NNCL1011-44Ev1.

J.R.R. TOLKIEN
A Gyrk Ura
A GYR SZVETSGE

FORDTOTTA GNCZ RPD AZ I. RSZ 1-11. FEJEZETT, VALAMINT A HOZZ TARTOZ VERSBETTEKET FORDTOTTA RZ DM ATBBI VERSET FORDTOTTA TANDORI DEZS RKDIA BUDAPEST 1990 A kiadsrt az rkdia Knyvklub igazgatja felel Szedte s nyomta az Alfldi Nyomda Felels vezet Szab Viktor vezrigazgat Kszlt Debrecenben, 1990-ben A nyomdai rendels trzsszma 1498.66-14-2 Felels szerkeszt Barkczi Andrs A fordtst az eredetivel egybevetette S. Avarosy va Mszaki szerkeszt Kllay Judit A fedlterv Zsuffa Csaba fotinak felhasznlsval kszlt Mszaki vezet Miklsi Imre Kszlt 31,97 (A/5) v terjedelemben Times betvel ISBN 963 307 138 0 I. ktet ssz ISBN 963 307 137 2

-1-

Hrom Gyr ragyogjon a tnde-kirlyok kezn, Ht a nemes trpk jussa, kiknek hza cifra k, Kilencet haland ember ujjn csillantson a fny, Egyet hordjon a Stt r, szolganyjat terel, Mordor jfekete fldjn, sr rnyak mezejn. Egy Gyr mind fltt, Egy Gyr kegyetlen, Egy a sttbe zr, bilincs az Egyetlen, Mordor jfekete fldjn, sr rnyak mezejn.

-2-

Elsz
Ez a mese egyre ntt mesls kzben, mg vgl a Nagy Gyrhbor trtnete lett belle, sok utalssal a megelz idk mg rgebbi trtnetre. Nem sokkal azutn kezdtem hozz, hogy a "Bab" mr elkszlt, de mg mieltt 1937-ben megjelent volna, ezt a folytatst mgis abbahagytam, mert elbb az idk mitolgijt s legendit akartam kiegszteni s rendbe tenni, miutn mr vek ta foglalkoztattak. Ezt puszta kedvtelsbl csinltam, hiszen nem ltszott nagyon valsznnek, hogy msokat is rdekelhet a munkm - klnsen, ha figyelembe vesszk, hogy elssorban nyelvszeti ihletsbl fakadt: a tndenyelvek "trtnethez" nlklzhetetlen htteret szerettem volna megrajzolni. Miutn azok, akiknek kikrtem a vlemnyt s a tancst, a "nem nagyon valsznt" egybehangzan "teljesen valszntlenre" mdostottk, visszatrtem a folytatshoz - erre biztattak olvasim is, akik szerettek volna tbbet hallani a hobbitokrl s kalandjaikrl. De a trtnet mintegy a maga akaratbl a rgebbi vilg fel kanyarodott, ennek a vgt s elmlst foglalta magba, mieltt az elejt s a kzept elbeszlhettem volna. Ez a folyamat mg a "Bab" rsa kzben kezddtt, mr ott is fel-felbukkant a rgebbi anyag: Elrond, Gondolin, a nemestndk, az orkok, s ms is, ami magasabb, mlyebb vagy sttebb volt a felsznnl: Durin, Moria, Gandalf, a mgus, a Gyr. Csak fel kellett ismerni, mi a jelentsgk ezeknek az utalsoknak s a rgi trtnetekkel val sszefggsknek: mris feltrult a Harmadkor, valamint betetzse, a Gyrhbor. Azoknak, akik tbbet akartak hallani a hobbitokrl, vgl is teljeslt a kvnsguk, de j sokig kellett vrniuk, A "Gyrk Ur"-nak a megrsa ugyanis kisebb-nagyobb megszaktsokkal 1936-tl 1949-ig tartott: ebben az idszakban sok feladat hrult rm, amit nem akartam elhanyagolni, azonkvl ms tanulmnyaim s tanri munkm is lektttk a figyelmemet, s sokszor teljesen elmerltem bennk. A ksst termszetesen csak nvelte a hbor kitrse 1939-ben: az elbeszls akkor mg nem rt el az I. knyv vghez. A kvetkez t v sr homlyban is gy kellett reznem, hogy a trtnet nem hagyhat abba - tovbb botorkltam ht, fleg jszaknknt, s vgl eljutottam Balin srjhoz Moriban. Itt hossz idre megpihentem. Csak majdnem egy v mlva indultam tovbb: gy rkeztem meg 1941 vgn Lothlrienbe s a Nagy Folyhoz. A rkvetkez v folyamn rtam meg els fogalmazsban azt az anyagot, ami most a III. knyvet alkotja, azonkvl az V. knyv 1. s 3. fejezetnek az elejt, azutn, mikor Anrienben felvillantak a jelztzek, s Thoden elrt Hargvlgybe, meglltam. Kifogytam az tletekbl, s nem volt idm a tprengsre. Aztn 1944-ben, mikor llegzethez jutottam a hbor viszontagsgai s zrzavarai kzepette, melyeknek aktv rszese vagy legalbbis a tudstja voltam, nekidurltam magam, hogy megrjam Frod tjt Mordorba. Ezekbl a rszekbl lett ksbb a IV. knyv, folytatsonknt kldtem el ket a fiamnak, Christophernek, aki Dl-Afrikban szolglt a Kirlyi Lgiernl. Mgis t vig tartott, amg a trtnet eljutott mostani vghez, kzben hzat, katedrt, kollgiumot cserltem, a homly ugyan oszladozott, de tennival maradt ppen elg. Aztn, mikor vgre lerhattam, hogy "vge", kvetkezett az egsz trtnet tjavtsa, st, jrszt trsa, htulrl visszafel. Aztn a gpels meg az tgpels, sajt kezleg: anyagi eszkzeimbl nem futotta, hogy hivatsos munkaert fogadjak, olyat, aki tz ujjal gpel. A "Gyrk Ura" vgl is tz vvel ezeltt jelent meg nyomtatsban, s azta sokan olvastk, sok vlemnyt vagy tallgatst hallottam s olvastam arrl, vajon mi indtott a megrsra, s mit akartam vele kifejezni - hadd szljak most errl egy-kt szt. Legfbb indtkom a mesemond vgya volt, aki szeretn kiprblni, sikerl-e megrnia egy igazn hossz trtnetet, amely lekti az olvask figyelmt, szrakoztatja, gynyrkdteti, s olykor izgalomba hozza ket, vagy taln rzelmi hatst is el tud rni. Hogy mi az, ami izgalmas vagy hatsos, csak a magam sztne sgta, s sokan gy vltk, hogy ez az sztn nha tvtra vezetett. Voltak, akik elolvastk a knyvet, vagy legalbbis kritikt rtak rla, s megllaptottk, hogy unalmas, kptelen vagy alpri, panaszra nincs okom, mert n is hasonlkppen vlekedem az mveikrl vagy az zlsknek megfelel alkotsokrl. De mg azok is, akiknek tetszett a trtnetem, sok mindennel nem voltak megelgedve. Taln nem is lehetsges, hogy egy hossz elbeszls mindenkinek mindenben megnyerje a tetszst, vagy ppen ugyanazokkal a rszeivel vvja ki mindenkinek a nemtetszst, a hozzm rkez levelekbl ugyanis kitnik, hogy nmelyek ppen azokat a rszeket vagy fejezeteket krhoztatjk a legjobban, amelyeket msok a leginkbb dicsrnek. Mind kzl a legkritikusabb olvas, n magam, most mr sok hibt lt a -3-

knyvben, kisebbeket s nagyobbakat egyarnt, de mivel szerencsre semmi se ktelezi, hogy akr kritikt rjon rla, akr, hogy jra rja az egszet, inkbb egyiket sem emlti, egyetlen kifogs kivtelvel, amit msok hoztak fel: a knyv tl rvid. Ami a bels jelentst vagy "eszmei mondanivaljt" illeti, a szerznek nem llt szndkban, hogy ilyesmi is legyen benne. Se allegrit rni, se aktulis clzsokba bocstkozni nem kvnt. Ahogy a trtnet ntt-ndglt, klnfle gykereket eresztett (a mltba), s vratlan gakat is hajtott, de a f tmt eleve megszabta, hogy adva volt a Gyr mint szksgszer sszekt kapocs kzte s a "Bab" kztt. Egyik legfontosabb fejezete, "A mlt rnyka", a legrgebbiek kzl val. Mr rg elkszlt, amikor 1939 elszelei fjdoglni kezdtek, figyelmeztetve az elkerlhetetlen katasztrfra, s a trtnet lnyegben akkor is ugyangy folytatdott volna, ha a katasztrft netaln sikerl elkerlni. Forrsai jval rgebbrl valk, sokszor csak gondolatban, de nha rsban is, s az 1939ben kitrt hbor, illetve a kvetkezmnyei semmit, vagy majdnem semmit se vltoztattak rajta. A valsgos hbor sem lezajlsban, sem vgeredmnyben nem hasonlt a legendk hborjhoz. Ha megihlette vagy befolysolta volna a legenda kialakulst, akkor bizonyos, hogy a Gyrt igenis megszerzik s felhasznljk Szauron ellen, Szauron nem semmisl meg, hanem rabszolga lesz, Barad-drt pedig nem puszttjk el, hanem megszlljk. Szarumn, miutn nem sikerlt a Gyr birtokba jutnia, a kor zrzavarai s rulsai kztt bizonyra megtallta volna Mordorban a hinyz lncszemeket, hogy kiegsztse, amire gyrtudomnyi kutatsai sorn maga is rjtt, s hamarosan elksztette volna a sajt Nagy Gyrjt, hogy szembeszllhasson Kzpflde njellt uralkodjval. Ebben a kzdelemben mindkt fl gyllettel s megvetssel tekintett volna a hobbitokra: nem lhettek volna sokig, mg rabszolgasorban sem. Akik szeretik az allegrit vagy az aktulis utalsokat, mg sok ms fordulatot is kitallhatnak zlsk vagy felfogsuk szerint. De n a magam rszrl szvbl utlom az allegrit minden formjban - gy vagyok vele, amita csak koromnl fogva s elvigyzatossgomnak ksznheten fel tudom ismerni, ha jelentkezik. Sokkal jobban szeretem a trtnelmet, akr valsgos, akr kitallt, spedig azrt, mert igen vltozatosan alkalmazhat az olvask gondolataihoz s lmnyeihez. Sokan bizonyra sszetvesztik ezt az "alkalmazhatsgot" az "allegrival", de az egyik az olvas szabadsgbl fakad, a msik az r uralmi trekvseibl. Nyilvnval, hogy tbb-kevsb minden rra hatnak az lmnyei, de a trtnet-csrk flttbb bonyolult csatornkon t tpllkoznak az lmnyanyag talajbl, s aki fel akarja trni ezt a folyamatot, a legjobb esetben is csak tallgat, fogyatkos s ktrtelm bizonytkok alapjn. Az is tveds, br ktsgkvl csbt, ha a kritikus, aki nagyjbl egy idben lt az rval, felttelezi, hogy mindkettjkre ugyanazok a kzs gondolati ramlatok s koresemnyek hatottak a leginkbb. A hbor nyomst valban csak az rezheti t igazn, aki maga is az rnykba kerlt, de ahogy mlnak az vek, gy ltszik, sokan elfelejtik, hogy akit fiatalkorban rt 1914, ppoly keserves tapasztalatban rszeslt, mint akinek 1939-et s a kvetkez veket kellett tlnie. n pldul 1918-ig egy kivtelvel minden j bartomat elvesztettem. Vagy hogy egy kevsb fjdalmas pldt hozzak fel: nmelyek gy vltk, hogy "A Megye megtiszttsa" Anglia llapott tkrzi abbl az idbl, amikor a knyv vgt rtam. Nem gy van. Ez a fejezet is szervesen beletartozik a cselekmnybe, kezdettl fogva meg volt a fejemben, br vgl nem egszen gy valsult meg, miutn Szarumm alakja is vltozsokon ment t a trtnet folyamn - mondanom sem kell, hogy mindenfle allegorikus jelents vagy aktulis politikai utals nlkl. Van ugyan nmi lmnyalapja, br nem sok (mert a gazdasgi helyzet merben ms volt), s mg az is sokkal rgebbrl val. Az az orszg, ahol n a gyerekkoromat tltttem, elpusztult, mg tzves korom eltt, amikor az autk mg ritkasgszmba mentek (n egyet se lttam), s mg javban folyt a helyirdek vasutak ptse. Nemrg egy jsgban tallkoztam a valaha virgz, most mr dledez malom s a malomt kpvel - annak idejn nagy fontossgot tulajdontottam neki. A fiatal molnr brzatt sohase szerettem, de az apjnak, az reg molnrnak, fekete szaklla volt, s nem a Veres nevet viselte. A "Gyrk Ura" most j formban jelenik meg, s ezt az alkalmat fel is hasznltam az tnzsre. Kijavtottam tbb hibt s kvetkezetlensget, ami benne maradt a szvegben, s igyekeztem eleget tenni figyelmes olvasimnak, akik itt-ott bvebb magyarzatot kvntak. Figyelembe vettem minden szrevtelket s krdsket, br elfordulhat, hogy egyik-msik fltt taln tsiklottam, mert a jegyzeteim elgg rendetlenek, sok krdsre azonban csak jabb fggelkekben vlaszolhatnk, vagy ppensggel egy egsz ptktetben, amely tartalmazn az eredeti -4-

kiadsba fel nem vett anyag j rszt, fleg a rszletesebb nyelvszeti adatokat. Addig is, hadd ptolja a hinyt ez a kiads a jelen Elszval, a Prolgus kiegsztsvel s nhny jegyzettel.

Prolgus
1. A hobbitokrl
Ebben a knyvben jrszt hobbitok szerepelnek, s aki elolvassa, sokat megtudhat a termszetkrl, s valamicskt a trtnelmkrl is. Tovbbi adatok tallhatk a Nyugatvgi Piros Knyvben, amelynek szemelvnyes kiadsa mr korbban megjelent "Bab" cmmel. Ez a rgebbi kiadvny a Piros Knyv els fejezeteibl mert, melyeket maga Bilb rt, az els olyan hobbit, aki vilgszerte hress vlt, s trtnetnek az "Oda-vissza" cmet adta, mivel keleti utazst s hazatrst beszli el benne: kalandja azutn kihatott valamennyi hobbitra, belesodorva ket az itt brzoland korszak nagyjelentsg esemnyeibe. Feltehet azonban, hogy az olvask egy rsze szvesen tudna meg valamivel tbbet e nem mindennapi np strtnetrl, msok pedig taln nem ismerik a korbbi knyvet. Az ilyen olvask kedvrt foglaljuk itt ssze a trgyra vonatkoz hobbit-hagyomny leglnyegesebb elemeit, s rviden ismertetjk az els kalandot. A hobbit nprl elmondhatjuk, hogy szerny, de nagyon rgi eredet fajta. Hajdanban sokkal tbben voltak, mint manapsg, mindig is szerettk a bkt, a nyugalmat s a becsletesen felszntott, kvr televnyt: ha csak tehettk, jl mvelt s polt fldeken tanyztak. A kovcsfjtatnl, a vzimalomnl vagy a szvszknl bonyolultabb gpekhez a hobbitok nem rtettek, s nem is szerettk ket, noha egybknt gyesen bntak a szerszmokkal. Tbbnyire mr a rgmlt idkben is vakodtak tlnk, "a Nagyoktl", ahogy k mondjk, manapsg pedig flve kerlnek minket, s egyre nehezebb rjuk lelni. Hallsuk kitn, a szemk les, igaz, hajlamosak a hzsra, s nem szoktak flslegesen sietni, de azrt frgk s eleven mozgsak. Kezdettl fogva meg volt az a kpessgk, hogy gyorsan s hangtalanul eltnjenek, ha nagyobb lnyek csrtettek feljk, akikkel nem hajtottak tallkozni, ezt a kpessgket annyira kifejlesztettk, hogy az emberek szemben ma mr varzslatosnak tetszik. Pedig a hobbitok valjban sohase foglalkoztak semmilyen varzstudomnnyal, s illkonysguk inkbb affle mestersgbeli fortlynak tekinthet, melyet rszint rkltek, rszint a gyakorlat folytn, a fldhz fzd szoros kapcsolatukban sajttottk el, gyhogy a nagyobb s otrombbb teremtmnyek semmikpp se tudjk utnozni. A hobbitok npe ugyanis kis nvs: mg a trpknl is kisebbek - azazhogy nem olyan testesek s vaskosak, br sokszor alig alacsonyabbak. Magassguk vltoz: a mi mrtkegysgnk szerint ltalban hatvan s szzhsz centimter kztt van. Mostanban mr ritkn rik el a kilencven centimtert, de lltlag cskkent a termetk, s rgente magasabbak voltak. A Piros Knyv szerint Tuk Bandobras (Bikabg), Msodik Isengrim fia, szzharminct centi magas volt, s lovagolni is tudott. A hobbitok krnikiban csak kt hajdani hressg tallhat, aki fellmlta, de errl mg lesz sz a maga helyn. Mrmost a Megye-lak hobbitokrl, akik elbeszlsnk szerepli, elmondhatjuk, hogy amikor bke s jlt honolt kztk, igen vidman ltek. Tarka ruhkban jrtak: fleg a srgt s a zldet kedveltk, lbbelit azonban ritkn viseltek, mert a talpukon vastag, kemny br ntt, s a lbfejket sr, gyapjas szrzet bortotta, olyasfle, mint a hajuk, amely tbbnyire barna volt. gy aztn brmennyi mestersget ztek is, a vargasgot elhanyagoltk, de hossz, gyes ujjaikkal egybknt igen sok hasznos s tetszets holmit tudtak kszteni. Arcuk a legtbbszr inkbb jindulat volt, mint szp: szles, pirospozsgs, szemk csillog, szjuk mindig nevetsre llt, meg evsre s ivsra. Nevettek is jcskn, meg ettek s ittak, sokszor s derekasan, mindig hajlottak az egyszer trfkra s a napi hat tkezsre (ha tellett r). Vendgszeretk voltak, nagyon kedveltk a trsasgot s az ajndkokat: bkezen adtak, s sose szabdtak, ha kaptak. Nem vits, hogy jllehet ksbb elidegenedtek tlnk, a hobbitok voltakppen a rokonaink: sokkal kzelebb llnak hozznk, mint a tndk vagy akr a trpk. Valamikor az embernp klnfle nyelveit beszltk, a maguk mdjn, s nagyjbl ugyanazt szerettk, vagy ugyanattl viszolyogtak, -5-

mint az emberek. De hogy pontosan milyen fok ez a rokonsg, ma mr nem derthet fel. A hobbitok eredete messze visszanylik az idkbe, amelyek nyomtalanul eltntek, s feledsbe merltek. E rgmlt kor emlkt ma mr csak a tndk rzik, de az hagyomnyaik szinte kizrlag a sajt trtnelmkre vonatkoznak, melyben az ember csak ritkn bukkan fel, a hobbitokrl pedig egyltaln nem trtnik emlts. Annyi mindenesetre biztos, hogy a hobbitok mr rgta ltek hbortatlanul Kzpfldn, amikor a tbbi np tudomst szerzett a ltezskrl. Hiszen a vilg annyi sok furcsa szerzettel van teli, hogy ez az apr npsg senkinek se keltette fel a figyelmt. De aztn Bilb s az utdja, Frod idejn egyszeriben fontoss s hress vltak - noha igazn nem akartk -, sok fejtrst okozva a Blcsek s Nagyok tancsainak. Az az id, vagyis a kzpfldi Harmadkor mr rg elmlt, s azta minden fldnek megvltozott az arculata, de a hobbitok mr akkoriban is ktsgtelenl ugyanazokon a tjakon ltek, ahol napjainkban fellelhetk: az vilg szaknyugati rszn, a tengertl keletre. Bilb idejben a hobbitok mr semmit sem tudtak shazjukrl. Az rott tudomnyok irnt (a csaldfakutats kivtelvel) csak nagyon kis rszk tanstott rdekldst, de azrt akadt mg egy-kt rgebbi csald, amely buzgn olvasta a maga knyveit, st, olyan beszmolkat is gyjttt, melyeket tndk, trpk s emberek rtak a rgmlt idkrl s tvoli orszgokrl. k maguk csak azutn kaptak r a krnikarsra, miutn letelepedtek a Megyben, s legsibb legendik sem igen szlnak a Vndorls Kornl rgebbi idkrl. Ezekbl a legendkbl, valamint egy-kt sajtos szavukbl s szoksukbl azonban hatrozottan kitnik, hogy a hobbitok, mint ms npek is, mshonnan vndoroltak nyugatra a tvoli mltban. Legkorbbi mondikban sz esik arrl, hogy valamikor az Anduin fels mellkvlgyeiben ltek, a Nagy Zlderd pereme s a Kdhegysg kztt. Hogy ksbb mirt vllalkoztak a nehz s veszlyes tra, amely a hegyeken t Eriadorba vezette ket, ma mr nem llapthat meg bizonyosan. Sajt feljegyzseik arrl szlnak, hogy az embernp elszaporodott az orszgban, az erdsg pedig rnykba borult s megsttedett, gyhogy attl fogva Bakacsinerd nven emlegettk. Mg mieltt tkeltek volna a hegyeken, a hobbitok hrom tbb-kevsb klnbz trzsre oszlottak: gyaplbakra, sztrokra s irhafakkra. A gyaplbak vkonyabbak s alacsonyabbak voltak, a brk barnbb, szaklluk nem ntt, s lbbelit nem viseltek, kezk-lbuk forms volt s frge, leginkbb a hegyvidket s a domboldalakat kedveltk. A sztrok ersebbek voltak, a vlluk szlesebb, kezk-lbuk nagyobb, s jobban szerettk a sksgot meg a folypartokat. Az irhafakknak vilgosabb volt a bre s a haja, azonkvl magasabbak s karcsbbak voltak a tbbieknl, k a fkat s erdsgeket szerettk. Hajdanban a gyaplbak sokat rintkeztek a trpkkel, s sokig ltek a hegyek alatt elterl dombvidken. Rges-rgen nyugat fel kezdtek vndorolni, s mr eljutottak egszen a Szltetig, Eriador tls vgn, amikor a tbbiek mg ki se mozdultak a Vadonfldrl. k voltak a hobbit fajta legltalnosabb, legtipikusabb s legnpesebb kpviseli. Legkevsb k szerettk a helyket vltoztatni, s a hobbitok si szokst megrizve, k laktak a legtovbb alagutakban s odkban. A sztrok sokig tanyztak a nagy Anduin foly partjain, s nem fltek annyira az embernptl. A gyaplbak utn k is nyugatra vndoroltak, majd dli irnyban kvettk a Zubog folyst, j rszk sokig lt azon a tjon, egyfell Tharbad, msfell Dnfld hatra kzt, mieltt ismt szaknak fordultak volna. Legkevesebben az irhafakk voltak, a hobbitok szaki ga. Bartibb kapcsolatokat tartottak fenn a tndkkel, mint a tbbi hobbit, tbb tehetsgk volt a nyelvekhez s a dalokhoz, mint a kzmvessghez, sidk ta jobban szerettek vadszni, mint szntani. Vlgyzugolytl szakra keltek t a hegyeken, s a Szrke Omboly folysa mentn ereszkedtek al. Eriadorban hamarosan elvegyltek az elttk rkezett trzsekkel, de minthogy valamivel btrabbak s kalandvgybbak voltak, sok gyaplb vagy sztr nemzetsgnek k lettek a vezeti vagy fnkei. Az irhafak bets mg Bilb alatt is ersen rezhet volt a jelentsebb csaldokban, pldul a Tukoknl s Bakfld urainl. A hobbitok Eriador nyugati rszein, a Kdhegysg s a Ln-hegysg kzt ismerkedtek meg az embernppel s a tndkkel. Akkoriban mg dnadnok is ltek ott, a tengerentli Nyugathonbl jtt embernp kirlyai, de a szmuk egyre fogyatkozott, s szaki Kirlysguk kezdett mindenfel pusztasgg vlni. Bven akadt teht hely a jvevnyeknek, s a hobbitok hamarosan meg is alaptottk a maguk szablyszer kzsgeit. Legkorbbi teleplseiket Bilb idejben jrszt mr rg -6-

belepte a por s a feleds, de az egyik, mely az elsk kzt vlt jelentss, mg fennllt, ha kiss sszezsugorodva is: ez Br volt, s krltte a Cset-erd, negyven-egynhny mrflddel keletre a Megytl. A hobbitok minden bizonnyal ebben az idben sajttottk el az bct s a betvetst a dnadnoktl, akik viszont jval rgebben a tndktl szereztk a tudomnyukat. Ugyancsak ekkoriban merlhettek feledsbe a rgi nyelvek is, melyeket addig beszltek, s attl fogva mindvgig a Kzs Beszdet hasznltk, az gynevezett nyugorit, amely ltalnosan el volt terjedve a kirlyok minden fldjn Arnortl Gondorig, s minden tengerparton Belfalastl Lnig. Mgis megtartottk nhny rgi szavukat, a hnapok s napok nevt, azonkvl igen sok si szemlynevet. A hobbitok legends mltja ez id tjt vlik trtnelemm az idszmts bevezetsvel. A Harmadkor ezerhatszzegyedik vben trtnt ugyanis, hogy kt irhafak fivr, Marco s Blanco felkerekedett Brbl, miutn pedig engedlyt kaptak a fornosti nagy kirlytl, igen nagyszm hobbittal egytt tkeltek a barna Baranduin folyn. A Parittys-hdon keltek t, amely az szaki Kirlysg hatalmnak fnykorban plt, s a tls parton birtokba vettek minden fldet a foly s a Messzi Dombsg kztt. Csupn arra kellett kteleznik magukat, hogy karbantartjk a Nagy-hidat, valamint a tbbi hidat s utat, elltjk a kirly futrait, s elismerik fennhatsgt. Elkezddtt teht a megyei idszmts (m. i.): az az esztend ugyanis, amikor tkeltek a Borbuggyan folyn (gy ferdtettk el a nevt a hobbitok), a Megye els ve lett, s minden ksbbi dtumot ettl szmtottak. A nyugati hobbitok azonnal beleszerettek j hazjukba: ott is maradtak, ily mdon ismt kilpve az embernp s a tndk trtnelmbl. Amg kirly lt a trnon, nvleg az alattvali voltak, de valjban a sajt fnkeik kormnyoztk ket, s a hobbitok egyltaln nem avatkoztak bele a klvilg dolgaiba. Az utols fornosti csatban, az angmari boszorknyr ellen, nhny jszt kldtek a kirly segtsgre, legalbbis ezt lltottk, br az embernp krniki efflt sehol sem emltenek. Ezzel a hborval azonban vget rt az szaki Kirlysg, a hobbitok a maguknak nyilvntottk a fldet, s sajt fnkeik kzl vlasztottak thnt, hogy betltse a kirly resen maradt helyt. Vagy ezer ven t nem sokat kellett hadakozniuk, a Fekete Vsz utn (m. i. 37) jltben ltek s sokasodtak, amg rjuk nem szakadt a Hossz Tl csapsa, majd a rkvetkez hnsg. Akkoriban ezrvel hullottak, de trtnetnk idejn a Nagy Nyomorsg (1158-60) mr emlkk fakult, s a hobbitok jra beleszoktak a bsgbe. A fld gazdag volt s nyjasan term, noha sokig parlagon maradt, mieltt elfoglaltk volna, rgebben jl mveltk, s valamikor sok majorsggal, gabonval, szlskerttel, erdvel szolglt a kirlynak. Negyven mrfldet tett ki szltben a Messzi Dombsgtl a Borbuggyan hdjig, s tvenet hosszban a nyugati lptl a dli mocsarakig. A hobbitok Megynek neveztk el, mert gy illett a thnjuk fennhatsga alatt ll terlethez, ahol minden annak rendje-mdja szerint zajlott, okosan szablyozva, a vilgnak ebben a ders zugban ltk annak rendje-mdja szerint a maguk okosan szablyozott lett, egyre kevesebbet trdve a klvilggal, ahol egyre szaporodtak a baljs jelensgek, mg vgl is gykeret vert bennk az a meggyzds, hogy Kzpfldn a bke s a bsg a dolgok rendjhez tartozik, s jogos kivltsga minden rtelmes teremtmnynek. Ha volt is valami halvny emlkk az rkrl s azokrl, akik kzdelmes munkjukkal lehetv tettk a Megye hossz bkjt, mindez hamarosan feledsbe merlt. lveztk vdett helyzetket, de mr j ideje nem tudatosan. A hobbitok egyik ga se volt harcias, egymssal pedig vgkpp nem harcoltak soha. Valamikor rgen persze sokszor harcra knyszerltek, mert a vilg nem irgalmas, s biztostaniuk kellett fennmaradsukat, de Bilb idejben mr ez is a trtnelmi emlkek kz tartozott. Mr rg nem lt senki, aki emlkezett volna az utols csatra, melyet elbeszlsnk kezdete eltt vvtak valjban ez volt az egyetlen, amely a Megye hatrai kzt zajlott le: a Zldmezei Csata, m. i. 1147ben, amikor Tuk Bandobras megfutamtotta a betolakod orkokat. Mg az ghajlat is szeldebb lett, s a kihezett farkasok, amelyeket hajdanban a csikorg fehr telek ztek le szakrl, mr csak az regek mesiben ltek. gy aztn, noha a Megyben elg sok fegyver megmaradt, inkbb csak dszknt lgtak a tzhely fltt s a falakon, vagy a nagyregi mzeumba kerltek. Ennek Mathomhz volt a neve, mert a hobbitok mathomnak neveztek minden olyan trgyat, amit semmire se tudtak hasznlni, de eldobni se akartak. Laksaik mindinkbb telezsfoldtak ilyen mathomokkal, s a legtbb ajndk, amit kzrl kzre adtak, ebbe a kategriba tartozott. -7-

A hobbitok npe azonban a jlt s a bke ellenre is meglepen szvs maradt. Ha gy fordult, nem volt knny megrmteni vagy meglni ket, taln nem utols sorban azrt is lveztk olyan fradhatatlanul a fldi javakat, mert szksg esetn le tudtak mondani rluk, s olyan derekasan viseltk a sors, brmifle ellensg vagy az idjrs csapsait, hogy akik nem jl ismertk ket, s csak a pocakjukat meg a jl tpllt kpket lttk, mlysgesen elmultak rajta. Csak lassan jttek indulatba, s nem puszttottak semmifle llnyt sportbl, de sarokba szortva kemnyen lltk a sarat, s ha kellett, mg rtettek a fegyverforgatshoz. Jl bntak az jjal, mert les volt a szemk, s biztosan clba talltak. Nemcsak jjal s nyllal. Ha egy hobbit lehajolt egy krt, nem rtott minl gyorsabban fedezket keresni: a tilosba tvedt jszg ezt nagyon jl megtanulta. Eredetileg minden hobbit a fldbe sott regekben lt, legalbbis gy hittk, s mg mindig az ilyesfle lakhelyeken reztk magukat a legotthonosabban, de az idk folyamn msmilyen szllsokkal is meg kellett bartkozniuk. Bilb idejben a Megyben mr csak a leggazdagabb s a legszegnyebb hobbitok kzt maradt fenn a rgi szoks. A legszegnyebbek tovbbra is a legkezdetlegesebb odkban laktak, voltakpp egyszer gdrkben, melyeknek csak egy ablaka volt, vagy egy se, a jmdak pedig olyasfle regeket pttettek, mint rgente, csak fnyzbb vltozatban. De a terep nem mindentt kedvezett az ilyen nagy mret s szertegaz alagutaknak (azaz "szmiloknak", ahogy k neveztk), gy aztn a mlyebben fekv s sk terleteken a hobbitok, miutn megsokasodtak, a fld fltt is ptkezni kezdtek. Lassanknt mg a dombos vidkeken s a rgebbi teleplseken, pldul Hobbitfalvn, Tokbnyn vagy a Fehr-dombok kzti megyeszkhelyen, Nagyregen is egyre tbb lett a fbl, tglbl vagy kbl plt hz. Ezeket fleg a molnrok, kovcsok, ktlverk, bognrok s ms hasonlk kedveltk, mert a fszer- s mhelypts rg meghonosodott a hobbitok kzt, mr akkor, amikor egybknt mg lakregekben laktak. A tanyahz- s csrpts szokst lltlag a Mocsolyaszeg laki vezettk be a Borbuggyan mentn. Ezen a vidken, vagyis a Keleti Fertlyban fleg nagy s vaskos lb hobbitok ltek, s sros idben olyan csizmt viseltek, mint a trpk. Mgis mindenki tudta rluk, hogy nagyrszt sztr vr folyik az ereikben, ami arrl is megltszott, hogy soknak pelyhes volt az lla. A gyaplbak vagy az irhafakk kzt a szakllnak mg a nyomt se lehetett felfedezni. Idk mltn a mocsolyaszegiek s azok is, akik ksbb Bakfldn telepedtek le, a Folytl keletre legnagyobbrszt eljttek a Megybe messze dlrl, sok klns hangzs nv s furcsa sz lt kztk, amely msutt sehol se fordult el a Megyben. Valszn, hogy az ptmestersg, sok ms mestersggel egytt, a dnadnoktl szrmazott. De a hobbitok kzvetlenl is tvehettk a tndktl, akik annak idejn az ifj embernp tanti voltak. A tndk, azazhogy a nemestndk ugyanis mg nem vndoroltak el Kzpfldrl, s ott tanyztak messze nyugaton Szrkervnl, valamint msutt is, kzelebb a Megyhez. Hrom srgi tndetorony mg jl ltszott a nyugati vgeken tl. Ott csillogtak a holdfnyes tvolban: A legmagasabb volt a legtvolabbi, magban llt egy zld dombon. A Nyugati Fertlyban lak hobbitok azt beszltk, hogy ennek a toronynak a tetejrl elltni egszen a tengerig, de olyan hobbitrl nem tudott senki, aki megmszta volna a tornyot. Egyltaln, csak kevs hobbit ltta a tengert a partrl vagy hajrl, s mg kevesebben jttek vissza, hogy elmondjk, amit lttak. A legtbb hobbit mg a folykra s a csnakokra is mlysges aggodalommal tekintett, s csak kevesen tudtak kzlk szni. Ahogy pedig mlt az id a Megye fltt, egyre kevesebbet rintkeztek a tndkkel, flni kezdtek tlk, s bizalmatlanok lettek azok irnt, akikkel mgis dolguk akadt, a Tenger ijeszt sz lett a hobbitok kzt, a hall jelkpe, s k mindinkbb elfordtottk arcukat a nyugati domboktl. De akr tndktl, akr emberektl szrmazott az ptmestersg, a hobbitok a maguk mdjn alkalmaztk. Egy csppet se rajongtak a tornyokrt. Rendszerint hossz, alacsony, knyelmes hzakat ptettek. A legrgebbiek voltakpp csak a "szmilokat" utnoztk, ezek szraz fvel, zspszalmval vagy tzeggel voltak fedve, s a falaik valamelyest kidomborodtak. Mindez azonban csak a Megye hajdankorra jellemz, s a hobbit ptkezs ksbb sokat fejldtt, sok jtssal gyarapodott, amit a hobbitok a trpktl vettek t, vagy maguk talltak ki. Az eredeti hobbit ptszetre fleg az emlkeztetett, hogy szvesen alkalmaztak kerek ablakokat, st, kerek ajtkat is. A megyei hobbitok hzai s regei sokszor igen nagyok voltak, s npes csaldok laktak bennk. (Zskos Bilb s Frod, a kt agglegny ritka kivtelnek szmtott, de nekik sok ms kivteles tulajdonsguk is volt, pldul az, hogy barti kapcsolatban lltak a tndkkel.) Elfordult, -8-

mint pldul a nagyszmili Tukknl vagy a bortelki Borbak csaldnl, hogy a rokonok szmos nemzedke lt egytt viszonylag bksen, egyetlen si, sokalagt hajlkban. Annyi biztos, hogy minden hobbit sokat adott a maga nemzetsgre, s rendkvl gondosan szmon tartotta rokoni kapcsolatait. Tereblyes s bonyolult csaldfkat rajzolgattak, szmtalan ggal. Ha valaki a hobbitokkal foglalkozik, semmikppen sem szabad megfeledkeznie rla, hogy ki kinek a rokona, s milyen fokon. Ebben a knyvben meg sem ksrelhetjk, hogy akr a trtnetnk korabeli fontosabb csaldok fontosabb tagjainak csaldfjt sszelltsuk. A Nyugatvgi Piros Knyv fggelkben tallhat csaldfk maguk is egy kisebb knyvet alkotnak, s a hobbitokon kvl brki msnak rendkvl unalmasak lennnek. De a hobbitok nagyon lveztk az ilyesmit, ha preczen volt sszelltva: szerettk knyvben ltni, amit mr gyis tudtak - rendbe rakva, ttekintheten, ellentmondsok nlkl.

2. A pipafrl
A rgi hobbitoknak volt mg egy klns szoksuk, ami nem maradhat emltetlen: agyagbl vagy fbl kszlt pipkba tmtek egy nvnyt, melyet k pipafnek vagy pipalevlnek neveztek, valsznleg a Nicotiana egyik fajtjt, s beszvtk, illetve bellegeztk az g levelek fstjt. E sajtos szoks - a hobbitok inkbb "mvszetnek" mondtk - meglehetsen titokzatos eredet. Amit a rgmlt idkben sikerlt felderteni rla, azt Borbak Trufidok (ksbb Bakfld ura) gyjttte ssze, mivel pedig is, a Dli Fertly dohnya is szerepet jtszik elbeszlsnkben, taln nem rt, ha idzzk egy-kt megllaptst a Megyei fvesknyv bevezetjbl. "Ez az egyetlen mvszet - rja -, amely ktsgkvl a magunk tallmnya. Nem tudjuk, mikor kezdtek fstlni a hobbitok, a szokst minden legenda vagy csaldi krnika magtl rtetdnek tekinti, s nem fz hozz kommentrt, a Megye npe sidk ta szvott klnfle fveket, hitvnyabbakat s finomabbakat egyarnt. Abban mgis megegyezik valamennyi forrsunk, hogy igazi pipafvet legelszr Krts Tobold termesztett lpatorki kertjben, a Dli Fertlyban, Msodik Isengrim idejn, a megyei idszmts 1070. esztendeje krl. A legjobb hazai fajtk mg ma is arrl a vidkrl szrmaznak, gymint a Lpatorki Levl, a Vn Tbi s a Dli Csillag. Arra nzve nincs adatunk, hogy maga Vn Tbi honnan szerezte a nvnyt, mert holta napjig nem volt hajland elrulni. Sok mindent tudott a fvekrl, de nem volt valami nagy utaz. lltlag fiatalkorban sokszor jrt Brben, de bizonyos, hogy ennl messzebbre sohasem jutott a Megytl. Knnyen elkpzelhet teht, hogy Brben ismerkedett meg nvnynkkel, amely ktsgkvl jl megterem ott a domb dli lejtin. A Br-beli hobbitok azt lltjk, hogy legelszr k szvtak pipafvet. Persze, a sajt lltsuk szerint egybknt is mindenben k voltak az elsk, megelzve a Megye lakosait, akiket "gyarmatosoknak" hvnak, de azt hiszem, ez az egy lltsuk mgiscsak igaz lehet. Az ktsgtelen, hogy a valdi pipaf lvezetnek szoksa az elmlt vszzadokban Brbl terjedt tovbb a trpk s ms hasonlk, mint pldul a kszk, mgusok vagy vndorok kztt, akik jrtukban-keltkben thaladtak a vidken, amelyen sidk ta keresztezik egymst az utak. gy teht mvszetnk fszknek s kzpontjnak bzvst tekinthetjk a Pajkos pnihoz cmzett rgi Br-beli fogadt, melynek tulajdonosa immr idtlen idk ta a Papsajt csald. Mindazonltal, szmos dlvidki utazsom alkalmbl szerzett tapasztalataim arra utalnak, hogy a nvny eredetileg nem a mi tjainkon volt honos, hanem csak ksbb kerlt szakra az AlsAnduin vidkrl, ahov feltevsem szerint a tengerentlrl hozta be a nyugathoni embernp. Gondorban gazdagon tenyszik, izmosabb s nagyobb is, mint szakon, ahol vadon sohasem fordul el, s csak a meleg, vdett helyeken rzi jl magt, mint pldul Lpatorokban. A gondori embernp des galenas-nak hvja, s csak virgainak illatrt becsli. Valsznleg onnan hozhattk fel a Fveston a hossz vszzadok alatt, amelyek Elendil rkezstl napjainkig elteltek. De mg a gondori dnadnok is elismerik: pipba elszr a hobbitok tmtk. Ilyesmi addig mg a mgusoknak se jutott eszbe. Igaz, ismertem egy mgust, aki rges-rg eltanulta ezt a mvszetet, s aztn ppoly gyesen gyakorolta, mint brmi egyebet, amire komolyan rsznta magt".

-9-

3. A Megye bels rendjrl

A Megye ngy negyedre volt felosztva, a mr emltett szaki, Dli, Keleti s Nyugati Fertlyra, ezek tovbbi jrsokra oszlottak, amelyek mg a rgi fbb nemzetsgek nevt viseltk, br trtnetnk idejn e nevek mr nemcsak az illet jrsban fordultak el. A Tukok mg szinte kivtel nlkl Tukfldn ltek, de ugyanez mr nem mondhat el sok ms csaldrl, pldul a Zskosokrl vagy a Boffinokrl. A fertlyokon kvl a Megyhez tartoztak mg a Keleti s Nyugati Vgek: Bakfld s Nyugatvg, melyet m. i. 1462-ben csatoltak hozz. A Megynek ez id tjt tulajdonkpp nem volt semmilyen "kormnyzata". A nemzetsgek tbbnyire kln-kln intztk a maguk gyeit. Szinte minden idejket kitlttte az lelem megtermelse s elfogyasztsa. Ms dolgokban nem a mohsg jellemezte ket, hanem inkbb a nagylelksg, elgedettsg s mrsklet, gyhogy a birtokok, majorsgok, mhelyek s klnfle kisebb boltok nemigen vltoztak, ahogy nemzedkrl nemzedkre szlltak. A rgi hagyomnyok persze mg riztk a kirly emlkt, aki a Megytl szakra, Fornostban szkelt - k szakvrnak hvtk. De a valsgban mr csaknem ezer esztendeje nem volt kirly, s az szakvri szkhelynek mg a romjait is bentte a f. A hobbitok kzt mgis az a szls jrta, ha vad npekrl vagy gonosz teremtmnyekrl beszltek (pldul a trollokrl): "Ezek hrt se hallottk a kirlynak." k ugyanis mg mindig a hajdani kirlytl szrmaztattk minden fontos trvnyket, meg is tartottk ket szabad akaratbl, mert a trvny az trvny (gy mondtk): rgtl val s igazsgos. Nem vits, hagy a Tuk csald mr rgen kiemelkedett a tbbi kzl, mert a thni hivatalt k vettk t (az Aggbak nemzetsgtl) nhny vszzaddal korbban, s a Tuk-hz feje azta is viselte ezt a cmet. A thn volt a megyei gyls fnke, a megyei sereg toborzvezre s a legfbb hobbithadr, mivel azonban a gylst s a sereget csak rendkvli llapotok idejn hvtk ssze, ilyenek pedig mr nem fordultak el, a thnsgbl pusztn nvleges mltsg lett. Ennek ellenre a Tuk csald klnleges tiszteletnek rvendett, mert igen npes s hihetetlenl gazdag maradt, s szinte minden nemzedkben akadtak ers jellemek, akik feltnst keltettek klnc viselkedskkel s kalandos hajlamaikkal. Ez utbbi tulajdonsgokat azonban ksbb a np inkbb csak elnzte (a gazdagoknak), s nem nagyon rajongott rtk. Mindazonltal megmaradt az a szoks, hogy a csald fejt a Tuk-nak neveztk, s ha kellett, egy szmot is hozztettek a nevhez, mint pldul Msodik Isengrim esetben. A Megye egyetlen igazi tisztsgviselje ebben az idben a nagyregi (vagy megyei) ispn volt, akit lithe-napkor, vagyis nyrkzp napjn vlasztottak meg ht vre a fehrdombi szabadvsron. Ispni teendi voltakpp abban merltek ki, hogy elnklt a lakomkon, melyeket a megyei nnepek alkalmbl rendeztek, vagyis elg sr idkznknt. De mivel a postamester s a fmegyer hivatala is az ispn al tartozott, vgeredmnyben irnytotta a futrszolglatot s a kzrendszetet. A Megyben sszesen ez a kt kzintzmny mkdtt, de a futrszolglatnak lnyegesen tbb embere s tennivalja volt, mint a msiknak. Nem mintha a hobbitok kivtel nlkl rstudk lettek volna, de ha tudtak rni, llandan leveleket kldzgettek minden olyan bartjuknak (s nmely rokonuknak is), aki nem ppen a tszomszdsgukban lakott. Megyerknek a hobbitok a rendreiket neveztk, jobban mondva azokat a szemlyeket, akik nagyjbl rendri teendket lttak el. Egyenruhjuk persze nem volt (ezt a fogalmat nem ismerte senki), csak egy tollat tztek a sapkjukba, valjban inkbb csszknek nevezhetnnk ket, mint rendrknek, s tbbet trdtek az elbitangolt jszggal, mint ms bitangokkal. Belmegyei gyekkel sszesen tizenketten foglalkoztak, hrman-hrman mindegyik fertlyban. Rajtuk kvl egy szksg szerint vltoz ltszm, de azrt mgis nagyobb testlet a "hatrvigyzssal" volt megbzva, nehogy brmifle jvevny, akr kicsi, akr nagy, valami rossz ft tegyen a tzre. Trtnetnk kezdetig ezeknek a vigyzknak, mert gy hvtk ket, tetemesen megntt a szma. Sok jelents s panasz rkezett mindenfle idegen szemlyekrl vagy lnyekrl, akik a hatrok krl kszltak, vagy t is lptk a hatrt: ezek az eljelek arra utaltak, hogy nem minden zajlik gy, ahogy zajlania kellene, s ahogy mindig is zajlott - a meskben s a legends mltban. De az eljelekre nem sokan figyeltek fel, s egyelre mg Bilbnak se volt fogalma rla, hogy mit is jelentenek. Mr hatvan v telt el azta, hogy emlkezetes tjnak nekivgott: reg volt, mg a - 10 -

hobbitok kzt is, akiknl a szzves letkor igazn nem ment ritkasgszmba, de azrt mg sok minden mutatta, hogy nem csekly vagyont hozott magval, amikor visszatrt. Sokat-e vagy keveset, Bilb nem rulta el senkinek, mg kedvenc unokaccsnek, Frodnak sem. s arrl is mlyen hallgatott, hogy mifle gyrt tallt annak idejn.

4. A gyr megtallsrl
Miknt a "Bab"-ban olvashat, Bilbhoz egy napon belltott Szrke Gandalf, a nagy mgus, s vele jtt tizenhrom trp is: nem msok, mint Tlgypajzsos Thorin, a kirlyi sarjadk, s tizenkt szmztt trsa. Velk indult el Bilb, maga sem rtvn, mirt is teszi, egy prilisi reggelen, a megyei idszmts 1341. vben, hogy messze keleten, a Suhatag-beli Erebor alatt felkutassk a kirlyok kincst, a nagy trpkincset, amely valahol a Hegy lbnl volt elrejtve. tjukat sikerrel megjrtk, a kincset rz srknyt elpuszttottk. De jllehet a vgs gyzelem eltt mg az t Sereg Csatjt is megvvtk, s Thorin elesett, tovbb sok hres tettet hajtottak vgre, a ksbbi trtnetrs mindezt taln fel sem jegyzi, vagy legfeljebb csak megemlti a Harmadkor hossz krnikiban, ha nem kvetkezik be az a bizonyos "vletlen". A Kdhegysg egyik magas hgjn ugyanis orkok trtek r a Vadonfld fel tart csapatra, gy trtnt, hogy Bilb elszakadt a tbbiektl, egy ideig a hegyek alatt hzd mly ork-bnykban bolyongott, s ahogy a sttben botorklt, egyszer csak a kezbe akadt egy gyr, amely ott hevert a trna padlatn. Fogta, s zsebre vgta. Azt hitte, vletlen szerencse, semmi ms. A kivezet utat keresve Bilb mind mlyebbre hatolt a hegyek szvbe - vgl mr nem lehetett tovbb menni. A trna fenekn egy hideg t terlt el, tvol a fnytl: itt lt Gollam egy sziklaszigeten a vz kzepn. Utlatos kis alak volt: nagy, laptforma lbaival hajtotta kis csnakjt, spadt fny szeme llandan a sttet frkszte, hossz ujjaival elkapta a vak halakat, s nyersen felfalta ket. Minden llnyt megevett, mg az orkokat is, ha sikerlt elkapnia ket s kzdelem nlkl kitekernie a nyakukat. Volt egy titkos kincse, amelyhez rges-rg jutott hozz, amikor mg is a napvilgon lt: egy aranygyr, amely lthatatlann tette a viseljt. Ezt az egy dolgot szerette a vilgon, a "drgasgnak" nevezte, s becz szavakkal beszlt hozz mg akkor is, ha nem volt nla. Tudniillik rendszerint biztos helyen tartotta, a sziget egyik odjban, s csak akkor vette maghoz, ha vadszott, vagy orkokra leselkedett a bnykban. Taln azonnal rtmadt volna Bilbra, ha a tallkozs pillanatban rajta van a gyr, de ht nem volt rajta, a hobbit pedig egy tnde-trt tartott a kezben: ezt szokta kardknt hasznlni. Gollam teht idnyers cljbl talls-krds jtkra hvta ki Bilbt: ha sikerl olyan talls krdst feltennie, amit Bilb nem tud megfejteni, akkor megli s megeszi, ha viszont Bilb gyz, akkor teljesti a kvnsgt, s megmutatja neki a trnkbl kivezet utat. Minthogy remnytelenl eltvedt a sttben, s se elre, se htra nem ltott kiutat, Bilb elfogadta a kihvst, ezek utn sok talls krdst tettek fel egymsnak. Vgl is Bilb nyerte meg a jtszmt, inkbb szerencsvel (alkalmasint), mint sszel, mikor ugyanis az utols krdst kellett feltennie, s hiba trte a fejt, kezbe akadt a gyr, amit felszedett s elfelejtett. gy teht felkiltott: "Mi van a zsebemben?" Gollam erre nem tudott megfelelni, pedig kikttte, hogy hromszor tallgathat. Igaz, a szaktekintlyek vlemnye itt eltr egymstl: vajon ez az utols krds a szigoran vett jtkszablyok rtelmben "talls krdsnek" tekinthet-e, vagy csak egyszer "krdsnek", de abban valamennyien megegyeznek, hogy Gollamot, miutn elfogadta s megprblt vlaszolni r, mindenkppen kttte az grete. Bilb pedig rgtn felszltotta, hogy tartsa meg a szavt, eszbe jutott ugyanis, hogy a nylks teremtmny esetleg csalni prbl, br az effle gretek sidk ta szent fogadalomnak szmtottak, s csak a leggonoszabb lnyek mertk megszegni ket. De miutn oly hossz idk ta lt egyedl a sttben, Gollamnak a szve is megfeketlt, s ruls lakozott benne. Gyorsan meglpett ht, s visszatrt a szigetre, amelyrl Bilb mit sem tudott, pedig a kzelben terpeszkedett a stt vzben. Gollam gy gondolta, a szigeten van a gyrje. Most mr hes volt s dhs: ha maghoz veszi a "drgasgt", nem kell flnie semmilyen fegyvertl. - 11 -

De a gyr nem volt a szigeten: eltnt - elveszett. Gollam akkort vistott, hogy Bilbnak ldbrs lett a hta, noha mg nem rtette, mi is trtnt voltakppen. De Gollam vgre rjtt a megfejtsre, habr tl ksn. "Hogy mi van a zsebben?!" - vlttte. Szembl zld lng csapott ki, gy rohant vissza, hogy meglje a hobbitot s visszaszerezze a "drgasgt". Bilb az utols pillanatban bredt r a veszlyre, s vaktban futni kezdett az alagtban, lehetleg minl messzebbre a vztl, ezttal is a szerencsje mentette meg. Futs kzben ugyanis belenylt a zsebbe, s a gyr szpen rcsszott az ujjra. gy aztn Gollam nem ltta meg, amikor odart hozz, hanem tovbbrohant a kijrat fel, nehogy a "tolvaj" megszkhessen. Bilb vatosan kvette: hallotta, ahogy kromkodva nyomul elre, s kzben a "drgasgrl" motyog magban, ebbl a motyogsbl vgl mg Bilb is kihmozta az igazsgot, s a remny felderengett eltte a sttben: ppen tallta meg a varzsgyrt, amelynek segtsgvel taln sikerl megszabadulnia az orkoktl s Gollamtl. Vgl egy lthatatlan nylshoz rkeztek, amely a bnyk als bejrathoz vezetett a hegysg keleti oldaln. Gollam itt szimatolva s flelve lesbe llt, Bilbt pedig elfogta a ksrts, hogy lekaszabolja a kardjval. De a sznalom visszatartotta, s noha birtokban volt a gyr, mgsem akarta kihasznlni a nyomorult lny htrnyos helyzett, hogy ily mdon vgezzen vele. Vgl is sszeszedte minden btorsgt, tugrott Gollam fltt, s sz nlkl rohant tovbb az alagtban, mg sokig hallotta ldzje gyllkd, ktsgbeesett kiltozst: "Tolvaj, tolvaj! Zskos! rk gyllet!" Mrmost rdekes dolog, de Bilb elszr nem gy szmolt be trsainak a trtntekrl. Azt mondta, Gollam egy ajndkot grt neki, ha megnyeri a jtszmt, mikor azonban visszament rte a szigetre, tapasztalnia kellett, hogy eltnt a kincs: egy varzsgyr, amit is gy kapott valamikor rgen a szletsnapjra. Bilb sejtette, hogy ez az a gyr, amit tallt, mivel pedig megnyerte a jtkot, mris jogos tulajdonnak tekintheti. De szorult helyzetben inkbb nem szlt rla semmit, s ajndk helyett azt krte Gollamtl, hogy mutassa meg a kivezet utat. Bilb az emlkirataiban is gy adja el a dolgokat, s a beszmoljn, gy ltszik, mg Elrond nagytancsa utn sem vltoztatott. Nyilvn ugyanez a trtnet szerepelt az eredeti Piros Knyvben is, valamint szmos msolatban s kivonatban. De sok msolat a valsghoz h beszmolt is tartalmazza (a msik vltozat mellett), bizonyra Frod vagy Csavardi Samu feljegyzsei alapjn, k ugyanis tudtk, mi az igazsg, csak gy ltszik, semmit se akartak kihagyni abbl, amit maga az reg hobbit vetett paprra. Gandalf azonban mr els hallsra is ktelkedett Bilb elbeszlsben, s a gyrt illeten sose lankadt a kvncsisga. Vgl sikerlt kiszednie Bilbbl az igazat, rengeteg faggatzs utn, ami egy ideig nmi feszltsget idzett el barti kapcsolatukban, de a mgusnak valamilyen okbl rendkvl fontos volt az igazsg. Azt is fontosnak s nyugtalantnak rezte, noha Bilb eltt hallgatott errl, hogy a derk hobbit nem kzlte azonnal az igazat: mskor nem gy szokott viselkedni. Az "ajndk" tlete mgse volt puszta hobbit-kitalls. Bilb bevallotta, hogy Gollam motyogsbl mertette, Gollam ugyanis valban "szletsnapi ajndknak" mondta a gyrt, nem is egyszer. Gandalf ezt is furcsnak s gyansnak tallta, de ezzel kapcsolatban csak hossz vek mltn jtt r az igazsgra, amiknt majd ltni fogjuk elbeszlsnk folyamn. Bilb tovbbi kalandjaira itt nem rdemes sok szt vesztegetnnk. A gyr segtsgvel sikerlt megszknie a bejratnl rkd orkoktl, s csatlakozott trsaihoz. A kincskeres ton mg sokszor hasznlta a gyrt, fleg bartainak rdekben, de ameddig csak lehetett, titokban tartotta. Miutn hazatrt, sose emltette senkinek, Gandalf s Frod kivtelvel, rajtuk kvl a Megyben senki se tudott a ltezsrl, legalbbis Bilb azt hitte. Az tjrl kszlt beszmolt is csak Frodnak mutatta meg. Kardjt, a Fullnkot, Bilb kiakasztotta a kandall fl, csodlatos pnclingt pedig, amit a trpk ajndkoztk neki a srknykincsbl, klcsnadta egy mzeumnak - pp a nagyregi Mathomhznak. De rgi kpenyt s csuklyjt, amit az ton viselt, ott tartotta Zsklakban egy fikban, a gyr pedig, finom mv lncra erstve, a zsebben maradt. Bilb tvenkt ves korban, jnius 22-n trt haza a Zsklakba (m. i. 1342), s ezutn nemigen trtntek nevezetesebb dolgok a Megyben, egszen addig, amg Zskos r kszldni nem kezdett, hogy megnnepelje szztizenegyedik szletsnapjt (m. i. 1401). s ezzel el is rkeztnk trtnetnk kezdethez.

Nhny sz a megyei krnikkrl

- 12 -

Miutn a Harmadkor vge fel a hobbitok jelents szerephez jutottak ama nagyszabs esemnyekben, melyeknek folyomnyakppen a Megye vgl is az jraegyeslt Kirlysg rsze lett, szlesebb kr rdeklds tmadt kztk a sajt trtnelmk irnt, ekkoriban gyjtttk ssze s foglaltk rsba sok emlkket, amely addig jrszt szjhagyomnyknt lt. A fbb nemzetsgek egybknt is belefolytak az egsz kirlysg gyeibe, s szmos tagjuk tanulmnyozta rgi krnikit s legendit. A Negyedkor els szzadnak vgn mr tbb olyan knyvtr volt a Megyben, amely szmos trtnelmi mvet s krnikt tartalmazott. A legnagyobb effle gyjtemnyek minden bizonnyal Toronyaljn, Nagyszmilban s Bortelkn voltak. A mi elbeszlsnk, amely a Harmadkor vgrl szl, jrszt a Nyugatvgi Piros Knyvbl merti anyagt. A Gyrhbor trtnetnek ezt a rendkvl fontos forrst azrt neveztk gy, mert hossz ideig Toronyaljn riztk, a nyugatvgi kormnyzsggal megbzott Szppulyk csald birtokn. Eredetileg Bilb magnnaplja volt, amit magval vitt Vlgyzugolyba. A Megybe Frod hozta vissza, sok klnll jegyzetlappal egytt, s m. i. 1420-21-ben majdnem telerta hbors beszmoljval. Ehhez csatoltk s vele egytt riztk, valsznleg ugyanabban a piros tokban, azt a hrom nagy ktetet, piros brbe ktve, amit Frod Bilbtl kapott bcsajndkul. E ngy ktethez Nyugatvgben hozztettek mg egy tdiket, amely kommentrokat, csaldfkat s a Szvetsg hobbit-tagjaira vonatkoz egyb anyagokat tartalmazott. Az eredeti Piros Knyv nem maradt fenn, de sok msolat kszlt rla, fleg az els ktetrl, hogy Csavardi Samu r gyermekeinek leszrmazottai okulhassanak belle. A legfontosabb msolatnak azonban ms a trtnete. Ezt Nagyszmilban riztk, de Gondorban kszlt, valsznleg Zarndok ddunokjnak krsre, s m. i. 1592-ben fejeztk be (a negyedkori idszmts 172. vben). A dlvidki rnok a kvetkez jegyzetet biggyesztette hozz: "Findegil kirlynak rdekja, munkmat bevgeztem IV. 172 esztendben." A msolat minden rszletben pontosan megegyezik a Minas Tirith-i Thn-knyvvel. Ez viszont a perianok Piros Knyvnek msolata, amely Elesszr kirly megrendelsre kszlt, s Zarndok thn vitte el neki, amikor IV. 64-ben visszavonult Gondorba. gy teht a Thn knyve volt a Piros Knyv els msolata, s sok olyan anyagot tartalmazott, ami ksbb kimaradt belle, vagy elveszett. Minas Tirithben sok jegyzetet fztek hozz, s sokat javtottak is benne, fleg a tndenyelvekbl vett neveken, szavakon s idzeteken, tovbb rvidtett formban kiegsztettk Aragorn s Arwen histrijnak azokkal a rszeivel, amelyek nem tartoznak a hbor trtnethez. A teljes histrit lltlag Barahir rta, Faramir helytart unokja, nem sokkal a kirly halla utn. De a Findegil-fle msolat mindenekfltt azrt jelents, mert csakis ez tartalmazza hinytalanul Bilbnak "tnde-nyelvbl fordtott munkit". Ezeknek hrom ktete igen nagy tehetsgrl s mveltsgrl tanskodik, a fordt felhasznlt bennk minden l vagy rott forrst, amelyhez 1403 s 1418 kztt Vlgyzugolyban hozz tudott frni. De mivel szinte kizrlag az idkkel foglalkoznak, s Frod ezrt nemigen vette hasznukat, tbb szt mi sem ejtnk rluk. Miutn a kt nagy nemzetsgnek Trufidok, illetve Zarndok lett a feje, s k fenntartottk kapcsolataikat mind Rohannal, mind Gondorral, a bakvri s a tokbnyai knyvtr sok olyan anyaggal gyarapodott, amit a Piros Knyvben hiba keresnnk. Bortelkn szmos munkt riztek, amely Eriador s Rohan trtnelmt trgyalta. Ezeknek egy rszt maga Trufidok rta, vagy legalbbis kezdte rni, mbr a Megyben fknt "Megyei fvesknyv"-nek ksznhette hrnevt, valamint "Esztendk szmllsa" cm munkjnak, melyben azt vizsglta, hogyan llthat prhuzamba a megyei s Br-beli naptr a vlgyzugolyi, gondori s rohani idszmtssal. Ezenkvl rt egy rvid rtekezst A Megye rgi szavairl s neveirl, ebben fleg azt az rdekes felfedezst gymlcsztette, hogy rokonsg mutathat ki a rohirok nyelve s egynmely "megyei szavak", mint pldul a mathom, valamint nhny helysgnv rgi elemei kztt. A Nagyszmilban rztt knyvek kevsb rdekeltk a megyeieket, br az egyetemes trtnet szempontjbl jelentsebbek voltak. Egyikt se Zarndok rta, de s utdai sok kziratot gyjtttek, gondori rnokok keze munkjt, fleg Elendilrl s rkseirl szl trtnetek vagy legendk msolatt vagy kivonatt. A Megyben csakis itt lehetett kimert anyagot tallni Nutnenor trtnetrl s Szauron felemelkedsrl. Valsznleg Nagyszmilban lltottk ssze az "Esztendk krnikjt" a Trufidok ltal gyjttt anyag segtsgvel. Br az ebben kzlt dtumok sokszor problematikusak, mgis figyelmet rdemelnek. Valszn, hogy Trufidok sok segtsget s - 13 -

informcit kapott Vlgyzugolyban, ahol tbbszr is jrt. Elrond ugyan mr meghalt, de a fiai mg sokig ott ltek, j nhny nemestndvel egytt. lltlag Celeborn is oda teleplt t Galadriel tvozsa utn, de arrl nincs feljegyzs, hogy maga Celeborn vgl is mikor tvozott Szrkervbe, utna pedig senki se maradt, aki mg emlkezhetett volna a kzpfldi idkre.

- 14 -

ELS KNYV 1. fejezet

Egy rg vrt nneply
Amikor zsklaki Zskos Bilb r bejelentette, hogy szztizenegyedik szletsnapja alkalmbl nemsokra valami egszen klnleges mulatsgot hajt rendezni, Hobbitfalvn mindenki felbolydult, s jobbra csak errl folyt a sz. Bilb nagyon gazdag s nagyon furcsa figura volt: nevezetes eltnse s vratlan visszatrse ta, vagyis immr hatvan ve az egsz Megye kvncsisgnak trgya. Legendkat mesltek csods vagyonrl, amelyet tja sorn szerzett, s brmit mondtak is az regek, mindenki szentl meg volt gyzdve rla, hogy a zsklaki domb alatt szmtalan alagt hzdik, telis-teli mindenfle kincsekkel. s ha mg ez se lett volna elg a hrnvhez, Bilb lankadatlan ereje csakugyan bmulatba ejthetett akrkit. Az id csak mlt, de gy ltszott, Zskos urat nemigen tudja kikezdeni. Kilencvenves korban pontosan olyan volt, mint tvenvesen. Amikor kilencvenkilenc ves lett, azt mondtk r, hogy mg mindig jl tartja magt, inkbb azt kellett volna mondani, hogy ppen olyan jl, mint addig. Voltak, akik a fejket csvltk, s gy vltk, hogy ez azrt sok a jbl, nem igazsg, hogy valaki (a jelek szerint) rk ifjsggal legyen megldva, s radsul (a szbeszd szerint) mrhetetlen gazdagsggal is. - Ezrt mg nagy rat kell fizetni - mondogattk. Nem termszetes dolog, elbb-utbb meglesz a bjtje! De egyelre nem ksznttt be a bjtid, s mivel Zskos r bkezen bnt a pnzvel, a legtbben hajlandk voltak megbocstani a klncsgeit ppgy, mint a vagyont. Vltozatlanul sszejrt a rokonsgval (kivve persze Tarisznydi-Zskoskat), s sok csodlja akadt a szegny s jelentktelen hobbit-csaldok krben. De kzeli bartai nem voltak, amg fel nem ntt nhny fiatalabb unokaccse. Ezek kzl a legidsebb az ifj Zskos Frod volt, Bilb kedvence. Kilencvenkilenc ves korban Bilb rksv fogadta Frodt, s maghoz kltztette Zsklakra, ezzel a TarisznydiZskosok remnyei vgkpp fstbe mentek. Bilbnak s Frodnak vletlenl ugyanarra a napra, szeptember 22-re esett a szletsnapja. "Gyere, kltzz ide hozzm, Frod csm - mondta egyszer Bilb -, akkor knyelmesen egytt nnepelhetjk a szletsnapunkat." Ekkoriban Frod mg huszonves volt, ahogy a hobbitok mondtk: mr nem gyerek, csak feleltlen ifjonc, amg a harmincharmadik letvt betltve el nem ri a nagykorsgot. Azta eltelt tizenkt v. Zskosk minden vben nagy kzs szletsnapi mulatsgot rendeztek a Zsklakban, de most gy hrlett, ezen az szn valami egszen rendkvli dolog kszl. Bilb pp szztizenegy ves lesz, vagyis elri a hrom egyest, ami klns szm, s igen tiszteletremlt kor a hobbitok kzt (mg az reg Tuk is csak szzharminc ves volt), Frod pedig a kt hrmast: fontos szm, a harminchrom vet s a nagykorsgot jelenti. Hobbitfalvn s Morotvn volt mit trgyalniuk a frge nyelveknek, s a kzelg esemny hre bejrta az egsz Megyt. Ismt Zskos Bilb r mltja s jellegzetes szemlyisge lett a f trsalgsi tma, s az regek rmmel tapasztalhattk, hogy visszaemlkezseik irnt hirtelen megntt a kereslet. Taln senki se tallt figyelmesebb kznsgre, mint az reg Csavardi Bdi, akit ltalban csak Tatnak hvtak. pp a "Borostyn"-ban tartott eladst, egy kis fogadban, amely a morotvai t szln llt, szavainak meg is volt a slya, mert Bdi mr negyven ve gondozta Zsklak kertjt, azeltt pedig az reg Vermesnek segdkezett ugyanebben a munkban. Most, hogy maga is megregedett, s zleteit kikezdte a csz, a munka javt legkisebb fia, Csavardi Samu vgezte. Apa is, fia is igen j viszonyban volt Bilbval s Frodval. Ott laktak a dombon, a Zskvg utca hrmas szm hzban, kzvetlenl a Zsklak alatt. - n mondom: nincs mg egy olyan derk, nyjas beszd hobbit urasg, mint Bilb r jelentette ki Tata. s egyltaln nem hazudott, mert Bilb mindig nagyon udvarias volt vele, "Cvek Bdi uramnak" szltotta, s llandan kikrte a vlemnyt minden konyhakertszeti krdsben - 15 -

ami a "gykereket" illeti, s fleg a krumplit, mivelhogy az egsz krnyken mindenki Tatt tartotta a legnagyobb szaktekintlynek ( maga is). - Na de ez a Frod gyerek, aki ott l nla? - krdezte az reg Topa, morotvai lakos. Zskosnak Zskos, a neve utn, de, azt mondjk, tbb benne a Borbak vr. n nem tudom, mrt kell, hogy egy hobbitfalvai Zskos ppen Bakfldrl hozzon asszonyt, mikor ott olyan habkos npek vannak. - Nem is csoda, hogy habkosak - szlt kzbe Arasz Muki (Tata tszomszdja). - Nem j hely az, a Borbuggyan rosszabbik partja, mindjrt az regerd mellett. Csnya dolgok jrnak ottan, ha csak a fele is igaz, amit meslnek. - Jl beszlsz, Muki! - mondta Tata. - Igaz, a bakfldi Borbakk nem laknak ppen az regerdben, de azrt habkos fajta, az biztos. Csnakokkal tekeregnek azon a nagy folyn: nem termszetes dolog. Ht persze hogy baj lett belle. Na de azrt Frod r nagyon derk hobbit rfi, jobbat nem is lehetne kvnni. Majdnem olyan, mint Bilb r, nemcsak kinzsre. Mgiscsak Zskos volt az apja. Az is derk, jraval hobbit volt, Zskos Drog r, senki se vehette a szjra, amg vzbe nem flt. - Vzbe flt? - krdeztk egyszerre tbben. Persze nem elszr hallottak errl meg csnybb dolgokrl is, de a hobbitok odavannak a csaldi histrikrt, ht alig vrtk, hogy jra halljk. - gy mondjk - blintott Tata. - Tudjtok, ugye: Drog r a megboldogult Borbak Primula kisasszonyt vette felesgl, anyai gon Bilb r des unokatestvrt (merthogy Primula kisasszony desanyja az reg Tuk legkisebb lnya volt, Drog r meg Bilb msod-unokatestvre). Na ugye, ht ezrt van, hogy Frod r ktszeresen is msodfok unokaccse Bilbnak: az els meg a msodunokatestvr gyermeke, rtitek? Naht, Drog r ppen ott vendgeskedett Bortelkn az apsnl, Gorbadok rnl, mint mskor is elg sokszor a hzassga utn (mert szerette a hast, s az reg Gorbadoknl mindig jl meg volt rakva az asztal), aztn kiment csnakzni a Borbuggyanra, de bele is flt a felesgvel egytt, pedig a szegny Frod rfi mg csak klyk volt akkor. - n gy hallottam, vacsora utn mentek ki a folyra, holdvilgnl - mondta az reg Topa -, aztn azrt sllyedt el a csnak, mert Drog olyan nehz volt. - n meg gy hallottam, hogy az asszony lkte bele, meg magval rntotta - vetette kzbe Veres, a hobbitfalvai molnr. - Nem kell mindenre odafigyelni, amit hall az ember - mondta Tata, aki nem nagyon szvelte a molnrt. - Kr a sok beszdrt, hogy belelkte vagy belerntotta. Akkor is elg huncut jszg egy ilyen csnak, ha nyugton l benne az ember, s nem keresi kln a bajt. Elg az hozz, Frod rfi ott maradt rvn, odacsppent, hogy gy mondjam, a habkos bakfldiek kz, aztn k neveltk Bortelkn a nagyhzban. Az volt m a nyltelep, mindenki mondja. Az reg Gorbadok rnl mindig legalbb ktszz rokon tanyzott. Jl is tette Bilb r, hogy hazahozatta a fit, hadd ljen itt rendes npek kztt. De a Tarisznydi-Zskosk ezzel jl megjrtk. Mikor Bilb r elment, s gy mondtk, meg is halt, mr azt hittk, vk lesz a Zsklak. Ht egy szp nap mgiscsak visszajn, s kiteszi a szrket, aztn vgan li a vilgt, s nem akar megregedni, de nem m! Most meg hipphopp, ott az j rks, mg a paprok is meg vannak csinlva, annak rendje-mdja szerint. Tarisznydi-Zskosk nem ltjk tbb bellrl a Zsklakot, arra a fejemet teszem. - Azt mondjk, szp summa pnz van ott eldugva - jegyezte meg egy idegen, aki Nagyregrl jtt a dolgait intzni a Nyugati Fertlyba. - lltlag csupa alagt az egsz domb, telis-tele ldkkal, s mindegyikben arany, ezst meg kszerek: legalbbis gy hallottam. - Akkor tbbet hallottl, mint n - felelte Tata. - kszerekrl n nem tudok semmit. Bilb r nem szokott garasoskodni, s gy ltszik, nincs hjn a pnznek, de hogy alagutak lennnek, ahhoz nem tudok hozzszlni. Akkor tallkoztam elszr Bilb rral, amikor hazajtt, vagy hatvan vvel ezeltt, mg suhanc voltam. Nem sokkal eltte lltam be inasnak az reg Vermeshez (apmnak volt unokatestvre), aztn kivitt Zsklakra, hogy segtsek vigyzni, ssze ne jrkljk-tapossk az egsz kertet, amg folyt a vsr. Kzben egyszerre csak feljn a dombra Bilb r egy pnival, jkora zskokkal meg egy-kt ldval. Az bizony knnyen meglehet, hogy leginkbb kincsek voltak benne, amit messzi fldn szerzett, mert azt mondjk, ott mg a hegyek is aranybl vannak, de annyi azrt nem volt, hogy alagutakat tltsn meg velk. Hanem errl tbbet tudna mondani az n Samu fiam. aztn igazn bennfentes a Zsklakban. Nagyon odavan a rgi histrikrt, s ttott szjjal lesi, amiket Bilb r mesl. Bilb r mg rni-olvasni is megtantotta: hisz nincs abban semmi rossz, s remlem, - 16 -

nem is lesz rossz vge. "Mg hogy tndk meg srknyok, te!" mondom. "Inkbb kposzta meg krumpli, az val neked is, nekem is. Ne nagyon rtsd bele magad az urak dolgba, mert csnyn megjrhatod" mondtam neki. De mondhatnm msoknak is - tette hozz, egy pillantst vetve az idegenre s a molnrra. De Tata nem gyzte meg a kznsgt. Bilb vagyonnak a legendja mr nagyon is mly gykereket vert az ifjabb hobbit-nemzedk fejben. - J, j, de amit annak idejn hozott, azta inkbb csak szaportotta - erskdtt a molnr, a kzvlemnynek adva hangot. - Sokat elvan hazulrl. Aztn nzd meg, mifle idegen npek jrnak hozz: trpk, akik jszaknknt jnnek, meg Gandalf, az a vn kbor-mgus, meg tudom is n, ki mindenki. Mondhatsz, Tata, amit akarsz, mgiscsak furcsa egy hely ez a Zsklak, s akik benne laknak, mg furcsbbak. - Te is mondhatsz, amit akarsz, Veres, pedig annyit rtesz hozz, mint a csnakzshoz vgott vissza Tata, aki most mg kevsb szvelhette a molnrt, mint mskor. - Ha az ilyet mondjuk furcsnak, akkor tbb furcsasg is elkelne ezen a tjon. Vannak errefel olyanok, akik egy pint srt se fizetnnek a szomszdjuknak, mg akkor se, ha valami aranyfal gdr volna a palotjuk. De a Zsklakban igenis megadjk a mdjt. Samu mondja, hogy mindenki meg lesz hva a mulatsgra, s ajndkok is lesznek, rted, mindenki kap ajndkot - mg ebben a hnapban. Ez a hnap mr a szeptember volt, mghozz olyan szp szeptember, hogy lmodni se lehetett volna szebbet. Egy-kt nap mlva hre ment (valsznleg a jl rteslt Samu rvn), hogy tzijtk is lesz, de olyan tzijtk, amilyet kis hjn szz ve nem ltott a Megye - az reg Tuk halla ta biztosan nem. Mltak a napok, kzeledett a Nagy Nap. Egy este aztn egy klns formj szekr grdlt be Hobbitfalvra, klns formj csomagokkal megrakva, s kapaszkodni kezdett a dombon Zsklak fel. A meghkkent hobbitok kikukucskltak a lmpafnyes ajtrseken, gy bmultk. Idegenek ltek a szekren, idegen ntkat fjtak: hossz szakll, nagy csuklys trpk. Nhnyan ott maradtak Zsklakon. Szeptember msodik hetnek vge fel Morotvn t jtt egy kord a Borbuggyan hdja fell, fnyes nappal. Egy regember hajtotta egyedl. Nagy, hegyes, kk svege volt, hossz, szrke kpenye s ezstszn nyakravalja. A szaklla hossz, fehr: bozontos szemldke killt a sveg karimja all. Kis hobbit-gyerekek futottak a kord utn vgig az egsz falun, aztn fel a dombra. Kitalltk, hogy mit hoz: a tzijtkhoz val holmit. Bilb hznak fbejrata eltt az reg sorba letette a rakomnyt, klnfle fajtj s formj raktk nagy ktegeit, mindegyiken rajta a jel: egy nagy piros "G", meg egy tnde-rna: "T". No persze: Gandalf jele, mert az reg ppen Gandalf volt, a mgus, akit Megye-szerte jl ismertek, mint a tzek, fstk s fnyek kivl szakrtjt. Valjban sokkal nehezebb s veszlyesebb mestersget ztt, de errl a megyeiek nem tudtak semmit: k csak arra gondoltak: lm, ez is a nagy mulatsg egyik "attrakcija". Ezrt jttek izgalomba a hobbit-gyerekek. "G, G, garaboncis!", kiltoztk, s az reg elmosolyodott. Mr ismertk ltsbl, habr csak ritkn bukkant fel Hobbitfalvn, s sose idztt sokig, de a tzijtkait mg egyikk se ltta, s a felnttek kzl is csak az idsebbek: most mr ez is a legends mlthoz tartozott. Mikor az reg vgzett a lerakodssal - Bilb s nhny trp is segdkezett -, Bilb sztosztogatott egy-kt garast, de egyetlen petrda vagy rakta se pukkant, a bmszkodk nagy csaldsra. - Most aztn futs! - mondta Gandalf. - Majd lttok eleget, ha eljn az ideje. - Aztn eltnt a hzban Bilbval, s a kaput becsuktk. A hobbit-svlvnyek egy darabig mg vrakoztak odakint, majd sztszledtek: ht mr sose virrad fel a mulatsg napja? Odabent Bilb s Gandalf lelt egy kisebb szobban a nyitott ablak eltt, amely a kertre nzett, a hz nyugati oldaln. Ks dlutn volt, ders, napsugaras id. A virgok pirosban s aranyban izzottak: mindentt ttikk, napraforgk, sarkantyvirgok kapaszkodtak a tzegfalakra, s bekukkantottak a kerek ablakokon. - Szp ez a kert! - mondta Gandalf. - Szp - blintott Bilb. - Nagyon szeretem, meg az egsz Megyt is, de hiba, kell egy kis kikapcsolds. - Egyszval, gy lesz, ahogy eltervezted? - gy. Hnapokkal ezeltt kigondoltam mindent, s azta se gondoltam meg magam. - 17 -

- No j. Kr a sok szt vesztegetni. Hajtsd vgre a tervedet - de az egszet, hallod-e -, s remlem, minden jl vgzdik majd neked is, meg mindnyjunknak. - Remljk a legjobbakat. Arra mindenesetre szmtok, hogy cstrtkn elsl a kis trfm, s mulatok egy jt. - s a vgn kinek lesz kedve nevetni? - csvlta a fejt Gandalf. - Majd elvlik - mondta Bilb. Msnap jabb kordk rkeztek a dombra, s mg azutn is jttek. A faluban mr-mr egy kis zgolds tmadt, hogy "azrt mi is a vilgon vagyunk'', de mg azon a hten znleni kezdtek Zsklakrl a megrendelsek minden elkpzelhet lelmiszerre, rura meg luxuscikkre, amit Hobbitfalvn, Morotvn vagy brhol a krnyken be lehetett szerezni. A hobbitok fellelkesltek, sorra pipltk ki a napokat a naptrban, s izgatottan vrtk a postst, hogy mikor jn mr a meghv. Nem kellett sokig vrni, hamarosan jttek a meghvk csstl, megtelt velk a hobbitfalvi posta, a morotvai postn alig gyztk a munkt, s nkntes kzbestket kellett toborozni. Jttekmentek meglls nlkl, vittk a dombra az udvarias vlaszokat, szzfle vltozatban, hogy ksznm szpen, felttlenl ott leszek. Zsklak kapujn egy tbla jelent meg: "BELPS CSAK AZ NNEPLLYEL KAPCSOLATOS GYEKBEN". De mg azokat is csak ritkn engedtk be a hzba, akik az nneply miatt jttek, vagy erre hivatkoztak. Bilb nagyon el volt foglalva: meghvkat rt, bejellte a listjn, hogy melyikre jtt vlasz, ajndkokat csomagolt, s a maga rejtlyes elkszleteivel foglalatoskodott. Gandalf megrkezse ta nem mutatkozott a nyilvnossg eltt. Egy reggel a hobbitok arra bredtek, hogy a Bilb hznak fkapuja eltt dl fel elterl nagy rten mindentt ktelek s pznk hevernek: strak s pavilonok kellkei. A mlyt partjba kln bejratot vgtak, s egy nagy fehr kaput ptettek. Az a hrom hobbitcsald, amely a rttel rintkez Zskvg utcban lakott, nagy rdekldssel leste, hogy mi trtnik, s mindenki irigyelte ket. Az reg Csavardi Tata mr nem is mmelte a munkt a kertben. Sorra feltttk a strakat. Az egyik hatalmas pavilon akkora volt, hogy mg az a nagy fa is belefrt, ami a rten ntt: ott llt bszkn az egyik vgben a dszasztal fejnl. Minden gra lampionokat akasztottak. s ami mg ennl is tbbet grt (mrmint a hobbitoknak): a rt szaki cscskben egy risi szabadtri konyht lltottak fel. Sereglettek a szakcsok minden fogadbl s csrdbl, tbb mrfldes krzetben, hogy kisegtsk a Zsklakon elszllsolt trpket s ms idegeneket. Az izgalom a tetpontjra hgott. Aztn beborult az g. Ez szerdn trtnt, az nneply eltti napon. Mindenki megijedt. Aztn vgre felvirradt a cstrtki nap, szeptember 22-e. Kisttt a nap, a felhk eltntek: kibontottk a zszlkat, kezddhetett a mulatsg. Zskos Bilb nneplynek nevezte, de inkbb a szrakozsok szakadatlan sorozatrl kellett volna beszlni. gyszlvn mindenkit meghvtak, aki a kzelben lt. Egy-kt hobbit vletlenl lemaradt a listrl, de mivel gyis eljttek, nem trtnt semmi baj. Sokan a Megye tvolabbi rszeibl rkeztek, st, nhnyan a hatrokon tlrl. Bilb szemlyesen fogadta a meghvottakat (s a hvatlanokat) az j fehr kapuban. Mindenkinek adott valami ajndkot, nmelyeknek tbbszr is: tudniillik azoknak, akik kimentek egy hts kijraton, aztn megint bejttek a kapun. A hobbitoknl, akinek szletsnapja van, az ad msoknak ajndkot. ltalban nem nagyon kltsgeseket, s nem is olyan sokat, mint most Bilb, de azrt senki se tartotta rossznak a szokst. Hobbitfalvn s Morotvn az v minden napjra esett egy szletsnap, gy aztn a krnyk minden hobbitja szmthatott r, hogy legalbb egy ajndkot kap hetenknt. Mgse lehet mondani, hogy beleuntak volna. A mostani ajndkok tlagon felliek voltak. A hobbit-gyerekek kzt akkora lett az izgalom, hogy egy ideig szinte mg az evsrl is megfeledkeztek. Olyan jtkokat kaptak, amilyenekrl addig nem is lmodtak: mind gynyr volt, nmelyik pedig minden bizonnyal varzsszerkezet. J rszket mr egy vvel azeltt megrendeltk: messzirl kellett hozatni, a Hegyrl vagy Suhatagbl, s mindegyiken ltszott, hogy eredeti trp-munka. Miutn vget rt a nagy fogadtats, s minden vendg belpett a kapun, kvetkeztek a ntk, tncok, zenk, jtkok s persze az eszem-iszom. Hrom hivatalos tkezs volt: ebd, uzsonna s vacsora. De az ebd- s vacsoraid inkbb csak azzal tnt ki, hogy akkor minden vendg lelt, s egytt falatozott. Egybknt csak gy sszevissza csoportosulva ettek s ittak - megszakts nlkl, a tzraitl dlutn fl htig, amikor elkezddtt a tzijtk. - 18 -

A tzijtk Gandalf mve volt, nemcsak hogy hozta, de is tervezte s ksztette, azutn pedig gyjtotta be a klnleges grgtzeket, fnykulisszkat, raktkat. De ezeken kvl is voltak bven petrdk, rppentyk, durrantyk, csillagszrk, fklyk, trp-gyertyk, tndeszkkutak, kobold-pukkantk s szikravetk. Mind remek volt. Gandalf egyre nagyobb mvsz lett, ahogy mltak fltte az vek. Voltak raktk, amelyek gy rppentek fel, mint megannyi szikrz madr, csodlatosan csicseregve. Voltak zld fk, a trzsk fekete fst: gy borultak lombba, mintha egyetlen pillanat alatt kitavaszodott volna, tndkl gaikrl fnyes virgok hulltak az elkpedt hobbitokra, majd des illatot hagyva a levegben, hirtelen sztfoszlottak, amikor mr majdnem elrtk a felfel bmul arcokat. Voltak szkkutak, minden cseppjk egy-egy pillang, amely csillogva szllt fel a fkra, voltak sznes tzoszlopok, amelyek a magasba trtek, s ott sass, vitorls hajv vagy repl hattyrajj vltoztak, volt egy piros gihbor, utna pedig srga zivatar, volt egy ezst lndzsaerd, amely hirtelen felszktt a levegbe, svltve, mint egy csatasorba llt hadsereg, majd gy zuhant vissza a Nagyvzbe, mintha szz forr kgy sziszegne. s volt egy utols nagy meglepets, Bilb tiszteletre, amitl a hobbitok szrny riadalomba estek, pontosan gy, ahogyan Gandalf hajtotta. Minden fny kialudt. Nagy fstgomoly szllt fel a fldrl. Lassanknt olyan lett a formja, mint egy tvoli hegynek, s a cscsa izzani kezdett. Zld s skarltvrs lngokat lvellt. Egy aranypiros srkny replt ki belle - nem letnagysg, de flelmetesen leth: tzet okdott a szja, s gett a szeme, bmbls hallatszott, s a srkny hrmat svtett a magasban. Mindenki behzta a nyakt, sokan mg hasra is vgdtak. A srkny elrobogott, mint egy expresszvonat, bukfencet vetett, majd flsikett robbanssal sztpukkant Morotva fltt. - Ez volt a jel, hogy ksz a vacsora! - mondta Bilb. A nagy ijedtsg s vaklrma nyomban elmlt: a hason fekv hobbitok gyorsan talpra ugrottak. Mess vacsort kapott mindenki - azazhogy majdnem mindenki, mert nhnyan a szk kr csaldi vacsorra voltak hivatalosak. Ezt a nagy pavilonban rendeztk, ahol a fa is llt: Ide csak tizenkt tucat szemly vonulhatott be (vagyis egy nagy tucat, ahogy a hobbitok mondtk, br ezt a kifejezst emberekre nemigen illett alkalmazni): csupa vlogatott vendg, azokbl a csaldokbl, amelyekkel Bilb s Frod rokonsgban llt, rajtuk kvl pedig nhny kzeli j bart, aki nem volt rokon (mint pldul Gandalf). Jelen volt sok hobbitcsemete is, mghozz szli engedllyel, mert a hobbitok meglehetsen elnzek voltak, ami a gyerekek ksi fennmaradst illeti, fleg olyankor, ha szmthattak r, hogy ily mdon potyn etethetik ket. A fiatal hobbitok felnevelse nagyon ignybe vette az lskamrkat. Jelen voltak szp szmmal Zskosok s Boffinok, azonkvl Tukok s Borbakok, voltak Turkk (Zskos Bilb nagyanyjnak a rokonai) s Hurkk (a Tuk nagypapa rszrl), tovbb nhny vlogatott Gdrs, Bgys, Nagytszfi, Kotork, Pozsga, Krts s Cslk. Egy rszk csak szegrl-vgrl volt rokona Bilbnak, s sokan mg nem is igen jrtak Hobbitfalvn, mert a Megye tvol es zugaiban ltek. Persze, Tarisznydi-Zskoskrl se lehetett megfeledkezni. gy aztn eljtt Oth meg a felesge, Loblia. Nem szerettk Bilbt, Frodt meg ppensggel utltk, de az aranyszn tintval rt meghvkrtya olyan pompzatos volt, hogy annak nem brtak ellenllni. Arrl nem is szlva, hogy Bilb, az unokatestvrk, mr vek ta foglalkozott az tkezs tudomnyval, s a konyhja nagyon j hrben llt. Mind a szznegyvenngy vendg azzal lt asztalhoz, hogy kellemes lakomban lesz rsze, jllehet a hzigazda vacsora utni sznoklattl egy kiss mr elre borszott a htuk (ezt az utols falatot mindig le kellett nyelni). Bilb hajlamos volt r, hogy gynevezett klti idzetekkel tzdelje meg a beszdt, nha pedig, egy-kt pohr utn, clozgatni kezdett rejtlyes utazsnak lehetetlen kalandjaira. A vendgeket nem rte csalds: a lakoma valban kellemes volt, mondhatni, feledhetetlen lmny: ds, bsges, vltozatos s hosszantart. A rkvetkez ht folyamn az lelmiszervsrlsok sznvonala majdnem a nullpontra zuhant a krnyken, de mivel Bilb szletsnapja teljesen kimertette a legtbb zlet, pince s lerakat kszleteit, ez se volt olyan nagy baj. Miutn jl belakmroztak (ki tbbet, ki kevesebbet), jtt a sznoklat. De most mr a trsasg legtbb tagja elnz hangulatban volt: abban a kellemes llapotban, amikor - mint k mondtk - "csak az utols simtsok vannak htra". Mindenki a kedvenc italt kortyolgatta, a kedvenc csemegjt zlelgette, s igazn nem borszott a hta semmitl. Brmit hajlandk voltak vgighallgatni, st ljenezni is, valahnyszor a sznok sznetet tart. - Kedves atymfiai! - kezdte Bilb, felemelkedve szkrl. - 19 -

"Halljuk! Halljuk! Halljuk!" - bmblte mindenki, aztn ugyanezt krusban, mg egy prszor: lthatlag nem nagyon hajlottak nnn buzdtsukra. Bilb ellpett a helyrl, odament a kivilgtott fa al, s felllt egy szkre. A lampionok fnye beragyogta sugrz arct, hmzett selyemmellnyn csillogtak az aranygombok. Valamennyien lttk, ahogy ott ll, s az egyik kezvel csendre inti ket, a msikat a nadrgzsebben tartja. - Kedves Zskosok s Boffinok - kezdte jra -, kedves Tukok s Borbakok, Turkk s Hurkk, Gdrsk, Krtsk s Bgysk, Nagytszfiak, Pozsgk, Kotorkok s Cslkk. - "Cs-l-kk!", kiltotta egy idsebb hobbit a pavilon vgbl. Persze, t is Cslknek hvtk, s mltn: igen nagy lba volt, rendkvl ds szrzettel bortva - egybknt az asztalon pihentette. - Cslkk - ismtelte meg Bilb. - s kedves rokonaim, Tarisznydi-Zskosk, akiket nagy rmmel dvzlk megint Zsklakban. Ma van a szztizenegyedik szletsnapom: ma lpek be a hrom egyesbe! - "Hurr! Hurr! ljen sokig!" - vlttte mindenki, vgan drmblve az asztalokon. Bilb igazn remekl csinlta. pp az ilyet szerettk: csak rviden s velsen. - Remlem, valamennyien ugyanolyan jl rzitek magatokat, mint n. - Flsikett ljenzs. Hangos kiltsok: "Igen!" (s "Nem!"). Trombitk s krtk, dudk, furulyk s ms hangszerek lrmja: Mr emltettem, hogy sok fiatal hobbit is jelen volt. Szzval durrantak a dallamos petrdk. J rszkn rajta volt a vdjegy: Suhatag - ez ugyan a legtbb hobbitnak nem sokat mondott, de abban valamennyien egyetrtettek, hogy a petrdk csodlatosak. Apr, de tkletes kidolgozs s bbjos hang zenl szerkezetek voltak beljk rejtve. Az egyik sarokban nhny ifj Tuk s Borbak, abban a hiszemben, hogy Bilb bcsi mr befejezte (hiszen mindent elmondott, ugye, amit kellett), rgtnztt zenekarba tmrlt, s rzendtett egy vidm tncdalra. Tuk Everard rfi s Borbak Pipitr kisasszony felpattant egy asztalra, s csengettyket rzva jrni kezdtk a krbehoppot: nagyon bjos tnc, csak egy kicsit heves. De Bilb mg nem fejezte be. Az egyik fiatalember kezbl, aki ott llt mellette, kikapta a krtt, s hromszor egyms utn j ersen belefjt. A lrma albbhagyott. - Nem fogom sokig untatni a trsasgot - kiltotta Bilb. ltalnos ljenzs. - Ma egy bizonyos clbl hvtalak ide mindannyitokat. - Ezt olyan hangon mondta, hogy fel kellett r figyelni. Kis hjn csend lett, s egy-kt Tuk hegyezni kezdte a flt. - St, hrom clbl! Elszr is, hogy elmondjam, milyen hatrtalanul szeretek itt mindenkit, s milyen kevs ez a szztizenegy esztend, ha ilyen kivl s nagyszer hobbitok kzt lhet az ember. - Falrenget helyesls. - Az itt jelenlvknek a felt sem ismerem fele olyan jl, mint szeretnm, s a fele rszket se szeretem fele annyira, mint ahogy megrdemelnk. - Ez mr vratlan volt, s egy kiss nehezen rthet. Itt-ott felcsattant a taps, de a legtbben mg birkztak a hallottakkal: vajon bknak kell-e venni? - Msodszor: a szletsnapom megnneplsre. - jabb ljenzs. - Azazhogy szletsnapunkat kellett volna mondanom. Hiszen ma van ugyebr az n kedves unokacsmnek s rksmnek, Frodnak a szletsnapja is. Ma lesz nagykor, s tveszi rksgt. - Szrvnyos taps az idsebbek kzl, hangos "Frod! Frod! ljen Frod!" kiltsok a fiatalabbak rszrl. Tarisznydi-Zskosk sszevontk a szemldkket, s tprengeni kezdtek, mit jelent az, hogy "tveszi rksgt". - Ketten egytt szznegyvenngy vesek vagyunk. Pontosan ennyi az itt jelenlvk szma is, figyelemre mlt szm: egy nagytucat, ha szabad gy mondanom. - Semmi ljenzs. Naht, ez nevetsges. Sok vendg, klnsen Tarisznydi-Zskosk, srtve rezte magt: nyilvn csak azrt hvtk meg ket, hogy kiteljen a szm, mint amikor a boltos sszecsomagolja a portkt. "Mg hogy egy nagytucat! Micsoda kznsges modor." - Ugyanakkor, ha szabad felemltenem a rgi histrit, ma van az vfordulja annak is, hogy egy hordban megrkeztem Esgarothba a Hossz Tavon, igaz, akkor kiment a fejembl, hogy pp a szletsnapomra rkeztem. Mg csak tvenegy ves voltam, s nem tulajdontottam olyan nagy jelentsget a szletsnapoknak. De azrt gy is nagyon finom volt a lakoma, habr emlkszem, szrnyen nths voltam, s csak annyit brtam mondani: "Kszdb szped." Hadd mondjam most rthetbben: ksznm szpen, hogy eljttetek erre a kis nneplyre. Makacs csend. Mindenki attl tartott, hogy valami dal vagy vers kvetkezik: kezdtk unni a dolgot. Mrt nem hagyja mr abba ezt a - 20 -

sok beszdet, hogy vgre ihassanak az egszsgre? De Bilb nem kezdett se dalolni, se szavalni. Egy kis sznetet tartott. - Vgl harmadszor - folytatta aztn -, szeretnm, ha meghallgatntok egy bejelentsemet. Az utols szt olyan hangosan s vratlanul mondta, hogy mindenki fellt, aki mg kpes volt r. Sajnlattal kell bejelentenem, hogy - noha szztizenegy v, mint mondtam, nagyon rvid id kztetek - most mr vge. Elmegyek. Ezennel elbcszom. Isten veletek! Lelpett a szkrl, s eltnt. Vakt fny villant, a vendgek hunyorogtak. Mire kinyitottk a szemket, Bilbnak nyoma veszett. Szznegyvenngy hledez hobbit dlt htra a szkn egy rva sz nlkl. Az reg Cslk Od levette a lbt az asztalrl, s dobbantott. Aztn nma csend volt, majd nhny mly llegzetvtel hallatszott, s minden Zskos, Boffin, Tuk, Borbak, Turka, Hurka, Gdrs, Bgys, Nagytszfi, Kotork, Pozsga, Krts s Cslk egyszerre kezdett beszlni. Abban mindenki egyetrtett, hogy a trfa nagyon zetlen volt, s a vendgeket csak egy kis tel meg ital billentheti helyre a nagy megrzkdtats s bosszsg utn. "Tisztra rlt. Mindig is mondtam": taln ez a vlemny hallatszott a legsrbben. Mg a Tukok is gy vltk (egy-kt kivtellel), hogy Bilb viselkedsre nem lehet mentsg. Mindenki biztosra vette, hogy ez az eltnsi mka csak gyerekes, nevetsges csny. De az reg Borbak Rri nem volt olyan biztos benne. Eszt nem homlyostotta el sem a magas kor, amit megrt, sem a rendkvl kiads vacsora, kvetkezskpp gy szlt a menyhez, Esmeraldhoz: - Ebben valami huncutsg van, kedvesem! Azt hiszem, ez a flesz Zskos mr megint vilgg ment. Vn bolond. Na de minek srjunk? A harapnivalt nem vitte magval. - Hangosan odakiltott Frodnak, hogy intzkedjen, mert resek a poharak. A jelenlvk kzl csak Frod nem szlt semmit. Egy ideig nmn lt Bilb res szke mellett, s egyltaln nem reaglt a klnfle krdsekre vagy megjegyzsekre. Jl mulatott a helyzeten, noha tudta, mirl van sz. A vendgek felhborodst s megrknydst ltva, alig brta visszafojtani a nevetst. Ugyanakkor mlysgesen fel volt kavarva: hirtelen rdbbent, mennyire szereti az reg hobbitot. A legtbb vendg tovbb evett-ivott, Zskos Bilb rgebbi s jabb klncsgeit trgyalva, de Tarisznydi-Zskosk dhsen eltvoztak. Frodnak elege volt az nnepsgbl. Kiadta az utastst, hogy hozzanak mg bort, aztn felllt, sztlanul felhajtotta a pohart Bilb egszsgre, s kiosont a pavilonbl. Visszatrve Zskos Bilbra: mr a beszd kzben is folyton a zsebben lv aranygyrvel babrlt, a varzsgyrvel, amelynek titkt hossz vek ta rizte. Mikor lelpett a szkrl, belecssztatta az ujjt, s rkre eltnt a hobbitfalvi hobbitok szeme ell. Frgn visszament a hzhoz, s egy pillanatig mosolyogva hallgatta a pavilonbl kiszrd lrmt meg a rten zajl mulatsg egyb hangjait. Aztn bement. Levette nnepi ltzett, sszehajtogatta s selyempaprba csomagolta a hmzett selyemmellnyt, majd elrakta. Aztn gyorsan belebjt valami rgi, viseltes gnyba, s a derekra csatolt egy elnytt brvet. Erre felcsatolta rvid kardjt, ttt-kopott fekete brhvelyben. Egy naftalinszag bezrt fikbl kivette rgi kpenyt s csuklyjt. Ott tartotta elzrva, mint valami drga holmit, pedig a kt sszevissza foltozott, viharvert darabrl nehz volt megllaptani, hogy mi lehetett az eredeti sznk - taln sttzld. Azonkvl nagyok is voltak neki. Ezutn bement a dolgozszobjba, s a nagy pnclszekrnybl kivett egy cska rongyokba bugyollt batyut meg egy brbe kttt kziratot, tovbb egy nagy, vastag bortkot. A knyvet s a batyut beledugta egy nehz zskba, ami ott llt, majdnem teletmve. A bortkba becssztatta az aranygyrt, a finom mv lnccal egytt, aztn megcmezte Frodnak. Elszr odatette a kandallprknyra, de aztn meggondolta magt s zsebre vgta. Ebben a pillanatban kinylt az ajt, s Gandalf jtt be, szapora lptekkel. - Noht! - dvzlte Bilb. - pp arra gondoltam, jssz-e, vagy sem. - rlk, hogy lthat llapotban talllak - felelte a mgus, s lelt. - Mindenkppen el akartalak cspni nhny szra. Remlem, meg vagy elgedve: minden gy zajlott le, ahogy kvntad, terv szerint? - Hogyne - felelte Bilb. - Habr az a villans elg vratlan volt: mg n is meghkkentem tle, ht mg a tbbiek. Gondolom, egy kis rads - a te egyni tleted, igaz? - gy van. Mivel nagy blcsen annyi v ta titokban tartottad azt a gyrt, gy gondoltam, valami mst is kell nyjtani a vendgeidnek, magyarzatul hirtelen eltnsedre. - 21 -

- s ezzel majdnem elrontottad a trfmat. Hiba, te mr mindenbe beletd az orrod, vn bajkever - nevetett Bilb. - De ht biztos te tudod jobban, mint mindig. - Igenis tudom, amit tudok. De ezzel az egsz ggyel valahogy nem vagyok kibklve. Megvolt a nagy csattan. A trfa kitnen elslt: sikerlt megijesztened vagy megsrtened a legtbb rokonodat, s kilenc, de inkbb kilencvenkilenc napra bven ellttad beszdtmval az egsz Megyt. Ez mind nem elg? - Nem. Mondtam mr, hogy vakcira van szksgem, nagyon hossz vakcira. Taln rks vakcira. Lehet, hogy soha tbb nem jvk vissza. szintn megmondom: nem is ll szndkomban, s ennek megfelelen intzkedtem. reg vagyok, Gandalf. Nem ltszik rajtam, de n igenis rzem minden porcikmban. Mg hogy jl tartom magam! - Bilb felhorkant. - Tudod, mit rzek? Mintha el volnk vkonyodva, rted, mint amikor tl nagy darab kenyrre kenik a vajat. Ez gy nincs rendjn. Krnyezetvltozsra van szksgem... vagy nem is tudom. Gandalf kvncsian, frksz szemmel nzett r. - Nem, csakugyan nincs rendjn - mondta eltndve. - Taln igazad van, s az a legjobb, amit elterveztl. - Mindegy, most mr gyis eldntttem. Hegyeket akarok ltni megint, Gandalf: hegyeket, aztn majd csak tallok valahol egy zugot, ahol megpihenhetek. Egy bks, nyugodt helyet, ahol nem nyzsgnek folyton a rokonok, ahov nem csngetnek be pillanatonknt ezek az istenverte ltogatk. Ahol vgre befejezhetem a knyvemet. A vge mr meg is van, nagyon szpen hangzik: s aztn boldogan lt, amg meg nem halt. Gandalf elnevette magt. - gy legyen. De a knyvet sajnos senki se fogja elolvasni, akrmi lesz is a vge. - Taln mgis, sok-sok v mlva. Frod mr olvasta egy rszt, ami elkszlt. Ugye meggred, hogy flszemmel azrt vigyzol Frodra? - Meg: mind a kt szememmel, amennyire csak rrek. - Tudom, hogy eljnne velem, ha krnm. Fel is ajnlotta, nem sokkal az nneply eltt. De igazbl mg nem lenne kedve hozz. n szeretnm viszontltni a vadont, mieltt meghalok, s a hegyeket is, de mg mindig szerelmes a Megybe - az erdkbe, rtekbe, patakokba. Itt biztosan jl fogja rezni magt. Persze mindent rhagyok, nhny aprsg kivtelvel. Remlem, boldog lesz, ha majd megszokja, hogy minden az v. Itt az ideje, hogy a maga ura legyen. - Minden? - krdezte Gandalf. - A gyr is? Emlkezz r, hogy beleegyeztl. - Ht... ... igen, azt hiszem - dadogta Bilb. - Hol van? - Egy bortkban, ha mindent tudni akarsz - mondta Bilb ingerlten. - Ott a kandallprknyon. Dehogy is! Itt van a zsebemben! - Ttovzott egy pillanatig. - Ht nem furcsa? mondta aztn halkan, mintegy nmagnak. - De tnyleg, mirt is ne? Mirt ne maradhatna nlam? Gandalf megint nagyon meren nzett Bilbra, s a szemben kigylt valami. - Azt hiszem, Bilb - mondta csendesen -, jobb lenne, ha itt hagynd. Nem akarod? - De... akarom is, meg nem is. Hogy szinte legyek, most mr egyltaln nincs kedvem megvlni tle. s nem is ltom be, mirt kellene. Mirt akarod annyira? - krdezte, s a hangja furcsn megvltozott. lesebb lett: gyanakvs s bosszsg sznezte. - Folyton a gyrmmel nyaggatsz, a tbbi dolog miatt, amit az utamon szereztem, sohase rgtad a flemet. - A gyr miatt knytelen voltam - mondta Gandalf. - Felttlenl meg kellett tudnom az igazat! Nagyon fontos volt. A varzsgyrk... hogy is mondjam... varzslatosak, azonkvl ritkk s rdekesek. Engem, hogy gy mondjam, szakmailag rdekelt a gyrd, s mg mindig rdekel. s az a vlemnyem, hogy ppen elg ideig volt nlad. Tbb nem lesz r szksged, Bilb, errl meg vagyok gyzdve. Bilb elvrsdtt, a szemben haragos fny gylt. Nyjas arca megkemnyedett. - Mirt nem? - fakadt ki. - s klnben is, mi kzd hozz, hogy mit csinlok azzal, ami az enym? Sajt tulajdonom. n talltam. Birtokba vettem. - Persze, persze - mondta Gandalf. - Azrt nem kell gy felfortyanni. - Te vagy az oka - fstlgtt Bilb. - A gyr az enym, rted? A sajtom. A drgasgom. Igenis, a drgasgom. - 22 -

A mgus tovbbra is komoly, figyelmes arccal nzte, csak mly szemnek villansa rulta el, hogy meghkkent, st megriadt. - Ezt mr ms is mondta rla, de te mg nem. - Most n mondom. Mirt ne mondanm? Mg akkor is, ha valamikor Gollam mondta. Most mr nem az v, hanem az enym. s meg is tartom, rted? Gandalf felllt. Kemny hangon mondta: - rlt vagy, ha megtartod, Bilb. Egyre jobban kiderl abbl, ahogyan beszlsz. Tlsgosan is hatalmba kerltl. Vlj meg tle! Akkor aztn elmehetsz, s szabad lehetsz. - Azt teszek, amit akarok, s oda megyek, ahov jlesik - makacskodott Bilb. - Na de kedves hobbitom! - mondta Gandalf. - Egy hossz leten t j bartok voltunk: valamivel mgiscsak tartozol nekem! Ne butskodj! Jusson eszedbe, mit grtl: hagyd azt a gyrt! - Ha te magad szeretnd megkaparintani, mirt nem beszlsz szintn?! - kiltotta Bilb. - De nem lesz a tid. Nem mondok le az n drgasgomrl, rted? - Kezvel a rvid kard markolatt kereste. Gandalfnak nagyot villant a szeme. - Most mindjrt n jvk mregbe - mondta. - Ha mg egy ilyet mondasz, az lesz a vge. Akkor majd megltod, ki is az a Szrke Gandalf. - Egy nagyot lpett a hobbit fel: az alakja mintha megntt volna, ijeszt lett, rnyka betlttte a kis szobt. Bilb a falig htrlt, hangosan llegezve, klbe szortott keze a zsebben. gy lltak egy darabig, farkasszemet nzve, s a szobban szinte pengett a leveg. Gandalf nem vette le szrs szemt a hobbitrl. Vgl Bilbnak elernyedt a keze, reszkets fogta el. - Nem tudom, mi ttt beld, Gandalf - mondta. - Mg sose voltl ilyen. Minek ez a nagy hh? A gyr az enym, vagy nem? n talltam, s Gollam meglt volna, ha nem tartom meg. Nem vagyok tolvaj, akrmit mondott is. - Sose neveztelek annak - felelte Gandalf. - s n se vagyok az. Nem kifosztani akarlak: segteni szeretnk. Azt szeretnm, ha bznl bennem, mint azeltt. - Elfordult, s az rnyk sztfoszlott. Gandalf mintha sszezsugorodott volna: megint a meghitten ismers, hajlott ht, gondterhelt regap volt. Bilb megdrzslte a szemt. - Ne haragudj - mondta. - Nagyon furcsn rzem magam. Pedig j lenne, ha megszabadulnk ettl a nyomstl. Az utbbi idben egyre inkbb rm telepedett ez a gyr. Nha gy rzem, olyan, mint egy szem, ami folyton engem nz. Kpzeld, llandan arra gondolok, hogy j lenne felhzni s eltnni, vagy hogy jaj, mi van vele, s mr hznm is el, hogy megnzzem. Megprbltam elzrni, de nem volt nyugtom, csak ha a zsebemben reztem. Nem tudom, mirt. s valahogy nem vagyok biztos a dolgomban. - Akkor hallgass rm - mondta Gandalf. - n teljesen biztos vagyok benne. Menj el szpen, s hagyd itt a gyrt. Mondj le rla. Add t Frodnak, s n majd gondjt viselem. Bilb egy pillanatig megfeszlve, ttovn llt. Vgl felshajtott. - Ht j - mondta nagy nehezen. - Itt hagyom. - Aztn vllat vont, s valami bnatos mosolyjelent meg az arcn. - Tulajdonkppen ezrt rendeztem ezt az egsz szletsnapi cct: gondoltam, ha mindenfle ajndkokat osztogatok, a gyrt is knnyebb lesz odaadni. A vgn mgse lett knnyebb, de most mr kr lenne a nagy elkszletekrt. Elrontanm a trfm csattanjt. - Pedig ha valamirt rdemes volt megrendezni az egszet, ht csakis ezrt - mondta Gandalf. - No j - blintott Bilb -, hadd legyen Frod, minden mssal egytt. - Nagyot llegzett. - s most aztn valban indulnom kell, klnben mg elcsp valaki: Mr elbcsztam, s nem brnm ki mg egyszer. - Fogta a zskjt, s az ajt fel indult. - A gyr mg mindig a zsebedben van - mondta a mgus. - Ott, a kutyafjt! - kiltotta Bilb. - A vgrendeletemmel meg az sszes tbbi irattal. Lgy szves, vedd el s add t. gy lesz a legjobb. - Nem, ne add nekem a gyrt - mondta Gandalf. - Tedd csak a kandallprknyra. Ott is j helyen lesz, amg Frod rte jn. n majd megvrom. Bilb kihzta a bortkot, de pp amikor oda akarta tenni az ra mell, a keze megrndult, s a kis csomag leesett a fldre. Utna hajolt, de a mgus megelzte: felkapta s a helyre tette. A hobbit - 23 -

arcn egy pillanatra megint tsuhant a harag. Aztn mindjrt el is mlt, s Bilb megknnyebblten elnevette magt. - Na, tl vagyunk rajta - mondta. - Most aztn gyernk! Kimentek az elcsarnokba. Bilb kivlasztotta kedvenc botjt a tartbl, aztn fttyentett. Hrom trp bukkant el hrom klnbz helyisgbl, ahol addig tevkenykedtek. - Kszen van minden? - krdezte Bilb. - Csomagols, cmkk, minden? - Minden - feleltk a trpk. - Ht akkor induls! - Bilb kilpett a fbejraton. Derlt jszaka volt, a fekete gen ragyogtak a csillagok. Bilb felnzett, beleszimatolt a levegbe. - Milyen nagyszer! Milyen pomps, hogy megint elindulhatok, megint jrhatom az utat a trpkkel! Tulajdonkppen mr vek ta erre vgyom! Isten veled! - mondta visszanzve rgi otthonra, s meghajolt az ajt fel. - Isten veled, Gandalf! - Isten veled, Bilb, a viszontltsra. Vigyzz magadra! Elg reg vagy, s taln elg blcs is. - Vigyzzak magamra! Dehogy vigyzok. Miattam ne aggdj! Olyan boldog vagyok, mint valamikor rgen, az pedig nagy sz. De ttt az ra. Vgre megint elkapott a lendlet - mondta, aztn halkan, mintegy nmagnak, dalolni kezdett a sttben: Indul a kszbrl az t: ha nem vigyzok, elszelel, felktm n is a sart, gyernk utna, menni kell, utak tallkozsa vr, futok, a lbam bizseregcsak ott lehetnk vgre mr! Aztn hov? Ki mondja meg? Elhallgatott, egy pillanatig csend volt. Aztn sz nlkl htat fordtott a rtek s strak fnyeinek s hangjainak, hrom trsval egytt megkerlte a kertet, s elindult lefel a hossz, lejts svnyen. A kert vgben, ahol alacsony volt a svny, tugrott rajta, s nekivgott a meznek: vgl eltnt az jszakban, mint szlsusogs a f kztt. Gandalf egy ideig mg bmult utna a sttbe. - Isten veled, kedves Bilb... a viszontltsra! - mondta halkan, s visszament a hzba. Nemsokra megjtt Frod is: Gandalf a sttben lt, gondolataiba sppedve. - Elment? - krdezte Frod. - El - blintott Gandalf. - Vgl is elment. - Kr, hogy... szval, egszen ma estig azt remltem, hogy csak trfa lesz - mondta Frod. Persze, a lelkem mlyn tudtam, hogy komolyan gondolja. Mindig is trft ztt a legkomolyabb dolgokbl. Kr, hogy nem elbb jttem, legalbb elbcszhattunk volna. - Azt hiszem inkbb gy akart elosonni, szp csendesen - felelte Gandalf. - Nem kell aggdnod. Nem lesz semmi baja... most mr nem lehet. Hagyott neked egy csomagot. Ott van! Frod elvette a bortkot a kandallprknyrl, s megnzte, de nem nyitotta ki. - Azt hiszem, megtallod benne a vgrendelett meg a tbbi okiratot - mondta a mgus. - Most mr te vagy Zsklak ura. s ha nem tvedek, egy aranygyr is van benne. - A gyr! - kiltotta Frod. - Azt is nekem hagyta? Vajon mirt? Mindegy, taln mg hasznom lesz belle. - Taln igen, taln nem - mondta Gandalf. - n a te helyedben nem hasznlnm. Mindenesetre, tartsd titokban, s rizd biztos helyen! Most megyek, lefekszem. Zsklak jdonslt uraknt Frod knos ktelessgnek rezte a vendgek bcsztatst. Kzben az egsz rten elterjedt a furcsa esemnyek hre, de Frod csak annyit volt hajland mondani, hogy reggelre felttlenl kiderl minden. jfltjban kocsik jttek a jelentsebb szemlyisgekrt. Sorra elgrdltek a hz ell, jllakott, de nagyon elgedetlen hobbitokkal megrakva. Aztn kertszek jttek, megbeszls szerint, s taligkon elszlltottk azokat, akik vletlenl lemaradtak. Lassan eltelt az jszaka. Feljtt a nap. A hobbitok elg ksn keltek. A reggelbl dl lett. Munksok jttek (hvsra), s kezdtk eltakartani a pavilonokat, az asztalokat s a szkeket, a kanalakat, a kseket, a palackokat s a tnyrokat, a lampionokat s a ldba ltetett virgbokrokat, a - 24 -

hulladkokat s a petrdk paprjait, az ottfelejtett tskkat, kesztyket s zsebkendket, valamint a megmaradt ennivalt (ez volt a legkevesebb). Aztn msok is jttek (hvatlanul): Zskosok, Boffinok, Bgysk s Tukok, tovbb ms vendgek, akik a kzelben laktak, vagy ott szlltak meg. Dlre mr a legtmttebb hasak is talpon voltak megint, s rengetegen nyzsgtek Zsklakban: hvatlan, de nem vratlan sereg. Frod a lpcsn vrta ket, mosolyogva, de egy kiss fradt s aggd arccal. Minden ltogatt szvlyesen dvzlt, de nem sokat tudott hozztenni a tegnap este mondottakhoz. Brmit krdeztek is, csupn ennyit vlaszolt: - Zskos Bilb r eltvozott, tudtommal, vglegesen. Nhny ltogatt beinvitlt a hzba, Bilb ugyanis "zeneteket" hagyott a szmukra. Az elcsarnokban mindenfle csomagok, dobozok s kisebb btorok voltak felhalmozva. Minden darabrl egy-egy cdula fityegett. Ilyesflk: Tuk Adelardnak, SAJT TULAJDONUL, Bilb: ez egy esernyrl lgott. Adelard mr sok cdultlan esernyt elvitt magval. Zskos Drnak, hossz levelezsnk emlkre, szeretettel, Bilb: egy nagy paprkosron, Dra, aki Drog nvre volt, egyttal pedig Bilb s Frod legidsebb nrokona, mr betlttte kilencvenkilencedik letvt, s krlbell flvszzada kldzgette szerteszt ktetekre rg j tancsait. Gdrs Milnak, abban a remnyben, hogy hasznt veszi - Zs. B.: egy aranytoll s egy tintsveg. Mil sose vlaszolt a levelekre. Angeliknak Bilb bcsitl: egy kerek, dombor tkr. Angelika az ifjabb Zskos nemzedk tagja volt, s mindenki tudta rla, hogy nagyon tetszetsnek tartja az arct. Nagytszfi Hug gyjtemnye szmra - valaki, akitl gyjteni szokott: egy knyvespolc (resen). Hug hres knyv-klcsnkr volt, mint knyv-visszaad nem szerzett hrnevet. Tarisznydi-Zskos Loblinak, AJNDKUL: egy doboz ezstkanl. Bilb eskdni mert volna, hogy amg legutbb tvol volt hazulrl, Loblia eltulajdontotta szmos ezstkanalt. Ezt Loblia is nagyon jl tudta. Amikor ksbb a nap folyamn megjelent, nem szvesen vgta zsebre a clzst, de a kanalakat annl inkbb. A fentiek csupn nmi zeltt adnak a kiksztett ajndkokbl. Hossz lete folyamn Bilbnak is tapasztalnia kellett, hogy az otthona meglehetsen telezsfoldik mindenfle trgyakkal. A hobbit-odk ltalban hajlamosak voltak a telezsfoldsra, s ezrt fknt a szletsnapi ajndkok bkez osztogatst kell okolni. Persze azrt nem minden szletsnapi ajndk volt j: egy-kt rgi mathom, amelyrl mr senki se tudta, hogy mire val, bejrta az egsz krnyket, de Bilb rendszerint j ajndkokat osztogatott, s amit kapott, azt megtartotta. A rgi lak most valamivel tgasabb lett. Minden bcsajndkon volt egy-egy cdula, amit Bilb sajt kezleg rt, s nmelyiket csak clzsnak vagy trfnak sznta. De a legtbb holmi persze clszer ajndk volt, s rmet szerzett. A szegnyebb hobbitok, fleg a Zskvg utcaiak, igazn nem panaszkodhattak. Az reg Csavardi Tata kt zsk krumplit kapott, egy j st, egy gyapjmellnyt s egy veg drzsszeszt a fjs zleteire. Az reg Borbak Rri, viszonzsul tbbszr is kifejezsre juttatott vendgszeretetrt tizenkt palack kertit kapott: ez az ers vrsbor a Dli Fertlyban termett, s mr teljesen rett volt, mert mg Bilb apja palackozta. Rri mindent meg is bocstott Bilbnak, s az els palack utn kijelentette rla, hogy pratlan cimbora. Frodra mindenbl ppen elg maradt. Persze v lettek a legrtkesebb trgyak, azonkvl a knyvek, a kpek s a kelletnl jval tbb btor is. Pnzrl vagy kszerekrl azonban nem trtnt emlts: mg egy lyukas garast vagy egy veggyngyt se kapott senki. Frodnak dlutnra jcskn meggylt a baja. Valamikppen lbra kapott s futtzknt terjedt el az a hamis hr, hogy a teljes hztartst ingyen sztosztjk, hamarosan az egsz hz megtelt klnfle szemlyekkel, akiknek semmi dolguk nem volt ott, de mgse lehetett kirekeszteni ket. Sok cdult letptek s sszekevertek: ebbl persze veszekeds lett. Voltak, akik az elcsarnokban prbltak csereberlni vagy zleteket ktni, msok abban mesterkedtek, hogy meglpjenek egy-kt kisebb trggyal, ami nem nekik volt sznva, illetve akrmivel, amit ltszlag senki se ignyelt vagy rztt. A kapu eltt talicskk s kzikocsik torlaszoltk el az utat. - 25 -

A nagy felforduls kzepette egyszerre csak megjttek Tarisznydi-Zskosk is. Frod mr egy ideje visszavonult, s bartjt, Borbak Truft krte meg, hogy tartsa nyitva a szemt. Amikor Oth nagy hangon rszlt, hogy Frodval akar beszlni, Trufa udvariasan meghajolt: - Megrtott neki valami: lepihent egy kicsit. - Taln inkbb bujkl - mondta Loblia. - Mindegy: van hozz egy-kt szavunk, s el is fogjuk mondani. Eredj, kzld vele. Trufa sokig vrakoztatta ket az elcsarnokban: volt r id, hogy felfedezzk a nekik sznt bcsajndkot, a kanalakat. Ettl egy csppet se lett jobb a hangulatuk. Vgl bevezettk ket a dolgozszobba. Frod az asztalnl lt, eltte rengeteg irat. Valban olyan volt, mint akinek megrtott valami - ha ms nem, ht Tarisznydi-Zskosk megjelense, felllt, s babrlni kezdett a zsebben. De azrt nagyon udvariasan beszlt. Tarisznydi-Zskosk elg erszakosan viselkedtek. Azzal kezdtk, hogy nevetsges sszegeket ajnlottak fel (barti alapon) klnfle rtkes, de cdultlan trgyakrt. Amikor Frod kzlte, hogy csakis attl vlik meg, amit Bilb e clbl megjellt, kijelentettk, hogy az egsz gy nagyon gyans. - n csak egyet ltok vilgosan - mondta Oth -, spedig azt, hogy akinek haszna van belle, az te vagy. Ragaszkodom hozz, hogy betekintsek a vgrendeletbe. Ha Bilb nem fogadja rkbe Frodt, Oth lett volna az rks. Figyelmesen elolvasta a vgrendeletet, s nagyot horkantott. Sajnos, az okirat teljesen vilgos s szablyszer volt (a hobbitszoksok szerint, amelyek tbbek kzt megkvntk, hogy ht tan rjon al mindent, piros tintval). - Megint ki vagyunk semmizve! - fordult Oth a felesghez. - Miutn hatvan vig vrtunk! Kanalak? Ezt, ni! - Kt ujjval pattintott egyet Frod orra al, s tvozni kszlt. De Loblitl nem lehetett ilyen knnyen megszabadulni. Egy kicsit ksbb Frod kijtt a dolgozszobbl, hogy utnanzzen a dolgoknak, s nagysgt mg mindig ott tallta, amint ide-oda szimatol, a klnfle zugokban kutakodik, s mg a padlt is megkopogtatja. Frod hatrozottan kikalauzolta a hzbl, miutn sikerlt knnytenie rajta: ne cipeljen magval egynhny kisebb (de elgg rtkes) holmit, ami valahogy belepottyant az esernyjbe. Loblia olyan arccal nzett r, mint aki bcszul szeretne valami megsemmist szzatot vgni a fejhez, de vgl is csak ennyi jtt ki belle, ahogy visszafordult a lpcsrl: - Ezt mg megbnod, fiacskm! Mrt nem mentl el te is? Nem tartozol ide, nem vagy igazi Zskos... tudod, mi vagy te?... egy... Egy Borbak! - Hallottad ezt, Trufa? Nagy srts volt, ha gy vesszk - mondta Frod, miutn betette Loblia mgtt az ajtt. - Inkbb bk volt - felelte Borbak Trufa -, ennlfogva persze nem is volt igaz. Aztn krbejrtk az odt, s kitesskeltek hrom ifj hobbitot (kt Boffint s egy Bgyst), aki lyukakat vsett az egyik pincehelyisg falaiba. Frodnak huzakodnia kellett az ifj Cslk Sanchval is (az reg Cslk Od unokjval), aki a nagyobbik lskamrban kezdett satsokat, mert gy rmlett neki, mintha valami kongst szlelne. Bilb legends aranya mindenkinek felsztotta a kvncsisgt s a remnyeit, a legends aranyrl ugyanis (amihez rejtlyes ton-mdon vagy ppen tisztessgtelenl jutott hozz a gazdja), mindenki tudja, hogy az, aki rbukkan - feltve, ha kutatni hagyjk. Miutn elbnt Sanchval, s sikerlt kituszkolni a hzbl, Frod lerogyott egy szkre az elcsarnokban. - Ideje becsukni a boltot, Trufa - shajtotta. - Zrd be az ajtt, s ma mr ne nyisd ki senkinek, mg akkor se, ha faltr kossal jelentkezne. - Aztn elvonult, hogy ha egy kiss ksn is, de felfrisstse magt egy cssze teval. Alig lt le, amikor halkan kopogtattak a bejrati ajtn. "Nyilvn megint Loblia", gondolta Frod. "Biztos sikerlt kitlnie valami nagyon csnya drgedelmet, s azrt jtt vissza, hogy eladja. Vrhat." Tovbb kortyolgatta a tejt. Ismt kopogtattak, sokkal hangosabban, de Frod oda se hedertett. Egyszerre csak a mgus feje jelent meg az ablakban. - Ha nem engedsz be, Frod, akkort fjok, hogy beszakad az ajt, s tloldalt jn ki a dombbl - mondta. - 26 -

- De kedves Gandalf! Egy pillanat! - kiltotta Frod, s mr szaladt is ajtt nyitni. - Gyere, gyere! Azt hittem, Loblia kopogtat. - Az ms: akkor megbocstok. Nemrg lttam: egy pnifogaton hajtott Morotva fel, olyan arccal, hogy a friss tej is megsavanyodott volna tle. - Engem mr kis hjn sikerlt megsavanytania. Komolyan, majdnem felprbltam Bilb gyrjt. Szerettem volna eltnni. - Inkbb ne! - mondta Gandalf, s lelt. - Vigyzz azzal a gyrvel, Frod! Tulajdonkppen emiatt jttem vissza mg egy utols szra. - Mirt, mi van vele? - Te mit tudsz rla? - Csak amit Bilb meslt. Hallottam a trtnett: hogyan bukkant r, s mit csinlt vele mrmint azon a bizonyos tjn. - A trtnett... de melyik vltozatot? - krdezte Gandalf. - Nem azt, amit a trpknek meslt, s a knyvben is megrt - felelte Frod. - Nekem elmeslte az igazat is, miutn idekltztem. Azt mondta, te mr kipiszkltad belle, ht akkor hadd tudjam meg n is. "Kettnk kzt nincs titok, Frod", mondta, de senki msnak nem kell tovbbadni. Klnben is, a gyr az enym". - Ez rdekes - mondta Gandalf. - s te mit szltl az egszhez? - Ahhoz, hogy kitallta azt az ajndkhistrit? Nekem az igazi trtnet sokkal valsznbben hangzott, s nem rtettem, mirt kellett megvltoztatni. Valahogy nem volt jellemz Bilbra, nagyon furcsnak talltam. - n is. De akiknek ilyen kincseik vannak... s hasznljk is ket... azokkal furcsa dolgok trtnhetnek. Ezt jl jegyezd meg, s bnj vele nagyon vatosan. A gyrnek taln msfle ereje is van, nemcsak az, hogy lthatatlann teszi az embert, ha gy kvnja. - Nem rtem - mondta Frod. - n sem - felelte a mgus. - Csak szget ttt a fejembe ez a gyr, fleg tegnap este. Nem kell izgulni. De fogadd meg a tancsomat, s csak nagyon ritkn hasznld, vagy inkbb sose. Legalbbis arra krlek, ne gy hasznld, hogy szbeszd vagy gyanakvs legyen belle. Mg egyszer mondom: biztos helyen rizd, s tartsd titokban! - Nagyon titokzatos vagy! Mitl flsz? - Nem vagyok biztos benne, ezrt inkbb hallgatok. Taln majd ha visszajttem, mondhatok valamit. De mr megyek is: isten veled, egyelre. - Felllt. - Mris! - kiltotta Frod. - n meg azt hittem, legalbb egy htig maradsz. Szmtottam a segtsgedre. - Maradni akartam... de kzbejtt valami. Lehet, hogy sokig tvol leszek, de mihelyt lehet, jra felkereslek. Ha itt vagyok, majd szreveszed! Nem fogom elre jelezni az rkezsemet. Mostantl fogva nemigen jrklok majd nyltan a Megyben. gy tapasztalom, kezdek npszertlenn vlni. Azt mondjk, lehetetlen alak vagyok, csak bajt keverek, ahol feltnk. Nmelyek egyenest azzal vdolnak, hogy n tntettem el Bilbt, st, mg egyebekkel is. Ha ppen tudni akarod, mi ketten lltlag sszeszrtk a levet, hogy rtegyk a keznket Bilb vagyonra. - Nmelyek! - fakadt ki Frod. - Vagyis Oth s Loblia. Micsoda aljassg! Szvesen nekik adnm Zsklakot, csak jra lthassam Bilbt, s elksrhessem a vndortjn. n szeretem a Megyt. Mgis, valahogy jobb lett volna, ha vele tartok. Nem tudom, viszontltom-e mg az letben. - n se tudom - mondta Gandalf. - s van mg sok ms is, amit nem tudok. Ht akkor isten veled! Vigyzz magadra! Szmthatsz rm, fleg a legvratlanabb pillanatokban! Isten veled! Frod kiksrte. Gandalf bcst intett, aztn bmulatos gyorsasggal tnak eredt, de Frodnak gy rmlett, hogy a vn mgus szokatlan grnyedten jr, mintha valami nagy teher nyomn a vllt. Mr sttedett, s kpenyes alakja hamar eltnt az alkonyatban. Frod nagyon sokig nem ltta viszont.

