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ms nobles vrgenes de la corte de Santen, pero l no poda ni siquiera conceder su atencin a aquellas doncellas, porque su inquieto corazn estaba en Worms, all donde moraba la dulce Crimilda. Los reyes de Niederland quedaron preocupados con la revelacin de su hijo, puesto que los burgondos eran gente temida y, entre ellos, destacaba el terrible barn Hagen, un adversario casi imposible de vencer. Pero Sigfrido, una vez que hubo comunicado su irrevocable decisin, prepar su marcha a Worms, con la sola escolta de una docena de hombres. Con ellos cabalg a su destino, dirigindose a la corte del rey Gunther sin ms dilaciones. El rey lo recibi, una vez que fue informado de la identidad de su visitante, para conocer la razn de su viaje, y el intrpido Sigfrido, sin ms prembulos, respondi que quera probar la afamada destreza del rey de los burgondos con las armas, seguro como estaba de vencerlo y hacerse con su reino y sus gentes. Los nobles quisieron lanzarse sobre el osado Sigfrido, pero el tenso ambiente pronto se calm y Sigfrido, el bravo e insolente caballero de las tierras bajas fue admitido como husped de la corte de Worms, aunque su estancia se alargaba y l no llegaba a ver, aunque fuera en la distancia, a su amada Crimilda. Todo cambi cuando se supo en Worms de la llegada de una tropa de daneses y sajones que venan contra Worms. Enterado Sigfrido, ofreciese a Gunther para estar a su lado en esa confrontacin que se avecinaba dura y peligrosa, aconsejndole que diera vigorosa respuesta a la afrenta de los daneses y sajones, y pidiendo a su rey Gunther el honor y la responsabilidad de poder bien servirle al mando de una tropa de mil guerreros con la que defender la Burgondia. Con ellos sali a castigar a los sajones, matando docena tras docena de enemigos, hasta capturar al rey Ludeger. Los daneses, al conocer la rpida victoria de Sigfrido, acudieron en ayuda de sus aliados sajones, pero tambin Sigfrido present combate y los venci con facilidad, rindiendo a su jefe, el rey Ludegast. Terminada la batalla, los dos sometidos soberanos fueron llevados a la corte de Worms, como prisioneros de guerra, para mayor honra de su seor Gunther de Burgondia.
LA VICTORIA SOBRE BRUNILDA As que estuvo preparada la tropilla, los cuatro valientes partieron en barco hacia Islandia y, tras doce das de travesa marina, estaban frente a sus costas, divisando maravillados la altiva fortaleza de Isenstein. Fueron inmediatamente recibidos por la reina Brunilda, que deba estar ansiosamente a la espera de emociones violentas. Apenas estuvieron ante ella, los recin llegados, por boca de Sigfrido, anunciaron la intencin del rey Gunther de ganarse la mano de Brunilda, la mujer con fama de ser ms fuerte que doce hombres. Acept feliz Brunilda el reto esperado, recordando a todos los presentes que el fallo de Gunther en cualquiera de las pruebas supondra automticamente su muerte, pues nunca se daba cuartel al vencido y le propuso competir primero en un combate a lanza y, si lo superaba, despus en el lanzamiento de una piedra hasta tan lejos como se pudiera, para ms tarde tener que alcanzarla de un solo salto. Aceptadas que fueron las dos absurdas pruebas, Sigfrido llam en un aparte a Gunther para informarle de que, gracias a la posesin de la capa del enano Alberic, l iba a convertirse en el invisible contendiente de Brunilda, mientras que el rey actuara fingiendo ser l el nico combatiente de Brunilda. As se hizo y fue Sigfrido quien derrot con suma facilidad a la reina Brunilda con la lanza tras un combate en el que ella vea asombrada cmo la fuerza de Gunther se multiplicaba hasta desarmarla. Ms tarde, Sigfrido arrastr la piedra por el aire, para luego transportar a Gunther de la misma forma y a lo largo del mismo trecho. Cumplido el trmite, Gunther, supuesto vencedor, hizo saber a su amada y vencida Brunilda que ahora ya era su prometida en toda regla