FORDTOTTA RVBR TAMS A FEDLRAJZOT S AZ ILLUSZTRCIKAT HEGEDS ISTVN KSZTETTE

P. G. WODEHOUSE AZ LETMVSZ EURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1984 A FORDTS A KVETKEZ KIADS ALAPJN KSZLT P. G. WODEHOUSE: UKRIDGE BERNHARDT TAUCHNITZ, LEIPZIG, 1924 COPYRIGHT LADY ETHEL WODEHOUSE HUNGARIAN TRANSLATION RVBR TAMS, 1984 HU ISSN 0139 4029

ELS FEJEZET Ukridge kutyaiskolja Fi mondta Stanley1 Featherstonehaugh 2 Ukridge, 3 e sokat meglt frfi, mikzben kiszolglta magt a dohnyombl, s szrakozottan zsebre vgta a dznit , figyelj rm, te stnfajzat. Tessk szltam, s visszaszereztem a dohnyt. Akarsz egy vagyont keresni? Akarok. Akkor rd meg az letrajzomat. Tertsd paprra az egszet, aztn majd risztelnk az eredmnyen. Az utbbi idben tzetesen tanulmnyozgatom a dolgaidat, vn csatal, de bizony teljesen rosszak. Az a te bajod, hogy nem szondzod meg elgg az emberi termszet ktforrst, meg minden. Csak kiagyalsz valami hlyesget valami izrl, s lefirkantod. Ha viszont belesnd magadat az n letembe, abban bizony tallnl egy s ms megrni valt. Kazalnyi pnz van benne, fi angol sorozatjog, amerikai sorozatjog, knyvjog, sznpadi jog, filmjog Nekem elhiheted: fejenknt legalbb tvenezer fontot flnyalhatnnk. Olyan sokat? Nem kevesebbet. De figyelj csak, mondok valamit. Te rendes src vagy, s vek ta a haverom; n eladom neked az angol sorozatjogot potom szz fontrt. Honnan veszed, hogy van szz fontom? Na j, akkor odaadom tvenrt, s mell mg az amerikai jogot is. Te meg vagy hzatva. s mit szlnl, ha huszontrt odaadnm az egszet, gy, ahogy van? Ksz, nem. Ht akkor mondok valamit, vn csatal mondta Ukridge, hirtelen tlettel. Ebben az esetben adj egy flkoronst, mert nincs egy vasam se. Ha S. F. Ukridge dicstelen plyafutsnak fbb tnyeit valban nyilvnossg el kell trni nem pedig, mint sokan hinnk, diszkrten eltussolni ket , azt hiszem, n vagyok a tma megrsra szletett szemly. Ukridge meg n iskols korunk ta bizalmas viszonyban vagyunk egymssal. Egytt szaladoztunk a zld fvn, s mikor kicsaptk, senkinek nem hinyzott jobban, mint nekem. Szerencstlen gy volt ez a kicsaps. Ukridge nagyvonal jelleme, amely mindig is nehezen idomult az iskolai szablyokhoz, vgl arra sarkallta, hogy e szablyok legfontosabbikt szegje meg: egy jjel kiszktt, hogy kiprblja clbadob-kpessgt a kzeli bcsban. Blcs elreltst, amely vrs pofaszakllt s hamis orrot ttetett fl vele, tkletesen semlegestette az a tny, hogy szrakozottsgban az egsz expedci alatt az iskola sapkjt viselte. Msnap reggel tvozott; valamennyien elsirattuk. Ezt kveten bartsgunkban nhny vnyi hzag keletkezett. n
1 2 3

Ejtsd: sztenli. (A fordt.) Ejtsd: fens. (A fordt.) Ejtsd: jkridzs. (A fordt.)

Cambridge-be jrtam, s magamba szvtam a kultrt, Ukridge pedig, amennyire szrvnyosan rkez leveleibl s a kzs ismersk beszmolibl ki tudtam venni, szanaszt rpkdtt a vilgban, mint a seregly. Valaki New Yorkban ltta, amint pp egy marhaszllt hajrl szllt partra. Valaki ms Buenos Airesben tallkozott vele. A harmadik szomoran meslte, hogy Ukridge Monte Carlban akaszkodott r, s levgta egy tsre. Egyszer aztn magam is sszefutottam vele a Piccadillyn, s ismt flvettk a rgi bartsg fonalt, ugyanott, ahol annak idejn elejtettk. Az ifjkori ktelkek igen ersek, s az a tny, hogy Ukridge nagyjbl ugyanolyan termet, mint n, teht hordani tudja a zoknijaimat meg az ingeimet, nagyon kzel hozott bennnket egymshoz. Aztn egyszer ismt eltnt, s beletelt egy hnap is, vagy mg tbb, mire jbl hrt kaptam felle. A hrt George Tupper hozta. Vgzs koromban George volt az iskolaels, s e korai idszak grett hinytalanul be is vltotta. A klgyminisztriumban dolgozott, jl ment a sora, kztiszteletben llt. Amgy lelkes, lgyszv ember, aki igen komolyan veszi msok gondjait. Azeltt gyakran ecsetelte elttem a Ukridge tvelygse fltt rzett atyai gyszt, de most beszd kzben nneplyes boldogsg tlttte el, mintha egy megtrt tkozlrl beszlne. Hallottad, mi van Ukridge-dzsel? krdezte George Tupper. Vgre megllapodott. Odakltztt az egyik nagynnjhez, akinek nagy hza van Wimbledonban. Nagyon gazdag asszony. Mdfelett rlk. Vgre snre kerlt az reg fi. gy reztem, bizonyos rtelemben igaza van; habr az, hogy ilykppen megjuhszodva sszeadja magt egy gazdag wimbledoni nagynnivel, mltatlan, mr-mr tragikus fordulatnak tnt egy olyan sznes plyafuts vgn, amilyen S. F. Ukridge- volt. S mikor egy ht mlva magam is tallkoztam vele, mg nehezebb lett a szvem. Az Oxford Streeten trtnt; abban az rban, amikor a hziasszonyok a kertvrosokbl bejnnek vsrolni; Ukridge a Selfridge ruhz eltt llt kldnck s kutyk kztt. Kt karja tele csomagokkal, az arca komor feszlyezettsg maszkjba merevedett, ltzke pedig oly kifogstalan volt, hogy elszr meg sem ismertem. Minden, amit A Jl ltztt Frfi Visel Napjainkban, megtallhat volt rajta, a selyemcilindertl a magas szr lakkcipig s, amint tallkozels percben rtsemre adta, a krhozottak minden knjait szenvedte vgig. A cip szortott, a cilinder drzslt, a gallr pedig rosszabb volt, mint a cilinder s a cip egyttvve. knyszert, hogy viseljem ezeket mondta komoran, s az zlet belseje fel biccentett, de egyttal mly hrdlst is hallatott, mivel a fej mozdulattl a gallr belehastott a nyakba. J, j mondtam, megprblva vidmabb dolgok fel terelni a gondolatait , de biztosan remekl megy a sorod. George Tuppertl hallom, hogy a nnikd gazdag. Bizonyra tejben-vajban dsklsz. Ht igen, hinyt ppen nem szenvedek hagyta meg Ukridge. De azrt nehz let ez, fi. Megprbltatsokkal teli let, vn csatal. Mirt nem ltogatsz meg nha?

 Este nem szabad eljrnom. s mi volna, hn n mennk t hozzd? A selyemcilinder all hatrtalan rmlet villant felm. Errl ne is lmodj, fi mondta Ukridge hevesen. Errl ne is lmodj. Nagyon rendes src vagy a legjobb haver, meg minden, de az a helyzet, hogy mg ma sem llok valami ers lbakon odahaza, s a ltvnyod fasrtt zzn a presztzsemet. Julia nninek az volna a vlemnye rlad, hogy mondn vagy. Dehogy vagyok mondn. Mondnnak nzel ki. Puhakalapot s puhagallrt viselsz. Ha nem veszed rossz nven, vn csatal, n a helyedben most elhznm a cskot, mieltt a nni kijn. Isten veled, fi. gy mlik el a vilgnak dicssge mormogtam szomoran magam el, mikzben elindultam az Oxford Streeten. gy m. Tbb bizodalommal kellett volna lennem. Jobban kellett volna ismernem az n Ukridge-emet. Tudnom kellett volna, hogy egy londoni kertvros nem brtnzheti be tartsabban e nagy embert, mint amennyire Elba szigete bebrtnzte Napleont. Egy dlutn, amikor belptem az Ebury Street-i hzba, amelynek els emeletn kt szobt breltem, Bowlest, a hziurat figyel pzban talltam a lpcs aljn. J napot, uram mondta Bowles. Egy r vrja odafent. gy hallottam, hogy az imnt engem szltott. s ki az illet? Bizonyos Mr. Ukridge, uram. s Sztentori hang harsant odafentrl: Bowles, vn csatal! Bowles, akrcsak a tbbi hztulajdonos London dlnyugati krzetben, valaha komornyik volt, s mint minden volt komornyik krl, krltte is ott lebegett a mltsggal viselt felsbbrendsg levegje, ami az n lelkemet mindig is megtrte. Pohos, kopasz frfi volt; kiss kidlled, vilgoszld szeme szenvedlymentesen mrt vgig, s fldertette fogyatkossgaimat. Hm! mondta ez a tekintet. Fiatal nagyon fiatal. s egyltaln nem olyan, amilyenhez a legjobb krkben hozzszoktam. Hogy ezt a mltsgot vn csatalnak szltjk, radsul ordtva, e tny ugyanolyan zrzavart keltett bennem, mintha egy rajong fiatal kplnnak azt kellene ltnia, hogy valaki htba vgja a pspkt. Ht mg amikor Bowles nemcsak hogy szelden, hanem mr-mr pajtsi hangon vlaszolt ez a megrzkdtats valsggal megnmtott. Uram? turbkolta Bowles. Hozzon hat csontot meg egy dughzt! Igenis, uram. Bowles visszavonult, n meg felrohantam a lpcsn, s feltptem a nappalim ajtajt. Atyaristen! mondtam dbbenten. A szobt knai palotapincsik tengere rasztotta el. A behatbb vizsglat mindssze hatra apasztotta a szmukat, de abban az els pillanatban tbb

szznak tntek. Gurgulaszemek tekintettek rm, ahova csak nztem. Csapkod farkak erdeje bortotta a padlt. s kzttk, htt a kandallprknynak tmasztva, nyugodtan dohnyozva, ott llt Ukridge. Hell, fi! mondta, szvlyes kzmozdulattal ksrve szavait, mintha arra biztatna, hogy rezzem magam otthon. pp idejben jttl. Negyed rm van, aztn rohanok, mert indul a vonatom. Csnd legyen, hlyk! tette hozz bmblve, s a hat pincsi, jllehet a belpsem ta egyfolytban ugatott, most ott, ahol tartott a vakkantsban, abbahagyta. Ukridge szemlyisge, gy ltszott, valami htborzongat bvervel hat az lvilg tagjaira, exkomornyikoktl a pincsikig. Sheeps Craybe utazom, Kentbe. Kivettem ott egy kis hzat. Ott fogsz lakni? s mi van a nnikddel? , t elhagytam. Az let kemny s kmletlen; ha meg akarok gazdagodni, nyzsgnm kell, nem szabad elsllyednem Wimbledonban. Ebben van valami. Azonkvl azt mondta, hogy rosszul lesz, ha csak meglt, s ne kerljek tbb a szeme el. Mr az els pillanatban szrevehettem volna, hogy szaktsra kerlt sor. Oda volt az a fnyz ruhzat, amely legutbbi tallkozsunkkor oly kellemes ltnivalv tette alakjt. Ukridge ismt Wimbledon eltti ruhiban fesztett, s ez az ltzk, amint a hirdetsek mondjk, tkletesen egyni volt. Szrke flanellnadrgja, barna pulvere, golfkabtja fltt lnksrga eskpenyt viselt, mint valami kirlyi palstot. A gallrja, kigombolva, fedetlenl hagyott ktujjnyi pre nyakat. A haja rendezetlen volt; energikus metszs orrt aclkeretes csptet koronzta meg; ezt szellemes megoldssal, egy darab vkony drttal hozzerstette elll flhez. Egsz megjelense iszonyatot keltett. Bowles tnt el, kezben egy tnyr csonttal. Ez a beszd. Szrja csak le oda a fldre. Igenis, uram. Tetszik nekem ez a fick mondta Ukridge, mikor az ajt becsukdott. Jt dumltunk, mieltt megjttl. Tudtad, hogy van egy unokatestvre a varietk vilgban? Mg nem kerltnk olyan meghitt viszonyba, hogy ezt elrulta volna. Meggrte, hogy bemutat neki. Hasznos lehet, ha vannak az, embernek ismersei a berkeken bell. Tudod, fi, hihetetlenl nagy tervem van. Drmai mozdulattal feldnttte A gyermek Smuel imdkozik cm gipszntvnyt. J, j, taln meg tudod mg ragasztani, de szerintem jobb lesz neked nlkle. Szval, risi tervem van. Az vezred tlete. Mgpedig? Kutykat fogok idomtani. Kutykat? Idomtani? A varietk szmra. Kutyaszmokat csinlok. Idomtott kutyk pardja, rted? Tengernyi pnz van ebben. Szernyen indulok, ezzel a hattal. Betantok nekik pr trkkt, j pnzrt eladom valakinek a varietszakmban, s a pnzen veszek tizenkt j kutyt. Beidomtom

azokat is Vrj, vrj egy kicsit. A fejem mr kvlygott. Lelki szemeim eltt megjelent Anglia, amint fldjt idomtott pincsik lepik el. Honnan veszed, hogy el tudod majd adni ket? Hogyne tudnm. Roppant kereslet van irntuk. A knlat egyszeren nem tud lpst tartani. Mrtktart becsls szerint az els vben ngy-tezer fontot fogok besprni. De persze addigra mg be sem indul rendesen az zlet. Aha. A nagy dohny akkor kezd majd beramlani, ha kiss kiterjeszkedem, flveszek mondjuk egy tucat alkalmazottat, s szervezett vllalatot hozok ltre. De az igazi clom az, hogy valahol vidken igazi kutyaiskolt ltestsek. Egy jkora hz, krs-krl sok szabad terlettel. Szablyos tanrk, elre kidolgozott tanterv. Jkora tanri grda, mindegyik tagja j nhny kutyval a keze alatt, n meg szakfelgyelnk. Mrt is ne; ha egyszer beindul az zlet, nmagt viszi elre, nekem nem lesz ms dolgom, mint hogy htradljek a szkemben, s lttamozzam a csekkeket. Persze ne hidd, hogy csak Anglira korltozom mkdsi terletemet. A mvelt vilgban mindentt hatalmas az igny idomtott kutykra. Amerika idomtott kutykat kvetel. Ausztrlia idomtott kutykat kvetel. Nincs ktsgem afell, hogy Afrika is tudna mit kezdeni nhnnyal. Az a vgs clom, fi, hogy fokozatosan monopliumot szerezzek az ipargra. Hogy mindenki, akinek idomtott kutyra van szksge, automatikusan nhozzm forduljon. s mondok mg valamit, fi. Ha bedobsz valamit az alaptkbe, eltted is nyitva ll a kapu. Ksz, nem. J. Ahogy gondolod. De jusson eszedbe az a pofa, aki kilencszz dollrral szllt be a Ford Autgyrba az alaptskor, s masszv negyvenmillit zsebelt be. H, pontos az az ra? Szent g! Leksem a vonatot! Segts sszeterelni a jszgot! t perc mlva a hat pincsi trsasgban, egy fontnyi dohnyommal, hrom pr zoknimmal meg a whiskym maradkval Ukridge taxiba szllt, s a Charing Cross plyaudvarra vitette magt, hogy hozzlsson letmve megalkotshoz. Vagy hat ht telhetett el; hat nyugodt, Ukridge-mentes ht, aztn egy reggel zaklatott hang tviratot kaptam. Valjban nem is tvirat volt, inkbb seglykilts. Minden szavban ott lktetett egy nagy ember meggytrt lelknek fjdalma, egy nagy ember, aki hiba kzdtt a tler ellen. Jb kldhetett volna ilyesfajta tviratot a sukhi Budddal val huzamos egyttlt utn: Gyere azonnal, fi. let-hall krdse, vn csatal. Vgveszly. Ne hagyj cserben. Az zenet felserkentett, mint harci mnt a krtsz. A kvetkez vonattal mr indultam is. A Sheeps Cray-i Fehr Villa amelyet a sors arra szemelt ki, hogy trtnelmi nevezetessg helly, a kutyabartok Mekkjv vljk apr, ttt-kopott hzik volt a Londonba vezet orszgt mentn, nem messze a

falutl. Knnyen rtalltam, mert Ukridge bizonyos hrnvre tett szert a krnyken; bejutnom azonban mr nehezebb feladatnak bizonyult. Egy teljes percig kopogtattam eredmnytelenl, aztn kiltozni kezdtem; vgl mr arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy Ukridge nincs otthon, mikor az ajt vratlanul kinylt. Mivel pp abban a pillanatban akartam belergni az utolst, gy lptem be a hzba, mint az orosz balett egyik tncosa, aki pp egy j, bonyolult lpskombincit gyakorol. Ne haragudj, vn csatal mondta Ukridge. Nem vrattalak volna, ha tudom, hogy te vagy az. Azt hittem, Gooch van itt, a fszeres, aki eddig hat font hrom shilling s egy penny rtkben szlltott rut nekem. Aha. llandan a nyves pnzrt nyaggat mondta Ukridge keseren, mikzben bevezetett a nappaliba. Mltatlan ez. Lelkemre, mltatlan ez. Lejttem ide, hogy szrnyra bocsssak egy hatalmas vllalkozst, hogy jtevje legyek a bennszltteknek, egy gymlcsz ipargat teleptve a kzelkbe, s erre mit csinlnak? Mire kettt pislantasz, kapjk magukat, s beleharapnak a kzbe, amelyik etetni fogja ket. Amita idejttem, ezek a vrszopk csak akadlyoznak s zaklatnak. Egy kis bizalom, egy kis egyttrzs, egy kicsi a rgi csapatszellembl mindssze ennyit krtem tlk, s mi trtnik? Trlesztst kvetelnek! Trlesztst kvetelnek, knyrgk, amikor minden gondolatomat, minden energimat, minden llekjelenltemet arra a rendkvl knyes s bonyolult munkra kellene sszpontostanom, amelyet magamra vllaltam. n nem tudok trleszteni. Ha nmi eszlyessget, trelmet tanstannak, ksbb ktsgkvl olyan helyzetbe kerlk, hogy akr tvenszer is kifizethetem nyomorsgos kis szmlikat. Csakhogy erre mg nem rett meg a helyzet. Megprbltam szt rteni velk. Azt mondtam: Elfoglalt ember vagyok, azon fradozom, hogy megtantsak hat pincsit a varietszakma mesterfogsaira, maguk meg jnnek, trlesztsrl fecsegnek, elterelik a figyelmemet, megzavarjk a koncentrcimat. Ez nem csapatszellem mondtam. Ezzel a szellemmel nem lehet vagyont keresni. Ez a szk ltkr kistulajdonosi szemllet sohasem vezet diadalra. De nem, k nem akarnak rteni belle. A nap minden rjban idejrnak a nyakamra, s a nylt utca sorn kpesek letmadni. Valsggal pokoll vlt az letem. s tudod mi trtnt most legutbb? Mi? A kutyk. Megvesztek? Nem. Rosszabb. A hzir lefoglalta ket biztostkknt a nyomorult lakbre fejben! Befagyasztotta a jvedelemforrst. Elcsrta az alaptkt. Csrjban fojtotta el a kezdemnyezst. Hallottl mr letedben ilyen elvetemltsget? J, tudom: azt grtem, hogy hetenknt fizetem a lakbrt, s mr hat httel el vagyok maradva, de az rdgbe is! egy frfi, akinek ekkora vllalkozs gondja nyomja a vllt, nem r r ilyen aprsgokkal veszdni. Nos, mindezt eladtam az reg Nickersonnak is, de a vilgon semmi eredmnnyel nem jrt. Ekkor tviratoztam neked. Aha mondtam, s ezutn rvid, jelentsgteljes sznet kvetkezett.

 Arra gondoltam mondta Ukridge tprengn , hogy te taln tudsz valakit, akitl klcsnkrhetnk. Szenvtelenl, szinte hnyaveti mdon beszlt, de a szeme sokatmondn csillogott, n meg bntudattal kerltem a pillantst. Pnzgyeim a szoksos rendezetlen llapotban voltak st mg a szoksosnl is inkbb, amennyiben az elz szombaton szerencstlen spekulcikba bonyoldtam a Kempton Park-i versenyen. gy lttam, hogy ha van pillanat, amikor tovbb kell passzolni a labdt, akkor ez az. Mlyen eltprengtem. A helyzet rendkvl gyors agymunkt kvetelt. George Tupper! kiltottam, mikor egy gondolathullm a tarajra vett. George Tupper! visszhangozta Ukridge sugrz arccal; bbnata szertefoszlott, mint kd a napstsben. Bizony hogy , istenemre! Meglep, de r sose gondoltam. George Tupper, ht persze! A nagylelk George, a rgi iskolatrs. megteszi egy pillanat alatt, s nem is fog hinyozni neki a dohny. Ezeknek a klgyeseknek mindig van dugiban egy-kt tzesk. Kicsippentik a kzpnzekbl. Rohanj vissza a vrosba, fi, ahogy a lbad brja, kapd el az reg Tuppyt, szllj r, s akassz le rla hsz ficcset. Ilyenkor j, aki derk, segteni a csapatnak. Meggyzdsem volt, hogy George Tupper nem hagy cserben, s igazam lett. Sz nlkl, st lelkesen vlt meg a hszastl. Olyan feladat volt ez szmra, mintha az orvos rta volna fel. Gyerekkorban rzelmes verseket rt az iskolajsgba, s olyan felntt serdlt, aki elsknt rja al az elfizetsi listkat, aki dvzl beszdeket s nekrolgokat fogalmaz. Azzal a komoly, hivatalos kppel hallgatta vgig elbeszlsemet, amilyet olyankor ltenek fel a klgyesek, ha azt kell eldntenik, zenjenek-e hadat Svjcnak, vagy kldjenek-e kemny hang jegyzket San Marinnak. Kt percig sem beszltem, mris nylt a csekkfzetrt. Ukridge szomor esete, gy lttam, mlyen megindtotta. Szomor mondta George. Szval kutykat idomt, mi? Ht szerintem rmes igazsgtalansg, hogy most, amikor vgre komoly munkra adta a fejt, mr a kezdet kezdetn anyagi nehzsgek akadlyozzk. Valami hasznos lpst kellene tennnk az rdekben. Vgl is egy hszfontos klcsn nem jelenthet vgleges megoldst. Szerintem optimista vagy, ha ezt klcsnnek tekinted. Ukridge-nek tkre van szksge. is gy gondolja. St Gooch, a fszerese is. Tkre ismtelte George kernnyen, mintha valami nagyhatalom korifeusval vitatkozna. Minden vllalkozshoz kell alaptke. Gondolataiba mlyedve sszerncolta a homlokt. Honnan szerezhetnnk tkt Ukridge szmra? Raboljunk ki egy bankot. George Tupper arca flderlt. Megvan! jelentette ki. Mg ma este tmegyek Wimbledonba, s megkrnykezem a nagynnjt. Elfelejtetted, hogy a nagynnje gy szereti, mint a haztlan csigt? Lehet, hogy valban tapasztalhat nmi ideiglenes elhidegls, de ha elbe trom a tnyeket, ha rvilgtok: Ukridge valban azon fradozik, hogy

megkeresse a kenyert Ht prbld meg, ha akarod. De ne csodlkozz, ha rd usztja a papagjt. Persze diplomatikusan kell intzni az gyet. Jobb is volna, ha nem mondand el Ukridge-nek, hogy mit tervezek. Nem szeretnk esetleges hi remnyeket breszteni. Msnap reggel a Sheeps Cray-i vastllomson egy kprzatosan srga folt tudatta velem, hogy Ukridge kijtt a vonatom el. A nap felhtlen grl tztt al, de kevs ahhoz a napsts, hogy Stanley Featherstonehaugh Ukridge letegye eskpenyt. Olyan volt, mintha egy adag mustr kelt volna letre. Mikor a vonat begrdlt, mg elkel magnyban lldoglt a peronon, s a pipjt prblta meggyjtani, de mire kiszlltam, mr akadt trsasga: egy szomor tekintet frfi, aki gyors s izgatott beszdbl, taglejtsnek hevessgbl tlve olyan tmt ecsetelt, amely mlyen rintette. Ukridgenek mintha melege lett volna, s elgytrtnek ltszott; amint kzelebb rtem, meghallottam harsny vlaszszavait is. De kedves uram, kedves vn csatal, legyen beltssal, prbljon mr meg rugalmasabb, szlesebb ltkr lenni szrevett, megknnyebblten elszakadt a msiktl, s karon ragadva elvonszolt a peronrl. A szomor arc frfi ttovn a nyomunkba szegdtt. Megvan, fi? suttogta Ukridge, hangjban vibrl feszltsggel. Megszerezted? Igen, tessk, itt van. Dugd vissza, dugd vissza! nygte Ukridge hallra vlva, mikor a zsebem fel nyltam. Tudod, ki az, akivel az elbb beszltem? Gooch, a fszeres! Aki hat font hrom shilling s egy penny rtkben szlltott? Pontosan! Ht akkor itt az alkalom. Lobogtasd meg eltte az arannyal telt ersznyt. Kpzeld el, milyen hlye arcot fog vgni. Kedves vn csatal, nem engedhetem meg magamnak, hogy szanaszt szrjam a pnzemet, csak azrt, hogy a fszeresek hlye arcot vgjanak. Ezt a pnzt Nickerson, a hzir jegyezte el. Aha. De figyelj csak, a hat font hrom shilling egy pennys pasas a nyomunkban van. Akkor az isten szerelmre, igyekezznk, fi! Ha az az ember megtudja, hogy hsz ficcs van nlunk, veszlyben forog az letnk. Egyetlen ugrs, s vgnk. Sietve kirnciglt az llomspletbl, s egy rnyas gyalogt fel kalauzolt, amely keresztlvgott a mezon. Alattomban settenkedett, mint aki magnyos ton halad a szve fl, remeg s ha htratekint, szaladni kezd s tbb nem llana meg, mert tudja: mgtte iszonyatos rdg fut s liheg.4 Az iszonyatos rdg egybknt az els nhny lps utn felhagyott az ldzssel, s egy perc elteltvel ezt tudomsra is hoztam Ukridge-nek, mert ez a nap nem volt ppen alkalmas holmi tvgyalogl-rekordok megdntsre. Megknnyebblten llt meg, s boltozatos homlokt
4

S. T. Coleridge: A vn tengersz (Szab Lrinc fordtsa).

megtrlte egy zsebkendvel, amelyben egykori tulajdonomat ismertem fel. Hla legyen az rnak, hogy lerztuk mondta. A maga mdjn nem rossz ember, gy tudom, plds frj s csaldapa, tagja a templomi krusnak. De hinyzik belle az leslts. Igen, reg csatal, ez hinyzik belle: az leslts. Nem kpes megrteni, hogy az sszes nagy zleti vllalkozs a szabadelv s bizalomteli hitelrendszeren plt fel. Nem ltja be, hogy a hitel a kereskedelem szve vre. Hitel nlkl a kereskedelem elveszti rugalmassgt. Mrpedig ha a kereskedelem nem rugalmas, akkor ugyan mi a fenrt van egyltaln? Nem tudom. Senki nem tudja. Na de most, hogy mr nincs itt, ideadhatod a pnzt. Knnyen adta az reg Tuppy? Boldogan. Tudtam elre mondta Ukridge mlyen meghatva. Tudtam elre. Remek fi. Egyike a legjobbaknak. Mindig is szerettem. Tuppy olyan ember, akiben meg lehet bzni. Majd ha mr nagyban dolgozom, ezerszeresen visszakapja tlem. rlk, hogy kis cmletekben hoztad. Mirt? Szt akarom szrni a nyomorult Nickerson orra eltt az asztalon. Itt lakik? Az ttl kiss tvolabb, a fk kztt ll, piros tetej hz el rtnk. Ukridge erteljesen mkdsbe hozta a kopogtatt. Mondja meg Mr. Nickersonnak mondta a szobalnynak, aki ajtt nyitott , hogy Mr. Ukridge szeretne vele nhny szt vltani. A szobalny a nappaliba vezetett bennnket, s kisvrtatva belpett egy frfi, akinek viselkedsben azonnal szre lehetett venni azt az apr, de jl megfigyelhet valamit, ami a vilgon mindenki mstl megklnbzteti az ember hitelezjt. Mr. Nickerson kzptermet frfi volt, a pofaszakll szinte teljesen krlvette, s e boztbl jeges tekintettel meredt Ukridge-re; pillantsbl pusztt, vadllati delej lvellt. Egy pillanat alatt kiderlt, hogy nem szereti Ukridge-et. Rviden: Mr. Nickerson olyan volt, mint egy kevsb bartsgos prfta az szvetsgbl, amint ppen beszlgetsbe akar elegyedni az amalekitk fogsgba esett uralkodjval. Nos? szlalt meg. E szt mg sohasem hallottam ennl ridegebben kiejteni. A lakbr miatt jttem. Ah! Mondta Mr. Nickerson vatosan. Kifizetem mondta Ukridge. Kifizeti! kiltott fel Mr. Nickerson hitetlenkedve. Tessk! mondta Ukridge, s felsges gesztussal az asztalra hajtotta a pnzt. rtettem mr, hogy ez a pratlan elmj frfi mirt ragaszkodott a kis cmletekhez. A pnz nagyszer ltvnyt nyjtott. Enyhe szell lengett be a nyitott ablakon, s ahogy eljtszott az asztalon tornyosul kis vagyonnal, a bankjegyek olyan dallamos zizegsre keltek hogy Mr. Nickerson komorsga eltnt, mint a lehelet a borotva pengjrl. Egy pillanatra kbulat lt ki az arcra, s enyhn megtntorodott, aztn, ahogy elkezdte flszedegetni a

pnzt, olyan jindulat kifejezs mltt el rajta, mint a zarndokokat megld pspkn. Mr. Nickerson szmra flkelt a nap. Ht, nagyon ksznm, Mr. Ukridge mondta. Igazn nagyon ksznm. Remlem, nincs harag. Rszemrl nincs, vn csatal felelte Ukridge szvlyesen. Az zlet az zlet. Pontosan. Ht akkor most elvinnm azokat a kutykat mondta Ukridge, mikzben kiszolglta magt a kandallprknyon flfedezett szivarosdobozbl, tovbbi kt szivart pedig a lehet legszvlyesebb arccal a zsebbe sllyesztett. Minl hamarabb visszakapom ket, annl jobb. Mr gy is kiesett egy nap az oktatsbl. Ht hogyne, Mr. Ukridge; ht hogyne. A kert vgben vannak a fszerben. Azonnal felhozom ket. Visszavonult, bartsgosan motyogva magban. Meglep, hogy ezek a fickk mennyire szeretik a pnzt shajtott Ukridge. Ltni sem szeretem az ilyet. Hitvny kapzsisg, nem mondhatok mst. Vilgtott a szeme az rgnek, valsggal vilgtott, amikor felmarkolta a dohnyt. Viszont ez a szivar j tette hozz, s zsebre vgott mg hrmat. Kvlrl rogyadoz lptek zaja hangzott, s Mr. Nickerson visszatrt a szobba. Mintha valami nyomasztotta volna. Pofaszakll vezte szeme veges volt, a szja pedig, amelyet ugyan nem volt knny megtallni a dzsungelben, gyszosan lebiggyedt. Most inkbb egy kisebb prftra hasonltott, akit filtvn vgtak egy kitmtt angolnval. Mr. Ukridge! Igen? A a kiskutyk! Nos? A kiskutyk! Mi van velk? Eltntek! Eltntek? Megszktek! Megszktek? De ht hogy az rdgbe tudtak megszkni?! gy ltszik, a fszer oldaln meglazult egy deszka. A kiskutyk bizonyra tprseltk magukat a rsen. Nyomukat sem ltni. Ukridge ktsgbeesve emelte magasra a kezt. Felfjta magt, mint egy lggmb. Orrn rngatzott a csptet, eskpenye fenyegeten lobogott, gallrgombja kipattant a gomblyukbl. klbe szortotta a kezt, s hatalmasat csapott az asztalra. Hallatlan! Borzasztan sajnlom Hallatlan! kiablt Ukridge. Ez azrt sok. Ez azrt mgis sok. Lejvk ide, hogy flfejlesszek egy j ipargat, amely felvirgoztatn az egsz krnyket, de jformn krl sem nzek, hozz sem ltok az elkszletekhez, ez az ember mris jn s elcsrja a kutyimat. Most meg

knnyedn kacagva kzli, hogy De Mr. Ukridge, biztosthatom Knnyedn kacagva kzli, hogy elszktek. Elszktek! De hov szktek? A fenbe is, szanaszt jrhatnak mr az orszg minden pontjn! Ktve hiszem, hogy valaha is ltom mg ket. Hat rtkes pekingi palotaeb, szinte teljesen kikpezve varietsznpadi mutatvnyokra; pp mire tetemes haszonnal eladhattam volna ket Mr. Nickerson ekzben bntudattal babrlt a zakjn; most elhzott a zsebbl egy gyrtt bankjegycsomagot, s izgatottan nyjtogatta Ukridge fel, aki megveten elhrtotta. Ez az r harsogta Ukridge. s lendletes gesztussal felm mutatott trtnetesen gyvd. Rendkvli szerencse, hogy ppen ma utazott hozzm ltogatba. Figyelemmel ksrted az esemnyeket? Biztostottam rla, hogy figyelemmel ksrtem. s mi a vlemnyed, indokolt a peres eljrs? Azt mondtam, hogy ez flttbb valszn, s e szakrti vlemny Mr. Nickerson vgs sszeomlst idzte el. Szinte knnyek kztt tukmlta r a bankjegyeket Ukridge-re. Ez mi? krdezte Ukridge fennklten. n n gy gondolom, Mr. Ukridge, hogy esetleg visszavehetne a pnzt s befejezettnek nyilvnthatnnk az gyet. Ukridge felvont szemldkkel felm fordult. Ha! kiltotta. Ha-ha! Ha-ha! kontrztam ktelessgtudan. Azt hiszi, hogy ha visszaadja a pnzemet, azzal befejezettnek nyilvnthatja az gyet! Ez ers, mi? Vaskos helyeseltem. Azok a kutyk szz s szz fontot rtek, s ez az ember azt hiszi, hogy kiszrhatja a szememet egy rongyos hszassal. Hitted volna ezt, ha nem a sajt fleddel hallod, vn csatal? Soha! Megmondom, mit csinlok mondta Ukridge nmi gondolkods utn. Elfogadom ezt a pnzt. Mr. Nickerson megksznte. Aztn van nhny csip-csup foly gyem, amelyeket a helyi kereskedkkel mg rendeznem kell. Ha ezeket kiegyenlti Hogyne, Mr. Ukridge, hogyne. s azutn nos, ezen mg gondolkodnom kell. Ha gy dntk, hogy peres tra terelem az gyet, az gyvdem idejekorn felkeresi nt. Azzal otthagytuk a nyomorultat, sznalmasan kushadva a pofaszaklln mgtt. Ahogy vgigmentnk az rnyas svnyen a fehren szikrz orszgtig, gy tnt nekem, hogy Ukridge most, katasztrfa idejn is bmulatra mlt lelkierrl tesz tanbizonysgot. rukszlete, vllalkozsnak szve vre odalett, sztszrdott egsz Kent terletn, hogy taln soha ne trjen vissza, az egyenleg msik oldaln pedig mindssze nhny heti lakbrhtralk elengedst, valamint Goochnak s bartainak lecsillaptst tudta felmutatni. Ebben a helyzetben brmely kznsges ember sszeroppant

volna, Ukridge azonban egyltaln nem ltszott csggedtnek. St inkbb hetyke volt. Szeme csillogott a csptet mgtt. Vidman ftyrszett. Mikor vgl dalra is fakadt, gy reztem: itt az id, hogy msra tereljem a figyelmt. Most mit fogsz csinlni? krdeztem. Ki, n? krdezett vissza knnyedn. A kvetkez vonattal visszautazom Londonba. Ugye nem bnod, ha gyalog megynk a kvetkez llomsig? Csak t mrfld. Kiss kockzatos volna Sheeps Crayben vonatra szllni. Kockzatos? Mirt? Ht a kutyk miatt. Kutyk? Ukridge egy vidm dallamot dnnygtt. Persze, persze. Mg nem is mondtam. Nlam vannak. Micsoda? Ahogy mondom. Az jjel kiosontam s kimentettem ket a fszerbl. Felkuncogott. Pofon egyszer. Csak jzan, cltudatos gondolkods kell hozz. Klcsnvettem egy dgltt macskt, zsineget ktttem r, stteds utn leruccantam a vn Nickerson kertjbe, kistam egy deszkt a fszer htuljnl, aztn a rsen bedugtam a fejem, s mikoltam. A kutyk kitremkedtek, n meg uzsgyi, mint a nyl, nekieredtem, zsinegen vonszolva a kandrt. Nagy verseny volt, fi A kutyk azonnal szagot fogtak, s a vad nyomba eredve mintegy tven mrfldes rnknti sebessgre gyorstottak. A macska meg n tventre lltunk be. Minden percben azt vrtam, hogy az reg Nickerson meghallja, s lvldzni kezd a puskjval, de semmi sem trtnt. Pihen nlkl, hsz perc alatt vezettem vgig a meznyt az ton, aztn a kutykat elvermeltem a nappaliban, magam meg nyugovra trtem. Sokat kivett bellem a futam. Hiba, mr n sem vagyok a rgi. Egy percig hallgattam, s szvemet mr-mr hdolatnak nevezhet rzs tlttte el. Ez valban nagy formtum ember. Ukridge-ben mindig is volt valami, ami eltomptotta az erklcsi rzket. Ht mondtam vgl , benned aztn van leslts. Gondolod? krdezte Ukridge, mintha hjjal kenegetnk. Meg rugalmassg s szles ltkr. Mostanban mr muszj, fi. Ez a sikeres zleti karrier alapja napjainkban. s mi lesz a kvetkez lps? Kzben odartnk a Fehr Villhoz, amely valsggal izzott a napfnyben; remltem, hogy tallok odabent valami hideg innivalt. A nappali szoba ablaka nyitva llt, s bentrl pincsicsahols hallatszott. Ht keresek valahol egy msik hzat mondta Ukridge, kiss elrzkenylten szemllve szerny hajlkt. Ez nem lesz nehz. Rengeteg hz van mindenfel. Akkor aztn nekifekszem a komoly munknak. Meg fogsz dbbenni, mekkora fejldst rtem el mris. Egy perc, s bemutatom, mit tudnak ezek a kutyk. Ht ugatni, azt tudnak, nem vits.

 gy van. Mintha izgatottak lennnek valami miatt. Tudod, fi, hatalmas tletem tmadt. Amikor megltogattalak, mg arra gondoltam, hogy varietszereplk kikpzsre specializlom magam, hogy gy mondjam, hivatsos kutykat oktatok. De azta tgondoltam a dolgot, s rjttem, mirt ne llnk r az amatr tehetsgek kibontakoztatsra is? Mondjuk, van egy kutyd Floki, a csald kedvence , s eszedbe jut, hogy vidmabb volna az let a hzban, ha Floki idnknt bemutatna egy-egy trkkt. Viszont elfoglalt ember vagy, nincs idd r, hogy magad vedd kzbe az oktatst. gyhogy szpen ktsz egy nvjegyet a nyakrvre, s elkldd tanfolyamra Ukridge Kutyaiskoljba, ahonnan egy hnap mlva tkletesen kikpezve tr meg. Nincs gond, nincs aggodalom; kedvez felttelek. Lelkemre, magam se tudom, nem jvedelmezbb-e az amatr tagozat, mint a hivatsos. Semmi akadlyt nem ltom annak, hogy idvel ltalnos szokss vljon a kutyatulajdonosok krben hozzm kldeni a kutyt, ahogyan a fiaikat Etonbe s Winchesterbe kldik. risten! Ez az tlet egyre tereblyesedik. Tudod mit? Mi volna, ha az iskolmban vgzett kutyknak megklnbztet nyakrvet adnk? Valami klnlegeset, amit mindenki azonnal felismerhetne. rted, mire gondolok? Amolyan dicssgjelvny lenne. Az a fick, akinek a kutyja jogot szerzett Ukridge-rv viselsre, lenzhetn azt, akinek a kutyja nem hordhatja. Fokozatosan odig fejldnnk, hogy egy bizonyos trsadalmi helyzeten fell mr szgyen lenne Ukridge-rv nlkli kutyval mutatkozni. Olyan volna, mint a lavina. Az orszg minden zugbl znlennek a kutyk. Annyi lenne a munka, hogy el sem tudnm ltni. Lenyvllalatokat kellene alaptanom. Kolosszlis terv. Millik vannak ebben, regem! Millik! Megllt, keze a kilincsen. No persze folytatta nem szabad szemet hunyni afltt, hogy pillanatnyilag nlklzm a szksges fizeteszkzket, ennlfogva csak kis lpsekkel kzeledhetem a cl fel. Az egsz dolog abban cscsosodik ki, fi, hogy tkt kell szereznem. gy lttam: ez az a pillanat, amikor elbe trhatom az rmteli hrt. Meggrtem, hogy nem rulom el mondtam , mert lehet, hogy csalds lesz a vge, de az az igazsg, hogy George Tupper megprbl valami tkt szerezni neked. Tegnap este azzal vltunk el, hogy tstnt hozzlt. George Tupper! Ukridge szeme elftyolosodott a frfias rzelemtl. George Tupper! Istenemre, ez az ember a fld sja! Derk, hsges fick! Igaz bart. benne meg lehet bzni. Lelkemre, ha tbb ilyen ember lne a fldn, mint az reg Tuppy, nyoma sem volna ennek a modern kibrndultsgnak, pesszimizmusnak. s volt valami tlete, hogy honnan szerez nmi tkt nekem? Igen. tment a nagynndhez, elmeslte neki, hogy leutaztl ide pincsiket idomtani, s Mi baj? Ukridge diadalittas arcn flelmetes vltozs ment vgbe. A szeme kidlledt, az lla leesett. Nhny lbnyi szrke pofaszakll segtsgvel a megszlalsig hasonltott volna Mr. Nickersonhoz. A nagynnmhez? motyogta, s a kilincsbe kapaszkodva megingott. Igen. Mi a baj? gy gondolta, ha mindent elmesl, a nnikd taln megenyhl, s mgd ll.

Az ereje vgre rt gladitor shaja szakadt fel Ukridge eskpeny burkolta keblbl. Az sszes idita, hjfej, fontoskod, minden lben kanl, kotnyeles barom kzl, aki valaha lt mondta hamuszn arccal , George Tupper a legrosszabb. Hogy rted ezt? Ezt az embert nem volna szabad kiengedni az utcra. Ez egy kzellensg. De Ezek a nagynnm kutyi. Akkor csrtam el ket, amikor kirgott. A hzban a pincsik mg ekkor is szorgosan csaholtak. Lelkemre mondta Ukridge , ez azrt sok. Lehet, hogy tbbet is mondott volna, de ekkor a hzban tragikus hirtelensggel megszlalt egy hang. Ni hang volt; csndes, fmes csengs; az a fajta hang, amelyhez hideg tekintet, hegyes orr s aclszrke haj tartozik. Stanley! Mindssze ennyit mondott, de ez is elg volt. Ukridge az ztt vad pillantsval tekintett rm. gy hzdott be eskpenybe, mint a saltalevlen tettenrt csiga. Stanley! Igen, Julia nni rebegte Ukridge. Gyere ide. Beszlni akarok veled. Igen, Julia nni. Eloldalogtam, ki az orszgtra. A hzban a pincsik ugatsa hisztrikuss fokozdott. Azon kaptam magam, hogy frgn getek, majd jllehet elgg meleg volt aznap egyenesen rohanok. Ha akarok, ott maradhattam volna, de valahogy nem akartam. Valami azt sgta nekem, hogy ebben a meghitt csaldi jelenetben csak betolakod volnk. Hogy mi ltette belm ezt a gondolatot, nem tudom taln az leslts, esetleg a rugalmassg vagy a szles ltkr.

MSODIK FEJEZET Ukridge s a Baleseti Szvetsg Fl perc, fi mondta Ukridge. Azzal karon ragadott, s a templomajtban gylekez kis csoport kzelbe hzott. A Hyde Park s a chelsea-i Kings Road kztti csndes tereken meghzd templomocskk brmelyiknl minden dleltt tallhat az ember ilyen csoportokat a przsi idszakban. Ez a sereglet t szakcsnklsej s ngy szrazdajknak tn nbl llt, valamint fl tucat frfibl, akik szemltomst nem a trsadalom termel osztlyhoz tartoztak, hanem rendes napi teendjket, a Szlfrthz cmzett sarki kocsma falnak tmasztst hagytk flbe az esemnyen val rszvtel kedvrt; jelen volt mg egy mozg zldsges, ruval megrakott kzikocsijval egytt; rajtuk kvl szmos kisgyermek, tizenegy kutya s kt-hrom cltudatos fiatalember, akik a vllukon tvetett szjon fnykpezgpet viseltek. Nyilvnval volt, hogy hzassgkts van folyamatban, mgpedig a fotsok jelenltbl s a jrda mellett parkol jfle autkbl tlve divatos eskv. Csak az nem volt nyilvnval szmomra legalbbis , hogy Ukridge, a legmegrgzttebb agglegny mirt akar csatlakozni a nzkznsghez. Mi van emgtt? tudakoltam. Mirt szaktjuk flbe stnkat vadidegen pofa menyegzje kedvrt? Ukridge egy pillanatig nem vlaszolt. gy lttam, hogy gondolataiba mlyedt. Aztn res, keser nevetst hallatott a haldokl jvorszarvas utols hrdlshez hasonl, rettenetes hangot. Mg hogy vadidegen, a fszkes fent! felelte a maga szokott, rdes mdjn. Tudod, hogy ki akadt itt horogra? Ki? Teddy Weeks. Teddy Weeks? Teddy Weeks? Nagy g! kiltottam. Csak nem? s visszapergett elttem t esztend. Barolini olasz vendgljben, a Beak Streeten terjesztette el nagy tervt Ukridge. A Barolini volt plyakezdkbl ll kis csoportunk kedvenc helye, mg abban az idben, amikor a Soho emberbart vendglsei msfl shillingrt szolgltattak ngy fogst plusz kvt. Aznap este Ukridge s jmagam mellett a kvetkez vilgfiak voltak jelen: Teddy Weeks, a sznsz, aki akkor trt vissza hathetes vidki turnjrl, amelyet a Csak egy bolti lny cm sznm harmadik szereposztsnak trsulatval jrt vgig; Victor Beamish, a fest, aki azt a bizonyos Tanuljon Knnyen, Gyorsan Zongorzni kpet alkotta a Piccadilly Magazine hirdetsi oldalra; Bertram Fox, A bnbnat hamvai s egyb, megvalstsra nem kerlt filmforgatknyvek szerzje; valamint Robert Dunhill, aki, vi nyolcvan fontot jvedelmez llsban lvn az j zsiai Banknl, a jzan, cltudatos zleti szellemet kpviselte. Mint rendesen, most is Teddy Weeks vitte a szt; ismt arrl rtekezett, hogy mennyire j, s a rosszindulat sors mily kemnyen bnik vele. Teddy Weeks lersra nincs szksg. Ms, jobban cseng nven azta

ugyancsak ismerss vlt a kpes hetilapok olvasi szmra. Akrcsak ma, mr akkor is melyten jkp fiatalember volt; mr akkor is birtokban volt az az olvatag szempr, azok a mozgkony ajkak s a hullmos haj, amelyet a mai sznhzltogat kznsg oly nagyra becsl. s mgis, plyafutsnak ebben a szakaszban olyan alacsonyrend trsulatoknl tkozolta el magt, amilyenek Barrow-on-Furnessben tartjk a premiert, aztn a ht msodik felben mr Bootle-ba teszik t llomshelyket. Ezt a krlmnyt, ugyangy, ahogy Ukridge a maga nehzsgeit, Teddy is a tke hinynak tulajdontotta. Megvan bennem minden nyafogta, egy kvskanllal adva nyomatkot szavainak. Kellemes kls, tehetsg, egynisg, gynyr beszdhang. Most mr csak egy lehetsg kellene. s ehhez nem juthatok hozz, mert nincs egy j ruhm, amit flvegyek. Az impresszrik mind egyformk, sohasem nznek a felszn al, nem veszik a fradsgot, hogy meglssk az emberben a zsenit. Csak az ltzke alapjn tlik meg. Ha egy Cork Street-i szabnl csinltathatnk egy pr j ltnyt, ha Moykoffnl rendelhetnm meg a cipimet ahelyett, hogy hasznltat vennk a Moses Fivreknl, ha egyszer szert tehetnk egy normlis kalapra, egy pr rendes kamsnira s egy arany cigarettatrcra, s mindezt egyszerre, mr holnap bemehetnk brmelyik londoni impresszrihoz, s leszerzdhetnk brmelyik West End-i produkcihoz. Ez volt az a pont, ahol Freddie Lunt belpett. Robert Dunhillhoz hasonlan Freddie is kibontakozban lv pnzmgns s Barolini gyakori ltogatja volt; mikor megpillantottuk, hirtelen valamennyinknek eszbe jutott, milyen rgta nem lttuk ezen a helyen. Krdre is vontuk a tvolmaradsrt. gyban voltam magyarzta Freddie , tbb mint kt htig. Ez a kijelents Ukridge szigor rosszallst vltotta ki. A nagy ember dli tizenkett eltt sohasem kelt fl, s egy alkalommal, mikor egy vatlanul eldobott gyufa lyukat getett egyetlen nadrgjba, kpes volt negyvennyolc rn t nyomni az gyat de a lajhrsgnak ez az emberfltti foka mg t is megbotrnkoztatta. Lusta dg jegyezte meg komoran. Kpes vagy hagyni, hogy ifjsgod rtkes ri gy elsuhanjanak amikor azon kellene fradoznod, hogy hrnevet szerezz magadnak. Freddie tiltakozott, mondvn, hogy a megrovs igazsgtalan. Baleset rt magyarzta. Leestem a biciklirl, s kificamtottam a bokmat. Ez aztn a pech szlt az tletnk. Ht nem is tudom mondta Freddie. Rm frt egy kis pihens. Aztn meg ott volt az az ts is Mifle ts? Kaptam t fontot a Kerkprosok Hetilapjtl, amirt kificamtottam a bokmat. Micsoda?! kiltotta Ukridge mlyen felkavarva, mint mindig, ha knnyen szerzett pnzrl hallott. Csak lsz ott, s azt lltod, hogy valami jsg t fontot fizetett neked azrt, mert kificamtottad a bokdat? Szedd ssze magad, vn csatal. Ilyen nincs.

 Pedig gy igaz. Meg tudod mutatni azt az tst? Nem, mert akkor megprblnd klcsnkrni. Ukridge mltsgteljes hallgatssal siklott el a srts fltt. Akrkinek fizetnek, aki kificamtja a bokjt? krdezte, a lnyegre tapintva. Igen. Feltve, hogy elfizetje a lapnak. Tudtam, hogy lesz benne valami csapda mondta Ukridge kedvetlenl. Sok hetilap indtott ilyen akcit tdtotta Freddie. Elfizetsz egy vre, s ezzel egyttal balesetbiztostst is ktsz. rdekldni kezdtnk. Ez mg az eltt trtnt, hogy a londoni lapok rlt versengst indtottak a biztosts tern, fejedelmi djak gretvel csbtva az embereket arra, hogy kitrjk a nyakukat. Manapsg az jsgok ktezer fontot fizetnek egy valdi hullrt, s egy egyszer gerinctrs is heti t fontot jvedelmez, de akkoriban mg j volt ez a gondolat, s mint ilyen, rendkvl vonz. Hny ilyen szennylap csinlja ezt? krdezte Ukridge. A szeme csillogsbl ltni lehetett, hogy a nagy agy gy dolgozik, mint egy dinam. Van tz? Igen, azt hiszem. Tz biztosan. Teht ha valaki mindegyikre elfizet, aztn kificamtja a bokjt, az tven ficcset vg zsebre? folytatta Ukridge kristlytiszta logikval. Tbbet is, ha komoly a srls felelte Freddie, a szakrt. Megvan a szoksos tarifa. Trtt karrt ennyi, trtt lbrt annyi, s gy tovbb. Ukridge gallrgombja elszabadult a gomblyukbl, a cvikkere rszegen imbolygott az orrn. Mennyi dohnyt tudtok sszeszedni? fordult hozznk. Mire kne? krdezte Robert Dunhill bankrhoz ill elvigyzattal. Te vn csatal, ht nem rted? Az isten szerelmre, az vszzad tlete jutott az eszembe. Lelkemre, ennl agyafrtabb tletet mg elme nem alkotott. sszedobjuk a szksges pnzt, s elfizetnk az sszes ilyen jsgra. s az mirt j? krdezte Dunhill hvsen, minden lelkeseds nlkl. A banktisztviselket arra oktatjk, hogy visszafojtsk rzelmeiket, gy bankigazgat korukban ellen tudnak majd llni a hiteltllpsi trekvseknek. Valszn, hogy egyiknk sem szenved semmifle balesetet, s odalesz a pnznk. Az istenrt, te idita horkant fel Ukridge , csak nem kpzeled, hogy a vletlenre bzzuk?! Figyelj! A terv a kvetkez. Elfizetjk az sszes lapot, aztn sorsot hzunk, s aki a vgzetes krtyt vagy akrmit hzza, az megy, eltri a lbt, bezsebeli a pnzt, mi pedig elosztjuk egyms kztt, s fri mdon lnk belle. Szz s szz fontokrl lehet itt sz. Hossz csend kvetkezett. Aztn ismt Dunhill szlalt meg. Az elmje inkbb masszv volt, mint frge. s mi van, ha nem tudja eltrni a lbt? Teremtm! kiltott fel Ukridge elknzottan. Itt lnk a huszadik szzadban, a modern technika minden vvmnya a rendelkezsnkre ll, a

lbtrs klnbz lehetsgei vesznek krl s kpes vagy ilyen hlye krdseket fltenni! Ht hogyne tudn eltrni a lbt? Akrmelyik idita el tudja trni a lbt. Ugyan, ne bosszants mr! Mindannyian le vagyunk gve; ami engem illet, ha Freddie nem ad klcsn valamennyit abbl az tsbl szombatig, nem tudom, hogy rem meg a ht vgt. Mindannyian pokoli pnzzavarban vagyunk, s mikor felvzolom ezt a csodlatos tervet, ahelyett hogy nnepelnd a tallkonysgomat, idellsz akadkoskodni. Ez nem a megfelel hozzlls. Az ilyen hozzlls sosem visz sikerre. Ha annyira le vagy gve csknyskdtt Dunhill , akkor te hogyan akarod bedobni a magad rszt? Fjdalomteli dbbenet villant Ukridge szemben. gy nzett Dunhillre a flrebillent csptetn t, mintha arra gyanakodna, hogy a hallsa gonosz trft z vele. n? kiltotta. n? Ez risi! Lelkemre, ez tetszik nekem! Istengyse, ha volna igazsg a fldn, ha volna bennetek szikrja is az illemnek s a jrzsnek, az ember azt hinn, hogy ingyen bevesztek a buliba, hiszen az n tletem az egsz. Ez azrt ers! n szlltom a szellemi alaptkt, ti meg azt kvnntok, hogy kszpnzt is bedobjak. Boldog isten, erre azrt szmtottam. Ez fj. Ha valaki azt mondta volna, hogy egy rgi haver Jl van, na mondta Robert Dunhill. Jl van, jl van. De azrt egyet meg kell mondanom: ha te vesztesz a sorsolson, az lesz letem legboldogabb napja. Nem n leszek az mondta Ukridge. Valami azt sgja, hogy nem n leszek az. Nem is lett. Mikor nneplyes csndben (amelyet csak a szakcsnvel veszeked pincr hangja trt meg) megejtettk a sorsolst, a vgzet ujja Teddy Weeksre mutatott. gy vlem, hogy mg az ifjsg tavaszn sem knny az embernek kimenni az utcai forgalomba, s megrendezni egy balesetet maga ellen, pedig ilyenkor mg a trtt vgtagok sokkal kevesebb jelentsggel brnak, mint az let ksbbi szakaszaiban. Ilyen krlmnyek kztt az a gondolat, hogy az ember a bartai hasznra cselekszik, vajmi csekly vigaszt jelent. Teddy Weeks szmra pedig egyltaln nem jelentett vigaszt. Nem hajlott arra, hogy a kzj rdekben ldozatul vesse magt; ez mind nyilvnvalbb lett, ahogy teltek a napok, s mg mindig egszben volt. Ukridge is szemltomst zaklatottan jtt t hozzm, hogy megvitassuk az gyet. Lehanyatlott egy szkbe az asztal mellett, ahol ppen hozzlttam szerny reggelimhez, s miutn kiitta a fele kvmat, mlyet shajtott. Lelkemre nygte , ez azrt csggeszt. Megfesztett elmvel terveket kovcsolok, amelyek pnzhez juttatnnak bennnket, most, amikor a legnagyobb szksgnk van r; s ppen rtallok korunk legegyszerbb, mgis legkirleltebb tletre, mire ez a nyomorult Weeks fogja magt, s dugba dnti a tervet; egsz egyszeren kivonja magt a ktelessg all. Ilyen az n szerencsm: annyiunk kzl pp t kellett kisorsolnunk. s ami a legrosszabb, fi: most mr folytatnunk kell. Annyi pnzt mr nem tudunk sszeszedni hogy valaki msnak a nevre is elfizessk ezeket a lapokat. Vagy Weeks, vagy senki.