2. fejezet
A mlt rnyka
- 27 -

A szbeszd se kilenc, se kilencvenkilenc nap mlva nem csitult el. Zskos Bilb r msodik eltnst kerek egy esztendeig s mg egy napig trgyaltk Hobbitfalvn, st, az egsz Megyben, az emlke pedig mg ennl is jval tovbb fennmaradt. Esti mese lett belle a hobbit-palntk szmra, vgl is a Bolond Zskos, aki hol eltnt, nagy drgsek s villmlsok kzepette, hol pedig ismt felbukkant, arannyal s kszerekkel megrakodva, a legendk npszer alakja lett, s mg sokig emlegette mindenki, miutn a valdi esemnyeket mr rg elfeledtk. De addig is, a krnyken az az egyntet vlemny alakult ki, hogy Bilb, aki mindig is kerge volt egy kicsit, vgl teljesen megbolondult, s vilgg ment. Aztn minden bizonnyal beleesett egy pocsolyba vagy egy folyba, s gy rte utol a tragikus, de korainak nem nevezhet vg. Mindezekrt a legtbben Gandalfot hibztattk. - Csak bkn hagyn ez az tkozott varzsl, akkor a Frod rfi taln nyugton maradna, s megjnne a jzan hobbit-esze - mondogattk. Minden arra vallott, hogy Gandalf csakugyan bkn hagyja Frodt, s Frod nyugton is maradt, de a jzan hobbit-sz megjvetelnek nemigen mutatkoztak a jelei. Inkbb azt mondhatnnk, hogy klncsg tekintetben Frod mris Bilb nyomdokaiba lpett. Nem volt hajland gyszt viselni, egy v mlva pedig, Bilb szztizenkettedik szletsnapjnak tiszteletre, nneplyt rendezett: "mzsa-lakomt", ahogy mondta. De ezzel nagyon is keveset mondott, mert a lakomra hsz vendg volt hivatalos, s az asztalt j nhnyszor megtertettk: havazott az tel s zporozott az ital, hogy a hobbitok szlsmondst hasznljuk. Sokan meg voltak botrnkozva, de Frod ezutn is vrl vre megnnepelte Bilb szletsnapjt, gyhogy vgl hozzszoktak. Frod azt mondta, nem hiszi, hogy Bilb meghalt. Mikor azt krdeztk: "Ht akkor hol van?", csak vonogatta a vllt. Egyedl lt, mint annak idejn Bilb, de sok bartja volt, tbbnyire fiatalabb hobbitok (jrszt az reg Tuk leszrmazottai), akik gyerekkorukban nagyon szerettk Bilbt, s sokszor megfordultak Zsklakon. Kzjk tartozott pldul Boffin Folk s Bgys Fredegr, de Frod legkzelebbi bartai Tuk Peregrin (kzismert nevn Pippin) s Borbak Trufa voltak (t valjban Trufidoknak hvtk, de ez nemigen jutott senkinek az eszbe). Frod velk kszlt a Megyben, de leginkbb csak egyedl csavargott, s a jzan npek nagy elkpedsre nha messze az otthontl bukkant fel, csillagfnyes jszakkon, gyalogosan, ahogy a dombokat s erdket jrta. Trufa s Pippin gyantotta, hogy kapcsolatban ll a tndkkel, mint annak idejn Bilb is. Ahogy mlt az id, az emberek kezdtk megllaptani, hogy a jelek szerint Frod is "jl tartja magt": klsleg olyan ersnek s frgnek ltszott, mintha csak nemrg lpett volna be a harmadik X-be. "Vannak, akiket mindenben ldz a szerencse", mondogattk, de hbortosnak csak azutn kezdtk tartani, amikor mr kzeledett az tvenedik letvhez, teht illett volna lehiggadnia. Ami Frodt illeti, az els megrzkdtats utn gy tapasztalta, hogy nem is olyan rossz dolog, ha az ember a maga ura, s a zsklaki Zskos nevet viseli. Nhny vig roppant elgedetten ldeglt, s nem sokat trdtt a jvvel. De kzben egyre jobban bnta, flig-meddig ntudatlanul, hogy mirt is nem ment el Bilbval. Nha azon kapta magt, fknt sszel, hogy a vadonrl brndozik, s lmaiba sohasem ltott hegyek klns ltomsai szivrogtak be. Egyre gyakrabban dnnygtt ilyeneket: "Egyszer taln magam is tkelek a Folyn." Amire a lelke msik fele mindjrt megadta a vlaszt: "Mg nem." gy lt teht, amg lassacskn kifogyott a negyvenes veibl, s kzeledett az tvenedik szletsnapja: az tvenes szmot valahogy jelentsnek (vagy baljsnak) rezte, mindenesetre, Bilbt is ebben az letkorban kaptk fel hirtelen a kalandok. Frod egyre kevsb tallta a helyt, s a jrt utakat tlsgosan is kitaposottnak rezte. Trkpeket nzegetett, s eltndtt rajta, vajon mi lehet a szlkn tl: a Megyben kszlt trkpek tbbnyire fehrrel jelltk mindazt, ami kvl esett a hatrokon. Frod mind messzebbre kszlt, a legtbbszr egyedl, Trufa s a tbbi j bart aggdva figyelte. Sokszor lttk, hogy beszlget vagy egytt mszkl idegen vndorokkal, akik ez id tjt bukkantak fel a Megyben. Hre jrt, hogy furcsa dolgok trtnnek a klvilgban, mivel pedig Gandalf nem jelentkezett, s vek ta zenetet se kldtt, Frod egymaga prblt megtudni, amennyit csak lehetett. A tndk, akik ritkn jrtak a Megyben, most fel-feltntek estnknt, nyugat fel vonulva az erdkn t: csak mentek elre, visszafel pedig soha, mivel azonban tvozni kszltek Kzpfldrl, mr nem nagyon trdtek az itteni gondokkal. De trpk is jrtak az ton, szokatlanul nagy szmban: Az srgi Keleti-Nyugati t tszelte a Megyt egszen Szrkervig, s a trpk mindig is ezen - 28 -

kzlekedtek a Kk Hegyekben lv bnyik fel. A hobbitok fknt tlk szoktak hreket kapni a tvoli fldekrl - ha egyltaln rdekldtek, a trpk rendszerint keveset mondtak, s a hobbitok annyival is bertk. De Frod mostanban sokszor tallkozott messzi tjakrl jtt idegen trpkkel, akik nyugaton kerestek menedket. Riadtak voltak, nmelyek pedig suttogva beszltek az Ellensgrl s Mordor fldjrl. Ezt a nevet a hobbitok csak a stt mlt legendibl ismertk: rnykknt hzdott meg emlkeik htterben, de azrt baljs volt s nyugtalant. A jelek arra vallottak, hogy a gonosz hatalom, melyet a Fehr Tancs kiztt a Bakacsinerdbl, most ismt felbukkant, mg hatalmasabban, Mordor erdjeiben. lltlag a Stt Tornyot is jjptettk. A hatalom innen terjeszkedett mindenfel: messzi keleten s dlen hbork dltak, s nttn-ntt a flelem. A hegyekben megint elszaporodtak az orkok. Trollokrl is sz esett: most mr nem olyan tompa eszek, mint rgen, hanem ravaszok, s ijeszt fegyvereik vannak. s mindenflket rebesgettek mg ezeknl is iszonyatosabb lnyekrl, akiknek egyelre nem volt nevk. Mindezeknek persze csak egy tredke jutott el a kznsges hobbitok flbe. De mg a legsketebbek s leginkbb otthonlk is hallottak egy-egy furcsa mest, akiket pedig a munkjuk a hatrvidkre szltott, furcsa dolgokat lttak. Frod tvenedik vnek tavaszn, egy este, a morotvai Zld Srkny-ban ldgltek egy pran, s beszlgetskbl kiderlt, hogy a mendemondk mg a Megye nyugodalmas kzepbe is eljutottak, br a legtbb hobbit csak nevetett rajtuk. Csavardi Samu az egyik sarokban lt a tz mellett, vele szemben Veres Tni, a molnr fia, trsalgsukat nagy rdekldssel hallgattk az egybegylt falusi hobbitok. - Ht annyi biztos, hogy furcsa dolgokat lehet hallani mostanban - mondta Samu. - Lehet - hagyta r Tni -, ha odafigyel az ember. De n odahaza is hallhatok rmhistrikat meg dajkamesket, ha kedvem tartja. - Az biztos - vgott vissza Samu -, de az is, hogy egyikben-msikban sokkal tbb az igazsg, mint kpzeled. Mert ugye, ki tallta ki a mesket? Vegyk pldul a srknyokat. - Ksznm, abbl nem krek - felelte Tni. - Eleget hallottam rluk klykkoromban, de most mr minek hinnk az ilyesmiben? Morotvn csak egyetlen srkny ltezik, az is zld - tette hozz, ltalnos derltsget keltve. - J, j - mondta Samu, egytt nevetve a tbbiekkel. - De mit szlsz ezekhez a szlfa emberekhez vagy risokhoz, gy is mondhatnm? Azt mondjk, nemrgiben is lttak egyet az szaki Lpon tl, s nagyobb volt, mint egy fa. - Kik mondjk? - Ht pldul Bundi, az unokatestvrem. Ott dolgozik Boffin rnl Nagymlon, s feljr vele vadszni az szaki Fertlyba. Ht a sajt szemvel ltott egyet. - Elhiszem, hogy mondta. Ez a Bundi mindig azt mondja, hogy ltott valamit, aztn nha olyat is lt, ami nincs ott. - Csakhogy ez a valami akkora volt, mint egy szilfa, s jrklt: ht rft lpett egyszerre... vagy egy araszt se. - Akkor inkbb egy araszt se. Tudod, mit ltott az a Bundi? Egy szilft. - De ht ez jrklt, hallod-e, az szaki Lpon meg nincsenek is szilfk. - Ha nincsenek, akkor nem is ltott egyet se - jelentette ki Tni. Vlaszt tetszsnyilvnts s taps fogadta: egy null a javra, llaptotta meg a kznsg. - De azt mgse tagadhatod - mondta Samu -, hogy nemcsak Bundi, hanem msok is lttak mindenfle furcsa npeket, akik mostanban tjrnak a Megyn: tjrnak, rted? Msoknak meg vissza kell fordulni a hatrrl. A Vigyzknak mg sose volt ennyi dolguk. Olyat is hallottam, hogy a tndk nyugat fel vndorolnak. k maguk mondjk, hogy a kiktkbe tartanak, a Fehr Tornyokon tlra. - Samu egy bizonytalan mozdulatot tett a kezvel: sem , sem a tbbiek nem tudtk, milyen messzire van a tenger a Megye nyugati hatrain emelked rgi tornyokon tl. De az si hagyomny gy tartotta, hogy valahol arrafel van Szrkerv, ahonnan nha tra kelnek a tndehajk, aztn sose trnek vissza. - Szllnak, szllnak, szllnak t a tengeren, nyugatra hajznak, minket meg itt hagynak mondta Samu szinte kntlva, mikzben szomoran s nneplyesen ingatta a fejt. De Tni csak nevetett: - 29 -

- Ez se jsg, ha a rgi mesk igazat beszlnek. Meg aztn mi kznk hozz? Hadd szlljanak! De arra fogadni merek, hogy te mg sose lttad hajzni ket - klnben ms se, az egsz Megybl. - Nem tudom - felelte Samu eltndve. Egyszer mintha ltott volna egy tndt az erdben, s szvbl remlte, hogy nem utoljra. A gyerekkorban hallott mondk kzl mindig azok a mesetredkek s egrrgta elbeszlsek hatottak r a leginkbb, amiket a hobbitok a tndkrl tudtak. - Vannak azrt mifelnk is, akik ismerik a Szpek npt, s hreket is kapnak tlk - mondta egy kis gondolkods utn. - Pldul Zskos r, akinl dolgozok. Tle hallottam, hogy igenis hajra szllnak, pedig aztn tud egy-kt dolgot a tndkrl. Az reg Bilb r pedig mg nla is tbbet tudott: sokszor eldiskurltam vele klykkoromban. - Eh, elment az esze mind a kettjknek - mondta Tni. - Legalbbis az reg Bilbnak elment, a Frod meg most kszldik. Ha onnan szoktad beszerezni a hreidet, akkor sletlensgekkel mindig el leszel ltva. Na de n megyek is haza, cimbork. Egszsgetekre! - Felhajtotta a korsjt, majd szkt htralkve, lrmsan tvozott. Samu csendben lt, nem szlt semmit. Volt ppen elg, amin elrgdjon. Elszr is, sok munka vrt r a zsklaki kertben: ha szp id lesz, holnap nemigen pihenhet. Olyan gyorsan ntt a f, hogy alig gyzte nyrni. De Samut nemcsak a kertszgondok foglalkoztattk. Egy id mlva nagyot shajtott, felllt s kiment. prilis eleje volt, az g pp tisztulflben egy nagy zivatar utn. A nap mr lement, s a hvs, spadt este lassanknt jszakv sttlt. Samu az els csillagok alatt baktatott hazafel, Hobbitfalvn keresztl, aztn fel a dombra, halkan ftyrszve s tprengve. Hossz tvollte utn pp akkor bukkant fel ismt Gandalf. A szletsnapi nnepsg utn hrom vig nem jelentkezett. Aztn rvid idre belltott Frodhoz, jl megnzte magnak, s mr ment is tovbb. A kvetkez egy-kt v folyamn elg sokszor felbukkant: mindig vratlanul rkezett alkonyat utn, s bejelents nlkl tvozott napkelte eltt. A sajt dolgairl s tjairl nem volt hajland nyilatkozni, mintha csakis az rdekeln, mivel tlti az idejt Frod, s hogy szolgl az egszsge. Aztn egyszerre csak abbamaradtak a ltogatsok. Frod most mr tbb mint kilenc ve nem ltta s nem is hallott felle, mr-mr azt hitte, hogy a mgus vissza se jn tbb: mr nem rdeklik a hobbitok. De azon az estn, amikor Samu hazafel baktatott a srsd szrkletben, a dolgozszoba ablakn felhangzott a rgebben oly gyakori kopogs. Frod meglepdve s nagy rmmel dvzlte reg bartjt. Jl egyms szembe nztek. - Minden rendben, mi? - krdezte Gandalf. - Te semmit se vltoztl, Frod! - Te se - mondta Frod, de magban azt gondolta, hogy Gandalf igenis regebbnek s gondterheltebbnek ltszik. Srgette, mesljen nmagrl s a nagyvilgrl, hamarosan bele is merltek a beszlgetsbe, s jszaka sokig fennmaradtak. Msnap ksn reggeliztek, utna pedig a mgus lelt Frodval a dolgozszoba nyitott ablaka mell. A kandallban lobogott a tz, de a nap melegen sttt, a szl pedig dlrl fjt. Minden de volt, a fldeken s a fk ujjhegyein reszketve csillogott a tavasz friss zldje. Gandalf egy rgi tavaszra gondolt: amikor idestova nyolcvan vvel ezeltt Bilb egyetlen zsebkend nlkl megszktt Zsklakbl. A mgusnak most taln fehrebb volt a haja, mint akkor, a szaklla hosszabb, s a szemldke taln bozontosabb, arcra tbb barzdt vstek a gondok meg a blcsessg: de a szemben ugyanaz az elevensg csillogott, s Gandalf ppoly vidoran dohnyzott, nagy lvezettel fjva a fstkarikkat, mint annak idejn. Most csendben fjta a fstt, mert Frod is hallgatott, mlyen a gondolataiba merlve. Az les reggeli fnyben is gy rezte, mintha stt rnykot vetnnek r a hrek, amiket Gandalf hozott. Vgl megtrte a csendet: - Tegnap este furcsa dolgokat kezdtl meslni a gyrmrl, Gandalf. Aztn elhallgattl, mert azt mondtad, jobb, ha nappalra hagyjuk az ilyesmit. Nem gondolod, hogy most mr be lehetne fejezni? Azt mondod, a gyr veszlyes, sokkal veszlyesebb, mint hinnm. Mirt? - Tbb okbl - felelte a mgus. - Olyan nagy az ereje, hogy arra gondolni se mertem eleinte, akkora, hogy vgl is teljesen rr lenne brki halandn, aki birtokolja. lenne az ura a birtokosnak. Rges-rgen sok tndegyr kszlt Eregionban, varzsgyrk, ahogy ti mondjtok, s persze sokflk: az egyikben tbb er rejlett, a msikban kevesebb. A kisebb gyrkn mg csak prblgattk tudsukat a ksztik, mieltt a mestersg igazn tklyre fejldtt volna, s a - 30 -

tndekovcsok egy csppet se voltak nagyra velk - pedig a halandk szmra vlemnyem szerint mr ezek is veszlyt jelentettek. De a Nagy Gyrk, a Hatalom Gyri igazn veszlyesek voltak. Az a haland, akinek egy Nagy Gyr a birtokba kerl, Frod, nem hal meg, de nem is nvekszik tovbb, s nem gyarapodik az lete: pp csak, hogy ltezik, s vgl mr frasztja minden pillanat. Ha pedig sokszor hasznlja a Gyrt, hogy lthatatlann vljon, akkor elhalvnyul: vgl is llandan lthatatlan lesz, gy jrkl a flhomlyban, s csak a Gyrkn uralkod stt hatalom ltja. Igen, elbb-utbb... ha kezdetben mg ers vagy j szndk volt is, de sem az er, sem a j szndk nem tart rkk... elbb-utbb felfalja a stt hatalom. - Rettenetes! - mondta Frod. Hossz ideig megint csend volt. A kertbl behallatszott Csavardi Samu fnyr olljnak csattogsa. - Mita tudod ezt? - krdezte vgl Frod. - s mennyit tudott belle Bilb? - Bilb csak annyit tudott, amennyit neked is elmondott, errl meg vagyok gyzdve - felelte Gandalf. - Semmi olyat nem hagyott volna rd, amit veszlyesnek tart, mg ha n meggrtem is, hogy rajtad lesz a szemem. gy gondolta, a gyr nagyon szp, s olykor j hasznt lehet venni, ha valami nincs rendjn vagy furcsnak ltszik, maga lehet az oka. Azt mondta, a gyr mindinkbb "rtelepszik", s folyton aggdik miatta, de nem sejtette hogy maga a gyr a hibs. Arra ugyan rjtt, hogy vigyzni kell r: mintha vltozna a mrete meg a slya, furcsamd hol sszezsugorodott, hol kitgult, s egyszerre csak lecsszhatott az ember ujjrl, pedig addig szorosan rsimult. - Igen, erre nekem is felhvta a figyelmemet a bcslevelben - mondta Frod -, gyhogy azta mindig a lncra csatolva tartom. - Igen blcs intzkeds - blintott Gandalf. - De hossz lete folyamn Bilb sohase csatolta r a gyrt. gy vlte, anlkl is meg tudja rizni, s erre nagyon bszke volt. De azrt valami nyugtalant, knos rzse tmadt. Mintha elvkonyodott volna: gy mondta. Ez is annak a jele, hogy a gyr kezdte reztetni az erejt. - Mita tudod, amit tudsz? - krdezte megint Frod. - Amit tudok? - mondta utna Gandalf. - Ht igen, tudok n sok mindent, amit csak a Blcsek tudnak. De ha arra gondolsz, amit errl a gyrrl tudok, azt voltakppen nem is lehet tudsnak nevezni. Mg htravan egy prba. De biztos vagyok benne, hogy beigazoldik, amit gyantok. - Hogy mita gyantom? - tette hozz, az emlkeiben kutatva. - Lssuk csak... Bilb abban az vben tallta meg a gyrjt, amikor a Fehr Tancs kizte a stt hatalmat a Bakacsinerdbl, nem sokkal az t Sereg Csatja eltt. Akkor valami rnyk borult a szvemre, habr mg magam se tudtam, hogy mitl is flek. Sokat trtem a fejem, hogy juthatott hozz Gollam egy Nagy Gyrhz mert hogy az volt, azt az els perctl fogva vilgosan reztem. Aztn hallottam Bilb furcsa mesjt, hogy "elnyerte", s nem tudtam elhinni. Mikor vgl sikerlt kiszednem belle az igazat, mindjrt lttam, mit akart azzal a mesvel: senki se vonhassa ktsgbe, hogy joga van a gyrhz. Akrcsak Gollam a "szletsnapi ajndkkal". A kt hazugsg nagyon is hasonltott egymshoz, nem hagyott bkn. Nyilvnval volt, hogy a gyrnek gonosz ereje van, s azonnal hatni kezd a birtokosra. Ez volt az els jel, ami arra vallott, hogy valami nincs rendjn. Sokszor mondtam Bilbnak, hogy jobb, ha az ilyen gyrket nem hasznlja az ember, de megsrtdtt, s hamar dhbe gurult. Mst nemigen tehettem. Ha elveszem tle, abbl mg nagyobb baj lehet, klnben se volt jogom hozz. gy aztn csak figyeltem s vrtam. Taln kikrhettem volna Fehr Szarumn tancst, de valami mindig visszatartott. - Ht meg kicsoda? - krdezte Frod. - Mg sose hallottam felle. - Meglehet - felelte Gandalf. - Nem szokott a hobbitokkal foglalkozni, legalbbis eddig nem. Pedig f helyen van a Blcsek kztt. az n rendem vezetje s a Tancs feje. Nagy a tudsa, de a bszkesge egytt ntt vele, s rossz nven veszi, ha ms is belertja magt a dolgba. Egybknt tnde-gyrkkel foglalkozik, kicsikkel s nagyokkal egyarnt: ez a szakterlete. Mr rgta tanulmnyozza a rjuk vonatkoz hagyomnyt, s keresi elksztsk feledsbe merlt titkait, de amikor a Tancsban napirendre kerltek a Gyrk, nem sokat rult el addigi kutatsairl, s az a kevs is mintha rcfolt volna a flelmemre. gy aztn elaludtak a ktsgeim... de nyugtalanul aludtak. Egyszval, tovbbra is vrtam s figyeltem. s valban gy ltszott, Bilbval nem lesz semmi baj. Mltak az vek. Bizony mltak, de t szinte meg se rintettk. Az regeds jelei egyltaln nem mutatkoztak rajta. Engem pedig jra - 31 -

bebortott az az rnyk. De azt mondtam magamban: "Elvgre anyai gon nagyon hossz let csaldbl szrmazik. Van id. Vrjunk." s vrtam. Egszen addig a napig, amikor elment hazulrl. Akkor olyasmiket tett s mondott, hogy ismt belm markolt a flelem, s ezt mr sehogy se csitthattk Szarumn szavai. Reszmltem, hogy itt egy stt, vgzetes hatalom mkdik. Aztn hossz veken t arra fordtottam idm java rszt, hogy feldertsem, mi az igazsg. - De ugye nem trtnt jvtehetetlen baj? - krdezte Frod aggdva. - Ugye teljesen rendbe jhet, elbb-utbb... mrmint Bilb? s bkben lheti le htralv napjait - Utna mindjrt sokkal jobban rezte magt - mondta Gandalf. - De csak egyetlenegy Hatalom van a vilgon, amely mindent tud a Gyrkrl s erejkrl, olyan Hatalom pedig tudomsom szerint egyetlenegy sincsen, amely mindent tudna a hobbitokrl. A Blcsek kztt egyedl n foglalkozom hobbit-tannal: elgg bizonytalan tudomny, de rengeteg meglepetssel szolgl. A hobbit np egyszer olyan puha, mint a vaj, mskor meg az vszzados fagykereknl is szvsabb. Valsznnek tartom, hogy egyik-msik hobbit sokkal tovbb ellen tudna llni a Gyrknek, mint ahogy a Blcsek j rsze kpzeli. Azt hiszem, nem kell aggdnod Bilb miatt. Persze, a Gyr hossz veken t a birtokban volt, s hasznlta is: ennlfogva lehetsges, hogy sokig tart, amg teljesen elmlik a hatsa... mondjuk, amg nyugodtan meg lehet neki mutatni jra. Ettl eltekintve, semmi akadlya, hogy mg hossz vekig ljen a legnagyobb boldogsgban, s pontosan olyan maradjon, mint amikor megvlt tle. Mert vgl is a sajt akaratbl vlt meg tle: ez nagyon fontos. Nem, a mi kedves Bilbnk miatt egyltaln nem nyugtalankodtam tbb, miutn tladott a Gyrn. Temiattad rzem magam felelsnek. Amita csak Bilb elment, mlysges aggodalmat rzek, ha rd gondolok, meg a tbbi hobbitra, aki mind rettent furcsa, szeretetre mlt, gyerekes teremtmny. Fjdalmas vesztesg rn a vilgot, ha a Stt Hatalom rr lenne a Megyn, ha a sok kedves, vidm, buta Bgys, Krts, Boffin, Nagytszfi meg a tbbi, nem is szlva a nevetsges Zskosokrl, rabszolgasorba sllyedne. Frod megborzongott. - De mirt gondolsz ilyesmire? - krdezte. - s mirt kellennek neki ilyen rabszolgk? - Az igazat megvallva - mondta Gandalf -, azt hiszem, hogy mostanig... mostanig, rted... fel se tnt neki a hobbitok ltezse. Nagy szerencse mindannyitoknak. De a biztonsg napjai elmltak. Nincs szksge rtok - hasznosabb szolgi is vannak, szp szmmal -, de most mr nem feledkezik meg rlatok. s sokkal jobban szeretne nyomorult rabszolga-hobbitokat ltni, mint boldog, szabad hobbitokat. Gonoszsg s bosszvgy is ltezik a vilgon! - Bosszvgy? - krdezte Frod. - Mirt akarna bosszt llni? Mg mindig nem rtem, mi kze van az egsznek Bilbhoz, hozzm s a gyrnkhz. - Nagyon is sok kze van hozztok - mondta Gandalf. - Mg nem tudod, mekkora a veszly, de meg kell tudnod. Magam se voltam biztos benne, amikor legutbb itt jrtam, de most mr ideje, hogy mindent elmondjak. Add ide egy pillanatra a gyrt. Frod kihzta a gyrt a nadrgzsebbl: ott tartotta egy lncon, amely a nadrgszjhoz volt erstve. Lekapcsolta rla, s lassan odanyjtotta a mgusnak. A gyrnek valahogy hirtelen megntt a slya, legalbbis gy rzdtt: mintha nem tetszene neki, vagy Frodnak nem tetszene, hogy Gandalf meg akarja rinteni. Gandalf feltartotta a kezben. gy ltszott, tmr sznaranybl van. - Ltsz rajta valamilyen jelzst? - krdezte. - Nem - felelte Frod. - Nincs rajta semmi. Teljesen sima, sehol egy karcols vagy kopsnyom. - Akkor ide nzz! - Frod nagy elkpedsre s ijedelmre a mgus hirtelen bedobta a gyrt a kandall egyik izz szgletbe. Frod felkiltott s a piszkavas utn kapott, de Gandalf visszatartotta. - Vrj! - mondta parancsol hangon, s bozontos szemldke all egy gyors pillantst vetett Frodra. A gyrn semmifle vltozs nem ltszott. Egy id mlva Gandalf felllt, becsukta az ablak kls zsalugtert, s sszehzta a fggnyt. A szoba elsttlt, csend lett, br a kertbl halkan behallatszott Samu olljnak csattogsa, most mr kzelebb az ablakhoz. A mgus egy pillanatig a tzbe meredt, aztn elrehajolt, kikotorta a gyrt a parzsbl, s gyorsan felkapta. Frodnak elllt a llegzete. - 32 -

- Egszen hideg - mondta Gandalf. - Fogd! - Frodnak megfeszlt a tenyere: a gyr mintha mg tmrebb s slyosabb lett volna, mint azeltt. - Tartsd fel! - mondta Gandalf: - s nzd meg kzelebbrl! Frod szt fogadott: finom vonalakat ltott, a legvkonyabb tollvonsnl is vkonyabbakat, melyek a gyr kls s bels oldaln hzdtak: a tzlngok jtkbl valamifle rs beti kezdtek kirajzoldni. Szemkprztatan ragyogtak, s valahogy mgis messzirl, mint valami feneketlen ktbl. - Nem tudom elolvasni ezeket a lngol betket - mondta Frod remeg hangon. - Te nem - blintott Gandalf -, de n igen. A szveg tnde-betkkel van rva, rgies rssal, de mordori nyelven, amit most nem akarok hasznlni. A Kzs Nyelven nagyjbl ennyit jelent: Egy Gyr mind fltt, Egy Gyr kegyetlen, Egy a sttbe zr, bilincs az Egyetlen. Ez a kt sor csupn rsze egy versnek, melyet rgta ismer a tnde-tudomny: Hrom Gyr ragyogjon a tnde-kirlyok kezn, Ht a nemes trpk jussa, kiknek hza cifra k, Kilencet haland ember ujjn csillantson a fny, Egyet hordjon a Stt r, szolganyjat terel, Mordor jfekete fldjn, sr rnyak mezejn. Egy Gyr mind fltt, Egy Gyr kegyetlen, Egy a sttbe zr, bilincs az Egyetlen, Mordor jfekete fldjn, sr rnyak mezejn. Elhallgatott, majd lassan, mly hangon folytatta: Ez itt a Nagy Gyr, az Egyetlen, a mind fltt uralkod. Ez az az Egy Gyr, amit a gazdja valamikor rges-rgen elvesztett, miltal jcskn meggynglt a hatalma. Rettenetesen vgyik r - de nem szabad visszakapnia. Frod nmn, mozdulatlanul lt. A flelem mintha kinyjtotta volna utna roppant kezt: mintha egy nagy fekete felh kerekedne, s el akarn nyelni: - Ez a gyr! - dadogta. - De ht hogy a csudba kerlt hozzm? '- Hja, ennek hossz sora van - mondta Gandalf. A histria mg a Fekete vekben kezddik, amikre mr csak a hagyomny rei emlkeznek. Ha az egszet el akarnm meslni, itt lhetnnk, amg a tavaszbl semmi se marad, s beksznt a tl. De tegnap este mr beszltem Nagy Szauronrl, a Stt rrl. A sok mendemonda, amit hallottl, igaz: Szauron ismt felkelt, kibjt a Bakacsinerdbl, s visszatrt rgi erdjbe, a mordori Stt Toronyba. Ezt a nevet mg ti, hobbitok is hallotttok: gy feketl a rgi trtnetek peremn, mint az rnyk. Sokszor veresget szenved, de aztn mindannyiszor ert gyjt: a Homly j alakot lt, s jra megn. - Nem rlk, hogy pp az n letemben kellett gy trtnnie - shajtott Frod. - n sem - blintott Gandalf -, s senki se rl, hogy ilyen idket kellett megrnie. De ht nem mi dntjk el, hogy mikor ljnk. Mi csak abban dnthetnk, hogy mi a teend, ha mr itt vagyunk. s a lthatr, Frod, mris egyre sttebb. Az Ellensg ereje nttn-n. Azt hiszem, a tervei mg nem rtek be, de rleldnek. Nehz idk vrnak rnk. Akkor is nehz idk vrnnak, ha nem merlt volna fel ez a szrny lehetsg. De az Ellensgnek mg hinyzik egyvalami, amibl ert s tudst merthet, amivel letrhet minden ellenllst, elsprheti a vdelem utols sncait, s jra homlyba borthat minden fldet. Az Egy Gyr mg nem az v. A Hrmat, a legszebb gyrket, a tnde-urak elrejtettk elle, egyiket se tudta megrinteni s beszennyezni az rintsvel. Ht a trp-kirlyoknak jutott, de ebbl hrmat visszaszerzett, a tbbit pedig elemsztettk a srknyok. Kilencet a haland embereknek adott, bszke s hatalmas embereknek, s ezzel trbe ejtette ket. Mr rgen az Egy Gyr uralma al kerltek, gyrlidrcek lettek, rnyak az nagy rnykban, uruk legflelmetesebb szolgi. Ez rges-rgen trtnt. Hossz - 33 -

vek ta senki se ltta a Kilencet. De ki tudja? Ha a homly jra megn, taln ismt felbukkannak. De hagyjuk ezt! Ilyesmirl mg reggel se j beszlni a Megyben. Vagyis ht gy llunk: a Kilencet megszerezte magnak, a Hetet is, rszben megszerezte, rszben elpuszttotta. A Hrom mg mindig rejtzik. De neki emiatt mr nem fj a feje. Csak az Egy Gyrre van szksge, mert ezt a gyrt maga ksztette, az tulajdona, s rgebbi hatalmnak j rszt belenttte, hogy uralkodhasson az sszes tbbi fltt. Ha visszaszerzi, megint parancsolhat valamennyinek, brhol vannak, mg a Hromnak is, a gyrk minden bvs ereje feltrul eltte, s ersebb lesz, mint valaha. Ezrt mondom, Frod, hogy szrny ez a lehetsg. azt hitte, hogy az Egy Gyr megsemmislt: hogy a tndk elpuszttottk, amiknt trtnnie is kellett volna. De most mr tudja, hogy nem pusztult el, hogy valaki megtallta. Ezrt keresi, kutatja, immr semmi msra nem gondolva. Itt van az nagy remnysge s a mi nagy veszedelmnk. - Mirt is nem semmistettk meg? - fakadt ki Frod. - s hogyan veszthette el az Ellensg, ha olyan ers volt, s annyira ragaszkodott hozz? - Ersen markba zrta a Gyrt, mintha mris ltn a stt ujjakat, amelyek kinylnak utna. - Elvettk tle - mondta Gandalf. - Hajdanban a tndk ersebbek voltak, jobban szembe tudtak szllni vele, s akkor mg az emberek se idegenedtek el annyira tlk. A nyugathoni emberek segtettk ket. Rgi histria ez, rdemes lenne felidzni, mert van ugyan benne sok bnat s srsd sttsg, de sok btorsg s hsiessg is, ami nem volt egszen hibaval. Egyszer taln elmeslem neked elejtl a vgig, vagy meghallgathatod valaki mstl, aki jobban ismeri. De most legfkppen azt kell megtudnod, hogyan kerlt hozzd a Gyr, s mivel ez is hossz trtnet, msra nem akarok kitrni. Szauront annak idejn Gil-galad, a tnde-kirly s a nyugathoni Elendil dnttte meg, mindketten elestek a harcban, de Elendil fia Isildur levgta Szauron kezrl a gyrt, s birtokba vette. Szauron gy veresget szenvedett, elszllt az ereje, gyhogy sokig rejtznie kellett, amg az rnyka ismt alakot nem lttt a Bakacsinban. De a Gyr elveszett. Beleesett a Nagy Folyba, az Anduinba, s eltnt. Isildur ugyanis szak fel vonult a Foly keleti partjn, a Nsziromfld kzelben pedig rajtatttek a hegyi orkok, s majd minden ksrjt megltk. beugrott a vzbe, de szs kzben lecsszott ujjrl a Gyr: ekkor az orkok meglttk, s agyonnyilaztk. Gandalf elhallgatott, majd gy folytatta: - A Gyr teht ott maradt a Nsziromfld stt tavai kzt, s mg a legendk se regltek rla, ennyit is csak kevesen ismernek a trtnetbl, s a Blcsek Tancsa nem tudott tbbet kiderteni. De n most mr valamivel tovbb meslhetem a histrit. Sok-sok vvel a trtntek utn, de azrt mg mindig nagyon rgen, lt a Nagy Foly mentn, a Vadonfld hatrn egy gyes kez s gyors lb kis np. Azt hiszem, hobbit-fajta lehetett, rokon a sztrok seinek seivel, mert fiai szerettk a Folyt, s sokat sztak benne, vagy kis csnakokat ksztettek ndbl. Volt kztk egy nagy hr csald, amely szmban s vagyonban fellmlta majdnem az sszes tbbit: a csaldf a nagyanya volt, szigor s blcs regasszony, jratos a nemzetsg hagyomnyaiban, mr amennyi fennmaradt bellk. A csald legkvncsibb, legfrkszbb termszet tagjt Szmagolnak hvtk. t legfkppen mindennek a gykere s kezdete rdekelte: mly tavakba bukott al, fk s nvnyek tvben turklt, zld halmokba frt alagutakat, mr fel se nzett a dombok tetejre, a fk lombjaira, az gakon nyl virgokra: mindig lehajtott fvel jrt, s lesttte a szemt. Volt egy bartja, akit Dagolnak hvtak, hasonl fick, les szem, de nem olyan gyors s ers. Egy szp napon csnakba ltek, s beeveztek a Nsziromfldre, ahol dsan ntt az risz, s virgoztak a ndasok. Itt Szmagol kiszllt, s frkszve jrta a partot, Dagol pedig a csnakban maradt horgszni. Egyszer csak egy nagy hal bekapta a horgot, s egy szempillants alatt magval rntotta Dagolt a vzbe, egszen a foly fenekig. Ott Dagol elengedte a horgszbotot, mert valami fnyes trgyat pillantott meg a mederben, mg volt annyi leveg a tdejben, hogy utna kapjon. Aztn frcsklve feljtt a felsznre, a haja csupa hnr, a keze csupa sr: gy szott ki a partra. s mit ltott, amikor kezrl lemosta a sarat? Egy gynyr aranygyrt: ragyogott s szikrzott a napfnyben, gyhogy Dagolnak ujjongani kezdett a szve. De Szmagol megleste egy fa mgl, s mikzben Dagol a gyrnek rvendezett, halkan odasettenkedett hozz. - Add ezt a szpet Szmagolnak kedveszem, Dagol - szlt r Szmagol htulrl a bartjra. - 34 -

- Mirt? - krdezte Dagol. - Mert ma van a szletsznapom, kedveszem, sz Szmagol olyan nagyon szeretn - mondta Szmagol. - Nem rdekel - felelte Dagol. - Mr kaptl tlem ajndkot, akkort, hogy szinte mr tlzs. Ezt n talltam, s meg is tartom magamnak. - Igazn, kedveszem? - krdezte Szmagol, azzal torkon ragadta Dagolt, s megfojtotta, mert nem brt ellenllni a pompsan csillog aranynak. Aztn ujjra hzta a gyrt. Soha senki nem tudta meg, mi lett Dagollal, otthontl messzire trtnt a gyilkossg, s a holttestet agyafrtan elrejtette a gyilkos. Szmagol egyedl trt haza, csakhamar rjtt, hogy a csaldbl senki se ltja, mikor rajta van a gyr. Ennek a felfedezsnek nagyon megrlt: nem szlt rla senkinek, de lt vele, hogy kifrkssze a msok titkait, a tudst pedig tisztessgtelen s gonosz clokra hasznlta fel. les lett a ltsa, kifinomult a hallsa: semmi se kerlte el a figyelmt, amivel rtani lehetett. A gyr hatalmat adott neki: olyat, amilyen illett a jellemhez. Nem csoda, hogy kzutlat trgya lett, s minden rokona elkerlte (amikor lthat volt). Sokszor megrugdostk, pedig beleharapott a rugdosk lbba. Lopkodni kezdett, magban dnnygve jrklt, s gurgulz torokhangokat hallatott. gy aztn rajta ragadt a Gollam nv: mindenki tkozta s elzavarta, nagyanyja, aki bkessget kvnt, kitagadta a csaldbl, s megtiltotta, hogy mg egyszer betegye a lbt az regbe. Gollam teht magnyosan vndorolt, srdoglt egy sort, hogy milyen kegyetlen a vilg, aztn tovbbhaladt a Foly mentn, mg egy vzfolyshoz nem rt, amely a hegyekbl zdult al, s ettl kezdve a vzfolyst kvette. Lthatatlan ujjaival halakat fogott a mly tavakban, s nyersen felfalta ket. Egyszer a nagy melegben, mikor pp egy t fl hajolt, rezte, hogy valami geti a tarkjt, s a vztkrn visszaverd vakt fny bntotta nedves szemt. Nem tudta, mi lehet az, mert a Napot mr szinte el is felejtette. Most, utoljra, felnzett r, s fenyegeten megrzta az klt. De ahogy elfordult a Naptl, a messzesgben megltta a magas Kdhegysget, ahonnan a vzfolys eredt. s hirtelen ez a gondolata tmadt: "Ott a hegyek alatt biztosan j hvs, rnykos helyet tallnk. A Nap se tarthatn rajtam a szemt. Nagy hegyek: biztos, hogy a gykereik is nagyok: nagy kincsek vannak ott elsva, s senki se tud rluk, amita odakerltek." gy aztn jszaknknt tovbbvndorolt a hegyek fel, s tallt egy kis barlangot, amelybl a stt vzfolys eredt, aztn belefrta magt a dombokba, mint egy giliszta, s tbb nem hallott felle senki. A Gyrt magval vitte az rnyak kz: hiba tett rte mindent tv a ksztje, amikor ismt nni kezdett a hatalma. - Gollam! - kiltotta Frod. - Gollam? Csak nem ugyanaz a Gollam, akivel Bilb is tallkozott? Micsoda frtelem! - Szomor histria - mondta a mgus -, de mssal is megtrtnhetett volna... mg egy-kt hobbit ismersmmel is. - Gollamnak semmi kze nem lehetett a hobbitokhoz - jelentette ki Frod nmi hvvel. Szrny gondolat! - s mgis igaz - felelte Gandalf. - Ha msrl nem, de a hobbitok eredetrl valamivel tbbet tudok, mint k maguk. Egybknt abbl is sejthet a rokonsg, amit Bilb meslt. A kettjk gondolkodsban s emlkeiben feltnen sok volt a hasonlsg. Kitnen megrtettk egymst, pedig a hobbitok egy trpt, egy orkot vagy akr egy tndt sem szoktak ilyen jl megrteni. No s a talls krdsek, amiket mind a ketten ismertek. - J - mondta Frod. - De msok is szoktak talls krdseket feladni egymsnak, nagyjbl ugyanilyeneket. s a hobbitok nem csalnak. Gollam az els perctl fogva elhatrozta, hogy csalni fog. Csak el akarta altatni szegny Bilb bersgt. Amilyen gonosz volt, nyilvn mulattatta, hogy olyan jtkba megy bele, aminek a vgn knny prdra tehet szert, ha pedig veszt, nem trtnik semmi baja. - Ez sajnos nagyon valszn - blintott Gandalf. - De van itt valami ms is, amit azt hiszem, nem ltsz elg vilgosan. Mg Gollamban is maradt nmi tarts. Olyan szvsan viselkedett, hogy arra mg a Blcsek se szmtottak volna... valahogy gy, mint egy hobbit. A lelke mlyn volt egy kis zugocska, amit mg a magnak mondhatott, s ide valahogy beszremlett a fny, mint egy repedsen t a sttbe: a mlt fnye. Gondolom, jlesett neki, hogy megint egy embersges hangot hallhat, s feltmadtak tle az emlkei: a szl, a fk, a napsttte f s ms hasonlk, amiket rg elfelejtett. - 35 -

Persze rthet, hogy az ilyesmi vgs soron csak mg jobban felingerli a gonoszsgt... ha nem tud rr lenni rajta. Ha nem tud kigygyulni belle. - Gandalf felshajtott. - Mrpedig erre nincs sok remny. De azt se mondhatjuk, hogy teljesen remnytelen. Nem, mg akkor se, ha olyan sokig birtokban volt a Gyr: mondhatni, amita csak az eszt tudta. De nem sokat viselte, mr j ideje: a koromsttsgben nemigen volt r szksge. Annyi biztos, hogy megmeneklt az "elhalvnyodstl". Mg mindig szikr s szvs. De a Gyr azrt folytonosan rgta a lelkt, s a szenvedse mr-mr elviselhetetlenn vlt. A hegyek mlyben lappang "nagy titok" brndja sztpukkant: nem volt ott semmi, csak a stt jszaka, semmi felfedeznival, semmi szrakozs, csak a lopva bekapott utlatos falatok s a bntudatos emlkek. Gollam nagyon keservesen rezte magt. Gyllte a sttsget, s mgis jobban gyllte a vilgossgot: gyllt mindent, de legeslegjobban a Gyrt. - Micsoda? - krdezte Frod. - Ht nem a Gyr volt az drgasga, a legfltettebb kincse? Ha pedig gyllte, akkor mirt nem adott tl rajta, vagy azt is megtehette volna, hogy otthagyja s elmegy mshov. - Azok utn, amiket hallottl, Frod, most mr kezdhetnd megrteni - mondta Gandalf. Gyllte s szerette, mint ahogy nmagt is gyllte s szerette egyszerre. Nem tudott megszabadulni tle. Nem maradt annyi akaratereje. Egy ilyen Hatalom-Gyr, Frod, maga dnti el, hogy mi legyen vele. lnok mdon lecsszhatik a gyrs ujjrl, de az rzje sohase vlik meg tle. Legfeljebb eljtszik azzal a gondolattal, hogy rbzza valaki msra... ezt is csak az elejn, amikor rezni kezdi a szortst. De tudomsom szerint az egsz trtnelem folyamn Bilb volt az egyetlen, aki nem rte be az ilyen jtkkal, s meg is tette, amit gondolt. Persze, az n hathats kzremkdsemmel. De arra se lett volna hajland, hogy csak gy otthagyja, vagy eldobja valahov. Nem Gollam dnttt, Frod, hanem maga a Gyr. A Gyr hagyta el t. - Mirt, tallkja volt Bilbval? - krdezte Frod. - Mrt nem inkbb egy orkot vlasztott? - Ezzel nem val trflni - mondta Gandalf. - Neked a legkevsb. A Gyr egsz eddigi trtnetben ez a legklnsebb esemny: hogy Bilb pp akkor rkezett oda, s csak gy, tapogatzva, rtette a kezt a sttben. Nem csak egyetlen er mkdtt itt, Frod. A Gyr vissza akart jutni a gazdjhoz. Lecsszott Isildur kezrl s elrulta t, aztn, amikor alkalom addott, a szegny Dagolt vlasztotta ldozatul: meg is gyilkoltk, utna Gollam kvetkezett, s a Gyr t is bekebelezte. Csakhogy ezutn mr semmire se tudta felhasznlni Gollamot, mert kicsi volt s hitvny: a Gyr azt is rezhette, hogy amg nla marad, Gollam soha el nem hagyja azt a stt tavat. gy aztn, amikor a gazdja ismt felttte a fejt s sztsugrozta stt szndkait a Bakacsinerdbl, a Gyr cserbenhagyta Gollamot. De olyasvalaki tallta meg, akire a legkevsb gondolt volna: Bilb, a Megybl! E mgtt valaki msnak az akarata bjhatott meg: valaki meg akarta histani a Gyrkszt szndkt. Vilgosabban nem fejezhetem ki magam, de gy kellett lennie, hogy a Gyrt Bilb tallja meg, nem pedig a ksztje. s annak is gy kellett lennie, hogy utna a tid legyen. Ha pedig gy van, akkor rlhetsz. - Egyltaln nem rlk - mondta Frod. - Voltakpp nem is rtem az egszet. De hogy sikerlt ennyi mindent megtudnod a Gyrrl s Gollamrl? Valban tudod mindezeket, vagy mg most is csak tallgatsz? Gandalf meren Frodra nzett, s a szeme megvillant. - Sok mindent tudtam, s sok mindennek utnajrtam - felelte. - De neked azrt nem fogok beszmolni minden lpsemrl. Elendil, Isildur s az Egy Gyr trtnett a Blcsek valamennyien ismerik. Hogy a te gyrd csakugyan az Egy Gyrvel azonos, azt a lngrs ppen elgg bizonytja, egyebekrl nem is szlva. - s mikor jttl r erre? - vgott a szavba Frod. - Csak most, ebben a szobban - felelte lesen a mgus. - De mr rgta sejtettem. Azrt jttem vissza titkos tjaimrl, hosszas kutatsaim utn, hogy elvgezzem ezt a vgs prbt. Most teht megvan az utols bizonytk, s minden vilgosan ll elttem. Nem kevs elmemunkmba kerlt, hogy feldertsem Gollam szerept, s beillesszem a hzagos trtnetbe. Eleinte valban tallgatnom kellett, de ez mr nem tallgats. Most mr tudom. Beszltem Gollammal. - 36 -

- Beszltl vele? - kiltotta Frod meglepetten. - Igen. Nyilvnval volt, hogy ez lenne a legclszerbb, csak nehzsgekbe tkztt. Mr rg szerettem volna, de vgl is sikerlt. - Ht akkor mi trtnt azutn, hogy Bilb megszktt tle? Ezt is tudod? - Nem egszen pontosan. A fentieket abbl veszem, amit Gollam hajland volt elmondani persze nem sz szerint gy mondta, ahogy n beszmoltam rla. Gollam nagy hazug, s alaposan meg kell rostlni a szavait. A Gyrt pldul az "szletsnapi ajndknak" nevezte, s emellett mindvgig kitartott. Azt mondta, a nagyanyjtl kapta, akinek szmtalan effle gynyr holmija van. Nevetsges. Kszsggel elismerem, hogy Szmagol nagyanyja tiszteletre mlt dma, a csald nagyasszonya, no de hogy szmtalan tnde-gyr lett volna a tulajdonban, az enyhe tlzs, hogy pedig csak gy osztogatta volna ket, ajndkba, az mr szemenszedett hazugsg. De mg ebben a hazugsgban is van egy szemernyi igazsg. Gollam lland lelkifurdalst rzett, amirt meglte Dagolt: mentsgl kitallt valamit, s ezt addig ismtelgette, mikzben a csontokat rgcslta a sttben, amg vgl szinte maga is elhitte. Valban szletsnapja volt. gy illett volna, hogy Dagol neki adja a gyrt. A gyrnek az volt a rendeltetse, hogy ajndk legyen: nyilvn ezrt kerlt el. Igenis, az szletsnapi ajndka volt - s gy tovbb, s gy tovbb. Trtem a kntrfalazst, ameddig brtam, de felttlenl meg kellett tudnom az igazat, gyhogy vgl is kemnyebb eszkzkhz folyamodtam. Tzvarzslattal fenyegettem, amg hallos flelmben aprnknt ki nem buggyant belle az igazsg, persze sok nysztssel s hrgssel vegyesen. Mert t ugye mindenki flrerti s bntalmazza. De azutn, hogy vgl is elmondta a histrijt, egszen a talls krds jtkig s Bilb megmeneklsig, nem volt hajland tbbet elrulni, legfeljebb kds clzsok formjban. Valami mstl mg jobban flt, mint az n fenyegetsemtl. Olyasmit dnnygtt, hogy most majd visszakapja, ami az v. Majd megltjk, hogy t nem lehet csak gy rugdosni, a fld al knyszerteni, s aztn kirabolni. Gollamnak most mr bartai vannak, j bartok s nagyon ersek. k majd segtenek rajta. Az a Zskos mg meglakol a tettrt. Ez volt a rgeszmje. Gyllettel beszlt Bilbrl, s tkozta a nevt. St mi tbb: azt is tudta, hov valsi Bilb. - Erre meg hogy jtt r? - krdezte Frod. - Ht a nevt maga Bilb mondta meg, nagyon helytelenl, ezek utn nem volt nehz kiderteni, hogy honnan szrmazik: csak el kellett bjni a fld all. s Gollam bizony elbjt. A Gyr utni vgya ersebbnek bizonyult, mint flelme az orkoktl vagy akr a vilgossgtl. Egy-kt v mltn bcst mondott a hegyeknek. A svrgs ugyan mg mindig rabsgban tartotta, de mgse emsztette annyira, kezdett maghoz trni egy kicsit. regnek rezte magt, rettenetesen regnek, de mr kevsb flnknek, s iszonyan hes volt. A fnyt, a Napnak s Holdnak a fnyt ppen gy gyllte s ppen gy rettegett tle, mint azeltt, de tavasz volt, rjtt, hogy el is bjhat a napvilg s a holdvilg ell, jnek idejn gyorsan s hangtalanul mozoghat, ha kimereszti azt a szntelen, fagyos szemt, s elkaphatja az vatlan vagy megrmlt jszgokat, ha elg kicsik. A friss lelemtl s levegtl erre kapott, merszebb lett. Vgl is eljutott a Bakacsinerdbe, amin nincs is mit csodlkozni. - Ott bukkantl r? - krdezte Frod. - n ott tallkoztam vele - mondta Gandalf -, de addig mr nagy utat tett meg Bilb utn szimatolva. Nehz volt eligazodni a szavain, mert beszd kzben folyton szitkozdott s fenyegetztt. "Mi volt neki a zebeckben?", vicsorogta. "n asztat nem tudom, drgaszgom. Cal, cal. gy nem szabad krdezni. Calsz volt az egsz. Hamisz jtk. Meg kellett volna tpni tet, bizony, drgm. sz meg isz fogjuk, drgm!" Ez csak egy kis zelt a beszdbl. Gondolom, ennyivel is bered. Megizzadtam vele, hossz napokon t. De a vicsorgsok kzt elejtett szavaibl kivettem, hogy sikerlt elcsmpznia egszen Esgarothig, st, mg a vlgyzugolyi utckon is megfordult, leskeldve s hallgatzva. Nyilvn te is tudod, hogy annak idejn a nagy esemnynek hre ment a Vadonfld szltbenhosszban: sokan hallottk Bilb nevt, s tudtk, hov valsi. Amikor visszajttnk nyugatra, Bilb otthonba, ez az utunk se maradt titokban. Egyszval, Gollam hegyes fle hamarosan meghallotta, amire kvncsi volt. - 37 -

- Akkor mirt nem nyomozott tovbb Bilb utn? - krdezte Frod. - Mirt nem jtt a Megybe? - Na ltod, ppen ez az rdekes - felelte Gandalf. Szerintem Gollam megprblta. Elindult nyugat fel, s el is jutott egszen a Nagy Folyig. Ott azonban ms irnyba fordult. Nem a tvolsgtl ijedt meg, az biztos. Nem: valami ms trtette el az tjbl. Ez a vlemnye a bartaimnak, akik krsemre a nyomba eredtek. Eleinte az erdtndk kvettk: knny dolguk volt, mert mg friss nyomokon haladhattak. gy vgtak t a Bakacsinon, azutn meg vissza, de nem sikerlt elkapniuk. Az erdben mindenfle histrik keringtek rla, mg az llatok s a madarak is ijeszt dolgokat mesltek. Az erdei emberek azt mondtk, valami jfle fajta garzdlkodik: egy vriv szellem. Felmszik a fkra a fszkek utn, fld alatti regekbe bjik a klykkrt, ablakokon surran be, ahol blcst szimatol. De a Bakacsinerd nyugati peremn elkanyarodtak a nyomok. Dl fel mutattak, s eltntek az erdtndk szeme ell. Akkor n nagy hibt kvettem el. Ez az igazsg, Frod: nem az els hibm volt, de taln a legslyosabb. Nem ldztem tovbb Gollamot. Hagytam, menjen, amerre akar, mert akkoriban egyb gondjaim is voltak, s mg mindig bztam Szarumn tudomnyban. Ennek mr j nhny esztendeje. Azta jcskn megfizettem a mulasztsomrt: stt s veszlyes napok virradtak rm. A nyomok mr rg kihltek, amikor jrakezdtem a kutatst, miutn Bilb elment innen. s hibaval lett volna minden igyekezetem, ha nem kapok segtsget egy bartomtl: Aragorntl, aki a mostani idk legnagyobb kszja s vadsza. Egytt kutattunk Gollam utn, keresztl-kasul a Vadonfldn, nem sok remnnyel s eredmny nlkl. De amikor n mr belefradtam, s ms tjakra mentem, Gollam mgiscsak megkerlt. Bartom visszatrt a veszlyes trl, s magval hozta a nyomorultat. Hogy mi mindent csinlt idkzben, nem volt hajland elmondani. Csak srt s tkozdott, hogy kegyetlenek vagyunk, mikzben a torkban egyre csak bugyborkoltak a gollamok, mikor pedig megszorongattuk egy kicsit, nyszteni kezdett, ktrt grnyedt, drzslgette hossz kezeit s nyaldosta az ujjait, mintha fjnnak, mintha valami rgi knzsra emlkezne. De azt hiszem, most mr nem frhet hozz ktsg: lassan, csszva-mszva, lpsrl lpsre, mrfldrl mrfldre haladva a cl fel, vgl is elrt Mordor fldjig. Nagy csend tmadt a szobban. Frod hallotta a tulajdon szve dobogst. Mg odakint is elcsendeslt minden. Most mr Samu ollja sem csattogott. - Bizony, Mordorig - folytatta Gandalf. - Mordor mgnesknt vonzza a gonoszokat, s a Stt Hatalom igyekszik minden erejt megfesztve odagyjteni ket. Az Ellensg Gyrjnek hatsa nem mlt el nyomtalanul: Gollam ntudatlanul is engedelmeskedett a hvsnak. gyis azt rebesgettk, hogy dlen feltmadt az j rnyk, az engesztelhetetlen gyllet. Ht akkor ott vannak az pomps j bartai, akik majd megsegtik, hogy bosszt llhasson! Szerencstlen bolond! Azon a fldn sok mindent megtudott, amit nem lett volna szabad. s ahogy a hatrvidken llkodott, leselkedett, elbb-utbb nyilvn elfogtk, s bevittk kihallgatsra. Biztosan gy trtnt. Amikor rbukkantak, mr rgta ott volt, s ppen vissza akart jnni. Hogy valami rosszat tegyen, persze: De ez most nem rdekes. A legnagyobb rosszat mr elkvette. Igen, az Ellensg sajnos megtudta tle, hogy az Egy Gyr ismt elkerlt. Most mr tudja, hol esett el Isildur. Tudja, hol tallta meg Gollam a Gyrt. Tudja, hogy Nagy Gyrrl van sz, hiszen hossz letet ad. Tudja, hogy nem a Hrom kzl val, mert azok nem is vesztek el, s nem trnek semmi gonoszsgot. Tudja, hogy nem a Ht s nem is a Kilenc kzl val, mert azoknak ismeri a helyt. Tudja, hogy ez a Gyr az Egy. s azt hiszem, vgl tudomst szerzett a hobbitokrl s a Megyrl is. Igen, arrl - taln ppen a Megyt keresi most, ha ugyan mris ki nem dertette, hogy merre van. Attl tartok, Frod, hogy a Zskos nv is kilpett az ismeretlensgbl, s jelentss vlt a szemben. - De hisz ez borzaszt! - kiltotta Frod. - Sokkal rosszabb, mint ahogy a te int szavaid s clzsaid alapjn kpzeltem volna. , Gandalf, legjobb bartom, mit tegyek? Most mr igazn flek. Mi a teend? De sajnlom, hogy Bilb nem lte meg azt az ocsmny frget, amikor alkalma lett volna r!

- 38 -

- Sajnlod? Bilb meg t sajnlta meg. Sznalom s irgalom tartotta vissza a kezt. s ezrt el is nyerte a jutalmt, Frod. Hidd el, azrt fogott rajta olyan kevss a gonosz, s vgl is azrt sikerlt megmeneklnie, mert gy kezdte a Gyr birtoklst. Sznalommal. - J - mondta Frod. - De n flek, s klnben is, semmi sznalmat nem rzek Gollam irnt. - Te nem lttad t - jegyezte meg Gandalf. - Nem, s nem is hajtom - fakadt ki Frod. - Nem rtelek. Hogy is hagyhatttok letben, te meg a tndk, annyi gaztett utn? Hiszen legalbb olyan gonosz, mint egy ork, s mindannyiunk ellensge. Megrdemli a hallt. - Megrdemli! Lehet. Sokan vannak, akik lnek, pedig hallt rdemelnek. s vannak, akik meghalnak, pedig letet rdemelnnek. Nekik mit tudsz adni? Ht akkor ne siess gy a hallos tletekkel. Hiszen mg a legblcsebbek se ltjk mindennek a vgt. Nem nagyon remlem, hogy Gollamot sikerl meggygytani a halla eltt, de azrt nem lehetetlen. s az sorsa sszefgg a Gyrvel. A szvem azt sgja, hogy mg vr r valamilyen szerep, hasznos vagy rtalmas, mieltt tne az ra, s majd ha eljn az az id, taln kiderl, hogy a sznalom, amit Bilb rzett, sok mindenkinek a sorsra kihat - nem utols sorban a tidre. Elg az hozz, mi nem ltk meg: nagyon reg, s nagyon szerencstlen. Az erdtndk brtnben tartjk, de mivel blcs a szvk, jindulatan bnnak vele. - Akkor is - mondta Frod -, ha Bilb nem tudta meglni Gollamot, legalbb a Gyrt ne tartotta volna magnl! Minek is tallta meg, minek kerlt aztn nhozzm! Mirt hagytad, hogy megrizzem? Szlhattl volna, hogy dobjam el, vagy semmistsem meg! - Hagytam? Szlhattam volna? - krdezte a mgus. - Ht nem figyeltl mindarra, amit elmondtam? Nem is tudod, miket beszlsz. Eldobni, az nagy hiba lett volna. Ezek a gyrk olyanok, hogy valakinek meg kell tallnia ket. Sokat rthatott volna, ha gonosz kzbe kerl. s ami a legrosszabb: taln az Ellensg kaparintotta volna meg. St, egszen biztos, hiszen tudjuk, hogy az Egyrl van sz, pedig minden erejt latba veti, hogy megtallja vagy maghoz irnytsa. Ht persze, kedves bartom, tudtam n, hogy veszlyben vagy, s aggdtam is miattad. De annyi minden forgott kockn, hogy ezt is vllalnom kellett - de azrt nem mlt el olyan nap, mg akkor sem, amikor tvol voltam, hogy vigyz szemek ne riztk volna a Megyt. Tudtam, hogy amg nem hasznlod a Gyrt, nem lehet rd rossz hatssal, legalbbis nem tartsan. s azt se feledd, hogy kilenc vvel ezeltt, amikor legutbb tallkoztunk, mg semmi biztosat nem tudtam. - De mrt nem lehetett elpuszttani - fakadt ki megint Frod -, amikor magad mondod, hogy mr rgen ideje lett volna? Ha figyelmeztetsz, vagy legalbb zensz, magam is megsemmistem. - Igazn? s hogyan? Megprbltad mr? - Nem. De gondolom, sztvernm vagy beolvasztanm. - Prbld meg! - mondta Gandalf. - Most mindjrt! Frod megint kihzta zsebbl a Gyrt, s jl megnzte. Most nem ltszott rajta semmifle jel vagy vset: egyszer volt s sima. Az arany nagyon tisztn, makultlanul csillogott, s Frod arra gondolt, milyen gynyr, meleg a szne, milyen tkletes a kereksge. Bmulatos s szemmel lthatlag rtkes jszg. Amikor kivette a zsebbl, az volt a szndka, hogy a tz legforrbb lngjai kz hajtja. De most gy rezte, hogy ezt nem brja megtenni: elbb le kell gyznie nmagt. Latolgatta tenyern a Gyrt, ttovzott, megprblta felidzni mindazt, amit Gandalftl hallott, aztn minden akaraterejt megfesztve dobsra lendtette a karjt - de tapasztalnia kellett, hogy a Gyrt mr vissza is dugta a zsebbe. Gandalf komoran felnevetett: - Ltod? Mr te se brod egyknnyen elengedni, nem visz r a llek, hogy rts neki. n pedig nem "knyszerthetlek" r - legfeljebb erszakkal, ami sztzzn a lelkedet. De a Gyrt nem zzhatja szt semmifle erszak. Mg ha nagykalapccsal esnl neki, akkor se ejthetnl rajta csorbt. Nem olyan, hogy akr a te kezed, akr az enym elpusztthatn. A te kandalld kis tze persze mg a kznsges aranyat se tudn megolvasztani. Ez a gyr mr rezte a lngjait, s meg se karcoldott, mg csak fl se melegedett. De mg olyan kovcsmhely sincsen az egsz Megyben, amely a legkevsb is meg tudn vltoztatni. Erre mg a trpk lli s kohi se lennnek kpesek. gy mondjk, a srknytzben mg a Hatalom-Gyrk is megolvadnak s elenysznek, de ma mr nincs olyan srkny a fldn, akiben elg forr volna a rgi tz, olyan - 39 -

srkny pedig soha nem is ltezett, mg Fekete Ancalagon sem, aki az Egy Gyrnek, az Uralkod Gyrnek rtani tudott volna, mert ezt a Gyrt maga Szauron ksztette. Csak egyetlen md van: megkeresni az Orodruint, a Tzhegyet, annak mlyben pedig a Vgzet-katlant, s belevetni a Gyrt: mst nem tehetsz, ha valban meg akarod semmisteni, hogy az Ellensg soha tbb ne tehesse r a kezt. - De mg mennyire meg akarom semmisteni! - kiltotta Frod. - Jobban mondva, meg akarom semmisttetni. n nem ilyen veszlyes kalandokra szlettem. Minek is kellett megltnom ezt a Gyrt? Mirt kerlt hozzm? Mirt esett rm a vlaszts? - Ilyen krdsekre nincs vlasz - mondta Gandalf. - Abban biztos lehetsz, hogy nem azrt, mintha kivlbb volnl msoknl: legalbbis, nem az erd vagy a blcsessged miatt. De a vlaszts rd esett, gy teht ssze kell szedned annyi ert, btorsgot s szt, amennyit csak tallsz magadban. - De nagyon keveset tallok! Te blcs vagy s hatalmas. Nem vinnd el te a Gyrt? - Nem! - kiltotta Gandalf, s felugrott. - Ezzel a hatalommal tl nagyra, irtztatan nagyra nne az erm. s nrajtam mg nagyobb, mg hallosabb lenne a Gyr hatalma. - Villogott a szeme, arct lngba bortotta valami bels tz. - Ne ksrts! Nem akarom, hogy olyan legyek, mint maga a Stt r. Az n szvemet a sznalom tjn prblja megkrnykezni a Gyr: mert sznalmat rzek a gyengk irnt, s ert kvnok, hogy jt tehessek. Ne ksrts engem! Nem merem elvenni, mg hasznlatlanul sem merem rizni. Feltmadna bennem a vgy, hogy ljek is vele, s megtrn az ermet. Pedig arra mg szksgem van: Nagy veszedelmek vrnak rm az ton. Az ablakhoz lpett, flrehzta a fggnyt, s kinyitotta a zsalugtert. Ismt napfny mltt a szobba. Odakint Samu ballagott az svnyen, ftyrszve. - Most pedig - fordult vissza a mgus Frodhoz - dntened kell. De n mindig a segtsgedre leszek. - Kezt rtette Frod vllra. - Segtek, hogy elviseld ezt a terhet, ameddig csak ki van szabva, hogy a terhed legyen. De valamit tennnk kell, srgsen. Az Ellensg mr mozgoldik. Hossz ideig csend volt. Gandalf visszalt a helyre, s elgondolkozva szvta a pipjt. A szemt mintha lehunyta volna, de a pilli all feszlten figyelte Frodt. Frod a kandall parazsba bmult, amg az izzs be nem tlttte a szemt: mintha a tz mlysges ktjba nzne. A hres Vgzet-katlanra gondolt, meg a Tzhegy rmsgeire. - No! - mondta vgl Gandalf. - Hol jr az eszed? Dntttl vgre, hogy mit csinlsz? - Nem - felelte Frod, mint aki hirtelen maghoz trve felmerl a sttbl, s meglepdve tapasztalja, hogy nincs is stt, hogy az ablakon t kiltni a napsttte kertre. - Vagy taln mgis. Ha jl rtettem, amit mondtl, knytelen vagyok megrizni a Gyrt, s vigyzni r, legalbbis egyelre, akrmit mveljen is velem. - Brmit akar is mvelni, csak lassan, nagyon lassan juthat kzelebb gonosz cljhoz, ha tudod ezt, s azrt rzd. - Remlem - mondta Frod. - Egyttal azt is remlem, hogy hamarosan sikerl jobb rzt tallnod a szmra. De addig, gy ltszik, veszlyes vagyok: veszlyt hozhatok mindazokra, akik a kzelemben lnek. Ha megrzm a Gyrt, nem maradhatok itt. Akkor el kell hagynom a Zsklakot, el kell hagynom a Megyt, el kell hagynom mindent... el kell mennem innen. - Nagyot shajtott. - Szeretnm megmenteni a Megyt, ha mdomban ll - habr egyszer-ktszer mr megllaptottam magamban, hogy a lakosai kimondhatatlanul ostobk, s gy gondoltam, nem rtana nekik egy fldrengs vagy egy srknyhad a nyakukba. De most mr nem gy gondolom. Most gy rzem, hogy amg a Megye megvan valahol a htam mgtt, bkben s biztonsgban, addig jobban el brom viselni a vndorlst: tudni fogom, hogy valahol megvan a szilrd talaj, mg akkor is, ha n tbb nem tehetem r a lbam. Persze, nha nekem is megfordult a fejemben, hogy j lenne elmenni, de ezt inkbb csak affle vakcinak kpzeltem, a Bilbhoz hasonl kalandozsnak, ami taln jobban is vgzdik az vnl, nyugalomban. De a mostani elmenetel szmzetst jelentene, meneklst a veszlytl jabb veszlyek fel, amiket magamhoz vonzank. s gondolom, egyedl kell mennem, ha az a clom, hogy teljestsem a feladatomat, s megmentsem a Megyt. De nagyon kicsinek, elhagyatottnak rzem magam... szval, el vagyok keseredve. Az Ellensg ers s flelmetes. Mialatt beszlt, valami nagy vgyakozs lobbant fel a szvben - ezt mr nem mondta el Gandalfnak -, hogy kvesse Bilbt: taln mg rbukkanhat valahol. Ez a vgy ersebb volt a - 40 -

flelemnl: szinte kedve lett volna felugrani s futva elindulni az ton, hajadonftt, akrcsak Bilb egy msik reggelen, sok-sok vvel azeltt. - Kedves Frod! - kiltotta Gandalf. - Mondhatom, a hobbitok valban elkpeszt teremtmnyek, amiknt ezt mr tbbszr is megjegyeztem. Az ember egy hnap alatt mindent megtudhat rluk, aztn mg szz v mlva is olyan meglepetseket tartogatnak, hogy leesik az llunk. Ilyen vlaszt igazn nem vrtam, mg tled sem. De Bilb nem tvedett, amikor tged vlasztott rksl, habr nemigen sejthette, mi minden fgg a vlasztstl. Sajnos, azt hiszem, igazad van. A Gyr most mr nem sokig maradhat rejtve a Megyben, s a magad rdeke meg a tbbiek megkvnja, hogy elmenj innen, s ne viseld tbb a Zskos nevet. Nem lenne biztonsgos a Megyn kvl vagy a Vadonban. travalul kapsz tlem egy lnevet. Alagi r: ezen a nven utazgass. De azt hiszem, nem kell mindenkppen egyedl menned. Magaddal vihetsz valakit, ha bzol benne, s vllalkozik r, hogy veled tartson - s ha t is ki mered tenni az ismeretlen veszlyeknek. De ha trsat keresel, jl nzd meg, hogy. kit vlasztasz! s vigyzz minden szavadra, mg a legjobb bartaid eltt is! Az ellensgnek sok a kme, s sokflekppen hallgatzik. Hirtelen elhallgatott, mintha valami megttte volna a flt. Frod csak a nagy csendet hallotta, odakint ppgy, mint odabent. Gandalf az ablak egyik sarkhoz osont. Aztn egy ugrssal rvetette magt a prknyra, kidugta hossz karjt, s lenylt a kertbe. Vists hallatszott, majd felbukkant Csavardi Samu gndr feje, illetve elbb a fle, a mgus kezben. - Naht, mit ltnak szemeim! - mondta Gandalf. - Csak nem Csavardi Samut? Ht te mit csinlsz itt? - Semmit, Gandalf r, krem, ldja meg az g! - felelte Samu. - Semmit a vilgon! Illetve, csak a pzsitot nyrtam az ablak alatt, ez ugyebr rthet? - Mr fel is kapta az olljt, s mutogatta, mintegy bizonytkul. - Egy csppet sem rthet - mondta Gandalf vszjsl arccal. - Mr j ideje nem hallom az olld csattogst. Mita hegyezed itt a fled? - Hegyezem a flem, n, nagysgos uram? Ne tessk mr ilyet mondani. Ht hegyes az n flem? - Ne bolondozz velem! Mit hallottl, s mirt hallgatztl? - Gandalfnak nagyot villant a szeme, s a szemldke gy meredezett, mint a tskebokor. - Frod r, krlek! - kiltotta Samu, minden zben reszketve. - Ne hagyd, hogy bntson! Ne hagyd, hogy elvarzsoljon, aztn valami csfsg legyen bellem! Mit szlna hozz az regem! Nem akartam n semmi rosszat, uram, bizonyisten. - Ne flj, nem fog bntani - mondta Frod, a nevetssel kszkdve, habr maga is meghkkent, s nem nagyon rtette a dolgot. - is tudja, akrcsak n, hogy nem akartl rosszat. Csak vlaszolj egyenesen a krdseire. - Krem szpen, uram - felelte Samu, egy kiss mg mindig citerzva. - Sok mindent hallottam, amit nem egszen rtettem, valami ellensgrl, meg gyrkrl, meg Bilb rrl, krem, meg srknyokrl, meg egy tzes hegyrl, meg... meg tndkrl is, krem. Csak azrt hallgatztam, mert muszj volt, tetszik rteni, ugye? Megmondom gy, ahogy van, uram: n egszen odavagyok az ilyen meskrt, uram. s hiszek is bennk, mondhat a Tni, amit akar. Hej, uram, a tndk! Mit nem adnk, ha lthatnk egyet! Nem vihetne el magval, uram, tndenzbe, ha el tetszik menni? Gandalf hirtelen elnevette magt. - Kerlj beljebb - kiltotta, s mind a kt karjt kinyjtva felkapta a meglepett Samut ollstul, fcsomstul, mindenestl: beemelte az ablakon t, s letette a padlra. - Vigyen magval tndenzbe, mi? - krdezte, alaposan szemgyre vve Samut, de kzben mosoly jtszott az arcn. Egyszval, hallottad, hogy Frod r elmegy? - Hallottam, krem. Mg el is srtam magam: biztos azt tetszett meghallani. Pedig nagyokat nyeltem, uram, de hiba, kibuggyant bellem: nagyon el voltam keseredve. - Hiba, Samu, ez mr gy van - mondta Frod szomoran. Hirtelen reszmlt, milyen fjdalmas lesz a bcs, ha elmenekl a Megybl: nemcsak a knyelmes zsklaki letet hagyja itt maga mgtt. - El kell mennem. De - s most kemnyen Samu szembe nzett - ha igazn szeretsz, megrzd ezt a titkot. rted? Mert ha nem... ha csak egy szt is szlsz arrl, amit itt hallottl, akkor remlem, Gandalf csakugyan elvarzsol, s varangyos bkt csinl belled, a kertet meg elrasztja kgykkal. - 41 -

Samu reszketve trdre rogyott. - Kelj fel, Samu! - mondta Gandalf. - Van egy jobb tletem. gy legalbb nem jrhat el a szd, s megkapod a mlt bntetsedet, amirt hallgatztl. Te is elmgy Frod rral! - n, uram?! - kiltotta Samu, s gy ugrott fel, mint egy kutya, ha stra hvjk. - Elmehetek tndket ltni, meg mindent?! Hurr! - rikkantotta, aztn eleredtek a knnyei.

3. fejezet
Hrmasban sem rossz
- Ha elmgy, szp csendben kell tvoznod, s lehetleg minl hamarabb - mondta Gandalf. Eltelt kt-hrom ht s Frod mg mindig nem fogott hozz az ti elkszletekhez. - Tudom. De a kettt nehz sszeegyeztetni - mentegetztt Frod. - Ha csak eltnk, mint Bilb, attl lesz hangos az egsz Megye. - Persze hogy nem szabad eltnnd! - mondta Gandalf. - Abbl semmi j nem szrmazna. Egybknt azt mondtam, minl hamarabb, nem pedig azonnal. Ha kitallsz valamit, hogy feltns nlkl tvozhass, akkor mg rdemes vrni egy kicsit. Csak ne vrj tl sok. - Mit gondolsz, sszel j lesz, a Szletsnapon vagy utna? - krdezte Frod. - Addig valsznleg meg tudnm oldani valahogy. Az igazat megvallva, most, hogy a cselekvsre kerlt a sor, egy csppet sem akardzott felkerekednie. Ha lehet, mg jobban rezte magt a Zsklakban, mint addig, s szerette volna a vgskig kilvezni a Megyben tltend utols nyart. Tudta, hogy majd ha beksznt az sz, szvnek legalbb az egyik cscskben ersebb lesz az utazsi kedv, mert ebben az vszakban mindig gy szokott lenni. Tulajdonkpp el is hatrozta magban, hogy az tvenedik szletsnapjn indul tnak: Bilb azon a napon lesz szzhuszonnyolc ves. Valamirt gy rezte, jobb napot nem is vlaszthatna, hogy a nyomba eredjen. Bilb utn kell mennie: mindig csak erre gondolt, csak ez tette elviselhetv a bcs gondolatt. A Gyrt lehetleg igyekezett kiverni a fejbl, valamint azt is, hogy hol lesz vge az tnak, ha egyszer elindul. De nem minden gondolatt mondta el Gandalfnak. Azt meg, hogy a mgus mit sem sejtett bellk, sose lehetett tudni. Most rnzett Frodra, s elmosolyodott. - Rendben van - mondta -, azt hiszem, gyis j lesz... de ksbbre mr nem szabad halasztani. Van r okom, hogy egyre nyugtalanabb legyek. Addig is vigyzz, el ne szld magad, hogy hov kszlsz! s legyen r gondod, hogy Csavardi Samu is fken tartsa a nyelvt. Mert ha nem, ht csakugyan varangyosbkt varzslok belle. - Hogy hov is kszlk, azt nehezen kottyanthatnm ki - felelte Frod -, lvn, hogy egyelre magamnak sincs fogalmam rla. - Ne butskodj - mondta Gandalf. - Mintha arra akartalak volna figyelmeztetni, hogy ne hagyd meg az j cmedet a postn! De a Megybl elmgy, az biztos - ennek pedig nem szabad kituddnia, legalbbis, amg j messzire nem jutsz. Ha pedig elmgy, akkor valamilyen tirnyod is lesz, szak, dl, nyugat vagy kelet: s errl se szabad tudnia senkinek. - Egyelre mindig csak az jrt az eszemben, hogy bcst kell mondanom a Zsklaknak s mindenkinek, gyhogy az tirnnyal nemigen rtem r foglalkozni - shajtott fel Frod. - Ht merre is menjek? Mi vezessen az ton? s milyen cl fel? Bilb tudta, hogy mit akar: megtallni a kincset, aztn hazatrni, de nekem most el kell vesztenem egy kincset, a hazatrsnek pedig nem ltom a lehetsgt. - Nem lthatsz mindent - felelte Gandalf. - Egybknt n sem. Lehet, hogy neked kell megkeresned a Vgzet-katlant, lehet, hogy ez a feladat msokra vr: nem tudom. Annyi biztos, hogy erre a hossz tra mg nem vagy felkszlve. - Nem bizony - mondta Frod. - De addig is, milyen irnyba kell mennem? - Veszlyek fel, de nem csak gy hbelebalzs mdjra, s nem felttlenl a legrvidebb ton - felelte a mgus. - n azt tancsolnm, prblj eljutni Vlgyzugolyba. Az taln nem lesz tlsgosan veszlyes, habr az t mr most sem olyan knny, mint rgebben volt, s egyre nehezebb lesz, ahogy mlik az esztend. - Vlgyzugolyba! - mondta utna Frod. - Rendben van: a keleti irnyt vlasztom, Vlgyzugoly fel. Elviszem Samut ltogatba a tndkhez: el lesz ragadtatva. - Knnyedn beszlt, - 42 -

de a szvben hirtelen megmoccant a vgy, hogy meglthassa a fltnde Elrond hzt, s nagyot llegezve megkstolja, milyen is a leveg abban a mly vlgyben, ahol a Szpek npbl mg mindig sokan lnek hbortatlanul. Egy nyri estn nagy szenzci keltett felbolydulst a Borostynban meg a Zld Srknyban. Mindenki megfeledkezett a Megye hatrain feltnt risokrl s ms baljs jelensgekrl: mindez semmi ahhoz kpest, hogy Frod r eladja a Zsklakot, st, mr el is adta - mghozz ppen Tarisznydi-Zskosknak! - Szp kis summrt - vltk egyesek. - Potom ron - mondtk msok -, inkbb ez a valszn, ha Loblia nagysga a vev. - (Oth mr nhny ve meghalt, miutn j erben, de csaldottan betlttte a szzkettedik letvt.) Hogy Frod r mirt is adja el azt a szp reget, errl mg tbb vita folyt, mint a vtelrrl. Nmelyek tudni vltk - hivatkozva Zskos r beismer hmmgsre s elejtett szavaira -, hogy Frodnak fogytn a pnze: most majd itt hagyja Hobbit-falvt, s a kapott pnzbl csendesen elldegl valahol Bakfldn, a Borbak-rokonok krben. - Lehetleg minl messzebb TarisznydiZskosktl - tettk hozz a jlrtesltek. De a hatalmas zsklaki Zskos-vagyonrl szl legendk olyan ersen tartottk magukat, hogy ezt a magyarzatot mg kevsb lehetett elhinni, mint a tbbit, amit a hobbitok pihent agya kitallt: sokan azt gyantottk, hogy Gandalf stt keze van a dologban. A mgus ugyan meglapult, s nappal sohasem mutatkozott, mgis tudtk, hogy "ott kuksol a Zsklakban". Mindegy: akr az mesterkedsei idztk el a nagy esemnyt, valamifle ismeretlen clbl, akr nem, annyi biztos volt, hogy Zskos Frod igenis visszamegy Bakfldre. - gy van, sszel elkltzm - erstette meg a hrt Frod. - Megkrtem Borbak Truft, hogy keressen a szmomra valami rendes reget vagy netn egy szp kis hzat. Igazbl Trufa segtsgvel mr tallt s meg is vsrolt egy vidki hzacskt Tbrlyukban, Bakvrtl nem messzire. Samu kivtelvel mindenkinek azt mondta, hogy vglegesen ott akar letelepedni. Ezt az tletet a keleti tirny adta: Bakfld ugyanis a Megye keleti hatrn terlt el, s mivel ott tlttte a gyerekkort, gy gondolta, elgg hihet lesz, hogy oda szeretne visszatrni. Gandalf tbb mint kt hnapig maradt a Megyben. Aztn egy este, jnius vge fel, nem sokkal Frod terveinek vgleges kialakulsa utn, vratlanul bejelentette, hogy msnap reggel eltvozik. - Remlem, csak rvid idre - mondta. - De szeretnm tlpni a dli hatrt, hogy hreket kapjak, ha tudok. Mr eddig is tl sokat ltem ttlenl. Ltszlag gondtalanul beszlt, de Frodnak gy rmlett, mintha nagyon is aggdna. - Trtnt valami? - krdezte. - Azt ppen nem mondanm, de hallottam valamit, ami nyugtalant s szeretnk utnajrni. Ha aztn szksgesnek ltnm, hogy mgis rgtn tnak indulj, azonnal visszajvk, vagy legalbbis rtestelek. Addig is, tarts ki a terved mellett, csak vigyzz, ha lehet, mg jobban, fleg a Gyrre. Szeretnm mg egyszer nyomatkosan hangslyozni: ne hasznld! Hajnalban elment. - Lehet, hogy hamarosan megjvk - mondta. - A bcsnnepsgrl semmikppen se fogok elksni. Azt hiszem, mgiscsak szksged lesz rm az ton. Frod eleinte nem tudott megnyugodni, s sokat trte a fejt, hogy vajon miket is hallhatott Gandalf, de aggodalmai lassacskn elszunnyadtak, s a szp idben megfeledkezett minden gondjrl-bajrl. A Megyben rgta nem lttak ilyen gynyr nyarat, sem pedig ilyen gazdag szt: a fk roskadoztak az almtl, a kaptrak megteltek mzzel, a bza meg nagyra ntt s a kalsza ds volt. Mr jl benne jrtak az szben, amikor Frod ismt aggdni kezdett Gandalf miatt. Lassacskn vge lett a szeptembernek, s mg mindig nem rkezett hr felle. A szletsnapi nnepsg meg a kltzkds mr nem volt messze, s Gandalf nem jtt meg, nem is zent. A Zsklakban egyre nagyobb lett a srgs-forgs. Frod nhny bartja is odakltztt, hogy segtsen a csomagolsban: kztk Bgys Fredegr s Boffin Folk, no s persze a kt legkzelebbi j bart, Tuk Pippin meg Borbak Trufa. Kzs ervel sikerlt az egsz hzat felforgatniuk. Szeptember huszadikn tnak indult kt ekhs szekr, hogy a Borbuggyan hdjn t Frod j bakfldi otthonba szlltsa az el nem adott btorokat s egyb ingsgokat. Msnap Frod mr nagyon trelmetlen volt, s szntelenl leste Gandalfot. Cstrtkn, a szletse napjn, ppen olyan - 43 -

szp, ders idre bredtek, mint annak idejn, amikor Bilb rendezte meg a maga hres nnepsgt. Gandalf mg mindig nem jelentkezett. Este Frod megtartotta a bcslakomt, a legszkebb krben: csak maga s ngy segtje vett rszt rajta, de nyugtalan maradt, nem oszlott el a rosszkedve. Ersen nyomta a szvt, hogy most mr rvidesen el kell vlnia fiatal bartaitl. Maga sem tudta, hogyan mondja meg nekik az igazat. A ngy fiatal hobbit azonban szles jkedvben volt, s a vacsora Gandalf tvollte ellenre is nagyon vidman zajlott. Az ebdlben ugyan semmi se maradt az asztalon meg a szkeken kvl, de az tel j volt, s finom bort ittak hozz: a Tarisznydi-Zskoskkal kttt adsvteli szerzds rtelmben a borpince tartalmt nem kellett tengedni. - Hogy a tbbi holmimmal mi lesz, ha T.-Zs.-k rteszik a mancsukat, azt nem tudom: de ez legalbb j helyre kerl! - mondta Frod, kirtve a pohart. Ezzel a nemes kertinek az utols cseppje is elfogyott. Miutn sok dalt nekeltek s sok kzs emlkket feleleventettk, Bilb szletsnapjrl is megemlkeztek egy pohrkszntben, s szoks szerint egytt ittak Bilb meg Frod egszsgre. Aztn kimentek egy kicsit a friss levegre, elnztk a csillagokat, s vgl nyugovra trtek. Az nnepsgnek vge lett, s Gandalf mg mindig nem jtt meg. Msnap reggel felpakoltk a maradk poggyszt egy harmadik szekrre. Ennek Trufa lett a gazdja, s el is hajtott Pufival (azaz Bgys Fredegrral). - Elremegynk befteni, hogy ne legyen olyan hideg a hz - mondta Trufa. - No, viszontltsra... holnaputn, ha kzben el nem alszol az ton! Ebd utn Folk hazament, de Pippin ott maradt. Frod nyugtalan volt, aggdott, hiba leste Gandalf lpteinek a neszt. Elhatrozta, hogy vr, amg leszll az este. Ha Gandalf azutn rkezik, s srgs mondanivalja van, nyilvn Tbrlyukra siet - taln mg elbb is r oda, mint . Frod ugyanis gyalog akart elindulni. gy tervezte kedvtelsbl, meg hogy mg egyszer utoljra jl megnzze magnak a Megyt -, hogy komtosan stlva teszi meg az utat Hobbitfalvtl a bakvri rvig. - Edzsnek se lesz rossz - mondta, a flig kirtett eltr poros tkrbe pillantva. Mr j ideje nem volt komolyabb gyalogtrn, s elg nyamvadtnak tallta a tkrkpt. Ebd utn megjelentek Tarisznydi-Zskosk: Loblia s homokszn haj fia, Loth - Frod nem csekly bosszsgra. - Vgre a mink! - mondta Loblia, alighogy betette a lbt. Ez a megjegyzs nem felelt meg ppen az udvariassg kvetelmnyeinek, st, szigoran vve a valsgnak sem, mert az adsvteli szerzds csak jflkor lpett rvnybe. De Loblinak taln mgis meg lehet bocstani: hetvenht vvel tovbb kellett vrnia Zsklakra, mint egykor remlte, s most mr szzves volt. Elg az hozz, belltott, nehogy brmit is elvigyenek, aminek kifizette az rt, azonkvl a kulcsokat is kvetelte. Sokig tartott, amg sikerlt eleget tenni az hajainak, tudniillik, rszletes leltrt hozott magval, s sorra ellenrztt minden egyes ttelt. Vgl eltvozott Lothval meg a tartalk kulccsal, miutn gretet kapott, hogy a msik kulcsot majd leadjk Csavardiknl a Zskvg utcban. Ezt is prszklve vette tudomsul, mint aki nagyon is fel tudja ttelezni Csavardikrl, hogy az jszaka folyamn kifosztjk az egsz reget. Frod mg teval sem knlta meg. De maga azrt megtezott a konyhban, Pippinnel s Csavardi Samuval. Mr korbban kzhrr tettk, hogy Samu is elmegy Bakfldre "segteni Frod rnak, meg a kertecskjt gondozni": ezt a megllapodst a Tata is jvhagyta, br csak igen sovny vigaszt tallt benne, ha arra gondolt, hogy Loblia lesz a szomszdja. - Ht ez volt a Zsklakban az utols korty tenk! - mondta Frod, htratolva a szkt. A mosogatnivalt otthagytk Loblinak. Pippin s Samu fogta a hrom htizskot, s kivitte a bejrat el. Aztn Pippin mg jrt egyet a kertben, utoljra. Samu eltnt. Lement a nap. A Zsklak mlabsan, kietlenl, kopran lldoglt a homlyban. Frod mg egyszer bejrta a kedves szobkat, elnzte, amint a falakon lassanknt kihuny az alkonyat fnye, s rnykok ksznak el a sarkokbl. Kiment, lassan leballagott a kerti svnyen a kapuhoz, aztn tovbb is egy kicsit a Zskdomb ton. Flig-meddig azt remlte, htha mgiscsak szembejn vele Gandalf a homlyban. Az g tiszta volt, felragyogtak a fnyes csillagok. - 44 -

- Szp jszaka lesz - mondta Frod fennhangon. - Nem rossz kezdet. Jrni van kedvem. Nem brom mr ezt a ldrgst. Indulnom kell: Gandalf majd utnam jn. - Megfordult, hogy visszamenjen a hzhoz, de hirtelen megllt, mert hangokat hallott a Zskvg utcbl, nem messze a saroktl. Az egyik hang ktsgkvl a Tat volt, a msik idegen, s valahogy kellemetlen. Frod nem rtette, hogy mit mond, de hallotta a Tata vlaszait, amelyek elg lesen hangzottak. gy ltszik, fel volt paprikzva. - Nem, Zskos r elment. Ma dleltt, az n Samu fiam meg vele ment: legalbbis, a holmijt elvitte. gy van, ha mondom: mindent eladott, s elment. Hogy mirt? Ht ahhoz nnekem semmi kzm, s magnak se. Hov? Lssa, ez nem titok. Bakvrra kltztt, vagy valahov arrafel. Ht igen: nem pp a szomszdba. n mg sose voltam olyan messzire, furcsa npek lnek ott Bakfldn. Nem, semmi zenetet nem hagyott. Jccakt! Tvolod lpsek hallatszottak a lejtrl. Frod maga sem tudta, mirt, de rlt, hogy nem kzelednek. "Elegem van a sok kvncsisgbl meg krdezskdsbl - gondolta. - Mindenbe beletik az orrukat!" Kedve lett volna odamenni, megkrdezni a Tattl, hogy ki volt az rdekld, de aztn jobb beltsra jutott (vagy rosszabbra), sarkon fordult, s gyorsan visszament a Zsklakhoz. Pippin a htizskjn lt a bejrat eltt. Samu nem volt ott. Frod belpett a stt hzba. - Samu! - kiltotta. - Samu! Induls! - Megyek, Frod r! - hangzott a vlasz valahonnan a mlybl, majd hamarosan megjelent Samu is, a szjt, trlgetve. pp a srshordnak mondott bcst a pincben. - Minden rendben, Samu? - krdezte Frod. - Rendben, uram. Most mr mindent elbrok egy darabig. Frod behzta s bezrta a kerek ajtt, a kulcsot pedig odaadta Samunak. - Nesze, Samu, fuss vele hazig - mondta. - Aztn gyere utnunk a Zskvgen t, amilyen gyorsan csak tudsz: majd odalent tallkozunk a rteken tl, a kertskapunl, ahol kirni az tra. Ma este nem vgunk t a falun. Sok itt a flels meg a szimatols. Samu teljes gzzel elnyargalt. - Na, vgre nekivghatunk! - mondta Frod. Vllukra lendtettk a zskokat, fogtk a botjaikat, s a hz sarkn tl a Zsklak nyugati oldalra kerltek. - Isten veled! - mondta Frod, a stt s nma ablakokra pillantva. Bcst intett, aztn sarkon fordult, s (Bilb pldjt kvetve, br ezt nem tudta) Pippin utn sietett a kerti svnyen. Lent, ahol alacsonyabb volt a svny, tugrottk, s elindultak a rteken, alakjukat felitta a sttsg, mintha csak a szl zizegne a fben. A domb nyugati lejtjnek aljban elrtek a kertskapuhoz, amely egy keskeny tra nylt. Itt meglltak, megigaztottk a htizskok szjait. Nemsokra megjelent Samu is, szapora getsben, fjtatva-csrtetve, nehz batyujt j magasra felhzta, fejn meg cscsos, formtlan posztzsk volt, amit kalapnak nevezett. A homlyban knnyen ssze lehetett volna tveszteni egy trppel. - Fogadni mernk, hogy nekem adttok a legnehezebb cipelnivalt - mondta Frod. - Szvbl sajnlom a csigkat, s egyltaln, mindenkit, aki a htn viszi a hzt. - n mg sokat elbrnk, Frod r. Az n csomagom igazn knny - ajnlotta fel a szolglatait Samu. Nagyra volt a teherbrsval, de persze fllentett. - Sz se lehet rla, Samu! - mondta Pippin. - Nem rt meg neki. Csakis azt tettk a zskjba, amit kvnt. De az utbbi idben elpuhult egy kicsit, majd ha lead valamicskt a slybl, az se lesz olyan nehz, amit a htn cipel. - Ne bnts egy reg hobbitot! - nevetett Frod. - Biztos vagyok benne, hogy mg mieltt Bakfldre rnk, olyan sovny leszek, mint a fzfavessz. De az elbb butasgot mondtam. Az a gyanm, Samu, hogy tbbet cipelsz, mint amennyi a rszed volna, s a legkzelebbi csomagolskor meg is nzem. - Felvette a botjt. - No, mindnyjan szeretnk jrklni a sttben - mondta -, ht akkor rajta: egy-kt mrflddel knnyebben elbnunk lefekvs eltt. Egy kis ideig nyugat fel haladtak az ton. Aztn letrtek rla, bal kz fel fordultak, s csndben mentek tovbb megint a mezn. Libasorban, svnyek mentn, pagonyok szln, s az jszaka feketesge beburkolta ket. Stt kpenykben ppoly lthatatlanok voltak, mintha varzsgyrt viseltek volna. Mivel pedig hobbitok voltak, s csendben akartak maradni, mg egy hobbit-fl se hallotta volna meg ket. St, a mezk s ligetek vadon l teremtmnyei is alig neszeltek fl a lpteikre. - 45 -

Megtettek egy kis utat, majd egy keskeny palln tkeltek a vz fltt, Hobbitfalvtl nyugatra. Itt a foly mg csak ide-oda tekered fekete szalag volt, flbe hajl gerfkkal szeglyezve. Mg, egy-kt mrfld dli irnyban: s gyorsan tvgtak a Borbuggyan hdjtl idig vezet ton, most mr Tukfldn jrtak, s dlkelet fel kanyarodva clba vettk a Zld Dombsgot. Az els lejtkn felfel kapaszkodva visszanztek, s lttk a tvoli Hobbitfalva lmpit, ahogy a Vz szeld vlgyben villdznak. A falu hamarosan eltnt a stt vidk hajlataiban: azutn Morotva kvetkezett, szrke llvize mellett. Mikor az utols tanya fnye is messze elmaradt mgttk, Frod a fk kzl kikandiklva htrafordult, s bcst intett. - Ki tudja, lenzek-e mg egyszer ebbe a vlgybe - mondta csndesen. Vagy hromrai jrs utn megpihentek. Tiszta, hvs, csillagfnyes jszaka volt, de a dombok lejtin fstszer kdfoszlnyok ksztak felfel a folyk s laplyok fell. Fejk fltt lengn ltztt nyrfk inogtak a knny szlben, fekete hlt rajzolva a spadt gboltra. Megvacsorztak, nagyon szernyen (hobbit-fogalmak szerint), aztn mentek tovbb. Nemsokra egy keskeny thoz rtek, amely fel-al hullmzott elttk, szrke sv a feketesgben: ez vezetett Erdcstra, Tnksre s a bakvri rvhez. A Vzvlgyben vlt el a fttl, felfel kapaszkodva, majd a Zld Dombsg peremn kanyarodott tovbb, mg a Keleti Fertlyban el nem rte a Boztos vadont. Aztn egy mlyen bevgott svnyre jutottak, magas fk kz, amelyeknek szraz levelei halkan zizegtek az jszakban. Nagyon stt volt. Eleinte mg beszlgettek, vagy csendesen ddoltak egytt valami ntt, hiszen most mr nem kellett tartaniuk a kvncsi flektl. Aztn csak sztlanul baktattak, s Pippin kezdett elmaradozni. Vgl egy meredek kaptat aljban, mieltt nekivgtak volna, megllt s nagyot stott. - Olyan lmos vagyok, hogy mindjrt hanyatt esem az ton - mondta. - Ti taln llva akartok aludni? Mindjrt jfl. - Azt hittem, szeretsz a sttben stlni - felelte Frod. - De nem olyan siets. Trufa holnaputnra vr bennnket, addig mg van majdnem kt napunk. Mihelyt alkalmas helyet tallunk, megpihennk. - Nyugat fell fj a szl - mondta Samu. - Ha tmegynk ennek a dombnak a tls oldalra, ott biztosan akad valami kellemes, vdett zugocska. Itt valahol elttnk egy szraz fenyerdnek kell lennie, ha jl emlkszem. - Samu hszmrfldnyi krzetben igen jl ismerte Hobbitfalva vidkt, de ennl messzebbre nem terjedt a fldrajztudomnya. Nem sokkal a dombtetn tl elrtk a fenyligetet. Letrtek az trl, behatoltak a fk kzti mly gyantaszag sttsgbe, s szraz gallyakat meg tobozokat gyjtttek a tbortzhz. Nemsokra vgan pattogtak a lngok egy nagy fenyfa tvben, elldgltek krltte, amg ert nem vett rajtuk az lmossg. Akkor a nagy fa gykrzetnek egy-egy zugban leheveredtek, maguk kr csavartk kpenyeiket s takarikat, s mris aludtak, mint a bunda. rkdni nem rkdtt senki, egyelre mg Frod sem tartott a veszlytl, hiszen mg a Megye szvben voltak. Mikor a tz elhamvadt, nhny llny odamerszkedett, s szemgyre vette ket. Egy rka, aki gyes-bajos dolgainak intzse kzben vgott t az erdn, j nhny percig lldoglt s szimatolt krlttk. "Hobbitok! - gondolta magban. - Megll az sz! Sok furcsasgrl hallottam mr ezen a vidken, de olyat meg nemigen hallottam, hogy egy hobbit a szabadban aludjon, fa alatt. Itt meg hrman vannak! E mgtt lennie kell valaminek: nem mindennapi eset." Tkletesen igaza volt, de a klns jelensg magyarzata ksbb se jutott el hozz. Ftyolos, nyirkos reggelre virradtak. Frod bredt elsnek: megllaptotta, hogy egy gykr lyukat frt a htba, nyaka pedig egszen merev. "Kellemes kis gyalogtra! Mrt nem vlasztottam inkbb a szekeret? - fstlgtt magban, mint mskor is, a kirndulsok elejn. - s a j puha tollas gyaim most mr Tarisznydi-Zskosk tulajdont kpezik! Inkbb effle fagykereket kvnok nekik." Kinyjtztatta tagjait. - Hobbitok, breszt! - kiltotta. - Itt a gynyr reggel. - Mi a gynyr benne? - krdezte Pippin, s fl szemmel kikandiklt a takar szle fltt. - Samu! Fl tzre krem a reggelit! A frdvz mr elg meleg? Samu felugrott, egy kiss mg kbultan. - Nem, uram, a frdvz mg nincs ksz - mondta. Frod lerngatta Pippinrl a takarkat, meghengergette a bartjt, aztn elstlt az erdszlig. Keleten piros golyknt emelkedett a nap a kdkbl, amelyek vastagon leptk a vilgot. Az - 46 -

aranypiros fnnyel sznezett szi fk mintha gykrtelenl sztak volna valami prs tengeren. Kevssel lejjebb, balra, az t meredeken lejteni kezdett, s eltnt egy mlyedsben. Mire visszament, Samu s Pippin mr megrakta a jkora tzet. - A vz! - kiltotta Pippin. - Hol a vz? - Nem hordok vizet a zsebemben - mondta Frod. - Azt hittk, vzrt mentl - csvlta meg a fejt Pippin, mikzben buzgn rakosgatta kifel az ennivalt meg a csszket. - Akkor taln most indulhatnl rte. - Ti is jhettek - mondta Frod -, s hozztok az sszes kulacsokat. - A domb aljban patak folyt. Egy kiugr szrke knl kis vzess keletkezett: itt megtltttk kulacsaikat meg a vizeskannt. A vz jghideg volt: kpkdve, prszklve mostk meg arcukat s kezket. Mire megreggeliztek s jra sszecsomagoltak mindent, mr elmlt tz ra, ltszott, hogy szp meleg napjuk lesz. Elindultak lefel a lejtn, tkeltek a patakon, ahol az t albukott, aztn jtt a kvetkez lejt meg a tbbi domboldal, le s fel, most mr kezdtk slyos tehernek rezni a kpenyt, takarkat, vizet, ennivalt meg a tbbi felszerelst. Az aznapi menetels izzaszt s fraszt munknak grkezett. De nhny mrfld utn az t abbahagyta a fel-al hullmzst: cikcakkos vonalat rajzolva, rrsen kapaszkodott fel egy meredek magaslatra, aztn nekikszldtt, hogy mg egyszer utoljra alereszkedjen. Lttk maguk eltt a laplyt, kis facsoportokkal pettyezve, amelyek a tvolban beleolvadtak az erdsg barna derengsbe. A Borbuggyan irnyba nztek, a messzire elnyl boztos fltt. Odalent gy tekeredett az t, mint egy darab sprga. - Megy, megy az t, meg nem ll - mondta Pippin -, de n nem brok lpst tartani vele, amg ki nem pihenem magam. Itt az ideje, hogy megebdeljnk. - Lelt a domboldalban, az t szln, s elnzte kelet fel a pralepte tjat: a tls peremn lehet a Foly, ott r vget a Megye, ahol egsz lett tlttte. Samu sztlanul llt mellette. A szeme karikra meredt - sose ltott vidk trult fel eltte, j lthatr. - Tndk is laknak abban az erdben ott? - krdezte vgl. - Tudtommal nem - felelte Pippin. Frod nem szlt semmit. is az utat kvette szemmel, kelet fel, mintha mg sohase ltta volna. Hirtelen megszlalt, s mintha nmaghoz beszlne, fennhangon, de lassan mondta: Indul a kszbrl az t: ha nem vigyzok, elszelel, felktm n is a sart, gyernk utna, menni kell, utak tallkozsa vr, futok, a lbam bizseregcsak ott lehetnk vgre mr! Aztn hov? Ki mondja meg? - Ez mintha az reg Bilb egyik versezete volna - mondta Pippin. - Vagy taln a sajt agyszlemnyed? Nem hangzik valami biztatan. - Nem tudom - felelte Frod. - Csak gy eszembe jutott, mintha n magam kltenm, de lehet, hogy mr nagyon rgen hallottam: Az biztos, hogy ersen emlkeztet Bilbra, az utols vekbl, mieltt elment volna. Sokszor mondogatta, hogy csak egyetlen t ltezik, olyan, mint egy nagy foly: minden kszbn forrsok fakadnak, azok tplljk, s minden svny beltorkollik. Mintha mg ma is hallanm, amit mondott: "Veszlyes dolog kilpni az ajtn, Frod. Csak rlpsz az tra, s ha nem tartod fken a lbadat, mr el is sodrdtl, ki tudja, hov. Tudod-e pldul, hogy ez az svny itt vgl tvg a Bakacsinerdn, ha pedig hagyod magad, elvisz egszen a Magnyos Hegyig, vagy mg messzebbre, mg komiszabb helyekre?" Ezt odakint szokta mondani, a Zsklak bejrata eltti svnyen, fleg olyankor, ha hossz strl jtt haza. - Ht engem sehov se fog elsodorni az t, legalbbis a most kvetkez egy ra leforgsa alatt - mondta Pippin, s ledobta zskjt. A tbbiek kvettk pldjt, leraktk csomagjukat a domboldalban, s kinyjtztattk lbukat az tra. Pihentek, jl megebdeltek, aztn megint pihentek. - 47 -

A nap mr kezdett alszllni, s a tj dlutni fnyben frdtt, amikor megindultak lefel a dombrl. Eddig egy rva llekkel se tallkoztak az ton. Itt sose jrtak valami sokan, a szekerek nemigen brtk az utat, s a Boztos fel klnben is kicsi volt a forgalom. Taln egy ra hosszat bandukoltak mr, amikor Samu egyszerre csak megllt, mintha flelne valamire. Most sk terepen voltak, az t hosszas kanyargsok utn egyenesen vgott neki a fves meznek, amelyen itt-ott magas fk lltak: a kzeled erdsg elrsei. - gy hallom, egy pni vagy egy l jn mgttnk az ton - mondta Samu. Htranztek, de a kanyarulat miatt nem lthattak messzire. - Taln Gandalf - mondta Frod, de nem nagy meggyzdssel: valami azt sgta neki, hogy nem gy ll a dolog, s hirtelen az az rzse tmadt, hogy jobb lesz elbjni a lovas ell. - Taln nincs sok rtelme - mentegetztt -, de valahogy nem szeretnm, ha megltnnak az ton... akrki jn is erre. Unom mr, hogy minden lpsemet figyelik s trgyalgatjk. Ha pedig Gandalf lenne az - tette hozz rvid tnds utn -, legalbb meglepjk egy kicsit, bntetsbl, hogy annyit ksett. Gyertek, tnjnk el! Kt trsa futva letrt az trl, bal fel, egy kis mlyedsbe. Itt hasra vgdtak. Frod mg ttovzott egy pillanatig: a kvncsisg vagy valami ms birkzott benne a vggyal, hogy el kne bjni: A patadobogs kzelebb jtt. Frod mg idejben levetette magt a mly fbe, egy fa mgtt, amelynek rnyka az t fl terlt. Aztn felemelte a fejt, s vatosan kileselkedett az egyik nagy gykr fltt. A kanyarban feltnt egy fekete l: nem affle hobbit pni, hanem igazi, nagy l, rajta pedig egy nagydarab ember, meggrnyedve a nyeregben, nagy, csuklys fekete kpenyben: csak a csizmja meg a kengyele ltszott, arca rnykban maradt, lthatatlanul. Amikor a fhoz rt, s egy vonalba kerlt Frodval, a l megllt. A lovas szinte mozdulatlanul lt, fejt lehajtva, mintha flelne. Csuklyja all valami szuszogsfle hallatszott: mint amikor az ember szimatolva prbl elkapni egy illan szagot, feje hol jobbra, hol balra fordult, az t szle fel. Frodt hirtelen valami klns flelem fogta el: csak fel ne fedezzk, eszbe jutott a Gyr. Alig mert llegezni, s mgis, annyira szerette volna kihzni a zsebbl, hogy a keze lassan megmozdult. Gandalf tancsa most oktalansgnak tetszett. Hiszen Bilb is hasznlta a Gyrt. "s klnben is, egyelre mg a Megyben vagyok", gondolta Frod mikzben ujjai megrintettk a lncot, amelyen a Gyr fggtt. Ebben a pillanatban a lovas kiegyenesedett, s megrntotta a gyeplt. A l elindult, eleinte lassan, majd szapora getsre vltott t. Frod az t szlig kszott, onnan figyelte a lovast, amg el nem tnt a messzesgben. Nem mert volna megeskdni r, de gy rmlett, hogy az utols pillanatban, mieltt nyoma veszett volna, a l hirtelen letrt az trl, s befordult jobbra a fk kz. Ht ez bizony nagyon klns s nyugtalant, mondta magban Frod, mikzben visszament a trsaihoz. Pippin s Samu ott maradt fekve a fben, gyhogy nem lttak semmit, Frod teht beszmolt nekik a lovasrl s furcsa viselkedsrl. - Nem tudom, mirt, de biztosra vettem, hogy engem keres, vagy utnam szimatol, abban is biztos voltam, hogy nem szeretnm, ha felfedezne. Ilyet eddig mg sose lttam vagy reztem a Megyben. - De ht mit akarhatnak tlnk a Nagyok? - krdezte Pippin. - s mit kereshetett errefel ez az alak? - Nem az els ember, aki felbukkant a vidken - felelte Frod. - gy tudom, lent a Dli Fertlyban mr volt egy-kt sszetkzs a Nagyokkal. De ilyenrl, mint ez a lovas, mg sose hallottam. Csak tudnm, honnan jhetett. - Bocsnat, Frod r - szlt kzbe vratlanul Samu-, n tudom, hogy honnt jtt. Fekete lovas, ugye: ht akkor Hobbitfalvrl, hacsak nincsenek tbben is. s azt is tudom, hogy hov igyekszik. - Micsoda?! - krdezte Frod meghkkenve, s tgra meredt szemmel nzett r. - Mrt nem szltl mr elbb? - Csak most jutott eszembe, uram. Mert tudod, az gy volt, hogy amikor tegnap este visszamentem a kulccsal az regnkbe, azt mondja nekem az n regem: "H, Samu - aszongya -, azt hittem, mr reggel elmentl Frod rral. Volt itt egy furcsa figura, zsklaki Zskos urat kereste, pp az imnt. Mondtam neki, keresse Bakvr fel. Nem mintha nagyon tetszett volna az brzatja. gy beszlt, mint akiben f a mreg, amikor megmondtam neki, hogy Zskos r egyszer s mindenkorra - 48 -

elbcszott a rgi otthontl. Valsggal sziszegett, bizonyisten. Szinte beleborzongtam." s mifle szerzet volt? - krdem a Tattl." Nem tudom - aszongya -, de hogy nem hobbit, az biztos. Nagy volt s fekete, gy hajolt flibm. Gondolom, a Nagyok kzl val, messze fldrl. Furcsn beszlt." Nem maradhattam tovbb, hogy vgighallgassam, mert mr vrtatok rm, meg aztn gy gondoltam, nem is olyan rdekes. A Tata mr nagyon reg, a szeme se j, s klnben is, majdnem stt volt mr, amikor ez a fick feljtt a dombra, aztn ott tallta a Zskvg utca vgben, ahov kijtt az reg egy kis levegt szippantani. Remlem, uram, nem csinlt semmi rosszat, meg n sem. - Nem, a Tatt nem lehet hibztatni - mondta Frod. - Az az igazsg, hogy magam is hallottam, amikor egy idegennel beszlgetett, aki utnam rdekldtt, s majdnem oda is mentem megkrdezni, hogy ki volt az: Kr, hogy nem mentem, vagy hogy te nem szltl elbb. Jobban vigyztam volna az ton. - Azrt lehet, hogy ennek a lovasnak semmi kze ahhoz az idegenhez, aki a Tatval beszlt -, vlte Pippin. - gy jttnk el Hobbitfalvrl, hogy senki se ltott, nem hiszem, hogy a nyomunkba eredhetett volna. - No s az a szimatols, uram? - krdezte Samu. - Meg aztn a Tata azt mondta, hogy fekete pofja volt. - Kr, hogy nem vrtam meg Gandalfot - dnnygte Frod. - De lehet, hogy gy mg rosszabb lett volna. - Mirt, tudsz, vagy sejtesz valamit errl a lovasrl? - krdezte Pippin, aki elkapta a szavait. - Nem tudok semmit, tallgatni meg nem akarok - felelte Frod. - Jl van, pajts! Egyelre csak tartsd meg a titkodat, ha mr olyan rejtlyes akarsz lenni. De addig is, mit csinljunk? Igazn jlesne egy falat tel meg egy korty ital, de valahogy az az rzsem, hogy jobb, ha most odbbllunk. Ahogy ezekrl a szimatol lovasokrl meg a lthatatlan orrukrl mesltl, egy kicsit ideges lettem. - Igen, szerintem is jobb, ha tovbbmegynk - mondta Frod -, de nem az ton... htha visszajn a lovas, vagy egy msik jn utna. J darabot meg kne mg tenni a mai napon. Messze van Bakfld. A fk rnyka hossz, keskeny cskokban vetdtt a fre, amikor jra felkerekedtek. Most egy khajtsnyira maradtak az ttl, bal oldalt, s amennyire csak lehetett, igyekeztek gy haladni, hogy onnan senki se lthassa meg ket. Ez elgg nehezkre esett, mert a f ers volt, csupa szvs csom, a talaj egyenetlen, a fk pedig kezdtek megsrsdni, s akadlyoztk a jrst. Htuk mgtt a vrs nap mr lenyugodott a dombok kz, s lassacskn beesteledett, mire visszatrtek az tra, amely eddig nhny mrfldn t egyenesen hzdott a messzire elnyl sk terepen. Itt balra fordult, s leereszkedett a Jg-laplyra, Tnks fel, egy elgazds azonban jobbra kanyarodva nekivgott az vszzados tlgyek erdejnek, Erdcst irnyban. - Ez itt a mi utunk - mondta Frod. Nem messze az telgazstl egy hatalmas, korhadt fhoz rtek: mg lt, s a rges-rg letredezett gak csonkjai krl leveleket is hajtott, a belseje azonban res volt, s ha megkerltk az t fell, a msik oldaln egy nagy od nylott. A hobbitok bebjtak, s letelepedtek a sr avarbl, eltaplsodott fbl egybetapadt padozatra. Pihentek egy kicsit, ettek is valamicskt, kzben halkan beszlgettek, s idnknt elhallgattak, a flket hegyeztk. Mr leszllt az este, amikor kibjtak, s visszamerszkedtek az tra. Az gak kzt nyugati szl shajtozott. Hallottk a levelek suttogst. Kis id mlva az t nem nagyon meredeken, de kitartan lejteni kezdett a homlyban. Elttk, az egyre stted keleti gbolton egy csillag jtt fel a fk fl. Most egyms mellett haladtak, lpst tartva, vdekezsl a balsejtelmek ellen. Egy id mlva, amikor az gen elszaporodtak s fnyesebbek lettek a csillagok, valahogy megszabadultak rossz rzseiktl, s mr nem fleltek llandan, hogy mikor hangzik fel a patadobogs. Halkan ddolni kezdtek, ahogy a hobbitok szoktk, ha egytt gyalogolnak, fleg este, amikor mr kzel az otthon. A legtbb hobbit ilyenkor vacsorra vagy lefekvsre szlt dalt szokott fjni, ezek a hobbitok azonban egy menetntt zmmgtek (amelyben azrt persze a vacsora meg az gy se maradt emltetlen). A szveget Zskos Bilb rta egy rgi dallamra, amely reg volt, mint az orszg tja, tantotta meg r Frodt, amikor egytt kboroltak a Vzvlgy svnyein, s a Kalandrl beszlgettek. A kandallban g a lng, - 49 -

van gyunk s meleg tanynk, de untig brja mg a lb, sarkantynk a kvncsisg, tallni egy ft, egy zugot, amirl senki sem tudott. Szikla, erd, lomb, virg, csak tovbb! csak tovbb! Hegy s vz az g alatt, itt marad! itt marad! Tallhat, aki jl kutat, rejtett kaput vagy j utat, taln ma szre sem veszi, de holnap biztos megleli, s a titkos svny mind v a Hold fel, a Nap fel. Alma, tske, kk bogy, menni j! menni j! Kavics, patak s homok, hagyjatok! hagyjatok! Ht szerbusz, des otthonunk: a nagyvilg vr, bcszunk. De egyszer majd bealkonyul, s fent a csillag mind kigyl. Akkor majd szerbusz, nagyvilg: otthon mr vetve van az gy. Felhk, kdk, jszakk, nincs tovbb! nincs tovbb! Lmpa, tz s vacsora: csak haza! csak haza! A dal vget rt. - De hol van az a vetett gy! - mondta Pippin hangosan. - Csitt! - szlt r Frod. - Mintha megint ldobogst hallank. Azonnal meglltak, fleltek, s gy elnmultak, mint a fk rnyka. Valban ldobogs hallatszott az trl, elg messze a htuk mgtt, de halk neszt tisztn elhozta a szl. Gyorsan s nesztelenl letrtek az trl, s beszaladtak a tlgyek kzt stoz sttebb rnykba. - Ne menjnk nagyon messzire! - mondta Frod. - Nem akarom, hogy meglssanak, de kvncsi vagyok r, vajon ez is egy olyan Fekete Lovas-e? - J - blintott r Pippin. - De ne feledd, hogy szimatol! A ldobogs egyre kzelebbrl hallatszott. Mr nem rtek r jobb rejtekhelyet keresni: bertk a fk alatti ltalnos sttsggel. Samu s Pippin lekuporodott egy nagy rnk mg, Frod pedig visszaosont nhny lpsnyit, hogy kzelebb legyen az thoz, amely fakn, szrkn derengett: mintha egy kialv lmpa vetne halvny fnycskot az erdbe. Fltte, a homlyos gen srn pislogtak a csillagok, de a hold nem ltszott. A patk dobogsa abbamaradt. Frod kimeresztette a szemt, s ltta, hogy kt fa kztt, ahol vilgosabb volt, thalad valami feketesg, aztn megll. Mintha egy l fekete rnykt vezetn egy kisebb fekete rnyk. Ez a fekete rnyk most nem messzire llt attl a helytl, ahol a hobbitok letrtek az trl, s ide-oda hajladozott. Frodnak gy rmlett, mintha megint azt a szimatol hangot hallan. Az rnyk lehajolt a fldre, majd kszva megindult Frod fel. Frodt megint elfogta a ksrts, hogy ujjra hzza a Gyrt: ezttal mg ersebben, mint elzleg. Oly ersen, hogy meg se gondolta, mit csinl, s mris a zsebben kotorszott. De ebben a pillanatban valami egszen msfle nesz hallatszott: mintha nekszval vegyes nevets volna. Cseng hangok szlltak hol elhalkulva, hol felersdve a csillagfnyes jszakban. A fekete rnyk - 50 -

kiegyenesedett, s visszavonult. Felkapott az rnyk-lra, aztn mintha az ton keresztlvgva eltnt volna a tloldali sttsgben. Frod felllegzett. - Tndk - fakadt ki Samu, rekedten suttogva. - Tndk, Frod r! - Mr-mr kiugrott a fk kzl, gy rohant volna a hangok fel, ha vissza nem hzzk. - Bizony, tndk - mondta Frod. - A Boztosban nha tallkozik velk az ember. A Megyben nincs tanyjuk, de azrt tavasszal s sszel errefel is jrnak, elhagyva a Toronydombokon tl elterl tvoli hazjukat. Hls vagyok nekik ezrt a szoksukrt! Ti nem ltttok, de a Fekete Lovas ppen itt llt meg, s mr kszott is felnk, amikor felhangzott az nek. Mihelyt meghallotta a hangokat, elillant. - s a tndk? - krdezte Samu, aki izgalmban egyltaln nem trdtt a lovassal. Odamehetnk hozzjuk, megnzhetjk ket? - Hallgass csak! Errefel jnnek - mondta Frod. - Mi csak itt maradunk s vrunk. Az neksz kzelebb jtt. Egy cseng hang most tlszrnyalta a tbbit. A Szp tnde-nyelven nekelt, amelybl Frod nem sokat rtett, a tbbiek pedig semmit. Mgis, a hobbitok flben ezek a dallamos hangok mintha tbb-kevsb rthet szavakk formldtak volna. Frod ilyennek hallotta a dalt: Fehr kirlynnk! Asszonyunk, ott tl a Nyugat tengern! E fk kzt vndorok vagyunk, de ltjuk arcod, tiszta Fny! Gilthoniel! , Elbereth! Mily des a lehelleted! Tged idznk szntelen, itt tl a tgas tengeren. Kezed nyomn csillagsereg virgzik: tarka hm rt, ezsts szirmok fnylenek a Nagy Sttben szerteszt! , Elbereth! Gilthoniel! E fk kzt sem felejtjk el, hogy milyen az a tiszta fny a messzi Nyugat tengern. A dal vget rt. - Ezek nemestndk! Elbereth nevrl nekeltek! - mondta Frod lmlkodva. - k a Szpek npnek is a legszebbjei, s csak nagyon ritkn lthatk a Megyben. Most mr nem sokan maradtak itt Kzpfldn, a Nagy Tengertl keletre. Igazn csodlatos vletlen! A hobbitok rnykban ltek az t mellett. A tndk hamarosan feltntek az ton: lefel jttek a vlgybe. Lassan lpkedtek - a hobbitok lttk a hajukon s a szemkben tndkl csillagfnyt. Lmpst nem hoztak magukkal, s mgis, ahogy jttek, valami halvny vilgossg hullt a lbuk el, olyasfle, amilyennel a felkel hold vonja be a dombok gerinct, mieltt kibukkanna mglk. Most mr csendben voltak, gy haladtak el a hobbitok eltt, de az utols tnde megllt, visszanzett, s elnevette magt. - dv, Frod! - kiltotta. - Ltom, ma sokig kimaradsz. Vagy taln eltvedtl? - Aztn kiltott a tbbieknek, az egsz csapat megllt, s odagylt. - Ht ez igazn csodlatos! - mondtk. - Hrom hobbit az erdben, jszaka! Ilyet azta se lttunk, hogy Bilb vilgg ment. Mi a magyarzata? - A magyarzat, , Szpek - mondta Frod -, egyszeren az, hogy gy ltszik, mi is arrafel megynk, amerre ti. Szeretek a csillagok alatt jrni. De nagyon rlnk a trsasgotoknak.

- 51 -

- Csakhogy mineknk nincs szksgnk a msok trsasgra, a hobbitok pedig rettent unalmasak! - nevettek a tndk. - s honnan tudod, hogy ugyanarra megynk, mint ti, amikor azt se tudod, hogy merre megynk? - Ti pedig honnan tudjtok a nevemet? - vgott vissza Frod. - Tudunk mi sok mindent - feleltk a tndk. - Rgebben sokszor lttunk Bilbval, csak ti taln nem lttatok bennnket. - Kik vagytok, s ki az uratok? - krdezte Frod. - Gildor vagyok - felelte a tndk vezetje, az, aki megszltotta. - Gildor Inglorion, Finrod hznak sarja. Szmzttek vagyunk, npnk java rsze mr rges-rg eltvozott, s mi sem idznk mr sokig errefel, mert nemsokra hazatrnk a Nagy Tengeren t. De npnknek egy rsze mg mindig hbortatlanul l Vlgyzugolyban. Ej, Frod, mondd mr el, hogy mit keresel itt. Hiszen ltjuk, hogy rajtad a flelem rnyka. - , Blcsek npe! - vgott kzbe izgatottan Pippin. - Beszljetek neknk a Fekete Lovasokrl! - Fekete Lovasokrl? - krdeztk halkan a tndk. - Mirt rdekelnek titeket a Fekete Lovasok? - Mert a mai napon kt Fekete Lovas eredt a nyomunkba, vagy taln csak egy lovas, de ktszer - mondta Pippin. - pp az elbb tnt el, a ti kzeledsetekre. A tndk nem vlaszoltak rgtn, csak egyms kzt vltottak nhny szt a maguk nyelvn. Vgl Gildor a hobbitok fel fordult. - Errl itt nem akarunk beszlni - mondta. - gy gondoljuk, jobb, ha most velnk jttk. Nem szoksunk... de most az egyszer nem bnjuk, ha titrsaink lesztek, s velnk pihentek meg jszakra, ha ti is gy akarjtok. - , Szpek npe! Ekkora szerencst nem is remltem - mondta Pippin. Samu szhoz sem jutott. - Fogadd hls ksznetemet, Gildor Inglorion - mondta Frod meghajolva. - Elen sila lmenn omentilmo: csillag ragyogta be tallkozsunk rjt - tette hozz a nemestndk nyelvn. - Vigyzzatok, bartaim! - nevetett Gildor. - Titkokrl egy szt se! Hiszen az beszd egy kivl tudsa ll elttetek. Bilb j tantmester volt. dv, tndebart! - mondta meghajolva Frod fel. - Gyere t, a bartaiddal egytt, tartsatok velnk. Legjobb, ha kzpen haladtok, akkor nem maradtok el. Knnyen elfradhattok, mieltt megpihennnk. - Mirt? Hov mentek? - krdezte Frod. - Ma jszaka az Erdcst fltti dombok erdibe akarunk elrni. J nhny mrfldnyi jr t, de a vgn megpihenhettek, s akkor kevesebb marad holnapra. Ezzel elindultak, nma csendben, mintha rnykok s halvny fnyek volnnak: a tndk ugyanis (mg sokkal inkbb, mint a hobbitok) gy tudtak jrni, ha akartak, hogy semmi zajt nem csaptak, s a lbuk is nesztelenl taposta a fldet. Pippin hamarosan ellmosodott, s egyszer-ktszer meg is botlott, de egy magas tnde, aki mellette haladt, mindig idben nyjtotta oda a karjt, s megvta az elesstl. Samu gy baktatott Frod oldaln, mintha lmodna: arcn a flelem kifejezse elkeveredett az muldoz rmmel. Ktoldalt egyre srbb lett az erd, a fk itt fiatalabbak voltak, s kzelebb nttek egymshoz, mikor pedig az t albb ereszkedett, belesimulva egy dombhajlatba, a lejtkn jobbrl is, balrl is megszaporodtak a tmtt mogyorbokrok. Vgl a tndk letrtek az trl. Jobb kz fell a boztban egy zld dombgerinc hzdott szinte lthatatlanul, ennek az irnyt kvettk ide-oda kanyarogva az erds lejtkn, egszen egy dombnyeregig, amely a magasbl nzett le a foly vlgynek skjra. Egyszerre csak kirtek a fk rnykbl, s egy tgas, fves trsg szrkllett elttk az jszakban. Hrom oldalrl erdk fogtk kzre, de kelet fel meredek lejt kvetkezett, gyhogy az aljban nv stt fk cscsai kzvetlenl a lbuk alatt voltak. Lent, j messzire, homlyosan s laposan terlt el az alfld a csillagok alatt. Kzelebbrl az Erdcst nev falu egy-kt lmpjnak pislog fnye ltszott. A tndk leltek a fbe, s halkan beszlgettek egymssal, gy ltszott, gyet sem vetnek tbb a hobbitokra. Frod s trsai beburkolztak kpenyeikbe meg takarikba, s mindinkbb rjuk trt az lmossg. Telt-mlt az jszaka, a vlgyben kihunytak a lmpk. Pippin elaludt, prnul egy zld kupacot vlasztva. - 52 -

Messze a Kelet magasban felragyogott a Remmirath, a Hls Csillag, a vrs Borgil pedig, mint egy tzesen izz kszer, lassan a prk fl emelkedett. Aztn valami lgramls minden prt elfjt, mint a ftylat, s a vilg peremre tmaszkodva felbukkant az gi Kardforgat, a fnyes tszj Menelvagor. A tndk valamennyien dalra fakadtak. A fk alatt nagy piros fnnyel egyszerre csak fellobbant a tbortz. - Gyertek! - kiltottk a tndk a hobbitoknak. - Gyertek! Most mr lehet beszlgetni, vigadozni! Pippin fellt, s megdrzslte a szemt. Fzott. - A palotban g a tz, s ennival is akad az hes vendgeknek - mondta egy tnde, aki mellette llt. A fves trsg dli oldaln egy tisztsra lehetett jutni. Itt a zld gyep benyomult az erdbe, mint egy palota csarnokba, amelynek boltozatt az gak alkottk. Jobbrl is, balrl is oszlopknt lltak a hatalmas trzsek. Kzptt tbortz gett, a faoszlopokon pedig arany- s ezstfny fklyk rasztottak egyenletes vilgossgot. A tndk krlltk a tzet: a fben telepedtek le, vagy a kidnttt reg fatrzsek felfrszelt darabjaira. Nhnyan ide-oda jrkltak, csszket adtak t, tltgettek, msok jl megrakott tlakon s tnyrokon az telt hoztk. - Szegnyes vacsora - mondtk a hobbitoknak -, mert most az erdben tanyzunk, messze a palotinktl. De ha egyszer otthon is felkerestek minket, jobb elltsban rszesltk. - Szerintem szletsnapi lakomnak is beillik - mondta Frod. Pippin ksbb nem nagyon emlkezett se az telre, se az italra, mert a tnde-arcokon csillog fny meg a vltozatos, dallamos hangok annyira elbvltk, hogy az hitte, bren is lmodik. De azt azrt nem felejtette el, hogy a kenyr ze jobban hatott r, mint a foszls fehr kalcs az hezre, hogy gymlcs is volt, desebb, mint az erdei szamca s zamatosabb, mint a kertek kitenysztett gymlcsei, hogy ivott egy csszvel valami illatos italbl, amely hs volt, mint a tiszta forrsvz, s aranyl, mint a nyri dlutn. Samu sohase tudta szavakban kifejezni vagy akr nmagnak vilgosan megfogalmazni, hogy mit rzett s mit gondolt azon az jszakn, pedig mindig gy emlkezett r vissza, hogy letnek legnagyobb lmnyei kz tartozik. Ha megerltette magt, legfeljebb ennyire sikerlt krlrnia az rzseit: - Ht krem, ha n olyan almt tudnk termeszteni, akkor elmondhatnm magamrl, hogy igazn kertsz vagyok. De leginkbb az neksz fogta meg a szvemet: tetszik rteni, ugye? Frod is nagy lvezettel evett, ivott s beszlgetett, de t fknt a krltte elhangz szavak ktttk le. Valamennyit megrtett a tndenyelvbl, s feszlten figyelt. Idnknt szlt egy-kt szt a felszolglkhoz, s az nyelvkn mondott ksznetet. k pedig rmosolyogtak, s nevetve mondtk: - Ez aztn a nagyszer hobbit! Egy id mlva Pippin megint elaludt, felemeltk, s egy lombstorba vittk a fk al, itt puha gyra fektettk, gyhogy zavartalanul alhatott egsz jszaka. Samu nem volt hajland megvlni a gazdjtl. Miutn Pippint lefektettk, odament Frodhoz, s lekuporodott a lbnl, vgl is ellmosodott, s lehunyta a szemt. Frod mg sokig fennmaradt, Gildorral beszlgetett. Sok mindenrl trsalogtak, rgi meg jabb dolgokrl, s Frod afell rdekldtt, mi trtnik a nagyvilgban a Megyn kvl. A hrek tbbsge komoran s baljsan hangzott: srsdik a homly, emberek hborznak egymssal, tndk meneklnek. Vgl Frod feltette a krdst, amely a legfontosabb volt a szvnek: - Mondd, Gildor, tallkoztl Bilbval, amita elhagyott bennnket? Gildor elmosolyodott. - Igen - felelte. - Ktszer. pp ezen a helyen bcszott el tlnk. De aztn megint tallkoztam vele, messze innen. - Tbbet nem akart mondani Bilbrl, s Frod elhallgatott. - Arrl, ami a begyedben van, nemigen krdezskdsz, s nem is rulsz el valami sokat, Frod - mondta Gildor. - De valamicskt mr n is tudok, s mg annl is tbbet ki tudok olvasni az arcodbl meg a krdseid mgtt bujkl gondolataidbl. Bcst mondasz a Megynek, de ktsgeid vannak: megtallod-e, amit keresel, vghez viszed-e, amit akarsz, visszatrsz-e valaha. gy van? - gy - felelte Frod. - De azt hittem, a tvozsom titok, s nem tud rla senki, csak Gandalf meg a hsges Samu. - Egy pillantst vetett Samura, aki mr desdeden horkolt. - 53 -

- Tlnk az Ellensg nem fogja megtudni a titkot - mondta Gildor. - Az Ellensg? - Frod nagyot nzett. - Ht akkor tudod, hogy mirt hagyom el a Megyt? - Nem tudom, mirt ldz az ellensg - felelte Gildor -, de gy ltom, igenis ldz... br ezen nem gyzk csodlkozni. s figyelmeztetlek, hogy most mr veszlyek leselkednek rd, eltted is meg mgtted is, meg krskrl, mindenfell. - A Fekete Lovasokra gondolsz? Sejtettem, hogy az Ellensg szolgi. De ht kik ezek a Fekete Lovasok? - Gandalf nem mondott semmit? - Ezekrl nem. - Akkor azt hiszem, jobb, ha n se mondok tbbet... klnben a flelem mg eltntort az utadrl. Tudniillik az a vlemnyem, hogy ppen idejben indultl el... ha ugyan mg nem ksn. Most mr mindenesetre sietned kell: nem llhatsz meg, s nem fordulhatsz vissza, mert szmodra a Megye mr nem jelent menedket. - Nem tudom elkpzelni, mifle kzls lehet ijesztbb, mint ezek a clzsok s figyelmeztetsek! - fakadt ki Frod. - Tudtam, persze, hogy veszlyek vrnak rm, de azt nem gondoltam volna, hogy a sajt Megynkben tallkozom velk. Ht mr a Vztl a Folyig se hagyjk nyugodtan elstlni a hobbitot?! - Csakhogy ez nem a ti sajt Megytek - mondta Gildor. - Msok is ltek itt a hobbitok eltt, s ez a tj akkor se marad nptelen, ha majd a hobbitok nem lesznek. Krlttetek pedig ott a nagyvilg, bezrkzni, azt lehet, de a vilgot rkre kizrni - azt mr nem. - Tudom... s mgis, mindig olyan biztonsgos, meghitt otthonnak reztem. Most mit tehetek? gy terveztem, hogy titokban hagyom el a Megyt, s Vlgyzugolyba megyek, de mris a nyomomban vannak s elkaphatnak, mg mieltt Bakfldre rnk. - Szerintem mgis az lenne a leghelyesebb, ha kitartanl a terved mellett - mondta Gildor. Nem hiszem, hogy a btorsgod ne tudna megbirkzni az t nehzsgeivel. De ha egyrtelmbb tancsot kvnsz, akkor Gandalfhoz kell fordulnod. n nem ismerem a szksed okt, ppen ezrt azt sem tudhatom, milyen eszkzkkel tmadnak majd rd az ldzid. Gandalf valsznleg tisztban van mindezekkel. Gondolom, tallkozol mg vele, mieltt elhagynd a Megyt. - Remlem. De ppen ez az, ami nyugtalant. Mr napok ta vrom Gandalfot. gy beszltk meg, hogy legksbb tegnapeltt visszajn Hobbitfalvra, de se hre, se hamva. Most azon rgdom, hogy vajon mi trtnhetett. Vrjak mg r? Gildor hallgatott egy pillanatig. - Nem rlk ennek a hrnek - jelentette ki vgl. - Ha Gandalf ksik, az semmi jt nem jelenthet. De ht gy mondjk: ne sd bele az orrod a mgusok dolgba, mert ravaszok s knnyen haragra lobbannak. Magadnak kell dntened: vrsz-e, vagy tovbb mgy. - s mg azt is mondjk - felelte Frod -, hogy ne krj tancsot a tndktl, mert mindenre azt felelik: igen is meg nem is. - Csakugyan? - nevetett Gildor. - A tndk ritkn adnak knnyelm tancsot, mert a tancs veszlyes ajndk, mg akkor is, ha blcsek adjk blcseknek, mert minden szndk rosszra fordulhat. De ht mit akarsz? Nem mondtl el magadrl mindent, ht akkor hogy tudnk jobban vlasztani, mint te? De ha mgis tancsot krsz, bartsgbl teljestem a krsedet. Szerintem igenis tovbb kell menned, mghozz ksedelem nlkl, azonnal, ha pedig Gandalf nem kerlne el az indulsodig, akkor mg ezt is tancsolom: ne menj egyedl. Vgy magad mell nhny megbzhat s kszsges j bartot. Most pedig hls lehetsz, mert nem szvesen adtam ezt a tancsot. A tndknek is megvan a maguk gondja-baja, s nem sokat szoktak trdni a hobbitokkal vagy ms evilgi teremtmnyekkel. tjaik ritkn keresztezik az vket, akr vletlenl, akr szndkosan. A mi mostani tallkozsunk taln nemcsak vletlen, de a szndkot nem ltom vilgosan, s nem szeretnk tl sokat mondani. - szintn hls vagyok - mondta Frod -, de nem bnnm, ha vilgosabban elmagyarznd, hogy kik ezek a Fekete Lovasok. Ha megfogadom a tancsodat, taln sokig nem tallkozom Gandalffal, mrpedig tudnom kellene, hogy mifle veszly van a sarkamban. - Nem elg, ha annyit tudsz rluk, hogy az Ellensg szolgi? - felelte Gildor. - Meneklj ellk! Egy szt se mondj nekik! letveszlyesek. Ne krdezz tbbet! De a szvem azt sgja, hogy - 54 -

mire mindez vget r, te, Drog fia Frod, tbbet fogsz tudni ezekrl a cudar dolgokrl, mint Gildor Inglorion. Elbereth vegyen oltalmba! - De honnan vegyek elegend btorsgot? - krdezte Frod. - Most leginkbb arra lenne szksgem. - A btorsgot a legvratlanabb helyeken szokta megtallni az ember - mondta Gildor. - Ne hagyj fel a remnnyel! Most aludd ki magad. Reggelre mi mr nem lesznk itt, de messzi fldekrl is kldnk majd zeneteket. A Kszk tudni fogjk, hogy merre jrsz, s akiknek hatalmukban ll jt tenni, majd nyitva tartjk a szemket. Tndebartnak nevezlek, s krem a csillagokat, hogy mindvgig ott ragyogjanak az utad fltt! Idegenek trsasgban ritkn reztk magunkat ilyen kellemesen, s jlesik, ha a vilg tbbi vndornak ajkrl az beszdet hallhatjuk. Gildor mg be sem fejezte, Frodnak mris kezdett leragadni a szeme. - Nagyon lmos vagyok - mondta, a tnde pedig elvezette a lugasba, Pippin mell. Ott Frod levetette magt az gyra, s mris mly, lomtalan lomba zuhant.

4. fejezet
Toronyirnt a gombkhoz
Reggel Frod feldlten bredt. A lugast, ahol fekdt, egy eleven fa alkotta, sszefondott s a fldig lecsng gaival, gyt pfrnybl s fbl vetettk, puha volt, knyelmes s valami klns illattl balzsamos. A nap tsttt a meg-megrebben levelek kzt, amelyek mg mindig zldelltek a fn. Frod felugrott, s kiment. Samu az erdszlen lt a fben. Pippin az gboltot meg az idjrst tanulmnyozta. A tndknek se hre, se hamva. - Hagytak itt gymlcst, italt meg kenyeret - mondta Pippin. - Gyere, reggelizz. A kenyr majdnem olyan j, mint tegnap este volt. Nem is akartam hagyni belle, de Samu mgis rbeszlt. Frod lelt Samu mell, s falatozni kezdett. - Mik a mai terveink? - krdezte Pippin. - Megprblunk eljutni Bakvrra, a lehet leggyorsabban - felelte Frod, minden figyelmt az telnek szentelve. - Gondolod, hogy megint tallkozunk azokkal a Lovasokkal? - krdezte dersen Pippin. A reggeli napstsben azt a lehetsget se ltta tlsgosan ijesztnek, hogy netaln egy egsz csapattal akadnak ssze. - Valszn - mondta Frod, aki nem rlt, hogy ilyesmiket juttatnak az eszbe. - De azrt remlem, sikerl szrevtlenl tkelnnk a folyn. - Beszlt rluk Gildor? - Alig... csak rbuszokban, clozgatva - felelte kitren Frod. - Megkrdezted, mit jelent az a szimatols? - Errl nem trgyaltunk - mondta Frod tele szjjal. - Hiba volt. Szerintem rendkvl fontos. - Akkor meg Gildor gyse lett volna hajland megmagyarzni - mondta Frod ingerlten. Most hagyj bkn egy kicsit! Elegem van ebbl a faggatzsbl, evs kzben. Gondolkodni akarok! - Egek! - mondta Pippin. - Mikzben reggelizel? - Elstlt a fves rt szle fel. Frodbl a reggeli verfny - lnok verfny, gondolta magban - sem tudta szmzni az ldzktl val flelmet, most is Gildor szavain tprengett. Hallotta Pippin vidm hangjt. Bartja a zld fben szaladglt s dalolgatott. "Nem, ezt nem tehetem! - mondta magban Frod. - Az rendben van, ha fiatal bartaimat kirndulsra viszem a Megyn keresztl, amg meg nem heznk, el nem fradunk, aztn meg lvezzk a j falatokat s az gyat. De hogy szmzetsbe vigyem ket, ahol taln nem csitthat sem az hsg, sem a fradtsg, az mr egszen ms... mg akkor is, ha szvesen jnnnek. Az rksg egyedl az enym. Azt hiszem, mg Samut se volna szabad magammal vinnem." - Csavardi Samura nzett: ltta, hogy Samu is figyeli t. - No, Samu! - mondta Frod. - Mit szlsz hozz? Itt hagyom a Megyt, mgpedig egykettre... az igazat megvallva, gy dntttem, hogy ha lehetsges, egy napra sem llok meg Tbrlyukban. - 55 -

- Ahogy gondolod, Frod r. - Mg mindig velem akarsz jnni? - Akarok. - Nagyon veszlyes t lesz, Samu. Mris nagyon veszlyes. Roppant valszn, hogy egyiknk se tr vissza rla. - Ha Frod r nem tr vissza, akkor n se, az biztos - felelte Samu. - "Ne hagyd magra!", mondtk. "Mg hogy magra hagyjam! - mondtam n. - Eszem gban sincs. Mg a Holdba is vele megyek, s ha azok a Fekete Lovasok fel akarjk tartztatni, ht Csavardi Samuval gylik meg a bajuk." gy mondtam, sz szerint. k meg nevettek. - Kik azok az k, s mirl beszlsz tulajdonkppen? - Ht a tndk, uram. Tegnap jszaka elbeszlgettnk egy kicsit, s gy ltszott, tudjk, hogy elmgy, ht gondoltam, nincs rtelme a tagadsnak. Csodlatos ez a tnde np, uram! Csodlatos! - Az - mondta Frod. - Most se brndultl ki bellk, hogy kzelebbrl is lttad ket? Tetszenek neked? - Ht hogy is mondjam: fltte vannak k az n tetszsemnek vagy nemtetszsemnek - felelte lassan Samu. - Nem sokat szmt, hogy n mit tartok fellk. Egszen msflk, mint ahogy kpzeltem... valahogy egyszerre regek meg fiatalok, vidmak meg szomorak. Frod egy kiss meglepetten nzett Samura, mintha azt kutatn, kvlrl is ltszik-e rajta az a klns vltozs, amin keresztlment. A hangja nem gy szlt, mint a rgi Csavardi Samu, akit Frod olyan jl ismert - legalbbis, eddig azt hitte, hogy ismeri. Most is a rgi Csavardi Samu lt mellette, csak az arca volt szokatlanul komoly. - Mg mindig szeretnl eljnni a Megybl... mg most is, miutn teljeslt a kvnsgod, s meglttad ket? - krdezte. - Igenis, uram. Nem tudom, hogyan magyarzzam, de tegnap este ta valahogy minden megvltozott. Mintha valahogy a jvbe ltnk. Tudom, hogy nagyon hossz t vr rnk, a homlyba vezet, de azt is tudom, hogy nem fordulhatok vissza. Most mr nem arra vgyom, hogy tndket lssak, vagy srknyokat, vagy hegyeket... nem is nagyon tudom, hogy mire vgyok: de valamit meg kell tennem, mieltt vget rne az egsz, s ez a valami elttem van, nem pedig mgttem, a Megyben. El kell, hogy intzzem valahogy... rted, uram, ugye? - Nem egszen. De annyit igenis rtek, hogy Gandalf j trsat vlasztott a szmomra. Elgedett vagyok. Egytt megynk tovbb. Frod sztlanul befejezte a reggelijt. Aztn felllt, lenzett a tjra, s kiltott Pippinnek. - Kszen vagy? - krdezte, amikor Pippin odafutott. - Most mr azonnal indulnunk kell. Sokig aludtunk, s mg sok mrfld van elttnk. - Inkbb gy mondd, hogy te aludtl sokig - felelte Pippin. - n mr rg flkeltem, most is csak arra vrunk, hogy befejezd a kosztolst meg a gondolkodst. - Befejeztem, mind a kettt. Most pedig szeretnk a lehet leghamarabb elrni a bakvri rvhez. Mgpedig vargabetk nlkl: nem megyek vissza arra az tra, amirl tegnap este letrtnk. Innt egyenest nekivgunk, toronyirnt. - Akkor replnd kell - mondta Pippin. - Gyalogszerrel itt nem lehet toronyirnt haladni. - Akkor is rvidebb lesz, mint a rendes ton - felelte Frod. - A rv dlkeletre van Erdcsttl, az t meg elkanyarodik bal fel... innen is lthatod egy darabjt, ott szakon. szak fell kerli meg Mocsolyaszeget, aztn tallkozik a tltsttal, ami Tnks felett kezddik a hdnl! Ha mi is arra mennnk, sok mrfldes kerl lenne. A tvolsgnak j negyedrszt megtakarthatjuk, ha innt, ahol vagyunk, egyenes vonalban indulunk a rv fel. - Amit megnyernk a rven, elvesztjk a vmon - prblt vitatkozni Pippin. - Errefel nagyon hepehups a vidk, odalent Mocsolyaszegben pedig lpten-nyomon zsombkokba s ms akadlyokba tkzik az ember... ismerem a terepet. Ha meg a Fekete Lovasok miatt aggdsz, nem rtem, mirt lenne rosszabb az ton tallkozni velk, mint az erdben vagy a mezn. - Az erdben s a mezn nehezebb megtallni valakit - felelte Frod. - s ha gy gondoljk, hogy akit ldznek, az ton halad, akkor valsznleg inkbb az ton fogjk keresni, mint msutt. - J! - mondta Pippin. - Vezess csak: legalbb egytt sppednk bele minden zsombkba s gdrbe. Pedig kr! Arra szmtottam, hogy mg napnyugta eltt betrhetek a tnksi Arany Sgrbe. - 56 -

Ott mrik, vagy legalbbis mrtk a legjobb srt az egsz Keleti Fertlyban: j rgen volt, hogy utoljra kortyoltam belle. - Akkor vgkpp nincs vita! - mondta Frod. - A vmon taln sokat kell fizetni, de a kocsmban mg tbbet: fleg idben. Ktllel tartalak vissza, ha az Arany Sgrbe akarsz betrni. Mg stteds eltt el kell rnnk Bakvrra. Mit szlsz hozz, Samu? - gy lesz, ahogy Frod r akarja - felelte Samu (de azrt dohogott magban, s fjt a szve a Keleti Fertly legjobb srrt). - Ht ha neki kell vgni rkon-bokron t, akkor gyernk! - mondta Pippin. Mr majdnem olyan meleg volt, mint elz nap, de nyugat fell lassanknt felhk kezdtek gylekezni. gy ltszott, es lesz. A hobbitok lemsztak egy meredek, fves domboldalon, majd bevettk magukat a sr fk kz. Az tirnyt gy vlasztottk meg, hogy Erdcstot bal kz fel hagyjk, rzstosan tvgjanak a domb keleti oldalt bort erdn, s ennek a tls szln rjenek ki a sksgra. Akkor egyenesen haladhatnak tovbb a rv fel, szabad terepen, ahol csak nhny rok s kerts jelent akadlyt. Frod gy szmolta, hogy lgvonalban tizennyolc mrfldet kell megtennik. Hamarosan rjtt, hogy a bozt srbb s gubancosabb, mint gondolta. A cserjk kzt nem voltak svnyek, s nemigen lehetett gyorsan haladni. Mikor nagy nehezen lertek a lejt aljra, egy patak llta el tjukat: a dombok kzl futott al, mlyen bevgdott mederben, tskebokrokkal bentt, csszs, meredek partok kztt. Bosszant volt: ppen keresztezte a vlasztott tirnyt. tugrani nem lehetett, de akrhogyan kelnek is t rajta, biztos, hogy sszekarmoldnak, vizesek s srosak lesznek. Meglltak, nem tudtk, mitvk legyenek. - Az els akadly! - mondta Pippin keser mosollyal. Csavardi Samu htranzett. A fk kzti nyiladkon t fel lehetett ltni a meredek lejt tetejnek egy darabjra, ahonnan lemsztak. - Ott! - mondta Samu, megragadva Frod karjt. Valamennyien odanztek, s magasan flttk, a domb peremn egy l krvonalait lttk kivlni az g htterbl. Mellette egy fekete alak llt meghajolva. Azonnal elvetettk a visszaforduls gondolatt. Frod ment ell: sietve bevette magt a patak menti sr cserjsbe. - A mindenit! - mondta Pippinnek. - Mind a kettnknek igaza volt! Mris fizetnnk kell a rvidebb trt, de pp idejben sikerlt menedket tallnunk. J fled van, Samu: most mit hallasz, jn valami? Meglltak, s szinte llegzet-visszafojtva fleltek, de gy ltszott, senki sincs a nyomukban. - Nem hinnm, hogy le mern hozni a lovt azon a meredlyen - mondta Samu. - De gondolom, azt azrt tudja, hogy mi lejttnk rajta. Jobb lesz, ha odbbllunk. Csakhogy ez nem volt olyan knny. A zskok is akadlyoztk ket, a bokrok meg a tskk sem szvesen engedtek utat. A htuk mgtt emelked domb elfogta a szelet, megllt a flledt leveg. Mikor vgl is nagy nehezen szabadabb terepre rtek, mindnyjan ssze voltak karmolva, megizzadtak, elfradtak, s most mr nem nagyon tudtk, hogy milyen irnyban haladnak. A sk fldre rve a patak partja mr nem volt olyan meredek: kiszlesedett s seklyebb lett - gy csordoglt tovbb Mocsolyaszeg meg a Foly irnyban. - Hisz ez a Tnks patak! - mondta Pippin. - Ha tartani akarjuk magunkat a kitztt irnyhoz, keljnk t rajta, most rgvest, aztn forduljunk jobbra. tgzoltak a vzen, s sietve keresztlvgtak egy tgas, nylt trsgen, ahol csak kka ntt, fk nemigen. Ennek a tls oldaln megint egy erdsvhoz rtek: fknt magas tlgyek nttek benne, ittott egy-egy szilfa meg kris. A talaj elgg sima volt, bokrok sem igen akadtak, de a sr fktl nem lthattak messzire. A leveleket idnknt megciblta a hirtelen feltmad szl, s a borult gbl nha kzbk suhintott az es. Aztn a szl ellt, az es pedig mleni kezdett. Knldva mentek tovbb, amilyen gyorsan csak brtak, hol a fvet taposva, hol az avar vastag psztit, krs-krl mindentt kopogott, csobogott az es. Nem beszlgettek, de szntelenl kapkodtk a fejket, htrafel, meg jobbra s balra. Fl ra mltn Pippin azt mondta: - Remlem, nem kanyarodtunk el tlsgosan dl fel, s nem hosszban jrjuk ezt az erdt! Tudtommal nem nagyon szles ez a sv... ott se lehet tbb egy mrfldnl, ahol a legszlesebb... mr ki kellett volna rnnk belle. - 57 -

- Kr lenne sszevissza forgoldni - felelte Frod. - Azzal nem segtnk a bajon. Folytassuk csak gy, ahogy elkezdtk! Az az rzsem, hogy mg nem clszer kimenni a szabadba. Megtettek mg egy-kt mrfldet. Akkor a nap kisttt a foszladoz felhk kzl, s az es albbhagyott. Dl mr elmlt, mindnyjan gy reztk, hogy rjuk frne egy kis ebd. Meglltak egy szilfa alatt: a levelei ugyan mr gyorsan srgultak, de lombja mg sr volt, gyhogy a tvben elg szraz s vdett helyet talltak. Mikor kicsomagoltk az elemzsit, meglepets rte ket: a tndk valami kristlyos italt tltttek a kulacsaikba - szne halovny aranysrga, illata, mint a mz, amit sokfle virgrl gyjtttek: csodlatosan dt volt. Hamarosan nevetglni kezdtek, s csipiszt mutattak az esnek meg a Fekete Lovasoknak. Az a nhny mrfld, ami mg htravan, nem szmt. Frod nekitmaszkodott a fatrzsnek, s lehunyta a szemt. Samu meg Pippin ott lt mellette, elbb csak ddolgattak, aztn halkan nekelni kezdtek: H, h, h! A butykosom csuda j, bbnatot elzavar. Eshet es s hullhat a h, vrhat az t, a lejrni val, a nagy fa alatt vgan heverek, s nzem az gen a fellegeket. H, h, h! kezdtk jra, most mr hangosabban. Hirtelen elhallgattak. Frod talpra ugrott. A szl valami hosszan elnyjtott vontst hozott feljk, s az mintha egy gonosz s magnyos lny torkbl jnne. Hol ersebben, hol gyengbben szlt, s magas, metsz hangon rt vget. k csak lltak vagy ltek, szinte kv dermedve, amikor egy msodik vonts felelt az elsnek, halkabban s messzebbrl, de ppoly htborzongatan. Aztn csend lett, csak a szl zgsa hallatszott a levelek kzt. - Ht ez meg mi lehetett? - krdezte vgl Pippin, mint aki flvllrl veszi az egszet, de azrt reszketett egy kicsit. - Ha madr volt, akkor olyan fajta, amilyet eddig mg sose hallottam a Megyben. - Se nem madr, se nem llat - mondta Frod. - Valami hvs vagy jelzs... szavakbl llt, csak nem tudtam kivenni. De a hobbitok kzt senkinek sincs ilyen hangja. Tbbet nem beszltek rla. Mindnyjan a Lovasokra gondoltak, de egyikk sem emltette ket. Most mr se maradni, se tovbb menni nem volt kedvk, de ht elbb-utbb mgiscsak t kell vgniuk a szabad trsgen a rv fel: akkor ht inkbb elbb, mg vilgosban. Egykettre felkaptk htizskjaikat, s mr mentek is. Nem sokat kellett mennik: hamarosan vget rt az erd. Tgas, fves rtek terltek el elttk. Most lttk, hogy valban, tlsgosan is elkanyarodtak dl fel. A laplyon tlrl odaltszott Bakvr alacsony dombja, amely a Foly msik partjn llt, de most balra volt tlk. vatosan kibjtak a fk kzl, s elindultak a nylt terepen, szaporn szedve a lbukat. Most, hogy elhagytk az erd menedkt, eleinte fltek. Messze a htuk mgtt az a magaslat ltszott, ahol reggeliztek. Frod nem lett volna meglepdve, ha a tvoli dombgerincen egy lovas krvonalai rajzoldnak ki az gre, de semmi efflt nem ltott. A nap is kiszktt az oszladoz felhk kzl, s ragyogva ereszkedett al a dombok fel, ahonnan k jttek. A flelmk lassacskn felengedett, br egy kis nyugtalansg azrt maradt bennk. De a tj egyre szeldebb s rendezettebb vlt. Nemsokra jl mvelt fldekre meg rtekre rtek: svnyeket, kertskapukat, ntzrkokat lttak. Minden ders volt s bks - mr ahogy a Megyben lenni szokott. Lpsrl lpsre vidmabbak lettek. A Foly vonala egyre kzelebb kerlt, gy rmlett, mintha a Fekete Lovasok csapata puszta ltoms lett volna az erdben, amely messze elmaradt mgttk. Egy nagy rpafld szln haladva jkora kertskapuhoz rtek. A kapun tl egy dlt kezddtt: kerknyomok barzdltk, s szablyosan ltetett svnyfalak kzt vezetett egy tvoli facsoport fel. Pippin megllt. - Ezt a fldet meg ezt a kaput ismerem! - kiltotta. - Az reg Zsizsik gazda birtokn vagyunk. Az ott az tanyja lesz, a fk kzt. - A baj sose jr egyedl! - fakadt ki Frod majdnem olyan rmlten, mintha Pippin azt kzlte volna, hogy a dlt egy srkny barlangjnak a bejrata. A tbbiek meglepdve nztek r. - 58 -

- Mi bajod az reg Zsizsikkel? - krdezte Pippin. - Mindig j bartja volt az egsz Borbak csaldnak. No persze, akit tilosban kap, azzal csnyn elbnik, s szrny vrebeket tart... de ht ide mr nincs messze a hatr: rthet, ha a helybeliek rsen vannak. - Tudom - mondta Frod. - Mgis - tette hozz szgyenlsen nevetve -, irtzatosan flek tle meg a kutyitl. Hossz vek ta messzire elkerlm ezt a tanyt. Az reg sokszor elkapott gombadzsmls kzben, amikor mg Bortelkn ltem, tacsk koromban. Legutoljra el is pholt, aztn odavitt a kutyihoz, s megmutatott nekik. "Nzztek, fik - azt mondja -, ha ez a csirkefog mg egyszer a fldemre teszi a lbt, megengedem, hogy felfaljtok. Most meg ksrjtek szpen haza!" Egszen a rvig kergettek. Sose hevertem ki azt az ijedsget... pedig gondolom, a dgk azrt tudtk, mi a feladatuk, s igazbl nem nyltak volna hozzm. Pippin jt nevetett: - Ht akkor ideje, hogy kibklj vele. Plne, ha visszajssz, s itt akarsz letelepedni Bakfldn. Az reg Zsizsik tulajdonkppen derk ember... ha bkn hagyod a gombit. Gyernk csak szpen az ton, akkor nem jrunk tilosban. Ha tallkozunk vele, majd n leszek a sznok. J bartja Trufnak, s egy idben n is sokszor jrtam itt vele. Elindultak a dlton, amg meg nem lttk az elttk lv facsoportbl kikandikl nagy hz meg a tbbi tanyaplet zspfedelt. Zsizsikk, akrcsak a tnksi Pocslb csald s Mocsolyaszeg legtbb lakosa, hzlakk voltak, ezt a tanyjukat is j ersre ptettk, tglbl, s magas kkertssel vettk krl. A kerts szles fakapuja az tra nylott. Amikor kzelebb rtek, egyszerre csak iszonyatos ugats meg csahols verte fel a csendet, s hallatszott, amint valaki hangosan ezt kiltja: - Fog! Agyar! Farkas! Gyertek, fik! Frodnak meg Samunak a fldbe gykerezett a lba, de Pippin mg tovbb ment egy-kt lpst. A kapu kinylt: hrom risi kutya ugrott ki az tra, s dz ugats kzepette vgtatni kezdett a jvevnyek fel. Pippinnel nem trdtek, de Samu a kertshez lapult, mikzben kt farkaskinzs szelindek gyanakodva szimatolt krltte, s rgtn felvicsorgott, ha megmozdult. A legnagyobb s legflelmetesebb jszg Frod eltt llt meg, a szrt felborzolva s morogva. Most egy tagbaszakadt, pirospozsgs hobbit jelent meg a kapuban. - Hall, hall! Kihez van szerencsm, s mit hajtanak? - krdezte. - J napot, Zsizsik uram! - mondta Pippin. A gazda jobban szemgyre vette. - No ht, hisz ez Pippin rfi... azazhogy Tuk Peregrin r! - kiltotta, s vszesen legrbed szja elmosolyodott. - Rg nem lttam errefel. Szerencsje, hogy megismertem. pp ki akartam ereszteni a kutyimat, hogy ha idegent ltnak, ne sajnljk. Furcsa dolgok trtnnek itt mma. De ht megszokhattuk, hogy furcsa npek is jrnak errefel. Tl kzel a Foly - tette hozz fejcsvlva. Hanem ilyen klns kpt, mint az a fick, mg sohase lttam. Engedly nlkl nem is teszi be ide mg egyszer a lbt... de nem m, ha rajtam ll. - Mifle fickrl beszl? - krdezte Pippin. - Ht nem ltta? - csodlkozott a gazda. - Nemrg ment el itt az ton, a tlts fel. Fura alak volt, s furkat krdezett. No de kerljenek beljebb, ott knyelmesebben elbeszlgethetnk rla. Most tttem csapra egy hord j srt: tessk megkstolni, Tuk r, a bartaival egytt. Ltszott, hogy a gazda szvesen mondana tbbet is, ha rbzzk a mdjt s nem srgetik - gy ht elfogadtk a meghvst. - s a kutyk? - krdezte idegesen Frod. A gazda felnevetett. - Nem fogjk bntani... legalbbis, amg n nem szlok nekik. Hozzm, Fog! Agyar! Fekszik! - kiltotta. - Fekszik, Farkas! - Frod s Samu nagy megknnyebblsre a kutyk feloldottk az ostromzrat. Pippin bemutatta kt trst a gazdnak. - Zskos Frod r- mondta. - Gazduram taln nem emlkszik r, de rgebben itt lt Bortelkn. - A Zskos nv hallatn a gazda sszerezzent, s Frodra meresztette a szemt. Frod egy pillanatig azt hitte, hogy az ellopott gombk emlke tmadt fel benne, s mindjrt elkergetteti a kutyival. De Zsizsik gazda belkarolt. - 59 -

- Noht, ez mr a furcsnl is furcsbb! - kiltotta. - Zskos r, csakugyan? Tessk bejnni! Meg kell beszlnnk valamit. Bementek a konyhra, s letelepedtek a nagy tzhely mellett. Zsizsikn egy hatalmas kancsban srt hozott, s megtlttt belle ngy nagy korst. Kivl fzet volt, vagyis Pippin bsges krptlst kapott azrt, hogy nem trhetett be az Arany Sgrbe. Samu gyanakodva kortyolgatta a srt. Termszettl fogva nem nagyon bzott a Megye tbbi rsznek lakosaiban, azonkvl nemigen hajlott r, hogy gyors bartsgot kssn egy olyan szemllyel, aki elpholta a gazdjt, mg akkor se, ha rges-rgen trtnt az eset. Miutn nhny szt vltottak az idjrsrl s a mezgazdasgi kiltsokrl (amelyek az idn se voltak rosszabbak, mint mskor), Zsizsik gazda letette a korsjt, s sorra vgignzett a vendgein. - Noht, Peregrin r - szlalt meg aztn -, tulajdonkppen honnt jnnek s hov igyekeznek? Engem akartak megltogatni? Mert ha igen, akkor sikerlt gy elmennik a kapum eltt, hogy szre se vettem magukat. - Nem, nem - mondta Pippin. - Ha mr gy is kitallta az igazat, ht megmondom: a msik irnybl jttnk a dlton, a fldekrl. De higgye el, vletlenl trtnt. Eltvedtnk az erdben, nem messzire Erdcsttl, s szerettnk volna toronyirnt eljutni a rvhez. - Ha annyira siettek, inkbb az utat kellett volna vlasztani - drmgte a gazda. - De most nem emiatt f a fejem. Ha stlni van kedve a birtokomon, Peregrin r, csak tessk, akrmikor. s Zskos rnak is meg van engedve... habr gy sejtem, mg mindig szereti a gombt. - Elnevette magt: - Ht persze hogy nem felejtettem el a nevt. Jl emlkszem arra az idre, amikor a fiatal Zskos Frod volt az egyik legnagyobb csirkefog egsz Bakfldn. De most nem a gombra gondoltam. pp az imnt hallottam a Zskos nevet, mieltt megjttek volna. Mit gondolnak, mit krdezett tlem az a fura alak? Izgatottan vrtk, hogy folytassa. - No, szval -, mondta a gazda, lassan, mint aki minden szt jzen megforgat a szjban -, egy nagy fekete lovon jtt be a kapun, mert vletlenl pp nyitva volt, aztn egyenest ide az ajthoz. maga is tiszta fekete volt, mg kpeny is volt rajta meg csuklya, mintha nem akarn, hogy felismerjk. "Ht ez meg mi az rdgt keres a Megyben?", gondoltam. A Nagyok npbl nem sokat ltunk itt a hatron innt, meg aztn ilyenrl, mint ez a fekete fick, soha nem is hallottam. "J napot", mondok, s kimegyek elbe. "Ez az t nem megy tovbb, gyhogy akrhov igyekszik, az lesz a leggyorsabb, ha szpen visszafordul." Valahogy nem tetszett az brzata, aztn kijtt a Fog is, szimatolt egyet, s akkort vontott, mintha beleszrtak volna: behzta a farkt, s nysztve elkotrdott. A fekete fick meg csak lt, mozdulatlanul. "Amarrl jvk", mondta lassan, s mint aki nyrsat nyelt, htra mutatva, nyugat fel: ahol az n fldjeim vannak, a kutyafjt. "Nem ltta Zskost?", krdezte furcsa hangon, s lehajolt felm. Az arct nem lttam, annyira lehzta a csuklyjt, de a hideg futkrozott a htamon. Csak azt nem rtettem, mitl olyan mersz, hogy fogja magt, s tlovagol a birtokomon. "Kvl tgasabb!", mondtam neki. "Errefel nincsenek Zskosok. Rossz helytt keresgl. Inkbb menjen vissza nyugatnak, Hobbitfalvra... de most mr jobb lesz, ha az utat vlasztja." "Zskos elment hazulrl", felelte suttogva. "Errefel tart. Mr nincs messze. Meg akarom tallni. Ugye szl nekem, ha ider? Arannyal fizetek." "De nem nekem", mondtam. "Menjen csak vissza, ahov valsi, de gyorsan. Mg egy percet adok, aztn hvom a kutykat." Erre valami sziszegs jtt ki a szjn. Taln nevetsnek sznta, taln nem. Aztn megsarkantyzta a nagy lovt, s egyenest nekem: pphogy flre tudtam ugrani. Kiltottam egy nagyot a kutyknak, de mr meg is fordtotta a lovat, kinyargalt a kapun, aztn tovbb az ton a tlts fel, mint a villm. No, mit szlnak ehhez? Frod egy pillanatig nmn bmult a tzbe, de csakis egyvalamire gondolt: most aztn hogy a csudba jutnak el a rvhez? - Nem is tudom, mit szljak hozz - mondta vgl. - Ht akkor hallgassa meg az n vlemnyemet - mondta Zsizsik gazda. - Kr volt a hobbitfalviak kz keveredni, Frod r. Habkos npek azok. - Samu fszkeldni kezdett a szkn, s bartsgtalan szemmel nzett a gazdra. - De ht Frod r mindig is olyan meggondolatlan legny volt. Mikor hallottam, hogy itt hagyta a Borbakkat, s elment az reg Bilb rhoz, azt mondtam: ennek mg rossz vge lesz. s tessk elhinni: az a sok furcsasg, amit Bilb r mvelt, az az oka - 60 -

ennek az egsznek. Azt mondjk, a pnzt is valami furcsa mdon szerezte, idegen fldn. Taln vannak, akik most arra kvncsiak, mi lett a sok arannyal meg kszerrel, amit a hobbitfalvi dombban rejtett el, igaz? Frod nem szlt semmit: a gazda ravasz tallgatsai nem rintettk pp kellemesen. - Ht krem, Frod r - folytatta Zsizsik gazda -, rlk, hogy volt annyi esze, s visszajn Bakfldre. Fogadja meg a tancsomat: maradjon itt! s ne nagyon rintkezzen ezekkel a messzifldiekkel. Lesz itt j bartja ppen elg. Ha egy ilyen fekete fick megint idedugn a kpt, majd n elbnok vele. Megmondom neki, hogy Zskos r meghalt, vagy elkltztt a Megybl, vagy amit gondolni tetszik. s taln nem is hazudnk, mert gy ltszik, mintha leginkbb az reg Bilb r rdekeln ket. - Taln igaza van - felelte Frod, kerlte a gazda tekintett, s megint a tzbe bmult. Zsizsik gazda elgondolkozva nzett r. - Ltom, Frod rnak is megvan a sajt elkpzelse - mondta aztn. - Nem lehet vletlen, hogy Frod r meg az a lovas ugyanazon a napon lltott be ide: ez vilgos, mint a vakablak, amit n az imnt elbeszltem, Frod rnak taln nem is olyan nagy jsg. n, krem, nem faggatom olyasmirl, amit meg akar tartani magnak, de azt ltom, hogy valami gondja-baja van. Arra gondol taln, hogy nem lesz knny bntatlanul eljutnia a rvhez? - Bizony, arra - felelte Frod. - Mgis meg kell prblnunk, hogy eljussunk odig, ha pedig csak lnk itt, s a fejnket trjk, azzal nem megynk sokra. Hiba, lassacskn el kell indulnunk. Ksznm szpen a szves fogadtatst! Bevallom, gazduram, ha kinevet is rte: tbb mint harminc vig rettegtem kendtl meg a kutyitl. Kr... mert egy j barttl tartottam magam tvol. Sajnlom, hogy mris el kell mennem. De egyszer taln mg visszajvk... ha a sors is gy akarja. - Mindig szvesen fogom ltni, ha eljn - mondta Zsizsik gazda. - Hanem most tmadt egy gondolatom. Mindjrt lemegy a nap, akkor pedig mi hamarosan vacsorhoz lnk, mert nem sokkal napnyugta utn szoktunk lefekdni. Ha Frod r meg Peregrin r meg mindnyjan velnk tartannak, meg lennnk tisztelve! - Mi is, higgye el! - mondta Frod. - De sajnos azonnal indulnunk kell. Mg gy is stt lesz, mire a rvhez rnk. - Hoh, egy pillanatra! Azt akartam mondani, hogy ha ettnk egy keveset, kihoznm a kisebbik szekeremet, s elfuvaroznm az egsz trsasgot a rvhez. Azzal megtakartannak egy j darab utat, s taln mg msfle kellemetlensgeket is. Pippin s Samu nagy rmre Frod hlsan elfogadta a meghvst. A nap mr lebukott a nyugati dombok mg: esteledni kezdett. Bejtt Zsizsik gazda hrom lnya, meg a fiai kzl is kett, s a nagy asztalt jl megraktk finom falatokkal. A konyhban gyertykat gyjtottak, s a tzet is felsztottk. Zsizsikn trlt-fordult, buzglkodott. Aztn bejtt mg egy-kt hobbit, aki a tanyn volt alkalmazsban. Kis id mlva tizenngyen ltek az asztal mell. Sr volt bven, hozz egy hatalmas tl gombs szalonna meg sok ms egszsges, tanyasi tel. A kutyk a tz eltt hevertek, szalonnabrt rgcsltak s csontot ropogtattak. Amikor vgeztek, a gazda meg a fiai kimentek egy lmpssal, s elhoztk a szekeret. Mire a vendgek is odartek, az udvaron mr stt volt. Feldobtk zskjaikat a szekrre, aztn maguk is felkapaszkodtak. A gazda a bakra lt, s odasuhintott a kt szp pni kz. Felesge a megvilgtott kszbn llt. - Aztn vigyzz magadra, Zsizsik! - kiltott a frje utn. - Ha idegenekkel tallkozol, ne sokat ktzkdj velk, hanem gyere vissza tstnt. - gy lesz - felelte a gazda, s kihajtott a kapun. Most mr szell se rebbent: csndes, nyugodt jszaka volt, a leveg meg hvs. A szekren nem gyjtottak lmpst, s csak lassan kocogtak. Egykt mrfld utn vget rt a dlt: egy mly horpadsba kellett behajtani, aztn egy rvid kaptatn fel a magas tltsre. Zsizsik gazda leszllt, s jl krlnzett, szak fel is meg dl fel is, de a sttsgben semmi se ltszott, s a mozdulatlan levegben nem is hallatszott semmi. A foly fell rkez kd kis pamacsokban tekergett az rkok fltt, majd tovbb kszott a fldeken. - Ez bizony egyre srbb lesz -. mondta Zsizsik gazda-, de mgse gyjtok lmpst, amg vissza nem fordulok. Ha jn valami az ton, gyis meghalljuk, mg mieltt ltnnk. - 61 -

A tanyai dltl a rvig t mrfld volt az t. A hobbitok bebugyolltk magukat, de azrt feszlten fleltek, hogy a kerknyikorgs meg a pnipatk klap-klapja kzepette is meghalljanak brmi neszt. Frodnak gy rmlett, hogy a szekr csigalasssggal halad. Mellette Pippin mr elelbbiskolt, de Samu beren frta tekintett az elttk emelked kdprba. Vgre odartek a rvhez vezet t bejrathoz. Ezt kt fehr pzna jelezte, amely hirtelen bukkant fel a jobb oldalukon. Zsizsik gazda rntott egyet a gyepln, s a szekr csikorogva megllt. Mr ppen kezdtek lekszldni, amikor egyszerre csak meghallottk, amitl mindannyian fltek: ldobogs, valahol elttk az ton. A hangja egyre kzelebb jtt. Zsizsik gazda leugrott, ers kzzel fogta a pnik fejt, gy meredt a homlyba. Klip-klap, klip-klap: a lovas egyre kzeledett. A patadobogs visszhangot vert a csndes, prs levegben. - Jobb lesz, ha el tetszik bjni, Frod r - mondta Samu aggdva. - Itt a saroglyban, a pokrcok alatt: mi meg majd elintzzk ezt a lovast! - Lemszott, s odament a gazda mell. A Fekete Lovasok csak a testn keresztl juthatnak a szekrhez. Klap-klap, klap-klap. A lovas mr egszen kzel volt. - H, h! - kiltotta Zsizsik gazda. A kzeled patk dobogsa megsznt. gy rmlett, mintha egy stt kpenyes alak llna elttk a homlyban, alig egy-kt lpsnyire. - llj! - szlt r a gazda, s a gyeplt Samu kezbe nyomva elrelpett. - Egy lpst se tovbb! Mit akar s hov tart? - Zskos urat kerestem. Nem lttk vletlenl? - krdezte egy fojtott hang: de ez a hang Borbak Trufa hangja volt. Kinyitotta stt veg lmpsnak a fedelt, s a fny a gazda elkpedt arcra esett. - Trufa r! - kiltotta Zsizsik. - Persze hogy az! Mirt, kire szmtott? - krdezte Trufa elbbre lpve. Ahogy kibontakozott a kdbl, s a tbbiek magukhoz trtek az ijedtsgbl, mintha egyszeriben visszanyerte volna a rendes hobbit-nagysgt. Pnin lt: nyaka krl meg az lln kend, a nyirkos-kds jszakai leveg ellen. Frod leugrott a szekrrl, hogy dvzlje. - Ht itt vagy vgre! - mondta Trufa. - Mr arra gondoltam, taln meg se jssz holnapig, s ppen vissza akartam menni vacsorra. Amikor kds lett az id, tjttem a folyn, s Tnks fel lovagoltam, hogy megnzzem, nem estl-e rokba. Kutya legyek, ha tudom, milyen ton rkeztl ide. Hol tallt rjuk, gazduram? A kacsasztatban? - Nem: a tilosban kaptam ket - felelte Zsizsik -, s majdnem rjuk usztottam a kutyimat, de hiszen majd elmeslik k maguk. Most pedig, ha nem haragszik, Trufa r, meg Frod r, meg mindannyian: indulnom kell hazafel. Egyre sttebb az jszaka: az asszony mr biztosan aggdik. Visszafordult az ton, s megfordtotta a szekeret. - Ht akkor jccakt mindannyiuknak - mondta. - Fura egy napunk volt, annyi szent, De minden j, ha vge j... habr ilyet taln nem kne mondani, amg a sajt kszbhez nem r az ember. Mi tagads, nem bnnm, ha mr ott lennk. - Meggyjtotta a kt kocsilmpst, s fellt a bakra. Aztn vratlanul elhzott az ls all egy nagy kosarat. - Majd elfelejtettem - mondta. - Az asszony dvzlett kldi Zskos rnak, ezzel egytt. - Leadta a kosarat, s elhajtott, meg se vrta, amg vget r a ksznetek s bcsszavak krusa. A tbbiek mg nztk a kt lmps halvny fnykarikjt, amg bele nem veszett a kds jszakba. Frod egyszerre csak felnevetett: a letakart kosrbl, amit a kezben tartott, gombaillat csapta meg az orrt.

