Bastiat conomiste | Institut Coppet

http://www.ins titutcoppet.org/2011/01/29/frederic-bas tiat-economis te-1801-1850/ January 31, 2011

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Par Auguste Cavalier (1902)

Aidons-nous mutuellement. La charge des malheurs en sera plus lgre. .. A nous deux Nous possdons le bien chacun ncessaire.

(Florian : lAveugle et le Paralytique.)

Bastiat aimait citer la jolie fable de Florian. Il est assez singulier, disait-il, que la plus importante vrit conomique, la thorie de la valeur quon cherche en vain dans maint gros livre, se trouve merveilleusement dnie par le fabuliste. Nous sommes tous aveugles ou perclus en quelques points. Nous comprenons bientt quen nous entraidant la charge des malheurs en sera plus lgre . De l lchange. Nous travaillons pour nous nourrir, vtir, abriter, clairer, gurir, dfendre, instruire les uns les autres. Del, les services rciproques. Ces services, nous les comparons, nous les discutons, nous les valuons : de l la valeur. En eet, cest l toute la matire de lconomie politique, science qui lon reproche parfois dtre dicile et pdante mais laquelle le talent et les lumineux crits de Bastiat savaient donner presque la vivacit et le charme de certaines uvres dimagination. I. PREMIRES ANNES Frdric Bastiat naquit Bayonne le 30 juin 1801 (1) (II messidor an IX). Sa famille, fort ancienne dans le pays, tait originaire de la ville voisine de Mugron. Mugron est un chef-lieu de canton de deux mille habitants, bti sur un monticule dominant lAdour, au pied des Pyrnes. T out autour stendent des cultures de vi gnobles coupes et l par des prairies et bornes un peu plus loin par la lande qui stend perte de vue. Ce fut l le pays denfance, sinon le berceau natal de Bastiat : demeur orphelin de pre et de mre lge de neuf ans, il fut recueilli par son grand-pre paternel et lev Mugron par les soins dvous de sa tante, Mlle Justine Bastiat, qui lui servit de mre et qui il garda toute sa vie une tendre reconnaissance. La famille Bastiat, trs honorablement connue du reste dans la rgion, appartenait la bourgeoisie librale et voltairienne. Elle avait, assure Mgr Baunard, les uvres de J.-J. Rousseau pour vangile et les Droits de lhomme pour code. Cela ne lempcha point, heureusement, de faire donner au jeune Frdric une bonne et chrtienne ducation. Il fut dabord envoy au pensionnat de Saint-Sever, prs de Bayonne, en compagnie

dun de ses cousins, M. de Montclar, qui devait entrer dans la compagnie de SaintSulpice. Comme son intelligence tait dune nature la fois mditative et pratique, ce fut un petit livre de mditation et de bon sens, la Journe du chrtien, qui jeta dans sa jeune me ; dit Mgr Baunard, les premires assises de ce bton indestructible qui, rsistant au ot dbordant du scepticisme, devait porter un jour la reconstruction de la foi et de la vie chrtienne. Bastiat ne resta quun an Saint-Sever. Il fut envoy de l Sorze, ancienne et clbre abbaye bndictine dont le collge occupe dans lhistoire de lenseignement libre en France une place si glorieuse (2). Dans cet tablissement de premier ordre, il semble avoir fait dassez bonnes tudes, mais qui demeurrent sans aucune sanction universitaire : il ne fut mme pas bachelier. A Sorze, Frdric Bastiat t la connaissance de Victor Calmtes : l se nourent les premiers liens dune amiti que la mort seule devait briser. Quelques particularits de cette liaison denfance, crit M. de Fontenay, rvlent dj la bont et la dlicatesse innies que Bastiat portait en toutes choses. Robuste, alerte, entreprenant et passionn pour les exercices du corps, il se privait presque toujours de ces plaisirs pour tenir compagnie son ami, que la faiblesse de sa sant loignait des jeux violents. Cette amiti remarquable tait respecte par les matres eux-mmes ; elle avait des privilges particuliers, et pour que tout ft plus compltement commun entre les deux lves, on leur permettait de faire leurs devoirs en collaboration et sur la mme copie signe des deux noms. Cest ainsi quils obtinrent, en 1818, un prix de posie. La rcompense tait une mdaille dor. Elle ne pouvait se partager : Garde-la, dit Bastiat ; puisque tu as ton pre et ta mre, la mdaille leur revient de droit. En quittant Sorze, Bastiat, incertain de la voie quil suivrait, entra dabord dans la maison de commerce dun de ses oncles, ngociant Bayonne. Ce ntait point la vocation du ngoce, mais la ncessit de prendre un parti qui lavait conduit au comptoir de son oncle. Entre temps, son ami Calmtes, qui devait devenir conseiller la cour de Cassation, tudiait le droit. Ils changeaient une correspondance suivie : Nous nous trouvons dans le mme cas, crivait Bastiat; tous les deux nous sommes ports par got une tude autre que celle que le devoir nous ordonne; la dirence que la philosophie, vers laquelle notre penchant nous entrane, tient de plus prs ltat davocat qu celui de ngociant. Tu sais que je me destine au commerce. En entrant dans un comptoir, je mimaginais que lart du ngociant tait tout mcanique et que six mois susaient pour faire de moi un ngociant. Dans ces dispositions, je ne crus pas ncessaire de travailler beaucoup et je me livrai particulirement ltude de la philosophie et de la politique. Depuis je me suis bien dsabus, jai reconnu que la science du commerce ntait pas renferme dans les bornes de la routine. Jai su que le bon ngociant, outre la nature des marchandises sur lesquelles il traque, le lieu do on les tire, les valeurs quil peut changer, la tenue des livres, toutes choses que lexprience et la routine peuvent en partie faire connatre, le bon ngociant, dis-je, doit tudier des lois et approfondir lconomie politique, ce qui sort du domaine de la routine et exige une tude constante. Ainsi le voil dj sur la voie de la science qui va occuper toute sa vie. Lconomie politique, nest-elle pas du reste comme une branche de la philosophie quil trouve tant de plaisir tudier? Cest la philosophie des relations sociales et des changes ; vaste et beau domaine encore peu prs inexplor o lui, Bastiat, conomiste et philosophe, allait stablir en matre. Ds quil eut entrevu lconomie politique, le jeune Bastiat sy consacra tout entier. Il lut

