszplyaudvarig, majd vgigsrtam az utat. Msnap megint kinn volt a lista, s megint szerepelt rajta a nevem. Csak nztem. Roberto megint arra lfrlt, s azt mondta, ma mg szebb vagyok. Elmosolyodtam,

pedig fel kellett volna pofoznom. Mindegy, gy sikerlt. Szval beneveztek letem els szpsgversenyre. Akkor tizennyolc ves voltam. s nyertem. Az iskolaigazgat egy drtkeretes, hossz, fehr tollakkal dsztett koront tett a fejemre a pukkadoz osztlytrsnim szeme lttra, s meg kell mondanom, kivlan reztem magam. Most megkaptk, gondoltam. A ballags napjn lltak bosszt. Az osztlyfnkm azt tallta ki, hogy n vezessem a menetet, mint a kirlyn az udvartartst, koronval a fejemen, a hossz fehr palsttal, amit az udvarhlgyek hoznak utnam. Anym akkor mr nagyon nyzott volt. Mg a gynyr ruhjn t is lehetett ltni a beteg asszonyt, mgis eljtt Tijuanba, hogy megnzze az lnyt. Ott volt apm is, a legszebb ltnyt vette fel, s nem akarok hazudni, de mintha akkor, letben elszr s utoljra bszkesget lttam volna a szemben. Mindketten mosolyogtak, ahogy a menet elhaladt elttk. Az egsz iskolt vezettem, n voltam a legszebb, Termszet Anya s a drga kirlyni ruha jvoltbl. Tijuana lakosai mind az utcra znlttek. Itt-ott virgszirmokat szrtak a menetre, a szomszdos falvakbl rkezettek virgcsokrokat adtak a klykeiknek, a kisgyerekek pedig rohantak vgig a menetoszlopon, krbe-krbe, s nagyon hangosan nevettek. Elz nap szakadt az es, de a ballags dlutnjn a Nap olyan hatrozottan ontotta magbl a sugarakat, mintha megtiszteltetsnek venn, hogy a vonulsom tanja lehet. Minden tkletesnek ltszott. A Zona Riora rtnk. Itt volt a legnagyobb a tmeg, az emberek szinte tapostk egymst, hogy lssanak valamit.

10

Ha nem mosolyogtak s rikoltoztak volna vidman, azt hihette volna a szemll, hogy egy utcai verekedsbe csppent. Rengetegen voltak, gy rengetegen lthattk, amikor a palstomat hordoz ngy udvarhlgyem mind egyszerre megtorpan, mg rnt is egyet a kpenyen, az pedig hangos reccsenssel enged, s szakad, szaktja magval a ruhm htt, s mr rzem a Nap get hjt, vgig a gerincemen, amit bellrl hideg rz, leszakad rlam az egsz ruha, egy bugyiban llok ott, magassark cipben, a vidm rivalgs abbamarad, nehz flcsend ereszkedik a trre, n magam el kapom a kezem, s mr rzem magamon a svr pillantsokat, a koronm a macskakvn koppan, a tollak eltrnek, hallom, ahogy megindul a tmeg, ltom is ket a szemem sarkbl, de nem nzek arra, nem is mozdulok, csak llok keresztbefont karokkal, s a koronmat nzem, az els cip felismerhetetlenn deformlja a pilleknny drtszerkezetet, ennyit ltok, azutn elsodor a tmeg, kezeket rzek magamon, ruhk durva szvett, vannak, akik segteni jnnek, de flrelki ket a cscselk, s tapogatnak s vihncolnak s nygnek s nyeldeklenek s szaglanak. Nem erszakoltak meg. Valami isteni csoda lehetett. A rendrsg gyorsan kirkezett a helysznre, s feloszlatta a tmeget. Tbb mint negyven ember srlt meg a zavargsban, kztk anym s n. n tlltem. Anym nhny keserves ht utn, a krhzban belehalt a srlseibe. Apm teljesen magba fordult, s szinte egyltaln nem jrt haza. Nem lehetett vele sem anymrl, sem a temetsrl beszlni. Mindent elengedett

11

a fle mellett, mondanom sem kell, hogy a koporsra sem adott pnzt. A temetkezsi vllalkoz, Pablo ostobn vigyorgott rm, amikor elvezettem neki, hogy az anymat el kne fldelni, de alig csilingel valami a kassznkban. Az ujjval vgigsimtott az arcomon, s n megreztem a szjbl rad rothadst. Fakpnl hagytam, de nyilvnval volt, hogy vissza kell mennem. Felforgattam a bodegt, de csak aprpnzt talltam. Apm magnl hordta minden vagyonunkat, egy elgg vkony pnztrcban. Alkalmi munkk utn krdezskdtem a telepen. Nhnyan a kurvlkodst javasoltk, ha mr gyis megmutattam mindenem Tijuannak. n nem szltam vissza nekik, gy reztem, kicsit igazuk van. De nem lltam kurvnak. A kevs pnzt, amit sikerlt szereznem hozztettem az sszeghez, amibl anym temetst akartam finanszrozni, s jra meg jra felkerestem Pablt. Nem engedhettem, hogy hozzm rjen. Az anym pedig nem nyugodhatott bkben. Mindez nem volt elg. Egy nap hazartem a temetkezsi vllalkoztl, s apmat a konyhban talltam. Ott fekdt a padln, az erei meg felvgva, mind a kt karjn a knykhajlatig. Ht nem bzta a vletlenre. Mit mondjak, elgg benne voltam. ltem a dohos gymatracon, s az regembert nztem. gy dntttem, n is beleszarok az egszbe. Ez akrmennyire kznsgesen is hangzik, hiszem, hogy nha a legjobb s az egyetlen megolds. Ez az egyetlen dolog, amit az apmtl tanultam. Felvettem a kst a holttest melll, gynyren megmunklt ks volt, rvid, hullmos pengvel, az aclmarkolaton Quetzalcoatl dombormintjval. lsre kovcsoltk. Mg trppent az agyamon, hogy kvetem apm pldjt, de inkbb

12

letrltem a pengt, behajtottam a htizskomba, ami egsz addig az iskolatskm volt, kivlogattam a legszebbeket anym ruhi kzl, tnylaztam apm pnztrcjt, s lelptem. Otthagytam a telepet, a halottaimat, az addigi letem. A knnyeim vgigntztk az utamat, Marit Conosstl Tijuanig, tovbb, t Redondn, a mutakat, a poros fldutakat, a hegyi svnyeket. Msnap Tecatben, Californiban aztn leszlltam a buszrl. Egy msik vilgban lldogltam, ami semmivel sem tnt kevsb rmisztnek, mint ahonnan jttem, de tudtam, hogy nem roskadhatok ssze, ha akkor megzuhanok, biztos, hogy kurva lesz bellem, vagy egy szp hulla. Munkt kellett tallnom, a hazai pnzmag nem tarthatott ki elg sokig, arrl nem is beszlve, hogy a mexiki valutt nem rtkeltk igazn az amerikaiak. A buszplyaudvar szomszdsgban lv gyorstteremben kopogtattam. A kzpkor fehr n, a rzsaszn felszolgl ruhjban kzlte velem, hogy pillanatnyilag nincs felvtel, de mg a mondandja felnl sem jrt, amikor n mr a bf ablakra kiragasztott hirdetst olvastam. Helyi szpsgversenyt tartottak, djazssal. Gyorsan megkszntem a nagy semmit, s kiviharzottam. rkltem anym ruhit, s gnjeit, nagy bajom nem lehetett, jelentkeztem a versenyre. Kt napot kellett csak vrnom. Egy rkalyukszer motelben szlltam meg. Kivasaltam a ruhkat, kifnyestettem a cipket, idnknt bmbltem egy keveset, elolvastam a napi lapokat, a beszdemhez vezrmondatokat rtam, tornztam, kifsltem a hajam,

13

ami mr a fenekem verdeste, uborkval a szememen aludtam, s igyekeztem elfelejteni a ballagsomon trtnteket. A versenyt megnyertem, egyrtelm pontozssal, toronymagasan. Huszonhat, tbbnyire kemnykts, gyerekszlsre teremtett lnyt utastottam magam mg. Igazi tenyszkanck voltak, de n vad pni, amit minden zsritag meg akart lovagolni. Ktszz dollr ttte a markomat, sose volt mg ennyi pnzem, de a szleimnek sem. Akkor dntttem gy, hogy nem egy pult mgtt akarok elszradni, hanem a kifutn meghalni, ha kell, de szpen, fiatalon. Ismt buszra ltem, s elgurultam Campba, ott mr kizrlag a szpsgversenyekre mentem r. Vgigolvastam minden hirdetoszlopot, hirdettblt, a szendvicsemberek tblit, a kzssgi hzak rendezvnyeinek listjt, de semmit nem talltam. Ismt buszra szlltam, s mr Jacumbban olvastam a plaktokat. Balszerencsm volt, ott ppen lekstem egy helyi versenyt, a dj tszz zldhas lett volna. Akkor majdnem srva fakadtam, de a maradk pnzembl mg j sok kilomternyi busz utat ki tudtam pengetni. A kvetkez versenyemig ht vrost jrtam be. Alvajrknt kerlgettem az embereket, nem nagyon lltam szba senkivel, mindenhol csak a cikornys betvel megrt plaktokat kerestem meg a dollrjeleket. Lefogytam nhny kilt. Tkletes alakom lett, akr a nagyobb versenyekhez is, de az Ocotillban megrendezett falusi jtkokat nevezhetnm akrminek, csak nagy kihvsnak nem. A helyi boszorkk arcn

14

lttam a megvetst, irnyomban, s a zsri irnyban, amirt egy mexiki tykot vlasztottak meg helyettk, de nem rdekelt, nem jtszhattak velem, s ezt valahogy lttk rajtam. n csak apm ksben bzhattam, s ez, a helyi fldmvesek rajongsval kiegszlve elgnek bizonyult ahhoz, hogy elismerjenek, mint alfa nstnyt. Ersnek reztem magam, s az is voltam. Ha kicsit tovbb maradok, megvlasztottak volna polgrmesternek. De nem maradtam, felmarkoltam a fdjat, nem is tudom, taln szztven dollr lehetett, s mentem tovbb, hallottam az Orszgt hvst, s nem ellenkeztem. Hatalmas volt az orszg, rengeteg szp lnnyal, s mg tbb kanos fickval. A szpsgversenyek egymst rtk, persze nagy tvolsgokat kellett megtenni egyiktl a msikig, de pont ez volt benne a szp. Hogy ott voltak, csak meg kellett tallni ket, s azutn megnyerni egyiket a msik utn. s gy cselekedtem, nem volt bennem ktsg. Fradhatatlanul jrtam az Orszgutat, az jszakai buszon aludtam, nyilvnos vckben, tszli motelekben tisztlkodtam, gyorsttermekben tmtem magamba a sajtburgert, persze csak mdjval, de azrt mgis, kerestem a versenykirsokat, jelentkeztem, felkszltem, szerepeltem, s nyertem. Ngy-t hnap telhetett el, amikor mr lltam gy anyagilag, hogy megengedhettem magamnak nhny nap pihent egyik-msik vrosban. Knyelmes motelekben kialudhattam magam, jgkrmet ehettem, vsrolhattam j ruhkat, amerikai gncket, sose hittem volna, hogy lesznek ilyen cuccaim, coca-colt ittam, s nagyon amerikainak reztem magam.

15

Pedig korntsem voltam annyira amerikai. Ahogy szak fel tartottam egyre ritkbban sikerlt els helyen befutnom. R kellett dbbennem, hogy Amerika mgiscsak egy fasiszta orszg. Rendszeresen a napbarntott, szke, kk szem barbie babk mgtt vgeztem, s a kltsgvetsem meg is rezte ezt. Akkorra hozzszoktam egy bizonyos luxushoz. Persze nzpont krdse, amit n akkor luxusnak vltem, az tlag amerikainak teljesen termszetes letkrlmnynek szmtott. Mgis nehezemre esett elfogadni, hogy a pnztrcm egyre csak sovnyodik. Nem trtem le az els nhny prblkozs utn, jabb s jabb versenyekre neveztem, de eslytelen voltam a kertvrosokban. A gondozott pzsit fldjn, ahol a mexiki lnyokat leginkbb csak kurvkrl szl dokumentumfilmekbl ismerhettk. Persze, apu ismert minket is, de anyu, aki fztt-mosott r, nem nzte volna j szemmel, ha egy rzbrre adja a szavazatt, szval apu megmaradt a kertvros dvskjnl, Barbie-nl. Csak eldugott bnyateleplseken, Isten hta mgtti gyrvrosokban lehetett kikaparni valamit, az ottani csrk imdtk a barna hst. Egyszer majdnem meg kellett lnm az egyikket. Hrman lltottak meg a verseny utn, ahol mindssze kilenc lnnyal keltem birokra, s azzal jttek, hogy elvisznek, mondtam, hogy buszozni jobban szeretek. Akkor elhozakodtak a farbval, hogy k zsritagok voltak, s elvrnk, hogy kedvesebb legyek velk, ha mr nekem tltk az tven dollrt. Erre pontosan emlkszem, ennyi volt a kirlyn dja, Miss Vilgseggelyuka, des Jzus, ilyen lepukkant helyet! Ezeknek az alakoknak olyan mlyen itta bele

16

magt a korom s a sznpor a brbe, hogy mg gy, ltnyben is mocskosabbnak tntek, mint a srban gzol utcagyerekek Marit Conossn. Mondtam, hogy igazn hls vagyok, de indul a buszom, mennem kell, mire leringyztak, s az egyik megragadta a karomat. Elkaptam apm kst, amit mindig a harisnyatartmban cipeltem magammal, s a fick nyakra szortottam. A msik kt alak meglepdtt, de lttam a szemkben azt az ostoba sztnlnyt, aminek mindegy, ha elveszti egy trst, amg megkapja, amit akart. Az r a megmondhatja mi lett volna, ha nem jrrzik arra egy rendraut. A fiatal rmester fegyvert rntott, azok meg mondtk, hogy inkbb ket kne megvdeni a koszos cignytl, de a klykkp nem hallgatott rjuk. A rendrsgrl addig csupa pozitv tapasztalatot gyjtttem. Szval ilyen lepratelepeken kellett versenyeznem, ha els akartam lenni, habr ritkn fizetett tbbet egy ilyen helyen az els helyezs, mint egy kertvrosban a msodik. Nem gyzhettem le Barbie-t a kifutn, s br tovbb prblkoztam, kezdtem elveszteni a szenvedlyt, amit a szakma irnt reztem. Brawleyban harmadik helyen futottam be, ott majdnem kikszltem, elszr trtnt meg velem, hogy leizzasztott egy verseny. s akkor jtt a kpbe Larry. Ez a vzna gazember megkeresett a rendezvny utn, nem volt nehz dolga, az ltz eltt ltem flpucran, s srtam. Azt mondta, lt bennem lehetsget, szvesen menedzselne, ha szeretek utazgatni, elvisz magval, s megkeressk azokat a versenyeket, amelyeket megnyerhetek. Abban az

17

llapotban arra gondoltam, mirt is ne, sokkal rosszabb mr nem lehet, s sszelltam vele. A szemtlda hatvan szzalkot krt, de akkor nem tudtam hova lenni a meghatottsgtl, hogy valaki segt kezet nyjt. Innen nzve nem tudom, mennyire akart segteni, s mennyire akart csak nhny j dugst. De megkapta a j dugsait. Vele vesztettem el a szzessgemet, s mit mondjak, nem is volt rossz, br lehet, hogy csak a bennem l, naiv indin csj rezte gy. Larry azrt tette a dolgt, nem kellett a versenyeket hajkursznom. Pontosan tudta, hova menjnk, kit keressnk. Egy kis busszal utaztunk, csodlkozom, hogy benzinpnzt nem szmolt fel, keresztl-kasul az llamokon, s persze nem kettesben, Larrynek tbb prtfogoltja is volt. Tetszett a buli, mert az Istllbl, ahogy a menedzserek gyngye nevezett bennnket, brmelyiknk rt el helyezst, a pnzen osztoztunk. Larry persze ugyangy lenylta a tbbi lnyt is, mint engem, de nem ltnk rosszul. Rajtam kvl egy fekete csaj tartozott az Istllba, aki Sinnamonnak hvatta magt, hatalmas mellekkel, de semmi extra arccal, sose rt el helyezst, t inkbb a sajt szrakoztatsra tartotta Larry. Aztn ott volt Lidia, szp lny, de tl fiatal, tl esetlen s visszahzd, s ha csak korltozott szm versenyz indulhatott egy menedzser prtfogsban, akkor volt az, aki a kispadra lt. Mg sokat kell tanulnia, mondta Larry, s az oktatsi tervbe rengeteg taperols is belefrt. Az Istll favoritja a legnagyobb ellensgem volt. Barbie. Csak ezt a Barbie-t Betty Starrnak hvtk. A nevbl meg a szke hajbl mindenki arra

18

kvetkeztetett volna, hogy egy res fej, svd pornsznszn, de Betty nem volt ostoba. akasztotta a legnagyobb pnzeket, mivel kzlnk volt az egyetlen, aki idnknt elsknt vgzett, fizette a legalacsonyabb spot Larrynek, s csak akkor fekdt le a kis patknnyal, ha a kedve gy tartotta. Az Istllnak szksge volt r, s ezt nagyon jl tudta. Szval, gy tsben turnztunk. A szerepek tisztn el voltak osztva, Sinnamon keflt, Lidia takartott, n mindkettjknek besegtettem, Betty pedig szptgette magt. Utlnom kellett volna, ahogy a fekete lny utlta, vagy blvnyozni, ahogy Lidia tette, de n nem utltam s nem blvnyoztam, hanem egyszeren kedveltem. Kzvetlen volt, annak ellenre, hogy nagyjbl tartotta el az Istllt, nem leereszked, hanem kedves, segtksz, ha valamilyen szpsgtippet krtem, vagy krtnk, sokat vicceldtt, sokat meslt az letrl, hogy vgl is hogyan lyukadt ki Larrynl, s n lveztem a trtneteit, rdekes ember volt, beleval csaj. Azt mondta, vette fel a Starr utnevet, mert tudta, hogy erre brki felkapja a fejt. Benne volt a pakliban, hogy nem fogjk komolyan venni, nade nem a fejvel akart pnzt keresni, ltnys alakok kztt, hanem a seggvel, nylcsorgat csaldapkkal tmtt kisvrosokban. Az els vben nem is tartottunk sznetet, hromszzhatvant napot tltttnk az Orszgton, ami ott dalolt a flemben, s n mg mindig szerettem ezt a dalt, taln jobban, mint addig brmikor, s azt hiszem, a