5. fejezet
Egy leleplezett sszeeskvs
- Ht akkor mi is indulhatnnk hazafel - mondta Trufa. - Ltom, hogy van itt egy-kt dolog, amirl nem tudok, de elbb hadd rjnk fedl al. Befordultak a rvhez vezet egyenes, jl karbantartott tra, amelyet nagy, fehrre meszelt kvek szeglyeztek. Nhny szz lps mlva mr ott is voltak a folyparton, s meglttk a fbl csolt, szles kikthelyet. Mellette pihent a jkora, lapos komp. A vz szln fehr kiktbakok fnylettek a kt magas oszlopra felakasztott lmpsok alatt. Htuk mgtt a sk fldeken elterl kd - 62 -

most mr a svnyek fl emelkedett, de elttk stt volt a vz, s csak nhny kdfoszlny gomolygott, mintha a part menti ndas gzlgne. Tloldalt, gy tnt, ritkbb a kd. Trufa egy pallhdon a kompra vezette a pnit, a tbbiek kvettk. Aztn egy hossz rddal lassan eltolta a parttl a kompot. A szles Borbuggyan foly vize nyugodt mltsggal hmplygtt elttk. A tls oldalon meredek volt a part, s az ottani kikthelytl kanyargs svny indult felfel a lejtn. Nhny lmps pislogott krltte. Tvolabb a Bakdomb jkora tmege feketllett, s a feketesg kzepn, a ksza kdfoszlnyokon t, sok kerek ablak vilgtott srga meg piros fnnyel. A Borbak csald si fszknek, Bortelknek az ablakai. Rges-rgen trtnt, hogy Aggbak Gorhendad, az Aggbak csald feje - rgebbi nemzetsg nemigen akadt Mocsolyaszeg-ben, st az egsz Megyben - tkelt a folyn, amely eredetileg az orszg keleti hatra volt. Megpttette (illetve kivjatta) Bortelkt, a maga nevt Borbakra vltoztatta, s amikor letelepedett, gyszlvn egy fggetlen kis orszgocsknak lett az ura. A csald egyre szaporodott, s Gorhendad halla utn is folytatta a szaporodst, vgl Bortelke mr a domb egsz aljt elfoglalta: volt hrom nagy fbejrata, sok oldals bejrata s vagy szz ablaka. Borbakk s npes szemlyzetk ekkor az egsz krnyken turklni, majd ksbb ptkezni kezdtek. gy alakult ki Bakfld, ez a srn lakott fldsv a Foly meg az regerd kztt, a Megynek affle gyarmata. Legnagyobb faluja Bakvr volt, a Bortelke mgtti fldsncokon s domboldalakon kuporg hzfrtjeivel. A mocsolyaszegi np j bartsgban lt a bakfldiekkel, s a Telek Ura (gy neveztk a Borbak csald fejt) mg mindig a legfbb tekintlynek szmtott a gazdk kzt, Tnkstl egszen Szittysdig. A rgi Megye lakossgnak tbbsge azonban valami klns, flig-meddig idegen fajtnak tekintette a bakfldieket. Pedig valjban nem nagyon klnbztek a Ngy Fertly tbbi hobbitjtl. Illetve, csak egy dologban: szerettk a csnakokat, s nhnyan szni is tudtak. Fldjket kelet fell eredetileg semmi se vdte, ppen ezrt, ide svnyt ltettek: a Nagykertst. A svnyt sok-sok emberltvel korbban kezdtk telepteni, most mr sr s magas volt, mert llandan gondoztk. A Borbuggyan hdjnl kezddtt, nagy vben elkanyarodott a folytl, s csak Svnyf kzsgnl rt vget (ahol a Fztekercs az Erdbl kijvet a Borbuggyanba mlik): j hsz mrfldet tett ki a hossza. Tkletes vdelmet persze ez sem nyjthatott. Az Erd sok helytt egszen a svnyig nylt. Stteds utn a bakfldiek zrva tartottk ajtikat, ami szintn nem volt szoks a Megyben. A komp lassan szott a vzen t. Kzeledett a bakfldi part. A trsasgbl Samu volt az egyetlen, aki mg sose jrt a tloldalon. Furcsa rzs fogta el, mikzben a lass vz halk surrogssal tovasiklott: addigi lete elmaradt htul a kdben, szemkzt stt kalandok vrtk. Megvakarta a fejt, s egy pillanatra felmerlt benne az a rpke gondolat, hogy jobb lett volna, ha Frod r otthon marad, s bksen l tovbb a Zsklakban. A ngy hobbit kiszllt a komprl. Trufa kikttte, Pippin pedig mr vezette is a pnit fel az svnyre, amikor Samu (aki htranzett, mintha el akarna bcszni a Megytl) rekedten suttogva mondta: - Nzz csak vissza, Frod r! Nem ltsz semmit? A tloldali kikthelyen, a tvoli lmpsok alatt, pp csak hogy ki lehetett venni egy alak krvonalait: mintha valami fekete batyut hagytak volna a parton. De mikzben nztk, a fekete folt megmozdult s elrehajolt, feljk, mintha a talajt frkszn. Aztn lehasalt vagy visszakszott a lmpsok mgtti homlyba. - Ht ez meg mi a csuda? - fakadt ki Trufa. - A mi nyomunk keresje - felelte Frod. - De egyelre ne krdezz semmit! Gyernk innen, szaporn! - Sietve felkapaszkodtak a magas folypart tetejre, de amikor onnan visszanztek, a szemkzti partot bebugyollta a kd, s semmi se ltszott. - Mg szerencse, hogy a nyugati parton nem szoktatok csnakot tartani! - mondta Frod. Vajon egy l t tud-e kelni a folyn? - Innen csak hsz mrfld szak fel a Borbuggyan hdja... - de szni is lehet - felelte Trufa. Habr olyat mg sose hallottam, hogy egy l tszta volna a Borbugygyant. De mi kzk ehhez a lovaknak? - Majd ksbb elmondom. Csak rjk el a hzat, aztn beszlhetnk. - 63 -

- Rendben. Te meg Pippin ismeritek az utat, akkor n elrelovagolok, s szlok Bgys Pufinak, hogy jttk. Elksztjk a vacsort is, meg egyebeket. - Kora este mr vacsorztunk Zsizsik gazdnl - mondta Frod -, de egy msodikat is el tudnnk fogyasztani. - Megkapjtok! Add ide azt a kosarat - mondta Trufa, s ellovagolt a sttben. A Borbuggyantl Frod tbrlyuki j hzig mg meg kellett tenni egy kis utat. Bal kz fell elhagytk a Bakdombot meg Bortelkt, s rtrtek Bakfld f tvonalra, amely dl fel vezetett a hdtl. Ezen haladtak vagy fl mrfldet szaki irnyban, aztn jobb kz fel elgazott egy mellkt. Kaptatkon s lejtkn hullmzott fel s al: gy mentek mg egypr mrfldet. Vgl egy keskeny kapuhoz rtek, amely a sr svnybl nylt. A hz nem ltszott a sttben: messzire esett az ttl egy tgas fves trsg kzepn, melyet a svnykerts bels oldaln ltetett alacsony fk gyrje vett krl. Frod azrt szemelte ki, mert a vidk tvol es rszn plt, s ms lakhely nem volt a kzelben. Itt minden rkezs vagy tvozs szrevtlen maradhatott. A hzat rges-rgen pttette a Borbak famlia, olyan vendgek vagy csaldtagok szmra, akik egy idre meneklni hajtottak a bortelki nyzsg lettl. Rgimdi, vidkies hz volt, nagyon hasonl a hobbit-regekhez: hossz s alacsony, fldszintes, gyeptgla tetvel, kerek ablakokkal s nagy kerek bejrati ajtval. Ahogy elindultak a kaputl a fves svnyen, sehol se lttak lmpafnyt, a zsalugteres ablakok sttek voltak. Frod bekopogott az ajtn: Bgys Pufi kinyitotta. Bartsgos fny mltt ki a fre. Gyorsan beosontak, s bezrkztak a fnnyel egytt. A tgas eltrbe kerltek, ahonnan ajtk nyltak mindkt oldalon, szemkzt egy folyos vezetett a hz kzepbe. - No, mit szlsz hozz? - krdezte Trufa, aki pp megjelent a folyosban. - Igyekeztnk, mr amennyire ilyen rvid id alatt lehetett, hogy otthonoss tegyk. De ht Pufi meg n csak tegnap rkeztnk meg az utols szekr rakomnnyal. Frod krlnzett. A hz valban otthonosnak ltszott. Sok kedvenc holmija - vagy Bilb holmija (j krnyezetkben mg inkbb az regre emlkeztettk Frodt) - a lehetsg szerint gy volt elrendezve, mint azeltt a Zsklakban. Ders, knyelmes, marasztal fszek: Frod arra gondolt, milyen j lenne, ha csakugyan azrt jtt volna, hogy letelepedjk, s itt ljen bks visszavonultsgban. Nem szp tle, hogy ennyi munkt adott a bartainak, annl nehezebb lesz kzlni velk a hrt, hogy hamarosan el kell bcsznia tlk - hamarosan? Nem, azonnal. Pedig meg kell mondani, mgpedig aznap jjel, mg mieltt nyugovra trnnek. - Pomps! - mondta, ert vve magn. - gy rzem, mintha el se kltztem volna. Az utazk felakasztottk kpenyeiket, s leraktk zskjaikat a padlra. Trufa elreindult a folyosn, s a tls vgben kinyitott egy ajtt. Tznek a fnyt lttk, s kitdul gz csapott az arcukba. - Frd! - kiltotta Pippin. - dv, dv, Trufidok! - Milyen sorrendben vonuljunk be? - krdezte Frod. - Ki lesz az els: a legidsebb vagy a legfrgbb? Te gy is, gy is utolsnak maradsz, Zarndok rfi. - Szmthattl volna r, hogy ha n intzem az gyeket, ilyen gond nem lesz! - mondta Trufa. A tbrlyuki letet nem kezdhetjk mindjrt veszekedssel, a frd miatt. Ebben a szobban hrom dzsa van, meg egy rzst, tele forr vzzel. Trlkzket, gyknyeket, szappant is talltok. Gyernk befel, aztn siessetek! Trufa meg Pufi a konyhba ment, amely a folyos msik oldalrl nylt, s a ksei vacsora utols elkszleteivel kezdtek foglalatoskodni. A frdszobbl egymssal vetlked ntk tredkei hallatszottak, nagy bugyborkols s vzcsapkods kzepette. Aztn egyszerre csak Pippin hangja a tbbiekt tlszrnyalva rzendtett Bilb egyik kedvenc frdntjra. Este a frd meg sose rt, lemossa a testrl a port meg a srt. ppen ezrt gy nekelek: , a Melegvz, h de remek! Kedves a flnek a frge es meg a csermely, a lgyan csrgedez: - 64 -

de minden est s patakot lepipl a drga Melegvz gze, ha szll. A Hidegvizet n forr napokon, ha szomjas a torkom, elfogadom. De innivalnak a Srt szeretem: a Vizet meg zdtsd rm melegen. Kell a szkkt szp vize is: csillog a fnyben, permete friss. De szebb a Melegvz: ri dolog, hogyha a dzsban tocsogok! Rettenetes toccsans hallatszott, majd Frod harsny kiltsa: - H! - Kiderlt, hogy Pippin frdvize szkkutat akart jtszani, s j rsze sztfrcskldtt a szobban. Trufa odament az ajthoz: - Ht a vacsora, meg innivalnak a Sr? - kiltott be hozzjuk. Frod a hajt szrtgatva kijtt. - Annyi vz rpkd a levegben, hogy a trlkzst inkbb a konyhban fejezem be - mondta. - Borzadly! - shajtotta Trufa bepillantva. A kpadl valsggal szott. - Ezt mind fel fogod trlni, Pippin: addig nem kapsz vacsort. De siess, mert nem vrunk sokig. A konyhban vacsorztak, a tz mell hzott asztalnl. - Gondolom, ti hrman gyse krtek a gombbl, hiszen ma mr megkstolttok egyszer - mondta Fredegr, de maga se nagyon bzott benne, hogy igaza lesz. - De igenis krnk! - rikkantotta Pippin. - A gomba az enym! - mondta Frod. - n kaptam Zsizsikn nagysgtl, a tanyasi asszonyok kirlynjtl. Vedd le rla azt a moh mancsodat, majd n felszolglom. A hobbitok gy odavannak a gombrt, hogy a Nagyok npe ekkora szenvedlyt semmifle tellel kapcsolatban nem ismer. Rszben ezzel is magyarzhatk az ifj Frod hajdani portyi Mocsolyaszeg hrneves gombafldjeire, valamint a jogaiban srtett Zsizsik gazda haragja. Ezttal bven jutott mindenkinek, mg hobbit-mrtkkel mrve is. Utna mg sok egyb kvetkezett, s amikor befejeztk, mg Bgys Pufibl is felszakadt a megelgeds shaja. Eltoltk az asztalt, s szkeket hztak a tz kr. - Majd ksbb elmosogatunk - mondta Trufa. - Most pedig hadd halljam az egsz histrit! gy sejtem, kalandokban volt rszetek... mgpedig nlklem, ami nem szp dolog. Rszletes beszmolt krek, fknt pedig arra vagyok kvncsi, mi baja volt az reg Zsizsiknek, s mirt beszlt velem olyan furcsn. Mr-mr azt hittem, hogy be van gyulladva... ha ez egyltaln lehetsges. - Mindnyjan be voltunk gyulladva - mondta Pippin egy kis sznet utn, mialatt Frod csak bmult a tzbe, s nem szlt semmit. - Te is be lettl volna gyulladva, ha kt napon t ldznek a Fekete Lovasok. - Ht azok miflk? - Fekete lovakon nyargal fekete figurk - felelte Pippin. - Ha Frod nem hajland beszlni, majd n elmondok mindent, elejtl fogva. - Ezzel rszletesen beszmolt az tjukrl, attl kezdve, hogy elindultak Hobbitfalvrl. Az elbeszlst Samu helyesl blogatsai s felkiltsai ksrtk. Frod vgig csendben maradt. - Azt hinnm, te talltad ki az egszet - mondta Trufa -, ha nem lttam volna azt a fekete alakot a kompkiktnl... s ha nem hallottam volna Zsizsik hangjnak klns csengst. Neked mi a vlemnyed minderrl, Frod? - Frod bartunk eddig roppant szfukar volt - mondta Pippin. - De itt az ideje, hogy vgre kinyissa a szjt. Mindeddig csak Zsizsik gazda tallgatsait hallottuk: hogy tudniillik az egsznek valami kze van Bilb kincshez. - Az csak tallgats volt - szlt kzbe gyorsan Frod. - Zsizsik nem tud semmit. - Az reg Zsizsik nem buta fick - vlte Trufa. - Sokkal tbb van abban a kerek fejben, mint amennyit a beszde megmutat. gy hallottam, rgebben az regerdbe is el-eljrt, s lltlag sok - 65 -

klns dolgot ismer. De annyit legalbb elrulhatsz, Frod, hogy szerinted jl tallgatott-e, vagy sem. - Szerintem jl tallgatott - felelte lassan Frod -, de azrt nem tallt ki mindent. Igenis van itt valami sszefggs Bilb rgi kalandjaival, a Lovasok pedig vagy t ldzik, illetve keresik, vagy engem. s ha ppen tudni akarjtok, ht attl flek, hogy ennek a fele sem trfa: hogy nincs biztonsgban az letem, sem itt, sem msutt. Krljratta tekintett az ablakokon meg a falakon, mintha attl tartana, hogy mindjrt megnylnak. A tbbiek sztlanul nztk, s sokatmond pillantsokat vltottak. - Mg egy perc, s kibki - sgta Pippin Trufnak. Trufa blintott. - No! - mondta vgl Frod, htradlt, s kihzta magt, mint akinek mgiscsak sikerlt dntsre jutnia. Nem titkolzhatok tovbb. El kell mondanom valamit. Csak nem nagyon tudom, hogyan fogjak hozz. - Taln tsegt a kezdeti nehzsgeken - mondta lassan Trufa -, ha elbb n mondom el egy rszt. - Mit akarsz ezzel? - krdezte Frod, s riadtan nzett r. - Semmit, kedves Frodm, csak ezt: te kutyul rzed magad, mert nem tudod, hogyan bcszz el tlnk. Na persze, el akartl menni a Megybl. De a veszly elbb jelentkezett, mint gondoltad, s most azon rgdsz, hogy tstnt indulnod kell. Tudniillik nincs kedved hozz. szintn sajnlunk. Frod kittotta a szjt, aztn megint becsukta. Meglepdtt kpe olyan mulatsgos volt, hogy mindnyjan elnevettk magukat. - Kedves j Frod! - mondta Pippin. - Ht csakugyan azt hitted, hogy sikerlt port hintened a szemnkbe? Nem voltl te olyan gyes, se olyan okos. Mr prilis ta tudjuk, hogy azt tervezed, bcst mondasz mindennek, ami nyomaszt. Folyton hallottuk, mikt dnnygsz magadban: "Ki tudja, lenzhetek-e mg egyszer ebbe a vlgybe", meg efflket. Na s az a komdia, hogy elfogyott a pnzed, s aztn mg el is adod a Zsklakot, ami gy a szvedhez ntt, ppen TarisznydiZskosknak! s azok a bizalmas megbeszlsek Gandalffal! - Egek! - bmult Frod. - Valban gyesnek s okosnak tartottam magam. Nem tudom, mit szlna most Gandalf. Ht az egsz Megye az n tvozsomat trgyalja? - Ugyan, ugyan! - nyugtatta meg Trufa. - Emiatt ne aggdj. A titok persze elbb-utbb gy is, gy is kituddik, de egyelre, azt hiszem, csak mi ismerjk, az itt jelenlv sszeeskvk. Mert ht ne feledkezz meg rla, hogy tged is jl ismernk, s sokat vagyunk egytt veled. ltalban ki szoktuk tallni, hogy mit forgatsz a fejedben. n mg Bilbt is ismertem. Az igazat megvallva, elg kitartan figyellek, amita elment. Sejtettem, hogy elbb-utbb utna akarsz menni, azt hittem, erre mr korbban sor kerl, s az utbbi idben kezdtnk ersen nyugtalankodni. Attl fltnk, sikerl meglgnod ellnk, s egyszerre csak eltnsz, ri kedved szerint, akrcsak . Tavasz ta llandan nyitva tartjuk a szemnket, s el is terveztnk egyet s mst, csak gy, magunk kztt. Tlnk nem lehet olyan knnyen megszkni! - Hiba, el kell mennem - mondta Frod. - Nagyon sajnlom, drga bartaim: Tudom, milyen fjdalmas ez mindannyiunknak, de ne is prbljatok visszatartani: semmi rtelme. Ha mr ennyi mindent kitalltatok, inkbb arra krlek, hogy segtsetek, s ne neheztstek meg a dolgom. - Semmit se rtesz! - csvlta meg a fejt Pippin. - Menned kell... ez azt jelenti, hogy menni kell neknk is. Trufa meg n veled tartunk. Samu kitn fick, s hajland lenne rted akr egy srkny torkba is beleugrani, ha ugyan elbb meg nem botlik a sajt lbban, de ilyen veszlyes kalandok kzt tbb titrsra lesz szksged. - Drga bartaim, kedves j hobbitok! - mondta Frod mlyen meghatdva. - Nem engedhetem meg, semmikpp. Ezt is mr rgen eldntttem. Veszlyt emlegettek, de fogalmatok sincs az egszrl. Ez nem affle kincskeres kaland, affle oda-vissza utazgats. Hallos veszlyek ell futok, hallos veszlyek el. - Kpzeld, mgiscsak van fogalmunk rla - jelentette ki Trufa hatrozottan. - ppen ezrt hatroztunk gy, hogy veled megynk. Tudjuk, hogy a Gyr nem trfadolog, de ami tlnk telik, megtesszk, hogy el ne bukj az Ellensggel szemben. - A Gyr! - dadogta Frod, s most mr vgkpp leesett az lla. - Igen, a Gyr - blintott Trufa. - des regem, te vagy az, akinek fogalma sincs rla, hogy milyen kvncsi tud lenni egy j bart. Mr vek ta tudok a Gyr ltezsrl... mr akkor is tudtam, - 66 -

amikor Bilb mg otthon volt, de mivel lttam, hogy titokban hajtja tartani, nem szltam senkinek, amg ltre nem jtt ez a kis sszeeskvs. Bilbt persze nem ismertem olyan jl, mint ahogy tged, fiatal is voltam, meg sokkal vatosabb, mint te... de azrt nem elg vatos. Ha rdekel, hogyan jttem r, szvesen elmondom. - Folytasd! - rebegte Frod. - Tarisznydi-Zskosk okoztk a vesztt, ami ugye nem is meglep. Egyszer, taln egy vvel a nagy szletsnapi nnepsg eltt, vletlenl az ton stlgattam, s ltom, hogy Bilb is ott baktat elttem. Egyszerre csak a tvolban felbukkantak T.-Zs.-k: ppen szembe jttek. Bilb lasstott, aztn hkuszpkusz! hirtelen eltnt. Annyira megdbbentem, hogy nem is tudtam rendesen elbjni, a szoksom szerint, de azrt tugrottam a svnyen, s a tls oldaln lopztam tovbb. Miutn T.-Zs.k elhaladtak, az gak kzt kikukucskltam az tra, s ppen Bilb irnyba nztem, amikor egyszerre csak jra megjelent. Lttam, hogy valamit visszatesz a zsebbe: megcsillant, mintha aranybl volna. - Attl fogva nyitva tartottam a szemem. St, azt is bevallom, hogy leselkedtem. De be kell ltnod, hogy az eset mltn furdalta az oldalamat, s klnben is, akkor mg csak kamasz voltam. Rajtad kvl, Frod, valsznleg n vagyok az egyetlen az egsz Megyben, aki belepillantott az regr titkos knyvbe. - A knyvt is olvastad! - kiltotta Frod. - Jsgos egek! Ht mr semmiben se lehet biztos az ember? - Nem sok mindenben, azt hiszem - mondta Trufa. - De a knyvbe csak belepillantottam, s az se volt ppen knny. Sose hagyta odakint. Kvncsi vagyok, mi trtnt vele. Szvesen beleolvasnk jra. Nlad van, Frod? - Nem. A Zsklakban se volt. Bizonyra magval vitte. - Na szval, mint emltettem - folytatta Trufa -, nem szltam senkinek, egszen tavaszig, amikor kezdett komolyra fordulni a dolog. Akkor nylbetttk ezt az sszeeskvst, mivel pedig mi is komolyan vettk, amibe belevgtunk, nem nagyon voltunk vlogatsak az eszkzeinkben. Te is elg kemny di vagy, Frod, Gandalf pedig mg rosszabb. De ha rdekel, hogy ki volt a legfbb kmnk, most rgtn bemutatlak neki. - Hol van? - rezzent ssze Frod, s krlnzett, mintha attl tartana, hogy egy ijeszt, larcos alak lp ki mindjrt valamelyik tlalszekrnybl. - Lpj elre, Samu! - mondta Trufa, mire Samu felllt, s a fle hegyig elvrsdtt. - Itt a mi f-f hrszerznk! s j sok hrt beszerzett, bizonyisten, mieltt elkapttok volna. Attl fogva, hogy is mondjam, gy fogta fel a dolgot, mintha becsletszavt adta volna, s lakatot tett a szjra. - Samu! - kiltotta Frod, gy rezte, nagyobb meglepets most mr igazn nem rheti, azt se tudta, mit csinljon: dhngjn, nevessen, shajtson egyet a megknnyebblstl, vagy egyszeren csak szgyellje magt. - Igenis, uram! - mondta Samu. - Utlagosan krem szves elnzsedet. De nem akartam n rosszat neked, meg Gandalf rnak sem, hidd el. Neki ugye van esze, az nem vits, s amikor azt mondtad: "Egyedl megyek", azt felelte: "Nem! Vigyl magaddal valakit, akiben megbzol." - Igen, de gy ltszik, hogy senkiben sem bzhatok - mondta Frod. Samu elszontyolodva nzett r. - Attl fgg, mit kvnsz tlnk - szlt kzbe Trufa. - Ha csak annyit, hogy kitartsunk melletted jban-rosszban, mindhallig... akkor megbzhatsz bennnk. Akkor is, ha azt kvnod, hogy megrizzk a titkaidat... jobban, mint te magad. De ha azt hiszed, hogy hagyunk egyedl tra kelni s szembeszllni mindenfle ismeretlen bajokkal, akkor bizony csaldst kell okoznunk. Elvgre a bartaid vagyunk, Frod. s klnben is, most mr ks. Mi is tudunk majdnem mindent, amit Gandalftl hallottl. Sok mindent tudunk a Gyrrl. Rettenetesen flnk... de vagy veled megynk, vagy a sarkadban maradunk, mint egy kopfalka. - s mg valami, uram - tette hozz Samu -, azrt a tndk tancst is meg kne fogadni. Gildor azt mondta, tessk magval vinni, aki vllalja a veszlyeket: ezt te sem tagadhatod, Frod uram. - Nem tagadom - felelte Frod, s a szeme kz nzett Samunak, aki most mr szlesen vigyorgott. - Nem tagadom, de azt se hiszem el soha tbb, hogy alszol, akr horkolsz, akr nem. Inkbb jl megrugdoslak, hogy biztos legyek benne. - 67 -

- Csal gazemberek vagytok mindahnyan! - mondta aztn, a tbbiek fel fordulva. - De vigye knya, nem bnom! - tette hozz nevetve, felllt, s szttrta a karjt. - Megadom magam. Megfogadom Gildor tancst. Ha nem volna olyan fenyeget a veszly, most tncra perdlnk rmmben. s hiba, mg gy is boldog vagyok, boldogabb, mint mr j ideje. Rettegtem ettl a mai esttl. - J! Ez el van intzve. ljen Frod kapitny meg az kis csapata: hip, hip, hurr! - kiltottk egyszerre, s krltncoltk Frodt. Trufa meg Pippin rgyjtott egy. ntra, amit gy ltszik, kln erre az alkalomra szereztek. Mintjuk az a trp-nta volt, amellyel Bilb hajdanban elindult kalandos tjra-a dallama is ugyanaz: Elhagyunk tzhelyet, hazt, nem tarthat vissza semmi gt: ne rjen itt a pirkadat, futunk hegyen s vlgyn t. , tnde-np Vlgyzugolya, mint villm vgtatunk oda, lpon keresztl s kasul, aztn tovbb- vajon hova? Emitt veszly, amott hall, az j a pusztban tall, de mg dolgunk vgezve nincs, a lbunk addig meg nem ll. Gyernk! Pihenni nem szabad! Ne rjen itt a pirkadat! - Nagyon szp! - mondta Frod. - De ha gy ll a dolog, mg sok a teendnk... ha ez a mai jszaka mg nem is a pusztban tall renk. - Nem sz szerint rtettk, csak kltileg - mondta Pippin. - De csakugyan pirkadat eltt akarsz indulni? - Nem is tudom - felelte Frod. - Flek a Fekete Lovasoktl, s biztos vagyok benne, hogy nem j sokig egy helyben maradni. Gildor is azt tancsolta, hogy ne vrjak. Pedig nagyon j lenne, ha beszlhetnk Gandalffal. Lttam, hogy mg Gildor is megijedt, amikor elmondtam neki, hogy Gandalf nem jtt vissza. Tulajdonkppen kt dologtl fgg minden. Mennyi id alatt rhetnek a Lovasok Bakvrra? s mennyi id alatt tudnnk mi elindulni? Az a sok elkszlet nem cseklysg. - A msodik krdsre az a vlasz - mondta Trufa -, hogy akr egy ra mlva is indulhatunk. gyszlvn mindent elksztettem. Hat pni vr egy istllban, a fldeken tl, traval, felszerels, minden becsomagolva: csak egy-kt ruhadarab hinyzik mg, no meg a romland lelmiszer. - gy ltom, nagyon alapos volt az sszeeskvs - csvlta a fejt Frod. - s a Fekete Lovasok? Nem lenne baj belle, ha mg egy napot vrnnk Gandalfra? - Attl fgg, hogy szerinted mit tennnek a Lovasok, ha itt tallnnak - felelte Trufa. - Persze mr most is itt lehetnnek, hacsak fel nem tartztattk ket az szaki Kapunl, ahol a Nagykerts ler a folypartra, kzvetlenl a Hd mellett. A kapurk biztosan nem engedik t ket jszaka... igaz, erszakkal is betrhettek. Azt hiszem, az rk mg nappal se igen nyitnk meg elttk a kaput, legalbbis, amg a Telek Urt nem rtestettk... mert a Lovasok brzata aligha nyerheti meg a tetszsket, s biztos, hogy flnnek tlk. De egy elsznt tmadsnak persze Bakfld sem llhat ellen sokig. Az is lehetsges, hogy reggel mg egy Fekete Lovast is beengednnek, ha szpen odamegy, s Zskos r fell rdekldik. Majdnem mindenki tudja, hogy visszajssz, s Tbrlyukban akarsz letelepedni. Frod j darabig tprengett a hallottakon. - 68 -

- Dntttem - mondta aztn. - Holnap reggel indulok, mihelyt megvirrad. De nem az ton megyek: annl mg az is biztonsgosabb lenne, ha itt maradnk. Ha az szaki Kapun t hagynm el Bakfldet, annak nyomban hre menne, gy pedig taln titokban marad legalbb egy-kt napig. Azonkvl, a Hidat meg a Keleti Utat egsz biztosan szemmel tartjk a hatr kzelben, akr sikerlt a Lovasoknak bejutniuk Bakfldre, akr nem. Nem tudjuk, hnyan vannak: legalbb ketten, de valszn, hogy tbben. Nincs ms megolds: olyan irnyban kell tvoznunk, amire a legkevsb szmtanak. - De olyan csak egy van: az regerdn t! - kiltott fel iszonyodva Fredegr. - Remlem, nem arra gondolsz. Legalbb olyan veszlyes, mint a Fekete Lovasok. - Nem egszen - mondta Trufa. - A terv elg vakmer, de azt hiszem, Frodnak igaza van. Csakis gy rhetjk el, hogy ne eredjenek azonnal a nyomunkba. Egy kis szerencsvel egrutat nyerhetnk. - Csakhogy az regerdben nem lesz szerencstek - vetette ellene Fredegr. - Ott mg senki se tallkozott a szerencsvel. El fogtok tvedni. Senki se merszkedik oda. - Nem ppen senki! - felelte Trufa. - Pldul a Borbakok... ha rjuk jn a bolondra. Van egy titkos bejratunk. Egyszer, rges-rgen, Frod is jrt ott. n j nhnyszor bementem: tbbnyire persze nappal, amikor a fk lmosak, s arnylag nyugodtan viselkednek. - J, ti tudjtok! - mondta Fredegr. - n jobban flek az regerdtl, mint brmi mstl, amit ismerek: htborzongat trtneteket meslnek rla, de ht az n szavazatom gyse szmt, hiszen nem tartok veletek. De azrt mgis j, hogy valaki itt marad: legalbb elmondhatja Gandalfnak, hogy mi van veletek, ha egyszer csak bellt... mert elbb-utbb biztosan megjn. Jllehet is szerette Frodt, Bgys Pufi egyltaln nem hajtott bcst mondani a Megynek, s arra se volt kvncsi, hogy mi van a hatrokon tl. Csaldja a Fekete Fertlyban lt, mi tbb, a hidasfldi Bugylakon, de Pufi mg sose ment t a Borbuggyan hdjn. Az sszeeskvk eredeti tervei szerint azt a feladatot kapta, hogy maradjon helyben, beszlgessen a kvncsiakkal, s ameddig csak lehet, hitesse el velk, hogy Zskos r mg mindig Tbrlyukban tartzkodik. Az lczs rdekben magval hozta Frod nhny cska ruhjt. Arra egyikk se gondolt, milyen veszlyes lehet ez a szerepjtszs. - Remek! - mondta Frod, miutn tjkoztattk a tervrl. - Mskppen sehogy se hagyhattunk volna zenetet Gandalfnak. Nem tudom, ezek a Lovasok tudnak-e olvasni, vagy sem, de rott zenetet semmikpp se hagytam volna: htha mgis behatolnak valahogy, s tkutatjk a hzat. De ha Pufi hajland tartani a frontot, s biztos lehetek benne, hogy Gandalf elbb-utbb rtesl az tirnyunkrl, akkor nincsenek tbb ktsgeim. Holnap kora hajnalban indulok az regerdbe. - Ht akkor ezt eldntttk - blintott Pippin. - Ha meggondolom, mi jobban jrtunk, mint Pufi: itt kell rostokolnia szegnynek, amg a Fekete Lovasok meg nem jnnek. - Vrj csak, amg j mlyen benne jrsz az Erdben - vgott vissza Pufi. - Holnap ilyenkor mr a lelked is odaadnd, csak itt lehetnl velem. - Errl nem rdemes tovbb vitatkozni - szlt rjuk Trufa. - Lefekvs eltt mg vr rnk a mosogatnival, s a csomagokba is be kell raknunk azt az-egy-kt holmit. breszt holnap reggel, pirkadat eltt. Mikor vgre gyba kerlt, Frod mg sokig nem brt elaludni. Sajgott a lba. Szerencse, hogy reggel lhton folytathatja tjt. Vgl is valami kds lomba merlt: mintha egy magas ablakbl nzne le az sszefondott fk tengerre. Lentrl, a gykerek kzl, cssz-msz s szimatol lnyek neszei hallatszottak. Frod gy rezte, elbb-utbb biztos megszimatoljk, hogy hol van. Aztn valami zgst hallott a tvolbl. Elszr azt hitte, hogy ers szl tmadt az erd lombjaira. Aztn mr tudta, hogy nem a levelek zgnak, hanem a tvoli Tenger, ezt a hangot ber llapotban mg sohasem hallotta, pedig nyomaszt lmaiban sokszor visszatrt. Hirtelen a szabadban tallta magt. Fnak nyoma sem volt immr. Egy stt fenyren llt, s valami klns, ss illat terjengett a levegben. Felnzett, s magas, fehr tornyot ltott maga eltt: egymagban llt a hegy tetejn. Nagy svrgs fogta el, hogy felmsszon a toronyba, s megnzze a Tengert. Kapaszkodni kezdett a hegyre, a torony fel: de akkor hirtelen megvillant az g, s mennydrgs hallatszott.

6. fejezet
- 69 -

Az regerd
Frod felriadt. A szobban mg stt volt. Mellette Trufa llt: egyik kezben gyertya, a msikkal az ajtn drmblt. - J, j, mi az? - krdezte Frod, mg mindig riadtan s ktyagosan. - Mi az! - kiltotta Trufa. - Semmi, csak az, hogy fel kell kelni. Ngy ra elmlt, s nagyon kds az id. Gyernk! Samu mr kszti a reggelit. Mg Pippin is felkelt mr. Megyek, felnyergelem a pnikat, s az egyiket idehozom: az lesz a mlhs. Kltsd fel azt a htalv Pufit! A bcsztatsunkra mgiscsak illenk flkelnie. Nem sokkal hat ra utn az t hobbit indulsra kszen llt. Bgys Pufi mg mindig stozott. Szp csendesen kisurrantak a hzbl. Trufa ment ell, a csomagokkal megrakott pnit vezetve, rtrt egy svnyre, amely a hz mgtti boztosba vezetett, majd tvgott nhny szntfldn. A falevelek csillogtak, minden gacska csepegett, a f szrke volt a hideg harmattl. Semmi se moccant, s a tvoli hangok is tisztn, kzelrl hallatszottak: kotkodcsols egy udvarbl, ajtcsapds egy tvoli hzbl. Az istllban megtalltk a pnikat, zmk kis jszgok voltak, az a fajta, melyet a hobbitok annyira kedvelnek: nem ppen gyorsak, de munkabrk. Nyeregbe ltek, s nyomban elindultak a kdbe, amely vonakodva nylt meg elttk, majd a htuk mgtt tiltn bezrult. Miutn krlbell egy ra hosszat lovagoltak, lassan s sztlanul, hirtelen felderengett elttk a Nagykerts. Magas volt, s mindentt ezsts pkhlk csillogtak rajta. - Hogy akartok ezen tmenni? - krdezte Fredegr. - Gyere utnam, akkor megltod! - felelte Trufa. Balra fordult a Nagykerts mentn, s kisvrtatva egy olyan helyre rt, ahol a svny befel kanyarodott, megkerlve egy horpads szlt. Nem messze a Nagykertstl mestersges bevgs ltszott a talajban: lejtje szelden ereszkedett al a fldbe. A falai ktoldalt tglval voltak kirakva, egyre magasabbak lettek, majd hirtelen sszehajoltak, s alagutat alkottak, amely j mlyen lebukott a Nagykerts al, s csak odat rt vget a horpadsban. Bgys Pufi itt megllt. - J utat, Frod! - mondta. - Nem rlk, hogy az Erdbe mgy. Remlem, tvszeled ezt a napot, s nem szorulsz segtsgre. Sok szerencst... a mai napra, meg a holnapira, meg mindegyikre! - Mr az is szerencse lesz, ha semmi egyb nem leselkedik rnk az ton, csak az regerd felelte Frod. - Mondd meg Gandalfnak, hogy siessen tovbb a Keleti ton: nemsokra mi is visszakanyarodunk r, aztn getnk, amilyen gyorsan csak brunk. - Isten veled! - kiltottk mindannyian, leereszkedtek a lejtn, s eltntek Fredegr szeme ell az alagtban. Az alagt stt volt s nyirkos. Tls vgt egy kapu zrta el, sr vasrccsal. Trufa leszllt a pnijrl, kulccsal kinyitotta a kaput, s amikor mindannyian tmentek, jra bezrta: becsapta, a vasrcs nagyot drrent, a zr bekattant: Elg baljsan szlt a hangja. - Na! - mondta Trufa. - Elhagytad a Megyt. Most mr kvl vagyunk, az regerd peremn. - Igaz az a sok minden, amit meslnek rla? - krdezte Pippin. - Nem tudom, mifle meskre gondolsz - felelte Trufa. - Ha azokra a rmhistrikra, amikkel Pufit ijesztgettk a dajki, mankrl, farkasokrl meg efflkrl, akkor nem. Legalbbis n nem hiszek bennk. De hogy az Erd furcsa, az biztos. Minden porcikja nagyon eleven, s valahogy jobban megrzi a krs-krl vgbemen esemnyeket, mint akrmi ms a Megyben. No s a fk nemigen szeretik az idegeneket. Figyelik az embert. Nappali vilgossgban rendszerint berik a megfigyelssel, s nem nagyon tevkenyek. Annyi taln elfordul, hogy a legbartsgtalanabbak ittott rd ejtenek egy gat, vagy kidugjk egy gykerket, vagy utnad kapnak egy hossz indval. De jszaka, azt mondjk, ijesztbben is tudnak viselkedni. n csak egyszer-ktszer jrtam itt stteds utn, s akkor se mentem messzire a Nagykertstl. gy rmlett, mintha az sszes fk suttogva beszlgetnnek, hreket s mindenfle fondorlatokat kzlnnek egymssal valami ismeretlen nyelven, az gak meg ide-oda hajladoztak s markolsztak, pedig nem is fjt a szl. Azt mondjk, ezek a fk mg el is tudnak mozdulni: bekertik s krlzrjk az idegent. Egyszer rgen csakugyan megtmadtk a Nagykertst: odamentek, gykeret eresztettek a tvben, s flbe hajoltak. De aztn jttek a hobbitok, szzval dntttk a fkat, nagy mglyt raktak az Erdben, s a Nagykertstl keletre j darabon mindent felgettek. Ezutn a fk felhagytak a tmadssal, de nagyon - 70 -

bartsgtalanok lettek. Nem messzire innen mg mindig megvan az a csupasz trsg, ahol a mglya gett. - Csak a fk veszlyesek? - krdezte Pippin. - Mindenfle furcsa lnyek is lnek az Erd mlyn meg a tls oldaln - mondta Trufa -, legalbbis gy hallottam, habr eddig mg egyet se lttam. De valami svnycsinlnak lennie kell a srben. Valahnyszor idejn az ember, mindig tall friss csapsokat, csak az a furcsa, hogy sohasem ugyanott: folyton vltozik a helyk. Nem messzire ettl az alagttl van egy elg szles svny, illetve, rgebben megvolt, amely a Mglya-tisztshoz vezet, onnan pedig nagyjbl arrafel, amerre mi igyeksznk, keletre s egy kicsit szakra: Ezt az utat szeretnm most megtallni. A hobbitok elhagytk az alagtkaput, s tlovagoltak a szles horpadson. Ennek tls szltl egy alig kivehet svny vezetett az Erdhz, szz-egynhny lpsnyire a Nagykertstl, de mihelyt bert a fk al, nyomban elenyszett. Ahogy visszanztek, a srsd fatrzsek kzt mg lttk a Nagykerts fekete vonalt. Maguk eltt is csak fatrzseket lttak, minden elkpzelhet nagysgban s formban - egyenest s hajlottat, sudrat s megdltet, tmzsit s karcst, simt s gcsrtset, a krge mindegyiknek zld vagy szrke volt a mohtl meg a nylks s szakllas ksznvnyektl. A jkedvt csak Trufa rizte meg, tbb-kevsb. Ht akkor indulj elre, keresd meg azt az svnyt! - fordult hozz Frod. - El ne vesztsk egymst, s jl jegyezzk meg, hogy merre van a Nagykerts! Elindultak valamerre a fk kzt, a pnik vatosan emelgettk a lbukat, a sok tekergs, sszefondott gykeret kerlgetve. A terep kitartan emelkedett, s minl messzebbre jutottak, annl magasabbnak, sttebbnek s srbbnek ltszottak a fk. Nem hallatszott semmi, csak egy-egy vzcspp koppansa a mozdulatlan levelek kzl. Az gak kzt egyelre nem volt tapasztalhat semmifle suttogs vagy mozgolds, a hobbitoknak mgis olyan rzse tmadt, hogy rosszallan, ellenszenvvel, st mr-mr ellensgesen figyelik ket. Ez az rzs egyre ersebb lett, vgl mr azon kaptk magukat, hogy llandan felfel pislognak, vagy htrafel nzegetnek, mintha valami orvtmadstl tartannak. Az svny mg mindig nem akart megkerlni, a fk meg folyton az tjukba lltak, mintegy szndkosan. Pippin egyszerre csak gy rezte, hogy nem brja tovbb, s vratlanul felkiltott. Jajajaj! Nem akarok n semmit. Csak engedjetek t, ha szabad krnem! A tbbiek riadtan meglltak, de a kilts elhalt, mintha felfogn valami vastag, tompt fggny. Az erd nem vlaszolt, se visszhanggal, se mshogy, de mintha mg zsfoltabb s berebb lett volna, mint addig. - n a te helyedben nem kiablnk - mondta Trufa. - Hasznlni nem hasznl, de rtani rthat. Frodnak ktsgei tmadtak, hogy egyltaln t lehet-e jutni, s hogy jl tette-e, amikor a tbbieket magval hozta ebbe a frtelmes erdbe. Trufa jobbra-balra nzeldtt: mr nem nagyon tudta, merre forduljon. Pippin szrevette ezt. - Elg hamar sikerlt eltvedned - mondta. De abban a pillanatban Trufa megknnyebblten fttyentett egyet, s elremutatott. - Azt a fzfnftyljt! - mondta. - Ezek a fk mgiscsak mozognak. Az ott elttnk a Mglya-tiszts (legalbbis remlem), de az odavezet svny, gy ltszik, elkltztt! Ahogy tovbb mentek, egyre vilgosabb lett. Hirtelen kirtek a fk kzl, s egy nagy, kr alak trsgen talltk magukat. Flttk tiszta s kk volt az g, ami meglepetsknt hatott rjuk, hiszen az Erd boltozata alatt nem lttk sem a pirkadatot, sem a kd eloszlst. De a nap azrt nem jrt mg olyan magasan, hogy sugarai a tisztsra hulljanak: csak a fk koronjt tudta bearanyozni. A tiszts peremn teltebbek s zldebbek voltak a levelek, a lomb majdnem tmr kertst alkotott. Bell mr nem nttek fk, csak durva szl f s sok magas nvny: hossz szr, spadt brk s haraszt, hamuszn, bolyhos magokat term gyom, kapaszkod csaln s bogncs. Nyomaszt hely: mgis szvdert, vidm kertnek tetszett az Erd srje utn. A hobbitoknak visszatrt a btorsga, s remnykedve pillantottak fel a mindjobban vilgosod gre. A tiszts szemkzti oldaln megnylt az erd fala: egy jl kivehet svny vezetett tovbb. Lttk, amint behatol a srbe, itt-ott elg szlesen s fedetlenl, habr a fk nhol megint kzelebb hzdtak hozz, s bernykoltk stt lombozatukkal. Erre az svnyre trtek r. Mg mindig felfel kellett kapaszkodniuk, de most mr sokkal gyorsabban haladtak, s sokkal jobb hangulatban: gy ltszott, az Erd megenyhlt kiss, s mgiscsak tengedi ket, bntatlanul. - 71 -

De egy id mlva fullasztan meleg lett. A fk megint kzelebb nyomultak mindkt oldalon, s elre sem igen lehetett ltni. Ha lehet, most mg jobban reztk az Erdbl feljk sugrz rosszindulatot. Akkora volt a csend, hogy ha a pnik patja belergott az avarba vagy nha megbotlott egy rejtett gykrben, valsggal belesajdult a flk. Frod nekelni prblt, hogy lelket ntsn a tbbiekbe, de a hangja halk mormogss tompult. Ne csggedjetek, konok homlyban kzd vndorok, hisz rkk nem tartanak az erdk sem, s kigyl a Nap, a lebuk, a felkel: vagy itt, vagy ott tnik el. Az erd elfogy, vge van... Vge van... nem tudta folytatni, a krnyezet elnyelte a hangjt. A leveg slyos lett, fraszt volt megformlni a szavakat. Kzvetlenl a htuk mgtt valamelyik reg frl nagy csattanssal az svnyre zuhant egy vastag g. Elttk a fk mintha sszezrultak volna. - Nem nagyon tetszik nekik, hogy az erd elfogytrl s vgrl kornyiklsz - mondta Trufa. Azt ajnlom, egyelre hagyjuk a ntt. Vrj, amg kirnk a tls vgn: akkor majd visszafordulunk, s egy flrepeszt karnekkel bcszunk tlk! Vidman beszlt, s ha volt is benne szorongs, nem ltszott meg rajta. A tbbiek nem vlaszoltak. Nagyon lekonyult a kedvk. Frodnak egyre nagyobb k nyomta a szvt, s minl tovbb mentek, annl jobban bnta, hogy mgis kihvta maga ellen a fenyeget fkat. Mr-mr azon volt, hogy megll, s azt javasolja, forduljanak vissza (ha ugyan mg lehetsges), amikor egyszerre csak fordult a helyzet. Az svny nem emelkedett tovbb, s egy j darabon majdnem vzszintes maradt. A stt fk flrehzdtak, szinte egyenes utat hagytak az svnynek. Elttk, de azrt mg elg messzire, egy zld dombtet ltszott, ftlanul magasodott ki az erd gyrjbl, akr egy kopasz fej. Az svny mintha egyenesen oda tartott volna. Megint frgbben haladtak elre: nagyszer rzs volt, hogy legalbb egy ideig kimszhatnak az Erd boltozata all. Az svny lejteni kezdett, majd ismt emelkedni, s vgl elrte a meredek domboldal aljt. Itt bcst mondott a fknak, s beleolvadt a fbe. Az Erd gy ntte krl a dombot, mint valami sr hajzat, amely hirtelen vget r, s egy kr alak csupasz foltot hagy a koponya leborotvlt kzepn. A hobbitok kantrszron vezettk a pnikat, krbe-krbe kanyarogva, mg fel nem rtek a tetre. Itt meglltak, s krlnztek. A leveg sugrzott a verfnyben, de prs volt, gyhogy nem lehetett messzire elltni. Kzelebb szinte mindentt sztoszlott mr a kd, csak itt-ott maradt belle valami az Erd horpadsaiban, dl fel pedig, egy mly hajlatbl, amely az egsz Erdt tszelte, gy szllt fel, mintha gz vagy fehren gomolyg fst volna. - Az ott a Fztekeres foly - mondta Trufa, kinyjtva a kezt. -A Buckk kzl ereszkedik al, aztn keresztlfolyik az Erdn, pp a kzepn, s Svenyf alatt mlik a Borbuggyanba. Nem neknk val t! Azt mondjk, a Fztekeres vlgye a legkomiszabb vidk az egsz Erdben: valahogy az sszes tbbi komiszsgnak ez a kzpontja s forrsa. A tbbiek odanztek, amerre Trufa mutatott, de nem sokat lttak, csak a mlyen fekv, prs vlgy fltti kdket, tvolabb pedig az Erd dli felt, ahogy elenyszik a messzesgben. A dombtetn most mr ersen tztt a nap. Tizenegy ra fel jrhatott, de msfel mg most se lthattak valami sokat az szi prtl. Nyugat fel nem sikerlt kivennik sem a Nagykerts vonalt, sem pedig azon tl a Borbuggyan vlgyt. Hiba nztek remnykedve szakra, semmi se mutatta, hogy ott hzdik a nagy Keleti t, ahov igyekeztek. Szigeten lltak a fk tengerben, a lthatr pedig ftylakba burkolzott. A dlkeleti domboldal nagyon meredek volt, mintha a lejt mg sokig folytatdna a fk alatt is, mint valamely sziget partja, mely valjban a tenger mlybl kiemelked hegysg oldala. Leltek a zld lejtn, s mikzben a dlebdjket fogyasztottk, az alattuk elterl erdsgen tli tjat frksztk. Mikor a nap tljutott deleljn, kelet fell a tvolban megpillantottk a Buckk szrkszld vonulatt, amely azon az oldalon hzdott az regerd mgtt. Mg meg is ljeneztk: - 72 -

jlesett ltni valamit az Erd hatrn tl, noha eszk gban sem volt, hogy arrafel menjenek, ha nem muszj, a Srbuckkrl ugyanis legalbb annyi rmsget mesltek a hobbit-legendk, mint az regerdrl. Vgl rszntk magukat, hogy felkerekedjenek. Az svny, amely a dombhoz vezette ket, ismt felbukkant az szaki oldalon, de alig mentek rajta egy keveset, amikor szrevettk, hogy llandan jobb fel kanyarodik. Aztn ersen lejteni kezdett: megsejtettk, hogy a Fztekeres vlgybe vezet: ppen oda, ahov nem akartak menni. Nmi vita utn gy dntttek, hogy letrnek a csalka svnyrl, s szak fel fordulnak, a dombtetrl ugyan nem lttk az Utat, de azrt arrafel kell lennie, s nem is lehet nagyon messze. Azonkvl, szaki irnyban, az svnytl balra, mintha szrazabb s tgasabb lett volna a terep, itt a kaptatkon nem nttek olyan srn a fk, s fenyk meg cirbolyk vltottk fel az erd srjnek tlgyeit, kriseit s ms klns, nvtelen fit. Eleinte gy ltszott, hogy helyes volt a vlaszts: j iramban haladtak, noha valahnyszor egy kisebb tisztsra rve sikerlt megpillantaniuk a napot, mindig tapasztalniuk kellett, hogy rthetetlen mdon kelet fel eltrtek a kitztt irnytl, de egy id mlva a fk megint srsdni kezdtek, mghozz ppen ott, ahol a tvolbl gy rmlett, hogy ritkulnak, s nincsenek olyan kuszn sszenve. Aztn a talaj vratlanul meggyrdtt, s mly rncokat vetett: mintha ris szekerek kerkvgsai lettek volna, vagy szles sncrkok, rgta nem hasznlt, tskebokor lepte, besppedt utak. Tbbnyire ppen kereszteztk a hobbitok tirnyt: csak gy tudtak tkelni rajtuk, ha leereszkedtek a mlyedsbe, aztn jra felkapaszkodtak, ami sok ggyel-bajjal s fradsggal jrt, a pnik miatt. Valahnyszor leereszkedtek, a horpadsokban mindig sr cserjket s sszefondott aljnvnyzetet talltak, amely bal fel valahogy nem akart utat engedni, s csak akkor vlt szt, ha jobbra fordultak, azutn pedig j darabon t kellett csrtetnik a tekn fenekn, amg egy alkalmas helyen fel tudtak kapaszkodni a msik partra. s a fk minden felkapaszkods utn sttebbnek ltszottak, mindig balra s felfel volt a legnehezebb utat tallni, gyhogy mindinkbb jobbra s lefel szorultak. Egy-kt ra mlva vgkpp elvesztettk a tjkozdsi kpessgket, de annyit azrt tudtak, hogy mr rgta nem szaki irnyban haladnak. Valami mindig eltorlaszolta az utat, s rjuk knyszertette a kvetend irnyt: keletnek s dlnek, be az Erd szvbe, nem pedig kifel. Mr estefel jrt az id, amikor kapaszkodva s bukdcsolva leereszkedtek egy minden addiginl mlyebb s szlesebb horpadsba. Olyan meredek volt, s annyira kiugrott a kt partja, hogy sem elre, sem visszafel nem tudtak volna kimszni belle, hacsak ott nem hagyjk a pnikat meg a csomagjaikat. Nem maradt ms htra: tovbb kellett menni a horpadsban - lefel. A talaj puha lett, s helyenknt zsombkos, ktoldalt a partokban forrsok tntek fel, s a hobbitok nemsokra azon kaptk magukat, hogy egy patak mentn haladnak, amely csobogva csrgedezik vadfvekkel bentt gyban. Aztn a talaj hirtelen lejteni kezdett, a patak pedig megersdve, lrmsan folyt s szkdcselt tovbb, egyre gyorsabban, lefel a vlgybe. Egy mly s homlyos szakadkba kerltek, amelyet odafnt beboltoztak a kinyl fagak. Egy ideig mg bukdcsoltak a patak mentn, majd egyszerre csak kirtek a homlybl. Mintha kapu nylt volna elttk, hirtelen meglttk a napfnyt. A nylshoz rve megllaptottk, hogy a szakadk, amelyben idig jutottak, egy sziklaszer, magas s meredek partba torkollik. Ennek a tvben elg szles sv tekn terlt el, fvel s nddal benve, tvolabb pedig a szemkzti, csaknem ugyanolyan meredek part ltszott. A ks dlutni, aranyszn napsts lmost melege lte meg a kt part kzt megbv tjat. A tekn kzepn lustn tekergett egy barna viz, stt foly: kt oldaln vszzados fzfk, fltte lehajl fzfagak, a vz tjban kidnttt fzfatrzsek, felsznn pedig hervadt fzfalevlpettyek ezrei. Szinte rajzottak a levegben, ahogy libegve, srgn alhulltak az gakrl, a vlgyben ugyanis szeld, meleg szell fjdoglt: a ndasok zizegtek, a fzfagak nyikorogva hajladoztak. - Na, most legalbb van rla fogalmunk, hogy hol jrunk! - mondta Trufa. - Majdnem pontosan az ellenkez irnyba jttnk, mint ahogy akartuk. Ez itt a Fztekeres! Elremegyek feldertnek. Kilpett a napstsbe, majd eltnt a magas fben. Egy id mlva visszajtt, s jelentette, hogy a sziklapart lba s a foly kzt elg szilrd a talaj, a jl jrhat, gyepes rsz nhol egszen a vz szlig r. - St - tette hozz -, mintha valami gyalogsvny is kanyarogna a folynak ezen a partjn. Ha balra fordulunk, s azon megynk tovbb, elbb-utbb ki kell rnnk az Erd keleti oldalra. - 73 -

- No hiszen! - mondta Pippin. - Feltve, ha az svny egszen odig megy, s nem valami ingovnyba vezet, hogy aztn fakpnl hagyjon. Mit gondolsz, ki taposta ki ezt az svnyt, s mirt? Nem a mi kedvnkrt, az biztos. Nekem most mr nagyon gyans ez az Erd, s mindaz, ami benne tanyzik, gyhogy kezdem elhinni az sszes rla szl histrikat. Ht arrl van-e fogalmad, hogy mekkora utat kellene megtennnk kelet fel? - Nincs - felelte Trufa. - Fogalmam sincs rla, hogy a Fztekeresnek melyik pontjra lyukadtunk ki, s arrl se, kijrhat errefel olyan gyakran, hogy svny maradt a lba nyomn. De ms kit nincsen, legalbbis n egyet se ismerek, s semmi egyb nem jut az eszembe. Ms kit nem lvn, szpen elindultak libasorban, s Trufa elvezette ket az imnt felfedezett svnyhez. Mindentt bujn tenyszett a nd meg a f, nhol jval a fejk fl magasodva, de miutn megtalltk az svnyt, nem volt nehz kvetnik, amint erre-arra fordulva s kanyarogva mindig megtallta a szilrdabb rszeket a zsombkok s tcsk kztt. Itt-ott kisebb erecskken haladt t, melyek az erd bortotta magaslat szurdokaibl siettek a Fztekeres fel: az ilyen helyeken mindentt fatrzseket vagy gallyktegeket talltak, gondosan keresztbe fektetve a vzen. A hobbitok kezdtek kimelegedni. Mindenfle legyek hadai zmmgtek a flk krl, s a dlutni nap ersen tztt a tarkjukra meg a htukra. Vgl hirtelen egy keskeny, rnykos rszre rtek: nagy, szrke gak nyltak az svny fl. Mindinkbb nehezkre esett a jrs. A talajbl mintha lmossg kszna felfel a lbszrukon, s fllrl is lgyan szitlna a fejkre meg a szemkre. Frodnak elernyedt az llkapcsa, le-leragadtak a pilli. Kzvetlenl eltte Pippin trdre bukott. Frod megllt. - Hiba - mondta Trufa. - Egy lpst se brok tovbb menni, ha nem pihenek elbb. Kell egy kis szunykls. A fzek alatt hvs van. s nincs ennyi lgy! Frodnak ez egy csppet sem tetszett. - Tovbb! - kiltotta. - Egyelre nincs szunykls. Elbb rjnk ki az Erdbl. - De a tbbiek mr olyan llapotban voltak, hogy nem sokat trdtek vele. Samu is ott llt mellettk, stozva s butn pislogva. Frod hirtelen maga is gy rezte, hogy nem br tovbb kzdeni az lom ellen. Elszdlt. A levegben most mr alig hallatszott valami nesz. A legyek abbahagytk a zmmgst. Csak a magas gak kzl szlt valami alig hallhat, lgy moraj, valami halk remegs, mintha suttogva dalolnnak. Frod felnyitotta nehz szemhjt, s egy hatalmas, sz s reg fzet ltott, amint flbe hajol. risinak ltszott, sztterl gai mintha sok ujj, nylkl kezek lettek volna, btyks s gcsrts trzsn szles hasadkok ttogtak s halkan recsegtek az gak mozgstl. A ragyog gbolton kirajzoldott a levelek libegse, s elkprztatta Frodt: hanyatt dlt, s elnylt a fvn. Trufa s Pippin odavonszolta magt mellje, aztn lefekdtek, httal a fzfa trzsnek dlve. Mgttk szlesen ttogtak a nagy hasadkok, mintha az ide-oda ing, recseg fa el akarn nyelni ket. Felnztek a szrke s srga levelekre, amelyek lgyan libegtek s daloltak a fnyben. Behunytk a szemket, s akkor majdnem gy rmlett, mintha szavakat hallannak, vizet s lmot emleget, hvs szavakat. Megadtk magukat a bvs ernek, s mly lomba zuhantak a nagy, szrke fzfa tvben. Frod egy ideig csak fekdt, a rtr lommal birkzva, aztn minden erejt sszeszedte, s feltpszkodott. Ellenllhatatlan vgy fogta el egy kis hs vz utn - Samu, vzbe kell, hogy mrtsam a lbamat egy pillanatra - dadogta. Szinte fllomban kerlt t a fnak vz felli oldalra, ahonnan nagy, kacskarings gykerek nyltak ki a folyba, mintha rcsks test, szomjas kis srknyok volnnak. Terpeszlsben leroskadt az egyikre, s belelgatta g lbfejt a hs, barna vzbe, aztn hirtelen is lomba merlt, httal a fnak. Samu lelt, megvakarta a fejt, s akkort stott, mint egy barlang. Nyugtalansg motoszklt benne. Mlik az id, s ez a hirtelen lmossg valahogy nem termszetes. - Nemcsak a naptl meg a melegtl van, az biztos - dnnygte magban. - Nem tetszik nekem ez a nagy fa. Nem bzok benne. Mg hogy alvsrl susog, ilyenkor! Nem tiszta dolog! Nagy nehezen talpra llt, s elindult, hogy megnzze, mi lett a pnikkal. Kiderlt, hogy kett j messzire elcsatangolt az svnyrl, Samu elfogta ket, s ppen visszafel jtt velk a tbbiekhez, amikor kt hangot hallott: egy hangosat s egy halkabbat, de az is egszen tisztn szlt. Az egyik olyan volt, mint amikor valami slyos trgy a vzbe zuhan, a msik olyan, mint a zr nyelvnek kattansa, ha szp lassan becsukdik az ajt. - 74 -

Samu visszasietett a partra. Frod a vzben volt, nem messze a szltl: feje fltt egy nagy fagykr, amely mintha le akarta volna nyomni, pedig Frod nem is kszkdtt. Samu elkapta a zekjnl fogva, s kirntotta a gykr all, aztn nagy ggyel-bajjal felhzta a partra. Frod szinte azonnal felbredt, krkogott, kpte a vizet. - Te Samu - jutott vgl szhoz -, tudod-e, hogy ez az tkozott fa a sz szoros rtelmben belktt?! reztem. Az a nagy gykr fogta magt s megrndult, hogy lebillenjek rla! - Biztosan lmodtl, Frod uram - mondta Samu. - Mskor, ha lmos vagy, ne lj ilyen helyre. - Mi van a tbbiekkel? - krdezte Frod. - Kvncsi vagyok r, vajon k miket lmodnak. Megkerltk a ft, s akkor Samu megrtette, hogy mifle kattanst hallott az elbb. Pippin eltnt. A hasadk, amelynek a torkban leheveredett, gy bezrult, hogy egy csppnyi rs sem maradt, amin be lehetett volna ltni. Trufa csapdba esett: neki a derekt fogta meg egy msik hasadk: a kt lba kilgott, de a fels teste bent volt a stt odban, amelynek a pereme gy szortotta, mint egy csipesz. Frod s Samu elszr ott kezdett drmblni a fatrzsn, ahol az imnt mg Pippin fekdt. Aztn ktsgbeesetten prbltk sztfeszteni azt a hasadkot, amely a szegny Truft tartotta fogva. Minden hiba. - Micsoda disznsg! - kiltotta dhsen Frod. - Mirt is jttnk ebbe a szrnysges Erdbe? Maradtunk volna inkbb otthon Tbrlyukban! - Teljes erejbl belergott a fba, nem kmlve a lbt. Valami alig rzkelhet remegs futott vgig a trzsn, egszen az gakig, a levelek megmoccantak s suttogni kezdtek, de ez most gy szlt, mintha valaki halkan nevetglne a tvolban. - Nem tudom, akad-e balta a felszerelsnkben, Frod r? - krdezte Samu. - Hoztam egy kis fejszt, tzift aprtani - felelte Frod. - Azzal nem sokra megynk. - Vrj csak, uram! - kiltotta Samu, akinek j tletet adott a tzifa emlegetse. - Tzzel taln el lehetne rni valamit! - El - blintott Frod savany kppel. - Azt, hogy elevenen megstjk Pippint. - Taln egy kicsivel is rthatunk ennek a fnak, vagy legalbb rijesztnk - mondta Samu vadul. - Ha nem engedi el ket, leszmolok vele, mg akkor is, ha a fogammal kell sztrgnom. Elfutott a pnikhoz, majd hamarosan visszajtt a tzszerszmmal meg a fejszvel. Gyorsan sszehordtk, ami szraz fvet, levelet meg kregdarabot talltak, azutn pedig ketttrt gallyakat s felaprtott botokat raktak halomba. Mindezt feltornyoztk a trzs mellett, a lehet legmesszebb a foglyoktl. Samu szikrt csiholt, a szraz f tzet fogott, mris lobogni kezdett a lng, s felszktt a fst. A gallyak ropogtak. Kis tznyelvek nyaldostk s prkltk az reg fa szraz, barzdlt krgt. Remegs futott vgig a fzfn. Odafnt mintha fjdalmukban s haragjukban sziszegtek volna a levelek. Trufa hangosan felkiltott, s Pippin fojtott ordtst is hallottk a fa belsejbl. - Oltstok el! Oltstok el! - kiltotta Trufa. - Klnben sszeroppant, azt mondja. - Kicsoda? Mit? - kiltotta vissza Frod, s tszaladt a fa msik oldalra. - Oltstok el! Oltstok el! - knyrgtt Trufa. A fzfa gai erteljes himblzsba fogtak. Valami hang hallatszott, szlzgsfle, amely odafnt tmadt s tovbbterjedt a krnyez fk gai fel: mintha a hobbitok kvet dobtak volna a folyvlgy bks szendergsbe, s most a felhborods sztgyrz hullmai elntenk az egsz Erdt. Samu sztrugdosta a kis tzet, s eltaposta a szikrkat. De Frod, maga sem tudva, hogy mi kszteti erre, vagy hogy miben remnykedik, nekiiramodott az svnyen, s kiltozni kezdett: - Segtsg! Segtsg! Segtsg! - A tulajdon les hangjt is alig hallotta: mihelyt kijtt a torkn, messzire fjta a fzfaszl s elfojtotta a levelek zizegse. Frod ktsgbe volt esve: tehetetlen volt s tancstalan. Egyszerre csak megllt. Mgiscsak jtt vlasz, vagy legalbbis gy rmlett, de mintha a hta mgl jnne, az svnyrl, az Erd belsejbl. Megfordult, s hallgatzott, de nem sokig: igen, semmi ktsg, valaki nekel, egy zeng, mly hang nfeledten s boldogan fjja a ntjt, amely azonban csupa zagyvasg: Hej h, halih, no de villa meg oll! Bumsztara, lallala, fzfavityill! Toma koma, hej, Toma, Bomba-de-dill! - 75 -

Frod s Samu meg se moccant: ez taln valami jabb veszlyt jelent, vagy ppen a remnysget hozza? Megint egy egsz csom zagyvasg kvetkezett (k legalbbis annak hallottk), majd a hang egyszerre csak tisztn s rtheten felszrnyalt, s a kvetkez ntt dalolta: Hej h, halih, la-la, ltod e, szvem? Rppen a seregly, szl szalad a vzen. Arany napsugrban, csillag fnyt lesve vr rem valaki, mg leszll az este. Foly-asszony lnya, szpsges a drga, hajladozik karcsn, mint a fzfa ga. Bombadil Toma most vzililiommal fut haza dalolva, egy egsz halommal. Hej h, halih, no de trallalalrom, Aranymag, Aranymag, az m, kicsi prom! reg Fzfa-ap, hzd be gykrkarmod, hazafel siet Toma koma, hallod? vzililiommal, erdn s folyn t: hej h, halih, no de hallod a ntt? Frod s Samu gy llt ott, mint akit megbabonztak. A szl egy utolst fjt, aztn elcsendeslt. A levelek megint bnn csngtek a mozdulatlan gakrl. Megint felharsant a nta, valaki szkdcselve s tncolva kzeledett az svnyen, majd a ndszlak fltt egyszerre csak felbukkant egy cska, ttt-kopott, cilinderforma kalap, szalagjba tzve egy hossz kk madrtoll. Mg egy szkkens, mg egy ugrs, s megjelent a viselje is: egy ember - legalbbis annak ltszott. Mindenesetre, nagyobb s tagbaszakadtabb volt a hobbitoknl, habr annyira mgse magas, mint a Nagyok nphez tartozk, de azrt is csapott akkora lrmt a srga csizms, vaskos lbval, gy csrtetett a f meg a kka kzt, mint a tehn, ha az itathoz siet. Kk kabtja volt, s hossz barna szaklla, szeme kk s csillog, arca piros, mint az rett alma, de csupa rnc a nevetstl. Kezben egsz halomnyi fehr vzililiomot hozott egy nagy levlen, mint valami tlcn. - Segtsg! - kiltotta Frod s Samu, kinyjtott kzzel szaladtak elbe. - Hoh! Lassan a testtel! - kiltotta az reg, feltartva a kezt: erre meglltak, mint akiket villm sjtott. - Mi az, kis komim, hov iparkodtok akkora nagy szuszogssal, mint a kovcs fjtatja? Hadd halljam, mi a baj. Tudjtok-e, ki vagyok n? Bombadil Toma a nevem. Noht, hol szort a cip? Tomnak siets a dolga. ssze ne nyomjtok a liliomaimat! - A bartaink bennragadtak a fzfban! - kiltotta elflva Frod. - Trufa rfit megfogta egy hasadk! - kiltotta Samu. - Micsoda? - fakadt ki Bombadil Toma, felszkkenve a levegbe. - Az reg Fzfa-ap? Ennyi az egsz, mi? Noht, ezen knny segteni. Majd n elhzom neki a ntjt! reg, szrke Fzfa-ap! A velejt is megfagyasztom, ha nem viselkedik tisztessgesen. Kidalolom a gykereit a fldbl. Akkora szelet dalolok r, hogy egy rva levele vagy ga se marad. Noht, reg Fzfa-ap! vatosan letette a liliomait a fre, s odaszaladt a fhoz. Trufnak mr csak a lba fejt lthatta: a tbbi rszt kzben beljebb hzta a fa. Toma a hasadkhoz hajolt, a szjval, s halk hangon nekelni kezdett az odba. A dal szvegt nem rtettk, de Trufa szemmel lthatan izgalomba jtt. A kt lba rugdalzni kezdett. Toma flreugrott, letrt egy lg gat, s rcsapott vele a fzfa oldalra. - Ereszd ki ket, reg Fzfa-ap! - mondta. - Mit kpzelsz tulajdonkppen? Nem volna szabad bren lenned. Egyl fldet! ss le a mlybe! Igyl vizet! Aludj! Bombadil szl hozzd! - Ezzel megragadta Trufa lbt, s kihzta a hirtelen megnyl hasadkbl. Flsrt recsegs hallatszott, a msik hasadk is megnylt, s Pippin gy ugrott ki rajta, mint akit htulrl jl "megsegtettek". Aztn nagy csattanssal mind a kt hasadk jra bezrult. A fzfn remegs futott vgig, gykertl egszen a tetejig, majd nma csend lett. - Hls ksznet! - mondtk a hobbitok egyms utn. Bombadil Tombl kitrt a nevets. - No ltjtok, kis komim! - mondta lehajolva, hogy az arcukba nzhessen. - Most szpen eljttk hozzm! Az asztal rogysig rakva tejsznnel, lpesmzzel, - 76 -

fehr kenyrrel s vajjal. Aranymag mr vr. Krdezskdni vacsora kzben is rrnk. Gyertek utnam, amilyen gyorsan csak tudtok! - Ezzel felkapta a liliomait, intett a hobbitoknak, majd szkdcselve s tncolva elindult kelet fel az svnyen: kzben egy pillanatra sem hagyta abba a hangos s zagyva danszst. A hobbitok szhoz sem jutottak a meglepetstl s a megknnyebblstl, csak mentek utna, amilyen gyorsan brtak. De mg gy sem elg gyorsan. Toma nemsokra eltnt ellk, s a ntasz egyre halkabban, egyre messzebbrl hallatszott. Azutn hallottk, hogy egy nagy kurjantst kld vissza feljk: Indulok elre Fztekeres mentn: kis komk, utnam! olyan frgn, mint n. Meggyjtom a gyertyt a vendg uraknak: trva lesz az ajt, fnyes lesz az ablak. Jhet mr az este, nem fl, aki btor, se az reg fztl, se az gerftl. Fittyet lehet hnyni gnak s gykrnek, Toma koma, hej h, vr, ha odartek! Tbbet nem hallottak. Htuk mgtt szinte ugyanabban a pillanatban a nap lehanyatlott a fk kz. Eszkbe jutott a rzstos esti fny, ahogy megcsillan a Borbuggyan folyn, meg a sok-sok bakvri ablak, ahogy kigyl, mint megannyi lmps. Nagy rnykok vetdtek rjuk, a fatrzsek s gak stten, fenyegeten hajoltak az svny fl. Fehr pra szllt fel a foly felsznrl, aztn gomolyogva benyomult a part menti gykerek s fk kz. Ahogy lpkedtek, valami rnykszer gz gomolygott fel a lbuk alatt a fldbl, s elvegylt a gyorsan srsd szrklettel. Most mr vigyzni kellett, hogy el ne tvesszk az utat, s nagyon fradtak voltak. Mintha lombl lett volna a lbuk. Ktoldalt a bokrok kzt s a ndasban klns, alattomos neszek futkroztak, ha pedig felnztek a spadt gre, furcsa btykktl s csomktl dudorod arcokat lttak stten kirajzoldni az esthomlyban: mintha gnyosan vigyorogva tekintettek volna le rjuk a magas folypartrl s az erd peremrl. Olyan rzsk tmadt, hogy ez az egsz tj kvl esik a valsg hatrn, hogy egy nyomaszt lomban botorklnak, amelyet sose fog eloszlatni a megvlt breds. Egyre lassabban haladtak, s mr-mr nem brta tovbb a lbuk, amikor szrevettk, hogy a terep enyhn emelkedik. A vz halkan mormolni kezdett. A foly egyik lpcsjnl mintha fehr habok csillantak volna meg a sttben. Aztn egyszerre csak vget rtek a fk, s a kdpra elmaradt mgttk. Kilptek az Erdbl: szemk eltt tgas, fves trsg hullmzott. Az elkeskenyedett s sebess vlt foly vidman szkdcselve sietett utnuk, mr feljttek a csillagok, s a vz itt-ott visszaverte fnyket. Lbuk alatt puha, sekly fvet reztek: mintha lenyrtk vagy lekaszltk volna. Htuk mgtt az Erd szle egyenes volt s szablyos, mint egy svny. Az svny most mr jl kiveheten nylt el elttk, gondozottan s kvekkel szeglyezve. Kanyarogva vezetett fel egy fves dombocskra, amely most szrknek ltszott a halvny csillagfnyben, a dombocsknak egy tvolabbi lejtjn pedig, mg mindig j magasan a fejk fltt, egy hz ablakai hunyorogtak. Az svny lejteni kezdett, majd megint kapaszkodni a sima, gyepes domboldalban, a vilgossg fel. Aztn meglttk a nyitott ajtt s a rajta kiml fny ragyog, srga pszmjt. Bombadil Toma hza llt elttk a dombon. Mgtte szrke s kopr lejt, azon is tl pedig a Srbuckk fekete foltjainak vonulatt nyelte el az jszaka, keleti irnyban. Valamennyien szaladni kezdtek, hobbitok s pnik egyarnt. Mris lerztk fele fradtsgukat s minden flelmket. - Hej h, halih! - szllt feljk az dvzl nta. Hej h, halih, la-la, nyitva a hzunk! Hobbitok s pnik! Trt karokkal vrunk. Zendtsnk r egytt egy rad dalra!

- 77 -

Ekkor felcsendlt egy msik hang, fiatal s si, akr a Tavasz, olyan hang, mint a boldog patakvz, amely a dombok kzt ltta meg a ragyog reggelt, s aztn csrgedezve siet az jszakba s ezstsen szllt feljk: Zendtsnk r egytt egy rad dalra, belefr nap s hold, lgy szell fuvalma, es, kd s felh, rekettye s hanga, szlzgs a dombon, harangoknak hangja, vizek lilioma, ndasoknak rnya: Bombadil Toma meg Foly-asszony lnya! S mire vget rt a dal, a hobbitok ott lltak a kszbn, s aranyszn fny rasztotta el ket.

- 78 -

7. fejezet
Bombadil Toma hzban A ngy hobbit fellpett a szles kkszbre, s hunyorogva megllt. Egy hossz, alacsony mennyezet szobba kerltek, melyet betlttt a tetgerendkrl lelg s himblz lmpk fnye, a simra drzslt, stt faasztalon sok hossz s srga gyertya llt: nagy lnggal gett valamennyi. A szoba tls vgben egy asszony lt, szemben az ajtval. Hossz szke haja hullmosan mltt a vllra, ruhja zld volt, de zld, mint a zsenge nd hajtsa, itt-ott harmatknt csillog ezsts pettyekkel, a derekn aranyv: mint egy liliomokbl font lnc, amelynek foglalatban halvnykk nefelejcsek fnylettek. A lba eltt nagy zld s barna cserpednyekben fehr vzililiomok sztak, az ember azt hihette volna, az asszony valami trnuson l egy t kzepn. - Lpjetek be, kedves vendgek! - mondta az asszony, s a hobbitok rgtn felismertk azt a cseng hangot, amely az imnt nekelt. Flnken beljebb kerltek nhny lpssel, s udvariasan meghajoltak, valami furcsa rzssel, csodlkozva s megilletdve, mint amikor az ember bekopog egy kunyh ajtajn, hogy inni krjen, s egy l virgokba ltztt, szp s fiatal tndekirlyn vlaszol. De mg mieltt szlhattak volna, az asszony knnyedn felugrott, tszkkent a liliomos ednyek fltt, s nevetve szaladt elbk, futtban halkan susogott a ruhja, mint folyparti virgok kzt a szl. - Gyertek, kedveseim! - mondta, kzen fogva Frodt. - rljetek s nevessetek! n Aranymag vagyok, Foly-asszony lnya. - Aztn gyorsan elszaladt mellettk, becsukta az ajtt, visszafordult, s fehr karjt szttrva megllt a csukott ajt eltt. - Zrjuk ki az jszakt! Jobb gy, mert ti taln mg mindig fltek, a kdtl, a fk rnyaitl, a mly vztl s ms ijeszt dolgoktl. Ne fljetek! Ezt az jszakt Bombadil Toma hzban tltitek! A hobbitok mulva meredtek r, Aranymag pedig sorra megnzte mindegyikket, s elmosolyodott. - rnm, szp Aranymag! - mondta vgl Frod, s rezte, hogy a szvt eltlti valami klns rm, amit maga sem rtett. Mskor is elfordult mr, hogy elbvltk a szp tndehangok, de ez a mostani varzs msmilyen volt: nem annyira fensges s lenygz, de valami mlyebb rzs, amely jobban megfogja a halandk szvt - csodlatos, s mgsem idegen. - rnm, szp Aranymag! - mondta megint. - Most mr jl tudom, mifle rm csengett a dalokbl, amiket hallottunk. Hajladoz, karcs, mint a fzfa ga! Patakparti ndszl! Foly-asszony lnya! Nyr vagy s tavasz vagy, tavasz kessge! vzess zenje, lombok nevetse! De aztn dadogni kezdett s elhallgatott, maga sem rtette, hogy is mondhat ilyeneket. De Aranymag elnevette magt: - Isten hozott! - mondta. - Nem is tudtam, hogy a megyei np ilyen szpen tud beszlni. De ltom, hogy te tndebart vagy: a szemed csillogsa s a hangod csengse tanskodik rla. Szerencss ez a tallkozs! ljetek le, s vrjtok meg a hz urt. Nemsokra megjn. Csak elbb elltja a ti fradt jszgaitokat. A hobbitok boldogan leltek a ssfonat szkekre, Aranymag pedig kzben az asztal krl szorgoskodott, senki se tudta levenni rla a szemt, olyan szvdertk voltak kecses mozdulatai. Kvlrl nha ilyen szavakat hallottak, sok-sok hejh meg halih meg trallala kzepette: Bombadill Toma vidmsg komja, hupi a zekje, srga a csizmja. - Szpsges Aranymag! - szlalt meg ismt Frod egy id mlva. - Lehet, hogy butasgot krdezek, de tudni szeretnm: kicsoda Bombadil Toma? - bizony Bombadil Toma - felelte Aranymag mosolyogva, s frge keze megllt egy pillanatra. - 79 -

Frod krd szemmel nzett r. - az, akit lttatok - mondta Aranymag. - Erdk, vizek, dombok gazdja. - Akkor ht ez a klns vidk az birtoka? - Azt mr nem - felelte Aranymag elkomolyodva. Nem is lenne j, mert sok gonddal jrna tette hozz halkan, mintegy nmagnak. - Fnak, fnek s mindennek, ami l e tjon, nincs ms birtokosa, csak nmaga. Bombadil Toma a Gazda. Ha fnyben vagy rnykban lombok alatt jrkl, sebes vzben gzol, dombtetkn szkdell, nem bnthatja senki. Nem fl senkitl. Bombadil Toma a Gazda. Kinylt az ajt, s Bomdadil Toma lpett a szobba. Most nem volt kalap a fejn: sr barna hajt szi levelek koszorztk. Nevetve odament Aranymaghoz, s megfogta a kezt. - Itt az n szpsges asszonyom! - mondta, s biccentett a hobbitok fel. - Az n Aranymagom, aki ezstzld ruht visel, s virgfzrt a derekn! Tertve az asztal? Ltom, van srga tejszn, lpesmz, fehr kenyr, van tej, vaj, sajt, sokfle zld f s rett bogy. Elg lesz mindannyiunknak? Kszen van a vacsora? - Kszen van - mondta Aranymag -, de taln a vendgek mg nem kszltek fel. Toma sszecsapta a tenyert, s elkiltotta magt: - Toma, Toma! Fradtak a vendgeid, s te nem is gondolsz erre! Gyertek, j bartaim, Toma mindjrt feldt! Szutykos kezet lesiklunk, fradt arcot jl megmosunk, sros kpenyt flredobunk, hajgubancot kifslnk! Kinyitotta az ajtt, s a hobbitok utnamentek a rvid folyosra, amely hirtelen megkanyarodott. Egy rzstos tetej, alacsony helyisgbe rtek (affle fszer lehetett, amit az szaki oldalon ragasztottak hozz a hzhoz). Falai csupasz kbl voltak, de j rszket zld nvnyekbl font falvdk s srga fggnyk bortottk. A padl kvel kirakva, friss zld sssal beszrva. Az egyik oldalon ngy derkalj, mindegyiken sszehajtott fehr gynem. A msik fal mellett egy hossz lca, rajta nagy cserptlak, mellette barna korsk: az egyikben hideg, a msikban forr vz. Mindegyik gy mell puha zld papucsok voltak kiksztve. A hobbitok egykettre megmosdottak, feldltek, s mr ott is ltek az asztal mellett, kett az egyik oldalon, kett a msikon, az asztal vgben pedig Aranymag s vele szemben a Gazda. J kedvvel s j sokig falatoztak. A hobbitok derekasan ettek, ahogy csak hes hobbitok tudnak enni, mgis jutott elg mindenkinek. A kupikba tlttt ital mintha csak tiszta vz lett volna, de azrt tmelegedtek tle, mint a bortl, s a hangjuk is megjtt. A vendgek hamarosan azon kaptk magukat, hogy vgan nekelnek: az neksz valahogy knnyebben s termszetesebben jtt a nyelvkre, mint a beszd. Vgl Toma s Aranymag felllt: gyorsan leszedtk az asztalt. A vendgeknek megmondtk, hogy ljenek csak nyugodtan a szkkn, s mindegyik egy zsmolyt is kapott, hogy pihentesse rajta a fradt lbt. Elttk a nagy tzhelyben lobogott a tz, s kellemes illatot rasztott, mintha almafa gaibl raktk volna. Amikor rend lett, eloltottk a lmpkat, csak az egyik maradt gve, meg egy-egy gyertya a tzhely kt vgben. Aztn Aranymag odallt a hobbitok el, gyertyval a kezben, s nyugodalmas j jszakt, szp lmokat kvnt mindannyiuknak. - Reggelig bkben pihenhettek! - mondta. - Ne trdjetek az jszaka neszeivel! Ezen a kszbn s ablakon gyse jhet be semmi, csak a holdfny, a csillagok ragyogsa meg a szl a dombtetrl. Suhogva-csillogva kiment a szobbl. Olyanok voltak a lptei, mintha valahol a tvoli hegyoldalban, az jszaka csendjben egy szeld patak vize csobogna a hvs kveken. Toma mg velk maradt egy ideig, sztlanul, mindenki prblta sszeszedni a btorsgt, hogy megkrdezze tle, amit mr vacsora kzben is szeretett volna. Vgl is Frod megszlalt: - Hallottad a kiltsomat, Toma gazda, vagy csak vletlenl jrtl ppen arra? Toma sszerezzent, mint akit felriasztanak valami kellemes lombl: - Mi? Hogy? - krdezte. - Hogy hallottam-e a kiltsodat? Nem n, nem hallottam: pp nekeltem. Vletlenl kerltem arra, ha ugyan vletlennek lehet mondani. Nem voltak terveim, pedig vrtalak titeket. Hallottunk mr rlatok, s tudtuk, hogy vndorton vagytok. Sejtettk, hogy elbb-utbb itt lyukadtok ki a vznl: minden t ide vezet a Fztekereshez. Nagy nts az reg Fzfa-ap, s ravasz is: a kisebb npek nemigen meneklhetnek, ha kiveti rjuk a hljt. De Tomnak dolga volt arra: abba nem mert beleszlni az reg. - Toma blogatott, mint akit ismt elfog az lmossg, de azrt lgy nekl hangon folytatta: - 80 -

Arra vitt a dolgom: liliomrt mentem, szp illatos csokrot szedni asszonyomnak, idn utoljra lba el tenni: tlnek elmltig gynyrkdjn benne. gy szoktam n mindig, ha vge a nyrnak: Fztekeres mentn megyek egy blhz, annak a partjn mg lnek a virgok. Ott leltem meg rgen Foly-asszony lnyt, szpsges Aranymag ott lt benn a ssban, desen dalolt s dobogott a szve. Kinyitotta a szemt: valami kksg csillant meg benne, gy nzett rjuk. Szerencstek volt, mert tbb az erdbe nem megyek kszlni kanyargs folyhoz. Megvrom, mg elfogy az reg esztend, Fzfa-ap hzt addig n nem ltom, hanem csak tavasszal, amikor Aranymag vgan tncra perdl, gy indul frdni. Megint elhallgatott, de Frod nem brta ki: nagyon kvncsi volt valamire, azt mg meg kellett krdeznie. - Mondj valamit, Toma gazda, a Fzfa-aprl - krte. - Kicsoda ? Eddig mg sose hallottam rla. - Inkbb ne! - kiltotta egyszerre Trufa s Pippin: majdhogy fel nem pattantak. - Most ne! Majd holnap reggel! - gy is van! - felelte a Gazda. - Most inkbb pihenjetek. Van, amit nem j hallani, amg rnykban a vilg. Aludjatok hajnalig, puha prnt a fejetek al! jjeli neszekkel ne trdjetek! Szrke fztl ne fljetek! - Ezzel leakasztotta a lmpt, elfjta, s egy-egy gyertyval a kt kezben, kivezette ket a szobbl. Derkaljuk, prnjuk puha volt, mint a pehely, a takark pedig fehr gyapjbl kszltek. Alighogy vgignyltak a knyelmes gyakon s magukra hztk a knny takarkat, mris mly lomba merltek. lmban Frod valami stt helyen fekdt. Aztn ltta, hogy felkel az jhold, a gyr vilgossgban egy fekete sziklafal magasodott eltte, a kzepn stt boltv, mint valami nagy kapu. Frod gy rezte, mintha felemeln valami, s a magasbl ltta, hogy a sziklafal tulajdonkppen dombok gyrje, a dombok kzt sksg terl el, s a sksg kzepn koszlop emelkedik, mint valami hatalmas torony, melyet nem haland kz rakott. Tetejn emberi alak llt. A felkel hold egy pillanatig mintha ott lebegett volna a feje fltt, s megcsillant szlborzolta fehr hajn. A sttbe borult sksg fell dz hangok kiltozsa s farkasok vltse hallatszott. Aztn egy rnyk rppent el hirtelen a hold eltt: mintha risi szrnyai lettek volna. Az ll alak felemelte a kt karjt, s a kezben lv plca felvillant. Ekkor leszllt hozz egy hatalmas sasmadr, s magval vitte. A hangok feljajdultak, a farkasok nysztettek. Aztn mintha ers szlzgs hallatszott volna, s a szlben patkdobogs kzeledett, trapp, trapp, trapp, kelet fell. "Fekete Lovasok!", gondolta Frod felriadva, s a patkdobogs mg mindig visszhangzott a flben. Arra gondolt, vajon lesz-e btorsga, hogy msnap kimerszkedjen a biztonsgos kfalak kzl. Mozdulatlan fekdt, flelt, de most mr csendes volt minden, s Frod vgl is jra elaludt, vagy taln elkalandozott egy msik lomba, amelyre ksbb nem tudott visszaemlkezni. Mellette Pippin desdeden aludt, de egyszerre csak valami vltozs trtnt az lmban, s ettl megfordult s felnygtt. Aztn hirtelen felbredt, vagy azt hitte, hogy felbredt, de a sttben tovbbra is hallotta a hangot, amely az lmt megzavarta: pak pak, vijj - mintha gak hajladoznnak a szlben, s ujjaikkal kaparnk a falat meg az ablakot: krik, krik, krik. Csak nincsenek fzfk a hz krl? - gondolta Pippin, aztn hirtelen az a szrny rzse tmadt, hogy nem is egy kznsges hzban van, hanem a fzfa belsejben, s megint azt a borzalmas, szraz, nyekerg hangot hallja, - 81 -

amely rajta nevet. Fellt, megtapogatta a puha prnkat, aztn megknnyebblten leheveredett jra. Flbe visszacsengett, amit este hallott: "Ne fljetek! Reggelig bkben pihenhettek! jjeli neszekkel ne trdjetek!" gy aztn jra lomba merlt. Trufa nyugodt lmban egyszerre csak vzcsobogs hangzott fel: a vz csndesen folyt al, majd ellenllhatatlanul megduzzadt, s mint egy stt, parttalan t, krlvette a hzat. Mr a falak tvben bugyborkolt, s lassan, de biztosan emelkedett. "Belefulladok!" - gondolta Trufa. - Elbbutbb behatol valahogyan, s akkor megfulladok!" gy rezte, mintha puha, nylks zsombkon fekdne: felpattant, s a talpa hozzrt a padlzat egyik hideg kockakvhez. Akkor eszbe jutott, hogy hol is van, s visszafekdt. Egy hang - vagy egy hangnak az emlke mintha azt mondta volna: "Ezen a kszbn s ablakon gyse jhet be semmi, csak a holdfny, a csillagok ragyogsa meg a szl a dombtetrl." Lgy szell rzdtt, meglebbent tle a fggny. Trufa nagyot llegzett, s mindjrt elaludt jra. Samunak csak annyi emlke maradt errl az jszakrl, hogy aludt, mint a bunda - de azt se tudta volna megmondani, hogy a bunda milyen mlyen alszik. Egyszerre bredtek mind a ngyen a reggeli vilgossgban. Toma ide-oda jrklt kzttk, ftyrszve, mint a seregly. Amikor szrevette, hogy mozgoldni kezdenek, sszecsapta a tenyert, s elkiltotta magt: - Hejh, halih! Gyernk, bartaim! - Flrehzta a srga fggnyket, a hobbitok csak most lttk, hogy ablakok vannak mgttk a szoba kt vgben: az egyik keletre nz, a msik nyugatra. Frissen talpra ugrottak. Frod a keleti ablakhoz futott, s egy vetemnyes kertet ltott odakint, szrks harmatcsillogsban. Azon meg se lepdtt, hogy a gyep egszen a falakig r, s mindentt patanyomok ltszanak benne. A karkra felfuttatott zldbabtl nem lthatott messzire, de feljebb, a tvolban, a felkel nap sugarai mindinkbb kirajzoltk a szrke hegygerincet. Prs reggel volt: keleten hosszks felhcskok hzdtak, mint megannyi beszennyezdtt gyapjcsom, amelynek piros a kt vge, mgttk pedig srgsan derengett a mlysg. Az gbolt est grt, de a vilgossg gyorsan terjedt, s a babvirgok pirosan izzottak fel a nedves zld levelek foglalatban. Pippin kdtcst ltott a nyugati ablakbl. Az erdt eltakarta a pra. Olyan volt az egsz, mintha az ember fellrl nzne le egy rzstos felhtetre. Egy helytt a kd sok-sok fodorra s hullmra szakadt, s valamifle gyrds vagy csatorna nylt benne: a Fztekeres vlgye. A foly a bal oldali dombrl sietett lefel, majd eltnt a fehr rnykok kztt. Kzvetlenl a hz mellett virgoskert, ezsts mintzat, nyrt svnnyel, azon tl pedig harmattl nedves, gondozott, szrke pzsit. Fzfk sehol. - J reggelt, derk bartaim! - kiltott Toma, feltrva a keleti ablakot. Hvs leveg radt a szobba: esszaga volt. - gy gondolom, a napnak mma nemigen akardzik kidugni az orrt. n mr jrtam egy jt, szrkletkor kimentem ugrndozni a dombokra, szimatoltam a szelet, talpam alatt a nedves fvet, fejem fltt a nedves gboltot. Aztn az ablak al lltam, s nekszval felkltttem Aranymagot, de a hobbitokat semmivel se lehet hajnalban felklteni. jszaka maguktl felriadnak a sttben a kicsikk, aztn ha kivilgosodik, j nagyot alszanak! Hejh, halih! breszt, bartaim! Felejtstek el az jjeli neszeket! Hejh, halih, trallala, kedveseim! Ha siettek, mg ott lesz a reggeli az asztalon. Ha kstek, csak fvet meg esvizet kaptok! Mondanunk sem kell - nem mintha Toma fenyegetse nagyon ijeszten hangzott volna -, hogy a hobbitok nagyon hamar letelepedtek a reggeli mell, s csak j sokra lltak fel, amikor az asztal mr majdnem csupasz volt. Se Toma, se Aranymag nem volt odabent. Tomnak ugyan hallottk a hangjt: tett-vett a hzban, csrmplt a konyhban, fel-al mszklt a lpcsn, vagy odakint danolszott. A helyisgbl nyugat fel nylt kilts a kdbortotta vlgyre, s az ablak nyitva volt. A zsptetrl nagy cseppekben hullt al a vz. Mg be se fejeztk a reggelit, amikor a felhk egyetlen, tmr mennyezett olvadtak ssze, s eleredt a szrke, susog, kitart es. Vastag fggnye mgtt vgkpp eltnt az erd. Ahogy kinztek az ablakon, fentrl meghallottk Aranymag tiszta nekt: olyan lgyan szllt al, mintha az esszlakon siklana le az gbl. Csak nhny szt rtettek belle, de annyit kivettek, hogy a hang, amely dt volt, mint a szraz dombhtra hull zpor, egy esdalt nekel: a mesje egy folyrl szlt, hogy forrsknt megszletik a hegyek kzt, s vgl belefut a tvoli tengerbe. A hobbitok gynyrkdve hallgattk, Frodnak repesett a szve, s titokban ldotta az idjrst, amirt - 82 -

kslelteti az indulsukat. Amita csak felbredt, folyton erre az indulsra gondolt, szorong rzssel, de most mr sejtette, hogy aznap gysem kelhetnek tra. A magasban fj szl nyugatra kltztt, most tmttebb s vizesebb felhk gomolyogtak el, hogy lebocsssk esterhket a dombok tar koponyjra. A hz krl nem ltszott egyb, csak a lezdul vz. Frod a nyitott ajt mellett llt, s nzte, ahogy a fehr mszksvny kis tejpatakk vltozik, amely bugyogva siet a vlgybe. Bombadil Toma szaporn getve elbukkant a hz sarka mgl: hadonszott a kt karjval, mintha el akarn hrtani az est - s csakugyan, amikor a kszbn t beszkkent a szobba, mindene szraznak ltszott, kivve a csizmjt. Le is hzta, s odatette a sarokba a tzhely mell. Aztn lelt a legnagyobbik szkbe, s maga kr hvta a hobbitokat. - Aranymag ezen a napon vgzi a nagymosst meg az szi nagytakartst - magyarzta. Hobbitoknak nem val az ilyen id: hadd pihenjenek, amg lehet! De arra j ez a nap, hogy hossz mesket mondjunk, mindent megkrdezznk, mindenre vlaszoljunk: gy ht Toma el is kezdi a mest. Aztn sok rdekes dolgot elmondott, nha csak gy, mintha nmagnak meslne, mskor meg hirtelen felnzett a vendgekre, s ragyog kk szeme megvillant a bozontos szemldk alatt. Hangja sokszor dalra fordult: akkor felllt a szkrl, s tncolni kezdett. Meslt mindenflrl: mhekrl s virgokrl, a fk viselkedsrl, az erd klns lakirl, gonosz s jsgos lnyekrl, j s rosszindulatakrl, komiszakrl s kedvesekrl, a tskebokrok titkairl. gy aztn a hallgatsg lassacskn kezdte megrteni, hogy mennyi let van az erdben: ms is l ott rajtuk kvl, st, k az idegenek, a tbbi lny pedig otthon rezheti magt. A meskben minduntalan felbukkant az reg Fzfaap alakja, s Frod ppen eleget megtudhatott rla, mg tbbet is a kelletnl, mert a mese nem volt mindig megnyugtat. Toma szavai nyomn beleltott a fk szvbe s gondolataiba, melyek gyakran sttek s klnsek, mert a fk gyllnek minden llnyt, amely szabadon jr-kel a fldn, rgcsl, harap, gakat trdel, ft aprt, tzet rak: ezek mind puszttk s bitorlk. Az erdt nemhiba hvtk regnek, mert csakugyan si volt, rg elfeledett, hatalmas erdsgek utols maradka, s mg ltek benne a fk apinak api, ppoly rendthetetlenl, mint a dombok, s jl emlkeztek a hajdani idkre, amikor k voltak az urak. A szmtalan elmlt esztend bszkesggel, mlyen gykerez blcsessggel s komiszsggal oltotta be ket. De mind kzl legveszlyesebb a Nagy Fz: a belseje korhadt, de az ereje zldell, azonkvl ravasz, s a dalai s gondolatai bejrjk az erdt a folynak mindkt partjn: Szrke s szomjas szelleme ert szv a fldbl, finom gykrszlakat bocst a talajba s lthatatlan gak ujjaival nylkl a levegbe: gy sikerlt kiterjesztenie uralmt az Erdnek szinte valamennyi fjra, a Nagykertstl egszen a Buckkig. Aztn Toma mesje hirtelen bcst mondott az erdnek, s a hegyipatak mentn futott tovbb szkdcselve: habz vzessek, gmbly kavicsok, lekoptatott sziklk bukkantak fel benne, mg vgl a Buckkhoz rt. A hobbitok mr hallottak a Nagybuckkrl, a zld halmokrl, a dombtetkn emelked kgyrkrl s a dombok kzti horpadsokrl. Azon a tjon juhnyjak bgettek. Az ember idnknt zld falakba meg fehr falakba tkztt. A cscsokon vrak magasodtak. Kis orszgok kirlyai csatztak egymssal, s a fiatal Nap lngsugarai visszaverdtek jonnan kovcsolt, moh kardjaik vrs acljrl. Volt gyzelem s veresg, tornyok omlottak ssze, vrak gtek porig, s lngnyelvek csaptak az gre. A halott kirlyok s kirlynk koporsjn aranyat halmoztak fel, aztn dombokat emeltek flbk, a kkapuk bezrultak, s mindent bentt a f. A nyjak mg ott legelsztek egy ideig, majd hamarosan jra elhagyatott vlt a dombvidk. A tvoli stt zugokbl elbjt egy rnyk, s a srdombokban valami megmozdtotta a csontokat. Az regekben buckamank motoztak, gyrk koccantak a hideg ujjakon, s aranylncok csrgst kapta fel a szl. A fldbl meredez kgyrk pedig olyanok voltak a holdfnyben, mint egy-egy csonka fogsor. A hobbitok megborzongtak. Az Erdn tli Srbuckk maninak hre mg a Megybe is eljutott. De nemigen akadt olyan hobbit, aki szerette volna hallgatni a rluk szl mest, mg akkor se, ha knyelmesen ldglt a kandall mellett, j messzire tlk. A ngy vendg-hobbitnak most eszbe jutott, amire nem is gondoltak rmkben, mikor ebbe a bartsgos otthonba jutottak: Bombadil Toma hza pp ott ll a flelmetes dombok tvben. Nem is tudtak odafigyelni tbb a mesre, fszkeldtek, s nyugtalanul sandtottak egymsra. - 83 -

Amikor jra felfogtk a szavak rtelmt, kiderlt, hogy Toma mr msrl beszl: klns tjakrl, amelyek se az emlkeikben, se az ber gondolataikban nem bukkantak fel soha, rgmlt idkrl, amikor a vilg hatalmasabb volt, s a tenger zavartalanul mosta a nyugati partokat, s Toma ide-oda kalandozva tovbb nekelt a hajdani csillagfnyrl, amelynek vilgnl csak a tnde-sk virrasztottak. Aztn hirtelen elhallgatott, s a hobbitok lttk, hogy blogat, mint akit az lom krnykez. Sztlanul, megbvlve nztk, szavainak varzstl gy reztk, hogy ellt a szl, felszradtak a felhk, a nappali vilgossg visszahzdott, sttsg borult mindenre kelet s nyugat fell egyarnt, s fehr csillagok fnye tlttte be az egsz gboltot. Frod mr nem tudta, hny reggel s este mlt el, amita ott vannak: egyetlen nap, vagy taln napok hossz sora. Se fradsgot, se hsget nem rzett, csak mrhetetlen csodlkozst. Az ablakon t beragyogtak a csillagok, s a mennyek csndje gy terlt r, mint a palst. Vgl Frod a bvlettel s a flelmetes csnddel kszkdve megszlalt: - Ki vagy te, Toma gazda? - krdezte. - Mi? Micsoda? - riadt fel Toma, s a szeme megvillant a homlyban. - Ht nem tudod a nevemet? Ms vlasz nincs. Itt csak ti vagytok nvtelenek. De ti fiatalok vagytok, n pedig reg. Mindennl regebb, gy bizony. Halljtok a szavamat, bartaim: Toma elbb itt volt, mint a foly s a fk, Toma emlkszik az els escseppre s az els makkra. Elbb taposott svnyeket, mint a Nagyok npe, s ltta, mikor megrkeztek a Kicsik. Elbb itt volt, mint a kirlyok, a srdombok s a buckamank. A tndk mg nem kltztek el nyugatra, s a Tenger mg nem zdult fel, amikor Toma mr itt volt. mg ltta a csillagok alatt a rgi sttsget, amelyben nem volt flelem - amikor odatrl mg nem jelent meg a Stt r. Az ablak eltt mintha rnyk suhant volna el, s a hobbitok gyorsan odakaptk a fejket. Amikor visszafordultak, a hts ajtban ott llt Aranymag: fny keretezte az alakjt. Kezben gyertya, melynek lngjt a tenyervel vta a lghuzattl, s a gyertyafny tszivrgott a kezn, mint a napfny a fehr kagyln. - Elllt az es - mondta Aranymag -, s most j vizek futnak al a dombrl a csillagok alatt. Nevessnk ht, s legynk vidmak! - Azonkvl pedig egynk s igyunk! - rikkantotta Toma. - A hossz mesemondstl kiszrad a torok. A hossz mesehallgatstl pedig korogni kezd a gyomor, reggel, dlben s este is! - Ezzel felpattant a szkrl, egy ugrssal ott termett a tzhelynl, felkapott egy gyertyt, s meggyjtotta az Aranymag kezben lobog lngrl. Aztn kiszkkent az ajtn, s eltnt. Nemsokra visszajtt, kezben hatalmas, jl megrakott tlca. Aztn Toma s Aranymag megtertette az asztalt, a hobbitok meg flig mulva, flig nevetve nztk: olyan kecses volt Aranymag mozgsa, olyan furcsa s mulatsgos Toma ide-oda ugrndozsa. s mgis, mintha valami betanult tncot jrtak volna, ahogy tettek-vettek a szobban, az asztal krl: egyikk sem akadlyozta a msikat, s pillanatok alatt a helyre kerlt minden - tel, eveszkz, vilgts. Fehr s srga gyertyk lobogtak mindentt. Toma meghajolt a vendgek fel. - Ksz a vacsora - mondta Aranymag, s a hobbitok csak most lttk, hogy talpig ezstbe van ltzve, a derekn fehr v, a cipje pedig halpikkelyhez hasonl. Toma ltzke vilgoskk volt, olyan szn, mint a nefelejcs, ha megmosakodott az esben, a harisnyja pedig fzld. A vacsora mg az elz estinl is finomabb volt. Amg Toma mesjt hallgattk megbvlve, a hobbitok szre sem vettk az id mlst, s akrhny ebdet vagy vacsort is elmulasztottak volna, de most, hogy elbk kerlt az tel, gy reztk, legalbb egy hete nem ettek semmit. Egy ideig nem dalolt, de mg csak nem is beszlt senki, olyan buzgn lttak neki. De aztn lassacskn visszatrt a jkedvk, s megint felhangzott a vidm kacags. Vacsora utn Aranymag sok dalt elnekelt velk: mindegyik vgan kezddtt, fent a dombok kzt, majd lassan elhalt a vlgyek csendjben: ilyenkor a hobbitok folyvizeket s tavakat lttak a lelki szemkkel, nagyobbakat, mint amilyeneknek valaha is a partjn jrtak, s belenztek a vzbe, s lent a mlyben lttk az gboltot meg a drgakvekknt fnyl csillagokat. Aztn Aranymag megint csak j jszakt kvnt nekik, s otthagyta ket a tzhely mellett. De Toma kzben egszen felbredt, s elrasztotta ket krdseivel. gy ltszott, sok mindent tud rluk meg a csaldjukrl, st, minden egybrl is, ami a Megyben trtnt a rgmlt idktl fogva, melyekre maguk a hobbitok is alig emlkeztek. Ezen most mr nem is lepdtek meg nagyon, de Toma elrulta, hogy a legjabb hrei jrszt Zsizsik gazdtl - 84 -

szrmaznak, akit , gy ltszik, fontosabb szemlyisgnek tartott, semmint a hobbitok kpzeltk volna. Fld van a vn lbai alatt, agyag az ujjain, blcsessg a csontjaiban, s nyitva mind a kt szeme - mondta Toma. Az is kitnt, hogy Toma kapcsolatban ll a tndkkel, s Frod szksnek a hre valamikppen Gildortl jutott el hozz. Toma olyan sokat tudott s olyan ravaszul krdezskdtt, hogy Frodnak akaratlanul is megolddott a nyelve, s annyi mindent elmondott neki Bilbrl meg a tulajdon remnyeirl s flelmeirl, mint annak eltte senkinek, mg Gandalfnak sem. Toma pedig csak blogatott, s a szeme hirtelen megvillant, amikor Frod megemltette a Lovasokat. - Mutasd csak azt a drga Gyrt! - szlt kzbe Toma hirtelen, Frod pedig maga is meglepdtt az engedelmessgn, de kihzta zsebbl a lncot, lekapcsolta rla a Gyrt, s mr t is adta Tomnak. A Gyr pedig mintha megntt volna, ahogy ott fekdt egy pillanatra Toma szles, barna tenyern. Aztn Toma hirtelen a szemhez tartotta, s elnevette magt. A hobbitok meghkkentek: mulatsgos s egyben ijeszt is volt, ahogy az a ragyog kk szem rjuk nzett az arany karikn keresztl. Aztn Toma a kisujja hegyre hzta a Gyrt, s odatartotta a gyertyafnyhez. A hobbitoknak egy pillanatig nem tnt fel semmi. Aztn elllt a llegzetk. A Gyr rajta van s Toma mgse tnik el! Toma ismt elnevette magt, aztn feldobta a Gyrt a levegbe: volt gyr, nincs gyr! Frod felkiltott Toma pedig elrehajolt, s mosolyogva visszaadta a Gyrt. Frod alaposan megvizsglta, nem minden gyanakvs nlkl (mint aki klcsnadott valami csecsebecst egy bvsznek). A Gyr ugyanaz, legalbbis annak ltszik, s a slya is a rgi: mert Frod mindig gy rezte, mintha a Gyr valami klns sllyal nehezedne a tenyerre. Mgis piszklta valami, hogy megbizonyosodjk rla. Egy kicsit taln bosszantotta is, hogy Toma ltszlag semmibe se veszi ezt a ritka trgyat, amelynek veszlyes mivoltrl s jelentsgrl mg Gandalf is meg volt gyzdve. Frod teht csak az alkalmas pillanatra vrt - s amikor jra megindult a beszlgets, s Toma ppen belefogott egy kptelen histriba, hogy milyenek is a borzok, s milyen furcsn viselkednek: akkor Frod felcssztatta ujjra a Gyrt. Trufa ppen odafordult, hogy mondjon valamit, de sszerezzent, s torkn akadt a sz. Frod nagyon meg volt elgedve (bizonyos tekintetben): a gyrt nem cserlhettk ki, mert Trufa csak bmult a szkre, s nyilvnvalan nem ltta t. Szp csendesen felllt, s nesztelenl elindult a tzhely melll a bejrati ajt fel. - H, h! - kiltotta Toma, s csillog szeme elrulta, hogy nemcsak nz, de lt is. - H! Mit csinlsz te, Frod?! Hov akarsz menni? Nem olyan vak az reg Bombadil, mint kpzeled. Vedd le azt az aranygyrt! Szebb a kezed, ha nincsen rajta. Gyere vissza! Hagyd a vicceldst, s lj ide mellm! Meg kell mg beszlnnk egyet s mst, hogy mi legyen holnap reggel. Toma szpen elmagyarzza az utat, nehogy eltvedjen a lbatok. Frod nevetett (egy kicsit erltetetten), aztn lehzta a Gyrt, visszament, s lelt a helyre. Toma pedig elmondta, hogy gy szmtja, holnap verfnyes nap lesz, ders reggel, indulsra pp a legalkalmasabb. De korn kell indulniuk, mert ezen a vidken olyan az idjrs, hogy arrl mg Toma sem adhat hossz lejrat jslatokat, s nha mg msik zekt sem tud hzni, olyan hirtelen vltozik az id. - Az idjrsnak nem vagyok gazdja - mondta Toma -, sem n, sem ms, aki kt lbon jr. Tancsra gy dntttek, hogy majdnem egyenest szak fel indulnak a hztl, a Buckk nyugati, alacsonyabb lejtin: gy taln sikerl egy nap alatt kirnik a Keleti tra, s elkerlnik magukat a Srbuckkat. Toma azt mondta, ne fljenek - de ne is ssk bele az orrukat olyasmibe, ami nem rjuk tartozik. - Maradjatok meg a zld fvn. Hagyjtok a vn kveket meg a hideg mankat, ne kukucskljatok be a hzaikba, hacsak nem olyan kemny a szvetek, mint a szikla! - Ezt tbbszr is elismtelte, s azt tancsolta, hogy ha mgis felbukkanna elttk egy bucka, mindig nyugat fell kerljk meg. Aztn megtantotta ket egy dalra: ezt fjjk, ha bajba vagy veszlybe jutnnak. Hej, Toma, fuss ide, hagyd el az erdt, domb tetejt, a folyt, a tekergt! Vrhat a tzhely, a fzfa-vityill: - 85 -

bajba jutottunk, Bomba-de-dill! Krusban utna nekeltk, majd Toma nevetve megveregette a vllukat, fogott kt gyertyt, s visszavezette ket a hlszobjukba.

8. fejezet
Kd a Srbuckkon
Aznap jjel nem hallottak semmi neszt. De Frodt mgis megrintette bellrl valami des neksz - csak lmodta-e, vagy bren volt: maga sem tudta -, az nek egyre ersebb lett, mintha dereng fny kzeledne egy szrke esfggny mgl, majd a ftyol vegg-ezstt vltozott, vgl pedig felszakadt - s Frod eltt egy tvoli, zldell vidk trult fel a gyorsan kel nap sugaraiban. A ltoms szrevtlenl tszott az bredsbe, ott volt Toma: ftyrszett, mint egy egsz fszekalja, a nap mr kezdett lesiklani a domboldalrl, beradt a nyitott ablakon. Odakint minden csupa zld s halvny aranyszn. Megint csak magukban reggeliztek, majd kszldni kezdtek a bcsra, nehz szvvel, mr amennyire nehz lehet az ember szve egy ilyen hs, verfnyes, ttetsz reggelen, a tisztra mosott, halvnykk szi gbolt alatt. szaknyugat fell friss szell fjdoglt. A bks pnik most szinte ficnkoltak, izegtek-mozogtak, trelmetlenl szimatoltk a levegt. Toma kijtt a hzbl, meglengette a kalapjt, tncolt a kszbn: biztatta a hobbitokat, hogy csak frgn, nyeregbe, ne kslekedjenek. Elindultak ht a hz mgl elkanyarod svnyen, amely a dombtet szaki vge fel vezetett a magasba: ez a domb vta a hzat. pp leszlltak a nyeregbl, hogy kantrszron vezessk fel a pnikat az utols meredek kaptatn, amikor Frod egyszerre csak megllt. - Aranymag! - kiltotta. - Ezstbe s zldbe ltztt szpsges rnm! El se bcsztunk tle, nem is lttuk tegnap este ta! - Annyira bnta a dolgot, hogy vissza akart fordulni, de abban a pillanatban egy cseng hang szllt feljk. Aranymag ott llt a dombtetn, s integetett: haja libegett s csillmlott a napfnyben. Aztn tncra perdlt, s a lba alatt mintha zld f harmata villdzott volna. Gyorsan felkapaszkodtak az utols meredeken, s kiflva meglltak Aranymag mellett. Meghajoltak eltte, de intett, hogy csak nzzenek krl, s a hobbitok lenztek a dombtetrl a reggeli tjra. Minden tiszta volt s messzire ttekinthet, nem olyan ftyolos s kds, mint amikor az erdei dombon lltak, amelynek halvnyzldje most nyugaton vlt ki a fk sttebb gyrjbl. Arrafel emelkedett a terep: erd bortotta, zld, srga, rozsdaszn gerincek nyltak el a napfnyben, mgttk pedig elrejtve a Borbuggyan foly vlgye. Dlen, a Fztekeres vonaln tl, valami tvoli, halvny, veges csillogs ltszott: az a nagy hurok, amit a Borbuggyan rajzolt a sksgon, mieltt tovbb folyna ms vidkekre, melyeket a hobbitok mr nem ismernek. szakon egyre trpltek a dombok, szrks, zldes, fldszn dudorocskk lettek bellk, s vgl elenysztek a bizonytalan, rnykos tvolban. Kelet fel a Srbuckk emelkedtek a reggeli fnyben, egyik vonulat a msik mgtt, aztn mr csak sejteni lehetett ket: legfeljebb egy kis kksg s valami fehr csillogs sejlett az gbolt szeglyn, de a hobbitok tudtk, hogy ott vannak a tvoli, magas hegyek, melyekrl annyi sz esett a hagyomnyokban s a rgi meskben. Jl teleszvtk a tdejket, s gy reztk, hogy egy ugrssal s nhny derekas lpssel brhov el tudnnak jutni, ahov akarnak. Valban csggeszt, hogy az egymsra torld dombok peremn t kell az t fel kocogniuk, amikor a legszvesebben szkellnnek, ppoly vidman, mint Toma, krl-kre, toronyirnt a nagy hegyek magasba. Ekkor megszlalt Aranymag, maga fel fordtva tekintetket s gondolataikat. - tra fel, j vendgeim! - mondta. - Kitartan, a cl fel! szaki irnyba, hogy a szl mindig a bal szemetekbe fjjon! lds ksrje lpteiteket! Csak szaporn, amg ragyog a nap! - Frodnak pedig ezt mondta: g veled, tndebart, j, hogy tallkoztunk! De Frod nem tudott mit vlaszolni. Mlyen meghajolt, aztn felpattant a pnijra, s lassan elindult lefel a domb mgtti enyhe lejtn, utna a trsai. Bombadil Toma hza, a vlgy s az Erd eltnt a szemk ell. A domboldalak zld falai kzt melegebb lett a leveg, s ahogy llegeztek, reztk a gyep des, ers illatt. Amikor lertek a zld horpadsba, felnztek, s mg lttk - 86 -

Aranymagot: kicsinek ltszott, karcs alakja gy rajzoldott ki az gen, mint egy napsttte virg, mozdulatlanul llt, szemmel ksrte ket, s feljk nyjtotta a kt karjt. Mikor ltta, hogy odanznek, cseng hangon elkiltotta magt, felemelte a kezt, megfordult, s eltnt a domb mgtt. Most a horpads mlyn kanyargott az tjuk, megkerlte egy meredek domb lbt, beletorkollt egy msik, mlyebb s szlesebb vlgybe, aztn megint dombok jttek, hossz, lejts nylvnyok, s megint kaptatk a sima domboldalakon, jabb dombtetk s jabb vlgyek. Ft vagy vizet nem lttak sehol: a f, a ruganyos gyep hazjban jrtak, ahol nem hallatszott semmi, csak a szl suttogsa a magaslatok peremn s egy-egy klns madr vijjogsa fent a magasban. Amint elrehaladtak, a nap egyre feljebb hgott az gen, s ontotta a meleget. Valahnyszor felrtek egy gerincre, gy reztk, hogy a szell mindinkbb elcsitul. Ha kiltsuk nylt a nyugat fel elterl tjra, gy tetszett, mintha a tvoli erd fstlgne: a lehullott es praknt szllt vissza televnyrl, gykerekrl, lombokrl. A szemhatr most rnykos lett, stt ftyol vette krl, s fltte gy lebegett az gbolt kzepe, mint egy kk szn, nehz s meleg sapka. Dltjban szles, lapos dombtetre rtek: olyan volt, mint egy tnyr, amelynek zld pereme kiss felmagasodik. A tnyr kzepn meg se moccant a leveg, s az gbolt mintha egszen kzel lett volna a fejkhz. tvgtak a dombtetn, s kitekintettek szak fel. Kellemes meglepets rte ket: kiderlt, hogy nagyobb utat tettek meg, mint gondoltk. A tvolsgokat ugyan elgg csalkv tette a pra, de azirnt nem lehetett ktsg, hogy most mr nincs messze a Buckk vge. Alattuk egy hossz vlgy kanyargott szak fel, majd kt meredek magaslat kzt egy nylsba rt. gy ltszott, azon tl mr nincsenek dombok. Mg szakabbra mintha egy hossz fekete vonal hzdott volna. - Fasor - mondta Trufa. - Akkor pedig csakis az t lehet. A Hdtl keletre hossz mrfldeken t fk szeglyezik az Utat. lltlag mg a rgmlt idkben ltettk ket. - Nagyszer! - mondta Frod. - Ha dlutn is olyan j iramban folytatjuk utunkat, mint dleltt, akkor naplementig lernk a Buckkrl, s mr csak tborhelyet kell keresni. - De beszd kzben kelet fel pillantott, ltta, hogy arra magasabbak a dombok, s lenznek rejuk, mindegyik dombon zld halmok emelkedtek, nmelyiken pedig jkora kdarabok meredeztek az g fel, mintha egy csorba fogsor llna ki egy ris zld nybl. Ez a ltvny valahogy nyugtalant volt, gy ht elfordultak tle, s lementek a tnyrszer horpadsba. Kzepn egy magnyos kdarab llt, j magasra felnylt a tz nap alatt, s most ppen nem vetett rnykot. Formtlan volt s mgis jelentsgteljes: mint egy tjelz vagy egy mutatujj, vagy mg inkbb, mint valami figyelmeztets. De k kzben megheztek, s a nap mg mindig deleljn llt, gy ht nekivetettk htukat a kpillr keleti oldalnak. Hvs volt, mintha a nap ereje se tudta volna tmelegteni, de ezt most kellemesnek reztk. Itt ettek s ittak, s olyan jl beebdeltek a szabadban, hogy jobbat nem is kvnhatott volna senki: az elemzsit ugyanis a "domb alatti hzbl" hoztk magukkal. Toma mindennel elltta ket legalbb egy napra. A terhktl megszabadult pnik pedig szabadon kszltak a fvn. A hossz lovagls a dombokon t, a lakmrozs, a meleg napsts, a zld gyep illata, a heverszs azrt egy kicsit sok tartott, sok nyjtztattk a lbukat s bmultk a fljk borul gboltot: mindez taln elegend magyarzatul szolglhat arra, ami trtnt. Elg az hozz, egyszerre csak felbredtek, nmileg bosszsan, hiszen nem is akartak elaludni. A koszlop hideg volt, s hossz, spadt rnyka keleti irnyban nylt el flttk. A napkorong halvny s vizenys srgasga pp a horpads nyugati fala fltt derengett t a prs levegn, szakon, dlen s keleten a fal mgtt sr, hideg s fehr volt a kd. A leveg nem mozdult, slyosnak s hidegnek rzdtt. A pnik egy csoportba verdtek, s lgattk a fejket. A hobbitok riadtan talpra ugrottak, s a nyugati peremhez futottak. Rdbbentek, hogy szigeten llnak, a kdtenger kzepn. Szorongva nztek a lenyugv nap fel, amely a szemk lttra bukott al a fehr tengerbe, mgtte pedig keleten valami hideg, szrke rnyk kszott fel az gre. A kd gomolygsa elrte a falakat s tcsapott rajtuk, aztn mintha meghajlott volna a hobbitok fltt, boltves tetv llt ssze: be voltak zrva a kd csarnokba, amelynek kzponti tartoszlopt a felmered k alkotta. gy reztk, csapdba estek, de mgsem szllt el minden btorsguk. Mg emlkeztek az elttk kgyz t biztat ltvnyra, s nem felejtettk el, hogy milyen irnyban keressk. Klnben is, most mr annyira viszolyogtak a nagy kvet krlvev horpadstl, hogy a vilgrt sem maradtak volna tovbb. Mindent sszecsomagoltak, olyan gyorsan, ahogy csak gmberedett ujjaiktl tellett. - 87 -

Nhny pillanat, s mr libasorban vezettk a pnikat a peremen t, azutn meg lefel a domb hossz szaki lejtjn, bele a kdtengerbe. Ahogy egyre lejjebb ereszkedtek, a kd hidegebb s nyirkosabb lett, s hajuk csapzottan, vizesen tapadt a homlokukra. Amikor lertek a vlgybe, mr olyan hideg volt, hogy meglltak, flvettk a kpenyket s csuklyt hztak a fejkre: de hamarosan azt is beleptk a szrke vzcsppek. Aztn nyeregbe ltek, s lassan tovbbindultak, de csak a talaj emelkedse, sllyedse alapjn tudtak tjkozdni. Cljuk az volt, hogyha lehet, elrjk a hossz vlgy szaki vgnek kapuforma nylst, amelyet reggel a messzesgbl lttak. Ha ezen a rsen sikerl tjutniuk, akkor mr nem nehz a dolguk: csak egyenesen tovbb, s elbb-utbb felttlenl ki kell rnik az tra. Ez jrt a fejkben, semmi tbb, legfeljebb mg annyit remltek, hogyha maguk mgtt hagyjk a Buckkat, a kdtl is megszabadulnak. Csak nagyon lassan tudtak haladni. Hogy egytt maradjanak s el ne vesztsk egymst, libasorban mentek: Frod volt a vezet, utna Samu kvetkezett, Samu utn Pippin, Pippin utn Trufa. De a vlgynek sehogy sem akart vge szakadni. Egyszerre csak Frod biztat jelre lett figyelmes. Elttk a kdben mindkt oldalon valami feketesg ttt t, Frod gy gondolta, hogy vgre a dombok kzti hasadkhoz, a Srbuckk szaki kapujhoz kzelednek. Ha azon tjutnak, utna mr szabad az t. - Gyertek! Utnam! - kiltotta Frod, s elresietett. De remnykedst csakhamar riadtsg s aggodalom vltotta fel. A stt foltok mg sttebbek lettek, de egyttal ssze is zsugorodtak, s Frod egyszerre csak azt ltta, hogy kt hatalmas ll k magasodik eltte: baljslatan meredeztek, egy kiss egyms fel hajolva, mint kt ajtflfa, de szemldkfa nlkl. Frod nem emlkezett r, hogy amikor reggel lenzett a dombrl, ilyesmit ltott volna a vlgyben. Most alig kapott szbe, mr t is haladt kzttk, s mintha rgvest magba lelte volna a sttsg. Pnija prszklt egyet, felgaskodott, s Frod leesett rla. Amikor htranzett, tapasztalta, hogy egyedl van: a tbbiek nem jttek utna. - Samu! - kiltotta. - Pippin! Trufa! Gyertek! Mirt maradtok el? Nem kapott vlaszt. Hirtelen rtrt a flelem, s rmlten kiltozva visszaszaladt a koszlopok kztt: - Samu! Samu! Trufa! Pippin! - A pni nekiiramodott, s eltnt a kdben. Frodnak gy rmlett, mintha egy kiltst hallana, taln nem is nagyon messzirl: - Hah, Frod! Hah! - A hang keletrl jtt, ahogy Frod ott llt a nagy kvek tvben, s meresztgette szemt a homlyban, balkzre tle. Elindult a hang fel, s tapasztalnia kellett, hogy egy meredek lejtn kapaszkodik fel a dombra. Menet kzben jra elkiltotta magt, azutn tbbszr is, egyre izgatottabban, de egy ideig nem kapott vlaszt, s amit vgl is hallott, alig volt hallhat, s mintha nagyon messzirl, a magasbl jtt volna. - Frod! Hah! - Ezt kiltottk a tompa hangok a kdn t, aztn egy msik kilts, amely mintha gy szlt volna: "Segtsg, segtsg!", sokszor egyms utn, de az utols "Segtsg" megnylt, mint valami panaszos jajsz, s hirtelen abbamaradt. Frod bukdcsolva sietett a hangok fel, amilyen gyorsan csak brt, de ekkorra a vilgossg teljesen elenyszett, s szorosan rterlt az jszaka, gyhogy lehetetlen volt tjkozdnia. Csak rezte, hogy mindvgig felfel halad a meredlyen. A talaj hajlatnak vltozsbl tudta meg, hogy vgl felrt egy domb tetejre vagy gerincre. A kapaszkods kimertette, izzadt, s mgis fzott. Most mr koromstt volt. - Hol vagytok? - kiltotta ktsgbeesetten. Sehonnan nem jtt vlasz. Frod megllt, flelt. Hirtelen reszmlt, hogy a leveg egyre hidegebb lesz krltte, s hogy idefenn fjni kezd a szl, a jeges metsz szl. Fordult az idjrs. A kd most szakadozott rongyokban s foszlnyokban kszott el Frod mellett. Ahogy llegzett, ltta a szjrl felszll prt, s a sttsg eltvolodott tle: mr nem is volt olyan sr. Felnzett, s meglepetten ltta, hogy odafent, a sietve sz kd- s felhpszmk kztt halvny csillagok jelennek meg az gbolton. A szl sziszegni kezdett a fben. Frodnak egyszerre csak gy rmlett, mintha tompa kiltst hallana, s elindult arrafel, alig tett egy-kt lpst, a kd felgngyldtt, kettvlt, s Frod megpillantotta a csillagos eget. Azonnal megllaptotta, hogy most dli irnyba halad, s egy kerek dombtetre kerlt: nyilvn a domb szaki lejtjn kapaszkodott idig. Kelet fell egyre csak fjt a metsz szl. Jobboldalt, nyugat fel, valami feketesg rajzoldott ki a csillagok kztt. Egy jkora bucka volt. - Hol vagytok? - kiltotta megint, haragosan s egyttal ijedten. - Itt vagyok! - felelte egy mly s hideg hang, mintha a fldbl jtt volna. - Tged vrlak! - 88 -

- Nem! - mondta Frod, de mgsem szaladt el. Reszketni kezdett a trde, s vgigvgdott a fldn. Semmi se trtnt, semmi se hallatszott. Frod reszketve felnzett, s mg ltta, hogy magas fekete alak takarja el a csillagokat, mint valami rnyk. Az alak flbe hajolt. Mintha kt szeme is lett volna, amely valami spadt, hideg fnnyel vilgtott - gy rmlett, nagyon messzirl. Aztn valami megmarkolta Frodt: ersebbnek s hidegebbnek rzdtt a vasnl. A jeges rintstl szinte megfagytak a csontjai tbbre nem emlkezett. Amikor maghoz trt, egy pillanatig nem is tudta, hogy mi trtnt, csak a flelem rzse maradt meg benne. Aztn hirtelen rdbbent, hogy be van brtnzve, nem szabadulhat: egy buckba kerlt. Egy buckaman ejtette foglyul s taln mris hat r a buckaman szrnysges varzsa, amelyet a meslk is csak suttogva szoktak emlegetni. Frod moccanni sem mert, gy maradt, ahogy maghoz trt: hanyatt fekve, hideg kvn, kt keze a melln. De jllehet akkora volt a flelme, hogy szinte belentt a krnyez sttsgbe, Frodnak gy fektben is eszbe jutott Zskos Bilb, meg a sok trtnet, amit meslt, sok kzs stjuk a Megye svnyein, sok beszlgetsk mindenfle utakrl s kalandokrl. Mg a legkvrebb s legflnkebb hobbit szvben is rejtzik egy csppnyi btorsg (igaz, nha nagyon mlyen elsva), amely a vgveszly pillanatban feltmad s megn. Frod nem volt se nagyon kvr, se nagyon flnk, st br maga nem tudott rla - Bilb (s Gandalf) a Megye legderekabb hobbitjnak tartotta. Most gy rezte, kalandja vget rt, mghozz elg gyszosan, de ez a gondolat egyttal meg is kemnytette. Izmai megfeszltek, mintha egy utols ugrsra kszlne, mr nem volt bna s magatehetetlen ldozat. Amint gy fekdt, gondolkozott s igyekezett sszeszedni magt, egyszerre csak szrevette, hogy a sttsg lassan ritkulni kezd: valami halvnyzld derengs vette krl. Eleinte mgsem sikerlt megllaptania, hogy mifle helyre kerlt, mert a vilgossg mintha belle magbl s krltte a fldbl szivrgott volna, s mg nem rte el a tett vagy a falakat. Frod oldalt fordult, s a hideg derengsben megltta, hogy Samu, Pippin s Trufa is ott fekszik mellette. Htukon fekdtek, arcuk holtspadt, s fehr ruha volt rajtuk. Krlttk mindenfle kincsek, taln aranybl, de ebben a megvilgtsban minden hidegnek s rtnak ltszott. Fejkn korona, derekukon aranylnc, ujjaikon pedig sok-sok gyr. Az oldalukon kard, a lbuknl egy-egy pajzs. De a hrom fekv alak nyakn keresztbe tve egy hossz, meztelen kard hevert. Hirtelen valami hang hallatszott: lejt s emelked hideg mormogs. Mintha nagyon messzirl jtt volna, s kimondhatatlanul iszonyatos volt: nha felszllt, elvkonyodott, aztn tompa lett, mint egy fld alatti jajsz. A szomor, de htborzongat hangok sszefoly lncolatbl nha ki lehetett venni egy-egy szt: kemny s kegyetlen, hideg s flelmetes, szvtelen s ijeszt szavakat. Az jszaka srt bennk a reggel utn, amelytl rkre megfosztottk, s a hidegsg tkozta a melegsget, amelyre hezett. Frodnak a csontjig hatolt a hideg. Egy id mlva rthetbb lett az nek, s Frod elszorult szvvel rdbbent, hogy az ismeretlen hang valami rolvasst dnnyg: Testek, csontok s szvek lma legyen jghideg. Aranyak kzt, k alatt, kgyon vacogjanak, amg nem lesz Nap, se Hold, s minden csillagot kiolt vilgvgi szlvihar mit a Stt r kavar. A feje mgl valami nyikorg, kaparsz hangot hallott. Felknyklt, krlnzett, s most mr a gyr vilgossgban is jl ltta, hogy valamifle folyosn vannak, amely a htuk mgtt elkanyarodik. Ebben a folyoshajlatban egy hossz kar jelent meg, s tapogatz ujjaival egyre jobban kzeledett a szlen fekv Samu s a hobbitok nyakn keresztbe tett kard markolata fel. Frod elszr gy rezte, mintha a rolvasstl csakugyan kv vlt volna. Aztn hirtelen elfogta a menekls eszels vgya. Arra gondolt, hogyha felhzn a Gyrt, a buckaman taln meg se talln, s akkor kiszkhetne valahogy. Szinte mr ltta nmagt, amint szabadon rohan a fvn, - 89 -

siratja Truft, Samut s Pippint - de legalbb p brrel megszta. Mg Gandalf is elismern, hogy mst nem lehetett tenni. De a btorsg, amely feltmadt benne, most mr ers volt: ilyen knnyen mgsem hagyhatja itt a bartait. Frod ttovzott, belenylt a zsebbe, aztn tovbb vvdott, kzben a kar egyre kzeledett. Frodban hirtelen megszilrdult az akarater: felkapott egy rvid kardot, amely mellette hevert, s trden llva elrehajolt trsai fl. Minden erejt sszeszedve lesjtott a ksz karra: csuklja fltt tallta el, s le is vgta a kezt, de ugyanabban a pillanatban a kard is szilnkokra trt, egszen a markolatig. Valami vists hallatszott, s a vilgossg kialudt. A sttben mintha egy vont hang szlt volna. Frod rbukott Trufra, s rezte, hogy milyen hideg az arca. Amikor rjuk terlt a kd, megfeledkezett a domb alatti hzrl, de most hirtelen eszbe jutott a hz is, Toma neke is, az a rvid nta, amire Toma tantotta ket. Vkony s ktsgbeesett hangon rkezdte: "Hej, Toma, fuss ide!", s ahogy kimondta Toma nevt, egyre ersebb lett a hangja: most mr zengett, teljes erejbl, s a stt reg gy visszhangzott, mintha dobok s trombitk szlnnak benne. Hej, Toma, fuss ide, hagyd el az erdt, domb tetejt, a folyt, a tekergt! vrhat a tzhely, a fzfa-vityill: bajba jutottunk, Bomba-de-dill! Hirtelen nagy csend tmadt, s Frod meghallotta a tulajdon szve dobogst. Egy hossznak tetsz pillanat telt el, azutn felhangzott, de nagyon messzirl, mintha a fldbl jnne vagy vastag falakon keresztl, egy nekl hang, amely gy vlaszolt Frod hvsra: Bombadill Toma, vidmsg komja, hupi a zekje, srga a csizmja. Toma itt a gazda, nem fogod igba: ersebb a dala, sebesebb a lba. Aztn hangos dbrgs hallatszott, mint amikor kvek omlanak s gurulnak al, majd egyszerre csak beradt a fny, az igazi fny, a ragyog napfny. Az reg vgben, Frod lba fell, egy alacsony, ajtforma nyls tmadt, s ebben megjelent Toma feje (sapkstul, tollastul, mindenestl), a hta mgtt felkel nap piros sugaraitl vezve. A fny rhullt a padozatra s a Frod mellett fekv hrom hobbit arcra. Nem moccantak, de a beteges spadtsg eltnt rluk. Most mintha csak mlyen aludtak volna. Toma meggrnyedt, levette a sapkjt, s nekelve bebjt a stt regbe: Gonosz Man, pusztulj! Ki innen a fnyre! Ott majd elenyszel, mint a kd s a szell messzi pusztasgon, magos hegyeken tl. Ide ne jjj tbb! Hagyd el ezt a buckt! Kongjon csak stten, mint a stt orszg, melynek pecst zrja kapujt rkk. E szavakra valami kilts hallatszott, s az reg belsejnek egy rsze nagy robajjal beomlott. Hosszas, elnyjtott vonts kvette, amely vgl is elenyszett valahol a tvolban - azutn csend lett. - Gyere, j bartom, Frod! - mondta Toma. - Ki a tiszta fre! Segts, mert egyedl nem brom ket. - Egyttes ervel kicipeltk Truft, Pippint s Samut. Amikor utoljra visszanzett az regbe, Frodnak gy rmlett, mintha a leomlott fld egyik kupacban egy levgott kezet ltna, amely mg mindig vonaglik, akr a sebzett pk. Toma visszament: lptek, hangos dobbantsok lrmja hallatszott. Amikor ismt elbjt, rengeteg kincset hozott a karjban: aranybl, ezstbl, rzbl s bronzbl kszlt trgyakat, szmtalan gyngysort, lncot, dszes kszert. Felkapaszkodott a zld bucka tetejre, s ott mindent lerakott a napstsben. - 90 -

Aztn megllt, kalapja a kezben, hajt sszevissza kcolta a szl: gy nzett le a hrom hobbitra, akiket odafektettek a zld fre, hanyatt, a bucka nyugati oldaln. Toma felemelte a jobb kezt, s tiszta, hatrozott hangon gy szlt: Talpra, vidm cimbork! Flre minden gondot! Visszatr a j meleg! Hideg k leomlott. Csontkezek nem bntanak, napfny hull a tjra: Elfutott az jszaka, s a kapu trva! Frod nagy rmre a hobbitok megmozdultak, nagyot nyjtzkodtak, megdrzsltk a szemket, aztn egyszerre csak talpra ugrottak. Elkpedve nztek krl, elbb Frodra, aztn Tomra, aki teljes letnagysgban llt flttk a bucka tetejn, vgl nmagukat nztk lmlkodva: vkony, fehr lepleiket, spadtan aranyl koronikat s veiket, csilingel dszeiket. - Ht ez meg mi a csuda? - fakadt ki Trufa, megrintve az aranykoront, amely a fl szemre csszott. Aztn nem folytatta, arca elkomorult, s behunyta a szemt. - Aha, mr emlkszem! mondta aztn. - A Carn Dum-i np rnk trt az jjel, s veresget szenvedtnk. , az a lndzsa, ami a szvembe frdott! - Kt kezt a mellre szortotta. - Nem, nem! - tette hozz, kinyitva szemt. Miket beszlek n? gy ltszik, lmodtam. Veled mi trtnt, Frod? - Azt hittem, hogy eltvedtem - felelte Frod -, de nem akarok beszlni rla. Inkbb lssuk, mi most a teend! Induljunk tovbb! - Ilyen ltzkben, Frod r? - krdezte Samu. Hov lett a ruhnk? - Koronjt, vt s gyrit ledobta a fre, s tancstalanul nzett krl, mintha abban remnykedne, hogy valahol a kzelben megltja a kpenyt, zekjt, trdnadrgjt s a hobbit-ruhzkods egyb kellkeit. - A ruhitokat mr nem talljtok meg soha tbb - mondta Toma, mikzben leugrott a buckrl, s nevetve krltncolta ket a napstsben. Az ember szinte azt hihette volna, hogy veszlyek vagy szrnysgek soha nem is voltak, s csakugyan, a hobbitok szvrl nyomtalanul eltnt az irtzat, amint Tomra nztek, s lttk szemnek vidm csillogst. - Nem talljuk meg? - krdezte Pippin flig elkpedve, flig mulatva. - Mirt nem? De Toma csak rzta a fejt: - nmagatokat megtallttok, kisztatok a mly vzbl. A ruhrt nem nagy kr, ha az ember nem fullad bele az rvnybe. rljetek, j bartaim, s hadd jrjon t a napsugr melege kezet, lbat s szvet! Dobjtok le a hideg rongyokat! Futkrozzatok meztelenl a fvn, amg Toma hajtvadszatra indul! S mris elindult lefel a dombrl, ftyrszve s kiltozva. Frod utna nzett, s ltta, hogy dli irnyba fut abban a zld mlyedsben, amely az dombjukat a kvetkeztl elvlasztotta, de futs kzben sem hagyja abba a fttygetst s kiltozst. H, csavarg trsasg! Jertek el menten! Merre vagytok, itt vagy ott? Messze, vagy kzelben? Suhifarok, Flhegyes, Nagyszimat s Laska! Kispajtsom, Fehrcsd! Te is, vn Galuska! gy nekelt futtban, a levegbe doblva, majd elkapva a sapkjt, mg vgl el nem tnt a talaj egyik gyrdse mgtt, de a szl, amely kzben dli irnyba fordult, egy ideig mg visszahozta hozzjuk a vidm rikkantsokat. jra meleg lett nagyon. A hobbitok egy ideig sszevissza futkroztak a fvn, ahogyan Toma tancsolta. Aztn lefekdtek s stkreztek a napn, roppant j rzssel, mint az olyan ember, aki a hideg tlbl egyszerre bartsgosabb ghajlat al kerl, vagy mint aki sokig nyomta az gyat, s egy napon arra bred, hogy kutya baja, s krltte megint csupa gret a vilg. Mire Toma visszajtt, az izmaikba is visszatrt az er (s gyomrukba az hsg). Tomnak elszr a sapkja bukkant fel a domb peremn, mgtte pedig hat engedelmes pni kocogott libasorban: t jszg az vk volt, a hatodikat nem ismertk. De nem lehetett ms, mint a vn Galuska: nagyobb, ersebb, kvrebb (s regebb) jszg, mint a hobbitok pnijai. Eredeti gazdjuk, Trufa, ugyan msknt keresztelte el ket, mint Toma az elbb, de a pnik ettl fogva letk vgig - 91 -

csakis az j nevkre hallgattak. Toma most sorra szltotta ket, s a pnik felkapaszkodtak a domb peremre, s szp sorban meglltak. Aztn Toma intett a hobbitoknak. - Noht, itt vannak a pnijaitok! - mondta. - Tbb eszk van (bizonyos tekintetben), mint a magatokfajta kborl hobbitoknak: az orrukban hordjk az eszket. k tudniillik meg tudjk szimatolni az elttk lv veszlyt, ti meg egyenesen belestltok, s ha meneklnek, mert fltik az irhjukat, akkor j irnyba futnak. Ne haragudjatok rjuk: hsges jszgok, de nem arra szlettek, hogy szembeszlljanak a flelmetes buckamankkal. Ltjtok, mr itt is vannak, rajtuk minden csomag, nem vesztettek el semmit! Trufa, Samu s Pippin gyorsan el is szedte a tartalkruhkat s felltztt, de hamarosan melegk lett, mert egy-kt olyan vastagabb holmit is fel kellett vennik, amit eredetileg a kzelg tlre hoztak magukkal. - Ht ez az reg jszg, Galuska, hogy kerl ide? - krdezte Frod. - Az enym - felelte Toma. - az n ngylb bartom, de csak ritkn lovagolok rajta, s sokszor messzire elkborol, szabadon jrkl a dombok oldalban. Amikor a pnijaitok nlam vendgeskedtek, sszebartkoztak Galuskval, most jszaka pedig megszimatoltk, hogy itt van a kzelben, s gyorsan elindultak megkeresni. Biztos vagyok benne, hogy Galuska nhny blcs szval el is oszlatta minden flelmket. No de most, derk Galuskm, Toma lovagolni fog. Elksr benneteket egy darabon, hogy irnyt ne tvesszetek, gy ht szksge van a pnijra. Lovagl hobbitokkal nemigen lehet beszlgetni, ha az ember gyalog get mellettk. A hobbitok nagy rmmel fogadtk ezt a bejelentst, s szmtalanszor ksznetet mondtak Tomnak, de csak nevetett s azt felelte: a hobbitok olyan gyesen el tudnak tvedni, hogy sehogy se nyugodhat meg, amg teljes biztonsgban az orszga hatrig nem ksrte ket. - Aztn sok a dolgom - tette hozz -, vr ez is meg az is, a dalols, a beszlgets, a jrkls, az orszgvigyzs. Toma nem lehet mindig kznl, hogy kinyissa az ajtkat meg a fzfk odvait. Odahaza dolga van, s vr re Aranymag. A nap llsrl tlve mg korn volt: taln kilenc vagy tz ra, s a hobbitoknak eszkbe jutott az ennival. Legutbb elz nap ettek, dlben, az ll k mellett. Most reggelire elfogyasztottk, ami a Tomtl kapott s vacsorra sznt travalbl maradt, s hozz mg azt is, amit Toma ptlsul hozott. Nem volt valami nagy reggeli (a hobbitok tvgyhoz kpest), de utna azrt sokkal jobban reztk magukat. Mialatt k ettek, Toma felment a buckra, s szemgyre vette a kincseket. Java rszket halomba hordta: csak gy csillogtak s szikrztak a fvn. Toma rjuk parancsolt, hogy maradjanak ott, "hadd szedjen bellk brki, madr, llat, tnde vagy ember, minden j szndk teremtmny": mert akkor rkre megtrik a bucka varzsa, s a mank soha tbb nem mernek visszatrni. Magnak kivlasztott a halombl egy kk kvekkel dsztett melltt, amely tbb rnyalatban fnylett, akr a len virga vagy a kk pillang szrnya. Toma sokig nzte, mintha valami emlk tmadna fel a szvben, a fejt csvlgatta, s vgl azt mondta: - Csinos kis csecsebecse Tomnak s asszonynak! Szp volt az is, aki hajdanban viselte. Mostantl fogva Aranymag fogja viselni, de nem feledkeznk meg arrl, aki egykor a gazdja volt! A hobbitoknak egy-egy hossz, les, levl alak trt vlasztott ki: csodlatos tvsmunka volt mindegyik, piros s aranyszn kgydszekkel kiverve. Valami klns, knny s ers fmbl kszltek, tzragyogs drgakvekkel voltak kirakva, s szemkprztatan csillogtak, amikor Toma kihzta ket fekete hvelykbl. Taln ezeknek a hvelyeknek ksznhettk, taln a buckn uralkod varzsnak, hogy pengjkn nem fogott az id, s rozsdtlanul villogtak a napstsben. - Hobbitoknak nem is kell hosszabb kard, mint az ilyen rgi ksek - mondta Toma. - Az les penge j szolglatot tehet, ha a megyei np keleten s dlen vndorol, vagy nekivg a sttnek s a tvoli veszlyeknek. - Aztn elmeslte, hogy ezeket a pengket hossz vekkel azeltt kovcsoltk a nyugathoni emberek: a Stt r ellensgei voltak, de Angmar fldjn veresget szenvedtek Carn Dum gonosz kirlytl. - Ma mr kevesen emlkeznek rejuk - dnnygte Toma -, de nhnyan mg ma is folytatjk a vndorlst: elfelejtett kirlyok gyermekei, magnyosan jrnak, s vjk a meggondolatlan embereket a gonosztl. A hobbitok nem rtettk a szavait, de valamifle ltomsban felderengett elttk az elmlt vszzadok sokasga, mint egy hatalmas, rnykos mez, amelyen magas s zord frfiak vonulnak fnyes kardokkal, s az utolsnak egy csillag van a homlokn. Aztn a ltoms elhalvnyult, s k - 92 -

visszazkkentek a valsgos, napfnyes vilgba. Ideje volt tnak indulni. Felszedelzkdtek, sszecsomagoltak, megraktk a pnikat. j fegyvereik az vkn fggtek a zekjk alatt, elgg zavartan tapogattk, azon tndve, vajon hasznt veszik-e valamikor. Addig mg egyikk sem gondolt r, hogy kalandos tjuk netn harcokba is sodorhatja ket. Vgl elindultak. Kantrszron vezettk a pnikat lefel a dombrl, aztn nyeregbe szlltak, s gyorsan gettek tovbb a vlgybe. Htranzve mg lttk az vszzados kincsek halmt a dombon: a napsugarak srga lngknt csaptak fel az aranyrl. Aztn megkerltk az egyik magaslatot, s a bucka eltnt a szemk ell. Frod figyelmesen nzegetett jobbra is, balra is, de nyomt se ltta a kapura emlkeztet, hatalmas kveknek, aztn nemsokra elrkeztek az szaki hasadkhoz, gyorsan tlovagoltak rajta, s a terep lejteni kezdett elttk. J hangulatban gettek: Bombadil Toma vidman nyargalszott krlttk a vn Galuskn, aki sokkal frgbben mozgott, semmint a kvrsge alapjn hittk volna. Toma majdnem az egsz ton nekelt, de leginkbb csak zagyvasgokat, vagy lehet, hogy idegen nyelven dalolt, amit a hobbitok nem ismertek, valami srgi nyelven, amelynek a szavai fknt a csodlkozs s az rm kifejezsre szolgltak. Kitartan haladtak elre, de hamarosan rjttek, hogy az t messzebb van, mint kpzeltk. Mg ha nem lett volna kd, elz nap akkor sem rhettek volna oda alkonyat eltt, miutn dlben olyan nagyot aludtak. Az a fekete vonal, amit lttak, nem fasor volt, hanem bokrok hossz sora: egy mly rok partjn nttek, s az rok tloldaln meredek fal emelkedett. Toma azt mondta, valamikor egy kirlysg hatra volt, de annak mr szmtalan esztendeje. Errl meg mintha valami mg eszbe jutott volna, valami szomor dolog, s nem akart tbbet mondani. Leereszkedtek az rokba, felkapaszkodtak a tls partjn, talltak egy rst a falban, s aztn Toma szak fel fordult, mert eddig egy kicsit nyugatabbra tartottak, mint kellett volna. Akadlyok mr nem lltak elttk, a tj majdnem sk volt, gyhogy szaporbban gethettek, de a nap mr gy is alacsonyan jrt, amikor a tvolban vgre megpillantottk a fasort, s tudtk, hogy sok-sok elre nem ltott kalandjuk utn visszartek az tra. Az utols egy-kt mrfldn mr vgtattak, s aztn megpihentek a magas fk hossz rnykban. Egy kis emelkeds tetejn voltak, s az t, amely kezdett beleveszni a leszll szrkletbe, ott kanyargott alattuk. Ezen a helyen szinte pontosan dlnyugatrl szakkelet fel vezetett, jobboldalt pedig hirtelen lejteni kezdett egy tgas horpadsba. Sok kerkvgs ltszott rajta, s a mltkori nagy es jcskn elktystotta, mindentt tcsk s vzzel teli gdrk csillogtak. A trsasg lelovagolt az emelkedsrl, s krlnzett. Sehol sem lttak semmit. - No, vgre itt vagyunk megint! - mondta Frod. - Legalbb kt napunkba kerlt, hogy a rvidebb utat vlasztottam az erdn keresztl! De taln ez a ksedelem mg a hasznunkra is vlik: taln elvesztettk a nyomunkat. A tbbiek rnztek. A flelem, amit a Fekete Lovasok oltottak beljk, hirtelen feltmadt bennk. Amita elindultak az erdbe, inkbb csak arra gondoltak, hogyan juthatnak vissza az tra, most, hogy az t itt fekdt a lbuk eltt, ismt eszkbe jutott a veszly, amely idig zte ket, s amely minden valsznsg szerint pp az ton vrja ket lesben. Nyugtalanul pislogtak a lenyugv nap fel, de az t barna volt, s nptelen. - Gondolod... - krdezte Pippin ttovn - gondolod, hogy mg ma jjel ldzbe vehetnek? - Nem, ma jjel nem hiszem - felelte Bombadil Toma -, s taln mg holnap sem. De az n tallgatsomban nem kell tlsgosan megbzni: nem tudok semmi biztosat. A hatron tlra mr nem terjed a tudsom. Toma nem gazdja a Fekete Orszg lovasainak, akik az hazjtl nagyon messze es fldrl jttek. A hobbitok mgis gy gondoltk, j lenne, ha Toma tovbb ksrn ket. Ha van, aki el tud bnni a Fekete Lovasokkal, akkor Toma az. Nemsokra idegen, ismeretlen fldekre rnek, amelyekrl csak a Megye legrgibb s legkdsebb legendiban esett egy-kt sz, s a hobbitokat a srsd alkonyatban elfogta a honvgy. Valami nagy magnyossg s elhagyatottsg kertette ket hatalmba. Sztlanul lltak, nem akardzott bcszkodni, s csak lassan eszmltek r, hogy Toma igenis bcszkodik: azt mondja, ne fljenek semmitl, s lovagoljanak meglls nlkl, amg rjuk nem sttedik. - Toma j tancsot ad nektek, erre a mai napra rvnyeset. Holnaptl fogva mr a magatok szerencsje lesz titrsatok s vezettk: ngy mrflddel odbb az ton a Br-domb alatt elrkeztek - 93 -

Br falujhoz, ahol nyugat fel nylnak az ajtk. Ebben a faluban talltok egy rgi fogadt, amelynek Pajkos Pni a neve. A derk fogadst Papsajt szoknak hvjk. Nla megszllhattok jszakra, aztn reggel siethettek tovbb. Legyetek btrak, de vatosak! Szvetekbl ne fogyjon ki a vidmsg, s j szerencse vrjon az t vgn! A hobbitok krve krtk, tartson velk legalbb a fogadig, hogy mg egy utolst ihassanak egytt, de Toma nevetve rzta a fejt ezekkel a szavakkal: Toma fldje eddig r: most visszafordul, odahaza dolga van, s vr re Aranymag! Ezzel megfordult, a levegbe hajtotta svegt, felpattant Galuskra, s nekelve indult vissza a magaslat fel, beleveszve az alkonyi homlyba. A hobbitok utna kapaszkodtak egy darabon, s nztk, amg el nem tnt a szemk ell. - Kr, hogy el kellett bcszni Bombadil gazdtl - mondta Samu. - Furcsa egy figura, annyi szent. Fogadni mernk, hogy sok orszgot be kell jrnunk, amg nla jobbat s furcsbbat tallunk. De nem tagadom, szvesen ott lennk mr abban a Pajkos Pniban, amirl beszlt. Remlem, olyan lesz, mint odahaza a Zld Srkny. Mifle npek laknak Brben? - Laknak ott hobbitok is, meg nagyok is - mondta Trufa. - Brben, azt hiszem, elg otthonosan rezhetjk magunkat. A Pni pedig nagyon j hr fogad. Csaldom tagjai tbbszr is megfordultak benne. - Lehet, hogy minden nagyon szp s j - mondta Frod -, de azrt mgiscsak kvl van a Megye hatrn. Ne nagyon rezztek magatokat otthon! Ne feledjtek... ez mindannyitoknak szl... hogy a Zskos nevet semmi szn alatt sem szabad megemlteni. Ha felttlenl be kell mutatkoznom, akkor Alagi r vagyok. Felszlltak a pnikra, s sztlanul elindultak az estben. Ahogy lassan kocogtak az t kaptatin s lejtin, hirtelen rjuk borult a sttsg, de vgl is nem tl messzire feltntek a pislkol lmpafnyek. Elttk a Br-domb tornyosult, elllva az utat: nagy, stt folt a prs csillagok kztt, nyugati lejtje alatt jkora falu hzdott meg. Szaporn odasiettek teht, nem kvnva egyebet, csak bartsgos tzhelyet s egy ajtt, amely elvlasztja ket az jszaktl.

