Las Placas tectnicas y Los Terremotos Qu es una placa tectnica?

El trmino "placa tectnica" hace referencia a las estructuras por la cual est conformado nuestro planeta. En trminos geolgicos, una placa es una plancha rgida de roca slida que conforma la superficie de la Tierra (litsfera), flotando sobre la roca gnea y fundida que conforma el centro del planeta (astensfera). La litsfera tiene un grosor que vara entre los 15 y los 200 km., siendo ms gruesa en los continentes que en el fondo marino. Podramos resumir el fenmeno diciendo que estas placas estn en contacto entre s, como enormes tmpanos que se juntan o separan, provocndose los cambios geolgicos (y los sismos) en las fronteras de las placas. La explicacin de por qu se mueven es an poco clara, pero poda explicarse por el fenmeno de conveccin, que se refiere a la influencia que la temperatura en el magma del ncleo de la tierra ejerce sobre los distintos minerales, haciendo flotar a los ms calientes y hundindose los m fros, de manera similar a como hierve el agua en una olla. El calor provendra del decantamiento radiactivo de istopos como el uranio, torio y potasio (fenmeno que libera energa) as como de el calor residual an presente desde la formacin de la Tierra. Hay cuatro tipos fundamentales de fronteras o vecindades de las placas (en ingls: boundaries):

Fronteras divergentes: Donde se genera nueva costra que rellena la brecha de las placas al separarse. El caso mejor conocido de frontera divergente es esta cordillera mesoatlntica a la que hacamos referencia en el punto anterior y que se extiende desde el Ocano Artico hasta el sur de Africa. En esta frontera se estn separando las placas Norteamericana y Euroasitica a una velocidad de 2,5 cm cada ao.

Las placas pueden converger en el continente y dar origen a cadenas montaosas como la como los Fronteras convergentes: Himalayas. donde la costra es destruida al Tambin pueden hundirse una placa bajo la converger en los otra (subduccin). ocanos, como El ejemplo ms conocido es ocurre frente a las el de la Placa de Nasca (o Islas Marianas, cerca Nazca), que se est de Filipinas, dando hundiendo bajo la placa origen a fosas Sudamericana frente a las marinas que pueden costas de Per y Chile, dando llegar a los 11.000 m origen a una de las zonas ms de profundidad o ssmicas del planeta. bien originar volcanes submarinos.

Fronteras de transformacin: donde la costra ni se destruye ni se produce y las placas slo se deslizan horizontalmente entre s. Un ejemplo de este tipo de fronteras es la tan conocida Falla de San Andrs, en California.

Zonas fronterizas de las placas: es un ancho cinturn en que las fronteras no estn bien definidas y el efecto de la interaccin de las placas no es claro.

Disposicin actual de las distintas Placas Tectnicas

Lmites de placa
Las placas limitan entre s por tres tipos de situaciones:

Topografa de las dorsales que revela su estructura simtrica. 1. Lmites divergentes. Corresponden al medio ocenico, que, de manera discontinua, se extiende a lo largo del eje de las dorsales. La longitud de estas dorsales es de unos 65 000 km. La parte central de la dorsal est constituida por un amplio surco denominado valle de rift: elongacin formada por depresin de un bloque cortical entre dos fallas o zonas de falla de rumbo ms o menos paralelos,3 por el cual desde el manto asciende magma y provoca actividad volcnica lenta y constante. 2. Lmites convergentes. Donde dos placas se encuentran. Hay dos casos muy distintos: 1. Subduccin. Una de las placas se pliega un ngulo pequeo, hacia el interior de la Tierra, y se introduce bajo la otra. El lmite est marcado por una fosa ocenica o fosa abisal, una estrecha zanja, cuyos flancos pertenecen a una placa distinta. Hay dos variantes, segn la naturaleza de la litosfera en la placa que recibe la subduccin: a)

de tipo continental, como ocurre en la subduccin de la placa de Nazca con respecto a la Cordillera de los Andes; b) de litosfera ocenica, donde se desarrollan edificios volcnicos en arcos insulares. Las fosas ocenicas y los lmites que marcan son curvilneos, de gran amplitud, como la seccin de un plano inclinado, el plano de

subduccin con la superficie.

