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Un joyau mconnu: lacclration scolaire

par Franoys Gagn, Ph.D. , professeur de psychologie retrait de lUniversit du Qubec Montral. Jimagine dj plusieurs lecteurs se placer en mode sceptique, pour ne pas dire carrment dfensif, devant ce titre. Quoi? Lacclration scolaire serait un joyau mconnu ? Qui ose avancer pareille absurdit? Pourtant, ce jugement dithyrambique propos dune forme dintervention qui cible spcifiquement les lves talentueux sur le plan scolaire (les TPS) rsume on ne peut mieux le consensus des spcialistes en douance ou en dveloppement des talents scolaires [Lexpression anglaise consacre de gifted education est intraduisible]. Voici comment lun de ces experts, James Borland, rsume la situation dans son excellent manuel sur la douance.

Lacclration scolaire constitue lun des plus tranges phnomnes dans le monde de lducation. Je ne puis imaginer aucune autre thmatique o lon observe un abme aussi grand entre les rsultats de recherche et les croyances des ducateurs. En effet, la recherche sur les effets de lacclration scolaire est si uniformment positive, et les bnfices dune acclration bien planifie si indiscutables, quil est difficile de comprendre comment un ducateur pourrait sy opposer1.

Et pourtant, comme le laisse entendre cette citation, les rsultats de centaines dtudes dmontrant sans quivoque les bienfaits de lacclration scolaire nont pas russi contrer des croyances globalement ngatives de la part dune majorit denseignants, de professionnels, de cadres et de parents. Lacclration scolaire leur fait peur.

De quoi parle-t-on?
Ce constat defficacit sapplique-t-il toute forme dacclration scolaire? La rponse est oui , un oui catgorique. Mais quelles sont ces formes? Lexpression voque spontanment chez la plupart limage du saut de classe, sa forme la plus courante. Thoriquement, un saut de classe peut se produire nimporte quel moment du cheminement scolaire, mme au collgial ou luniversit. En pratique, quelques rares exceptions prs, on ne le retrouve au Qubec quau primaire. Et les motifs de son utilisation ne sont pas toujours trs catholiques ! Jai souvent entendu parler de sauts de classe motivs par un souci premier dviter le ddoublement dune classe ou de rduire la tche dune enseignante. Cette image spontane du saut de classe cache une ralit beaucoup plus complexe. Dans un volume ancien sur le sujet, jai dfini lacclration scolaire comme un ensemble vari de procdures administratives qui visent lenrichissement du vcu scolaire de llve et qui ont pour caractristique spcifique une progression plus rapide ou plus htive que la normale, par matire ou par classe2. Cette dfinition dit clairement que lacclration na pas pour but premier de raccourcir le cheminement scolaire, mais bien denrichir en densit le quotidien scolaire des lves TPS. Cest cet objectif crucial denrichissement qui ma amen adopter lexpression enrichissement acclrateur comme substitut occasionnel lexpression courante dacclration scolaire. Cette dfinition ouvre la porte une diversit de formules acclratrices; de fait, plus dune

douzaine ont t recenses. Notons (a) lentre prcoce au prscolaire ou au primaire, bien implante au Qubec depuis deux dcennies, (b) les classes fusionnes qui permettent par exemple de couvrir le programme de trois annes en deux ans ou de deux annes en une seule, (c) lobtention, grce des cours temps partiel, de crdits de niveau collgial durant ses tudes secondaires (ex. le systme amricain Advanced Placement), (d) les coles sans degrs, ou encore (e) lacclration radicale o le saut couvre plus de deux annes scolaires. Les lecteurs sniors se rappelleront peut-tre la popularit des classes fusionnes (ex. 4e, 5e, et 6e primaires en deux ans, Syntaxe spciale couvrant en un an les classes de Syntaxe et de Mthode du cours classique) des deux dcennies qui ont prcd la rvolution tranquille et la refonte du systme dducation qubcois.

Le pour
Quels sont les avantages de lenrichissement acclrateur? Sil en est un qui se dmarque cest le fait que ces mesures constituent une rponse directe la caractristique qui distingue les lves TPS de leurs copains, soit leur grande facilit et rapidit dapprentissage. Pour ce dix pour cent approximatif dlves qui forment le groupe de tte, le curriculum rgulier apparat aussi lent que le rythme impos un conducteur coinc dans un bouchon de circulation. Ils assimilent toute nouvelle notion en quelques minutes, puis doivent attendre plus ou moins patiemment! que lenseignant(e) ait rpt plusieurs reprises ses explications lintention des lves qui assimilent un rythme normal ou plus lent. Quelle que soit sa forme, lacclration scolaire engendre de nouveaux dfis dapprentissage grce lenrichissement en densit quelle offre aux acclrants. Llve qui, par exemple, saute une classe se voit enfin confront, au moins pour quelque temps, une quantit significative de nouvelles notions matriser. Cette dmarche assure une motivation renouvele, en mme temps quelle offre loccasion de faire face enfin! de rels dfis.