9. fejezet
A Pajkos Pnihoz cmzett fogadban
Br volt a Br-vidk legnagyobb faluja: ez a kis lakott terlet szigetknt keldtt be a krnyez nptelen tjba. De a Br-vidknek ms teleplsei is voltak: Talpas, a domb tls oldaln, Fenekes, egy mly vlgyben, valamivel tvolabb, kelet fel, s Arcset, a Cset-erd szln. A Brdombot s a falvakat megmvelt fldek s szeld erdk keskeny gyrje vette krl, alig nhny mrfldnyi szlessgben. A Br-beli emberek barna hajak, szles vllak s elg alacsony testalkatak, vidmsgukrl s fggetlensgkrl ismerte ket mindenki: semmifle hatalmat nem ismertek el maguk fltt, de azrt kzvetlenebb s bartsgosabb kapcsolatban lltak a hobbitokkal, trpkkel, tndkkel s a klvilg ms lakosaival, mint ltalban a Nagyok npe, akr a mltban, akr manapsg. Mondik gy tartottk, hogy azon a vidken k az slakk, s azoktl az els emberektl szrmaznak, akik valaha bevndoroltak Kzpflde nyugati rszbe. Az idk zrzavarait csak kevesen ltk tl, de amikor a kirlyok visszatrtek a Nagy Tengeren tlrl, a Br-beli embereket mg mindig ott talltk, s ott vannak mg most is, pedig a rgi kirlyok emlkt mr rgen bentte a f. Azokban az idkben egyetlen msik emberfajtnak sem voltak teleplsei ezen a nyugati vidken, legalbb szz mrfldre a Megye hatrtl. De a Brn tl elterl vadonban titokzatos vndorok jrtak. A Br-beliek a Kszk npnek hvtk ket, s semmit sem tudtak az eredetkrl. Magasabbak s sttebb brek voltak a Br-beli embereknl, les szemkrl s hallsukrl csodkat mesltek, s arrl is, hogy rtik az llatok s madarak nyelvt. - 94 -

Dl fel kboroltak, ahogy pp a kedvk tartotta, s kelet fel is, egszen a Kdhegysgig, de az utbbi idben megfogyatkozott a szmuk, s csak ritkn mutatkoztak. Ha felbukkantak, mindig sok hrt hoztak a tvoli fldekrl, s mindenki lenygzve hallgatta klns, rgi trtneteiket, de a Brbeliek nem bartkoztak velk. Br-vidken sok hobbit csald is lakott, azt lltottk, hogy ennl rgebbi hobbit-telepls sehol sincs a vilgon: jval azeltt alaptottk, hogy a hobbit np tkelt a Borbuggyanon s benpestette a Megyt. Ezek a hobbitok leginkbb Talpas kzsgben laktak, de Brben is akadt egynhny, fknt a domboldal fels rszn, az emberek hzai fltt. A Nagyok npe s a Kicsik npe (gy hvtk egymst)jl sszefrt: ki-ki vgezte a dolgt a maga mdjn, s mindkt np teljes joggal a Br-beli lakossg nlklzhetetlen rsznek tekintette magt. Sehol a vilgon nem volt r plda, hagy ilyen klns (s irigylsre mlt) szvetsgben lt volna a lakossg. A Br-beliek, akr kicsik voltak, akr nagyok, nem sokat utazgattak, s inkbb csak azzal trdtek, ami a ngy faluban trtnt. A Br-beli hobbitok nha eljutottak egszen Bakfldre vagy a Keleti Fertlyba, de a megyei hobbitok mostanban csak ritkn ltogattak el hozzjuk, pedig hazjuk nem volt nagyon messze: a Borbuggyan hdjtl kelet fel indulva lhton egy-kt nap alatt oda lehetett rni. Egy-egy bakfldi lakos vagy a Tuk-csald valamelyik kalandvgy tagja nha kiruccant a fogadba, de mostansg ez is egyre ritkbban fordult el. A megyei hobbitok Klsknek neveztk a Br-belieket, akrcsak mindenki mst, aki a hatrokon tl lt, s nem nagyon trdtek velk: azt tartottk rluk, hogy ostobk s faragatlanok. Valsznleg sokkal tbb ilyen "kls szerzet" lt azokban az idkben elszrtan a vilg nyugati rszn, semmint a Megye laki kpzeltk. Sokan bizonyra csavargk voltak, akik stak maguknak valami gdrt, s csak addig maradtak benne, ameddig kedvk tartotta. De a Br-vidken nagyon rendes s jmd hobbitok ltek, akik egyltaln nem voltak faragatlanabbak a Megyben l tvoli rokonaiknl. Egybknt a hobbitok mg nem felejtettk el, hogy valamikor nagy volt a forgalom a Megye s Br kztt. A Borbakok ereiben pldul minden bizonnyal Br-beli vr is folydoglt. Br falujban a Nagyok npnek taln szz hza lehetett: kbl pltek, tbbnyire az t fltt, a domboldalban, s ablakaik nyugatra nyltak. Ezen a rszen egy mly rok hzdott, flkr alakban, a domb lbtl kiindulva s visszatrve, a falu felli partjra sr svnyt ltettek. Ezt a flkrt az t egy tltse szelte t, s ahol a svnyhez rt, egy nagy kaput ptettek. Volt mg egy kapu a dli rszen, ahol az t elhagyta a falut. Este bezrtk a kapukat, kzvetlenl mgttk kis hzikkban tanyztak a kapurzk. Odalent, ahol az t jobbra kanyarodott a domb lba fel, jkora fogad llt. Rges-rg plt, amikor az utakon mg sokkal nagyobb volt a forgalom. Br ugyanis egy rgi tkeresztezs mellett terlt el, az rkon tl, a falu nyugati vgben egy msik si t keresztezte a Keleti Utat, s a rgmlt idkben sok ember s msfle np utazott rajta. A Keleti Fertlyban mg mindig gy mondogattk: furcsa, akr a Br-beli hrek - ez a monds a rgi idkbl szrmazott, amikor az szakrl, dlrl s keletrl jv utasok sok mindent mesltek a fogadban, s megyei hobbitok is gyakrabban odajrtak, hogy meghallgassk mi jsg a vilgban. De az szaki Orszg mr rgen elnptelenedett s az szaki ton most mr nemigen jrt senki: bentte a f, s a Br-beliek Zld tnak hvtk. De a Br-beli fogad mg megvolt, s a fogads szemlye mit sem vesztett jelentsgbl. Itt gyltek ssze a ngy falu rrs, beszdes s kvncsi lakosai, kicsik s nagyok egyarnt, itt pihentek meg a kszk s ms vndorok vagy utasok (fleg trpk), akik a hegyek fel igyekeztek, vagy arrl jttek a keleti ton. Mr stt volt, s ragyogtak a fehr csillagok, amikor Frod s trsai vgl elrtk a Zld t keresztezdst, majd tovbbmentek a falu fel. A nyugati kaput zrva talltk, de a kapurz hzikja eltt egy ember lt. Most felugrott, lmpst kertett valahonnan, s meglepetten kinzett a kapu fltt. - Mit akartok s honnan jttk? - krdezte mogorvn. - Az itteni fogadba tartunk - felelte Frod. - Kelet fel igyeksznk, s ma jjel mr nem mehetnk tovbb. - Hobbitok! Ngy hobbit! Mghozz megyeiek, a beszdjk utn tlve - mondta a kapurz halkan, mintha nmagval beszlne. Egy pillanatig csak nzte ket, a szemldkt sszehzva, aztn lassan kinyitotta a kaput, s bebocstotta a trsasgot. - 95 -

- Megyei hobbitokat nemigen ltunk errefel az ton, plne jszaka - tette hozz, amikor az utasok egy pillanatra meglltak a hzikja eltt. - Ne is haragudjatok, de el se tudom kpzelni, mi dolgotok lehet Brtl keletre. Szabad lenne megtudnom, mi a nevetek? - Hogy mi a nevnk, s mi a dolgunk, az nem tartozik senkire, s klnben is, nem ez a legalkalmasabb hely, hogy ilyesmirl diskurljunk - felelte Frod, akinek nem tetszett a kapurz fizimiskja, sem a hangja. - Ami a ti dolgotok, az a ti dolgotok, semmi ktsg - mondta az r-, de nekem meg az a dolgom, hogy stteds utn igenis megkrdezzek egyet s mst. - Bakfldi hobbitok vagyunk: utazgatunk, s kedvnk tmadt megszllni az itteni fogadban szlt kzbe Trufa. - Ami engem illet, n a Borbak nevet viselem. Ennyi taln elg lesz, vagy nem? A Br-beliek valamikor szvesen fogadtk az utasokat, legalbbis gy hallottam. - Jl van, jl van! - mondta a kapurz. - Senkit se akartam megbntani. De majd megltjtok, hogy nemcsak Bni, az reg kapurz krdezget. Furcsa npek jrnak erre mostanban. Ha betrtek a Pniba, ott ms vendgeket is talltok. Ezzel j jszakt kvnt, s nem szlt tbbet, de Frod azrt ltta a lmps fnyben, hogy tovbbra is kvncsian frkszi ket. Aztn tovbblovagoltak, s Frod rlt, mikor hallotta, hogy a kapu becsukdik mgttk. Arra gondolt, vajon mirt volt olyan gyanakv a kapurz, s hogy jrt-e itt elttk valaki ms, aki egy tra kelt hobbit-trsasg fell krdezskdtt. Lehet, hogy Gandalf volt az? Megelzhette ket, hiszen sokig kslekedtek az Erdben s a Buckkon. De a kapurz nzsben s hangjban volt valami, ami nyugtalantotta Frodt. Az r mg bmult utnuk egy darabig, aztn visszament a hzikjba. Alig fordtott htat az utasoknak, amikor egy stt alak gyorsan tmszott a kapun, s beleolvadt a falusi utca rnykai kz. A hobbitok tovbbmentek az emelked utcn, elhaladtak nhny klnll hz eltt, s vgl odartek a fogadhoz. A hzak nagyok s szokatlanok voltak. Samu elnzte a hromemeletes, sokablakos fogadt, s elszorult a szve. Igaz, szmtott r, hogy kalandos tjukon elbb-utbb fknl magasabb risokkal s mg azoknl is szrnysgesebb teremtmnyekkel fog tallkozni, de most, hogy elszr ltott embereket s ilyen magas hzakat, az is ppen elg ijeszt volt, st valamivel ijesztbb a kelletnl, egy ilyen fraszt nap utn, a sttben. Mr-mr azt kpzelte, hogy a fogad rnykba borult udvarn trelmetlen, fekete lovak llnak tra kszen, a stt emeleti ablakokbl pedig Fekete Lovasok lesnek kifel. - Ugye nem maradunk itt jszakra, Frod r? - fakadt ki. - Ha hobbitok is laknak errefel, mirt ne krnnk inkbb tlk szllst? Sokkal otthonosabb lenne. - Mi bajod ezzel a fogadval? - krdezte Frod. - Bombadil Toma is melegen ajnlotta. Ha beljebb kerlnk, megltod milyen otthonos. Annak, aki ismerte, a fogad kvlrl is kellemes ltvnyt nyjtott. Az t mentn plt, htulrl pedig kt szrnyat ragasztottak hozz, mgpedig gy, hogy elhordtak egy kis fldet a domboldalbl: ezrt aztn itt a msodik emeleti ablakok egy magassgban voltak a talajjal. A kt szrny kzti udvarra egy szles kapuv alatt lehetett bejutni, aztn balra fordulva kvetkezett a bejrat, nhny szles lpcsvel. Az ajt nyitva volt, kimltt rajta a fny. Az v fltt egy lmps vilgtott, alatta pedig jkora cgrt himblt a szell: kvr fehr pni ltszott rajta, amint a kt hts lbn gaskodik. Az ajt fltt a kvetkez felirat, fehr betkkel: Fogad a Pajkos Pnihoz, tulajdonos: Papsajt szok. A fldszinti ablakokon vastag fggnyk voltak, de a lmpk fnye sok helytt tderengett rajtuk. Mialatt a hobbitok ttovn lltak a sttben, odabent valaki rzendtett egy vidm ntra, melyet nemsokra egsz krus fjt egyttesen. A jvevnyek mg hallgattk egy darabig ezt a biztat muzsikt, aztn leszlltak a pnikrl. A nta vget rt, s nagy kacags, taps kvette. tvezettk a pnikat a kapuv alatt, ott hagytk ket az udvaron, s megindultak felfel a lpcsn. Frod ment ell, s csaknem beletkztt egy vrs kp, kopasz, alacsony, kvr emberbe. Fehr ktny volt rajta, kezben teli korskkal megrakott tlca: pp kifordult az egyik ajtn, s sietett befel a msikon. - Bocsnat... - kezdte Frod. - Egy pillanat! - kiltotta vissza a fehr ktnyes ember, s mr el is tnt a szrny ricsajban s a gomolyg fstben. Hamarosan visszajtt, kezt a ktnybe trlgetve. - J estt, kis vendg uram! - dvzlte Frodt, s lehajolt hozz. - Mivel szolglhatok? - 96 -

- ggyal ngy szemlynek s istllval t pninak, ha lehetsges. Papsajt rhoz van szerencsm? - gy bizony! Papsajt a nevem. Papsajt szok, szolglatra! A Megybl jttek, igaz? krdezte, aztn hirtelen a homlokra csapott, mint akinek motoszkl valami a fejben. - Hobbitok! kiltotta. - Ejnye, mi is jut errl az eszembe? Szabad megkrdeznem az urak nevt? - Tuk r s Borbak r - felelte Frod -, ez pedig Csavardi Samu. Az n nevem Alagi. - Ejnye, ejnye! - mondta Papsajt r, pattintva az ujjaival. - Mr megint kiment a fejembl! Nem baj, majd csak eszembe jut, ha lesz egy kis idm gondolkodni. Alig gyzm ezt a sok munkt, de azrt igyekszem megtenni mindent a kedves utasokrt. Mostanban ritkn kapunk vendgeket a Megybl, s nagyon rosszul esne, ha nem reznk itt jl magukat. De ma este annyi itt a np, hogy ekkora tmeget mr rgen nem lttam. Mindig csstl jn az lds: gy szoktuk mi mondogatni Brben. - H! Noba! - kiltotta aztn. - Hol vagy, te lomlb lajhr? Noba! - Megyek, uram, megyek! - Egy vidm kp hobbit ugrott ki az egyik ajtn, s amikor megltta az utasokat, ttva maradt a szja, s nagy rdekldssel bmult rjuk. - Ht Boba hol van? - krdezte a fogads. - Nem tudod? Akkor keresd meg! Futlps! Nekem is csak kt lbam s kt szemem van! Azonnal mondd meg Bobnak, hogy gondoskodjk errl az t pnirl. gy vagy gy, de szortson nekik helyet. - Noba vlaszul kacsintott egyet, s vigyorogva eliszkolt. - No, ht mit is akartam mondani? - fordult Papsajt r a hobbitokhoz, a homlokt tgetve. Biz'isten, azt se tudom, hol ll a fejem. Ma este annyi a dolgom, hogy szinte szdlk. Van itt egy trsasg, amelyik tegnap jtt dlrl a Zld ton: klns, de gy van. Aztn ma este trpk jttek: k nyugat fel tartanak. Most meg maguk. Ha nem hobbitok volnnak, azt hiszem, nem is tudnk szllst adni. De az szaki szrnyban van egy-kt szobnk, ami ppensggel hobbitok szmra kszlt, amikor ezt a hzat ptettk. Lent a fldszinten, mert a hobbitok gy szeretik, kerek ablakokkal s minden egybbel, amihez hozz vannak szokva. Remlem, meg lesznek elgedve. Biztos vacsorzni is szeretnnek. Meglesz, krem, amilyen gyorsan csak lehet. Erre tessk! Elre indult egy folyosn, majd kinyitotta az egyik ajtt. - Tessk, nagyon bartsgos kis szoba! - mondta. - Remlem megfelel. Most elnzst krek. Rengeteg a dolgom. Nem rek r beszlgetni. Mris szedem a lbam. Ltok-futok, mgse tudok lefogyni. Majd ksbb megint benzek. Ha brmire szksgk van, csak rzzk meg a csngt, Noba rgvest itt terem. Ha nem jnne, akkor csngessenek is meg kiabljanak is! Vgl elment, s a hobbitoknak szinte zgott a fejk. Akrmilyen sok dolga volt is a derk fogadsnak, meglls nlkl mltt belle a sz. A vendgek krlnztek a nem ppen nagy, de bartsgos szobban. A kandallban pattogott a tz, eltte nhny alacsony, knyelmes karosszk llt. A kerek asztalon mr rajta volt a fehr abrosz, azon meg egy nagy, kolompforma cseng. De Noba, a hobbit-inas mr jtt is nagy sebbel-lobbal, mieltt mg eszkbe juthatott volna, hogy csngessenek neki. Tlcn hozta a gyertykat, meg egy csom tnyrt. - Parancsolnak inni valamit a vendg urak? - krdezte. - s mutassam meg a szobikat, amg a vacsora elkszl? A hobbitok megmosakodtak, s flig mr el is fogyasztottk a jkora srskorsk tartalmt, mire Papsajt r s Noba visszajtt. Az asztal egy szempillants alatt megterlt. Forr levest kaptak, hideg sltet, szedres lepnyt, friss cipt, vajat, egy rett sajtot: egyszer, zletes ennivalt, akrcsak a Megyben, gyhogy Samunak az utols agglyai is eloszlottak (j rszket mr elzleg szmzte a kitn sr). A fogads mg ott tblbolt krlttk egy ideig, aztn tvozni kszlt. - Nem tudom, lenne-e kedvk tjnni a trsasghoz, ha majd megvacsorztak - szlt vissza az ajtbl. - Taln inkbb pihenni szeretnnek. De ha mgis, a trsasg nagyon rlne neki. Errefel ritkn jrnak kls szerzetek, mr gy rtem, a Megybl jtt utasok, elnzst a szrt... s szvesen meghallgatjuk a hreiket, vagy a mesiket s ntikat. De nem ktelez, a vilgrt sem! Ha szksgk lenne valamire, csak csngessenek. Mire vgeztek a vacsorval (mindssze hromnegyed ra alatt, mert derekasan falatoztak, s kzben nem esett flsleges sz), ismt olyan ersnek s btornak reztk magukat, hogy Frod, Pippin s Samu gy dnttt: tmennek a tbbi vendg kz. Trufa azt mondta, nem megy, neki - 97 -

tlsgosan flledt az a leveg. - Elldglek itt szp csendben a tz mellett, aztn meg kimegyek tn, s szvok egy kis friss levegt. Vigyzzatok magatokra: ne feledjtek, hogy szkevnyek vagyunk, akiknek titkot kell tartani - mg nem trtnk le az orszgtrl, s a Megye hatra sincs nagyon messze! - Ne flj! - mondta Pippin. - Te is vigyzz magadra! El ne tvedj, s jusson eszedbe, hogy a ngy fal kzt biztonsgosabb! A vendgek trsasga a fogad nagy kzs szobjban ldglt. Npes s vegyes gylekezet volt, amint azt Frod rgtn megllaptotta, mihelyst a szeme hozzszokott a vilgtshoz. Ezt leginkbb a kandallban lobog fahasbok szolgltattk, mert a mennyezetgerendkrl fgg hrom lmpa kr szinte ftylat vont a fst. Papsajt r a kandall mellett llt, s nhny trppel meg egy-kt furcsa klsej emberrel beszlgetett. A padokon mindenfle figurk ldgltek: Br-beli emberek, helybeli hobbitok (ezek a fejket sszedugva trsalogtak), ms trpk s nhny bizonytalan klsej alak, aki az rnykos szegletekben foglalt helyet, gyhogy nemigen lehetett tudni, miflk. A Br-beliek hangos dvrivalgssal fogadtk a megyei hobbitokat. Az idegenek, fleg akik a Zld ton rkeztek, kvncsian bmultak rjuk. A fogads bemutatta a jvevnyeknek a Br-belieket, de olyan szaporn, hogy a hobbitok azt sem tudtk, melyik nvnek ki a gazdja. A Br-beli embereknek tbbnyire a nvnyvilgbl vett nevk volt (amit a megyeiek elgg furcsnak talltak), ilyesflk, mint Kkabl, Bakszakll, Hangaf, mafa, Bogncs s Pfrny (a Papsajtrl nem is szlva). A helybeli hobbitok egy rsze is hasonl neveket viselt. A Mge nv pldul, gy ltszott, elg gyakori kzttk. De a legtbbjknek rendes nevk volt, mint pl. rkosi, Kotork, regi, Furksz s rge: ezek kzl nmelyiket a Megyben is sokan viseltk. Talpas kzsgben tbb Alagi nev hobbit lakott, s mivel gy gondoltk, a kzs nvnek okvetlenl rokoni kapcsolatot kell jelentenie, azonnal a keblkre leltk Frodt, mint egy rg nem ltott unokatestvrt. A Br-beli hobbitok nagyon bartsgosak s kvncsiak voltak, s Frod hamarosan beltta, hogy valamifle magyarzatot mgiscsak adnia kell az ticljrl. Azt mondta teht, hogy fldrajzzal s trtnelemmel foglalkozik (amire sokan blogatni kezdtek, pedig a Br-beliek nem voltak valami nagy szakrtk ebben a kt tudomnygban). Frod mg hozztette, hogy egy knyvet akar rni (erre aztn nma lmlkods volt a vlasz), s most a bartaival egytt anyagot gyjt a Megye hatrain kvl l hobbitokrl, fleg a keletiekrl. Erre mr felzendlt a jelenlvk krusa. Ha Frod valban knyvet akart volna rni, s ha tbb fle van, nem csak kett, nhny perc alatt j egynhny fejezetre val informcit sszegyjthetett volna. Azonkvl csak gy zporoztak r a nevek, "pldul az reg Papsajt, itt ni", akikhez tovbbi adatokrt fordulhat. De miutn Frod semmi hajlandsgot nem mutatott arra, hogy ott helyben megrja a knyvt, a hobbitok egy id mlva jra faggatni kezdtk a megyei esemnyek fell. Frod nem bizonyult tlsgosan kzlkenynek, s egy id mlva magra maradt az egyik sarokban: onnan nzte s hallgatta a tbbieket. Mind az emberek, mind a trpk jrszt tvoli esemnyekrl beszlgettek, kicserlve hreiket, melyek az utbbi idben nagyon is egyformn hangzottak. Valami baj lehetett messze dlen, a jelek szerint a Zld ton rkez emberek is azrt vettek vndorbotot a kezkbe, hogy bksebb hazt keressenek. A Br-beliek egyttrzssel fogadtk ket, de lthatlag nem nagyon volt nykre, hogy ilyen sok idegent fogadjanak be kicsiny orszgukba. Az egyik vndor, egy sanda tekintet, rossz klsej fick azt jsolta, hogy a kzeljvben mg inkbb megszaporodik majd az szak fel igyekvk szma. - Ha nem kapnak helyet, majd keresnek k maguknak. Nekik is ppen gy joguk van lni, mint brki msnak - mondta hangosan. A helybeli lakosok nem voltak tlsgosan elragadtatva e kiltstl. A hobbitok minderre gyszlvn oda se figyeltek, mert gy ltszott, ket pillanatnyilag nem rinti az egsz. Nem valszn, hogy a Nagyok a hobbitok regeiben krjenek szllst. A hobbitokat teht jobban rdekelte Samu s Pippin, akik most mr egszen otthonosan reztk magukat, s vidman csevegtek a klnfle megyei esemnyekrl. Pippin jl megnevettette hallgatit, amikor elmeslte, hogyan omlott be a nagyregi vroshza mennyezete: Splb Soma, a polgrmester, aki a legkvrebb hobbit volt a Nyugati Fertlyban, gy mszott ki a sok trmelk all, mint egy lisztbe hempergetett bohc. De aztn olyan krdsek is elhangzottak, amelyek egy kiss nyugtalantani kezdtk Frodt. Az egyik Br-beli, aki lltlag tbbszr is jrt a Megyben, azirnt rdekldtt, hogy hol lakik az Alagi csald, s milyen ms csaldokkal ll rokonsgban. - 98 -

Frod egyszerre csak szrevette, hogy egy klns klsej, viharedzett arc ember, aki ott l az rnykban a fal mellett, szintn nagy rdekldssel figyeli a hobbitok beszlgetst. Nagy srskupa llt eltte, s idnknt szippantott egyet hossz szr, rdekes farags pipjbl. Ahogy kinyjtotta a lbt, ltszott puha brcsizmja: jl illett a lbra, de mr nagyon kopott volt, s jcskn elbortotta a rszradt sr. Vastag, sttzld posztkpenyt viselt, szorosan maga kr vonva, s br a szobban meleg volt, csuklyjt sem vetette htra, gyhogy az arca rnykban maradt, csak a szeme csillogsa ltszott, ahogy a hobbitokat figyelte. - Ki az az ember? - sgta oda Frod egy alkalmas pillanatban Papsajt rnak. - Azt hiszem, t nem mutatta be. - Az? - sgta vissza a fogads, s csak a szemvel vgott arra, a fejt nem fordtotta oda. Nem nagyon tudom. is a jv-men emberek kzl val: mi gy hvjuk ket, hogy kszk. Nemigen nyitja ki a szjt, de ha gy tartja a kedve, rdekeseket mesl. Nha eltnik egy hnapra vagy akr egy egsz vre, aztn megint felbukkan. Tavasszal elg sokszor megfordult erre, de az utbbi idben csak ritkn lttam. Az igazi nevt mg sohase hallottam, de errefel csak Vndor nven emlegetik. J sebesen tud jrni azon a hossz lbn, hanem azt mr senkinek sem mondja meg, hogy mirt siet annyira. De ht mi gy szoktuk mondani Brben, hogy akr nyugat, akr kelet: mind a kett furcsa szerzet... mrmint a kszk s megyeiek, ha meg nem srtem. rdekes, hogy ppen irnta tetszik rdekldni. - De ebben a pillanatban valaki srrt kiltott, gyhogy Papsajt rnak ott kellett hagynia Frodt, s nem magyarzhatta meg, mit akart mondani az utols szavakkal. Frod szrevette, hogy a Vndornak nevezett ember most t nzi, mintha csak hallotta vagy kitallta volna az imnt elhangzottakat. Aztn odabiccentett Frod fel, s intett neki, hogy menjen oda, ljn mell. Amikor Frod odart, htratolta a csuklyjt: torzonborz fekete hajban sz szlak ltszottak, az arca spadt s kemny, szrke szeme beren villogott. - Vndor a nevem - mondta halkan. - rvendek a szerencsnek, iz... Alagi r, ha ugyan az reg Papsajt jl mondta. - Jl - felelte Frod mereven. Egyltaln nem rezte jl magt az beren villog tekintet cltbljaknt. - Ht krem, Alagi r - mondta Vndor -, n a maga helyben figyelmeztetnm a bartaimat, hogy ne beszljenek tl sokat. Kellemes dolog az iszogats, a meleg szoba, a bartkozs... de azrt itt mgsem a Megyben vagyunk. Furcsa npek jrnak errefel. De nt taln meglepi, hogy ppen n mondok ilyeneket - tette hozz fanyar mosollyal, ltva, hogy Frod tettl talpig vgigmri. - s nemrgiben mg ezeknl is sokkal furcsbb utasok jrtak itt Brben - folytatta, Frod arct frkszve. Frod llta a nzst, de nem szlt semmit, Vndor pedig nem erltette tovbb a dolgot. Mintha egyszerre csak Pippin kttte volna le minden figyelmt. Frod megdbbent: az ifj Tuk, felbtorodva elbbi sikern, amit a nagyregi kvr polgrmesterrel aratott, most Bilb bcslakomjrl tartott trfs beszmolt a hallgatsgnak. Bohckodott, eljtszotta Bilb szerept, idzte a bcsbeszdet, s mr nem sok hinyzott, hogy rtrjen a titokzatos eltnsre. Frod bosszs lett. A helybeli hobbitok ugyan biztos nem akadnak fenn a trtneten: elg ilyen mulatsgos histrit hallottak mr a folyn tl l rokonaikrl, de azrt vannak kztk pran (pldul az reg Papsajt), akik nem olyan egygyek, s taln mr rgen hallottak egyet s mst Bilb eltnsrl. A mostani elads majd eszkbe juttatja a Zskos nevet, kivlt ha nemrg rdekldtt valaki Brben egy ilyen nev illet fell. Frod nyugtalanul fszkeldtt, nem tudta, mitv legyen. Pippin lthatlag roppantul lvezte, hogy mindenki t figyeli, s teljesen megfeledkezett a rjuk leselked veszlyekrl. Frodba hirtelen belenyilallt a flelem, hogy Pippin ebben az emelkedett hangulatban taln mg a Gyrt is megemlti, az pedig knnyen vgzetess vlhatna. - Itt cselekedni kell, de hamar! - sgta a flbe Vndor. Frod talpra ugrott, felllt egy asztal kzepre, s beszlni kezdett. .Pippin hallgatsgnak megoszlott a figyelme. A hobbitok egy rsze Frodra nzett, nevettek s tapsoltak, abban a hiszemben, hogy Alagi r a kelletnl valamivel tbbet kortyolt a finom srbl. Frod zavarba jtt, szgyenkezett, s egyszerre csak azon kapta magt (mint mskor is, ha beszdet kellett mondania), hogy a zsebben lv trgyakat babrlja. Kitapintotta a Gyrt: ott volt a lncn, s Frodt elfogta valami megmagyarzhatatlan vgy, hogy felhzza az ujjra, s gy menekljn a knos helyzetbl. Kzben gy rezte, mintha ez az tlet nem is az agyban fogant - 99 -

volna meg, hanem kvlrl jnne, egy kls trgytl vagy szemlytl, aki a szobban tartzkodik. Szilrdan ellenllt a csbtsnak, s ersen megmarkolta a Gyrt, mintha nem akarn engedni, hogy megszkjn tle, vagy valami rosszat mveljen. Annyi biztos, hogy semmifle ihletet nem kapott tle. Aztn eldadogott nhny szt, "az alkalomhoz illen", ahogy a Megyben mondtk volna: "mindannyian hlsak vagyunk ezrt a vgtelenl kedves fogadtatsrt, s taln azt is szabad remlnem, hogy mostani rvid ltogatsom hozzjrul a Megye s Br kzti rgi barti kapcsolatok feljtshoz" - vgl elhallgatott s kszrlt egyet a torkn. Most mr mindenki csak t nzte. - Ntt! - rikkantotta az egyik hobbit. - Ntt! Ntt! kiltottk utna krusban a tbbiek. - Rajta, cimbora, nekelj neknk valami olyant, amit mg sohase hallottunk! Frod egy pillanatig csak llt ott, ttott szjjal. Aztn ktsgbeessben rzendtett egy bolondos ntra, amit Bilb annak idejn meglehetsen szeretett (s bszke is volt r, minthogy a szvegt maga rta). A nta egy fogadrl szlt, taln ezrt is jutott most az eszbe Frodnak. Hadd lljon itt a teljes szvege: Ma mr ltalban csak nhny sorra szoktak emlkezni. Van egy fogad, vidm fogad, a sre, hej, finom! A Holdbeli Ember is betrt egy este - tudjtok mirt? Hogy barna srt igyon! A szolgagyerek macskja pedig, ki inni szeret fenemd, hegedlni se rest azonfell, s hzza m kegyetlenl a talp al valt. Lakik mg ott egy kis kutya, egy trfs kedv eb: ha j az ivban a hangulat, a vendgekkel elmulat, st, a legtzesebb. s van mg egy kvr tehn, akit feszt a gg, de a nttl megrszegl, s rgtn tncra penderl, az istll eltt. s ezsttnyr mennyi van, s hozz ezstkaln! Hogy vasrnap fnyes legyen, pucoljk tisztessgesen mr szombat dlutn. A Holdbeli ember csak vedelt, a macska vonja dalolt: kanl, tnyr asztal tetejn, idebent a kutyus, odakint a tehn betyrul rgta a port. A Holdbeli ember az asztal al gurult s elszunnyadott, lmban itta tovbb a lt, - 100 -

mg rzsaszn lett az g, s lementek a csillagok. s szl a cichoz a szolgagyerek. "Ez rszeg, mint a csap! A Holdnak kt paripja pedig ezst-zaboln berzenkedik, s kelni szeretne a Nap!" A macska erre gy muzsikl, akr a veszett fene, a derk fogads meg a Holdbeli Ember flbe krtli: "Zrra, hallja-e?" A dombra cipelik a Holdbelit, s ldtjk, mint a batyut: a Holdba, zsupsz! Lovak ugranak, tehn szkell, mint kecskebak, kanl, tnyr odafut. s tombol a macska, vont a von, a kerge kutyuska csahol, tehn a lovakkal fejrell, a szll vendg mind kiabl, s kiszkken a paplan all. De aztn, durr! megpattan a hr, lecscsl tnyr s kanl. Tehn tugrik a Hold felett, a kis kutyuska jt nevet, hogy gy vgzdik a bl. A domb mgtt letnik a Hold, s a Nap krltekint. Csodlkozik: node mg ilyet! vilgos van, s az emberek bebjnak az gyba megint! Hangos s hosszas taps rezegtette meg a levegt. Frodnak j hangja volt, s a nta felpezsdtette a hallgatsg fantzijt. - Hol van az reg szok? - kiltoztk mindenfell. - Ezt neki is hallania kell. Boba megtanthatja hegedlni a macskjt, aztn mi is tncolunk. - jabb kors srket rendeltek s tovbb kiltoztak: - Mg egyszer, kedves vendg! Hogy volt! Hogy volt! Belediktltak Frodba mg egy kors srt, s addig ngattk, amg ismt r nem kezdte, de most mr sokan egytt fjtk vele, mert a dallamot jl ismertk, ntaszvegek megtanulsban pedig mindig is kivlak voltak. Most viszont Frod mmorosodott meg a sikertl. Ide-oda ugrndozott az asztalon, s amikor msodszor is elrt oda, hogy "Tehn tugrik a Hold felett", hirtelen felszkkent a levegbe. De tlsgosan is nagy lendlettel: mert bum! egy korskkal megrakott tlcra huppant vissza, majd lecsszott rla, s flsikett csrmpls kzepette legurult az asztalrl. A kznsg kittotta a szjt, hogy egy jzt nevessen, de aztn mindenki gy maradt ttott szjjal, nma csendben - mert az elad hirtelen eltnt. Nyoma veszett, mintha elnyelte volna a fld! A helybeli hobbitok dbbenten meresztgettk a szemket, aztn felugrottak, s Papsajt r utn kezdtek kiltozni. Az egsz trsasg elhzdott Pippintl s Samutl: magukra maradtak egy sarokban, s mindenki gyanakodva, bizalmatlanul, tisztes tvolbl bmulta ket. Hiszen egytt jttek - 101 -

ezzel a vndor szemfnyvesztvel, akirl senki se tudhatja, hogy mire kpes, s mik a szndkai. De az egyik fekete kp Br-beli sokatmond s flig-meddig csfondros arckifejezssel nzte ket, gyhogy libabrs lett tle a htuk. Aztn ez az alak kisurrant az ajtn, s utna az a bandzsa fick is, aki dlrl kerlt ide: ezek ketten egsz este sokat sugdolztak egymssal. Nem sokkal utnuk Bni, a kapurz is eltvozott. Frod nagyon szgyellte magt. Mivel jobb tlete nem volt, ngykzlb kimszott az asztal all, s odament a stt sarokba Vndor mell, aki mozdulatlanul lt: egy arcrezzenssel se rulta el, hogy mire gondol. Frod httal nekidlt a falnak, s levette a Gyrt. Maga sem tudta volna megmondani, hogyan kerlt az ujjra. Biztosan babrlt vele a zsebben, mialatt a ntt fjta, aztn valahogy rcsszhatott az ujjra, amikor estben nkntelenl is hadonszni kezdett. Egy pillanatig arra gondolt, taln maga a Gyr trflta meg, taln jelezni akarta, hogy itt van, mert volt valaki a helyisgben, aki ppen ezt kvnta vagy parancsolta. Frod ltta azokat, akik az elbb tvoztak, s cseppet sem tetszett neki a fizimiskjuk. - No? - krdezte Vndor, amikor Frod ismt lthatv vlt: - Ezt meg mirt csinlta? Nagyobb bajt a pajtsai sem okozhattak volna a fecsegskkel! Szp kis dolgot vett a fejbe! Azazhogy inkbb az ujjra! - Nem tudom, mire cloz - mondta Frod bosszsan s nyugtalanul. - Dehogyisnem tudja - vgott vissza Vndor -, de azt hiszem, jobb lesz, ha megvrjuk, amg elcsitul a lrma. Aztn, ha nincs kifogsa ellene, Zskos r, szeretnk ngyszemkzt eldiskurlni nnel. - Mirl? - krdezte Frod, aki izgalmban szre se vette, hogy a valdi nevt emltik. - Egy olyan gyrl, amely meglehetsen fontos... mind a kettnk szmra - felelte Vndor, s meren Frod szembe nzett. - Taln kzlhetek nnel egyet s mst, aminek hasznt veszi. - Rendben van - mondta Frod, leplezni prblva az izgalmt. - Majd ksbb beszlgetnk. Kzben egy kis vita zajlott a kandall krl. Papsajt r szapora lptekkel visszajtt a helyisgbe, s most csak gy kapkodta a fejt, mert ahnyan csak ott voltak, mind homlokegyenest msknt szmoltak be a lejtszdott esemnyrl. - A sajt szememmel lttam, Papsajt r - mondta egy hobbit: - Azazhogy nem lttam semmit: hiszen rti, ugye? Egyszerre csak, hogy gy mondjam, eltnt. - Ne beszljen, Mge r! - csodlkozott a fogads. - De igenis beszlek! - felelte Mge. - St mi tbb, komolyan beszlek. - Itt valami nem stimmel - csvlta a fejt Papsajt. - Ez az Alagi r egyltaln nem olyan, mintha fstbl volna, hogy csak gy eltnjn ebben a fsts levegben. - Ht akkor hol van? - kiltottk egyszerre tbben. - Honnan tudjam? Mehet ahov akar, feltve, ha reggel kifizeti a szmljt. Na tessk, Tuk r ott van, ni: nem tnt el. - Mindegy: n lttam, amit lttam, s azt is lttam, amit nem lttam - jelentette ki makacsul Mge. - n pedig azt mondom, hogy itt valami tveds van - ismtelte meg Papsajt, mikzben felvette a tlct, s kezdte sszeszedegetni a korsk cserepeit. - Persze hogy tveds! - mondta Frod -, nem tntem el. Itt vagyok! Csak leltem a sarokba, hogy egy kicsit eldiskurljak Vndorral. Elrejtt, s megmutatta magt a kandall fnyben, de a jelenlvk tbbsge visszahklt, mg riadtabban, mint az elbb. Egy csppet sem nyugtatta meg ket Frod magyarzata, hogy tudniillik gyorsan odamszott a sarokba az asztalok alatt, miutn leesett. A Br-beliek tbbsge, hobbit s ember egyarnt, azon nyomban felszedelzkdtt, s hazament: aznap estre elegk volt a mutatvnyokbl. Volt, aki ferde szemmel nzett Frodra, s morgott is valamit, mikzben kiment. Aztn fellltak a trpk is, meg az a kt-hrom idegen ember, aki mg ott volt: j jszakt kvntak a fogadsnak, de Frodhoz s bartaihoz nem szltak semmit. Vgl is senki sem maradt odabent, csak Vndor, aki szrevtlenl ldglt tovbb a fal mellett. Papsajt r lthatlag nem nagyon vette szvre a dolgot. Nyilvn arra gondolt, hogy a fogadja gyis megtelik majd az elkvetkez estken, amg a mai rejtlyes esetet alaposan meg. nem trgyaljk. - Ejnye, Alagi r, ht szabad ilyesmit csinlni? - krdezte. - Megijeszti a vendgeimet, s mg ssze is tri az ednyt mindenfle akrobatamutatvnnyal! - 102 -

- Szves elnzst krem, amirt ennyi bajt okoztam - mondta Frod. - Higgye el, nem llt szndkomban. Vgtelenl sajnlatos baleset. - Rendben van, Alagi r. De ha legkzelebb bukfencezni vagy bvszkedni akar, vagy tudomisn mit mvelt, akkor lesz szves elbb figyelmeztetni a vendgeket... meg engem is. Tudja, mi egy kiss gyanakv termszet npsg vagyunk, s nem nagyon szeretjk az ilyen vratlan meglepetseket, meg rejtlyes dolgokat... plne, ha gy zdulnak a nyakunkba, mint a hideg zuhany. - grem, Papsajt r, hogy ilyesmi soha tbb nem fog elfordulni. Most pedig, azt hiszem, ideje lefekdni. Holnap reggel korn indulunk. Lenne szves intzkedni, hogy a pnik nyolc rra kszen lljanak? - Hogyne, krem. De mieltt tovbbmennnek, szeretnk ngyszemkzt is beszlni nnel, Alagi r. Eszembe jutott valami, amit el kell mondani. Remlem nem veszi rossz nven. Most mg van egy kis dolgom, de aztn benznk a szobjba, ha megengedi. - Termszetesen - mondta Frod, de azrt elszorult a szve. Arra gondolt, hny ilyen ngyszemkzti beszlgets vr mg r, mieltt nyugovra trhet, s vajon miket fog hallani. Lehetsges volna, hogy ezek itt mind sszeeskdtek ellene? Mr a derk Papsajt rban sem tudott megbzni: mintha az holdvilgkpe mgtt is stt szndkok rejtznnek.

10. fejezet
Vndor
Frod, Pippin s Samu visszament a nappalijukba. Stt volt. Trufa, gy ltszik, elment kzben, s a tz legett. De amikor felsztottk a parazsat, s rdobtak nhny nyalb rzst, szrevettk, hogy Vndor is velk jtt. Ott lt mozdulatlanul egy szken az ajt mellett! - J estt! - mondta Pippin. - n kicsoda, s mit hajt? - Vndor a nevem - felelte az ismeretlen -, s a kedves bartja taln mr elfelejtette, de azt grte, hogy elbeszlget velem egy kicsit. - Urasgod pedig azt grte, hogy taln hasznt vehetem annak, amit kzlni fog - mondta Frod. - Mit akar mondani? - Sok mindent - felelte Vndor. - De persze, nem ingyen. - Hogyhogy? - krdezte Frod lesen. - Nem kell megijedni! Egyszer dolog: elmondom, amit tudok, s adok egy-kt j tancsot... de aztn valami jutalmat is krek. - s mi lenne az, ha szabad krdeznem? - krdezte Frod. Ha ez az ember meg akarja zsarolni, gondolta, kr hogy olyan kevs pnzt hozott magval. Hiba adna oda mindent, nem rn be vele, mrpedig egy garast sem nlklzhet. - Ne fljen, nem kell megerltetnie magt - felelte Vndor egy kiss elmosolyodva, mintha kitallta volna Frod gondolatait. - A krsem csupn ennyi: hadd menjnk innen egytt tovbb, amg n jnak nem ltom, hogy tjaink elvljanak. - Nocsak! - fakadt ki Frod, akit az ajnlat meglepett, de nemigen oszlatta el az aggodalmt. Mg ha szksgem volna is egy jabb titrsra, akkor sem mondhatnk igent, amg jval tbbet meg nem tudok urasgodrl, meg arrl, hogy mi jratban van. - Ez a beszd! - kiltotta Vndor, s a lbt keresztbe vetve, knyelmesen htradlt. - gy ltom, urasgod kezd szre trni, aminek szintn rlk. Mostanig nagyon is gondatlanul tetszett viselkedni. No j: elmondom amit tudok, a jutalmat pedig urasgodra bzom. Lehet, hogy nagyon is szvesen fogadja, ha majd vgighallgatott. - Ht akkor halljuk! - mondta Frod. - Kvncsi vagyok r, hogy mit tud. - Sok mindent... sok csnyasgot - felelte Vndor komoran. - Ami pedig a maguk dolgt illeti... - felllt, odament az ajthoz, gyorsan kinyitotta, s kinzett. Aztn halkan becsukta az ajtt, s visszalt a helyre. - Elg les a hallsom - folytatta halkabban, - s ha eltnni nem tudok is, j sokat vadsztam mr mindenfle vad s ber lnyekre, s rendszerint sikerl elrnem, hogy ne lssanak meg, ha nem akarom. Szval, ma este kint voltam az ton a Nagykerts mgtt, Brtl nyugatra, s egyszerre csak azt lttam, hogy ngy hobbit kzeledik a Buckk fell. Taln flsleges elismtelnem, hogy mi mindent mondtak az reg Bombadil komnak, de egy-kt dolog felkeltette az - 103 -

rdekldsemet. "Ne feledjtek -- mondta az egyik -, hogy a Zskos nevet semmi szn alatt sem szabad megemlteni. Ha felttlenl be kell mutatkoznom, akkor, Alagi r vagyok." Ezt annyira rdekesnek talltam, hogy utnuk eredtem, s egszen idig ksrtem ket. Amikor bejttek a kapun, n is tmsztam rajta szrevtlenl. Lehet, hogy Zskos r tisztessges okokbl akarja titokban tartani a nevt, de ha gy van, akkor azt tancsolnm neki s a bartainak is, hogy legyenek vatosabbak. - Nem ltom be, hogy itt Brben kit rdekelhetne a nevem - mondta Frod haragosan -, s egyelre azt sem tudom, hogy urasgodat mirt rdekli. Lehet, hogy Vndor r tisztessges okokbl leselkedik s hallgatdzik, de ha gy van, akkor azt tancsolnm, hogy szolgljon nmi magyarzattal. - Helyes a vlasz! - Vndor elnevette magt. - De a magyarzat nagyon egyszer: n ppen egy Zskos Frod nev hobbitot kerestem. Szerettem volna minl hamarabb megtallni. Hallottam, hogy elindult a Megybl, s a birtokban van egy... hogy is mondjam csak... egy titok, amely nekem s a bartaimnak is nagyon fontos. - Nem, ne rtsen flre! - kiltotta, mert Frod hirtelen felllt, s Samu is talpra ugrott, mghozz nagyon fenyeget arccal. - n vatosabb leszek azzal a titokkal, mint urasgod. Mert nagyon is vatosnak kell lenni! - Elrehajolt, s a szemkbe nzett. - Minden rnyk gyans! - tette hozz halkan. - Fekete Lovasok jrtak Brben. Azt mondjk, az egyik htfn jtt a Zld ton, szak fell, egy msik pedig valamivel ksbb, szintn a Zld ton, csak dlrl. Nagy csend tmadt. Vgl Frod szlalt meg: - Sejthettem volna, mr abbl is, ahogy a kapur fogadott - mondta Pippinnek s Samunak. s gy ltszik, mintha a fogads is hallott volna valamit. Ugyan mirt unszolt bennnket, hogy menjnk t a tbbiekhez? s mi vajon mirt viselkedtnk olyan ostobn? Szp csndben itt kellett volna maradnunk. - Jobb lett volna - blintott r Vndor. - n megakadlyoztam volna, hogy tjjjenek az ivba, de nem llt mdomban, mert a fogads nem volt hajland ide beengedni, vagy tvenni az zenetemet. - Gondolja, hogy ... - kezdte volna Frod. - Nem, semmi rosszat nem gondolok az reg Papsajtrl. Csak ht nem nagyon szereti a magamfajta rejtlyes csavargkat. - Frod nagyot nzett. - Ugye, nem valami bizalomgerjeszt a klsm? - mondta Vndor: az ajka mosolyra grblt, s a szeme furcsn megcsillant. De remlem, hamarosan sikerl jobban megismernnk egymst. Akkor majd taln urasgod is megmagyarzza, hogy voltakppen mi trtnt a nta vgn. Mert az a kis csny... - Vletlen baleset volt! - szaktotta flbe Frod. - Igazn? - krdezte Vndor. - J, legyen baleset. Ez a baleset elg veszlyess tette urasgod helyzett. - Veszlyes volt az gyis - felelte Frod. - Tudtam, hogy ezek a lovasok a nyomomban vannak, de most, gy ltszik, elvesztettk a nyomomat s odbblltak. - Arra ne szmtson! - mondta Vndor lesen. - Vissza fognak jnni. Tbben, mint ahnyan voltak. Vannak egypran. ppen elegen, jl tudom. Ismerem ezeket a lovasokat. - Elhallgatott, s a szeme mintha kihlt s megkemnyedett volna. - s Brben is van egy-kt alak, akiben nem szabad megbzni - folytatta aztn. - Pldul Pfrny Pock. Rossz hre van az egsz Br-vidken, s nagyon klns npek jrnak hozz. Biztosan lttk az ivban: fekete kp, vigyorg fick. Nagyon bizalmasan sugdoldzott az egyik dlrl jtt idegennel, aztn egytt osontak ki, mindjrt a "baleset" utn. Ezek a dliek sokszor rosszban sntiklnak, Pfrny pedig brmit hajland lenne eladni brkinek, st, mulatsg kedvrt is megtenne brmi rosszat. - Mit akar Pfrny eladni, s mi kze az n balesetemhez? - krdezte Frod, aki mg mindig gy tett, mint aki nem rti Vndor clzsait. - Hogy mit akar eladni? Ht rteslseket - felelte Vndor. - Vannak, akiket nagyon is rdekelne urasgod mutatvnya. Ha megtudjk, hogy mit mvelt valaki az ivban, mr nem is krdeznk az igazi nevt. s valsznnek tartom, hogy mg ma jszaka meg fogjk tudni. Mit mondjak mg? A jutalmat, mint mr emltettem, urasgodra bzom: ha nem akarja, hogy tovbbvezessem a trsasgot, gy is j. De hadd mondjam el, hogy jl ismerek minden talpalatnyi helyet a Megye s a Kdhegysg kztt, mert ezen a tjon barangolok mr hossz vek ta. Idsebb vagyok, mint amennyinek ltszom. Meglehet, hogy hasznomat vennk. A nylt ton gysem mehetnek tovbb, mert a lovasok jjel-nappal rizni fogjk. Brbl taln mg sikerl megszknik, s el is juthatnak valameddig, amg a nap fent jr az gen, de hogy messzire nem juthatnak, az biztos. A - 104 -

lovasok elbb-utbb lecsapnak a vadonban, valami stt helyen, ahol nincs segtsg. A lovasok kezbe akarnak kerlni? Akkor nem tudjk, milyen szrny ellensggel van dolguk! A hobbitok rnztek, s meglepdve lttk, hogy Vndornak eltorzul az arca, mintha valami nagy fjdalmat rezne, s a keze grcssen markolja a szk karfjt. A szoba nagyon csendes lett, s mintha be is sttedett volna. Vndor egy darabig csak bmult maga el, mint aki rges-rgi emlkek kztt kutat, vagy az jszaka tvoli neszeit hallgatja. - Jl van, no! - kiltotta vgl, s kezvel vgigsimtott a homlokn. - n taln valamivel tbbet tudok ezekrl az ldzkrl, mint a tisztelt hobbit-trsasg! Urasgodk is flnek tlk, de egyelre mg nem elgg. Holnap mr szkni kell, ha lehet. Vndor olyan svnyeket ismer, ahol nemigen szokott jrni senki. Elfogadjk vezetl? Nyomaszt csend tmadt. Frod nem vlaszolt, ktsg s flelem viaskodott benne. Samu sszevonta a szemldkt, a gazdjra nzett, s vgl is kifakadt: - Mr ne haragudj, Frod uram, de n nemet mondank! Ez a Vndor nev illet azt mondja, vigyzzunk, legynk vatosak, ht ebben igaza van, csakhogy akkor ppen vele kell kezdeni az vatossgot. A vadonbl kerlt ide, mrpedig n az ilyenekrl mg soha semmi jt nem hallottam. Hogy tud valamit, az biztos, mg tbbet is, mint szeretnm, de azrt taln mgsem kellene hagyni, hogy elkalauzoljon minket valami stt helyre, ahol nincs segtsg, mint maga mondja. Pippin zavartan fszkeldni kezdett. Vndor nem felelt Samunak, csak remelte ber szemt Frodra. Frod tallkozott a pillantsval, s elfordult. - Nem - mondta lassan -, n nem gy gondolom. Azt hiszem, urasgod klseje megtveszt. Amikor megszltott, gy beszlt, mint a Brbeliek, de kzben megvltozott a hangja. Hanem Samunak egy dologban mgis igaza van: urasgod vatossgra int minket, s mgis bizalmat kvn? Minek ez az lltzet? Kicsoda urasgod? Voltakppen mit is tud errl a... szval, errl az utamrl, s hogyan szerzett rla tudomst? - rlk, hogy nemhiba prdikltam az vatossgrl - mondta Vndor elmosolyodva, ha egy kiss keseren is. - De ms az vatossg, s megint ms a ttovzs. Higgye el, uram: segtsg nlkl sose jut el Vlgyzugolyba, gyhogy nincs ms htra, meg kell bznia bennem. Dntsn, krem. Szvesen vlaszolok egy-kt krdsre, ha azzal megknnytem a dolgt. Egybknt, ha eleve nem bzik bennem, mirt hinn el, amit ezutn mondani fogok? Mindegy, ha kvncsi r, akkor... E pillanatban kopogtattak az ajtn. Papsajt r jelent meg: gyertykat hozott, mgtte pedig Noba, nhny kancs forr vzzel. Vndor behzdott az egyik stt sarokba. - Azrt jttem, hogy j jszakt kvnjak - mondta a fogads, letve a gyertyt az asztalra. Hoba! Vidd a vizet a szobkba! - Belpett, s behzta maga utn az ajtt. - Ht krem szpen... - kezdte egy kiss zavartan, ttovzva. - Szves elnzsket krem, ha valami bajt csinltam. De ht tetszik tudni, hogy van az: az ember sszevissza kapkod, s nkem rengeteg a dolgom. De aztn a hten trtnt egy s ms, ami, hogy gy mondjam, megpiszklta egy kicsit az emlkeztehetsgemet: remlem, mg idejben. Szval, engem arra krtek, tetszik tudni, hogy tartsam nyitva a szemem, ha megyei hobbitok vetdnnek errefel, s fleg egy Zskos nevezett prbljak megtallni kztk. - Mi kzm nekem ehhez? - krdezte Frod. - Hoh, azt urasgod tudja a legjobban - felelte a fogads sokatmondan. - Ne fljen tlem: nekem azt mondtk, hogy ez a Zskos nevezet hobbit az Alagi nevet fogja viselni, s szemlylerst is adtak rla, amely, szves engedelmvel, pontosan rillik urasgodra. - Igazn? Ht akkor halljuk! - szaktotta flbe Frod, br hamarosan maga is megbnta. - "Pirospozsgs, j hsban lv kis fick" - mondta nneplyesen Papsajt r. Pippin kuncogni kezdett, de Samu mintha magra vette volna a srtst. - "Igaz, hogy ez a szemlylers nem sokat r: majdnem minden hobbitra rillik", gy mondta az illet - folytatta Papsajt r, Pippinre sandtva. - "De tudod, szok koma, ez, akirl sz van, elg magasra ntt, s szkbb a haja, mint a tbbinek, azonkvl van egy olyan kis rok az lla kzepn: huncut fick, mindig csillog a szeme." Ugye nem tetszik haragudni? mondta gy, nem n. - mondta? Ki az az ? - krdezte Frod mohn. - Hogy kicsoda? Ht Gandalf, krem tisztelettel. Azt mondjk re, hogy mgus, de nekem j bartom, akr az, akr nem. De hogy most mit fog szlni, ha megint tallkozunk, igazn nem tudom: azon se csodlkoznk, ha megsavanytan a hordban a srmet, vagy kapublvnyt csinlna - 105 -

bellem, valami varzslattal. Tudniillik egy kicsit hirtelen harag. De ht hiba, ami megtrtnt, az megtrtnt. - Mirt, mi trtnt tulajdonkppen? - krdezte Frod, trelmetlenl, mert mr kezdte unni Papsajt r tekergs gondolatmenett. - Hol is tartottam - bmult maga el a fogads, aztn elhallgatott s pattintott az ujjaival. - Na persze! az reg Gandalf. Most hrom hnapja egyszerre csak bestl a szobmba, kopogtats nlkl. "Ide hallgass, szok - azt mondja -, n holnap reggel tra kelek. Megtennl nekem egy szvessget?" "Boldogan", - mondom - "Siets a dolgom - azt mondja -, gyhogy n magam nem rek r, de szeretnk eljuttatni egy zenetet a Megybe. Nincs itt valaki, akit elkldhetnl, s aki el is menne?" "Majd csak tallok valakit - mondom -, taln mr holnap, vagy legksbb holnaputn." "Legyen inkbb holnap", azt mondja, s ezzel tadott egy levelet. - Itt van ni, pontosan megcmezve szably szerint - folytatta Papsajt r, mikzben kihzott a zsebbl egy levelet, s lassan s bszkn felolvasta a cmzst (szeretett krkedni azzal, hogy rstud ember): - Zskos Frod rnak, Zsklak, Hobbitfalva, a Megyben. - Gandalf levelet rt nekem! - kiltotta Frod. - Oh! - mondta Papsajt r -, ht urasgodat mgiscsak Zskosnak hvjk? - gy bizony - felelte Frod -, de most mr adja ide azt a levelet, s taln arrl is tudna mondani valamit, hogy mirt nem kldte el eddig. Gondolom, mr az este is ezt szerette volna megmagyarzni, csak egy kicsit sok tartott, amg vgre kibkte. Szegny Papsajt r mg jobban zavarba jtt. - Igaza van, uram - mondta -, nagyon krem, tessk megbocstani. Rettenetesen flek, mit szl majd Gandalf, ha valami bajt okoztam a mulasztsommal. De a levelet nem szntszndkkal tartottam vissza, bizony isten. Elszr is elraktam valahov, biztos helyre. Aztn msnap senkit sem talltam, aki hajland lett volna elmenni a Megybe, sem a kvetkez napon, itt a fogadban pedig szksgem volt mindenkire, gy ht a sok dolgom kzepette, valahogy kiment a fejembl az egsz. Nekem, krem, annyi a munkm, hogy ki sem ltszom belle. De most nagyon szvesen megtennk mindent, hogy jvtegyem a hibt, s ha segthetek valamiben, csak tessk szlni: mris meglesz. - Klnben is segtenk - folytatta Papsajt r -, fggetlenl a levltl, mert meggrtem Gandalfnak. "Te szok - azt mondja -, lehet, hogy ez az n megyei bartom nemsokra betr ide hozzd, s taln nem is egyedl. Alagi nven fog bemutatkozni. Ezt jl jegyezd meg! De ne krdezz tle semmit. Az is lehet, hogy bajba kerl, ha nem vagyok vele, s rfrne egy kis segtsg. Lgy a szolglatra: meg fogom hllni", azt mondja. Ht most csakugyan itt van urasgod, s gy ltszik, a baj sincs nagyon messze. - Mit akar ezzel mondani? - krdezte Frod. - Ezek a Fekete Lovasok - mondta a fogads, halkabbra fogva a hangjt. - Egy Zskos nev illett keresnek, s hobbit legyek, ha nem gonosz a szndkuk. Htfn volt: minden kutya ugatott, minden liba ggogott. Eskszm, borszott a htam. Aztn jtt a Noba, hogy aszongya, kt fekete ember van kint a kapuban, s egy Zskos nevezet hobbitot keresnek. Nobnak gnek llt minden haja szla. n rszltam ezekre a fekete fickkra, hogy hordjk el magukat, s becsaptam az orruk eltt az ajtt, de aztn hallom, hogy ugyanezt a krdst mindenkinek feltettk, egszen Arcsetig. No s az a Vndor nevezet ksza, is krdezskdtt. Be akart ide jnni, hogy beszljen urasgoddal, mg mieltt feltlalhattam volna a vacsort. - Be bizony! - mondta vratlanul Vndor, s elrelpett a vilgossgba. - s sok bajt elkerlhettnk volna, ha beengedsz, szok. A fogads sszerezzent, mint akit sznyog cspett meg. - Vndor! - kiltotta. - Te mindig ott vagy, ahol nem kellene. Most mi a csudt akarsz? - Az n engedlyemmel van itt - szlt kzbe Frod. - Azrt jtt, hogy felajnlja a segtsgt. - J, urasgod taln jobban tudja, hogy mit csinl - dnnygte Papsajt r, de azrt tovbbra is gyanakv szemmel tekingetett Vndor fel. - Hanem n, ha urasgod helyben volnk, nem nagyon llnk szba egy kszval. - Ht akkor kivel? - frmedt r Vndor. - Egy kvr fogadssal, aki csak a sajt nevt tudja megjegyezni, mert a vendgei azt rikkantgatjk reggeltl estig? Ezek az urak nem maradhatnak rkk a Pniban, de nem is mehetnek haza. Hossz t ll elttk. Hajland vagy velk menni, hogy megvd ket a fekete emberektl? - 106 -

- n? Mg hogy n elmenjek Brbl?! A vilg minden kincsrt sem - mondta Papsajt r, s most mr igazn megijedt. - De mirt ne maradhatna itt nlunk egy ideig szp nyugodtan, Alagi r? Mi az oka ennek a sok furcsa jvs-mensnek? Mit akarnak ezek a fekete emberek, s honnan jttek ide: erre vagyok kvncsi. - Sajnos, nem szolglhatok bvebb magyarzattal - felelte Frod. - Fradt vagyok, sok a gondom, s klnben is, hossz lenne a mese. De ha Papsajt uram segteni akar rajtam, meg kell mondanom, hogy veszlynek teszi ki magt, amg a hzban vagyok. Tudniillik ezek a Fekete Lovasok... nem tudom biztosan, hogy honnan jnnek, de azt hiszem, illetve attl tartok... - Mordorbl jnnek - mondta halkan Vndor. - rted, Papsajt: Mordorbl, ha ugyan tudod, mit jelent ez a sz. - Uram bocs! - kiltotta Papsajt r, s elspadt: ltszott, hogy ismeri ezt a nevet. - Ennl rosszabb hrt nem is hallottunk itt Brben, amita az eszemet tudom. - Rossz hr, az biztos - blintott Frod. - Mg mindig hajland segteni? - De mg mennyire - felelte Papsajt r. - Most vagyok hajland csak igazn. Habr nemigen tudom, hogy a magamfajta ember hogyan szllhatna szembe ezzel a... ezzel a... - elakadt a szava. - Ezzel a Stt rnnyal - mondta nyugodtan Vndor. - Sokat nem tehetsz, Papsajt, de most a kevs is sokat r. Pldul szllst adhatsz ma jszakra Alagi rnak: tudomsul veszed, hogy igenis Alagi r a neve, a Zskos nevet pedig kivered a fejedbl, amg a vendg messze fldn nem jr. - Szvesen- felelte Papsajt r. - De attl tartok, az n segtsgem nlkl is r fognak jnni, hogy itt van. Kr, hogy Zskos r ma este... hogy is mondjam csak... felhvta magra a figyelmet. Bilb r vilgg menetelnek a trtnete mr rgen eljutott hozznk. Mg Nobnak is szget ttt abba a lomha fejbe, s vannak itt Brben egypran, akiknek frgbb az szjrsuk, mint az v. - Nincs mit tenni: legfeljebb remlhetjk, hogy a lovasok nem jnnek vissza egyhamar mondta Frod. - n is szintn remlem - helyeselt Papsajt r. - De ha ksrtetek volnnak, akkor se juthatnnak be egyknnyen a Pniba. Ne fljen urasgod, reggelig nem lesz semmi baj. Noba egy kukkot se fog szlni. Nincs az a fekete ember, aki tlphetn a kszbmet, amg n talpon vagyok. Mert virrasztani fogok egsz jszaka, a hzam npvel egytt, de urasgodk inkbb csak aludjanak, ha tudnak. - Akkor is, hajnalra felttlenl bresztt krnk - mondta Frod. - El kell indulnunk, amilyen korn csak lehet. gyhogy fl htre krjk a reggelit, ha lehetsges. - Meglesz! Azonnal intzkedem - mondta a fogads. - J jszakt, Zskos r... akarom mondani, Alagi r! J jszakt... teringettt! Ht Borbak r hol van? - Nem tudom - felelte Frod, s hirtelen belenyilallt a flelem. Trufrl mindannyian megfeledkeztek, s mr j ksre jrt az id. - Attl tartok, nincs a hzban. Mintha olyasmit mondott volna, hogy ki akar menni levegzni egy kicsit. - Ht komolyan mondom, nem rt, ha az ember vigyz urasgodkra! - csvlta a fejt Papsajt. - Stlgatnak, mint egy vidm kirndul trsasg! Most megyek, gyorsan bereteszelem az ajtkat, de szlok, hogy Borbak urat engedjk be, ha megjn. Vagy taln mg jobb lesz, ha elbe kldm Nobt. J jszakt mindannyiuknak! - Ezzel Papsajt r vgre kiment, de azrt mg odavetett Vndor fel egy gyanakv pillantst, s megcsvlta a fejt. Hallottk, amint lpteinek a zaja lassanknt elhal a folyosn. - No? - szlalt meg Vndor. - Mikor hajtja kinyitni azt a levelet? - Frod gondosan megvizsglta a pecstet, mieltt feltrte volna. Semmi ktsg: Gandalf pecstje. A levl pedig a kvetkezket tartalmazta, a mgus hatrozott vons, de azrt szpen megformlt betivel: A Pajkos Pniban, Brben, A Megyei Idszmts 1418. vben, vkzp Napjn. Kedves Frod!

- 107 -

Rossz hreket kaptam. Azonnal el kell mennem innen. Te is hagyd el Zsklakot minl elbb, s legksbb jlius vgig tvozz a Megybl. Mihelyt lehetsges, visszajvk, s ha meghallom, hogy tra keltl, utnad indulok. Ha rintend Brt, itt zenetet hagyhatsz a szmomra. A fogads (Papsajt) megbzhat ember. Lehet, hogy tkzben tallkozol egy bartommal: az emberek npbl val, szikr, magas, fekete haj, sokan Vndornak hvjk. mindent tud az gynkrl, s a segtsgedre lesz. Igyekezz eljutni Vlgyzugolyba. Remlem ott jra tallkozhatunk. Ha nem sikerlne odarnem, Elrondtl kapsz tancsot. Sietek. dvzl Gandalf. Ui. Azt, amire gondolok, a vilgrt se hasznld! jszaka ne jrd az Utat! Ui. 2. Ha tallkozol Vndorral, gyzdj meg rla, hogy valban -e az. Mostanban sok klns ember jrkl az utakon. Egybknt az igazi neve Aragorn. Van, mi arany, br nem fnylik, van, ki vndor, s hazar, rgi er nem enyszik, fagyot kibr mly gykr. Lngjt a tz visszakapja, rnykbl a fny kiszll, sszeforr a trtt szablya, s korons lesz a kirly. Ui. 3. Remlem, Papsajt hamar elkldi hozzd ezt a levelet. Derk ember, de az agya olyan, mint egy lomtr: ppen az nem akar elkerlni belle, amire szksg van. Ha ezt is elfelejti, elevenen megnyzom. J utat! Frod elbb maga olvasta el a levelet, aztn tadta Pippinnek s Samunak. - Bizony, ez a derk Papsajt jl megkavarta a dolgot! - mondta. - Megrdemeln, hogy elevenen megnyzzk. Ha ezt idejben megkapom, most mr valamennyien Vlgyzugolyban volnnk. De vajon mi trtnhetett Gandalffal? gy r, mint aki nagy veszlyeknek indul elbe. - Egyebet se csinl vek ta - mondta Vndor. Frod odafordult, s elgondolkozva rnzett: Gandalf msodik utirata jrt a fejben. - Mirt nem szlt mindjrt, hogy Gandalf bartja? - krdezte. - Sok idt megtakarthattunk volna. - Biztos? Ki hitt volna a szavamnak egszen mostanig? - mondta Vndor. - n semmit sem tudtam errl a levlrl. Bizonytk nlkl kellett volna meggyznm a tisztelt trsasgot, hogy bzzk bennem, mert segteni akarok. Egybknt magam sem akartam rgtn feltrni a kiltemet. Elbb jl meg akartam nzni a tisztelt trsasgot, hogy biztos legyek a dolgomban. Elfordult mr egyprszor, hogy az Ellensg trbe akart csalni. Aztn gy dntttem, hogy szvesen llok a trsasg rendelkezsre: krdezzenek, s n vlaszolok. De bevallom - tette hozz kesernysen felnevetve -, egy kicsit azt remltem, hogy keresztkrdsek nlkl is sikerl elnyernem a bizalmukat. Akit folyton ldznek, nha terhesnek rzi a bizalmatlansgot, s bartsgra vgyik. De ht, gondolom, a klsm ellenem szl. - Mi tagads... legalbbis els pillantsra - nevetett Pippin hirtelen megknnyebblve, miutn elolvasta Gandalf levelt. - De mi a Megyben gy szoktuk mondani: hiba csinos a kls, ha a bels csintalan, s azt hiszem, a mi klsnk se lesz sokkal csinosabb, ha mg egypr napig svnyek aljban meg rkokban heversznk. - Attl, hogy valaki pr napig, vagy htig, vagy akr vig is kborol a vadonban, mg nem lesz olyan, mint Vndor - felelte a furcsa klsej idegen. - s ha nincs kemnyebb fbl faragva, mint az, aki az elbb kinevetett, alighanem knnyen belepusztulna az ilyesmibe. Pippin elszgyellte magt, de Samu nem akart megpuhulni, s mg mindig gyanakv szemmel nzett Vndorra: - Honnan tudjuk, hogy urasgod az a Vndor, akirl Gandalf beszlt? - krdezte. Amg ez a levl el nem kerlt, urasgod meg sem emltette Gandalf nevt. Htha csak alakoskodik s kmkedik: gy akar hozznk csatlakozni. Htha meglte az igazi Vndort, s belebjt a ruhjba. Erre mit tud mondani? - 108 -

- Azt, hogy kemny legny vagy, Csavardi Samu - felelte Vndor -, de egyebet sajnos nemigen mondhatok. Ha megltem volna az igazi Vndort, tged is meglhetnlek. St, mr eddig is meglhettelek volna, s nem trgyalnk veled. Ha pedig a Gyrre fjna a fogam, igenis elvehetnm tletek, ebben a pillanatban! Felllt, s alakja mintha hirtelen megntt volna. A szeme kigylt, ragyogva s parancsolan. Flrelebbentette a kpenyt, s megmarkolta az oldalra csatolt kardot, melyet addig nem vehettek szre. Senki sem mert moccanni. Samu elkpedve, ttott szjjal bmult r. - De szerencsre n vagyok az igazi Vndor - mondta az ismeretlen elmosolyodva, s most mr kevsb szigoran nzett rjuk. - Arathorn fia vagyok, Aragorn a nevem, s ha letemmel vagy hallommal meg tudlak vdeni benneteket, nem maradtok vdelem nlkl. Hossz csend tmadt. Vgl is Frod szlalt meg, egy kiss akadozva. - n mr a levl eltt is gondoltam, hogy a bartunk vagy - mondta -, azazhogy szerettelek volna a bartomnak tudni. Ma este tbbszr is rm ijesztettl, de egyszer sem gy, mint ahogy az Ellensg szolgi ijesztgetik az embert... nem ismerem ket, de el tudom kpzelni. Azt hiszem, az Ellensg kmeinek... hogy is mondjam csak... szebb lenne az arcuk, de kellemetlenebb a szaguk. - rtem - nevetett Vndor. - Nekem viszont csf az arcom, de bizalomgerjeszt. Errl van sz? "Van, mi arany, br nem fnylik, van, ki vndor, s hazar." - Ht rlad szl a vers? - krdezte Frod. - Nem egszen rtettem, mit jelent. De honnan tudtad, hogy a vers benne van Gandalf levelben, ha nem is olvastad? - Nem tudtam - felelte Vndor. - De Aragorn vagyok, s ez a vers az Aragorn nvhez fzdik. - Kivonta a kardjt: lttk, hogy a penge csakugyan el van trve, egy-kt arasszal a markolat alatt. Nem sokat r, igaz, Samu? - krdezte Vndor. - De nincs messze az az id, amikor jra sszekovcsoljk. Samu nem szlt semmit. - Noht - folytatta Vndor -, ez az gy el van intzve, Samu szves engedelmvel, Vndor a vezettk lesz: Holnap nehz tra szmthatunk. Taln sikerl akadlytalanul kijutnunk Brbl, de hogy szrevtlenl, azt most mr nemigen remlhetjk. Nem baj, mindent el fogok kvetni, hogy minl elbb nyomunkat vesztsk. Ismerek egy-kt svnyt az orszgton kvl, amely kivezet Brbl. Ha sikerlt lerznunk az ldzinket, megprblok eljutni a Szltetre. - Szltet? - krdezte Samu. - Ht az meg micsoda? - Egy domb, valamivel szakra az ttl, krlbell fele ton Br s Vlgyzugoly kztt. Messzire el lehet ltni rla mindenfel: ott majd jl krlnzhetnk. Gandalf is biztosan oda igyekszik, ha rtall a nyomunkra. A Szltet utn mr nehezebb lesz az utazs, vlaszthatunk a klnfle veszlyek kzl. - Mikor lttad utoljra Gandalfot? - krdezte Frod. - Tudod, hogy merre jr s mit csinl? Vndor komoly szemmel nzett r vissza. - Nem tudom - mondta. - Tavasszal egytt jttem vele ide nyugatra. Az elmlt vekben sokszor n rkdtem helyette a Megye hatrain, amikor neki msfel volt dolga. Gandalf nem szokta rizetlen hagyni a hatrokat: Legutbb mjus elejn tallkoztunk a Sarn-gzlnl, a Borbuggyan partjn. Elmondta, hogy mindenben megllapodott veletek, s hogy ti szeptember utols hetben elindultok Vlgyzugoly fel. Mivel gy tudtam, hogy mellettetek van, elbcsztam tle, s mentem a magam dolga utn. Most mr sajnlom, mert nyilvnval, hogy valami hrt kapott, n pedig nem voltam kznl, hogy a segtsgre legyek. - Amita csak ismerem, most elszr aggdom rte - folytatta Vndor. - gy volt, hogy zenni fog, ha szemlyesen nem tud eljnni. Amikor j nhny nappal azeltt visszatrtem, meghallottam a rossz hrt. Szltben-hosszban mindenki azt beszlte, hogy Gandalf eltnt, s a lovasok fel-felbukkannak. n mindezt Gildor tnditl hallottam, ksbb elmondtk, hogy ti is tra keltetek, de hogy tljutottatok-e Bakfldn, azt mr nem tudta senki. Nyugtalanul lestem a Keleti Utat. - Gondolod, hogy a Fekete Lovasoknak van valami kzk ehhez... mrmint Gandalf eltnshez? - krdezte Frod. - gy gondolom, hogy semmi sem trthette volna le az tjrl, csak maga az Ellensg felelte Vndor. - De azrt ne vesztstek el a remnyt! Gandalf hatalmasabb, mint ahogy ti a Megyben kpzelitek... hiszen tbbnyire csak a trfit s a jtkait ltjtok. Most azonban lete legnagyobb feladatra vllalkozott. - 109 -

Pippin stott egyet. - Ne haragudjatok - mondta -, de hallosan fradt vagyok. Veszly ide, veszly oda, le kell fekdnm, klnben itt alszom el, egyltmben. De hol lehet az a bolondos Trufa? Mg csak az hinyzik, hogy knytelenek legynk utnamenni a sttbe, keresglni. Ebben a pillanatban ajtcsapdst hallottak, aztn lbdobogs hallatszott a folyosrl, futva kzeledett valaki. Kisvrtatva berontott Trufa, s Noba is vele egytt. Trufa gyorsan becsukta az ajtt, s httal nekidlt. Alig jutott llegzethez. Egy pillanatig riadtan nztk valamennyien, vgre sikerlt megszlalnia: - Lttam ket, Frod! Lttam ket! Fekete Lovasok! - Fekete Lovasok! - kiltotta Frod. - Hol? - Itt. A faluban. Egy ra hosszat idebent ldgltem. Aztn, minthogy nem jttetek vissza, kimentem stlni egyet. Amikor visszartem, meglltam odakint a lmps alatt, s felnztem a csillagokra. Egyszerre csak megborzongtam, s reztem, hogy valami szrny dolog lopakodik felm: az t tls oldaln, ahov mr nem rt el a lmpa fnye, egy sttebb rny mozgott az rnykok kztt. Aztn hangtalanul beleolvadt a feketesgbe. Lovat nem lttam. - s merre ment? - krdezte hirtelen Vndor, les hangon. Trufa sszerezzent: csak most vette szre az idegent. - Folytasd! - mondta Frod. - Gandalf bartja. Majd ksbb megmagyarzom. - gy ltszott, mintha kelet fel menne az ton - folytatta Trufa. - Megprbltam kvetni. Persze szinte rgtn eltnt, de n utnamentem, egszen az utols hzig, ami az t szln ll. Vndor csodlkozva nzett Trufra. - Btor vagy - mondta -, de azrt mgiscsak butasg volt. - Nem is tudom - felelte Trufa. - Azt hiszem, nem vagyok se btor, se buta. Alig brtam visszatartani magam. Mintha hzott volna valami. Szval, utnamentem, s egyszerre csak hangokat hallottam a svny melll. Az egyik motyogott, a msik meg suttogott vagy sziszegett. Egy szt se hallottam abbl, amit mondtak. Kzelebb mr nem lopakodtam, mert elfogott a reszkets. Aztn megrmltem, visszafordultam s ppen neki akartam iramodni, hogy hazafussak, amikor valami odajtt a htam mg, s... s akkor hanyatt vgdtam. - n talltam meg, uram - szlt kzbe Noba. - Papsajt r kikldtt az tra egy lmpssal. Elmentem a Nyugati Kapuhoz, aztn vissza a Dli Kapu fel. Nem messzire Pfrny Pock hztl mintha lttam volna valamit az ton. Nem mertem volna megeskdni r, de gy festett a dolog, mintha kt ember lehajolna valami fl, hogy felemelje. Kiltottam egyet, de amikor odartem, semmi se maradt bellk, csak Borbak r fekdt ott az tszlen. Mint aki alszik. "Azt hittem, belezuhantam valami mly vzbe": ezt mondta, amikor megrztam. Nagyon furcsn viselkedett, s mihelyt sikerlt flbresztenem, mris talpra ugrott, s gy futott ide vissza, mint a nyl. - Ez bizony igaz - blintott Trufa -, habr nem is tudom, hogy miket mondtam. Valami csnyt lmodtam, de mr nem emlkszem r. Teljesen kifordultam nmagambl. Nem tudom, mi ttt belm. - n tudom - mondta Vndor. - A Fekete Lehelet. A Lovasok bizonyra odakint hagytk a lovaikat, s a Dli Kapun jttek t titokban. Most mr biztos, hogy mindent tudnak, hiszen benztek Pfrny Pockhoz, valszn, hogy az a dlvidki ember is km volt. Valami mg trtnni fog az jszaka, mieltt tra kelnnk Brbl. - Mi fog trtnni? - krdezte Trufa. - Taln megtmadjk a fogadt? - Nem, azt nem hiszem - felelte Vndor. - Mg nincsenek itt mindannyian. s klnben is, nem gy szoktk. k a sttben s a kietlensgben a legersebbek, olyan hzat, amelyben lmpk gnek, s sok az ember, nem tmadnak meg nyltan - csak ha mr nincs ms megolds, vagyis addig semmi esetre sem, amg elttnk mg ott van a sok mrfldes eriadori t. De a hatalmukat msok rettegsnek ksznhetik, s Brben mris vannak egypran, akiket a markukban tartanak. Majd ezeket a nyomorultakat fogjk be a piszkos munkra: Pfrnyt, egyet-kettt az idegenek kzl s taln a kapurzt is. Htfn meglltak beszlgetni Bnivel a Nyugati Kapunl. Figyeltem ket. Bni falfehr volt s reszketett, amikor vgre megszabadult tlk. - gy ltszik, mindentt ellensgeink vannak - mondta Frod. - Mit tegynk ht? - Maradjatok itt, s ne menjetek a szobitokba! Biztos kitudtk, hogy melyik a tietek. A hobbit-szobknak szakra nylik az ablaka, s kzel van a fldhz. Mindannyian itt maradunk, s eltorlaszoljuk ezt az ablakot meg az ajtt. De elbb Noba meg n idehozzuk a poggyszotokat. - 110 -

Mialatt Vndor oda volt, Frod rviden beszmolt Trufnak mindarrl, ami a vacsora ta trtnt. Trufa mg Gandalf levelt olvasta eltndve, amikor Vndor s Noba visszajtt. - Na krem - mondta Noba -, tetszik tudni, mit csinltam? Felppoztam a vendg urak gynemjt, s egy hossz prnt raktam mindegyik gynak a kzepbe. Urasgodnak pedig mg a fejt is szpen megmintztam egy barna gyapj gytakarbl, tisztelt Zsk... akarom mondani, Alagi r - igaztotta ki magt vigyorogva. Pippin elnevette magt. - Biztos nagyon leth utnzat! - mondta. - De mi lesz, ha rjnnek a turpissgra? - Majd megltjuk - felelte Vndor. - Remljk, hogy reggelig azrt tartani tudjuk az erdt. - J jszakt mindannyiuknak - mondta Noba, s eltvozott, hogy kivegye rszt az jszakai kapurzsbl. Zskjaikat, felszerelsket szpen feltornyoztk a padln. Egy alacsony szket odatoltak az ajthoz, s becsuktk az ablakot. Amikor kikukkantott rajta, Frod ltta, hogy az jszaka mg mindig felhtlen. A Sarl fnyesen himblzott a Br-domb gerince fltt. Aztn Frod becsukta az ablakot, elreteszelte a tmr spalettkat, s sszehzta a fggnyt. Vndor megrakta a tzet, s elfjta az sszes gyertykat. A hobbitok vgigheveredtek pokrcaikon, lbbal a kandall fel, de Vndor az ajtnak tmasztott szkre telepedett le. Beszlgettek egy ideig, mert Trufa mg sok mindenre kvncsi volt. - tugrik a hold felett! - kuncogta Trufa, mikzben becsavarta magt a pokrcba: - Elg nevetsgesen viselkedtl, Frod! De azrt sajnlom, hogy nem lthattalak. Gondolom, a derk Brbeliek mg szz v mlva is errl fognak beszlni. - Remljk - mondta Vndor. Aztn mindannyian elhallgattak, s a hobbitok egyms utn lomba merltek.

11. fejezet
Tr a sttben
Mialatt k a Br-beli fogadban nyugovra trtek, Bakfldre rterlt a stt jszaka, kdgomolyok sztak a vlgyekben s a folyparton. A tbrlyuki hz hangtalanul llt a sttben. Bgys Pufi vatosan kinyitotta az ajtt, s kikukucsklt. Egsz nap gylt benne a flelem, s most nem brt megpihenni vagy lefekdni: valami fenyegets bujklt a mozdulatlan jszakai levegben. Mialatt Pufi a szemt meresztgette a homlyba, a fk alatt megmoccant egy fekete rnyk, a kerti ajt nmagtl kinylt, aztn hangtalanul jra becsukdott. Pufit hatalmba kertette a rettegs. Htraugrott, s egy pillanatig reszketve llt az elszobban. Aztn bezrta s elreteszelte az ajtt. Egyre srbb lett az jszaka. Halk neszek hallatszottak: kantrszron vezetett lovak patjnak tompa dobogsa a fasorban. A kerti kapunl meglltak, s hrom fekete alak jtt be a kertbe: hrom lopakod rnyk a fvn. Az egyik a bejrathoz ment, a msik kett jobbra s balra a hz sarkaihoz, ott lltak mozdulatlanul, mintha kvek rnykai volnnak, s kzben lassan telt-mlt az jszaka. A hz s a csndes fk mintha llegzetket visszafojtva vrakoztak volna. A levelek alig rezheten megrezzentek, s valahol nagyon messze felkukorkolt egy kakas. A hajnal eltti hvs ra mr a vge fel jrt. A bejratnl ll alak megmozdult. A holdtalan s csillagtalan sttben megcsillant egy kivont penge, hideg fnye szinte kicsapott a hvelybl. Aztn tompa, de ers kopogtats hallatszott, s az ajt megremegett. - Kinyitni, Mordor nevben! - mondta egy les, fenyeget hang. A msodik zrgetst mr nem brta az ajt, beszakadt: faforgcs pattogott, s a lakat letrt. A fekete alakok gyorsan benyomultak. Ebben a pillanatban a hz krli fk kztt felharsant egy krt. Hangja gy hastott bele az jszakba, mint egy tzcsva, amely a domb tetejn szkik fel hirtelen. bredj! Baj van! Tz van! vr van! bredj! Bgys Pufi nem maradt ttlen. Mihelyt megltta a kertben ksz stt rnyakat, tudta, hogy futnia kell, ha kedves az lete. Futott is, ki a hts ajtn, t a kerten, azutn pedig a rteken. Amikor elrt a legkzelebbi hzhoz, tbb mint egy mrfldnyire, sszerogyott a kszbn. - Nem, nem, nem! - 111 -

- kiltozta. - Ne engem! Nem nnlam van! - Eltelt egy kis id, amg valahogy megrtettk, hogy miket is fecseg sszevissza. Szavaibl vgl is kihmoztk, hogy ellensg trt be Bakfldre, valamifle ismeretlen hadak az regerdbl. s azutn mr senki se vesztegette az idt. Baj van! Tz van! vr van! A Borbak nemzetsg tagjai, teli tdbl fjtk a bakfldi krtjelet, amely taln szz vvel azeltt hallatszott utoljra, az dz Tl idejn, amikor befagyott a Borbuggyan, s lejttek a fehr farkasok. bredj! bredj! Egyre tbb krt vlaszolt a tvolbl. Terjedt a riad. A fekete alakok kiszaladtak a hzbl. Egyikk futtban elejtett egy hobbit-kpenyt a kszbn. A fasorban felhangzott a patadobogs, aztn a lovak vgtba ugrottak, s eltntek a sttben. Tbrlyuk krl mindentt krtk harsogtak, hangok kiltoztak, lbak dobogtak. De a Fekete Lovasok egyenest az szaki Kapu fel szguldottak, mint a szlvsz. Hadd krtljn a kicsik npe! Szauron majd ksbb elintzi ket. Nekik egyelre ms dolguk van: most mr tudjk, hogy az a hz res, s a Gyr eltnt. A kapurzk nem tudtk feltartztatni ket, s a Lovasok elvgtattak a Megybl. Kora jszaka Frod hirtelen felriadt mly lmbl, mintha egy hang vagy ismeretlen valami zavarta volna meg. Ltta, hogy Vndor beren l a szkn: szeme visszatkrzte a kandall fnyt, mert gy ltszik, kzben sem feledkezett meg a tzrl, s a hasbok nagy lnggal lobogtak, de Vndor nem szlt semmit, s nem is mozdult. Frod hamarosan megint elaludt, de nyugtalan lmban megint csak szlzgst s patadobogst hallott. A szl mintha krlfonta s vadul rzta volna a hzat, valahol messze pedig egy krt rivallt. Frod kinyitotta a szemt, s hallotta, hogy a fogad udvarn harsnyan kukorkol egy kakas. Vndor flrehzta a fggnyt, s egy csattanssal kinyitotta a spalettkat. A szobt betlttte a hajnali szrklet, s a nyitott ablakon t beramlott a hideg. Vndor sorra felklttte valamennyiket, majd a fogad hobbit-szobi fel indult: a tbbiek utna. Amikor belptek, j okuk volt rlni, hogy megfogadtk Vndor tancst: a felfesztett ablakok ide-oda himblztak sarokvasaikon, szl csapkodta a fggnyket, az gyak fel voltak dlva, a hossz prnk sszehasogatva hevertek a padln, a barna gytakar rongyokra szakadt. Vndor azonnal kiment a fogadsrt. Szegny Papsajt r nagyon lmosnak s ijedtnek ltszott. Egsz jszaka szinte le se hunyta a szemt (legalbbis ezt mondta), de egy hangot sem hallott. - Ilyesmit mg nem lttam, amita az eszemet tudom! - fakadt ki, s iszonyatban az gre emelte a kt kezt. - Hogy a szllvendgek ne alhassanak az gyukban, s ezek a j prnk mind tnkretve! Ht mi jn mg ezutn? - Nehz id - mondta Vndor. - De egyelre taln bkn hagynak, ha megszabadultl tlnk. Mris indulunk. Ne trdj a reggelivel: elg lesz egy korty ital, meg egy falat tel, amit llva bekapunk. Egy-kt perc, s mr kszek is a csomagjaink. Papsajt r azonnal elsietett, hogy gondoskodjk a pnikrl s arrl a "falat telrl". De nagyon hamar visszajtt, ugyancsak ktsgbeesve. A pnik eltntek! jszaka feltrtk az istllt, s elvittek mindent, ami bent volt: nemcsak Trufa holmijt, hanem valamennyi lovat s jszgot. Frodt lesjtotta a rossz hr. Ugyan mi remnyk lehet, hogy gyalog elrnek Vlgyzugolyba, ha az ellensg lhton ldzi ket? Ha a Holdra indulnnak, az se lenne remnytelenebb. Vndor egy darabig sztlanul lt, s csak nzte a hobbitokat, mintha azt latolgatn, mennyi er s btorsg van bennk. - Ha lovasok ell meneklnk, a pni amgy sem sokat r - mondta vgl elgondolkozva, mintha kitallta volna, hogy mi jr Frod eszben. - Gyalog se haladnnk sokkal lassabban, mrmint azokon az utakon, amelyekre gondolok. n klnben is gyalog akartam menni. Csak az lelem meg a tbbi holmi aggaszt. Innentl egszen Vlgyzugolyig csakis arra az ennivalra szmthatunk, amit magunkkal visznk, mrpedig tartalkot is vinnnk kell eleget, mert lehet, hogy feltartztatnak vagy kerlre knyszertenek, s le kell trnnk a legrvidebb trl. Mit gondoltok, mennyit brntok el a htatokon? - 112 -

- Amennyit csak kell - felelte Pippin, s elszorult a szve, de sszeszedte magt, hogy megmutassa: kemnyebb fick , mint amilyennek ltszik (illetve, mint amilyennek rezte magt). - n kett helyett is brom - mondta Samu harciasan. - Nincs valami megolds, Papsajt r? - krdezte Frod. - Nem kaphatnnk egy-kt pnit a faluban, vagy akrcsak egyet, a poggysznak? Gondolom, brbe gysem adnk, de ha mskpp nem megy, esetleg megvesszk - tette hozz kiss bizonytalanul, mert nem tudta, elg lesz-e a pnze. - Nem hiszem - felelte bnatosan a fogads. - Brben sszesen kt vagy hrom htas pni volt, azokat is itt tartottk az n istllmban, s most eltntek. Egyb igavon jszg pedig nagyon kevs akad, ami meg akad, az nem elad. De azrt megteszem, amit tudok. Felzavarom Bobt, aztn elkldm krlnzni, amilyen hamar csak lehet. - J - mondta Vndor kelletlenl -, prbld meg. Hiba, nagyon fontos lenne, hogy legalbb egy pnit szerezznk. De gy sajnos nincs korai induls, s nem tnhetnk el szp csendben! Akr krtszval is hrl adhattuk volna a tvozsunkat. Gondolom, ez is beletartozott a tervkbe. - De legalbb van egy morzsnyi vigaszunk - mondta Trufa -, st, remlem, tbb lesz egy morzsnl: amg vrakozunk, legalbb lelhetnk reggelizni. Hol van az a Noba? Vgl is tbb mint hrom ra hosszat kellett vesztegelnik. Boba azzal jtt vissza, hogy a krnyken se pnzrt, se szp szrt nem lehet lovat vagy pnit kapni egyetlen kivtellel: Pfrny Pocknak van egy pnija, amit esetleg hajland lenne eladni. - Szegny reg, kihezett pra - mondta Boba -, a gazdja mgis hromszoros rat fog krni rte, hiszen tudja, hogy milyen szorult helyzetben vannak urasgodk: ilyen ember ez a Pfrny Pock. - Pfrny Pock? - krdezte Frod. - Nincs ebben valami ravaszsg? Hogy pldul a jszg visszaszkne hozz minden ckmkunkkal egytt, vagy hogy a nyomunkra vezetn az ellensget? - Minden lehetsges - mondta Vndor. - Csak azt az egyet nem tudom elkpzelni, hogy egy llat visszamenjen Pfrny Pockhoz, ha egyszer mr megszabadult tle. Inkbb gy gondolom, ez az egsz tlet csak gy mellkesen fogamzott meg a derk Pfrny mester agyban, hogy ha lehet, mg tbbet keressen az gyn. Szerintem az a legnagyobb veszly, hogy a szegny jszg valsznleg az utolskat rgja. De hiba, nincs ms vlasztsunk. Mennyit kr rte? Pfrny Pock tizenkt ezstgarasban szabta meg az rat, ami azon a vidken csakugyan hromszorosa volt a pni forgalmi rtknek. Csontos, rosszul tpllt, csggedt jszg volt az istenadta, de azrt gy ltszott, brja mg egy ideig. Papsajt r maga fizette ki az rt, s azon kvl mg tizennyolc garast felajnlott Trufnak krptlsul az eltnt llatokrt. Papsajt r becsletes ember volt, s elg jmd is, a Br-beli viszonyokhoz kpest, de harminc ezstgaras elvesztse azrt t is slyosan rintette, s az a tudat, hogy Pfrny Pock ilyen csnyn becsapta, mg slyosabb tette a csapst. Vgs soron a fogads mgsem jrt rosszul. Ksbb kiderlt, hogy valjban csak egy lovat loptak el. A tbbit sztzavartk, vagy maguktl ugrottak meg nagy ijedtkben, s utbb valamennyit megtalltk a Br-vidk klnbz rszein: Trufa pnijai egytt menekltek el, s mivel volt magukhoz val eszk, vgl is a Buckk fel vettk tjukat, hogy megkeressk a vn Galuskt. gy aztn egy ideig Bombadil komnl vendgeskedtek, s jl ment a soruk. De amikor a Br-beli esemnyek hre eljutott Tomhoz, elkldte a pnikat Papsajt rhoz, aki ilyen mdon t kivl jszgot szerzett. Brben ugyan tbbet kellett dolgozniuk, de Boba jl bnt velk, gyhogy egszben vve szerencsjk volt: kimaradtak a ktes s veszlyes utazsbl. Igaz, sohase lttk meg Vlgyzugolyt. Papsajt r azonban egyelre meg volt gyzdve rla, hogy odaveszett a pnze. De ms bajai is voltak. Mihelyt ugyanis a tbbi vendg felbredt s tudomst szerzett a betrsrl, nagy felzduls tmadt. A dlrl jtt utasoknak is eltnt tbb lovuk, s most nagy hangon veszekedtek a fogadssal, amg ki nem derlt, hogy a lovakkal egytt az egyik trsuknak is nyoma veszett: annak a kancsal ficknak, akit Pfrny Pock trsasgban lttak. Termszetes, hogy a gyan mindjrt erre az alakra tereldtt. - Ha ltolvajokkal cimborltok, s ide hozztok ket a hzamba - mondta Papsajt r haragosan -, akkor csak fizesstek meg a krt magatok, s ne nvelem kiabljatok. Eriggyetek, krdezztek meg Pfrnytl, hol az a drgaltos bartotok! - De kiderlt, hogy az illet senkinek se volt bartja, s senki se emlkezett r, hogy mikor csatlakozott a tbbi utashoz. - 113 -

Reggeli utn a hobbitoknak mg t kellett csomagolniuk a holmijukat, azonkvl az tikszleteket is ki kellett egszteni, hiszen most mr tudtk, hogy az t hosszabb lesz, mint eredetileg terveztk. Majdnem tz ra volt, amikor vgre elindultak. Addigra egsz Br felbolydult. Frod eltnse vagy mutatvnya, a Fekete Lovasok felbukkansa, az istllk kifosztsa, s nem utols sorban az a hr, hogy a Vndor nev ksza csatlakozott a titokzatos hobbitokhoz: mindez olyan rdekes volt, hogy ki tudja hny esemnytelen esztendre elltta meslnivalval a helybelieket. A Brbeli s talpasi lakosok tbbsge kint tolongott az utcn, hogy lssa, amint az utasok tovbbindulnak, de mg Fenekesbl s Arcsetbl is sokan eljttek. A fogad tbbi vendge az ajtkban zsfoldott ssze, vagy az ablakokbl bmulta a ltvnyt. Vndor kzben meggondolta magt, s gy dnttt, hogy a fton tvoznak Brbl. Ha most mindjrt nekivgnnak hegynek-vlgynek, csak mg rosszabb lenne: a fele lakossg utnuk tdulna, hogy meglesse, miben sntiklnak, s megvja tlk a birtokt. Elbcsztak Nobtl s Bobtl, azutn pedig Papsajt rnak is megkszntek mindent. Remlem, mg tallkozunk az letben, s akkor dersebb lesz flttnk az g - mondta Frod. Igazn szvesen vendgeskednk Papsajt uram hzban, ha majd senki sem hborgat. Aggdva, szorongva indultak el, a nzsereg szeme lttra. Nem mindenki nzte ket j szemmel, s az se volt mindig bartsgos, amit utnuk kiltottak. De gy ltszik, a Br-beliek tbbsge nagyon tisztelte Vndort, mert akire csak rnzett, az mind befogta a szjt, s elhzdott. Vndor az len haladt Frodval, utnuk Trufa s Pippin ment, leghtul meg Samu, aki a pnit vezette: mivel sajnltk szegny prt, nem terheltk meg tlsgosan, de a pni mris vidmabbnak ltszott, mintha csak tudn, hogy jobbra fordult a sorsa. Samu tndve majszolt egy almt. Egyik zsebe tele volt almval: bcsajndk Nobtl s Bobtl. - Almt az tra, pipt otthonra - dnnygte Samu. De azt hiszem, nemsokra j ideig lemondhatok mind a kettrl. A hobbitok nem trdtek a kvncsiakkal, akik kidugtk fejket az ajtkon, vagy a kerts fltt kikukucsklva lestk a tvozkat. De amikor a kzsg tls vgn elrtek a kapuhoz, Frod egy gondozatlan klsej, stt hzat ltott: sr svny vette krl, s ez volt az utols plet a faluban. Az egyik ablakbl ravasz, kancsalszem arc lesett kifel, de mindjrt vissza is hzdott. "Ht itt bujkl az a dlvidki jvevny! - gondolta Frod. - Szavamra, mint egy ksrtet." A svny mgl egy msik ember meredt rjuk, csppet sem flnken. Sr fekete szemldke volt, szeme is fekete s rosszindulat, nagy szja gnyosan vigyorgott. Rvid fekete pipt tartott a foga kzt. Amikor a trsasg odart, kivette a szjbl, s kptt egyet. - J reggelt, Nyakiglb! - mondta. - Hov, hov ilyen korn? Mgiscsak sikerlt vgre titrsakat tallnod? - Vndor blintott, de nem felelt semmit. - J reggelt, kis bartaim! - dvzlte a pips ember a hobbitokat. - Remlem, tudjtok, hogy kivel lltatok ssze. Nyugtanincs Vndor a neve! De hallottam, hogy msknt is szltottk, sokkal csnybb nven. Vigyzzatok, ha leszll az este! Te meg, Samu, jl bnj az n reg pnimmal! Pf! s megint kikptt. Samu gyorsan odakapta a fejt. - Te meg, Pfrny - mondta-, dugd el azt a ronda kpedet, mert mg baja esik. - Ezzel, mint a villm, kireplt egy alma a bal kezbl, s pontosan orron tallta Pfrnyt. A pni egykori gazdja lebukott a svny mg, de mr ksn: hallatszott a kromkodsa. Finom alma volt, kr rte - csvlta a fejt Samu, s tovbblpkedett. Vgl elhagytk a falut. A gyerekek s ms dngk, akik idig velk tartottak, most meguntk a ksrgetsket, s a Dli Kapunl visszafordultak. A trsasg tment a Kapun, aztn az ton haladtak tovbb nhny mrfldet. Az t balra kanyarodott, megkerlte a Br-domb lbt, majd egyenes vonalban futott ismt kelet fel, egyre lejtsebben, az erds tjon. Bal kz fell, a domb enyhbb, dlkeleti lejtin mg lttak egy-kt talpasi hzat s hobbitreget, az ttl szakra, egy mly horpadsbl fstgomolyok szlltak az gre, jelezve, hogy ott van Fenekes, Arcsetet elrejtette a fk srje. Miutn egy darabig lefel baktattak az ton, s a Br-domb barna tmege mr jcskn felmagasodott mgttk, keskeny svnyhez rtek, amely szaki irnyba vezetett. - Itt elbcszunk a nylt tereptl, s fedezkben haladunk tovbb - mondta Vndor. - Remlem, nem akarsz torony irnt vezetni - ijedt meg Pippin. - Egyszer mr megprbltuk az erdn t, s majdnem baj lett belle. - 114 -

- De akkor nem voltam veletek - nevetett Vndor. - n nem szoktam eltvedni, akr torony irnt megyek, akr nem. - Krlnzett az ton. Se jobbrl, se balrl nem ltszott senki, s Vndor gyorsan elreindult az erds vlgy fel. A hobbitok, akik nem ismertk ezt a tjat, csak nagyjbl tudtk, hogy mi a terve: elbb Arcset fel tart, aztn jobbra kanyarodik, majd kelet fell megkerli a falut, aztn, amilyen egyenesen csak lehet, megprbl tjutni a vadonon egszen a Szltetig. Ha ez sikerl, akkor mr t is vgtak azon a nagy hurkon, amit az t rajzol a Sznyogos-mocsr kr, dlnek kanyarodva. Igaz, hogy ez a rvidebb t a mocsron t vezet, amelyrl Vndor nem sok biztatt tudott mondani. Egyelre azonban a gyalogls nem volt kellemetlen. Ha nem jrtak volna az eszkben az elmlt jszaka nyugtalant esemnyei, ezt az tszakaszt minden eddiginl jobban lveztk volna. Az g tiszta volt, sttt a nap, de nem tl melegen. A vlgybeli erd fi mg nem hullattk el tarka leveleiket, s minden nagyon dersnek, bksnek ltszott. Vndor magabiztosan vezette ket szmtalan keresztezd svnyen t: nlkle bizonyra eltvedtek volna. Hol jobbra, hol balra fordultak, hogy lerzzk esetleges ldziket. - Pfrny Pock biztosan megleste, hol trtnk le az trl - mondta Vndor -, de nem hinnm, hogy maga is a nyomunkba eredne. Elg jl ismeri ezt a vidket, de tudja, hogy az erd srjben nem veheti fel velem a versenyt. Inkbb attl flek, hogy msoknak is elmondja, amit tud, azok pedig, gy gondolom, nincsenek nagyon messze. J lenne, ha azt hinnk, hogy Arcsetbe akarunk eljutni. Akr Vndor gyessgnek ksznhettk, akr valami msnak: egsz nap nem lttak semmifle llnyt, de mg hangokat se hallottak, se ktlbtl, se ngylbtl az elbbiek kz legfeljebb a madarakat sorolhattk, az utbbiak kz pedig egy rkt s nhny mkust. Msnap mr egyenesen haladtak kelet fel, de mg mindig csendes s bks volt minden. Harmadnapra, hogy elhagytk Brt, kirtek a Cset-erdbl. Amita csak letrtek az trl, a terep llandan lejtett, s most egy sokkal nehezebb, sk rszen kellett tvgniuk. A Br-vidk hatrt mr rgen elhagytk, s kint voltak az ttalan vadonban, nem messze a Sznyogos-mocsrtl. A talaj egyre nyirkosabb lett, helyenknt sppeds, zsombkos, itt-ott pocsolykba lptek, krs-krl ss zldellt, kka ntt, s rejtzkd apr madarak csivitelse hallatszott. Nagyon vatosan kellett jrniuk, hogy a lbuk szrazon maradjon, s el ne trjenek a helyes irnytl. Eleinte jl haladtak, de aztn egyre lassbb s veszlyesebb lett a jrs. A mocsr alattomos volt s megtveszt, s a puha ingovnyban mg a kszk sem talltak volna lland svnyt. A trsasg szenvedett a legyektl, s a leveg megtelt apr sznyogokkal, amelyek bemsztak az utasok inge al, a nadrgjukba s a hajukba. - gy ltszik, elevenen akarnak felfalni! - fakadt ki Pippin. - Sznyogos-mocsr! Inkbb sznyog, mint mocsr! - Vajon mit esznek, ha ppen nem jrnak erre hobbitok? - krdezte Samu, nyakt vakargatva. Egy keserves napot tltttek el ezen a kietlen, bartsgtalan tjon. Tborhelyk nyirkos volt, hideg s knyelmetlen, s nem tudtak aludni a falnk rovaroktl. Azonkvl a ndasban s a ssban egy msik rovarfajta is nyzsgtt: taln a tcsknek tvoli s kellemetlen rokona, legalbbis a hangjrl tlve. Ezerszmra cirpeltek krskrl, cip-cirip, cip-cirip, meglls nlkl egsz jszaka, gyhogy a hobbitok szinte belebolondultak. A kvetkez nap, a negyedik se volt sokkal kellemesebb, jszaka pedig majdnem ugyanannyira szenvedtek. Igaz, a cip-ciripek (ezt a nevet adta nekik Samu) elmaradtak, de a sznyogok most is ldztk ket. Frod fradtan hevert a fldn, de a szemt nem tudta lehunyni, s egyszerre csak gy ltta, mintha nagyon messze valami fny vilgtan meg az eget kelet fel: tbbszr egyms utn felvillant majd kihunyt. A hajnal mg messze volt, a nap teht nem lehetett. - Mi ez a vilgossg? - krdezte Vndortl, aki mr talpon volt, s llva kmlelte a messzesget. - Nem tudom - felelte Vndor. - Olyan messze van, hogy nem lehet megllaptani. Mintha villmls szkne fel a dombtetrl. Frod visszafekdt, de mg sokig ltta a fehr villansokat s Vndor magas, stt alakjt: sztlanul llt s figyelt. Vgl Frodnak sikerlt elaludnia, de nyugtalan lma volt. Az tdik napon mr nem kellett sokat mennik, s vgre maguk mgtt hagytk a mocsr utols, elszrt tcsit s ndszigeteit. Elttk ismt emelkedni kezdett a terep. Messze kelet fell - 115 -

dombok vonulata ltszott. A legmagasabb domb a vonulat jobb szln emelkedett, s egy kiss kln llt a tbbitl. Kp alak teteje volt, a cscsa egy kiss lapos. - Az ott a Szltet - mondta Vndor. - Az regt, amelyet ott hagytunk valahol messze jobbra, a dli oldalhoz vezet, aztn a lba mentn halad tovbb. Holnap dlre odarhetnk, ha egyenesen megynk tovbb. Azt hiszem, az lesz a legjobb. - Csak hiszed? - krdezte Frod. - Igen, mert ha odarnk, nem tudom, hogy mit tallunk. Nagyon kzel van az thoz. - Ht nem azt remljk, hogy ott majd Gandalffal tallkozunk? - De igen, csakhogy a remny elg sovny. Lehet, hogy Gandalf nem is errefel jn, vagy ha mgis, taln nem rinti Brt, akkor pedig nem fogja megtudni, hogy mi van velnk. s klnben is, knnyen elszalaszthatjuk egymst, ha csak vletlenl nem ppen egyszerre rkeznk oda: Gandalf nem kockztathatja meg, hogy sokig vrjon rnk. Ha a Lovasok a vadonban nem tallnak rnk, valsznleg k is a Szltet fel indulnak. Onnan krskrl mindenfel elltni. Arrl a dombrl akr most is jl lthat bennnket egy egsz sereg madr s llat. Nem minden madrban lehet megbzni, s vannak mg nluk gonoszabb kmek is. A hobbitok aggodalmasan frksztk a tvoli dombokat. Samu felnzett a spadt gboltra, mint aki attl fl, hogy odafent slymok vagy sasok krznek, villog s bartsgtalan szemmel. Nem sok jval kecsegtetsz, Vndor: szorongs rzseim vannak! - mondta. - Ht akkor mit tancsolsz? - krdezte Frod. - Azt hiszem - felelte Vndor lassan, mintha nem volna egszen biztos a dolgban -, azt hiszem, az lesz a legjobb, ha most egyenesen kelet fel megynk innen, s a dombok vonulatt prbljuk megkzelteni, nem pedig a Szltett. Ismerek ott egy svnyt, amely a dombok alatt kanyarog, ha azon megynk tovbb, szak fell rnk a Szltethz, biztosabb fedezkben. Aztn majd megltjuk. Egsz nap bandukoltak, de aztn egsz korn leszllt a hvs este. A tj szrazabb s koprabb lett, csak a htuk mgtt gomolygott mg kd meg a pra a mocsr felett. Nhny madr bnatosan csipogott vagy vijjogott a levegben, amg a vrs napkorong lassan le nem szllt a nyugaton srsd rnyak kz, aztn tompa csend tmadt. A hobbitok arra gondoltak, milyen kedves tud lenni a naplemente, amikor odahaza ksznt be hozzjuk a ders Zsklak ablakain. Estefel egy vzfolyshoz rtek, amely a dombok kzl ereszkedett al, hogy aztn elnyelje a mocsr: ennk a partjn mentek tovbb, amg ltni lehetett. Mr stt volt, amikor vgl is meglltak, s nhny gcsrts krisfa alatt tbort tttek a vzparton. A dombok fekete s kopr gerince most a homlyos gbolton rajzoldott ki elttk. Ezen az jszakn rt lltak, felvltva, de Vndor egy pillanatra sem hunyta le a szemt. Lassanknt eltnt a hold, s az jszaka els riban valami hvs, szrke derengs borult a tjra. Hajnalban, nem sokkal napkelte utn, ismt nekivgtak az tnak. A leveg csps volt, az g halvnykk. A hobbitok olyan pihentnek reztk magukat, mintha egy hossz jszakn t aludtak volna zavartalanul. Kezdtk megszokni, hogy sokat menetelnek, s kzben keveset esznek - a Megyben el sem tudtk volna kpzelni, hogy aki ilyen gyenge koszton l, egyltaln megllhat a lbn. Pippin kijelentette, hogy Frod legalbb ktszer olyan derk hobbit, mint amilyennek hitte. - rdekes - felelte Frod, szorosabbra hzva a nadrgszjt -, pedig fele annyi sem vagyok, mint voltam. Remlem, ez a fogykra nem tart a vgtelensgig, klnben mg ksrtet vlik bellem. - Ne mondj ilyeneket! - szlt r Vndor hirtelen, meglepen komoly hangon. A dombok egyre kzelebb kerltek. Gerinck hullmvonalat alkotott, s tbb helytt elrte a hromszz mteres magassgot, itt-ott pedig vlgyszer bemlyedsek vagy hgk ltszottak: ezeken lehetett tjutni a tls oldalra, kelet fel. A gerincen, vgestelen-vgig, mohos falmaradvnyokat s rkokat lttak, a bemlyedsekben pedig mg mindig ott meredeztek az egykori kerdtmnyek romjai. Estre elrtk a nyugati lejt aljt, s letboroztak. Oktber 5-e volt: hat napja hagytk el Brt. Reggel vgre egy tisztn kirajzold svnyt talltak: most elszr, amita kirtek a Cseterdbl. Jobbra fordultak, s dli irnyban mentek tovbb ezen az svnyen. Az svny ravaszul kanyargott, mintha szntszndkkal vlasztana olyan irnyt, hogy lehetleg se a dombok tetejrl, se nyugat fell a sksgrl ne lehessen szrevenni. Nha mly horpadsokba ereszkedett al, s meredek - 116 -

fldfalak kzt bjt meg, ahol pedig simbb s nyltabb terepre rt, mindkt oldaln hatalmas szikladarabok s lehastott ktmbk sorakoztak, amelyek elrejtettk az utasokat, mint valami svny. - Kvncsi vagyok, ki vgta ezt az svnyt, s mi volt a clja - mondta Trufa, amikor ppen egy ilyen szakaszon bandukoltak, mg a tbbinl is nagyobb s srbben fellltott kvek kztt. Hogy szinte legyek, nem valami ders t: egy kicsit a Srbuckkra emlkeztet. A Szltetn is vannak srbuckk? - Nem. Sem a Szltetn, sem a tbbi dombon nincsenek srbuckk - felelte Vndor. - A nyugatfldi emberek nem jttek ide lakni, habr az utols idkben k vdtk egy darabig a dombokat, az Angmarbl tmad gonosz ellen. Ezt az svnyt azrt ksztettk, hogy biztonsgban el lehessen jutni rajta az erdkhz. De mg jval azeltt, az szaki Kirlysg megalakulsa utn, nagy rtornyot ptettek a Szltetn: Amon Sulnak hvtk. Ez aztn legett s romba dlt, gyhogy csak egy omladoz gyr maradt belle: mint egy korona az reg domb fejn. De hajdanban magas volt s dlceg. Azt mondjk, Elendil innen figyelte, mikor jn meg nyugatrl Gil-galad, az Utols Szvetsg idejben. A hobbitok elkerekedett szemmel nztk Vndort. gy ltszik, ez az ember a rgmlt idk mondit is ppoly jl ismeri, mint a vadon zegzugos svnyeit. - Ki volt Gil-galad? - krdezte Trufa, de Vndor nem vlaszolt: elmerlt a gondolataiba. Egyszerre csak halk hangon szavalni kezdett valaki: Tnde-kirly volt Gil-galad, orszga szles s szabad a Tenger s a Hegy kztt: de Gil-galad elkltztt. A lant mg zengi hs nevt, sisakjt, kardjt, seregt, ezst pajzst, mely csillogott, akr a fnyes csillagok. De ennek sok-sok ve mr, elvgtatott a hs kirly. A fny kihunyt, nem nnepel: Mordor sttje nyelte el. A tbbiek meglepdve nztek oda, mert a szaval Samu volt. - Ne hagyd abba! - mondta Trufa. - Tovbb nem tudom - dadogta Samu elpirulva. - Bilb rtl tanultam, mg klyk koromban. Sok ilyen mest mondott nekem, mert tudta, hogy mindig szvesen hallgatom, ha a tndkrl mesl. Az rs-olvassra is Bilb r tantott meg. Nagyon nagy tuds hobbit volt, az biztos. Mg verseket is rt. Ezt is rta, amit az elbb mondtam. - Ez a vers nem tle val - szlt kzbe Vndor. - Benne van a Gil-galad buksa cm kltemnyben, amit egy rgi nyelven rtak: gy ltszik, Bilb lefordtotta. Nem is tudtam. - Hossz vers volt - mondta Samu -, sok sz esett benne Mordorrl. De azt a rszt nem tanultam meg, mert borszott tle a htam. Akkor mg nem sejtettem, hogy egyszer majd arrafel vezet az utam! - Mordor fel! - kiltotta Pippin. - Remlem, ettl mgiscsak megkml a sors! - Halkabban, ha ezt a nevet mondod! - szlt r Vndor. Mr dl fel jrt az id, amikor elrtek az svny dli vghez, s az oktberi nap bgyadt, de tiszta fnyben meglttk maguk eltt a zldesszrke kaptatt, amely hdknt vezetett a domb szaki lejtjre. gy dntttek, hogy azonnal elindulnak a dombtet fel, nehogy rjuk sttedjen. Itt mr nem lehetett rejtzkdni, legfljebb azt remlhettk, hogy az Ellensg, vagy a kmei nem figyelik ket. A dombon sehol se ltszott mozgs. Gandalf taln ott volt valahol, de semmivel sem rulta el a jelenltt. - 117 -

A Szltet nyugati oldalban egy vdett horpadst talltak, ennek az aljban pedig egy serlegforma, fvel krlntt katlant. Samut s Pippint itt hagytk a pnival meg a csomagokkal. Csak hrman mentek tovbb. Flrai kapaszkods utn Vndor felrt a dombtetre, aztn Frod s Trufa is megrkezett, fradtan, kifulladva. A lejt vge nagyon meredek s szikls volt. Fent a tetn megtalltk azt az si kgyrt, amirl Vndor beszlt: mr omladozott s vszzados f bortotta. De kzptt egy kis halom llt a kdarabok trmelkbl. Fekete volt, mintha tz kormozta volna be. Krltte a f is kigett, a gyrn bell minden megperzseldtt s sszezsugorodott, mintha lngok csaptak volna t a dombtetn, de llnynek sehol semmi nyoma. Fellltak a romos kgyr peremre, s krlnztek: alattuk feltrult a tj, nagyon messze, dl fel, nhny erds folt, mg annl is tvolabb pedig itt-ott valami vz csillogsa. Alattuk, a dli oldalon, az regt szalagja kanyarodott: a nyugati lthatron bukkant fel, majd keleten eltnt egy sttebb fldgyrds mgtt. Senki sem jrt rajta. Ahogy szemkkel kvettk az utat kelet fel, meglttk a hegyeket: a kzelebbi dombok barnk, komorak voltak, mgttk jval magasabb, szrke tmbk emelkedtek, azokon tl pedig fehr cscsok villztak a felhk kztt. - Ht itt vagyunk! - mondta Trufa. - Nem valami kellemes s szvdert ltvny! Nincs vz, nincs egy vdett hely, ahol meghzhatnnk magunkat. Gandalfnak pedig semmi nyoma. De meg tudom rteni, hogy nem vrt ezen a helyen... ha egyltaln eljutott ide. - Nem tudom - felelte Vndor tndve, s krlnzett. - Lehet, hogy Brbe csak egy-kt nappal utnunk jutott el, de ide akkor is elsnek rkezhetett volna. Tud gyorsan is jrni, ha srgs a dolga. - Hirtelen elhallgatott, mert a tekintete megakadt a halom legtetejn hever kvn: laposabb volt a tbbinl s fehrebb is, mintha a tz elkerlte volna. Vndor felvette, s ide-oda forgatva megvizsglta. - Ezt nemrg tettk ide - jelentette ki vgl. - Mi a vlemnyed ezekrl a jelekrl? A k lapos aljn Frod nhny karcolst ltott. - Mintha egy vonal volna, utna egy pont, azutn megint hrom vonal - mondta. - A bal oldali vonal akr egy G-rna is lehet, vkony gakkal - mondta Vndor. - Lehet, hogy Gandalf hagyta itt, jelnek, habr nem biztos. A karcolsok nagyon finomak, s valsznleg nemrg keletkeztek. De az is lehet, hogy valami egszen mst jelent az egsz, s semmi kze hozznk. A kszk is rnkkal rnak, s nha k is elvetdnek errefel. - De feltve, hogy Gandalf jellte meg a kvet, vajon mit jelenthet? - krdezte Trufa. - n gy olvasnm, hogy G3 - felelte Vndor-, ami azt jelenten, hogy Gandalf oktber 3-n jrt itt, vagyis hrom nappal ezeltt. Feltehet, hogy sietett s veszlyben forgott, ezrt nem rt r, vagy taln nem mert hosszabban s rthetbben rni. Ha gy van, rsen kell lennnk. - J lenne tudni, hogy hagyta-e itt ezt a jelet, mg ha nem is rtjk a jelentsgt - mondta Frod. - Megnyugtatna a tudat, hogy ton van, akr elttnk jr, akr mgttnk. - Meglehet - blintott Vndor. - n a magam rszrl azt hiszem, hogy igenis itt jrt s veszlyben volt. Ezen a helyen lngok puszttottak, s errl eszembe jut az a fny, amit hrom nappal ezeltt lttunk a keleti gbolton. gy gondolom, Gandalfot megtmadtk itt a dombtetn, de hogy mi lett a tmads eredmnye, azt mr nem tudom. Annyi biztos, hogy most mr nincs itt, teht magunkra vagyunk utalva: el kell jutnunk Vlgyzugolyba, ahogy tudunk. - Milyen messze van Vlgyzugoly? - krdezte Trufa, mikzben fradtan krlnzett. A Szltetrl alpillantva tgasnak s vadnak ltszott a vilg. - Azt hiszem, mg senki se szmolta meg, hny mrfld az t az Elhagyott Fogadn tl, amely egynapi jrtra van Brtl kelet fel - felelte Vndor. - Mindenki mst mond, de senki se tudja, hogy pontosan mennyi. Klns t, s az emberek rlnek, ha clhoz rnek rajta, brmenynyi idbe telik. De n tudom, hogy a magam lbn hny nap alatt jrnm meg, ha j az id, s nem r baleset: tizenkt napig tart innen a Brinen-gzlig, ahol az t keresztezi a Vlgyzuhatagbl rkez zubogt. Neknk legalbb kt htbe telik, mert azt hiszem, az ton nemigen jrhatunk. - Kt htbe! - fakadt ki Frod. - Annyi id alatt rengeteg minden trtnhetik. - Bizony, rengeteg - blintott Vndor. Egy darabig sztlanul lltak a dombtetn, nem messze a dli peremtl. Frod csak ezen az elhagyatott helyen rezte t igazn, mit is jelent a hontalansg s a veszly. Brcsak otthon maradhatott volna a kedves, bks Megyben, gondolta keseren. Lenzett a gylletes tra, amelynek a nyugati vge ott van valahol az hazjban. Hirtelen arra lett figyelmes, hogy kt fekete - 118 -

pont mozog az ton: lassan haladtak nyugat fel, aztn megint odanzett, s hrom msik pontot ltott, amely kelet fel jtt, arra, ahol k voltak. Frod felkiltott, s megragadta Vndor karjt. - Oda nzz - mondta, lefel mutatva. Vndor azonnal levetette magt a fldre a romos kgyr mgtt, s Frodt is magval hzta. Trufa villmgyorsan odaheveredett melljk. - Mi az? - suttogta. - Nem tudom, de attl flek, hogy a lehet legrosszabb - felelte Vndor. Lassan megint felkapaszkodtak a gyr peremig, s kikandikltak egy kis hasadkon, kt tredezett kdarab kztt. Mr nem volt olyan vilgos, mint dleltt, mert kelet fell egyms utn bjtak el a felhk, s lassanknt utolrtk a napot, amely mr tljutott a deleljn. Mindannyian lttk a fekete foltokat, de sem Frod, sem Trufa nem tudta biztosan megllaptani rluk, hogy micsodk, valami mgis azt sgta nekik, hogy messze odalent az ton, a domb lbn tl, Fekete Lovasok gylekeznek. - Igen - mondta Vndor, akinek lesebb volt a szeme. - Itt az Ellensg! Kszva otthagytk megfigyel llsaikat, s gyorsan elindultak lefel a domb nyugati oldaln, hogy megkeressk trsaikat. Samu s Pippin kzben nem volt ttlen. tkutattk a kis mlyedst s krltte a lejtket. Nem messzire a domboldalban egy tiszta viz forrst talltak, mellette pedig alig egy-kt napos lbnyomokat. Magban a mlyedsben nemrg kihunyt tz nyomai ltszottak, s ms jelek is arra mutattak, hogy itt valaki nagy sietve tbort ttt. A domb felli oldalon nhny legrdlt szikladarab hevert. Mgttk Samu szp rendben feltornyozott tzifra bukkant. - Nem tudom, nem az reg Gandalf jrt-e itt - fordult Pippinhez. - De akrki volt is, biztosan azrt rakta flre ezt a ft, mert vissza akart jnni. Vndor nagy rdekldssel fogadta mindezeket a felfedezseket. - Taln jobb lett volna, ha itt maradok, s magam tartok terepszemlt - mondta, mikzben a forrshoz futott, hogy megvizsglja a lbnyomokat. - Sajnos, igazam volt - jelentette, amikor visszatrt. - Samu s Pippin sszevissza jrkltak a puha talajon, s elgg szttapostk a nyomokat. Kszk is jrtak erre nemrg, az biztos. k hagytk ott a tzift. De jabb nyomokat is talltam, amelyek nem a kszktl szrmaznak. Az egyik sorozat pldul egy-kt napos lehet, s nehz csizmk tapodtk a fldet. Legalbb egyvalaki csizmsan jrt erre. Biztosat most mr nem mondhatok, de azt hiszem, mg j nhny nyom csizms lbaktl val. Gondterhelten elhallgatott. A hobbitok lelki szemei eltt megjelentek a kpenyes, csizms Lovasok. Ha ezek mr felfedeztk a kis mlyedst, akkor j lesz, ha Vndor minl elbb elvezeti ket innen. Samunak egyre kevsb tetszett a krnyk, miutn megtudta, hogy az Ellensg alig pr mrfldnyire van az ton. - Nem lenne jobb minl hamarabb kereket oldani, Vndor r? - krdezte trelmetlenl. Ksre jr, s nekem egy csppet sem tetszik ez a gdr: valahogy elszorul tle a szvem. - Igen, ksedelem nlkl el kell dntennk, hogy mit csinljunk - felelte Vndor, majd felnzett, a nap llst s az idjrst frkszve. - Hidd el, Samu - mondta vgl -, nekem se tetszik, de nem ismerek jobbat, ahov sttedsig elrhetnnk. Itt legalbb nem vagyunk szem eltt: ha kimozdulunk, sokkal valsznbb, hogy a kmek szrevesznek. Klnben is, nem mehetnnk abba az irnyba, amerre tartunk, csak szak fel, vissza a dombok vonulatnak ezen az oldaln, ahol a terep nagyjbl ugyanolyan, mint itt. Az Utat figyelik, de ha a dl fel es cserjsben akarnnk elrejtzni, elbb t kellene vgnunk rajta. Az ttl szakra pedig, a dombokon tl, mrfldeken t csupasz s sk a terep. - Ltnak-e egyltaln a Lovasok? - krdezte Trufa. - Mert mintha ltalban inkbb az orrukat hasznlnk, nem a szemket, egyre szimatolnak, ha ugyan az ilyesmit szimatolsnak lehet nevezni, legalbbis nappal. De az elbb, amikor meglttam ket odalent, intettl, hogy tapadjunk szorosan a fldhz, most meg azt mondod, hogy taln megltnnak, ha kimozdulnnk innen. - A dombtetn vatlanul viselkedtem - felelte Vndor. - Nagyon szerettem volna megtallni Gandalf nyomt, de hiba volt, hogy hrman is felmentnk, s olyan sokig lltunk odafent. A fekete lovak ugyanis ltnak. A Lovasok pedig embereket s ms llnyeket is felhasznlnak kmkedsre, mint ahogy Brben mr tapasztalhattuk. k maguk nem gy ltjk a fny vilgt, mint mi, de alakunk rnykot vet a lelkkbe, s azt csak a dli nap foszlatja szt, sttben pedig olyan jeleket s formkat is - 119 -

szlelnek, amelyek ellnk rejtve maradnak: ilyenkor a legveszedelmesebbek. s mindig, minden idben megrzik az llnyek vrnek szagt: kvnjk s gyllik. De ms rzkeik is vannak, nemcsak a lts meg a szagls. Mi is rezzk az jelenltket: mihelyt idertnk, nyugtalansg tmadt a szvnkben, pedig mg nem is lttuk ket, k pedig mg ersebben szlelnek bennnket. Azonkvl tette hozz, lehalktva a hangjt -, a Gyr is vonzza ket. - Ht nincs menekvs? - krdezte Frod, riadtan nzve maga kr. - Ha elmegyek innen, megltnak s ldzbe vesznek! Ha maradok, akkor magamhoz vonzom ket! Vndor rtette kezt a vllra. - Mg nem kell felhagyni minden remnnyel - mondta. - Nem vagy egyedl. Tekintsk ezt a kis flretett tzift kedvez jelnek. Oltalmat vagy fedezket ugyan nemigen lelnk itt, de a tz mind a kettt helyettestheti. Szauron gonosz clokra is fel tudja hasznlni a tzet, mint akrmi mst, de ezek a Lovasok nem szeretik, s flnek mindenkitl, aki tzzel bnik. A vadonban a tz a mi bartunk. - Lehet - dnnygte Samu meggyzds nlkl. - Mondhatom, gy aztn olyan vilgosan tudtra adjuk mindenkinek, hogy itt vagyunk, mintha teszem azt, vilgg ordtannk. A horpads legmlyebb s legvdettebb zugban tzet raktak, s vacsort ksztettek. Mr alkonyodott, s egyre hvsebb lett. Hirtelen reszmltek, hogy nagyon hesek, hiszen reggeli ta nem ettek, de azrt bertk a lehet legegyszerbb vacsorval. Krs-krl mindentt nptelen volt a tj, nem szmtva a madarakat s az llatokat: ezt a bartsgtalan vidket a vilg minden llnye elkerlte. A dombokon tl nha fel-felbukkantak a kszk, de csak nagyon gyren, s gyorsan tovbblltak. Msfle vndorok csak ritkn mutatkoztak, akkor is fleg gonosz lnyek: elfordult, hogy a trollok egszen idig kalandoztak a Kdhegysg szaki vlgyeibl. Csak az ton tntek fel nha utasok, fleg trpk: jrtak a maguk dolga utn, s semmi hajlandsgot nem mutattak, hogy holmi idegeneken segtsenek, vagy akr beszlgessenek velk. - Nem tudom, hogyan fog kitartani az lelmnk - mondta Frod. - Az elmlt napokban elgg beosztak voltunk, s ez a mai vacsora se valami bsges, de gy is tbbet fogyasztottunk el, mint kellett volna, ha mg ktheti t ll elttnk, vagy annl is tbb. - Van az erdben lelem elg - felelte Vndor -, bogyk, gykerek, fvek, ha meg muszj, a vadszathoz is rtek egy keveset. Ne flj, nem halsz hen, amg, be nem ksznt a tl. De az lelem begyjtse vagy elejtse hossz s fradsgos munka, neknk meg sietnnk kell. Ezrt inkbb hzztok ssze a derkszjatokat, s gondoljatok a megrakott asztalra, amely Elrond hzban vr! A srsd alkonyattal egyre hidegebb lett. Ahogy kikandikltak a mlyeds pereme fltt, mr semmit sem lttak, csak a szrke tjat, amely mindinkbb beleolvadt az rnykba. Flttk ismt kitisztult az g, s lassanknt megtelt hunyorg csillagokkal. Frod s trsai a tz kr gyltek, maguk kr csavartak minden ruhadarabot s pokrcot, amit a poggyszban talltak, de Vndor berte egy szl kpennyel, s kiss tvolabb ldglve gondterhelten szvta a pipjt. Amikor leszllt az jszaka, s a tz mg fnyesebben lobogott, Vndor mest mondott a hobbitoknak, hogy elzze tlk a flelmet. Sok rgi trtnetet s legendt tudott, tndkrl s emberekrl s az idk j s rossz tetteirl. A hobbitok arra gondoltak, vajon milyen reg lehet, s honnan vehette nagy tudst. - Meslj Gil-galadrl - mondta Trufa vratlanul, amikor Vndor megpihent a mesemondsban: eltte a tndk kirlysgairl beszlt. - Tbbet is tudsz abbl a rgi regbl, amit emltettl? - Tudok - felelte Vndor. - s Frod is tudja, mert olyasmikrl van sz, ami kzelrl rint valamennyinket. - Trufa s Pippin Frodra nzett, meg csak bsult maga el a tzbe. - n csak azt a keveset tudom, amit Gandalftl hallottam - mondta lassan Frod. - Gil-galad volt az utols a kzpfldi nagy tnde-kirlyok sorban. Gil-galad csillagfnyt jelent az nyelvkn. Elendillel, a tndebarttal egytt tnak indult a... - Nem! - vgott a szavba Vndor: - Most, amikor az Ellensg szolgi a kzelben llkodnak, azt hiszem, nem helyes elmondani ezt a mest. Ha sikerlt eljutnunk Elrond hzba, ott majd meghallgathatjtok, elejtl a vgig. - Akkor mondj valami ms mest a rgmlt idkrl - krte Samu -, pldul a tndkrl, mg mieltt letntek volna. Jlesne, ha tbbet hallhatnk a tndkrl, szinte fojtogat ez a sttsg. - Elmondom nektek Tinviel regjt - mondta Vndor-, de csak rviden, mert hossz, nem ismerjk a vgt, s Elrondon kvl ma mr senki sincs, aki emlkezne r, hogyan is mesltk hajdanban. Szp mese, pedig szomor, mint a kzpfldi regk ltalban, de azrt taln mgis - 120 -

btorsgot nt a szvetekbe. - Egy ideig hallgatott, aztn rkezdte, nem is beszdhangon, hanem halkan nekelve: Zsendlt a f, zsongott a lomb, Brk ringott ernyivel, Forgott a tiszts: fnykorong, Psztztk - rnybl - csillagok Ott tncolt, me, Tinviel, Zenre, mely csak rejtve zsong, Hajn csillagfny volt a jel, Ruhjn visszavillogott. Hideg hegyekbl jtt Beren, Bolygott, elveszve, fk alatt, Tnde folynl, rejteken Jrt egymaga, bslakodott. S ltott arany virgokat Brk kzt, bvleteset: Hlgy kntsn virg fakadt, Stras haj rnyknt lobogott. Mely vitte rkon-bokron t, Nytt lba gygyult, , csoda! Mr frgn sietett tovbb, s holdsugrrt kapkodott. S Tinviel prgtt tova, Betncolvn tndk hont, Mg Beren rvn, vadona Mlyein hallgatzhatott. Hallott is sokszor rpke zajt, Hrslevl-knny lbakt, Zent, mely mintha a talajt Jrn, mint titkos csobogk. Brk omlott fonnyadva szt, S mint ha egy shaj flrehajt Egy vnyi lombot, bkkkt, A szlbl tl kavarodott. Jrt mindentt e lny utn, Zrrentve sok vnyi avart, Csillag fnyn, hold sugarn Mg fagyos gbolt vacogott. A hlgyknts mennyfnyt kavart Tvoli dombok hajlatn, E tncban gi fldi part Ezstknt eggyolvadott. Tl tnt, s megjtt Tinviel, s tavasz tndklt daln Egeivel, esivel, S olvads vize csobogott. Virultak kecses lbnyomn Tnde-virgok: dv-kzel - 121 -

ledt Beren, f brsonyn Tncra-dalra vgyakozott. Szktt megint a tnemny. Tinviel, Tinviel! Hvta Beren tnde nevn, S a szkevny megllt legott, Flelt, varzs bvlte el: Beren hangja, mr mindenn Kbulat, mely fnyeivel Kt frfikarbl villogott. s szembe nzett Beren, t az rnyas haj storn, S a csillagos gi elem Tkrkpt lthatta ott. Tinviel, a tnde-lny, Halhatatlan blcs-eleven, Rejtette t rnyas hajn, Karja ezstje csillogott. Hossz tjuk lett sors szerint, Kds, hideg hegyek kvn, Hol zord, vak vrfalakra ring Hajnaltalan-j vadon. Jrtak a Tenger kt feln, Mgis tallkoztak megint, S elmltak rg, erd ln, Mely zeng, tl minden bnaton. Vndor felshajtott, s megpihent egy kicsit, mieltt ismt megszlalt volna. - Az ilyesfle dalokat a tndk ann-thennath-nak nevezik - mondta -, s a mi Kzs Beszdnkre nemigen lehet lefordtani ket, gyhogy ti most az eredetinek csak halvny mst hallotttok. Arrl van sz benne, hogyan tallkozott Barahir fia Beren s Lthien Tinviel. Beren haland ember volt, Lthien pedig Thingol kirly lnya: Kzpfldn uralkodott a hvek fltt, a vilg ifjkorban, s Lthien olyan szp leny volt, amilyen azta sem szletett ezen a vilgon. Szpsge gy tndklt, mint az szaki orszgokban a kd fl emelked csillagok, s az arca fnyt sugrzott. Azokban az idkben a Nagy Ellensg, akinek a mordori Szauron csupn szolgja volt, szakon tanyzott Angbandban, s a Kzpfldre visszatr nyugati tndk hadba szlltak ellene, hogy visszaszerezzk a szilmarilokat, melyeket az Ellensg ellopott, s az emberek api segtettk a tndket. De az Ellensg gyzedelmeskedett, Barahir elesett a csatban, s Beren, aki nagy nehezen megmeneklt a vszbl, tjtt a Rmlet Hegyein Thingol rejtett kirlysgba, a Neldoreth erdbe. Ott megpillantotta Lthient, aki egy tisztson nekelt s tncolt, a varzslatos Esgalduin foly mellett, s akkor elnevezte Tinvielnek, ami Csalognyt jelent a rgiek nyelvn. Azutn sok bnat rte ket, s hossz idre el kellett szakadniuk egymstl. Tinviel kimentette Berent Szauron brtnbl, nagy veszlyeket ltek t egyttesen, majd ledntttk trnjrl a Nagy Ellensget, s kivettk vaskoronjbl az egyik szilmarilt: a hrom kzl ez volt a legfnyesebb, s ezt az kszert kellett Berennek Lthienrt menyasszonyvltsgul adni a lny apjnak, Thingolnak. De vgl is Berent meglte a Farkas, amely Angband kapujn t trt ki a szabadba, s Tinviel karjai kzt adta ki lelkt. De a leny a halandsgot vlasztotta, s lemondott az rk letrl, hogy kvethesse kedvest, a dal azt is elmondja, hogy ismt tallkoztak a Tengerek Torlaszn tl, s miutn egy kis ideig ismt egytt jrtk a zld erdket, kz a kzben rkre elbcsztak ettl a vilgtl. gy trtnt, hogy Lthien Tinviel lett az egyetlen tnde, aki valban meghalt s elkltztt a vilgbl, trsai pedig megsirattk t, akit a legjobban szerettek. De tle szrmaztak az emberek nagyjai, a hajdani tnde-urak. Mg mindig lnek - 122 -

azok, akiknek Lthien volt az sanyja, s a rege gy tartja, hogy a nemzetsgk sose fog kihalni. Ebbl a nemzetsgbl val a Vlgyzugolyi Elrond is. Mert Dior, Thingol rkse Berentl s Lthientl szletett, tle pedig Fehr Elwing, akit Erendil vett felesgl, az az Erendil, aki odahagyta a vilg kdt, s homlokn a szilmarillal elhajzott a Mennyei Tengerekre, s akitl Nmenor, azaz Nyugathon kirlyai szrmaznak. Mikzben Vndor beszlt, a hobbitok klns, lelkes arct figyeltk, amelyet csak halvnyan vilgtott meg az g hasbok vrses fnye. Szeme csillogott, hangja mlyen zengett. Fltte a csillagos, fekete g. Egyszerre spadt fny tnt fl a hta mgtt, a Szltet koronjn. A nvekv hold lassan-lassan flszllt a hegy fl, amely mindeddig rnykba bortotta ket, s a tetn kihunytak a csillagok. A rege vget rt. A hobbitok megmoccantak, nyjtzkodtak. - Nicsak! - mondta Trufa. - Mr kelben a hold. Ksre jrhat. A tbbiek flpillantottak. S a kel hold dereng fnyben stt s kicsike valamit vettek szre a hegytetn. Taln csak egy nagy k volt, vagy kiugr szikla, amit a spadt fny kirajzol. Samu s Trufa flkelt, s odbb ment a tztl. Frod s Pippin lve maradt, s hallgatott. Vndor elmlylten figyelte a holdfnyben frd hegyet. Ltszlag mind nyugodtak voltak, s nmk, de Frod rezte, hogy most, mikor a Vndor mr nem beszl, hideg rmlet kszik a szvre. Kzelebb hzdott a tzhz. Samu meg futva kzeledett a horpads szle fell. - Nem tudom, mi lelt - mondta -, de egyszeriben elfogott a flelem. Nincs az a pnz, amirt hajland lennk kilpni a horpadsbl, gy rzem, valami kszik flfel a lejtn. - s lttl is valamit? - szktt talpra Frod. - Nem, uram, semmit nem lttam, de nem is lltam meg, hogy krlnzzek. - n lttam - mondta Trufa -, vagy legalbbis azt hiszem - arra nyugat fel, ahol a hold fnye, a hegy rnykn tl, a sksgra rad. Azt hiszem, lttam kt-hrom fekete alakot. Mintha errefel tartannak. - Maradjatok kzel a tzhz! - kiltotta Vndor. - S fogjatok egy-egy hosszabb botot! Egy darabig llegzet-visszafojtva ltek ott, nmn s beren, httal a tznek, s lestk a krnyez homlyt. Nem trtnt semmi. Se nesz, se mozgs az jszakban. Frod megmoccant, valami arra knyszertette, hogy megtrje a csendet, gy rezte, ordtania kell. - Pszt! - sgta Vndor. - Mi az ott? - akadt el Pippinnek a llegzete. A horpads szjban, flttk a domboldalban, inkbb reztk, mintsem lttk, egy rnyk tmadt, egy, vagy mg tbb. lesen figyeltk, s az rnykok mintha nttek volna. Hamarosan semmi ktsgk nem lehetett: hrom-ngy magas, fekete alak llt a lejtn, s nzett le rjuk. Olyan feketk voltak, hogy fekete regnek ltszottak a mly homlyban. Frod gy rezte, mrgezett lehelet halk szisszenst hallja, s belhatol a hideg. Aztn az rnyak lassan megindultak feljk. Pippinen s Trufn ert vett a flelem, a fldre vetettk magukat, s hozztapadtak. Samu odahzdott Frod mell. Frod majdnem gy megrmlt, mint a trsai, reszketett, mintha a hideg rzn, de rmlett egyszerre elnyomta a ksrts, hogy flhzza a Gyrt. gy eluralkodott rajta ez a vgy, hogy gondolni se tudott msra. Nem felejtette el a Buckt, s Gandalf zenett sem, de valami mintha arra knyszertette volna, hogy ne vegyen figyelembe semmifle figyelmeztetst, svrgott r, hogy engedjen a knyszert rzsnek. Nem a menekls remnyben, vagy hogy egyltaln tegyen valamit, akr jt, akr rosszat, egyszeren gy rezte, hogy meg kell ragadnia s fel kell hznia az ujjra a Gyrt. Nem tudott megszlalni. rezte, hogy Samu nzi, mintha csak tudn, hogy ura nagy gondban van, de kptelen volt odafordulni hozz. Behunyta a szemt, kszkdtt magval, de nem brt tovbb ellenllni, lassan kihzta a lncot, s rcssztatta a Gyrt bal keze mutatujjra. S br minden maradt a rgiben, homly s sttsg, az alakok egyszerre rmten jl ltszottak. Mg a fekete palstjuk al is beltott. ten voltak, kt magas alak a horpads szjban llt, hrom meg kzeledett. A spadt arcokbl knyrtelen szemek izzottak, palstjuk alatt hossz, szrke knts, sz hajukon ezstsisak, szikr kezkben aclkard. Tekintetk szinte tdfte Frodt, ahogyan egyre csak kzeledtek-kzeledtek. Ktsgbeesetten rntott is kardot, s gy rmlett, kardja vrsen villan, mint a parzs. Kt alak megllt. A harmadik nagyobb volt, mint a tbbi, haja hossz s csillog, sisakjn korona. - 123 -

Egyik kezben hossz kardot tartott, a msikban trt, a tr is, a trt tart kz is halvnyan derengett. Egy ugrssal rrontott Frodra. Frod elbe vetette magt, s hallotta tulajdon hangjt, amint azt kiltja: Elbereth! Gilthniel! mikzben lecsap az ellensg lbra. les kilts hastott az jszakba, s Frod mar fjdalmat rzett, mintha mrgezett jgdrda dfte volna t a bal vllt. Ahogy elallt, elhomlyosod pillantsa mg elkapta a sttsgbl kibukkan Vndort, mindkt kezben egy-egy lngol husnggal. Frod kezbl kihullott a kard, ereje maradkval mg lehzta ujjrl a Gyrt, s grcssen jobb markba zrta.