19

tbbiek is hallottk, de sose mertem felhozni nekik, nehogy kinevessenek. Larry kis s kzepes versenyekre nevezett bennnket, s tbbnyire elhoztuk az els kt helyet, Betty a dobog tetejn, n msodikknt. A tbbiek nem nagyon arattak. Lidia egy bikini bemutat alatt elzakzott, ott a sznpadon srva fakadt, le kellett hozni, gy remegett, hogy attl fltem, szthullik atomjaira. Persze, hogy nem folytatta a versenyt, de hozzszlni sem lehetett hromngy napig. Sinnamon fvezett. Nem tudott meglenni az anyag nlkl, s Larry tudott errl. Gyakran hozta maga a cuccot, de a versenyekre mindig sszekapta a csajt. Csak ht amit az nyjtani tudott, nem volt elg. Vagy Amerikban a feketket mg annyira sem szerettk, mint az indinokat. A versenyek egymst rtk, nagyon ritkn jrtunk ismers vrosokban, s mindannyiunkat elvarzsolt ez a hatalmas orszg. Mg Lidit is, aki rengeteg fott ksztett, s vgre bszke lehetett valamire. A gyjtemnyre, csupa nevezetessgek, gynyr tjak, vgtelen aututak a sivatagban, pletek, szobrok, vzessek, vidmparkok. Larry televette Sinnamon ujjait gyrkkel, akkor mr csak vele hlt, Lidia j fnykpezgpet kapott, llvnnyal, Bettynek s nekem ruhkat vsrolt, cipket, drga cipket. Vilgos volt, hogy mi vagyunk a hzemberek az Istllban. Ezernyi lnnyal mrkztnk meg, az eldugott Amerika legszebbjeivel, s akkor mr rendszeresen legyztk ket. A legnagyobb pnzeket elvittk, s elvittk a virgcsokrokat, az ezst koronkat, az aranykoronkat, a szalagokat. Betty utazbrndje tele volt velk, Miss

20

Imperial Valley, Miss Forth Worth, Miss Kiowa, Miss Charlotte, Miss Indianapolis, mindent elvittnk, semmit sem hagytunk msoknak. Sose gondoltam volna, hogy msodhegedsknt ilyen boldog lehet az ember. Palm Bayen aztn trtnt valami furcsasg. Sinnamon, Betty s n indultunk, hetvenhat msik lny ellen. Sinnamon az els krkben elvrzett. A bikinis szm jl ment neki, a brutlis mellei miatt, de a kisestlyi s a maga trampli mivolta kzt olyan szakadk ttongott, amit a zsri nem tudott tolerlni. Mi, Bettyvel jl haladtunk, azt is mondhatnm, hogy rutinmunka volt. Akkoriban a szvegeimet sem kellett magamnak rnom. Mr annyira rhelltem a vilgbkrl beszlni, Larry intzte a dolgot, s olyan okosan tudta csavarni a szt, hogy mindenki olvadozott a beszdeinktl. Telepakolta ilyen-olyan erotikus utalsokkal, ha csak a szvegeit olvasom, azt hittem volna egy n rta ket, de legalbbis egy meleg, szval el tudott adni minket. A dntben Betty, n s egy helybli, tbbszrs szpsgkirlyn lltunk a zsri eltt. A barna haj szpsg gyorsan megkapta a bronzkoront. Nem gyztek radozni rla, de ltszott, hogy mindene tele van az res dcsretekkel, s nagyon utl bennnket, amirt bepoftlankodtunk a terletre, s ki is trtuk onnan. Vrtuk, hogy vgl gyztest hirdessenek, s n csak akkor kaptam a fejemhez, amikor a hatves forma kislny nekem adta oda a legnagyobb csokrot, s nem Bettynek. Szent Jzus, jra n voltam a legszebb. Mr kezdett megkopni az emlk, potyogtak a knnyeim, mikzben a zsrielnk a fejemre tette az arany koront. Komolyan nem tudom, hogy mi trtnhetett, taln az elnk, Palm

21

Bay polgrmestere kicsit felvilgosultabban kezelte az egsz emigrcis krdst, tnyleg fogalmam sincs, csak azt tudom, hogy az sszes fogt megcsodlhattam, akkora mosollyal koronzott meg. Betty meglepdtt, de nevetett, s nagyon megtapsolt. Larry a szoksosnl is ostobbb kpet vgott, fogalma sem volt, Sinnamon unott pofval tapsolt, Lidia pedig idegesen nzeldtt krbe-krbe, szerintem, ha egyszer neki kellett volna vgigllni egy koronzst, megrl bel. Miutn az egsz lecsengett, s Larry sszeszedte az lkapcst, beltnk egy helyi krimba. Nem, nem vendglbe. Larrynek klns elkpzelsei voltak az nneplsrl, de legalbb pezsgztnk. Megittunk ngy vagy t veggel, pedig Larry soha nem adott alkoholt a lnyainak, nehogy megdagadjon a seggk. s akkor, letemben elszr bergtam. Csak kds sejtseim lehettek arrl, k minek rlnek ennyire, de n tudtam, mit nnepelek: legyztem Barbie-t. Az otthonban, Floridban gyztem le. Azutn ttte ki magt Lidia. Wedgefield krnykn jrtunk, amikor elkapta a roham. Egy perccel azeltt mg a Brevard llatkertben kszlt orrszarvs kpeit nzegette, s arrl beszlt, hogy sosem gondolta volna, hogy valaha kzzel etethet meg egy zsirfot, most meg ott fetrengett a busz aljban, rzta a roham, s habzott a szja. Betty s n szortottuk a padlra, mert fl volt, hogy krt tesz magban, vagy az autban, a sofrben, mindnyjunkban. Lidibl kipattant egy msik emberi lny. Vagy llat volt? A kpeit sztdoblta, s az klvel kezdte el tni elszr csak a

22

trdeit, akkor mg azt hittk valami furcsa vicc, csak azutn csordultak ki a knnyei. Amikor a busz oldalt kezdte tni, s vlttt, mr mind kapizsgltuk, hogy valami eltrhetett benne. Vresre verte a kezeit az alatt a nhny msodperc alatt, amg Betty s n sszeszedtk magunkat. Sinnamon teljesen be volt llva, lt az ezerszn foteljben, amit j drgn vett neki az lete prja, s az sem trtette maghoz, amikor Lidia rbortotta a dohnyzasztalkt. Csak lt tovbb, cscssen, lmos tekintettel. Betty rkiltott, hogy segtsen lefogni a msik lnyt, de nem reaglt r. Szerettem volna belergni egyet, aztn mg egyet, mg egyet, amg ki nem tisztul az az ostoba fekete feje. Lidia rjngtt. Rngatzott, vonaglott, mint egy hal a hlban. Betty az egyik karjn trdelt, n a msikon, gy szortottuk le, igyekeztem kerlni a pillantst, de amikor elkapta az enymet, nem tudtam, mit tenni, hosszan belebmultam a szembe. Tnyleg olyan volt, mintha a szakadk nzett volna vissza belm. Tudtam, hogy nem ismer meg. Sem engem, sem Bettyt. Nem tudtam, hogy haragszik-e rnk, vagy a vilgra haragszik, vagy akrki, brmi msra, azrt csinlja-e. Nem krdezhettem meg, mert nem rtette volna a krdst, s beszlni sem tudott volna. Messze-messze jrt. Larry tl volt az els pnikrohamon s tokfzren, sikerlt lehzdnia az trl, mszott htrafel az utastrbe. Majdnem rlpett a mg mindig maga el bambul Sinnamonra, s letrdelt Lidia mell. A kezbe fogta a lny fejt, s simogatta, nyugtatgatta, megcskolta tbbszr az arct. Nem tudom, meddig tarthatott a tombols, taln mg mindig tart, taln mg mindig ott kuporgunk Lidia krl.

23

Az adrenalin elnttte az agyam, reztem, hogy a knnycsatornim megtelnek, de visszafogtam magam, visszafogtam a knnyeimet, imt rebegtem, nem a Guadalupe-i Miasszonyunkhoz, nem Szent Jnoshoz, maghoz az Istenhez fohszkodtam. Magamrt, a tbbiekrt a buszban s Lidia lelkrt, ami igencsak elveszni ltszott. Csak akkor hagyta abba az rjngst, amikor teljesen kimerlt. s vele egytt mi is. Bettyrl szakadt a vz. Larry ostoba s megrettent kpet vgott a dologhoz, n pedig tovbb zsolozsmztam. Sinnamon halkan szuszogott a httrben. Sokig nem mertk elereszteni Lidit, nem tudtuk, akkor elrl kezddik-e a balh. Vgl Larry elre mszott a kormnyhoz, s szp vatosan elindtotta a jrgnyt. Az volt az rzsem, hogy Wedgefieldben knnyebb lett volna egy varzslt tallni, mint orvost. Vgl csak elkerlt egy rendel, egy szemveges, kalapos regrral. Teljesen gy tnt, mint aki abban a pillanatban rakta le a vadszpuskt, s biggyesztette orrra az okulrjt. Morzus ember volt, egyltaln nem rdekeltk, csak a betegre koncentrlt. Felnttkori epilepszira gyanakodott. Krdezte, hogy elfordult-e mr mskor is, mondtuk, hogy nem. Azt mondta, beadhat neki nmi nyugtatt, de minl elbb krhzba kell szlltani, hogy megllaptsk a kivlt okot. Csak ott tudjk elltni, akr kullancs csps okozta, akr vrusfertzs. Ha valban epilepszia, akkor nem sok eslyt ad szegnynek. Ha letben is marad, brmelyik

24

pillanatban jra kitrhet rajta a roham, aztn hogy mi trtnik, senki sem tudja. Larry, Betty s n egymsra nztnk. Sok minden voltunk: csavargk, hobk, hippik, rltek, utazk, az Orszgt lelencei, kutyaklykk, holdkrosok, felsznesek, magnyosak, erszakos ribancok, fiatalok, szpek, kicsinyes s anyagias sztrok, kirlynk, de jtkonysgi egylet nem voltunk. s bbiszitterek sem. Azt mondtuk az regrnak, adja be azt a nyugtatt, amg elltja Lidit kilpnk a rendel el, elszvunk egy cigit. Mondanom sem kell, hogy rgtn autba vgtuk magunkat, csak gy porzott utnunk a fldt. Egyiknk sem nzett vissza, akkor mi is majdnem olyanok voltunk, mint Sinnamon, aki mg mindig a foteljban haluzott, egyszeren nem figyeltnk oda. Csak egyszer lltunk meg pisilni Azalea Parkig, ahol este Betty jbl learatott minden babrt. Meg sem fordult a fejemben, hogy lelkiismeret furdalsom lehetne a Lidia gy miatt, s nem is volt. A francba, teljesen elhittem, hogy amit cselekedtnk, az gy volt helynval, azt gy kellett megcselekedni. rdekes rzs tlttt el. A busz hts ablakn keresztl figyeltem Florida autplyit, a Nap fradt rnykot rajzolt a szlvdn keresztl, n pedig arra gondoltam, hogy Lidia csak gyengtette az Istllt, s tudtam, hogy igazam van. s azt is tudtam, hogy Betty ugyangy rez, csak mg hozztette magban, hogy termszetes kivlasztds, hogy tudlkoskodhasson egy picit, akkor is, ha csak nmaga eltt.

25

Ersnek kellett maradnunk. Lehet, hogy sok pnzt csinltunk, de rengeteg munkval is jrt. Lidia nem brta volna. Ha szintk akarunk lenni, mr az elejn sem brta. Taln mr akkor sem, amikor megszletett. Nha mg eszembe jutott, vajon mi lehet vele, meddig tartottk krhzban, s hogy vgl a bolondok hzban kttt-e ki? Vagy hazament? Hova haza? Hogy letben van-e mg? A lnyeg, hogy a Sors kirta t a mi knyvnkbl. Szval a tbbi gyenge pontra kellett koncentrlnunk. Sinnamonra s Larryre. Sinnamon nem szeret tged, mondtam Bettynek. n is szrevettem. Mirt nem? Mert nem olyan szp, mint n. De a fnk csaja, nem? n is voltam a fnk csaja. Itt mindenki volt a fnk csaja, s ez csak mg jobban ingerli. Neki kellene a legjobb nnek lennie, de nem az. Hogy kerlt be az Istllba? Larry szervezte be. A Bowery egyik sztriptz klubjban futottak ssze. Ott igen gretesnek ltszott. De gy tnik Larry rklt zleti rzke ezttal csdt mondott. A kamps orrval nem szagolt pnzt az egyttmkdsbl, legfeljebb tonhalat. Mgsem tud megvlni tle. Rgott mr ki lnyokat, de Sinnamontl nem br megszabadulni. Szerelmesek? Ahhoz tl sokat voltam ton, hogy szerelemrl beszlgessek, hugica. Azt sem tudom mr, milyen. Ht, azt n sem. Taln Sinnamon mg emlkszik halvnyan, nem?

26

 is ugyangy kapja a rszt a pnznkbl? Ebben Larry megingathatatlan. sem kap tbbet nlad, elhiheted. Szerelem ide vagy oda. Nha gy rzem, nem rdemli meg azt sem. Nha n is. Tl sokat szr el belle fre. Ahogy Larry is az rszbl. De ht az az rszk. Mirt fvezik? gy szokta meg. Ht honnan tudjam, kislny? Te prbltad mr a fvet? Nan, hogy prbltam. Prbltam n mr mindent. Pipbl, cigiben, stiben, cols dobozbl, vizipipbl. s milyen volt? Khgtets. Nha unalmas, nha res. Akkor mirt? Akkoriban sokat voltam szomor. tsegtett, gondolom. Sinnamon nem tnik szomornak. Nem? Inkbb egy csszrnnek, a nagy foteljben. Ez j. Szerencse, hogy nem a vllunkon kell felvinnnk az emelvnyre. Lehet, hogy el se brnnk, olyan kvr. Ne bntsd, ezt azrt nem rdemli. Most majd Lidia pnzt is elszrjk. Mi is kapunk belle. A negyedt. Az egsz a mink lehetne. Ez elg szemt mdon hangzott. Nem szvesen adom Larrynek a pnzemet. Tl sokat dolgozom ahhoz. meg szinte semmit. Ezt jl ltod.

27

Csak sofrkdik s jsgot olvas. Az ajndkokat azrt adja, hogy mg tbbet dolgozhassunk neki. Akkor is tudtad, hogy strici, amikor leszerzdtl vele. Akkor fogalmam sem volt arrl, mit jelent az, hogy strici. Mert most mr van? Lttam a vilgot, Betty. Legyztem a vilgot! Nekem gy rmlik, n gyztem le a vilgot Mirt n veszem neki a zabpelyhet reggelire? Mit tesz rtem? Vagy akr rted? Csak kihasznl. Larry nem olyan rossz parti. Lehetne ennl sokkal rosszabb is. Majd lesz. Rgta vagyok egytt ezekkel az emberekkel, s sokkal tbb jt tettek velem, mint amennyit rtottak. A nosztalgia beszl belled. s belled mi beszl? Sinnamon csak hzik s sodrdik. Larry is megkopott, prblja a n gondjt viselni, folyamatosan g kifel, s kzben httrbe szorulnak az Istll gyei. A mi gyeink. A tieid, az enymek. Az Istll gyei mg mindig Larry gyei, hozta ltre az Istllt, emlkszel? Nem elg ersek ahhoz, hogy velnk tartsanak. n pedig nem akarok elg ers lenni ahhoz, hogy a htamon cipeljem ket, mert ha egyszer felmsznak a htamra, sose szllnak le tbbet, akkor pedig n is gyenge leszek, elesek s meghalok. Nem hurcolom ket. s neked sem kne. Te nagyon szp vagy. A kln utadat kell jrnod, ahogy nekem is. Csak te s n. Akik eddig is elvgeztk a munkt. Nem a csszrn s az udvari bolond. k csak ballaszt. Nincs szksged rjuk. Ahogy nekem sincs.

28

s rd? Rd szksgem van? n vagyok a msodik, emlkszel? Az egyetlen, aki fenyegeti a trnod. rtelek. Hogy is szl az a kzhely? Tartsd kzel a bartaidat, de mg kzelebb az ellensgeidet. Pontosan erre gondoltam. Tudom. Egy koncert utn Seattle-ben stlgattunk, mi ngyen, szval az Istll, meg Larry kt rocker haverja. Stubb egy igazi grunge fejnek tnt, szk farmernadrgot viselt s lyukas kardignt, a szemei meg sszeakadtak a rengeteg hasistl, amit a koncert alatt szvott el. Nem is nagyon trdtt velnk, nem folyt bele a beszlgetsbe, leginkbb csak ksrt, ritkn pillantott r Larryre, aki vitte a szt, s olyankor elmosolyodott, mintha rten, mirl beszl. Rod, a msik pack kopaszodott, de a maradk tincseit copfba kttte, ott lgtak a tarkjn, s egy napszemveget hordott a feje tetejn, mintha jszaka szksge lehetne r. olyan Larry forma menedzser tpusnak tnt, akibl az ember joggal nem nzne ki semmit, nha mgis meg tudja lepni. Ersen nyomult Sinnamonra, azt hittem, ez zavarni fogja Larryt, de az r sem hedertett, ahogy a fekete lny sem hedertett Rodra. A Crocodile Caf krnykn hatalmas tmeg verdtt ssze, ment a szoksos koncert utni tobzds, mind egyetrtettnk abban, hogy nem kne megvrni, amg a rendrsgre megrkeznek az els, csendhbortsrl szl bejelentsek.