2. 2. Colisin. Se originan cuando la convergencia facilitada por la subduccin provoca aproximacin de dos masas continentales. Al final las dos masas chocan, y con los materiales continentales de la placa que subduca emerge un orgeno de colisin, que tiende a ascender sobre la otra placa. As se originaron cordilleras mayores, como el

Himalaya y los Alpes.

3. Formacion de arcos de islas 4.

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3.

3. Lmites de friccin. Denominacin de dos placas separadas por un tramo de falla transformante. Las fallas de esta ndole intersecan transversalmente las dorsales y les permiten desarrollar un trayecto sinuoso a pesar de que su estructura interna requerira rectas. Topogrficamente las fallas transformantes aparecen como estrechos valles rectos asimtricos en el fondo ocenico. Slo una parte del medio de cada falla es propiamente lmite entre placas. Los dos extremos se proyectan dentro de una placa.

Bordes de placa

Mapa de densidad de terremotos. Se observa concentracin de ellos en bordes de placa. Las zonas de las placas contiguas a los lmites, los bordes de placa, son las regiones de mayor actividad geolgica interna del planeta. En ellas se concentran: Vulcanismo: La mayor parte del vulcanismo activo se genera en el eje de las dorsales, en los lmites divergentes. Por ser submarino y de tipo fluidal, poco violento, pasa muy desapercibido. Detrs se ubican las regiones contiguas a las fosas por el lado de la placa que no subduce. Orognesis: es decir, surgimiento de montaas. Es simultnea a la convergencia de placas, en dos mbitos: a) donde ocurre subduccin. Se levantan arcos volcnicos y cordilleras, como los Andes, ricas en volcanes; b) en los lmites de colisin, donde el vulcanismo es escaso o nulo y la sismicidad es particularmente intensa. Sismicidad: Suceden algunos terremotos intraplaca, en fracturas en regiones centrales y generalmente estables de las placas, pero la inmensa mayora se origina en bordes de placa. Las circunstancias del clima y de la historia han hecho concentrarse buena parte de la poblacin mundial en regiones continentales sumamente ssmicas, las que forman los cinturones orogenticos, junto a lmites convergentes. Algunos terremotos importantes, como el de San Francisco de 1906, se generan en lmites de friccin. Los sismos importantes de las dorsales se producen donde las fallas transformantes actan como lmites
Terremotos y Fallas Qu es un terremoto? Un terremoto es causado por un deslizamiento brusco sobre una falla, como cuando usted truena sus dedos. Antes del trueno, usted presiona sus dedos conjuntamente y lateralmente. La friccin causada por la presin no deja que sus dedos se muevan de lado a lado. Cuando los presiona lateralmente lo suficientemente fuerte para vencer la friccin, sus dedos se mueven

bruscamente, desatando energa en la forma de ondas de sonido que hacen vibrar el aire y viajan de su mano a su odo, donde usted oye el trueno.

El mismo proceso sucede durante un terremoto. Las fuerzas en la corteza superior de la tierra presionan, conjuntamente, los lados de la falla. La friccin sobre la superficie de la falla mantiene las rocas juntas para que no se deslicen inmediatamente cuando sean presionadas lateralmente. Con el tiempo, suficiente tensin se acumula y las rocas se resbalan bruscamente, liberando energa en ondas que viajan a traves de la roca para causar el movimiento que sentimos durante un terremoto. As como truena sus dedos con la yema del dedo medio con el dedo pulgar, los terremotos ocurren sobre una rea de la falla, llamada la superficie de ruptura. Sin embargo, a diferencia de sus dedos, todo el plano de la falla no se resbala a la misma vez. La ruptura comienza en un punto del plano de la falla llamado el hipocentro, un punto usualmente profundo en la falla. El epicentro es el punto en la superficie directamente sobre el hipocentro. La ruptura contina extendindose hasta que algo la detiene (exactamente cmo sucede es tema de investigacin en la sismologa). Temblores secundarios (rplicas) Parte de vivir con los terremotos es vivir con los temblores secundarios. Los terremotos ocurren en grupos. En un grupo de temblores, el ms grande es llamado el temblor principal; cualquier temblor antes es llamado precursor, y cualquier temblor despus es un temblor secundario. Los temblores secundarios son ssmos que usualmente ocurren cerca del temblor principal. La tensin en la falla del temblor principal cambia durante el temblor principal y la mayora de los temblores secundarios suceden en la misma falla. A veces, tambin el cambio en la tensin es lo suficientemente grande para ocasionar temblores secundarios en fallas cercanas.