12. fejezet
Menekls a Gzlhoz
Mikor Frod maghoz trt, mg mindig a Gyrt szorongatta, ktsgbeesetten. Ott hevert a tz mellett, amelyet jcskn megraktak s vgan gett. Hrom trsa flbe hajolt. - Mi trtnt? Hol a spadt kirly? - krdezte dltan. Annyira rltek, hogy a szavt halljk, hogy egy darabig mg felelni sem feleltek: klnben sem rtettk a krdst. Sikerlt vgl kiszednie Samubl, hogy k semmit sem lttak, csak a feljk kzeled elmosd rnyalakokat. Majd Samu egyszer csak rmlten szlelte, hogy ura eltnt: e pillanatban egy fekete rny rohant el mellette, s is elesett. Frod hangjt hallotta, de mintha nagyon messzirl, mintha a fld all szlt volna, s olyan klns szavakat kiltott. Aztn mr semmi mst nem lttak, mg csak bele nem botlottak Frod testbe. gy hevert ott, mint a halott, arccal a fben, alatta a kardja. Vndor rjuk parancsolt, hogy vegyk fel, fektessk a tz mell, aztn eltnt. De ennek mr j ideje. Samunak szemmel lthatan ktsgei tmadtak Vndorral kapcsolatban, de az, ppen mikzben a tbbiek beszlgettek, visszatrt, vratlanul felbukkant a sttben. Megriadtak, Samu kardot rntott, s odallt Frod el, de Vndor gyorsan letrdelt a sebeslt mell. - n nem vagyok Fekete Lovas, Samu - mondta szelden -, s mg csak a cimborjuk sem. Megprbltam felderteni, hol s merre lehetnek, de nem talltam semmit. El nem tudom kpzelni, mirt tntek el, s mirt nem tmadnak jra. De a jelenltk nem rzdik sehol a kzelben. Mikor vgighallgatta, hogy Frodval mi trtnt, nagyon megrendlt, fejt csvlta s felshajtott. Majd megmondta Pippinnek s Trufnak, kis kannikban forraljanak annyi vizet, amennyit csak tudnak, hogy legyen mivel kimosni a sebet. - s rakjtok llandan a tzet, hogy Frod melegen legyen! - mondta. Aztn flllt, odbb ment, s odaszltotta Samut. - Azt hiszem, most mr kezdem rteni a dolgot - mondta halkan. - gy ltszik, ellensgeink csak ten voltak. Hogy mirt nem jttek mind, azt nem tudom, de ellenllsra, azt hiszem, nem szmtottak. Pillanatnyilag visszahzdtak. De flek, nem messzire. Ha nem tudunk elmeneklni, valamelyik jjel megint jnnek. Most vrnak, mert azt hiszik, sikerlt, amit akartak, s a Gyr mr nem meneklhet sokkal messzebb. Attl tartok, Samu, abban a hiszemben vannak, hogy urad hallosan megsebeslt, s gy knyre-kedvre ki van szolgltatva nekik. Majd megltjuk. Samu a knnyeit nyelte. - Ne ess ktsgbe! - mondta Vndor. - Bznotok kell bennem. A ti Frodtokat kemnyebb fbl faragtk, mint hittem volna, br Gandalf megmondta, hogy erre nyugodtan szmthatok. Nem ltk meg, s azt hiszem, jobban ellenll a seb gonosz erejnek, mint ellensgei hinnk. n elkvetek minden tlem telhett, hogy segtsek rajta, s meggyzdsem, hogy meggygytom. rizztek jl, amg n tvol vagyok! - Elindult, siets lptekkel, s elnyelte a stt. Frod elszundtott, br sebe egyre jobban fjt, s a gyilkos hideg is tkszott a vllbl a karjba s oldalba. Bartai rkdtek fltte, melengettk, borogattk a sebt. Telt-mlt az jszaka. Mr pirkadt a lthatron, a horpads megtelt szrke homllyal, mire Vndor vgre visszarkezett. - Nicsak! - kiltott fel, lehajolt, flvett a fldrl egy fekete palstot, amely ott hevert a sttben szrevtlen. Szeglye fltt arasznyi hasads. - Ez Frod kardjnak a nyoma - mondta. - Ms krt, sajnos, nem tett az ellenflben, hiszen a kard p, mrpedig ha a flelmetes Kirlyt ri, minden penge megsemmisl. Elbereth neve gyilkosabb hatssal volt r. - S Frodra ez mg gyilkosabbal! - jra lehajolt, s flvett egy hossz, keskeny pengj trt. Hidegen csillogott, ahogy Vndor flvette, s ltszott, hogy az le kicsorbult, s a hegye letrtt. De amint magasra emelte a szrkletben, dbbenten lttk, hogy a penge mintha elolvadna, fstknt belevsz a levegbe, s csak a markolata marad Vndor kezben. - Ez az! - kiltotta Vndor. - Ez volt - 124 -

az az tkozott tr, amely sebet ejtett rajta. Manapsg alig akad vajkos, aki az ilyen gonosz fegyver okozta srlst kpes lenne meggygytani. De megteszem, ami tlem telik. Lelt a fldre, trdre fektette a tr markolatt, s klns, idegen nyelven rzendtett egy lass dalra. Aztn a tr maradvnyt flretve, Frodhoz fordult, s nhny gyngd szt szlt hozz, amit a tbbiek nem rtettek. A derkszjn lg zacskbl valami nvny hossz leveleit hzta el. - E levelekrt - mondta - messzire kellett elmennem, mert e csupasz dombokon nem n, de az ttl dlre, a srben, az illatuk utn rjuk talltam. - Elmorzsolt egy levelet az ujjai kzt, kellemes, kiss csps illata volt. Szerencse, mert ez az a gygyt F, amit a Nyugat Emberei hoztak Kzpfldre. k athelas-nak hvtk, de manapsg nagyon ritka, s csak olyan helyek kzelben n, ahol egykor k laktak vagy tboroztak, szakon nem is ismerik, csak nhnyan, akik megjrtk a Vadont. Nagy hats, de megeshet, hogy ilyen sebre, mint ez, gygyereje gyngnek bizonyul. Forr vzbe dobta a leveleket, s kimosta Frod sebt. A gznek dt illata volt, s akik nem sebesltek meg, azok is reztk, hogy lecsillapszik s megtisztul tle a lelkk. A nvny hatott valamennyit a sebre is, mert Frod rezte, hogy a fjdalom, s oldalban a fagyos hideg is enyhl, karjba azonban nem trt vissza az let, s a kezt se flemelni, se hasznlni nem tudta. Keseren bnta az ostobasgt, s szemrehnyst tett magnak akarata gyngesgrt, mert most rtette meg, hogy amikor a Gyrt az ujjra hzta, nem a vgynak, hanem ellensgei parancsol akaratnak engedelmeskedett. Tprengett, hogy most mr lete vgig nyomork marad-e, s hogy hogyan folytatjk majd az tjukat. Annyira legynglt, hogy kptelen volt talpra llni. A tbbiek is ugyanezt trgyaltk. Azt rgtn eldntttk, hogy a Szltett, amint lehet, otthagyjk. - Azt hiszem - mondta Vndor -, hogy az ellensg mr napok ta figyelte ezt a helyet. Ha Gandalf egyltaln jrt itt, bizonyra rknyszertettk, hogy tovbblovagoljon, teht nem jn vissza. A tegnapi tmads utn mindenesetre nagyon veszlyes lenne itt bevrni a sttet. Nagyobb veszllyel, akrmerre tartunk, nemigen kell szembenznnk. Amint teljesen kivilgosodott, sietve ettek valamit, s sszecsomagoltak. Frod nem tudott jrni, gy ht holmijnak java rszt elosztottk ngyk kzt, s Frodt flltettk a pnira. Az utbbi nhny nap alatt a szegny llat csodlatosan sszeszedte magt, lthatlag meghzott s erre kapott, s mintha j gazdit is kezdte volna megszeretni, kivltkpp Samut. Pfrny Pock ugyancsak kemnyen bnhatott vele, ha a pni ennyivel jobbnak tallta a vadonbeli utazst elz letkrlmnyeinl. Dlnek indultak. Ez annyit jelentett, hogy kereszteznik kell az Utat, de gy juthattak a leggyorsabban erdsebb vidkre. Mrpedig kellett a tzreval, hiszen Vndor megmondta, nem szabad, hogy Frod fzzk, klnsen jszaka, s a tz egyben valamennyik szmra nmi vdelmet jelentett. Az is Vndor tlete volt, hogy egy msik nagy kanyart levgva rvidtsk meg az utat, az t ugyanis a Szltetn tl irnyt vltoztatott, s nagy vben elkanyarodott szaknak. Lassan s vatosan megkerltk a domb dlnyugati lejtit, s hamarosan elrtk az Utat. A Lovasoknak nyomuk se volt. De pp amikor sietve tvgtak az ton, valahonnan messzirl kt kiltst hallottak. Egy zord hang kiltott, s egy msik zord hang vlaszolt r. Reszketve szaporztk meg lpteiket, s ugyancsak igyekeztek az erd fel. A tj dlre lejtett, vad volt s ttalan: sr foltokban nttk be a bokrok s satnya fk, de kzttk nagy s csupasz tisztsok stottak. A f gyr volt, durva szl s szrke, a fkrl sznket vesztett levelek hulltak. Vigasztalan vidk, lassan, komoran haladtak. Szavuk is alig volt, mikzben kutyagoltak. Frodnak fjt a szve, ahogy elnzte ket, lehorgadt fejjel s a terhk alatt grnyedezve rttk mellette az utat. Mg Vndorrl is lertt, hogy fradt, s hogy nehz a szve. Mg vget sem rt els napi tjuk, Frod fjdalmai megint fokozdtak, de j darabig nem szlt rla. Ngy nap telt el, s a vidk, a tj alig vltozott krlttk, pp csak a Szltet tnt el lassan a htuk mgl, s a hegyek valamivel kzelebb magasodtak elttk. Azta, hogy azt a tvoli kiltst hallottk, se nem lttk, se nem hallottk semmi jelt, hogy az ellensg szrevette volna a szksket, vagy kvette volna ket. Rettegtek a sttsg ritl, s kettesvel rkdtek egsz jszaka, kszen r, hogy brmelyik pillanatban megpillanthatjk a felhftyolos hold fnytl szrke jszakban feljk lopakod rnyakat, de nem lttak semmit, s neszt se hallottak mst, csak aszott levelek s szraz f zizegst. s egyszer sem reztk, hogy kzvetlen veszly fenyegetn ket, mint akkor, a tmads eltt, a horpadsban. De azt remlni sem mertk, hogy a Lovasok mris nyomukat vesztettk volna. Taln csak arra vrnak, hogy valami szurdokban rajtuk ssenek? - 125 -

Az tdik nap vge fel tjuk megint flfel vezetett, kifel abbl a szles s sekly vlgybl, ahov leereszkedtek. Vndor jra szakkelet fel vette az irnyt, s hatodik nap flrtek a hossz s enyhe emelked tetejre. Erdvel bortott dombok hossz sora terlt el a szemk eltt. Lent, a dombok lbnl, ott kanyargott az t, jobb kz fell meg egy foly vize csillant fel szrkn a ftyolos napstsben. Egszen tvol, egy flig kdbe burkolt, szikls vlgy mlyn meglttak egy msik folyt. - Tartok tle, hogy kis idre most vissza kell trnnk az tra - mondta Vndor. - Rvidesen odarnk a Szrke Omboly folyhoz, amit a tndk Mitheithelnek hvnak. A Vlgyzugolytl szakra fekv Troll-szirtek krli Etten-mocsarakban ered, s messze dlen egyesl a Zubog vizvel. Azon tl Szrkevznek is hvjk, mieltt a Tengert elrn, folyamm dagad. s sehol nem lehet tkelni rajta az Etten-sziktl idig, csak az Utols Hdon, ahol az t is keresztezi. - s mi az a msik foly, ami ott messze ltszik? - krdezte Trufa. - Az a Zubog, amelyet Vlgyzugolyban Brinennek hvnak - mondta Vndor. - Az t hossz-hossz mrfldeken t a dombok lbnl fut, a Hdtl egszen a Brinen Gzljig. Azt mg nem gondoltam ki, hogy azon a vzen hogyan keljnk t. Egyszerre elg egy foly! Mg j, ha nem arra rnk oda, hogy az Utols Hidat lezrtk, hogy ne mehessnk t rajta. Msnap, kora reggel, megint lertek az t kzelbe. Samu s Vndor elrement, de semmi nyomt nem leltk se lovasnak, se gyalogosnak. Itt, a dombok rnykban, nemrg esett. Vndor gy vlte, kt napja lehetett, s nyilvn minden lbnyomot elmosott. Azta meg, amennyire meg tudtk llaptani, egyetlen lovas sem jrt erre. Kilptek, amennyire az erejkbl telt, s egy-kt mrflddel arrbb, egy meredek s rvid lejt aljn, megpillantottk maguk eltt az Utols Hidat. Rettegtek, hogy itt majd fekete alakok vrjk ket, de egyet sem lttak. Vndor elbjtatta ket egy erdcskben az t mentn, s elrement, hogy a Hidat fldertse. S mr jtt is vissza, sietve. - Ellensgnek nyoma sincs - mondta. - Csak tudnm, ez mit jelent. De talltam valami klnset. Kinyjtotta a kezt, s a tenyern egy halvnyzld drgakvet lttak. - A srban leltem, a Hd kzepn - mondta. - Beril, a tnde-kvek egyike. Szndkosan tettk-e oda, vagy vletlenl vesztette el valaki, nem tudom, de mindenesetre remnyt breszt bennem. Jelnek tekintem, hogy tkelhetnk a Hdon, hanem a Hdon tl mr nem mernk az ton maradni, hacsak valamilyen vilgosabb jelet nem kapunk. Azon nyomban folytattk az utat. Baj nlkl tmentek a Hdon, hangot sem hallottak, csak a vz sustorgst a hrom nagy hdlb krl. Egy mrflddel tvolabb keskeny vlgytorokhoz rtek, amely utat nyitott szak fel az t bal oldaln elterl dombvidkre. Vndor itt befordult, s a kis csoport hamarosan beleveszett a komor dombok lbt kerlget erdk homlyba. A hobbitok rvendtek, hogy vgre maguk mgtt hagytk a vigasztalan tjat s a veszedelmes Utat, de ez az j vidk is fenyegetnek s bartsgtalannak grkezett. Ahogy beljebb vgtak, a dombok mind magasabbak lettek. A tetkn, a dombok ormain itt is, ott is srgi kfalakat, toronyromokat lttak: ugyancsak baljs kp volt. Frod, mivel nem gyalogolt, rrt nzeldni s tprengeni. Flidzte magban Bilb beszmoljt az tjrl, a fenyeget tornyokrl az ttl szakra magasod dombokon, a Troll-vadon hatrn, ahol az els komoly kalandja esett. Frod gyantotta, hogy most k is arrafel jrnak, s elgondolkozott, vajon nem pp azt a helyet hagytk-e most maguk mgtt, amirl Bilb beszlt. - Kik laknak erre? - krdezte. - S kik ptettk ezeket a tornyokat? Ez itt troll-vidk? - Nem! - mondta Vndor. - A trollok nem ptkeznek. Egy llek nem lakik erre. Valamikor, idtlen idkkel ezeltt emberek laktk, de nincs maradkuk. Gonosz npp vltak a legenda szerint, mert Angmr rnyka hullott rjuk, s mind elpusztultak abban a hborban, amely az szaki Kirlysg vgt okozta. Ez azonban olyan rg volt, hogy mr a dombok sem emlkeznek rjuk, br az rnyk mg most is megli ezt a fldet. - Hol tanultad te ezeket a regket, ha erre minden kihalt, s mg a fld sem emlkezik? krdezte Pippin. - A madarak s a vadak nem meslnek. - Elendil utdai semmit sem felejtenek, ami valaha megtrtnt - mondta Vndor -, s annl, amit n meslhetek, mg sokkal tbbre emlkeznek Vlgyzugolyban. - Gyakran jrtl ott? - krdezte Frod. - 126 -

- Gyakran - mondta Vndor. - Valamikor laktam is ott, s ha tehetem, ma is vissza-visszatrek. Odahz a szvem, de a sorsom nem az, hogy megljek bkessgben, akr Elrond szpsges hzban is. A dombok mr-mr teljesen krlzrtk ket. Az t a htuk mgtt, a Brinen folyhoz vitt, de itt se az Utat, se a folyt nem lttk. Hossz vlgybe rtek, keskeny volt s mly, stt s nma. A sziklkon reg fk grcss gykerei kapaszkodtak, s flttk, a meredek oldalban, fenyerdv srsdtek. A hobbitok egyre jobban kimerltek. Lassan haladtak, hisz ttalan tjon, kidlt fk kzt s kgrgetegeken kellett utat trnik. Amennyire lehetett, mr csak Frod kedvrt is, igyekeztek a hegymszst kikerlni, meg a szurdokokbl nemigen vezetett t felfel. Harmadnap, hogy ezt a vidket rttk, essre fordult az id. Makacs, nyugati szl fjt, s szemetel es formjban szrta a dombok fekete fejre a tvoli tengerek vizt. Estre brig ztak, tboruk vigasztalan volt, mert mg tzet se tudtak gyjtani. Msnap egyre magasabb s meredekebb dombok meredtek elbk, s knytelenek voltak az eddigi tirnytl szakra eltrni. Vndoron mr ltszott az aggodalom: majdnem tz napja, hogy a Szltett odahagytk, s az lelmk mr fogytn. Az es meg csak esett, esett, kitartan. Aznap egy kves prknyon jszakztak, egy sziklafal tvben, amelybe egy reg, affle klyuk mlyedt. Frod nyugtalan volt. A hidegtl s a nedvessgtl jobban fjt a sebe, mint valaha, s a fjdalomtl, meg az oldalban rzett gyilkos fagytl egy szemhunyst sem aludt. Forgoldott, doblta magt, s rettegve flelt az jszaka alattomos neszeire, a kvek kzt sziszeg szlre, a vz cspgsre, az gak reccsensre, egy-egy leszakadt kdarab vratlan koppansra. gy rezte, fekete alakok kzelednek, hogy megfojtsk, de ahogy fellt, nem ltott mst, csak a pipz s bren vigyz Vndor htt. Visszafekdt, s zavaros lomba merlt, kertje brsonyos gyepn stlt a Megyben, de ez a kp valahogy halvny volt s homlyos, korntsem olyan les, mint a magas, fekete rnyak, akik a svny mgl r leselkedtek. Reggel arra bredtek, hogy az es elllt. Most is felhs volt az g, de a felhk felfelszakadoztak, s fakkk cskok bukkantak el kzlk. Vltozban volt a szlirny is. Nem indultak korn. Mikor hideg s rmtelen reggelijket elkltttk, Vndor egymaga ment el valahov, a tbbieknek meghagyta, hogy ott, a sziklafal oltalmban vrjanak r, amg visszajn. Ha lehet, mondta, megmssza a tett, hogy lssa, mifle vidk terl el krlttk. Mikor visszatrt, beszmolja nem volt valami biztat: - Messze eltrtnk szaknak - kzlte-, s most valami tflt kell keresnnk, hogy visszaforduljunk dlre. Ha tovbbra is erre tartunk, Ettenszikre rnk, Vlgyzugolytl jval szakra. Az meg mr troll-fld, s n nemigen ismerem. Lehet, hogy tvghatnnk rajta, s akkor szakrl kerlnnk Vlgyzugolyba, de az sok tartana, mert az utat nem ismerem, s az lelmnk is elfogyna addig. Teht akrhogy is, de meg kell keresnnk a Brinen-gzlt. Egsz nap a ktengert kutattk. Nagysokra leltek is kt domb kzt egy tjrt, amely egy szak-dli vlgybe nylt, s az megfelelt a kvnt tirnynak, de estefel megint csak hegygerinc torlaszolta el az tjukat, a stt hegyht gy rajzoldott ki az gre, mint egy csorba frsz. Vlaszthattak: visszafordulnak, vagy tmsznak rajta. gy dntttek, megprbljk. Frod hamarosan knytelen volt leszllni a pnirl, s attl kezdve gyalog botorklt. Mg gy is el-elfogta ket a ktsgbeess, hogy a pnit elvesztik, st, azrt is, hogy k hol vetik meg a lbukat, ekkora teherrel a htukon. Szinte vakstt volt, s k hallos fradtak, mikor vgre-vgre a tetre rtek. Tovbbvonszoltk magukat egy keskeny nyeregbe kt cscs kztt, ahonnan a hegyoldal, alig valamivel elttk, meredeken trt le. Frod elnylt a fldn, hideg rzta. Bal karja lettelen volt, oldalt, vllt mintha jeges karmok hasogatnk. S mintha homlyos rnyak lennnek krltte a fk s a sziklk. - Nem mehetnk tovbb - mondta Vndornak Trufa. - Flek, hogy Frodnak mr ez is sok. Szrnyen aggdom miatta. Most mitvk legynk? Gondolod, hogy Vlgyzugolyban, ha egyltaln eljutunk odig, meggygytjk? - Majd megltjuk - mondta Vndor. - n itt, a vadonban mst nem tehetek, s fleg a sebe miatt erltetem annyira az iramot. De azt beltom, hogy ma jjel mr nem mehetnk tovbb. - Mi a baja az uramnak? - krdezte sgva Samu, s knyrgve nzett Vndorra. - Hisz a sebe kicsi volt, s be is forrt. Nem ltni mst, csak a vlln egy hideg fehr heget. - 127 -

- Frodt az Ellensg fegyvere rte - mondta Vndor -, a heg alatt valami mreg vagy ms gonosz dolog munkl, s az n tudomnyomat meghaladja, hogy kikergessem onnt. De ne add fel a remnyt, Samu! A magasan fekv gerincen hideg volt az jszaka. Egy reg feny grcss gykerei kzt aprka tzet kuportottak, s a fa flbe borult a sekly gdrnek, az affle kfejt lehetett valaha. sszebjva ltk krl a tzet. Fagyos szl svtett t a nyergen, hallottk, hogy alant nygnek, shajtoznak a fk. Frod fllomban hevert, kpzeletben ris fekete szrnyak suhogtak fltte, a szrnyakon ldzk lovagoltak, s kerestk t a dombok minden zugban. Tisztn, vidman ksznttt rjuk a hajnal, a leveg mint a kristly, s az esmosta gen halavny napsts. Szvk megtelt bizakodssal, s alig vrtk, hogy a nap flmelegtse vgre elgmberedett tagjaikat. Amint kivilgosodott, Vndor magval vitte Truft, hogy a nyeregtl keletre es cscsrl ttekintsk a tjat. Mire visszartek, immr vigasztal hrekkel, mr magasan ragyogott a nap. Tbb-kevsb j irnyba mennek. Ha erre folytatjk az utat, a domb tloldaln, bal kz fell kell ltniuk a Hegyeket, ell, nem is olyan nagyon messze, Vndor megpillantotta a Zubogt is, s noha odig nem lthatott, tudta, hogy a Gzlhoz vezet t ott halad a feljk es parton, a foly kzelben. - Knytelenek vagyunk jra lemenni az tra mondta. - Abban hiba remnykednk, hogy svnyt lelnk a hegyeken t. Akrmilyen veszlyes is, a Gzlhoz msknt nem jutunk el, csak az ton. Ettek, s mindjrt fl is kerekedtek. Lassan leereszkedtek a gerinc dli lejtjn, sokkal knnyebben ment, mint vrtk, mert a lejt ezen az oldalon nem volt olyan meredek, s Frod rvidesen jra nyeregbe szllhatott. Pfrny Pock szegny vn pnija olyan kpessgrl tett tansgot, amire egyikk se szmtott, mindig tallt valamifle svnyt, s ezzel sok flsleges ztygst megtakartott a lovasnak. A trsasgnak megint flderlt a kedve. Mg Frod is jobban rezte magt a reggeli napstsben, br mintha jra valami kd szllt volna a szemre, s ilyenkor meg kellett drzslnie, hogy lsson. Pippin valamivel eltte jrt a tbbieknek. Egyszerre megfordult s htrakiltott: - svny! Mikor odartek, lttk, hogy igaza van: valban svny indult onnt, kanyarogva szelte t az erdt, odalent kirt belle, majd tlnan a dombtetn megint elveszett szem ell. Helyenknt alig volt lthat, benttk a bokrok, eltorlaszolta egy-egy kidlt fa, kgrgeteg, de ltszott rajta, hogy jrt t. Ers karok vgtk s slyos lptek tapostk ki. Vn fkat vgtak ki, dntttek le, jkora kveket stak ki, grdtettek flre, hogy jrhat legyen. Egy darabig az svnyt kvettk, mert az volt a legknyelmesebb t lefel, de vatosan haladtak, s aggodalmuk nttn-ntt, ahogy az svny a stt erdbe rve egyre szlesebb lett s simbb. Egy fenyves svbl vratlanul kibukkanva meredeken ereszkedett le a domboldalon, majd egy szikls kiszgellst megkerlve lesen balra fordult. Odarve krlnztek, s lttk, hogy az svny vzszintes vgatban fut tovbb, egy fkkal koronzott alacsony szirt tvben. A kfalban egyetlen nagy sarokvason rozzant ajt, flig nyitva. Az ajt eltt mind meglltak. Mgtte barlang volt, vagy kkamra, de a homlyban odabent nem ltszott semmi. Vndor, Samu s Trufa nekiveselkedett, s sikerlt is valamivel szlesebbre trniuk az ajtt, aztn Vndor bement s Trufa utna. Nem mentek messzire, mert a fldet rgi csontok bortottk, s a bejrat kzelben semmi ms nem volt lthat, csak nhny nagy res kors s trtt bgre. - Ht, ha valaha ltezett ilyesmi, akkor ez troll-reg! - mondta Pippin. - Gyertek ki, aztn gyernk tovbb. Most legalbb tudjuk, hogy ki vgta az svnyt - minl hamarabb odbbllunk, annl jobb. - Kr annyira sietni, azt hiszem - mondta Vndor, ahogy kijtt. - Troll-reg, az biztos, de ltszik, hogy rg elhagytk. Azt hiszem, nincs mitl tartanunk. De mindenesetre legynk vatosak, aztn majd megltjuk. Az svny az ajtn tl is folytatdott, s tovbbra is szintben haladt, mgnem egy sr erdben meredeken lejteni nem kezdett. Pippin, akinek Vndor eltt nem akardzott a flelmt kimutatnia, elrement Trufval. Mgttk Samu s Vndor haladt, Frod pnijnak kt oldaln, mert az svny itt mr elg szles volt, hogy akr ngy-t hobbit is elfrjen egyms mellett. De nem jutottak nagyon messze, s Pippin mr futott is vissza, a sarkban meg Trufa. Mindkettrl lertt a rmlet. - 128 -

- Trollok! - lihegte Pippin. - Lenn a tisztson, nem messze innt. A fk kzt vettk szre ket. Iszony nagyok! - Megynk s megnzzk - mondta Vndor, s fogott egy botot. Frod egy szt sem szlt, de Samun ltszott, hogy fl. A nap magasan jrt, tsttt a mr-mr levelk hullott gak kzt, s ragyog fnyfoltokkal szrta teli a tisztst. Megtorpantak a szln, a fk kzt, visszafojtott llegzettel belestek. Ott lltak a trollok, hrom jl megtermett troll. Az egyik pp lehajolt, a msik kett meg nzte. Vndor nyugodtan odament hozz. - llj fel, vn k! - mondta, s a meggrnyedt troll htn eltrte a botjt. Semmi nem trtnt. A hobbitokban bennakadt a llegzet a meglepetstl, s mg Frod is elnevette magt. Ejnye! - mondta. Ht elfelejtettk a csaldunk trtnett? Ez biztos az a Hrom, akin Gandalf pp akkor ttt rajta, amikor azon marakodtak, hogyan fzzenek meg tizenhrom trpt s velk egy hobbitot. - Nem is lmodtam, hogy arrafel jrhatunk - mondta Pippin. A trtnetet jl ismerte. Bilbtl s Frodtl nemegyszer hallotta mr, de az igazat megvallva hitte is meg nem is. Mg most is gyanakodva nzte a ktrollokat, kis szorongssal, hogy valami varzslat rvn egyszerre letre kelnek. - Nemcsak a csaldotok trtnett felejtitek el, hanem azt is, amit a trollokrl tudtok - mondta Vndor. - Dlre jr az id, st a nap, s ti jsztk s azzal a mesvel prbltok rm ijeszteni, hogy trollok vrnak rnk a verfnyben! Annyit legalbb ltnotok kellett volna, hogy az egyiknek madrfszek van a fle mgtt. Mrpedig az egy eleven troll szmra elg furcsa fejdsz. Nevettek. Frod is rezte, hogy felvidul: ert nttt bel, hogy itt Bilb els sikeres kalandjnak emlkvel tallkozott. A nap is melegen s vigasztalan sttt, s mintha a kd is ritkult volna valamicskt a szeme eltt. Pihentek egy kicsit a verfnyben, s az ebdjket pp a troll hatalmas lbnak rnykban kltttk el. - nekeljen mr valaki valamit, amg mg st a nap - mondta Trufa, mikor az ebddel vgeztek. - Mr napok ta egyetlen dalt, egy fia mest nem hallottunk. - A Szltet ta - jegyezte meg Frod. Mindenki rnzett. - Miattam ne aggdjatok - tette hozz. - Mr sokkal jobban vagyok, de nekelni mg nem hiszem, hogy tudnk. Samu taln kpes elsni valamit az emlkezetbl. - Gyernk, Samu! - biztatta Trufa. - Tbb van a te fejedben, mint amennyit megmutatsz belle. - Azt nem tudom - mondta Samu. - De ht illend dolog ez? Amit n tudok, az nem olyan igazi vers, csak affle zldsg. De ezektl a kizktl itt most eszembe jutott valami. - Flllt, htrakulcsolta a kezt, mintha iskolban lenne, s rzendtett egy rgi-rgi dalra: A kvn l Troll egyedl, Vn csontot cscsl tkel, Sok v alatt lett csupasz e falat, Nehz volt hst szerezni. Lesni! Messzi! Barlangjn gy bjt szl egyedl, Bajos volt hst szerezni. Akkor Toma jtt, s a fld dngtt, Szlt Trollhoz: "H, ez mi az rdg? Tim bcsikm spcsontja tn? Mrt nincs a fld alatt lent? Az rend! Az szent! Tim ezen meg a prjn dngtt, Helye ott van a fld alatt lent!" "Loptam", Troll szl, "a fld all. Csont a likban mrt lakna jl? Mint holt vlyog, hevert btyd, - 129 -

Spcsontjt gy talltam. Lttam! Mlltan! Mondtam: vn troll, jllakhatol! Neki - minek, gy talltam." Toma gy dohog: "Ej, nosza ht, mi dolog, Hogy dlhatjk ily kborok Nyugtuk helyn az seim, Add vissza a vn csontot! Mondod: koncod? Bizony az v az, br halott, Ide nekem, eh, a vn csontot!" "A mindenit", Troll vicsort, "Mindjrt csontod lesz szmban a sp! Egy kis friss hs - s a has nem bs! A fogam belevgom. Zpom! Rgom! vn csont helyett jabb akad itt: A fogam belevgom." S hogy azt hitte pp, meglesz az ebd, Kinylt - s csak a semmibe frta kezt. Tom penderlt, mg kerlt, Hogy megbillentse kemnyen. Fljen! Mlyen! Toma gy gondolta, az itt a beszd, Ha megbillenti kemnyen. De kbe hg- s gonoszabba! - a lb, Ha megclozza egy troll fart. Bizony, azzal a hegy birokra megy, S a troll l, meg sem rzi. Brci lcnyi! S mg Toma hrgtt, Troll fogta hast, Nevetett: pr lbujj rzi! Toma lba oda, hazabiceg a koma, p mr e cslk nem lesz soha, Mit bnja Troll, ott l, ahol! Szopogatja a csontot, a csentet. Csendet! Rendet! Ott l Troll, ha lelt oda, S nem adja a csontot, a szentet! - Noht, ez olyan figyelmeztets, ami valamennyinknek szl! - nevetett Trufa. - Mg j, hogy bottal estl nekik, s nem a kezeddel, Vndor! - Ezt hol tanultad, Samu? - krdezte Pippin. - Mg sosem hallottam. Samu rthetetlenl motyogott valamit. - Mert szerezte, az fejben szletett - mondta Frod. - Ezen az ton mr sokat megtudtam Samurl. Elszr sszeeskv volt, most trfamester. A vgn mg mgus lesz... vagy harcos! - Eszem gban sincs - mondta Samu. - s remlem is, hogy semmi ilyesmire nem kerl sor. Dlutn az erdben folytattk az tjukat. Valsznleg ugyanazon az tvonalon, amelyet Gandalf, Bilb s a trpk kvettek, sok-sok vvel ezeltt. Nhny mrfld, s egy magas parton - 130 -

bukkantak el az t fltt. Az t itt mr messze maga mgtt hagyta a keskeny vlgyben kanyarg Szrke Ombolyt, s szorosan a dombok lbnl, hol fel, hol le, hol erre, hol arra fordulva tartott az erd s a hangafves domboldalak kzt a Gzl s a Hegyek fel. Vndor egy sziklra mutatott, amely ott llt nem messze, a part tvben. Mg ltszottak rajta a durvn vsett s viharvert trprnk s titkos jelek. - Nicsak! - mondta Trufa. - Ez az a k lesz, amely a trollok aranynak rejtekhelyt jelzi. Csak tudnm, Frod, hogy Bilb rszbl mennyi maradt? Frod rnzett a kre, s azt kvnta, br Bilb ne hozott volna haza ennl veszlyesebb s knnyebben elveszthet kincset. - Semennyi - mondta. - Bilb az egszet elosztogatta. Nekem azt mondta, gy rzi, rablktl szrmazik, s igazban nem az v. Az t nmn nylt el a kora este megnyurgult rnykai alatt. Nyoma sem volt rajta ms utaznak. Minthogy ez volt az egyetlen irny, amit kvethettek, leereszkedtek a partoldalon, s amilyen gyorsan csak tudtak, nekivgtak bal kz fel. Egy dombtet hamarosan elmetszette elttk a nyugatra igyekv nap sugart. Hideg szl vrta ket, a hegyekbl csurgott elbk. Mr nzeldtek, hogy hol tallnnak az t mentn tborhelyet jszakra, mikor patadobogs ttte meg a flket, s a szvkbe nyomban visszakltztt a flelem. Htranztek, de nem lttak el messzire a sok dimbes-dombos tkanyartl. Lhallban iszkoltak le a kitaposott trl, fel a hangafves, fonys domboldalra, amg csak egy sr kis mogyorcserjsbe nem rtek. Ahogy a bokrok kzt kikandikltak, ott lttk maguk alatt vagy nyllvsnyire a szrkletben fak-halovnyan elnyl Utat. A patadobogs egyre kzeledett. Halk kipi-kipi-kopp, mind sebesebben. Majd alig hallhatan, mintha a szl el-elsodorn a hangot, ftyolos csilingelst, picike csengettyk csendlst. - Ez nem gy hangzik, mint a Fekete Lovasok dobogsa! - mondta Frod, s lesen flelt. A tbbi hobbit remnykedve rblintott, de csak nem mlt el a gyanakvsuk. Annyira fltek az ldziktl, hogy a htuk megett minden neszt baljsnak, fenyegetnek vltek. De Vndor most lehajolt, egsz a fldig, flhez tartott kzzel, s csupa rm volt az arca. Kihunyt a fny, a bokrokon halkan zizegtek a levelek. Mind kzelebb-kzelebb hallatszott a csilingels s az get patk kipi-kipi-koppja. S hirtelen megpillantottak egy vadul vgtat fehr lovat a dereng rnyak kztt. Szerszmja mintha csillagfny drgakvekkel lenne kirakva, meg-megcsillant a szrkletben. A lovas htracsapta a csuklyjt, s palstja csak gy lobogott mgtte, aranyhajba bele-belekapott a szl, ahogy hajszolta a lovt. Frod gy rezte, a lovas alakjn, ltzkn, mint knny ftyol, fehr fny izzik t. Vndor flpattant, s kurjongatva, a hangafben nagyokat szkkenve rohant az t fel, de mg mieltt megmoccant vagy elkiltotta volna magt, a lovas mr vissza is fogta a lovt, megllt, s flnzett a cserjsre, ahol lltak. Mikor Vndort megpillantotta, leszllt a nyeregbl, s elbe szaladt. Ai na vedui Dnadan! Mai govannen! - kiltotta. Szava s tisztn cseng hangja semmi ktsget nem hagyott bennk: a lovas a tnde-np tagja. Szles e vilgon nincs ms, amit hallgatni ekkora gynyrsg. De mintha valami zttsg, flelem bujklt volna a szavban, s lttk: sietsen s nyomatkosan magyarz valamit Vndornak. Vndor intett nekik, a hobbitok eljttek a bokrok kzl, s leszaladtak az tra. - Glorfindel, aki Elrond hzban lakozik - mondta Vndor. - dv nked, a szvem rvend, hogy vgre megleltelek! - mondta a tnde-r Frodnak. Vlgyzugolybl kldtek, hogy kutassalak fel. Fltnk, hogy bajba jutottatok az ton. - Gandalf teht megrkezett Vlgyzugolyba? - kiltotta boldogan Frod. - Nem. Amg n elindultam, mg nem, de annak mr kilenc napja - felelt Glorfindel. - Elrond aggaszt hreket kapott. Nhny atymfia, mikzben a ti fldeteken utazott, a Barandinon tl, megtudta, hogy balul tttek ki a dolgok, s sietve hrt adott rla. Azt mondtk, a Kilencek elhagytk a hazjukat, ti meg eltvedtetek, slyos teherrel a vllatokon, anlkl, hogy brkitl is tmutatst kaptatok volna, hiszen Gandalf mg nem trt vissza. Kevesen vannak Vlgyzugolyban, akik nyltan kilovagolhatnnak a Kilencek ellen, de aki csak akadt ilyen, azt Elrond mind elkldte szakra, Nyugatra s Dlre, mert azt hittk, hogy megprbltatok messze kitrni az ldzitek ell, s taln eltvedtetek a Vadonban. - 131 -

Az n dolgom az volt, hogy vgigjrjam az Utat, el is jutottam Mitheithel hdjig, s ott jelet hagytam, gy egy hete mr. Szauron hrom szolgja ott volt a hdnl, de visszavonultak s n nyomon kvettem ket Nyugat fel. Kt msikkal is tallkoztam, azok meg eltrtek Dlre. Azta keresem a nyomotokat. Kt napja rakadtam, s kvettem a Hdon tl, ma pedig rbukkantam, hogy a dombok kzl hol ereszkedtetek le. De hagyjuk ezt! Tbb hrre nincs idnk. Minthogy itt vagytok, vllalnunk kell az t veszlyt. Gyernk ht. ten vannak az ldzink, s ha megtalljk a nyomotokat az ton, mint a szlvsz erednek utnunk. Hogy a msik ngy merre jr, nem tudom. Flek, hogy mr megszlltk a Gzlt, ellennkben. Mikzben Glorfindel beszlt, elmlyltek az jszaka rnyai. Frod rezte, hogy ert vesz rajta a kimerltsg. Mita lement a nap, a kd is megsrsdtt a szeme eltt, s gy rezte, homly szll al az s bartai arca kz. Most belhastott a fjdalom, s knozta a hideg is. Megtntorodott, megragadta Samu karjt. - Uram beteg s sebeslt - mondta mrgesen Samu. - Napszllta utn kptelen tovbblovagolni. Pihennie kell. Glorfindel elkapta Frodt, aki mr-mr a fldre hanyatlott, gyngden megtartotta a karjn, s mly aggodalommal nzett a szembe. Vndor kurtn beszmolt a szlteti tborukat rt tmadsrl s a gyilkos trrl. Elvette a markolatot, amit megrztt, s odanyjtotta a tndnek. Az megborzongott, ahogy kezbe vette, de alaposan megvizsglta. - Gonosz dolgokat rttak e markolatra - mondta -, br a ti szemetek taln nem is ltja. rizzed, Aragorn, amg vissza nem trnk az Elrond-hzba! De lgy vatos, s csak akkor vedd kzbe, ha muszj. Sajnos, nem rtek a sebek gygytshoz, amit e fegyver ejt. Megteszem, ami tlem telik - de a legtbb, amit tehetek, hogy srgesselek, gyernk tovbb azonnal. Ujjval kitapogatta Frod vlln a sebet, arca mg jobban elkomorodott, mintha az, amit megtudott, nyugtalantan. De Frod rezte, hogy ettl is enyhl a hideg karjban-oldalban, valami kis melegsg kszott le a vllbl a keze fejbe, s a fjdalma is albbhagyott. Mintha mg az esthomly is vilgosodott volna valamicskt krltte, mint amikor felszakad a felh. Most tisztbban ltta bartai arct, j remny tmadt benne, s visszatrt az ereje. - Szllj t az n lovam htra - mondta Glorfindel. - Majd rvidre csatolom a kengyelt. Jl szortsd ssze a trdedet, de flned nem kell, a lovam senkit le nem vet, akit n ltetek a nyergbe. A jrsa knny s sima, s ha veszly fenyeget, gy vgtat el veled, hogy mg az ellensg fekete csatamnjei sem rnek a nyomba. - Nem, azt nem akarom! - mondta Frod. - Veszlyben mg akkor sem hagynm magra a bartaimat, ha egyenesen Vlgyzugolyba, vagy ki tudja, hov ragadna magval. Inkbb nem is lk r. Glorfindel elmosolyodott. - Nem hiszem - mondta -, hogy bartaidat brmi veszly fenyegetn, ha te nem vagy velk. Gondolom, tged vennnek ldzbe, minket bkben hagynnak. Te vagy az, Frod, aki mindannyiunkat veszlybe sodorsz, te, s az, ami nlad van. Erre Frodnak nem volt mit mondania, gy ht sikerlt rvenni, hogy tljn Glorfindel fehr lovnak nyergbe. A pni htra meg felktttk a tbbiek terhnek java rszt, gy knnyebben meneteltek, s egy darabig ugyancsak gyorsan, de a hobbitok mind nehezebben tartottak lpst a fradhatatlan tndvel. Most vezette ket, bele a sttsg torkba, egyre a bors-fekete jszakban. Se csillag, se hold nem volt az gen. Megllni csak szrkletkor engedte ket. Pippin, Trufa s Samu mr-mr elaludt botladoz jrtban, mg Vndor meggrnyedt vlla is elrulta, hogy fradt. Frod, a nyeregben, mlyen aludt. Elvetettk magukat a mly hangafben, pr lpsnyire az t szltl, s nyomban elnyomta ket az lom. gy reztk, alig hunytk le a szemket, mikor Glorfindel, aki az lmuk fltt rkdtt, flrzta ket. A nap mr jcskn fnn jrt az gen, s a bors jszaka kde eltakarodott. - Igyatok! - mondta Glorfindel, s ezsttel kivert brs kulacsbl mindegyikknek tlttt egy keveset. Az ital tiszta volt, mint a vz, teljesen ztelen, hideget, meleget sem reztek a szjukban, de ahogy megittk, mintha egyszerre let s er kltztt volna a tagjaikba. Ezutn mg a szikkadt kenyr s a szrtott gymlcs is (mert ms lelmk mr nem maradt), jobban jllakatta ket, mint a legkiadsabb reggeli, amit a Megyben valaha ettek. - 132 -

Nem volt mgttk mg t ra pihens sem, mikor az tnak megint nekivgtak. Glorfindel ugyancsak hajszolta ket, egsz nap mindssze kt rvid pihent engedlyezett. gy aztn estig majdhogynem hsz mrfldet lenyomtak, s eljutottak addig a pontig, ahol az t elkanyarodik jobbra, a vlgy mlye, a Brinen fel. A hobbitok eddig semmi jelt nem tapasztaltk, hogy ldznk ket, de Glorfindel meg-megllt, flelt, s ha valamelyikk htramaradt, arct elfelhzte az aggodalom. Nha egy-egy szt vltott Vndorral, tnde-nyelven. De brmennyire aggdott is vezetjk, nyilvnval volt, hogy aznap jjel mr nem kpesek tovbbmenni. Mr szdelegtek s tntorogtak a fradtsgtl, s ms se jrt az eszkben, csak a lbuk. Frod fjdalmai megduplzdtak, s napkzben minden ksrteties szrke rnny fakult a szeme eltt. Szinte rlt az jszaknak, mert akkor nem lesz olyan fak s res a vilg. A hobbitok mg msnap reggel, indulskor is, nagyon fradtak voltak. A Gzlig azonban j nhny mrfldet kellett talpalniuk, gy ht akrmilyen lomlbon, de kilptek, ahogy az erejkbl telt. - A legnagyobb veszly a folynl vr rnk, ha odarnk - mondta Glorfindel -, mert rzem, hogy mindinkbb a nyomunkban vannak. A msik veszlyt meg maga a Gzl jelenti. Az t most is egyre lejtett, s helyenknt ktoldalt ds gyep szeglyezte. A hobbitok, hogy fradt lbukat pihentessk, bele-belegzoltak a fbe. Ks dlutn olyan helyre rtek, ahol az t vratlanul szlas fenyk rnykban, majd nyirkos, vrs kfalak kzt, egy mly bevgsban vezetett tovbb. Siettkben tulajdon lpteik visszhangja ksrte ket, gy tetszett, ksretk tmadt. Majd hirtelen, mintha alagtbl lptek volna ki a fnybe, kitgult elttk a tj. Meredeken lejtett az t, lent j egy mrfldnyi sk szakasz kvetkezett, azon tl meg mr ott volt a Gzl, s a tlparton Vlgyzugoly. Odat meredek, barna part, rajta kanyarg svny flfel, azon is tl az gre szk hegyek, egyik vonulat a msik utn, egyik cscs a msik utn, a szrkl lthatron. Mr elhagytk a bevgst, de a lptek kopogsa ezentl is nyomon kvette ket, s valami ersd suhogs, mintha a fenyfk gai kzt feltmadt volna a szl. Glorfindel egy pillanatra megllt s flelt, majd elreszkkent, s elkiltotta magt. - Vgta! - kiltotta. - Vgta! Nyakunkon az ellensg! A fehr l megugrott. A hobbitok leszaladtak a lejtn. Mgttk, utvdknt, Glorfindel s Vndor. Taln a sk szakasz felnl jrhattak, mikor megttte flket a vgtat patk dobaja. A fenyves nyiladkbl, amit az imnt hagytak maguk mgtt, egyszer csak kibukkant egy Fekete Lovas. Visszafogta a lovt, megllt, kinyjtztatta a felstestt. Aztn mg egy s mg egy, majd mg kett. - Vgtass elre! Vgtass! - kiltotta Frodnak Glorfindel. A hobbit nem fogadott szt neki rgtn, megbntotta valami furcsa vonakods. Lpsre fogta a lovt, megfordult, s htranzett. A Lovasok gy ltek csatamnjeiken, mint megannyi fenyeget szobor egy-egy fekete, mozdulatlan domb tetejn, s kzben a tjra, az erdre rnyk borult. Frod egyszerre rbredt, hogy k parancsoltk szavak nlkl, hogy vrjon. Hirtelen fltmadt benne a flelem s a gyllet. Keze elengedte a gyeplt, megragadta a kardja markolatt, s kardja egy vrs villanssal kiszkkent a hvelybl. - Tovbb! Tovbb! - kiltotta Glorfindel, majd rthet, cseng hangon, tnde-nyelven rszlt a lra: - Noro lim, noro lim, Asfaloth! A fehr l megugrott, s szlsebesen vgott neki az t utols szakasznak. E pillanatban a fekete lovak is nekieredtek lefel a lejtn, zbe vettk, a lovasok meg, hallotta, elordtottk magukat, flelmesen, mint akkor rgen, amikor a hangjuk rettegssel tlttte el a Keleti Fertly erdit. Az ordtsukra ordts volt a vlasz, Frod s bartai ktsgbeessre bal fell is ngy lovas vgtatott el a fenyk s sziklk kzl. Kett Frodnak tartott: kett meg eszeveszetten vgtatott a Gzl fel, hogy elvgja elle a menekls tjt. Frod gy rezte, a szlnl is sebesebbek, s ahogy az tjuk egymshoz kzeltett, egyre nagyobbnak s feketbbeknek ltta ket. Egy pillanatra htratekintett mr nem ltta a bartait. Az ldz Lovasok is lemaradtak, mg az hatalmas csatamnjeik sem rtek fel Glorfindel tnde-lovval. Aztn elrenzett, s kialudt minden remnye. gy rmlett, semmi eslye, hogy elrje a Gzlt, mieltt az a ngy, aki lest vetett neki, elvgja az tjt. Most tisztn ltta ket, ledobtk fekete, csuklys palstjukat, ltzkk fehr volt s szrke. Fak kezkben meztelen kard, fejkn sisak. Szemk jegesen csillogott, s bls hangon r-rkurjantottak. - 133 -

Frod lelkt teljesen hatalmba kertette a flelem. Kardja mr eszbe sem jutott. Kiltani se kiltott. Csak behunyta a szemt s belekapaszkodott a lova srnybe. Hallotta, ftyl mellette a szl, a lszerszmon a csengettyk eszeveszetten, lesen csilingelnek. S mikor a tnde-l, mintha csak szrnya lenne, erejt vgskig megfesztve, mint egy fehren sz szikra villant el a legell vgtat Lovas arca eltt, gy rte a llegzete, mint a lndzsa gyilkos hegye. Frod hallotta, hogy csobban a vz. Ott tajtkzott a lba krl. Azt is rezte, hogy a l nekirugaszkodik, s kilp a partra, s a kves svnyen, a meredek oldalban flfel kszkdik. Tl volt a Gzln. De ldzi szorosan a nyomban. A kaptat tetejn a l megllt, megfordult, s dhsen flnyertett. Kilenc Lovas llt lent a parton, s Frod btorsga megingott felje fordtott arcuk lttn. Nem tudta, mi tarthatn vissza ket, hogy jtszva t ne sztassanak, akrcsak , s ha a Lovasok egyszer tkeltek, gy rezte, semmi rtelme, hogy nekivgjon a hossz s bizonytalan svnynek, amely a Gzltl Vlgyzugolyba vezet. Egy biztos: rezte a parancsot, amely megllsra kszteti. jra flgaskodott benne a gyllet, de arra mr nem futotta az erejbl, hogy a parancsnak ellentmondjon. A legels Lovas hirtelen megsarkantyzta a lovt. Az megtorpant a parton, s visszahklt. Frod megfesztette minden erejt, kihzta magt, s kivonta a kardjt. - Vissza! - kiltott rjuk. - Takarodjatok vissza Mordor fldjre, s ne merjetek utnam jnni! - Sajt maga is hallotta, hogy hangja vkony s sipt. A Lovasok meglltak, de Frodban nem volt meg Bombadil ereje. Ellensgei kinevettk, harsnyan s jghideg hangon hahotztak. - Gyere vissza! Gyere vissza! - kiltottk. - Elvisznk Mordorba. - Takarodjatok! - suttogta . - A Gyrt! A Gyrt! - kiltottk azok gyilkos hangon, s a vezetjk mr ugratta is be a lovt a vzbe, kt msik meg kvette. - Elberethre s a szpsges Lthienre - mondta ki Frod maradk erejvel, s magasra emelte a kardjt -, sem engem, sem a Gyrt meg nem kapjtok! Ekkor a vezr, aki mr a Gzl feletjn jrt, fenyegeten kihzta magt a kengyelben, s flemelte a kezt. Frod elnmult. gy rezte, kiszakad a nyelve, a szve vadul kalaplt. Kardja ketttrt, s kiesett reszket kezbl. A tnde-l prszklve htrlt. A legels fekete l mr-mr kitette a partra a lbt. E pillanatban bmbls, zgs tmadt, kveket grget vz harsogsa. Frod homlyosan ltta, hogy alant megdagad a foly, s mederhosszat rohamra indul a hullmok tolldszes lovassga. Frod gy ltta, fehr lngok cikznak a tarajukon, s mr-mr gy kpzelte, a vzben fehr lovasokat lt, tajtkos nyak, fehr paripkon. A hrom lovast a Gzl kzepe tjn elsodorta a vz, eltntek szem ell, elleptk ket a haragv habok. A tbbiek ktsgbeesetten hzdtak htra. Eszmlete utols maradkval Frod mg hallotta a kiltsokat, s gy rmlett, a haboz Lovasok mgtt, a tlparton, ragyog, fehr fnyalakot lt, mgtte szntelen apr kis alakok szaladnak, lngokat csvlva, s a lngok vrsen csapnak fl a kdben, mely mr-mr az egsz vilgot elbortja. A fekete lovak eszket vesztve, rmlten szktek a rohan rba, htukon a lovasaikkal. Ahogy tovasodrdtak, that kiltsaikat elfojtotta a vz robaja. Frod gy rezte, eljul, s mintha t is, ellensgeivel egytt, ellepte s krlvette volna a robaj s zrzavar. Immr se nem ltott, se nem hallott semmit.

- 134 -

MSODIK KNYV 1. fejezet

Tallkozsok
Frod arra bredt, hogy gyban fekszik. Elszr gy vlte, elaludt, mert hossz, lidrcnyomsos lma volt, mely mg mindig ott ksrtett az emlkezete peremn. Vagy beteg lett volna? De a mennyezet valahogy idegen volt, lapos, s stt, faragott gerendk tartjk. Egy darabig csak hevert, a best nap foltjait nzegette a falon, s valami vzess neszre figyelt. - Hol vagyok, s hny ra lehet? - krdezte hangosan a mennyezettl. - Ez Elrond hza, s reggel tzre jr - mondta egy hang. - Oktber huszonnegyedike van, ha trtnetesen rdekel. - Gandalf! - kiltotta Frod, s fllt. Az reg mgus volt az, egy karosszkben lt a nyitott ablaknl. - n vagyok, s itt vagyok - mondta. - s szerencsre te is, annyi ostobasg utn, amit azta mveltl, hogy hazulrl elindultl. Frod visszafekdt. Nagyon is bks s ders hangulatban volt ahhoz, hogy vitatkozzk, klnben is, nem biztos, hogy a vitban maradna fell. Mr teljesen flbredt, utazsa emlkei is kezdtek visszatrni: az a balul vgzdtt "rvidebb t" t az regerdn, a "baleset" a Pajkos Pniban, s az az rlt tlete, ott a horpadsban, a Szltet alatt, hogy ujjra hzza a Gyrt. Erre mind emlkezett, de azt hiba igyekezett az emlkezetbe idzni, hogy Vlgyzugolyba hogy rkezett meg. Gandalf kzben mlyen hallgatott, a csndet csak pipja halk pffensei trtk meg, ha pp egy-egy fehr fstgyrt fjt ki az ablakon. - s Samu hol van? - krdezte Frod nagy sokra. - A tbbieknek semmi bajuk? - pek s egszsgesek - felelte Gandalf. - Samu itt volt, mg el nem kldtem, hogy pihenjen egy kicsit, gy fl rval ezeltt. - A Gzlnl mi trtnt? - krdezte Frod. - Akkor valahogy olyan homlyos volt minden, s homlyos mg most is. - Igen, az. Kezdtl elallni - felelt Gandalf. - Legyztt a sebeslsed. Mg nhny ra, s mr nem tudtunk volna megmenteni. De benned aztn van er, drga hobbitom! Azt a Buckban mr bebizonytottad. Az aztn meleg egy helyzet volt, taln a legveszlyesebb valamennyi kzt. Br ki tudtl volna tartani a Szltetn is. - Te gy ltszik, mris sokat tudsz - mondta Frod. - A Buckrl a tbbieknek egy szt sem szltam. Kezdetben iszony volt, de aztn mr kerlt ms is, amire gondoljak. Te hogy szereztl rla tudomst? - lmodban sokat beszltl, Frod - mondta gyengden Gandalf -, s igazn nem volt nehz, hogy olvassak a gondolataidban s az emlkeidben. Ne aggdj! Br az imnt azt mondtam, "ostobasgokat" mveltl, ezt magam sem gondoltam komolyan. Nagy vlemnnyel vagyok rlad is, a tbbiekrl is. Nem kicsisg, hogy ennyi veszly kzt s ilyen messzire eljutottl, s mg mindig nlad a Gyr. - Vndor nlkl sose sikerlt volna - mondta Frod. - De tged nagyon hinyoltunk. Nem tudtam, mihez kezdjek nlkled. - Fltartztattak - mondta Gandalf -, s ez mindannyiunkat majdnem romlsba vitt. s mgis: nem vagyok biztos benne, hogy nem gy volt-e jobb. - Br mondand el, mi minden trtnt! - Mindent a maga idejn! Neked ma mg se beszlgetned, se tprengened nem szabad, ez Elrond utastsa. - 135 -

- De ha beszlgetek, akkor nem rek r trni a fejem s tprengeni, mrpedig az az, ami fraszt - mondta Frod. - Teljesen eszemnl vagyok, s sok mindenre emlkszem, ami magyarzatra szorul. Mirt tartztattak fel? Legalbb ezt el kell mondanod. - Mindent hallani fogsz, ami csak rdekel - mondta Gandalf. - Amint elg jl vagy hozz, Tancsot tartunk. Most csak annyit mondok, hogy fogsgba estem. - Te? - kiltott fel Frod. - n, Szrke Gandalf - nyilatkoztatta ki nneplyesen a mgus. - A vilgon sok hatalom ltezik, j is meg gonosz is. S nmelyik ersebb, mint n. Olyan is van, amellyel mg nem mrkztem meg. De eljn az n idm. Kerl mg elibm a Morguli r s az kilenc Fekete Lovasa. rik a hbor! - Teht te tudtl a lovasok ltezsrl, mieltt n mg sszeakadtam volna velk? - Mr hogyne tudtam volna. St, egyszer neked is emltettem ket, hiszen a Fekete Lovasok a gyrlidrcek, k a Gyrk Urnak kilenc szolgja. De azt nem tudtam, hogy megint fltmadtak, klnben futottam volna veled egytt, azon nyomban. Csak azutn hallottam hrket, hogy jniusban tra keltem: de ez a histria vrhat. Aragornnak hla, most pp semmi veszly nem fenyeget. - gy van - helyeselt Frod. - Vndor volt az, aki megmentett. De kezdetben mgis fltem tle. Samu meg sose bzott meg benne igazn, legalbbis addig nem, gondolom, amg Glorfin-dellel ssze nem akadtunk. Gandalf elmosolyodott. - Samurl mindent tudok - mondta. - Most mr nincsenek ktsgei. - Ennek rlk - mondta Frod. - Mert ezt a Vndort nagyon megkedveltem. Nem, nem is j sz, hogy megkedveltem. gy rtem: drga a szvemnek: br idegen, s nha mogorva is. Ami azt illeti, olykor terd emlkeztet. Nem is hittem, hogy a Nagyok npbl valaki ilyen lehet. Tudod, n azt hittem, hogy csak nagyok s ostobk, nyjasak s ostobk, mint Papsajt, vagy ostobk s gonoszak, mint Pfrny Pock. De ht vgl is deskeveset tudunk a Megye embereirl, kivve taln a Br-fldieket. - Rluk is deskeveset, ha azt hiszed, hogy a vn szok ostoba - mondta Gandalf. Ugyancsak blcs az, a maga mdjn. Kevesebbet gondolkodik, mint amennyit beszl, s azt is lassan, de, ahogy azt Brben mondjk, mg jkor tlt a kfalon. S Kzpfldn maradt mg nhny olyan, mint Arathorn fia Aragorn. A Tengeren tli kirlyok fajtja mr kis hjn kihalt. Megeshet, hogy a Gyrhbor lesz az utols kalandjuk. - Ezt komolyan mondod, Vndor valban a rgi kirlyok vrbl val? - krdezte csodlkozva Frod. - n azt hittem, mr rges-rg eltnt valamennyi. Azt hittem, Vndor csak egy ksza. - Csak ksza! - kiltotta Gandalf. - Drga Frodm, hiszen pontosan a kszk azok: a Nagyok npnek utols maradkai. Mr mskor is segtettek nekem, s az eljvend idkben is rszorulok a segtsgkre, mert mi ugyan elrtk Vlgyzugolyt, de a Gyr mg nem pihent meg. - Azt gondolom - mondta Frod -, de eddig msra sem trekedtem, csakhogy iderjek, s remlem, innt mr nem kell tovbbmennem. A pihens, mi tagads, nagyon jlesik. Egyhavi bolyongs s viszontagsg, gy vlem, bven elegem van az ilyesmibl. Elhallgatott, s behunyta a szemt. De kis id mltn megint megszlalt: - Akrhogy szmolok, nem jn ki nekem ez az oktber huszonngy. Ma huszonegyediknek kell lennie. Hiszen a Gzlt huszadikn rtk el. - Tbbet beszlsz s tbbet szmolsz, mint amennyi jt tesz neked - mondta Gandalf. - Hogy van az oldalad s a vllad? - Nem tudom - felelte Frod. - Nem is rzem, s ez taln javuls, hiszen... - prblgatta - mr a karomat is tudom mozgatni egy kicsit. Igen, kezd visszatrni bel az let. s nem hideg. - tette hozz, ahogy jobb kezvel megrintette a balt. - Nagyszer! - rvendezett Gandalf. - Szpen gygyulsz. Hamarosan kutya bajod. Elrond meggygytott: maga polt napokig, azutn, hogy idehoztak. - Napokig? - mult el Frod. - Nos, hrom nap s ngy jszaka, hogy pontos legyek. A tndk hoztak ide a Gzltl huszadikn este. S te akkor vesztetted el a napok fonalt. Iszonyan aggdtunk rted, Samu alig tgtott mellled, itt lt jjel-nappal, csak akkor nem, ha zenetet kellett vinnie valahov. Elrond mestere a gygytsnak, de az Ellensg fegyverei gyilkosak. Az igazsg kedvrt elrulom neked, nem remltem, hogy megmaradsz: attl tartottam, hogy a penge egy szilnkja benne maradt a - 136 -

begygyult sebben. Tegnap estig nem is kerlt meg. Aztn Elrond megtallta, s eltvoltotta. Mlyen volt, s befel hzdott. Frodnak eszbe jutott a kicsorbult pengj kegyetlen tr, amely lgg vlt Vndor kezben, s megborzongott. - Ne aggdj! - mondta Gandalf - Mr nincsen. Sztfoszlott. s gy ltszik, a hobbitoknak nem nagyon akardzik kilehelni a lelkket. Ismertem n a Nagyok npbl val kemny harcosokat, akiket egy ekkora szilnk, mint amilyet te hordtl magadban tizenht napig, mr rg elintzett volna. - Mi volt a szndkuk velem? - krdezte Frod. - Mi volt az, amivel a Lovasok prblkoztak? - Megprbltak egy morgul trrel, amely benne marad a sebben, szven dfni. Ha sikerl, te is olyann vltl volna, mint k, csak nem lettl volna olyan ers, s k parancsoltak volna neked. Lidrcc vltoztl volna, a Fekete r rabszolgjv, megknzott volna, mert megprbltad elvenni a Gyrjt, mr ha kell annl nagyobb knzs, mint hogy elveszted s ott ltod azt az kezn. - Szerencse, hogy nem tudtam, milyen rettent veszly fenyeget! - mondja elhal hangon Frod. - Persze gy is fltem, hallosan, de ha mindezt tudom, moccanni sem mertem volna. Csuda, hogy megmenekltem! - Igen, segtsgedre volt a szerencse vagy a sors - mondta Gandalf -, a btorsgodrl nem is szlva. Mert nem a szvedet, csak a vlladat rte a tr, s csak azrt, mert a vgskig ellenlltl. De szinte azt mondhatnm, egy paraszthajszlon mlt az egsz. Ujjadon a Gyrvel iszony veszlyben voltl, hiszen gy flig a lidrcvilgba kerltl t magad is, s knnyen kzre kerthettek volna. Hiszen lttad ket, s k is tged. - rtem - mondta Frod. - Mg ltni is szrny volt ket. De a lovaikat mirt lttuk valamennyien? - Mert azok igazi lovak, mint ahogy a fekete ltzkk is igazi, s csak azrt viselik, hogy ha eleven lnyekkel akad dolguk, a semmi voltuknak alakja legyen. - Akkor meg hogy trnek meg a fekete lovak ilyen lovasokat a htukon? Ms llat holtra rml a kzelkben, mg Glorfindel tndelova is. A kutyk vontanak, a gnrok rjuk sziszegnek. - Mert ezeket a lovakat a mordori Fekete r szolglatra tenysztik s nevelik. Nem minden szolgja s vazallusa lidrc. Vannak kztk orkok s trollok, farkasemberek s vargok. St voltak s vannak emberek is, harcosok s kirlyok, akik itt jrnak a Nap alatt elevenen, mgis uralkodik rajtuk. Naprl napra tbben vannak. - s Vlgyzugoly meg a tndk? Vlgyzugoly biztonsgos? - Most mg igen. Amg minden mst meg nem hdt a Fekete r. A tndk taln flnek tle, mg az is lehet, hogy megfutnak elle, de a szavra soha tbb nem hallgatnak, s szolglni sem fogjk. s itt, Vlgyzugolyban l mg nhny a legkemnyebb ellensgei kzl, a tndk blcsei, az eldk fejedelmei, akik a vgtelen Tengereken tlrl trtek vissza. k nem flnek a gyrlidrcektl, mert aki valaha is lt a Boldog Birodalomban, az egyszerre kt vilgban lakik, s hatalma van a Lthatkon s Lthatatlanokon egyarnt. - n azt hiszem, lttam egy fehren csillog alakot, amely nem homlyosult el, mint a tbbi. Akkor az Glorfindel volt? - Igen, t lttad olyannak egy pillanatra, a tlparton, az sszlttek nagyjainak egyike. Hercegi hzbl val tnde-r. Igen, Vlgyzugolyban van olyan hatalom, mely Mordor erejnek legalbb egy darabig mg kpes ellenllni, s msutt is vannak mg ilyen hatalmak. A Megyben is. De ezek, ha minden gy megy tovbb, mint eddig, hamarosan mind ostromlott szigetekk vlnak. A Fekete r sszeszedi minden erejt. - Mgis - mondta, s vratlanul flllt, flszegte az llt, szaklla meg gy meredt elre, mint a drtsrte - meg kell riznnk a btorsgunkat. Ha nem beszllek agyon, nemsokra jl leszel. Itt vagy Vlgyzugolyban, s pillanatnyilag semmi sincs, amin aggdnod kne. - Bennem nincs btorsg, amit megrizhetnk - mondta Frod -, de pillanatnyilag nem aggdom semmin. Csak azt mondd el, hogy mi van a bartaimmal, s hogy az az gy ott a Gzlnl, hogy vgzdtt, hiszen ezt krdem egsz id alatt, s akkor egyelre nyugton maradok. Aztn, gondolom, alszom egy nagyot, de addig gyse tudom lehunyni a szememet, amg el nem mondtl mindent. Gandalf odahzta a szkt az gyhoz, s jl megnzte Frodt. Arcra mr visszatrt a szn, szeme kitisztult, bren volt s ber. De a mgus szeme akkor is megakadt valami apr kis vltozson, - 137 -

azon, hogy valamikppen, szinte azt mondhatni, kezdett ttetszv vlni Frod takarn hever bal keze. - Mg mindig szmtani kell r - mondta magban Gandalf. - Mg flig se jutott tl rajta, s hogy hogy vgzdik, azt maga Elrond se ltja elre. Azt hiszem, rendbe jn. De lehet, hogy olyan lesz, mint egy tiszta fnnyel teli vegpohr. - Pompsan nzel ki - mondta hangosan. - Megkockztatok ht egy kurta beszmolt, anlkl hogy Elrondtl engedlyt krnk r. De csak egszen kurtt. Ne felejtsd el, utna aludnod kell. Szval ht, amennyire n tudom, gy esett a dolog. Amint elmenekltl, a Lovasok nyomban ldzbe vettek. Mr nem szorultak r a lovaik szemre, mert k is lttak, hiszen ott voltl az vilguk kszbn. s vonzotta ket a Gyr is. Bartaid flreugrottak, le az trl, hogy el ne tapossk ket. Tudtk, hogy ha a fehr l nem, ht semmi meg nem ment. A Lovasokat nem rhetik utol, ahhoz tl gyorsak, ahhoz meg, hogy szembeszlljanak velk, tl sokan vannak. gy gyalogszerrel Glorfindel s Aragorn egytt sem brt volna kilenckkel. - Mikor a gyrlidrcek elhztak mellettk, bartaid elszaladtak, visszafel. A Gzltl nem messze, az t mentn, nhny grcss fa rejtekben, van egy kis reg. Ott sietve tzet kuportottak, mert Glorfindel tudta, hogy ha a Lovasok megprblnak tkelni, megdagad a foly, s akkor neki kell elbnnia azokkal, akik itt maradnak az innens parton. Amint fltnt az radat, kirohant, s a nyomban Aragorn s a tbbiek, kezkben lngol gakkal. A Lovasok gy, a vz s a tz kz szorulva, a dhben lthatv lett tnde-r lttn elvesztettk a fejket, s lovaik megbokrosodtak. Hrmukat elragadta az radat els rohama, a tbbieket pedig a lovaik ragadtk magukkal a vzbe, mely tcsapott rajtuk. - S ezzel vge is a Fekete Lovasoknak? - krdezte Frod. - Nem - mondta Gandalf. - De a lovaik bizonyra odavesztek, mrpedig azok nlkl megbnulnak. Magukat a gyrlidrceket azonban nem olyan knny elpuszttani. m pillanatnyilag nincs mirt tartani tlk. Amint az r ellt, bartaid is tkeltek, tged ott leltek arcra borulva fenn a parton, alattad egy trtt karddal. A l rkdtt fltted. Spadt voltl s hideg, s k attl fltek, mr nem is lsz, vagy mg annl is rosszabb sorsra jutottl. Ott tallkoztak velk Elrond emberei, s hoztak be tged Vlgyzugolyba nagy vigyzva. - Az rvizet ki tmasztotta? - krdezte Frod. - Elrond parancsa - felelte Gandalf. - A foly az uralma alatt ll, s ha a szksg gy kvnja, hogy a Gzlt elrekessze, dhdten megdagad. Amint a gyrlidrcek kapitnya a vzbe lovagolt, nyomban elszabadult az r. S ha szabad azt mondanom, a dologhoz magam is hozzjrultam eggyelmssal: te taln nem vetted szre, de a hullmok nmelyike nagy fehr paripa alakjt lttte, csillog fehr lovassal a htn, s szp szmmal volt ott zrg, egymshoz verd kdarab is. Egy pillanatra mr-mr megijedtem, hogy tl nagy dht engedtnk szabadjra, s az radat mg ki tall csszni a keznkbl s titeket is magval sodor. A Kdhegysg havbl tmadt vizek ugyanis tlontl virgoncak nha. - Igen - mondta Frod -, most mr magam is emlkszem arra a rmletes robajra. Azt hittem, elnyel a vz, barttal, ellensggel egyetemben. Most azonban biztonsgban vagyunk. Gandalf egy gyors pillantst vetett Frodra, de az pp behunyta a szemt. - Igen, most pp mind biztonsgban. s lakoma is lesz, s mulatsg is, hogy megnnepeljk a Brinen Gzljnl aratott gyzelmet, s ti lesztek a dszvendgek. - Nagyszer! - mondta Frod. - Ez gynyr, hogy Elrond s Glorfindel s a tbbi nagyr, hogy Vndort ne is emltsem, ennyire tri magt, hogy kimutassa az irntam tanstott jindulatt. - Nos, megvan annak a j oka - mondta mosolyogva Gandalf. - n vagyok az egyik. A msik meg a Gyr: te vagy a Gyrhordoz. s te vagy Bilbnak, a Gyr Megtalljnak rkse. - Drga Bilb! - jegyezte meg lmosan Frod. - Vajon hol lehet most? Br itt lenne, s hallhatn mindezt. Jt nevetne rajta. Hogy kapdos a kutya a holdhoz. Szegny reg troll! - s mr aludt is, mint a tej. Frod teht biztonsgban volt, a Tengertl keletre, az Utols Meghitt Otthonban. A hz, mint Bilb jelentette annak idejn, "maga a tkly, akr enni, akr hlni, akr meslni, akr nekelni tmad kedved, akr csak elldglni s gondolkodni, akr mindezt egytt." Mr az ittlt is gygyszer a fradtsgra, flelemre, szomorsgra. - 138 -

Estre Frod megint csak flbredt, s gy tallta, most mr nem az alvs, pihens hinyzik neki, hanem ehetnkje, ihatnkja tmadt, utna valsznleg dalolhatnkja s meslhetnkje is. Flkelt, s flfedezte, hogy a karja mr majdnem olyan jl hasznlhat, mint annak eltte. Tiszta zld szvetruht tallt az gya mellett, szpen sszehajtogatva, s mintha csak rntttk volna. Mikor a tkrbe belenzett, dbbenten szlelte, hogy a tkrkpe valahogy sovnyabb, mint ahogy az emlkezetben lt, nagyon is emlkeztetett Bilb klyk unokaccsre, aki valamikor nagybcsija mellett sertepertlt a Megyben, csak pp, hogy most kt gondterhelt szem nzett szembe vele. - Ht igen: megtapasztaltl egyet-mst, mita utoljra nztl tkrbe - mondta a tkrkpnek. - De most rezd jl magad! - S ftyrszve nyjtzkodott egyet. Kopogtattak, s Samu lpett be az ajtn. Odaszaladt Frodhoz, flszegen s flnken megfogta a bal kezt. Megsimogatta, elpirult, s gyorsan elfordult. - Nicsak, Samu! - mondta Frod. - Meleg! - mondta Samu. - Mrmint hogy a kezed, Frod uram. Pedig azokon a hossz jszakkon ugyancsak hideg volt. Ez m az rm s boldogsg! - kiltotta csillog szemmel, azzal fordult egyet, s tncra perdlt. De j, hogy megint pen s egszsgesen ltlak, j uram! Gandalf krt, hogy jjjek fel, s nzzem meg, le akarsz-e jnni, de azt hittem, trfl. - De le m - mondta Frod. - Gyernk, keressk meg a tbbieket. - Majd n vezetlek, uram - mondta Samu. - Nagy m ez a hz, s olyan fura is. Olyan nincs, hogy az ember ne fedezne fl mg valamit, s sosem tudod, hogy a sarkon tl mi vr rd. s mennyi tnde, uram! Tndk itt, tndk ott! Az egyik, mint egy kirly, flelmes s pomps, a msik meg vidm, mint a gyerek. s a muzsika meg neksz nem mintha idm vagy kedvem lett volna hallgatni, mita itt vagyunk, de gy-amennyire kezdem mr megismerni a hz szoksait. - Tudom, hogy mivel voltl elfoglalva, Samu - mondta Frod, s belekarolt. - De ma este lgy vidm, s szved szerint hallgasd a muzsikt. Gyere, vezess hozzjuk! Samu vgigvezette lpcskn, folyoskon, ki a kertbe, a foly magas partjn. Ott tallta a bartait, a hz keletre nz torncn ldgltek. A vlgy lenn mr rnykba borult, de fnn a hegyoldalt mg sttte a nap. Meleg volt. Zgott a vgtat s krl kre szkken vz, a napnyugta megtelt a fk s virgok halavny illatval, mintha Elrond kertjben mg itt idztt volna a nyr. - ljen! - pattant fel Pippin. - Itt a mi nemes unokabtynk! Utat Frodnak, a Gyr Urnak! - Hallgass! - szlt r Gandalf htulrl, a tornc rnykbl. - Ami gonosz, annak nincs helye a vlgyben, legalbbis nven neveznnk nem szabad. A Gyr Ura nem Frod, hanem a mordori Fekete Torony ura, akinek hatalma az egsz vilgra kiterjed. Itt mi ostromlott vrban lnk. s kint mr sttedik. - Gandalf mr sok ilyen vidm dolgot kzlt - mondta Pippin. - gy vli, nem rtana engem egy kicsit megregulzni. De itt valahogy lehetetlen, hogy komor vagy levert legyen valaki. Szvem szerint nekelnk, csak tudnm, mi az, ami az alkalomhoz illik. - Nekem is nagy kedvem van nekelni - kacagott Frod. - Br pillanatnyilag mg annl is nagyobb az ehetnkem s ihatnkom! - Azon hamarosan segteni fognak - mondta Pippin. - Amilyen agyafrt vagy, most is pp vacsorra bjtl ki az gybl. - Mi az, hogy vacsorra! Lakomra! - kiltotta Trufa. - Gandalf mg hrt sem vette, hogy meggygyultl, mr elkezddtt a sts-fzs. - Alig fejezte be a mondatot, sok-sok csengetty csengse-bongsa szltotta a csarnokba ket. Elrond hznak nagyterme teljesen megtelt: javarszt tndkkel, br volt sok msfle vendg is. Elrond, szoks szerint, az asztalfre lt, karosszkbe, az emelvnyen, az oldaln egyfell Glorfindel, msfell Gandalf. Frod csodlkozva nzte ket, hisz Elrondot, akirl annyi rege szl, mg sose ltta, s ahogy leltek mell jobb fell s bal fell, Glorfindelen, st Gandalfon is, akirl azt hitte, jl ismeri, megltszott, hogy tekintlyes s hatalmas r. Gandalf termetre kisebb volt a msik kettnl, de hossz hajval, leng, ezst szakllval az si regk blcs kirlyaihoz hasonltott. Idszntotta arcn a busa sz szemldk alatt a kt fekete szem, mint a szn, mely lehet, hogy egyszer csak lngra lobban. Glorfindel szlas s sudr, haja fnyl arany, arca szpsges, fiatal, rettenthetetlen s vidm, csillog szeme les, hangja, mint a muzsika, homlokn blcsessg, keze csupa er. - 139 -

Elrond arca kortalan, se nem fiatal, se nem reg, br emlkezetbe mr sok mindent belert az id, rmt s bnatot egyarnt. Haja stt, mint az esteli rnyk, rajta ezstpnt, szeme szrke, mint a ders este, s fnye, mint csillagok ragyogsa. Tiszteletet parancsol, mint egy sok-sok tl koronzta kirly, de tagbaszakadt, akr a sokat prblt harcos, ereje teljben. Vlgyzugoly Ura, hatalmas, tndk s emberek kzt egyarnt. Az asztal dereknl, a falikrpit eltt, baldachinos trnszken tndrszp hlgy lt, megjelense n ltre Elrondhoz annyira hasonl, hogy Frod gyantotta, kzeli rokonok. Brmilyen fiatal, mgsem az. Fekete hajnak egyetlen frtjt sem ttte mg meg a dr, fehr karja, tiszta arca makultlan, csillagfny szeme szrke, mint a felhtlen j, tekintete mgis kirlyni, pillantsa tpreng tudsrl rulkodik, mint aki az vek sorn sokat tapasztalt. Ezstcsipke fejke csillog fehr drgakvekkel teliszrva, de lgy szrke kntse dsztelen, csak a derekt vezi ezstlevelekbl kovcsolt v. Frod teht ilyennek ltta t, akit haland szeme mg alig ltott, Arwent, Elrond lnyt, akiben, mint mondjk, Lthien hasonmsa jtt a vilgra jra, Undmielknt emlegettk, mert volt npe Esthajnalcsillaga. Sokig lt anyja csaldjnak fldjn, a hegyen tli Lrienben, s csak nemrgiben trt vissza atyja vlgyzugolyi otthonba. De btyjai, Elladan s Elrohir, a vilgot jrtk vndorton, olykor messze-messze ellovagoltak az szaki kszkkal, soha el nem feledvn anyjuk knszenvedst az orkok odiban. Eleven lnyt, ilyen gynyrt, Frod mg sohasem ltott, st hinni se hitte, hogy van, meglepdtt, s el is szgyellte magt, mikor megtudta, hogy Elrond asztalnl l, ilyen elkel s gynyr npek kztt. Br knyelmes szke volt, s prnkat is raktak r, hogy magasabban ljn, nagyon picinek rezte magt, s nagyon nem idevalnak, de e rossz rzse hamar elprolgott. A lakoma vidman folyt, s eltte, amit csak szeme-szja kvnt. Idbe is telt teht, amg megint krlnzett, vagy akrcsak a szomszdjhoz fordult. Bartait kereste legelbb. Samu azt krte, hogy urt szolglhassa ki, de azt mondtk, most dszvendg is. Frod ltta, ott l Pippinnel s Trufval az emelvnyen ll msik asztal fels vgn. De Vndort nem tallta sehol. Frod jobbjn egy elkel megjelens, dszruhs trp lt. Hossz, ktg szaklla sz, majdnem olyan fehr, mint hfehr ruhja. Derekn ezstv, nyakban gymntos ezstlnc. Frod mg enni is elfelejtett, ahogy megnzte. - Lgy dvz s rezd jl magad! - fordult felje a trp. Majd flllt szkrl, s meghajolt. Szolglatodra, Glin a nevem - mondta, s megint csak mlyen meghajolt. - Tekegyelmed s csaldod szolglatra, Zskos Frod vagyok - mondta illenden, s llt fel meglepetten, prnit leverve. - Vajon jl sejtem-e, hogy te az a Glin vagy, a nagy Tlgypajzsos Thorin tizenkt trsnak egyike? - Jl sejted - mondta a trp, s udvariasan segtett Frodnak flszedni a prnit, majd fllni jra a szkre. - n nem is krdezem, mert gyis tudom, hogy te meg nagyhr Bilb bartunk atyjafia s rkse vagy. Engedd meg, hogy gygyulsodhoz szvembl gratulljak. - Nagyon ksznm. - Igencsak klns kalandjaid voltak, gy hallom - mondta Glin. - S nem gyzm trni a fejem, hogy mi vehetett r ngy hobbitot ekkora tra. Ilyesmi azta nem esett, hogy Bilb csatlakozott hozznk. Vagy ne faggassalak, mert Elrond s Gandalf gy ltszik nem akarja, hogy sz essk errl? - Taln inkbb ne, vagy legalbbis mg ne - mondta Frod udvariasan. Sejtette, hogy a Gyr dolga mg itt, Elrond hzban sem szfia beszd trgya, s klnben is szeretett volna egy idre megfeledkezni viszontagsgairl. - Engem viszont ugyangy rdekelne - tette hozz -, mi szl hozhatott el ilyen fontos trpt a Magnyos Hegytl ekkora tvolsgra? Glin rnzett. - Ha nem hallottad, taln errl se beszljnk egyelre. Elrond r, azt hiszem, hvatni fog valamennyinket nemsokra, s akkor mindannyian sok mindent megtudunk. De ht annyi minden ms van, amirl beszlgetni lehet. A lakoma htralv idejt vgigbeszlgettk, de Frod inkbb csak hallgatott, mint szlt, hiszen a Megye gyei, a Gyrtl eltekintve, itt tvoli s jelentktelen aprsgnak tntek, Glinnak viszont volt mit elmondania arrl, hogy mi minden trtnt Vadonfld szaki tjain. Frod megtudta, - 140 -

hogy Beorn fia, az reg Grimbeorn, most sok kemny ember ura, s nagy orszgba a Hegyek s a Bakacsin-erd kztt sem ork, sem farkas nem merszkedik be. - Ht - mondta Glin -, ha a beorningok nem lennnek, mr rg nem lehetne tjutni Suhatagbl Vlgyzugolyba. Vitz frfiak ezek, s nyitva tartjk a Magas Hgt s a Szirtfi Gzlt. De vmot sokat szmtanak - mondta fejcsvlva -, s mint egykor Beorn, k sem igen szvelik a trpket. De legalbb meg lehet bzni bennk, s manapsg ez is nagy sz. Az emberek hozznk sehol sem olyan bartsgosak, mint a szirtfiek. J npek a bardfiak is. Rajtuk az jjas Bard unokja, Brand uralkodik, kinek atyja, Bard fia Brain volt. Erskez kirly, birodalma most messze dlre s keletre nylik Esgarothtl. - S a te nped? - krdezte Frod. - Van mit mondanom rla, jt is, rosszat is - felelt Glin. - De tbbnyire mgis csak jt: eddig szerencsnk volt, br minket sem kerlt el napjaink homlya. Ha igazn hallani akarsz rlunk, boldogan elmondok ezt-azt. De ha unod, fojtsd belm a szt. Ha a mveikrl szlnak, a trpk nyelve megered, mondja a kzmonds. S ezzel Glin belekezdett vgenincs beszmoljba a trp-kirlysg viselt dolgairl. lvezte, hogy ilyen trelmes hallgatra akadt, mert Frod semmi jelt nem adta az unalomnak, s meg sem ksrelte, hogy msra fordtsa a szt, pedig nemsokra mr teljesen elvesztette a fonalat az idegen s sose hallott hely- s npnevek kztt. De azt rdekldssel hallgatta, hogy a Hegy alatt mg mindig Din a kirly, s br ugyancsak koros (most tlttte be a ktszztvenedik vt), most is tiszteletet breszt s mesbe illen gazdag. Tz trsa kzl, aki tllte az t Sereg Csatjt, ht mg mindig vele van: Dwalin, Glin, Dori, Nori, Bifur, Bofur s Bombur. Bombur annyira elhzott, hogy a hevertl az asztalig nem kpes egymaga elmenni, hat ifj trpnek kell odavinni. - S mi lett Balinnal, Orival s innal? - krdezte Frod. rnyk futott t Glin arcn. - Nem tudjuk - mondta. - Javarszt Balin miatt trtnt, hogy idejttem, s Vlgyzugoly lakinak tancst krtem. De ma jjel beszljnk vidmabb dolgokrl! Glin ezutn npnek mveirl beszlt, a Suhatagban s a Hegy lbnl foly nagy munkkrl. - Jl megvagyunk - mondta. - De a fmmunkk tern nem tudjuk flvenni atyinkkal a versenyt, mert k a titkaik nagy rszt magukkal vittk a srba. J pnclokat s les kardokat kovcsolunk, de ami vrtet, pengt mi ksztnk, nem veszi fel a versenyt azzal, ami a srkny eljvetele eltt kszlt. Csak bnyamvelsben s ptsben mljuk fll a rgieket. Ltnod kellene, Frod, Suhatag vzitjait, hegyeit, halastavait! s ltnod tuli-tarka, kvel kirakott tjait! s fld alatti csarnokait s barlang-utcit, a dsan faragott boltozatokkal, s a hegyoldal teraszait, tornyait! Akkor majd megrtend, hogy nem vagyunk ttlenek! - Amint lehet, elmegyek s megnzem - mondta Frod. - Hogy meg lenne lepve Bilb, ha ltn, hogy a Szmg dlta vidk mennyire megvltozott! Glin rnzett Frodra, s elmosolyodott. - Te igencsak kedveled Bilbt, nem? - krdezte. - De - mondta Frod. - A vilg minden tornynl s palotjnl jobban szeretnm t ismt ltni. A lakoma, nagy sokra, vget rt. Elrond s Arwen flllt, vgigment a termen, s a trsasg, ahogy illett, utnuk. Az ajtkat szlesre trtk, kimentek egy szles folyosn t, jabb ajtkon, majd be egy msik terembe. Itt nem lltak asztalok, csak a tz lngolt a hatalmas kandallban kt faragott kpillr kztt. Frod azon vette szre magt, hogy Gandalf trsasgban baktat. - Ez a Tz Csarnoka mondta a mgus. - Itt aztn sok dalt s regt fogsz hallani - ha sikerl bren maradnod. De ha nincs ppen jeles nap, a csarnok resen ll s nma, s az jn ide, aki csndre vgyik s bkn szeretne gondolkodni. A tz vhosszat g benne, de ms nemigen vilgt. Mikor Elrond belpett s odament a szmra fllltott trnszkhez, a tnde-dalnokok hangszerein halk zene csendlt. A terem lassan megtelt, s Frod gynyrkdve nzett krl az sszegylt sok szp arcon, aranyos tzfny jtszott rajtuk, s meg-megcsillant a hajukon. Egyszerre szrevette, hogy a kandall tls oldaln, htt a pillrnek vetve, stt kis alak l egy zsmolyon. Mellette, a fldn, ivkupa s egy darab kenyr. Vajon beteg, s ezrt nem vett rszt a lakomn, tprengett Frod, m megbetegedhet-e egyltaln Vlgyzugoly brmelyik lakja? Feje, mintha aludnk, mellre kkadt, fekete kpenyt az arcra vonta. - 141 -

Elrond tovbbment, s megllt a zsmoly eltt: - bredj, kicsi mester! - szltotta mosolyogva. Aztn Frodhoz fordult, s maghoz intette. - me, az annyira vgyott pillanat, Frod - mondta. - Itt a bartod, akit oly fjn hinyoltl. A stt alak felemelte a fejt s kitakarta az arct. - Bilb! - ismert r hirtelen Frod. Bilb flpattant. - Frod, des fiam! - mondta. - Ht idertl vgre. n remltem, hogy sikerlni fog. Noht! Hallom, Elrond r a te tiszteletedre adta a lakomt. Remlem, jl rezted magad! - Te mirt nem voltl ott? - kiltotta Frod. - s mirt nem lthattalak korbban is? - Mert aludtl. De n bezzeg lttalak. Ott ltem mindennap az gyad mellett, Samuval egytt. Ami meg a lakomt illeti, mostanban mr nemigen jrok el ilyesmire. s ms dolgom is volt. - Micsoda? - Ht ltem s gondolkodtam. Mostanban sokat gondolkodom, s ezt ltalban itt lehet legjobban. Mg hogy "bredj!" - mondta, s a szemvel odavgott Elrond fel. Vidman csillant a szeme, s Frod ltta, hogy nyoma sincs benne lmossgnak. - bredj! Nem is aludtam, Elrond uram! Ha ppen tudni akarod, id eltt hagyttok abba a lakomt, s megzavartatok - a kzepben, mert ppen egy dalt kltttem. Megakadtam egy-kt sornl, s azon trtem a fejem, de azt hiszem, most mr sose lesz j. Akkora danszst csaptok, hogy minden tlet kimegy a fejembl. Az n dnadn bartom kellene, az majd segtene nekem. Hol van? Elrond kacagott. - Megkeressk - mondta. - Akkor ti ketten hzdjatok be valami zugba s fejezztek be a dolgotokat, aztn, mieltt a mulatsg vget rne, meghallgatjuk, s megmondjuk, hogy tetszik. - Fullajtrokat szalajtottak, hogy elkertsk Bilb bartjt, mert senki sem tudta, hol van, s azt sem, mirt nem volt jelen a lakomn. Frod s Bilb addig is letelepedett egyms mell, sietve odajtt Samu is, s elhelyezkedett a kzelkben. Halkan beszlgettek, megfeledkeztek a vigassgrl s muzsikrl. Bilbnak nmagrl nem sok mondanivalja volt. Mikor odahagyta Hobbitfalvt, vndortjnak nem volt clja, elindult az ton, s letrt rla, vagy erre, vagy arra, de valahogy vgl mindig Vlgyzugoly fel kanyarodott. - Idig nem volt valami kalandos az utam - mondta-, itt aztn pihentem egyet, s tovbbindultam a trpkkel Suhatagba: az utols utamra. reg Balin elment. Visszatrtem ide, s itt vagyok azta. Elvacakolok ezzel-azzal. rtam mg egy-kt knyvet. s persze, nha dalokat is szerzek. Elvtve neklik is ket: csak hogy nekem rmt szerezzenek, azt hiszem, hisz Vlgyzugolynak igazn nem elg jk. S n hallgatom, s arra gondolok: itt mintha nem is telnk az id: csak van. Ragyog hely. Meg mindenfle hrt is hallok: a Hegyeken tlrl, meg Dlrl, de a Megybl alig. Hallottam persze, a Gyrrl is. Gandalf gyakran jr itt. Nem mintha sokat meslne, az utbbi vekben szkszavbb, mint valaha. A dnadn tbbet elmond. Fura, hogy ez az n gyrm ekkora zrzavart okozott. Kr, hogy Gandalf nem tallt r sokkal korbban. Annak idejn knnyszerrel elhozhattam volna magam is. Gondoltam is r nemegyszer, hogy visszamegyek rte Hobbitfalvra, de regszem mr, s nem akarnak engedni: mrmint hogy Gandalf s Elrond. Mintha azt hinnk, hogy az Ellensg mindent tv tesz rtem, s miszlikbe aprt, ha rajtakap, hogy a Vadonban tblbolok. Gandalf azt mondta: "A Gyr msra szllt, Bilb. Se neked, se msnak nem lenne hasznra, ha megint belertand magad." Fura megjegyzs, Gandalfra vall. De azt mondta, majd vigyz rd, gy ht rhagytam. S most iszony boldog vagyok, hogy itt ltlak, pen s egszsgesen. Elhallgatott, s ktkedve nzett Frodra. - Itt van nlad? - krdezte suttogva. - Tudod, akr tetszik, akr nem, de kvncsi vagyok, azok utn, amiket hallottam. Egy vak lrt nem adnm, ha legalbb egy pillantst vethetnk r megint. - Itt - felelt Frod, s valami fura vonakodsflt rzett. - Olyan, mint volt. - J, akkor hadd lssam egy pillanatra - mondta Bilb. Mikor felltztt, Frod szrevette, hogy a Gyr j, vkony, de ers lncon lg a nyakban. Most lassan elhzta. Bilb kinyjtotta a kezt, de Frod hirtelen visszarntotta a Gyrt. Dbbenten s meglepetten szlelte, hogy mr nem Bilbt ltja, mintha rnyk hullott volna kettjk kz, egyszerre egy rncoskp moh kis teremtssel, egy ttovn kinyjtott csontos kzzel nzett szembe. Legszvesebben megttte volna. A zene s az nek, gy reztk, hirtelen megcsuklott, s mintha nma csend hullott volna rjuk. Bilb egy kurta pillantst vetett Frod arcra, aztn vgigsimtott a homlokn. - rtem - mondta. - 142 -

Tedd el! s bocsss meg, bocsss meg, hogy most tged nyom a teher, bocsss meg mindent. Ht a kalandok sosem rnek vget? Taln soha. Valakinek mindig folytatnia kell a trtnetet. Nos, nincs mit tennnk. Csak tudnm, annak legalbb van-e rtelme, hogy a knyvemet megprblom befejezni? De emiatt most ne fjjon a fejnk - halljunk valami igazi hrt. Mondj el mindent, amit a Megyrl tudsz! Frod eltette a Gyrt, s az rnyk eloszlott, mg egy emlkfoszlny is alig maradt belle. Megint krlvette ket Vlgyzugoly fnye-muzsikja. Bilb mosolygott, s vidman nevetett. Nem volt a Megyrl az a kis hr - eggyel-eggyel Samu is hozzjrult, s hbe-hba helyreigaztotta Frodt -, ami Bilbt ne rdekelte volna, attl kezdve, hogy hol dlt ki egy fa Hobbitfalvn, egszen addig, hogy mi huncutsgot kvetett el a legkisebb gyerek. Annyira belemerltek a Ngy Fertly esemnyeibe, hogy szre sem vettk a sttzld ruhs frfi rkezst. Az percekig llt s nzett le rjuk mosolyogva. Bilb hirtelen fltekintett. - , te vagy az vgre, Dnadn! - kiltotta. - Vndor! - mondta Frod. - gy ltszik, j nhny neved van. - Noht, ezt, hogy Vndor, mg sosem hallottam - mondta Bilb. - Te mirt hvod gy? - Brben neveztek el gy - nevetett Vndor -, s n ezen a nven mutatkoztam be neki. - s mirt hvnak Dnadnnak? - krdezte Frod. - A dnadnnak - helyesbtett Bilb. - Itt gyakran hvjk gy. Azt hittem, tudsz mr annyit tndl, hogy megrtsd: dn-adan, a Nyugathon embere, azaz nmenori. De ht ez itt most nem nyelvlecke! - Vndorhoz fordult. - Hol voltl, bartom? Mirt nem vettl rszt a lakomn? Arwen rn ott volt. Vndor komolyan nzett le Bilbra. - Tudom - mondta. - De nha muszj lemondanom a mulatsgrl. Elladan s Elrohir vratlanul visszatrt a Vadonbl, s hozott nhny hrt, amit rgtn hallanom kellett. - Nos, drga pajtsom - mondta Bilb -, most, hogy a hreket hallottad mr, van-e a szmomra nhny perced? Srgs dologban krem a segtsged. Elrond azt mondja, a dalomat mg ma este fejezzem be, s elakadtam benne. Gyere, hzdjunk flre egy sarokba, s tegyk egyenesbe! Vndor mosolygott. - Gyernk! - mondta. - Hadd halljam! Frod most egy idre magra maradt, mert Samut elnyomta az lom. Egyedl volt, s magnyosnak rezte magt, br ott volt krltte Vlgyzugoly npe. De a kzelben mindenki hallgatott, nekhangok s hangszerek zenjre figyelt, s gyet sem vetett semmi msra. Aztn mr Frod is hegyezte a flt. A dallamok s a tnde-nyelv kzbesztt szavai, br keveset rtett bellk, mindjrt elbvltk, amint odafigyelt. gy rezte, a szavak testet ltenek, tvoli tjak nylnak meg eltte, s ragyog trgyakat lt, amilyenekrl mg csak nem is lmodott: a terem tzvilga aranykdd vlik a vilg vgig nyl tajtkos tenger vize fltt. Majd e bvlete mind lomszerbb vlt, mg az az rzse nem tmadt, hogy egy vgtelen foly arany- s ezstvize hmplyg fltte, akkora foly, hogy ttekinteni sem tudja, ez rszv lesz a krltte lktet levegnek, krlleli, s magba fojtja. Fnyl slya alatt almerlt a mly lom birodalmba. Ott hosszan-hosszan vndorolt az lom-muzsikban, s az hol folyvzz vltozott, hol ismt hangg. Majd gy rmlett neki, Bilb nekel, kezdetben zavarosan, majd tisztn patakzottak a szavak: Erendil, a tengersz ott ldeglt Avernienben, nimbrethili fbl csolt hajt, hadd szllna a vzen, lmpsai sznezstbl, sznezstbl a vitorlk, teste kes hatty forma, lobogcskk belobogtk. Maga pnclba ltztt, s kirlyok vrtezetbe, fnyl pajzsn bvs jelek, sebzs-ronts soha ne rje, - 143 -

ja volt srknyszarubl, benfa a nylvesszeje, a lncinge peng ezst, kalcedon a kardhvelye, kardpengje derk acl, gymntkemny magas sisakja, forgja bszklked sastoll, mellkasn ott fnylett smaragdja. szak messzi partjairl jtt holdfny s csillagfny alatt, haland fldek nappaln jrt elvarzsolt utakat. Hol a Keskeny Jg csikorog, s rny fed fagyott hegyeket, hol Dlt Nap perzsel, meg nem llt, bolygott csillagtalan vizek trsgein, s gy eljutott a Semmi-jbe vgezetl, nem vr tndkl partokat, hol semmi fny meg nem kerl. Kergettk t dhdt szelek, vakon s tvedhetetlenl, nyugat fell kelet fel, hvatlan haza menekl. Ott szrnyas Elving jtt el, tz lobbant sttsg ln, gymntnl tndkletesebb volt a hlgy nyaklncn a fny. s radta a Szilmarilt, s eleven fnybl koront, gy, g szemldkkel visszafordult, s az jen t Tenger-Tlvilgrl ers, szabad viharszl tmadott, tarmeneli hatalom, ritkn lt haland hajt az t, hol vijjogva jrt, vizet hast az orr ell, repl, tajtkvigyor Hall, nyugat fel kelet fell. rk jen t visszatrt, hoztk zg, stt habok, mlyekbe flt partok felett, melyek nem rtek meg napot, mg vilgvgi partszegly gyngysvjn hall nagy zengzetet, s roppant hullmok hajtanak aranyat, spadt kincseket. Ltta, Valinor alkonyn, csndben a Hegy mint magasul, s kibontakozott Eldafld - 144 -

a tengereken messze tl. Vndor, nagy jbl szabadult, fehr rvbe elrkezett, zld tiszta Tndehonba rt, hol metsz a lg, spadt veg, hol Ilmarin hegye alatt felszknek egy vlgy fnyei, Tirion lmps tornyait rnyak Tava tkrzteti. Kaland hve, megtrt ide, s hallhatott sok dallamot, regk szavt, hajdan-csodt, arany hrfkon jtszhatott. Tnde fehr kntst kapott, s eltte ht szl gyertya jrt, ahogy a rejtett fldre ment rvn, Kalcirinon t. vrtk idtlen csarnokok, hol szmtalan v fnye hull, hol Ilmarinban a Hegyen a Koros Kirly rk r, s idztk sosem-szlt szavak Ember-np s Tnde-np hont, s ltomsos volt a lg fldi szem ilyet sose lt. Tnde-vegbl j hajt kapott, s mithrilbl, ragyogott orra, nem hordott evezt, vitorlt s ezst rbocot: lmpsa lett a Szilmaril, lnglobogja, lenghetett, s hogy kestse mind velk, eljtt maga, Elbereth, halhatatlan szrny s rk kr vgzet gy lett v, szlljon parttalan egeken, kerljn nap- s holdfny mg. rk-Egy ds lombjaitl, hol sok ezst, forrs fakad, bolyg fny, treplte gy a hatalmas Hegy- vdfalat. Vilg-vgtl elfordul ott, htvn tvoli hont, suhan, g fny, rnyakon csillagszigetknt szik t, kdk felett kzeledik, kis lng a Nap eltt, lebeg, csodt ltnak hajnalod, szrke szakfldi vizek. Elhaladt Kzpfld felett, s panaszos srst hallhatott, - 145 -

nkt s tndelnyokt, zokogtak stt Hajdanok. De r nagy vgzet nehezlt, mg Hold g, egy csillag-tekt kerljn, part ne vonzza, hol csak halandsgra e Lt, s hogy e bolygsnak ne legyen hre-vge gyarl hatr, lmpja brhol tndkl, vle Nyugatkr Lngja jr. Az neksz abbamaradt. Frod kinyitotta a szemt, s ltta, hogy Bilb mosolyg, tapsol hallgatk krben l le a zsmolyra. - Szeretnm mg egyszer hallani - mondta egy tnde. Bilb flllt, s meghajolt. - Ez nagyon hzelg, Lindr - mondta. - De fraszt lenne megismtelnem. - Szmodra nem - feleltk nevetve a tndk. - Te sosem fradsz bele, hogy a verseidet ismtelgesd, tudod te azt jl. De gy egyszeri hallsra nem tudunk vlaszt adni a krdsedre. - Mi a csuda! - kiltotta Bilb. - Nem tudjtok megmondani, hogy mi az, amit n rtam, s mi az, amit Dnadn? - Azt hiszed, mi olyan knnyen meg tudjuk llaptani, hogy miben klnbzik az egyik haland a msiktl? - mondta a tnde. - Lindr, ez szamrsg - horkant fel Bilb. - Ha egy embert s egy hobbitot kptelenek vagytok megklnbztetni, akkor rosszabb az tlkpessgetek, mint hittem volna. A kett annyira ms, mint egy borsszem meg egy alma. - Lehet. Egy juhnak minden juh msmilyen - nevetett Lindr. - A juhsznak is. De mi nem tanulmnyozzuk a halandkat. Neknk ms a dolgunk. - Nem szllok vitba veled - mondta Bilb. - Ellmosodtam ennyi neksztl s muzsiktl. Csak tallgassatok, ha kedvetek tartja. Flllt, s odament Frodhoz. - No, ezen is tl vagyunk - mondta halkan. - Jobban ment, mint vrtam. Ritkasg, hogy msodszor is hallani akarjk. Neked mi a vlemnyed? - Eszem gban sincs tallgatni - mondta Frod. - Nem is kell - mondta Bilb. - Igaz, ami igaz, az egsz az n mvem: Attl eltekintve, hogy Aragorn csak azrt is beleratott velem egy ezstforrst. gy ltszik, ezt fontosnak tartotta. Hogy mirt, arrl fogalmam sincs. Egybknt szemmel lthatlag az volt a vlemnye, hogy a tma magas nekem, s kijelentette, hogy ha van kpem Elrond hzban Erendilrl nekelni, akkor ehhez neki semmi kze. Gondolom, ebben igaza van. - Nem tudom - mondta Frod. - n valahogy helynvalnak reztem, br hogy mirt, azt nem tudnm megmondani. Mikor belekezdtl, flig aludtam, s gy rmlett, az nek valami olyasmibl indult ki, amirl pp lmodom. Egsz a vgig mg azzal sem voltam tisztban, hogy te nekelsz. - Ht nehz is itt bren maradni, amg meg nem szoktad - mondta Bilb. - Nem mintha a hobbitok valaha is tnde mdon reznnek r a muzsikra, nekszra s meskre. Nekik ez mintha az telk-italuk lenne, st mg annl is tbb. Ez itt mg sokig eltart. Mit szlnl hozz, ha most meglpnnk, s beszlgetnnk egy jt? - Megtehetjk? - krdezte Frod. - Ht persze. Ez mulatsg, nem munka. Jhetsz, mehetsz, ahogy a kedved tartja. Csak zajt ne csapj. Fllltak, nmn htrahzdtak a homlyba, az ajt fel. Samut otthagytk, mert aludt, mint a tej, lmban mosolyogva. Br lvezte Bilb trsasgt, Frod mgiscsak sajnlta, hogy otthagyjk a Tz Csarnokt. Mikor tlptk a kszbt, pp rzendtett egy magnyos, tiszta hang: Az Elbereth Gilthniel, silivren penna mriel o menel aglar elenath! Na-chaered palan-diriel - 146 -

o galadhremmin ennorath, Fanuilos, le linnathon nef aear, s nef aeron! Frod megtorpant, s visszanzett. Elrond ott lt a szkben, a tzfny az arcn, mint lombon a nyri nap. Mellette Arwen rn. Frod meglepve ltta, hogy mgtte Aragorn ll, fekete palstja htravetve, s tnde-mellvrtje csillog-ragyog. Beszlgettek, s Frod megrezte, hogy Arwen rn felje pillant. Szeme fnye mg ilyen messzirl is mintha tdfte volna a szvt. llt, mint akit megbvltek, a tnde-nek varzsos sztagjai, amelyekben a sz s dallam egybeolvadt, csak hullottak-hullottak krltte, mint megannyi tiszta drgak. - Ez Elberethrl szl mondta Bilb. - Ma jjel mg j nhnyszor elneklik, ezt is, meg mst is, sokat a Boldog Birodalomrl. Gyernk! Htravezette Frodt, a maga kis szobjba. Ez a kertre nylt, s ablaka a Brinen vlgye fltt dlre nzett. Elldgltek egy darabig, nztk az ablakon t a meredek erd fltt a csillagokat, s halkan beszlgettek. Mr nem a messzi Megye apr hreirl, nem is a mindkettjket krlvev fekete rnyakrl s veszedelmekrl, hanem arrl a sok-sok szprl, amit a vilgban mindkettjk szeme ltott: a tndkrl, a csillagokrl, a fkrl, s az gakrl szelden leperg nyri ragyogsrl. Telt-mlt az id, s az ajtn egyszer csak kopogtattak. - Mr megbocsssatok, Frod uram dugta be a fejt Samu-, csak azt szerettem volna tudni, hogy nincs-e szksgetek valamire? - s bocsss meg te is, Csavardi Samu- felelt Bilb. - Mert ha nem tvedek, ezzel azt akarod mondani, hogy nagyon ideje mr uradnak lefekdnie. - Ht, uram, gy hallom, holnap kora reggel Tancsot lnek, meg ma kelt fel az gybl. - Jl van, Samu - nevetett Bilb. - Akkor csak rohanj, s mondd meg Gandalfnak, hogy mr bjik is az gyba. J jt, Frod! A mindenit, de jlesett tged viszontltni! Mert hidd el, igazn jzt csak egy hobbittal lehet beszlgetni. n meg mr annyira vnlk, hogy nem tudom, megrem-e mg a histrink jabb fejezeteit. J jt! n azt hiszem, mg kimegyek a kertbe, stlok egyet, s elnzegetem Elbereth csillagait. Aludj jl!

2. fejezet
A Tancs
Frod msnap hajnalban frissen s egszsgesen bredt. Vgigstlt a teraszokon a zgva vgtat Brinen fltt, s figyelte, mint szll a spadt, hvs napkorong a tvoli hegyek fl, s st t laposan a gyr ezstprn. A srga leveleken sziporkzott a harmat, s pkhlk csillogtak nedvesen a bokrokon. Samu ott lpkedett mellette, nem szlt, csak szimatolgatta a levegt, s olykor egy-egy csodlkoz pillantst vetett a keleten torld hatalmas hegyekre. Cscsaikon h fehrlett. Az svny egyik kanyarulatban Gandalfba s Bilbba botlottak, beszlgetsbe merlve ldgltek egy kbe vgott padon. - Nicsak! J reggelt! - mondta Bilb. - Flkszltl a Nagytancsra? - Mindenre - mondta Frod. - De szvem szerint mindenekeltt egy j nagyot stlnk, s fldertenm a vlgyet. Addig a nagy fenyerdig ott - mutatott messze szakra, a Vlgyzugoly oldalban. - Ksbb majd mdod lesz r - mondta Gandalf - De egyelre mg semmit sem tervezhetnk. Ma sok mindent kell meghallgatnunk s sok mindenrl hatroznunk. Mikzben beszlgettek, egyszerre felcsendlt egy tiszta hang harangocska. - Ezzel hv a Tancsba Elrond! - kiltotta Gandalf. - Hivatalos vagy te is meg Bilb is. Frod s Bilb sietve kvette a mgust a kanyargs svnyen a hzba, mgttk hvatlanul s pillanatnyilag elfeledten, ott loholt Samu. Gandalf arra a torncra vezette ket, ahol Frod elz este a bartaival tallkozott. A ders szi reggelek fnye mr a vlgyben izzott. A habz vz nesze flhallatszott a tajtkos folyrl. Madarak nekeltek, s a fldet meglte a jles bke. Frod gy rezte, veszlyes meneklse, s a szbeszd, hogy odakint, vilgszerte egyre srbb a sttsg, lidrces lom emlke csak, de az arcok, amelyek a terembe lpve dvzltk, komorak voltak. - 147 -

Ott volt Elrond, s krltte tbben is ltek nma csendben. Frod ott ltta Glorfindelt s Glint, egy sarokban Vndor lt egymaga, s rajta az a nytt, reg ruha, amit az ton viselt. Elrond maghoz intette Frodt, s hellyel knlta maga mellett, bemutatta a tbbieknek: - me, bartaim, Drog fia Frod, a hobbit. Nincs, aki nagyobb veszedelmek kztt, s fontosabb kldetsben rkezett volna, mint . Majd rmutatott mindazokra, akiket Frod mg nem ismert, s megmondta a nevket: Glin mellett egy ifj trp lt: Glin fia, Gimli. Glorfindel mellett Elrond hznak tbb ms tancsadja, kzlk Erestor volt az els, vele Galdor, egy szrkervi tnde, akit Cirdan kldtt, a Hajcs. Volt ott egy klns, zld-barnba ltztt tnde is, Legolas, t apja kldte, Thranduil, az szaki Bakacsinerd tnde npnek kirlya. S valamivel tvolabb egy szlas termet, tiszta s nemes arc, fekete haj s szrke szem, bszke s szigor tekintet ember lt. Kpenyt, csizmt viselt, mintha lovon kszlt volna tra kelni, s br ltzke pomps volt, s kpenyt prm szeglyezte, megltszott rajta a hossz t pora. Ezst nyakkt egyetlen fehr k dsztette, haja a vllig rt. Nagy, ezstvg szarukrt szjjal tvetve a vlln, de most pp a trdn nyugodott. Flkapta a fejt, s kvncsian mrte vgig Frodt s Bilbt. - - mondta Elrond, s Gandalfhoz fordult -, Dlrl jtt ember, Boromir. Ma pirkadatkor rkezett, tancsot krni. Meghvtam, jjjn kznk, mert itt kap majd vlaszt a krdseire. Nem szksges mindarrl beszmolnunk, ami a Tancs lsn elhangzott, vagy amit megvitattak: Sok sz esett arrl, hogy a klvilgban, kivltkpp Dlen s a Hegyektl keletre es szles fldeken mi minden trtnt. Errl Frod mr sok szbeszdet hallott, de amit Glin mondott, j volt a szmra, s ha a trp megszlalt, feszlten hallgatta. gy rmlett, brmi csodt mveltek kt szorgos kezkkel, a Magnyos Hegy trp-lakinak szvt gond emszti. - Sok ve mr - mondta Glin -, hogy npnkre rborult a nyugtalansg rnyka. Kezdetben fl se figyeltnk r. Aztn megindult a suttogs: azt mondtk, hogy itt szorosan vagyunk, s hogy egy tgasabb vilgban nagyobb vagyonra, pompra tehetnk szert. Tbben Mrit emlegettk: atyink hatalmas mvt, amelyet a mi nyelvnkn Khazad-dmknt emlegetnek, s kifejtettk, hogy elegen vagyunk s elg ersek, hogy visszatrjnk. Glin felshajtott. - Mria! Mria! Az szaki Vilg csodja! Tl mlyre stunk, s flbredt a nvtelen rettegs. Hatalmas kastlyai rges-rg resen llnak, azta, hogy Durin gyermekei elmenekltek. De megint vgyakozva, mgis rettegssel emlegetjk, hisz Khazad-dm kapujn egyetlen trp se merte betenni a lbt kirlyok egsz sora ta, csak az egy Thr, de az is elveszett. De Balin vgre meghallgatta a suttogsokat, s elhatrozta, hogy megy, s br Din nehz szvvel engedte el, magval vitte Orit s int, s a npnkbl mg sokat, s nekiindult Dlnek. Ennek mr majdnem harminc ve. Egy darabig jttek a hrek, s ezek jnak grkeztek: azt zente, megrkezett Mriba, s ott nagy munkba kezdett. Aztn elhallgatott, s azta egyetlen sznyi hr sem rkezett Mribl. - Egy ve taln, hrnk jtt Dinhoz, de nem Mribl - Mordorbl rkezett: egy lovas, jnek idejn, s Dint kihvta a tulajdon kapujba. Szauron r, a Nagy, mondta, bartsgunkra htozik. Cserbe gyrket ad, mint a rgieknek. s a hobbitokrl faggatzott, hogy mifle fajta az, s merre lakik. "Mert Szauronnak tudomsa van rla - mondta -, hogy ti valamikor ismertetek egy Gyrt." Ez nagy aggodalmat keltett bennnk, s nem adtunk neki vlaszt. Ekkor ms hrokat kezdett pengetni, s ha kpes lett voln r, mg kedveskedett volna is. "A bartsgotok csekly jeleknt Szauron mindssze annyit kr - mondta -, hogy kutasstok fel ezt a tolvajt - igen, tolvajt mondott -, s akr tetszik neki, akr nem, vegytek el tle a kicsi gyrt, a legkisebbet valamennyi kztt, amit gy lopott el. Ez, Szauron gy vli, igazn semmisg, de rszetekrl komoly j szndkra vall. Kertstek el, s visszakerl hozztok az a hrom gyr, ami a trp-urak volt valamikor rgen, s rk idkre a tietek lesz Mria birodalma. Ha csak hrt adtok is rla, hogy hol a tolvaj, hogy l-e mg, nagy lesz a jutalmatok, s kivvjtok vele Mordor urnak tarts bartsgt. Vagy mondjatok nemet, s semmi jra nem szmthattok. Nemet mondtok?" Ezt gy sziszegte, mint a kgy, s mindannyiunkon, akik ott lltunk, vgigfutott a hideg, de Din azt mondta: "Sem igent nem mondok, sem nemet. Elbb gondolkodnom kell az zeneten, hogy mi is rejlik a tisztes felszn alatt." "Ht gondolkozz, de ne nagyon sok" - mondta a hrnk. - 148 -

"Az enym az id, amit erre pazarlok" - felelte Din. "Most mg" - mondta , s ellovagolt az jszakba. S akkornap jjel ta nehz a mi trzsfink szve. Mert nem kellett, hogy megemelje a hrnk a hangjt, anlkl is tudtuk, hogy szavai fenyegetst s hazugsgot rejtenek, mert azt is tudtuk, hogy a hatalom, amely Mordorba visszakltztt, mit sem vltozott, s minket ugyangy elrul, mint rgen. Ktszer trt vissza a hrnk, ktszer tvozott vlasz nlkl. Harmadszor utoljra jn, mondta, s ennek rvidesen itt az ideje, mieltt ez az v vget r. gy aztn Din vgl elkldtt, hogy Bilbt rtestsem, az Ellensg hallra keresi, s hogy ha lehet, megtudjam tle, mirt vgyik ennyire a Gyrre, a gyrk legkisebbikre? s Elrond tancsra is htozunk. Mert a homly srsdik, s mind kzelebb, kszik: Megtudtuk, hogy hrnk kereste Brand kirlyt is Suhatagban, s hogy is retteg. Attl tartunk, enged. Mert orszga keleti hatrn rik mr a hbor. Ha nem adunk vlaszt, az Ellensg megindtja az embereket, akiken uralkodik, Brand kirly s Din ellen egyarnt. - Okosan tetted, hogy idejttl - mondta Elrond. - Itt ma hallani fogod mindazt, ami ahhoz kell, hogy az Ellensg cljait megrtstek. Nem tehettek mst, mint hogy ellenlltok, akr van remny, akr nincs. De nem vagytok egyedl. Most majd megtudod, hogy a ti gondotok csak rsze a gondnak, ami a vilg egszt nyomja. A Gyr! Mit kezdjnk a Gyrvel, a gyrk legkisebbikvel, ezzel a Szauron szerint semmisggel? Ez a krds, amirl ma dntennk kell. Ez volt a cl, ami ideszltott titeket. Szltott, mondom, mert nem n hvattalak, tvoli orszgok fiai. Jttetek magatoktl, s itt sszetallkoztatok, pontosan egy idben, szinte gy ltszik, vletlenl. Pedig ez nem vletlen. Higgytek el, a sors rendelse, hogy mi, akik itt lnk, ppen mi legynk, akik megkeresik a mdjt, hogy lehetne e veszedelmet a vilg fll elhrtani. Most teht mondjuk el nyltan, ami mind a mai napig rejtve volt szinte mindenki ell, s alig nhnyan tudtak rla. Kezdjk azzal, hogy elmondjuk a Gyr trtnett kezdettl mostanig, csak hogy megrtsk, mi az a veszly, ami fenyeget. n kezdem, de befejezni msok fogjk. Mindannyian figyelmesen hallgattak, amg Elrond cseng hangjn Szauronrl, a Hatalom Gyrirl beszlt, s arrl, hogy miknt kovcsoltk ket rges-rg, a vilg Msodkorban. A trtnet egy rszt ismertk nhnyan, de az egszet senki, s gy, amikor az eregioni tnde-kovcsokrl, s Mrival val bartsgukrl szlt, moh tudsvgyukrl, amivel Szauron trbe csalta ket, sok szem fordult fel fls csodlkozssal. Mert abban az idben Szauron mg nem volt gonosz, mg tmogatta ket, s k tanultak is, rengeteget, mindaddig, mg Szauron ki nem tudta minden titkukat, s el nem rulta ket, s a Tzhegysgben ki nem kovcsolta az Egy Gyrt, hogy uralkodjk rajtuk. De Celebrimor kiismerte ket, s a Hrom Gyrt, amit ksztett, elrejtette, s ekkor trt ki a hbor, az orszgot fldltk, s Mria kapuja bezrult. Majd Elrond trtnete nyomon kvette a Gyrt vrl vre, de miutn msutt beszmolunk rla, s mivel maga Elrond is lerta a hagyomnyok knyveiben, itt most nem eleventjk fel. Mert hossz-hossz trtnet ez, teli nagy s gonosz tettekkel, s brmily rvidre fogta is Elrond, a nap mr jcskn fnn jrt az gen, s elmlt dl, mire a vgre rt. Beszlt Nmenorrl, dicssgrl s buksrl, s arrl, hogy miknt trtek vissza a vihar szrnyn a vgtelen Tengerrl, az ember-kirlyok Kzpfldjre. Majd Szlas Elendilrl s hatalmas fiairl, Isildurrl s Anrionrl, akikbl nagy kirly lett, s az szaki Birodalomrl, amit k alaptottak Arnorban, valamint a Dli Birodalomrl Gondorban, az Anduin torkolatnl. De Mordori Szauron megtmadta ket, s k megktttk a tndk s emberek Utols Szvetsgt, s vgl szlt Gil-galad s Elendil seregeinek arnori mustrjrl. Ekkor Elrond egy pillanatra elhallgatott, s felshajtott. - Mg jl emlkszem a lobogik pompjra - mondta. - Az idk dicssgt s a beleriandi seregeket juttattk eszembe, mert annyi herceg s annyi nagy kapitny sereglett ssze alattuk. De annyi mgsem, s nem is olyan nagyok, mint amikor Thangorod-rim megtrt, s a tndk mr azt hittk, egyszer s mindenkorra vge a gonosznak, br vgl nem gy trtnt. - Emlkszel? - mondta ki meglepetsben fennhangon a gondolatait Frod. - Hiszen n azt hittem - hebegte, amikor Elrond rnzett -, n azt hittem, hogy Gil-galad eleste nagyon rg volt. - Nagyon rg - felelte Elrond komolyan. - De az n emlkezetem az idkbe nylik vissza. Erendir, az apm, Gondolinban szletett, mg mieltt az elbukott volna, anym meg Elwing volt, a doriathi Lthien finak, Diornak a lnya. n lttam a Nyugat mindhrom korszakt, sok-sok veresget s haszontalan diadalt. - 149 -

Gil-galad cmerhordozja voltam, s az seregben meneteltem. Ott voltam Dagorlad csatjban Mordor Fekete Kapuja eltt, ahol mi maradtunk fell: mert Gil-galad lndzsjnak s Elendil kardjnak, Aiglosnak s Narsilnak senki sem tudott ellenllni. S lttam azt az utols csatt is az Orodruin lejtin, ahol Gil-galad meghalt, Elendil elesett, s Narsil eltrt, de Szauron is elvesztette a trnjt, s Isildur levgta a kezrl a Gyrt, apja trtt kardjnak csonkjval, s elvitte tle. Boromir, az idegen, itt kzbeszlt: - Szval ez trtnt a Gyrvel! - kiltotta. - Ha ez elhangzott is valaha Dlen, mr rg elfelejtettk. Hallottunk az Megnevezhetetlen Nagy Gyrjrl, de azt hittk, ott veszett az is, els birodalma romjai alatt. Teht Isildur vitte magval! Ez aztn fontos hr! - Sajnos, igen - mondta Elrond. - Isildur maghoz vette, pedig nem lett volna szabad. Azon nyomban bele kellett volna hajtania az Orodruin katlannak tzbe, ahol kszlt. De kevesen vettk szre, hogy Isildur mit tesz. Egyedl llt ott apja oldaln abban az utols hallos viadalban, Gilgalad mellett meg csak Crdan meg n. De Isildur nem hallgatott a mi szavunkra. "Ez lesz a vrdj apm s btym letrt" - mondta -, gy ht akr tetszett neknk, akr nem, magval vitte, s kincsknt rizte. De a Gyr hamarosan cserbenhagyta s a hallba vitte. Itt szakon gy is hvtk, hogy Isildur tka. S taln mg jobb is, hogy Isildur meghalt, hisz jrhatott volna rosszabbul is. De errl csak szakon tudtak, s ott is kevesen. Nem csoda, hogy ti nem hallottatok rla, Boromir. Nsziromflde romlsbl, ahol Isildur elveszett, mindssze hrman trtek haza a hegyeken t, hossz vndorls utn. Ezek egyike Othar volt, Isildur fegyverhordozja, aki Elendil trtt kardjt hordta, tredkeit elhozta Valandirnak, Isildur rksnek, aki akkor gyermek lvn itt maradt Vlgyzugolyban. De Narsil eltrt, fnye megvakult, s tbb mr soha nem lehetett sszeforrasztani. Azt mondtam, az Utols Szvetsg gyzelme haszontalan volt? Nem teljesen, br cljt nem rte el. Szauron meggynglt, de nem pusztult el. Gyrje elveszett, de nem sznt meg ltezni. A Fekete Torony beomlott, de alapjai megmaradtak, hiszen azokat a Gyr hatalma teremtette, s amg a Gyr ltezik, azok is brjk. Sok tnde, sok ember s sok bartjuk veszett oda a hborban: Anriont levgtk, Isildurt levgtk, s nem volt mr sem Gil-galad, sem Elendil. A tndk s emberek kztt soha ily szvetsg nem lesz tbb, merthogy az ember sokasodik, az sszlttek szma fogy, s e kt rokon elidegenedett. S akkornap ta Nmenor npe hanyatlik, vei megszmlltattak. szakon, a nsziromfldi mszrls s a hbor utn a nyugathoni emberek szma megfogyatkozott, s vrosuk, Annminas, az Esthajnal-t partjn, romba dlt, Valandir szrmazkai elkltztek az szaki Buckkra, s flptettk Fornostot, de ma mr az is pusztasg. Az emberek Holtember Gtjnak hvjk, s mg a fldjt tapodni is flnek. Mert Arnor npe megfogyatkozott, s ellensgeik elnyeltk ket, orszguk megsznt, nem maradt belle ms, csak nhny zld halom a fves dombok kztt. Dlen Gondor birodalma mg sokig brta, pompja egy darabig mg nvekedett is, nmileg Nmenor hatalmra emlkeztetve, aztn lehanyatlott. Sudr tornyokat ptettek a nmenoriak s ers vrakat, s kiktikben szmtalan haj horgonyzott, az ember-kirlyok szrnyas koronjt soknyelv np flte. Fvrosuk Osgiliath volt, a Csillagok Fellegvra, azon t folyt a Foly. S ettl keletre flptettk Minas Ithilt, a Kel Hold Tornyt, az rnyhegysg vlln, s ettl nyugatra Minas Anort, a Lenyugv Nap Tornyt, a Fehrhegy lbnl. A kirly udvarban fehr fa ntt, annak a fnak a magvbl, amelyet Isildur hozott t a vizeken, az meg oly magbl, mely Eressebl kerlt oda, annak a magva meg a legmesszibb Nyugatrl, a Kezdetek Eltti Napon, amikor a vilg mg ifj volt. De Kzpflde fut esztendeinek folyamn Anrion fia Menedilnek magva szakadt, a Fa kiszradt, s a nmenoriak vre alantasabb emberek vrvel keveredett. Majd az r elaludt Mordor faln, s sttjszgok ksztak vissza Gorgorothba. S egyszer csak felbukkantak s elfoglaltk Minas Ithilt, s megtelepedtek benne, s a rettegs helyv tettk, s Minas Morgulnak, a Boszorknysg Tornynak neveztk el. S ekkor Minas Anort tkereszteltk Minas Tirithre, azaz az rkds Tornyra, s e kt torony ettl kezdve szakadatlan hborban llt, a kett kztt fekv Osgiliath elnptelenedett, s rnyak kboroltak a romjai kzt. S gy volt ez sok-sok emberlt hosszat. De Minas Tirith urai folytattk a harcot, szembeszegltek ellensgeikkel, s kzben tartottk a Foly vlgyt Argonath-tl a Tengerig. S ezzel a rege, amit mondok, a vghez kzeledik. Mert Isildur idejben az Uralkod Gyr eltnt, s senki sem tudta, hova lett, s a Hrom Gyr gy kiszabadult az uralma all. De napjainkban megint veszly - 150 -

fenyegeti ket, mert bnatunkra az Egy megkerlt. De errl mr szljanak msok, mert ebben az n szerepem mr nagyon kicsi volt. Elhallgatott, de nyomban elbk llt szlasan, bszkn Boromir. - Elrond uram - mondta -, engedtessk meg, hogy mindenekeltt Gondorrl szljak egyet-mst mg, hisz n pp Gondor fldjrl jttem. s nem rt senkinek, ha tudja, hogy ott mi minden trtnt. Mert azt hiszem, kevesen ismerik a tetteinket, s gy azt sem tudjk, mifle veszedelem fenyegeti ket, ha ernk vgre rnk. Ne higgytek, hogy Gondor fldjrl kiveszett Nmenor vre, s hogy bszkesge, mltsga teljesen feledsbe merlt. A mi vitzsgnk tartja fken az dz mordoriakat, s szortja sarokba Morgul rmuralmt, Gondor rzi a bkt s szabadsgot a mgtte elterl fldeken. m ha elesnek a folyvlgyek, mi lesz? S lehet, hogy ez a nap nem is olyan tvoli. A Nvtelen Ellensg feltmadt jra. Ismt fst szll fl az Orodruinrl, amit mi a Vgzet Hegynek hvunk. A Fekete Fld hatalma n, s kemnyen szorongat. Mikor az Ellensg visszatrt, a mi npnket elkergette Ithilibl, szp birodalmunkbl, a Folytl keletre, br fegyvereink erejvel sikerlt belle egy talpalatnyit megriznnk. De pp ez v jniusban haddal tmadt rnk Mordor, s kivert onnt. Tlervel, mert Mordor sszeszvetkezett a keletlakkkal, s a kegyetlen Harad-beliekkel, m mgsem szmbeli flnyk kerekedett fell. Hanem egy ismeretlen er, amit eddig mg sohasem tapasztaltunk. Van, aki azt mondja, lthat, affle roppant fekete lovas, a holdra vetl fekete rnyk. Ahol csak megjelent, ellensgeink megveszekedtek, de kzlnk a legvakmerbb szve is megtelt flelemmel, gy ht l s ember megfordult, s hanyatt-homlok meneklt. Keleti seregnknek csak a maradka trt vissza, miutn az utols hidat, ami ott llt mg Osgiliath romjai kzt, elpuszttotta. n abban a csapatban harcoltam, mely mindaddig tartotta a hidat, mg ssze nem omlott a htunk megett. Csak ngyen maradtunk meg, s sztuk t a folyt: testvrem, jmagam, s kt msik vitz. A harc tovbb folyt, az Anduin nyugati partjt vdtk, s akik a htunk megett talltak menedket, ldottk mg a nevnket is, ldottk, de segtsget nemigen adtak. Csak Rohanban szll nyeregbe nhny ember, ha hvjuk. E nehz rban szltott ide kldetsem szmolatlan veszlyes mrfldekrl, szztz napig utaztam egymagamban. Nem szvetsgeseket keresek. Elrond ereje a blcsessge, s nem a fegyverei sokasga. Tancsrt jttem, s hogy a homlyos szavak gubanct kibogozzuk. Mert a vratlan tmads elestjn testvremnek lidrcnyomsos lma volt, utbb ez tbbszr is visszatrt, s magam is lmodtam egyszer. lmomban az gbolt elsttlt, s mind hangosabban zengett az g, majd halvny fnycsk derengett, s n hangot hallottam, tvolit, de tisztt, mely gy kiltott: Keresd a Ketttrt Kardot, Imladrisban leled, J tanccsal lebrod A Morgul-bvletet, Jelet kell flmutatnod, Hogy a vgzet kzel, Mert Isildur tkt sztod, S a Flszerzet nem tnik el. E szavakbl mi nem sokat rtettnk, beszltnk ht apnkkal, Denethorral, Minas Tirith urval, aki jl ismeri Gondor hagyomnyait. De is mindssze annyit tudott, hogy Imladris egy tvoli szaki vlgy tnde-neve, ahol egykor Elrond s a fltndk, a tuds rizi ltek. Testvrem teht, ltvn, mily ktsgbeejten szorult a helyzetnk, elsznta magt, hogy elindul az lom nyomn, s flkutatja Imladrist, m hogy az t csupa vsz s ktely, helyette n keltem tra. Atym vonakodva engedett el, s sok vndoroltam elfeledett utakon, keresvn Elrond hzt, amelyrl sokan hallottak, de kevesen tudjk, merre van. - s itt, Elrond hzban, majd sok minden megvilgosodik eltted, Boromir - mondta Aragorn, s flllt. Odadobta a kardjt az asztalra, Elrond el. A kard pengje kt darabban. - me, a Ketttrt Kard! - mondta. - 151 -

- Ki vagy te, s mi kzd Minas Tirithhez? - krdezte Boromir, s csodlkozva nzte Vndor szikr arct s viharvert kpnyegt. - Arathorn fia Aragorn - mondta Elrond. - Isildurnak, a Minas Ithil-i Elendil finak atyk hossz sorn t egyenes gi szrmazka. az szaki dnadnok feje, s ebbl a npbl mr nem sokan maradtak. - Akkor ez tged illet, nem engem! - kiltott fel dbbenten Frod, s flpattant, mintha csak azt vrta volna, hogy Aragorn a Gyrt nyomban visszakveteli. - Egyiknket sem illet - mondta Aragorn -, de a sors rendelse, hogy te viseld egy darabig mg. - Vedd el a Gyrt, Frod! - mondta Gandalf nneplyesen. - Eljtt az ideje. Emeld magasra, s Boromir megrti, amit a rejtvnybl eddig nem rtett. Mind elnmultak, s szemket Frodra emeltk. beleremegett hirtelen tmadt szgyenbe, flelmbe, nagyon nem akardzott a Gyrt felmutatnia, irtzott mg hozzrni is. Br ne lenne itt, azt kvnta. A Gyr, ahogy elbk tartotta, megcsillant, felvillant reszket kezben. - me, Isildur tka! - mondta Elrond. Boromir csillog szemmel bmulta az aranygyrt. - A Flszerzet! - motyogta. - Akkor ht beteljeslt vgre Minas Tirith vgzete? De mirt kell egy ketttrt kardot keresnnk? - A szavak nem Minas Tirith vgzetre vonatkoznak - mondta Aragorn. - De eljtt a vgzet s a nagy tettek ideje. Mert az eltrt kard Elendil kardja, alatta trt el, mikor elesett. Kincsknt riztk rksei, mikor minden csaldi kszerk elveszett, mert rgta l kztnk a monds, hogy jj kell kovcsolni, ha a Gyr, Isildur tka elkerl. Most, hogy itt ltod a kardot, amit kerestl, mit krsz? Kvnod-e, hogy Elendil hza Gondor fldjre visszatrjen? - Nem azrt kldtek, hogy kegyet krjek, hanem hogy egy rejtvnyre megfejtst talljak felelte bszkn Boromir. - De igencsak szorongatott helyzetben vagyunk, s Elendil kardja nem remlt segtsget jelentene neknk, mr ha ilyesmi egyltaln visszatrhet a mlt homlybl. - jra rnzett Aragornra, s a szemben ktsg bujklt. Frod rezte, hogy Bilb trelmetlenl mocorog az oldaln. Nyilvn mrgeldtt a bartja helyett. Majd egyszerre flllt, s rkezdte: Van, mi arany, br nem fnylik, van, ki vndor, s hazar, rgi er nem enyszik, fagyot kibr mly gykr. Lngjt a tz visszakapja, rnykbl a fny kiszll, sszeforr a trtt szablya, s korons lesz a kirly. - Lehet, hogy nem valami j vers, de benne van a lnyeg - ha Elrond szava neked nem elg. Ha megrt neked szztz napi utazst, hogy halljad, akkor okosan tennd, ha hallgatnl is r. - Fjt egyet, s lelt. - n ezt mr akkor eldntttem magamban a dnadn javra - sgta oda Frodnak -, mikor elszr beszlt nekem nmagrl. Szinte kvnom, hogy a kalandjaim ne rjenek vget, s vele tarthassak, ha a napja elj. Aragorn rmosolygott, majd megint Boromirhez fordult. - A magam rszrl megbocstom a ktelkedsedet - mondta. - Nemigen hasonltok Elendil s Isildur alakjhoz, amint kbe faragott fensggel llnak Denethor csarnokban. n csak utda vagyok Isildurnak, s nem maga Isildur. Nehz letem volt, s hossz, s a mrfldek, amelyek Gondort e helytl elvlasztjk, csak cseklyke hnyada annak, ahnyat vndortjaim szmllnak. Sok-sok hegyen s sok-sok folyn keltem t, sok laplyt tapodott a lbam, mg Rhn s Harad tvoli fldjn is, ahol idegenek a csillagok. De az otthonom, ha van ilyen, szak. Mert itt ltek tretlen sorban sok-sok nemzedken t Valandir szrmazkai. Napjainknak bealkonyult, kevesen maradtunk, mg a Kard is j rzre szllt t. De ennek, n mondom, Boromir, hamarosan vge. Mi, a vadon kszi, vadszok s magnyos - 152 -

emberek vagyunk - de zbe vesszk az Ellensg szolgit is, hisz azok nemcsak Mordorban, hanem msutt is megtallhatk. Ha Gondor, Boromir, vitz bstya, a mi szerepnk ms. Sok gonosz jszg ltezik, aminek ers falaitok s fnyes kardjaitok nem kpesek ellenllni. Ms orszgokrl, a hatraitokon kvl, ti nem sokat tudtok. Bke s szabadsg, azt mondod? Ha mi nem vagyunk, szak aligha tudja, mi az. Mr ezt is, azt is elpuszttotta volna a flelem. De ha fekete rmek szllnak al a lakatlan dombok kzl, vagy ksznak ki nap nem jrta erdk srjbl, ellnk meneklnek. Ki mern az utat jrni, s a bks fldek, az egygy emberek otthonnak biztonsga hov lenne jnek vadjn, ha a dnadnok aludnnak, vagy mindet elnyelte volna mr a sr? S ksznetet mg kevesebbet kapunk, mint ti. Az utazk ferde szemmel nznek, a parasztok csfneveket akasztanak rnk: Egy hjgombcnak, aki egynapi jrfldre lakik az Ellensgtl, mely megdermeszten a szvt s falucskjt romba dnten, ha mi nem rkdnnk szakadatlanul, n "Vndor" vagyok. De msknt mgsem tehetnk. Ha az egygy npek nem tudjk, mi a gond s a flelem, az gy van rendjn, s neknk riznnk kell a titkot, hogy ne is tudjk meg soha. Az n fajtmnak ez a dolga, mita vilg a vilg, s f n a fldn. De a vilg most megint vltozik. j ra kzelt. Elkerlt Isildur tka. Csata vr rnk. A Kardot jra kell kovcsolni. Elmegyek Minas Tirithbe. - Azt mondod, megkerlt Isildur tka - mondta Boromir. - Egy fnyl gyrt lttam a Flszerzet kezben, de azt mondjk, a vilgnak ez a korszaka meg se kezddtt mg, mikor Isildur elveszett. Honnt tudja a Blcs, hogy az a gyr az gyrje? s hol rejtztt ennyi-ennyi vig, hogy most egyszerre ilyen furcsa kldnc kezben ltjuk? - Mindjrt meghallod - mondta Elrond. - Knyrgk, Uram, ne mg! - mondta Bilb. - A nap mr dlre jr, s gy rzem, rszorulok egy-kt falatra, hogy ert ntsn belm. - Nem rlad beszltem - mondta mosolyogva Elrond. - De legyen. Lpj el! S mondd el a trtnetedet. S ha eddig mg nem nttted versbe, mondd egyszer szavakkal. s minl rvidebben, hogy annl hamarabb juss harapnivalhoz. - Nagyon helyes - mondta Bilb. - Ahogy parancsolod. De most a valsgot mondom, s ha netn valaki msknt hallotta volna tlem - szeme sarkbl Glinra sandtott -, arra krem, felejtse el, s bocssson meg nekem. Akkoriban mindssze azt szerettem volna bizonytani, hogy a kincs az enym, hogy ily mdon szabaduljak a tolvaj nvtl, amit a nyakamba varrtak. m most taln jobban rtem, ami trtnt, s akrhogy is, ami trtnt, gy trtnt. Nmelyek szmra Bilb trtnete teljesen j volt, s tgra nylt szemmel hallgattk, amikor az reg hobbit, csppet sem kedve ellenre, b lre eresztve beszmolt Gollammal esett kalandjrl. Egyetlen talls krdst ki nem hagyott volna. Ha hagyjk, beszmol a trsairl is, meg arrl, hogy a Megybl mint lpett meg, de Elrond flemelte a kezt. - Jl beszltl, bartom - mondta -, de mostanra ennyi elg. Pillanatnyilag elegend, ha annyit tudunk, hogy a Gyr Frodra, az utdodra szllt. Most szljon ! Frod, ha nem is olyan kszsgesen, mint Bilb, beszmolt a Gyrt rint valamennyi viszontagsgrl, azta, hogy az tkerlt az kezbe. Kifaggattk, s tjnak minden lpst meghnytk-vetettk Hobbitfalvtl egszen a Brinen Gzljig, s mindent megvitattak, amire csak visszaemlkezett a Fekete Lovasokkal kapcsolatban. Vgl visszalt a helyre. - Nem rossz - mondta neki Bilb. - Szp histrit kerekthettl volna belle, ha minduntalan meg nem zavarnak. Megprbltam kzben egyet-mst fljegyezni, de ha meg akarom rni, egyszer majd vgig kell mg mennnk az egszen. Mr azelttrl is, hogy idertl volna, tbb fejezetre val anyag gylt ssze. - Ht igen, hossz trtnet ez - felelte Frod. - De n gy ltom, mg nincs vge. Mg sok minden rdekelne, kivlt Gandalffal kapcsolatban. A szrkervi Galdor, aki ott lt mellette, hallotta, mit mond. - A szmbl vetted ki a szt! kiltotta, s Elrondhoz fordult, mondvn: - A Blcsnek bizonyra j oka van r, hogy azt higgye, a Flszerzet tallt kincse az annyit vitatott Nagy Gyr, mg ha azok, akik nla kevesebbet tudnak, ezt nem tartjk is valsznnek. De mirt ne hallhatnnk a bizonytkokat? S mg azt is megkrdeznm: mi van Szarumnnal? jratos a Gyr hagyomnyaiban, s mg sincs itt kztnk. vajon mit tancsolt volna ha mindazt tudn, amit mi hallottunk itt? - 153 -

- A krdsek, amelyeket fltettl, Galdor, sszefggnek - mondta Elrond. - Nem kerltk el a figyelmemet, s vlaszt is kapsz, mindre. De ezeket tisztzni mr Gandalf rsze, s t utolsknt szltom, megbecslsbl, mert ezekben a krdsekben a mester. - Vannak, Galdor - mondta Gandalf -, akik elhiszik, hogy Glin hrei, s a hajsza Frod utn kellen bizonytjk, hogy a Flszerzet tallt kincse az Ellensgnek mit r. Pedig az csak egy gyr. Teht? A Kilencet a nazglok rzik. A Hetet megkertettk vagy elpuszttottk. - Glin itt megmoccant, de nem szlt egy szt sem. - A Hromrl tudunk. Mi lehet ht ez az Egyetlen, amire annyira vgynak? Ktsgtelen, hogy a Foly s a Hegy, az elveszts s megtalls kzt ott hzdik az id roppant sivataga. De a Blcs tudsnak hzaga vgre sszezrult. Igaz, ksn. Mert az Ellensg szorosan a nyomunkban van, mg annl is szorosabban, mint fltem. S mg szerencse, hogy az idn, s gy ltszik, csak most a nyron tudta meg vgre a teljes igazsgot. A jelenlvk kzt bizonyra van, aki emlkszik mg, hogy j nhny vvel ezeltt bemerszkedtem Dol Goldurban a Varzsl ajtajn, titokban kitudtam a mdszereit, s ily mdon sikerlt megllaptanom, hogy flelmeink jogosak: nem ms , mint Szauron, si ellensgnk, aki vgl megint csak testet lttt, s hatalomra jutott. Gondolom, van, aki arra is emlkszik mg, hogy ppen Szarumn tancsra nem lptnk fel nyltan ellene, csak figyeltk j ideig. De ahogy Szauron rnya mindjobban ntt, Szarumn engedett, a Tancs sszeszedte az erejt, s kikergette a gonoszt a Bakacsinerdbl -, s ez pp abban az vben trtnt, amikor a Gyr megkerlt: furcsa vletlen, ha ltezik vletlen egyltaln. De, amint Elrond megjsolta, elkstnk. Szauron szintn szemmel tartott minket, rg felkszlt a csapsra, s amg fl nem kszlt, csak tvolrl kormnyozta Mordort, Minas Morgul tjn, ahol kilenc szolgja lakott. Aztn meglpett ellnk, de csak tettette a meneklst, mert hamarosan visszatrt a Fekete Toronyba, s ottltt nyltan kinyilvntotta. Akkor lt ssze legutbb a Tancs: mert akkor tudtuk meg, hogy buzgbban kutat az Egy utn, mint valaha. Attl fltnk, hogy amirl mi sem tudunk, neki taln sikerlt valamit megtudnia. De Szarumn azt mondta, nincs mitl flnnk, s megismtelte, amit mr korbban is mondott: az Egyet Kzpfldn soha meg nem lelik. Az Ellensg - mondta -, a legrosszabb esetben is csak annyit tud, hogy a kincs nem lehet a birtokunkban, hogy senki sem tudja, hov lett. Ne fljetek! Remnye csalka. n taln nem tanulmnyoztam behatan a krdst? Isildur, a Nagy, az Anduinba veszett, s mikzben Szauron aludt, a foly mr rges-rg a Tengerbe sodorta, nyugodjk ht ott az idk vgezetig. Gandalf elhallgatott, s a torncrl elnzett keletre, a Kdhegysg tvoli cscsai fel, amelyek roppant gykerei oly sok rejtegettk a vilgra vr veszedelmet. Felshajtott. - Az n hibm volt - mondta. - Nyugalomba ringattak a Blcs Szarumn szavai, ha hamarabb rjttem volna az igazsgra, most nem fenyegetne ekkora veszly. - Valamennyien hibsak vagyunk - mondta Elrond -, s ha te nem llsz rt a Sttsg ellen, taln itt lenne mr a nyakunkon. De mondd tovbb! - A szvem azonban kezdettl fogva teli volt balsejtelemmel, mbr ezeknek magam sem tudtam az okt - mondta Gandalf. - Szerettem volna megtudni, hogy is jutott ez a holmi Gollamhoz, s meddig volt a birtokban. gy ht figyeltettem, mert sejtettem, hogy nemsokra elbvik az odjbl, hogy kincst flkutassa. El is bjt, de megszktt ellnk, s bottal thettk a nyomt. gy - sajna! knytelen voltam flhagyni az ggyel, s mint annyiszor mr, csak figyeltem s vrtam. gy telt, gondok kzt az id, mg csak a ktelyeim t nem vltottak hirtelen flelemre. Honnt kerlt el a hobbitok gyrje? s - ha flelmeim jogosak - mi a teendnk vele? Dntenem kellett. De flelmeimet mind ez ideig senkinek nem emltettem, mert tudom, a rosszkor kelt szbeszd, ha egyszer megindul, milyen veszedelmes. A Stt Toronnyal vvott hossz hborinkban mindig az ruls volt legnagyobb ellensgnk. Ennek mr tizenht esztendeje. Hamarosan megtanultam, hogy a Megye krl a legklnflbb kmek, mg vadllatok s madarak is, gylekeznek, s csak mlylt a flelmem. A dnadnok segtsgt krtem, s k kettztt bersggel rkdtek flttnk, n pedig kintttem a szvemet Aragornnak, Isildur utdnak. - n meg - mondta Aragorn -, azt a tancsot adtam, hogy indtsunk hajszt Gollam ellen, mg ha ltszlag elkstnk is vele. S minthogy helynvalnak reztem, hogy Isildur utda hozza helyre Isildur hibjt, magam is Gandalffal tartottam a hossz s remnytelen hajsza sorn. - 154 -