29

Nem rohantunk sehova, egy kavicsot rugdostam vgig az Els Sugrton. rltem, hogy tornacipben lehetek. A magassarkak teljesen sztforgcsoltk a bokmat, igazi vakci volt ez, s a teljesen beszvott Larrynek ksznhettk. Seattle-t tartotta a msodik otthonnak, brhol is legyen az els. Azt mondta, akrhnyszor vet ide minket a sors, addig nem megynk tovbb, amg nem buliztunk egy risit. , Sinnamon s Stubb egsz este szvtak, de csak Stubb kszlt ki az anyagtl, volt az egyetlen, aki nem tudott magrl. A msik kett viszont kifejezetten szeretetre mltnak tnt akkor jszaka. Nem beszlek hlyesget. Aranyosak voltak, viccesek, ltszott rajtuk, hogy lvezik az letet, hogy boldogok, hogy egy j helynek tartjk a Fldet, s rajta Seattle-t. Ez kicsit megneheztette a dolgomat, de tudtam, hogy mg azon az jjelen elmondom nekik a baseball t mesit. Egy gyren megvilgtott, rkdokkal fedett, kis utcban Larry felkiltott: ezt nzztek! Odarohant egy tglaplethez, s hosszan megnyalta a falat. Ez a kedvenc helyem, mindenki a vendgem, s nem szakadt le a nyelve a tglkrl. Kzelebb lptem. A fal rggumival volt tele. Megrgott rggumival. Vgtelen szn rggumival. Nem akartam megnyalni, arra is nehezen vettem r magam, hogy a kezemmel megrintsem. Durva felletet tapintottam, a rengeteg emberre gondoltam, akiknek ezek a rgk a szjban voltak. A nylukra gondoltam. Kstold meg, kiltotta Larry, aki pkemberknt tapadt a falra, s nyalta, nyalta, kstold meg, ez itt pldul meggy z, isteni! Maga el mutatott egy pontra. Krlnztem, lttam, ahogy Sinnamon a melleit a falnak nyomja, s risi nyelvvel krkrsen

30

fedezi fel a terepet, ahogy Betty csukott szemmel nyalogat egy kk s fekete rnyalatokban jtsz rgt, ahogy Rod minden nyelvtudst bevetve szguldozik egyik gumirl a msikra, s nha Sinnamonra nz, htha imponl neki, amit lt, s Stubb is ott trdelt a fal eltt, s bamba vigyorral prblt lekaparni egy rgt a tglkrl. Odalptem Larry mell, rnztem, meg bztatlag felhzta a szemldkt, s blogatott. Szval megnyaltam a gumt, amit valamikor egy vadidegen a szjban sszedolgozott, majd a Market Theater falra ragasztott. A Rggumifalnak vetettk a htunkat, gy ltnk ott, mint a verebek, szp sorban, hasist pfkeltnk egy pipbl, s semmisgeken nevettnk. - Mondjtok mr el nekem, mirl szl a Something in the way! Rengeteget agyaltam rajta, de hiba mondta Betty. - Egy dologrl szl, ami az tban van, rted? mondta Sinnamon. Nem hallottad, amikor Kurt azt nekelte: Valami az tban! gyhogy, igen. Hehe. Ja. Fogalmam sincs. - Szerintem mindenki problmirl szl mondta Stubb -, n nagyon trzem. - Azokrl a napokrl szl vetette kzbe Larry -, amikor Kurt-t kirgta otthonrl a mostohaapja, aztn a hd alatt lakott a Wiskah mellett. - Mi az a Wiskah? krdezte Sinnamon. - Egy foly, bbi. Arrafel. - Aha. - Szval ott lakott pr napig, s halat evett, amit a folybl fogott. Ezrt van benne a ntban, hogy: halat

31

enni ok. Csak ksbb jtt r, hogy a halak mrgezettek voltak. - n azt hallottam, hogy csak egy jszakt volt odakinn, a hd alatt szlt kzbe Rod -, a nta meg egy fantzia, hogy mi lenne ha? rtitek? Mi lenne, ha Kurt hajlktalan lenne meg aidses meg teljesen legne, s ott kne laknia folyamatosan. - Biztos vagy benne, hogy csak egy jszakt? Ha csak egy jszakt tlttt ott, akkor szerintem tbbszr egyet mondta Larry. - Azt hiszem, nem is volt ott egsz jjel mondta Rod. - Nekem mindenkppen az van a fejemben, hogy legalbb egy hetet lakott a hd alatt, de lehet, hogy csak valami hlye sorozat egyik rszre emlkszem mondta Larry. - Baromsg! kiltott Rod. Amikor a nevelapja kirgta, elpityergett pr rt a hd alatt, aztn haveroknl csvezett, s visszament az igazi apjhoz. - A halak mrgezek? eszmlt Betty. Happy Wiskah Fisht eszem napok ta. Mirt nem szlt nekem errl senki? - n kult eszem vigyorgott Stubb. - Nyilvnval, hogy a dal arrl szl mondtam, aztn soha tbb nem fejeztem be. - Akrmiben lefogadom, hogy Kurt soha egyetlen jszakt sem tlttt a hd alatt, legfeljebb nhny rt mondta Rod. - s - kezdte Sinnamon a sajt kuldat eszed, vagy mst? - Ht - vlaszolt Stubb szinte leszek. Leggyakrabban a szomszdom kutyjt.

32

- A dal nyilvnvalan a magnyrl szl mondta Larry. Meg a szar gyermekkorrl. Valami ott ll a boldogsg tjban. Valami az tban. - Nem is tudtam, hogy Kurt hajlktalan volt mondta Betty , ksz az inft. Az a hal sztori meg kamu, nem? Vrosi legenda. - Az, hogy halat enni ok egyltaln nem a mrgezett halrl szl! vlttt Rod. A hal motvum azrt jelenik meg, mert Kurt csillagjegye a Pisces, a halak, a Zodikus gyenge jegye! maga is beismerte, hogy kevesebb, mint egy napot tlttt a hd alatt! Rod annyira felidegestette magt, hogy elkapta egy khg roham. Felllt, a falnak tmaszkodott, s krkogott istentelenl. Larry nyugtatgatta a haverjt, a htt tgette, mi tbbiek pedig tovbb ldgltnk, s kellemesen sztfolytunk az jszakban. Larry s Sinnamon egymsba gabalyodva fekdtek az Istllmobil hts rszben, a lny fotelja eltt. Csak egy pillanatra lltam meg, hogy vgignzzek rajtuk, de reztem, ahogy elnt az a furcsa rzs, ami Bettyt is el kellett ntse, amikor elszr beszltnk ennek a kettnek a kiiktatsrl. Amolyan csald-rzs. Tudod, nem vlogathatod meg a csaldtagjaidat, lehet, hogy utlod a nagybtyd szagt, lehet, hogy hnynod kell az anyd hazugsgaitl, de attl azok mg a nagybtyd s az anyd. Sokat ksznhettem Larrynek. A kezemben szorongatott baseball-tre nztem. Azt nem rdekeltk a lszaros trtneteim, alig vrta, hogy elvgezhesse a munkt.

33

Az els ts Larry jobb felkarjt rte, sokig kszltem r, s majd bepisiltem az izgalomtl, vgl gy rtkeltem, nem is sikerlt rosszul. A vzna kis rge felkiltott, s rmlten fellt, de fogadok, hogy semmit sem ltott a hasis s a pia kdn t. Mg mindig valami perverz lomban hitte magt, ahogy Sinnamon is, aki szintn mocorogni kezdett. A kvetkez csaps a halntkn tallta el Larryt, amitl az ezerszn fotelnak csapdott, s beverte a msik halntkt is. Elnylt a padln, s nem mozdult. Betty kilpett a htam mgl, s az ajt fel rngatta a frfi sszenyaklott testt. Sinnamon akkor mr hatalmas bogrszemekkel nzett rnk, tudtam, hogy rti, amit mvelnk, hogy a kvetkez, csak nem hiszi el. s n is csak bmultam a fekete lnyt, ha akartam volna mr vres masszv dnglhettem volna, de valami megakadlyozott abban, hogy nekirontsak. Taln a bogrszemei. Mintha kt lmpabra ppozdott volna ki a fejbl, fl volt, hogy kiesnek a szemgolyi. Akkor arra gondoltam, voodoo papn, s pp valami olyan tkot kld rnk, amitl leesik a mellnk. Htrltam egy lpst, onnan figyeltem tovbb, ahogy a nagydarab n felemelkedik a kedvenc fotele tvbl. A karjait gy fesztette szt, mint a birkzk, vagy pp a felszllni kszl sas a szrnyait. Akkor Quetzalcoatl jutott eszembe, a Szrnyas Kgy, s mg jobban sszecsinltam magam. Ktsg nem fr hozz, hogy mg jcskn a korbban elpuffogott drogok hatsa alatt lltam. Hallottam Betty lihegst, ahogy Larry testvel kzd odakinn, csak kiltanom kellett volna, s akkor rohan vissza segteni, de mg nyszteni is kptelen voltam. Sinnamon pedig felm lpett. A szemei mg mindig kidagadtak a fejbl, s n mg most is meg

34

mernk eskdni r, hogy hipnotizlni prblt, akr voodoo papn volt, akr nem. Egsz jl ment neki, mert htrltam elle, mint a prrikutya a kobra ell. Nem tudtam levenni a tekintetem a szemeirl, s lassan elrtem a hevenyszett fekhelyet, amin addig aludtam, leroskadtam r, mg tartottam a baseball tt, de reztem, hogy kezdek zsibbadni, s elbb-utbb gyis leeresztem a fldre, akkor meg vgem. Elhittem, s mg ma is tudom, hogy Sinnamon ssze tudott volna roppantani a puszta kezeivel. Amita Larry csak csjnak tartotta, s nem versenyznek nyugodtan zablhatott, amennyi belfrt, s nem fogta vissza magt. Akkora volt, mint Betty s n egytt. Szval tudtam, hogy a fjdalom lpdel felm. Betty akkor viharzott el mellettem, kitpte a kezembl az tt, s azzal a lendlettel lcscson legyintette Sinnamont. A fekete lny htrazuhant, nagyot dobbant a busz htuljn, aztn vgigterlt a padln. Jl vagy?, krdezte Betty, jl, vlaszoltam, aztn mr mind a ketten Sinnamon bokjt kerestk, fogtuk, s rngattuk kifel a jrmbl. J nehz volt, ha ll, gy kellett volna forgatnunk, mint egy szekrnyt. Betty mr lelpett a busz lpcsjrl, most n kvetkeztem, lttam, hogy Larryt egy csom kuka mell hzta, de mieltt lphettem volna a fekete lny szemei felpattantak. Dlledtek ki az arcbl, s bmultak bele az enymbe. Megmakacsolta magt, rugdalzni kezdett. A bal lba kicsszott Betty kezbl, aki megtntorodott, s lelt az aszfaltra, mr csak n tartottam a jobb bokjt, engem meg maga fel rntott. Hihetetlen er volt benne. Restem a nagy melleire, kzben a trde a gyomromba frdott. reztem, ahogy a hsos karok tlelnek, elszr

35

csak melegsg a nyakam krl, azutn egyre nehezed nyoms a tarkmon s az llamon, ami mlyen frdott a tgyeibe. A szemeim rsnyire szkltek, de lttam a baseball tt a padln heverni, most Betty is fegyvertelen, gondoltam. A nylam eleinte csak csorgott a fekete mellekre, azutn ahogy ntt a nyoms, mr frcsgtt. reztem a semmit, ami tolult elre a tarkmtl. Olyan feketnek reztem, mint Sinnamont, s a szemem eltt megjelent az agyam, lttam, ahogy a semmi szektorrl szektorra zrja le, mint amikor zrskor a bevsrlkzpontok rengeteg zletben lekapcsoljk a villanyokat, egyiket a msik utn. A fejem mr elfogadta a sorsomat, de a karjaim mg csknysen ragaszkodtak volna az lethez. Sikerlt Sinnamon szembe nylnom. Felsikoltott, s ernyedt a szorts. Egy pillanatra. Azutn jult ervel ropogtatta a csigolyimat. Akkor megmerevedtek a kezeim is. Kszen lltam a totlis kapitulcira. Olyan nyugodt lett minden. Azutn kinyitottam a szemem, s lttam, ahogy tlem egy mterre, Betty lovagl lsben l a fekete lnyon, s kllel sorozza az arct. Olyan volt, mint egy varrgp. Sinnamon nem tudott vdekezni, csak nyelte a sajt vrt s a Bettyrl rcspg izzadsgot. Ngykzlb msztam az ajt fel. Belekapaszkodtam Sinnamon bokjba, s hztam kifel. Betty ott lt rajta, rajta a blnn, mint Ahab Moby Dicken, n meg az tvent kilmmal vonszoltam ket kifel. Ha nem lettek volna istentelen fjdalmaim, biztos jt kacagok. Betty csak akkor hagyta abba a bokszot, amikor Sinnamon feje az aszfalton csattant, meg majdnem lehuppant rla. Rm nzett. Akartam neki dobni egy felfel mutat hvelykujjat, de fl volt, hogy

36

belehalok a mozdulatba, szval csak visszakullogtam a laktrbe, meg belt a kormny mg. n letemben nem vezettem, s nem akkor akartam elkezdeni. A kulcs nem volt a helyn. Egymsra nztnk, s tudtuk, hogy Larry farmerjnek a zsebben kell lennie. Annyira beszvott, hogy ruhstl aludt el, szval, ha el akartuk szedni tle, jra le kellett szllnunk a buszrl. Halkan elkezdett cseperegni az es. Betty odarohant a kukkhoz, hogy tkutassa Larryt, a vzna kis majom azonban megmozdult. Betty nagyon megijedt. Szemmel kellett tartania a mocorg Sinnamont is, sokra mert csak jbl a fickhoz rni. Az els kt zsebben nem tallta a kulcsokat, t kellett fordtania Larryt, gy is tett, s az egyik farzsebben vgl rjuk lelt. Felm mutatta ket, s Larry akkor kapta el a kezt. Mindkettnkben megllt az t. Sinnamon is mormolni kezdett, mintha valami elmebeteg imt zsolozsmzna. Betty sikoltozva prblt szabadulni, de a plcikaember ersen belkapaszkodott, st elkezdett feltpszkodni. Mr ott trdelt a tehetetlenl sikoltoz Betty mellett, amikor Sinnamon ezerszn fotelt fel hajtottam. Fogalmam sincs honnan maradt erm vghez vinni ezt, de sikerlt. A btor telibe kapta az pp felegyenesed Larryt, aki meglepetsben elengedte Betty kezt, s befordult a kukk kz. Betty belergott a mellette drmg Sinnamonba, aztn bevgta magt a buszba, indtott, s mr nem voltunk sehol, de mg inkbb Larry s Sinnamon nem voltak sehol. Soha tbb. Pityerg esben hagytuk el Seattle-t. Tnyleg olyan volt, mintha az idjrs siratn egy ra vgt, s habr

37

tudtam, hogy valami vget rt, nem hittem, hogy akrki, akrmi is sirathatna olyan alakokat, mint Larry vagy Sinnamon. Bettyn persze lttam a levertsget. Mg sosem tnt ennyire fradtnak, nehezen irnytotta a kis buszt, a szemei alatt stt karikk ltszottak. Nem szlt egy szt sem. Tudtam, hogy nem gy akarta lezrni ezt a dolgot a tbbiekkel, de nem tudtam egytt rezni vele, n ujjongtam bell, s rgi szerelmem, az Orszgt velem rlt. A 90-esen hajtottunk, az es halkan pttyzte a szlvdt, s kopogtatott a tetn, s n elrzkenyltem a vizes autplytl. Az East Lake Washington Bridge-rl vatosan, hogy Betty ne lssa, visszaintegettem a vrosnak, s majdnem elnevettem magam. Egsz Wisconsinig kvettk a 90-est, s Madison magassgban bizony mr annyi pnznk sem volt, hogy egy kvt vegyek szegny Bettynek, aki egyre rosszabbul nzett ki, beesett az arca, s nem beszlt. Mondtam neki, hogy krlnzek a vrosban, htha akad valami, csak blogatott, n meg az els utcasarkon beneveztem egy helyi csetepatba. Sriv versennyel meg virsli evssel egybekttt szpsgverseny volt ez, a State Street magas fi alatt, amolyan nyugodt vidki vasrnap hajt program. Nem is jelentkeztek sokan, knnyen vettem az akadlyt, annak ellenre, hogy hrom napja nem mostam hajat. A polgrmester, kpcs kis alak, vidm borvirggal az orrn, csak cskolgatta a kezemet, valjban az egsz alkaromat sszenylazta, de nem bntam, j kedvem volt, csak gratullt s gratullt, s elmondta szzszor, hogy milyen szp vagyok, s szerinte be kellene neveznem az egy ht mlva Milwaukeeban megrendezsre kerl Miss

38

Wisconsin versenyre, ahol a megrdemelt trnomra emelnnek. Nem tudtam nem kedvelni a fickt. De tisztban voltam vele, hogy azrt nz rm gy, mint a pattansos kp klyk egy piros masnival tkttt ajndkdobozra, mert Madisonban egyetlen indint sem lttam, s sem lthatott sokkal tbbet, akkor se, ha negyven ve lt ott. Gyorsan kellet lpnem, amg a belm ltott egzotikussg elvarzsolta, szval meghvattam magam s Bettyt az esti partira a Capitolba. Betty elszr nem akart jnni, de addig fsltem a hajt Sinnamon nagyon durva kefjvel, amg knnyesre nevetett szemekkel csak rllt a dologra. Mondtam neki, ha a polgrmester, azaz Jonah gy ksz lett tlem, biztos eljul, ha megltja t. Csak legyintett, s kicsit igaza lett, mert a flrszeg Jonaht nem rdekelte igazn, csak udvariassgbl vltott nhny szt vele, s inkbb azzal volt elfoglalva, hogy felkerljn az indin ppra. Benne voltam a jtkban, nem volt ellenemre, de elvrtam, hogy segtsen, szval, mieltt brmilyen szoknya al bekukucsklhatott volna, intzett egy telefont a Milwaukee-i bizottsghoz, k meg bevstk a nevem s Betty nevt a jelentkezk listjra. Aztn Jonah is megkapta a jusst. Kicsit lelkiismeret furdalsom volt, hogy magra hagytam Bettyt, amg a polgrmestert knyeztettem, de amikor visszatrtem a nagyterembe, meglepve tapasztaltam, hogy Betty felolddott, s megtveszten hasonltott arra a lnyra, aki nem vletlenl nyert szpsgversenyeket az llamok minden szegletben. Az ujja kr csavarta a trsasgot. A httrben szl halk jazzre finoman ringatzott, a koromfekete zenszek

39

vakt fehr mosollyal raktk a feneke al a lgy ritmust, s nha ugyan lecsukta a szemt, de vgig szval tartotta, szrakoztatta a kznsgt, amely a ksig fennmarad, gazdag kisgyerekektl egszen a mgnsokig, s azok kivnhedt csatalovaiig mindenkit magban foglalt, aki aznap este felvette a szp ruhjt, s eleget tett a polgrmester meghvsnak. Csak nztem t az ajtbl, a legszebb emberi teremtmnyt, ahogy a pezsgspoharat kt ujjal a szjhoz emeli, belekortyol, mozog tovbb a zenre, s felm kld egy mosolyt. Akkor, ott reztem, tudtam, hogy jl cselekedtnk, hogy nem lehetett mshogy cselekednnk, hogy ez volt az utunk, hogy nem tvedtnk, hogy jabb babrok vrtak Milwaukeeban s brhol, ahov az Orszgt vitt minket, mert ezek voltunk, ezt csinltuk, s nem csinlhattuk msknt. Az letrzs kzen fogva jtt a meggyzdssel, s klcsnsen tmogattk egymst. Amikor elszr ltem a ht s fl mteres Lincolnba, megszdltem. Igen, mintha azt reztem volna, hogy feljebb rppenek azon a bizonyos ltrn, egy olyan letsznvonal fl, ahol a prias tdmnek kevs a leveg. Az Istll kisbusznak emlkt rkre elnyelte egy fekete lyuk, ami valahol az addigi s az azutn kvetkez letem kztt nylt figyelmeztets nlkl. A lim magba zrt, elnyelt, mint a cet Jnst, csak most Jonahnak hvtk, s ott ltnk mellette Betty s n s mg egy-kt menedzserszer pofa meg kt testr, benfekete s mregdrga ltnyben. Msfl rt tartott az t Milwaukeeba, de ennyi id alatt Betty mindenkit megtantott arra, ki az igazi sztr az

40

autban. Csak egy egyszer, de elegns miniszoknyt viselt egy gsznkk toppal, a hossz fehr lbait gy doblta egymsra, mintha kn-knt jrna, s llandan a minibrba nylklt. Mindenki csngtt a szavain, a menedzserek meglaztottk a nyakkendiket, a testrk feltoltk a napszemvegket a fejk tetejre, s nha mg az engem gymszl polgrmesteren is lttam, hogy elkalandozik. Nem zavart. Elfogyott nhny veg pezsg, mire a limuzin leparkolt a Pfister Hotel bejratnl, ahol nhny nap mlva megrendeztk a versenyt. Taln az alkohol miatt, taln csak mert nem brta volna feldolgozni az agyunk, de szre sem vettk a sok csodt, ami krlvett minket. A kiltst a huszonharmadik emeletrl a vrosra, a Michigan-tra, a viktorinus mvszet feldolgozhatatlan gyjtemnyt, a freskkat, a plmkat, a rzskat, az orchidekat, a rendelsre gyrtott btorokat, a brrel bortott rasztalokat, a vrs mrvny frdszobkat. Minden mellett elsuhantunk, ittunk s rngattuk magunkkal Jonaht meg az udvartartst, olyanok voltunk, mint a kislnyok az dessg gyrban, s gy lttam Jonaht nem zavarja, nem rezte knosnak, a tbbiek pedig egyenesen lveztk. Vgigfosztogattuk a hotel zleteit, Betty s n csak rmutogattunk a dolgokra, Jonah emberei pedig fizettek. Amikor kivlasztottam a legelegnsabb ltnyt Jonahnak, mr minden testrsznkn kszerek lgtak, a kezeink tele voltak virggal, s a szm szlrl drga tcsokoldt nyalogattam. Tudtam, hogy gy akarok lni. Csak a Jonahoz hasonlk nlkl.