Imagen ms grandeCmo sabemos que es un temblor secundario? Cantidad de terremotos en la regin del terremoto principal Estos son temblors secundarios Ocurre el terremoto principal Ao

Un terremoto lo suficientemente grande para causar dao probablemente producir varios temblores secundarios que se sientan durante la primera hora. La frecuencia de temblores secundarios disminuye rpidamente. El da despus de un sismo principal hay, ms o menos, la mitad de temblores secundarios que el primer da. Diez das despus del sismo principal hay solamente un dcimo de los temblores secundarios. Un terremoto ser llamado un temblor secundario, mientras la proporcin de temblores sea ms alta que antes del sismo principal. En el caso de terremotos grandes, esto puede continuar por dcadas. Los terremotos grandes tienen temblores secundarios en mayor cantidad y ms grandes. Entre ms grande sea el sismo principal, ms grande ser el temblor secundario, en promedio, aunque hay muchos ms temblores secundarios pequeos que grandes. Tambin, as como terremotos pequeos pueden seguir ocurriendo por muchos aos despus de un sismo principal, todava existe la posibilidad de que suceda un temblor secundario grande mucho tiempo despus de un terremoto. Precursores A veces, lo que pensamos que sea un sismo principal, es seguido por un terremoto ms grande. Entonces, el terremoto original es considerado un precursor. La probabilidad de que esto suceda disminuye rpidamente as como en el caso de los temblores secundarios. Despus de tres das el riesgo casi desaparece. A veces, la probabilidad de que un temblor sea un precursor parece ms alta de lo normal usualmente por su cercana a una falla mayor. La Oficina de Servicios de Emergencias del Gobernador de California dar un aviso basado en las recomendaciones de los cientficos. Estas predicciones a corto plazo son las nicas oficialmente reconocidas. Qu es una falla? Los terremotos ocurren sobre fallas. Una falla es una zona delgada de roca molida que separa trozos de la corteza terrestre. Cuando un terremoto ocurre sobre una de estas fallas, la roca de un lado de la falla se desliza con respecto al otro lado. Las fallas pueden medir de unos cuantos centmetros hasta miles de kilmetros de largo. La superficie de la falla puede ser vertical, horizontal, o en ngulo a la superficie de la Tierra. Las fallas pueden extenderse profundamente hacia adentro de la Tierra y pueden o n alcanzar la superficie. Cmo sabemos que las fallas existen? o El movimiento de fallas, en el pasado, ha juntado rocas que haban estado separadas; o Los terremotos en la falla han dejado evidencia en la superficie, como rupturas de superficie o escarpes (peascos creados por terremotos); o Terremotos registrados por redes sismogrficas estn marcados en un mapa e indican la localidad de una falla. Algunas fallas no han mostrado estas seales y no sabremos que estn ah hasta que produzcan un terremoto. En California, varios terremotos dainos han ocurrido sobre fallas que no haban sido previamente identificadas. Cmo estudiamos las fallas?

Imagen ms grandeMonumento Nacional Carrizo Plain sobre la falla de San Andrs Las caractersticas de la superficie que han sido quebradas y distanciadas a causa del desplazamiento de las fallas, son usadas para determinar qu tan rpido se mueven las fallas y, por lo tanto, qu tan frecuentemente puedan ocurrir los terremotos. Por ejemplo, el cauce de un ro que cruza la falla de San Andrs cerca de Los ngeles ahora est distanciado 83 metros (91 yardas) de su curso original. Los sedimentos en el cauce del ro abandonado tienen una edad aproximada de 2,500 aos. Si suponemos que el movimiento sobre la falla ha cortado el cauce del ro en los ltimos 2,500 aos, entonces el promedio de deslizamiento en la falla es de 33 milmetros (1.3 pulgadas) por ao. Esto no significa que la falla se deslice 33 milmetros cada ao, sino que, almacena hasta 33 milmetros de deslizamiento cada ao para ser liberados en terremotos no frecuentes. El ltimo terremoto distanci el cauce del ro otros 5 metros (16 pies). Si suponemos que todos los terremotos tienen 5 metros (5,000 milmetros) de deslizamiento, tendramos un terremoto ms o menos cada 150 aos: 5,000 milmetros divididos por 33 milmetros por ao es igual a 150 aos. Esto no significa que los terremotos ocurran exactamente cada 150 aos. Mientras que la falla de San Andrs tiene un promedio de 150 aos entre eventos ssmicos, han ocurrido terremotos con una diferencia desde 45 aos hasta 300 aos.

