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COLECCIN /n8

Piedras, rocas y minerales

Radiolarita (roca)

CLASIFICACIN: Sedimentaria. COLOR PREDOMINANTE: Rojo, negro, verde, gris, pardo. GRANO: Muy fino AMBIENTE: Marino, continental. CLASE SEDIMENTARIA: Rocas silceas. MODO DE YACIMIENTO: Estratos y bancos delgados.

Las radiolaritas son rocas apreciadas por los coleccionistas por contener en su interior exoesqueletos (caparazones) fosilizados de antiguos moluscos. De hecho, se trata de rocas sedimentarias organgenas, constituidas principalmente, desde el punto de vista qumico, por dixido de silicio. La radiolita son rocas muy compactas, caracterizadas por una textura fina o muy fina, que estn dispuestas generalmente en estratos o lechos delgados, a menudo extensos, o en ndulos o concreciones esferoidales ms o menos regulares y, en ocasiones, ligeramente radiales. Las radiolaritas tienen un color variable, pudiendo ser negras o negruzcas, rojas, verdes, grises o pardas, y a veces presentan una disposicin en bandas de diferentes colores, o manchas abigarradas, que dan a la roca un aspecto elegante y atractivo. Como su nombre indica, las radiolaritas estn constituidas principalmente por restos de exoesqueletos de organismos acuticos microscpicos, los radiolarios, bien visibles en lmina delgada. Los principales tipos de minerales que las componen son el cuarzo y la

variedad de criptocristalina y radial de slice, la calcedonia. Estos minerales, que han sustituido a los esqueletos de los radiolarios, a veces se forman a raz de procesos de litificacin de los mismos caparazones, que transforman parcialmente los materiales presentes en los sedimentos. En el interior de las radiolaritas se encuentran con frecuencia restos de esqueletos de esponjas silcicas, llamados espculas, y conchas de diatomeas, otros organismos unicelulares acuticos, as como otros minerales, como calcita, dolomita, yeso, hermatites, xidos de hierro y restos de sustancias orgnicas o bituminosas. Las radiolaritas son rocas compactas, duras y muy resistentes. Cuando se rompen, presentan fracturas similares a las del vidrio. Estas caractersticas permiten a las radiolaritas resistir la accin erosiva ejercida por los agentes atmosfricos, y su composicin qumica dificulta el ataque por parte de los agentes qumicos. Adems de las radiolaritas comunes, existen otras dos importantes variedades de estas rocas organgenas silcicas constituidas por cuarzo microcristalino y restos de caparazones

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Piedras, rocas y minerales

de radiolarios an evidentes. Son apreciados como piedras duras en el mbito comercial y gemolgico. Sin embargo, muchos cientficos no los consideran una variedad de radiolarita, sino un grupo propio de rocas. La ftanita es una variedad de radiolarita de color gris, verde o pardo y opaca (aunque se divide fcilmente en planchas), que a veces presentan un color abigarrado que la hace ser apreciada como piedra ornamental. Las radiolaritas se forman a consecuencia de procesos diagenticos a partir de sedimentos organgenos de tipo silcico, como los esqueletos de radiolarios o las espculas, que tienen lugar en ambiente acutico, principalmente marino pero tambin lacustre. Los sedimentos fangosos formados por caparazones de radiolarios muertos y depositados en el fondo se transforman lentamente en roca. En Espaa las radiolaritas no estn muy difundidas, si bien pueden encontrarse algunos estratos en el noroeste de la pennsula y en los Pirineos. Los afloramientos de radiolarita abundan en muchos lugares del mundo, y son especialmente ricos en Francia, Gran Bretaa y Estados Unidos. Las radiolaritas tienen un aspecto que ayudan fcilmente a identificarlas y diferenciarlas de otras rocas sedimentarias. Adems, la ausencia total de reaccin con el cido clorhdrico permite diferenciarlas con seguridad. En cambio, resulta ms difcil identificar con corteza, en especial sobre el terreno, las distintas variedades de radiolarita. En tal caso es necesario recurrir a un anlisis ms exhaustivo, realizado en el laboratorio con el microscopio mineralgico. Las radiolaritas, en sus distintas variedades, se utilizan en el mbito gemolgico y como piedras ornamentales, e igualmente como

materiales industriales con varias aplicaciones (por ejemplo, como piedras de amolar). Asimismo, las radiolaritas son interesantes desde el punto de vista cientfico, ya que proporcionan importantes informaciones ecolgicas y geolgicas.

LOS RADIOLARIOS

Los radiolarios son organismos unicelulares acuticos muy antiguos. Producen un esqueleto externo silcico de forma increblemente complejas, que envuelve y protege su frgil cuerpo. Los radiolarios son organismos del plancton que son transportados por las corrientes, y que viven cerca de la superficie del agua.
Radiolarios

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