y, por tanto, ella deba cumplir lo pactado, siguindole de buen grado en su viaje de regreso al pas de los burgondos. La derrotada reina, entristecida por su obligada marcha, pero aceptando el que crea justo resultado quiso despedirse de sus sbditos y pidi el tiempo necesario para hacerlo en buena forma y preparar su marcha definitiva hacia el pas del que iba a ser su esposo, y en el cual ella seguira manteniendo su real rango. LA PREPARACION DEL MATRIMONIO Vencida Brunilda y otorgada por Gunther su hermana Crimilda en matrimonio, Sigfrido fue al pas de los nibelungos a preparar un ejrcito que diera escolta a su rey, y para recoger del fabuloso tesoro de los nibelungos, su propia dote. Slo tuvo que vencer la oposicin del guardin armado, pero eso no era ms que un ejercicio de prcticas para el joven, movido como estaba por la felicidad de su prxima boda. Nadie ms se opuso, ni siquiera el enano Alberic, ya despojado de su mgica capa y rendido de antemano ante el empuje de su antiguo vencedor. Eligi, pues, Sigfrido las ms ricas joyas del tesoro de los nibelungos y exigi la escolta de los mejores mil hombres, con los que form la majestuosa columna que deba pasar por Islandia para acompaar a su seor y a Brunilda, para ms tarde arribar triunfal a Burgondia, a tono con la doble ceremonia que habra de realizarse. Dejando a los mil nibelungos en Islandia, Sigfrido se adelant, para ser el primero que diera la noticia de la victoria de Gunther en Worms. La noticia fue acogida con jbilo y todo el pas se aprest afanosamente en los preparativos del matrimonio real. Toda la corte se volc en las calles de la capital, para recibir a su rey y a quien iba a ser pronto su reina. Sigfrido, en la gran fiesta de recepcin, recibi oficialmente la mano de su amada. En el mismo da se celebr el doble matrimonio y todo pareca ser perfecto, salvo una mirada triste de Brunilda, quien sufra viendo a la princesa Crimilda acompaada por el vasallo Sigfrido. Gunther trat de tranquilizar su pesar, advirtindola que se trataba de un prncipe de Niederland, amigo fiel como ningn otro poda serlo. La respuesta irrit a la brutal Brunilda, que abandon la sala y se dirigi airada hacia su aposento seguida del atnito Gunther. All, en la soledad de la cmara nupcial, exigi una explicacin a ese extrao -para ellaemparejamiento. El rey quiso demostrar su poder sobre la esposa, pero Brunilda no se dej ganar la mano y zarande a su marido dejndolo despus colgado de un garfio de la pared. Sigfrido, que haba presenciado la primera parte del sorprendente enfrentamiento entre la recin casada y su marido, se envolvi en la capa de Alberic a tiempo de seguir a la real pareja hasta la intimidad de sus habitaciones, tratando de averiguar la razn de aquella sbita clera de la inexplicable Brunilda. A la vista de lo que suceda, apag las antorchas y, actuando con rapidez en la oscuridad libr de su
humillacin a Gunther, para inmediatamente abalanzarse sobre la fiera Grunilda y propinarla una inolvidable paliza. Sin saber bien por que lo haca, tal vez para descargar su ira ante tamaa desconsideracin de la reina, Sigfrido aprovech la situacin para arrebatarla un anillo de su mano y el elegante cinturn que cea su talle. Los golpes ablandaron el genio de la reina y hasta la debieron hacerse sentir en su elemento, mientras que sta, ignorante de nuevo de la invisible presencia de Sigfrido, peda feliz y humilde perdn a su marido, al tiempo que le prometa eterno sometimiento a su real voluntad. CUESTION DE PROTOCOLO Sigfrido y su esposa Crimilda partieron para el reino de Niederland, en donde ocupara el trono que le transmita su padre el rey Sigmund y tambin aquel otro ganado por su mano, el de los nibelungos. Sigfrido reinara con rectitud y prudencia, y su esposa, la reina Crimilda le daba un hijo, al que se le impuso el nombre de Gunther, en recuerdo del noble rey de los burgondos, al tiempo que all, Brunilda tena tambin un varn, al que