Ds quil eut entrevu lconomie politique, le jeune Bastiat sy consacra tout entier. Il lut avec avidit et mdita longuement le trait de Jean-Baptiste Say, seul ouvrage mthodique et relativement complet que lon possdt alors sur ces matires. La lecture de ce livre, crit-il son ami, vous procure tout le plaisir qui nat du sentiment de lvidence. Cette poque de sa vie, il avait dix-neuf ans, fut marque par une crise morale violente. Les sentiments religieux quil avait puiss, enfant, dans lducation chrtienne de Sorze, furent assaillis dans son me par une tempte redoutable. Il subit un temps durant, la tentation dun scepticisme dsolant : ses lettres Victor Calmtes tmoignent de lardeur de ce combat par leurs douloureuses condences : il succomba et le 29 avril 1821 il crit : Je change de genre de vie : jai abandonn mes livres, ma philosophie, ma dvotion, ma mlancolie, mon spleen enn, et je men trouve bien. Je vais dans le monde, cela me distrait singulirement. Je sens le besoin dargent, ce qui me donne envie den gagner. Aprs cette triste chute, sans cesser jamais dtre croyant et tout en protestant de sa foi la divinit, limmortalit de lme, aux rcompenses de la vertu et au chtiment du vice , il parat surtout tenir se prparer une vie facile et agrable o le bonheur terrestre ne sera pas sacri aux proccupations de lait-del. Il dnit fort bien quel est en ce moment son idal : Je voudrais possder un domaine dans un pays gai, surtout dans un pays o danciens souvenirs et une longue habitude mauraient mis en rapport avec tous les objets. Cest alors quon jouit de tout, cest l le vita vitalis . Je voudrais un bien qui ne ft ni assez grand pour que jeusse la facult de le ngliger, ni assez petit pour moccasionner des soucis et des privations. Je voudrais une femme je ne ten ferai pas le portrait ; je le sens mieux que je ne saurais lexprimer. Je serais moi-mme (je ne suis pas modeste avec toi) linstituteur de mes enfants. Ils ne seraient pas eronts comme ceux des villes, ni sauvages comme dans un dsert. Cette existence dpicurien, digne et simple, allait bientt tre exprimente. II. VIE CAMPAGNARDE : BASTIAT ET FLIX COUDRAY A lge de vingt-deux ans, pour obir aux dsirs de sa famille, Bastiat vint se xer Mugron, dans une terre dont il hrita de son grand-pre, en 1825. Ctait une proprit de 250 hectares, sur les bords de lAdour, avec une coquette maison de campagne. Le jeune homme entreprit de faire valoir lui-mme ce domaine, et de lexploiter suivant les procds thoriques de lagronomie : il commena une srie de prtendues amliorations agricoles dont le rsultat fut assez mdiocre. Le domaine tait subdivis en une douzaine de mtairies, et tous les agriculteurs savent que le rgime parcellaire et souvent routinier du mtayage oppose aux innovations un enchevtrement presque infranchissable de dicults matrielles et surtout de rsistances morales; et puis, comme le remarque Fontenay, le caractre de Bastiat tait incapable de se plier aux qualits dexactitude, dattention minutieuse, de patiente fermet, de surveillance sans lesquelles un propritaire ne peut diriger fructueusement une exploitation trs morcele. Lagriculture ne fut donc gure pour Bastiat quun got ou un semblant doccupation. Lintrt vritable, le charme srieux de sa vie campagnarde,

ce fut, au fond, ltude et la conversation qui est ltude deux. Le bon gnie de Bastiat lui t rencontrer auprs de lui cette intelligence-sur, qui devait en quelque sorte doubler la sienne. Il y avait Mugron un jeune avocat plein de science et de talent, ls du mdecin du pays : Flix Coudray. Par son ducation et par ses tendances, Flix Coudray tait port vers les tudes de philosophie religieuse : ctait un chrtien convaincu. Un moment sduit, crit Fontenay, grand admirateur de Bastiat, par les utopies de Rousseau et de Mably, il stait rejet avec dgot de ces rves, vers le dogme absolu de lautorit si loquemment prch alors par les de Maistre et les Bonald. Quand les deux jeunes gens se rencontrrent en sortant, lun de lcole de droit de T oulouse, lautre des cercles de Bayonne, et quon se mit parler dopinions et de principes, Bastiat, qui avait dj entrevu en germe dans les ides dAdam Smith, de Tracy et de J.-B. Say une solution tout autre du problme humain, arrtait chaque pas son ami, lui montrant, par les faits conomiques, comment les manifestations libres des intrts individuels se limitent rciproquement par leur opposition mme; comment le mal, au lieu dtre une des tendances positives de la nature humaine, nest, au fond, quun accident de la recherche mme du bien; comment enn la libert nest pas seulement le rsultat et le but, mais le principe, le moyen, la condition ncessaire de ce grand et incontestable mouvement. Il tonna dabord un peu, puis nit par conqurir ses ides nouvelles son ami, dont lesprit tait juste et le cur sincrement passionn pour le vrai. T outefois, ce ne fut pas sans recevoir lui-mme une certaine impression de ces grandes thories de Bonald et de de Maistre. Il y eut sans doute des compromis, des concessions mutuelles, et cest peut-tre une sorte de pntration rciproque des deux principes ou des deux tendances quil faudrait attribuer le caractre profondment religieux qui se mle, dans les crits de Bastiat, la doctrine du progrs par la libert. Il est certain que cette amiti fut fconde pour tous deux. Les amis habitaient fort prs lun de lautre et se voyaient constamment. La correspondance de Bastiat et de Coudray, est pleine de dtails intressants. Coudray, atteint dune maladie trs grave, qui le condamnait lisolement, recevait chez lui son ami. T ous les vendredis, il le retenait lheure des repas, pour lui assurer, dit Mgr Baunard, a la libert et lexemple de labstinence prescrite par lglise . Cette communaut de sentiments et dides avait engendr une sorte de collaboration permanente. T outes les thories que Bastiat dveloppa plus tard dans ses livres furent bauches et parfois mme dnitivement xes dans les longues conversations avec Coudray. Ce fut ce point que Bastiat, adressant plus tard le premier volume des Harmonies son ami, lui crivait : Je ne te ddie pas cet ouvrage, il est autant le tien que le mien. Lamiti de Flix Coudray fut ce que Bastiat trouva de meilleur dans la vie campagnarde de Mugron, mais, pour son malheur il ny trouva pas cela seulement. Clibataire et jeune, il eut le tort de se laisser entraner dans une liaison bizarre et coupable, laquelle son abandon de la pratique religieuse ne lui permit pas de rsister ; il crut un instant trouver un remde en se mariant, et le 7 fvrier 1831, il pousa Mlle Marie Hiard. La vie

