Por qu fracasan las naciones

LIBRO Es el libro de economa ms destacado este ao. Elogiado por varios premios Nobel, explica por qu hay pases muy ricos y otros muy pobres y dnde est la clave del xito. Los autores incluyeron el caso de Colombia. Cul es la conclusin?
Sbado 9 Junio 2012 Revista SEMANA

Los autores James Robinson y Daron Acemoglu argumentan que la poltica es el factor ms determinante del desarrollo y el progreso de las naciones. De las instituciones polticas fuertes depende la capacidad de generar economas que crezcan y ofrezcan bienestar para todos. Dos destacados economistas, Daron Acemoglu, del Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT), y James Robinson, profesor de Gobierno en la Universidad de Harvard, estn sorprendiendo al mundo con su libro Why Nations Fail (Por qu fracasan las naciones). Los comentarios en la prensa especializada no podran ser ms elogiosos. "Este es un libro intelectualmente rico, que debe ser ledo ampliamente", dijo el Financial Times. "Es una pieza esplndida de la erudicin y una muestra de rigor econmico", coment The Wall Street Journal. "Este libro va a cambiar la forma de pensar acerca de la riqueza y la pobreza de las naciones", anot Bloomberg Business, y como una "obra maestra" lo calific The Washington Post. Igual fascinacin ha despertado entre varios premios Nobel de Economa, que lo han considerado un texto muy original. George Akerlof, que comparti el Premio Nobel de Economa en 2001, dijo que en los prximos dos siglos esta obra seguir siendo de lectura
1

obligada. La verdad es que el origen del fracaso de los pases y las diferencias en el desarrollo es un tema que de tiempo atrs ha inquietado a los economistas. Muchos han tratado de explicar por qu hay pases ms prsperos que otros, cul es la receta para salir del subdesarrollo y la pobreza y cmo romper el nudo que impide que todos los ciudadanos de un mismo pas disfruten de similares condiciones de bienestar. Lo interesante de Acemoglu y Robinson es que, desde la rbita de la economa, la historia y la poltica, han esbozado nuevas tesis que rompen con muchos argumentos que se han usado en el pasado para dar respuesta a los anteriores interrogantes. Los autores desprecian las historias que sealan que las diferencias entre ricos y pobres surgen de factores culturales, geogrficos, o de la ignorancia. Robinson, que tambin es profesor de verano de la Universidad de los Andes, afirm en dilogo con SEMANA que muchas veces la gente piensa que la geografa juega a favor o en contra del xito. Que las montaas, que la lejana de la costa o que el clima determinan la prosperidad. O que los factores culturales hacen que haya pueblos ms avanzados que otros. Nada ms equivocado. Para refutar estos populares argumentos, los autores hacen un anlisis histrico y se remontan a las pocas colonialistas. Con varios ejemplos, desde Sierra Leona y Egipto en frica, pasando por Gran Bretaa, China, Colombia, Latinoamrica y Estados Unidos, concluyen que las instituciones y las reglas del juego que se deben mantener a lo largo de los aos determinan que haya naciones ms prsperas que otras. La tesis principal del libro es que el futuro de las naciones depende de la forma como los pueblos organizan sus sociedades. Adems muestra que, aunque las instituciones econmicas son esenciales, las polticas son las ms determinantes. En este sentido, el libro concluye que las naciones fallan porque sus instituciones son dbiles y "extractivas", es decir, son excluyentes: privilegian a unos grupos de la sociedad por encima de otros y concentran el poder en una lite que acta para su propio beneficio. Segn los autores, estas estructuras no crean los incentivos necesarios para que la gente ahorre, invierta, se eduque, innove y acceda a nuevas tecnologas. La forma como se organiza el poder estara siempre en la raz del fracaso. La importancia de las instituciones polticas radica en que de ellas depende la capacidad de los ciudadanos para controlar e influir y sacar provecho propio. Si son fuertes e incluyentes,
2