le fuera dado el nombre de Sigfrido, en homenaje a este hroe. Pero, a pesar de las apariencias no haba quedado zanjado el asunto de la boda entre vasallo y princesa. Fue por esta razn por la que Brunilda volvi a insistir en que Sigfrido rindiera vasallaje a su seor y la mejor manera sera hacerle venir a la corte de Worms, con la excusa de un torneo entre caballeros. En mala hora acept el matrimonio la invitacin de Gunther, pues la insistente Brunilda, tan pronto tuvo a su cuada frente a s, la hizo saber que Sigfrido no era ms que el vasallo de su marido, pues as lo haba odo ella de boca de Gunther al ser vencida en Islandia. Crimilda neg el vasallaje y se jact de que en la ceremonia religiosa del da siguiente estara situada por delante de su cuada. Y fue cierto, Crimilda entr por delante de Brunilda en la catedral de Worms, humillndola delante de toda la corte. A la salida de los oficios, Brunilda exigi pblica rectificacin, pero Crimilda se limit a mostrar aquella sortija y aquel ceidor que Sigfrido hubiera arrebatado en la lucha con la airada dama, indicndola que ella, Brunilda, era la derrotada por su marido. Ms encolerizada que nunca, Brunilda mand llamar al rey Gunther para pedir explicacin, pues ella crea firmemente que l era su doble vencedor. Gunther, al conocer la razn del alboroto, pidi la presencia de Sigfrido, para cuestionarle si era cierto que se hubiera jactado de su victoria. Sigfrido estaba ya listo para jurar ante su seor y amigo que nunca l haba presumido de tales actos y aquello bast para que Gunther interrumpiera el juramento, recuperada la confianza en quien siempre haba demostrado su fidelidad, siendo culpable de todo lo sucedido su hermana Crimilda y su vana arrogancia. SIGFRIDO PAGA CON SU VIDA Gunther y Sigfrido seguan siendo inseparables, pero Brunilda y Crimilda estaban definitivamente enfrentadas. Hagen se acerc a su seora, para conocer la causa de su padecimiento y sta le hizo saber que necesitaba satisfacer su sed de venganza con la sangre de Sigfrido. Entonces Hagen prometi dar fin a esa odiada vida con su propia mano, pero el rey y su corte -enterados de la promesa de Hagen- quisieron culpar a Crimilda y, sobre todo, evitar la posible respuesta violenta del invencible Sigfrido. Entonces todos se juramentaron para mantener en secreto la decisin de matarle, urdiendo un falso ataque extranjero a Gunther, para hacer que el hroe acudiera junto a su amigo y as poderlo matar a traicin. En efecto, Sigfrido vol ms que cabalg hacia Worms, mientras Hagen se acercaba a la solitaria reina Crimilda, pretextando ser portavoz de la peticin de perdn y de la gracia de su amistad por parte de la arrepentida Brunilda. Al tiempo, haciendo ver que quera guardar a Sigfrido del dao de un arma enemiga, consigui que la ingenua Crimilda le revelase el punto dbil de su marido, el nico lugar de su cuerpo no baado en la sangre del dragn que le haba hecho invulnerable, en el centro de su espalda. Conociendo Hagen el punto exacto, todo lo que tuvo que hacer fue convencerle de que le acompaara en una pretendida cacera para, a traicin, darle muerte con una lanza que clav entre sus omoplatos.
Despus, el cadver es llevado a Worms para dejarlo a la puerta de Crimilda, como un insulto aadido a su muerte. Con slo ver que no hay ms herida que la que le ha atravesado la zona que ella desvel a Hagen, Crimilda sabe que Sigfrido ha sido asesinado, y tambin, quin ha sido el que ha causado su muerte por la espalda; para probarlo, la viuda hace desfilar a todos los nobles de la corte de su hermano delante del fretro de Sigfrido. Cuando le toc el turno a Hagen, la herida se abre y de ella brota la sangre reveladora. Crimilda ya no necesita ninguna otra seal, Sigfrido ha sido la vctima de Hagen y, tras de l, se esconde el odio de Brunilda. Crimilda comunica a los padres de Sigfrido que se quedar en Burgondia junto a la tumba de su marido y que no renuncia a la justa venganza.