commune ne dura que quelques mois. La plupart des biographes ont en la charit de ne pas insister sur ses tristes dboires conjugaux. Imitons-les. Aussi bien lincident malencontreux de son mariage na-t-il jou aucun rle srieux dans la vie publique de Bastiat. III. PREMIERS CRITS VOYAGES En 183o, au moment o clata la Rvolution, Bastiat laccueillit avec transport. Il ne se rendait pas un compte bien prcis de la nature des vnements qui venaient de saccomplir, mais il susait quil crt que le nouvel ordre de choses instaurerait un rgime de libert pour que sa fougue juvnile de provincial assez mal inform des consquences probables des mouvements tumultueux de Paris se contentt de ce vague espoir. Son esprit tait dj mr, mais son intelligence toujours bouillonnante tait encore expose bien des crises. Il navait encore rien crit. Son premier ouvrage fut une brochure politique lance pour soutenir la candidature dun certain M. Faurie aux lections de 183o. Ce premier essai contient dj sur le gouvernement et sur ses attributions naturelles des considrations o se retrouve toute la doctrine librale. Cette campagne et le zle quil montrait en faveur du gouvernement lui valurent bientt une modeste prbende. Il fut nomm juge de paix de Mugron. Il avait mme, au dire de M. Frdric Passy, une manire originale de rendre la justice : T out en taillant quelque morceau de bois ou en battant la mesure avec un couteau divoire, parfois mme en couvrant son papier de bonshommes linstar des coliers, il laissait chacun sexpliquer comme il voulait. Puis, quand il avait entendu les parties, il rchissait un instant, relevait la tte et prononait sa petite sentence, sans se mettre beaucoup en peine de ltayer sur des considrants juridiques. On ne demandait pas en vertu de quel texte il avait prononc, il avait jug selon le bon sens et lquit, et cela susait. A quelques temps de l, il se prsenta an Conseil gnral des Landes et fut lu. Mis en got par ce succs, il se laissa porter la dputation en 1832. A cette occasion, il adressa ses lecteurs un manifeste, vritable profession de foi o lon trouve tout son credo politique et conomique. Il fut battu. Cela ne le contraria daucune sorte, nayant consenti, disait-il, se prsenter que pour pouvoir rpandre dans ses circulaires lectorales et distribuer sous le manteau de sa candidature quelques vrits utiles. I1 reprit donc tranquillement son existence paisible et ses studieux loisirs. Au commencement de 1844, il alla faire un voyage en Espagne, o son pre lui avait laiss des crances importantes recouvrer ; il mit prot ce dplacement pour vrier, en observant les phnomnes conomiques et les dlicats problmes des relations internationales, la justesse de ses thories. Aprs avoir sjourn Madrid, Sville, Cadix et Lisbonne, il se dcida prendre le plus long chemin pour revenir chez lui. Il sembarqua sur le paquebot de Southampton et sen alla visiter lAngleterre. Ce fut l un vnement dcisif dans sa vie. Il eut en eet loccasion dassister, en Angleterre, des meetings de la Ligue contre les lois-crales et de faire la connaissance des principaux chefs de cette grande association dont il suivait de loin les travaux avec une sorte de passion.

Sa vocation dconomiste se dclara tout fait dans ce milieu. Elle se prcisa et sarma de telle sorte quen rentrant Mugron Bastiat neut quune pense, prendre la parole, enn faire connatre la France le mouvement libral dont la vieille Angleterre tait agite. Lme de Bastiat, crit M. Molinari dans le Journal des conomistes, sembrasa au soue de lesprit de libert dont la Ligue tait devenue le foyer, et il eut honte de navoir rien fait jusqualors pour une cause qui avait ralli en Angleterre de si nobles intelligences et des curs si dvous. Il se promit de rparer le temps perdu. A son retour dAngleterre, il crivit un article intitul : De linuence des tarifs anglais et franais sur lavenir des deux peuples . Il ladressa, Paris, au Journal des conomistes. Larticle arrivait du fond des Landes sans tre appuy par la moindre recommandation. Naturellement, on le laissa quelque peu languir dans les cartons. Les journaux reoivent tant darticles, et quels articles ! Enn, un beau jour, sur les instances de lditeur Guillaumin, le rdacteur en chef du Journal jeta les yeux sur ce travail dun aspirant conomiste. Ds les premires lignes, il reconnut la touche ferme et vigoureuse dun matre. Larticle parut dans le numro doctobre 1844 et il obtint un grand succs. T out le monde en admira largumentation serre et incisive, le style sobre, lgant et spirituel. Le Journal des conomistes demanda de nouveaux articles ce dbutant qui venait de se placer demble parmi les matres, et plusieurs membres de la Socit dconomie politique, notamment MM. Horace Say et Michel Chevalier, lui adressrent leurs flicitations, en lengageant poursuivre avec eux luvre de la propagande de leurs doctrines conomiques. Bastiat ne se t pas prier, crit lun de ses disciples, ardent libre-changiste (3). Il sentait bourdonner sous son front, comme des abeilles dans une ruche, les penses que vingt annes dtudes et de mditations y avaient amasses. Il neut qu ouvrir la porte cet essaim press de prendre son vol. Il publia dabord la premire srie des Sophismes conomiques, une srie de petits chefs-duvre ! Avec quelle verve pleine daudace et de malice notre conomiste dclarait la guerre ses ennemis naturels, les protectionnistes, quels bons tours il jouait aux sophistes mrites de la protection, MM. Ferrier et Saint-Chamans ! Comme il sentendait casser les ufs de ces corneilles de la protection, avec son bton de paysan gaulois, ferr et aigu! Quel coup de matre que ce coup dessai, de notre n dnicheur de sophismes ! IV. COBDEN ET LA LIGUE : L ASSOCIATION POUR LA LIBERT DES CHANGES Vers 1838, en Angleterre, un petit nombre dhommes, peu connus en dehors de leurs relations dintimit ou daaires, staient runis pour chercher en commun le moyen de renverser le monopole des propritaires de terres bl par les voies lgales, et pour accomplir, comme la dit Bastiat, sans troubles, sans eusion de sang, par la seule puissance de lopinion, une rvolution aussi profonde, plus profonde peut-tre que celle quont opre nos pres en 1789. De cette runion sortit la Ligue contre les lois sur les bls, contre les corn-laws , contre les lois-crales, selon lheureuse expression de Bastiat.

La Ligue, peine cre, compta bientt des milliers dadhrents. Elle nattendait pas quon vint elle ; elle se portait partout au-devant de ceux dont elle avait pris la cause en mains. Elle entreprit travers lAngleterre un long et chaleureux apostolat du principe de la libert des changes. Elle organisait sans relche des meetings dans de grandes salles, en plein vent ou sous des hangars, et partout, pour entendre la voix de ses orateurs, les Cobden, les Bright, les Thompson, se pressaient des milliers dauditeurs. Ctait comme une universit mouvante, faisant, sur tous les points du pays lducation de ceux qui auaient ses leons, petites gens, industriels, cultivateurs et fermiers, tous ceux dont la Ligue avait pris en main la dfense et dont les lois-crales opprimaient les intrts. Dans cette colossale campagne dagitation, le rle de Richard Cobden tait hors de pair. Il tait lagitateur par excellence. Orateur entranant et redoutable, il ne connaissait ni fatigue ni dfaite. Il avait un don prodigieux pour inventer ces formules saisissantes et concises sans le secours desquelles aucune ide abstraite ne peut pntrer lesprit des foules. Quest-ce que le monopole du pain? scriait-il. Cest la disette du pain. Vous tes surpris dapprendre que la lgislation de ce pays, ce sujet, na pas dautre objet que de produire la plus grande disette de pain qui se puisse supporter. Et cependant ce nest pas autre chose. La lgislation ne peut atteindre le but quelle poursuit que par la disette. Ne nous semble-t-il pas que cest assez clair? Quelle chose dgotante de voir la Chambre des Communes ! je dis dgotante ici; ailleurs le mot ne serait pas parlementaire. Mon ami, le capitaine Bernal, leur a dit le mot en face, mais, rappel lordre par le prsident, il a d sexcuser et retirer lexpression. Mais allez, comme je lai fait, dabord la barre de la Chambre des lords et puis la Chambre des Communes, et vous verrez que le fond de leurs discours cest : fermage! fermage! fermage! chert! chert! chert! fermage! fermage! fermage ! Ces exhortations passionnes nissaient par enthousiasmer les auditoires. Le publie anglais tout entier suivait avec une motion vreuse la campagne dagitation de Cobden. Cette bataille conomique occupait toute lAngleterre. En France, on ne souponnait mme pas, en dehors dun petit nombre dinitis, lexistence de ce vaste mouvement. Bastiat, lui, voyait avec admiration la marche et les progrs de la Ligue. Lide de la faire connatre en France et peut-tre den propager les principes le mordait au cur vaguement. T out en crivant ses premiers Sophismes, il soccupait de traduire les principaux discours de Cobden. Il publia sa traduction dans le courant de lanne 1845. Le livre souvrait par une introduction renfermant lhistoire de lorigine et des progrs de la Ligue. Ce fut une rvlation. Le livre sur Cobden et la Ligue obtint un rapide et grand succs. Dans le monde spcial des conomistes, il tablit, avec un clat incomparable, la rputation de Bastiat. Neuf mois plus tard, lauteur tait nomm membre correspondant de linstitut, et ses nouveaux collgues lui faisaient laccueil le plus atteur. Ce fut un moment de triomphe : on lui orait la direction du Journal des conomistes ;