Ezutn Gandalf mondta el, hogyan tettk tv egsz Vadonfldet az rnyhegysgig s a mordori gyepig: - Itt hrt vettk s gyantottuk, hogy j darabig ott lakhatott a stt dombokban, de nem sikerlt megtallnunk, s n ktsgbeestem. S ktsgbeessemben kiagyaltam egy prbt, mely szksgtelenn teheti, hogy Gollamot megkeressk. A Gyr taln maga is elrulja, hogy valban az Egy-e. Eszembe jutott nhny sz, ami a Tancsban hangzott el: Szarumn szavai, amelyeket annak idejn csak fl fllel hallgattam. "A Kilenc, a Ht s a Hrom Gyr - mondta - drgakves. De nem gy az Egy. Az kerek s dsztelen, mint affle alantasabb gyr, de a ksztje megjellte, s a jelet, aki rt hozz, taln mg flismeri s kiolvassa." Hogy e jel micsoda, nem mondta meg. Akkor meg ki tudja? Aki ksztette. s Szarumn? De brmennyire ismeri is a hagyomnyt, valami forrsa csak kellett, hogy legyen. S Szauronn kvl kinek a keze rintette a Gyrt, mieltt az eltnt? Egyedl Isildur. Erre gondolva felhagytam a hajszval, s Gondorba siettem. A rgi idkben rendem tagjait itt mindig szvesen lttk, de legszvesebben mind kztt Szarumnt. Gyakran s hossz ideig vendgeskedett a vros urainl. Denethor r korntsem tanstott irntam akkora vendgbartsgot, mint a rgiek, de vonakodva br, mgiscsak hozzjrult, hogy flhalmozott knyvei s tekercsei kzt kutakodjak. "Ha, mint mondod, csak az idk fljegyzsei rdekelnek, a Vros alaptsnak idejbl, tessk, olvass! - mondta. - n azt, ami volt, sokkal kevsb ltom sttnek, mint ami lesz, s ez az n gondom. De ha nem vagy sokkal gyesebb, mint Szarumn, aki hossz ideig kutatott itt, nem tallsz semmit, amit n, a Vros hagyomnyainak tudja, ne tudnk." gy Denethor. Mrpedig a kincsei kzt sok olyan fljegyzs hever, amit manapsg a hagyomny tudi kzl is csak kevesen tudnak elolvasni, mert betjket s nyelvket a maiak nem rtik. Minas Tirithben, Boromir, mg mindig ott hever egy tekercs, amit, ha nem tvedek, rajtam s Szarumnon kvl nem olvasott senki, hisz a kirlynak sem sikerlt elolvasnia: egy tekercs Isildur keze rsval. Mert Isildur Mordornl nem vonult egyenest haza a hborbl, amint azt nhnyan reglik. - szakon meglehet - szlt kzbe Boromir. - De Gondorban mindenki tudja, hogy elszr Minas Anorba ment, s ott lakott egy darabig az unokaccsvel, Meneldillel, s oktatta t, mieltt megtette volna uralkodnak a Dli Kirlysgban. Ebben az idben ltette ott el a Fehr Fa utols csemetjt, testvre emlkre. - S mg e tekercset is megrta ugyanekkor - mondta Gandalf -, de erre, gy ltszik, Gondorban mr nem emlkeznek. Mert a tekercs a Gyrvel foglalkozik, s Isildur azt rja benne: A Nagy Gyr legyen az szaki Kirlysg kincse, de maradjon ennek rott emlke Gondorban is, ahol szintgy Elendil utdai lnek, mert e nagy tettek emlke nem szabad, hogy brmikor elhomlyosodjk. Ezek utn Isildur lerja, hogy milyen volt a Gyr, mikor rtallt: Izzott, ahogy az ujjamra hztam, izzott, mint a parzs, s gette az ujjamat, s nem tudtam, e fjdalomtl valaha is szabadulok-e. De most, ahogy rom ezt, mr lehlt, s mintha zsugorodnk, br sem szpsgbl, sem formjbl nem vesztett. Flirata, mely kezdetben mint a veres lng virtott, elhomlyosult, s ma mr alig olvashat. Beti eregioni tndebetk, mert Mordorban ilyen knyes mhz nincsenek betik, a nyelvet azonban nem ismerem. A Fekete Fld nyelvnek vlem, mert az csf s brdolatlan. Hogy mi gonoszat mond, nem tudom, de mindenesetre ide msolom, nehogy elhomlyosulvn feledsbe merljn. A Gyrnek tn hinyzik Szauron keznek melege, az fekete volt, s mgis izzott, mint a tz, s ettl pusztult el Gil-galad, m meglehet, hogy az aranyat flizztvn az rs is feljul rajta. n, jmagam, nem kockztatom meg, hogy ily mdon krt tegyek benne: Szauron valamennyi mve kzl az egyetlen szpben. Mert drga a szvemnek, br fjdalom rn vsroltam. Ezt olvasvn kutatsom vget rt. Mert a lemsolt felirat, amint azt Isildur sejtette volt, Mordor s a Torony Szolginak nyelvn rdott. S hogy mit mond, azt mr korbban is tudtam. Mert - 155 -

abban az idben, mikor Szauron az ujjra hzta az Egyet, Celebrimbor, a Hrom alkotja, tudott a ltezsrl, messzirl kihallgatta, amint kimondta a szavakat, s gonosz szndka ily mdon leleplezdtt. Nyomban bcst vettem Denethortl, de mr tkzben szak fel zenetet kaptam Lrientl, hogy Aragorn arra jrt, s hogy megtallta azt a Gollamot. gy ht elszr hozz mentem, hogy meghallgassam a trtnett. Hogy mifle hallos veszlybe keveredett egymaga, azt lmodni sem mertem. - Errl beszlni sem igen rdemes - mondta Aragorn. - Ha az ember knytelen lttvolsgra megkzelteni a Fekete Kaput, vagy a Morgul Vlgybe a hallos virgokat tapodni, bizton szmthat r, hogy veszlybe kerl. A vgn magam is elkeseredtem, s hazafel vettem az utamat. S ekkor, szerencsmre, szinte belebotlottam abba, amit kerestem: egy pocsolya sarban a puha lbak nyomra. De a nyom friss volt, s siets lptekre vallott, s nem Mordorba vezetett, hanem elfel onnt. Vgig kvettem a Holtlp mentn, aztn rbukkantam. Ott tblbolt egy porodott pocsolya partjn, s leste a vizet, s mikor leszllt az este, elkaptam. Egsz testt zld iszap bortotta. Tartok tle, hogy soha nem fog megszeretni: mert belm harapott, s n sem voltam ppen gyngd hozz. Mst a szjbl nemigen kaptam, csak a fogai nyomt. Taln a visszat volt a legkeservesebb az egsz utazsom sorn, jjel-nappal riznem kellett, ktfkkel a nyakban, szjt flpcklve kellett noszogatnom, hogy elttem menjen, mg vgl, tel-ital hjn meg nem szeldlt. gy tereltem a Bakacsin-erd fel. Vgre idertem vele, s tadtam a tndknek, mert megegyeztnk, hogy ezt kell tenni, n boldog voltam, hogy megszabadultam vgre az titrsamtl, mert ktelenl bds volt. Szvbl remltem, hogy nem ltom soha tbb, de Gandalf eljtt, s kibrta, hogy hosszan beszljen vele. - Igen - mondta Gandalf -, a beszlgets hossz volt s fraszt, de korntsem hasztalan. Elszr is, amit elmondott, pontosan megegyezett azzal, amit Bilb most trt els zben nyilvnossg el, de ez mg nem sokat szmtott, hisz amgy is sejtettem. m akkor tudtam meg, hogy a Gyr a Nagy Folybl kerlt el, Nsziromflde kzelben. s azt is, hogy sokig volt a birtokban. Pici fajtjnak sok-sok nemzedke hosszat. A Gyr hatalma jcskn megnyjtotta az lett, s ez csak a Nagy Gyrnek ll hatalmban. De ha ez sem lenne elegend bizonytk, Galdor, mondok n neked ms prbt is. Ezen a gyrn, amit az imnt lttl, ezen a kerek s dsztelen aranykarikn, mg mindig ott lthatk a szavak, amelyeket Isildur lemsolt, mr persze, ha van elg akaratereje valakinek, hogy az aranygyrt egy darabig tzben tartsa. n megtettem, s ezt olvastam rajta: Ash nag durbatuluk, ash nazg gimbatul, ash nazg thrakatuluk ash burzum-ishi krimpatul! Dbbenetes volt, ahogy a mgus hangja megvltozott. Egyszerre fenyeget lett, that s kkemny. A nap egy pillanatra mintha rnykba borult volna, a tornc elsttlt. Mindenki reszketett, csak a tndk hegyeztk a flket. - Mg soha, senki sem mert egyetlen szt kiejteni e nyelven Imladrisban, Szrke Gandalf mondta Elrond, mikor az rnyk eloszlott, s a trsasg megint flllegzett. - s remljk, nem is fog, soha tbb - felelt Gandalf. - S n mgsem krek tled bocsnatot, Elrond uram. Mert ha ez a nyelv nem hangzik fel hamarosan Nyugat minden zugban, akkor eleve nincs okunk ktelkedni benne, hogy ez a holmi pontosan az, aminek a Blcs mondja: az Ellensg kincse, mely magban rejti annak minden gonoszsgt, s ebben lakozik sidktl val erejnek java rsze. A Fekete vekbl valk a szavak, amelyeket Eregion Kovcsai kihallgattak, s amelyekbl megtudtk, hogy elrultk ket: Egy Gyr mind fltt, Egy Gyr kegyetlen, Egy a sttbe zr, bilincs az Egyetlen. De vegytek szre, bartaim, hogy Gollamtl ennl tbbet is megtudtam. Gyllt beszlni, s szavai zavarosak voltak, de ktsgtelen, hogy jrt Mordorban, s hogy ott mindent kiszedtek belle. Az Ellensg teht tudja, hogy az Egyet megtalltk, hogy az hossz ideig a Megyben volt, s minthogy szolgi majdnem az ajtnkig kvettk Frodt, hamarosan azt is tudni fogja, ha ugyan most, amikor ezt mondom, nem tudja mris, hogy jelenleg itt van nlunk. - 156 -

Egy darabig nmn ltek valahnyan, aztn megszlalt Boromir. - Ez a Gollam, azt mondod, valami kicsi jszg? Kicsi, de nagy huncutsg szorult belje! Vele mi lett? Ti mire tlttek? - Csak brtnre, rosszabbra nem - mondta Aragorn. - Amgy is sokat szenvedett. Mert megknoztk, az biztos, s flelme Szaurontl feketn li meg a szvt. Ami engem illet, rlk, hogy a bakacsinerdei tndk ber szeme rzi. Gonoszsga nem kicsike, s ez akkora ert d neki, amit el se hinnl ily vkonyka, aszott alakrl. Ha szabadon kszlna, sok csnya csnyt tudna mg elkvetni. S afell sincs sok ktsgem, hogy Mordorbl valami stt megbzatssal bocstottk tra. - , jaj! - kiltott fel Legolas, s szp tnde arca eltorzult a ktsgbeesstl. - Hadd mondjam el a hrt, amit hoztam. Nem j hr, de hogy a jelenlvk szmra mennyire rossz, azt csak most rtem meg. Szmagol, akit most Gollamnak hvnak, megszktt. - Megszktt? - kiltott fel Aragorn. - Ht ez aztn rossz hr, az igaz. S keservesen megszenvedjk mg valamennyien: De hogy lehet az, hogy Thranduil npe nem felelt meg a bel vetett bizalomnak? - Nem az bersg hinya tette - mondta Legolas. - Hanem taln a tlzott jindulat. Tartottunk tle, hogy a rabot majd msok is segtik, s hogy tnde-dolgainkrl tbbet tud a kelletnl. riztk ht jjel-nappal, ahogy Gandalf rnk parancsolt, brmilyen fradsgos volt is e feladat. De Gandalf elltette bennnk a remnyt, hogy netn megjavulhat, s gy nem volt szvnk lent rizni a fld alatti pinck mlyn, nehogy rgi stt gondolatai visszatrjenek. - Velem aztn nem voltatok ilyen gyngdek! - jegyezte meg Glin, s megvillant a szeme, mert eszbe jutott rabsga a tnde-kirlyok palotjnak mlyn. - Hagyjuk ezt most! -. mondta Gandalf. - Nagyon krlek, ne szlj kzbe, j Glinom. Sajnlatos flrerts volt, s rg megkaptad rte az elgttelt. Ha itt most minden srelmet fl akarunk hnytorgatni, amit a tndk s a trpk egymstl elszenvedtek, akkor akr abba is hagyhatjuk a Tancsot. Glin flllt, meghajolt, s Legolas folytatta: - Ha szp id volt, kivittk az erdbe stlni, llt ott a tbbiektl tvol egy magnyos fa, azon szvesen mszklt. Megengedtk nha, hogy egszen flmsszon, a legmagasabb gra, ahol mr a szabad szelet rzi, de mi ott riztk a fa tvben. Egy szp nap hiba hvtuk, nem jtt le onnt, s az rknek nem akardzott utna mszniuk, hisz rtett hozz, hogy a lbval is kapaszkodjk az gban, ne csak a kezvel, gy ht ks jszakig ltnk a fa alatt. Aznap trtnt, azon a holdtalan, csillagtalan nyri jszakn, hogy orkok tmadtak rnk vratlanul. Egy id mlva elkergettk ket, sokan voltak, s vadak, de a hegyekbl jttek, s az erdhz nem voltak szokva. Mikor a csata vget rt, lttuk, hogy Gollam eltnt, reit lemszroltk vagy magukkal hurcoltk. Ekkor mr vilgos volt, hogy a tmadst az kiszabadtsra indtottk, s hogy elre tudott rla. Hogy ezt miknt tttk nylbe, nem is sejtjk, de Gollam agyafrt, s az Ellensg szmos. Azok a stt jszgok, amelyeket a Srkny buksnak vben elkergettek, nagy szmban trtek vissza, s a Bakacsin-erd megint csak gonosz hely, kivve azt a rszt, ahol mg ll a birodalmunk. Gollamot nem sikerlt jra kzre kertennk. Nyomt megtalltuk az orkok lbnyomai kzt, s a nyomok az erd mlyre, Dlre vezettek. Nemsokra kifogytunk a tudomnybl, itt mr nem mertk folytatni a hajszt, hiszen mr Dol Goldur kzelben jrtunk, s az vltozatlanul igen gonosz hely, arra ht nem mehettnk. - Ha megszktt, ht megszktt - mondta Gandalf. - Most nem rnk r t keresni. Csinljon, amit akar. De megeshet mg, hogy olyan szerepet jtszik, amit sem , sem Szauron nem lt elre. Most pedig vlaszt adok Galdor tbbi krdsre. Hogy mi van Szarumnnal? S hogy e szorult helyzetben mit tancsol? Ezt teljes egszben el kell mondanom, mert mindeddig csak Elrond hallotta, s is rviden, de ez kihathat valamennyi elhatrozsunkra. S ez a Gyr trtnetnek eddigi legutols fejezete. Jnius vgn a Megyben jrtam, de mint a felh borult rm az aggodalom, gy lovagoltam a kis orszg dli hatra fel, valami veszlyt orrontottam, amirl nem tudtam, mi az, csak hogy egyre jobban kzelt. Aztn utolrt nhny zenet, a hborrl, Gondor veresgrl, s amikor a Fekete Homlyrl hallottam, megdermedt a szvem. De n mssal nem tallkoztam, csak nhny dli meneklttel, azt azonban reztem, hogy valami flelem l rajtuk, amirl szlni sem akarnak. Keletnek, aztn dlnek fordultam, s vgigjrtam a Fves-utat, s Brtl nem messze sszetallkoztam - 157 -

egy utazval, aki az rokparton ldglt, s lova ott legelt mellette. A Barna Radagast volt, aki egy idben Rhosgobelben lakott, a Bakacsinerd hatrn. is az n rendembl val, de nem lttam mr esztendk ta. "Gandalf! - kiltott fel. - pp tged kereslek! De n nem vagyok jratos errefel. Mindssze annyit tudtam, hogy valami vad vidken tekeregsz, s hogy az valami parlagi nevet visel. Megynek hvjk." "rteslsed pontos volt - mondtam -, de ha az orszg laki kzl brkivel sszeakadsz, ezt lehetleg ne gy fogalmazd. Mr kzel jrsz a Megye hatrhoz. s velem mi dolgod? Bizonyra srget. Hisz soha nem keltl tra, ha nem knyszertett r a szksg." "Srgs megbzatsom van - mondta. - Rossz hrt hozok." - Aztn krlnzett, mintha a svnynek is fle volna. - "A nazglok - sgta. - A Kilenc megint ton van. Titokban tkeltek a folyn, s most nyugat fel tartanak. Most fekete lovasnak lczzk magukat." Ekkor mr tudtam, hogy mi az az ismeretlen veszedelem, amitl flek. "Az biztos, hogy az Ellensg vagy nagyon szorult helyzetben van, vagy valami nagy clt tztt maga el - mondta Radagast -, de arrl mr fogalmam sincs, hogy mit kereshet ilyen tvoli s vad vidken." "Ezt hogy rted?" - krdeztem n. "Mert azt mondjk, akrhov mennek, a Lovasok mindentt arrl rdekldnek, merre van az az orszg, amit Megynek hvnak." "A Megynek" - mondtam, de elszorult a szvem. Mert mg a Blcs is fl szembeszeglni a Kilencekkel, ha sszesereglenek dz uruk zszlaja alatt. Aki valamikor nagy kirly s boszorknymester volt, most meg hallosan flnek tle. "Ezt ki mondta neked, s ki kldtt?" krdeztem. "Fehr Szarumn - felelt Radagast. - Azt mondta, szljak neked, s ha szksgt rzed, segtsgedre lesz, de akkor azon nyomban krd a segtsgt, klnben mr ks." Ez az zenet remnyt keltett bennem. Mert a Fehr Szarumn rendem legnagyobb tagja. Termszetesen Radagast is rdemes mgus, az alak- s sznvltozsok mestere, nagyon rt a fvekhez, llatokhoz, s a madarak kivltkpp a bartai. De Szarumn magnak az Ellensgnek a mdszereit tanulmnyozta hossz ideig, s gy gyakran elre tudtuk, az mit fog tenni. Szarumnnak ksznhet, hogy ki tudtuk verni Dol Goldurbl. Lehet, hogy most olyan fegyverre akadt, amivel elkergethetjk a Kilenceket? "Elmegyek Szarumnhoz" - mondtam. "Akkor indulj, de rgtn - mondta Radagast -, mert n sok idt elvesztegettem azzal, hogy kerestelek, s a napok mr egyre rvidebbek. Azt mondta, a nyr derekig kertselek el, az meg mindjrt itt van. Ha most rgtn indulsz, akkor is valszn, hogy a Kilencek mr flfedezik az orszgot, amit keresnek, amg te odarsz hozz. n mindenesetre mr fordulok is vissza." - Ezzel nyeregbe szllt, s ment volna egyenest. "Vrj egy picit! - mondtam. - Szksgnk lesz a segtsgedre, meg mindenkire, aki hajland mellnk llni. zenj bartaidnak, az llatoknak s madaraknak. Mondd meg nekik, hogy adjanak hrt mindenrl, ami az ggyel kapcsolatos, Gandalfnak s Szarumnnak. Az zenetet Orthancba kldjk." "Meglesz" - mondta, s elvgtatott, mintha a Kilencek znk. Akkor s ott nem brtam volna vele tartani. Aznap mr hossz utat megtettem lhton, s magam is fradt voltam, akr a lovam, klnben is vgig kellett gondolnom a dolgot. jszakra ott maradtam Brben, s gy dntttem, arra mr nincs idm, hogy a Megybe visszatrjek. Soha nagyobb hibt nem kvettem mg el. Frodnak mindenesetre rtam egy zenetet, s rbztam bartomra, a fogadsra, hogy juttassa el hozz. Hajnalban tovbblovagoltam, s nagy sokra meg is rkeztem Szarumn lakhelyre. Ez messze dlen van, Vasudvardban, a Kdhegysg vgben, nem messze Rohan Kapujtl. Boromir majd elmondja nektek, hogy az egy nagy nyitott vlgy, amely a Kdhegysget s az Ered Nimraist, hazja Fehr Hegyeit kti ssze. De Vasudvard maga csupasz sziklakr, mely mint a fal zr krl egy vlgyet, s a kzepn egy Orthanc nev ktorony ll. Ezt nem Szarumn ptette, hanem a nmenoriak valamikor rges-rgen, a torony nagyon magnyos s sok titka van, s mgis gy fest, mintha nem is mestersges ptmny lenne. Megkzelteni csak Vasudvard kkrn t lehet, s a krn csak egy kapu van. - 158 -

Ks este rtem a kapuhoz, mely olyan, mint egy hatalmas sziklabolt, s szigoran rzik. De a kapurk mr figyeltek, s kzltk, hogy Szarumn vr. tlovagoltam a kapubolt alatt, s a kapu halkan bezrult mgttem, engem meg egyszerre elfogott a flelem, magam sem tudtam, mitl. De odalovagoltam Orthanc tvbe, Szarumn lpcsjhez, ott vrt, s flvezetett magas celljba. Egy gyr volt az ujjn. "Szval eljttl, Gandalf" - mondta komolyan, de szeme fehr fnyben izzott, mintha hideg nevets bujklna a szve mlyn. "Igen, eljttem - mondtam -, a segtsgedrt, Fehr Szarumn." - E megszlts mintha dhtette volna. "Igazn, Szrke Gandalf? - mondta gnyosan. - Segtsgrt? Ezt is ritkn hallotta valaki, hogy Gandalf, a ravasz s blcs Gandalf, aki rkk a vilgot jrja, s mindenbe belertja magt, akr az dolga, akr nem, segtsget krjen." Rnztem, s gondolkodba estem. "Ha a hrek meg nem tvesztenek - mondtam -, a dolgok gy alakulnak, hogy szksg lesz minden er egyestsre." "Lehet - mondta -, de ez mindenesetre ksn jut az eszedbe. Csak tudnm, mita titkolsz ellem, a Tancs feje ell, egy igen-igen fontos gyet? S mi hozott most el a Megybl, a bvhelyedrl?" "A Kilencek jra eljttek. tkeltek a Folyn. Radagasttl tudom." "A Barna Radagasttl! - nevetett Szarumn, s mr nem is rejtette vka al megvetst. Radagasttl, a Madridomrtl! Radagasttl, az Egygytl! Radagasttl, a Bolondtl! Annyi esze mg van, hogy eljtssza a szerepet, amit kiosztottam r. Mert te eljttl hozzm, s ez volt zenetem egyetlen clja. S most itt is maradsz, Szrke Gandalf, s kipihened az utazsaidat. Mert n Szarumn vagyok, a Blcs Szarumn, a Gyrmves, a Sokszn Szarumn!" Rnztem, s lttam, hogy ltzke, amely az imnt fehret mutatott, nem is fehr, hanem szvett sokszn szlbl szttk, s ahogy mozdul, meg-megcsillan, gy vltoztatja a sznt, hogy a szem belekprzik. "Nekem a fehr jobban tetszett" - mondtam. "A fehr! - gnyoldott. - Kezdetnek ppen megtette. A fehr ruht be lehet festeni. A fehr lapot telerni, a fehr fnyt megtrni." "s akkor mr nem fehr - mondtam. - S aki megtr valamit, hogy megtudja, mi az, letr a blcsessg svnyrl." "Semmi szksg r, hogy gy beszlj velem, mint azokkal az egygyekkel, akik a bartaid mondta. - Nem azrt hoztalak ide, hogy kioktass, hanem, hogy vlasztst knljak neked." Kihzta magt, s sznokolni kezdett, mint aki sokszor elprblt beszdet mond. "Az idk elmltak. Mlban a Kzpidk is. Most kezddnek az jidk. A tndk ideje lejrt, eljtt a mi idnk, az ember ideje, amelyet neknk kell kormnyoznunk. De ehhez hatalom kell, hatalom, hogy minden lny vgrehajtsa, amit mi rendelnk a j rdekben, amit csak a Blcs rt. S hallgass rm, Gandalf, reg bartom, segttrsam! - lpett kzelebb hozzm, s mondta immr lgyabb hangon. - n azt mondtam, mi, mert ha te mellm llsz, akkor mi lesznk. j hatalom van szletben. S ez ellen nincsenek hasznunkra a rgi szvetsgesek s a rgi mdszerek. Sem a tndktl, sem a hald nmenoriaktl nincs mit remlnnk. Neked, neknk, teht nincsen vlasztsunk. Tn csatlakozhatunk mg e Hatalomhoz. Ez blcs dolog lenne, Gandalf. Ettl mg lehet remlni valamit. Gyzelme kszbn ll, s akik elsegtik, azokra gazdag jutalom vr. Ahogy a Hatalom n, gy szaporodnak kiprblt bartai: S a Blcsek, mint te meg n, ha kivrjk trelemmel, vgl maguk szabhatjk meg, hogyan alakul, s k kaparinthatjk a kezkbe. Mi kivrhatjuk a mi idnket, mi meg tudjuk rizni magunkban a gondolatainkat, megvetve tn a rosszat, ami kzben esik, de helyeselve a vgs nemes clokat: a Tudst, Uralmat, Rendet, csupa olyasmit, amit mindeddig hiba prbltunk megvalstani, mert gynge vagy rest bartaink utunkat lltk. Elkpzelseink nem vltoznak, nem is szabad, hogy vltozzanak, csupn az eszkzeink." "Szarumn - mondtam -, n mskor is hallottam mr ilyen beszdet, csakhogy Mordor kldtteitl, s az cljuk az volt, hogy az egygyeket megtvesszk. Aligha hiszem, hogy azrt csaltl volna ide olyan messzirl, hogy a flemet fraszd."

- 159 -

Sanda pillantst vetett rm a szeme sarkbl, s gondterhelten hallgatott. "Nos - mondta nagy sokra -, ltom, hogy nincs nyedre ez a blcs irnyvonal. Vagy mg nincs? Mert htha ki lehet agyalni jobbat is?" Odajtt hozzm, s hossz kezt a karomra tette. "S ugyan mirt ne lehetne? - sgta. - Mirt ne, Gandalf? Ott a Gyr, az Uralkod! Ha az a mi keznkben van, akkor mirnk szll a hatalom. Az igazsg az, hogy ezrt csaltalak ide. Mert engem sok szem szolgl, s ha nem tvedek, te tudod, hogy e drga jszg most hol rejtzik. Igazam van? Mert mirt is rdekldnk a Kilenc mindentt pp a Megye utn, s neked ugyan mi dolgod ott?" - Mikor ezt kimondta, valami leplezetlen mohsg csillant a szemben. "Szarumn - mondtam, s elhzdtam tle -, az Egybl egyszerre csak egyvalaki hzhat hasznot, ezt jl tudod, kr is teht azt mondanod, hogy mi. De tlem nem kapod meg, de nem m, s mg hrt se kapsz felle, most, hogy kiismertem a gondolkodsodat. Te lennl a Tancs feje, de vgre leleplezted magad. A vlaszts teht az, hogy Szauronnak vagy neked hdoljak be. Ketttk kzl egyiknek sem. Mit knlsz mg?" Most hideg volt s fenyeget. "Helyes - mondta. Nem is vrtam, hogy blcs leszel, akr a sajt rdekedben, de megadtam neked a lehetsget, hogy nknt lgy a segtsgemre, s gy sok bajt s fjdalmat megtakarthass. A harmadik vlaszts, hogy itt maradsz addig." "Meddig?" "Amg el nem rulod, hogy az Egy hol tallhat. Vannak eszkzeim, ne flj, hogy erre rvegyelek. Vagy amg r nem akadok, ellenedre, s amg az Uralkodnak arra is jut ideje, hogy csipcsup gyekkel foglalkozzk. Pldul azzal, hogy kitallja, mi legyen Gandalf, a Szrke, ill jutalma, amirt arctlan volt, s htrltatta t." "Taln nem is lesz az olyan csip-csup gy" - mondtam n: Arcomba nevetett, mert a szavam res sz volt csupn, s ezt tudta jl. Vittek, s bezrtak Orthanc toronysvegbe, ahonnt Szarumn szokta figyelni a csillagokat. Onnt csak tbb ezer lpcsfokon, egy keskeny csigalpcsn volt lejrs, s mg a vlgy is tvolinak tetszett. Lenztem, s lttam, hogy br valaha szpsges zld volt, most csupa gdr s hmor. Vasudvardon most orkok s farkasok tanyztak, mert Szarumn nagy ert gyjttt ssze a maga szakllra, Szauron ellenben, s nem a szolglatban, egyelre. Minden mvt fekete fst bortotta, s az vette krl Orthanc falait is. n egyedl lltam a felhk kzt egy szigeten, kiltsom se volt r, hogy megszkjem, s napjaim keservesen teltek. Csontomig hatott a hideg, a picike helyisgben pp csak hogy fel-al jrklhattam, borsan tprengve a Fekete Lovasok szakra jttrl. Mert Szarumn szavtl teljesen fggetlenl, hisz lehetsges, hogy hazudott, biztosra vettem, hogy a Kilenc valban fltmadt. Mert akrmilyen rg voltam mr Vasudvardban, utolrtek a hiteles hrek. Szakadatlanul ott lt a flelem a szvemben bartaimrt, akiket a Megyben hagytam, de volt bennem nmi remny is. Azt remltem, hogy Frod nyomban tnak indul, mint ahogy levelemben krtem, s mg azeltt megrkezik Vlgyzugolyba, hogy a gyilkos hajsza megindult volna. De flelmem is, remnyem is alaptalannak bizonyult. Mert a remnyemet egy dagadt fickra alapoztam ott Brben, s a flelmemet Szauron ravaszsgra. De a hjgombcoknak, akik gymbrsrt mrnek, sok kvnsgnak kell eleget tennik, s Szauron mg nem olyan hatalmas, mint amekkornak a flelem mutatja. De Vasudvardon csapdban s magnyosan nehz volt elkpzelnem, hogy a vadszok, akik ell mindenki menekl, ha el nem ejtik, a tvoli Megyben kudarcot vallanak. - n lttalak tged! - kiltotta Frod: - jrkltl fel-al. S a hajadon meg-megcsillant a hold! Gandalf dbbenten hallgatott el, s nzett r Frodra. - Csak lmomban - folytatta Frod. - De most hirtelen eszembe jutott. Pedig mr teljesen kiment a fejembl. Ennek j ideje mr: taln azutn, hogy a Megybl elindultam. - Akkor mr elksett az lom - mondta Gandalf -, amint majd ltni fogod. Kegyetlen egy kutyaszort volt. S akik ismernek, tudjk, hogy ritkn kerlk ekkora bajba, s hogy a balszerencst nehezen trm. Mint lgy az alattomos pk hljba, gy esett csapdba a Szrke Gandalf! De mg a legagyafrtabb pknak a hljban is akadhat egy-egy gynge szl. Kezdetben attl fltem, hogy Radagast is lpre ment Szarumnnak, mint ahogy nem ktsges, Szarumnnak ez volt a szndka vele. De mikor tallkoztunk, sem a hangjban, sem a szemben nem lttam rnykt sem semmi rossznak. Ha ltom, nem megyek el Vasudvardba, vagy ha el is, tn vatosabb vagyok. Ezt Szarumn is sejtette, becsapta ht a kldnct, s szndkt eltitkolta. - 160 -

Klnben is, hibaval lett volna azzal prblkoznia, hogy a becsletes Radagastot rulsra brja. teht jhiszemen keresett engem, s vett r az tra. Ez volt Szarumn tervnek hibja. Mert Radagastnak semmi oka nem volt, hogy ne tegye meg, amire krtem, el is lovagolt ht Bakacsin-erdbe, ahol rgtl fogva sok j bartja lt. S a Kszli Sasok messzire szllnak s sok mindent ltnak: farkasok gylekezst, orkok hadiszemljt, s azt, hogy a Kilencek orszgrl orszgra lovagolnak, mg annak is hrt vettk, hogy Gollam megszktt. s fullajtr hjn hrt adtak nekem mindezekrl. Aztn a nyr mltn, egy holdvilgos jjel szrevtlen elszllt Orthancba a Kszli Sasok leggyorsabbika, Szlura Gwaihir, n ott lltam pp a toronytetn. Beszltem vele, s magval vitt, mieltt mg Szarumn flfedezte volna. Mr messze jrtam Vasudvardtl, mire a kkr kapujbl a farkasokat s orkokat utnam usztottk. "Meddig tudsz elvinni? - krdeztem Gwaihirt. "Sok-sok mrfldnyire - mondta -, de a vilg vgre nem. Nekem az a dolgom, hogy hreket hordjak, s nem hogy terhet." "Akkor egy tltos kell nekem a fldn - mondtam -, egy utolrhetetlenl gyors lb tltosl, mert ennyire mg sohasem volt siets az utam." "Akkor elviszlek Edorasba, ahol Rohan ura szkel a termeiben - mondta a sas -, mert attl mr nem jrunk messze nagyon." S n boldog voltam, mert ott, Rohanban, Lovasvgen lnek a rohirok, a lovasurak, s azokhoz a lovakhoz, amelyeket a Kdhegysg s a Fehrhegy kzt tenysztenek a vlgyben, sehol sincs foghat. "Mit gondolsz, a rohani emberek mg megbzhatk?" - krdeztem Gwaihirt, mert Szarumn rulsa nagyon megrendtette a hitemet. "k lval adznak - felelte-, vente sok lovat kldenek Mordorba, vagy legalbbis az a hr jrja, de mg nincsenek Szauron igjban. m ha Szarumn gonossz lett, mint mondod, akkor a sorsuk rvidesen betelik." Hajnalban letett Rohan fldjn, eddig b lre eresztettem a szt, most mr kurtra fogom. Rohanban, gy talltam, mr munklkodik a gonosz: Szarumn hazugsga, s az orszg kirlya nem hallgatott rm. Rm parancsolt, hogy vigyek el egy lovat s menjek, ki is vlasztottam egy kedvemre valt, st nem is csak kedvemre valt, de az orszg legjobb lovt, amilyet mg magam sem lttam soha. - Akkor az ugyancsak nemes llat lehetett - mondta Aragorn -, s sok rosszabbnak ltsz hrnl jobban fjlalom, hogy Szauron pp ilyen hbradt kap. Mikor legutbb arra jrtam, mg msknt volt. - s ma sincs gy, eskszm - mondta Boromir. - Ez hazugsg, ami az Ellensgtl szrmazik. n ismerem a rohani embereket, igazak s btrak, h szvetsgeseink, s mg mindig ott laknak, azon a fldn, amit tlnk kaptak. - Mordor rnyka tvoli orszgokra is rvetl - mondta Aragorn. - Szarumn elbukott a slya alatt: Rohant szorongatja. Ki tudja, mit tallsz ott, ha valaha visszatrsz mg? - Ht azt, hogy a lovak rn vltsk meg az letket - felelte Boromir -, biztos, hogy nem. Mert a lovakat majdnem gy szeretik, mint az des gyermekket. s nem is ok nlkl, hisz Lovasvg lovai szak mezirl jttek, messzibbrl, mint a Homly, s fajtjuk gykere, akr a gazdjuk, a szabad idkbe nylik. - Ez gy igaz - mondta Gandalf. - S van kzttk egy, amely lehet, hogy a vilg hajnaln szletett. A Kilencek lovai kptelenek versenyre kelni vele: fradhatatlan, s gyors, mint a szlvsz. A neve Keselystk. Szre napvilgnl csillog ezst, jszaka rnyk, lthatatlan. Lpte pehelyknny! Ember mg soha nem lte meg, de n elvittem s betrtem, s oly sebesen hordozott a htn, hogy mr a Megyben jrtam, mikor Frod foglyul esett a Srbuckkban, br n Rohanbl pp akkor indultam, amikor Hobbitfalvrl . De tkzben egyre jobban elfogott a flelem. Mr szakra jvet is hrt vettem a Lovasoknak, s br naprl napra behoztam valamit az elnykbl, mg mindig elttem jrtak. Megosztottk eriket, ezt is megtudtam, nhnyan kzlk ott maradtak a keleti hatron, nem messze a Zld ttl, a tbbi meg dlrl tmadott a Megyre. Megrkeztem Hobbitfalvra, de Frod mr elment, szt vltottam ht az reg Csavardival, sok szt, de sok beszdnek sok az alja. Bven volt mit mondania Zsklak j gazdinak hibirl. - 161 -

"n nem llom a vltozsokat - mondta -, legalbb amg lek, ne vltozzon semmi, s fleg rosszra ne. Fleg. rosszra ne" - hajtogatta makacsul. "A rossz az nem j sz r - mondtam neki n -, s szvembl remlem, hogy nem led meg e vltozsokat." De annyit legalbb megtudtam abbl, amit sszehordott, hogy Frod nem egsz egy hete elhagyta Hobbitfalvt, s hogy mg aznap este egy Fekete Lovas rkezett a dombra. Flelmek kzt lovagoltam tovbb. Mikor Bakfldre megrkeztem, teljes volt a felforduls, olyan volt a kzsg, mint a megbolydult hangyaboly. A tbrlyuki hzat, mire odartem, feltrve, resen leltem, de a kszbn egy kpeny hevert, Frod. Akkor egy idre minden remny elhagyott, mg addig sem maradtam, hogy hreket halljak, vagy egy kicsit megpihenjek, kvettem a Lovasok nyomt. Nehz volt, mert elvltak egymstl, s n nem tudtam, merre menjek. De gy rmlett, egy-kett Br fel tart, arra mentem ht, mert lett volna egy-kt szavam a fogadshoz. Papsajtnak hvjk - gondoltam -, de nem minden papsajt, s n lass tzn stm ropogsra a vn bolondot, ha ez a ksedelem az hibja. - Erre szmtott is, mert amikor megltott, majd hanyatt esett. - Mit mveltl vele? - kiltott fel rmlten Frod. - Hisz igazn olyan kedves volt hozznk, s mindent megtett rtnk, amit csak megtehetett. Gandalf nevetett. - Ne flj - mondta. - n nem vagyok haraps, s ugatni sem igen ugatok. Annyira megrltem a hreknek, amiket sikerlt kiszednem belle, mikor flhagyott vgre a reszketssel, hogy mg meg is leltem a vn csibszt: Hogy ez hogy sikerlhetett, akkor mg nem is sejtettem, de mindenesetre megtudtam, hogy elz este megrkeztl Brbe, s hogy aznap reggel Vndorral egytt tovbbindultatok. "Vndorral?" - kiltottam fel rmmben. "Igen, uram, sajnos vele - mondta, flrertve kiltsomat, Papsajt: -A nyakukba akaszkodott, hiba prbltam akrmit, s vele mentek tovbb. Amg itt voltak, nagyon furcsn viselkedtek: szinte azt mondhatnm: nfejen." "Szamr! Bolond! Nagyrdem s szeretett szok! - mondtam. - Ht nem rted, hogy ennl jobb hrt nem kaptam a nyr dereka ta? Ez legalbb egy aranyat megr. Br rne a srd ht esztendeig ennl is jobbra! - mondtam. Most pedig aludni fogok az jszaka, els zben, mr nem is tudom, mita." gy ht ott szlltam az jjel, s trtem a fejem, mi lehet a Lovasokkal, hisz itt, Brben, gy ltszik, csak kettrl tudnak. De mg aznap jjel tbbnek is hrt vettk. Megjttek vagy ten nyugat fell, kidntgettk a kapukat, s mint az vlt szlvihar, sepertek vgig Brn, s a Br-beli np mg mindig reszket s vrja a vilg vgt. Flkeltem hajnaltjt, s a nyomukba eredtem. Hogy pontosan mi trtnt, nem tudom, de azt hiszem, gy lehetett: a Kapitnyuk nem mutatkozott, elrejtztt dlen, kett a falun t elrelovagolt, ngy pedig a Megybe trt be. S mikor Tbrlyukban s Brben e ngy kudarcot vallott, visszalovagoltak a Kapitnyhoz, hogy jelentst tegyenek neki, s gy az Utat a kmeiktl eltekintve, rizetlen hagytk. A Kapitny ekkor nhnyukat az orszgon t egyenest keletre kldte, meg a tbbiekkel nagy dhsen tovbblovagolt az ton. Mint a vihar vgtattam Szltetre, s a Brbl val indulstl szmtott msodik nap este oda is rtem - de k megelztek. Visszavonultak, mert reztk kzelg haragomat, s nem mertek szembeszllni vele, amg a nap fnn jr az gen. De jszaka bekertettek, s ostrom al fogtak a dombtetn, Amon Sul si gyrjben. Jl megszorongattak, a Szltet a rgiek hbors jelztzei ta nem ltott ekkora lngot-lobogst. Napkeltekor meglptem, s szak fel menekltem. Mr nem is remltem, hogy tehetnk rtetek valamit, Frod, a vadonban megtallni titeket lehetetlennek ltszott, s ezzel mg prblkoznom is ostobasg lett volna, kivlt a Kilencekkel a sarkamban. Knytelen voltam bizalmamat Aragornba vetni. De azt remltem, sikerlt eltrtenem nhnyukat, s ha hamarabb rem el Vlgyzugolyt, mint ti, mg kldhetek nektek segtsget. Ngy lovas ldzbe is vett, de egy id mlva visszafordultak, s gy ltszik, a Gzl fel vettk az irnyt. Nmi segtsget ez is jelentett, hisz nem kilencen, csak ten voltak, mikor a tborotokat megrohantk. Hossz, kemny t utn, a Szrke Omboly partjn s t az Etten-mocsarakon, szak fell, vgre idertem. A Szltettl szmtva majdnem tizenngy napomba kerlt, mert a troll-dombok szikli kzt nem tudtam nyeregbe lni, s Keselystkt visszakldtem a gazdjhoz. De annyira megszerettk egymst, hogy ha szksgem lesz r, csak hvnom kell, s jn. gy esett ht, hogy - 162 -

mindssze hrom nappal rkeztem korbban Vlgyzugolyba, mint a Gyr, a hr teht, hogy veszly fenyegeti, itt megelztt - ami, mondhatom, nagy szerencse. S ezzel, Frod, vge is a beszmolmnak. Elrond s a tbbiek tn megbocstjk, hogy ilyen hosszra sikerlt: De ilyesmi mg soha nem trtnt, hogy Gandalf nem tartotta volna meg a szavt, s ne rkezett volna idben, mikorra grte. S gy rzem, ilyen klns esemnyrl felttlenl be kell szmolnom a Gyr hordozjnak. Nos, ezzel el is mondtunk mindent, elejtl a vgig. Itt vagyunk mind, s itt a Gyr. De a clunkhoz semmivel nem vagyunk kzelebb. Most mitvk legynk? Mly csnd volt. Aztn Elrond szlalt meg jra. - Ez a hr, Szarumnrl, nagyon szomor - mondta -, hiszen megbztunk benne, s Tancsunk tevkeny rszese volt. Veszlyes dolog az Ellensg mdszereit, akr jban, akr rosszban, nagyon mlyen megismerni. De effle buktatk s rulsok, sajna, elfordultak korbban is. A trtnetek kzl, melyeket ma itt hallottunk, n Frod trtnett reztem a legklnsebbnek, hisz nem sok hobbitot ismertem eddig, Bilbtl eltekintve, s most gy tetszik, nem is olyan egyedlll s pratlan, mint hittem. A vilg sokat vltozott, mita n legutbb jrtam a nyugatra vezet utakon. A buckamankat sok nven ismerjk, az regerdrl sok mindent meslnek: ma mr nincs belle tbb, csak szaki hatrterletnek maradvnya. Volt id, amikor a mkus, onnt, ami most a Megye, egszen a Vasudvardtl nyugatra fekv Dnfldig frl fra szkdelve eljuthatott. n bejrtam egyszer azt a fldet, s mondhatom, sok vad s klns jszgot ismertem meg. De Bombadilrl megfeledkeztem, ha ugyan mg mindig ugyanaz, aki annak idejn jrta az erdt s a dombokat, s aki mr akkor vnsges vn volt. Abban az idben nem ez volt a neve. Mi Iarwain Benadarnak hvtuk, a legvnebb aptlannak. De ms npek azta ms nevet adtak neki: a trpk Fornnak hvjk, az szaki emberek Oroldnak, msok msnak. Furcsa teremts, de lehet, hogy t is meg kellett volna hvnom a Tancsba. - Nem jtt volna el - mondta Gandalf. - Nem tudnnk mgis zenni neki, hogy a segtsgt krjk? - krdezte Erestor. - gy rmlik, az hatalma mg a Gyrre is kiterjed. - Nem, ezt azrt nem mondanm - helyesbtett Gandalf. - Mondjuk inkbb gy, hogy a Gyr hatalma r nem terjed ki. a maga ura. De magt a Gyrt, vagy a Gyr hatalmt msok felett megvltoztatni nem tudja. s most mr visszavonult a maga kis fldecskjre, amelynek hatrait maga vonta meg, br e hatrokat senki sem ltja, s taln az idk vltozst vrva ki se teszi onnt a lbt. - De a hatrokon bell, gy ltszik, semmi sem zavarja - mondta Erestor. - Vajon nem venn t a Gyrt, s rizn ott, rtalmatlanul az idk vgeztig? - Nem - mondta Gandalf. - Magtl biztos, hogy nem. Ha a vilg valamennyi szabad npe knyrgne neki, taln igen, de akkor sem rten meg, hogy mi szksge van r. s ha tadnnk neki a Gyrt, hamarosan megfeledkezne rla, vagy nagyon valszn, hogy elhagyn valahol. Az ilyesmi nem marad meg az eszben. Teljessggel megbzhatatlan re lenne, s ez nmagban is elegend vlasz. - s klnben is - mondta Glorfindel -, ha elkldennk neki, azzal csak elodznnk a gonosz napot. tvol l. Kptelenek lennnk gy visszavenni tle, hogy meg ne sejtse, szre ne vegye valami km. S mg ha meg tudnnk is tenni, a Gyrk Ura elbb-utbb tudomst szerezne a Gyr rejtekhelyrl, s minden erejt ellene fordtan. S vajon akkora ervel Bombadil egymaga dacolni tudna-e? Ktve hiszem. gy vlem, hogy vgl, mikor mr mindenki ms behdolt, elbukna Bombadil is. Utolsknt, mert volt az Els, s aztn leszllna az jszaka. - n Iarwainrl, a nevn kvl, nem sokat tudok - mondta Galdor -, de Glorfindelnek, azt hiszem, igaza van. Akkora er, amivel az Ellensgnek ellenszeglhetne, nem lakozik benne, hacsak magban az anyafldben nincs ilyen er. Mrpedig lttuk, hogy Szauron magukat a hegyeket is kpes meggytrni. Ami ernk mg megmaradt, az itt van Imladrisban, velnk, vagy Szrkervben, Crdannl, vagy ppen Lrienben. De van-e nekik, s van-e neknk itt elegend ernk, hogy az Ellensggel, Szauronnal, ha vgl idejn, azutn, hogy minden mst meghdtott, szembeszlljunk? - Nekem nincs - mondta Elrond -, s nekik sem. - Akkor ht, ha a Gyrt ervel nem lehet a vgskig megrizni tle, kt dologgal prblkozhatunk: vagy tkldjk a Tengeren, vagy megsemmistjk. - 163 -

- De Gandalf az imnt megmondta, hogy az elpuszttsa meghaladja a tudomnyunkat mondta Elrond. - Azok meg, akik odat laknak, tl a Tengeren, nem fogadnk el: a Gyr jban, rosszban a Kzpfld, s a mi ktelessgnk, akik mg itt lakunk, hogy a feladattal megbirkzzunk. - Akkor - mondta Glorfindel -, dobjuk a tengerbe, s gy vltsuk valra Szarumn hazugsgt. Mert vilgos, hogy mr akkor, a Tancsban sem jrt egyenes ton: Tudta, hogy a Gyr nem veszett el vglegesen, de szerette volna, ha mi azt hisszk, mert akkorra mr neki fjt r a foga. m az igazsg olykor hazugsg kpben rejtzik, a Tenger mlyn biztonsgban lenne. - De nem rkre - mondta Gandalf. - A mly vzben sok minden l, a tengerek s a fldek talakulhatnak. S a mi dolgunk itt nem az, hogy egy vszakra, vagy egy-kt emberltre, vagy akr a fld egyetlen korszakra gondoljunk elre. Mg ha nem remljk, hogy megtalljuk, akkor is keresnnk kell az tjt, hogy e fenyegetsnek vget vessnk, egyszer s mindenkorra. - Azt pedig a Tengerhez vezet ton meg nem leljk - mondta Galdor. - Ha a Iarwainhoz vezet utat tlsgosan is veszlyesnek tljk, akkor a Tengerhez vezet t mg annl is sokkal slyosabb veszlyt rejt. A szvem azt sgja, hogy Szauron, ha megtudja, mi trtnt, szmtani fog r, hogy mi a nyugati utat vlasztjuk. Mrpedig megtudja, hamar: A Kilencek elvesztettk a lovaikat, de ez csak llegzetvtelnyi nyugalom, hamarosan szert tesznek j, s mg nagyobb lovakra. Mr csak Gondor gyengl ereje ll kzte, s a tengerparton szakra irnyul fegyveres tmads kzt, s ha ez bekvetkezik, ha megrohanja a Fehr Tornyot s Szrkervet, akkor a tndk sem meneklhetnek a Kzpflde egyre nvekv homlya ell. - De ez a tmads mg vrat magra - mondta Boromir - Gondor gyngl, mondod. De Gondor nem enged, s mg ereje fogytn is nagyon ers. - m bersge mgsem volt kpes visszatartani a Kilenceket - mondta Galdor. - s Szauron kereshet ms utat is, amit nem riz Gondor. - Akkor - mondta Erestor -, csak kt dolgot tehetnk, mint Glorfindel mr kifejtette volt: vagy rkre elrejtjk a Gyrt, vagy megsemmistjk. De az ernket mindkett meghaladja. Ki fejti meg szmunkra ezt a rejtvnyt? - A jelenlvk kzl senki - mondta komoran Elrond. - Vagy legalbbis azt, hogy mi vr rnk, ha ezt vagy azt az utat vlasztjuk, egyiknk sem tudja megjsolni. De gy rzem, mgis vilgos, hogy melyiken kell elindulnunk. A nyugatra vezet t ltszik a legknnyebbnek. Attl teht rizkedjnk. Azt rizni fogjk. A tndk nagyon is sokszor menekltek arra. gy, vgszksgben, knytelenek lesznk a legviszontagsgosabb, legkevsb elre lthat ton elindulni. Abban rejlik az egyetlen remnynk, ha ugyan szabad ezt remnynek neveznnk. Hogy belemenjnk egyenest a veszedelembe - magba Mordorba. El kell kldennk a Gyrt a Tzbe. Elnmultak valahnyan. Frod mg gy is, hogy e szp hzbl pp a napsttte s a tiszta vz gyngyz neszvel teli vlgyre ltott, hallos sttsget rzett a szvben. Boromir megmoccant, s ahogy Frod rpillantott, ltta, hogy sszevont szemldkkel babrl a krtjn. Vgl megszlalt. - Ezt az egszet nem rtem - mondta. - Szarumn rul, de vajon egy szemerke blcsessg sincs benne? Mirt beszltek itt mind arrl, hogy eldugjuk vagy elpuszttsuk a Gyrt? Az mirt nem jut esznkbe, hogy a Nagy Gyr tn pp azrt kerlt a keznkbe, hogy segtsgnkre legyen, amikor a legjobban rszorulunk? A szabad npek urainak kezben biztosan legyzi az Ellensget. S gondolom, az pp ettl fl a legjobban. Gondor emberei vitzek, s soha nem adjk meg magukat, de attl mg veresget szenvedhetnek. A vitzsg ert s fegyvert ignyel. Ht legyen a Gyr a fegyveretek, ha, mint mondjtok, akkora ereje van. Fogjtok, s fel, gyzelemre! - Sajnos, ez lehetetlen - mondta Elrond. - Az Uralkod Gyrnek nem vehetjk hasznt. Ezt mr nagyon is jl megtanultuk. Az Szauron, ksztette egymaga, s gy mindenestl gonosz. Hatalma, Boromir, tlsgosan nagy ahhoz, hogy akrki, akinek gy tetszik, a hasznt vehesse, kivve azokat, akiknek mr amgy is nagy a hatalmuk. De szmunkra ez mg hallosabb veszlyt jelent. Mr az is, hogy vgyott r, megrontotta Szarumn szvt. Ha e Gyr segtsgvel a Blcsek brmelyike megdnten Mordor urt, ahhoz az mdszereit kne alkalmaznia, s gy, ha maga lne Szauron trnusra, csak jabb Stt r bukkanna fel a vilgban. S tbbek kztt pp ez az oka, hogy a Gyrt mirt kell elpuszttani, mert mg a Blcsekre is veszlyes. Mert kezdetben semmi sem gonosz. Mg Szauron sem volt az. n flek a Gyrt birtokba venni, azrt, hogy elrejtsem. s nem akarom a birtokomba venni azrt, hogy hasznt vegyem. - 164 -

- n szintgy nem - mondta Gandalf. Boromir ktelked pillantst vetett rjuk, aztn meghajtotta a fejt. - m legyen - mondta. Akkor neknk, Gondorban, olyan fegyverekre kell rbznunk magunkat, amilyen fegyvernk ppen van. S amg a Blcsek rzik a Gyrt, mi legalbb harcolni fogunk. A Ketttrt Kard taln meglltja az radatot - ha a kz, amely fogja, nemcsak a kincset rklte, hanem az emberek kirlynak erejt is. - Ki tudn? - mondta Aragorn. - De egy szp napon mindenesetre prbra tesszk. - Lehet, hogy nincs is olyan messze az a nap - mondta Boromir. - Mert ha nem krtem is, rszorulunk a segtsgre. Jles rzs tudnunk, hogy msok is harcolnak, minden fegyverrel, amijk van. - Akkor csak tudjad - mondta Elrond. - Mert lteznek ms hatalmak s ms birodalmak is, amelyekrl ti sem tudtok, s ezek elrejtznek a szemetek ell. Az Anduin, a Nagy, sok partot mos, mg Argonathba s Gondor Kapujhoz r. - Ugyancsak hasznra lenne mindannyiunknak - mondta Glin -, ha ezek az erk mind egyeslnnek, s hatalmukat szvetsg formjban fejtenk ki. Ms gyrk, kevsb galdak, taln a hasznunkra lehetnnek, szorult helyzetnkben. A Ht elveszett szmunkra - ha ugyan Balin meg nem tallta Thr gyrjt, az utolst kzlk, mit sem hallani rla, mita Thr Mriban odaveszett. Azt hiszem, nem mondok jdonsgot, hogy Balin rszben azrt kelt tra, hogy e Gyrt megkeresse. - Balin a Gyrt nem fogja megtallni Mriban - mondta Gandalf. - Thr a finak adta, Thrinnak, de Thrin Thorinnak nem adta oda. A Gyrt knzssal vettk el Thrintl Dol Guldur pincebrtnben. n mr ksn rtem oda. - , jaj - kiltott Glin. - Mikor jn el a mi bossznk napja? De akkor is, ott van mg a Hrom. Mi van a tndk Hrom Gyrjvel? Azokat tn nem a tnde-urak rzik? Pedig azokat is a Fekete r ksztette, valamikor rgen. Azok ttlenek? Ltok itt tnde-urakat. Nem mondank meg? A tndk nem feleltek. - Ht nem hallottad, mit mondtam, Glin? - mondta Elrond. - A Hrmat nem Szauron ksztette, s mg csak nem is rintette egyiket sem. Ezekrl azonban tilos beszlnnk. De ennyit a ktsg rjban taln szabad mondanom: nem ttlenkednek. m azok nem a hbor vagy a hdts fegyverl kszltek: hatalmuk nem ebben ll. Ksztik nem erre, uralomvgyra vagy felhalmozott kincsekre vgytak, hanem tudsra, munks- s gygyt kzre, hogy mocsoktalanul tudjanak megrizni mindent. S Kzpflde tndi minderre bizonyos mrtkben szert is tettek, sok bnat rn. De mindaz, amit a Hrom kszti a Hrom Gyr aranyba belekalapltak, semmiv vlik, s tulajdonosaik szve feltrul Szauron eltt, ha az Egyet visszakapja. Akkor mr jobb lenne, ha a Hrom sose is ltezett volna. s Szauronnak pp ez a clja. - s mi trtnnk, ha az Uralkod Gyrt megsemmistennk, amint azt tancsoltad? krdezte Glin. - Nem tudjuk pontosan - mondta szomoran Elrond. - Nmelyek azt remlik, hogy a Hrom Gyr, amit Szauron soha nem rintett, felszabadulna, s taln uraik kpesek lennnek meggygytani a vilg sebeit, amelyeket Szauron ttt. De az is lehet, hogy ha az Egy nem lesz, a Hrom csdt mond, s a sok szpsg elhalvnyul, feledsbe merl. n ezt tartom valsznnek. - A tndk mgis vllaljk a kockzatot - mondta Glorfindel -, ha ettl megtrik Szauron hatalma, s a rettegs, hogy kerekedik fell, egyszer s mindenkorra megsznik. - Szval megint visszakanyarodtunk a Gyr megsemmistsre - mondta Erestor -, de semmivel sem jutottunk elbbre. Mert mi az az er, ami elvezethetne minket a Tzhz, amelyben a Gyr kszlt? Ez a ktsgbeess tja. Vagy az ostobasg, mondanm, ha Elrond kiprblt blcsessge vissza nem tartana tle. - A ktsgbeess vagy ostobasg? - mondta Gandalf. - A ktsgbeess semmi esetre sem, mert ktsgbe azok esnek, akik teljes bizonyossggal ltjk maguk eltt a vget. Mi nem. A knyszert flismerni blcsessg, azutn, hogy a cselekvs valamennyi tjt gondosan mrlegeltk, mg ha ez ostobasgnak tnik is azok szemben, akik a hamis remnyhez makacsul ragaszkodnak. Nos, legyen a palstunk az ostobasg, legyen az a ftyol az Ellensg szemn! Mert az okos s gonosz indulata mrlegn sok mindent aprra megmr. De az egyetlen mrtk, amit ismer, a vgy, a hatalom vgya, ahhoz mr minden szvet. Meg se fogamzik benne a gondolat, hogy errl brki is lemondana, s megprbln a Gyrt elpuszttani, noha az a kezben van. gy ht, ha ezzel prblkozunk, rknyszertjk, hogy rosszul szmoljon. - 165 -

- Legalbbis egy darabig - mondta Elrond. - Az ton vgig kell menni, jllehet nagyon keserves. s sem ervel, sem blcsessggel nem jutunk messze rajta. Az utat ppoly remnnyel keresheti a gynge, mint az ers. Nem ritkasg, hogy ez a tettek sora, amelyek a vilg kerekt igazgatjk: kis kezek hajtjk vgre ket, mert kzben a nagyok szeme msfel tekint. - Nagyon helyes, nagyon helyes, Elrond uram! - szlalt meg vratlanul Bilb. - Egy szt se tbbet! Vilgos, hogy kire clzol. Bilb, a buta hobbit indtotta tjra ezt az gyet, helynval ht, hogy is vessen vget neki. Vagy nmagnak. Nagyon j volt itt, nagyon knyelmes, s a knyvemben jcskn elre jutottam. Ha pp tudni kvnod, mr a vgt rom. Arra gondoltam, hogy gy fejezem be: s boldogan lt, mg meg nem halt. Ez j befejezs, attl, hogy mr sokan mondtk, nem lesz rosszabb. Most viszont muszj lesz megvltoztatnom: valahogy nem ltszik valsznnek, hogy ez valra vljon, s klnben is, nyilvnval, hogy mg szmos fejezete lesz, ha ugyan megrem, hogy ezeket megrhassam. Brmilyen bosszant. Mikor induljak? Boromir meglepve nzett Bilbra, de lehervadt szjrl a nevets, amikor ltta, hogy a tbbiek milyen mly tisztelettel tekintenek a vn hobbitra. Csak Glin mosolyodott el, de az mosolya is a rgi emlkeibl fakadt. - gy van, kedves Bilbm - mondta Gandalf. - Ha valban te indtottad volna tjra ezt az gyet, joggal vrhatnd el, hogy te is fejezd be. De magad is jl tudod: ha brki azt lltan, hogy indtotta el, nagyot mondana, mert nincs az a hs, akinek a tettei ne csak kis rszt jtszottak volna benne. Nem kell lehajtanod a fejed. A sz komoly volt, s br trfs formban, de nagyon is btor ajnlatot tettl. m olyat, ami az erdet meghaladja, Bilb. A Gyrt nem tudod visszavinni. Ahhoz mr eljrt fltted az id. Ha meg nem bntlak, n azt mondom, a te szereped mr vget rt, legfeljebb krniksknt nem. Fejezd be a knyvedet, s ne vltoztasd meg a befejezst. Mg megvan r a remny. De kszlj fel r, hogy megrod a folytatst, ha k visszatrnek. Bilb felkacagott. - Mindig is tudtam, hogy tled kellemes tancsokat kapok - mondta. - S minthogy mg a kellemetlenek is j tancsok voltak, azt hiszem, ez se rossz. S klnben se vagyok biztos benne, hogy elg erm vagy szerencsm lenne, hogy a Gyrvel megbirkzzam. De mondd: ezt hogy rted, hogy ha k visszatrnek? - A kldtteink, akik a Gyrt magukkal viszik. - Helyes! s kik lesznek azok? gy rmlik, pontosan ez az, amit a Tancsnak el kell dntenie, s ez minden, amit el kell dntenie. A tndk tn a szbl is meglnek, a trpk minden hnyattatst elviselnek, de n csak egy vn hobbit vagyok, aki hes, mert nem ebdelt. Nem tudntok taln nevet is mondani? Vagy ezt tegyk el ebd utnra? Senki sem felelt. Megcsndlt az ebdre hv cseng. Mg mindig nem szlt senki. Frod krlnzett az arcokon, de egy se fordult felje. Az egsz Tancs lesttt szemmel lt, gondba merlten. Elfogta a rettegs, mintha valami tlet vrna r, amire rgen szmtott, de azt remlte, hiba, hogy mgsem hangzik el. S a szve megtelt megint a mindent legyz vggyal, hogy megpihenjen s bkessge legyen itt, Vlgyzugolyban, Bilb oldaln. Vgl, nagy erfesztssel, mgiscsak megszlalt, s csodlkozva hallotta tulajdon hangjt, mintha ms beszlne. - n elviszem a Gyrt - mondta -, br az utat nem ismerem. Elrond flemelte a tekintett, rnzett, s Frod gy rezte, pillantsnak vratlan szigora tdfi a szvt. - Ha jl rtettem mindazt, amit ma itt hallottam - mondta -, ez a feladat valban rd vr, Frod, s ha te nem tallod meg az utat, senki sem. Ez a Megye npnek ideje, amikor flkerekedik bks mezirl, hogy lerzza magrl a Nagyok tornyait s tancsait. Ki ltta ezt elre a Blcsek kzl? Vagy, ha Blcsek, mirt is kellett volna tudniok, amg el nem jtt az ideje? De ez slyos teher, Frod. Olyan slyos, hogy senki sem rakhatja t a ms vllra. n sem a tiedre. De ha szabadon s nknt vllalod, azt mondom, helyesen dntttl, s ha itt most a rgiek hatalmas tnde-bartai gyltek volna ssze, Hador s Hrin s Trin s maga Beren, akkor is itt lenne kztk a helyed. - De csak nem akarod egymagban elkldeni, uram? - kiltott fel Samu, mert kptelen volt tovbb uralkodni magn, s elszkkent a sarokbl, ahol eddig ldglt a fldn. - Mr hogy akarnm! - fordult felje mosolyogva Elrond. - Legalbb neked vele kell tartanod. Nem olyan knny tged elvlasztani tle, mg akkor sem, ha hivatalos a titkos Tancsra, tged meg senki se hvott. - 166 -

Samu elvrsdve lelt, s gy motyogta maga el: - Ht mi aztn jl benne vagyunk a pcban, Frod r! - mondta, s csak csvlgatta a fejt.

3. fejezet
A Gyr dlre megy
A hobbitok is megtartottk a maguk rtekezlett, mg aznap, ksbb, Bilb szobjban. Trufa s Pippin igencsak felhborodott, amikor hallotta, hogy Samu belopakodott a Tancsba, s hogy t vlasztottk ksrl Frod mell. - Ez nem rendes dolog - mondta Pippin. - Ahelyett, hogy kidobatta s lncra verette volna, Elrond mg meg is jutalmazza az arctlansgrt! - Megjutalmazza! - mondta Frod. - Mg kpzelni se tudok szigorbb bntetst. Te nem gondoltad meg, hogy mit beszlsz: szp kis jutalom, erre a remnytelen tra tltetni. s tegnap mg azt lmodtam, hogy a feladatom vget rt, s most j ideig, taln rkk pihenhetek itt. - Ezt nem csodlom - mondta Pippin. - Br megtehetnd. De mi Samut irigyeljk, nem tged. Ha neked menned kell, akkor itt maradni, akr Vlgyzugolyban is, brmelyiknknek bntets. Hisz oly hossz utat tettnk meg egytt, s kutyaszortban is voltunk nhnyszor. Mi is menni akarunk. - Pontosan erre gondolok - mondta Pippin. - Mi hobbitok tartsunk ssze. Ha lncra nem vernek, n veled tartok. Kell a trsasgban valaki, akinek helyn van az esze. - Akkor biztos, hogy nem terd esik a vlaszts, Tuk Peregrin - nzett be az ablakon, s mondta Gandalf. - Flsleges izgulnotok. Mg semmi sincs eldntve. - Semmi sincs eldntve! - kiltotta Pippin. - Ht akkor mit csinltok ott annyian? Hny rja mr, hogy bezrkztatok? - Beszlnk - mondta Bilb. - Rengeteget beszlnk, mindenki szolgl valami meglepetssel. Mg az reg Gandalfnak is. Gondolom, Legolas hre Gollam szksrl mg t is meghkkentette, br gy tett, mintha nem izgatn. - Tvedsz - mondta Gandalf. - Nem figyeltl oda. n hallottam mr Gwaihirtl a dolgot. Ha tudni akarod, az egyetlen igazi meglepetssel, hogy a te szavaidat hasznljam, ti szolgltatok, Frod meg te, s n voltam az egyetlen, akit nem leptetek meg. - Nos, akrhogy is - mondta Bilb -, mg semmi elhatrozs nem szletett, azon fell, hogy Frodra s Samura esett a vlaszts. n mindvgig tartottam tle, hogy ez lesz a vge, ha engem kihagynak. De ha engem krdezel, nekem az a vlemnyem, hogy Elrond tbbeket is kld, ha a jelentsek megrkeztek. Mr elindultak, Gandalf? - El - mondta a mgus. - A feldertk egy rsze mr elindult. Holnap jabbak mennek. Elrond tndket kld, s azok kapcsolatba lpnek a kszkkal, s taln Thranduil npvel is a Bakacsinerdben. Aragorn is elment Elrond kt fival. Fl kell dertenik krs-krl minden fldet, sok-sok mrfldnyire, mieltt brmit is tennnk. gy ht, fl a fejjel, Frod! Gondolom, mg j ideig itt maradsz. - ! - mondta borsan Samu. - Addig bizonyosan, amg be nem ksznt a tl. - Ezen nem lehet segteni - mondta Bilb. - S ez rszben a te hibd, Frod fiam: mert mindenron meg akartad vrni a szletsem napjt. Furcsa mdja a megemlkezsnek, mondhatom. n nem pp ezt a napot vlasztottam volna, hogy rszabadtsam Tarisznydi-Zskoskat Zsklakra. De ht ha egyszer gy alakult: nem vrhattok tavaszig, addig meg nem indulhattok, amg a jelentsek meg nem jnnek. Ha a tl mr nagyon acsarog, s fagyos jeken a k ropog, a vizek. feketk s csupaszok a fk, rt m utazsra a Vadon Vilg. De ht, sajna, rtok pp ez vr. - Sajna, igen - mondta Gandalf. - Addig nem indulhatunk, amg meg nem tudjuk, mi van a Lovasokkal. - 167 -

- Azt hittem, belevesztek mind az radatba - mondta Trufa. - A gyrlidrceket gy nem lehet elpuszttani - mondta Gandalf. - Bennk az Uruk hatalma lakik, vele llnak vagy buknak. Azt remljk, a lovukat elvesztettk s leleplezdtek, s gy egy darabig nem olyan veszlyesek, de errl mg meg kell bizonyosodni. Addig meg verd ki a fejedbl a gondot, Frod. Nem tudom, segtsgedre lehetek-e, de azrt megsgok neked valamit. Az imnt elhangzott itt, hogy kell a trsasgban valaki, akinek helyn van az esze. Ez val igaz. Azt hiszem, n is veled tartok. Frod annyira megrlt a hrnek, hogy Gandalf leszllt az ablakprknyrl, ahol ldglt, levette a kalapjt s meghajolt eltte: - Mindssze annyit mondtam, hogy azt hiszem, veled tartok. De mg semmi sem biztos. Ebben Elrond mondja ki az utols szt, s bartod, a Vndor. Errl jut eszembe, beszlnem kell Elronddal. Mr megyek is. - Mit gondolsz, meddig maradok mg? - krdezte Frod Bilbtl, amikor Gandalf elment. - , fogalmam sincs. n itt Vlgyzugolyban kptelen vagyok a napokat szmllni - mondta Bilb. - De azt hiszem, mg j ideig. Addig mg jkat beszlgethetnk. s mi lenne, ha segtenl befejezni a knyvemet, s elkezdeni az jat? Gondolkoztl mr, hogy mi legyen a vge? - Igen, de mind stt s szomor - mondta Frod. - Akkor egyik se j! - mondta Bilb. - A knyveknek j vgk kell, hogy legyen. Ehhez pldul mit szlsz: s mind letelepedtek, s boldogan ltek gy egytt, amg meg nem haltak. - Ez j lenne, ha igaz lenne - mondta Frod. - - mondta Samu -, de hol? Csak azt tudnm, hogy hol? A hobbitok mg j ideig emlegettk az elmlt utazst s az elttk ll veszedelmeket, de Vlgyzugoly olyan fld volt, hogy hamarosan minden flelem s aggodalom elszllt a lelkkbl. A jvrl, akr jra fordul, akr rosszra, nem feledkeztek meg, de a napjaikon ennek semmi hatalma nem volt. Csak gyarapodtak egszsgben, remnysgben, minden j napjukban rmket leltk, lveztek minden szt, minden dalt, minden j ebdet. gy teltek-mltak a napjaik, dersen pirkadt minden hajnal, s hvs-tisztn alkonyult minden este. m az sz hamar elszllt, az aranyfny lassan ezstre spadt, s a maradk levelek is leperegtek a meztelen fkrl. Hidegen fjt a szl a Kdhegysgbl. Kitelt a hold, s megfutamtotta a kisebb csillagokat. De Dlen, a lthatr aljn egy csillag vrsen ragyogott. Ahogy a hold fogyott, jszakrl jszakra fnyesebben. Frod ltta az ablakbl, mlyen az g aljn, mint egy figyel szem, izzott, s lesett be a fk fll a vlgy szeglyn. A hobbitok mr majdnem kt hnapja ltek Elrond hzban, a november is elmlt, magval vitte az sz utols foszlnyait, s mr december derekn jrt az id, mikor a feldertk kezdtek visszaszllingzni. Nmelyik szakon jrt, a Szrke Omboly forrsain tl, az Etten-mocsarakban, msok nyugaton, s Aragorn meg a kszk segtsgvel tkutattak minden fldet a Szrkevz mentn egszen Tharbadig, ahol a rgi szaki t egy romvros mellett a folyt keresztezi. Msok meg keleten s dlen jrtak, ezek nmelyike tkelt a Hegyeken s behatolt a Bakacsin-erdbe, nmelyike a hgn t a Nszirom-foly forrsvidkre tartott, onnt leereszkedett a Vadonfldre, s Nsziromfldn tovbbmenve vgl egszen Radagast rgi otthonig, Rhosgobelig jutott. Radagast nem volt ott, s ezek vgl azon a magas hgn t trtek vissza, amely a Feketepataki Zg nevet viselte. Utolsknt Elrond kt fia, Elladan s Elrohir trt vissza, k igen nagy utat tettek, az Ezstr mentn egy idegen orszgba jutottak, de az tjukrl csak Elrondnak szmoltak be, senki msnak. A feldertk sehol nem tallkoztak a nyomval, se hrvel a Lovasoknak vagy az ellensg egyb szolginak. Mg a Kdhegysg sasmadaraitl se hallottak semmi j hrt. Gollamot nem lttk, hrt se hallottk, de a vad farkasok egyre csak gylekeztek s vadsztjaikon mr a Nagy Folyig elcsatangoltak. A lovak kzl hrom, gy ltszik, ott rgtn belefulladt a megduzzadt gzl vizbe. Lejjebb, a zgk sziklin a feldertk megtalltk t msik l tetemt, s egy elrongyoldott hossz fekete palstot is. A Fekete Lovasoknak ms nyomt nem leltk, s jelenltk nem volt sehol rezhet. gy ltszik, szakrl eltakarodtak. - A Kilenc kzl legalbb nyolcrl tudunk valamit - mondta Gandalf. - Biztosra mgse mehetnk, de joggal remlhetjk, hogy a gyrlidrcek sztszrdtak, s most knytelenek, ahogy pp tudnak, resen s alaktalanul visszatrni urukhoz Mordorba. - S ha gy van, akkor beletelik egy idbe, amg a vadszatot jrakezdhetik. Az Ellensgnek persze, mg ms szolgi is vannak, de mieltt a nyomukat megtallhatnk, elbb el kell jutniuk - 168 -

Vlgyzugoly hatrra. S mi majd tesznk rla, hogy ne egyknnyen talljanak r. De most mr nem szabad kslekednnk. Elrond maghoz hvatta a hobbitokat. - Eljtt az id - mondta, s komoly pillantst vetett Frodra. - Ha a Gyrnek mennie kell, akkor ideje, hogy elinduljon. De akik vele mennek, nem szmthatnak r, hogy kldetsket akr hbor, akr erszak tmogatja. Minden segtsg nlkl kell behatolniuk az Ellensg birodalmba. Mg mindig ll a szavad, Frod, hogy te leszel a Gyrhordoz? - ll - mondta Frod. - Samuval egytt. - n nemigen tudlak benneteket segteni, mg tanccsal sem - mondta Elrond. - Megjsolni is alig-alig tudom, hogy milyen utatok lesz, arrl meg fogalmam sincs, milyen eredmnnyel jrtok. A Homly mr a Hegyek lbig nylik, s lassan a Szrkevz hatrait is megkzelti, s amire homly borul, azt n nem lthatom. Sok ellensggel fogtok tallkozni, nylt ellensggel s lruhssal, m meglehet, pp ott talltok j bartra, ahol legkevsb szmttok r. n, akit csak szles e vilgon ismerek, mindenkinek zenetet kldk, m manapsg mr oly veszlyess vlt a vilg, hogy az zeneteim egy rsze oda sem r, egy rsze meg lehet, hogy csak ksbb, mint ti. s titrsakat is vlasztok nektek, mr amennyire a szndkuk s a szerencse megengedi. Nem sokat, hiszen a ti remnyetek a gyorsasgban s a titoktartsban rejlik. Ha fegyveres tndk seregvel rendelkeznk, mint az idkben, akkor se sokra menntek velk, azonfell, hogy Mordor minden hatalma flkelne ellenk. - Kilencen lesznek a Gyr titrsai, s e Kilenc Talpas szegl szembe a Kilenc Gonosz Lovassal. Veled, s hsges szolgddal tart Gandalf, mert ez az nagy feladata, s tn hnyattatsainak vge is. A tbbiek kzt ott lesznek a Vilg Szabad Npeinek kpviseli: tndk, trpk s emberek. A tndket Legolas kpviseli, a trpket Glin fia, Gimli. k legalbb a Hegyek hgiig hajlandk elksrni, de lehet, hogy tvolabb is. Az embereket Arathorn fia Aragorn kpviseli, neki szvgye Isildur Gyrje. - Vndor! - kiltott fel Frod. - gy van - hagyta r mosolyogva Aragorn. - Ha nincs ellene kifogsod, hogy megint az titrsad legyek, Frod. - Mg krtelek volna is, hogy gyere - mondta Frod -, de azt hittem, te Minas Tirithbe mgy Boromirral. - gy is van - mondta Aragorn. - A Ketttrt Kardot, amg ki nem tr a hbor, jra kell kovcsolni. De a te utad, s a mi utunk tbb szz mrfldn egytt vezet. gy ht Boromir is a Gyr titrsa lesz. Boromir vitz ember. - Teht kt titrsat kell mg tallnunk - mondta Elrond. - Majd gondolkodom, hogy ki legyen az: Taln tallok a hzamban valakit, akit alkalmasnak tltek r. - De akkor neknk nem marad hely! - kiltott fel keseren Pippin. - s mi nem akarunk itt maradni. Mi Frodval akarunk menni! - Mert nem rtitek meg, s mg elkpzelni sem tudjtok, hogy mi vr rtok az ton - mondta Elrond. - Frod sem - kelt vratlanul Pippin vdelmre Gandalf. - Mint ahogy pontosan egyiknk sem. Az igaz, ha a hobbitok felfognk a veszlyt, nem mernnek tra kelni. De akkor is menni vgynnak, vagy azt kvnnk, br lenne btorsguk hozz, szgyellnk, s keservesen reznk magukat. gy vlem, hogy ebben a dologban rdemes inkbb a hobbitok bartsgra, mint a blcsessgre ptennk. Mert mg ha egy f-tndrt vlasztanl is neknk titrsul, mondjuk Glorfindelt, se ostromolhatn meg a Fekete Tornyot, se lenne kpes megnyitni az utat a Tzhz a benne lakoz hatalommal. - Komoly a szavad - mondta Elrond -, de nekem ktsgeim vannak. A Megye, gy rzem, mg nem szabadult meg a veszedelemtl, s n arra gondoltam, hogy ket, kettejket kldm oda zenettel, hogy tlk telhetleg, s hazjuk szoksainak megfelelen figyelmeztessk npket a veszedelemre. s gy vlem, hogy kettjk kzl legalbb a fiatalabb, Tuk Peregrin maradjon itt. A szvem ellene szl az elmenetelnek. - Akkor, Elrond uram, zrass brtnbe, vagy zskban kldj haza - mondta Pippin. - Mert msklnben utnuk megyek. - 169 -

- Legyen az akaratod szerint. Tarts velk - shajtott Elrond. - Ezzel a Kilencek dolgt elrendeztk. S nektek ht napon bell indulnotok kell. Elendil kardjt a tnde-kovcsok jrakovcsoltk, a pengt ht csillaggal dsztettk a flhold s a kel nap kztt, s krje rnkat rttak, mert Arathorn fia Aragorn hadba kszl a flkelt Mordor ellen. A kard fnylett, ahogy elkszlt, a nap izzott benne vrsen, a hold fnylett hidegen, s az le kemny volt s metsz. s Aragorn j nevet adott neki, Andrilnak, Nyugat Lngjnak nevezte el. Aragorn s Gandalf el-elment stlni, vagy elldglt egytt, s azt vitatta, az ton mi minden veszllyel tallkozhat, vagy az Elrond hzban tallhat krnikkat, mappkat bjta. Nha Frod is velk tartott, de rlt, hogy rjuk bzhatja a dolgot, s amikor csak lehetett, Bilbval tlttte az idejt. Ezekben az utols napokban a hobbitok estnknt beltek a Tz Csarnokba, s sok ms rege kzt vgighallgattk Beren s Lthien, s a Nagy Drgak megszerzsnek teljes histrijt, de napkzben, mikor Trufa s Pippin valahol mszklt, Frod s Samu tbbnyire Frod szobcskjban ldglt Bilb trsasgban. Ilyenkor Bilb vagy a knyvbl (amely mg nagyon is befejezetlennek mutatkozott) olvasott fel egy-egy fejezetet, vagy a verseibl szavalgatott rszleteket, vagy fljegyzseket ksztett Frod kalandjairl. Az utols nap dlelttjn, amikor Frod s Bilb magra maradt, az reg hobbit elhzott az gya all egy ldt. Flemelte a tetejt, s matatott benne. - Itt a kardod - mondta. - De eltrt, tudod. n tettem el, hogy biztonsgban legyen, de elfelejtettem megkrdezni, hogy a kovcsok ssze tudjk-e kalaplni. s most mr nincs r id. gy ht az jutott eszembe, hogy taln ez is megfelelne, nem? A ldikbl elvett egy kicsiny kardot, kopottas brhvelyben. Kihzta, s a csiszolt, jl gondozott penge hidegen megvillant. - Ez a Fullnk - mondta, s egy knnyed mozdulattal mlyen belevgta a gerendba. - Ha tetszik, tartsd meg. Nekem mr aligha lesz szksgem r. Frod hlsan elfogadta. - S mg ezt is! - mondta Bilb, s elvett egy kis batyut, ami a nagysghoz kpest igencsak nehz volt. Szthajtogatta a tbb rteg szvetet, s egy kis lncinget emelt a magasba. Srn sszesztt gyrcskkbl kszlt, hajlkony volt, mint a vszon, hideg, mint a jg s az aclnl is kemnyebb. Csillogott, mint az ezst a holdvilgban, s fehr drgakvekkel volt kipitykzve. Egy gyngyskristlyos v is tartozott hozz. - Takaros, mi? - krdezte Bilb, s gy mozgatta, hogy megcsillanjon rajta a fny. - s hasznos. Ez az a trp pncl, amit Thrintl kaptam. Mieltt tra keltem, Nagyregbl vettem vissza, s ezt is magammal hoztam a poggyszomban. Mint az Utazs minden emlkt, a Gyr kivtelvel. Arra nem is szmtottam, hogy valaha mg hasznt veszem, s most mr vgkpp nincs r szksgem, legfeljebb, hogy elveszem s el-elnzegetem. Ha flveszed, szinte nem is rzed a slyt. - Nem valami... nos, nem hiszem, hogy nagyon illenk rm - mondta Frod. - Ezt mondtam magam is - jegyezte meg Bilb. - De a klsvel ne trdj. Ruha alatt is viselheted. Gyernk, vedd fel. S ez maradjon a kettnk titka. Ne szlj rla senki msnak. De n mindjrt jobban reznm magam, ha tudnm, hogy rajtad van. Valahogy gy kpzelem, ezen mg a Fekete Lovasok tre sem hatol egyknnyen t - fejezte be halkan. - Rendben van, flveszem - mondta Frod. Bilb fladta r, aztn felvezte a derekra a Fullnkot, majd Frod mindezek fl flvette rgi, viharvert nadrgjt, zubbonyt, kpenyt. - Kznsges hobbitnak ltszol - mondta Bilb. - De a ltszat csal. Sok szerencst! - Elfordult, kinzett az ablakon, egy dalt prblt elddolni. - Nem is tudom, hogy ksznjem meg, Bilb, ezt, meg a korbbi sok kedvessgedet - mondta Frod. - Ne is prbld! - mondta a vn hobbit. Visszafordult, s htba vgta. - Jujj! - jajdult fel. Olyan kemny vagy, hogy mg htba vgni se lehet. Szval, mi hobbitok tartsunk ssze, kivltkpp mi, Zskosok. Cserbe csak egyet krek: amennyire lehet, vigyzz magadra, s annyi hrt, annyi rgi neket, regt hozz haza, amennyit csak brsz. n mindent megteszek, hogy mire te megjssz, befejezzem a knyvemet. Szeretnk egy msodikat is rni, ha mg futja az idmbl. - Sarkon fordult, odallt az ablakba, s halkan nekelni kezdett: Tznl lk, s elgondolom, mi szpet lttam n, - 170 -

pillangkat s virgokat nyri gyep sznyegn, aranyleveles szket ds tlrett nyarat, hajnali kd, napfny-ezst, szl jrja hajamat. Tznl lk, s elgondolom, milyen lesz a vilg, ha jn a tl, amelynek n nem ltom mr tavaszt, Mert annyi minden van ma is, mit nem lttm soha, minden ligetnek ms zld sznt hoz az j v j tavasza. Tznl lk, s elgondolom, hajdankorok embereit. s hogy jnnek Majdanok, miket mr msok ltnak itt. De mg lk, s elgondolok sok hajdan-volt idt, visszatrk halk neszeit vrom ajtm eltt. Hideg, szrke, decembervgi nap volt. Keleti szl hzott a csupasz gak kz s zgatta a hegyekben a stt fenyfkat. Rongyos felhk vgtattak a fejk fltt, feketn, mlyen. Mire leereszkedett a kora este szomor rnya, a trsasg tra kszen llt. Szrkletkor akartak tra kelni, mert Elrondtl azt a tancsot kaptk, hogy ha csak lehet, az j leple alatt utazzanak, mindaddig, amg Vlgyzugolyt messze maguk mgtt nem hagyjk. - Tartanotok kell Szauron szmtalan szolgjnak szemtl - mondta. - Nem ktlem, hogy a Lovasok veresgnek hre mr eljutott hozz, s most tombol dhben. Kmei hamarosan szrnyra, lbra kelnek, s megtelnek velk az szaki fldek. Mg az gboltra is gyeljetek! A trsasg nem sok hadiszerszmot vitt, hiszen a remnyk nem a harcban, hanem a titkossgban rejlett. Aragorn csak Andrilt viselte az oldaln, ms fegyvere nem volt, s zldrozsdabarna ruhban kelt tra, mint aki erdbe indul. Boromir hossz kardja Andrilra hajazott, csak nem volt olyan elkel szrmazs, mg pajzsot is viselt, s a vlln csatakrtt. - Harsnyan s tisztn zeng a hegyek s a vlgyek kzt - mondta -, s Gondor minden ellensgt megfutamtja! - Szjhoz emelte, fjt rajta egy nagyot, visszhangja sziklrl sziklra szkkent, s aki csak hallotta, mind talpra ugrott Vlgyzugolyban. - Ktszer is gondold meg, Boromir, hogy belefjsz-e - mondta Elrond -, amg nem llsz ismt hazd hatrn, vagy nem knyszert r a szksg. - Lehet, hogy igazad van - mondta Boromir -, de n indulskor mindig megfjom a krtm, s ha utna sttben vonulunk ki, nem lopakodom az jszakban, mint egy tolvaj. Gimli, a trp volt kzttk az egyetlen, aki nyltan viselte rvid pnclingt, mert a trpk knnyen veszik a terhet: s az vbe szles fej baltt tztt. Legolasnak ja volt, puzdrja, s az vn hossz, fehr tr. Az ifjabb hobbitok azokat a kardokat viseltk, amelyekre a Srbuckkban tettek szert, de Frodnl nem volt ms fegyver, csak a Fullnk, mint Bilb krte, a ruhja alatt. Gandalf kezben bot volt, de az oldaln ott lgott Glamdring, a tnde-kard, Orcrist prja, mely ott hever most Thrin melln a Magnyos Hegy alatt. - 171 -

Elrond mindnyjukat elltta meleg ruhval, kabtjuk-kpnyegk prmmel blelt. Tartalk lelmk, ruhjuk s takarik egy pni htn, ugyanazon szerencstlen jszgn, amelyet Brbl hoztak. A vlgyzugolyi tartzkods valsggal csodt mvelt vele: szre megfnyesedett, s mintha a fiatalsg letereje kltztt volna bel. Samu ragaszkodott hozz, hogy ezt vigyk magukkal, mert Bugt ( gy hvta), elemszti a bnat, ha nem tarthat velk. - Az az llat majdhogy meg nem szlal - mondta -, s ha sokig maradnnk itt, mg beszlni is megtanulna. Ahogy rm nz, az legalbb olyan rthet, mintha Pippin r szavakkal mondan: "Ha nem visztek magatokkal, Samu, utnatok megyek." - gy ht Buga lett a teherhord, s mgis volt a trsasg egyetlen tagja, akin nem ltszott, hogy levert lenne. A nagy csarnokban, a kandall mellett hangzott el az istenhozzd, s mr csak Gandalfra vrtak, aki nem jtt mg ki a hzbl. A nyitott ajtkon kiszrdtt a tz fnye, s egy-egy ablak is lgy fnyben derengett. Bilb kpenybe burkolzva nmn llt a kszbn, Frod mellett. Aragorn lt, fejt trdre hajtva, csak Elrond tudta pontosan, hogy ez az ra az szmra mit jelent. A tbbiek megannyi rnyalak a szrkletben. Samu csak tblbolt a pni mellett, szvta a fogt, s mogorvn bmult a sttbe, arrafel, ahol a foly zgott lenn a kveken, soha ily kevss nem vgyott a kalandokra. - Buga, des regem - mondta -, hogy neked is mi a fennek kell velnk jnnd. Ha egyszer itt maradhattl s hzhattl volna a finom sznn, amg a f ki nem zldl. - Buga csapott egyet a farkval, s nem szlt semmit. Samu megigaztotta a htn a mlht, s gondolatban vgigfutott mindazon, amit becsomagolt, mert htha mgis kifelejtett valamit: legnagyobb kincsn, a konyhafelszerelsn, a kis doboz sn, amit mindig magval vitt, s feltlttt, ha csak mdja nylt r, a jkora mennyisg pipafvn (amibl mg ennyi sem lesz elg, az biztos), a tzkvn s a kenderkcon, a gyapjnadrgon s fehrnemn, gazdja sok apr holmijn, amit az mind elfelejtett becsomagolni, de Samu csak azrt is elhozta, hogy majd diadalmasan odaadja neki, ha szksge lesz r. Mindent vgiggondolt. - Ktl! - motyogta. - Ktl nincs. Pedig pp tegnap este mondtam: Samu, egy darab ktl nem rtana. Ha nincs, biztos, hogy kelleni fog. Nos, kelleni is fog. s most mr nincs honnan szerezzek. Ekkor lpett ki a hzbl Elrond Gandalffal, s maghoz szltotta a trsasgot. - Ez az utols szavam - mondta halkan. - A Gyrhordoz tnak indul, hogy megkeresse a Vgzet-hegyet. az egyetlen, akit ktelessg terhel: sem eldobnia, sem az Ellensg brmifle szolgjnak tadnia nem szabad a Gyrt, st mg a kezbe adnia sem senkinek, kivve a trsasg s a Tancs tagjait, de az kezkbe is csak vgszksgben. A tbbiek szabad elhatrozsukbl tartanak vele, hogy tkzben segtsk. Vele maradhatnak, visszafordulhatnak, vagy ms tra trhetnek, ahogy addik. Minl messzebb mentek, annl nehezebb visszajnntk, de sem esk, sem parancs nem kt, hogy tovbbmenjetek, mint ameddig nknt mentek. Mert nem ismeritek mg a szvetek erejt, s nem tudjtok, hogy melyiktek mivel tallkozik az ton. - rul az, aki ott vesz bcst, ahol az t sttt vlik - mondta Gimli. - Lehet - mondta Elrond -, de aki nem tudja, mi az az jszaka, ne tegyen eskt, hogy sttben vndorol. - Az esk sz ert nt a megreszket szvbe - mondta Gimli. - Vagy megtrheti - mondta Elrond. - Ne tekintsetek messze elre! De induljatok btor szvvel! g veletek, s ksrjen utatokon a tndk, emberek s minden szabad np ldsa. S ragyogjanak rtok a csillagok! - J szerencst! - kiltotta Bilb dideregve. - Azt nem hiszem, Frod fiam, hogy naplt vezethetnl, de ha hazajssz, mindenrl beszmolsz rszletesen, azt elvrom tled, s ne maradj el tl sokig! g veled! Elrond hza npbl mg sokan lltak kinn a sttben, s kvntak nekik halkan szerencss utat. Nevets nem hallatszott, se dal, se muzsika. Fordult az t, s k nmn belevesztek az jszakba. tmentek a hdon, s elindultak flfel a meredek s kanyargs ton, amely Vlgyzugoly mly vlgybl kivezetett, vgl a fellpra rtek. A hangaf kztt les szl sziszegett. Mg egy bcspillantst vetettek az Utols Meghitt Otthon alattuk pislkol fnyeire, s jl kilpve elindultak az jszaka mlybe. - 172 -

A Brinen Gzljnl letrtek az trl s dl fel fordultak a dimbes-dombos vidk keskeny svnyein. Cljuk az volt, hogy ezt az irnyt tartsk a Hegyek nyugati oldaln mg hossz napokig s sok-sok mrfld tvolsgra. A tj sokkal kietlenebb s csupaszabb volt, mint a Nagy Foly zld vlgye Vadonfldn, a hegyvonulat tloldaln, s az tjuk is lelassult, de azt remltk, gy elkerlhetik a bartsgtalan szemeket. Szauron eddigel nemigen kldzgetett kmeket e lakatlan vidkre, s itt az svnyeket is jszerint csak Vlgyzugoly npe ismerte. Gandalf gyalogolt ell, s vele Aragorn, aki mg sttben is tudta, hogy merre jrnak. A tbbiek libasorban kettjk mgtt, leghtul az les szem Legolas, utvdknt. tjuk els rsze sivr volt s knkeserves, s Frod nem is igen jegyzett meg belle mst, csak hogy szakadatlanul fjt a szl. Keletrl, a Hegyekbl sok bors napon t ftylt jegesen, s matat ujjait mintha semmifle ltzk nem tudta volna tvol tartani. Br a trsasg jl felltztt, ritkn fordult el, hogy valamelyikk ne fzott volna, tban s pihens kzben egyarnt. Nappali lmuk egy-egy horpadsban, vagy az itt-ott boztoss sszell tskebokrok tvben, igencsak nyugtalan volt. Estefel flverte ket az r, s ettek. Ez volt a ftkezsk: ltalban hideg s kedvetlen, mert ritkn kockztattk meg, hogy tzet rakjanak. Este aztn tovbbindultak, amennyire lehetett, s ahogy svnyt talltak, dl fel. A hobbitok kezdetben gy reztk, hiba gyalogolnak-botorklnak szakadsig, csigalasssggal haladnak s nem jutnak sehov. Teltek a napok, s a tj mit sem vltozott. Vgl mgiscsak kzelebb kerltek a hegyek. Vlgyzugolytl dlre egyre magasabbak lettek, s a hegylnc elkanyarodott nyugatra, a f vonulat lbnl a sivr dombok sszezsfoldtak, s a mly vlgyek megteltek fktelen patakokkal. svny csak kevs akadt, az is kanyargs, s nemegyszer szakadk szlre vagy mocsrba vezetett. Mr vagy kt hete ton voltak, mire az id megvltozott. Egyszerre elllt a szl, majd tvltott dlire. A vgtat felhk flszlltak, majd eloszlottak, s elbjt a spadtan csillog nap. A hossz, nyaktr jszakai menetet ders s hideg hajnal kvette. A trsasg alacsony hegyhtra rt, amelyet vnsges vn magyalfk koronztak, szrkszld trzsket mintha a hegy kvbl faragtk volna. Stt levelk csillogott, s bogyjuk vrsen izzott a kel nap fnyben. Messze dlen Frod bszke hegyek homlyos krvonalt ltta, ltszlag az tjukra ppen keresztben. E magas hegyvonulat bal oldaln hrom cscs: a legmagasabb s a legkzelebbi gy meredt fl, mint egy hfdte agyar, csupasz szaki lejtjt mg nagyrszt rnyk bortotta, m ahol elrte mr a ferde napfny, vrs fnyben izzott. Gandalf megllt Frod mellett, s a szeme fl emelte a tenyert. - Jl haladtunk - mondta. Mr annak a fldnek a hatrn jrunk, amelyet az emberek Magyalfldnek neveztek el, boldogabb idkben, mikor Eregion volt a neve, mg sok tnde lt itt. Varjrptn szmtva hromszor tvenegy mrfldet jrtunk, a magunk lbn mrve sokkal tbbet. A tj s az id most mr szeldebb lesz, de lehet, hogy pp ettl sokkal veszlyesebb. - Akr az, akr nem, a napstsnek iszonyan rlk - mondta Frod, s htralkte a csuklyjt, hadd ssse az arct szabadon a nap. - De a hegyek mg elttnk vannak - mondta Pippin. - gy ltszik, az jjel eltrtnk kelet fel. - Nem - mondta Gandalf. - Csak pp hogy a tiszta levegben messzebbre lttok. Azokon a cscsokon tl a hegyvonulat elfordul dlnyugatra. Elrond hzban bven akad trkp, ht meg se nzttek egyiket sem? - De, nha - mondta Pippin -, csak pp hogy mr nem emlkszem. Frodnak az ilyesmihez jobb feje van. - Nekem nem kell trkp - mondta Gimli. Most rt oda Legolassal, s valami klns fny izzott mlyen l kk szemben. - Ez az a fld, ahol satyink dolgoztak, sok fm- s kmunknk, sok dalunk s regnk rzi e hegyek kpt. Ott magasodnak lmainkban is: Baraz, Zirak, Shathr. - Tulajdon szememmel eddig csak egyszer lttam ket, akkor is messzirl, de ismerem mindet, a nevket is, mert alattuk hzdik Khazad-dm, a Trptrna, amit most Fekete Gdrnek hvnak, vagy tnde-nyelven Mrinak. Az ott a Barazinbar, a Vrsfok, a kegyetlen Caradhras, azon tl Ezstfok s Felhsf, Celebdil, a Fehrhegy s Fanuidhoil, a Szrkehegy, amit mi Zirak-zigilnek s Bundushathrnak hvunk. A Kdhegysg Ott kettvlik, s a kt ga kzt fekszik az az rnyas vlgy, amit mi sose felednk el: Azanulbizar, a Feketapatak vlgye, a tndk nyelvn Nanduhirion. - 173 -

- pp oda tartunk, a Feketepatak vlgybe - mondta Gandalf. - Ha tjutunk a hgn, amit Vrsfoki Kapunak hvnak, a Caradhras tloldaln, akkor mr le tudunk ereszkedni a Feketepataki Zgn a trpk mly vlgybe. Ott a Tkrt, s ott ered a jghideg forrsbl az Ezstr. - A Khaled-zram vize fekete - mondta Gimli -, s a Kibil-nla forrsai hidegek. Szvem megreszket a gondolattl, hogy tn nemsokra megltom ket. - Teljk rmd a ltvnyban, j trpm! - mondta Gandalf. - De akrhogy rlsz is, nyomban tovbb kell mennnk a vlgybl. Az Ezstfok lbnl a titkos erdkbe, azokon t a Nagy Folyhoz, s onnt... Elhallgatott. - gy m, s onnt? - krdezte Trufa. - Az utunk cljhoz, legvgl - mondta Gandalf. - Nagyon messzire nem ltunk el. rljnk, hogy utunk els rszn pen s egszsgesen tljutottunk. Azt hiszem, itt pihennk egyet, nemcsak ma, hanem holnap is. Itt Magyalfldn egszsges a leveg. Sok gonoszsgnak kell esnie egy fldn, amg az teljesen elfelejti, ha valaha is laktak ott, a tndket. - Ez igaz - mondta Legolas. - De a fld tndi msok voltak, mint mi, erd tndk, s a fk s a f mr nem is emlkeznek rjuk. Hallom, mr csak a kvek siratjk ket: belnk vjtak, szpre faragtak, magasra raktak, elmltak. Innt el. Mr rges-rg rvbejutottak. Aznap reggel tzet gyjtottak egy magyalbokrokkal szeglyezett mlyedsben, s reggelijkebdjk vidmabb volt, mint brmelyik, mita tra keltek. Utna nem siettek lefekdni, mert arra szmtottak, hogy az egsz jszakt talusszk, s csak msnap este indulnak tovbb. Csak Aragorn volt hallgatag s nyugtalan. Egy id mltn otthagyta a trsasgot, s flment a tetre, ott megllt egy fa rnykban, elnzett dlre s nyugatra, s flrehajtotta a fejt, mint aki hallgatdzik. Aztn visszament a horpads szlre, a nevetgl, beszlget trsasghoz. - Mi baj, Vndor? - szlt fel neki Trufa. - Mit keresel? Hinyzik a keleti szl? - Az aztn nem - mondta Aragorn. - De valami ms. n sok vszakot megltem itt Magyalfldn. Np nem l itt, de ms teremtmny sokfle, s mindig, kivltkpp madarak. m rajtatok kvl most minden hallgat. Krlttnk mrfldekre semmi nesz, s a hangotok mintha visszhangot verne. Nem rtem. Gandalf hirtelen tmadt rdekldssel tekintett fl. - Mgis, mi lehet az oka? Ms is, mint hogy meglepdtek a ngy hobbit lttn, hogy rlunk, tbbiekrl ne is szljak, itt, ahol ilyet ritkn ltnak, ritkn hallanak? - Remljk, csak meglepdtek - mondta Aragorn. De n valami bersget, flelmet rzek, amit itt mg sohasem tapasztaltam. - Akkor j lesz vigyznunk - mondta Gandalf. - Ha egy kszval jrsz, hallgass a szavra, megri, klnsen ha az a ksza Aragorn. Fogjuk halkra a szt, pihenjnk csndesen, s lltsunk rsget. Az aznapi els rsg Samura esett, de Aragorn is csatlakozott hozz. A tbbiek elaludtak. A csnd egyre mlylt, annyira, hogy mr Samu is megrezte. Hallani lehetett az alvk llegzett. A pni farknak suhogsa, lbnak egy-egy dobbansa hangos zajknt hatott. Samu mg az zletei roppanst is hallotta, ha moccant. Hallos csnd vette krl ket, kken borult flbk az g, amikor a nap keletrl flvelt. m messze, keleten, feltnt egy fekete folt. Ntt, nvekedett, s mint a szlzte fst, sodrdott szak fel. - Mi az ott, Vndor? - krdezte Samu suttogva Aragornt. - Nem felhnek nzem. - Aragorn nem felelt, csak figyelte az eget. Rvidesen mr Samu is ltta, hogy mi az, ami kzeledik. Sebesen szll madrrajok keringtek s cikztak erre-arra, mintha keresnnek valamit, mind kzelebb-kzelebb. - Fekdj le, s hallgass! - sgta Aragorn, s lehzta Samut egy magyalbokor rnykba, mert egsz regimentnyi madr vlt ki a fseregbl s kzeledett alacsonyan, egyenest a gerincnek vve az irnyt. Samu affle nagy test varjaknak nzte ket. Ahogy elszlltak flttk, srn, hogy rnykuk a fldn feketn kvette ket, harsny krogs srtette a flket. Mg el nem vesztek a tvoli szakon s nyugaton, s az egsz gbolt meg nem tisztult, Aragorn nem llt fl. Amikor flugrott, ment, s flkeltette Gandalfot. - Fekete varjak ezrei rpkdnek a vidk fltt a Hegyektl a Szrkevzig - mondta -, s pp most rpltek t Magyalfldn. Ezek nem idevalsiak, fangorni vagy dnfldi crebainok. Nem tudom, mit keresnek itt, lehet, hogy valami vsz ell meneklnek dlrl, de azt hiszem, inkbb a - 174 -

vidket kmlelik. Hjt is lttam, szp szmmal, magasan fnn. gy rzem, mgis inkbb folytatnunk kellene az utat az jjel. Magyalfld nem egszsges a mi szmunkra: figyelik. - Akkor ugyanez a helyzet a Vrsfoki Kapuval is. - mondta Gandalf. - El tudom kpzelni, hogy jutunk t rajta szrevtlenl. De ht ezen majd akkor gondolkozzunk, ha kell. Ami meg az esti indulst illeti, sajnos igazad van. - Mg szerencse, hogy a tznk nemigen fstlt, s majdnem legett, mire a varjak idertek mondta Aragorn. - Ki kell oltani, s jabb tzet nem gyjtunk. - Ht ha ez nem dgvsz s bosszsg! - mondta Pippin. - A hrek: tz nincs, jabb jszakai menet. - Ez vrta, mikor ks dlutn flbredt. - s mindez egy raj varj miatt! Azt remltem, ma este vgre tisztessgesen vacsorzunk: meleget. - Nos, remld csak tovbb - mondta Gandalf. - Mg sok nem vrt lakoma llhat eltted. n, a magam rszrl, szerettem volna bkben elszvni egy pipt s megmelegteni a lbamat. Egy azonban biztos: minl dlebbre kerlnk, annl melegebb lesz. - Tlsgosan is meleg, azt hiszem - sgta Frodnak Samu. - Mr kezdek arra gondolni, ideje, hogy megpillantsuk azt a Tzhegyet, s hogy meglssam vgre, hogy gy mondjam, az t cljt. Elszr azt hittem, ez a Vrsfok vagy micsoda mris az, egszen addig, amg Gimli meg nem mondta, hogy mi. Azon a faramuci trp-nyelvn! Samu szemnek a trkp mit se mondott, s ezeken az idegen fldeken olyan nagynak rzett minden tvolsgot, hogy teljesen elvesztette a jzan mrtket. A trsasg egsz nap a rejtekhelyn maradt. A fekete madarak mg elszlltak flttk egyszerktszer: de ahogy a nyugatra tart nap vrs sznt lttt, eltntek dl fel. A trsasg, amint stt lett, tra kelt, most kiss keletebbre, a Caradhras fel, amely a tvolban mg mindig halvnyvrsen izzott a lenyugv nap fnyben. Ahogy az g elsttlt, sorra bukkantak el a csillagok. Aragorn tmutatsval knnyen jrhat svnyre leltek. Frod valami si t maradvnynak vlte, mely valaha szles lehetett, sima, s Magyalfldrl vezetett a Hghoz. A hold, mely immr megtelt, ott csngtt a hegyek fltt, s spadt fnybe fekete rnykot vetettek a kvek. Sokat kzlk mintha szorgos kezek faragtak volna, br most vigasztalanul hevertek egyms hegyn-htn a sivr s kihalt fldn. Akkor trtnt, pirkadat eltt, amikor a leghidegebb volt, s a hold pp lemenben. Frod flnzett az gre. Egyszerre gy ltta, vagy inkbb gy rezte, rnyk hz el a csillagok eltt, egy pillanatra elhalvnyultak, majd jra flvillantak. - Te lttad, hogy valami elhzott flttnk? - krdezte aggdva Gandalfot, aki ott ment eltte. - Nem, de reztem, akrmi volt is- felelte Gandalf. - Lehet, hogy semmi, csak egy felhfoszlny. - Akkor ugyancsak gyorsan jrt - mondta Aragorn -, s nem a szllel. Aznap jjel nem trtnt ms. A reggel mg dersebb volt, mint a megelz. De a leveg ugyancsak lehlt: a szl is fordulban, kezdett jra keletire vlni. Mg kt jszaka folytattk az utat, mind fljebb-fljebb, de mind lassabban is, ahogy az t a hegyek kz kanyarodott, s mind nyomasztbban tornyosultak flbk a cscsok. A harmadik reggel a Caradhras, e hatalmas, hkoront visel cscs, mr ott emelkedett elttk, oldala meredek volt s csupasz, de fakvrs, mintha vr mocskoln. Az g valahogy sttnek tnt, s csak bgyadtan sttt a nap. A szl mr teljesen megfordult, s szakkeletiv vlt. Gandalf beleszagolt a levegbe, s htranzett. - Szigorodik a tl a htunk mgtt - mondta halkan Aragornnak. - Az szaki hegyek fehrebbek, mint voltak, a derekig h bortja mindet. Ma jjel mr magasan fenn, a Vrsfoki Kapuhoz vezet ton jrunk. A keskeny svnyen igencsak knny lesz megfigyelni minket, s lehet, hogy gonosz csapda vr, de akkor is az idjrs a gyilkosabb ellensgnk. A te tvonaladrl most mi a vlemnyed, Aragorn? Frod kihallgatta a szavaikat, s megrtette, hogy Aragorn s Gandalf valami rgi, mr jval korbban megkezdett vitt fz tovbb. Aggdva figyelt. - Jl tudod, Gandalf, hogy az tvonalunkat elejtl vgig helytelennek tartom - felelt Aragorn. - S minl tvolabb jutunk, az ismert s ismeretlen veszlyek annl inkbb gyarapodnak. De akkor is mennnk kell, semmi rtelme, hogy halogassuk az tkelst. Dlebbre nincsenek hgk, csak a rohani. - 175 -

De abban sem bzom, mita Szarumnrl azokat az j hreket hoztad. S ki tudja, most kit szolglnak a Lovasurak? - gy van, ki tudja? - mondta Gandalf. - De van ms t is, ami nem a Caradhras hgn vezet t, a stt s titkos t az, amirl mr sok sz esett kettnk kztt. - Akkor most ne beszljnk rla! Mg ne. s nagyon krlek, n szlj rla a tbbieknek, amg ki nem derl, hogy ms utunk nincs. - Dntennk kell, mieltt tovbbmennnk - felelt Gandalf. - Akkor vitassuk meg mi, amg a tbbiek alusznak - mondta Aragorn. Ks dlutn, mikzben a tbbiek "reggeliztek", Gandalf s Aragorn flrehzdott, s a Caradhrast nzte. A hegy oldala most stt volt s komor, s a cscst felh fdte. Frod figyelte ket, s azon tprengett, a vitjuk vajon hogy vgzdtt. Mikor a trsasghoz visszatrtek, Gandalf elmondta nekik, hogy gy dntttek: szembeszllnak az idjrssal s a magassggal. Frod megknnyebblt. Nem is sejtette, mi lehet az a stt s titkos t, de Aragornt lthatlag mg az emltse is ktsgbe ejtette, s Frod rlt, hogy a tervet elejtettk. - A jelekbl tlve, amelyeket az utbbi idben megfigyeltnk - mondta Gandalf -, flek, hogy a Vrsfoki Hgt figyelik, s az idjrs miatt is ktsgeim vannak. Lehet, hogy megered a h. Igyekeznnk kell, amennyire az ernkbl telik. De gy is ktnapi jrs, amg a hgra flrnk. Ma korn sttedik. Amint elkszltk, indulunk. - Ha szabad, adnk egy tancsot - mondta Boromir. - n a Fehrhegyek rnykban nttem fel, s konytok valamit a hegyvidki utazshoz. Ha rosszabb nem, ht keserves hideg vr, amg a tloldalon lefel indulhatunk. s ugyan mit r, hogy a titkunkat megriztk, ha holtra fagyunk? Itt akad mg nhny fa s bokor, mindenki trjn s hozzon magval egy akkora gat, amekkort elbr. - s Buga taln tbbet is egynl, ugye, fiam? - mondta Samu. A pni bnatos pofval bmult vissza r. - Helyes - mondta Gandalf. - De tzet raknunk nem muszj... csak ha vlasztanunk kell a tz s a hall kzt. A trsasg flkerekedett. Kezdetben jl haladtak, de az t hamarosan meredek lett s nehz. A kanyargs kaptat helyenknt szinte eltnt, eltorlaszoltk a kgrgetegek. A sr felhk alatt koromstt volt az jszaka. les szl kavargott a sziklk krl. jflre rve a nagy hegy trdnl jrtak. A keskeny svny egy sziklafal tvben elfordult balra, s a sttben lthatatlanul a Caradhras komor oldala tornyosult flbk, jobb kz fell, ahol az oldal hirtelen szakadkba torkollt, a sttsg tengere terlt el. Knkeservesen vonszoltk fl magukat a meredek lejtn, s fent meglltak egy percre. Frod lgy rintst rzett az arcn. Kinyjtotta a karjt, s ltta, hogy hpelyhek lnek a kpenye ujjn. Mentek tovbb. De csakhamar srn megeredt a h, teli lett vele a leveg, ott kavargott Frod szeme eltt. Aragornt s Gandalfot, a kt grnyedt alakot egy-kt lpssel maga eltt mr alig-alig ltja. - Ez csppet sem tetszik nekem - lihegett kzvetlenl a hta mgtt Samu. - Semmi kifogsom a h ellen egy szp tli reggelen, de szvem szerint akkor is inkbb gybl nzem. Br ez is Hobbitfalvra hullana! Hogy ott rljenek neki! - Az szaki Fertly fellpjain kvl a Megyben msutt ritkn esett a h, s ha esett, lveztk, mulatsgosnak tekintettk. Nincs l hobbit (csak Bilb), aki emlkeznk az 1311-es dz Tlre, mikor a Borbuggyan foly jegn t fehr farkasok rohantk meg a Megyt. Gandalf megllt. Csuklyjt, vllt vastagon lte meg a h, csizmja is bokig hban gzolt. - Ez az, amitl fltem - mondta. - Nos, ehhez mit szlsz, Aragorn? - Tartottam tle magam is - felelte Aragorn -, de mstl mg inkbb. Tudom, mekkora veszly a h, br ilyen messze, dlen, ritkn havazik ennyire, legfeljebb fenn a hegyek kztt. S mi mg csak nem is vagyunk magasan, itt lenn az utak tbbnyire egsz tlen jrhatk. - Csak tudnm, ezt az Ellensg agyalta-e ki - mondta Boromir. - Odahaza mifelnk azt beszlik, hogy az rnykhegysgben, Mordor hatrn irnytja a viharokat. Klns hatalma van s szmos szvetsgese. - Ht, ha szakrl le tudta hozni a havat, hogy itt, hromszor hromszz mrfldnyire bajt okozzon neknk - mondta Gimli -, akkor ugyancsak hosszra ntt a karja. - 176 -

- Ht hosszra - mondta Gandalf. Mg lldogltak, ellt a szl, s a hess is gyrlt, majdnem teljesen megsznt. Aztn tapostk tovbb a havat. De alig nyllvsnyire jutottak, a vihar megjult dhvel rontott rjuk. Ftylt a szl, vaktan vgta kpkbe a pelyheket. Hamarosan mr Boromir is rezte, hogy kptelen tovbbmenni. A hobbitok ktrt hajolva kszkdtek a termetes emberek mgtt, de nyilvnval volt, hogy ha a havazs el nem ll, nem jutnak tovbb. Frod lba, akr az lom, Pippin alighogy vonszolta magt. Mg Gimli is, akinl kitartbb trp nemigen szletett mg, zsrtldtt, ahogy a havat taposta. A trsasg egyszer csak nmn megllt, mintha sszebeszlt volna. Krs-krl a sttbl baljs hangokat hallottak. Lehet, hogy a szl jtszott a sziklafal repedseiben, de amit hallottak, az akkor is vad hahota, flsrt kurjongats volt. Kvek potyogtak csattogva a hegyoldalon, ftyltek el a fejk fltt, vagy csapdtak az svnyre elttk-krlttk. S hbe-hba tompa dbrgs, ahogy egy-egy irdatlan szikla grdlt le a lejtn. - Ma jjel mr nem tudunk tovbbmenni - mondta Boromir. - Akinek gy tetszik, mondja, hogy ez a szl, de n vszjsl hangokat hallok, s ezek a kvek minket vesznek clba. - n azt mondom, csak a szl - mondta Aragorn -, de ez mit sem vltoztat a szavaid igazn. A vilgon sok minden ltezik, ami gonosz s ellensges, korntsem kedveli a kt lbon jrkat, de Szauronnak nem szvetsgese, a maga cljt kveti. Egyik-msik jval vnebb, mint . - Caradhrast valaha gy hvtk, a Kegyetlen - mondta Gimli -, s mr akkor is rges-rg rossz neve volt, amikor Szauronnak e fldeken mg a hrt sem hallotta senki. - Olyan mindegy, hogy ki az Ellensg, ha a tmadst nem tudjuk visszaverni - mondta Gandalf. - Akkor ht mit tehetnk? - kiltotta ktsgbeesetten Pippin. Trufa s Frod tmogatta kt oldalrl, s egsz testben reszketett. - Vagy megllunk itt, ahol vagyunk, vagy visszafordulunk - mondta Gandalf. - Nincs rtelme tovbbmennnk. Valamivel feljebb, ha jl emlkszem, az svny kitr a sziklk kzl egy sekly, tgas mlyedsbe a hossz s kegyetlen lejt aljn. Ott semmi se vd a htl s a kzportl... vagy akrmi mstl. - De annak sincs rtelme, hogy visszamenjnk, amg tombol a vihar - mondta Aragorn. tkzben nem akad egyetlen hely sem, mely jobb menedket nyjtana, mint ez a kfal, amelynek a tvben llunk. - Menedket! - motyorgott Samu. - Ha ez menedk, akkor a tettlen fal mr hz. A trsasg, amennyire csak lehetett, hozztapadt a sziklafalhoz. Az dlre nzett, s lent bemlyedt egy kicsit, gy ht azt remltk, valamicske vdelmet majd csak nyjt a h s a hull kvek ellen. De megjul szlrohamok kavarogtak krlttk, s a h srbben hullott, mint valaha. sszebjtak, httal a falnak. Buga, a pni trelmesen, de bsan lldoglt a hobbitok eltt, s a szltl nmileg vdte ket, de rvidesen mr trdig llt a hban, s a hfvs egyre ntt. Ha nem lettek volna nagy termet trsaik, a hobbitokat hamarosan ellepte volna a h. Frod elaludt, rezte, hogy jles, meleg lomba merl. Mintha tznl melengette volna a lbt, s a kandall tloldalrl, a homlybl, Bilb hangjt vlte hallani: nem vagyok ppen nagy vlemnnyel a napldrl - mondta Bilb. - Hvihar, janur huszadikn, igazn kr volt visszafordulnod, csak hogy ezt kzld velem. - De pihennem s aludnom kellett, Bilb - nygte ki nagy keservesen, mikor rezte, hogy rzzk a vllt, s rbredt a fj valsgra. Boromir kiemelte t a hfszekbl. - Ezt a flszerzetek nem lik tl, Gandalf - mondta a gondori. - Haszontalan, hogy itt ljnk, amg teljesen el nem lep a h. Ki kell agyalnunk valamit, hogy mentsk az letnket. - Itasd meg ket - mondta Gandalf, beletrt a mlhjba, s elhzott egy brs kulacsot. Egy-egy kortyot mindenkinek, hogy mindnyjunknak jusson. Ez kincset r. Miruvor - az imladrisi szverst. Elrondtl kaptam, bcszul. Add krbe! Amint a meleg s illatos italbl egy cspp lecsurgott Frod torkn, mris gy rezte, hogy j er kltztt bele, s megsznt vgtagjainak lmos fradtsga. De a hzpor nem csitult. Srbben kavargott, mint valaha, s a szl is flsrtbben ftylt krlttk. - Mit szlnl hozz, ha tzet raknnk? - krdezte hirtelen Boromir. - gy rzem, Gandalf, itt az ideje, hogy vlasszunk a tz s a hall kztt. Az biztos, hogy ha ellep a h, egyszer s mindenkorra elrejt az ellensg szeme ell, de az mr nem segt rajtunk. - 177 -

- Gyjts tzet, ha tudsz - mondta Gandalf. - Ha ltezik olyan rszem, aki ezt a hvihart kibrja, az gyis lt, ha tzet gyjtunk, ha nem. De hiba hoztak ft s tzszerszmot Boromir tancsra, egy tnde, st egy trp gyessgt is meghaladta volna, hogy a kavarg hban olyan lngot sztson, ami kibrja a szl rohamt, vagy belekapjon a nedves fba. Vgl, vonakodva br, Gandalf vette kzbe a dolgot. Flvett egy gat a faraksrl, egy pillanatra magasba emelte, aztn egy harsny parancsszval - naur an edraith ammen! - belevgta a vgt a tbbi kz. A fbl hatalmas zldeskk lng csapott fel, s mr gett is ropogva a mglya. - Ha brki figyel minket, most lelepleztem magam - mondta. - Gandalf itt van - rtam az gre olyan betkkel, amelyeket Vlgyzugolytl az Anduin torkolatig mindenki ismer. De bnta is mr a trsasg az ber vagy ellensges szemeket! Szvk flderlt a tz ltvnytl. A fa vgan pattogott, krs-krl sziszegett a h, pocsolyk ksztak a talpuk al, s k boldogan melengettk kezket a tznl. Krllltk, flbe hajoltak a cspp tncol, repdes lngocsknak. Fradt s aggd arcukat vrsre festette a fny, mgttk az jszaka, mint a fekete fal. De a fa hamar elfogyott, s a havazs csak nem llt el. A tz mr majdnem legett, most dobtk r az utols gat. - Vgre jr az jszaka - mondta Aragorn. - Mindjrt pirkad. - Ha ugyan a pirkadat t tud hatolni a felhn - mondta Gimli. Boromir kilpett a krbl, s belebmult a sttsgbe. - Mr nem hullik olyan srn - mondta -, a szl is enyhl. Frod fradtan nzte a hpelyheket, amint a sttbl jvn egy pillanatra fehren megmegvillannak a haldokl tz fnyben, de j darabig nem ltta, hogy ritkulnnak. Majd egyszerre, mikor mr majdnem hogy jra elnyomta az lom, rdbbent, hogy a szl valban albbhagyott, s ritkbbak, nagyobbak a hpelyhek is. Nagyon-nagyon lassan s halvnyan szrklni kezdett. S vgl teljesen elllt a havazs. A hajnal fnye, ahogy vilgosodott, szemfedvel takart nma vilgot trt elbk. Menedkhelyk tvben fehr buckk, kupolk s formtlan mlyedsek, teljesen elveszett alattuk az svny, amit addig tapodtak, flttk a cscsok hterhes felhbe rejtve. Gimli flnzett, s megrzta a fejt. - Caradhras nem bklt meg velnk - mondta. - Van mg hava, hogy kiszrja rnk, ha tovbb tallnnk menni. Minl hamarabb fordulunk vissza, annl jobb. Ebben mindannyian egyetrtettek, de a visszavonuls sem volt gyerekjtk. A hamvba holt tztl alig nhny lpsnyire mr mly volt a h, a hobbitoknak a fejk bbjig rt, a szl helyenknt magasra feltorlaszolta a sziklafal tvben. - Ha Gandalf elremenne egy fnyes lnggal, ppensggel svnyt olvaszthatna - mondta Legolas. - A vihar t alig viselte meg, volt az egyetlen a trsasgbl, aki a jkedvt is megrizte. - Ha a tndk t tudnnak rppenni a hegyek fltt, taln a napot is lehozhatnk neknk, hogy a segtsgnkre legyen - felelte Gandalf. - De nekem anyag is kell, amivel dolgozzam. A havat nem tudom lngra lobbantani. - Nos - mondta Boromir -, ahol az sz nem segt, a testnek kell segtenie, mondjk mifelnk. A legersebbnek kell utat trnie. Lssuk csak! Br mindent h bort, az svny, flfel jvet, ott kanyarodott el a sziklafok alatt. Ott trt rnk a hvihar. Ha odig eljutunk, onnt taln mr knnyebb lesz az t. S azt hiszem, az nincs messzebb, mint egy nyllvsnyire. - Akkor ht rajta, majd mi ketten kitapossuk odig az svnyt - mondta Aragorn. Aragorn volt kztk a legmagasabb, de Boromir, br valamivel alacsonyabb s zmkebb, szlesebb vll s ersebb volt nla. ment ell, s Aragorn a nyomban. Lassan jutottak elre, s ugyancsak nagy fradsggal. Helyenknt mellkig rt a h, s nha gy ltszott, mintha Boromir nem is jrna, hanem szna vagy gy sn magt elre a hatalmas kt karjval. Legolas egy darabig mosolyogva figyelte ket, majd odafordult a tbbiekhez: - A legersebbnek kell az utat megkeresnie, azt mondjtok? n azt: ha szntani kell, szntson a szntvet, ha szni, sszon a vidra, s ha knny lbbal futni a f vagy lomb fltt - vagy ppen a havon -, fusson a tnde.

- 178 -

Knnyedn elreszkkent, s Frod, mintha elszr ltn, amit mr rgen tudott, szrevette, hogy a tndn nincsen csizma, csak knny topn, mint mskor is, s hogy a lba alig hagy maga utn nyomot a havon. - g veletek! - mondta. - n elmegyek, s megkeresem a napot! - majd frgn, mintha sr fvenyen futna, nekiindult, pillanatok alatt utolrte a kemnyen kzd kt embert, ahogy elhzott mellettk, odaintett nekik, s mris messze jrt, elnyelte a szikls tkanyar. A tbbiek sszebjva vrakoztak, figyeltk, hogy Boromir s Aragorn kis fekete pontt zsugorodik a fehr havon. Vgl mindkett eltnt a szemk ell. Az id mintha lelassult volna. A felhk albb szlltak, s megint le-lelibbent egy-egy hpehely. Taln egy ra telt el gy, br k sokkal tbbnek vltk, aztn szrevettk a vgre feljk igyekv Legolast. Flbukkant Boromir s Aragorn is, messze mgtte, az tkanyarban, amint nagy knnal flfel caplattak a lejtn. - Nos! - kiltotta Legolas, ahogy elibk szkkent. - A napot nem hoztam magammal. Most pp dl kk mezit jrja, s ez az aprcska htorlasz itt e vakondtrsnyi Vrsfokon egy csppet sem rdekli t. De azoknak, akik gyaloglsra tltettek, hoztam egy fnyl remnysugarat. A legnagyobb htorlasz ott van, pp a kanyaron tl, s a mi kt ers embernket majdnem hogy betemette. Mr-mr ktsgbeestek, amg n, visszafel jvet, el nem mondtam nekik, hogy a torlasz alig vastagabb, mint egy kfal. S a tls oldaln egyszerre megfogyatkozik a h, tvolabb meg mr nem mlyebb, mint egy fehr lepel, s csak arra j, hogy egy hobbit lba fzzk rajta. - n megmondtam - zsrtlt Gimli. - Nem volt ez kznsges vihar. Ez a Caradhras rosszindulata. Nem szveli a tndket s a trpket, s azrt rakta a torlaszt, hogy elvgja meneklsnk tjt. - De ez a te Caradhrasod szerencsre elfelejtette, hogy emberek is vannak veletek - mondta Boromir, aki ebben a pillanatban rkezett vissza. - Ha szabad azt mondanom, vitz emberek, br kevsb vitzek, lapttal, taln jobb szolglatot tettek volna. Mindegy, siktort trtnk a htorlaszon, s ezrt mindenki hls lehet, akinek nincs olyan knny lba, mint egy tndnek. - De odig hogy jutunk le, mg ha ti ttrttek is a torlaszt? - krdezte Pippin, s ezzel kimondta valamennyi hobbit gondjt. - Fel a fejjel! - nyugtatta Boromir. - Fradt vagyok, az igaz, de valamennyi erm mg maradt, nekem is meg Aragornnak is. A kicsiket majd a nyakunkba vesszk. A tbbiek meg tapossk az svnyt felvltva mgttnk. Gyernk, Peregrin! Veled kezdem! Flemelte a hobbitot. - Kapaszkodj a vllamba. A karomra szksgem van. - Aragorn Truft vette a nyakba, Pippin elcsodlkozott Boromir erejn, amikor az tjrt, amit az a kt puszta kezvel vgott, megpillantotta. Boromir, mg gy, teherrel a htn is vadul hnyta a havat, hogy a tbbieket htul szlesebb svny vrja. Vgl odartek a htorlaszhoz. Az gy magasodott az svnyen keresztben, mint egy sietve felrakott nyers fal, les taraja, melyet mintha kssel faragtak volna, ktszer olyan magas volt, mint Boromir. De kzpen a kt ember tjrt taposott, dombort, mint egy hd. Tloldaln Trufa is, Pippin is leszllt, s vrta, hogy Legolas megrkezzk a tbbiekkel. Kis id mlva megrkezett Boromir, nyakban Samuval, mgtte a keskeny, de most mr jl kitaposott ton Gandalf vezette Bugt. A pni htn, a mlha kzt, Gimli kucorgott. Utolsnak Aragorn rkezett, htn Frodval. tkeltek a torlaszon, s alighogy Frod lba fldet rt, dbrgve megindult a kgrgeteg s a htakar. A felvert hfelh majd megvaktotta a sziklafalhoz simul trsasgot, s mikor a leveg megint megtisztult, lttk, hogy az svny lezrult a htuk mgtt. - Elg! Elg! - kiltotta Gimli. - Gyernk innt, de gyorsan! - m ezzel, ezzel az utols csapssal a hegysg, gy ltszik, kifjta a mrgt, mintha csak Caradhras megelgedett volna annyival, hogy elkergesse, visszarettentse a betolakodkat. A fenyeget hfelhk felszlltak, felszakadoztak, s kisttt kztk a nap. Mint Legolas mondta, lejjebb egyre vkonyabb lett a hrteg, gy ht a hobbitok is elboldogultak gyalogszerrel. Rvidesen ott lltak mind a sekly mlyeds peremn, a lejt lbnl, ahol az els hpelyheket szleltk az jjel. Most mr igencsak reggelre jrt az id. Innen magasrl, az alacsonyabb hegyek fltt, messze ellttak nyugatra. Valahol a hegy lbnl, az sszevissza dombok kzt rejtztt az a zug, ahonnt a hgra vezet tnak nekivgtak. - 179 -

Frodnak fjt a lba. Csontig tfzott, s hes is volt, megfordult eltte a vilg, ha a lefel vezet fjdalmas s hossz tra gondolt. Fekete foltok sztak a szeme eltt. Megdrzslte a szemt, de a foltok csak nem akartak eltnni. A tvolban, lent, de az elhegyeknl mg mindig magasabban, fekete foltok keringtek a levegben. - A madarak! - mutatott le Aragorn. - Ezen mr nem tudunk segteni - mondta Gandalf. - Akr jk, akr rosszak, akr van hozznk kzk, akr nincs, azonnal el kell indulnunk lefel. A Caradhrasnak mg a trdn sem szabad kivrnunk egy jabb jszakt! Ahogy a Vrsfoki Kapunak htat fordtottak, s fradtan botorklva elindultak a lejtn, lecsapott rjuk htulrl a hideg szl. Alulmaradtak a Caradhrassal szemben.