esposa de Atila, pero que ya haban cruzado el punto tras el cual no se poda regresar, por ello, seguan su viaje hasta el palacio del rey de los hunos, como si nada fuera a sucederles. CRIMILDA RECIBE PUBLICA OFENSA Crimilda recibi a su hermano el rey y pretendi mostrar su felicidad por tenerle junto a ella. Sin embargo, Hagen espet a su anfitriona que saba que esta supuesta fiesta no era ms que el ropaje de una emboscada, haciendo que Crimilda se obligara a demostrar su encono hacia los asesinos de su primer y amado marido: despus, refrenndose, invit a los burgondos a despojarse de sus armas, pero ellos se negaron; ms encolerizada todava, Crimilda inquiri sobre la identidad de quin haba podido inspirar tal temor en los invitados y Teodorico se adelant para comunicarla que l mismo haba advertido del peligro a los burgondos. Ya instalado en palacio, Hagen, con la espada Balmung arrebatada a Sigfrido sobre su regazo, permaneci sentado ante la reina Crimilda y su guardia, en clara seal de desafo, a la vez que declaraba pblicamente haber sido l quien haba dado muerte a Sigfrido. Crimilda se vio insultada y, lo que es peor, comprob cmo su guardia retroceda ante la figura tremenda y desafiante del decidido Hagen. Sin fuerzas que la respaldasen, la reina dej que la recepcin comenzara. Nada pas en su desarrollo y slo, al llegar la noche, cuando los burgondos quisieron retirarse a sus dormitorios, vieron que se les cerraba el paso. No obstante, pronto se retir la tropa de los hunos y los invitados pudieron encaminarse a sus lechos, atentos a lo que se cerna ostensiblemente sobre sus cabezas, ya que se cerraba el copo de los hunos alrededor de su dormitorio, pero bast la presencia de Hagen armado y presto para la lucha, para que el nuevo intento de dar muerte a los burgondos se desbaratara. EL BAO DE SANGRE En la maana siguiente, los burgondos se dirigieron al templo totalmente armados; tras la misa se prepar el torneo, del que el prudente Teodorico retir a sus seiscientos hombres; quedaron solamente hunos y burgondos, y tampoco nada sucedi en las justas. Crimilda, en un aparte, pidi ayuda a Teodorico para vengar el asesinato de su marido, pero Teodorico record que todos estaban sometidos a la ley de la hospitalidad y que nunca atacara a quien se encontraba bajo la proteccin de Atila. Con la negativa de Teodorico, Crimilda se fue a Bloedel, el hermano de Atila, y ste acept la venganza a la hora de la comida. Con mil guerreros entr Bloedel en la estancia secundaria en la que se hallaban los infantes de Burgondia, anunciando su intencin de dar muerte al asesino de Sigfrido, pero Dankwart, el hermano de Hagen, lo mat con su espada tan pronto hubo terminado de hablar. As empez la disparatada batalla, con armas quienes las tenan y los que no disponan de ellas con los restos del mobiliario en sus manos. Dankwart, herido, penetra en la sala principal, interrumpiendo la comida de los reyes; Hagen, al ver a su hermano sangrando, mata sin pensarlo una segunda vez, al hijo de Atila con su espada; Atila y Gunther intentan parar la matanza pero, al no conseguirlo, se unen a la furiosa lucha. Crimilda vuelve a rogar a Teodorico que empue la espada por ella, pero el godo pide una tregua a Atila y se retira con sus hombres del escenario. El margrave Rodajear, sintindose tambin ajeno a la contienda, pide permiso a Gunther para hacer lo mismo con su gente. El combate prosigui con saa hasta la noche; los agotados contendientes acordaron un alto, pidiendo la continuacin del desafo en campo abierto, pero Crimilda intervino para negar tal posibilidad, exigiendo la entrega de Hagen por la vida del resto de los burgondos. Ante la negativa de Gunther y sus hermanos, Crimilda mand a los hunos abandonar el palacio y prenderle fuego para acabar con todos los burgondos encerrados dentro de l. Pero tampoco el fuego termin con sus odiados enemigos, al salir el sol estaban vivos y listos para la lucha. Rudiger, de vuelta en palacio, se vio compelido, en contra de su voluntad, pero a tenor de su lealtad hacia Atila, a empuar las armas contra los burgondos hasta su muerte; Teodorico, al conocer las noticias, regres al campo de batalla para rescatar el cadver del inmolado Rudiger, pero los burgondos tomaron su vuelta como un
ataque y slo quedaron en pie Hagen y Volker, con su rey, Hagen, por un bando, frente al anciano Hildebrando por el otro. A l se le uni Teodorico, y fue su espada la que malhiri a Hagen y termin el combate con la captura de Hagen y Gunther. Llevados a presencia de Crimilda, sta mand matar a su propio hermano y, con la espada Balmung en sus brazos, decapit a Hagen. Entonces, Hildebrando, viendo que se daba muerte a un hombre indefenso, mat a Crimilda. Slo quedaron con vida Atila, Teodorico y el viejo Hildebrando, en Hungra, mientras la cruel y desptica Brunilda estaba a salvo, en la remota Worms, sin importarle, al parecer, haber sido la causante de aquella matanza sin sentido.