41

A Bradley Centerben vrtunk a fellpsnkre, tizenhtezer ember eltt. Jonah, a ksrete s tbb helyi televzi forgatcsoportja ott tobzdott krlttnk, s szemrevteleztk a mindenfel futkos, csinosabbnl csinosabb lnyokat, amikor Palm Bay visszaksznt. Emlkeznek mg Palm Bayre? Ahol vgl legyztem Bettyt? A helybli lnyra, aki harmadikknt vgzett? Igen, pontosan r. Egyszercsak ott llt velnk szemben, messze az otthontl, a sportcsarnok alagsorban. Gynyr volt s drga ruhkat viselt, de n nem vettem szre, csak amikor Betty mr msodszor bktt oldalba a knykvel. Egyenesen minket nzett. Magra hagytuk Jonaht az udvartartsval, s a lnyhoz lptnk. Sue Peg elbvl mosollyal ksznttt minket. Teljesen egyedl volt, nem ksrte el senki erre a hossz tra. Fogalmam sem volt, mirt megynk oda hozz, az elletnk nem tett minket puszilkod, csacsog bartnkk, hogy szinte legyek, meg mertem volna eskdni r, hogy gyll minket, s mint kiderlt nem lltam tvol a valsgtl. Taln abban bztam, hogy Betty tudja, mit csinlunk, de ha gy visszatekintek, szerintem is csak sejtette, hogy valami kszldik, nem egyszeren a mltunk egy pillanata kszn vissza, valami nagyobb dolog folyik, mert nem kezddik ez, hanem mr trtnsben van, igen, azt hiszem rreztnk, hogy jabb vltozsok llnak be az egykori Istll letben. Sue Peg kezet nyjtott. - Messzire sodrdtl otthonrl mondta neki Betty, s volt egy l a hangjban, amivel n is egyetrtettem, de nem tudtam, mirt. Valamifle eredend ellenszenvet reztem a lny irnt.

42

- Igen. Miattatok van vlaszolt, olyan kedvesen, hogy akrki elolvadt volna tle. - Miattunk? - Ti adtatok inspircit. Tudjtok, amikor Palm Bayen elvitttek a gyzelmet. Oda anymk irattak fel, azt sem tudom, mirt. Taln csak, hogy a szomszdok eltt dicsekedhessenek, vagy benne legyen az letrajzomban. Az volt a harmadik azon a nyron. A rendezvny utn lttam, hogy mind sszejttk a sportcsarnok eltt, s beszlltok a furgonba. Akkor nagyon becsapva reztem magam. Kijtszottatok. Persze, nem csak engem, hanem mindenki mst is. A zsrit, a kznsget, a tbbi versenyzt. Arra gondoltam, feljelentelek titeket. De kinl jelentselek fel? Ltezik olyan, hogy szpsgverseny ellenrz alosztly? Sose hallottam rla. Akkor rjttem, hogy n is ezt akarom csinlni. Szval, amit ti, jrni az orszgot, ilyesmi. Mint a rocksztrok! Nem sokat lttam addig Amerikbl. - Szp nagy orszg. Ksz csoda, hogy jra sszefutottunk. - Igen, de n nagyon rlk. - Az fontos. - Sok helyen jrtam, beneveztem egy-kt versenyre, s nha egsz j helyezseket rtem el, de titokban mindig szerettem volna egy visszavgt lttam, ahogy Betty addig mosolyg arcn stt felh vonul t. - rtem mondta hvsen. - Nem lenne rdekes a sztorink szempontjbl, ha most legyznlek benneteket? azt hittem, Sue Peg bepisil izgalmban, de nem tudtam eldnteni, hogy valban ilyen di-bdi tndrkirlylny, vagy csak jtsza ezt a ktcopfos vidki kislny szerepet, a nagy

43

rcsodlkozsokkal meg a boci szemekkel, hogy gnyt zzn bellnk, esetleg, hogy betndrkedje magt kznk. Azt mondta, mi voltunk az inspirci a szmra, nem? De ha kznk akar llni, mirt provoklja Bettyt? - Neknk nincsen kzs sztorink mondta az, s akkor Sue Peg kislnyos arcrl is eltnt az az ennival mosoly, a hangja pedig olyann vlt, mintha barlangbl beszlt volna: - Dehogyis nincs. Palm Bayen kezddtt, s mg sokig folytatdni fog. A mai csak egy jabb epizd. - Tl sok szappanopert nzel, kislny mondta Betty. - Azt sem tudom, mi az a szappanopera. Egy lakkocsiparkban nevelkedtem, csak fehr szemt vagyok. - Valban? - s mg mindig szebb nlad mondta Sue Peg, s Betty el lpett, olyan kzel volt az arcuk egymshoz, hogy brki azt hihette, a kvetkez pillanatban megcskoljk egymst. De nem ez trtnt. Taln tz msodpercig meredhettek gy egyms szembe, n nmn figyeltem az esemnyeket, mindketten kitrsre ksz vulknnak ltszottak, s n nem tudtam, hogyan llthatnm meg a kitrst, st azt sem tudtam, meg akarom-e lltani, csak azt tudtam, hogy nem szvesen versenyzek ezzel a lnnyal Palm Bayrl. Azt remltem, Betty elintzi valahogy, hogy ne kelljen vele tallkoznunk a kifutn. Akkor Sue Peg jra megvillantotta a tndrkirlylnyos mosolyt, ezttal egyenesen Betty arcba, majd tvozott. A vilg legszebb teremtmnye csak llt mozdulatlanul, s nzte a tvolod Sue Peget. Nem ltszott rajta srtdttsg, ami brki msra rtelepedett volna, ha gy

44

fakpnl hagyjk, nem, Bettyn az ltszott, hogy nagyon gondolkodik. sem akart sszekerlni a lnnyal a kifutn. Mindketten tudtuk, hogy veszlyes. rulkod volt, hogy Bettybe kttt bele s nem belm, pedig a versenyt, ahol tallkoztunk nem Betty nyerte, hanem n. Sue Peg tudta, ki a fnk. Htrahagytuk a ksretnket, s elvonultunk az ltzbe, ahol Betty egy meglep tlettel llt el. Kimegynk, s eltrjk a lbt, mondta. Ennyi volt a terv. Ktsgbeesett kaplzsnak tnik? Lehet, hogy nem vletlenl. n sem tudtam, mit kezdhetnnk a csajjal. Taln valban az a legjobb, ha eltrjk a lbait, gondoltam. Lbak nlkl elg nehz vgigvonulni a kifutn. Aztn arra gondoltam, mi van, ha ez kevs, hogy meglltsa? Mi van, ha nem elg eltrni a lbt? Mi van, ha el kell trnnk a karjait, az orrt, a bordit? Mi van, ha a seggt is el kell trnnk, hogy leszlljon rlunk? Hallottam, ahogy az ldzsi mnia az egyik flembe nevet, amg a msik spol. Betty nyugtatgatott, hogy akkor eltrjk a seggt is. Nem tehettem rla, nem trtem magamhoz. Nem tudtam, mi a baj, vilgos volt, hogy mindketten szebbek vagyunk Sue Pegnl, nagyobb a htszelnk, a tapasztalatunk, valahogy mgsem lttam magunkat sokkal eslyesebbnek. A szuka rendesen rmszott az idegeimre. Rosszul is teljestettem. A szvegeimbe belezavarodtam, a kifutn nem tudtam felvenni a ritmust, s alapveten egy tramplinak reztem magam, esetlen tehnnek, rondnak, mint a bn. Betty tartotta a frontot,

45

de biztos voltam benne, hogy Sue Peg engem minden krben legyztt, alig mertem a zsritagokra nzni, mosolyogni meg teljesen elfelejtettem. Katasztrfa volt. Gysz. Szinte az letben maradsrt kzdttem odafenn, s Bettyn is reztem a nyugtalansgot. Nem brtuk tovbb. A bikinis s a nagyestlyi szm kztti tvs sznetben benyitottunk Sue Peg ltzjbe. rnk nzett az angyali arcval s megkrdezte, hogy megy a verseny? Betty rgtn nekiugrott, leteperte a padlra, s fojtogatni kezdte, de Sue Peg legrdtette magrl, s most mr tpte a vilg legszebb hajt. Ekkor n is a fehr szemtre vetettem magam, s mindketten besodrdtunk egy sminkasztal al. Ahogy a meglepetsbl feleszmlt, rgtn a falnak csapott, j nagyot nyekkentem, s nem akartam ficnkolni tbbet. Ttova mozdulatokkal tapogattam a harisnyatartmat. Apm kst kerestem. Szerencsre nem volt a helyn. Betty ismt nekitmadt, de a floridai lny elgncsolta, s rvetette magt. Ekkor valaki vatosan kinyitotta az ltz ajtajt. A rsben kt fej jelent meg, kt ugyanolyan fej, s a tgra nyitott szemekbl ki lehetett olvasni, a lnyok nem tudjk, jl teszik-e, hogy benyitnak. Csak figyeltk, ahogy vonaglunk, szerintem, nem tudtk segtsgre van-e szksgnk, vagy megzavartak valamit. n a falhoz csaps okn mg nem nagyon kaptam levegt, szval nmn mutogattam a fal tvbl a kzdk fel, de a kt lny, akikrl els pillantsra siktott, hogy ikrek, nem tudtk pontosan, mit vrok tlk. Mindenesetre belptek, s becsuktk maguk mgtt az ajtt. Aztn figyeltek tovbb, mint kt megszeppent zike.

46

Vgl Betty, akirl mr cafatokban lgott a nagyestlyi, ki tudott nygni nhny szt, amelyek gy hangzottak: Na, mi az, nem akartok dobogra kerlni?! Akkor az ikrek egymsra nztek, majd rvetettk magukat Sue Pegre, s a taknyot is kirugdostk belle. Nem kmltk egyetlen porcikjt sem, mellbe rgtk, a puncijba trdeltek, s nem vigyztak az arcra sem, pedig ennyit taln el lehetett volna vrni kt, a szpsg iparban dolgoz lnytl. A brutalitsuk meglepett, de nem mondhatnm, hogy sajnltam Sue Peget. gy reztem, megrdemelt mindent, amit kapott, azrt, ami velnk tett egsz jszaka, amirt a fejnkkel jtszott, amirt megalzott minket sajt magunk eltt. Amikor a Sutton ikrek befejeztk a verst, Betty feltpszkodott, s megnzte magt a tkrben. Aha, hmmgte, s zzdsokat keresett az arcn, de semmi ilyesmit nem ltott. Keresett egy fst, s rgtnztt magnak egy frizurt a fejn l sznaboglybl. n az eszmletlen Sue Peget nztem, aki mozdulatlanul fekdt az egyik ltzszekrny eltt, s alig hallottam meg, amikor Betty hozzm szlt. A nagyestlyimet krte, n pedig mr vetkztem is, vilgos volt, hogy n arra az estre leszerepeltem a zsri szemben, szval akr az ltzben is maradhattam. Mivel hsosabb volt nlam, a ruha kicsit feszlt Bettyn, mg csbosabb tette t. Odadobta a fst az egyik ikernek, s mondta, hogy k is igaztsk meg magukat, azok meg engedelmeskedtek. n az ltzben vigyztam a szkhez ktztt s a fal fel fordtott Sue Pegre, Betty pedig elhozta az

47

aranykoront, a tbbiek meg, ahogy Betty meggrte nekik, elhoztk a msik kettt. Amikor Miss Wisconsin belpett az ajtn, azt mondta: Igyekezz, szvem, le kell lpnnk, Jonah mr gre-fldre keres. Lttam, hogy vele vannak az ikrek, s nem krdezskdtem, olyan termszetesnek tnt az egsz. Meg sem fordult a fejemben, hogy elksznjek Jonahtl, vagy megksznjek neki brmit is. Nem tartoztam neki semmivel, s fleg nem tartoztam hozz. Tudtam, hol a helyem, hol a csaldom. Ismt ngyen voltunk, s megint hallottam az Orszgt hvst. A Michigan-t partjt kvettk, egy brelt limuzinnal. Ahogy nekem, Bettynek is megtetszett a pnz, siker, csillogs letmd, nem akartuk albb adni, a Sutton ikrek meg nem ellenkeztek, amikor a sofr ajtt nyitott nekik. Nikki imdta a pit. Mire elrtk Kenosht, kiitta a minibrt, majdnem azt mondhatnm, hogy egyedl. Betty megmentett egy veg pezsgt, azt mi ketten nyakaltuk be, egy kis hab jutott a fekete br sofr ingjnek gallrjba is. Elszr idegeskedett, de amikor Lois a nyaka kr fonta a karjait, s cskolgatni kezdte, az rge kifogyott a kromkodsokbl, mr csak egy eldugott parkolt keresett, ahol flrellhatott. Ahogy Nikki szerette az alkoholt, gy szerette Lois a pasikat. Betty s n elgedetten nyugtztuk, hogy a kt fiskols kinzet lny tlteljestett az elvrsaink tern. Szpek voltak, s gy tudtak bulizni, ahogy a beteges Lidia s az rkk kbult Sinnamon kptelenek lettek volna. Nagyon beleillettek az j Istll profiljba. Amg Lois a sofrnket knyeztette, aki ezrt cserben kevesebbet szmlzott, amikor vgl elkszntnk tle,

48

Nikki megregulzta ssze-sszeakad nyelvt, s elmeslte, hogy nvre s Wisconsin egyik mgnsnak a lnyai. Nagy rksg vrja ket, ha az reg egyszer eldobja a kanalat. Betty csak nevetett, azt mondta, akkor j hlyk, hogy otthagytk a csaldi fszket, mire Nikki azt vlaszolta, a pnz megvrja ket, de az let az rohadt gyorsan el tud szaladni az ember mellett. Erre ersen blogattam, br engem semmilyen pnz nem vrt soha sehol, a napok pedig mindig huszonngy rbl lltak. Taln a fejemben buborkoz pezsg adott valami igazsgtartalmat Nikki mondandjnak. Loisnak vlegnye volt Milwaukeeban. Egy vlegny, aki a Bradley Center parkoljban jratta a motort, hogy kellemes meleg legyen a kocsiban, mire a lny bel. Fogalma sem lehetett, hogy a mennyasszonya kzben flholtra rugdos egy msik versenyzt, s kt elvetemlt ribanc meg a nvre trsasgban elhagyja az llamot. Persze a vlegny Lois szeretirl sem tudott semmit, csak bszkn mutogatta a lny fotit a munkahelyn, s nha elejtett egy-egy flhangos szt a bazi nagy gazdagsgrl, amibe behzasodik. Szerencstlen. Nikkinek nem volt vlegnye, st bartja sem, csak egy-kt kefl partnere, akiket nha megkvnt, s feltrcszott, becsempszett az apja hzba, majd kikergetett a hts bejraton. Meg volt gyzdve rla, hogy mindnek csak a pnze miatt kell, s ezrt rhellte az sszes frfit. Sokat ivott, de mg fiatal volt ahhoz, hogy ez megltsszon a vonsain. Az ikrek is a hszas veik elejn jrtak, s semmi jelt nem adtk annak, hogy minket valamifle blcs regeknek tartannak, tmutatknak, akrminek, k valban bulizni jttek,

49

kalandot kerestek, be akartk jrni az orszgot, s kzben annyit inni s dugni, amennyit emberileg lehetsges. Waukeganban jachtot breltnk, s a nap htralv rszt a Michigan tavon tltttk. Velnk tartott Freddie is, a sofrnk, akit Lois szeretett volna magnak kisajttani, de hrman voltunk ellene, szval leszavaztuk, de le is ktztk volna, ha arrl van sz. gyhogy Freddie a nap vgre olyan szraz volt, mint a tapl, nem hinnm, hogy bnta. Rengeteg pezsg fogyott, s elszvtuk Freddie fvt, valami nagyon ers cucc volt, j fajta. Azt mondta, egy jamaikai unokatestvre kldte. Ki tudja, mennyi volt igaz ebbl, de nem is szmtott, a lnyeg, hogy megttt minket, s megint szebb lett egy kicsit az let. gy grdltnk be Chicagba, mintha mi lennnk a Rolling Stones. gy akartunk partizni, ahogy mg senki nem partizott. Csakhogy a hrekben bemondtk, hogy mi trtnt Milwaukeeban. Sue Peg nyilatkozott. Csnya zzdsok bortottk az arct, azt mondta, ngyen kalapltuk el, pedig csak a Suttonok vertk ssze, arrl viszont megfeledkezett, hogy kettnkbl kipasszrozta a lelket. Rendesen benne voltunk. Nem elg, hogy visszavontk az ikrek helyezseit, s Betty gyzelmt, s csalnak meg bnznek neveztek minket egy orszgos csatornn, de az arcunkat is bemutattk a tvben. A fenbe, tl szpek voltunk, hogy ne nyomjanak fel akr az els utcasarkon. Pnikszeren menekltnk a Rainforest Cafbl, a homlokzaton gubbaszt, nagy zld bka mintha rajtunk vigyorgott volna. Szval mindenfle partizs elmaradt, leszmtva, hogy Nikki besompolygott

