Puentes Metlicos - Historia RESUMEN El nacimiento de un conjunto estructural segn Eduardo Torroja es el resultado de un proceso creador en el que se funden

muchos conocimientos y dones. Requiere conocer la personalidad de cada material y los fenmenos tensionales que imponen las diferentes formas. La construccin en hierro y en acero se ha desarrollado en forma impresionante en escasamente un poco ms de doscientos aos. Para entender todo su potencial quizs no hay nada mejor que hacer un recorrido histrico por las obras de quienes nos precedieron y de aquellos que enriquecen hoy en da con sus creaciones nuestras vidas. Ese es el propsito del presente trabajo; primero se describe el desarrollo de la construccin metlica en el mundo y luego su aplicacin en Colombia. Cada material tiene una personalidad especfica distinta, y cada forma impone un diferente fenmeno tensional. La solucin natural de un problema arte sin artificio ptima frente al conjunto de impuestos previos que la originaron, impresiona con su mensaje, satisfaciendo, al mismo tiempo, las exigencias del tcnico y del artista. El nacimiento de un conjunto estructural, resultado de un proceso creador, fusin de tcnica con arte, de ingenio con estudio, de imaginacin con sensibilidad, escapa del puro dominio de la lgica para entrar en las secretas fronteras de la inspiracin. Antes y por encima de todo clculo est la idea, moldeadora del material en forma resistente, para cumplir su misin. Eduardo Torroja 1.1 - DESARROLLO DE LAS ESTRUCTURAS METALICAS EN EL MUNDO Las primeras aplicaciones del hierro en estructuras tuvieron lugar al presentarse la revolucin industrial, que impuso a los materiales exigencias de resistencia sin precedente en la construccin de puentes, de grandes terminales ferroviarias, de edificaciones industriales y de sitios de reunin pblica. Esto condujo al desarrollo de procesos siderrgicos que permitieron producirlo econmicamente. PUENTES Segn el recuento hecho por Billington (Ref.1), el smbolo ms duradero de la aplicacin estructural del hierro en el siglo XVIII es el llamado Puente de Hierro, Iron Bridge, Fig. 1, construido en 1779 por Abraham Darby III de piezas de hierro colado y una luz de 30 m.

Figura 1 - Iron Bridge (30 m, Darby III, 1779, Ref. 2)

En 1796 se dio al servicio el puente de Sunderland, diseado por R. Burdon, con una luz de 72 m, y por la misma poca el de Southwark, diseado por John Rennie, con una luz central de 73 m. En 1810 Thomas Telford desarroll un nuevo tipo de puente, en arco de hierro colado de 46 m de luz, sobre el Bonar, cuya forma aprovechaba ptimamente las propiedades del nuevo material. De estos puentes sobrevive el de Craigelachie, Fig. 2, de igual luz, construido en 1814. Aunque estos puentes no eran los de mayor luz, lo que separa a Telford de los dems es su preocupacin por la esttica, logrando arcos de hierro visualmente

ms atractivos que los de sus contemporneos y adems tcnicamente superiores.

Figura 2 - Puente de Craigelachie (46 m, Telford, 1814, Ref. 1)

El ms impresionante de los puentes de Telford es el puente colgante sobre los estrechos de Menai, Fig. 3, construido entre 1818 y 1826, con una luz de 177 m. En su diseo Telford pas del hierro colado al forjado, por su mayor capacidad para absorber los esfuerzos de tensin.

Figura 3 - Puente de Menai (177 m, Telford, 1826, Ref. 2) El auge de los ferrocarriles aceler enormemente el ritmo de industrializacin y urbanizacin en los 25 aos siguientes a la terminacin del puente de Menai. Dicho perodo fue dominado por dos ingenieros, tambin ingleses: Robert Stephenson (1803-1859) e Isambard Kingdom Brunel (1806-1859). Las estructuras de hierro se usaron entonces no solo en los puentes sino en un espectro muy amplio que inclua fbricas, edificios pblicos y todo lo que tuviera que ver con los ferrocarriles. Una carga grande y trepidante, que debe ir casi a nivel, como es la locomotora, exigi nuevas consideraciones y la bsqueda de otras formas. De esta poca son el puente Britannia, Fig. 4, diseado por Stephenson, muy prximo al de Telford pero esta vez para soportar el paso del ferrocarril, y el Saltash, igualmente ferroviario, obra de Brunel.