 Taln idt kne adnunk neki. is ezt mondja morogta Ukridge komoran, s vett magnak a pirtsombl. Azt lltja: nem tudja, hogy lsson hozz. Ha t hallgatja az ember, gy rzi, hogy balesetet szenvedni valami knyes s bonyolult feladat, ami tbb ves tanulmnyozst s hosszas elkszleteket ignyel. Pedig egy hatves gyerek t perc alatt meg tudn csinlni, akkor is, ha a feje tetejre ll. Ez a fick pokolian akadkoskod. Hasznos javaslatokat tesz neki az ember, mire ahelyett, hogy nyitottan, a jzan egyttmkds szndkval elfogadn ket, minden egyes alkalommal elhozakodik valami frivol kifogssal. Elkpeszten vlogats. Tegnap este, ahogy a vrost jrtuk, meglttunk kt tengerszt, akik pp agyaltk egymst. Jkora mahomet legnyek, brmelyik kpes lett volna hnapokra krhzba juttatni. Mondtam neki, hogy ugorjon kzjk, s prblja meg sztvlasztani ket, de azt mondta: nem. Ez bizonyra valami magntermszet vita, amihez semmi kze; nem rzi jogosnak, hogy beavatkozzk. Finnys, ha mondom. Szerintem, fi, Teddy egyszeren brezek. Inba szllt a btorsg. Kr volt egyltaln bevenni a sorsolsba. Tudhattuk volna, hogy egy ilyen embertl nem vrhatunk eredmnyeket. Nincs lelkiismerete. Nincs benne csapatszellem. Hinyzik belle az rzk, hogy a legcseklyebb ldozatot hozza a kzssgrt. Nincs mg egy kis lekvrod, fi? Nincs. Akkor megyek mondta Ukridge durcsan. Mondd csak tette hozz, megtorpanva az ajtban , ugye nem tudnl t shillinget klcsnadni? Hogy talltad ki? Akkor mondok valamit szlt a mindig belt s sportszer Ukridge , este meghvhatsz vacsorra. gy lttam, ez a szerencss kompromisszum egy percre fldertette, de aztn ismt visszatelepedett homlokra a bnat. Az arca elborult. Ha arra gondolok, mennyi pnz van eltemetve ebben a gyva pondrban, arra vrva, hogy kiszabadtsk, zokogni tudnk. Zokogni, fi, mint egy lbeli gyermek. Sosem szerettem azt az embert. Mr a szeme se ll jl, radsul bodortja a hajt, vn csatal. Ukridge borltsa msokra is tragadt. A msodik ht vgn, mivel Teddy Weeksszel semmi sem trtnt, egy enyhe meghlst leszmtva, amelybl kt nap alatt kilbalt, a Baleseti Szvetsg tagjai kztt ltalnoss vlt a vlemny, hogy a helyzet vlsgos. Semmi jel nem mutatott arra, hogy befektetett, hatalmas tknk valaha is visszatrlne s kzben ennivalt is kellett vsrolnunk, lakbrt fizetnnk, s bizonyos mennyisg pipadohnyra is szksgnk volt. Ilyen krlmnyek kztt elkesert volt belenzni brmelyik reggeli lapba. Szerte a mvelt vilgban adta rtsnkre a lap a legvltozatosabb balesetek trtntek gyakorlatilag minden l emberrel, az egy Teddy Weekset kivve. Minnesotai farmereket elkapott a csplgp, indiai parasztokat kettharapott a krokodil, Philadelphitl San Franciscig minden vrosban rnknt estek a jrkelk fejre hegesztk az pl felhkarcolkrl, s csak azok nem dltek gynak telmrgezssel, akik lezuhantak a sziklrl, autjukkal falnak rohantak, csatornanylsba estek, vagy arra az elhamarkodott kvetkeztetsre jutottak, hogy a pisztoly nincs

megtltve. gy tnt: egy balsors sjtotta vilgban egyes-egyedl Teddy Weeks jrkpes; viszont kicsattan egszsgnek rvendett. Az a fajta fonk, ironikus, remnytelen kiltstalan, gyszos, csggeszt helyzet volt ez. amilyet az orosz regnyrk brzoltak elszeretettel. Magamban sem hibztathattam Ukridge-et, hogy ebben a vlsgos helyzetben a tettek mezejre lpett. Csak azt sajnltam, hogy a balszerencse eltrtette tjbl nagyszer tervnek megvalstst. Elszr akkor szereztem tudomst rla, hogy megpblja siettetni az esemnyeket, amikor egy ks dlutn a Kings Roadon stltunk, s Ukridge magval hzott a Markham Square-re, egy lehangol, kietlen trre, ahol valaha lakst brelt. Mit keresnk itt? krdeztem, mert a hely mindig is visszatetszst keltett bennem. Teddy Weeks lakik itt mondta Ukridge , az n rgi albrletemben. Nem rtettem, mennyiben nveli ez a hely vonzerejt. Naprl napra jobban s jobban bntam, hogy nlklzhetetlen pnzemet olyan vllalkozsba fektettem, amely magn viselte a kudarc sszes ismertetjegyt. Teddy Weeks irnti rzelmeimet hidegnek s ellensgesnek rhatnm le. rdekldni akarok irnta. rdekldni? Ugyan mirt? Ht, az az rzsein tmadt, fi, hogy Teddyt megharapta egy kutya. Mibl gondolod? Ht, nem is tudom felelte Ukridge lmatagon Csak gy eszembe jutott. Tudod, vannak ilyen megrzsek. A nagyszer esemny puszta gondolata is olyan kecsegtet volt, hogy percekre elllt a szavam. Mind a tz lapban, amelyekbe pnznket fektettk, a kutyaharapst klnsen melegen ajnlottk minden elfizetnek. A jvedelmezsg szerint sszelltott listn krlbell felmagassgban helyezkedett el; lejjebb, mint a borda- vagy kulcscsonttrs, de jval magasabban, mint a bentt lbkrm. Boldog krrmmel szemlltem lelki szemeimmel a Ukridge ltal felvzolt kpet, mikor egy kilts visszarntott a val letbe. Felhbort ltvny trult szemem el. Az utcn bandukolva kzeledett Teddy Weeks ismers alakja, s elg volt egyetlen pillantst vetnnk elegns figurjra, mris tudtuk, hogy remnyeinket homokra ptettk. Ezt az embert egy egr sem harapta meg. Hell, fik! gy Teddy Weeks. Hell visszhangoztuk tompn. Nem rek r mondta Teddy Weeks. Orvosrt megyek. Orvosrt? Igen. Szegny Victor Beamisht megharapta egy kutya. Ukridge meg n elgytrt pillantst vltottunk. gy reztk: a Vgzet csf jtkot z velnk. Ugyan mit r, ha Victor Beamisht harapja meg egy kutya? Mit r, ha akr szz kutya harapja meg Victor Beamisht? A kutya harapta Victor Beamishnek semmifle forgalmi rtke nincs. Ismeritek a szllsadnm kutyjt, azt a fenevadat mondta Teddy Weeks. Tudjtok, amelyik mindig kirohan a kapuhoz, s ugat, ha valaki be akar jnni. Most mr eszembe jutott: hatalmas termet korcs volt, vad

tekintet, villog agyar; a szre nagyon rszorult volna egy kiads fazonigaztsra. Egyszer, mikor Ukridge-hez mentem ltogatba, tallkoztam vele az utcn, s csak bartom jelenlte mentett meg Victor Beamish vgzettl; Ukridge jl ismerte az ebet, s klnben is, t minden kutya a testvrnek tekintette. Ma dlutn valahogy bejutott a hlszobmba, s ott vrt, amikor hazartem. Beamish is velem volt, s ez a bestia, amint kinyitottam az ajtt, azonnal elkapta a lbt. s mirt nem tged kapott el? krdezte Ukridge gyszosan. Csak azt nem rtem folytatta Teddy Weeks , hogy hogyan kerlt a szobmba az a szrnyeteg. Biztosan szndkosan vitte be valaki. Az egsz rendkvl titokzatos. Mirt nem tged kapott el? tudakolta ismt Ukridge. Ht, amg Beamisht harapta, nekem sikerlt felmsznom a szekrny tetejre felelte Teddy Weeks. Aztn bejtt a hzinni, s elvitte. De nincs idm itt fecsegni. Mennem kell az orvosrt. Figyeltk, ahogyan tvolodik az utcn. Lttuk, amint megll a sarkon, s szemgyre veszi a forgalmat, mieltt tmenne a tloldalra; lttuk, amint vatosan visszalp, hogy utat engedjen egy elrobog teherautnak. Hallottad ezt? krdezte Ukridge, feszltsggel a hangjban. Felmszott a szekrny tetejre! Hallottam. Lttad, ahogy kicselezte azt a remek teherautt? Lttam. Tennnk kell valamit mondta Ukridge hatrozottan. Fl kell bresztennk benne a felelssgrzetet. Msnap kldttsg vrta Teddy Weekset. Szszlnk Ukridge volt; bmulatra mlt nyltsggal trt a lnyegre. Mi van? krdezte Ukridge. Mivel mi van? felelte Teddy Weeks, idegesen kerlve Ukridge vdl tekintett. Mikor vagy hajland cselekedni? , az a baleset-gy? Az. Gondolkodtam mr rla mondta Teddy Weeks. Ukridge sszbb hzta magn az eskpenyt, amely minden idben, szabadban s fedl alatt egyarnt rajta volt. Mozdulatban volt valami, ami egy rmai szentorra emlkeztetett, aki ppen az llam egyik ellensgt akarja leleplezni. Ilyen mozdulattal rnthatta ssze magn a tgt Cicero, mikzben mly llegzetet vett, hogy nekitmadjon Catilinnak. Egy percig elbabrlt a drttal, amely a csptetjt tartotta helyn, s sikertelen ksrletet tett a gallrja begombolsra. Indulatos pillanataiban Ukridge gallrja mindig ficnkolni kezdett, s nem volt az a gallrgomb, amely meg tudta volna fkezni. Ideje is, hogy gondolkozz rla! harsogta kemnyen. Elismerssel fszkeldtnk szknkn, Victor Beamisht kivve, aki visszautastotta az lhelyet, inkbb a kandall mellett lldoglt. Lelkemre, legfbb ideje, hogy gondolkozz rla. Tisztban vagy vele, hogy

hatalmas sszeget ldoztunk rd, abban a hiszemben, hogy bzhatunk benned s az azonnali eredmnyben? Arra akarsz knyszerteni, hogy levonjuk a kvetkeztetst, s pipogya semmirekellnek tartsunk, aki ki akar bjni becsletbeli ktelessge all? Nem ezt vrtuk tled, Weeks. Lelkemre, ezt vrtuk. Eddig kemny, vllalkoz szellem, nagylelk, szzszzalkos frfinak vltnk; olyannak, aki mindvgig kitart a bartai mellett. Igen, de Akiben van hsgrzet, aki tltja, hogy mit jelent ez neknk, tbbieknek, mr rgen sietett volna megtallni a mdjt annak, hogyan teljestheti a vllalst. Te mg az nknt knlkoz lehetsgeket sem ragadod meg. pp tegnap lttam, hogy visszahzdtl, amikor pedig csak egyetlen lpst kellett volna elrelpned, hogy elthessen egy teheraut. Tudod, nem olyan knny egy teheraut al lpni. Badarsg. Csak elhatrozs krdse. Hasznld a fantzidat, ember! Kpzeld azt, hogy egy gyerek esett az tra egy kicsiny, aranyhaj gyermek mondta Ukridge, egyre jobban elrzkenylve , s kzeledik valami fene nagy taxi vagy akrmi. A kisded desanyja ott ll a jrdn, s ktsgbeesve trdeli a kezt. A mennyk csapjon bele kiltja , ht senki nincs, aki megmenten az n drgmat? De van! kiltod. n itt vagyok! Azzal mr ugrasz is, s az egsz megvan fl msodperc alatt. Nem rteni, mirt csinlsz ebbl ekkora gyet. Igen, de mondta Teddy Weeks. St, gy tudom, mg csak nem is fj. Csak valami tompa kbulat, ennyi az egsz. Ki mondta ezt neked? Mr nem tudom. Valaki. Ht azt zenem az illetnek, hogy egy marha mondta Teddy Weeks lesen. No j. Ha nem akarod teherautval elttetni magad, van ezer ms lehetsg. De lelkemre, ltom mr, hogy hasztalan ajnlgatom ket. Nincs benned vllalkoz kedv. Tegnap, mikor fradsgot nem kmlve egy kutyt zrtam a szobdba, hogy helyetted elintzze az egszet, neked nem kellett volna mst tenned, mint hogy nyugodtan megllsz, s a jzan beltsra bzod a teendket, ehelyett mi trtnt? Felmsztl a Teddy Weeks az indulattl ftyolos hangon kzbevgott. Szval te vitted azt a rohadt dgt a szobmba? Mi? mondta Ukridge. Nos, ht igen. De errl majd egy ms alkalommal beszlgetnk tette hozz sietve. Pillanatnyilag az a krds: miknt vegyk r ezt a gyva frget arra, hogy megszerezze szmunkra a biztostsi sszeget. Az rdgbe is, azt hittem volna, hogy Ht n csak annyit mondok kezdte Victor Beamish hevesen. J, j mondta Ukridge , errl majd mskor. Most maradjunk a trgynl, fi. Azt akartam mondani folytatta , azt hittem volna, hogy boldogan rohansz vgrehajtani a feladatot, mr csak a sajt rdekedben is. Mindig arrl nyavalyogtl, hogy nincs ruhd, amivel meghdthatnd az impresszrikat. Gondold el, mi mindent vehetnl magadnak a rszedbl, ha sszeszednl egy kis kurzsit, s nylbe tnd a dolgot. Gondolj az

ltnykre, a cipkre, a kalapokra, a kamsnikra. llandan a karrieredrl sznokolsz, azt hajtogatod, hogy azonnal bekerlhetnl valami West End-i produkciba, ha volna j ruhd. Ht itt az alkalom, hogy megszerezd. kesszlsa nem veszett krba. Teddy Weeks tekintetben vgyakoz kifejezs csillant meg; ilyesmit lthatott volna a szemll Mzes szemben is a Nb hegynek cscsn. A lgzse is szaporbb lett. Ltni val volt, hogy kpzeletben mr ott stl a Cork Streeten, s egyik hres szab ernyeit hasonltgatja ssze a msikival. Megmondom, mit lehet csinlni szlalt meg hirtelen. Semmi rtelme, hogy arra krjetek: menjek, s hidegvrrel hajtsam vgre a feladatot. Erre egyszeren nem vagyok kpes. Nincs hozz kurzsim. De ha ma este meghvtok vacsorzni, s sok-sok pezsgt itattok velem, azt hiszem, fel tudtok hangolni. Slyos csend lt a szobra. Pezsg! A sz gy kondult, mint a llekharang. Ugyan mibl vegynk pezsgt? szlalt meg Victor Beamish. Ez van mondta Teddy Weeks. Ha kell, kell; ha nem, nem. Uraim mondta Ukridge , gy tnik, a Szvetsgnek tovbbi tkre van szksge. Mi a vlemnyetek, vn csatalovak? Szerintem ljnk ssze nylt szellemben, teregessk ki krtyinkat, s nzzk meg, mit tehetnk. n tz shillinget el tudok teremteni. Micsoda? kiltottak fel elkpedve az egybegyltek. Hogyan? Zlogba csapok egy bendzst. Nincs is bendzsd. Nincs, de George Tuppernek van, s tudom, hol tartja. Ilyen lelkest indts utn sorban folytak be a jegyzsek. n egy cigarettatrct szolgltattam be. Bertram Fox gy vlte, hogy a hzinnije eltr mg egy heti lakbrhtralkot, Robert Dunhillnek volt egy nagybcsikja Kensingtonban, aki, ha tapintatosan krnykezik meg, akr egy ficcsre is j lehet, Victor Beamish pedig azt lltotta: ha a Tanuljon Knnyen, Gyorsan Zongorzni reklmfnke olyan szrsszv, hogy nem hajland a jvbeli munkira t shilling elleget adni, akkor kegyetlenl flreismerte. Rviden: a villmakci pr perc alatt bmulatos, kt font hat shillinges summt tudott sszehozni; megkrdeztk Teddy Weekset, hogy szerinte kpes lesz-e ezen a hatron bell kell hangulatba ringatni magt. Megprblom felelte Teddy Weeks. gy aztn, szem eltt tartva a tnyt, miszerint e nagyszer vendglt helyen nyolc shillingrt adjk a pezsg palackjt, a tallkozt Barolinihoz beszltk meg este ht rra. Mint trsadalmi esemny, Teddy Weeks felhangol vacsorja nem volt sikeresnek mondhat. Azt hiszem, szinte az els pillanattl fogva valamennyien kimertnek reztk. Nem is annyira azrt, mert boldogan itta Barolini nyolcshillinges pezsgjt, mi pedig, fizeteszkzk hinyban, hitvnyabb italok fogyasztsra knyszerltnk; nem, ami igazn kellemetlenn tette a helyzetet, az az ital Teddyre gyakorolt hatsa volt. Hogy mi volt a pezsgben, amelyet Barolininak szlltott valaki, pedig sztosztotta azok kztt a nyughatatlanok kztt, akik vllalkoztak a megivsra; hogy ez az ital mit tartalmazott, az titok marad, amelyrl csak a

termel s a Teremt tud de mindssze hrompohrnyi elg volt ahhoz, hogy Teddy Weekset nyugodt s elgg simulkony fiatalemberbl hepciskod kraklerr vltoztassa. Belekttt mindegyiknkbe. A levesnl Victor Beamish mvszeti hitvallst fektette kt vllra, a halnl Bertram Foxnak a mozgfnykpezs jvjrl vallott nzeteit tette nevetsgess, s mire a csirke megrkezett, e pokoli ned olyannyira bevette magt Teddy Weeksbe, hogy Ukridge-et kezdte leckztetni: szemre vetette eltkozolt lett, s az utca tloldaln is hallhat hangon arra unszolta: szerezzen magnak rendes munkt, mert csak gy tehet szert annyi nbecslsre, hogy reggelenknt undor nlkl nzhet a tkrbe. Nem mintha akr a legnagyobb fok nbecsls is elg volna ehhez tette hozz, valamennyink egyntet vlemnye szerint jogtalan agresszivitssal. S ezt mondvn rendelt mg nyolc shilling rt. Hamuszrke arccal nztk egymst. Brmily nagyszer befejezshez kzeledtnk, nem lehetett elkendzni a tnyt, hogy az odavezet t felettbb rgs. A jzansg azonban hallgatsra intett. Tudtuk: ez Teddy Weeks estje, s a mi dolgunk az, hogy felhangoljuk. Victor Beamish btortalanul megjegyezte: Teddy vilgoss tett eltte nhny pontot, amelyekben eddig nem ltott tisztn. Bertram Fox beismerte: sok igazsg van abban, amit Teddy a premier pln jvjrl mondott. Mg Ukridge is, akinek pedig a lelke legmlybe hastottak a szemlyesked megjegyzsek, gretet tett, hogy megszvleli az intelmeket, s a legels adand alkalommal ezek rtelmben fog cselekedni. Ajnlom is! mondta Teddy Weeks harciasn, s leharapta a Barolininl kaphat legjobb szivarok egyiknek vgt. s mg valami: el ne forduljon mg egyszer, hogy elkunyerlod az utols cigarettmat. Igenis, fi mondta Ukridge alzatosan. Mert ha van ember a vilgon, akit megvetek mondta Teddy, izz tekintetet vetve ellenfelre , az a kunyeretta-cigarl a kunyorica szval rtitek, mire gondolok. Sietve biztostottuk, hogy rtjk, mire gondol; ezutn hosszas kbulatba mlyedt, amelybl hromnegyed ra mlva trt maghoz, s kijelentette: nem tudja, hogy mi mit akarunk csinlni, de megy. Mondtuk: megynk mi is, kifizettk a szmlt, s mentnk valban. Teddy Weeks, amikor szrevette, hogy a vendgl eltt a jrdn valamennyien krltte csoportosulunk, ersen bosszankodott, s ennek szbeli kifejezst is adott. Egyebek kztt azt mondta br ez nem volt igaz , hogy neki j hre van a Sohban, amire vigyznia kell. Jl van, Teddy, vn csatal csittotta Ukridge. Csak arra gondoltunk, hogy taln knnyebben megy majd, ha j bartok vesznek krl. Mi megy knnyebben? Hogyhogy, ht a baleset. Teddy Weeks bsz pillantst vetett r, aztn egyik pillanatrl a msikra megvltozott a hangulata; harsny, szvbl jv nevetsre fakadt. Ezt a hlyesget! kiltotta vidoran. Dehogy lesz itt baleset. Csak nem gondolttok komolyan, hogy balesetet fogok szenvedni, vagy igen? Csak

vicc volt. Ebben a pillanatban jabb, tmenet nlkli hangulatvlts lett rr rajta: heves boldogtalansg nttte el. Ellgyulva megsimogatta Ukridge karjt, s egy knnycsepp grdlt le az arcn. Csak vicceltem ismtelte. Ugye nem baj, hogy vicceltem? rimnkodott. Ugye j vicc volt? Az n viccem. Nem akartam n balesetet. Csak vacsort akartam. A helyzet ellenllhatatlan komikuma ismt legyrte a szomorsgot. A legjobb vicc, amit valaha mondta kedlyesen. Nem baleset akartam, hanem vacsort. Vacsort, baleset, vicsort, belecset tette hozz, hogy teljesen megvilgtsa mondanivaljt. Ht jccakt, mindenki mondta vidman. Azzal lelpett a jrdaszeglyrl egy bannhjra, s egy arra halad teheraut j hrommternyit rptett rajta. Kt borda s a bal kar mondta t perc mlva a mentorvos. vatosan azzal a hordggyal. Kt ht is eltelt, mire a Charing Cross krhz illetkesei kzltk: a beteg olyan llapotban van, hogy fogadhat ltogatkat. Egy kzadakozsi rohamakcival elteremtettk egy kosr gymlcs rt; a rszvnyesek Ukridge-et s engem jelltek ki, hogy kzbestsk, egyttal tolmcsolva jkvnsgaikat s udvarias rdekldsket. Hell mondtuk fojtott, krtermi hangon, mikor vgl Teddy Weeks szne el bocstottak. Foglaljanak helyet az urak mondta a lbadoz. Meg kell mondanom, hogy mr az els percben enyhe meglepdst reztem. Nem vallott Teddy Weeksre, hogy urazzon bennnket. Ukridge azonban, gy lttam, semmi rendellenessget nem szlelt. Naht, naht mondta kedlyesen. Ht hogy vagy, fi? Hoztunk egy kis gymlcst. Remekl gygyulok felelte Teddy Weeks, pontosan ugyanabban a hangnemben, amely mr els szavainl oly klnsnek tnt. s szeretnm kijelenteni: Anglinak minden oka megvan, hogy bszke legyen nagyszer jsgjainak bersgre s vllalkoz kedvre. Az olvasnival nagyszersgt, a klnbz, rendkvl eredeti plyzatokat s mindenekfltt a balesetbiztostsi rendszerben testet lttt, elremutat szellemet nem lehet elgg dicsrni. Jegyeztk, krem? krdezte. Ukridge meg n sszenztnk. Neknk azt mondtk elzleg, hogy Teddy mr majdnem teljesen meggygyult, de a szavai gy hatottak, mint a lzbeteg hagymzas fecsegse. Mi az, hogy jegyeztk, vn csatal? krdezte Ukridge gyngden. Teddy Weeks lthatlag elcsodlkozott. nk nem riporterek? Hogyhogy riporterek? Azt hittem, valamelyik hetilapnak a munkatrsai azok kzl, amelyek krtrtst fizettek nekem mondta Teddy Weeks. Ukridge meg n ismt sszenztnk. Pillantsunk ezttal rossz elrzetet tkrztt. Azt hiszem, valami balsejtelem mr ekkor renk bortotta rnykt. Teddy, vn csatal, nem ismersz meg? krdezte Ukridge aggodalmasan. Teddy Weeks sszerncolt homlokkal, fjdalmas erfesztssel koncentrlt.

 Persze, persze mondta vgl. Te Ukridge vagy, ugye? gy van. Ukridge. Ht persze. Ukridge. Igen. Ukridge. Fura, hogy gy elfeledkeztl rlam. Az hagyta helyben Teddy Weeks. Ez a baleset hatsa: attl van, hogy az az iz fellktt. Azt hiszem, agyrzkdst szenvedhettem. Elgg bizonytalan lett tle a fejem. Az itteni orvosokat nagyon rdekli az esetem. Azt mondjk: rendkvl szokatlan. Vannak dolgok, amikre pontosan emlkszem, de ms dolgokban teljesen res a memrim. Nana, figyelj csak, vn csatal rebegte Ukridge , gondolom, a balesetbiztostst nem felejtetted el, ugye? , nem, arra emlkszem. Ukridge megknnyebblten shajtott fel. Szmos hetilap elfizetje vagyok folytatta Teddy Weeks. Ezek most mind fizetnek nekem krtrtst. J, j, fi kiltotta Ukridge , de n azt krdeztem: a Szvetsgre emlkszel-e? Teddy Weeks felvonta a szemldkt. Szvetsgre? Mifle szvetsgre? Ht amikor mind sszeltnk, sszedobtuk a pnzt ezeknek a lapoknak az elfizetsre, s sorsot hztunk, hogy ki legyen az, aki majd balesetet szenved, s flveszi a pnzt. Tged hztunk ki, nem emlkszel? Dbbenet, mghozz megbotrnkozssal elegy dbbenet radt el Teddy Weeks arcn. Egszen kikelt magbl. Termszetesen semmi ilyesmire nem emlkszem mondta szigoran. Nem tudom elkpzelni, hogy percig is rszesv vljak egy olyan szvetsgnek, amely a sajt lersod alapjn bns sszeeskvsnek tnik, arra a clra, hogy hamis rggyel pnzt csikarjon ki tbb hetilapbl. De fi Mindazonltal mondta Teddy Weeks , ha van valami igazsg ebben a trtnetben, ktsgkvl rendelkeztek valamilyen rsos bizonytkkal az altmasztsra. Ukridge rm nzett. n visszanztem. Hossz csend lett. Gyernk, vn csatal mondta Ukridge szomoran. Nincs rtelme tovbb itt maradnunk. Nem feleltem, hasonl lelkillapotban. Akr mehetnk is. rlk, hogy eljttetek mondta Teddy Weeks , s ksznm a gymlcst. Mikor legkzelebb lttam, Teddy Weeks pp egy impresszri irodjbl lpett ki a Haymarketen. Vadonatj, finom gyngyszrke kalap lt a fejn, ugyanilyen szn kamsni a lbn; gynyr szabs, kk flanellltnyt viselt, lthatatlanul keskeny piros cskokkal. Az arca diadalmas volt, s pp amikor elmentem mellette, a zsebbl arany cigarettatrct hzott el. Nem sokkal ezutn volt, hogy amint bizonyra emlkeznek akkora sikert aratott az Apoll sznhzban abban az amorz szerepben, s megkezdte ragyog plyjt mint a matink blvnya. A templomban az orgonn a nszindul ismers dallama bontakozott ki.

Kijtt egy templomszolga, s szelesre trta az ajtkat. Az t szakcsn abbahagyta emlkezst ms, mg fnyesebb eskvkrl, amelyeken szintn rszt vettek. A fnykpszek kszenltbe helyeztk gpket. A mozgrus egy lpssel elbbre tolta zldsges kocsijt. Mellettem egy zillt s borotvlatlan ember mrgesen felhrdlt. Henye gazdagok! mondta a zillt ember. A templombl ellpett egy szpsges teremtmny, s karon fogva vezetett egy msik, valamivel kevsb szpsges teremtmnyt. Teddy Weeks tagadhatatlanul lenygz ltvnyt nyjtott: jkpbb volt, mint valaha. Gynyren hullmostott haja fnylett a napstsben, a szeme nagy s csillog; makultlan zsakettbe s ugyanilyen nadrgba burkolt, karcs alakja akr egy Apoll. Arja lttn azonban az emberben feltmadt a gyan, hogy Teddy pnzt vett felesgl. Meglltak az ajtban; a fnykpszek srgldni kezdtek. Van egy shillinged, fi? krdezte Ukridge mly, szntelen hangon. Minek neked az a shilling? Vn csatal mondta Ukridge feszlten , mlhatatlan szksgem van egy shillingre, mghozz itt s most. tadtam neki. Ukridge a zillt emberhez fordult; szrevettem, hogy kezben egy hatalmas, lds, kiss tlrettnek tn paradicsomot tart. Akar egy shillinget? krdezte Ukridge. Mi az hogy! felelte a zillt ember. Ukridge rekedt suttogsig tomptotta a hangjt. A fnykpszek befejeztk elkszleteiket. Teddy Weeks, azzal a mozdulattal szegve fl fejt, amellyel oly sok nszvbe belopta magt, kzszemlre tette hres fogsort. A szakcsnk pusmogva kicserltk a menyasszony kllemre vonatkoz szrevteleiket. Most, krnm! mondta az egyik fnykpsz. A tmeg feje fltt pontos irnyzkkal tsvtett egy hatalmas, lds paradicsom. Grntknt robbant szt Teddy Weeks kt kifejezsteli szeme kztt, s piros repeszekkel bortotta el ket. Lecsorgott Teddy Weeks gallrjra, lecspgtt Teddy Weeks zsakettjre. A zillt ember pedig sarkon fordult, s elinalt. Ukridge megragadta a karomat. Mly elgttel csillogott a szemben. Gyernk mondta Ukridge. Kart karba ltve elstltunk a kellemes jniusi napstsben.

HARMADIK FEJEZET Bunys Billson a sznre lp gy veszem szre, hogy az id elrehaladtval egyre nehezebb vlik felidznem a pontos krlmnyeket, ahogyan ezzel vagy amazzal az emberrel megismerkedtem; klnben sem rendelkezem olyan bmulatramltan les memrival, amilyenre az jsgokban hirdetett levelez tanfolyamokon lehet szert tenni. s mgis, ktkeds s habozs nlkl llthatom, hogy az az ember, aki ksbb Bunys Billson nven vlt ismertt, szeptember tizedikn, szombaton dlutn fl tkor lpett be az letembe: kt nappal a huszonhetedik szletsnapom utn. A perc, amikor megpillantottam, fnykpszeren bevsdtt emlkezetem lapjaira, ahonnan pedig nemegyszer a tegnap is nyomtalanul eltnik. Tallkozsunk ugyanis nemcsak drmai, st ijeszt volt, hanem mintegy az utols csepp a pohrban, a balsors legutols nyge vagy nyila. Mintha betetzte volna az let minden szomorsgt. Mr tbb mint egy hete egyfolytban minden rossz volt krlttem. Vidken jrtam, ktelessgszer ltogatson mltatlan rokonoknl, s kzben llandan esett s esett s esett. Reggeli eltt a csald asztali imt mondott, vacsora utn pedig kanasztzott. A hazaton Londonba a kup tele volt kisgyermekkel, a vonat mindentt megllt, s nem volt nlam ms ennival, csak egy stanicli zsmle. S mikor vgl belptem Ebury Street-i laksomba, hogy nappali szobm lgy ln vgre nyugalmat leljek, az ajtt kinyitva legelszr egy hatalmas, vrs haj frfit lttam meg, aki a dvnyon fekdt. Belpsemkor nem mozdult meg, mert aludt, s risi tmege lttn rzett els benyomsomat gy tudom a legrvidebben sszefoglalni, ha azt mondom: semmi kedvem nem volt felbreszteni. A dvny elgg kicsi lvn, ltogatm krs-krl lelgott rla. Az orra trtt volt, az lla pedig akr egy vadnyugati film szereplj; ez az ll az eltkltsget szokta jelkpezni a figurban. Egyik kezt a feje al tette, a msik, amelyik lelgott a fldre, olyan volt, mint egy jkora, kkemny fstlt sonka. Hogy mit keres a nappalimban, arrl fogalmam sem volt, de br mohn vgytam r, hogy megtudjam gy dntttem: az informcit nem els kzbl szerzem be. Valami azt sgta, hogy az idegen azok kz az emberek kz tartozik, akik durcsan brednek. Kilopztam, s lesettenkedtem a fldszintre, hogy kifaggassam Bowlest, a hziurat. Uram? krdezte Bowles a jl ismert, volt-komornyiki hangon, mikor fstlt tkehal ds illattl krllelve elbukkant rejtekbl. Valaki van a szobmban suttogtam. Alighanem Mr. Ukridge az, uram. Ki van zrva feleltem nmi llel. Ritkn vettem a btorsgot, hogy Bowlesnak ellentmondjak, de ez a kijelentse oly nyilvnvalan tves volt, hogy nem hagyhattam sz nlkl. Ez egy vrs haj ris. Akkor Mr. Ukridge bartja, uram. Tegnap kltztt ide Mr. Ukridge-hez. Hogyhogy idekltztt Mr. Ukridge-hez?

 Mr. Ukridge elfoglalta az n lakosztlyt, uram, mr az elutazsa msnapjn. Feltteleztem, hogy az n hozzjrulsval. Ha jl emlkszem, ezeket a szavakat hasznlta: Minden rendben. Valamirt az okot sohasem tudtam flderteni Bowles olyan rzelmekkel viseltetett Ukridge irnt, mint rajong atya a kedvenc fia irnt. Most is mintha gratullt volna nekem, amirt ilyen remek bartom van, aki fogja magt, s egyszeren bekltzik hozzm, mikor elutazom. Ez minden, uram? krdezte Bowles, s vgyakoz pillantst vetett htra a vlla fltt. Ltni val volt, hogy nem szvesen szakad el a fstlt tkehaltl. Igen mondtam. igen. Mikor jn haza Mr. Ukridge? Mr. Ukridge gy informlt, hogy vacsorra itt lesz. Ha kzben nem vltoztatta meg a terveit, akkor jelenleg a Gaiety Sznhz dlutni eladst tekinti meg. Mikor a Gaietyhez rtem, a kznsg mr ppen sztszledoben volt. A Stranden vrtam, s trelmemet siker koronzta: megpillantottam egy srga eskpenyt, amint utat tr magnak a tmegben. Hell, fi! mondta Stanley Featherstonehaugh Ukridge szvlyesen. Mikor rtl vissza? Figyelj csak, jegyezd meg ezt a dallamot, mert n holnapra biztosan elfelejtem, s tled fogom megkrdezni. gy megy. Megvetette a lbt a jrkelk hullmz radatban, lehunyta a szemt, az llat flvetette, s ers, htborzongat tenorjn jdlizni kezdett. Tamtitamti-tamti-tam, tam, tam, tam fejezte be. Most pedig, vn csatal, elksrhetsz a Szenespincbe a tloldalon, s meghvhatsz egy italra. Hogy rezted magad? Sose rdekeljen, hogy hogy reztem magam. Ki az a pasas, akit beteleptettl a laksomba? A vrshaj? Nagy isten! Csak nem azt akarod mondani, hogy tbben vannak? Ukridge sebzett pillantst vetett rm. Nem tetszik nekem ez a hangnem mondta, mikzben a Szenespince lpcsi fel kalauzolt. Leltemre, bnt a modorod, vn csatal. Nem gondoltam volna, hogy ellenedre van, ha a legjobb bartod a te prndra hajtja le a fejt. A te fejed ellen nincs kifogsom. Azazhogy volna, de azt hiszem, abba bele kell trdnm. Viszont, hogy albrlket fogadsz be Rendelj kt portit, fi mondta Ukridge , s mindent megmagyarzok. Gondoltam is, hogy kvncsi leszel r. A helyzet a kvetkez folytatta, mikor a kt porti megrkezett. Az a pasas fogja megalapozni az n kifogyhatatlan vagyonomat. s muszj pont az n nappalimban megalapoznia? Ismersz mr, vn csatal mondta Ukridge, lvezettel kortyolva. ber, lelkes, messzire tekint ember vagyok. Ez az agy sosem pihen. Egyre j s j tletek teremnek benne puff, mint a villm. A minap lent jrtam Chelseaben, egy kocsmban ettem egy sajtos szendvicset, s egyszer csak bejtt egy rge, akit elbortottak a drgakvek. Elbortottk, ha mondom. Gyrk az ujjn, s egy olyan szikrz nyakkendt, hogy szivarra tudtl volna rajta

gyjtani. rdekldtem, s megtudtam, hogy Tod Bingham menedzsere az illet. s ki az a Tod Bingham? De fiam, ne mondd, hogy nem hallottl Tod Binghamrl. az j kzpsly bajnok. Kt hete vette el a cmet Alf Palmertl. s ez az rge, a leggazdagabb kinzet rge, akit valaha lttam, ez a menedzsere. Azt hiszem, mindennek, amit Tod keres, a felt kapja, mrpedig tudod, mekkora pnzek forognak mostanban ezeken a nagy meccseken. Aztn ott vannak a varietbemutatk, ott vannak a filmszerepek, meg minden. Nem ltom be, hogy egszen alacsonyra szortva a becslst, mirt ne sprhetnk be slyos ezreket. Kt msodperc alatt tmadt ez az tletem, mihelyt megtudtam, hogy ki ez a pofa. Olyan volt ez, valami felsbb elrendels, mert pp aznap reggel hallottam, hogy befutott a Jcint. gy vettem szre, hogy ez az ember sszevissza beszl. Levert, meggytrt llapotomban talnyos eladsmdja kifejezetten ingerelt. Egy szavadat se rtem mondtam. Ki az a Jcint? s hova futott be? Szedd ssze magad, vn csatal mondta Ukridge, mint aki egy flkegyelm gyermekkel szemben erltet trelmet magra. Hogyne emlkeznl a Jcintra? Tudod, az a tehergzs, amelyiken kt ve vilg krli tra mentem. Szmtalanszor mesltem mr neked a Jcintrl. A londoni kiktbe futott be, egy nappal azeltt, hogy ezzel a dsgazdag fickval tallkoztam, s msnap gyis oda akartam menni, elbeszlgetni a fikkal. A fick, akit a lakosztlyodban talltl, azon a hajn rakodmunks. A legrendesebb szivar, akivel letedben tallkoztl. Nem valami beszdes, de a szve arany. s abban a pillanatban, mikor megtudtam, ki ez a flkszerezett rge, mint a villmcsaps, belm hastott a gondolat: ha r tudnm venni ezt a Bilisont, hogy komolyan foglalkozni kezdjen a bunyval, s felfogadna engem menedzserl, meg volna csinlva a szerencsm. Billson olyan, mintha tallta volna fel a bunyzst. Ezt szrevettem. Remek fick nagyon fogod szeretni. Meghiszem azt. Abban a pillanatban, ahogy meglttam, azonnal elhatroztam, hogy inkbb szeretni fogom. Tudod, sosem kezdemnyez verekedst, st rettenten ers provokcira van szksg ahhoz, hogy a tudsa legjavt nyjtsa, de ha egyszer elkezdte az angyalt! Lttam egyszer, amint Marseille-ben kitakartott egy mulatt, de gy, hogy az ember szeme-szja elllt. A lokl teli volt matrzokkal, tzoltkkal, mind kpes lett volna egyetlen csapssal leterteni egy krt. Hatan voltak, s mindegyik a tle telhet legnagyobb lendlettel tmadt Billsonra, de lepattantak rla, s nyugodtan tovbb tette a dolgt. Ez az ember bajnok, fi, nem kevesebb. Fejszvel se lehet krt tenni benne, viszont ha egyszer megt valakit, a jelenlev temetkezsi vllalkozk mind felugrlnak, s maguknak kvetelik a tetemet. Kln szerencse, hogy ppen valami szrazfldi munkt keresett. gy tudom, beleszeretett a kenningtoni Korona egyik brkisasszonyba. Nem a kancsalba tette hozz, hogy eloszlasson minden flrertst , hanem a msikba, akit Flossie-nak hvnak. A szkbe.

 Nem ismerem a kenningtoni Korona brkisasszonyait mondtam. Pedig kedves lnyok mondta Ukridge atyaian. gyhogy minden klappolt: az rdekeink kzsek. A j reg Billson nem valami szuperintelligens, de gy egy ra alatt meg tudtam rtetni vele, hogy mit akarok, s alrtuk a szerzdst. Minden szba jhet sszegbl tven szzalkot kapok, ezrt cserben menedzselem, meccseket szervezek, s ltalban a gondjt viselem. Abba, hogy a gondjt viseled, beletartozik az is, hogy betakargatod a dvnyomon, s lomba ringatod? Ismt az a bizonyos fjdalmas kifejezs tnt fel Ukridge arcn. gy nzett rm, mint aki csaldott bennem. llandan ezen lovagolsz, fi, de nem ez a helyes hozzlls. Ha valaki hallan, mg azt hinn, hogy beszennyeztem a nyomorult szobdat. Azt el kell ismerned, hogy most, ezzel a te jvend bajnokoddal a laks egy kiss zsfolt lett. Emiatt ne aggdj, drga regem biztatott Ukridge. Holnap tkltznk Barnesba, a Fehr Szarvasba, s megkezdjk az edzseket. Beneveztem egy elmrkzsre a Csodaorszgba, mhoz kt htre. Csak nem? krdeztem, elkpedve e gyors szervezstl. Hogy intzted el? Magammal vittem Billsont, s megmutattam a vezetsgnek. Azonnal rharaptak. Mint tudod, a fi klseje nmagrt beszl. Hl istennek pp akkor volt pr ficcsem dugiban. A legnagyobb mzli, hogy pont akkor futottam ssze George Tupperrel, amikor megtudta, hogy kinevezik altitkrr vagy miv, tudod, amiv ezeket a klgyi fikat kinevezik, ha jk voltak; a rszletekre mr nem emlkszem. gyhogy Tuppy morgs nlkl megvlt egy tzestl. Mintha kiss kba lett volna. Azt hiszem, egy hszast is adott volna, ha van elg llekjelenltem, s annyit krek. No, mindegy mondta Ukridge, becslni val, frfias beletrdssel , ezen most mr nem lehet segteni, s tulajdonkppen tzzel is kihzom. Most mr csak az a gondom, hogy minek nevezzem Bilisont. Az mr igaz, az ilyennl vigyznia kell az embernek, hogy minek nevezi. gy rtem: milyen nven fog bokszolni? Mirt nem a sajtjn? A szlei, az rdg vigye el ket mondta Ukridge gondterhelten Wilberforce-nak kereszteltk. Krdezlek n, el tudod kpzelni a tmeget a Csodaorszgban, amint bemutatjk neki Wilberforce Bilisont? Willie Billson javasoltam. Rvid, csattans. Ukridge komolyan fontolra vette az ajnlatot; mg a szemldkt is sszevonta, ahogy egy menedzserhez lik. Tl frivol dnttt vgl. Egy harmatslynak taln j, de nem, nem tetszik. n olyasmire gondoltam, mint Hurrikn Hicks, vagy Fanyv Forrester. Ne tedd figyelmeztettem , mert mr a kezdet kezdetn tnkreteszed a karrierjt. Ilyen pards nvvel senki se lett bajnok. Nzd vgig: Bob Fitzsimmons, Jack Johnson, James J. Corbett, James Jeffries James J. Billson?

 cska. Nem gondolod krdezte Ukridge szinte flnken , hogy Vadmacska Wix j lenne? Olyan bokszol, akinek henceg jelz volt a nevben, soha nem jtszott sehol, legfljebb hrommenetes elmrkzsen. s Bunys Billson milyen volna? Vllon veregettem. Egy tapodtat se tovbb mondtam. Helyben vagyunk. Bunys Billson a neve. Fi mondta Ukridge fojtott hangon, mikzben tnylt az asztal fltt, s megragadta a kezemet , ez zsenilis. Egyszeren zsenilis. Rendelj mg kt portit, regem. gy is tettem, s fenkig rtettk poharunkat a Bunys sikerre. Hivatalosan akkor mutatkoztam be keresztfiamnak, amikor visszatrtnk az Ebury Streetre, s jllehet ez az ember addig is tiszteletnek rvendett nlam a bemutatkozs nagyra nvelte szememben annak eslyt, hogy vlasztott plyjn sikert arat. bren volt mr; elgondolkodva jrklt a nappaliban, s ll helyzetben mg impoznsabb volt, mint fekve. Els tallkozsunkkor radsul a szemt is csukva tartotta, mivel aludt; most viszont nyitva volt ez a zld szempr, amelynek kiss fmes csillogsa, mikzben kezet fogtunk, azt a benyomst keltette bennem, mintha megtni val helyeket keresne rajtam. Az, amit feltehetleg megnyer mosolynak sznt, nekem olyb tnt, mintha ajka megvet gunyorossggal biggyedt volna flre. Mindent egybevve sohasem lttam mg embert, aki a legktekedbb krakrelbl rvidebb id alatt tudott volna meggyzdses pacifistt csinlni. Eszembe jutott, amit Ukridge meslt a marseille-i affrrl, s mikor elgondoltam: mindssze hat matrz maroknyi csapata ssze tudott szedni annyi vakmersget, hogy szemlyes viszlyba keveredjen ezzel a fickval, e gondolat hazafii bszkesggel tlttt el. A Brit Kereskedelmi Flotta matrzait j anyagbl gyrtk gondoltam. Helyn van a szvk. A bemutatkozst kvet vacsora a Bunyst inkbb nagyevnek, semmint sziporkz szellem trsalgnak mutatta be. Szles hatkre rvn maghoz kaparintotta a st, a krumplit, a borsot meg a tbbit, nem kellett elkrnie ket, egyb tmkrl pedig, gy ltszott, nincsenek olyan nzetei, amelyeket felttlenl kzlni valnak tlt volna. Ers, hallgatag ember. Hogy jellemnek van lgyabb oldala is, arra akkor derlt fny, amikor miutn elszvta egy szivaromat, s elcsevegtnk errl-arrl Ukridge eltvozott, engedve egy titokzatos ksztetsnek, amilyen a nap brmelyik rjban ert vehetett rajta; mi pedig kettesben maradtunk. Mintegy flrnyi nmasg utn, amelyet csak a pipjnak megnyugtat szortyogsa trt meg, a jvend bajnok rmt pillantst vetett rm, s megszlalt. Volt mr szerelmes, miszter? A krdst megtisztelnek s felvillanyoznak reztem. Valami lehet a klsmn, gondoltam, ami elrulja, hogy rzelmekben gazdag, egyttrzsre flttbb kpes frfi vagyok, s ez a meghatrozhatatlan valami gy megindtotta ezt az embert, hogy most mindjrt kinti a szvt. Igen, feleltem, sokszor voltam mr szerelmes. A tovbbiakban gy beszltem a

szerelemrl, mint nemes rzemnyrl, amelyet egyetlen frfinak sincs oka szgyenleni. Beszdem hossz volt s hevlt. Mm mondta Bunys Billson. Aztn, mintha rbredt volna, hogy mltatlan fecsegsbe bonyoldott egy viszonylag idegen emberrel, ismt hallgatsba vonult, s tbb vissza sem trt onnan mindaddig, mg el nem jtt a lefekvs ideje, amikor is azt mondta: J jszakt, miszter , azzal eltnt. Lehangol. Meglehet, jelentkeny volt a beszlgets, n mgis inkbb olyasmit remltem, amelybl emberi dokumentumot kovcsolhattam volna ssze, ezzel a cmmel: Egy pallrozatlan llek mlysgei, s eladhattam volna egy kiadnak j pnzrt, amire mindig oly nagy szksg van a hztartsban. Ukridge s vdence msnap reggel elutazott Barnesba, s mivel ez a tengerparti dlhely nmikpp kvl esett rendes rpplymon, nem lttam viszont a Bunyst egszen addig a vgzetes estig a Csodaorszgban. Ukridge idnknt felbukkant a laksomon, hogy szivart s zoknit csenjen, s ilyen alkalmakkor mindig a legnagyobb bizakodssal beszlt Billson kiltsairl. Ahogy a szavaibl kivettem, eleinte akadt nmi nehzsge, mert Billsonnak sziklaszilrd hite volt, hogy a pipzs elengedhetetlen velejrja az edzseknek, de az els ht vge fel gyztek az szrvek; sikerlt rvennie, hogy bemutatkozsig hagyjon fel a dohnyzssal. Ez az engedmny Ukridge eltt a bizonyossg pecstjt ttte a gyzelemre; bartom napsugaras vidmsggal krte klcsn tlem azt az sszeget, amelyrt a fldalatti elrptett bennnket a megllig, ahol azok a zarndokok trnek a felsznre, akik az klvvs East End-i Mekkjt, a Csodaorszgot hajtjk felkeresni. A Bunys megelztt bennnket; mire megrkeztnk, mr az ltzjben volt; llegzetelllt ltvnyt nyjtott flmeztelenl. Utcai ltzkben ltva nem hittem volna, hogy Billson rnl nagyobb ember ltezhet, de most, klvvcipben s sortban gy nzett ki, mint a sajt btyja. cenjr hajk horgonyktelhez hasonl izmok tekergztek a karjn, fl a masszv vllakig. Az a trkenynek egyltaln nem nevezhet atlta, aki a mi rkezsnkkor tvozott az ltzbl, valsggal eltrplt mellette. az jelentette ki Billson r, vrs fejvel a tvoz utn biccentve. Szavaibl azt vettk ki, hogy az illet az ellenfl, s a bennnk tanyt vert nbizalom tetemesen flersdtt. Ahol a Kereskedelmi Flotta llomnynak hat tagja kudarcot vallott, ott ennek a stepszlinek semmi eslye a sikerre. Beszgettnk mondta Bunys Bilson. Meglepdtem ettl a nem vrt szzntl, de aztn az ilyen pillanatokban termszetesnek vehet lmpalz szmljra rtam. Szegny fick, sok baja van mondta a Bunys. Erre az lett volna a kzenfekv vlasz, hogy nemsokara mg sokkal tbb lesz, de mg mieltt brmelyiknk kinyithatta volna a szjt, egy rekedt hang bejelentette, hogy Ficsr s Flgos hrommenetes elmrkzse befejezdtt, s a terep nyitva ll a mi jelltnk A helynkre siettnk. Embernket felttlenl kellett ltogatnunk mrkzs eltt az ltzben, megfosztottuk magunkat attl az lmnytl, lthassuk Ficsr s Flgos sszecsapst, amely pedig igen lnk s szrakoztat elemekben

bvelked esemnysorozat lehetett, mert a kznsg kitn kedlyllapotban lt a helyn. Mindazok, akik nem ettek aszpikos angolnt, vidman csevegtek, vagy kt ujjuk kzl fttygettek a terem tvolabbi rszein helyet foglal bartaiknak. Amikor Billson r vrs hajnak glrijval s ugrl izmaival bemszott a szortba, a Csodaorszg fecsegse hangos morajj ersdtt. Nyilvnvalv vlt, hogy megltni s megszeretni a Bunyst egy pillanat mve volt. A Csodaorszgot ltogat kznsg nem veti meg a mestersgbeli tudst. A szp lbmunka mltnylsra tall krkben, s egy-egy gyes elhajlst rt taps jutalmaz. Hanem a legmagasabbra mgis a pofont rtkelik. S egyetlen pillantst elg volt Bunys Billsonra vetnik, mris tudtk: maga a megtesteslt Pofon ll elttk. Eksztatikus vltssel fogadtk a kzdket, aztn htradltek lhelykn, hogy kilvezzk azt a tiszta rmt, amelyet kt embertrsuk nyjt, amint tik egymst ersen s srn. Az vlts elhalt. Aggdva nztem Ukridge-re. Ez volna a marseille-i hs? Az az ember, aki rendet rak a matrzkocsmkban? Akinek a lbnl lihegnek a temetkezsi vllalkozk? Az els menetben a Bunys olyan viselkedst tanstott, amelyet leginkbb a btortalan szval tudnk meghatrozni. Ertlenl nylklt ellenfele fel. gy lelte t, mint testvr a testvrt. rtalmatlanul csoszogott fel-al a szortban. Mi lelte? krdeztem. Mindig lassan lendl bele mondta Ukridge, de aggodalma nyilvnval volt. Ujjai idegesen matattak eskabtja gombjain. A br kzben megintette Bunys Bilisont. gy beszlt hozz, mint egy atya, aki csaldott a fiban. A terem alantasabb, olcsbb lhelyein egyesek ftylni kezdtek. Fagyos hangulat lett rr a jelenlvkn. Elhalt a kezdeti, kellemes lelkeseds; az els menet vgt jelz gong szavt szigor fjols fogadta. A szort sarkba tntorg Billson urat minden oldalrl megnyilvnul, nylt bartsgtalansg kvette. A msodik menet kezdetn gyorsult az esemnyek irama. A Bunyst mg mindig ugyanaz a klns tunyasg tartotta rabsgban, ellenfelt azonban mintha kicserltk volna. Az els menetben kiss elfogdottnak, flnknek ltszott; gy viselkedett, mintha mer illedelembl nem hajtan zavarni Billson urat. A cselekvs irnti ellenszenv azonban mostanra elszllt belle. Ahogy a szort kzepre lpdelt, egsz viselkedst fesztelen knnyedsg jellemezte, s amint odart, tnak indtva hossz bal karjt, erteljesen orron ttte Billson urat. Ktszer ttte meg, s Billson r mindkt alkalommal gy pislogott, mint aki rossz hrt kapott hazulrl. A sokbaj ember ezt kvetleg oldalt hajolt, s hajszlpontosan fltvn vgta a Bunyst. A kznsg mindent feledett, mindent megbocstott. Egy pillanattal ezeltt mg egynteten Billson-ellenes volt, de most Billson-prtiv vltozott. Mert ezek az tsek, jllehet fizikailag egyltaln nem voltak hatssal r, mintha felbresztettk volna Billsonban a jobb beltst; mintha egy csapot nyitottak volna ki benne. Feltmadt a harckszsge, amelyet oly sznalmasan keresett az els menetben. A fltvi bntalom utn a Bunys egy pillanatig mozdulatlanul llt, szemltomst elmlyedve gondolataiban. Aztn, mint

akinek hirtelen eszbe jutott holmi fontos elintznival, elrelendlt. Megbokrosodott szlmalomknt vetette a bajokkal sjtott emberre. Behzott egyet itt, becsapott egyet ott. Slyos testi srtsek zuhatagval bortotta el ellenfelt. Megtett mindent, amit egy frfi tehet, ha bokszkesztyk akadlyozzk, mg vgl a bajokban gazdag ember a ktlnek tmaszkodva lehorgasztotta a fejt, s egsz viselkedse arra engedett kvetkeztetni, hogy a rszrl akr befejezettnek is lehetne tekinteni az gyet. A Bunys szmra nem maradt ms htra, mint hogy bevigye az utols tst, s a sportrajongk szzai talpra ugorva mutogattk neki az alkalmas helyeket ellenfele testn. Csakhogy ekkor ismt az a klns btortalansg kertette hatalmba megbzottunkat. Jllehet az pletben rajta kvl mindenki ismerte a kvetend eljrst, s ezt zaklatott angolsggal ecseteltk is, Billson r szemltomst ktelyek kzt vergdtt. Bizonytalanul nzett ellenfelre, aztn krdleg a brra. A br nyilvnvalan eltompult rzkenysg ember hajthatatlan maradt. Amit ma megtehetsz, ne halaszd holnapra ez lehetett a jelszava. zleti szellem frfi lvn, ktsgkvl arra vrt, hogy a jegyvsrlk kapjanak valamit a pnzkrt. Arra sztnzte Billson urat, hogy fejezze be, amit elkezdett. Billson r vgl megkzeltette a balsors embert, s htrahzta jobb karjt. gy cselekedvn, a vlla fltt mg egyszer a brra nzett. Ez vgzetes mellfogsnak bizonyult. Ellenfele, akit annyi baj rt, lett lgyen br mgoly megrendlt egszsgi llapotban, plyatrsaihoz hasonlan tartalkolt mg nmi energit, a kzelmltban elszenvedett viszontagsgok ellenre is. Abban a pillanatban, amint Billson r elfordtotta fejt, jobb kezvel lenylt a padlig, s vgs erfesztssel, festi vben fllendtette klt egszen ellenfelnek llkapcsig. Aztn a cslcsap kznsg buzdtsai kzepette baljval megttte Billson r hast, pontosan azon a helyen, ahol a jl ltztt frfi a harmadik mellnygombot viseli. Minden lmny kzl, amely az embert lete sorn rheti, az ezen a ponton val megttets a legkevsb kellemes. Bunys Billson lekkadt, mint egy hervadt virg, lassan a fldre lt, majd elnylt. Bksen hevert a padln, kt karjt kitrva, miknt ha nyugalmas vzen lebegne. Szmra befejezdtt a nap. Panaszos jajkilts emelkedett az izgatott sportrajongk hangorknja fl, akik megprbltk elmagyarzni szomszdjuknak, hogy mi trtnt. A hang a gyszol Ukridge hangja volt. Aznap este fl tizenegykor ppen lefekvshez kszldtem, amikor egy kornyadt figura lpett a szobmba. Nma, egyttrz whisky-szdt kevertem, s egy ideig nem esett sz. Hogy van szegny fick? krdeztem vgl. Semmi baja mondta Ukridge fsultan. Amikor otthagytam, egy kifzdben halat evett slt krumplival. Pech, hogy gy beadta a kulcsot. Pech! bmblte Ukridge, s a md, ahogyan felresprte letargijt, nagy

bels gytrdsrl rulkodott. Hogyhogy pech? Szntiszta hlyesg! Lelkemre, ez azrt sok! Hatalmas sszegeket invesztlok ebbe az emberbe, kt htig tejben-vajban frsztm, s nem krek rte mst, mint hogy menjen, s pofozza le valakinek a fejt, amit, ha akarja, kt perc alatt megtehetett volna; mire fogja magt, s cserbenhagy, egyszeren azrt, mert az a msik pasas azt mondta neki, hogy egsz jjel bren volt, s a beteg felesgt polta, aki leforrzta a kezt a lekvrgyrban. tkozott rzelgssg! Ez csak j fnyt vet r vetettem ellen. Bah! A szvjsg tbbet r a fnyes koronnl emlkeztettem. Ki az rdg kvetel meg szvjsgot egy bokszoltl? Mi haszna, hogy ez a Billson le tud tni egy elefntot is, ha meg van verve ezzel a szirupos rzelgssggel? Ki hallott mr rzelgs bokszolrl? Ez nem helyes hozzlls. Ez nem vezet sikerre. Htrnynak htrny ismertem el. Hol a garancia hborgott Ukridge , hogy ha kltsget s fradtsgot nem kmlve szervezek neki mg egy meccset, nem fog az els menetben elfordulni, s nmn letrlni egy knnycseppet a szeme sarkbl, mert azt hallotta, hogy az ellenfl felesgnek tykszeme van? Taln csak agglegnyek ellen kne indtanod. Persze, aztn az els agglegny flrehzn egy sarokba, s elruln neki, hogy a nagynnje gynak esett szamrkhgssel, mire ez a mamiasz felshajtana, s odatartan az llat, hogy ssk csak. Mi haszna a vrs hajnak, ha nem bizonyul mltnak hozz? Pedig mondta Ukridge elbrndozva lttam ezt az embert Npolyban egy tncteremben, amint egymaga intzett el tizenegy olaszt. Igaz, akkor az egyik tz centi mlyen belevgott egy kst a combjba. Lehet, hogy ilyesmire volna szksge az ihlethez. Nem ltom vilgosan, hogyan tudnd elintzni, hogy minden meccs eltt megkseljk. Igaz mondta Ukridge gyszosan. s most hogyan tovbb? Vannak mr terveid? Semmi konkrt. A nagynnm, amikor legutbb tallkoztam vele, keresett valakit, aki intzn a levelezst s gondozn a kanrijt. Lehet, hogy ezt az llst prblom megszerezni neki. Stanley Featherstonehaugh Ukridge ezutn ijeszt, keser kacaj ksretben klcsnkrt t shillinget, s eltnt az jszakban. A kvetkez nhny napban nem lttam Ukridge-et, de azrt kaptam felle hrt kzs bartunktl, George Tuppertl, akivel a Whitehallon tallkoztam; a fiatalember emelkedett hangulatban szkdcselt utcahosszat. Figyelj kezdte George Tupper minden bevezets nlkl, mint aki a lztl kba , megkaptam az altitkrsgot. Megszortottam a kezt. Htba is vgtam volna, de ht a ember fnyes nappal a Whitehallon nem vagdos htba kivl klgyi tisztviselket, mg akkor sem, ha egytt jrt velk iskolba. Gratullok mondtam. Senki sincs, akit szvesebben ltnk

altitkroskodni. Ukridge mr pletyklt rla. Persze, emlkszem is: mondtam neki, hogy ez vrhat. A j reg Ukridge! pp most tallkoztam vele, mondtam neki a hrt, ht is nagyon rlt. Mennyire vgott meg? Mi? , ht csak t font erejig. Szombaton megadja. Nagyobb sszeget vr a ht vgn. Emlkszel olyan htre, aminek a vgn Ukridge nem vrt nagyobb sszeget? Szeretnm, ha te meg Ukridge eljnntek velem egyszer vacsorzni, hogy megnnepeljk a kinevezsemet. Szerda megfelel neked? Kivlan. Akkor fl nyolckor a Regent Grillnl. Szlsz Ukridge-nek? Nem tudom, hov lett. Mr majd egy hete nem lttam. Neked elrulta, hogy hova tnt? Valahova Barnesba. Hogy is hvjk azt a fogadt A Fehr Szarvasba? Az az. s mondd csak tudakoltam , milyen volt? Jkedv? Nagyon. Mirt? Amikor utoljra lttam, pp azon volt, hogy feladja a kzdelmet. Kudarcok rtk. Ebd utn azonnal a Fehr Szarvasba siettem. Az a tny, hogy Ukridge mg mindig e hz vendgszeretett lvezi, s visszanyerte korbbi, napsugaras letszemllett, arra ltszott utalni: eltisztultak a Billson r jvjt bernykol felhk, s ismt mrkzs van kiltsban. S mihelyt megrkeztem, be is bizonyosodott, hogy helyes volt a kvetkeztetsem. Bartom utn tudakozdva egy emeleti szoba fel irnytottak, ahonnan klns puffansok hallatszottak ki. A zajt, mint azt az ajtn belpve megtudtam, Billson r okozta. Flanellnadrgba s pulverbe ltzve lelkesen pflt egy fallvnyra erstett brtrgyat. Edzje s menedzsere a sarokban lt egy szappanosldn, s a gazda szeret szemvel figyelte. Hah, vn csatal! emelkedett fl Ukridge, mikor megpillantott. rlk, hogy ltlak. Megrkezsem sem tntortotta el Billson urat attl, hogy verje a zskot, ennlfogva a zajban nehzkes volt a beszlgets. Visszavonultunk egy csndes helyre a fldszinti brba, ahol Ukridge tudomsra juttattam az altitkr meghvst. Ott leszek mondta Ukridge. Ez a j az reg Billsonban: meg lehet bzni benne. Nem hagyja abba az edzst, ha az ember leveszi rla a szemt. s most mr persze tudatban van, hogy ez nagy dolog. Ezzel megcsinlja a szerencsjt. Szval a nagynnd fel akarja fogadni? A nagynnm? Mi a fenrl beszlsz? Szedd ssze magad, fi! Legutbb azt mondtad, hogy be akarod ajnlani a nagynndhez kanrigondoznak. , akkor nagyon le voltam trve. De annak vge. Beszltem a fick fejvel, azta komolyan veszi a dolgokat. s jl is teszi most, hogy ilyen

risi lehetsg ll eltte, mint ez. Mint mi? Nagy dologban vagyunk, fi, fene nagy dologban. Remlem, meggyzdtl rla, hogy az ellenfl ntlen. s ki az illet? Tod Bingham. Tod Bingham? kutattam a memrimban. Csak nem a kzpsly bajnok? De . Azt akarod elhitetni velem, hogy le tudtl ktni egy meccset a bajnokkal? Ht, meccsnek ppen nem meccs. A helyzet a kvetkez. Tod Bingham krbejrta a West End-i bokszcsarnokokat, s mindentt felajnl ktszz fontot annak, aki ngy meneten t llva marad vele szemben. Ez affle reklmtra, mert jv szombaton nagy mcsese lesz Shoreditchben. s szerinted a Bunys kibr ngy menetet? Hogy kibr-e? kiltott fel Ukridge. risten, ht ngy menetet akkor is kibr, ha a msik pasinl kt fejsze van meg egy gppisztoly. A zsebnkben rezhetjk a pnzt, fi. s ha ezen tl vagyunk, nincs az a bokszcsarnok Angliban, amelyik ne kapna rajtunk. Bizalmasan elrulhatom: arra szmtok, hogy mhoz egy vre mr szzakat fogunk keresni hetenknt. Elbb itthon aratunk egy keveset, rted, aztn nyoms t Amerikba, ahol hatalmas vagyont csinlunk. A fenbe, azt se fogom tudni, mire kltsem. Vegyl pldul zoknit. Kezdek mr kifogyni. De fi, fi vgott kzbe Ukridge megrovn , muszj ezt a disszonns hangot megtni? Ht olyan pillanat ez, amikor a rgi bartod arcba vghatod a zoknidat? Rugalmasabb hozzllst szeretnk ltni. Szerdn tz perc ksssel rkeztem a Regent Grillhez, s ahogy meglttam George-ot, amint fedetlen fvel jr fel-al a bejrat eltt a Piccadillyn, elnttt a bntudat. George a legrendesebb fick a vilgon, de a Klgyminisztrium lgkre megerstette benne a gyerekkora ta meglv pontossgmnit. Nagyon feldlja, ha a dolgok nem menetrend szerint trtnnek. A gondolat, hogy a kssem miatt csorbt szenved ez a nagyszernek grkez este, arra sarkallt, hogy bocsnatkrsek kzepette megszaporzzam lpteimet. , ht itt vagy mondta George Tupper. Mit akarok mondani, ez szrny Borzasztan sajnlom. Az rm Ukridge! kiltotta George Tupper, s ebbl rjttem, hogy feldltsgnak nem n vagyok az oka. Nem jn el? krdeztem elkpedve. Hogy Ukridge kihagyjon egy potya vacsort, ez a gondolat megrendtette a vilgrend szilrd alapjait. Eljtt. s magval hozott egy nt! Egy nt?! Szke, s rzsaszn ruhban van jajongott George Tupper. Most mit csinljak? Elgondolkodtam. Ez mg Ukridge-tl is megdbbent cselekedet mondtam , de azt hiszem, nem tehetsz mst, mint hogy megvacsorztatod ket. De ht a hely tele van ismerskkel, s ez a n olyan olyan feltn.