50

egy italboltba, s ellopott nhny veg whiskeyt, mg jl jhet alapon, majd bevgta magt a limba. Freddie azt mondta, neki is baja lehet abbl, ha kiderl, hogy minket furikz, gyhogy mg eldob minket Cicerba, de aztn megpattan, megy vissza a kenyradjhoz. Ok, mondtuk, s nemsokra ott lltunk a vonatllomson az Isten hta mgtt, a szp ruhinkban s a helyben vsrolt utaztskinkkal, amiket teletmtnk a Milwaukeebl lenylt dolgokkal. Rengeteg szappanunk volt s trlkznk, nhny veg whiskeynk, a koronink s a miss szalagjaink. A legjobban ltztt hajlktalanok voltunk, s mint ilyenek feltnbbek a kelletnl. A vonaton mindenki minket bmult, tudtuk, hogy ez gy nem rhet j vget, s La Grange-nl leszlltunk. Azrt ott, mert Bettynek megtetszettek az lloms felfjt rggumira emlkeztet vztartlyai. A resti egy eldugott sarkban sszeltnk, s Betty elvette a brutlis kteg szzdollrost, amit az utbbi versenyeken sszenyertnk. Ebbl j sok szakadt cuccot vehetnk, mondta. Hasznlt ruhsoknl s knai kilsokban vsroltunk. Nemsokra gy nztnk ki, mint nhny als kzposztlybeli lny, akik vrjk, hogy megkezddjn a tants az egyetemeken, teht semmi klnleges nem volt bennnk, amikor jra vonatra szlltunk. Az ablaknak fesztettem a homlokom, a ztyklds pirosra drzslte, de n csak a messze hzd Orszgutat nztem, egy ertlen ints erejig el is kszntem tle, amirt a tbbiek furcsn nztek rm. Meg sem lltunk az missouribeli Hannibalig. A 470 kilomteres t mindenkit kiksztett. Egy nyugodt hotelt akartunk, de mindenfel csak Mark Twainnel

51

tallkoztunk. A halott r a hajkormny mgtt, MT Mzeum meg Tom Sawyer kertse. Vgl egy ids nninl talltunk kiad szobt. Nagyon rnyomta a ceruzjt, de ht egy olyan vrosrl beszlnk, ami a turistkbl l, radsul volt pnznk, gyhogy Betty derekas borravalt is adott, amikor msnap odbblltunk. Nem fltem a rendrsgtl. Mirt kellett volna flnem? Mert megvertnk egy lnyt? A rendrsg eddig mindig jt tett velem. Tbb alkalommal megmentettk az letem. Az ilyen emberektl nem kell flni. Sokkal inkbb haragot reztem. Dhtett, hogy a pompt ilyen hamar fel kellett adnom, s lttam az ikreken, hogy nekik sem tetszik a csrskods. Egyedl Betty nem tnt megviseltnek. Az arcn vgig az tkrzdtt, hogy tud valamit, amit mi nem. A mai napig sem tudom, hogy gy volt-e, vagy csak a lelket akarta tartani bennnk, mindenesetre mi mind bztunk benne, pedig vezetett minket, apr falvakbl apr falvakba. Bejrtuk Missouri legpiszkosabb kis sarkait, taln arra hajazott, hogy az ittenieknek nincs tvjk. Ha a terveirl krdeztk, csak annyit mondott: egy idre meghzzuk magunkat. Szks hnapok kvetkeztek. gy rtem, a pnznkbl akrmit megvehettnk volna, de a helyek, ahol megfordultunk nem rendelkeztek a knlattal, amihez a limuzin utasterben hozz akartunk szokni. Olcs kiad szobkat kerestnk, lehetleg ids embereknl, akikkel nem kellett felttlenl beszlgetni, vagy knnyen ki lehetett hazudni a szemket. Zabpelyhet reggeliztem a szllsadnk torncn, s nztem, ahogy a Nap kiemelkedik a mocsrbl. Nikki visszavett az alkoholfogyasztsbl, a kitasztottsg elvette a kedvt, de

52

nvrvel egytt azt is tudta, hogy mostanban hazatrni sem volna tancsos. A papa valsznleg beztatott derkszjjal ksznten ket. Lois csak ritkn flrtlt a hzibcsikkal, ha szksge volt valamire a kzeli vrosbl. Betty pedig a hreket figyelte. Egsz nap hallgatta a rdikat, ahol volt tv, ott megnzte a Hradkat, s rmmel konstatlta, amikor kezdett megkopni a hrnevnk. Egy napon sszecsdtett minket, s azt mondta, benevezett mind a ngynket a Miss Urbanra. Szinte egyszerre krdeztk meg, hogy mi az az Urbana. Lois azt is hozztette, hogy nagyon sciencefictionsen hangzik. Betty azt vlaszolta, hogy Urbana egy kisvros, s hogy az jrakezdshez tkletesen megfelel. Biztos, hogy nem regisztrlnak minket sehol, s neknk pont erre van szksgnk. Ebben nagyon egyet tudtunk rteni. Stoppal mentnk a nhny utcs teleplsig. A versenyt egy gabonatrolban tartottk, ahol felvonult a ngyszz fs falu sszes dvskje. Eslyk sem volt. Elhomlyostottuk ket a fnynkkel. Betty megnyerte az aranykoront, n a msodik helyen vgeztem, de az ikrek kzl nem tudtak vlasztani, ezrt az egyik helyi liba lphetett a dobog harmadik lpcsjre. Akkor talltuk ki azt, hogy az ikrek felvltva fognak versenyezni. Sok pnzt nem kerestnk, de jra nnepeltethettk magunkat, Nikki itallal, Lois egy bennszltt fickval vgasztaldhatott, s msnap, amikor tbeszltk az estt, arra jutottunk, hogy nem is sikerlt olyan rosszul. Vad idk jttek. Meghdtottuk az egsz Kansas City trsget. A lbaink eltt hevertek, brmerre mentnk.

53

Nikki s Lois felvltva szerepeltek, legtbbszr jk voltak a harmadik helyre, Betty s n pedig mindenhol taroltunk. Az elejn kicsit fltem, hogy a kihagys mlyebb nyomokat hagyott bennnk, de a Sutton ikrek lubickoltak az Istll letstlusban, n jra reztem a szerelmet, amit csak az Orszgton voltam kpes rezni, Betty pedig sugrzott. Olyan volt, mint egy renesznszt l sznszn, vagy pop nekes, aki hossz sznet utn tr vissza, mindenkit elkprztat, s olyan kritikkat rnak rla, hogy mg sosem volt ilyen j, hogy ez a legnagyobb alaktsa, ezek a legkivlbb dalai. Most mr tnyleg nevet kellett volna vltoztatnia, nem volt mr Betty Starr, hanem Elizabeth Flores meg Bette Emery meg Bethany Fairchild, de azt mondta, szereti a nevt, akkor is, ha manapsg mr pornsznsznknek sem adnak ilyet. Betty egyszeri volt. Tudjk, amilyen csak egyszer szletik minden ezer vben. s ahogy nyerte a versenyeket egyre szebb lett. Vagy csak az n szememben? Mr nem is tudom. De nem zrhatom ki. Emlkszem, akkoriban elfogott egy furcsa rzs, amirt gy nztem Bettyre, ahogy nztem r. Arra gondoltam, anym sosem mondott olyat, hogy szeress bele egy nbe, mindig azt mondta, egyszer lesz egy jraval frjed. Egyszval ott lltam, sokszor-sokszor a sznpadon, s knnyes szemmel tapsoltam az n Bettymet, s akkor nem reztem bntudatot, mindig csak ksbb, vagy msnap trt rm, abba viszont bele tudtam pusztulni. Fltem attl, hogy beleszerettem, s hogy ez nem tetszene a Guadalupe-i Miasszonyunknak. Sok

54

jszakt virrasztottam t, csak becsuktam a szemem, a tbbiek azt hittk, alszom, jabb pezsgket bontottak, n meg csak hallgattam ket, s nem akartam Bettyre gondolni, de nem mkdhettem mshogy. n is az energijn csngtem, mint egy vrszop vmpr, s mint a msik kt lny, mgis zavartak az rzseim. Ma mr tudom, hogy nem voltam szerelmes bel, csak olyan akartam lenni, mint . De senki sem lehetett olyan. n nehz szvvel, mg a tbbiek annl felszabadultabban folytattk az mokfutst. A pezsg zuhatagknt mltt, hegyekben llt a kavir, a frfiak pedig fizettek azrt, hogy lssk, ha szivarra gyjtunk. Rengeteget ittunk s szerelmeskedtnk. Senki nem foglalkozott fltkenysggel vagy mly rzelmekkel. Minden s mindenki kzs volt. Egy teljes hnapot tltttnk a Hyatt Regency Crown Centerben. Mg a neve is olyan hossz volt, hogy gondoltuk, biztos j sokba fog fjni, s krlnztl, s mindenrl csak az jutott eszedbe: pnz. s igen, megkrtk az rt, de mi fizetkpesek voltunk, s minden ignybe vehett ignybe vettnk. Lois eszement borravalkat adott a londinereknek, pedig nem kellett volna fizetnie, hogy gyba vigyk, szinte minden nap ms kszldott ki mellle, borostsan, piaszagan, hogy sebtben ltzzn, s rohanjon magyarzkodni a szemlyzetisnek, mirt is ksik. Lois csak kacagott rajtuk, nha bcszlag rcsapott a fenekkre.

55

Nikki egyik este azt krdezte tlnk, mikzben sreg borokat ittunk a tetn, a Skies knyelmetlen, de annl drgbb szkein: - Mirt nem hiszitek el, hogy tudok replni? - Kislny mondta Betty. n soha, hangslyozom, soha nem mondtam, hogy nem tudsz replni. - Tnyleg elhiszed? - El. - Akkor j, mert tnyleg tudok. - Ht persze, hogy tudsz. Mindannyian replnk. - n nem akarok ezzel az rlt ribanccal replni mondta Lois nem ltjtok, hogy teljesen be van szvva? Ezen mind nevettnk, s koccintottunk, de n azt lttam Nikki arcn, hogy valami nincs rendben. Amg mi felhajtottuk az italt, a vgtelenbe nyl vegen t elnzett Kansas City kksge felett, s tudtam, hogy kpzeletben repl. Azt krdezte: - Nem hiszitek el, ugye? Mindenki rnzett. Most mr k is elkomolyodtak. - Nem hiszitek el. - Dehogynem, Nikki mondtam. Elhisszk. - Hazudsz, de bebizonytom nektek! Azzal kirgta maga all a szket, s felugrott az ablakprknyra. Mi is gyorsak voltunk, de mire odartnk, mr kinyitotta az egyik ablakot. Egy mterre lltunk tle, s ttott szjjal vrtuk az utols lpst, a zuhanst, az elhal sikolyt, a csontok reccsenst. Akkor Nikki megfordult, s azt mondta: - Csak vicceltem. Ti meg benyalttok. Lepattant a prknyrl, fellltotta a szkt, tovbb szrcslgette a bort, s vihorszott.

56

- rlt ribanc mondta Lois, mikzben mi is visszatelepedtnk az asztalhoz. Aztn Kansasban hibt kvettem el, s majdnem beleszerettem egy fiba. A lawrence-i Lied Centerben versenyeztnk, s a zsri ezttal engem tlt szebbnek, Betty a msodik helyen vgzett, s bszke volt rm. Az a src, Pat hatalmas virgcsokorral lpett az ltzbe. Mind flmeztelenek voltunk, s a j reg Johnny Walkerral nnepeltk a gyzelmnket, amikor betoppant. Egy halk kezicskolomot mormogott a tbbiek fel, nem legeltette a szemt, hanem egybl megragadta a kezem, hogy cskot nyomjon r. n el akartam rntani, de akkor ersebben szortotta, nem fjn, hanem knyrgn. Engedtem neki. tadta a virgot, n meg tovbbnyjtottam Loisnak, hogy tegye vzba, azt mondta ok, aztn beleejtette a szemtbe, s jt kacagott. A fick oda sem bagzott, nem a virg rdekelte, hanem n. Jonahra emlkeztetett, de egyltaln nem volt gazdag. Nem krdeztem, mivel foglalkozik, hogyan jutott be az ltzbe, kicsoda , nem hagyott szhoz jutni, csak beszlt, beszlt, s csak n voltam a tma. Hazudnk, ha azt mondanm, hogy nem lveztem a helyzetet. A lnyok gyorsan rvetettk magukat a vrosra, sok szvet s poharat kellett sszetrnik reggelig, Pat s n csak lassan kvettk ket, vgig a tombols svnyn, s egy szemetes kontner mellett cskolztunk elszr, amire valaki azt rta: mka.

57

Pat remek szeret volt, de annl csapnivalbb tolvaj. Pusztn fl rval azutn, hogy hajnalban befejeztk a lepedakrobatikt, megprblt megpattanni a kteg szzassal, amit este hanyagul az egyik jjeliszekrnyre lktem, nhny klns szn tabletta trsasgban, amikor a retiklmben vszer utn kutattam. Sosem fogom megtudni, hogy elszr valban miattam viharzott-e be az ltzbe, vagy mr akkor is csak a suska rdekelte. n nem bredtem fel a matatsra, de balszerencsjre a lnyok csnyn belevesztek az jszakba, s pp akkor vonszoltk vissza fradt csontjaikat a Jayhawk Boulevard-i albrletbe, amikor Pat kilpett az egyik ablakon. Valsznleg nem tallta meg a bejrati kulcsot. Nikki ksbb azt mondta, ha az, hogy nem az ajtn tvozik nem is rulta volna el a nyomorult szndkait, az ostoba arckifejezse biztos. Egy pillanatig csak nztk egymst, a csajok az elkent sminkjkkel meg a fick, fl lbbal mg a szobban, aztn Nikki s Lois nekirontottak. Betty szerint morbid volt, mennyire halkan mentek neki a srcnak. Mintha nem akartk volna felzavarni az alvkat. s Pat sem vltztt, csak amikor mr a magassark cipjkkel tttk a fejt, de akkor Betty lehzta az egyik harisnyjt, s a fick szjba tmte. Amg az ikrek pfltk, Betty kinyitotta a bejrati ajtt, s bevonszoltk a szemtldt. Arra bredtem, hogy Betty kelteget. Azt mondta, bredjek, a rohadk majdnem meglpett a pnzemmel. Gyorsan felkaptam egy bugyit, s szaladtam le a lpcsn, az elszobba. Pat akkor mr tbb sebbl vrzett, az arct ronda foltok tettk felismerhetetlenn. Remnykedve nzett rm, a Suttonokkal a htn. Mellette a fldn ott

58

fekdtek a dollrjaim s a tablettk. Mg a tablettkat is lenylta a rohadk! Azt sem tudta, mire valk, de lenylta ket. Nem tudhatta, n sem tudtam! Lehettek extasy tablettk vagy Algopyrin vagy fogamzsgtlk. Leszarta, azokat is ellopta. Nem szltam egy szt sem, n is elkezdtem rugdosni, a haja undortan csiklandozta a talpam, ez mg jobban felbsztett, s mg ersebbeket rgtam, de most mr igyekeztem sarokkal halntkra s homlokra. Pat megjrta a poklot, mire kihvtuk a zsarukat. Mindent beismert, flt tlnk, srt, hogy vigyk el. Ahogy a knnyei sszemosdtak a fejrl csorg vrrel, mg brutlisabbnak tntek a srlsei. A rendrkn is lttam, hogy indokolatlannak gondoljk ezt az erszakot, de k nem voltak ott. Ha ngy fiatal lny, akik nem mellesleg gynyr szpek, kztk a tegnap megkoronzott Miss Lawrence azt lltjk, hogy megtmadta, s megprblta kirabolni ket valaki, akkor a hmnem hekus hajlik arra, hogy elhiggye a feljelent mesjt. Soha tbb nem lttam Patet, pedig kicsit tartottam attl, hogy Sue Peghez hasonlan is a tv nyilvnossga eltt srja el magt rlunk. Szerencsre mindenki a bnst ltta benne, s nem az ldozatot. Taln mg maga is. A Suttonoknak be nem llt a szja, csak arrl tudtak beszlni, mennyire megmutattk a rohadknak, meg, hogy nem kell ezektl flni, meg, hogy akrkinek elltjk a bajt. Megkstoltk a vrt, s zlett nekik. Bztam benne, hogy Betty kordban tudja tartani ket, s

59

bebizonytotta, hogy ennl tbbre is kpes, s egy hatkony elhrt egysgg kovcsolta Loist s Nikkit. Termszetesen elhrtani a rnk veszlyesnek tn szpsgkirlyn jellteket kellett, s az ikrek j munkt vgeztek. Kansas s Dl-Dakota kztt mindenkit kiiktattak, akit muszj volt. Elfordult, hogy Betty egyikket sem nevezte az adott versenyre, csak izomnak vittk magunkkal ket. Amg mi a kifutn billegtnk, k a sznfalak mgtt kezelsbe vettk a lnyokat, nhnyuknak feltettk a krdst, biztos rszt akarnak-e venni a versenyen. Eleinte Betty rjuk bzta, hogy kivlasszk, kit kell jobb beltsra brni, de tlsgosan elszaporodtak a visszalpsek, s rosszabb esetben az erszakos cselekmnyek. Tl sok borda s orr trtt el. Ha az alagsorban egy szipog lnnyal futottam ssze, elkent szemfestkkel, megtpett hajjal, mindjrt tudtam, hogy Loisk pp a mi munknkat knnytik. Azontl Betty s n jelltk ki, kire kell odafigyelni, kitl tartunk, gymond, ha akadt ilyen egyltaln. Rengeteg pnzt kaszltunk, amit tovbbra is egytt vertnk el, mindenki elgedett volt a csapatbeli pozcijval, s sikeresebbek voltunk, mint valaha. Vrosi rdiknak adtunk interjkat, vrosi tvknek nyilatkoztunk, mindenki vidm lnyokat akart a msorba. Egyre gyakrabban ismertek fel az utcn, nehz volt nem szrevenni ngy ilyen csajt, vagy ppen a Lincolnokat. Sehol nem tltttnk sok idt, de a hrnk terjedt. Valahogy kiszivrgott az Istll nv, akrmelyiknk lehetett, tl sokat ittunk, s tl sok srccal jttnk ssze abban az idben, s mr gyakran Istllknt is hivatkoztak rnk. Nha Betty Starr Istlljaknt, nha Kirlynk Istlljaknt. Kisebb