- 180 -

4. fejezet
Utazs a sttben
Este volt, mire meglltak, s a szrke fny is kialvban. Hallosan kimerltek. A hegyeket elftyolozta a szrklet, s hidegen fjt a szl. Gandalf engedlyezett nekik egy-egy jabb korty vlgyzugolyi miruvor-t. Ettek valamit, aztn Tancsot ltek. - Az jjel, termszetesen, nem tudunk tovbbmenni - mondta Aragorn. - A Vrsfoki Kapu ellen intzett rohamunk kifrasztott minket, s most pihennnk kell egy darabig. - Aztn hova megynk? - krdezte Frod. - Mg ton vagyunk, s elttnk az ti cl - felelt Gandalf. - Nincsen ms vlasztsunk, mint hogy tovbbmenjnk, vagy visszaforduljunk Vlgyzugolyba. Elg volt csak megemlteni is, hogy visszatrnek Vlgyzugolyba, Pippin arca mindjrt flderlt, Trufa s Samu is remnykedve pillantott fel. De Aragornnak s Boromirnak az arca se rezdlt. Frod gondterheltnek ltszott. - J lenne megint ott lenni - mondta. - De hogy mehetnnk vissza szgyenszemre, hacsak ms vlasztsunk nincs, mert vgleg veresget szenvedtnk? - Igazad van, Frod - mondta Gandalf -, ha visszamegynk, beismerjk a veresget, s mg slyosabb veresggel nznk szembe. Ha most visszafordulunk, a Gyrnek ott kell maradnia, tbb mr nem kelhetnk tra. S Vlgyzugolyt elbb vagy utbb ostromgyr fogja krl, s rvid, de annl keservesebb id mlva elpuszttjk. A gyrlidrcek gyilkos ellenfelek, de ahhoz kpest, hogy mifle iszony hatalom birtokba jutnak, ha az Uralkod Gyr uruk kezbe kerl, most fak rnyak csupn. - Akkor ht gyernk tovbb, ha md van r - shajtott fel Frod. Samu visszasppedt a rosszkedvbe. - Van mg egy t, amivel megprblkozhatunk - mondta Gandalf. - n erre gondoltam kezdettl fogva. De nem valami kellemes t, s eddig nem is emltettem a trsasgnak. Aragorn ellene volt, legalbbis addig, amg a hgval meg nem prblkozunk. - Ht, ha az rosszabb, mint a Vrsfoki Kapu, akkor ugyancsak gonosz egy t lehet - mondta Trufa. - Mondd csak el, mi az, hadd essnk tl a nehezn. - Az t, amelyrl beszlek, Mria bnyiba vezet - mondta Gandalf. Csak Gimli kapta fel a fejt, szemben flizzott a tz. A tbbieket mr a nv hallatra is elfogta a rettegs. Az mg a hobbitok szmra is valami bizonytalan s mesebeli flelemmel volt egyrtelm. - Az t Mriba taln elvezet mg, de mennyi remnynk van, hogy t is vezet rajta? krdezte Aragorn komoran. - Baljs nv - mondta Boromir. - n sem rtem, mi rtelme arra mennnk. Ha nem tudunk tkelni a hegyen, menjnk dlnek, amg csak el nem rjk a Rohani Kaput, ahol az emberek az n npem bartai, azaz induljunk el ugyanazon az ton, amit n kvettem idejvet. Vagy tkelhetnk a Vas folyn is Hosszmartra vagy Lebenninbe, s gy a tengerpart fell kzelthetjk meg Gondort. - Mita te szakra jttl, sok minden megvltozott, Boromir - vlaszolt neki Gandalf. - Nem hallottad, hogy mit mondtam Szarumnrl? Ha ennek az egsznek vge, vele mg lesz nmi elszmolni valm. De a Gyrnek most meg sem szabad kzeltenie Vasudvardot, ha ez valami mdon elkerlhet. A Rohani Kapu el van zrva ellnk, amg a Gyrhordozval jrunk. Ami meg a hosszabbik utat illeti: az idnkbl nem futja, hogy arra menjnk. Az utunk gy egy esztendbe is beletelne, s sok sivr, lakatlan vidken kellene thaladnunk. De ezek sem lennnek biztonsgosak. Szarumn is, az Ellensg is beren szemmel tartja ket. Mikor szakrl jttl, Boromir, az Ellensg szemben nem voltl ms, csak affle elcsatangolt vndor, s nemigen trdtt veled, csak a Gyr ldzse jrt az eszben. De most mint a Gyr titrsa trsz vissza, s amg velnk tartasz, veszlyben vagy. S a veszly minden lpssel fokozdik, amit a csupasz gbolt alatt dl fel megynk. Mita a hgt nyltan megostromoltuk, a kutyaszort, attl flek, mg ktsgbeejtbb. deskevs remnynk maradt, hacsak nem sikerl egy idre eltnni szem ell, s eltntetnnk a nyomainkat. gy ht azt tancsolom, ne menjnk t a hegyeken, ne is kerljk meg ket, hanem - 181 -

keljnk t alattuk. Egy biztos: ez az az tvonal, amit az Ellensg szerint legkevsb valszn, hogy kvetni fogunk. - Nem tudhatjuk, hogy az Ellensg mire szmt - mondta Boromir. - Lehet, hogy minden utat, valsznt s valszntlent, egyarnt figyeltet. Ez esetben Mriba menni annyit jelent, hogy belestlunk a csapdjba, s ez alig jobb, mintha egyenest a Fekete Torony kapujn kopogtatnnk. Mrinak mg a neve is fekete. - Nem tudod, mit beszlsz, ha Mrit Szauron vrhoz hasonltod - felelte Gandalf. - Egyedl n jrtam meg a Fekete r laktornyt, s magam is csak a rgi s jelentktelenebb lakhelyn, Dol Goldurban. Akik Barad-dr kapujn belptek, nem trtek vissza. Nem vezetnlek titeket Mriba, ha nem remlnm, hogy van kiutunk is onnt. Ha vannak ott orkok, veszlyesek lehetnek szmunkra, az igaz. De a Kdhegysg orkjai az t Sereg Csatjban javarszt sztszrdtak s elpusztultak. A sasok jelentik, hogy az orkok megint mindenfell gylekeznek: de van r remny, hogy Mria mg mentes tlk. Mg arra is van eshetsg, hogy akadnak ott trpk, hogy Fundin fia Balint ott talljuk atyi valamelyik fld alatti csarnokban. De akr gy van, akr sem, az embernek azon az ton kell elindulnia, amelyre a szksg knyszerti. - n veled tartok, Gandalf! - mondta Gimli. - Megyek s megnzem magamnak Durin csarnokait, akrmi vr rm - persze ha megtallod Mria bezrt kapujt. - Helyes, Gimli! - mondta Gandalf. - Ert ntesz belm. Majd megkeressk egytt azt az elrejtett kaput. s bemegynk rajta. A trp-romok kztt egy trp nehezebben veszti el a fejt, mint a tndk, az emberek vagy a hobbitok. S klnben sem most jrok elszr Mriban. Sok kerestem ott Thrr fia Thrint, azutn, hogy nyoma veszett. Bejutottam, s lve jttem is ki onnt! - Egyszer n is tmentem a Feketepataki Kapun - jegyezte meg csndesen Aragorn -, s br kijutottam, igencsak rossz emlkeim maradtak rla. Se testem, se lelkem nem kvnja, hogy msodszor is bemenjek rajta. - n nem kvnom elszr sem - mondta Pippin. - n sem - motyogta Samu. - Ht persze hogy nem kvnjtok! - mondta Gandalf. - Mr ki is kvnn? A krds nem is az, hanem hogy ki tart velem, ha odavezetem? - n! - jelentkezett lelkesen Gimli. - n - jelentette ki nyomatkosan Aragorn. - Te is kvettl a kis hjn hhallba, s egy rossz szavad nem volt. Most n kvetlek - ha nem fog rajtad ez az utols figyelmeztets. n nem a Gyrt, nem is a tbbieket fltem, hanem tged, Gandalf. Mint mondtam: jaj neked, ha tlped Mria kapujt! - n nem kvetlek - mondta Boromir -, hacsak a trsasg egyhangan nem szavaz ellenem. Hogy vlekedik errl Legolas? s az apr np? Taln mgiscsak hallanunk kne, hogy mit szl a dologhoz a Gyrhordoz? - n csppet sem kvnkozom Mriba - mondta Legolas. A hobbitok nem szltak. Samu Frodra nzett. Frod nagy sokra megszlalt: - Magam sem kvnkozom oda - mondta. - De Gandalf tancsnak sem kvnok ellentmondani. Taln aludjunk r egyet, s csak aztn szavazzunk. A hajnal fnyben knnyebb lesz szavazni, mint most, a hideg homlyban. S hogy vlt a szl! Szavait nma, tpreng csend kvette. Hallottk, hogy szl sziszeg a fk s a sziklk kztt, s a sivr, res jszaka megtelik krlttk vltssel, vontssal. Aragorn egyszerre talpra ugrott. - Ez farkashang! - kiltotta. - Ez a szl farkashangon vlt! tkeltek a vargok a hegyek nyugati oldalra! - Mi szksg ht, hogy reggelig vrjunk? - mondta Gandalf. - Ahogy mondtam: megkezddtt a hajsza. Ha trtnetesen megljk is a hajnalt, ki az, akinek kedve volna jszaknknt dl fel gyalogolni, nyomban a farkasokkal? - Milyen messze van ide Mria? - krdezte Boromir. - Van egy kapuja Caradhrastl dlnyugatra, a varj rpte szerint tizent mrfldnyire innt, s taln hszra, ahogy a farkas szalad - felelt komoran Gandalf. - Akkor, ha tudunk, induljunk, amint kivilgosodik - mondta Boromir. - Rosszabb a farkas, amit hallunk, mint az ork, amitl tartunk. - gy van! - hagyta r Aragorn, s meglaztotta kardjt a hvelyben. - De ahol vargok vontanak, ott orkok is laptanak. - 182 -

- Br megfogadtam volna Elrond tancst! - sgta Pippin Samunak. - Nem vagyok n erre val. Nincs bennem elg a Bikabug Bandobras vrbl: belm fagy a vr is, ha csak hallom ezeket. Nem tudom, mikor reztem magam ilyen nyomorultul. - Nekem is az inamba szllt a btorsgom, Pippin uram - mondta Samu. - De mg nem faltak fl, s ez itt velnk karakn npsg. Brmit tartogat a sors a vn Gandalfnak, fogadni mernk, hogy az nem a farkas gyomra. A trsasg, hogy knnyebben tudjon vdekezni, flmszott jszakra annak a kis hegynek a tetejre, amelynek a tvben letborozott. A hegyet kifacsart trzs vn fk, s krlttk jkora kvek szakadozott kre koronzta. Tzet gyjtottak, hisz amgy sem volt r semmi remnyk, hogy a sttsg s a csnd netn eltrten a nyomukrl az ldzk hordit. Krlltk a tzet, s aki pp nem rkdtt, nyugtalan lmt aludta. Szegny Buga, a pni, reszketett, s kiverte a vertk llt helyben. Most mr krs-krl hol kzelebb, hol tvolabb vonytottak a farkasok. A vaksttbl izz szemek lestek rjuk a tet peremn. Nmelyik majdnem a kkrig elmerszkedett. Lttk, a kr egyik hzagnl hatalmas fekete farkas ll meg, s bmulja ket. Majd vrfagyaszt hangon felvlttt, mintha lenne a kapitny, s rohamra hvn a falkja tagjait. Gandalf flllt, elreballagott, s magasra emelte a botjt. - Idehallgass, Szauron kutyja! kiltotta. - n Gandalf vagyok. Meneklj, ha drga a brd. Megprkllek, a farkadtl az orrodig, ha ide be mered tenni a lbad. A farkas vicsortott, s teljes erejbl felje szkkent. Egy pendls hallatszott, Legolas kiltte a nyilt. Majd ocsmny vlts, s a szkken alak lehuppant a fldre, a tnde-nyl tfrta a torkt. A kt izz szem nyomban kialudt. Gandalf s Aragorn kiment, s krlnzett, de a hegy kihalt, a farkasok elmenekltek. Elnmult krlttk a sttsg, a sziszeg szl tbb vltst nem hozott. Telt-mlt az jszaka, a fogy hold nyugaton kezdett mr alszllni, s csak hbe-hba csillant el a felhk kzl. Frod egyszerre flriadt lmbl. A tbor krl kitrt az dz vlts. Hatalmas sereg varg gylt ssze nmn, s tmadt rjuk egyszerre mindenfell. - Rakjtok a tzet! - kiltott r Gandalf a hobbitokra. - S hzzatok kardot, vesstek egymsnak a htatokat! Ahogy flcsapott a tz, a tncol lngok fnyben Frod ltta, hogy szrke alakok szknek t a kveken: Egyre tbb. Aragorn egyetlen csapssal levgta roppant termet vezrk fejt, Boromir egy msikat fejezett le. Mellette a zmk Gimli llt sztvetett lbbal, s hadakozott a trp-baltval. Legolas ja szaporn pengett. A ttova tzfnyben Gandalf mintha hirtelen megntt volna, hatalmas, fenyeget alakk vlt, akr egy si kirly hegytetn ll szobra. Mint a felleg, hajlott al, flragadott egy lngol gat, s hossz lptekkel elindult a farkasok elbe. Azok visszariadtak. Az gat megcsvlta a feje fltt. Az fehren villant, mint a villm lngja, Gandalf hangja meg, akr a mennydrgs: - Naur an erdaith ammen! Naur dan i ngaurhoth! - kiltotta. Robaj, csattans, a fa a fejk fltt csupa lnglevl s lngvirg lett. A tz frl fra szkkent. Az egsz hegyet vakt fny koronzta. Megvillantak a vdk kardjai. Legolas utols nylvesszje irnyt vltoztatott, s a roppant falkavezr szvbe llt bele. A tbbi futsnak eredt. A tz lassan kialudt, s semmi ms nem maradt a nyomn, csak hamuv szthull zsartnok, keser fst bodrozott az gett facsonkok fltt, fekete zszlknt elnylt a szlben, ahogy pirkadatkor az gbolt szrklni kezdett. Ellensgeik eliszkoltak s nem is trtek vissza. - Ht nem megmondtam, Pippin uram? - diadalmaskodott Samu, s hvelybe lkte a kardjt. A farkasok nem brnak vele. Ez volt m a figyelmeztets, de mg milyen! A hajam majd hogy le nem przsldtt! Reggelre kelve hre-hamva sem maradt a farkasoknak, hiba kerestk a dgket is. A harc nyomt sem mutatta semmi, csak az elszenesedett fk s Legolas nylvesszi a hegytetn. Mind srtetlen, kivve egyet, amelynek csak a hegye maradt meg. - Ez az, amitl fltem - mondta Gandalf. - Nem kznsges farkasok voltak, amelyek a vadonban lelemre vadsznak. Egynk hamar, s menjnk innt! Aznap megint fordult az id, szinte valami magasabb hatalom parancsra, amelynek most, hogy a hgtl visszavonultak, nem volt mr szksge hra, olyan hatalom parancsra, amely most derlt idt ignyelt, hogy minden teremtett lelket, amely mozdul, messzirl ltni lehessen. - 183 -

A szl az jszaka szakira, majd szakkeletire fordult, s most elllt. A felhk eltntek dlen, s magasan, tisztn kklett az g. Ahogy ott lltak a hegyoldalban, menetkszen, messze a hegycscsokon megcsillant a spadt napsts. - Mg napszllta eltt el kell rnnk a kapukat - mondta Gandalf -, mert ha nem, attl flek, soha el nem rjk. Nincsenek messze, de lehet, hogy az utunk kanyargs lesz, mert itt nem Aragorn vezet, ritkn jr erre, s magam is csak egyszer jutottam el Mria nyugati falhoz, de annak mr j ideje. - Arra van - mondta, s dlkelet fel mutatott, ahol a hegyoldalak lent rnykba vesztek. A tvolban halvnyan csupasz sziklaszirtek sora ltszott, s kzttk, magasabban, nagy szrke fal. Mikor a hgnl leereszkedtnk, dl fel vezettelek titeket, nem oda, ahonnt elindultunk, amint azt bizonyra nhnyan szre is vetttek. Szerencsre, mert gy most nhny mrflddel kevesebbet kell megtennnk, s ugyancsak nem rt a sietsg! Gyernk ht! - Nem tudom, mit remljek - jelentette ki mogorvn Boromir -, hogy Gandalf megtallja, amit keres, vagy hogy egyszer s mindenkorra bezrult kapuk vrjanak. Ez is rossz, az is rossz, s mg az a legvalsznbb, hogy a farkasok s a fal kzt leljk magunkat! Gyernk! Most Gimli jrt ell a mgus oldaln, annyira vgyott mr Mriba rni. Egytt vezettk a trsasgot, vissza a hegyek irnyba. Az egyetlen si t, amely nyugatrl Mriba vezetett, egy foly, a Sirannon partjn futott, az meg ott fakadt valahol a szirtek lbnl, a kapuk kzelben. De vagy Gandalf tvedt el, vagy a vidk vltozott nagyot az utbbi vek sorn, mert nem akadtak r a folyra ott, ahol kerestk, csak az indulsi pontjuktl pr mrfldnyire. Mr dlre jrt az id, s a trsasg mg mindig a csupasz, vrs kves tjat rtta, de vz sehol sem csillant, st a nesze se hallatszott sehonnt. Sivr s aszott volt minden. Szvk elcsggedt. llny sehol, egy madr se az gen, de hogy az jszaka mit hoz, ha ezen az elveszett fldn leli ket, arra gondolni se mert egyikk sem. Egyszer csak Gimli, aki makacsul kitartott ell, htrakiltott. Egy halmon llt, s jobb fel mutatott. Flszaladtak k is, s alant egy mly, keskeny medret lttak. res volt s hangtalan, pp csak hogy csordoglt valami kis vz a folygy barnavrs kvei kztt, de a tloldaln ott volt a megviselt, elmosdott svny, amely az si orszgt romfalai s kockakvei kzt kanyargott. - Vgre! Megvan! - mondta Gandalf. - Az t meg a foly, a Sirannon, a Kapu foly, ahogy valaha hvtk. De hogy a vzzel mi lett, mg elkpzelni sem tudom: valamikor gyors volt s hangos. Gyernk! Siessnk! Mr ksre jr! Mindenki fradt volt, s mindenkinek fjt a lba, de kitartan baktattak tovbb mg tbb mrfld hosszat a rossz s kanyargs ton. A nap tljutott a deleljn, s mr nyugatra tartott. Rviden megpihentek, haraptak valamit, aztn mentek tovbb. Elttk ott komorlott a hegysg, de az svnyk mly horpadsban vezetett, gy nem lttak mst, csak a magasabb hegyhtakat, s cscsokat dlen. Vgl egy les tkanyarulathoz rtek. Itt az t, amely eddig a meder partja s bal fell a meredek hegyoldal kzt egyre dlnek futott, megint keletnek fordult. Kvettk, s maguk eltt alacsony, taln ha t lnyi magas szakadozott szirtfalat lttak. pp csak hogy csprgtt rla a vz, br a hasadkot mintha vz mosta volna ki, nagy sodr, ers vzess. - Ht ez aztn megvltozott! - mondta Gandalf. - De biztos, hogy ugyanaz a hely. Mindssze ennyi maradt a vzessbl. Ha jl emlkszem, mellette ktoldalt lpcst vjtak a sziklba, de a f t az elfordult balra s tbb kanyart is tett, amg a fennskra flrt. A vzessen tl valamikor sekly vlgy hzdott egszen Mria falig, ott folyt a Sirannon s mellette vezetett az t. Gyernk, nzzk meg, ott most mi van. A klpcst simn megtalltk, Gimli frgn felszaladt rajta, nyomban Gandalf s Frod. Mikor flrtek, lttk, hogy arra hiba is prblnnak tovbbmenni, s azt is megrtettk, hogy mirt szradt ki a Sirannon medre. Htuk mgtt az alszll nap fnyl aranyra festette az eget. Elttk mozdulatlan, fekete tkr t. Komor szne nem tkrzte sem az eget, sem a lemen napot. A Sirannont elrekesztettk, s vize most az egsz vlgyet feltlttte. A baljs vzen tl hatalmas szirtek sorakoztak, szigor arcuk spadt a fak fnyben, knyrtelen s elutast. Kapunak, bejratnak nyoma sem, Frod egy repedst, egy rst nem ltott a bartsgtalan kvn. - Ez itt a Mria fala - mondta Gandalf, s a vzen tlra mutatott. - S valamikor rgen ott llt a Kapu, a tndekapu, a magyalfldi t vgn, amelyen mi is jttnk. De ez az t most bezrult. Nem - 184 -

hiszem, hogy brmelyiknk is hajland lenne tszni ezen a komor vzen ilyenkor, este. Valahogy nem gr sok jt. - Valami svnyt kell keresnnk, hogy megkerlhessk a t szaki vgt - mondta Gimli. - Az els, hogy az egsz trsasg flkapaszkodjk az svnyen, aztn majd megnzzk, hogy hova visz. Ha a t nem lenne, akkor sem tudnnk a lpcsn felhozni a pnit. - Ht szegny jszgot a bnyba mr igazn nem vihetjk le - mondta Gandalf. - Az t a hegy alatt stt, s helyenknt olyan keskeny s meredek, hogy ha mi mg elbajldunk is vele, akkor sem tudna vgigmenni rajta. - Szegny reg Buga! - shajtotta Frod. - Ht erre aztn nem gondoltam. s szegny Samu! Vajon majd mit szl hozz? - Sajnlom - mondta Gandalf. - Szegny Buga hasznos titrs, s fj a szvem, hogy most meg kell vlnunk tle. Ha rajtam llna, n knnyebb mlhval indultam volna tnak, s nem hoztam volna teherhord llatot, kivlt nem ezt itt, hiszen Samu annyira kedveli. Mert mindvgig fltem, hogy vgl erre az tra fanyalodunk r. A nap mr a vgre jrt, s a lenyugv nap fltt magasan flcsillantak az els hideg csillagok, mire az egsz trsasg, amilyen gyorsan csak tudott, flkapaszkodott az oldalon, s ott llt a t partjn. Mg ahol a legszlesebb volt, sem ltszott szlesebbnek kt-hrom nyllvsnyinl. Hogy dl fel meddig nylik el, azt nem lttk a flhomlyban, az szaki vge azonban onnt, ahol lltak, nem volt messzebb, mint fl mrfldnyire. A vlgyet hatrol kt szikls gerinc s a vzpart kzt keskeny, ftlan csk hzdott. Nekieredtek, sietve, mert mg vagy kt mrfld vlasztotta el ket attl a ponttl a tlparton, ahova Gandalf igyekezett, s mg meg kellett keresnik a bejratot is. Mikor odartek a t legszakibb cscskhez, keskeny vzfolys llta tjukat. Vize zld volt s llott, s mint egy skos kar nylt a krnyez hegyek fel. Gimli rettenthetetlenl belegzolt, a vizet seklynek tallta, a szln alighogy bokig rt neki. Libasorban kvettk, vatosan, mert a vz nylks szne alatt skos kvek lapultak, s bizonytalan volt a jrs. Frodn vgigborzongott az undor, ahogy a stt s zavaros vz a lbt rte. Mikor Samu, aki leghtul ment, tvezette Bugt a szrazra a tloldalon, halk neszt hallottak: egy surranst, egy buggyanst, mintha hal trte volna meg a vz sznnek mozdulatlansgt. Visszafordultak, de nem lttak mst, csak hogy redt vet a vz, feketn a flhomlyban, nagy gyrk tgultak a t cscske fel. Bugyborkolst hallottak, aztn csnd lett. A sttsg meg egyre mlyebb, mgnem a naplemente bcsvrst is el nem nyeltk a felhk. Gandalf nagy iramot diktlt, s a tbbiek ugyancsak szedtk a lbukat, hogy lpst tartsanak vele: Elrtk a ftlan cskot a szirtek s a t kztt: keskeny volt, helyenknt alig tz-tizenkt lps, s hullott sziklk, kvek bortottk, de szorosan a szirt tvben talltak egy svnyt, s amennyire csak lehetett, tvol tartottk magukat a vztl. A part mentn, gy mrfldnyire dlnek, magyalfkra bukkantak. Fatnkk s halott gak korhadtak a vzben, lthatlag egy rgi kis erd vagy svny maradvnyai, mely valaha az elnttt vlgyet tszel utat szeglyezte. De szorosan a szirt tvben kt nagy fa ntt, mg ereje teljben, nagyobb, mint brmifle magyal, amit Frod letben ltott vagy akr elkpzelni tudott. Roppant gykereit a faltl a vzig nyjtotta. A hirtelen felszk sziklafal alatt messzirl, a lpcs tetejrl, alighogy bokornak ltszottak, de itt kemnyen, stten, nmn, jfekete rnyat vetve nyltak flbk: akr az t vgt jelz kt mrfldk, gy lltak ott. - Nos, megrkeztnk - mondta Gandalf. - Itt r vget a Magyalfldn tvezet tnde-t. A magyal volt e fld lakinak cmere, ide azrt ltettek magyalt, hogy birodalmuk hatrt jelezze, hiszen a nyugati kapu fleg az hasznlatukra plt, hogy Mria tjaival kapcsolatuk legyen. Azok mg boldogabb idk voltak, a npek bartsgban ltek, mg a trpk s a tndk is. - Nem a trpk bne, hogy ez a bartsg megszakadt - mondta Gimli. - Mg sosem hallottam, hogy ez a tndk hibja lenne - mondta Legolas. - n hallottam mr ezt is, azt is - mondta Gandalf. De most nem vagyok hajland brskodni. s nagyon krlek mindketttket, tged is, Legolas, s tged is, Gimli, legyetek vgre j bartok s segtsetek nekem. Mindketttkre szksgem van. Az ajt zrva, s lthatatlan, s j lenne mielbb rtallnunk. Mindjrt itt az jszaka! A tbbiekhez fordult, s gy szlt: - Amg n a kaput keresem, ti taln felkszlhetntek a leszllsra, nem? Mert gy rzem, itt bcst kell vennnk derk teherhord llatunktl. Rakjatok le mindent, amit a hideg ellen hoztunk, bent nem lesz r szksg, s remlem, akkor sem, ha szerencssen - 185 -

kijutunk innt s dlen folytatjuk az utat. De osszuk el egyms kzt, amit a pni cipelt, fleg az lelmet s a vizestmlket. - De ht nem hagyhatod itt szegny reg Bugt ezen az tokverte helyen, Gandalf uram! kiltott fel Samu, dhsen s ktsgbeesve. - n nem hagyom, s ksz. Ha egyszer idig eljtt! - Sajnlom, Samu! - mondta a mgus - Nem hiszem, hogy ha az ajt kinylik, kpes lennl bevonszolni Bugt Mria hossz, fekete alagtjba. Most vlasztanod kell Buga s az urad kztt. - Ha n vezetem, mg a srknybarlangba is kveti Frod urat - tiltakozott Samu. - Ez mrmr gyilkossg, ha itt hagyjuk t a farkasok kztt. - Remlem, nem az - mondta Gandalf. Kezt rtette a pni fejre, s sgott neki valamit. vjanak s vezessenek utadon e szavak - mondta. - Okos llat vagy, s sokat tanultl Vlgyzugolyban. - Mindig arra menj, amerre fvet tallsz, s psgben eljutsz Elrond hzba, vagy ahov kedved tartja. - me, Samu. Pontosan annyi az eslye, hogy elkerlje a farkast, s hazajusson pen s egszsgben, mint jmagunknak. Samu komoran lldoglt a pni mellett, s egy rva szt se szlt. Buga, mintha csak rtette volna, mi folyik itt, megbkte, s az orrt odadugta Samu flhez. Samu elsrta magt, a lszerszmmal matatott, leszedte a pni htrl a terhet, sztrakta a fldn. A tbbiek elosztottk, amit magukkal visznek, s flreraktk, ami marad. Mikor vgeztek vele, megfordultak, s nztk, mit csinl Gandalf. Mert lthatlag nem csinlt semmit. Csak llt a kt fa kztt, s bmulta a sziklafalat, mintha lyukat akarna frni rajta a tekintetvel. Gimli fel-al jrklt, hol itt, hol ott kopogtatta a kvet baltja fokval. Legolas meg a sziklatmbhz simult, mintha hallgatznk. - Nos, mi kszen vagyunk - mondta Trufa -, de hol az a kapu? n a nyomt sem ltom. - A trp-kapuk nem gy kszltek, hogy csukva is lthatk legyenek - mondta Gimli. Lthatatlanok, s mg a ksztik se talljk meg vagy nyitjk ki ket, ha a titkuk feledsbe merlt. - De ez az ajt nem gy kszlt, hogy csak a trpk tudjanak rla - mondta Gandalf. Hirtelen meglnklt, s htrafordult. - Hacsak minden meg nem vltozott, a szem, amely tudja, mit keres, fl kell hogy fedezze a jeleket. Odament a falhoz: A fk rnyka kzt ktszer-hromszor vgigsimogatta a sima sziklafelletet, s valamit dnnygtt. Aztn htralpett. - Nzztek! - mondta. - Lttok valamit? A holdfny megvilgtotta a szrke sziklt. Majd ott, ahol a mgus keze rte, lassan-lassan halvny vonalak bukkantak fel, mint a kvet ttr ezsts erek. Kezdetben vkonyak, akr a pkhl fonala, csak akkor lthatk, ha megcsillantak a hold fnyben, de fokozatosan kibontakoztak, megvastagodtak, mg mr a rajzukat is sejteni lehetett. Fent, ameddig Gandalf keze elrt, sszesztt tndebetk ve, alatta, br a vonalak itt-ott megkoptak s elmosdtak, ll s kalapcs krvonala, fltte ht csillaggal dsztett korona. Ezek alatt kt fa, gaik megannyi jhold. S az ajt kzepn, minden msnl lthatbban, sugrz csillag. - Ezek Durin jelvnyei! - kiltotta Gimli. - S ezek itt a tndk fi! - mondta Legolas. - Az meg ott Feanor hznak cmere - tette hozz Gandalf, - Ithildin-bl kikalaplva, amely csak a csillagok s a hold fnyt veri vissza, s alszik, mg egyvalaki keze el nem ri, aki ismeri a rg elfeledett kzpfldi nyelv szavait. Rges-rg hallottam ket utoljra, s nagyon kellett gondolkoznom, amg sikerlt jra flidznem. - A felirat mit mond? - krdezte Frod, s megprblta kibetzni az v szvegt. - Azt hiszem, ismerem a tnderst, de ezt itt nem tudom elolvasni. - A szavak Kzpflde nyugati rsznek tnde-nyelvn rdtak az idkben - mondta Gandalf. - De szmunkra semmi fontosat nem mondanak. A jelentsk: Mria urnak, Drinnak kapuja. Mondd, j bart, s lpj be. S alattuk kisbetvel, halvnyan: n, Narvi, ksztettem. A jelek a magyalfldi Celebrimor mve. - Mit jelent az, hogy: mondd, j bart, s lpj be? - krdezte Trufa. - Ez nyilvnval - mondta Gimli. - Ha j bart vagy, mondd ki a jelszt, az ajt kitrul, s belphetsz. - gy van - helyeselt Gandalf. - Az ajt valsznleg, varzsigre nylik: Nmelyik trp-kaput csak a kijellt idben, s csak a kijellt szemly nyithatja ki, nmelyiknek mg zra s kulcsa is van, s - 186 -

e nlkl mg akkor sem nylik, ha ismeri valaki az idpontot s a jelszt. De ennek az ajtnak nincsen kulcsa. Durin idejn nem volt titkos. Tbbnyire nyitva llt, s kapur lt itt. De utbb bezrtk, s csak az mehetett be rajta, aki ismerte a jelszt. Legalbbis a feljegyzsek szerint, igaz-e, Gimli? - gy van - mondta a trp. - De hogy a jelsz micsoda, arra senki sem emlkszik. Narvi maga, Narvi mestersge s Narvi minden atyjafia eltnt a fldrl. - Szval te sem tudod a jelszt, Gandalf? - krdezte megtdve Boromir. - Nem! - felelt a mgus. A tbbiekrl lertt a ktsgbeess, csak Aragorn, aki jl ismerte Gandalfot, maradt nma s kzmbs. - Akkor meg mi haszna, hogy idehoztl erre az tokverte fldre? - kiltotta Boromir. Htrapillantott a fekete vzre, s megborzongott. - Azt mondtad, te egyszer mr tkeltl a bnyn. Hogy lehet, hogy nem tudod, mint lehet bemenni? - Az els krdsedre, Boromir - mondta a mgus -, az a vlasz, hogy n sem tudom - mg. A tbbit majd megltjuk. Azt pedig - villant meg a szeme busa szemldke alatt -, hogy mi haszna volt, hogy idehoztalak titeket, akkor krdezd, ha bebizonyosodott, hogy semmi. Ami meg a tbbi krdsedet illeti: tn nem hiszed, amit mondtam? Vagy kihagy az eszed? Keletrl jvet nem is mehettem be itt. - Ha tudni akarod, ezek az ajtk kifel nylnak. Bellrl puszta kzzel kinyithatod, de kvlrl semmi meg nem mozdtja ket, csak a varzsige. Flfeszteni lehetetlen. - Akkor most mit csinlunk? - krdezte Pippin. nem ijedt meg a mgus szemldktl. - Majd a fejeddel kopogtatok be, Tuk Peregrin - mondta Gandalf. - S ha az sem tri be, akkor arra krlek, hagyjatok egy kicsit bkn az ostoba krdseitekkel, amg meg nem keresem a jelszt. Valamikor minden varzsigt tudtam tndl, emberl vagy orkul, ami ilyen clokat szolglt: Pr szz mg mindig itt van az agyamban, keresnem sem kell. Nem hiszem, hogy sok kne prblkoznom, s aligha kell Gimlitl krdeznem a trp-nyelv titkos szavait, amelyeket senkinek meg nem tantanak. Hiszen a jelsz tndl van, akr az v felirata: ez szinte biztos. Megint odalpett a falhoz, s botjval knnyedn megrintette kzpen, az ll alatt, az ezstcsillagot. - Annon edhellen, edro hi ammen! Fennas nogothrim, lasto beth lammen! - kiltott parancsol hangon. Az ezst vonalak elhalvnyultak, de a sima fehr k meg sem moccant. E szavakat ms-ms sorrendben, nmi vltozssal, tbbszr is megismtelte. Majd ms varzsigkkel prblkozott, egyikkel a msik utn, hol gyorsabban, hol lassabban, hol halkabban, hol hangosabban. Majd tnde-nyelven mondott egyes szavakat. Nem trtnt semmi. A szirt mozdthatatlanul meredt az jszakba, pislkolt a szmtalan csillag, hideg szl fjt, a kapu nem nylt meg. Gandalf megint odalpett a falhoz, flemelte a karjt, emelt hangon, haragosan kiltotta: Edro, edro! - s botjval rcsapott a kre. - Nylj ki! Nylj ki! - s e parancsot megismtelte minden nyelven, amit Kzpfldn valaha is beszltek. Majd fldhz vgta a botjt, s nmn lelt. Ebben a pillanatban ttte meg flket tvolrl a szl szrnyn rkezett farkasvlts. Buga, a pni megdermedt rmletben, Samu flugrott, s halkan sugdosott neki valamit. - Ne engedd elfutni! - mondta Boromir. - gy ltom, mg szksgnk lesz r, ha a farkasok rnk nem akadnak. Hogy n hogy tlom ezt az ocsmny pocsolyt! - Lehajolt, flvett egy jkora kvet, s messze belehajtotta a fekete vzbe. A k egy halk csobbanssal almerlt, ugyanakkor egy surrans, buggyans hallatszott. A k vzbehulltnak helyt tg hullmgyr vette krl, s a redk lassan a szirt lbhoz kzeledtek. - Ezt mirt tetted, Boromir? - krdezte Frod. - n is gyllm ezt a helyet, s flek is. Hogy mitl, azt nem tudom, nem a farkasoktl, s nem is a sttsgtl az ajtn bell. Valami mstl. A ttl flek. Ne ingereld! - Br mennnk mr innt! - mondta Trufa. - Mirt nem csinl mr valamit Gandalf? - krdezte Pippin. Gandalf gyet sem vetett rjuk. lt, lehajtott fejjel, vagy ktsgbeessben, vagy magnyos gondolatokba merlve. Megint felcsapott a farkasok gyszos vonytsa. A hullmgyr ntt, nvekedett s kzeltett, az els redk mr megcsobbantak a parton. - 187 -

A mgus oly hirtelen, hogy megdbbentek tle, talpra szkkent: Kacagott. - Megvan! kiltotta. - Ht persze! Kptelenl egyszer, mint minden rejtvny, ha tudod a nyitjt! Flkapta a botjt, odallt a fal el, s cseng hangon elkiltotta magt: - Mellon! A csillag flvillant, majd elhalvnyult. Majd nmn kirajzoldott a nagy kapubllet krvonala, br korbban egy rs, egy repeds, egy eresztk nem ltszott a szikln. A kapu lassan kettvlt kzpen, kt szrnya hvelykrl hvelykre kitrult, mg hozz nem simult mindkett a falhoz. A kapunylsban meredek, homlyos lpcsfeljr ltszott, feljebb a lpcsfokok belevesztek az jszaknl is mlyebb sttbe. A trsasg csak nzte, csodlkozva. - Tvedtem - mondta Gandalf -, s Gimli is. Mindannyiunk kzl Trufa jrt legkzelebb az igazsghoz. Mert a varzsige rk idk ta ott ll a falon. Pontos fordtsa: Mondd, j bart, s lpj be. Csak annyit kellett tndl mondanom, hogy: "j bart", s kinylt az ajt. Egyszer. A mi gyanakv korunkban tlsgosan is egyszer a hagyomnyok tudsnak. Akkor mg boldogabb idk jrtak. Gyernk! Bement, s rtette a lbt az els lpcsfokra. m e pillanatban tbb minden is trtnt. Frod rezte, hogy valami bokn ragadja, nagyot kiltott, s elesett. Buga, a pni, vadul flnyertett rmletben, sarkon fordult, s belevgtatott a t partjn az jszakba: Samu utna szkkent, de meghallotta Frod kiltst, tkozdva visszarohant. A tbbiek megprdltek, s lttk, hogy zubog a t vize, mint seregnyi kgy kzelednk kszva a dli vge fell. Hossz, izmos csp kszott ki a vzbl, nedvesen dereng halvnyzld kar. Ujjas vge megragadta Frod lbt, s a vz fel vonszolta. Samu trdre esett, s ksvel vagdosta. A csp elengedte Frodt, Samu elrntotta onnt s segtsgrt kiablt. Hsz msik csp tekeredett el a vzbl. A vz zubogott, a leveg megtelt ocsmny bzzel. - Be a kapun! Fel a lpcsn! Gyorsan! - kiltotta Gandalf, s visszaugrott. A trdepl Samut kivve, mintha mindannyiuknak fldbe gykerezett volna a lba az iszonyattl, de Gandalf flriasztotta s bekergette ket. Mg pp idejben. Samu s Frod mr megtett nhny lpst a lpcsn, Gandalf meg pp a lpcsig jutott, mire a cspok tvonaglottak a keskeny partsvon, kitapintottk a falat s az ajtt. Az egyik bekszott a kszbn, s megcsillant a csillagfnyben. Gandalf megfordult, s megllt. Ha azon trte a fejt, hogy mi az a varzsige, ami az ajtt zrja majd be, flsleges volt. Mert ktoldalt sok-sok tekerg csp ragadta meg az ajtszrnyakat, s iszony ervel befel fordtotta. Az ajt hatalmas csattanssal becsukdott, s benn vakstt lett. A slyos kvn t is hallottk a tompn srld, csapkod hangokat. A Frod karjt szorongat Samu sszeesett a vaksttben, a lpcsn. - Szegny reg Buga! nygte megcsukl hangon. - Szegny, reg Buga! Farkasok! Kgy! A kgy mr sok volt neki. Vlasztanom kellett. Veled kellett jnnm, Frod uram! Hallottk, hogy Gandalf visszamegy, s botjval rcsap az ajtra. A k megremegett, a lpcs belereszketett, de az ajt csukva maradt. - Ht igen - mondta a mgus. - A kapu bezrult mgttnk, s most mr csak egy utunk van kifel - a hegy tloldaln. A hangokbl tlve attl tartok, hogy sziklkat halmoznak a kapu el, a fkat kirntjk, s elreteszelik velk a kapuszrnyakat. Kr, szp fk voltak, nagyon vnek. - n, attl a pillanattl kezdve, hogy a vz a lbamat rte, reztem, hogy valami szrnysg llkodik a kzelnkben - mondta Frod. - Mi volt ez, s sok van mg ilyen? - Nem tudom - mondta Gandalf. - De valamennyi csp egy parancsot kvetett. Mind a hegy all, a hegy alatti fekete vzbl kszott el. A fld mlyn az orkoknl is vnebb s ocsmnyabb jszgok lnek. - Azt mr nem mondta ki, hogy brmi lgyen is, ami ott l a tban, a trsasg tagjai kzl elssorban Frodt ragadta meg. Boromir valamit morgott magban, de a visszhangz reg gy felerstette a suttogst, hogy meghallottk valamennyien: - A fld mlyn! Ahova gy szlltunk le, hogy nekem eszem gban sem volt. Most ki vezet majd bennnket ebben a vaksttben? - n - mondta Gandalf -, s Gimli is velem tart. Kvesstek a botomat! A mgus megindult legell a lpcsn, magasra emelte a botjt, s a bot hegye halvnyan sugrzott. A lpcs szles volt s p. Ktszz fokot szmlltak, szleset s laposat, a lpcs tetejn boltves folyos vezetett szintben a sttbe. - 188 -

- ljnk le, pihenjnk egyet s egynk valamit, hiszen fogadt aligha tallunk! - mondta Frod. Mr-mr lerzta magrl a bokjra kulcsold csp rmt emlkt, s rdbbent, hogy szrnyen meghezett. A javaslatot valamennyien rmmel dvzltk, megannyi homlyos alak a sttben, letelepedtek a legfels lpcsfokra. Miutn megvacsorztak, Gandalf harmadzben is megitatta ket egy-egy korty vlgyzugolyi miruvor-ral. - Sajnos, mr nem sok maradt - mondta -, de azt hiszem, most rnk fr ez utn a szrny kapu utn. S ha csak nincs nagy szerencsnk, a maradkra mg szksgnk lesz, mieltt megltnnk a msik oldalt! Takarkoskodjatok a vzzel is. A Bnyban sok a forrs, a folyvz, de a vizt megzlelni egyiknek sem szabad. Aligha lesz mdunk megtlteni a tmlinket s butykosainkat, mg oda nem rnk a Feketepatak vlgybe. - Mennyi id az? - krdezte Frod. - Ha n azt tudnm - mondta Gandalf. - Sok mindentl fgg. Ha nem trtnik semmi, s nem tvednk el, egyenes ton taln hrom-ngy napi jrs. A nyugati kaputl a keleti kapuig egyenes vonalban nem tbb a tvolsg, mint negyven mrfld, de lehet, hogy az t nagyon kanyargs. Rvid pihens utn megint nekivgtak. Mind arra vgytak, hogy az tjuk mielbb vget rjen, s ezrt, brmilyen fradtak voltak, szvesen gyalogoltak mg rk hosszat. Gandalf ment ell, mint eddig is. Bal kezvel magasra emelte vilgt botjt, jobbjban a kardjt, Glamdringot tartotta. t Gimli kvette, szeme meg-megcsillant a dereng fnyben, ahogy jobbra-balra tekingetett. A trp mgtt Frod kvetkezett, kezben kivont kurta kardja, a Fullnk. Sem Fullnk, sem Glamdring nem csillogott, s ez vigasztal volt, hiszen az idkben lt tndekovcsok kezbl kikerlt kardok hideg fnyben gtek, ha a kzelben ork llkodott. Frod mgtt Samu lpkedett, mgtte meg Legolas, majd a fiatal hobbitok s Boromir. S a sttben, leghtul, komoran s nmn, Aragorn. A folyos kt-hrom kanyar utn lejteni kezdett. J darabig csak lejtett, lejtett, lefel, majd megint vzszintess vlt. Levegje itt mr fojtogatan forr volt, de nem porodott. Idnknt egy-egy hvsebb lgramlat csapta meg az arcukat, a fal valamely csak flig sejtett nylsbl. Ilyen bven akadt. A mgus botjnak spadt fnyben Frod hol boltves lpcsbejrkat, hol az vkbe torkoll, meredeken emelked vagy alszll folyoskat, stt nylsokat pillantott meg jobb s baloldalt egyarnt. Nem is remlte, hogy fejben tartja ket. Gimli nem sokat segtett Gandalfnak, legfeljebb rendthetetlen btorsgval. Mert t, nem gy, mint a tbbieket, legalbb a sttsg nem zavarta. Megesett, hogy a mgus egy-egy telgazsnl megkrdezte a vlemnyt, de a dnt szt mindig Gandalf mondta ki. Mria bnyja iszony nagy volt, s olyan bonyolult, hogy az mg Gimli kpzelett is meghaladta, noha a hegyi trpk fajtjbl val. Gandalfnak nem sokat segtettek egykori utazsnak emlkei sem, de mg gy, a sttben s a kanyarok ellenre is tudta, merre tartanak, s egy pillanatig sem ttovzott, ha olyan utat lelt, amely a clja fel vezetett. - Sose fljetek! - mondta Aragorn. Most hosszabb pihent tartottak, mint ltalban, s Gandalf meg Gimli egyms kzt sustorgott, a tbbiek sszeverdtek a htuk mgtt, s aggodalmasan vrakoztak. - Sose fljetek! n mr sok utat megjrtam vele, ha ilyen sttet mg nem is, s Vlgyzugolyban nagyobb tetteirl is reglnek, mint amelyeknek n szemtanja voltam. Nem fog eltvedni... amg van t, amit megtallhat. Akrhogy fltnk, bevezetett ide, s ki is fog vezetni, brmibe kerl neki magnak. Knnyebben hazatall vakstt jszaka, mint Berthiel kirlyn macskja. A trsasgnak szerencsje volt, hogy ilyen vezetje akadt. Fklyt nem volt mibl ksztsenek, a nagy zrzavarban a kapunl sok mindent otthagytak. De vilgteszkz hjn hamarosan gyszos vget rtek volna. Nemcsak telgazs volt rengeteg, de reg s szakadk s stt kt is az t mentn, amely visszaverte lpteik dobogst. s repedsek, rsek a falon s a padlaton, st olykor-olykor a lbuk eltt is ttongott egy-egy szakadk. A legnagyobbik megvolt vagy ht lb szles, s j ideig eltartott, amg Pippin sszeszedte a btorsgt, hogy a flelmetes rsnek nekirugaszkodjk s tugorja. A mlyn, gy hallottk, vz zubogott, mintha roppant malomkerekek forogtak volna odalent. - Ktl! - motyogta Samu. - Tudtam, ha nem hozok, akkor kelleni fog! Ahogy az ilyesfajta veszlyek megszaporodtak, gy lassult az elrehaladsuk. gy reztk, rk idk ta tapodjk a hegy gykereit: Hallosan fradtak voltak, de valahogy mr abban a - 189 -

gondolatban sem talltak vigaszt, hogy elbb-utbb meg fognak pihenni valahol. Frod kedlye, azutn, hogy megmeneklt, evett s ivott egy korty szverstt, flderlt valamicskt, de most megint rkszott a szvre a mr-mr rettegshez hasonlatos szorongs. Br Vlgyzugolyban begygyult a vlln a tr ttte seb, baljs hatsbl valami megmaradt. rzkei kilesedtek, s tbb mindent szlelt, ami nem volt lthat. E vltozs egyik jele, amit hamarosan szrevett, hogy a sttben jobban ltott, mint brmelyik trsa, taln az egy Gandalf kivtelvel. S akrhogy is, volt a Gyrhordoz, a Gyr ott lgott lncra fzve a melln, s nha gy rezte, iszony nehz. Csalhatatlanul megrezte, hogy ott ll a Gonosz elttk, s ott kveti ket a htuk megett, de errl nem szlt semmit. Csak szortotta kemnyen a kardja markolatt, s ment-ment, makacsul. Ritkn szlt valamelyikk, s akkor is csak egy-egy siets halk szt. Ms hang nem hallatszott, csak a lpteik dobogsa, Gimli trp-csizminak tompa dobbansa, Boromir nehz lptei, a hobbitlbak halk s szapora kocogsa, s htul Aragorn hossz lpteinek lass, kimrt dobaja. Ha meglltak egy-egy pillanatra, nem hallatszott semmi, csak olykor a lthatatlan vz cspgse, csobogsa. De Frod valami mst is hallott, vagy azt hitte, hogy hall: meztelen, puha lbak halk lpteit. A lptek nem voltak olyan hangosak, vagy nem jrtak olyan kzel, hogy biztos lett volna benne, mit hall, s hogy hall-e valamit egyltaln, de most mr sose szntek, mg a trsasg gyalogolt. Nem visszhang volt, az biztos, mert ha k meglltak, egy darabig mg kzeledtek, s csak azutn hallgattak el. jfl utn rtek a Bnyhoz. Mr hossz rk ta mentek nhny kurta pihenvel, mikor Gandalfnak elszr kellett dntenie. Nagy, fekete boltves nylssal talltk szemkzt magukat, amelybl hrom folyos nylt: tbb-kevsb mind ugyanabba az irnyba vezetett, keletnek, de a bal oldali lefel, a jobb oldali felfel, a harmadik pedig lthallag szintben, simn, de ez utbbi igencsak keskenynek grkezett. - Egyltaln nem emlkszem erre a helyre! - mondta Gandalf, s ttovn megllt a nyls boltozata alatt. Magasra emelte a botjt, abban a remnyben, hogy tall valami fliratot, tjelet, ami elsegti a dntst, de semmi ilyesmi nem volt lthat. - Fradtabb vagyok, hogysem dnteni tudnk csvlta meg a fejt. - S gondolom, ti is fradtak vagytok mind, nlam is fradtabbak. Taln j lenne, ha jszakra itt lepihennnk. Mert itt ugyan rk stt van, de odakint a hold mr nyugat fel tart, s jfl is elmlt. - Szegny, reg Buga! - jegyezte meg halkan Samu. - Vajon hol lehet? Remlem, a farkasok mg nem kaptk el. A boltves nyls bal oldaln egy kajtra leltek: flig be volt hajtva, de egy szeld nyomsra kitrult. Bent kbe vjt jkora kamra. - Megllj! Megllj! - kiltotta Gandalf, mikor Trufa s Pippin megindult befel, boldogan, hogy vgre olyan helyet tall, ahol egy kicsivel legalbb vdettebbnek rzi magt, mint a nylt folyosn. - Megllj! Mg nem tudjtok, mi van benn! n megyek elre! vatosan bement, a tbbiek sorban, utna. - me! - mutatott botjval a padl kzepn tallhat nagy, kerek nylsra, mely olyan volt, mint egy kt szja. Szakadt, rozsds lnc hevert mellette, s lgott bele a fekete regbe. A szln ktrmelk. - Beleeshetett volna valamelyiktek, s mg mindig tprenghetne, mikor r feneket - mondta Aragorn Trufnak. - Ha mr van, menjen csak elre a vezet. - Ez, gy ltszik, rszoba volt, innen tartottk szemmel a hrom folyos nylst - mondta Gimli. - Az reg meg nyilvn az rk ktja, aminek valamikor kfedele lehetett. De a fedl sszetrt, s a sttben gy nagyon kell vigyznunk. Pippint klns md vonzotta a kt. Mg a tbbiek kibontottk takarikat, s elksztettk a fekvhelyket az rszoba falai mentn, az regtl lehetleg minl tvolabb, odavakodott a kt szlre, s belekandiklt. rezte, hogy a lthatatlan mlysgbl hvs leveg csapja meg az arct. S hirtelen tmadt tlettl vezetve, felkapott egy kdarabot, s beleejtette. J nhny szvverst szmllt, mg a k fenkre rt. Akkor, messze lentrl, mintha a k egy barlang mly vizbe pottyant volna, halk csobbanst hallott, amit a szk akna flerstett s megsokszorozott. - Mi volt ez? - kiltotta Gandalf. Megknnyebblt, mikor Pippin bevallotta, hogy mit csinlt, de dhs is volt, s Pippin ltta, hogy izzik a szeme: - Ostoba Tuk! - morogta. - Ez komoly utazs, nem affle hobbit-sta. Legkzelebb magadat ejtsd bele, akkor legalbb nem lesz veled tbb bosszsgunk. Most meg csnd legyen! - 190 -

Percekig nem hallottak semmit, majd egyszerre halk koppansok hallatszottak a mlybl: tomtap, tap-tom. A hang abbamaradt, m amint a visszhang elhalt, jrakezddtt: tap-tom, tom-tap, taptap, tom. Nyugtalantan hangzott, mint affle figyelmeztet kopogs, de egy id mlva abbamaradt, s megint nem lehetett hallani semmit. - Ht ha ez nem kalapcshang volt, mg sohasem hallottam olyat - mondta Gimli. - gy van - mondta Gandalf. - De egy csppet sem rlk neki. Lehet, hogy semmi kze Peregrin ostoba kvhez, de az valsznleg megzavart valamit, amit jobb lett volna bkn hagyni. Nagyon krlek mindnyjatokat, ilyesmi tbb ne forduljon el! Remljk, hogy a tovbbiakban nyugodtan pihenhetnk. Jutalmul, Pippin, te rkdsz elsknt - dnnygte, ahogy begubdzott a takarba. Pippin nyomorultul ldglt a vakstt ajtban, de egyre csak forgatta a fejt: flt, hogy valami ismeretlen jszg kszik el a ktbl. Br takarhatn le a kt nylsait, gondolta, ha mssal nem, ht egy pokrccal, de moccanni sem mert, nemhogy odamenni, br gy ltszott, hogy Gandalf is alszik. Pedig Gandalf bren volt, noha mozdulatlanul s nmn fekdt. Kemnyen trte a fejt, megprblta felidzni a Bnyban legutbb tett tjnak valamennyi emlkt, s gondterhelten tprengett, hogy most milyen irnyt vegyen: hiszen a legkisebb hiba is vgzetesnek bizonyulhat. Egy ra mlva flkelt, s odament Pippinhez. - Menj a sarokba, s aludj, fiam - mondta nyjasan. - Gondolom, nagyon rszorulsz mr. n meg a szemem sem tudom lehunyni, gy ht akr rkdhetem is. - Tudom mr, mi bajom - suttogta az ajtban lve. - A fst hinyzik. A hvihar ta egyszer sem szvtam. Pippin mg ltta, mieltt elnyomta volna az lom, hogy az reg mgus ott kuporog feketn a fldn, s gcsrts kezben, a kt trde kzt parzsl forgcsot tart. A picinyke fny egy pillanatra megvilgtotta hegyes orrt s a kipffentett fstkarikkat. Gandalf volt, aki lmukbl flverte ket. Vagy hat ra hosszat lt beren s rkdtt, hadd pihenjenek a tbbiek. - Mikzben rkdtem, sikerlt dntenem - mondta. - A kzps folyos valahogy nem tetszik, a bal oldalinak a szagt nem szeretem: ha lent nem dgletes a leveg, akkor ne legyek vezet tbb. A jobb oldali folyost kell vlasztanunk. Ideje, hogy megint msszunk egyet. Nyolc koromstt ra hosszat, kt kurta pihent leszmtva, egyfolytban meneteltek, veszllyel nem tallkoztak, hallani nem hallottak semmit, s ltni se lttak mst, csak a mgus botjnak dereng fnyt, amint ott tncolt elttk. A folyos, amit vlasztottak, egyre fljebb-fljebb kanyarodott. Amennyire meg tudtk tlni, szles csigavonalban, s minl feljebb jutottak, annl magasabb, tgasabb lett. Egyik oldalrl sem torkolltak bele folyosk, alagutak, padmalya sima volt s p, sem regek, sem repedsek nem tarktottk. Lthatlag fontos tvonal lehetett, gyorsabban is haladtak, mint els nap az elz szakaszon. Vagy tizent mrfldet tehettek meg lgvonalban mrve, br a valsgban hszat is, vagy mg tbbet gyalogoltak. Ahogy az t emelkedett, Frod is valamivel jobb kedvre derlt, de most is levert volt mg, s most is ott hallotta vagy gondolta, hogy ott hallja a trsasg nyomban a halk lpteket, amelyek nem az lpteik visszhangja voltak. Addig mentek, ameddig a hobbitok pihen nlkl brtk, s mr mindnyjuknak az jrt az eszben, hogy hol tudnnak aludni, mikor a folyos falai jobboldalt is, baloldalt is eltntek. gy tetszett, fekete, res trbejutottak, valami roppant, boltves bejraton t. Htulrl ers, meleg huzatot reztek, ell meg hidegen rte arcukat a sttsg. Meglltak, s szorongva sszebjtak. Gandalf rezheten rlt. - A j utat vlasztottam - mondta. - Vgre lakhat rszhez rtnk, s gy rzem, nem vagyunk mr messze a keleti oldaltl. Csak pp hogy magasan, sokkal magasabban, ha nem tvedek, mint a Feketepataki Hg. A huzatbl tlve valami roppant csarnokban llunk. Most megkockztatok egy kis valdi vilgtst. Flemelte a botjt, s az egy pillanatra mint a villm ragyogott fel. Hatalmas rnykok szkkentek fel s tntek el, s egy pillanatra meglttk a csarnok irdatlan koszlopokon nyugv tvoli mennyezett. Elttk ktoldalt hatalmas res csarnok, fekete falai tkrfnyesek, villanva verik vissza a fnyt. Mg hrom bejratot lttak, hrom fekete kapuboltot, az egyik a keletre nyl, ott volt pp elttk, a kt msik meg jobb- s baloldalt. Aztn a fny kialudt. - Pillanatnyilag mindssze ennyit merek megkockztatni - mondta Gandalf. - Valamikor hatalmas ablakok nyltak a hegyoldalra, s a Bnya fels fertlybl trnk vezettek ki a fnyre. Azt - 191 -

hiszem, itt jrunk most, de kint megint jszaka van, s gy vgleges vlaszt erre csak reggel kapunk. Ha igazam van, a valsgban is rnk ksznt a hajnal. De addig jobb, ha nem megynk tovbb. Pihenjnk ht, ha tudunk. Eddig mg jl ment minden, s a stt t nagyobbik fele mr a htunk mgtt van. De a vgre mg nem jutottunk, s hossz t vr rnk a Kapuig, amely a klvilgra nylik. A trsasg a roppant csarnokban tlttte az jszakt, sszebjva az egyik sarokban, hogy a huzatbl kikerljenek, a keleti bejraton mintha szakadatlanul dlt volna a fagyos hideg. Krlttk mindentt res a hatrtalan sttsg, a kedlykre rtelepedett a bnyacsarnokok s a szanaszt gaz lpcsk, folyosk magnya, irdatlan kiterjedse. A hobbitok gy reztk, hogy a legvadabb szbeszd stt elmeszlemnyei sem rnek fel Mria valdi s csods iszonysgval. - Irdatlan sok trp lhetett itt egyszer - mondta Samu -, s bizonyra mind buzgbban sklt, mint a borz, hogy tszz v alatt ezt mind kivjja, mghozz kemny sziklakbl. De mirt csinltk? Csak nem laktak itt benn, e stt lyukakban? - Ezek nem lyukak - mondta Gimli. - Ez Trptrna hatalmas vrosa s birodalma. S valamikor rgen nem is volt stt, hanem csupa fny s pompa, s ennek emlke l mg a dalainkban. Felllt a sttben, s mly hangjn rzendtett a dalra, amit krs-krl visszavertek a falak: j volt a Fld, hegy-vlgye zld, S mg, folttalan Hold tndklt, Durin, felkelt s indult, maga. Vzre-kre nem volt szava. Hegynek-vlgynek nevet adott, Forrsbl elsknt ivott, A Tkrthoz rkezett, Csillagkoront nzhetett: kkvek gy ezstfonlon, Remegtek fejnl vz-rnyon. , szp vilg! Hajdankorok! Nagy hegyek! Nagy uralkodk - Nargothrond s Gondolin Buktak s tntek mind j fel, Nyugati Tengereken t, , Durin-kori szp vilg! Faragott trnon lt Durin. Csarnoka kpillrein Arany tet, ezst a padl, Felsgjeleivel az ajt. Csillagokat, holdat, napot Metszett kristly ragyogtatott, Se felhrny, se j sttje Nem hullt fnyk tndkletre. Dngtt ott lln kalapcs, Volt vsnki kopcsols, Kszlt kardpenge s markolat, Frtak trnt, hztak falat. Beril ott, gyngy, spadt opl - volt, S halpikkely-forma vas, kovcsolt. Volt pajzs, ht - s mellvrt, fejsze, szablya, Fnyes lndzsk, halomba rakva. Friss volt Durin npe, serny, Zene zendlt hegyek tvn, - 192 -

Regs reglt, bongott a hrfa, Kapuk nyltak krtk szavra. Most szrke s vn a vilg, Nem st parzs a hamun t, ll s hrfa se zeng sehol, Durin csarnokn j honol, Srja mr mindrkre rnyban, Ott Khazad dmban, Mriban. De a Tkrt brmi csendes, Mlyrl csillagkrt derenget, Ott a korona, vzbe flva, Mg Durin fl nem bred jra. - Ez szp! - mondta Samu. - Szvesen megtanulnm. Khazad-dmban, Mriban. De gy, ha az ember arra a sok lmpsra gondol, csak annl srbb a sttsg. S az a sok-sok drgak s arany mg mindig itt van? Gimli hallgatott. elnekelte a dalt, tbb mondanivalja nem volt. - Drgak? - krdezte Gandalf. - Nincs. Az orkok tbbszr is kifosztottk Mrit, a fels csarnokokban nem maradt semmi. S mita a trpk elmenekltek, senki sem meri tkutatni a trnk mlyt, az ottani kincstrakat: azokat vz bortja - vagy a flelem rnya. - Akkor meg mirt akarnak a trpk visszajnni? - krdezte Samu. - Mithrilrt - felelte Gandalf. - Mria kincse nem az arany s a drgakvek, a trpk jtkszere, nem is a vas, a szolgljuk. Ez is, az is kerl itt, az igaz, klnsen vas, de azrt nem kellett volna bnyt nyitniuk: amire vgytak, azt mind megkaphattk volna rucsere tjn. De a vilgon csak itt tallhat a mriaezst, vagy val ezst, ahogy nmelyek hvtk: tnde-nyelven mithril. Van trp-neve is, de azt a trpk nem ejtik ki soha. Tzszer annyit r, mint az arany, most meg mr flbecslhetetlen rtk, hiszen a fldn, fnt, alig maradt belle, s az orkok nem merik kibnyszni. A telrek szak, azaz Caradhras fel hzdnak s stt mlysgekbe. A trpk nem beszlnek: de ahogy a mithril volt vagyonuk alapja, ugyangy romlsuk okozja is: tlsgosan mohn s tlsgosan mlyrl bnysztk ki, s ezzel flkeltettk, amitl menekltek: Durin vesztt. Amit k a napvilgra hoztak, azt az orkok majdnem mind sszegyjtttk, s adknt beszolgltattk Szauronnak, aki szrnyen htozik r. - Mithril! Minden np erre vgyott. gy lehetett kovcsolni, mint a rezet, s csiszolni, mint az veget, s a trpk olyan tvzetet ksztettek belle, amely knnyebb volt, mgis kemnyebb, mint az edzett acl. Szpsges ezstt, csak ez sosem feketedett vagy homlyosult el. A tndk is igencsak kedveltk, s tbbek kztt ebbl ksztettk az irhildint, a csillagholdat, amit az ajtikon ltsz. Bilbnak volt egy mithril-karikkbl sztt pnclinge, amit Thrintl kapott ajndkba. Kvncsi lennk, mi lett vele? Vajon a nagyregi mzeumban porosodik? - Mi? - zkkent ki a nyugalmbl Gimli. - Egy mriaezstbl sztt pncling? Ez aztn a kirlyi ajndk! - Az - mondta Gandalf. - n sose mondtam neki, de tbbet r, mint az egsz Megye, mindenestl. Frod egy szt sem szlt, csak benylt a zubbonya al, s megtapogatta a pnclingt. Megdbbent a gondolattl, hogy zubbonya alatt megynyi rtkkel stl. Vajon tudta ezt Bilb? Semmi ktsg, pontosan tudta. Ez valban kirlyi ajndk. De ez eltrtette a gondolatait a Bnybl Vlgyzugolyba, Bilbhoz, s Zsklakra, azokba az idkbe, amikor mg Bilb is ott lt. Tiszta szvbl vgyott r, br lenne ott megint, azokban az idkben, nyrn a gyepet, matatna a virgokkal, s hrt sem hallotta lgyen se Mrinak, se mithrilnek - se a Gyrnek. Majd mly csend lett. Elnyomta ket az lom, egyiket a msik utn. Most Frodn volt az rsg sora. Mintha a bnya mly lthatatlan ajtinak llegzete lenne, vette krl a flelem. Tenyere kihlt, homlokt kiverte a vertk. Kt vgtelen ra hosszat csak flelt, minden idegszlval, de egy hang nem sok, annyit sem hallott, mg a kpzelt lpteket sem. - 193 -

Mr majdnem lejrt az rsg ideje, amikor messzirl, ahol a nyugati kapuboltot sejdtette, kt halvny kis fnypontot ltott, sttben vilgt szemhez hasonlt. Felriadt. Mr-mr lebillent a feje. gy ltszik, majdnem elaludtam. rsgben! - gondolta. - Kis hjn elnyomott az lom. - Flllt, megdrglte a szemt, s llva is maradt, gy bmult a sttbe, mg csak fl nem vltotta Legolas. Lefekdt, s rgtn el is aludt, de gy rmlett, lma folytatdik, suttogsokat hallott, s ltta, hogy a kt halvny fnypont lassan-lassan kzeledik. Felbredt, arra, hogy a tbbiek halkan beszlgetnek mellette, s hogy az arcra halvny fny esik. Magasan fenn, a keleti kapu fltt, majdnem a tet aljn, egy aknn t spadt fnycskot ltott, a csarnok tloldaln, az szaki kapubolton szintn halvny fny szremkedett be. Frod fellt. - J reggelt! - mondta Gandalf. - Mert vgre reggel van jra. Lm, igazam volt. Magasan fnn vagyunk, Mria keleti oldaln. Mg a mai nap meg kell keresnnk a Nagy Kaput, s meg kell ltnunk a Feketepatak vlgyben a Tkrt vizt. - rlnk neki - mondta Gimli. - Lttam Mrit, nagyon nagy, de stt s flelmetes immr, s a fajtnknak nyomt sem leltem. Mr azt is ktlem, hogy Balin itt jrt volna. Reggeli utn Gandalf gy dnttt, hogy azonnal folytatjk az utat. - Fradtak vagyunk, de odakint majd jobb pihennk esik - mondta. - Nem hiszem, hogy brmelyiknk is szvesen tltene mg egy jszakt Mriban. - Az biztos! - helyeselt Boromir. - Merre indulunk? A keleti kapun t? - Taln - mondta Gandalf. - Mg nem tudom pontosan, hol vagyunk. Ha teljesen el nem tvedtem, gy vlem, valahol a Nagy Kaputl szakra, fnt. Gondolom, a keleti kapubolt alatt kell tovbbindulnunk, de nzznk krl, mieltt hatroznnk. Lssuk, mitl vilgos az szaki kapubolt. Sokat segtene, ha tallnnk egy ablakot, de attl tartok, hogy csak egy aknn szivrog be nmi fny. Elindult az szaki bejrat fel, a trsasg utna. Szles folyosn talltk magukat. Ahogy tovbbmentek, mindjobban derengett, majd szrevettk, hogy a fny egy jobb oldali ajtnylson hatol be. Magas volt, a szemldkkve lapos. A kajt p a sarokvasn, s flig nyitva. Azon tl tgas, ngyszgletes kamra. A kamrban flhomly, ami az szemknek, ily hossz vakoskods utn kprztat fny, pislogtak is, amint belptek. Valami hevert az ajtban, nem tudtk, mi, mert az alakjt kptelenek voltak kivenni, gy ht csak megkerltk, odabent mly port kavart a lbuk. A kamra egy aknn keresztl kapta a fnyt, a keleti faln, fnt, az akna meredeken lejtett, s messze-messze, egszen fnt a kk g egy kicsiny ngyszge ltszott. Fnye a kamra kzepn egy asztalra esett: egyetlen ngyszg ktmb volt, hosszks, gy trdmagassg, azon meg egy fehr klap. - Mint egy srk - suttogta Frod, s valami furcsa elrzettl vezetve flbe hajolt, hogy megnzze kzelebbrl. Gandalf odalpett mell. A klapon mlyen bevsve rnk. - Ezek Daeron rni, az si Mriban hasznlatosak - mondta Gandalf. - A szveget az emberek s trpk nyelvn rtk: FUNDIN FIA BALIN Mria Ura - Teht meghalt - mondta Frod. - Fltem, hogy ez trtnt. - Gimli arcra hzta a csuklyt.

5. fejezet
Khazad dm hdja
A trsasg nmn llt Balin srja mellett. Frodnak Bilb jrt az eszben, rgi bartsga a trppel, s Balin egykori ltogatsa, nluk, a Megyben. Itt, a hegy gyomrban, e poros srboltban gy rezte, annak ezer esztendeje mr, s a vilg tls vgn trtnt. Vgl megmoccantak, fltekintettek, s valami olyasmit keresett a szemk, ami hrt adna nekik Balin sorsrl, vagy arrl, hogy npvel mi trtnt. A kamra tloldaln egy kisebb ajt is volt, kzvetlenl az akna mellett. Most mr lttk: csontok hevertek mindkt ajtban, kzttk trtt kardok, baltafokok, beszakadt pajzsok meg sisakok. Egy msik kard grbe volt: elfeketlt pengj orkszablya. A falban mlyedsek, bennk nagy, vasalt ldk maradvnyai. Mindet feltrtk s - 194 -

kifosztottk, de az egyik leszaktott fedele mellett egy knyv maradvnya hevert. Belehastottak, tdftk, flig el is gett, s annyi volt rajta a fekete folt, a rgi vr nyoma, hogy alig-alig lehetett a betit kiolvasni. Gandalf vatosan flemelte. Lapjai pattogva tredeztek, ahogy a klapra letette. Nem szlt egy szt sem, csak vgiglapozta. Frod s Gimli ott llt mellette, s nzte, mint forgatja vatosan az egyik lapot a msik utn, s olvassa a ms-ms kz rta szveget- Mria s Suhatag s itt-ott a tnde-nyelv rnit. Gandalf vgl fltekintett. - Ez, gy ltszik, Balin s npe sorsnak trtnete - mondta. - gy vlem, akkor kezddik, mikor harminc-egynhny ve megrkeztek a Feketepatak vlgybe. Az els oldalon egyes s hrmas szm ll, gy ht az elejrl legalbb kt lap hinyzik. Hallgasstok! - "Kivertk az orkokat a Nagy Kapubl s az r"... - a kvetkez sz elmosdott s megprzsldtt, valsznleg "szobbl", s "sokat lemszroltunk a fnyes..." gondolom: "napon a vlgyben. Flit meglte egy nylvessz. levgta a nagyot." - Aztn megint elmosdik a szveg, majd ez ll: "Fli a f alatt a Tkrt partjn..." Ezutn egy-kt sor olvashatatlan. Aztn: "Megszlltuk a huszonnegyedik csarnokot, hogy ott rendezkedjnk be. Van ott egy..." - Nem tudom elolvasni, micsoda. Valami aknt emlt a szveg. Majd: "Balin a Mazarbl Termben lltotta fel trnust." - A Krnikk Termben - mondja Gimli. - Gondolom, ez az, itt, ahol llunk. - Most j darabig olvashatatlan - mondta Gandalf -, kivve egy-egy szt, mint "arany" meg "Durin fejszje" meg valamifle "sisak". Majd: "Balin most Mria j ura." gy ltszik, ezzel vget r a fejezet. Ezutn ms kzrssal folytatdik, "val ezstre leltnk", mondja, aztn az ll itt, hogy "jl kovcsolt", s aztn mg valami... gy van!: mithril, s a kt utols sor: "in, hogy tkutassa a Harmadik Szint fels fegyvertrait"..., s valaki, nem tudom, ki "elindult nyugat fel", itt megint elmosdik a szveg "a Magyalfldi Kapuhoz". Gandalf elhallgatott, s tovbb lapozott: - A kzrs ugyanaz, ugyancsak siets s ersen megrongldott mondta -, s ebben a flhomlyban nemigen tudom kiolvasni. Aztn szemmel lthatlag j nhny lap hinyzik, mert a folytats lapszma 5-tel kezddik, azaz, a krnika, gondolom, a gyarmat tdik esztendejrl szl. Ez is ugyancsak ssze van kaszabolva s maszatolva, olvashatatlan. Napvilgnl taln jobban boldogulunk vele. Meglljunk! Ez meg itt mi? Ez a mersz, nagybets tnders?! - Azt hiszem, az a szp rs ugyancsak rossz hreket kzl - folytatta Gandalf. - Az els olvashat sz: a "gysz". A sor azutn teljesen olvashatatlan, kivve a vgn azt, hogy "teg", ami a kvetkez sorban gy folytatdik: "nap, november tizedikn, a Feketepatak Vlgyben elesett Mria ura, Balin. Egyedl ment ki, hogy belenzzen a Tkrtba. Egy ork ltte le egy fa mgl. Az orkot levgtuk... de keletrl, az Ezstrtl... jabbak, sokan". A tovbbiakban a szveg, egszen az oldal vgig, mr olyan elmosdott, hogy kivenni is alig lehet, br azt hiszem, itt az llhat, hogy "a kaput eltorlaszoltuk..." - majd "gy sok tarthatjuk, ha..." s taln "rettenetes", meg "szenveds". Szegny Balin! gy ltszik, nem egszen t vig viselte a cmet, amit maga ruhzott nmagra, rdekelne, hogy mi trtnt azutn, de most nem rnk r, hogy megfejtsk az utols nhny lap titkt. Lssuk teht a legutolst. - Elhallgatott, s felshajtott. - Szomor olvasmny - mondta. - Flek, hogy kegyetlen vget rtek. Lssuk csak! "Nem tudunk kimenni. Nem tudunk kimenni. Elfoglaltk a Hidat s a Msodik Csarnokot. Ott esett el Frr s Lni s Nli." A kvetkez ngy sor annyira elkendtt, hogy mindssze ennyit tudok kivenni belle: "...t napja". Az utols nhny sor: "A t a nyugati kapunl egszen a falig duzzadt. A T re elragadta int. Nem tudunk kijutni. Eljtt a vg." - Majd: "dobok, dobok a mlyben"! - Csak tudnm, ez mit jelent. A legutols sz elkapkodott tnde-betkkel: "kzelednek". Semmi tbb. - Gandalf elhallgatott, s nmn a gondolataiba merlt. A trsasgot egyszerre megszllta a flelem, a terem rettenete. - Nem tudunk kijutni! - suttogta Gimli. - A T szne miattunk apadt valamicskt, s a T re miattunk aludt a T dli sarkn. Gandalf flemelte a fejt, s krlnzett. - gy ltszik, mindkt kapunl rsget lltottak mondta -, de a vgre mr nem sokan maradtak. Teht gy rt vget Mria visszahdtsnak ksrlete! Vitz vllalkozs volt, de botor. Ennek mg nem jtt el az ideje. Nos, azt hiszem, bcst kell vennnk Fundin fia Balintl. Neki itt kellett megpihennie, atyi csarnokban. A knyvet, Mazarbl knyvt, magunkkal visszk, s ksbb majd tzetesen ttanulmnyozzuk. Az lenne a - 195 -

legjobb, ha te vennd magadhoz, Gimli, s ha lehetsges, majd elvinnd Dinnak. t rdekelni fogja, br mly gyszba ejti. Most pedig induls. Az id mr dlre jr. - Merre megynk? - krdezte Boromir. - Vissza a Csarnokba - felelte Gandalf. - De itt tett ltogatsunk sem volt hibaval. Most legalbb pontosan tudom, hol vagyunk. Ez, mint Gimli mondja, minden bizonnyal Mazarbl Terme, s a Csarnok az szaki-vg huszonnegyedik csarnoka. gy ht a keleti kapun kell elindulnunk, s mindig dlre, azaz jobbra s lefel trnnk. A Huszonnegyedik Csarnok a hetedik szinten kell, hogy legyen, azaz hat szinttel a kapu felett. Gyernk! Vissza a Csarnokba. Alig ejtette ki Gandalf e szavakat, amikor harsny hangot hallottak mlyen lentrl: dbrg bumm! reszkettette meg a kvet a lbuk alatt: Rmlten ugrottak az ajthoz. Dumm-dumm, hallottk a dbrg hangot, mintha riskezek egyetlen roppant dobb vltoztattk volna Mria regeit. Ezt visszhangz harsogs kvette, a Csarnokban roppant krt harsant, s tvolabbrl harsny ordtsok. s sok-sok lb siets dobogsa. - Kzelednek! - kiltotta Legolas. - Nem tudunk kijutni - mondta Gimli. - Csapdba estnk! - kiltotta Gandalf. - Kellett nekem kslekedni? me, most elkaptak, mint ket is, annak idejn. De akkor n nem voltam itt. Megltjuk, hogy... Dumm-dumm, dbrgtt a dobsz, hogy belereszkettek a falak. - Csapjtok be az ajtt s keljtek ki! - kiltotta Aragorn. - s amg csak lehet, ne tegytek le a terhet, taln ki tudjuk mg vgni magunkat. - Nem! - mondta Gandalf. - Nem szabad hagynunk, hogy bezrjanak. A keleti ajtt hagyjtok trva-nyitva. Ha sikerl, arra trnk ki. Megint flharsant a krt, s nyomban a flsrt ordtozs. A folyosn lptek kzeledtek. k kardot rntottak, csendlt-csrdlt a fegyver. Glamdring spadt fnyben gett. Fullnknak izzott az le. Boromir nekivetette a vllt a nyugati ajtnak. - Egy pillanat mg! Ne csukd be! - szlt r Gandalf. Odaszkkent Boromir mell, s kihzta magt. - Ki mer idejnni, hogy megzavarja Balinnak, Mria Urnak lmt? - kiltotta zeng hangon. Kintrl reszels, durva rhgs hangzott, valahogy gy, mint mikor megindul a k, s csszikpotyog a mlybe, fegyvercsrgst, s kzben harsny parancsszt hallottak. Dumm-bumm-dumm, dbrgtt a mlyben a dobsz. Gandalf egy hirtelen mozdulattal odalpett a keskeny ajtnylsba, s elrebkte a botjt. A termet, s kint a folyost vakt villans fnye tlttte be. A mgus egy pillanatra kidugta a fejt. Ahogy visszaugrott, nylvesszk szisszentek-surrantak vgig a folyosn. - Orkok, mgpedig sokan - mondta. - Nmelyik nagy s gonosz fajta: mordori fekete uruk. Most pp htul battyognak, de akad kztk ms is. Egy nagy barlangi troll, s taln nem is csak egy. Semmi remny, hogy arra menekljnk. - S ha a msik ajtt is ellljk, akkor vgleg semmi remny - mondta Boromir. - Arrl mg semmi nesz - mondta Aragorn, aki a keleti ajtnl hallgatzott. - Innt egy lpcs nylik, egyenest lefel: ez nyilvn nem a Csarnokba vezet. De semmi rtelme, hogy hanyatt-homlok menekljnk, ha a nyomunkban vannak. Az ajtt nem tudjuk eltorlaszolni. A kulcsa nincs meg, a lakat letrve, s befel nylik. Elbb tennnk kell valamit, hogy az ellensget fltartztassuk. Tennnk kell rla, hogy megemlegessk a Mazarbl Termt! - mondta komoran, s megrintette kardja, Andril lt. Nehz lptek hallatszottak a folyosrl. Boromir az ajthoz ugrott, s nekivetette a vllt, bekelte trtt kardokkal s fadarabokkal. A tbbiek visszahzdtak a terem tls vgre. De mg lehetetlen volt meneklnik. Az ajtt akkora csaps rte, hogy beleremegett, majd csikorogva, az keket maga eltt tolva lassan nylni kezdett. Fekete br, zldes pikkelyekkel fedett hatalmas kar s vll nyomult be a tgul rsen. Majd lent egy risi, lapos ujjatlan lb, Kint halotti csend volt. Boromir elreugrott, s teljes erejvel lesjtott a karra, de kardja megcsendlt, flrecsszott, s kiesett sajg kezbl. Pengje kicsorbult. Frod meglepve szlelte, hogy forr dh lobban a szvben. - A Megyrt! - kiltotta, odaszkkent Boromir mell, lehajolt, s a Fullnkot beledfte az ocsmny lbba. Egy ordts, a lb visszarndult, majdhogynem kirntva Fullnkot Frod kezbl. A pengrl fekete csppek potyogtak - 196 -

s fstlgtek a fldn. Boromir jra csak nekirugaszkodott az ajtszrnynak, s sikerlt megint becsapnia. - Egy a Megye javra! - kiltotta Aragorn. - A hobbitnak les foga van! J a pengd, Drog fia Frod. Az ajtn nagyot csattant valami, s ezt jabb meg jabb csattansok kvettk. Faltr kosok, prlyk dngettk az ajtt. Az megreccsent, s hirtelen kitrult. Nyilak szisszentek be, de az szaki falat rtk, s rtalmatlanul hulltak a fldre. Krtharsogs, csosszan lptek, egyik ork a msik utn szkkent a terembe. Hogy hny, azt nem rtek r megszmllni. A tmads heves volt, de az orkokat megriasztotta a vad ellenlls. Legolas tltte kettnek a torkt. Gimli egy orknak, aki flugrott Balin srkvre, lecsapta a lbaszrt. Boromir s Aragorn is derekasan kaszabolta az orkokat. Mikor a tizenharmadik is elesett, a tbbi vonytva meneklt. A vdknek nem esett bntdsuk, Samut kivve, akinek egy kard vgigkarcolta a feje bbjt. Az mentette meg az lett, hogy hirtelen lebukott, aztn flnyrsalta az orkot, bucka-pengjnek egy kemny szrsval. Barna szemben mg mindig ott parzslott a tz, amitl Veres Tni is megriadt volna, ha ltja. - Most! - kiltotta Gandalf. - Gyernk, amg az orkok vissza nem trnek. De mg meg sem kezdtk a visszavonulst, Pippin sTrufa el sem rte a lpcst, mris berontott a terembe egy hatalmas termet ork-fnk, tettl talpig fekete pnclban, mgtte, az ajtban, ott tlekedtek kveti. Szles kpe fsts volt, szeme, mint a kszn, nyelve veres, hatalmas lndzst szegezett elre. Roppant pajzsnak egyetlen lksvel elhrtotta Boromir kardjt, s akkort tasztott rajta, hogy a gondori hanyatt esett. Aragorn csapsa ell a tmad kgy gyessgvel trt ki, nekirontott a tbbieknek, s lndzsjval egyenest Frodt vette clba. A lndzsa hegye a hobbitot a jobb oldaln rte, a falhoz lkte, nekiszgezte a falnak. Samu nagyot ordtott, rcsapott a lndzsanylre, ketttrte. De az ork mg el sem hajtotta a nyelet, hogy szablyt rntson, Andril mris lecsapott a sisakjra. Villant, mint a lng, a sisak beszakadt. Az ork ketthasadt fejjel zuhant elre. Kveti vonytva menekltek, amikor Aragorn s Boromir nekik ugrott. Dumm, dumm, dbrgtt a dob odalent. - Most! - kiltotta Gandalf. - Az utols alkalom. Futs! Aragorn flkapta a falnl hever Frodt, s Truft meg Pippint maga eltt tasziglva a lpcshz rohant. A tbbiek utna, de Gimlit Legolas volt knytelen elvonszolni: hiba a veszedelem, most is csak ott tblbolt lecsggedt fejjel Balin srja eltt. Boromir nekiveselkedett, a keleti ajt csikorogva elfordult sarokvasn, s becsapdott. Mindkt szrnyn nagy vaskarikk, de bereteszelni nem lehetett. - Semmi bajom - zihlta Frod. - Megllok n a magam lbn. Tgy le. Aragorn majd hanyatt esett megdbbensben. - Azt hittem, nem is lsz mr! - kiltotta. - l - mondta Gandalf. - De most nem rnk r csodlkozni: Gyernk, mind, le a lpcsn. Lent vrjatok rm nhny percig, de ha nem jvk hamar, menjetek tovbb. Mgpedig sietve, s mindig jobbra s lefel. - Nem hagyhatunk itt, hogy egyedl vdd az ajtt! - mondta Aragorn. - Tedd, amit mondtam! - frmedt r haragosan Gandalf. - A kard itt nem r semmit. Gyernk! A folyos semmifle vilgtaknbl nem kapott fnyt, koromstt volt. gy tapogattk ki az utat a hossz lpcslejrn, ltni nem lttak semmit, csak messze flttk a mgus botjnak halvny derengst. gy ltszott, mg mindig a csukott ajtt rzi. Frod nehezen llegzett, s Samura tmaszkodott, az meg tlelte a derekt. Meglltak, visszanztek a lpcsn, a sttbe. Frod gy vlte, Gandalf hangjt hallja odafnn, motyog valamit, szavai mint leheletnyi visszhang szivrogtak le a lpcs mennyezetn. Azt nem tudta kivenni, mit mond. De a falak mintha remegtek volna. S hbe-hba a dobsz is lktetve feldbrgtt: dumm-dumm. A lpcs tetejn egyszerre fehr fny villant. Nyomban drej s tompa dbrgs. Vadul feldbgtek a dobok: dumm-bumm, dumm-bumm, majd hirtelen elnmultak. Gandalf rohanvst jtt le a lpcsn, s ahogy kzibk rt, a fldre rogyott. - Jl van, ez is megtrtnt! - mondta a mgus, fltpszkodva. - n megtettem mindent, ami tlem telik. De majd belepusztultam, mert mlt prom akadt. Mit lldogltok itt? Egy darabig most knytelenek lesztek fny nlkl meglenni, nagyon kimerltem. Tovbb! Tovbb! Hol vagy, Gimli? Gyernk, elre! S ti maradjatok mind szorosan mgttnk. - 197 -

Ott botorkltak a sarkban, s trtk a fejket, hogy mi is trtnhetett. Dumm-dumm, dbrgtek szakadatlanul a dobok, valahogy ftyolosan s tvolrl, br most is a nyomukban. Az ldzsnek ms nyomt nem szleltk, se lbdobogst, se ms neszt nem hallottak. Gandalf nem trt le a folyosrl se jobbra, se balra, mert az nyilvn a kvnt irnyban haladt. Nha-nha lpcs vezetett lejjebb, tven-hatvan lpcsfok vagy annl is tbb, az als szintre. Mr-mr remlni kezdtk, hogy megmenekltek. A hetedik szint legaljn Gandalf megllt. - H, de meleg van - zihlt. - Most mr legalbbis a kapu szintjn vagyunk. Azt hiszem, hamarosan elkanyarodik a folyos balra, kelet fel. Remlem, nem vagyunk mr messze. Nagyon kifradtam. Muszj pihennem egy kicsit, mg akkor is, ha itt lohol mgttnk valamennyi ork. Gimli megfogta a karjt, s segtett lelnie egy lpcsfokra. - Mi trtnt odafenn? - krdezte tle. - sszetallkoztl a dobosokkal? - Nem tudom - felelte Gandalf. - Hirtelen valami olyasmivel talltam magam szemkzt, amivel mg sohasem. Hamarjban nem tudtam egyebet kitallni, mint hogy megprblkozzam egy ajtzr varzsigvel. Sok ilyet tudok: az ilyesmihez azonban id kell, s erszakkal az ajtt azutn be is lehet trni. Ahogy ott lltam, egyszerre ork-hangokat hallottam a tloldalrl: brmikor betrhetik, gondoltam. Azt azonban nem rtettem, hogy mit mondanak: gy ltszik, a maguk ocsmny nyelvn beszltek. Egyetlen szt vettem ki a beszdkbl, azt, hogy ghash, azazhogy "tz". Aztn bejtt valami a terembe - ezt az ajtn t is reztem -, s az orkok maguk is megrmltek s elnmultak. Az megragadta a vasgyrt, rdbbent a jelenltemre s a varzsigmre. Hogy mi lehetett az, fogalmam sincs, de ilyen kihvst mg sosem reztem. Az ellenvarzslat szrny ers volt. Majd hogy ssze nem roppantott. Az ajt egy pillanatra kikerlt az uralmam all, s mr-mr nylni kezdett. Knytelen voltam egy parancsszt kimondani. De ez tl nagy erfesztsnek bizonyult. Az ajt sztrobbant, darabokra. Valami felhszer sttsg minden kintrl jtt fnyt elhomlyostott, s n lerpltem a lpcsn. Bedltek a falak, s azt hiszem, beszakadt a terem teteje is. Balin, sajnos, most nagyon mlyen van eltemetve, m vele egytt lehet, hogy ms is. Ezt nem tudom biztosan. De a folyos, a htunk mgtt, teljesen lezrult, az biztos. Jaj, ilyen kimerltnek mg sohasem reztem magam, de mintha mr mlna a fradtsgom. s veled mi van, Frod? Nem volt idm megmondani, de mg soha gy nem rltem semminek, mint annak, hogy te megszlaltl. Attl fltem, Aragorn egy btor, de halott hobbitot cipel a karjn. - Hogy velem? - krdezte Frod. - Ht lek s egszben vagyok, azt hiszem. Csupa kk-zld folt, s fj mindenem, de sebaj. - Nos - mondta Aragorn -, azt kell hinnem, hogy a hobbitokat olyan szvs fbl faragtk, amilyennel mg sohasem tallkoztam. Ha ezt tudom, nyjasabbra fogtam volna a szt abban a Brbeli fogadban. Ez a lndzsadfs egy vaddisznt is tlyukasztott volna! - Nos, engem nem, szerencsmre - mondta Frod. Br gy rzem magam, mint aki kalapcs s ll kz szorult. - De tbbet nem szlt: mg a llegzetvtel is fjt neki. - Te Bilbra tsz - mondta Gandalf. - Megmondtam rgen, tbb van benned, mint amennyi kvlrl ltszik. Frod trte a fejt, hogy ez a megjegyzs vajon tbbet jelent-e, mint amennyit ltszlag mond. Folytattk az utat. Egy id mlva megszlalt Gimli. les szeme a sttet kmlelte. - Azt hiszem - mondta -, valami fny van elttnk. De nem napfny. Vrs. Mi lehet az? - Ghash! - dnnygte Gandalf. - Csak tudnm, hogy erre gondoltak-e? Hogy az alsbb szintek gnek? De akkor se tehetnk mst, mint hogy tovbbmegynk. A fny hamarosan flismerhetv vlt, s mr mindannyian lttk. Ott jtszott, csillogott elttk a folyos aljn. Most mr lttk az utat, meredeken lejtett lefel, s nem messze tlk egy alacsonyabb boltvbe torkollt, onnt szrdtt ki mind ragyogbban a fny. Itt mr igen forr volt a leveg. Mikor a kapubolthoz rtek, Gandalf visszaintett nekik, hogy lljanak meg, s egymaga bement. Ahogy megllt, kzvetlenl a bejraton tl, lttk, hogy arct megvilgtja a tzfny. Sietve visszalpett. - Ez valami rdgi j tallmny - mondta -, s nem ktsges, a mi kszntsnkre agyaltk ki. De tudom, hol vagyunk, ez az els szint, kzvetlenl a kapu alatt: Ez itt a rgi Mria Msodik Csarnoka, s a kapu mr itt van a szomszdban: a folyos vgn tl, balra, alig hogy negyed - 198 -

mrfldnyire. t a Hdon, fl egy meredek lpcsn, aztn egy szles t kvetkezik, t az Els Csarnokon, s kint vagyunk. De gyernk, s lssuk, mi ez! Bekukkantottak. Elttk jabb barlangszer csarnok stott. Jval magasabb s tgasabb, mint az, ahol az jszakt tltttk. k majdnem a keleti vgben voltak, nyugati vge sttbe veszett. Kzpen kt sor magas oszlop. Mind hatalmas fatrzset mintzott, a kgak tartottk a tett. Oldaluk sima volt s fekete, stten vert vissza valami vrs izzst. A padln, keresztben, kt roppant oszlop lbhoz kzel, hatalmas hasadk nylt. Onnt sugrzott ki a vad vrs fny, a hasadk peremt lngok nyaldostk, s fel-felkunkorodtak az oszlopok lbn is. A forr levegben fstfoszlnyok sztak. - Ha a fton jvnk le a fels csarnokokbl, most csapdba esnk - mondta Gandalf. Remljk, a tz az ldzink s mikzttnk g. Gyernk! Nincs veszteni val idnk! Mg ki sem mondta, mris megttte flket az ldz dobsz: dumm-dumm-dumm. A csarnok nyugati vgnek homlyn tlrl meghallottk az ordtozst s krtharsogst. Dumm-dumm: mintha mg az oszlopok is beleremegtek, a lngok is meg-megrezzentek volna. - Fel, az utols versenyfutsra! - mondta Gandalf. Ha st kint a nap, mg megmeneklhetnk! Utnam! Balra fordult, s sietve elindult a csarnok sima kpadljn. A csarnok azonban nagyobb volt, mint hittk. Futtukban ott hallottk a htuk megett a dobszt s a siets lptek dobogst. Majd les kilts csapott fel: szrevettk ket. Acl csndlt. S egy nylvessz svtett el Frod feje fltt. Boromir hahotzott. - Erre aztn nem szmtottak! A tz elvgta ket. A j oldalon vagyunk! - Elre nzz! - kiltotta Gandalf. - Mindjrt itt a Hd. Az pedig veszlyes s keskeny. Frod egyszerre fekete rt ltott maga eltt. A csarnok vgben eltnt a padl, s belthatatlan mlysgbe szakadt. A kijrathoz csak keskeny, se korltja, se szeglye khd vezetett, s egyetlen, tvenlbnyi feszes vvel hidalta t a szakadkot. Ez a trpk si vdmve volt az ellensg ellen, amelyen netn megszllta volna az Els Csarnokot s a kls folyoskat. Csak libasorban lehetett tmenni rajta. A szakadk szln Gandalf megllt, s a tbbiek mgje sereglettek. - Vezess te, Gimli! - mondta. - Utnad Trufa s Pippin kvetkezik. Odat egyenest tovbb a lpcsn. Nyilak hullottak krlttk. Az egyik eltallta Frodt, s lepattant rla. Egy msik tdfte Gandalf kalapjt, s mint egy fekete toll llt ki belle. Frod htranzett. A tzn tl stt alakok nyzsgtek, orkok szzai. Lndzsval, szablyval hadonsztak, vrvrsen csillogtak a tz fnyben a szablyk. Dumm-dumm, dbrgtek a dobok, egyre hangosabban: dumm-dumm. Legolas visszafordult, s nylvesszt illesztett ja inra, br ilyen kis jnak nagyon is tvoli volt a cl. Mr meghajltotta az jt, de lehullt a keze, s a vessz a fldre csusszant. Ktsgbeesett rmlettel kiltott fel: Kt nagy troll tnt fel, risi klapokkal a kezkben, pallnak hoztk, hogy t tudjanak kelni a tzn. De a tnde nem a trolloktl ijedt meg. Az orkok tmege sztvlt, s lthatlag rettegve verdtt ssze ktoldalt. Valami kzeledett a htuk mgtt. Hogy mi, azt nem lehetett ltni, mint egy nagy rnyk, olyan volt, kzpen fekete alak, emberfle, de nagyobb annl, vele s eltte er jrt s rettenet. Eljtt a tz szlig, s a fny elhalvnyult, mintha felh borult volna r. Majd tsuhant a repedsen. A lngok flbmbltek, dvzletkppen, s krlnyaltk, a levegben fekete fst kavargott. Lobog stke tzet fogott, s lngolva szott mgtte. Jobb kezben a kard, mint a dfsre emelt lngnyelv, bal kezben sokg korbcs. - Jaj-jaj! - sikoltotta Legolas. - Egy balrog! Egy balrog jn! Gimli csak bmulta elkerekedett szemmel. - Durin Veszte! - kiltotta. Kezbl kihullott a balta, s eltakarta a szemt. - Egy balrog - dnnygte Gandalf. - Most mr rtem. - Megtntorodott, csak a botja tartotta meg. - Micsoda balszerencse! S n mr amgy is kikszltem. A lnggal lobog fekete alak feljk rohant. Az orkok vltttek, s egyms hegyn-htn tolongtak a kpallkon. Boromir flemelte a krtjt, s belefjt. Bmblve harsant fel a harcra hvs, mintha egsz sereg kiltott volna a homlyba vesz tet alatt. Az orkok lesunytk a fejket, s az dz rnyk maga is megtorpant. De a visszhang hirtelen kihunyt, mint a lng a fekete szlben, s az ellensg megint nekildult. - A hdra! - kiltott Gandalf, erejt visszanyerve. - Fussatok! Ez ersebb mindannyitoknl. Nekem kell tartanom a hidat! Fussatok! - Aragorn s Boromir dacolt a paranccsal, vllvetve megllt a hd tls vgn, Gandalf hta mgtt. A tbbiek csak a csarnok vgn, az ajtban llapodtak meg s - 199 -

fordultak vissza, mert kptelenek voltak elnzni, hogy vezetjk egyedl szlljon szembe az ellensggel. A balrog odart a hdhoz. Gandalf az v tetejn llt. Bal kezben a bot, arra tmaszkodott, a msik kezben meg Glamdring fnylett hidegen s fehren. Ellensge megtorpant, rmeredt, s mint kt roppant szrny, trult ki az alakjt burkol homly. Korbcst flemelte, gai pattogtak, nyiszogtak. Orrlyuka lngolt. De Gandalf llta a sarat. - Nem tudsz tjnni - mondta. Az orkok kv meredtek, hallos csnd volt. - n a Titkos Tz szolgja vagyok, n tpllom Anor lngjt. Nem tudsz tjnni. A Fekete Tz nem segt neked, Udn lngja. Takarodj vissza a Homlyba! t gyse tudsz jnni. A balrog nem vlaszolt. A tz mintha kihunyt volna benne, egyre feketbb lett. Lassan rlpett a hdra, hirtelen kihzta magt, megntt, s szrnyai faltl falig nyltak, de Gandalf mg gy, a homlyban is lthat volt, halvnyan derengett, kicsinek ltszott s magnyosnak, szrke volt, s hajlott, mint a vn fa, mieltt rszakad a vihar. A homlybl lngol, veres kard rppent el. Glamdring vlaszknt fehren villant. Egy visszhangz csendls, s a fehr tz elredftt. A balrog htrahklt, kardja izz fmszikrkk robbant szt. A mgus is megtntorodott a hdon, egy lpst htralpett, s jra megvetette a lbt. - Nem tudsz tjnni! - mondta. A balrog egyetlen szkkenssel a hdon termett. Korbcsa suhogott, sziszegett. - Nem hagyom egyedl - kiltotta Aragorn, s visszarohant a hdra. - Elendil! - harsogta. Veled vagyok, Gandalf! - Gondor! - kiltotta Boromir, s utnaszkkent. Gandalf flemelte a botjt, s nagyot kiltva vgott vele maga eltt a hdra. A bot ketttrt, s kihullott a kezbl. Vakt fehr lng csapott fel. A hd megroppant. pp a balrog lba eltt berogyott, a k, amelyen llt, belezuhant a szakadkba, a tbbi megremegett, de pen maradt, s a hd maradka mint egy sziklafok nylt a semmibe. A balrog iszonyt kiltott, elrezuhant, az rnyk alhullott, s eltnt. De estben mg csrdtett egyet a korbcsval, gai lecsaptak, a mgus trde kr tekeredtek, s Gandalf megtntorodott, elesett, ktsgbeesetten kapott a khz, de hiba, t is elnyelte a sttsg. - Fussatok, bolondok! - kiltotta, s mr sehol sem volt. A tzek kialudtak, egyszerre minden vakstt lett. A trsasg iszonyattl fldbe gykerezett lbbal meredt a mlybe. Aragorn s Boromir rohanvst meneklt a hdrl, mely alighogy kirtek, megreccsent, s sszeomlott. Aragorn hangja felrzta a dermedten llkat. - Gyernk! Gyernk! Most n vezetek! - kiltotta. Engedelmeskedjnk Gandalf utols parancsnak. Kvessetek! Kbultan botorkltak fel az ajtn tl a szles lpcsfokokon. Aragorn ment ell, Boromir htul. Fnt tgas, visszhangos folyost leltek. Futtukban Frod hallotta, hogy Samu zokog ott mellette, majd azon kapta magt, hogy sr maga is. Dumm-dumm-dumm dbgtek a htuk mgtt a dobok, de most gyszosan s lassan: dumm-dumm! Tovbbfutottak. A folyos mind vilgosabb lett, tgas aknkon mltt be a tetejn a fny. Csak futottak, llekszakadva. Egy csarnokba rtek, hatalmas keleti ablakain ragyogva radt be a nap. trohantak rajta. Elhagytk irdatlan nagy, betrt ajtajt, s egyszerre ott lttk maguk eltt, nyitva, a Nagy Kaput, s a kapuboltozaton t a tz napfnyt. A kapuszrnyak kidntve, darabokban, a ktoldalt magasod kt roppant kapublvny rnykban ork rsg kucorgott. Aragorn levgta a kapitnyt, aki megprblt elbe llni, a tbbi meg dhtl rettegve meneklt. k gyet sem vetettek rjuk, elrohantak elttk, t Mria kszbn, le a hatalmas, viharvert lpcssoron a kapun kvlre. Nylt gbolt borult ht vgre flbk, s amit eddig remlni sem mertek, ott reztk a szelet az arcukon. De meg sem lltak, amg nem rtek nyllvsnyi tvolsgnl messzebb a faltl. Ott hzdott elttk a Feketepatak vlgye. Rborult a Kdhegysg rnyka, de keleten aranyfnyben frdtt a tj. Alig egy rval mlt dl. Sttt a nap: fehren s magasan sztak a felhk. Visszanztek. Feketn stott a kapubolt a hegy rnykban. Mlyen a fld alatt, alig hallhat, lass dobsz: dumm-dumm. A kapunylsbl gyr fekete fst szivrog. Nem ltni mst: a vlgy - 200 -

krs-krl elhagyatott. Dumm-dumm. S most vgl rr lett rajtuk a gysz, j idre ert vett rajtuk a srs: volt, aki lltban, hangtalanul knnyezett, volt, aki a fldre vetette magt, gy zokogott. Dumm-dumm. A dobsz elhalt.

6. fejezet
Lothlrien
- Sajnos, attl tartok, nem idzhetnk itt tovbb - szlalt meg Aragorn. Elnzett a hegyek fel, s magasra emelte a kardjt. - g veled, Gandalf! - kiltotta. - Ht nem megmondtam: Ha beteszed a lbad Mria kapujn, jaj neked? Br ne lett volna igazam! Most mi remnynk marad, nlkled? Odafordult a tbbiekhez: - Ha oda a remnynk, akkor is mennnk kell - mondta. - Ha msrt nem, legalbb, hogy bosszt lljunk rte. vezzk fel kardjainkat, s ne srjunk tbb. Gyernk! Mg hossz t s sok tennival vr rnk. Fellltak, s krlnztek. szakon a vlgy rnykos hegyszoross szklt a hegysg kt kinyl karja kztt, s fltte a hrom fehrcscs csillogott: a Celebdil, a Fanuidhol s a Caradhras, Mria hegyei. A szoros szjbl vad hegyi patak trt el, s fehr csipkeknt omlott al a vzessek vgelthatatlan lpcssorn, a levegben knny pra lebegett. - Ez a Feketepataki Zg - mondta Aragorn, s a vzessek sorra mutatott. - Ha a szerencse kedvez, ott ereszkedhettnk volna le a vzess mellett, a kbe vgott ton. - Vagy ha Caradhras kevsb kegyetlen - mondta Gimli. - Most pedig ott ll, s mosolyog a napstsben. klvel megfenyegette a hrom cscs kzl a legtvolabbit, s elfordult. Keleten a hegysg elrenyl karja hirtelen vget rt, azon tl pp csak sejteni lehetett a tgas s semmibe vesz tjat. A Kdhegysg elbbre nylt, mint ameddig a szem elltott. Alig egy mrfldnyire, valamivel alattuk, mert mg mindig elg magasan lltak, a vlgy nyugati oldalban t terlt el. Hossz s tojsdad alakja, mint a lndzsahegy, amit mlyen beledftek az szaki hegyszorosba, de dli vge tlnylt a hegyek rnykn, ki a napsttte gbolt al. Vize mg stt: mlykk, mint ders jszakai gbolt lmpavilgos szobbl nzve. Felszne sima s mozdulatlan. Krltte brsonyos gyep, egszen tretlen partvonalig. - Az ott a Tkrt, a mly viz Khaled-zram! - mondta Gimli szomoran. - Emlkszem, azt mondta: "Gynyr ltvny, tetszeni fog nektek. De ott sem idzhetnk sok." Most aztn hossz utat megtehetek, amg ismt tetszeni fog valami. s nekem kell tovbbmennem, maradt itt. A trsasg most a kaputl indul utat tapodta. Egyenetlen volt s megviselt, alig tbb, mint hangs-rekettys svny, amely mllatag kdarabok kzt tekereg. De gy is ltni lehetett, hogy valaha szp s kvezett t volt, amely a Trp-kirlysg fldjrl velt ide fel. Az svny mellett itt-ott romba dlt kptmnyek, s zldell halmok, tetejkn egy-egy karcs nyr vagy szlben susog feny. Az t elkanyarodott keletnek, ott vezetett el kzvetlenl a Tkrt gyepes szeglyn, az ttl nem messze meg magnyos, trtt koszlop llt. - Az ott Durin kve! - kiltott fel Gimli. - Itt nem mehetek gy el, hogy le ne trjek, s legalbb egy pillantst ne vessek a vlgy csodjra! - J, de siess - mondta Aragorn, s visszatekintett a Kapura. - Korn nyugszik a nap. Az orkok nem jnnek el sttedsig, de addigra mindenkppen messzire kell jrnunk. Mr majdnem jhold van, stt lesz az jszaka. - Jer velem, Frod! - kiltotta a trp, s leszkkent az trl. - Nem mehetsz itt gy el, hogy Khaled-zramot ne ltnd. - Leszaladt a hossz, zld lejtn. Frod lassan kvette, hiba fjdalma s fradtsga, vonzotta a mindig kk vz. Samu utnuk ment, harmadiknak. A koszlopnl Gimli megllt, s flnzett r. A viharvert oszlop mr megrepedezett, alig lehetett kivenni az oldaln a halvny rnkat. - Ez az oszlop jelzi a helyet, ahonnt Durin elszr nzett a Tkrtba - mondta a trp. Nzznk bele mi is, aztn menjnk. Rhajoltak a stt vzre. Elszr nem lttak semmit. Majd lassan kibontakozott elttk a vlgyet vez hegyek mlykk tkrkpe: a cscsok tollbokrtk, s flttk fehr lng, mgttk az res g. A csillagok mint szikrz drgakvek szlltak al a mlybe, br az gbolton mg ott ragyogott a nap. T fl hajl alakjuk rnyka nem ltszott a vzen. - 201 -

- , Khaled-zram, te gynyr s csodlatos! - mondta Gimli. - Te rzd Durin koronjt, amg fl nem bred. g veled! - Meghajolt, elfordult, s a zld gyepen visszasietett az tra. - Mit lttl? - krdezte Pippin Samut, de Samu annyira belemerlt a gondolataiba, hogy a krdst nem hallotta. A meredeken lejt t dlnek fordult, ki a vlgy kt partja kzl. Valamivel a t alatt kristlytiszta forrst talltak, mely egy hasadkbl kvlyba csordult, s onnt csrgedezett tovbb mlyen bevgott sziklamedrben. - Ez az a forrs, amelybl az Ezstr ered - mondta Gimli. - Ne igyatok belle! Jghideg! - Hamarosan frge folycska lesz, s sszegyjti sok ms hegyi patak vizt is - mondta Aragorn. - A mi utunk mrfldeken t mellette vezet. Mert azon az ton kell, hogy vezesselek titeket, amelyet Gandalf vlasztott, s remlem, az erdhz rnk, ahol az Ezstr a Nagy Folyba mlik - s onnt tovbb is. - Arra nztek, amerre mutatott, s ott lttk maguk eltt a folyt, amint kiszkken a vlgy tnyrjbl, tovbbrohan, le az alfldre, mg csak bele nem vsz az aranyprs messzesgbe. - Ott terl el Lothlrien erdeje! - mondta Legolas. A legeslegszebb npem valamennyi lakhelye kzl. Olyan fk, mint ott, sehol msutt nincsenek. Mert nem hullatjk el sszel a leveleiket, csak aranyba ltznek. Tavaszig nem, csak az j zlddel kezddik a levlhulls, az gak meg srga virgokkal terhesek, ilyenkor arany az erd alja, s arany a mennyezete, ezst valamennyi oszlopa, mert a fk krge sima szrke. gy mondjk a dalaink. "Vidulj fel, szvem, mintha Lothlrien erdejnek eresze nylna flibd, tavasz idejn." - Ht, az n szvem akkor is flvidul, ha tlen rnk oda - mondta Aragorn. - De addig mg j nhny mrfld. Igyekezznk! Frodnak s Samunak sikerlt egy darabig lpst tartania a tbbiekkel, de Aragorn ugyancsak nagyokat lpett, s k mind jobban lemaradtak. Hajnal ta nem ettek egy falatot sem. Samu fejn gett a kardvgs, mint a tz, s szdelgett. S hiba sttt a nap, Mria meleg sttje utn hidegnek rezte a szelet. Frodnak meg fjt minden egyes lps, zihlva szedte a levegt. Legolas nagy sokra htrafordult, s szrevette, hogy k messze elmaradtak. Szlt Aragornnak. A tbbiek meglltak, Aragorn meg visszafutott hozzjuk, s odakiltott Boromirnak, hogy jjjn is. - Bocsss meg, Frod! - kiltotta, tele aggodalommal. - Ma annyi minden trtnt, s annyira kell sietnnk, hogy a sebedrl teljesen megfeledkeztnk, meg Samurl is. Szlnotok kellett volna. Nem tettnk semmit, amit kellett volna, hogy knnytsnk rajtatok, mintha csak itt lenne a nyakunkon Mria valamennyi orkja. Egy kicsit mg menjnk tovbb, ott van egy hely, ahol megpihenhetnk. Ott majd megteszem, amit tehetek. Gyernk, Boromir. Kapjuk fel ket! Hamarosan egy msik, nyugatrl jtt patakhoz rkeztek, amely itt egyestette tajtkz vizt a frge Ezstrrel. A kett egytt bukott le egy mohazld szikln, s rohant hanyatt-homlok a sziklamlyedsbe. A mlyedst kurta, hajlott trzs fenyk vettk krl, partja meredek volt, s fonya meg sr pfrny bortotta. Fenekn lapos kavicspad, a csillog kavicson csobogva rohant t a patak. Itt tartottk a pihent. Mr majd hrom rja, hogy elmlt dl, s k alig nhny mrfldet tettek meg a Kaputl. A nap mr kezdett alszllni. Mikzben Gimli, s a kt ifjabbik hobbit tzet kuportott fenygallyakbl s a bokrok hullott gaibl, Aragorn megnzte Samu s Frod sebt. Samu fejn a kardvgs nem volt mly, de igen csnya, s Aragorn elkomorult, ahogy vizsglgatta. Egy perc mlva azonban megknnyebblt. - Szerencsd volt, Samu! - mondta. - Sokan fizettek mr tbbet, hogy az els orkjukat levgjk. A seb nem mrgesedett el, pedig az orkok pengje nyomn tbbnyire elgennyed. Ezt jtszva meggygytom. Mosd ki, ha Gimli vize felforr. Kinyitotta a zacskjt, s elhzott nhny szraz levelet. - Mr szraz, az ereje egy rsze elveszett - mondta -, de azrt van mg nhny athelas levelem, amit a Szltet krnykn szedtem. Morzsold bele a forr vzbe, s mosd vele tisztra a sebet, n meg majd bektm. Most te kvetkezel, Frod. - Semmi bajom - mondta Frod, mert nem akardzott a ruhjt levetnie. - Csak ennem s pihennem kell egy keveset. - Nem - mondta Aragorn. - Gyernk, hadd ltom, mit mvelt veled az az ll s kalapcs. Csoda, hogy egyltaln lsz. - Gyngden levette Frodrl a kpenyt, zubbonyt, s meglepetsben elllt a llegzete. Majd elnevette magt. Az ezst pncling gy sziporkzott a szemk eltt, mint - 202 -

bodros tenger szln a fny. Azt is vigyzva levette rla, flemelte, s a drgakvek gy csillogtak rajta, mint a csillagok, az sszecsendl gyrk olyan hangot adtak, mint a t sznn zenl es. - Nicsak, bartaim! - mondta. - Csinos kis hobbitbr, egy tnde-hercegre mlt! Ha megtudnk, hogy a hobbitoknak ilyen az irhjuk, Kzpflde minden vadsza a Megybe lovagolna. - s a vilg minden vadsznak minden nylvesszje kicsorbulna - mondta Gimli, s csodlkozva meredt a pnclingre. - Ez mithrilbl van! S ilyen gynyrt nemhogy nem lttam, de mg a hrt sem hallottam soha. Ez az, amirl Gandalf beszlt? Mert akkor nem tudta, mit r. De j helyre kerlt! - Nem tudtam elkpzelni, mit sustorogtl Bilbval abban a kicsiny szobjban - mondta Trufa. - g ldja a vn hobbitot! Jobban szeretem, mint valaha. Remlem, egyszer taln mg megmondhatom neki! Frod oldaln s melln nagy kk zzds volt. A pncling alatt puha bringet viselt, de egy helyt a mithrilgyrk az ingen t a hsba nyomdtak. Frod bal oldala s a hta is megkklt s felhorzsoldott, ott, ahol a falnak szorult. Mikzben a tbbiek elksztettk az ebdet, Aragorn megmosta a sebet az athelas-fzettel. A mlyeds megtelt a fzet csps illatval, s aki csak flbe hajolt a gzlg vznek, az mind erre kapott s felfrisslt tle. Rvidesen Frod is rezte, hogy mlik a fjdalma s knnyebben llegzik: br nehezen mozgott mg napokig, s ha hozzrtek is, fjt. Aragorn puhn bebnylta az oldalt. - A pncl csodlatosan knny - mondta. - Vedd fel jra, ha brod. rl a szvem, hogy ilyen pnclinged van. Ne is vesd le, mg lmodban sem, ha gy nem hozza a j szerencse, hogy egy darabig biztonsgban leszel, mrpedig erre nem sok alkalom knlkozik, amg a dolgodnak vgre nem jrsz. Ettek, s a trsasg sszeszedelzkdtt, hogy tovbbmenjen. Kioltottk a tzet, s a nyomt is eltntettk. Majd kimsztak a mlyedsbl, fl az tra. Mire a nap lenyugodott a nyugati hegyek mgtt, s a hegyoldalra rkszott a homly, mg nem jutottak messzire. Lpteik nyomt elftyolozta a szrklet, s minden horpadsban meglt a kd. Keleten a tvoli alfldre s erdsgre szrkn terlt r a flhomly. Samu s Frod, gy felfrisslten, erre kapva, mr tartotta a tbbiekkel a lpst, s a trsasg, Aragornnal az len, egy rvid pihenvel mg hrom ra hosszat gyalogolt. Mire meglltak, stt jszaka volt. A csillagok mr fenn ragyogtak, de a fogy hold mg nem bukkant el. Gimli s Frod volt a sereghajt, nem szltak, csak lpdeltek puhn, s fleltek, hogy htulrl nem hallani-e brmilyen neszt. Vgl Gimli trte meg a csndet. - Semmi, csak a szl - mondta. - Kzel s tvol egyetlen kobold sem, vagy fbl faragtk a flemet. Remljk, az orkoknak elg volt, hogy kikergettek minket Mribl. Lehet, hogy nem is volt ms cljuk, s egybknt hozznk vagy a Gyrhz nincs kzk. Br az orkok, ha egy-egy elesett kapitnyukrt akarnak bosszt llni, nha az alfldig is ldzik ellensgeiket. Frod nem felelt. Rnzett Fullnkra, de a pengje szrke volt. Mrpedig hallott valamit, vagy legalbbis azt hitte, hogy hall. Amint rborult a homly, s az t elsttlt mgttk, megint ott hallotta a nyomukban azokat a szapora lpteket. Most is. Hirtelen htrafordult. Kt pici fnypttyt ltott, vagy vlt ltni egy pillanatra, de az mr el is tnt, vagy kialudt. - Mi volt az? - krdezte a trp. - Nem tudom - mondta Frod. - Azt hittem, lpteket hallok, s azt hittem, valami fnyt ltok mintha kt szem lenne. Folyton azt hiszem, amita Mriba betettk a lbunkat. Gimli megllt, s flt a fldre hajtotta. - Nem hallok semmit - mondta-, csak a fk s a kvek jszakai beszlgetst. Gyere! Siessnk! Mg elvesztjk a tbbieket szem ell! Hvsen fjt vgig a vlgyn a szl, ez fogadta ket. Jkora szrke rnyk tornyosult elbk, s szlftta lombja suttogott, mint a rezgnyrfa. - Lothlrien! - kiltott fel Legolas. - Megrkeztnk Lothlrienbe! Az Aranyerd szeglyre! Sajnos, tlen. Szlas fk szegtk tjukat az jszakban, borultak az t s a patak fl, amely frgn beszaladt szttrt gaik al. A fk a halvny csillagfnyben szrknek ltszottak, s leveleik rtaranynak. - Lothlrien! - mondta Aragorn. - Micsoda boldogsg jra a fk kztt motoz szelet hallani! Mg alig jrunk hromszor t mrfldnyire a Kaputl, de tovbb akkor sem mehetnk. Remljk, a tndk vitzsge megvd az jjel a lpteinket kvet veszedelemtl. - Ha ugyan lnek mg tndk ebben az egyre sttebb vilgban - mondta Gimli. - 203 -

- Nagy ideje mr, hogy visszatrt valaki az n npembl ide, ahonnt idtlen idkkel ezeltt elvndoroltunk - mondta Legolas. - De mi gy hallottuk, Lrien nem halt ki, mert valami titkos er tvol tartja e fldtl a gonoszt. Npe azonban ritkn lthat, s lehet, hogy benn l az erd mlyn, az szaki hatrtl tvol. - De mennyire, hogy az erd mlyn - mondta Aragorn, s felshajtott, mint akiben valami emlk motoszkl. - Ma jjel neknk kell helytllnunk magunkrt. Valamivel mg beljebb megynk, amg csak krl nem vesznek minket a fk, ott letrnk az trl, s keresnk magunknak valami nyugvhelyet. Indult volna, de Boromir ttovn toporgott, s nem ment utna. - Ms t nincs? - krdezte. - Ht kvnhatsz ennl klnbet? - krdezte Aragorn. - Bizony m. Simt - mondta Boromir -, akrha kardsvny kzt vezetne is. Eddig igencsak furcsa svnyeken jrtunk, s nem is szerencsvel. Akaratom ellenre vgtunk t Mria homlyn, s lm, krt vallottuk. Most meg azt mondod, muszj bemennnk az Aranyerdbe. E veszlyes fldrl Gondorban sokat hallottunk, azt mondjk, aki beteszi a lbt, nemigen jn ki, s aki megmenekl, az se bntatlanul. - Azt mondod, bntatlanul, m ha azt mondand, vltozatlanul, kzelebb jrnl az igazsghoz mondta Aragorn. - De a hagyomnyok, Boromir, tifeltek, Gondorban, gy ltszik, halvnyulnak, ha abban a vrosban, ahol valaha blcsek ltek, most rosszat beszlnek Lothlrienrl. Higgyl, amit akarsz, ms utunk nincs - hacsak nem mgy vissza Mria kapujhoz, mszod meg az ttalan hegyeket, vagy szod t a Nagy Folyt - egyedl. - Akkor vezess tovbb - mondta Boromir. - De ez veszlyes t. - Persze hogy veszlyes - mondta Aragorn -, j s veszlyes, de csak a gonosznak kell flnie tle, vagy aki gonosz szndkkal jr. Kvessetek! Alig tbb, mint egy mrfldet tettek meg az erdben, mikor jabb patakra bukkantak, amely az erdvel bortott dombokrl, a nyugati hegyek lba fell sietett lefel. Hallottk, mint zuhan al a sziklkrl, jobb fell. Vgtat, stt vize keresztezte elttk az svnyt, s a fk gykerei kzt kavarogva egyeslt az Ezstr vizvel. - Ez itt a Nimrodel! - mondta Legolas. - Errl a patakrl az erdtndk annak idejn sok dalt kltttek, s mi ott szakon ezeket mg mindig nekeljk, emlksznk a szivrvnyra a zg fltt, s a tajtk sodorta arany levelekre. Most minden stt, s a Nimrodel hdja is rom. De beleztatom a lbam, mert azt mondjk, vize gygyszer a fradtsgra. - Ment, leereszkedett a patak meredek partjn, s belegzolt a vzbe. - Gyertek ti is! - kiltott vissza. - t tudunk gzolni rajta. A tls parton lepihenhetnk, s a vzess hangja majd elaltat s elfeledteti velnk a fjdalmunkat. Samu leereszkedett Legolas nyomban. Frod egy pillanatra megllt a part kzelben, s hagyta, hadd folyja krl a lbt a vz. Hideg volt, de rintse tiszta, s ahogy mlyebbre gzolt, s a vz mr a trdig rt, gy rezte, az t minden fradalmt kimossa belle. Mikor az egsz trsasg tjutott, leltek, pihentek, ettek egy keveset, aztn Legolas meslt a Lothlrienrl, elmondta a mesket, amelyeket a bakacsin-erdei tndk a szvk mlyn rizgetnek, s napfnyrl, csillagfnyrl, mely akkor ragyogott a Nagy Foly partjn a rtekre, mikor a vilg mg nem szrklt el. Vgl mind elnmultak, s hallgattk a homlyban csobog vzess bjos muzsikjt. Mg Frod is azt kpzelte, hogy nekhangot hall, amely sszeszvdik a vz zenjvel. - Halljtok Nimrodel hangjt? - krdezte Legolas. Elneklek nektek egy dalt a szz Nimrodelrl, aki ugyanazt a nevet viselte, mint a patak, rges-rg, amikor mg is itt lt a partjn. Valamikor az erdtndk nyelvn nekeltk, n nyugori nyelven mondom, ahogy Vlgyzugolyban neklik manapsg. - Rkezdett, halkan, hogy hangjt a szraz lombsusogs majd hogy el nem nyelte: Egy tndelny, de rg, de rg, Nappal-csillag, ragyogott: Knts-fehrn arany k, Hordott ezst papucsot. Csillag bolygott szemldjein, - 204 -

Feltndklt hajn, Lrien lombos erdein Nap fnye volt e lny. Hossz haja volt, s a bre fehr, S szabad volt, tiszta, szp, s oly knnyen reptette a szl, Mint hrsfa levelt. Hol hsen csobog Nimrodel Tiszta forrsvize, Hangja ezst csengivel Gazdagodott e zene. jt lt-e most, fnyes napot? Hol jr ma: rejtelem. Mert Nimrodel sztszratott Hegyeken-vlgyeken. Szrkervben tnde-haj Vrt r napokon t, llta a tarajtornyoz Hullmok rohamt. szaki tj vad szele jr, Tombol, zg, kavarog, Tnde partoktl tengerr Sodorja el a hajt. Vak hajnal jtt, s e fld odalett, Hegyek sllyedtek el, Birkztak tajtkos vizek nszn mlyeivel. Amroth ltta, tnik a part, S a hitszeg haj Mr Nimrodeltl messze tartAz tokra val!! Volt tnde-kirly erre rg, Erdk-vlgyek ura, Nki aranylott drga szp Lothlrien tavasza. S ltjk, elhagyja a hajt, Mint a ltt nyl, kiszll, Gzol, csapkodjk a habok Szrnyverdes sirly. Szlftta, repdes hajn Fnylett vzkorona, Tvolodott, tajtkon t Hatty ring gy tova. - 205 -

De nma a nyugati messzesg, S innen a Tengeren Nem hallott hrt a tnde-np Amrothrl mr sohasem. Legolas hangja megcsuklott, az nek abbamaradt. - Tovbb nem tudom - mondta. - Ez csak egy rsze volt, a tbbit elfelejtettem: Hossz s szomor, azt mondja el, hogy ismerte meg a bnatot Lothlrien, vagyis Lrien, az lomvirg, amikor a trpk letre keltettk a gonoszt a hegy mlyn. - De a gonoszt nem a trpk kovcsoltk - mondta Gimli. - Azt nem is mondtam, de a gonosz mgis eljtt - felelt szomoran Legolas. - S ekkor sok-sok tnde, Nimrodel fajtjbl, elbcszott az otthontl, s tra kelt, s Nimrodel eltvedt messze dlen, a Fehrhegysg hgin, s nem rkezett meg a hajra, ahol Amroth, a szerelmese vrta. De tavasszal, mikor a szl jra a levelek kzt motoz, hangjnak visszhangja mg mindig kihallatszik az nevt visel vzess neszbl. S ha dli szl fj, Amroth hangjt hozza magval a tengerrl, mert Nimrodel az Ezstrbe folyik, amelyet a tndk Celebrantnak hvnak, s a Celebrant a Nagy Anduinba s az Anduin a Belfalas blbe torkoll, ahol a lrieni tndk vitorlt fesztettek. De sem Nimrodel, sem Amroth nem trt vissza soha tbb. - Azt mondjk, Nimrodel hza ott llt egy fa gai kzt, a vzess partjn, mert a lrieni tndk kzt az volt a szoks, hogy az gak kzt laktak, s lehet, hogy ma is ez jrja. Ezrt hvtk ket galadhrimnak, a Fk npnek. Az erd mlyn hatalmasak a fk. Az erdei np nem bjt a fld al, mint a trpk, s ers khzakat sem ptett, mg flbe nem borult a Homly. - S taln mg ma is biztonsgosabb az gak kztt, mint lenn a fldn - mondta Gimli. Egy pillantst vetett a patak tlpartjn az tra, amely a Feketepataki Hghoz vezetett, majd fl, a flbk borul fekete gak boltozatra. - Szavaidban j tancs rejlik, Gimli - mondta Aragorn. - Hzat nem pthetnk, de ma jjel azt kell tennnk, amit a Fk npe, ma a fk gai kzt keresnk menedket, ha tudunk. Mr gy is tovbb ldgltnk az t mellett, mint ameddig tancsos lett volna. A trsasg teht letrt az trl, be az erd stt mlybe, a hegyi patak partjn nyugat fel, az Ezstrtl minl tvolabb. A Nimrodel zgjtl nem messze egy facsoportra leltek, a fk egyikemsika benylt a vz fl. Szrke trzsk irdatlan vastag volt, de hogy milyen magasak, azt sejteni sem lehetett. - Majd n flmszom - mondta Legolas. - n otthon vagyok a fk kzt, ismerem a gykerket s minden gat-bogat, br ez a fajta idegen szmomra, a nevt is csak a dalokbl ismerem. Mallornnak hvjk, ennek van olyan srga virga. Ilyet mg sosem msztam meg. Most legalbb ltni fogom, hogy milyen alak a koronja, s hogy miknt n. - Ht, nhet akrhogy - mondta Pippin -, igazn csodlatos egy fa, ha nemcsak a madr tud megpihenni rajta. Mert n kakasln aligha tudok aludni! - Akkor sd be magad a fld al! - mondta Legolas -, ha a te fajtdnak az jobban az nyre van. De sietve s mlyre, ha az orkok ell el akarsz bjni. - Knnyedn felpattant a fldrl, s elkapott egy gat, amely messze fltte nylt ki a trzsbl. De alighogy lendletet vett, megszlalt fltte, az gak homlyban egy hang: - Daro! - mondta parancsol hangon, s Legolas ijedten s meglepve pottyant vissza a fldre. Odakucorodott a fa tvbe. - Ne mozduljatok! - mondta a tbbieknek. - S egy szt se! Halk nevetst hallottak a fejk fll, majd megszlalt egy cseng hang tnde-nyelven. Abbl, amit mondott, Frod deskeveset rtett, mert a hegyektl keletre l erdei np nyelve nemigen hasonltott a nyugati tndkhez. Legolas flnzett, s ugyanazon a nyelven vlaszolt. - Ezek kicsodk, s mit mondanak? - krdezte Trufa. - Tndk - mondta Samu. - Nem hallod a hangjukon? - Igen, tndk - mondta Legolas -, s azt mondjk, olyan hangosan llegeztek, hogy nyiluk a sttben is eltallt volna. - Samu a szja el kapta a kezt. - De azt mondjk, nem kell flnetek. Hallottk a hangomat a Nimrodel tlpartjrl, s tudtk, hogy n szaki rokonuk vagyok, teht nem akadlyoztk meg, hogy a patakon tgzoljunk, aztn meghallottk, hogy mit nekelek. Most az a parancsuk, hogy msszak fel Frodval, gy ltszik, valami hrk van szmra, az utazsunkat illeten. - 206 -

S krik, hogy a tbbiek legyenek kicsit trelemmel, rkdjenek a fa lbnl, amg k eldntik, hogy mi a teend. A homlybl egy ktlhgcs ereszkedett al: ezstszn ktlbl kszlt, csillogott a sttben, s br vkonynak tetszett, kiderlt, hogy sok embert megbr. Legolas knnyedn flfutott rajta, Frod lassan kvette, utnuk Samu, aki nagyon igyekezett, hogy ne szuszogjon hangosan. A fa gai majdhogynem merlegesen nttek ki a trzsbl, s csak aztn lendltek flfel, de a cscshoz kzel a trzs sztgazott, ott plt fbl az a padozat, amit akkoriban flet-nek hvtak, a tndk meg talan-nak. A kzepn kerek nyls volt, onnt nylt le a hgcs, s ott lehetett a padozatra bemszni. Mikor Frod vgre felrt a flet-re, Legolas hrom ms tnde trsasgban ldglt. A tndk rnykszrke ruht viseltek, s nem is ltszottak a lombok kztt, csak ha hirtelen megmozdultak. Fllltak, egyikk levette egy kicsi, ezstfny lmpa ellenzjt. Fltartotta, megnzte Frod arct, majd Samut. Aztn megint lefdte a lmpst, s tnde-nyelven dvzlte ket. Frod akadozva vlaszolt. - dvzllek! - mondta ismt a tnde, immr a kzs nyelven, lassan. - Ritkn szlunk ms nyelven, mint a magunkn, mert mi itt lakunk az erd szvben, s nem szvesen elegyednk szba ms npekkel. Hiszen mr szaki rokonaink is elszakadtak tlnk. De akadnak kztnk nhnyan, akik elmennek idegenbe, hreket gyjteni, ellensgeinket szemmel tartani, s k ms npek nyelvt is beszlik. n is ezek kz tartozom. A nevem Haldr. Testvreim, Rmil s Orophin, nemigen rtik a ti nyelveteket. De a jveteleteknek hrt vettk, mert Elrond kldncei a Feketepataki Zg fel, hazatban, tmentek Lrienen. Hobbitokrl - flszerzetrl - mr hossz vek ta mit sem hallottunk, s fogalmunk sem volt, hogy a Kzpfldn valaha is ltek ilyenek. Nem ltszol gonosznak! S minthogy egy tndvel, a rokonunkkal jttl, elfogadunk bartunknak, mint Elrond krte, br nem szoksunk, hogy idegeneket kalauzoljunk t az orszgunkon. De ma jszakra itt kell mr maradnotok. Hnyan vagytok? - Nyolcan - mondta Legolas. - n, ngy hobbit s kt ember, ezek egyike, Aragorn, a tndebart, Nyugathonbl. - Arathorn fia Aragorn nevt jl ismerik Lrienben - mondta Haldr -, s az rnnl kegyben ll. Minden rendben. De eddig mg csak hetet mondtl. - A nyolcadik egy trp - mondta Legolas. - Egy trp! - tdtt meg Haldr. - Ez baj. A Stt idk ta trppel szba sem llunk. Neki a mi fldnkre nincs bejrsa. t nem engedhetem t. - De a Magnyos Hegysgbl val, Din megbzhat npnek fia s Elrond bartja - mondta Frod. - Elrond maga jellte ki, hogy legyen az titrsunk, s bebizonytotta, hogy btor s h. A tndk halkan tancskoztak, majd a maguk nyelvn krdeztek valamit Legolastl. - Jl van - mondta Haldr. - Megtesszk, br nem szvesen. Ha Aragorn s Legolas felgyel r s jtll rte, tmehet, de amg tmegynk Lothlrienbe, be kell ktnnk a szemt. Most azonban ne vitatkozzunk tovbb. A tieitek nem maradhatnak lenn a fldn. Mita, j nhny napja mr, nagy horda orkot lttunk Mria fel menni a hegyek lbnl, a foly partjain, szakadatlan rsget tartunk. Az erd szln farkasok vonytanak. Ha ti valban Mribl jsztk, akkor a veszly mr nem lehet messze. Holnap korn reggel tovbb kell indulnotok. - A ngy hobbit msszon fel ide, s maradjon velnk - tlk nem flnk. A szomszd fn szintn van egy talan. A tbbiek majd ott tallnak menedket. rtk, Legolas, te vagy a felels. Ha brmi baj van, kilts! S a trpn tartsd rajta a szemed! Legolas lemszott, hogy tadja a helyet s Haldr zenett a tbbieknek, Trufa s Pippin fl is kapaszkodott a magas flet-re. Jcskn kifulladtak, s lertt rluk az aggodalom. - Tessk! - mondta Trufa. - Magunkkal hoztuk a te takaridat, meg a mieinket is. A tbbi terhet Vndor elrejtette egy jkora levlhalom al. - A takarkra semmi szksg - mondta Haldr. - Tlen nagyon hideg van a fatetn, br ma dli szl fj, de olyan tellel-itallal knlunk, ami elzi az jszaka hidegt, s vannak tartalk prmjeink s kpenyeink is. A hobbitok boldogan elfogadtk ezt a msodik (s sokkal zesebb) vacsort. Aztn melegen beburkolztak, nemcsak a tndk prmtakariba, hanem a magukba is, s aludni prbltak. De brmilyen fradtak voltak, Samu kivtelvel valamennyiknek nehezen jtt lom a szemre. - 207 -

A hobbitok nem szvelik a magassgot, s mg akkor sem alusznak fenn, ha a hzuk trtnetesen emeletes. A flet nem volt kedvkre val hlhely. Nemhogy fala nincsen, de mg korltja sem, csak egyik oldalt egy knny, reds fggny, amelyet a szerint fesztenek ki, honnan fj a szl. Pippinnek mg egy darabig nem llt be a szja: - Remlem, nem gurulok le, ha elnyom az lom ezen a hlfszken - mondta. - Ha n egyszer alszom - mondta Samu -, akkor alszom, akr legurulok, akr nem. S ha hamarabb elhallgatsz, hamarabb gurulok le, rted ugye, mit akarok mondani. Frod mg j ideig fekdt bren, s bmulta a rezg levelek spadt mennyezetn t-tvillan csillagokat. Samu mr rges-rg hzta mellette a lbrt, mire t elnyomta az lom. Mg ltta halovnyan a kt mozdulatlanul, trdre kulcsolt kzzel ldgl s suttogva beszlget tndt. A harmadik lejjebb szllt, az als gakra, hogy ott rkdjk. De vgl Frodt is lomba ringatta az gak kztt susog szl, s Nimrodel zgjnak kedves csobogsa. gy aludt el, hogy Legolas neke zsongott a fejben. Ks jjel felbredt. A tbbi hobbit aludt. A tndk eltntek. A holdsarl halvnyan vilgtott t a lombokon. A szl ellt. Tvolrl, odalentrl, harsny rhgst s lbdobogst hallott. A zaj lassan ellt, s mintha dl fel hzdott volna, az erdbe. Egyszerre egy fej bukkant fel a flet nylsban. Frod riadtan lt fel, de ltta, hogy szrke csuklys tnde. Megnzte, ott vannak-e a hobbitok. - Mi van? - krdezte Frod. - Yrch! - mondta a tnde suttogva, s a nylson t flhzta a flet-re a hgcst. - Orkok! - mondta Frod. - Mit csinlnak? - De a tnde mr eltnt. Semmi nesz. Mg a levelek is hallgattak, s mintha a zg is elnmult volna. Frod fellt, s reszketett a takar alatt. Boldog volt, hogy nem rtk ket a fldn, de rezte, hogy a fa nem sok vdelmet nyjt, legfeljebb elrejti ket. Az orkok szaglsa, mint a kuty, s azt mondjk, fra mszni is tudnak. Kihzta hvelybl Fullnkot, az mint a kk lng, ragyogott, majd lassan elhalvnyult s kialudt a fnye. De hiba fakult el a kard, a fenyeget veszlyrzet nem hagyta el Frodt, st ersdtt. Odakszott a nylshoz, s lekandiklt. Szinte biztosra vette, hogy a fa tvben, lenn, valami llkodik. Nem tnde, az erdei np mozgsa teljesen nesztelen. Halk szimatolst hallott, s mintha a fa krgt krmk karmolsznk. Visszafojtotta a llegzett s belebmult a sttbe. Valaki lassan flfel mszott, s a llegzete halkan meg-megszisszent sszeszortott fogai kzt. Ahogy a fatrzsn kzeledett, Frod egyszerre kt halvny szemet pillantott meg. Meglltak, s rezzenstelenl bmultak flfel. Aztn egyszerre elfordultak, a homlyos alak lecsusszant a trzsn, s eltnt. Rgtn ezutn Haldr mszott fel frgn az gak kzt. - Valami volt itt a fn, amit mg sose lttam - mondta. - Nem ork. Amint a kezem a fa trzshez hozzrt, mr meneklt is. vatosnak ltszott, s valamennyire mszni is tud. Ha nem, ht azt hittem volna, kzletek val. - Nem lttem r, mert nem mertem megkockztatni, hogy kiltson: nem vllalhatjuk a csatt. Most ment el erre egy ers ork csapat. tgzoltak Nimrodelen - tok a mocskos lbukra, nem belemrtottk a kristlytiszta vzbe?! -, s a foly partjn, a rgi ton mentek tovbb. gy ltszik, szagot fogtak, mert ott kutakodtak egy darabig, ahol ti meglltatok. Mi hrman nem tudunk szz orkkal szembeszllni, gy ht elvltoztattuk a hangunkat, s elttk jrva becsaltuk ket az erd mlyre. - Orophin most hazafel siet, hogy riassza a mieinket. Egy ork sem fogja elhagyni Lrient. S mieltt mg holnap rnk estelednk, sok tnde rzi az szaki hatrt. De amint a nap flkel, nektek tovbb kell indulnotok dl fel. Keleten mr pirkadt. Ahogy a spadt fny tszrdtt a fa srga levelein, a hobbitok gy reztk, hvs nyri hajnal korai napsugara ksznti ket. Halvnykk g kandiklt t a lombon. Frod tallt egy dlre nyl rst a lombok kzt, a flet-rl az Ezstr egsz vlgyn vgigltott, s az, mint rtarany tenger ringott alatta szelden. Mg hajnal volt s hideg, amikor a trsasg flkerekedett, most Haldr, s a testvre, Rmil vezetsvel. - g veled, drga Nimrodel! - kiltotta Legolas. Frod visszanzett, s a szrke fatrzsek - 208 -

kzt megvillant szeme eltt a fehren tajtkz vz. - g veled! - suttogta. gy rezte, soha-soha nem hall mr ilyen gynyr vzcsobogst, amelynek hangja rkk vltoz muzsika. Visszatrtek az svnyre, amely tovbbra is az Ezstr nyugati partjn haladt, s egy ideig azon mentek dl fel. A fldn ott volt az ork-talpak lenyomata. De Haldr hamarosan bevgott a fk kz, s megllt a parton, az rnykban. - Ti nem ltjtok - mondta -, de a tlparton ott rkdik valaki a npembl. - Kurjantott egyet, kurjantsa, mint halk madrcsicsergs, s a fiatal fk kzl kilpett egy szrkbe ltztt, htravetett csuklys tnde, haja, mint az arany csillant meg a napon. Haldr gyesen thajtott a tlpartra egy ktltekercset, az elkapta, s a vgt hozzkttte egy part menti fhoz. - Itt mr, mint ltjtok, sebes viz foly a Celebrant - mondta Haldr -, gyors is, mly is, s nagyon hideg. Ilyen messze, szakon, ha csak lehet, nem gzolunk bele. De ilyenkor, az bersg vadjn, hidat nem ptnk, hanem gy kelnk t rajta. Gyertek utnam! - A ktl vgt jl hozzkttte egy fhoz, s knnyedn tfutott rajta, majd vissza, mintha csak orszgton jrna. - n mg csak elmegyek ezen az svnyen - mondta Legolas -, de a tbbiek ehhez nem elg gyesek. k sszanak t? - Ne! - mondta Haldr. - Van mg kt tekercs ktelnk. Azokat is kiktjk, az egyiket derk-, a msikat vllmagassgban, s ha az idegenek vatosak s jl belekapaszkodnak, k is t tudnak menni. Mikor a lenge hd elkszlt, a trsasg tkelt a tlpartra, nmelyik vatosan s lassan, nmelyikk knnyedn. A hobbitok kzl a biztos lpt Pippin bizonyult a leggyesebbnek. csak a fl kezvel kapaszkodott, de gy is knnyen trt, nem nzett maga al, s szemt szakadatlanul a parton tartotta. Utna Samu nem ppen knnyedn kecmergett t, grcssen markolta a ktelet, s gy bmulta lenn a kristlytisztn kavarg vizet, mintha feneketlen szakadkba nzne. Mikor baj nlkl trt, megknnyebblten felshajtott. - Egy hobbit holtig tanul! - ahogy azt az regapm mondta. Br a kertszkedsre gondolt, s nem arra, hogy meg kell tanulni fszkelni, mint a madr, s gy jrni, mint a pk. Ilyesmit mg a nagybtym, Andi se mvelt! Mikor vgre mr az egsz trsasg sszeverdtt az Ezstr keleti partjn, a tndk kioldottk a kteleket, s kettt kzlk fltekertek. Rmil, aki odat maradt a msik parton, az utolst thzta maghoz, karikba tekerte, a ktlkarikt vllra vetette, odaintett nekik, s visszament a Nimrodelhez rkdni. - Nos, bartaim - mondta Haldr -, Lrien Naithnak nevezett rszn lltok, vagy ahogy ti mondjtok, Grban, mert ez az a fld, amely lndzsahegyknt keldik az Ezstr s a Nagy Anduin vize kz. Ugyancsak kevesen voltak mg, akiknek szabad volt a lbukat betenni ide. Mint megllapodtunk, itt bektjk Gimli, a trp szemt. A tbbiek egy darabig mg szabadon jhetnek, mg csak a lakhelynk kzelbe nem rnk, lenn Egladilban, a folykzn. Gimlinek ez csppet sem volt az nyre. - Ha megllapodtatok, gazda nlkl csinlttok a szmadst - mondta. - Eszem gban sincs vakon bandukolni, mint egy rab vagy koldus. n nem vagyok km. Az n npem soha nem bocstkozott alkuba az Ellensg egyetlen szolgjval sem. s soha nem rtott senki tndnek. Nem valsznbb, hogy elruljalak titeket, mint akr Legolas, vagy bajtrsaim brmelyike. - Ezt nem vonom ktsgbe - mondta Haldr. - De nlunk ez a trvny. A trvnyt nem n szabom, s thgni sem hghatom t. Mr azzal is sokat tettem, hogy tengedtelek a Celebranton. Gimli megmakacsolta magt. Kemnyen megvetette a lbt, s kezt rtette a baltja nyelre. Vagy szabadon folytatom az utat - mondta -, vagy visszafordulok, egymagam, s megkeresem az utat, amely a hazmba vezet, ahol akkor is tudjk, hogy a szavam igaz, ha ott pusztulok a vadonban! - Vissza nem fordulhatsz - jelentette ki Haldr szigoran. - Ha mr idig eljttl, el kell hogy vigyelek az r s az rn szne el. Aztn majd k tlnek, ahogy nekik tetszik, hogy itt tartsanak vagy tovbb engedjenek. A vzen msodszor nem tudsz tkelni, s rk ksrik titkon a lpteidet, s ket sem tudod kikerlni. Meglnek, mieltt szrevennd ket. Gimli kihzta derkszjbl a baltjt. Haldr s trsa megfesztette az jt. - A fene a trpkbe s a vastag nyakukba! - mondta Legolas. - Ugyan! - mondta Aragorn. - Ha n vagyok mg a trsasg vezetje, akkor azt kell tennetek, amit n mondok. Nem lenne helynval, hogy pp a trpt pczzk ki mindnyjunk kzl. Akkor - 209 -

mr legyen bektve mindannyiunk szeme. Legolas is. Ez lesz a legjobb, mg ha gy lassbb lesz is az t. Gimli vratlanul elnevette magt. - Ht bolondul fogunk fsteni gy egytt! Haldr majd madzagon vezet minket, mint vak koldusokat a kutya? Ami engem illet, nekem elg, ha Legolas osztozik a vaksgomban. - n tnde vagyok, s a rokonuk - mondta Legolas, s most neki kezdett a fejbe szllni a vr. - Noht, akkor kiltsuk: Fene a tndk vastag nyakba! - mondta Aragorn. - Mindenki egyformn: Gyernk, ksd be a szemnket, Haldr! - Ha nem vezetsz jl, elgttelt kvetelek minden hasra essrt s kkre vert lbujjamrt mondta Gimli, amikor a tnde bekttte a szemt. - Nem lesz okod r - mondta Haldr. - Jl foglak vezetni, s az utak simk s egyenesek. - Micsoda ostoba idket lnk! - mondta Legolas. - me, itt vagyunk, mindannyian az egyetlen Ellensg ellensgei, s n knytelen vagyok vakon rni az utat, mikzben vidman st be a nap az erd srga lombjai kz! - Lehet, hogy ostobasgnak ltszik - mondta Haldr. - Mert igaz, hogy nincs, ami jobban bizonytan a Sttsg Urnak hatalmt, mint hogy kpes azokat is megosztani, akik mg mindig ellene vannak. De Lothlrien hatrn tl olyan kevs a bizalom s a hsg a vilgban, taln az egy Vlgyzugoly kivtelvel, hogy nincs mersznk vak bizalommal veszlybe sodorni a hzunk tjt. Szigeten lnk, sok-sok veszly kzt, s keznk inkbb pendti az j, mint a hrfa hrjt. A folyk sokig vdtek minket, de ma mr nem biztonsgosak, hiszen a Homly szakon mr teljesen krlvett. Van, aki azt ajnlja, kltzznk el innt, de gy ltszik, elkstnk mr. A nyugati hegyek egyre gonoszabbak, keleten a fldek pusztasgg vltak, s tele vannak Szauron teremtmnyeivel, s az a hr jrja, hogy mr dl fel se kelhetnnk t biztonsgban Rohan fldjn, a Nagy Folyd torkolatt meg az Ellensg rzi. Mg ha eljutnnk is a tengerpartra, ott sem tallnnk menedket. Azt mondjk, a nagytndknek mg vannak ott kiktik, de azok mind messze szakon s nyugaton, a flszerzetek fldjn is tl. Hogy hol, az r s az rn taln tudja, n nem. - Mita minket ismersz, legalbb sejthetnd - mondta Trufa. - Az n hazmtl, ahol a hobbitok lnek, a Megytl nyugatra vannak a tnde-kiktk. - Boldogok a hobbitok, hogy a Tengerpartjhoz kzel lnek! - mondta Haldr. - Az n npembl idtlen idk ta nem ltta senki, de az emlke mg l az nekeinkben. Mg megynk, meslhetnl ezekrl a kiktkrl. - Nem tudok - felelte Trufa -, mert n egyet sem lttam. Mg soha nem jrtam a hazm hatrain tl. S azt hiszem, ha tudtam volna, hogy milyen a vilg odakint, most se lett volna szvem tra kelni. - Mg a gynyr Lothlrient megnzni sem? - krdezte Haldr. - A vilg valban csupa veszedelem, s sok a stt hely, de sok minden akad, ami szp, s br a szpsg ma mindentt szomorsggal keveredik, attl a szp mg csak szebb lesz. Vannak kzttnk, akik azt neklik, hogy a Homly majd visszavonul, s jra eljn a bke. De n nem hiszem, hogy a vilg mg egyszer ugyanolyan lesz, vagy a nap majd valaha is ugyanolyan fnyesen st, mint rgen. A tndknek, azt hiszem, a legjobb, amit a bke hozhat, ha baj nlkl eljutnak a tengerpartra, s Kzpfldtl egyszer s mindenkorra bcst vesznek. S akkor odalesz a szeretett Lothlrien! Ahol nem n mallornfa, ott nyomorsgos lesz az let! S annak semmi hre, hogy a Tengeren tl is nne. gy szttk a szt, mikzben lassan, libasorban rttk az erdei utakat, Haldrral az len, s sereghajtknt a msik tndvel. reztk, hogy a fld a talpuk alatt sima s puha, s egy id mltn mr szabadabban lpkedtek, nem fltek, hogy elesnek vagy megtik magukat. gy, ltstl megfosztva, Frod szlelte, hogy hallsa s a tbbi rzkei kilesednek. Megrezte a fk s a letaposott f illatt. A lombsusogsbl tbbfle dallamot hallott ki, jobb kz fell a foly habjainak neszt, az gboltrl a pacsirta cseng hangjt. S ha tisztson mentek t, ott rezte kezn, arcn a nap rintst. Amint az Ezstr innens partjra lpett, klns rzs kertette hatalmba, s ez egyre mlylt, amint beljebb haladt Lrienbe: gy tetszett, tlpett az id valamifle hdjn az idk egy cscskbe, s most oly vilgban jr, ami rgta nem ltezik mr. Vlgyzugolyban a rgi dolgok emlke lt, Lrienben maguk a rgi dolgok. A rosszat ltni, hallani lehetett, a szomorsg ismers volt, a - 210 -

tndk rettegtk a kinti vilgot, s nem bztak benne, az erdk hatrn farkasok vontottak, de Lrien fldjt nem lte meg a Homly. A trsasg egsz nap menetelt, amg csak azt nem reztk, hogy leszllt a hvs alkony, s a lombok kzt meg nem hallottk az esti szl suttogst. Akkor megpihentek, s aludtak egyet, minden flelem nlkl, a fldn, mert vezetik nem engedtk meg, hogy a kendt a szemkrl levegyk, s gy fra mszni se tudtak. Reggel tovbbindultak, csppet sem sietve, dlben meglltak, s Frod rezte, hogy itt nem tz rjuk a nap. Egyszerre hangokat hallottak maguk krl. Egy menetel tnde-csapattal tallkoztak ssze, amely pp az szaki hatrra sietett, hogy megvdje Mria brmi tmadsa ellen, hreket is hoztak, s ezek egyikt-msikt Haldr nekik is elmondta. A portyz orkokat trbe csaltk, majdnem mind megltk, a maradk a hegyek fel meneklt, nyugatra, de a nyomukban vannak. Lttak egy fura teremtmnyt is, grnyedt httal fut, keze majdnem a fldet ri, olyan, mintha llat lenne, s mgsem az. Elfogniuk nem sikerlt, lelni nem akartk, mert nem tudtk, j-e vagy gonosz, s most az Ezstr mentn bevette magt a rengetegbe, s eltnt. - s - mondta Haldr -, a Fk npnek Ura s rnje is zent nekem: Szabadon mehettek, mg a trp Gimli is. gy ltszik, az rn a trsasg valamennyi tagjrl tudja, hogy kicsoda-micsoda. Lehet, hogy Vlgyzugolybl kapott zenetet. Elszr Gimli szemrl vette le a kendt. - Bocsss meg! - mondta, s mlyen meghajolt. Tekints renk barti szemmel. Nzz krl, s rvendj, mert te vagy az els trp Durin Napja ta, aki a lrieni Naith fit ltja! Mikor sorra, valamennyik szemrl levettk a kendt, Frod fltekintett, s elllt a llegzete. Egy nagy rten lltak. Baloldalt sr lomb, brsonygyepe, mint az idk tavasznak zldje. Rajta, mint ketts korona, kt krben fk, a klsk krge hfehr, mind lombtalanok, de kecses meztelensgkben gynyrek, a belsk szlas mallornfk, lombjuk mg spadtarany. A kzpen ntt toronymagas fa gai kzt, egszen fnn, fehren csillog flet. A fk lbnl, krs-krl a dombon, a gyep telehintve csillagforma arany virgocskkkal. S azok kztt, karcs szrukon blogatva, ms virgok, fehrek s halvnyzldek: gy derengtek a gyep harsog zldjn, mint a pra. Fent ders kk az g, a fk rnya, a dombra rragyog dlutni nap fnyben, hosszan s zlden nylik el a gyepen. - me! Cerin Amrothba rtetek - mondta Haldr. - Mert ez az si birodalom szve, az egykori birodalom, s ez itt Amroth dombja, ahol a boldogabb idkben fensges hza llt. Itt, a soha ki nem fakul fben mg tlen is virg nylik: a srga elanor s a spadt nipredil. Itt most elidznk egy darabig, hogy alkonyatra odarjnk a Fk npnek vrosba. A tbbiek elvetettk magukat az illatos gyepen, de Frod csak lldoglt s mult: gy tetszett, tlpett valami tgas kapun, amely egy ms - rgmlt - vilgra nylt. A fnyre, amely e vilgra hullott, az nyelvn nem volt sz. Amit ltott, az mind forms volt, forms s friss, mintha abban a pillanatban tmadt volna, amikor a szemkrl a kend lekerlt, de ugyanakkor si is, mintha rktl fogva lenne. Ms sznt nem ltott, csak amit ismert: aranyat, fehret, kket s zldet, de ez mind friss volt s that, mintha akkor ltta volna elszr, s adta volna j s csodlatos nevket. Itt, e tlben, a szv nem gyszolhatta a tavaszt s a nyarat. Se szenny, se betegsg, se torzuls nem ltszott semmin, ami e fldn termett. Lrien fldje makultlan volt. Megfordult, s ltta, hogy Samu most is ott ll mellette, zavartan nz krl, szemt drgli, mintha nem hinn, hogy bren van. - Ez m a napsts s a j id - mondta -, s n mg azt hittem, a tndk csak a holdat s a csillagokat kedvelik, de ez tndbb vilg, mint amirl valaha is hallottam. Valahogy gy rzem, mintha benne lennk a regben, ha rted, mire gondolok. Haldr rjuk nzett, s ltszott rajta, hogy rti a szt is, a gondolatot is. Elmosolyodott. - Az rn hatalmt rzitek - mondta. - Nincs kedvetek flmszni velem a Cerin Amrothra? Elindult knnyedn, a gyepes lejtn, s k a nyomban. Br jrt s llegzett, s krltte eleven virgok-levelek susogtak a hvs szlben, mely arct is legyezgette, Frod gy rezte, valami idtlen vilgban l, ami soha ki nem fakul, soha nem vltozik, s soha el nem nyeli a feleds homlya. S mg ha elmegy is innt, s ismt a kls vilgba r, , a Megybe val vndor, akkor is ennek a fldjt tapossa, Lothlrien elanorral s nipredillel telesztt brsonyos gyept. Belptek a fehr fk krbe. S e pillanatban mr dli szl fjt Cerin Amroth dombjn s susogott a fk gai kzt. Frod megllt, s mintha tvoli nagy tengerek mormolst hallotta volna - 211 -

olyan partokon, amelyeket mr rges-rg elmosott a vz, s olyan vzimadarak kiltozst, amelyek fajtja is rg kiveszett. Haldr azonban tovbbment, s mr javban kapaszkodott a nagy flet fel. Frod rsznta magt, hogy utna menjen, s a hgcs mellett kezvel rintette a ft: mg soha ilyen hirtelen s ilyen lesen nem bredt tudatra a fa brnek, s a bre alatt lktet eleven letnek. rmt lelte a fban s abban, hogy megrinti, nem erdszknt, nem is csknt: magnak az eleven fnak rlt. Mikor nagy sokra kilpett a magas dobogra, Haldr kzen fogta, s dl fel fordtotta. Elszr erre nzz! - mondta. Frod egy dombot ltott, elg messze, hatalmas fk bortotta dombot vagy zld tornyokkal tzdelt vrost: hogy melyiket a kett kzl, azt kptelen volt eldnteni. De gy tetszett, onnan rad az a fny s er, amelytl mintha lebegne a tj. Hirtelen elfogta a vgy, hogy rpljn, mint a madr, s ott pihenjen meg, a zld vrosban. Aztn keletre nzett, s ltta Lrien egsz fldjt, le a spadtan csillog Anduinig, a Nagy Folyig. Fljebb pillantott, tnzett a folyn, s odat mintha kialudt volna a fny, s megint az ismert vilg kvetkezett. A folyn tl laposnak s resnek ltszott a fld, formtlannak s elmosdottnak, mg messze tvol, mint egy hatalmas fal, fl nem szktt megint, feketn s iszonyatosan. A nap, mely Lothlrienre szrta fnyt, nem volt elg hatalmas, hogy a tvoli hegysg homlyt feldertse. - Az ott a dli Bakacsinerd erdje - mondta Haldr. - Feketefenyk sokasga takarja, s a fk egymst fojtogatjk, gaik kiszradtak s elkorhadtak. Az erd kzepn egy szikls magaslaton ll Dol Goldur, az Ellensg ott lt sokig, elrejtzve. Attl tartunk, hogy most sem lakatlan, s hogy hatalma meghtszerezdtt. Az utbbi idkben gyakori, hogy fekete felh csng fltte. Innen fentrl mindkt szemben ll hatalmat lthatod, gondolatban mris egymst fojtogatjk, s amg a fny megrti a sttsg legbels lnyegt, az titkt mg nem fedtk fel. Egyelre. - Megfordult, frgn lemszott, s a tbbiek utna. Frod ott tallta Aragornt a domb lbnl, llt, mint egy fa, mozdulatlanul s nmn, de kezben egy kicsinyke aranyvirg, egy elanor, s valami fnylett a szemben. Nyilvn valami szp emlkbe merlt, s ahogy Frod rnzett, tudta, hogy olyasmit lt, amit ugyanitt ltott egykoron. Mert a komor vek egyszerre mind eltntek Aragorn arcrl, s szlas, szp, fehr ruhs ifjnak ltszott, tndl mondott nhny szt valakinek, aki Frod szmra lthatatlan maradt: - Arwen nanimelda, namrie! - mondta, mly llegzetet vett, flriadt a gondolataibl, megltta Frodt s elmosolyodott. - Ez a fldi tnde-vilg szve - mondta -, s az n szvem itt rzi magt itthon, hacsak fny nem hullik a fekete utakra, amelyeket meg kell jrnunk, neked is, nekem is, Frod. Jjj velem! - kzen fogta Frodt, otthagyta Cerin Amroth dombjt, s eleven emberknt nem is trt mr vissza oda soha tbb.