Mlyen egytt reztem vele, de nem lttam kiutat. Nem gondolod, hogy beteget jelenthetnk? Ezzel megbntand Ukridge-ct. Nagy lvezetet szerezne, ha megbnthatnm Ukridge-et, a fene egye meg mondta George Tupper hevesen. No s a lny szmra is arculcsaps volna, akrki legyen is. George Tupper felshajtott. Gyztt benne a lovagiassg. Kihzta magt, mint aki iszony megprbltatsnak nz elbe. Ht j, azt hiszem, tnyleg nincs ms vlasztsom mondta. Gyernk. A brban hagytam ket kt koktllal. George nem tvedett, amikor a lnyt, akivel Ukridge hozzjrult az nneplyhez, feltnnek nevezte. Az a sz, hogy kirv, ugyanilyen tall lett volna. Ahogy elttnk haladt a hossz teremben, karjt George Tupperbe ltve gy ltszott, megkedvelte George-ot , bsges alkalmam nylt szemgyre venni lakkcipjtl a fantasztikus kalap alatt gomolyg szke hajtmegig. Ers, tiszta hangja volt; az asztalunk fel haladva meglehetsen diszkrt rszletekbe menen ecsetelte George eltt egyik nagynnjnek egszsggyi problmit. Ha George lett volna a csald hziorvosa, a hlgy akkor sem lehetett volna nyltabb; htulrl is lttam, hogy stt rnyk bortja el bartom forms flt. Lehet, hogy Ukridge is ltta, mert mintha egy pillanatra elvette volna a lelkifurdals. Az az rzsem, fi sgta nekem , hogy az reg George kicsit felhzta az orrt, amirt elhoztam Flossie-t. Ha alkalmad lesz, krlek, susogd a flbe, hogy stratgiai szksgszersgbl tettem. s ki ez a lny? krdeztem. Mr mesltem rla. Flossie, a Korona brkisasszonya Kenningtonban. Billson menyasszonya. Elkpedve bmultam r. Bunys Billson njvel flrtlsz? Ciczni akarsz a halllal? des regem, sz sincs ilyesmirl tiltakozott Ukridge megbotrnkozva. Az a helyzet, hogy szvessget akarok tle egy elgg knyes gyben szval nem lett volna j csak gy ukmukfukk elhozakodni vele. Bizonyos mennyisg elzetes pezsgre van szksg, s a pnzgyi kapacitsom nem terjed a pezsgig. Vacsora utn elviszem az Alhambrba. Majd az jjel megltogatlak, s mindent elmondok. Hozzlttunk a vacsorhoz, amely nem tartozott letem legkellemesebb tkezsei kz. A jvendbeli Billsonn vgig bjosn csevegett, s Ukridge segtett neki bren tartani a trsalgst, de George Tupper megtrt viselkedse brmely banketten kioltotta volna a kedly sziporkit. Idnknt ert vett magn, s megprblta a vendgltt jtszani, de nagyobbrszt inkbb csak spadtan, merengve csndbe burkolzott; nagy megknnyebblst jelentett, amikor Ukridge s partnere tvozshoz emelkedett. Ht, tudod kezdte George Tupper fojtott hangon, mg azok ketten tvolodtak az asztalok kztt. Szivarra gyjtottam, s htradltem, hogy meghallgassam a mondkjt.

Ukridge jflkor rkezett a laksomra, s a csptet mgtt klns fny csillogott a szemben. Szertelenl viselkedett. Minden rendben mondta. rlk, hogy gy ltod. Megmagyarztad Tuppynak? Nem volt alkalmam. Vgig beszlt. Rlam? Igen. Szavakba nttt mindent, amit valaha gondoltam rlad, csak sokkal, de sokkal jobban, mint ahogyan n tudtam volna elmondani. Ukridge arca elborult egy pillanatra, de nyomban visszatrt r a der. No, mindegy, ezen mr nem lehet segteni. Egykt nap alatt lecsillapodik. Meg kellett tennem, fi. let-hall krdse. s most mr minden rendben van. Olvasd el ezt. Egy levelet nyjtott t; valami macskakaparst. Mi ez? Olvasd el, fi. Azt hiszem, erre volt szksgnk. Olvastam. Wilberforce! Ki az rdg az a Wilberforce? Mondtam mr, hogy ez Billson keresztneve. Aha, igaz. Visszatrtem a levlhez. Wilberforce, azrt fogtam tollat, mert meg kell mondjam, hogy sohasem lehetek a tid. Bizonyra meglepdsz, ha megtudod, hogy egy msik, klnb frfit szeretek, gyhogy sz sem lehet rla. is szeret engem, s jobb ember, mint te. Remlem, soraim j egszsgben tallnak. Szeretettel: Florence Burns Krtem tle, hogy legyen kurta mondta Ukridge. Ht ez sikerlt feleltem, s visszaadtam a levelet. Sajnlom. Abbl a kevsbl, amit tudok rla, azt gondoltam, hogy idelis partner Billson szmra. Nem tudod vletlenl annak a msiknak a cmt? dvs volna figyelmeztetni, hogy utazzon el Anglibl egy-kt vre. A ht vgn meg kell jelennie a Shoreditchi Sportcsarnokban. Micsoda? Az a msik frfi Tod Bingham. Tod Bingham! A drmai helyzet mlyen felkavart. Azt akarod mondani, hogy Tod Bingham elszerette Bunys Billson njt? Nem. Sohasem ltta. Ht akkor mi ez? Ukridge lelt a kanapra, hogy az belenyikordult, aztn vratlanul s kellemetlen ervel a trdemre csapott. Fi mondta , most elmondok mindent. Tegnap dlutn azt vettem szre, hogy az reg Billson a sportlapot olvassa. ltalban nem egy nagy

knyvmoly, gyhogy kvncsi lettem, mi lehet, ami gy lekti. s tudod, mi volt az, vn csatal? Nem. Egy cikk Tod Binghamrl. Tudod, olyan szentimentlis mlengs, amilyeneket mostanban rnak a bokszolkrl, hogy milyen rendes src a magnletben, hogy minden meccs utn tviratozik az reg desanyjnak, meg hogy a dohny felt mindig hazaadja. Az istenfjt, cenzra kellene ennek a sajtnak. Ezek a fickk egyltaln nem figyelnek oda, hogy mit nyomtatnak ki. Szerintem annak a Tod Binghamnek nincs is reg desanyja, de ha van, akkor se lt a fitl egy nyves petkot se. s annak a behemt Billsonnak knnyes volt a szeme, ahogy mutatta a cikket. Igazi, ss knnyek, fi! Klassz src lehet azt mondta. Isten az atym! Kemny dolog, az ember pnzt tm valakibe, vigyz r, mint a kishgra, mire az illet elkezdi sajnlni a bajnokot, hrom nappal azeltt, hogy meg kellene vernie. A bajnokot, ember! Mr az is pp elg volt, hogy ott a Csodaorszgban gy ellgyult az irnt a fick irnt, de amikor mr Tod Bingham irnt kezdett ellgyulni, azt nem hagyhattam annyiban. Ismersz. Az agyam, akr a gzfrsz. Meglttam az egyetlen utat, amelyen t letrthetem errl a veszlyes vgnyrl: gy kell hergelnem Tod Bingham ellen, hogy elfelejtse az reg desanyjt. Hirtelen az jutott eszembe: mi lenne, ha gy tennnk, mintha Bingham lecsapta volna a kezrl Flossie-t? Persze ilyesmit nem lehet csak gy, minden tmenet nlkl krni egy lnytl, azrt is vittem el Tuppy vacsorjra, hogy elksztsem kicsit a terepet. Mestermunka volt, fi. Semmi sincs olyan hatssal a hinyosan tpllkozkra, mint egy j vacsora, s tagadhatatlan, hogy az reg Tuppy jltartott bennnket. A lny abban a pillanatban igent mondott, amint elbe trtam a tervet; lelt, s szemrebbens nlkl megrta a levelet. Szerintem gy fogja fel, mint valami j heccet. Knny szv teremts. Nem vits. Azt hiszem, kiss meg fogja trni szegny Billsont, de szombat este kellen begorombul, vasrnap reggel meg boldog lesz, amikor a lny megmondja neki, hogy az egsz nem volt komoly, radsul rjn arra is, hogy szz font van a zsebben Tod Binghamtl. gy emlkszem, Bingham kettszzat ajnlott fel. Szzat n kapok mondta Ukridge hanyagul. Csak egy a bkken: a levl nem emlti a msik frfi nevt. Honnan tudja meg Billson, hogy Tod Binghamrl van sz? Isten az gben, fi, hasznld az eszedet. Billson nem fog nyugodtan lni, mikor megkapja azt a levelet. Azonnal nyargal Kenningtonba, s megkrdezi Flossie-t. Mire a lny szpen kitlalja neki az egsz tervet. Azt nem. Kt ficcset cssztattam neki, hogy hallgasson. Errl jut eszembe, regem, ez a kt ficcs elg komoly rvgs volt, nem tudnl vletlenl Isten veled feleltem. De fi. ldjon g tettem hozz hatrozottan. A Shoreditchi Sportcsarnok tgas helyisg, mgis zsfolt volt, mikor

szombat este odartem. Gondolom, szombat estnknt mindig npes kznsg gylik itt ssze, de Tod Bingham szemlyes megjelensnek csbereje tbb embert csdtett be, mint a terem befogadkpessge. Shillingemrt abban a kivltsgban rszesltem, hogy htul megllhattam a falnl, egy olyan helyen, ahol az eladsbl nem sokat lthattam. Azokbl a pillantsokbl, amelyeket idnknt mgis vethettem a szntrre az elttem llk feje mellett, valamint a kznsg nyugtalan, trelmetlen viselkedsbl arra kvetkeztettem, hogy nem vesztek sokat. A Shoreditchi Sportcsarnok programja azon a hten egyetlen embert lltott a kzppontba, s a kznsg gy szenvedte vgig az elzetes esemnyeket, mint megannyi lekzdhetetlen akadlyt, amelyek elvlasztjk a nagygytl. Azrt jttek ide ma este, hogy Tod Binghamet lssk; a legcseklyebb szvlyessget sem tanstottk a komikusprosok, egykerek biciklistk, zsonglrk, akrobatk s dalnekesek irnt, akik az est els felben betolakodtak mvszetkkel. Szvbi jtt z az dvrivalgs, amely a kamaradramolett befejeztl ksznttte, mert a msor szerint most mr a sztr kvetkezett. Egy zmk, frakkos frfi, aki vrs kendt viselt nagykvetiesen keresztben az ingmelln, kilpett a sznre. Hlgyeim s uraim! Pofa be! gy a kznsg. Hlgyeim s uraim! Egy hang: Hajr, Tod! (Hurr, hurr!) Hlgyeim s uraim! kezdte a nagykvet immr harmadzben, s kzben nyugtalan tekintettel psztzta a nzteret. Mly fjdalommal kell bejelentenem egy komoly vesztesget. Tod Bingham sajnos nem tud megjelenni nk eltt ma este. E szavakat olyan vlts fogadta, amilyet a farkasfalka hallat, ha elragadjk elle a zskmnyt, vagy amilyen a rmaiakkal telt amfitetrumban trhetett ki, amikor bejelentettk, hogy kifogytak az oroszlntartalkok. Bsz gyanakvssal nztnk ssze. Lehetsges ez, vagy netn meghaladja az emberi kpzelet hatrait? Mi a franc baja van? rdekldtt a karzat rekedten. Az! Mi a franc baja van? visszhangoztuk mi, jobbak, a fldszinten. A nagykvet flszegen a vszkijrat fel oldalgott. Kezdett rjnni, hogy nem a np ddelgetett kedvence. Sajntos bleset rte jelentette be, idegessgben megfeledkezve a helyes artikulcirl , aogy idefl igyekzett, sajntos mdon elgzta egy teraut; slyos zzdsokat s egyb srlseket szvedett, gyogy nem tud itt mjelenni ma este. Viszon vanszencsm bejenteni, hogy helyte Devine profszor fogja szrakoztatni nket csodtos madr s egyb llathangutz mutvnyval. Hlgyeim s uraim fejezte be a nagykvet, frgn lelpve a sznrl , ksznm, ksznm! Felment a fggny, s egy viaszkolt bajsz, frge emberke penderlt el. Hlgyeim s uraim, elsknt bemutatom azt az ismert kis dalnokot, akit aranymlinknak neveznek, de sokan nk kzl taln inkbb srgarignak ismerik. Msorommal kapcsolatban hatrozottan le kell szgeznem, hogy

semmilyen segdeszkz nincs a szmban. A hangok, amelyeket keltek, kizrlag Hazaindultam. A kznsg ktharmada ugyangy cselekedett. Htunk mgtt, amg az ajt be nem csukdott, panaszosan jajongott az aranymlink, ertlenl versenyre kelve azzal a msik, sokkal erteljesebb madrral, amelyik a nagyigny s srtdkeny kznsg ltal ltogatott szrakozhelyeken tanyzik. Kint az utcn Shoreditch ifjsgnak egy csoportja egy izgatott sznok ajkn csggtt; az illet viharvert kalapot s egy nla nagyobb ember szmra ksztett nadrgot viselt. Az izgalmas mese, amelyet eladott, valsggal bvletbe ejtette a fiatalokat. Hozzm csak szfoszlnyok szrdtek az utcazajon t. gy, ni. Aszt bele neki mg egyet, gy. Aszt m neki is lttak, pff, egyet a llra, itt dalt Oszoljunk, krem szlt kzbe egy hivatalos hang. Ott is, krem, menjnk tovbb. A csoport megritkult, majd elemeire bomlott. Azt vettem szre, hogy kettesben maradtam az utcn a viharvert kalap viseljvel. Jllehet hivatalosan nem voltunk bemutatva egymsnak, engem szemelhetett ki a trtnet befogadsra legalkalmasabb alanynak. Bennem lthatta az j hallgatsg magvt. Gyn ez a rge, pont amik Tod odar a ajthoz s menne befele Tod? krdeztem. Tod Bingham. Szva gyn ez a rge, pont amik Tod menne befele a ajtn, s aszongya neki, H, mire Tod aszongya, Mi van?, mire a rge aszongya, Fl a mancsot, mire Tod aszongya, Minek?, mire a rge aszongya, Vdd magad. Tod meg erre meglepdik, Mr?, aszongya. s egy szempillants alatt m bunyztak is. De ht Tod Binghamet elttte egy teheraut, nem? A viharvert kalap ember azzal a megrov s egyben neheztel pillantssal nzett rm, ahogyan az igazhivk mregetik az eretnek tanok hirdetit. Teheratt! Nem vt ott semmi teheratt. Mib gondojja, hogy elttte egy teheratt? Mit keresett vna a teherattn? Ez a vrs mandr tette hidegre, a kt szememme lttam. Hirtelen megvilgosods trt rm. Vrs? kiltottam. Ja. Nagydarab, vrs haj? Ja. tette hidegre Tod Binghamet? Kicsapta, ahogy kll. Taxiba kllttt hazavinni, gy kicsapta. Fura, hogy valaki gy tud bunyzni, ahogy ez a rge tud bunyzni, aszta mgse megy a ringbe, hogy pnzr bunyzhatna. Ez a n vlemnyem, szerintem. Az utca tloldalrl egy vlmpa szrta hideg sugart. A fnykrben feltnt egy frfi, srga eskabtban. Ahogy ment, a csptetjn egy pillanatra megvillant a fny, amely ksrteties spadtsgot klcsnztt kifejezstelen arcnak. Ukridge volt az, visszavonulban az oroszorszgi hadjratbl.

 Msoknak mondtam ugyanez a vlemnyk. Azzal tsiettem a tloldalra, hogy ha mi kevs vigaszt nyjthatok, el ne mulasszam. Vannak pillanatok, amikor az embernek szksge van a bartaira.

NEGYEDIK FEJEZET Elssegly Dornak Hossz s benssges bartsgunk sorn semmi sem utalt az ellenkezjre, ezrt Stanley Featherstonehaugh Ukridge-rl, gyerekkori cimbormrl mindig azt gondoltam, hogy ksziklaknt rzketlen a msik nem vonzerejre. gy vltem, hogy mint annyi ms pnzgyi zseni, sem tud idt szaktani a nkkel val enyelgsre hatalmas elmjt nagyobb, mlyebb dolgok ktik le szntelenl. Meglepetsknt rt teht, amikor egy jniusi szerda dlutnon meglttam, amint egy fehr ruhs lnyt segt fel az omnibuszra. Ltnivalan azon igyekezett, hogy ezt az egyszer mveletet annyira nneplyess tegye, amennyire csak lehet. Viselkedsben odaads s udvariassg tvzdtt; ha az eskabtja egy rnyalattal kevsb srga, a kalapja valamicskvel kevsb visszataszt, pp olyan lett volna, mint Sir Walter Raleigh, aki a fldre tertette kpenyt, mikor a kirlyn egy pocsolyn akart tlpni. A busz elindult, Ukridge integetett, n pedig hozz siettem, hogy tudakozdjam. gy reztem, n is rdekelt vagyok, mert mr a tarkjn lttam a hzasodhatnk biztos jeleit. Hogy a jvben egy Ukridge-nt is eltartsak, s inggel-zoknival lssak el esetleg egy fszekalja kis Ukridge-et, ez a gondolat nem volt nyemre. Ki volt ez? krdeztem. , Hell, fi fordult meg Ukridge. Ht te honnan bjtl el? Ha egy pillanattal elbb itt vagy, bemutattalak volna Dornak. A busz kidcgtt ltternkbl a Piccadilly Circus fel, az emeleten ll fehr alak megfordult, s utolst intett felnk. Ez Dora Mason mondta Ukridge, mikzben vlaszul magasra emelte a kezt. A nagynnm trsalkod-titkrnje. Amg Wimbledonban laktam, tallkoztunk nha. Az reg Tuppytl kaptam kt jegyet az Apollba, s eszembe jutott, hogy dvs cselekedet volna elvinni Dort. Sajnlom azt a lnyt. Sajnlom, vn csatal. Mirt, mi baja? Szrke az lete. Oly kevs rme van szegnyknek. Felebarti tett idnknt nmi szrakozshoz segteni. Gondolj bele! Egsz ll nap nem csinl mst, mint fsli a pincsiket, s gpeli a nnikm nyves regnyeit. A nagynnd regnyeket r? A legrosszabbakat a vilgon, fi, a legrosszabbakat. Flig van az irodalomban, amita az eszemet tudom. Most vlasztottk meg a Toll s Tinta Klub elnkv. Ami azt illeti, a regnyei ksztettek ki, amg nla laktam. Este azokkal kldtt gyba, s msnap a reggelinl kikrdezte. Nem tlzk, regem, a reggelinl! Kutynak val let volt, rlk, hogy mr vge. Se testem, se lelkem nem kvnta. A nnikmet ismerve nem szgyellem bevallani: vrzik a szvem szegny kis Dorrt. Tudom, milyen gyalzatos lete van; derekabb, klnb embernek rzem magam most, hogy egy kis ml napfnyt csempsztem az letbe. Brcsak tbbet is tehettem volna rte.

 Ht, pldul meghvhattad volna elads utn tera. A gyakorlati let talajn maradva korntsem, fi. Hacsak ki nem tud surranni az ember fizets nlkl, mrpedig az kutya nehz; ezek a pnztrosok gy figyelik a kijratot, mint macska az egrlyukat. A tea mg az ABC-bfkben is jkora rvgs az ember pnztrcjn, s n ppen hihetetlenl le vagyok gve. De mondok valamit, szvesen veled tartok egy tera, ha gy rtetted. Nem gy rtettem. Ugyan, ugyan! Kicsit tbbet a rgi vendgszeretetbl, vn csatal. Mirt hordod ezt az ocsmny eskabtot a nyr kzepn? Ne trj el a trgytl, fi. Ltom rajtad, hogy szksged van arra a tera. Spadt vagy s elgytrt. Az orvosok szerint a tea rt az idegrendszernek. Igaz, ebben lehet valami. Tudod mit? mondta Ukridge, aki sohasem volt annyira ggs, hogy ne tudott volna engedni. Akkor igyunk egy whiskyt szdval. Gyernk a Criterionba. Nhny nappal ezutn futottk a derbyt, amelyen egy Gunga Din nev l harmadiknak jtt be. Az rtelmisg nagy tmegeit ez az esemny nem tlttte el szrevehet mrv izgalommal, nekem azonban sokat jelentett, mivel a klubomban a hzi fogadson ezt a nevet hztam a kalapbl. Minthogy a tagsgom els vig visszamenleg folyamatosan csak a nagy semmit hztam mind mostanig, szmomra ez az vszzad szenzcija volt; diadalomat nhny bartomnak adott, ktetlen vacsorval nnepeltem meg. Ksbb visszagondolva erre, nmi elgttelt jelentett szmomra, hogy noha eredetileg Ukridge-et is meg akartam invitlni, kptelen voltam a nyomra bukkanni. Stt rk kvetkeztek ugyanis, de legalbb Ukridge nem az n szmlmra jllakva lte vgig ket. A szellemi felfokozottsgnak semmi ms formja nem mrhet ahhoz, amit az ember akkor rez, ha akr csak a harmadik djat is nyeri a l verseny tomboln. A kzhangulat olyan fokra emelkedett, hogy mire elrkezett a tizenegy ra, tmny hlyesgnek tnt a klubban csrgni, de gyba bjni mg nagyobb hlyesgnek. Nagylelken azt javasoltam, hogy valamennyien menjnk haza tltzni, aztn fl ra mlva folytassuk a kicsapongst az n szmlmra Marinl, ahol, nyjtott mszak lvn, hajnali hromig tart a zene s a tnc. Taxiba vgtuk magunkat, s ki-ki hazasietett. Mily ritkn adja meg az let, hogy valamely hamarosan bekvetkez katasztrfra baljs elrzet figyelmeztetne bennnket. Magam is vidm kis dalocskt dudorsztam, mikzben belptem az Ebury Street-i hzba, ahol lakst breltem; mg az sem csorbtotta j kedlyemet, hogy az eltrben meglttam Bowlest, a hziurat. A Bowlesszal val tallkozs egybknt mindig olyan hatst tett rm, mint egy szkesegyhz belseje a hvkre, de ezen az jszakn fellkerekedtem mr a gyengesgen. Hah, Bowles! mondtam pajtskodva, s kis hjn hozztettem: Derk fick! Hah, Bowles! Mit akarok mondani, Gunga Dint hztam a tomboln. Valban, uram? Igen. Tudja, harmadiknak jtt be. rtesltem rla az jsgbl. Gratullok, uram.

 Ksznm, Bowles, ksznm. Mr. Ukridge kereste nt az este, uram mondta Bowles. Igen? Sajnlom, hogy nem voltam itthon. Akart valami klnset? A frakkjt, uram. A frakkomat? kacagtam fel szvbl. Fura egy fick! Az ember sohasem tudhatja nla S ekkor iszony gondolat vgott belm, mintha fejbe sjtottak volna. Az eltren jeges szl sprt keresztl. De nem vitte el, ugye? De igen, uram. A nadrggal egytt. A nadrggal egytt? hebegtem nehezen forg nyelvvel, s meg kellett kapaszkodnom a kalaptartban. Azt mondta, hogy nem lesz semmi baja, uram folytatta Bowles azzal az undort trelemmel, amelyet Ukridge minden szava s cselekedete irnt tanstott. letem egyik legnagyobb rejtlye volt a hziuram megdbbent viszonya ezzel a pokolfajzattal. Valsggal gazsullt neki. Egy olyan nagyszer ember, mint n, nma tiszteletadssal vette krl Bowlest, mg Ukridge, az emberi nem e szgyenfoltja csak gy flvllrl beszlhetett vele a legcseklyebb megtorls veszlye nlkl. Egyike ez ama tnyeknek, amelyek cinikus kacajra ksztetnek, ha az emberek kzti egyenlsgrl hallok papolni. Elvitte a frakkomat? nyszrgtem. Mr. Ukridge szerint n is boldogan odaadta volna, mivelhogy nincs r szksge ma este. De szksgem van r, az isten verje meg! kiltottam, kivetkzve emberi mivoltombl. Bowles jelenltben soha eddig nem ragadtattam magam tkozdsra. Fl tucat embernek adok vacsort Marinl negyedra mlva! Bowles egyttrzssel csettintett. Most mit csinljak?! Taln megengedn, hogy klcsnadjam az enymet, uram? A magt? Igen szp ltnym van, uram. lordsga, Oxted nhai earlje volt szves megajndkozni vele, amikor sok ven t a szolglatban lltam. gy vlem, remekl fog llni nnek. Olordsga krlbell olyan magas lehetett, mint n, habr nmikpp vkonyabb felpts. Hozzam el, uram? Az alagsorban tartom egy brndben. A vendglts trvnyei szentek. Tizent perc mlva hat kedves ember gylik ssze Marinl, s vendglt nlkl mihez kezdennek? Ttovn blintottam. Nagyon kedves ennyit sikerlt kinygnm. Szra sem rdemes, uram. rmmre szolgl. Ha igazat beszlt, az mindjrt ms. Legalbb valakinek rmt szerez ez az gy. Hogy Oxted nhai earlje nmikpp vkonyabb felpts volt, mint n, az azonnal nyilvnvalv vlt, amint felhztam a nadrgot. Mindaddig nmi irigysggel bmultam az arisztokratikus, madrcsont testalkatot, de nem telt bele sok id, s azt kvntam: brcsak Bowles olyasvalakinek a szolglatban llt volna, aki nagyobb rokonszenvvel viseltetik a tpll telek irnt. Sajnlatomra szolglt az is, hogy ha valaha volt is divatban a

frakkon a brsonygallr, ez a hbort nhny vnl nem tartott tovbb. Hlszobmban nem valami ers a vilgts, de mg gy is pp elegendnek bizonyult ahhoz, hogy elborzadjak, amikor a tkrbe nztem. Radsul valami klns szagra lettem figyelmes. Nem flledt kiss ez a szoba, Bowles? Nem, uram. Azt hiszem, nem. Nem rez valami klns szagot? Nem, uram. Br elgg meg vagyok fzva. Ha elkszlt, uram, akkor hvok egy taxit. Molyirt! Annak a szagt reztem. A taxiban hullmknt bortott el; mint valami kdfggny, gy ksrt egszen Mariig, s teljes pompjban akkor bontakozott ki, amikor levettem a felltmet. A ruhatros meglepve szimatolt, mg tadta a biltt, a mellettem llk sietve hzdtak el a kzelembl, a bartaim pedig, amikor csatlakoztam hozzjuk, bartokhoz mlt szabadszjsggal adtak hangot vlemnyknek. Egy emberknt, szintn kijelentettk: csak azrt trik el a jelenltemet, mert n fizetem a vacsort. E szeretetlen megnyilatkozsok hatsra gy reztem magam, mint egy blpoklos; mihelyt lenyeltem az utols falatot, flrevonultam a galrira, s magnyosan dohnyoztam. Vendgeim mind vidman tncoltak, de az effajta lvezetek ellem el voltak zrva. Mi tbb, mr a brsonygallromat is rtk duhaj megjegyzsek, s n rzkeny ember vagyok. A galria egyik egyedlll foteljbe kuporodtam, krlttem a trsadalom szmkivetettjei, akiket nem engedtek le a fldszintre, mert nem voltak gy ltzve. Rgtam a szivaromat, s az irigysgtl srgn lestem az alanti tivornyt. A tncparkett zsfolva volt, a prok vagy egy helyben forogtak enervltan, vagy knyrtelenl utat trtek maguknak, a partnert faltr kosnak hasznlva. A knyrtelen ttrk kzl is kitnt egy nagydarab ember, aki igen lethen utnozta a parketten a gzekt. Ersen, energikusan tncolt, ha valahov odasjtott, ott megnyltak a sorok. Az els pillanattl volt valami ismers ebben az emberben; sajtos tncstlusa miatt azonban nem lthattam az arct: grnyedten jrta, azzal a testtartssal, amely James J. Jeffriest jellemezte a szortban. De vgl a zene elhallgatott, flegyenesedett, hogy tapsoljon a radsrt, s akkor elm trultak gylletes arcvonsai. Ukridge volt az. Ukridge, hogy szakadt volna r az g; az n frakkomban, amely oly tkletesen, egyetlen rnc nlkl simult az alakjra, mintha egy npszer trsasgi regnybl lpett volna el. Mindeddig a pillanatig nem tudtam, mit jelentenek pontosan az ilyen regnyekben a makultlan estlyi ltzk szavak. Szenvedlytl fttt kiltssal felugrottam helyemrl, s ds kmforillatot hzva magam utn, a lpcs fel trtem. Mint Hamlet egy kevsb jelents alkalommal, hzottan, kenyr elgsgben akartam meglni ezt az embert, midn virgzik bne, mint nyl tavasz, mikor iszik vagy eskdz, s olyat csinl, min dvssg zamatja semmi sincs. De fi mondta Ukridge, htval egy sarokba szorulva az elcsarnokban, tvol a tmegtl , lgy mltnyos. n viszont elkezdtem a gond emlkt tvestl kitpni, az agyba rt knt

kimosni, s a zsfolt szvbl rszben sikerlt elzni a rosszat, amitl gy szorongott. Honnan sejthettem volna, hogy szksged lesz erre a holmira? Prbld az n szemszgembl nzni a dolgot, vn csatal. Ismerlek mr: igaz, j bart vagy, aki rmmel odaadja a frakkjt a pajtsnak, ha magnak nincs szksge r. Nem voltl otthon, mikor kerestelek, gyhogy elkrni nem tudtam, ht klcsnvettem. Egyszer, elhrthatatlan flrerts. Radsul, mint ltom, van is msik frakkod, gyhogy vgeredmnyben nem trtnt semmi baj. Csak nem kpzeled, hogy ez a dgletes maskara az enym? Nem a tid? dbbent meg Ukridge. Bowles. Tle kaptam klcsn. Pedig hihetetlenl jl ll rajtad, fi mondta Ukridge. Lelkemre, gy festesz benne, mint egy herceg, vagy mi. s olyan a szagom, mint egy zloghzi raktr. Ostobasg, fiam, ostobasg. pp csak valami halvny utals egy nem is kellemetlen ferttlentszerre. Semmi tbb. n szeretem. Valahogy felfrissit. Komolyan mondom, fantasztikus, milyen vagy ebben a ruhban. Disztingvlt ezt a szt kerestem. Disztingvlt vagy. A lnyoknak is ez a vlemnyk. Mikor az elbb belptl, hogy beszlgess velem, hallottam, ahogy sszesgnak: Ki ez? Ebbl is lthatod. Sokkal inkbb azt krdezhettk: Mi ez? Hahaha! bmblte Ukridge, hzelg nevetssel igyekezvn a kedvemben jrni. Ez risi! Ez nagyon j! Nem Ki ez?, hanem Mi ez? Megll az eszem, honnan szeded ezeket. Istenem, ha nekem ilyen eszem volna De most mr, ugye megbocstasz, vissza kell mennem szegny kis Dorhoz. Mr biztosan aggdik miattam. E szavaktl egy pillanatra megfeledkeztem izz haragomrl. Azzal a lnnyal vagy itt, akit a mltkor sznhzba vittl? Igen. gy esett, hogy nyertem valamicskt a derbyn, s az jutott eszembe, hogy dvs volna elvinni egy kis esti szrakozsra. Hiszen oly szrke az lete. El is hiszem, ha ennyit tallkozik veled. Kiss szemlyesked ez a hang, vn csatal mondta Ukridge feddleg. Kiss kesernys. De tudom, hogy nem gondolod komolyan. Tudom, hogy aranybl van a szved. Ha szzszor nem mondtam, egyszer sem. Mindig ezt mondom. A durva kls aranyszvet takar. Ezek az n szavaim. Ht. egyelre isten veled, fi. Holnap felugrm, s visszaviszem ezeket a holmikat. Sajnlom ezt a flrertst, de gondolom, krptol rte az a tudat, hogy segtettl megdesteni az lett egy szegny, az let ltal megtiport kis teremtsnek, akinek oly kevs rme van. Csak egy szt mg mondtam. Egy vgs megjegyzst. Nos? Ott lk a galrin, abban a sarokban mutattam. Ezt csak azrt emltem, hogy vigyzz magadra. Ha alm tncolsz, a fejedre ejtek egy tnyrt. s ha agyont, annl jobb. n is egy szegny teremts vagyok, engem is megtiport az let, s nekem is kevs rmm van.

Valami rossz rtelemben vett hagyomnytiszteletbl, amirt mig is vdolom magam, mgsem tettem meg ezt a szolglatot az emberisgnek. Azon kvl, hogy hozzvgtam egy zsemlt amely Ukridge-et elkerlte ugyan, viszont szerencssen eltallta azt a vacsoravendgemet, aki a legfeltnbben fintorgatta az orrt kmforos ltzkem kzelben , aznap jjel nem hoztam semmilyen megtorl intzkedst Ukridge ellen. Viselkedse azonban, amikor msnap flkeresett, akkor sem lehetett volna megtrtebb, ha fl kil lmot ejtettem volna a fejre. Az olyan ember slyos lpteivel jtt be a nappaliba, aki a Sorssal vvott prharcban a rvidebbet hzta. Eladdig mindenfle csps szavakat forgattam a fejemben, amelyeket mondand voltam neki, de megjelense annyira megindtott, hogy visszafojtottam e szavakat. Ezt az embert bntani olyan lett volna, mint tncolni egy srhanton. Az isten szerelmre, mi trtnt? krdeztem. gy nzel ki, mint akit a hsdarlbl szedtek ki. Ukridge nagy nyikordulssal lelt, s rgyjtott egy szivaromra. Szegny kicsi Dora! Mi van vele? Kirgtk! A nagynnd? . Mirt? Ukridge mlyet shajtott. tkozottul szerencstlen histria, fi, s nagyrszt az n vtkem. Azt hittem, az egsz gy teljesen biztonsgos. Tudniillik a nnikm minden este pontban fl tizenegykor lefekszik, ezrt azt gondoltam, hogy ha Dora tizenegykor kilopzik, s nyitva hagy egy ablakot, nyugodtan vissza tud csusszanni, amikor hazar Maritl. De mi trtnt? Egy fontoskod marha mondta Ukridge szinte felhborodssal fogta, s bezrta azt az ablakot. Nem tudom, ki lehetett, de gyantom, hogy az inas. Neki van az az ocsmny szoksa, hogy jnek vadjn krbemszkl, s becsuk dolgokat. Lelkemre, ez azrt sok! Ha az emberek nyugton brnnak maradni, ahelyett hogy mindenbe beletik az orrukat s mi trtnt? Elg az hozz, hogy az egyik konyhaablakot hagytuk nyitva, s mikor ma reggel ngykor odartnk, olyan lgmentesen be volt zrva, mint egy tojs. Slyos volt a helyzet, de Dornak eszbe jutott, hogy az hlszobjnak az ablaka mindig nyitva van, gyhogy egy pillanatra megint felcsillant a remny. A szobja az emeleten van, de n tudtam egy ltrrl, el is hoztam, s mr ppen ugrott volna be nagy vidman az ablakon, amikor valaki rnk vilgtott egy marha nagy lmpval; ht egy rendr llt ott, s azt szerette volna tudni, hogy mi a helyzet. Tudod, fi, a londoni rendrkkel csak az a baj, azrt sgnak ssze a htuk mgtt, azrt hallgat el mindenki, amikor megjelennek, mert llandan szimatolnak az emberek utn. Azt hiszem, ezt k lelkiismeretessgnek hvjk. Hogy mirt nem a maguk dolgval foglalkoznak, azt fl nem foghatom. Lehet, hogy Wimbledon-szerte tucatjval kvetik el a gyilkossgokat, de ez a pofa csak ott llt, lblta azt

az tkozott lmpt, s rdekldtt, hogy mi a helyzet. s nem rte m be azzal, hogy megmondtam neki: nincs semmi baj. Ragaszkodott hozz, hogy flverje az egsz hzat, hogy azonostsanak bennnket. Ukridge elhallgatott; kifejezsteli arcn az elviselt knok emlke suhant t. s aztn? rdekldtem. Megtrtnt mondta Ukridge kurtn. Micsoda? Azonostottak. A nagynnm. Pongyolban s revolverrel. Szval elg az hozz, regem, hogy kirgta Dort. A szvem mlyre nzve nem tudtam hibztatni Ukridge nagynnikjt azrt, amit bartom nyilvnvalan zsarnoki tettnek, nknyesked tlkapsnak tartott. Ha normlis gondolkods, idsebb hajadon volnk, magam is eltekintenk az olyan trsalkodn szolglataitl, aki hazatrve csak nhny rpke rval elzi meg a tejesembert. De mivel Ukridge-nek szemltomst inkbb egyttrzsre volt szksge, nem a munkaad s a munkavllal viszonyrl szl, zord kioktatsra, inkbb kt ej-t hallattam, ami kiss megnyugtatta. A dolog gyakorlati oldalt kezdte mrlegelni. Mit lehet csinlni? n nem tudom, mit tehetnl. De ht muszj tennem valamit. Kirgattam szegnykt az llsbl, vissza kell szereznem neki. Nyavalys egy munka volt, de ht mgis azzal kereste a kenyert. Gondolod, hogy George Tupper hajland volna odamenni, s elcsevegni a nagynnmmel, ha megkrnm? Azt hiszem, igen. Nla jszvbb ember nincs a Fldn. De ktlem, hogy brmit el tudna rni. Ostobasg, fi mondta Ukridge; trhetetlen optimizmusa ismt elbukkant a mlybl. A vgskig bzom az reg Tuppyban. Millik kztt sincs prja. Radsul olyan tiszteletre mlt figura, a nagynnm karikkon fog tugrlni, kt lbon fog jrni eltte, anlkl hogy tudn, mi trtnt vele. gy is van, megkeresem az reg Tuppyt. Most mindjrt tmegyek hozz. Igazad van. Csak adj klcsn valamicskt taxira, reg fi, hogy mg ebdid eltt odarjek a klgybe. Tudod, ha az egszbl nem is lesz semmi, egy ebdet akkor is ki tudnk prselni belle. Mrpedig nagy szksgem van a kalrira, fi, fene nagy szksgem. Rmesen felkavart ez az egsz. Hrom nappal ezutn kellemes szalonna- s kvillattl sztnzve siettem a reggeli ltzkdssel, s mikor a nappaliba lptem, azt kellett ltnom, hogy Ukridge, rendes szokshoz hven, beugrott hozzm reggelire. Tkletesen vidm volt ismt; szaporn forgatta a kst meg a villt, amint a haspkokhoz illik. J reggelt, vn csatal ksznttt szvlyesen. J reggelt. Pokolian j ez a szalonna. Eletemben nem haraptam jobbat. Bowles mr sti a tidet is. Szp tle. Innk egy cssze tet, ha nem veszed rossz nven, hogy knyelembe helyezem magam, amg vrok. Hozzlttam, hogy felbontsam a reggeli postt, s egyszer csak arra figyeltem fel, hogy vendgem that,

frksz pillantssal mered rm, szoks szerint ferde csptetje mgl. Mi a baj? krdeztem. Baj? Mirt nzel rm gy, mint egy tdbeteg hal? gy nztem? hrpintett a kvbl, de a mozdulat hnyavetisgt eltlozta kiss. Ami igaz, igaz, regem: valban kvncsi lettem. szrevettem, hogy levelet kaptl a nagynnmtl. Micsoda? Flemeltem az utols bortkot. Ismeretlen, energikus, ni rssal cmeztk. Felszaktottam. s gy volt, ahogy Ukridge mondta. A wimbledoni hzbl elz napi dtummal keltezett levl gy hangzott: Uram, boldog leszek, ha a fenti cmen holnaputn (pnteken) dlutn fl tkor felkeres. dvzlettel: Julia Ukridge Az egszbl egy szt sem rtettem. A reggeli postm, lett lgyen kellemes vagy az ellenkezje, lett lgyen br szmla a fszerestl vagy csekk valamelyik kiadtl, mindeddig egynteten megfelelt a kvetkezknek: egyszer volt, lnyegre tr s knnyen rthet. Ez az zenet azonban kifogott rajtam. Hogy Ukridge nagynnje miknt szerzett tudomst a ltezsemrl, s hogy a ltogatsom mennyiben szksges a boldogsghoz ezek a krdsek kvl estek azon a krn, amelyet vges elmmmel belthattam. gy tprengtem a levlen, mint egy egyiptolgus egy jonnan flfedezett hieroglifa fltt. Mit r? rdekldtt Ukridge. Azt akarja, hogy holnap dlutn fl tkor ltogassam meg. risi! kiltott fel Ukridge. Tudtam, hogy r fog harapni. Mirl beszlsz? Ukridge thajolt az asztal fltt, s szeretettel megpaskolta a vllamat. A mozdulat egy tele cssze kv felborulst vonta maga utn, de azt hiszem, Ukridge jt akart. Aztn ismt htradlt a szkben, s megigaztotta orrn a csptett, hogy jobban lsson. A ltvnyom nyilvnvalan szinte rmmel tlttte el; aztn hirtelen lelkes dicshimnuszban trt ki, mint valami kzpkori dalnok, aki urrl s kenyradjri rgtnz hsi neket. Fi mondta Ukridge , ezt becsltem benned mindig legjobban: hogy azonnal ksz vagy segteni a cimbordon. Ez az egyik legklasszabb tulajdonsg, amivel egy frfi rendelkezhet, s senkiben sincs meg nagyobb mrtkben, mint benned. Jttek mr hozzm rlad rdekldni. Milyen fick? krdeztk. Egyike a legjobbaknak feleltem. Olyan, akire lehet szmtani. Olyan, aki inkbb meghal, de cserben nem hagy. Olyan, aki tznvzen keresztlmegy, hogy a bartjn segtsen. A gyereknek aranybl van a szve, a jelleme pedig acl. gy van, nagyszer fick vagyok feleltem, kiss zavarban ettl az dtl. Folytasd. Folytatom, vn csatal mondta Ukridge, enyhn megrov hangsllyal. Oda prbltam kilyukadni, hogy elre tudtam: rmmel elintzed nekem ezt

az aprsgot. Nem is volt szksg r, hogy megkrdezzem eltte. Tudtam. A vgromls szrny elrzete hatalmasodott el rajtam, mint Ukridge-dzsel val ismeretsgem kezdete ta mr annyiszor. Volnl szves elrulni, hogy mi a fszkes nyavalyba rngattl bele mr megint? Ukridge egy villalengetssel fejezte ki rosszallst hevessgem irnt. Beszde egyszerre volt megnyugtat s rbeszl. Valsggal turbkolt. Semmisg, fi. Apr kis semmisg. Csupn egy cseklyke j cselekedet, amelyrt hls lehetsz nekem, hogy alkalmat adtam r. A helyzet a kvetkez. Amint a kezdet kezdetn ltnom kellett volna, az a hjfej Tuppy csdt mondott. Tudod, Dora gyben. A vilgon semmit nem sikerlt elrnie. Tegnapeltt elment a nnikmhez, s megkrte, hogy vegye vissza Dort, de a nnikm megmakacsolta magt. Nem is csodlom. Sosem bztam igazn Tuppyban. Hiba volt t kldeni. Ilyen knyes gyben nincs helye frontlis tmadsnak. Stratgira van szksg. Ki kell puhatolni az ellenfl gyenge pontjt, s ott kell tmadst indtani. s mi az n nagynnm gyenge pontja, fi? Na, micsoda? Gondolkozz. Trd a fejed, vn csatal. Csak egyszer kerltem a kzelbe, de a hangjbl gy gondolom, hogy nincs neki. Ez a te nagy tvedsed, fi. Ha azokat a rettenetes regnyeit dicsri az ember, utna egy gyerek is a kezbl ehet. Mikor Tuppy kudarcot vallott, pipra gyjtottam, s gondolkozni kezdtem. s akkor hirtelen eszembe jutott. Elmenteni egy bartomhoz, vrbeli sportember mg nem ismered, de egyszer majd bemutatom , s rt egy levelet a nagynnmnek, a te nevedben. A levlben flkred a nnikmet, hogy a Nvilg szmra adjon neked interjt. Ez egy hetilap; vletlenl tudom, hogy a nnikm rendszeresen fogyasztja. Vrj, fi. Egy percig mg ne szlj kzbe. Szeretnm, ha tltnd az tlet stni ravaszsgt. Odamgy, meginterjvolod, mire azonnal ajnrozni fog. Valsggal krlrajong. Persze jcskn nyomnod kell az Ifj Tisztel szvegt, de ht az nem lesz ellenedre. s amikor mr gy megpuhtottad, hogy drombl, mint egy dinam, felllsz, mint aki tvozni kszl. Nos mondod , letem nagy lmnye, hogy tallkozhattam azzal, akinek a munkssgt oly rgta bmulom. Mire azt feleli: Rszemrl a szerencse, vn csatal. s mg egy darabig gy eludvariaskodtok. Aztn te, mintegy vletlenl, mintha csak most Jutott volna eszedbe, azt mondod: Aprop, gy tudom, az unokahgom illetve a hgom nem, legyen mgis inkbb az unokahgom, Miss Dora Mason az n titkrnje, ugye? A fent vlaszolja a nnikm , hrom napja kirgtam. s ez a te vgszavad, fi. Az arcod megnylik, aggodalom nt el, nagy bnat rt. Nekiltsz krlelni, hogy vegye vissza Dort. Ekkorra mr gy ssze lesztek melegedve, hogy semmit nem tud megtagadni tled. s ksz! Kedves regem, n mondom: ha nem veszted el a fejedet, s ragaszkodsz az Ifj Tisztel szerephez, a terv nem vallhat kudarcot. gy megll, mint az ntttvas. Nincs benne hiba. De van egy. Azt hiszem, tvedsz. Minden oldalrl tgondoltam. Mi az? A hiba az, hogy a kzelbe se fogok menni annak a nyves nnikdnek. gyhogy visszamehetsz szpen bartodhoz, a hamisthoz, s

megmondhatod neki, hogy elpazarolt egy v j levlpaprt. Egy csptet csrrenve a tnyrba hullott. Egy fjdalomtl megtrt szempr rm meredt az asztal fltt. Stanley Featherstonehaugh Ukridge lthatlag a hogyishvjkja mlyig fel van kavarva. Csak nem azt akarod mondani, hogy kilpsz a dologbl? krdezte fojtott, remeg hangon. Sosem voltam benne. Fi mondta Ukridge slyosan, s knykt az utols szelet szalonnra tmasztotta , egy krdst szeretnk fltenni. Egyetlen egyszer, szimpla kis krdst. Cserbenhagytl-e valaha is? Volt-e egyetlen alkalom hossz bartsgunk sorn, amikor szmtottam rd, s csalatkoznom kellett? Soha! Mindent el kell kezdeni egyszer. n most kezdem. De gondolj a lnyra, Dorra! Szegny kicsi Dora! Gondolj szegny kicsi Dorra. Ha ez az gy megtantja arra, hogy rizkedjen tled, a vgn lds lesz a szmra. De fi Azt hiszem, valami vgzetes jellemgyengesgben szenvedhetek vagy Bowles szalonnjnak volt klnsen ers lgyt hatsa. Mindenesetre csak annyit tudok, hogy miutn vagy tz percig gymntkemnyen lltam a sarat, a reggelit mr gy fejeztem be, hogy elvllaltam egy olyan feladatot, amelytl visszaborzadt a lelkem. Vgl is, amint Ukridge is mondta, kegyetlensg volt ez az eljrs szegny lnnyal szemben. A lovagiassg az lovagiassg. Az letben szenvedni kell, ha segteni akarunk msokon, meg minden. Msnap dlutn ngykor azon vettem szre magam, hogy taxiba szllk, s a wimbledoni cmet mondom a sofrnek. rzelmeimet, mikor a hzba belptem, gy tudnm lerni: mintha egy fogorvoshoz mentem volna, aki valami klns szeszly folytn egyttal kirlyi herceg is. Mikor egy Bowles-a-kbn mltsg inas ajtt nyitott, rosszul leplezett viszolygssal vgigmrt, majd vgigksrt a hossz halion, flelem s megalzottsg marcangolt ktfell. Az plet, mint a tbbi wimbledoni palota, a klt szavaival magasztosan tornyosult, s az Ebury Street nyomorsgos szrkesge utn valsggal lenygztt. Alaphangulata a vgletes rend s tisztasg volt, amely mintha ajkbiggyesztve mregette volna foszlott gallromat s kitrdesedett nadrgszramat. Minl beljebb haladtam a fnyes parketten, annl jobban megersdtt bennem a tudat, hogy lumpen elem vagyok, s le kellett volna vgatnom a hajamat. Amikor otthonrl eltvoztam, mg nem tnt fel, hogy tlsgosan hossz, de itt hirtelen mintha gyapjas, visszataszt bozont ktelenkednk a fejemen. A folt a bal cipmn, amely oly otthonosnak tetszett az Ebury Streeten, itt gy hatott, mint a tj szgyenfoltja. Nem, korntsem reztem magam fesztelenl; s ha elgondoltam, hogy nhny perc mlva szemtl szemben tallkozom Ukridge nagynnjvel, ezzel a legends alakkal, fjdalmas elismers tlttt el: mily szp leiekre vall, hogy valaki mindezen keresztlmegy, csak azrt, hogy segtsen egy lnyon, akinek be sincs mutatva! Semmi ktsg, a tnyek nmagukrt beszlnek: n vagyok az egyik legderekabb ember, akit valaha ismertem. Viszont, s ezt sem lehet

vka al rejteni, a nadrgom szra ezzel egytt ki van trdesedve. Mr. Corcoran jelentett be az inas, kitrva a szalon ajtajt. Hanghordozsbl kitetszett, hogy ezrt elhrt minden felelssget. Ha egyszer bejelentkeztem, sugallta ez a hang, akkor ktelessge bevezetni, brmennyire undorodjk is, ettl kezdve azonban elhatrolja magt az egsztl. A szobban kt n s hat pincsi tartzkodott. A pincsikkel Ukridge kutyaiskoljnak rvid tanve sorn tallkoztam mr, de nem gy vettem szre, mintha felismertek volna. Az az alkalom, amikor az n szmlmra ebdeltek, mr kiszllt az emlkezetkbl. Egyenknt odajrultak, megszimatoltak, aztn elhagytak, mintha az aromm csaldst okozott volna nekik. Olyan benyomst keltettek, mint akik maradktalanul osztjk az inas vlemnyt az ifj ltogat megtlsben. Egyedl maradtam, szemben a kt nvel. Egyikk balrl jobbra haladva magas, szgletes, hjhoz hasonl arc, rideg tekintet n volt. A msik, akire akkor csak fut pillantst vetettem, kicsi volt, s gy tnt, kellemes klsej. Szke haja volt, amely mr kezdett szrkbe vegylni, s szeld tekintet, porcelnkk szeme. Egsz megjelensben valami jobbfajta cicra emlkeztetett. Alkalmi ltogatnak vltem, aki pp csak benzett egy cssze tera, gy teljes figyelmemet a hjra sszpontostottam. that, kellemetlen tekintettel meredt rm; arra gondoltam: milyen pontosan megfelel annak a kpnek, amelyet kpzeletben, a Ukridge-dzsel folytatott beszlgetsek nyomn alkottam rla. Miss Ukridge? krdeztem, mikzben egy kis sznyegen felje korcsolyztam, s kzben gy reztem magam, mint egy kezd, akit menedzsere az akarata ellenre szortba kld a nehzsly bajnok ellen. n vagyok Miss Ukridge szlalt meg a msik n. Miss Watterson, Mr. Corcoran. Meglepdtem, de a csodlkozs els pillanata elmltval valami lelki megnyugvshoz hasonl rzs tlttt el, elszr azta, hogy belptem ide, a csszs sznyege s fensbbsges inasok hzba. Ukridge szavai nyomn valahogy az volt az elkpzelsem, hogy a nnikje amolyan sznpadi nagynni, csupa kikemnytett szatn s felvont szemldk. gy reztem: ezzel a szeld kk szem fladaggal el tudok bnni. Fel nem foghattam, mirt tallta ezt a nt flelmetesnek. Remlem, nincs ellenre, ha beszlgetsnket Miss Watterson jelenltben folytatjuk le mondta a hziasszony elbvl mosollyal. Azrt jtt, hogy megbeszljk a Toll s Tinta Klub rvidesen megrendezend bljnak rszleteit. Miss Watterson nagyon csndes lesz, s nem fog kzbeszlni. Ugye nem baj? Nem, nem, dehogyis mondtam a magam behzelg mdjn. Nem tlzs, ha azt lltom, hogy fesztelenl reztem magam. , nem, dehogy, dehogy. Dehogy, egyltaln nem, egyltaln. Nem foglalna helyet? Ksznm, ksznm. A hja tvonult az ablak mell, s magunkra hagyott bennnket. Nos, gy mr egszen knyelmes mondta Ukridge nagynnje.

 Igen, igen helyeseltem. Az rdg vigye, megkedveltem ezt a nt. rulja el, Mr. Corcoran mondta Ukridge nagynnje , n tagja a Nvilg szerkesztsgnek? Ez az egyik kedvenc lapom. Minden hten vgigolvasom. Kls munkatrs vagyok. Hogy rti, hogy kls? Ht, nem a szerkesztsgben dolgozom, de idnknt a szerkeszt megbz ezzel-azzal. rtem. Ki is most a szerkeszt? Kezdtem magam kevsb fesztelenl rezni. persze egyszeren csak fzte a szt, hogy feloldja elfogdottsgomat, de n kzben semmire sem vgytam jobban, mint arra, hogy ne krdezzen mr ilyeneket. Elkeseredetten kutattam agyamban egy nv utn brmilyen nv utn, de, amint ilyenkor lenni szokott, az angol nyelvben fellelhet sszes nv kirppent a fejembl. Ht persze, mr eszembe jutott mondta Ukridge nagynnje, vgtelen megknnyebblsemre. Mr. Jevons, ugyebr? Egyszer egy estlyen tallkoztam is vele. Jevons gurgulztam. Az az. Jevons. Magas frfi, szke bajusszal. Ht, elgg magas hagytam helyben mltnyosan. s kldte ide magt, hogy ksztsen velem interjt? Igen. s melyik regnyemrl kvnja, hogy beszljek? A megnyugvs kellemes rzse radt szt bennem. Vgre szilrd talajt reztem a lbam alatt. s akkor egyszerre eszembe jutott, hogy ez a vattaagy Ukridge szoksa szerint elmulasztotta megemlteni a nagynnje regnyei kzl akrcsak egynek is a cmt. mindegyikrl mondtam sietve. rtem. Az ri munkssgomrl ltalban. Pontosan mondtam, s rzseim e n irnt hatrozott szeretett fejldtek. Ukridge nagynnje htradlt szkben, ujjai hegyt sszeillesztette, s kedvesen tpreng kifejezs lt az arcra. Gondolja, hogy rdekli a Nvilg olvasit, melyik knyvemet tartom a kedvencemnek? Bizonyos vagyok benne. Termszetesen mondta Ukridge nagynnje az rnak nem knny az ilyen krdsre vlaszolnia. Tudja, az embernek vannak hangulatai, amikor elbb ez a knyv tetszik neki, mskor meg amaz. Valban helyeseltem. Valban. nnek melyik knyvem tetszett a legjobban, Mr. Corcoran? A csapdba esett llat rezheti gy magt; lidrces lmaiban l t az ember hasonlt. Hat kosrbl hat pincsi nzett rm rezzenstelenl. mindegyik hallottam egy rekedt hang vlaszt. Feltehetleg az n hangom volt, de nem ismertem meg. Milyen nagyszer! mondta Ukridge nagynnje. No ht, ezt mr

nevezem! Pedig akadt egy-kt kritikus, aki azt lltotta, hogy egyenetlen az rsaim sznvonala. Oly jlesik most tallkozni valakivel, akinek ms a vlemnye. A magam rszrl nekem az Adelaide szve a kedvencem. Blintottam, jelezvn, hogy helyeslem a vlasztst. Az izmok, amelyek az elbb grcsbe rndultak a htamon, kezdtek ismt visszakszni a helykre. gy talltam, hogy llegezni is tudok. Igen mondtam, s elgondolkodva sszerncoltam a homlokomat , magam is azt hiszem, hogy az Adelaide szve a legjobb, amit rt. Olyan mlyen emberi mondtam, biztonsgi jtkra trekedve. Olvasta, Mr. Corcoran? Hogyne. s tetszett? Vgtelenl. Nem gondolja, hogy igaza van a kritiknak, amikor azt lltja, hogy helyenknt kiss vaskos? Ez nem igaz. Kezdtem kiismerni magam. Nem tudom, mirt, de eddig az volt a benyomsom, hogy olyanfajta regnyeket r, amilyeneket a tengerparti dlhelyek kzknyvtraiban tallni. Holott most nyilvnvalv vlt: az mvei a msikfajta ni irodalomhoz tartoznak ahhoz, amelyiket a knyvtrak nem tartjk. Persze mondtam becsletes, mersz rs; olyannak mutatja az letet, amilyen. De hogy vaskos? Nem, nem! s az a jelenet az veghzban? A legjobb az egsz knyvben mondtam hatrozottan. Elgedett mosoly jtszadozott az rn ajka szgletn. Ukridge-nek igaza volt. Dicsrd a mveit, s egy gyerek is a kezbl ehet. Kezdtem azt kvnni: brcsak olvastam volna azt a knyvet, akkor belemehetnk a rszletekbe, s mg boldogabb tehetnm a szerzt. gy rlk, hogy nnek tetszik mondta. -szintn mondom, ez sok btortst ad. , ugyan mormogtam szernyen. De, de. Mert, tudja, mg csak most fogtam bele a megrsba. Ma reggel kszltem el az els fejezettel. Mg mindig olyan elbvlen mosolygott, hogy e szavak iszonyatos jelentse nem is jutott el a tudatomig. Az Adelaide szve a kvetkez regnyem. Az veghzi jelenet, amely magnak gy megnyerte a tetszst, csak a kzepe tjn szerepel. gy gondolom, leghamarabb a jv hnap vgn kerl r sor. Milyen klns, hogy maga mris ismeri! Most mr rtettem, s olyan rzs volt ez, mint amikor az ember egy res helyre l le, ahol szknek kellene llnia. Az a tny, hogy az rn kzben vgig olyan kedves, csak fokozta a helyzet knossgt. Esemnyds letem sorn sokszor reztem magam hlynek, de ennyire hlynek mg soha. Ez a flelmetes asszony csak jtszik velem; nzi, hogyan gabalyodom be mindjobban mint lgy a lgypapron. s hirtelen rjttem: tvedtem, amikor gyengdnek vltem a tekintett. A szemben kemny csillogs jelent meg; mint kt kk hidegvg. Olyan volt, mint egy macska, amelyik egeret fogott; egyetlen, vszzadoknak tn pillanat alatt vilgoss vlt elttem,

mirt fl tle annyira Ukridge. Volt ebben a nben valami, ami a sivatagi haramikat is elbtortalantotta volna. Az is klns csilingelt tovbb , hogy a Nvilg szmra akar interjt kszteni velem. Tudniillik ez a lap alig kt httel ezeltt kzlt velem egy interjt. Ezt olyan klnsnek talltam, hogy felhvtam a bartnmet, Miss Wattersont, a Nvilg szerkesztjt, hogy Megkrdezzem, nem trtnt-e tveds. s azt lltotta, hogy soha nem is hallott magrl. Hallottl valaha Corcoran rrl, Muriel? Soha felelte a hja, s felhborodott pillantst lvellt rm. Milyen klns! mondta Ukridge nagynnje. De ht ez az egsz gy nagyon klns. , mris mennie kell, Mr. Corcoran? Elmm elgg kaotikus llapotban volt, de ebben az egy krdsben vilgosan, kristlytisztn lttam. Igen. mennem kell. Ha megtallom, akkor az ajtn t; ha ez nem sikerlne, akkor az ablakon. s ha valaki megprbl megakadlyozni, nagyon vigyzzon. Ha ltja Mr. Jevonst, adja t dvzletemet, ugye megteszi? mondta Ukridge nagynnje. A kilincs utn tapogatztam. s mg valami, Mr. Corcoran. Mg mindig bartsgosan mosolygott, de a hangjban megcsendlt valami, amit ama nevezetes alkalommal hallottam, amikor a Fehr Villa rejtett mlyrl szltotta Ukridge-et a vgzete el. Legyen szves, mondja meg Stanley unokacsmnek, hogy nagy rmmre szolglna, ha nem klden tbb bartjt hozzm ltogatba. Isten nnel. Azt hiszem, az esemnyek egy pontjn vendgltm meghzhatta a csengzsinrt, mert kint a folyosn sszetallkoztam rgi cimbormmal, az inassal. Fajtjnak rejtelmes telepatikus kpessgvel felismerhette, hogy dicstelenl tvozom, mert modorban valami foglri szigort reztem. A keze mintha viszketett volna, hogy gallron ragadjon, s mikor a bejrathoz rtnk, svrogva nzte a jrdt, mintha arra gondolna: milyen nagyszer hely arra a clra, hogy nagy puffanssal fldet rjek rajta. Szp idnk van mondtam, engedve a lzas ksztetsnek, amely vlsghelyzetben arra sarkallja az erseket, hogy csevegjenek. Nem vlaszolt, s ahogy vgigtntorogtam a napsttte utcn, reztem, hogy kvet a tekintetvel. Rendkvl veszlyes fajta hallottam magamban a gondolatait. Nagyrszt az n vatossgomnak s lesltsomnak ksznhet, hogy nem sikerlt kereket oldania az ezstkanalakkal. Meleg volt aznap dlutn, de az utbbi idk esemnyei annyira felkorbcsoltk a lelkemet, hogy sebes tempban gyalogoltam vissza az Ebury Streetre; a ersebb jrkelk sznakoz megvetssel nztek Meglehetsen cseppfolys s elnytt llapotban haza, s a nappaliba lpve a kanapn elnyjtz Ukridge-et pillantottam meg. Hell, fi! mondta Ukridge, s kinyjtotta kezt a hst pohr ital utn, amely mellette llt a padln. Mr nagyon vrtam, vajon mikor bukkansz el. Meg akartam mondani, hogy vgl mgsem rdemes elmenned a nnikmhez. Kiderlt: Dornak van szz ficcse eldugva egy bankban, s egy

nismerse most felajnlotta, hogy betrsulhat hozz; a nnek ugyanis lerirodja van. Azt tancsoltam Dornak, hogy vgjon bele. gyhogy minden rendben. Felhajtotta a pohr tartalmt, s elgedett shajt hallatott. Csnd lett. Mikor tudtad meg ezt? krdeztem vgl. Tegnap dlutn felelte Ukridge. Akartalak is rtesteni, de valahogy kiment a fejembl.