60

lapok a fnykpeinket is kzltk. A szpsgversenyekrl ksztett fotkon nem arctalan szpsgek sorakoztak, hanem az Istll. Sztrok lettnk egy olyan mfajban, amirl sokan azt sem tudtk, hogy ltezik. A dolgok zsrozottan mentek, egsz addig az jszakig, amikor Nikki flholtra verten rkezett meg az Alex Johnson Hotelbe. A ports meg is prblta feltartztatni, azt hitte, valami csves, de Lois pp a brban flrtlt egy fickval, szrevette s igazolta a nvrt. Nikkibl nem lehetett sok mindent kiszedni, mert pocsolya rszeg volt, de annyit ssze tudott motyogni, hogy az a rohadt ribanc! Egyiknk sem mondta ki, de taln mind sejtettk nagyjbl, mi a tma. Nem hvtunk rendrt, s n lmatlanul forgoldtam jszaka, hallgattam Nikki rszeg horkolst, s rettegtem a reggeltl, mert tudtam, hogy jra elborul minden. s igen. Palm Bay s Milwaukee rnyka ismt rnk vetlt. Sue Peg. A mocsok Rockerville-ben akadt Nikki nyomra, ahov a Sutton lny valami hegyi emberrel utazott, hogy nhny fott ksztsenek, jl bergjanak, s rengeteget kefljenek. Nikki azt mondta, amikor megltta, azt hitte a csaj srva elszalad, vagy legalbbis elkezd matatni a telefonja utn, hogy rhvja a zsarukat, de a legnagyobb meglepetsre Sue Peg csak odaintett neki, s tovbb stlt a makettek kztt a jl megtermett ksrjvel. Nikki nem brta magban tartani, elmeslte a hegyi embernek a sztori publikus rszeit, mr mint hogy

61

egyszer alaposan helybenhagyta azt a vzna cafkt, s miutn gy megknnyebblt, ittak tovbb a szellemvros szellemszalonjban, jl reztk magukat. Sue Peg akkor tmadott, amikor a hegyi ember sokadszor kiment vcre. Akkor mr a magas packnak, aki a nt ksrte semmi nyoma nem volt, legalbbis Nikki nem ltta. Sue Peg azzal kezdte, hogy egy szket szttrt a bksen iszogat Sutton lny htn, aki sztharapta a whiskeys poharat, s elgg elszdlt ahhoz, hogy semmifle ellenllst ne tanstson. Stagalopp volt a ribancnak, mondta Nikki, aki busszal rkezett vissza Rapid City-be, miutn maghoz trt a szalon fapadljn. A hegyi embere nemhogy nem kaparta ssze, de egybl lelpett, amikor a budirl jvet ltta, ahogy a njt egy msik n agyalja. - Ezek a rohadkok csak lltak ott, s nztek mondta Nikki rtitek ezt? Rohadtul csak lltak ott, s nztk, ahogy harapom a padlt, s nem jtt volna oda egyik se, hogy figyelj mr, minden ok, vagy segthetnk valamiben, vagy gyere csak, te rszeg ribanc, felsegtelek a szkre, de mg kirabolni se raboltak ki, csak lltak a pultnl, tltgettk az olcs pijukat, s nha odanztek, hogy mgis mi van, ledezek-e mr. Azt se tudom, mennyi ideig fekdtem ott. rzketlen szarhziak. - Sose bztam ezekben a hemberekben mondta Lois. - Aztn ki akartk velem fizettetni a szket meg a poharakat. - Mirt nem hvta ki a zsarukat? krdezte Betty. - Milwaukeeban azt mondta, a trtnetnk sokig folytatdni fog, ez csak egy epizd fordultam fel.

62

- Mondtam, hogy nem fizetek n ki semmit, rljenek, ha nem perelem be a helyet. A pultos csak legyintett. n meg elhztam. - Mostantl sokkal vatosabbnak kell lennnk. Akrhol feltnhet. Szagot fogott mondta Betty. - A szuka egsztettem ki. s Sue Peg onnantl nem hagyott el minket. Valban mindenhol ott volt. Ha tovbb lltunk egy vrosbl, csak egy-kt napba telt, amg valamelyiknk sszefutott vele a korzn. Ha kilptem a ruhaszalonbl, rm kacsintott a szemkzti mosodbl, ha Lois s az aktulis ldozata taxiba szlltak, egy addig parkol aut fnyszri rjuk tapadtak. Egyiknk sem akart nekimenni a nylt utcn, mind tartottunk attl, hogy egy telefonhvssal bekasztliztat minket, s nem rtettk, mirt nem teszi. Taln csak lassan akart kikszteni, taln ki akarta lvezni a bossz minden pillanatt, de bennem az is megfogalmazdott, hogy taln, csak taln nem haragszik. Taln elfogadta, hogy ebben a jtkban nha megsrlhet valaki. Elfogadta a szablyokat, s aztn alkalmazta ket, de valamirt olyan rzsem volt, hogy nem felttlenl gylletbl. Csak jtsza a jtkot. A mi jtkunkat. A sajt jtkunkban akar legyzni minket. A tbbiek szerint egyszeren pszichopata volt. Casperbe szktnk elle, Wyoming hegyei kz, s egy versenyre kszltnk. A rendezvny eltt egy nappal rkezett meg, sszefutottunk az Old Town Fun Center minigolf plyjn. pp Betty kszldtt tshez, amikor Sue Peg elhajtott elttnk a golfkocsijval. Mint egy

63

lasstott felvtel. Most nem mosolygott, nem integetett, csak nzett minket, mi meg t. Nikki s Lois alig brtak magukkal, de ismertk Betty utastsait, hogy nem szabad balhba keveredni a tykkal, s tartottk magukat hozz. Sue Peg szebb volt, mint mieltt eltngltuk. A dolgot egyszerre igazsgtalannak tartottam, s meg is ijesztett. A Suttonok vgl nem Sue Peggel keveredtek balhba, hanem nhny nagyokossal a helyi brban. Mr nem emlkszem, melyikknek bortottk ki az italt, de amikor az megkrdezte, hogy nem akarnak-e venni neki egy msikat, kinevettk, s egy srrel lelocsoltk a cipjt. Lois s Nikki egybl nekiestek a helyi nstnyeknek, s felmostk velk a padlt, csakhogy a tulaj rjuk hvta a zsarukat, s mindannyian a kaptrban ktttek ki. A seriff nem engedte, hogy kaucit tegynk le rtk. Bizonytalan volt, hny jszakt kell benn eltltenik, gy szmoltunk teht, hogy a versenyt Bettynek s nekem kell abszolvlnunk. A portrl a fick feltelefonlt a lakosztlyunkba, hogy zenetnk rkezett. Mondtam, hogy olvassa be, meg olvasta: Sok sikert holnapra! Sue Peg. Mondtam Bettynek, erre kikapta a kezembl a kagylt s vltve kzlte a portssal: Valban? Neknk is van egy zenetnk a szmodra, kislny! Azt hiszed, nagyon okos vagy, igaz, azt hiszed, nagyon okos? Mg mindig vagyunk ketten! Legyztnk mr, s jra le fogunk! Mirt? Mert megtehetjk! Mert jobbak vagyunk, szebbek vagyunk, okosabbak vagyunk! Megltod! s amikor mindennek vge, s a por ellt, s a fst felszllt, csak mi ketten maradunk, a koronkkal s a szalagokkal, s mindenki gratull, s kezet cskolnak, s

64

neked nyomod sem lesz, s az ikrek is jra csatlakoznak, s egsz jszaka bulizni fogunk, s mg egy kicsit tovbb is! A ports vgighallgatta, majd kzlte, hogy nem ll mdjban tadni az zenetet, hiszen azt sem tudja, ki kldte, honnan kldte, majd letette a kagylt. Egymsra nztnk. Taln valban jobbak voltunk, szebbek voltunk, okosabbak voltunk Sue Pegnl, de abban a pillanatban csak bizonytalansgot s melygst reztem, s lttam, hogy Betty sincs jobb brben. Azt hiszem, nem tlzok, ha azt lltom, mindketten rendesen kiborultunk. Megint. Msnap megfordult velem a vilg, amikor Betty bejelentette, hogy elkapott valami influenzt, s nem tud versenyezni. Azt mondta, felrobban a feje, melyeg, jszaka tbbszr is ki kellett mennie a vcre, hnyni. Ahogy rnztem, valban karikk kanyarogtak a szemei alatt, csapzott volt, spadt s kimerlt. Lehetett az influenztl, vagy attl, hogy egsz jszaka egy hunysnyit sem aludt, csak nzte mereven a plafont, tgra nyitott szemekkel, s csak arra a lnyra tudott gondolni Palm Bayrl. A lnyra, akitl megijedt. Akitl letben elszr flt. Nem lepleztem le. Tudtam, mi a dolgom. Mondtam, hogy maradjon gyban, hozatok gygyszereket, meg blogatott, de eltte mg telefonon gyorsan visszamondta a nevezst. Mondhatnm, hogy nagy menet volt, de hazudnk. Sue Peg lemosott a kifutn. Nemcsak engem, mindenki mst

65

is. Eslynk sem volt. Annyi id utn az Istll nem rt el helyezst egy versenyen, amin elindult. Minden elsttedett. Az ltzben ltem, s bmultam a parkettt magam eltt, amikor valaki benyitott. - Nem ment valami jl, igaz? krdezte Sue Peg. - Gratullok mondtam. - Kszi. Betty nem jtt el. - Beteg. - Mondd meg neki, hogy jobbulst kvnok. Remlem, nemsokra tallkozunk. - Azt hiszem, ez elkerlhetetlen. - n is azt hiszem. - Igen. - Igen. Na, szia. - Szia. Ahogy kifordult az ltzbl, fellltam, de vglis nem lptem utna. Lassan engedtem el apm ksnek markolatt, ami most is ott kandiklt a harisnyatartmbl. Amikor visszartem a hotelbe, lttam, hogy Betty srt. Tisztban volt a dologgal, egy szt sem kellett szlnom. tlelt, megpuszilgatott, aztn megitta az italt. Nma rsze. csendben telt el a nap htralv A nagy ebdlasztal krl ltnk mind a ngyen, az egsz Istll. A Suttonok percekkel azeltt rkeztek, ks este engedtk csak ki ket. Nikki, Lois s n Bettyt figyeltk. Vrtuk, hogy megszlaljon. Ki kellett tallnia valamit. Ha nem tud kitallni valamit, akkor vgnk, mert egyiknk sem kpes r. Hosszan ltnk ott csendben, csak a Nikki kezben lv veg csilingelt

66

nha, ahogy a nyaka a pohr szlhez rt. Betty ugyangy nzett belnk, mint ahogy mi prbltunk beleltni. - n nem ezt akartam szlalt meg vgl. - Csak annyit kell mondanod, hogy nyrjuk ki, s mi megynk, s kinyrjuk mondta Nikki. - Hadd mondjam vgig intette csendre Betty. Nem ezt akartam. Isten ltja a lelkem, hogy nem ezt akartam. Csak jl akartam lni. Szp vagyok, jr nekem ennyi nem? mosolygott. A francba! Igen, szeretek limuzinokban utazni s brreplkn replni! Szeretem a pnzt! Ki nem? Van kztetek, aki nem szereti a pnzt? Ismertek valakit, aki nem szereti a pnzt? krbenzett rajtunk, mind hallgattunk. Rgtn gondoltam. Megcsinltuk, nem? Megvolt a pnznk. A limk, a replk. Nem? Megcsinltuk! Mi csinltuk meg! Senki nem fogta a keznket, vagy taln a titeket fogta valaki? Mert az enymet senki. Senki nem sugdosott j tancsokat a flembe, senki nem adott tippeket, pedig nha hasznos lehetett volna. Nem gy trtnt. Sokig voltunk egytt az ton, ismertek engem. Tudjtok, hogy nem kamuzok. Nincsenek titkaim elttetek. Amita az eszemet tudom, szpsgversenyeken szerepelek. Nincs szakmm, nincsenek iskolim, amit tudok, magamtl tudom, s lehet, hogy ez kevs, de ahhoz, hogy megszerezzem azt a rengeteg pnzt, elg volt. Nekem elg. n ezzel berem. s rlatok is tudom, hogy nektek sincs sokkal tbb. n nem mondom, hogy ez az egyetlen eslyetek. Hogy jrjatok tovbb az utamon, amin eddig egytt jttnk, mert lehet, hogy tvedek. Lehet, hogy akrmi msban is sikeresek lehetntek. De ne felejtstek

67

el, hogy ez mr megvan. Ez mr a titek, ebben benne vagytok vgignzett hrmunkon. Viszont tudom, hogy nekem ez az egyetlen eslyem. n nem potyoghatok ki ebbl a bizniszbl. s n mindssze ennyit akartam. Egy eslyt. s ltjtok, hogy boldogulok. Hogy boldogultam. De megvltoztak a dolgok. n az eslyt akartam, nem egy pszichopatt, aki a nyomomban lohol. - Intzzk el mondta Nikki, s a borba kortyolt. - Nem lhetjk meg vlaszolt Betty. - Megoldan a gondjainkat szlt kzbe Lois. - Akkor keverednnk csak igazn nagy szarba. - Azt mondja, alig vrja, hogy tallkozzon veled mondtam. - Engem akar Betty maga el meredt. - El kne tnnnk innen. J messzire. - Ahol nem tall rnk mondta Lois. - Nem szeretem a bjcskt mondta Nikki. - Nem, azt n sem, de taln idt nyerhetnnk vlaszolta Betty. - Idt, mire? krdeztem. - Fel kell kszlnm a tallkozsra. - Egyltaln nem kell vele tallkoznod. - Dehogynem. - Flsz tle, gy nem fog menni. - jabban ennyire rtesz az emberi llekhez, hugica? De tudod mit? Igazad van. Flek tle. Sosem fltem senkitl, de ez a liba kikszt. Tudjtok, hny rt aludtam tegnap? Nem? Elrulom. Egyet sem! Nullt! Zrt! Vgig fenn voltam. s azeltt? Ugyanaz. Csak gygyszerekkel tudok laztani. Sosem szedtem gygyszereket, most meg ez.

68

- Biztos tehetnk valamit. - Igen. Megvan az ellenszere. Megvan az altatm. Tudjtok, mi az? Ha megszabadulok ettl a tyktl. Hogyan? Nem, nem fogjuk meglni. Mg csak megverni sem itt a Suttonokra nzett, akik tancstalanul pislogtak egymsra. Le kell gyznm. Tisztn. A kifutn. Minden trkk nlkl. Minden csals nlkl, minden erszak nlkl. Minden okoskods nlkl. gy kell jtszanom, ahogy sikeress vltam. Szpnek kell lennem. Szebbnek nla. A sajt jtkunkban gyztt le minket, most n fogom legyzni az sajt jtkban. - Hogyan tervezed? krdezte Nikki. - Ahogy mondtam. Semmi trkk. Csak s n. Ti kihagyjtok a kvetkez versenyt. Ha engem akar, megkaphat egy jszakra, amit nem felejt el soha. - Biztos, hogy kihagysz minket? krdeztem. - Biztos. Mg sosem voltam ilyen biztos semmiben. Csak s n. - Ez gy hangzik, mint egy leszmols mosolyogtam. - Ez nem csak gy hangzik, kislny mondta Nikki. - Rohadtul igaz tette hozz Betty. Ez lesz az n Fort Sumnerem. Itt vadszom le az n Billymet. - Megijesztesz mondtam. - Remlem, nem csak tged vlaszolt Betty, s megsimogatta az arcom. - Taln tl komolyan veszed ezt a dolgot. - Tl komolyan? Hogyan kne vennem? Az a ribanc megkeserti az letem! s a titeket! - Annyira nem is rossz taln. - No, nzd csak szlt kzbe Nikki. Valaki sszemelegedett a kis Sue Peggel.

69

- Nem melegedtnk ssze. Csak tlsgosan belehajszolod magad fordultam Bettyhez. Aggdom miattad. - Aggdj inkbb a kis bartnd miatt mondta Lois. - Csitt, lnyok! A mi kis hercegnnk nem bartkozik ssze az ellensggel. Jl tudja, kik a bartai, kik a csaldja, nemigaz? - Tudom. De az a lny gynyr, Betty. - s n taln nem vagyok az? - A legszebb emberi teremtmny vagy, akivel letemben tallkoztam. - Szval van eslyem ellene? - Neked mindenki ellen van eslyed. - Trkkk nlkl is? - Trkkk nlkl is. - Akkor ne aggdj, hugica. Egy ht mlva kutyabajom sem lesz, ahogy nektek sem, minden rendbe jn, s minden megy a maga tjn tovbb. s valban minden robogott a maga feltartztathatatlanul a gyszos vgkifejlet fel. tjn,

Betty tudta, hogy nem kell meghvt kldenie Sue Pegnek, a lny ott lesz, brhov megynk is, szval msnap egyszeren felkerekedtnk Nevada fel. Betty nagy dszletet akart a nagy leszmolshoz. Arra gondolt Las Vegas idelis lesz, csak azzal nem szmolt, hogy a szerencsevadszokat s a jtk junkiekat sokkal jobban rdeklik a zsetonok, mint a hs. Vegas nem rendezett szpsgversenyeket. Betty elgg kiborult, de nem engedtk, hogy elhagyja magt. Reno fel fordtottuk a Lincoln orrt, s a vilg legnagyobb kisvrosa tetszett

70

Bettynek, azt mondta, itt el tudn kpzelni az utols felvonst. St, itt meg is tudna halni. Amikor ezt mondta, megborzongtam. Ez annyira nem vallott Bettyre. Sose beszlt a hallrl. Tl szke volt a tmhoz, tl csinos. Azzal nyugtatgattam magam, hogy csak egy eltvedt gondolat volt. Amg a tbbiek a kaszinban vertk el a pnzket, n a Silver Legacy Hotel harmincnyolcadik emeletn vrakoztam, az orrom s az ujjaim a zld ablakra tapadtak, tnyleg elhittem, hogy kiszrhatom a taxit, ami Sue Peget hozza, hogy szrevehetem a tmegben. gy figyeltem, mint egy mesterlvsz, mint egy vadsz, ami az llatra vr az itatnl. Nem tudom, mi volt a clom a figyelssel. Figyelmeztetni Bettyt, ha Sue Peg ider? Csak az lehetett, nem? Nem tudom. Taln ltni akartam, hogy valban megrkezik? Taln a versenyt vrtam annyira, a nagy leszmolst, Betty Fort Sumnerjt, de ahhoz meg kellett rkeznie a klyknek is. Taln nyugodtabban fekdtem volna le, ha ltom megrkezni, de nem ez trtnt. Amikor a lnyok s a bikik feljttek a kaszinbl, a hangoskodsuk felbresztett. Olyanok voltak, mint valami rikcsol komancs horda, az breds zavarban azt hittem egy rgi mozifilmbe keveredtem. Taln vissza tudtam volna aludni, ha Betty nem ugrik a hasamra lovagl lsben, s nem kiablja bele a flembe, hogy: Megrkezett! A kaszinban futottak ssze vele. A rszeg Nikki le akarta tmadni Rockerville miatt, de a tbbiek visszafogtk. Betty azt mondta, s Sue Peg hosszan beszltek, s hogy nem is olyan szp az a lny, nem is olyan szp, nem olyan szp, mint Betty. reztem a

71

lehelletn, s hallottam a hangjn, hogy sokat ivott. Azt krdezte, tnyleg elhiszem, hogy le tudja gyzni, igaz? Azt mondtam, igen, s kzben nem tudtam eldnteni, hogy kacag vagy zokog, taln sem tudta eldnteni, ezrt mind a kettt csinlta egyszerre. Elkendtt a szemfestk, vrvrs rzsfoltok mzoltk az arct, a knnyekkel higtott rzs elszr az n arcomra tapadt, aztn vissza az vre. gy kent ssze, gy kentk ssze egymst, amg a Suttonok pezsgvel locsoltk be a falakat, s prnacsatt vvtak a jtkteremben felszedett alakokkal. A lakosztly rvidesen tollba borult, s engem mlysges flelem tlttt el. Sosem szerettem a madarakat. Mindig irtztam a tapintsuktl. Sosem simogattam volna meg egyet sem, sosem rtem volna hozz egyhez sem, nem akartam rezni ket. s most ott voltak krlttem s hozzmrtek s bebortottak. Betty a lovaglpzban aludt el rajtam, de mire elcsendesedett, mr n bmbltem, s azt kvntam, br ne lennnek ott az ikrek s a fiik, s ne lenne ott Betty sem. s n sem. Msnap Betty sokkal kiegyenslyozottabbnak tnt. Egsz nap ruhkat prbltunk. Olyan volt, mint az anyuka, aki a kislnyt magval viszi, annak els bevsrl tjra. Tippeket adott, hogy mi ll jl nekem, mi hogy megy a hajamhoz, a szememhez, a brmhz. A kiegsztkrl beszlt hosszan, s arrl, hogy kedvence a br, s indinknt az enym is az kne legyen. Az n vlemnyemet nem hallgatta meg, vagy szimpla hmmgssel letudta. lvezte a mentor szerept. Azeltt sosem engedte el magt annyira, hogy belelje magt a pldakp szerepbe, hogy tpje a szjt, hogy kiseladsokat tartson. Most viszont mltt belle a sz.