on se proccupait de lui trouver une chaire dconomie politique ; on se serrait, en un mot, autour de cet homme trange, qui semblait, dit Fontenay, porter au milieu du groupe un peu hsitant des conomistes le feu communicatif de ses hardies convictions. Mais, sans se laisser mouvoir de tout le bruit fait autour de son nom, Bastiat retourna Mugron, et de l Bordeaux, o, pour complter par une uvre pratique lexpos thorique de ses ides, il entreprit dorganiser sur le modle de la Ligue anglaise l Association pour la libert des changes. Dans le Midi, cette ligue, se donnant le but de procurer aux masses le bienfait de la vie bon march, excita dabord une curiosit favorable, et mme sur certains points un enthousiasme rel. Bientt le mouvement se propagea dans toute la France. A Paris, un premier noyau se constitua avec le concours de personnalits en vue. Mais, au gr de Bastiat, les progrs taient trop lents. Il comprit que rien de dcisif ne se ferait, tant que lui, le promoteur du mouvement, serait absent. Dans un pays de centralisation comme le ntre, toute impulsion doit malheureusement partir du centre, sans quoi elle ne peut aboutir. Bastiat se rendit compte de cette vidente ncessit. Il abandonna donc sa solitude de Mugron pour venir stablir Paris. Mais l il se trouva en face dobstacles sans nombre : Je perds tout mon temps, lassociation marche pas de tortue , crivait-il son ami Coudray. Et Cobden : Je soure de ma pauvret ; si, au lieu de courir de lun lautre pied, crott jusquau dos, pour nen rencontrer quun ou deux par jour et nobtenir que des rponses vasives ou dilatoires, je pouvais les runir ma table, dans un riche salon, que de dicults seraient leves ! Ah ! ce nest ni la tte ni le cur qui me manquent, mais je sens que cette superbe Babylone nest pas ma place et quil faut que je me hte de rentrer dans la solitude. Rien ntait plus original, en eet, que lextrieur du nouvel agitateur : Il navait pas eu encore le temps de prendre un tailleur et un chapelier parisiens, raconte M. de Molinari; dailleurs, il y songeait bien, en vrit! Avec ses longs cheveux et son petit chapeau, son ample redingote et son parapluie de famille, on laurait pris volontiers pour un bon paysan en train de visiter les merveilles de la capitale. Mais la physionomie de ce campagnard tait malicieuse et spirituelle, son grand il noir tait lumineux, et son front, taill carrment, portait lempreinte de la pense. Et sans doute, pour un homme qui tombait du fond des Landes sur le pav de Paris, ce ntait pas une entreprise ordinaire que celle laquelle il stait vou. Il fallait voir les journalistes, parler aux ministres, obtenir, des autorisations de sassembler, faire et refaire des manifestes, composer et dcomposer des bureaux, encourager les noms marquants, contenir lardeur des recrues plus obscures, quter des souscriptions, etc. Mais Bastiat tait tout et partout. Il donnait la fois des lettres, des articles de polmique et des varits trois journaux, sans compter des travaux plus srieux pour le Journal des conomistes et pour le Libre change, quil avait depuis peu fond. Voyait-il le matin poindre un article protectionniste dans un journal un peu accrdit, aussitt il prenait la plume, Il faisait feu de tous cts la fois, toujours avec la mme verve.

La nature lui avait refus les dons physiques de lorateur, et ctait une grande tristesse, car il savait combien son action en tait diminue, mais il supplait ce dfaut force desprit, de conviction et d-propos. Un jour, Marseille, il rencontre Lamartine, et voil le pote imaginatif qui, entran par lconomiste, improvise en faveur de la libert commerciale un admirable dithyrambe. Nul ne peut dire ce que ft devenu le mouvement cr et dirig par Bastiat si la Rvolution de 1848 ne let brusquement interrompu. Depuis lors, lide libre-changiste, aprs avoir sduit nombre de bons esprits, sest vue grandement dlaisse. Appliqus sous lEmpire, grce linuence de M. Michel, Chevalier et dautres ex-saint-simoniens, soutenue de toute lloquence de M. Roulier, elle est encore admise par dimportants organes de publicit. II est juste de dire quaujourdhui bien peu de penseurs, comme au temps des Cobden et des Bastiat, prennent le libre-change pour une vrit dordre absolu, devant rgner partout et toujours, pour une sorte de dogme. On reconnat que libre-change et protection ont du bon ou du mauvais, suivant les circonstances, dans un ordre tout fait contingent. LAngleterre a gnralement eu intrt la libert des changes. La France a vari : son agriculture exige la protection ainsi que certaines de nos industries. LAllemagne, les tats-Unis sont franchement protectionnistes. V. LES SOPHISMES ET LES PAMPHLETS La vie publique de Bastiat ne dura pas plus de cinq ans. Mais, dans un si court espace, quelle prodigieuse activit ! Son talent, mri lentement dans la studieuse retraite de Mugron, une fois produit au grand jour, clate avec varit et abondance il ny eut pas pour lui de transition entre lanonymat et la clbrit : sa science, llgance de son style et la causticit incisive de son esprit attiraient sur lui tous les regards : sa personne physique elle-mme tait un objet de curiosit pour le public. Sa tournure, dit Mme de Chevreuse, se dtachait si pittoresquement parmi celles qui lentouraient que lil ne pouvait sempcher de se xer sur lui. La coupe de ses vtements, due aux ciseaux dun artiste de Mugron, sloignait absolument des formes ordinaires. Sur ses mains gantes de loselle noire se jouaient de longues manches blanches ; un col de chemise aux pointes menaantes enfermait la moiti de son visage, un petit chapeau, de grands cheveux, tout cet ensemble et paru burlesque, si la physionomie malicieuse du nouveau venu, son regard lumineux et le charme de sa parole, navaient fait vite oublier tout le reste. Chose singulire, cet conomiste, vou par mtier aux tudes les plus austres, ce petit campagnard aux allures de paysan endimanch, se mtamorphosait, une fois la plume la main, en un crivain ptillant desprit et dune bonne humeur courtoise et ne. On peut dicilement se rendre compte de la nature particulire de ce talent, si on ne le voit pas lui-mme luvre. Analyser ses ouvrages, est insusant, surtout pour ces divertissants Sophismes et Pamphlets, dont la plupart sont des chefs duvre de style