TDIK FEJEZET Bunys Billson visszatr Zavarbaejt pillanat volt; az a fajta, amely rncokat ltet az ember arcra, s szbe csavarja a halntkot. Nztem a csapost. A csapos nzett engem. Az egybegylt trsasg rszrehajls nlkl nzett mindkettnket. Hoh! mondta a csapos. A felfogsom rendkvl gyors. Azonnal lttam, hogy nem rokonszenvez velem. Nagydarab, tagbaszakadt ember volt, s ahogy a tekintete tallkozott az enymmel, lttam: gy tekint engem, mint egy megvalsult lidrclmot. Mozgkony ajka kiss felhzdott, kivillantva egy aranyfogat; vastag karjn az aclkteghez hasonlatos izmok kiss megfeszltek. Hoh! mondta. A krlmnyek, amelyek e knos helyzetbe hoztak, a kvetkezkppen rhatk le. Mikor a npszer magazinoknak rtam azokat a novellkat, amelyek oly sok sajnlkozsra ksztettk a szerkesztket, hozzszoktam, hogy az egsz emberisg legyen a vadszterletem. Egyik nap a kastlyaikban lbol hercegekkel foglalkoztam, hogy msnap sarkon forduljak, s a nyomornegyedekben tengd kitasztottak fel fordtsam figyelmemet. Sokoldalsg. Akkor ppen egy csps kis mvn dolgoztam; egy Liz nev lnyrl szlt, aki a ratcliffe-i orszgt mentn egy halstben dolgozott; ennek megfelelen elltogattam a helysznre, hogy benyomsokat gyjtsk, tanulmnyozzam a couleur locale-t. Mert mondjon brmit az utkor James Corcoranrl, azt nem llthatja, hogy visszariadt a knyelmetlensgtol, ha a Mvszetrl volt sz. A ratcliffe-i orszgt elgg rdekes tvonal, de meleg napokon szomjsgot breszt. Ennlfogva, miutn vagy egy rt kszltam, betrtem a Walesi Herceghez cmzett kocsmba, rendeltem egy pint srt, egy hajtsra megittam, a zsebembe nyltam aprrt, s mer ressget talltam. Bzvst fljegyezhettem az East Endrl szl lmnyeim kz, hogy a zsebtolvajls mint a szpmvszetek egyik fajtja, virgzik ezen a krnyken. Szrnyen sajnlom mondtam bocsnatkr mosollyal, s megprbltam a hangomba megnyer hnyavetisget csempszni , gy ltom, hogy nincs nlam pnz. Ezen a ponton mondta a csapos azt, hogy Hoh!, s egy rejtekajtn t kijtt a pult mgl. Azt hiszem, valaki kilopta a pnzemet a zsebembl mondtam. Azt hiszi? mondta a csapos. Megkeseredett frfi benyomst tette rm. Az vek, amelyeket olyan gtlstalan emberek krben lt le, akik ingyen akarnak italhoz jutni, lehntottk rla azt a nagyszer, ifjonti lelkesedst, amellyel elindult a csaposi plyn. Megadom a nevem s a cmem indtvnyoztam. Ki a fennek krdezte a csapos hidegen kell a maga neve s cme? Ez a gyakorlatias gondolkods frfi azonnal a krds elevenre tapintott. Rvilgtott a dolog sarkalatos pontjra. Csakugyan, ki a fennek kellett a nevem s a cmem? Senkinek.

 Elkldm folytattam volna, de ekkor gyorsabban kezdtek peregni az esemnyek. Egy rezheten gyakorlott kz megragadta a tarkmat, egy msik vasmarok a nadrgom lepbe kapaszkodott, sebes lgramlatot reztem, s mris a jrdn gurultam egy kellemetlen szag folyadkkal teli csatorna fel. A gigszi csapos a piszkosfehr kocsmafal eltt llva zordon tekintettel nzett rm. Azt hiszem, ha megmaradt volna a zordon tekintetnl, nem bocstkoztam volna mlyebbre az gybe. Vgl is az igazsg az oldaln llt. Hogyan is kvnhattam volna tle, hogy a lelkembe lsson, s szrevegye az ott uralkod htisztasgot? Csakhogy, mikzben feltpszkodtam, nem tudott ellenllni a ksrtsnek, hogy mg jobban a maga oldalra billentse a mrleget. gy jr, aki potyn akar pilni mondta, s szavaibl elviselhetetlen kevlysg felhangjt hallottam ki. A durva szavak belm martak, mint a fullnk. g haragra gyulladtam, s rvetettem magam a csaposra. Eszembe sem jutott, milyen hibavalsg megtmadni ezt a kolosszust. Tkletesen megfeledkeztem rla, hogy fl kzzel ki tud kapcsolni a cselekmnybl. Egy pillanat mlva azonban maga hvta fel erre a figyelmemet. Mieltt mg tmadsom elrte volna, egy hatalmas kl tnt el a semmibl, s oldalirnybl a fejemnek vgdott. Ismt leltem. Nocsak! Eltompult rzkeimmel is felfigyeltem r, hogy beszl hozzm valaki, aki nem a csapos. A djbirkz mr sorsomra hagyott, mint egy kimerlt erforrst, s visszatrt hivatalbeli ktelessgeihez. Felnztem, ltalnos benyomsom az volt, hogy valami nagyot ltok kk zsvolyban, aztn egy titokzatos er gyengden flemelt s talpra lltott. A fejem kezdett kitisztulni; immr kpes voltam nyugodtabban szemgyre venni prtfogmat. s minl tovbb nztem, annl jobban megersdtt bennem az rzs, hogy mr lttam valahol. Ez a vrs haj, ez a villog szempr, ez a lenygz testtmeg rgi bartom, Wilberforce Billson ez, nem ms: Bunys Billson, a jv bajnoka, akit legutbb a Csodaorszgban lttam verekedni, Stanley Featherstonehaugh Ukridge szemlyes irnytsa alatt. Megttte magt? krdezte Billson r. Erre csak egy vlasz volt lehetsges. Kpessgeim elgg sszerendezetlenek voltak, de ezen az egy ponton nem tvedhettem. gy feleltem: Igen, megttt. Mmm! mondta Billson r, s haladktalanul belpett a vendgfogadba. E lpsnek jelentsgt nem rtettem meg azonnal. Vratlan tvozst azzal magyarztam, hogy hirtelen elunva a trsasgomat, gy dnttt, hogy inkbb bemegy, s maghoz vesz nmi frisstt. Csak amikor emelt hangok tttk meg a flemet odabentrl, akkor kezdtem gyanakodni, hogy flreismertem ezt az aranyszvet, ha ilyen nemtrdmsget tulajdontottam neki. S mikor a csapos ismt megjelent mintha valami ellenllhatatlan er hajtotta volna, htrafel foxtrottozott a jrdn , gyanm bizonyossga vlt. A csapost, amint illik is, ha valaki az szakmjt zi a ratcliffe-i orszgt

mellett, kemny anyagbl gyrtk. Nem volt gyva cenk. Amint meg tudta fkezni piruettjeit, vatosan megtapogatta arca jobb felt, rvid monolgot adott el, aztn visszasietett az ivba. S mikor a lengajt ismt becsapdott mgtte, attl a pillanattl lehet szmtani, hogy hivatalosan is kezdetket vettk az esemnyek. Hogy megtudjam, pontosan mi is trtnik odabent, fl kellett volna kelnem, de ahhoz tlsgosan elertlenedtem. Mindenesetre gy hangzott, mint egy fldrengs, mghozz nem is akrmilyen fldrengs. Mintha a vilg minden vegruja egyszerre trtt volna szilnkokra, s kzben tbb vros teljes lakossga kiltozott volna unisznban; ltni vltem, hogy az plet falai megrzkdnak s zihlnak. s ekkor valaki belefjt egy rendrspba. A rendrspnak varzsereje van. Olyan a hatsa, mint az olajnak a hborg tengeren. Ez is egy szempillants alatt lecsillaptotta a kedlyeket. Az vegek nem trtek tbb, a hangok elhallgattak, s egy perc mlva kijtt Mr. Billson, vajmi kevs gondot fordtva jrsnak mltsgra. Kiss vrzett az orra, s a szeme alatt egy kk karika vzlata formzdott, de ettl eltekintve semmi baja sem volt. vatosan vgignzett az utcn mindkt irnyban, aztn frgn a kvetkez sarokig nyargalt. n pedig, lerzva a csapossal val tallkozsom uthatsait, nyargaltam a nyomban. Szvemben hla s elismers lngolt. Utol akartam rni ezt az embert, hogy illenden ksznetet mondjak. Biztostson szerettem volna olthatatlan nagyrabecslsemrl. Azonkvl klcsn akartam krni tle hat pennyt. volt az egyetlen ember, akitl remlhettem ezt az sszeget, nlklzhetetlen elfelttelt annak, hogy ne kelljen gyalog hazamennem az Ebury Streetre, s ez a felismers ritka nagy sebessget klcsnztt. Nem volt egyszer utolrni, mert lpteim zajrl nyilvn azt vlte: folyik az ldzs, s derekas iramot diktlt. Vgl, amikor a futs mellett minden msodik szkellsnl panaszos hangon kiltoztam is Mr. Billson! H, Mr. Billson! , nagy nehezen rjtt, hogy bartok kztt van. , ht maga az? torpant meg. Lthat volt a megknnyebblse. Elhzott egy viharvert pipt, s rgyjtott. Eladtam kszn szavaimat. Miutn vgighallgatott, kivette a pipt a szjbl, s nhny rvid szban sszefoglalta az egsz eset tanulsgt. Senki nem izlheti a bartaimat, amg n is ott vagyok mondta Billson r. Nagyon rendes volt magtl, hogy vette a fradsgot mondtam szinte rzelemmel. Nem fradsg felelte Mr. Billson. Jl megthette azt a csapost. Vagy negyven mrfldes rnknti sebessggel jtt ki. Megcsaptam ismerte be Billson r. Sajnos gy ltom, maga is kapott tle a szeme al mondtam egyttrzen. Tle! sercintett Billson r megvetssel. Nem volt az. A haverjai. Hatan voltak vagy heten. s ket is megcsapta? kiltottam, elkpedve e csodlatos ember

kpessgeitl. Mmm vlaszolta Billson r. Aztn egy darabig pipzott. De a legjobban tet csaptam meg folytatta. szinte melegsggel nzett rm, lovagias lelke lthatlag a legmlyig felkavarodott. Micsoda dolog mondta undorral , hogy egy ekkora ember itt rvid, s amennyire az egyszeri tallkozsbl meg tudtam tlni, pontos lerst adott a csaposrl fogja magt, s megcsapjon egy ilyen kicsi -t, mint maga! Szavaibl oly rokonszenves rzelem radt, hogy nem kifogsolhattam a megfogalmazst sem. Az ellen sem lzadtam, hogy kicsinek nevezett. Billson r magassgbl nzve, gondoltam, a legtbb ember kicsi. Ht, nagyon le vagyok ktelezve mondtam. Billson r nmn dohnyzit. Rgen visszatrt? krdeztem, hogy mondjak valamit. Egyb kivl rdemei ellenre partnerem nem remekelt abban, hogy elevenen tartsa a trsalgst. Vissza? krdezte Billson r. Vissza, Londonba. Ukridge-tl gy tudtam, hogy ismt tengerre szllt. Mondja, miszter fakadt ki Billson r, els zben tanstva valdi rdekldst szavaim irnt , ltta tet mostanban? Ukridge-et? Ht persze, majd mindennap. n meg tet keresem. Megadom a cmt mondtam, s fel is rtam egy bortk htra. Aztn megrztam a kezt, mg egyszer megkszntem lovagias segtsgt, klcsnkrtem a szksges sszeget a fldalattira, amely visszavisz a civilizciba, s ezutn, klcsns jakaratunkrl biztostva egymst, elvltunk. Az esemnyek sorozatban a kvetkez llomst gy neveztem el: A Megmagyarzhatatlan N esete. Erre kt nap mlva kerlt sor. Ebd utn hazatrve Ebury Street-i hajlkomba, a lpcshzban szembetallkoztam Mrs. Bowlesszal, hziuram felesgvel. Kiss elfogdottan dvzltem, mert a frjhez hasonlan is nrzetcskkent hatst gyakorol rm. Nlklzi ugyan Bowles nagykveties mltsgt, viszont ezt olyan srboltba ill magatartssal ptolja, hogy ers frfiak is meghunyszkodnak a puszta tekintettl. Sktnak szletett; a pillantsa olyan, mintha lepedbe burkolt asztrltestek utn kutatna szntelenl ez, gy tudom, Nagy-Britannia szaki rszn bizonyos krk kedvelt teremsportja. Uram suttogta Mrs. Bowles , vannak a szobjban. Vannak? E szrl s arrl, ahogy kiejtette, csak egyetlen dologra gondolhattam: boszorknyszombat kszl a brlemnyemben. Egy asszony vrja pontostott Mrs. Bowles. Egy asszony, rzsaszn kalapban. Bntudatot reztem. Tudtam: e tiszta s szerny hzban vratlanul felbukkan, rzsaszn kalapos nk magyarzatra szorulnak. Az tnt az egyetlen becsletes dolognak, ha az Eget hvom tannak, hogy az a n semmit, de semmit nem jelent a szmomra. Ezt a levelet kell tadnom nnek, uram. tvettem s egy shajjal felnyitottam a bortkot.

Rismertem Ukridge kzrsra, s kzeli ismeretsgnk kezdete ta szzadszor is hatalmba kertett a gyanakvs, hogy ez az ember mr megint valami stt gybe kever bele. Kedves vn csatal! Nem gyakran fordul el, hogy szvessget krek tled Keseren flnevettem. Kedves vn csatal! Nem gyakran fordul el, hogy szvessget krek tled, fi, de most knyrgve krlek: dobd be magad, mutasd meg, hogy valban olyan igaz bart vagy, amilyennek megismertelek. Mindig azt terjesztettem rlad, Corky fi, hogy te az a cimbora vagy, aki sosem hagyn cserben a pajtst. E sorok tadja nagyszer asszony, nagyon fogod szeretni Flossie mamja. Egynapos kirndulsra jtt szakrl; letbevgan fontos, hogy flkarold s kiksrd a hat-negyvents vonathoz a Euston plyaudvarra. Sajnos n nem tudok veletek tartani, mert kificamtottam a bokmat, s fekdnm kell. Klnben nem is terhelnlek ezzel. let-hall krdse, regem, n teljesen rd bzom magam. El sem tudom mondani, milyen fontos szmomra, hogy ezt az reg madarat megfelelen elszrakoztasd. A legkomolyabb dolgok fggnek tle. Gyrkzz neki, fi, s lss hozz; ldsom lesz a jutalmad. Ha tallkozunk, elmondok mindent rszletesen. Lektelezett hved, S. F. Ukridge Ui. A kltsgeket utlag megtrtem. Az utirat halvny, szomorks mosolyra ksztetett, de ettl eltekintve ez az egsz iszonyatos zenet semmi olyasmit nem tartalmazott, ami a nevets katarzist knlta volna. rmra nztem, s megllaptottam, hogy mg fl hrom sincs ennlfogva ez a nszemly teljes ngy s egynegyed ra hosszat fog lni a nyakamon. Magamban tkokat fogalmaztam persze hiba, mert ennek a Ukridge nev dmonnak volt egy rendkvli tulajdonsga: hacsak az ember nem kemnytette gymntt a szvt, olyannyira, hogy e knyrgsek leperegjenek rla (mrpedig ez szinte mindig meghaladta az n ermet), nem hagyott az embernek kiutat. Mindig a legutols pillanatban rontott nekem rmnyos tleteivel, s gy nem maradt alkalom udvariasan visszautastani. Lassan flmentem a lpcsn, s belptem a nappaliba. Kzben azon gondolkodtam: hatrozott elnyt jelentene, ha tudnm, ki az rdg az a Flossie, akirl ilyen magtl rtd termszetessggel r. Ukridge nyilvn arra sznta, hogy megpendtsen bennem egy hrt, de a nv mgsem mondott nekem semmit. Amennyire tudtam, soha semmifle Flossie nem fordult el az letemben. Gondolatban visszapergettem az elmlt veket. Rg elfeledett Jane-ek s Kate-ek, Murielek s Elizabethek kerltek fl, ahogy megkavartam memrimat, de Flossie egy szl sem. Mikzben az ajtt nyitottam, arra gondoltam: ha Ukridge arra szmtott, hogy a Flossie-val

kapcsolatos kellemes emlkek gyengd szlakkal fznek majd ssze az anyjval, akkor homokra ptkezett. Amikor belptem a szobba, az els gondolatom ez volt: Mrs. Bowles rendelkezik a j riportereknek azzal a kpessgvel, hogy ki tudja vlasztani az egyetlen rszletet, amely szmt. Sok mindent el lehetett volna mondani Flossie anyjrl pldul azt, hogy kvrks s vidm, hogy sokkal szorosabbra fzi a derekt, mint amennyire az orvos javasoln; mindeme tnyeknek fltte llt azonban az a krlmny, hogy rzsaszn kalapot viselt. Ez volt a legnagyobb, leglnkebb, leggazdagabban dsztett fveg, amit letemben lttam; a gondolat, hogy ngy s egynegyed rt kell e kalap trsasgban eltltenem, fltette a pontot amgy is elviselhetetlen bnatom i betjre. Ebben az ltalnos sttsgben csak az a gondolat gyjtott nmi remnysugarat, hogy ha moziba viszem, akkor le kell vennie a fejrl. j napot mondtam, megtorpanva az ajtban. J napot szlalt meg egy hang a kalap alatt. Ksznj szpen a bcsinak, Cecil. Az ablak mellett egy kicsiny, hajolajjal kifnyestett fit pillantottam meg. Ukridge az igazi mvsz sztnvel felismerte: a sikeres prza titka az elhagys technikjban rejlik; a ficskrl egy szt sem ejtett a levelben. Amikor a gyermek kelletlenl megfordult, hogy eleget tegyen a ktelez udvariassgnak, gy reztem: a teher, amelyet bartom a vllamra rakott, nagyobb, mint amekkort elbrok. Baljs tekintet, patknyarc kisfi volt; jeges undorral nzett rm, ami a ratcliffe-i orszgthoz kzel elterl, a Walesi Herceghez cmzett kocsma csapost juttatta eszembe. Elhoztam Cecilt is mondta Flossie (s, feltehetleg, Cecil) mamja, miutn az ifjonc tartzkod ksznsflt morgott, nyilvnvalan azzal a fenntartssal, hogy a kszns mg nem ktelezi semmire, s aztn visszatrt az ablakhoz ; gondoltam, mgiscsak j, ha elmondhatja magrl, hogy ltta Londont. Bizony, bizony feleltem, mikzben Cecil stten bmulta Londont az ablakbl, mint aki nem sokra tartja az egszet. Mr. Ukridge azt grte, hogy maga majd elksr bennnket. rmmel, rmmel rebegtem, a kalapra pillantva, de aztn gyorsan elkaptam rla a tekintetemet. Gondolom, elmehetnnk egy moziba, ha megfelel. Nemm! mondta Cecil. Modorban volt valami, ami azt sugallta, hogy ha valamire azt mondja: Nemm!, akkor az nemm. Cecil a vrost akarja ltni magyarzta a mama. A filmeket otthon is megnzhetjk. Nagyon vrta mr, hogy megnzhesse London ltnivalit. Tudja, sokat tanulhat is egy ilyen vrosnzsbl. A Westminster-aptsg? puhatolztam. Vgl is, mi lehet tanulsgosabb a gyermek nyiladoz rtelme szmra, mint az, ha megtekinti a dics mlt hseinek Memlkeit, s kivlasztja a megfelel temetkezsi helyet a maga szmra is, ha majd eljn az id, s t is el kell takartani. tsuhant rajtam egy halvny gyan is, de aztn rvid gondolkods utn sztpattant, mint a bubork egy pillanatig gy emlkeztem, hogy a nknek a Westminsteraptsgban le kell vennik a kalapjukat.

 Nemm! mondta Cecil. A gyilkossgokat szeretn ltni magyarzta Flossie anyja. gy mondta ezt, mintha ez volna a gyermeki trekvsek kzl a legtermszetesebb, szmomra azonban kivihetetlennek tnt. A gyilkosok nem tesznek kzz hivatalos msortervet rmtetteik elkvetse eltt. Sejtelmem sem volt rla, milyen gyilkossgok vannak aznapra betemezve. Mindig elolvassa a sszes gyilkossgot a vasrnapi lapban folytatta a szl, megvilgtva a helyzetet. Aha, rtem mondtam. Akkor Madame Tussaud panoptikuma a hely, ahov kvnkozik. Ott lthatja az sszes hres gyilkost. Nemm! mondta Cecil. a tetthelyekre kvncsi magyarzta Flossie desanyja, elnz trelmet tanstva nehzfejsgem irnt. A helyekre, ahol a gyilkossgokat elkvettk. Kinyirklta a jsgbl a cmeket, s azt szeretn, hogy ha hazamegy, elmeslhesse a pajtsainak, hogy ltta mindet. Mly megknnyebbls vett ert rajtam. , ht akkor az egszet vgigjrhatjuk egy taxival kiltottam fel. Elejtl vgig vgigjrhatjuk, ki sem kell szllnunk. Vagy esetleg busszal? Nem busszal mondtam hatrozottan. Szilrdan elkteleztem magam a taxi mellett s lehetleg olyat szerettem volna, amelyiknek el lehet fggnyzni az ablakait. Ahogy gondolja hagyta helyben Flossie anyja engedkenyen. Ami a magam rszrl engem illet, n komolyan mondom, hogy szerintem nincs kellemesebb, mint a taxi. Hallod, mit mondott a bcsi, Cecil? Taxizni fogsz! Hrmgh! mondta Cecil, mint aki akkor hiszi, ha ltja. Bizalmatlan teremts. Ha erre a dlutnra visszagondolok, nem sorolom letem legnagyszerbb emlkei kz. Elszr is: a kirnduls kltsgek tekintetben messze meghaladta elzetes becslsemet. Az okrl fogalmam sincs, de tny, nogy a legjobb gyilkossgok egymstl igen tvol es helyeken trtnnek, pldul Stepneyben s Canning Townban; a taxikltsg pedig szp summra rg kzttk. Radsul Cecil nem tartozott ama szemlyisgek kz, akik annl vonzbb vlnak, minl jobban megismeri ket az ember. Meg merem kockztatni: azok szerethettk t a legjobban, akik a legkevesebbet lttk belle. S mindennek tetejbe az egsz utazst rendkvli egyhangsg jellemezte, amely kikezdte az idegeimet. A taxi begrdl valami dledez hz el egy elhagyatott utcban, mrfldekre a civilizcitl, Cecil kidugja ellenszenves fejt az ablakon, nma elragadtatssal beissza a ltvnyt, aztn megtartja eladst. Lthatlag kiterjedt s alapos olvasottsggal dicsekedhetett. Minden adat a birtokban volt. A Canning Town-i frnyfg jelentette be. Valban, des? Anyja elragadtatott pillantst vetett r, rm pedig bszkt. Itt, ebben a hzban? Pontofan ebben a hvban mondta Cecil azzal a szigor fontoskodssal, amely a hivatsos untatkat jellemzi, mikor kedvenc tmjuk ecsetelsbe fognak bele. Famuel Williamfnek hvtk a pafaft, reggel htkor talltk meg

a konyhai mofogat alatt, fltl flig tnyiffantott torokkal. A hviaffony btyja volt a tettef. Flakaftottk Pentonville-ben. Mg nhny tudnival a gyermek kimerthetetlen trhzbl, aztn irny a kvetkez trtnelmi emlkhely. A Bing Ftreet-i frnyfg! Ebben a hzban, des? Pontofan ebben a hvban. Av erfen oflfnak indult holtteftet a padlfon talltk meg, a fejt valfnleg valami flyof, tompa trggyal vvtk be. Hat ra negyvenhat perckor, gyet sem vetve a harmadosztly kup ablakbl kihajol rzsaszn kalapra s a reszketeg istenhozzdot int, kvrks kzre, spadt, kifejezstelen arccal elfordultam a vonattl, s vgighaladva a Euston plyaudvar peronjn, azt mondtam a taxisnak: teljes sebessggel robogjon velem az Arundel Streetre, ahol Ukridge lakik. Amennyire tudtam, az Arundel Streeten mg nem trtnt gyilkossg, de az volt a hatrozott vlemnyem, hogy most rett meg r az id. Cecil trsasga s trsalgsa kzmbstette gondos neveltetsem hatst; kedvvel jtszottam a gondolattal, hogy mire legkzelebb a fvrosba ltogat, a jvoltombl megtekintheti az Arundel Street-i szrnysg sznhelyt is. , fi! mondta Ukridge, mikor belptem. Kerlj beljebb, vn csatal! rlk, hogy ltlak. pp azon trtem a fejem, vajon mikor bukkansz fel. gyban volt, de ez nem oszlatta el az egsz dlutn egyre ersd gyanmat, hogy aljas szimulnssal van dolgom. Egy percig sem voltam hajland elhinni, hogy kificamtotta a bokjt. Nzetem szerint, mivel ltta meg elbb Flossie anyjt s bjos kisfit, kihasznlva ezt a helyzeti elnyt, ravaszul tpasszolta ket nekem. Most olvastam a knyvedet, regem trte meg a vszterhes csendet nmikpp eltlzott knnyedsggel Ukridge. Megnyer mozdulattal flemelte egyetlen regnyemet; a lelkemet elnt stt indulatnak nem nyjthatom jobb bizonytkt, mint azt a tnyt, hogy ettl sem lgyultam meg. risi a knyv, regem. Nincs r jobb sz. risi. Komolyan mondom, gy srtam, mint egy gyerek. Ez egy humoros regny mutattam r hidegen. A nevetstl srtam tette hozz Ukridge sietve. Undorral mrtem vgig. Hol tartod a slyos, tompa trgyaidat? krdeztem. A mijeimet? A tompa trgyaidat. Egy tompa trgyra van szksgem. Adj egy tompa trgyat. Az istenrt, ne mondd azt, hogy nincs tompa trgyad! Csak a zsilettpengm. Elcsigzva leltem az gyra. H! A bokm! A bokd! Gonoszul felkacagtam; krlbell gy kacaghatott fel a hziasszony btyja is, mieltt hozzltott volna Samuel Williamshez. Mintha valami baja volna a bokdnak. Megrndtottam tegnap. De semmi komoly nyugtatgatott , pp csak hogy kt napig gyban kell maradnom. Igen, amg az az iszonyatos nmber az idita fival kell tvolsgba nem

r. Ukridge arca fjdalommal elegy megdbbenst tkrztt. Csak nem azt akarod mondani, hogy nem nyerte meg a tetszsedet? Pedig n meg voltam gyzdve, hogy odalesztek egymsrt. Arrl is meg voltl gyzdve, hogy Cecil meg n rokon lelkek vagyunk? Cecil? fontolgatta Ukridge. Ht, regem, az igazat megvallva azt nem mondanm, hogy Cecilhez nem kell nmi eltanulmny. az a fajta fi, akihez trelem kell; t ki kell bontani, ha rted, mire gondolok. Klnben a fejedre n. Ha megprblt volna a fejemre nni, amputltatom. Na de, most mindezt flretve mondta Ukridge , hogyan slt el a dolog? Nhny feszltsggel terhes szban eladtam a dlutn esemnyeit. Ht, sajnllak, vn csatal szlalt meg Ukridge, mikor befejeztem. Ennl tbbet ugyebr nem mondhatok. Sajnllak. nneplyesen a szavamat adom: fogalmam sem volt rla, hogy mit akasztok a nyakadba. De let-hall krdse volt. Nem lttam ms megoldst. Flossie ragaszkodott ehhez, s jottnyit sem engedett. Elkeseredsemben errl az tlthatatlan Flossierejtlyrl meg is feledkeztem. Ki a fene az a Flossie? krdeztem. Mi? Flossie? Te nem tudod, hogy kicsoda Flossie? De des regem, szedd ssze magad. Muszj, hogy emlkezz Flossie-ra. a brkisasszony a kenningtoni Koronban. Bunys Billson menyasszonya. Nem ltezik, hogy elfelejtetted Flossie-t. Pedig pp tegnap emlegette, hogy milyen szp szemed van. Feltmadt az emlkezetem. Szgyenkezs fogott el, hogy elfeledkeztem egy ilyen tlrad s feltn lnyrl. Ht persze! Az a madr, akit magaddal hoztl George Tupper vacsorjra a Regent Grillbe. Igaz is, raegbocstott neked George azta? Tapasztalhat mg nmi hvssg ismerte be Ukridge bbnatosan. Meg kell mondjam: az reg Tuppy mg fel-felhzza kiss az orrt. Az a tanulsg az gybl, vn csatal, hogy Tuppynak is megvannak a maga korltai. nem olyan igaz bart, mint te. Kellemes fick, de hinyzik belle az leslts. Nem kpes megrteni, hogy vannak alkalmak, amikor az ember hatatlanul rszorul a bartai segtsgre. Ezzel szemben te Ht, egy dolgot mondhatok. Nagyon ajnlom, hogy mindaz, amin ma dlutn keresztlmentem, valami j clt szolglt lgyen. Most, hogy valamelyest lecsillapodtam, mr sajnlnm, ha gy, hogy az gyat nyomod, meg kellene fojtsalak. Elmondand pontosan, hogy mi van az egsz mgtt? Ht akkor figyelj, fi. A j reg Billson ltogatott meg a minap. Tallkoztam vele az East Enden, s n adtam meg neki a cmedet. Igen, mondta is. s mi a helyzet? Mg mindig menedzseled? Igen. s pp emiatt keresett. Kiderlt, hogy a szerzdsnk mg egy vig rvnyben van, s addig nem rhat al semmit az n beleegyezsem nlkl. Mrpedig most van egy ajnlata egy meccsre bizonyos Alf Todd-dal, a Universal csarnokban. Ht az egy lpssel fljebb van a Csodaorszgnl mondtam, mert

megingathatatlanul tiszteltem a sportvilgnak ezt a Mekkjt. Most mennyit kapna? Ktszz ficcset. Ktszz ficcset? De hiszen az rengeteg egy ismeretlen kezdnek! Ismeretlen kezd? bntdott meg Ukridge. Hogyhogy ismeretlen? Ha kvncsi vagy a vlemnyemre, szerintem az egsz bokszvilg pezseg az izgalomtl Billson miatt. Pezseg, ahogy mondom. Ht nem verte ppesre a kzpsly bajnokot? De igen, utcai verekedsben. s senki sem ltta. Akkor is, az ilyesminek hre megy. De ht ktszz font! Bolhacsps, fi, bolhacsps. Hidd el nekem, nemsokra jval tbbet fogunk besprni a szolgltatsainkrt, mint rongyos kt szzast. Ezreket, ezreket! Persze nem mondom, ez is jl jn, hogy addig kihzzuk valahogy. Szval, hogy szavamat ne felejtsem, az reg Billson idejtt hozzm, hogy van ez az ajnlata, mi legyen. s amikor megtudtam, hogy fele arnyban n is rdekelt vagyok, hamar ldsom adtam a dologra: csinlja, ahogy csak tetszik. Kpzelheted, mit reztem, amikor Flossie gy megmakacsolta magt. Hogy makacsolta meg magt? Tz perccel ezeltt, amikor beszlni kezdtl, arrl volt sz, hogy elmagyarzod ezt a Flossie-gyet. Hogy kerl bele ebbe az egszbe? Mit csinlt? ppen csak meg akarta akadlyozni a dolgot, fi, ennyi az egsz. ppen csak r akarta csavarni a kupakot. Azt mondta: Billson nem bunyzhat. Nem bunyzhat? Ezt mondta. Csak gy, hanyagul, flvllrl, mintha nem a legnagyobb horderej dolgok fggnnek a bunyzstl; mintha eltte mg sosem bunyzott volna. Azt mondta (lehet, hogy ezt nem fogod elhinni, regem, s nem foglak hibztatni rte): nem akarja, hogy a vlegnynek elcsftsk az arct. Ukridge felvont szemldkkel nzett rm, s hagyta, hogy kellkppen megemsszem a ni perverzitsnak ezt a tanbizonysgt. Az arct, regem! Vetted ezt a szt? Az arct! Nem akarja, hogy elcsftsk az arct. Hiszen nincs is arca! Nem tudsz olyan bnsmdot kiagyalni, ami ne tenn tetszetsebb azt az embert. rkon t vitatkoztam a nvel, de nem, kptelen volt beltni. Kerld a nket, fi, nincs intelligencijuk. Ht Flossie anyjt kerlni fogom, ha ez megnyugtat. hogyan kerlt bele? Ltod, az az asszony pratlan teremts. mentette meg a helyzetet. Feltnt a tizenegyedik rban, s kihzta a te reg bartodat a csvbl. Mint megtudtam, az a szoksa, hogy idnknt Londonba ltogat, Flossie-nak pedig, jllehet szereti s becsli az anyjt, elg tz-tizent perc a trsasgban; ez olyannyira megviseli, hogy utna napokig idegroncs tle. tmelegedett a szvem a jvend Mrs. Billson irnt. Ukridge minden skldsa ellenre gy tltem: ennek a lnynak pratlan az intelligencija. Szval, amikor Flossie eljsgolta nekem (knnybe lbadt szemmel, szegnyke), hogy az anyja ma esedkes, eszembe jutott letem legnagyobb tlete. Azt mondtam: megszabadtom az reglnytl, tvllalom az els perctl az utolsig, ha beleegyezik, hogy Billson bunyzzon a Universalban.

Ebbl is ltszik, milyen a gyermeki szeretet: Flossie kapva kapott az ajnlatomon. Elrulhatom: annyira meg volt hatdva, hogy ktfell arcon cskolt. A tbbit mr tudod, vn csatal. Igen. A tbbit mr tudom. Soha jelentette ki Ukridge nneplyesen , soha nem felejtem el, hogy ma mellettem llti. Elbb hl ki a sivatag homokja! Jl van, no. gy sejtem, mhoz egy htre megint ugyanilyen gyalzatossgot fogsz a nyakamba akasztani. De fi s mikor lesz a meccs? Mhoz egy htre. Szmtok rd, regem, hatalmas az idegfeszltsg, kell a bartsg tmasznak. A vilgrt ki nem hagynm. Mieltt odamegynk, meghvlak vacsorra, rendben? Ezek egy igaz bart szavai mondta Ukridge melegen. Msnap pedig n hvlak meg egy olyan bankettre, amilyet letedben nem lttl. Olyan bankett lesz, aminek a hre vszzadokig is elhat. Mert, jl jegyezd meg, fi, akkorra mr pnzem lesz. Pnzem! Igen, ha Billson gyz. De mi lesz, ha kikap? Kikap? Nem fog kikapni. Hogy az rdgbe kaphatna ki? Csodlkozom rajtad, milyen hlyesgeket tudsz mondani, mikor csak pr nappal ezeltt lttad. Nem gy vetted szre, hogy j formban van? De igen, azt meg kell hagyni. Naht akkor! gy ltszik, a tengeri leveg kemnyebb tette, mint valaha volt. Most sikerlt elszr kiegyenestenem az ujjaimat azta, hogy legutbb kezet fogtam vele. Elnyerhetn a nehzsly vilgbajnoksgot, mg a pipt sem kne kivennie a szjbl. Alf Toddnak mondta Ukridge, a kpszer kifejezer magaslataira emelkedve annyi eslye van vele szemben, mint egy flkar vaknak, aki egy stt szobban fl font olvasztott vajat prbl egy vadmacska fiilbe adagolni egy izz t segtsgvel. Tbb tagjt ismertem ugyan, valamilyen okbl mgsem jrtam soha a Universal Sportklub csarnokban; mikor a mrkzs estjn odarkeztnk, az ott uralkod hangulat mly benyomst tett rm. Szmotteven klnbztt a Csodaorszgtl, az klzs East End-i otthontl, ahol tanja voltam a Bunys bemutatkozsnak. Ott az ltzkds tekintetben bizonyos fok lazasgot lehetett tapasztalni; itt kikemnytett ingmellek villogtak minden oldalon. A Csodaorszgban ezenkvl lrma uralkodott. A sportbartok olyannyira kpesek voltak megfeledkezni magukrl, hogy az ujjkat a szjukba vve fttygettek, s vdve ttkurjantottak tvolabb l bartaiknak. Ezzel szemben a Universalban akrha templomban lett volna az ember. Ami azt illeti, minl tovbb ltem a helyemen, annl egyhziasabbnak reztem a hangulatot. Amikor megrkeztnk, kt harmatsly ministrns folytatta buzgn a ritult az irnyt fpap elnklete mellett, s a gylekezet jtatos csndben figyelte ket. Amikor helyet foglaltunk, a szertartsnak ez a rsze ppen vget rt, s a fpap bejelentette, hogy Coggs Cspi a gyztes. Egy pillanatnyi elragadtatott mormogs trt fel a hvkbl, Coggs Cspi eltnt a sekrestysen, majd

nhny percnyi sznet mltval megpillantottam Bunys Billson ismers figurjt a padsorok feljrn kzeledni. Ktsg nem frt hozz: a Bunys valban remekl festett. Izmai hajktlszerbbek voltak, mint valaha, s egy nemrgiben vgrehajtott hajvgs olyan gcsrts, srts felletet klcsnztt a koponyjnak, hogy az eddigieknl is sokkal nyilvnvalbban abba az embercsoportba tartoznak ltszott, amelynek tagjaival okos ember nem szvesen bocstkozik vitba. Ellenfele, Mr. Todd, aki egy perc mlva kvette, maga sem volt szpsg a legells hajszlai s a szemldke kztti arcrsz szinte teljes hinya mr nmagban megakadlyozta, hogy az legyen , mgsem volt meg benne az a bizonyos hogyishvjk, amelyben a Bunys olyannyira bvelkedett. Attl a pillanattl fogva, hogy a nyilvnossg szeme el llt, a mi embernk volt a biztos favorit. Elismer fszkelds volt tapasztalhat a padsorokban, mikor elfoglalta helyt a szort sarkban, s hallottam, hogy tbben suttogva nagy sszeg fogadsokat ktnek r. Hatmenetes mrkzs jelentette be az atya. Bunys Billson Bermondseybl, ellenfele Alf Todd Marylebone-bl. Az urak szveskedjenek tartzkodni a dohnyzstl. A gylekezet tagjai jbl rgyjtottak szivarjukra, s megkezddtt a kzdelem. Tudvn, mily letbevg fontossg Ukridge vagyoni helyzete szempontjbl vdence mai sikere, megknnyeblten lttam: a md, ahogyan Mr. Todd megindtotta az esemnysorozatot, kevs lehetsget knl Bunys Billsonnak a vgzetes jszvsg gyakorlsra. Nem felejtettem mg el, hogy a Csodaorszgban Bunysunk, aki mr kezben tartotta a gyzelmet, vgl mgis tengedte ellenlbasnak, pusztn azrt, mert rz lelknek nem esett volna jl, ha elbnik ellenfelvel, akirl tudta, hogy slyos gondok knozzk magnletben, s ez mlyen rintette Billson r szvt. De ezen az estn ilyen katasztrfa nem fenyegetett. Nehz lett volna elkpzelni, hogy brki sznalmat erezzen Alf Todd irnt, ha egy szortban van vele. Minden rzelmek kzl a gyengd sznalom lett volna az utols, amelyet ellenfele keblben kelt. Mihelyt a gong megszlalt, Alf Todd elreszegte, ami kevs homlokot adott neki a termszet, hatalmas llegzetet vett, s harcba lendlt. Ltnival volt: nem tpll dogmatikus nzeteket abban a tekintetben, hogy melyik keze alkalmasabb eszkz a tmadsra. Bal vagy jobb, mindegy volt Alfnak. s ha nem tudta volna kzzel megtni Billson urat, ktsgtelenl szndkban llt amennyiben a felvigyz nem lesz tlsgosan ber a fejvel megtni. Sok mindent lehetett volna mondani Alf Toddra, de azt nem, hogy vlogats. Wilberforce Billson, szz sztdlt tengerpart szz csatjnak veternja maga sem kslekedett csatlakozni a tobzdshoz. Alf Todd mlt s elsznt jtsztrsra lelt benne. Mikzben a lelksz korholta Alfot, amirt a knykt olyan helyre tette, ahol knyknek nincs keresnivalja, Ukridge rekedt suttogssal informlt arrl, hogy ez a harcmodor Wberforce tele-itala. Pontosan ez az, amihez egsz letben hozzszokott, ez hozza ki belle a legjobbat s e kijelentst szemlletesen igazolva lttam egy perc mlva. Heves tsvltsok kvetkeztek, amelyekben, jllehet Alf Todd bkez

adakoz volt, tbbet kapott, mint amennyit adott, s vgl nhny klns oldalirny lpsre knyszerlt. A menet vgn a Bunys hatrozottan, tbb ponttal vezetett, s a mozgalmas perceket a ltestmny tbb pontjn felhangz taps ksznte meg. A msodik menet nagy ltalnossgban gy zajlott e, mint az els. Todd urat mind mostanig megakadlyoztk abbeli trekvsben, hogy Bunys Bilisont alkotelemeire bontsa, de ez nem tomptotta Alf buzgsgt. Ugyanaz az aktv, energikus llek volt: aki sohasem sajnlja az erfesztst az esemnyek haladsnak elsegtsben. Szvt-lelkt beleadta tmadsaiba; emlkeztetett egy hirtelen harag gorillra, amint megprbl fellkerekedni poljn. Idnknt, ha ellenfele rszrl a megszokottnl tbb hevessget tapasztalt, fogsba vonult vissza, de ebbl is gy bontakozott ki aztn, mint ahogy belement: kszen a vita folytatsra. Mindazonltal a menet vgn mg mindig volt nmi htrnyban. A harmadik menet tovbbi pontokat hozott a Bunys javra, a negyedik menet vgn pedig a spekulnsokat mr a legnagylelkbb oddszok is alig tudtk arra sztnzni, hogy Alf Todd eslyeire fogadva tegyk kockra pnzket. Aztn megkezddtt az tdik menet, s azok, akik egy perccel korbban hrom az egyhez fogadtk a Bunyst, s mr a zsebkben reztk a pnzt, meredten ltek a helykn, vagy spadt, aggodalmas arccal dltek elre. Nhny rvid perccel ezeltt hihetetlennek tnt volna szmukra, hogy e holtbiztos dolog fstbe menjen. Mr csak ez a menet meg a kvetkez volt htra rpke hatpercnyi konfliktus, s Billson r annyival vezetett, hogy nem veszthetett volna msknt, mint ha valami baleset folytn kitik. Mrpedig egyetlen pillants Wilberforce Billsonra meggyzhetett brkit: ezt az embert kitni lehetetlen. Mg n, aki lttam a csodaorszgbeli esemnyeket, n sem vettem komolyan szmtsba ezt az eshetsget. Ha valakinek rzss volt itt a helyzete, az nem volt ms, mint Wilberforce Billson. Hanem az klvvsban mindig ott van az ezredrsznyi esly. Mikor a Bunys kijtt az tdik menetre a sarokbl, hirtelen vilgoss vlt, hogy embernkkel nincs minden rendben. A negyedik menet vgi randalrozsban valami kbor ts rzkeny ponton tallhatta el, mert szemmel lthatan gyatra llapotban volt. Brmily hihetetlen, de Bunys Billson rogyadozni ltszott. Inkbb csoszogott, mint lpett, hunyorgsa ijedelemmel tlttte el hveit; lthatlag egyre nehezebben hrtotta el Alf Todd garzda prblkozsait. A nztr pusmogott, Ukridge hallra vltn szorongatta a karomat; egyes hangok fogadst knltak Alfra; a Bunys szortsarkban a kispapsg azon rsze, amely az szemlye krli szolglatra rendeltetett, az aggodalomtl spadtan bmult a ktelek kztt. Alf Toddot viszont mintha kicserltk volna. Az elz menet vgn annak az embernek ttova lpseivel somfordlt vissza a sarokba, aki lelki szemeivel a kudarcot ltja maga eltt. Mindig szivrvnyt kergetek! mondta Alf Toddnak a gyantzott padlra fggesztett tekintete. Ismt szertefoszlott egy lom! Az tdik menetre annak az embernek komor fsultsgval jtt el a sarokbl, aki mostanig szrakoztatta a srcokat a gyerekzsron, de elege lett belle. Pusztn a belnevelt udvariassg ksztette arra, hogy vgigcsinlja ezt a kedve ellen val dolgot, de a szvt mr nem tudta

beleadni. s ekkor, az aclbl s ruganyos kaucsukbl formlt harcos helyett, aki legutbbi tallkozsuk alkalmval oly nagyon megverte, most ezzel a kornyadt ronccsal tallta szemben magt. Alf Todd tagjait egy pillanatig megbntotta a meglepets, de aztn alkalmazkodott az j helyzethez. Mintha valaki fiatalt majomhormonnal injekcizta volna be. Rvetette magt Bunys Billsonra, s Ukridge szortsa a karomon fjdalmasabb lett, mint valaha. A hzra hirtelen csnd ereszkedett al. Feszlt, vrakozsteljes csnd volt ez, mert a helyzet vlsgosra fordult. Sajt szortsarkhoz kzel, htval a ktlnek tmaszkodva llott a Bunys, mit sem trdve szekun-dnsainak jindulat tancsaival, Alf Todd pedig, szembe hull homlokfrtkkel, tmadcselt alkalmazott. Az emberi dolgok raplyban addnak alkalmak, amikor, kedvez pillanatban nyergeive meg a hullmot, mellnk ll a szerencse; Alf Todd felismerte ezt a pillanatot. Egy kicsit vacakolt mg a kt kezvel, mintha meg akarn bvlni Billson urat, aztn nekilendlt. Hatalmas ordts hallatszott. A gylekezet mintha teljesen megfeledkezett volna magrl s arrl, hogy hol van. Az emberek fel-al ugrltak a helykn, s elgg el nem tlhet mdon ordtoztak. Mert a krzis elmaradt. Wilberforce Billsonnak valamilyen ton-mdon sikerlt kiszknie a sarokbl, s ismt kint llt a szort kzepn, mint akinek letelt a szabadsga. Nem volt jkedvben. ltalban kifejezstelen arct a fjdalom s nemtetszs fintora torztotta el. Az egsz rendezvny folyamn most elszr ltszott igazn indulatosnak. Ha jobban megfigyelte az ember, lthatta, hogy az ajka mozog; taln imdkozott. s amikor Alf Todd a ktlrl visszapattanva ismt felje indult, Billson megnyalta ezt az ajkat. Baljs, jelentsgteljes arccal nyalta meg, s jobb kezt lassan leengedte a trde al. Alf Todd csak jtt. Vidman jtt, mint aki valami nnepsgre vagy fesztivlra tart. Tudta: egy remek nap mlt befejezse ll eltte. gy nzett Bunys Billsonra, mintha ellenfele egy kors sr volna. Termszetbl fakadan tartzkod s visszahzd fajta volt; klnben taln mg dalra is fakad. Elrelendtette baljt, s az becsapdott Billson r orrn. Semmi sem trtnt. Visszahzta a kezt, s mr-mr szeretettel mregette. S ez volt az a perc, amikor Bunys Billsonba visszatrt az let. Alf Todd szmra olyan lehetett ez, mint a feltmads. Az utbbi kt percben vgigprblt minden tudomnyosan ismert mdszert, hogy igazolja elmlett, miszerint ez az alak itt vele szemben a legcseklyebb szuflval sem rendelkezik mr, s az elmlet markolatig igaznak bizonyult. De lm, most ez az ember gy viselkedik, mint az elszabadult forgszl. Nyugtalant lmny. A ktelek beletkztek Alf Todd htba. Valami ms beletkztt az llba. Megprblt htrlni, de egy duzzad keszty eltallta fejn azt a karfiolhoz hasonlatos kinvst, amelyet a flnek nevezett. Egy msik keszty is becsapdott az llkapcsra. s itt Alf Todd szmra befejezdtt az gy. A gyztes Bunys Billson! kntlta a lelksz.

 H! harsogta a gylekezet. H! shajtotta Ukridge a flembe. Hajszlon mlott, de a rgi, masszv cg vgl mgis tljutott a holtponton. Ukridge elrobogott az ltz irnt, hogy menedzseri ldsval illesse a Bunyst, n pedig, mivel a kvetkez mrkzs hatrozott hanyatlsnak bizonyult az elzmnyek lzas izgalmai utn, elhagytam az pletet, s hazamentem. A lefekvs eltti utols pipmat szvtam, amikor elmlkedsembl erszakos csengets riasztott fel. A csngetst Ukridge hangja kvette. Kiss meglepdtem. Aznap mr nem szmtottam r, hogy viszontltom Ukridge-et. Mikor a Universalban elvltunk, az volt a szndka, hogy vacsorval jutalmazza meg Billson urat; s mivel a Bunys, flszeg ember lvn, idegenkedett a West End kocsmitl, ez a megvendgels a tvoli East Enden kvetkezett volna be, ahol a jvend bajnok a hozzill krnyezetben megihatott volna rengeteg srt, hihetetlenl sok kemny tojssal. A tny, hogy vendgltja e percben itt csrtet flfel a lpcsmn, azt ltszott jelezni, hogy az nnepsg ktba esett. S az a tny, hogy az nnepsg ktba esett, arra utalt: valami nem sikerlt. Adj innom, fi mondta Ukridge, szobmba rontva. Mi a baj? Semmi, vn csatal, semmi. Tnkrement ember vagyok, ennyi az egsz. Lzas sietsggel rvetette magt a whiskysvegre s a szdra, amelyet Bowles az asztalra ksztett. Aggodalommal figyeltem. Nem htkznapi tragdia kellett hozz, hogy az a boldogsgtl tlrad figura, aki otthagyott a Universalban, ennyire megvltozzk. tvillant agyamon a gondolat, hogy taln Bunys Billsont diszkvalifikltk, de ezt egy pillanat mlva mr elvetettem, mert eszembe jutott, hogy nem szoktk a bokszolkat csak gy, mintegy hirtelen szeszlybl, fl rval a mrkzs utn diszkvalifiklni. De ht akkor mi okozhatja ezt a gytrdst? Hiszen ha volt alkalom a mltsgteljes nneplsre, akkor ez lett volna az. Mi a baj? krdeztem jra. Baj? Megmondom, mi a baj nyszrgte Ukridge, s szdat nyomott a poharba. Lear kirly jutott eszembe a lttn. Tudod, mennyit kapok ezrt a ma esti meccsrt? Tz ficcset. Tz nyamvadt, rongyos fontot! Ez a baj. Nem rtem. A teljes sszeg harminc font volt. Ebbl hsz a gyztes, amibl az n rszem tz. Tz, az isten szerelmre! Ht mit kezdjek most mr n, krdezlek szeretettel, tz nyves, rohadt fonttal? De ht azt mondtad, hogy Billson Tudom, mit mondtam. Billson azt grte, hogy ktszzat fog kapni. De ez a tompa elmj, szlttt, agyalgyult stnfajzat azt mr nem mondta el, hogy ezt a ktszzat akkor kapja, ha veszt! Ha veszt?! gy bizony. Akkor kapta volna a ktszzat, ha kikap. Valami nagystl spekulnsbanda rvette, hogy el nekik a meccset. De hiszen nem adta el. Tudom, a fene egye meg. Hiszen pp ez a baj. s tudod, mirt nem?

Elrulom. pp amikor felkszlt r, hogy kitteti magt, emlkszel, az tdik menetben, az a msik fick vletlenl rlpett a tykszemre, amitl gy begorombult, hogy elfeledkezett mindenrl, s addig meg sem llt, amg ki nem pflte belle az afrikot. Ht most szlj hozz, fi! Krdezlek n, mint egyik pesz ember a msikat. Hallottl mr letedben ilyen eszement, idita, flkegyelm marhrl? Kidobott az ablakon egy vagyont, egy egsz, valsgos vagyont, csak azrt, hogy engedjen a pillanatnyi szeszlynek! A legkapzsibb emberek legmerszebb lmait is tlhalad gazdagsgot dobott oda, csak mert valaki rlpett a tykszemre. A tykszemre! Ukridge rekedten felkacagott. Egyltaln, honnan van egy bokszolnak tykszeme? s ha mr van neki, a j g ldja meg, ht igazn kibrhatott volna flpercnyi apr kellemetlensget. Az az igazsg, regem, hogy mr a bokszolok sem a rgiek. Elfajzottak, fi, teljesen elfajzottak. Semmi szv. Semmi kurzsi. Semmi nbecsls. Semmi elrelts. Kiveszett a j reg bulldogtermszet, de teljesen. s gondterhelten lehorgasztva a fejt, Stanley Featherstonehaugh Ukridge kilpett az jszakba.