72

Csak prszzan gyltek ssze a Silver Legacy diplomataszintjn a versenyre. Az volt az rzsem, hogy azok jttek el, akik akkor is eljttek volna, ha kardnyelk vagyunk, vagy szakllas nk, trpk, bkaemberek kopoltyval, azok jttek el, akik vgignztk mr Amerika sszes szrnyetegt s torzszlttjt, s most jutottak el hozznk. Nehznek reztem magam. Lois s Nikki nem srn szltak hozzm, de meglep mdon egymst sem marogattk olyan intenzitssal, ahogyan szoktk. Lehet, hogy megreztk az eltvolodsomat, lehet, hogy csak az jszaka slyt reztk, taln tudtk, hogy Bettynek nyernie kell, klnben a dolgok igazn rosszra fordulnak. Betty remek formban volt, ragyogott, tndklt. Mint egy angyal. A knnyeim gy potyogtak, mint a zpores, pedig akkor mg csak a bevonulst tapsoltuk. A mosolyt szintnek reztem, a szpsgt igazinak, taln a legigazibb dolognak, amit valaha ismertem. Minden annyira termszetesen jtt neki, minden mozdulat, minden llegzetvtel. Az Istll hzembere volt. A legszebb, a legrtkesebb. Annyi pnzt csinlhatott volna, csak abbl, hogy Renban eladja az arct egy kaszinnak, s reklmozza ket nhny szezonon t, hogy soha tbbet nem kellett volna dolgoznia, utaznia, kzdenie. De nemcsak a pnzt akarta, hanem le akarta gyzni Sue Peget. s minden egytt volt a dologhoz. Mgsem sikerlt.

73

Taln szzbl csak egy napon gyzhette volna le a lny, taln ezerbl egy napon, de akkor Betty a legrosszabb napot fogta ki. Mindent beletette a versenybe, s ennek elgnek kellett volna lenni egy Miss Worldhz, de azon az jszakn Renban nem volt elg Sue Peg legyzshez. Betty a msodik lett. gy srt a sznpadon, mint egy kislny. Amikor Sue Peg a kezt nyjtotta fel, egy hossz msodpercig a szembe nzett, majd tlelte. risi tapsot kaptak, a diplomataszinten mindenki rjngtt, rajtam is eluralkodott egyfajta nneplyes rzs. Az a fajta, amikor fair vesztest lt az ember, aki megbocstja a msiknak, hogy az jobb nla, s kzben valsznleg meghasad a szve. Mg Nikki is elmorzsolt egy knnycseppet. gy tapsoltam, hogy mr gtek a tenyereim, s kzben arra gondoltam, hogy csak j vget r a dolog, ha nem is gy, ahogy terveztk, s boldog voltam. Teljes, egsz. Furcsa rzs. Olyan, ami csak az Orszgton trt rm. Csald. Otthon. Nem is tudom. A dolgok mgsem rtek j vget. Betty mosolyogva jtt le ugyan a sznpadrl, de az ltzben sztlan volt, feldlt, kapkodott, sszedoblta a cuccait, s gy viharzott el mellettnk, mintha ott sem lettnk volna. sszenztnk, aztn rohantunk utna. A lakosztlyban sem mukkant meg, belesprt mindent a brndjbe, a londinerrt sem csengetett, maga vonszolta ki a tekintlyes pakkot a liftig. A hallban rtk utol, akkor mr mi is felcuccolva. Befszkeltk magunkat mell a limba, meg intett a sofrnek, hogy mehet. Megkrdeztem, hova megynk, azt mondta, keresnk egy

74

nyugodt helyet, hogy megbeszljk a tovbbiakat. Nem utaztunk hromnegyed rja, amikor Betty szlt a sofrnek, hogy kanyarodjon le Fernleybe. A szimpatikus nev Lazy Inn motel eltt parkoltunk, gondoltam Betty ki akarja pihenni a fradalmakat, csak nem brt egy vrosban maradni Sue Peggel. ment elre, a pultnl egygyas szobt krt, s az n nevemet adta meg. Nikki s Lois meglepetten nztek hol egymsra, hol rnk, de nem szltak semmit. Betty felm fordult, s azt mondta, tudja, hogy nem akarok tovbb velk tartani. Csodlkoztam, de azt mondtam, ha gy ltja jnak, akkor ok. gy a legjobb, mondta, a kezembe adta a szoba kulcst, megpuszilt, s a kijrat fel indult. Az ikrek csak egy halk pt dobtak felm, aztn kvettk.

***

- Hidd el, ez nekem jobban fj, mint neked, hugica mondta Betty, amikor jra a bordimba rgott. Hangosan felnygtem, s prbltam az gy fel kszni. Nem hittem, hogy megbeszlhetjk a dolgot, s a bunybl csak vesztesknt keveredhettem ki, hiszen k hrman voltak. Az egyetlen eslyem az gy alatt hevert. Miutn a lnyok odbblltak, ronda vihar kerekedett. Be kellett zrnom az ablakokat, hogy a szoba ne teljen meg homokkal, pedig majd megfulladtam a melegtl. Az rjng szl csak nhny eltvedt escseppet hozott, azokat viszont olyan ervel csapta az ablaknak, mintha

75

valaki odakintrl kocogtatn az veget. A tv szerint a vihar dl-kelet fel vonult. Mindenkit figyelmeztettek, hogy az ajtkat, ablakokat zrjk be, ne ljenek autba, s az tletid elvonultig csak akkor menjenek ki az utcra, ha felttlenl szksges. Mintha Billy s bandja jrn a krnyket, gondoltam. Nem sokkal ksbb a tv vgleg elhallgatott, az antennkat rendesen sszekcolhatta a szl, s amgy igazbl eleredt az es. Mr besttedett, amikor kopogtak az ajtn. A kmleln lttam, hogy Bettyk azok. Olyanok voltak, mint hrom csirke, amelyeket flkszen kivettek a leveses fazkbl. A drga ruhjukbl cspgtt a vz, a sminkjk elkendtt, a hajuk torzonborz, a szemfestk elfolyt, mintha fekete knnyeket srtak volna. s nem ltszottak vidmnak. Beeresztettem ket. - Valami baj van? krdeztem, amikor Lois behajtotta maga mgtt az ajtt. - A Pokol Renba kltztt, kislny. Szerinted baj van? krdezett vissza Betty. - Szrtkozzatok meg. Hozok trlkzt mondtam, s elindultam a frd fel. Lois megfogta a karom. - Most egy kicsit itt van rd szksgnk mondta Betty. - Bizony helyeselt Nikki. - Ronda egy vihar kezdtem. - pp most csinltunk ki egy zsarut mondta Betty. - Hogy? - Kinyjtztattunk egy fakabtot mondta Nikki. - Nhny mrfldre innen. A sivatagban folytatta Betty. - Dehogy csinltatok ilyet.

76

- Meg kell hznunk magunkat valahol, amg a vihar elvonul. - Dehogy lttetek meg - Levillogott minket a rohadk mondta Lois. - Szerinted az normlis, ha egy ilyen kibaszott nagy viharban levillog egy jrr? krdezte Betty. - Mondd, hogy csak vicceltek, j? - A sivatag kzepn. - Nem tudom, mennyire tallta viccesnek. Elgg halottnak ltszott vette t a szt Nikki. - Magnak kereste a bajt mondta Lois. - A PICSBA! MONDJTOK MR VGRE, HOGY AZ EGSZ CSAK EGY KIKRT VICC! NEM LHETTETEK MEG EGY EMBERT! NEM LHETTETEK MEG EGY RENDRT! - Attl flek, nem mondhatom ezt, hugi. Hacsak nem akarod, hogy hazudjak neked mondta Betty. - Levillogott a rohadk dnnygte Nikki. - s azrt lsz meg valakit, mert levillog? fordultam fel. - Ez nem normlis, hugi, rted, nem normlis, hogy a sivatag kzepn, ebben a kibaszott nagy viharban levillognak! Ez nem normlis! mondta Betty. - Krisztusom! Mit mondott, mit akar? - Nem krdeztk, mi a baja. Nikki keresztl ltte. Ahogy ezt kimondta, rm trt az a vilgmegforduls rzs. Egy pillanatra nem tudtam eldnteni, hogy bren vagyok-e, vagy lmodok. - Mi van? - Nikki leltte a negyventsvel. - Nikkinek van egy negyventse? meg sem lepdtem igazn.

77

Nem vlaszoltak. - Mind megrltetek mondtam. - Nemcsak mi. Lttad, mi megy Renban? krdezte Lois. - Mindenkit megzakkantott a vihar mondta Nikki. - Mit gondolsz, itt maradhatnnk, amg ell? krdezte Betty. - Nem mondtam. A csend csak egy pillanatig tartott, de mindannyiunknak a velejig hatolt. - Mi? - Ti szaros picsk meg sem krdezttek, hogy mi akar. - H kezdte Lois. - Lehet, csak az rdekelte, hogy minden rendben van-e? Hogy szksgetek van-e segtsgre ebben a kurva viharban. De nem krdezttek meg, hanem meglttek Betty sztlanul nzett rm. - Nem akarom, hogy itt legyetek. - Mondd meg nekem, hugica, trcsztad ma mr a csodatv 911-es szmot? krdezte Nikki. - Hogy? - Tudod, a szmot, amit akkor hvsz, ha rossz emberekkel akarsz kicseszni. Vdl tekintettel vrtk a vlaszt. Betty behajolt a ltmezmbe. - Vlaszolj! Beszltl a Nagy Kk Fnkkel? Nhny msodpercig farkasszemet nztnk. - Azt hiszem, mennetek kell mondtam. Lois s Nikki mr ott lltak a kt oldalamon, Betty pedig kzelebb hajolt. - s ha megynk, vajon felhvod azt a szmot? krdezte Lois.

78

- Mi vagyunk azok. Nem ismersz meg? Mi vagyunk! Az Istll! Nvrek. A csaldod vette t a szt Betty. - Fogalmam sincs, kik vagytok mondtam. - Ez nagyon fj, hugi. - Krlek, menjetek el. Most. - Nem kldhetsz el minket mondta Betty. - Nem emlkszel? Te magad mondtad, hogy gy a legjobb mindenkinek. Nem n kldtelek el. Te hagytl itt. Ti hagytatok itt. - n? - s ez egyltaln nem baj. Azzal vdolsz, hogy rtok kldtem a rendrsget? Mirt tettem volna? Ugyangy benne voltam a buliban, ahogy ti. Megsztuk s ksz. n nem foglalkozom tbbet az Istll dolgaival. - Nem foglalkozol velk? - Nem! Vge van, Betty. - Vge? - Igen. Te magad mondtad. gy a legjobb. Egy ideig nzett, azutn jghideg hangon megszlalt: - Tnyleg ilyen gyorsan elfelejtetted az arcunkat? - Most ltetek meg egy rendrt. Jobb, ha nem emlkszem rtok. Ismt hallgatott, s csak frkszett a tekintetvel. Vgl azt mondta: - Ha valban gy van, engedd meg, hogy bemutassam Nikkit. Nikki, krlek a Sutton lny fel fordult, az meg elhzta a kabtja all a negyventst, s egyenesen a kt szemem kz clzott. jabb vilgmegforduls rzs, nem hinnm, hogy hrom percen bell kett annyira egszsges lenne.

79

- Ma mr csinltatok egy nagy hlyesget mondtam, s elkezdtem htrlni. Menjetek! Nem hvom a rendrsget, ahogy nem hvtam eddig sem. - Nem tudok megbzni benned, hugica. Ha t is elfelejtetted volna, ez itt Lois Betty hanyagul a msik lny fel intett, aki elm lpett, s gyomorszjon vgott. sszerogytam. Aztn kezddtt a buli. Belekapaszkodtam a lepedbe, hogy kzelebb hzzam magam az gyhoz, de csak magamra rntottam. Bjcskzunk?, krdezte Betty, s felemelte a leped egyik szlt, hogy bekukucskljon. Nzztek lnyok, milyen des kis szellemet fogtunk, mondta, milyen szp a pofikja, kr, hogy most nagyon elcsftjuk. Ne, csak ennyit tudtam kinygni, mieltt Betty jra rm ejtette a lepedt, aztn azt reztem, hogy sok-sok lb tapos rajtam, k meg nevettek. Embripzba gmblydtem, s elsrtam magam. A vrem ss volt, ahogy a knnyeim. Egy pillanatra annyira csbtnak tnt a lehetsg, hogy csak elengedem magam, s hagyom, hogy az eszmletlensgbe, vagy akr a hallba rugdossanak. Aztn mgis gyztt a dh. Meg az tkozott tllsi sztn. Amikor elfoglaltam a szobt, arra gondoltam egyltaln nem fogok sietni azzal, hogy lelpjek Fernleybl. A Lazy Inn tetszett. Puritn volt, de knyelmes. Pont megfelelt arra, hogy kipihenjem az utbbi cska heteket. gy terveztem, kt-hrom napot maradok. Amikor a vihar rkezdett, arra gondoltam, laztsbl egy hetet is megbrok. A jkora gyra dobtam az egyik brndmet, s elkezdtem kipakolni a ruhimat, ne gyrdjenek, ha

80

nem muszj. Minden ruht kihajtogattam s vllfn akasztottam a szekrnybe. J kis elfoglaltsgnak bizonyult. Lekttt. s a felszn alatt nagyon szabadnak reztem magam. pp azon gondolkoztam, nem szabadna gy reznem, amikor meghallottam a koppanst. Elszr nem tudtam, mi keveredhetett a ruhim kz, ami ekkort szlhat a padln. Gyorsan vgigprgettem magamban mindent, amit a brndbe pakoltam. Persze. Az apm kse. A j reg Quetzalcoatl. Lenztem, nem lttam sehol, biztos bepattant az gy al. Szerencse, hogy nem llt bele a lbamba. Nem akartam letenni a ruht a kezembl, gondoltam elpakolom, a ks rr utna is. Aztn a ks elfelejtdtt. Lois s Nikki nevetstl zengett a szoba, de Bettyt nem hallottam. A kezem kidugtam a leped all, nyjtzkodtam, tapogatztam, de nem talltam semmit. Elrbb vonszoltam magam nhny centivel, kzben fel kellett adnom az embripzt, gyhogy a rgsok sokkal tisztbban rtek. Minden porcikm kegyelemrt kiltott. Az gy alatt tapogattam a sznyeget. Valami ragacsosba nyltam. Egy rgs az lkapcsomon tallt el, mintha a fogamtl az agyamig megnylt volna a fejem, ahogy rengskor a Fld. Egy pillanatra nem reztem a kezem. Tapogatztam tovbb. Semmi. Amikor mr rkszltem, hogy megint elrbb rgjam magam, hirtelen hideget reztem a tenyerem alatt. Tisztn reztem az ismers dombormintt. A Szrnyaskgy. Lois akkor krdezte meg nevetve, hogy az gy alatt lak szrnyet prblom-e elrngatni, hogy segtsen. Nem is tudta, milyen igaza van. Megmarkoltam apm kst, s teljes erbl kidftem jobbra. A mozdulat

81

gyorsan megtrt. A penge hangos reccsenssel szaladt bele valamibe. Lois felsikoltott, tompa puffanst hallottam. Elrntottam a lepedt a szemem ell. Lois mellettem lt a padln, s hol nygve, hol sikongatva markolta vrz combjt. Betty s Nikki elhlten nztk Loist, s rtetlenl nztek rm. Aztn Nikki rmfogta a kezben lobogtatott pisztolyt. Kirgtam a lbt, az oldalra esett. A negyvents nagyot koppant a padln. Betty a fegyver utn kapott, n fel vgtam a kssel. Vkony vrcsk szaladt vgig a csukljn. A pisztolyt bergtam egy szekrny al. Nikki felm mozdult, de mellbe rgtam. Lois ltben tarkn vgott. Htraknykltem. Felnygtt, tudtam, hogy az orrt talltam telibe. Betty felm rgott, de elkaptam a lbt, s megrntottam. tesett rajtam, egyenesen Loisra. Mind a padln voltak, ha ltezett alkalmas pillanat a meneklsre, akkor ez volt az. Az gyba kapaszkodva feltpszkodtam. Az ajt fel akartam mozdulni, de a lbak nem engedelmeskedtek. sszerogytam. Csak most reztem meg a homlokomra kilt verejtk hidegt. jra feltornztam magam, de amikor az ajt fel lptem volna, ngykzlbra zuhantam. Arra gondoltam, akkor gy vonszolom magam tovbb, Floridig ha kell. A reccsens a gerincembl indult, s vgigszaladt lefel a medencmen, a lbaimon, felfel a karjaimon, a koponymon, s azt hittem, sztrobbantja a fogaimat. Betty ugrott trddel a htamra. gy omlottam a padlra, mint egy alaknzott lebontsra vr hz. Mg hallottam, ahogy Nikki azt krdezi sr egymsutnban: hol van a stukker, hol van a stukker, azutn minden elsttedett.