quon ne peut bien faire apprcier quen les citant. Sagit-il par exemple, de montrer que dans lordre conomique, toute destruction est un mal et que dans les moindres circonstances de la vie il y a les consquences quon voit et celles quon ne voit pas, mais quil faut aussi calculer ? Voici comment il sy prend : grce un conte humoristique quil intitule : LA VITRE CASSE Avez-vous jamais t tmoin de la fureur du bon bourgeois Jacques Bonhomme, quand son ls terrible est parvenu casser un carreau de vitre ? Si vous avez assist ce spectacle, coup sr vous aurez aussi constat que tous les assistants, fussent-ils trente, semblent stre donn le mot pour orir au propritaire infortun cette consolation uniforme : A quelque chose malheur est bon. De tels accidents font aller lindustrie. Il faut que tout le monde vive. Que deviendraient les vitriers si on ne cassait jamais de vitres ? Or, il y a dans cette formule de condolances toute une thorie quil est bon de surprendre agrante delicto, dans ce cas trs simple, attendu que cest exactement la mme que celle qui, par malheur, rgit la plupart de nos institutions conomiques. A supposer quil faille dpenser six francs pour rparer le dommage, si lon veut dire que laccident fait arriver six francs lindustrie vitrire, quil encourage dans la mesure de six francs la susdite industrie, je laccorde, je ne conteste en aucune faon, on raisonne juste. Le vitrier va venir, il fera sa besogne, touchera six francs, se frottera les mains et bnira dans son cur lenfant terrible. Cest ce quon voit. Mais si, par voie de dduction, on arrive conclure, comme, on le fait trop souvent, quil est bon quon casse les vitres, que cela fait circuler largent, quil en rsulte un encouragement pour lindustrie en gnral, je suis oblig de mcrier : halte-l ! Votre thorie sarrte ce quon voit, elle ne tient pas compte de ce quon ne voit pas.

On ne voit pas que, puisque notre bourgeois a dpens six francs une chose, il ne pourra plus les dpenser une autre. On ne voit pas que sil net pas eu de vitre remplacer, il et remplac, par exemple, ses souliers culs ou mis un livre de plus dans sa bibliothque. Bref, il aurait fait de ses six francs un emploi quelconque quil ne fera pas.
Faisons donc le compte de lindustrie en gnral, La vitre tant casse, lindustrie vitrire est encourage dans la mesure de six francs : cest ce quon voit. Si la vitre nait pas t casse, lindustrie cordonnire (ou toute autre) et t encourage dans la mesure de six francs : cest ce quon ne voit pas. Et si lon prenait en considration ce quon ne voit pas parce que cest un fait ngatif, aussi bien que ce que ce que lon voit parce que cest un fait positif, on comprendrait quil ny a aucun intrt pour lindustrie en gnral ou pour lensemble du travail national ce que des vitres se cassent ou ne se cassent pas. Faisons maintenant le compte de Jacques Bonhomme. Dans la premire hypothse, celle de la vitre casse, il dpense six francs, et a, ni plus

ni moins que devant, la jouissance dune vitre. Dans la seconde, celle o laccident ne ft pas arriv, il aurait dpens six francs en chaussures et aurait eu tout la fois la jouissance dune paire de souliers et celle dune vitre. Or, comme Jacques Bonhomme fait partie de la socit, il faut conclure de l que, considre dans son ensemble et toute balance faite de ses travaux et de ses jouissances, elle a perdu la valeur de la vitre casse. Par o, en gnralisant, nous arrivons cette conclusion inattendue : La socit perd la valeur des objets inutilement dtruits , et cet aphorisme qui fera dresser les cheveux sur la tte des protectionnistes: Casser, briser, dissiper, ce nest pas encourager le travail national , ou plus brivement : Destruction nest pas prot. Il faut que le lecteur sattache bien constater quil ny a pas seulement deux personnages, mais trois dans le petit drame que jai soumis son attention. Lun, Jacques Bonhomme, reprsente le consommateur, rduit par la destruction une jouissance au lieu de deux. Lautre, sous la gure du vitrier, nous montre le producteur dont laccident encourage lindustrie. Le troisime est le cordonnier (ou tout autre industriel) dont le travail est dcourag dautant par la mme cause. Cest ce troisime personnage quon tient toujours dans lombre et qui, personniant ce quon ne voit pas, est un lment ncessaire du problme. Cest lui qui nous fait comprendre combien il est absurde de voir un prot dans une destruction. Cest lui qui bientt nous enseignera quil nest pas moins absurde de voir un prot dans une restriction, laquelle nest aprs tout quune destruction pareille. Aussi, allez au fond de tous les arguments quon fait valoir en sa faveur, vous ny trouverez que la paraphrase de ce dicton vulgaire : Que deviendraient les vitriers, si lon ne cassait jamais de vitres? Voil de quelle manire enjoue et originale Bastiat soutenait ses ides conomiques. Son livre clbre Sophismes et Pamphlets est tout entier compos de cette faon primesautire. Et cest par cette polmique alerte et vive quil arrivait sans eort ce rsultat merveilleux de passionner le public en faveur des thories les plus abstraites du libre change contre les problmes non moins ardus de la protection. Il avait un don incomparable pour populariser, sans les abaisser, les discussions les plus hautes, et l o ses adversaires, et mme ses amis, suaient et peinaient ; lui, arrivait en se jouant et, tout en contant une anecdote plaisante. VI. BASTIAT A L ASSEMBLE NATIONALE ET AU COMIT DES FINANCES Les vrais conomistes sont rarement des hommes de parti. La nature mme de leurs tudes les porte juger larbre politique sur ses fruits Dans ma pense, disait Bastiat, longtemps avant la chute de Louis-Philippe, les institutions que nous possdons et celles que nous pouvons obtenir par les voies lgales susent, si nous en faisons un usage clair, pour porter notre patrie un haut degr de libert, de prosprit, de grandeur. Aprs 1848, il se dfendait encore daucun engouement pour la Rpublique et se bornait en demander lessai loyal. Ce fut dans cette disposition desprit quil accepta, aux lections davril 1848, le mandat que ses compatriotes des Landes lui conrent. Malheureusement, min ds lors par la terrible maladie de poitrine qui devait lemporter,