7. fejezet
Galadriel Tkre
A nap mr lemenben volt a hegyek mgtt, az erdben mind mlyebbek lettek az rnykok, s k csak mentek tovbb. Most fiatal erdben vezetett az tjuk, ott is srsdtt mr az alkonyat. Mg akkor is ton voltak, amikor a fk alatt beksznttt az jszaka, s a tndk kitakartk ezst lmpsaikat. Egyszerre megint egy tisztsra rtek, ott lttk maguk fltt a fak esteli eget, s rajta nhny korai csillagot. Tgas ftlan rt hzdott elttk, s vette krl ket. A rt szln mly rok, az rok partjn zld f, derengn, mintha az eltvozott nap fnynek emlkt rizn. Tloldalt magas zld fal egy zld domb krl, a dombon mallornfk, srn, olyan magasak, hogy k olyat mg sose lttak. Mg csak sejteni sem sejtettk, hogy meddig rnek, gy meredtek a magasba a flhomlyban, mint megannyi eleven torony. gaikon rkk rezg lombjuk kztt szmtalan fnycsillag-zld, arany s ezst. Haldr odafordult a trsasghoz. - Legyetek dvzlve Caras Galadhonban! - mondta. - Ez itt a Fk Vrosa, ahol Celeborn r s Galadriel, Lothlrien rnje szkel. Itt nem tudunk bemenni, mert szakra nem nylik kapuja. Meg kell kerlni, hogy dlrl menjnk be. S ez nem rvid t, mert a vros nagy. - 212 -

Az rok szeglyn fehr kvel kirakott t vezetett. Ezen indultak el nyugat fel, s bal kz fell a vros, mint egy zld felh tornyosult flbk, ahogy az jszaka mlylt, mind tbb s tbb lmpa csillant fel a fkon, s vgl az egsz domb mintha csupa csillag lett volna. Nagy sokra egy fehr hdhoz rtek, azon tmenvn ott talltk magukat a vros hatalmas kapuja eltt. A kapu dlnyugatra nzett, a vrost vd magas s ers fal kt, egymst tszel vge kz plt, s a kapun is lmpk csngtek. Haldr bekopogott, mondott valamit, s a kapu nesztelenl kitrult, de rnek Frod nyomt sem ltta. Az utazk bementek, a kapu bezrult. Ott lltak a kt magas fal kzn, s igyekeztek, hogy mielbb kijussanak a falszorosbl s belpjenek a Fk Vrosba. Nem lttak senkit, lpteket sem hallottak az utakon, de hangot igen, krskrl, s fent is, a levegben. S messzirl, a dombrl, nekszt, mely gy szitlt, mint csendes es a leveleken. Sok svnyen mentek vgig, s sok lpcst msztak meg, mg flrtek, s egy gyepes tisztson megpillantottak maguk eltt egy csillog viz szkkutat: Fagakrl lecsng ezstlmpk vilgtottk meg, a vz ezstmedencbe hullott, s abbl fehr erecske csordoglt. A tiszts dli szln minden fk legmagasabbika llt, hatalmas, sima trzse ezstszrkn fnylett, s mint a torony szktt fel odig, ahol - ugyancsak magasan - a lombok rnykban szternyztek legels hatalmas gai. Mellette szles, fehr ltra llt, s a tvben hrom tnde. Az utazk kzeledtre flpattantak, s Frod ltta, hogy magasak, szrke vrtet hordanak, a vllukon hossz, fehr palst. - Ez Celeborn s Galadriel lakhelye - mondta Haldr. - Az r s az rn beszlni kvn veletek, s hajuk, hogy jjjetek fel hozzjuk. A tnde-rk egyike zeng dallamot fjt pici krtjn, s vlaszknt ugyanaz harsant fel hromszor, odafent is. - n megyek elre - mondta Haldr. - Utnam Frod jjjn, s vele Legolas. A tbbiek mgttk, olyan sorrendben, ahogy nekik tetszik. Aki ilyen lpcshz nem szokott, annak hossz a mszs, de tkzben nyugodtan megpihenhettek. Mikzben lassan flfel mszott, Frod j nhny flet-et hagyott maga mgtt, egyik oldalt is, msik oldalt is, de volt, amelyik a trzs kr plt, s tvezetett rajta a ltra. Magasan a fld fltt egy tgas talan-ra rt ki, akkora volt, mint egy haj fedlzete. Egy hz llt rajta, az emberek kzt, a Fldn, csarnoknak is beillett volna. Haldr nyomban belpett maga is, tojsdad teremben tallta magt, amelynek kzepn tnylt a nagy mallorn trzse, mely mg itt, a fa teteje tjn is oszlopnyi vastag volt. A termet lgy fny tlttte be: fala zld volt s ezst, mennyezete arany. Tndk mindenfel. A fatrzs eltt egy eleven g baldachinja alatt kt trnszken Celeborn s Galadriel lt egyms mellett. Vendgeik kszntsre fllltak, ahogy az a tndknl szoks, mg ha hatalmas kirlyok is. Mindketten magasak voltak, az rn semmivel sem kisebb az rnl, s mindketten komolyak s gynyrek. Ruhjuk fehr, az rn haja sttarany, Celeborn r vllra oml fnyl ezst, de az regsgnek semmi jele rajtuk, hacsak mlyen l szemk nem, mert a tekintetk les volt, mint a kard a csillagfnyben, s mgis mly, mint az emlkek ktja. Haldr odavezette eljk Frodt, s az r tulajdon nyelvn dvzlte. Galadriel rn egy szt sem szlt, csak hosszan nzte t. - lj ide mellm, Frod, aki a Megybl jttl! - mondta Celeborn. - Majd ha idertek mind, egytt beszlgetnk. Az titrsakat sorra, nv szerint ksznttte, ahogy belptek. - dvz lgy, Arathorn fia, Aragorn! - mondta. - Harmincnyolc v telt el a kls vilgban, mita utoljra jrtl e fldn, s ezek az esztendk slyosan nyomjk a vlladat. De a vg, ha j, ha rossz, kzel van: Itt, nlunk, tedd le a terhet egy idre. - dvz lgy, Thranduil fia! Ritkasg, hogy szaki atynkfiai idig eljussanak. - dvz lgy, Glin fia, Gimli! Nagy ideje mr, hogy Durin npbl itt ltunk valakit Calas Galadhonban. De ma megszegjk si trvnynket. Legyen ez annak a jele, hogy br stt a vilg, jobb napok vrnak renk, s npeink kzt a bartsg jjszletik. - Gimli mlyen meghajolt. Mikor valamennyi vendg ott lt mr a trnusa eltt, az r ismt vgignzett rajtuk. - Csak nyolcan vagytok - mondta. - Kilencen kelnek tra, gy szlt az zenet. Taln megvltozott a Tancs elhatrozsa, s, mi nem vettk hrt? Elrond messze l, srsdik kzttnk a homly, s az rnyak vrl vre hosszabbra nylnak. - 213 -

- Nem, a Tancs nem dnttt mskpp - szlalt meg Galadriel rn, most els zben. Hangja tiszta volt s cseng, de mlyebb, mint a nk szokott lenni. - Szrke Gandalf is a trsasggal tartott, de e fld hatrt mr nem lpte t. Mondjtok ht, hol van: mert nagyon vgytam mr szt vltani vele. m, mg t nem lpi Lothlrien hatrt, tl messzi van, nem ltom t, szrke kd veszi krl, lptei, gondolatai rejtve maradnak elttem. - , jaj! - mondta Aragorn -, Gandalf, a Szrke, a Homlyba zuhant. Ott maradt Mriban, nem meneklt meg. E szavakra a tndk a teremben mind flkiltottak bnatukban s dbbenetkben. - Ez gonosz hr- mondta Celeborn -, a legrosszabb, ami elhangzott itt gyszos esemnyekkel teli vek ta. Haldrhoz fordult. - Ezt mirt nem jelentette mg senki? - krdezte tnde-nyelven. - Haldrral nem beszltnk sem clunkrl, sem viselt dolgainkrl - mondta Legolas. Kezdetben mert fradtak voltunk, s ott volt nyakunkon a veszedelem, aztn meg j idre megfeledkeztnk a fjdalmunkrl, mikzben boldogan jrtuk Lrien gynyr svnyeit. - Pedig nagy a mi fjdalmunk, s orvosolhatatlan - mondta Frod. - Gandalf volt a vezetnk, kalauzolt t Mrin, s mikor mr remnytelennek ltszott, hogy megmenekljnk, megmentett minket, s elesett. - Mondjtok el, hogyan trtnt! Aragorn ezutn elmondta, mi minden trtnt velk a Caradhras hgjn s az azt kvet napokban, beszlt Balinrl s a knyvrl, s a harcrl a Mazarbl Termben, a tzrl s a keskeny hdrl, az Iszony kzeledtrl. - Az vilgbl val gonosznak vltem, mg sosem lttam ilyet annak eltte - mondta Aragorn. - Egyszerre volt rnyk s lng, er s rettenet. - Balrog volt, Morgorothbl val - mondta Legolas -, a tndk ellensgei kzl a leggyilkosabb, kivve az Elst, aki ott szkel a Sttsg Tornyban. - s ott a hdon, mely legsttebb lmaimban ksrt, ott Durin Vesztt lttam - mondta halkan Gimli, s rettegs lt a szemben. - , jaj! - mondta Celeborn. - Mindig is fltnk, hogy a Caradhras alatt egy rm alussza lmt. Ha tudtam volna, hogy a trpk jlag flvertk lmbl e gonoszt a Mria alatt, megtiltottam volna, hogy tlpd szaki hatrunkat, te s mindaz, ami veled jr. S ha mondhatnm, szvem szerint azt mondanm, hogy Gandalf blcsbl bolondd lett, mert szksgtelenl belestlt Mria csapdjba. - Hamari dolog lenne ilyesmit lltanod - mondta komolyan Galadriel. - Gandalf soha nem tett olyat letben, ami szksgtelen. S akiket vezetett, nem ismertk szndkait, s gy azt sem mondhatjk el, ezzel mi volt a clja. De brmi trtnt a vezetvel, kveti vtlenek benne. Ne bnd, hogy a trpt bartknt dvzlted. Ha a mi npnk lt volna szmzetsben hosszan s messze Lothlrientl, ki lenne az kzlnk, akr maga a blcs Celeborn is, aki arra jrvn ne kvnna egy pillantst vetni sei otthonra, mg ha az srknytanyv vlt volna is? - Fekete a Khaled-zram vize, hidegek Kibil-nla forrsai, s gynyrsgesek voltak Khazaddm sokoszlop csarnokai az idkben, mikor a hatalmas kirlyok nem nyugodtak mg k alatt. Rnzett Gimlire, aki komoran, szomoran lt ott, s rmosolygott. S a trp, aki si nyelvn hallotta e neveket, flnzett r, szemk sszetallkozott, gy rezte, mint aki vratlanul ellensge szvbe pillantva ott szeretetet, megrtst tall. Arcra kilt a csodlkozs, aztn vlaszkppen maga is elmosolyodott. gyetlenl flllt, trp mdon meghajolt, mondvn: - De Lrien eleven fldje mg gynyrsgesebb, s Galadriel rn fllml minden kincset, amit a fld mlye rejt! Nma csnd lett. Celeborn szlalt meg nagy sokra. - Nem tudtam, hogy ennyire szorult helyzetben voltatok - mondta. - Krlek Gimli r, felejtsd el nyers szavaimat, a gond szlt szvembl. Ami tlem telik, megteszem, hogy segtsek rajtatok, kinek-kinek a kvnsga s szksge szerint, s kivltkpp annak, aki az apr npbl val s a terhet viseli. - Szolglatod ismeretes elttnk - mondta Galadriel, s Frodra nzett. - De nyltabban most nem szlunk rla. S lehet, nem bizonyul haszontalannak, hogy segtsget keresve e fldre jttetek, mint ahogy Gandalfnak is nyilvn ez volt a clja. Mert a Fk npnek urt tartjk a kzpfldi tndk legblcsebbiknek, s olyan ajndkkal szolgl, mellyel kirlyok sem szolglhatnak. nyugaton l az idk hajnaltl, s n vele lek szmtalan esztendk ta, mert mg Nargothrond vagy Gondolin - 214 -

eleste eltt keltem t a hegyeken, s a vilg sok korszakn t egytt harcoltunk a vgleges veresg ellen. n hvtam ssze az els Fehr Tancsot, s ha terveim nem tnek ki balul, ma a Szrke Gandalf lenne a feje, s akkor taln minden msknt esik. De a remny mg ma sem veszett el. n nem adok nektek tancsot, nem mondom, hogy tegytek ezt vagy tegytek azt, sem hogy ezt az utat vlassztok vagy azt: n csak abban segthetek, hogy tudom, mi volt, mi van, s rszben hogy mi az, ami trtnni fog. De azt megmondom nektek: kldetsetek sikere ks ln tncol, csak egy hajszllal trjetek le a helyes trl, mr nem sikerl, s romba dl minden. De mg valamennyien hvek vagytok, van remny. Tekintete lenygzte ket, nmn, mindegyikknek a szembe nzett. Sokig egyikk sem llta a tekintett, csak Aragorn s Legolas. Samu hamarosan elpirult s lehorgasztotta a fejt. Galadriel rn vgl szabadjra engedte a szemket, s elmosolyodott. - Ne hagyjtok, hogy gond nyomassza a szveteket - mondta. - Ma jjel bkben alusztok. - k felshajtottak, s egyszeriben olyan kimerltnek reztk magukat, mint akiket hosszan s alaposan kifaggattak, pedig hallhat krds nem is hangzott el. - Menjetek ht! - bocstotta el ket Celeborn. - Kimertett a gysz s a sok fradalom. Ha a kldetsetek nem is rint bennnket kzelebbrl, a Vros menedket nyjt nektek, amg meggygyultok s felfrissltk. Pihenjetek csak, egy darabig most nem beszlnk az utatokrl. Aznap jjel a trsasg a fldn aludt, a hobbitok szinte rmre. A tndk hajlkot rgtnztek szmukra a fk kztt, a kt szomszdsgban, s puha hevert vetettek, majd gynyr tnde-nyelvkn bkessges j jszakt kvntak, s magukra hagytk ket. k egy darabig mg beszlgettek, a fatetn tlttt elz jszakrl, aznapi tjukrl, az rrl s az rnrl, mert nem volt mg szvk tvolabbra visszatekinteni. - Mirt vrsdtl el, Samu? - krdezte Pippin. - Nincs benned tarts. Mg azt hihetn valaki, hogy rossz a lelkiismereted: Remlem, ms nem nyomta, mint az a gonosz terved, hogy ellopod a takarim egyikt. - Ilyesmi eszembe sem jutott - felelte Samu, mert nem volt trfs kedvben. - Ha tudni akarod, gy reztem, nincs mirt tovbbmennem, s ez csppet sem volt nyemre. s az rn mintha belm ltott volna, s azt krdezte volna, mit tennk, ha most megadn nekem a lehetsget, hogy hazarepljek a Megybe, mint valami kellemes kis odba - ahol van egy kis kertecskm is. - Klns - mondta Trufa. - Szinte pontosan ugyanezt reztem magam is, csak... csak azt hiszem, inkbb nem mondok semmi tbbet - fejezte be ttovn. gy ltszott, gy voltak ezzel valamennyien, mind gy reztk, vlaszts el kerltek, vagy a csupa flelem homly, ami elttk ll, vagy az, amire legjobban vgytak, ez utbbi ott llt elttk vilgosan, egyszeren csak le kellett volna trnik az trl, fladni a szolglatot, s msokra hagyni a Szauronnal vvott hbort. - S n mg azt is reztem - mondta Gimli -, hogy az n vlaszutamnak titokban kell maradnia, s arrl nem tudhat senki ms, csak n. - n ezt az egszet nagyon furcsnak reztem - mondta Boromir. - Taln csak prba volt, taln csak azrt olvasott a gondolatainkban, mert valami clja volt vele, de szinte azt kell mondanom, hogy megksrtett minket, s gy tett, mintha hatalmban llna megadni, amire vgyunk. Mondanom sem kell, hogy nem voltam hajland meghallgatni sem. Minas Tirith emberei lljk a szavukat. - De hogy az rn, szerinte, mit ajnlott neki, arrl Boromir egy szt sem szlt. Ami meg Frodt illeti, mg ennyit sem mondott, br Boromir ugyancsak makacsul faggatta: -A te szemedbe nzett a legtovbb, Gyrhordoz - mondta. - gy van - hagyta r Frod -, de brmi jutott eszembe, azt megtartom magamnak. - Nos, jl vigyzz! - intette Boromir. - n nemigen bzom ebben a tnde rnben s a cljaiban. - Galadriel rnrl egy rossz szavad ne legyen! - szlt r szigoran Aragorn. - Nem tudod, mit beszlsz. Benne s az orszgban nincsen gonoszsg, hacsak egy ember nem hozza magval. Akkor meg jaj annak! De ma jszaka flelem nlkl alszom, elszr azta, hogy eljttem Vlgyzugolybl. S mlyen kell aludnom, hogy a gyszomat egy idre elfelejtsem! Mert testem-lelkem kimerlt. Vgigvetette magt a fekvhelyn, s azon nyomban elnyomta az lom. - 215 -

Hasonlkppen a tbbieket is, s az jjel sem nesz, sem lom nem zavarta ket. Mire flbredtek, mr javban sttte a nap a gyepet a hajlkuk eltt, a szkkt vize csillogva szktt fel s hullott al a nap fnyben. Ott maradtak pr napra Lothlrienben, annyi idre, amg mr beszlni is, emlkezni is tudtak. Amg ott idztek, mindvgig ragyog napsts volt, csak nha eredt meg szelden az es, hogy tisztra mosson s felfrisstsen mindent. A leveg hs volt s simogat, mintha kora tavasz lenne, mgis ott reztk maguk krl a tl mly s komoly nyugalmt. gy rmlett, alig mvelnek mst, csak esznek-isznak, pihennek s stlgatnak a fk kzt, s elg is volt ez. Az Urat s az rnt nem lttk viszont, a tndkkel nemigen elegyedhettek szba, azok nemigen beszltk a nyugorit. Haldr bcst vett tlk, s visszament az szaki gyepre, ahol most, hogy a trsasg nyugtalant hreket hozott Mribl, beren rkdtek. Legolas javarszt a tndk kztt tlttte az idejt, s a msodik jszaktl fogva mr nem is aludt a trsaival, br enni, beszlgetni mindig visszajtt. Ha elment orszgot ltni, gyakran megesett, hogy Gimlit is magval vitte, s a tbbiek csodlkoztak e vltozson. Most, ha a trsasg tagjai elldgltek vagy stlgattak egytt, tbbnyire Gandalfrl folyt a sz, ott lttk maguk eltt, s amit csak tudtak rla, mind eszkbe jutott. S mint ahogy a betegsget vagy a fradtsgot is akkor rzi valaki a legjobban, ha mr kezd kilbolni belle, a vesztesgk is most sajdult beljk igazn. Gyakran hallottak a kzelkben nekl tnde-hangokat, s tudtk, hogy ezek az nekek is Gandalfot siratjk, mert az des-szomor ismeretlen szavak kzl kihallottk az nevt. - Mithrandir, Mithrandir - nekeltk a tndk - , szrke zarndok! - Mert ezen a nven emlegettk a legszvesebben. De ha Legolas velk volt is, nem fordtotta le ezeket az nekeket, azt mondta, ahhoz nem rt elgg, s klnben is, mg oly kzeli szmra e gysz, hogy knnyeket, s nem szavakat fakaszt belle. Frod volt kzlk az els, aki a szomorsgt dadogs szavakba nttte. Ritkn indult meg annyira, hogy neket vagy verset kltsn, mg Vlgyzugolyban is csak hallgatott, s maga nem nekelt, br az emlkezete sok olyasmit rztt, amit ms tett, s nem . De most, hogy ott lt Lothlrien szkktja mellett, s hallgatta a tndk nekt, gondolatai nek formjban ltttek alakot, s ezt akkor szpnek is rezte, de amikor Samunak is megprblta megismtelni, csak foszlnyok maradtak belle, aszottak, mint egy mark szi levl: A Megyre az est leszllt, s jtt, s hallotta a Hegy, de meg se vrta hajnalt, s nem szlt, mily hossz tra megy. Vrt r Vadon, part Nyugaton, Dldomb s szakpusztasg, srknyodn, boztoson, rejtek-kapun kedvre jrt. Trp s hobbit, ember s tnde-np, halandk s halhatatlanok, vad s madr nyelvn beszlt, minddel titkos szt vlthatott. Kz, gygyt, kard, gyilkol, ht, terhe alatt grnyed, blyeg, tzes, trombitaszfradt zarndok, me, j. Blcsessg ura, sznder, trnjn hamar felfortyan, vnember, nytt-vert fveg, - 216 -

tsks botra tmaszkod. Hdon magban llt szorongva, de harcra hvott Tzet, rnyat, a kvn eltrtt a botja, Khazad-dmban, blcs, holtra vlsz csak! - Majd mg magt Bilb urat is lepiplod! - kiltotta Samu. - Azt, sajnos nem - mondta Frod. - De ha egyszer ennyi telik tlem, nem tbb. - Nos, Frod uram, ha legkzelebb elnekled, remlem a tzijtkairl is tudsz ejteni egy-kt szt - mondta Samu. - Valahogy gy: E raktknl soha jobbat! Kken-zlden sztcsillagoznak, vagy - mennydrgsre aranyzpor zuhog rnk esjk virgbl. - Mg ha ez meg se kzelti a valsgot. - Nem, ezt rd hagyom, Samu. Vagy lehet, hogy Bilbra. De... nem, most nem brok errl tbbet mondani. Nem, mg gondolni se brok r, hogy ezt a hrt pp tlem hallja. Egy este Frod s Samu stlni ment az alkonyat hvsbe. Nyugtalan volt mind a kett. Frod szvn a bcs rnyka lt, rezte, hogy nagyon kzel az id, mikor el kell hagynia Lothlrient. - Most hogy vlekszel a tndkrl, Samu? - krdezte. - Egyszer mr fltettem neked ugyanezt a krdst most gy rzem, nagyon-nagyon rgen, de azta jobban megismerted ket. - Ht meg - mondta Samu. - s azt hiszem, vannak ilyen tndk meg olyan tndk. Mind tnde, az igaz, de egyik sem egyforma. Ezek itt nem vndorok s nem otthontalanok, s gy egy kicsit mintha jobban hasonltannak mirnk: lthatlag gy itt a helyk, ha nem jobban, mint a hobbitoknak a Megyben. Hogy k alkottk-e az orszgot a maguk kpre, vagy az orszg ket, azt nehz volna megmondani, ha ugyan rthet, amit mondok. Itt csodlatos nyugalom van. Mintha nem trtnnk semmi, s gy ltszik, nem is vgyik r senki. Ha ez varzslat, akkor nagyon mlyen rejlik, hogy gy mondjam, olyan mlyen, hogy n kptelen vagyok rtapintani. - Igen, ezt ltod, ezt rzed mindentt - mondta Frod. - Nos - mondta Samu -, de azt nem ltod, hogy ennek rdekben brki is tenne valamit. Semmi tzijtk, mint amilyet a szegny reg Gandalf mvelt. Arra gondolok, hogy napok ta a sznt sem lttuk az rnnek s az rnak. Pedig ha akarna, az rn igazn tudna csudt is mvelni. Rettenten szeretnk valami tnde-varzslatot ltni, Frod uram! - n nem - mondta Frod. - Nekem j gy. Nekem nem Gandalf tzijtka hinyzik, hanem a busa szemldke, hirtelen haragja, hangja. - Igazad van - mondta Samu. - s ne hidd, hogy csak akadkoskodom. Mindig is szerettem volna egy kis varzslatot ltni, olyat, amilyenrl a rgi mesk szlnak, de olyan orszgnak, amely ennl alkalmasabb lenne az ilyesmire, mg hrt sem hallottam soha. Olyan, mintha otthon lennk, s ugyanakkor mgis, mintha nnep lenne, ugye rted? Semmi kedvem elmenni innt: De mgis kezdem gy rezni, hogy indulnunk kell, s minl elbb tlesnk a bcszkodson, annl jobb. Azt a legnehezebb befejezni, amit el sem kezdesz mondta volt az regem. s nem hiszem, hogy ez a np itt, varzslat ide, varzslat oda, mr nagyon sok segtsget nyjthatna neknk. Csak egyre az jr az eszemben, hogy ha innt tovbbmegynk, Gandalf mg jobban fog hinyozni, mint eddig. - Sajnos, nagyon igazad van, Samu - mondta Frod. - s mgis azt remlem, hogy mieltt bcst vesznk, mg viszontltjuk az rnt. Mg ki sem mondta, mris megpillantottk, mintha csak a szavaikra vlaszul termett volna ott, a kzeled Galadriel rnt. Sudr magasan, fehrben, csudaszpen lpegetett a fk alatt. Egy szt sem szlt, csak intett nekik. Megfordult, s elindult a Caras Galadhon dombjnak dli oldala fel, s k utna, t egy magas zld svnyen, amelyen tl zrt kertbe jutottak. Itt nem ntt fa, csak az gbolt fdte a tisztst. Mr - 217 -

flbukkant az Esthajnalcsillag, s fehr tzben izzott a nyugati erdk fltt. Az rn egy hossz lpcssoron leereszkedett egy sttzld mlyedsbe, amelyen csobogva folyt t a domboldal szkktjnak ezst vize. Az aljn, egy sztgaz fa mintjra faragott ktalapzaton ezsttl, szles, sekly, mellette ezst vizeskors. A patak vizbl Galadriel sznltig tlttte a tlat, rfjt, s mikor a vz szne lesimult, gy szlt: - me, Galadriel Tkre. Azrt vezettelek ide, hogy ha akartok, nzzetek bele. Szell se rezdlt, a mlyedsben vakstt volt, a tnde-rn sudr alakja a tl mellett alig derengett. - Mit nzznk benne, s mit fogunk ltni? - krdezte Frod riadt htattal. - Sok mindent, amit n parancsolok, hogy mutasson meg nektek - felelt az rn. - s nmelyikteknek azt is megmutathatom, amit ltni vgyik. De a Tkr kretlenl is sok mindent megmutat, s az gyakran hasznosabb, mint amit ltni szeretntek. Hogy mit fogtok ltni, ha a Tkrre bzztok, azt nem tudom megmondani. Mert olyasmit is mutathat, ami volt, olyasmit is, ami mg csak lesz. De mg a legblcsebb szemly se tudja mindig, hogy mi az, amit lt. Szeretntek belenzni? Frod nem vlaszolt. - s te? - fordult az rn Samuhoz. - Hiszen ez olyasmi, amit a te nped varzslatnak tart, azt hiszem, br nem tudom pontosan, ezen mit rtetek, gy ltszik, ugyanezzel a szval jellik az Ellensg szemfnyvesztseit is. De ez, ha tetszik, Galadriel varzslata. Ht nem azt mondtad, hogy szeretnl vgre tnde-varzslatot ltni? - De - mondta Samu, s flelem meg kvncsisg kztt hnydva egy kicsit megborzongott. Csak egy pillantst, rnm, ha megengeded. - n nem bnnm, ha azt lthatnm, hogy mi van otthon - vetett egy pillantst Samu a szeme sarkbl Frodra. - gy rzem, iszony rg volt, hogy elmentem hazulrl. De ott valsznleg gyis csak a csillagokat ltnm, vagy olyasmit, amit nem rtek. - Valsznleg - mondta az rn, s halkan elnevette magt. - De gyere, nzz s lsd, amit lthatsz. A vizet ne rintsd! Samu flllt a talapzat talpra, s a tl fl hajolt. A vz szilrdnak, sttnek ltszott. A csillagok kpe tkrzdtt rajta. - Csak a csillagok, amint vrtam - mondta. Aztn egy pillanatra benne akadt a llegzet, mert a csillagok egyszerre eltntek. Mintha fekete fggnyt hztak volna flre, a Tkr szrke lett, aztn kivilgosodott. Sttt benne a nap, s fagak lengtek a szlben. De mieltt mg Samu eldnttte volna, hogy mit lt, a fny kialudt, s most azt hitte, a spadt arc Frodt ltja, amint mlyen alszik egy nagy fekete szirt tvben. Majd mintha nmagt ltta volna, egy homlyos folyosn, majd egy vget nem r csigalpcsn, amint flfel megy. Egyszerre megrtette, hogy ktsgbeesetten keres valamit, de hogy mit, azt nem tudta: A kp, mint az lom vltozott, halvnyult, s megint a fkat ltta. De ezttal nem voltak olyan kzel, s azt is ltta, hogy ppen mi trtnik: nem a szlben hajladoznak, hanem kidlnek, a fldre zuhannak. - H! - kiltott fel dhsen Samu. - Ht nem kivgja a Veres Tni azokat a fkat, pedig nem volna szabad! Azokat nem szabad kidnteni: ez az a fasor, amelyik a Malomtl a Morotvhoz vezet. Csak kapnm Tnit a kezem kz, majd kidntenm n! De most vette szre Samu, hogy az lomkp-fasor eltnt, s pp egy nagy vrstgls plet pl a helyn. Rengetegen szorgoskodnak az ptsn. Mellette nyurga vrs kmny. S a Tkr sznt mintha fekete fst felhzn. - A Megyben valami rdgi dolog folyik - mondta. - Tudta jl Elrand, hogy mirt akarja visszakldeni Trufa urat. - Majd hirtelen flkiltott, s leugrott a talapzatrl. - Ht ezt n nem brom itt ki - mondta dhsen. - Muszj hazamennem. Fltrjk a Zskvg utct, ott az n szegny vn regem, jn lefel a dombrl, s talicskn tolja azt a kevske gnct! Muszj hazamennem! - Egyedl nem jutsz haza - mondta az rn. - Nem is akartl az urad nlkl hazamenni, amg a Tkrbe bele nem nztl, s nem tudtad, hogy a Megyben mi minden gonoszsg eshet. Ne feledd, hogy a Tkr sok mindent mutat, de abbl nem kerlt mg mindenre sor. Van, mire soha nem is fog, hacsak az, aki a kpet ltta, le nem tr az tjrl, hogy azt megakadlyozza. A Tkr, ha tettekre vezrl kalauz, nagyon veszlyes. Samu lelt a fldre, s a tenyerbe hajtotta a fejt. Br sose jttem volna ide, s a varzslatbl is bven elegem van - mondta, s elhallgatott. Egy perc, s megint megszlalt, knnyeit nyelve: - Nem, - 218 -

n a hossz ton megyek haza Frod rral, vagy sehogy se - mondta. - De azrt remlem, hogy valamikor mgiscsak hazarek. s ha ez igaz, amit lttam, akkor valaki ugyancsak meggeti a kezt! - Te nem kvnsz belenzni, Frod? - krdezte Galadriel rn. - Tged nem rdekel a tndevarzslat? - Azt tancsolod, rnm, nzzek bele? - krdezte Frod. - Nem - mondta Galadriel. - Sem ezt, sem azt nem tancsolom. n nem vagyok tancsad. Lehet, hogy megtudsz valamit, lehet, hogy amit ltsz, az j, de az is lehet, hogy gonosz, s lehet, hogy hasznodra lesz, de lehet, hogy nem. Ltni j is, veszlyes is. De mgis, azt hiszem, Frod, van benned annyi btorsg s bszkesg, hogy vllalkozz r. Klnben ide sem hoztalak volna. Tgy, ahogy neked tetszik! - Belenzek! - mondta Frod. Flllt a talapzat lbra, s a stt vz fl hajolt. A Tkr azon nyomban megvilgosodott, s egy tjat ltott, flhomlyban. A tvolban, a spadt g httere eltt, stt hegyek tornyosultak. Hossz, szrke t kanyarodott a lthatrig. Egy alak kzeledett az ton, lassan, kezdetben csak halvnyan ltszott s picinek, majd, ahogy kzelebb rt, megntt, s mr jobban ki lehetett venni. Frod egyszerre rdbbent, hogy az alak Gandalfra emlkezteti. Mr-mr a nevt kiltotta, de ekkor szrevette, hogy nem szrke ruht hord, hanem fehret, olyan fehret, hogy az halvnyan dereng a flhomlyban: s a kezben is fehr botot tart. Fejt annyira leszegte, hogy az arct nem lthatta, aztn az t egyik kanyarulatban kilpett a Tkr keretbl. Frodt elfogta a ktely, vajon Gandalf volt-e, valamelyik rgi, magnyos tjn, vagy Szarumn? A kp most megvltozott. Egy pillanatra, s csak kicsiben, de nagyon lesen ltta Bilbt, amint nyugtalanul jrkl a szobjban. Asztala papirosokkal rendetlenl teliszrva, az ablakon dobol az es. Majd rvid sznet, ezt gyorsan vltakoz kpek kvettk, s Frod valahogy tudta, hogy ezek mind annak a hossz histrinak a jelenetei, amelybe belekeveredett. Flszllt a kd, s olyasmit ltott, amit mg soha, de amire rgtn rismert: a Tengert. Besttedett. Vad vihar dhngtt, flelmetesen hborgott a Tenger. Majd megint a napot ltta, vrvrsen bukott le a felhrongyok kztt, s nyugat fell felbukkant egy tpett vitorlj nagy haj fekete krvonala. Majd szles foly hmplygtt t valami npes vroson. Egy httorny fehr vrat ltott utna, majd megint egy hajt, vitorli feketk voltak, de jlag reggelre jrt az id, a fodroz vz csillogott, s a nap fnye egy lobogra hullott, amelyet cmer kestett, rajta fehr fa. Fekete fst tmadt, tz s csata fstje, s a nap megint gvrsen hanyatlott le s veszett bele a szrke kdbe, a kdben egy hajcska haladt eltte, lmpi pislkoltak. Eltnt, Frod felshajtott, s mr-mr otthagyta a Tkrt. De az egyszerre megint elsttedett, olyan stt lett, mint egy barlang szja, amely a lthat vilgra nylik, s Frod belenzett a semmibe. A feneketlen feketesgben egy Szem bukkant fel, s ntt lassan, mg csak be nem tlttte majd az egsz Tkrt. Olyan iszony volt, hogy Frod lba a fldbe gykerezett, s mg kiltani vagy a tekintett elfordtani is kptelen volt. A Szemet tz karikzta, de maga jghideg volt, srga, mint a macska szeme, ber s that, fekete pupillja, mint a farkasverem, a semmire nyl ablak. Majd a Szem megmozdult, ide-odajrt, keresett valamit, s Frod rgtn tudta, biztosan s rmlten, hogy is azok kzt van, amit keres. De azt is tudta, hogy a Szem nem lthatja t - mg nem, hacsak maga nem akarja. A Gyr, amely ott lgott a lncon a nyakban, nagyon nehz lett, mint egy nagy k, s lefel hzta a fejt. S mintha a Tkr felforrt volna, vizbl gz szllt fel. Frod elrehajolt. - Ne rj a vzhez! - figyelmeztette halkan Galadriel rn. A kp elhalvnyult, s Frod azon vette szre magt, hogy az ezst tl vizn sziporkz csillagokat nzi. Htralpett, megborzongott, s rnzett az rnre. - Tudom, mit lttl legutbb - mondta Galadriel rn -, az volt az n fejemben is. Ne flj! s ne hidd, hogy Lothlrient a fk kzt dalolgatva vagy karcs tnde-jak nyilaival sikerlt fenntartani s megvdeni az Ellensgtl. n mondom neked, Frod, hogy mg most, mikzben veled beszlek, mg most is ltom a Sttsg Urt s ismerem a gondolatt, valamennyi gondolatt, ami a tndkkel kapcsolatos. s is folyton ltni prbl, s kipuhatolni az n gondolataimat. De a kapu mg zrva van! Egy elutast s dacos mozdulattal flemelte s kitrta kt fehr karjt kelet fel. Erendil, az Esthajnalcsillag, a tndk nagy szerelme, tisztn ragyogott a fejk fltt. Annyira, hogy a tnde-rn alakja halovny rnykot vetett a fldre. Sugara egy gyrre esett az rn ujjn, s az gy csillant - 219 -

meg, mint az ezsttel futtatott sznarany, fehr kve sziporkzott, mintha maga az Esthajnalcsillag ereszkedett volna al, s pihent volna meg az rn ujjn. Frod ijedt htattal figyelte a gyrt, egyszerre gy rezte, rti. - Igen - mondta az rn, aki olvasott a gondolataiban -, beszlni nem szabad rla, gy ht Elrond sem mondhatta meg. De a Gyrhordoz ell, aki maga is ltta a Szemet, nem lehet eltitkolni. Az egyetlen, ami a Hrombl megmaradt, itt van Lrien fldjn, Galadriel ujjn, ez tny s val. Ez Nenia, a Gymntgyr, s n vagyok az rizje. - sejti, de tudni nem tudja - mg nem. rted mr, hogy a ti rkezsetek a mi szmunkra mirt a Vgzet lba nyoma? Mert ha ti nem jrtok sikerrel, akkor mi itt llunk csupaszon, az Ellensgnek knyre-kedvre kiszolgltatva. Ha meg sikerrel jrtok, hatalmunk cskken, Lothlrien elenyszik, elsprik az Id hullmai. Knytelenek lesznk nyugatra vndorolni, vagy magunk is regs barlanglak parlagi npp satnyulunk, amely lassan-lassan felejt s elfelejtik. Frod feje lecsggedt. - s te mit kvnsz? - krdezte nagy sokra. - Hogy trtnjk, aminek trtnnie kell - felelte az rn. - A tndk szeretete fldjk s mveik irnt mlyebb, mint a Tenger mlye, fjdalmuk halhatatlan s enyhthetetlen. De mgis inkbb elvetnek mindent, semmint hogy Szauronnak megadjk magukat: mert mostanra mr megismertk. Lothlrien sorsrt nem te vagy felels, te csak a magad dolgrt felelsz. Mgis azt kvnnm, ha elrhet lenne, br sose kszlt volna az Egy Gyr, vagy veszett volna el mindrkre. - Te blcs vagy s mocsoktalan s rettenthetetlen, Galadriel rn - mondta Frod. - Ha kred, neked adom az Egy Gyrt. Tl nagy gond az nekem. Galadriel elnevette magt, gyngyz nevetssel. - Az lehet, hogy Galadriel rn blcs mondta -, de udvariassg dolgban mlt prjra akadt. Gyngden lltl bosszt rajtam, amirt els zben, hogy tallkoztunk, prbra tettem a szvedet. S a szemed is igen les. Nem tagadom, szvem arra sztkl, hogy krjem, amit az imnt flknltl. Mert hossz-hossz veken t tprengtem, mit is tehetnk, hogy az n kezembe kerljn a Gyr, s me, most itt van a kezem gyben. A rossz, amit idtlen idkkel ezeltt agyaltak ki, ott munkl benne, akr marad, akr bukik Szauron. Ha erszakkal vagy megflemltssel elvennm a vendgemtl, taln nem tulajdonthatnm e tettet magnak a Gyrnek? s lm, vgyam valra vlik. Te magadtl ideadod nekem a Gyrt! A Sttsg Ura helyre Kirlynt lltasz. s n nem leszek Stt, de szpsges s lenygz, mint a Pirkadat s az jszaka! Mocsoktalan, mint a Tenger, a Nap s a H a hegyek cscsn! Flelmetes, mint a vihar s a villm! Ersebb, mint a fld fundamentuma. S imdni, flni fog minden! Flemelte a kezt, gyrjbl fny radt, de az csak t vilgtotta meg, minden ms sttben maradt. Ott llt Frod eltt, mrhetetlen nagynak ltszott, kibrhatatlanul gynyrnek, flelmetesnek s imdnivalnak: Majd lehullott a keze, a fny kialudt, vratlanul elnevette magt, s me, kicsi lett megint: kecses tnden, egyszer fehrben, gyngd hangja lgy s szomor. - Megllom a prbt - mondta. - Kisebb leszek, elmegyek nyugatra, s Galadriel maradok. J darabig lltak ott nmn. Vgl az rn trte meg a csndet. - Gyernk vissza! - mondta. Reggel indulnotok kell, mert most mr dntttnk, s emelkedik a sors daglya. - Mieltt elindulnnk, egyvalamit mg krdezni szeretnk - mondta Frod -, valamit, amit nemegyszer szerettem volna Gandalftl is megkrdezni, Vlgyzugolyban. Ha egyszer szabad az Egy Gyrt hordoznom, mirt nem lthatom az sszes tbbit, s ismerhetem mindazok gondolatait, akik viselik ket? - Mert nem prbltad - mondta Galadriel. - Mindssze hromszor volt az ujjadon a Gyr, azta, hogy tudod, minek vagy birtokban. s ne is prbld! Tnkretenne. Ht Gandalf nem mondta meg neked, hogy a Gyr minden birtokosnak nmaghoz mretezett hatalmat ad? Mieltt e hatalmat hasznlni tudnd, mg sokat kne ersdnd, s megedzened az akaratodat, hogy uralkodj msokon. De mg gy is, Gyrhordozknt, s olyanknt, akinek mr volt ujjn a Gyr, lesebb a ltsod, s szreveszed, ami ms szeme eltt rejtve marad. Te pontosan ismered a gondolataimat, brkinl pontosabban, akit blcsnek tartanak. s lttad a Szemet, az vt, aki a Ht s a Kilenc. S az n ujjamon, taln nem vetted szre s ismerted fel a gyrt? Te lttad a gyrmet? - fordult Samuhoz - n nem, rnm - felelte Samu. - Hogy szinte legyek, fogalmam sincs, hogy mirl beszltek. Egy csillagot lttam az ujjaid kztt tcsillanni. De ha megbocstasz, kimondom: szerintem a gazdmnak igaza van. Fogadd el tle a Gyrt. Te egyenesbe tennd a dolgokat. Akkor nem - 220 -

forgathatnk ki az regemet, s nem kthetnnek tilaput a talpra. Te ugyancsak megfizettetnd nmelyekkel a mocskos munkjukat. - n meg - mondta Galadriel rn. - Mindig gy kezddik. De sajnos, nem gy r vget! m errl most ne essk sz! Gyernk!

8. fejezet
Bcs Lrientl
A trsasgot aznap jjel megint odarendeltk Celeborn trntermbe, s ott az r s az rn tisztes szavakkal ksznttte ket. Celeborn vgl az indulsukrl szlt. - Eljtt az ideje - mondta -, hogy mindazok, akik folytatni akarjk a kldetst, vrtezzk fl szvket az indulsra. Aki nem akar tovbbmenni, az itt maradhat mg egy darabig. De akr megy, akr marad, a bkt senki sem veheti biztosra. Mert mi most jutunk a vgtlet hatrra. Aki kvnja, az itt vrhatja ki az rt, mikor vagy megnylnak jra eltte a vilg tjai, vagy mi hvjuk harcba Lrien vgszksgben. S akkor vagy visszatrhet a hazjba, vagy maga is azok tjra lp, akik csatban esnek el. Csnd volt. - Mind elszntk magukat, hogy mennek - mondta Galadriel, miutn a szemkbe nzett. - Ami engem illet - mondta Boromir -, az n hazavezet utam elre visz, s nem htra. - Ez igaz - mondta Celeborn -, de az egsz trsasg veled tart Minas Tirithbe? - Az tvonalunk fell mg nem dntttnk - mondta Aragorn. - Nem tudom, Gandalf merre akart tovbbmenni Lothlrienbl. Mi tbb, azt hiszem, mg se tudta pontosan, melyik utat kvesse. - Meglehet - mondta Celeborn -, de ha elhagyjtok ezt a fldet, nem feledkezhettek meg a Nagy Folyrl. Mint nhnyan kzletek jl tudjk, Lrien s Gondor kztt csak csnakon kelhet t rajta az utaz, akinek motyja van. S vajon Osgiliath hdjait nem rombolta-e le, s az tkelhelyeket nem rzi-e mr az Ellensg? - Akkor melyik oldalon menjnk? A Minas Tirithbe vezet t itt a nyugati parton vezet, de a clunkhoz vezet egyenes t a keletin, a stt parton. Most melyiket vlasszuk a kett kzl? - Ha megfogadjtok a tancsomat, inkbb a nyugatit, a Minas Tirithbe vezett - felelte Boromir. - De ht nem n vagyok a trsasg vezetje. - A tbbiek nem szltak semmit, s Aragornon ltszott, hogy gondterhelt s tancstalan. - Ltom, nem tudjtok mg, mit tegyetek - mondta Celeborn. - n helyettetek nem dnthetek, de segtek, amennyire tlem telik. Vannak kztetek nhnyan, akik rtenek az evezkhz: pldul Legolas, az npe jl ismeri a frge Erdei Folyt, s a gondori Boromir, s Aragorn is, az utaz. - s a hobbit! - kottyantott kzbe Trufa. - Kztnk is akad, aki a csnakot nem tveszti ssze egy megbokrosodott lval. Az n npem ott l a Borbuggyan partjn. - Nagyon helyes - mondta Celeborn. - Akkor elltlak titeket csnakokkal. Kicsinek s knnynek kell lennik, mert ha messzire akartok eljutni a vzen, akkor helyenknt knytelenek lesztek cipelni is. A Sarn Gebir zginl, teszem azt, vagy ha eljuttok a raurosi nagy vzessekig, ahol a foly a Nen Hithoelrl zuhan le dbrgve, s mg ms veszlyek is vrnak rtok... De a csnakok egy darabig taln kevsb fradsgoss teszik az utatokat. m tanccsal azok sem szolglhatnak: vgl ott kell hagynotok azokat is, a folyt is, s el kell kanyarodnotok nyugatnak vagy keletnek. Aragorn nem gyztt hllkodni Celebornnak. Az ajndkcsnakok nagy megknnyebblst jelentettek szmra, ha msrt nem, mert gy mg halogathatta pr napig a dntst: Ltszott, hogy a tbbiekben is fellngolt a remny. Mert akrmi veszly vrt rjuk, mgiscsak jobbnak ltszott, hogy a szles Anduin htn sszanak elbe, mint hogy grnyedt httal talpaljanak. Csak Samunak voltak ktsgei: merthogy igenis megbokrosodott lnak tekintette a csnakot, ha nem annl is rosszabbnak, s hiba lt tl brmi veszedelmet, attl a vizet mg nem szenvedhette jobban. - Minden el lesz ksztve, s ott vr titeket holnap dleltt az blben - mondta Celeborn. Reggel elkldm hozztok az enymeket, hogy legyenek segtsgetekre az ti kszletekben. Most pedig j jszakt s zavartalan lmot kvnok mindnyjatoknak.

- 221 -

- J jszakt, bartaim! - mondta Galadriel. - Aludjatok bkessggel! Ne nyomja tlsgosan a szveteket a holnapi induls gondolata. Lehet, hogy az t, amelyet kinek-kinek kvetnie kell, mr ott hzdik a lba eltt, csak ltni nem ltja. J jt! A trsasg teht bcst vett, s visszatrt a hajlkba. Legolas is velk, hiszen ez volt az utols jszakjuk Lothlrienben, s akrmit mondott is Galadriel, mg tancsot akartak tartani. J ideig vitatkoztak, hogy mit kne tennik, s mi lenne a legjobb mdja, hogy megksreljk valra vltani a Gyrvel kapcsolatos cljukat: de kptelenek voltak eldnteni. Vilgos volt, hogy a java rszk szeretett volna elbb Minas Tirithbe menni, hogy legalbb egy darabig tvol tartsa magt a rettenetes Ellensgtl. Ha lett volna vezetjk, szvesen kvettk volna t a folyn, Mordor homlyba, de Frod nem szlalt meg, s Aragorn mg mindig ktsgek kzt rldtt. Mg Gandalf mg velk volt, gy tervezte, hogy Boromirral tart, s a kardjval segt flszabadtani Gondort. Mert hitt benne, hogy az lmok zenete parancs, s hogy eljtt az ra, amikor Elendil rksnek pstra kell lpnie, s meg kell vvnia Szauronnal az uralomrt. De Mriban Gandalf terhe tkerlt az vllra, s tudta, hogy ha Frod vgl is nem hajland Boromirral menni, nem hagyhatja cserben a Gyrt. Mrpedig mi segtsget nyjthatna vagy a trsasg brmelyik tagja Frodnak, azon kvl, hogy vakon vele tart a sttbe? - n Minas Tirithbe megyek, ha kell, egymagam, mert az a ktelessgem - mondta Boromir, azutn hallgatott egy darabig, s csak lt, szemt Frodra szegezve, mintha csak olvasni prblt volna a flszerzet gondolataiban. Vgl megint megszlalt, halkan, mintha nmagval vitatkozna. - Ha nem akartok mst, mint hogy a Gyrt megsemmiststek - mondta -, akkor nem sok hasznt veszitek a fegyvereknek s a harcnak: s ebben Minas Tirith emberei nem tudnak segteni. De ha a Sttsg Urnak fegyveres erejt akarjtok elpuszttani, akkor ostobasg hader nlkl behatolni az orszgba, s ostobasg elvesztegetni... - Hirtelen elhallgatott, mintha csak rdbbent volna, hogy majdnem kimondta titkos gondolatt. - Ostobasg lenne elvesztegetni annyi letet, gy rtem - fejezte be a mondatot. - Vlaszthatunk a kzt, hogy egy ers orszg vdelmre keljnk, s a kzt, hogy egyenesen bestlunk a hall karjai kz. Legalbbis n gy ltom. Frod valami jat, valami furcst fedezett fel Boromir tekintetben, s lesen szemgyre vette. Az nyilvnval, hogy a vgn mst mondott, mint amit gondolt. Ostobasg lenne elvesztegetni... Mit? A Gyr hatalmt? A Tancsban is elejtett valami ilyesflt, de aztn tudomsul vette Elrond rendreutastst. Frod rnzett Aragornra, de az mlyen a gondolataiba merlt, s semmi jelt nem adta, hogy felfogta volna Boromir szavait. S ezzel vget is rt a vita. Trufa s Pippin mr aludt, s Samunak is lekkadt a feje. Ksre jrt az id. Hajnalban, amikor nekilttak, hogy sszecsomagoljk szerny motyjukat, a nyelvkn jl beszl tndk jttek, s lelmet, ruht hoztak nekik ajndkba az tra. Az lelem javarszt nagyon vkony, kvl vilgosbarna, bell krmszn ostybl llt. Gimli fogott egyet s ktkedve nzte. - Cram - mondta magban, letrte egy ostya sarkt, s megkstolta. Arckifejezse nyomban megvltozott, s lvezettel majszolta el az egszet. - Elg! Elg! - nevettek a tndk. - Egy egsz napi gyalogtra eleget ettl. - n azt hittem, affle cram, amit a suhatagiak stnek, ha a Vadonba kszlnek - mondta a trp. - Az is - hagytk r a tndk. - Csak mi lembas-nak, vagyis tikenyrnek hvjuk, s ez tbb ert ad, mint brmi ember ksztette tel, s ami azt illeti, jobb is, mint a cram. - Az biztos - mondta Gimli. - Ez mg a beorningok mzeskalcsnl is jobb, pedig ez nagy sz, mert a beorningok a legjobb pkek, akiket valaha ismertem, de manapsg mr nemigen knljk mzeskalccsal az utazkat. Nem gy, mint ti, vendgszeret hzigazdk. - Akkor is takarkoskodjatok vele - mondtk. - Keveset egyetek egyszerre, s azt is, csak ha muszj. Mert ez akkorra szolgl, amikor mr minden msbl kifogytok. Az ostya mg hossz-hossz ideig megrzi az zt, ha nem trik meg, s ha gy hagyjk, falevlbe csomagolva, ahogy mi hoztuk nektek. Ha egy darabot megeszik valaki, mg ha akkora is, mint Minas Tirith emberei, reggeltl estig brja a fradsgot. Ezutn a tndk mindegyikket megajndkoztk egy alakjukra szabott csuklys palsttal is, amely abbl a knny, de meleg, selymes anyagbl kszlt, amelyet Lothlrienben sznek. Nehz lett volna megmondani, hogy e palstok milyen sznek: szrkletkor a fk alatt szrkt mutattak, de - 222 -

tkzben, nappal, rnykos lombsznt, vagy fldbarnt, csillagfnyben meg prs vzezstt. A nyakn valamennyi palstot ezsttel erezett, zld levelet formz t fogta ssze. - Ezek varzskpnyegek? - krdezte Pippin, s csodlkozva nzte ket. - Nem tudom, ezen mit rtesz - mondta a tndk vezetje. - Szp kpnyegek, s az anyaguk is j, hiszen itt kszlt, ezen a fldn. Ha gy rted, hogy tndekpnyegek, akkor igazad van. Levl s g, vz s k, bennk van a mi szeretett Lothlriennk minden szne s szpsge, hiszen akrmit ksztnk, abba belelmodunk mindent, ami kedves neknk. De akkor is csak palstok s nem vrtek, nem siklik le rluk sem a lndzsa, sem a kard. De nektek j szolglatot tesznek, knnyek, s ha kell, melegek, ha kell, szellsek. S majd megltjtok, segt elrejtzntk a bartsgtalan szemek ell, akr kvek kzt, akr fk alatt jrtok. Titeket aztn igen nagy kegyben tart az rn! Mert az anyagt maga s a szolgllenyai szttk, s mg soha idegen nem lthette fel a mi npnk ltzkt. Reggeli utn a trsasg bcst vett a szkkt tisztstl. Szvk nehz volt, mert e szp helyet mr-mr az otthonuknak reztk, br nem szmlltk, hny napot s jszakt tltttek itt el. Ahogy meglltak egy pillanatra, s mg egy utols pillantst vetettek a napfnyben csillog kristlytiszta vzre, lttk, hogy Haldr kzeledik a tiszts zld gyepn. Frod rmmel ksznttte. - Visszajttem az szaki gyeprl - mondta a tnde-, mert most megint n leszek a vezettk. A Feketepatak vlgye csupa gz s fst, a hegyek komorak. A fld mlye dbrg. Ha brmelyiktek arra gondolna, hogy szak fel trjen haza, arra semmikppen nem jutna t. De jertek! A ti svnyetek most dlnek vezet. Ahogy tmentek Caras Galadhonon, a zld utakon nem lttak senkit, de fenn a fkon, a fejk fltt, sok-sok hang suttogott s nekelt. m k maguk mlyen hallgattak. Vgl Haldr lekalauzolta ket a domb dli lejtjn, s megint ott voltak a lmpkkal teliaggatott irdatlan kapunl s a fehr hdnl. Kimentek, s elhagytk a tndk vrost. Aztn letrtek a kvezett trl, egy olyan svnyre, amely a mallornerd mlybe vezetett, s ezen a kanyargs ton mentek tovbb, a dimbes-dombos erdsg ezst rnykban, hol dlnek, hol keletnek, a foly partja fel. Taln ha tz mrfldet tehettek meg, mikor - mr majdnem dl volt - magas zld fallal talltk szembe magukat. Kilptek egy nyiladkn, s egyszerre vget rt az erd. Csillog fv hatalmas rt hzdott elttk, s a napfnyben sok-sok elanor ragyogott. A rt hegyesen nylt el kt fnyl szeglye kztt: jobb oldaln, nyugat fell, az Ezstr csillog vize folyt, bal oldaln, kelet fell, a Nagy Foly hmplygtt szlesen, mlyen s stten. Partjn, tvolabb, ameddig a szem elltott, mindentt erd, de a partszegly csupasz s sivr. Lrien fldjn tl egyetlen mallornfa sem emelte a magasba aranyvirgos karjait. Az Ezstr partjn, nem sokkal azeltt, hogy a kt foly sszetallkozott, fehr kv, fehr fkkal vezett kikt. A partra hzva szmos csnak s brka. Egyike-msika tarkra festve, ezst, arany s zld sznben pompzott, de java rszk fehr volt vagy szrke. Az utazk szmra hrom kis szrke csnakot ksztettek el, s a tndk ezekbe raktk be a holmijukat. S hozz ktelet is, egy-egy csnakba hrom-hrom tekercset. A ktl vkony volt, de ers, selymes tapints, s szrke, mint a tnde-palstok. - Ez micsoda? - vette fl Samu az egyik ktltekercset. - Ht ktl! - mondta a tnde a csnakban. - Sose indulj tnak ktl nlkl! Ami hossz, ers s knny. Mint ez itt. Szksg esetn j szolglatot tesz. - Nekem aztn nem kell mondani! - hagyta r Samu. - n nem hoztam magammal, s fjt is a fejem miatta. Csak azt tudnm, ez itt mibl kszlt, mert hogy magam is konytok valamit a ktlvershez: szinte azt mondanm, ez nlunk csaldi rksg. - Hithlain-bl - mondta a tnde -, de most nincs idnk, hogy megtantsalak a ksztsre. Ha tudtuk volna, hogy neked rmet szerez, sok mindenre megtantunk. De most mr ks! s hacsak vissza nem trsz valaha, knytelen leszel azzal megelgedni, amit ajndkba kaptl! Br hasznodra lenne! - Gyernk! - mondta Haldr. - Minden ksz, s csak tirtok vr. Szlljatok be. De vatosan! - gyeljetek arra, amit mond - intettk ket a tbbi tndk. - Ezek knny kis csnakok, s a ms npekhez kpest furfangosak. Akrhogy megrakjtok, nem merlnek el: de ha rosszul bntok velk, megbokrosodnak. J lenne, ha itt, a parton megtanulntok, hogyan kell be- s kiszllni, mieltt mg a vznek nekivgtok. - 223 -

Az els csnakba Aragorn, Frod s Samu lt, a msodikba Boromir, Trufa s Pippin, a harmadikba Legolas s Gimli, a kt, immr szvbli j bart. Ebbe az utols csnakba raktk be a holmijuk s az travaljuk javarszt. A csnakokat rvid nyel, s nagytoll, levlforma evezkkel hajtottk s kormnyoztk. Mikor mindenki beszllt, Aragorn evezett ki elszr a vzre. Az Ezstr gyors vizn csndesen haladtak elre. Samu a csnak orrban lt, a palnkba kapaszkodott ktoldalt, s vgyakozva nzett vissza a partra. A vzen sziporkz napfny elkprztatta a szemt. Amint a Folykz zld rtjn tljutottak, az erd megint a vzpartig hzdott le. Itt-ott arany levelek tncoltaksodrdtak a fodroz vzen. Csillog tiszta s csendes volt az id, semmi nesz sehol, csak a pacsirtk daloltak magasan fenn. les szgben rkanyarodtak a foly sodrra, s me, fentrl, hatalmas hatty szott feljk bszkn. A vz fodrot vetett meghajlott nyaka alatt, melle mindkt oldaln. Csre, mint csiszolt arany fnylett, szeme srga kbe ltetett szurokszn agt, kt roppant szrnya flig kiterjesztve. Kzelebb rt, zeneszt hallottak, s egyszerre rbredtek, hogy ez haj, gyes tnde-kezek formltk-faragtk hatty alakra. Kt fehr ruhs tnde kormnyozta fekete evezvel. A haj kzepben Celeborn lt, mgtte ott llt Galadriel, sudran, fehren, hajn aranyvirgok koszorja, kezben hrfa, s nekelt. Hangja bvs-szomoran szllt az les, tiszta levegben: Arany lombokrl szlt dalom, s arany lomb fakadt, Szlrl daloltam, s jtt a szl, rasztvn gakat, Tl a Holdon, tl a Napon a Tenger habja hull, s Ilmarin partjn arany Fa ntt, s ahogy kigyl A csillaglmps rk-Est, ott ragyog Eldamar Fldjn, a Tndr Tirion tornyos falainl. Ott sok arany gally ntt sok, gbogas veken, Mg tnde-knny hull, innen a Hborg Tengeren. , Lrien! Jn mr a Tl, a Lombtalan Id, Hull a Folyra sok levl, sodruk tovatn. Lrien! Innen-Partvidk tl sok volt hazm, Fontam fonnyad koront Elanor aranyn. De hajkrl ha zengek is, lesz-e haj nekem, Hogy visszavigyen, tvigyen ily szles tengeren? Aragorn meglltotta a csnakjt, ahogy a hattyhaj melljk rt. Az rn abbahagyta az neklst, s ksznttte ket: - Eljttnk, hogy bcst vegynk tletek - mondta -, s hogy most, amikor a fldnkrl eltvoztok, ldsunkat adjuk rtok. - Br vendgeink voltatok - mondta Celeborn -, egyszer sem ettetek velnk, gy ht arra krnk, ljk meg egytt a bcslakomt itt, a kt foly kzt, amelynek vize messze visz titeket Lrientl. A hatty-haj lassan a fveny fel tartott, k is megfordtottk a csnakokat, s utna eveztek. gy ht Egladil legtvolabbi cscskben, a zld gyepen megltk a bcslakomt, de Frod keveset - 224 -

evett s ivott, csak bmulta a gynyr rnt, s nem tudott betelni a hangjval. Mr se veszlyesnek, se flelmesnek nem rezte, se rejtett hatalom parancsoljnak. Olyan volt a szemben, amilyennek a ksbbi korok emberei lttk a tndket, s ltjk gyakorta mg ma is: jelenlvnek, mgis tvolinak, eleven kpeknt mindannak, ami az Id sodrban immron messze-messze elmaradt. Miutn ettek-ittak, elldgltek a gyepen, Celeborn megint szba hozta az tjukat, s kezt flemelve a Folykzn tli erdsgre mutatott. - Ahogy a vzen lefel ereszkedtek - mondta -, egyszer csak megsznik majd az erd, s sivr vidkre rtek. Ott a foly szikls vlgyben folyik, ingovnyok kzt, mg vgl, sok-sok mrfldnyire innt, a vzbl meredeken kiemelked szigethez rtek, a Tkszirthez, amit mi Tol Brandrnak hvunk. A foly itt kt karja kz leli a sziget meredek partjait, majd dbrgve, przva zdult le Rauros vzessn a Nindalfra, amit a ti nyelveteken Vzkarjnak mondanak. J darab lusta mocsr kvetkezik, ahol a foly szeszlyesen kanyarog, s szmtalan gra oszlik. Csak ezutn torkollik bele sztgazva a nyugati Fangrn rengetegbl rkez Entsd. E foly partjain, a Nagy Folytl nyugatra terl el Rohan. Az Anduinon tl, tvolabb Emyn Muil kopasz hegyein, a szl mindig keletrl fj, mert e hegyek a Holtlp s a Senkiflde fltt Girith Gorgorra s Mordor fekete kapujra nznek. Boromir, s aki rajta kvl Minas Tirithbe igyekszik, jl teszi, ha Rauros fltt elbcszik a Nagy Folytl, s az Entsden mg azeltt tkel, hogy az a mocsrba rne. De nem szabad tlsgosan messze flmennie a foly partjn, mint ahogy azt sem szabad megkockztatnia, hogy belevesszen Fangorn vadonba. Klns fld az, s kevss ismert. Br semmi szksg, hogy erre akr Aragorn, akr Boromir figyelmt felhvjam. - Igen, Minas Tirithben hallottunk a fangorni vadonrl - mondta Boromir. - De amit hallottam felle, az gy rzem, javarszt gyerekek flnek sznt dajkamese. Ami Rohantl szakra esik, az most olyan messze van tlnk, hogy oda csak a kpzelet kalandozik el szabadon. A rgi Fangorn ott terlt el valahol a mi hatrunk mellett, de nemzedkek ta nem jrt ott kzlnk senki, hogy a hossz vek szbeszdt cfolja vagy igazolja. Rohanban j nhnyszor jrtam magam is, de szak fel sosem vgtam t a fldjn. Mikor kvetknt kldtek Vlgyzugolyba, a Fehrhegyek hgjn, majd a Vasfolyn s a Szrkevzen keltem t tban szakflde fel. Utam hossz volt s fradsgos, vagy hromszor ngyszz mrfld, gy szmolom, s hnapokig tartott, mert a Szrkevz gzljnl, Tharbadban elvesztettem a lovamat. Ekkora t utn, s most, hogy a trsasggal ennyi fldet bejrtam, nem sok ktsgem van, hogy megtallom a Rohanon, s ha kell, a Fangornon tvezet utat is. - Akkor tbbet nem is kell mondanom neked - hagyta r Celeborn. - De ne vesd meg a rgvolt vek hagyomnyt, mert gyakran megesik, hogy vnasszonyok olyasmi hrt rzik, amit a blcsnek is hasznos tudnia. Most Galadriel kelt fel a fbl, szolgli egy kupt adtak a kezbe, megtlttte fehr mhserrel s tnyjtotta Celebornnak. - Itt az ideje, hogy poharat rtsnk bcszul - mondta. - Idd ki, Lothlrien npnek ura! s ne legyen a szved szomor, br a nappalt jszaka kveti, s a mi estnk mr igencsak jszakba fordul. Majd sorra odanyjtotta a kupt a trsasg valamennyi tagjnak, s bcszul k is kirtettk. Mikor mind ittak mr, krte, ljenek vissza a fbe, s neki meg Celebornnak pedig odahoztak egy-egy karosszket. A szolgllnyok nmn krllltk ket, s az rn egy darabig a vendgeken nyugtatta a szemt. Majd nagy sokra megszlalt. - Kiittuk a bcspoharat - mondta -, most leereszkedik kznk a homly. Mieltt azonban elmenntek, a Fk npnek ura s rnje szeretn tadni nektek az ajndkokat, amit a hajjn hozott magval, hogy Lothlrien fldjt megtartstok j emlkezetetekben. - Majd egyenknt szltotta ket. - me, amit Galadriel s Celeborn a trsasg vezetjnek sznt - mondta Aragornnak, s tnyjtott neki egy kardhvelyt, amelyet a kardjra szabtak. Ezst s arany virgokkal volt telerakva, s drgakvekbl kirakott tnde-rnkkal llt rajta Andril neve, meg a kard eredete. - A kard, amit ebbl a hvelybl rntanak ki, soha be nem mocskoldik, s nem trik kett, mg ha legyztk sem - mondta. - Szved vgyik-e msra is, most, hogy elvlunk? Mert kzttnk megrad a homly, s gy lehet, tbb nem tallkozunk, hacsak azon az ton nem, ahonnt nincsen visszatrs. - 225 -

s Aragorn azt felelte: - rnm, minden vgyamat ismered, s hosszan rizted az egyedli kincset, amelyet keresek. De az mgsem a tid, hogy nekem adhasd, mg ha szeretnd is, s n csak a homlyon t juthatok el hozzd. - De ez taln mgis fl fogja derteni a szved - mondta Galadriel -, mert ezt azrt bztk rm, hogy neked adjam, ha tmgy e fldn. - S flvett az lbl egy ezst tbe foglalt nagy vzzld drgakvet, a t szttrt szrny sast formzott, s ahogy flemelte, a k megvillant, mint tavaszi levelek kzt a nap. - E kvet Celebrian, a lnyom kapta tlem, s az lnya tle, s most hozzd kerl, a remny jeleknt. me, vedd a nevet, amely szmodra megjsoltatott: Elassar, Elendil hznak tndekve! Aragorn tvette a kvet, mellre tzte, s aki ltta, elmult, mert eddig mg sosem vettk szre, mily szlas s kirlyi termet, s most gy reztk, lehullott vllrl a sok-sok v minden fradalma. Ksznet, rnm, az ajndkrt - mondta. - Ksznet neked, Lrien rnje, akinek mhbl Celebrian s Arwen fakadt, az Esti csillag. S mi magasztalbbat mondhatnk ennl? Az rn lehajtotta a fejt, majd Boromirhoz fordult, s tnyjtott neki egy aranyvet, Trufnak s Pippinnek egy-egy ezstvet, amelynek csatja virgformra volt kovcsolva, sznaranybl. Legolas egy jat kapott, amelyet a Fk npe hasznl, hosszabbat s vastagabbat, mint bakacsinerdei jak, s ennek tnde-hajbl volt a hrja. S hozz egy teli puzdra vesszt. - Szmodra, kicsi kertsz s fk bartja - mondta Samunak -, csak kis ajndkom van. - Egy kznsges szrke fadobozkt nyomott a kezbe, amely dsztelen volt, csak a fedeln llt egy ezst rna. - Ez a "G" itt Galadrielt jelenti - mondta -, de a te nyelveden a kertnek is ez a kezdbetje. A dobozban fld van, a gymlcsskertem fldje, s rajta lds, amire Galadrielnek ma mg van hatalma. Ez nem riz meg az ton, s nem nyjt vdelmet a veszedelem ellen, de ha megrzd, s valaha hazakerlsz, akkor hasznodra vlik. Mert br pusztulst tallsz s sivr pusztasgot, nem lesz kert Kzpfldn, amely gy teremne, mint a tied, ha sztszrod rajta ezt a fldet. s akkor taln eszedbe jut Galadriel, s egy pillanatra a tvoli Lrien, amit te csak tlen lttl. Mert elmlt mr a tavaszunk s a nyarunk, s nem is tr vissza e fldre soha, csak az emlkezetben. Samu flig pirult, mikor a dobozt a kezbe fogta, azutn meghajolt, s flig rtheten dnnygtt valamit. - S ugyan mi ajndkot kr a tndktl egy trp? - krdezte Galadriel, s Gimlihez fordult. - Semmit, rnm - felelte Gimli. - Elg nekem, hogy lttam a Fk npnek rnjt s hallottam gyngd szavait. - Hallotttok, tndk? - kiltotta Galadriel a krltte llknak. - Senki ne merje tbb azt mondani, hogy a trpk kapzsik s modortalanok! De Gimli, Glin fia, csak vgysz valamire te is, amit ajndkul adhatok? Mondd meg, parancsolom! Az nem lehet, hogy vendgeim kzl egyetlen is res kzzel tvozzk innt! - Semmire, Galadriel rn - mondta Gimli, s mlyen meghajolt. - Semmire - mondta akadoz nyelvvel -, hacsak... ha szabad mgis krnem valamit... a hajad egyetlen szlra, amely annyival szebb a sznaranynl, amennyivel a csillag a bnya drgakvnl. Krni nem merem. De rm parancsoltl, hogy mondjam meg, mire vgyom. A tndk megrebbentek, s megdbbenskben sszesgtak. Celeborn csodlkozva meredt a trpre, de az rn elmosolyodott. - Azt mondjk, a trpk gyessge a kezkben, s nem a szavaikban rejlik - mondta. - m Gimlire ez nem ll: Mert soha mg ilyen mersz s mgis udvarias krssel nem llt elibm senki. Ht hogy utasthatnm el, ha egyszer n magam parancsoltam, mondja ki, mire vgyik? De azt mondd meg, Gimli, mit kezdesz ezzel az ajndkkal? - Kincsknt rzm, rnm - felelt Gimli -, tallkozsunkkor ejtett szavaid emlkre. S ha valaha visszatrek hazm kovcsaihoz, srthetetlen kristlyba foglalom hzam kincstrban, hogy a hegyek s az erdk klcsns jakaratnak zloga legyen az idk vgezetig. Erre az rn kibontotta egyik hossz hajfonatt, levgta hrom arany hajszlt, s Gimli tenyerbe tette. - Az ajndk mell fogadd el a szavaimat - mondta. - Nem jsolok, mert jsolni ma hibaval: az egyik kzben a sttsg, a msikban csak remny rejlik. De ha a remny nem csal meg, akkor n azt mondom, Glin fia Gimli, a te kezed arannyal fog bvelkedni, de az arany mgsem fog soha uralkodni rajtad. - S most te kvetkezel, Gyrhordoz - mondta, s Frodhoz fordult -, s nem azrt utolsknt, mert a gondolataimban utols lennl. Szmodra ezt ksztettem. - Egy piciny kristlyvegcst emelt a - 226 -

magasba: megcsillant s fehr fnyt rasztott Galadriel kezbl. - Ez az vegcse - mondta - Erendil csillagnak fnyt rzi a szkkutam vizben oldva. Minl sttebb krltted az jszaka, annl tisztbb fnnyel vilgt. Fnyeskedjk neked a sttben, mikor minden ms fny kialudt. s ne feledd el Galadrielt, meg a Tkrt! Frod elvette az vegcst, s az egy pillanatra ott ragyogott kettjk kztt, ltta, Galadriel gy ll ott ismt, mint egy kirlyn, gynyr szp, de tbb mr nem flelmetes. Meghajolt, m szlni kptelen volt. Az rn flemelkedett, Celeborn meg visszavezette ket a kikthelyre. Arany dl lt a Folykz zld fldjn, s a vz ezstsen csillogott. A trsasg csnakba szllt, ugyanolyan rendben, mint az elbb. Bcsszavakat kiltottak, a lrieni tndk hossz szrke pznkkal kitaszigltk a csnakokat a foly sodrba, s a fodroz vz lassan tovasodorta ket. Az utazk csak ltek, mozdulatlanul, sztlanul. A Folykz cscsn Galadriel rn llt egymagban, nmn. Ahogy elhztak eltte, megfordultak, s figyeltk, mint tvolodik lassan tlk. Mert k gy reztk: Lrien visszafel tart, mint egy fnyes, bvs, lfarbocos haj, elfeledett partok fel vitorlzik, mikzben k tehetetlenl lnek itt a szrke s lombtalan vilg peremn. Mikzben effle gondolatok kzt bmultak visszafel, az Ezstr vize beletorkollt a Nagy Foly sodrba, csnakjuk elfordult s immr dlnek csurogtak lefel. Az rn fehr alakja mr pici volt, tvoli. Csillogott, mint egy vegablak a tvoli dombon a lemen nap rzstos fnyben vagy a hegyekbl ltott tvoli tengerszem: kristly a hegyvidk lben. Majd Frodnak gy tetszett, flemeli a kezt, vgs bcst int, s a szl elhozta hozzjuk tvoli, de tisztn cseng nekhangjt. m most a Tengeren tli tndk si nyelvn nekelt, s gy Frod nem rtette a szavait: brmi gynyr volt is, az nek nem hozott szmra vigaszt. De a tnde-szavak mdjn ezek is belevsdtek az emlkezetbe, s jval ksbb meg is fejtette ket: a tndenekek nyelvn a Kzpfldn alig-alig ismert dolgokrl reglt: "! hullik a szlben az aranylevl, s a hossz vek szma vgtelen, mint a fkon az gak! gy hznak el a hossz vek, mint a frge rti szl nyugatnl is nyugatabbra a bszke termen t, ahol a kk boltozaton a csillagok is megremegnek Varda szent s nneplyes nektl. Most ki tlti jra a kupmat? Mert Varda, a Tz sztja, s Csillagkirlyn az rk fehr hegyekbl, flemelte felhkezt, minden svny homlyba fulladt, s a szrke fldrl sttsg kszik kzibnk a tajtkos habokon, s Calacyra drgakveit kd fedi rkktig. A keletrl jttek most elvesztik, elvesztik Valimart! g veletek! Ti taln meglelitek Valimart! g veletek!" - Varda annak az rnnek a neve, akit a tndk itt szmzetsk fldjn Elberethnek hvnak. A foly vratlan kanyart rt le, ktoldalt magas partok emelkedtek, s elrejtettk a szemk ell Lrien fnyt. Frod soha tbb nem ltta viszont e gynyr fldet. Az utazk most visszafordultak, arra, amerre az tjuk vezetett: most elttk volt a nap, s a szemk kprzott, mert mindannyiuk knnyekkel volt tele. Gimli nyltan zokogott. - Ez volt az utols pillants, amit a leggynyrbbre vethettem - mondta Legolasnak, titrsnak. - Ezutn mr semmire sem mondhatom, hogy gynyr, hacsak az nem az ajndka. - S a szvre tette a kezt. - Mondd, Legolas, mirt kellett nekem eljnnm erre az tra? Hisz alig is tudtam, hol vr a veszlyek veszlye! Elrond igazat szlt, amikor azt mondta, nem tudjuk megjsolni, mi vr minket az ton. Fltem, hogy knszenveds vr rm a sttben, s ez nem tartott vissza. De ha a fny s az rm veszlyt ismertem volna, soha el nem jvk: Ez a bcs a legmlyebb seb, amit letemben elszenvedtem, mg ha ma jjel a Sttsg Ura vr is. Jaj neked, Glin fia, Gimli! - Nem! - mondta Legolas. - Jaj neknk, mindannyiunknak! s mindazoknak, akik a vilgot jrjk, most, az idk mltn. Mert ez a dolgok rendje: rtallni s elveszteni, mint ahogy azok rzik, akiknek csnakjt a rohan vz sodorja. De n azt mondom, ldott vagy te, Glin fia, Gimli, mert a magad akaratbl szenvedtl veresget, s vlaszthattl volna ms utat is. De nem hagytad cserben az titrsaidat, s legalbb az a jutalmad mindig megmarad, hogy Lothlrien emlke tiszta s mocsoktalan a szvedben, soha meg nem fakul, sem meg nem porodik. - Taln - mondta Gimli -, s ksznet a szavaidrt. Igaz szavak, ez ktsgtelen, de minden vigasz hideg. A szv nem emlkezni vgyik. Az emlk csak tkr, ha mgoly tiszta is, mint Khaledzram tkre. Vagy legalbbis Gimli, a trp szve ezt sgja. A tndk lehet, hogy msknt ltjk. Hallottam is, hogy szmukra az emlk nem annyira lom, inkbb a vilg hajnalnak kpe. Errl - 227 -

azonban tbb sz ne essk. Lssuk a csnakot! gy megrakva igencsak mlyen merl a vzbe, s a Nagy Foly vize gyors. S n nem szeretnm hideg vzbe fojtani a bnatomat. - Flvett egy evezt, s a csnakot a nyugati part fel kormnyozta, Aragorn csnakja nyomban, amely mr kijjebb hzdott a foly sodrbl. A trsasg teht folytatta hossz tjt, le a szles s rohan vzen, mindig csak dl fel. Mindkt parton csupasz fk sr erdeje meredezett, s gy egy pillanatra sem lttk a fkon tl elterl tjat. A szl elllt, a foly nesztelenl futott. Madrhang sem trte meg a csendet. Ahogy albbszllt a nap, mind ftyolosabb lett a fnye, mg fehr gyngyszemknt nem fnylett a spadt gen. Majd teljesen kialudt nyugaton, s rjuk borult a szrke, csillagtalan jszaka. Hajnalig csurogtak lefel a vakstt jszakban, s kormnyoztk csnakjaikat a nyugati erdk rjuk borul homlyban. Ksrtetforma risi fk maradoztak el a csnakok mellett, s a kdn t a foly vizbe lgattk szomjaz, torz gaikat. Keserves hideg volt. Frod csak lt s hallgatta a vz halk csobbanst, kuttyogst a gykerek s az uszadkfa kzt a parton, mg feje le nem kkadt, s szorongs lomba nem merlt.

9. fejezet
A Nagy Foly
Frodt Samu bresztette fl. Arra bredt, hogy nagy, szrke krg fk alatt fekszik, jl beburkolzva, a Nagy Foly, az Anduin nyugati partjn az erd egy csendes zugban. taludta az jszakt, s a csupasz gak kzt mr spadtan derengett a hajnal els fnye. Mellette ppen Gimli bajldott a kicsike tzzel. Mg napkelte eltt tnak indultak. Nem mintha a trsasg java rsze olyan nagyon vgyott volna dlre: hiszen rltek, hogy a dntst, amely, ha elrtk Raurost s a Tkszirtet, elkerlhetetlen, egyelre halogathatjk, hisz onnt mg tbbnapi jrfldre voltak, hagytk teht, hogy a foly kedvre sodorja ket, nem akardzott siettetnik a veszedelmeket, amelyek a Tkszirten tl vrnak rjuk, akrmelyik tvonal mellett dntenek. De Aragorn ahhoz legalbb ragaszkodott, hogy mindennap kora hajnalban induljanak, s ks jszakig vitessk magukat a vzzel, mert rezte a szve mlyn, hogy srgeti ket az id, s flt, hogy a Sttsg Ura sem maradt ttlen, amg k Lrienben kslekedtek. De sem aznap, sem msnap nem lttk nyomt az Ellensgnek. Esemnytelenl teltek az unalmas, szrke rk. tjuk harmadik napjn lassan vltozni kezdett krlttk a tj: gyrltek az erdk, majd minden fa eltnt. A keleti parton, bal kz fell sivr dombok nyltak el, magasodtak flbk, barnk voltak, kigettek, mintha futtz przslt volna vgig rajtuk, nem hagyvn maga mgtt egyetlen eleven fszlat, bartsgtalan pusztasg volt, amelyet nem trt meg egy szl fa, egyhangsgt nem enyhtette egyetlen mersz szikla. Megrkeztek a Barna Fldekre, amelyek pusztn s nptelenl hzdnak a Bakacsin-erd dli szeglytl egszen az Emyn Muilig. Hogy micsoda dgvsz, hbor, vagy az Ellensg mifle gonoszsga puszttotta gy el a tjat, azt mg Aragorn sem tudta. Nyugaton, jobb kz fell, szintn ftlan volt a tj, de sk, s itt-ott j darabon zld. A folyparton hatalmas ndasokat hagytak maguk mgtt, olyan magasakat, hogy teljesen elfdtk ellk a nyugati kiltst, s kicsi csnakjaik zizegve sroltk a hullmz ndasok falt. A ndszlak szraz zszlai meghajoltak, sziszegtek halkan, szomoran. Itt-ott, a ndasok egy-egy rsben Frod egy pillanatra dimbes-dombos mezket ltott, messze tvol, a lenyugv nap fnyben hegyeket, s a lthatr szeglyn fekete vonalat, a Kdhegysg legdlibb vonulatt. Ms, eleven s mozg lnyeknek, mint madaraknak, nyoma sem volt sehol. Madr azonban rengeteg, kis vzimadarak sipogtak, csipogtak a nd kztt, de ltni ritkn lehetett ket. Az utazk flt egyszer-egyszer hattyszrnyak suhogsa ttte meg, s ahogy flnztek, egsz hattyraj hzott el a fejk felett az gen. - Hattyk! - mondta Samu. - s mekkork! - Igen - felelte Aragorn. - Fekete hattyk.

- 228 -

- Milyen tgas, kihalt s szomor ez a tj! - jegyezte meg Frod. - n mindig azt hittem, hogy minl dlebbre r az ember, annl melegebb s vidmabb minden, amg csak vgleg maga mgtt nem hagyja a telet. - De annyira mg nem vagyunk dlen - felelte Aragorn. - Itt mg tl van, s messze a tenger. A vilg itt hideg, amg csak hirtelen ki nem tavaszodik, de addig mg havat is kaphatunk. Messze, Belfalas blben, ahol az Anduin a tengerbe mlik, meleg van, s taln a tj is vidmabb, s ha nem, csak az Ellensg tehet rla. De itt mg szzhsz mrflddel sem vagyunk dlebbre a ti Megytek dli fertlynl, hiba, hogy szz meg szz mrfldnyire jrunk tle. szakkelet fel tltsz Lovasvg sksgra, Rohanra, a lovasurak fldjre. Nemsokra a Limjd foly torkolathoz rnk, amelynek a vize a Fangornrl rohan le, hogy a Nagy Folyval egyesljn. Ez Rohan szaki hatra, valamikor rgen a Limjd s a Fehrhegyek kze teljes egszben a rohirok birodalmhoz tartozott. Dsan term kellemes fld, s a fvnek nincsen prja, de e gonosz idkben nem l senki a foly partjn, s mg lhton is ritkn vetdik arra valaki. Az Anduin szles, de az orkok nyilai a tlpartnl messzebbre visznek, s az utbbi idben, azt mondjk, mg a vzen is tmerszkednek s rajtatnek a rohirok mnesein s karmjain. Samu nyugtalanul tekingetett egyik partrl a msikra. Korbban a fkat rezte ellensgesnek, mintha alattomban leskeld szemeket, llkod veszlyeket rejtegettek volna, most azt kvnta, br szeglyeznk ismt fk a folyt. gy rezte, nyitott kis csnakjukban, a puszta fldek kztt, a folyn, amely a hbor vonala, meztelenek s vdtelenek. Msnap, harmadnap, ahogy mind mlyebbre-mlyebbre hatoltak le dlre, a bizonytalan rzs az egsz trsasgon elhatalmasodott. Evezt fogtak, s egsz nap hztk. Sebesen siklottak el mellettk a partok. A foly rvidesen kiszlesedett s elseklyesedett, a keleti partot k bortotta hosszan, a vzben kavicspadok voltak, gy ht vatosan kellett kormnyozni. A Barna Fld sivr, lanks tjj alakult t, amely fltt akadlytalanul svtett a hideg szaki szl. A msik oldalon lpokkal tarktott rtek hzdtak. Frod didergett, s eszbe jutott Lothlrien gyepe, a szkkt, a napsts, a csndes esk. Sz alig esett a csnakokban, nevets mg annyi sem. A trsasg valamennyi tagja a tulajdon gondolataival volt elfoglalva. Legolas szve valahol egy szaki bkks tisztsn idztt a nyri jszakk csillagfnyben, Gimli aranyat tapintott gondolatban, s azon trte a fejt, elg tiszta-e, hogy az rn ajndknak hzul szolgljon. Trufa s Pippin a kzps csnakban feszengett, mert Boromir egyre csak dnnygtt magban, nha a krmt rgta, mint akit - nem ktsges - emszt a nyugtalansg, aztn evezt ragadott, s a csnakkal szorosan felzrkzott Aragorn mg. Ilyenkor Pippin, aki a csnak orrban kuporgott, htranzett, s furcsa fnyt ltott Boromir szemben, amint az mereven bmulta Frodt. Samu mr rg eldnttte magban, hogy a csnak, ha annyira nem is veszlyes, mint hitte klykkorban, sokkal knyelmetlenebb, mint valaha gondolta volna. Keservesen elgmberedett, s tennivalja nem volt ms, mint hogy vagy itt, vagy ott bmulja a csnak mellett elsikl tli tjat s a szrke vizet. Mert mg ha eveztek is, az evezt akkor sem bztk r Samura. Mikor a negyedik napon kezdett alszllni az alkonyat, htranzett Frod s Aragorn lehajtott feje meg az ket kvet kt csnak fltt, flig aludt mr, s alig vrta, hogy letborozzanak s fldet rezzen vgre a lba alatt. Egyszerre megakadt valamin a szeme: elszr csak nzett, rtetlenl, aztn megdrglte a szemt, de ahogy jobban szemgyre vette volna, az a valami eltnt. Aznap jjel egy szigeten tboroztak, a nyugati part kzelben. Samu takarba burkolzva fekdt Frod mellett. - Muris lmom volt, egy-kt rval azeltt, hogy kiktttnk volna, Frod uram - mondta. - De lehet, hogy nem is volt lom. De akkor is muris. - Nos, mi volt az? - krdezte Frod, tudva, hogy Samu addig gysem nyugszik, amg el nem mondta neki a mesjt, lett lgyen az akrmi. - Mita eljttnk Lothlrienbl, amgy se lttam, st elkpzelni sem tudok olyat, amin mosolyognk. - Nem gy volt muris, Frod uram. Inkbb fura volt. S ha nem lom, nincs is rajta semmi mulatsgos. s neked, Frod uram, muszj tudnod rla. Mert hogy egy tuskt lttam, aminek szeme van! - A tusk mg csak rendben lenne. Elvgre pp elg szik a vzen. De a szemet azt hagyjuk. - Mrpedig nem hagyom - mondta Samu. - Attl bredtem fl, a szemtl, hogy gy mondjam. Lttam, hogy Gimli csnakja mellett, a flhomlyban, valami szik, amit n tusknak nztem. Aztn az a benyomsom tmadt, hogy a tusk lassan flzrkzik mellnk. S ez valahogy szget ttt a - 229 -

fejembe, hiszen a tuskt is, akrcsak minket, a vz sodorta. S akkor meglttam azt a kt szemet, vagyis hogy a kt, szemet formz, halvnyan csillog pontot, a tusk vge fel egy dudoron. S a tusk radsul nem is volt tusk, mert szhrtys lba volt, olyasfle, mint a hatty, s csak emelgette-mrtogatta, emelgette-mrtogatta. n akkor flltem, s megdrzsltem a szememet, s arra gondoltam, hogy ha az a valami mg mindig ott van, mikor a szemembl kidrgltem az lmot, nagyot kiltok. Mert az a micsoda ugyancsak gyorsan kzeledett, mr ott volt egszen Gimli mgtt. De hogy az a kt lmpcska kiszrta-e, hogy moccanatlanul bmulok, vagy n trtem eszemre, nem tudom. Mire flnztem, mr nem talltam. De azt hiszem, a szemem sarkbl, mint mondani szoktk, mgiscsak lttam egy pillanatra, mert pp egy stt valami siklott be a part rnykba. Br a szemet, azt nem lttam tbb. Megint lmodsz, Csavardi, mondtam magamban, de tbbet semmit. Azta gondolkodom a dolgon, s most mr nem vagyok olyan biztos benne. Te hogy vlekszel rla, Frod uram? - Azt mondanm, tusk volt a flhomlyban, s te lmos voltl - mondta Frod -, ha ez volna az els eset, hogy azok a szemek felbukkantak. De nem az. n is lttam, mg fnn, szakon, mieltt Lothlrienbe megrkeztnk. s egy fura jszgot is lttam, aminek szeme volt, s megprblt flmszni a flet-re, akkornap, els jjel. Haldr is ltta. s emlkszel, mit mondtak a tndk, akik azt az ork bandt kvettk? - - mondta Samu -, ht persze hogy emlkszem, s mg msra is. Csak ppen nincs nyemre a gondolat, de akkor is eszembe jut ez meg az, meg Bilb r trtnetei, meg minden, s azt hiszem, ennek a jszgnak a nevt is meg tudnm mondani. Csf nv. Gollam, nem? - Igen, n is ettl tartok egy id ta - mondta Frod. - Az ta az els, flet-en tlttt jszaka ta. Gondolom, ott llkodhatott Mriban, aztn szagot fogott, s utnunk eredt, de azt remltem, nyomunkat veszti. A nyomorult jszg bizonyra ott bujklt az erdben az Ezstr mellett, s kileste az indulsunkat! - Valahogy gy - mondta Samu. - S j lenne, ha egy kicsit jobban vigyznnk, mert mg a vgn arra brednk, hogy ronda ujjak markolsszk a nyakunkat, mr persze, ha egyltaln felbrednk. s pontosan erre akarok kilyukadni: Semmi szksgnk r, hogy Vndornak vagy a tbbieknek az jjel gondot okozzunk. n holnap is alhatom, hiszen, ha szabad azt mondanom, gyis csak poggysz vagyok a csnakban. - Szabad - mondta Frod -, br n inkbb azt mondanm, hogy poggysz, aminek szeme van: rkdjl, de azzal a felttellel, hogy hajnal fel flbresztesz, akkor is, ha addig nem trtnik semmi. Pirkadat eltt Frod arra bredt, legmlyebb lmbl, hogy Samu rzza a vllt. - Szgyen, gyalzat, hogy flbresztelek, Frod uram, de ht te mondtad. Nincs mit mondanom, vagy legalbbis nem sok. Azt hiszem, puha, plattyog lpteket hallottam, s szimatolst, kis idvel ezeltt, de ht effle fura neszeket a folyparton minden jszaka hall az ember. S lefekdt, Frod fellt, vllra bortotta a takarjt s kszkdtt az lmossg ellen. Lassan teltek a percek s az rk, s nem trtnt semmi. Frod mr-mr engedett a ksrtsnek, hogy visszafekdjn, amikor alig lthat stt alak kzeledett szva a partra vont csnakok egyikhez. Egy hossz, fehren dereng kezet ltott, amint villmgyorsan kinylik s megragadja a palnkot, kt spadt, lmpaforma szem csillant meg hidegen, amint a csnakba bekandiklt, aztn a kt szem flemelkedett, s Frodra meredt. Alig egy-kt lpsnyire volt, s Frod hallotta llegzetvtelnek halk szisszenst. Flllt, Fullnkot kirntotta a hvelybl, s belenzett a kt szembe. A fny nyomban kialudt, a tuskforma alak a vz sodrban beleveszett az jszakba. Aragorn megmoccant lmban, megfordult s fellt. - Mi az? - krdezte sgva, aztn flpattant, s odajtt Frodhoz. - Valamit reztem lmomban. Mirt vontl kardot? - Gollam - felelt Frod. - Vagy legalbbis azt hiszem. - ! - mondta Aragorn. - Szval te tudsz a mi kis kullancsunkrl? Mrin vgig ott caplatott a nyomunkban, s mg tovbb is, Nimrodelig. Azta, hogy csnakba szlltunk, egy tuskn hever s kzzel-lbbal evez utnunk. Egyszer-ktszer mr megprbltam elkapni jszaka, de ravaszabb, mint a rka, s skos, mint a hal. Azt hittem, a vzen majd lerzzuk, de ugyancsak agyafrt vizilny. Holnap majd megprblunk gyorsabban haladni. Most fekdj le, reggelig majd n rkdm. Szeretnm a kezembe kaparintani a nyomorultat. Taln sikerlne hasznt vennnk: De ha ez nem is sikerl, igyekeznnk kell, hogy lerzzuk magunkrl. Nagyon veszedelmes. Attl eltekintve, hogy jszaka - 230 -

szvesen gyilkol a sajt szakllra is, brki ellensget, aki itt llkodik krlttnk, a nyomunkra vezethet. Eltelt az jszaka, s Gollamnak hre-hamva se volt. A trsasg ezutn szigor rsget tartott, de Gollam tbb nem bukkant fl. Ha kvette is ket, igen vatosan s ravaszul. Aragorn utastsra most jkora szakaszokat tettek meg evezve, s a part sebesen siklott a csnakok mellett. De a vidkbl keveset lttak, mert javarszt jszaka vagy flhomlyban utaztak, nappal meg pihentek, megbjva, mr amennyire a terep megengedte. Ily mdon az id esemnytelenl telt, egszen a hetedik napig. Az id vltozatlanul szrke volt s bors, keleti szl fjt, de ks dlutnra keleten flszakadoztak a felhk, s felhvel szegett srga meg halvnyzld fnypocsolyk bukkantak fl a szrke gen. E tvoli foltokon meg-megcsillant az jhold keskeny karja. Samu flnzett, s sszevonta a szemldkt. Msnap rohamosan vltozott krlttnk a tj. A partok egyre magasodtak, s egyre kvesebbek lettek. Hamarosan mr szikls, hegyes vidk kzn sztak lefel, s mindkt parton szakadkokkal szabdalt, tskebokrokkal, kknnyel, vadrzsval s iszalaggal bentt meredek lejtket lttak: Azokon tl alacsony, mllatag szirtek, s egy-egy borostyntl sttl szrke, viharvert sziklakmny, ezeken tl grcss fenyfkkal koronzott, szljrta gerincek. Egyre kzelebb jrtak Vadonfld dli nylvnyhoz, az Emyn Muil szrke hegyeihez. A szirtek s a sziklakmnyek krl naphosszat sok madr keringett, sr rajokban, feketn, a szrke g httere eltt. Ahogy aznap a tborhelykn heversztek, Aragorn aggd szemmel figyelte a madarakat, s tprengett, vajon Gollam nem kvetett-e el jabb komiszsgot, s vajon az tjuk hre nem terjed-e mris. Ksbb, napnyugta utn, amikor a trsasg megmoccant, s sszeszedelzkdtt, hogy tovbbinduljon, Aragorn kis fekete pontot vett szre a fak gen, egy hatalmas madarat magasan s messze, amely hol nagy krket rt le, hol a szl szrnyn siklott lassan dli irnyba. - Mi az ott, Legolas? - krdezte, s az gre mutatott, szakon. - Sas? Mert n annak nzem. - Az - mondta Legolas. - Sas, vadsz sas: Csak tudnm, hogy ez mit jelent. Hisz a hegyek messze vannak. - Nem indulunk tovbb, amg teljesen be nem sttedett - mondta Aragorn. Eljtt az tjuk nyolcadik napja. Nmn, szlcsnddel, elllt a szrke keleti szl. A hold keskeny sarlja hamar flbukkant, a lenyugv nap halvny fnyben az g tiszta volt flttk, s br messze dlen mg gyngyhzfny felhk vonultak, nyugaton mr fenn ragyogtak a csillagok. - Induls! - mondta Aragorn. - Megint meg kell kockztatnunk az jszakai utat. A folynak most olyan szakaszhoz kzelednk, amelyet nem ismerek jl, vzen mg sohasem utaztam erre, legalbbis innen a Sarn Gebir zgig. m ha nem tvedek, azok mg j nhny mrfldnyire vannak. De veszlyes helyekkel addig is tallkozhatunk: ztonyokkal s szikls szigetkkkel a vz sodrban. Nagyon kell gyelnnk, s nem szabad gyorsan eveznnk. A vezrcsnakban Samura esett az rkds tiszte. Hasra fekdt a csnak orrban, s szemt belefrta a homlyba. Az jszaka mind sttebb lett, de a csillagok furcsa fnnyel ragyogtak odafnt, s a foly felszne is halvnyan derengett. Mr majdnem jflre jrt, egy darabig evezhz is alig nyltak, gy csurogtak lefel, mikor Samu egyszer csak felkiltott. Alig nhny csnakhossznyira nagy fekete alakzatok bukkantak fel a vzbl, s hallotta, hogy zg-kavarog krlttk a vz. A vz sodra hirtelen balra fordult, a keleti part fel, ahol akadlytalanul ramlott a foly. Mikor elkanyarodtak, lttk, nagyon kzelrl, hogy a tajtkz vz les sziklknak csapdik, s azok mint a fogsor harapnak a foly sodrba. A csnakok szorosan sszebjtak. - Hallod-e, Aragorn! - kiltotta Boromir, ahogy a csnakja a vezrcsnakhoz tkztt. - Ez rltsg! Nem vghatunk neki a zgnak jszaka. Nincs csnak, ami pen jutna t a Sarn Gebiren, sem nappal, sem jjel. - Vissza! Vissza! - kiltott Aragorn. - Forduljatok! Forduljatok, amg tudtok! - Belemrtotta evezjt a vzbe, megprblta meglltani s megfordtani a llekvesztt. - Elszmtottam magam - mondta Frodnak. - Nem hittem, hogy ilyen messze jrunk, az Anduin gyorsabban folyik, mint gondoltam. gy ltszik, Sarn Gebir itt van elttnk, kzvetlenl. Nagy erfesztssel sikerlt rr lennik a csnakjaikon, s lassan visszafordtaniuk, de kezdetben r ellen alig jutottak elre, mind kzelebb-kzelebb sodrdtak a keleti parthoz, mely stten, baljsan magasodott flbk az jszakban. - 231 -

- Evezzetek! Mind! - ordtotta Boromir. - Evezzetek! Klnben ztonyra sodor a vz. - Frod mr-mr rezte is, hogy a csnak tkje kvn srldik. E pillanatban jhrok pendltek: nylvesszk svtettek el a fejk felett, s rejuk is hullott egynhny. Az egyik Frod vllt tallta, s nagyot kiltva elrebukott, kiesett kezbl az evez, de a nylvessz fennakadt a rejtett pnclingen. Egy msik Aragorn csuklyjt ttte t, a harmadik mlyen a msodik csnak palnkjba hatolt, kzvetlenl Trufa keze mellett. Samu mintha fel-al rohangl fekete alakokat ltott volna a parton, a hosszan elnyl kavicsos fvenyen, a csnakhoz, gy rmlett, igencsak kzel. - Yrch! - kiltotta Legolas, nkntelenl a maga nyelvn. - Orkok! - kiltotta Gimli. - Kutya legyek, ha ez nem Gollam mve - mondta Frodnak Samu. - s j kis helyet vlasztottak. gy ltszik, a foly egyenest a karjaikba sodor. Mind grnyedten hztk az evezket, mg Samu is evezt fogott. S kzben vrtk, mikor mar beljk egy fekete tollas nyl. Mert sok svtett el a fejk fltt, vagy csapdott a vzbe a kzelkben, de nem tallta el ket egy se. Stt volt, de az orkok jjel-lt szemnek nem tl stt, s gy, a csillagfnyben bizonyra j clpontot nyjtottak volna ravasz ellensgeiknek, ha nincsenek a szrke tndepalstok, s ha a tndk csolta csnakok szrke fja ki nem fog Mordor jszainak gonoszsgn. Evezcsapsrl evezcsapsra vergdtek tvolabb. A sttben mg azt is nehz volt megllaptani, hogy egyltaln haladnak-e: de lassan-lassan lecsillapult krlttk a vz rvnylse, s a keleti part homlyt elnyelte a fekete jszaka. Vgl, amennyire meg tudtk llaptani, jra kirtek a foly kzepre, elg tvol a sziklafogaktl. Ott flfordulatot tettek a csnakjaikkal s minden erejket megfesztve hztak a nyugati part fel. A partot szeglyez bokrok rnykban meglltak, s flllegeztek. Legolas letette az evezjt, s megfogta Lrienbl hozott jt. Partra szkkent, s pr lpssel fljebb hgott a parton. Ott flajzotta az jt, hrjra egy vesszt illesztett, megfordult, s visszanzett a folyn t a sttbe. A tlpartrl les kiltozs hallatszott, de ltni nem lehetett semmit. Frod flnzett a magasan fltte ll tndre, az clpontot keresett, amire kilheti nyilt. Feje stt volt, s krltte koronaknt csillogtak az gbolt felhtlen foltjain kibukkant csillagok. De dlen most letre keltek s megindultak feljk a hatalmas felhk, s elttk az elrseik, hogy kioltsk a csillagokat. A trsasgot hirtelen elfogta a rettegs. - Elbereth Gilthniel! - shajtotta Legolas, s flnzett az gre. S ekkor a homlybl egy fekete alak vlt ki, felh s mgsem felh, mert sokkal gyorsabban haladt amazoknl, s tkzben minden fnyt kioltva rohant feljk. Hamarosan kiderlt, hogy hatalmas szrnyas teremtmny, feketbb, mint az jszaka legsttebb zugai. A tlpartrl dz vlts dvzlte. Frod gy rezte, szvt megmarkolja, s egsz testt elnti a dermeszt hideg, vllba, mint sebnek emlke, belehastott a gyilkos fagy. sszekuporodott, mintha el akarna bjni. Egyszerre megpendlt a nagy tnde-j. A hrt svtve hagyta el a vessz. Frod fltekintett. A szrnyas alak, majdnem fltte, megreszketett, egy hangos, recseg sikoly, s alhullott, beleveszett a keleti part sttjbe. Az gbolt megint tiszta volt. Odatrl zavaros ordtozs, tkozds, jajgats hallatszott, majd minden elcsendeslt. Se nylvessz, se hang nem szllt t tbb aznap jjel. Egy id mlva Aragorn elindtotta a csnakokat folyssal szemben, flfel. Igyekeztek partkzelben maradni, amg csak egy sekly kis blcskbe nem rtek. Itt nhny trpe fa ntt a parton, mgttk meredek, kves emelked. Elhatroztk, hogy kiszllnak, s itt vrjk be a hajnalt, haszontalan lett volna gy jszaka azzal prblkozniuk, hogy fljebb jussanak. Tbort nem vertek, tzet nem gyjtottak, csak hevertek sszekucorodva a szorosan egyms mellett partra vont csnakokban. - Dicssg Galadriel jnak s Legolas keznek, les szemnek! - mondta Gimli, mikzben egy ostyt - lembas-t majszolt. - Csuds lvs volt, bartom! S ebben a sttben! - De ki tudja, mi volt az, amit eltalltam? - mondta Legolas. - n nem - mondta Gimli. - De akkor is rlk, hogy ez az rnyk nem jtt kzelebb. Nagyon emlkeztetett arra a fekete izre ott, Mriban... a balrog rnykra. - Nem balrog volt - mondta Frod. Mg mindig didergett a hidegtl, ami belhastott. Hidegebb annl. n azt hiszem, ez... - Lenyelte a vgt, elhallgatott. - 232 -

- Mire gondolsz? - krdezte trelmetlenl Boromir, s kihajolt a csnakjbl, mintha csak ltni akarn Frod arct. - Azt hiszem... nem, nem mondom meg - felelte Frod. - Akrmi volt is, lezuhansa ktsgbe ejtette ellensgeinket. - Az biztos - helyeselt Aragorn. - De hogy hol vannak, hnyan vannak, s hogy mit forralnak ellennk, arrl fogalmunk sincs. Ma jszaka egyiknk sem alhat! A sttsg most elrejt minket. De hogy a nappal mit hoz, ki tudn megmondani? Tartstok a fegyvereteket a kezetek gyben! Samu a kardja markolatn dobolt, mintha azt szmoln, hny ujja van, s fltekintett az gre. Klns dnnygte. - A hold ugyanaz a Megyben s a Vadonfldn, vagy legalbbis gy volna rendjn. De vagy az g zkkent ki a kerkvgsbl, vagy n szmolok rosszul. Emlkszel, Frod uram, a hold pp fogyban volt, mikor a flet-en fekdtnk, fenn, azon a fn: egy httel ezeltt volt telihold, ha jl emlkszem. s tegnap, egy hete, hogy ton vagyunk, jhold ksznttt rnk, vkonyan, mint a krmnyesedk, mintha tnde-orszgban nem is idztnk volna. Mrpedig arra biztosan emlkszem, hogy hrom jszakt ott tltttnk, st, mintha tbbre is emlkeznk, arra meg, hogy egy teljes hnapig nem voltunk ott, a nyakamat teszem. Mintha ott megllt volna az id! - Lehet, hogy valban megllt - mondta Frod. - Lehet, hogy ott, azon a fldn, olyan idben ltnk, ami msutt mr rg elmlt. Azt hiszem, csak akkor trtnk vissza az idbe, amely a haland fldeken t a Nagy Tengerbe mlik, mikor az Ezstr visszavitt minket az Anduinra. n Caras Galadhonban semmifle holdra nem emlkszem, sem jholdra, sem teliholdra, ott jjel csak a csillagok, nappal meg a nap vilgtott. Legolas megmoccant a csnakjban. - Nem, az id sehol nem ll meg rkre - mondta -, csak pp hogy semmi s sehol nem vltozik, nem n azonos mdon. A tndk vilga is halad, csak pp hogy a mozgsa egyszerre gyors is, lass is. Gyors, mert amg k maguk alig vltoznak, minden ms elszll mellettk: pp ez a bnatuk. s lass, mert k nem szmlljk az elfut veket, a magukt sem. A ml vszakok egy hossz-hossz foly rkk ismtld vzfodrai. De a nap alatt vgl is minden elkopik. - De Lrienben lassan - mondta Frod. - S az rn hatalma ppen ezt clozza. Ha rvidnek ltszanak is, gazdagok az rk Caras Galadhonban, ahol Galadriel viseli a tnde-gyrt. - Ezt nem szabad kimondani Lrienen kvl, mg elttem sem - mondta Aragorn. - Errl soha egy szt sem! De gy van, Samu, azon a fldn te sem szmoltad a napokat. Az id veled is, akr a tndkkel, gyorsan suhant el, s amg mi ott idztnk, az jhold megtelt, s a telihold fogyott a kls vilgban. s tegnap este jhold lett megint: A tlnek majdnem vge. Suhan az id az alig-remny tavasza fel. Az jszaka csndben telt. Se nesz, se kilts nem hallatszott a tloldalrl. A csnakjaikban kucorg utazk reztk az id vltozst. Melegebb lett, s szlcsend tmadt a dl fell a tvoli tenger fel igyekv, esvel terhes nagy felhk alatt. S a zgk sziklin vgtat vz harsogsa, mintha kzelebbrl hallatszott volna, s hangosabbnak tetszett. S a fk gallyai a fejk fltt cspgni kezdtek. Reggelre rve ellgyult, megszomorodott a vilg krlttk. Lassan, rnyktalan, szrke fnnyel ksznttt be a hajnal. A foly vizt meglte a pra, s a part fehr kdbe burkolzott, a tlpartot ltni sem lehetett. - Nem llom a kdt - mondta Samu -, de ezt gy ltszik a j szerencsnk hozta. Mert most taln gy tudunk innen tovbbmenni, hogy azok az tok orkok nem ltnak meg minket. - Taln - hagyta r Aragorn. - De ha a kd legalbb egy kicsit meg nem ritkul, nehz lesz az svnyt megtallnunk. Mrpedig meg kell, ha t akarunk jutni a Sarn Gebiren, az Emyn Muilba. - Nem ltom be, mirt kellene tkelnnk a zgkon, s egyltaln, mirt kell tovbb is a folyt kvetnnk - mondta Boromir. - Ha az Emyn Muil itt van elttnk, akkor nyugodtan itt hagyhatjuk ezeket a llekvesztket, s eltrhetnk dlnyugat fel, amg csak el nem jutunk az Entsdhez, s azon tkelve az n hazmba. - Megtehetnnk, ha Minas Tirith lenne az ticlunk - mondta Aragorn -, de ebben mg nem egyeztnk meg. s ez az tvonal klnben is lehet, hogy veszlyesebb, mint ahogy hangzik. Az Entsd vlgye lapos s mocsaras, s a kd ott hallos veszlyt jelent mindazoknak, akik gyalog - 233 -

mennek s terhet hordanak. n nem hagynm el a csnakjainkat, amg nem muszj. A foly legalbb olyan tvonal, amelyrl nem lehet letvedni. - De a bal partja az ellensg kezn van - vetette ellen Boromir. - s ha tjutsz Argonath Kapuin s psgben elred a Tkszirtet, mi lesz azutn? Leugrasz a vzessrl, bele az ingovnyba? - Nem - felelte Aragorn. - n inkbb azt mondanm, vigyk le a csnakjainkat az si mdon a Rauros lbhoz, s ott szlljunk megint vzre. Te nem tudsz, Boromir, vagy nem akarsz tudni az szaki Lpcsrl, s a magas trnszkrl, az Amon Hen fltt, amely mg a nagy kirlyok idejn kszlt? Mieltt eldntenm, hogy merre tovbb, szeretnk megllni odafnn. Ott taln valami jel vr rnk, ami tovbbvezrel. Boromir makacsul ellene szeglt a javaslatnak, de mikor egyrtelmen kiderlt, hogy Frod Aragornt kveti, akrhova megy, engedett: - Minas Tirith emberei nem hagyjk magukra a szksgben bartaikat - mondta -, s ha akr a Tksziklig el akartok rni, rszorultok az n ermre. Addig a magas szigetig elmegyek, de tovbb nem. Onnt hazafel indulok, akr egyedl is, ha nem rdemlem meg, hogy brmelyiktek velem tartson. Egyre jobban vilgosodott, s a kd is felszllt kiss. gy dntttek, hogy Aragorn meg Legolas azonnal elindul a part mentn, a tbbiek meg a csnakoknl vrjk ket. Aragorn azt remlte, hogy tall valami tflt, amelyen le tudjk vinni a csnakjaikat s a holmijukat a csndes vzhez, a zgn tlra. - Az lehet, hogy a tnde-csnakok nem sllyednek el - mondta -, de ettl mg nem biztos, hogy mi is lve jutunk le a Sarn Gebiren. Ez eddig mg senkinek sem sikerlt. Gondor emberei errefel nem ptettek utat, mert birodalmuk mg a virgban sem rt fel az Anduin partjn az Emyn Muilig. De van valami teherhord svny a nyugati parton, ha ugyan megtallom. El mg nem pusztulhatott, hiszen a Vadonfldrl Osgiliathba mindig is csnakon utaztak, egszen addig, amg pr vvel ezeltt meg nem sokasodtak a mordori orkok. - Az n letemben ritkn jtt csnak szak fell, s az orkok mindig is ott llkodtak a keleti parton - mondta Boromir. - Ha erre mgy tovbb, mrfldrl mrfldre nagyobb veszly fenyeget, mg ha tallsz is svnyt. - A veszly ott leselkedik minden dlre vezet ton - felelt Aragorn. - Egy napig vrjatok. Ha nem trnk vissza idben, tudni fogjtok, hogy szerencstlenl jrtunk. Akkor vlasszatok magatoknak j vezett, s ahogy tudjtok, kvesstek. Frod nehz szvvel nzte, mint kapaszkodik fel Aragorn s Legolas a meredek parton s tnik el a kdben, de flelmei alaptalanoknak bizonyultak. Alig telt el kt-hrom ra, mg dlre is alig jrt az id, mikor flbukkant a kt flfedez kds alakja. - Minden rendben - mondta Aragorn, mikor leereszkedett a parton. - Megtalltuk az svnyt, s az egy j kikthelyhez vezet, amely mg ma is hasznlhat. Nincs messze: az els zg alig fl mrfldnyire van, s az egsz vagy egy mrfld hossz. S valamivel alatta a vz megint sima s tiszta, br gyors folys. A legnehezebb az lesz, hogy a csnakjainkat s a poggyszunkat flvigyk a rgi teherhordtra. Mert megtalltuk ugyan, de itt j messze eltvolodik a folyparttl, s ott fut a sziklafal vdelmben, vagy kt nyllvsnyire a vztl. Az szaki kikthelyet nem talltuk. Ha megvan mg, bizonyra eljttnk mellette az jszaka. ppensggel fl is evezhetnnk addig, de lehet, hogy a kdben megint csak nem tallnnk. Sajnos, most itt kell hagynunk a folyt, s ahogy tudunk, fl kell jutnunk a teherhordtra. - Ez akkor se lenne knny, ha valamennyien emberek lennnk - mondta Boromir. - Akkor is megprbljuk, legynk akrmik - mondta Aragorn. - Meg m - mondta Gimli. - Az emberek a rossz ton hzzk a lbukat, de egy trp az megy, s elviszi a slynak ktszerest is, Boromir uram! A feladat valban nehznek bizonyult, de vgl is csak megbirkztak vele. A holmikat kiszedtk a csnakokbl, s flvittk a part tetejre, ahol mr sk volt a terep. Aztn kiemeltk a csnakokat is a vzbl, s flvittk azokat is. Sokkal knnyebbek voltak, mint vrtk. Hogy a tndefld melyik fjbl kszltek, azt Legolas se tudta, de a fa szvs volt s furcsamd knny. A skon Trufa s Pippin egymaga elvitte a csnakokat. Persze ahhoz, hogy kiemeljk s flvigyk az tig, szksg volt kt ember erejre. A terep itt egyenletesen lejtett lefel, szrke homokk sziklk s gyommal bentt, bokrok alatt rejtzkd regek tarktottk, vadrzsarengetegek s csupasz horpadsok, s itt-ott pocsolykban llt rajta a hordalkteraszokrl leszivrg vz. - 234 -

Boromir s Aragorn egyenknt felvitte a csnakokat, a tbbiek meg a mlht hurcoltk utnuk nagy veszdsggel. Vgl minden fent volt a teherhordton. Ettl kezdve mr alig gtolta ket valami, legfeljebb a tskebokrok meg a hullott kvek. Mind egytt maradtak. A mll sziklafalrl kdrongyok lgtak, s a folyt pra bortotta, hallottk, hogy harsog, tajtkzik a vz Sarn Gebir meredek zgin s kfogain, de ltni nem lttk. Ktszer tettk meg az utat, amg mindenk psgben s biztonsgban lent nem volt a dli kikthelyen. A teherhordt itt visszakanyarodott a partra, szelden ereszkedett le az blcske sekly vizhez. gy tetszett, az blt nem emberkz vjta a partoldalba, hanem a Sarn Gebirrl lezdul vz mosta ki, az alacsony kgt mgtt, ami egy darabon benylt a folyba. Azon tl a part meredeken felszk szrke sziklafal volt, s aki gyalog akart volna tovbbmenni, nem tudta volna hol megvetni rajta a lbt. A kurta dlutn mr-mr szrke s felhs alkonyatba fordult. ltek a vzparton s hallgattk a prba burkolt zgk zrzavaros, tajtkz bmblst, fradtak voltak s lmosak, a szvk komoly, mint a haldokl nap. - Nos, itt vagyunk, s most egy jabb jszakt kell itt eltltennk - mondta Boromir. - Muszj aludnunk, mg ha Aragorn gy hatrozott is, hogy jszaka lpjk t Argonath Kapujt, mert mindannyian holtfradtak vagyunk... taln a mi kemnykts trpnket kivve. Gimli nem szlt semmit: csak ltben rblintott. - Pihenjnk ht, amennyire tudunk - mondta Aragorn. - Holnap muszj lesz megint nappal utaznunk. Hacsak az id be nem csap most is, s meg nem vltozik, taln sikerl gy elillannunk, hogy a keleti partrl ne vegyenek szre. De ma jszaka kettesvel kell rkdnnk, felvltva: hrom ra alvs, egy ra rsg. Az jjel nem trtnt semmi, attl eltekintve, hogy hajnal eltt alig egy rval megeredt az es. Amint kivilgosodott, tnak indultak. A kd mr ritkult. Amennyire csak lehet, megmaradtak a nyugati part kzelben, s lttk az alacsony, majd egyre magasod sziklaszirteket, a lbt a rohan vzben ztat sziklafalat. Rfesztettk a csnakokra a br vdponyvt, hogy el ne ntse ket a vz, majd tovbbcsurogtak lefel, sem ell, sem maguk krl nemigen lttak semmit a szrke esfggnyn t. Az es azonban nem tartott sok. Lassan-lassan ritkultak, majd flszakadoztak a felhk, s foszlnyaik a folyt keresztezve szakra tvoztak. Flszllt a kd s a pra is. Az utazk eltt szles kszoros bontakozott ki, meredek, szikls partjain, a kprknyokon s keskeny hasadkokban nhny formtlan fa csimpaszkodott. A meder itt elkeskenyedett, s a vz sodra meggyorsult. Olyan sebesen ragadta magval ket, hogy alig remlhettk: megllhatnnak vagy megfordulhatnnak, ha valamivel vratlanul szembe talljk magukat. Flttk egy csknyi spadt kk g, krlttk az rnykos, stt viz foly, elttk az Emyn Muil napot eltakar fekete hegyei, amelyeken, gy ltszott, nyls sincs sehol. Frod ell, a tvolban, kt kzelebbi sziklaszirtet ltott: sziklakmnyt, oszlopot mintzott mind a kett. Magasan, csupaszon, baljsan tornyosultak a foly kt partjn. Kzttk keskeny rs, a vz vadul sodorta feljk a csnakokat. - me, az Argonath, a Kirlyok Oszlopai! - kiltotta Aragorn. - Hamarosan tmegynk kzttk. A csnakok egymst kvessk, tartstok a tvolsgot. s maradjatok a foly kzepn! Ahogy a csnak kzelebb rt, a sziklaoszlopok, mint a tornyok, kszntttk Frodt. risinak rezte ket, kt nma s fenyeget, roppant termet emberalaknak. Aztn szrevette, hogy valban azt formznak: a rgiek gyessge, ereje emberalakra faragta ket, s a szmllatlan elfeledett v minden napstse, zimankja ellenre megriztk azt a fensges hasonlsgot, amit a vs vjt beljk. A mly vzbl kiemelked kt talapzaton kt risi kkirly llt: br szemk megkopott, homlokuk megrepedezett, ma is mindkett szak fel bmult, bal kezket nyitott tenyrrel, figyelmezteten emeltk fel, jobbjukban szekerct tartottak, mindkettjk fejn mllatag korona vagy sisak. Mg mindig roppant er s mltsg radt bellk, a rg elenyszett kirlysg nma reibl. Frodt elfogta a flelem s riadt tisztelet, lekucorodott, behunyta a szemt, s ahogy a csnak a szobrokhoz rt, nem mert fltekinteni. Mg Boromir is lehajtotta a fejt, mikor a csnakokat, mint tehetetlen kis faleveleket, sodorta t az r Nmenor reinek rnykn. gy jutottak be a Kapu fekete szakadkba. - 235 -

Flelmes szirtfal szktt fel csupaszon, kiszmthatatlan magassgban, mindkt parton. Messze-messze, flttk, a fak g. A fekete vz visszhangot verve harsogott, s a sznn svtett a szl. Frod a trdre grnyedve hallotta, hogy Samu, ell, felnyg s dnnyg: - Micsoda hely! Micsoda szrny hely! Csak egyszer tegyem ki a lbam a csnakbl, mg pocsolyba se lpek soha, nemhogy folyvzbe! - Ne flj! - mondta egy idegen hang a hta mgtt. Frod megfordult, s Vndort ltta, s mgsem a Vndort: mert a viharvert ksza nem volt sehol. A csnak farban Aragorn lt, Arathorn fia, bszkn s szlegyenesen, s gyes evezcsapsokkal irnytotta a csnakot, csuklyjt htravetette, stt haja lobogott a szlben, szemben izz fny: most szmzetsbl sei fldjre hazatr kirly volt. - Ne fljetek! - mondta. - Mr rgta vgytam volna ltni Isildur s Anrion, az sapim hasonmst. Az rnykukban Elassarnak a tnde-knek, az Isildur fia Valandir hzbl val Arathorn finak, Elendil rksnek nincs mitl flnie! Aztn kialudt szemben a fny, azt mondta, szinte magnak: - Br lenne itt Gandalf! Hogy mennyire vgyik a szvem Minas Anor, a vrosom falai utn! A sziklaszoros mly volt s stt, s teli a szl, a rohan vz s a visszhangot ver k hangjaival. Egy kevss nyugatra hajlott, s gy kezdetben csak feketesget lttak maguk eltt, de Frod hamarosan szrevett ell egy keskeny s egyre szlesed vilgos rst. A szakadk szja gyorsan kzeledett, s a csnakok egyszer csak kirepltek a tgas, ragyog fnybe. A nap, ami mr jcskn tljrt a deleljn, fnn ragyogott a szljrta gen. A fltorldott vz egy hossz, tojsdad tba mltt, a spadt Nen Hithoelbe, amelyet erds oldal, de a napfnyben hidegen csillog, kopasz cscs hegyek kereteztek. A kzps valamivel elbbre nylt a tbbinl, s azoktl elszakadva szigetet alkotott a vzen, a foly kt halvnyan csillog ga kztt. Tvolrl s lentrl mennydrg robaj hangjt sodorta feljk a szl. - Az ott Tol Brandir! - mondta Aragorn, s dlre mutatott, a hegyes cscsra. - Baloldalt az Amon Lhaw, jobboldalt az Amon Hen, a Halls s a Lts Hegye. A nagy kirlyok idejn trnszk llt a tetejkn, s mindkettn lland rsget tartottak. De Tol Brandirt, azt mondjk, soha nem rintette sem ember, sem llat lba. Estre elrjk ket. S mr hallom a soha el nem hallgat Raurost. A trsasg rvid pihent tartott, a csnakokat a vz sodrra bzta, amely a t kzepn hzott vgig. Ettek valamit, aztn megint evezt fogtak, hogy meggyorstsk az utat. A hegyek nyugati oldalra rnyk borult, a nap elkerekedett, s vrs sznt lttt. Itt-ott, halovnyan, elbukkant egyegy csillag. A hrom cscs ott magasodott elttk, stten a szrkletben. Rauros nagy hangon bmblt. Mire elrtek vgre a hegyek rnykba, a vzen mr ugyancsak meglt a sttsg. tjuk tizedik napjnak vgre rtek. Vadonfld mr mgttk volt, innt mr nem mehetnek tovbb, amg el nem dntik, hogy a keleti vagy a nyugati ton induljanak el. Elttk llt kldetsk utols szakasza.

10. fejezet
A Szvetsg felbomlik
Aragorn a csnakokat a jobb oldali folygba vezette: Itt, a nyugati parton, a Tol Brandir rnykban, az Amon Hen lbnl zld rt lejtett a vzre. Azon tl szktt fel, egyelre szelden, az erd bortotta hegyoldal, s az erd a t elkanyarod partjn messzire elhzdott nyugat fel. Egy patak csrgedezett szelden lefel, s tpllta a fvet. - Ma jszaka itt pihennk meg - mondta Aragorn. - Ez Path Galen rtje: a rgi idkben, nyron, gynyr hely volt. Kihztk csnakjaikat a part gyepre, s mellettk tbort vertek. rt is lltottak, de nyomt sem lttk, hangjt sem hallottk ellensgnek. Ha Gollamnak trtnetesen sikerlt is a nyomukban maradnia, nem lttk, nem hallottk. Mr majdnem hajnalra jrt, mikor Aragornt mgiscsak elfogta a nyugtalansg, lmban doblta magt. Hajnaltjt fl is kelt, s odament Frodhoz, mert pp a hobbitra esett az rsg sora. - Mirt keltl fel? - krdezte Frod. - Most nem te kvetkezel. - 236 -

- Tudom - felelt Aragorn -, de lmomban rm lt valami fenyeget rnyk. J lenne, ha kardot hznl. - Mirt? - krdezte Frod. - Ellensg llkodik a kzelnkben? - Hogy lssuk, mit mutat a Fullnk - felelt Aragorn. Frod kihzta a tnde-pengt a hvelybl. Szomoran szlelte, hogy a kard le halvnyan csillog. - Orkok! - mondta. - De gy ltszik, messze, vagy legalbbis nem tl kzel. - Tartottam tle - mondta Aragorn. - Lehet, hogy nem is a folynak ezen a partjn. A Fullnk fnye halvny, s ez taln csak arra mutat, hogy Mria kmei ott csatangolnak valahol az Amon Lhaw oldalban. Mert olyat mg soha nem hallottam, hogy az Amon Henre orkok tettk volna a lbukat. De akkor is, ki tudja, mi minden trtnik e gonosz idkben, most, hogy Minas Tirith nem tartja szilrdan kzben az Anduin tkelhelyeit. Ugyancsak vatosnak kell lennnk holnap. Tzzel-fsttel ksznttt be a nap. Messze keleten fekete fstfelhk szlltak az gre, mintha arrafel hatalmas tzek gnnek. A felkel nap halvnyvrs lngja alulrl vilgtotta meg ket, de hamarosan flbk hgott a tiszta gbolton. A Tol Brandir cscsa aranysznben fnylett. Frod elnzett keletre, bmulta a magas szigethegyet. Oldala csupaszon szktt ki a vzbl. A parti sziklk fltt, a meredek oldalban, fk kapaszkodtak egyms hegyn-htn, flttk jra a megkzelthetetlen szrke sziklafal, fenn a hegyes sziklacscs koronja. Krltte sok-sok madr, de ms llnyt nem ltni sehol. Mikor megreggeliztek, Aragorn maghoz szltotta a trsasgot. - Eljtt vgre a nap - mondta -, a dnts oly rg halogatott napja. Mi trtnjk a trsasggal, amely kzs ervel ilyen messzire eljutott? Forduljunk nyugatra Boromirral, s kapcsoldjunk be Gondor hborjba, vagy forduljunk keletre, a Flelem s Homly fel? Vagy bontsuk fel a szvetsget, s ki erre, ki arra menjen? De tegynk akrmit, hamar kell tennnk. Itt sokig nem idzhetnk. Tudjuk, az ellensg ott van a keleti parton, st attl flek, az orkok mr tkeltek az innens partra. Hosszan hallgattak, nem moccant, nem szlt senki. - Nos, Frod - mondta vgl Aragorn. Attl flek, a te vlladon van a dnts terhe. A Tancs tged jellt ki Gyrhordoznak. A te utadat neked kell megvlasztanod, s egymagadnak. n mg csak tancsot sem adhatok. n nem vagyok Gandalf, s br igyekeztem tvenni az szerept, fogalmam sincs, hogy erre az rra mit tervezett, ha ugyan tervezett valamit, s hogy mi volt az, amiben remnykedett. Nagyon valszn, hogy ha itt lenne velnk, a dnts akkor is terd vrna. Ez a sorsod. Frod nem felelt rgtn. Majd lassan megszlalt: - n tudom, hogy siets a dolog, de akkor sem tudok egyszerre dnteni. Nyomaszt a dnts slya. Adj mg egy rt, de addig hagyjatok magamra. Aragorn sznakoz jindulattal nzte. - Jl van, Drog fia Frod - mondta. - Kapsz egy rt, s maradj magadra. Mi itt vrunk rd egy darabig. De csak annyira kborolj el, hogy ha kiltasz, meghallhassuk. Frod egy pillanatig mg lve maradt, leszegett fejjel. Samu, aki aggdva figyelte a gazdjt, megrzta a fejt, s gy dnnygte: - Ht ez csak vilgos, mint a ktszer kett, de jobb, ha te, Csavardi Samu, befogod a szdat. Aztn Frod flllt, s elment, s Samu ltta, hogy mg a tbbiek megfkeztk magukat, s nem nztek utna, Boromir szeme lesen figyelte Frodt, amg el nem tnt a szemk ell az erdben, az Amon Hen lbnl. Frod kezdetben csak kborolt, cltalanul, az erdben, aztn azon vette szre magt, hogy a lba nkntelenl flfel viszi a hegy lejtjn. Egy svnyre bukkant, egy rgi-rgi t mindjobban semmiv vl maradkra. A meredek helyeken lpcsfokokat vgtak a kbe, de ezek megrepedeztek, elkoptak mr, sztrepesztettk ket a fk gykerei. Mszott egy darabig, nem rdekelte, merre megy, amg csak egy fves tisztsra nem rt. Krl berkenye ntt, s a kzepn egy jkora lapos k hevert. A kis hegyi rt keletre nzett, s most a korai napfnyben frdtt. Frod megllt, s a mlyen alatta hmplyg foly felett tnzett a Tol Brandirra, s a madarakra, amelyek kzte s a lb nem tapodta sziget kztt keringtek a szlramban. A Rauros mltsgos robaja mly hang, lktet dbrgssel keveredett. Lelt egy kre, tenyerbe hajtotta az llt, szeme keletre nzett, de ltni alig ltott valamit. tfutott az agyn minden, ami azta trtnt, hogy Bilb eljtt a Megybl, s felidzte, vgiggondolta - 237 -

Gandalf valamennyi szavt, amire emlkezett. Telt az id, de a dntshez semmivel sem jutott kzelebb. Egyszerre flriadt, az a furcsa rzse tmadt, hogy htulrl bartsgtalanul figyelik. Flpattant s megfordult, de meglepetsre nem volt ott ms, csak a nyjasan mosolyg Boromir. - Fltettelek, Frod - mondta, s kzelebb lpett. - Ha Aragornnak igaza van, s a kzelben orkok llkodnak, egyiknknek se volna szabad egyedl elkborolnia, legkevsb meg ppen neked: rajtad annyi minden ll. S a szvem is nehz. Megengeded, hogy itt maradjak, s beszlgessnk, most, hogy vgre megtalltalak? Az taln megnyugtatna. Ahol sokan vannak, ott sok a beszd, s a sok beszdnek sok az alja, s minden vgelthatatlan vitba torkoll. De mi ketten taln okosabbak lesznk. - Kedves vagy - mondta Frod -, de nem hiszem, hogy a sz segtsgemre lenne. Hiszen tudom, hogy mit kell tennem, csak ppen megtenni flek. gy van, Boromir, flek. Boromir hallgatott. A Rauros csak bmblt a messzesgben. Az gak kzt szl neszezett. Frod megborzongott. Boromir vratlanul odajtt, s lelt mellje. - Biztos vagy benne, hogy nem szenvedsz flslegesen? - krdezte. - n segteni szeretnk neked. Tancsra szorulsz e nehz vlaszts eltt. S ugyan mirt ne az n tancsomat fogadnd meg? - Azt hiszem, tudom, hogy mit tancsolsz, Boromir - mondta Frod. - S ha nem szlna ellene a szvem, taln blcs tancsnak vlnm. - Ellene szl? Mi ellen? - krdezte lesen Boromir. - A kslekeds ellen. Az ellen, ami a knnyebbik tnak ltszik. Az ellen, hogy letegyem a terhet, ami a vllamon van. Az ellen... igen, az ellen, hogy megbzzam az erben s az emberek hsgben. - Pedig pp ez az er vdelmezett titeket j ideig abban a ti tvoli kis orszgotokban, mg ha nem tudtatok is rla. - Nem vonom ktsgbe a nped vitzsgt. De a vilg vltozik. Minas Tirith falai taln ersek, de semmi esetre sem elg ersek. S mi lesz, ha ledlnek? - Akkor csatban esnk el, vitzl. De van mg r remny, hogy ne dljenek le. - Amg a Gyr ltezik, nincsen - mondta Frod. - ! A Gyr! - mondta Boromir, s megvillant a szeme. - A Gyr! Ht nem a sors trfja, hogy ennyit kell szenvednnk, ennyi flelmet, ktsget killnunk egy ilyen semmi kis jszg miatt? Mert semmi kis jszg! n csak egy pillanatra lttam ott Elrond hzban. Megnzhetnm? Frod fltekintett. Szve egyszerre hideget rzett. szrevette a furcsa fnyt Boromir szemben, br arca most is nyjas volt s bartsgos. - Jobb, ha rejtve marad - mondta. - Ahogy kvnod. Nekem mindegy - mondta Boromir. - De beszlnem csak szabad rla? Mert nektek mintha rkk az jrna az eszetekben, hogy mekkora hatalmat jelentene az Ellensg kezben: mindig csak az, hogy rosszra hasznljk, de hogy jra is lehet, az soha. Azt mondod, vltozik a vilg, Minas Tirith elbukik, ha a Gyr megmarad. De mirt? Igen, ha a Gyr az Ellensg kezbe kerl. De ha velnk van, akkor mirt? - Taln nem voltl ott a Tancson? - felelt Frod. - Mert mi nem vehetjk hasznt, s amit ltala tesznk, az rosszra fordul. Boromir flllt, s nyugtalanul jrklt fl-al. - Szval te is ezt hajtogatod! - kiltotta. - Mint Gandalf, Elrond... ezt jl a szdba rgtk. A maguk szempontjbl taln igazuk van. Ezek a tndk, fltndk s mgusok, ezek biztos, hogy gyszos vget rnek. De nem egyszer jutott eszembe, hogy taln nem is olyan blcsek, inkbb csak gyvk. Mind, a maga mdjn. Az igaz szv embereket azonban nem lehet megrontani. Mi, Minas Tirithben hossz esztendk megprbltatsai kzt lltuk kemnyen a sarat. Mi nem vgyunk varzsl urak hatalmra, csak erre, hogy megvdhessk magunkat, erre, a j gy rdekben. s me! - szorongatott helyzetnkben a vletlen elnkbe hozza a Hatalom Gyrjnek fnyt. Ez ajndk, n azt mondom, Mordor ellenfelnek sznt ajndk. rltsg, ha nem vesszk hasznt, rltsg, ha nem fordtjuk az Ellensg ellen tulajdon hatalmt! Mi az, amit egy harcos, egy nagy vezet, ebben a helyzetben meg ne tehetne? Mi az, amit Aragorn meg ne tehetne? Vagy ha nemet mond, mirt ne tehetn meg Boromir? A Gyr flruhzza a hadvezri hatalommal. Elkergethetnm Mordor hordit, s minden ember az n zszlm al sereglene! - 238 -

Boromir fl-al rohanglt, s egyre hangosabb volt a szava. Frodrl szinte meg is feledkezett, mikzben egyre falakat, fegyvereket, mustrt emlegetett: nagy szvetsgek terveit szvgette, s dicssges gyzelmekt, hogy megdnti Mordort, s belle vlik hatalmas kirly, blcs s jindulat. Egyszerre elhallgatott, s gnek emelte a karjt: - s k mg azt mondjk, hogy vessk el magunktl! - kiltotta. - Arrl nem is szlva, hogy puszttsuk el. s ez mg rendjn is lenne, ha a jzan sz brmi remnyt nyjtana, hogy ez sikerlhet. De nem fog. Ms terveket kptelenek kiagyalni, mint hogy egy flszerzet stljon be vakon Mordorba, s gy nyjtson alkalmat az ellensgnek, hogy azt megkaparintsa. Ostobasg! - Ezt bizonyra te is beltod, bartom! - mondta, s vratlanul Frodhoz fordult. - Azt mondod, flsz. Ha igen, ezt a legbtrabb is megbocstja neked. De vajon nem a jzan eszed tiltakozik? - Nem. Flek - mondta Frod. - Egyszeren csak flek. De rlk, hogy ezt mind elmondtad. Mert most mr tisztbban ltok. - Teht eljssz Minas Tirithbe? - kiltotta Boromir. Arca lelkes volt, a szeme csillogott. - Flrertesz - mondta Frod. - De ht csak eljssz, egy kis idre? - makacskodott Boromir. - Az n vrosom nincsen messze innt, s onnt Mordor is kzelebb van. Oly sok voltunk a vadonban, s mieltt tnak indulnl, hrt kell venned rla, hogy az Ellensg miben mesterkedik. Tarts velem, Frod - mondta. - Pihenned is kell, mieltt e kalandos vllalkozsnak nekivgsz. - Kezt bartsgosan a hobbit vllra tette, de Frod rezte, hogy reszket az elfojtott izgalomtl. Gyorsan ellpett elle, s riadtan nzett a szlas emberre, aki legalbb ktszer olyan magas volt, mint , s sokkal ersebb. - Mirt vagy ilyen bartsgtalan? - krdezte Boromir. - n igaz ember vagyok, nem tolvaj, s nem tonll. A Gyrd kell nekem, ezt mr tudod, de szavamat adom r, hogy nem tartom meg. Legalbb azt engedd meg, hogy a tervemmel prbt tegyek. Add klcsn a Gyrt! - Nem! Nem! - kiltotta Frod. - A Tancs nrm bzta! - A magunk ostobasga lesz az oka, ha az Ellensg legyz minket! - kiltotta Boromir. Ktsgbeejt! Te bolond! Makacs bolond! Szndkosan rohansz a hallodba, s romlst hozol mindannyiunkra. Ha a Gyrre brki halandnak joga van, akkor Nmenor embere az, s nem egy flszerzet. Az nem a tid, szerencstlen vletlen csak, hogy pp hozzd kerlt. Ugyangy nlam is lehetne. s engem illet. Add ide! Frod nem felelt, csak htrlt, amg a nagy lapos k ott nem llt kettjk kzt. - Gyere csak, gyere, bartom! - mondta kellemkedbb hangon Boromir. - Mirt ne szabadulnl tle? Mirt ne dobnd el a flelmedet s a ktsgeidet? Ha akarod, okolj engem. Nyugodtan mondhatod brkinek, hogy tlsgosan ers voltam, s erszakkal vettem el tled. Mert sokkal ersebb vagyok, mint te, te flszerzet! - kiltotta. Flszkkent a kre, s Frodra vetette magt. Becsletes s kellemes arca csful megvltozott, szemben vad tz izzott. Frod flreugrott, s megint a k mgtt keresett menedket. Csak egy dolgot tehetett: reszketve kihzta a Gyrt a lncn, sietve az ujjra hzta, pp mikor Boromir jra neki akart ugrani. Az ember leveg utn kapott, egy pillanatig dbbenten bmulta, majd vadul elrohant, ide-oda cikzva a fk s a sziklk kztt. - Nyomorult szlhmos! - vlttte. - Csak kerlj a kezem kz! Majd elltom n a bajodat! Elviszed a Gyrt Szauronnak, s eladsz valamennyinket! Csak az alkalomra vrtl, hogy cserbenhagyj. Lgy tkozott, hall s homly red, meg minden flszerzetre! - Megbotlott egy kben, s hasra esett. Egy darabig meg se moccant, mintha a tulajdon tka fogott volna rajta, majd srva fakadt. Flllt, megdrglte a szemt, hogy a knnyeitl szabaduljon. - Jaj! Mit mondtam! - kiltotta. - Frod! Frod! Gyere vissza! Ert vett rajtam az rlet, de mr vge! Gyere vissza! Vlasz semmi. Frod mg csak nem is hallotta a kiltst. Mr messzire jrt, vakon szkkent svnyrl svnyre s a hegytetre. Rzta a rmlet s a ktsgbeess, gondolatban ott ltta maga eltt Boromir vad kpt s g szemt. Rvidesen flrt, egyedl, Amon Hen cscsra, ott zihlva megpihent. A kdben nagy, sk, risi klapokkal kirakott krt ltott, krltte sztmll bstyafalat, s kzpen, ngy faragott oszlopon magas trnszket, amelyhez meredek lpcssor vezetett fl. Felment, belt az si szkbe, s gy rezte magt, mint egy elveszett gyerek, aki flmszik a hegyi kirlyok trnusra. - 239 -

Kezdetben alig ltott valamit. Mintha valami kds vilg vette volna krl, amelyben csak rnyakat lt: az ujjn volt a Gyr. Aztn itt-ott felszllt a kd, s neki ltomsai tmadtak, lesen ltott mindent, s kicsinek, mintha ott llna eltte az asztalon, de mgis tvol. Hang semmi, csak a csillog, eleven kpek. Mintha a vilg egyszerre sszezsugorodott s elnmult volna. Ott lt a Lts Szkn, az Amon Henen, a nmenori emberek Szemnek Hegyn. Keletre nzett, s fltrkpezetlen fldeket ltott, nvtelen sksgokat, fldertetlen erdsgeket. szakra nzett, s ott kanyargott alatta a Nagy Foly, mint egy szalag, s a Kdhegysg kicsinek ltszott s kemnynek, mint egy kitredezett fogsor. Nyugatra nzett, s Rohan tgas lejtit ltta, meg Orthancot, Vasudvard tornyt, amely fekete lndzsaknt nylt a magasba. Dlre nzett, s kzvetlenl a lbnl a Nagy Foly rt le majdhogynem nmagba visszatr hurkot, s zdult a Rauros gzlg katlanba, ahol a vzess prja fltt szivrvny csillogott. s ltta az Ethir Anduint, a Foly roppant deltavidkt, a napfnyben porfelhknt kering madarak miridjt, s alattuk a zld-ezst Tengert, a hullmok egymst kvet vgtelen vonalait. De akrhova nzett, szeme mindentt a hbor jeleibe tkztt. A Kdhegysg bozsgott, mint a hangyaboly, orkok msztak el ezernyi odbl. A Bakacsin-erd gai alatt gyilkos kzdelem folyt a tndk, emberek s a rjuk ront bestik kzt. A beorningok fldje lngokban llt, Mrit felh bortotta, Lrien hatra csupa fst. Rohan legelin lovasok vgtattak, Vasudvard ontotta a farkasokat. Hadihajk vitorlztak ki Harad bleibl, keletrl emberek vgtelen sora kzeledett: kardos, lndzss, jas katonk lhton, trzsfk hadiszekerei s megrakott mlhsszekerek. A Sttsg Urnak minden ereje mozgsban volt. Majd dlre fordult, s MinasTirithet ltta. Tvolinak ltszott s gynyrnek: falaival, szmtalan tornyval, bszkn s btran a hegytetn, vrfalain acl csillogott, bstyi lobogktl tarkllottak: Remny szkkent a szvbe. De Minas Tirithtel szemben egy msik vr llt, mg annl is nagyobb s ersebb. Szinte akarata ellenre kltztt tovbb a tekintete kelet fel. El Osgiliath romhdjai fltt, Minas Morgul ttong kapui s a szorongatott Hegyek fltt eljutott a mordori Gorgorothig, a Rettegs Vlgyig. A vlgyet hiba sttte a nap, meglte a homly. A Vgzet Hegye gett, szllt rla a fst. Majd a szeme vgleg megllapodott: fal fal htn, bstya bstya htn, fekete, mrhetetlenl ers vashegy, aclkapuk, gymnttorony: Barad-drt ltta, Szauron vrt. s elhagyta minden remny. Ekkor hirtelen megrezte a Szemet. A Stt Toronyban egy lmot nem ismer szem lakott. Tudta: szrevette, amint itt bmszkodik. Egyetlen dz s moh akarat volt. Felje szkkent: gy rezte, mintha egy ujj igyekeznk a holltt kitapintani, mindjrt rszegezdik, s pontosan tudja, hol van, mr Amon Lhaw-t rintette, tsiklott Tol Brandirra, s ekkor levetette magt a trnrl, sszekucorodott, fejre hzta a szrke csuklyt. Hallotta a tulajdon hangjt: azt kiablta: - Soha! Soha! - vagy netn azt: - Jvk mr! Igazn jvk mr! - Maga sem tudta. Majd mintha egy msfajta hatalom nyomult volna az agyba egy ms gondolattal: - Hzd le az ujjadrl! Hzd le! Te rlt, hzzad mr! Hzd le a Gyrt! A kt er egymsnak feszlt. Egy pillanatra teljesen tehetetlenn vlt a kett belje hatol hegye kzt, csak vonaglott, elknzottan. Majd vratlanul maghoz trt, Frod lett megint, s nem volt sem Hang, sem Szem: szabadon dnthetett, mg volt egy maradk pillanata, hogy dntsn. Lerntotta a Gyrt. Ott trdelt a ragyog napstsben a magas trnus eltt. S mintha fekete homly sprt volna vgig a feje fltt, mint egy kz, Amon Hent nem rintette, tovbb tapogatdzott nyugat fel, elhalvnyult. Az gbolt megint makultlanul kk volt, s minden fn madarak nekeltek. Frod talpra llt. Nagy-nagy fradtsgot rzett, de akarata szilrd volt, s a szve knnyebb. Fennhangon mondta ki, nmagnak: - Megteszem, amit meg kell tennem. Ez legalbb vilgos: a Gyr gonoszsga mr kzttnk is hat, s addig kell itt hagynom ket, amg nagyobb krt nem tesz. Egyedl kell elindulnom. Nmelyikkben nem bzhatom meg, s akikben megbzom, azok nagyon kedvesek nekem: szegny reg Samu, meg Trufa s Pippin: Vndor is az: de az szve Minas Tirithbe vgyik, s ott szksg van r, most, hogy Boromir belebukott a gonoszsgba. Egyedl megyek el. Most, azonnal. Sietve elindult visszafel, az svnyen a tisztsra, ahol Boromir rlelt. Ott megllt, s hallgatzott. Mintha hangokat, kiltozst hallott volna odalentrl, a part fell. - Engem keresnek - mondta. - Vajon mita vagyok tvol? Gondolom, rk ta. - Habozott. Most mit csinljak? - dnnygte. - El kell mennem azonnal, klnben sose fogok. Mg egy ilyen - 240 -

alkalom nem lesz. Utlom itt hagyni ket, radsul gy, egy sz magyarzat nlkl. De majd csak megrtik. Samu felttlenl. S ugyan mi mst tehetnk? Lassan kihzta az inge all a Gyrt, hogy megint az ujjra hzza. Eltnt, lthatatlanul ment le a hegyrl, mg a szlnl is nesztelenebbl. A tbbiek j darabig vrtak r a folyparton. Egy ideig nmn, nyugtalanul tettek-vettek, de most mr letelepedtek krben, s gy fztk a szt. Nha-nha megprbltak msrl beszlni, az tjukrl, kalandjaikrl, Aragornt faggattk Gondor s az orszg si trtnelme fell, vagy a birodalom hatalmas mveirl, amelyek mg mindig ott lthatk Emyn Muil klns hatrvidkn: a kkirlyokrl, Lhaw s Hen trnusairl, s a Nagy Lpcsrl Rauros vzesse mellett. De gondolataik s szavaik jra meg jra Frodra s a Gyrre tvedtek vissza. Vajon Frod majd hogyan dnt? s mirt habozik ennyit? - Azt hiszem, azon tri a fejt, hogy a kett kzl melyik tvonal a vgzetesebb - mondta Aragorn. - s ehhez joga van. Mert most mg annyi remny sincs r, mint valaha, hogy a trsasg meg tudja tenni a keletre vezet utat, most, hogy Gollam a nyomunkra akadt, s attl kell tartanunk, hogy utunk titkra fny derlt. De Minas Tirith sincs kzelebb a Tzhz, amely a Gyrt elpuszttja. Esetleg ott maradhatunk egy darabig, s btran helyt llhatunk, m hiba van akrhny embere Denethor rnak, semmi remnye r, hogy sikerljn, ami mg Elrond hatalmt is meghaladta: hogy a Gyr ottltt titokban tartsa, vagy hogy az Ellensget, ha az teljes ervel tmad, fltartztassa. Vajon mi Frod helyben melyik utat vlasztannk? n nem tudom. Most aztn igazn hinyzik Gandalf. - Szomor a mi vesztesgnk - mondta Legolas. - De akkor is hatroznunk kell, a segtsge nlkl. Mirt ne dnthetnnk mi, hogy ezzel is segtsk Frodt? Hvjuk vissza, s szavazzunk! n Minas Tirithre szavazok. - n is - mondta Gimli. - De minket, ugye, azzal kldtek el, hogy segtsk az ton a Gyrhordozt, de csak addig menjnk el, ameddig mi akarunk, s egyiknket sem kti sem esk, sem parancs, hogy a Vgzet Hegyt megkeresse. Nagyon nehz volt megvlnom Lothlrientl. Mgis eljttem idig, s most amond vagyok: eljutottunk az utols vlaszthoz, s vilgos elttem, hogy Frodt nem hagyhatom cserben. n Minas Tirithet vlasztanm, de ha nem, n vele tartok. - Mint ahogy n is - mondta Legolas. - Htlensg volna most bcst venni tle. - Ha mind otthagynnk, egyenest ruls lenne - mondta Aragorn. - De ha keletre indul, nem kell mindannyiunknak vele mennnk. St nszerintem nem is szabad. Ez ktsgbeesett vllalkozs: nyolcunknak ppgy, mint hromnak, vagy neki magnak. Ha megengeditek, hogy n vlasszak, n hrmunkat jellnm ki mell titrsul: Samut, aki tl sem ln, ha nem, Gimlit s jmagamat. Boromir trjen vissza a vrosba, ahol apjnak s a npnek nagy szksge van r, s tartsanak vele a tbbiek is, vagy legalbbis Trufa s Pippin, ha Legolas nem hajland bcst venni tlnk. - Ez nem megy! - kiltotta Trufa. - Mi Frodt nem hagyhatjuk el! Pippin meg n mr annak idejn elhatroztuk, hogy ahova megy, oda megynk mi is, s e mellett ma is kitartunk. De akkor mg nem tudtuk, hogy ez mit jelent. Ott, messze a Megyben vagy Vlgyzugolyban, valahogy msknt festett a dolog. rltsg s kegyetlensg lenne, ha hagynnk, hogy Frod Mordorba menjen. Mirt ne tarthatnnk vissza? - Itt kell tartanunk - mondta Pippin. - s biztos, hogy neki is ez jr az eszben. Tudja, hogy mi nem helyeseljk, ha keletre indul. S szegnynek nem akardzik senkit megkrnie, hogy tartson vele. De kpzeljtek el: nekivgni Mordornak, csak gy, egyedl! - Pippin megborzongott. - A drga bolondos reg hobbit azt azrt tudhatn, hogy nem kell krnie senkit. Azt tudhatn, hogy ha nem tarthatjuk vissza, nem hagyjuk cserben. - Mr megbocsssatok - mondta Samu -, n azt hiszem, ti egyltaln nem ismeritek a gazdmat. egy pillanatig nem habozik, hogy merre menjen. De mennyire, hogy nem. Mert mi rtelme Minas Tirithbe menni? Az szmra, gy rtem, bocsss meg, Boromir uram - tette hozz, s megfordult. Ekkor vette szre, hogy Boromir, aki kezdetben hallgatagon lt a kr szln, most nincs ott. - Ugyan hov mehetett? - kiltott fel Samu, s ltszott rajta, hogy aggdik. - Az utbbi idben szerintem egy kicsit mintha furcsn viselkednk. De ht ebben gysincs benne. Az tja hazafel vezet, mint ahogy mindig is mondta, s ezrt senki sem hibztatja. De Frod r tudja, hogy neki a Vgzet-katlant kell megtallnia. Csakhogy fl: gy m, fl. Ms baja nincsen. Persze, tanult egyetmst, mint ahogy mindannyian, hogy gy mondjam, mita ton vagyunk, klnben mr gy az inba - 241 -

szllt volna a btorsga, hogy fogn s belehajtan a Gyrt a folyba, aztn uzsgyi. De nekivgni akkor is fl. s nem miattunk fj a feje: hogy vele tartunk-e, vagy sem. Tudja jl, hogy vele. Ms itt a bibi. Az, hogy gy flcukkolja magt, hogy egyedl akar menni. Ezt jl jegyezztek meg! Nehz dolgunk lesz vele, ha visszajn. Mert ne legyen Csavardi a nevem, ha fl nem cukkolja magt. - Azt hiszem, Samu, blcsebben beszlsz, mint brmelyiknk - mondta Aragorn. - De mit tegynk, ha kiderl, hogy igazad van? - Tartsuk vissza! Ne engedjk el! - kiltotta Pippin. - Nem tudom - mondta Aragorn. - a Gyrhordoz, tle fgg a Gyr sorsa. Nem hiszem, hogy jogunk van erre vagy arra az tra trteni. Mint ahogy azt sem hiszem, hogy sikerlne, ha megprblnnk. Itt sokkal nagyobb erk hatnak. - Nos, akkor is szeretnm, ha Frod mr "flcukkoln" magt s visszajnne, hogy essnk tl a dolgon - mondta Pippin. - Mert szrny ez a vrakozs. Mr nagyon ideje, nem? - Nagyon - mondta Aragorn. - Az egy ra mr rgen letelt. Mindjrt dl. Muszj megkeresnnk. Ekkor bukkant fel Boromir. Az erdbl lpett ki, s sztlanul kzeledett. Arca komor volt s szomor. Megllt, mintha azt szmlln, hnyan vannak, majd szrakozottan lelt, leszegett fejjel. - Merre jrtl, Boromir? - krdezte Aragorn. - Nem lttad Frodt? Boromir egy pillanatig habozott. - Igen is meg nem is - felelt megfontoltan. - Igen: ott talltam valamivel feljebb, a hegyoldalban, s beszltem vele. Megprbltam rbeszlni, hogy jjjn Minas Tirithbe, s ne keletre menjen. Aztn elfogott a dh, s fakpnl hagyott. Eltnt. Ilyesmit mg sohasem lttam, csak a meskben hallottam. Tn flhzta a Gyrt. Aztn mr nem talltam. Gondoltam, visszatrt tihozztok. - Mindssze ennyi mondanivald van? - krdezte Aragorn, s szigor, csppet sem nyjas tekintettel mrte vgig Boromirt. - Ennyi - mondta Boromir. - Egyelre nem mondok tbbet. - Elg baj az! - kiltotta Samu, s felpattant. - n nem tudom, hogy ez az ember miben tri a fejt. Mirt kellett Frod rnak flhznia azt a micsodt? Biztos, hogy nem akarta, ha meg muszj volt neki, ki tudja, mi volt ott? - Az biztos, hogy nem hagyta az ujjn - mondta Trufa. - Ha sikerlt lerznia a nem kvnt ltogatt, akkor mr nem, mint ahogy Bilb sem, soha. - De hov mehetett? Hol van? - kiltotta Pippin. - Hiszen mr ezer ve elment! - Mikor lttad Frodt, Boromir? - krdezte Aragorn. - Taln vagy fl rja - felelt Boromir. - Vagy egy rja. Magam is kboroltam egy darabig. Nem tudom! Nem tudom! - tenyerbe hajtotta a fejt, s szinte meggrnyedt a fjdalomtl. - Egy rja, hogy eltnt! - kiltotta Samu. - Gyernk, keressk meg, de rgtn! - Megllj! - kiltotta Aragorn. - Oszoljunk szt kettesvel, s... Megllj! Vrjatok! Hiba. gyet sem vetettek r. Samu rohant el elsnek. A nyomban Trufa s Pippin, s mr el is tnt mindkett a parti erdben, nyugati irnyba. - Frod! Frod! - kiabltk tiszta, les hobbithangjukon. Legolas s Gimli is elszaladt. Mintha a trsasgot egyszerre elfogta volna a vakrmlet, vagy mindnyjuknak elment volna az esze. - Sztszrdunk s vgnk - nygte, Aragorn. - Boromir! n nem tudom, mi rszed van ebben, de most segts! Menj utna ennek a kt fiatal hobbitnak, s ha mr Frodt nem tallod, legalbb rjuk vigyzz. Ha megtallod ket, vagy nyomukra akadsz, gyere vissza ide. Itt leszek n is, rvidesen. Aragorn sietve utna eredt Samunak. A berkenyvel krlvett kicsi rten rte utol, a hegyoldalban kszkdtt flfel, s llegzetbl kifogyva kiablt: - Frod r! - Tarts velem, Samu - mondta. - Egyiknk sem maradhat magra. Valami baj les rnk. rzem. Most flmegyek a hegytetre, Amon Hen trnushoz, hogy lssam, ami lthat. s figyelj! A szvem azt sgja, hogy Frod erre ment. Gyere utnam, s tartsd nyitva a szemed! - Elresietett az svnyen. Samu igyekezett, amennyire a lbtl telt, de kptelen volt a kszval lpst tartani, gy ht hamarosan lemaradt. Mikor Aragornt elvesztette szem ell, megllt, hogy kifjja magt. Egyszer csak a homlokra csapott. - Hallod-e, te Csavardi Samu! - mondta ki fennhangon. - Ha mr a lbad kurta, legalbb a fejedet hasznld! Lssuk csak. Boromir nem hazudik, az nem szoksa, csak pp hogy nem mondott el - 242 -

mindent. Frod r valamitl szrnyen megrmlhetett. S azon nyomban flcukkolta magt. Dnttt vgre, hogy megy. Hogy merre? Keletre. Samu nlkl? gy m, mg t sem viszi. Ez nem szp, nagyon nem szp. Samu megdrzslte a szemt, hogy a knnyeit sztmzolja. - Fel a fejjel, Csavardi! - mondta. - Gondolkozz, ha tudsz. A folyn nem rplhetett t, a vzessrl nem ugorhatott le. A cucca sincs vele. Muszj volt visszamennie a csnakokhoz. Nyoms, Samu, mint a villm, vissza a csnakokhoz! Samu megfordult, s visszavgtatott az svnyen. Elesett, flvrezte a trdt. Flkelt, s rohant tovbb. Odart a Perth Galen rtjnek szlre, ahol a csnakokat partra hztk. Sehol senki. Az erdben, a hta mgtt, mintha kurjongattak volna, de gyet se vetett r. Megllt, zihlva, s mintha fldbe gykerezett volna a lba, csak bmult. Az egyik csnak pp a vz fel siklott, teljesen magtl. Samu ordtott egy nagyot, s rohanvst nekieredt a rtnek. A csnak besiklott a vzbe. - Jvk, Frod uram! Jvk! - kiltozott Samu, s belevetette magt a vzbe, hogy elkapja a tvolod csnakot. De egy karnyjtsnyival elhibzta. Nagyot kiltott, s arccal, hatalmas csattanssal a mly, sebes folys vzbe pottyant. Gurgulzva merlt al, s gndr feje fltt sszecsapott a foly. Az res csnakbl ktsgbeesett kilts hangzott. Vzbe merlt egy evez, s a csnak megfordult. Frod pp idejben kapta el a fulladozva flbukkan Samu hajt. Samu nagy kerek szeme tele volt rmlettel. - Mssz be, Samu fiam! - mondta Frod. - Fogd meg a kezem. - Jaj nekem, Frod r! - zihlta Samu. - Belenyuvadtam. Nem ltom a kezed. - Itt van. Ne kapkodj, fiam. gysem engedlek el. Taposd a vizet s ne rngass, mert felborul a csnak. gy van, most kapaszkodj meg jl az oldalban, n majd kievezek. Frod egy-kt evezcsapssal visszakormnyozta a csnakot a partra, s Samu, mint egy zott vzipatkny, kimszott a vzbl. Frod levette az ujjrl a Gyrt, s a partra lpett. - Mg ilyen fene ette nygt, mint te, Samu! - mondta. - Jaj, Frod uram, ez nagyon nem szp - mondta dideregve Samu. - Ez nagyon nem szp, hogy megprbltl nlklem meglgni. Most hol lennl, ha n ki nem tallom a szndkodat? - ton s biztonsgban. - Biztonsgban? - mondta Samu. - Egyedl, s nlklem, hogy segtsek neked? Ezt nem ltem volna tl, ez srba vitt volna. - Majd mg az visz a srba, hogy velem jssz, Samu - mondta Frod -, azt meg n nem lem tl. - Ha nem hagysz itt, az nem olyan biztos - mondta Samu. - De n Mordorba indulok. - Tudom n azt, Frod uram. Persze hogy oda. s n veled. - Ugyan, Samu - mondta Frod. - Ne tarts fl! A tbbiek brmelyik pillanatban itt lehetnek, s ha itt fognak, knytelen leszek vitatkozni, meg magyarzkodni, s vagy merszem vagy mdom nem lesz tbb, hogy jbl nekivgjak. Indulnom kell most, rgtn. Ms md nincs r. - Ht persze - mondta Samu. - De nem egyedl. Vagy n is megyek, vagy egyiknk sem. Akkor azzal kezdem, hogy kilyukasztom valamennyi csnakot. Frod elnevette magt. Egyszerre megmelegedett s felvidult a szve. - Egyet azrt hagyj meg! - mondta. - Az kelleni fog neknk, de nem jhetsz gy, a motyd meg lelem meg minden nlkl. - Egy pillanat, s mr hozom is a gncm! - kiltotta lelkesen Samu. - Mindent sszeksztettem. Gondoltam n, hogy ma tra kelnk. - Odarohant a tborhelyre, kihalszta a batyujt a tbbi holmi kzl, amit Frod rakott ki, mikor a csnakot kirtette, flkapott egy gazdtlan takart, nhny lelmiszercsomagot s mr rohant is vissza. - Szval tnkretetted minden tervemet! - mondta Frod. - Elled nem lehet megszkni, Samu. De akkor is rlk. Ki se tudom mondani, hogy mennyire. Induls! Nyilvn a sors rendelte gy, hogy egytt menjnk. Mi elmegynk, a tbbiek meg keressenek maguknak valami biztonsgos utat, Vndor majd vigyz rjuk. Nem hiszem, hogy viszontltjuk ket. - Mg nem lehetetlen, Frod uram. Csppet sem lehetetlen - mondta Samu. gy ht Frod s Samu egytt vgott neki a Kldets utols szakasznak. Frod kievezett a vzre, s a foly magval ragadta ket, a nyugati gn, Tol Brandir komor szikli mentn. A vzess robaja mind kzelebbrl hangzott. Mg gy is, hogy Samu segtett, nehz feladat volt tjutni a vz sodrn a sziget vgbe, s tevezni a tvoli keleti partra. - 243 -

Nagy sokra mgiscsak partra rtek az Amon Lhaw dli lejtje alatt. Ott egy sekly blcskre leltek, partra hztk a csnakot, messze a vz fl, s tlk telhetleg elrejtettk egy jkora kdarab mgtt. Aztn vllukra vettk a motyt, s elindultak gyalog, svnyt kerestek, amely majd elvezeti ket az Emyn Muil szrke hegyeibe, s onnt le a Homly Fldjre.

- 244 -