82

Amikor kinyitottam a szemem, a vihar ltal htrahagyott szrke eget lttam, a tvolban pedig a hegyeket s a sivatagot. Pirkadt. reztem az alvadt vr ragacst a hajamban, a sst a szmon, s izzadsg szagt reztem s vizelett. Kezem, lbam nem tudtam mozgatni, fejem htracsuklott. Amikor megprbltam mozdtani, sajg fjdalom robbant az agyamba. Mindenem lktetett, nyilallt, fjtam. - Az arcod nem is csftottuk el annyira hallottam Betty hangjt. Mintha allam szlt volna. Taln a pokolbl beszl, gondoltam, s a kn ellenre a hang irnyba mozdtottam a fejem. Betty egy szikln lt, alattam. Valjban n voltam magasan, mintha kiltban lennk, vagy egy ltrn. Vagy egy kereszten. A fejem kitiszttotta az iszonyat, lenztem a lbaimra, apm kst vertk t a bokimon. Aztn jobb s baloldalra kaptam a tekintetem, s lttam a csuklimbl meredez szgeket. A htamban s a fenekemben reztem a keresztfa szlkit, a fejemen pedig fm hidegsgt. Tudtam, hogy nem tviskoszor. - Mindig erre vgytl, nemigaz? krdezte Betty, s felm bktt. Mindig az aranykoront akartad. Nem tudtam vlaszolni, a fjdalom ismt vgigrohant a gerincemen, a tarkmon, s a fejem lenyaklott. Csak annyira tudtam fenntartani, hogy a szemem sarkbl lssam Bettyt. - Folyik a nylad, hugica. Csak nztem, ahogy mosolyog, s reztem, ahogy a nyl a mellkasomra cspg.

83

- Ht most megvan a korond. A legszebb, amit valaha nyertem. Pedig rossz kislny voltl, sokat hisztiztl, s mg be is pisiltl. Elhallgatott. - Bcsajndk. Csend. - A lnyok azt mondtk, ljnk meg, s ssunk el a sivatagban, de n azt mondtam: Nem lhetjk meg. Nem lhetnk meg egy kirlynt. Nem ilyen mltatlan mdon. Szval ezt talltam ki. Amikor a legutbb valakit gy ltek meg, abbl nagy sztr lett. Szupersztr. Taln neked is sikerl. Sznetet tartott, nem hinnm, hogy vlaszt vrt. Aztn felllt a szikljrl, kzelebb lpett a kereszthez, s vgigmrt. - Nem tallkozunk tbbet. A hangja szeld volt. Megfordult, s elindult egy tvoli fnyszr irnyba. gy legyen, gondoltam, s nztem, ahogy vgl elri a kocsit, hallottam az ajtcsapdst, fordult a kulcs, bgtt a motor, s Nevada csikorgott a gumik alatt.

***

A nyugdjas otthon nem is olyan rossz. vnak a hidegtl, a tlzott melegtl, etetnek, jl tartanak. A krhzat s a dilihzat nehezebben viseltem. Amikor leszedtek a keresztrl, nem voltam tbb egy nyszt csivavnl. Nem tudom, hny napig lgtam ott, az eszmlet hatrn, hol erre billentem, hol arra, nha

84

felijedtem, s azt hittem a Nap kigeti a szemeimet a szemhjaimon t. Olyan szorosan zrtam le ket, amennyire tudtam, s a fjdalomtl ismt elvesztettem az eszmletem. Egy sszetekeredett kis lnyt raktak be a mentautba. gy nyugtatgattak, mint egy kbor kutyt, s n mindent rtettem, de amikor megkrdeztk, hogy rtem-e, amit beszlnek, nem reagltam, nem vlaszoltam. A vegasi Sunrise Krhzban szakadt fel bellem a srs. Elszr j jelnek vltk, de amikor nem maradt abba egy hten keresztl, gyorsan tszlltottak a Szent Anna elmegygyba. Pnz s tb krtya vagy brmilyen papr nlkl gysem tudtak velem mit kezdeni, s fogadok, hogy felllegeztek, amikor vgre a krhz falain kvl tudtak. Csak sejtseim vannak, a folyamatos cirkusszal hny ember lett kesertettem meg. Blfflni akartam, amikor azt mondtam Bettynek, hogy az tletid miatt cirklhatott az a jrr a sivatagban, de vglis igazam volt. Ahogy a vihar igazn nekikezdett, megtpte az els hztetket, s megbortott egy-kt giganeonreklmot, a pnik eluralkodott Renn. Az ramellts kimaradozsa hossz msodpercekre vak sttsgbe bortotta a vrost. A fifiksabb kklerek megtmtk a zsebket zsetonnal, gy tvoztak a kaszinkbl. A dhsebbek sszetrtek nhny flkart. Az zletek kirakatainak csrmplse s a vihar vltse gy kzdttek egymssal az utckon, mint kt zsros brkz. A kaszink tulajdonosai Nevada sszes rendrrst riadztattk. Reno kken villogott. A vrosban zsebmetszket, garzdkat s betrket

85

kergettek, a sivatagban auttolvajokat ldztek. Taln gy botlott a szerencstlenl jrt rendr a lnyokba. Nem volt az egyetlen fakabt, aki rfaragott a viharra. Harmadnap az jsgok a kilencvenes vek legszrnybb vrengzsnek neveztek egy j-Mexikban lezajlott tzprbajt, amelyben tz rendr hagyta ott fogt. Ez a mszrls volt az oka, hogy nem kerlhettem cmlapra a keresztre feszttetsemmel. Pedig az utols eslyem volt. Fortuna egy ribanc. Fleg hazai plyn. Az elmegygyintzet rzsabb volt a krhznl. Nem voltam rlt, s nem llt szndkomban azz vlni, azonban egy pr lecsonkolt lb s kt mindrkre hasznavehetetlensgbe torzult, karomszer kz nha a legrosszabbat hozza ki az emberbl. Hisztis voltam k meg trelmetlenek. Nem voltam a kedvenck, s csak mlytette a problmt, hogy senki sem tudott rlam semmit. Mi a nevem, hol a lakhelyem, kik a rokonaim, semmit. n meg nem rultam el. Bizalmatlanok voltak, s nygnek reztek a nyakukon. Nem mondhatnm, hogy mindenben a kedvemet kerestk. Szval ronda dolgok trtntek, de legalbb volt tv. Igaz, hogy lland motyogs, srdogls vagy dhkitrsek httrzajban nztem, de legalbb nzhettem. Rengeteg csatornn szrflhettem, mg akkor is, ha a Szent Annban a legolcsbb csomagra fizettek el. Rengeteg rn keresztl bmultam a kpernyt, s gy szereztem tmntelen haszontalan tudst, hogy szre sem vettem. Megtanultam, hogyan barkcsoljak magamnak kisasztalt, de nem voltak kezeim, hogy meg is tudjam csinlni, megtanultam a tai-chi alapvet mozzanatait, de nem volt lbam, amin eltncolhattam volna azokat, befutott

86

szerzk, hossz hnapok alatt megtantottak az rs csnjra-bnjra, de nem volt meg a szvem ahhoz, hogy megrhassak egy knyvet. Szval szjjal kezdtem kpeket festeni. Tbbnyire tjkpeket, tbbnyire sivatagot, de egyszer vagy ktszer a poklot is. Lbbal s szjjal fest mvszek kpeivel egytt az enymek is bekerltek katalgusokba, s csinltam nmi pnzt, amibl csak annyit kellett leadznom az polknak, amennyit mltnyosnak tartottak, amirt elintztk a katalgusba kerlsemet. Klnben is, tartoztam nekik, amirt cserlgettk a pelenkmat. J adag mel volt, hogy nekem is maradjon valami. Szval festettem s tvztem s festettem s tvztem. Bettyt is a tvben lttam jra. Elszr egy szakkarolinai, szpsgpolsi cikkeket rtkest cg reklmjban. Szp volt, de n csak gy tudtam rnzni, mint a nre, aki a keresztem alatt ldglt. Nem gylltem, nem ijedtem meg, amikor meglttam, s nem jelentettem fel. Tl sok mindenen nem vltoztathattam volna. Hagytam, hogy lje az lett. Amikor vek mlva, msodszor lttam, a Miss World elgljn nyilatkozott. A versenyt Vegasban rendeztk, utltam az rzst, hogy egy vrosban vagyunk. A riporter tisztban volt vele, hogy Betty a titkos favorit, tudott a rengeteg megnyert versenyrl, s nem lehetett nem szrevenni a rajongst a hangjban. Vgignztem a glt, kvncsi voltam, Sue Peg is rszt vesz-e a versenyben, de nem hallottam a nevt. Betty tbb plasztikai mtten is tesett, ahogy a kpernyrl meg tudtam llaptani, s a vltozsok mind-mind csak nveltk a szpsgt.

87

Ltszott, hogy most ott van, ahov mindig vgyott, most valban a mennyorszgba lphet. De majdnem a pokolra kerlt. Sima autbaleset. A limuzin egy busszal tkztt, majd nhny aut mg beleszaladt, tbb jrkelt is elsodortak. Mindez az intzettl nhny saroknyira trtnt, az szaki Ft s a Stewart Avenue tallkozsnl. A csattanst tisztn hallottuk a tvszobban. A dilinysok szertefutottak vagy a flkre szortottk a kezket. Az els robajnl arra gondoltam, csak egy kis tzijtk, nem ritkasg errefel, de a fmes csattansok s a sikolyok gyorsan elrultk, hogy baleset trtnt. Este benne volt a hrekben. A tragdiban egy jrkel, a lim sofrje s a lim kt utasa letket vesztettk, tllte azonban a limuzin harmadik utasa a Miss World jellt, Elizabeth Forthworth. Betty nem vehetett rszt a versenyen. Szinte mr a mentautban elkezdtk amputlni a lbait. Nem sok eslyt adtak neki, de sosem arrl volt hres, hogy feladja. Amg kritikus volt az llapota kzltk rla a legjabb fejlemnyeket, de ahogy felplt, a hrekbl is kimaradt. Azutn nem lttam tbbet, pedig lehztam nhny vtizedet a tvszobban. Azt mondtk Vegasban maradt, nade kik mondtk? Vagy a flntsok, vagy az polk, akik nem reztk jl magukat, ha nem csesztek ki valahogy a betegekkel. Persze ez a sztori szempontjbl nem fontos.

88

Ami fontos, hogy tvenegy vesen vgre normlisnak talltak, vagy csak rtalmatlannak, vagy meguntk, hogy a dilihz s az llam pnzn ldeglek, ki tudja, szval tavaly tkerlhettem egy idsek otthonba, amit fizetni tudtam magamnak, a kaszinktl pr kilomterre. A szobm knyelmes s meleg, kicsi ugyan, de otthonos. Ilyennek kellett volna lenni a legelejn, nem? Akkor minden mskpp sl el. A vgn mi rtelme? Jlesn sppedek a fotelomba, s figyelem, ahogy az autk elhajtanak az otthon eltt. Akik vezetik ket, taln ugyangy halljk az Orszgt hvst, mint n annak idejn. Mr el is felejtettem, hogy hangzott. reg vagyok. Most mr minden zemben rzem, nem csak a csonka vgtagjaimban. Ha rjuk nzek, mr nem is tnnek annyira tasztnak. Egy regember elsorvadt nylvnyai. Mintha termszetesen grblt volna el minden a vgeken. Egy Pajero ll meg az otthon eltt. Magas frfi szll ki belle, hallom a bejrati ajt tompa puffanst, a forvos siet a jvevnyek el. A magas frfi kivesz valamit a csomagtartbl, mi lehet az, mr ltom, egy kerekes szk. A levegben szthajtja, leteszi a fldre, kicsit rnehezkedik, prblgatja, stabil-e. Aztn kinyitja a Pajero hts ajtajt, s eltnik benne derkig. Amikor jra elbukkan, egy korombeli nt emel ki a kocsibl, a karjai a n hna alatt. A kerekes szkbe teszi. A n mindkt lbt amputltk, a lefittyed nadrgszrakat a magas frfi egy pokrccal takarja le. Mg emlkszem, amikor engem is emelgetni kellett. s keserves fl

89

vembe kerlt, amg megtanultam csuklval hajtani a szket. A forvos kezet fog a nvel, egy fejbiccents a frfinak, s mindhrman elindulnak a bejrat fel. Az orvos elre siet, hogy kinyissa az ajtt. n gyakorlott mozdulatokkal temelem magam a sajt kerekes szkembe, s kigurulok a nappaliba. Amikor meglt, rgtn felismer, ahogy n is felismertem. Megkri a doktort s a magas frfit, hogy hagyjanak magunkra minket. Minden rendben lesz?, krdezi a frfi, pedig biccent, nyugi, aztn a doktor s a ksr tvoznak. A nappaliban llnak a szkeink, egymssal szemben. Csak ketten vagyunk. A nagy csendben nha felhangzik valamelyik fradt td spolsa. - Bernard j fi, de mr unatkoztam otthon mondja Betty. Ha elveszted a lbad, nem srn jnnek hozzd vendgsgbe. Taln ha beszereznk egy rulett asztalt Nem veszem a pont. Az toperlt llt figyelem, s arra a kvetkeztetsre jutok, hogy nekem az eredeti jobban tetszett. - Jl vagy? krdezi sokkal komolyabban. Nem vlaszolok. Arra gondolok, mekkora szerencse, hogy a rendrsg bizonytkknt lefoglalta apm kst. Aztn arra, hogy a kacska kezeimmel gysem tudnm hasznlni. - Fogalmam sem volt, hogy itt talllak folytatja. gy rtem, tudtam, hogy tllted, csak Sznetet tart. A takarjra nzek, ami alatt a combjainak kellene lenni, de nem dudorodik ott semmi.

90

- Szrny lehetett blogat, s vr valamifle reakcit, de n a sajt lbaimra nzek. Engem a spcsontnl amputltak, s taln egyszer sszegylik annyi pnzem, hogy megengedhessek magamnak egy lbszrprotzist, viszont soha nem fog jra jrni. - A bocsnatkrs lszent szarsgnak tnne, ezrt megsprolom neked is, magamnak is. Megint sznetet tart. - Semmi rtelme nem volt annak, amit tettnk veled. Taln azrt kellett gy megfizetnnk. Elgondolkozik, n pedig a tetovlt szemldkt nzem, s arra gondolok, fiatalon szexi lehetett, de gy, regen egy ilyen szemldk annyira ktsgbeesettnek tnik. - Szrnyetegek voltunk. Fleg n. Akkoriban elgg az agyamra ment az egsz dolog, amit csinltunk. Tudod, mirl beszlek. Amikor mg szpek voltunk. Vagy inkbb egszek. Keser mosolyt nyom el, azt hiszem srni fog, de mgsem, csak elbnysz egy doboz Camelt a zsebbl, megknl engem is, de n nem mozdulok, nem szlalok meg, szval egyszeren meggyjt egy szlat magnak. - Megltk azt a zsarut, s majdnem tged is. Mirt? Taln csak a homokviharbl akart kivezetni minket. Taln te is csak az p esznkre akartl vigyzni. Totl flrertettem az egszet. Tnyleg elhittem azt, hogy mind Sue Peg prtjn lltok, hogy mind ellenem vagytok, hogy egyedl maradtam. A vilg ellen. Mekkora picsa voltam! Mlyen leszvja a fstt, s karikkat prbl fjni, de a legjobban sikerltek is szablytalanok, s gyorsan eloszlanak a levegben. Az ajkait nzem, ha jl ltom azokat is felfjatta. Nem nagyon, kicsit. Jl llhatott neki annak idejn.

91

- Sue Peg sem szta meg, de t legalbb nem prbltuk meglni. Vagy lehet, hogy megprbltuk, csak sosem sikerlt. Nem tudom, nem emlkszem, folyton rszeg voltam, vagy be voltam szvva. Sokig kvetett minket. Csakhogy mr a pit sem brta, amikor meg belefolyt a drogokba, hamar az intenzven tallta magt. Lemaradozott, s egyre ritkbban jelentkezett a versenyekre, aztn soha tbbet nem lttuk. Megll egy msodpercre. - Keresztre fesztettelek, s itt sztorizok neked. Ne haragudj. Odakint egy szlharang csilingel. gy lnk azokban az tkozott szkekben, ahogy Billy, a klyk s Pat Garrett llhattak volna egymssal szemben Fort Sumner futcjn, ha Garrett nem lesbl lvi le a klykt. Ltom Bettyn, hogy lassan kifogy a mondanivalbl. Egyre kevsb tallja a szavakat. - Fogalmam sincs, hogy rezhetted magad. Hiba nz rm, tlem semmi biztatst nem kap. Semmi megrtst. Annyira frkszi az arcom, szinte letapogatja, de hiba. Olyan hideg vagyok, hogy megborzongank, ha megengedhetnm magamnak ezt a luxust, de most nem mozdulhatok. - Nem tudtam, s nem rdekelt. Az akkor mr a te leted volt, vagy hallod, n ltem a sajtomat. A vilg tetejn elg nehz odafigyelni msokra elmosolyodik. A lbaid elvesztse meglehetsen szernny tud tenni. Persze, ezt jnak magyarzom. A lbaimra nz, aztn jra a szemembe. - Sokat gondoltam rd. Aha. - Hogy taln nem gy kellett volna vgzdnie.

92

Taln nem. Sokig bmuljuk egymst. Most mr tnyleg kifogyott a szavakbl. Most mr tnyleg szksge van a segtsgemre, de n hallgatok. Sajnlom, Betty, csak magadra szmthatsz. A szemeit nzem, ltom a hajszlnyi vrereket. A hajt nzem, a tetn mg szke, de a tveknl kopik ki, szl. Az arct nzem, a nyakt nzem, a br lassan enged. Gyakorlott, mgis szgletes mozdulatokkal megfordtja a szkt, s nehzkesen az ajt irnyba hajtja. - Mintha azt mondtad volna, hogy nem tallkozunk tbbet szlok utna. Meglltja a szkt, visszanz. Frksz tekintettel figyel, n pedig megprblok semmilyen rzelmet nem elrulni. Nem tudom, mennyi ideig nznk farkasszemet, lehet t msodperc, egy perc, egy ra, vgl lesti a szemt. - Hazug ribanc mondom, mire jra rmnz. Csak egy pillanat a nma csend, aztn mindketten felnevetnk, az kerekes szkben, n az enymben. A zajunk kitlti a nappalit. Hrgsen nevet. Gondolom, a Camel teszi. Ezen mg jobban felvihogok. Egyenesen a szemembe nz, sikt a rhgstl. Rmutatok. Visszamutat. A szke karfjt markolssza, elredl, gy nevet. Lassan belefjdul a fejem, de nem tudom abbahagyni. Nha a kacaj vigyorr szeldl, de elg egy pillants a msikra, s ugyanazzal a lendlettel gurgulzunk tovbb. Kt vn szipirty, egy Istll. Melyiknk Miss Nyomork? s ki a msodik? Nevetsnk, mint Billy s Garrett lvsei.

93

Kid Detroit: Kirlynk istllja ponyva Magnkiads 2007. Budapest All rights reserved ISBN 978-963-06-4141-8

94