deux ans plus tard il fut presque toujours loign de la tribune par la faiblesse croissante de ses poumons, mais il nen participa pas moins activement aux travaux de lAssemble. Il stait fait inscrire au nombre des membres du Comit des nances qui le choisit pour son vice-prsident. On sait quel rle important ce Comit a jou lAssemble constituante. Il avait en eet, observe lconomiste Molinari, accept la mission pnible de prserver les nances des embches que leur tendaient journellement les socialistes avancs et les socialistes sans le savoir de lAssemble. Il dfendait la bourse de la France, cette bourse dans laquelle tout le monde voulait puiser et que personne ne songeait remplir. Bastiat fut un de ceux qui contriburent le plus ecacement maintenir les bonnes doctrines au sein du Comit. Sa voix tait dautant mieux coute et respecte quon connaissait toutes ses sympathies pour les sourances des masses. On savait quil tait un vritable philanthrope, quoiquil repousst impitoyablement toutes les mesures que suggrait une supercielle ou hypocrite philanthropie. Il ne put sans doute prvenir toutes les fautes qui furent commises ; il ne russit pas toujours faire goter ses collgues cette vrit si simple quils ne pouvaient rien donner aux uns, par une loi, sans tre obligs de prendre aux autres par une autre loi . Cependant, de laveu de tous, la prsence an Comit des nances de ce rpublicain phnomne, qui sobstinait vouloir une rpublique bon march, nen fut pas moins des plus salutaires (4). Bastiat prouva par le succs des trop rares discours que ltat de sa sant lui permit de prononcer combien son inuence aurait t augmente sil avait pu aborder plus souvent la tribune. Le jour o il demanda que les ministres ne pussent tre pris au sein de lAssemble, il sut faire valoir, lappui de sa proposition, des considrations si ingnieuses, dduites dune manire si convaincante, que la Chambre, en forte majorit hostile au projet, demeura un moment indcise et que la motion aurait probablement t adopte si les chefs de la majorit navaient russi dtourner lattention des dputs par une diversion habile. Ils demandrent et obtinrent que le vote ft remis au lendemain. La nuit porta conseil aux reprsentants qui sont du bois dont on fait les ministres , observait malicieusement Bastiat, et la proposition fut repousse. Aux lections de 1849, Bastiat fut encore nomm. Il prit deux fois seulement la parole lAssemble lgislative : la premire fois sur limpt des boissons, la seconde sur les coalitions douvriers. Il voulait soulager la nation de limpt oppressif et onreux qui pse sur lune de ses consommations les plus usuelles, mais il comprenait parfaitement que cela ne pouvait se faire sans rduire sensiblement le budget des dpenses. Aussi proposait-il lAssemble un vaste plan de rformes nancires comprenant lensemble des services publics. Ctait l une besogne beaucoup trop hroque pour les dputs, et la campagne de Bastiat demeura sans rsultats. Dans la discussion relative aux coalitions, comme on disait alors, au droit de grve, comme on dirait aujourdhui, Bastiat soutint contre la majorit le droit que possdent les ouvriers de refuser leur travail, soit isolment, soit de concert, et il dmontra quen les empchant duser de ce droit, on intervenait contre eux dans la question du salaire. Inutile de dire que Bastiat, partisan convaincu de la libert en tout, naurait pas admis comme consquence du droit de grve, les atteintes au droit sacr du travail que lextension sans contrle du droit de grve a si dangereusement gnralises. Plus thoricien quhomme pratique, comme la plupart des novateurs, il ne prvoyait pas que sous prtexte de dfendre les intrts des travailleurs, il rclamait pour eux le don le plus funeste par les abus qui devaient ncessairement se produire.

Du reste, le droit de grve ne fut pas reconnu alors, malgr les eorts de Bastiat qui, dans cette circonstance, unique peut-tre, se trouva amen, par la logique mme de ses ides, lier partie avec ses ennemis ordinaires et quotidiens : les socialistes. Cest une preuve de plus lappui de ce que nous disions plus haut, que Bastiat, dput, navait voulu sinfoder aucun parti. Il gardait jalousement son indpendance et sur toute question il donnait, non un vote de groupe, mais un vote de conscience. VII. L APTRE DE LA LIBERT. CONOMISME ET SOCIALISME Bastiat, dit Mgr Baunard, fut le thoricien de la libert en tout genre. La libert commerciale, laquelle son nom est demeur attach, nest que lune des conqutes quil voulait assurer la socit moderne. Son libralisme stendait tout. Mais les circonstances mmes au milieu desquelles il vcut le dterminrent se consacrer surtout faire admettre la libert conomique, le libre-change. Cette cause lui tait plus chre que la vie mme. Ami, crivait-il, si lon me disait : Tu vas faire prvaloir ton ide aujourdhui et demain tu mourras dans lobscurit, jaccepterais tout de suite. Et une autre fois, crivant Cobden il disait : Hlas ! cher Monsieur, je pense quelquefois notre infortun Andr Chnier. Quand il fut sur lchafaud, il se tourna vers le peuple et dit en se frappant le front : Cest dommage, javais quelque chose l. Et moi aussi il me semble que jai quelque chose l. Mais qui me soue cette pense ? Est-ce la conscience dune valeur relle ? Est-ce la fatuit de lorgueil ? Cette conviction profonde se tournait parfois en mlancolique prire : Jai, je le sens, dans ma tte une nouvelle exposition de la science conomique. Que le bon Dieu me donne un an de force, et mon passage sur la terre naura pas t inutile. Cette passion pour la libert sous toutes ses formes, il trouvait pour lexprimer des formules saisissantes : Laissons les hommes travailler, changer, apprendre, sassocier, agir et ragir les uns sur les autres, puisque aussi bien, daprs les dcrets providentiels, il ne peut jaillir de leur spontanit intelligente, quordre, harmonie, progrs, le bien, le mieux, le mieux encore, le mieux linni. (5) Il poussait la rigueur de sa doctrine jusquaux consquences les plus extrmes. Comme il revendiquait la libert conomique, la libert politique, celle des changes comme celle de lenseignement, il se prononait aussi, avec une hardiesse dangereuse, en faveur de la libert religieuse, Il ne voulait pas plus de douanes doctrinales et religieuses que de douanes commerciales. Il lui arrivait ainsi de sacrier le droit de la vrit celui de la libert. Pratiquement, son idal tait la sparation de lglise et de ltat. Il est vrai quil ne la voulait pas violente et spoliatrice comme la rvent les sectaires ; il la demandait pacique, quitable, opportune. Mais ces erreurs ne desschaient point dans son cur les racines profondes de la foi , comme il aimait le dire bien haut. Ctait par logique dans lapplication de ses thses conomiques, par une dduction rigoureuse des principes errons de lcole librale, quil en arrivait des consquences semblables. Du reste, il avait trop de bon sens et de bon got pour se complaire longtemps dans un domaine aussi prilleux. Ses incursions sur le terrain de la religion sont rares. Il ne traite des questions religieuses qu loccasion des problmes conomiques, terrain de prdilection, o il tait vraiment hors de pair, et lorsquil en traite, cest toujours avec respect.