Le contre
Il nest pas possible dans un si court aperu didentifier et de rpondre toutes les objections quinvoquent les adversaires de lacclration scolaire. Elles se regroupent essentiellement autour de deux thmes : (a) des craintes associes une russite scolaire diminue, et (b) des craintes qui visent ladaptation sociale compromise des acclrants. Dans les crits sur le sujet, ce second thme domine dailleurs de loin le premier. Enseignants et parents sinquitent en effet beaucoup des difficults dadaptation sociale que connatront ces jeunes tout coup transplants dans un groupe de pairs plus gs. Pourtant, la recherche sur cet impact ngatif potentiel infirme clairement la validit de ces craintes, comme elle infirme dailleurs celle des difficults de russite scolaire, la condition bien sr que le geste acclrateur soit bien planifi. Dailleurs, il importe de bien relativiser ce suppos cart dge entre les acclrants et leurs pairs du groupe daccueil. Par exemple, dans le cas de lentre prcoce, les jeunes lves admis ont pour la plupart leur date de naissance en octobre ou novembre, soit tout au plus un mois ou deux de moins que les lves les plus jeunesns en septembreet admis sans drogation, et surtout sans se proccuper le moindrement de leur prparation scolaire adquate ou non. Dailleurs, une importante tude ralise lUQAM a dmontr limpact positif de cette mesure, court et moyen terme. Il en ressortit que les jeunes les plus risque de msadaptation ntaient pas les acclrant(e)s, mais les garons les plus jeunes de la cohorte normalement admise. Bien sr, il ne faut pas attendre de ce type dinitiative, pas plus dailleurs que de nimporte quelle autre intervention ducative, un succs 100%; certains lves profitent beaucoup, dautres moins ou mme pas du tout de lune ou lautre de ces interventions. Malheureusement, dans le cas de lacclration scolaire, les quelques rares checs font souvent la manchette, cependant que les russites, qui reprsentent pourtant la quasi totalit des cas, passent inaperues. Comme le dit ladage : Les gens heureux nont pas dhistoire.

Le comment
Il y aurait de nouveau bien plus dire sur ce sujet que ne le permet ce survol. Dans le volume ancien dj mentionn, jai consacr un chapitre entier sur les modalits dimplantation dun bon nombre de formules acclratrices. Je me suis mme amus pondre une douzaine de commandements3. Voici quelques recommandations cruciales tires de ce texte. Premirement, il y a lieu de sassurer dun dsir rel de llve de bnficier dune telle mesure. Cest mes yeux le critre primordial, et il sapplique mme dans le cas de lentre prcoce au prscolaire. Deuximement, il est recommand de privilgier des dmarches acclratrices en groupe (petit ou grand); elles assurent un environnement de pairs acclrateurs qui pourront sapporter un appui mutuel durant ladaptation post acclration. Troisimement, il est important de bien vrifier la fois une bonne avance scolaire et dexcellentes aptitudes dapprentissage (douance intellectuelle). Quatrimement, il faut sassurer dune ouverture des parents cette dmarche, mais exempte de pressions indues de leur part. Finalement, il importe de sensibiliser lenseignant(e) du groupe daccueil afin dassurer un climat positif durant linsertion. Afin de faciliter le travail dvaluation de la dsirabilit dune telle dmarche, une quipe de professionnels amricains a mis au point un outil qui permet dinventorier toutes les informations pertinentes une prise de dcision claire; il sagit de lIowa Acceleration Scale.

Osez confronter vos craintes

Il y a quelques annes, un petit groupe de spcialistes dcida de lancer une offensive mdiatique pour tenter de contrer le courant dattitudes ngatives, ou tout le moins sceptiques, vis--vis de lenrichissement acclrateur. Ils obtinrent lappui dune importante fondation amricaine pour produire et diffuser deux documents : (a) une recension des tudes scientifiques sur limpact de la plupart des types dacclration scolaire, et (b) un document synthse de facture plus vulgarise destin un trs large auditoire : enseignants, cadres et professionnels, et bien sr parents. Pour maximiser la diffusion de ce second document, ils obtinrent des autorits de la fondation quil soit traduit en dix langues, dont le franais. Il est disponible ici. Notez son titre, dessein combatif.

Notes
1 Borland, J. H. (1989), p. 185. Rfrence 2 Gagn, F. (1986), p. 16. Rfrence 3 Ibid., p. 283.

complte plus bas. complte plus bas.

Lectures suggres
Borland, J. H. (1989). Planning and implementing programs for the gifted. New York: Teachers College Press. Colangelo, N., Assouline, S., & Gross, M. U. M. (2004). Une nation trompe: Ou comment les coles freinent les tudiants amricains les plus brillants (volume I). Iowa City, IA: The Connie Belin & Jacqueline N. Blank International Center for Gifted Education and Talent Development. [Disponible gratuitement, tout comme la recension des recherches (volume II, en anglais seulement), en version lectronique sur ce site]. Gagn, F. (1986). Douance, talent et acclration: Du prscolaire luniversit. Montral : Centre ducatif et Culturel. [puis, mais disponible dans la plupart des bibliothques publiques]

Gagn, F., & Gagnier, N. (2004). The socio-affective and academic impact of early entrance to school. Roeper Review, 26, 128-138. Gagnier, N. (1999). Ladaptation socio-affective et scolaire des lves admis une entre prcoce au prscolaire. Thse doctorale non publie. Montral, QC: Dpartement de psychologie, Universit du Qubec Montral.