HATODIK FEJEZET Ukridge segdkezet nyjt A lnynak, aki a gyors- s gpr irodbl rkezett, nyugodt, de beszdes tekintete volt. Kezdetben nem tkrztt mst, mint lelkesedst s azt a vgyat, hogy meg legyenek vele elgedve. Most viszont, ahogy flemelte a hatalmas jegyzetblokkrl, haragosan s egyben zavartan frdott az n tekintetembe. Megprblt kedvessget erltetni az arcra, mint egy aranyszv n, akibl igazsgtalanul gnyt ztek. Olyan vilgosan tudtam, mi jr a fejben, mintha kikiablta volna. Hlynek nzett engem. s mivel ebben egyetrtettnk, hiszen az utbbi negyedrban magam is hlynek reztem magam, elhatroztam, hogy vget vetek ennek a fjdalmas knldsnak. Ebbe is Ukridge ugratott bele. Teletmte a fejemet trtnetekkel olyan rkrl, akik naponta tezer szt tudnak rni, mert ahelyett, hogy maguk krmlnnek, gyorsrnak mondjk tollba a szvegket. Akkor gy reztem, hogy csupn reklmot akar csinlni a lerirodnak, amelyben ifj lenyismerse, Dora Mason trstulajdonos volt; szavai mgis lngra lobbantottk a kpzeletemet. Mint minden r, n is irtztam a ktkezi munktl. Az irodalmi fogalmazst kellemes, ngyszemkzti csevegss vltoztatni ez kellemes kibvnak ltszott. Csak amikor az a ragyog szempr lelkesen az arcomba nzett, s a frge ceruza heggyel a papr fel fordult, hogy kincset r gondolataim legaprbbikt is rgzthesse csupn ekkor jttem r, mire vllalkoztam. Tizent percen t szenvedtem vgig a pokol minden knjt, mint a lmpalzas ember, akinek nagy nyilvnossg eltt beszdet kell tartania, s az utols pillanatban rjn, hogy az agyvelejt valaki eltntette, valami olcs, karfiolbl kszlt utnzatot csempszve a helybe. Tizent perc alatt pp elegem lett ebbl. Sajnlom mondtam , de azt hiszem, nincs rtelme folytatni. gy ltom, nem megy ez nekem. Most, hogy vgre nyltan kimondtam, beismertem a sajt hlyesgemet, a lny arca megenyhlt. Megbocst mozdulattal csukta be jegyzetfzett. Sokan vannak gy vele mondta. rzk kell hozz. Nekem minden kiment a fejembl. Mindig is azt gondoltam, hogy nehz dolog lehet diktlni. Nagy szellemek, ha tallkoznak. A lny kedves jzansga, valamint az a tny, hogy a megprbltats vget rt, egyttesen csevegsre sarkallt. Ugyanezt rzi az ember akkor, amikor a fogorvos megengedi, hogy vgre flkeljen a szkbl. Ugye a Norfolk Street-i gynksgtl jtt? krdeztem. Ostoba krds volt, hiszen magam hvtam fel ket telefonon, amikor megkrtem, hogy kldjenek ki valakit de ht mg mindig kba voltam kicsit. Igen. Az ugye a Norfolk Streeten van? Vagyis folytattam sietve azt akarom krdezni, ugye ismer ott egy bizonyos Dora Masont? A lny lthatlag meglepdtt.

 n vagyok Dora Mason mondta. Ettl n lepdtem meg. Nem gondoltam volna, hogy egy trstulajdonos maga megy ki a megrendelhz a ceruzt forgatni. Korbbi zavarom is visszatrt; gy reztem persze indokolatlanul, hiszen csak egyszer lttam letemben, s akkor is j messzirl , hogy meg kellett volna ismernem. ppen kevesen voltunk az irodban magyarzta , ezrt jttem n. De honnan tudja a nevemet? Ukridge bartja vagyok. , ht persze! Mg gondolkoztam is, honnan olyan ismers a neve. Sokat hallottam tle magrl. S ezutn mr valban az a kellemes tte--tte kvetkezett, amelyet elkpzeltem. Kedves lny volt Dora Mason; csak egyetlen hibjt tudtam felfedezni: azt, hogy lehetetlenl bzik Ukridge intelligencijban s kpessgeiben. n, aki gyerekkorom ta ismerem az emberisg e szgyenfoltjt, s mg mindig nygm annak az estnek emlkt, amikor elorozta a frakkomat, helyesbthettem volna a lny Ukridge-kpt, de gy reztem, kegyetlensg volna sszetrni ifjonti lmait. Csodlatosan viselkedett ebben a gprsi gyben mondta a lny. Nagyszer lehetsg volt, de Mr. Ukridge nlkl nem ragadhattam volna meg. Tudja, a trsulshoz ktszz fontot kellett letennem, de nekem csak szz volt. Mr. Ukridge pedig ragaszkodott hozz, hogy a tbbit adja hozz. Nem tudom, hogy hallott-e rla, de Mr. Ukridge azt tartja: segtenie kell rajtam, mert szerinte miatta vesztettem el az llsomat a nagynnjnl. Pedig az egyltaln nem is az hibja volt, de egyre csak azt hajtogatta, hogy ha nem vitt volna el akkor tncolni, nem rtem volna ksn haza, s nem bocstottak volna el. Szval Szapora szav leny volt; csak ekkor jutottam hozz, hogy megjegyzst tegyek arra a kijelentsre vonatkozlag, amelyet mondkja elejn hallottam. E szavak olyannyira elkpesztettek, hogy az azt kvetket alig is hallottam. Azt mondta: Ukridge ragaszkodott hozz, hogy bedobjon szz fontot? Igen. Ht nem kedves tle? Szz fontot adott magnak? Ukridge?! Meggrte mondta Miss Mason. gy aztn megllapodtam a trsammal, hogy szz fontot lefizetek elre, a msik szzat pedig hatvan napon bell. s ha hatvan napon bell nem tudja kifizetni? Akkor sajnos elvsz az n pnzem is. De persze ez nem fordulhat el. Mr. Ukridge megmondta, hogy emiatt ne aggdjak. Ht isten vele, Mr. Corcoran. Mennem kell. Sajnlom, hogy nem sikerlt a diktls. Azt hiszem, rm nehz dolog, amg az ember hozz nem szokik. Tvozskor rm vetett vidm mosolya letem legsznalmasabb ltvnya volt. Szegny gyermek, milyen vidman mosolyog, mikor pedig egsz jvje Ukridge-nek azon a kpessgn mlik, hogy fel tud-e hajtani szz fontot. gy gondoltam: ismt valami utpisztikus tervet forgat a fejben, amely majd fontok ezreihez juttatja a legszernyebb becslsek szerint, fi! , s hossz vek ta tart bartsgunk sorn nem elszr jutott eszembe: Ukridge-nek valamifle otthonban volna a helye. Sok tekintetben rendkvli

figura, de nem volna szabad megengedni, hogy szabadon jrkljon. pp ezt a gondolatsort szvgettem, amikor a kapu fell felhangz drmbls, majd a lpcsrl rkez lbdobogs, valamint az elegyes lrma mindekzben azt jelezte, hogy akire gondolok, megrkezett. Mondd csak, fi szlt Ukridge, mikzben, szokshoz hven, gy rontott be a szobba, mint az szakkeleti szl , lehetsges, hogy Dora Masont lttam itt az utcn? Mintha az hta lett volna. Csak nem itt jrt? De igen. Felhvtam az gynksgt, hogy kldjenek valakit, akinek diktlhatok, s jtt. Ukridge a dohnyos dobozomrt nylt; megtlttte elbb a pipjt, majd a sajt dohnyzacskjt, knyelmesen htradlt a kanapn, eligazgatta a prnkat, s helyesl pillantst vetett rm. Corky fi mondta Ukridge , ez az, amit szeretek benned. Ezrt hangoztatom mindig, hogy egyszer nagy ember lesz belled: mert van benned leslts. Rugalmassg, szles ltkr. Nem rstelled megfogadni a tancsot. Azt mondom neked: Diktld a dolgaidat, mert kifizetdik, mire te, istenemre, fogod tagad, s megteszed. Semmi vita, semmi lacafaczs. Csak fogod magad, s megteszed. Ez a szellem vezet a sikerhez. rmmel ltom. A diktls ezresekkel fogja megemelni az vi bevteledet. Ezt n mondom neked, fi, ezresekkel. Ha kiegyenslyozott, jzan letet lsz, s flreteszel minden pennyt, meg fogsz lepdni, hogy felhalmozdik a tkd. tszzalkos kamatos kamattal a tke tizenngy v alatt megduplzdik. Mire negyvenves leszel Brdolatlansgnak reztem, hogy ennyi dicsret kellemetlen hangot ssek meg, de meg kellett tennem. Sose foglalkoztasson, hogy mi lesz velem, ha negyvenves leszek mondtam. Inkbb arrl beszlj: igaz-e, amit hallok, hogy szz fontot grtl Miss Masonnek? Ah, szval elmeslte? Igen mondta Ukridge hanyagul , meggrtem. Ez lelkiismereti krds, regem. A becslet becslet, nincs ms vlaszts. Tudod, nem bjhattam ki alla, hiszen az n hibm volt, hogy a nagynnm kirgta. Tmogatnom kell, fi, tmogatnom kell. Kimeredt szemmel bmultam r. Ide hallgass mondtam , tegyk tisztba ezt a dolgot. Tegnapeltt krtl tlem klcsn t shillinget, s azt lltottad, hogy az letedet menti meg ez az sszeg. gy is volt, regem, gy is volt. Most meg szzasokat akarsz hinteni szanaszt, mint valami Rothschild Mondd csak, cigarettban vagy injekciban szeded? Megbntottsg tkrzdtt Ukridge tekintetben, ahogy felegyenesedett, s a fstn t rm nzett. Nem tetszik nekem ez a hangnem, fi mondta megrovan. Lelkemre, ez megsebez. gy hangzik, mintha elvesztetted volna a bizalmadat irntam, az lesltsom irnt. Ismerem mr az lesltsodat. Meg a rugalmassgodat, meg a szles ltkrdet is. Ismerem a ravaszsgodat, a drzsltsgedet, a szimatodat, a lendletedet. De ez nem segt abban, hogy kitalljam, honnan a fenbl

akarsz szz fontot szerezni. Ukridge trelmesen mosolygott. Ugye nem gondolod, hogy meggrtem volna a pnzt szegny kicsi Dornak, ha nem tudnm, honnan szerezzem? Ha megkrdezel, vajon a kezemben van-e pillanatnyilag a dohny, azt felelem: nem, mg nincs. De mr ott lebeg a horizonton, fi, ott lebeg a horizonton. Innen is hallom a szrnya csattogst. Bunys Billson megint verekszik, s megcsinlja a szerencsdet? Ukridge sszerndult, s az a fjdalmas kifejezs lt ki ismt az arcra. Ne emltsd elttem annak az embernek a nevt, vn csatal esdekelt. Valahnyszor eszembe jut, minden elfeketl elttem. Nem, most egy valdi zleti ajnlat van a birtokomban. Mondhatni: aranyfedezet. A minap sszefutottam egy fickval, akit mg Kanadbl ismerek. Nem is tudtam, hogy jrtl Kanadban vetettem kzbe. Hogyne jrtam volna Kanadban. Menj oda, s krdezd meg az els szembejvt, hogy voltam-e Kanadban. Ht hogyne; mikor elutaztam, kt rendr ksrt ki a hajhoz. Na, szval sszefutottam ezzel az rgvel a Piccadillyn. Ide-oda kvlygott, s elgg elveszettnek tnt. El sem tudtam kpzelni, hogy mit kereshet itt, mert amikor n megismertem, rva centje se volt. Ht kiderlt, hogy megunta Kanadt, s tment az Egyeslt llamokba megcsinlni a szerencsjt. s isten az atym, sikerlt neki. Vett egy telket, valahol Texasban vagy Oklahomban, nem nagyobbat, mint egy zsebkend, s egy reggel, amikor sarabolta a fldet vagy ltette a rpt vagy mi, ht zutty, feltrt egy mnk nagy olajkt. gy hallom, az ilyesmi nap mint nap megesik arrafel. Ha egy kis tkre tudnk szert tenni, akasszanak fel, ha magam is t nem mennk Texasba. A tgas, nylt tr, ahol frfiak a frfiak fi, ez kellene nekem, mint egy falat kenyr. Na, szval beszdbe elegyedtnk, s a pofa azt mondta, hogy Angliban akar letelepedni. Srckorban Londonbl kerlt el, de most mr nem tudna itt megmaradni, annyira megvltozott minden. Azt mondtam neki: a leghelyesebb, ha vesz egy hzat valahol vidken, tisztessges vadszterlettel, mire azt mondta: s hogyan vesz az ember hzat valahol vidken, tisztessges vadszterlettel?, mire n: Bzd csak rm az egszet, vn csatal. Majd n elintzem. gyhogy meg is bzott, hogy intzkedjem, n meg elmentem Farmingdonkhoz, az ingatlangynkkhz a Cavendish Square-en. Elcsevegtem az igazgatval. Rendes vn szivar, molyrgta pofaszakllal. Azt mondtam, hogy van egy milliomosom, aki vidki hzat akar. Talljon egyet neki, fi mondtam , aztn mutyizunk a kzvett dohnyon. Mire azt felelte: Ok, s most mr mindennap vrom, hogy kzlje, kikotort valami megfelelt. Majd megltod, mit fog ez jelenteni. Ezek az ingatlangynkk szemlyes srtsnek veszik, ha az gyfelk a rajta lv ruhn kvl nem hagyja nluk mindent, s n felesben vagyok az zletben. Kalkulld ki, fi, kalkulld ki. s biztos vagy benne, hogy annak az embernek van pnze? Flveti, regem. Mg nem jtt r, hogy az tfontosnl kisebb cmlet is van forgalomban. Meghvott ebdre, s amikor borravalt adott a pincrnek, az knnyekben trt ki, s ktfell arcon cskolta.

Meg kell vallanom, megknnyebbltem, mert ezttal valban gy tnt: Mason kisasszony jvje szilrd alapokon nyugszik. Sosem hittem volna, hogy Ukridge valaha is ilyen egszsges tervben lesz rdekelt, s ezt meg is mondtam neki. St elismersemet nmileg tlzsba is vihettem, mert gy felbtortottam, hogy klcsnkrt mg t shillinget; s mikor tvozott, mg egy ktoldal megllapods szletett kzttnk, amelynek rtelmben egy sszegben ellegezek neki fl fontot. Az zlet zletet fiadzik. Az ezt kvet tz nap sorn nem lttam Ukridge-et. Szoksa volt ez az idnknti eltnsi viszketegsg, ezrt nem aggdtam a tkozl fi hollte miatt, de idnknt azrt enyhe kvncsisgon kaptam magam: ilyenkor az fordult meg a fejemben, hogy vajon mi lehet vele. A rejtly egy este megolddott, amikor a Pall Mall hosszban hazafel tartottam egy ksig elhzdott megbeszlsrl, amelyet egy kabarba szerzdtt sznsz bartommal folytattam; egy egyfelvonsosomat prbltam eladni neki mint ksbb kiderlt, sikertelenl. Az elbb estt rtam; az igazsg az, hogy mr hajnali kt ra fel jrt az id. Az utck sttek voltak s elhagyatottak, csend volt mindentt, egsz London aludt, kivve Ukridge-et s egy bartjt, akik, mikor odartem, a Hardy-fle horgszfelszerels-zlet eltt lltak. Pontosabban Ukridge llt az zlet eltt; a bartja a jrdn lt, s a htt egy lmpaoszlopnak tmasztotta. Amennyire a gyr fnyben ki tudtam venni, kzpkor frfi volt, tagbaszakadt testalkat, szl halntk. A halntkt azrt tudtam ilyen pontosan megfigyelni, mert a kalapjt a bal cipje orrn hordta. Elrsos ltnyt viselt, de megjelenst nmikpp lerontotta az ingmelln tallhat marknyi sr, valamint az a tny, hogy az este folyamn valamikor vagy elhajtotta a nyakkendjt, vagy valaki ms fosztotta meg tle. Merev tkrtojs-tekintettel bmulta a kalapot. Rajta kvl senkit nem lttam mg, aki kt szivart szvott volna egyszerre. Ukridge oly melegen fogadott, mint az ostromlott helyrsg a felment seregeket. Vn csatal! Pont rd van most szksgem! kiltotta, mintha szmos egymssal verseng jelentkez kzl vlasztott volna ki. Gyere mr, segts Hanket fltmogatni. Szval ez Hank? krdeztem, kvncsian vgigmrve a hever sportembert, aki ekkorra mr behunyta a szemt, mintha a kalap ltvnytl megcsmrltt volna. Igen. Hank Philbrick. Ez az a fick, akirl mesltem; akinek a hzra van szksge. Nem gy nz ki, mint akinek hzra van szksge. n gy nzem, teljesen elgedett a tgas, nylt trrel. Szegny reg Hanket kiss elvette az idjrs magyarzta Ukridge, trelmes egyttrzssel szemllve balvgzettl sjtott bartjt. Ilyen hatssal van r. Az a helyzet, regem, hogy nem tesz jt ezeknek a fickknak, ha pnzhez jutnak. Eltlozzk a dolgokat. Hank lete els tven vben nem ivott mst, mint vizet, a szletsnapjn, mint klnlegessget, esetleg taln egy kis tejet, s most megprblja behozni, amit elmulasztott.

Nemrg fedezte fl, hogy szeszes italok is vannak a vilgon, s valamifle hobbit csinl bellk. Azt mondja, olyan szp a sznk. Nem is volna baj, ha egy alkalommal megmaradna egynl, de szeret ksrletezni. Keveri, regem! Megrendeli mindet, s sszekeveri egy korsban. Hogy mondjam rvelt Ukridge , az ember nem ihat meg t-hat korsnl tbbet benedictine chartreusekmmel-crme de menthekonyak keverkbl anlkl, hogy megsnylen. Klnsen ha pezsgvel s burgundival fttt be. Hevesen sszeborzongtam a gondolatra. Borzadllyal vegyes tisztelettel nztem ezt az eleven szeszkaznt a jrdn. Ez mind igaz? Az utbbi kt htben minden este ezt csinlja. s a legtbbszr n is vele voltam. n vagyok az egyetlen haverja Londonban; szereti, ha a kzelben vagyok. s mik a terveid a jvjre nzve? Mrmint a legkzelebbi jvjre. Elszlltjuk valahov, vagy itt fogja tlteni az jszakt a hallgatag csillagok alatt? Arra gondoltam, regem, hogy ha segtenl, elvihetnnk a Carltonba. Ott lakik. Nem fog sokig, ha ilyen llapotban jr haza. Az g szerelmre, des regem, nem bnjk azok! Tegnap hsz ficcs borravalt adott az jszakai portsiak, s megkrdezte, hogy szerintem elge. Nyjts segdkezet, fi. Induljunk el. Segdkezet nyjtottam s elindultunk. Ennek az jszakai tallkozsnak annyi volt a hatsa rm, hogy megszilrdult a benyomsom: Ukridge j ton jr, ha Mr. Philbrick szmra hzvsrlsi gyben kzbenjr. Ami keveset lttam Hankbl, az meggyztt arrl, hogy ez az ember nem kicsinyes. Ki fog fizetni brmilyen rat, amit csak mondanak neki. Ukridge ktsgkvl keres majd annyit, hogy a rszbl le tudja tenni Dora Mason szzast, s mg csak meg sem rzi. St lehet, hogy letben elszr valban hozzjut ahhoz a tkhez, amelyrl oly vgyakozva szokott beszlni. Kvetkezskppen megszntem aggdni Mason kisasszony jvjrt, s figyelmemet a sajt gondjaimra sszpontostottam. E gondok brki ms szmra taln cseklysgnek tntek volna, de mgis voltak akkork, hogy elkesertsenek. Az jszakai tallkozs utn kt nappal egy meglehetsen nyugtalant levelet kaptam. Volt akkoriban egy trsasgi lap, amelynek dolgoztam olykor, s szerettem volna tbbet dolgozni; e lap szerkesztje kldtt egy meghvt a Toll s Tinta Klub kzelg bljra, azzal az tmutatssal, hogy msfl hasbos ders lerst ksztsek neki az esemnyrl. Elbb meg kellett emsztenem a kellemes gondolatot, hogy a derlt gbl az olyannyira nlklztt kszpnzbl alhull valami, s csak aztn jttem r, mirt cseng a Toll s Tinta Klub neve oly ismersen. Ennek a klubnak volt npszer s tevkeny elnke Ukridge nagynnje, Julia, mrpedig a gondolat, hogy ismt tallkoznom kell ezzel a knyelmetlen nvel, stt felhvel bortott el. Mg nem felejtettem el s taln sohasem is fogom elfelejteni tallkozsunkat a szalonjban, Wimbledonban.

Nem voltam abban az anyagi helyzetben, hogy nemet mondjak a szerkesztk szeszlyeire, gyhogy keresztl kellett esnem a dolgon, de ez a kilts mgis egszen elkbtott, s mg mindig ezen borongtam, amikor az erszakosan megszlaltatott ajtcseng flrezzentett tpeldsembl. A csengszt Ukridge bmbl hangja kvette, afell tudakozdvn, hogy otthon vagyok-e. Egy pillanat mlva mr be is rontott szobmba. A tekintete bsz, a csptetje negyvent fokos szgben, a gallrja mintegy hthvelyknyire sztnylva a nyakn. Egsz megjelense valami iszony sorscsapsra utalt; nem is lepdtem meg, mikor els szavaival lerntotta a leplet sajg szvrl. Hank Philbrick mondta Ukridge minden bevezet nlkl egy stnfajzat, egy patkny, egy pondr. Most meg mi trtnt? Cserbenhagyott az a flesz rohadk! Mgsem kell neki vidki hz. Lelkemre, ha Kanada mostanban csupa ilyen frfit terem, mint Hank Philbrick, az isten legyen irgalmas ahhoz az orszghoz. Flretettem csip-csup gondjaimat. E fensges tragdia mellett jelentktelennek tntek. s mitl gondolta meg magt? krdeztem. A teszetosza, tutyimutyi freg! Mindig is reztem, hogy valami nem stimmel azzal az emberrel. Olyan ocsmny, ugrls tekintete van. Ezt te is igazolhatod, fi. Nem beszltem neked legalbb szzszor az ugrls tekintetrl? Dehogynem. s mirt gondolta meg magt? Nem mondtam taln, hogy ebben az emberben nem szabad megbzni? Ismtelten. s mirt gondolta meg magt? Ukridge les, keser kacajt hallatott, amelytl majd megrepedt az ablaktbla. A gallrja gy ugrlt, egy llny. Ukridge gallrja amolyan hmrknt mkdtt; rzelmeinek hfokt jelezte. Nha, ha a hmrsklete normlis volt, percekig is megmaradt a gallrgombon, de a legkisebb hemelkeds hatsra elszabadult, s minl ingerltebb volt a gazdja, annl magasabbra szktt. Mikor Kanadban megismerkedtem Hankkel mondta Ukridge , olyan ers volt, mint a bivaly. Struccok tanultk tle levelez tanfolyamon a helyes emsztst. De aztn egyszer csak pnzhez jutott Fi szaktotta flbe sajt magt , ha gazdag leszek, azt szeretnm, ha a knykmnl llnl, s nagyon figyelnl. s amint a hanyatls jeleit ltod, szlj rm. Ne hagyd, hogy elpuhuljak. Ne engedd, hogy az egszsgemmel vacakoljak. Hol is tartottam? Ja, igen. Szval egyszer csak pnzhez jutott, s azonnal azt kezdte kpzelni, hogy egy finom, trkeny virgszl. Abbl, amit a minap mesltl, nem erre kvetkeztettem. Ami a minap trtnt, az okozott minden bajt. Termszetes, hogy egy kis fejfjssal bredt. Meghiszem azt. Persze, de az istenrt, mi egy fejfjs?! Annak idejn fogta volna magt, s bekap egy csillaptt, kivg fl tucat ft, s lttek a fjdalomnak. Most meg mi trtnik? Ezzel a rengeteg pnzzel a zsebben eszbe sem jut, hogy

ilyen egyszer gygymdhoz folyamodjon. Nem, krem! Elment egy Harley Street-i cphoz, egy olyanhoz, aki kt fontot kr azrt, hogy megkrdezi: Hogy vagyunk ma dleltt? Vgzetes lps volt, fi. A cpa persze azonnal rvetette magt, megkopogtatta itt, megnyomkodta ott, kijelentette, hogy elgg lestraplt llapotban van, s vgl azt javasolta, hogy tltsn hat hnapot valami szraz, napos helyen. Egyiptomot ajnlotta erre a clra. Egyiptomot, gondolj bele, egy olyan embernek, aki lelt tven vet, s egsz id alatt azt hitte, hogy Egyiptom egy vros neve Illinois llamban. Na, elg az hozz, hogy elutazott hat hnapra, nem kell neki vidki hz Angliban, s remlem, hogy kettharapja egy krokodil. Kzben meg a brleti szerzds ott ll kszen, csak al kellene rni. Lelkemre, ez azrt sok. Nha azon tndm, van-e mg rtelme kzdeni. Komor csnd borult rnk. Ukridge borongs merengsben szrakozottan a gallrgombjval babrlt. n nehz szvvel dohnyoztam. s most mi lesz a bartnddel, Drval? krdeztem vgl. Engem is ez aggaszt mondta Ukridge gyszosan. Megprbltam kitallni valami ms mdot, hogy megszerezzem azt a szzast, de pillanatnyilag, nem rstellem bevallani, tancstalan vagyok. Stten ltom a helyzetet. n is stten lttam. Eslyei arra, hogy szz fonthoz jusson anlkl, hogy betrne a pnzverdbe, cseklynek tntek. Fura, hogy a dolgok hogy sszejnnek mondtam, s odaadtam neki a szerkeszt levelt. Nzd csak! Mi ez? Megbzs, hogy rjak beszmolt a Toll s Tinta Klub bljrl. Ha sohasem tallkoztam volna a nagynnddel Vagy ha nem toltad volna el a tallkozst n nem toltam el. Csak annyi trtnt Jl van, fi, jl van mondta Ukridge szntelen hangon , ez flsleges szrszlhasogats. A tny akkor is tny: akr a te hibdbl, akr nem, de az eset tkletes fagys volt. Mit is akartl mondani? Azt, hogy ha sosem tallkoztam volna a nagynnddel, most ezen a blon egszen termszetes krlmnyek kztt megismerkedhetnk vele. Eljtszhatnd az Ifj Tisztelt kapta fel az tletet Ukridge. Beetethetnd azzal, hogy hajland vagy csupa jt rni a lapba. s megkrhetnm, hogy cserben vegye vissza Dora Masont. Ukridge a levelet forgatta a kezben. Nem gondolod, hogy taln mg gy is Egyre jobban s jobban sajnltam Dora Masont, de ezen a ponton szilrd voltam. Nem gondolom. De ht kpzeld csak el, fi unszolt Ukridge. Ezen a blon olvadkony hangulatban lesz. A zene, a fnyek, a vgsg, a kacags. Nem mondtam. Ez nem lehetsges. Kibjni most mr nem tudok, mert akkor nem kapnk tbb megbzst ettl a laptl, de egy dolgot kijelentek: a lehet legtvolabb akarok maradni a nagynndtl. Ez az utols szavam. Nha rla lmodom, s olyankor sikoltva bredek. s klnben is: semmi

rtelme sem volna, hogy megkrnykezzem. Meg sem hallgatna. Mr ks. Nem voltl velem akkor Wimbledonban, de elhiheted, hogy nem tartozom a barti krhez. Mindig ez trtnik shajtotta Ukridge. Mindig minden elksik. Na, megyek, fi. Sok gondolkoznivalm van. Sok slyos gondolkoznivalm. s azzal otthagyott anlkl, hogy akr egy szivart is klcsnkrt volna biztos jele volt ez annak, hogy rugalmas lelke jvtehetetlenl sszetrt. A Toll s Tinta Klub bljt, mint annyi mst ebbl a fajtbl, a Knightsbridge-i Ltuszcsarnokban tartottk, abban a barakkszer pletben, amely mintha kizrlag eme szomor esemnyek kedvrt ltezne a fld sznn. A Toll s Tinta nyilvnvallag inkbb a minsget tartotta szem eltt tagjainak megvlasztsban, semmint a mennyisget; amikor megrkeztem, a zenekar azon a sajtos, fmes hangon jtszott, amelyet a zenekarok olyankor adnak ki, ha risi, de csak hatodrszig megtelt teremben lpnek fel. A hangulat jeges volt s sivr; ltalnos melanklia uralkodott. Az a nhny pr, amely a parkett belthatatlan pusztasgn tncolt, komornak s befel fordulnak ltszott, mintha az odafent kitertve fekv tetemre gondolnnak, s az jrna a fejkben, hogy mindannyian porbl lettnk, porr lesznk. A falak mentn, az aranyozott szkeken, amelyeket kizrlag kibrelhet tnctermekben ltni, ksrteties alakok ltek, s fojtott hangon beszlgettek, taln a skandinv irodalom jabb irnyzatairl. Az az igazsg, hogy ebben a tmny bbnatban csupn egyetlen vigasztal pont maradt: hogy ez az egsz akkor trtnt, amikor a teknchjkeretes szemvegek mg nem voltak divatban. Azt a klns, szrke remnytelensget, amely mindig elfog, valahnyszor irodalmi emberek falkjba keveredem, csppet sem segtett elviselni a gondolat, hogy brmelyik pillanatban szembetallhatom magamat Miss Julia Ukridge-dzsel. Nyugtalanul, feszlt bersggel mozogtam a teremben, mint a macska, amelyik idegen siktorba tvedt, s minden rnykban egy fltgla potencilis elhajtjt sejti. A tallkozstl semmi jt nem vrtam, csupn knos feszlyezettsget. A tanulsg, amelyet elz tallkozsunkbl levontam, ez volt: a boldogsg szmomra abban rejlik, ha a lehet legtvolabb tartom magam Miss Julia Ukridge-tl. Bocsnat! vatossgom hibaval volt. A n htulrl cserkszett be. J estt szltam. Haszontalan dolog az effle jeleneteket elre leprblni. A valsgban gyis mindig mskpp zajlanak le. A terembe lopakodva gy reztem: ha tallkoznk ezzel a nvel, ugyanazt a htborzongat bntudatot s kisebbrendsget reznm, amely Wimbledonban gy kikezdte az ntudatomat. Elmulasztottam szmtsba venni, hogy az a fjdalmas epizd az hazai plyjn zajlott le, s hogy a lelkiismeretem akkor kezdettl fogva nem volt tiszta. Ma este msok voltak a krlmnyek. n tagja a Toll s Tinta Klubnak? tudakolta Ukridge nagynnje fagyosan. Fmes tekintet kk szeme rm meredt, nem ppen undorral, inkbb hideg s brl helytelents lt benne. Ilyen szemmel nzhet egy knyes szakcsn, ha svbbogarat vesz szre a konyhjban.

 Nem vlaszoltam. Nem vagyok. Vakmernek s gonosznak reztem magam. Az idegeimre ment ez a n, s igyekeztem, hogy a szemek beszdvel ezt a tudomsra is hozzam. Akkor volna szves elrulni, hogy mit keres itt? Ez zrtkr rendezvny. Vannak az letnek nagy pillanatai. Ugyanazt reztem n ekkor, mint amit Bunys Billson rezhetett a legutbbi meccsen, amikor szrevette, hogy Alf Todd, az ellenfele nyitott vdelemmel kzeledik, szinte krve, hogy vigye be a vgs tst. A Trsasg szerkesztjtl kaptam a meghvt. Cikket rok errl a blrl a lapba. Ha n azt reztem, amit Billson r, akkor Ukridge nagynnje nagyon hasonlt rezhetett, mint Alf Todd. Jl lthatan megroggyant. Egy pillanat alatt tvltoztam svbbogrbl egy istenhez hasonlatos teremtmnny, aki, ha az ember megnyeri magnak, kpes nmi reklmot csapni az jsgban, mrpedig az effle reklm flttbb kedves a nrk szvnek. s nem nyert meg engem magnak. Nincsen szzat keservesebb, mint az, hogy Most mr nem lehet. Tlzs volna azt lltani, hogy leesett az lla, de e fekete pillanat knjtl mgis elvltak egymstl az ajkai, s a csggedt kibrnduls kifejezsbe grbltek. Hanem azrt j anyagbl gyrtk ezt a nt. Nem adta fel egyknnyen. Sajtbelp mormogta. Sajtbelp visszhangoztam. Lthatnm? Hogyne. Ksznm. Nincs mit. Tovbbment. Knnyebb szvvel folytattam a tncosok szemgyre vtelezst. Jelenlegi, emelkedett kedlyllapotomban nem is lttam ket olyan siratnivalnak, mint pr perccel ezeltt. Nhnyan kzlk, s nem is kevesen, mr-mr emberinek tntek. Tbben tartzkodtak mr a parketten, s akr a fantzim jtszott velem, akr nem a hangulatban bizonyos vidmsg volt rezhet. A gysztor kpzete vltozatlanul megmaradt, de most mr lehetv vlt gy szemllni az egszet, mint egy kevsb szertartsos, dersebb gysztort. Kezdtem rlni, hogy eljttem. Bocsnat! gy gondoltam, hogy aznap estre mr vge az efflnek, ezrt kiss trelmetlenl fordultam meg. A hang, amely megszltott, kifinomult tenor volt, s akit meglttam, ugyanilyen kifinomult tenor-fiatalembernek bizonyult. Ifj volt, kvrks, a hajviselete Jupiterhez mlt; fekete zsinrral flerstett csptett viselt. Elnzst mondta ez a fiatalember , tagja n a Toll s Tinta Klubnak? Pillanatnyi bosszsgom tovaszllt; hirtelen eszembe jutott: tulajdonkppen hzelg rm nzve, ha ezek az emberek ily makacsul vonakodnak elhinni, hogy kzlk val vagyok. Rjttem, hogy annak a mulattulajdonosnak a pldjt kvethetik, akit egy ifj hlgy becsletsrtsrt beperelt, mert az illet nem engedte be a mulatjba, mondvn: nem tartan kvnatosnak,

ha a hlgy elvegylne a vendgei kztt; ksbb aztn a brsgon gy vdekezett, hogy ezt bknak sznta. Nem, hla istennek! vlaszoltam. Akkor mit Sajtbelp magyarztam. Sajtbelp? Melyik lap? Trsasg. Julia Ukridge tartsbl semmi sem szorult ebbe a fiatalemberbe; semmi a bszkesgbl, amely arra ksztette volna, hogy kimrt s ltszlag kznys maradjon. Ez itt gy sugrzott, mint a kel nap. Megragadta a karomat, s gyrni kezdte. gy kezdett csapongani krlttem, mint egy fiatal birka, ha itt a kikelet. Kedves bartom! kiltotta tlrad rmmel, s szilrdan megragadta a karomat, nehogy elszkhessem. Kedves bartom, szintn a bocsnatt krem! Igazn nem krdeztem volna, de ht vannak itt olyanok, akiket nem hvtunk. Nincs egy perce, hogy beszltem valakivel, aki azt lltotta, hogy pnzrt vsrolta a belpjt. Valami lehetetlen flrerts, hiszen erre a blra nem rultak jegyeket. Tovbb is faggattam volna, de eltnt a tmegben, s azta sem lttam. Tudja, ez zrtkr rendezvny, kizrlag a klub tagjai szmra. Jjjn velem, kedves bartom, s elmondok nhny rszletet, amelyek segtsgre lesznek majd a cikk megrsban. Hatrozottan kivezetett a terembl egy kis oldalszobba, becsukta az ajtt, a szksemnek elejt veend, s tudvn, hogy a macska lbt vajjal kenik be, hogy j otthont megszokja srgni-forogni kezdett krlttem, whiskyvel s cigarettval traktlva. Nagyon krem, szveskedjen helyet foglalni. Helyet foglaltam. Elszr is, ami a klubot illeti. A Toll s Tinta Klub az egyetlen igazn exkluzv szervezet a maga nemben egsz Londonban. Bszkk vagyunk erre. Azok vagyunk mi az irodalmi letben, ami a trsasgi letben a Brooks vagy a Carlton. Tagjaink sort kizrlag meghvs tjn bvtjk. Klubunk tagjnak lenni nem kis megtiszteltets. Pontosan szz tagunk van, s csak azokat az rkat vlasztjuk tagunkk, akik rendelkeznek az leslts kpessgvel. Meg rugalmassggal, szles ltkrrel? Tessk? Semmi. Az itt jelenlevk legtbbjnek neve bizonyra ismersen csengene nnek is. Ismerem Miss Ukridge-et, az elnkt mondtam. Halvny, alig szrevehet rny suhant t a fiatalember arcn. Levette csptetjt, s enyhe visszatetszssel trlgetni kezdte. A hangja is szntelenebb lett. Ht, igen mondta , Julia Ukridge. Drga llek, de kztnk szlva, mint vgrehajt er, nem valami nagy segtsg. Nem? Nem. Bizalmasan elrulom, hogy mindent n csinlok. n vagyok a klub

titkra. Egybknt a nevem Charlton Prout. Taln ismeri is? Remnykedve nzett rm; reztem, hogy tennem kell vele valamit. Tlsgosan simulkony volt, s klnben is: senkinek sincs joga ilyen frizurt viselni. Hogyne mondtam. Minden knyvt olvastam. Valban? Sikoly az jszakban; Ki lte meg Jasper Bossomot Olvastam mindet. Ettl megmerevedett. Azt hiszem, sszetveszt egy msik szerzvel mondta. Az n munkssgom nmikpp eltr irnyvonal. A recenzenseim ltalban przai pasztelleknek nevezik, amit csinlok. gy hiszem, a legtbbre becslt munkm a Szrke mirtuszok. Tavaly jtt ki a Dunstable-nl. Rendkvl j fogadtatst kapott. Azonkvl kritikkat is rok szp szmmal a jobb folyiratokba. Itt sznetet tartott. Ha gondolja, hogy az olvasit rdekelheti tette hozz, rosszall kzmozdulattal , kldhetek egy fnykpet is. Taln a szerkeszt fel akarja hasznlni. Lefogadom. Holott a fnykp valahogy mintha eltereln az ilyesfajta cikkeket a lnyegrl. Bizony feleltem szvlyesen , az g egy vilgon semmi mst nem csinl egyltaln, csak azt az egyet, hogy eltereli. s ne feledje el a Szrke mirtuszokat. Nos, ha elszvta a cigarettjt, akr vissza is mehetnk a blterembe. Azok az emberek nagyon megszoktk, hogy rm hagyatkozzanak. Ahogy kinyitotta az ajtt, betdult a zene, s mr a legels pillanatban az volt az rzsem, hogy msknt hangzik. Az a bizonyos bdoghang eltnt belle. s amikor kikerltnk egy jkora cserepes plma mgl, arra is rjttem, hogy mirt. Tele volt a parkett. Mit tele zsfolt volt tlcsordulsig. Ahol az elbb mg gy mozogtak a prok, mint magnyos kmek, most valsgos hadak szorongtak. A levegt lrma, kacags tlttte be. Lehet, hogy ezek az emberek, mint ksrm emltette, ltalban r szoktak hagyatkozni, de most gy ltszott, hogy szokatlanul jl elvannak a tvolltben is. Megtorpantam, s dbbenten figyeltem a nptmeget. gy lttam, valahol hiba csszott az egyenlegbe. gy emlkszem, azt mondta, hogy a Toll s Tinta Klubnak mindssze szz tagja van. A titkr a csptetjrt kotorszott. Csaknem Ukridge-szer tehetsge volt ahhoz, hogy szenvedlyes pillanataiban leejtse a szemvegt. Igen a annyi dadogta. Ht, ahogy gy elnzem, balrl jobbra, szerintem kzelebb van a htszzhoz. Nem rtem. Lehet, hogy kzben j vlasztsokat tartottak, s bevettek nhny olyan rt is, aki nem rendelkezik lesltssal prblkoztam. szrevettem, hogy Miss Ukridge kzeledik zuhanreplsben, s fstlgni ltszik.

 Mr. Prout! A Szrke mirtuszok jeles szerzje grcssen sszerndult. Tessk, Miss Ukridge. Kik ezek az emberek? n n nem is tudom mondta a tehetsges fiatalember. Nem tudja! A maga dolga az, hogy tudja. Maga a klub titkra. Azt ajnlom, minl hamarabb dertse ki, hogy kik ezek, s mit kpzelnek, hol vannak. A megngatott titkr olyan volt, mint akinek minden remnyt meghistotta az let; a fle lnk prt lttt, de a jeles szerz btran nekiltott a feladat vgrehajtsnak. Egy szke bajusz, gumival felkttt nyakkendt visel, ders frfi haladt arra; Mr. Prout gy vetette r magt, mint egy prduc. Bocsnat, uram. Mi van? Ha volna szves szval, ha meg nem srtem Engedje meg, hogy megkrdezzem Mit keres itt? csattant fel Miss Ukridge, uralkodi trelmetlensggel flbeszaktva a tapogatzst. Hogyan kerlt ide, erre a blra? Az idegen elcsodlkozott. Ki? n? mondta. Ht jttem a tbbivel. Hogyhogy a tbbivel? A Warner ruhzak Trsas s Kirndul Krnek tagjaival. De ez a Toll s Tinta Klub blja bgette Mr. Prout. Valami tveds mondta a msik magabiztosan. Egy kis baklvs. Tessk tette hozz, egy arra trtet, kzpkor, testes rra mutatva , beszljenek inkbb a titkrunkkal. fogja tudni. Mr. Biggs, ez az r azt gondolja, hogy valami tveds van a blban. Mr. Biggs megllt, nzett, figyelt. gy kzelrl erteljes, hatrozott ember benyomst keltette. Tetszett nekem, amit lttam. Bemutatom Charlton Prout urat mondtam , a Szrke mirtuszok szerzjt. Prout r folytattam, mert az elbbi kijelents nem keltett semmifle szenzcit a Toll s Tinta Klub titkra. n a Warner ruhzak Trsas s Kirndul Krnek titkra vagyok kzlte Mr. Biggs. A kt titkr harciasan mregette egymst, mint kt kutya. De mit csinl itt? nygte Mr. Prout, ahogyan a szltl nyg a fk koronja. Ez zrtkr rendezvny. Sz sincs rla jelentette ki Mr. Biggs hatrozottan. n magam vettem a jegyeket az sszes tagunk szmra. De hiszen nem is rultunk jegyeket. Ezt a blt kizrlag Teljesen nyilvnval, hogy vagy a cmet, vagy a napot eltvesztettk csattant fel Miss Ukridge, rvid ton tvve Mr. Prout helyt a fels vezetsben. Nem hibztattam azrt, hogy elvesztette a trelmt. A titkr rendkvl ertlenl irnytotta a kampnyt. A Warner ruhzak Trsas s Kirndul Krnek ers embere udvarias, de harcra ksz tekintetet vetett j ellenfelre. Ezt a pillantst mg jobban szerettem, mint az eddigieket. Olyan frfi ez, aki a vgskig harcol, akkor is,

ha rmegy az egsz nyr. Nincs szerencsm ismerni ezt a hlgyet mondta nyjasan, de a szeme kezdett vrbe borulni. A Biggsek, mondta ez a szem, nem szvesen viselnek hadat nk ellen, de ha a n azt akarja, ht tudnak k knyrtelenek is lenni, vasemberek. Megkrdezhetem, ki ez a hlgy? az elnknnk. rvendek a szerencsnek, asszonyom. Miss Ukridge tette hozz Mr. Prout, kiegsztve az informcit. Ez a nv megpendthetett egy hrt Mr. Biggsben. Elrehajolt, s a szeme diadalmasan felcsillant. Azt mondta, Ukridge? Miss Julia Ukridge. Akkor minden rendben mondta Mr. Biggs vidman. Semmi tveds. A jegyeinket egy Ukridge nev rtl vettem. Htszz darabot, t shillingrt darabjt, a nagybani vtel miatt rengedmnnyel, plusz tz szzalk engedmny a kszpnzfizets miatt. Ha Mr. Ukridge az utastsok ellenre cselekedett, most mr ks jvtenni a dolgot. Vilgosan meg kellett volna mondani neki, mit csinljon, mg mieltt elindult volna, hogy megcsinlja. S ezzel a rendkvl egszsges ltsmdra vall kijelentssel a Warner ruhzak Trsas s Kirndul Krnek titkra fnyes tnccipjnek sarkn fordult, s elment. n is tovalpdeltem. Semmi sem tartztathatott. Tvolodban mg visszanztem; a Szrke mirtuszok szerzje pp akkor kezdett belebonyoldni egy knosnak grkez eszmecserbe. Vrzett rte a szvem. Ha valaki feddhetetlen volt, akkor az Mr. Prout, de a Toll s Tinta Klub elnkasszonynak ilyen aprsg nem llhatott tjban. , ht csak eszembe jutott, fi mondta Stanley Featherstonehaugh Ukridge szernyen, kikldtt tudstnk krdsre. Ismerhetsz. Az egyik pillanatban az elmm, akr egy sivatag, aztn bumm!, valami kolosszlis tlet. Mutattad a bli meghvt, az ejtett gondolkodba. Egy kocsmban sszefutottam egy fickval, aki a Warner ruhzaknl dolgozik. Jkp fick, teli pattanssal. Meslte, hogy a Trsas s Kirndul Kr kszl a flvenknti murira. Sz szt kvetett, rvettem, hogy mutasson be a titkrnak, s megllapodtunk. Tetszett nekem a fick, regem. Nagy rm tallkozni egy ilyen jzan, higgadt, zleties gondolkods szivarral. Egykettre megllapodtunk a rszletekben. Elrulom neked, Corky fiam, hogy vek ta elszr kezdem tisztn ltni az utat magam eltt. Van valamicske tkm. Elkldm szegny kicsi Dornak a szzast, s mg mindig legalbb tven ficcsem marad. tven ficcs! Drga regem, nekem elhiheted, belthatatlan, egyszeren belthatatlan, hogy mire vagyok kpes tven ruppval a tarsolyomban. Most mr vilgosan ltom az utamat. Szilrd talajra rt a lbam. A vilg osztriga, mit kardommal nyitok szt.5 Semmi sem llthat meg abban, hogy iszonyatosan nagy vagyont szedjek ssze. Nem tlzok, vn csatal: iszonyatos vagyont. Mostantl szmtott egy v mlva, mrtktart becslsem szerint gy Kikldtt tudstnk itt visszavonult.

Shakespeare: A windsori vg nk (Devecseri Gbor fordtsa).

HETEDIK FEJEZET Az eskv elmarad Ukridge szmra amint vrhat is az lland, napsugaras optimizmustl az albbi eset megint csak azt bizonytotta, hogy ebben a mi vilgunkban minden a j irnyban halad. A trtnetben elejtl vgig a Gondvisels kezt ltja; mikor rvet keres arra a nzetre, hogy a sors az arra rdemesnek a legkomolyabb veszedelembl is megmutatja a kiutat, ez az eset az 1. szm illusztrci. A dolog tulajdonkppen a Haymarketen vette kezdett, egy nyr kzepi dlutnon. A Pall Mall vendglben az n kltsgemre ebdeltnk, s mikor utna az utcra lptnk, egy hatalmas, fnyes aut kanyarodott a jrda mell; a sofr kiszllt, felnyitotta a motortett, s egy fogval gykdni kezdett odabent. Ha egyedl vagyok, egy fut oldalpillantssal bertem volna, de Ukridge szmra az a ltvny, hogy valaki ms dolgozik, mindig ellenllhatatlan vonzert jelentett. Karon tagadott, s odakormnyzott, hogy segtsek n is lelki tmaszt nyjtani a robotolnak. Vagy kt percig szuszogott a sofr nyakba, mg az reszmlt, hogy ami a tarkjn csiklandozza a hajt, az nem valami jtszi jniusi szell, s nmi ingerltsggel fltekintett. H! mondta tiltakozlag. De aztn bosszankodsa tadta a helyt valaminek, amit sofrrl lvn sz mr-mr bartsgossgnak nevezhetnnk. Hell jegyezte meg. Nicsak, hell, Frederick mondta Ukridge. Nem is ismertelek meg. Ez az j kocsi? Aha blintott a sofr. Cimborm magyarzta Ukridge felm hajolva, sznpadi flre suttogssal. Egy kocsmban ismertem meg. Londonban nyzsgtek az olyan cimbork, akiket Ukridge kocsmban ismert meg. Mi a baj? Kihagy vlaszolta Frederick, a sofr. De mindjrt eligaztom. gyessgbe vetett bizalma nem volt alaptalan. Rvid id mlva kiegyenesedett, lecsukta a motortett, s megtrlte a kezt. Szp idnk van jegyezte meg. Fantasztikus helyeselt Ukridge. Hova indultl? Addingtonba. A fnk ott golfozik, rte kell mennem. Egy pillanatra habozni ltszott, aztn a nyri napsts lgyt ereje megtette a hatst. Nem ksrtek el East Croydonig? Onnan visszajhettek vonattal. Csbt ajnlat volt; sem Ukridge-nek, sem nekem nem volt kedvnk visszautastani. Beszlltunk, Frederick beindtotta a motort, s mr mentnk is, kt vilgfi, akik kikocsikznak levegzni. A magam rszrl kipihentnek s felszabadultnak reztem magam, s semmi okom sincs felttelezni, hogy Ukridge ne ugyangy lett volna. Az ekkor bekvetkezett kellemetlen kzjtk gy ktszeresen is kibrndt volt. Meglltunk egy keresztezdsnl, hogy utat engedjnk az szak fel halad forgalomnak, s kellemes, ebd utni tompultsgunkat egy vratlan, erszakos ordts zzta szt. H!

 Hogy a kilt hozznk intzte szavt, afell nem volt helye ktsgnek. Ott llt a jrdn, alig msfl mternyire, s flrerthetetlenl a mi elegns jrmvnket bmulta; zmk, szakllas, kzpkor frfi volt, ltzke sem az idjrs kvnalmaihoz, sem a Trsasg szabszati kvnalmaihoz nem alkalmazkodott: hossz szalonkabtot s kemnykalapot viselt. H! Maga! bmblte, minden jrzs jrkel megbotrnkozsra. Frederick, a sofr a bal szeme sarkbl odadobott, fensgesen megvet pillants utn nem foglalkozott tovbb az alacsonyrend rteg mltatlan megnyilatkozsval, de meglepve kellett ltnom, hogy Ukridge minden tekintetben gy viselkedik, mint a csapdba esett vad. Arca karmazsinvrss vlt, a szeme kidlledt s maga el meredt, sznalomra mlt ksrletkppen arra, hogy semmibe vegye azt, amit oly nyilvnvalan nem lehetett semmibe venni. Beszlni akarok magval! harsogta a szakllas. Az esemnyek lzas iramban kvettk egymst. A forgalom megindult, s megindultunk mi is vele egytt, egyre nvekv sebessggel; az idegen pedig rjtt, hogy ha cselekedni akar, akkor gyorsan kell cselekednie. Hatalmasat ugrott, s a kocsink felhgjn kttt ki; Ukridge pedig hirtelen letre kelve kinyjtotta tenyert, s tasztott egyet. A betolakod lehullott; amikor utoljra lttam, az ttest kzepn llt, az klt rzta, s kzvetlen letveszly fenyegette a kzelg hrmas busz kpben. Hha! shajtott fel Ukridge kiss izgatottan. Mi volt ez? rdekldtem. Tartozom az ipsnek egy kis pnzmaggal magyarzta Ukridge tmren. Aha! mondtam; most mr rtettem mindent. Eddig mg sohasem lttam Ukridge hitelezit akciban, de tudtam, hogy gy llkodnak szerte Londonban, mint a prducok a dzsungelben, vrva a pillanatot, hogy rugorhassanak. Voltak olyan utck, ahov sohasem tette be a lbt, attl val fltben, hogy ott brmi megeshet vele. Kt ve kvet, mint a vreb mondta Ukridge. Mindig olyankor tnik fel, amikor nem vrom; mr beleszlk. Szvesen hallottam volna tbbet errl, mg tettem is ilyen irny clzst, de Ukridge rosszkedv hallgatsba merlt. Frge tempban haladtunk AlsClapham fel, amikor bekvetkezett a msodik incidens, amely emlkezetess tette ezt az utat. Mr lttuk ticlunkat, amikor egy futbolond lenyz tnt fel kocsink els kerekei eltt. Az ttesten kelt volna t, de most, nembeli hovatartozshoz hven, elvesztette a fejt. Nagydarab, butcska klsej leny volt, s gy ugrlt ide-oda, mint egy eszels tyk. Ukridge meg n egyszerre ugrottunk fel helynkrl, s rmlten egymsba kapaszkodtunk, pedig megbotlott az ton, s elesett. Frederick azonban mvsze volt mestersgnek: kzben tartotta a helyzetet. Tallkonyan elfordtotta a kormnyt, s mikor a kocsi egy pillanat mlva megllt, a leny porosan, de egy darabban tpszkodott fel. Az effle esemnyek minden embert msfle mdon rintenek. Ahogy Frederick htrafordult, s tolatni kezdett a kocsival, hideg szrke szemben nem lttam mst, mint a felsbbrend ember fradt megvetst a vilgban sznni nem akar hlyesg irnt. n idegessgemben szitkozdni kezdtem.

Ukridge-ben pedig -amint kiss megnyugodva szrevettem a lovagiassgot bresztette fel az gy. Egsz id alatt, mg a kocsi tolatott, maga el motyogott valamit, s szinte mg mieltt meglltunk volna, mr kiugrott, s bocsnatkrseket bgetett. Rettenten sajnlom. Meg is lhettk volna. Nem tudom megbocstani magamnak. A lny ismt ms mdon dolgozta fel a trtnteket: vihogott. s ez az esztelen nevets nagyobb hatst tett rm, mint brmi, ami eltte trtnt. Lehet, hogy a lny nem volt hibs; hogy ezt a helyet-idt tvesztett nevetst csupn feldlt idegei knyszertettk r. n mgis mr az els pillanatban elfogult voltam vele szemben. Remlem karattyolta Ukridge , nem srlt meg. Jaj, mondja, hogy nem srlt meg. A lny ismt vihogott. Pedig legalbb hat kilval nehezebb volt annl, hogy vihogs legyen. Szerettem volna tovbbmenni, s elfelejteni ezt a lnyt. Nem, tlleg nem, kszszpen. De azrt ez a megrzkdtats Ht az tlleg, mer j nagyot pottyantam kuncogott ez a visszataszt perszna. Gondoltam. Tartottam ettl. Megrzkdtats. Megrendlt zsigerek. Meg kell engednie, hogy hazavigyem. , nem szmt. Ragaszkodom hozz. Hatrozottan ragaszkodom! Hoh! szlt kzbe Frederick, a sofr halk, de hatrozott hangon. Mi van? Addingtonba kell mennem. Igen, igen, igen mondta Ukridge zord trelmetlensggel, mint egy fldesr, aki elhrtja valamelyik alantasnak okvetetlenkedst , de arra mg bven van id, hogy ezt a hlgyet hazavigyk. Nem ltod, hogy fel van dlva? Hov vihetem? Ht csak itt lakok a sarkon tl, a szomszd utcba. Balbriggan a hz neve. Balbriggan, a szomszd utcban, Frederick mondta Ukridge ellentmondst nem tr hangon. Azt hiszem, a claphami Peabody Roadon szokatlan ltvny, ha a hz lenya egy Daimlerben grdl be a kapu el. Alig rkeztnk meg, a Balbriggan mris csapatokban kezdte ontani magbl a lakkat. Apa, anya, hrom kishg s kt fivr gylt ssze a lpcsn az els tz msodpercben, s egysges tmegben hmplygtt al a kerti ton. Ukridge a legnagyvonalbb formjt hozta. Gyorsan belehelyezkedve a csald bartjnak szerepkrbe, kzbe vette az irnytst. Bemutatkozsok rpkdtek keresztl-kasul, Ukridge nhny megindt szban elmagyarzta a helyzetet; n nmn meghzdtam a sarokban, Frederick, a sofr pedig kifrkszhetetlen tekintettel nzte az olajszintmrt. Sosem bocstottam volna meg magamnak, Mr. Price, ha Miss Price-nak brmi baja esett volna. Szerencsre a sofrm nagyszeren vezet, pp idejben el tudta kormnyozni a kocsit. Rendkvli a llekjelenlte, Frederick mondta Ukridge szvlyesen , rendkvli a llekjelenlte.

Frederick tartzkodan bmulta az olajmrt. Milyen szp aut, Mr. Ukridge! mondta a csaldanya. gy tallja? mondta Ukridge hanyagul. Igen, elg j kis portka. A bcsi is tud vezetni? krdezte a kt cs kzl a kisebbik, mly tisztelettel. , hogyne. Hogyne. De a vrosi utakra inkbb Fredericket hasznlom. Nem volna kedvk bejnni egy cssze tera? rdekldtt Mrs. Price. Lttam, hogy Ukridge habozik. Csak pp az imnt fejezett be egy kitn ebdet, de az ingyen tel-ital emltse sohasem maradt hatstalan nla. Viszont ezen a ponton Frederick emelt szt. H! mondta Frederick. Mi van? Menni kell Addingtonba mondta Frederick hatrozottan. Ukridge sszerezzent, mint aki lombl bred. Azt hiszem, komolyan sikerlt meggyznie magt arrl, hogy a kocsi az v. Persze, persze. El is felejtettem. Azonnal Addingtonban kell lennnk. Meggrtem, hogy elmegynk nhny bartunkrt, akik ott golfoznak. Majd mskor, j? Brmikor, ha erre jr, Mr. Ukridge mondta Mr. Price, s sugrz arccal nzte a csald npszer kedvenct. Ksznm, ksznm. rulja el, Mr. Ukridge szlalt meg Mrs. Price ; azta akarom krdezni, amita bemutatkozott. Olyan szokatlan, ritka nv ez; nem rokona vletlenl annak a Miss Ukridge-nek, aki knyveket r? A nagynnm ragyogott Ukridge. Csak nem? Annyira szeretem a knyveit. Mondja csak A felbecslhetetlen Frederick itt flbeszaktotta a hosszadalmasnak grkez irodalmi vitt: beindtotta a motort, s jkvnsgok, valamint szves invitcik zporban elrobogtunk. gy rmlik, hallottam, hogy a hts lstmln thajol Ukridge meggri: valamelyik vasrnap elhozza a nagynnikjt vacsorra. Amikor befordultunk a sarkon, visszalt a helyre, s azonnal elkezdett moralizlni. Mindig hinteni kell a magot, fi. A j maghintsnek nincs prja. Sose mulaszd el a lehetsget, hogy valahol megvesd a lbad. Ez a sikeres let titka. Nhny kedves sz, s tessk, egy jabb hely, ahov beugorhatok harapni egyet, ha res az erszny. Ez az undortan anyagias szemllet megbotrnkoztatott, s ezt nem is titkoltam. Ukridge mly blcsessggel dorglt meg rte. Jl van, Corky fiam, helyezkedhetsz erre az llspontra is, de vedd eszedbe, hogy az ilyen csaldnak, mint ez, minden vasrnap hideg marhaslt, ftt krumpli, savany uborka, salta, gymlcskrm s valamilyen sajt kerl az asztalra. Vannak pillanatok egy frfi letben, fi, amikor egy hely, ahol a hideg marhasltet gymlcskrm kveti, tbbet jelent, mint amit a sz kifejezhet. Vagy egy ht mlva betrtem a British Museumba anyagot gyjteni rendkvl tanulsgos cikkeim egyikhez, amelyek akkoriban megjelengettek a hetilapokban. Jrkltam a termekben, magamba szva az adatokat, s

egyszer csak szembetallkoztam Ukridge-dzsel, akinek mindkt keze egyegy kisfiban vgzdtt. Bartom picit elcsigzottnak ltszott; olyan rmmel dvzlt, mint a hajtrtt tengersz a kzeled vitorlt. Szaladjatok, tgtstok a fejeteket, srcok mondta a gyerekeknek. Ha vgeztetek, itt megtalltok. Igen, Stanley bcsi mondtk a gyermekek krusban. Stanley bcsi?! krdeztem vdln. Ezek a Price gyerekek. Claphambl. Emlkszem rjuk. Kirndulni hoztam ket. Viszonozni kell a vendgszeretetet, Corky fiam. Szval tnyleg rerszakoltad magad ezekre a szerencstlenekre? Nhanap benztem hozzjuk mondta Ukridge mltsggal. Alig mlt egy hete, hogy megismerted ket. Mgis, milyen gyakran jrtl el hozzjuk? Taln ktszer. Vagy hromszor. tkezsi idben, gondolom. Ht igen, volt knlgats ismerte be Ukridge. s most mr Stanley bcsi vagy! Kellemes, melegszv emberek mondta Ukridge, s nekem gy tnt, mintha a hangjbl dacot hallank kicsendlni. Mr a kezdet kezdetn csaldtagnak tekintettek. Persze ez ktl dolog. Ma dlutn pldul a nyakamba varrtk a kt klykt. De ht az let egytt hoz deset s kesert; mindent sszevve mg gy is hatrozottan jl jrok. A vasrnapi vacsora utni zsoltrokrt nem vagyok nagyon oda, de a vacsora, regem, letagadhatatlan. letemben mondta Ukridge elbrndozva nem ettem mg ilyen j marhasltet. Falnk dg mondtam kritikusan. Nemcsak kenyrrel l az ember, regem. Persze van az gyben egy-kt zavarba ejt mozzanat is. Pldul valami okbl a fejkbe vettk, hogy az a mltkori aut az enym, s a klkek llandan azzal nyznak, hogy vigyem el ket kocsikzni. Szerencsre sikerlt utolrnem Fredericket, s gy nz ki, hogy a napokban egyszer-ktszer el tud szabadulni kis idre a kocsival. Mrs. Price pedig llandan rimnkodik, hogy hozzam el a nnikmet tera meg egy kis csevegsre, nekem meg nincs szvem megmondani, hogy a nnikm egyszer s mindenkorra kitagadott a bli esemnyek utn. Ezt nem is mondtad. Nem? Persze, persze. Kaptam tle egy levelet, amelyben azt rja, hogy szmra megszntem ltezni. Szerintem ez gonosz, kicsinyes leiekre vall, de nem mondhatnm, hogy meglepett. Mgis knos, hogy Mrs. Price ssze akar bratyizni vele. Azt kellett mondanom neki, hogy a nnikm slyos rokkant, sohasem jr ki, jformn az gyhoz van ktve. De azrt ez kiss kimert, fi. Kpzelem. Tudod mondta Ukridge , mennyire gyllm az mtst. Ezt mr nem tudta volna fellmlni, gyhogy otthagytam ezt az embert, s folytattam kutatsaimat. Ezutn vi szabadsgom gyben nhny htre elhagytam a vrost. Hazatrve az Ebury Streetre, Bowles, a hzir miutn udvariasan gratullt

napbarntott arcsznemhez tudatta velem, hogy tvolltemben George Tupper tbb zben keresett. gy lttam, igen fontos gyben hajt beszlni nnel, uram. Ez meglepett. George Tupper mindig rlt ugyan vagy legalbbis gy tett, mint aki rl , hogy egy rgi barttal tallkozhat, valahnyszor megltogattam, de a laksomon ritkn keresett fel. Nem mondta, mit akar? Nem, uram. Nem hagyott zenetet. Csak megtudakolta visszatrsnek valszn idpontjt, s annak a kvnsgnak adott kifejezst, hogy srgsen keresse fel, amint csak nnek megfelel. Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha most mindjrt elmegyek hozz. Valban tancsos lehet, uram. George Tuppert a klgyminisztriumban talltam, fontosnak ltsz iratok kztt. Csakhogy itt vagy vgre! kiltott fel George, gy tnt, szemrehnylag. Mr azt hittem, sosem jssz vissza. Remekl reztem magam, ksznm krdsed feleltem. A rzsk visszatrtek az arcomra. George, lthatlag kivetkzve egybkori, nyugodt nmagbl, tmren eltkozta az arcomat a rzskkal egytt. Figyelj mondta trelmetlenl , valamit tenni kell. Tallkoztl mr Ukridge-dzsel? Mg nem. Ma este akartam. Jl teszed. Tudod, mi trtnt? Az a szerencstlen marha fogta magt, s eljegyzett egy claphami lnyt! Micsoda? Eljegyezte! Egy lnyt Claphambl! Als-Clapham tette hozz George Tupper, mintha a vlemnye szerint ez mg slyosbtan az gyet. Viccelsz. Nem viccelek mondta George ingerlten. gy nzek ki, mint aki viccel? A Battersea Parkban tallkoztam velk, s bemutatott a nnek. Azt a rzsaszn ruhs lnyt juttatta eszembe mondta George Tupper enyhn megborzongva, mert az az este mly nyomokat hagyott benne , akit a Regent Grillbe hozott magval, amikor megvacsorztattalak benneteket; tudod, aki teli torokbl meslte a nnikje gyomorpanaszait. Vlemnyem szerint ebben igazsgtalan volt Miss Price-szal. Rvid ismeretsgnk sorn magam is meglehetsen kellemetlen fehrcseldnek tltem, de azrt Bunys Billson Flossie-jval nem soroltam volna egy slycsoportba. s mgis mit vrsz tlem? krdeztem, gy rzem, nem minden sszersg hjn. Ki kell tallnod valamit, hogy abbahagyja ezt. n nem tehetek semmit. Egsz nap el vagyok foglalva. n is el vagyok foglalva. El m, a keresztanyd trgye! fakadt ki George Tupper, aki heves indulataiban hajlamos volt visszacsszni az iskolai szhasznlatba, s nagyon klgyminisztrium-szertlenl fejezni ki magt. Hetenknt

egyszer sszeszeded az energidat, s odakensz valami hlyesget, hogy Cskolzhatnak-e a segdlelkszek?, vagy hasonl idita tmt, s a tbbi iddben Ukridge-dzsel lfrlsz. Nyilvnval, hogy a te dolgod megszabadtani szegny iditt. De honnan tudod, hogy meg akar szabadulni? gy veszem szre, mostanban elhamarkodott kvetkeztetsekre jutsz. Rendben van, ti vrtelen hivatalnokok csak acsarkodjatok a szent szenvedly ellen, de, amint mondani szoktam, azrt a vilgot a szerelem hajtja elre. Lehet, hogy Ukridge rjtt: mostanig nem tudta, mit jelent az igaz boldogsg. Lehet? horkantott fel George Tupper. Ht amikor legutbb lttam, nem gy nzett ki. Olyan volt emlkszel, amikor az iskolai bajnoksgon nehzslyban indult, s az a src az els menetben gyomorszjon vgta? Ht olyan volt, amikor bemutatta nekem a nt. Meg kell mondanom, hogy ez a hasonlat nagy hatst tett rm. Klns, hogy ezek a gyerekkori emlkek milyen elevenen meg tudnak maradni az emberben. vek tvlatbl is ltni vltem Ukridge-et, htrt grnyedve, egyik kesztyjvel a hasfalt simogatva, a tekintetben dbbent s rmlt tancstalansggal. Ha mint vlegny, a viselkedsvel erre emlkeztette George Tuppert, akkor valban gy llt a helyzet, hogy a bartainak ideje kr seregleni. gy vettem szre, mintha az utbbi idben a nem hivatalos poljaknt szerepelnl mondta George. Most is segtened kell rajta. Megyek, megltogatom. Tiszta rlet mondta George Tupper. Mg hogy Ukridge brkit elvegyen! Hiszen egy vasa sincs. Emlkeztetni fogom erre. Taln elkerlte a figyelmt. Ha laksn ltogattam meg Ukridge-et, szoks szerint meglltam az ablaka alatt, s a nevt ordtottam, mire, ha odahaza s fogadkpes volt, kihajolt az ablakon, s ledobta a kapukulcst, nehogy a szllsadnjnek kelljen felfradnia az alagsorbl kaput nyitni. Igen veszlyes meggondols, mivel Ukridge viszonya ezzel a knyrnvel ugyancsak feszlt volt. Most is ordtottam, mire kibukkant a bartom feje. Hell, fi! Mr ebbl a viszonylag nagy tvolsgbl is szrevettem valami klnset az arcn, de addig nem lehettem bizonyos, mg meg nem msztam a lpcst a szobjig. Ekkor meglttam, hogy Ukridge-nek sikerlt valamilyen mdon egy kk monoklit szereznie a szeme al; a vralfuts tl volt mr virgkorn, de mg most is rendkvli szngazdagsgot mutatott. Jsgos g! kiltottam e dsztmnyre meredve. Hogyan s mikor? Ukridge rosszkedven szvta a pipjt.: Hossz trtnet kezdte. Taln emlkszel bizonyos Price-kra Claphambl Csak nem azt akarod mondani, hogy a menyasszonyod ttt a szemed al mris? Hallottl rla? kpedt el Ukridge. Kitl tudod, hogy eljegyeztem magam? George Tuppertl. Most beszltem vele. Helyes, ezzel elkerltnk egy csom magyarzkodst. Fi mondta

Ukridge nneplyesen , legyen ez szmodra int plda. Soha Tnyeket akartam, nem erklcsprdikcit. Honnan a monokli? vgtam kzbe. Ukridge fstfelht fjt; a msik szeme komoran csillogott. Ernie Finchtl mondta hidegen. Ki az az Ernie Finch? Sosem hallottam rla. gymond, a csald bartja, s amennyire tudom, elg ersen iparkodott Mabel utn, amg n fel nem tntem a sznen. Mikor eljegyeztk egymst, pp elutazott valahov, s gy ltszik, senki sem tartotta fontosnak, hogy rtestse Ernie-t a trtntekrl. Aztn egy este tment Price-khoz, pp akkor, amikor Mabellel bcscskot vltottunk az elkertben. Figyeld meg, Corky, hogyan mkdnek ezek a dolgok. A kzeled Ernie ltvnya megriasztotta Mabelt; flsiktott; a sikolytl ez a Finch tkletesen flrertette a helyzetet, mire a pasas, az isten nyugosztaln, odarohant, egyik kezvel lekapta a szemvegemet, s a msikkal pontosan a szemembe csapott. s mg mieltt viszonozhattam volna, Mabel siktozstl felbolydult a csald, kijttek, sztvlasztottak, s elmagyarztk, hogy Mabel vlegnye vagyok. Az rge ekkor persze mr bocsnatot krt, de ltnod kellett volna kzben azt a vadllati vigyort az arcn. Aztn mg volt egy kis veszekeds, s az reg Price a vgn kitiltotta a hzbl. Szp histria, mi? Azta is itthon lk, s vrom, hogy a szn halvnyuljon. Persze vetettem kzbe az ember sajnlja ezt a Finchet is, ami azt illeti. n sajnlom igazn mondta Ukridge nyomatkosan. Arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy kicsiny ez a vilg kettnk szmra, s az a remny ltet, hogy egy jjel sszetallkozom vele a stt utcn. Lecsaptad a kezrl a lnyt, akit szeret mutattam r. Kell a fennek a lny, akit szeret mondta Ukridge lovagiatlan indulattal. Szval ki akarsz mszni ebbl a dologbl? Persze hogy ki akarok mszni. De ht ha gy rzel, akkor hogy az rdgben hagyhattad idig fajulni? Ezt egyszeren nem tudom megmondani, vn csatal vallotta be Ukridge szintn. Az egsz olyan zrzavaros. Rmes csapsknt rt engem is. Tisztra derlt gbl. letemben mg csak hasonl sem fordult meg a fejemben. Csak annyit tudok, hogy egy vasrnap vacsora utn kettesben maradtunk a nappaliban, aztn egyszer csak a szoba teli lett mindennem Price-okkal, akik ldsukat adtk rnk. s ksz. De ht valami alapot kellett szolgltatnod ehhez. Fogtam a kezt. Ezt elismerem. Aha! De ht az isten ldjon meg, nem rtem, hogy ebbl mirt kell ekkora felhajtst csinlni. Vgl is: mi egy kzfogs? Ez az egsz trtnet, Corky fiam, egyetlen krdsben cscsosodik ki: Ht mr senki sincs biztonsgban? Ha ez gy megy tovbb mondta Ukridge ers srtettsgrl rulkod hangon , elg, ha egy bartsgos szt szlsz egy lnyhoz, s mire szreveszed magad, mr a doveri Lord Warden Hotelben szedegetheted a hajadbl a rizst, amit a nsznp volt szves rd szrni.