Figura 4 - Puente Britannia (R. Stephenson, 1850, Ref. 2) El primero de ellos fue terminado en 1850 y se caracteriza por su forma tubular recta. Tiene dos luces principales de 140 m cada una y dos laterales de 70 m. Las dos vigas, una para cada sentido de circulacin, tienen paredes verticales de hierro, unidas por placas horizontales, arriba y abajo, del mismo material, para formar cajones huecos por los que corren los trenes. Las dos torres de los apoyos intermedios reflejan la incertidumbre de Stephenson; l haba planeado inicialmente construir un puente colgante con un tablero horizontal muy rgido pero al final, la rigidez resultante de ste hizo innecesarios los cables. El puente Saltash, tiene dos luces de 139 m y diecisiete en los accesos que varan entre 21 y 28 m. Su mejor concepcin estructural, al compararlo con el Britannia, result en un ahorro por metro de aproximadamente el 50%. El enfoque atrevido de Brunel fue imaginar una nueva forma en la que el tubo en arco pudiera rigidizar los cables a la vez que stos pudieran atar los extremos del arco Por la misma poca, en Francia, Gustavo Eiffel conclua un puente de hierro colado, de siete luces y 488 m de largo, sobre el ro Garonne. Entre 1867 y 1869 Eiffel construy cuatro viaductos a lo largo de una lnea frrea. De los cuatro el ms atractivo es el de Rouzat, Fig.5, conformado por tres vigas de 60 m, de un solo carril, en celosa, apoyadas sobre dos torres tambin de 60 m. Estas fueron

de las primeras torres en hierro y Eiffel ensanch en curva sus bases para reflejar

visualmente la influencia de las cargas de viento laterales.

Figura 5 - Viaducto de Rouzat (G. Eiffel, 1869, Ref. 1) Por otra parte Eiffel desarroll tambin un nuevo sistema constructivo, lanzando las vigas horizontalmente desde las colinas laterales para que pasando sobre las torres se unieran en el centro, con lo cual hizo innecesaria la construccin de cimbras sobre el profundo valle; mtodo sigue siendo utilizado en nuestros das. En 1875 Eiffel fue el ganador en un concurso internacional para la construccin de un puente ferroviario sobre el ro Douro. Propuso un arco en forma de cuarto de luna, articulado en los apoyos, con acartelamientos opuestos en las dos direcciones principales; en planta se ensancha en los apoyos y se adelgaza, a la vez que aumenta en altura, a medida que se aleja de ellos. Es un estilo propio de Eiffel que hace sus estructuras sumamente atractivas. La mxima expresin de estos dos aspectos visuales la logr en su ltimo puente principal, el de Garabit, Fig. 6. En opinin de Billington, Garabit es la obra maestra en la carrera de Eiffel como constructor de puentes y la mejor obra de arte estructural jams construida en forma de arco. Figura 6 - Viaducto de Garabit (G. Eiffel, 1884, Ref. 3) Mientras en Europa se presentaban los desarrollos anteriores, en los Estados Unidos se destacaban en la construccin de puentes John Augusto Roebling (1806-1869) con sus puentes colgantes en Nigara, Cincinnati y Brooklyn, y James Buchanan Eads (1820-1889), con su puente en arco sobre el ro Mississippi en San Luis. Roebling naci en Alemania y recibi en Berln su diploma de ingeniero pero en 1831 emigr a los Estados Unidos, estableciendo all en 1841 una fbrica de cables de hierro para halar los botes que recorran los canales del nordeste de dicho pas. En 1855, construy un puente colgante mixto (carruajes y ferrocarril) sobre el ro Nigara, con una luz de 250 m, Fig. 7.