Le socialisme, aprs avoir dormi longtemps dans le cerveau fumeux de quelques sociologues philosophes, venait de surgir menaant et formidable des barricades de fvrier. Bastiat se dressa contre cet adversaire nouveau et il le combattit avec la mme ardeur et la mme verve quil avait nagure dployes contre lordre de choses ancien au moment de la publication de son livre sur Cobden et de la constitution de la Ligue franaise pour la libert des changes . Il eut dabord combattre Louis Blanc. Dans les premiers jours de la Rvolution, il apporta son concours une feuille qui venait de surgir au lendemain mme du combat : la Rpublique franaise. Il publia dans les premiers numros de ce journal plusieurs articles remarquables par lesquels il rfutait victorieusement les erreurs du principal chef socialiste. Mais la polmique la plus retentissante fut celle quil engagea contre Proudhon. Vers la n de 1849, Proudhon, par lhabilet de ses arguments et le charme de son style, avait russi populariser le sophisme de la gratuit du crdit et en faire une des armes les plus redoutables du socialisme. Dans son pamphlet intitul Capital et rente, Bastiat rfuta vigoureusement ce sophisme. Quelques ouvriers socialistes de Lyon, embarrasss par sa rfutation, rent part de leurs perplexits au journal dirig alors par Proudhon, la Voix du peuple. Un rdacteur de ce journal, M. Chev, essaya dabord de lever leurs doutes. Bastiat demanda rpondre dans les colonnes mmes de la Voix du peuple. Le journal accepta la discussion et insra la lettre de Bastiat, mais en laccompagnant dune note dans laquelle on le prvenait que dans le prochain numro de la Voix du peuple, Proudhon lui-mme continuerait la controverse et se substituerait M. Chev. Exalt, dit M. Molinari, par ses rcents succs, Proudhon se chargea dexterminer en un clin dil laudacieux qui saventurait ainsi dans la tanire du lion. Mais jusque-l, Proudhon navait eu aaire qu des adversaires de son espce et rien ne lui avait t plus facile que dopposer sophisme sophisme et demi. Il tait en fonds pour cela Cette fois, il se trouvait en prsence dun homme de science, dont le clair et ferme bon sens repoussait, comme une armure de diamants, ses sophismes les mieux aiguiss et les plus crochus. Vainement puisa-t-il larsenal de sa dialectique contre le champion de lconomie politique, vainement cherchat-il dans lhistoire, dans la casuistique, dans la philologie et jusque dans la tenue des livres des arguments contre lintrt de largent, aucun de ses traits ne portait. Bastiat les ramassait un un avec le sang-froid le plus ironique et le plus dsesprant du monde, puis il les brisait en mille pices. Notre sophiste, suant, souant et maugrant, en fut rduit lui reprocher de les briser toujours de la mme manire. Mais les applaudissements de la galerie convainquirent Bastiat que cette manire-l tait la bonne, et Proudhon, dpit et confus, se hta dabandonner un si rude jouteur. En eet, aprs la treizime lettre, Proudhon dclara lincident clos. Il t alors de la collection de ces articles un volume sous ce titre : Intrt et Principal. Bastiat, usant de son droit, publia de son ct la mme collection, augmente dune quatorzime lettre, et lui donna pour titre : Gratuit du crdit. Le livre ainsi form est un des plus curieux documents qui se puissent consulter sur lhistoire des doctrines conomiques au milieu du sicle dernier. 11 constitue, surtout dans la quatorzime lettre de Bastiat, un rquisitoire brillant, et dont plusieurs parties seraient encore dactualit contre les principales erreurs que le socialisme continue de propager.

VIII. LES HARMONIES CONOMIQUES Peu aprs cette polmique fameuse, Bastiat publiait, au commencement de 185o, le premier volume de ses Harmonies conomiques . Ctait luvre de prdilection de sa vie. Il voulait en faire un expos synthtique des lois naturelles qui prsident lorganisation et au dveloppement de la socit. Les Harmonies conomiques , nous dit Mgr Baunard, furent crites durant un cong parlementaire obtenu dans lt de 1849, la campagne prs Paris, dans une villa de M. Pescatore, au bois de la Celle-Saint-Cloud. Bastiat et bien voulu que son livre pt tre une de ces uvres de lente incubation que le temps aurait consacr parce quil laurait fait natre. Il disait ce sujet: Pour quun livre surnage, il doit tre la fois court, clair, prcis, empreint de sentiments autant que dides. Cest nous dire quil ne doit pas contenir un seul mot qui ne soit pes. Il doit se former goutte goutte, comme le cristal, et, comme lui encore, dans le silence et lobscurit. En dpit de cet idal, Bastiat se vit condamn ne produire quune uvre de hte, compose darticles anciens et de pages nouvelles, jointes plutt que fondues, espce de travail de sige construit sous le feu de lennemi, o lon jette ple-mle tout ce qui tombe sous la main, le bois et la terre, aussi bien que la pierre et le marbre, car la brche est ouverte et il faut faire vite, Bastiat, en eet, tait press de toutes parts. Il tait press par la brivet de ses jours, quil savait tre compts. Il tait press par laiguillon de sa renomme, qui le sollicitait de rpondre lide suprieure que se faisaient de lui non seulement la France, mais ltranger. Il tait press par les vnements politiques qui se prcipitaient. Il tait press encore par son mandat de dput que, ne pouvant remplir par la parole parle, il dsirait remplir par la parole crite. II tait press enn par le besoin de glorier Dieu sa manire, quil croyait la vraie. Son uvre principale tait donc une ouvre en quelque sorte dimprovisation. Sa conception tait grandiose, elle comprenait non seulement lconomie politique, mais encore le droit naturel. Ce quil entreprenait dtablir, ctait lharmonie des lois conomiques, cest--dire de leurs tendances vers un but commun, qui est pour lui celui du perfectionnement progressif de la vie humaine. Il poursuivait la preuve que les intrts individuels et ceux des diverses fractions de lhumanit, considrs dans leur ensemble, loin dtre antagoniques, se servent au contraire mutuellement, et que, loin que le prot de lune fasse ncessairement le dommage de lautre, comme tant de gens le pensaient et le disaient, chaque famille, chaque commune, chaque province, chaque nation est intresse la prosprit de toutes les autres. Et, en revenant toujours au grand principe de la libert dont il tait le champion passionne, il concluait que pour que ces lois naturelles agissent constamment dans le sens de la perfection et du mieux tre, une seule condition tait ncessaire : le respect de la libert et de la proprit de tous et de chacun. Dans la pense de lauteur, les Harmonies conomiques devaient avoir un second volume. Aprs avoir expos les harmonies bienfaisantes des lois conomiques, Bastiat voulait faire le tableau des perturbations funestes que ces lois ont, de tout temps, subies; il voulait dmontrer que les maux qui aigent lhumanit proviennent; non pas des lois de la nature, mais des infractions que los hommes, dans leur ignorance ou dans leur perversit; ont commises ces lois; il neut pas le temps dachever son uvre. Le mal