 De be kell ismerned, hogy magadnak kerested. Vadonatj Daimlerrel grdltl be az letkbe, s gy adtad a bankot, mint fl tucat milliomos. Mg a csaldot is elvitted kocsikzni, vagy nem? Taln ha ktszer sszesen. A nagynndrl is beszltl, gondolom, meg arrl, hogy milyen gazdag. Lehet, hogy idnknt rintettem a tmt. Ht akkor mi sem termszetesebb, mint hogy ezek az emberek gy nztek rd, mint akit a Gondvisels kldtt. A gazdag v. Ukridge-nek sikerlt annyira flmerlnie a mlybl, hogy egy elgedett mosoly halvny visszfnye tnjn fel az arcn. Aztn gondjai ismt maguk al temettk. Ezek szerint nincs ms teendd, ha meg akarsz szabadulni, mint hogy bevallod nekik: nincs egy vasad sem. De pp ez a baj, fi. Roppant peches dolog, de ppen most vagyok a hatrn annak, hogy risi vagyonra tegyek szert, s attl tartok, errl nha elejtettem elttk egy-kt szt. Mirl beszlsz? Mita legutbb tallkoztunk, minden pnzemet befektettem egy bukmkervllalkozsba. Hogyhogy minden pnzedet? Honnan volt neked pnzed? Elfelejtetted, hogy tven ficcset kerestem, amikor jegyet rultam a nnikm bljra? Aztn imitt-amott mg kerestem is hozz, sszer fogadsok tjn. Ez a helyzet. A bukmkeriroda egyelre mg kicsi, de ht ebben a vilgban, ahol az emberek kezket-lbukat trik, hogy a pnzket vesztes lovakra tegyk, potencilisan egy aranybnya, n pedig csendestrs vagyok benne. Hiba is prblnm elhitetni ezekkel az emberekkel, hogy le vagyok gve. Az arcomba nevetnnek, s szaladnnak pert akasztani a nyakamba hzassgi gret megszegsrt. Lelkemre, ez azrt sok! Hogy pp amikor megvetem a lbam a siker ltrjn, ilyesmi trtnjen velem! Egy ideig csndben merengett. Csak egy dolog jutott eszembe. Volna valami kifogsod az ellen, hogy rj egy nvtelen levelet? Mi nem jut eszedbe? Csak arra gondoltam, hogy ha egy nvtelen levlben megvdolnl mindenflvel Taln hogy mr ns vagyok. Semmi rtelme. Lehet, hogy igazad van mondta Ukridge borongsan, n meg nhny percnyi tpreng hallgats utn magra hagytam. A kapu eltt lltam, mikor meghallottam, hogy csattog utnam lefel a lpcsn. Corky, reg fi! Tessk! Azt hiszem, megvan mondta Ukridge, mikor mellm rt. Egy msodperccel ezeltt jutott eszembe, mint egy villmcsaps. Milyen volna, ha valaki lemenne Claphambe, s mint egy detektv, rdekldne irntam? Baromi rejtlyesen s baljsan, rted? Rengeteg jelentsgteljes blints, fejrzs, miegyb. Azt a benyomst keltve, mintha valamirt krznnek. rted mr? Temrdek krdst tennl fl, jegyezgetnl egy noteszbe Hogyhogy jegyezgetnk? Ukridge fjdalmas meglepdssel nzett rm.

 De vn csatal, csak nem fogsz megtagadni egy ilyen cseklyke szolglatot egy rgi barttl? De igen; mi az hogy. s klnben is, mi haszna volna, ha odamennk? Hiszen lttak mr! Igen, de nem ismernnek meg. Az arcod mondta Ukridge megnyeren olyan jellegtelen tucatarc. Vagy valamelyik sznhzi sminkest megkrjk, hogy csinljon neked maszkot Nem! mondtam hatrozottan. Brmit hajland vagyok megtenni, hogy kikerlj ebbl a slamasztikbl, de nem vagyok hajland lszakllt ragasztani sem a te kedvedrt, sem senki msrt. Ht j mondta Ukridge sszetrve , akkor nincs ms htra, mint s ebben a pillanatban eltnt. Olyan gyorsan csinlta, hogy mr-mr azt hittem, tzes szekren ragadtk el. Csak pipadohnynak that illata emlkeztetett r, hogy Ukridge valaha mellettem llt, s csupn a bejrati ajt csapdsa adta tudtomra, hogy merre tnt el. Krlnztem, zavartan kutatva e hirtelen tvozs okt, s kzben rohan lbak dobogsa ttte meg a flemet. Zmk, szakllas, kzpkor, hossz szalonkabtot s kemnykalapot visel urat pillantottam meg. Azok kz tartozott, akiket ha egyszer lt az ember, nem felejt el egyhamar; n is azonnal felismertem. A hitelez volt: az a fick, akinek Ukridge egy kis pnzmaggal tartozott; az az ember, aki a Haymarketen megprblt beszllni a kocsinkba. Mellm rve a jrdn megllt, levette a kalapot, s megtrlte a homlokt egy hatalmas, sznes selyem zsebkendvel. Nem Mr. Smallweeddel beszlgetett az elbb? zihlta. Szemltomst lgszomjjal kszkdtt. Nem feleltem udvariasan. Nem. Nem Mr. Smallweeddel. Maga hazudik, fiatalember! ordtotta a hitelez a jl ismert hangon. s e szavakra, mintegy varzsigre az utca felpezsdlt, mintha lmbl bredne. Zsongott benne az let. Szobalnyok kukucskltak ki az ablakon, hziasszonyok znlttek ki a kapukon, mintha az utcak is izgatott bmszkodkat izzadt volna magbl. Magamat talltam az rdeklds kzppontjban, s radsul valamilyen okbl, amely elttem teljes homlyban maradt, nyilvnvallag a negatv hs szerepet osztottk rm a drmban. Hogy valjban mit tettem a szerencstlen reggel, azt senki sem vlte tudni, de az a gondolati iskola mondhatta magnak a legtbb kvett, amely szerint elbb megloptam, utna pedig brutlisan bntalmaztam; a ktetlen beszlgetsben az is szba kerlt, hogy esetleg meglincselnnek. Szerencsmre egy kk flanellltnys fiatalember, a legels nzk egyike bkebrknt lpett fel. Jjjn, regem mondta csillaptlag, karon fogva a forrong hitelezt. Ugye maga sem akar feltnst? Ott van benn! ordtotta a hitelez, s a kapura mutatott. A tmeg rbredni ltszott, hogy tves diagnzist lltott fel. Egyszeriben az lett az uralkod nzet, hogy elraboltam a kpcs frfi lnyt, s ama baljs ajt mgtt tartom fogva. A meglincselsem rdekben szervezd mozgalom immr csaknem mindenkit besorolt a tagjai kz. Ugyan, ugyan mondta a fiatalember, akit percrl percre jobban

szerettem. Betrm az ajtt! Ugyan, ugyan! Ne cselekedjk elhamarkodottan unszolta a bkltet. Mire kettt pislant, itt lesz egy rendr, s maga rm knos helyzetbe kerlhet, ha kzbotrnyt okoz. Meg kell vallanom, hogy ha n lettem volna a szakllas ember helyben, ha az igazsg ilyen vitathatatlanul az n oldalamon ll, ez az rv nem tett volna rm klnsebb hatst, de taln a j hrnvnek rvend, kztiszteletben ll polgrok ms nzeteket vallanak a rendrsggel val sszetkzsrl, brmennyire igazuk legyen is. A hitelez indulata is csillapulni kezdett. Ttovzott. Ltni val volt, hogy a jzan sz fnyben prblja megkzelteni a krdst. Most mr tudja, hol lakik a fick rvelt tovbb a fiatalember. rti, mire gondolok? Mrminthogy most mr megtallhatja, amikor csak akarja. Nekem ez is ertlennek hangzott, de a megsebzett embert sikerlt meggyznie. Engedte, hogy elvezessk, s most, hogy a sztr lelpett a sznrl, a drma elvesztette a vonzerejt. A kznsg sztszledt. Az ablakok becsukdtak, az elkertek kirltek, s az utca ismt a csatornban ebdel macsk lett, meg a zldsges, aki a kelbimbjnak kivlsgt nekelte meg. Egy rekedt hang szlalt meg a levlbedob nylson t. Elment, fi? Ajkamat a rsre szortottam; gy vltottunk szt, mint Pyramus s Thisbe. El. Biztos? Biztos. Nem leselkedik valamelyik sarok mgtt, arra vrva, hogy elugorhasson? Nem. Elment. Az ajt kinylt; egy megkeseredett Ukridge lpett el. Ez azrt sok! sopnkodott. Akr hiszed, akr nem, fi, ezt az egsz cirkuszt mindssze nyamvadt egy font kt shilling hrom pennyrt csinlta; ennyibe kerlt az a rohadt kis felhzhat bdogemberke, amelyik radsul el is trt, amikor elszr felhztam. A legels alkalommal, regem! Mg ha egy ktszemlyes bicikli, egy nagytkszlk, egy Kodak fnykpezgp s egy laterna magica lett volna, de gy Nem tudtam kvetni. Mirt volna egy felhzhat emberke ktszemlyes bicikli meg a tbbi mindensg? A helyzet a kvetkez kezdte Ukridge. Ahol kt vvel ezeltt laktam, volt a kzelben egy kerkpr- s fotbolt, ahol meglttam egy ktszemlyes biciklit, s nagyon megfjdult r a fogam. gyhogy felttelesen megrendeltem ettl az rgtl. Szigoran felttelesen, jl jegyezd meg. Tovbb egy nagytkszlket, egy Kodak fnykpezgpet meg egy laterna magict. Azzal a kiktssel, hogy az rut majd akkor szlltja le, ha elhatroztam magam, hogy megveszem-e. No j, eltelt egy ht, s a pofa rdekldtt, hogy kvncsi vagyok-e mg egyb rszletekre is, mieltt

tnyleg megveszem a javakat. Mondtam neki, hogy mg gondolkodom, de addig is, nem adn-e ide a kirakatbl azt a kis bdogemberkt, amelyik lpked, ha felhzzk? s? s, a fene egye meg mondta Ukridge bnatosan , nem lpkedett. Eltrt, mr akkor, amikor elszr prbltam meg felhzni. Aztn eltelt nhny ht, s a pasas kezdett rltmd kellemetlen lenni. Azt akarta, hogy pnzt adjak neki! Megprbltam szt rteni a marhjval. Azt mondtam: Nzze, jember, minek mg errl beszlni? Komolyan mondom, maga rendkvl jl jrt. Vgl is mondtam , mi jobb magnak? Ha egy bdogemberrt tartozom, vagy ha egy ktszemlyes biciklirt, egy nagytkszlkrt, egy Kodak fnykpezgprt meg egy laterna magicrt? Gondolhatnd, hogy ez a legalacsonyabb rend intellektus szmra is elg egyszer, de nem; llandan a nyakamra jrt, gyhogy vgl el kellett kltznm a krnykrl. Szerencsre hamis nevet mondtam neki Mirt? Csak a szoksos zleti vintzkeds magyarzta Ukridge. rtem. A magam rszrl ezzel lezrtnak tekintettem az gyet. De a pofa azta is rm ront nha, s mindig olyankor, amikor a legkevsb szmtok r. Egyszer, komolyan mondom, mr majdnem lekapcsolt a Stranden, gy szaladtam vgig a Burleigh Streeten s t a Covent Gardenen, mint a nyl. s mg gy is biztosan elcspett volna, de tesett egy kosr krumplin. Ez mr zaklats, gy ljek, ez mr zaklats! s mirt nem fizeted ki a pasast? javasoltam. Corky, vn csatal szlt Ukridge, nem leplezve rosszallst e knnyelm pnzgyi mdszer irnt. Legyen eszed. Hogyan fizethetnm ki? Eltekintve attl a tnytl, hogy a karrieremnek ebben a szakaszban rltsg volna rszemrl, ha szanaszt szrnm a pnzt, itt az elveimrl van sz! E mozgalmas epizd kzvetlen kvetkezmnye az volt, hogy Ukridge egy kis brndbe csomagolta ingsgait, s a felmondsi id letltse helyett, knytelen-kelletlen kifizetve egy heti lakbrt, nma csndben elkltztt a laksbl az enymbe, a legnagyobb rmre Bowlesnak, aki nneplyes rmmel fogadta rkezst, s els este egytt borongott vele a vacsora fltt, mint apa a rg elveszettnek hitt fival. A szksg riban mskor is nyjtottam mr menedket bartomnak, gy a szakkpzett nomd gyakorlatval telepedett be hozzm. Volt szves kicsiny hajlkomat msodik otthonnak nevezni; st azt mondta, hogy mr-mr kedve volna tovbb maradni, nlam lni le hanyatlsnak veit. Nem llthatom, hogy ez a kilts ugyanolyan tlrad rmmel tlttt el engem is, mint Bowlest, aki felindultsgban majdnem elejtette a burgonys tlat; azt viszont meg kell adni, hogy Ukridge nem volt nagy igny vendg. Ebd eltt sohasem kelt fl, s e szoksa biztostotta szmomra a zavartalan magnyban eltlttt dlelttket, amelyek oly fontosak egy fiatal r szmra, hogy rdekessgek innen-onnan cm mvben tudsa legjavt adhassa. Ha pedig este akadt valami dolgom, Ukridge kszsgesen leslattyogott, hogy elszvjon egy pipt Bowlesszal, akit ugyanolyan elsrang

trsasgnak tallt, mint amilyennek Bowles tartotta t. Valjban az volt az egyetlen hibja, hogy az jszaka legvalszntlenebb riban is kpes volt bekukkantani a hlszobmba, hogy megvitassa velem legjabb arra vonatkoz tlett, hogy miknt szabaduljon meg becsletbeli ktelezettsgeitl, amelyek Miss Mabel Price-hoz (Als-Clapham, Peabody Road, Balbriggan-hz) fztk. E szokst kommentl szkimond megjegyzseim negyvennyolc ra hosszat fken tartottk, de a nlam tartzkodsnak els hett lezr vasrnapon hajnali hromkor a fejem fltt felgyullad lmpa azt tudatta velem, hogy mr megint bent van a szobmban. Azt hiszem, fi hallottam egy elgedett hangot, mikzben valami hatalmas sly ereszkedett le a lbujjaimra , azt hiszem, fi, hogy vgre telibe talltam. Le a kalappal Bowles eltt, mert nlkle sosem tmadt volna ez az tletem. Akkor tmadt vilgossg az agyamban, amikor elmeslte, hogy mit olvas. Figyelj csak, regem mondta Ukridge, knyelmesen elhelyezkedve a lbamon , s mondd meg, ha szerinted nem j, amit kieszeltem. Vagy kt nappal azeltt, hogy Lord Claude Tremaine felesgl vette volna Angla Bracebridge-et, London legszebb lnyt Mi a fenrl beszlsz? Tudod egyltaln, hogy hny ra? Sose rdekeljen, hogy hny ra, Corky fiam. Holnap a pihens napja, alhatsz, ameddig csak tetszik. Annak a fzetes regnynek a cselekmnyt meslem, melyet Bowles olvas. Komolyan azrt bresztettl fel hajnali hromkor, hogy elmeslj egy rohadt fzetes regnyt? Nem figyeltl, regem korholt Ukridge gyengden. Azt mondtam, hogy ez a regny adta a nagy tletet. Hogy rvidre fogjam, mert ltom, klns hangulatban vagy, szval ez a Lord Claude valami furcsa fjdalmat rez baloldalt; kt nappal az eskv eltt elmegy az orvoshoz, s a doki a src legnagyobb megdbbensre kzli: csak hat hnap van htra az letbl. Persze utna tart mg a dolog sokig, s a vgn kiderl, hogy a marha orvos tvedett, de n csak oda akarok kilyukadni, hogy ez a fejlemny tkletesen betesz a hzassgnak. Mindenki sajnlja Claude-ot, s mindenki azt mondja: lmban se jusson eszbe megnslni. gyhogy hirtelen az jutott eszembe, te fi, hogy itt a vilg legnagyobb tlete. Holnap elmegyek a Balbrigganbe vacsorzni, s tled csak annyit krek Itt akr abba is hagyhatod mondtam rzelemtl fttten. Tudom, hogy mit krsz tlem. Azt akarod, hogy menjek oda veled lruhban, cilinderbe s sztetoszkpba ltzve, magyarzzam el azoknak az embereknek, hogy szvspecialista vagyok a Harley Streetrl, s hogy most jttem r: slyos szvbaj utols stdiumban vagy. Sz sincs rla, regem, sz sincs rla. lmomban sem krnk tled ilyet. De igen, ha vletlenl eszedbe jutna. Ht, ami azt illeti, most, hogy mondod gondolkodott el Ukridge , nem is volna rossz megolds. De mivel gy ltom, nem szvesen mennl bele Eltalltad. Ht j, szval tled csak annyit krek, hogy kilenc krl gyere el a Balbrigganbe. Addigra mr tl lesznk a vacsorn. Azt a vacsort

gondolkodott el Ukridge vtek volna kihagynom. Gyere el a Balbrigganbe, keress engem, s a banda szne eltt kzld velem, hogy a nnikm slyosan megbetegedett. s annak mi rtelme? Corky, te nem tanstod azt a tiszta, friss intelligencit, amelyet annyiszor dicsrek. Ht nem rted? Ez a hr rettenetes megrzkdtatst jelent szmomra. Valsggal kibort. A szvemhez kapok Egy msodperc alatt tltnnak rajtad. Vizet krek Aha, ez mr meggyzbb. Ebbl mr ltni fogjk, hogy nem vagy magadnl. s egy id mlva elmegynk. Vagyis ht, amilyen hamar csak lehet. rted, mi trtnik? Elhintettem a gondolatot, hogy gyenge a szvem, aztn nhny nap mlva rok egy levelet nekik, amelyben kzlm, hogy megvizsgltak, s sajnos a hzassgrl sz sem lehet, mert Hatrtalanul hlye tlet! Corky fiam mondta Ukridge komoran , egy embernek, aki gy neki van keseredve, mint n, semmilyen tlet nem hlye, ha gy nz ki, hogy mkdhet. Szerinted nem mkdhet? Mkdni mkdhet hagytam r. Ht akkor belevgok. Szmthatok rd? Hogyan tudom meg, hogy a nagynnd beteg? Pofon egyszer. Tged hvtak fel a hzbl, mert te vagy az egyetlen ember, aki tudja, hol tltm ezt az estt. s megeskszl, hogy semmi tbbet nem kell tennem? A vilgon semmit. Nem az lesz, hogy odacsalsz, aztn valami gyalzatba ugratsz bele? De des regem! Ht j mondtam. rzem a csontjaimban, hogy valami baj lesz, de azt hiszem, mgis meg kell tennem. gy beszl egy igaz bart mondta Ukridge. Msnap este kilenckor ott lltam a Balbriggan lpcsjn, s vrtam, hogy a csngetsemre trtnjk valami. Macskk lopakodtak lnokul a bbor alkonyatban, a hz egyik vilgos, fldszinti ablakbl pedig zongorasz hallatszott, emberi nekkel vegylve: valami klnsen gyszos hangulat zsoltrt adtak el odabent. A hangok kzl kihallottam Ukridge-t, amely magasan a tbbiek fl emelkedett. Szinte vegrepeszt ervel adott kifejezst abbeli vgynak, hogy az r tiszttsa meg t a titkos bnktl, s ez valahogy tovbb mlytette mr eddig is jelentkeny mlabmat. A Ukridge zsenilis tleteivel kapcsolatos, hosszas tapasztalat fatalistv tett ezen tleteket illeten. Brmilyen szp kiltsokkal keltem segtsgre ilyen alkalmakkor, elbb-utbb szinte kivtel nlkl mindig valami lidrcnyomsos kavarods kells kzepben talltam magam. Kinylt az ajt. Egy szolgl jelent meg. Mr. Ukridge itt van? Igen, uram. Beszlhetnk vele?

Kvettem a lenyt a nappaliba. Ez az r Mr. Ukridge-et keresi mondta a szolgl, aztn magmra hagyott, hogy tegyem a dolgomat. Klns rzs kertett hatalmba; amolyan torokszort pnik, amelyben hirtelen felismertem ugyanazt a fajta lmpalzat, amelyet sok vvel azeltt reztem az iskolban, amikor feltehetleg valdi tehetsgek hinyban az reg alma mater engem jellt ki szlnekesnek az iskolanekkar venknti koncertjn. Vgignztem a szobnyi Price-on, s cserbenhagytak a szavak. A knyvespolc eltt egy elvetemlt klsej, kitmtt sirlyt vettem szre: kiterjesztett szrnyakkal lgott egy sprgn. Srga gyantbl kszlt csrt szlesre ttotta, a szeme gnyosan csillogott. Mintegy hipnotizlva meredtem r. gy reztem, egyetlen pillantssal tlt rajtam. Ukridge sietett segtsgemre. Hihetetlen fesztelensggel mozgott ebben az iszonyatos szobban: hozzm sietett, hogy dvzljn. Elegns ltnyben, lakkcipben fesztett; mindezekben, valamint a nyakkendjben is a sajt tulajdonomat ismertem fel. Mint mindig, ha kifosztotta a ruhatramat, most is sugrzott rla, hogy vagyonos s tiszteletre mlt ember. Engem keresel, fi? Jelentsgteljesen a szemembe nzett, s nekem ismt megjtt a szavam. Az ebdlasztal fltt nagyon aprlkosan elprbltuk mr ezt a kis jelenetet; kezdett eszembe jutni a szveg. El tudtam immr szakadni a sirlytl, s folytatni. Sajnos rossz hrem van, regem mondtam fojtott hangon. Rossz hred! A prbk sorn figyelmeztettem, hogy ez gy fog hangzani, mint a Rgi Iskolatrsak Civakodsa valami kabartrfbl, de elvetette ezt az ellenrvet, mondvn: erltetett kifogs. Nos, most pontosan gy hangzott, mint ahogy megjsoltam; reztem is, hogy mlyen elpirulok. Mirl van sz? krdezte Ukridge, s gy megszortotta a karomat, mintha egy l harapott volna bele. Jaj! ordtottam fel. A nagynnd! A nagynnm? Most telefonltak a laksrl folytattam, belemelegedve a szerepbe , s mondtk, hogy az llapota slyosra fordult, komoly visszaess kvetkezett be. Arra krtek, hogy srgsen vigyelek oda. Lehet, hogy mr most is ks. Vizet! hrgte Ukridge, htratntorodott, s belemarkolt a mellnybe, pontosabban az n mellnyembe, amelyet elmulasztottam elzrni elle. Vizet! Jl csinlta. Ezt mg nekem is el kellett ismernem, pedig kzben azon jrt az eszem, hogy brcsak abbahagyn mr a nyakkendm alaktalann gymszlst. Valsznleg az tette alaktst ilyen meggyzv, hogy amita csak l, gyakorolja a tntorgst a sors csapsai alatt. A Price csald az alapjaiig megrendlt. A szobban nem lvn vz, ifj Price-ok egsz hordja rohant ki rte, s kzben a csald maradka segtksz egyttrzssel vette krl a porig sjtott embert. A nagynnm! Beteg! nygte Ukridge.

 n nem aggdnk, regem szlalt meg egy hang az ajtban. Olyan dzul gnyos s kellemetlen volt ez a hang, hogy az els pillanatban azt hittem: a sirly szlalt meg. De ahogy megfordultam, egy kk flanellltnys fiatalembert lttam. Egy fiatalembert, akivel mr tallkoztam. volt a Bkltet, az a fick, aki lecsillaptotta s eltvoltotta Ukridge dhng hitelezjt. n nem aggdnk ismtelte, s kzben rosszindulat tekintettel nzte Ukridge-et. Belpse nagy felbolydulst keltett. Mr. Price, aki eddig az ers frfi nma egyttrzsvel Ukridge vllt nyomorgatta, most oly fensgesen feltornyosult, amennyire szzhatvannyolc centis testmagassga csak engedte. Mr. Finch szlott , szabadna tudnom, mit keres a hzamban? J, j Azt hiszem, vilgosan megmondtam J, j ismtelte Ernie Finch, akit jellemes fiatalembernek ismertem meg. Csak azrt jttem, hogy leleplezzek egy szlhmost. Szlhmost?! t! mondta az ifj Finch, s vdl mutatujjt Ukridge-re szegezte. Azt hiszem, Ukridge szlni akart, de meggondolta magt. Ami engem illet, n kihzdtam az esemnyek kzppontjbl, s egy vrs plssdvny mgtt igyekeztem lthatatlann vlni. Szerettem volna teljesen elhatrolni magam az gytl. Ernie Finch fjta fel magt Mrs. Price , hogy rtsem ezt? A fiatalember nem btortalanodott el az ltalnos ellensgessg lttn. Megpdrte kurta bajuszt, s fagyosan mosolygott. gy felelte, mikzben zsebbl egy bortkot hzott el , hogy ennek az embernek nincs nagynnje. Vagy ha van is, az nem Miss Julia Ukridge, az ismert s vagyonos rn. Mr az els pillanattl fogva gyans volt nekem ez az ember, most mr elrulhatom; gyhogy amita csak ide jr, rdekldtem utna itt-ott. Els dolgom volt, hogy rtam a nagynnjnek pontosabban: a hlgynek, akirl azt lltja, hogy a nagynnje , mondvn, hogy rgi iskolatrsa vagyok az unokaccsnek, s rdekldtem a lakcme irnt. Itt a vlasz; ha akarjk, maguk is elolvashatjk: Miss Ukridge nyugtzza Mr. Finch levelt, s vlaszknt leszgezi, hogy nincs unokaccse. Nincs unokaccse! Ugye ez elgg egyrtelm? Flemelt kzzel hallgattatta el az esetleges hozzszlsokat. s van mg valami folytatta. Az aut, amelyben pffeszkedik. Egyltaln nem az v, hanem egy Fillimore nev ember tulajdona. Felrtam a rendszmot, s rdekldtem. Ennek az embernek nem is Ukridge a neve, hanem Smallweed. grlszakadt szlhmos, aki az orruknl fogva vezeti magukat, amita csak belpett bbe a hzba. Ha engedik, hogy Mabel hozzmenjen, letk legnagyobb baklvst kvetik el! Dbbent csend tmadt. Nma elkpedssel nzett ssze Price a Price-szal. Nem hiszek magnak mondta vgl a hz ura, de a hangjban nem csengett igazi meggyzds. Akkor taln vgott vissza Ernie Finch hisz majd ennek az rnak. Jjjn be, Mr. Grindlay.

Szakllasan, szalonkabtosan, lerhatatlanul baljsan beosont a szobba a Hitelez. Mondja el nekik szlt Ernie Finch. A Hitelez tbb mint kszsgesen hajlott a szra. Villog szemt Ukridge-re fggesztette; emelgette mellkast a feltornyosul indulat. Bocsnat, hogy megzavarom a csald vasrnap esti nyugalmt kezdte , de ez a fiatalember azt mondta, hogy itt megtallom Mr. Smallweedet, azrt jttem el. Mr tbb mint kt ve ldzm ezt az urat egy font kt shilling s hrom penny miatt, bizonyos leszlltott, de ki nem fizetett ruk ellenrtkrt. Tartozik magnak? hebegte Mr. Price. Rszedett pontostott a Hitelez. Igaz ez? fordult Mr. Price Ukridge-hez. Ukridge mr llt, s lthatlag azt kereste, hogy miknt surranhatna ki a szobbl szrevtlenl. E krdsnl megllt, s a szja szln fak mosoly tnt fel. Ht mondta Ukridge. A csald feje nem folytatta tovbb a vizsglatot. Mr meghozta a hatrozatt. Mrlegelte a bizonytkokat, s dntsre jutott. A szeme villmokat lvellt. Flemelte a kezt, s az ajtra mutatott. Hagyja el a hzamat! mennydrgte. Ok mondta Ukridge szelden. s soha tbb ne lpje t ezt a kszbt! Ok felelte Ukridge. Mr. Price ezutn a lnyhoz fordult. Mabel szlott , az eljegyzsedet ezennel felbontom. Felbontom, rted? Megtiltom, hogy valaha is tallkozz ezzel a gazemberrel! Megrtetted? Igen, papa. Miss Price most szlalt meg elszr s utoljra. Knnyen kezelhet, kplkeny alkat lehetett. Rmlett, mintha titkon elismer pillantst vetett volna Ernie Finch fel. Most pedig, uram harsogta Mr. Price , tvozzk! Ok felelte Ukridge. Itt azonban a Hitelez szlalt fel, zleti hangot tve meg. Na de tudakolta mi lesz az n egy font kt shilling hrom pennymmel? Egy pillanatig gy tnt, hogy a dolgok itt ismt sszekuszldnak, de a mindig frge esz Ukridge megtallta a megoldst. regem, van nlad egy font kt shilling hrom penny? fordult hozzm. s, amilyen az n szerencsm, volt. Egytt stltunk vgig a Peabody Roadon. Ukridge-en mr nyoma sem ltszott az imnti veresgnek. Ebbl is ltszik, fi mondta lendletesen , hogy sohasem szabad elcsggedni. Brmilyen stt a helyzet, vn csatal, soha, de soha nem szabad elcsggedni. Az n tervem taln mkdtt volna, taln nem. De ahelyett, hogy vgig kellett volna csinlni az mtst, amit annyira gyllk, me, itt a tiszta, szp megolds, amely nem jr semmi veszllyel. Boldogan elmerengett egy darabig. Sose hittem volna folytatta , hogy jn mg id, amikor rokonszenvet fogok rezni Ernie Finch irnt; de lelkemre, fi, ha most

itt volna, karjaimba zrnm. A keblemre lelnm, az angyalt neki! Ismt elgondolkodott. Klns dolog, vn csatal mondta aztn , hogy a dolgok mennyire sszevgnak. Sokszor voltam mr a hatrn annak, hogy odaadom a pnzt ennek a Grindlaynek, csak azrt, mert nagyon bosszantott, hogy mindentt felbukkant az utamban. De mindannyiszor meggtolt valami. Nem tudnm megmondani, hogy micsoda taln valami megrzs. Majdnem mintha egy rangyal llt volna a knykmnl, hogy vigyzzon rm. Uramatym, gondold el, hol lennk most, ha engedek a ksrtsnek! Hiszen Grindlay belpse billentette t a mrleget. Lelkemre, Corky fiam, ez letem legboldogabb perce. Az n letem legboldogabb perce is lehetne mondtam anyagiasan , ha bznk abban, hogy valaha viszontltom az egy font kt shilling hrom pennymet. De fi, fi tiltakozott Ukridge , ezek nem barthoz mlt szavak. Ne ejts csorbt ezen a makultlanul boldog pillanaton. Ne aggdj, vissza fogod kapni a pnzedet. Ezerszeresen! Mikor? A napokban mondta Ukridge lelkeslten. A napokban.

NYOLCADIK FEJEZET Buggyant Coote keze messzire elr Ha elegend pnz ll rendelkezskre, hogy kiprnzza ket az let jellemforml pofonjaival szemben, az emberek meglepen keveset vltoznak fikorukhoz kpest. Volt egy iskolatrsam, bizonyos Coote. J. G. Coote. Mindkznsgesen Buggyantnak neveztk, mert minden cselekedett valami hvsgos, eszels babona szablyozta. Az iskols fik kemnyfej, gyakorlatias egynisgek, kevss trik az olyan llspontot, hogy valaki vonakodjk elvonulni a tornaterem mg egy csndes cigarettra, s radsul nem erklcsi okok vezrlik ezeket, ne legynk igazsgtalanok, maga is eltlte volna , hanem pusztn azrt dnt gy, mert egy szarkt ltott aznap reggel. J. G. Coote ezt tette, s ez volt az els alkalom, amikor ezzel a nvvel hallottam illetni: Buggyant. Ha mr megkapta, a gnynv rajta ragadt, annak ellenre, hogy az a szarka tudhatott egyet-mst: mr az els cigaretta felnl rajtakaptak bennnket, s az izmos igazgat kemnyen bnt velnk. t boldog ven t, mg szt nem szledtnk, ki-ki a maga egyetemre, sohasem hvtam Cooteot msnak, csak Buggyantnak, s Buggyantknt dvzltem akkor is, amikor egy dlutn sszefutottunk a sandowni lversenyplyn, a hromrai futam utn. sszehoztl valamit? krdeztem, miutn dvzltk egymst. Legtem felelte Buggyant csaldottan, de nem ktsgbeesetten, amint egy plutokrathoz illik, aki megengedheti magnak az ilyesmit. Egy tzesem elszott Komornyikon. Komornyikon! kiltottam fel; megdbbentett, hogy valaki a pnzvel tmogassa azt az llatot, amelyik az elzetes felvezetsnl a kimerltsg s letargia jeleit rulta el, arrl a hajlamrl nem is beszlve, hogy minduntalan rlpett a sajt lbra. s mi okozta ezt nlad? Ht igen, azt hiszem, sosem volt eslye blogatott Coote , de egy httel ezeltt az inasom, Spencer eltrte a lbt, s azt hittem, hogy ez eljel. Ebbl megtudtam, hogy hiba a bajusz s a ptllagos testsly, Buggyant mg a rgi. Te mindig ilyen szisztmval fogadsz? rdekldtem. Meglepdnl, ha tudnd, hogy milyen gyakran bejn. Aznap, amikor a nagynnmet beszlltottk egy magnszanatriumba, tszz ficcset nyertem Bolond Margiton a Jubileumi Kupn. Rgyjtasz? Ksznm. , istenem! Most meg mi baj? Zsebtolvaj hebegte Buggyant Coote, kihzva remeg kezt a zsebbl. Majdnem szz ficcs volt a trcmban, s most nincs sehol! A kvetkez pillanatban meglepdve lttam, hogy halvny, rezignlt mosoly tnik fl az arcn. Ez mr kett mormogta, mintegy maga el. Kett micsoda?

 Kt szerencstlensg. Ezek mindig hrmasval jrnak, tudod. Ha valami disznsg trtnik, egyszeren flkszlk a msik kettre. Ht most mr csak egy van htra, hla istennek. Melyik volt az els? Mondtam, hogy az inasom, Spencer eltrte a lbt. Azt hittem volna, hogy ezt Spencer hrom szerencstlensge kztt kell szmon tartani. Hogy jssz te ehhez? De drga bartom, pokoll vlt az letem, amita a fick kiesett. Az a balfcn, akit a kzvettiroda kldtt, nem rt semmihez. Nzz ide! Kinyjtotta forms lbszrt. Ezt te vasalsnak nevezed? Sajt kitrdesedettsgem fell szemllve pazar vasalsnak kellett volna neveznem, de annyira elgedetlen volt vele, hogy nem tehettem mst: azt tancsoltam neki, szortsa ssze a fogt, s viselje el frfi mdjra. Aztn, mivel a cseng a hrom harmincas futam kezdett jelezte, elvltunk. , aprop mondta Buggyant bcszban , eljssz a Wrykinban vgzettek vacsorjra jv hten? Igen. St Ukridge is. Ukridge? Nagy g, vek ta nem lttam az reg Ukridge-et. Ht most ott lesz. s azt hiszem, rvid lejrat klcsnt is fog krni tled. Ez lesz a harmadik szerencstlensged. Meglepetsknt rt Ukridge elhatrozsa, hogy rszt vesz az iskola volt dikjainak vi vacsorjn, mivel jllehet maga a vacsora zletes s tpll szokott lenni a jegyek darabjrt fl fontot krtek, s az nnepl kznsgnek frakkban kellett megjelennie. Mrmost Ukridge-nek nha volt ugyan tz shillingje, hogy frakkot breljen, olykor pedig volt tz shillingrt brelt frakkja, az mindenkppen szokatlan volt, hogy a kett egyszerre legyen a birtokban. Mgis a szavnak llt; a bankett estjn makultlan estlyi ltzkben, a lakomra kszen lltott be a laksomra nmi elzetes frisst elfogyasztsa cljbl. Megkrdeztem meglehet, tapintatlanul , hogy melyik bankot rabolta ki. gy emlkszem, egy httel ezeltt azt mondtad, hogy szkben vagy a pnznek. Szkben is voltam mondta Ukridge , szkebb volt a pnzem, mint ez az tkozott nadrg. Ne vegyl konfekcit, Corky fiam. Az sose j. De ennek mr vge. Befordultam a clegyenesbe, regem. Mlt szombaton hatalmasat arattunk Sandownban. Hogyhogy -tunk? gy rtem: a cg. Mondtam, hogy csendestrs lettem egy bukmkerirodban. Az istenrt, csak nem azt akarod mondani, hogy az tnyleg jvedelmez? Hogy jvedelmez-e? De fi, ht hogy az rdgbe ne jvedelmezne? Mr az elejn megmondtam, hogy egy aranybnya. A gazdagsggal nzek farkasszemet. Tegnapeltt fl tucat inget vsroltam. Nem mond ez eleget? Mennyit sprtl be? Bizonyos rtelemben rzkenylt el Ukridge szomor, hogy gy feltrtem. Az a rgi, pnztelen, gondtalan idszak nem is volt olyan rossz. Nem volt rossz, mi, Corky fiam? Akkor mg ze volt az letnek. Gyors volt,

vibrl, rdekes. A vagyonnal fennll az a veszly, hogy az ember eltunyul, enervltt vlik. Persze azrt megvannak az elnyei is. Mindent sszevetve tulajdonkppen nem bnom, hogy meggazdagodtam. Mennyit sprtl be? krdeztem jbl. Most mr egszen a hatsa al kerltem. A tny, hogy Ukridge inget vesz magnak ahelyett, hogy az enymet tulajdontan el, mr-mr Monte Crist-i kincseket sejtetett. Tizent ficcset mondta Ukridge. Tizent aranyfontot, fiam! Egyetlen ht versenyeibl! s vedd eszedbe, hogy ez egsz ven t gy folyik. Hnaprl hnapra, htrl htre terjeszkednk, nvekednk, fejldnk. Nem is volna rossz figyelmeztetni a fikat a mai esti vacsornl, hogy fektessk be nlunk a pnzket. Isaac OBrien a cg neve, St. James kerlet, Blue Street hrmas szm. Srgnycm: Ikobee, London; kpviselnk rszt vesz minden hivatalos lsen. De azt ne emltsd, hogy n milyen kapcsolatban llok a cggel, mert lehet, hogy ez rontana a trsadalmi helyzetemen. Hanem fi, ha nem akarunk elksni errl a banzjrl, ideje indulnunk. Ukridge, mint mr emltettem, dicstelenl tvozott az iskolbl. Hogy ne merljnk el tlsgosan a rszletekben, elg az hozz, hogy azrt csaptk ki, mert jszaka kiszktt a krnykbeli bcsba; sok ven t tart bojkottls utn rte el azt is, hogy a puritn erklcs reg Fik Egyesletnek tagja lehessen. Loklpatriotizmus tekintetben azonban senkinl sem volt albbval. Mg a vendglbe hajtattunk, egyre jobban s jobban elrzkenylt a drga reg iskoltl, mire pedig vget rt a vacsora, s kezdetket vettk a pohrkszntk, mr abban a hangulatban volt, amikor komoly frfiak knnyeket hullatnak, s olyan embereket is meghvnak hossz gyalogtrkra, akik ell mskor, higgadt pillanatokban, bemeneklnnek a mellkutcba. Hatalmas szivarral a szjban jrt asztaltl asztalig, imitt emlkeket idzve fl, amott az egyhz kebelben magasra jutott kortrsainak tancsolva, hogy kssenek fogadsokat Isaac OBriennl, St. James kerlet, Blue Street 3.; leters, megbzhat cg, srgnycm: Ikobee, London. Ezeken a vacsorkon a pohrkszntket mindig egy hossz, statisztikai hangvtel elnki beszd nyitotta meg; az elnk titokban bele-belepillantva jegyzeteibe, felsorolta, hogy az reg Fik kzl ki milyen eredmnyt rt el a legutbbi tallkoz ta. Ez alkalommal azzal kezdte, hogy bejelentette: A. B. Bodger (J reg Bodger! gy Ukridge) elnyerte az Oxfordi Egyetem MuttSpivis Arany rdemrmt a Geolgiai Kutatsokrt; hogy C. D. Dodgert kineveztk a westchesteri szkesegyhz msodalesperesv (Ez mr beszd, Dodger, vn csatal!); hogy a strelsaui vzmvek ptkezsnl kifejtett tevkenysgrt J. J. Swodgert a ruritaniai kormny kitntette az Ezst Vakolkanl Rend harmadik fokozatval (a keresztbe tett szekerckkel). Aprop tette hozz az elnk , mieltt befejeznm, mg valamit szeretnk mondani. Egyik reg Fiunk, B. V. Lawlor, a jv hten indul a redbridge-i kpvisel-vlasztson. Ha nk kzl brki volna szves odautazni, s segteni neki, bizonyra rmmel fogadn. Ezzel lelt, s a hta mgtt ll, acltdej ceremniamester emelt szt:

Tisztelt Elnk r, tisztelt uraim, krem, fordtsuk figyelmnket Mr. H. K. Hodgerre, aki az egybegyltek egszsgre rti pohart. H. K. Hodger felllt, arcn azzal a cltudatos kifejezssel, amelyet olyanok arcn ltunk, akiknek az elttk szl szavai eszkbe juttattak egy mulatsgos trtnetet kt sktrl; a kellemesen jllakott trsasg pedig htradlt, hogy feszlt figyelemmel ksrje szavait. Nem gy Ukridge. rzelmektl tlradva bmult t az asztal fltt rgi bartjra, Lawlorra. Ezeken a vacsorkon az lsrendet gy igaztottk, hogy az egykorak kzel kerljenek egymshoz, gy Redbridge jvend kpviselje a mi csapatunkba kerlt. Ubor, vn csatal krdezte Ukridge , igaz ez? Szp metszs, de elgg tlmretezett orrnak ksznhette a jvend alshzi tag, hogy kis pajtsai ezt a jtszi becenevet ragasztottk r. Ezek a kamaszkori kellemetlensgek sohasem mlnak el nyomtalanul, de n pldul sohasem szltottam volna B. V. Lawlort ezen a nven, mert jllehet velem egykor volt, az vek rendkvl mltsgteljess tettk. Ukridge azonban fltte llt az effle gyngesgnek. Harsnyan ordtva ejtette ki e srt nevet; olyannyira, hogy H. K. Hodger belebotlott egy mireamsikaszongy-ba, s elvesztette trtnete fonalt. Cssss! mondta az elnk, megrov pillantst vetve asztalunk fel. Cssss! mondta B. V. Lawlor, s sima arca grimaszba rndult. J, j, de igaz ez? makacskodott Ukridge. Persze hogy igaz suttogta Lawlor. Maradj csendben! Ht akkor ordtotta Ukridge , rm szmthatsz, Uborkm! Melletted leszek! Nem kmlem az ermet, hogy sikerhez segtselek. Bzhatsz benne, hogy Krem! Uraim, annl az asztalnl! emelkedett fl az elnk, mg H. K. Hodger, aki beszdben pp ekkor tartott ott, hogy Emelem teht poharamat, mlyen megsebezve elhallgatott, s az abroszt kezdte hzogatni. Ukridge ellt. Hanem a segtsgre vonatkoz ajnlata nem volt ml szeszly, mit elmosnak az ji lmok. Pr nap mlva egy reggelen mg gyban voltam, amikor berontott hozzm, utazshoz ltzve, kezben tttkopott brnddel. Indulok, fi, indulok! Remek! mondtam. Isten veled. Corky fiam harsogta Ukridge, nagy nyikorgssal az gyamra lve, s bzs dohnyval mrgezve a levegt , boldog vagyok ma reggel. Felpezsdlt. s mirt? Mert emberbarti tettre kszlk. Mi, elfoglalt zletemberek, Corky fiam, tlsgosan is hajlunk arra, hogy az nzetlensget kirekesszk letnkbl. Knnyen rjr a sznk arra, hogy Hol j ez nekem?, s ha kiderl, hogy sehol sem j, nagyon is hamar ejtjk az egszet. Ezrt vagyok ma ilyen irgalmatlanul boldog. Kltsget s fradsgot nem kmlve leutazom ma Redbridge-be, s vajon hol j ez nekem? Sehol. Sehol, fiam; a legtisztbb rm tsegteni egy rgi iskolatrsat az akadlyon. Ha tehetek valamit, brmi cseklysget, hogy a kis Ubor gyztesknt vgezzen a vlasztson, az pp elg jutalom lesz nekem. Megteszem a

magamt, Corky, s meglehet, pp az n rszem lesz az az apr tbblet, amitl Ubor kikotorhatja a gesztenyt. Odautazom, beszlek Ezt akrmibe lefogadtam volna. Igaz, a politikhoz nem sokat rtek, de annyit mgis, hogy elboldoguljak. A szidalmazs megfelelnek ltszik, mrpedig szidalmazsban elgg j vagyok. rtek az ilyesmihez. A vilgon mindenfle aljas cselekedettel vdolja meg az ember az ellenjelltet, de annyira mgsem, hogy becsletsrtsi pert indthasson. Mrmost, Corky, reg fi, tled csak azt krem , egek nygtem az ismers szavak hallatn. hogy fsld t ezt a vlasztsi indult. Fl jszaka kotlottam rajta, de ltom, hogy mg mindig sntt imitt-amott. Te fl ra alatt rendbe tudod tenni. Csiszold ki, fi, s tovbbtsd mg ma dlutn a redfordi Bika Szllba. Lehet, hogy pp ez adja majd meg Ubornak azt a bizonyos orrhossznyi elnyt. Sietve elcsattogott, s mivel aludni immr nem lehetett, flvettem az ott hagyott paprlapot, s elolvastam a versezetet. A szndk j volt, de ezzel nem ment sokra. Ukridge nem volt klt, klnben aligha rmeltette volna a Lawlor nvre azt, hogy neknk. A reggelizasztalnl egy elgg tetszets szfordulat jutott eszembe, s ugyanekkor az a gondolat is, hogy taln Ukridge-nek igaza van: a rgi iskolatrsaknak valban ktelessgk a jellt segtsgre sietni; gy teht a dlelttt egy j kltemny megrsra fordtottam. Dlre befejezvn, a Bika Szllba cmezve postra adtam, s azzal az elgedettsggel indultam ebdelni, amely mint Ukridge rmutatott az nzetlen emberek osztlyrsze. A Piccadillyn baktattam, ebd utni cigarettmat szva, mikor sszefutottam Buggyant Coote-tal. Buggyant rokonszenves arcn szomorsg s rm kifejezse elegyedett. Megtrtnt kzlte. Micsoda? A harmadik szerencstlensg. Mondtam, hogy vrhat. Most mi a baj? Spencer eltrte a msik lbt is? Elloptk az autmat. Az udvarias egyttrzs ktsgkvl helynval lett volna, de a legkorbbi idk ta nem tudtam ellenllni a ksrtsnek, hogy Buggyant Coote-tal knnyed s jtszi hangnemben trgyaljak. Ez az ember illetlenl gazdag volt, semmi jogot sem formlhatott arra, hogy bajai legyenek. J, j mondtam , vegyl egy msikat. Fordot manapsg szinte ingyen adnak. Nem Ford volt mekegte Buggyant magbl kikelve , hanem egy vadonatj Winchester-Murphy. Ezertszz fontot fizettem rte egy hnappal ezeltt, s most elloptk. Hol lttad utoljra? Nem lttam utoljra. A sofrm hozta a laksomhoz ma reggel, s ahelyett, hogy szpen megvrt volna mellette, azt mondja, beugrott a sarki kvzba egy cssze kvra! s mire visszart, mr eltnt. A kv? A kocsi, te rlt. A kocsi tnt el. Elloptk.

 Gondolom, mr rtestetted a rendrsget. Most megyek a Scotland Yardra. Nemrg jutott eszembe. Mondd csak, te tudod, hogyan folyik ott az gymenet? Most elszr keveredem ilyesmibe. Megadod nekik a kocsi rendszmt, k meg rtestik az sszes rszobt az orszgban, hogy keressk. rtem derlt fel Buggyant Coote. Ez elgg gretesnek hangzik, mi? gy rtem, elbb-utbb valaki okvetlenl flfedezi valahol. Igen mondtam. Persze a tolvajnak els dolga, hogy leszedje a rendszmot, s hamisat tegyen fl helyette. Te j isten! Csak nem? Aztn pedig tfesti a kocsit. Hha! Persze azrt a rendrsg ltalban megtallja a vgn. vek mlva rbukkannak egy elhagyott pajtban; addigra mr az lseket feltzeltk, a motort kiszereltk. Akkor aztn visszaadjk neked, s flveszik a jutalmat. De tulajdonkppen azon kellene imdkoznod, hogy sohase lsd viszont. Tudniillik csak akkor igazi a szerencstlensg. Ha nhny napon bell srtetlenl visszakapod, akkor egyltaln nem is szerencstlensg, s te megint vrhatod a harmadikat, ugyangy, mint annak eltte. s ki tudja, mi lesz az a harmadik? Tulajdonkppen, ha gy vesszk, kihvod magad ellen a Gondviselst, ha a Scotland Yardhoz fordulsz. Igen tanakodott Buggyant Coote , de mgis, azt hiszem, azrt, tudod, elmegyek n a Yardra. Szval, hogy mondjam, egy ezertszz fontos Winchester-Murphy mgis egy ezertszz fontos Winchester-Murphy, ha gy vesszk, vagy nem? Ebbl is ltszik, hogy mg a legbabonsabb emberben is maradnak valahol rejtett morzsi a kemny, gyakorlatias, jzan sznek. Eredetileg nem volt szndkomban brmilyen rszt vllalni a redbridge-i krzet ptvlasztsaiban, leszmtva azt, hogy megrom a Lawlor Uborrl szl dicshimnusz hrom strfjt, s gratull tviratot kldk neki, ha befut. Kt dolog azonban egyttesen arra sarkallt, hogy vltoztassam meg elhatrozsomat. Az egyik: eszembe jutott hiba, a szemfles ifj jdondsz , hogy pr fontnyi kszpnzt kereshetek itt rdekessgek innen-onnan gyben (Hogyan zajlik egy vlaszts napjainkban, avagy A szavazs humora); a msik: Ukridge az elutazsa ta tviratok szakadatlan radatval bortott el, s ezek oly rdekfesztek voltak, hogy vgl is fellobbantottk a szikrt. Nhny szemelvny. HALADUNK. MA HAAROM BESZEEDET MONDTAM. DALOD SZENZAACIOOS. UTAZZ IDE. UKRIDGE. UBOR SEETAALVA IS MEGNYERI. MA NEEGY BESZEEDET TARTOTTAM. DALOD ELLENAALLHATATLAN. UTAZZ IDE. UKRIDGE. GYOEZELEM A LAATHATAARON. TEGNAP SZINTE AALLANDOOAN BESZEELTEM. DALOD MINDENT ELSOEPOER. GYEREKEK DUUDOLJAAK BOELCSOEBEN. UTAZZ IDE. UKRIDGE. Brmelyik fiatal r a megmondhatja, hogy valaki, akinek mindssze egyetlen politikai dal tartozik az letmvhez, ellen tud-e llni ennek. Egy szl kabarkupl kivtelvel (Mama, valaki belm cspett; bemutatta Tim Sims, A Szgyenlsz Komikusz, majd kzkvnatra, egyetlen elads utn

elhagyta msorbl) soha semmilyen rsmvem nem hangzott el emberi ajakrl. Termszetes, hogy izgatott lettem, amint elkpzeltem Redbridge vlasztpolgrsgt legalbbis annak helyesen gondolkod tagjait , amint ezrivel sereglenek egybe, s e nemes veret sorokat harsogjk: Nem leendhet rr rajtunk Semmifle rmny, Ha a brit llam hajjn LAWLORnl a kormny. Hogy helyesen jrtam-e el, amikor az llam hajjnak kormnyosaknt aposztrofltam valakit, aki taln mandtumnak egsz ideje alatt teljes csndben marad majd, s gyvn gy szavaz, ahogyan elrjk neki ezt egy pillanatig sem firtattam. Csak annyit tudtam, hogy a szveg jl hangzik, s szerettem volna hallani is. Radsul itt volt az alkalom, amely aligha tr vissza: hogy lssam Ukridge-et, amint risi kznsg eltt csinl bolondot magbl. Leutaztam Redbridge-be. Amint kilptem a vastllomsrl, az els dolog, amely a szemembe tltt, egy rendkvl nagy plakt volt, rajta Lawlor Ubor kifejez arcvonsaival, s ezzel a felirattal:
LAWLORT REDBRIDGE-NEK

Ez rendben is lett volna, csakhogy kzvetlenl mellette, nyilvn az ellenfl keze ltal felragasztva, ott dszelgett a plakt mg nagyobb mret karikatrja, amely rgi bartom elreugr orrt olyan mrtkben tlhangslyozta, hogy az rzsem szerint tlment a sportszersg hatrn. S alatta e szavak voltak olvashatk:
EZT AKARJTOK KPVISELNEK?

Amire, ha a vlasztkrzet haboz vlasztja lettem volna, okvetlenl ezt felelem: Nem!, mert ez az ormtlann megnyjtott orr krlelhetetlenl meggyzte a szemllt arrl, hogy viselje rendelkezik mindazon tulajdonsgokkal, amelyek a parlamenti kpvisel szmra nem kvnatosak. Az els pillantsra vilgos volt: itt van valaki, aki, ha megvlasztjk, mindent elkvet, hogy gyngtse a flotta terejt, megadztassa a szegnyek betev falatjt, s csapsok sorozatt mrje a haza szilrd alapjaira. s ha ez mg nem lett volna elg, nhny mterrel odbb, az egyik hz falt csaknem teljesen elbort plakton, les, fekete betkkel ez az egyszer, lnyegre tr szveg llt:
VESSZEN

UBOR,

AZ EMBERI ELEFNT!