Figura 7 - Puente sobre el ro Nigara (J. A. Roebling, 1855, Ref. 1) En dicha figura se pueden observar los tirantes, anclados a la roca, conque Roebling empricamente control las oscilaciones. El puente funcion adecuadamente hasta 1897, ao en que fue desmontado, constituyendo el nico en su clase que sostuvo un ferrocarril por un perodo tan prolongado. A ste sigui el puente Cincinanati sobre el ro Ohio, suspendido de cables de hierro en una luz de 322 m, en su momento la mayor del mundo y que sirvi de prototipo para su obra maestra: el puente de Brooklyn, Fig. 8, sobre el ro East en Nueva York, cuyos planos present en 1869. Lamentablemente John Roebling muri el mismo ao vctima de un infortunado accidente mientras haca el levantamiento topogrfico para la construccin de la obra y sta tuvo que ser terminada por su hijo Washington, vctima a su vez de la enfermedad de los buzos mientras inspeccionaba la construccin de sus pilas. Slo gracias al apoyo de su esposa Emily, esta obra monumental, primera en utilizar cables de acero, pudo ser concluida en 1883

Figura 8 - Puente de Brooklyn (J. A. y W. Roebling, 1883, Ref. 4) Figura 9 - Puente de San Luis (James B. Eads, 1874, Ref. 1) En cuanto al puente de San Luis, Fig. 9, diseado por Eads, no tena precedente ni en tamao ni en material pues Eads decidi construir en acero tres arcos de 159 m cada uno, luces que eran 50% mayores que las de sus equivalentes europeos. Fue su nico puente y constituye una obra maestra tanto desde el punto de vista tcnico como del esttico.

Por la misma poca se construy el Forth Bridge, Fig. 10, utilizando enormes armaduras en voladizo para salvar el estuario de Forth en Escocia. Lo dise Benjamin Baker (1840-1907), quien como Eads, en toda su vida slo produjo un gran puente, amn de muchas otras obras sobresalientes. En el diseo del Forth aprovech una porcin de tierra alta en la mitad del estuario para salvar el espacio con dos grandes luces centrales de 522 m cada una, 36 m ms que la del puente de Brooklyn, y con el acero elevndose a 104 m por encima de las pilas de mampostera. Su longitud total es de 1626 m. Figura 10 - Puente Firth of Forth (Fowler & Baker, 1889, Ref. 3) Volviendo a los Estados Unidos corresponde el turno a tres grandes constructores cuyas obras cubrieron desde las postrimeras del siglo XIX hasta bien entrada la segunda mitad del presente: Gustav Lindenthal, Othmar Ammann y David Steinman. A Lindenthal (1850-1935), nacido en Austria y formado como ingeniero en Alemania, le correspondi enfrentar el problema urbano ocasionado por el auge de los ferrocarriles y en especial el vnculo entre los estados de Nueva Inglaterra y Nueva Jersey. Experiment con la forma como ningn otro y trat los puentes como obras de arte estructural, filosofa que marc indeleblemente a dos de sus colaboradores: precisamente, Ammann y Steinman. Las dos primeras obras de Lindenthal fueron ejecutadas en Pittsburgh: la primera, el Puente Smithfield, constituida por armaduras de acero de dos luces de 110 m en forma de lente, similares a las del Saltash, para salvar el ro Momongahela, Fig. 11, inaugurado en 1883, y la segunda, un puente sobre el ro Allegheny. A comienzos de siglo fue nombrado Comisionado de Puentes de laa ciudad de Nueva York y como tal dise los puentes Queensboro, Fig. 12 y Manhattan. Entre 1907 y 1917 produjo sus dos obras monumentales: el puente Hell Gate que en su momento con 298 m de luz constituy el puente en arco ms largo del mundo, y un puente en armadura continua de dos luces, cada una de 236 m, sobre el ro