implacable dont il tait atteint len empcha. Les Harmonies conomiques sont lexpression loquente et le rsum dle des doctrines que Bastiat dfendit toute sa vie. Il semble, dit M. de Foville, que sa conception synthtique des phnomnes sociaux lait parfois entran au del des ralits terrestres et quil se soit laiss aller idaliser, potiser les choses, tenant donner une me cette science des intrts que Lamartine accusait de nen point avoir. Peut-tre aussi Bastiat a-t-il parfois fait trop bon march des objections devant lesquelles dautres penseurs sarrtent, hsitants, mais cest que son but, son rle, sa mission, ctait de faire non seulement comprendre mais aimer la science quil aimait, ctait de conqurir, non seulement lesprit, mais le cur de ceux qui le liraient. IX. CARACTRE RELIGIEUX DE BASTIAT. SA MORT A ROME A la manire de plusieurs crivains Bastiat a mis en tte de ses Harmonies conomiques une ddicace un peu pompeuse, mais touchante. Il sadresse ainsi la jeunesse : Jeunes gens, dans ces temps o un douloureux scepticisme semble tre leet et le chtiment de lanarchie des ides, je mestimerais heureux si la lecture de ce livre faisait arriver sur nos lvres, dans lordre des ides quil agite, ce mot si consolant, ce mot dune saveur si parfume, ce mot qui nest pas seulement un refuge, mais une force, puisquon a dit de lui quil remue les montagnes, ce mot qui ouvre le Symbole des chrtiens : Je crois! Je crois que celui qui a arrang le monde matriel na pas voulu rester tranger aux arrangements du monde social. Je crois quil a su combiner et faire mouvoir harmonieusement des agents libres aussi bien que des molcules inertes. Je crois que sa Providence clate autant, si ce nest plus, dans les lois auxquelles il a soumis les intrts et les volonts que dans celles quil a imposes aux pesanteurs et aux vitesses ! Cette proccupation dun Dieu toujours prsent et agissant assigeait perptuellement la pense de Bastiat. T out le long de sa vie publique, il avait ainsi ctoy le christianisme et, sans tre chrtien par la pratique, il ltait au moins par le cur, le langage et les sentiments. Mgr Baunard, dans son tude sur Bastiat, a multipli les tmoignages de cet tat desprit et cela nest pas chose dicile en parlant des travaux dun homme qui aimait rpter : Pour moi, je lavoue, dans mes tudes conomiques, il mest si souvent arriv daboutir cette consquence : Dieu fait bien ce quil fait, que lorsque la logique me mne une conclusion dirente, je ne puis mempcher de me der de ma logique. Ou encore : Il y a dans ce livre (des Harmonies) une pense dominante ; elle plane sur toutes les pages, elle vivie toutes les lignes : cette pense est celle qui ouvre le Symbole chrtien : Je crois en Dieu! Ds la n de 1848, le sentimentalisme religieux de Bastiat avait fait place la croyance positive, et, dsormais, plus il avana dans la vie, plus il se rapprocha de la religion, jusqu ladhsion complte et touchante de ses derniers jours. Ds le printemps de 1850, la maladie de poitrine contre laquelle se dbattait depuis longtemps Bastiat avait fait de graves progrs. Une station thermale aux Eaux-Bonnes, dans les Pyrnes, ne lui avait pas, comme les stations prcdentes, procur damlioration. Son mal stait mme aggrav. Laection stait porte au larynx et la gorge : la voix steignait. Au commencement de lautomne, dit M. de Fontenay, les mdecins lenvoyrent en Italie. Au moment o il y arrivait, le bruit prmatur de sa mort stait rpandu et il put lire dans les journaux les phrases banales de regret sur la perte du grand conomiste et de lillustre crivain . Il languit quelque temps encore Pise, puis Rome. Ce fut

de l quil envoya sa dernire lettre au Journal des conomistes (6). Les 20 et 21 dcembre, il se confesse labb Ducreux. Le 22, il reut la communion des mains de son cousin Eugne de Monclar. Le 24 dcembre, jour de sa mort, il rdigea en pleine lucidit son testament. Puis il appela labb de Monclar et M. Paillottet, son ami, et leur dit : Oh ! que je suis heureux davoir maintenant mon esprit aussi tranquille Si je pouvais dire ce que je sens, si je pouvais parler Je cherchai le calmer, poursuit labb de Montclar; et lui, toujours assis sur son lit : La vrit, reprit-il, toujours en me serrant la main, je la comprends maintenant (7). Mais il ne put continuer. Vers 5 h. 1/4, le mdecin et moi restions seuls, quand, tout coup, par une inspiration soudaine, je prends le crucix que le pro-cur venait dapporter avec les Saintes Huiles, en me laissant tous pouvoirs, et jeus le bonheur de lui administrer lExtrme Onction. Son esprit resta calme jusqu son dernier instant ; il rpondit toutes les prires, sunit visiblement toutes nies exhortations, et mourut en approchant, par un dernier eort, ses lvres pales et dcolores du crucix que je lui prsentais. Bastiat avait quarante-neuf ans et six mois. On lui t lglise Saint-Louis des Franais de pompeuses funrailles. Les journaux et revues dirent ses louanges. Le buste de Bastiat se dresse aujourdhui sur la place publique de Mugron.() AUGUSTE CAVALIER. BIBLIOGRAPHIE XAVIER FRENEY, Extraits des conomistes . FERRARA, Esame storico, critico di economisti e dottrine economiche. HABERT, Prcis scolaire dconomie politique avec lhistoire des principaux conomistes. COURTOIS, Notice sur la vie et les travaux de Frdric Bastiat. R. DE FONTENAY, Notice (en tte des uvres compltes de Frdric Bastiat.) Frdric PASSY, Notice biographique sur F. B. DE FOVILLE, Petite bibliothque conomique, uvres choisies de Bastiat. Mgr BAUNARD, Revue trimestrielle (janvier et avril 1880). La foi et ses victoires (t. II). Lon SAY et CHAILLET, Dictionnaire dconomie politique. G. DE MOLINARI, Journal des conomistes (fvrier 1852)., Discours prononcs le 23 avril 1878 Mugron, linauguration du monument de Bastiat. P. GARDELLE, Discours de rentre prononc devant la Cour dappel de Pau, le 4 novembre 1879. Boer, Frdric Bastiat eene staat huis etc. (Utrecht). Ch. PRIN, Les doctrines conomiques depuis un sicle, 1880. REYBAUD, conomistes contemporains . LACORDAIRE, Discours. BASTIAT uvres compltes (d. in-I2, 1865). Notes : 1. Cette date est celle des registres de ltat civil. Elle doit donc faire foi contre celles donnes par plusieurs biographes de Bastiat qui le font natre tantt le 19 juin, tantt, comme MR Baunard, le 29 du mme mois. 2. Le plan des tudes Sorze, dit Dom Victor de Fougeras, prieur de labbaye au XVIIIe sicle, tait assez curieux. Daprs cette mthode, la division ordinaire des classes nexistait pas. Chaque lve tait spcialement pouss vers celles des branches du savoir o le portait son aptitude, selon la diversit et le degr de ses facults. Ainsi, par exemple, un lve de la classe de troisime pour le latin pouvait tre lve de la

classe de philosophie pour les mathmatiques. Ce systme avait lavantage dentretenir parmi les lves une grande mulation. 3. 4. Molinari, op. cit. Journal des conomistes, fvrier 3851

5. Cette doctrine serait vraie si les hommes taient des anges : tout en eux porterait au bien. 6. Il en eut t de mme pour lhomme sans la chute originelle.

7. Malheureusement les libraux dogmatiques, te lexemple des hrtiques Plagiens, nadmettent pas cette chute et ses consquences. 8. Sur sa controverse avec lconomiste amricain Carrey, qui accusait Bastiat de reproduire ses thories. 9. LUnivers, 17 janvier 1851.

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Articles complmentaires : 1. La Vitre casse de Frdric Bastiat