Hogy szegny kortrsam, akinek egy hete a szemlyes megjelenst r inzultusok tmege kztt kell lnie, hogyan kpes reggelente a borotvlkoztkrbe nzni, azt elkpzelni sem tudtam. Meg is emltettem ezt Ukridge-nek, aki egy hatalmas luxusautban kijtt elm az llomsra. , ez semmi mondta Ukridge rekedten. Elszr arra figyeltem fel, hogy hangszalagjai kiss megereszkedtek, amita legutbb tallkoztunk. Ez csak a vlasztsoknl szoksos adok-kapok. A kvetkez sarkon tl majd megltod azt a plaktot, amelyiken mi ksztjk ki a msik pasast. Az az igazi csemege. Meglttam; valban csemege volt. Az elsuhanban rvetett, egyetlen pillants is elg volt hozz, hogy trezzem: Redbridge vlaszti szokatlanul knos helyzetben vannak, amikor vlasztaniuk kell: az elz utcban killtott Ubor legyen-e a kpviseljk, vagy ez a rmkp, aki most ll elttem. Mr. Herbert Huxtable, az ellenjellt fl dolgban llhatott ugyanolyan jl, ahogyan ellenfele orrilag, s a plakt rajzoljnak ez a krlmny nem kerlte el a figyelmt. St, eltekintve gonosz, keskeny arctl, a kzel l szemektl s a gyilkos szjtl, Mr. Huxtable mintha csupa fl lett volna. gy lengtek-lobogtak krltte, mint kt sznyeg, n pedig iszonyodva elfordtottam rla a tekintemet. Azt lltod, hogy ilyesmit szabad csinlni? hitetlenkedtem. Elvrjk az embertl, vn csatal. Ez puszta formasg. Az ellenprt knosan rezn magt, s csaldott lenne, ha nem tennnk. s honnan tudtk meg, hogy Lawlort Ubornak hvjuk? faggattam tovbb, mert ez a krds valban adolkodba ejtett. Tulajdonkppen nemigen lehetett volna ms csfnvvel illetni, de ez a magyarzat nem elgtett ki. Ez ismerte be Ukridge fknt az n hibm. Kiss elragadtattam magam, amikor elszr szltam a lghez, s vletlenl a becenevvel utaltam az reg fira. Persze az ellenprt azonnal belekapaszkodott. Ubor egy darabig neheztelt is miatta. El tudom kpzelni. De ennek mr vge repesett Ukridge. A legjobb cimbork vagyunk. Mindenben rm hagyatkozik. Tegnap elismerte, ezekkel a szavakkal, hogy ha bejut, azt legalbb annyira az n segtsgemnek ksznheti, mint brmi msnak. Az a helyzet, regem, hogy meglehets sikert rtem el az ezerfejnl. gy ltszik, szeretik hallgatni, ha beszlek. Jkat rhgnek, mi? De fi korholt Ukridge , ez nem a megfelel tenor. Amg itt vagy, meg kell nyirblnod a cinizmusodat. Ez tkozottul komoly dolog, Corky, reg fi, s minl hamarabb beltod, annl jobb. Ha azrt jttl, hogy gnyt zz s piszkldj Azrt jttem, hogy halljam, amint az indulmat neklik. Mikor neklik? , szinte mindig. Mondhatni: szntelenl. A frdkdban is? A legtbb itteni szavaz nem frdik. Majd megltod, ha a Ktszerslt sorra

rnk. Mi az a Ktszerslt sor? Az a vrosnegyed, ahol a Fitch s Weyman-fle ktszersltgyr dolgozi laknak. k azok, akiket mondta Ukridge fontoskod hangsllyal a hely ktes elemeinek nevezhetnnk. A lakossg tbbi rsze rendes, tiszta, s vagy szilrdan Ubor mgtt ll, vagy Huxtable-rt bolondul, de ezek a ktszersltes fickk ingadoznak. Azrt kell ket alaposan megagitlnunk. Szval agitlni mgy? Megynk igaztott ki Ukridge. n ugyan nem. Corky mondta Ukridge kemnyen , szedd ssze magad. Elssorban azrt hvtalak ide, hogy segts megagitlni ezeket a ktszersltes rgket. Hov lett belled a hazafiassg? Taln nem akarod, hogy az reg Ubor bekerljn a parlamentbe, vagy mi van? Minden kvet meg kell mozgatnunk. Bele kell feszlnnk a hmba. Neked a gyerekcskolst szntam Nem fogom vgigcskolni a gyerekeiket! De fogod, fi, hacsak nem akarod leted htralev rszt gy lelni, hogy tkozod magad, amirt a nylszvsged miatt Ubor kipottyant a vlasztson. Gondolkozz, ember! Lss! Lgy nzetlen! Lehet, hogy ppen a te erfesztsed dnti el ezt az tkozottul szoros versenyt. Hogyhogy tkozottul szoros? A tviratodban azt olvastam, hogy Ubor stlva is megnyeri. Azt csak azrt rtam, hogy tejtsem a tvrdst, mert azt gyantom, hogy az ellentbor embere. Kztnk szlva borotvalen tncolunk. Egyetlen kis lks brmelyik oldalrl, s eldl a dolog. s mirt nem te cskolod vgig azokat a nyamvadt gyerekeket? Van bennem valami, amitl megijednek. Egyszer-ktszer megprbltam, de csak az lett az eredmnye, hogy elidegentettem tbb rtkes szavazt, mert idegrohamba kergettem a leszrmazottaikat. Azt hiszem, a szemvegemet nem szeretik. De te te aztn mondta Ukridge melyt mzesmzossggal idelis gyerekcskol vagy. Amikor elszr lttalak, azt mondtam magamban: Ezt az embert az isten is gyerekcskolnak teremtette. Amikor elkezdtem korteskedni, s rjttem, mibe vgtam bele, azonnal rd gondoltam. Corky a mi embernk mondtam magamban. Corky kell ide, senki ms. Jkp. De nemcsak jkp: megnyer. Zablni fognak, regem. A te arcod olyan, hogy a csecsem is megbzik benned Ht hallgass ide! s nem is fog sokig tartani. Kt utca az egsz. Ht hzd ki magad, fi, s vgj neki frfi mdjra. Ubor ma este nagyszer bankettet rendez a szllodjban. Trtnetesen tudomsom van rla, hogy pezsg is lesz. Ezt tartsd szem eltt, s menni fog minden, mint a karikacsaps. A korteskeds krdse olyan tma, amellyel valamikor kedvem volna rszletesebben is foglalkozni. Mindenestl gylletes gyakorlatnak tartom. Az angol ember szmra az hza az vra; megengedhetetlennek tartom, hogy amikor ppen ingujjra vetkzve knyelembe helyezi magt, s rgyjt egy idegnyugtat pipra, vadidegenek trjenek r, elrasszk undok hzelgssel, s trhetetlen kotnyelessggel kifaggassk, hogy kire akar

szavazni. s, jllehet nem akarok hosszan elidzni a Ktszerslt soron szerzett tapasztalataimnl, annyit elmondhatok, hogy ennek a sivr negyednek a laki ugyangy gondolkodtak ebben a krdsben. Sohasem tallkoztam mg olyan embercsoporttal, amelynek tagjai egyntetbben lettek volna bartsgtalanok. sszerncolt homlokkal nztek rm, sntikl udvariaskodsomra zord, egytag szavakkal vlaszoltak, a sikoltoz gyerekeket elragadtk ellem, s elrejtettk ket a hz tvol es zugaiban. Mindenestl igencsak kibrndt lmny volt, s azt a kvetkeztetst vonhattam le belle, hogy ami a Ktszerslt sort illeti, Lawlor Ubor a rvidebbet fogja hzni. Ukridge elhessentette ezt a borlt nzetet. De kedves, vn csatal kiltotta tlrad rzelmekkel, mikor az utols hz ajtajt is becsaptk mgttnk, s n elbe trtam, hogy mit vontam le a trtntekbl. Ezt nem szabad zokon venni. Ok ilyenek. Mindenkivel ugyangy bnnak. Hiszen Huxtable egyik embernek pp ebben a hzban tapostk meg a kalapjt! n igenis nagyon sokat grnek tlem a kiltsainkat. s, meglepetsemre, a jellt is ugyangy vlekedett. Aznap a vacsora utni szivar mellett beszlgettnk, mikzben Ukridge egy fotelben zajosan szendergett. Lawlor Ubor rekedten, de magabiztosan ecsetelte a kiltsait. s, brmily klns mondta Ubor, hitelestve azt, amit n Ukridge lha hencegsnek tartottam , ha bejutok, ezt egyetlen embernek sem ksznhetem oly nagy mrtkben, mint az reg Ukridge-nek. A beszdeiben taln egy hangynyit tlsgosan is kzel jr a rgalmazs hatrhoz, de azt nem lehet elvitatni, hogy tud hatni a hallgatsgra. A ht folyamn meglehetsen npszer emberr vlt itt Redbridge-ben. Meg kell mondjam, idnknt mr aggaszt is ez a npszersg. Tudom, milyen esend figura; ha most valami szrny botrny kzepbe keveredne, az hallbiztosan a veresgemet jelenten. Mifle botrnyra gondolsz? Nha az a rmltomsom tmad borzongott meg Ubor , hogy a kznsg soraibl hirtelen flemelkedik valamelyik hitelezje, s a szemre lobbantja, hogy nem fizette ki a nadrgjt, vagy hasonl. Nyugtalan pillantst vetett a szunykl figurra. Ha tovbbra is ezt az ltnyt hordja mondtam csillaptlag , akkor nyugodt lehetsz, mert ezt trtnetesen pp tlem csrta. pp azon gondolkoztam, hogy honnan olyan ismers. No mindegy mondta Ubor eltklt optimizmussal , azt hiszem, ha valami ilyesminek kellene trtnnie, az mr eddig megtrtnt volna. Egsz hten nagy tmegek eltt beszlt, s nem fordult el semmi ilyesmi. Holnap vele nyittatom meg az utols gylst. Valahogy fel tudja hangolni a kznsget. Ugye te is eljssz? Ha lthatom, amint Ukridge felhangolja a kznsget, akkor semmi sem tarthat tvol. Az emelvnyen foglalok neked helyet. Ez lesz a legnagyobb gylsnk. Holnaputn kezddik a szavazs, s ez az utols alkalom, hogy megnyerjk

a hatrozatlanokat. Nem tudtam, hogy a hatrozatlanok is eljrnak ezekre a gylsekre. Azt hittem, hogy a kznsg mindig egynteten a sznokok hveibl tevdik ssze. Lehet, hogy nmelyik vlasztkerletben gy van mondta Ubor gondterhelten , de Redbridge-ben nem, az biztos. A Lawlor Ubor megvlasztsa rdekben rendezett nagyszabs tmeggylst a Gpszegyeslet szkhznak, e npszer szpsghibnak a nagytermben tartottk. Mikzben a kivlasztottak kztt ltem az emelvnyen, s vrtam az esemnyek megindulst, orromba por, ruhzat, narancshj, krta, fa, gipsz, pomd s egyeslt gpszek szaga csapott; reztem, hogy ez az aroma tlsgosan is ds a szmomra. tltem helyemrl egy kicsi, de sokat gr ajt kzelbe, amelyen t szksg esetn szrevtlenl visszavonulhatok. Az elv, amelynek alapjn az effle gylsek elnkt megvlasztjk, tlsgosan is ismert ahhoz, hogy e helyt hosszasan ismertessem, de ha olvasim kzl nhnyan nem volnnak tisztban a politikai gpezet mkdsvel, annyit mgis elmondhatok, hogy nyolcvant ven aluliak nem vlaszthatk, s az orrpolippal rendelkezk elnyt lveznek. Lawlor Ubor kedvrt az illetkesek kitettek magukrt, s olyat vlasztottak, aki bajnok volt ebben a nemben. Cricklewood nagymltsg mrkija nemcsak polipot mondhatott magnak, hanem legalbbis a beszdbl gy vltem egy tlmretezett, forr burgonyt is tartott a szjban, a sznoklstan mvszett pedig olyan tanfolyamon sajtthatta el, amelyik levelezs tjn kpezi hallgatit. Els mondatt miszerint csupn egy percet vesz el az idnkbl mg megrtettem, de a kvetkez tizent percben mondottak tartalmt illeten teljesen tancstalan vagyok. Hogy mg mindig beszl, azt csupn dmcsutkjnak ugrlsbl gyantottam, de hogy mit mond, arrl sejtelmem sem volt. Vgl, engedve a mellettem lv ajt nma hvsnak, csendben kisurrantam, s becsuktam magam mgtt. Attl eltekintve, hogy az elnk immr nem volt a ltteremben, a helyzetem nem javult szmotteven. A csarnok belsejnek ltvnyossgai nem hzelegtek klnskppen az ember szemnek, de itt sem knlkozott semmi ltnival, ami felpezsdtett volna. Kpadls folyosn talltam magam, egszsgtelenl zld falak kztt; a folyos vgn egy lpcssor vezetett valahov. Pillanatnyi felfedezi szeszlytl vezrelve mr ppen lefel indultam volna, amikor lpsek hangzottak, s egy pillanat mlva egy sisak tnt el, egy vrs arc, egy kk egyenruha, s egy pr nagy, slyos csizma ksretben ezek egyttesen egy rendrt tettek ki: kimrt lpsekkel rtta a folyost, mint aki rjratot tart. gy lttam: az arca szigor s rosszall, S ezt annak a tnynek tulajdontottam, hogy az imnt gyjtottam r egy cigarettra feltehetleg olyan helyen, ahol a dohnyzst nem tmogatjk. Elejtettem a cigarettt, s bntudatos sarokkal eltapostam e tettemet a kvetkez pillanatban mr megbntam, mert a rendr maga is elhzott egy cigarettt tunikja rejtekbl, s tlem krt tzet. Szolglatba nem szabad mondta bartsgosan , de ht egy-kt szippants senkinek se rt.

Most mr lttam, hogy amit szigor s rosszall arcnak vltem, az pusztn a hivatalossg larca volt. Helyeseltem: egy-kt szippants szerintem sem rt a vilgon senkinek. Elkezddtt a ls? krdezte a rendr, fejvel az ajt fel bkve. Igen. pp az elnk mondott pr bevezet szt, amikor kijttem. Aha! Akkor hadd melegedjenek bele egy kicsit mondta talnyosan. Nhny percnyi nyugalmas csend kvetkezett, ezalatt egy olcs cigaretta szaga mrkztt a folyos egyb illataival. Vgl is megtrt a csend. A terembl gyr taps hallatszott ki, aztn neksz trt fel. sszerezzentem. A szveget lehetetlensg volt kivenni, de az eleven ritmust tvedhetetlenl felismertem: Pampa pampa pampa pampa, Pampapampa pam pam, Pampa pampa pampa pampa PAMPApampa pam pam. Ez az! Nem lehet ms! Szemrmes bszkesg ragyogta be egsz valmat. Ez az enym jegyeztem meg, amennyire csak tudtam, hanyagul. He? rdekldtt a kzeg, aki kzben merengsbe sppedt. Amit nekelnek. Az enym. Az n vlasztsi indulm. gy lttam, hogy a rendr klnsen nz rm. Lehetett elismers is, de nekem inkbb gy tnt, mintha kibrnduls s undor volna. Maga Lawlor prtjn van? krdezte elkomorodva. Igen. n rtam a vlasztsi induljt. Most pp azt neklik. n meg testestl-lelkestl totl ellene vagyok mondta a rendr nyomatkkal. Nem tetszenek a nzetei. Flforgat, az a n vlemnyem. Flforgat. Ehhez nem lehetett mit hozztenni. Ez a vlemnyklnbsg sajnlatos volt ugyan, de fennllt. Vgl is nem lttam okot, hogy politikai ellenttek mirt vetnnek vget egy szpen indul bartsgnak. Knnyedn tsiklani fltte ez volt a kvetend taktika. Megprbltam a trsalgs folyamt finoman valami kevsb vitathat mederbe terelni. Elszr jrok Redbridge-ben csevegtem. H? mondta a rendr, de lttam rajta, hogy ez nem rdekli. Hrom gyors szippantssal vgigszvta a cigarettjt, s eltaposta. S gy tevn, valami klns, feszlt elszntsg lt k az arcra. A ftt halhoz hasonl szembl mintha azt olvastam volna ki: vge a henylsnek, kezdetket veszik a rendri teendk. Itt jutok a emelvnyre, uram? krdezte, s sisakjval az ajt fel bktt. Nem tudom, mirt, de baljs elrzet vett rajtam ert. Mirt akar az emelvnyre jutni? krdeztem nyugtalanul. Most mr flreismerhetetlenl a kegyvesztettsgemet kzlte a pillantsa. Oly hidegen nzett rm, hogy nmi rmlettel egszen az ajtig htrltam. Sose rdekelje mondta szigoran , mr akarok flmenni a emelvnyre. Br, ha ppen tudni akarja folytatta, a nagy elmkre oly jellemz, enyhe kvetkezetlensggel , letartztatok valakit.

Meglehet: Ukridge-re nzve nem hzelg, hogy ilyen hamar megrett bennem a bizonyossg: ha le akarnak tartztatni valakit azon az emelvnyen, ahol is tallhat, akkor csak lehet az illet. Ott az ajt mgtt Ubornak legalbb mg hsz lelkes kvetje csoportosult az elnk hta mgtt, de egy pillanatra sem jutott eszembe vals lehetsgknt, hogy ezek egyike volna, akire a trvny keze le akar sjtani. s egy pillanat mlva sztnm helyessge igazoldott. Az nekls abbamaradt, s egy sztentori hang csendlt fel, betltve a hz minden zugt. Beszlt, aztn nevets szaktotta flbe, majd ismt beszlt. Pont ezt mondta a rendr tmren. Valami tveds lesz mondtam. Ez a bartom, Mr. Ukridge. Nem tudom a nevt, de nem is rdekel mondta a rendr kemnyen. De ha az a hossz, szemveges fick, aki a Bikba lakik, akkor az, akit keresek. Lehet, hogy szellemes meg szrakoztat a beszlkje mondta a rendr keseren, mikzben a teremben jabb harsny kacagsorkn dvzlt egy jabb trft, ktsgkvl az prtja rovsra , de akrki legyen, velem kll jjjn a rszobra, s meg kll magyarznia, hogy hogy kerl hozz egy lopott aut, amelyiket a Scotland Yard krz. A szvem a torkomba ugrott. Hirtelen megvilgosodott elttem minden. Aut? hebegtem. Aut mondta a rendr. Nem egy Coote nev r tett feljelentst a kocsi ellopsa miatt? Mert Nem tudom, kinek a lopott kocsija ez felelte a rendr. Csak azt tudom, hogy a autt krzik, s hogy ennl a embernl van. Ebben a pillanatban valami kemny trgy nyomdott az ajtnak szortott htamba. Lopva odanyltam, s ujjaim a kulcsot rintettk. A rendr ppen lehajolt, hogy elejtett jegyzetfzett flemelje. Csendben elfordtottam a kulcsot, s a zsebembe dugtam. Ha volna szves flrellni onnt, hogy odafrjek ahhoz a ajthoz mondta a rendr, mikor flegyenesedett. Ksrletezni kezdett a kilinccsel. H, ez be van zrva! Tnyleg? lmlkodtam. Tnyleg? Hogy gytt ki ezen a ajtn, ha zrva van? Akkor mg nem volt, amikor kijttem. Nma gyanakvssal nzett rm egy percig, aztn vastag, ers ujjval parancsolan bekopogtatott. Csss! Csss! hangzott egy megbotrnkozott suttogs a kulcslyukon keresztl. Semmi Csss! Csss! mondta a rendr nyersen. Kinyitni, de azonnal! s az ujja helyett brnycomb mret klt vetette be. A drmbls vgighmplygtt a folyosn, mint a tvoli mennydrgs. Krem tiltakoztam , megzavarja a gylst. Azt akarom! Megzavarni a gylst! vlaszolta ez ers, de nem hallgatag ember, s jeges pillantst vetett htra a vlla fltt. Majd a kvetkez pillanatban, hogy bizonytsa, ura a szavnak, htrlt egy lpst, flemelte hatalmas, slyos csizmjt, s rgott. A Gpszegyeslet szkhznak ptje az ltalnos hasznlat

szempontjbl megfelelen vgezte a munkjt, de arra nem gondolt, hogy mi lesz, ha az ajti egy rendrcsizmval kerlnek sszetkzsbe. Kisebb bntalmakkal mg dacolt volna, de erre nem volt meg az ellenszere. les reccsenssel, mint aki hivatalos tiltakozst jelent be, az ajt beszakadt. Flrelendlt az tbl, s mgle megdbbent arcok tntek el. Hogy a zaj elrt-e a kznsghez is, azt nem tudom, de az emelvnyen helyet foglalkra ktsgtelenl mly benyomst tett. Egy pillanatra meglttam, hogy alakok sietnek a zavar epicentrumba, hogy az elnk ttog, mint egy meglepdtt juh, hogy Ukridge sszevonja a szemldkt; aztn a romokon elrehalad rendr eltakarta a beltst. Egy pillanat mlva mr nem maradt ktsgem afell, hogy a kznsg rdekldik-e. A terem minden pontjn zrzavaros kiltozs kezddtt, s az emelvnyre sietve meglttam, hogy a Trvny keze lesjtott: Ukridge vllt markolta kemnyen, mindenki szeme lttra. Volt egy tredk msodperc, mieltt a felzduls a tetpontjra hgott volna; a rendrnek ezalatt lehetsge nylt, hogy hallassa szavt. Frgn lecsapott a knlkoz alkalomra. Htravetette a fejt, s bmblni kezdett, mintha egy sket rendrbr eltt tenne tanvallomst. Ellopott egy gpkocsit! Letar-tz-tatom, autt-lops-alapos-gyanjval! harsogta mindenki ltal jl hallhatan. Aztn, mint akinek nagy gyakorlata van abban, hogy gyantlan egyneket szerettei krbl elragadjon, mr el is tnt, s Ukridge is vele. Zavar s mulat uralkodott el a kvetkez pillanatokban. Soha mg hasonl eset sem fordult el a redbridge-i politikai gylseken; a kznsg nem tudta, mitv legyen. Az els ember, akibe visszatrt az rtelem, az a komor kis emberke volt a harmadik sorban, aki az elnk beszde alatt elsznt, kellemetlenked kzbeszlsaival vtette szre magt. Most felpattant szkbl, s felllt r. Redbridge-i polgrok! kiltotta. jjle! morajlott fel a kznsg automatikusan. Redbridge-i polgrok! ismtelte az emberke olyan hangervel, amely ellenttben llt testmagassgval , akartok-e tmogatni belhelyezitek-e bizalmatokat akarjtok-e gyeinket egy olyan ember kezbe tenni, aki bnzket alkalmaz jjle! ordtotta szz torok, de sokan msok azt kiltottk: Hajjuk! Hajjuk! Aki bnzket alkalmaz szvivjeknt? Redbridge-i polgrok, n Itt valaki gallron ragadta a kis embert, s a fldre rntotta. Valaki egy esernyvel fejbe vgta a gallron tagadt. Egy harmadik egyn eltrte az esernyt, s tulajdonost orron ttte. Ezt kvetleg a fentiek ltalnos tevkenysgg vltak. Mintha mindenki verekedett volna mindenki mssal; a terem vgben nhny radiklis gondolkod, akikben a Ktszerslt sor lakosait ismertem fel, elkezdte a szkek lbait amputlni s tallomra szanaszt hajiglni. Amikor az els roham megindult az emelvny bevtelre, a gylst egyrtelmen feloszlottnak lehetett nyilvntani. A kis ajtm fel rohankat az elnk vezette a korhoz kpest jl mozgott , s szorosan a sarkban nyomultak a tbbi kivlasztottak. n valahol a mezny

kzepe tjn haladtam, jcskn a vezetk mgtt, de mg tbbel a sereghajtk eltt. Lawlor Ubor jell nagygylsbl Ubor fjdalomtl eltorzult arct lttam utoljra, mert bevgta a spcsontjt egy felborult asztalba, amikor hrmasugrsi rekorddal prblta elrni a kijratot. Felvirradt a kvetkez, szp, fnyes nap; ahogy a vonat London fel robogott velnk, a napfny kedvesen bemosolygott harmadosztly kupnkba. Ukridge arcn azonban nem kelt vlaszmosoly. A flke sarkba hzdva gondterhelten, rosszindulattal szemllte a zldell tjat. Egyltaln nem ltszott hlsnak azrt, hogy brtnlete vget rt, meg sem ksznte, hogy ilyen frgn s lelemnyesen kieszkzltem a szabadon bocstst. t shilling ra srgnyt kldtem Buggyant Coote-nak; ez volt a clhoz vezet megolds. Reggeli utn nem sokkal Ukridge szabad emberknt rkezett a szllodmba, azzal a hrrel, hogy Buggyant tviratilag utastotta a redbridge-i rendrsget: nyissk meg a brtncellt. A szabadsga azonban aprsgnak tnt az t rt mltatlansgokhoz kpest; most csak lt a vonaton, s gondolkozott, gondolkozott, gondolkozott. Nem lepdtem meg, amikor a Paddington plyaudvarra befutva els dolga volt taxiba szllni, s megkrni sofrt, hogy haladktalanul szlltson bennnket Buggyant Coote cmre. A magam rszrl, br volt bennem annyi tapintat, hogy ezt elhallgassam, Coote prtjn lltam. Ha Ukridge-nek kedve tmad se sz, se beszd, autkat csrni a bartaitl, ezt, gondoltam, a sajt veszlyre teszi. Nem lttam be, mifle teleptia tjn tudhatta volna Buggyant Coote, hogy az eltnt Winchester-Murphy egy rgi iskolatrs kezre kerlt. Ukridge azonban, hidegen kifejezstelen tekintetbl, sszeszortott szjbl, valamint abbl a tnybl tlve, hogy a gallrja elszabadult a gombjrl, s ksrletet sem tett a megigaztsra, alkalmasint mskpp gondolkodott. Nmn borongva lt a taxiban, mikor pedig megrkeztnk ticlunkhoz, s bevezettek Buggyant fnyz szalonjba, hossz, mly llegzetet vett, mint az klvv, ha meghallja az els menet kezdett jelz gongot. Buggyant a szomszd szobbl perdlt el pizsamban s virgos hzikabtban. Nyilvnvalan ksn kel ember volt. , ht itt vagy! mondta rmmel. Naht, regem, borzasztan rlk, hogy minden rendben. Minden rendben! Elgytrt horkants hagyta el Ukridge ajkt. Keble hevesen hullmzott az eskabt alatt. Minden rendben! Rmesen sajnlom a kellemetlensget. Ukridge csak nehezen tallta meg a megfelel szavakat. Tudod, hogy egy rohadt priccsen tltttem az jszakt? krdezte rekedten. Csak nem? Naht! Tudod, hogy ma reggel hatsgilag frdettek meg? Ne beszlj! s mg azt mondod, hogy minden rendben! Szemltomst elrt arra a pontra, amikor hossz beszdbe akart fogni, Buggyant Coote-ban rmletet s csggedtsget elidzend; ezt onnan

lttam, hogy flemelte klt, szenvedlyesen megrzta, s nyelt egyetkettt. De mg mieltt belefoghatott volna a ktsgkvl meghallgatsra rdemes sznoklatba, vendgltnk a szavba vgott. Nem ltom be, hogy ez mirt volna az n hibm hebegte Buggyant Coote, az n rzelmeimnek is hangot adva. Nem ltod be, hogy ez mirt volna a te hibd! dadogta Ukridge. Figyelj ide, regem szltam kzbe bktleg. Mostanig nem akartam errl beszlni, mert gy lttam, nem vagy olyan kedvedben, de ht mi mst tehetett volna szegny rdg? Se sz, se beszd, elviszed az autjt Micsoda? Mi sem termszetesebb, mint hogy azt hitte: elloptk, s rtestette a rendrsget, hogy krzzk. Ami azt illeti, pp n tancsoltam neki, hogy ezt tegye. Ukridge vad dhvei nzett Buggyantra. Se sz, se beszd? visszhangozta. s a levelem, a szpen megfogalmazott, hossz levelem, amelyben mindent elmagyarztam? Leveled? Az. Nem kaptam semmifle levelet mondta Buggyant Coote. Ukridge gonoszul kacagott. Azt akarod elhitetni, hogy eltvedt a postn, mi? Gyenge, nagyon gyenge. Bizonyosan tudom, hogy a levl a postra kerlt. Emlkszem, ebbe a zsebembe tettem, abbl a clbl, hogy feladjam. Most nincs ott, mrpedig n ezt a ruht hordom azta, amita elutaztam Londonbl. Tessk. A zsebemben nincs semmi ms, csak A hangja elhalt, a szeme a kezben tartott bortkra meredt. Hossz csend tmadt. Ukridge lla lassan leesett. Ht ez hogy az rdgben trtnhetett? mormogta. Meg kell mondanom: Buggyant Coote ebben a bonyolult helyzetben olyan nagylelksget tanstott, amilyenre n sohasem lettem volna kpes. Egyttrzen blintott. Velem is gyakran elfordul mondta. Mindig elfelejtem feladni a leveleket. No de most, hogy gy minden kiderlt, igyl valamit, reg fi, s felejtsk el az egszet. Ukridge szemben fny villant, ami azt jelentette, hogy a knls nem rte kellemetlenl, de porr trt lelkiismeretnek maradvnyai arra sarkalltk, hogy ne trjen el a szban forg tmtl, amint a hzigazda javasolta. Komolyan mondom, Buggyant, vn csatal dadogta , n tnyleg nem is tudom, mit mondjak, szval Buggyant Coote a pohrszkben matatott, hogy sszeszedje a bkepohr kellkeit. Szt se tbbet, regem, szt se tbbet mondta. Ilyesmi brkivel megtrtnhet. s klnben is, ez az egsz gy mg jt is tett nekem. Fene nagy szerencse rt, s vgs soron ennek ksznhetem. Tudod, amolyan eljelnek tekintettem. A Kempton Park-i versenyen, azutn egy nappal, hogy a kocsi eltnt, indult egy tkletes outsider, Lopott Holmi nev, s nekem gy tnt, hogy ez jelent valamit, ennek valami oka van. Harminc ficcset

tettem r, egy a huszonthz. Az emberek krlkacagtak, amikor lttk, hogy ezt a lerobbant gebt fogadom meg, s, isten az atym, az a dg stlva megnyerte a futamot! Egy kalap pnzt gyjtttem be. Kinyilvntottuk gratulcinkat a szerencss fordulat miatt. Ukridge klnsen lelkes volt. Bizony mondta Buggyant Coote. Htszztven ficcset nyertem, egy pillanat alatt. Annl az j bukmkernl fogadtam, akit az iskolatallkozn ajnlottl, Isaac OBriennl. Az rge tkletesen tnkrement bele, fl kellett szmolnia az zlett. Mostanig csak hatszz ficcset tudott fizetni, de azt mondja, van valami csendestrsa, akin behajthatom a tbbit.

KILENCEDIK FEJEZET Bunys Billson tvozik A llunindnni Royal Sznhz a visszataszt vroska futcjn ll, s nyomorsgos bejrata eltt egy lmpaoszlop tallhat. Ahogy kzeledtem fel, e lmpaoszlop alatt egy embert pillantottam meg. Nagydarab frfi volt, s gy festett, mint aki nemrg valami komoly megprbltatson ment keresztl. Ruhzatt por lepte, a kalapjt elvesztette valahol. Lpseim zajra megfordult, s a lmpa fnyben rgi bartom, Stanley Featherstonehaugh Ukridge arct ismertem fel. Nagy g! kiltottam fel. Mit keresel itt? Nem lehetett sz hallucincirl: ez volt, a maga hs-vr valjban. Hogy mit keres Llunindnnban Ukridge, aki, szabad ember lvn, oda mehet, ahov akar e krds meghaladta kpzelermet. Mint a neve is mutatja, a vros Walesben fekszik, s mint ilyen, stt, kietlen, bartsgtalan hely, laki kemny, baljs emberek, gyanakv tekintettel s hromnapos szakllal; szmomra, aki eddig csupn negyven percet tltttem itt, elkpzelhetetlen volt, hogy olyasvalaki is idejjjn, akinek nem muszj. Ukridge hitetlenkedve ttotta el a szjt. Corky, vn csatal! mondta. Ht ez a legvratlanabb esemny a vilgtrtnelemben. Ha valakire szmtottam itt, akkor az te vagy. Rszemrl ugyanez. Valami baj van? krdeztem, meghurcolt klsejre mutatva. Baj? Meghiszem azt! horkant fel Ukridge, s a meglepds helyt nrzetes felhborods vltotta fel. Kihajtottak! Kihajtottak? Kicsoda? Honnan? Ebbl a redves sznhzbl, fi. Miutn elfogadtk a pnzemet. A vgn az arcomba vgtk ugyan, de itt elvrl van sz. Corky fiam, sohase keress igazsgot a fldn, mert ilyen nev dolog nem ltezik az g krpitja alatt. Az els felvons utn kijttem levegzni egy kicsit, s amikor visszamentem, azt kellett ltnom, hogy egy emberbrbe bjt vadllat elfoglalta a helyemet. s pusztn azrt, mert megprbltam a fickt a kt flnl fogva kiemelni onnan, egy tucat brgyilkos rontott rm, s kilktt. Engem, knyrgk! A srtettet! Lelkemre mondta hevesen, a csukott ajtra vetve egy vgyakoz pillantst , nagy kedvem volna Inkbb ne csittottam. Vgl is mit szmt ez? Mindenkivel elfordulhat ilyesmi. A rugalmas ember knnyed kacajjal tlteszi magt rajta. Igen, de Gyere, igyl valamit. Ez az ajnlat megingatta. A harcias tz kilobbant a tekintetben. Egy percig mg gondolatokba merlve llt. Azt mondod, nem kne egy fltglt belevgni az ablakba? krdezte ktkedve. Azt. Lehet, hogy igazad van. Karjt az enymbe lttte, s gy mentnk t a tloldalra, ahol egy kocsma

fnyei intettek felnk hvogat vilgttoronyknt. A vlsg megolddott. Corky mondta Ukridge, vatosan helyezve korsajt a pultra, nehogy drga tartalmbl egy csepp is kiloccsanjon , egyszeren nem fogom fel, hogy itt vagy, ebben a rmes vrosban. Elmagyarztam a helyzetemet. Jelenltem Llunindnnban annak a tnynek volt ksznhet, hogy az jsg, amelyik nha ignybe vette klntudsti szolglataimat, elkldtt, hogy teljesebb s tudomnyosabb beszmolt rjak annl, amilyenre helybeli tudstjuk kpes volna, egy bizonyos Evan Jones itteni tevkenysgrl. Ez a Jones egyike volt azoknak a prdiktoroknak, akik felkavarjk a walesi bnyszati dolgozk lelkivilgt. Utols, legnagyobb gylst msnap dleltt tizenegyre hirdette meg. De te mit csinlsz itt? krdeztem. Hogy n mit csinlok itt? mondta Ukridge. Mg hogy n? Mirt, mit gondoltl, hol lehetnk? Ht te nem hallottl semmit? Mit kellett volna hallanom? Nem lttad a plaktokat? Mifle plaktokat? Alig egy rja rkeztem. De kedves, vn csatal! Ht akkor persze hogy nem lehetsz tisztban a helyi esemnyekkel. Kiitta korsaja tartalmt, elgedetten shajtott, s kivezetett az utcra. me! Egy hatalmas, piros s fekete betkkel nyomtatott plaktra mutatott, amelyet a Sikk Kalapszalon oldalfalra ragasztottak. Llunindnno kzvilgtsa sok kvnnivalt hagy, de ezt azrt el tudtam olvasni: Klnleges Tzmenetes Mrkzs
LLOYD THOMAS ODDFELLOWS CSARNOK

(Llunindnno) s
BUNYS BILLSON

(Bermondsey) Holnap este lesz mondta Ukridge. s nem bnom, regem, neked elrulom: hatalmas vagyonra szmtok. Mg mindig menedzseled a Bunyst? krdeztem, meglepdve ettl a bulldogszvssgtl. Azt hittem volna, hogy a legutbbi kt eset elvette tle a kedvedet. , most mr komolyan veszi a dolgot. gy beszltem vele, mint atya a fival. s mennyit kap? Hsz ficcset. Hsz ficcset? s hol itt a hatalmas vagyon? A te rszed csak egy tzes. Nem, fiam. Nem szmoltl az n stni ravaszsgommal. Most nem a djbl rszesedem. n vagyok a rendezsg. A rendezsg? Pontosabban: rszben. Ugye emlkszel Isaac OBrienre, a bukmkerre, akinek a trsa voltam, amg Buggyant Coote fel nem robbantotta az zletet?

Ennek a srcnak Izzy Previn az igazi neve. Most erre trsultunk. Izzy ideutazott egy httel ezeltt, kibrelte a termet, elintzte a reklmot meg a tbbit, n az reg Billsonnal ma dlutn rkeztem. Neki hsz ficcset adunk, a msik ficknak is hszat, s a maradkon Izzy meg n osztozunk, fele-fele alapon. Ez mr maga a bsg, fi! Grf Monte Cristo kpzelett is fellml bsg! E miatt a Thomas miatt rengetegen ideutaztak; minden sportbart ott lesz; mrmost egy jegy t shilling, az olcsbbik kett s fl, az llhely egy shilling. Add ehhez hozz a limond- s slthal-jutalkot, s olyan zletet ltsz, amely plda nlkl ll a gazdasgtrtnetben. Jobban jrok, mintha beszabadtannak a pnzverdbe egy zskkal meg egy lapttal. Illendkppen gratulltam neki. Bunys hogy van? rdekldtem. Cscsformban. Gyere el holnap dleltt, s nzd meg. Dleltt nem tudok. El kell mennem ennek a Jonesnak a gylsre. Persze, persze. Ht akkor kora dlutn. Hrom utn mr ne, mert akkor pihenni fog. A Caerleon Street hetes szm alatt lakunk. Keresd a Tollas Sveghez cmzett kocsmt, s ott fordulj balra. Msnap dlutn, mikor elindultam, hogy tiszteletetmet tegyem Billson rnl, klnsen emelkedett hangulatban voltam. Elszr vettem rszt prdiktor ltal tartott gylsen, s a hats, amelyet rm gyakorolt, olyan volt, mintha nagy mennyisg pezsgt ittam volna meg, egy nagyon hangos zenekar muzsikjnak ksretben. Mg mieltt a prdiktor szlsra emelkedett volna, az esemnyek mris gy felpezsdltek, hogy a jzan elme is nyugtalann vlt; az risi gylekezet ugyanis azonnal dalra fakadt, mihelyt elfoglalta a helyt; s, habr Llunindnno lakosairl nem volt klnsebben nagy vlemnyem, hangbeli kpessgeiket nem lehetett eltagadni. Az nekl walesiek hangjban van valami, amit brki msban hiba keresnnk; valami megkap, szvbe markol tulajdonsg, amely egyenest az ember tudattalanjba hatol, s felkavarja egy nagy rddal. s mindennek a tetejbe jtt Evan Jones prdikcija. Hamar megrtettem, mirt tudott ez az ember futtzknt vgigsprni az orszgon. Valami delejessg, that er volt benne, a hangja pedig a pusztba kilt prft. Tzes szeme mintha egyenknt kivlasztott volna mindenkit a hallgatsgbl, s valahnyszor sznetet tartott, shajok s nygsek emelkedtek az gnek, mint fst a kohbl. Vgl, miutn rmra nzve, meglepdve llaptottam meg tbb mint egy ra hosszat beszlt, befejezte. Pislogtam, mint a felriasztott alvajr, megrztam magam, hogy megbizonyosodjam: ott vagyok-e mg, aztn eljttem. Most pedig, amint a Tollas Sveget kerestem, mint mondom, klns lnksg lett rajtam rr; mintegy transzban kzlekedtem, mikor hirtelen lrma riasztott fel gondolataimbl. Krlnztem, s a Tollas Sveg cgtbljt pillantottam meg az utca fltt, egy hz homlokzatn. Ktes klsej vendglt hely volt ez egy ktes krnyken; a belsejbl rkez zajok sem btortottk a bkeszeret jrkelt. Nagy s hangos kiltozs zajlott odabent, tetemes vegmennyisg zzdott zz-porr, s amint ott lltam, kivgdott az ajt, s egy ismers alak jelent meg, meglehets sietsggel. Egy pillanat mlva az ajtban egy asszony is

felbukkant. Alacsony termet n volt, de a legnagyobb s legflelmetesebb klsej felmosrudat hozta magval, amit csak valaha lttam. Ahogy megrzta, a vgn a rongybl piszkos l cspgtt; a frfi pedig, miutn aggodalmasan htranzett, frgn folytatta tjt. J napot, Billson r! kszntem r, mikor mellettem elsvtett. Lehet, hogy nem a legmegfelelbb pillanat volt ez egy kis knnyed csevegs kezdemnyezsre, mert semmi jelt nem mutatta a hajlandsgnak, hogy elidzzk. Eltnt a sarkon, az asszony pedig nhny szrnyas sz ksretben diadalmasan meglblta a felmosrudat, s visszament a kocsmba. Tovbbmentem; kiss tvolabb egy hatalmas alak lpett el egy siktorbl, hogy mellm szegdjk. Nem ismertem meg magyarzkodott Billson r. gy lttam, sietett is nyugtatgattam. Mmm! mondta Billson r, s egy ideig tpreng csendbe burkolzott. Ki krdeztem, meglehet, tapintatlanul volt ez a hlgyismerse? Billson r rstelkedni ltszott szksgtelenl, hiszen mg a hsk is teljes joggal htrlnak meg egy mrges asszony ltal lengetett felmosrd ell. Elgytt a hts szobb mondta zavartan. Irt zrt csint, mikor ltta, micsintam. n meg elgyttem. Nt nem csap meg az ember rvelt Billson r lovagisan. Persze, persze helyeseltem. De mi volt a baj? Jt cselekettem mondta az ernyekben gazdag Billson r. Jt cselekedett? Kintttem a srket. Kiknek a srt? Mindenkinek. Bementem, s ott volt az a sok bns rge, s csak ittk a srket. n meg kintttem. Mind. Odamentem krbe mindenkihez, s kintttem, egyiket a msik utn. Nem mondhatnm, hogy szegny bnsk nem lepttek meg mondta Billson r, s a hangjban mintha ledr kacagst hallottam volna megcsendlni. El tudom kpzelni. Mmm! jelentette ki Billson r. Aztn sszevonta a szemldkt. Srt inni folytatta hideg eltkltsggel nem helyes. Bns dolog a sr. Mar, miknt a kgy, s harap, miknt a mrges vipera. sszefutott a szmban a nyl. Ilyen srrt kutattam vgig az orszgot vek ta. Mgsem reztem helynvalnak, hogy ezt meg is mondjam. titrsam, aki korbban ppgy hve volt a maga fl pintjnek, mint brki ms, valami kifrkszhetetlen okbl puritn utlatot fejlesztett ki magban e kitn ital irnt. gy dntttem, hogy tmt vltoztatok. Este elmegyek, megnzem, hogy verekszik mondtam. Faarccal rm nzett. Kit? Engem? Igen. Tudja, az Oddfellows Csarnokban. Megrzta a fejt. Nem verekszek az Oddfellows Csarnokba felelte. Se az Oddfellows Csarnokba, se sehol. Se ma este, se semmikor. Egykedven eltprengett,

aztn, mintha arra a vgkvetkeztetsre jutott volna, hogy mg nyomatkosabb kell tennie mondkjt, hozztette: Nem n! Ezt mondvn hirtelen megtorpant, megmerevedett, mint a kop, ha llja a vadat; mikor felnztem, hogy megtudjam, mifle ltnival keltette fl ennyire az rdekldst, meglttam, hogy egy msik kocsmacgr alatt llunk: a Kk Vadkan eltt. Az ablakok hvogatlag nyitva, bentrl dallamos pohrcsengs hallatszott. Billson r nmn, gusztussal megnyalta a szja szlt. Bocsnat mondta, s minden tmenet nlkl magamra hagyott. Egyetlen gondolatom az volt, hogy a lehet leghamarabb el kell rnem Ukridge-et, hogy rtestsem e, baljs fejlemnyekrl. Meg voltam ugyanis riadva. St rmlt voltam s nyugtalan. Billson r viselkedse hozzszmtva, hogy az aznap estre meghirdetett, klnleges tzmenetes mrkzs egyik hsrl volt sz klnsnek, mi tbb, aggasztnak tnt. gy, annak ellenre, hogy a Kk Vadkanbl kihallatsz, hirtelen recsegsropogs s ordtozs arra intett volna, hogy maradjak, tovbbsiettem anlkl, hogy lasstottam, nztem vagy hallgattam volna, egszen addig, mg a Caerleon Street hetes szm el nem rtem. Nagy sokra, miutn a hosszas csngets s drmbls arra brt egy elrehaladott kor nszemlyt, hogy eljjjn, s ajtt nyisson, Ukridge-et a nappaliban talltam; a szoba legtvolabbi sarkban hevert egy lszr dvnyon. Elhozakodtam a rossz hrekkel. Kmletesen kzlni ket mer idpocskols lett volna. Most tallkoztam Billsonnal mondtam , s gy lttam, nagyon fura hangulatban van. Ami azt illeti, regem, sajnlom, hogy ezt kell mondanom, de az volt a benyomsom Hogy nem akar verekedni ma este? vgott kzbe Ukridge klns nyugalommal. Az rtesls helyes. Nem akar. Most volt itt nlam, hogy megmondja. Azt szeretem ebben az emberben, hogy tekintettel van azokra, akik kzel llnak hozz. nem akarja felbortani msok terveit. De ht mi a baj? Kevesli a hsz fontot? Nem. Az a vlemnye, hogy a verekeds bns dolog. Micsoda? Nem tbb, nem kevesebb, Corky fiam. Voltunk olyan hlyk, s fl msodpercre levettk rla a szemnket ma reggel, mire elszktt ennek a prdiktornak az eladsra. Nem sokkal a knny s egszsges reggeli utn ment el, s fl rval ezeltt ms emberknt jtt meg. Tele jsggal s szeretettel, hogy a fene enn meg. Randa, vibrl fny tncolt a szemben, kzlte, hogy szerinte verekedni bns dolog, s rszrl ugrott az gy, aztn tovbbment, hogy hirdesse az Igt. Lelkem legmlyig fel voltam indulva. Wilberforce Billson, a pratlan, temperamentumos Bunys sohasem volt knny menedzselnival, de eddig a hatrig mg nem jutott el. Egyb apr problmit, amelyekkel menedzserhez fordult, trelemmel s tapintattal meg lehetett oldani, de ezt nem. Billson r lelke nyitott knyvknt llt elttem. Azzal a fajta, egyvgny elmvel ldotta meg a termszet, amelyet egyszerre csak egy dolog kpes foglalkoztatni; az egyszer lelkek konoksga jellemezte t is. Az rvek nem

ingathattk meg. Ezen a gymntkemny koponyn a Jzan sz hiba is drmblt volna. s, a helyzet gy llvn, nem leltem magyarzatot Ukridge rendkvli nyugalmra. A romls rjn tanstott lelkiereje elkpesztett. Kvetkez kijelentse aztn meghozta a magyarzatot. Helyettesteni fogjuk mondta. Megknnyebbltem. , ht van helyettes? Ezt nevezem szerencsnek. s hol tettl r szert? Az a helyzet, fi, hogy gy dntttem: n magam llok ki. Micsoda? Te?! Nincs ms kit, fiam. Ez az egyetlen. Csak bmultam. S. F. Ukridge-dzsel val sokves ismeretsgem csaknem meglephetetlenn tett, de ez azrt mgis sok volt. Azt akarod mondani, hogy fltett szndkod ma este odamenni s szortba lpni? hledeztem. Tkletesen egyenes zleti megolds, regem mondta Ukridge rendthetetlenl. Kitn formban vagyok. Az edzsi idszak alatt mindennap klztem Billsonnal. Igen, de gy ltom, fi, hogy nem vagy tisztban a kpessgeimmel. Igaz, az utbbi idben kiss elengedtem magam, mondhatni: eltunyultam, de az rdgbe is, amikor azon a tehergzsn utaztam, alig mlt el ht anlkl, hogy valakivel alaposan ssze ne klnbztem volna. s ott minden meg volt engedve mondta Ukridge, elbrndozva a gondtalan mlton , kivve a harapst s a rumosveget. J, de ht mgis, egy profi bokszolval! Ht, hogy egszen pontosak legynk, fi mondta Ukridge, hirtelen flrevetve a hsi pzt, s bizalmas hangnemre vltva , elre ki van csinlva a dolog. Izzy Previn beszlt ennek a Thomasnak a menedzservel, s megllapodst kttt vele. A menedzser, ez a minsgi vrszop ragaszkodott hozz, hogy a meccs utn mg hsz fontot kap, de ht ezt nem lehetett elkerlni. Cserben Thomas meggri, hogy hrom meneten t knnyedn tget, s a harmadik vgn megpccinti oldalt a fejemet, mire n kinylok, s n leszek a kzkedvelt vesztes. Mi tbb, n ersen is megthetem egyszer , azzal a megszortssal, hogy az orrt nem szabad. Szval, ltod, egy kis tapintat, egy kis diplomcia, s az egsz gy kzmegelgedsre el van rendezve. De mi lesz, ha a kznsg visszakveteli a pnzt, mikor rjn, hogy helyettest fog ltni? De vn csatal tiltakozott Ukridge , csak nem kpzeled, hogy az zleties gondolkodsommal megfeledkeztem errl? Mi sem termszetesebb, mint hogy Bunys Billson nven llok ki. Senki sem ismer a vrosban. J nagydarab fick vagyok, ugyangy nehzsly, mint . Nem, fi, keresd, ahogy akarod, ebben nem tallsz hibt. Mirt nem theted meg az orrt? Azt nem tudom. Az embereknek vannak klns szeszlyeik. s most, Corky fiam, azt hiszem, jobb, ha magamra hagysz. Pihennem kell. Az Oddfellows Csarnok valban zsfolt volt, mire este odartem. gy tnt,

Llunindnno sportrajongi a mennyezetig megtltttk. Elfoglaltam helyemet a pnztrablak eltt kgyz sorban, majd, tlesvn a tranzakci zleti rszn, bementem, s megkrdeztem, merre tallom az ltzket. Vgl aztn klnfle folyoskon val vndorls utn rbukkantam a verekedshez ltztt Ukridge-re, aki srga eskabtjt bortotta magra. Nagyszer a hz mondtam. Csapatokban znlik a npessg. Klns mdon minden lelkeseds nlkl fogadta ezt az rmhrt. Aggdva nztem r; elveszettnek lttam, s ez nyugtalantani kezdett. Arca, amely legutbbi tallkozsunkkor oly diadalmasan sugrzott, most spadt volt s feszlt. Szemt, amelyben ltalban az optimizmus lngja gett, most ftyolosnak s gondterheltnek lttam. s mikzben nztem, mintha kbulatbl ocsdna, kinylt a fogason lg ingrt, leakasztotta, majd a fejn thzva elkezdett belebjni. Mi baj? krdeztem. Feje kibukkant az ingbl; lomszn arccal nzett rm. Megyek jelentette ki kurtn. Hogyhogy mgy? Megprbltam megnyugtatni, gy vltem, hogy az utols pillanatban elvette a lmpalz. Nyugodj meg, minden rendben lesz. Ukridge res kacajt hallatott. Amint megszlal a gong, elfelejted a kznsget. Nem a kznsgrl van sz mondta Ukridge fak hangon, mikzben a nadrgjt hzta. Corky, reg fi folytatta hevesen , ha egyszer a haragod olyan fokra hg, hogy vadidegen embert nyilvnos helyen inzultlni akarsz, tartsd vissza magad. Semmi jra nem vezet. Az a Thomas nev pk volt itt az elbb a menedzservel, hogy megbeszljk az utols rszleteket is. az a fick, akivel tegnap sszeklnbztem a sznhzban! Akit a flnl fogva emeltl ki a szkbl? hpogtam. Ukridge blintott. Azonnal felismert, az rdg vigye, s csak a menedzsere (rendes rge, nagyon megszerettem), csak tudta megakadlyozni, hogy ott, helyben nekem ne essen. Szent Isten! mondtam hallra vltan, de kzben azon jrt az eszem: mennyire hasonlt ez Ukridge-re. Egy egsz vrosra val ember ll a rendelkezsre, hogy sszevesszen velk, s erre az egyetlen hivatsos klvvt vlasztja ki. Ebben a pillanatban, mikzben Ukridge a bal cipjt fzte, nylt az ajt, s egy frfi lpett be. Az jonnan jtt zmk, fekete, gombszem emberke volt; komz beszdmdjbl s abbl, hogy szavait lendletes kzmozdulatokkal is ksrte, arra kvetkeztettem, hogy ez csakis Mr. Izzy Previn lehet, aki az utbbi idben Isaac OBrien nven vesz rszt az zleti letben. Maga volt a vidmsg. Na krdezte, rosszul idztett kedlyessggel , hogy vzi magt a fi? A fi savanyan nzett r. Voskadsig tele van a hz mondta Mr. Previn, szinte mr meghat lelkesedssel. Egy vavvtt nem lehetne leejteni. A csillvokvl is lgnak. A falat majdnem kitttk.

A krlmnyeket tekintve ezt az lltmnyt aligha vlaszthatta volna meg rosszabbul. Ukridge knjban sszerndult, de utna egszen hatrozott hangon azt mondta: Nem verekszem! Mr. Previn lelkesedse gy lefoszlott, mint holmi jelmez. Szivarja kiesett a szjbl, s gombszeme hirtelen megdbbenst tkrztt. Hogy vted ezt? Elgg szerencstlen eset magyarztam. Kiderlt, hogy Ukridge tegnap sszeklnbztt Thomasszal a sznhzban. Hogyhogy Ukvidge? vgott kzbe Mr. Previn. Ez Bunys Billson. Corky mindent tud szlt htra Ukridge, mikzben jobb cipjt fzte. Rgi cimbora. ! llegzett fel Mr. Previn. Ht pevsze ha Mv. Covky a bavtod, s beltja, hogy ez a dolog szigovan bizalmas, kvlllk kvben nem tevjeszthet, akkov vendben van. De mit is akavtl mondani? Egy vva szt sem vtek belle. Hogyhogy nem vevekszel? Nem kvds, hogy vevekszel-e. Thomas most volt itt mondtam. Ukridge tegnap sszeveszett vele a sznhzban, s termszetes, hogy Ukridge attl tart: Thomas megszegi a megllapodst. vltsg! mondta Mr. Previn, mintha egy makacs gyereket nyugtatgatna. Nem fogja megszegni a megllapodst. Meggvte, hogy vnykbokszol, s vnykbokszolni is fog. viembevi becsletszavt adta. Nem riember mutatott r Ukridge rosszkedven. De vtsd meg! Elmegyek innen, amilyen hamar csak lehet! Az isten szevelmve! jajongott Mr. Previn, kt kezvel hatalmas darabokat szaggatva ki a levegbl. Ukridge a gallrjt kezdte gombolni. Pvblj szve tvni! nyszrgtt Mr. Previn. Ott l kint az a kedves kznsg, sszetmvdve, mint a szavdnik, s csak avva vvnak, hogy kezdjtek. Azt akavod, hogy lljak ki eljk, s mondjam meg, hogy a mvkzs elmavad? Meg vagyok dbbenve! mondta Mr. Previn, s megprblt Ukridge bszkesgre apelllni. Hol mavad a fvfii btovsgod? Ekkova nagy mavha ember, vadsul mg bunyztl is annak idejn Csakhogy mutatott r Ukridge hidegen nem profi bokszolval, plne olyannal, aki dhs rm. Nem fog bntani. Nem lesz r alkalma. Olyan biztonsgban leszel vele a vingben, mintha a kishgoddal labdznl. Ukridge kzlte, hogy nincs kishga. De ht gondolkozz! unszolta Mr. Previn, gy csapkodva, mint egy fka. Gondolj a pnzve! Tisztban vagy vele, hogy minden pennyt vissza kell tvtennk? Ukridge arca grcsbe rndult, de tovbb gombolta a gallrjt. s nemcsak evvl van sz mondta Mr. Previn , de szevintem, ha

megtudjk, hogy elmavad a meccs, levgjk a fejemet. Ukridge nyugalommal fogadta ezt a lehetsget. s a tidet is tette hozz Mr. Previn. Ukridge sszerezzent. Ez bizony hihet feltevs volt, s radsul eddig nem jutott eszbe. Ttovn megllt. s ekkor egy ember lpett be sietve az ltzbe. Mi van mr? tudakolta izgatottan. Thomas t perce a ringben van. A te embered mg nincs ksz? Fl msodpevc mondta Mr. Previn, aztn jelentsgteljesen Ukridge-re nzett. Jl mondom, ugye? Fl msodpevc alatt elkszlsz? Ukridge hamuszrke arccal blintott. Nmn ledobott inget, nadrgot, cipt, gallrt, gy vlva meg tlk, mint megannyi rgi barttl, akiket sohasem reml viszontlthatni tbb. Mg egy vgyakoz pillantst vetett eskabtjra, amely elhagyatottan hevert szk tmljn, aztn megindultunk a nagyterembe vezet folyosn, mint egy temetsi menet. Ezernyi hang mormolsa jutott flnkbe, aztn hirtelen fnyrba lptnk: megrkeztnk. Meg kell hagyni: Llunindnno sportrajongi nem rszrehajlk. Lett lgyen br idegen a krkben, nagyszer fogadtatsban rszestettk a szortba msz Ukridge-et; egy pillanatig lm, mit tesz a kell mennyisg taps! mintha nyomott kedlye is flderlt volna. Halvny, elgedett mosoly tnt fel sszeszortott szja szln, s azt hiszem, szgyenls vigyorr szlesedett volna, ha meg nem pillantja Mr. Thomas rettent alakjt az tban tornyosulni. Lttam, hogy pislogni kezd, mint aki szrakozottan gondolkozgat errl-arrl, s kzben hirtelen nekimegy egy villanyoszlopnak; arcra vissza is trt a korbbi boldogtalan kifejezs. Vrzett rte a szvem. Ha szerny bankbettem rn azon nyomban kivlthattam volna onnan, s visszarepthettem volna londoni laksba, habozs nlkl megteszem. Mr. Previn eltnt, otthagyott a szort mellett, s mivel senki sem emelt kifogst ellenem, ott is maradtam; kitn rltsom nylt innen arra a csont- s izomtmegre, amely Lloyd Thomast alkotta. Volt rajta mit nzni. Mr. Thomas, gy gondolom, azok kz az emberek kz tartozott, akik polgri ruhban nem mutatjk meg teljes nagyszersgket; klnben elkpzelni sem tudom, hogy Ukridge kezet emelt volna r akr elfoglalta a szkt, akr nem. A szortban viselt, csekly ltzkben olyannak ltszott, akitl minden pelmj ember szinte minden bntalmat megadan trne. Magassga jval meghaladta a szznyolcvan centit, s ahol egy emberen izmok egyltaln duzzadhatnak, ott rajta duzzadtak. Ukridge sorsa irnt rzett aggodalmamat egy pillanatra felvltotta az a vgyakozssal elegy sajnlkozs, hogy sohasem lthatom ezt az inakban bvelked honpolgrt akciban Bunys Billsonnal. Olyan ltvny lett volna ez, vltem, amirt mg Llunindnnba is rdemes leruccanni. A br idkzben a brk tmr, lnyegre szortkoz mdjn bemutatta a kznsgnek a rsztvevket. Mostanra mr visszavonult, s a szort tls sarka fell felhangzott egy gong balsejtelmeket sugall hangja. A segtk sietve kibjtak a kzdtrrl a ktelek alatt. Ez a Thomas nev ember

tprengve eljtt a szort sarkbl; n gy lttam, heves indulatokkal viaskodik. Mozgalmas s vltozatos plyafutsnak e krnikjban Stanley Featherstonehaugh Ukridge-et tbbnyire mly gondolkodknt volt alkalmam brzolni. Most r kellett bredjek: nemcsak gondolkod, hanem cselekv is. Mr. Thomas mg el sem rt a kzpre, Ukridge bal kle mris kivgdott, s puffanva berkezett ellenfele bordira. Rviden: ebben a knyes s bonyolult helyzetben Ukridge meglepen jl feltallta magt. Tiltakozott lgyen br mgoly hevesen a mrkzsen val rszvtel ellen, most, hogy mr benne volt, jl csinlta a dolgt. Aztn, az els menet kzepe tjn hirtelen megvilgosodott elttem az igazsg. Brmennyire srtve rezte is magt Mr. Thomas, tartotta magt a megllapodshoz. Egy Thomas szava szent. Brmennyire heves volt is Ukridge irnti ellenszenve, megfogadta volt, hogy gyengdsget s nuralmat tanst az els hrom menetben, s most igyekezett e fogadalomhoz tartani magt. Taln a Ukridge ltzjben tett ltogatsa s a szortban val megjelense kztt a menedzsere intzett hozz nhny szenvedlyes szt. Mindegy; akr a menedzseri utasts, akr a tulajdon nemeslelksge tette, a tny tny marad: feltn bketrssel kezelte Ukridge-et, gyhogy bartom az els menet vgn gyakorlatilag rintetlenl trhetett vissza a maga szortsarkba. s ez lett a veszte. Alig hangzott el a msodik menet kezdett jelz gongsz, nmagn fellemelkedve pattant el a sarokbl, s olyan heves mozdulatokkal vetette magt Mr. Thomasra, mint egy dervis. gy olvastam a gondolataiban, mintha fennhangon kimondta volna ket. Mi sem volt vilgosabb, mint hogy tkletesen flrerti a dolgok valdi llst. Ahelyett, hogy annak fogta volna fel ellenfele jmborsgt, ami, s illen hls lett volna rte, bns gg szllta meg. Itt van mondta magban egy fick, aki haragszik r, s lm, hozz sem tud rni. Az egsz abban cscsosodott benne, hogy , Ukridge jobb, mint gondolta; olyan ember, akivel szmolni kell, aki tud az egybegylt sportbartoknak nznivalt nyjtani. Ennek az lett a kvetkezmnye, hogy amikor minden pesz ember azonnal felismerte volna a helyzetet, s gyengd jtszadozssal rzkeltette volna hljt, a belharcokban megnyugtat bkokat sugdosott volna ellenfele flbe, s ltalban, megprblta volna lefektetni egy gynyr bartsg alapjait, arra az esetre szmtva, ha netn csorbt szenvedne a megllapods , Ukridge elkvette a megbocsthatatlant. Egy rpke pillanatnyi csoszogs, vacakols utn a ring kzepn felhangzott egy les csattans, egy megdbbent kilts, Mr. Thomas pedig, fokozatosan vrbe borul szemmel, a ktlnek tmaszkodva magban motyogott valamit walesi nyelven. Ukridge orron ttte. Ismtelten elismersemet kell kifejeznem Llunindnno sportbartainak elfogulatlansga irnt. A megttt ember kzlk val volt feltehetleg Llunindnno ddelgetett kedvence , mgsem lehetett volna szvlyesebb az a md, ahogyan a vendgnek ezt a sportsikert dvzltk. Olyan ordts harsant fel, mintha Ukridge minden jelenlvnek kln tett volna szemlyes

szvessget. A rivalgs folytatdott, amint Ukridge nagy drrel-drral ellenfele utn indult, s bizonytkul annak, hogy Llunindnno lakossgtl mennyire idegen mindenfajta rszrehajls, szemlyeskeds tetfokra hgott, amikor Mr. Thomas meglendtette sonkaszer klt, s tse nyomn Ukridge elterlt a fldn. Trtnt lgyen brmi, ha kell mennyisg erszakos elemet tartalmazott, akkor megfelelt ennek a szles zlskr nzseregnek. Ukridge nagy nehezen fl trdre emelkedett. rzkei meginogtak ettl a vratlan tstl, amely krlbell tizentszr olyan ers volt, mint brmelyik addigi a viaskods kezdete ta, de elsznt ember volt, legny a gton. Meglehet: meghunyszkodott egy-egy fenyeget szllsadn eltt; meglehet: be-besurrant a mellkutcba egy-egy kzelg hitelez lttn; m ha frfi s frfi kztti, egyenes sszecsapsra kerlt sor, amelyben anyagi meggondolsok nem jtszottak szerepet, semmi baj sem volt a kzdszellemvel. Elknzottan lbra llt, Mr. Thomas pedig, immr szemmel lthatlag feledve a megllapodst, kszenltben tartott klkkel tornyosult fltte csak az a tny tartotta fken, hogy Ukridge egyik kesztyje mg rintette a padlt. Ebben a legfeszltebb pillanatban egy hang szlalt meg a flem mellett: Csnat, uram! Egy kz gyengden flretasztott. Valami hatalmas dolog eltakarta ellem a fnyt. s Wilberforce Billson, tprselve magt a ktelek kztt, a ringbe szllt. A krniks szempontjbl szerencss krlmny, hogy a Bunys meglep felbukkansa utn nhny percig kbult nmasg kertette hatalmba a kznsget. Ha ez nem gy trtnik, utlag nehz volna megmagyarzni az indtokokat, kitapintani a mlyben hzd ervonalakat. Azt hiszem, a nzk vagy annyira meglepdtek, hogy elfelejtettek kiablni, vagy nhny msodpercig azt hittk, hogy Billson r elfutra egy titkosrendrosztagnak, amely meg fogja szllni az pletet. Mindegy: a lnyeg, hogy csendben maradtak, s gy Bunys Billson elmondhatta mondkjt. Verekedni bmblte Billson r nem helyes! A kznsg nyugtalanul mozgoldni kezdett. A br fak hangon megjegyezte: H! Hoh! Bns dolog! magyarzta Billson r olyan hangon, mint a hajkrt. Sznoklatt Mr. Thomas szaktotta flbe; szeretett volna Bilisont megkerlve Ukridge kzelbe jutni. A Bunys gyengden visszanyomta. Emberek! ordtotta. n is erszakos voltam! Ha megharaguttam, tttem. Igen! De n meglttam a vilgossgot! Testvreim Megjegyzseinek htralev rsze elveszett a krniks szmra. Meglep hirtelensggel megolvadt a fagyos csend. A teremben szerteszt izgatott nzk emelkedtek szlsra, hogy kifejtsk llspontjukat. Persze ktsges, hogy ha tovbbra is rszeltetik figyelmkben, Billson r sokat beszlt volna mg; ebben a pillanatban ugyanis Mr. Thomas, aki addig a fogval rngatta kesztyje zsinrjait, s olyan benyomst keltett, mint aki pp ennyit volt kpes mg kibrni, de most tlpte trkpessge hatrait, hirtelen levetkzve magrl a szabad nkifejezs gtjait, immr puszta

kzzel nekiindulva erteljesen belettt Billson r llkapcsba. Billson r megfordult. Fjt neki az ts, ez megltszott rajta, de inkbb lelkileg, mint fizikailag. Egy pillanatig bizonytalankodott, mitv legyen. Aztn odanyjtotta a msik orcjt is. A tajtkz Mr. Thomas azt is megttte. Wilberforce Billson magatartsban nyoma sem maradt immr habozsnak, bizonytalansgnak. Arra gondolhatott: megtett mindent, ami egy pacifisttl p sszel elvrhat. Egy embernek csak kt orcja van. Fllendtette rbocnyi karjt, hogy kivdje a harmadik tst, s olyan visszatssel hrtott, hogy az agresszor a ktelekig tntorodott; majd frgn levetve zakjt, azzal a hatrt nem ismer lendlettel vetette magt a cselekmnybe, amely nnepelt hss tette szz tengerek partjain. n pedig, gyngden felkanalazva a szortbl kihull Ukridge-et, sietve vgigtmogattam a folyosn az ltzjig. Sokat adtam volna azrt, ha maradhatok, s vgignzhetem a csatt, amely minden idk legnagyobb sszecsapsnak grkezett, ha a rendrsg be nem avatkozik de ht a bartsg ktelmei mindenekfelett. Tz perc mltn azonban, amikor Ukridge megmosakodva, felltzkdve, s helyrelltva abba a normlishoz legkzelebb es llapotba, amely egy olyan embernl elrhet, aki Lloyd Thomas teljes testslyt volt knytelen elviselni egy letfontossg ponton az eskabtjrt nylt, a terembl a kzbees ajtkon s folyoskon t hirtelen ordts hangzott fel, oly parancsol ervel, hogy sportbarti lelkem nem maradhatott rzketlen irnta. Egy perc, s itt vagyok, regem mondtam. s a mind ersebb vl ordts ltal srgetve visszagettem a terembe. Azalatt, mg n gyenglked bartomat istpoltam, bizonyos rendszeressg kltztt az esemnyekbe. A konfliktus elvesztette korbbi, mrtktelen szabadossgt. A vita tisztasgnak rzi visszavtettk Mr. Thomasszal a kesztyjt, s adtak egy prat a Bunysnak is. Nyilvnvalv vlt az is, hogy sportszer illemszablyokat iktattak be, pldul a kzdelmet menetekre osztottk, s az egyik pp akkor fejezdtt be, amikor megpillantottam a szortt. Billson r az egyik sarokban lt htradlve, segtinek gygyt keze alatt, a szemkzti sarokban Lloyd Thomas sttlett, s a kt ember megpillantsa elg volt ahhoz, hogy megtudjam, mi okozta Llunindnno polgraiban ezt a hirtelen indulatkitrst. Az pp befejezdtt menet vgs szakaszban a bennszltt legny alighanem jkora elmenetelt tansthatott. Alkalmasint egy ksza tse utat tallhatott a Bunys vdelmn keresztl, nyltt s vdtelenn tve a vgs tmadssal szemben. A sarokban kkadoz vdencnk olyan ember benyomst keltette, akinek percei meg vannak szmllva. A szemt csukva tartotta, a szjt nyitva, s egsz valja a kimerltsg blyegt viselte. Mr. Thomas viszont kezt trdn nyugtatva, elredlve lt trelmetlenl, mintha ez a menetek kzti sznet pusztn idegest formasg volna szmra. Megszlalt a gong, s Mr. Thomas felpattant a helyrl. Fi! lehelte egy rekedt hang, s egy kz megragadta a karomat. Homlyosan gy lttam, mintha Ukridge llna mellettem. Lerztam a kezt.