impiden que haya personas que abusen del poder para amasar sus propias fortunas y llevar a cabo sus propias agendas en perjuicio del resto de la sociedad. Hay ejemplos a montones que corroboran esta tesis. Por ejemplo, Acemoglu y Robinson se preguntan por qu Egipto es pobre, y encuentran la respuesta en que esta nacin ha sido gobernada por una lite estrecha que ha organizado la sociedad para su propio beneficio, a expensas de la mayora de la poblacin. Otro ejemplo que menciona el libro para ilustrar cmo actan estas fuerzas de poder es el caso del magnate mexicano de las telecomunicaciones Carlos Slim y la forma como se convirti en el hombre ms rico del mundo. "Slim ha hecho su dinero en la economa mexicana, en gran parte, gracias a sus conexiones polticas. Cuando se ha aventurado en los Estados Unidos, no ha tenido xito". En contraste, Gran Bretaa y Estados Unidos se hicieron ricos porque sus ciudadanos derrotaron a las lites que controlaban el poder y crearon una sociedad en la que los derechos polticos fueron mucho ms ampliamente distribuidos, donde el gobierno era responsable y sensible a los ciudadanos y donde la mayor parte de las personas podran beneficiarse de las oportunidades econmicas. Un punto fundamental es la capacidad del Estado para regular y gobernar la sociedad e impedir que se concentre el poder y la riqueza en manos de pocos. Solo con instituciones polticas inclusivas, esto es, que protejan la propiedad privada, estimulen la innovacin emprendedora y generen incentivos para todos por igual, se puede salir del subdesarrollo. Es decir, de cmo se organice la poltica depender cmo funciona la economa. En sntesis, como dijo Dani Rodrik, de la Escuela de Gobierno de la Universidad de Harvard, despus de leer el libro, Acemoglu y Robinson explican la razn de la desigualdad de los pases con una frase sencilla pero contundente: "Es la poltica, estpido!". Reflexiones para Colombia Los autores le dan una mirada a Colombia y plantean tambin importantes reflexiones. Aunque sealan que en muchos aspectos las instituciones econmicas y polticas se han vuelto ms inclusivas a travs del tiempo, todava persisten elementos de lo que denominan instituciones extractivas. Segn Robinson, la debilidad del Estado central colombiano es un grave problema, pues le impide controlar todo el territorio y, como consecuencia, en una parte del pas la ley est ausente. No es de extraar entonces, dice, que hayan florecido organizaciones como los narcotraficantes, el paramilitarismo y la guerrilla.
3

Por ejemplo, la ausencia de control explica el poder de los paramilitares en muchas zonas y su relacin simbitica con los polticos y la influencia que pueden tener cuando hay elecciones. Robinson dice que tener el rtulo de ser una de las democracias ms antiguas no ha servido para garantizar igualdad para todos. Hace nfasis en que, aunque el Estado es capaz de proporcionar servicios y seguridad en las grandes zonas urbanas, hay sectores donde los vacos son notorios. "En algunas partes del pas, las instituciones econmicas funcionan bastante bien y hay altos niveles de capital humano y habilidad empresarial, pero, en otras, las instituciones muestran un grado mnimo de autoridad estatal". El hecho de que el pas se mantenga como una de las naciones ms desiguales de Amrica Latina es muestra de que no ha logrado tener instituciones econmicas y polticas fuertes para adelantar los cambios necesarios. Hay varios ejemplos que cita el economista: no se ha logrado tener un rgimen tributario ms equitativo y justo. Otra muestra de debilidad nacional es que ningn gobierno ha logrado mejorar la infraestructura del pas, que colapsa con cada invierno. Por otro lado, preocupa que Colombia parece estar ms interesada en estimular la explotacin minero-energtica que en invertir en educacin, tecnologa e innovacin. Si bien los autores llegan a la conclusin de que Colombia no es un Estado fracasado ni est a punto de colapsar, sugieren que lograr un crecimiento econmico sostenido es muy poco probable. Suena bastante pesimista, pero, como dice Robinson, es posible cambiar, aunque no sea fcil. El libro podra ser una buena gua para corregir el rumbo.