Ohio cerca a Sciotoville, tambin las mayores de su clase en la fecha de terminacin . Figura 11 - Puente Smithfield Figura 12 - Puente Queensboro (Gustav Lindenthal, 1883, Ref. 1) (Gustav. Lindenthal, 1909, Ref. 1) Pasando ahora a Ammann , cabe sealar que en opinin del citado autor ningn ingeniero del siglo XX ha dejado mayor huella en el diseo de puentes de acero que l. Nacido en Suiza en 1879, se radic en los Estados Unidos en 1904, donde trabaj para Lindenthal entre 1912 y 1923. A l correspondi la transicin entre grandes puentes para ferrocarriles y los exigidos por el auge del automvil. En 1923 Ammann dej la firma de Lindenthal y propuso un puente colgante de 1067 m para cruzar el ro Hudson, propuesta que fu aceptada y que hoy constituye el Puente George Washington, Fig. 13, inaugurado en 1931, y al cual se le aadi un segundo tablero de trfico, previsto desde entonces por Ammann, muchos aos ms tarde.

Figura 13 - Puente George Washington (Othmar Ammann, 1931) El mismo ao de 1931 tuvo lugar la inauguracin de otro de sus diseos: el puente de Bayonne, en arco, que con sus 504 m de luz estableci una nueva marca en su clase. Otros puentes colgantes importantes debidos a Ammann son el Whitestone, inaugurado en 1939, y el Verrazano, Fig. 14, de 1298 m de luz, terminado en 1964, cuya marca se mantuvo hasta 1981. Figura 14 - Puente Verrazano Narrows (Othmar Ammann, 1964) En cuanto a David Steinman, nacido en Nueva York en 1887 y compaero de Ammann en la empresa de Lindenthal entre 1914 y 1917, puede decirse que su fama fue paralela a la de Ammann y que los dos compitieron por los principales proyectos hasta la muerte de Steinman en 1960. Sus torres se caracterizan por sus muchos elementos, en oposicin al estilo de las de Ammann, muy simples si

se exceptan las del George Washington. En la decada de los aos 30 en el otro extremo del continente norteamericano se inaugur en 1937 el puente Golden Gate, Fig. 15, colgante de 1280 m de luz, sobre la baha de San Francisco, venciendo uno de los mayores retos de la ingeniera de puentes en el presente siglo. Su diseo se debe a Joseph B. Strauss. y puede decirse sin exagerar que su silueta es conocida y amada por los ingenieros estructurales de todo el mundo. Un ao antes, tambin en San Francisco, se haba inaugurado el de la baha de Oakland, con dos luces gemelas

de 704 m. Figura 15 - Puente Golden Gate (Joseph B. Strauss, 1937) Para completar el panorama de grandes puentes colgantes, en 1981 se inaugur el Puente sobre el ro Humber, en Inglaterra, con una luz de 1410 m, superando en ms de 100 al Verrazano. En el ao 1998 se termin el Great Belt Link en Dinamarca, con un puente colgante de 1624 m de luz, la mayor de Europa, y el

Akashi Kaiko, en el Japn, Fig. 16, con 1991 m. Qu diferencia con los 30 m de luz del Puente de Hierro y todo ello en escasamente un poco ms de dos siglos! Figura 16 Akashi Kaiko (1998, Ref. 5) En las figuras 17 y 18 se muestran dos puentes modernos, uno de ellos peatonal, merecedores recientemente del premio anual por excelencia en diseo que otorga el American Institute of Steel Construction, AISC.

Figura 17 - Puente Roosevelt Lake (1990, Ref. 6) Figura 18 - Puente peatonal The Link, Kansas City (1990, Ref. 6) A partir de los aos 50 se han venido desarrollando ampliamente los puentes atirantados como un medio econmico de cubrir luces entre los 180 m y los 500 m, e inclusive de casi 800 m (Brockenbrough y Merritt, Ref. 7). Tienen la ventaja de ofrecer mayor rigidez que un puente colgante. Muestra de ellos es el puente

Khlbrand, figura 19.

Figura 19 - Puente Khlbrand, Hamburgo (Ref. 3) Cualquier recuento histrico de puentes quedara incompleto si no se mencionara a Santiago Calatrava, cuya genialidad ha quedado manifiesta en

todas sus obras.