Ez a pillanat nem alkalmas beszlgetsre. Minden figyelmet a szortban zajl cselekmnyre kell sszpontostanom. Fi, figyelj ide! A ktelek kztt arra a pontra jutott az gy, amikor a kznsg elveszti nmrsklett amikor az ers frfiak felllnak a szkre, a gyengk pedig ezt kiltjk: jjle! A leveg megtelt azzal az elektromos feszltsggel, amely a kitst szokta megelzni. s ez egy pillanat mltn be is kvetkezett. De nem Thomas rszrl. Wilberforce Billson, Bermondsey bszkesge, aki eddig gy vergdtt ellenfele csapsai alatt, mint egy rozoga brka a hurriknban, valami rejtlyes erforrsbl mertve meglendtette azt az tst, amely csatkat nyer. Svtve szllt az ts clja fel; fantasztikus, csodlatos jobbhorog volt, amely ppen akkor tallta el Mr. Thomast, amikor az elrelendlt, hogy bevgezze kldetst. Ez volt az utols sz. Brmit, ami ennl gyengbb, Llunindnno kedvenc fia jtszi knnyedsggel elviselt volna, hiszen mahagnikemnysg alkata ellenllt mindennek a dinamiton kvl, de ez szmra is vgzetes volt. Nem hagyott helyet kibvnak, kntrfalazsnak. Lloyd Thomas megfordult a tengelye krl, kt kezt leejtette, s lassan a padlra sllyedt. Egyetlen, hatalmas ordts hangzott a kznsgbl, aztn csend szllt al. S ebben a csendben Ukridge hangja ismt megszlalt a flem mellett. Figyelj, mr, fi! Az az aljas Previn olajra lpett a teljes bevtellel! A Caerleon Street hetes szm hz nappalijban nagy csend uralkodott, s a helyisg azt a benyomst keltette, mintha stt volna. Attl tmadt ez a jelensg, hogy a szoba kicsi volt, Ukridge pedig nagy, s olyannyira a szvre veszi a sors csapsait, hogy ha brmi rosszra fordul, bnata gy betlti a helyisget, mint a kd. Az Oddfellows Csarnokbl val visszatrtnk utn pr percig tartott ez a slyos csend. Ukridge kimertette Mr. Previnre vonatkoz szavainak trhzt, szmomra pedig a katasztrfa oly nagynak tnt, hogy az egyttrz szavakat otromba gnyoldsnak reztem volna. s most jut eszembe mg valami mondta a dvnyon l Ukridge tompa hangon. Mi? krdeztem betegpoli hangsllyal. Az a Thomas. Mg hsz font jr neki. Aligha fogja kikvetelni, nem gondolod? De bizony ki fogja mondta Ukridge kedvetlenl. Habr, az rdgbe is folytatta, s hangjban vratlan optimizmus csendlt , nem tudja, hol vagyok. Errl megfeledkeztem. Szerencse, hogy el tudtunk szelelni a csarnokbl, mieltt elcspett volna. Nem gondolod, hogy Previn, mikor megbeszlte a dolgot Thomas menedzservel, megmondta, hogy hol szlltai meg? Nem valszn. Mirt tette volna? Mi oka lett volna r? Egy r keresi turbkolta az ltes nszemly az ajtban. Az r belpett. Azonos volt azzal az emberrel, aki bejtt az ltzbe, kzlni, hogy Thomas mr a szortban van; s jllehet akkor nem mutattak

be neki hivatalosan, Ukridge halk hrdlsre sem volt szksg ahhoz, hogy kitalljam, kicsoda. Mr. Previn? krdezte a jvevny. Serny ember volt; viselkedsben, szavakban egyarnt clratr. Nincs itt felelte Ukridge. Maga is elg. Elvgre a trsa. A hsz fontrt jttem. Knos csend tmad. Nincs szlalt meg Ukridge. Mi nincs? Pnz nincs, a fene egye meg. Previn sincs. Meglpett. A vendg tekintete megkemnyedett. Gyr volt ugyan a vilgts, de annyit mgis lehetett ltni, hogy arckifejezse nem bartsgos. Nem lesz ez j mondta fmes ridegsggel. De kedves, vn csatal Semmi rtelme, hogy ezt prblja beadni nekem. A pnzemet akarom, klnben rendrt hvok. Szval? De fi, legyen beltssal. Hiba volt, hogy nem krtem el elre. De j lesz azrt most is. El vele! De ht mondom, hogy Previn megszktt! Valban megszktt szltam kzbe segtkszen. gy is van szlalt meg egy hang az ajtban. Talkoztam vele, amik elhordta az irhjt. Wilberforce Billson volt, aki szlt. Flszegen llt az ajtban, mint aki nem biztos benne, hogy vajon szvesen ltjk-e. Egsz magatartsa egy mer bocsnatkrs volt. Bal arcn csnya zzds ktelenkedett, s a fl szemt csukva tartotta, de az imnti konfliktusnak semmi egyb jele nem ltszott rajta. Ukridge kidlled szemmel bmult r. Tallkozott vele! nygte. Tallkozott vele! Mmm vlaszolta Billson r. Mik gyttem ki a teremb. Lttam, hogy beleteszi a sok pnzt egy kicsi tskba, azt elrohant. Magassgos g! kiltottam fel. s nem sejtette, hogy mire kszl? Mmm! tiltakozott Billson r. n mindig tuttam, hogy rosszba sntikl. Ht akkor trt ki Ukridge , ht akkor, maga pamutfej vglny, mirt nem lltotta meg? Az nem is jutott eszembe mentegetztt Billson r. Ukridge htborzongat kacajt hallatott. ppen csak beletenyereltem az arcba folytatta Billson r , s elvettem tle a kicsi tskt. Az asztalra helyezett egy kis mret, viharvert brndt, amelyben dallamosan csrgtt valami, ahogy megmozdtotta; aztn, mint aki lerzta egy apr elintznival gondjt, az ajt fel indult. Csnat, urak mondta Bunys Billson rosszall hangsllyal , de nem brok maradni. Terjesztenem kll a vilgossgot.

TIZEDIK FEJEZET Ukridge egyenesbe jut A nhai Sir Rupert Lakenheath, a Szent Mihly s Szent Gyrgy Rend parancsnoki keresztjnek, a Bath-i Lovagrend rdemrmnek s a Kirlyi Viktria Rendjelnek birtokosa olyan frfi volt, akire bszkn tekint a haza. 1906-ban bekvetkezett nyugdjba vonulsig a Brit Birodalom klnbz, egszsgre rtalmas, az egyenlt krnykn fekv helyein volt kormnyz, s mint ilyen, tiszteletet s megbecslst vvott ki mindenekben. Kedves ismersm, egy knyvkiad beajnlott e nagy llamhivatalnok zvegyhez, hogy segtsek a frje emlkiratait sajt al rendezni; egy nyri dlutnon ppen befejeztem az elkszleteket, hogy mlt klsvel jelenhessek meg bemutatkoz ltogatson az zvegy dl-kensingtoni, Thurloe Square-i hzban, amikor kopogtattak az ajtmon, s hziuram, Bowles lpett be: ajndkot hozott. Az ajndk kt rszbl llt: egy rikt cmkj palackbl s egy jkora papundekli kalapdobozbl. Tancstalanul nztem ket; egyik sem mondott szmomra semmit. Bowles a maga nagykveti modorban leereszkedett hozzm egy magyarzat erejig. Mr. Ukridge mondta, hangjban azzal az atyai elfogultsggal, amely mindig elbukkant, valahnyszor Bowles errl a kzellensgrl tett emltst volt itt egy perccel ezeltt, s azt a kvnsgt fejezte ki, hogy ezeket adjam t nnek. Megkzeltve az asztalt, amelyre a trgyakat helyezte, a palack rejtlyt meg tudtam fejteni. Kvr, hasas veg volt, s a rekeszizma tjn vrs betkkel ez a sz llt a cmkjn: NYZSI. Alatta fekete betkkel a kvetkez szveg olvasnival: Ez az, ami feldobja az embert! Ekkor mr vagy kt hete nem lttam Ukridge-et, de eszembe jutott, hogy legutbbi tallkozsunk alkalmval emltette: valami j csodagygyszer gynke lett. Ez lehetett az. s a kalapdobozban mi van? krdeztem. Nem tudnm megmondani, uram felelte Bowles. A kalapdoboz, amely eddig nem beszlt, a trsalgsnak ezen a pontjn hirtelen egy vaskos matrzkromkodst hallatott, s kzlemnyt az Annie Laurie cm dal nhny kezd taktusval folytatta. Ezt kvetleg ismt rosszkedv nmasgba burkolzott. Nhny adag Nyzsi ktsgkvl kpess tett volna r, hogy ezt a figyelemre mlt esemnyt lelkiervel s flegmatikusan trjem. Mivel azonban nem szedtem a szerbl, az eset pusztt hatst gyakorolt az idegkzpontjaimra. Htratntorodtam, s feldntttem egy szket, Bowles pedig, flredobva mltsgt, nmn a mennyezet fel szkkent. Elszr lttam tle, hogy leveti a maszkjt, s mg ebben a megprbltatsokkal terhes pillanatban is hls voltam a sorsnak a ltvnyrt. Olyan lmny volt ez, amely csak egyszer addik az letben. Jesszus! kiltotta Bowles. Tessk, finom di jegyezte meg a kalapdoboz vendgszeretn.

Tessk, finom di. Bowles rmlete ellt. Madr van benne, uram. Egy papagj! s vajon hogy a fenben kpzeli Ukridge kiltottam, magamra vllalva a felbszlt hzigazda szerept , benpesti a laksomat a tetves papagjaival? J lenne, ha vgre megtanuln Ukridge nevnek emltse olyan hatssal volt Bowlesra, mint a hst lgvonat. Visszanyerte nuralmt. Nem ktsges, uram mondta, hangjban egy csipetnyi hidegsggel, amely visszaverte elbbi kitrsemet , hogy Mr. Ukridge-nek j oka volt a madarat nre bzni. gy vlem, azt kvnja, hogy n viselje gondjt. Ht fellem kvnhatja kezdtem volna, de a pillantsom az rra esett. Ha nem akartam munkaadmat mr az els alkalommal elidegenteni, azonnal indulnom kellett. Vigye t a kalapdobozt a msik szobba, Bowles mondtam. s azt hiszem, meg is kne etetni valamivel azt a madarat. Igen, uram. Teljes bizalommal tadhatja nekem az gy intzst. A Thurloe Square-i hzba lpve bevezettek a szalonba, amelyet a nhai Sir Rupert kormnyzi plyafutsnak emlkei tltttek meg. Ezenkvl ott volt mg egy kicsi, zavarbaejten csinos, kk ruhs lny, aki kedvesen mosolygott rm. A nnikm egy perc mlva itt lesz mondta, majd az ezt kvet rvid idszakban kzhelyeket vltottunk egymssal. Aztn nylt az ajt, s megjelent Lady Lakenheath. Az llamhivatalnok zvegye magas volt, sovny s szgletes; napbarntott arcn annyi hatrozottsg ltszott, hogy valsznnek vltem: az 1906-ot megelz idkben jcskn kivehette a rszt frje oldaln a kormnyzsbl. Egsz megjelense az az asszony volt, akit a termszet arra alkotott, hogy a rend s a trvny tisztelett plntlja a zaboltlan emberev trzsfnkkbe. Vizsga tekintettel mrt vgig, aztn mintha arra a kvetkeztetsre jutott volna, hogy silny portka vagyok ugyan, de ezrt a pnzrt jobbat gysem kap befogadott; ezt gy nyilvntotta ki, hogy csngetett, s tet hozatott. Megjtt a tea, s n megprbltam a szellemes trsalgst sszetvzni annak a nehz feladatnak a teljestsvel, hogy csszmet egyenslyban tartsam a vilg legkisebb csszealjn. Vendgltm, akinek pillantsa az ablakon t az utcra esett, olyan hangot hallatott, amely valahol flton helyezkedett el a shajts s a ciccents kztt. Mr megint itt az a klns ember! A kk ruhs leny, aki nem krt tet, s egy tvoli sarokban varrogatni kezdett, e szavakra kiss kzelebb hajolt a munkadarabhoz. Millie! szltotta meg az llamhivatalnokn fjdalmas hangon, mint aki bajban egyttrzsrt folyamodik. Igen, Elizabeth nni. Mr megint jn az az ember! Rvid, de szrevehet csend tmadt. A leny orcjn finom rzsaszn rnyalat jelent meg.

 Igen, Elizabeth nni? Mr. Ukridge jelentette be a szobalny. gy reztem: ha ez gy megy tovbb, ha a ltezs talakul megrzkdtatsok s meglepetsek sorozatv, akkor a Nyzsit letem alapvet tnyezjv kell tennem. Nmn meredtem Ukridge-re; bartom annak az embernek flreismerhetetlen, ders nbizalmval lejtett be, aki ismers talajon jr. Ha Lady Lakenheath szava nem tanstottk volna, Ukridge viselkedsbl akkor is kitallom, hogy gyakori ltogat ebben a szalonban, de hogy miknt kerlhetett ilyen meghitt viszonyba ezzel a flttbb tiszteletremlt hlggyel, az meghaladta a kpzelermet. Bnultsgombl arra riadtam, hogy bemutatnak bennnket egymsnak, s hogy Ukridge, az csavaros esze szmra bizonyra nyilvnval, de elttem teljesen ismeretlen okbl gy kezel, mint egy vadidegent. Udvariasan, de a tvolsgot tartva blintott felm, n pedig, engedelmeskedve ki nem mondott hajnak, ugyancsak blintottam. Ekkor, lthat megknnyebblssel, Lady Lakenheathhez fordult, s fejest ugrott a bizalmas beszlgetsbe. J hrem van mondta. J hrt hozok Leonardrl. Vendgltnk viselkedsben e szavakra szembetn vltozs ment vgbe. Nmikpp elutast modora egy pillanat alatt elolvadt, s helyt repes rm vltotta fel. Oda volt a fennklt stlus, amellyel az imnt klns embernek aposztroflta Ukridge-et. Most tet s stemnyt tukmlt r. , Mr. Ukridge mondogatta kzben. Nem szeretnk hamis remnyeket kelteni, vagy semmi ilyesmi, de lelkemre, fi akarom mondani, Lady Lakenheath, komolyan azt hiszem, nyomon vagyok. Igen kiterjedt krdezskdst folytattam. Milyen kedves ntl! Ugyan, ugyan szernykedett Ukridge. Annyira aggdtam mondta Lady Lakenheath , hogy aludni sem tudtam. Be sajnlatos! Az jjel ismt elvett az az tkozott malrim. Ezt hallva, mintha a vgszra vrt volna, Ukridge a szke al nylt, s mint valami bvsz, elhzott a kalapjbl egy veget, amely ikertestvre lehetett volna az n laksomon hagyott pldnynak. lt helyembl is el tudtam olvasni a biztat szavakat a hivalkod cmkn. Akkor pp erre van szksge harsogta. Pont ez kell nnek. A legjobb tanstvnyok a vilg minden tjrl. Kt adagtl a nyomorkok eldobjk mankjukat, s beneveznek a szpsgversenyre. Nyomork taln mgsem vagyok, Mr. Ukridge jegyezte meg Lady Lakenheath, egy pillanatra visszacsszva a korbbi ridegsgbe. , nem, nagy g, dehogy! De Nyzsit szedni akkor sem rt. Nyzsi? gyanakodott Lady Lakenheath. Ez az, ami feldobja az embert. Gondolja, hogy jt tenne nekem? ingadozott a szenved. A szemben megcsillan fny elrulta, hogy vrbeli hipochonder; olyan n, aki egyszer mindent kiprbl. Nem vits.

 Igazn kedves figyelmessg, hogy hozta. Az a sok aggodalom Leonard miatt Tudom, tudom dnnygte Ukridge hziorvosi hangon. Oly klns mondta Lady Lakenheath -; meghirdettem az sszes lapokban, s mgsem tallta meg senki. Lehet, hogy valaki mgis megtallta mondta Ukridge stten. Arra gondol, hogy elloptk? Meggyzdsem. Egy ilyen szp papagj, mint Leonard, amelyik hat nyelven beszl s nekel morogta Lady Lakenheath. s nekel tette hozz Ukridge , sok pnzt r. De ne aggdjk, vn csa ne aggdjk. Ha a kutatsok, amelyeket folytatok, sikerrel jrnak, holnap pen s egszsgesen visszakapja Leonardot. Holnap? Bizony, mr holnap. De most mesljen a malrijrl. gy reztem, itt az ideje, hogy tvozzam. Nemcsak azrt, mert a beszlgets itt tisztn orvosi fordulatot vett, s engem kirekesztettek belle; valjban az a parancsol szksg szltott el, hogy kijussak a szabadba gondolkodni. Kvlygott a fejem. A vilg mintha egy csapsra megtelt volna jelentsgteljes s zrzavaros papagjokkal. Vettem a kalapomat, s fellltam. Vendgltm csupn szrakozott rdekldst tanstott tvozsom irnt. Amikor az ajt becsukdott mgttem, mg meglttam Ukridge-et; buzg gyengdsggel elrehajolt, hogy egy szt se vesztsen el partnere klinikai beszmoljbl. Megpaskolni pp nem paskolta meg Lady Lakenheath keze fejt, azt mondogatvn neki, hogy legyen btor asszonyka, de ettl eltekintve alighanem megtett mindent, amit egy frfi megtehet, hogy rzkeltesse: a durva kls rz szvet takar, amely sajog a hlgy szenvedsei miatt. Gyalog mentem haza. Lassan stltam, gondolataimba merlve, s idnknt bele-beletkzve a lmpaoszlopokba meg a jrkelkbe. Megknnyebbltem, amikor az Ebury Steetre rve laksomon talltam Ukridge-et, aki a dvnyon hevert s dohnyzott. El voltam sznva r, hogy addig innen nem megy el, amg meg nem magyarzza, mi trtnik itt, mg ha knvallatsnak kell is alvetnem. Hell, fi! ksznttt rm. Lelkemre, vn csatal, hallottl mr letedben ilyen dbbenetet, mint hogy gy sszetallkoztunk? Remlem, nem vetted zokon, hogy gy tettem, mintha nem ismernlek. Arrl van sz, hogy az n helyzetem abban a hzban Tnyleg, tulajdonkppen mi az rdgt kerestl te ott? Segtek Lady Lakenheathnek sajt al rendezni a frje emlkiratait. , igen, persze. Emlkszem, mondta is, hogy befog majd valakit erre a munkra. Azrt milyen fantasztikus vletlen, hogy pp te legyl az! De hol is tartottam? Igen. A helyzetem abban a hzban olyannyira knyes, hogy egsz egyszeren nem merem kocra tenni mindenfle bonyolult viszonylatokkal. Mit akarok mondani; ha egyms karjaiba rohantunk volna, s az reg hlgy gy knyvel el, mint az n bartomat, aztn egyszer csak elkvetsz valami baklvst amit bizony elkvethetsz, fi , s az utcra tesznek, hogy a

fleden csszol ugye, ltod mr, hogy akkor velem is mi trtnne? Mrpedig nneplyesen kijelentem, fi, hogy egsz ltem attl fgg, milyen a viszonyom ezzel az asszonnyal. Muszj megszereznem a beleegyezst! A mijt? A beleegyezst. A hzassghoz. A hzassghoz? Ukridge fstfelht fjt, s azon t bmulta elrzkenylten a mennyezetet. Ht nem egy tkletes angyal? lehelte lgyan. Kicsoda? Lady Lakenheath? krdeztem a legnagyobb zavarban. Dehogy, te rlt! Millie. Millie? A kk ruhs lny? Ukridge lmatagon felshajtott. Ezt a kk ruht viselte akkor is, amikor megismertem, Corky. Meg egy mindenfls kalapot, A fldalattin. tadtam neki a helyemet, s ahogy ott lgtam fltte a kapaszkodn, egy szempillants alatt beleszerettem. Becsletszavamat adom, fi, hogy rkk tart szerelembe estem a Sloane Square s a Dl-Kensington lloms kztt. Dl-Kensingtonnl szllt ki. n is. Kvettem a hzig, becsngettem, a szobalnnyal bevezettettem magam, s amikor mr odabent voltam, elkezdtem szvegelni, hogy rossz cmet kaptam, elirnytottak, nem is ide akartam jnni, meg minden ilyesmi. Azt hiszem, bolondnak nztek vagy biztostsi gynknek, de nem bntam. Pr nap mlva megltogattam ket, s aztn is ott csingztam, szemmel tartottam a mozgsukat, sszefutottam velk, ahov csak mentek, kszntem, mondtam pr szt, s egyltaln: reztettem a jelenltemet. De hogy ne nyjtsam tl hosszra: az lett a vge, vn csatal, hogy eljegyeztk egymst. Rjttem ugyanis, hogy Millie minden dleltt tizenegytl a Kensington parkban futtatja a kutyjt, s ettl kezdve mozgsba lendltek a dolgok. Persze az se volt akrmi, olyan korn felkelni, de mindennap a helysznen voltam, beszlgettnk, botokat dobltunk a kutynak, s mint mondom: eljegyeztk egymst. Hihetetlenl csodlatos lny, a legfantasztikusabb, akit letedben lttl. Nmn hallgattam a beszmolt. A kataklizma meghaladta elmm teherbr-kpessgt. Letaglzott. De kezdtem. De mondta Ukridge a hrt mg nem tudattuk az ids hlggyel, s n testem minden idegszlval, agyam minden sejtjvel arra trekszem, vn csatal, hogy magamhoz desgessem. Ezrt is vittem neki a Nyzsit. Nem sok, mondhatnd, de ht minden aprsg szmt. Az igyekezet jele. Az igyekezet a legfontosabb. De persze leginkbb a papagjra szmtok. Az az adu szom. Tenyerembe fogtam barzdlt homlokomat. A papagj! rebegtem. Magyarzd meg a papagjt. Ukridge szinte megdbbenssel kapta fel a fejt. Azt akarod mondani, hogy ezt nem lttad t? A te intelligenciddal! Corky, elkpesztesz. Ht elloptam, termszetesen. Vagyis inkbb hogy egytt loptuk el Millie-vel. Millie (milli kztt nincs prja annak a lnynak!) egy este, amikor a nnikje meg volt hva vacsorra, egy szatyorba tette a

madarat, s leeresztette nekem a nappali ablakbl. n meg szpen elrekkentettem a httrben, amg meg nem rik az id a ltvnyos visszaszolgltatsra. Nem lett volna helyes azonnal visszaadni. Rossz stratgia. Okosabb tartalkolni pr napig, kzben igyekezetet tanstani, felcsigzni az rdekldst. Millie meg n arra ptnk, hogy az reg hlgy bele van bolondulva a madarba, s ha visszakapja, semmit sem tud tlem megtagadni. De mirt az n laksomban rekkentetted el? faggattam, mert eszembe jutottak dlutni keserveim. letemben nem ijedtem gy meg, mint amikor az az eltkozott kalapdoboz egyszer csak feleselni kezdett velem. Sajnlom, regem, de nem tehettem mst. Sose lehet tudni, nem jut-e eszbe az reg hlgynek, hogy valami okbl felugorjon hozzm ltogatba. Egyszer elejtettem egy megjegyzst (hiba volt, most mr ltom), hogy egy dlutn el kell jnnie tera. Ezrt voltam knytelen nlad lettbe helyezni a madarat. De holnap elviszem. Ma viszed el! Ma nem, regem rimnkodott Ukridge. De holnap az els dolgom lesz. Nem lesz vele baj, megltod. Csak vess oda neki nha egy-kt szt, adj neki teba vagy akrmibe ztatott kenyeret, s nem kell aggdnod miatta. Legksbb dlben itt leszek, s elviszem. Az g meg fog jutalmazni, fi, amirt ma mellettem lltl! Olyan ember lvn, akinek a nyolc ra alvs mlhatatlanul szksges a diklnyosan de arcbr megrzshez, szerencstlenl rintett, hogy Leonard, a papagj tlfesztett temperamentum, izgulkony madr volt. Mint r kellett jnnm, az elraboltatsa ta szerzett lmnyek kikezdtk az idegrendszert. A lefekvs eltti rkban plds nyugalmat tanstott; n mg nem is fordultam a fal fel, mr aludt; hanem hajnali kettkor valami rmltomsa tmadhatott, mert lmombl rekedtes monolggal riasztott fel; alkalmasint valamilyen egzotikus nyelven. Ez sznet nlkl negyed hromig tartott; ekkor nhny percig a szgecselgp hangjhoz hasonl zrejeket hallatott, ezutn pedig, hallhatlag megnyugodva, ismt lomba merlt. n hrom tjban szunnyadhattam el, s fl ngykor egy tengersznta dallamra bredtem. Ettl kezdve alvsi peridusaink sohasem estek egybe. Megprbltatsokkal teli jszaka volt ez; mikor reggeli utn elmentem otthonrl, szigoran meghagytam Bowlesnak: ha Ukridge megrkezik, s azt mondja, hogy hiba csszott a szmtsba, mert mgsem tudja ma elvinni a vendget, akkor a papagjok hallozsi grbje meredeken felszkik. Este hazatrve rmmel lttam, hogy ennek a kiltvnynak foganatja lett. A kalapdoboz eltnt, s hat rakor megjelent Ukridge, olyan boldogan sugrz arccal, hogy mg mieltt megszlalt volna, mr tudtam, mi trtnt. Corky fiam szlott lelkeslten , ez a legboldogabb, legbolondabb nap ebben a boldog j vben; jobb, ha tlem tudod! Lady Lakenheath megadta a beleegyezst? A beleegyezst? Az ldst, regem, mghozz vidoran, rmmel. Nem fr a fejembe mondtam. Mi nem fr a fejedbe? krdezte Ukridge, felfigyelve a disszonns hangra. Ht, nem akarok rgalmakat szrni senkire, de azt kpzeltem volna, hogy

elbb rszletesen kikrdez a vagyoni helyzeted fell. A vagyoni helyzetem? Mirt, mi van a vagyoni helyzetemmel? Jval tbb, mint tven ficcsem van a bankban, s pp a hatrn vagyok, hogy mrhetetlen vagyont keressek a Nyzsivel. s Lady Lakenheath berte ennyivel? hitetlenkedtem. Ukridge egy pillanatig habozott. Ht, hogy egszen szinte legyek, fi ismerte be , azt hiszem, a hlgy gy kpzeli, pnzgyi dolgokban a nnikm a hnom al nyl, amg talpra nem llok valahogy. A nnikd! De ht a nnikd egyszer s mindenkorra kitagadott! gy van. Ez egsz pontosan gy igaz. Csakhogy ezt az reg hlgy nem tudja. Gondot fordtottam r, hogy elhallgassam eltte. Tudod, gy fordult a helyzet, hogy a nnikmet adu szknt kellett kijtszanom. Azt mondtad, hogy a papagj az adu sz. Tudom. De a dolgok az utols pillanatban is vltoznak. A madrrt buzgn hllkodott, de amikor megragadtam az alkalmat, hogy a beleegyezsrt folyamodjam, dbbenetemre htracsapta a flt, s vicsorgott. Az az undok, aclos csillogs tnt fel a szemben, titkos tallkkrl kezdett beszlni, meg arrl, hogy a hta mgtt trtnnek a dolgok. A helyzet villmgyors agymunkt kvetelt, fi. s megszllt az ihlet. Kijtszottam a nnikmet. Hatott is, mint valami varzslat. Kiderlt, hogy az ids hlgy rajongja a nnikm regnyeinek, s mr rgta szeretne megismerkedni vele. Tkletesen odalett, amikor szba hoztam Julia nnit, s azta sem volt vele bajom. Gondoltl r, mi trtnik, ha ezek tnyleg tallkoznak? Nem tudom elkpzelni a nnikdet, amint szrnyal szavakkal magasztalja az rdemeidet. Ez igaz. Csakhogy ebben az egsz gyben dbbenetes mdon mellm szegdtt a szerencse. gy ll a helyzet, hogy a nnikm nincs Londonban. A sussexi hzban most fejezi be az j regnyt, s szombaton felolvas krtra indul Amerikba. Honnan tudod? Ez jabb szerencse. Mlt szombaton a Savage Klubban sszefutottam az j titkrval, egy Wassick nev pofval. gyhogy semmi esly a kt hlgy tallkozsra. Amikor a nnikm egy regny befejezsn dolgozik, sem levelet, sem tviratot nem olvas el, teht az ids dma nem tudja felvenni vele a kapcsolatot. Most szerda van, Julia nni szombaton elutazik, s hat hnapig tvol marad lelkemre, mire megtudja, mr reg hzas leszek. Elzetes megbeszlsnk sorn gy llapodtam meg munkaadmmal, hogy dlutnjaimat szentelem az emlkiratoknak, s mindennap hrom rakor megjelenek a Thurloe Square-i hzban. Msnap ppen hogy elhelyezkedtem a fldszinti dolgozszobban, amikor belpett a Millie nev lenyka, a kezben paprokkal. A nni kldi ezeket mondta. Ezek Rupert bcsi hazart levelei 1889-bl. rdekldssel s nmi tisztelettel nztem r. Ez volt az a leny, aki komolyan megfogadta, hogy vllalja a visszataszt szerepet: Mrs. Stanley Featherstonehaugh Ukridge-knt li le az lett, st mi tbb, rl is neki.

Ilyen anyagbl gyrjk ht a hsket. Ksznm mondtam, s az rasztalra tettem a leveleket. Aprop, engedje meg, hogy Remlem Szval: Ukridge mindent elmondott. Remlem, nagyon boldogok lesznek. A lny arca kigylt. Valban, minden lnyok kzl, akikkel valaha tallkoztam, nyjtotta a legkellemesebb ltvnyt. Nem hibztathattam Ukridge-et azrt, mert beleszeretett. Nagyon ksznm mondta. Lelt egy hatalmas fotelbe, s nagyon kicsi volt. Stanley mr meslte, hogy milyen j bartok. Nagyon szereti magt. Nagyszer fick! mondtam szvbl. Brmit kimondtam volna, amirl azt gondolom, hogy rmet szerez neki. Bvs kisugrzsa volt ennek a lnynak. Egytt jrtunk iskolba. Tudom. Mindig arrl mesl. Rm nzett nagy, kerek szemvel, amely pp olyan volt, mint egy perzsa cic. Ugye maga lesz a tanja az eskvn? Kibuggyant belle a nevets. Egy ideig gy nzett ki, nem lesz szksg tanra, nem lesz eskv. Gondolja, hogy helytelen volt ellopni Elizabeth nni papagjt? Helytelen? krdeztem vissza hatrozottan. A legkevsb sem. Micsoda tlet! Rmesen aggdott rvelt a leny. Az csak jt tesz biztostottam. A tlzsba vitt lelki nyugalom korai regedshez vezet. Pedig n mg sosem reztem magam ennyire gonosznak, soha letemben nem szgyelltem magam ennyire. s tudom, hogy Stanley is gy volt vele. Lefogadom! helyeseltem nagy lelkesen. Olyan varzsa volt ennek a meisseni porceln babnak, hogy tle mg azt az esztelen gondolatot is elfogadtam: Ukridge-nek lelkiismerete van. olyan csodlatos s lovagias s figyelmes. A szmbl vette ki a szt! Csak hogy lssa, milyen nagyszer jelleme van, most pldul elksrte a nnikmet bevsrolni. Ne mondja! Csak hogy jv tegye azt a sok aggodalmat, amit okoztunk neki. Milyen nemes! Ez a helyes kifejezs. Abszolte nemes! Pedig ha egy dolgot utl a vilgon, az az, ha csomagokat kell cipelnie. Ez az ember kiltottam fanatikus buzgalommal valsgos Grl-lovag! Ugye? A mltkor pldul Beszde itt flbeszakadt. Odakint becsapdott a bejrati ajt. A folyosn hatalmas lbak dobogtak. A dolgozszoba ajtaja kitrult, s berontott maga a Grl-lovag, a karja teli csomagokkal. Corky! kezdte. Aztn, megpillantva jvendbeli felesgt, aki rmlten pattant fel a fotelbl, dltan, sznalommal bmult r, mint aki rossz hrt hozott. Millie, vn csatalny mondta lzasan , benne vagyunk a pcban! A lny megkapaszkodott az asztalban. , Stanley, drgm! Mr csak egy remnynk maradt. Ahogy idefel rohantam, az jutott

eszembe Csak nem azt akarod mondani, hogy Elizabeth nni meggondolta magt? Mg nem. De tette hozz Ukridge keseren nagyon hamar meg fogja gondolni, hacsak nem intzkednk a lehet legsrgsebben. Mgis, mi trtnt? Ukridge leszrta a csomagokat. Ez a cselekedet mintha mris lecsillaptotta volna. A Harrod ruhzbl jttnk ki ppen meslte , s mr ppen jttem volna ide ezekkel a csomagokkal, amikor a nyakamba zdtotta. Csak gy, a derlt gbl! A nyakadba zdtotta? Mit, Stanley, drgm? Ezt a szrnysget. Azt a rettenetes hrt, hogy pntek este el akar menni a Toll s Tinta Klub vacsorjra. Lttam, hogy beszlget egy mopszliorr nvel a gymlcs-, zldsg-, dszmadr- s kutyaosztlyon, de nem is sejtettem, hogy mirl. Ht az a perszna kpes volt meghvni az ids hlgyet arra a rhes vacsorra! De Stanley, ht mirt ne menne el Elizabeth nni a Toll s Tinta Klub vacsorjra? Mert a nagynnm pnteken kln azrt felutazik Londonba, hogy beszdet mondjon azon a vacsorn, a te nnikd meg arra kszl, hogy bemutatkozzon neki, s hosszan elbeszlgessen vele rlam! Nmn nztk egymst. Ennek a hrnek a komolysgt nem lehetett elkendzni. Mint kt nem sszeill vegyszer tallkozsbl, nagynni s nagynni megismerkedsbl is elkerlhetetlenl robbans szrmazhatott. s ebben a robbansban odaveszett volna kt szeret szv minden remnye. , Stanley! Mit csinljunk? Ha a krdst felm irnyozta volna, n aligha tudok vlaszolni r, de Ukridge-et, ezt a lelemnyes embert csak elpuszttani lehet, megtrni nem. Csak egy lehetsgnk maradt. Akkor jutott eszembe, amikor a Brompton Roadon loholtam idefel. Fi folytatta, s keze a vllamra slyosodott , a te kzremkdsedre is szksg van. , milyen remek! kiltott fel Millie. n szvem szerint nem ezt a megjegyzst tettem volna. Millie azonban folytatta a magyarzatot. Mr. Corcoran olyan okos. Biztos vagyok benne, hogy ha valamit meg lehet tenni, akkor megteszi. Ez elejt vette esetleges tiltakozsomnak. Ukridge-nek mg csak ellenlltam volna, de ennek a lnynak a varzsa gy hatott rm, hogy olyan lettem a kezben, mint a viasz. Ukridge fellt az rasztalra, s a pillanathoz ill feszltsggel a hangjban beszlni kezdett. Az a legfurbb ebben az letben, fi kezdte, moralizl stlusban , hogy az let legzrsebb szakaszai is hasznot hozhatnak az embernek a vgn. Nem hiszem, hogy letemben tbbet szenvedtem volna, mint azok alatt a hnapok alatt, amikor a nagynnmnl laktam Wimbledonban. De figyeld a folytatst, vn csatal! Ebben az irtzatos idszakban ismertem meg azt a szokst, amelyik most meg fog menteni bennnket. Emlkszel

Dora Masonre? Ki az a Dora Mason? krdezte Millie gyorsan. Egy csnycska, idsecske nszemly, aki egykor a nnikm titkrnje volt vgta r Ukridge ugyanilyen frgn. A magam rszrl Dora Masonre mint rendkvl csinos s vonz lnyra emlkeztem, de gy reztem: nem volna helynval ezt szba hoznom. Bertem azzal, hogy elmmben fljegyeztem: Ukridge, br frjknt temrdek htrnya van, rendelkezik a hzasletben oly szksges tapintattal. Miss Mason folytatta, gy vettem szre, most mr egy rnyalattal vatosabban s megfontoltabban meslt nha a munkjrl. Sajnltam szegny reglnyt, tudjtok, mert szrke volt az lete, s olykor megprbltam egy kis vidmsgot csempszni bele. Mennyire rd vall ez, drgm! Ezt nem n mondtam, hanem Millie. Ragyog, bmul szemmel nzte jegyest; lttam, hogy gy rzi: amikor korunk Grl-lovagjnak neveztem Ukridge-et, tlsgosan mrtktartan fogalmaztam. Tbbek kztt azt is elmondta folytatta Ukridge , hogy a nnikm, jllehet minden alkalommal beszl ezeken a vacsorkon, egy szt sem kpes kiejteni a szjn, ha a beszdt elre meg nem rja valaki, s be nem tanulja. Miss Mason nneplyesen megeskdtt nekem, hogy az utbbi kt vben rt minden szt, amit a nnikm a nyilvnossg eltt kiejtett. Kapisklod mr a tervet, fi? Elg az hozz, hogy meg kell szereznnk azt a beszdet, amelyet a Toll s Tinta banzjon akar elmondani. Le kell csapnunk r, mg mieltt megkapja. gy hatstalantjuk a fegyvert. Begyjtjk a beszdet, Corky fiam, mieltt rtenn a kezt, s hidd el nekem: pnteken fejfjs fogja knozni, nem vehet rszt a vacsorn. Kezdett hatalmba kerteni az a gyomorszort rzs, amely akkor lesz rr az emberen, ha rjn, hogy veszly fenyegeti. De lehet, hogy mr ks hebegtem, utols ttova nvdelmi ksrletknt. Lehet, hogy mr megkapta a beszdet. Sz sincs rla. Tudom, milyen Julia nni, amikor a knyv befejezshez kzeledik. Semmifle figyelemelterelst nem tr. Wassick, a titkr gyerek ktsgkvl azt az utastst kapta: kldje el ajnlva a beszdet, hogy pntek reggel odarjen, meg majd a vonaton hazafel megtanulja. s most figyelj jl, fi, mert a legaprbb rszletekig kigondoltam az egszet. A nnikm a sussexi Market Deepingben van most a kulipintyjban. Nem ismerem a menetrendet, de biztosan van mg ma este egy vonat, amelyikkel eljutok Market Deepingbe. Amint odarek, tviratozom Wassicknak, Ukridge alrssal mondta ez a nagy gondolkod , elvgre jogomban ll Ukridgeknt alrni a tvirataimat tette hozz ernyesen , s a tviratban az lesz, hogy adja t a beszdet annak az rnak, aki jelentkezik rte, mert meg van beszlve vele, hogy magval viszi Market Deepingbe. Neked csak az a dolgod, hogy menj el Wimbledonba a nnikm hzhoz, keresd Wassickot (rendes fick, az a fajta, amelyik soha nem fog gyant), vedd magadhoz a kziratot, s tnj el. Amint befordultl a sarkon, dobd bele az els szemtldba, s mris minden rendben. Ht nem csodlatos ember, Mr. Corcoran? kiltotta Millie.

 Szmthatok rd, Corky? Ugye nem hagysz cserben? Ugye megteszi a kedvnkrt, Mr. Corcoran? csengett Millie. Rnztem. Perzsacica-szeme az enymbe villant dersen, bizakodva, bartian. Nyeltem egyet. J mondtam rekedten. A kzelg vgromls lomsly elrzete nehezedett rm, amikor msnap reggel taxiba szlltam, hogy Wimbledonba menjek. Megprbltam elhessenteni ezt a hideglels pnikot; azt mondogattam magamban, hogy csak azrt rzek gy, mert az eszemben van mg, mit kellett killnom, amikor legutbb itt jrtam a pnik azonban megmaradt. A rettegs stt dmona lt a vllamon egsz id alatt, s amikor becsngettem a hzba, gy hallottam, hogy baljsabb kacajt hallat, mint brmelyik korbbi alkalommal. s ahogy vrtam az ajtnyitsra, egyszerre megrtettem. Nem csoda, hogy kikacagott a stn! Egy pillanat alatt meglttam az egsz vllalkozs vgzetes hibjt. Igen, ez volt Ukridge, erre a szerencstlen, lobbankony, vattaagy hlyre vallott, hogy nem jtt r, az azonban, hogy az n figyelmemet is elkerlte, igen szomor. Arra a vgtelenl egyszer dologra nem gondoltunk, hogy mivel mr jrtam a hznl elzleg az inas fel fog ismerni. Lehet, hogy sikerl eloroznom a kziratot, de a Magassgos Asszonynak meg fogjk jelenteni, hogy a rejtlyes ltogat, aki eljtt a beszdrt, azonos a gylletes emlk, undort Corcorannal s akkor mi lesz? Meghurcols? Brtn? Trsadalmi helyzetem sszeomlsa? Mr azon voltam, hogy megfutamodom, amikor feltrult az ajt, s a legmlyebb megknnyebbls vett rajtam ert, amelyet letemben tapasztaltam. Egy msik inas llt elttem. Nos? Kiejteni pp nem ejtette ki ezt a szt, de volt kt kifejez, elreugr szemldke, azok elmondtk helyette. Rideg, tvolsgtart ember, ugyanolyan komor s bartsgtalan, mint az eldje. Mr. Wassickot keresem mondtam hatrozottan. Az inas modora nem rult el szvlyessget, de annyit nyilvn megrtett mr, hogy velem nem lehet packzni. Vgigksrt az ismers halion, mg vgl bejutottam a szalonba, s ismt vizsglat al vett a hat pincsi: akrcsak az elz alkalommal, kihmplygtek a kosarukbl, megszagoltak, konstatltk a csaldst, s visszatrtek a kosrba. Milyen nevet mondhatok, uram? Ezzel engem nem lehetett lpre csalni. Mr. Wassick vr engem feleltem hidegen. Igenis, uram. Hnyaveti lptekkel krljrtam a helyisgben, megnzegettem ezt-azt. Knnyedn dudorsztam. Enyelegtem a pincsikkel. Szerbusztok, pincsiek mondtam. A kandallhoz tnferegtem, amelynek prknyn tkr llott. Megnztem benne magam, s pp arra gondoltam, hogy nem is olyan rossz arc ez nem szp, meglehet, de azrt van benne valami , amikor a tkr vratlanul valami mst is elm trt.

A valami ms a npszer regnyr s ismert vacsora utni beszdmond, Miss Julia Ukridge alakja volt. J reggelt ksznt rm. Klns, hogy az istenek, akik sportot znek szegny fldi halandk tnkrettelbl, nha mennyire tllnek a clon. Brmilyen, kevsb iszony vlsghelyzet, brmilyen kicsivel kevsb iszony, ktsgkvl olyan ernyedtt tett volna, mint egy v msolpapr, hebeg ronccs vltam volna, elsrang trgyv mindennem szeszlynek. De ebben a helyzetben klns nyugalmat tapasztaltam magamon. Tudattalanul ott munklt bennem az rzs, hogy ennek ksbb megjn mg a bjtje; ha legkzelebb belenzek a tkrbe, azt fogom ltni, hogy a hajam szbe csavarodott de pillanatnyilag mr-mr termszetellenesen sszeszedett voltam, az agyam gy zmmgtt, mint krfrsz a jgszekrnyben. J reggelt hallottam a sajt hangomat. Mintha tvolrl jtt volna, de nem reszketett, s a sznezete mg kellemesnek is volt mondhat. Engem keres, Mr. Corcoran? Igen. Akkor mirt mondta krdezte Miss Ukridge lgyan , hogy a titkromat keresi? Szavaiban ismt ott volt az a mar felhang, amelyet az ugyanezen a plyn lejtszott, korbbi mrkzsnkbl mr ismertem. Klns bersgem azonban kitartott. gy tudtam, hogy n nincs a vrosban mondtam. Ezt ki mondta nnek? A minap hallottam a Savage Klubban. Ez mintha visszavetette volna. s mirt keresett? krdezte, meghtrlva vkard frgesg intelligencim ell. Remltem, hogy megtudok nhny rszletet a tervezett amerikai felolvas krtjrl. Honnan tudta, hogy Amerikba kszlk? Felvontam a szemldkmet. Ez azrt gyerekes. A Savage Klubban hallottam feleltem. Megint visszavertem. Az a benyomsom tmadt, Mr. Corcoran mondta ekkor, kk szemben gonosz fnnyel , hogy taln maga az az ember, akire Stanley csm tvirata utal. Tvirat? Igen. Ma este helyett mr tegnap hazajttem Londonba, s alig rkeztem meg, befutott egy Ukridge alrs tvirat abbl a falubl, ahol tegnapig laktam. A tviratban az llt, hogy a titkrom adja t egy rnak, aki ma dleltt jelentkezik, annak a beszdnek a szvegt, amelyet a Toll s Tinta Klub vacsorjn fogok elmondani. gy gondolom, ez valami zetlen trfa az unokacsm rszrl. s gy gondoltam, Mr. Corcoran, hogy n az az r, akirl a szveg beszl. Ezt a fajtt akr egy napig is llni tudtam volna. Milyen klns feltevs! mondtam. Klnsnek gondolja? Akkor mirt mondta azt az inasnak, hogy a titkrom

vrja nt? Ez volt eddig a legrosszabb, de hamar tjt lltam. Az inas flrerthetett. Elgg ostoba ficknak lttam tettem hozz ggsen. Tekintetnk nma prharcban csapott ssze, de nem trtnt baj. Julia Ukridge civilizlt n volt, s ez komoly htrnyt jelentett szmra a kzdelemben. Mert mondjanak az emberek brmit a modern civilizci, mesterkltsgrl, mutassanak vdl ujjal az elburjnz szinttlensgre, azt nem lehet letagadni, hogy egy hatalmas elnyt azrt hozott. Lehet, hogy megvannak a htrnyai is a civilizcinak, azt mgsem engedi meg, hogy egy finom nevelsben rszeslt n, aki magasan ll az irodalmi vilgban, hazugnak nevezzen egy frfit, s orrtvn sse, brmennyire meg legyen is gyzdve arrl, hogy az illet rszolglt. Miss Ukridge keze klbe szorult, a szja elvkonyodott, a szeme kken villogott de visszafogta magt. Vllat vont. Mit szeretne tudni a felolvas krutamrl? krdezte. Ez mr a fehr zszl volt. gy beszltem meg Ukridge-dzsel, hogy aznap a Regent Grillben vacsorzunk, megnneplend a bajok szerencss elmltt. n rkeztem elszr a tallkra, s vrzett a szvem szegny bartomrt, amikor meglttam, milyen gondtalanul kzeledik az asztalok kztt. Olyan gyengden trtam elbe a trtnteket, ahogyan csak tudtam, s Ukridge sszetppedt, mint egy kifilzett hal. A vacsora nem lett vidm. A vendglt szerepben ds telekkel s alkoholban gazdag, fiatal borokkal traktltam, de vigasztalhatatlan volt. Idnknt kzbebktt, egytag szavak kivtelvel akkor jrult hozz elszr a beszlgetshez, amikor a pincr eltvozott a szivaros dobozzal. Mennyi az id, regem? Az rmra nztem. Mindjrt fl tz. Krlbell most mondta Ukridge tompn , most kezdi a nnikm teletmni az reg hlgy fejt. Lady Lakenheatht mg a legjobb formjban sem neveztem volna sziporkz teremtsnek, de ahogy msnap dlutn a tea mellett ltem nla, a szoksosnl is komorabb volt. Minden ismertetjegye megvolt rajta annak az asszonynak, aki nyugtalant hreket kapott. Valban olyannak ltszott, mint akit egy nagynni tjkoztatott a jhr csaldjba benslni kszl fiatalember igazi jellemrl. Ilyen krlmnyek kztt nem volt knny a beszlgets fonalt a Mgomo-Mgomo trzs tmjn tartani, de derekasan kzdttem, s egyszer csak megtrtnt az, amire a legkevsb szmtottam. Mr. Ukridge jelentette a szobalny. Mr nmagban az is megdbbent volt, hogy Ukridge egyltaln idejn, de az, hogy ugyangy, a hz kedvencnek magatartsval viharzik be a szobba, ahogyan els itteni tallkozsunkkor, ez mr a kozmikus mret rejtlyek birodalmba tartozott. Megtpzott hajroncsknt hagytam magra

tegnap ezt az embert; attl, hogy most gy ltom itt, magabiztosan, mint a csald megbecslt tagjt, elkvettem azt, ami azta fenyegetett, amita Lady Lakenheath vendgszeretett lveztem kintttem a temat. Szerintem mondta Ukridge, ugyanolyan knnyedn fejest ugorva a beszlgetsbe, mint rgen ez a szer biztosan j lesz. Prbld ki, Elizabeth nni. Amikor beszlni kezdett, ppen sikerlt egyenslyba hoznom a csszmet, de ettl a megszltstl mr borult is megint. Csak egy nagy gyakorlattal rendelkez zsonglr tudta volna Lady Lakenheath csszit olyan ers rzelmi sztressz hatsa alatt kezelni, amilyet n ltem t. Mi ez, Stanley? krdezte Lady Lakenheath felcsillan rdekldssel. sszedugtk a fejket egy palack fltt, amelyet Ukridge a zsebbl hzott el. Ez egy j szer, Elizabeth nni. Most kerlt a piacra. Azt mondjk, papagjoknak elsrang. Szerintem rdemes kiprblnod. Milyen kedves, hogy elhoztad, Stanley mondta Lady Lakenheath melegen. Ha Leonardnak megint rohama lesz, okvetlenl beadom neki. De szerencsre ma dlutn mr mintha teljesen magnl volna. Ez pomps! A papagjom vont be engem is a trsalgsba Lady Lakenheath tegnap este rendkvl sajtos rohamon esett t. Nem is tudom megmagyarzni. Hiszen mindig tkletes volt az egszsge. ppen a vacsorhoz ltztem, gyhogy a roham kezdetn nem voltam mellette, de az unokahgom, aki szemtanja volt az esemnyeknek, azt mondja, hogy Leonard teljesen szokatlanul viselkedett. Mint hallom, hirtelen nagyon izgatottan nekelni kezdett, aztn egy taktus kzepn abbahagyta, s szenvedni ltszott. Az unokahgom, ez a melegszv leny termszetesen nagyon megrmlt. rtem szaladt, s mikor lejttem, szegny Leonard a kalitka oldalnak tmaszkodott, teljes kimerltsgben; csak annyit volt kpes mondani, hogy Tessk, finom di! Ezt tbbszr, egyre halkabban megismtelte, aztn lehunyta a szemt, s lefordult a rdjrl. Fl jszaka virrasztottam mellette, de most mr gy ltom, hlistennek tl van a vlsgon. Ma dlutn mr ismt a rgi, ders nmaga volt, s szuahli nyelven beszlt, ami mindig azt jelenti, hogy jkedve van. Kinyilvntottam rszvtemet s jkvnsgaimat. Klns balszerencse mondta Ukridge egyttrzen , hogy ez pp tegnap este trtnt, ezrt Elizabeth nni nem tudott elmenni a Toll s Tinta Klub vacsorjra. Micsoda? Szerencsre a csszmet mr letettem. Bizony szomorkodott Lady Lakenheath. Pedig annyira vrtam, hogy ott majd megismerkedem Stanley nagynnjvel. Miss Julia Ukridge-dzsel, az rnvel. vek ta a tisztelje vagyok. De tegnap, hogy Leonard ilyen szrny llapotba jutott, termszetesen nem voltam kpes elmenni itthonrl. Neki nagyobb szksge volt rm. gy most meg kell vrnom, mg Miss Ukridge visszatr Amerikbl. Jv prilisban mormogta Ukridge gyengden. Azt hiszem, ha megbocst, Mr. Corcoran, most elmegyek, s megnzem,

hogy van Leonard. Becsukdott az ajt. Fi mondta Ukridge nneplyesen , ht nem az ltszik ebbl is Vdln nztem r. Megmrgezted a papagjt? n? Megmrgeztem? A papagjt? Dehogy mrgeztem n meg a papagjt. Az egsz csupn mer nzetlensgbl vgrehajtott j cselekedet volt, de sajnos tvtra futott. s, pp azt akartam mondani, ht nem az ltszik ebbl is, hogy semmifle j cselekedet, legyen br a legcseklyebb, nem vsz el a dolgok nagy rendszerben? Az ember azt hinn, hogy amikor hoztam az reg hlgynek azt az veg Nyzsit, az gy nhny hagyomnyos kszn szval ott helyben be is fejezdtt. De figyeld meg, fi, hogyan hat minden kis dolog a j irnyba. Millie, aki, kztnk szlva, pratlan kincs, tegnap este gy ltta, hogy a papagj kiss halovny, s mer kedvessgbl, hogy jt cselekedjen, egy szelet Nyzsibe ztatott kenyeret adott neki. Gondolta, ez majd feldobja. Mrmost, hogy mit tesznek ebbe a szerbe, azt nem tudom, de tny, hogy a madr szinte azonnal tkletesen bergott. Az reg hlgy beszmoljt mr hallottad az esetrl, de hidd el, a felt sem tudja. Millie azt mondja, aki nem ltta, mit mvelt Leonard, az sosem fogja elhinni. Mire az reg hlgy odart, a madr mr rszeg kbulatban fetrengett, s ma egsz nap macskajaj knozta. Ha most jbl fell a rdjra, s szreveszi a klvilgot, az azt jelenti, hogy tvszelte az vszzad legslyosabb msnapossgt. Legyen ez lecke szmodra, fi: sohase engedd, hogy akr egyetlen napod is j cselekedet nlkl mljon el. Mennyi az id, vn csatal? Mindjrt t. Ukridge egy percig elmerengett, aztn boldog mosoly ragyogott fel az arcn. A nnikm mondta elgedetten ebben a percben kint hajzik valahol a La Manche-csatornn. s a reggeli jsgban azt olvastam, hogy viharos erej dlkeleti szl fj!

VIDM KNYVEK KIADTA AZ EURPA KNYVKIAD A KIADSRT AZ EURPA KNYVKIAD IGAZGATJA FELEL SZEDTE A NYOMDAIPARI FNYSZED ZEM A NYOMDAI RENDELS TRZSSZMA: KSZLT

(849625/08)

NYOMTA AZ ALFLDI NYOMDA

1140.66-14-2 DEBRECENBEN, 1984-BEN

A SOROZATOT BORBS MRIA SZERKESZTI A FORDTST AZ EREDETIVEL ROKSZLLSY ZOLTN VETETTE EGYBE MSZAKI SZERKESZT: MACZ ZSUZSANNA KSZLT FELELS SZERKESZT: BORBS MRIA MSZAKI VEZET: MIKLSI IMRE PLDNYBAN, ISBN

68 600

15,93 (A/5) 963 07 3257 2

V TERJEDELEMBEN