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En las tablas que siguen aparecen ambas escalas.

Intensidad en Escala Richter

Menos de 3.5 3.5 - 5.4 5.5 - 6.0 6.1 - 6.9 7.0 - 7.9 8 o mayor

Efectos del terremoto

Imperceptible por las personas, pero es registrado por los instrumentos Generalmente se perciben por las personas, pero slo causa daos menores Ocasiona daos ligeros a edificios Puede ocasionar daos severos en reas muy pobladas. Terremoto mayor. Causa graves daos Gran terremoto. Destruccin total a comunidades cercanas.

La escala Mercalli establece un lmite, a partir del cual no es posible mayor destruccin. Magnitud en Escala Mercalli

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Sacudida sentida por muy pocas personas en condiciones especialmente favorables.

Grado I Grado II Grado III

Sacudida sentida slo por pocas personas en reposo, especialmente en los pisos altos de los edificios. Los objetos suspendidos pueden oscilar. Sacudida sentida claramente en los interiores, especialmente en los pisos altos de los edificios, muchas personas no lo asocian con un temblor. Los vehculos de motor estacionados pueden moverse ligeramente. Vibracin como la originada por el paso de un carro pesado. Duracin estimable Sacudida sentida durante el da por muchas personas en los interiores, por pocas en el exterior. Por la noche algunas despiertan. Vibracin de vajillas, vidrios de ventanas y puertas; los muros crujen. Sensacin como de un carro pesado chocando contra un edificio, los vehculos de motor estacionados se balancean claramente. Sacudida sentida casi por todo el mundo; muchos despiertan. Algunas piezas de vajilla, vidrios de ventanas, etctera, se rompen; pocos casos de agrietamiento de aplanados; caen objetos inestables . Se observan perturbaciones en los rboles, postes y otros objetos altos. Se detienen de relojes de pndulo. Sacudida sentida por todo mundo; muchas personas atemorizadas huyen hacia afuera. Algunos muebles pesados cambian de sitio; pocos ejemplos de cada de aplanados o dao en chimeneas. Daos ligeros. Advertido por todos. La gente huye al exterior. Daos sin importancia en edificios de buen diseo y construccin. Daos ligeros en estructuras ordinarias bien construidas; daos considerables en las dbiles o mal planeadas; rotura de algunas chimeneas. Estimado por las personas conduciendo vehculos en movimiento. Daos ligeros en estructuras de diseo especialmente bueno; considerable en edificios ordinarios con derrumbe parcial; grande en estructuras dbilmente construidas. Los muros salen de sus armaduras. Cada de chimeneas, pilas de productos en los almacenes de las fbricas, columnas, monumentos y muros. Los muebles pesados se vuelcan. Arena y lodo proyectados en pequeas cantidades. Cambio en el nivel del agua de los pozos. Prdida de control en la personas que guan vehculos motorizados. Dao considerable en las estructuras de diseo bueno; las armaduras de las estructuras bien planeadas se desploman; grandes daos en los edificios slidos, con derrumbe parcial. Los edificios salen de sus cimientos. El terreno se agrieta notablemente. Las tuberas subterrneas se rompen. Destruccin de algunas estructuras de madera bien construidas; la mayor parte de las estructuras de mampostera y armaduras se destruyen con todo y cimientos; agrietamiento considerable del terreno. Las vas del ferrocarril se tuercen. Considerables deslizamientos en las mrgenes de los ros y pendientes fuertes. Invasin del agua de los ros sobre sus mrgenes. Casi ninguna estructura de mampostera queda en pie. Puentes destruidos. Anchas grietas en el terreno. Las tuberas subterrneas quedan fuera de servicio. Hundimientos y derrumbes en terreno suave. Gran torsin de vas frreas. Destruccin total. Ondas visibles sobre el terreno. P

Grado IV

Grado V

Grado VI

Grado VII

Grado VIII

Grado IX

Grado X

Grado XI

Grado XII

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FALLAS DE CENTRO AMERICA

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